Para mi madre

HANSEL Y GRETEL

«Había una vez dos hermanos, Hansel y Gretel, que vivían una vida llena de limitaciones. Al suponer una pesada carga para sus padres, estos decidieron abandonarlos en el bosque...»

La mujer de mediana edad se paró en seco y se miró en el espejo. Hasta ese momento se había movido por la habitación con una velocidad pasmosa, recogiendo ropa que lanzaba sin apenas mirarla a una maleta abierta encima de la cama. Había llenado la maleta de ropa enseguida, pero no había pasado por el baño a coger ningún producto de aseo. Tampoco había recogido las joyas que había en la mesilla.

Estaba ya a punto de salir de la habitación cuando el reflejo en el espejo la había hecho detenerse. Y así seguía ahora, mirándose embobada como si fuese la primera vez que se veía. El espejo era de medio cuerpo y estaba roto por una de las esquinas, que se había recubierto con celo. La mujer se miraba y remiraba, hasta que, finalmente, su mano ascendió a la mejilla y se tocó un moratón que le nacía debajo del ojo. Había intentado maquillárselo, pero solo alguien que tuviera buena intención podría no fijarse en él.

Un ruido en el cuarto contiguo la sacó de su ensimismamiento, y volvió a ponerse en marcha con determinación.

Entró en la habitación de sus hijos y los encontró también haciendo la maleta. Los dos la miraron, con sus ojos grandes y asustados. A ella se le partió un poco el corazón al verlos así, pero se obligó a seguir adelante.

—¿Estáis listos?

La chica miró dudosa a su madre, en la mano tenía una falda vaquera que aún no se había decidido a meter.

—Os lo he dicho. Solo lo imprescindible. Venga, vamos... Rápido.

Mientras la madre hablaba comenzó a meter a puñados la ropa de su hija en la maleta. Ella la miró con una expresión dolida, y por primera vez desde que había comenzado la pesadilla, se decidió a hablar.

—¿Por qué nos tenemos que ir de esta manera...?

Su madre la miró con desesperación y ella, como siempre, se sintió tonta.

—No quiero que vuestro padre nos encuentre cuando vuelva del trabajo. ¡No hay nada más que hablar!

A la chica se le quitaron las ganas de seguir protestando, sabía que no iba a servir de nada. Su hermano se adelantó y cogió su maleta para que no tuviera que llevarla. Mientras lo hacía le sonrió, intentando tranquilizarla.

Llegaron a la estación de autobuses en silencio y los tres bajaron por las escaleras mecánicas. A su alrededor, la estación bullía caótica y sucia. Cuando llegaron a los andenes, la madre señaló uno de los carteles.

—¿Ese? ¿Nos vamos a La Coruña? ¿Qué se nos ha perdido en La Coruña? —preguntó el chico extrañado.

—La tía nos va a acoger unos días. Hasta que encontremos algo.

—Pero si tú estabas enfadada con ella...

Mientras hablaba, la madre ya había colocado sus maletas en el autobús.

—Ya no. ¿Qué os digo siempre? Da igual lo enfadados que estén dos hermanos, en las cosas importantes siempre van a estar ahí. No lo olvidéis nunca.

Los miró con intención unos segundos, y para sorpresa de sus hijos los abrazó con fuerza. Hacía mucho tiempo que no lo hacía, y a los dos les gustó e incomodó a partes iguales.

Cuando se soltaron se miraron un momento en silencio, y sin mediar palabra su madre se introdujo en el autobús. Apenas se habían acomodado en los asientos cuando se giró hacia sus hijos.

—¿Tenéis un pañuelo?

Los dos negaron con la cabeza.

—Me los he dejado en la maleta... Voy a por ellos.

Se levantó antes de que pudieran protestar y se bajó del autobús. La chica miraba nerviosa de un lado a otro, pero su hermano no parecía ni la mitad de cohibido que ella. Con tranquilidad se puso unos cascos y comenzó a escuchar música. Con los ojos cerrados, no se dio cuenta de que un hombre acababa de entrar y se había sentado en el asiento que antes ocupaba su madre. La chica, sorprendida, fue a decirle algo, pero en ese momento las puertas del autobús se cerraron. Ya más asustada, agarró a su hermano del hombro, obligándole a escucharla.

—Mamá no ha subido.

Al chico, que en realidad se había quedado dormido unos minutos, le costó concentrarse en lo que su hermana le decía. Cada vez más nerviosa, intentaba llamar la atención del hombre que se había sentado delante de ellos.

—Señor..., ese asiento es de mi madre...

Mientras su hermana discutía con el hombre, el chico recibió un mensaje en el móvil, y cuando lo abrió su rostro se desencajó. Era de su madre: «Lo siento. Yo me quedo con él. No volváis nunca».

—Mira —dijo el chico enseñándole el móvil a su hermana.

Ella al leerlo sintió que se quedaba sin aire. El autobús ya estaba arrancando y se levantó, a punto de perder el control.

—No, no, no..., no nos podemos ir... No...

Pero su hermano la cogió del hombro y la obligó a sentarse. Él no estaba asustado, estaba rabioso. Traicionado. Si su madre era capaz de hacerles eso, ya no quería estar con ella. Él se encargaría de cuidar a su hermana, pensó con decisión férrea. Él se encargaría de todo.

Y con esa determinación impidió que su hermana se bajara del autobús, ignorando sus protestas. El vehículo dio la vuelta y salió hacia la autopista. Ninguno de los dos hermanos, que estaban discutiendo, vio a la mujer que desde el andén contemplaba como se alejaba el autobús con lágrimas en los ojos.

El chico había conseguido retener a su hermana durante media hora, antes de que esta se levantase y se pusiera a discutir con el conductor para que les dejara bajar. Finalmente, debido a los ruegos y los lloros de la chica, el conductor los había dejado en un área de descanso.

Ahora que se encontraban en medio de ninguna parte, el chico miraba huraño un punto fijo del suelo mientras su hermana daba vueltas en círculos, sintiéndose atrapada.

—Estarás contenta.

Ella no parecía prestarle mucha atención.

—No me lo puedo creer... Mamá nos ha abandonado... A sus hijos...

—Ha tomado su decisión. Está claro que le prefiere a él. Si quiere quedarse con ese..., ese cabronazo, que se joda.

Él se calló al ver que su hermana comenzaba a llorar quedamente. Esa siempre había sido su debilidad, no soportaba verla sufrir. Por eso tenía tan claro que no debían volver.

—¿Y de aquí cómo volvemos?

Su hermana había dejado de llorar y le miraba suplicante. Él no dijo nada, no le apetecía discutir, pero sabía que ella no iba a rendirse tan fácilmente. Al no obtener respuesta, comenzó a rebuscar en su maleta y sacó una falda bastante corta. Su hermano la miró alucinado mientras la chica comenzaba a desabrocharse los pantalones.

—¿Qué haces?

—Voy a hacer autoestop. Y mejor que me vean las piernas...

Pese a las protestas de su hermano, ella no se dejó convencer. Lo intentó todo, desde amenazarla hasta intentar dialogar con ella y convencerla de que ya nadie recogía autoestopistas, pero no sirvió de nada. Su naturaleza dócil parecía haber quedado atrás en apenas unas horas, lo único que llenaba su cabeza era la idea de volver a casa.

Encima, como para darle la razón, al tercer intento un hombre había parado su furgoneta y les había ofrecido llevarlos a Madrid. Ahora estaban los tres apretujados en los asientos delanteros, y aunque el hombre los miraba con curiosidad, el chico procuraba apartar su mirada. Estaba demasiado enfadado.

—¿Sois pareja?

—No, hermanos —contestó ella con una sonrisa.

—Ah... Muy guapos los dos.

El hermano le miró extrañado, ¿qué clase de comentario era ese? Por primera vez pensó en la posibilidad de que se hubieran subido al coche de un pervertido. Miró atentamente al hombre, pero no vio nada que le llamara especialmente la atención: mediana edad, con algo de barriga y ya se estaba quedando calvo..., más común no podía ser. Pero sonreía mucho y puntualizaba cada una de sus frases con un chasquido de labios. El chico se puso instintivamente alerta.

—¿Y qué, a pasar unos días a la capital?

Él se adelantó antes de que contestase su hermana y le respondió cortante.

—Algo así...

Los tres se quedaron en silencio una vez más.

—No sois muy habladores... —aventuró el hombre.

Antes de que su hermano pudiera decir algo, ella contestó intentando mitigar la tensión.

—Vivimos en Madrid.

El chico se revolvió incómodo, no le gustaba que se sincerara con un desconocido. Pero su hermana no le hizo caso y siguió hablando.

—Es que... nos hemos peleado con nuestros padres, pero ya lo vamos a arreglar...

El hombre resopló comprensivo.

—A vuestra edad es lo normal. Lo de pelearse con los viejos, digo. ¿Qué edad tenéis? ¿Dieciocho?

—No —dijo ella.

—Sí —le cortó él.

Entre los tres se volvió a hacer un espeso silencio. De repente, con un giro brusco del volante, el hombre se introdujo por una pista forestal.

—No os importará, ¿verdad? Tengo que hacer una parada antes. Pero enseguida cogemos de nuevo la carretera a Madrid.

Los dos se habían quedado helados y no habían podido reaccionar a tiempo. La furgoneta avanzaba por una carretera llena de baches y en el horizonte se veían nubes negras preñadas de tormenta.

—¿Vamos muy lejos? —preguntó el chico nervioso.

—No, tranquilo.

El hombre les sonrió, pero mientras lo hacía no apartaba la vista de las piernas de la chica. En ese momento, las primeras gotas empezaron a caer en el parabrisas. Pronto, el ritmo del martilleo comenzó a crecer hasta convertirse en un aguacero.

—Oye, casi mejor nos dejas aquí. Y ya volvemos nosotros a la carretera. Alguien parará.

Pero el hombre fingió que no le había oído y en vez de parar aceleró el coche.

—Así que dieciocho añitos... o casi —dijo como si nada—. Quién los pillara... Yo era muy golfo a los dieciocho... Y tenía un éxito...

—Pare el coche... —dijo el chico cada vez más asustado.

Ella posó la mano en la pierna de su hermano intentando tranquilizarlo, y su gesto no pasó desapercibido.

—Si no pasa nada —dijo ella.

—Exacto, aquí no pasa nada, ¿verdad, guapa?

Y mientras decía eso, quitó una mano del volante y la posó en la pierna de ella. Fue la gota que colmó el vaso. En ese preciso instante, la mano del chico salió disparada hacia él, que al no esperárselo perdió por un momento el control del vehículo. La furgoneta derrapaba por los bordes de la carretera, que al ser de tierra se había vuelto más peligrosa por la lluvia.

—¿Tú eres gilipollas? ¡Para ahora mismo!

El conductor a duras penas consiguió hacer lo que le pedía, y el chico sacó a su hermana a rastras, dejando que el viento y la lluvia entraran en la furgoneta. En cuanto estuvieron fuera, el hombre aceleró y tuvieron que apartarse corriendo para que no se los llevara por delante.

Los dos se miraron, empapados y en medio de un bosque.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó finalmente ella.

—¿Tú has visto cómo te miraba?

El chico la observaba incrédulo, ¿es que siempre iba a ser así? ¿Nunca se iba a dar cuenta de nada? Pero ella ya había decidido que no quería discutir y cambió de tema.

—¿Y ahora qué?

El hermano iba a contestarle cuando de repente oyó el sonido de un motor. La chica le sonrió, estaban salvados. Pero pronto su sonrisa se convirtió en una mueca de incredulidad. Al darse la vuelta y ver la furgoneta no pudo evitar que todos los músculos de su cuerpo se tensaran. El hombre había vuelto. Estaba a unos cien metros de ellos, simplemente mirándolos.

Cuando la furgoneta comenzó a andar hacia ellos, el chico supo lo que tenía que hacer.

—¡Vamos!

Sin darle tiempo para protestar, agarró a su hermana y los dos se internaron corriendo en las profundidades del bosque.

Los hermanos seguían corriendo bajo la lluvia. Ya habían perdido la noción del tiempo, no sabían si llevaban corriendo horas o minutos. El bosque, una vez dentro, era traicionero. Todos los árboles se parecían y tenían la impresión de estar viviendo en un bucle. Finalmente, la chica se paró intentando coger aire.

—Espera... No puedo más...

Su hermano se detuvo a su lado y aprovechó para descansar. Aunque lo intentaba disimular, él también estaba agotado.

—Tenemos que volver a la carretera... —dijo ella jadeando.

El chico sabía que tenía razón. El problema era que se habían internado tanto en el bosque que habían perdido la orientación. Comenzó a andar seguido de su hermana, que se quejaba en voz baja. La lluvia arreciaba y cada vez estaban más mojados.

—Tengo hambre... ¿Tienes algo de comer? —preguntó ella.

Él negó y siguieron caminando.

—¿Por qué nos han echado de casa? No lo entiendo —siguió quejándose.

—Vamos, camina.

—¿Qué hemos hecho? —insistió.

Pero su hermano no le contestó, estaba mirando fijamente los árboles.

—Mierda. Creo que por aquí ya hemos pasado. ¿Qué hacemos?

La chica no dijo nada y se limitó a dejarse caer agotada. Su hermano la miraba enfadado. No sabía por qué, pero siempre hacía lo mismo, lo delegaba todo en él. Iba a decirle algo cuando al verla apoyada en el árbol se le ocurrió la idea. Cogió una piedra y usó toda su fuerza para hacer una marca en el tronco. La miró satisfecho. Así sabrían por dónde habían pasado y no se perderían.

Pero se perdieron.

Llevaban más de media hora caminando cuando volvieron a encontrarse con uno de los árboles marcados. Estaban dando vueltas en círculos.

—No puedo más —suspiró derrotada la hermana.

El chico se giró frustrado hacia ella cuando de repente se quedó sin habla. Señaló un lugar detrás de la cabeza de su hermana, mientras sonreía.

—Allí, allí hay una casa.

La chica giró como un resorte y efectivamente, medio tapada por el follaje, se divisaba una gran casa de campo en lo alto de una colina. Aguantándose las ganas de reír de la felicidad, se dirigieron allí corriendo.

Llegaron a la casa y la miraron boquiabiertos. Era mucho más grande de lo que aparentaba en la lejanía, y parecía extrañamente fuera de lugar, más cerca de una de esas casas góticas que aparecían en las películas inglesas. Para empezar, ¿qué hacía en medio de la nada? Había gente celosa de su intimidad, pero estaba demasiado aislada. La casa era impresionante: dos plantas, tejados de varias aguas y piscina, pero estaba descuidada, lo suficiente incluso como para pensar que quizás estuviera abandonada. Como para desmentirlo, una luz se divisaba por una de las ventanas.

Los hermanos se miraban dudando; pero la lluvia apretaba, tenían frío y estaban cansados, así que decidieron entrar. Empujaron la verja de hierro que franqueaba la entrada y descubrieron que estaba abierta.

Se dirigieron rápidamente a la puerta de la casa y estuvieron un rato buscando un timbre. Pero no había. Confusos, decidieron utilizar la aldaba. Llamaron una vez. Y luego otra. Estaban a punto ya de darse la vuelta cuando la puerta se entreabrió. Por la rendija asomó un ojo castaño rodeado de arrugas y maquillado de un morado tan profundo que casi parecía que lo habían golpeado.

—¿Sí?

—Perdone que la molestemos, pero nos hemos perdido y no sabemos cómo llegar a la carretera y...

—Estáis empapados... ¿A quién se le ocurre andar por ahí con este tiempo? —interrumpió el ojo.

Los dos hermanos se miraron un rato, dudando sobre qué historia contar, cuando la puerta finalmente se abrió. Y en ella apareció una mujer de unos cincuenta años, rubia y de curvas rotundas. En su juventud tenía que haber sido muy guapa y aún retenía algo de esa exuberancia. Viéndola al completo, es verdad que la mujer estaba más maquillada de lo habitual, pero el conjunto era agradable, y cuando les sonrió su cara se iluminó.

—Me llamo Sara. Entrad, ya me lo contaréis dentro, no os vais a quedar fuera con la que está cayendo.

Y eso hicieron. A pesar del aspecto exterior de la casa, el interior era muy acogedor y excéntrico. Lleno de muebles de los sesenta, espejos, lámparas de metal y objetos de diseño. Los dos hermanos se fijaron extrañados en unos maniquíes blancos empleados como un elemento decorativo más. Era sin duda la casa de un artista, aunque se notaba que había vivido tiempos mejores. En las paredes y el techo se alcanzaban a ver algunas manchas de humedad.

La mujer les hizo pasar a una sala que estaba plagada de diversas cámaras de fotos, focos, trípodes y flashes. Al lado del forillo había un biombo, un burro con ropa y unas sillas.

—Aquí podréis cambiaros. Soy fotógrafa... —añadió al ver que miraban con curiosidad la estancia.

Él se acercó con cuidado a una cámara montada en el trípode y la miró asombrado.

—¿Esa es una rollyflex analógica?

—Sí, se podría decir que yo también soy una fotógrafa analógica —sonrió ella complacida—. ¿Sabes de fotos?

—Hice un curso un verano.

Sara le sonrió mientras sacaba unas toallas de un armario y se las entregaba.

—Coged ropa seca de aquí —dijo señalando el burro—. Es de las sesiones fotográficas. Seguro que encontráis algo que os sirva. ¡Venga! ¡Cambiaros ya! Que os vais a coger un resfriado.

La mujer los miraba animándolos, pero ninguno de los dos se movió. Intercambiaron una mirada cortados, que para Sara fue elocuente.

—Bueno..., voy a prepararos algo de comer para que entréis en calor... Os dejo para que os cambiéis.

Salió de allí dejándolos solos. Apenas había cerrado la puerta cuando la chica se giró hacia su hermano con una sonrisa de oreja a oreja.

—Qué maja es, ¿no?

Él no contestó. Esperaba equivocarse, pero la experiencia le había enseñado que la gente más agradable era de la que más había que desconfiar.

Los dos hermanos, ya con la ropa seca, entraron en la cocina guiados por el olor de la sopa que Sara removía en una olla.

—Así estáis mucho mejor —dijo al verlos—. Estoy preparando algo rápido... Sentaos.

Aunque el chico hubiera querido protestar, sus tripas no le hubieran dejado al ver la mesa. Gruesas rebanadas de pan, platos con paté y mermeladas de varios sabores, y la sabrosa sopa que ya servía Sara hicieron que se sentara sin decir palabra y comenzara a comer.

Después de lo que pareció una eternidad, los dos hermanos se miraron satisfechos por encima de los platos y los vasos. Pero Sara aún no había acabado. En cuanto hubo recogido, trajo una tarta como ninguno de los dos había visto nunca. Colorida, rellena de un chocolate que parecía rebasar las capas de esponjoso bizcocho y coronada de guindas.

Pese a que estaban llenos, la visión de la tarta hizo que los dos hermanos volvieran a salivar. Sara, que se dio cuenta, sonrió y con un gran cuchillo de cocina comenzó a cortar unos trozos.

—Sois igualitos que mi hijo —dijo mientras le servía una porción a la chica—. Esa manera de comer... Que yo no sé luego dónde lo metéis..., bendita juventud...

La chica le sonreía encantada mientras se llenaba la boca con un trozo de pastel. Sabía incluso mejor de lo que parecía.

—¿Y cuál es vuestra historia? —se lanzó la anfitriona—. Porque no es muy común que dos chicos jóvenes aparezcan por aquí en medio de una tormenta.

Los dos hermanos se miraron por un momento, sin saber qué decir. La chica decidió empezar antes de que su hermano se lo impidiera.

—Vamos a Madrid.

—¿Y creíais que esto era un atajo? —preguntó Sara divertida.

Esta vez el chico fue más rápido y cortó a su hermana.

—Es muy largo de explicar.

Los dos hermanos se miraron enfrentados, pero Sara fingió no darse cuenta. Sacó una pitillera dorada de su batín y cogió un cigarro fino y excepcionalmente largo.

—Perdonad la confianza... ¿Fumáis?

La mujer se encendió el cigarro y el olor picante de la marihuana llenó la cocina. La chica sofocó una risita, pero su hermano estaba claramente incómodo. Sara prosiguió fumando como si nada.

—¿Os importa que fume? A mí me relaja muchísimo... El vicio me lo pegó mi hijo... Y ahora tenemos un par de plantitas de maría en la huerta, un poco camufladas, para que nadie se moleste...

Sara aspiró profundamente el humo con una evidente mueca de placer.

—Venga, contadme cómo llegasteis hasta aquí.

Sin esperar a la respuesta, Sara extendió el porro en una clara invitación, y el chico, después de un momento de duda, lo cogió con seguridad ante la mirada escandalizada de su hermana. Dio una calada profunda y se quedó con el humo un rato en los pulmones.

Sin que ninguno de los dos se diera cuenta, la mujer se había levantado y había cogido una cámara polaroid de la repisa. Mientras el chico volvía a inhalar, le hizo una foto.

—¿Qué haces? —le dijo él molesto.

—Perdona, es que estabas tan fotogénico, así fumando...

El chico la miró fijamente, por su tono de voz Sara parecía sincera, pero había algo en su mirada que no le gustaba, un brillo en los ojos que parecía estar burlándose de él. Estaba tan enfrascado en esos pensamientos que no se dio cuenta de que su hermana alargaba el brazo hacia el porro.

—Siempre he tenido curiosidad por saber qué...

El chico reaccionó con un impulso y de un manotazo le tiró el porro al suelo.

—¿Pero qué haces? ¿Estás tonta?

—Vale, vale, solo quería probarlo...

Se hizo un silencio tenso en la mesa, sin decir nada Sara recogió el porro y le dio una profunda calada. El chico decidió que era el momento de levantarse.

—Yo creo que ya nos deberíamos ir. Que bastante has hecho por nosotros. Si nos indicas cómo llegar a la carretera o al pueblo más cercano...

La chica no dijo nada, aunque por su mirada quedaba claro que no estaba de acuerdo con su hermano, y eso tampoco se le escapó a Sara.

—Os acerco yo en coche —dijo ella levantándose a su vez—. Que con la que está cayendo...

Ante eso el chico no tenía mucho que objetar, y menos cuando salieron fuera y vieron que estaba diluviando. Gruesos chorros de lluvia caían por los alerones del tejado creando cortinas de agua. Solo para acercarse al coche ya se iban a empapar.

Pese a la lluvia, Sara fue la primera que salió corriendo a la furgoneta, que estaba aparcada en un lateral. Los dos hermanos la siguieron y se montaron rápidamente.

—Uf..., qué manera de llover...

Sara se rio tontamente por su comentario, mientras la miraban extrañados. Parecía estar más drogada que hacía unos minutos. Intentó arrancar el coche, pero este, con una sacudida, se lanzó hacia delante dando con el muro. Los dos hermanos no pudieron reprimir un grito, mientras Sara volvía a reírse.

—Qué tonta..., he metido mal la marcha. La marihuana será buenísima para el cáncer, pero para conducir, fatal... ¿Alguno de vosotros conduce?

Los hermanos negaron y Sara intentó arrancar la furgoneta de nuevo, pero después de unas toses agónicas el vehículo se negó a ponerse en marcha. La mujer se giró hacia ellos.

—Escuchad, esto no va y se me está ocurriendo: ¿Y si pasáis la noche aquí? Hay camas de sobra. Y ya mañana por la mañana con un poco de suerte no llueve y os vais a plena luz del día...

—¿A ti no te importa? —le dijo la hermana agradecida.

Sara sonrió al escucharla.

—¿A mí? Pero si os lo estoy ofreciendo... No se hable más, para casa.

Sin esperar a ver qué decía el chico, Sara salió del coche. La chica iba a seguirla cuando se fijó en que su hermano tenía el ceño fruncido.

—¿Estás segura de que quieres pasar la noche aquí? —le preguntó a su hermana.

—Claro. ¿Qué nos va a pasar?

El chico finalmente asintió, pero la expresión de su rostro no se borró. El problema era que se le ocurrían varias respuestas a esa pregunta.

Sara entró en la habitación seguida de los hermanos. Era amplia, aunque tan atestada de cosas que parecía pequeña. Por toda la pared había cientos de fotos enmarcadas, todas de partes del cuerpo del modelo: un ojo, un brazo, una mano... Unidas al parpadeo constante de la única bombilla de la habitación, las fotos creaban un efecto hipnótico. Dos camas de noventa ocupaban un lugar de honor.

—¿Qué os parece? —preguntó Sara—. No os preocupéis por la bombilla. Si fallara, en el primer cajón hay una linterna potente. Aquí muy de vez en cuando nos quedamos sin electricidad...

—Está muy bien —se apresuró a contestar la hermana.

Sara sonrió a los chicos y les dio una llave.

—Pues buenas noches... Y la llave de la habitación para vosotros.

Salió dejándolos solos, y en cuanto hubo desaparecido, la chica se descalzó y se subió a la cama de un salto.

—Me encanta esta casa. ¡Me encanta! Y ella es..., ¡es estupenda!

—Pues no te emociones mucho. Mañana nos vamos.

—Lo sé, lo sé. Solo que... ¿no te parece buena señal? Nos habían abandonado, estábamos perdidos... Y a lo mejor estar solos no es tan malo.

Mientras hablaba, su hermano se desvestía quedándose en ropa interior.

—A ver si la tarta llevaba marihuana..., que te veo a ti muy feliz...

—¿Qué dices, tonto? —dijo riéndose ella—. No sé, es todo... Me gusta esta casa...

Y viendo la sonrisa de su hermana, por un momento el chico se olvidó de todos sus recelos y le sonrió.

La habitación de la dueña de la casa estaba, si eso era posible, aún más llena de fotos que la de sus invitados. Pero en estas había un solo modelo, y si algo predominaba era su rostro, fotografiado una y otra vez de una forma casi obsesiva.

Sentada en un tocador, Sara se desmaquillaba lentamente. Encima de la mesa barnizada descansaba un vaso de whisky con una mancha de pintalabios en el borde.

Una vez desmaquillada, Sara se quitó la peluca rubia y un pelo castaño, corto y descuidado, apareció debajo. Sin su pelo rubio y desmaquillada, la cara de la mujer parecía haber empequeñecido de repente, los ojos eran dos pozos oscuros que relucían en la penumbra de la habitación.

Con cuidado, cogió una polaroid que estaba encima de la mesa. Era la foto que le había hecho al chico mientras fumaba. A su lado descansaba un álbum de fotos, que al abrirlo reveló cientos de imágenes de rostros, manos y torsos de chicos jóvenes. Chicos como los que dormían a menos de diez metros de ella. Cogió la foto, la pegó en el álbum y la contempló un largo rato, con una mirada maternal y media sonrisa en los labios. Y sin borrar la sonrisa, cogió un cúter e hizo un corte en el perfil del chico, luego otro en el estómago... Concienzuda, siguió haciendo cortes mientras de la foto salía un líquido oscuro que, desparramado sobre el papel blanco, parecía sangre.

Un relámpago iluminó las caras de los dos hermanos, que dormían profundamente. La calma en el rostro del chico quedó rota cuando el trueno siguió al relámpago, y se levantó de un salto ahogando un grito.

Miró a un lado y a otro de la habitación, y por un momento no supo dónde estaba y estuvo a punto de echar a correr, hasta que vio a su hermana durmiendo plácidamente a su lado.

Iba ya a volver a dormirse cuando un ruido hizo que se incorporara de nuevo. El chico aguzó el oído, pero lo único que escuchaba era el sordo golpear de las gotas de lluvia contra el cristal de la ventana. Finalmente, entre un trueno y otro, el ruido volvió a repetirse. El chico se quedó pensativo en la cama, no era un ruido de la tormenta, era un sonido mecánico. Y parecía acompañado por una especie de gemido.

Incapaz de resistir la curiosidad, decidió salir al pasillo. La casa estaba completamente a oscuras, la única iluminación provenía de los relámpagos que de vez en cuando iluminaban la estancia como flashes. El chico comenzó a andar con cuidado, sin hacer ruido, y el sonido se volvió a repetir. Provenía del piso de abajo.

Se quedó un momento parado a los pies de las escaleras. Lo más fácil sería dar media vuelta y volverse a su cama, estar ahí solo le iba a traer problemas, y además ese ruido podía ser cualquier cosa... Mientras pensaba en esto, el ruido se volvió a repetir, pero esta vez vino acompañado de un fogonazo de luz.

El chico comenzó a bajar las escaleras. Porque ahora sabía qué era el ruido, lo había escuchado infinidad de veces provocado por él mismo. Era el flash de una cámara.

Bajaba con cuidado, procurando que no le oyeran, y conforme se iba acercando más al estudio de fotografía, los flashes que salían de la puerta entreabierta iluminaban su camino, como una parodia de los relámpagos que rodeaban la casa desde fuera.

Finalmente llegó a la puerta y se asomó en silencio, esperando ver a una mujer mayor que no podía dormir y fotografiaba tartas durante la noche para entretenerse. Pero no fue eso lo que vio.

Sara estaba haciendo fotos, sí, pero ahí acababa cualquier parecido con lo que se había imaginado el chico. El cuerpo de la mujer apenas estaba cubierto por una bata de seda, de la que con cada bamboleo enormes senos surcados de venas azules pugnaban por asomar. Iba de un lado a otro con energía maníaca, sin parar de beber y fumar, mientras colocaba a sus modelos. Por un momento terrible, el chico pensó que esas figuras de un blanco fantasmal eran cadáveres, chicos como él a los que ella había desangrado y que habían adquirido esa consistencia marmórea. Un segundo vistazo le hizo darse cuenta de que lo que había tomado por cuerpos eran los maniquíes que había visto antes.

Sara se acercó a los maniquíes y los manipuló para una nueva foto. Los colocaba uno encima de otro, en una posición obscena. Una vez estuvo satisfecha, se volvió a la cámara y tomó varias fotos en rápida sucesión. Pero algo no la convencía del todo. Se dirigió a los maniquíes y ante la mirada atónita del chico los salpicó con pintura roja, creando el efecto de una matanza.

El chico, asombrado, dio un paso hacia atrás, y sin querer se apoyó en la puerta, haciendo que esta crujiera. Sara se giró como un resorte.

—¿Quién anda ahí?

Se cerró la bata de un manotazo y miró fijamente hacia la puerta. El chico se quedó congelado, la oscuridad parecía protegerle, si no se movía... Esa opción desapareció en cuanto vio como Sara se ponía en marcha y se acercaba tambaleante.

—¿Mi niño? ¿Eres tú?

El chico salió disparado corriendo por las escaleras y entró a toda prisa en la habitación. Solo una mezcla de suerte y rapidez impidió que Sara lo encontrase despierto. Para cuando ella abrió la puerta, ya estaba tapado con las mantas y con los ojos cerrados.

No se atrevía a abrir los ojos, pero sentía que la mujer los miraba fijamente. Deseó con fuerza que su hermana no se despertase en ese momento. Escuchó los pasos de Sara desplazándose por la habitación. Casi podía sentirla mirándole, esperando a que se delatara. Tuvo que ahogar un grito cuando levantó la colcha y estuvo lo que le pareció una eternidad mirándole los pies. Cuando por fin la bajó y oyó como sus pasos se alejaban de la habitación, se dio cuenta de que había estado aguantando la respiración y dejó escapar un largo suspiro. Se había librado por poco. Pero ahora tenía más claro que nunca que esa mujer no estaba bien de la cabeza. Mañana tendría que convencer a su hermana para que se marcharan de ahí cuanto antes, daba igual las pegas que pusiera.

Creyó que no se dormiría en toda la noche, pero pronto comenzaron a cerrársele los ojos y antes de que se diera cuenta ya estaba durmiendo.

Sus pies, que habían estado andando descalzos, se arrastraron por la sábana, dejando un ligero rastro de suciedad.

Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que había dormido hasta tarde al ver que la luz del sol entraba por la ventana y golpeaba con fuerza en su rostro. Su hermana le miraba adormilada desde su cama.

—¡Buenos días! —le sonrió—. ¿Estás despierto? ¿Qué tal has dormido?

Sin esperar la respuesta de su hermano, se acercó a la ventana y vio que el día estaba despejado y luminoso.

—Ay, qué buen día... ¡Vamos a desayunar!

El chico iba a hablar, pero su hermana ya estaba bajando las escaleras, así que decidió seguirla. Al llegar al jardín no pudo evitar quedarse boquiabierto. Había una mesa de hierro blanco puesta en el centro, cargada de comida preparada para el desayuno: huevos, beicon, panes con semillas, blancos, integrales y mermeladas de varios colores adornaban la mesa.

Su hermana a su lado miraba la mesa con la misma cara maravillada.

—¿Todo eso es para nosotros?

—¿Para quién si no? —dijo Sara, que había aparecido por detrás de ellos—. Sentaos. ¿Qué tal habéis dormido?

—Bien, bien, ¿y tú? —preguntó el chico con intención.

Sara le miró con una sonrisa espléndida mientras se sentaba, por su expresión parecía que lo hubiera soñado todo.

—De maravilla. Me quedé frita nada más meterme en la cama.

La mentira no hizo ni que levantara una ceja, todo lo contrario, confidente, se inclinó hacia ellos.

—He estado pensando algo. Esta semana iba a contratar a alguien que limpiara el jardín y la piscina. Mi hijo viene el próximo fin de semana y no me gustaría que encontrara la casa tal como está. Así que, si queréis el puesto, es vuestro. Trabajo a cambio de comida y cama —les dijo de carrerilla.

El chico fue el primero en reaccionar.

—¿Quedarnos aquí? No va a ser buena idea.

—¿Te asusta trabajar?

El tono de Sara había sido de lo más casual, pero la mirada que depositaba sobre él era de acero. El chico sabía que lo estaba retando en un juego del que solo eran conscientes ellos dos.

—Qué le va a asustar —interrumpió su hermana—. ¿A que no? A mí me parece una idea estupenda.

Fue la inocencia de la hermana lo que hizo que finalmente él desesperase. Se levantó de un salto de la mesa y se encaró a las dos.

—¡Ya está bien! No me quiero quedar. ¿Ha quedado claro?

Para su sorpresa, esta vez su hermana no agachó la cabeza.

—¿Nos vamos? ¿A dónde?

El chico no pudo ocultar que la pregunta de su hermana le había descolocado, y sabía que se le notaba en la cara.

—No tenemos a donde ir —insistió ella—. Yo digo que nos quedemos unos días, y pensemos bien en lo que vamos a hacer.

Él miraba de un lado a otro incómodo, sin saber qué decir. Veía la mirada de las dos mujeres que se depositaba en él, y el control de la situación se le iba de las manos por momentos.

—A mí me haríais un favor, de verdad —intercedió Sara repentinamente—. Estoy tan sola aquí. Y que hayáis venido tiene que ser una señal, vosotros necesitáis refugio, yo algo de compañía... ¿No sería muy tonto que no lo aprovecháramos?

Al chico no le hizo falta mirar a su hermana para saber que había perdido esa batalla. Y como no levantó la mirada, no vio la sonrisa de Sara, que ya no tenía nada de amable.

Una música antigua comenzó a sonar por toda la casa. Los chicos, que estaban limpiando la piscina, se pararon un momento al escucharla. «Seguro que la ha puesto ella», pensó él. La música, como todo lo que provenía de Sara, no le gustaba.

—¡Venga! Cambia esa cara —le dijo su hermana—. Aquí vamos a estar bien.

Pero no se podía sacudir del cuerpo la sensación de que había algo extraño en su anfitriona. Estaba cavilando en eso cuando vio por el rabillo del ojo cómo su hermana cogía la manguera mientras le miraba con una sonrisa pilla.

—¡Capulla!

Consiguió esquivar el primer chorro de agua, pero los siguientes cayeron de pleno sobre él. En un descuido, se abalanzó sobre ella y le arrebató la manguera. Los dos jugaron a mojarse, y por primera vez en todo el tiempo que llevaban fuera de casa, se rieron y lo pasaron bien.

—¿Tú crees que nos podremos bañar en la piscina cuando la llenemos? —dijo su hermana, intentando recuperar el aire.

—¿Con esta temperatura? Estás loca...

—No sé... A lo mejor podemos venir más adelante. A mí no me gustaría perder el contacto...

Al escucharla el chico no pudo evitar que le cambiase la cara. La miró y decidió que era el momento de contarle lo que había visto.

—Te tengo que contar algo que vi ayer por la noche... Esta tía es muy extraña. Ayer cuando nos acostamos se puso a hacer fotos.

—¿Y? ¿Qué hay de extraño en eso? Es fotógrafa.

Su hermano la miró sintiéndose impotente. Era difícil tratar de explicar el miedo que había sentido al ver a la mujer derramando pintura roja sobre los maniquíes. Pero tenía que intentarlo.

—Que esta mañana ha mentido cuando dijo que se acostó... y que las fotos que estaba haciendo eran rarísimas, con pintura roja que parecía sangre y...

Dicho en voz alta sonaba todo tan pobre que hasta su hermana, que se asustaba de su sombra, le miraba con una ceja levantada. Iba a volver a intentarlo cuando una voz sonó a su espalda.

—Os he traído unas cervecitas. Para que no os deshidratéis.

Los dos se dieron la vuelta y vieron cómo Sara los observaba con una bandeja de bebidas en la mano. El chico no dijo nada, tenso por si ella hubiese llegado a escuchar algo, pero la mujer les sonreía con amabilidad.

—Madre mía, si parece otra —dijo admirando la piscina—. Venga, descansad un poco.

La chica se apresuró en subir por la escalera seguida de su hermano, y cuando estaba a punto de llegar al final, dio un pequeño respingo y se llevó la mano a la espalda dolorida.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Sara al verla.

—Mi espalda..., creo que me ha dado un tirón...

—Pues entonces nada de trabajar hasta que te dé un masaje en condiciones.

—¿Sabes dar masajes? —preguntó la chica contenta, ignorando la mirada de advertencia de su hermano.

—Ahora lo verás. Te dejamos aquí solo —le dijo al chico—. Y tómatelo con calma... Que no quiero que me acusen de explotadora...

Antes de que pudiera protestar las dos ya se alejaban en dirección a la casa. El chico observó cómo se introducían por la puerta y desaparecían. Hizo un esfuerzo por tranquilizarse, quizás su hermana tenía razón y estaba exagerando. La mujer era fotógrafa y por raro que fuera lo que había visto la otra noche, no la convertía en una asesina. Era una artista y todos los artistas eran raros.

Estaba a punto de ponerse a trabajar otra vez cuando vio que en uno de los azulejos de la piscina había algo que brillaba al sol. Se agachó con curiosidad y comprobó que era una esclava. Grabada en ella, se podía leer Javier T. La miró con curiosidad, era de plata y parecía cara. Se la daría a Sara cuando volviera, pensó. Creía recordar que había dicho que tenía un hijo, seguro que era de él.

En la casa, la chica estaba tumbada en su cama mientras la mujer le aplicaba aceite en la espalda. Suspiró de placer, la sensación del aceite sobre la piel le encantaba. Este olía a menta y picaba un poco al contacto, pero era agradable. Sara seguía extendiéndolo cuando se tropezó con el sujetador.

—¿Te importa si te lo desabrocho?

La chica se encogió de hombros, sin ni siquiera volverse, y Sara se lo quitó dejando al descubierto una porción de piel que contrastaba por su blancura.

—¿Tu hermano está a gusto aquí? —preguntó Sara mientras seguía moviendo las manos—. Está todo el día tenso. Y reconozco que la forma en la que se envalentona contigo me incomoda un poco...

—No te preocupes. Siempre está poniéndose en lo peor. Y me protege demasiado. En casa era igual. Pero no pasa nada, de verdad. Es su carácter.

—No me gustaría que estuvierais incómodos. Prométeme una cosa: si hay algo que no os gusta, házmelo saber. ¿Vale?

La chica se dio la vuelta y la miró con una sonrisa de felicidad. Tenía ya los ojos medio entornados. El constante roce de las expertas manos de la mujer sobre su piel, el calor del aceite y los rayos de sol que caían sobre ella la hacían sentirse cansada. Entrecerró los ojos por un momento y cayó dormida.

Se despertó lo que le pareció una eternidad después, y con la cabeza embotada y un hambre canina bajó las escaleras para encontrarse con Sara, que estaba hablando por teléfono.

—Ya los conocerás, son encantadores. Muy educados y muy guapos. Ella te va a volver loco... Que no, tonto, que tu madre no está haciendo de casamentera, que ya he escarmentado. Solo digo que te van a caer muy bien.

La chica sonrió al escucharla y entró en la cocina. Al verla Sara la invitó a que se sentara.

—Cariño, te dejo. Te veo este finde, ¿vale? Dime a qué hora llegas a la estación y voy a recogerte. Un beso.

Sara colgó el teléfono y se sentó con un suspiro al lado de la chica.

—Era mi hijo. Está deseando conoceros.

—¿Por qué... le dices que somos guapos? —preguntó ella, mientras mordisqueaba una magdalena que había sacado de un cesto encima de la mesa.

Sara le devolvió la mirada escandalizada.

—Criatura. ¿Tú te has visto en el espejo? Vale que te esfuerces en no parecerlo. Vete a saber por qué. Pero a nada que te sacaras un poco de partido...

La chica la miró entre agradecida e incómoda. Pero Sara aún tenía preparada una sorpresa más.

—¿Sabes qué? Te voy a llevar de compras.

—¿De compras? Pero... si no tengo dinero.

—Pago yo, tonta. Y no digas que no. Si me hace ilusión. Siempre quise tener una hija para poder hacer estas cosas.

La chica sonrió emocionada, y obedeciendo un impulso, abrazó a la mujer.

El chico seguía limpiando la piscina, pero lo hacía con desgana, de cara a la galería. Al fondo veía como su hermana se metía en el coche con Sara. Habían venido hacía unos minutos a decirle que se iban a la ciudad a hacer compras. Él amagó una sonrisa, pero esa improvisada excursión le iba a dar una oportunidad para averiguar más cosas de Sara. Y no pensaba desaprovecharla.

Las saludó con la mano mientras se alejaban con el coche, y en cuanto dejaron de estar a la vista soltó el rastrillo y se alejó corriendo hacia la casa.

Una vez dentro, se dirigió rápidamente hacia la habitación donde Sara hacía las fotos, pero la encontró cerrada a cal y canto. Nervioso, se encaminó hacia el salón y dejó que su mirada vagara entre los muebles, sin saber muy bien qué buscar. Decidió que la librería era un sitio tan bueno como cualquier otro para empezar y rebuscó entre los libros. Casi todos eran tratados de fotografía, pero al fondo de la última balda descubrió algo interesante. Era un álbum de fotos. Lo cogió con curiosidad y comenzó a mirarlo. Cada página recogía varios recuerdos, era un homenaje a lo que Sara fue: fotos de ella de joven, radiante, rodeada de gente guapa... Estaba a punto de volver a colocarlo en su sitio cuando unas fotos sueltas cayeron en su regazo. Eran polaroids y al cogerlas se quedó un largo rato mirándolas. En ellas aparecía un chico bastante guapo mirando a la cámara seductor, posando. En la mayoría de las fotos aparecía solo, pero en otras Sara se unía a él, abrazándolo y riendo frente a la cámara. Conforme se iban sucediendo las instantáneas, las fotos eran cada vez más atrevidas, y la mirada del modelo parecía cada vez más perdida. El chico contempló la última sintiendo una sensación extraña que no podía explicar. En esa foto el modelo apenas miraba a la cámara, con los ojos entrecerrados y la cabeza echada hacia atrás, casi como si estuviera a punto de desmayarse. El semblante afeitado de las primeras fotos había desaparecido y una barba descuidada, que lo hacía más mayor, le cubría las facciones. Como ropa solo llevaba unos calzoncillos que se adivinaban sucios. Había algo casi religioso en la foto, pero la suciedad que trasmitía y la actitud del modelo hacían que se te revolviera un poco el estómago.

El chico iba a dejarla con las otras fotos cuando de repente se fijó en algo, en la muñeca se le adivinaba una esclava. Y forzando la vista, vio que era la misma que había encontrado en la piscina. En la foto se podían leer las palabras Javier T.

Iba ya a dejar el álbum en su sitio cuando escuchó el ruido de un coche. Sara había vuelto a la casa.

Estaba llegando a la piscina cuando se paró de golpe. Lo que se acercaba por el camino de entrada no era una furgoneta, sino una moto. Aguzando un poco más la vista, se dio cuenta de que era un cartero. Se quedó quieto en el sitio esperando a que este se acercara.

—Buenas tardes...

—¿La señora? —preguntó el cartero quitándose el casco.

El chico se fijó un momento en él. Era más joven de lo que había imaginado, de unos treinta cinco años. De la comisura de sus labios colgaba un cigarro sin encender.

—Ha salido —dijo el chico al final—. Si quiere me puede dar a mí la correspondencia...

Pero el cartero no hizo amago ninguno de darle nada. En cambio, dejó pasear su vista por la casa, sin prisa alguna.

—¿Qué te ha cogido, de jardinero o algo?

—Algo así... Solo voy a estar un par de días...

Otro silencio. El chico comenzaba ya a extrañarse por la actitud del hombre, era como si quisiera decirle algo, pero no terminara de hacerlo. Cambió el peso del cuerpo de una pierna a otra impaciente.

—Ya... Cada vez le duran menos —dijo finalmente el cartero—. Y cada vez os coge más jóvenes...

—¿Cómo?

El chico le miraba alucinado, por fin parecía que el cartero había perdido la timidez y quería hablar.

—En esta casa pasan cosas muy raras. Vete de aquí. Y dile a la otra chica que haga lo mismo.

—La otra chica es mi hermana... —dijo él casi sin voz.

—Ah, pues mejor. Cógela y llévatela de aquí. En serio.

Aún estaba intentando procesar la información cuando el cartero volvió a ponerse el casco y ya arrancaba la moto.

—Me voy, no quiero cruzarme con ella. Hazme caso, por favor.

—¡Oye!

Pero ya era tarde. Sin escucharle le dio gas y se alejó con la moto internándose en el bosque. El chico se quedó parado en la entrada, pero por poco tiempo. Lo que le había dicho era la chispa que necesitaba para ponerse otra vez en marcha. Porque ahora sabía seguro que él tenía razón, y Sara ocultaba algo.

Sin perder más el tiempo, se alejó corriendo hacia la cocina y allí rebuscó entre los cajones, en los armarios..., juraría que había visto a Sara dejar allí un manojo de llaves. Pero ahora no aparecían. En su búsqueda encontró un botiquín tan sucio que pensó que ya no se utilizaba, pero al abrirlo comprobó que estaba lleno de extrañas medicinas y jeringuillas.

Siguió buscando sin descanso, sabía que no lo había imaginado, las llaves tenían que estar ahí. Finalmente, medio oculto tras una batería de cocina, encontró el manojo de llaves en una caja metálica.

Con ellas en la mano, se dirigió a la habitación cerrada donde Sara tomaba las fotografías, y tras un par de intentos, dio con la llave y entró.

No sabía lo que se esperaba, pero desde luego no era eso. A diferencia de lo que había visto la noche anterior, el espacio parecía aséptico a plena luz del día. En un rincón los maniquíes descansaban limpios de cualquier rastro de pintura. Nada le llamaba la atención de entrada, pero no se dio por vencido y comenzó a rebuscar por el lugar. Abrió los cajones de una cómoda enorme, donde dentro se acumulaban objetivos y polaroids desechadas. Las apartó a manotazos, y ya iba a empezar a buscar en otro sitio cuando de repente se dio cuenta de algo. Había un doble fondo en el cajón.

Con dedos temblorosos lo levantó y dentro vio una caja de metal, que al abrirla contenía varios rollos de negativos y una lista de contactos. Estaba claro que no era exactamente lo que esperaba encontrar, pero sabía que si estaban escondidos era por algo. Rebuscó un poco más por la habitación y no le costó encontrar una linterna. Ya con ella en la mano, se dispuso a ver los contactos con claridad.

Eran fotos de chicos, muy jóvenes. La mayor parte de ellos estaban desnudos y en actitudes provocativas. Había algo en esas fotos que ponía nervioso al chico. Las fue pasando lentamente y vio que en muchas de ellas los modelos jugaban a la ambigüedad: chicos con labios pintados, ojos maquillados..., todos parecían mirar más allá del fotógrafo, con la mirada perdida.

Con cierto asco estaba a punto de dejarlas en su sitio cuando oyó el sonido de un coche que se aproximaba a la casa. Y esta vez no había duda, no era una moto.

Apenas le había dado tiempo a dejar las llaves en su sitio cuando vio a través de las ventanas de la cocina como las dos mujeres entraban en la casa riéndose. Sin que le vieran, subió hacia la segunda planta y sin perder un segundo comenzó a hacer la maleta. Si algo tenía claro es que no pensaba quedarse en casa de esa loca, y le daba igual lo que tuviera que decir su hermana.

Como si ese pensamiento la hubiese convocado, en ese momento apareció ella por la puerta. En las manos llevaba una cámara polaroid y antes de que él pudiera decirle nada le hizo una foto.

—Déjate de tonterías —dijo él—. Nos vamos. Y no me discutas.

—¿Cómo que nos vamos? Yo no me quiero ir.

El chico dejó lo que estaba haciendo por un momento y se acercó a su hermana. No era momento de discutir, y la necesitaba a su lado. Así que hizo un esfuerzo por serenarse y le habló mientras le miraba directamente a los ojos.

—Nos tenemos que ir de esta casa. Ya te lo explicaré. Ahora no hay tiempo. Confía en mí...

Su hermana no dijo nada, pero él vio como en sus ojos se instalaba una sombra de duda. Dio un suspiro satisfecho. Aún podía salir bien.

—Esta tía está mal de la cabeza, ¿me oyes?... Venga, haz la maleta.

Siguió recogiendo su ropa, pero cuando se volvió vio que su hermana no le estaba imitando. Seguía plantada en medio de la habitación sin hacer nada. El chico apretó los dientes intentando contenerse.

—¿No me estás escuchando? Esta tía se gana la confianza de los chicos y les obliga a hacer cosas raras... Te lo estoy diciendo, está mal de la cabeza.

La inmovilidad de su hermana por fin se rompió.

—¿Pero qué dices? Tú sí que estás mal de la cabeza. Estás paranoico y le has cogido a Sara manía desde que llegamos.

El chico, ya muy enfadado, no hacía más que darle vueltas a cómo había podido pensar que la convencería. Tendría que cargar con ella como hacía siempre. Pese a que prácticamente tenían la misma edad, nunca se había comportado como una adulta. Ese papel siempre se lo dejaba a él.

—¡Ya está bien! ¡Haz la puta maleta!

Su hermana dio un respingo asustada y, pese a todo, él no pudo evitar sentirse culpable al ver la expresión de su rostro. Detrás de ella apareció Sara, que miraba la escena preocupada.

—¿Y esos gritos?

—No sé qué le pasa... —le contestó su hermana con voz temblorosa.

Las dos mujeres le miraban como si se hubiera vuelto loco, y él sintió que ya estaba muy cansado de discutir y de fingir. Quería irse ya.

—Muchas gracias por todo, pero nos vamos. ¡Venga, espabila ya!

Hizo un amago de acercarse a su hermana mientras decía esto, pero ella se apartó de él, y ese gesto le dolió mucho más de lo que esperaba.

—¡Que no me hables así!

—¿Qué ha ocurrido? —intervino Sara.

—Nada, joder —contestó él rudo—. Que hemos cambiado de idea y nos vamos. Ya está.

Mientras hablaba con Sara, el chico aprovechó para acercarse a su hermana y la cogió del brazo dispuesto a llevársela aunque fuera a rastras.

—¡Déjame!

Los dos hermanos forcejearon por un momento y al verlos Sara intentó ponerse en medio para separarlos. El chico sintió como sus manos se apoyaban en las suyas, y antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo la apartó de un empujón.

—¡Sal del medio, joder!

No lo hizo con demasiada fuerza, pero la mujer trastabilló y se dio un golpe contra la pared. El moño que llevaba en la cabeza se deshizo, y el pelo le cayó por el rostro tapándole las facciones.

—¿Qué haces? —preguntó su hermana en un susurro de voz asustada.

El chico se quedó sin habla. Mantuvo la mirada de su hermana sin saber qué decir, pero no hizo falta que dijera nada. En ese momento, Sara se incorporó y le miró asustada.

—Será mejor que salgas...

—Ella se viene conmigo.

—Que sí, que sí. Recoge tus cosas —le dijo a la chica—. Pero tú sal, no quiero más líos...

—No quiero que te quedes en la misma habitación que ella.

—Salgo contigo, tranquilo.

Como una autómata, la chica comenzó a recoger su ropa y a introducirla en la mochila. Sara salió de la habitación y el chico, después de echarle un último vistazo a su hermana, salió con ella.

Estaban ya al borde de las escaleras cuando Sara se dirigió a él.

—No sé qué te ha ocurrido... Si yo...

Y de repente comenzó a gritar.

Al principio la miró asustado, Sara chillaba horrorizada, pero por más que el chico miraba a todas partes, no entendía qué era lo que podía ocasionar esos gritos.

—¿Qué haces? ¿Qué pasa? —intentó preguntarle por encima del escándalo.

Sin entender nada, el chico se acercó a ella y en ese momento el grito se cortó. La expresión aterrorizada de Sara cambió tan repentinamente que no pudo evitar dar unos pasos hacia atrás. Y ese movimiento es el que aprovechó ella para ponerle la zancadilla y empujarle. El chico, haciendo acopio de todas sus fuerzas, se mantuvo por un momento en equilibrio al borde del abismo, pero era una lucha perdida. Un último empujón de la mujer hizo que cayera como un saco, golpeándose con los escalones.

La chica salió justo en ese momento de la habitación y vio cómo su hermano aterrizaba en el piso de abajo.

—¡¿Qué ha pasado?!

—Se ha tropezado...

Sara ya había llegado junto a él. Era la misma imagen de la preocupación mientras le acariciaba la frente al chico. Al sentir el contacto de su mano este gimió, aún mareado. Sara se giró y vio que la chica había comenzado ya a bajar las escaleras.

—Llama a una ambulancia. ¡Rápido!

La hermana se quedó parada en mitad de las escaleras, pero rápidamente deshizo el camino para buscar su móvil en la habitación.

De nuevo solos, la expresión de la mujer volvió a cambiar, y una sonrisa se asomó a sus labios. El chico, que poco a poco iba recobrando la conciencia, tembló al verla. Ya no tenía ninguna duda. Estaban atrapados en la casa de una loca. Sara, al ver que ya estaba despierto, sacó un cuchillo de cocina de entre los bolsillos de su vestido, que le acercó a la garganta.

—Déjame...

—He visto cómo miras a tu hermana —dijo la mujer sin hacerle caso—. Y cómo la tratas. Humillándola y sometiéndola a tu antojo. Usar la violencia es lo único que sabes y la única medicina para un maltratador como tú.

—Estás loca...

Sara le sonrió demostrándole que, si eso era cierto, a ella le daba igual. Mientras lo hacía acercó aún más la punta del cuchillo al cuello del chico. Una sola gota de sangre emergió de la herida.

—Dile que te he tirado y la mato... Y después te mato a ti.

El chico la miraba aterrorizado. No iban a poder salir de ahí, los tenía atrapados. Y su hermana no sospechaba nada. Mientras pensaba esto, Sara sacó de su bolsillo una jeringuilla y se la clavó en el brazo, descargando el líquido dentro de su cuerpo.

—¿Qué es eso?

—Es para el dolor, tranquilo...

Mientras decía esto le tocó la pierna y el pie.

—Creo que no te has hecho mucho daño, fíjate...

Y antes de que el chico pudiera reaccionar, ella le tapó la boca a la vez que con la otra mano le agarraba el tobillo y con un giro brutal de muñeca lo retorcía en el sentido de las agujas del reloj. El alarido del chico apenas quedó sofocado por la mano de ella. Gruesas lágrimas corrían por sus mejillas mientras sentía un dolor atroz que subía por su pierna y parecía estallar en su cerebro.

—Ahora sí —le dijo sonriendo Sara.

La mano de ella se separó de su boca y él hizo un esfuerzo para retener las arcadas. Aún sentía el sabor de su piel en los labios. Vio detrás de ella como su hermana bajaba al trote las escaleras.

—No tengo cobertura...

—Tranquila, creo que no va a hacer falta una ambulancia... Está bien, solo se ha torcido un tobillo. ¿A que sí?

El chico miró alternativamente a su hermana y a ella. Finalmente asintió con la cabeza. Pero hasta ese mínimo gesto pareció costarle, estaba cada vez más mareado.

—Vamos a dejar que descanse. Si me promete portarse bien.

Con las últimas fuerzas que le quedaban, el chico consiguió emitir una respuesta afirmativa. Lo último que vio antes de caer en la inconsciencia fue a su hermana intentando levantarle para llevarle a la habitación, mientras que detrás se encontraba Sara, mirando a los dos y controlando sus destinos.

El chico despertó momentáneamente cuando las dos mujeres le dejaron en la cama.

—¿No habría que llamar a un médico o llevarlo al hospital? —preguntó su hermana a Sara.

—Sí, por favor, llévame al hospital —respondió él rápidamente.

Quiso levantarse, pero entre el tobillo y la droga apenas podía moverse. Sara le contemplaba mientras le sonreía con ternura, la salida del chico no la había pillado por sorpresa.

—Que no es para tanto, hombre. Pero, si os quedáis más tranquilos, ahora llamo al médico.

El chico la miraba extrañado, ¿qué se proponía? De lo que estaba seguro era de que no iba a llamar a un médico. Sara rebuscó entre sus bolsillos, y con un suspiro de insatisfacción se dirigió hacia la chica.

—Corazón, ¿por qué no vas a la cocina y me coges el móvil? —le preguntó.

Ella asintió enseguida y ya estaba dispuesta a salir cuando él se dio cuenta de que si lo hacía se quedaría a solas con Sara. Con un gran esfuerzo se incorporó y cogió de la manga a su hermana.

—No, no hace falta. Estoy bien.

Había intentado imprimir la mayor despreocupación posible a su voz, pero la droga ya le había hecho efecto y el esfuerzo de incorporarse le había producido náuseas. Su hermana le miraba preocupada, mientras él intentaba no desmayarse.

—Tú vete y tráemelo. Es lo mejor —zanjó Sara.

Antes de que él pudiese protestar más, ella salió dejándolos solos. El chico la miró con los ojos empañados de terror.

—¿Por qué haces esto? ¿Qué te hemos hecho?

Pero ella no le contestó, o si lo hizo, él no la escuchó, porque en ese momento la droga volvió a vencer a la adrenalina que corría por sus venas, y se desmayó.

Dolorido, el chico abrió los ojos. La tarde ya había dado paso a la noche y la luna iluminaba la habitación con un resplandor plateado.

Con cuidado, se fue incorporando poco a poco hasta quedar sentado y comprobó que ya no estaba mareado. Su cuerpo había eliminado la droga que ella le había dado, pero cuando levantó la sábana tuvo que cerrar los ojos un momento, reprimiendo las náuseas. El pie estaba amoratado y su tobillo parecía el doble de grande de lo hinchado que estaba. Apretando los dientes, intentó moverlo un poco y se quedó sorprendido al sentir solo unos ligeros pinchazos. Puede que no estuviera tan mal como parecía.

Lentamente y procurando hacer el mínimo ruido posible, giró el cuerpo hasta colocar las piernas a los bordes de la cama. Sabía que aunque de entrada no le dolía, era una locura pensar en apoyar el pie. Su plan era saltar a la pata coja hasta la puerta de la habitación, pero al ir a apoyar el pie sano, el otro dio un pequeño golpe contra el suelo. El dolor le subió desgarrador por la pierna, le destrozó el estómago y explotó en su cerebro haciéndole dar un alarido. Tenía el pie mucho peor de lo que pensaba, mucho peor...

Sus gritos pronto atrajeron a la causante de que se encontrara en esa situación, y Sara abrió la puerta de la habitación.

—¿A dónde crees que ibas...?

El chico iba a contestar, pero las lágrimas aún le corrían calientes por las mejillas. El dolor había dejado de desgarrarle con sus dientes afilados, ahora lo sentía como algo pulsante y caliente en el pie. Su hermana entró en la habitación a la carrera.

—¿Qué ha pasado, por qué ha gritado?

Iba a contestar cuando Sara se adelantó y lo hizo por él.

—Creo que ha intentado caminar, y claro, con el pie como lo tiene... Pero está bien, tranquila. —Sara se giró sonriente hacia él—. Mira lo que te ha traído tu hermana. Unas muletas. Así puedes bajar a cenar con nosotras...

El chico, ya más despejado, se fijó por primera vez en su hermana. En las manos llevaba unas muletas, pero lo que más le llamó la atención era la forma en la que iba vestida. Un vestido de noche, largo y abierto a media pierna le hacía parecer más mayor de lo que realmente era. Pero también más atractiva. Sara se dio cuenta de su mirada.

—Ay, mira, que no te puede quitar el ojo de encima. ¿Te gusta? ¿A que está guapa tu hermana? ¿A que sí?

El chico no daba crédito, ¿qué habían estado haciendo mientras él estaba inconsciente? Pero no le dio tiempo a preguntarlo, con una fuerza sorprendente, Sara le ayudó a bajar las escaleras y con la ayuda de las muletas los tres se dirigieron a la cocina.

La mesa estaba primorosamente puesta, y en el horno se cocía un pollo que llenaba la cocina con un olor especiado. Al chico se le revolvió el estómago, no tenía hambre. Su hermana le ayudó a sentarse.

—¿Estás bien? ¿De verdad? —le preguntó mientras él se sentaba en la silla.

En ese momento estuvo a punto de decirle algo, pero al girarse vio que Sara los miraba fijamente. Había sacado el pollo del horno y en la mano tenía un cuchillo. En vez de decirle nada a su hermana, forzó una sonrisa.

—Que sí, pesada...

Sara se dirigió hacia ellos con la bandeja del pollo en la mano.

—¿Quieres...? Está rico, lo ha hecho prácticamente tu hermana. Para ti. ¿Has visto qué buena es contigo? No te la mereces.

—Si has sido tú la que ha cocinado —intervino ella—. No le hagas caso.

Al ver la familiaridad con la que se trataban, su hermano apenas podía aguantar las ganas de gritar, pero se limitó a tragar un bocado de pollo acompañado de puré.

—Yo tan solo he pelado las patatas —dijo Sara mientras seguía jugando con el cuchillo—. Es lo que mejor se me da.

—¿Y el médico? —preguntó el chico procurando parecer despreocupado.

—Le he llamado en cuanto te has dormido —dijo Sara señalando el teléfono antiguo que colgaba de la pared—. Dice que vendrá mañana, como no era urgente...

—¿Me puedes servir un poco de agua? —interrumpió el chico.

Sara le miró un momento sin decir nada. Finalmente se levantó y se dirigió al frigorífico, momento que aprovechó el chico para tirar el salero sobre la mesa. Rápidamente intentó escribir las siglas SOS con la sal, pero, antes de que pudiera acabar, Sara ya se había dado la vuelta, por lo que tuvo que borrarlas a toda prisa antes de que las pudiera ver su hermana.

—Uy, que has derramado la sal —dijo Sara—. Con la mala suerte que trae...

Se acercó a él y cogió un puñado, tirándolo hacia atrás. Pero no se volvió a sentar, estuvo detrás de un él un largo rato, con las manos apoyadas en sus hombros. El chico no se atrevía a mirar, pero sentía su respiración en la nuca, casi como si estuviera esperando algo.

—¿Y no le vas a decir a tu hermana lo guapa que está?

La pregunta le cogió por sorpresa, y su hermana agachó la cabeza avergonzada.

—No hace falta...

Mientras decía esto dio un trago largo a su copa y la vació de vino.

—Estás bebiendo mucho, ¿no? —le dijo él.

La chica, un poco achispada, miró a Sara y las dos se rieron. El chico tuvo que utilizar toda su fuerza de voluntad para no ponerse a gritar.

—Creo que no le gustamos —le dijo su hermana a Sara.

—Date una vuelta por la cocina, que te vea bien. Ya verás como cambia de opinión.

La chica le hizo caso, se levantó con paso tembloroso y comenzó a dar vueltas por la cocina. Al chico le costaba cada vez más contener su enfado, mientras Sara la animaba.

—Con más gracia, mujer. Como una modelo profesional.

Riéndose se dirigió contoneándose hacia Sara. «Está borracha», pensó con asco su hermano, pero no pudo mantener la fachada de frialdad al ver como su hermana apoyaba la cabeza en el hombro de la mujer, y esta acercaba sus labios a los de ella...

—¿Qué haces? No...

No hizo falta que dijera mucho más, en ese momento su hermana tuvo una arcada y corriendo se acercó al baño para vomitar. Sara salió detrás en su ayuda. Y en menos de un minuto, el chico se quedó solo en la cocina.

Tenía que aprovechar ese momento, sabía que el pie le iba a doler como mil demonios, pero esta vez estaba preparado para el dolor. Sin perder un segundo más, se levantó e, ignorando las punzadas que le ocasionaba cada paso, se dirigió corriendo al teléfono. Lo descolgó y, tal y como temía, comprobó que no tenía línea. No iba a venir nadie a ayudarles, ni mañana ni ningún día. Desesperado, oyó movimiento en el pasillo. Las dos volvían. Su hermana no era de ninguna ayuda, ni se olía lo que estaba pasando..., solo él podía resolver esa situación.

Y para hacerlo, tenía que abandonarla.

Antes de pensarlo más y echarse para atrás, el chico salió de la cocina. Iba muy lento, las muletas le ayudaban, pero aun así sentía un dolor atroz en el pie al más mínimo movimiento. Ya oía como se acercaban cuando por fin consiguió alcanzar la puerta trasera y salir al jardín.

Por un momento estuvo tentado de quedarse parado, respirando la brisa de la noche. Parecía que hacía siglos que no salía fuera de la casa y apenas habían pasado veinticuatro horas..., pero tenía que ponerse en movimiento ya. El aire frío había servido para terminar de despejarle, y se sentía con más fuerzas. Sin perder un segundo se dirigió hacia la salida del jardín y se internó en el bosque. Con cuidado, encendió una linterna que había cogido en la cocina antes de salir y apuntó hacia los árboles. No le daba ningún miedo perderse en la oscuridad del bosque, porque se acordaba perfectamente de cómo había marcado los árboles hasta dar con la casa. Lo único que tenía que hacer era desandar el camino, y ante de darse cuenta, estaría en la carretera... y allí alguien le vería y podría volver con ayuda.

Se dirigió al grupo de árboles que estaban al lado de la verja y los iluminó con cuidado..., pero lo que vio hizo que le temblara la linterna. «Ha sido ella», pensó de forma confusa. No voy a salir nunca de aquí, está loca.

El chico no hacía más que mirar al grupo de árboles, que ahora estaban llenos de marcas idénticas a las que había puesto él al venir hacía tan solo dos días. Era imposible escapar, ya no había camino.

Dio dos pasos hacia atrás, intentando desesperadamente orientarse, cuando su linterna iluminó algo entre los árboles. Era un rostro que le miraba sonriente.

Sara.

El chico se había quedado sin palabras y era incapaz de reaccionar, pero al ver que la mujer se acercaba a él, decidió que no iba a rendirse sin luchar. Los dos se enzarzaron en una pelea desigual. El chico era más fuerte que ella, pero un rápido pisotón en su pie hizo que un dolor monstruoso le subiera por la pierna y que todo el bosque comenzara a darle vueltas.

Sara dejó que el chico se apoyara en ella para no caerse y le cogió del brazo casi con dulzura.

—Anda, vamos para casa.

El chico negó con la cabeza, mientras unas lágrimas cargadas de dolor y vergüenza le quemaban la cara. Sara asintió, comprendiendo, y sacó una jeringuilla de su vestido.

—Esto que has hecho ha sido una soberana estupidez. Lo sabes, ¿no? —dijo mientras le inyectaba—. Vuelve a hacer algo así y te juro que la pago con tu hermana, ¿está claro?

El chico asintió sin protestar y se dejó llevar mientras notaba los primeros indicios del calmante.

Con la ayuda de Sara no tardaron mucho en llegar a la habitación, pero el chico apenas podía ya tenerse en pie. Cuando entraron su hermana ya estaba en su cama, adormilada.

—¿Dónde estabais? —preguntó intentando abrir los ojos.

Sara lanzó una mirada de advertencia al chico y este asintió imperceptiblemente. No pensaba decir nada.

—He salido con tu hermano a tomar el aire y a ver cómo andaba de fuerzas... —mientras decía esto, sonrió y miró con intención al chico—. Y ya no le va a hacer falta médico. Con lo que corres ya...

Sara le dejó tumbado en su cama y este se dio cuenta de que su hermana no estaba bien. Apenas era capaz de abrir los ojos, y de repente, entendió por qué. La había drogado a ella también.

—Me he tomado la medicina esa que me has dado. Pero creo que me he puesto mala —dijo su hermana en ese momento.

—Pues nada, a dormir la mona. Que ya está bien por hoy.

El chico apenas podía mantenerse despierto, los párpados le pesaban como si fueran de cemento, pero antes de perder la conciencia, pudo ver como Sara volvía a entrar, y en las manos llevaba una cámara de fotos...

Cuando a la mañana siguiente los rayos de sol que entraban por la ventana despertaron al chico, este por un momento no supo dónde se encontraba. Los recuerdos vinieron a él de golpe y tuvo que taparse la boca con la mano para ahogar un grito. Aun así, algún sonido tuvo que emitir, ya que su hermana, que dormía a su lado, se despertó sobresaltada.

—¿Qué...?

Los dos se miraron horrorizados. Estaban durmiendo juntos, y aunque una fina sábana cubría sus cuerpos, los dos estaban completamente desnudos.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué has hecho? —dijo ella confusa.

—¿Yo? Yo no he hecho nada. ¡Es ella! ¡Es peligrosa! ¡Ella me tiró por las escaleras y me amenazó!

—¿Qué?

—Por favor, créeme: Sara está como una puta cabra. Es una psicópata. ¿Tú también estás atada?

La chica intentaba procesar la información a toda velocidad, aún sin saber del todo qué era verdad y qué no. Se dio cuenta de lo que le preguntaba su hermano cuando vio su muñeca atada al poste de la cama. Ella, en cambio, estaba libre.

—Busca la llave o algo para liberarme... Rápido —dijo él al ver que ella no estaba esposada.

La chica rebuscó rápidamente por la habitación cualquier cosa que pudiera servir de herramienta para abrir las esposas. El movimiento la ayudaba a despejarse, y poco a poco fue asimilando que su hermano tenía razón. Incluso esa extraña pesadez que aún sentía no era normal... ¿Sara la habría drogado?

—¿Por qué te ha atado? ¿Y por qué solo a ti? —preguntó para no seguir pensando.

—No lo sé... Pero tienes que sacarme de aquí antes de que venga.

Ella siguió mirando por todas partes cuando de repente vio que había una foto en el suelo. En el dorso, una nota le gritaba la frase: «PRONTO TODOS LO SABRÁN». Incapaz de resistir la curiosidad, se agachó a cogerla y le dio la vuelta.

—¿Qué hay en la foto?

El chico desde la posición en la que se encontraba no podía verla, pero veía perfectamente la expresión demudada de su hermana.

—Nada —se apresuró en contestar ella.

—¿Qué hay? —insistió.

—¡No es nada!

Él la miró por un momento sorprendido, podía contar con los dedos de una mano las veces que había visto a su hermana levantar la voz. Lo que hubiese en esa foto la había llevado al límite.

—Respira. Tranquilízate, si no me lo quieres decir, está bien. ¿Tienes tu móvil? Hay que llamar a la policía.

Ella negó con la cabeza, ya lo había comprobado.

—No lo encuentro. Ni el tuyo. Nos lo ha debido de quitar...

—Mira si la puerta está abierta —dijo él tratando de mantener la calma—. Tienes que salir a buscar ayuda.

Pero ella se quedó plantada donde estaba, incapaz de reaccionar.

—Tienes que hacerlo —insistió él.

La chica, con un esfuerzo de voluntad, se acercó a la puerta. Su hermano contaba con que estuviera cerrada, pero era una buena forma de hacer que se moviera. Había durado muy poco tiempo, pero esa expresión vacía en sus ojos le había asustado mucho. Estaba pensando en eso cuando su hermana giró el pomo sin ninguna dificultad. La puerta estaba abierta.

Los dos se quedaron un momento mirándose con la boca abierta, pero no había tiempo que perder.

—Consigue llegar a la cocina. Y coge un cuchillo... O algo punzante —la apremió él.

Ella le miró aterrorizada.

—No puedo...

—Claro que puedes. Pero si te ves en peligro, huye. No te preocupes por mí. ¿Me lo prometes?

Se quedó un instante parada, parecía que iba a echarse a llorar de un momento a otro. Finalmente, justo antes de salir por la puerta, asintió a su hermano. Se lo prometía.

El pasillo estaba desierto, pero la chica estuvo varios minutos mirando a un lado y a otro, comprobando que no venía nadie. Estaba muerta de miedo.

Cuando se decidió a andar, lo hizo con sigilo y avanzando muy poco a poco. El primer día se había dado cuenta de que el suelo era de madera auténtica, no de tarima, y era muy fácil que crujiera a la mínima de cambio.

Enseguida llegó a la habitación de Sara. La puerta estaba entornada, y después de un intenso debate consigo misma, decidió mirar. No había nadie.

Con un suspiro de alivio, bajó por las escaleras y se dirigió a la cocina. La casa parecía estar desierta. En cuanto vio el teléfono colgando de la pared se abalanzó sobre él y comenzó a marcar el número de la policía. Pero el teléfono estaba muerto. Frustrada, olvidó el sigilo y lo colgó con fuerza. Ella había visto a Sara llamar al médico desde ese teléfono. Su hermano tenía razón, esa mujer era peligrosa. Iba ya a volver hacia el salón cuando de repente vio que alguien la miraba desde la puerta del jardín. Era Sara.

—¿Qué pretendías? ¿Llamar a la policía?

La expresión de Sara era afectuosa, y en las manos llevaba un fajo de fotografías ampliadas. La chica, sin apenas escucharla, se abalanzó sobre la encimera y cogió un cuchillo de trinchar.

—Nunca ha habido línea, ¿verdad? —dijo mientras se iba alejando cuchillo en mano.

Sara parecía estar perfectamente tranquila, movió ligeramente el fajo de fotos mientras seguía acercándose a ella.

—¿Seguro que quieres que vean estas fotos? ¿Que vean lo bien que os lo estabais pasando los dos hermanos?

Apenas había terminado de decir eso cuando dejó caer las fotos y estas se desperdigaron por el suelo. Miles de instantáneas de ella y su hermano en posturas sexualmente explícitas la miraban burlándose de ella. Sin poder evitarlo, la chica comenzó a llorar quedamente. Sara abrió los brazos, como si fuera a abrazarla, pero el contacto de la mujer era más de lo que podía soportar, y apartándola de un empujón salió corriendo de la cocina.

Sin saber qué hacer ni a dónde ir, subió los escalones de dos en dos en busca de su hermano. En su miedo se había olvidado de que este estaba esposado a la cama, lo único que quería era salir de allí cuanto antes. Pero cuando entró en la habitación donde le había dejado acostado... vio que allí no había nadie.

No podía ser.

Y al pensar en todo lo que esa mujer les había hecho, la rabia sustituyó por primera vez en su vida al miedo. Salió de la habitación y se asomó a las escaleras, donde Sara subía en su busca, con un cuchillo en la mano.

—¿Dónde está? —chilló.

—Se fue. Encontró la llave de las esposas y se fue —respondió Sara con voz cantarina.

—No te creo. ¿Qué le has hecho? ¿Qué nos has hecho?

Mientras hablaban Sara se iba acercando a ella, lentamente pero sin pausa.

—¿Yo? Todo eso lo habéis hecho vosotros solos. Yo solo era la fotógrafa. Una sesión de fotos estupenda.

Sara estaba ya casi encima de ella y la chica retrocedió unos pasos.

—Estás loca...

—Nunca llames loca a alguien con un cuchillo en la mano.

Pero ella ya no quería escucharla más, salió corriendo por el pasillo, probando las puertas cerradas y buscando a su hermano desesperada.

—¡Estoy aquí! ¡He vuelto! ¿Dónde estás? ¿Dónde te ha encerrado?

Intentaba abrir cada puerta con la que se cruzaba, pero estaban todas cerradas. Sara la seguía lentamente con una sonrisa en los labios, como si se divirtiera. Finalmente, una de las puertas del fondo del pasillo cedió ante los intentos de la chica y se abrió, dejando que entrara justo antes de que Sara la alcanzara.

La chica cerró la puerta detrás de ella, y al darse la vuelta se quedó asombrada. Debía ser la habitación del hijo de Sara, llena de polvo y telarañas, como si llevara mucho tiempo cerrada. Había varios carteles de grupos que conocía, revistas de moda y videojuegos y varias fotos enmarcadas, que mostraban a un chico delgado y alto, que no sonreía a la cámara. Pese al miedo que tenía, se tomó un momento para mirar con más atención las fotos. El chico era muy guapo, con una belleza andrógina en la que se mezclaban más rasgos femeninos que masculinos. Si no fuera por su mirada, que incluso a través de la foto trasmitía tristeza, podría haber parecido uno de esos modelos medio anoréxicos que poblaban las revistas de moda.

Acababa de dejar la foto en su sitio cuando de repente la puerta se abrió de un golpe. Sara, que ya no sonreía, la miraba cuchillo en mano.

—Esta es la habitación de mi niño. ¡No puedes entrar! ¡Sal de aquí! Ni eso vais a respetar.

«Ha perdido completamente el juicio», pensó la chica. Sara ya no fingía ni un ápice de normalidad. Estaba despeinada y un rictus de dolor y odio le deformaba las facciones. La miraba fijamente, como dispuesta a abalanzarse sobre ella de un momento a otro.

—¿Hace cuánto que no viene? —preguntó la chica improvisando.

Por el motivo que fuera, esa pregunta llegó a Sara desestabilizándola, por un momento vio como recuperaba la compostura.

—Está en la universidad. Hace mucho que no viene a verme. Pero vendrá. Vendrá. Tiene que venir.

La chica se dio cuenta también de otra cosa. Sara mentía.

—Este fin de semana va a venir, ¿no?

Mientras hablaba con ella, la chica se desplazaba poco a poco, intentando alcanzar la puerta.

—Sí, sí. Claro..., este fin de semana..., aunque luego no viene. Eso me dice..., pero luego nunca viene.

—Esta vez va a venir. —La chica seguía moviéndose, a punto de rebasar a Sara—. Ayer, cuando tú estabas en el baño, llamó y hablé yo con él. Va a venir a conocerme.

—¿Sí? ¿Habló contigo? —dijo Sara con esperanza.

La chica asintió sonriente. Ya estaba en la puerta, un segundo más y... En ese momento la expresión de Sara se desquició, como si de repente cayera en el mundo real.

—¡Mentirosa! ¡Mi hijo está muerto! ¡No pudiste hablar con él!

La tiró al suelo con un golpe brutal y la inmovilizó con sus manos.

—No me hagas nada, por favor... —gimió asustada la chica.

Sara le agarró con fuerza el cuello, mientras la amenazaba con el cuchillo.

—A mi niño lo trataron mal..., eran todos como tu hermano...Unos abusadores..., se reían de él en el instituto. Lo torturaban..., simplemente por ser diferente..., pobrecito mi niño, mi pobre niño...

Sara miraba a la chica con unos ojos desquiciados, como si entrara y saliera del pasado, de un mundo donde su hijo aún estaba vivo.

—Merecían lo que les hice —dijo casi para sí misma.

La chica comenzó a llorar quedamente, la presión del cuello apenas le permitía hablar.

—Pero nosotros no somos así...

—Tu hermano sí, es como ellos. Hay que librarse de él antes de que te haga más daño.

La mención de su hermano hizo que algo cambiara en Sara y poco a poco relajó la presión sobre el cuello de la chica. Finalmente la soltó, y como si no hubiera pasado nada, se dirigió a coger la foto de su hijo. La chica la miraba, intentando incorporarse. El cuello le ardía y apenas podía tragar.

—Eso no es verdad —dijo por fin la chica con un hilo de voz—. No es verdad. Mi hermano nunca me haría daño.

Sara se quedó un momento en silencio, y cuando habló parecía que lo hacía solo para ella.

—Si no te lo ha hecho, te lo hará. Solo hay que ver cómo te mira. La violencia la lleva dentro. Y violencia se paga con violencia.

La chica aprovechó para ponerse en pie y salir corriendo. Ya bajaba volando las escaleras, dispuesta a escapar de allí, cuando de repente oyó unos golpes que la hicieron detenerse. Provenían del cuarto de las fotos. Se acercó y apoyó la cabeza en la puerta con cuidado.

—¿Estás ahí? Te voy a sacar, te voy a sacar como sea.

El problema era que no sabía cómo. La poca ventaja que había conseguido ya la había perdido al pararse, y Sara la miraba desde el otro extremo del pasillo, amenazándola con el cuchillo.

—Déjale libre, por favor.

Sara se acercó hacia ella, firme y con la mirada fija, como un toro a punto de embestirla. La chica, aterrorizada, cerró los ojos y gritó en un último intento desesperado.

—¡¿Qué tengo que hacer para que lo sueltes?! Dime qué tengo que hacer y lo haré. Haré todo lo que quieras.

Transcurrieron tensos los segundos, uno, dos, tres... y cuando por fin se atrevió a abrir los ojos, comprobó en la mirada de Sara que aceptaba su propuesta. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que quizás hubiera sido mejor que la hubiese matado.

Los focos del plató eran tan potentes que los deslumbraban y apenas podían ver. La chica estiró la mano y sintió el contacto reconfortante de su hermano. Nada más entrar lo había visto, amordazado y sin camiseta, atado a una silla en medio de la estancia. Ella al verle se había abalanzado sobre él, pero una patada certera de Sara había conseguido que perdiera el equilibrio y se había caído al suelo. Ahora estaba arrodillada al lado de su hermano, mientras contemplaba la sombra en la que se había convertido Sara al ir de un lado a otro cogiendo cosas: una cuerda, sopesando unas esposas... La chica tenía tanto miedo que le castañeaban los dientes.

Su hermano hizo un enésimo esfuerzo por desatarse y sus ruidos atrajeron la atención de Sara, que se acercó a ellos con unas fotografías en la mano.

—Te encantó hacerle esto a ella..., ¿verdad? Lo disfrutaste...

Mientras hablaba les lanzaba las fotos a la cara, pronto el suelo quedó lleno de imágenes de ellos desnudos: en una él aparecía agarrándola del cuello, como si quisiera estrangularla. En otras era ella quien le atacaba a él. En todas el sexo y la violencia se mezclaban de una forma sádica y morbosa.

—¿Pero cómo le voy a querer hacer eso? —chilló él sin poder contenerse—. Es mi hermana. ¡Tú me pondrías en esa postura, puta loca! ¡Eres una hija de puta!

Sara estalló en carcajadas. Mientras hablaba no dejaba de moverse a su alrededor, como si estuviera cercándolos.

—Yo solo te ayudé. Yo solo dejé que saliera todo lo que llevas dentro. ¿Te has visto? Solo sabes expresarte con violencia, pegando, gritando, humillando...

—Pero qué dices... Tú no sabes nada de mí. Estás enferma. ¡Desátame, loca!

—Violencia. Es lo único que conoces.

—¡Suéltame!

El chico sentía que poco a poco la situación se le estaba yendo de las manos. Las palabras de Sara le afectaban de una manera que no era capaz de entender, cada vez perdía más y más el control y comenzó a forcejear contra las cuerdas y a gritar cuando vio que Sara se acercaba a su hermana y le acariciaba la cabeza maternalmente.

—¡No la toques, hija de puta! Te voy a... ¡Suéltame!

—He visto cómo la maltratas —siguió ella sin inmutarse—. Disfrutas con ello, como seguramente haya hecho tu padre. Lo llevas dentro de ti.

El chico sintió que esas palabras le alcanzaban como un mazazo. Siguió revolviéndose desesperadamente, queriendo salir de allí, escapar de esa voz...

—Todos los abusadores sois iguales —prosiguió ella impasible—. La humillas porque no te atreves a admitir que es un ser maravilloso, ¿verdad?

De repente, antes de que el chico pudiera contestar, Sara se abalanzó sobre él clavándole el cuchillo y arrancándole un alarido. Le cogió de los pelos y le levantó la cabeza, obligándole a mirarla, a escucharla.

—Quiero que ella escuche lo que esos hijos de puta jamás le dijeron a mi hijo, por cobardes y miserables... Dile que es preciosa.

El cuchillo le pinchaba en el cuello, hasta el punto de que sentía que un hilillo de sangre le corría hasta el pecho. Supo en ese momento que iba a morir, dijese lo que dijese, no iba a poder cambiar nada. Cerró los ojos esperando el inevitable desenlace cuando de repente oyó la voz de su hermana.

—Dímelo, dime que soy preciosa.

La sorpresa hizo que el chico abriera desmesuradamente los ojos y mirara a su hermana. Esta tenía la cara surcada por ríos de lágrimas, pero parecía extrañamente serena. En sus ojos se leía una súplica que apenas podía entender. Iba a decirle algo cuando Sara volvió a clavarle el cuchillo, arrancándole otro aullido de dolor.

—Dímelo, por favor —suplicó su hermana.

—Eres preciosa... —claudicó él entre lágrimas.

La chica dibujó una sonrisa demente y le alcanzó una cámara.

—Demuéstrame que soy preciosa... Hazme fotos...

El chico cogió la cámara, pero la miraba desencajado. Sentía la sensación algodonosa de los sueños, como si la realidad se fuera resquebrajando poco a poco revelando lo que se encontraba debajo.

—Pero... ¿qué estás haciendo...? —preguntó él confuso.

—¡Haz lo que te dice! ¡Sácale fotos y demuéstraselo!

Sara le desató las manos y este, confuso, comenzó a hacer lo que le pedían. Su hermana posaba y él disparaba fotos casi sin apuntar.

—Vamos... Hazme más fotos...

—No me hagas esto... —dijo él sollozando.

Al momento sintió las manos de Sara apretándole el cuello.

—¡Que se las hagas!

El chico, derrotado, hizo otra... Y otra... Hasta que se acabó el carrete. La chica miró a Sara con un mohín de decepción.

—¿Ya no hay más fotos? ¿Se acabó la sesión? ¿Tan pronto?

—En la sala hay más cartuchos. Vuelvo enseguida. Ni se os ocurra hacer nada.

En cuanto Sara salió por la puerta la expresión de la chica cambió, y la urgencia borró esa sonrisa de niña caprichosa. Se acercó a su hermano e intentó desatarle las piernas, pero las cuerdas estaban muy apretadas.

—Busca algo que corte, rápido. Cualquier cosa —dijo él.

La chica rebuscó por todas partes y en uno de los cajones encontró un antiguo mechero Zippo. Rauda, se acercó a su hermano, y aunque tardó más de lo que le hubiera gustado, consiguió quemar lo suficiente las cuerdas como para que este pudiera desatarse.

Los dos se dirigieron hacia la puerta que daba al pasillo, pero la encontraron cerrada. Sara había echado la llave antes de salir. Desesperados miraron a su alrededor buscando una salida... y sus ojos se posaron en la única otra puerta de la habitación: el cuarto de revelado.

Pero cuando entraron ahí sintieron que la esperanza los abandonaba. Bajo las bombillas rojas, lo que vieron estuvo a punto de arrebatarles la razón. Por todas partes había fotos colgadas de chicos jóvenes. Pero esta vez no posaban para la cámara. Fotos del chico del colgante que había encontrado, acuchillado en una bañera, mojándose en su propia sangre, que dibujaba líneas elegantes en los azulejos. A la luz de las bombillas la sangre adquiría un color negro. Otro chico acuchillado en el estómago, desangrándose en la pila de la cocina... y en el centro, el hijo de Sara, ahorcado en su habitación y con su belleza borrada por el dolor, los ojos inyectados en sangre a punto de salirse de sus órbitas, la lengua negra asomando por la boca...

Los dos hermanos retrocedieron ante toda esa muerte retratada, sabiendo ahora que si Sara les encontraba, no tendrían ninguna posibilidad de salir vivos de esa casa.

Estaban todavía petrificados cuando oyeron como la cerradura giraba y Sara entraba buscándolos.

—¿Qué estáis haciendo?

No había espacio para excusas ni justificaciones, desde donde estaba podía ver perfectamente a los dos hermanos dentro de la habitación de revelado. La mujer, enfurecida, se lanzó hacia ellos cuchillo en mano, pero el chico consiguió reaccionar a tiempo y le lanzó el líquido corrosivo que contenía una de las cubetas de revelado. Al recibir el líquido en el rostro, Sara soltó un alarido desgarrador. Le había salpicado los ojos y le quemaba, dejándola ciega.

—¡Ahora! ¡Sal de aquí! —gritó a su hermana.

Pero la chica no le hizo caso, sabía que tenían que acabar lo que habían empezado. Ella nunca les dejaría en paz, nunca les dejaría escapar. Temblando de miedo y asco, comenzó a rociar a Sara con el líquido inflamable, y esta, al sentirlo, se revolvió hacia ella intentando alcanzarla con el cuchillo.

—¡Os voy a matar!

Sara estaba ciega, pero oía perfectamente, y las cuchilladas cada vez se acercaban más a la chica, que hacía lo que podía para esquivarlas. Una de ellas le rozó el hombro, causándole un corte y haciéndola chillar lo suficiente como para que la mujer supiera exactamente dónde estaba. Se acercaba a ella cuchillo en alto y una sonrisa cuando de repente una de las estanterías impactó contra ella tirándola al suelo. El chico miró a su hermana desde el otro lado de la habitación, le había dado la oportunidad que necesitaba para escapar. Y la aprovechó. La chica saltó por encima de la mujer, que se quejaba en el suelo atrapada, y cayó al lado de su hermano. Los dos se cogieron instintivamente de la mano y se dirigieron hacia la puerta, pero justo antes de cruzarla la chica se giró y, con un movimiento de muñeca, lanzó el Zippo encendido hacia Sara, que ya se quitaba la estantería de encima.

Por un momento pareció que el mechero se apagaría antes de tocar el suelo. Dio vueltas sobre sí mismo hasta caer justo en el centro de la sala. Sara estaba alejada de él, y sintió una inmensa oleada de alivio..., lo que no sabía es que gran parte del suelo estaba ya empapado del líquido inflamable, que con un suspiro se prendió, creando una llamarada que no tardó en alcanzarla.

Sara intentó huir, pero era inútil. Las llamas le dieron caza y empezó a arder como una tea. Y con las llamas vinieron los gritos, agudos, penetrantes y aun así llenos de rabia. La mujer se movía por la habitación tocándolo todo, intentando alcanzarlos, y el fuego abandonó su cuerpo y comenzó a propagarse por todas partes.

Ninguno de los dos hermanos quiso quedarse a comprobar qué es lo que pasaba, los dos salieron corriendo. Lo último que vieron antes de bajar por las escaleras era como el fuego consumía las fotos desperdigadas por el suelo, haciendo que desaparecieran como si fueran un mal sueño.

Llevaban lo que les pareció horas andando por el bosque, con la mirada fija en el horizonte. Ninguno de los dos había girado la cabeza ni una sola vez, pero sabían por el olor a humo que la casa debía de ser ya pasto de las llamas. De repente, a lo lejos, los dos hermanos divisaron una línea gris que cortaba el verde del bosque. Solo podía ser una cosa: la carretera.

Los dos se abrazaron felices, estaban salvados. Permanecieron un rato así, relajándose, escuchando la reconfortante respiración del otro. Cuando se separaron se miraron fijamente.

—Podríamos convencer a papá y a mamá para que nos dejen volver —dijo ella finalmente.

—No podemos... Casi mato a papá.

La frase cayó como un mazazo en la chica.

—¿Qué?

Su hermano suspiró, y sin darse tiempo a pensárselo lo soltó de carrerilla.

—No tuvo un accidente en el trabajo. Fui yo. Estaba harto de sus palizas, de que me pusiera la mano encima. Y cuando empezó a pegar a mamá... No lo pude soportar. Casi lo mato a golpes.

La chica le agarró de los hombros, en sus ojos había una mirada desesperada.

—¿Y si le pides perdón?

—Es él quien tendría que hacerlo. Nadie se merece que le castiguen a palos. Nadie. Y por eso no voy a volver.

Y antes de que ella pudiera decir nada más, el chico le dio la espalda y comenzó a andar hacia la carretera. El resto del camino lo hicieron en silencio, y cuando llegaron toda la alegría que habían sentido se había evaporado.

—Vamos a hacer autoestop —dijo ella con voz queda.

—Es mejor que nos separemos.

La chica miró a su hermano asustada.

—¿Cómo?

—Que cada uno vaya por su lado... Tú puedes volver con ellos...

La chica se agarró a su hermano como si fuera a desaparecer en ese momento. Él se separó de ella con dificultad.

—No. No quiero dejarte —lloró la chica.

—¿Y si ella tenía razón? ¿Y si hay algo en mí que está enfermo? Hasta tú me has dicho que empiezo a ser como papá...

Sin dejarle tiempo a contestar, el chico cruzó la carretera y se puso a hacer autoestop. Los dos se miraron un momento desde lados opuestos, hasta que ella cruzó con decisión en busca de su hermano.

—No pienso dejarte solo. Sé que nunca me harías daño.

Estaba dispuesta a pelear, pero para su sorpresa él no dijo nada. Pasó un coche y rápidamente ella levantó el dedo, pero no hubo suerte. Sin hablar, los dos comenzaron a andar por la carretera, y antes de volver a internarse en la inmensidad del paisaje, se cogieron de la mano. Así, si volvían a perderse, se perderían juntos.

BLANCANIEVES

«Había una vez una princesa llamada Blancanieves, que era dulce y hermosa y por ello todos los habitantes del reino la querían...»

ANTES

A última hora de la tarde, el sol entraba por los ventanales de la biblioteca, creando un curioso juego de sombras que dejaba algunos espacios iluminados y otros en la más absoluta penumbra.

Blanca miraba temerosa hacia el pasillo que tenía delante. Era uno de los lugares a los que la luz no había llegado, y la oscuridad se enganchaba perezosa a las estanterías que lo franqueaban.

—¿Te atreves o no te atreves?

Diego, un niño de once años, la miraba con cara de pillo. Blanca ya sabía lo que le iba a decir, y no le hacía ninguna gracia. Pero era demasiado tarde para echarse atrás.

—Me atrevo, ¿a qué?

—Atravesar la biblioteca sin taparse los ojos.

Blanca y Diego habían estado jugando toda la tarde a su juego favorito: retarse a hacer cosas que tenían prohibidas, cosas como estar en la biblioteca. Ninguno de los dos podía entrar en esa estancia de la casa, su padre ya les había explicado muchas veces que los libros que tenía eran antiguos y había que tener cuidado con ellos.

Por eso precisamente estaban ahí.

Aunque había otras razones. Blanca había estado ganando invariablemente a Diego durante toda la tarde, y la niña sabía que, aunque lo disimulaba, estaba cada vez más y más enfadado. Así que había intentado una jugada desesperada para hacerla perder: el pasillo de la biblioteca.

Blanca se puso delante y lo miró con aprensión. Era largo y estaba lleno de urnas de cristal con animales disecados, que le devolvían la mirada como si estuvieran todavía vivos. El final apenas se veía en la luz moribunda de la tarde. Diego sabía de sobra que por alguna extraña razón esos animales aterrorizaban a la niña.

—Vale. ¿Qué me das si lo hago?

—¿Un beso? —respondió raudo Diego.

—Eso ya lo veremos, listo —contestó la niña un poco escandalizada.

Blanca comenzó a recorrer el pasillo intentando no mirar a las urnas, pero el morbo del miedo era inevitable y echó una primera ojeada. El bosque disecado cobró vida: el zorro la atacaba, el cuervo le chillaba, la ardilla corría... Blanca se repetía una y otra vez que todo estaba en su cabeza, eran solo animales disecados, estaban muertos y nunca...

De repente, el viento hizo que las contraventanas se cerrasen de golpe. Blanca dio un salto e hizo el amago de darse la vuelta... hasta que vio la cara de Diego mirándola al fondo. Su sonrisa de triunfo.

No pensaba rendirse.

Conteniendo el impulso de echar a correr, aceleró el paso, llegando al final del pasillo. Y cuando se giró, lo hizo con una sonrisa.

—Te toca a ti.

Y si Blanca hubiese tenido algo más de los diez años con los que contaba, se hubiera dado cuenta de que en la mirada que le había dedicado su hermanastro aquel día había algo más que admiración. Había amor.

La casa, que se erguía imponente rodeada de bosques, había sido construida en 1948 por una familia adinerada de Galicia. El patriarca, al trasladarse a la capital, había decidido dejar claro a la burguesía madrileña que ellos no tenían nada que envidiarles, y encargó construir la mansión más lujosa de la época.

Ya desde el bosque que rodeaba sus muros, la primera impresión que daba a los visitantes era la de estar acercándose a un castillo medieval. Solo al aproximarse un poco más notaban que era una casa moderna, pero la sensación de opulencia no desaparecía. Construida en piedra, tenía múltiples habitaciones, salas de reuniones, salones e incluso un salón de baile. Y por si esto fuera poco, a su alrededor un gigantesco jardín lleno de árboles frutales la protegía de miradas indiscretas.

Desde el año de su construcción, había pertenecido a la familia de Blanca, y la que un día la heredaría corría ahora por el jardín junto con su hermanastro.

—Me debes un beso —dijo Diego intentando alcanzarla.

—¿Te atreves o no te atreves? —dijo ella intentando cambiar de tema.

Diego sonrió, conocía el carácter de la niña y sabía que, por mucho que insistiera, no iba a sacarle el beso prometido ahora.

—Me atrevo, ¿a qué?

Blanca miró a su alrededor, varios árboles frutales los rodeaban. Eran manzanos y sus frutos pendían de ellos como una invitación.

—Quiero hacer una tarta de manzana para mi cumpleaños...

—Qué pesada con las tartas de manzana —la interrumpió.

—... así que atrévete a subirte al árbol y cógeme unas cuantas —siguió Blanca ignorándole.

Los dos miraron hacia el árbol que tenían más cerca. Se erguía imponente a sus pies y desde la altura de los niños, bien podría haberle propuesto escalar una montaña. Pero Blanca le estaba mirando con una sonrisa en los labios, y era un reto en el que Diego no pensaba amedrentarse. Sin darle demasiadas vueltas, Diego agarró la primera rama y comenzó a subir.

A su pesar, Blanca observaba admirada como Diego subía con agilidad, aprovechando las ramas, hasta que la primera manzana estuvo al alcance de su mano. Diego la miró triunfante mientras se la lanzaba y caía en la mano de Blanca. Esta la observó un momento, era de un vivo color rojo.

—¿Te imaginas que esté envenenada?

Diego, que ya estaba a punto de llegar al suelo, meneó la cabeza y siguió bajando.

—Mira que eres tonta, eso solo pasa en los cuentos.

Blanca, sin hacerle caso, mordió la manzana y tragó un gran bocado. Algo no iba bien. Comenzó a toser desesperada, intentando despejarse la garganta.

—¿Blanca? Si estás de broma no tiene gracia... —dijo Diego preocupado, mirándola desde arriba.

Pero no parecía estar gastándole ninguna broma. Blanca se llevó una mano a la garganta y sin poder evitarlo cayó de rodillas al suelo.

—¡Blanca!

Diego bajó los últimos metros casi de cabeza, ignorando las raspaduras y moretones de los que solo sería consciente horas más tarde. Raudo se acercó a su hermanastra, que había caído inerte al suelo.

—Blanca, por favor, por favor, no te mueras.

A punto de echarse a llorar, Diego le zarandeó con cuidado, acercó su cara a la de ella para ver si respiraba cuando... Blanca se levantó de un salto asustándole.

—¡Te he pillado!

La niña le miraba riéndose, pero la risa se le cortó en seco cuando vio la cara de Diego.

—Venga, Diego, que era una broma.

Diego la miraba con lágrimas en los ojos, aún asustado, pero lo que era peor: humillado. Blanca le había visto llorar como una niña. Y eso no se lo pensaba perdonar.

—Eres..., ¡eres idiota!

Blanca, que se dio cuenta de que se había pasado, intentó acercarse a él, pero Diego la apartó de un empujón y se marchó corriendo hacia la casa. No quería seguir hablando con ella, pero sobre todo no quería que viese como lloraba.

Y mientras se alejaba, ninguno de los dos se dio cuenta de que, desde la ventana del primer piso, alguien observaba sus movimientos. Una mujer de mediana edad y con una fría belleza, miraba pensativa desde una habitación llena de espejos como Diego entraba en la casa sin hacer caso de las súplicas de la niña. Y al ver a Blanca sola y desolada en el jardín, sonrió.

Blanca observaba desde el quicio de la puerta como Diego miraba la tele en el salón. Estaba casi segura de que el niño sabía que ella estaba ahí, y le estaba ignorando a propósito.

Hacía apenas una hora su padre había hablado con ella y le había dejado las cosas claras: lo que le hizo a Diego estaba mal y debía pedirle perdón. Blanca apenas le había replicado, y es que lo que su padre no sabía es que ella ya llevaba toda la tarde sintiéndose cada vez más culpable, y ya había decidido que iba a hablar con Diego.

Además, siempre había sido incapaz de decirle que no a nada de lo que le pidiera. Blanca, que apenas guardaba ningún recuerdo de su madre, ya que había muerto cuando tenía dos años, idolatraba a su padre, esa figura grande y protectora que siempre la hacía sentirse segura. Si le hubiera pedido que saltara a un foso en llamas, lo hubiese hecho sin pensarlo un segundo.

Volviendo a la realidad, Blanca cogió fuerzas y entró en el salón. Diego apenas se giró para lanzarle una mirada ofendida, pero no pudo evitar echar un segundo vistazo cuando vio lo que traía en las manos. Era una tarta de manzana, y por el aspecto, se notaba que no la había hecho una de las cocineras.

—Es para ti..., ¿me perdonas?

Diego siguió mirando la pantalla de la televisión, fingiendo que no estaba ahí. Blanca esperó pacientemente a que dijera algo.

—Me has asustado, pensaba que estabas muerta —dijo con un hilo de voz.

Blanca no pudo evitar sentirse más culpable aún, y antes de que dijera nada más, obedeció a un impulso y le dio un beso. Diego la miró con los ojos como platos, y un rubor comenzó a recorrerle la cara.

—Aquí tienes el beso que te debía, ¿a que me perdonas?

Diego no pudo evitar que se le escapase una sonrisa, si ese era el precio que tenía que pagar para que Blanca le diese un beso, lloraría delante de ella mil veces.

Blanca miró contenta a su hermanastro, por fin había conseguido que le perdonase. Aunque en el fondo también se sentía rara, nunca le había dado un beso, y menos en los labios como hacen los mayores. Aun así no se arrepintió, quería mucho a Diego. Todavía se acordaba de lo feliz que fue cuando le dijeron que iba a tener un hermanito para poder jugar.

Lo único que a Blanca no le gustaba de Diego era su madre..., pero eso no lo diría en voz alta ni bajo pena de muerte. No solo era la madre de Diego, sino que sabía de sobra lo mucho que quería su padre a Eva.

—Bueno, ¿y ahora qué hacemos?

Diego sacó de su ensimismamiento a Blanca.

—¿Te atreves o no te atreves? —dijo ella sonriendo.

El padre de Blanca también estaba pensando en su mujer, pero si Blanca hubiera podido escuchar sus pensamientos, se habría quedado muy sorprendida.

Sentado delante de una mesa de caoba, Enrique le daba vueltas una y otra vez a cómo había llegado a esa situación. Hacía apenas diez minutos Eva había subido al piso de arriba para reunirse con su representante, una mujer rubia y fría como la protagonista de una película de Hitchcock, y que a él le producía escalofríos. No podía evitar pensar que había algo casi reptiliano en su mirada. Si solo hubiera tenido la misma intuición con Eva...

Enrique se levantó y se paseó por su despacho, lujosamente decorado. La estancia era cálida y agradable, con sus muebles de madera y las lámparas bajas que derramaban una luz ámbar por todas partes. Pero debajo de esa calidez también se reflejaba la dureza de su dueño, un hombre que cogió el imperio de su familia y lo elevó hasta cotas inimaginables.

¿Cómo he podido equivocarme de esa manera? Enrique se detuvo delante de la ventana observando el jardín. No siempre fue así, pensó, al principio cuando la conoció era dulce y hermosa. Al menos sigue siendo hermosa, se dijo a sí mismo con amargura.

El cambio no fue radical, una vez casados, aún tuvieron algunos años buenos, momentos de felicidad que poco a poco se fueron marchitando conforme ella revelaba su verdadero rostro.

Y ahora esto.

Enrique observó los papeles que tenía encima de la mesa una y otra vez. No se ha dado cuenta, pensó. Estaba demasiado ocupada volviendo a insistir una vez más en que Blanca no estaba bien y que, si quería de verdad ser un buen padre, debería plantearse la idea de internarla en algún colegio, lejos de aquí, donde la pudieran poner en cintura...

Al principio Enrique no entendía la sutil animadversión de su mujer hacia Blanca, pero ahora sí. Él, que en cambio quiso al hijo de ella como propio.

Enrique dejó los papeles y volvió a contemplar el paisaje a través de la ventana, mientras su mente divagaba preguntándose con qué clase de mujer se había casado.

Blanca contemplaba cómo la lluvia caía en el cristal del coche. Y mientras se dejaba adormecer por el golpeteo rítmico de las gotas, recordaba el estupendo cumpleaños que su padre le había preparado. Primero fueron al parque de atracciones y después la invitó a cenar a su restaurante favorito, y lo que era mejor, su padre le había regalado un colgante con forma de corazón. Tan rojo que parecía un rubí, aunque seguro que no le podía haber dado nada tan caro, ella solo era una niña.

Observó el colgante, que ahora estaba en su cuello. Lo único que había echado en falta había sido a Diego. No le importaba para nada que Eva no hubiese venido, pero Diego sí. Y lo más raro de todo es que cuando le había preguntado a su padre, este no le había contestado.

Blanca siguió dándole vueltas a esos pensamientos cuando notó que la velocidad del coche disminuía.

—¿Qué pasa, papá?

—No pasa nada, no te preocupes.

Blanca miró por encima del hombro de su padre, y a través de la ráfaga de los limpiaparabrisas vio que había un coche parado en medio de la carretera. A su lado un hombre intentaba cambiar una de las ruedas traseras.

Enrique se vio obligado a detener del todo el coche, no podía pasar. Se quedó un momento pensativo, y acto seguido se quitó el cinturón.

—Quédate en el coche, ¿vale? Voy a ver si puedo echarle una mano a ese señor y enseguida nos vamos.

Blanca asintió un poco asustada. No le hacía mucha gracia que su padre saliese del coche con ese tiempo... y además, no sabía por qué, pero había algo en el hombre, en su postura, que no le gustaba. Pero antes de que pudiese decir nada su padre ya había salido. A través del cristal, vio cómo se acercaba al hombre y los dos intercambiaban unas palabras. Una ráfaga de lluvia veló la visión.

Pese a los limpiaparabrisas, costaba ver qué era lo que estaba pasando fuera, y Blanca volvió a dejarse llevar por el sonido hipnótico de la lluvia, adormeciéndose. Hasta que otro sonido, el de un estallido, la hizo incorporarse de un salto.

¿Qué había sido eso? Blanca, un poco asustada, se acercó al cristal para ver mejor, y cuando el limpiaparabrisas despejó la lluvia, lo que vio llenó de terror a la niña. Su padre estaba tirado en la carretera inmóvil. El hombre había desaparecido.

Blanca contuvo la respiración sin saber qué hacer... cuando la puerta del coche se abrió y una mano la sacó a rastras a la carretera.

—¡No, suéltame! —chilló Blanca.

La niña intentaba resistirse, pero no era rival para el hombre, sentía su mano aferrándola como si fuese de hierro. Pese a la presa del hombre, no pudo evitar girar su cabeza para ver a su padre, y lo que vio la hizo gritar. Un charco de sangre rodeaba la cabeza de Enrique mientras la lluvia caía sobre sus ojos abiertos. Blanca perdió el control y comenzó a llorar, pensando que no podía ser cierto, era una pesadilla..., pero pronto se dio cuenta de que no lo era al sentir el metal presionando contra su frente. El hombre la estaba apuntando con una pistola.

Blanca levantó la cabeza y sus miradas se cruzaron. Sus ojos eran fríos. El hombre amartilló la pistola, mirándola fijamente a los ojos. Ella cerró los suyos, esperando el estallido y el dolor..., cuando sintió que la pistola se retiraba de su frente.

Abrió los ojos y vio que el hombre la seguía mirando fijamente, pero ya no había frialdad en sus ojos. Blanca dio un paso hacia atrás, pero el hombre la agarró fuertemente de los hombros.

—¡Mírame y escucha lo que te digo! No puedes volver a tu casa. Nunca. No es seguro para ti, ¿lo has entendido?

Blanca asentía, pero no era verdad, no entendía nada. Todo esto no podía ser real, era un sueño.

—Vete.

El hombre la había soltado, pero ella se quedó petrificada en el sitio.

—¡He dicho que te vayas!

Se abalanzó sobre ella de improviso y le arrancó de un manotazo el colgante con forma de corazón, el regalo de su padre. La inmovilidad desapareció de la niña como por arte de magia y se alejó corriendo, internándose en el bosque.

Blanca corría sin mirar atrás, ni siquiera se dirigía en dirección a su casa, solo quería correr.

La lluvia caía de forma torrencial cegándola, mientras las ramas del bosque, que por momentos se iba volviendo más tupido, le impedían avanzar. Pero ella siguió corriendo sin mirar atrás, llenándose de arañazos, perdiendo el pie más de una vez..., corría, corría cada vez más rápido... hasta que la tormenta y la mala suerte se alinearon en su contra. La tierra cedió ante la lluvia y el peso de la niña, y cayó por un terraplén, golpeándose la cabeza contra una roca.

Después de eso, solo hubo oscuridad.

La iglesia se encontraba alejada de la civilización, internándose en el bosque, pero ahí era donde residía su encanto. A esas horas de la noche permanecía a oscuras y el silencio solo era roto por el sonido de la lluvia al caer sobre el tejado. De repente, el haz de una linterna atravesó la oscuridad.

Siete personas encapuchadas y vestidas de negro entraron sigilosamente en la iglesia y comenzaron a coger cualquier objeto de valor que estuviera a su alcance. Trabajaban metódicamente y en silencio, anticipándose a los movimientos de los otros como si hubieran hecho lo mismo durante años.

—Vámonos ya, antes de que venga el capellán —dijo uno de ellos.

Los siete se afanaban en terminar, indistinguibles los unos de los otros, y se dirigían ya a la salida cuando el que iba delante se quedó petrificado. En medio del patio, azotada por la lluvia, había una niña.

—Joder, ¿y ahora qué hacemos?

—Irnos, ¿quieres quedarte haciendo de niñera? —contestó frío otro.

Pero el que estaba delante hizo caso omiso y comenzó a acercarse lentamente a ella. Blanca al verlo se apartó asustada.

—Hey, no te preocupes, no te voy a hacer daño.

—¡Marco, he dicho que nos vamos! —insistió el otro ladrón.

Marco no le hizo caso y se quitó la máscara para que pudiera ver su cara. Blanca le observó atentamente, el ladrón tenía unos veinticinco años y una barba poblada. Blanca dio otro paso hacia atrás, pero fue entonces cuando Marco sonrió y sus facciones se iluminaron. Había algo en esa sonrisa casi infantil que hizo que Blanca se parase.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Marco.

Blanca, sin dejar de temblar, no dijo nada, pero ya no huía. Marco se acercó a ella con cuidado y le acarició la cabeza, intentando calmarla..., hasta que finalmente la niña habló.

—No lo sé.

Marco la miró extrañado, y cuando retiró la mano vio que estaba empapada en sangre, que poco a poco se escurría entre sus dedos gracias a la lluvia. Antes de que pudiese hacer nada, Blanca se tambaleó y cayó desmayada. El ladrón la cogió y, con ella en brazos, miró a sus compañeros sin saber que su vida acababa de cambiar por completo.

AHORA

Andrés sirvió un vaso de whisky mientras sonreía. Tenía motivos para estar contento, detrás de él una espectacular rubia le devolvía la sonrisa.

«Dios mío, tendrá unos veinte años», pensó una vez más mientras la chica se acomodaba en el sofá, admirando su loft de lujo.

Andrés era muy consciente de que no vivía ningún cuento de hadas. Era un hombre de cincuenta años bien conservado, pero la idea de que una preciosidad como ella estuviese interesada solo por él y no por su dinero era una estupidez. Y él no era estúpido.

—¿Hace mucho que vives aquí? —preguntó ella.

La pregunta le pilló por sorpresa, ensimismado como estaba en sus pensamientos.

—No, vivo en las afueras, esto es solo...

—Un picadero —terminó la chica con una sonrisa.

Andrés no pudo evitar sonreír a su vez. Ella tampoco era tonta, y aunque se lo había quitado, era más que probable que se hubiese dado cuenta de la sombra del anillo de casado en su dedo.

La había conocido hacía escasamente dos horas en una de las discotecas de moda de la ciudad, a la que había ido llevado más por el aburrimiento que por la lujuria. Su mujer y sus hijos llevaban de vacaciones más de un mes, y las paredes de la casa comenzaban a caérsele encima.

No había podido evitar fijarse en ella nada más entrar, mientras bailaba en la pista, ajena a todo y todos, preciosa e inalcanzable..., aunque al parecer no tanto, ya que en un momento dado le había mirado directamente y le había sonreído. Y ahora estaban en su casa.

Andrés se dio cuenta de que llevaba un rato mirándole fijamente, y lo interpretó como una invitación. Dejó la copa en la mesa y se acercó a besarla. Al principio lo hizo con ternura, pero sus labios estaban frescos y eran suaves y poco a poco comenzó a haber más pasión.

—Tranqui, toro, no hay prisa —dijo ella apartándose riendo—. Además, tengo que ir al baño.

Andrés fue a protestar, pero antes de que pudiera hacerlo la chica le besó de nuevo.

—Aquí te espero —concedió cuando se separó de ella.

Salió dejándolo solo y él comenzó a quitarse la camisa. Se contempló en el espejo de cuerpo entero que colgaba de la pared. Se conservaba en forma, y la flacidez de su piel, aunque visible, aún no era notoria. «No, no estoy tan mal para la edad que tengo», se consoló.

De repente, escuchó un ruido que provenía del pasillo. «Se ha perdido yendo al baño», pensó. Andrés salió al pasillo en calzoncillos. «Y si no, aún lo podemos hacer en la ducha», añadió con lujuria, pero no se encontró con la chica, sino con cuatro hombres enmascarados que le observaban fijamente.

—Pero qué coño...

Antes de que pudiera decir mucho más, dos de ellos se abalanzaron sobre él y le pusieron un pañuelo en la boca. Él intentó resistirse, pero no tenía nada que hacer, y mientras los ladrones desvalijaban su casa, miraba con impotencia a la chica, que impasible le devolvía la mirada desde una esquina.

Pronto habían acabado y todos se dirigieron a la puerta, dejándole atado e indefenso. Mientras los ladrones se iban, Andrés no pudo evitar pensar con amargura que al final sí había sido un estúpido.

Los cinco salieron del piso y se encontraron vigilando en la puerta a otro ladrón. El grupo bajó por las escaleras hasta el hall sin perder un segundo, y ahí casi chocaron con otro encapuchado, que mantenía amordazado al portero del edificio. Los seis funcionaban como un reloj y sabían qué era lo que tenían que hacer. Dejando al portero amordazado, salieron a la calle, donde el último de sus compañeros los esperaba en una furgoneta con el motor en marcha.

Todos se introdujeron en ella y la furgoneta arrancó. Uno de los ladrones se giró hacia la chica mientras se quitaba el pasamontañas. Era Marco.

—¿Todo bien, princesa?

Blanca, que se había quitado la peluca rubia para revelar debajo una melena castaña, le sonrió por toda respuesta.

Al día siguiente Blanca se puso el uniforme y se echó un rápido vistazo en el espejo. Había crecido y era una mujer de una belleza espectacular, pese a que ni el maquillaje podía ocultar bajo sus ojos las sombras que delataban una vida difícil.

Con un gesto de impaciencia se atusó el pelo, y frunció el ceño ante la imagen que le devolvía el espejo, pero poco más podía hacer. Tenía prisa.

En la sala los clientes más madrugadores ya estaban dándole a la ruleta. Sonrió mecánicamente mientras les preguntaba si necesitaban cualquier cosa, y mientras hacía esa ronda de rutina no pudo evitar maravillarse de la eficacia de la tapadera, una sala de juegos les permitía mover mucho dinero sin despertar sospechas, y también que todos pudieran demostrar en un momento dado que tenían un trabajo honrado. Mientras iba moviéndose con soltura a través de los clientes, se cruzaba con los otros ladrones. Su familia.

Rafa vigilaba ceñudo la entrada del local, capaz con su musculatura de disuadir a cualquiera que intentase crear un problema. Samuel, que era sordo, se encargaba de la limpieza y de esa manera no tenía contacto con los clientes; mientras que Pedro, el cerebro del grupo, llevaba la contabilidad. Al fondo de la sala se encontraba Juan, que se encargaba de las apuestas.

Blanca siguió con la ronda hasta que se cruzó con Marco, que le guiñó el ojo divertido. Los dos se ocupaban de servir copas a los clientes, y si había uno de los ladrones con quien se sentía más cercana, era con él.

—Robert quiere verte, princesa.

—¿Dónde está? —preguntó Blanca mientras le cambiaba la cara, el día no empezaba con buen pie.

—En su despacho..., y no pongas esa cara, que está de buen humor.

Marco le apretó un hombro cariñoso y Blanca amagó una sonrisa, aunque no le apetecía ver a Robert en aquel momento. Para ser sincera, era algo que no le apetecía ni en aquel momento ni nunca. Pero era el jefe.

Se dirigió hacia el pequeño despacho al fondo de la sala y ahí se encontró a Robert, delante de su ordenador.

—Marco me ha dicho que querías verme.

—Esta noche tenemos trabajo.

Blanca le miró sorprendida.

—¿Otra vez? Pero si ya salimos anoche...

—Y esta noche saldremos otra vez —la cortó—. Más vale que te vayas preparando, te vamos a necesitar.

—¿Quién es el objetivo? —suspiró Blanca, sabía de sobra que no le valdría de nada protestar.

—Un pijo hijo de mamá. Pero con la suficiente pasta para que no tengamos que currar durante mucho tiempo...

Las puertas del ascensor se abrieron y de ellas salió un chico de unos veinticinco años, elegantemente vestido. Pese a la evidente buena factura del traje, había algo en él que hacía que no le quedase del todo bien, como si un niño se hubiera disfrazado de su padre.

El chico, con cara de cansado, se dirigió hacia su coche cuando de repente oyó unos gritos.

—¡Tío, cálmate, que no he hecho nada!

Después de un momento de duda, la curiosidad le pudo y se acercó a las voces. Al fondo vio a una pareja discutiendo, eran Blanca y Marco.

—¡Que le estabas echando los trastos, coño, que te he visto! —le gritaba Marco.

Ante la mirada del chico, Marco agarró a Blanca del brazo y la atrajo violentamente hacia sí. Sin poder evitarlo, ella dejó escapar un chillido de terror.

—¡Suéltame!

El chico, que después de lo que había visto ya no podía quedarse de brazos cruzados, se acercó a ellos y se encaró a Marco, momento que aprovechó ella para separarse.

—¿No has oído? Te ha dicho que la dejes en paz —dijo Marco tragando saliva.

Ya más cerca de ellos pudo verlos mejor. El hombre que la estaba agrediendo tenía mala pinta, la barba apenas le disimulaba una cicatriz que le recorría la mejilla y su mirada parecía un poco ida. Ella en cambio era preciosa, con una piel de porcelana que brillaba bajo las luces de neón.

—¿Y a ti quién coño te ha dado vela en este entierro?

Los dos se miraban enfrentados. El chico era más alto que Marco, pero la musculatura del ladrón dejaba claro quién ganaría en una pelea. En ese momento Blanca se acercó con su móvil en la mano.

—Estoy llamando a la policía.

Se hizo un silencio tenso entre los tres. Marco los miraba, decidiendo qué era lo que iba a hacer... hasta que finalmente dio un paso atrás.

—Ya nos veremos las caras.

El ladrón se marchó dejándolos solos. Blanca suspiró, aún asustada, y el chico se acercó a ella.

—¿Estás bien?

Ella iba a contestar cuando se quedó muda, mirándole fijamente. Y a él le pasó lo mismo. Los dos sintieron la sensación de que ya se conocían, un déjà vu tan potente que por momentos se quedaron sin palabras. Blanca fue la primera en romper el silencio, volviendo a su papel.

—Estoy bien, gracias —dijo—. Soy Nieves.

—Yo me llamo Diego.

Los dos iban en un coche camino de su casa, que, espectacular, comenzaba a vislumbrarse a la distancia. Blanca iba callada, inmersa en sus pensamientos. «¿Quién es?» era la pregunta que se repetía una y otra vez en su cabeza.

El plan había salido tal y como tenían planeado, sin contratiempos. Nada como la damisela en apuros para poder ganarse fácilmente la confianza de los primos. Primero fingían la pelea y ellos intervenían para salvarla cual caballeros andantes, después el agradecimiento por parte de ella y una excusa peregrina sobre que ahora no tenía dónde quedarse a dormir, y la llevaban rápidamente a la casa de la víctima. Todo había salido bien, ¿entonces por qué estaba tan preocupada?

Era esa sensación..., cada vez que le miraba sentía como si su estómago encogiera y le picasen los ojos. Y a él le pasaba algo parecido, lo notaba. ¿Pero qué era?

Mientras Blanca seguía dándole vueltas, la casa por fin apareció en lo alto de una colina y cualquier pensamiento consciente quedó borrado de su cabeza. Si al ver a Diego había sentido una corriente eléctrica, lo que sentía ahora era una auténtica explosión nuclear.

«Yo ya he estado aquí», pensó de forma confusa. Blanca absorbió cada detalle de la casa mientras el coche estacionaba. Apenas fue consciente de que Diego le había abierto la puerta para que saliese. Con las piernas temblorosas lo hizo y se acercó a unas flores de un exótico color lila que bordeaban los muros de la casa.

Miles de recuerdos se agolparon en su mente, imágenes inconexas de una niña tocando esas mismas flores, corriendo por ese jardín..., unos recuerdos que no parecían ser suyos.

—¿Entramos?

Blanca vio como Diego la miraba curioso, y haciendo un esfuerzo sonrió mientras le acompañaba al interior de la casa. Pero allí era peor, cada detalle provocaba explosiones de imágenes en su cabeza: alguien subía por las escaleras que llevaban al primer piso, un hombre enorme y con la cara borrosa se inclinaba desde arriba para cogerla en brazos y...

—Oye, ¿seguro que estás bien? Puedo traerte un vaso de agua o...

—Estoy bien, no te preocupes —consiguió articular Blanca.

Pero no estaba bien, se sentía como aquella vez con dieciséis años en que decidió probar el éxtasis y el mundo se tambaleaba bajo sus pies.

A la deriva, Blanca se dejó guiar al piso de arriba por el chico. Este le estaba diciendo que podía dormir en la habitación de invitados, pero ella apenas le escuchaba. Miraba fijamente una puerta al fondo del pasillo.

—Ese es el vestidor de mi madre —dijo Diego—. La habitación de invitados está al fondo...

Blanca, sin hacerle caso, se dirigió hacia el vestidor y entró como si estuviera en un sueño. La habitación estaba vacía excepto por dos percheros enormes de los que colgaban vestidos de fiesta. Pero no se fijó en ellos, tenía la mirada puesta en el papel de la pared, lleno de flores pintadas. Se acercó y al tocarlas esas flores parecieron gritarle, decirle algo que ella no acababa de comprender... hasta que finalmente lo entendió: le decían que estaba en casa.

—Esto antes era una habitación —dijo Blanca con voz queda.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Diego sorprendido, que estaba detrás de ella.

Pero Blanca no contestó. La sensación comenzaba a ser opresiva, como el sueño que poco a poco se acaba convirtiendo en una pesadilla. Apenas podía respirar, necesitaba salir de ahí.

—Lo siento, tengo que irme.

—¿Ahora?

—No me encuentro bien, perdóname.

Y antes de que Diego pudiera decir nada más, Blanca huyó de la habitación.

La oscuridad aún cubría como un manto a Marco cuando oyó un ruido. Había alguien en la sala de juegos. Con cuidado, se levantó del catre que hacía las veces de cama cuando se quedaba vigilando el local y salió.

Blanca estaba sentada en una de las mesas, con la mirada fija en los monitores de televisión, que por una vez no emitían vídeos musicales. En las pantallas aparecía Blanca de niña, rodeada de los ladrones. Estaban celebrando su decimotercer cumpleaños y parecía feliz.

—¿Qué haces aquí a estas horas, princesa?

Blanca apenas se sobresaltó y no le dedicó más que una mirada de soslayo. Toda su atención seguía en las imágenes, en las que todos ahora estaban cantándole a la niña cumpleaños feliz.

—No podía dormir —suspiró ella.

Marco se dio cuenta de que Blanca no estaba bien y se sentó a su lado. Estaba extraña desde que salió de estampida de esa casa asustándolos a todos. Y lo que les contó después había desestabilizado al grupo. Y no porque por fin parecía haber recordado algo de su vida pasada, sino porque se había empeñado delante de Robert en que no podían hacerle nada al chico, al menos hasta que averiguase qué era lo que le ataba a él. Una decisión que no había hecho muy feliz al jefe de la banda.

Marco suspiró, de todas maneras, sabía que era cuestión de tiempo que se enfrentaran, era un secreto a voces que ninguno de los dos se soportaba. Blanca despreciaba la crueldad de Robert y este nunca había entendido por qué, al cumplir los dieciocho, Marco había ido a buscarla al orfanato y la había traído a casa para convertirla en una más del grupo.

—A veces pienso que, si me miro una y otra vez de pequeña, voy a recordar quién soy.

Las palabras de Blanca sacaron de su ensimismamiento al ladrón, y este le pasó cariñoso la mano por los ojos, intentando borrar su expresión de tristeza. Ella sonrió. Algo era algo.

—Hey, tú ya sabes quién eres.

—No —negó con la cabeza Blanca—. Si ni siquiera sé cómo me llamo...

—¿Te he contado alguna vez por qué te llamamos Nieves? —dijo Marco después de quedarse un momento pensativo.

—Millones de veces —sonrió ella, estaba claro que se sabía la historia de memoria—. Porque cuando me llevasteis al orfanato se puso a nevar.

Los dos se quedaron un momento más contemplando el vídeo, y Marco cogió el mando y congeló la imagen. En ella Blanca estaba en las rodillas de él, con una sonrisa de felicidad en la cara.

—Nieves, mi familia no es un padre que me maltrataba ni una madre que pasaba de mí, mi familia sois vosotros. Así que también nosotros somos tu familia, no lo olvides nunca, princesa.

Blanca miró pensativa a Marco. Había una tristeza infinita en sus ojos que hacía tiempo que no veía, desde que hacía años había dejado de preguntarle de forma obsesiva todos los detalles de cómo, dónde y cuándo la encontraron..., lo que fuera por poder recordar algo de sí misma. Y ahora esa tristeza volvía a estar ahí. Solo por eso Marco ya odiaba al chico pijo.

—Ojalá fuera tan fácil, llevo tanto tiempo queriendo saber qué me pasó, quién soy..., y ahora por fin he recordado algo.

Blanca tragó saliva.

—¿Me ayudarás?

Él la miró un momento, fingiendo pensárselo, aunque sabía de sobra cuál iba a ser la respuesta.

—Te ayudaré.

Diego salió a la puerta de su casa y observó sorprendido a Blanca, que le esperaba paciente en el jardín. A la luz del día le pareció más guapa si cabía, llevaba unos vaqueros ajustados y un top blanco que pese a su sencillez le sentaban muy bien. El pelo recogido en una coleta le enmarcaba unas facciones que le miraban con duda. Diego lo entendía, él tampoco sabía qué hacía allí.

—Bueno, qué sorpresa —dijo Diego rompiendo el hielo—. Después de tu huida pensaba que no te iba a ver más.

—He venido a disculparme... —dijo ella de carrerilla—. No sé qué me pasó, pero quiero que sepas que no tiene nada que ver contigo.

—¿Encontraste un sitio donde dormir? —Diego cambió nervioso el peso de una pierna a otra.

—Estoy quedándome en casa de una amiga.

El chico siguió esperando a que Blanca le explicase qué hacía allí, pero en el fondo no pudo evitar alegrarse de verla. Desde que la conoció no había podido quitársela de la cabeza, y eso era algo que nunca le había pasado antes. Pero también sabía que la chica traía problemas, no hacía falta ser ningún genio para darse cuenta. Además, ya le había causado uno, su madre se había enfadado cuando Diego se levantó de la reunión que estaban teniendo para encontrarse con su misteriosa amiga. Y Diego tenía muy claro que a su madre era mejor no enfadarla.

—Había pensado que podíamos tomarnos un café... si te apetece —tanteó Blanca.

—¿Y tu novio?

—Mi novio es agua pasada, no te preocupes.

Diego la miraba pensativo, en el fondo le apetecía volver a quedar con la chica, pero la situación era demasiado extraña y no quería complicarse la vida.

—Mira, Nieves, no sé. Además ahora es imposible, tengo que volver a trabajar...

—¿Y esta noche?

Diego la miró dudando, desde luego, la chica era insistente... y en el fondo a él también le apetecía.

—Esta noche entonces.

Y cuando vio cómo su sonrisa iluminaba su cara, no pudo evitar pensar que había tomado la decisión correcta.

«No me gusta esa chica», pensó Eva mientras los observaba protegida por unas cortinas. Era verdad que se había enfadado cuando en mitad de la reunión se había levantado para ir a hablar con ella, pero no por la falta de profesionalidad que le había echado en cara. Eva siempre se había mostrado extremadamente protectora con su hijo, si había algo en su vida por lo que sentía verdadero amor, era él. Y ese amor a veces rayaba la obsesión.

—¿Controlando a tu hijo, madre paranoia?

Sonia apareció detrás de ella sorprendiéndola. Su antigua representante sabía moverse como una sombra, y ahora la observaba con media sonrisa. La competición entre ellas siempre había estado ahí, pero en el fondo se necesitaban y las dos lo sabían.

—Prefiero la expresión «velando por sus intereses» —se defendió Eva.

Las dos observaban como la pareja se despedía y la chica se alejaba por el jardín.

—Parece que se llevan bien —siguió picando Sonia.

—Eso es lo que me preocupa.

—Por Dios, Eva, solo es un ligue, déjale que se divierta.

—Sonia, me parece bien que se divierta —dijo girándose y enfrentándose a ella—. Pero prefiero que lo haga con alguien que no quiera aprovecharse de él.

Sonia meneó la cabeza, pero no dijo nada. Se notaba que no era la primera vez ni la última. Los ataques de celos de Eva respecto a su hijo habían sido una constante desde que el niño nació, y ella había aprendido que en estos casos era mejor no meterse por medio.

—Digamos que lo sé por experiencia propia —añadió Eva irónica—. Así que, solo por si acaso..., averíguame quién es esa chica.

Era noche cerrada y las calles de la ciudad estaban iluminadas por luces de neón que desde las tiendas invitaban a entrar. Blanca y Diego ignoraban su llamada y paseaban mientras ella le hacía preguntas.

—¿Y vives con tu madre?

—Sí, ayer volvió de viaje. Llevamos una empresa de cosméticos.

Blanca absorbía todo lo que decía, intentando encontrar una conexión. En ese momento sonó un pitido. Era un mensaje en el móvil de Diego.

—Perdona, tengo que mirarlo, es del trabajo.

—No pareces muy contento... —tanteó ella, que se había dado cuenta de la sombra que cruzaba su cara.

—Es lo que me ha tocado. —Diego se encogió de hombros—. Sé que no debería quejarme, soy un privilegiado, pero... a veces me hubiera gustado elegir yo qué es lo que quiero hacer con mi vida, ¿sabes lo que quiero decir?

Blanca se quedó un momento en silencio, sabía perfectamente a qué se refería. Ella nunca había tenido la oportunidad de elegir, la vida le había dictado lo que tenía que hacer en cada momento. Haciendo un esfuerzo de voluntad, Blanca recondujo la conversación. Estaba ahí por un motivo, no se le podía olvidar.

—Oye, la habitación que vimos en tu casa..., ¿de quién era?

—Tú no serás periodista, ¿no? —dijo Diego divertido—. Lo digo por el interrogatorio...

—Bueno... —respondió un poco cortada—. Es solo que me apetece conocerte un poco más...

Diego se quedó un momento en silencio mientras Blanca esperaba con ansiedad la respuesta.

—La habitación era de mi hermanastra —dijo finalmente.

—¿Sí, y vive también ahí o...?

—No, murió hace tiempo.

Blanca se quedó callada, no solo había tocado un tema obviamente incómodo, sino que esa línea de investigación se había convertido en un callejón sin salida.

—Venga, ahora me toca preguntar a mí —intentó cambiar de tema Diego—. ¿Padres, familia...?

—No tengo familia.

Los dos se miraron un momento en silencio y al final no pudieron resistir estallar en carcajadas.

—Joder, qué desastre —dijo Diego—. Nos van a dar el premio a la conversación más deprimente del año.

—Ya ves —contestó más animada Blanca—. Oye, siento haber sacado el tema de tu hermana...

—Hermanastra —corrigió Diego—. Y no te preocupes, fue hace ya bastante tiempo...

Pese a la afirmación de Diego, Blanca se dio cuenta de que la herida no estaba cicatrizada. Tímida, le puso una mano en el hombro y Diego sonrió.

—Perdona, es que fue bastante duro. Siempre estábamos juntos, jugando a retarnos a hacer cosas que nuestros padres no nos dejaban y metiéndonos en líos... y muchas veces me acuerdo de ella.

—Yo también jugaba a eso —dijo Blanca con una sonrisa, para de inmediato callarse.

¿Por qué había dicho eso? Blanca no lo sabía, el primer recuerdo que tenía eran los brazos de Marco rodeándola, y nunca había jugado a ese juego con los ladrones. Por suerte, Diego no se había dado cuenta de su titubeo y siguió hablando.

—Fue mi primera amiga. Y la echo de menos.

Blanca iba a contestar cuando de repente vio que entre la multitud había alguien que los miraba fijamente. Era Rafa, uno de los ladrones. Y pronto vio que no estaba solo, detrás de él estaban Pedro y Juan. Blanca se giró hacia Diego.

—¿Te atreves o no te atreves?

Diego la miró sorprendido un momento, pero enseguida sonrió. Blanca dio dos pasos hacia atrás juguetona. Por el rabillo del ojo veía que los ladrones ya estaban cerca.

—Venga, te reto a que me cojas.

Diego aún la miraba con media sonrisa en los labios, de repente la situación le era familiar, y para su sorpresa, no se sentía raro. Iba a decirle algo cuando Blanca echó a correr. Diego se quedó parado un segundo, pero pronto la siguió sin poder evitar que se le escapase la risa.

Los dos comenzaron a sortear transeúntes. Blanca se dio la vuelta y vio que los ladrones los seguían de cerca.

Aceleró.

Diego iba detrás y estaba a punto de alcanzarla, cuando en ese momento Blanca giró y bajó las escaleras de un parking.

Marco, amenazador, los esperaba abajo.

—¿Qué coño...? —dijo Diego intentando salir de su asombro.

Antes de que pudiera decir mucho más, Marco se acercó y le pegó un empujón que casi lo tiró al suelo.

—Ahora ya no eres tan gallito, ¿eh? —Marco se encaró a Diego mientras el resto de los ladrones llegaron al grupo.

Blanca aprovechó para acercarse a Marco e intentar calmarlo, pero este le cogió de la muñeca haciéndola gritar.

—Lárgate de aquí si no quieres acabar mal —le dijo el ladrón a Diego.

La mirada de Diego pasaba de los ladrones a Blanca, que le miraba aterrorizada. Suspiró y se acercó con las manos en alto.

—Tío, tranquilo, no hagas nada de lo que puedas...

Antes de acabar la frase, le soltó por sorpresa un puñetazo a Marco que hizo que liberase a Blanca. Aprovechando la confusión creada, los dos corrieron huyendo de los ladrones. Ninguno se atrevía a mirar atrás, aunque escuchaban los pasos apresurados de los que los perseguían.

Pronto se dieron cuenta de que la zona en la que estaban no era la más indicada para la huida, se habían alejado mucho del centro y ahora corrían por callejuelas donde no se veía un alma. Diego iba a seguir hacia delante cuando notó que Blanca tiraba de su manga. Doblaron hacia un callejón escondido entre dos edificios y llegaron a un portal muy estrecho donde se refugiaron. En silencio, veían al fondo de la calle como los ladrones pasaban de largo. Estaban a salvo.

—¿Por qué no me dijiste que nos seguía tu novio?

—No quería meterte en medio de todo esto.

—Tienes que llamar a la policía, no puedes dejar que te avasalle de esa manera —dijo él, sin poder evitar enfadarse.

—No serviría de nada.

Blanca se acercó y se dejó caer a su lado, también rendida

—Gracias por defenderme... —dijo mirándole fijamente.

Diego le devolvió la mirada, los dos estaban muy pegados, respirando entrecortadamente. Iba a decir algo cuando sonó su móvil.

—Mi madre..., seguro que me llama por algo de trabajo.

—Cógelo —le respondió Blanca apartándose, el momento había pasado.

Pero, para su sorpresa, Diego puso en silencio el móvil. Blanca le miró extrañada, pero antes de que pudiera decir nada Diego se inclinó hacia ella obedeciendo un impulso y la besó. Los dos siguieron besándose, hasta que con un esfuerzo de voluntad Blanca se separó, mirándole descolocada.

—Perdona, no sé qué me ha pasado... —se disculpó él.

Pero Blanca no le escuchaba, sin saber muy bien por qué lo hacía, se inclinó de nuevo hacia él y volvió a besarle. Y esta vez ninguno de los dos se apartó. Se abalanzaron el uno sobre el otro mientras sus manos se esforzaban en sortear la ropa. Diego le metió una mano con urgencia por debajo de la falda mientras Blanca le quitaba la camiseta y le desabrochaba el cinturón. Como animales, se arrancaron la ropa sin despegar sus bocas. Parecía que llevaran esperando aquel momento durante mucho tiempo.

En la oscuridad de su habitación, Eva miraba la pantalla del móvil, y despacio colgó la llamada que le estaba haciendo a su hijo. Ya había comprobado que era inútil. No lo iba a coger.

Se levantó e intranquila se dirigió a la mesa a coger un cigarro. Mientras inhalaba el humo no hacía más que darle vueltas a la información que le había conseguido Sonia. No había sido mucha, de la chica apenas nada: se había criado en un orfanato y trabajaba en una sala de juegos. Pero lo que era más interesante era la gente con la que se movía. «Una banda de ladrones, o eso piensa la policía», le dijo Sonia esa tarde.

A veces odiaba tener siempre razón.

Eva se dirigió a la ventana y la abrió para poder echar el humo fuera. Su reflejo quedó atrapado en el espejo y como de costumbre se fijó en él. «Aún soy bella», pensó. Y tenía razón, era una mujer espectacular, pero ni siquiera ella podía engañarse y no darse cuenta de que el paso del tiempo ya le estaba haciendo mella.

Cansada, se apartó de la ventana. «Es la preocupación por Diego lo que me hace pensar así», se dijo a sí misma. Diego, tan confiado e inocente. Él aún la necesitaba para que le cuidase, le protegiese..., no sabía que la gente podía ser peligrosa. Y ella sí que lo sabía, lo sabía de sobra, al fin y al cabo, ¿no era ella misma peligrosa?

«Si esa chica piensa que va a aprovecharse de mi hijo, no sabe dónde se está metiendo», pensó más calmada. «Lo primero que haré por la mañana será rellenar los huecos que Sonia no ha sido capaz de solucionar. Todos tenemos un pasado, y cuando averigüe el tuyo, podré saber qué es lo que quieres.» Y con ese pensamiento, se dirigió más calmada hacia la cama, donde por fin pudo conciliar el sueño.

Blanca entró en la sala de juegos, que estaba completamente a oscuras. Cuando encendió la luz vio que Marco estaba sentado en una silla esperándola. Los dos se miraron un momento en silencio... hasta que Marco amagó una sonrisa.

—¿Cómo ha ido?

—Se lo ha tragado todo —dijo Blanca sin poder evitar sentirse culpable—. Ahora que me ha «rescatado», lo tengo en la palma de la mano.

—¿Por qué has tardado tanto?

—Hemos estado hablando, no podía escaparme antes —mintió Blanca.

La sonrisa de Marco fluctuó. Blanca rápidamente cambió de tema.

—¿Y Robert?

—Ha preferido no venir.

Blanca lo entendía, de todas maneras, lo había preguntado por preguntar. Desde que la banda de ladrones se puso a su favor para ayudarla, Robert rara vez había salido de su oficina. Al acercarse a Marco se fijó en un moratón que tenía en la mejilla.

—¿Te ha hecho daño? —preguntó preocupada.

—No es nada, princesa, los he recibido peores.

—Tú, en cambio, podrías haberte cortado con él... —se le escapó a Blanca.

—¿No se supone que tenía que parecer real? —respondió extrañado.

Blanca sabía que se estaba metiendo en camisa de once varas, así que amagó como pudo una excusa.

—Le podrías haber hecho daño. Y no nos hubiera venido bien para el plan.

Blanca miraba de reojo a Marco, que le devolvía la mirada extrañado. Lo cierto es que ni ella misma sabía por qué de repente sentía esa preocupación por Diego, y lo que había pasado hacía unas escasas horas... era algo que no le había pasado nunca. Blanca podía engañarse todo lo que quisiera pensando que seguía el plan, pero lo que le provocaba Diego era algo personal, que le salía de dentro. Y Marco se había dado cuenta.

—Me voy a dormir. Es tarde. —Marco se levantó para no tener que mirarla a los ojos, incómodo.

Antes de irse se quedó un momento parado, esperando a que ella le dijera algo que le hiciese quedarse. Pero Blanca no lo hizo, sabía de sobra que no podía decirle lo único que le aliviaría la duda que ahora le carcomía.

Era ya bien entrada la mañana, pero la casa estaba extrañamente vacía. Les habían dado el día libre a todos sus ocupantes, y agradecidos, ninguno de ellos había pensado más allá de unos minutos en el motivo. Solo dos personas permanecían en ella. Eva daba vueltas por la habitación como un animal enjaulado mientras Sonia, a su lado, la miraba con aprensión.

—No puede ser... ¿Estás segura de que es ella?

Por toda respuesta Eva le pasó una orla de colegio a su representante. Esa misma mañana, siguiendo la determinación de la noche anterior, había decidido ir al orfanato donde se había criado la nueva amiga de Diego. No esperaba encontrar demasiada información ahí, más que nada algún hilo del que empezar a tirar. Pero había hallado más, mucho más. Sonia miraba una y otra vez una de las fotos de la orla, no había duda: era Blanca.

—¿Y dices que no recuerda nada?

—Eso es lo que dice la mujer del orfanato..., pero puede que ahora recuerde y por eso se esté acercando a Diego. No lo sabemos.

Se acercó al tocador furiosa y de un manotazo tiró todos los perfumes al suelo. Sonia dio dos pasos hacia atrás, sabiendo perfectamente de lo que era capaz su amiga.

—¡Ese bastardo me engañó! ¡Sigue viva!

Se dejó caer en la silla jadeando, mientras Sonia se acercaba a ella con cuidado.

—Esto es serio, Eva. Aunque no recuerde lo que pasó, ella es la legítima heredera de todo lo que tienes.

Eva suspiró intentando calmarse mientras escuchaba a Sonia. Finalmente, sacó del joyero el colgante con forma de corazón. Era el colgante de Blanca.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Sonia mirando intrigada el colgante.

Eva lo lanzó con rabia de nuevo al joyero y cogió su móvil. Sabía perfectamente lo que tenía que hacer.

Blanca entró en el salón de juegos, que a esas horas de la noche estaba vacío. Había pasado la mañana con Diego y, aunque le costaba admitírselo a sí misma, lo estaba disfrutando. Mientras encendía las luces, cavilaba sobre el hecho de que aún no había conseguido demasiada información sobre lo que le unía al chico, se estaba dejando distraer. Pero estaba cansada y no le apetecía darle más vueltas al asunto, sabía que tarde o temprano averiguaría algo, así que, mientras tanto, ¿por qué no disfrutarlo?

Mientras seguía cavilando, una de las sombras del local se movió.

—Te dije que no volvieras.

Los ojos de Blanca parpadearon y giró la cabeza lentamente. Porque conocía esa voz. Una voz que le advirtió de los peligros de rebuscar en su pasado hace mucho, mucho tiempo. La voz de un asesino.

Blanca reaccionó y le lanzó la chaqueta que se estaba quitando a la cara e intentó huir. Pero no le dio tiempo, el asesino se abalanzó sobre ella y comenzó a estrangularla con una soga.

Intentó colar las manos por debajo de la soga para quitársela, pero no pudo, el asesino era demasiado fuerte. La falta de oxígeno en su cerebro comenzó a pasarle factura, flores negras estallaron ante sus ojos. Blanca boqueaba pidiendo aire, pero lo único que conseguía era que la presión se recrudeciera. Con sus últimas fuerzas, obligaba al asesino a retroceder hasta una de las mesas de billar, donde había varias botellas de cerveza vacías. Intentó coger una con la mano, pero no alcanzaba. El asesino le apretó con más fuerza la soga, estaba a punto de desmayarse cuando su mano por fin agarró el vidrio de la botella, y en un último esfuerzo la lanzó contra la cabeza de su atacante.

El ruido del cristal rompiéndose y el alivio de la presión en su cuello fueron inmediatos. Acertó en la cabeza del asesino, que cayó al suelo. El aire por fin entró a bocanadas, y ella lo absorbió ávida. Millones de recuerdos pugnaron por llegar a la chica inundándola.

Pero no había tiempo para eso, su atacante ya se levantaba para ir una vez más en su busca.

Sin pensar en nada más que en huir, salió a la calle y comenzó a correr a toda prisa. No quería mirar atrás, le daba demasiado miedo, pero mirar hacia delante tampoco ayudaba, el polígono industrial en el que se encontraba la sala de juegos estaba desierto a esas horas. Nadie iba a acudir en su auxilio. De repente, un trozo de la pared a su derecha explotó en una lluvia de esquirlas que le cortaron la cara y le hicieron perder el equilibrio. Cuando se levantó supo de sobra que era inútil seguir corriendo, y no pudo evitar echarse a llorar. El asesino tenía una pistola y le había disparado. No tenía escapatoria.

Se intentó levantar, pero volvió a resbalarse. El asesino estaba ya muy cerca, y con parsimonia levantó la pistola, no tenía prisa. Blanca, al verlo venir, cerró los ojos. No quería que lo último que viera fuera la cara de su verdugo. Apretó los dientes preparándose para el final y escuchó el disparo.

Pero con él no vino dolor, sino una fina lluvia de gotas que cayeron en su rostro. Asustada, abrió los ojos y al pasarse la mano por la cara vio que era sangre. Pero no era suya. El asesino cayó a sus pies mientras un reguero de sangre se extendía por su camiseta. Detrás de él apareció Marco empuñando su pistola.

Blanca, aún confundida, se acercó al asesino, que boqueaba intentando buscar aire a través de la sangre que le ahogaba.

—No te acerques a él —advirtió Marco.

Pero Blanca no pudo evitarlo. Como en un sueño se agachó y miró la cara del hombre que quería matarla. Parecía que quería decir algo, se inclinó más hacia él.

—Blanca... —Escuchaba, sintiendo cosquillas con el último aliento del hombre.

Blanca se quedó mirándole fijamente mientras moría en sus brazos. Ajena a todo y a todos, sintiendo un calor que le nacía del estómago y subía por su garganta, amenazando con desbordarla, con ahogarla en un torrente de imágenes.

—Tenemos que irnos de aquí —dijo Marco, que se había acercado a ella preocupado.

El ladrón la miró y vio que pasaba algo malo.

—¿Por qué te ha llamado Blanca?

Abrió la boca para contestar y ese torrente de imágenes explotó y subió por su garganta como la bilis. Blanca sintió como si fuera a vomitar, pero lo que surgió de su boca no fueron recuerdos, sino palabras.

—Porque me llamo así.

Y dicho esto, Blanca se puso a llorar inconsolable, por la vida que ahora sabía que había perdido.

El jardín estaba iluminado con pequeñas guirnaldas de bombillas, lo que hacía que pareciera que millones de luciérnagas se habían posado en los árboles. Desperdigadas, varias mesas se situaban alrededor de un podio desde donde Eva se dirigía a sus invitados.

—Antes de nada, quería agradeceros a todos que hayáis podido venir a celebrar el nuevo lanzamiento de la compañía. —Mientras decía esto sacó un bote violáceo, en él figuraba el nombre del producto: «Poison»—. Han sido muchos años de esfuerzo que por fin han dado fruto en este pequeño envase...

De pronto se hizo el silencio. Los invitados esperaban que el discurso continuara, pero Eva se había quedado muda, mirando fijamente a una invitada rezagada que acababa de llegar. Era Blanca, que llevaba un vestido de fiesta rojo que la hacía resplandecer como una hoguera en la noche. Los invitados comenzaron a murmurar curiosos y dirigieron su mirada al punto donde Eva tenía clavada la suya, descubriendo a Blanca. Con esfuerzo, Eva continuó hablando.

—Como iba diciendo, han sido muchos años de duro trabajo. —Su mirada se volvió a fijar en la nueva invitada—. Y no debemos olvidar que todo esto se lo debemos al hombre que fundó esta empresa, Enrique Sotelo. Al que echo de menos todos los días.

Un aplauso final y Eva bajó del podio con el discurso acabado. Blanca se dio cuenta del momento tenso, y con la mirada buscó a la anfitriona para dirigirse a ella, pero todo el mundo se estaba levantando a la vez y la perdió de vista. Con dificultad sorteó invitados mientras intentaba acercarse al podio cuando una mano la retuvo. Al darse la vuelta vio a Diego, que la miraba contento.

—Pensé que no vendrías.

—Pues aquí estoy —respondió Blanca amagando una sonrisa.

Diego iba a acercarse a besarla, pero Blanca en el último momento le puso la mejilla. No había podido evitarlo, después de todo lo que había descubierto la noche anterior, ya no podía ver al chico como antes: ¡habían sido hermanos! Blanca había pasado las últimas veinticuatro horas dándoles vueltas una y otra vez a mil pensamientos que la atormentaban, toda una vida que no sabía que tenía y que ahora sentía como una losa sobre su cabeza. Que hubiera aceptado la invitación a esa fiesta había sido un impulso de último momento, y ahora mismo ya no tenía muy claro si había sido una buena idea.

—Ha sido una sorpresa que tu madre me invitara —dijo Blanca intentando cambiar de tema.

Y antes de que Diego pudiera decir nada, oyeron una voz a sus espaldas.

—¿Por qué? Como buena madre que se preocupa por su hijo..., quería saber con quién está compartiendo su tiempo.

Blanca se giró y vio a Eva, que la miraba fijamente. Las dos mujeres no dijeron nada, midiéndose por un momento que parecía eterno. Blanca sintió frío y calor alternando en su cuerpo, pese a sus intentos por mentalizarse para este momento, le había pillado con la guardia baja. «Esta era mi madrastra», pensó. Blanca abrió la boca sin saber qué era lo que iba a decir, pero Diego interrumpió acudiendo al rescate.

—Mamá, esta es...

—Nieves —terminó Blanca.

Y con esa mentira, sintió que estaba otra vez bajo control. Blanca sonrió a Eva, pero esta, para su sorpresa, se acercó a ella y le dio un abrazo.

—Nieves... —Eva miró cómplice a su hijo cuando se separó. Es mucho más guapa de lo que me habías contado.

Sin dejar a ninguno de los dos hablar, Eva cogió del brazo a Blanca.

—Espero que estés disfrutando de la fiesta, y que tengas un rato para poder charlar conmigo. Hay muchas cosas que me gustaría saber de ti.

—Claro...

—Pues no hay más que hablar. Mientras, seguro que mi hijo encuentra algo con lo que distraerse un poco.

Sin poder evitarlo, Blanca se vio arrastrada del brazo de esa mujer fuera de la fiesta, hacia los jardines que rodeaban la casa. Mientras salían del patio y se internaban por los jardines, Blanca pensó en cómo encarar la situación; esta era su oportunidad de unir las piezas que le faltaban para resolver el puzle que culminó con la muerte de su padre, pero antes de que pudiera hablar, Eva tomó la palabra.

—Me alegro de que hayas venido, tenía muchas ganas de conocerte. Mi hijo no me ha dicho ni en qué trabajas.

Blanca miró a Eva sin saber qué pensar, tanta amabilidad la desconcertaba. Las dos llegaron al pie de un manzano y Blanca no pudo evitar pararse a mirarlo. Sí, era el mismo. Ahora se acordaba perfectamente: el reto de la manzana, la broma que le gastó a Diego..., aunque sabía que eran sus recuerdos, aún los sentía como los de otra persona.

—¿Estás bien? —le preguntó Eva sacándola de su ensimismamiento.

—Sí, sí..., este árbol me ha recordado a uno muy parecido que tenía cuando era pequeña —disimuló Blanca.

—Mis hijos siempre estaban jugando aquí, aunque les decíamos mil veces que no se subieran. —Eva le cogió del brazo confidente—. Diego me comentó que no tenías familia.

Blanca la miró sin saber qué contestar. Las cosas con Eva no estaban yendo como ella esperaba, se suponía que iba a encontrar a una persona fría y egoísta, pero la Eva que le hablaba ahora casi le caía bien.

—Yo también sé lo que es perder a la gente a la que quieres, la familia es lo más importante que hay en el mundo, ¿no crees? —añadió Eva en el último momento.

Y Blanca, al escuchar esto en el lugar donde pasó su infancia, no pudo evitar emocionarse. Se giró un poco esperando que la oscuridad del jardín la cubriera, pero Eva se dio cuenta y, para su sorpresa, no mencionó nada. Blanca lo agradeció en silencio, mientras conseguía recomponerse.

—Pero no hablemos de cosas tristes. No te retengo más, que seguro que mi hijo está deseando estar contigo.

Eva la agarró cariñosa del brazo y esta se dejó llevar con docilidad de camino a la fiesta.

Blanca paseaba por la casa disfrutando de un momento de paz. Conforme iba avanzando por las estancias los recuerdos le asaltaban, pero esta vez no se amilanaba ante ellos y los absorbía con avidez. Después de tanto tiempo en la oscuridad no quería darle la espalda a la que había sido su vida, por muy doloroso que pudiera ser.

Le había costado mucho librarse de Eva, la anfitriona parecía dispuesta a no dejarle ni un momento a solas. Por suerte, la presencia de más invitados que requerían su atención junto con la excusa de ir a buscar a Diego la habían dejado libre. No sabía cómo iba a encontrarse a su madrastra después de tanto tiempo, pero lo que menos esperaba era esa mujer simpática y casi maternal. La hacía sentirse en casa, y eso no le gustaba, no ahora que tenía que averiguar quién había mandado matar a su padre. Después de deshacerse del cadáver, no les había hecho falta tirar de muchos hilos para averiguar que era un asesino a sueldo. Alguien le había contratado para matarla a ella y a su padre. Y esa persona muy bien podría ser Eva.

Conforme iba avanzando inclinó ligeramente la cabeza al pasar al lado de algún camarero. Desde fuera podría interpretarse como un simple gesto de cortesía, nadie sospecharía que esos camareros eran sus amigos que se habían infiltrado en la fiesta. En el ropero se detuvo un momento y miró al encargado. Era Robert.

—Me alegro de que hayas venido —dijo Blanca por fin rompiendo el silencio.

—Puede que hayamos tenido nuestras diferencias..., pero eres parte del grupo —admitió él un poco a regañadientes—. ¿Has encontrado algo?

—Aún no he podido, me acabo de escapar.

—Pues no pierdas el tiempo, porque tu «novio» te estaba buscando, no vas a tener mucho margen de maniobra.

Blanca asintió sin perder la sonrisa, Robert seguía siendo un borde, pero por lo menos estaba ahí, pensó, y eso era todo lo que le importaba. Odiaba sentir que por su culpa el grupo se había disgregado, pero con su cambio de actitud las cosas habían vuelto a ser como antes. Robert mientras tanto había dejado de mirarla, tenía su vista fija en el salón, donde Eva charlaba con unos amigos. En ese momento la anfitriona se giró y sus miradas se cruzaron.

—Disimula, que se va a dar cuenta.

Blanca vio que Marco se había acercado a ellos y observaba a Robert curioso, pero este ya había apartado la mirada. Blanca se despidió de los dos y se marchó escaleras arriba. Pasó de largo de su antigua habitación y se encaminó a la de Diego. No había nadie. Rauda, miró los cajones, abrió el armario... No había nada que le llamara la atención. Pero cuando se disponía a salir para hacer lo mismo en las otras habitaciones, vio algo que se le había pasado por alto: en la mesa de al lado de la cama había una foto de ellos dos de pequeños.

Blanca se acercó y la examinó detenidamente: Diego sonreía a cámara dejando a la vista un hueco entre los dientes y la rodeaba con sus brazos protector. Mientras miraba la foto, sintió una sensación cálida que le recorrió todo el cuerpo y recordó que hacía muchos años ella era simplemente una niña de diez años jugando con su hermanastro. Y era feliz.

—Has encontrado a Blanca.

Blanca se dio la vuelta y vio que Diego la miraba desde el vano de la puerta con una sonrisa. A Blanca apenas le salía la voz, la había pillado con la guardia baja.

—Era muy guapa...

—Y divertida... —Diego sonreía tímido—. Creo que fue la primera chica de la que me enamoré. Aunque todavía no lo sabía.

Diego, sin sospechar el terremoto emocional que acababa de causar en Blanca, se acercó a ella y la abrazó.

—Estoy segura de que ella también te quería —consiguió contestar por fin ella.

Diego la siguió abrazando, pero Blanca no pudo evitar sentirse incómoda. Ya no sabía cómo comportarse, ni si lo que sentía era real o no.

—Espera..., es mejor que bajemos a la fiesta —dijo ella intentando apartarse—. A tu madre no creo que le haga mucha gracia que nos hayamos ido —añadió en el último momento.

Pero Diego no se apartaba y la miraba con una sonrisa, parecía que estaba esperando ese momento.

—Eso no es un problema, de hecho..., ¿qué te parece si te quedas a dormir?

—No creo que sea buena idea...

—¿Por qué? —preguntó Diego extrañado, estaba claro que no era la respuesta que esperaba oír.

Blanca se quedó callada, por primera vez sin una mentira que poder decirle. Había miles de motivos por los que no quedarse a dormir con él, pero ninguno de ellos podía compartirlo. Diego la miró fijamente esperando una contestación, y cuando vio que no iba a llegar decidió hablar.

—Nieves, hay algo que te preocupa, pero no sé qué es. —Blanca iba a decir algo, pero Diego le pidió con un gesto que le dejara continuar—. Es como si no me dejaras acercarme a ti... y yo solo quiero que sepas que puedes confiar en mí, no hace falta que me digas nada, pero quédate conmigo.

Blanca le miraba muda, pese a todos sus intentos de apartarse, Diego le había tocado una fibra sensible. Sin saber qué decir, se limitó a dejarse llevar y antes de darse cuenta de lo que hacía, le besó.

Blanca salió al jardín, donde Marco se estaba quitando el esmoquin al lado de su coche. La fiesta había acabado y, excepto por algunos invitados rezagados, los únicos que quedaban eran los empleados del servicio, que recogían sus cosas.

—Ya era hora, no aguantaba un segundo más vestido de pingüino, ¿has encontrado algo?

Blanca negó con la cabeza mientras el resto de los ladrones se reunían con ellos y comenzaban a cargar sus cosas. Al ser el único que podían reconocer fácilmente, la tapadera de Marco había sido la de pinche, y de esa manera se había encontrado encerrado en la cocina prácticamente toda la noche. El ladrón estaba cansado y no se molestaba en disimularlo.

—Pues será mejor que nos vayamos, podemos intentarlo otro día.

—Yo... me voy a quedar.

Marco la miraba sorprendido y Blanca se apresuró en justificarse.

—Diego me ha invitado a pasar la noche y no he podido decirle que no.

—¿Estás loca? ¿Y si es una encerrona?

El resto de los ladrones estaban detrás de ellos escuchando la conversación. Marco se giró.

—Chicos, ¿me esperáis en la furgoneta? Yo voy enseguida.

Todos asintieron y se metieron dentro, dejándolos solos. Marco la miró, queriendo preguntarle algo pero al mismo tiempo teniendo miedo de hacerlo.

—Nieves, este juego que te traes con Diego... ¿no se habrá convertido en algo real?

Blanca iba a decir algo, pero en el último momento se quedó callada. No más mentiras, por lo menos con Marco no. No se lo merecía. Él la miró dolido, a veces el silencio era más claro que las palabras.

—Esta familia puede ser la que mandó matar a tu padre, ¿ya se te ha olvidado?

Blanca siguió sin decir nada, con la cabeza gacha. Pero Marco la obligó a mirarle, cogiéndola de los hombros.

—Nieves, insistes en recuperar a tu familia y la tienes delante, somos nosotros.

—Ya sabes que no me llamo Nieves —dijo por fin Blanca.

Hubo un momento de silencio, hasta que Marco la soltó, alejándose unos pasos dolido.

—Me ha quedado claro.

—Marco...

Pero Marco ya no la escuchaba, se alejó en dirección a la furgoneta y esta arrancó dejando un reguero de gravilla. Blanca, sola en el patio, se dirigió de nuevo hacia el interior de la casa. Su casa.

Se despertó y por un momento no supo dónde estaba, pero al incorporarse en la cama y mirar a su alrededor, se tranquilizó: era la habitación de Diego. El sol entraba con fuerza a través de la ventana, revelándole que estaba sola. Un segundo vistazo le demostró su error, había una nota a su lado: «Me he ido a correr, volveré en una hora».

Después de vestirse con unos shorts que le había dejado Diego, salió al pasillo. Iba a bajar directamente a la cocina cuando, sin poder evitarlo, miró la puerta que llevaba a su antigua habitación. Había algo de aprensión en su mirada, pero después de todo lo que había pasado la noche anterior se sentía diferente, más segura. «Estoy en casa», pensó. Y con ese pensamiento en su cabeza, se dirigió hacia la puerta y la abrió.

La habitación, si es que se podía llamar así, seguía vacía a excepción de los percheros cargados de vestidos caros. Blanca pasó sin hacerles caso y comenzó a deambular, tocando las cosas, recordando... cuando llegó a un montón de ropa situado en una esquina, y descubrió que debajo se encontraba su antigua cómoda.

Se quedó un momento parada, como si dentro de esos cajones pudiera haber algo capaz de atacarla, pero pronto se quitó esas ideas de la cabeza y abrió el primero de ellos. Mientras echaba un vistazo al batiburrillo de objetos que se encontraban dentro, sintió como se le congelaba la respiración en el pecho. Dentro había una foto de ella y su padre abrazados. Estaba equivocada, pensó, en esa casa los recuerdos tenían dientes y hacían daño.

—Papá... —se le escapó con un susurro.

Y cuando se dio la vuelta dispuesta a huir de ahí, vio que Eva la miraba desde de la puerta. Blanca no sabía cómo explicar qué hacía con una foto de la familia en las manos y llorando, pero no hacía falta. Eva le tendió la mano.

—Ven conmigo. Tenemos mucho de qué hablar... Blanca.

Las dos se encontraban sentadas en una de las mesas del jardín. La estampa era bucólica: el césped estaba precioso, iluminado por los rayos de sol, y entre ellas una mesa cargada de comida invitaba a desayunar. Pero si Blanca tenía hambre de algo era de respuestas, y Eva aún no había dicho nada.

—Te reconocí en el momento en que te vi en la fiesta —dijo por fin rompiendo el silencio.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Tienes que entenderlo, llevo diez años pensando que estabas muerta, necesitaba estar completamente segura. Y cuando te vi con esa foto en las manos...

Blanca aún no salía de su asombro, nada ocurría como estaba planeado. Desde que la noche anterior obedeciendo a un impulso se había quedado a dormir con Diego, sentía que iba en un coche a toda velocidad en el que ella no tenía ningún control. Y necesitaba recuperarlo.

—Quiero que me lo cuentes todo, ¿qué es lo que ha pasado mientras yo no estaba?

—Claro, no te preocupes. Tenemos todo el tiempo del mundo.

Pero, en vez de atender los ruegos de Blanca, le pasó un plato con tarta.

—Cuando eras pequeña te encantaba la tarta de manzana, ¿no?

Blanca miró el plato, pero no tenía hambre. Insistió.

—Eva, necesito saber...

—En realidad la historia es muy sencilla —cedió Eva con un suspiro—. Encontramos el coche abandonado en medio de la carretera, pero ni rastro de tu padre ni de ti, seguimos buscándoos durante años, pero al no encontraros...

—... nos declarasteis muertos —completó Blanca por ella.

—Es lo único que podíamos hacer.

Blanca se sintió sobrepasada, todo lo que estaba contándole Eva encajaba, pero aún quedaba por resolver la pregunta más importante, porque estaba segura de que el asesinato de su padre no fue algo casual.

—Come algo, te sentará bien —insistió Eva sacando de sus pensamientos a Blanca.

Blanca contemplaba el trozo de pastel dudando. Eva la miraba con dulzura, y por un momento se recriminó a sí misma cómo pudo pensar que esa mujer amable había hecho algo tan horrible.

—Que tú perdieras la memoria fue solo un desgraciado accidente que impidió que te encontráramos. Pero ahora ya estás en casa, y todo va a ir mejor.

Y con un gesto tímido alargó su mano y cogió la de Blanca, que después de un momento de duda le devolvió el apretón.

—¿No comes?

Finalmente cogió un pedazo de pastel y le dio un bocado, mientras su madrastra sonreía satisfecha. Eva se levantó y comenzó a recoger los platos, mientras Blanca no podía evitar extrañarse por un momento de que ya estuviera recogiendo la mesa. Eva no había probado la comida.

Iba a preguntarle si no comía cuando de repente comenzó a sentirse mal. El estómago le dio una vuelta. La tarta no le había sentado bien, pensó, pero cuando intentó hablar, comprobó con horror que apenas podía respirar, ¿qué le pasaba?

—¿Quieres un poco de agua? —preguntó solícita Eva.

Blanca asintió como pudo y Eva le sirvió un vaso, pero al cogerlo se dio cuenta de que apenas tenía fuerzas y se le escapó de la mano. Su garganta ya era solo un pequeño agujero dolorido por donde apenas podía pasar el aire. Se llevó una mano al pecho y miró desesperada a Eva, que por toda respuesta le devolvía la mirada interrogante.

—Ayuda... —consiguió articular Blanca.

Para su horror, Eva no le contestó y se marchó del jardín, dejándola sola.

Blanca, desesperada, se levantó para seguirla, pero se encontraba cada vez peor, el mundo daba vueltas y sus piernas parecían estar a mil kilómetros de distancia. Ya apenas podía respirar y cuando iba a dar un paso, sintió como la gravedad la atraía hacia el suelo. Lo último que vio es la tierra abriéndose para engullirla hacia la inconsciencia.

DOLOR

Blanca se encontró flotando en una oscuridad inmensa en la que soñaba sin soñar. De repente sintió que algo o alguien tiraba de ella, y con cada nuevo tirón el dolor se recrudecía. «Para ya», intentó decir, pero sus labios no respondían.

El tirón se repetía y con él llegó el dolor de nuevo, pero también una voz que a lo lejos la llamaba. Blanca no quería saber nada de esa voz, solo quería refugiarse en esa oscuridad y volver a dormirse, pero la voz insistía y sintió cómo sus labios se abrían y una corriente de aire caliente entraba en sus pulmones. Una vez. Y otra. Y con cada soplido la oscuridad parecía alejarse más y más de ella. Cuando por fin desapareció del todo y entreabrió los ojos, vio la cara de Diego que la miraba aterrorizado.

—¡Nieves, respira, por favor!

Antes de volver a desmayarse, escuchó otra voz en su cabeza, su voz de hacía más de diez años que le preguntaba: «¿Te imaginas que esté envenenada?».

Una luz fría apenas le permitía abrir los ojos y parecía enviar puñales a su cerebro. Cuando consiguió abrirlos lo suficiente, comprobó que estaba en una habitación de hospital y Diego dormía en un sillón al lado de su cama. Blanca intentó decir algo, pero apenas le salía un gañido, tenía la garganta seca y le dolía. Diego, al ver que estaba despierta, se incorporó rápidamente y se acercó a ella.

—Hey, hey..., no intentes hablar. Estás muy débil.

—¿Qué ha pasado? —consiguió articular finalmente Blanca.

—Los médicos dicen que has tenido una especie de shock anafiláctico.

—No...

—Alguna reacción alérgica o...

—No..., tu madre —Blanca consiguió terminar la frase.

Diego la miraba sin entender, pero Blanca no podía parar.

—Tu madre me dio algo de comer... y me desmayé.

—Nieves...

—Me ha envenenado...

—Nieves, no sabes lo que dices —la interrumpió Diego.

—Tienes que ayudarme.

—Lo que dices es una locura, cuando te encontré estabas sola, mi madre ni siquiera estaba en la casa.

Blanca observaba a Diego, que ahora la miraba diferente, bajo su preocupación había algo más, y Blanca sabía lo que era. No podía contar con él.

—Lo siento, no sé lo que digo.

Diego le cogió la mano con ternura y Blanca consiguió amagar una sonrisa.

—¿Puedes traerme algo de beber, por favor? ¿Un zumo?

—Claro.

Diego se dirigió hacia la puerta de la habitación y antes de marcharse sonrió y ella le devolvió la sonrisa débil.

Una debilidad que se esfumó en cuanto Diego salió por la puerta. Blanca se levantó de un salto de la cama y se arrancó el gotero. Antes de que nadie se diera cuenta de su presencia, desapareció por el pasillo.

La oscuridad de la sala de juegos se rompió cuando se abrió la puerta y entraron los ladrones. Iban cargados con varias bolsas y hablando entre ellos, pero cuando Marco encendió la luz todas las conversaciones cesaron. Blanca los esperaba sentada en una mesa.

—¡Nieves! ¿Qué...?

—Necesito ayuda —le interrumpió.

Se hizo un silencio denso que Robert se encargó de romper.

—Tienes mucha cara de venir ahora a pedirnos ayuda...

—¡Robert, cállate! —le gritó Marco.

Robert miró con dureza a su compañero, pero este no apartaba la mirada de Blanca. Parecían estar ellos dos solos en la habitación, y cuando por fin habló, lo hizo solo para él.

—Me equivoqué, y confié en las personas que no debía. Tendría que haberte escuchado desde el principio.

Blanca sintió que estaba a punto de que se le saltaran las lágrimas y apretó los dientes, repitiéndose a sí misma que no iba a llorar, que eso solo le daría aún más razón a Robert. Con esfuerzo consiguió serenarse, y cuando volvió a hablar, lo hizo para todos.

—Vosotros siempre habéis estado ahí para mí y os he fallado. Entiendo que no queráis, pero necesito vuestra ayuda.

Blanca miró fijamente a esas siete personas que la recogieron cuando más lo necesitaba, y que en contra de toda lógica la aceptaron en sus vidas. Y aunque ninguno de ellos dijo nada, supo que no estaba sola.

Diego se encontraba sentado en el salón mientras jugueteaba con el borde de un vaso lleno de whisky. «No puede ser» es la frase que se repetía una y otra vez en su cabeza. Se levantó y contempló las llamas de la chimenea.

Mientras bebía un trago, rememoró todo lo que su madre le había contado en el hospital: «Una ladrona —recordó— que lo único que quería era ganar su confianza para robarle». Al principio se había reído de la idea, atribuyéndola a los celos excesivos de su madre, incluso se había producido ese enfrentamiento largamente postergado entre ellos, y Diego le había echado en cara cosas que jamás pensó que se atrevería a decirle.

Pero ahora no podía quitarse de la cabeza las palabras de su madre. Le había enseñado la ficha policial de Marco y fotos de Nieves con él. A Diego no le extrañó que Marco estuviera fichado y en cuanto a las fotos..., bueno, habían sido novios, ¿no? Pese a la aseveración de su madre de que esas fotos habían sido tomadas solo unos días atrás, podría estar mintiendo..., pero si su madre mentía, ¿por qué Nieves había huido del hospital sin decirle nada?

Con la cabeza atestada de preguntas sin respuesta, Diego se volvió a dirigir al sofá cuando oyó el timbre de la puerta. Se quedó un momento parado, no esperaba a nadie a esas horas. Antes de que pudiera pensarlo más, el timbre volvió a sonar y Diego se dirigió raudo a la puerta.

Y al abrir, allí le esperaba Blanca.

—¿No me vas a dejar pasar? —dijo rompiendo el silencio incómodo.

Diego estaba paralizado, ahora que la tenía delante, todas las dudas giraban en su cabeza, hasta que finalmente decidió hacer caso a lo que sentía y la abrazó.

—Dios, me alegro de que estés bien... ¿Por qué te fuiste del hospital?

Blanca se separó de él y Diego se dio cuenta de que algo pasaba, no había levantado la mirada del suelo y parecía nerviosa.

—Nieves, tenemos que hablar, mi madre...

—Lo siento —le interrumpió ella.

Diego la miraba sin entender, pero cuando iba a decir algo más, de repente por la puerta entraron en estampida los ladrones. Robert se acercó a Diego antes de que pudiera reaccionar y le cogió por la espalda.

—Desactívalo todo —le dijo Robert, mientras le retorcía los brazos.

Diego miró a Blanca dolido, pero esta apartó la mirada. Su madre tenía razón..., un nuevo apretón de Robert le hizo reaccionar y se dirigió a la consola para desactivarla.

Mientras tanto, los ladrones ya recorrían la casa, entrando en las habitaciones y sacando de ellas a las pocas personas de servicio que quedaban. Estaba todo planificado al detalle. A punta de pistola las iban conduciendo al sótano hasta que en la casa no quedó nadie, y sin hacer caso a sus súplicas los dejaron encerrados. Mientras tanto, Robert, Marco, Diego y Blanca subieron las escaleras del primer piso.

—¿Dónde está tu madre? —le preguntó ella a Diego.

Este la miró desafiándola, sin decir nada. Pero no hacía falta, en la oscuridad del pasillo vieron como una luz se filtraba por la puerta de la habitación de Eva. Él se dio cuenta, pero antes de que pudiera hacer nada Robert le cogió e intentó meterlo a la fuerza en su habitación.

—Y ahora, si no quieres que nos enfademos, te quiero calladito.

Pero Diego no pudo callarse, no ahora que sabía la verdad.

—No me puedo creer que mi madre tenga razón, todo era una puta mentira.

—Tu madre ha intentado envenenarme.

—Y una mierda, me has engañado desde el principio.

—Eso no es verdad —respondió ella manteniendo la calma.

Robert intentó meter de un empujón a Diego en su habitación, pero este se resistió.

—Entonces nos conocimos por casualidad, ¿no?

Blanca iba a contestar, pero no pudo... porque tenía razón. Ante su mirada de decepción, la máscara de frialdad de Blanca comenzó a resquebrajarse, y el dolor que le produjo lo que estaba pasando se hizo evidente.

—Nieves, por favor...

Pero antes de que pudiera decir nada más, Robert tomó el control de la situación y lo metió de un empujón en la habitación.

—Se acabó. Adentro.

Cerró la puerta y giró la llave. Ahora que no tenía que mirar a Diego, Blanca se sintió tranquila otra vez.

—Yo me voy a buscar a Eva. Vosotros vigilad que no venga nadie más.

Los dos ladrones asintieron y Robert se marchó dejándolos solos. Blanca iba a ponerse en movimiento cuando sintió la mano de Marco, que le apretó cariñoso.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer?

Blanca afirmó y miró a Marco agradecida.

—Gracias por hacer esto por mí...

—Nunca te dejaría sola, princesa. —Y después de decir esto, se acercó a ella y la besó con ternura en la frente.

Marco se marchó dejándola sola. Blanca se dirigió hacia la habitación, sabiendo que el momento que tanto tiempo había esperado estaba a punto de llegar. Respiró hondo, y con cuidado abrió la puerta.

Decenas de Evas la miraban con burla, sentadas en su tocador. Blanca hizo un esfuerzo para superar la sorpresa inicial y se dio cuenta de que solo había una, justo enfrente de ella, los espejos de la habitación habían hecho el resto.

Pese a su determinación, Blanca no pudo evitar sentir un escalofrío al ver la habitación de Eva. Prácticamente en cada pared había un espejo de cuerpo entero que hacía que el visitante tuviera la sensación de estar en una atracción de feria. La habitación era un culto a la belleza de su dueña y no se molestaba en disimularlo.

—Has tardado mucho...

La voz de Eva sacó a Blanca de su trance y se dirigió a ella con la pistola en alto. Había esperado mucho tiempo para cobrarse su venganza, y no iba a dejar que unos espejos la desviaran de su camino.

—En pie.

—Antes dime si está bien mi hijo.

—¡He dicho en pie!

Eva, con tranquilidad, hizo lo que le decían. Blanca, en cambio, estaba nerviosa, la pistola le temblaba ostensiblemente en la mano.

—Diego está perfectamente —dijo al final con un susurro.

—¿Sí? ¿Y cómo crees que estará cuando sepa que has matado a su madre?

Blanca la miraba descolocada, esperaba que suplicara por su vida y estaba preparada para eso, pero la mención de Diego la hizo dudar. Eva sonrió y se acercó lentamente hacia ella.

—Tú y yo no somos tan diferentes. ¿A cuánta gente has robado durante estos años? ¿A cuántos has engañado?

—Me da igual lo que digas, esta vez no te vas a escapar —respondió Blanca con rabia—. Esta vez vas a pagar por lo que has hecho.

—Yo no estaría tan segura.

Blanca sintió una pistola que se apoyaba en su cabeza, y al girarse vio que era Robert quien la empuñaba.

Diego intentaba forzar la puerta de su habitación, pero estaba cerrada a cal y canto. No se atrevía a lanzarse contra ella, sabía de sobra que los ruidos podían alertar a los ladrones y su única oportunidad era sorprenderlos.

El momento de dolor por sentirse traicionado había pasado, lo único que le preocupaba ahora era salvar a su madre, pero para eso necesitaba salir de allí. Miró desesperado a su alrededor, buscando algo, lo que fuera..., cuando de repente sintió una mínima brisa. La ventana.

Se aproximó a ella y la abrió, y en ese momento se dio cuenta de la locura de su idea. Estaba en el segundo piso y la distancia al suelo era considerable, si se caía desde ahí, como mínimo se partiría las piernas. Pero había un manzano justo al lado de su ventana, y las fuertes ramas del árbol estaban a su alcance. Diego no pudo reprimir una sonrisa amarga, la fantasía de bajar por el árbol la tenía desde pequeño, y era algo que le había quitado el sueño a su madre en más de una ocasión. Nunca se atrevió, pero ahora tenía que hacerlo. Si consiguiese llegar a la planta baja y encender las alarmas, la policía estaría allí en cuestión de minutos.

Con cuidado, agarró una de las ramas y comprobó su firmeza. Sin darse tiempo para pensárselo, levantó su pierna y la apoyó en el tronco. La rama parecía que aguantaba, pero la sensación de que estaba a punto de resbalarse era casi demasiado fuerte. Cogió aire y armándose de valor salió por la ventana, siempre procurando no mirar hacia abajo.

La pistola atravesó el suelo hasta llegar a Eva, que se agachó a recogerla. La sopesó casi con curiosidad mientras Robert inmovilizaba a Blanca.

—¿Cuánto dinero te ha ofrecido?

—Mucho más del que vales tú —contestó Robert pegándole un empujón.

Robert la giró y esta aprovechó para mirarle directamente a los ojos.

—¿No decías que era parte del grupo? Estás vendiendo a tu propia familia.

—¡Cállate!

Robert lanzó el brazo y golpeó la cara de Blanca, que cayó al suelo. Cuando consiguió levantar la vista vio a Eva, que se acercaba a ella.

—Y ahora, voy a hacer lo que tendría que haber hecho hace muchos años —le dijo su madrastra.

Eva apuntó a Blanca con la pistola, iba a disparar cuando la puerta se abrió y entró Marco. Los cuatro se quedaron congelados en el sitio por la sorpresa.

—¡¿Qué coño?!

El grito de Marco sacó de su ensimismamiento a Robert, que levantó a Blanca del suelo y se parapetó detrás de ella.

—¡Apúntale!

Eva, temblorosa, lo hizo, pero toda su seguridad se había esfumado. Ignorándola, Marco se encaró a su amigo.

—¿Estás loco?

—Es lo mejor para nosotros —dijo rápido—. Después de esto vamos a estar nadando en pasta.

—Eres un hijo de...

Pero no consiguió terminar la frase porque en ese momento una alarma resonó sorprendiéndoles a todos. Marco fue el primero que reaccionó y aprovechando la ventaja que le había dado, se abalanzó sobre Robert para quitarle la pistola.

El caos se adueñó de la habitación y Blanca, liberada de la presa de su antiguo jefe, aprovechó para lanzarse contra Eva. Las dos parejas forcejearon intentando conseguir la pistola, Marco y Robert estaban más igualados, y su pelea los llevó por la habitación rompiendo todo lo que se encontraban a su paso. Pero entre Blanca y Eva no había color. Con un fuerte empujón, lanzó a Eva contra el espejo de la cómoda, atravesándolo.

Los cristales cayeron llenando el suelo de esquirlas mientras Eva, aún mareada, se levantó... y al hacerlo vio su reflejo destrozado en los cristales que había desperdigados. Un corte profundo le atravesaba la mejilla salpicando de sangre sus manos y desfigurando su belleza.

Blanca la observaba desde arriba, fría. No se había dado cuenta de que Marco y Robert habían desaparecido continuando su lucha escaleras abajo. Hasta que se oyó un disparo que la sacó de su trance, un ruido que hizo que sus venas se llenaran de hielo y que de repente todo: su venganza, Eva, el peligro que corría..., todo quedara completamente olvidado.

—Marco...

Blanca corrió escaleras abajo.

Lo encontró tirado en el suelo del salón mientras un charco de sangre se extendía por debajo de su espalda. Detrás de él, con la pistola aún humeante en la mano, Robert miraba a su antiguo compañero con incredulidad.

—¡No!

El grito salió desgarrador de la garganta de Blanca mientras se abalanzaba sobre su amigo herido. Robert, aún confuso, dio varios pasos temblorosos y se alejó de ellos. Pero Blanca no lo vio, solo tenía ojos para Marco, que intentaba hablar a través de la pátina de sangre que cubría su boca.

—No, por favor, no te mueras, por favor...

Él no dijo nada, un reguero de sangre le resbalaba por la boca. Blanca lloraba destrozada cuando oyó un ruido y vio a Eva, que intentaba huir por la puerta principal. Blanca se levantó de un salto, sintiendo su antigua rabia reforzada, completamente fuera de control.

Eva llegó a la puerta de la casa, pero apenas dio unos pasos y cayó al suelo con Blanca, que se lanzó encima como un animal rabioso.

—Levántate... ¡Levántate!

Blanca la apuntaba con la pistola, y pese a que Eva sollozaba y su cara se había convertido en una máscara, nada podía aplacar su ira ahora.

—¡Nieves!

Blanca se giró y vio que Diego la apuntaba desde la entrada de la casa. Su mirada pasaba alternativamente de su madre a Blanca, sin saber qué hacer.

—Nieves, por favor, no lo hagas...

—¡Dile lo que me hiciste! ¡Dile lo que le hiciste a mi padre!

Diego miró a su madre sin entender nada, pero esta permaneció con los labios sellados.

—¡Díselo!

La mirada de Eva se enfrentó a la de Blanca, solo cuando esta amartilló la pistola decidió hablar.

—Fui yo quien mandó matar a tu padre. Y a ti, ¿es eso lo que querías oír?

—¿Cómo? ¿Pero de qué estáis hablando? —dijo Diego desencajado.

Pero Eva no respondió, su mirada seguía fija en la pistola de Blanca, que empezaba a temblar. Diego se dio cuenta de que estaba llorando.

—¿Quién eres?

Blanca por primera vez se giró y le miró fijamente. Los dos se quedaron sin decir nada un tiempo. ¿Es que no lo ves?, parecía decir la mirada de ella, pero fue Eva quien lo dijo en voz alta.

—Es tu hermanastra. Blanca.

Diego se sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago. ¿Qué clase de broma era esa?, pensó de forma inconsciente.

—No puede ser..., pero tú..., tú estabas muerta.

—Estoy viva, pero no gracias a tu madre.

Diego miró a su madre desencajado, y esta no pudo evitar que se le humedecieran los ojos ante la mirada de su hijo.

—Lo hice por nosotros.

—¡Lo mataste por dinero! —chilló Blanca.

—Lo maté por el futuro de mi hijo y el mío.

Eva miró desesperada a su hijo, porque si había algo que le dolía más que cualquier otra cosa era ver la expresión de decepción que se iba formando en su rostro.

—No iba a permitir que nadie me arrebatara todo lo que había conseguido.

—Tú me lo quitaste todo a mí.

Blanca se acercó a Eva con la pistola, y ese gesto sacó de su estupefacción a Diego, que se recompuso como pudo y se acercó.

—Blanca, por favor, escúchame, esta no es la forma. Deja que la policía se encargue, pero, por favor, no la mates.

Blanca negó con la cabeza. No podía dejarlo, no después de todo lo que había pasado. Diego, desesperado, apuntó con su pistola a Blanca.

—Blanca, baja la pistola. Puedes hacer las cosas bien.

Blanca miró al que fuera su hermanastro y el dolor que Diego vio en su cara le hizo apartar la mirada muerto de vergüenza.

—Esta hija de puta ha borrado de un plumazo diez años de mi vida.

—Si se sale con la suya lo vamos a perder todo..., nuestra vida se irá por el desagüe —dijo su madre a Diego.

La mirada de Diego iba de Blanca a Eva, atrapado entre su madre y su hermanastra.

—Dispara —siseó Eva.

Diego miró a las dos sin saber qué hacer, cuando el ruido de un disparo hizo que todos se giraran. Era Marco, que apuntaba con su pistola a Diego.

—¡Marco!

Olvidándose de todo, Blanca corrió al lado de Marco y le sujetó. El ladrón estaba malherido y apenas se tenía en pie. Blanca no pudo evitar darse cuenta de que en unos segundos la mano con la que le sujetaba el costado estaba empapada de sangre. Si quería sobrevivir, tenía que irse a un hospital.

—Te dije que no te iba a dejar sola, princesa.

Un ruido de gravilla alertó a la pareja, y vio que Diego se había acercado a su madre e intentaba levantarla. Marco les volvió a apuntar.

—Baja la pistola.

Después de unos minutos eternos, Diego hizo lo que le dijeron.

—¿Qué quieres que haga? —le preguntó Marco a Blanca.

Blanca los miró a los dos, la única familia «real» que le quedaba. Diego estaba desencajado y temblaba ostensiblemente, mientras que la sangre se había reducido, pero aún corría por la cara de Eva.

—Él ya ha elegido —dijo Blanca, mientras miraba con una tristeza infinita a Diego—. Vámonos de aquí.

Blanca agarró a Marco con fuerza y los dos se alejaron por el camino de gravilla. Para Blanca todo había acabado. Eva, en cambio, miraba desesperada a su hijo; si se iban y hablaban con la policía, estaba todo perdido.

—No puedes dejar que se vayan... —dijo en voz baja.

—Mamá, por favor...

—¿Sabes lo que nos pasará si van a la policía?

Diego miraba a su madre sobrepasado, pero esta se agarraba a él con fiereza.

—Dispara.

Diego negó con la cabeza, sintiendo que estaba en una pesadilla de la que no podía despertar.

—¡Dispara!

Sin pensar en lo que estaba haciendo, Diego levantó la pistola como un zombi y apuntó a la pareja. Pero Marco, que estaba a punto de entrar en el coche, consiguió atisbar en el último momento el movimiento y se giró a su vez con la pistola en alto.

Se oyeron disparos.

El tiempo pareció detenerse. Eva y Blanca se miraron desencajadas, mientras que la pistola de Marco aún humeaba. Diego se llevó una mano al pecho, de donde floreció una mancha de sangre, y con una expresión de incredulidad en el rostro, cayó al suelo.

En el patio se oyó un grito desgarrador, en el que se sumaban tanta desdicha y desesperación que parecía imposible que quien lo estaba emitiendo pudiera seguir vivo. Pero Eva vivía, y gimiendo como un animal consiguió llegar a donde había caído su hijo, que contemplaba el cielo con los ojos fijos.

Blanca sollozó también, por todo lo que había perdido, por toda la gente que quería que se había ido. Pero un gemido a su lado la sacó de su estupefacción, y vio a Marco, que cada vez estaba más pálido. No iba a perderle a él también.

Sacando fuerzas de flaqueza, los dos se alejaron por el jardín dejando sola a Eva, que supo por fin lo que era perderlo todo.

LOS TRES CERDITOS

«Había una vez tres cerditos que salieron al mundo en busca de fortuna...»

El despertador sonó insistente a las seis de la mañana, hasta que una mano de mujer surgió de entre las sábanas y lo apagó de un manotazo. Las horas intempestivas no invitaban a ser sutil y Elena, que así se llamaba la mujer, tuvo que hacer un esfuerzo para despertarse. Se desperezó y se apoyó en el cuerpo del hombre que dormía a su lado. Andrés entreabrió los ojos y al verla sonrió. Le encantaba cuando hacía eso.

—Andrés, cielo... Hoy te toca a ti hacer el desayuno.

—Cinco minutos más...

Todas las mañanas tenían el mismo juego; Elena se rio.

—Ya estamos. Mira que te dije anoche que te acostaras pronto.

—Me quedé trabajando.

—No te lo crees ni tú. Te quedaste jugando al solitario.

Andrés abrió los brazos para que Elena acabara de tumbarse encima.

—Es que diez minutitos en la cama más me dan la vida... —le dijo él con cara de cordero degollado.

Mientras la cafetera expulsaba líquido sobre la taza, Andrés disfrutó por un momento del olor fuerte del café que le llegaba a la nariz. Iba a necesitar mucho más que eso para despertarse, realmente estaba cansado.

Dejó las dos tazas encima de la mesa, que ya tenía puesto el mantel junto con los cubiertos, pan tostado y varios tipos de mermeladas. Por poco tiempo que tuviera, a Andrés le gustaba hacer las cosas bien.

Justo estaba terminando de colocar las servilletas cuando entró en la cocina Elena recién duchada.

—Tenías razón. Diez minutos más te dan la vida —dijo ella riéndose.

Andrés la miró con fingida mala cara mientras ella se dedicaba a darle de comer a los peces de un acuario enorme que presidía el salón. En ese momento Andrés se fijó en una máscara que estaba sobre la mesa. Era la cara de un lobo.

—¿Y esto? —preguntó cogiéndola.

—Me toca hacer de lobo feroz en la función del colegio —sonrió ella.

Elena era maestra de primaria, y él sabía que adoraba su trabajo.

—¿Tienes mucho que hacer hoy? —preguntó él.

—Unos recados... Nada importante. Hasta que no empiecen las clases estoy libre.

Andrés, que estaba pendiente de su móvil, no vio que la cara de Elena había cambiado sutilmente. Porque si lo hubiera hecho, se hubiera dado cuenta de que le estaba mintiendo. En ese momento sonó el teléfono, y la casa se llenó con una melodía tonta de dibujos animados.

—¿Cuándo vas a cambiar esa canción? —preguntó ella con un mohín en el rostro.

—A mí me gusta —contestó él distraído—. Ramírez ya está fuera esperándome.

Elena le miró con la decepción pintada en el rostro.

—Pero si ni siquiera has desayunado...

Andrés se acercó a besarla, pero mientras lo hacía ya estaba recogiendo su maletín. Ella sabía que era una batalla perdida.

—Sabes que este proyecto es muy importante para mí... y tengo que dedicarle tiempo...

Elena asintió con la cabeza. Lo sabía, lo habían hablado largo y tendido el día que se lo ofrecieron. Los dos eran conscientes de que tal y como estaban las cosas era un milagro que le hubieran ofrecido la construcción de un nuevo edificio, y más en el centro de la ciudad. Habían estado de acuerdo en que era una oportunidad que no podían dejar escapar. Pero seis meses después apenas se veían para desayunar, y a veces ni eso. El trabajo estaba empezando a pasarles factura.

Aun así, Elena hizo de tripas corazón y le besó.

—Ve, anda, nos vemos esta noche.

Andrés la miró con una sonrisa, y por un momento, al ver la cara de su chica, se le pasó por la cabeza que podía ocurrirle algo. Pero en ese instante sonó un claxon fuera de la casa y Andrés apartó el pensamiento.

—Tengo que irme.

Dos besos más y Andrés ya salía, dejando a Elena sola en la casa.

El día ya estaba acabando, pero a Andrés aún le quedaban como mínimo unas cuantas horas más de trabajo, puede que incluso toda la noche. Mientras se inclinaba sobre los planos que colonizaban su mesa, intentaba no prestar atención a los ruidos que provenían del salón. Elena llevaba un buen rato esperando para cenar, pero él no podía hacer nada. Tenía que trabajar.

Andrés siempre había sido terriblemente responsable y organizado. Toda su vida había funcionado a base de planes para conseguir objetivos. Y le había ido muy bien así. En una época en que la mayoría de los arquitectos trabajaban de camareros, él seguía teniendo encargos. La única parte de su vida en la que reinaba la improvisación era Elena, que había supuesto un soplo de aire fresco desde que hacía ya más de diez años le había sorprendido mirándola con una sonrisa de oreja a oreja en la biblioteca de la facultad. Andrés era perfectamente consciente de que Elena era lo mejor que le había pasado, como le recordaba constantemente su capataz, Ramírez, pero tal y como estaban las cosas, ahora toda su atención tenía que estar en el trabajo. Se jugaba demasiado.

—Que la cena se enfría.

La voz de Elena le sacó de sus cavilaciones. Le miraba desde el vano de la puerta, con los brazos en jarras.

—Voy, voy. Es que tengo que terminar.

—¿Y no puede esperar un día más?

—No. Según mi planning mañana deberíamos estar ya cerrando otras cosas.

Sin mediar palabra, Elena se acercó a la mesa y dejó algo encima.

—Hazle un huequito a tu planning para esto, anda.

Andrés lo miró un largo rato, sin dar crédito a lo que veía. Era un test de embarazo. La pantalla electrónica del aparato parecía gritarle alegremente que dentro de siete meses iba a ser padre.

Elena le miraba expectante, pero Andrés apenas podía tragar, se había quedado sin saliva.

—Bueno, qué, ¿no dices nada?

Cuando levantó la vista, Andrés se dio cuenta de que en la mirada de Elena no había solo impaciencia, también había miedo por lo que él pudiera decirle... Sin pensarlo un segundo, se levantó y la abrazó contento. Con ella en sus brazos, sintió como poco a poco sus músculos se iban relajando y se dio cuenta de lo tensa que su chica había estado.

—¿Pero ese aparato es seguro? —preguntó por fin Andrés.

—Hombre, seguro al cien por cien no es.

Mientras decía esto, Elena sacó de su bolso más aparatos que dejó sobre la encimera. Eran cinco para ser exactos. Todos con sus síes, positivos o caras sonrientes.

—Pero cinco casi seguro bien forman un seguro, ¿no crees?

Andrés iba a decir algo cuando en ese momento sonó su móvil. Sabía que tenía que ser trabajo, y por un momento estuvo a punto de coger la llamada de forma instintiva, pero al ver la cara de Elena se contuvo a tiempo.

—Más te vale ir relajándote con el trabajo, que no quiero que te dé un infarto antes de que el crío se vaya de casa, ¿estamos?

Andrés asintió feliz.

—¿Cenamos entonces?

—Casémonos —soltó Andrés de golpe.

Elena se separó de él riéndose. Andrés la miraba sin entender nada, esa era la única reacción que no esperaba.

—¡Ja! ¡Lo sabía! —dijo Elena.

—¿Qué?

—Lo llevaba pensando todo el día. Me decía: «Este, con lo cuadriculado que es, me pide matrimonio en cuanto se lo diga». Y mira... Anda, vamos a cenar.

Elena le ofrecía la mano para ir al salón, pero Andrés no pudo evitar sentirse un poco ofendido.

—¿Eso qué quiere decir, que no quieres que nos casemos?

—Eso quiere decir que cenemos, que disfrutemos de esta noche y nos vayamos a la cama a celebrarlo...

Iba a protestar cuando Elena se lo impidió dándole un beso. Fue largo y dulce, y después de eso no le quedaron muchas más ganas de discutir.

—Y además, no he dicho que no aún —dijo ella con una sonrisa, mientras le llevaba de la mano al salón.

Hacía un día precioso mientras Elena y Andrés caminaban cogidos de la mano. El verano estaba a punto de llegar a su final, pero aún hacía el suficiente calor como para que se arriesgasen a llevar pantalones cortos.

—¿Dónde me llevas? —preguntó Elena.

—Necesito que me ayudes a elegir una cosita.

Andrés se paró delante de una tienda y miró a Elena con una sonrisa. Era una joyería. Sin hacer caso de sus protestas la cogió de la mano y la llevó dentro. La joyería, pese a que por su fachada parecía pequeña, por dentro era muy grande. El aire acondicionado bajaba la temperatura agradablemente unos cuantos grados, mientras que el hilo musical y los dependientes de aspecto elegante no dejaban lugar a dudas de que estaban en un sitio caro.

Pero Andrés no se sentía nada intimidado, se notaba que había estado allí antes. Y por si a Elena le faltara alguna pista más, ya no tuvo ninguna duda cuando Andrés se acercó a una de las dependientas y sin mediar palabra esta sonrió y sacó una cajita de detrás del mostrador. Pese a que ya sabía lo que iba a ver, Elena no pudo evitar quedarse sin aliento cuando vio el anillo que había dentro de la caja. Era precioso.

—¿Me estás pidiendo matrimonio... otra vez? —dijo ella cuando pudo recuperarse de la impresión.

—¿Qué? La otra vez no contestaste.

Sin perder la sonrisa, Elena le cogió del brazo y le llevó a un aparte para que no les escucharan.

—Pero, cariño, si nosotros no somos de sortijas ni de este tipo de cosas...

—Ya, sé que soy un cabezota. Pero de verdad que quiero hacerlo.

—¿Pero tú no decías que si algún día te casabas lo harías en Las Vegas y vestido de Elvis?

Andrés la miró divertido y pensó que era por cosas como esa por las que se había enamorado de ella. Si en algún momento había podido tener alguna duda, ya no la tenía.

—No hace falta irse tan lejos. Y el traje de Elvis se puede pedir por internet. ¿Qué me dices?

Ella cogió el anillo y lo miró mientras le daba vueltas entre sus dedos pensativa. Andrés sentía que no podía respirar hasta que por fin Elena se decidió a hablar.

—Bueno, ya que me has traído hasta aquí, déjame que te pida matrimonio yo a ti. Por cambiar. No va a ser todo como tú digas.

Andrés estalló en una carcajada y ella le sonrió, pero la conocía lo suficientemente bien como para saber que iba en serio. Elena con cuidado le puso el anillo en el dedo.

—Ah, y una cosa —dijo ella—. Tengo el pálpito de que va a ser niño. Así que se llamará Borja, o Daniel, me da igual. Pero nada de Andrés, por mucho que os llaméis así desde tu tatarabuelo.

Andrés no dijo nada, pero sonreía de oreja a oreja.

—¿Entonces, qué, nos casamos? No me hagas arrodillarme, que estoy embarazada.

Andrés sintió que si fuera más feliz, en ese momento el corazón le estallaría. Todo era perfecto, ni miles de horas planificándolo hubieran conseguido que saliese mejor. Iba a besarla cuando de repente vio algo tan extraño que por un momento pensó que se lo estaba imaginando. Detrás de Elena habían entrado dos personas en la joyería, pero no tenían cara, por lo menos no una cara humana. Donde deberían estar sus rostros tenían caras de cerdo.

Antes de que terminara de procesar la información y se diera cuenta de que llevaban máscaras, uno de ellos sacó una escopeta y golpeó con fuerza al guardia de seguridad.

No podía haber pasado más de un minuto desde que habían entrado los ladrones, pero a Andrés le parecieron siglos. Hasta el momento en que el guardia de seguridad cayó al suelo sangrando, todo pareció pasar a cámara lenta. Pero ahora se había desatado el caos. Todos los clientes gritaban mientras el otro atracador los apuntaba con una pistola, obligándoles a retroceder al fondo de la tienda.

—¡Todo el mundo quieto y nadie saldrá herido!

Los dos atracadores seguían empujándolos hacia el fondo y Andrés apenas podía sacudirse la sensación de irrealidad. Mientras uno les apuntaba el otro comenzó a romper expositores a golpes con la escopeta y a llenar la bolsa del botín. Nadie movía ni un dedo. Andrés miraba fijamente a Elena, que parecía calmada pero tenía los ojos vidriosos de terror. Intentando reconfortarla, la apretó contra sí y la puso detrás de él.

—¿Tú a dónde vas, zorra?

El ladrón que les apuntaba se había dado cuenta del movimiento, y no pareció gustarle. Andrés levantó las manos, demostrándole que no pensaba hacer nada. Parecía que se calmaba cuando de repente la tienda se llenó con una música festiva.

—¿Qué coño...?

El atracador pronto salió de su asombro y se dio cuenta de que la música salía del bolsillo de Andrés. Rápidamente levantó el arma y le apuntó.

—¡Es mi móvil! ¡Solo es un móvil! —dijo Andrés desesperado.

—¡Apágalo ahora mismo! ¡Y cuidadito con coger la llamada!

Andrés sacó despacio su teléfono y lo apagó. Uno de los ladrones dio un paso hacia él amenazador.

—Como vuelva a sonar, te juro que...

En ese momento alguien se abalanzó sobre él desde atrás. Era el guardia de seguridad, que al despertarse y ver que nadie le miraba, había aprovechado la ventaja que el móvil de Andrés le había dado. Sin esperárselo, el ladrón había quedado reducido y el guardia ahora le apuntaba con su propia escopeta. Pero aún quedaba otro ladrón.

—¡Baja el arma! —gritó el guardia.

—¡Suéltalo ahora mismo! —dijo el ladrón mientras le apuntaba a su vez.

Ambos se gritaban el uno al otro sin escucharse. De fondo, Andrés oyó un llanto contenido y al bajar la vista se dio cuenta de que Elena estaba llorando. Desesperado, miró a un lado y a otro sin saber qué hacer. En su cabeza solo se repetía como un mantra la idea de que si se quedaban quietos, si no hacían ruido, no les pasaría nada. No les podía pasar nada, por el amor de Dios, si se iban a casar...

—¡Está bien, está bien! —gritó finalmente el ladrón bajando su arma.

Andrés dejó escapar un suspiro de alivio, y sin darse cuenta empezó a temblar imperceptiblemente. Todo había pasado, estaban bien, estaban vivos...

En ese momento un tercer ladrón que esperaba fuera irrumpió en la joyería disparando tres veces contra el guardia, el cual cayó hacia atrás disparando a su vez. Más por suerte que por puntería, uno de esos disparos impactó en la pierna de uno de los ladrones, que comenzó a gritar como un cerdo en el matadero.

—¡Coge la bolsa y vámonos, coño!

El tercer ladrón hizo lo que le pedían mientras el otro huía apoyado en el hombro de su compañero. En menos tiempo que el que habían utilizado para entrar, ya se habían ido.

De pronto en la joyería reinaba un silencio desconcertante, el tipo de silencio que sigue a una pesadilla tan mala que no puedes creer que sea verdad.

Andrés participaba de ese silencio, pero por poco tiempo. Sentía el grito crecer en su interior, alimentado por la sangre que le empapaba las manos, por los ojos vidriosos de Elena, que le miraban en una súplica de ayuda... El grito llegó finalmente, comenzando como un balbuceo de incredulidad que subió hasta alcanzar cotas de horror.

—Elena... Elena, no, por Dios... ¡Que alguien llame a una ambulancia!

Andrés gritó con Elena en sus brazos, mientras luchaba por taponar la hemorragia. A su alrededor, el resto de los clientes despertaba de la pesadilla que para Andrés no había hecho más que empezar.

El hospital era moderno, pero no por eso dejaba de ser un hospital. Era cierto que las paredes eran de un blanco impoluto y no de ese verde vómito que parecía ser la opción preferida de todos los edificios del gobierno. E incluso se había hecho un esfuerzo con la iluminación para que no pareciese la de un ascensor. Pero el olor lo delataba, ese olor a desinfectante mezclado con lágrimas que parecía llenar siempre estos sitios.

En eso se encontraba pensando Óscar, subinspector de la policía, cuando la puerta del ascensor se abrió y entró Silvia Muñoz. Al verle, su jefa se dirigió rápidamente hacia él.

—Llegas tarde —le dijo Óscar.

—Lo sé. ¿Dónde está el marido?

—El novio. En la sala de espera.

Los dos se dirigieron hacia allí en perfecta sintonía. Hacía años que trabajaban juntos y, aunque no podían llamarse amigos, no eran solo compañeros de trabajo. Entraron en la sala de espera, que estaba abarrotada de parientes esperando noticias de sus seres queridos. Silvia no tuvo que preguntar a Óscar quién era. Andrés se sentaba abatido en una de las sillas, y el dolor de su mirada delataba por lo que estaba pasando.

—Es ese. Andrés Garrido —dijo Óscar.

Silvia se acercó a Andrés y se agachó a su lado.

—¿Señor Garrido?

Andrés, que aún estaba en shock, la miró sin entender.

—Soy la inspectora jefe Muñoz, y este es mi compañero, el subinspector Castaño. Nos gustaría hacerle unas preguntas sobre el atraco.

Silvia esperó pacientemente una respuesta del hombre. Andrés ni siquiera se dignó a mirarla. Óscar se acercó a su jefa disimuladamente.

—Silvia, vámonos... Vamos a dejarle unos minutos...

Silvia asintió y ya se iba a marchar con Óscar cuando en el último momento volvió a arrodillarse delante de Andrés.

—Andrés... Perdone que haya venido avasallando, de verdad. Me llamo Silvia...

Andrés siguió callado, en su mundo. Pero Silvia siguió hablando.

—No soy capaz de imaginarme el infierno por el que está pasando ahora mismo. Solo puedo ir a por los que le han hecho esto a su mujer... Y cuanto antes vayamos a por ellos, más fácil será detenerlos... Y para eso necesito su ayuda. Por favor.

Ella le miró fijamente, y como surgiendo de las profundidades, Andrés consiguió fijar su mirada en ella.

—¿Podemos hacerlo aquí?

Andrés ya había contado tres veces lo ocurrido, con el efecto de que cuanto más lo contaba, más real le parecía. Al principio había sido incapaz de sentir nada, ni aunque quisiera. Pero ahora con cada palabra que decía la realidad se iba imponiendo, y cada vez le costaba más estar entero.

—Se lo he contado ya varias veces —dijo Andrés—. Llevaban... unas máscaras de cerdo. Entraron en la joyería y nos dijeron que no nos moviéramos, que no nos pasaría nada.

Conforme decía eso, la imagen de Elena sangrando le vino a la cabeza como un mazazo y los ojos se le velaron de lágrimas. Se sorprendió al notar la mano de Silvia, que le apretó la suya amable.

—Ya sé que llevaban máscaras, pero si pudiera darnos alguna idea sobre los atracadores, no sé..., forma de hablar o de andar, si tenían algún tipo de acento...

Andrés hizo un esfuerzo por hacer lo que le pedían, por recordar aunque doliese. Y de repente se quedó sin aliento.

—El que insultó a Elena tenía un tatuaje.

Silvia se inclinó hacia él repentinamente interesada.

—¿Ha dicho que uno tenía un tatuaje? ¿De qué tipo?

—Uno de esos tribales...

—¿Puede ser más concreto? —intervino Óscar.

Andrés los miró decidido.

—Puedo hacer algo mejor. Puedo dibujárselo.

Silvia y Óscar se miraron con una sonrisa, y por un momento Andrés sintió la esperanza de que quizás se podría hacer algo para arreglar la injusticia que estaba viviendo. Pero ese pensamiento quedó borrado cuando vio al médico que se dirigía hacia él. Haciendo caso omiso de los policías se levantó y se acercó a él a la carrera.

—¿Pasa algo, doctor?

Antes de que el médico contestara, Andrés vio en sus ojos que sí pasaba algo.

—Su mujer sigue grave. Estamos haciendo lo imposible... Pero... me temo que ha perdido al niño.

Andrés se quedó quieto en medio del pasillo, pensando en cómo se podía haber engañado tanto. Lo que le había pasado jamás se arreglaría, ni conseguiría justicia. Iba a ser un dolor con el que tendría que vivir siempre.

El teléfono sonaba insistente, mientras Andrés aún medio dormido trataba de encender la lámpara. Al final consiguió algo de luz en su habitación. Apenas llevaba dormido unas horas, y solo lo había conseguido con somníferos regados con una generosa ración de alcohol. Si eso era posible, se encontraba peor que antes de haberse acostado.

Pese a ello, en cuanto escuchó lo que le decía Silvia, salió de la cama como una exhalación y en menos de una hora se encontraba vestido y afeitado en la comisaría. Allí entró en una sala donde los policías miraban atentamente un cristal de gessel y detrás de él a cinco hombres que sostenían un cartel. A la señal de Silvia, el primero se adelantó.

—¿Tú a dónde vas, zorra?

Uno por uno todos los sospechosos dieron un paso al frente y dijeron esa frase enfrente del cristal. Cada uno tenía un tatuaje tribal en el cuello, y eran todos muy similares. Andrés los observaba uno por uno, dudando y haciendo caso omiso de la mirada de preocupación de Óscar y Silvia. No pensaba precipitarse. Finalmente señaló a uno con el dedo.

—¿Puede volver a hacerlo? —preguntó Andrés.

—Número cinco, adelántese, por favor.

El sospechoso número cinco se adelantó a regañadientes.

—¿Tú a dónde vas, zorra?

Andrés sintió un conato de angustia y cerró los ojos para alejar las imágenes que esa voz le traía a la cabeza. No había duda.

—Es él.

—¿Estás seguro? —preguntó Silvia.

Andrés, sin apartar los ojos del ladrón, asintió.

Elena le miraba suplicante, situada en un vacío completamente negro que parecía tragárselo todo excepto a ella. Lloraba quedamente y él lo único que quería era consolarla, pero no podía. Lo último que podía recordar es que al final ella extendía sus manos hacia él, y estaban manchadas de sangre.

Andrés rememoraba el sueño para Ramírez, que le miraba atento desde la otra esquina del sofá. No le apetecía nada contarlo, pero había insistido tanto que no le había quedado más remedio. Como también había insistido en llevarle el desayuno, aunque Andrés le había dicho que no. Y como también le había insistido en que comiese, prácticamente metiéndole la comida por la boca. Cuando Ramírez insistía en algo, era mejor hacerlo.

Ahora miraba de reojo la casa, llevaba haciéndolo a intervalos durante todo el tiempo que Andrés había hablado. Andrés era consciente del aspecto deplorable que tenía, la ropa sucia por el suelo, los platos en el fregadero y el acuario lleno de moho y con varios de sus ocupantes flotando en la superficie, muertos.

—Con pesadillas o sin pesadillas, cuando se recupere Elena, no le va a hacer ni puta gracia que le tengas la casa como una pocilga, que lo sepas.

Andrés calló, no le sorprendía que Ramírez le hablara así. Se conocían desde hacía años y no solo había sido un jefe de obra admirable, sino también un buen amigo. Y como buen amigo decía las cosas como eran. Entre ellos nunca se habían tratado con florituras, era algo que le había pedido Ramírez desde el principio: decir las cosas por su nombre. Y así había sido, desde el primer momento Ramírez había sido claro con él, empezando por su pasado delictivo y sus intenciones de dejarlo atrás. Algo que al final había conseguido con la ayuda y el apoyo de Andrés.

—Porque Elena se va a recuperar. Lo tienes claro, ¿no?

Andrés se había dejado llevar por los recuerdos y le costó centrarse en lo que le decía Ramírez. Últimamente parecía un zombi al que le costaba trabajo pensar.

—Ella no quería casarse todavía... Fui yo el que la llevó a la joyería y... —dijo finalmente Andrés.

—Jefe, no, joder..., ven aquí.

Ramírez abrazó a Andrés y este se dio cuenta de que se había puesto a llorar sin saberlo. Otra cosa que añadir a la lista de tonterías que hacía últimamente.

Los dos hombres se quedaron abrazados un momento, sin poder evitar la incomodidad de un contacto al que no estaban acostumbrados, pero agradeciendo el gesto. De repente, Andrés se separó de él como un resorte.

—Jefe, ¿estás...?

Pero Andrés no le dejó terminar. En la televisión había imágenes y fotos de la joyería y del ladrón detenido. Buscó rápidamente el mando de la tele y subió el volumen.

—Miguel Gálvez, alias «Rulo», detenido por el atraco a la joyería que se saldó con una víctima mortal, será puesto en libertad...

Sin dar crédito, Andrés escuchó en las noticias como el principal sospechoso del atraco a la joyería iba a ser puesto en libertad. El teléfono de su casa comenzó a sonar insistentemente, pero Andrés estuvo un largo rato sin cogerlo.

Era ya de noche y se podían sentir las primeras ráfagas de frío que traía el invierno. Andrés andaba por una de las calles principales, cruzándose con los cientos de transeúntes que se iban de compras, se dirigían al teatro o simplemente miraban las marquesinas luminosas y comentaban las últimas novedades con su grupo de amigos. Andrés no prestaba atención a nada de eso, se limitaba a dejarse arrastrar por la marea humana, sin pensar y sin sentir nada, como el que abandona toda esperanza y se deja arrastrar por el mar para acabar ahogado.

A Andrés le gustaban esos paseos, y eran prácticamente su única actividad desde que hacía una semana había llegado a la comisaría vociferando, pidiendo una explicación. Silvia había intentado calmarle y le había acompañado a su despacho. Entendía cómo se sentía, le había dicho. Pero no podían hacer nada, estaban atados de pies y manos. Había aparecido una testigo, una novia del Rulo que aseguraba que había pasado toda la tarde del atraco con ella. ¿La novia era de fiar? No, una drogadicta que trabajaba en un bar de mala muerte llamado Milady’s. La policía no se creía ni por un momento su versión, pero... no podían hacer nada sin pruebas.

Desde entonces lo único que había hecho Andrés era dormir. Apenas comía y estaba de baja por depresión en el trabajo. Su otra única salida a la calle consistía en la visita diaria a Elena, pero el verla tan pálida y demacrada en esa cama de hospital, sin poder despertar..., era casi más de lo que podía soportar.

Así que Andrés se limitaba a dejarse llevar por la apatía, a ser un zombi... hasta que esa noche todo cambió al llegar a su casa y encontrarse con un paquete en la puerta.

Había una nota. El paquete había llegado esa mañana y uno de sus vecinos lo había recogido por él. Andrés leyó la nota sin ningún interés y con gesto mecánico entró en su casa con el paquete en la mano. Era grande.

Una vez dentro de su casa y con una generosa copa de whisky, echó un vistazo al paquete y lo que vio le dejó con la copa temblando en la mano. El paquete estaba dirigido a Elena, no a él. Debía de haberlo pedido antes de que... Con manos temblorosas lo desenvolvió, y cuando vio lo que había dentro sintió un dolor tan desgarrador en el pecho que por un momento pensó que estaba teniendo un ataque al corazón. Una cuna para bebés. «Hay alguien ahí arriba que se está riendo de mí», pensó de forma confusa. Y ese pensamiento consiguió despertarle, y con la conciencia llegó la pena, sí, pero también la rabia. Una rabia que quemaba, una rabia alimentada por la mayor de las injusticias.

Y esa injusticia no podía quedarse así.

Con los brazos rígidos, como un autómata, se dirigió a su ordenador y tecleó en el buscador dos palabras: Bar Milady’s.

Andrés entró en el bar y se quedó mirando la clientela: punkis, macarras..., claramente estaba fuera de lugar. Antes de que nadie se fijase mucho en él se deslizó hacia los aseos y se miró en el espejo. No había prestado ninguna atención a la ropa que se ponía y estaba claro que llamaba mucho la atención. Rápidamente se sacó la camisa, se bajó un poco los pantalones y se mojó con agua la cara y el pelo, despeinándose. Para acabar se frotó durante un rato los ojos hasta que consiguió que estuvieran rojos. «Algo es algo», pensó mirándose al espejo, al menos ya no parecía un contable.

Más seguro de sí mismo, salió al bar y en la barra vio a una chica delgada de unos veintimuchos años, aunque en su cara demacrada parecía mucho mayor. Andrés se dirigió a ella.

—¿Eres Amanda? —preguntó intentando arrastrar las palabras.

—¿Y tú quién eres? —respondió ella agresiva.

Andrés supo que entonces era cuando se lo jugaba todo, se inclinó hacia ella confidente.

—Soy Javi, me han dicho que tú sabes dónde pillar.

Se hizo un silencio denso mientras Amanda le miraba de arriba abajo.

—Mira, Javi, no te conozco de una mierda, y no sé quién te ha dicho nada de mí, así que ya te estás pirando cagando leches.

Andrés, que ya se esperaba esa contestación, forzó una sonrisa.

—No te pongas así, mujer, si me echas un cable, también va a haber algo para ti. Anda, ponme una cerveza.

Y para rematar, Andrés le mostró el fajo de billetes que llevaba en la cartera. No se atrevía a mirarla, tenía que funcionar... Amanda miraba el dinero y a Andrés pensativa.

—Y ponte tú también una copa. Lo que quieras, que yo invito —añadió Andrés, a la desesperada.

Por fin, Amanda le dedicó una sonrisa llena de dientes amarillos.

A los diez minutos, Andrés y Amanda estaban en un reservado del local con un par de copas. Amanda esnifaba una raya de coca, sin molestarse en disimular lo más mínimo delante de sus clientes o del mundo entero. A su lado había otras tres preparadas en un pequeño espejo. «Mejor prevenir que curar», pensó Andrés.

—¿Tú no te metes o qué? —preguntó ella recostándose en el sofá.

Andrés sonrió como si fuera lo más normal del mundo para él, sabía que ese momento iba a llegar, y sin pensárselo demasiado se inclinó y con una fuerte inspiración se metió la raya más pequeña de las tres.

—Me han dicho que eres la novia de Rulo, ¿no? —preguntó Andrés mientras se rascaba la nariz, aún podía sentir cómo le había quemado la coca al pasar.

—Bueno, novia, novia... ¿Le conoces?

—De vista —mintió Andrés—, de un par de veces. Nos llevamos bien, aunque debe de ser un pieza.

Amanda se rio del comentario y decidió celebrarlo con una nueva raya. Sorbió por la nariz con fuerza.

—Lo que es es un cabrón de cuidado —dijo finalmente Amanda.

Andrés intentaba disimular su nerviosismo, estaba cerca. Pero le costaba, la cocaína empezaba a hacerle efecto y se sentía a punto de saltar por cualquier cosa. El corazón le iba a mil por hora.

—¿No le detuvieron hace poco? Salió en la tele —preguntó intentando que pareciera casual.

—Sí, pero le han soltado... Les dije que estuvo todo el día conmigo y a la puta calle.

Amanda se rio como si hubiera contado el chiste más divertido del mundo, y Andrés se forzó a reírse con ella y no a estrangularla con sus propias manos, que es lo que le apetecía hacer.

—Vaya, eso sí que es amor. El tío debe de quererte mucho, ¿no?

—Qué va, no te creas. Rulo tiene su encanto, pero no creo que haya querido a nadie en su puta vida —Amanda puntualizó con una nueva raya—. El cabrón ha salido a la calle gracias a mí y aún no ha venido a verme.

Andrés respiró hondo, había llegado el momento.

—Pues él se lo pierde. ¿Y estuvo contigo o no?

Amanda, que pese a estar drogada no era tonta, le miró con suspicacia.

—¿Y tú para qué lo quieres saber?

—Nada, mujer, por curiosidad nada más, como ha salido en las noticias... —dijo nervioso Andrés—. Venga, prepara otro par...

Las palabras mágicas tranquilizaron inmediatamente a Amanda, a quien le faltó tiempo para hacerse otra.

—Y yo qué sé si estaba con el Rulo ese día... Si estaba hasta las trancas. Mañana ni me voy a acordar de si estaba contigo. Toma.

Amanda le ofreció otra raya a Andrés, y este la tomó con una sonrisa. Ya tenía lo que quería.

—Y yo qué sé si estaba con el Rulo ese día...

La voz de Amanda aún se oía en el despacho de Silvia, un tanto metalizada por la calidad de la grabación, pero inconfundible. La mano de Andrés paró la grabadora y miró a Silvia y Óscar con una sonrisa, pero para su sorpresa estos le miraban muy serios.

—¿De verdad que has espiado y grabado a una testigo? —preguntó finalmente Óscar con la voz teñida de incredulidad.

Andrés no salía de su asombro, ¿es que no habían escuchado nada? Pero Silvia no le dio tiempo a replicar.

—No sé si sabes que podría requisarte la grabadora y detenerte ahora mismo.

—¿Vais a ir otra vez a por ese cabrón o no? —preguntó finalmente Andrés, cada vez más enfadado.

Óscar se levantó de un salto de la mesa y se enfrentó a Andrés.

—Pero... ¡¿Tú estás mal de la cabeza o qué?!

—Óscar, por favor.

Silvia no había llegado a levantar la voz, pero su tono era cortante como el hielo. Óscar se marchó por la puerta sin mediar palabra. Los dos se quedaron solos y Silvia suspiró largamente. Cuando por fin habló, su tono se había dulcificado considerablemente.

—Andrés, no sé cómo decirte que, después de ti, soy la primera que quiere encerrar a esos hijos de puta.

—Pues quién lo diría. Te acabo de traer una grabación de la supuesta coartada y sigues sin hacer nada al respecto.

Andrés aún se sentía dolido y no podía evitar estar a la defensiva.

—Las grabaciones no autorizadas no sirven como prueba —replicó Silvia con calma.

—¿Cómo que no? ¡Pero si ella misma está diciendo que no estuvo con él aquel día!

—Está diciendo que no se acuerda.

Andrés se levantó de un salto de la silla indignado. Silvia siguió hablando.

—Y aunque lo dijese, tampoco valdría. Andrés, aunque haya sido tu desgracia, no tienes carta blanca para hacer lo que te dé la gana, como te dé la gana. La ley es la ley.

Se hizo un silencio entre los dos. Andrés se sentía impotente, ¿de verdad no iban a hacer nada?

—¿No te das cuenta de que has puesto en peligro la investigación y de que te has expuesto tú mismo?

Andrés calló impotente. Ya tenía pensado qué era lo que le iba a decir, pero nunca tuvo la oportunidad de hacerlo, porque cuando iba a contestar sonó su teléfono. Y cuando lo descolgó, ya daba igual lo que iba a decir, porque el mundo se acababa de caer a sus pies.

Andrés estaba sentado completamente a oscuras en el salón de su casa, mirando fijamente un punto en la pared. Aún llevaba el esmoquin que se había puesto para el funeral de Elena. Los médicos le habían dicho que sus órganos simplemente habían dejado de funcionar, las heridas habían sido demasiado importantes para poder superarlas. Andrés apenas les había escuchado.

El teléfono comenzó a sonar, pero no le hizo caso, llevaba sonando toda la tarde, pero no lo había cogido ni una sola vez. «Conforme suena, dejará de sonar», pensó. Pero siguió sonando un buen rato más.

Intentó centrarse y pensar en lo que iba a hacer ahora. Tenía que empezar por pasos sencillos. Podía comenzar por levantarse del sofá, por ejemplo, luego ducharse, recoger un poco la casa, incluso hacerse la cena e intentar comer algo...

Pero no hizo nada.

Cuando ya no podía soportar más la inmovilidad alargó la mano y encendió la tele. El salón se llenó de sonido y una luz parpadeante, que hizo que la cara de Andrés brillase al reflejarse en las lágrimas que sus ojos llevaban manando silenciosamente todo el día.

Andrés siguió pensando de forma obsesiva en lo que iba a hacer, qué era lo que iba a hacer ahora que ella no estaba, que su hijo no estaba..., de repente se fijó en la pantalla de la tele. Era un documental. En él unos lobos devoraban a una de sus presas. Andrés lo miró hipnotizado, y no apartó la vista hasta que acabó. Después apagó la tele y se levantó. Porque ya sabía qué era lo que iba a hacer. Ya sabía cómo llenar el vacío.

Se acercó a la mesa del salón y con indiferencia cogió la careta del lobo que aún descansaba ahí, la careta que ya jamás se pondría Elena para divertir y asustar a los niños.

Sí, ya sabía qué era lo que iba a hacer, pensó acariciando el pelaje artificial del lobo.

El bar estaba abarrotado de gente sudorosa que daba saltos y se empujaban constantemente al compás de la música. El grupo de rock estaba tocando en un escenario improvisado al fondo del local, que no impedía que de vez en cuando recibieran algún que otro chorro de alcohol de las copas de sus espectadores. Pero a Rulo, el batería del grupo, no le importaba. Prefería que saltaran y gritaran, le gustaba ver a su público así. Saber que eso lo conseguía él tocando era un subidón de adrenalina que casi nada podía igualar. Solo cuando robaba sentía algo parecido.

Rulo seguía tocando, llevado por la emoción que le llegaba desde la platea. La actuación estaba saliendo bien. Iban a arrancar ya con una de las últimas canciones cuando se fijó en que entre el público que saltaba y bailaba había una persona quieta, que parecía observarle a él fijamente.

Rulo, extrañado, forzó la vista y se dio cuenta de que era imposible que le estuviera mirando a él, porque llevaba puesta una máscara de lobo que le cubría los ojos. La visión, completamente fuera de lugar, hizo que por un momento descoordinara con sus compañeros, que le miraron extrañados. Rulo tardó un segundo en volver a coger el paso, pero cuando volvió a mirar vio que el hombre disfrazado de lobo ya no estaba.

El resto de la canción salió perfectamente, pero Rulo estaba deseando finalizar para salir de ahí y que le diera un poco el aire. La aparición había sido tan fantasmal que no estaba seguro de no habérsela imaginado.

En cuanto llegó el momento salió por la puerta de atrás del bar y se encendió un cigarrillo con manos temblorosas. No iba a meterse nunca más antes de un concierto, le sentaba mal, se imaginaba cosas, pensó.

Iba ya a apagar el cigarro y entrar cuando oyó un ruido.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó Rulo girándose hacia la esquina de donde había salido el ruido.

Pero no contestó nadie. Rulo se olvidó de cualquier precaución, con él no se metía nadie. Se acercó a la zona oscura y antes de que pudiese reaccionar, de entre las sombras, apareció la persona con la máscara de lobo.

Pero esta vez no llevaba solo la máscara. En su mano brillaba una barra de hierro.

El primer golpe lo consiguió parar con el brazo, a costa de que casi se lo rompiera. Rulo chilló y en ese momento el lobo descargó un segundo golpe que le dio de lleno en el costado, cortándole el grito.

Se arrastró por el suelo, intentando ponerse de pie mientras el lobo levantaba la barra por encima de su cabeza...

—¡Eh, tú!

La voz pertenecía al portero del bar, que ya se dirigía a ellos corriendo. El lobo pareció pensarse un momento qué era lo que iba a hacer, pero al final tiró la barra a un lado y se marchó corriendo antes de que el portero consiguiera atraparle.

—Hey, Rulo, ¿estás bien? ¿Quién cojones era ese zumbado?

Rulo miró hacia donde había huido el lobo, pero ya no se veía nada. Aceptó la mano que le daba el portero y se alegró de comprobar que estaba dolorido, pero podía andar.

—¿Quieres que llame a la policía? —insistió el portero.

Pero él no le contestó, sin mediar palabra se acercó a su moto, arrancó y se marchó de ahí. El portero aún miraba pasmado en la dirección en la que se había ido, y no vio que detrás de él un coche se ponía en marcha y comenzaba a seguir a la moto.

Conduciendo ese coche estaba Andrés. El lobo.

Rulo bajó acelerado de su moto y entró en su casa. Era una casa pequeña, unifamiliar, de malas calidades y con materiales baratos y agrietados. Iba tan decidido que no se dio cuenta de que el coche de Andrés había llegado detrás de él y había aparcado a una distancia prudencial de la casa. Dentro, Andrés miraba pensativo, acariciando la careta de lobo que descansaba a su lado.

Pero Rulo no sabía nada de todo esto. Daba vueltas por el salón buscando, y cuando por fin encontró la botella de whisky dio un suspiro de alivio y decidió prescindir de los vasos. Mientras bebía directamente de la botella, se quitó la camiseta y vio sus heridas frente a un espejo. Varios hematomas comenzaban ya a salir en su costado.

—Me cago en la puta.

Nervioso, se preparó varias rayas de coca y en un alarde de coordinación marcó un número en el móvil mientras se las tomaba. Hacía mucho tiempo que no hablaba con él, pero tenía que intentarlo, pensó. Su hermano no contestó, para variar. Pero Rulo se encargó de dejarle un mensaje en el buzón de voz lo suficientemente histérico como para asegurarse de que viniera.

Meditó sobre lo que le había pasado mientras se tomaba otra raya. «Hay alguien que va detrás de mí», pensó. Lo que pasaba es que le debía tanto dinero a tanta gente que la lista de sospechosos era terriblemente larga. Necesitaba protección. Necesitaba a sus hermanos.

Esnifó la última de las rayas y se recostó en el sofá. Si su hermano no venía, por lo menos le quedaba coca, pensó con satisfacción. Pese al dolor en las costillas, Rulo por fin sonrió. Pero esa sonrisa le duró poco.

Alguien tocó a la puerta.

En un primer momento la situación era tan inesperada que le dejó paralizado en el sofá, sin moverse y casi sin atreverse a respirar. Su hermano no podía ser, además tenía llaves.

Volvieron a tocar a la puerta, esta vez de forma más insistente.

Ahora sí, Rulo se levantó de un salto. Pero no se dirigió a la puerta, sino a la cocina. Corriendo abrió el cajón del congelador y detrás de la comida comprobó que había una pistola y una caja de munición. Desde ahí, oía como los golpes en la puerta se habían intensificado, convirtiéndose en una andanada, acelerando su ritmo, un ritmo bajo el que la puerta comenzaba a combarse.

Mientras, Rulo intentaba cargar el arma, pero los nervios unidos a toda la droga que llevaba dentro le jugaron una mala pasada y las balas se le cayeron.

Desesperado, se arrodilló en el suelo y cogió las balas intentando encajarlas en el cargador. Los dedos le temblaban tanto que apenas conseguía meterlas y cuando por fin consiguió cargar la mitad, se dio la vuelta y comenzó a disparar a la puerta.

Disparó y disparó hasta quedarse sin balas. Un enorme agujero adornaba el centro de la puerta, pero seguía apretando el gatillo patéticamente a pesar de que ya no le quedaban balas. No paró hasta que se dio cuenta de que ya nadie golpeaba la puerta.

El silencio solo lo rompía el corazón acelerado de Rulo.

En ese momento, una mano entró por el agujero y asió el pomo. El lobo, con la barra metálica en la mano, miraba fijamente a Rulo.

—¿Quién coño eres? ¿Qué quieres de mí?

Por toda respuesta, el lobo se abalanzó sobre él y le golpeó con violencia en la cara. Rulo estuvo a punto de perder la conciencia, el golpe fue brutal, pero el lobo no iba a permitir que se desmayara. Se le echó encima y le hundió la barra en el costado, arrancándole un gemido.

—¿Quiénes son tus compañeros?

—¿Qué? —Rulo apenas podía escucharle, las náuseas le doblaban en dos.

El lobo le dio una fuerte bofetada y Rulo gimió de dolor.

—Vete a la mierda.

Otra bofetada le dejó claro a Rulo que a su asaltante no le gustaba que le insultaran.

—Sus nombres.

Para su sorpresa, Rulo comenzó a reírse nervioso.

—¡Dime sus nombres! —gritó mientras le volvía a golpear.

Rulo acusó el golpe, pero se volvió a reír como un loco. El lobo le apuntó con la pistola amenazante.

—¿De qué coño te ríes?

Rulo le miró sonriente.

—Detrás de ti. ¡Bu!

El lobo se giró, pero ya era demasiado tarde. Un hombre de la constitución de un oso le miraba con rabia desde la puerta. En la mano empuñaba una pistola que se disparó justo en el momento en que el lobo se inclinaba hacia la derecha para esquivarla. La bala le pasó rozando el costado en vez de hundírsele en las costillas, pero fue suficiente para desequilibrarlo y tirarlo al suelo.

Aprovechando el desconcierto inicial, el lobo consiguió ponerse en pie y escapar. Corrió con una mano en el costado, que a duras penas contenía la hemorragia. Notaba como la camiseta se le iba empapando de sangre.

Andrés tenía la extraña sensación de haberse convertido en otra persona, y ahora iba poco a poco volviendo a ser él mismo. Con esfuerzo llegó hasta su coche y se dejó caer en el asiento del piloto. Estaba mareado. Iba a arrancar cuando de repente vio que el hombre que le había disparado salía de la casa con Rulo a rastras.

Andrés se quedó mirándolos un momento mientras se metían en un coche. No sabía qué hacer. Si le pillaba la policía iba a tener muchos problemas, y eso sin contar que ya estaba herido, y no sabía la gravedad. Estaba a punto de abandonar cuando de repente se fijó en una cosa. El hombre que acompañaba a Rulo cojeaba.

Era otro de los ladrones.

Andrés supo en ese momento que, aunque quisiera, ya no había marcha atrás. Con una mano en el volante y la otra taponando la herida, apretó los dientes y condujo detrás de ellos.

Se despertó sobresaltado y no se calmó hasta comprobar que estaba en su cama. Al levantarse vio que estaba vendado, alguien le había hecho una buena cura. Poco a poco Andrés comenzó a recordar lo que había pasado y sintió un súbito ataque de náuseas. Se quedó tumbado hasta que se le pasó, y cuando ya se sintió mejor, decidió bajar a la cocina. Oía a su salvador haciendo el desayuno.

Cuando entró vio a Ramírez haciendo zumo de naranja, este apenas le dedicó un vistazo.

—¿Ramírez?

—Ya te has despertado. Siéntate y come algo, anda.

Andrés hizo lo que le dijo.

—¿Qué haces aquí?

—¿No te acuerdas? —dijo sorprendido Ramírez.

—Un poco.

Ramírez se sentó a su lado y le puso delante un humeante plato de huevos revueltos con salchichas.

—Me llamaste tú. Siéntate y come. Necesitas coger fuerza. Has tenido suerte, la herida no te jodió ningún músculo ni nada. Bastante limpia. Aunque vas a estar unos días con poca movilidad en el brazo. Por suerte no eres zurdo.

Andrés siguió procesando los datos que le daba Ramírez a toda máquina. Se acordaba de algunas cosas, pero no de todas. Para cuando le llamó ya estaba a punto de desmayarse por la pérdida de sangre.

Ante la mirada atenta de Ramírez, Andrés dio un bocado al huevo y de repente se dio cuenta de que tenía un hambre feroz. Comenzó a atacar las salchichas a la vez que bebía el café. En menos de diez minutos había dado cuenta de dos huevos, varias lonchas de beicon, un tomate, un vaso de café y otro de zumo. Miró con una sonrisilla culpable a Ramírez, que se encendió un cigarro.

—Bueno, jefe, creo que tiene mucho que contarme.

Pero Andrés se quedó callado. Ramírez con calma dio una chupada a su cigarro y aspiró el humo con evidente placer.

—Mira, sabes que te quiero como a un hermano. Qué digo, más, que yo al mío lo veo bien poco. Así que te diré esto de la forma más cariñosa y respetuosa posible. ¿Tú eres gilipollas o has perdido completamente la chaveta?

Andrés miró fijamente a Ramírez.

—Mataron a Elena, Ramírez. Esa gente..., ¿qué querías que hiciera?

—Dejar que la policía hiciera su trabajo, como todo el mundo.

—¡¿Y qué trabajo es ese, dejarles libres, no hacer nada?!

—Tú a mí ahora no me grites, que me levanto y te dejo solo.

Ramírez había utilizado un tono de voz suave, pero el efecto en Andrés fue el de un mazazo.

—Perdona.

—¿Y se puede saber qué cojones es esto?

Ramírez señalaba la máscara de lobo que estaba encima de la encimera. Andrés no se había fijado en ella hasta ahora. Iba a hablar, pero se dio cuenta de que no podía decirle nada a Ramírez, ni siquiera él sabía por qué se la había puesto. Andrés agachó la cabeza y, de pronto, rompió a reír.

—Puta gracia. ¿Me oyes? —dijo Ramírez serio.

—Lo sé. Ninguna.

Pero Andrés no podía parar de reír. Rio tanto que las lágrimas comenzaron a caerle por las mejillas convirtiendo la risa en llanto. Ramírez le puso una mano tímida en el hombro y esperó a que acabara.

—Mira, jefe, Elena era una tía de puta madre. Qué te voy a contar. Mi consejo es que dejes pasar todo esto y dejes hacer a la policía. Pero sé que no me vas a hacer caso, así que... Joder, cuenta conmigo.

Andrés le miró sorprendido.

—No te he pedido ayuda.

—Eso lo dices ahora. Anoche bien que me llamaste llorando. El orgullo guardadito, ¿estamos?

Andrés no dijo nada, pero su expresión lo decía todo. Ramírez fingió no darse cuenta.

—Bueno. Si voy a ayudarte, hay algo que tienes que decirme. Una vez que los encontremos, ¿qué piensas hacer exactamente?

Andrés miró seriamente a su amigo. Ramírez se tomó su tiempo antes de bajar la mirada.

—¿Y sabes cómo podemos encontrarlos? —preguntó finalmente.

—Sé dónde están dos de ellos.

Ramírez salía de la casa acompañado de Andrés cuando se encontró con Silvia, que estaba a punto de tocar al timbre.

—Inspectora, buenos días... —dijo Andrés después de un momento de incertidumbre.

—Buenos días, Andrés. ¿Puedo pasar?

Andrés dudó un instante y su mirada se cruzó con la de Ramírez, pero este parecía estar completamente tranquilo.

—No voy a robarle mucho tiempo.

—Claro —concedió finalmente Andrés.

Pero nadie hizo un movimiento para entrar. Silvia miraba inquisitivamente a Ramírez.

—Ramírez, la inspectora Márquez, inspectora Márquez, Ramírez —dijo finalmente Andrés.

—Buenos días —le dijo Silvia a Ramírez—. Andrés..., ¿podemos hablar a solas?

Estaba claro que Silvia quería ir al grano, antes de que Andrés dijera nada, Ramírez se adelantó.

—Tranquilo, jefe, que yo tengo que volver a la obra. Luego le llamo y le digo cómo está yendo todo.

Ramírez se fue dejándolos solos.

—Bueno, ¿en qué te puedo ayudar? —preguntó finalmente.

—Te prometí que te informaría de cualquier noticia destacable en el caso —empezó diciendo ella—. Anoche hubo un tiroteo en una vivienda. No hubo víctimas ni heridos ni nada, solo destrozos materiales.

Andrés tragó saliva e hizo lo imposible por ocultar su intranquilidad.

—¿Y por qué es eso una noticia destacable?

Silvia sacó de la carpeta un papel y se lo mostró a Andrés.

—Mira quién es el dueño de la vivienda.

Andrés cogió el papel y trató de aparentar sorpresa.

—Miguel Gálvez... ¿Le habéis localizado?

—Cuando llegó la patrulla, la casa estaba vacía. El aviso lo dio un vecino.

Andrés, incómodo, le devolvió el papel a Silvia.

—Pues nada, me alegro de que me tengas al tanto de estas cosas —dijo intentando zanjar la conversación—. Aunque no le veo ninguna relación con la muerte de mi mujer, si te soy sincero.

Andrés dio unos pasos hacia el interior de la casa dejando que la puerta se interpusiera entre ellos.

—Y ahora, si no tienes nada más que decirme, tengo que trabajar.

Andrés esperó a que la inspectora dijera algo, pero esta se mantuvo callada. Finalmente cerró la puerta dejando a Silvia fuera, que se quedó quieta un momento, mirando pensativa la casa.

Rulo no hacía más que dar vueltas en el salón de su hermano, nervioso. En una de las manos el teléfono y en la otra el eterno cigarro. Nano, que así se llamaba su hermano, no le decía nada, pero no podía evitar mirar como la ceniza del cigarro caía al suelo con cada pasada. No es que Nano fuera un fanático de la limpieza, pero le repateaba ver con qué descuido trataba sus cosas su hermano. Aunque tampoco le sorprendía, no había más que ver el cuchitril en el que vivía.

Él al menos se había conseguido una de esas casas prefabricadas de madera.

—Chino se ha tenido que cambiar de número o algo, porque no me responde ni me devuelve los mensajes ni nada. ¿Tú hablas con él?

—Alguna vez... —contestó Nano—. ¿Tienes idea de quién puede ser el que te atacó?

—Y yo qué sé...

Rulo lanzó el teléfono a la pared en un arrebato de rabia. Su hermano le miró cada vez más enfadado. Había sido un error traerlo a su casa, pensó.

—Tienes un mono que no puedes con él... ¿Desde cuándo te estás metiendo? —le preguntó Nano.

—No me des la chapa tú también, que con un hermano tocacojones ya tengo suficiente.

—¿No te das cuenta de que no haces otra cosa que darle la razón al Chino, gilipollas?

Chino, el hermano ausente, siempre era una fuente de discusión entre los dos. Él era el mayor y había dirigido el destino de sus hermanos desde que tenían uso de razón. Algo con lo que Rulo nunca había estado demasiado cómodo.

—Escucha, hermanito. Chino no es tu hermano. No como yo. Él es solo un mal polvo que echó papá con una antes de conocer a mamá. Tu hermano, el que ha crecido a tu lado, soy yo. Nunca olvides esto, porque estoy seguro de que algún día te va a tocar elegir.

Nano miró escandalizado a su hermano. Eso había sido demasiado incluso para él.

—¿Y qué coño significa eso?

Rulo se inclinó sobre su hermano, y este no pudo evitar echarse para atrás instintivamente ante el tufo a sudor agrio y drogas que desprendía.

—Que no me fío del Chino, Nano, eso pasa. ¿Cuánto hace del atraco? Y aún no hemos visto ni un duro de las joyas. Pues eso pasa. Que no me fío.

Nano miró escandalizado a su hermano, ya entendía lo que estaba insinuando.

—¿Crees que Chino tiene algo que ver con el tío de la máscara?

Rulo iba a contestar cuando en ese momento se fue la luz del salón, quedando completamente a oscuras.

—¿Qué coño...?

Nano, sin hacer caso de su hermano, se asomó a la ventana abierta. En las ventanas del resto de las casas se veía luz.

—Esto no me gusta... ¡Mierda!

Rulo ya no decía nada. «Típico de él», pensó Nano. Mucho hablar y soltar tonterías, pero cuando las cosas se ponen serias se acojona. De repente, Nano se apartó de la ventana y se fue corriendo a la puerta.

—¿Qué pasa? —preguntó con un deje asustado en la voz Rulo.

—¡Creo que he visto a alguien fuera!

Rulo se quedó un momento congelado, sin saber qué hacer. Finalmente tragó saliva y decidió seguir a su hermano.

Salió preparado para lo que fuera, pero cuando atravesó la puerta vio que Nano estaba parado, mirando a su alrededor fijamente. No se veía a nadie. Poco a poco notó como se iba tranquilizando.

—Oye, ¿tú estás seguro de que no te lo has imaginado?

—¡Que no, joder, que lo he visto!

Rulo miraba con una sonrisilla irónica a su hermano cuando de repente sintió un olor conocido que le llegaba a las fosas de la nariz. La cara de Rulo cambió en el acto y la sonrisa quedó borrada de un plumazo.

—¡Nano! ¿No hueles a...?

Pero no pudo terminar la frase, una hilera de fuego estalló en la parte de atrás de la casa rodeándola en cuestión de segundos. Rulo se apartó de un salto, pero aun así sintió la brutal ola de calor y el olor a pelo quemado cuando el vello de sus brazos se achicharró. Ya se iba a dar la vuelta para huir de ese infierno cuando vio que su hermano, en vez de apartarse, se lanzaba dentro de la casa. Sin darse tiempo a pensárselo, se lanzó detrás de él.

La casa era un horno. Lo peor del incendio aún estaba fuera, pero el calor dentro era brutal y ya había pequeños focos de llamas en algunas zonas de la casa, que desprendían un potente humo negro que dificultaba la visión. Rulo avanzó como pudo llamando a gritos a su hermano hasta que lo encontró en su dormitorio.

—¡Nano, joder! ¡La casa está ardiendo! ¿Qué coño haces? ¡Joder!

Pero Nano no le contestó, estaba retirando el colchón de su cama mientras su pecho se sacudía con toses espasmódicas.

—¡Ayúdame!

Rulo contemplaba alucinado lo que se veía bajo el colchón. Una gran cantidad de dinero envuelto en bolsas de plástico.

—¡Joder! ¿Cuánto hay ahí? —preguntó Rulo olvidando por un momento el incendio que los rodeaba.

—¡Todo lo que tengo! ¡Vamos!

Rulo por fin salió de su estupor y cogió una bolsa de deporte que estaba junto a la cama. Los dos hermanos comenzaron a llenarla de dinero a toda prisa. Cada vez había más humo y costaba respirar.

—¡Rápido, rápido!

Los dos se dieron más prisa, eran conscientes de que si no salían ya de ahí iban a morir. Finalmente, medio ciego por el humo, Nano metió el último fajo de billetes en la bolsa.

—¡Vamos!

En cuanto salieron al pasillo una densa cortina de humo negro los envolvió. Dentro perdieron el sentido de la orientación, no veían sus manos, aunque las pusieran casi a la altura de sus ojos, y respirar era imposible. Rulo oía toser a su hermano. «Vamos a morir aquí», pensó, cuando de repente oyó como su hermano tropezaba y caía al suelo. Estuvo a punto de no hacer nada, él también se sentía a punto de perder el conocimiento, pero en ese momento oyó gritar a su hermano y con un último esfuerzo de voluntad se agachó para buscarlo.

Abajo, se dio cuenta de dos cosas. Una de ellas, que la bolsa con el dinero había resbalado hacia las cortinas en llamas y estaba quemándose. Su hermano se abalanzaba sobre ella intentando apagarla con las manos, pero lo único que conseguía era quemárselas. La otra, que a ras de suelo se podía respirar.

—¡No...!

Rulo se abalanzó sobre su hermano y aunque se resistía consiguió arrastrarlo fuera de la casa. Nada más salir al campo, los dos se dejaron caer al suelo, tosiendo como salvajes. El aire limpio del exterior les llegaba como una bendición, pero sus pulmones aún debían echar mucho humo tragado antes de poder aprovecharlo.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que a unos metros se hallaba un coche con las luces apagadas. Dentro, dos personas esperaban ansiosas que se pusieran en marcha.

Pero Rulo y Nano aún seguían en el suelo, tosiendo, cuando comenzaron a oírse las sirenas de la policía y los bomberos a lo lejos. Ramírez se giró y vio como Andrés agarraba con tanta fuerza el volante del coche que los nudillos se le habían puesto blancos.

—Vámonos —fue todo lo que dijo desapasionado Ramírez.

Maldiciendo por lo bajo, Andrés arrancó el coche y los dos se marcharon, dejando atrás a los dos hermanos, la casa en llamas... y la información que habían ido a buscar.

La casa apenas se veía desde la calle gracias a los árboles que la protegían de miradas indiscretas, pero ya desde fuera se podía intuir que era enorme. Lo que solo se podía saber accediendo al jardín era el lujo y las comodidades que tenía.

El observador poco atento podía dejarse despistar y no darse cuenta de que aparte de los lujos la casa estaba fuertemente protegida. Había cámaras de seguridad camufladas, y varios perros se paseaban silenciosos por el jardín. Silenciosos pero no por ello menos letales, ya que les habían cortado las cuerdas vocales para no advertir a los intrusos con sus ladridos.

Todas estas medidas por lo general servían para calmar la ansiedad del dueño, pero no funcionaron esta vez. Chino paseaba agitado por el salón mientras sus dos hermanos terminaban de contarle lo que había pasado. Y lo que estaba escuchando no le gustaba nada. Se giró hacia Rulo para hablar y se dio cuenta de que había cogido una de las figuras de cerámica de la mesa.

—Si no te importa, deja de toquetear —le dijo cortante.

—Bueno, bueno... Al hermanito mayor se le ha subido la pasta a la cabeza. No te olvides gracias a quiénes tienes la casa y todas estas mariconadas, ¿eh? ¿Cuándo has comprado todo esto?

—Cuando tú te gastabas lo tuyo en papelinas.

Los dos hermanos se miraron enfrentados. Rulo acabó agachando la cabeza.

—Vale, vale..., solo preguntaba. Porque con el dinero de las joyas aún no has comprao nada, ¿no?

—Si hubiera vendido las joyas, tú ya tendrías tu parte.

Chino se giró hacia Nano, cortando la conversación.

—¿Dónde habéis pasado la noche?

—En una pensión de mierda con una cama de mierda, ya que preguntas.

Estaba claro que la reunión familiar era de todo menos feliz. Los tres hermanos se miraban tensos cuando de repente se oyeron unos golpes en la puerta. Al ver la cara de sus hermanos, Chino les hizo gestos para que se tranquilizaran y se dirigió a abrir. Una mujer embarazada los miraba sonriente desde la puerta.

—María, estos son mis hermanos: Miguel y Adrián. Ella es María, mi chica.

Nano y Rulo se habían quedado de piedra, era obvio que no sabían nada de la existencia de esa chica, y mucho menos de que al parecer iban a ser tíos. María se adelantó ignorando sus miradas de asombro y le dio dos besos a cada uno.

—Ya tenía ganas de conoceros, que parece mentira que siendo familia aún no nos hubiésemos visto.

Ninguno de los dos era capaz de decir nada, y plantados en medio del salón parecían ligeramente bovinos. María esperó educada un momento y luego se dirigió hacia Chino.

—Cariño, ¿tienes un momento? Hay alguien que quiere hablar contigo.

Aunque el tono había sido tan dulce como siempre, Chino se dio cuenta de que esta estaba tensa.

—Ahora vengo. No salgáis de aquí.

Y sin esperar contestación se dirigió hacia el recibidor, donde un hombre y una mujer los esperaban. Pese a que iban vestidos de civiles, estaba claro para Chino que eran policías.

—¿Ramón Gálvez? —preguntó ella.

—Sí, soy yo.

—Perdone que le molestemos. Soy Silvia Castaño, subinspectora de policía. Queríamos hacerle unas preguntas sobre sus dos hermanos, Miguel y Adrián.

La expresión de Chino no se alteró lo más mínimo al oír el nombre de sus hermanos.

—Sí, claro, lo que quieran. Pero tengo que avisarles que hace tiempo que no sé nada de ninguno de ellos.

Mientras se desarrollaba la farsa en la que el ladrón fingía no tener a sus hermanos escondidos en casa, y la policía fingía preguntar por ellos por mera cortesía, ninguna de las dos partes se dio cuenta de que un coche avanzaba despacio por la calzada y se paraba cerca de la casa. Dentro, Ramírez miraba a Andrés con suficiencia.

—¿Qué te dije? Si la policía es mucho más lista de lo que muchos quieren creer.

—Joder... Eso no es una casa, es una fortaleza. Ese tiene que ser el tercero. El que disparó a Elena.

—No es seguro que sea él. O que estén ahí los otros dos.

Andrés negó vehemente. Mientras hablaba no quitaba ojo de la casa, devorándola.

—Es él. Y están ahí los tres. Por una vez los tengo al alcance. Pero dudo que podamos entrar ahí.

—Creo que se me está ocurriendo algo. Mira. ¿Ves la pegatina de la puerta?

Andrés se fijó en que en el muro, junto a la puerta exterior, había una pequeña pegatina de una marca de alarmas.

—Tiene contratada a la compañía de alarmas y seguridad en la que trabajaba. Creo que sé cómo putearles un poco.

Al escuchar a su amigo, por primera vez en todo el día Andrés sonrió.

El descampado estaba vacío a excepción de un coche que estaba aparcado al lado de un gran árbol. Apoyado en el capó se encontraba un hombre que se protegía del frío como podía mientras fumaba un cigarro detrás de otro. Se giró animado en cuanto oyó el ruido que llevaba un rato esperando. Otro coche se acercaba. El coche aparcó a su lado y de él bajó Ramírez, que se dirigió directamente a Andrés con una saca en la mano.

Andrés la cogió con una sonrisa y comprobó su contenido: una camiseta, calzoncillos, calcetines... y ninguna de las prendas parecía especialmente limpia.

—Lo has conseguido.

—No ha sido difícil si te haces pasar por un técnico de la empresa de seguridad. Esa casa está más protegida que el palacio real —dijo Ramírez quitándole importancia.

Andrés ya estaba metiendo la ropa dentro del coche.

—Por lo menos con esto tengo solucionado el tema de los perros, en cuanto me huelan pensarán que soy el dueño de la casa.

La idea había sido de Ramírez y a Andrés le había parecido brillante. Los perros se guiaban sobre todo por el olfato, ya que no veían demasiado bien. Si de noche él aparecía con la ropa sucia del dueño de la casa, era muy probable que los perros le confundieran con él.

—No las tengas todas contigo, Andrés, si no funciona, esos perros te comerán vivo.

Pese a que la idea había sido suya, Ramírez seguía sin estar de acuerdo con el plan, y en cuanto podía se lo dejaba claro. Andrés le miró y sonrió.

—¿De qué te sirve sortear a los perros si luego no puedes entrar por ningún lado, eh?

—Sí hay un sitio por donde se puede entrar. Por la chimenea.

Ya habían hablado del tema y Ramírez seguía pensando que estaba loco, pero no dijo nada. Andrés comenzó a meterse en el coche.

—Espera —le dijo Ramírez—. Aún no hemos acabado.

Andrés le miraba con curiosidad, mientras su amigo sacaba algo de la guantera del coche. Era un arma.

—¡La has conseguido! —exclamó Andrés contento.

—Solo por tenerla ya podríamos ir los dos a la cárcel —le dijo Ramírez mientras se la daba—. Escóndela bien en todo momento, ¿estamos?

Andrés asintió contento. Pero Ramírez le miraba serio.

—Andrés, ya te lo dije el otro día. Disparar un arma no es nada fácil.

—¿Por eso estamos aquí? ¿Vamos a entrenar?

Andrés le miraba con media sonrisa. Ramírez suspiró. No se lo tomaba en serio. Le dolía lo que iba a hacer, pero tenía que hacerlo por su bien. Abrió la puerta de su coche.

—Más o menos. Pero nada de botellas. Eso no sirve para nada.

Andrés le miraba extrañado. Veía la expresión de su amigo y cada vez se sentía más inseguro.

—No vas a practicar la puntería. No tienes tiempo para aprender a disparar desde lejos. Solo hacerte con el retroceso te llevaría días. Y si disparas lo suficientemente cerca, es casi imposible fallar.

—¿Entonces?

Ramírez se dirigió a la parte de atrás de su coche y sacó una jaula. En ella había un cachorro de perro. Mientras Ramírez hablaba el cachorro le lamía los dedos a través de los barrotes.

—Vas a aprender a disparar sobre algo vivo.

A Andrés le cambió la cara de golpe. Ya no estaba emocionado, solo sentía náuseas en la boca del estómago.

—Estás de coña.

—Tu puta madre estoy de coña —dijo Ramírez mortalmente serio.

Andrés miró a su amigo y se dio cuenta en ese momento de lo poco que le conocía. Había entrado en su vida cuando ya había decidido reformarse, pero Andrés sabía que su pasado era muy turbio, y que al menos había estado una vez en la cárcel. El Ramírez que tenía delante ahora era la persona que durante tantos años había intentado sepultar. Y ahora, gracias a Andrés, salía de nuevo a la superficie.

—Te quiero como a un hermano, ya lo sabes —le dijo Ramírez como si le hubiera leído el pensamiento—. Y a Elena también la quería. Por eso he llegado hasta aquí contigo. Pero si entras en la casa, vas a tener que ser capaz de usar el arma. Si no, estás muerto. Y no me perdonaría que te pasara nada. Esto no es un juego.

—¿Crees que para mí esto es un juego? —preguntó Andrés enfadado.

Ramírez sacó al cachorro de la jaula y lo dejó encima de un barril oxidado.

—Demuéstrame que no. Ahora dispara al perro.

—No voy a dispararle.

Andrés apenas había terminado de hablar cuando Ramírez, con una velocidad sorprendente, ya se había abalanzado sobre él y le cogía de las solapas del cuello.

—No, tienes razón. No vas a dispararle, vas a volarle la puta cabeza. He oído mil veces a la gente decir que la pistola es un arma de cobardes, que solo tienes que apretar el gatillo y el arma lo hace todo. Apretar un gatillo no es nada fácil. En el momento de la verdad, es como si una fuerza invisible te lo impidiera, y si tardas un segundo con esa gente..., créeme, no tendrás otro. Mata al perro.

—Ya te he dicho que no...

—¡Mata al puto perro! ¡Dispárale!

Andrés le miraba angustiado, no sabía qué hacer. Su mirada pasaba del perro a Ramírez, que le gritaba a escasos centímetros de su cara.

—¡Que le dispares te digo! ¡Ahora! ¡Hazlo!

—No...

—¡Dispara!

La respiración de Andrés se aceleró e intentó vaciar su cabeza y no pensar en nada. Levantó el arma y, con el rostro descompuesto, apoyó el cañón en la cabeza del perro.

Este, al sentir el contacto de la pistola, le miró y meneó el rabo, contento, pensando que había venido a jugar con él.

Andrés estaba sentado en un bar comiendo el menú del día. De vez en cuando, con disimulo, cogía un trozo de comida y lo pasaba por debajo de la mesa. El cachorro, al coger la comida, le mordisqueaba juguetón los dedos.

Distraído, se limpió la mano en la servilleta y cogió el móvil para volver a llamar a Ramírez. Nada, lo tenía desconectado. Dejó un mensaje en el buzón de voz.

—Ramírez, ¿dónde te metes? Anda, llámame.

Rumiando sobre si Ramírez estaría enfadado con él por lo que pasó en el descampado, comenzó a comer de nuevo. Estaba ya acabando el plato cuando sintió que alguien se sentaba enfrente de él. Y al levantar la vista se le congeló la sangre en el cuerpo. Era Chino.

—Así que Ramírez trabaja para usted. No sé cómo no se me ocurrió antes: solo alguien que no supera la muerte de un ser querido puede volverse tan obsesivo.

Chino le miraba con una sonrisa, como si fueran amigos de toda la vida que habían quedado para comer. Andrés, mientras, sopesaba cientos de posibilidades. Era pleno día. El bar estaba lleno de gente. Había decenas de testigos potenciales.

—Tranquilo, no voy a hacerle nada. No he venido a eso.

Mientras hablaba, Chino cogió un cuchillo del segundo juego de cubiertos que había en la mesa y comenzó a untar mantequilla en un trozo de pan.

—Me vas a dejar que te tutee, Andrés. ¿Andrés, no?

Andrés le miraba en silencio. Chino prosiguió como si nada.

—Andrés, voy a ser franco contigo: no tenía intención de matar a tu mujer. A veces en estos casos hay daños colaterales, y esta vez te tocó a ti. Ya lo siento.

La mención de Elena hizo que Andrés le clavara la mirada. Y ya no había tensión en Andrés, había odio. Por un momento casi deseó que el otro hiciera algo para poder matarlo ahí mismo.

—Después de lo que le has hecho a mis hermanos lo lógico sería que cogiera y te metiera un tiro a bocajarro —prosiguió Chino con naturalidad—. Pero por tu culpa la policía vino la otra tarde a verme a mi casa y no quiero llamar más la atención. Ahora mismo nadie puede probar que nosotros robamos la joyería, y quiero que siga así. Así que vamos a hacer un trato, si te parece: yo te dejo con vida y tú dejas de darme por culo, ¿qué me dices?

Andrés seguía aguantando el tipo, pero por poco. Chino también se daba cuenta, y con un gesto de su mirada hizo que Andrés bajara la vista. Sin darse cuenta había agarrado el cuchillo con tanta fuerza que le temblaba en la mano.

—Deja ese cuchillo, anda.

A Andrés le costó un esfuerzo hacer lo que le pedía, pero finalmente lo consiguió. Chino sonrió y se levantó. De su cartera sacó un billete de veinte euros, que cayó en la mesa.

—Bueno, me disculparás, pero tengo un día muy ocupado. Solo quería que nos conociéramos en persona. Anda, déjame que te invite a comer.

Antes de irse, Chino se acercó a Andrés y le habló casi al oído.

—Ojalá lo hubieras intentado. Te habría matado aquí y ahora. Y todas estas personas habrían sido testigos de que fue en defensa propia.

Mientras decía esto, su expresión no había cambiado ni un ápice, seguía sonriendo a Andrés con cariño.

—Y saluda a Ramírez de mi parte..., si es que le vuelves a ver.

Chino salió del bar, pero a Andrés eso ya le daba igual. Lo único en lo que podía pensar era en lo que había hecho.

Lo que le había hecho a su amigo.

Cuando llegó a la obra vio que la policía se le había adelantado. Dos coches flanqueaban una fosa de cemento de la que sobresalían dos vigas como dientes careados. Ya se había formado un pequeño grupito de curiosos, la mayor parte de ellos trabajadores de la obra, pero también había algún transeúnte.

Andrés rezaba por estar equivocado mientras aparcaba el coche. Rezaba por que Ramírez estuviera bien. Pero supo que no iba a ser así, incluso antes de darse cuenta de que había coches de policía, pero no ambulancias.

Con las piernas temblorosas se dirigió a la multitud y se abrió paso entre ellos. Y cuando llegó al borde de la fosa, vio lo imposible.

Con ayuda de una grúa estaban sacando el cadáver de Ramírez, al que apenas se le distinguía cubierto de cemento. Pero si Andrés hubiera podido tener alguna duda sobre su identidad, lo que tenía clavado al pecho con un clavo se las despejaba.

Una careta de cerdo le miraba sonriente desde el pecho de Ramírez.

Andrés iba conduciendo a toda velocidad, haciendo caso omiso de las señales y los semáforos. El móvil sonaba insistentemente con las llamadas de la inspectora Muñoz, pero Andrés no lo miraba. Si lo hubiera hecho, tampoco le hubiese importado. Tenía prisa en llegar, y no pensaba dejar que nadie le retrasase.

Solo redujo la velocidad cuando se introdujo en una bocacalle que daba a una hilera de elegantes casas de campo. Al final de la calle, en una de las más grandes, vivía Chino.

Andrés había llegado a su destino.

El jardín de la casa estaba a oscuras y en completo silencio, ni siquiera había luces de emergencia encendidas y cualquier transeúnte al ver la casa habría pensado que estaba vacía.

Los únicos movimientos que se apreciaban eran los de cuatro enormes perros que se movían en silencio, olfateando. De repente apareció la luna en el firmamento y una sombra se desplazó por el jardín con rapidez. Los perros alzaron sus orejas, percibiendo algo. El más cercano a Andrés fue el primero en detectarlo y se lanzó hacia él con una precisión asesina. Andrés necesitó toda su fuerza de voluntad para no echarse a correr, si hacía eso estaba perdido, daba igual a qué oliera la ropa que llevaba. Ya casi sentía las fauces del perro cerniéndose sobre él y cerró los ojos, pero cuando los abrió vio que el perro se había parado a unos metros y le olfateaba con curiosidad.

Procurando recordar lo que le había explicado Ramírez, abrió los brazos dejando que lo olieran. Ahora ya se habían acercado todos y lo olían de arriba abajo. Andrés dio un suspiro de alivio cuando notó que uno de ellos le lamía la mano cariñoso. Había funcionado. Elevó una plegaria en agradecimiento hacia Ramírez, y sin perder tiempo se dirigió hacia el tejado. Sabía que no sería difícil alcanzarlo, no con tantas enredaderas que rodeaban la casa.

Una vez llegó arriba, se movió con suma cautela, haciendo verdaderos esfuerzos para no tener un traspié fatal, a la vez que intentaba no ofrecer un flanco visible desde la calle. Después de unos minutos, que le parecieron interminables, llegó a la chimenea.

La parte del descenso resultó más difícil de lo que esperaba. Descendía por el conducto, que de tan estrecho daba la sensación de que apenas le permitía respirar. Con cuidado iba apoyando los pies en cada resquicio que encontraba, bajando centímetro a centímetro..., cuando de repente uno de sus pies perdió asidero haciendo que se desequilibrara.

En el último momento consiguió agarrarse, pero había hecho algo de ruido. Se quedó en silencio, tenso, a la espera del más mínimo indicio de que alguno de los ladrones se hubiera despertado... Pero no oyó nada.

Continuó bajando lentamente tratando de no volver a hacer ruido. Todo estaba sucio y oscuro y el hollín le hacía cosquillas en la nariz dándole unas ganas absurdas de estornudar. Estaba a punto de llegar al final cuando se paró en seco. El ruido de una puerta al abrirse y unas voces flotaron hasta él.

—Esto no me gusta una mierda.

Andrés, desde la chimenea, reconoció la voz de Rulo.

—Venga, Rulo, el plan de Chino es bueno —le contestó Nano.

—Sí, claro. Esperar a que el tío venga a nosotros para cargárnoslo y alegar legítima defensa... Cojonudo. Ni siquiera sabemos que vaya a ser tan estúpido.

Andrés no había contado con encontrárselos despiertos, y por primera vez se dio cuenta de que llevado por la rabia se había saltado partes del plan, partes importantes. Ahora ya no podía hacer nada, tenía que improvisar. Intentó doblarse para poder alcanzar la pistola mientras la discusión de los hermanos seguía.

—¿Y a ti qué coño te pasa? ¿Por qué estás siempre de tan mala hostia? Chino nos ha acogido en su casa.

—Lo que tendría que hacer es darnos ya nuestra parte del dinero.

—¿De qué dinero habláis? —se oyó que preguntaba una nueva voz.

Andrés se quedó parado un momento, al final podía tener más suerte de la que creía.

—Ramón, no te hemos oído entrar —dijo Nano.

—Rulo, las joyas aún no pueden venderse. Si estás con el mono y necesitas dinero, no es mi problema.

Los tenía a los tres ahí, si pudiera coger la pistola... Andrés se estiró aún más, intentando mantener el equilibrio y no dislocarse la muñeca. Estaba a punto de alcanzarla, ya rozaba la culata... cuando de repente unas manos entraron en la chimenea y le agarraron de los pies, tirando de él y arrastrándole hacia fuera.

Andrés se vio rodeado por los rostros de los tres ladrones, que le miraban desde arriba. Intentó levantarse, pero Chino le puso el pie en el pecho con una fuerza brutal, clavándolo de nuevo en el suelo.

—Mira qué tenemos aquí —dijo el mayor de los ladrones sonriéndole—. Pero si es el lobo feroz. ¿De verdad te creías que no sabíamos por dónde pensabas entrar?

Chino se inclinó hacia Andrés confidente.

—Le arranqué la información a tu amigo antes de matarlo. Espero que no te importe.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

La pregunta la había hecho Nano, que estaba nervioso. Pero Chino parecía estar disfrutando de la situación. Se agachó y cogió la pistola de Andrés, que en el forcejeo se había caído al suelo.

—¿Hacer? Este imbécil ha entrado en mi casa, donde vive mi mujer embarazada, con un arma. Lo que le pase ahora será legítima defensa. Yo no sé vosotros, pero yo voy a desahogarme un poco.

Andrés supo lo que iba a pasar a continuación e intentó prepararse, pero la primera patada de Chino le dejó sin aliento. Pronto los dos hermanos se le unieron y una lluvia de golpes cayó sobre él. «Me van a matar», pensó Andrés mientras sentía como crujían sus huesos.

—Está bien, parad. ¡Parad! Que luego tenemos que alegar legítima defensa, no ensañamiento.

Chino intentó calmar a sus hermanos, pero en su cara se veía la misma alegría del animal que ha abatido a su presa y ahora está jugando con ella. Iba a decir algo más cuando en ese momento sonó el telefonillo. Rulo y Nano le miraron extrañados, mientras Chino se obligaba a calmarse un poco y pensar con raciocinio. Se acercó a un intercomunicador y lo que vio en la pantalla de vídeo le hizo soltar un taco. La inspectora de policía con la que había hablado esa mañana estaba en la puerta esperando.

—¡Mierda! —Chino intentó pensar rápido—. Quedaos con él y no hagáis ruido, no queremos despertar a María.

—Pero ¿y si entran...? —preguntó preocupado Rulo.

—No pueden entrar sin una orden. Quedaos aquí y no hagáis ruido.

Dicho esto, salió en dirección a la puerta dejando a sus hermanos solos con Andrés. Los dos se miraron un momento desconcertados, sin saber muy bien qué hacer cuando se dieron cuenta de que Andrés había comenzado a reírse.

—¿De qué cojones te ríes tú?

Andrés los miraba y seguía riéndose.

—De vosotros. Estaba imaginando vuestra cara cuando os enteréis de que vuestro hermano os la ha jugado.

Rulo se agachó y lo levantó a pulso del cuello de la camisa, haciendo que sus dientes rechinaran.

—¿De qué cojones hablas?

—No le escuches, Rulo.

Su hermano intentó intervenir, pero Rulo no le escuchaba, toda su atención estaba ahora en Andrés.

—Os he oído antes. Las joyas las ha vendido. Ayer le seguimos y vimos como cogía el dinero.

—¿Y tú qué sabes de todo eso?

—Ya te lo he dicho. Ayer por la tarde vuestro hermano fue a una casa de empeños detrás de la plaza Mayor.

Nano volvió a intentar apartar a su hermano de Andrés, pero este se lo quitó de encima con un manotazo.

—¡Que sí! Que ahí es donde cambió las joyas aquella vez, ¿te acuerdas?

Nano miraba a su hermano superado. Como hacía siempre en el momento en el que aparecía Chino en la ecuación, delegaba toda la responsabilidad en él. Este cambio de planes había roto sus esquemas, se suponía que iban a matarle y ya está. Mientras pensaba esto, vio como Rulo dejaba a Andrés y se dirigía hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —preguntó con un deje de preocupación en la voz.

—Chino tiene la caja fuerte en el dormitorio. Voy a abrirla, y como tenga allí el dinero...

Nano intentó alcanzarle escandalizado.

—¿El dormitorio? Allí está durmiendo María. Rulo...

—Tú quédate con este.

Y dicho esto se marchó cerrando la puerta tras él.

—Rulo... ¡Joder!

Justo en el momento en que se fue a girar, Nano se encontró cara a cara con Andrés. Ya no parecía estar a las puertas de la muerte, sino que le sonreía con malicia. Los había engañado. Nervioso, intentó alcanzar la pistola, pero antes de que pudiera hacerlo, Andrés le saltó encima.

María se despertó sobresaltada y miró a su alrededor. Nada. Pero juraría que había oído un ruido... ¿un disparo quizás? No, eso era imposible. Ya se había despertado del todo y decidió encender la luz de la mesilla.

Al lado de la caja fuerte de la pared, había una figura.

—¿Cariño? —preguntó María confundida.

La figura se giró. Era Rulo.

En el momento en que María comenzaba a chillar, Chino entró en el salón solo para encontrárselo vacío.

—¡Joder!

Al oír los gritos salió corriendo y subió las escaleras de dos en dos. Apenas había entrado en el cuarto cuando sintió que la rabia le llenaba. Rulo estaba apuntando a María con una pistola.

—Rulo..., ¿qué cojones haces?

—¿Qué hay en la caja fuerte, Chino?

—No sé de qué me hablas.

—No te hagas el listo conmigo, que Andrés me lo ha dicho. Las joyas, ¿cuánto dinero te han dado por ellas? Y piensa bien tu respuesta.

Si esto fuera poco, para sorpresa de Chino, su hermano cogió a María del brazo para subrayar su amenaza.

—Trescientos mil euros. Están en la caja.

Las facciones de Rulo se iluminaron con una sonrisa tétrica.

—Pues ya estás tardando.

Sin dejar de mirar a María, Chino se dirigió a la caja y giró la rueda hasta desbloquearla. Iba a abrirla cuando el grito de Rulo le detuvo.

—¡Quieto! Que no soy tan idiota. Apártate.

Chino suspiró y se apartó lentamente con las manos en alto. Rulo, sin soltar a María, abrió la caja. Estuvo con la cabeza metida un rato largo, la percepción del tiempo completamente perdida. Cuando asomó su cabeza, en ella se veía una sonrisa idiota.

—Aquí hay mucho más que...

Pero no pudo terminar la frase. En un movimiento rápido y elegante, Chino había sacado de su chaqueta un cuchillo y lo había hundido hasta la empuñadura en su pecho. No había acertado de lleno al corazón, pero la herida era mortal.

Rulo aún tenía la boca abierta, demudado por la sorpresa. Hacía unos estertores terribles intentando hablar. Chino se acercó a él y comenzó a acariciarle la espalda fraternal.

—Shhh..., tranquilo, ya está, ya pasó, tranquilo, relájate...

No tuvo que esperar mucho para que su hermano muriera en sus brazos.

Chino dejó caer a su hermano y cuando se giró vio que María le miraba horrorizada. Aunque se le partía el corazón, sabía que no tenía tiempo para eso, había echado a la policía con cajas destempladas, pero...

En ese momento se oyeron sirenas en el exterior y empezaron a golpear la puerta. «Han conseguido la orden muy rápido, debían de estar esperando que pasara esto», maldijo Chino para sí mismo. Se acercó instintivamente a su mujer, pero al tratar de cogerla esta dio unos pasos hacia atrás, intentando alejarse de él.

Los dos se miraron por un momento, María tenía los ojos vidriosos del terror que sentía.

Sin decirle nada, Chino se retiró de la habitación.

Escondido en el baño, Andrés tenía a Nano como rehén. Le sujetaba con fuerza mientras apoyaba el cañón contra su mandíbula. A través de la ventana veía las luces azules y rojas de la policía, pero no sentía ningún alivio, solo rabia. «Ahora no —pensó—, no ahora que estoy tan cerca.»

—¿Qué vas a hacer ahora, Andrés? No vas a poder matarnos a todos —dijo Nano nervioso.

—¡Calla!

—Solo tengo que gritar y vendrán y serás hombre muerto.

Andrés apretó con más fuerza la pistola contra Nano.

—Puede. Pero tú nunca lo verías.

Gruesos lagrimones resbalaban por las mejillas de Nano. A Andrés la visión solo le produjo asco.

—Iba a ser un robo limpio —decía el ladrón mientras lloraba.

—Calla.

—Nadie quería ningún muerto.

—Que te calles.

Pero Nano seguía.

—Fue el guardia. Si no se hubiera creído John Wayne, ahora tu mujer estaría viva.

—¡Que te calles te he...!

Andrés fue a asestarle con la pistola en la cabeza y Nano aprovechó el movimiento para darle un codazo. Estuvo a punto de escapar, pero se enredó un segundo en las piernas de Andrés, lo que le dio algo de tiempo para recuperarse. Los dos forcejearon por el arma. El ladrón era superior físicamente a Andrés, que tenía la constitución del que se ha pasado demasiadas horas detrás de un escritorio, pero la desesperación otorga una fuerza que hay que tener en cuenta. Con un grito salvaje, Andrés se quitó de encima a Nano y lo empujó con todas sus fuerzas.

El ladrón cayó en un ángulo de noventa grados casi perfecto, golpeándose la nuca contra el borde de la bañera. Cuando el resto de su cuerpo cayó al suelo, dejó de moverse. Un copioso reguero de sangre caía de su cuero cabelludo.

Andrés lo contempló un momento, impasible, y finalmente salió del baño.

En el pasillo anduvo sin rumbo fijo. Solo quedaba un ladrón, pero la casa era enorme. Y los golpes en la puerta proseguían cada vez más fuertes, era cuestión de tiempo que la policía entrara y todo acabara. Pero Andrés no quería que acabara, no así. Tenía que acabar a su manera, o no podría dormir nunca más. Tenía que hacerles sufrir todo lo que había sufrido él.

Iba andando hacia las escaleras, un destino tan bueno como cualquier otro, cuando Chino salió de entre las sombras y se abalanzó sobre él. Los dos se enzarzaron en una pelea más animal que humana. Andrés lanzaba dentelladas a diestro y siniestro mientras intentaba hundirle los dedos en las cuencas de los ojos. Mientras, Chino apretaba con sus enormes brazos el cuello de Andrés, hasta que este sentía como rechinaban sus vértebras.

Los dos igualados, giraron al unísono su mirada al pie de las escaleras, donde descansaba la pistola que Andrés había perdido con el golpe. De repente todas sus fuerzas cambiaron de objetivo, y se tensaron y estiraron para intentar llegar antes que el otro hacia la ansiada arma. La pistola que acabaría con esa guerra de una vez por todas.

Sus manos asieron a la vez la culata, intentando arrebatársela el uno al otro en un juego absurdo, intentando girarla, dispararla... hasta que efectivamente la pistola se disparó.

La detonación hizo que los dos la soltaran al momento. Se miraron asombrados. Seguían vivos. Andrés fue el más rápido en recuperarla y apuntó a Chino, pero al fijar su mirada en las escaleras se le descompuso la cara.

La pistola sí había acertado en alguien.

María los miraba en el pie de las escaleras. La mano en el pecho intentaba tapar una hemorragia de la que cada vez salía más sangre. Su otra mano descansaba en el vientre protegiendo al niño que ya no nacería.

Chino, al verla, perdió completamente el control de sus actos. Se olvidó de Andrés, de la policía, de sus hermanos muertos, del dinero..., solo tenía ojos para María, que le devolvía la mirada muriéndose.

—¡No! ¡María!

El grito pareció romper su inmovilidad y Chino corrió hacia ella y la abrazó. María intentó hablar, pero ya no le quedaban fuerzas. Chino se dedicó a hablar por ella.

—María... María, no, por Dios... ¡Que alguien llame a una ambulancia! María, no, no, no, no...

A unos metros, Andrés observaba la escena en silencio. De repente, enfrente de él no había una desconocida muriendo, estaba Elena. Y el hombre que la abrazaba no era un ladrón de hombros anchos y rostro tosco. Era él, Andrés, al que se le iba la vida entre las manos.

Andrés había conseguido lo que quería, se había vengado. Pero el precio había sido muy alto.

Cuando la puerta principal cedió al fin a los golpes y entraron varios policías armas en mano y gritando, Andrés no se movió. Ni siquiera se movió al ver que Silvia se acercaba a él y le miraba con compasión. A Andrés ya no le importaba.

Era un hombre muerto por dentro.

CAPERUCITA ROJA

«Había una vez una niña muy guapa llamada Caperucita Roja, a la que su madre siempre advertía de los peligros del bosque...»

Natalia llegaba tarde a casa y decidió apretar el paso. Tampoco es que el tiempo acompañara para pasear, el invierno se había instalado definitivamente en la ciudad y una brisa fría movía las hojas que los plátanos habían dejado caer al suelo. Se encontraba ya pensando en la excusa que le iba a dar a su madre cuando de repente le sonó el móvil. Con gesto automático lo sacó y al ver el mensaje la respiración se le aceleró un poco. Era él.

Romeo2013: ¿Cuándo quieres que nos conozcamos? Llevamos así un mes...

Sonrió mientras se apresuraba en contestar. Había algo en ese chico que le hacía diferente a los demás babosos con los que generalmente se encontraba. Pero no podía ceder tan fácilmente.

NAT: No seas pesao. Estoy medio medio con mi chico... Y no te conozco de nada.

Miró un poco culpable la mentira que le acababa de contar. La verdad era que ya no tenía novio, no después de lo que le había hecho..., el móvil sonó de nuevo y Natalia volvió a concentrarse en los mensajes. No le gustaba pensar en eso.

Romeo2013: Sí me conoces, y estás a dos pasos del bar, solo tienes que atravesar el túnel. Nadie tiene por qué enterarse.

Natalia se quedó mirando la pantalla. Si no pensaba quedar con él, ¿para qué seguían en contacto? Además, igualmente ya llegaba tarde a su casa y la verdad es que le apetecía.

NAT: Voy.

Con una sonrisa, tomó una desviación y en vez de doblar por la calle Toledo se dirigió hacia una hondonada que daba a un puente subterráneo. En cuanto entró la temperatura pareció bajar aún más. Hacía mucho frío. Natalia se arrebujó en su abrigo y para hacer el paseo más agradable se puso los cascos. Necesitaba algo que la animara y la lanzara a la aventura, así que seleccionó «Midnight City», de M83, y mientras la canción atronaba en sus oídos aceleró para salir cuanto antes del túnel.

Veía ya la salida cuando un pitido hizo que diera un respingo. Natalia se quitó los cascos, asustada, y miró a todas partes. Estaba sola. Tardó un momento en darse cuenta de que lo que le había asustado era el aviso de llegada de mensajes. Sintiéndose tonta, comprobó el móvil.

Romeo2013: ¿Dónde estás?

NAT: Llegando, ¿y tú?

La respuesta no se hizo esperar.

Romeo2013: Cerca.

Natalia se quedó un momento mirando el móvil, ¿cerca? Aunque sabía que probablemente se refería a cerca del bar, había algo en el mensaje que le hacía sentirse nerviosa. De repente fue consciente de lo solitario que estaba el túnel a esas horas de la noche. Su mirada paseó por las paredes y descubrió que estaban cubiertas de grafitis. En su mayoría eran dibujos de árboles y era obvio que quien lo había hecho pretendía crear la sensación de estar dentro de un bosque. Y lo había conseguido con creces.

Con un escalofrío, se sacudió de encima la inmovilidad y comenzó a andar. Más valía que saliera de este túnel antes de que... El hilo de sus pensamientos quedó cortado por un ruido. Natalia se paró en seco y aguzó el oído. Nada. Pero estaba segura de que había oído algo. Una pisada quizás, a lo lejos. Forzó la vista, pero por donde había venido ahora solo había tinieblas.

Otra vez el mismo ruido.

—¿Hola? —preguntó a la oscuridad.

Nadie contestó. En cuanto lo hubo preguntado se sintió estúpida, podría ser cualquier cosa y ella estaba ahí comportándose como una niña. Más tranquila, se dio la vuelta para volver a andar cuando oyó otra vez el ruido. Esta vez no había duda, eran pasos. Y sonaban más cerca.

Olvidado ya cualquier intento de aparentar normalidad, Natalia comenzó a andar cada vez más rápido, lo único que quería era salir de allí, ya le daba igual que probablemente no fuera nada. Tenía los pelos de punta.

Los pasos seguían escuchándose, siguiendo el ritmo de los suyos e incluso aumentándolo. La iba a alcanzar, y por si fuera poco, la acústica del sitio le jugaba malas pasadas. Ya no sabía si los pasos venían de delante o de detrás, el sonido rebotaba en las paredes, envolviéndola, cada vez más cerca.

Sin pensar muy bien en lo que estaba haciendo, Natalia se paró y con el corazón en un puño se dio la vuelta, decidida a enfrentarse a lo que fuera.

Pero una vez más, detrás de ella no había nadie.

Suspiró, ¿qué le había pasado? Ella nunca había sido una miedosa, y ahora el mínimo ruido la ponía nerviosa. «Estás cansada y te lo has imaginado», se tranquilizó. Con ese pensamiento en la cabeza se giró y en ese momento se dio cuenta de su error.

Alguien se había acercado y la miraba fijamente, en su mano brillaba algo metálico.

Lo último que sintió fue un golpe brutal en el estómago y una rápida caída a la oscuridad, mientras en su mente se repetía una y otra vez la misma palabra: Tú.

UN MES DESPUÉS

El autobús acababa de llegar a la estación, y de entre los pasajeros que bajaban llamaba la atención una chica de unos dieciséis años, que arrastraba como podía un enorme maletón.

Claudia miraba de un lado a otro mientras cargaba con la maleta, cansada pero sobre todo cohibida. No lo podía evitar. La estación de autobuses le parecía gigantesca, con sus paredes de cristal que reflejaban el sol y le hacían entrecerrar los ojos. A su alrededor había más gente de la que había visto en su vida, todos parecían tener prisa y uno de ellos la empujó sin querer al pasar a su lado. La sensación de no pertenecer a ese lugar se acrecentó, y cada vez se sentía más nerviosa, ¿dónde estaba su madre?, ¿no se habría olvidado, no? Mientras pensaba en eso, oyó una voz que se dirigía a ella.

—¡Claudia!

Ahí estaba su madre, Pilar. Estaba un poco más mayor de lo que recordaba, las arrugas alrededor de sus ojos se habían acentuado. Pero cuando sonrió, Claudia vio que la sonrisa seguía siendo la misma, y eso fue lo que rompió su inmovilidad. Feliz, se olvidó de la maleta y corrió a abrazarla.

—Qué mayor estás, y qué guapa... —le dijo su madre sin soltarla.

Claudia se separó trabajosamente y dejó que la observara de arriba abajo. «Ahora dirá que estoy más delgada, que no como nada», pensó. Pero su madre no dijo nada, simplemente la miraba. Claudia se dio cuenta de que estaba a punto de echarse a llorar e incómoda rompió el silencio.

—¿No ha venido la abuela? Papá me dijo que vendría...

La mirada de Pilar vaciló, y a Claudia le dio tiempo a preguntarse si era por la mención de su abuela o por la de su padre.

—Anda un poco enferma estos días.

—¿Qué le pasa? —preguntó preocupada Claudia.

—Nada, tranquila. Un poquito de fiebre. —Se notaba que su madre no tenía ganas de entrar en el tema—. Qué ganas tenía de verte, de verdad...

Claudia no pudo evitar que al escucharla le cambiara la expresión, y antes de poder callarse, las palabras ya habían salido de su boca.

—Me hubieras podido ver antes, si hubieras querido...

A Pilar le flaqueó la sonrisa.

—Todo eso ya ha pasado. Lo importante es que ahora estás aquí.

Se podía decir más alto, pero no más claro. Todo el tema de su padre estaba vetado. Claudia hizo un esfuerzo por tragarse lo que tenía que decir y se limitó a sonreír, le había costado muchísimo que la dejaran venir a la ciudad y lo que menos le apetecía ahora era que su madre cambiara de idea. Cualquier cosa mejor que volver al pueblo.

Aliviada al ver que no insistía, Pilar la ayudó a subir la maleta al coche y mucho antes de lo que esperaba ya se encontraban en su nueva casa. Claudia la observó atentamente al bajar. «Así que aquí es donde voy a vivir a partir de ahora», pensó. La casa era un chalet adosado de tres plantas; cuatro, se corrigió, su madre le había dicho que había un sótano. Un pequeño jardín la rodeaba y las paredes de ladrillo marrón y la chimenea le daban aspecto de cabaña perdida en el bosque, aunque estuviera en una de las zonas más caras y exclusivas de la capital.

Cuando entraron Claudia comprobó que la casa por dentro era justo lo que prometía por fuera: amplia, con grandes ventanales que dejaban pasar el sol y muebles de caoba que le daban un toque rústico. Después de haber vivido casi toda su vida en una planta baja, no podía gustarle más su nuevo hogar.

En el segundo piso se encontraba su habitación, pero cuando Pilar abrió las cortinas dejando pasar la luz para que pudiera verla bien, Claudia sintió su primera decepción desde que había llegado.

—Bueno, ¿qué te parece? ¿Te gusta? La hemos preparado para ti —dijo su madre orgullosa mirando a su alrededor.

La habitación era espaciosa, pero ahí acababan las cualidades que le gustaban a Claudia. Las paredes estaban pintadas de rosa chicle, a juego con la ropa de la cama, varios peluches que apenas recordaba haber tenido la miraban con sus ojos vidriosos. Claudia intentó ser amable.

—Es muy bonita...

No coló. Enseguida se dio cuenta de que su madre la miraba sorprendida... y un poco ofendida.

—Pero parece la de una niña pequeña, mamá, y mañana cumplo dieciséis...

Claudia aparentaba estar tranquila mientras esperaba la reacción de su madre, pero por dentro era un manojo de nervios. Su padre siempre la había tratado como a una niña pequeña, y si había insistido en ir a vivir con su madre era para huir de eso. Huir del pueblo, de las mismas caras, de la imposibilidad de ser ella misma.

—Eso mismo me ha dicho tu padre esta mañana... —dijo finalmente Pilar sentándose en la cama—. A veces me cuesta creer que hayas crecido tanto.

Al escuchar la mención de su padre, Claudia se olvidó por un momento de lo que estaba pensando y la miró sorprendida.

—¿Desde cuándo te hablas con papá?

—Desde que acordamos que te vendrías a vivir conmigo una temporada. Parece que te moleste más que te alegre...

—No, no. Todo lo contrario. Yo encantada. A papá tampoco le habría importado que vinieras a vernos, ¿sabes?

—Claudia, déjame que disfrute de tenerte aquí. Ya hablaremos de esas cosas en otro momento, ¿vale? —Pilar suspiró y decidió cambiar de tema—. Mañana vamos a celebrar tu cumpleaños en casa.

Claudia aceptó agradecida el cambio en la conversación.

—Guay... ¿Irene va a venir?

—Hija, ya sabes cómo es tu prima, no me gusta que andes con ella.

—Pues ya me dirás con quién voy entonces, porque aquí no conozco a nadie.

Otra vez enfrentadas. La madre de Claudia la miró cansada y esta se dio cuenta de que, pese a todo lo que se habían echado de menos, la situación no era fácil para ninguna de las dos. Llevaban mucho tiempo sin convivir y tendrían que hacer un esfuerzo. La primera en ceder fue Pilar.

—Bueno, si tú quieres invitarla, invítala.

—¿En serio?

—Es tu cumpleaños, ¿no?

Claudia, contenta, abrazó a su madre. Las dos se quedaron así un rato, disfrutando de ese momento de cercanía, sin palabras que pudieran malinterpretarse ni hacerles daño.

—Quien no va a poder venir es tu abuela, es mejor que salga poco de casa...

Antes de que Claudia pudiera protestar, Pilar se levantó y se acercó con un paquete.

—Me ha pedido que te dé esto.

Claudia sonrió al recibir el paquete, no pudo evitarlo. Desde siempre le habían hecho mucha ilusión los regalos de su abuela, siempre acertaba y eso no era fácil. Sin muchas ceremonias lo abrió y al sacar su contenido vio que lo había vuelto a hacer.

Era una cazadora roja preciosa.

El primer día de instituto los pasillos estaban llenos de alumnos que se saludaban unos a otros, contándose qué era lo que habían hecho en las vacaciones. En medio de ellos una figura de rojo permanecía sola. Era Claudia, que llevaba la cazadora que le había regalado su abuela. Incómoda, se había detenido en la entrada sin atreverse a subir las dos enormes escaleras que conducían a las clases.

Con la mirada buscaba a alguien, pero hasta ahora no había tenido suerte. «¿Dónde se habrá metido?», pensaba. Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, sintió unas manos que le tapaban los ojos.

—Irene —dijo Claudia, y las manos que le impedían ver desaparecieron.

Al darse la vuelta vio a su prima, que la miraba con una sonrisa. Irene estaba más mayor de lo que esperaba, y más guapa. Las fotos que se habían mandado en interminables horas de chateo no le hacían justicia, ya no era la niña con ortodoncia que recordaba de su infancia. Alta y delgada, una espesa melena rubia se derramaba por sus hombros, que apenas estaban cubiertos por un top bastante llamativo. La alegría de Claudia por verla se unió rápidamente a una envidia sana. «Ojalá yo fuera como ella», pensó.

—¿Cómo estás, guapa? —dijo su prima mientras mascaba chicle.

Claudia se dio cuenta de que todo el mundo había subido las escaleras y estaban solas. Los nervios del primer día de clase volvieron.

—Estoy atacada...

—Pues ya sabes lo que hay que hacer cuando algo te da miedo... —sonrió con seguridad—. De cabeza a por ello.

Y aunque no hubiera estado de acuerdo, Irene no le dio opción, la cogió amable del brazo y la fue guiando hacia el piso de arriba. Si en la primera planta estaban los despachos y la parte administrativa, la segunda consistía en una hilera interminable de aulas. Los alumnos se movían en grupos hacia sus clases mientras Irene los sorteaba y Claudia le seguía el paso mirándolo todo alucinada.

—Tía, ¿quieres dejar de mirar a todo el mundo...?

—Es que no conozco a nadie.

—Tú déjame a mí que te vaya presentando a la gente —contestó Irene con una sonrisa pícara.

Y dicho esto su prima señaló a una chica que hablaba con un grupo de amigas. Al cruzarse se saludaron con una sonrisa.

—¿Ves esa de ahí?, se llama Davinia. Guapa, pija, con esa cara de niña buena..., pero un zorrón de cuidado. Dicen que se lio con el profe de mates el año pasado.

Claudia miró a su prima pasmada, aguantándose la risa.

—Que hay que tener estómago —continuó ella—. Encima luego le puso un suficiente..., yo no quiero decir nada.

Sin poder evitarlo, Claudia estalló en carcajadas, parecía una tontería pero ya se sentía más tranquila, reírse le había sentado bien. Pero Irene aún no había terminado, miró a un chico con cara de pasmado que se apoyaba en la pared.

—Ese es Carmelo, el drogata oficial del cole. Una vez le timaron y le pasaron laxante en polvo. Desde entonces no hay quien entre en el baño de los tíos.

Las dos estallaron en carcajadas al ver que el chico las miraba extrañado. Claudia estaba a punto de preguntarle a su prima si les habría escuchado cuando de repente se dio cuenta de que se había formado un silencio espeso entre los alumnos. Siguiendo la dirección de las miradas, Claudia vio que convergían en un chico alto y atlético que se dirigía hacia ellas. El chico andaba de forma altanera y si era consciente de los cuchicheos, no daba ninguna muestra de ello. Claudia, a su pesar, no pudo evitar sentirse fascinada por su actitud.

—¿Y este quién es? ¿Por qué todo el mundo le mira? —preguntó finalmente Claudia.

—Es Fran. Y todo el mundo le mira porque creen que es un asesino.

El temido primer día de instituto ya estaba a punto de pasar, y Claudia se alegraba de haber sobrevivido a él. Mientras tomaba algo en la cafetería le contaba las novedades a su prima: profesores aburridos, tomar muchos apuntes y algún compañero majo..., al final todo era prácticamente igual a cuando iba a clase en su pueblo. Mientras hablaba se dio cuenta de que por un lado se sentía agradecida, y a la vez un poco decepcionada.

Irene la escuchaba pacientemente entre sorbo y sorbo de Coca-Cola, y solo levantó la vista una vez. Fue cuando Claudia mencionó a una compañera de clase que se había acercado a saludarla.

—¿Teresa? ¿Qué Teresa? —preguntó dejando la lata después de otro trago.

—Pues Teresa —respondió Claudia un poco descolocada—. Bajita, con gafas..., me ha dicho que era amiga tuya.

A Irene se le iluminaron los ojos y resopló.

—Ah, ya..., sí, éramos amigas... Como en quinto de primaria. Ya ni hablamos. Tú no le hagas mucho caso, que es un poco friki.

—Pues a punto estuve de invitarla a mi cumpleaños... por bajar la media de edad, vamos.

—Quita, quita... Ya voy yo. —Su prima la miraba divertida—. Que seguro que a tu madre le hace una gracia bárbara, ¿a que sí?

Claudia cabeceó con una sonrisa. Las dos sabían de sobra que para su madre Irene era la oveja negra de la familia.

—Bueno, ¿y algo más? ¿Has conocido a algún chico? —preguntó medio en broma su prima.

Claudia se quedó un momento en silencio, dudando sobre si contarle lo que había pasado en clase. Irene, al ver que se callaba, insistió con una mirada de sorpresa.

—Bueno..., no es que le haya conocido, pero el chico ese, Fran..., se ha sentado a mi lado.

Al momento de decirlo, Claudia sintió que contado así no hacía justicia a lo que había sentido. Dudó por un momento sobre si explicarle a su prima la fijeza con que Fran la había mirado, cómo enseguida se había dirigido al sitio libre que estaba a su lado y cómo Claudia se había pasado las clases intentando no mirarle, aunque perfectamente consciente de él cada vez que sus muñecas se rozaban. Pero se alegró de no haberlo hecho al ver cómo la miraba Irene.

—Eres flipante, de entre todos los tíos que hay, vas y te fijas en él.

—No me he fijado en él —se defendió ella—. Solo que..., bueno, ahora somos compañeros de pupitre.

La sonrisa pilla no desapareció de la cara de Irene, Claudia decidió ignorarla.

—¿Por qué dices que es un asesino? —preguntó cambiando de tema.

—Yo no he dicho que lo fuera, es lo que piensa la gente. Era el novio de una chica del colegio que acuchillaron en un túnel, y como se llevaban tan mal, la policía estuvo interrogándole.

—¿Y le detuvieron?

—¡Qué va! No encontraron nada de nada, pero como por aquí tiene mala fama, todo el mundo está convencido de que fue él.

Claudia dio un sorbo a su bebida, digiriendo la noticia.

—En el fondo es un cordero con piel de lobo... —Irene la miraba con intención—, y está rato bueno, ¿no?

—No sé..., no me he fijado —contestó Claudia echando balones fuera.

Pero su prima no pensaba dejarla escapar tan fácilmente.

—Claro, claro, no te has fijado..., pues bien que te estás poniendo roja, amiga.

—¿Qué dices? —respondió escandalizada Claudia.

Irene se acercó a ella confidente.

—Oye, que si estás con alguien en tu pueblo..., yo soy una tumba. Lo que pase en Madrid, se queda en Madrid.

Claudia apenas levantó la vista de su bebida, visiblemente incómoda. El tema se iba desviando hacia un lugar en el que no le apetecía entrar.

—No estoy con nadie...

—Venga, va, ¿seguro que no tienes ningún ligue en el pueblo? Si estás buena y ya eres mayorcita para...

—Me voy al baño.

Antes de que Irene pudiera decir nada más, Claudia se levantó y se dirigió a la puerta del baño. Con un suspiro comprobó que dentro no había nadie y se acercó a una de las pilas para refrescarse. Sabía que no tenía que haberse comportado así, pero su inexperiencia en esos temas la hacía sentirse cohibida, y mucho más delante de su prima, que parecía saberlo todo y haberlo hecho todo. Y ahora la curiosidad de Irene iba a ir a más. Tenía que salir y conseguir reconducir la conversación, antes de que se le fuera de las manos.

Justo estaba pensando en cómo hacer para que su prima no la bombardeara a preguntas cuando una de las puertas se abrió de golpe asustándola. Era Fran.

Claudia se quedó congelada en el sitio, ¿qué hacía ahí? Pero él se limitaba a mirarla con una sonrisa socarrona. En su mano un porro a medio consumir llenaba el baño con un olor picante.

—¿Te apetece una calada?

Claudia le miró alucinada, estaba claro que estaba intentando intimidarla. Pues no lo iba a conseguir.

—No, ¿se puede saber qué estás haciendo en el baño de las tías?

—¿Tú qué crees? Aquí seguro que no me busca nadie.

Conforme hablaba había empezado a acercarse a Claudia, que de forma inconsciente dio un paso atrás. Fran al verlo sonrió.

—Tú no has fumado un porro en tu vida, ¿a que no? Tienes esa pinta...

—¿Qué pinta? —dijo ella asustada a su pesar.

Fran ya la había acorralado contra la pared del baño, no tenía más sitio a donde huir. Se notaba que estaba disfrutando con el juego que se traía entre manos.

—La pinta de ser una mosquita muerta, de hacer todo lo que dice tu mamá, de estar acojonada...

—Yo no te tengo miedo.

—¿No? ¿No sabes lo que dicen de mí?

—Sí lo sé..., pero no me creo nada.

Claudia lo había dicho para intentar congraciarse con él, demostrarle que ella no era una más de las que creían en su culpabilidad, pero para variar el tono le había salido demasiado agresivo. Fran se paró un momento mirándola extrañado, se notaba que no se esperaba esa contestación.

—¿Por qué? —preguntó él finalmente.

Y antes de que pudiera pensar en la respuesta que la sacase de ahí, la lengua, que a veces se le escapaba sin control, volvió a actuar.

—Porque para que no te pillen hace falta un gramo de cerebro, y con lo que fumas te tiene que quedar bien poco.

El tiempo pareció pararse, si Claudia estaba sorprendida por lo que le había dicho, Fran parecía estarlo aún más. La miraba con la boca abierta, incrédulo. Claudia aprovechó el momento para deslizarse por su lado y salir del baño.

Lo hizo sin mirar atrás, por lo que se perdió la mirada que le dedicaba Fran, en la que ya la burla había sido sustituida por un claro interés.

La tarde comenzaba a dejar paso a la noche y el cumpleaños estaba ya a punto de acabar. Para sorpresa de Claudia, se lo había pasado bastante bien, sobre todo cuando Irene había aparecido acompañada de su abuela. A Pilar se le notaba a la legua que no le había hecho mucha gracia, pero a Claudia le daba igual, quería mucho a su abuela y si desde el divorcio su madre había preferido separarse de toda la familia de su padre, ella no tenía por qué hacer lo mismo.

Claudia pensaba en todo esto cuando las luces del salón se apagaron y Pilar entró con una tarta en la que llameaban dos velas con el número dieciséis. Todos comenzaron a cantarle cumpleaños feliz y Claudia no pudo evitar sonreír emocionada.

—Acuérdate de pedir un deseo —le dijo su madre cuando todos acabaron de cantar.

Claudia lo pensó un momento y sopló con fuerza, apagando las velas. Todos aplaudieron contentos y a la tarta pronto le siguieron los regalos. Su prima se acercó a ella con un paquete envuelto de cualquier manera.

—Bueno, ahora me toca a mí, a ver si he acertado —dijo guiñándole el ojo.

Claudia lo abrió y se quedó con la boca abierta, le había regalado una minifalda, muy bonita pero también bastante corta. Su padre no le habría dejado ponérsela ni en un millón de años. Le encantaba.

—¡Gracias! Mañana mismo la estreno.

Las dos primas se abrazaron contentas sin darse cuenta de la mirada reprobadora de Pilar.

—Un poco... excesiva para ir al instituto, ¿no? —dijo intentando ser educada.

Antes de que Claudia pudiera protestar, su abuela lo hizo por ella.

—Bueno, mujer. Si todas las chicas se visten así ahora...

Claudia sonrió a su abuela agradecida, aunque sabía que su madre era un hueso duro de roer. Pero para su sorpresa esta no dijo nada. Se dio cuenta de que su madre había estado toda la tarde extrañamente tensa, evitando cualquier confrontación. Estaba pensando a qué podía deberse cuando sonó el timbre de la puerta.

Claudia miró extrañada a su madre, no esperaban a nadie más, pero ella no pareció extrañada, sino nerviosa. Sin decir palabra se dirigió a la puerta dejándolas solas. Cruzó una mirada interrogante con su prima, pero esta se encogió de hombros. Desde el salón escuchaban el murmullo de la conversación que mantenía su madre con la persona que había llamado. Hablaban en voz baja.

Los peores temores de Claudia se confirmaron cuando Pilar entró acompañada de un hombre. Este la miraba con una sonrisa que Claudia no se molestó en devolver, estaba demasiado ocupada observando cómo su prima y su abuela intercamiaban una mirada de conmiseración. Lo sabían. Había sido la última en enterarse.

—Claudia —dijo su madre nerviosa—, este es Joaquín, es..., es mi...

—Soy su novio —terminó la frase por ella—. Tenía muchas ganas de conocerte. Me han hablado mucho de ti.

—Pues yo no puedo decir lo mismo.

La situación era tensa y Claudia miraba desafiante a Pilar. Mientras Joaquín se sentaba en la mesa, su madre intentó reconducir la situación.

—Joaquín es policía, ¿sabes?

—¿Cómo lo voy a saber si no me has hablado de él?

Se hizo de nuevo el silencio. Estaba claro que Claudia no estaba dispuesta a dejarlo pasar así como así. Joaquín carraspeó y decidió intentarlo él.

—¿Sabes cómo conocí a tu madre?

Joaquín hablaba, pero Claudia apenas le escuchaba, se sentía demasiado traicionada y dolida, ¿cómo era posible que no le hubiera contado nada hasta entonces? No es que no quisiera que su madre rehiciera su vida, pero no decirle nada y que apareciera de improviso en su cumpleaños... Con un esfuerzo se dio cuenta de que Joaquín estaba terminando de hablar y volvió a la realidad.

—... y en vez de ponerle una multa le pedí una cita...

—Y le dije que sí... —dijo Pilar quitándole la palabra de la boca—. Así que quedamos esa misma noche y...

Claudia ya no podía seguir escuchando más.

—Y entonces le diste las llaves de casa, ¿no?

Otra vez ese silencio denso. A Claudia le dio igual, su madre se lo había buscado. Irene se levantó de la mesa.

—Bueno, yo me voy a ir, que he quedado con unos amigos, ¿tú te vienes, Claudia?

—Voy —se apresuró en contestar Claudia, pero su madre no lo tenía tan claro.

—No, no, no. Es muy tarde ya y no me hace gracia que salgas a estas horas. Mira la chica esa que mataron en el túnel. Ni hablar.

—¡Pero mamá!

Irene intentó interceder a favor de su prima.

—Venga, tía, que lo que le pasó a Natalia no pasa todos los días...

—He dicho que no y es no. Punto —dijo tajante Pilar.

Claudia suspiró enfadada, no solo no la dejaban salir, sino que ahora no tenía escapatoria de su madre y su «novio». Estaba a punto de seguir protestando cuando de repente notó que una mano se posaba sobre la suya. Era Joaquín.

—No tengas prisa en crecer, ya tendrás tiempo.

Lo que le faltaba. Claudia retiró la mano, incómoda, haciendo caso omiso de la mirada de advertencia de Pilar. Podían obligarla a quedarse, pero no la iban a obligar a que Joaquín le cayera bien. Eso era algo que tenía muy claro.

Claudia se dejó caer sobre su cama, demasiado alterada para hacer nada más.

—¡¿Pero cómo no me dice que tiene novio?! Y encima aparece así, en mi cumpleaños... ¿Qué pasa, estaba buscando una ocasión especial y las Navidades le quedaban lejos?

Su prima, que estaba escribiendo en el móvil, estalló en carcajadas.

—No le soporto, ¿has visto cómo me ha mirado cuando me cogía la mano?

—Es muy raro, a mí tampoco ha dejado de mirarme en toda la cena... —dijo Irene sin dejar el móvil ni por un momento.

—Dos días, dos días y ya tengo ganas de irme... —suspiró harta Claudia.

—Eso es mentira.

Claudia se incorporó de la cama y la miró con curiosidad. El tono de su prima había sido demasiado cortante y no se lo esperaba.

—Te morías por estar aquí y pirarte del pueblo. Lo sabes.

—Me moría por venir para hacer lo que allí no se puede... Pero si aquí tampoco me dejan...

—A ti lo que te pasa es que tienes unas ganas de conocer tíos que no puedes con ellas... —dijo Irene con una sonrisa pilla en el rostro.

Pese al enfado, Claudia no pudo evitar estallar en carcajadas.

—¡Sí, joder, sí! ¡Que yo no soy una cría, que también tengo derecho a salir y divertirme!

Irene dejó por fin el móvil y le hizo un gesto a su prima para que se acercase al espejo de la habitación.

—Ven aquí.

Claudia, sin entender muy bien qué era lo que su prima quería hacer, hizo lo que le pedía. El espejo era de cuerpo entero y Claudia contempló su reflejo. Como siempre, le pareció que estaba demasiado delgada. Las caderas estrechas, el pecho apenas incipiente, al que llegaban unos tirabuzones de su melena castaña, los ojos grandes, asustados. No le gustaba lo que veía, parecía una niña.

—No paras de decir que no eres una cría, pero si no te lo crees ni tú, ¿cómo se lo van a creer los demás? Mírate.

Iba a protestar cuando con dedos hábiles su prima le retiró el pelo de los hombros, y con cada mano apretó en el pecho y la cintura el vestido que llevaba. Claudia no pudo evitar darse cuenta de que, ajustado en los sitios precisos, su pecho no parecía tan pequeño, ni las caderas tan estrechas. Con la cara despejada también apreció que sus ojos ya no parecían huidizos, eran grandes y brillaban de emoción. Se miró en el espejo un largo rato, pensando que quizás con la ropa adecuada...

—¿Lo ves? —le dijo Irene en voz baja.

De repente sonó un pitido en el móvil de Irene, rompiendo el momento.

—No paras..., ¿quién es?

—Uno que he conocido en internet. Hoy hemos quedado para «desvirtualizarnos».

Irene comenzó a recoger sus cosas, ante la mirada asombrada de Claudia.

—¿No le conoces de nada y has quedado con él?

—¿Cómo crees que se liga hoy en día? —respondió Irene dándole un beso rápido en la mejilla.

Irene ya había cogido su bolso y estaba en la puerta, a punto de salir, cuando en el último momento se dio la vuelta y miró a su prima con una sonrisa.

—A la próxima vienes tú. Ya verás como te lo pasas bien.

Y lanzándole un beso se marchó. Fue la última vez que Claudia la vio con vida.

Irene sorteaba rápidamente a los transeúntes mientras estaba pendiente del móvil. Nada. Le acababa de mandar un mensaje diciéndole que iba a llegar tarde, pero aún no le había contestado. De todas maneras no le preocupaba, él estaría esperándola, de eso no tenía ninguna duda.

A lo lejos divisó la M-30, que encerraba la ciudad en un círculo, si quería llegar al centro tendría que atravesarla. Sin perder tiempo se dirigió hacia el túnel subterráneo que la cruzaba, pero se detuvo antes de entrar. Se había acordado. Ahí era donde habían matado a Natalia.

Pese a lo que le había dicho a su tía, el asesinato la había afectado. Iban juntas al colegio, y aunque no la conocía muy bien, habían intercambiado saludos en el pasillo a lo largo de los años. Por un momento se quedó paralizada, sin saber qué hacer. El túnel permanecía oscuro y vagamente amenazador, solo el titileo de un fluorescente mal colocado le llegaba desde donde estaba. Una voz la sacó de sus pensamientos.

—Oye, guapa, ¿quieres una copa? Nosotros te invitamos...

El grupo de chicos estaba refugiado en las colinas que partían de la entrada del túnel, por eso no los había visto. El que le había hablado se acercó unos pasos más a ella. Estaba borracho.

—Las copas me las pago yo sola, gracias —contestó Irene intentando aparentar dureza.

Pero el chico no parecía haberla escuchado, se acercó tambaleante y la cogió del brazo. Su contacto rompió su inmovilidad, y con un gesto brusco se lo quitó de encima.

—¡¿Qué haces?!

Pero el chico no le contestó, Irene sentía cómo su mirada la recorría con una mezcla de estupor alcohólico y lascivia. Al fondo oía las risitas de sus amigos y por el rabillo del ojo comprobó que también se habían puesto en pie. Eso fue suficiente para ponerla en marcha. Rápidamente esquivó al chico y se metió en el túnel. Sus palabras le siguieron dentro.

—¡Pero no te vayas! ¡Que tengo un regalito para ti!

Irene aguzó el oído mientras se internaba a toda prisa en el túnel, pero se dio cuenta de que no la seguían. Aun así estaba nerviosa y no dejaba de echar rápidas ojeadas hacia atrás mientras andaba. Estaba tan absorta que el pitido de un mensaje de texto hizo que diera un respingo. Hizo un esfuerzo por serenarse, y vio el mensaje. El chico con el que había quedado le preguntaba dónde estaba. Iba a contestarle cuando el ruido de unos pasos la distrajo. Miró y vio que alguien se acercaba por el túnel, no lo podía ver bien, pero no se preocupó. Se acercaba por delante, no por detrás. No podía ser uno de los chicos que la habían molestado. Cualquier residuo de preocupación que pudiera tener quedó volatilizado cuando la figura se acercó a ella y dejó que la bañaran las luces de los fluorescentes. Al verla, en la expresión de Irene no había miedo, solo extrañeza.

—¿Tú qué haces aquí? —le preguntó Irene.

La contestación llegó rápida. Irene en el último momento vio brillar algo en la mano de la figura y consiguió apartarse a tiempo, provocando que el cuchillo errara el corazón, pero que se hundiera en su hombro haciéndole un corte profundo.

Sintió que todo pasaba a cámara lenta, el cuchillo saliendo de su hombro, seguido de un borbotón de sangre que cayó viscoso al suelo. «¿Esa sangre es mía?», pensó embobada. Pero la realidad recobró su velocidad cuando vio que el cuchillo volvía a alzarse contra ella.

Corrió lo más rápido que pudo intentando alejarse, pero perdía mucha sangre de la herida y sus movimientos comenzaron a ser más descoordinados. A punto de llegar a la entrada, unas fuertes manos la empujaron y cayó al suelo. Desde donde estaba podía ver las sombras de los chicos que antes la habían molestado, parecían burlarse de ella, casi al alcance de su mano. Reuniendo las fuerzas que le quedaban intentó gritar pidiendo ayuda, pero antes de que pudiera hacerlo el cuchillo cayó una vez más, silenciándola.

Claudia había pasado los últimos dos días en una especie de sueño. Desde que se había enterado de la muerte de su prima, la realidad para ella había adquirido una textura esponjosa. Se sentía como si estuviera drogada e iba de un lado a otro sin decir nada, sin hacer nada y sin apenas sentir nada. Era consciente de que su mente negaba lo ocurrido, y como su madre le había dicho, cuanto antes aceptara lo que había pasado antes podría seguir con su vida. Pero por ahora Claudia no tenía ningún interés en hacerlo, por lo que se dejó arrastrar sin protestar al entierro, donde se quedó mirando fijamente las lápidas de una pareja enterrada hacía muchos años durante todo lo que duró el sepelio. Solo ver a su abuela llorando desconsolada estuvo a punto de atravesar sus defensas. Iba a ir con ella para abrazarla cuando se dio cuenta de que ya había un hombre que le pasaba el brazo por la espalda, consolándola. Claudia no sabía quién era, pero él se había quedado mirándola fijamente, como si la conociera. Quizás era un profesor..., pensó Claudia. En ese momento se abrió la puerta de su habitación y entró su madre, sacándola de su ensimismamiento. Claudia observó que estaba maquillada y vestida, dispuesta a irse a trabajar.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Pilar preocupada.

Claudia por toda respuesta se encogió de hombros, pero su madre esperaba algo más, así que decidió contestar a su pregunta con otra pregunta.

—¿Han encontrado ya su móvil? Estaba chateando con alguien la noche que... —las palabras murieron en su boca.

—No, no está por ningún lado... Si tu prima me hubiera escuchado... Que es que no os dais cuenta de los peligros que hay ahí fuera, de verdad...

—Tengo que vestirme, voy a llegar tarde al instituto... —la cortó Claudia, no podía soportar otro sermón ahora.

—No, tú hoy te quedas en casa. Además, lo más probable es que hayan suspendido las clases... De hecho, lo mejor es que estés en casa unos días.

Claudia miró asustada a su madre.

—No, no, no. Yo no me quedo sola.

—Hija, no estás bien, lo mejor es que te quedes unos días en casa para recuperarte.

—¿Y tú estás bien? Porque Irene era tu sobrina y te vas a trabajar.

Pilar miró a su hija sin saber muy bien qué hacer. Finalmente tomó una decisión.

—Bueno, puedo llamar al trabajo y decirles que...

—Yo puedo quedarme con ella.

Las dos levantaron la vista y vieron que Joaquín las miraba con una sonrisa. Claudia lo odió aún más, ¿cuánto tiempo llevaba escuchando? Iba a protestar cuando su madre se acercó a darle un beso.

—¿No te importa?

—No entro hasta por la tarde. Puedo quedarme echándole un ojo. Además, así nos evitamos ir a la comisaría..., yo le puedo hacer las preguntas aquí.

Claudia aún no salía de su asombro, ¿qué preguntas eran esas? Ya le habían hecho preguntas, no sabía qué más querían que dijera. Pero su madre hizo caso omiso de su mirada y se dirigió a la puerta, dejándolos solos.

Sin esperar a que ella le dijera nada, Joaquín se sentó a su lado. Claudia tuvo que reprimir el impulso de apartarse.

—Tu madre tiene razón, ¿sabes? No es buena idea que vayas al instituto en un tiempo. Si yo fuera tu padre, haría lo mismo.

—Pues qué suerte que no seas mi padre.

Una vez más la respuesta le había salido antes de poder controlarla, pero esta vez se alegraba. Joaquín aun así hizo como que no la había oído y siguió hablando.

—Ya sé que creéis que lo sabéis todo, pero tú no has visto todo lo que yo. Son muchos años ya de policía, y he visto lo peor que le puede hacer una persona a otra...

Claudia se esforzaba en no mirarle, pero lo siguiente que dijo Joaquín hizo que fijara sus ojos en él.

—¿Sabes que estuve en la escena del crimen? Fui yo quien avisó a tu madre. Si supieras lo que le hicieron a tu prima, no tendrías tantas ganas de salir de casa y serías más cuidadosa...

La frase estaba tan preñada de implicaciones que se le quedó grabada a fuego. En realidad no sabía nada de cómo habían matado a su prima, solo que la habían atacado. Las palabras que Joaquín pronunciaba lentamente comenzaron a resquebrajar la defensa de Claudia, pero por esas rendijas no se colaba la pena que había intentado reprimir, sino el horror.

—El asesino llevaba un cuchillo..., le dieron más de quince puñaladas. No había visto nada así en mi vida.

Los ojos de Claudia se anegaron en lágrimas, ahora sabía que su prima había sufrido. Pero la voz de Joaquín era hipnótica, y no podía dejar de escucharle.

—Ella intentó...

—¿Todo bien?

La voz de Pilar, que los observaba con curiosidad desde la puerta, rompió el encantamiento.

—Todo bien. Claudia y yo solo estábamos hablando.

Pilar miró a su hija sin estar segura, Claudia tenía los ojos llorosos y parecía temblar de forma imperceptible.

—Hija, ¿te encuentras bien seguro?

Sin decir nada se levantó de un salto y salió del cuarto dando un portazo, intentando dejar atrás a su madre, a Joaquín... y al horror que ahora sabía que había sufrido Irene.

Viendo que la opción que le quedaba era quedarse en casa con Joaquín, Claudia decidió volver al instituto, pero en cuanto entró por la puerta no pudo evitar preguntarse si se habría equivocado yendo. Si al llegar le había parecido que era invisible, ahora todas las miradas se dirigían a ella. La noticia de la muerte de Irene había corrido como la pólvora, y Claudia agradeció que sonara el timbre y pudiera alejarse de sus compañeros cuanto antes.

Justo cuando entró en la clase de gimnasia, sintió una mano que le daba toquecitos en el hombro. Era Teresa.

—Hola.

Claudia no sabía qué decir, pero Teresa tenía un discurso preparado y no dejó que el silencio se interpusiera entre ellas.

—Solo quería decirte que siento muchísimo lo de Irene...

—Ya, muchas gracias.

—Y que como sé que aquí no conoces a nadie, si quieres hablar..., a mí también me gustaría.

Claudia no podía soportarlo más. La sensación de que la gente tuviera pena de ella, las miradas y ahora el ofrecimiento de Teresa colmaron su paciencia.

—Mi prima me dijo que ya no erais amigas.

Teresa se quedó callada unos segundos, con el discurso habitual de condolencias tirado a la basura. Claudia ya se iba a marchar cuando Teresa habló.

—Ya no lo éramos, pero fuimos muy amigas. Luego nos hicimos mayores y tu prima empezó a ir con chicos, y yo..., pues no —dijo de carrerilla—. Y ya perdimos el contacto.

Claudia vio que Teresa se había puesto roja y se dio cuenta de que lo que le acababa de decir no era nada preparado, le había salido de dentro.

—Por eso me importa. Solo quería ser amable y que tuvieras alguien en quien apoyarte aquí, pero bueno...

—Tienes razón, Teresa. Perdona, yo... ya no sé ni lo que digo. Por mí genial si quieres que quedemos algún día —se apresuró en decir Claudia, sintiéndose mal.

Al oír sus palabras Teresa la miró con una sonrisa tan genuina que Claudia no pudo evitar devolvérsela, y por primera vez en días sonrió. Y esa sonrisa le sentó bien, algo de calor que alivió el frío glacial que la envolvía.

—¡Bueno, chicos! Hoy toca ejercicio por parejas. Poneos a estirar —dijo el profesor de gimnasia.

Claudia iba a proponerle que se pusieran juntas cuando oyó una voz a sus espaldas. Era Fran.

—¿Te pones conmigo?

Se dio la vuelta y vio que la miraba fijamente, con esa media sonrisa suya que le hacía tan atractivo. «Seguro que lo sabe y la ensaya en el espejo», pensó. Pero no pudo evitar sentirse nerviosa, por mucho que despreciara al chico, no podía negar que ejercía un efecto en ella.

—Como decías que no te daba miedo..., pero si no quieres no pasa nada —agregó él provocándola.

Eso fue lo que decidió a Claudia, y pese a la mirada de advertencia de Teresa afirmó con la cabeza.

—Claro.

Los dos se acercaron a una colchoneta y atendieron las explicaciones del profesor. Tenían que estirar los cuádriceps, así que Claudia se tumbó mientras Fran inclinado sobre ella cogía su pierna y la estiraba hacia arriba. Hicieron el ejercicio en silencio, y mientras sentía como sus músculos se tensaban, Claudia no pudo dejar de pensar que era lo más cerca que había estado de un chico en su vida. Sin poder evitarlo su mirada comenzó a pasar por el cuerpo de su compañero: el pelo rizado y oscuro, que contrastaba con los ojos muy azules. El vello rubio de sus brazos parecía arder cuando la luz que se colaba por el gimnasio incidía sobre él. A su pesar, Claudia se dio cuenta de que estaba sudando, y no era por el ejercicio.

—Siento lo de tu prima.

Al principio estaba tan metida en sus pensamientos que no supo lo que le decía. Después se quedó descolocada, no pegaba con alguien como Fran. Intentó aparentar una dureza que no sentía.

—No hace falta que vayas de majo conmigo.

—Esconde un poco las garras, ¿vale? Si te digo que lo siento es verdad.

Claudia le miró un poco sorprendida, parecía verdaderamente molesto por lo que le había dicho. Él continuó.

—Irene me caía bien, era la única que no me juzgaba, no como todos esos gilipollas... Sé cómo te sientes.

Esa última frase encendió a Claudia, puede que fuera sincero con lo que estaba diciendo, pero nadie podía entender cómo se sentía. Nadie.

—¿Tú qué vas a saber cómo me siento? —respondió con rabia.

—Yo también perdí a alguien a quien conocía. Y sé cómo es que todo el mundo te mire cuando vas por los pasillos.

Claudia se quedó muda, por un momento Fran le había dejado atisbar lo que había debajo de toda esa fachada de dureza, y le gustaba mucho más que lo que había visto hasta ahora. El silbato del profesor volvió a sonar. Cambio de pareja. Fran se levantó y le ofreció la mano, pero Claudia sintió que en ese ofrecimiento había algo más que simplemente ayudarla a levantarse. Como si hubiera leído sus pensamientos, Fran le habló.

—¿Amigos?

Después de un momento de duda, Claudia aceptó su mano.

Aunque llevaba casi un mes viviendo en la ciudad, Claudia notaba que aún se maravillaba cada vez que daba un paseo. Después de pasar casi toda su vida en un pueblo pequeño, la capital la atraía y la intimidaba a partes iguales. Demasiada gente, demasiado ruido, demasiado tráfico. La hacía sentir alguien que no era, y eso le gustaba.

Mientras se dirigía paseando a casa de su abuela, contemplaba los edificios, que conforme avanzaba se hacían más pequeños y humildes. Su abuela vivía relativamente cerca de su casa, pero la diferencia entre los dos barrios era abismal. Las casas con jardín y piscina pronto dieron paso a bloques de edificios. A Claudia esa zona le gustaba, y por eso cuando su madre le había pedido que fuera a ver qué tal estaba su abuela, ella había guardado el dinero del taxi en el bolsillo y había echado a andar. Le apetecía pasear, despejarse la mente.

Una ráfaga de aire frío la alcanzó y Claudia se hundió aún más en su chaquetón rojo. El aire frío le llegaba de la entrada del túnel que tenía que atravesar. Por un momento se quedó parada, sabía que a Irene la habían atacado en un túnel, pero también sabía que probablemente habría miles de túneles como ese en la ciudad. «No seas ridícula —pensó—, te estás comportando como una niña.» Apretó el paso y entró.

El interior del túnel estaba más oscuro y frío que el exterior. Claudia caminaba despacio mientras su mirada paseaba por los intrincados grafitis que decoraban las paredes, ¿no le habían dicho algo de unos grafitis en el túnel donde mataron a Irene? Intentó quitarse esos pensamientos de la cabeza, al final se volvería como su madre, que se asustaba por todo. Pero en la oscuridad del túnel era su madre la que parecía tener razón con sus advertencias, y por mucho que intentaba no pensarlo, tenía la sensación de que ahí había muerto su prima.

Y de que alguien la miraba.

Claudia se dio la vuelta rápidamente, pero no había nadie. El túnel permanecía solitario y claustrofóbico, el único sonido era el de su respiración. Pero la sensación de estar siendo observada seguía ahí, más fuerte. De repente sintió que las paredes del túnel se volvían más pequeñas, amenazando con aplastarla, y... ¿esa mancha de ahí, a su lado, no parecía sangre seca?, pensó confusa. Con un estremecimiento se obligó a andar más rápido, sin apenas levantar la cabeza, y no paró hasta llegar a la puerta de la casa de su abuela. El paseo que pensaba dar para tranquilizarse se había ido al garete, se sentía más tensa que nunca.

Giró la llave en la cerradura y entró. Pronto la asaltó el olor característico de su abuela: a comida, telas antiguas y el perfume de rosas búlgaras que siempre utilizaba. Ese olor consiguió calmarla un poco.

—Hola, abuela...

Nadie respondió. Extrañada, entró y comenzó a atravesar el pasillo. Hacía mucho tiempo que no iba y se sorprendió de que la casa que de pequeña le había parecido tan enorme hubiera encogido. «O a lo mejor la que he crecido soy yo», pensó. Fue recorriendo varias habitaciones en las que se notaba que hacía tiempo que nadie las utilizaba y llegó al salón.

Claudia sonrió al ver el piano, que ocupaba un lugar de honor en la atestada estancia. Había pasado mucho tiempo ahí cuando era pequeña, mientras su abuela luchaba por enseñarle a tocarlo.

Se sentó y comenzó a tocar una melodía, hasta que se quedó enganchada en una estrofa. Suspiró, siempre le pasaba, nunca consiguió aprender la pieza entera. Iba a volver a intentarlo cuando un dedo que no era el suyo la ayudó a completarla, tocando la tecla que le faltaba.

Había un hombre a su lado.

Ante la sorpresa, sin siquiera mirarlo, Claudia dio un grito y corrió huyendo de él. Estaba a punto de salir por la puerta cuando se dio de bruces con su abuela, que en ese momento entraba.

—¡Abuela...! Hay alguien...

A Claudia aún le faltaba el aire cuando se giró y vio que el hombre la había seguido por el pasillo. Tenía las manos en alto y una sonrisa de culpabilidad en la cara. Su abuela le devolvió la sonrisa.

—¿Ya has conocido a Antonio?

Claudia cogió el café que le había dejado su abuela con manos temblorosas. Antonio, el hombre misterioso que la había asustado, ya no lo era tanto, pero aún le duraba el susto en el cuerpo. Su abuela le había explicado que era un vecino con el que había trabado amistad, y que a cambio de que ella le enseñara a tocar el piano, él le enseñaba a utilizar internet. Claudia no sabía qué le había sorprendido más, si encontrar de improviso a un desconocido en casa de su abuela o imaginarla chateando. Ahora ese desconocido la miraba sentado en el piano, con una sonrisa franca.

—Irene me hablaba mucho de ti.

Claudia levantó la cabeza como un resorte.

—¿Conocías a Irene?

—Venía mucho a ver a tu abuela, la verdad es que me caía bien..., era una chica estupenda.

Los dos se quedaron en silencio otra vez, pero el que Antonio conociera a su prima hizo que Claudia se relajara inmediatamente.

—Anda, vente aquí, que me voy a dejar el cuello para hablar contigo...

Claudia se quedó un momento sin saber qué hacer, pero la sonrisa de Antonio era contagiosa, ¿por qué no?, pensó.

—¿Te animas? —dijo él señalándole el piano.

Una vez ahí sentada, era una tontería negarse, así que comenzó a tocar. Mientras lo hacía Antonio no dejaba de mirarla.

—Me recuerdas mucho a tu prima —dijo al fin.

—Para nada..., ella parecía que siempre tenía las cosas claras y yo... —dijo pareciendo un poco culpable.

—Tengo la sensación de que tú también tienes las cosas claras, solo te falta... un empujón.

Antonio volvió a presionar la tecla en la que siempre se equivocaba, en el momento justo, y esta vez Claudia siguió tocando. Él la miraba con una sonrisa y Claudia se fijó en que tenía los ojos de un color cambiante, entre castaños y verdes, y que parecían amables. En ese momento entró su abuela con una bandeja de pastas.

—Ha llamado tu madre... Que no tardes en volver y que te cojas un taxi, nada de ir andando por el túnel...

—Que ya lo sé... —replicó molesta.

Claudia bajó la vista avergonzada, su madre la trataba como a una niña, como siempre. Pero cuando volvió a mirar a Antonio, se sorprendió al ver que le devolvía la mirada con una sonrisa cómplice. Claudia decidió que el amigo de su abuela empezaba a caerle muy bien.

En su habitación, el ordenador era la única fuente de luz y pintaba sus facciones de azul. Claudia miraba concentrada la pantalla mientras le contaba a Teresa las novedades del día.

TERE: ¿Y estaba bueno? Cuéntamelo todo!! :P

CLAU: A ver, tía..., que es un abuelo, tendrá por lo menos treinta años...

Claudia se mordió el labio, y una sonrisa pilla le iluminó las facciones.

CLAU: Pero sí está bueno, sí..., y además es majo, no como mi madre o Joaquín, que me tratan como si tuviera diez años.

Claudia estaba leyendo la contestación de Teresa cuando de repente sonó un claxon debajo de su ventana. Perdida la concentración, se preguntó extrañada quién podía ser, su madre estaba en casa y no esperaba a nadie. Estaba a punto de volver su atención al ordenador cuando el claxon se repitió insistente. Se acercó a la ventana y al ver quién estaba debajo casi se le paró el corazón. Era Fran, al lado de una moto de gran cilindrada. En la mano tenía dos cascos, y por si le faltaba alguna pista más, le hacía señas para que bajara.

Claudia le hizo un gesto para que esperara y tecleó rápidamente en el ordenador.

CLAU: Fran está en mi casa, me dice que baje.

La respuesta de Teresa no tardó en llegar.

TERE: Ni se te ocurra! Ese tío es peligroso...

Claudia miró pensativa la pantalla del ordenador, todos no hacían más que decirle que Fran era peligroso, pero a ella no se lo había parecido la última vez que había hablado con él. Y a su prima le caía bien.

Tomó una decisión.

CLAU: Voy a ir, en 15 min te llamo para que sepas que estoy bien.

Claudia salió de su cuarto sin mirar atrás, por lo que no vio el mensaje de Teresa que casi parecía gritarle desde la pantalla.

TERE: ¿Estás loca? ¡Fran puede ser un asesino!

Claudia bajó con piernas temblorosas de la moto que conducía Fran. Habían llegado a un prado que se elevaba sobre la ciudad y descendía después abruptamente hacia ella. Las vistas eran espectaculares.

Se había ido con él aceptando como única explicación que «quisiera enseñarte un sitio». Y para eso, había tenido que escaparse de casa sin que su madre se diera cuenta. Por si esto fuera poco, había estado a punto de arrepentirse cuando vio la velocidad a la que conducía el chico, y que la hacía agarrarse con fuerza a su espalda. Mientras sentía aún el olor del cuero de su chaqueta en la nariz, no pudo evitar preguntarse si lo había hecho a propósito, para obligarla a pegarse a él.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Claudia mientras le pasaba el casco.

—Quería buscar un sitio tranquilo...

Fran sonrió y repentinamente Claudia se dio cuenta de que el lugar, más que tranquilo, estaba desierto, ahí no había nadie. Sin poder evitarlo, las advertencias de Teresa resonaron en su cabeza de nuevo. Fran seguía mirándola con media sonrisa y una de sus manos rebuscaba en el bolsillo.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó Claudia aparentando tranquilidad.

Fran sacó con lentitud la mano del bolsillo, lo hacía deliberadamente, disfrutando con el miedo de Claudia..., en la mano tenía un porro.

—¿Qué te parece mi arma asesina?

—Que las únicas muertas aquí son tus neuronas... —replicó ella a la defensiva.

Fran se rio, pero Claudia se dio cuenta de que no lo hacía de ella, y se sintió un poco menos ridícula. Los dos se sentaron en el césped y disfrutaron un momento en silencio de la panorámica impresionante.

—Pensarás que yo tuve que ver con lo de tu prima, ¿no? Como todo el instituto...

—No...

—Claro, como no soy tampoco lo suficientemente listo —dijo burlándose un poco de ella.

—También —contestó Claudia riéndose—, pero no es eso, la gente puede pensar lo que quiera, pero eso es porque... porque no te conocen —Claudia intentaba explicarse, pero se estaba liando—. Bueno, no es que yo tampoco te conozca mucho, pero me has parecido..., me pareces buena persona.

Después del discurso, Claudia apenas se atrevía a mirar a los ojos a Fran. «¿Pareces buena persona?», por Dios, había sonado fatal. Iba a intentar arreglarlo cuando Fran comenzó a hablar.

—Irene me caía muy bien, la conocía desde que entré en el instituto y era una tía... especial.

Claudia escuchaba atenta, le gustaba oír a Fran hablar de su prima, y cuando había dicho que era especial sintió como su corazón se encogía de la pena y de algo que hasta ahora no había sentido: rabia.

—Sí lo era, y el hijo de puta que lo hizo todavía sigue suelto. Si supiera quién es, si supiera con quién había estado esa noche...

—Tienes que dejar de pensar en eso.

—¿Y cómo lo hago? —preguntó ella cansada.

Fran por toda respuesta sonrió, y le ofreció el porro. Claudia no pudo evitar estallar en carcajadas, desde luego, el chico era insistente.

—Venga, te relajará..., y es solo un porro, tampoco te va a pasar nada.

Claudia le miró dudosa... y acabó cogiéndolo. Intentando aparentar le dio una calada, pero nada más notar el humo caliente tocando su garganta comenzó a toser.

—La idea es que lo aguantes dentro —dijo riéndose Fran—. Prueba otra vez...

Claudia, haciendo un esfuerzo, lo volvió a intentar, y esta vez consiguió quedarse un rato con el humo dentro. Fran la miraba interrogante mientras Claudia le pasaba el porro.

—Pues no me siento más relajada...

—Entonces solo se me ocurre otra forma de que te relajes...

—¿Cuál?

Antes de que pudiera decir nada más, Fran se acercó a ella y por toda respuesta la besó. Claudia al principio se quedó demasiado sorprendida para reaccionar, sentía sus labios presionando contra los suyos, inmóviles, como esperando a que ella le diera permiso para continuar. Y eso fue lo que hizo. Claudia abrió un poco más sus labios y pronto sintió como él hacía lo mismo. Se abrazaron y con delicadeza Fran la tumbó en el césped. Encima de ella, la besaba cada vez con más pasión, mientras sus manos comenzaban a recorrer su cuerpo por encima del vestido. Primero los pechos...

—Espera...

Las manos de Fran encontraron un hueco en el vestido y se introdujeron en él.

—Espera, Fran...

Claudia sintió sus manos calientes ya por dentro del vestido, acariciando su piel.

—¡Espera!

Fran se apartó sorprendido de ella, el empujón de Claudia no había sido fuerte, pero no lo esperaba.

—¿Pero qué te pasa? Tampoco estábamos haciendo nada...

Claudia iba a decir algo, pero bajó la mirada. Fran se quedó mirándola pensativo... hasta que cayó.

—¿Eres virgen?

Por toda respuesta, Claudia se levantó avergonzada y comenzó a recoger sus cosas.

—Oye, no sabía que..., quiero decir que yo nunca... —comenzó él con torpeza.

—Es tarde, llévame a casa.

Fran fue a decir algo más, quitarle importancia, pero la mirada de Claudia le dejó claro que no iba a servir de nada. Esa noche había acabado para ellos.

Pero para cuando llegaron a casa de Claudia, los dos se dieron cuenta de que la noche estaba muy lejos de haberse acabado. Nada más girar por la bocacalle que conducía a su casa, vieron las luces azules de dos coches de policía que estaban aparcados en la puerta.

Claudia saltó prácticamente de la moto en marcha, pensando que le podía haber pasado algo a su madre, cuando de repente fue precisamente su madre la que al verla desde la puerta se abalanzó hacia ella sollozando.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué hace aquí la policía? —preguntó Claudia.

—¿Cómo que qué ha pasado? ¡Estábamos muertos de preocupación! ¿Dónde estabas?

Claudia se separó y miró a su madre extrañada, ¿todo este despliegue era por ella? No entendía nada.

—Estaba en casa de Teresa, mamá...

—¿La misma Teresa que nos llamó preocupadísima porque pensaban que te estaban matando?

Mierda. Teresa tenía que haber llamado a sus padres al ver que ella no daba señales de vida. Mierda y mil veces mierda, de esta no se iba a poder escapar tan fácilmente.

—¿Dónde estabas?

Pero la pregunta de su madre era absurda, porque ya miraba al final de la calle, donde Fran estaba en su moto con cara de circunstancias. Claudia iba a comenzar a justificarse cuando de repente sintió que alguien la agarraba del brazo, y al levantar la vista vio a Joaquín.

—Vámonos a casa, que bastante la has liado esta noche.

—¿Pero qué haces? ¡Suéltame!, ¡tú no eres mi padre!

Claudia consiguió zafarse de Joaquín, pero este aún no había terminado. Para Claudia toda la situación tenía un halo de irrealidad, ¡solo había salido de casa una hora! ¿Cómo había podido pasar todo esto? Su mirada volvió a cruzarse con la de Fran, y ese gesto no se le escapó a Joaquín.

—¿Es con él con quien has estado mientras tenías a tu madre muerta de preocupación? ¡Pero estás loca, ese chico es sospechoso de asesinato!

Claudia no podía más, y al ver cómo atacaba a Fran no pudo evitar saltar.

—¡Él no hizo nada!

Joaquín se quedó un momento callado, y Claudia se dio cuenta de que no la miraba enfadado, sino que parecía sumamente cansado.

—¿Y cómo lo sabes? ¿Te lo ha dicho él? Claudia, es sospechoso porque la chica a la que mataron puso una denuncia contra él. Por acoso y agresión.

Las palabras cayeron como bombas para Claudia, dejándola sin capacidad de réplica. No había mucho más que decir. Fran, que lo había escuchado todo en la distancia, la miraba implorante..., pero no hacía nada más, porque probablemente no había nada que decir, pensó ella. Cruzó una última mirada con él, y se dejó conducir dócilmente hasta su casa.

Claudia estaba sentada en uno de los sillones de su abuela. Con la mirada fija en el reloj de cuco de la pared, parecía la viva estampa de la tranquilidad, solo el continuo movimiento de sus manos, que jugaban con el bajo del vestido, delataban su nerviosismo.

Le había costado lo indecible que la dejaran salir, y eso que les había prometido que solo iba a ver a su abuela. Su madre la había castigado y solo la dejaba salir de casa para ir al instituto. Allí se había encontrado a Teresa, pero pese a la que había liado no podía enfadarse con ella, la chica estaba convencida de que Fran no era de fiar y al no saber nada de ella se había asustado tanto que había llamado a sus padres. El verdadero problema era que Claudia ahora tampoco sabía si Fran era de fiar. Había intentado acercarse a ella un par de veces para explicarse, pero Claudia no le había dejado. Se sentía confundida y no sabía qué pensar ni qué sentir..., pero lo que sí sabía era con quién quería hablarlo.

Antonio, desde el otro lado del salón, la miraba con una sonrisa.

—Te parecerá que estoy loca viniendo aquí a contarte todo esto...

—No, me siento halagado de que hayas pensado en mí, y es normal que no sepas muy bien qué hacer con todo lo que te ha pasado.

—Estoy hecha un lío... —suspiró Claudia—. Todo el mundo me dice que me aleje de Fran, pero...

—Pero nada, tienen razón. Por lo menos sabes que tenía una orden de alejamiento puesta, a mí me parecen motivos de sobra para no quedar con él.

Apenas se atrevía a mirarle, hasta que Antonio le hizo una pregunta.

—A ti... ¿ese chico te gusta?

Claudia le miró un poco escandalizada, pero le había hecho la pregunta con tanta naturalidad que se esforzó en darle una respuesta sincera.

—No lo sé, a veces creo que... me presiona demasiado. Con él no puedo hablar como con Teresa o..., bueno, contigo —añadió un poco cortada.

Le miró de reojo y vio que Antonio le sonreía de oreja a oreja.

—A mí también me gusta hablar contigo.

Claudia sintió como un extraño calor le recorría el cuerpo al escuchar sus palabras. Pero antes de que ella pudiera decir nada Antonio cambió de tema.

—¿Y tu madre está muy enfadada?

—Más allá —suspiró—. No me quitan ojo de encima, y tengo toque de queda. No sé por qué se preocupan por que quede con Fran..., mi única vida social eres tú.

—Bueno, eso tampoco es tan malo, ¿no?

Antonio lo había dicho en broma, pero Claudia le mantuvo la mirada. De repente se dio cuenta de que estaba coqueteando con un hombre de más de treinta años. Por algún extraño motivo estar con él la hacía sentirse segura, poderosa. Y eso le gustaba. Antonio seguía esperando a que dijera algo cuando entró su abuela rompiendo el momento.

—¿Todavía de cháchara? Yo ya estoy lista —le dijo a Antonio—, cuando quieras empezamos con las clases...

—Enseguida voy...

Su abuela se marchó dejándolos solos. Por un instante Claudia pensó que el momento había pasado, pero entonces Antonio habló.

—Ahora me voy a quedar con las ganas de saber qué me ibas a contestar...

Claudia le miró nerviosa. Ahora era él quien tonteaba con ella, no había duda. Mientras pensaba de forma confusa en la locura que estaba haciendo, abrió la boca sin saber qué iba a decir.

—Estaba pensando que me podías invitar a algo una noche... y así tendremos más intimidad.

Antonio la miraba sorprendido.

—¿Tú no tenías toque de queda?

La pregunta de Antonio la dejó descolocada. Ahora la pelota volvía a estar en su tejado, y era decisión suya si quería devolverla.

—Abuela, ¿me puedo quedar a dormir aquí el fin de semana? —preguntó con fingida inocencia.

Sin esperar la respuesta de su abuela, Antonio estalló en carcajadas. Claudia se unió a él en voz baja, y antes de que pudiese darse cuenta, sintió que la mano de Antonio cogía la suya y la apretaba un instante.

«Es la mejor noche de mi vida», pensó Claudia feliz, mientras se arrellanaba en el sofá de Antonio y jugaba con las mangas de su vestido. Se había pasado toda la tarde con Teresa eligiendo la ropa que se iba a poner. En el momento en que se había enterado de sus planes con Antonio, su amiga no había dejado de insistir hasta que se había plantado en su casa y la había ayudado a elegir un vestido negro, que le sentaba como un guante. Por supuesto, su madre solo la había visto salir de casa con los vaqueros y la camiseta de siempre, la ropa la llevaba escondida en la mochila, a la espera de poder ponérsela en casa de su abuela.

Antonio había sido puntual al recogerla y le había asegurado a su abuela que iban a salir a tomar algo y que la cuidaría. La había llevado a un bar donde parecía que todos los camareros le conocían, y mientras se tomaban una copa, habían hablado de todo. De su vida en el pueblo, de sus padres, de sus sueños..., aún le sorprendía la facilidad con la que se podía abrir con él. Estaba tan cómoda que, cuando habían llegado al rellano, Claudia se había atrevido a proponer tomar la última copa en su casa. Y él había dicho que sí. Ahora observaba cómo elegía música en su ordenador. Una suave pieza de jazz comenzó a sonar por los altavoces, y Antonio le sonrió mientras se sentaba a su lado.

—¿Te gusta?

—No es lo que suelo escuchar —confesó Claudia—. Pero sí que me gusta —se apresuró a añadir.

—Bueno, me estabas contando que hacía mucho que no vivías con tu madre...

Claudia sonrió con cierta amargura.

—Sí, desde que mis padres se divorciaron, mi madre... —Claudia buscó las palabras— lo pasó muy mal. Y me tuve que quedar con mi padre.

—Y ahora está intentando compensarlo.

Claudia le miró sin comprender y Antonio se inclinó hacia ella cómplice.

—Pues que creo que por eso te sigue viendo como una niña, porque para ella eres la misma niña que hace años que no ve.

—Gracias, Dr. Freud.

Claudia lo había dicho sin pensar, y se alivió al ver que Antonio estallaba en carcajadas.

—Vale, prometo no psicoanalizarte más en lo que nos queda de noche.

—No, no, perdona —dijo Claudia divertida—. Si tienes razón, parece que para ella no hago nada bien, y es...

—Frustrante —terminó Antonio la frase.

Claudia le miró con una sonrisa, y le dio un trago a su bebida. Le encantaba cómo él parecía leerle el pensamiento.

—Exacto.

—A todos los padres les cuesta darse cuenta de que crecemos y de que tenemos nuestro propio juicio —le dijo mientras se reclinaba en el sofá—. En tu caso encima llevas años sin vivir con tu madre y, de repente, ella se encuentra con una mujer sensata, madura, racional, divertida e inteligente...

Antonio se dio cuenta de que Claudia le miraba ruborizada.

—Bueno, y eso que había dicho que nada de psicoanálisis...

Claudia bebió otro trago antes de contestar.

—Si vas a decir esas cosas de mí, puedes psicoanalizarme todo lo que quieras.

Los dos se quedaron un momento en silencio sonriéndose. Pero cuando Antonio volvió a hablar cambió de tema.

—Y cuéntame. ¿Qué sabes de ese chico, Fran?

Claudia se puso seria por un momento.

—Saber saber, no sé nada. Pero por lo que me han contado..., puede que él tuviera algo que ver. Y la policía no hace nada, si al menos...

—Claudia, entiendo perfectamente esa necesidad que tienes por saber quién mató a tu prima y todo eso... Pero deberías dejar de jugar a los detectives, porque ahí fuera hay alguien peligroso de verdad.

Para sorpresa de Antonio, Claudia le sonrió al escucharle.

—¿Qué pasa, te he parecido muy carca? —preguntó divertido.

—No, me gusta ver cómo te preocupas por mí.

Antonio sonrió mirándola fijamente y Claudia se dio cuenta de que si de verdad era una adulta y no una niña, ahora era su oportunidad de demostrarlo. Sin querer pensarlo demasiado, dejó con cuidado la copa en la mesa y se inclinó hacia él con los labios entreabiertos. Antonio le devolvió el beso, casi con timidez, pero Claudia no se sentía tímida, y poco a poco sin dejar de besarle se fue colocando encima de él. Se sentía como si fuera otra persona, y estuviera viendo lo que pasaba desde fuera. Comenzó a besar su cuello, mientras sus manos recorrían el tronco de Antonio hacia abajo...

—Claudia, no sé... A lo mejor no deberíamos...

Claudia se quedó descolocada un momento, pero había llegado muy lejos y no quería parar. Le calló posando un dedo en su boca.

—Tranquilo... Estoy aquí porque quiero, de verdad. No te sientas mal, ¿vale?

—Está bien, está bien...

Claudia volvió a besarle, pero ahora se daba cuenta de que él estaba quieto y rígido debajo de ella. Empezó a sentirse insegura, y la única forma para acallar esa sensación fue besar a Antonio con más pasión. Mientras seguía pegada a su boca, sus manos volvieron a bajar por el cuerpo del chico, llegando a sus pantalones... y después de un momento de duda, se introdujeron dentro, explorando.

En ese momento Claudia dejó de besarle y le miró preocupada.

—No... No sé qué me pasa... —dijo Antonio apartándose de ella—. Mira, vamos a dejarlo, de verdad...

Claudia apenas se atrevía a mirarle, presa de la vergüenza.

—¿Estoy haciendo algo mal?

—¡No, no! Es solo que... Nada, que mejor lo dejamos, ¿vale? Voy a... a darme una ducha. Vengo enseguida, ¿vale? Ponte cómoda, tómate lo que te apetezca...

Y sin darle tiempo a que Claudia dijera nada más, se fue dejándola sola en el salón.

Lentamente, comenzó a recolocarse el vestido, sin querer pensar. No podía hacerlo, si empezaba a darle vueltas a lo que había pasado, se iba a echar a llorar. No entendía nada, ¿había malinterpretado las señales? Pero él la había besado..., ¿entonces qué era lo que le había pasado? Se levantó y se dirigió hacia el ordenador para cambiar la música, si seguía escuchando esa canción tan melosa, iba a vomitar.

Se acercó al portátil y comenzó a buscar otra canción. Su mirada paseó por las distintas carpetas hasta que dio con una en la que ponía «Fotos». Miró pensativa hacia el pasillo, desde donde se oía tenue el ruido de la ducha. Y sin darse más tiempo para pensarlo, clicó en la carpeta.

Había muchísimas fotos, y en casi todas aparecía Antonio con amigos, en la playa..., sintiéndose absurda, estaba a punto de salir cuando vio que al final había una subcarpeta con el título «Chat». Cuando Claudia se introdujo, se vio asaltada por cientos de fotos de chicas, todas tomadas desde la web cam.

Claudia dio unos pasos hacia atrás, respirando entrecortadamente. Un reguero de hielo subía desde su estómago hacia su garganta, haciéndole castañear los dientes. «No puede ser», pensó de forma confusa. Y mientras se alejaba del ordenador, intentó apartar la mirada de las fotos de la chica que se le insinuaba desde la pantalla.

Era su prima Irene.

Claudia aún no corría, pero estaba a punto de hacerlo. No se había atrevido a llamar a su abuela a esas horas y, además, la casa de Antonio estaba justo encima de la de ella, y si le pasaba algo no se lo perdonaría en la vida. Así que había decidido huir hacia su casa. Pero ahora que estaba en la calle se dio cuenta de que había sido un error. No había ni un alma y, por mucho que llamaba a su madre, en casa no le cogían el teléfono.

Mientras apretaba el paso no hacía más que pensar en que había una explicación racional. Irene y Antonio se conocían, eso se lo había dicho él mismo. Pero las fotos no dejaban la más mínima duda de que su relación no había sido solo «amistosa». Se encontraba dándole vueltas a ese pensamiento cuando de repente oyó unos pasos apresurados a su espalda. Era Antonio, que corría detrás de ella.

—¡Claudia!

Claudia se quedó paralizada como un animal ante los faros de un coche, pero al ver que Antonio acortaba la distancia hizo caso a sus instintos. Y corrió.

—¡Claudia, espera!

Claudia siguió corriendo sin hacerle caso, y curiosamente con cada zancada el miedo parecía apoderarse aún más de ella. Era como si su esfuerzo sirviera de carburante al terror, avivándolo. Y Antonio no lo ponía nada fácil, Claudia oía con claridad el ruido de sus pies, cada vez más rápidos, a punto de alcanzarla.

Sin detenerse a pensar en lo que estaba haciendo, cogió una desviación y antes de darse cuenta estaba corriendo por el túnel. Claudia miraba atrás de forma obsesiva y como en una pesadilla Antonio no tardó en volver a aparecer, acortando las distancias con ella. Las pulsaciones de Claudia se multiplicaban por mil mientras apretaba el paso al límite de sus fuerzas. No podía más, iba a alcanzarla y entonces...

De repente, Claudia chocó con alguien y chilló de terror. Intentó alejarse, pero cuando vio quién era no pudo evitar abrazarse a él. Era Joaquín.

—¡Claudia, ¿qué pasa?!

Claudia no podía contestar, mientras intentaba recuperar el aire, vio como Antonio al verlos se había dado media vuelta y ya estaba saliendo del túnel. Joaquín también lo había visto.

—¿Qué haces aquí, quién era ese? —le preguntó.

Claudia seguía en silencio, pero mientras se dejaba llevar por el brazo fuera del túnel, no pudo evitar preguntarse qué era lo que Joaquín hacía allí.

A media mañana el baño del instituto permanecía desierto. Era el mejor sitio que habían encontrado Teresa y Claudia para hablar. Viendo lo nerviosa que estaba su amiga, Teresa le había propuesto que se saltasen una clase, pero Claudia no se había atrevido a salir del instituto. Estaba aterrorizada.

Se había pasado toda la noche dándole explicaciones a Joaquín y a su madre, que al enterarse se había puesto histérica. Por supuesto, se había cuidado mucho de omitir qué era lo que había pasado entre Antonio y ella, para su madre era solo un amigo que había conocido en casa de su abuela. Lo último que había sabido es que la policía había ido a buscar a Antonio a su casa y allí no había nadie. Desde entonces Claudia sentía que en cualquier momento podía ponerse a gritar.

—Pero entonces lo único que viste... fueron las fotos de tu prima —preguntó con tacto Teresa.

—¿Cómo que lo único que vi? ¿Te parece poco?

Claudia estaba a la defensiva y no podía evitarlo, es verdad que las fotos en sí no probaban nada, pero ¿por qué la había perseguido entonces? Pareció que Teresa le había leído el pensamiento.

—Bueno..., un poco. Estaba claro que conocía a tu prima, y que saliera detrás de ti..., pues es que habías salido de estampida, estaría preocupado.

Claudia se levantó de un salto ofendida.

—Mira, si no me vas a creer, gracias, pero para eso ya tengo a mi madre

—¡Que no es eso! —protestó Teresa—. Pero es que... Antonio tiene toda la pinta de ser el asesino. Como también tenía toda la pinta Fran hasta ayer mismo. Y mañana vete tú a saber quién tiene toda la pinta para ti.

Teresa se acercó a ella y la agarró de los hombros preocupada.

—Estoy intentando convencerte de que dejes de hacer tonterías y de buscar por todas partes al asesino de tu prima, ¿vale? Han matado ya a dos chicas, y tú no haces más que meterte en la boca del lobo.

Teresa la miraba tan fijamente a los ojos que Claudia se sintió tentada de apartar la mirada.

—En serio, Claudia: déjalo ya, por favor. Deja que la policía se encargue de Antonio, y aléjate de Fran.

—Desde lo de la moto no he vuelto a hablar con él, no te preocupes.

Y era verdad, Claudia se había dedicado a esquivarlo y, después de varios intentos por hablar con ella, el chico se había dado por vencido, limitándose solo a mirarla fijamente de vez en cuando.

—Tienes razón, tienes razón, ¿vale? —suspiró Claudia—. Tienes razón...

—Menos mal, por una vez.

Claudia no pudo evitar sonreír ante el comentario de Teresa y su amiga le devolvió la sonrisa. Claudia sintió por un momento que algo de normalidad se había instalado en su vida. Un pitido en su móvil se encargó de recordarle lo contrario.

—¿Qué pasa, quién es? —preguntó Teresa al ver la cara de Claudia.

Por toda respuesta Claudia le pasó el móvil con manos temblorosas. Teresa leyó el mensaje en voz alta.

—Por favor, necesito verte y hablar contigo... —Teresa miraba sorprendida a su amiga—. ¿Antonio?

Claudia asintió mientras Teresa le pasaba el teléfono como si quemase.

—¿Qué vas a hacer?

—Acabar con esto de una vez —contestó Claudia decidida.

Claudia esperaba sola en la verja que había detrás de su instituto, la mayoría de sus compañeros se habían ido ya a casa. Miró el reloj y vio que eran casi las tres. Como obedeciendo una señal, de entre dos coches surgió Antonio y se dirigió hacia ella. Claudia al verle reprimió un escalofrío y sonrió con todas sus fuerzas. Le estaba esperando. Al ver que la chica le sonreía, Antonio apretó el paso. No vio en ningún momento como surgía detrás Joaquín acompañado por otros dos policías. Ni tampoco pudo hacer nada cuando se abalanzaron sobre él antes de que llegara a Claudia. Lo último que vio es como esta la miraba aprensiva, mientras le apoyaban en el capó de un coche y le ponían las esposas.

Claudia estaba sentada en el salón de su casa, mirando fijamente la puerta mientras se mordía las uñas de forma compulsiva. Su madre estaba sentada a su lado, pero apenas la miraba, también estaba pendiente de la puerta. Por fin se abrió y entró Joaquín. Las dos se levantaron de un salto y se dirigieron hacia él.

—¿Le... le habéis encerrado? —preguntó Claudia con un hilo de voz.

Joaquín se quedó callado unos instantes y finalmente negó con la cabeza.

—Hemos tenido que soltarle.

Claudia sintió un estremecimiento. Antonio volvía a estar en la calle.

—¿Pero cómo que le habéis soltado? ¿Y lo que os contó Claudia? —preguntó Pilar.

—No hay suficientes pruebas —dijo Joaquín—. Ha admitido que chateaba con Irene, pero ni estuvo con ella la noche de su muerte ni conocía a Natalia ni nada de nada.

—¿Y le habéis creído? ¿Así, sin más? —preguntó Claudia desesperada.

Joaquín la miró por primera vez y Claudia se dio cuenta de que estaba enfadado con ella, pero ¿por qué?

—Tiene coartada para ambas noches. Y también ha confesado que estuvo contigo en su casa anoche y que tú poco más que te abalanzaste sobre él.

Ya estaba, Joaquín había soltado una bomba. Claudia de repente lo entendió todo y sintió como en unos segundos pasaba de víctima a culpable.

—¿Es eso verdad? —le preguntó su madre con un hilo de voz.

Claudia no tenía fuerzas ya para mentir, se limitó a agachar la cabeza. Pero Joaquín aún no había terminado.

—¿Vas a seguir jugando a la niñata detective, acusando sin fundamentos y exponiéndote a que te pase algo? ¿O vas a estarte quieta y vas a obedecer a tu madre de una puñetera vez?

Claudia le miró con rabia, había confiado en él para que la protegiera y las tornas se habían vuelto contra ella. No era justo.

—¿Y tú...? ¿Qué hacías tú en el túnel a las dos de la mañana...? ¿Me lo dices tú o se lo pregunto a mi madre?

El sonido de una bofetada ahogó la respuesta de Joaquín. Claudia se quedó petrificada en el sitio, mientras sentía como el calor se extendía por su mejilla. Su madre dejó caer su mano en su costado, mientras la miraba con una decepción infinita.

—Pues parece ser que lo que estaba haciendo era protegerte —dijo finalmente Pilar—. Ya no se fía de ti..., ni yo tampoco.

Las primeras lágrimas cayeron por las mejillas de Claudia, y sintió como le quemaban por la vergüenza. Sin abrir la boca se dio la vuelta y se marchó a la carrera.

—¡Claudia, a dónde vas! ¡Ven aquí!

Pero Claudia cruzó la puerta sin escuchar a su madre, prefería estar en la calle con un posible asesino a quedarse un minuto más en esa casa y sentir la decepción que su madre vertía sobre ella.

Una ligera llovizna había comenzado a caer en la ciudad, apenas lo suficientemente fuerte como para que mereciera la pena abrir un paraguas, pero que a poco que te descuidaras te calaba hasta los huesos.

Claudia mientras andaba notaba como la lluvia iba penetrando en sus capas de ropa. Haciendo caso omiso, siguió vagando por las calles de la ciudad. No sabía a dónde ir ni qué hacer. Sacó el móvil y marcó el número de Teresa, pero le saltó el buzón de voz, que con voz mecánica le recordó que estaba sola. Desesperada, miró fijamente el móvil, calibrando qué hacer. Finalmente marcó un número.

En menos de media hora se encontraba delante de la puerta de un edificio elegante. Miró en el mensaje una vez más la dirección por si se había equivocado, pero no, ponía que era allí. Después de un momento de duda tocó el timbre y pronto se oyeron unos pasos que se acercaban. Cuando la puerta se abrió Claudia se quedó callada, no sabía qué decir.

—Hola, guapa.

Fran le sonreía desde el vano, y con un gesto de la mano, la invitó a pasar.

Claudia se encontraba sentada en el salón de una casa amplia y elegante. Aún tenía las mejillas húmedas, se había prometido a sí misma que no iba a llorar, pero al contarle la historia no había podido resistirse. Fran apenas había abierto la boca y la había dejado hablar, y ahora que había acabado la miraba preocupado.

—¿Vives solo? —preguntó Claudia intentando romper el silencio incómoda.

—Qué va. Mis viejos están fuera unos días. Oye, ¿quieres algo? Una birra, cola light... —La miró con media sonrisa—. Un chute de Valium...

Claudia le sonrió agradecida, en vez de ahondar en su historia, Fran había roto el hielo con una broma.

—Oye, Claudia..., que siento mucho todo lo que te ha pasado, de verdad —dijo él poniéndose serio.

Claudia suspiró, pero ya se sentía mejor.

—Siento como que no puedo confiar en nadie, ¿sabes? No sé a dónde mirar, con quién hablar, qué decir...

—Bueno... Si has venido aquí es que, un poquito, en mí sí confías, ¿no?

Fran en un gesto espontáneo le cogió la mano, y Claudia después de un momento de duda la dejó ahí. Se sentía reconfortada por el calor que le trasmitía.

—Aunque tu tiempo te haya costado... —terminó él.

Claudia se sintió por un instante avergonzada, sabía que Fran no lo había dicho con mala intención, pero no podía tener más razón. Había sido injusta con el chico. Iba a empezar una disculpa cuando de repente sonó su móvil.

—Teresa... —le informó Claudia al ver la llamada.

—Un poco pesada tu amiga, ¿no? —dijo él medio en broma.

—Es... especial. Pero es buena gente... Le he dicho que estaba en tu casa y estará preocupada.

—Otra que se cree que soy el hombre del saco.

Sin hacer caso del comentario de Fran, se dispuso a responder cuando este le quitó el móvil.

—Estás en mi casa, ¿no? Pues aquí es de mala educación estar todo el día pegado al móvil.

Claudia se rio y al intentar quitárselo los dos se enzarzaron en una pelea de broma. Fran, que era bastante más alto que ella, lo apartó y Claudia, intentando cogerlo, se tiró encima de él. Cuando sus miradas se cruzaron, cayeron en la cuenta de que estaban a escasos centímetros el uno del otro.

—Venga, dámelo —dijo Claudia cortada.

Fran negó con la cabeza.

—No, prefiero que estés justo donde estás ahora.

Claudia se quedó mirándole, los ojos azules de Fran se clavaban en ella, pero el chico no se movió, dejándole la decisión de qué hacer a continuación. Lentamente, Claudia acortó la distancia que los separaba y le besó. Y cuando él le respondió, fue completamente diferente a la primera vez que se besaron. Fran era tierno y dejó que fuera ella quien llevara las riendas. Claudia exploró el pecho del chico con su mano, sus dedos levantaron su camiseta y recorrieron su estómago, subieron hacia sus costillas y acariciaron un tatuaje que le seguía hasta la espalda.

Claudia, que siguió besando con los ojos cerrados a Fran, no vio que era el tatuaje de un lobo.

Se despertó de un sobresalto sin saber dónde estaba. Poco a poco normalizó su respiración. La habitación en la que se encontraba estaba desordenada hasta lo indecible, con cantidades industriales de ropa por el suelo. Unos carteles de grupos de música adornaban las paredes. El dueño de la habitación dormía a su lado, y un rápido vistazo al reloj de la mesilla le informó que lo que le habían parecido cinco minutos de sueño se habían convertido en dos horas. A través de la ventana vio como el día iba dejando poco a poco paso a la noche.

Con cuidado, pasó los dedos por el lobo tatuado en las costillas de Fran. El chico suspiró y abrió los ojos. La miraba con una sonrisa. Claudia se inclinó para darle un suave beso en los labios cuando su móvil se iluminó con un mensaje. Comprobó que era un mensaje de chat, y lo más raro de todo es que era de su abuela. Cuando lo leyó le cambió la cara. Sin perder tiempo se levantó y comenzó a vestirse.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Fran extrañado.

—Mi abuela, que dice que se encuentra mal.

Claudia hablaba mientras terminaba de vestirse, pero no encontraba su chaqueta.

—Tranquila, nos vestimos y te llevo a su casa en un segundo con la moto.

Fran le dio un beso en la mejilla y se levantó de un salto. Mientras se vestía Claudia buscaba su chaqueta entre la ropa tirada en el suelo. Una camisa... Una camiseta... Unos pantalones... Un top..., ¿un top? Debajo de la cama de Fran había una prenda de chica que le resultaba familiar, pero no era suya. Con curiosidad se agachó para cogerla, y cuando la vio más de cerca sintió como el mundo se le venía encima.

Ese top era de su prima Irene.

Su cabeza no paraba de dar vueltas, ¿podía estar equivocada? Sin saber qué era lo que estaba haciendo, se lo llevó a la nariz, y al aspirar se le llenaron los ojos de lágrimas. Su prima. Ese top era de su prima, no había duda.

Claudia se giró y comprobó que Fran no se había dado cuenta de nada, seguía ocupado vistiéndose. Rápidamente repasó sus posibilidades, estaba más cerca de la puerta que él, podía salir corriendo antes de que reaccionase. Pero Claudia ya sentía la rabia que le subía por la garganta, una rabia que aunaba todo el dolor de su pérdida, de todas las veces que la habían engañado.

—¡Hijo de puta!

Fran perdió el equilibrio por el empujón que le dio Claudia y cayó en la cama. Al principio la miró sin entender nada... hasta que vio la prenda de ropa en sus manos.

—Claudia, escúchame...

Se levantó de la cama y se dirigió hacia ella, pero antes de que pudiera acercarse Claudia le dio una patada en la espinilla que hizo que aullara de dolor. Aprovechando la distracción salió corriendo por el pasillo y no paró hasta llegar a la puerta. Por un momento le aterrorizó la posibilidad de que estuviera cerrada, pero se abrió con un chasquido y se lanzó de cabeza a la calle, moviendo los brazos para parar un taxi, con la única intención de salir de ahí cuanto antes.

Claudia fue a introducir la llave en la cerradura cuando la puerta de casa de su abuela se abrió sola. La miró extrañada, con la llave aún en la mano. Seguro que su abuela la había cerrado mal, pensó, pero la oscuridad que se adivinaba detrás de la rendija la ponía nerviosa.

—¿Abuela?

No contestó nadie. Finalmente se decidió a entrar, tampoco podía quedarse eternamente en el descansillo.

—Abuela, soy yo, ¿estás ahí?

Desde la oscuridad del pasillo solo se oía el monótono tictac del reloj de cuco. Claudia se acercó a encender la luz, pero no funcionaba. A pesar de sus intentos por calmarse, ahora sí comenzaba a estar nerviosa. La explicación era simple, se dijo, la luz podía haberse ido por la tormenta. Pero por alguna razón Claudia no podía quitarse de la cabeza que eso no era lo que había pasado... Alejó esos pensamientos con un movimiento de cabeza. Ya estaba bien, todo lo que le había pasado la estaba trastornando. Con decisión avanzó por el pasillo y buscó a su abuela, iba pensando que se habría quedado dormida y por eso no le contestaba cuando sus pies tropezaron con algo que había en el suelo y tuvo que hacer uso de toda su pericia para no estrellarse. Una vez recuperado el equilibrio, Claudia intentó ver contra qué había tropezado. En la oscuridad del pasillo parecía un saco negro, ¿qué es lo que hacía ahí en medio? Con cuidado lo tocó con la punta del pie... Y un gemido le llegó desde abajo.

—¡Abuela!

Claudia cogió su móvil y la luz que desprendía confirmó lo que ya temía, su abuela yacía en el suelo con los ojos cerrados. Aterrorizada, se agachó e intentó despertarla, pero fue en vano, ni siquiera volvió a gemir una vez más. Sin perder tiempo marcó el número de emergencias.

—Emergencias...

La voz de la operadora había tardado menos en llegarle de lo que esperaba, iba a contestar cuando...

—¿Claudia...? ¿Estás aquí?

Claudia se quedó congelada, con la contestación muerta en la boca. Con cuidado apagó su móvil y se quedó muy quieta y sin hacer ruido.

Escuchando como Antonio la buscaba por la casa.

A Claudia le parecía que hacía siglos que se había quedado petrificada, pero apenas habían pasado unos segundos. Su mente trabajaba a toda velocidad mientras escuchaba como los pasos de Antonio se acercaban cada vez más a ella.

Rápidamente se puso en pie y se fue escabullendo hacia el fondo del pasillo. La mataba de preocupación dejar a su abuela sola, pero sabía que no podía hacer mucho más por ella. Tenía que salir y encontrar ayuda.

Ahora que ya llevaba un rato en la casa, Claudia tenía la ventaja de que se había acostumbrado a la oscuridad y podía ver hacia dónde iba. Estaba a punto de llegar a la puerta del salón cuando vio una luz que entraba en el pasillo. Antonio tenía una linterna. Toda la ventaja con la que contaba estaba perdida. En el último momento, antes de que el haz de luz la iluminara, Claudia giró hacia su derecha y se internó en la cocina.

Pese a que la cocina de su abuela era grande, nunca le había parecido tan pequeña como esa vez. Miraba desesperada de un lado a otro, buscando un sitio donde esconderse. Sabía que era cuestión de tiempo que Antonio llegara, y sin la oscuridad de su lado no podría despistarle. Claudia se llevó las manos a la cabeza, intentando serenarse, pero el corazón le iba a mil por hora. No sabía qué hacer, si la atrapaba..., en ese momento cayó. Era una opción muy arriesgada, pero la única que tenía.

En el centro de la cocina de su abuela había una isla enorme, que era donde por lo general se preparaban todos los platos. Claudia recordaba perfectamente como su abuela se había enorgullecido de que no le hacían falta más muebles en la cocina que ese, con los enormes cajones de almacenaje que tenía debajo. Tendría que valer.

Claudia se agachó y abrió una de las puertas de las cajoneras. El sitio no era tan amplio como esperaba, pero ese no era el problema, estaba lleno hasta arriba de cacerolas y sartenes. Intentando hacer el menor ruido posible, Claudia comenzó a apartarlo todo para dejar espacio. Había más de las que parecía y en un momento de torpeza dejó que una de las sartenes resbalara de la pila en la que estaba y golpeara el suelo. Fue lo suficientemente rápida como para colocar la mano debajo en el último momento, pero una pequeña reverberación metálica se escapó, sonando monstruosa en el silencio de la casa. Se quedó un momento paralizada, deseando con todas sus fuerzas que por favor no la hubiera oído...

—¿Claudia?

Los pasos de Antonio se dirigían decididos a la cocina. Ahogando un sollozo Claudia comenzó a separar con más rapidez los cacharros hasta que por fin consiguió el hueco suficiente para meterse. Ya tenía medio cuerpo dentro cuando el haz de la linterna le iluminó las piernas. Antonio había entrado. Claudia sintió que unas manos la agarraban y tiraban de ella hacia fuera.

—¡Claudia!

Gimiendo de terror, Claudia intentó escabullirse, pero la mano de Antonio parecía una presa de acero. Con las últimas fuerzas que le quedaban, Claudia agarró una de las sartenes que tenía a su lado y se giró con ella haciendo un semicírculo.

El golpe no fue perfecto, porque estaba inclinada hacia la izquierda, pero la sartén consiguió golpear con el canto la sien de Antonio. Con un grito de dolor, la soltó y Claudia aprovechó el momento para darle una patada con todas sus fuerzas. Esta vez el ángulo fue perfecto y notó como su pie se estrellaba en su mandíbula. Antonio volvió a chillar mientras Claudia oía el crujido de sus dientes. Aprovechando que se apartaba de la puerta, Claudia se empujó hacia atrás con todas sus fuerzas y salió del armario.

Corrió desesperada por la casa, presa del terror se golpeaba con las paredes y aunque no podía estar a más de cinco metros de la puerta, Claudia sintió que aquella carrera no acababa nunca. Cuando por fin llegó a la puerta de la casa, Antonio ya estaba detrás de ella.

—¡Claudia, espera!

Pero no esperó. Claudia salió corriendo al rellano y comenzó a bajar las escaleras de dos en dos, mirando tanto hacia atrás que tardó bastante en darse cuenta de que alguien subía las escaleras a gran velocidad. Era Fran.

Claudia apenas tuvo tiempo de maldecir su suerte, y sin encontrar otra salida comenzó a subir las escaleras que hacía apenas unos segundos había bajado. Detrás oía a Fran subiendo por ella y... ¿era eso que escuchaba el ruido de otras pisadas? Un rápido vistazo le bastó para ver que Antonio se había unido a la cacería.

Claudia apretó el paso, era lo único que podía hacer. Eso y huir hacia arriba, hacia la azotea..., donde no habría ningún otro sitio donde escapar. Aún aceleró y cuando llegó a la puerta metálica la abrió de un golpe, saliendo al refrescante aire de la noche. Por un momento sintió unas ganas absurdas de dejarse caer y disfrutar de la brisa nocturna. Le refrescaba a piel y le calmaba los nervios, haciendo que lo único que le apeteciese en ese momento fuera dormir. Pero no pudo demorarse mucho con esa fantasía porque ya oía como sus perseguidores llegaban, y al darse la vuelta vio a Antonio.

—¡Claudia, no huyas de mí!

A Claudia le costó entenderle al principio. De su boca manaba un pequeño hilo de sangre que le manchaba la camisa. La patada que le había dado le había roto los dientes de abajo, de los que apenas se veían unos picos irregulares que asomaban por su labio hinchado.

Claudia no pudo evitar dar dos pasos hacia atrás al ver cómo se acercaba a ella.

—Déjame que me acerque, ¿vale? No te voy a hacer nada... —dijo esta vez, intentando vocalizar mejor.

Claudia había empezado a llorar sin darse cuenta, solo cuando le llegó el regusto a sal a la comisura de los labios, supo que estaba llorando. Antonio la miraba fijamente, con los ojos desorbitados, enormes, que no se apartaban de ella. Sus manos, manchadas de la sangre que le caía de la boca, se dirigían hacia ella implorantes.

—Claudia, por favor...

Antonio volvió a hablar, pero ella apenas le escuchaba, miraba hipnotizada su boca destrozada, los dientes que ahora parecían capaces de desgarrar y morder...

De repente, una sombra se abalanzó sobre Antonio y se agarró a su espalda. Era Fran. Claudia no pudo evitar gritar y trastabilló dos pasos más hacia atrás, dando con su cadera en el muro que la separaba de una muerte segura.

Sin tener a donde huir, Claudia no pudo hacer más que contemplar el forcejeo de los dos, por un momento pareció que Fran tendría las de ganar, pero un rápido codazo a la boca del chico sentenció la pelea rápidamente. Antonio se sacudió de encima el cuerpo inerte de Fran y se acercó a Claudia. Y esta, al verse atrapada, hizo lo único que podía hacer. Se subió al bordillo de la cornisa.

—¡Claudia, solo quiero hablar contigo!

Pero Claudia no le escuchaba, apenas era capaz de mantener el equilibrio. La suave brisa que se apreciaba en el suelo ahí arriba se volvía traicionera.

—Dame la mano. Dame la mano...

Antonio dio unos pasos más, tambaleantes, intentando alcanzarla, y Claudia se preparó para lo inevitable. Cerró los ojos.

Y un disparo hizo que los abriera de nuevo.

Claudia lo vio todo a cámara lenta. Antonio la miraba con cara de sorpresa, mientras un reguero de sangre caía por su camiseta. Un agujero se adivinaba a la altura de su pecho. Detrás de él, Joaquín y lo que parecían mil policías entraban en tropel y se dirigían corriendo hacia ella.

Pero era tarde. El impulso de las balas había lanzado a Antonio hacia delante, hacia Claudia.

Esta sintió como su hombro golpeaba con su cadera, y ese fue el pequeño impulso que le faltaba para perder el equilibrio. Claudia trastabilló y cayó hacia el vacío con los brazos extendidos.

Lo último que le dio tiempo a pensar fue en la ironía de que ahora que por fin estaba salvada tenía que morir.

VARIAS SEMANAS DESPUÉS

El invierno se había adueñado de la ciudad y los adornos que anunciaban la inminente llegada de la Navidad ya se encontraban por todas partes. Aunque hacía frío, las familias llenaban el paseo y aprovechaban cualquier momento libre para salir a la calle, estar juntos, hacer compras o simplemente disfrutar de la posibilidad de que ese año también pudieran caer unos copos de nieve.

Entre la multitud, una chica vestida de rojo avanzaba con dificultad. Tenía la pierna derecha enyesada, y para andar se ayudaba de una muleta. Era Claudia.

Anduvo un poco más hasta llegar a uno de los bancos del parque, y ahí se sentó. Pese a su cojera no pudo evitar maravillarse de lo rápido que se estaba curando. Se había roto la cadera al caer de la azotea, y si no le había pasado nada más había sido gracias a que había caído en una colchoneta que la policía había puesto en la calle. Al parecer, varios vecinos la vieron gritar y pensaron que se iba a suicidar.

Sí, había tenido suerte. Pero las heridas que no se veían eran las que más estaban costando que cicatrizaran. Su abuela no se perdonaba no haberse dado cuenta de lo que era Antonio, y con su madre las cosas aún estaban muy tensas... y es probable que lo siguieran estando durante mucho tiempo.

Con esos pensamientos en la cabeza Claudia fue a levantarse para seguir su camino cuando sintió que alguien le posaba la mano en el hombro. Dio un pequeño respingo y se giró. Detrás de ella estaba Fran.

Claudia sonrió. Al menos había alguna cosa que había ido a mejor.

—Te he asustado..., ¿a dónde vas? —dijo él.

—A casa de Teresa.

Fran se dejó caer pesadamente a su lado y le pasó un brazo por los hombros. Como le pasaba siempre, Claudia se sintió reconfortada por ese gesto. Le gustaba tenerle cerca.

Le había costado mucho volver a confiar en él, charlas interminables en las que Fran le había confesado que se había acostado con Irene alguna vez, y por eso su camiseta estaba en su cuarto. Aunque él no lo sabía, Claudia había decidido creerle casi desde el primer día.

—Qué pesadita tu amiga..., te llama más que yo...

Claudia le sonrió y se arrellanó en él.

—¿Y tú qué...? ¿Me estabas siguiendo?

Pero no llegó a responder, en ese momento se oyó un claxon, y Claudia vio que en unas motos al fondo del parque los amigos de Fran le hacían gestos para que se diera prisa.

—Tengo que irme, ¿te recojo luego en casa?

Fran no esperó a que le contestase y con un beso rápido se dirigió hacia sus amigos. Claudia le vio saludarlos y marcharse dejando una estela de humo. Con un gesto de resignación, se levantó del banco y decidió seguir su camino. Se estaba haciendo de noche.

Claudia entró en la habitación acompañada de Teresa. Las dos se habían saludado en la entrada de la casa, y Claudia creyó percibir que su amiga estaba un poco fría con ella. Y no lo entendía. Al principio había ido a verla con regularidad al hospital, pero poco a poco empezó a desaparecer, sobre todo cuando Fran estaba allí. ¿Estaría celosa?

—Voy a hacer café, ¿vale? Ahora vengo y me cuentas sobre Fran, que hace mucho que no charlamos —dijo Teresa como si le hubiera leído el pensamiento.

—Muy bien —sonrió Claudia.

Teresa se fue y Claudia aprovechó para pasearse por el cuarto, sorprendida de la cantidad de peluches, muñecos y cosas infantiles que tenía en la habitación. Curioseando, encontró un mp3 insertado en un sistema de altavoces y seleccionó una canción.

Mientras sonaba la música, se fijó en una colección de álbumes de fotos situada al lado del reproductor. Sin pensarlo demasiado, cogió uno y lo abrió. Eran fotos de la infancia de Teresa. Claudia las miró divertida.

—¿Con leche? —preguntó Teresa desde la cocina.

—¡Sí! —respondió Claudia sin dejar de mirar las fotos.

Terminó de pasar la última página y fue a colocar el álbum en su sitio cuando se dio cuenta de que no encajaba bien. Claudia lo intentó de nuevo, pero había algo que debía de estar haciendo tope dentro de la estantería. Extrañada, metió la mano y encontró lo que era: un sobre de fotos. Claudia lo miró pensativa, sabía que no debía hacerlo, una cosa era mirar un álbum a la vista de todo el mundo y otra, unas fotos escondidas y metidas en un sobre... Mirando hacia la puerta y comprobando que Teresa no venía, Claudia sopesó sus opciones... y acabó ganando la curiosidad.

La primera foto no le llamó demasiado la atención, era Fran y varios más de la clase jugando un partido de baloncesto. Claudia pasó a la siguiente: Fran le sonreía desde su moto, mientras hablaba con unos amigos... Claudia comenzó a pasar las fotos cada vez más deprisa: Fran bebiendo en la calle, yendo a su casa, en las duchas del instituto, desnudo..., las últimas fotos eran de Fran besando a varias chicas, dos de ellas estaban raspadas con rabia hasta el punto de que era difícil poder decir quiénes eran. Pero Claudia lo sabía. Una de ellas era Natalia, y la otra, su prima, Irene.

Claudia dejó caer las fotos lentamente al suelo. Sus piernas eran palos de madera que se negaban a obedecerla, el corazón le latía a mil por hora mientras que el regusto metálico de la adrenalina inundaba su boca.

Ahora lo entendía todo.

Teresa sabía que estaba en casa de Fran, era ella quien la había atraído a casa de su abuela, para atraparla, para hacerle lo mismo que le había hecho a su...

Con un espasmo Claudia se dobló en dos y vomitó en el suelo. Cerró los ojos rezando para que no la hubiera escuchado. Pero cuando por fin los abrió la sangre se le congeló en las venas. Entre las fotos desperdigadas en el suelo había unas que aún no había visto. Eran de ella con Fran. Ella también estaba raspada, hasta casi hacerla desaparecer de la foto. No tenía salvación.

—Tu café...

Claudia se giró en redondo y vio a Teresa sosteniendo la bandeja de los cafés. La miraba fijamente, ignorando el desastre del suelo. No le hacía falta verlo, ya sabía lo que tenía que hacer.

Con tranquilidad, posó la bandeja en una de las mesas. Claudia comenzó a temblar incontrolablemente.

Teresa se dirigió a la puerta de la habitación y la cerró.

LA BELLA Y LA BESTIA

«Había una vez un príncipe hermoso que trataba con desprecio a sus súbditos, hasta que un día una bruja llegó a palacio y le lanzó una maldición...»

Diana miraba fijamente la rosa mientras intentaba con todas sus fuerzas perderse en la blancura perfecta de la flor. Las rosas habían sido su pasión desde niña, y las cultivaba con esmero en el jardín de su casa. Pero por mucho que intentase pensar en otra cosa, los ruidos provenientes de la habitación de invitados seguían llegando: rítmicos, humillantes...

La víspera por la tarde le había intentado regalar a su marido esa misma rosa que ahora sostenía en la mano, pero este, como de costumbre, la había rechazado sin apenas mirarla. Pese a que llevaba ya un buen rato intentando evitarlo, la bilis que sentía se desparramó por su interior, y con ella vinieron los recuerdos del día anterior.

Era el estreno de la última película de Iván y como siempre había intentado ser el centro de atención, aunque solo tuviera un papel secundario. Al final habían acabado todos en una discoteca de moda y había tenido que soportar ver cómo tonteaba con una jovencita a la que probablemente doblaba la edad. O peor, era menor. O las dos cosas.

El representante de Iván, un hombre que también sabía lo que era lidiar con el actor, la había mirado con lástima, y como quien no quiere la cosa le había propuesto marcharse para evitarse el espectáculo. Pero Diana se había negado. Sola y estoica, había bebido un martini detrás de otro mientras los avances de su marido se volvían cada vez más escandalosos.

Finalmente se había acabado marchando sola a casa, tan sola como había amanecido en su cama de matrimonio. Pero que su marido no estuviera en la cama no significaba que no se encontrara en casa. La habitación de invitados tenía la puerta cerrada, y por los ruidos que escuchaba en ese momento, Iván tenía que haber tenido suerte con la jovencita. «Siempre la tiene —pensó dolida—, son los más bestias los que siempre acaban teniendo suerte.»

Ese último pensamiento hizo que apretara la mano en un espasmo. Solo más tarde se dio cuenta de que se había clavado las espinas de la rosa que sostenía. Y fue mirando la gota de sangre que se le estaba formando en el dedo cuando decidió que su vida tenía que cambiar.

La puerta de la habitación de invitados se abrió, pero sus ocupantes no se dieron cuenta. La muchacha, ahora desnuda, parecía mucho más joven que en la discoteca. Su cuerpo subía y bajaba con un ritmo lento, acompasado por sus suspiros. Debajo de ella, el cuerpo fibrado de Iván permanecía tenso. Solo sus manos se movían, subiendo por la espalda de la chica para a continuación bajar a sus nalgas, así una y otra vez en un círculo sin fin.

Diana se quedó contemplando la estampa durante un momento, y sin poder evitarlo sus ojos bajaron hacia el cuerpo desnudo de Iván, sintiendo por un momento un pinchazo del antiguo deseo. Se odió por eso.

Cerró de un golpe la puerta advirtiendo su presencia, y la chica saltó despavorida tapándose con escasa fortuna. «Parece que le haya picado en el culo una avispa, se ve ridícula», pensó Diana. Y ese pensamiento la reconfortó. Iván en cambio sonrió tranquilamente al verla, sin molestarse en tapar su desnudez.

—¿Qué haces levantada tan temprano? —preguntó como si cualquier cosa.

—¡Échala! —gritó Diana.

—No me da la gana. Esta también es mi casa.

Pero sus palabras perdieron fuerza, ya que mientras las decía él también se había levantado para vestirse. Diana se acercó a un mueble bar que había en la habitación y se puso una copa, dándoles la espalda.

—Será mejor que nos vayamos —dijo la chica acercándose a Iván.

—¡Iros los dos al infierno!

La chica dio un respingo y se acercó aún más a su amante, asustada. Iván, en cambio, no se dejó amedrentar.

—Me voy a ir, sí, pero para no volver. Y esta vez va en serio.

Los dos se miraron impasibles, era una pantomima que llevaban representando desde hacía mucho tiempo. Ahora Diana estallaría en lágrimas y él se iría con su amante ocasional. Se cansaría de ella a los dos días y volvería con el rabo entre las piernas. Y vuelta a empezar..., solo que no fue así como pasó esa vez. Con una sonrisa, Diana se acercó a Iván y le ofreció la copa que se estaba preparando.

—No creo que tengas los cojones. Toma —le dijo—. Bebe, que aún no estás lo suficientemente borracho.

Iván la cogió extrañado.

—No me tomas en serio, pero este cuento se ha acabado...

—Yo diré cuándo se acaba y cuándo no... ¿Se te olvida que sin mí tú no serías nadie?

No era la primera vez que le decía eso. Pero, como siempre, dolió como si lo fuera. Él no dejó que ella viera ese dolor, para algo era actor.

—¿Sí? ¿Qué te debo? Pónmelo en la cuenta, que con la siguiente película te lo pago.

Iván dio un trago largo a la copa para subrayar sus palabras. La chica ya hacía un rato que se había vestido y esperaba a su lado.

—No habrá más películas —dijo Diana con una sonrisa.

«Es hora de marcharse», pensó Iván. Por ahora Diana se había mantenido extrañamente serena, pero pronto empezarían los gritos y los objetos volando por los aires, y no le apetecía estar ahí cuando eso pasara. Además, la noche anterior había bebido demasiado y tenía resaca. Cogió a la chica de la mano y se dirigió con ella a la puerta, pero al pasar al lado de su mujer esta no pudo quedarse callada.

—¡Nadie volverá a mirarte!

Iván Dorado, estrella de cine en ciernes, sonrió condescendiente. Sabía que la vida le deparaba fortuna, amor y caprichos más allá de lo que cualquiera podía soñar. Siempre le había sonreído la suerte y siempre lo haría.

Pero en eso, como en muchas otras cosas, se equivocaba.

Iván soñaba con una enorme bola de fuego. Corría por un túnel oscuro del que apenas podía ver nada, pero esa bola le perseguía incansable, acortando distancias, a punto de quemarle. Sentía su calor abrasador y como la camisa comenzaba a prender por la espalda..., solo que algo no cuadraba. Si era su espalda la que estaba en llamas, ¿por qué solo sentía que le ardía la cara?

Se despertó cinco días después. No sabía quién era ni dónde estaba, y la única palabra que pronunció antes de volver a quedarse dormido fue agua. Dos días más tarde consiguió abrir los ojos y mantenerlos así, abiertos. La cabeza aún le daba vueltas y sentía un horrible picor en la mitad de su cara, pero ya era capaz de contestar a las preguntas que le hacían las enfermeras. Con una voz rota y débil, que casi no reconoció como propia, les dijo que se llamaba Iván Dorado, que era un actor de cine y que viajaba en coche con una amiga cuando..., no recordaba mucho más. Iván volvió a caer en un sueño cargado de pesadillas, y cuando volvió a abrir los ojos, fue porque una voz conocida le llamaba.

—Gaspar... —consiguió articular al ver a su representante, que desde lo alto le contemplaba con una sonrisa.

—Iván, qué alegría...

—¿Qué ha pasado?

Al pronunciar esa pregunta, Iván se dio cuenta de que la cara de su representante se nublaba.

—Has tenido un accidente.

—¿Qué tengo?

La expresión en la cara de Gaspar hizo que la adrenalina corriera por su cuerpo, despertándole de inmediato. Y con esa energía vino también el dolor. A Iván se le escapó un gemido..., ¿y por qué le picaba tanto la cara?

—Quemaduras... bastante graves.

Con esas palabras los recuerdos volvieron a él como si hubieran esperado esa señal. Todos dispuestos, en fila, preparados para anegarle en dolor. Recordaba perfectamente el coche, el increíble sopor que había empezado a adueñarse de él mientras conducía, el grito de...

—¿Y Rebeca? —preguntó Iván con un hilo de voz.

—Muerta.

Gaspar no se había andado con medias tintas. Mejor, pensó Iván, porque ahora que los recuerdos seguían agolpándose en su cabeza, sabía qué había pasado. Sin casi ser consciente de lo que hacía, su brazo salió disparado y agarró de la camisa a Gaspar, forzándole a inclinarse sobre la camilla. El representante intentó liberarse, pero las manos de Iván, cargadas de adrenalina, eran como cepos.

—Iván, me haces daño...

—Ha sido ella.

—¿Quién? —preguntó Gaspar sin entender nada.

—Diana...

Gaspar aún le miraba sin entender nada cuando de repente Iván le soltó. Se frotó el cuello dolorido, ahí donde la camisa se había estirado causándole una rozadura. Pensaba distraído a qué se refería cuando Iván volvió a hablar. Y por primera vez en la conversación, su voz sonó con la misma seguridad que había tenido siempre.

—Quiero hablar con la policía.

El inspector llegó a la piscina y se encontró a la mujer tomando el sol. Pese a que el otoño ya estaba en su máximo esplendor, la mujer tumbada en la hamaca solo llevaba puesto un minúsculo biquini. El hombre estaba contemplándola, seguro de que no se había percatado de su presencia cuando ella habló.

—Inspector Romero... Espero que no haya tenido problemas en encontrar la casa.

El policía le sonrió y se acercó, ocultando de forma instintiva su sorpresa. Le había pillado con la guardia baja.

—Es una casa... espectacular.

Diana se levantó y se tapó con un albornoz. Tendría unos cuarenta años y los aparentaba, pensó el inspector, no intentaba ocultar su edad como esas mujeres que creían vivir en unos eternos treinta años a los que en realidad nunca volverían. Diana San Juan parecía llevar con orgullo sus pequeñas arrugas, y eso la hacía más atractiva si cabe. Además, se conservaba muy bien, pensó mientras contemplaba su cuerpo largo y esbelto.

—¿Le gusta?

Por un momento, el hombre, creyendo que se refería a su cuerpo, no supo qué contestar. Pero al seguir la mirada de ella, se dio cuenta de que se refería a un pequeño diamante que tenía como piercing en el ombligo.

—Es muy bonito... —carraspeó.

«Ya está bien de comportarte como un adolescente —pensó—, eres policía y has venido a interrogar a una sospechosa.»

—Si me perdona, voy a ir al grano —dijo adoptando un tono profesional—. Su marido dice que su accidente... no fue un accidente.

El inspector la observó esperando una reacción, pero esta no llegó. La mujer se terminó de abrochar el albornoz con parsimonia.

—El análisis médico mostraba una dosis muy alta de benzodiacepina —continuó—. Y él dice que fue usted quien le drogó.

—Mi marido toma demasiadas cosas... y las mezcla demasiado.

La mujer se acercó impasible a un mueble bar y comenzó a servirse una copa. Él no pudo evitar admirarla. O era inocente, o tenía una sangre fría que nunca había visto. Habría que intentar un nuevo enfoque.

—¿Qué tal se llevan usted y su marido?

Por primera vez en toda la conversación, vio que ella vacilaba, así que decidió aprovecharlo.

—No contesta, o sea, que se llevan mal.

—Mi marido me es infiel.

«Hemos tocado hueso», pensó el policía.

—¿Con alguien en particular?

—Con todas en general.

No pudo evitar volver a admirar esa extraña dignidad que emanaba. Se veía a la legua que el tema le dolía, pero aun así le miraba a la cara y le contestaba sin evasivas.

—De todas maneras —añadió ella de improviso—, si todas las mujeres cornudas fuéramos asesinas, ustedes tendrían mucho trabajo, ¿no?

Le había vuelto a pillar, pensó él mientras se reía por lo bajo. Aun así era su única sospechosa, y no podía dejarla escapar.

—Cierto..., aun así espero que no le importe, pero tendrá que acompañarme a comisaría para prestar declaración.

—Voy a cambiarme —dijo ella asintiendo.

Se marchó a la vez que la criada aparecía como un fantasma, y se dedicaba a recoger los platos que había encima de la mesa. Después de hablar con Diana el inspector no creía que fuera la culpable del accidente de su marido. Aunque estaba claro que había suficiente rabia acumulada entre ellos dos, no parecía el tipo de mujer que mata por celos.

Se encontraba cavilando sobre eso cuando, de repente, el sonido de un disparo hizo que los dos se sobresaltaran. La criada dejó caer los platos al suelo, que se rompieron en mil pedazos. Él se levantó de un salto con los cinco sentidos alerta, y se dirigió a la carrera hacia la casa.

Entró con la pistola en alto y dejó que los veinticinco años de experiencia en el cuerpo tomaran control de sus actos. De un rápido vistazo desechó las estancias del piso de abajo y subió al segundo piso. Un ligero olor a pólvora provenía de una de las habitaciones, la única que tenía la puerta entornada. Cuando se acercó a ella, al olor a pólvora se le unió otro más picante, el de la sangre. El inspector Romero abrió la puerta y entró.

En el suelo, rodeada de un charco de sangre, yacía Diana San Juan. La causa de la muerte estaba entre sus piernas: una escopeta de caza de la que aún salía humo. El disparo, que tenía que haber sido a quemarropa, le había destrozado la cara. El inspector contemplaba embobado cómo el rostro que hacía apenas cinco minutos había considerado tan elegante era ahora un amasijo de sangre, carne y hueso. Bajó la mirada y vio como el piercing brillaba cubierto de sangre. Y mientras la criada irrumpía en gritos al ver a su señora, el inspector Romero no pudo evitar lamentarse de la forma en que le nublaban el sentido común las mujeres atractivas.

Diana San Juan tampoco le había parecido de las que se suicidaban.

Tres meses después Iván entró en el salón de su casa y se quedó quieto, temblando. Pensaba que lo iba a llevar mejor, pero no había contado con los olores. Nada más entrar en la casa, el olor de Diana le apresó como solía hacer ella cuando estaba viva. Iván se tambaleó y Adela, la criada, acudió en su auxilio. Con un gesto de la mano se la quitó de encima, no necesitaba a nadie. Después de todo lo que había pasado, de los meses en el hospital, de los injertos fallidos..., un simple olor no iba a poder doblegarlo.

—Quiero que abras todas las ventanas, y no las cierres hasta la noche. Hasta que la casa esté completamente ventilada.

Adela se apresuró en asentir sin decir nada, e Iván subió hacia su habitación con paso cansado. Ya sentía como una nueva jaqueca se estaba formando detrás de su frente. Desde que había salido del hospital a veces le asaltaban dolores de cabeza monstruosos, que le dejaban postrado en la cama. Mientras el dolor comenzaba a arreciar y le hacía rechinar los dientes, lo único que consolaba a Iván era que cuando se despertase lo poco que había dejado en este mundo Diana habría desaparecido para siempre.

Se despertó cinco horas después sintiéndose embotado. La cabeza le palpitaba, aunque lo peor de la migraña ya había pasado. Aparte de eso, un frío polar llenaba la casa. «Las ventanas —pensó— están todas abiertas.» Por lo menos ya no se notaba el olor de Diana, la casa olía a limpia. Haciendo un esfuerzo, Iván se levantó para ir al baño cuando de repente vio que alguien le observaba. Se paró de golpe en medio de la habitación.

No había nadie observándole, era su reflejo desde el espejo de cuerpo entero de la estancia.

Lentamente se acercó al espejo y se observó. Una figura alta, con el pelo negro y largo cayéndole sobre la frente que contrastaba con el vendaje blanco que le cubría medio rostro. Como en un sueño, se descubrió el vendaje revelando la carne que había debajo. Y llamarlo carne era demasiado generoso, era un amasijo de cicatrices y cartílago, sin apenas forma, pegado al hueso como si fuese la piel apergaminada de una momia. Pero lo que lo hacía realmente insoportable de contemplar era el contraste: la otra mitad de su cara seguía siendo hermosa.

Se había convertido en un monstruo, en un fenómeno de circo. Antes de pensar en lo que estaba haciendo, golpeó el cristal destruyendo el espejo, y con él, su reflejo.

Dos semanas después Gaspar apareció de improviso, preguntando qué tal estaba. Mientras le servía una copa, Iván supo que había algo más que una visita social e insistió en que se lo contara. Cuando se lo dijo, fue a Iván a quien le entraron unas ganas terribles de beber.

—¿Pero cómo puedo estar en la ruina? —preguntó incrédulo.

Gaspar, sentado en el sofá, le miraba con la paciencia que los profesores dedican a los alumnos especialmente obtusos.

—Estás cargado de deudas, Iván..., y no va a haber más películas para cubrirlas.

Su representante hacía gala de su tacto habitual, pero tenía razón. Iván se paseaba nervioso de un lado a otro del salón.

—Te he conseguido un contrato. Para escribir tus memorias.

—No me jodas —dijo Iván con desprecio.

—Es una editorial solvente y tú necesitas el dinero —le recalcó despacio—. Tienes que empezar a moverte, no puedes quedarte todo el día encerrado en casa viendo tus películas antiguas.

Iván le miró fijamente pero sin sorpresa, estaba seguro de que había sido Adela quien le había ido con el cuento. Esa vieja que cuando Diana vivía parecía su sombra no abría la boca nada más que para decirle «sí, señor». Pero él notaba el brillo del odio cada vez que le miraba... Iván estuvo tentado de enfadarse, pero sabía que la ira no iba a sacarle de sus problemas, no esta vez. Derrotado, se dejó caer en el sofá.

—Yo no sé escribir, Gaspar.

—Eso podemos solucionarlo.

Y por primera vez desde que había venido, su representante sonrió.

Miranda estaba empezando a pensar que realmente se había perdido cuando la casa apareció en un giro de la carretera. Su padre tenía razón, la casa era espectacular. Se asomaba en un acantilado de piedra y estaba completamente acristalada, por lo que las vistas tenían que ser increíbles. Aunque por lo que le había contado su padre, poco tiempo iba a tener para disfrutarlas. Le esperaba un trabajo duro, pero eso, más que asustarla, la espoleaba.

Por fin después de lo que le parecieron mil requiebros de la carretera, llegó a la casa. Apenas había dado su nombre cuando la verja se abrió dejándola pasar. Aparcó el coche y se dirigió hacia la puerta, donde una mujer mayor la esperaba paciente. Miranda se fijó en que iba vestida con un uniforme de doncella, como si estuvieran en los años veinte, y tenía el pelo blanco recogido en un moño tan estirado que por un momento temió que se le fuera a desgarrar la piel del rostro.

—El señor la espera...

La chica tuvo que morderse los carrillos para no sonreír. No solo parecía sacada de una película antigua, sino que también se comportaba como en una de ellas.

—Yo soy Miranda...

—Ya sé quién es. Acompáñeme, por favor.

«Así es como van a ser las cosas, ¿no?», pensó Miranda. Pese a la antipatía creciente que sentía por la vieja criada, se obligó a seguirla con una sonrisa.

—El señor tiene secuelas del accidente —dijo la criada mientras andaba—, no le dé la mano ni le mire directamente a los ojos.

Miranda apenas tuvo tiempo de procesar esa información mientras la seguía a paso ligero por la casa.

—Tampoco puede acceder al comedor mientras esté comiendo. Ni husmear por la casa. Tiene una habitación con baño, el resto ni pisarlo.

«Vieja bruja», pensó la chica con una sonrisa. La criada había llegado a una puerta que había abierto, pero se había apartado para que entrara ella sola. Antes de que esa mujer tan horrible le dijera algo más lo hizo, y pronto se encontró en una habitación en penumbras cargada de libros. Debía de ser la biblioteca.

La puerta se cerró silenciosa a sus espaldas, pero ella no se dio cuenta. Desde pequeña le habían encantado las bibliotecas, le fascinaban las paredes cubiertas de libros y el olor mohoso que con el tiempo acababan desprendiendo, un olor que le hacía cosquillas en la nariz. Dio un paseo observando las hileras de volúmenes. No era la biblioteca más grande en la que había estado, pero no estaba nada mal. Iba a coger uno de los libros para ojearlo cuando oyó que alguien carraspeaba detrás de ella. Y cuando se volvió, allí estaba el motivo de su visita.

Era más alto de lo que se esperaba, y más delgado. Aunque, claro, era probable que después del accidente hubiese perdido peso. Pese a que su padre era el representante de Iván, era la primera vez que lo veía en carne y hueso. Pensó aliviada que, aunque era atractivo, imponía más desde una pantalla de veinticinco metros. Se acercó a él con una sonrisa y la mano en alto.

—Hola, soy Miranda Salazar...

Al verle de cerca la sonrisa fluctuó un poco, pero consiguió que se mantuviera ahí. Iván Dorado tenía una especie de máscara que le cubría la mitad del rostro. Sabía por su padre que había sufrido terribles quemaduras, pero lo de esa máscara le pareció excesivo. Le hacía parecer el Fantasma de la Ópera.

—Ya sabes que este trabajo no ha sido idea mía. Pero no ha habido más remedio que hacerlo —dijo él rompiendo el hielo.

Miranda se acercó a una de las ventanas animosa.

—Bueno, seguro que con un poco más de luz será todo más fácil.

Iba a abrir un poco una de las cortinas cuando la mano de él, rápida como un rayo, agarró la suya. Miranda hizo lo posible para reprimir un respingo.

—Con la cantidad de luz que yo considere necesaria, ¿de acuerdo?

Se hizo un momento de silencio entre los dos. Miranda escondió a la chica respondona que vivía dentro de ella y miró servicial a su nuevo jefe.

—Por supuesto, ¿cuándo empezamos?

Iván daba vueltas en la cama sin poder dormir. No era solo el dolor de cabeza lo que le atormentaba, la tarde que había pasado con la hija de su representante le había dejado sin fuerzas y teniendo cada vez más claro que había sido un error.

No dudaba de que la chica escribiera bien, su padre ya le había contado que se había graduado de las primeras de la clase en su universidad, pero para su gusto se tomaba demasiado en serio el trabajo. No había parado de hacerle preguntas incómodas toda la tarde, hasta que su mal genio había aparecido y la había mandado de vuelta a su cuarto. ¿No podía limitarse a contar lo bueno? Pero ella se empeñaba en escarbar en la miseria, solo quería saber si su familia había sido muy pobre, si su padre le pegaba, si había tenido que robar para comer... El libro era un error, al día siguiente por la mañana se lo diría a Gaspar, tendrían que buscar otra manera de ganar dinero.

Con ese pensamiento, cayó en un estado de duermevela del que se despertó sobresaltado horas más tarde. La noche se cernía ya sobre la casa y no se oía ningún ruido..., ¿qué es lo que le había despertado entonces? Como un mazazo, la respuesta llegó a su cabeza e hizo que el vello se le pusiera de punta. Era el olor de Diana. Estaba por toda la habitación.

Se levantó temblando de la cama y encendió la luz, esperando que de alguna manera su mujer estuviera esperándole, sonriente y con la cara desgarrada por el tiro. Probablemente sentada en la mecedora, con un alambre en la mano y...

La luz se encendió ahuyentando a las sombras. No había nadie.

Iván suspiró, pero el alivio duró poco. Puede que la oscuridad le hubiese jugado una mala pasada y se hubiera imaginado cosas, pero el olor persistía, y eso no era una fantasía. Se dirigió hacia la puerta y salió. Allí el olor era peor. Como un perro se dedicó a seguirlo, era más intenso en uno de los dormitorios de invitados. Asustado, pegó la oreja a la puerta, parecía que se escuchaba algo detrás. Iván no sabía qué hacer... hasta que en un arrebato de lucidez, se dio cuenta de que se volvería loco si seguía sin hacer nada, con la oreja pegada a la puerta, en un pasillo vacío. «Se acabó», pensó, y de un tirón abrió la puerta y entró. Y efectivamente había alguien allí, pero no era el fantasma de su mujer.

Miranda, con una toalla que apenas cubría su desnudez, le miraba aterrorizada.

—¿Pero qué haces aquí?

—¿No hueles eso? —preguntó él confuso.

Iván se dio cuenta de que en ella comenzaba a desaparecer el susto para ser sustituido por el enfado.

—¿El qué? Yo no huelo nada.

—A perfume, como el de mi...

Se quedó callado, sabía lo loco que sonaba todo lo que pudiera decir. Miranda suspiró y le puso una mano en el hombro. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que llevaba todo ese rato temblando.

—¿Estás bien? —preguntó ella preocupada.

Iván hizo un esfuerzo para controlarse, y se la quitó de encima con un movimiento de los hombros.

—No, ¿cómo voy a estarlo si la casa apesta? Así no puedo dormir.

Y antes de que ella pudiera decir nada más, se marchó a su habitación.

Al día siguiente, Miranda estaba sentada en la piscina de la casa con su ordenador portátil en las piernas. Pese a que la piscina era espectacular se notaba que estaba dejada, las hojas que el viento había arrastrado seguían en el agua semana tras semana y el fondo apenas se podía ver ya, cubierto por una capa de vegetación podrida e insectos ahogados. Pero la chica no prestaba atención a eso, miraba fijamente la pantalla del ordenador, donde el rostro de su padre le sonreía. Le había echado de menos.

—¿Qué tal te está yendo? —le preguntó su padre.

—Bueno, he sobrevivido a mi primera batalla con la «bestia» —dijo Miranda encogiéndose de hombros.

Había intentado darle un tono de broma, pero en el último momento las palabras le temblaron en la boca. Miranda Salazar se consideraba una chica dura, pero trabajar con Iván estaba siendo más difícil de lo que esperaba. Cada reunión para hablar sobre su biografía se convertía en un combate. Por un lado, sus ganas de sacar adelante un buen libro, no un panfleto publicitario, y por otro lado, la negativa rotunda y constante de Iván a dejarle escarbar en su vida. Aparte de eso, el humor del actor empeoraba por momentos, y descargaba su frustración sobre ella.

Pero eso no iba a decírselo, no quería preocuparle.

—Tienes que tener paciencia... Iván nunca ha sido fácil y menos ahora.

Miranda suspiró, estaba claro que no había conseguido engañarle. Pensó por un instante contarle todo lo demás, pero en el último momento se contuvo. Además, ¿qué era lo que le iba a contar? No eran más que sensaciones, su padre se preocuparía y le pediría que volviera, o peor, pensaría que no estaba capacitada para el trabajo.

Aun así, mientras se despedía de su padre asegurándole que le volvería a llamar en unos días, no pudo volver a pensar en lo extraña que era la vida allí. Al llegar había pensado que la casa era espectacular y lujosa, pero ahora le parecía triste y deprimente. La mayor parte de las veces las cortinas estaban echadas, porque el sol hacía daño a Iván, y el jardín y la piscina siempre parecían descuidados, por mucho que Adela asegurase que su hijo se encargaba del mantenimiento, ¿y qué decir de ella? Desde el primer momento se había mostrado altiva y gélida, y lo que había pasado en la habitación el otro día... Pese a que no hacía frío, Miranda sintió un escalofrío al recordarlo.

Había subido a su habitación para echarse un rato después de una sesión de trabajo con Iván especialmente difícil. Pero antes de entrar en su cuarto, había visto que al final del pasillo había una puerta abierta. Se había acercado con curiosidad. Sabía que de todas las puertas de la casa, esa era la única que estaba cerrada, lo había comprobado un día que, aburrida, se había dedicado a vagar por ahí, pese a la advertencia de la vieja criada de no vagabundear. Y ahora la puerta estaba abierta.

Miranda la abrió con cuidado y asomó la cabeza. Un olor a polvo y a cerrado le invadió la nariz y... ¿no había otra cosa? ¿Como un perfume a rosas? Curiosa, entró del todo y encendió la luz. No sabía qué era lo que se iba a encontrar, pero desde luego no era eso. Era la habitación de una mujer, lo supo nada más ver el tocador cargado de maquillaje, pero se notaba que hacía muchísimo tiempo que nadie entraba ahí.

Lo que más llamó la atención de la chica fue un maniquí colocado al lado de la puerta. El maniquí servía como soporte para un vestido blanco de gala, precioso. Se acercó a él, con ganas de tocarlo, pero antes de que pudiera hacerlo oyó como alguien entraba a toda prisa. Era Adela. De poco sirvieron sus excusas, la criada la echó con cajas destempladas de la habitación, no sin antes confirmarle lo que ya sospechaba, que esa habitación había sido de la mujer de Iván.

Miranda cerró la tapa de su portátil y se quedó contemplando el cielo blanco y frío. Pronto nevaría, no era nada raro estando en la montaña. Mientras se levantaba no pudo reprimir un escalofrío al pensar en quedarse atrapada por la nieve en aquella casa, donde nunca brillaba el sol. Atrapada junto con la extraña criada que mantenía la habitación de su señora como el día en que murió, y con su bestial viudo.

Iván se despertó sobresaltado. Fuera, la lluvia arreciaba golpeando el ventanal de la habitación con tanta fuerza que parecía que lo fuera a romper. Se sentó en la cama temblando, ¿qué es lo que había soñado que se había levantado así? Algo que tenía que ver con Diana seguro, se acercaba a él cariñosa, queriendo besarle... y cuando le quitaba la máscara de la cara comenzaba a gritar. En el sueño el olor de ella lo llenaba todo.

No.

Abrió los ojos de golpe, el olor no era un sueño, estaba ahí en esa habitación. Apestaba a rosas de tal manera que apenas se podía respirar. Se levantó de un salto de la cama y comenzó a mirar de un lado a otro, como un animal acosado que no sabe por dónde le vienen los golpes. De repente, por el rabillo del ojo creyó distinguir algo al lado de la ventana. Una figura femenina, bajo la lluvia, que llevaba un vestido blanco... Iván contó hasta tres para armarse de valor y se dio la vuelta.

Afuera no había nada.

Se acercó a la puerta corredera y la abrió de golpe. La lluvia entró en tromba golpeándole la cara y empapándole el pijama, pero a él no le importó. Miraba desquiciado de un lado a otro, buscando... hasta que, al darse la vuelta, sintió en la mejilla algo frío y húmedo, que le acariciaba..., la mano de un muerto.

Ahí fue donde Iván Dorado comenzó a gritar.

Iván estaba sentado en su cama tapado con la colcha, en las manos sostenía una taza de té caliente. El calor de la bebida le reconfortaba, aunque aún sentía el susto en el cuerpo. Al final la mano muerta solo había sido la rama húmeda del árbol que llegaba a su balcón, pero eso no se lo iba a decir a la persona que esperaba paciente sentada en una silla.

Miranda le había encontrado gritando en medio de la lluvia, y con esfuerzo había conseguido calmarlo y llevarle hasta su habitación. Ahora le miraba en silencio, esperando a que hablase.

—Desde que llegué del hospital no he vuelto a dormir en condiciones —dijo él al fin, con un deje de justificación en su voz.

No era lo que ella esperaba, desde luego, no justificaba cómo le había encontrado esa noche, pero si eso era lo que él quería contarle, no le iba a obligar a más.

—Debe de ser el trauma, o de las pastillas que me mandan —siguió él— para el dolor de cabeza.

Miranda esperó a que dijera algo más, pero él permaneció en silencio. La chica, dudando, se acercó a él y se sentó a su lado. Por primera vez desde que le había conocido, no le miraba con mal humor ni le hablaba mal, así que decidió aprovecharlo.

—¿Sabes? He decidido el título del libro: «La piel prestada».

Él la miró escandalizado y ella se dio cuenta de su error.

—No, no..., no me refiero a..., me refiero al oficio del actor. Los personajes necesitan la piel de alguien para ser reales, y vosotros se la prestáis.

Para sorpresa de Miranda, él se rio en voz baja.

—Crecí siendo el que todo lo pedía, quién me iba a decir que acabaría prestando...

—Todos pedimos y prestamos alguna vez...

—Pero yo pido más veces.

Pese a que el tono había sido cortante se notaba que Iván quería hablar, y para una vez que pasaba, Miranda no pensaba pararle de ninguna manera. Después de un momento, él comenzó otra vez.

—En mi casa no había nada, crecí con la ropa prestada de mis hermanos mayores, los libros los cogía mi madre de segunda mano. «Tonto el que lo lea», ponía uno —dijo él sonriendo con pena—. Y así me sentía yo, tonto del culo.

Miranda le miraba sorprendida, solo lamentaba no tener el bloc a mano para tomar notas.

—Te culpas por haber sido pobre...

—No, pero me jode no haber podido estrenar nada hasta que empecé a estrenar películas.

—¡Pero ese es el triunfo de Iván Dorado! —dijo inclinándose hacia él dejándose llevar por la emoción.

—Querrás decir Juan González —respondió él divertido.

Miranda le miró extrañada y él apenas pudo ahogar una risa.

—Ese es mi nombre verdadero, me lo cambié por Iván Dorado, que sonaba mucho más cinematográfico. Juan González no daba ni para torero —añadió en el último momento.

Eso hizo que la tensión terminara de romperse entre ellos y los dos estallaron en carcajadas. Mientras le miraba, Miranda pensó por un momento que ahora entendía a las mujeres que hablaban del atractivo del actor. Tenía una risa limpia y profunda, que invitaba a reírse con él.

Lo que ella no podía saber es que Iván en ese momento pensaba lo mismo al mirarla. Parecía que por primera vez la viese: la melena rubia oscura que le llegaba hasta los hombros, los ojos azules que se iluminaban cuando sonreía... Iván sintió el nacimiento de un cosquilleo en el estómago que hacía tiempo que no sentía.

—¿Y lo de Iván Dorado, te lo inventaste tú o te lo puso mi padre?

En ese momento la felicidad en el rostro de él se borró de un plumazo. Miranda notó como volvía a replegarse sobre sí mismo y se maldijo por haberle hecho esa pregunta.

—No —contestó después de un momento—. Me lo puso... otra persona.

No había que ser un genio para adivinar a quién se refería, pero aunque hubiera podido sacar el tema, Iván se levantó dejándole claro a la chica que la conversación ya había acabado.

—Es muy tarde y estoy cansado... Además, con esto tendrás por lo menos para un capítulo del libro, ¿no?

Miranda pensó en decir algo, pero sabía que no serviría para nada. Con una inclinación de cabeza se despidió de él, y salió de la habitación, dejando a Juan González con sus demonios.

Pero la paz en la casa duró poco.

Al día siguiente Miranda necesitaba airearse y decidió ir a correr. Y le sentó bien alejarse de la casa y hacer ejercicio. El bosque estaba fresco y húmedo y el aire helado le aclaró la cabeza.

Volvía tan contenta que se le olvidó una de las normas: no entrar en el comedor cuando Iván lo estuviera utilizando. Pero la chica estaba ansiosa por trabajar de nuevo en el libro, así que abrió la puerta sin pensar.

Solo fue al ver como Iván se llevaba las manos a la cara cuando se dio cuenta de su error.

Al parecer comía sin la máscara, ya que puesta le dificultaba masticar. Miranda comenzó a disculparse, pero se quedó callada al ver la mirada de rabia en Iván. Este se colocó rápidamente la máscara y se acercó a ella.

—Lo has hecho a propósito...

—No, ¿por qué iba a querer yo hacer eso?

—¡Tú también quieres humillarme!

—Por mí no tienes por qué ocultarte, a mí no me importa... —balbuceó Miranda.

—¿Ah, no?

Y antes de que ella pudiera contestar, él se quitó la máscara, dejando que le viera la cara. Miranda, que no se esperaba la visión, dio un involuntario paso hacia atrás.

—¿Lo ves? —dijo con rabia Iván—. Tú tampoco puedes soportarlo, ¡nadie puede aguantar la mirada de un monstruo!

Las lágrimas se derramaban por su carne quemada, y Miranda se acercó sin poder evitarlo para consolarle, pero él la apartó de un manotazo.

—¡Vete, no quiero volver a verte!

Sin poder hacer nada más, la chica hizo lo que le dijo.

Esa noche Iván tomó más pastillas de las que el médico le había aconsejado, pero aun así no pudo dormir. Su mente volvía a la conversación que había tenido con Miranda una y otra vez, y en cada una de las veces él no le gritaba ni la insultaba, no le pedía que se fuera..., pero ahora ya era tarde. Sumido en una duermevela química, Iván daba vueltas en la cama, sin saber qué hora era. Estaba a punto de darse por vencido y tomarse una pastilla más cuando de repente oyó un ruido en el pasillo.

Se incorporó trabajosamente y escuchó. El ruido no se volvió a repetir, fuera no había nadie. Iba a volver a acostarse cuando el ruido volvió, y esta vez sí pudo identificarlo. Era una risa de mujer.

Se levantó de la cama e intentó dirigirse a la puerta, pero las piernas apenas le respondían. Estaba aterrorizado. Finalmente consiguió llegar y giró el pomo, dispuesto a enfrentarse con lo que hubiera en el pasillo.

Una figura bajaba por las escaleras. Era una mujer y estaba envuelta en un vestido blanco, como un sudario.

Iván sintió que la boca se le secaba mientras el corazón le bombeaba a la velocidad de un tren desbocado. Como en un sueño, se dirigió a las escaleras con el tiempo suficiente para ver como la figura desaparecía en un recodo del pasillo.

—¿Hay alguien ahí?

Iván esperó la respuesta durante lo que le parecieron miles de años, hasta que desde la oscuridad del salón llegó una voz, apenas más alta que un susurro.

—Iván...

Iván Dorado, el hombre que hacía apenas unos meses creía estar en la cima del mundo, comenzó a llorar. La voz era la de su mujer.

—¿Qué quieres? —preguntó con voz temblorosa.

—Sin mí no eres nada...

La risa revoloteó por las escaleras hasta llegar a él, burlona, envolviéndole. Las piernas de Iván comenzaron a fallar y tuvo que apoyarse en el reposabrazos para no caerse por las escaleras. El mundo le daba vueltas y sentía que se quedaba sin aire.

—¡¿Qué quieres de mí?! ¡Déjame en paz!

Los pasos ascendentes se oyeron de inmediato, como una respuesta a su rebelión. «Viene a por mí —pensó Iván—, me va a matar y de una manera u otra por fin acabará todo.» Iván cerró los ojos esperando el final, pero las manos que le cogieron de la cabeza no estaban frías, ni la voz que se dirigió hacia él era la de su mujer muerta.

—Iván...

Al abrir los ojos vio que Miranda le miraba con el rostro desencajado, iba a abrir la boca para darle las gracias por rescatarle cuando la oscuridad se lo tragó y ya no supo nada más.

Al día siguiente los dos vieron amanecer desde los ventanales del salón. Aparte de un par de palabras no habían hablado nada, de alguna manera Miranda sobreentendía que él no hablaría hasta que se hiciera de día. Había algunas cosas demasiado terribles para hablarlas en la oscuridad. Después de que los primeros rayos de luz despuntaran y ella sirviera un café muy cargado, Iván decidió que era el momento de hablar.

—Pensaba que te habías ido...

—No me rindo tan fácilmente.

Iván la miraba fijamente, pero en esa mirada ya no había nada del hombre altivo que había conocido. Ahora era la de un hombre derrotado.

—¿Qué te retiene? ¿Me tienes pena? —dijo él con amargura.

Miranda se quedó un rato con la mirada clavada en él. Y cuando habló, lo hizo con un tono seco.

—Si no dejas de lamentarte, tu vida se va a convertir en un infierno.

—¡Ya lo es! —estalló él—. Diana se está encargando de que lo sea.

—¡Diana está muerta!

—¡Pero me sigue torturando!

Iván se mesaba el cabello desesperado. Por fin había podido decir en voz alta lo que le llevaba torturando desde hacía días, pero no sentía ningún alivio. Se sentía como un loco.

—Me persigue, me acosa... Siento su presencia por todas partes.

—Son tus recuerdos, esta casa está llena de ellos.

Iván no dijo nada, sabía que, dijera lo que dijera, no la iba a convencer.

—Y no deben de ser muy buenos por lo que veo... —añadió ella tanteando.

—¿Tú crees que estoy loco?

La pregunta pilló a Miranda desprevenida y tardó un rato en contestar.

—No es de los muertos de quienes tienes que tener miedo, es de los vivos de los que hay que protegerse.

—Entonces, no me crees, ¿no? —le dijo él dolido.

Miranda iba a contestar cuando el timbre sonó ahogando su respuesta. Los dos se miraron un instante, sin saber qué hacer. Después de un momento Adela entró en el salón acompañada de un hombre robusto con el pelo ensortijado. Era el inspector Romero.

—Buenos días —dijo afable el hombre al ver a Miranda—. ¿Usted es...?

Iván se apresuró a contestar antes de que ella pudiera hacerlo.

—Es Miranda Salazar, es..., es mi ayudante. Él es el inspector Romero —le dijo a ella—, llevaba el caso de... mi exmujer.

El inspector le sonrió mientras se sentaba, como si estuvieran allí para tomar el té en una visita social.

—Y algún caso más..., hemos desarticulado una banda de tráfico de mujeres, supongo que se habrá enterado.

—No veo las noticias —se apresuró en contestar Iván.

El inspector sacó con parsimonia una fotografía en la que se veía a una chica delgada con las facciones marcadas.

—La desaparición de esta mujer nos puso sobre la pista.

—Disculpe, ¿qué tengo que ver yo con esto? —le cortó Iván.

El inspector se dio cuenta de que había llegado la hora de dejarse de rodeos.

—En una agenda de la desaparecida estaba la dirección de esta casa.

Los dos se quedaron en silencio procesando las palabras del policía. Estaba claro que pensaban que la chica había sido asesinada, y de alguna manera que alguien de esa casa estaba implicado.

—¿No se le ocurre por qué estaba la dirección de su casa apuntada? —insistió el inspector con tranquilidad.

—¿Me está acusando de algo?

El tono de voz de Iván había sido cortante en exceso, pero la sonrisa no desapareció en ningún momento de la cara del inspector.

—No creo que fuera a ver a la señorita Salazar...

—Es probable que fuera Raúl.

Los dos hombres se giraron y contemplaron a Miranda, que los miraba cortada.

—Raúl, el hijo de la criada. Es..., es un chico muy raro.

El inspector, que estaba visiblemente descolocado, se rehízo enseguida al darse cuenta de que había perdido la pista que le había llevado allí.

—Hablaré con él entonces.

Se levantó e Iván le acompañó a la salida.

—Tiene el día libre, le daré su número de teléfono —le dijo.

Los dos hombres salieron del salón, no sin que antes Iván le dirigiera una mirada de agradecimiento a Miranda. Puede que no creyera que Diana estuviera viva, pero estaba claro que tampoco creía que fuese un asesino de prostitutas.

Miranda hablaba por Skype con su padre mientras la tarde dejaba paso a la noche. Hacía ya mucho más frío, pero no le importaba estar fuera, y mucho menos después de que Adela supiera de alguna manera que la que había mencionado el nombre de su hijo a la policía había sido ella. Si las miradas mataran, desde ese día Miranda hubiera estado muerta más de cien veces.

—Me alegro mucho de que me consiguieses este encargo, papá.

—¿El libro va bien? No sabes las ganas que tengo de que me pases algún capítulo...

Miranda negó con la cabeza divertida.

—No, si no es por el libro, es por Iván. Me está gustando mucho conocerlo.

La pausa que se tomó su padre para contestar dejó claro lo que pensaba sin necesidad de utilizar palabras.

—¿A Iván?

—Sí, parece una bestia, pero cuando le conoces..., tiene mejor fondo de lo que parece.

Incluso a través de la mala calidad de la imagen, Miranda podía ver la cara de preocupación de su padre.

—Miranda, ten mucho cuidado con Iván, personas como él pueden acabar por hacer mucho daño.

No era algo que ella no hubiese pensado ya, parecía que las mujeres que se acercaban a él tenían la mala costumbre de acabar mal, pero... simplemente sentía que no podía abandonarle ahora.

—Tengo que ayudarle, vive torturado, pero aún podría salvarse. Confía en mí.

Su padre, que la conocía lo suficientemente bien como para saber que no sería capaz de hacerle cambiar de opinión, forzó una sonrisa que no sentía.

Fue más tarde, mientras Miranda estaba en la cocina preparándose un vaso de leche, cuando empezaron los gritos. En un primer momento la pillaron tan de improviso que dejó escapar el vaso entre sus dedos, estrellándose contra el suelo. Solo pasaron unos segundos hasta que se rompió su inmovilidad, y entonces corrió escaleras arriba.

Era Iván el que gritaba.

—¡Iván!

No hubo respuesta, y en cuanto llegó a la habitación supo por qué. Estaba vacía. Había calculado mal pensando que estaría arriba, estaba en el patio, corriendo y gritando como un loco. A través de los ventanales apenas podía entender qué era lo que decía, pero eso daba igual. Corrió escaleras abajo saltando los escalones de dos en dos, y enseguida se encontró en el jardín. Iván se había dirigido a la piscina, no le veía, pero ya le podía oír claramente.

—¡¿Qué quieres de mí?! —gritaba desesperado.

Miranda corrió hacia allí tan rápido como le permitían sus piernas, solo para ver como Iván caía a la piscina con un grito desgarrador. Su cabeza se golpeó con fuerza contra el bordillo, y en cuanto se sumergió, la piscina se tiñó del color rojizo de la sangre.

—¡Iván!

Se lanzó sin dudarlo tras él, y cogiéndole de los hombros intentó subirlo al bordillo. Pero Iván estaba inconsciente y pesaba demasiado. Los dos volvieron a hundirse durante unos angustiosos segundos. A Miranda también comenzaba a faltarle el aire y veía flores negras estallando detrás de sus ojos. Haciendo un último esfuerzo, consiguió impulsar el cuerpo de Iván lo suficiente como para que alcanzara el bordillo de la piscina. Rauda, subió por las escaleras y agarrándole de los hombros terminó de sacarle del agua. Miranda se agachó y puso su oreja cerca de la boca de Iván. No respiraba. Sin saber qué más hacer, unió sus labios a los suyos y sopló.

No pasó nada.

Cada vez más nerviosa, siguió insuflando su aire en la boca de Iván pese a que este, terco, parecía negarse a aceptarlo. Desesperada, golpeó con el puño su pecho, dispuesta a lo que fuera para que volviera a moverse.

—¡Respira!

Y esa vez, al ir a agacharse de nuevo hacia él, Iván abrió los ojos a la vez que vomitaba un torrente de agua. Miranda le abrazó instintivamente y los dos se quedaron así un rato, en el suelo de la piscina y mojados. Miranda temblaba mientras escuchaba como Iván poco a poco iba normalizando su respiración. No se iba a morir, al menos no ese día.

Después de un rato que a ella le parecieron siglos, la voz de Iván le llegó en apenas un susurro.

—Está aquí, está en la casa y no deja de acosarme.

—Está muerta, Iván...

—¡Tú crees que estoy loco!

Se había incorporado lo suficiente como para mirarla fijamente a los ojos. Miranda, sin poder evitarlo, bajó la mirada.

—Yo no creo que estés loco. Pero tu mente te juega malas pasadas, llevas demasiadas noches sin dormir.

Ella veía el dolor en sus ojos, y supo en ese momento que si alguien no le ayudaba a anclarse a la realidad podría perderse para siempre.

—Los fantasmas no existen —dijo ella firme.

—Diana sí que existe.

Miranda suspiró, no iba a conseguir nada aparte de que los dos cogieran una pulmonía. Hizo un amago de levantarse cuando él la cogió de los hombros.

—Quédate conmigo. No te vayas.

La miraba fijamente con la súplica aún colgando de sus labios, y por un momento ella se olvidó del frío que sentía, y un calor reconfortante estalló en su estómago y se extendió por todo su cuerpo.

Y fue viéndole a él, temblando y perdido, que decidió seguir un impulso y se agachó para besarle, trasmitiéndole el calor que ella sentía.

Miranda le había dejado durmiendo en su habitación y se había levantado con un objetivo muy claro en su cabeza: desterrar cualquier duda de que lo que le estuviese pasando a Iván pudiera ser real. Por supuesto que no creía en muertos que se levantaban de sus tumbas para vengarse de los vivos, pero si existía la más mínima posibilidad de que hubiera juego sucio, quería averiguarlo.

Pero sus pesquisas no le habían llevado a nada. Hablar con Adela y su hijo había sido una pérdida de tiempo. No habían oído ni visto nada, estaban durmiendo. Y apenas había podido mirar en el jardín, por la mañana se había desatado una lluvia torrencial que de todas maneras ya habría borrado cualquier huella.

Subió con el rabo entre las piernas para despertar a Iván y se asomó a la habitación. Seguía durmiendo y Miranda se maravilló de lo en paz que parecía ahora, y lo torturado que le había parecido la noche anterior. Pero ya estaba bien de tolerar esa situación, Iván tendría que buscar ayuda, un psicólogo o... De repente, el hilo de ese pensamiento quedó interrumpido. Se había girado para apoyarse en la pared y vio que la puerta de la antigua habitación de Diana estaba abierta.

La miró pensativa, puede que no fuera a sacar nada de la vieja criada y su hijo, puede que Iván realmente estuviera perdiendo la cabeza..., pero no perdía nada por asomarse un momento. Además, ¿no había hablado Iván de una figura envuelta de blanco? Al principio ella no le había hecho demasiado caso, pero ahora la imagen del vestido que estaba en esa habitación no la abandonaba.

Asegurándose de que nadie la veía, Miranda se acercó a la puerta de la habitación y se adentró en ella.

Cuando Iván se despertó y vio que Miranda no estaba a su lado apenas se extrañó, pero no por eso pudo evitar sentir una extraña tristeza. Pese a lo loco de la situación, que ella era la hija de su representante y mil historias más..., hacía años que no dormía tan bien junto a alguien. Se sentía lleno de energía.

Se levantó de un salto de la cama y se dirigió a la ducha. Una vez limpio y despejado, decidió que no iría a buscarla todavía, lo mejor era darle un poco de tiempo. Saludó a Raúl mientras bajaba las escaleras y apenas se detuvo un momento en el camino para coger una manzana.

Ya en el jardín, respiró el aire fresco de la mañana y se encaminó al bosque para dar un paseo. Justo antes de salir de la propiedad, vio por casualidad en una de las ventanas a Adela hablando con Miranda.

Sin hacer demasiado caso siguió con su paseo matutino. No podía saber que, de haberse fijado en con quién hablaba realmente Adela, las cosas hubieran sido muy diferentes.

Desde la ventana de la habitación de Diana, Adela observó cómo Iván se marchaba en dirección al bosque. Preocupada, se giró hacia la mujer que se acababa de sentar en el tocador.

Diana San Juan la miraba con una sonrisa.

—Tenemos que hacerlo, es ahora o nunca —le dijo preocupada la criada.

Pero Diana no parecía compartir con ella su inquietud, se miraba con calma en el espejo, admirando sus facciones. Para ser una mujer muerta, se conservaba muy bien.

—Vamos a acabar con esto —dijo finalmente ella.

Diana se levantó y se dirigió hacia la puerta con decisión, acompañada fielmente por Adela, la mujer que la había criado como si hubiera sido su madre.

—Y esta vez —puntualizó Diana antes de que salieran— también haremos que parezca un accidente, solo que no habrá que cambiar de cadáver.

Iván se despertó tumbado en el jardín. Intentó incorporarse, pero un ramalazo terrible de dolor le recorrió todo el costado, haciéndole gemir. ¿Qué era lo que le había pasado? Recordaba estar andando por el bosque cuando había visto una furgoneta y... el recuerdo le llegó de golpe. Le habían atropellado, y antes de perder la conciencia había visto que el conductor de la furgoneta era Raúl.

Iván hizo un nuevo esfuerzo para levantarse, y esta vez consiguió hacerlo sin que sus costillas chillaran de dolor, pero enseguida se dio cuenta de que había otra cosa que no iba bien. Estaba maniatado, ¿qué era lo que estaba pasando?

La respuesta llegó en forma de mujer, y cuando Iván Dorado la vio, tuvo que reprimir sus ganas de gritar.

—Te veo muy desmejorado... —dijo Diana agachándose hacia él.

—¿Tú...? ¿Pero...?

Diana no contestó, pero no hizo falta. Era todo parte del plan de su mujer y ahora lo entendía. Porque su mujer estaba viva, lo había estado desde el principio. El cadáver desfigurado tenía que haber sido la pobre prostituta que el inspector Romero buscaba. No se había vuelto loco, si había algún loco en esa casa era Diana San Juan.

Iván la miraba con odio, pero a ella no pareció importarle. Con parsimonia le retiró la máscara y estuvo contemplando un buen rato el desastre que había causado en la cara de su marido.

—Das asco —dijo después de la evaluación.

En ese momento aparecieron Raúl y Adela y se acercaron a ella. Adela llevaba un maletín en las manos que le pasó a su señora.

—Soy muy mala enemiga —dijo Diana mientras abría el maletín.

Cuando se giró, Iván vio con ojos desorbitados que en las manos de Diana había una aguja.

—La última vez que te vi, estabas más animado —dijo ella con sorna, al ver su cara de terror.

Iván intentó resistirse al ver que Diana se acercaba a él, pero las manos de Raúl le retuvieron como si fueran tenazas.

—Hoy es tu día de suerte, por fin podrás dormir.

—Miranda... —susurró aterrorizado Iván.

—No te preocupes por tu princesa, no le hemos hecho nada.

En ese momento Iván sintió un pinchazo en el cuello y como un líquido frío se extendía por todo su cuerpo. Cuando soltaron su cabeza, los tres desaparecieron de su campo de visión, a la vez que terroríficamente rápido una lasitud terrible se apoderaba de su cuerpo. Después de un momento que le pareció eterno, notó como Raúl le cogía de la coronilla y lo levantaba de golpe. Sintió como los tendones de su cuello rechinaban, pero el dolor no llegó, parecía que estaba flotando en una nube.

—No se duerme —dijo Raúl después de mirarle fijamente.

—Déjalo y ve a buscar el coche —le contestó seca Diana.

Raúl hizo lo que le dijo, dejando a las dos mujeres solas. Diana se acercó al que todavía era su marido y le miró con odio.

—Duérmete, o vendrá la bruja mala y te comerá.

Aunque hubiera querido, Iván no hubiese podido contestar, sentía la lengua de trapo dentro de su boca. Pero alguien se encargó de hacerlo por él.

—He visto muchos muertos en mi vida, pero ninguno con tan buena salud.

Las dos mujeres se giraron solo para ver como el inspector Romero entraba en el jardín. En la mano sostenía una pistola que las apuntaba. Iván, en su semiinconsciencia, no pudo evitar reírse por dentro al pensar que por fin alguien había dejado sin palabras a Diana San Juan.

—Queda detenida por homicidio e intento de asesinato.

Diana fue a decir algo cuando el pecho del policía estalló en una nube de sangre y carne, y al caer reveló detrás de él a Raúl, que empuñaba una escopeta. Los tres se quedaron petrificados hasta que Adela, con lágrimas en los ojos, se dirigió a su hijo.

—¿Pero qué has hecho?

Diana, en cambio, no parecía demasiado preocupada. Se acercó con cautela al cuerpo, del que aún se desprendía una nube de humo.

—Me había visto, ha hecho lo que tenía que hacer. Tírale.

Antes de que Adela pudiera decir algo más, Raúl se acercó a Iván, que, aturdido, intentaba alejarse del borde de la piscina. Ignorando las miradas de preocupación de su madre, observó divertido por un momento los intentos de Iván, hasta que decidió que ya había llegado la hora de acabar con su sufrimiento. Puso su pie sobre él dispuesto a empujarle a la piscina cuando de repente los compases de una pieza de música clásica comenzaron a oírse en el jardín.

Todos se miraron paralizados por un momento, sin saber qué era lo que estaba pasando, hasta que Diana se agachó sobre el cadáver del inspector y rebuscó entre sus bolsillos. Era su móvil. Diana miró la pantalla extrañada.

—Miranda...

Con cuidado, colgó la llamada.

—Así que así es como te has enterado... —añadió casi para sí misma.

Pero no pudo avisar al resto de sus compañeros, ya que en ese momento apareció Miranda detrás de unos arbustos. Empuñaba una pistola que temblaba ostensiblemente en su mano.

—¡Quietos!

Todos la miraron, mientras la pistola de Miranda pasaba de uno a otro.

Miranda, mientras, intentaba mantener una calma que no sentía. Después de ver manchas de barro en el vestido blanco de la habitación, una sospecha terrible la había asaltado y había ido a hablar con el inspector Romero. Este había insistido en que no le acompañara, pero no había podido evitarlo... y menos mal que no le había hecho caso. Porque no solo había visto cómo habían matado al policía, sino que había llegado a tiempo para impedir que Iván corriera la misma suerte.

O eso pensaba ella, porque Raúl había decidido ignorar su advertencia y comenzó a avanzar hacia ella con una sonrisa.

—¡Levanta las manos! —le gritó Miranda.

Raúl no le hizo caso. Mantenía las manos pegadas al costado y una sonrisa burlona en el rostro mientras seguía avanzando. Adela hizo un ademán de acercarse a su hijo, pero Diana se lo impidió.

—¿Qué haces? —le preguntó nerviosa Miranda.

—No se atreverá a disparar... —contestó Raúl, más para tranquilizar a su madre que para otra cosa.

Raúl ya estaba a pocos metros de Miranda, cuya mano temblaba cada vez más.

—¡¿Pero qué haces?! —seguía gritando ella.

Y fue en el último momento, cuando ya estaba dispuesto a alargar la mano para quitarle la pistola, que se dio cuenta de su error. Miranda cerró los ojos y disparó.

—¡Hijo!

Los gritos de su madre parecieron llegarle a Raúl desde el fondo de un túnel, mientras que un calor increíble se extendía por su pecho. Con un esfuerzo, intentó tragar una bocanada de aire para decirle que no se preocupara, pero se dio cuenta de que ya no podía respirar.

Raúl murió con una mirada de incredulidad en el rostro mientras su madre seguía gritando su nombre.

A partir de ese momento las cosas le parecieron a Miranda que transcurrían a cámara rápida. Mientras se lanzaba a auxiliar a Iván, Adela se alejaba para luego volver corriendo a la carga con algo entre las manos. La chica apenas pudo fijarse en que eran unas tijeras de podar antes de que cayeran sobre su hombro. Solo sus buenos reflejos y la lentitud de su atacante evitaron que se hundieran hasta el mango en su cuerpo. Aun así, una de las cuchillas dibujó un largo corte en su brazo que la dejó casi inmovilizada y le hizo perder la pistola, que cayó en los rosales.

Adela iba a cargar de nuevo contra ella cuando Miranda se lanzó con todas sus fuerzas contra la criada, desequilibrándola. La mujer, con menos reflejos que Miranda, perdió pie y cayó contra una de las esculturas del jardín, golpeándose la cabeza y perdiendo el conocimiento.

Miranda se quedó un momento mirándola, pero enseguida su atención volvió a la piscina, donde Diana, sin perder el tiempo, acababa de lanzar a Iván al agua. Corrió hacia allí dispuesta a enfrentarse a ella, pero cuando Diana se giró se dio cuenta de que ya no iba a poder hacer nada. Tenía la pistola del inspector en la mano y la apuntaba con ella.

—Hasta aquí has llegado —le dijo Diana sonriendo.

Miranda vio el agujero negro del cañón apuntándole y cerró los ojos preparándose para lo peor, pero el disparo no llegó, sino un sonido completamente diferente. El de un chapoteo en el agua seguido del grito agudo de Diana. Cuando abrió los ojos, observó incrédula como luchaba en el agua con Iván. Al parecer este no estaba tan fuera de combate como creían, y la había agarrado de los pies arrastrándola a la piscina con él. Miranda se fijó en que con el forcejeo la pistola había caído a sus pies y la cogió rápidamente.

—¡Dispara!

La voz de Iván le llegaba desde un tumulto de agua y espuma, los dos antiguos amantes luchaban en el agua intentando ahogarse uno a otro, pero al parecer las fuerzas de ambos estaban bastante igualadas. Pero eso no duraría mucho, Miranda se dio cuenta de que Iván aún estaba drogado y no tenía fuerzas para resistirse mucho más. Apuntaba con la pistola al amasijo de piernas y brazos que se sacudían en la piscina, pero sin atreverse a disparar.

—¡Dispara ya! —le gritó Iván.

La súplica en su voz fue lo que le obligó a decidirse. Si no hacía algo ya, acabaría ahogándose. Intentando apuntar lo mejor que podía, elevó una rápida plegaria y disparó.

El estruendo fue ensordecedor y al momento los dos luchadores dejaron de moverse a la vez que el agua comenzaba a teñirse de sangre. Miraba desesperada como los dos cuerpos se hundían, estaba a punto de lanzarse a la piscina cuando...

—¡Iván!

Miranda no pudo reprimir un grito de júbilo al ver que Iván salía de la piscina, cansado y casi sin aire, pero ileso. Con cuidado le ayudó a salir de ahí y los dos se dejaron caer en el césped, casi el uno encima del otro, intentando recuperar el aire.

Las sirenas de la policía comenzaron a oírse en la lejanía, pero a Iván ya le daba igual, porque por fin se había librado de la maldición. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía feliz. Y con ese pensamiento en la cabeza, se acercó a Miranda y la besó.

AGRADECIMIENTOS

Quiero dar las gracias a mi compañero Jaime. Sin su talento no hubiera sido capaz de sacar adelante el proyecto. Este libro es tanto mío como suyo.

A Carlos, que me dio mi primera oportunidad profesional y nos ayudó escribiendo un capítulo estupendo.

A Fernando por confiar en mí y darme la oportunidad de participar en un proyecto tan especial como Cuéntame un cuento.

A Darío, Marko y Andrés, que siempre están ahí para leerse un capítulo o aguantar mis quejas cuando me quedo atascado.

A Míriam Vall, por darme otra oportunidad, la de escribir mi primera novela. No se me ocurre mejor forma de empezar que con la ayuda y el entusiasmo que me ha trasmitido.

A mi familia y amigos, que siempre han creído en mí, incluso cuando yo no lo he hecho.

Y a Borja, que se leyó pacientemente cada capítulo del libro y me dio el ánimo que necesitaba para seguir.

Cuéntame un cuento

Carlos Ruano

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