CUATRO
PAREDES

GIAN L. SANTORO

Título: Cuatro Paredes

© 2015, Gian L. Santoro

©De los textos: Gian Lorenzo Santoro Ávila

Revisión de estilo: Nuncio L. Santoro P.

1ª edición

Todos los derechos reservados

…A mi madre, quien me dispensó del apoyo incondicional y lo datos necesarios que coadyuvaron a enriquecer la historia.

…A mi padre, quien estuvo presente cuando requerí de su soporte y me ayudó con paciencia en la revisión de la obra.

… A mi querida Jennifer F., quien me inspiró a tomar la determinación para convertir esta idea en una realidad.

Índice

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Epílogo

Capítulo I

    La tormenta arreciaba, el agua corría por las calles imitando el flujo de un rio. El cielo de nublada oscuridad inspiraba un sentimiento de temor, pero a la vez, de respeto, hacia el poder de la naturaleza. En  los suburbios, dentro del refugio de sus hogares, las familias aprovechaban este clima para permanecer juntos, abandonando por obra de la naturaleza, el ajetreo incesante de la vida cotidiana y los problemas que le devienen continuamente. La familia Dawson era un ejemplo fiel de esta situación.

    La lámpara de techo iluminaba la sala de la casa en su plenitud. La paz del lugar decorado con muebles de elegante diseño era una imagen antagónica al turbulento caos que se representaba afuera por las incesantes gotas de agua cayendo a tropel empujadas en direcciones aleatorias por vientos rebeldes.

    -Espero que termine pronto esta tormenta- dijo William, mientras miraba hacia al exterior desde la ventana contigua a la puerta de entrada-Que suerte, que se nos ocurrió guardar los vehículos dentro del garaje, ¿verdad, hermano?- expresaba con un ligero tono de ironía, caminando hacia la mesa donde se hallaba Richard sentado.

    -No fue suerte. El reporte del clima pronosticaba lluvia. Solo que no acertó en la proporción. Tomar previsiones siempre es necesario, hermano, tú lo sabes muy bien- dijo Richard, con un tono que denotaba buen humor.

    -Tomar previsiones, prepararse para las contingencias, es una regla del mundo empresarial- responde William, mirando atentamente a Richard- como reza el famoso refrán: “Espera lo inesperado”.

    William aún se sorprendía de la jovialidad de su hermano mayor, que pese a sus 48 años, con algunas líneas de arruga marcadas en su rostro. No se le había marchitado con el pasar de los años. Ni por las dificultades que hubiese enfrentado. Asimismo, su jovialidad se reflejaba en su cuerpo de contextura delgada pero atlética, en sus ojos marrones, en su cabello negro arremolinado, en sus gestos y en su sonrisa que armonizaba con su cara cuadrada. William en cambio, con 46 años, las canas le avejentaban con respecto a su hermano aunque su rostro era más juvenil manifestaba mayor seriedad, pese a su buen humor.

    -Hablando de predicciones- dice William, con cierto énfasis en su voz- Hermano, nuestro nuevo diseño de audífonos ha presentado bajas ventas, marcando una tendencia negativa a corto plazo, no obstante, aún por definir a largo plazo, creo que has tomado un alto riesgo con ese diseño.

    -Entiendo tu preocupación, William, este diseño es sofisticado, incluso un poco adelantado a su época. Tengo la certeza de que supondrá una buena inversión, además podemos acelerar el proceso con publicidad creativa- dijo Richard, con un dejo de seguridad.

    -Como empresarios, deberíamos buscar el beneficio con el menor riesgo posible. Tu decisión carece de prudencia. No podemos esperar a que los consumidores cambien sus preferencias-expresa William, un poco irritado- ¿No estás de acuerdo?

    -Por supuesto que coincido contigo. Estoy al tanto del riesgo asociado a mi decisión, pero justamente por eso aprobé las modificaciones de nuestro diseño antiguo para compensar las posibles pérdidas a largo plazo del nuevo diseño futurista- dice Richard-Por eso, están los dos productos en el mercado. Soportando el antiguo diseño las pérdidas del nuevo.

    -Hermano, no lo veo de ese modo. Deberíamos generar beneficios por ambos. Nuestro principal objetivo es incrementar las ganancias de la empresa, y cuando sea posible, invertir en desarrollo tecnológico- dijo William en tono serio.

    -Ya basta de discusiones sobre la empresa. Acordamos no hablar de estos asuntos durante nuestra reunión familiar, amor- exclama Elizabeth- Ya es suficiente con este mal tiempo, para empañarla con asuntos serios.

    En ese instante, Richard, obedeció a aquellas palabras como si fuesen sido emitidas por una autoridad real. Atónito de que su mujer los sorprendiera de ese modo en medio de lo que estaba convirtiéndose en un acalorado asunto empresarial, contradictoriamente sintió un leve alivio de que ella llegase a parar la discusión. Elizabeth, tenía en ese momento, una expresión radiante que hacia combinación con su esbelta y elegante figura, su largo cabello castaño y sus ojos avellana le hacían lucir aún más joven de lo que era, pese a ser solo dos años menor que su marido.

    Segundos después, otra persona se acercaba a la mesa con paso calmado pero firme. Se trataba de la esposa de William, Karen.

    -Cariño, prometiste no sacar a colación estos temas durante la reunión- manifiesta Karen en una voz tranquila dirigiéndose a William.

    -Lo siento, cielo, no pude evitarlo, me dejé llevar por el ambiente- responde William apuntando los ojos hacia los de su esposa con una sonrisa fingida.

    Karen era cuatro años menor que William, su largo cabello rubio y sus ojos verdes que armonizaban con su bella tez. Habían hipnotizado a William desde un principio, sin embargo, lo que más le gustaba de ella era su personalidad de carácter fuerte, asertiva, su amabilidad y buenos modales. A William le encanta relatar lo difícil que le fue conquistar su corazón siempre alegando que no se arrepiente del esfuerzo que hizo. Sin embargo, no solía relatar la historia frente a su hermano porque sabía que a él le costó diez veces más estar con Elizabeth, y no es porque alguna vez lo haya escuchado de sus labios, sino porque siempre le estuvo apoyando.

    -Richard- exclama Elizabeth- ¿Tienes algo por decir?

    -Si- responde Richard- Lo siento, de veras- dirigiéndole una sonrisa acompañada de un guiño, que se traducía en el lenguaje secreto entre él y Elizabeth: gracias por salvarme.

    -La cena pronto estará lista- dice Elizabeth- ayuden poniendo la mesa, llamen a los muchachos.

    Richard con un gesto de buenos modales se levanta de la mesa. El sonido proveniente de la silla al ser arrimada hacia atrás apenas fue percibido por los presentes. Con un paso  que no daba lugar a dudas, se acercó a la biblioteca. Después de un minuto, aparecióse cargando en sus manos, formando una torre, los platos con los cubiertos liderando la cima.

    -Hermano, deja que encargue de arreglar la mesa-expresa William en tono jovial- Llama a los muchachos.

    -De acuerdo, hermano- dice Richard, luego se dirige a las escaleras, colocando un pie en el primer escalón, con el codo sobre la baranda, grita desde ahí con ánimo- ¡Elaine!, ¡Joseph! ¡Hora de comer!

    -¡Enseguida vamos!- exclama una voz femenina desde el primer piso de la casa.             

    Desde la cocina, caminando pausadamente. Un hombre anuncia que la comida esta lista, se trata de David, el mayordomo de la familia. Su pelo canoso con una calvicie latente en el centro de su cabeza le confiere una apariencia de vejez mayor de la que dicta su edad, 56 años. David siente una profunda fidelidad por la familia. Ha servido cerca de 20 años. Su servicio y atención le han valido un puesto de confianza, siendo considerado como un miembro más de la familia, a pesar de que él no le gusta reconocerlo, por respeto.

    -Gracias, David- dice Elizabeth dirigiendo la mirada hacia él con una sonrisa, poniendo atención en su traje de etiqueta- Vamos a ayudarte con las bandejas, ¿Está lista la mesa?

    -Si- responde William, lanzando una copa al aire para atraparla después de una vuelta mortal- Vayan a ayudar a David.

Karen y Elizabeth se le quedaron viendo con inquietud, como si imaginasen la hipotética escena donde se rompía la copa. Elizabeth emprende camino hacia la cocina, y Karen le sigue la estela. Justo en ese momento, el sonido de pisadas sobre los escalones de madera se hacía presente, dando la bienvenida a los últimos comensales de esta reunión.

    La primera persona en hacer acto presencia en la sala era Elaine, hija de Richard y Elizabeth. Portando un vestido que realzaba su figura y belleza a semejanza de su madre con la diferencia de que su cabellera era rubia, sus ojos color avellana eran herencia de su madre pero en su rostro dominaban rasgos de su padre. Con 19 años, manifestaba una inteligencia superior a la media, cursando actualmente el tercer año de la carrera. Su personalidad dista de lo que se esperaría de una chica intelectual, aunque tiene episodios de introvertida, suele ser amigable y de mente abierta con los demás. Enfrenta los desafíos con paciencia y optimismo, una característica propia de su padre. Detrás de ella aparece Joseph, hijo de William y Karen. Su ropa juvenil, camisa abierta con franela por debajo y pantalones jeans, le hacían lucir bien. Su aspecto exterior con excepción del cabello negro y los ojos marrones, presentaba claras diferencias con respecto a su padre pero en sus maneras se observaba un reflejo fidedigno. De 21 años, cursa el cuarto año de su carrera, su inteligencia está a la par de Elaine, pero su personalidad dista de ella. Es más introvertido aunque cualquier persona que le dirija la palabra podrá esperar de su parte una respuesta amigable y reservada.

    -Muchachos, siéntense, la comida está lista- les expresa Richard con una sonrisa de confianza.

    Ambos toman asiento en la mesa de caoba. Haciendo un sonido ligero con la silla, tomando puestos uno al lado del otro. En ese instante, Karen, Elizabeth y David salen de la cocina con paso acelerado cargando cada uno una bandeja de comida. Con una premura combinada con un gesto cuidadoso colocan las bandejas sobre la mesa. El torbellino de olores generado por la comida estimulaba los estómagos de los presentes a tomar asiento enseguida, lo cual hicieron con firmeza de ánimo, a excepción de David que con un movimiento raudo volvió a la cocina y regresó trayendo consigo una jarra de jugo y otra de agua. Una vez colocadas en la mesa, realizó un movimiento semicircular con el pie que fue captado con prontitud por Elizabeth.

     -David, ¿Adónde vas?-inquirió- ¿No pensarás escaparte nuevamente?

     -¿A qué se refiere, señorita?- preguntó David con tono de seriedad sintiendo como una gota de sudor descendía por su frente.

    -Elizabeth notó el levantamiento de su ceja derecha al formular esta interrogante.

    -No me digas “señorita”, la edad para ese título se ha terminado-repuso con simpatía.

    -Para mí, usted siempre será “señorita”- dice.

    -Agradezco tu halago, pero no creas que cambiando el tema podrás escaparte- comenta alegremente- Todo el tiempo haces lo mismo. Siempre te escapas para comer solo, sabes bien que en reuniones no tienes ese derecho.

    -Nunca me he sentido digno de ese honor, ni antes ni ahora- respondió cortésmente.

    Ante la mirada insistente de Elizabeth, el interior de David empezaba a tambalearse como si un terremoto causara estragos en su conciencia.

    -David, eres digno, incluso de un honor superior, desde el primer momento que pusiste un pie en esta residencia- dice Richard.

    -David, come con nosotros, tu ausencia en esta mesa me pone triste- prosigue Elaine.

    -David, vamos, así nos relatas como hiciste esta sabrosa comida- dice Joseph.

    Repentinamente Joseph siente dos miradas instigadoras provenientes de su madre y Elizabeth. Cuando voltea su cabeza hacia ellas, entiende las palabras encerradas en su gesto: “Nosotras también cocinamos”. En respuesta como acto espontaneo se ríe con hilaridad, el resto también se da cuenta de la graciosa escena abriendo un concierto de carcajadas. La felicidad que se siente en el ambiente hace que David tome asiento sin titubear con una sonrisa dibujada en su rostro.

    -Buen apetito- dice Karen. A lo que el resto responde jubilosamente de la misma manera o con un: “Gracias, igualmente”. Acto seguido, se sirven la comida en sus respectivos platos, acercando la bandeja a quien la tuviera más lejos e intercambiándola por la otra que tuviese en la mano. Cuando los platos fueron ocupados por el manjar. El aroma despedido incitaba a cada comensal a un éxtasis pasivo que aligeraba el cuerpo y el espíritu.

    -Esto está delicioso- declara con gusto Joseph. Recibiendo una sonrisa por parte de los presentes que degustaban la comida con el mismo sentimiento que él.

    -Joseph, ¿Cómo vas en la universidad?- pregunta Richard.

    -Excelente, he mantenido altas notas- responde- Aunque la carrera se ha tornado más difícil. A veces deseo ser como una esponja para absorber todo sin mucho esfuerzo- finaliza con una risa.

    -Ingeniería Industrial es una carrera difícil, principalmente, por los cálculos matemáticos y físicos que debes dominar- repuso con entusiasmo- No desistas, cuando te gradúes podrás fundar tu propia empresa o trabajar con nosotros, aunque te advertimos que no tendrás un alto cargo apenas ingreses- le señala con buen humor- ¿Verdad, William?

    -Es correcto. Cuando te gradúes todavía tendrás mucho por aprender, y que mejor forma de hacerlo que volviendo empezar desde abajo- agrega William- Recuerda que tienes asegurada la pasantía en la empresa, si no te interesa, estás en tu derecho de buscar en otra.

    -Gracias, papá, ya lo discutimos, ¿te acuerdas?-respondió- Headsound Inc. es la primera empresa en mi lista para hacer la pasantía, sobretodo porque quiero ir a China.

    -Me parece bien. Haces la pasantía en las instalaciones de manufacturación y, de una vez, conoces el gigante asiático- articula Richard entusiasmado-estoy seguro de que será una experiencia fructífera para ti, Joseph.

    -Elaine, ¿Qué hay de ti? ¿Cómo te va en la universidad?- pregunta William mientras corta un pedazo de asado.

    -Más que bien, tanto que a veces me aburre- repuso con un tono que mostraba un desinterés fingido.

    -¿En serio? ¿Cómo es eso?- formula William alzando una ceja manifestando curiosidad en su voz.

    -Es muy dedicada en sus estudios, es la mejor del curso- señala Elizabeth orgullosa- A este paso podría graduarse con honores.

    -Estoy considerando que es el momento perfecto de empezar a trabajar en la tesis- dice Elaine.

    -¿No es pronto para eso?- pregunta William- Apenas vas en el tercer año de la carrera, ¿no?

    -Sí, pero el tiempo libre podría dedicarlo a realizar investigaciones pertinentes- contesta Elaine- Y así, podría adelantar un poco para estar más preparada.

    -Suena genial, me resulta increíble que puedas llevar tu carrera con tanta soltura- declara William- La Psicología siempre me ha parecido un campo muy intelectual.

    -Estoy segura de que será una profesional destacable en su área- agrega Elizabeth manifestando un latente orgullo por su hija.

    -La psicología siempre me ha parecido interesante- expresa Richard- Entender los procesos mentales de las personas, de qué manera determinan su conducta ante la realidad que viven, me resulta fascinante. Por eso, cuando me dijo que estudiaría esa carrera, no pude más que sentir un vibrante “Te apoyo”- denotándose un profundo regocijo en su cara.

    -No se emocionen tanto, papá, mamá- manifiesta Elaine con una vergüenza tímida que se cristalizaba en un rubor en sus mejillas.

    -Tendremos un ingeniero y una psicóloga. Aún me cuesta creer que hayan crecido tanto, jovencitos- dice David alegre. En ese instante, todos notaron como por arte de esas palabras su imagen se rejuvenecía, a lo cual sintieron satisfacción.

    Era difícil concebir que en el exterior de la casa donde se llevaba a cabo esta apacible reunión familiar. La tormenta seguía su curso en una especie de labor de la cual no podía descansar por temor o inquietud ante lo que significaba detenerse. El viento implacable como una voz de mando dirigía el curso de las gotas de agua que caían a modo de ráfaga. Las gotas solían chocar contra las ventanas de las casas produciendo una sensación de zozobra calmada en los residentes. La oscuridad de la noche otorgaba a este paisaje un aspecto más tétrico puesto que la negrura se afianzaba con la extensa nubosidad que cubría todo el cielo. En tanto que quien observara hacia afuera desde su ventana tan solo podría divisar borrosamente la casa de enfrente, algún vehículo o árbol, en la medida en que la primera tuviese las luces encendidas o los postes iluminaran precariamente las calles de los suburbios.

    El ambiente de paz que se respiraba en la cena, alentó a los comensales al deleite de la comida en cada probada, hasta que al momento de haber dejado limpio el plato. No pudieron por más que sentir una satisfacción como quien después de realizar una tarea ardua le ha impreso un bienestar espiritual. Todos después de haber terminado colocaron el cuchillo y el tenedor en posición horizontal paralelo uno al otro, incluso David, quien sentía el placer de un maestro después de haber culminado su obra magna.

    -La comida estuvo exquisita- expresa Richard contento, fijando su mirada primero en Elizabeth, luego en Karen, finalmente en David.

    -Totalmente de acuerdo- añade William- magnifica.

     -Quisiera poder cocinar una exquisitez como esta- declara Elaine- Pero, creo que no queremos que se repita lo de la otra vez, ¿Verdad, David?- expresando con cierto aire intelectual.

    -Como le he dicho antes, y le reitero constantemente, joven señorita- responde- Es necesario tener paciencia. Solo la práctica hace al maestro. No crea que por haber suscitado un fuego en la cocina que casi se convierte en un incendio, sea motivo para rendirse, errores se cometen- finaliza en un aura de sabiduría.

     -Gracias, David, lo tendré en cuenta, aunque me resulta difícil superar esa experiencia- dice Elaine en voz irónica.

     -Casi incendia la casa- murmura Joseph con una risa furtiva, cerrando la mano en forma de puño y poniéndola contra su labio para intentar silenciar su burla.

    -No te rías- le recrimina Elaine, que luego le propina un golpe en el hombro.

    Joseph ante el leve dolor del golpe reacciona rompiendo en risa y tambaleando su cuerpo de un lado a otro para mitigar la emoción. En el momento en que se calma percibe que todos se le quedaron mirando con una sonrisa en los labios. Acto seguido, en el ejercicio de sus buenos modales, Karen se levanta de la silla, gesto que es imitado por el resto con simultaneidad. Cada uno toma lo que sus manos le permiten recoger para llevarlo al fregadero.

    -Nosotros nos encargamos de fregar- convida William, abarcando con sus palabras a su hermano, Elaine y Joseph- Ustedes terminen de recoger.

    Sugerencia que fue acatada gustosamente sin replicas por Elizabeth, Karen y David, quienes impulsados por el poder de esas palabras, en menos de un segundo, habían cruzado el umbral de la puerta de madera de cedro. El cúmulo conformado por platos, bandejas, cubiertos y vasos, no desmotivó a William, que con el acierto de una persona experimentada en el área. Se lanzó al acto de lavar sin vacilación. Richard le siguió con un ánimo menor pero dispuesto a ayudarle en su noble tarea, mientras que a Elaine y Joseph se les encargó secar los trastos y colocarlos en su debido lugar. Entretanto, Karen recogía el mantel. Doblándolo con sumo cuidado para dejarlo en la cesta de ropa sucia. David y Elizabeth limpiaban la mesa con un trapo bañado en desinfectante aromático. Posteriormente colocaron las sillas en su posición original. Dando por finalizada su labor. Al mismo tiempo, William y Richard, terminaron de lavar el cúmulo, restando únicamente secarlos y guardarlos. Tarea que ya estaba en marcha por Joseph, mientras Elaine recibía cada trasto para llevarlo a su correspondiente lugar, cumpliendo su labor a modo de un robot automatizado del que se espera sea eficiente en sus acciones. Mientras Elaine se trasladaba de la sala a la cocina y viceversa. Elizabeth y David resolvieron volver a la cocina para pasar un trapo por el fregadero, en aras de palpar la lisa textura de la superficie del fregadero empotrado en un mueble con acabado de mármol de belleza inusual. Elizabeth sentía una gran satisfacción al contemplar la cocina, el haber tenido el privilegio de elegir su diseño, y cada vez que entraba y salía por la puerta no se arrepentía ni en lo más mínimo de su obra. David había presenciado cada proceso de construcción del lugar pero en ningún momento se había atrevido oponerse a ella. Pese a que varias veces reprobaba algunas de sus elecciones, siempre prefirió guardárselas. El resultado final le provocó tanta satisfacción como a Elizabeth hasta el punto que terminó por encariñarse con el lugar, ya que cocinar es su pasión.

    Richard y William miran con actitud despectiva la escena protagonizada por Elizabeth y David, como si ambos coincidieran en un mismo pensamiento: “maniáticos de la limpieza”. Richard se dispone a marcharse de la cocina. Justo después de cruzar la puerta de madera revestida de pintura blanca. William le alcanza posando una mano sobre su hombro derecho para retenerlo.

    -Necesito continuar nuestra discusión- le menciona con discreción.

    -¿No podemos aplazar este asunto?- le responde Richard con mueca de negativa.

    -Los negocios no se hacen esperar, hermano. Además con esta tormenta no tenemos nada mejor que hacer, entre más pronto lo resolvamos más beneficioso será para la empresa- argumenta William en tono serio.

    -De acuerdo, tienes razón. En mi perspectiva no es tan grave como tú crees- postula Richard- Dentro de un rato, subiré a la habitación para descansar un poco, leer unos documentos y organizar otros, tócame la puerta, sino respondo es porque estoy dormido- dice sonriendo- En ese caso, vuelve en media hora.

    -Tu buen humor nunca para- contesta con serenidad en su voz- No tengo objeción, después de esta sabrosa cena, el cuerpo pide reposo.

-Hablamos al rato- dijo Richard de manera simpática mientras se alejaba de su hermano, encaminándose a sentarse en el sofá.

    William decide recostarse en el sofá individual. Mientras tanto, Karen se quedó contemplando a los maniáticos de la limpieza a la espera de que necesitasen su ayuda, pero luego de un rato, lo único que observó fue la danza de dos acróbatas empedernidos en hacer brillar el lugar. Habiendo visto suficiente como quien siente que el show ha terminado y el telón ha bajado. Se encamina hacia a la sala. En ese instante, Elizabeth la detiene con un comentario que despierta su atención.

    -No puedo creer que se pusieran a tocar asuntos de la empresa- señala.

    -William no está de acuerdo con la decisión de Richard sobre el nuevo diseño que lanzaron al mercado, parece que no les está reportando buenas ganancias-repuso.

    -Sé que actualmente hay dificultades, pero ese asunto lo pueden postergar- manifiesta.

    -El mayor defecto de William es su impaciencia cuando nota que las cosas no marchan bien- contesta- Piensa que si el asunto va mal entonces el resultado será malo, de ahí que se empiece a poner inquieto.

    -Entiendo su preocupación- dijo Elizabeth- No estoy al tanto de todos los detalles, pero si la directiva estuvo de acuerdo, entonces tiene que ser por una razón.

    -William dice que la mayoría de los miembros de la directiva sienten gran simpatía por Richard. Al momento de la votación, solo él y tres más se opusieron- comenta Karen.

    -Richard no es elocuente, pero sabe ganarse el apoyo de las personas demostrándoles con sus actos que pueden confiar en él, enfrentando cualquier dificultad con estoicidad y buen humor- añadió Elizabeth manifestando en su semblante el cariz de alguien que entrega una confidencia.

    Karen guardó un minuto de silencio, su mente buscaba una respuesta adecuada en defensa de su esposo, sin embargo la única respuesta que emanaba era un: tienes razón. Con deseos de evitar crear una atmosfera incomoda entre ella y Elizabeth. Se abstuvo de argumentar.

    -Tienes razón. Tan solo espero que este asunto tenga una solución eficaz-dice Karen de forma serena- Lo menos que quiero es que el asunto conlleve a situaciones de disputa.

    -Es lo ideal, tengamos fe en que así será- contesta Elizabeth.

    Una vez finalizada su conversación, ambas se marcharon a la sala, donde encontraron a sus respectivos esposos acomodados en los muebles, Richard en el sofá grande y William en el sofá individual. Buscaron asiento cerca de ellos, acto siguiente, recostaron sus espaldas en la textura suave del mueble sintiendo como se les aliviaba la espalda.

    Los muchachos, Elaine y Joseph se sientan en la mesa. El mazo se coloca sobre la superficie, enseguida deciden con un piedra, papel o tijeras quien se encargará de barajar. Elaine pierde, con actitud caprichosa viendo con una mueca de odio a Joseph, empieza a barajar las cartas y las reparte para los dos. Al cabo de dos turnos, Richard se une al juego. El sonido de los naipes despierta su espíritu competitivo, posteriormente, William conmovido por una emoción similar, al parecer intrínseca a todo empresario, decide unirse también.

    -¡Ajá! ¡Te volví a ganar!-  exclama Elaine en voz desafiante.

    -Eres una chica con mucha suerte, o será que me drenaste la suerte- expresa William en un tono sarcástico.

    -No hay excusas, tío- dice- Acérqueme las fichas, quiero abrazar la torre de la victoria- despidiendo una carcajada supresora de sus buenos modales.

    -Ten- mientras mueve las fichas hacia ella- Richard, ¿me puedes explicar qué demonios te pasó?, Joseph, te pregunto lo mismo, la tenías a tu merced.

    -Creo que tu teoría es cierta, nos arrebató la suerte como una vampira- responde Joseph, mientras mira la vanidosa expresión de Elaine.

    -Dejémosle estar- dice Richard-  Hemos perdido una batalla pero no la guerra- en tono humorístico.

    -También ganaré la guerra- repuso Elaine con confianza exacerbada y una risa burlona.

    -En la revancha no la tendrás tan fácil- le contesta William con una sonrisa.

    -Eso es seguro- añade Joseph en aire de confianza.

    Karen y Elizabeth contemplaban la escena como sujetos pasivos, formando un ángulo en sus labios cada vez que se impregnaban de la emoción de los jugadores. No se habían atrevido a participar porque el aire intimidante que emanaba de la mesa les hacía sentir que perderían, aunque la victoria de Elaine les produjo un arrepentimiento por no habérseles unido antes.

    En ese momento, Richard se levanta de su silla con lentitud, como soldado que después de haber sido derrotado, utiliza sus últimas fuerzas para llegar de cualquier forma al campamento.

    -Voy a subir a descansar un rato- anuncia a los presentes, dirigiendo su atención en su esposa, luego, dirige una mirada con intención a su hermano, y se dispone a marcharse. En el inicio de la escalera se topa con David, quien cargaba una cesta mediana de mimbre.

    -David, ¿qué haces?, deberías estar descansando- le recrimina con un dejo entrecortado.

    -Señor, solo estoy haciendo una labor rutinaria- respondió.

    -No es necesario, puedes prescindir de ella. Tomate un descanso. Te lo mereces- le exhorta Richard.

    -Insisto, apenas termine lo haré- contesta en tono tranquilizador.

    -Nunca he podido con tu obstinación, en eso te pareces a mi esposa- poniéndole una mano en el hombro en gesto de simpatía, David cambia su expresión seria a una respuesta amigable.

    Richard se le adelanta, y David le sigue. Al llegar al primer piso, sus caminos se bifurcan. La habitación principal se encuentra a la derecha, paralela a las escaleras. Una vez, dentro de la habitación Richard echa un vistazo a su alrededor, al observar los papeles sobre el escritorio, siente que todavía le quedan suficientes energías para sentarse a revisarlos. Pese a ello, decide echar la siesta.

    En la sala, unos quince minutos después de la partida de Richard, Karen se levanta anunciando que subirá un momento para poner a cargar su teléfono. Con la tormenta aún en plena acción, Elizabeth les insistió en que se pasasen la noche. Asignándoles la habitación que se encuentra en frente de la suya, mientras que a Joseph le asignó el cuarto ubicado frente al de Elaine, a la izquierda después de subir las escaleras. Ante el anuncio Elizabeth le entrega una expresión de visto bueno.

    -Cariño, voy contigo, también necesito poner a cargar el teléfono- manifiesta Richard apresuradamente- Con permiso, Elizabeth.

    -Adelante, siéntanse en casa- responde dibujando un sonrisa en sus labios.

    Ambos emprenden paso. Luego de haber subido las escaleras, camino hacia la habitación, William pasa frente a la puerta de la habitación de su hermano, sin embargo, piensa que todavía podría estar durmiendo, por lo que se abstiene de tocar, además que su esposa podría sospechar, prefiriendo dejar pasar otro rato. Al final del pasillo se encontraron con David, quien cortaba unas hojas de la planta posada en el alfeizar de la ventana, del otro lado, refugiada de la lluvia. Desde allí se podía apreciar el escabroso paisaje exterior. Lo saludaron, cruzaron el umbral de la puerta y cerraron con delicadeza.

    Doce minutos después, Karen y William, regresan a la sala. Encontrándose con una Elizabeth semidormida, moviéndose con discreción se sentaron en el sofá para no despertarla, aunque de un sobresalto se mueve por un grito caprichoso emitido por Elaine cuando pierde la partida.

    -Ya no quiero seguir jugando-dice Elaine- Voy a mi habitación.

En un paso acelerado subió las escaleras, se encontró con David, quien limpiaba la ventana y se encerró en su habitación. Joseph se quedó en la mesa, arreglando las cartas y las fichas para guardarlas. Una vez hecho, subió a la habitación que le fue asignada, se acostó en la cama, luego se colocó los audífonos y cerró los ojos adentrándose en la melodía de la canción.

…

    Richard se despertó sobresaltado. Acto seguido, impulsado por la necesidad entró al baño. Al salir vio los papeles sobre el escritorio, sin dilación, puso manos a la obra. Se sentó con la concentración enfocada en un solo objetivo. Se colocó los lentes, sintiendo que mejoraban su estado. Enseguida, con suma velocidad revisó el primer documento, el segundo documento era más extenso por lo que le estaba costando tiempo. En ese instante, alguien tocó la puerta: Toc...Toc…

-¿Hermano? Adelante- respondió, volteándose hacia la puerta- ¿Ah? ¿Qué ocurre? ¿Por qué llevas una bolsa de maní?...

….

    Una hora después, Elaine y Joseph estaban nuevamente en la mesa. Escuchaban música compartiendo los auriculares. Elizabeth, William y Karen mantenían una conversación sobre música de antaño, David estaba sentado un poco alejado, pero escuchaba con claridad, participando cada vez que se le ocurría algo por decir.

    -Me preocupa Richard, ya debería haber bajado, no suele tomar largas siestas- comenta Elizabeth consternada.

    -Hace media hora le toque la puerta, pero no obtuve respuesta, él me dijo que si no respondía es porque estaba dormido- añade William.

    -¿Para qué le tocaste la puerta? ¿No me digas que iban a discutir nuevamente sobre la empresa?- le inquiere.

    -A estas alturas, es inútil negarlo- le contesta con sentido de humor, mientras Karen le lanza una mirada regañona.

    -Elaine, puedes subir a despertarlo- ordena Elizabeth.

    -Enseguida voy- dice. A modo de trote se desplaza hasta la puerta de la habitación. Toca tres veces pero no recibe respuesta.

    -¡Papá! ¡Papá!- exclama frente a la puerta. Acto seguido, intenta abrir la puerta, pero no es posible porque tiene el cerrojo puesto.

    -Le toque y llame varias veces pero no obtuve respuesta, intente entrar pero la puerta tiene el cerrojo puesto- dice atónita.

    Sin retraso alguno, Elizabeth sube, William siente que algo no anda bien y decide acompañarla, el resto se les une, formando una caravana liderada por Elizabeth y resguardada por David.

    -¡Richard! ¡Richard!- grita mientras intenta forzar el pomo de la puerta para abrirla- David, ¿tienes la llave maestra contigo?

Por supuesto, permítame- dijo.

    Introdujo la llave, abrió la puerta. Lo que presenciaron fue motivo de conmoción. El cuerpo de Richard yacía sobre el suelo. Sus ojos miraban hacia el vacío, la boca semiabierta, teniendo en su pecho un cuchillo clavado y debajo de su cuerpo una laguna de sangre que tiñó la alfombra de un tono vinotinto, pese a ser antes, gris pardo.

Capítulo II

    La atmósfera pasó de un estado ligero a denso, una nube de horror parecía cubrir a los presentes. La conmoción provocaba una lucha interna entre si lo que veían era real o ilusión, la respuesta percibida por sus cinco sentidos resultaba aún imposible de procesar.

    -¡No!- gritó Elizabeth en sollozo.

    En un intento desesperado echó a correr hacia el cuerpo de su esposo que yacía en el suelo, con la esperanza de que su corazón aún latiera por más débiles que fuesen las palpitaciones. William le tomó del brazo en un movimiento raudo. Con lágrimas derramándose de sus párpados, la abrazó en un acto de consuelo. Ella trataba de zafarse imponiendo fuerza porque albergaba en su interior una esperanza de que aún estuviera vivo o de que al acercarse a él y tocarlo pudiese traerlo de vuelta del lugar al que su alma había emprendido viaje. William en respuesta aplicó más fuerza hasta que ella se rindió en sus brazos. Soltando un manantial de lágrimas y llanto sobre su camisa. Karen llorando se acercó a los dos, abrazándolos, cubriendo con sus brazos a Elizabeth. Joseph dio un paso atrás con la cara pálida, en su mente aún le costaba procesar la información de que el hombre que yacía en el suelo había tenido una conversación con él y le había sonreído amigablemente hace rato, inclusive todo el tiempo. Cuando su espalda chocó contra la pared sintió como si la realidad le hubiese abofeteado en aquel segundo. Elaine se desplomó en el suelo manando lágrimas. Temía acercarse a su padre, la sangre en el suelo, el cuchillo en su pecho, le producían repugnancia hasta el punto en que las náuseas empezaban a dominarle, puso ambas manos sobre su boca para controlar el invasivo deseo. En el suelo sus lágrimas imprimían montículos de agua que se convertían en huellas de humedad. David sintió una parálisis corporal que le impedía responder ante la situación. Con fuerza de voluntad, impulsado por la tristeza de Elizabeth, empezó a romper las cadenas que le ataban. Primero movió un dedo, luego su mano, el pie, para cuando se dio cuenta estaba frente al cuerpo de Richard. Colocó la mano sobre sus parpados para cerrar sus ojos, mientras hacía esto recitó una oración para sus adentros. Después, sacó de su bolsillo un pañuelo pulcro, con el cual tapó el rostro del hombre que un tiempo antes había sido su mayor benefactor, de igual manera, digno de su plena confianza y respeto.

    La explosiva melancolía inundaba el corazón de todos. La escena parecía ficción, pero cada vez que contrariaban con la realidad ésta les propinaba una cucharada de su forma cruel. Todavía sin recobrarse del todo ante el shock, William afloja los brazos, mueve las manos en dirección a los hombros de Elizabeth acariciando la textura del suéter que llevaba por encima de su vestido, aprieta las manos sobre sus hombros apartándola de su cuerpo a una distancia igual a la de sus brazos. Le contempla fijamente, luego, se enfoca en el resto. Karen también se apartó de Elizabeth al ver el gesto de William. Ahora él podía ver en sus ojos su consternación. El ambiente agobiante, le hacía sentir pesado, no obstante, sabía que no podía consumir el tiempo lamentándose. Había un momento adecuado para eso: cuando el misterio de lo que acababa de ocurrir se hubiese solucionado. Al ver a su hijo, percibió su palidez, sus manos temblaban, era demasiado fuerte para él, sin embargo, cuando le observó con más detenimiento pudo apreciar que mantenía la calma, estoicidad. No sabía exactamente de quien lo había heredado, pero se sentía orgulloso. Elaine se hallaba en una condición deplorable. Su querido padre, no se hallaba más entre ellos. Al mirarla sintió deseos de abrazarla, aunque se abstuvo cuando vio que se levantaba con un ánimo devastado. Se percató de que el poco maquillaje que llevaba encima se le había corrido, igual les ocurrió a su madre y a su esposa. La observaba contemplando el cuerpo de su padre, quien horas antes había reído con ella. En quien encontró un modelo a seguir, fue en David, pese a tener un aspecto de desolación, había encontrado las fuerzas para tapar el rostro de Richard constituyéndose como un mensaje indirecto de respeto. Le miró atentamente, David se volteó, y sus miradas se entrecruzaron, con ese ademán, una chispa se encendió como si se hubiesen comunicado telepáticamente. William realizó un ejercicio de introspección buscando una escasa fuerza que le permitiese tomar cartas en el asunto, una vez logrado, anunció.

    -David, llama al número de emergencias- le dijo William. Enseguida con una seña de haber entendido, David salió sin dilación de la habitación para llamar.

    -Elizabeth, sé que es difícil, aún no puedo procesarlo, pero no puedes quedarte aquí, los forenses vendrán y no podemos alterar el orden en la habitación. Cualquier acción nuestra dentro de la habitación puede arruinar las pistas que ellos necesitarán recolectar- expresando en un tono consolador pero firme- Por favor, baja y siéntate, Karen quédate a su lado.

    -Vamos, Elizabeth- le solicita Karen, abrazándola y llevándosela despacio, mientras se secaba las lágrimas a su lado.

    Elizabeth no opuso ninguna resistencia, no encontraba las fuerzas, la conmoción le había arrebatado hasta el deseo de existir. Mientras pasaba al lado de su hija, observó su cara triste, ante esto, la abrazó con todo lo que pudo brotando más lágrimas de sus ojos. Elaine acurrucó su cara en el pecho de su madre por un minuto, luego puso su mano izquierda sobre el hombro de su madre e inició marcha con las dos hacia la planta baja. William detuvo a Elaine cuando había dado tres pasos, tomándola del hombro con suavidad, dirigiéndole una mirada que encerraba un: te necesito aquí. Elaine no se opuso, al contrario, sintió curiosidad. Habiéndose marchado Karen y Elizabeth, William hizo seña a Joseph de que se acercara.

    -Muchachos, sé muy bien cómo se sienten porque también lo siento en un grado que no puedo medir- dijo para ambos- Algo me está preocupando mucho. Alguien hizo esto. No entiendo con qué motivo-expresa titubeando- Temo que haya otra persona en esta casa, necesito que me ayuden a explorar, cualquier marca o señal de algo extraño, griten con todas sus fuerzas, sin importar donde estén acudiré lo más rápido posible.

    Ambos asintieron la cabeza en un gesto de afirmación, William se halló a si mismo sorprendido de que no replicasen, como si de una manera u otra, Elaine y Joseph hubiesen pensado lo mismo que él.

    -Me encargaré de revisar esta habitación. Seré sumamente cuidadoso de no mover nada, luego, revisaré el sótano-comunicó- Elaine, tu revisa aquellas habitaciones- señalando el cuarto de ella y el de enfrente- Joseph, revisa esta habitación- señala la que está enfrente de la principal- Revisen que las ventanas estén selladas, luego, vayan juntos al garaje. Cuando finalicen, chequeen la sala, la cocina y el cuarto de David, es decir, el resto de la planta baja.

    -De acuerdo- respondió Joseph.

    -Entendido- dijo Elaine.

    -Recuerden gritar- manifestó- Ninguno de nosotros queremos que esto se repita, si el asesino aún sigue por aquí, entonces la vida de todos está peligrando, cualquiera de nosotros puede ser la siguiente víctima- con un dejo de aprensión- Ahora vayan.

    Después de que le abandonaran, William entró en la habitación, observó el cuerpo de su hermano tendido en el suelo. El cuchillo en su pecho, no lo había visto antes en la cocina mientras lavaba los trastos, inclusive las posibilidades de que perteneciese a la casa eran remotas porque se trataba de un cuchillo militar con el mango inclinado hacia un lado para permitir una mejor movilidad y dientes a lo largo del filo.  La laguna de sangre formaba una mancha vinotinto que había desteñido la alfombra. A simple vista precisó que estaba seca, por lo tanto, el crimen tendría rato de haber ocurrido. ¿Cómo no nos dimos cuentas? ¿Por qué no vine antes? ¿Por qué tuve que hacerle caso cuando dijo que si estaba dormido no respondería?, eran algunas de las preguntas que asolaban su mente. En ese momento, brotó de su interior una enorme frustración por no haber podido hacer algo, por mínimo que fuese. Una línea de agua salada bajó por sus mejillas, cuando se dio cuenta, se la secó, y continuó revisando. En el escritorio encontró algo que le perturbó, al lado de los documentos había una bolsa de maní destapada, a juzgar por las migajas adyacentes al empaque alguien había comido, pero ¿Quién? ¿Por qué estaba esa bolsa justo en el escritorio?, además nosotros… no tiene sentido, decía para sus adentros. Luego, abrió los closets, con la esperanza de que el asesino aún estuviese dentro de la habitación, lo cual explicaría porque el cerrojo estaba puesto, sin embargo, no había nada en los closets, solo ropa y zapatos, produciéndole alivio. Revisó debajo de la cama topándose nada más que con vacío y oscuridad, idóneo para que el monstruo del coco hiciera su aparición aclarando este misterio sin más contratiempo. Aquello era un sueño. Entró al baño, corrió la puerta de la ducha,  pero solo se topó con un espacio vacío, jabón y champú sobre una repisa. Siendo infructuosa la búsqueda en el cuarto, se dirigió al sótano. Al descender la escalera, David salió en su encuentro.

    -Señor, no responden, he llamado con insistencia- le advierte en tono preocupado- La tormenta podría estar causando interferencias en las comunicaciones- dijo con voz tenue- Incluso hemos intentado por celular. El icono de señal solo muestra una barra que tiende a caerse.

    -Justamente ahora. No podía ser más oportuno, ¿Qué hay del internet?- contestó William con cierta rabia contenida.

    -No hay internet desde hace alrededor de una hora- responde.

    -No es posible, más conveniente no podría ser, sigue insistiendo, cuando logres comunicarte, avísame- dijo William.

    Al llegar al sótano abrió la puerta. Encendió la electricidad presionando el switch paralelo a la puerta, de no haberse prendido las luces hubiese sospechado. Para su sorpresa, al bajar se topó con un lugar que rompía sus especulaciones. El sótano era prácticamente un lugar con mucho espacio libre, había dos estantes, uno con cajas y el otro con misceláneos, una lavadora y una secadora. Chequeó los lugares donde podría esconderse alguien, encontrándose con polvo, humedad y telaraña, idóneo para contraer una alergia. Exploró con escrupulosidad, con resultados nada alentadores.- ¿Es que acaso el asesino...? No puede ser posible- pensó.

    Después de haber revisado las habitaciones encomendadas sin encontrar nada sospechoso, Elaine y Joseph descendieron la escalera en tiempo distintos. Joseph fue primero porque su tarea había sido sencilla. Aprovechó esos minutos para revisar la cocina, donde no avistó nada fuera de lugar. Elaine llegó a su encuentro, desplazándose juntos al garaje. Una vez, en el lugar prendieron la electricidad. Los carros fueron iluminados por los focos. Se dividieron el área e incluso los vehículos a revisar, en el interior de cada uno no encontraron nada, al abrir las maletas tampoco, solo las herramientas usuales que se reglamenta llevar. Posteriormente, inspeccionaron los alrededores, desde las cajas grandes hasta los muebles donde se suelen guardar herramientas y misceláneos. Por último, chequearon la puerta Santamaría en busca de algún forcejeo en el mecanismo o alguna huella, no obstante, tampoco hubo nada inusual. Finalizada la tarea, entraron en la habitación de David contigua al garaje. Si no hubiese sido por la circunstancia actual, su perplejidad habría sido motivo de relato. El orden imperante en aquella alcoba era hasta tal punto que costaba imaginar que un hombre moraba allí, de la pulcritud se podía comentar lo mismo. Lo que más les pareció sospechoso fue una cesta mediana de mimbre que contenía unos artículos de limpieza, como un paño, spray para ventanas, desinfectante en spray y una tijera. Se marcharon del cuarto, un poco decepcionados. En el pasillo observaron a David con el auricular del teléfono pegado a su oreja derecha, marcando y colgando con insistencia. Joseph se acercó a él en actitud extrañada.

    -¿Qué ocurre David?- preguntó.

    -Por más que intento. No me atienden. Si no sale ocupado entonces no se escucha tono- responde en aire de opresión.

    -Déjame ver- dice Joseph, mientras saca su celular del bolsillo- No es posible, solo hay una barra de señal- dice sorprendido.

    -Así es. Ya le pedí a su madre que llamara por el celular, no hubo suerte tampoco- manifiesta.

    -Elaine, ¿tienes señal en tu teléfono?- pregunta Joseph.

Elaine saca el teléfono de su bolsillo trasero, mira la pantalla con detenimiento.

    -Solo una barra pero se acaba de caer la señal- respondió con tono melancólico.

    -Sigue insistiendo, David- le animó Joseph- Vamos, Elaine- mientras encamina su paso.

    Examinaron cuidadosamente la cocina, las ventanas, los muebles, con resultados infructuosos, al mirar hacia afuera lo único que avistaron fue borbotones de agua cayendo en ráfagas en un fondo de oscuridad con algunas luces dispares en puntos distantes. Culminado el recorrido, salieron de la cocina hacia la sala. Al llegar, vieron a William consolando a Elizabeth con expresión triste, al otro lado, estaba Karen dando apoyo. David seguía insistiendo con el teléfono. El aire que se respiraba era pesado, toda la felicidad que se había acumulado durante la cena se había esfumado sin despedirse, al igual que Richard. La vivacidad de los objetos que ocupaban la sala iluminados por una lámpara de techo de elegante estilo, habían perdido su tonalidad, opacados por una nube cargada de tristeza confiriendo al ambiente una apariencia lóbrega. La tormenta de afuera, tampoco ayudaba a mejorar las cosas. En cambio, convergía oportunamente con la atmósfera de la casa, el reflejo de un espejo, la vorágine interna de cada uno contribuía a crear una tormenta en el exterior, o acaso era viceversa. Pequeños trozos de esa tempestad se introducían en sus cuerpos, mentes y espíritus, como un virus, llevándolos a cuestionarse si aquel momento, aquella realidad era la suya, o solo una ilusión creada para hacerles sufrir. La realidad es que Richard se había marchado sin decir adiós, sin entregar una última sonrisa, sin haber presenciado el mañana, el asesino fue el último en verle la cara, ¿Qué habrá sentido Richard? ¿Qué habrá sentido el asesino? ¿Qué motivo lo llevó a cometer tal atrocidad contra un hombre de buena voluntad? Eran interrogantes que pululaban en las mentes de los presentes en la sala.

    Cuando Joseph y Elaine ingresaron a la sala, esta última, buscó a su madre. Se paró frente a ella, Karen al verla rápidamente se arrimó a un lado para permitirle sentarse al lado de su madre. Elaine aprovechó el espacio. Se sentó de forma lenta y delicada, acto seguido, recostó el costado de su cuerpo en el de ella. Después aprisionó su cara contra el hombro de su madre, ella la tomó entre sus brazos llevándola a su pecho.

    William observó la escena conmovido, igual Karen. Ambos entrecruzaron sus miradas enternecidas. William apoyó los codos en sus piernas, apretó sus manos entre sí. Agachó la cabeza y empezó a rezar mentalmente. Cuando terminó, levantó la cabeza y observó a su alrededor nuevamente.

    -Joseph, Elaine, ¿Encontraron algo?- preguntó.

    -Nada relevante-contestó Joseph.

    -Me lo temía- dijo con voz apagada- ¿Es que acaso se escapó sin que nos diéramos cuenta? ¿De qué modo?

    William sabía con certeza que llegado a este punto, el asesino podía ser uno de los presentes, pero aceptar esa teoría constituía un choque para él. Como si su percepción fuese errónea y siempre lo hubiese sido. Se negaba rotundamente a aceptar esta posibilidad, pero la evidencia demostraba lo contrario. Haber recorrido la casa entera sin encontrar algún indicio de que está o estuvo otro sujeto aparte de ellos, le propinaba una bofetada a su negación.

    -Lo más curioso, es que cuando revise la habitación. Primero noté que el cuchillo es militar, un arma blanca en toda su acepción, un cuchillo especialmente creado para matar. Quien lo cargara venía con la intención anticipada desde el momento que lo adquirió- comentó- Pero lo más peculiar, fue que en el escritorio de Richard, al lado de sus papeles había una bolsa de maní destapada con migajas a su alrededor y sobre unos papeles.

    Elizabeth levanto la mirada. Lo último, había llamado su atención.

    -¿Qué?- articuló- Richard era alérgico al maní. Nunca lo comería. Aunque fuese el último alimento sobre la Tierra.

    -Es hereditario, todos en la familia somos alérgicos al maní- añadió William- Joseph también lo es.

    -Elaine no es la excepción- dijo Elizabeth.

    -Entonces la pregunta es: ¿Por qué estaba ese maní ahí?- formuló Karen.

    -Es quizás la pregunta más difícil. No tiene sentido. Si Richard lo hubiese comido todo su cuerpo estaría alborotado en rojo al vivo con ronchas cubriéndole- argumentó William- David, ¿Cuándo tapaste su rostro notaste algo diferente?

    -No, señor, nada destacable- respondió.

    -Incluso desde el umbral se podía notar que su rostro y su cuello estaban normal- articula en forma examinadora- Entonces la pregunta sigue en el aire: ¿Por qué?

    Tal interrogante puso a todos en un estado de meditación profunda. Por un minuto el silencio reinó en el lugar. De no ser por la tempestad el revoloteo de una mosca se hubiese escuchado con plena claridad, incluso cada aspiración y exhalación, cada latido del corazón, hasta el punto que solo por un estudio examinado de esos sonidos habría arrojado una pista fundamental sobre quien de los presentes podía ser el asesino, o para William que se negaba a aceptar tal teoría hubiese podido aprovechar la ocasión para identificar cualquier sonido fuera de lugar que corroborase que el asesino se hallaba escondido en algún lugar de la casa.

    Súbitamente, Elaine se levantó del sofá de manera calmada. Se acercó a Joseph, le tendió su mano derecha. Joseph le entregó la suya alarmado. Ella apretó su mano, lo levantó de su lugar, subió su mano hasta la muñeca de Joseph apretándola con todas sus fuerzas, arrastrándolo hacia la cocina. Todos se quedaron extrañado con el ademán de Elaine, preguntándose en sus cabezas: ¿Qué ocurría?, igual Joseph, que en unos segundos lo sabría. Dentro de la cocina, habiéndose cerrada la puerta de madera, Elaine se sitúa frente a Joseph con mirada desafiante, notándose además un aire de conturbación.

    -Vamos a iniciar una investigación por separados, independiente una de otra- le precisa Elaine con seriedad.

    -¿A qué te refieres?- pregunta Joseph.

    -Es obvio que uno de nosotros es el asesino, es imposible que alguien irrumpiese en la casa con esta tormenta- atinó a decir- No hay rastros de ningún tipo, las ventanas están selladas, todas las puertas de entrada también, tú mismo lo comprobaste, la casa no están grande como para que alguien se pueda ocultar de manera tan perfecta.

    -Pero si esto se parece a una mansión- le rebatió.

    -Se parece, lo acabas de decir, en comparación a las verdaderas mansiones, este lugar es humilde- argumentó Elaine.

    -Tienes razón, además de haber entrado alguien, lo hubiésemos sentido inmediatamente- respondió Joseph- Ni siquiera alguna huella o marca de humedad. Si alguien allanó la casa. No pudo haberlo hecho sigilosamente. No, con esta tormenta. Tendría que haber empleado la fuerza, de manera que tuvimos que haber encontrado algo que indicase una intromisión.

    -Exactamente, cuesta creerlo, pero después de pensarlo una y otra vez, la única conclusión es que el asesino es uno de nosotros- dijo sin poder creer en sus propias palabras- A partir de ahora, nos separaremos. Tú también podrías serlo. Por lo que prefiero no arriesgarme.

    -Asimismo, tú también puedes serlo- dice Joseph contundentemente, notando un leve sobresalto en Elaine- Estoy de acuerdo. Entonces, ¿Cada uno llevará una investigación independiente en aras de determinar la identidad del asesino?

    -Así es. Si alguno de los dos llega a un punto sin salida, podrá disponer de la ayuda e información del otro para avanzar un poco más- advirtió Elaine.

    -Eso suena contradictorio a lo primero que dijiste, no confiar en el otro- recriminó Joseph.

    -Es un recurso implementado con el fin de hacer fluir la investigación, las conclusiones dependen de cada uno- dijo.

    -Opino lo mismo- le respondió mientras levantaba su ceja derecha en expresión seria- ¿Cuándo empezamos?

    -Ya- le respondió sin titubeo- Ve a donde quieras. Intenta no alterar las cosas, principalmente en el cuarto donde se halla mi papá. Cualquier cosa que te llame la atención, del lugar o del crimen, tómale una foto o examínalo con guantes de látex. Están en aquel armario- dijo señalando a un mueble situado a metro y medio de distancia.

    -Esto parece una competencia con reglas claras- manifestó Joseph.

    -Precisamente, creo que eso es- repuso Elaine- En los otros lugares no deberían ser necesarios los guantes, pero puedes usarlos como medida de precaución.

    -Entendido- dijo Joseph.

    -Basta de cháchara. Empecemos, temo por nuestras vidas. La ira contenida que siento supera mi aflicción. El deseo de saber quién le hizo esto es el motor que me mantiene en pie. Por ahora- expresó cabizbaja pero con voz firme.

    Joseph en un acto de compasión, abrazó a Elaine, permaneciendo por un minuto así. Después, tomaron los guantes y se separaron. Cada uno emprendía una investigación según su propia metodología, razonamiento  y bagaje de conocimientos. La conclusión de esta empresa podría romper el paradigma establecido con respecto a uno de los presentes, incluso de sí mismos. Bajo esta clase de presión, los individuos muestran facetas que nunca habían exteriorizados, secretos que les corroen internamente hasta que encuentran el modo de manifestarlos en una acción con consecuencias no medibles. Todos somos una bomba de tiempo, ocultando nuestras más profundas emociones, mientras estas se acrecientan con el transcurrir del tiempo, alimentadas por energías negativas, acumulándose continuamente hasta que el deposito no soporta más presión. Desembocando en una explosión de dimensiones sin precedentes en nuestra conducta, modo de ser o actuar. Inclusive la tormenta pudo haber estimulado a ese individuo a manifestarse. Sintiendo que el caos reinante afuera sincronizaba con el suyo, dispuesto a encarnarlo en un ambiente rebosante de paz. El proceso de encontrarle, de conocer su intención, su motivo, su temor, había comenzado de la mano de dos jóvenes dispuestos a enfrentarse contra la oscuridad que ocultaba ese individuo.

    Joseph subió al primer piso. Elaine tomó las llaves de ambos vehículos estacionados en el garaje. Al abrir la puerta, una corriente fría recorrió su cuerpo, por un momento cruzó los brazos, moviendo sus manos alrededor para calentarse. Luego, encendió la electricidad, el lugar seguía igual, produciéndole cierta decepción de que el asesino no estuviese escondido en alguna parte y no fuese alguien de su familia. Primero, abrió el carro de su padre por el lado del copiloto. Empezó a observar todo lo que había a su alrededor, lo único que avistó fue unos billetes y monedas, y un IPod. Luego, abrió la guantera. Encontró un manual del carro, papeles del seguro, un medidor de aire de caucho, y unas pastillas, un blíster era de Clonatril 0.5 mg y el otro de Risperdal 1 mg, drogas para el tratamiento de un trastorno psicótico. Volvió a poner todo en su lugar. Se pasó al asiento trasero. Revisó por debajo de los asientos delanteros, encontrando únicamente una botella de agua y un folleto sobre Suiza, en el papel se promocionaba ese hermoso país, al final habían unos teléfonos de la agencia de viajes, y anotado en lapicero estaban los precios de los pasajes según la edad comprendida. -“Será que papá pensaba llevarnos de viaje a Suiza durante las vacaciones”- especuló Elaine. Sus ojos se aguaron por unos segundos al imaginar lo grandioso que la hubiesen pasado de haber viajado a ese destino. Elaine cerró los ojos, colocando su mano sobre ellos en aire depresivo, acto seguido, abrió los ojos, evocando un único pensamiento: “No hay tiempo para lamentarse”. Se apeó del vehículo. Cerró, activó la alarma, y se trasladó al carro de su tío William. Nuevamente se montó en el lado del copiloto. Chequeó el espacio, debajo del reproductor de música, encontró algunos billetes y monedas, una tarjeta de presentación que llevaba inscrito el logo de la compañía en la esquina superior izquierda, la dirección de la empresa, en el centro el nombre: “William Dawson. Vicepresidente. Tlf: XXX-XXXXXXX”. Cada dato se ubicaba uno debajo del otro, detrás de la tarjeta estaba escrito: “Llamar a James. Asunto Destitución”. ¿Qué podría significar aquello? ¿A quién iban a destituir?, se preguntó Elaine. Abrió la guantera, dentro halló un manual del carro y un sobre tamaño carta. En el interior del sobre había unos papeles con el logotipo de Headsound.Inc en la esquina superior izquierda, igual que en la tarjeta. Ojeó cada papel, algunos documentos constaban de dos a cuatro páginas engrapadas. El primer documento contenía algunas cuestiones técnicas de los nuevos audífonos, incluyendo bosquejos del diseño, el segundo hacía referencia a los costos de producción, precio de venta, estudio de mercado y estimaciones de ganancias para el próximo trimestre. El tercero era una carta  de exposición de motivo, en la que se podía leer lo siguiente:

    “Por la presente, Yo, William Dawson, Numero de Identidad XXXXXX, dirijo esta misiva a la directiva con el motivo de exponer los problemas que aquejan a la empresa, en aras, de alcanzar una pronta solución. Como bien sabéis, hace tres meses desarrollamos un diseño de cascos auditivos con la promesa de revolucionar la estética dominante en el mercado. Richard estuvo a cargo de liderar y apoyar en todo lo posible el equipo. Cuando el diseño fue presentado no pudimos rechazarlo porque representaba algo diferente. Seguros de que tendría éxito realizamos todas las diligencias necesarias para ponerlo en el mercado. Incluso el estudio de mercado marcaba una tendencia optimista pese al oneroso precio. Al mismo tiempo se hicieron modificaciones en el diseño de nuestro producto estrella basadas en el mencionado con la distinción de que solo aumentaron su precio en un 10%, lo cual consideramos irrisorio. Ahora tres meses después, el mercado nos ha enviado suficientes señales, las estimaciones no se cumplieron, la tendencia de las ventas ha mermado progresivamente hasta el punto en que el nuevo diseño no muestra cambios en su tendencia a la baja, mientras que el antiguo diseño modificado ha presentado una tendencia menos progresiva a la baja pero más estable. En reiteradas ocasiones, le he sugerido a Richard tomar cartas en el asunto, no obstante, él apuesta a que el mercado tarda en adaptarse a los cambios, las ganancias podrán ser percibidas en un periodo más largo. Su obstinación parece casi sobrehumana. Por este motivo, recomiendo a los miembros de la directiva, esperar que resultados se obtienen para los siguientes tres meses. En caso, de que la tendencia permanezca igual, propongo realizar una votación para destituir a Richard de su cargo, con la posibilidad de adjudicarle un puesto de menor rango o director de algún departamento. La destitución será de manera temporal, mientras se discuten nuevas soluciones y aplican nuevas soluciones para retomar el poder de mercado con sus ganancias asociadas. De aprobarse la destitución, ese mismo día será necesario elegir un presidente interino. Sin más a que hacer referencia, a la espera de que la próxima reunión se lleve a cabo lo más pronto posible, se despide atentamente…”

    Debajo podía observarse la rúbrica de William, dibujada en bolígrafo de tinta negra. Elaine guardó todos los papeles en el sobre. Luego, lo puso sobre el asiento del piloto. Necesitaba meditar por un momento lo que había leído. -“Mi tío planeaba destituir a mi papá de su cargo, en cierto sentido, esta circunstancia le beneficia porque ahora ya no tendría que lidiar con todo el proceso ¿Qué estoy haciendo? Estoy pensando de una manera muy fría. No hay manera de que el tío William hiciera tal cosa por un asunto de negocios, pero aun así no puede ser descartado como sospechoso, siendo esto un peso sobre esa condición”-pensó Elaine. Sus párpados anhelaban cerrarse. Con fuerza de voluntad se resistió a la tentación de dormir un poco. Se movió al asiento trasero, revisó debajo, no había nada. Tomó el sobre y se bajó del vehículo. Después, abrió la maleta. Nuevamente miró la caja de herramientas que contenía lo usual, destonilladores, llaves de tuercas, engrasante, entre otros. Extrajo la caja de la maleta y la situó en el suelo, acto seguido, levantó la alfombra. Con lo que se topó le causó cierta impresión, había un cuchillo de sierra con un mango similar al que estaba incrustado en el pecho de su padre. Decidió no tocarlo, lo estudió detenidamente con la vista. Después de dos minutos, sumida en sus pensamientos, movió la alfombra a su posición original, puso la caja de herramientas en la maleta y la cerró.

    Joseph estaba en la habitación principal, ver el cuerpo de su tío le perturbaba, sentía unas ligeras nauseas. Tal como había dicho su padre, el cuchillo era de procedencia externa. Cuando ayudó a guardar los trastos, no observó ningún cuchillo semejante en la cocina, de igual manera, tampoco en el garaje había alguno parecido que indicase la posibilidad de pertenecer a una colección, al parecer su tío no era aficionado a ese tipo de cosas. Se acercó al escritorio, donde pudo apreciar con detalle la bolsa de maní destapada. Efectivamente, había migajas esparcidas enfrente de la abertura y sobre un papel contiguo. Joseph se puso los guantes, sacó su celular. Activó el modo linterna, apuntando al interior de la bolsa. Levantó un poco la abertura, adentro había maní triturado como si los hubiesen aplastado con algo, incluso pudo haber sido con el mango del cuchillo, ¿Acaso esta persona le gustaba ingerirlo de esa manera? O ¿Había otra razón? Con cuidado soltó la abertura de la bolsa. Oteó algunos documentos en los que se identificaba el logotipo de la compañía en la esquina superior izquierda. No había nada destacable, se trataba de cuentas de la empresa. Revisó las ventanas, todas estaban selladas. Cruzó la puerta del baño, todo tenía una apariencia normal, la ventana también estaba sellada, al volver se percató de que no había revisado los closets. Al menos sabía que el asesino no se encontraría allí porque su padre los había inspeccionado. Dentro del primer closet solo encontró ropa y zapatos, de igual forma, ocurrió con el segundo. Caminó hacia al marco de la puerta y se estacionó al llegar. Contempló la cerradura, era de pomo con un cerrojo que solamente podía ser accionado desde el interior. En ese momento, recordó la escena en la cual intentaron abrir la puerta desde el otro lado, sin éxito alguno, porque el cerrojo estaba puesto. -“Si el mecanismo solo puede ser activado desde adentro, lo mismo que ocurre con las ventanas, tendríamos que habernos encontrado con el asesino al lado de cuerpo o escondido en algún closet, debajo de la cama o dentro de la ducha. Pero mi padre revisó exhaustivamente con resultados infructuosos. Asesinato de habitación cerrada, quien hiciera esto, tiene una astucia arrolladora. Un momento, si David pudo abrir la puerta con su llave maestra. Eso implica, que solamente con esa llave podría activarse el mecanismo, pero no tiene por qué ser solamente la llave maestra, debe haber una llave particular para esta cerradura. Me pregunto si el tío Richard la lleva consigo”-pensó Joseph. Se acercó nuevamente al cuerpo. Con los guantes todavía puestos. Hurgó en los bolsillos, del izquierdo extrajo un manojo compuesto de siete llaves. Volvió a la puerta, accionó el cerrojo, y empezó a probar una por una, en la cuarta llave dio en el blanco, luego, intentó accionar el mecanismo desde afuera con la llave, efectivamente, se podía. -“El asesino llevaba consigo la llave, después de cometer el crimen, salió de la habitación y activó el cerrojo con la llave. Obviamente, si esta llave estaba en su bolsillo, el asesino aún estaría en la habitación. Por lo tanto, el que carga la llave maestra, es por ahora el principal sospechoso, justamente recuerdo que David estuvo un largo tiempo en la primera planta, cuando le vi estaba limpiando las ventanas, ¿con esta lluvia? Aunque tengo entendido que es obsesivo con la limpieza, además las macetas están adentro, por lo que podría haber estado dedicando unos cuidados a las mismas. Eso explicaría la tijera en la cesta de mimbre. También no hay que descartar la posibilidad de que exista otra copia de la llave”-reflexionó Joseph. Se dirigió a inspeccionar ambas ventanas. Lo que más llamó su atención fue que las plantas deslumbraban de belleza, de seguro las cuidaba como si fuesen hijas suyas. Las ventanas estaban selladas, de haberlas abierto se habría empapado, recordando que le vio con la ropa seca e inmaculada, de modo que solo habría limpiado el lado interior de la ventana como justamente le había visto hacer. Joseph escuchó que le llamaban desde abajo. Acudió inmediatamente, se trataba de su padre.

    -Joseph, baja- le ordenó William.

    Sin vacilación descendió por la escalera con paso normal. William observó su recorrido.

    -¿Qué hacías arriba?- le preguntó cuándo lo tenía a metro y medio de distancia.

    -Fui a recostarme un momento, para reflexionar sobre lo ocurrido- contestó Joseph.

    -De acuerdo, entiendo. Aún no hemos podido comunicar con el número de emergencias, el clima no parece jugar a nuestro favor, puede que no logremos hacer conexión hasta que la tormenta cese- advirtió William- ¿Dónde está Elaine?

    -No sé- respondió Joseph.

    -Búscala, por favor, su madre necesita de su presencia, también de la tuya- expresó William.

    -¿Dónde está David? Necesito hacerle una pregunta- inquirió Joseph.

    -Está en la sala con nosotros, Elizabeth también requirió de su presencia, busca a Elaine y después se la haces- dijo William.

    -Está bien- repuso Joseph.

    -Recordaba no haber visto a Elaine subir con él, de modo que, debería estar en el sótano o en el garaje. Al llegar a la puerta del sótano, abrió, pero lo único que reinaba era un fondo oscuro, dedujo que no estaría allí. Al abrir la puerta del garaje casi choca con ella, iba en paso contrario, saliendo del lugar.

    -¿Cómo te fue?- pregunto Joseph.

    -Creo que bien, ¿y tú?- respondió.

    -Igual- contestó- Tu madre te llama, dice que necesita de ti, vamos.

    Ambos apresuraron el paso hasta la sala, en menos de cuatro segundos habían llegado.

    -Elaine, Joseph- articuló Elizabeth en un tono lóbrego.

    -¿Qué ocurre mamá?- interpeló Elaine.

    -Siéntense, por favor- sugirió Elizabeth.

    Elaine se sentó al lado de su madre, David también estaba sentado al otro lado de ella. De igual manera, Joseph se había sentado al lado de su madre, que estaba situada diagonalmente opuesta a Elizabeth. Mientras que su padre estaba frente a ella acomodado en el sofá individual. En la cara de Elizabeth se mostraba una profunda desazón, Joseph solo podía entregarse a compasión al ver su rostro. En un instante, Elizabeth exploró la sala con su vista, luego, reparó con determinación en William, Karen y Joseph.

    -Lo que estoy a punto de decir, ya lo saben Elaine y David. En vista de las circunstancias, no hay ninguna razón para seguir ocultándolo- Elizabeth inspiró profundamente- Richard padecía de un trastorno bipolar.

    -¡¿Qué?!- exclamó William sobresaltado.

    Karen le acompañó en el sentimiento. Sus ojos se habían abierto como platos, intentó pronunciar palabra pero la impresión la paralizó. En un gesto de salvaguarda, apretó ambas manos con fuerza. Joseph que hasta hace un momento estaba recostado en el respaldo del mueble, inclinó su cuerpo hacia adelante. Su concentración se había hecho trizas. David y Elaine bajaron la mirada.

    -Mantengan la calma- dijo Elizabeth- voy a narrar todo con detalle. Hace un año. Richard comenzó a exhibir un comportamiento anormal, sufría episodios anímicos en los que se emocionaba o se reía con mucha alegría, empezaba hacer alguna actividad de improviso como correr, bailar, coreografia de karate, entre otras. Luego, presentaba episodios depresivos, en los que ni siquiera deseaba moverse o lloraba. Después de dos meses. Continuó empeorando. No dormía de forma apropiada y en una ocasión tomó un cuchillo, infligiéndose una cortada en la mano. David al verlo, le quitó el cuchillo y rápidamente le vendó la mano. Estábamos muy preocupados. Elaine, me dijo que Richard podría estar teniendo un trastorno bipolar. Fuimos al psiquiatra. Quien le hizo todos los estudios pertinentes. Alcanzó la misma conclusión que Elaine. El tratamiento era inestable. El doctor le recetó Clonazepam para calmarle, pero el mayor problema radicaba en que no sería suficiente con ese medicamento, también era necesario un antipsicótico. Siendo necesario probar por los siguientes tres meses, cual le prestaba mejor. Le intenté convencer de no encubrirlo, pero alegaba que no deseaba hacer que te preocuparas, William. Porque temía que si te enterabas. Podrían proponer darle de baja en la empresa. Lo cual no quería, porque decía que el trabajo era su pasión. Haciéndole sentir bien. De una manera u otra, lograba controlar los síntomas en el trabajo, pero al llegar a casa explotaba.

    -Por esa razón, no notaba nada inusual, pensé que se trataba de lo emocionado que se sentía, porque los ingresos de la compañía se acrecentaban- manifestó William con dejo de seriedad.

    -Pero si habrás notado que en ese tiempo estuvo más ausente, ¿no?- puntualizó Elizabeth.

    -Si- respondió William.

    -Durante los tres meses de prueba, a sugerencia mía, decidió participar menos en la empresa para que no se percataran de su extraña conducta. El primer mes, empeoró. Los episodios fueron más intensos y frecuentes. En reiteradas ocasiones pretendió hacerse daño, David estuvo pendiente de vigilarle todo el tiempo posible, mientras Elaine estaba en la universidad y yo en el trabajo. A los quince días de ese mes, me aprobaron vacaciones anticipadas, de forma que empecé a estar más a su lado. Era difícil poder controlarle, en una ocasión me golpeó sin querer, de no ser por David hubiese pasado a peores. Le reñía a David por cualquier cosa. Nos levantaba la voz por tonterías, en una de esas, hizo llorar a Elaine. A lo cual le propuse a Elaine que viviese en un apartamento mientras su padre se mejoraba, negándose a ello. Era algo con lo que ella no merecía lidiar pero decidió ayudarme. Al segundo mes se cambió la pastilla. Con el Clonatril mostró mejorías en su sueño, la nueva pastilla antipsicótica coadyuvó en una mejor medida, pero todavía no lograba el efecto esperado. Los episodios eran menos frecuente, aun así mantenían el mismo grado de intensidad. Por suerte, no presentó episodios de violencia. Solo se mostraba más hiperactivo, pero tendía mucho a deprimirse con facilidad. A veces le encontraba sentado en el suelo del cuarto en posición fetal. Siempre le brindaba todo el apoyo posible. Al tercer mes, se volvió a cambiar la pastilla, dando justo en el clavo. Ahora presentaba notables signos de mejoría, su comportamiento se había estabilizado y dormía según lo reglamentado. Comenzó a ser más activo en su trabajo, como habrías podido notar, William.

    -Si- contestó William- Aún no puedo creer que no me dijera nada, somos familia, hermanos, por Dios Santo- en tono que mezclaba tristeza y enojo.

    -Después de que empezaron las mejorías de sus síntomas- prosiguió Elizabeth- Él pensaba contártelo, pero antes quería esperar un tiempo. Continuar en periodo de prueba para determinar si el tratamiento prolongaba sus efectos. Lo cual ocurrió. Después de tres meses conservó una condición estable, que estoy segura cualquiera que le viera no pensaría que fuese bipolar. Cuando le dije que te contara, me respondió que no se sentía seguro, temía que le destituyeran, que pese a estar mejor no confiarían en él, por lo tanto, tomarían medidas en contra suya, y no lo decía por ti, sino por la junta directiva, era innegable que si te lo tenía que contar a ti, también tenía que hacerlo a los miembros de la junta.

    -Pero, ¿Por qué? Soy su hermano, le hubiese podido ayudar en lo que sea, incluso podría haber ocupado su puesto mientras se recuperaba en su totalidad- dijo William.

    -Él no lo veía de ese modo, decía que tú tenías demasiado trabajo como para entregarte más responsabilidades. También deseaba ayudarte, sabia también con certeza que no lo podrías haber mantenido oculto porque desde la niñez, tú siempre habías sido el más honesto en la familia- sostenía Elizabeth- Al siguiente mes. Le pregunté dos veces más, pero la inseguridad le dominaba, además se sentía muy motivado con el proyecto que se concretó al final de ese mes. Por lo que su decisión de mantenerlo oculto se había fortalecido. Dos meses a partir de ahora, nuevamente mostró signos de deterioro. Los episodios eran leves y no tan frecuentes, el doctor recomendó seguir el mismo tratamiento. Si empeoraba se le cambiaría la píldora. Al siguiente mes, se deterioró un poco más, pero aun así podía controlarse. Justamente esta noche él pensaba contártelo. Sabia con exactitud que sus acciones ya no estaban siendo beneficiosas para la empresa, que de continuar así  podría perjudicarles.

    -No puede ser- William agacho la cabeza en gesto melancólico, Karen al verle, se levantó de su asiento y le abrazo por detrás con cariño.

    La tensión en el ambiente súbitamente presionaba el espíritu. La balanza se inclinaba hacia un lado, como si la gravedad del lugar se hubiese duplicado haciéndoles sentir más pesados que de costumbre.

    -Por último, quisiera añadir algo que incluso yo misma niego con tenacidad, pero que no se para de repetir en mi cabeza- dijo Elizabeth- Existe una alta probabilidad de que Richard se haya suicidado.

Capítulo III

    Las últimas palabras de Elizabeth tuvieron un efecto devastador. Una bomba atómica había caído sobre el lugar, destruyendo sus últimos retazos de tranquilidad. La posibilidad de que Richard se suicidase, era difícil de digerir, incluso para la propia Elizabeth. En todo el tiempo que había permanecido en la sala, sentada en el mueble. Le habían hecho lamentar con profunda pesadumbre la partida de su esposo, mas también, le habían sumido en una meditación que tenía como principal objetivo hallar la explicación al acontecimiento. En el preciso momento en que le embargaba la sorpresa de ver su cuerpo tendido en el suelo, una voz subconsciente en su mente le había gritado esa conjetura como primera posibilidad. No obstante, su consciencia se opuso titánicamente a creerlo, porque en primera instancia el comportamiento de Richard el presente día y los anteriores no había concedido alguna señal de propender a esa actitud. Había sufrido episodios, se reconocía, pero ninguno tuvo un grado notable de estado depresivo. Aceptó convenientemente para sí, que el asesino se hallaba oculto en algún lugar de la casa, este se había introducido en el emplazamiento sin ser visto ni ser sentido, actuando como un profesional o un sujeto de prominente astucia. En su mente, se formó esa imagen, le agregó detalles, eliminó otros, creía férreamente en la teoría. Mientras la voz subconsciente perseveraba en sus palabras susurradas. La serpiente había susurrado a Eva a comer del árbol prohibido, ese rumor maquiavélico había alcanzado las capas más profundas de Eva tentándole, rompiendo las cadenas. En el caso de Elizabeth, la serpiente procedía de un lugar que no conocía. Su sonido le era molesto, pero avanzaba cada vez más destruyendo su paradigma actual. Cuando William le dijo que no había encontrado señales de que alguien  estaba o estuvo dentro de la casa. El susurro ganó más terreno, su volumen subió, produciendo una tempestad interna que encontraba su reflejo en la atmósfera externa. Por un momento pensó que la tormenta no cesaría hasta que se resolviera esta situación. Es decir, el microcosmos era un espejo del macrocosmos o viceversa. La solución al misterio que embargaba a todos implicaría como una ecuación matemática el fin de este nefasto clima. Luego, lo descartó por considerarlo tonto. Solo le había servido para distraer la atención de su voz interior. Elizabeth paulatinamente accedió al susurro. Lo escribió en la pizarra de su mente, de esa única palabra “Suicidio” surgieron ramas con hojas que contenían recuerdos y deducciones. Richard se había hecho daño a si mismo mientras estuvo en estado crítico. Sus ataques depresivos, indujeron a Elizabeth a imaginarlo en tal acto. En los últimos dos meses su condición se había deteriorado, sin embargo, en ningún momento percibió una intensidad en sus episodios anímicos o depresivos de la misma magnitud que los meses posteriores a la manifestación. ¿Acaso estaba errada y los episodios depresivos eran superiores a los anímicos? ¿Será que el tiempo en que se encerraba en su habitación surgían estos episodios depresivos? Ella no lograba estar todo el tiempo a su lado. El trabajo le absorbía en demasía, Richard le sugirió en varias ocasiones que abandonase el trabajo, incluso antes de que su manifestara su enfermedad, aunque ella se negaba. En eso, se parecía a su esposo, la pasión por su labor, a veces les hacía entregarse más de la cuenta. David podía mantenerle un ojo en la medida de lo posible, pero respetaba lo suficiente el espacio privado para no irrumpir en su habitación cuando estuviese solo. Por lo general, disimulaba una tarea en el piso superior, atento, a cualquier sonido extraño. Cuando sentía que algo no marchaba bien, le tocaba la puerta, a veces Richard abría para aliviar su preocupación, en otras solo contestaba “estoy bien”, aquello no mitigaba a David, pero le tranquilizaba un poco. Richard sabia de la actuación. El fingir una tarea cerca de él, era su modo de cuidarlo. En una que otra ocasión le recriminaba por ello, cuando sufría algún episodio, pero generalmente se sentía agradecido. Apreciaba el gesto. Fue lo que escuchó Elizabeth de los labios de Richard en un momento de intimidad. David diariamente le reportaba a ella, el estado de Richard y cualquier peculiaridad que hubiese advertido. Elizabeth confiaba plenamente en David para cuidar a Richard. El doctor era muy amable, ético en su trabajo. Sabía con exactitud cómo proceder. Cada dos días llamaba para saber cómo se encontraba Richard. Una vez al mes Richard acudía a su consultorio. Los últimos dos meses, el doctor recomendó mantener el mismo tratamiento, consideraba peligroso cambiarlo, porque nuevamente sería necesario experimentar hasta dar con la píldora adecuada. Cada pastilla antipsicótica tienes efectos secundarios diferenciados, por lo que elegir una no implicaba que sería la adecuada, ya que cada individuo tiene un organismo y proceso de adaptación distinto, en consecuencia, era preciso proceder con delicadeza. De cumplirse un tercer mes de deterioro, el doctor estudiaría la posibilidad de modificar el tratamiento. Lo que más inquietaba al doctor, era el hecho de que el tratamiento actual perdiera efecto en Richard, como si su cuerpo lo rechazase, estos casos eran poco frecuentes. El doctor consideraba el caso de Richard excepcional, digno de estudio, porque Richard presentaba una cualidad rara vez observada en los pacientes que padecían trastorno bipolar. Una vez que supo de su condición, desarrolló la capacidad de controlar los síntomas cuando era necesario hacerlo, estaba plenamente consciente del momento en que empezaba a sentirse más hiperactivo o más deprimido, en consecuencia, podía controlar ese cambio durante un periodo determinado, por lo general, no pasaba de dos horas. Esta capacidad le permitía disfrazar su enfermedad en el trabajo, o retirarse discretamente de un sitio sin levantar sospechas. El doctor aludía a que Richard había llevado una vida basada esencialmente, en la estoicidad, tenía una gran control sobre sí mismo, sobre sus sentimientos, en la medida que tuviera conocimiento sobre cuál era la causa de esa alteración. Sin embargo, determinó que esta habilidad no era ventajosa porque atribuía en Richard una enorme presión psicológica. Inhibirse no era recomendable ni sano para él. Paulatinamente la carga se acumularía llegando a tener un desenlace poco deseado tanto para sí mismo como para su familia. Richard intentaba atender este consejo, pero nunca podía hacerlo al pie de la letra. La responsabilidad que implicaba su cargo le obligaba a actuar con entereza, ocultando cualquier flaqueza en su conducta. No obstante, cuando se hallaba en la casa en la intimidad de su familia, incluyendo a David, los síntomas afloraban sin ninguna resistencia, era el único lugar en el que Richard no lograba un pleno control sobre sí mismo. El doctor le advirtió que era natural que ocurriese porque en su hogar su cuerpo y mente se relajaban estimulando la apertura de todas sus emociones reprimidas, solo en casa el trastorno bipolar se manifestaba en todo su esplendor. Elizabeth evocó en su mente toda la película, secuencias de imágenes y palabras se reproducían en un flujo. Toda esta información había construido un árbol donde la palabra “Suicidio” se situaba en la raíz. Todas las escenas y experiencias reproducidas tuvieron como propósito fundamental fortalecer la hipótesis de la muerte de su esposo, que ella con vehemencia negaba en toda su amplitud. Richard podría haber pretendido aparentar normalidad en los últimos dos meses, a pesar de que a simple vista se notaban señales de deterioro cuando estaba en la casa. Cohibiéndose en la mayor medida de lo posible. Esta energía reprimida se habría acumulado progresivamente, con el trastorno bipolar de por medio, le habrían conducido al suicidio. Ahora el susurro se había convertido en una afirmación axiomática. Elizabeth comenzaba a creer con efervescencia la teoría hasta que finalmente se transmutó en una realidad. No podía continuar ocultando esto a William, Karen y Joseph. Merecían saberlo en calidad de un derecho inalienable. El momento había llegado, se armó de valor para revelar todo y exponer en última consecuencia su resolución.

    -¿Suicidado?- preguntó William consternado, fijando su mirada en   Elizabeth- Eso no es posible. Tu misma lo vistes. Reía con nosotros, incluso durante nuestra discusión mostraba un buen humor.

    -Richard tenía la capacidad de controlar sus emociones, mejor que cualquier otro paciente del trastorno bipolar- comentó Elizabeth- El doctor decía que Richard era un caso excepcional, más esa capacidad acarreaba un peligro para sí mismo.

    -¿En qué sentido?- inquirió William.

    -Controlar sus emociones implicaba reprimirlas por un periodo de tiempo, decía el doctor- prosiguió Elizabeth- En un sentido psicológico, esto no era saludable para él. En casa no se cohibía, pero en la calle y en la empresa lo ocultaba con maestría. Por eso nunca notaste nada diferente en él.

    -Absolutamente. Cuando percibía algún comportamiento inusual siempre daba por sentado que se trataba de una actitud predispuesta a la situación que debía resolver. Había supuesto que esos ligeros cambios tenían su razón de ser en que estaba envejeciendo- dijo William- Pero ahora que lo pienso, Richard siempre tuvo un buen humor para todo, incluso para los problemas.

    -En los últimos dos meses mostró signos de deterioro. El doctor dijo que Richard presentaba una extraña anomalía, en la que el cuerpo parecía empezar a rechazar el tratamiento, pero no podía arriesgarse a modificarlo tan fácilmente. Necesitaba estudiarle detenidamente, y a su vez, estudiar que píldoras podría recetarle. Si al tercer mes seguía igual, le cambiaría el tratamiento- declaró Elizabeth en tono serio- Tengo la hipótesis de que Richard pudo haber estado en peores condiciones de las que exhibía. David me dijo que todos los días laborables llegaba un poco más temprano de lo usual a casa y se encerraba en su cuarto. Cuando tocaba la puerta para preguntar como estaba, siempre respondía que bien, evidentemente, algo no marchaba bien. Traté de estar el mayor tiempo posible con él, pero inclusive parecía ocultarme algo a mí- Elizabeth hizo una pausa intentando tolerar la tristeza que sentía.

    -Creo que ahora lo entiendo todo- dice William, aprovechando el silencio de Elizabeth- La razón por la que actuó de esa manera en los últimos meses. Pudo radicar en la precaria situación que atravesaba y todavía atraviesa la compañía. Hace tres meses lanzamos al mercado un nuevo diseño de cascos auriculares. Richard estuvo entusiasmado y la directiva, incluyéndome, aprobamos el nuevo producto, sin embargo, a pesar de la gran inversión en publicidad, no cumplió las expectativas. De igual forma, ocurrió con nuestro producto estrella, después de que le realizáramos modificaciones basadas en el nuevo diseño. Paulatinamente los ingresos de la compañía cayeron en picada. La situación empezaba a preocuparnos, pero cada vez que consultaba a Richard sobre el asunto, respondía con su habitual buen humor: que las preferencias de los clientes en el largo plazo cambiarían, no obstante, para ese momento podríamos estar en bancarrota-mostrando cierta tristeza- Imagino que Richard se sintió presionado. Estaba consciente de lo que opinábamos ante la situación, y de una forma u otra, no se lo tomaba a la ligera. El estrés pudo haber disparado nuevamente sus síntomas. No sé qué te habrá podido comentar pero la situación auguraba ser insostenible para un corto periodo de tiempo.

    -He estado al tanto de que la empresa está pasando por una mala situación- dijo Elizabeth- Aunque el me aseguraba que no era lo suficientemente grave para preocuparse, que podría solucionarse.

    -Te mintió- precisó William.

    -La intuición me gritaba que me escondía algo- manifestó Elizabeth embargada- De solo imaginar el estrés que cargaba en sus hombros, en soledad, ¿Por qué se encerró de esa manera? Sabiendo que siempre he estado dispuesta apoyarle y ayudarle, como he hecho todos estos años.

    -Creo que por la misma razón que no me contó lo de su enfermedad- articuló William- Temía que si lo supieras. Esta vez, le impedirías trabajar. Él sentía la responsabilidad de rectificar su decisión, y se inmolaría asimismo con tal de lograrlo.

    -Tienes razón- expuso ella- No se lo hubiese permitido. Él no estaba en condiciones de soportar esa carga. Enseguida hubiese decidido contártelo todo, incluso sin su aprobación.

    -Pude haberle ayudado- dice William- Tenía razón. Me conocía a la perfección, a la final, somos hermanos. De saberlo tarde o temprano lo hubiese revelado a un miembro de la directiva. A veces, ser honesto es perjudicial, pero nunca imagine que podría tener secuelas como esta- expresó en tono abatido.

    -Tú eres tú- le dijo Karen con voz suave- No puedes cambiar lo que ha pasado, ninguno de nosotros podemos.

    William le dedicó una mirada a su esposa acompañada de una sonrisa de labio, quien estaba sentada al lado de Joseph. Luego, pasó la mano por sus ojos en un ademán que denotaba cansancio. La tristeza le embargaba, aunque no se podía comparar al peso que tuvieron que soportar Elizabeth, Elaine y David. Y ahora, a pesar de haberse desvanecido, solo quedaba un vacío colosal, compuesto de un dolor profundo que se prolongaría por muchas décadas, igual le ocurriría a él. No había medidor para saber con certeza cuanto les afectaba a cada uno la brusca partida de Richard. Era un sentimiento que no les abandonaría con facilidad ahora ni en un futuro inmediato.

Desde un principio como una ley inquebrantable todos asumieron que se trataba de un homicidio, primero como un acto reflejo supusieron que el asesino había allanado la residencia de manera sigilosa. Cometido su crimen con precisión impecable. Se agazapó como un maestro del ninjutsu en algún lugar de la casa, esperando el momento adecuado para escapar, sino es que ya estuviese afuera celebrando en alguna parte haber convocado al emisario del caos y la angustia sobre un templo de dicha. Empero, las circunstancias del crimen derrumbaron la teoría, invitando a la indeseada hipótesis de que el responsable es uno de los presentes. Solamente Elaine y Joseph, después de un largo proceso de deducción aceptaban sucintamente esa posibilidad. Dispuestos a emplear las herramientas a su disposición, su mente y determinación, para resolver el enigma. Su consciencia les dictaba la imposibilidad de que el asesino fuese una cara familiar, incluso uno de los dos, pero el susurro del subconsciente cobraba cada vez mayor fuerza, como un eco insistente incrementando su volumen en cada repetición. Especialmente Elaine sentía un deseo ferviente de resolver el misterio, el cual además de tristeza, germinaba en ella un profundo afán que tenía su raíz en el rencor. Esa emoción la condujo a plantearle a Joseph el juego de investigación. Ella sabía que Joseph compartía su modo de ver el mundo. Desde la niñez jugaban juntos, compartían sus secretos, su visión de la realidad, de las personas, se conocían como hermanos. A pesar de que no habían crecido en la misma casa, los enlazaba un vínculo más de índole intelectual que familiar. Disfrutaban los juegos de inteligencia, retar al otro. Dar su mayor esfuerzo para ganar constituía una pasión que ambos compartían. Por desgracia Elaine al ser dos años menor que Joseph, no podía competir contra el para ver quien obtenía mejores notas, pero ella siempre le presumía sus excelentes calificaciones cuando tenía la oportunidad de hacerlo, aunque luego se enojase porque Joseph llevara notas de su mismo nivel estando dos grados por encima. Por esta razón, no sintió vacilación al plantearle el reto a Joseph. La situación ameritaba permanecer en calma hasta que la policía y el cuerpo de investigación llegasen, pero con las comunicaciones interrumpidas, una tormenta inflexible. Sabía que no podían darse el lujo de esperar, su mente y seguramente la de Joseph no podrían permanecer estáticas ante un misterio de esta dimensión. No obstante, la investigación no tenía raison d’etre, después de que Elizabeth expusiera su teoría: Richard se había suicidado. Esta hipótesis empezaba a convertirse en una verdad para todos los presentes, principalmente porque destruía la posibilidad negada de que el culpable fuese uno de los presentes.

    -Si lo que dices es cierto, Elizabeth- manifestaba Karen- Explicaría porque la puerta tenía el cerrojo puesto. Porque no se sintió ni la entrada y salida del asesino de la casa, ni se encontraron señales de una octava persona, considerando que esta tormenta le hubiese delatado con facilidad.

    -Lo que dice Karen, es cierto- expuso William- Tanto Joseph, Elaine y yo, revisamos todo el lugar, rincón por rincón, no encontramos absolutamente nada que señalase que está o hubo una octava persona. Además que el lugar no es tan grande, por lo que fácilmente nuestros sentidos le hubiesen detectado.

    -La mayor parte del tiempo estuve en la cocina, después de la cena estuve un poco más de media hora arriba. Al bajar entre al sótano. Después, a mi habitación. Volví a la sala. En ese tiempo no encontré nada inusual- declaró David.

    -Además, el ruido de afuera solo es de agua chapoteando, en todo el tiempo desde que empezó la tormenta no ha habido ni un solo trueno- comenta William- de entrar una persona o salir de aquí, la tonalidad del sonido del interior de la casa se hubiese alterado, producto de alguna irrupción externa.

    -Tengo buen oído. En caso de ocurrir eso, me hubiese percatado enseguida- añadió David.

    -Es difícil de aceptar. De creer que Richard haya podido hacerse eso, pero Elizabeth tiene razón- dijo Karen- La hipótesis del suicidio explica todo.

    -Lo lamento, madre, padre, tía Elizabeth, esta teoría no es consistente- intervino Joseph.

La atención de todos los presentes se enfocó en Joseph, a modo de una estocada sorpresiva.

    -No se sostiene, porque no explicaría la presencia del maní en su escritorio- expuso Joseph- Les pregunto a ustedes, tía Elizabeth y David, en todos los episodios que sufrió el tío Richard ¿En alguno ingirió maní?

    -No- respondieron Elizabeth y David, respectivamente, con expresión seria.

    -Jamás hizo tal cosa- añadió Elizabeth- Ni siquiera le gustaba. Vivió una experiencia desagradable, pero al mismo tiempo cómica con el maní, que tuvo como desenlace que más nunca deseara probarlo.

    -De eso me acuerdo como si fuese sido ayer- contaba William- Cuando éramos niños. Sabíamos que papá era alérgico al maní, por lo que nos recomendaron no ingerirlo. Un día Richard rompió la norma con el deseo de hacer la prueba de si había heredado ese rasgo. El resultado fue desastroso. Con solo una nuez, brotó la alergia, su cuerpo se llenó de un salpullido que le daba una picazón terrible. Aun cumpliendo con un tratamiento, la ronchas en su cuerpo tardaron 10 días en desaparecer.

    -En el caso de Joseph, fueron 6 días, ¿y tú, Elaine?- expresó Karen.

    -7 días- respondió rápidamente.

    -Si el tío se suicidó. ¿Por qué hay una bolsa de maní destapada en su escritorio? ¿Por qué hay migajas desperdigadas cerca la abertura de la bolsa y sobre los papeles contiguos? ¿Por qué dentro de la bolsa hay algunas nueces trituradas?- formuló Joseph en firme postura.

    -¿Cómo sabes eso último?- inquirió William.

    -Estuve en la habitación hace un momento, estudiando el lugar. Sé que fue una falta de respeto, pero no pude resistirme tengo ansiedad de entender que es lo que ha ocurrido- declaraba Joseph agachando la cabeza en un ademán de disculpa.

    -Les dije que cualquier acción nuestra dentro de la habitación podría alterar el orden y entorpecer el trabajo de los forenses. Esta advertencia no estaba dirigida solo a los adultos, sino también a ustedes- amonestó William con desacierto.

     Joseph se quedó mirando fijamente a su padre. Con sus palabras resonando en su cabeza. No hallaba ninguna justificación a su intromisión. Él tenía razón, aunque sus intenciones dentro del cuarto no fueron malévolas, sino de una noble naturaleza intelectual. No encontraba palabras para defenderse. En ese instante, Elaine de manera agraciada se levantó de su puesto, en sus piernas notaba un ligero temblor.

     -Tío William no le recrimine por lo que hizo, en principio, todo es mi culpa- manifestaba entrecortadamente- Yo le propuse a Joseph, un juego donde investigaríamos, cada uno por su lado, hasta dar con la resolución al enigma que ahora nos embarga.

     -Elaine, ¿No entiendes que en esta situación no hay lugar para juegos?- le reprendió Elizabeth.

     -Lo sé, mamá, pero no podía estar quieta, papá fue asesinado. No hay duda de ello- levantando un poco el tono de su voz hacia su madre.

     -¿Cómo pueden estar tan seguros de ello?- preguntó Elizabeth en actitud beligerante.

William sincronizaba su estado de humor con el de Elizabeth, también le parecía una insensatez.

     -Es intolerable lo que están haciendo, esto le compete a los forenses. No podemos entrometernos en la escena del crimen, ni aun mucho menos jugar a ser los detectives. La situación es muy delicada para tomarla a la ligera- dijo increpando.

     -Padre, no lo estamos tomando a la ligera, entendemos perfectamente- repuso Joseph.

     -Tío, usted tiene la razón, pero mientras lo pospongamos, la oportunidad de atrapar al culpable se desvanece- intervino Elaine con voz natural- Las comunicaciones están interrumpidas. La tormenta en lugar de amainar parece arreciar. Simplemente decidí tomar cartas en el asunto. No estoy dispuesta a quedarme sentada esperando mientras mi papá clama por justicia desde donde sea que esté.

    -Entonces, ¿tú también piensas que no fue suicidio?- inquirió William

Elaine le respondió asintiendo la cabeza en gesto de afirmación.

     -Cariño, Elizabeth- irrumpió Karen, mirando a ambos en turnos-   Ellos ya tienen la edad suficiente para tomar sus propias decisiones, para ser responsables de sí mismos, para emprender sus propias acciones bajo su criterio. Dejémosles continuar con el juego. De cierta manera, ellos también están rindiendo un tributo a Richard al intentar resolver el misterio, además Elaine tiene razón, en estas desfavorables condiciones no podemos quedarnos sentados sin hacer nada.

    -Pero Karen, esto es muy serio- dijo William.

    -Y ellos se lo están tomando con mucha seriedad- le respondió Karen.

    -Nunca he podido contigo cuando se trata de discutir- articuló William en un tono relajado.

    -En otras circunstancias, ambos se hubiesen dedicado una sonrisa labial, sin embargo, la pesadumbre no les permitía denotar otra emoción aparte de las asociadas a la angustia y la tristeza.

   -De acuerdo, prosigan con el juego- añadió William.

    -¿Estás de acuerdo, Elizabeth?- le preguntó Karen.

    -Después de todo lo que dijiste, te doy la razón. Me resulta admirable que puedas mantener la claridad mental en esta situación- manifestaba con un dejo sosegado- Tienen mi aprobación.

    En ese momento, Elaine sintió un alivio. Una batalla de la que estaba segura que no ganaría, había culminado en una victoria inesperada, gracias a un refuerzo del que no esperaba tuviese tanto dominio sobre el campo, como un as bajo la manga. De no ser por la actual coyuntura, se habría abalanzado hacia su tía para darle un fuerte abrazo. En compensación, pronunció un “Gracias” que encerraba un significado profundo para quienes se lo dedicaba, era un agradecimiento por su comprensión, por su apoyo, por permitirle cumplir su deseo.

   -Ahora me gustaría que terminen de explicar porque piensan que no fue un suicidio- manifestó Karen.

   -Madre, permíteme- intervino Joseph- Antes puse sobre la mesa interrogantes con respecto a una evidencia que no armoniza con el móvil del suicidio. Si el tío Richard era alérgico al maní y nunca había tratado de comerlo en sus episodios, entonces no hay ninguna razón para que este sobre su escritorio. En todo caso, si tenía la intención de comer maní antes de autoinfligirse la muerte ¿Por qué no observamos el salpullido en su cuerpo cuando le encontramos? Cuando estuve hace unos minutos en la habitación. Tampoco observé ronchas en su cuerpo ¿Esa bolsa de maní está ahí por alguna razón? Podría querer indicarnos que el asesino le gusta el maní o no es alérgico a él, este último razonamiento podrá parecer tonto pero tiene una razón de ser fundamental.

    Mientras articulaba sus palabras, Joseph cruzaba su mirada a quienes se dirigía. Cuando tocó el turno de Elaine se percató que ella entornaba los ojos hacia él, a diferencia del resto, le pareció un gesto inusual.

    -En esta casa no se compra maní- declaró David- Tampoco es un alimento por el que la señorita Elizabeth o yo sintamos predilección.

    -Es cierto- le siguió Elizabeth.

    -Muy interesante, hijo. No lo había profundizado tanto- dijo William.

    -Aún no he terminado- interrumpió Joseph- Durante la examinación del cuarto. Encontré otro elemento digno de mención, la cerradura. Cuando intentamos abrir la puerta, ésta tenía el cerrojo puesto. Se supone que el mecanismo se activa desde adentro, pero no es así. Descubrí que también es posible activarlo desde afuera con la llave de la habitación, intuyo que lo mismo se podría aplicar para la llave maestra- dirigiendo su atención en David.

    -Es cierto, lo que dice, señorito. El mecanismo del cerrojo se activa en ambos lados de la puerta, pero solamente ocurre con la llave de fábrica de la cerradura. La llave maestra solo puede abrir desde afuera- manifestó David a modo de un sabido en la materia.

    -También estoy consciente de ello, además Richard no solía poner el cerrojo- expresó Elizabeth.

    -Interesante, otro descubrimiento inesperado- señaló Joseph- En ese caso, ¿existe alguna copia de la llave original?

    -Ninguna, que yo sepa. La única llave ha estado en posesión del señor Richard desde siempre- respondió David.

    -Lo que acabas de decir, David. Ha derrumbado parte de mi razonamiento- pronunció Joseph en tono dudoso- El tío Richard cargaba la llave en su bolsillo, así que estoy repensando todo.

    -¿Cómo sabes eso?- le preguntó su padre.

    -Revisé sus bolsillos. Perdónenme, tuve mucho cuidado. Las volví a poner en su lugar, incluso use guantes de látex. Elaine tuvo la idea, en aras, de preservar evidencias para los forenses- trató de justificarse Joseph.

    -Cruzaste una línea, Joseph, pero lo que está hecho no se puede cambiar- le dijo su padre en un tono sosegado- Además, de no ser por tu imprudencia no tendríamos ni siquiera idea de que eso era posible o de que solo había una llave.

    Joseph le dedicó una mirada a su padre, pensaba que volvería a reprenderle. Para su sorpresa actuó calmadamente, produciendo una emoción de extrañeza en él.

    -Si el tío Richard cargaba encima la única llave existente, capaz de poner el cerrojo desde afuera. Entonces, ¿Cómo hizo el asesino para salir de la habitación dejando el cerrojo puesto?- Después de que Joseph formulara la interrogante, hubo un minuto de silencio- Las ventanas estaban selladas, la ventana del baño es muy pequeña para una persona. En los closets no había rastro de una persona y debajo de la cama tampoco, por lo que no estaba escondido, o simplemente se puede asumir que no había nadie en la habitación cuando llegamos, pero tampoco había manera de que saliera dejando el cerrojo puesto, físicamente imposible. Al menos que tuviera la habilidad de atravesar las paredes o fuese un fantasma- articulaba a modo de un filósofo que se contradice a sí mismo en sus razonamientos.

    A este punto, la hipótesis del suicidio cobraba fuerza nuevamente pero detenía su avance chocando ante las interrogantes del maní, que constituían los pilares de la hipótesis del homicidio.

     -Al menos que exista una copia de la llave, de la cual ninguno de nosotros tenga conocimiento- puntualizó Joseph.

    -Hijo, hasta hace unos minutos, comencé a creer que Richard se pudo haber suicidado, pero recordé algo que me hizo dudar- intervino William- Él me dijo, después de la cena, que tocase la puerta de su cuarto después de un rato, valga la redundancia, para discutir asuntos de la empresa. Pude sentir en sus palabras honestidad, en sus ojos ni en su ánimo se reflejaba el aura de una persona que planifica suicidarse, aunque ahora que sé lo de la enfermedad, empiezo a dudar de esto último-  expresa consternado- Pero aun, a pesar de todo, conservo la fe en sus palabras. La forma en que me habló, es aquella que conozco desde nuestra niñez. Por lo tanto, vuelvo al mismo sitio, a creer que se trató de un homicidio.

    -William, no quiero ser pesimista- dice Elizabeth en tono austero- Pero pudo haberte dicho eso, en su habitual jovialidad, porque deseaba que le encontraras, que supiéramos lo que se había hecho a sí mismo lo más pronto posible.

    -Mmm… me pusiste a pensar, puede que tengas razón, Elizabeth- comunica William cabizbajo.

    Una controversia había sido colocada sobre el tapete. Cualquier argumento en defensa de alguna de las dos hipótesis se disipaba como el choque dos cuerpos en estado de evaporación. Fuerzas etéreas que al hacer violento contacto entre sí, encontraban su próxima existencia en el vacío. La discusión se hallaba en una calle ciega, y la única salida consistía en continuar con la investigación. Elaine, habiendo actuado como una receptora pasiva, permaneciendo callada en todo el análisis. Sabía exactamente que en este momento no conseguiría hacer justicia esperando una epifanía. Era necesario recolectar las piezas del rompecabezas, para alcanzar la forma final.

    -Estamos en una calle ciega, aunque lo neguemos- rompiendo Elaine su silencio, acto seguido, se levanta de su asiento- Solicito a todos los presentes la autorización para que tanto Joseph como yo, podamos hurgar en sus cosas personales. Ahora vamos a continuar la investigación en capas más profundas. Si ninguno de nosotros es el culpable, entonces no debería haber problemas con mi petición.

    -Tienen mi autorización- dijo Elizabeth.

    -No hay problema, ¿verdad, Karen?- expresó William, dirigiéndose primero a Elaine, y luego, a su esposa.

    -Así es, procedan- dijo Karen calmadamente.

    -Señorita, puede contar con mi aprobación- manifiesta David.

    -Gracias- pronunció Elaine. -“En caso de que alguno sea el culpable, lo más seguro es que ya haya ocultado todo objeto o información personal que le incrimine, sin embargo, también podría ser que ninguno tenga algo que ocultar porque tiene la certeza de que no es el responsable, pero bueno, no está de más inspeccionar para descartar cualquier prejuicio”- pensó.

    Joseph se estaba levantando de su puesto, guiado por la intención expresada en la cara de Elaine dirigida hacia él.

    -Antes de que prosigan con su investigación, hay algo que necesito advertirles- declaró Karen- Tienen un límite de tiempo que empezará a contarse desde el momento en que logremos establecer comunicación con el número de emergencias. También quisiera añadir, que desde un principio me ceñí a la creencia de que fue un asesinato y de que el culpable se mantenía oculto en algún lugar- cambiando el tono de su voz- Todavía lo hago. Por esa razón no le he dicho a William para que conduzca hasta la comisaría más cercana para reportar la situación, ya que no puedo manejar, me imagino que ya se le habrá pasado por la mente la idea, ¿no es así, cariño?

    -Sí, has acertado- respondió William.

    Elaine y Joseph escuchaban con atención, parados en dirección hacia la salida de la sala.

    -He sentido temor, de que ataque cuando uno de nosotros se marche, además estamos abatidos. Por lo que una especie de inercia no nos deja mover nuestras articulaciones con soltura- prosiguió Karen- ¿Tu puedes manejar en estas condiciones, Elizabeth?

    -No veo bien de noche, aunque David podría hacerlo, ¿verdad?- pregunta dirigiéndose a David.

    -Por supuesto, es difícil pero en estas circunstancias no hay otra opción- contestó David.

    -Manejar con esta tormenta es sumamente difícil, es un peligro. Podría haber un árbol caído o el carro podría deslizarse. Implica un riesgo. Otra razón por la que no hemos salido, sin embargo, si no logramos establecer conexión en tres cuartos de hora, tendremos que salir, esté o no el asesino en la residencia. Tomaremos ese riesgo, en ese caso, ese sería su límite de tiempo según esa coyuntura, ¿entendieron?- informó Karen reflejándose en sus ojos angustia.

    -Entendido, tía- responde Elaine con seriedad castrense.

    -Entiendo, mamá- confirma Joseph.

En ese instante, Joseph, emprendía su caminata fuera de la sala, al cruzar por un lado a Elaine, esta le sujeta el brazo.

    -Debo confesar que hice trampa, antes de pedirles el permiso de hurgar en sus pertenencias, ya lo había hecho, especialmente me disculpo con usted tío William- dijo Elaine.

    -Disculpa aceptada, sobrina, pero ¿Cuál es el motivo?- preguntó William.

    -Registré su vehículo, y leí los documentos que estaban dentro del sobre- replicó Elaine.

    -Ah- prorrumpió William- ¿Leíste la carta?

    -Si- contestó Elaine manifestando preocupación acompañada de cierta desconfianza.

    -Con respecto a eso, me siento muy apenado. Cuando la redacté no tenía la más mínima de que tu padre padeciese el trastorno bipolar- decía Willian un tono que clamaba indulgencia- Tan solo pensaba en la compañía, al mismo tiempo en él. Por eso pensaba en destituirlo, para que se tomara un descanso.

    -¿Pensabas destituirlo?- irrumpió Elizabeth confundida.

    -Sí, Elizabeth, ya te conté que las cosas en la compañía están en picada, hubo que buscar una solución. Propuse a los miembros de la directiva destituir a Richard. Empezábamos a dudar de él. No pronosticábamos nada bueno si él mantenía la misma actitud obstinada. Pensé que lo mejor era destituirle para que refrescara la mente. Se relajara un poco, incluso si no quería dejar el trabajo le íbamos remitir en la dirección de un departamento para que tuviera otra perspectiva de la situación- explicó William.

     -Quizás hubiera sido lo mejor para él. En cierto sentido, sin tener consciencia de ello estabas tomando una buena decisión- puntualizó Elizabeth.

    -Justamente, traje  la carta, para advertirle de la resolución que había tomado. Ya con anterioridad había hablado con James, un miembro de la junta, el cual Richard y yo le tenemos mucha confianza, acerca de esto- explicaba William- Él también se mostró de acuerdo, el siguiente paso, era decírselo, precisamente esta noche. Ahora me pregunto cuál hubiese sido su reacción y la mía cuando nos reveláramos aquello que nos estábamos ocultando, nunca lo sabré.

    -Lamentarnos por lo que pudo ser no trae nada bueno- expresó Karen en actitud consoladora.

    -Tienes razón- dijo William agachando la cabeza- Sobrina, no tienes de que preocuparte, tarde o temprano te toparías con la carta y tendríamos esta conversación. Me alegro que haya sido antes- dirigiéndose a Elaine con generosidad.

    En ese segundo, Elaine pensó en mencionar el cuchillo en la maleta del carro, no obstante, sintió que de hacerlo arruinaría el ambiente y levantaría un juicio infundado sobre su tío. Alarmando a los presentes. Decidiendo al final abstenerse con la determinación de proceder cuando haya realizado un ejercicio mental de análisis que le proveyera de certeza.

    -Muchachos continúen con su investigación, les deseo suerte, nosotros seguiremos intentando comunicar. Recuerden el límite de tiempo- puntualizó Karen.

Ya disponían su cuerpo a moverse, cuando fueron retenidos por otra voz inesperada.

    -Antes de que se vayan, tomen- dice David, acercándose a Elaine y entregándole una llave- Una gaveta de mi mesa de noche está cerrada con llave.

    -Gracias, David- responde Elaine.

    Acto siguiente, Joseph y Elaine, abandonaron la sala. Ambos podían sentir el gran peso sobre sus hombros. Lo que implicaba defender la hipótesis del asesinato era más que un punto de vista, también significaba desconfiar en sus familiares, incluso en sí mismos. Ninguno aceptaba que alguno fuese el responsable, pero desde el enfoque en que estudiaron  el suceso, la evidencia les dictaba con ahínco una realidad difícil de creer. En algo coincidían con certidumbre férrea, Elizabeth no pudo ni jamás podría haber asesinado a su esposo. En el caso de Joseph, podía dudar de su padre o madre, pero nunca los creería capaces de un acto homicida. Ahora en medio de esta entrañable situación, su interior se tambaleaba, en el epicentro moraban sospechas hacia sus padres. Este movimiento tremuloso tenía su réplica en Elaine. Desconfiar de la familia se consideraba polémico, incluso para los demás. Había una realidad servida sobre la mesa, de la cual no podían huir aunque pretendieran poner todo su esfuerzo en esa labor.

    -Cuanto han crecido- dijo Karen- Ya son adultos, capaces de afrontar las mismas responsabilidades que nosotros cuando las circunstancias lo ameritan.

    -Siempre he estado orgullosa de Elaine- puntualizó Elizabeth- Pero ahora me doy cuenta de que la he tratado como una niña, la he subestimado, ya es una mujer capaz de tomar sus propias decisiones.

    -Estoy impresionado de que puedan razonar con tanta lucidez ante esta presión- expresó William.

    -Confío en que podrán resolver este misterio antes de que se cumpla el tiempo- manifestó David.

    -David, debemos seguir intentando conectar con el número de emergencias-dijo Karen- La tormenta no parece amainar-en expresión de duda- Aunque resulta extraño que las comunicaciones estén fallando, incluso en condiciones peores ha habido señal, algo habrá pasado-señala.

    -Por supuesto, seguiré tratando con el teléfono local- dijo.

    -Yo seguiré con el celular- le contestó mientras tomaba el aparato para ver la pantalla- Todavía hay una sola barra, y se ha vuelto a caer, parece que esto tomará tiempo.

    Mientras tanto, Elaine y Joseph, discutían su próximo paso en sus respectivas investigaciones.

    -Joseph, en la maleta del carro, encontré un cuchillo semejante al que tiene mi papá clavado en el pecho- espetó Elaine.

    -Eso no significa nada- comenta- Puede que sea solo un simple cuchillo que guarda para alguna eventualidad, no representa una prueba que le incrimine.

    -Lo sé, solo quería comentártelo para que lo supieras- respondió Elaine.

    -“Confieso que no lo sabía. Elaine ha plantado una semilla de duda en mí con ese dato. Aunque hay miles o millones de cuchillos parecidos a ese por lo que realmente puede no significar nada”- pensó Joseph.

    Una mirada de mutuo desafío se dirigían entre sí, cualquiera que les hubiese estado observando diría que de sus ojos brotaban chispas de fuego. La verdad estaría del lado de aquel del que su fuego emanara con mayor intensidad. Para ambos, desde el momento en que abandonaron la sala dejó de ser un juego para convertirse en una cuestión de vida o muerte, o en palabras más adecuadas para esta coyuntura, en justicia o impunidad.

     Acto seguido, se separaron. Joseph se encaminó al sótano, al llegar encendió la electricidad, luego, bajó las escaleras, internándose en el desnivel…

    Elaine se trasladó a la habitación de David. La puerta no tenía el cerrojo puesto. Ingresó al lugar sin obstáculo alguno. Ahora que se encontraba sola, no podía resistir la impresión que le originaba el orden reinante en el cuarto. Las paredes rezumaban de un blanco inmaculado, haciendo perfecto juego con los muebles. En el centro se ubicaba una cama individual, a su lado, una mesa de noche con una lámpara de cristal blanco encima. Desde su punto se podía distinguir la cerradura del primer cajón, sin embargo, pensaba revisar aquello de último. El closet era de madera de abedul de un fino acabado, al contemplar sus puertas con más cercanía se notaba que hace poco habían sido barnizadas. -“Definitivamente David es un maniático”- pensó. Al abrir el closet su anterior línea se reforzó. El orden de la ropa, los zapatos, le generaban duda sobre si un hombre habitaba aquella habitación. Nunca había tenido la oportunidad de entrar en el cuarto de David, sabía que es muy escrupuloso con la limpieza y el orden, pero siempre supuso que la razón radicaba en su deseo de ser eficiente en su trabajo. Con los años, empezó a darse cuenta de que era parte de su personalidad. Lo veía claramente cuando participaba con su madre en la limpieza del hogar, en varias ocasiones los advirtió discutiendo, principalmente porque él se negaba a que ella realizara tal labor, alegando que es una de las tareas que le competen como mayordomo, no obstante, ella insistía con tanto tesón que terminaba rompiendo el muro levantado por David. Finalmente los contemplaba limpiar juntos y discutir sobre que producto tendría mejor efecto en tal o cual lugar u objeto. Abrió el closet, en las repisas había ropa doblada con sumo cuidado y ordenada según el tamaño. Debajo estaban dos gavetas, dentro de las mismas había ropa interior, calzoncillos y medias, respectivamente. Elaine, se puso los guantes porque sabía que introducir su mano allí le haría sentir repugnancia de sus propias manos. Revisó las gavetas, en cada rincón, no encontró nada, simplemente tenían lo que sus ojos veían. Se le había ocurrido que a lo mejor hallaría algo oculto, pero había errado. Los zapatos estaban pulcros como perlas de mar recién lavadas, en su aspecto parecían repudiar cualquier mota de polvo que se les aproximase como si les cubriese una campo electromagnético. Justo al lado habían dos contenedores plásticos medianos, al destapar uno se topó con artículos para zapatos, como cremas, cepillos, pañuelo, spray, colocados en orden, en la segunda caja plástica encontró una corbatas de diversos colores arregladas según su tonalidad, tres correas, una de cuero negro y las otras dos de cuero marrón, y una billetera. Al abrirla vio una foto de una mujer y un niño, de seguro se trataba de su fallecida esposa y su hijo. Elaine sintió una repentina pesadumbre al ver la foto. Devolvió la billetera a su lugar, colocó las cajas en su posición original y cerró el closet. Se dirigió a la biblioteca. Un mueble de un metro de altura, en su cima estaba un televisor. Compuesta por tres niveles separados por una repisa, en el primero había una colección de películas Blu-Ray, al lado del reproductor del mismo formato, revisó el repertorio de películas organizado por géneros, para su sorpresa, solo habían dos géneros: romance y thriller, con titulos como: Se7en, El Silencio de Los Inocentes, Saw, Besos que matan, Durmiendo con el Enemigo, Titanic, Grandes Esperanzas, Ciudad de Ángeles, ¿Conoces a Joe Black?, Te Amaré Por Siempre, entre otras. Le pareció peculiarmente extraño que David tuviera esos gustos, para ese momento se dio cuenta que nunca había tenido una conversación respecto a películas con él, en resumen, no lo conocía bien del todo. Luego, decidió examinar los libros, la situación se repetía, títulos como Hamlet, Romeo y Julieta, En Nombre del Amor, El Amor en los Tiempos del Cólera, Orgullo y Prejuicio, Madame Bovary, El Nombre de la Rosa, Los Crímenes de la Calle Morgue, El sabueso de los Baskerville, El Hombre Demolido, entre otros. Interesante, era la emoción de Elaine, no conocía esa faceta de David. Finalmente, se sentó en la cama, al lado de la mesa de noche. Primero revisó la gaveta desbloqueada. Al abrirla su mirada chocó con artículos usuales, desodorante, una afeitadora guardada una bolsa plástica de cierre hermético, Elaine no pudo más que expresar una cara denotando un: “era de esperarse”. También había un perfume, una loción para las manos, un gel antibacterial y un botiquín de primeros auxilios, que en su interior contenía unas vendas, curitas, alcohol, agua oxigenada, povidine, algunas medicinas como Clonac, Atamel, Proxol, Aspirina. Sin demora, cerró la gaveta. Inhaló despacio y profundo, preparando su mente para lo que se aproximaba-“¿Que guardará David aquí?, ¿Por qué amerita una llave para abrirlo?”- se preguntó. Acto siguiente, introdujo la llave,  giró para desbloquear el mecanismo. Cuando escucho un clic, abrió la gaveta. Una forma rectangular de color vinotinto se dibujaba en su visión, se trataba de un libro o eso creyó. Al tomarlo, entreabrió en una página, estaba escrita a mano con bolígrafo negro, era un diario. Decidió volverlo a cerrar y abrirlo en la primera página, la fecha databa de hace un año:

     “Cada día que transcurre, un hálito de nostalgia me abraza, a veces dura segundos, otras minutos, es el recuerdo de mi querida esposa. Hoy se cumplen 25 años de su partida. No soy fiel creyente de Dios, pero si hay una vida después de esta, espero que este en un lugar apacible, donde pueda disfrutar de la vista de un hermoso jardín de flores, justo lo que ella le gustaba. Quiero que sepas que tu hijo está bien, ya es un hombre y estudia en la universidad, tiene determinación, estoy seguro de que sus metas se le cumplirán. En varias ocasiones, me ha solicitado dejar este trabajo, para dispensarme de lo necesario y vivir cómodamente. Hace unos días se cumplieron 19 años desde que trabajo para la familia Dawson y no me arrepiento de estar con ellos, en anteriores ocasiones te he hablado sobre ellos cuando visito tu tumba. He de recordarte que son buenas personas, a pesar de que tienen gran riqueza, son humildes, la residencia donde habito con ellos no es ostentosa, rezuma de elegancia y tiene lo necesario para vivir bien, aunque tienen la oportunidad de estar en un sitio más lujoso, nunca han mostrado interés. Reiteradamente, le he respondido que no tengo deseos de dejar este trabajo porque me gusta, pero ha seguido insistiendo. Entiendo su deseo. No obstante, debo confesar que la primordial razón por la que no he querido dejarlo, es porque veo tu reflejo en la señorita Elizabeth, al servirle siento que ofrezco un tributo hacia ti. Su hija ya es una mujer universitaria, es extraordinariamente inteligente. Aún recuerdo que el día que empecé a trabajar aquí, ella era una recién nacida. La he visto crecer como si fuese una hija para mí. Sus padres siempre han sido muy atentos con ella, proveyéndole de mucho cariño, sobretodo su padre, por contradictorio que parezca. Es un buen hombre, admirable, todo lo que tiene lo ha conseguido con mucho esfuerzo y dedicación.  La siguiente semana debo visitar a mis padres. Mi hermana la ha tenido difícil cuidándolos, por lo que me toca quedarme con ellos unos días para que ella pueda descansar. Siempre te recordaré, amada mía, que el paraíso te resguarde en su calidez. Adiós.”

     Luego saltó una página, databa del mismo mes y se leía:

    “El señor Richard está manifestando un comportamiento inusual. Todos estamos preocupados por él, ¿se tratará de alguna enfermedad o tendrá estrés acumulado?”

    Unas páginas después:

    “El señor Richard ha sido diagnosticado de trastorno bipolar. Le han recetado un tratamiento pero está en periodo experimental. Esperemos que pueda estabilizarse. Elizabeth se le ve un poco desconcertada, igual Elaine, es un duro golpe para todos nosotros. No suelo rezar pero esta noche dedicaré una oración por la salud y el bienestar de todos, especialmente por la salud del señor Richard.”

    Saltó a una página fechada un mes después de la anterior:

    “Hoy ha ocurrido una situación que me mantiene aturdido mientras escribo estas líneas. El señor Richard riñó con la señorita Elizabeth. Ella trató de calmarle pero él no escuchaba palabra, en medio de su irritación, la golpeó, e iba a hacerlo nuevamente de no ser porque ella me llama. Intervine lo más rápido posible. Sujeté al señor Richard por los brazos impidiéndole el movimiento, después de un minuto así, se calmó. Las lágrimas de la señorita Elizabeth me impelieron a compasión, haría lo que sea por protegerla, incluso mataría si fuese necesario…”

     Al leer la última línea, Elaine se estremeció internamente, aquello sonaba tan sospechoso, decidió saltar dos páginas y leyó:

     “Hoy he regresado de visitar a mis padres, el tratamiento les ha estado prestando bien, igual se puede decir del señor Richard, ya se le nota más estable. Noté una conducta anormal en la señorita Elaine, se le ve cerrada en su mundo, un estado de introvertida. Antes de irme no estaba así, ¿habrá pasado algo mientras no estuve? Le pregunté a la señorita Elizabeth. Ella también le preguntó y le respondió que se sentía presionada por la universidad. Me parece que no es por eso. Trataré de estar pendiente de su estado y ayudarla en lo que necesite.”

     Elaine siguió pasando páginas, las sucesivas memorias hablaban sobre la estabilidad de Richard, la tranquilidad de Elizabeth ante el mejorado estado de su esposo, la valentía de Elaine al permanecer con su padre en ese difícil proceso, sobre la salud de los padres de David, las quejas de su hermana ante casi cualquier cosa, la insistencia de su hijo de renunciar al trabajo de mayordomo y su buen rendimiento en la universidad, recuerdos de los días con su esposa, líneas dirigidas para ella a modo de misiva y algunos sucesos cotidianos dignos de contar, como una conversación, una película, un libro, entre otros.

Al llegar a una página fechada de hace dos meses, se detuvo:

    “El señor Richard reincide en un comportamiento extraño, la diferencia es que no es tan marcada, apenas se nota. Su causa puede ser debido a estrés. Parece que las cosas no marchan bien en la empresa. Trato de estar lo más cerca posible suyo disimulando tareas en el piso superior.”

    Tomó dos hojas, saltando a una página que databa de un mes después a la anterior:

    “El extraño comportamiento del señor es un poco más marcado ahora. La situación sigue estando igual que el mes pasado, y la señorita Elaine vuelve a mostrar una conducta introvertida. Lo peculiar es que ocurre en la misma circunstancia que la anterior vez. Justo después de regresar de visitar a mis padres, ¿Algo está pasando?”

   Elaine cerró el diario, contempló su cubierta por unos segundos, lo colocó en su lugar, cerró el cajón con llave. No restaba más por examinar en la habitación, se levantó de la cama, dirigió sus pasos a la puerta y salió del lugar.

    Al cerrar la puerta, escuchó un murmullo que provenía de la cocina. Se acercó a la puerta trasera de la cocina que conectaba al cuarto de David, el baño, el garaje y el sótano. A partir del pasillo se podía llegar a esas habitaciones. El murmullo se intensificó cuando estuvo más cerca, pero aún no era claramente audible, de modo que arrimó su oreja a milímetros de la puerta, teniendo cuidado de que su cuerpo no presionara la superficie de la madera, ocasionando un ruido delator o una apertura brusca de la puerta. La posición del cuerpo requería cierto equilibrio, al cual ella le costaba mantener. La compensación de su esfuerzo era justa, ahora podía oír con mayor claridad. A juzgar por las voces se trataba de su tío William y su tía Karen.

    -Karen, no podemos seguir así. Las comunicaciones están interrumpidas- dijo William- Tenemos que hacer algo. Mi hermano yace en el piso superior esperando por justicia.

    -Lo sé, lo tengo presente, pero hicimos un trato con los muchachos. Si nosotros rompemos el acuerdo, ¿qué ejemplo estaremos dando como adultos?- contestó Karen.

    -Están jugando con fuego. Su hipótesis implica que uno de nosotros es el asesino, por Jesucristo, desconfiar de nosotros mismos es una locura- expresa William enojado.

    -Si yo fuese la responsable, ¿Qué harías?- interrogó Karen reflejando seriedad en su cara.

    -¿Qué? ¿Eso es un disparate?- exclamó William.

    -Digo, podría haber tenido motivos para hacerlo, como un resentimiento hacia tu hermano, o haber querido ayudarte a tomar el puesto principal de la empresa- declara Karen.

    -¿Sabes lo que estás diciendo? ¡Te has vuelto loca!- exclama William desconcertado.

    -Tú también podrías ser el culpable. De un tiempo para acá podrías haber sentido envidia de tu hermano, progresivamente la acumulaste hasta que explotó en este resultado, o quizá deseabas quitártelo del camino. Sabias con seguridad que se negaría a la destitución y decidiste encargarte de otra forma- dijo Karen mirándole fijamente a los ojos.

    -Karen, ¿pero qué demonios estas diciendo? Es imposible. Es mi hermano, mi familia, mi mejor amigo, el hombre con el que me crié, quien me guió en la niñez, quien estuvo allí para empujarme hacia adelante. Me ayudó en cada dificultad, me dio su mano en los momentos que me sentí derrotado- decía William con un lamento manifestándose en un incipiente lagrimeo.

     En ese instante, Elaine escucha otro ruido. La puerta del sótano se abre. Ella se aleja violentamente de la puerta de la cocina. Del portal sale Joseph, quien se la queda mirando por unos segundos.

     -¿Qué haces?- pregunta mientras cierra la puerta del sótano.

     -Nada- responde ella- ¿Cómo te fue?

     -No estoy seguro de si decir bien. Encontré algunas cosas que podrían ayudarme a definir el veredicto. Por ejemplo, hallé una pequeña mancha de sangre en una camisa blanca que asumo es de David, un diario con memorias de tu padre en los tiempos de la fundación de la empresa y una disputa que ocurrió en ese tiempo, pero aún más insólito fue encontrar una botella de cloroformo entre los productos de limpieza- dice Joseph ligeramente sobresaltado.

    -Bastante extraño, ¿Por qué estaría eso ahí?- expresa Elaine en tono de interés.

    -Formulé la misma pregunta-precisa Joseph- ¿A ti como te fue?

Joseph empezó a caminar, mientras ella le seguía los pasos.

     -Estuve en la habitación de David, descubrí algo interesante, le gusta el género romántico y  el thriller, tanto en películas como en los libros- contesta Elaine.

     -Interesante, pero no creo que ayude mucho- dijo Joseph mientras caminaba.

      Alcanzaron la escalera, Joseph puso su mano izquierdo en la baranda, iniciando la subida de los escalones, lo mismo hizo Elaine un segundo después.

     -Encontré su diario personal gracias a la llave que me entregó- decía ella mientras subía- En una página leí una línea sospechosa e interesante. El día que mi papá golpeó a mi mamá durante un episodio anímico. Mi papá pretendía volver a hacerlo, David le detuvo a tiempo, ante ese suceso escribió que haría lo que fuese por proteger a mi mamá, incluso mataría de ser necesario.

     Joseph se detuvo enfrente de la puerta de la habitación de Elaine, acto seguido, volteó su cabeza para mirarle.

     -Has encontrado algo sumamente peculiar- le dijo entornando los ojos- Quiero revisar ese diario para cerciorarme de tus palabras, dame esa llave.

     -No te estoy mintiendo- expreso Elaine disgustada- Toma.

Ella sacó la llave de su bolsillo, y se la entregó. Él se la guardo en su bolsillo, luego, puso su mano sobre el pomo de la puerta.

¿Qué haces?- cuestionó Elaine en tono alterado.

     -Ahora inspeccionare tu cuarto- responde él.

     -No puedes- manifestó tajantemente.

     -¿Cómo? ¿Por qué?- formula intrigado.

     -Simplemente digo que no puedes- le replica.

      -Eso no es justo. Cuando dieron la autorización para hurgar en las cosas personales, implícitamente, se aprobó que entre nosotros también nos pudiéramos examinar- argumenta- En cualquier caso, puedo entrar a tu habitación en representación de los que te autorizaron, si acaso existe un hueco en el que no se incluía entre nosotros.

     Elaine se quedó en silencio, no supo exactamente que decirle en su defensa, tenía razón, aunque se negaba a aceptarla.

     -Está bien, adelante- dijo ella cediendo a su reclamación.

     Joseph abrió la puerta, entrando primero. Ella le siguió por detrás. Una vez, dentro del lugar, una especie de irritación corrosiva invadía su interior. No le agradaba el hecho de que alguien entrara a su habitación en actitud desafiante. Veía como Joseph observaba los alrededores. Ella se paró sobre la alfombra circular de color blanco con borde de tono morado, desde ahí le  advertía inspeccionar, mientras que ella desde su lugar parecía representar el rol de supervisor del inspector.

Joseph abrió el closet, vió la ropa colgada en ganchos y zapatos ordenados en el suelo, en las repisas había revistas y unos pocos libros apilados. Empujó con cuidado las dos gavetas, revisó una y después la otra, solo encontró blusas dobladas. Cerró el closet, y se dirigió a la biblioteca, el repertorio de libros era principalmente de psicología, a excepción de algunas novelas clásicas y otras románticas. Sin encontrar nada que llamase su atención, decidió revisar la peinadora, encima habían unos peluches decorativos, lociones para la piel, perfumes y una caja pequeña con artículos de costura. Sin más tardar, abrió la primera gaveta de la izquierda.

     -¿No pensarás revisar cajón por cajón, verdad?- inquirió Elaine.

     -¿Por qué preguntas?- replica mientras revisaba la gaveta, en la que solo había artículos de maquillaje, luego, la cerró, y abrió la gaveta de la derecha.

     -Ahora entiendo por qué- dijo en un tono contradictoriamente sarcástico y serio a la vez- Usaré los guantes, no te preocupes.

     -Eso no es lo que me preocupa, solamente yo tengo la autorización de tocar mi ropa interior, así que prefiero que te abstengas de hacerlo- le amonestó.

     Él le escuchó atentamente, manteniendo su mirada fija en ella.

     -Eso suena a la justificación perfecta cuando se oculta algo, en el caso de las mujeres- le señaló.

     Elaine sentía aversión en ese mismo momento. Estaba dispuesta de echarle a patadas si fuese necesario. No podía ganarle en argumentos, siendo esa la causa de su molestia.

     -¿Qué te parece si me pongo los guantes, volteo la cabeza a un lado e introduzco mi mano para revisar brevemente los costados del cajón?- le propone Joseph.

    -De acuerdo, pero que sea breve- acepta ella frunciendo el entrecejo.

     De esa manera, Joseph revisó los siguientes dos cajones con resultados infructuosos. En los dos cajones de la última hilera encontró unas carteras de diferentes colores, cinturones y unas revistas.

Luego, Joseph examinó la mesa de noche, al lado de la cama, en la primera gaveta había un cargador para celular, unos audífonos, una pequeña caja de primeros auxilios, en la segunda gaveta, encontró un secador y una plancha de cabello.

     Elaine le vigilaba con tesón de guardia de seguridad.

     Finalmente, Joseph se encaminó a la puerta, marcando el término de su inspección. Ella le siguió, ambos salieron de la habitación, al ser la última cerró la puerta. Contempló a su primo con una ceja levantada por unos segundos en un gesto que denotaba una opinión despectiva hacia ella. Por supuesto, no le tomó importancia.

     -Cuando te topaste conmigo, estaba fisgoneando una conversación entre tus padres- dijo Elaine- Mantenían una discusión sobre la hipótesis del asesinato. Tu mamá se acusó a sí misma, después acusó a tu papá de ser el responsable. Ella expuso argumentos sólidos por los que tanto uno como el otro podrían ser el culpable.

    -Creo que me puedo hacer una idea de cuáles son. No hace falta que los menciones- articula Joseph con expresión seria disimulando su sorpresa.

    -No pude terminar de escuchar la conversación porque me interrumpiste- manifestó Elaine.

    -Tendré en cuenta tu información- le respondio Joseph frunciendo el entrecejo.

     Joseph le dio la espalda, se trasladó al cuarto donde se estaba alojando y se encerró.

     Elaine apoyó su espalda en la pared contigua a la puerta de su habitación. Lentamente, deslizó su espalda por la pared, dejando caer sus piernas, hasta quedar sentada en el suelo. Dobló sus rodillas, con los muslos cerca de tocar su pecho, movió los brazos hacia adelante hasta que rodearon las piernas. Luego, apoyó su barbilla sobre sus rodillas con la vista fija hacia el frente, observando el vacío.

    -“En la habitación donde se alojan el tío William y la tía Karen, no hay nada que revisar. Ellos vinieron en calidad de visitantes. La tormenta les obligó a quedarse aquí, por lo tanto, no trajeron equipaje, lo mismo se aplica para Joseph. Podría hurgar sus celulares, pero realmente no creo encontrar algo de valor, el historial de llamadas no me arrojaría ninguna pista concluyente, el historial de mensajes tampoco, además no creo que se arriesguen a mostrarme mensajes incriminatorios, de tenerlos, seguramente los habrían eliminado antes de enseñármelos. La pregunta central es: ¿Será uno de los dos? Disertaré en aras de responder esa pregunta. Empecemos por mi tía Karen. Mi papá anunció después jugar cartas con nosotros que subiría a su habitación a descansar un poco. Lo más seguro es que empezaba a sentir un episodio o lo llevaba reteniendo desde hace un rato. Desde hace dos meses estaba teniendo la costumbre de encerrarse con más frecuencia. Tengo entendido que David subió al mismo tiempo que mi papá, seguramente estaba preocupado, así que realizaría una de sus usuales vigilancias disimuladas. A este punto David sería en quien se sospecharía, porque estuvo más tiempo arriba que el resto. Pero le analizaré de último. Unos minutos después, mi tía subió acompañada bajo la coartada de que pondría a cargar su celular acompañada de mi tío, quien también expuso la misma razón. Ambos se están alojando en el cuarto frente al de mis padres. En el camino lo más probable es que se hayan topado con David. Alrededor de quince minutos después, volvieron a la sala. En ese momento, me canse de jugar, y subí a mi habitación para recostarme un rato. Cuando bajé el celular de mi tía estaba sobre la mesa, es decir, ella pudo haber subido después. Recuerdo que el charco de sangre alrededor del cuerpo de mi papá, estaba seca. En ese caso, aunque la sangre coagula rápido al contacto con el exterior. El crimen tuvo que haber ocurrido alrededor de un espacio de entre media a una hora antes de que le encontráramos, debido al tiempo necesario para ejecutar su acción y luego enmascarar el delito. La hora de subida de mi tía pudo haber sido en un rango de tiempo coincidente con la hora del delito. Ese modelo de celular carga su batería con rapidez. Pudo haber subido con el pretexto de buscar su celular. Aprovechando la ocasión de que no había nadie en el pasillo, tocó a la puerta con la determinación de cometer el homicidio. ¿Qué razones tenia para llevar a cabo esa atrocidad? Ella misma las expuso en la cocina. ¿Un resentimiento hacia mi padre?, ¿En qué sentido? Ella no parece la clase de persona que anidaría tal emoción hacia él. Su relación con mi padre siempre ha sido agradable, jamás han discutido por alguna cuestión, y ella nunca se ha mostrado interesada en entrometerse en los asuntos de la empresa, al igual que mi mamá. Sé que debería profundizarlo, pero intuitivamente siento que no es así. ¿Ayudar a mi tío a ocupar el cargo de presidente de la compañía? Esa parece una razón más creíble, podría haberlo hecho por él, pero en ese caso, se arriesgaría a destruir la relación con mi tío, con Joseph, en caso de que ellos sean inocentes. No la creo capaz, se le ve cómoda donde está y jamás le he escuchado quejidos de naturaleza avariciosa. Ella siempre ha sido alguien de gustos moderados. Nunca ha mostrado predilección por lo lujosamente caro. Además hay un elemento que la exime con plenitud de ser la responsable. Ella es intolerante a la sangre. Solo una gota altera su corazón, nunca se ha desmayado al verla, pero ha confesado reiteradas veces que le causa estupor acompañado de nauseas. Estoy segura que trató lo menos posible de ver el cuerpo de mi padre. La tía Karen queda descartada, es inocente. Prosigo con el tío William. Él tenía una cita con mi papá en su habitación para discutir asuntos prohibidos en presencia de mi mamá y mi tía, en tanto que mi papá le hizo la sugerencia de hablar en la privacidad de su cuarto. La primera vez que pasó, fue acompañado de mi tía, no habrá tocado la puerta para despertar un posible regaño de ella. Intuyo que habrá subido dos veces más, una para  buscar su celular, en ese mismo viaje pudo haber buscado el de mi tía, otra razón que le otorgaría peso a la inocencia de mi tía, de ser verdad. El mismo mencionó que subió a tocarle la puerta media hora antes de que le hallásemos, en cuestión, podría haberlo hecho en cualquiera de los dos viajes, siendo el primero hipotético, ya que también pudo haber subido mi tía a buscar los celulares. Los motivos tienen mayor solidez, como dijo mi tía en la cocina. Un sentimiento de envidia pudo haber sido el promotor de su acción. Es normal que entre hermanos, el menor sienta envidia del mayor, pero casos que hayan degenerado en una tragedia de esta magnitud son contados. Conozco a mi tío desde la niñez, jamás ha sido un hombre violento, es un medianamente aventurero. Siempre quiere conocer un nuevo lugar pero su dedicación al trabajo no le permite viajar con tanta frecuencia. Sé de momentos en que ha tenido discusiones con mi papá. Nunca han pasado a una pelea seria. El buen humor de mi papá siempre derrotaba a mi tío. Fundaron la empresa hace un poco más de dieciséis años, desde entonces han enfrentado cada obstáculo juntos, se han dividido las tareas en los cargos que ocupan creando una sinergia incomparable. Tengo entendido que el tío William nunca ha querido tomar el puesto de presidente. El hecho de que haya decidido la destitución de mi papá de su cargo, no significa precisamente una traición, sino una necesidad de tomar medidas urgentes ante la situación. Al tío William le afectó de veraz la noticia de la enfermedad. No creo que cada uno de los cambios en su semblante, la emociones de confusión, ira, tristeza hayan sido actuadas porque mi papá siempre había dicho que el tío no sabe mentir. Desde que tengo uso de conciencia no he le escuchado decir una mentira, ni siquiera en juego, parece ser que no es parte intrínseca de su personalidad. Por lo tanto, haber cometido el acto por deseo de ocupar su puesto, no resulta admisible. ¿Qué hay del cuchillo en la maleta de su carro? No me gusta darle la razón a Joseph, pero la tiene. Se puede tratar de un simple cuchillo que mi tío guarda en caso de una eventualidad, además el hecho de que tenga un cuchillo parecido no implica per se, evidencia suficiente para incriminarle, hay muchos cuchillos como ese alrededor del globo, el arma que mató a mi papá esta clavada en su pecho, ese es el que realmente importa. En conclusión, el tío William también es inocente. Mi mamá no amerita análisis, es inocente, de pies a cabeza, ella amaba a mi papá más que cualquier otra cosa en el mundo. Le acompañó en todo momento en la lucha contra la enfermedad con perseverancia titánica. Si recordase la historia de cómo se conocieron, pasaría toda la noche sentada aquí. Durante el tiempo en que se conocieron mi mamá nunca tuvo ojos para él, tan solo lo consideraba un amigo más. Ella relata que él fue muy torpe intentando conquistarla, por esa razón nunca se dio cuenta de lo locamente enamorado que él estaba por ella, finalmente un día mi papá le sorprendió con un obsequio en forma de un gesto original, algo que sabía que ningún hombre haría por ella en ese presente ni en el futuro, en ese momento, respondió a sus sentimientos. Ella siempre me ha aconsejado que debo estar con una persona que me valore por quien soy, con mis virtudes y defectos, por sobretodo que tenga la certeza de que en su interior soy realmente especial para esa persona, que jamás tome en cuenta las apariencias porque estas engañan. En esto último estoy totalmente de acuerdo con ella. Basta de divagar. Joseph, ¿Qué hay de él? Es imposible que lo sea, le conozco como un hermano, debería sospechar de él, pero no encuentro los motivos para hacerlo. Su relación con mi papá es distanciada, sin embargo, el siente mucho aprecio y admiración por mi papá. Sin ánimo de dudas, Joseph es completamente inocente. Lo olvidaba, el maní y la llave. Los he omitido en mi disertación. La persona que cometió el crimen entró a la habitación cargando la bolsa de maní en sus manos. Posiblemente lo estaba comiendo antes de asesinarle. Mi papá era alérgico a esa nuez, condición que heredé de él. Durante su enfermedad jamás le vi comiendo maní, y de haberlo hecho el salpullido le delataría. Ahora, ¿Por qué el responsable dejó la bolsa de maní sobre el escritorio? ¿Con esto tenía como intención de dar una señal sobre su identidad? De los presentes en esta casa, la mitad somos alérgicos al maní, el tío William, Joseph y yo. ¿Acaso el asesino pretendía con esa evidencia reducir el circulo de sospechosos? De tal manera que al descartar a los anteriores que mencioné, solo quedasen mi mamá, la tía Karen y David. Las dos primeras han sido absueltas. ¿Qué hay de la llave? Es un hecho que el asesino abandonó la habitación, trancando la cerradura desde afuera. En caso contrario, no hubiésemos encontrado el cerrojo puesto. Por lo tanto, la única manera de lograr eso, es teniendo una copia de la llave que Joseph encontró en un bolsillo del pantalón que lleva puesto mi papá. De modo que el asesino carga una copia, ¿Cómo la habrá conseguido? Es la pregunta central. Finalmente, ha llegado el momento de David. Subió al mismo tiempo que mi papá para estar cerca de él, disimulando estar ocupado, esa es la manera en la que ha cuidado de él en los últimos meses. Cuando subí a mi cuarto, él estaba desempañando la ventana. Sin duda, es el que estuvo más tiempo en el piso superior. Cuando volví a la sala, estaba con los demás, probablemente tenía poco tiempo de haberse unido a la conversación, porque no participaba activamente, aunque él siempre ha sido reservado. Recuerdo que cuando le vi, llevaba una cesta. En ella pudo haber transportado el cuchillo y la bolsa de maní. La primera vez que entré a su cuarto con Joseph, la cesta contenía una tijera y unos artículos de limpieza. Pese a ello no puede ser descartada como evidencia. En segundo lugar, Joseph dijo que encontró en el sótano una camisa blanca con una minúscula mancha de sangre que asumía ser de David. No dudo en Joseph. Cuando vi a David en la sala no llegue a notar que su camisa fuese distinta a la que usara durante la cena. El problema es que la mayoría de sus camisas son iguales por el uniforme. Mi mamá le ha insistido en que vista una ropa más cómoda dentro de la casa pero ha sido lo único en que no ha dado su brazo a torcer. La camisa representaría otra evidencia sobre él. También Joseph comentó que entre los productos de limpieza halló una botella de cloroformo, ¿Por qué habría una sustancia anestésica allí? El único que manipula los productos de limpieza en la casa es David. En caso de ser suyo, ¿porque habría de dejarlo allí? No tiene sentido. Por último, las palabras escritas en su diario son una prueba irrefutable de que anida la voluntad de asesinar por amor. Amor que siente por mi madre, quien le recuerda a su difunta esposa, ya se han visto casos en los que un individuo en su deseo de proteger a una persona por el enorme apego que siente, ha llegado a cruzar sus propios límites morales, el caso más frecuente asesinar por esa persona. David pudo haber estado preparando todo para este día, las películas y libros de su habitación han fungido como catalizadores en su empresa. Proteger a mi madre, implicaba deshacerse de quien le causase sufrimiento. Todo esto parece tan errado. Conozco a David desde la niñez, ha sido como un tío para mí. Después de entrar a su habitación me he dado cuenta de que no le conozco tan bien como pensaba. Además, se han realizado diversos estudios en los que se ha determinado que las mentes psicópatas tienen una tendencia innata a ser ordenados, escrupulosos y obsesivos en algún aspecto de su vida, en su caso, la limpieza. Él coincide con este perfil. Sin lugar a dudas, David debe ser el culpable, es el más sospechoso. Muchas evidencias recaen sobre él, teniendo además menos coartadas a su favor. Tan solo quedaría demostrarlo. Interrogándole frente a todos, de esta manera si tanto ama a mi madre no podrá soportar la carga de seguir ocultando su fechoría y confesaría todo. Este es mi veredicto… Creo que ha llegado el momento.”- reflexionó Elaine.

     Los ojos de Elaine estaban entornados mirando hacia el vacío, una línea se dibujaba en sus labios, una sonrisa. De su cuerpo parecía desprenderse un aura llena de exacerbada confianza, como quien está listo para tomar un gran paso hacia el campo de batalla.

    Súbitamente, sintió fatiga. Recostó su frente sobre sus brazos, aun así no se le pasaba. Se levantó con dificultad de su lugar, giró su cuerpo hacia la puerta de su habitación. Sentía que no podía mantenerse en pie. El repentino cansancio le arrebataba el sentido del equilibrio. Acto siguiente, puso su mano sobre el pomo de la puerta. La abrió con intención de entrar, pero en ese instante, escuchó un llamado.

     -¡Joseph! ¡Elaine! ¡Bajen por favor!- exclamó William desde el recibidor.

      Joseph salió de su habitación, acudiendo a la llamada, al toparse con Elaine, se detuvo.

    -¿Estás bien?-preguntó- Te noto pálida.

    -Estoy bien- respondió Elaine.

    -Si tú lo dices- comenta- Vamos, veamos de qué se trata.

    -Adelántate, en un segundo voy- dijo Elaine con dejo entrecortado.

Joseph se adelantó, ella trato de seguirle lo más rápido posible, pero sentía que el mundo le daba vueltas a su alrededor. Imaginaba que de un momento a otro caería en un abismo sino se sujetaba con fuerza a la baranda de la escalera. Bajar cada escalón representaba un esfuerzo inhumano como si tuviese que poner un fragmento de su alma en cada pisada. Las fuerzas de su mano mermaban, la baranda parecía alejarse de su tacto, los ojos se entrecerraban, trataba de mantenerlos abiertos pero le traicionaban.

    Joseph arribó a la sala. Todos estaban reunidos formando un círculo con cada uno distante del otro.

    -¿Qué ocurre?- inquirió.

    -Hemos logrado contactar con la policía. Vendrán en 45 minutos porque un árbol caído obstaculiza el camino corto hacia acá, el mismo tumbó un poste. Ahora tendrán que tomar la ruta larga para llegar, además la lluvia les impide avanzar más rápido- advirtió William.

    -Entiendo, a partir de ahora empieza nuestro límite de tiempo- dijo Joseph.

    -Así es- confirmó Karen.

    Un sonido de un golpeteo contra una superficie, alarma a todos.

    -¿Qué fue eso?- preguntó William.

    -Parece haber venido del recibidor- dijo David.

    Todos se trasladaron al recibidor. Su sorpresa fue digna admiración. Una emoción de preocupación se reflejó en sus rostros.

    -¡Elaine! ¡Elaine!- exclamaron.

    Elaine yacía en el suelo, ella podía escuchar sus voces, aunque cada vez el sonido se le hacía más distante. La oscuridad inundaba su visión, la consciencia le abandonaba soltándole de la mano. Sus ojos entrecerrados culminaron su oclusión, desmayándose sin más preámbulo.

Capítulo IV

     Joseph descendió las escaleras del sótano. Sus expectativas sufrieron una ruptura. El lugar era distinto a como lo había imaginado, repleto de cajas por doquier, reducidos espacios por los que apenas podría pasar con el temor de tropezar con algo creando una cadena de caídas al estilo efecto dominó. En su lugar, observó dos estantes, en uno se observaban cajas ordenadas en forma de un archivo bibliotecario, en el segundo, había misceláneos como productos de limpieza, herramientas de ferretería, galones de pintura, bidones, entre otros. En una esquina había una lavadora y una secadora, al lado una cesta grande y otra mediana. El resto era un amplio espacio vacío cruzado por dos cuerdas usadas para colgar la ropa. Al voltear hacia un costado divisó dos bicicletas recostadas sobre una pared. Un inmenso deseo de marcharse le invadía, se sentía decepcionado, pero decidió no hacerlo, sabía que algo útil encontraría si aguzaba sus sentidos.

    Se dirigió al estante con las cajas, ninguna estaba rotulada. Tomó una caja y la colocó en el suelo, acto siguiente, la destapó. En su interior había libros finos de tapa dura, abrió uno, era un libro de contabilidad. En sus filas y columnas se distinguían números, esos datos podían contar muchas historias si se sabía cómo interpretarlos, un lenguaje sistematizado para quienes hacen del registro de las transacciones comerciales su labor diaria. Por desgracia, ese no era su campo. Tan solo veía montos acompañados de una descripción que le parecía escrita en código. Cerró el libro, tomó otro, también era de contabilidad. Todos los libros de la caja referían a esa materia, posiblemente el resto de las cajas contuviesen libros de contabilidad de la empresa. En ese momento, condenó el hecho de que no estuviesen rotuladas. El tiempo era escaso, a pesar de que todavía no lograban conectar con el número de emergencias. En cualquier momento, se tomaría una decisión. La paciencia de sus padres no era limitada, aunque al mismo tiempo les daba la razón, la situación es delicada, y su tía no se encontraba en condiciones estables, de un modo u otro se haría contacto con la policía. Por ahora lo que necesitaba era aprovechar el tiempo al máximo.

     Agarró otra caja al azar, la destapó, su sorpresa fue grata, libros de contabilidad. La colocó en su lugar y cogió otra caja aleatoriamente. Corriendo con el mismo destino que la anterior, las seleccionaba al azar con la esperanza de que la suerte estuviese de su lado. Después de tres intentos más, pensó en tirar la toalla, pero rendirse no era lo suyo.   Tomó una caja ubicada en una esquina del estante. La puso en el suelo y la abrió, esta vez había dado en el clavo. Dentro había unas carpetas y unos cuadernos. Revisó una carpeta, tenía papeles que aparentaban ser de hace quince años, entre ellos, vio unos contratos, constancias, registros de propiedad, documentos de índole legal. En las otras carpetas encontró lo mismo. No sabía exactamente en qué le podrían ayudar, al fin y al cabo, eran agua pasada. Fijó su mirada en los cuadernos, tomó uno y lo abrió en la primera página. Nunca antes había visto esa letra, de seguro pertenecía al tío Richard, comenzó a leer:

    “Han transcurrido dos meses desde que fundamos la compañía, y los problemas no se han hecho esperar. Hasta ahora solo hemos podido conseguir financiamiento de dos inversores, el resto del dinero proviene de nuestros ahorros. Por lo que a este paso podríamos endeudarnos por encima de nuestros ingresos. Los vendedores no se sienten satisfechos con el producto, la calidad del sonido les parece deficiente en comparación a otros productos que han recibido. En consecuencia hemos tenido que rediseñar los auriculares, el proyecto aún sigue en construcción. Nuestro éxito no radicará en que podamos imitar la calidad de nuestros competidores sino en nuestra originalidad. Estamos experimentando con diversos materiales, algunos han arrojado resultados positivos pero aun así no ha sido suficiente. La meta es crear un sonido envolvente que pueda hacer sentir al oyente que se encuentra en un concierto en vivo, pero aparentemente la tecnología actual no tiene esa capacidad. En ese caso, tendremos que empujarla, no esperar a que se innove sino innovar con nuestras manos. Hace unos días se me ocurrió una idea, William considera que se trata de una locura, él siempre ha sido más conservador, le he repetido en muchas ocasiones que debemos arriesgarnos si queremos triunfar. Ha llegado el momento, esto podría significar un radical progreso o un profundo fracaso. Sé que todo saldrá bien, mi lema me ha impulsado en cualquier dificultad: el éxito es mi mejor amigo.”

    Luego, salto a la página siguiente y leyó:

    “La idea resultó un total éxito. Hemos logrado una calidad superior de la esperada. Todavía estamos lejos de nuestra meta, pero esto ha constituido un importante paso. Los problemas no dan tregua. Ahora los canales de distribución se han expandido pero no tenemos personal para contratar, principalmente porque las cuentas no cuadran. Estamos operando al 100% de nuestra capacidad. El agotamiento es nuestra medicina diaria. William se ha estado esforzando bastante en aras de hacer funcionar todo bien. Estoy seguro de que con su ayuda llegaremos lejos, si en un futuro no pudiese encargarme de la empresa, le confiaría la dirección con los ojos vendados, es mi hermano menor, el hombre en quien más confío sobre este planeta.”

    Se saltó tres páginas, leyó:

    “Hoy he tenido una discusión con William. No está de acuerdo con el contrato firmado con la cadena de tiendas Zatech. Tiene razón, no tenemos la capacidad para abastecerles, pero es una oportunidad que no podemos rechazar. Me ha reclamado que los números no dan para contratar más personal y materia prima, que nuestra única esperanza de cumplir el contrato seria endeudarnos de nuevo, cuando apenas hemos solventado un 40% de nuestra anterior deuda. Aunque creo que la razón primordial, es porque lo hice sin consultárselo primero. Creí que se lo tomaría bien, pero ha sido una imprudencia. Tengo plena certeza de que esto se solucionará. El éxito es mi mejor amigo.”

    En la siguiente página, pudo leer:

    “Todo ha salido como la seda. Logramos satisfacer los acuerdos establecidos en el contrato con Zatech. Las cosas marchan mejor ahora. Nuestros ingresos se han triplicado aunque los costos también se han incrementado implicando mayores responsabilidades. William y yo estamos bien de nuevo, es nuestra usual historia de hermanos, nos peleamos y nos contentamos, es un ciclo natural. Lo importante es el amor fraternal, el lazo familiar que nos une es inquebrantable. A partir de ahora, tengo la seguridad de que la empresa seguirá creciendo, el papel de William será imprescindible en ese camino. Él tiene mucho potencial, lo guiaré, lo presionaré, le exigiré, para que pueda superarse a sí mismo, y al final, superarnos a todos.”

    Todo lo que acababa de leer, constituía en sí mismo, una declaración abierta de cuanto el tío Richard confiaba en su padre, pero a su vez, representaba una prueba irrefutable de que su padre era inocente. Jamás le imaginaria cometiendo tal crimen contra su hermano, porque el amor fraternal que les unía no daba lugar al odio ni a las intrigas. La suerte de Joseph había mejorado, la duda acerca de su padre se desvaneció. Al descartar a un sospechoso de su análisis sintió que su peso se aligeraba. Tenía la certeza de que Elaine alcanzaría el mismo veredicto sin necesidad de ver el cuaderno de memorias. Confiaba en su criterio e inteligencia, la conocía como si de una hermana. Desde niños se habían retado mutuamente, esa competencia los motivaba a exigirse cada vez más, a pesar de ser primos, compartían un lazo fraternal.

     Joseph dio por culminada la revisión de las cajas. Sentía que aquello que necesitaba de ese estante ya lo había encontrado. Se trasladó al segundo estante. Examinó las herramientas de ferretería en busca de alguna mancha de sangre. El resultado fue infructuoso. Luego, chequeó los productos de limpieza. Se topó con una botella sin rotulación que no armonizaba con el resto, su líquido era incoloro, asumió que se trataba de agua, pero el hecho de que fuese de vidrio despertaba su curiosidad. Quitó la tapa con cuidado, acercó su nariz a la botella, se desprendía un fuerte olor, ahí entendió que no era agua. Sacó un pañuelo de su bolsillo, acto seguido, lo impregnó del líquido y lo inhaló por tres segundos, en ese tiempo, sintió somnolencia. El líquido en cuestión era cloroformo. –“¿Por qué hay una botella de cloroformo aquí?”- se preguntó Joseph. Por lo que sabía el cloroformo no tenía aplicaciones en la limpieza de hogares, resultaba desconcertante su presencia. –“En la casa, David debe ser prácticamente el encargado de la limpieza, en caso de ser su posesión. ¿Para que necesitaría cloroformo?”- pensó Joseph. Simplemente no tenía sentido, la única manera de resolver esas interrogantes era preguntándole en persona.

     No había mucho por revisar en el sótano. Joseph decidió hacer una última parada en los cestos de ropa. La cesta grande, tenía ropa hasta la mitad. Extrajo algunas prendas, y unas camisas, no encontró nada peculiar, parecían tener unos días allí. Pasó a chequear la cesta mediana, imaginaba que esta era la asignada para ropa más reciente. En efecto, en la cima, sobre la pila, había una camisa blanca igual a la que carga David, por lo tanto, debía ser suya. A la altura del ombligo, un poco más abajo, había una minúscula mancha de sangre seca. Aquello resultaba sospechoso. ¿Acaso David cometió el crimen?, ¿en un acto descuidado manchó la camisa?, o ¿simplemente se habrá cortado con algo derramando una gota sobre su camisa? Otra interrogante que se añade a la lista de pendientes para David.

    Con cierta estupefacción ante las dos últimas pistas, miró a su alrededor. No quedaba más nada por revisar, así que era momento de marcharse. Joseph se dirigió a las escaleras. Al salir se topó con otra grata sorpresa. Elaine se hallaba parada frente a la puerta trasera de cocina, se le veía aturdida, parecía haber dejado de hacer algo al saber de su presencia.

    -¿Qué haces?- pregunto Joseph mientras cerraba la puerta del sótano.

    -Nada- le replicó- ¿Cómo te fue?

    -No estoy seguro de si decir bien. Encontré algunas cosas que podrían ayudarme a definir el veredicto. Por ejemplo, hallé una pequeña mancha de sangre en una camisa blanca que asumo es de David, un diario con memorias de tu padre en los tiempos de la fundación de la empresa y una disputa que ocurrió en ese tiempo, pero aún más insólito fue encontrar una botella de cloroformo entre los productos de limpieza- dijo Joseph con intención de reservarse información manifestándose en un ligero sobresalto en su ademán.

    -Bastante extraño, ¿Por qué estaría eso ahí?- le contesta Elaine denotando intriga.

    -Formulé la misma pregunta- dijo Joseph- ¿A ti como te fue?

    Joseph le miro por unos segundos a los ojos, notaba a Elaine extraña. Acto siguiente, emprendió marcha hacia el piso superior.   Sabía que ella le seguiría hablándole en el camino.

    -Estuve en la habitación de David. Descubrí algo interesante, le gusta el género romántico y  el thriller, tanto en películas como en los libros- dijo Elaine mientras caminaba detrás de él.

    -Interesante, pero no creo que ayude mucho- comenta.

Habiendo alcanzado las escaleras, Joseph puso su mano izquierdo en la baranda, iniciando la subida de los escalones, lo mismo hizo Elaine un segundo después.

-Encontré su diario personal gracias a la llave que me entregó- decía ella mientras subía- En una página leí una línea sospechosa e interesante línea. El día que mi papá golpeó a mi mamá durante un episodio anímico. Mi papá pretendía volver a hacerlo, David le detuvo a tiempo, ante ese suceso escribió que haría lo que fuese por proteger a mi mamá, incluso mataría de ser necesario.

   Joseph le miro de reojo, luego, dirigió su mirada a la puerta de la habitación de Elaine, se detuvo allí, y volteó su cabeza para concentrar su atención en ella.

   -Has encontrado algo sumamente peculiar- le dijo entornando los ojos- Quiero revisar ese diario para cerciorarme de tus palabras, dame esa llave.

   -No te estoy mintiendo- le contestó Elaine en apariencia disgustada- Toma.

   Joseph no estaba dispuesto a tomar por cierta cada palabra de ella. Estaban en una competencia en la que apenas se compartían información, sin embargo, no tuvo más opción que creerle. La observó sacar la llave de su bolsillo, elevarla a la altura de su pecho, ofreciéndosela. Joseph la tomó y se la guardó en su bolsillo, luego, en un gesto sosegado puso su mano sobre el pomo de la puerta.

    -¿Qué haces?- le preguntó Elaine en un tono alterado.

    -Ahora inspeccionare tu cuarto- responde.

    -No esperaba esa reacción por parte de Elaine.

    -No puedes- le manifestó tajantemente.

    -¿Cómo?, ¿Por qué?- interrogó intrigado.

    -Simplemente digo que no puedes- le contradice.

    -Eso no es justo. Cuando dieron la autorización para hurgar en las cosas personales, implícitamente, se aprobó que entre nosotros también nos pudiéramos examinar- argumenta Joseph- En cualquier caso, puedo entrar a tu habitación en representación de los que te autorizaron, si acaso existe un hueco en el que no se incluía entre nosotros.

    La contempló sumida en un silencio, aparentaba irritación. No obstante, no entendía la razón de su negación a esta petición, si ella es inocente, entonces debería haber dado su visto bueno sin pataleo.

    -Está bien, adelante- dijo ella.

    Aquello también le resultó sorpresivo. Sin más dilación, abrió la puerta, entrando primero. Ella le siguió por detrás. En ese instante, Joseph sintió un aura asesina presionándole la nuca, se volteó para verificar. Vio a Elaine cerrando la puerta con un gesto agraciado. –“Solo es mi imaginación”- pensó.

    La habitación se antojaba de un color morado lila, incluso la sabana de la cama hacia juego con las paredes. El lugar estaba limpio y ordenado. En la peinadora creyó ver un desorden pero se trataba de peluches posicionados según su tamaño en un grupo, la diversidad de colores daba esa impresión. Elaine cruzó por su costado en dirección al centro de la alcoba. Se paró sobre una alfombra circular blanca de borde morado claro. Cruzando los brazos le dirigió una expresión desafiante. Joseph a simple vista percibía su enojo, aunque realmente poco le importaba. La posición que adoptaba Elaine era regia, se asemejaba a un guardia de campo de concentración nazi.

    Joseph empezó por el closet. Había ropa colgada en ganchos ordenada según su color. Aquello le llamo la atención, Elaine podría tener una manía por el orden, de la cual no se había percatado hasta ahora. Los zapatos en el suelo presentaban el mismo patrón de ordenamiento. En las repisas a la derecha, había revistas y unos pocos libros apilados, entre las pilas se respetaba un espacio. Observó las dos gavetas. Empujó la primera cuidadosamente hacia delante, blusas dobladas ocupaban el cajón de madera, consideró introducir su mano entre las blusas en busca de algo oculto, sin embargo, notó que no se formaba un montículo en ninguna de las pilas que indicase la existencia de un objeto entre las blusas, absteniéndose de hacerlo. De no ser porque se hallaban en una situación que ameritaba seriedad lo hubiese hecho con el único propósito de irritar a Elaine, aún más de lo que estaba. Cerró el closet, y se encaminó a la biblioteca, cruzándole por un lado a su prima. Al llegar ojeó meticulosamente el repertorio de libros constituido primordialmente por libros de psicología, a excepción de algunas novelas clásicas y otras románticas. Al no hallar nada digno de estudio. Se apartó de la biblioteca lentamente, siendo su siguiente destino, la peinadora. Los peluches le causaban animadversión, los consideraba muy cursis para su gusto, pero le sorprendía que Elaine los tuviese. Parece ser que Elaine tenía una faceta infantil que desconocía. Al lado de los peluches, había lociones para la piel, perfumes y una caja pequeña con artículos de costura. La peinadora comprendía de seis gavetas. Deliberó atentamente cual cajón revisar primero. Al final se decidió por el primero de la izquierda. Dentro habían artículos de maquillaje, Joseph no tenía la menor idea de cuáles eran los nombres o usos de esos chismes, sinceramente sabía que nunca se interesaría en aprender eso. Mientras realizaba un chequeo visual, escuchó la voz de Elaine.

    -¿No pensarás revisar cajón por cajón, verdad?- inquirió ella.

    -¿Por qué preguntas?- formuló Joseph, mientras terminaba de revisar la gaveta, cerrándola y abriendo la siguiente.

Al observar lo que ocupaba el cajón, la confusión le asaltó como un torrente desenfrenado.

    -Ahora entiendo por qué- dijo Joseph improvisadamente serio- Usaré los guantes, no te preocupes.

    -Eso no es lo que me preocupa, solamente yo tengo la autorización de tocar mi ropa interior, así que prefiero que te abstengas de hacerlo- le reprendió.

    Joseph se había hundido en un lío del que solo saldría actuando con calma. Le miró atentamente a los ojos con expresión tranquila en un intento de no avivar su llama.

    -Eso suena a la justificación perfecta cuando se oculta algo, en el caso de las mujeres- le replicó Joseph.

Había logrado el efecto contrario, la furia de Elaine se manifestaba con claridad en su entrecejo fruncido.

    -¿Qué te parece si me pongo los guantes, volteo la cabeza a un lado e introduzco mi mano para revisar brevemente los costados del cajón?- propuso Joseph.

    Comprendía su enfado, pero estaba en medio de una investigación, si ella se consideraba inocente, entonces, no tenía nada que ocultar, así que debía aceptar sin más ni más.

    -De acuerdo, pero que sea breve- le respondió con seriedad.

    La respuesta tuvo el efecto de un puñal en él, le resultó tan inesperada que todavía no terminaba de procesarla. Había tenido la idea de que le discutiría un tiempo más, aquello representaba un punto a su favor en su condición de inocencia.

    Joseph prosiguió la examinación de los cajones. Introdujo su mano enguantada mirando hacia un lado, prescindiendo del sentido de la vista, dependiendo únicamente del tacto. Movió su mano dibujando un cuadrado y luego una línea diagonal, tratando de evitar en la mayor medida de lo posible, el contacto con la ropa íntima. Terminó con el cajón, avanzando al siguiente. Ni siquiera se atrevió a mirar, realizó el mismo procedimiento, siendo el resultado igual que en el anterior, no había nada escondido, a pesar de que su chequeo no era del todo fiable. Abrió los cajones de la última hilera, solo encontró unas carteras de diferentes colores, cinturones y unas revistas, lo único destacable de mencionar era que los objetos de las dos últimas estaban ordenados de forma meticulosa.

    Una vez culminado con la peinadora, se dirigió a la mesa de noche que se encontraba al lado de la cama de Elaine. En la primera gaveta se topó con un cargador para celular, unos audífonos y una pequeña caja de primeros auxilios, en la segunda gaveta, encontró un secador y una plancha de cabello.

    Luego levantó la vista hacia su izquierda. Enfocándola en una repisa con bolsos femenino, nuevamente observaba el patrón de ordenamiento según los colores, en este caso, de la tonalidad más clara a la más oscura.

    Dando por concluida la inspección, Joseph se movió en dirección a la puerta. Ella le siguió por detrás. En un instante, volvió a sentir una pesada aura agobiándole la espalda, pero esta vez creyó que se trataba de la fatiga. Al salir de la habitación, ella le siguió afuera, esperaba que le cerrara la puerta en la cara pero no fue así. Le pareció extraña esa acción. Elaine cerró la puerta, él le dedicó una mirada con una ceja levantada, un ademán de cuestionamiento indirecto hacia ella.

    -Cuando te topaste conmigo. Estaba fisgoneando una conversación entre tus padres- dijo ella- Mantenían una discusión sobre la hipótesis del asesinato. Tu mamá se acusó a sí misma, después acuso a tu papá de ser el responsable. Ella expuso argumentos sólidos por los que tanto uno como el otro podrían ser el culpable.

    Joseph sufrió una alteración interna. Enseguida especuló en cuales podrían ser esos argumentos. Sin embargo, sabía con certeza que su padre era inocente, tan solo podía abrir una espacio de duda en su madre, aunque con una seguridad intuitiva sabía que ella también lo era.

    -Creo que me puedo hacer una idea de cuáles son. No hace falta que los menciones- señala disimulando su conturbación.

    -No pude terminar de escuchar la conversación porque me interrumpiste- manifestó Elaine.

    -Tendré en cuenta tu información- respondió con seriedad.

     Le dio la espalda a Elaine. Se desplazó al cuarto donde se estaba alojando y se encerró. El cuarto era de las mismas dimensiones que el de Elaine, con la diferencia de que las paredes eran de color amarillo ocre. En el lugar no había nada por revisar, esencialmente, el cuarto cumplía la función de hospedar visitas, tenía entendido que la familia de la tía Elizabeth también acostumbra venir a la casa.

    Joseph se acostó en la cama. Con los ojos fijos hacia el techo, su cabeza estaba apoyada sobre su mano derecha, mientras que la otra mano estaba sobre su pecho. Esta posición era su favorita cuando tenía que adentrarse un pensamiento profundo.

    -“Me siento fatigado. Todo esto es inconsistente, ninguno de nosotros tiene suficientes evidencia para ser considerado responsable del crimen. Todo gira en torno a especulaciones. Justo en el momento que un atisbo de culpabilidad recae sobre uno de los presentes. Las experiencias vividas, la confianza construida con los años, el vínculo familiar choca con las incipientes suposiciones. Es entonces, cuando resulta necesario desprenderse de todo subjetivismo para transitar hacia el objetivismo. No es fácil hacerlo. Tendría que enfriar mi corazón, suspender su funcionamiento emocional, aislándolo a cumplir una sola tarea: bombear sangre a mi cabeza. No creo que poder hacerlo, pero tratare de analizar los más objetivamente posible. Todo empezó en el instante que encontramos al tío Richard, un cuchillo clavado en su pecho, la alfombra manchada de su sangre seca, su cuerpo tendido boca arriba. Primero me pregunto: ¿porque el responsable se lo clavó en el pecho? ¿Es alguna clase de mensaje? Se puede deducir que tenía la intención de asestarle un impacto fulminante. Por lo tanto, actuó según una intención preestablecida. Esa intención podría tener su causa en una emoción negativa, una especie de resentimiento. Pero, ¿Quiénes de los presentes anidan tal emoción hacia mi tío? Principalmente todos somos sus familiares, incluso David se considera parte de la misma. Ninguno de nosotros podría ser, aunque de nuevo lo estoy viendo desde mi perspectiva. Debo ser más objetivo. Aunque antes de proseguir esta línea, necesito analizar el tiempo del suceso. De esta manera podría cuestionarme quienes dentro de ese rango temporal podrían albergar resentimiento hacia él. Pese a que la sangre se seca con rapidez en el exterior, el hecho tuvo que haber ocurrido entre cuarenta y cinco minutos a una hora antes, de modo que hubiese tenido tiempo de entrar en la alcoba, asesinarle, y marcharse. Luego haberse tomado otro espacio para disfrazar la carga psicológica de su acto, al menos que el culpable tuviese o hubiese preparado su corazón y su mente a una insensibilidad más fría que el hielo. De modo que una vez, abandonado la habitación se integraba al grupo como un maestro del arte de la simulación. ¿Qué tal si llevaba consigo algún o algunos objetos que luego tendría que esconder con rapidez? En ese caso, el espacio de tiempo post-delito si habría sido necesario. Me llama la atención, el cloroformo del sótano, podría ser que el homicida lo usó para anestesiar al tío Richard, evitándole una muerte dolorosa, aun así la punzada tuvo que haberle despertado, al menos que le haya matado puramente con el químico y luego le hubiese clavado el cuchillo, pero eso no explicaría porque sus ojos estaban abiertos como platos, y su boca abierta también. Existe otro elemento de vital importancia, la llave. La puerta tenía el cerrojo puesto, ¿Cuál es la razón?, según declaración de mi tía, el tío Richard no solía bloquear con cerrojo la puerta. Lo más interesante es que solamente la llave original puede activar el mecanismo desde afuera, pero si la susodicha estaba en su bolsillo, ¿Cómo hizo para poner el cerrojo? David y mi tía afirmaron que la llave maestra no puede hacer eso. Por lo tanto, un punto a favor de David. Aun así no se puede descartar la posibilidad de que exista una copia en posesión del asesino. Entonces la siguiente interrogante es: ¿Por qué puso el cerrojo? Deduzco que el sujeto quiso ser sutil en su ejecución, produciendo la mayor confusión posible. Volviendo nuevamente, a la cuestión del tiempo del suceso. Después de jugar un rato cartas con nosotros, anunció que se marchaba a su dormitorio para descansar un poco. El primero en subir posterior a su partida fue David, alcancé a verle desde mi posición en la mesa. Luego, fueron mis padres con la justificación de cargar sus teléfonos. Alrededor de los quince minutos regresaron a la sala. En ese momento, Elaine se cansó de jugar cartas y se marchó a su habitación en actitud caprichosa porque le había derrotado en los últimos dos turnos. En el rato que arreglé las cartas y las fichas para guardarlas, nadie más subió o bajo. Al no encontrar algo más que hacer, me vine a esta alcoba, a escuchar música. Al final del pasillo en dirección contraria, pude avistar a David limpiando el lado interno de la ventana, sus ropas estaban secas, como mencioné antes. Cuando volví a la sala, mis padres, la tía Elizabeth y David estaban reunidos charlando, Elaine fue la última en bajar. La tía Elizabeth, por lo que sé, nunca se movió de la sala. Opino que la razón de ello, pudo ser que percibió en el tío el desarrollo de un episodio, decidiendo permanecer en la sala para no levantar sospechas. Debido a esto, puedo asegurar que la tía Elizabeth es inocente. En cuestión, además de mí, subieron cuatro de los presentes: mi padre, mi madre, David y Elaine. El diario del sótano corrobora la inocencia de mi padre, aunque siento que estoy traicionando al método científico al depender de una sola prueba. Veamos, el tío Richard invitó a mi padre a una reunión en su habitación, en aras de discutir el precario estado de la empresa. Por declaración de mi padre, esa reunión nunca se llevó a cabo. Según sus palabras tocó la puerta media hora antes de que le encontrásemos, obteniendo ninguna respuesta por parte del tío. Ahora se podría afirmar que mi padre podría haber mentido, pero es totalmente imposible, por una razón muy sencilla, él no sabe mentir. Tanto mi experiencia como la de mi tío han demostrado su incapacidad para mentir, como si se tratase de un virus anómalo el que le impide expresar una mentira. Su declaración es totalmente creíble. Nada más por esta vía puedo justificar su inocencia. Imaginar a mi padre cometiendo abominable acción contra su hermano supera en ficción a la visión de ovnis sobre Central Park. Igualmente para haberlo hecho tendría que haber empleado el tiempo antes calculado, en consecuencia, cuando declaró haber tocado la puerta, los tres integrantes restantes del grupo podrían haberle preguntado: ¿Por qué tardaste en volver sino respondió a la puerta?, cosa que no ocurrió. Podría suponerse una alianza entre mis padres para ejecutar tal acción, ambos son un perfecto equipo, pero solo el hecho de que él no sepa mentir arruinaría esta operación. Además estuve presente cuando el subió, en menos de tres minutos estaba de vuelta. Ya comprobada su inocencia. Transitaría hacia mi madre en aras de analizar su perfil, pero acabo de recordar un elemento más importante. Una evidencia que de pasarla por alto, arruinaría esta disertación, el maní. La considero la pista más confusa de todas, ¿Por qué el asesino en sus cabales entró al dormitorio con una bolsa de maní? ¿Le gustaba el maní? No termino de comprenderlo. La bolsa estaba destapada, parecía que alguien había comido de ella por las migajas derredor, pero el tío Richard no pudo haber sido. Primero no le gustaba, segundo, era alérgico. Entonces, el culpable tuvo que haber comido de la bolsa. A lo mejor el maní se empleaba como un objeto para confundir a mi tío. Aun así ¿Por qué? No tiene sentido. Otro mensaje contenido en esta evidencia es su función como reductor de sospechosos, es decir, de los presentes, tres son alérgicos al maní, incluyéndome, por lo tanto, estos tres quedarían fuera de toda suposición acerca de su culpabilidad. En consecuencia, los restantes entrarían dentro del círculo de sospecha, a saber, mi madre, la tia Elizabeth y David. Como la tía está descartada desde un principio. Solamente dos figurarían. Primero, mi madre, ella subió para poner a cargar su celular, cuando regresé su celular estaba en la mesa de la sala enfrente suyo. En algún momento subió a buscarlo, porque la batería de ese modelo carga en media hora, de manera que cuando subió me encontraba en esta habitación. Entonces tuvo que haber subido dos veces, la primera con mi padre, y la segunda sola. Se podría considerar que perpetró el delito en ese viaje, nadie le hubiese cuestionado su tardanza porque es normal en ella, sin embargo, es necesario tener en cuenta si David todavía estaba en este piso. De ser afirmativo, entonces no podría haberlo hecho. Ahora si la respuesta es negativa, la probabilidad se incrementa. Claro, hay un elemento que reduciría esa probabilidad a cero, su temor a la sangre, mi madre no la tolera, es capaz de controlarse al principio, pero si el tiempo de verla se prolonga se desmaya sin dilación alguna. Nunca lo ha querido confesar, siempre miente diciendo que solo le provoca estupor y ácaros, pero esos son los síntomas iniciales. Ni siquiera tolera ver sangre en un videojuego o en una película, a causa de ello, las únicas películas que vemos con ella son de romance y comedia. Definitivamente, su fobia la libera de toda sospecha, porque de lo contrario, la hubiésemos encontrada tirada en el suelo al lado del cuerpo de mi tío. Entonces, solo queda por analizar a David, significativamente el más intrigante. Fue el primero en subir y posiblemente el penúltimo en bajar, en caso de que no lo haya hecho en el momento que me topé con él. El tiempo durante el cual permaneció en este piso fue más que suficiente para que cometiese el crimen, y controlase la carga psicológica. El cloroformo del sótano ubicado entre los productos de limpieza indicaría ser de su posesión. Siendo objetivo, no puedo dar por cierto esto último. Cuando le vi cargaba una cesta, posteriormente la revisé junto con Elaine, donde encontramos artículos de limpieza y una tijera. Pudo haber cargado el cloroformo y el cuchillo en la cesta, en el momento en que le vi, y después del asesinato se deshizo del restante cloroformo. También podríamos haberlo por pasado por alto mientras revisábamos la cesta ya que no comprobamos si alguno de esos spray eran realmente lo que decían ser. Elaine me comentó que en su diario había leído una línea un tanto contundente. Con tal de proteger a la tía Elizabeth mataría de ser necesario. También dijo que David tiene un gusto por los libros y películas de romance y thriller. Él anida fuertes sentimientos por mi tía, ¿Será por la fidelidad hacia la familia? ¿La amará como mujer? Las películas y libros de romance avivarían sus sentimientos, mientras que las de thriller le instruirían en el arte del asesinato. Es razonable pensar que David actuó conmovido por una fuerte emoción, pero me resulta desconcertante. Conozco a David desde que era un niño. Siempre ha demostrado una férrea fidelidad por la familia. Se ha sabido ganar la confianza de todos y jamás ha tenido una conducta extraña, lo contrario, ha sido amable, atento, entregado por su trabajo. David solo me genera dudas, la evidencia recae sobre él inclinando la balanza en su contra, aunque mi experiencia con él, incluso su actitud no manifestaba anomalías destacables. Al menos que supiese esconder sus intenciones magistralmente. No puedo definir un veredicto para David, además tengo preguntas pendientes para él que cooperarían en el proceso. Por supuesto, si es el culpable, debo ser discreto en mis interrogantes… Un momento, acabo de tener una epifanía. ¿Qué tal si la bolsa de maní es un farol? Una evidencia con el propósito de confundirnos. El asesino dejó la bolsa deliberadamente para que redujéramos los sospechosos con el propósito de quedar descartado desde un principio, concentrando nuestras energías en el lado equivocado. El asesino es más astuto de lo que creí. Ahora tengo más dudas sobre la culpabilidad de David. Elaine encontró una prueba sólida, sin embargo, hasta que no revise el diario personalmente, no le haré las preguntas a David. Ahora queda otra cuestión: Elaine. Su actuación de hace un momento fue muy extraña. Lo peculiar es que antes del suceso, ella me invitó a pasar a su habitación sin ninguna clase de tapujo ni resistencia. No entiendo que cambió ahora. Esa actitud es propia de alguien que oculta algo. Aunque a la final cedió, me pareció sospechosa esa reticencia inicial. Por supuesto, durante la inspección entendía su enojo porque violaba su espacio personal. Inquietante fue su postura durante todo el rato, asemejaba a un soldado, nunca se movió de ese punto. Anteriormente la he visto enojada, pero nunca de esta manera. No encontré nada que la incriminase, además sinceramente no creo que ella sea el asesino. Nunca la imaginaria haciéndolo. Tengo testimonio fidedigno del amor que siente por su familia. Pese a que es mi prima, la conozco como si fuese una hermana. Entonces, ¿podría ser que aquello que oculta en su habitación es una pista determinante? ¿Habrá descubierto algo capaz de proveerle una ventaja decisiva en nuestro juego? Podemos compartir información, pero en ningún momento establecimos si dentro de esta regla se incluía evidencias. La intriga me carcome. Elaine encontró algo de lo que no quiso comentarme. La intuición me dice que podría ser una prueba contra mis padres. Si ella ha analizado todo debería haber alcanzado la misma conclusión con respecto a ellos, inocentes. Con David, tendría que haberse topado con un muro que le impidiese seguir avanzando. Seguramente pensará en hacerle un interrogatorio también. Aunque existe la posibilidad de que haya encontrado una pista en su habitación que se guardó para sí misma, por lo tanto, podría haber llegado a un veredicto. Necesito hablar con ella. No creo que pueda hacerle confesar pero trataré de sonsacarle un retazo de información, después revisare la alcoba de David, en aras de hacerle el interrogatorio”- pensó Joseph.

    Mientras finalizaba su ejercicio de inferencia, Joseph se movió de la cama, sentándose en el borde. Con la mirada fija en la puerta, al cabo de tres segundos, se alarmó por un grito proveniente del exterior.

    -¡Joseph! ¡Elaine! ¡Bajen por favor!- escuchó a su padre exclamar.

    Se levantó y caminó diligentemente hacia la puerta, acudiendo al llamado. Al salir de la habitación, divisó a Elaine, frente a la puerta entreabierta de su alcoba, con la mano sobre el pomo. Próximo a ella, apreciaba cierta indisposición, como si le costase estar de pie.

    -¿Estás bien?-preguntó Joseph- Te noto pálida.

    -Estoy bien- responde Elaine.

    -Si tú lo dices- manifestó- Vamos, veamos de qué se trata.

    -Adelántate, en un segundo voy- le dijo Elaine tartamudeando.

    Joseph continuó su paso. Inseguro del estado de Elaine. Sabía que ella es orgullosa por lo que no toleraría mayor gesto de preocupación de su parte. Arribó a la sala. Observó que todos estaban reunidos formando un círculo ocupando un puesto, distantes uno del otro. La curiosidad le carcomía, una inusual atmósfera se respiraba en el lugar.

    -¿Qué ocurre?- inquirió.

    -Hemos logrado contactar con la policía. Vendrán en 45 minutos porque un árbol caído obstaculiza el camino corto hacia acá, el mismo tumbó un poste. Por lo que tendrán que tomar la ruta larga para llegar, además la lluvia les impide avanzar más rápido- le advirtió su padre.

    -Entiendo, a partir de ahora empieza nuestro límite de tiempo- expresó Joseph, sintiendo una semilla de presión brotando a partir de ese momento.

    -Así es- le confirmó su madre.

    Las paredes se cerraban a su alrededor, aprisionándole. Preguntándose: ¿son 45 minutos suficiente tiempo? Su investigación apenas había progresado. La incertidumbre le hacía cuestionarse si estaba por delante o detrás de Elaine, tenía la sensación de que se trataba de lo último. Ya no era un juego, ni una competencia, sino un asunto de dimensiones que no había podido prever, la búsqueda de la verdad, el mayor objetivo intelectual de todo investigador. Era necesaria una determinación renovada para ascender a las últimas instancias en pos de este objetivo.  El sonido de un golpeteo contra una superficie, le sobresaltó, igual que al resto.

    -¿Qué fue eso?- prorrumpió su padre alarmado.

    -Parece haber venido del recibidor- dijo David en tono preocupado.

    Joseph junto con los demás, se desplazaron sin retraso al recibidor. Su sorpresa fue mayúscula. Elaine se hallaba tumbada en el suelo, se había desmayado. Todos se abalanzaron hacia ella, desconcertados, exclamando su nombre. Elizabeth la llamaba con fuerzas, pero Elaine no respondía a ninguna voz. Se había hundido en la inconsciencia absoluta.

    -Vamos a acostarla en el sofá- aconseja William.

    Elizabeth se apartó de su hija. Permitiéndole a William cargarla, quien la llevó al sofá grande, acomodándola con suma delicadeza.

    La consternación se encarnaba en sus rostros. Elizabeth abatida por el estado de Elaine. Le pidió a William que la levantase cuidadosamente por unos segundos, acto seguido, Elizabeth se sentó en la esquina del sofá recostando la cabeza de Elaine sobre sus piernas. Pronunció su nombre en un murmullo suave, mientras acariciaba su cabello. El rostro impasible de su hija era señal fiel de que no respondería a su llamado.

    -La presión es demasiado para ustedes. Deben parar este juego enseguida- espetó Elizabeth dirigiéndose a Joseph.

    Joseph atendió las palabras de su tía, pero sabía en lo profundo de si, que no abandonaría. Sin embargo, no supo que responderle, ningún argumento surgía en defensa de su propósito. Sumido en un debate moral entre respetar su voluntad o la de su tía, las palabras se desvanecían en una secuencia de pensamientos que se autoevaluaban en busca de elevarse como la justificación correcta. Tan solo anidaba la certeza de que para él había dejado de ser un juego, ahora participaba con el único motivo de alcanzar la verdad absoluta, el máximo objetivo de todo investigador. Pero exactamente no sabía cómo expresarlo ante su tía. El silencio se prolongaba, cada segundo en este estado, implicaba un paso más hacia la rendición, una opción a la que no estaba dispuesto a acceder.

    -Tía, lo siento, pero no puedo hacerlo. No puedo renunciar ahora- respondió Joseph en un tono nervioso contradiciendo su mirada llena de determinación.

    Había roto el silencio. El temor le invadía, jamás había discutido con su tía un asunto de esta magnitud, por más que desease continuar adelante, el respecto que sentía hacia ella le inmovilizaba. No obstante, en ese segundo, entendió que debía enfrentarse a ella, todo el progreso que tanto él como Elaine habían logrado no podía ser desechado.

    Elizabeth se sorprendió de la respuesta de su sobrino, había pensado que cedería a la primera. No había sido así, no entendía por qué se empecinaba, ¿No era un juego? Al observar su mirada se dio cuenta de que se tomaba el asunto con seriedad.

    -¿Por qué no?- preguntó ella- Tan solo mira a Elaine, el estrés le ha hecho sucumbir. Esta carga es muy pesada para ustedes. Sé que no son niños, pero esta situación los empuja más allá de sus límites. Ya no se trata de un juego, es admirable lo que tratan de hacer, pero dime ¿a qué precio lo lograrán?

    El mutismo se apoderó de Joseph. No sabía exactamente como rebatirle. La voluntad de no claudicar persistía en su interior.

    -Ustedes saben con precisión lo que están haciendo, ¿no?- le cuestionó Elizabeth- Realizan sus respectivas investigaciones bajo una hipótesis que nos compromete a todos. El suponer que uno de nosotros es el culpable es una locura inmoral, somos una familia. Nuestros vínculos están construidos sobre bases inalterables, una férrea fidelidad nos une, un trato especial se reserva para cada uno de nosotros en condición de la buena voluntad y tolerancia que nos profesamos.

    Aquello había sido la estocada final. Para Joseph era imposible encontrar un retazo de argumento que pudiese sacarle del pozo oscuro en el que se hundía sin cesar, sintiendo su cuerpo cada vez más pesado. La verdad estaba del lado de su tía. No había manera de enfrentarse a sus palabras, había encontrado el final del túnel, la hora de levantar la bandera de la rendición había llegado. Su único apoyo se hallaba inconsciente, ajena a todo suceso externo. ¿Una inmoralidad? Su tía tiene toda la razón, estaban jugando con fuego, poniendo a prueba cada uno de los miembros de su familia, aunque había concluido en su análisis que ninguno era culpable. Se consideraba incorrecto, porque desde un principio no había fundamento para dudar de ellos. Habían cruzado una línea impensable y lo más inconcebible es que lo habían hecho sin vacilar.

    ¿Pero acaso podía darse el lujo de retroceder? El progreso logrado hasta ahora, le había conducido unos pasos más cerca de la verdad ¿Realmente importaba la ética cuando un hombre había sido asesinado en su entorno familiar? Acompañado de las personas en quienes más confiaba. No había duda alguna de que fue un homicidio, resultaba necesario alcanzar la verdad, por más dolorosa que fuese.

    -Tía, tiene toda la razón. Sé que esto no es un juego. Entiendo las dimensiones de la situación- dijo Joseph reflejando fortaleza en su voz- Pero no puedo dar marcha atrás. Por favor, confíen en mí.

    El silencio reinaba en cada rincón de la sala, sus expresiones se tornaron atónitas ante lo que veían. El muchacho que tenían enfrente suyo les parecía irreconocible, pero sabían que se trataba de Joseph, un joven prometedor, con un gran futuro por delante.

    -Elizabeth, permítele continuar, no podemos atar su espíritu, tiene derecho a cumplir su determinación, aunque esta sea de índole controversial- exhortó Karen.

    Después de unos segundos. Elizabeth miró a su hija, quien aún no mostraba signos de despertar de su letargo, su rostro angelical, daba la impresión de ser una niña, sin embargo, más allá de su apariencia, tenía enfrente a una mujer determinada, capaz de tomar decisiones propias y encaminar su vida a donde deseara. Levantó su mirada dirigiéndola a Joseph y a Karen, para luego desviarla a un lado.

    -De acuerdo- dijo Elizabeth con la vista hacia un lado.

    -Gracias, tía Elizabeth- manifestó Joseph en tono humilde.

    Posteriormente, Joseph se sentó en un mueble en actitud pensativa, con los ojos enfocados al vacío. Deliberando cuál sería su siguiente paso, teniendo en cuenta que ahora estaba solo y jugando contrarreloj. La apuesta era arriesgada pero ya no podía retroceder.

Trece minutos después…

   -“…El testimonio de mi padre y el de David han alterado todo. Me encuentro en una encrucijada. Un callejón sin salida. Solo tengo un último recurso al cual acudir. De ser infructuoso, todo habrá terminado.”-pensó Joseph.

    Su vista estaba enfocada en la puerta principal de la casa, la cual observaba desde su lugar, sentado en las escaleras. La tormenta empezaba a amainar. El sonido del agua era más leve. A pesar de ello se encontraba agitado, la tempestad de su interior no cesaba y Elaine todavía permanecía inconsciente.

    Se levantó. Subió las escaleras. Luego dobló a la izquierda, colocó su mano sobre el pomo de la puerta y abrió. La habitación de Elaine no había cambiado desde la última vez que entró hace unos minutos, no obstante, se sentía como un forajido al no tener la presencia de ella concediéndole el permiso de estar allí.

    -“Debo revisar todo con rapidez, en algún lugar tendrá algo escondido. Debo encontrarlo lo más pronto posible, si ella me descubre haciendo esta trampa. Todo se complicaría hasta el punto de quedarnos encerrados en esta encrucijada.”- concluyó.

Nuevamente revisó la mesa de noche. Abrió los cajones, movió los objetos, al no encontrar nada remarcable, cerró. Se trasladó al closet, tomó las revistas y libros, los hojeó velozmente, en busca de un papel o una nota entre las páginas. Cada ejemplar lo colocó en su lugar en la medida que terminaba, respetando el orden original. Luego abrió las gavetas, chequeó entre las blusas con el mismo objetivo de antes, trató de ser lo más cuidadoso posible, en aras de no arrugarlas y mantener el orden, sin éxito alguno, cerró los cajones. Echó una ojeada entre los zapatos y la ropa sin hallar nada tampoco. Con un paso acelerado se dirigió a la biblioteca. Al cruzar por la cama. Su pie chocó con el borde de la alfombra, intentando ignorar el hecho, prosigue la marcha, pero no estudió bien el movimiento del pie, provocando un levantamiento del borde sobre el mismo, en ese instante, intentando rectificar su paso, obra otro movimiento acelerado pero torpe que le hace tropezar y caer sobre la alfombra. Un segundo antes del impacto, estira los brazos hacia delante para amortiguar y evitar el golpe de su cara contra el suelo, al mismo tiempo adelanta la pierna derecha doblando la rodilla. La alfombra suavizó el golpe, produciendo un sonido ligero por el impacto. Aún aturdido, intenta recobrar la compostura en esa posición. Su mirada enfocada en la sección blanca de la alfombra. Explora derredor, en ese instante, identifica una anomalía que se distingue sobre el color de la alfombra, un punto minúsculo dibujándose en forma abstracta le roba la atención. Su reacción de sorpresa fue extrema.

    -¿Por qué? ¿Qué significa esto?- exclama Joseph mientras su fuero interno se tambaleaba arrastrando consigo un fragmento de su ser.

Capítulo V

    La luminosidad de la lámpara era cegadora, la visión se antojaba borrosa, todavía sus ojos no se adaptaban a la claridad, por un momento el mundo le pareció un lugar extraño, ajeno a su comprensión, esa sensación le atravesó por un instante, antes de recobrar la plena consciencia, alcanzando a entender que se hallaba en la sala de su casa. Elaine había despertado.

    Sentía la calidez de su madre, quien le acariciaba su cabello con ternura, deseaba permanecer así hasta el fin de los tiempos, abrigada en el amor de su madre. Al mirarla, notaba en su rostro cierto desdén, inmersa en un pensamiento que le obligaba a fijar su vista hacia un lado tratando de eludir algo no grato.

    -Elaine ha despertado- avisó Karen con ánimo en su voz.

La atención de todos se enfocó en Elaine. La impresión de su despertar les producía un alivio inusitado en medio de la vorágine emocional que reinaba en el lugar. Elizabeth reemplazó todo pensamiento por preocupación, dirigiendo raudamente su espíritu maternal en su hija con una sonrisa que transmitía sosiego, pese a que internamente su mundo estuviese boca arriba.

    -Elaine, hija, ¿Cómo te encuentras?- preguntó Elizabeth.

    -¿Qué me ha pasado?- contra preguntó ella en tono confuso.

    -Te habías desmayado, ¿Cómo te sientes?- manifestó.

    -Creo que bien- respondió expresando cierto aturdimiento latente.

Elaine miraba a su madre directamente a los ojos, intentando con ese gesto sonsacarle información sobre lo que le había ocurrido.

    -Te desmayaste en el recibidor. Por suerte, no sufriste ninguna lesión grave después del choque de tu cuerpo contra el suelo. Tu tío te acostó en el sofá. Desde ese momento hasta ahora ha transcurrido alrededor de media hora- le notificó su madre

Se mantuvo en silencio, el ejercicio de recobrar el sentido se le dificultaba, la información enunciada no coadyuvaba en el proceso.

     -Hija, te desmayaste porque no soportaste la presión- le expresa su madre en tono severo- El juego ha terminado. No hay necesidad de seguir esmerándose, de continuar solo estarías perjudicando tu salud.

     -¿Por qué lo dices? No puedo rendirme ahora, mamá. Por fin había alcanzado la respuesta a este enigma- dijo Elaine reticente a esa solicitud- Solo un paso más, y todo habrá alcanzado su desenlace.

     -Lamentablemente, Elaine. No hay otra opción para ti, tienes que parar inmediatamente- le exhortó.

    -¡No puedo hacerlo mamá!- interrumpió Elaine alterada.

    -Cuando les llamamos era para darles la noticia de que habíamos logrado contactar con la policía- levantando su voz para avasallar a Elaine- A partir de ese momento empezó el límite de tiempo para ustedes, disponían de 45 minutos. Ahora no te queda tiempo. Además- relajando el tono- Joseph ha resuelto el misterio, ha encontrado el culpable.

    Acometida por la conmoción de las palabras de su madre, se levantó   sin dilación. A unos metros de distancia, haciendo contacto con su vista en línea recta, advirtió algo que le causó una impresión exacerbada, un torbellino producía estragos en su noción de la realidad, al lado de aquello se encontraba Joseph, quien le dirigió una sonrisa que acentuaba más un lado que otro del labio con aire perspicaz. Se trataba de David, quien estaba sentado en una silla con las manos por detrás atadas de forma que le aseguraban al mueble impidiéndole moverse sin arrastrar consigo la silla. Su rostro impasible manifestaba deshonra, ahora entendía porque su madre tenía la cabeza desviada a un lado, contrario al de David. Este interceptó la mirada que Elaine le dirigía, sin cambio alguno en su expresión facial, acto seguido, agachó la cabeza en un gesto de vergüenza, posiblemente, hacia ella.

Elaine exploró los rostros de los demás, su tío manifestaba desagrado, su entrecejo fruncido indicaba deseos de encargarse de todo por su cuenta, administrar la justicia con sus propias manos, su tía desviaba la cabeza de un lado, indicando intolerancia hacia David, para ella la decoración de la sala tenía más nobleza que David. Su primo, le mantenía la mirada como si desease transmitirle que había ganado el juego, siendo un hecho que había alcanzado la misma conclusión que ella.

    -¿Cómo ha ocurrido?- preguntó abiertamente sabiendo que solo respondería Joseph.

    -Básicamente, las evidencias que tu hallaste en su habitación, más lo que había encontrado en el sótano, tenían suficiente peso para incriminarle- escuchó decir de Joseph- Una vez que lo recopilé todo. Lo convoqué a una charla privada, donde lo afronté con la evidencia respaldándome. Una vez que confesó su culpabilidad. El siguiente paso fue un interrogatorio en presencia de todos. David detalló con escrupulosidad el móvil de su acto criminal, todo fue grabado en un audio desde el celular de mi madre- dirigiéndose hacia Karen- Por favor, madre, reprodúcelo.

    Karen miró despectivamente a David, se inclinó hacia delante para tomar el celular que estaba sobre la mesa, buscó el archivo e inició la reproducción, colocándolo de nuevo en la mesa. Wlliam y Elizabeth reflejaban en sus rostros desazón, evocar aquellos minutos de derrumbe de sus paradigmas en torno a David les producía repudio, sin embargo, estaban conscientes de que Elaine merecía saberlo todo, mientras tanto, Joseph le dirigió una sonrisa vanidosa a su prima.

…

    El sonido de unos pasos se acentuaba paulatinamente, cuando se detuvieron, William, Karen y Elizabeth advirtieron la entrada de la sala.

    -¿Qué está pasando?- preguntó William alarmado.

    -¿Qué significa esto?- añadió Elizabeth desconcertada.

    La imposibilidad de disimular la sorpresa les obligaba a formular espontáneamente interrogantes desesperadas por respuestas. Elizabeth deseaba levantarse pero la cabeza de Elaine permanecía recostada sobre sus piernas. En su lugar, William se levantó en ademán agitado.

    -Joseph, explícanos de una buena vez, ¿Qué está ocurriendo?- exhortó William en tono irritado.

    -David es el culpable- espetó Joseph a los presentes.

    David estaba al lado de Joseph en la entrada de sala, sus muñecas estaban atadas a modo de esposas. Mantenía una tranquilidad impropia de un asesino recién atrapado, poniendo de manifiesto de que anidaba la frialdad que le permitió cometer el crimen y fingir su inocencia sin levantar sospechas en nadie.

    Elizabeth se llevó las manos a la boca, tapando un grito ahogado. Los ojos de Karen se habían abierto como platos, igual que los de William, los vellos de sus brazos se erizaban, súbitamente sintieron que la casa se había derrumbado sobre ellos, sin siquiera darse cuenta, los vestigios se habían introducido en sus corazones infectándoles de incertidumbre.

    -¡Joseph!, ¿Cómo puede ser posible?- inquirió William.

    -Él ha confesado ser el culpable, después de interrogarle con pruebas en la mano, ha reconocido su fechoría, y ha aceptado que le haga un interrogatorio completo frente a ustedes- replicó Joseph.

David, ¿Cómo pudiste?- vocifera Elizabeth- Después de todos estos años con nosotros, aún me cuesta imaginarlo.

    -Señorita Elizabeth, mantenga la calma, ahora confesaré todo con lujo de detalle- dijo David cabizbajo.

    Joseph llamó a su padre para que se acercase, mientras William vigilaba, él fue en busca de una silla de la mesa, la ubicó a dos metros de distancia adyacente al mueble donde se hallaban Elaine y su madre, en dirección recta hacia Elizabeth. Luego, ambos llevaron a David hasta la silla y le sentaron, Joseph se encargó de atarle las muñecas a los brazos de la silla.

    -Madre, vamos a grabar este interrogatorio- dijo Joseph- Por favor, activa la función en tu celular.

    -De acuerdo, hijo- accedió Karen.

Joseph trajo una silla, colocándola enfrente de David. Una vez acomodado, mira a su madre.

   (A partir de aquí, inicia la grabación escuchada por Elaine)

   -Está listo, hijo- avisa Karen- ya empezó a grabar.

    Ahora enfoca toda su atención en David, quien meditabundo inclina la cabeza hacia abajo.

    -¿Tu nombre es David Cunningham Gray?- inició Joseph.

    -Si- respondió David abochornado.

    -¿Confiesas ser el responsable del asesinato del señor Richard Dawson?

    -Soy el responsable.

    La atmosfera de la sala, se tornó pesada. Aquellas palabras emitidas de los labios de David tuvieron el efecto de una punzada en sus corazones, solo Joseph se conservaba implacable. Elizabeth rompió en un sollozo pasivo llevando su mano derecha sobre su cara, cubriendo sus ojos, mientras tanto Karen y William liberaban un aura rencorosa, manifestándose en su contemplación fija e inflexible sobre David, cuando Karen se percató del estado de Elizabeth surgió en ella la necesidad de consolarla, pero al instante se dio cuenta de que ya tenía un reemplazo aunque estuviese inconsciente, lejos de toda esta tribulación, su sola presencia le bastaba. Observó cómo Elizabeth se inclinaba hacia su hija en busca de su alivio, por poco que fuese.

Joseph desvió su atención en su tía. Luego, en sus padres, después de unos segundos en silencio, prosiguió el acto.

    -¿Reconoces haber usado cloroformo en el señor Richard?

    -Lo reconozco.

    -¿Confirmas que el cuchillo clavado en su pecho es de tu propiedad?

    -No lo niego.

    -¿Qué hay del maní? ¿Qué propósito tuvo?

    -El maní también es de mi propiedad, tuvo como fin confundir al señor Richard.

    -¿La camisa con la mancha de sangre y la botella de cloroformo del sótano te pertenecen?

    -Sin duda alguna.

    -¿Puedes relatar paso por paso el procedimiento que llevaste a cabo para asesinar al señor Richard?

    -… Cuando el señor Richard subió. Le seguí al piso superior fingiendo tener una tarea pendiente, mientras esperaba el momento oportuno. Después de que usted, la señorita Elaine se encerrasen en sus respectivos cuartos y la señorita Karen regresara a la sala de haber buscado su celular. Aproveché la oportunidad y toqué la puerta de su habitación. Con la bolsa de maní en mi mano comiendo algunas nueces, en una actuación, y en mi otra mano cargando una cesta donde llevaba los instrumentos usados en el homicidio, a saber, el cuchillo y el cloroformo. El señor Richard me invitó a pasar. Después de una charla corta, le hice una distracción con el maní. Luego, le puse un pañuelo impregnado de cloroformo hasta que se durmió completamente. Arrastré su cuerpo alejándole del escritorio, y le clavé el cuchillo en su corazón. Exhaló un gemido ahogado, al cabo de dos segundos falleció. Después, con suma escrupulosidad guardé aquello que me pudiese incriminar en la cesta. Allí me percaté de que había una minúscula mancha de sangre en mi camisa. Salí de la alcoba. Activé el cerrojo con un truco que conozco desde afuera. Luego, pretendí estar en una tarea de limpieza. Después de cinco minutos, bajé encubriendo la mancha de sangre que me hice en la camisa con la chaqueta y me deshice de cualquier evidencia de la mejor forma que pude, la cual veo fue bastante tosca.

    -Así es, no hiciste un verdadero esfuerzo por encubrir tu crimen.

    -¡Ya basta! ¡Ya basta! No puedo escuchar más- prorrumpió Elizabeth en llanto, aquella confesión le quebrantó por dentro. La presión le era insostenible- Deténganse.

    -Tía, por favor, solo queda una pregunta, mantenga la calma. Estoy tan perplejo como usted- dijo Joseph- Proseguiré, ¿Cuál fue el móvil de tu crimen?

    -…Amor, hacia la señorita Elizabeth, quien es el vivo reflejo de mi difunta esposa.

    -Entonces cuando escribiste en tu diario: “…haría lo que sea por protegerla, incluso mataría si fuese necesario.”, ¿Fue inspirado en esa emoción?

    -Es correcto. Lo que escribí en mi diario es totalmente cierto. Nunca imagine que llegaría el día en que lo haría realidad. Amo a la señorita Elizabeth. Cada vez que veo su rostro, su sonrisa, observó a mi difunta esposa, a quien amé tanto. El día en que el señor Richard agredió a la señorita Elizabeth una semilla de odio fue sembrada en mí. Durante los siguientes meses, estuve vigilándole de que no se repitiese el suceso, sin embargo, tenía la certeza de que su enfermedad terminaría destruyendo la familia. En consecuencia, decidí adelantarme a lo que ya estaba predeterminado. Tomé cartas en el asunto con mis propias y éste fue el resultado.

    -¡David! ¿Cómo pudiste?- vociferó Elizabeth con rostro afligido- Confiaba en ti con mi vida. Todos estos años al servicio de la familia, ya te considerábamos un miembro más. Simplemente me resulta inimaginable lo que hiciste- articula entrecortadamente.

    -Señorita Elizabeth, mi acto no tiene justificación, acepto mi culpabilidad y la carga que implica ello- pronunció David apesadumbrado.

    Elizabeth se había secado las lágrimas, imprimiéndole amargura. William no encontraba palabras para la declaración de David, le parecía inconcebible. Karen compartía el sentimiento de Elizabeth. Tomó el celular en un gesto pausado, como si este pesase más que antes de haber comenzado la grabación. Acto seguido, dirigió una mirada a Joseph, quien la interceptó.

    -El interrogatorio ha terminado- anunció Joseph.

    Karen presionó el botón dando por finalizada por grabación que sería usada como prueba fehaciente en el juicio contra David.

…

    El silencio reinaba en la sala. Haber escuchado la grabación de nuevo les produjo una amarga tristeza. En sus mentes no anhelaban más pensamientos porque conllevaban sufrimiento, sino el fin de esta catástrofe que les había destruido en todos los sentidos.

    Elaine visualizó todo en detalle, como si fuese sido un espectador más, acompañando a  Joseph en cada pregunta. Agitando su corazón ante cada respuesta de David, conectándose con las emociones de los demás, abrazando a su madre en consuelo, dirigiendo una mirada atenta a sus tíos, una sonrisa victoriosa a su primo, en rencor desaforado al hombre sentado en la silla, al malhechor de sangre fría que le había arrebatado su padre.

    En el exterior, la tormenta había terminado. El cielo aclarado daba paso al brillo de la luna, las calles encharcadas de los suburbios absorbían las luces de alrededor acentuando el asfaltado. El giro incesante de las ruedas precipitaba gotas de agua marcando una estela en el avance del vehículo emitiendo luces que alternaban en rojo y azul.

     La sirena se escuchaba lejana. En cada segundo que transcurría, el sonido incrementaba su volumen indicando la inminente llegada de la policía con los forenses. Todos aguzaban su oído, el alivio les asaltaba como una brizna de frescura, haciéndoles sentir sus cuerpos más ligeros, a excepción de Elaine, quien sentía una agria derrota que le incitaba a exasperación.

    -Esto se ha terminado, David- le advirtió Joseph- La policía está llegando.

    David le dedicó una mirada seria con un rostro impasible, aparentando indiferencia.

    Elaine miró a Joseph, éste le devolvió el ademán con una sonrisa presuntuosa. Aquello le hacía sentir molesta, pero sabía que al final ocurriría porque su primo había alcanzado la misma conclusión, siendo manifiesta sus semejanzas intelectuales, las cuales compartían desde la niñez. En ese instante, visualizó un recuerdo del pasado. Joseph y ella jugaban una partida de ajedrez. Era imposible determinar quién ganaría porque iban empatados, las posiciones de su pieza mostraban ventajas de cada lado, al cabo de varios movimientos, el resultado fue tablas. Ninguno había ganado porque jugaron a la par, con estrategias idénticas entre sí.

    El estridente sonido se escuchaba con fuerza. Habían arribado a la casa. Aunque su presencia no cambiaría el pasado, los hechos. Les proveería de la protección que tanto anhelaban desde el momento en que hallaron el cuerpo de Richard tendido en el suelo.

    -Yo voy a recibirles- dijo Joseph levantándose de su asiento.

    Con paso acelerado cruzó la sala hasta el recibidor de la casa. Elaine también se levantó, siguiéndole, cuando le vio alcanzar la puerta. Se quedó parada en la entrada de la sala. Joseph le dedicó una mirada seria. Elaine sintió un escalofrió ante el gesto de su primo. Acto seguido, Joseph abrió la puerta.

    Dos oficiales de policía, un hombre corpulento de barriga marcada y una mujer pelirroja de contextura cuadrada, se acercaban con rapidez a la entrada de la casa. Se detuvieron en el marco de la puerta, al encuentro con Joseph mantenían una rigurosa de expresión.

    -¿Eres el chico que nos llamó hace un rato?- preguntó el oficial masculino.

    -Sí, soy yo- respondió Joseph.

Karen desde su lugar, escuchó la pregunta del oficial con duda, levantándose y acercándose a su encuentro en paso acelerado.

    -Fui yo, quien habló con ustedes- dice Karen en vacilación.

    -Sí, pero el chico llamó después informándonos que habían atrapado al culpable- le respondió a Karen- ¿Es esa la persona que nos describiste por teléfono?- dirigiéndose a Joseph.

    -En efecto- declaró Joseph.

    Los dos oficiales se movieron con paso decidido. Le rodearon, cada uno le sujetó un brazo con fuerza privándole de cualquier intento de escape. Ante la feroz respuesta, tuvieron que aplicar aún más fuerza para controlarle.

    -¿Qué están haciendo? ¡Suéltenme!- exclamaba Elaine mientras se resistía a la detención de los oficiales.

    Otra vez el asombro irrumpía en la sala, produciendo una frustración mezclada de una conmoción intensa que impelía a la furia.

    -¿Qué hacen? ¡Suéltenla! ¡Es mi hija!- clamaba Elizabeth en tono firme.

    -Pero, ¿Qué significa esto? ¡Suéltenla! ¡No tiene nada que ver!- profirió William- ¡El culpable es!…

    David estaba parado con la silla detrás suyo, las cuerdas yacían en el suelo, se había desatado en medio de la confusión, desde su lugar miraba fijamente a Joseph con los ojos abiertos como platos, acto siguiente, se expresión se tornó severa hacia él.

25 minutos antes…

    Joseph aún deliberaba cual sería el siguiente paso para salir de la encrucijada en que se hallaba. Se levantó de su asiento, miró el tranquilo rostro de Elaine, quien se había desmayado, y se encaminó a la habitación de David. Al llegar abrió la puerta.

    El dormitorio permanecía impecable. Tal y como lo había percibido, la primera vez que estuvo allí, en la búsqueda del asesino. Se trasladó a la biblioteca. En efecto, tanto las películas y libros se limitaban a dos géneros, romance y thriller. Cuando revisó los títulos de las películas, advirtió que eran más de coleccionista que de alguien interesado en cometer un homicidio. En cuanto a los libros, tenía una opinión relativa, dependía de la interpretación que el lector les haya conferido y que uso podía hacer de ese conocimiento en la realidad. Joseph sabía que lo más importante era el diario. Sin espera alguna, sacó de su bolsillo la llave. Se sentó en la cama al lado de la mesa de noche. Introdujo la llave y abrió la gaveta. Se le asemejaba a un simple libro antiguo de tapa dura, con la diferencia de que contenía los pensamientos de un hombre que solamente conocía en la superficie. Ojeó la primera página, luego, la segunda, realizando un recorrido con los ojos similar al de Elaine. Al cabo de varias páginas, leyó:

    “Hoy ha ocurrido una situación que me mantiene aturdido mientras escribo estas líneas. El señor Richard riño con la señorita Elizabeth, ella trató de calmarle pero él no escuchaba palabra. En medio de su irritación, la golpeó, e iba a hacerlo nuevamente de no ser porque ella me llama. Intervine lo más rápido posible, sujeté al señor Richard por los brazos impidiéndole el movimiento, después de un minuto así, se calmó. Las lágrimas de la señorita Elizabeth me impelieron a compasión, haría lo que sea por protegerla, incluso mataría si fuese necesario.”

   Pero después se podía leer:

   “Quizás he visto demasiadas películas de asesinos, debería relajar un poco ese género y ver algo de romance. Honestamente, no creo ser capaz de matar a una persona. No me imagino haciéndolo, la conciencia me traicionaría antes de ejecutar el crimen. Mucho menos cometería tal acto hacia las personas a quienes amo, ellos me han adoptado como un miembro más de la familia. Jamás les traicionaría su confianza.”

    -¿Qué significa esto?- se preguntó- Elaine me ha dado una información tergiversada para confundirme. Desde un principio ha jugado conmigo para sacarme ventaja- pensó.

    Colocó el diario en su lugar. Cerró la gaveta. Se levantó de la cama y salió de la habitación. Al cerrar la puerta. Aceleró su caminata hacia la sala, al cruzarla, se dirigió a la puerta de la cocina. Antes de entrar, dio la espalda a la puerta, para observar a su padre.

    -Papá, ¿puedes venir un momento?- vociferó Joseph.

    -¿Qué ocurre?, hijo- inquirió William mientras caminaba hacia Joseph.

    -Ven un momento. Necesito hacerte una pregunta en privado- le dijo mientras la abría la puerta de la cocina, invitándole a pasar con un gesto.

    -De acuerdo, ¿de qué se trata?- preguntó William, una vez en la cocina, viendo como su hijo cerraba la puerta.

    -¿Tú eres el asesino?- interroga Joseph.

    -Tú también. De nuevo esta conversación. Ya lo discutí con tu madre, ninguno de los dos somos sospechosos- respondió William.

    -¿Piensas que mi madre pueda ser la culpable?- cuestionó Joseph.

    -No te hagas el gracioso ahora, Joseph. Sabes perfectamente que de serlo, la hubiésemos encontrado desmayada al lado del cuerpo de Richard. Sabes que no tolera la sangre-comenta William.

Joseph se rió para sus adentros. Había dado en el clavo, las palabras de su padre confirmaban su juicio personal. Sus padres son inocentes.

    -Gracias, papá- le dijo con una sonrisa labial- Podrías hacerme el favor de llamar a David.

    -Está bien, hijo- dice William mientras se marcha.

Al salir de la cocina, camino a sentarse en el mueble, le intercepta.

    -David, Joseph necesita hablar contigo- le manifestó William en voz amigable- ¿Puedes ir a la cocina?

    -Entendido, voy en camino- expresa David levantándose del asiento.

El sonido del pomo abriendo la puerta alertó a Joseph.

    -David, bienvenido, cierra por favor- le dijo en tono calmado.

    -¿Qué ocurre señorito?- inquirió.

    -Necesito hacerte unas preguntas. Espero que seas honesto en tus respuestas- le exhortó.

    -No dude de ello, puede confiar en mi- dijo en serenidad.

    -En el sótano encontré en la cesta mediana una camisa con una mancha de sangre, parecía reciente, ¿es tuya?- preguntó Joseph.

    -Sí, es mía. Mientras cortaba unas hojas de unas de las plantas colocadas en la ventana, me distraje y me corté un dedo  junto con la hoja, mire- mostrándole la cortada- sin querer manché la camisa.

    -Pero, te pudiste haber quedado así, ¿Por qué te cambiaste la camisa?

    -Señorito Joseph, soy un maniático de la limpieza y el orden. Mi lema de presentación es: pulcritud- respondió David.

    -Entiendo, ¿Qué hay de la botella de cloroformo colada entre los productos de limpieza? ¿También te pertenece?

    -¿Cloroformo? Le puedo asegurar que no es mío. Nunca lo he necesitado ni jamás lo necesitaré, aun menos para efectuar mis tareas cotidianas de limpieza- en tono decidido- Si es cierto lo que dice, entonces iré a revisar, alguien más lo habrá dejado, la pregunta sería: ¿Quién?- le declaró.

    -Es cierto. Lo puedes verificar, no la cambié de lugar- dijo Joseph- Gracias, David, eres libre de irte.

    -No, gracias a usted. Si no me lo comenta, lo habría sabido muy tarde. Voy enseguida al sótano- expresa.

David se alejó de Joseph, dirigiéndose a la puerta trasera de la cocina, la cual conecta a la sección del pasillo donde está la puerta del sótano, el baño y su habitación.

    Joseph salió de la cocina, cruzó la sala. Todos le contemplaron en actitud intrigada. Él les dedico una mirada de reojo. Luego, puso su atención en Elaine mientras abandonaba la sala, aún le costaba creer que estuviese inconsciente, pero su apacible rostro dormido lo demostraba.

     Al llegar al recibidor. Subió cinco escalones. Sentándose en las escaleras con la vista hacia la puerta principal. Entrecruzó sus manos, en una especie de ritual que le confiriese mayor concentración.

    -“¿Por qué Elaine me ha dado información manipulada? ¿Intentaba sacar alguna ventaja? No entiendo. Su comportamiento ha sido raro, de igual manera su comentario sobre la discusión de mis padres estuvo parcializado. Posiblemente escucho la conversación completa pero solo me conto aquella parte que le serviría para confundirme. No hay razón alguna para dudar de que me oculta algo, de que ha actuado tendiéndome una trampa, haciéndome dudar, con la intención de que tardase más en mi investigación. Ahora solo me queda afirmar que el testimonio de mi padre y el de David han alterado todo. Me encuentro en una encrucijada. Un callejón sin salida.  Solo tengo un último recurso al cual acudir. De ser infructuoso, todo habrá terminado.”-pensó.

   Joseph se levantó decidido a revisar la habitación de Elaine, en busca de aquel elemento escondido que le podría sacar del fango donde se hallaba hundiéndose.

…

   ¿Por qué? ¿Qué significa esto?- se interrogaba Joseph mientras yacía en el suelo, luego de haber tropezado y caído sobre la alfombra.

    Frente a sus ojos, distinguía una minúscula mancha de sangre resaltando sobre el fondo blanco de la alfombra. La impresión le abrumaba hasta el punto que no podía hilvanar con claridad un pensamiento. Todo lo que creía, todo lo que había inferido comenzaba a derrumbarse en su interior. Esa sensación le impedía moverse, pero la curiosidad paulatinamente fue dominándole. Se levantó con agilidad, inspeccionó con su mirada los alrededores de la alfombra, acto seguido, con sus manos tomó un borde. Enrollándola hasta dejar al descubierto lo que estaba debajo de la mancha. Su asombro no cesaba, en ese lugar, se distinguía un cuadrado dibujado por rendijas, se trataba de un compartimiento secreto camuflado con la tonalidad de la madera. Aquello no lo podía creer posible. Soltó la alfombra enrollada, esta se devolvió a su posición original, tapando el compartimiento. Movió la cama, la cual pisaba una parte de la alfombra. Luego, la arrastró, liberando el espacio en aras de revisar el cajón camuflado sin ningún obstáculo. Se posó frente a él, se le aparentaba sellado. Sabía que solo podría abrirlo, introduciendo un objeto fino y fuerte en una rendija para levantar la tapa. Se acercó a la peinadora en busca de algo que cumpliese esa característica, en su cabeza imaginaba un destornillador de punta fina, pero sabía que no encontraría tal cosa en la habitación de una chica. Abrió la primera gaveta de la izquierda, donde Elaine guardaba los artículos de maquillaje. Examinó con meticulosidad los objetos presentes en el cajón, de repente, avistó una pequeña lámina de metal. Sabía con certeza que había dado en el clavo. Una persona normal que no tuviese noción sobre el compartimiento hubiese pensado que aquella lámina era una simple baratija guardada en la gaveta, justamente lo que pensó cuando estuvo allí durante la inspección supervisada por su prima. Se agachó en el suelo. Introdujo la lámina metálica en una rendija, levantándose la tapa con suma facilidad. En definitiva, era un cajón. A primera vista, los objetos depositados allí, le parecieron intrigante. Se puso los guantes de látex e introdujo su mano. Tomó un pañuelo que antes pudo haber sido de un blanco inmaculado, pero ahora estaba ensangrentado. Sostuvo el pañuelo con delicadeza en una mano, mientras con la otra tomaba el siguiente objeto. Un frasco con un líquido incoloro ocupando un tercio de su capacidad. Lo acercó a su nariz, identificándolo enseguida, cloroformo. Lo colocó al lado suyo, junto con el pañuelo. De nuevo enfocó la vista en el compartimiento, introduciendo su mano, sacó un par de guantes de seda con manchas de sangre en las puntas. Por último, cogió una llave idéntica a la que su tío tenía en su bolsillo, era la copia. Estas evidencias no daban lugar a dudas.

    -“Elaine es la culpable”-pensó Joseph. Un torrente de emociones le asaltaron. La incredulidad se desvanecía en la medida en que razonaba sobre lo sucedido. Sobre el uso de aquellos objetos en el asesinato. La verdad había hecho acto de presencia, irrumpiendo como un invitado no esperado, como un tornado que devastaba todo a su paso, sin embargo, enseguida se dio cuenta de que la verdad no podía ser cambiada pero el dolor que le infligía hacía de ella demasiado desgarradora para aceptarla.

    Aún perturbado, con el ánimo por el suelo. Sabía que Elaine tenía que afrontar la responsabilidad de su acto. Se preguntaba a sí mismo: ¿Por qué lo había hecho? ¿Cómo pudo haber eso a su progenitor? Conocía a la perfección a su prima. Pero después de haber descubierto esto, la duda le asaltaba, sentía que en su mente imaginaba a otra persona, pero esta le traicionaba con la verdad ineludible. No podía escapar por más que lo intentase, Elaine era el asesino.

    Por esa razón se había comportado de manera anormal cuando estuvo en su cuarto. Siempre estuvo parada en un mismo punto durante toda la inspección, escondía la mancha, aunque no se pudiese percibir con facilidad, no estuvo dispuesta a arriesgarse. Manipuló la información con el propósito de confundirle en pos de desviar la atención sobre ella. Ahora se formulaban otras interrogantes en la mente de Joseph, las cuales serían respondidas por ella cuando la atrapasen.

    No había marcha atrás. Joseph dejo la evidencia en el cuarto. Bajó a la cocina. Entró por la puerta trasera. Cogió unas bolsas herméticas y subió con rapidez de manera que no le interceptaran en el camino. Guardó las evidencias en las bolsas, comprobando que estuviesen selladas. Las depositó en una caja de zapatos vacía. Luego bajó y escondió la caja en un lugar donde pudiese acceder a ella enseguida, pero que no se podría percibir a simple vista.

    En ese instante, en estado estático. Deliberó sobre las consecuencias de revelar la identidad del asesino. Sabía que provocaría una diatriba que terminaría por desacreditarle junto con las evidencias. No permitiría que eso ocurriese. El vínculo familiar era lo más importante ahora, sin embargo, de una manera u otra tendría que detener a Elaine. Exponer la verdad ante todos. Justo en ese momento, se le ocurrió una idea que pondría en marcha en el siguiente segundo.

    Se quitó los guantes. Los guardó en su bolsillo para botarlos después. Entró a la sala, todos le atendieron con la mirada. Él solo veía a Elaine. Aquel apacible rostro angelical era el responsable de una atrocidad, pensó Joseph. Luego le dirigió un vistazo a David.

    -David, ¿puedes venir un momento?- le solicitó- Necesito hablar contigo.

    Lo condujo hasta la sección trasera del pasillo donde convergían la entrada al sótano, al baño, la habitación de David y la cocina.

    -Señorito, revisé los productos del sótano. Tal como le dije que haría, esa botella de cloroformo no es de aquí. Alguien la habrá traído y la colocó ahí con algún motivo- le declaró David.

    -No te preocupes. Confío en ti, confío en lo que dices. No te llamaba para eso- dijo Joseph con intención de sosegar a David.

    -Pensé que…-dijo David titubeando.

    -He encontrado al culpable- interrumpiendo a David.

    -¿Qué? ¿Quién es?- exclamó sorprendido- ¿Es uno de nosotros?

    -Por desgracia, sí, pero puedo no decirte quien es. Me tildarías de loco. La única razón por la que no lo he revelado en la presencia de todos, es que se negarían a reconocerlo con todas sus fuerzas, incluso tú- declara Joseph en actitud firme.

    David se mantuvo en silencio, parecía que le costaba digerir las palabras de Joseph.

    -Por eso te llamé, necesito tu ayuda- dijo.

    -¿De qué se trata?- inquirió David.

    -Necesito que finjas ser el culpable- le pidió en tono sincero- No puedo darte más detalles, solo confía en mí.

Un David meditabundo miró a Joseph directo a sus ojos, explorando su alma. No lograría arrancarle más información, pero la convicción que manifestaba en su expresión fue evidencia suficiente en que podría depositar su confianza en ese joven prometedor.

    -Está bien, lo haré- aceptó con seriedad.

    -Gracias David. Prometo que todo saldrá bien, pese a lo duro que pueda ser el momento en que se revele su identidad- dijo Joseph- Por favor, espérame allí, vuelvo enseguida.

    David dio unos pasos adelante, ubicándose en una sección del pasillo intermedia a la sala y la cocina, permaneció en ese punto, esperando el regreso.

    Joseph entró al sótano. Una vez en el lugar, sacó su celular y marcó el número de emergencias, mientras esperaba que le contestasen, caminó hacia el estante donde se situaba los artículos de ferretería.   Cogió una cuerda corta, en ese instante, el repiqueteo cesó. Al otro lado de la línea escuchó a una persona.

    -Aló, 911, ¿Cuál es su emergencia?- dijo una voz femenina.

    -Aló. Hace un rato, recibieron una llamada desde esta casa informando sobre un asesinato. Me imagino que mientras le hablo ya habrá localizado el origen de mi llamada por el GPS de mi celular, ¿cierto?

    -Así es, señor. Hace alrededor de veinte minutos recibimos esa llamada, y enviamos las patrullas disponibles, ¿es usted miembro de la familia que reside en el lugar?

    -Sí, quiero informarle, y necesito que envíe esta información lo antes posible a los oficiales en camino. Que hemos identificado al culpable, tenemos la evidencia que lo certifica.

    -Señor, ¿Está seguro de lo que dice? Ese es un trabajo del cuerpo de investigaciones, cuando lleguen, se encargarán de verificar su suposición.

    -No es una suposición, es una afirmación. Dígales a los oficiales en camino, que el culpable es una chica de cabello rubio, ojos color avellana, de estatura promedio. Cuando lleguen la identificarán enseguida porque es la más joven del grupo, que la arresten en cuanto la vean, ella les confesara todo. No lo dude.

    -Entendido, haré lo que este en mis manos para comunicarles esa información. Recuerde que los oficiales no proceden de esa manera, pero como ha entregado suficientes datos, se puede prescindir del protocolo.

    -Gracias, señorita, hasta luego.

    Joseph colgó el teléfono. Se lo guardó en el bolsillo. Con la cuerda en la mano, se encaminó a la salida del sótano.

    -¡David!- exclamó discretamente- Ven un momento.

    David se le acercó en silencio.

    -Adelanta los brazos, junta las muñecas. Vamos a hacer que esto parezca lo más real posible- le dijo Joseph mientras amarraba un nudo alrededor de sus muñecas.

    -Usted es un muchacho meticuloso- le manifestó.

    -Ahora vamos a salir, mantén a calma. Trata de actuar lo mejor posible, será muy difícil sobre todo por mi tía. No pierdas los estribos. Te voy a hacer un interrogatorio, en el que tendrás que declarar tu culpabilidad, dar detalles de tu acto, tus motivos, improvisa lo mejor que puedas. Te tratare de ayudar con algunas pistas, quisiera poder darte un guion, pero el tiempo se nos acaba y es necesario actuar rápido- le explicó Joseph.

    -No se preocupe, tratare de hacer lo mejor que pueda- le avisó David.

    Joseph le dirigió una sonrisa tímida.

    -Por favor, confía en mí. Cuando se revele el verdadero culpable, será una locura, será doloroso. Calma ante todo- le dijo- Ahora, vamos.

Ambos caminaron hacia la sala en paso firme. Preparando sus espíritus para lo que se avecinaba.

…

    La tensión en el ambiente rebasaba el límite, como un volcán en erupción, los ánimos de los presentes brotaban en emociones desenfrenadas de confusión, ira, impaciencia y temor. Solo Joseph y los oficiales mantenían la calma, aunque estos le dirigían una expresión que reflejaba duda en su juicio.

    Elaine forcejeaba con todas las energías que podía contra los oficiales, mientras ambos trataban de detenerla sujetando sus brazos, el oficial masculino tuvo la idea de usar la pistola eléctrica, sin embargo, se detuvo al ver las reclamaciones de sus familiares.

    -¡Suéltenme! ¡He dicho! ¡No soy la culpable!- exclamaba mientras intentaba zafarse de los oficiales.

    -¡Suéltenla de una buena vez! ¡Joseph! ¿Qué significa esto?- inquirió Elizabeth furibunda.

    La reprobatoria mirada de David dirigida a Joseph, les indicó a todos que él había sido el encargado de fraguar esta escena.

    -¡Joseph! ¡Te has vuelto loco! ¡Es tu prima! ¡Suéltenla ya!- vociferaba William- Ha habido un error- en actitud molesta.

    -Oficiales, mantengan la calma, reténganla lo más que puedan- les exhortó Joseph.

    -Hijo, pero ¿Qué demonios estás haciendo?- le reclamó Karen enfadada, quien estaba a dos metros de él.

    -Madre, confía en mí- le expresó Joseph en tono firme.

    En ese instante, Joseph se percató de que su tía se encaminaba a ayudar a Elaine. Con rapidez se desplazó hasta donde estaba ella interrumpiendo su marcha. Levantándole un brazo en posición horizontal en señal de que se detuviera.

    -¡Joseph! ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Quítate del camino!- le reclama Elizabeth- ¡Es mi hija! ¡Por dios!

    Elaine seguía forcejeando, no obstante, los oficiales notaron que se estaba cansando, puesto que la intensidad de su fuerza disminuía, aun así mantenía resistencia.

   -¡Elaine! ¡Ya basta! ¡Confiésalo!- le exclamó Joseph con una voz que emanaba de su alma.

    De repente, Elaine se tranquilizó. Agachó la cabeza. El cabello le cubría el rostro, siendo imposible percibir alguna expresión suya. Los oficiales se mostraron desconcertados ante esa peculiar actitud.

    -Joseph, es suficiente, esto ha llegado demasiado lejos- protestó Elizabeth- Por eso, insistí en que detuviesen este juego…

    De improviso, una carcajada rompió la tensión de la atmosfera. Todos sintieron un quebranto escalofriante. Elaine reía con la melena tapándole el rostro.

    -He sufrido un destino parecido al de Rodión Raskolnikov- irrumpió en un tono perverso.

    La Elaine que se les presentaba ante sus ojos, era tan distinta que incluso creyeron, se trataba de otra persona.

    -Mi debilidad me llevó a cometer los errores que me delatarían- dijo en voz seria y sosegada.

    -Elaine, hija, ¿Eres tú?- preguntó Elizabeth temerosa.

    -Sí, mamá, soy yo, tu hija- le respondió tajante.

    La perplejidad les impedía articular palabra. Elizabeth permanecía detrás de Joseph, los demás no se movían de su lugar intentando comprender que estaba ocurriendo. Los oficiales la sujetaban por los brazos con expresión extrañada.

    -¡Elaine! ¡Confiesa! Encontré las pruebas que escondías en tu habitación- le advirtió Joseph.

    -Sí, lo confieso, fui yo- declaró con desolación.

    -¡No es posible!- bramó Elizabeth, acto seguido, se desplomó en el suelo, fijando su atención en Elaine.

    -¿Por qué lo hiciste?- interrogó Joseph.

    Elaine levanto la cabeza. Miró a su madre, enfocando toda su atención en ella.

    -Porque mi papá me maltrataba. Usualmente cuando sufría un episodio. Aprovechaba tu ausencia y la de David para maltratarme.    Nunca cruzó la línea sexual, pero me usaba como un objeto en el que podía descargar sus episodios anímicos, sus alteraciones, su cólera.   Solía golpearme o abofetearme. Luego, se sentaba en posición fetal, rogándome perdón- decía Elaine expresando ira- Cuando David se ausentaba para visitar a su familia. Mientras tú trabajabas. Él irrumpía en mi habitación descargando sus episodios anímicos en toda su intensidad. Después de un tiempo, decidí soportarlo como una manera de ayudarle a mejorar- en tono compasivo- Progresivamente fui acumulando rencor hacia él, pero siempre me mantuve bajo control. Finalmente, se recuperó y los episodios cesaron. Todo volvió a la normalidad, él había parado también sus ensañamientos hacia mí. Pero el mes pasado reincidió mientras David se hallaba afuera. Esta vez hubo una diferencia que no pude pasar por alto. Él arremetió hacia mí, estando plenamente consciente de lo que hacía. Cuando abandonó la habitación, lo hizo sin presentar ningún arrepentimiento, ni una sola palabra de clemencia. Si no estaba padeciendo un episodio, entonces ¿Por qué lo hizo?-interroga en desconsuelo- ¿Por el estrés que le producía la compañía? ¿Los problemas acumulados? Nunca lo supe. Solo entendí que no quedaría impune. Que tomaría el asunto con mis propias manos. A partir de ese día empecé a urdir un plan que tuvo como resultado el suceso de esta noche- finalizó en tono severo.

    -¿Por qué nunca me dijiste nada? ¿Ni a David?- preguntó Elizabeth derramando lágrimas.

    -Porque no deseaba que las cosas cambiasen. No deseaba que esta familia se separase. Estaba dispuesta a vivir con esa carga con tal de poder ayudarle. A soportar el dolor para mantener la relación entre ustedes dos, porque sabía que si tú te enterabas, se separarían. No quería eso-dijo melancólica- Este último mes, decidí cambiar todo por mi cuenta. Si no deseaba que las cosas cambiasen de esa manera, entonces haría que cambiasen de otra manera- expresó refulgiendo de odio.

    Parecía que la temperatura había descendido, de repente. Todos estaban boquiabiertos, exceptuando Elizabeth, quien estaba desplomada en el suelo llorando, cubriéndose el rostro con las manos.    El resto se manifestaba pasmado, incluso los oficiales.

    -Planeabas inculpar a David, ¿verdad?- formuló Joseph- ¿Sembraste evidencia con ese propósito?

    -No planeaba inculpar a nadie, fue una coincidencia que en David recayeran más sospechas. Lo cual me obligo a cambiar mi plan a última hora, donde aprovecharía esas casualidades para responsabilizarle. Asimismo, fue una casualidad que no hubiese internet ni señal telefónica. El plan original era sembrar evidencia que confundiese a los investigadores para que el caso quedase sin resolver. Cuando los forenses recogiesen algunas evidencias, planeaba activar un incendio para eliminar cualquier prueba que me incriminase. Incinerando consigo todos los recuerdos de este lugar.

    -Propusiste el juego para distraerme. Sabías que tarde o temprano iniciaría una investigación. No te convenía dejarme solo. Necesitabas vigilarme, ¿no es cierto?- expresó Joseph- Manipulabas la información para confundirme, y lo lograste. De no ser por tu extraña conducta cuando fui a inspeccionar tu cuarto, jamás hubiese resuelto el enigma.

    -Así es, tú representabas el mayor peligro. La única persona que entiende y comparte mi forma de pensar. Tenía que buscar una manera de controlarte y confundirte. Hasta que pudiese activar el incendio- dijo Elaine.

    William, Karen y David, no podían creer lo que escuchaban. Esa hermosa chica, que vieron crecer desde que era un bebe. Que con su sonrisa les cautivaba. Con un futuro prometedor. Ahora se había convertido en una abominación que había asesinado a su progenitor, a pesar de ese hecho, aún sentían desmedida compasión por ella.

    Joseph se agachó. Abrazó a Elizabeth con el mayor cariño que pudo entregar para una situación que ameritaba templanza, fortaleza y clemencia.

    -Señorita, usted está arrestada, tiene derecho a permanecer en silencio. Cualquier cosa que diga podrá ser usada en su contra ante un tribunal. Tiene derecho a consultar a un abogado y/o a tener a uno presente cuando sea interrogado por la policía. Si no puede contratar a un abogado, le será designado uno para representarla-dijo el oficial mientras le ponía las esposas.

    Los oficiales escoltaban a Elaine hasta la patrulla. Antes de cruzar el umbral de la puerta principal, se detuvo. Tomaron sus brazos cada uno a un costado de ella para que siguiera caminando.

    -Un momento, por favor- dijo Elaine, luego volteó su cabeza en dirección a Joseph, mirándole de reojo-¡Joseph!

    Joseph se levantó y enfocó su atención en Elaine.

    -La inteligencia no es una maldición-enunció Elaine.

    -La inteligencia no es una maldición- manifestó Joseph.

    Elaine siguió avanzando. Unos segundos después, Joseph caminó hasta el marco de la puerta. Se paró a contemplar a su prima marcharse escoltada por los oficiales, en ese instante, un forense venia en dirección hacia él. Al aproximarse más, le buscó la caja de zapatos con las evidencias contra Elaine y se la entregó. Él forense se encargó de inspeccionar con cuidado. Mientras tanto se paró de nuevo en el marco mirando hacia el horizonte, su prima estaba montándose en la patrulla.

    La visión de Elaine dentro del vehículo mirándole desde la distancia le produjo un sentimiento de nostalgia acompañada de duda. Intuía que la razón expuesta ante todos no era la verdadera. Sentía que les había mentido. Tenía el presentimiento de que el motivo radicaba en sus primeras palabras que aludían a la obra “Crimen y Castigo”. –“¿El hombre superior, eh?”- pensó Joseph. ¿Podría ella haber querido convertirse en uno? ¿Acaso había cometido el crimen pretendiendo salvar a la familia de la inminente devastación a la que los conducía su padre?, pensando que de esa manera cooperaba por el bienestar de la sociedad. Aquello sonaba demasiado intrincado. Posiblemente existía otro motivo, que jamás sabría. Por primera vez no pudo adentrarse en la mente de Elaine para saber que pensaba.

Epílogo

    Cuando Elaine y Joseph eran niños. Solían ser molestados en sus respectivos colegios por ser más listos que el resto de sus compañeros. Les jugaban bromas crueles todo el tiempo. En ocasiones, se sentían tan desanimados que deseaban abandonarlo todo. Ambos crearon un lema que les confería fuerzas para seguir adelante, la inteligencia no es una maldición. Gracias a esas palabras superaban cualquier humillación que les aplicasen, manteniendo excelentes notas en todas las asignaturas y superando cualquier reto con una destreza incongruente con su edad. Años después el lema permanecía más vigente que nunca. Incentivándoles a desafiarse entre ellos. Aspirar a alturas donde solo los más atrevidos llegarían. Incluso ese trágico día, el lema produjo una inmensa melancolía en Joseph, pero se figuró el sentido de aquellas palabras dirigidas hacia él: “Llega lejos, no te quedes atrás, sigue sin mí. Siempre estaré contigo. No te rindas.”

Elaine fue diagnosticada de trastorno bipolar. Fue condenada a 25 años de prisión. Durante su reclusión, se dedicó a estudiar psicología de forma autodidacta. Por su buena conducta, se le redujo la condena y fue recluida en un sanatorio donde recibiría tratamiento especializado para su trastorno.

    Joseph se graduó con honores en su carrera. Ingresando a trabajar de inmediato en la empresa de su difunto tío y su padre…

Elizabeth decidió dedicar el resto de su vida, a trabajar en la empresa. William se negó al principio, pero después de una férrea insistencia de ella, fue sometida a un periodo de pruebas, en el cual demostró un excelente desempeño, siendo contratada. Al cabo de unos años fue ascendida en la dirección de un departamento. Tiempo después, fue admitida como miembro de la junta directiva. Cuando William le preguntó: ¿Porque no seguía con su trabajo? Ella le respondió: Que dedicarse a mantener la empresa de su esposo era el mejor tributo póstumo que podía rendirle.

    William ocupó el cargo de presidente de la compañía.  Paulatinamente, mediante una serie de decisiones que implicaron ciertos sacrificios, la compañía se mantuvo a flote, hasta lograr repuntar. Karen fue un pilar importante en este proceso, quien laboró como asesora. Posteriormente, abandonó esa posición para fundar una organización sin fines de lucro en pos de ayudar en el financiamiento y desarrollo de tratamientos y medicamentos de trastornos psicológicos.

    Los aportes de Joseph a la empresa fueron harto conocidos después. Se dedicó al área de diseño y desarrollo tecnológico. Sus ideas incentivaron a los equipos de investigación a mejorar sus inventos. Asimismo proporcionaron mejoras en la productividad y en las ventas, fortaleciendo su poder de mercado. Al cabo de siete años, Joseph fue incluido como miembro de la junta directiva, siendo el principal candidato a ocupar la presidencia en un futuro cercano.

    Durante el tiempo que Elaine estuvo recluida en el sanatorio. Realizó investigaciones psicológicas acerca del comportamiento de grupos bajo presión, la mente de los homicidas, y el trastorno bipolar. La mayoría las llevo a cabo estudiando y haciendo experimentos con sus compañeros del sanatorio. Llegando incluso a ser considerada clandestinamente como una psicóloga más del lugar, pese a que no tuviese el titulo ni nunca tendría el privilegio de ejercer esa profesión de manera legal.

    Después de cumplirse su condena. Elaine se mudó a Suiza, donde   cambió su identidad, y pasó los primeros años saltando de un trabajo en otro hasta que reunió suficiente dinero para matricularse en la carrera de Educación. Dedicando el resto de su vida a la enseñanza en colegios.

    Elaine escribió las conclusiones de sus investigaciones, y las envió a la sociedad de Psicología para que determinasen su validez. A priori, fueron rechazadas por no haber sido realizadas teniendo un título de alguna universidad a nivel nacional. Treinta años después, los miembros de la sociedad y diversos psicólogos independientes reconocen en sus investigaciones, aportes trascendentales en el área que  les han sido de utilidad en diversos casos y han servido de base para otros estudios.