Cuatro letras

Esther Chinarro

Esther Chinarro, 2017

Diseño de la cubierta: Equipo de diseño de Universo de Letras

Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com

universodeletras.com

Primera edición: Septiembre, 2017

ISBN libro electrónico: 9788417037 789

Lara está desorientada, acaba de despertar en un pequeño cobertizo de madera tras ser secuestrada por dos encapuchados. Quiso dejar atrás toda la presión de una prometedora y exigente carrera como atleta, pretendía olvidar la infidelidad de los que habían sido sus mejores amigos. Deseaba empezar de cero y nada hacía presagiar que su nueva labor como auxiliar de biblioteca en una de las facultades de la Universidad Central de Madrid pudiera poner su vida en peligro. Pero se encontraba en el sitio incorrecto, en el momento equivocado, y lo que descubre va a tambalear todo su mundo.

«Cuatro letras» mantiene el máximo suspense hasta sus últimas páginas. La investigación policial del asesinato de dos universitarios va a destapar una compleja trama delictiva dentro del mundo del deporte que se entremezcla con las peculiares vidas de los personajes que forman parte de la novela.

A mi padre,
Por permitir que se abra ante mí
un abanico de infinitas y libres posibilidades.

1

Cuando despertó, sus ojos tuvieron que adaptarse lentamente a la escasa luz para comprobar que nada de lo que había alrededor le resultaba familiar.

Un colchón del grosor propio del de una cuna de recién nacido soportaba con gran esfuerzo sus sesenta kilos de peso sin que pudiera impedir que los muelles del estrecho somier se clavaran en la espalda dejando una marca de símbolos ilegibles para cualquiera que no tuviera raíces asiáticas.

La pequeña ventana, cuyo cristal parecía haber sido atacado por varias piedras, permitía que la tenue luz alumbrara el espacio en el que se encontraba.

Lara estaba encerrada en una especie de caseta de madera vieja que, aparte de la deteriorada cama en la que permanecía tumbada y un cubo de fregona cuya función parecía ser la de permitir que realizara sus necesidades fisiológicas, sólo contenía un cortacésped.

El silencio del lugar era absoluto.

A pesar de que llevaba unos días de bibliotecaria disfrutando del silencio la mayor parte del día, aquella ausencia de sonido dañaba sus oídos de la misma forma que los estridentes ritmos que escuchaban los universitarios en sus móviles, un segundo antes y un segundo después de acceder a la biblioteca en la que ella trabajaba.

Con gran esfuerzo intentó incorporarse. El cuerpo parecía no querer responder a las insistentes órdenes que enviaba su cerebro. Desconocía el tiempo que había permanecido en ese incómodo catre. La sensación física era similar a la que sintió cuando un excesivo reposo tras una operación de rodilla dejó sus huesos y músculos tan entumecidos que cualquier movimiento suponía un dolor insoportable. Nunca había podido entender realmente los beneficios del deporte, cuando lo practicaba a diario siempre le visitaba alguna lesión más o menos dolorosa y cuando, gracias a la inactividad física recuperaba esa parte de su anatomía, el resto del cuerpo, dando claras muestras de compañerismo, le hacía sentirse la persona más torpe del mundo.

Quizá el miedo al dolor físico fue uno de los motivos que la llevó a abandonar su carrera de atleta y futura entrenadora nacional, para refugiarse en una biblioteca. Los libros no son tan crueles como el tartán de las pistas y si no cometes el error de dejar caer una edición ampliada de El Quijote sobre tus pies, no hay motivo para sufrir un dolor equiparable al que provocan los clavos de atletismo.

Sin embargo, dadas las circunstancias actuales de poco le había servido el cambio de profesión. Le dolía todo el cuerpo, su ropa estaba más sucia y maloliente que después de tres horas de entrenamiento y había perdido la fuerza y agilidad que la caracterizaban hacía tan sólo unos meses y que podían ayudarla a salir de allí.

El primer cambio de posición había tenido su oportunidad, según su reloj llevaba media hora sentada totalmente inmóvil y era el momento de levantarse e intentar buscar una salida. Aunque si la suerte la acompañaba y lograba salir de esa minúscula caseta, iba a tener muy difícil orientarse. Desde el momento en el que los dos encapuchados la habían metido en la parte trasera de la furgoneta y le inyectaron el somnífero, había estado inconsciente y no tenía la más remota idea de dónde estaba situado su nuevo hogar.

Intentó hacer un rápido repaso mental de las novelas negras que había leído en los últimos meses con el fin de demostrar que cada libro puede reflejar una realidad retocada y se animó pensando que si los personajes salían de problemas y situaciones peores de las que ahora la acompañaban, ella también era capaz de encontrar una solución.

Y lo consiguió, la solución tenía aspecto de cortacésped.

En este caso, la memoria de Lara no había encontrado nada en los desenlaces de novelas de suspense, sino en una vivencia personal bastante desagradable.

En las vacaciones de verano a sus padres les gustaba jugar a tener un precioso chalet con un jardín que cuidar y una piscina donde refrescarse para soportar el caluroso agosto. Y cada día de cada nuevo verano se hacía más evidente por qué los jardineros, como cualquier profesional de mantenimiento, tenían más conocimientos de lo suyo que un dominguero con pantalón caqui y gorro de paja.

El día que su padre decidió desmontar el cortacésped de la casa que habían alquilado en la sierra norte de Madrid, para solucionar «ese horrible sonido a chatarra». Lara presintió que no iban a ser sus mejores vacaciones. Curiosamente, la visión de una de las cuchillas volando hacía el brazo de su hermano ya no la aterrorizaba, ahora le daba esperanzas para escapar.

Al sentir el escozor de los arañazos en la espalda tuvo una gran idea. Cogió uno de los alambres de su querido somier y, tras convertirlo en la llave Allen más bonita que jamás había visto, desmontó el cortacésped pudiendo adueñarse del primer arma que iba a usar como tal.

Lara estaba convencida de que con paciencia, cualidad a la que no le ganaba nadie, conseguiría rajar esa vieja puerta que la separaba del exterior y escaparía a gran velocidad como en sus tiempos de medallista, dispuesta a utilizar la cuchilla del bendito cortacésped con cualquiera que quisiera probarla.

Mientras frotaba con fuerza el filo de la cuchilla sobre la zona de la puerta que parecía de menor grosor, intentó recordar todo lo que había pasado ese último año.

Lo que había descubierto esa misma mañana tenía que estar relacionado con su secuestro. Aún así, no podía dejar de preguntarse cómo había llegado a esa situación.

2

No le gustaba la vida que los adultos habían decidido para ella, y superados los primeros momentos de miedo e incertidumbre había conseguido reaccionar.

Poco a poco iba desapareciendo el remordimiento de conciencia por abandonar al equipo semanas antes del Campeonato Nacional de Atletismo, así como el doloroso sentimiento de culpabilidad tras haber fallado a sus padres y al entrenador que había invertido tanto tiempo y esfuerzo en ella.

Llevaba meses adaptándose a la idea de que todo lo vivido hasta entonces no le pertenecía realmente, de que en el escenario en el que le había tocado representar su historia, había sido la mejor de las actrices sin disponer del tiempo suficiente para volver a la realidad después de cada actuación.

No buscaba culpables. Todo había pasado demasiado rápido y la propia rutina diaria había impedido el más mínimo margen de maniobra. Pero ahora, se amontonaban en la cabeza todas las experiencias vividas en su infancia y adolescencia como si formaran parte de un corto cinematográfico cuyo guionista no era capaz de escribir el final.

Sólo tenía ocho años cuando sus extraordinarias condiciones físicas empezaron a ser evidentes y su padre, animado por el profesor de Educación Física del colegio, decidió inscribir a Lara en el club de atletismo Vallelindo, uno de los más prestigiosos a nivel nacional.

Recordaba con nostalgia todo lo que había disfrutado en cada minuto de las tres horas de entrenamiento que tenía a la semana, durante los primeros años en el club. Era un juego en el que siempre ganaba y, sin duda, mucho más divertido que hacer deberes en casa. Durante esa etapa, no experimentaba ninguna presión de cara a las competiciones, ya que las categorías inferiores sólo participaban en campeonatos escolares o autonómicos, cuyo objetivo principal era el fomento del deporte.

Pero las cosas empezaron a cambiar…

Cuando Lara entró en el instituto Ágora con doce años recién cumplidos había destacado en todas las competiciones de atletismo en las que había participado en su etapa escolar, obteniendo siempre el primer puesto en las pruebas de velocidad y salto de longitud. Sólo faltaban dos años para que el club le permitiera medirse con otras grandes atletas en un campeonato nacional y sus tiempos eran espectaculares, superando con creces los mínimos establecidos para categorías superiores a la suya. Comenzaba un proyecto en el que era la protagonista, a pesar de no ser consciente del futuro que su padre y entrenador le estaban preparando y, sobre todo, desconocía el esfuerzo que iba a requerir las expectativas que todo el mundo había puesto sobre ella.

Gonzalo era un buen padre, pero la obsesión por disfrutar con su hija las victorias de las que él se había quedado tan cerca le convertían en un segundo entrenador muy exigente. Lara ya tenía suficiente presión con el primero, al que adoraba a pesar de que siempre le exigía el máximo rendimiento. Desde que llegó al club, Julio había centrado sus objetivos en ella, probablemente la niña con mejores condiciones físicas que iba a conocer en toda su trayectoria como entrenador de atletismo.

La conexión entre Gonzalo y Julio no había sorprendido a nadie en la familia. Eran de la misma generación, atletas retirados y ambos rozando la vigorexia. De hecho, para Gema había sido un alivio la intensa relación que mantenían su marido y el entrenador de Lara. Ella también era deportista y seguía los entrenamientos y competiciones de su hija con mucho interés, pero estaba encantada desde que su marido decidiera cambiar de interlocutor en su incansable descripción de los beneficios del ejercicio y la necesidad de una gran ingesta de proteínas y carbohidratos. La amistad entre ambos y la buena relación que Gema mantenía con el entrenador de su hija influyó considerablemente en la decisión del padre de Lara de alquilar todos los veranos un chalecito próximo a la enorme finca que poseía Julio, en la sierra norte de Madrid.

La memoria le permitía sentir de nuevo sus intentos por adaptarse al enorme cambio que suponía pasar de niña a mujer. Todo comenzó a tomar un rumbo demasiado intenso. Las tres horas de entrenamiento semanales comenzaron a ser diarias. Tenía por delante varios años en los que estudiar, entrenar y competir iban a ser sus únicas actividades y comenzaba a envidiar a los amigos del instituto, que la mayoría de las tardes se juntaban para dar una vuelta por el barrio. Los compañeros de clase ya no se molestaban en invitarla sabiendo que para Gonzalo era impensable que su hija faltara al entrenamiento diario.

Una apretada agenda impedía que Lara formara parte de las divertidas reuniones entre los adolescentes que a diario la rodeaban durante las matutinas horas de estudio. Tampoco había tiempo para disfrutar de su pasión por la lectura, prueba de ello era la gran cantidad de novelas en las que curiosos marca páginas habían quedado olvidados entre los primeros capítulos. Las clases del instituto acababan a las tres y el entrenamiento diario comenzaba a las cinco de la tarde, en la otra punta de Madrid, así que después de comer e intentar acabar los deberes sin demasiado éxito, Gonzalo llevaba a su hija al estadio Vallelindo y la recogía tres horas más tarde tan cansada, que era prácticamente imposible que se mantuviera despierta durante el trayecto de vuelta a casa.

Los resultados académicos de Lara comenzaron a empeorar aunque seguía manteniendo notas suficientes para ir pasando de curso. Los primeros suspensos iban acompañados de la desolación y el miedo al castigo, pero con el tiempo observó que sus calificaciones no suponían ningún problema en casa, sus padres parecían estar más preocupados por las marcas de velocidad que por su enemistad con la Física y la Química.

Poco a poco su círculo de amistades fue limitándose a los niños que formaban parte del club de atletismo. Compartía con ellos y con Julio mucho más tiempo que con su propia familia y sabía que, en breve, su convivencia aumentaría con motivo de los viajes que tendrían que realizar por varias provincias, para participar en los campeonatos nacionales. Sólo era cuestión de tiempo que el roce diario con los miniatletas que la rodeaban provocara el deseo de encontrar una mejor amiga y un posible pretendiente. La elección era bastante sencilla. Raquel y Jose eran los dos niños con los que más se divertía y los únicos con los que podía tener alguna conversación que no estuviera centrada en las próximas competiciones.

Raquel llegó al club dos años después que ella. Compartían categoría y para el entrenador eran el complemento perfecto. Lara no quería competir en carreras de vallas y a Raquel le entusiasmaba enseñar los moratones que esos endiablados metales dejaban en sus rodillas. Ambas tenían muy buenas marcas en las pruebas que entrenaban y Julio contaba con rellenar la vitrina de trofeos del club gracias a las dos chicas. A medida que iban pasando los años se hacía más evidente la diferencia física entre ellas. Mientras Raquel destacaba por su largo pelo rubio y unos ojos azul cielo, Lara lucía un precioso tono moreno que se mostraba en piel, ojos y cabello. La envergadura y gruesa musculatura de Raquel chocaba con la delgadez atlética de Lara. Pero sus diferencias físicas nada tenían que ver con la fuerte amistad que fueron desarrollando tras varios años sufriendo lo malo y disfrutando lo bueno de formar parte de uno de los clubs de atletismo con mayor proyección nacional e internacional.

Jose llegó al club de atletismo Vallelindo el año en el que Lara y Raquel disputarían su primera competición nacional. Había tenido que dejar el equipo de una asociación deportiva que estaba viviendo ciertas dificultades económicas y no podía invertir en campeonatos que se desarrollaran fuera de su provincia. Julio dudaba de las posibilidades del chaval y no le había inscrito en varias pruebas de esa temporada, pero Jose había conseguido la mínima establecida en el último mes en el que se podían registrar las marcas. En ocasiones, al entrenador le fallaba su estupendo sexto sentido y, en este caso, se había mantenido hasta el final el suspense sobre si el amigo de Lara podría competir en la prueba de altura del campeonato más importante de su categoría.

El recién llegado tenía un año más que ella y desde el primer día que se vieron habían conectado a la perfección. Durante años compartieron nervios y emociones en varias competiciones aunque sabían que sólo el primer encuentro nacional quedaría para siempre en sus corazones.

En esa ocasión todos los compañeros de categoría rebosaban ilusión y alegría. Era su turno, no envidiarían más a los mayores que cada año viajaban por el país y llegaban cargados de historias divertidas junto con alguna impresionante medalla. Por fin formarían parte de todas esas aventuras que luego contarían a los pequeños del club.

Lara y su amiga Raquel estaban muy excitadas con los preparativos de su próximo viaje. Pasarían dos días en la ciudad deportiva de Valencia compartiendo habitación y, dado que la familia debía mantenerse fuera de la rutina del club, podrían pasar mucho tiempo con todos los compañeros. Añadiendo especial interés al evento, la velocista sabía que su amiga había preparado el camino para que en este viaje Jose se declarara. En su evidente nerviosismo influía más esta razón que su inminente éxito como atleta.

Lara había registrado el mejor tiempo de la temporada en la prueba de cien metros femenino, doce segundos con dos centésimas. Todo indicaba que volvería a casa con su primera medalla de oro nacional aunque debía esforzarse en la prueba de salto de longitud donde quedaba algún centímetro por debajo de los cinco metros con noventa y seis centímetros conseguidos por una niña del Club Granollers. Raquel luciría sus preciados moratones en las dos pruebas de vallas con tiempos bastante buenos y siempre dentro de los cinco mejores registrados esa temporada. Sin embargo, Jose tendría más complicado llegar a la final ya que se presentaba al campeonato con una marca muy ajustada al mínimo requerido en la prueba de altura.

Cuatro intensas jornadas donde cualquier error significaba la eliminación del participante. Según lo previsto, el primero en caer fue Jose. La eliminación se produjo mientras Lara calentaba en el tartán para disputar la primera semifinal de los cien metros. En cuanto comprobó que los marcadores del estadio dejaban a Jose fuera del campeonato y que su rostro se inundaba de lágrimas, sintió como se le encogía el corazón. Era injusto todo el entrenamiento y tensión que soportaban durante el año para, en el mejor de los casos, quedarse a las puertas de una final. En ese momento deseó que todo siguiera como hasta entonces. Sin tensiones, respetando la frase favorita de los campeonatos escolares que afirmaba que lo importante era participar y divertirse. A partir de ahora, muchos de sus compañeros dejarían de engrosar el número de medallas obtenidas y la desmotivación anularía todo lo conseguido en el pasado.

Sin pensar en las instrucciones de su entrenador, Lara atravesó la distancia que la separaba de los participantes en la prueba de salto de altura y abrazó a Jose hasta que Julio, muy enfadado, la arrastró de nuevo a la posición de salida de su prueba. No era el momento para que su mejor atleta perdiera la concentración y se dejara llevar por cualquier sentimiento que afectara a su intervención en el campeonato.

A pesar de todo lo que ocurriría después, no podía evitar esbozar una sonrisa cuando recordaba la fiesta de despedida de esa primera competición nacional. Raquel obtuvo dos medallas de bronce y estaba radiante, con fuerzas suficientes para cumplir su promesa, así que preparó el escenario perfecto para que Jose pidiera salir a su amiga. Lara, además de la medalla de oro en velocidad y la de plata en salto de longitud, se llevó el primer beso del único novio que había tenido.

Los campeonatos posteriores perdieron toda la emoción e inocencia del primero. La presión de todos los que veían a Lara como la mayor promesa en el atletismo nacional femenino de los últimos tiempos se hacía cada vez más insoportable y la certeza de que en el paso a la categoría absoluta no disfrutaría de la compañía de Raquel y Jose, que llevaban varios años sin llegar a las marcas mínimas, la entristecía especialmente. De hecho, su relación con ambos se iba resintiendo poco a poco por el escaso tiempo del que disponía para verles. Ellos habían decidido dejar el atletismo cuando aprobaron la prueba de acceso a la universidad, pero Lara se sentía atrapada en un mundo que en el fondo no había elegido y por el que no estaba dispuesta a perder todo, a cambio de decenas de metales adornados con cintas de los colores de la bandera nacional.

Todavía se le erizaba la piel cuando recordaba cómo, días antes de la convocatoria del campeonato nacional de categoría absoluta, y contando con el récord nacional en los cien metros lisos, anunció a sus padres y entrenador que dejaba el atletismo.

Tenía veinte años y algo dentro de ella la empujaba a rebelarse ante la idea de retrasar las experiencias que le correspondía vivir y disfrutar en ese momento. Con mucho esfuerzo y dos años de retraso había podido aprobar el bachillerato y debía decidir por sí misma lo que iba a hacer con su vida. Era consciente de la preocupación de su familia ante su extraño comportamiento. La falta de apetito y los lloros nocturnos habían sido continuos durante los meses previos a su inesperada decisión.

Su esperanza era demostrar a las personas que le importaban que su cambio de dirección era el correcto.

Estaba segura de su decisión, no se arrepentía absolutamente de nada.

El dolor y sufrimiento consecuencia de su lucha interior habían merecido la pena y todo iría sobre ruedas.

3

Emilio iba a ser incapaz de olvidar la imagen del cuerpo sin vida de aquel joven universitario.

Llevaba formando parte del equipo de vigilancia de la Universidad Central de Madrid más de veinte años y jamás había tenido que confirmar la muerte de uno de los estudiantes del campus. Evitar las peleas de los chicos o atender a más de uno al límite de un coma etílico, no era comparable a comprobar la falta de latido en un chaval al que le quedaba toda la vida por delante.

Fito Poveda había fallecido en la explanada de la parte trasera del campo de rugby. Estaba solo, como siempre. Ningún compañero de la Facultad de Ciencias Químicas había querido entablar una relación con un personaje tan extraño y claramente obsesionado por obtener las mejores calificaciones, renunciando a las diversiones propias de la vida universitaria. El día siguiente a su muerte debía examinarse de una única asignatura en las recuperaciones de septiembre, ya que una grave pulmonía le había impedido asistir a la convocatoria oficial de junio. Era la última prueba para obtener la ansiada licenciatura con uno de los mejores expedientes que la Universidad Central de Madrid hubiera registrado, un último deseo que ya no podría cumplirse.

Emilio había encontrado el cadáver al realizar una rutinaria ronda de vigilancia por las instalaciones del campus universitario y, tras superar el shock inicial y comprobar que uno de los bolsillos del vaquero del fallecido contenía varias pastillas sospechosas, no dudó ni un instante en ponerse en contacto con Manuel, el inspector jefe de la Brigada Central de Estupefacientes.

Vigilante y policía habían entablado una afectuosa amistad tras varias intervenciones conjuntas. La visita del equipo perteneciente a la Comisaría General de la Policía Judicial era frecuente en el campus. En las fiestas universitarias, el consumo de alcohol y drogas ilegales por parte de algunos estudiantes podía conducir a los grandes traficantes que se reproducían a una velocidad alarmante y constituían el verdadero cáncer de la juventud. Emilio, como responsable de vigilancia de la Universidad, se encargaba de mantener informado a Manuel sobre las convocatorias de eventos estudiantiles que pudieran acabar en reyertas o consumo de sustancias ilícitas, y el jefe de la Brigada Central de Estupefacientes actuaba en aquellas que pudieran aportar alguna pista o estar relacionadas con la investigación que su equipo tuviera en curso. En ocasiones, sólo era necesaria una detención por posesión de drogas a un universitario asustadizo, para disponer de un testigo directo que permitiera atrapar al cabecilla del tráfico de estupefacientes que el equipo de Manuel tuviera localizado, gracias al trabajo de los jóvenes policías que actuaban de incógnito en el campus. Y, en esos casos, parte del logro policial correspondía también al equipo de vigilancia que dirigía Emilio, quien siempre se mostraba dispuesto a colaborar en todo lo que evitara el daño que causaban las variadas sustancias ilícitas que circulaban a su alrededor.

Pero la víctima que ahora yacía en el césped del campo de rugby no encajaba en el perfil de un consumidor habitual de drogas, y las pastillas que el vigilante encontró en su bolsillo no poseían ninguna marca identificativa. Sólo destacaba su color anaranjado, muy distinto a los tonos que solían decorar la mercancía que la Brigada llevaba años requisando en la Universidad Central de Madrid.

Manuel llegó al campus a las diez y media de la mañana, apenas veinte minutos después de haber recibido la llamada de Emilio, y encontró la zona deportiva universitaria con un aspecto limpio y tranquilo. Nada de lo que observaba tenía que ver con el escenario que precedía a las detenciones de estudiantes participantes en las divertidas y alocadas fiestas convocadas en ese mismo lugar. El mes de septiembre presentaba un vacío casi completo en la mayoría de las facultades y la zona exterior era dominada por un silencio sólo alterado con los cantos de los pájaros que ejercían de ocupas durante el verano, para desaparecer del lugar con la invasión de los jóvenes que comenzaban las clases con energía renovada.

Emilio estaba siendo atendido por el equipo de psicólogos de la unidad médica móvil que la policía había enviado y la visita del juez que permitiera el levantamiento del cadáver estaba prevista en los siguientes cuarenta minutos. La familia del fallecido no había sido localizada en su domicilio y dos policías aguardaban en la puerta de la vivienda del joven, con el fin de comunicar a sus padres la triste noticia.

Manuel fue directo hacia su amigo y ambos se fundieron en un emotivo abrazo.

—No sé si podré borrar de mi cabeza la imagen del chico —los sollozos del vigilante dificultaban que sus palabras pudieran entenderse con claridad—. He retrasado mi ruta media hora para tomar un café y ahora nunca sabré si podría haber salvado al chaval.

—Emilio… Escúchame, por favor —un tono cariñoso pero no falto de autoridad por parte de Manuel captó la atención de su desconsolado amigo—. Te aseguro que tú no eres el responsable de que el chico tomara pastillas que no debía, ni eres culpable de que alguien se esté enriqueciendo al venderlas. Es la primera vez que ves una víctima tan joven, pero por desgracia nosotros nos encontramos casos con más frecuencia de la que nos gustaría y, como a ti ahora, siempre nos afecta la sensación de haber estado a punto de detener al causante de todas y cada una de las muertes. Pero es ley de vida, son las consecuencias de actos libres y, por desgracia, inadecuados.

Emilio deseaba que las palabras de su amigo actuaran como un potente calmante, pero la entereza y seguridad mostrada tantas veces durante su larga trayectoria profesional parecían haber desaparecido un segundo después de encontrar el cadáver de Fito Poveda.

Tras confirmar que ya habían sido recogidas las primeras declaraciones del vigilante, Manuel se encargó de que una de las patrullas llevara a su amigo a casa para que intentara descansar y reponerse ya que, de momento, no necesitarían nada más de él.

El equipo de inspección ocular de la Científica estaba finalizando la recogida de pruebas y la toma de fotografías del cadáver y zonas aledañas del lugar donde había sido encontrado el cuerpo.

—Nagore, ¿puedes darnos una hora aproximada de la muerte?

Manuel confiaba plenamente en el cálculo inicial de datación forense de su compañera. Siempre intentaba que le acompañara al escenario del crimen para la primera toma de contacto con el cadáver. Aunque su trabajo debía desarrollarse en la mesa de autopsias, a la forense le gustaba ayudar al inspector como muestra de agradecimiento por el apoyo que el responsable de la Brigada siempre le había mostrado.

Manuel tenía comprobado que, en la mayoría de las ocasiones y con un simple vistazo, Nagore se había aproximado al milímetro a la hora de la muerte confirmada tras una rigurosa autopsia.

—No lleva más de dos horas muerto. La rigidez muscular y el tono uniforme de la piel de todo su cuerpo indica que se trata de un infarto inmediato provocado por la ingesta de una o dos de las pastillas que habéis encontrado.

Varios estudiantes comenzaban a rodear la zona que había sido delimitada por la policía. La mayoría de aquellos jóvenes no había visto jamás un cadáver y una sensación de miedo e incertidumbre se apoderaba de ellos.

Óscar y Lía, dos de los policías del equipo de Manuel, intentaban sacar alguna información a los recién llegados.

—¡Jefe! Estos dos chavales han visto a la víctima durante toda esta semana en la biblioteca de la Facultad de Químicas.

El tosco tono de la voz de Óscar se correspondía con su aspecto físico. Dos metros de altura y ciento diez kilos de peso distribuido en varios músculos principales capaces de reventar cualquier indumentaria, imponían de tal forma que sin tener que formular una sola pregunta, los dos estudiantes le habían cantado todo acerca de la extraña personalidad de Fito Poveda y de su obsesión por licenciarse con el mejor expediente conocido hasta entonces.

Mientras su compañero se encontraba informando a Manuel de las primeras impresiones de los universitarios Lía, mostrando una dulzura de aspecto y habla muy alejado al de Óscar, pudo obtener de los chicos la confirmación de que al día siguiente ambos debían examinarse junto con la víctima de una de las asignaturas hueso de la carrera y, por ese motivo, habían decidido ir toda la semana a estudiar a la biblioteca, donde siempre encontraban a Fito en la puerta, minutos antes de la apertura de la Facultad.

—Manuel, incorpora esto al registro de pruebas.

Nagore miraba con asombro las cuatro letras mayúsculas escritas en un papel que la víctima debía haber cogido momentos antes de morir. La nota había quedado atrapada en el rígido puño cerrado del cadáver, pero la forense no dejaba nunca nada sin revisar

—Quizá cogió el papel al sentir que perdía el aliento, con el fin de darnos alguna pista —comentó Manuel ante el primer hallazgo significativo de una muerte que su gran instinto intuía como el inicio de un nuevo y difícil caso.

4

Aprobar en el primer intento las oposiciones de auxiliar había sido increíble, pero obtener plaza como interina en la biblioteca de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Central de Madrid era como haber visitado Las Vegas sin apenas un dólar y volver a casa millonaria y casada con el mismísimo Elvis.

Sus padres no conseguían entender por qué Lara había dado un vuelco tan radical en su vida. Ella misma estaba sorprendida de la seguridad con la que había iniciado sus nuevos planes de futuro.

El único que parecía comprender realmente el lío que había entre sus nervios cerebrales era su hermano. A pesar de la falta de atención que sus padres le habían mostrado durante los últimos años a favor de la gran promesa de la familia, Ismael adoraba a su hermana. Siempre podía contar con él, era su protector. A su lado, Lara conseguía abrir realmente su corazón. Sólo tenía dos años más que ella pero, en ocasiones, su hermano mostraba mucha más cordura y madurez que sus propios padres y los consejos con los que la obsequiaba eran para ella oro de veinticuatro quilates. Oro puro, eso sí, demasiado blando para usarlo directamente como joya. Por ese motivo la sabiduría de su hermano siempre terminaba mezclada con otros metales de menor valor para darle la dureza que exigía la vida.

Ismael era guapo por dentro y por fuera y aunque todos insistían en que se parecían como dos gotas de agua, Lara envidiaba la perfección de su rostro y la dulce expresión de sus ojos color miel. Fue el primero que supo el cambio radical que iba a dar su vida y, como siempre, la había apoyado incondicionalmente a través de una de esas preciosas sonrisas que enamoraban a todas y cada una de sus compañeras del club de atletismo.

No imaginaba lo sencillo que había resultado cambiar el intenso y largo entrenamiento diario inundado en sudor, gritos y lágrimas, por sus nuevos conocimientos de biblioteconomía, carentes de cualquier estrés o esfuerzo físico.

Sin embargo, una parte de sí misma continuaba muy dolida.

Durante los últimos nueve años, había entregado toda su amistad y confianza a las dos personas que le acababan de romper el corazón. Raquel y Jose habían comenzado a vivir la vida que les correspondía y a descubrir un mundo fuera de los estadios de atletismo dos años antes de que ella abandonara el club Vallelindo. Compartían nuevos proyectos e inquietudes de los que ella se mantenía totalmente ajena, dada la excesiva concentración a la que estaba sometida por parte de su familia y entrenador. La idea de volver a pasar tiempo con su mejor amiga y su novio había ayudado considerablemente a tomar la drástica decisión que tanto había sorprendido a todos.

Sin embargo, ahora sólo quedaba empezar una nueva vida sola.

Lara no quiso volver a verles desde el día que, entusiasmada con la idea de disponer de todo el tiempo del mundo para ellos, fue sin avisar a la cafetería de la Facultad de Psicología donde ambos estudiaban y les encontró besándose. Ni siquiera corrieron tras ella para darle una explicación.

Los primeros días se sintió culpable, el atletismo se había convertido en amiga y novio al mismo tiempo, pero ellos sabían la presión a la que estaba sometida por parte de Julio, al que conocían perfectamente después de años perteneciendo a su equipo de atletas. No merecía el engaño ni el dolor que había sentido al verles juntos. Poco a poco y gracias al apoyo de su hermano, Lara comprendió que el acto de cobardía y falta de confianza por parte de los que consideraba sus mejores amigos, no merecía ni una lágrima más. Siendo práctica, incluso debía agradecerles que aquel horrible día que acudió a la Universidad en busca de su apoyo, uno de los tablones de anuncios llamara su atención y le abriera la puerta a una profesión que empezaba a entusiasmarle.

Todavía recordaba el texto exacto del anuncio de la academia de oposiciones:

«¿Te interesa empezar una nueva vida y disfrutar de una preciosa profesión que no requiere estudios universitarios?».

Tras el consentimiento de sus padres, deseosos de que encauzara de nuevo su vida lo antes posible, Lara se matriculó en el curso de preparación para las oposiciones de auxiliar de biblioteca de la Comunidad de Madrid. Durante mes y medio dedicó las mismas horas diarias a estudiar que las que había pasado entrenando durante tantos años y acostumbrada a una tensión muy similar a la de cualquier opositor, así como a un gran espíritu de sacrificio, consiguió aprobar la prueba en el primer intento. Su calificación había sido la tercera mejor nota de los aspirantes aprobados que configuraban la bolsa de empleo de la provincia. No conseguía plaza directa, pero entraría como interina en una biblioteca de la Universidad Central de Madrid, y con los años acumularía puntos suficientes para optar a los procesos de concurso y obtener un puesto fijo.

Solía bromear con su hermano y siempre conseguía arrancarle una carcajada cuando le exponía las ventajas con las que contaría respecto a él: iría todos los días a la Universidad pero no tendría que preparar los difíciles exámenes a los que se enfrentaba Ismael en su camino hacia la práctica de la Medicina; en vez de pagar matrícula obtendría un salario razonable y, lo mejor de todo, tendría más vacaciones que él, ya que le habían informado de que se presentara en el puesto una semana más tarde al inicio oficial de las clases.

Antes de incorporarse al primer trabajo de su vida, Lara contaba con un mes de verano muy distinto a los vividos hasta ahora. La cercanía de la residencia de vacaciones de su ya oficialmente exentrenador no debía preocuparla. Por fin, habían finalizado los madrugones veraniegos para salir a correr con su padre y Julio, por los alrededores de Bustarviejo, la localidad madrileña en la que pasaba todos los veranos desde que Gonzalo y el entrenador se habían convertido en uña y carne. Por la tarde, no tendría la obligación de nadar durante casi dos horas en la piscina municipal del pueblo para compensar y atenuar los negativos efectos de la sobrecarga y descompensación muscular propia del atletismo, según palabras de los dos adultos que habían controlado cada minuto de su vida durante los últimos años.

Este verano escucharía música y bailaría sin complejos en las fiestas locales de agosto hasta altas horas de la madrugada con la divertida pandilla que su hermano tenía en el pueblo desde hacía varios años.

Este verano devoraría varias novelas negras de sus autores favoritos que había empezado en muchas ocasiones, sin disponer del tiempo suficiente para finalizar ninguna de ellas.

Este verano disfrutaría de unas merecidas vacaciones.

5

Una semana después del suceso, la autopsia realizada al cuerpo del joven estudiante confirmaba las primeras apreciaciones de Nagore.

Fito Poveda había fallecido hacia las nueve de la mañana de un caluroso jueves de septiembre, hora en la que según los dos únicos estudiantes que habían querido colaborar en la investigación, la víctima debería estar entrando en la biblioteca de la Facultad de Químicas, para dar un último repaso al final de Electroquímica, una de las asignaturas más difíciles de la licenciatura.

El informe toxicológico inicial detectaba restos de sulfato de anfetamina con una pureza del treinta por ciento, mezclado con sustancias derivadas del mismo principio activo, como la propilanfetamina, que había sido añadida en una cantidad muy superior a la utilizada normalmente.

Se trataba de una composición química distinta a las que la Brigada Central de Estupefacientes estaba acostumbrada y el efecto mortal de una sola de aquellas pastillas cambiaba por completo la primera conclusión. Quedaba descartado el fallecimiento por complicaciones cardíacas tras el consumo de speed.

Manuel y su equipo se habían visto envueltos en incontables ocasiones en la investigación de crímenes fruto de ajustes de cuentas y habían intervenido en varias muertes por sobredosis pero, en todos los casos, las drogas incautadas tenían la composición química propia de un tipo de sustancias que crean adicción sin causar el fallecimiento del consumidor, siempre y cuando se ingiriera la cantidad adecuada de las mismas. Ninguno de los traficantes con los que Manuel se había topado en su carrera pretendía matar a los clientes que contribuían al mantenimiento de su estatus económico. Sin embargo, ahora se encontraban con un presunto homicidio, cuyo responsable era el proveedor de unas pastillas que adulteraba con una clara intención letal.

La investigación daba un giro radical y las primeras acciones debían centrarse en averiguar si la víctima había tenido recientemente algún enfrentamiento en la Universidad, o si había sufrido amenazas directamente a través de cualquier vía de comunicación. En caso contrario, podrían estar enfrentándose a un psicópata que vendía o regalaba mercancía a cualquier inocente que se cruzara en su camino y al que prometía efectos propios de las anfetaminas, a pesar de conocer las consecuencias mortales de las anaranjadas pastillas.

—Óscar, necesito que te muevas por el campus de la Universidad, que estés atento a cualquier comentario sobre la muerte del chaval. Y, sobre todo, intenta interrogar a los compañeros y profesores de la víctima —ordenó Manuel al tiempo que se acercaba a la mesa de Lía—. Nosotros vamos a ver a la familia.

La joven policía se levantó de la silla al instante.

Realizar un interrogatorio con el jefe era una gran oportunidad. La Brigada Central de Estupefacientes la seguía intimidando más de lo que le gustaría. Hacía tan sólo dos meses que, tras insistir hasta la saciedad a su jefe de sección, y superadas las pruebas pertinentes, había abandonado una de las unidades de intervención policial para formar parte del equipo de Manuel.

Lía era hija única y había perdido a su padre con tan sólo diecisiete años. Jamás olvidaría la noche en la que dos agentes de policía llamaron a la puerta de casa y anunciaron a su madre que su marido había muerto tras ser apuñalado por un atracador. Ese día, dos hombres uniformados consolaban a una esposa desesperada y prometían hacer todo lo posible por detener al asesino. Algunos meses después, el nuevo inspector jefe de la recién constituida Brigada Central de Estupefacientes se presentaba en casa de Lía para informar a la familia de que el asesino había sido detenido por tráfico y posesión de drogas y, tras encontrar en su cartera una de las tarjetas Visa de su padre, el único testigo del crimen había podido confirmar la autoría del mismo a través de una rueda de reconocimiento.

Lía no pudo olvidar el rostro de aquel joven policía y la idea de llegar a ser un agente de la ley se convirtió en una obsesión más que en un sueño. Con veinte años recién cumplidos entró a formar parte del Cuerpo Nacional de Policía y durante cuatro años destacó por encima de todos los compañeros como una de las policías más eficientes y entregadas al mantenimiento de la seguridad ciudadana. Pero ella no había olvidado el objetivo que se había marcado siete años antes, pertenecer a la brigada que había atrapado al asesino de su padre.

Los meses previos al traslado había hecho las investigaciones necesarias para asegurarse de que aquel hombre tan atractivo que visitó su casa cuando era una adolescente, sería por fin su jefe. Temía el efecto psicológico que le produciría volver a ver a Manuel después de tanto tiempo, pero nadie en el equipo debía imaginar la verdadera causa por la que Lía sentía y mostraba tanta admiración y respeto por el jefe.

La familia de Fito Poveda vivía en un barrio bastante alejado del centro de Madrid. Tardarían unos veinte minutos en llegar. Manuel había decidido que Lía le acompañara para intentar que la recién llegada se sintiera algo más partícipe en las investigaciones de la Brigada. Desde su incorporación al equipo había estado encargada de gestiones administrativas bastante monótonas a pesar de las buenas referencias que habían llegado a través de su antiguo jefe. Aún con la aparente falta de confianza que todos la mostraban, en ningún momento había perdido la simpatía con la que había inundado la comisaría desde el día que llegó. Además de ser una hermosa mujer todo indicaba que Lía era una gran policía con mucho que demostrar y él no iba a impedirlo. De momento no había sido muy amable con ella, pero los trámites del divorcio le habían tenido de muy mal humor esas últimas semanas.

Manuel se había casado muy joven con la única mujer a la que había amado, pero el paso del tiempo y la rutina diaria se habían encargado de deteriorar una relación que todos los familiares y amigos creían perfecta. Ella no había querido tener hijos y a pesar de que le hubiera gustado encontrarse al volver de trabajar con varios enanos correteando por la casa, Manuel no creyó oportuno insistir en ello. Era consciente de que participaría muy poco en el cuidado y educación de un hijo teniendo en cuenta las interminables jornadas de trabajo que sufría desde su ascenso a inspector jefe de la Brigada Central de Estupefacientes, hacía ya ocho años. Ahora sentía que, acabado su matrimonio y a punto de cumplir los cuarenta y dos, iba a ser muy difícil iniciar una nueva relación que permitiera hacer realidad el sueño de ser padre.

—Quiero que dirijas el interrogatorio, yo sólo voy a intervenir si lo veo necesario.

Lía no entendía aquel cambio tan radical en sus funciones pero una amplia sonrisa mostraba su satisfacción ante la propuesta de Manuel.

—Intentaré hacerlo bien… —susurró en un tono casi inaudible.

No cruzaron una sola palabra más mientras permanecieron en el coche pero un clima de relajación y bienestar les acompañó hasta la puerta de la familia Poveda.

El barrio en el que se encontraba la vivienda de los padres de la víctima pertenecía a una de las colonias más humildes del suroeste de Madrid. Los edificios eran muy antiguos y la mayoría de las casas no superaban los cincuenta metros cuadrados. La cerradura del portal estaba descolgada. Los policías entraron sin llamar al telefonillo en busca del ascensor que les condujera al quinto piso. Pero tal y como explicaron minutos después los Poveda, el proyecto del ascensor se había quedado en un hueco vacío por falta de presupuesto.

Los veinticinco años de Lía permitieron que alcanzara la puerta del domicilio varios segundos antes que su jefe.

—Señor y señora Poveda, sentimos molestarles de nuevo.

Había tomado la iniciativa cedida por Manuel y mostrando una actitud respetuosa acompañada por un tono de voz que facilitaba la atención de los que la escuchaban, inició un interrogatorio muy similar al que habría realizado su actual jefe, que no tuvo motivo alguno para intervenir.

Cuarenta minutos después, Manuel y Lía abandonaban el barrio de los Poveda compartiendo las mismas conclusiones.

Los padres del recién fallecido llevaban años sin trabajar y sobrevivían gracias a la ayuda de algunos familiares. Las becas que su hijo llevaba años consiguiendo como premio a su inmejorable expediente académico habían servido en muchas ocasiones para fines no sólo académicos.

Las acertadas preguntas de Lía iban mostrando la verdadera preocupación de los Poveda, Fito era el único que podía sacarles de la pobreza. Una vez licenciado, no tendría problema en encontrar un trabajo bien pagado que mejoraría considerablemente la calidad de vida de la familia. Sólo habían temido que las cosas no salieran como esperaban cuando una fuerte pulmonía había dejado al chico varios días en cama, sin fuerzas para ir a clase y preparar uno de los exámenes finales de la carrera.

El camino de vuelta a la Jefatura se hizo mucho más corto que el de ida. Tras felicitar a Lía por su gran trabajo, Manuel había compartido con ella impresiones similares. Una sensación muy agradable había acompañado la larga conversación que dejaba fiel reflejo de que ambos coincidían en una primera conclusión. La presión a la que llevaba sometido tantos años el joven fallecido por parte de sus padres era motivo suficiente para buscar una ayuda extra. Manuel y Lía intuían que la situación familiar había empujado a Fito Poveda a comprar, quizá por primera vez, quizá a un desconocido, las anfetaminas que le ayudarían a hacer un último examen magistral.

Un único y equivocado acto de un joven cuyo principal objetivo era conseguir que sus padres se sintieran orgullosos de él y salieran de la pobreza, le había conducido a su propia muerte.

6

Un agosto perfecto que llegaba a su fin.

Ismael había regresado a Madrid para iniciar las clases de la Universidad y Lara contaba con unos días más para disfrutar de la tranquilidad del pueblo, antes de iniciar su trayectoria profesional.

A principios de septiembre ya no quedaba casi nadie en Bustarviejo. Los amigos que había conocido ese verano habían vuelto a sus ciudades de residencia para incorporarse al trabajo o a los estudios.

Había sido increíble disponer de todo el tiempo del mundo. Dormir hasta casi el mediodía después de trasnochar con la pandilla del pueblo con la que había vivido momentos muy divertidos y leer varias horas seguidas en las tumbonas de la piscina, era nuevo para ella.

La falta de presión había permitido que disfrutara cada segundo de ese precioso mes de verano en el que además parecía haberse enamorado de nuevo.

Cada año, con motivo de las fiestas del pueblo, Gema permitía que Ismael invitara a alguno de sus amigos para que pasara unos días en el chalet. En esas fechas, Lara solía volver a Madrid con su padre para reanudar los entrenamientos de cara a los primeros campeonatos de la temporada.

En esta ocasión, la exatleta continuaba en la casa del pueblo y su hermano no tenía muy claro si querría compartir un merecido descanso con un extraño.

—Necesito tu permiso para invitar a un colega a las fiestas del pueblo —había comentado divertido Ismael—. Mamá piensa que puede molestarte que, para una vez que estás en estas fechas, alteremos tu espíritu zen.

—Perdona bonito, pero este verano mi espíritu es tan fiestero como el tuyo. Accedo a tu petición si prometes que el invitado esté de buen ver y que me llevéis con vosotros a cada cutre bareto que visitéis.

Los deseos de Lara fueron órdenes para su hermano que además de cumplir con la promesa de que Pedro, el invitado, cumpliera con creces las expectativas de su hermana, las risas y buenos ratos que pasaron los tres juntos convirtieron esa última semana de agosto en la mejor de un inmejorable verano.

Pedro era uno de los compañeros con los que Ismael había comenzado la carrera de Medicina pero, tras un desastroso resultado en los finales de primer curso, decidió solicitar un traslado a la Facultad de Biología. A pesar de no seguir coincidiendo en clase habían mantenido una gran amistad durante los siguientes cuatro años. Ismael ponía de ejemplo su unión con él en los momentos en que su hermana recordaba con nostalgia la relación que había mantenido tantos años con Raquel y Jose.

Lara debía saber que siempre existe la posibilidad de coincidir con alguien que se puede convertir en una persona mucho más importante que todas las que te han rodeado hasta ese momento. Para afrontar su nueva vida, necesitaba creer en que nunca es tarde para crear una sólida amistad en la que se pueda confiar plenamente.

Deseaba volver a tener amigos con los que compartir los buenos y malos momentos que le esperaban en esta etapa de su vida. De momento, su esperanza se centraba en conocer alguna persona interesante en la biblioteca donde comenzaría a trabajar muy pronto.

Entendía que Ismael mantuviera una magnífica relación con Pedro. Ella misma se había quedado hechizada con los encantos del pelirrojo amigo de su hermano y era consciente de que comenzaba a sentir por él lo mismo que había sentido por Jose durante varios años. No podía quitarse de la cabeza la divertida excursión que realizaron el día anterior a que Pedro regresara a Madrid.

Entre las variadas rutas de senderismo que ofrecía la ubicación de Bustarviejo, Ismael decidió recorrer la distancia que había hasta Miraflores pasando por la ladera sur del monte del Pendón. Tras asegurarse de que las bicis que tenían en el pueblo estaban en perfectas condiciones, y después de llenar las mochilas con agua, bocadillos y fruta, los tres mosqueteros, como empezaban a llamarles en el pueblo, iniciaron el camino. La primera parada era inevitable, hacía mucho calor y a tan sólo dos kilómetros del pueblo se encontraba la Fuente del Collado, por donde el agua fresca salía a borbotones a través de sus cinco caños. Durante la bajada hacia el cementerio, las espectaculares vistas de la Sierra de la Cabrera habían quedado inmortalizadas gracias a la cámara de Lara, y se convertían en un precioso fondo de varias fotografías en las que los protagonistas principales eran los gestos y muecas de los tres aventureros. Llevaban algo más de cuatro kilómetros recorridos cuando llegaron al antiguo penal de Bustarviejo. Ismael había buscado información y mientras devoraban uno de los bocadillos que llevaban en la mochila, Pedro y Lara, robándose tímidas miradas, escucharon atentamente la historia de la cárcel que había sido utilizada en la posguerra para que los condenados trabajaran en la construcción del ferrocarril que uniría Madrid con Burgos. El olor a lavanda que inundaba el último trayecto de la ruta, hacía aún más agradable ese espléndido día. Antes de iniciar el regreso, se sentaron frente al arroyo del valle y acabaron con el resto de comida y bebida que tenían en las mochilas. Lara deseó que se paralizara el tiempo cuando una preciosa mirada de Pedro precedió a un inolvidable e inocente beso en la mejilla.

Cada minuto que había compartido con el amigo de su hermano durante esa semana de agosto había sido muy especial. Confiaba en que Pedro cumpliera su promesa y fuera a visitarla a la biblioteca de la Facultad de Químicas. Según había bromeado Ismael, ella también había impresionado a su amigo y esperaba tenerle pronto de cuñado.

Durante la última semana de vacaciones, las imágenes de cada uno de los momentos que había compartido con él se reproducían constantemente en su cabeza cuando estaba despierta y se repetían de nuevo cuando dormía.

Estaba ansiosa por ocupar su nuevo puesto de trabajo, pero estaba más impaciente aún por volver a ver al amigo de Ismael.

7

Óscar abandonó la comisaría de camino a la Universidad Central de Madrid muy contrariado con la decisión que su jefe había tomado respecto al reparto de las funciones del equipo.

Entendía que su nueva compañera fuera interviniendo cada vez más en las investigaciones de la Brigada, pero acompañar a Manuel en un interrogatorio había sido durante años su labor. Lía debería haber sido la policía encargada de recorrer el campus e interrogar a los prepotentes profesores universitarios.

Pasar por delante de la Facultad de Educación Física empeoraba aún más su mal humor. Habían pasado varios años desde entonces pero no terminaba de superar que su profesión actual había sido la consecuencia de tener una preparación física excelente aunque insuficiente para superar las exigentes pruebas de acceso a la licenciatura de la única carrera que había deseado cursar desde que tuvo uso de razón. La rigurosa dieta y el duro entrenamiento llevado a cabo durante el último año del instituto, en una de las mejores academias de Madrid, había facilitado que Óscar superara con creces las marcas de años anteriores en cada una de las pruebas exigidas para establecer la nota media de la puntuación física, con el fin de que el deficiente expediente académico con el que contaba no significara su exclusión del listado de admitidos. Lo que no esperaba el ahora oficial de policía era que ese mismo año se produjera un cambio en el proceso de ingreso a la Facultad de Educación Física. Por primera vez, se establecía que la media entre la puntuación de las pruebas físicas y la obtenida a través del expediente académico determinaban en igualdad de condiciones la nota definitiva que abriría o no las puertas del título que tanto deseaba obtener. De esta forma, una marca mediocre en las pruebas físicas podía permitir el acceso a estudiantes con expedientes académicos brillantes, dejando fuera a los que como Óscar habían centrado su esfuerzo en los logros físicos, en detrimento de la adquisición de conocimientos.

La opción de cursar alguna otra carrera universitaria cuya nota de acceso estuviera dentro de sus posibilidades no le convencía. En la academia de preparación en la que pasó tantas horas había conocido varias personas que entrenaban con el objetivo de superar las oposiciones a la Policía Nacional y Óscar consideró que podía ser buena idea empezar a tener un sueldo fijo cuatro o cinco años antes que sus amigos, la mayoría de los cuales habían accedido a la facultad deseada. A pesar de la pequeña frustración que le acompañaba era un buen policía y formaba parte de una de las mejores brigadas pertenecientes a la Jefatura Central del Poder Judicial.

A falta de unos días para el inicio de las clases, cientos de estudiantes recorrían el campus con un evidente nerviosismo. Los que se incorporaban a primer año, actuaban como auténticos paparazzi y exprimían a los estudiantes veteranos hasta que no quedaba ni una sola gota más de información. Aquellos que habían obtenido algún suspenso inesperado en las recuperaciones de septiembre, se amontonaban en la puerta de los despachos de los catedráticos culpables de su desesperación. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes ocupaban la zona exterior del campus y aprovechaban la estupenda temperatura que caracterizaba al septiembre madrileño, para compartir entre risas las locuras que todos, sin excepción, habían hecho durante el verano.

Óscar accedió a la Facultad de Ciencias Químicas bajo la mirada de un grupo de guapas universitarias que parecían impresionadas con la marcada musculatura del que parecía un estudiante de último año. El oficial se sentía especialmente orgulloso de su anatomía y sin la obligación de vestir el antiestético uniforme oficial, utilizaba prendas que resaltaran sus encantos. En la comisaría le habían encasillado como un auténtico conquistador, no tenía ninguna intención de mantener una relación formal con una mujer pero ostentaba el récord de relaciones informales.

El interior de la Facultad mantenía el mismo mal gusto que su fachada exterior. Un triste tono gris cubría todos los muros del enorme hall de entrada, dando al edificio un inquietante aspecto similar al de una cárcel. En las enormes escaleras que comunicaban las cuatro plantas se amontonaban los botes de refresco vacíos y el oficial tuvo que hacer uso de su estupenda coordinación para poder sortear la basura acumulada sin perder el equilibrio.

La Secretaría se encontraba en la segunda planta, al principio de uno de los infinitos pasillos en los que se veían varias aulas.

Óscar abrió la puerta en la que, bajo el letrero de «Secretaría», aparecía una ocurrente pintada de muy mal gusto.

—Buenos días, soy el oficial Toronto de la Policía Judicial.

Dos administrativas semienterradas entre expedientes de matrícula, cuyo aspecto explicaba los calificativos de la puerta, alzaron la mirada al mismo tiempo. La que parecía algo mayor, pidió a Óscar que la acompañara al despacho del director. El responsable de la Facultad de Ciencias Químicas aguardaba la visita de la policía desde que tuvo conocimiento de la muerte de uno de sus estudiantes. El oficial esperaba poder obtener la información suficiente del director y evitar tener que solicitar una cita con el rector de la Universidad Central de Madrid, un personaje que no había colaborado como la Brigada hubiera deseado en alguna otra investigación anterior.

Miguel Santamaría saludó amablemente al policía y le rogó que se sentara en uno de los modernos sofás con los que contaba la estancia. Al observar el despacho del catedrático era difícil imaginar que seguían dentro del mismo horrendo edificio con mobiliario antiestético que había recorrido minutos antes. El escritorio medía algo más que su mesa y la de su compañera juntas y el sillón de cuero que lo presidía le recordaba a los que había probado tantas veces en algunos centros comerciales, aunque era probable que el botón que activaba el masaje corporal estuviera algo más oculto en este caso. Frente a la zona de trabajo, un elegante juego de sofás y mesita definían una zona de descanso en la que se había acomodado Óscar a la espera de que el doctor Santamaría terminara de preparar el café que había aceptado.

—Es un verdadero drama… Era uno de los mejores estudiantes que ha tenido esta Facultad… ¡Qué digo!… esta Universidad…

El director hablaba demasiado despacio, mostrando una solemnidad que resultaba exagerada.

—Se trataba de un chico especial… huía de relaciones con el resto de los estudiantes, aunque mantenía una comunicación constante con todos los profesores que hemos tenido el placer de tenerle en clase…

Óscar esperaba con paciencia que el monólogo del director finalizara antes de que los bostezos le visitaran.

—¿Han podido avanzar algo en la investigación de su muerte?

El policía no quería ni imaginar recibir una clase de una hora del personaje que tenía frente a él. Perfectamente trajeado, desprendiendo un aroma de perfume caro y con el porcentaje de canas perfecto para tener una apariencia de cincuentón atractivo, pero con un tono de voz que podría dormir a cualquier oyente por mucha cafeína que corriera dentro de sus venas.

—Fito Poveda murió como consecuencia de un paro cardíaco provocado por el consumo de una anfetamina claramente adulterada y con una composición química desconocida hasta ahora.

El oficial Toronto intentó que la velocidad de su discurso compensara el tiempo que temía iba a perder con cada intervención del interrogado.

—Necesitamos un listado con los datos de todos los profesores o estudiantes que han coincidido con él durante la carrera así como cualquier información, por pequeña que sea, sobre cualquier incidente en el que la víctima se haya visto envuelto.

Después de un largo discurso en el que Miguel Santamaría le ofrecía la máxima colaboración por su parte, Óscar abandonó el despacho del director y se dirigió a visitar a la profesora de Electroquímica, la asignatura de la que el joven debía haberse examinado el día posterior a su muerte.

La puerta estaba abierta.

Anabel Veiga tenía un despacho muy diferente al de su jefe, pero la falta de espacio y la evidente acumulación de trabajo, no borraba la preciosa sonrisa con la que había recibido al policía. En este caso, Óscar no habría tenido ningún inconveniente en recibir una o mil clases de la profesora que se disponía a interrogar. Tras media hora de agradable conversación, Anabel le había hablado de la presión que su alumno sentía ante el retraso de su licenciatura como consecuencia de la pulmonía que había padecido. La profesora había intentado tranquilizar sin éxito a Fito, había demostrado en el aula dominar los conceptos de la asignatura y el examen era un puro trámite. Ante la pregunta sobre si había apreciado algún comportamiento fuera de lo común en la víctima, la profesora recordó que un par de días antes de su muerte, Fito acudió a su despacho para entregarle un trabajo que subiría la nota del examen final y estando en la misma silla que ahora ocupaba Óscar, el joven miró su móvil un instante y con voz temblorosa abandonó el despacho de Anabel indicando a su profesora que debía bajar a la biblioteca a buscar un manual que necesitaba urgentemente.

Agradeciendo amablemente la colaboración de la atractiva catedrática de Electroquímica, Óscar se dirigió a la planta baja de la Facultad. La víctima había pasado la última semana de vida en la biblioteca y curiosamente había abandonado el despacho de su profesora de forma sospechosa para dirigirse al mismo lugar. Óscar sabía que debía interrogar a todas y cada una de las personas que trabajaban allí y a cada uno de los estudiantes que hubieran accedido a la biblioteca en las últimas semanas.

Un enorme cartel colgado en la puerta informaba que, con motivo de las obras de remodelación, la biblioteca de la Facultad de Químicas reanudaría su actividad una semana después al inicio oficial de las clases.

8

—Necesito más información sobre el caso.

Manuel pedía la máxima implicación en la investigación del asesinato de Fito Poveda.

—Han pasado varios días y apenas hemos avanzado.

Una reunión matinal de equipo en la que el número de tazas de café había superado con creces al de asistentes, congregaba desde primera hora a toda la Brigada de Estupefacientes.

Tras la intervención de algunos de los oficiales sobre casos pendientes de resolución, Manuel requería con insistencia que los encargados de investigar el último homicidio acontecido en la Universidad Central de Madrid tomaran la palabra.

—Creo que la clave de todo está en la biblioteca de la Facultad de Químicas, jefe.

Óscar comenzó su discurso en el mismo instante en el que apreció que Lía se incorporaba para exponer sus averiguaciones. No estaba dispuesto a que una recién llegada y de rango inferior al suyo, siguiera adquiriendo más protagonismo que él en el caso que les ocupaba.

—Permanece cerrada por obras pero en breve podré acceder a toda la información sobre los empleados y estudiantes que estuvieron en ella las semanas previas al suceso. Mientras tanto, mantengo contacto continuo con todos los vigilantes de la Universidad. Emilio y su equipo están haciendo todo lo posible para recuperar las imágenes grabadas en el campus el día de la muerte del chaval.

Durante veinte minutos, el oficial Toronto paseó su fibrosa anatomía por la sala de reuniones al tiempo que efectuaba una impresionante exposición del sistema de vigilancia de la Universidad Central de Madrid. Tras un par de días de descanso, Emilio había regresado a su puesto de trabajo y había colaborado con el oficial, contestando a todas las preguntas y poniendo en marcha todas las peticiones requeridas por el subordinado de Manuel. El policía parecía satisfecho con la expectación que mostraban todos los que se encontraban en la sala de reuniones de la Jefatura, ante su detallada presentación del complejo sistema de vigilancia universitario.

—Para entender las necesidades de seguridad del campus es imprescindible concebir la Universidad como una pequeña ciudad donde sus habitantes son los estudiantes y el personal docente, así como los empleados administrativos y de mantenimiento. Cada uno de ellos entra, sale y se desplaza activamente por las distintas instalaciones haciendo prioritario un sistema de vigilancia que proteja los accesos peatonales, las calles interiores o las zonas de estacionamiento. Basándose en estas directrices, la empresa Secupró ha incorporado una estación central de videomonitorización donde se concentra el control, grabación y supervisión de todas las cámaras que vigilan las instalaciones y transmiten las imágenes a través de tecnología inalámbrica. La seguridad del sistema radica en conseguir que las cámaras y sus accesorios estén debidamente protegidos ante la intemperie y que sean capaces de resistir eventuales acciones vandálicas, sin olvidar la diferencia de calidad eléctrica que alimenta a cada equipo. En este último caso, Secupró realiza una configuración que permite a cada elemento funcionar de forma autónoma sin que una probable avería de una sección interfiera o afecte el resto del sistema.

El nivel de atención de la sala comenzaba a resentirse, pero Manuel era incapaz de utilizar su autoridad para desactivar la motivación y entusiasmo de cualquiera de sus subordinados.

—En los próximos días recibiremos todas las grabaciones de cada una de las cámaras instaladas en el campus de la Universidad con el fin de localizar los movimientos de Fito Poveda la mañana de su muerte —concluyó Óscar para alivio de la audiencia.

A diferencia de su egocéntrico compañero, Lía expuso brevemente el resultado de los interrogatorios realizados a los familiares de la víctima, sin levantarse de la silla.

El brillante estudiante solo conservaba tres tíos por parte de madre, de los cuales únicamente uno de ellos estaba casado y sin hijos. Fito Poveda no había compartido su infancia y adolescencia con hermanos o primos, toda su vida había estado rodeado de adultos y parecía que dicha circunstancia podía haber influido en su evidente incapacidad para relacionarse con personas de su edad y comportarse como ellos. En su etapa escolar había tenido evidentes dificultades para pertenecer a alguna de las pandillas que se formaban cada nuevo curso en el colegio y más tarde había ocurrido lo mismo en el instituto. Durante años había permanecido aislado en los tiempos de recreo, leyendo en un rincón del patio mientras soportaba las burlas diarias del resto de los niños. Las calificaciones siempre habían sido inmejorables, sin que la soledad pareciera afectar a sus estudios. Disfrutaba leyendo y aprendiendo, ningún juego le atraía lo suficiente como para comenzar a comportarse como un niño de su edad. Era uno de los pocos chavales del barrio que había accedido a la universidad, gracias a las becas obtenidas por sus extraordinarias notas. A punto de licenciarse, la preocupación de los familiares del universitario era la misma que la de sus progenitores. La esperanza de que su sobrino devolviera los cuidados y atenciones que cada uno de ellos le había brindado, pasaba por una transferencia bancaria mensual desde el mismo momento en el que un sueldo familiar superara las tres cifras.

—Podemos descartar a los miembros de la familia como posibles culpables, se han quedado sin su gallinita de los huevos de oro —apuntó Lía.

La entrada de una de las secretarias de la comisaría detuvo en seco las sonrisas que había despertado el comentario de la joven policía. Poco a poco se iba sintiendo más integrada en el equipo y comenzaba a mostrar su divertido carácter.

—¡Manuel!, lamento la interrupción…

Una llamada de la policía alicantina informaba del hallazgo de un cadáver en un apartamento situado dentro de un complejo turístico próximo a la playa de Denia.

Se trataba de una joven, recién licenciada en Químicas, que compartía con su novio unos días de vacaciones antes de reincorporarse a la universidad para cursar un doctorado.

Entre las pruebas recogidas por la policía local se encontraba una bolsita transparente con restos de pastillas que tenían un tono ligeramente anaranjado.

9

—Buenos días. Soy Lara, la nueva auxiliar.

Un elegante modelo de blusa blanca y falda negra dejaba entrever la trabajada musculatura de la exatleta, que luchaba por no tropezar con los zapatos de medio tacón que su madre había insistido en que llevara ese día. Parecía que vestir todo el día con chándal y zapatillas iba a ser lo primero que echaría de menos en su nueva vida.

—¡Bienvenida! Soy Dafne, la jefa de Sala y Préstamo.

Una agradable sonrisa bajo la que podía observarse una mujer de unos cincuenta años vestida con camiseta y unos cómodos vaqueros provocó el pánico en la recién llegada. Lara se tiraba de los pelos por no haber hecho caso a su hermano que era quien realmente veía a diario la indumentaria que utilizaba el personal de las bibliotecas de la Universidad.

—Ahora mismo aviso al director, aguarda unos minutos.

Dafne se dirigió a un pasillo que se comunicaba con la zona de atención y préstamo en el que se encontraba un pequeño despacho con una gran cristalera e inmediatamente volvió acompañada del director de la biblioteca de la Facultad de Químicas.

—Lara, encantado.

La mano de un cuarentón trajeado y con aspecto distraído esperaba el saludo oficial de la nueva auxiliar.

—Soy Mateo Fuentes, el responsable de la biblioteca. Estoy a tu entera disposición para lo que necesites.

Y sin mediar más palabra y haciendo caso omiso al agradecimiento de su nueva empleada, el jefe de Lara volvió a su despacho dejando a Dafne la labor de mostrar todas las estancias del lugar a la recién llegada, así como de facilitarle la información y formación que iba a necesitar para realizar las funciones que requería su puesto de trabajo.

La biblioteca estaba completamente vacía, las clases habían comenzado hacía tan sólo una semana y era muy probable que ese día no tuvieran visitas de ningún estudiante. Pasaría un tiempo antes de que los universitarios más curiosos entraran a husmear los cambios que acababa de sufrir uno de los lugares más concurridos de la Facultad. Lara no había visitado la biblioteca hasta entonces, pero las paredes recién pintadas y las impecables mesas y sillas de estudio que relucían en la sala inferior confirmaban una clara remodelación del mobiliario. Curiosamente, una antigua escalera de caracol rompía el moderno aspecto del lugar.

Una vez que Dafne le explicó la ubicación del material impreso del que disponían en la sala principal, ambas se dirigieron a la escalera que permitía el acceso a la planta superior. El tacón de los insufribles zapatos de Lara chocó contra el primer escalón forjado de la preciosa escalera de caracol provocando un sonido corto pero muy agudo. Al girarse hacia Dafne para pedir perdón por el descuido, su nueva compañera mostraba una sonrisa que rozaba la carcajada.

—No te preocupes, le pasa a todo el mundo la primera vez que utiliza estas dichosas escaleras —comentó divertida la jefa de sala—. Sea cual sea el calzado que lleves, estos escalones parecen tener vida propia.

—Creo que en este caso tiene mucho que ver el hecho de que es el primer día de mi vida que llevo tacones —explicó Lara acompañando su disculpa con una divertida mueca—. Mañana copio tu indumentaria.

Ambas subieron el resto de los estrechos y ruidosos escalones intercambiando bromas sobre el hecho de que una escandalosa escalera hubiera sido instalada en un lugar cuya característica principal debía ser el silencio.

Una vez se encontraron en la planta superior, Dafne explicó a su nueva compañera que se encontraban ante el material que no podía salir de la biblioteca. Numerosas obras de consulta, como enciclopedias y diccionarios de distinto tipo, junto a una amplia colección de recursos audiovisuales se distribuían entre las estanterías que rodeaban los puestos de consulta. Una completa hemeroteca especializada en publicaciones científicas llenaba varios cajones metálicos y algunos manuales escritos por catedráticos de la Universidad ocupaban dos grandes armarios que permanecían cerrados con llave para evitar su pérdida o deterioro. Los estudiantes que requerían la consulta de alguno de los textos almacenados allí debían solicitarlo al personal de la biblioteca facilitando todos sus datos personales, así como los datos del material requerido para el correcto registro de cada petición.

Lara estaba impresionada ante la riqueza de textos y documentos que formaban parte de su nuevo lugar de trabajo y esperaba aprender pronto la ubicación de cada una de las materias para que su principal labor de ordenación fuera lo más ágil posible. Según le habían comentado los profesores de la academia de oposiciones, los auxiliares solían asumir responsabilidades superiores a las que les correspondían por puesto y formación. En la mayoría de los casos, además de encargarse de la información bibliográfica especializada y del mantenimiento de bases de datos, debían catalogar y clasificar los documentos, funciones propias de los ayudantes de biblioteca. Pero ella tenía muchas ganas de trabajar y aprender el oficio y estaba deseando ponerse manos a la obra, por lo que aceptó con entusiasmo la advertencia de Dafne.

—Sé que no te corresponde, pero es probable que necesitemos tu ayuda para catalogar el material de la planta superior.

Dafne dejó pasar unos segundos antes de continuar.

—La clasificación actual se basa en una signatura alfabética que inexplicablemente suele incluir un artículo, y la base de datos utilizada en las facultades de la Universidad Central de Madrid exige una catalogación alfanumérica oficial.

La amabilidad de Dafne había facilitado su primera jornada laboral y la ausencia de alumnos en la biblioteca había permitido que la jefa de sala se centrara en ella. Le había enseñado cada rincón de su nuevo lugar de trabajo y le había explicado pacientemente el programa que controlaba el acceso de los estudiantes así como la base de datos que recogía todas y cada una de las obras almacenadas en la sala principal de la biblioteca.

Un minuto antes de que finalizara su turno entró en la biblioteca un estudiante que parecía jugador de la liga de fútbol americano.

Lara se despidió de Dafne y observó al recién llegado que iba directo al mostrador de préstamo, donde estaba su compañera.

—Buenos días, soy el oficial Toronto de la Policía Judicial.

10

Amaya Jurado se convertía en la segunda víctima de las letales pastillas anaranjadas y el causante de la muerte de la joven acababa de ganar el puesto número uno en las prioridades del equipo de investigación de la Brigada Nacional de Estupefacientes.

Cuatro horas después del aviso por parte de la policía local de Alicante, Manuel y Lía llegaban a la que, hasta el momento, había sido una tranquila urbanización levantina donde los veraneantes disfrutaban de sus días de descanso. De nuevo, el inspector jefe había decidido que la joven policía fuera su acompañante en el primer contacto con el nuevo cadáver. Durante las tres horas y media de viaje, Manuel aprovechó para que Lía conociera el protocolo en el que, por primera vez, tendría que participar.

Varios integrantes de la Policía Científica desplazados en la zona, habían finalizado la primera inspección ocular del lugar y esperaban instrucciones de Manuel respecto a una recogida adicional de pruebas que el inspector jefe pudiera considerar oportuna.

Lía observaba visiblemente conmocionada el cuerpo sin vida de la joven licenciada que acababa de vivir sus últimas vacaciones. Sólo llevaba unas semanas en su nuevo puesto y ya había visto cómo dos jóvenes de prácticamente su misma edad habían perdido la vida por culpa de las drogas. Había tenido que enfrentarse en numerosos disturbios callejeros con los efectos estimulantes que la química reflejaba en los comportamientos de las personas, pero lo vivido en el pasado nada tenía que ver con las consecuencias de la droga que parecía haberse colado de puntillas entre los universitarios madrileños.

El cadáver se encontraba en el suelo de la pequeña terraza que formaba parte del apartamento que Amaya y Fabio, su novio, habían alquilado para disfrutar de la playa de Denia en la primera quincena del mes de septiembre. La intención era olvidar todo el estrés de los últimos exámenes que acababa de terminar y que le habían permitido obtener la licenciatura y coger fuerzas para el doctorado que tenía previsto cursar a partir del mes de octubre.

En el momento del fallecimiento la joven vestía un bañador verde pistacho y un ligero pareo en tonos marrones. La enrojecida piel que quedaba al descubierto reflejaba el exceso de horas de exposición a un fuerte sol veraniego.

A Lía le resultaba especialmente contradictorio que el fondo de la triste e inquietante escena del crimen fuera una preciosa playa salvaje cuyo cielo aparecía inundado por los vivos y alegres colores de las velas que lucían las decenas de aficionados al windsurf.

—Te acostumbrarás, y conseguirás que no te afecte demasiado.

Manuel sabía que su nueva compañera estaba muy impresionada con los desagradables e inusuales acontecimientos que estaban viviendo. Y a pesar de la tierna sonrisa que irradiaba tranquilidad, él mismo estaba aturdido ante la muerte de dos jóvenes en tan corto espacio de tiempo. En ambos casos, el aspecto físico de los chicos no correspondía con el de un consumidor habitual de drogas y este hecho le tenía desconcertado y hacía más dramática la suposición de que ambas muertes habían sido consecuencia de una aparente mala fortuna.

La joven policía debía recomponerse cuanto antes.

De nuevo su jefe había contado con ella para el trabajo de campo y mientras Óscar permanecía en Madrid encargado de solicitar los accesos a la biblioteca de la Facultad de Químicas, como parte importante de la investigación del primer homicidio, ella debía demostrar que podía realizar su trabajo sin que nada pudiera afectarle. En primer lugar era preciso conseguir que el novio de la víctima saliera del estado de shock en el que se encontraba, para realizarle un largo interrogatorio que pudiera aportar algún dato importante sobre la persona implicada en la muerte de Amaya Jurado.

—Necesitamos tu ayuda para encontrar a los responsables de lo que le ha pasado a Amaya.

Una mirada perdida y cargada de tristeza se detuvo un instante en el rostro de la policía para desviarse de nuevo hacia el cuerpo que permanecía inmóvil frente a él.

Fabio descubrió el cadáver de su novia al volver del supermercado que se encontraba dentro de la misma urbanización de la que formaba parte el piso en el que estaban pasando sus vacaciones. Segundos después de ponerse en contacto con la policía local, había ocupado el único sofá del salón desde el que observaba la terrible escena que jamás podría olvidar.

Las bolsas de la compra continuaban en el suelo y su estado anímico simulaba una falsa calma similar a la que mostraba ese día la playa salvaje que servía de fondo al escenario del presunto crimen.

—Tienes que ayudarnos —la dulce voz de Lía tuvo algo más de efecto en esta ocasión—. Te traeré un vaso de agua y quiero que me cuentes todo lo que creas que puede ser importante.

Adoptando el papel de narrador omnisciente ajeno a cualquier sentimiento, Fabio comenzó a hablar de su novia sin esperar a que Lía formulara ninguna pregunta concreta.

Amaya era una chica inteligente y muy trabajadora que había podido finalizar sus estudios con gran esfuerzo. Asistía a las clases de la facultad por la mañana y varias tardes a la semana trabajaba de camarera en un local de copas que le permitía hacer frente al coste de la matrícula de la universidad. El único vicio de la joven había sido el tabaco, cuyo consumo se había intensificado ese último curso, consecuencia de la ansiedad que le producía la cercanía de la deseada licenciatura. Fabio comprendía los cambios de humor de su novia esos últimos meses. La falta de sueño por culpa de las horas que empleaba en sus estudios y los nervios de los exámenes finales habían afectado a la pareja. Pero desde que habían llegado a ese precioso pueblo costero todo había vuelto a la normalidad y estaban disfrutando de las únicas vacaciones que habían compartido, ya que tan sólo llevaban año y medio juntos.

Cuando conoció a Amaya, ella acababa de salir de una relación amorosa de la que nunca quería hablar. En varias ocasiones y a raíz de ciertos comentarios de su novia, el joven había intentado conocer algo sobre la secreta historia vivida con su antigua pareja. La reacción de la víctima siempre fue la misma, dejar a su nuevo compañero al margen del evidente sufrimiento que había padecido. Quería empezar de cero con él, recuperar la confianza en ella misma y acabar con la tensión que habían padecido sus padres durante el tiempo que había durado su anterior noviazgo. Fabio había aceptado sin más esa falta de información y había optado por dejar de intentar descubrir quién había sido el responsable de tanta inestabilidad emocional. Ahora se arrepentía y se sentía culpable. Su desconocimiento dificultaba la localización de la única persona que hasta el momento pudiera haber tenido algo que ver en la muerte de la joven.

Tras varios minutos de narración impasible, el gesto de Fabio se contrajo y varias lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas. Era incapaz de entender el motivo por el que Amaya había consumido anfetaminas cuando su discurso preferido eran los nocivos efectos químicos que tenían las drogas sobre el cuerpo humano. El joven parecía sincero cuando afirmaba que desconocía quién había podido vender las pastillas a su novia. La única explicación a la que Fabio encontraba sentido era que las hubiera comprado como ayuda para mantenerse más horas despierta de cara a la preparación de los exámenes finales. Amaya había pasado muchas horas estudiando en la biblioteca de su facultad, que había permanecido abierta hasta las doce de la noche durante el mes de julio y los primeros días de septiembre. Quizá decidió sacar el mayor provecho posible al escaso tiempo del que disponía. Pero no tenía sentido que hubiera decidido volver a tomar una de las mortíferas pastillas ese día, ya licenciada y cuando empezaba a disfrutar de unas relajadas y divertidas vacaciones.

Como en el caso de Fito Poveda, el primer interrogatorio y las pruebas iniciales no aportaban demasiada información para identificar el origen de las dos primeras muertes del difícil caso al que debía enfrentarse el equipo de Manuel. Pero de alguna forma, tanto el inspector jefe como su nueva compañera de investigación intuían una relación importante entre los dos homicidios.

Lía quería dar por finalizado el registro. Observaba cada rincón del tranquilo y acogedor apartamento intentando encontrar algo que ayudara en la investigación y, empujada por su instinto, decidió comprobar lo que contenía el cenicero que se encontraba sobre la mesa de la terraza, a los pies de la cual permanecía el cadáver de Amaya.

Junto al último cigarro que la víctima había fumado, un pequeño papel doblado por la mitad contenía cuatro letras mayúsculas, escritas en rotulador rojo, que habían sido las acompañantes de las anaranjadas pastillas que la joven había decidido adquirir para probar los nocivos efectos que, como licenciada en Químicas, conocía de sobra.

11

Lara se despertó de un salto al oír la alarma de su radio despertador. Una de las canciones favoritas de su padre le anunciaba que hoy podía ser un gran día.

Había conseguido dormir nueve horas seguidas y se sentía ansiosa por comenzar su segunda jornada de trabajo en la biblioteca. Estaba entusiasmada con su nueva vida y muy aliviada al comprobar los positivos efectos que estaba teniendo en su estado anímico la drástica decisión que había tomado meses antes.

Sus padres continuaban algo contrariados con el abandono tan radical de Lara respecto al deporte en general y el atletismo en particular, aunque cada día parecían algo más relajados ante la evidencia de la alegría y optimismo que desbordaba su hija.

Sin embargo, quedaba algo importante por hacer y Lara sabía que ya estaba preparada para ello. No debía retrasar más la explicación que le debía a Julio, su entrenador. Entendía perfectamente el enfado y decepción de la persona que había empleado tanto tiempo y esfuerzo en el perfeccionamiento de la mejor de sus atletas.

Ella era el fruto de un trabajo bien hecho que, apoyado por las excelentes condiciones físicas con las que contaba, podía haber cubierto de gloria su palmarés. Julio merecía un reconocimiento y disfrutar del gran prestigio que todo entrenador deseaba. El bloqueo psicológico que había vivido meses antes de su drástica decisión había provocado un rechazo absoluto hacia él, como máximo responsable de las ficticias rejas que ella misma había diseñado en su mente. Ahora sabía que esa reacción tenía como único fin desviar la atención respecto de lo que debía ser y estaba destinada a conseguir. Y si su padre terminaría aceptando su elección porque lo más importante es la felicidad de una hija Julio, sin embargo, quedaba totalmente desamparado emocionalmente ante una decisión que afectaba a su trabajo y a sus merecidas expectativas profesionales.

Ese mismo fin de semana le llamaría para poder cerrar definitivamente una etapa de su vida de la que no se arrepentía a pesar de que siempre había estado fuera de su control.

Treinta minutos antes de su hora de entrada, Lara accedía a la Facultad de Químicas con la intención de desayunar en la cafetería. Su hermano le había contado que era la zona más visitada por los estudiantes y si no pasabas un alto porcentaje de tu tiempo lectivo en ella era impensable afirmar que te convertirías en un buen profesional. Siempre se le escapaba una sonrisa ante la insistencia de Ismael sobre la gran experiencia que aportaban las partiditas de mus en el campus, así como las tertulias posteriores a los exámenes, en las que se solían mentar a algunos familiares de los catedráticos y docentes del centro.

La cafetería se extendía a lo largo de la planta inferior a la de la entrada al edificio. A pesar de que las clases comenzaban a las ocho de la mañana, pasados varios minutos de esa hora casi la mitad de las mesas eran ocupadas por estudiantes ojerosos que debían haber decidido comenzar su jornada en la segunda sesión. Una enorme barra con cinco camareros se extendía frente a la zona que podía ser ocupada en cualquier momento del día. Otra parte de la cafetería permanecía delimitada desde primera hora de la mañana gracias a varios biombos móviles, ya que era de uso exclusivo para los estudiantes y docentes que hacían uso del servicio de comidas, entre la una y las cuatro de la tarde.

—¿Qué te pongo, guapa?

Un camarero excesivamente delgado que lucía un bigote muy largo, pero poco poblado, sacó a Lara de su estado de observación y mostrando su versión más simpática continuó su presentación.

—Si yo no te he visto antes por aquí, eso es que eres nueva… así que te voy a recomendar nuestro mejor desayuno, con una pulguita de tortilla de patata que quita el sentido.

—Pues como veo que no te equivocas en lo de que soy nueva, ¡venga esa pulguita con un café con leche, y compruebo si también aciertas en eso!

El camarero sonrió ante el desparpajo que había mostrado la nueva cliente y en menos de cinco minutos la servía uno de los desayunos que se convertiría en su gasolina diaria para afrontar las horas de trabajo en la biblioteca.

Quince minutos antes de su hora de entrada, la impaciente auxiliar de biblioteca accedía a su puesto deseando volver a ver a Dafne.

La expresión del rostro de la jefa de sala era muy distinto al que su nueva empleada recordaba del día anterior.

—Buenos días, Lara.

Dafne utilizaba un tono formal y educado pero cargado de nerviosismo.

—Siento que tengas que participar en algo tan desagradable y poco usual en tu segundo día de trabajo, pero debemos aportar al oficial de la policía que está reunido con Mateo, nuestro director, toda la información que nos requiera, como ayuda a la investigación que llevan a cabo para determinar el responsable de las muertes de dos estudiantes de esta facultad.

¡No podía creerlo!

Esperaba que su trabajo transcurriera entre el silencio y la relajación de una tranquila biblioteca universitaria y la primera labor de su nuevo empleo se basaba en sacar el listado de todas las personas que habían estado en la biblioteca entre los meses de junio y septiembre, con el fin de ser investigados como posibles implicados en dos asesinatos.

—Erika, tu compañera de tarde, vendrá sobre las once para ser interrogada por el oficial Toronto. Es la que más horas ha pasado este verano en la biblioteca y puede dar su impresión respecto a los estudiantes que han estado viniendo.

Dafne continuaba su discurso sin abandonar la seriedad con la que había recibido a Lara ese día.

—Luego se quedará contigo para ayudarte con el listado que nos requiere la policía.

Nada más verle salir del despacho de Mateo, Lara reconoció al corpulento personaje que había llamado su atención cuando abandonaba la biblioteca el día anterior.

—Oficial Toronto… Ésta es Lara, la nueva auxiliar de biblioteca que tan sólo lleva un día con nosotros, pero conoce el programa de accesos y puede ir adelantando trabajo.

Dafne quería dejar claro a todos los miembros de la Policía Judicial que contactaran con ella, que el equipo de la biblioteca consideraba una prioridad ayudar en la investigación.

—Encantado, Lara.

Un fuerte apretón de manos acompañaba a la mirada radiográfica que el oficial echaba a la callada auxiliar.

—Dado que voy a pasar unos días con vosotras, podéis llamarme Óscar.

Y dejando un rastro de egocentrismo, el oficial se despidió de las dos mujeres.

En un par de horas, cuando regresara para interrogar a Erika, volvería a verlas y decidiría qué más podían hacer por él.

12

Tras el levantamiento del cadáver de Amaya Jurado y la supervisión del operativo para trasladar el cuerpo a Madrid, Manuel y Lía iniciaban el viaje de vuelta en uno de los coches recientemente adquiridos por la Policía Nacional.

Los nuevos C4 disponían del equipamiento adecuado para realizar funciones de coche patrulla e incorporaban la preinstalación necesaria para hacer uso de la tecnología a la que los agentes accedían hasta entonces a través de sus smartphones personales. Llevaban años reclamando la actualización de la flota policial alegando que hasta los malos podían evitar los atascos en su huida, gracias a las notificaciones de Google Maps, mientras ellos buscaban la ruta de persecución entre las antiguas guías de carreteras.

La intensa conversación durante el trayecto de ida a Denia sobre el exigente protocolo necesario ante la aparición de un cadáver, con el que Lía debía familiarizarse, era sustituido por el silencio con el que inspector y policía, visiblemente más cansados, iniciaban el viaje de vuelta a Madrid.

Los oscuros cristales de las gafas de sol permitían que la joven observara detenidamente, casi sin girar la cabeza, al que desde hacía ya varios años entró en su casa cambiando para siempre su vida. Con una estatura similar a la suya, un metro y setenta centímetros, justita para un hombre, perfecta para una mujer, y a pesar de poseer una complexión delgada, ese día Manuel llenó con su presencia cada pequeño rincón de la casa que Lía compartía sólo con su madre, desde el asesinato de su padre. Recordaba la profunda mirada de aquellos grandes ojos marrones que ahora podía sentir durante horas a muy corta distancia. Mantenía en su memoria, permanecía en su retina de forma casi enfermiza, cada rasgo de aquel hombre que había podido darles a su madre y a ella el final de una triste e injusta historia. Por un momento, Lía se estremeció al comprobar que la imagen real de Manuel encajaba a la perfección con la que tanto tiempo había permanecido en su imaginación. Se hacía complicado encontrar pruebas que demostraran el paso del tiempo. El tono moreno de la piel y un cabello oscuro y bien poblado ocultaban los trece años de diferencia que Lía mantenía con su jefe. Tan sólo había un detalle que se le escapaba, no conseguía recordar si el pequeño y cuidado bigote que lucía el inspector, atrayendo al máximo la atención de su observadora hacia unos gruesos y atractivos labios, visitó también su casa ese crítico día.

Manuel mantenía la máxima atención sobre la carretera pero la fácil conducción de su nuevo vehículo permitía cierta relajación. Notaba la mirada disimulada de Lía durante el largo silencio que, lejos de crear incomodidad, se había impuesto entre ambos. Después de compartir con la nueva policía de su equipo el interrogatorio a la familia de Fito Poveda no había podido evitar disfrutar de su compañía de una manera especial. Tenía la impresión de haberla visto antes en un escenario distinto pero le resultaba imposible no recordar perfectamente a una joven mujer tan divertida y atractiva al mismo tiempo. Su exagerado sentido de la responsabilidad le había atormentado durante las dos últimas noches. Estaba en un momento muy delicado. Desde el divorcio había empeorado su carácter de forma evidente pero la aparición de Lía parecía haber dado algo más de luz a su día a día en la comisaría. Comenzaba a dudar si su decisión de sustituir a Óscar como acompañante habitual tenía algo que ver con el precioso cabello dorado que su compañera de viaje lucía cada día y que ganaba por goleada a la brillante calva del fornido oficial Toronto. No podía olvidar que había trece años de diferencia entre ellos, aunque en los momentos que había compartido con ella no asomara en ningún momento ese desajuste generacional. El insomnio que padecía daba para muchos análisis, pero el peligro real radicaba en que dichos pensamientos fueran construyendo una realidad deseada pero inaceptable. Aún así nada debía cambiar el hecho de que jamás había permitido que ningún sentimiento personal influyera en sus decisiones profesionales. Sabía que Lía era una buena policía a la que le quedaba mucho por aprender en la Brigada de Estupefacientes sobre la que acababa de aterrizar. Como responsable del equipo estaba convencido de que ése era, o debía ser, el motivo de que en esos momentos estuviera sentada a su lado, observándolo de reojo, mientras él no podía dejar de pensar en ella.

—¿Cómo estás?

Manuel decidió centrarse en la investigación que les ocupaba y aplazar incómodos pensamientos.

—Dos cadáveres en menos de una semana es muy duro para cualquiera. A pesar del tiempo que llevo en esto, no termino de acostumbrarme.

—Es duro ver cómo dos jóvenes pierden la vida —por primera vez desde el inicio del viaje, Lía cambiaba la dirección de su mirada hacia la ventanilla, cuyo limpio y transparente cristal permitía ver un enorme campo de girasoles—. Tengo la impresión de que ambos decidieron tomar las pastillas de forma ocasional para mejorar el futuro que ya nunca tendrán.

—Llegaremos a mejores conclusiones cuando podamos interrogar a la familia y, en este nuevo presunto homicidio, es clave localizar al antiguo novio de Amaya. Mi instinto me indica que esa tormentosa relación tiene algo que ver con lo ocurrido.

Manuel tenía cierta curiosidad sobre las situaciones con las que se habría encontrado la nueva policía de la Brigada en el desarrollo de sus funciones como agente de la ley. La experiencia y el factor emocional eran fundamentales en las investigaciones de homicidios.

—En tu antiguo equipo, ¿tuviste que intervenir en reyertas que acabaran con algún muerto?

—Sólo en una ocasión, aunque mi relación con la muerte empezó con tan sólo diecisiete años cuando asesinaron a mi padre.

Tres palabras antes de finalizar la frase, Lía ya se estaba arrepintiendo de sacar a la luz la historia que había ocultado desde su llegada al Cuerpo. Pero la tierna mirada de Manuel, descuidando unos segundos la atención sobre la carretera, la tranquilizó al instante.

El sonoro silencio y la acompasada respiración del inspector parecían emitir un código claro y, una vez descifrado, Lía supo que sólo cuando ella quisiera, cuando ella estuviera preparada, Manuel estaría a su lado para escucharla.

13

Las piernas comenzaban a agarrotarse y los cambios de postura ya no aliviaban el dolor de sus lumbares.

Lara llevaba varias horas seguidas revisando los accesos a la biblioteca en los últimos tres meses. Estaba agotada. Durante los primeros minutos tuvo que solicitar algo de ayuda a Dafne y su trabajo se había ralentizado. Era un usuario nuevo de un programa distinto a los que utilizaba en su ordenador personal. Pero su facilidad de aprendizaje se hizo evidente cuando, luciendo unos enrojecidos ojos dignos de la saga Crepúsculo, presentó a su jefa una tabla que cruzaba los datos de acceso de los fallecidos. Desconocía qué utilidad podría darle la Policía a sus conclusiones teniendo en cuenta que los dos jóvenes no habían coincidido en la biblioteca.

Fito Poveda había asistido a su cita diaria con el estudio a las nueve de la mañana puntual como un reloj y abandonaba las instalaciones de la biblioteca entre las dos y las tres de la tarde.

Amaya Jurado, sin embargo, era estudiante nocturna y acudía a la biblioteca pasadas las ocho de la tarde donde permanecía sin abandonar su mesa de estudio hasta las doce de la noche.

Dafne estaba impresionada con el informe que le mostraba la nueva auxiliar. Erika y el oficial Toronto no habían llegado todavía y ya tenía en sus manos la relación de todos los estudiantes que habían pasado por la biblioteca durante los meses de verano.

Antes de poder agradecer a Lara su trabajo, el torno de acceso a la sala sufrió un duro encuentro con los definidos cuádriceps de Óscar que golpeaban el metal permitiendo su entrada a la zona donde ellas se encontraban.

—¿Ha llegado la compañera de tarde?

El oficial Toronto no ocultaba su mal humor, en este caso provocado por la infructuosa visita al despacho de Anabel Veiga, la profesora de Electroquímica que tanto le había impresionado unos días antes.

—Necesito conocer cualquier detalle, por mínimo que parezca, sobre el comportamiento de los dos fallecidos, así como de las personas con las que hayan podido entablar relación estos últimos meses.

—Erika llegará en cualquier momento.

Dafne dudaba de su propia afirmación. La subordinada de tarde llevaba más de tres años trabajando en la biblioteca y siempre era un misterio para todos el horario que, por su cuenta, decidía seguir cada día. Era sorprendente que hubiera conseguido la plaza fija como ayudante de biblioteca. Tras ese logro, la rutina y la ley del mínimo esfuerzo se apoderaban de su jornada laboral y probablemente de su vida. El hecho de solicitar horas extras ese verano y ocuparse de la apertura de la sala de estudio había inquietado a Dafne y así se lo había trasladado al director. Pero Mateo no había dado demasiada importancia a que Erika se retrasara en su nuevo horario de entrada. Samuel, el joven bedel del turno de mañana, que debía velar por todas las estancias de la Facultad de Químicas, podía facilitar al becario que habían contratado para las suplencias de ese verano la llave que se requería para acceder a la biblioteca si la ayudante se retrasaba.

La decisión por parte del decano de la Universidad Central de Madrid de la apertura de todas las bibliotecas entre las nueve de la mañana y las doce de la noche durante los meses de verano había provocado una organización de horarios excepcional y complicada que finalmente había sido efectiva gracias a los tres turnos de bedeles que impuso cada facultad. Era curioso que la falta de personal provocara que los encargados del mantenimiento de las instalaciones del campus se convirtieran en ocasiones en expertos bibliotecarios autorizados para gestionar los préstamos de algunos libros.

Mateo y Dafne habían conseguido cuadrar los horarios de la biblioteca de Químicas gracias a la jornada extra de Erika, a la contratación de dos nuevos becarios y a la forzada aceptación por parte de la jefa de sala de no hacer coincidir sus vacaciones con las de su director.

—Si lo desea puede ir echando un vistazo al informe que Lara ha realizado. Aparecen los datos exactos respecto a días y horas de asistencia de los estudiantes fallecidos.

Óscar alargó la mano en señal de aceptación e inmediatamente Dafne depositó en su palma una de las copias que acababa de salir de la impresora. Como un estudiante más, el oficial Toronto se sentó en uno de los puestos de lectura y comenzó a buscar coincidencias entre los visitantes del silencioso lugar en el que se encontraba.

Pero su búsqueda no dio ningún resultado relevante. Las víctimas no habían coincidido en la sala, y los estudiantes que registraron su entrada en el horario habitual de Fito, no habían acudido a la biblioteca en los momentos en los que Amaya ocupaba su puesto de lectura.

La entrada de Erika en la biblioteca se produjo mientras el policía recogía ordenadamente los folios que formaban el primer informe que Lara había realizado en su nuevo puesto de trabajo. El color negro presidía el pelo, los ojos, la ancha camiseta y una falda larga que intentaba ocultar los kilos de más. El aspecto gótico era acompañado por una personalidad algo excéntrica que todos los que la conocían habían tenido ocasión de padecer.

Las presentaciones fueron rápidas, Dafne ya había explicado a su ayudante la situación y el oficial Toronto necesitaba salir de allí con algo más que un horario de estudio de las víctimas. Tenía que demostrar a Manuel que seguía siendo un policía perspicaz y cualificado cuyo lugar era el que, sin aparente razón, ocupaba ahora una policía recién llegada.

—¿Recuerdas alguna situación o alguna reacción que te llamara la atención de los dos chicos asesinados?

El tono de Óscar era frío e impaciente aunque no parecía alterar la parsimonia que la recién llegada dominaba a la perfección.

—Nada especial.

Erika no tenía ningún interés en parecer colaborativa. Contestaba al mismo tiempo que sacudía las migas de magdalena que cómodamente se habían instalado en la oscura camiseta sobre la zona del voluminoso pecho, sin que una mínima alteración en su voz pudiera desenmascarar algún sentimiento.

Óscar esbozó una sonrisa al pensar que tenía ante él una de las pocas personas que, aunque hubiera cometido el más atroz de los crímenes, superaría la máquina de la verdad sin despeinarse.

—Cualquier cosa que observaras en ellos o en las personas que les han acompañado en la biblioteca puede ayudar.

El gesto de indiferencia y una nueva desagradable mirada por parte de la ayudante despertaron las peores intenciones del oficial Toronto que aprovechaba la sacudida de la última miga para lanzar un nuevo ataque.

—Hay dos jóvenes estudiantes de Químicas muertos por consumo de anfetaminas adulteradas y ambos pasaron, antes de morir, la mayoría del tiempo en esta biblioteca en la que tú también has pasado muchas horas.

El tono acusatorio del policía provocó una ligera reacción en su interrogada que levantó la mirada mostrando unos ojos enrojecidos por la furia.

—¡Te aseguro que las pirulas que yo tomo no matan y van con receta médica!

Óscar no entendía el giro que estaba dando el interrogatorio pero presentía que iba a ir mejorando por minutos.

—La peña se toma lo que le vende el primer camello que aparece sin desconfiar y me da que esos dos gilipollas, que estaban obsesionados con acabar la carrera, se han puesto bien con cualquier mierda que se mueva en la facultad.

El oficial Toronto supo al instante que el extraño personaje al que interrogaba sabía algo de las muertes. Estaba convencido de que conocía a alguno de los pequeños traficantes que parecían moverse a sus anchas en la Universidad Central de Madrid.

—¿Viste alguna persona que entablara conversación con ellos y pudiera haberles conseguido las pastillas?

—Aquí vienen la mayoría solos. Quieren estudiar sin que nadie les moleste. El Fito no hablaba con nadie que no ocupara un puesto de profesor o catedrático. A la Amaya sí se le acercaban varios porque estaba muy buena pero después de salir a leches con el Samuel, era súperborde con todo el mundo y sólo salía con su novio.

Erika conocía mucho más de la vida de los que pasaban por la biblioteca de lo que nadie hubiera imaginado. Su aparente inactividad física era compensada por una observación meticulosa que permitía construir la historia de los que le rodeaban a diario.

Diez minutos con la ayudante de biblioteca fueron suficientes para que el oficial diera por concluida su visita. Antes de abandonar la Facultad consiguió la dirección y el teléfono de contacto de Samuel, el bedel del turno de mañana que acababa de tomarse unos días de vacaciones.

Óscar volvía a la comisaría con el nombre del antiguo novio de Amaya Jurado. No podía ocultar la satisfacción de saber que Lía no había podido sacar esa información a Fabio. Sus infalibles interrogatorios siempre daban buenos resultados y Manuel le agradecería haber descubierto que uno de los bedeles de la facultad de Químicas era el componente principal de la conflictiva relación que Amaya había ocultado a su novio y que ya no podría contarle jamás.

14

A última hora de la tarde, Manuel y Lía regresaban a la Jefatura Superior de Policía de la que habían salido a toda prisa esa mañana rumbo a Denia.

Minutos después estaba prevista la llegada del cuerpo de la nueva víctima.

Los padres de Amaya Jurado, con los rostros desencajados por la tristeza, llevaban más de dos horas en las dependencias policiales donde habían sido atendidos por el equipo de psicólogos. La madre cerraba continuamente su oscura rebeca con fuerza intentando entrar en calor, como si su subconsciente se preparara para visitar la zona más fría del edificio, el depósito de cadáveres, donde tendría que ver el cuerpo sin vida de su hija. Sin embargo, los avances tecnológicos y la necesidad de evitar cualquier tipo de error en las identificaciones o posibles alteraciones en el cuerpo por contacto exigían que la médico forense se asegurase de que los datos físicos aportados por los desesperados padres se correspondían con el cuerpo que ocupaba una de las mesas de autopsia; y, sólo en ese caso, se realizaba una identificación a través de sofisticados sistemas de videocámaras.

Tras el reconocimiento del cadáver Nagore, haciendo uso del poder de decisión que Manuel le concedía en materia forense así como de una delicadeza exquisita en sus argumentos, había solicitado a los padres de Amaya Jurado un permiso especial para que la autopsia protocolaria se ampliara con una serie de pruebas que confirmarían los restos de sustancias que pudieran permanecer en los órganos de la joven. La forense intuía que el análisis exhaustivo de la composición química de las pastillas ya metabolizadas podía aportar algo más de información sobre la intención letal de las mismas. Le llevaría muchas horas de trabajo demoledor que dejaría sus lentillas secas y sus articulaciones deformadas, pero estaba convencida de que en un par de días podría facilitar algún resultado interesante a su inspector jefe, que justificara el porqué de su merecida libertad de acción.

—Los padres de Amaya no quieren esperar a mañana y están en la sala de interrogatorios.

Manuel delegaba de nuevo en Lía una entrevista crucial, convencido de su valía profesional, y la joven policía aceptaba dicha responsabilidad encantada.

—Con mucha prudencia y respeto debes intentar obtener información sobre su antigua pareja.

Durante algo más de dos horas, la puerta de la sala de interrogatorios permaneció cerrada. Antes de irse a descansar, agotado tras muchas horas al volante, el inspector jefe había dado órdenes concretas de no molestar a Lía. Sabía lo importante que era dar tiempo suficiente a los interrogados para superar los momentos iniciales de tristeza, rabia y desolación para poder llegar a la fase de desahogo, donde se obtenía la información más valiosa para la investigación.

Amaya Jurado era la hija perfecta. Desde la mayoría de edad había decidido ponerse a trabajar como camarera para ayudar a sus padres con los gastos de la casa y siempre conseguía guardar algo de dinero para comprar algún capricho a su hermano pequeño, diez años menor que ella. Su salario se veía con frecuencia duplicado gracias al plus nocturno y a las horas extras que siempre estaba dispuesta a aceptar, y eso le permitía también pagar la matrícula de la Facultad de Químicas. La mayoría de los días Amaya, con apenas cuatro horas de sueño, acudía a sus clases universitarias con la esperanza de que, en unos años, pudiera cambiar los cócteles por las probetas de laboratorio.

Lía escuchaba con gran interés a los desolados padres y esperaba el momento adecuado donde el clima de confianza fuera idóneo, para preguntar sobre la vida amorosa de la víctima. Pero ante la sorpresa de la policía, la madre dejó salir antes de tiempo toda la preocupación que había desvelado su sueño y alterado sus nervios durante los dos primeros años de facultad de Amaya. Se había enamorado perdidamente de un chico de su misma universidad que había conseguido cambiar el carácter de su preciosa niña. Samuel no soportaba la forma en la que los hombres se dirigían a su novia en el bar donde trabajaba y, en más de una ocasión, había provocado alguna reyerta que podía haber hecho perder a Amaya el trabajo que tanto necesitaba para costearse sus gastos. Los primeros meses acudía a su madre para contarle los problemas que, cada vez con más frecuencia, tenía con Samuel. Pero sin ninguna explicación aparente, la víctima comenzó a comportarse de manera extraña, parecía estar ausente. Pasaba la mayoría de las noches en el apartamento de Samuel y cada vez era más complicado verla o hablar con ella. No sabían cómo ayudar a su hija y las veces que intentaban recomendarla que se alejara de ese chico, Amaya les escuchaba indiferente, como si ellos no fueran sus padres y ella no fuera la protagonista de una historia de maltrato físico y psicológico evidente. El padre de Amaya decidió acudir a la comisaría más cercana a su domicilio para solicitar alguna protección para su hija, pero su desesperación y la de su esposa aumentaban ante la evidencia de que sólo Amaya, denunciando el trato vejatorio al que estaba sometida, podía iniciar un protocolo de acción contra el secreto maltrato que sólo algunos intuían. Al finalizar el segundo año de carrera, Samuel decidió abandonar los estudios y solicitó una vacante como bedel de la misma facultad a la que había asistido como alumno. Dejar de coincidir en horario de entrada y salida, y no compartir cada minuto de la mañana con aquel malvado joven, pareció devolver la cordura a Amaya que, tras conocer a Fabio y gracias a su comprensión y ayuda, dejó a Samuel ante la sorpresa de éste.

Lía retenía en su cabeza cada momento de silencio, cada gesto de rabia y dolor, mientras las palabras quedaban grabadas en su móvil. No quería utilizar su cuaderno de notas para que la mirada siempre estuviera dirigida a aquellas personas que acababan de sufrir la peor de las desgracias, sobrevivir a uno de sus hijos.

Samuel, uno de los bedeles de la Facultad de Químicas se convertía en el sospechoso número uno de la muerte de Amaya Jurado y posiblemente tuviera algo que ver en el asesinato de Fito Poveda.

Tras despedirse de los afectados padres, Lía corrió hacia el despacho de Manuel para informarle de la necesidad urgente de localizar al exnovio de Amaya. Pero, como se encargó de informarle uno de los policías que comenzaba su turno de noche, Manuel se había retirado a descansar.

Una vez copiada la grabación del interrogatorio desde el móvil al portátil de la oficina, la policía comprobó que además de la llamada de su madre tenía un mensaje de texto de Manuel.

El inspector jefe pedía a su nueva mano derecha que, en el caso de obtener información relevante, se reuniera con él en el hall del hotel donde se hospedaba de forma provisional hasta encontrar la casa que buscaba desde su reciente divorcio.

15

—Quiero agradecer vuestra inestimable colaboración con el oficial Toronto de la Policía Judicial. Parece que de momento nuestra ayuda ha finalizado.

Como director de la biblioteca, Mateo quería transmitir a dos de sus empleadas cierta tranquilidad tras su conversación telefónica con Óscar.

—El informe de accesos elaborado por Lara puede ayudarles a encontrar alguna conexión entre los estudiantes con los que coincidieron las víctimas y la información de Erika sobre la relación de Samuel con Amaya Jurado puede ser determinante en la investigación policial.

Dafne y Lara, sentadas frente a la mesa del pequeño despacho de Mateo, escuchaban atentamente al responsable máximo de la biblioteca que, en esos momentos, podía pasar perfectamente por inspector de policía. Varias novelas policíacas acumuladas en la estantería explicaban su invisible presencia diaria en las zonas exteriores a su despacho y, sobre todo, la sorprendente pasión que había mostrado durante sus conversaciones con el oficial Toronto.

El segundo día de trabajo había sido muy difícil, muy distinto a lo esperado. Pero la tormenta daba paso a la calma y Lara, alentada por las palabras del director y animada por la sonrisa comprensiva de Dafne, volvía a ocupar uno de los tres ordenadores disponibles en el mostrador de préstamo de libros, con la intención de olvidarse de informes de accesos donde pudiera aparecer algún culpable de asesinato.

Se pondría manos a la obra con la catalogación de los documentos que se guardaban bajo llave en los armarios de la planta superior de la biblioteca y que esperaba tener lista en un par de semanas. Dafne le había advertido de la multitud de gestiones de préstamos que tendrían que tramitar en el próximo mes coincidiendo con el momento en el que los profesores iban facilitando las fechas de los exámenes. El grado de ansiedad y falta de paciencia de los universitarios se multiplicaba por diez con cada fecha que marcaban en los calendarios de sus agendas. Y, a partir de ahí, la biblioteca empezaba a llenarse de pequeños, medianos o grandes zombis que deambulaban entre los puestos de estudio, cargados de múltiples manuales que en su mayoría no serían utilizados, pero que si no acompañaban a susodichos seres, éstos podían sufrir ciertas deformaciones tales como la inflamación excesiva de los globos oculares.

Sabía que podría soportar semejantes escenas. Tenía un hermano que cursaba el último curso de Medicina y algunos meses del año daba verdadero terror mantenerle la mirada.

Después de dar muchas vueltas a la mejor forma de organizar su trabajo decidió comenzar imprimiendo el listado de los documentos a los que debía modificar la signatura que codificaba su ubicación. En su mayoría, eran ensayos de catedráticos de la Universidad Central de Madrid que apoyaban sus estudios con recopilaciones de artículos de revistas científicas sobre la temática que dominaban. Era evidente que el material no había suscitado mucho interés entre los estudiantes ya que sólo una decena de los textos habían sido solicitados en una o dos ocasiones como máximo. Era una ventaja para el que tuviera que llevar el control en estos préstamos. Había que detallar todos los datos del solicitante que, antes de abandonar la sala, debía devolver el manual consultado para que el personal bibliotecario lo guardara en el armario correspondiente.

Primero comprobaría que ninguno de los textos se había extraviado y a continuación modificaría en el programa que gestionaba los fondos de la biblioteca la codificación actual por una signatura que correspondiera a la catalogación oficial de la Universidad Central de Madrid. No supondría mucho trabajo, el listado recogía tan sólo cuarenta y cuatro títulos que compartirían la misma numeración de materia, la correspondiente a Ciencias Químicas. En cuanto a las tres primeras letras mayúsculas que indicaban el inicio del apellido del autor tampoco cambiaban excesivamente ya que seis catedráticos habían acaparado la titularidad de las obras. Sólo llevaría algo más de trabajo añadir las tres siguientes letras minúsculas que indicaban el inicio del título de cada obra, eliminando los artículos.

Pocos meses ocupada en el estudio de la biblioteconomía y tres días escasos dedicándose profesionalmente a ella eran suficientes para saber que era un verdadero desastre que estos documentos hubieran estado ordenados con la única referencia de las cuatro primeras letras del título sin eliminar los artículos. En el caso de haber sido un material más utilizado por los estudiantes, el auxiliar de turno tendría que haber confirmado personalmente a qué correspondían las repetidas «LASA» o «LOSE» que lucían en varios de los manuales.

—Dafne, ¿quién puede facilitarme la llave de los armarios de arriba?

Como si Lara hubiera dicho algo inoportuno, la jefa de sala se giró hacia ella con una expresión extraña. Quizá estaba excediéndose en sus iniciativas y Dafne no esperaba que, en el tercer día de trabajo, su nueva empleada estuviera a punto de cambiar los cuarenta y cuatro tejuelos de los únicos manuales que continuaban mal catalogados. Aunque habiendo conocido a Erika y a Mateo era comprensible que su mentora se hubiera adaptado a la falta de ritmo de la ayudante de tarde, así como a la ausencia de presión del que permanecía horas encerrado en su despacho poseído por alguno de los detectives novelescos que esperaban su turno, apilados sobre la estantería.

—La llave sólo la tenemos Mateo y yo. El horario de préstamo de esos manuales coincide con el nuestro y es un material muy delicado.

La expresión de Dafne volvía a su ser, Lara recibía de nuevo la conocida sonrisa con la que su jefa solía dirigirse a ella.

—Subo contigo y te ayudo a quitar las etiquetas antiguas para que sea más rápido su cambio por los nuevos tejuelos.

La escalera de caracol emitía los golpes acompasados de las zapatillas de las dos mujeres creando una armonía propia del más puro flamenco. La planta superior estaba completamente vacía. Podrían sacar todos los documentos sin el peligro a que se mezclaran con otros libros que pudieran estar en los puestos de lectura.

Adelantándose a Lara, Dafne abrió los dos pequeños armarios metálicos entre los que se dividían los cuarenta y cuatro manuales y comenzó a sacarlos uno a uno, observando concienzudamente lo que salía y permanecía dentro de cada armario. La jefa había establecido sin palabras, únicamente con sus acciones, un método de trabajo claro. Sólo ella podía coger en primera instancia cada documento y tras retirarle la etiqueta que contenía cuatro letras inútiles e ilógicas, Lara lo recibía para comprobar el tejuelo que le correspondía y pegarlo en la zona inferior del lomo. Realizada la operación al completo, Dafne ordenaba cada obra y procedía a cerrar los armarios bajo llave.

Lo que se presumía como un trabajo para un par de semanas, Lara lo había finalizado en siete intensas horas de trabajo. Esperaba que sus jefes estuvieran orgullosos con la actitud que mostraba. Ahora disponía de algo menos de una hora para ocupar su puesto en la recepción de la biblioteca y ojear uno de los periódicos nacionales que Mateo había dejado junto a los ordenadores.

Un titular de la portada llamó su atención.

«CUATRO LETRAS».

Lara continuó leyendo la entradilla de la noticia.

«Fuentes policiales confirman que los dos jóvenes presuntamente asesinados habían consumido unas pastillas adulteradas. En ambos casos, un papel con cuatro letras mayúsculas, L. A.S. A. y L. O.S. E. acompañaba los cadáveres. De momento este nuevo hallazgo no ha podido aportar información relevante a la investigación».

La cabeza de Lara se convirtió en una cafetera italiana en el momento exacto en el que brota el humeante y delicioso café recién hecho. Sacó de la papelera rápidamente los papeles que acababa de desechar, en los que aparecían las obras que habían sido clasificadas con las letras LASA y LOSE. El temblor de sus dedos dificultaba el acceso al programa, donde podía comprobar los estudiantes que habían solicitado dichos manuales en alguna ocasión. Estuvo a punto de bloquear la contraseña de entrada, su cabeza iba diez veces más rápido que sus falanges.

Lo que la auxiliar sospechaba se confirmó en menos de cinco minutos.

Fito Poveda y Amaya Jurado habían sido dos de los pocos estudiantes de la Facultad de Ciencias Químicas que habían solicitado, en días distintos, obras clasificadas bajo esas fatídicas letras.

—¡Hay que llamar al oficial Toronto!

Lara asaltaba a Dafne en el pequeño aseo al que tenían acceso las empleadas de la biblioteca.

—¡Los chicos…! ¡Los muertos…! ¡Los dos habían pedido esos libros tan raros! No sé cómo puede ayudar a la Policía, pero tiene que ser importante… ¿no crees?…

Lara temblaba ante la posibilidad de que finalmente la biblioteca a la que acababa de incorporarse estuviera relacionada con los asesinatos de dos estudiantes.

Dafne acarició sus hombros intentando tranquilizarla, aunque su gesto mostraba también una evidente preocupación.

—Llevas toda la mañana trabajando duro. Yo me encargo de contarle a Óscar lo que has descubierto. De momento, olvídate del tema y no lo comentes con nadie por si finalmente puede ser información relevante para la investigación. Quizá la Policía considera oportuno mantenerlo en secreto para no dar pistas al culpable.

Lara iba calmándose poco a poco, gracias a cada caricia y cada palabra de Dafne.

—Intenta descansar y mañana nos vemos aquí. La Policía nos dirá qué pasos debemos seguir.

La cabeza de Pedro asomaba tímidamente entre la puerta medio abierta de la biblioteca.

Ismael había informado a su amigo del horario de trabajo de Lara para que pudiera ir a recogerla y darle una sorpresa y, sin duda, lo consiguió.

La evidencia de que pasaría la tarde, tal vez la noche, con Pedro, borraba de un golpe lo vivido unos minutos antes y devolvía a la exatleta una sonrojada sonrisa.

Dafne esperó a que los chicos abandonaran la biblioteca.

—Tienes que desaparecer —la jefa de sala hablaba a través de un teléfono móvil desechable—. No sólo saben que estabas con la chica muerta, la nueva ha descubierto lo de los armarios.

Tras colgar la llamada se sentó en uno de los puestos de lectura, la tensión amenazaba con hacerle perder el equilibrio. No entendía por qué todo se había complicado así. Entabló una buena amistad con Samuel hacía ya cinco años. El recién llegado a la vida universitaria acudía a la biblioteca casi a diario para intentar superar el primer curso de Ciencias Químicas y desde el primer momento sintió un cariño especial por aquel joven que sin apenas conocerla le había contado su triste historia. Acababa de llegar a España y había accedido a la Facultad con una nota inferior a la establecida aprovechando las plazas que se reservaban para extranjeros. Hasta entonces su vida había transcurrido en Moscú con su madre, a la que una larga enfermedad le había causado la muerte. Samuel decidió empezar una nueva vida en otro lugar y España siempre había estado en boca de su madre. Madrid sería la ciudad en la que intentaría forjarse un futuro algo más prometedor que el que le deparaba su país.

Dafne sentía una debilidad especial por aquel joven huérfano que intentaba ocultar una ligera deformación en los dedos de las manos. Conocía las dificultades que había vivido su madre para cuidarlo y mantenerlo ella sola, tras el abandono de un padre desconocido. Su instinto maternal, difícil de satisfacer tras la extirpación del útero a los treinta y dos años, parecía reavivar su llama a punto de cumplir los cincuenta cada vez que Samuel se acercaba a contarle sus historias y a pedirle consejo. Se alegró mucho cuando supo que comenzaba una relación con Amaya Jurado, parecía una buena chica. Asumiendo su rol de mentora fue la primera en hablar por él para que ocupara la plaza de bedel de la Facultad de Químicas cuando decidió abandonar los estudios. Sólo se arrepentía de no haber negado a su protegido la posibilidad de utilizar los armarios de los que sólo ella y Mateo tenían llave, para introducir las pequeñas bolsas que contenían las pastillas. Según Samuel, sus anfetaminas no tenían ningún efecto dañino para la salud y la bibliotecaria le creía sin pedir ningún tipo de explicación. Ella misma había jugueteado con las drogas en su juventud y en los años de opositora. Los efectos del speed le habían permitido pasar noches enteras estudiando y su salud no se había resentido en ningún momento. Los jóvenes que compraban mercancía de este tipo tenían el único objetivo de aprobar los exámenes universitarios y estaba convencida de que acabados los estudios dejarían las pastillas. Eran todos buenos chavales que pasaban casi todo el año estudiando en la biblioteca, no eran drogadictos. Serían consumidores ocasionales como lo fue ella a su edad. Además no estaba contribuyendo a enriquecer a cualquier traficante con serios antecedentes penales. Tan sólo ayudaba al pobre Samuel, un joven huérfano que intentaba salir a flote en la injusta vida que le había tocado sufrir.

Es cierto que no había querido conocer todos los detalles del evidente tráfico de estupefacientes del que era cómplice. Sólo sabía que las sustancias que componían las pastillas que ayudaban a los universitarios a mantenerse despiertos algunas horas más llegaban desde Moscú. Samuel se encargaba de hacer la mezcla adecuada y facilitar a los estudiantes más desesperados las cuatro letras que ubicaban el manual en el que pegaría la bolsa con las pastillas.

En los quince años que llevaba como bibliotecaria había tenido que abrir los armarios de la planta superior en muy pocas ocasiones. Siguiendo el protocolo establecido había dejado registrado en el programa de préstamos a cada uno de los estudiantes que había decidido seguir el consejo de Samuel para sacar mayor provecho a sus horas de estudio.

Todo había ido bien hasta que apareció el cadáver de Fito Poveda. Las pastillas no habían provocado hasta entonces ningún daño aparente y, por supuesto, ninguna muerte. No quería creerlo pero empezó a sospechar que Samuel había alterado la composición de las pastillas de forma voluntaria cuando apareció el cuerpo de su exnovia, a la que nunca perdonó que lo dejara.

La perspicacia del oficial Toronto relacionando la visita desesperada a la biblioteca del estudiante más prometedor que había tenido la Universidad Central de Madrid, la información de que Samuel había sido novio de la segunda víctima y el descubrimiento reciente de Lara, ponía en evidente riesgo al joven que había conquistado su corazón.

Cada nuevo avance de los policías encargados de la investigación hacía peligrar la libertad de Samuel y Dafne intuía que no había sido buena idea informar al presunto culpable de dos muertes que la nueva auxiliar podía ayudar a la Brigada de Estupefacientes a relacionar todas las pruebas.

16

El inmaculado Scooter de Lía esperaba a su dueña en la puerta de la Jefatura para recorrer el trayecto que separaba las dependencias policiales del Hotel Mediodía. Estaba siendo una jornada muy larga pero la excitación de participar tan activamente en la investigación mantenía los ojos de la joven policía bien abiertos.

A las nueve de la noche el cielo de Madrid comenzaba a oscurecerse por completo. En veinte minutos llegaría a su destino y podría analizar con Manuel la importante información que habían aportado los padres de Amaya Jurado, sobre la destructiva relación que había mantenido con uno de los bedeles de su propia Facultad. Todo indicaba que éste, contrariado ante la reacción de su novia alejándose de él, podría haber decidido tomar represalias. Estaba convencida de que, una vez localizado el paradero del primer implicado del caso, irían juntos a interrogarlo y viviría su primera experiencia real de contacto con un posible asesino, junto a la persona que más admiraba.

La expectación ante los acontecimientos se unía al nerviosismo por volver a ver a Manuel que, después de las horas que habían pasado juntos, se había convertido en su propia droga. La imagen perfecta de su actual jefe, dibujada en su cabeza a los diecisiete años, se correspondía casi al cien por cien con la realidad. Seguía siendo un hombre muy atractivo, inteligente, con una combinación perfecta entre autoridad y dulzura. Cada día era más evidente lo que sentía por él. La atracción y el deseo aumentaban por minutos. El rechazo que había sentido hacia los hombres desde la pérdida de su padre, que la había mantenido alejada de cualquier relación sentimental e incluso la hizo dudar de su tendencia sexual, se disipaba cada mañana de esas últimas semanas en el mismo instante en que cruzaba la mirada con la de su superior.

Sorteando la aglomeración de coches propia de la ciudad, Lía se incorporó al imponente Paseo de la Castellana dejando a su espalda sus dos torres preferidas. La Puerta de Europa incluía dos edificios espectaculares que, inclinados el uno hacia el otro quince grados respecto a la vertical, con una altura de ciento catorce metros y con nada más y nada menos que veintiséis plantas, provocaban la admiración de todo el que los tuviera dentro de su campo visual. Con algo más de tráfico, la motorista se fue aproximando a otra de sus zonas favoritas. El Paseo del Prado arrancaba en la plaza de Cibeles y era el jardín urbano más antiguo de Madrid. Tenía cierta gracia que lo más conocido de este simbólico lugar fueran las multitudinarias congregaciones de los seguidores de uno de los equipos de fútbol de la ciudad. A Lía le gustaba mucho el deporte en general, pero prefería admirar el lugar desde su historia. La célebre fuente de Cibeles fue esculpida en el año 1782 a partir de un diseño del arquitecto Ventura Rodríguez. Cada una de las cuatro esquinas de la Plaza estaba presidida por edificios emblemáticos, construidos entre finales del siglo XVIII y principios del XX. El Palacio de Buenavista o Cuartel General del Ejército, el Palacio de Linares o Casa de América, el edificio del Banco de España y el Palacio de Comunicaciones. Este último era el más admirado por Lía que a punto estuvo de perder el control de la moto al mantener la mirada algunos segundos más de lo debido admirando la belleza de uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura modernista. La iluminación nocturna madrileña embellecía todo el recorrido que realizaba de camino al hotel donde se hospedaba Manuel. En la Plaza de la Lealtad, junto a la Fuente de Neptuno, otro de los lugares con frecuencia visitado por fieles seguidores de otro de los equipos de fútbol de la ciudad, resaltaba imponente el carísimo Hotel Ritz. Lía y su madre habían gastado hasta veinte euros por dos simples cafés, con el único objetivo de admirar su interior. Al final del Paseo del Prado, accedió a la Plaza del Emperador Carlos V, conocida como la glorieta de Atocha, donde el Hotel Mediodía destacaba por su envergadura.

Un buen candado aseguró la Scooter.

Se arregló el largo pelo que el casco había dejado aplastado en la zona superior y el viento, alborotado y enredado en la zona de las puntas, y entró en el hotel pasadas las nueve y cuarto de la noche.

Manuel no estaba en la zona del hall ni en la amplia cafetería de acceso público que se extendía hasta una elegante escalinata con alfombra roja, digna de los Óscar, que era custodiada por dos esculturas con cuerpo de mujer.

Decidió no traspasar el acceso a la zona privada de las habitaciones.

Un educado recepcionista al que el inspector había informado de la posible visita de su subordinada, se ofreció a llamar a la habitación de Manuel aunque su intento, al igual que los de Lía minutos antes, no dieron resultado.

Dudó un instante. Podía esperar a que él la localizara cuando despertara y viera sus llamadas perdidas pero no quería arriesgarse a que el inspector jefe la culpara por no informarle lo antes posible de los avances en la investigación. Conocía la habitación y temblaba ante el deseo de encontrarse en un lugar tan íntimo con Manuel. Tenía la excusa perfecta, información relevante y poco tiempo en el equipo para saber si era motivo suficiente para alterar el descanso del máximo responsable de la investigación.

Dos golpes secos en la puerta bastaron para que un Manuel con ojos todavía adormilados y tan sólo una toalla cubriendo la parte inferior de su cuerpo, abriera la puerta a la mujer con la que estaba soñando hacía tan sólo unos minutos. Se disponía a ducharse en el momento en el que Lía y el recepcionista del hotel habían intentado comunicarse con él y el ruido del agua había impedido que oyera las llamadas.

—Perdona, puedo esperar unos minutos abajo. Hasta que te vistas —el tartamudeo de Lía aumentaba proporcionalmente al número de centímetros recorridos por su mirada, sobre el cuerpo semidesnudo del inspector—. Espero que consideres que la información que traigo es suficiente para venir a molestarte.

—Pasa, anda. La palabra descanso lleva mucho tiempo fuera del diccionario Manolo.

La sonrisa de Manuel disimulaba con mayor efectividad que el titubeo de su acompañante el nerviosismo que compartía con ella un segundo después de ver su bello rostro tras la puerta de la habitación que ocupaba.

—Cuéntame qué te han dicho los padres de Amaya.

La espaciosa habitación, con arquitectura renovada y un diseño exquisito, poseía unos grandes ventanales que permitían admirar las vistas de una parte del Madrid nocturno. Sentados en la cama estudiaron la entrada en escena de Samuel, un exnovio resentido, con el perfil típico del maltratador físico y psicológico. Sin duda estaba implicado en la muerte de la recién licenciada y, con mucha probabilidad, en la de Fito Poveda, el brillante estudiante que nunca llegó a licenciarse.

La conexión entre los policías y la incontrolada atracción entre ambos jugó una mala pasada a Manuel que, bajo la ligera toalla blanca de hotel, intentaba ocultar sin éxito la prueba de su deseo y daba el pistoletazo de salida. Lía comenzaba la carrera a velocidad excesiva y besaba los carnosos labios de su jefe con la ansiedad y torpeza del que se inicia en el sexo por primera vez. Mientras la hermosa joven recorría cada milímetro de su piel, Manuel se dejaba llevar. No podía pensar, era incapaz de parar. Sus manos recorrían el definido cuerpo de la mujer que había conseguido devolverle la sonrisa esos últimos días. Toda su profesionalidad, su seguridad, su rechazo a mantener relaciones con mujeres mucho más jóvenes que él… Todo se derrumbaba con cada nueva embestida, con cada nuevo gemido de Lía. Desconocía el inspector que dichos alaridos eran provocados por la mezcla de un mínimo placer que dejaba paso al dolor de la virginidad y, como ocurría en algunas ocasiones, el secreto quedaba a salvo. Ninguna prueba en la ropa o las sábanas podía demostrar que la veinteañera había esperado el momento y la persona perfecta durante tantos años.

Con voz entrecortada y casi sin aliento, Manuel atendió la llamada de Óscar. El oficial Toronto se había adelantado a los dos amantes que reposaban exhaustos sobre la cama del hotel. Tenía la dirección completa de Samuel, al que se disponía a visitar al día siguiente con una orden de registro.

Manuel solicitaría una autorización judicial a primera hora de la mañana pero no había pruebas relevantes que inculparan al bedel y era muy probable que al mediodía ya hubiera sido denegada. En ese momento el oficial, según instrucciones de su inspector jefe, debía localizar a Lía y esperarla antes de acceder a la vivienda del sospechoso, con o sin orden de registro.

De nuevo, su joven compañera obtenía un trato especial por parte del responsable máximo de la Brigada de Estupefacientes, que volvía a impedirle hacer un interrogatorio clave, en solitario.

17

—Esta noche te voy a necesitar para un trabajito inesperado. Siento involucrarte, pero no puedo acudir a nadie más.

Samuel se dirigía a su compañero de piso al mismo tiempo que llenaba una gran bolsa de deporte con algo de ropa.

—Luego desapareceré una temporada. Si decides quedarte aquí, tendrás que decirle a la policía que no sabes dónde estoy pasando mis vacaciones.

Iván observaba a su amigo de la infancia desde uno de los sofás del amplio salón. Los efectos de la única pastilla que había encontrado en el mismo rincón que el día anterior estaba repleto de droga mantenían su blanquecino cuerpo moscovita en la tierra mientras su mente levitaba, sin romper el hilo que le unía a la realidad.

Durante años, los actuales compañeros de piso habían ido juntos al colegio y habían compartido juegos en uno de los barrios más humildes de la capital rusa. Eran inseparables. Cualquier excusa era válida con tal de conseguir estar más horas juntos y a medida que pasaban los años, Iván intentaba pasar el mayor tiempo posible en casa de su amigo. Así podría admirar la belleza de una mujer que habiendo sido madre soltera con tan sólo dieciséis años, era mucho más joven y bonita que el resto de las madres que había conocido. Nadie pudo entender cómo una grave enfermedad se había apoderado sin piedad de aquella valiente mujer, que había sacado adelante a su hijo sin ayuda alguna. Samuel se quedaba huérfano con la mayoría de edad recién cumplida y deseaba empezar una nueva vida en otro lugar, donde nada pudiera recordarle lo vivido.

Pocos días después de la trágica muerte, Iván encontró a su amigo en casa leyendo lo que parecía una carta de despedida de la difunta y, al notar su presencia, alzó la cabeza y le dirigió una inquietante mirada, bajo unos ojos enrojecidos e inflamados por el llanto. Al día siguiente, Samuel le anunciaba su viaje a España.

Nunca perdieron el contacto, Iván sabía que su amigo se había matriculado en la Facultad de Químicas de la Universidad Central de Madrid y que, tras varios suspensos, había abandonado los estudios para comenzar a trabajar como bedel. Algunos años después seguía echando de menos a su compañero de infancia y la situación económica de la familia no permitía seguir manteniendo a un joven de veintidós años.

Cuando Samuel le propuso que buscara empleo en España y se instalara en su piso hasta que pudiera pagar un alquiler, no lo pensó dos veces.

Desde su llegada a Madrid la hospitalidad de su compatriota iba en aumento. Incluía una habitación en un impresionante piso céntrico, comida y alcohol en cantidades industriales. Además tenía acceso a alguna que otra pastilla de las que le permitían volar y conseguían hacerle olvidar la mísera vida que había dejado en su país, como miembro de una humilde familia. Su realidad no mejoraba mucho en esta nueva residencia donde la condición de ilegal era motivo suficiente para sufrir interminables jornadas de trabajo como peón de la construcción, por menos de trescientos euros al mes, pero sin gastos de alojamiento y comida subsistía sin problemas en la gran ciudad.

No hacía preguntas, desconocía a lo que se dedicaba realmente Samuel aunque los años que había compartido con él en Moscú y conocer su trágica historia familiar, le llevaban a la conclusión de que la vida no le había ayudado a convertirse en un buen chico. Había que estar muy ciego para no ver que todo lo que les rodeaba no se correspondía con las posibilidades de un simple trabajador de universidad.

Hoy Samuel estaba más nervioso de lo habitual, era evidente que algo se había complicado y estaba dispuesto a ayudar a su amigo a llevar a cabo cualquier trabajito que le pidiera.

El día anterior, una primera llamada de Dafne le había advertido de la inminente visita que le haría el oficial Toronto en cuanto consiguiera una orden de registro. Erika, la ayudante de biblioteca que bajo un aspecto de gótica antisocial observaba cada movimiento de todo el que la rodeaba, había informado a Óscar de la relación que mantuvo con Amaya Jurado durante los dos primeros años de facultad y había dado más de una razón al oficial para creer que había participado en la muerte de la joven. No tenían ninguna prueba, se basaban en un supuesto maltrato que nunca había sido denunciado y, aún siendo cierto, nada tenía que ver con el tráfico de pastillas adulteradas y letales. Sabía dónde podía esconderse unos días y, sin familia en el país, el hecho de que nadie conociera su paradero no debía levantar sospechas sobre una posible huida.

Todos sus clientes, excepto Fito y Amaya, habían elegido por sí mismos el consumo de las anfetaminas. Él sólo tenía que buscar conversación como cualquier conserje que se precie, hacer las preguntas correctas y atacar en el momento perfecto. La droga entre los estudiantes madrileños era mucho más habitual de lo que esperaba y sus anaranjadas pastillas rusas causaban sensación. Ninguno de aquellos chavales sabía quién contactaba realmente con ellos para darles las instrucciones. Memorizaban el título completo del manual que debían solicitar y dejaban el dinero en el lugar indicado, donde encontraban el papel con las cuatro letras que marcaban el lugar exacto en el que se encontraban las pastillas. No sospechaban que la jefa de sala que se encargaba de registrar su petición y abrir los armarios de la biblioteca, estaba implicada. Todo funcionaba a la perfección y Samuel se enriquecía a costa de todos aquellos infelices que, como él hacía unos años, pensaban que iban a ser grandes químicos, con reconocimiento internacional.

Sentía especial repulsión por Fito Poveda.

Su capacidad intelectual y el magnífico expediente académico le recordaba que él nunca hubiera podido obtener dichos resultados y, por el contrario, había tenido que abandonar los estudios cargando varios suspensos en su espalda. Cuando supo que el extraño personaje estaba ansioso por obtener la licenciatura y debía aprobar un último examen, localizó su teléfono de contacto a través de la fichas bibliotecarias que Mateo había decidido conservar por si el sistema informático fallaba. Resultó muy sencillo convencer a Fito de que el efecto de los estimulantes solo duraría veinticuatro horas. Mintió en cuanto a la composición de las pastillas, estaba hablando con un cliente que dominaba las sustancias químicas. El simpático bedel de la Facultad de Químicas sabía cocinar a la perfección, conocía la medida exacta de cada componente para causar el insomnio directo en los consumidores. Pero tener en sus manos la posibilidad de truncar una exitosa carrera de investigador químico que él nunca podría disfrutar, nubló sus sentidos. El resultado sería letal y esa idea le satisfacía especialmente. Con el asesinato de Fito Poveda, acabaría con una parte de él que deseaba borrar, la que buscaba rehacer su vida en un nuevo país y desarrollar una profesión de prestigio.

El destino le permitía zanjar otra cuestión.

Estaba decidido a utilizar las mismas pastillas con la zorra que había conseguido escapar de su control y que no sólo había iniciado una nueva relación sentimental, sino que pretendía doctorarse después de obtener la licenciatura que él había sido incapaz de conseguir. Amaya nunca había consumido drogas hasta que le conoció. Una de las primeras noches que pasaron juntos, Samuel introdujo una pastilla con una composición especialmente adictiva en la bebida de su entonces novia. Sabía que le gustarían las sensaciones que iba a experimentar, la fuerza y energía que la chica necesitaba para compaginar sus horas de estudio con un duro trabajo de camarera estaban contenidas en una pequeña píldora que Samuel estaba dispuesto a facilitarle en cualquier momento asegurándose de que la única mujer que le había importado fuera adicta tanto a él como a su mercancía. Pero esa misma mujer le dejaba tras dos años de relación y después de cortar no había querido contactar de nuevo con él. Parecía superar su adicción con una fuerza mental admirable. Imaginaba a su exnovia repitiendo constantemente en su cabeza todos los efectos negativos del consumo de sustancias químicas y le sorprendió recibir su llamada a finales de agosto.

Amaya necesitaba obtener una nota muy alta en los dos exámenes a los que debía presentarse en septiembre para optar a la beca que la Universidad concedía para sus doctorados. La satisfacción de que volviera a acudir a él, saberse pieza imprescindible para el futuro de la mujer que le había abandonado y mostrado tanto rechazo e indiferencia, le excitaba de la misma forma que lo había hecho preparar las pastillas de Fito.

Con ella iniciaría un divertido juego en el que se convertiría en un dios capaz de ofrecer una opción de salvación a su discípula. Le facilitaría varias pastillas similares a las que ya habían acabado con la vida de un estudiante. El cuerpo de Amaya podría soportar el consumo de una sola de esas píldoras, pero en el caso de ingerir más cantidad en pocos días el efecto letal estaba más que asegurado. Sabía que ella acudiría a su piso sola, estaba seguro de que el tal Fabio no conocía su pasado, cargado de alcohol y anfetaminas, y una vez estuviera en su terreno haría que aceptara una bolsa de varias unidades. Ella intentaría convencerle, o quizá convencerse a sí misma, de que sólo tomaría una el día antes de los exámenes para el intenso repaso final y con el único objetivo de estudiar durante toda esa noche. Samuel sabía que sentir de nuevo la fuerza, la energía y la rapidez mental que la elevarían hasta hacerla rozar el cielo, aseguraban que una joven que ya había dado claras muestras de debilidad, consumiera ansiosa el resto de las pastillas.

Todo esto podría evitarse si Amaya aprovechaba la oportunidad de salvación que Samuel le brindaba. Si volvía con él, si le perdonaba y le permitía demostrar que podía hacerla feliz, si le confirmaba que quería formar parte de su vida antes del día en el que debía realizar los exámenes, entonces impediría que consumiera las letales sustancias. Le perdonaría la vida. Seguía enamorado de ella y estaba dispuesto a cambiar, la prometería respeto y apoyarla en su ambicioso proyecto profesional. Sólo volver con él, detendría el efecto mortal de las pastillas y permitiría que su vida siguiera adelante.

Samuel había esperado impaciente la llamada de su exnovia pero ella había decidido morir en el precioso apartamento costero que compartía con su actual novio, unos días después de obtener la nota que le aseguraba la concesión de la deseada beca.

La nueva llamada de la bibliotecaria lo complicaba todo. Era posible que sus huellas estuvieran en los armarios o quedaran restos de las pastillas dentro de los manuales. Como el resto de los bedeles de la Facultad disponía de las llaves de entrada al edificio y la colaboración de Dafne le facilitaba el acceso a la biblioteca, el mejor sitio para encontrar clientes que, ávidos por adquirir los máximos conocimientos en el menor tiempo posible, sucumbían ante los espectaculares efectos de sus pastillas. En alguno de los encargos no había tenido mucho cuidado. Desde que Amaya le dejó, el aumento de alcohol y drogas había entorpecido su pulcro protocolo y alguna de las madrugadas en las que había visitado la Facultad para dejar la mercancía, era probable que hubiera cometido algún error. Aunque Dafne le confirmara cada día que el servicio de limpieza había pasado por la biblioteca, Samuel había visto cómo trabajaban las uniformadas mujeres, y una exhaustiva limpieza que incluyera el borrado de huellas o la eliminación de restos de pastillas no parecía estar entre sus funciones.

Su cómplice no informaría a la policía de lo que había descubierto la nueva auxiliar. Eso podía implicarla ya que era una de las dos únicas personas que tenían la llave de los armarios. Pero no podía arriesgarse a que Lara, ante el silencio de su responsable directa, se dirigiera a los miembros de la Brigada de Estupefacientes para explicarles que el presunto asesino facilitaba a las víctimas las cuatro letras que lucían en el tejuelo del manual donde se depositaban las pastillas. Las mismas que, en el mejor de los casos, les llevarían a una adicción incontrolada, y en el peor les añadiría a una lista donde Fito Poveda ocupaba la primera posición y Amaya Jurado la segunda.

18

No era la primera vez que hacía de celestina para Pedro pero el hecho de que su propia hermana fuera la elegida le divertía especialmente. Era un buen chico, la pieza que Lara necesitaba para rehacer su vida.

Mientras él volaba de flor en flor desde que las hormonas se instalaron en su bello rostro y alteraron su precioso cuerpo moreno Pedro, su inseparable amigo desde los primeros días de universidad, buscaba desconsolado una chica que quisiera pasar el resto de su vida con él. A pesar de su juventud y sin que ninguna creencia religiosa se ocultara tras su curiosa decisión, defendía la existencia de un único amor verdadero que, por otro lado, no parecía fácil de encontrar. Ismael era fundamental en dicha misión y ambos seguían las mismas pautas desde hacía ya cinco años. Se localizaba el objetivo en alguno de los locales más frecuentados de la noche madrileña, Ismael avanzaba primero mientras su fiel escudero observaba el campo de batalla y, sólo en el caso de que el enemigo no abriera fuego y permitiera la firma de una tregua temporal, se iniciaban las negociaciones.

Ismael se divertía desde el primer momento con algún miembro del bando contrario mientras Pedro conversaba y pactaba durante días con la mujer que tuviera más posibilidades de convertirse en su aliada para toda la vida. El primero ganaba pequeñas batallas mientras el segundo solía perder la guerra ante los deseos opuestos de su contrincante, sin abandonar nunca la esperanza de encontrar lo que buscaba.

Pero el brillo en los ojos de Pedro cuando miraba a su hermana, correspondido por ella con la misma intensidad, hacía presagiar una bonita historia de amor que Ismael estaba dispuesto a provocar.

Su amigo no paraba de hablar de la divertida semana de agosto en el pueblo y el nombre de Lara se repetía en cada conversación. Ella, por otro lado, le interrogaba sobre los gustos, las aficiones y los proyectos de Pedro, sin ocultar las ganas de volver a verle.

Sólo tenía que informar a su amigo del horario de trabajo que tenía Lara y esperar el resultado del primer encuentro de los dos enamorados, sin la interferencia de su presencia.

El descubrimiento de las cuatro letras con las que se había escrito el dramático final de dos universitarios desapareció en décimas de segundo al descubrir, junto a la puerta de la biblioteca, el pecoso rostro de Pedro. Desde el primer día de su incorporación al trabajo esperaba impaciente el momento en el que se encontrara con él, en el mismo sitio desde el que ahora la sonreía.

El cansancio por las horas empleadas en la catalogación de los manuales que se guardaban celosamente en los armarios de la planta superior y lo acontecido después, habían dejado en Lara una expresión muy distinta a la que Pedro esperaba ante la sorpresa de su visita.

—¿No ha sido buena idea venir a buscarte?

Pedro reflejaba cierto desconcierto. Ismael le había asegurado que Lara estaba deseando volver a verle.

Las dudas del chico que había alterado su sueño desde finales de agosto provocó la mejor de las sonrisas de la exatleta, que parecía enfrentarse de nuevo a los nervios y la tensión vividos en las casi olvidadas finales de velocidad.

—Estaba deseando verte, igual que tú a mí.

Sorprendida ante su propio descaro, Lara cogió la mano de Pedro después de besar sus labios durante un segundo. No sabía cómo acabaría aquella deseada cita. Si fuera necesario, sabía que Ismael se encargaría de su coartada. A punto de cumplir los veintiuno, no consideraba que tuviera que dar explicaciones a sus padres, pero prefería que no se preocuparan por ella. Pasar la noche con un chico que acababa de conocer, aunque Gonzalo y Gema llevaran años viéndole por casa con Ismael, no les iba a gustar.

Una temperatura perfecta acompañó a la pareja en un agradable paseo que había comenzado en la Facultad de Químicas. Tras justificarse ante Pedro por la decisión de ocultar a sus padres que estaba con él, una de las preocupaciones de Lara se reflejó en el extenso monólogo que el joven escuchaba atentamente.

La falta de confianza con sus padres tenía una explicación lógica. No había pasado mucho tiempo con ellos dadas las largas e intensas jornadas diarias en el club. Julio había sido el único confidente adulto que la había ayudado y apoyado en cada nueva experiencia de vida. A él le pudo contar todo aquello que la preocupaba y siempre encontraba consuelo y comprensión en sus palabras. Llevaba más de treinta años como entrenador de grandes atletas y futuras promesas, había pertenecido a grandes equipos técnicos europeos cuya presencia olímpica era siempre laureada. Su capacidad psicológica para gestionar la tensión y la superación del fracaso le convertían en un gran coach, dentro y fuera de las pistas de atletismo. Fue el único, a excepción de su hermano, que conocía de primera mano sus avances amorosos con Jose, las pequeñas peleas con Raquel y los momentos de bajón cuando apreciaba que sus excepcionales capacidades atléticas despertaban envidias en muchos casos nada sanas. Sólo ese último año, el primero que Lara iba a competir en categoría absoluta, Julio había aumentado considerablemente la presión sobre ella y la complicidad entre ambos comenzó a tambalearse. No le avisó de sus dudas como atleta, no le hizo partícipe de su decisión, no pudo tenerle a su lado en esta ocasión en la que él era el primer perjudicado. Llevaba dos meses sin verle y echaba de menos su apoyo y compañía. Para ella era un segundo padre y estaba deseando darle una explicación que pudiera suavizar el efecto que le había causado su decisión de abandonar en el momento clave de sus carreras. Tras los modestos resultados del Club Vallelindo en el reciente campeonato nacional, el mismo en el que Lara podía haberse consagrado como la atleta más rápida del país, Julio se había retirado a su finca de la sierra madrileña y valoraba la idea de jubilarse. Era increíble que una persona tan viva y activa se planteara la retirada. Seguía luciendo un aspecto envidiable, su pasado atlético le mantenía en forma y un perfecto tinte castaño ocultaba las blancas raíces que asomaban en los graciosos rizos que todavía conservaba. Pero sus sesenta y dos años pesaban en su interior y era el momento de disfrutar de un merecido descanso. El dinero no debía preocuparle, podría vivir muy bien con su pensión y las rentas de los pisos. Según le había contado a Lara, había invertido sus ahorros en varias viviendas que le proporcionarían cierta tranquilidad económica una vez jubilado. No tenía hijos y la magnífica finca que poseía en Bustarviejo estaba pagada y era un lugar magnífico para pasar el resto de sus días.

Pedro la llevaría ese mismo fin de semana a ver a Julio y la esperaría en el coche el tiempo que ella necesitara para mostrar su apoyo al entrenador. Debían reiniciar una relación distinta, serían grandes amigos en un mundo donde sólo compartirían el atletismo desde las gradas de un estadio o frente al televisor.

Después de recorrer la calle Princesa, Pedro y Lara decidieron descansar y tomar un refresco en una de las cafeterías de la concurrida Gran Vía madrileña.

—Lara, quiero que lo nuestro sea perfecto. Que nos vayamos conociendo poco a poco y, sólo cuando los dos estemos seguros de que queremos estar juntos, empecemos una relación más allá de una simple amistad —un rubor de mejillas restaba cierta seriedad a las palabras del mejor amigo de Ismael.

—Cuando mi hermano me dijo que eras algo anticuado, no le creí —el tono de Lara reflejaba cierta sorpresa—. No tengo mucha experiencia con los chicos. Me temo que ya conoces la historia de mi único novio, que se lió con la que era mi mejor amiga. Creo que tomarme las cosas con calma es mi mejor opción.

—Iré a buscarte a la biblioteca cada día, si te parece bien —formuló la pregunta con seguridad, sin dudar la respuesta de la mujer que no dejaba de sonreír.

Un apasionado beso en las escaleras de entrada al metro que la llevaría a casa fue su despedida hasta el día siguiente. No había avisado a sus padres, ni a Ismael, de que llegaría a cenar, y de que se había anulado la supuesta fiesta nocturna en casa de una amiga.

Nadie la esperaba en casa hasta media tarde del día siguiente.

Aunque no eran todavía las diez, los días iban acortándose con la inminente llegada del otoño y el camino desde la salida del metro estaba muy oscuro. No se veía un alma en el pequeño callejón que conducía al portal de Lara. A menos de veinte pasos de su casa y distraída con la lectura del mensaje de buenas noches que Pedro había dejado en su buzón de voz, no apreció el lento movimiento de la furgoneta blanca que paraba delante de ella cortando su paso.

En menos de cinco segundos, dos encapuchados agarraban a Lara y mientras uno de ellos tapaba su boca para evitar que pudiera gritar, el otro inyectaba un tranquilizante en el cuello de la joven.

El efecto inmediato del líquido facilitaba el traslado del cuerpo de la joven al maletero del vehículo.

19

Lía se despertó cerca de las diez de la mañana, casi tres horas más tarde de lo habitual y, por un segundo, se sintió desorientada.

El olor de las sábanas la hizo sonreír. Manuel había impregnado con su aroma cada milímetro de la tela que cubría una parte de su cuerpo desnudo. Sobre la mesilla, una nota del inspector jefe le informaba de que debía acudir temprano a la Jefatura para solicitar una orden judicial de registro que les permitiera acceder al piso de Samuel.

Se sintió avergonzada por su evidente retraso, pero las emociones de la noche anterior habían alterado la rutina diaria, activar el despertador del móvil tras un rato de lectura. Un buen libro siempre ayudaba a conciliar el sueño.

Debía darse una ducha rápida e intentar llegar a la comisaría lo antes posible. Sólo se tomaría unos minutos para asegurarse de que las pertenencias que Manuel acumulaba en la habitación de hotel confirmaban que en sus planes no entraba volver con su mujer.

—¿Dónde narices estás? —La desagradable voz de Óscar no ocultaba el rechazo que sentía hacia su nueva compañera—. Nos han denegado la orden de registro pero Manuel quiere que me acompañes a la casa de Samuel a ver si conseguimos alguna información.

Lía terminó de vestirse rápidamente, la excusa de un cólico nocturno parecía haber servido al oficial Toronto para disculpar su tardanza. En media hora se encontrarían en la dirección que una administrativa de la Facultad de Químicas había facilitado a Óscar el día anterior.

El bedel tenía alquilada una vivienda en el cotizado centro de Madrid y, ante la sorpresa de los policías, un compañero de piso les permitió comprobar que la superficie de la misma debía rondar los doscientos metros cuadrados. El desorden propio de un piso de estudiantes saltaba a la vista sin ocultar el alto valor del inmueble. No había rastro de Samuel. Iván, haciendo uso de un extraño español, les explicó que llevaba poco tiempo en la ciudad y que gracias a su amigo de la infancia, había podido ocupar una de las habitaciones de aquel piso. Nada hizo sospechar a los dos policías que el joven moscovita mentía cuando les aseguró que no sabía dónde había decidido Samuel pasar unos días de vacaciones. Utilizando una de sus amenazas favoritas, Óscar advirtió al joven ruso lo complicado que podría resultar su estancia en España si no se ponía en contacto con él en el mismo momento en que tuviera alguna información sobre el paradero de su amigo.

—No creo que le delate.

Lía hablaba para sí misma aunque sus palabras fueron escuchadas por el oficial, que inmediatamente la dirigió una mirada cargada de superioridad.

—¿En cuántas investigaciones de asesinatos has participado, guapita de cara? —El jocoso tono de Óscar crispaba a la policía—. Esta gente sólo quiere salvar el culo y rehacer su vida en un país que le ofrezca lo que no consiguen en su casa. Le visitaré un par de veces más y ya me encargaré yo de que sepa lo que le conviene contar.

No le agradaban los métodos de su compañero aunque Manuel aseguraba que era un policía excepcional y que, en muchas ocasiones, le había cedido el mando de alguna investigación porque siempre lograba muy buenos resultados. En su caso, la figura del poli malo se cumplía a la perfección aunque el oficial Toronto nunca sobrepasaba los límites. Llevaba en el equipo varios años y había hecho siempre un gran trabajo. Se había convertido en la mano derecha del inspector jefe por mérito propio y, hasta la llegada de Lía, nadie había complementado el trabajo de Manuel como él. El rechazo que sentía hacia su compañera era evidente a los ojos de cualquiera. Una barbie disfrazada de uniforme policial había hipnotizado a su jefe y se veía degradado a funciones menos relevantes. Lía había interrogado a la familia de Fito Poveda y a los padres de Amaya Jurado mientras él recorría el campus universitario aguantando a catedráticos, cuyos discursos no contenían apenas información, o soportando a niñatos universitarios que no mostraban el menor respeto ante las fuerzas de la ley. Sólo había disfrutado interrogando a la excéntrica ayudante de biblioteca, Erika había facilitado el dato más importante hasta el momento para avanzar en la investigación de las dos muertes y, ni siquiera ese logro, le daba autorización para visitar a Samuel sin su nueva compañera.

Tras separarse unos minutos antes, Óscar y Lía volvieron a reunirse en la Jefatura donde Manuel esperaba para conocer el resultado de la visita al único presunto implicado en los dos asesinatos.

—Un joven ruso acojonado, que comparte piso con él, me llamará si le localiza. Tiene el móvil desconectado y parece haber decidido irse de vacaciones unos días.

Lía se mantenía un paso atrás del oficial, observando a Manuel. Sentado en su despacho, el inspector jefe parecía malhumorado.

Quizá no haber conseguido la orden de registro le hubiera contrariado, o eso es lo que Lía deseaba pensar al sentir la dura mirada del que la noche anterior había sido su primer amante.

El corazón le había dado un vuelco apenas unas horas antes de que Lía entrara en su despacho con Óscar.

¿Cómo había podido perder toda su entereza y madurez para sucumbir ante una joven que apenas conocía?

Ahora sabía por qué fue tan fácil rendirse a sus pies. No hay mayor elogio para un hombre que la admiración despertada en una preciosa joven, aunque se desconozca el origen de tal adoración. En un momento personal crítico había aparecido un ángel que duplicaba su ego con cada mirada que le dirigía. Y ahora todo se tornaba difícil, llevaba más de una hora caminando cuesta arriba. Su mundo se había desplomado desde el mismo momento que, con la intención de escanear algunos de los primeros casos que había resuelto como inspector jefe de la Brigada de Estupefacientes, había visto la imagen de la preciosa adolescente que le recibió años atrás en su casa, junto a la viuda de su padre. Se confirmaba la sensación que tuvo unos días atrás y desechó enseguida, ahora sabía que sí la había conocido antes, que algo especial les unía. Pero también sabía que su aparente amor por él era una obsesión, un sentimiento de agradecimiento que se confundía con una incipiente atracción física. También sabía que necesitaba cortar la relación que acababa de empezar sin causar en Lía el casi inevitable desequilibrio psicológico del que, habiendo conseguido enamorar a su salvador, debe renunciar a estar con él.

—¡Tengo algo importante!

Nagore interrumpía violentamente los pensamientos del inspector.

—He analizado los restos de sustancias en el riñón de la víctima y, aparte de la propilanfetamina, he encontrado altas concentraciones de eritropoyetina.

El gesto de Manuel solicitaba alguna aclaración.

—Te sonará más si lo llamo EPO, uno de los métodos de dopaje deportivo más utilizados. Está destinado a mejorar el rendimiento del deportista, pero sus efectos pueden resultar muy atractivos a cualquiera que tenga que realizar un gran esfuerzo físico o mental. He llamado a un colega experto en el tema que llevó a cabo una investigación espectacular sobre los métodos de dopaje utilizados en el deporte, por si puede ayudarnos.

El asombro del inspector, el oficial y la policía era evidente.

La Brigada de Estupefacientes estaba muy verde en este tema. Las organizaciones deportivas internacionales y las federaciones nacionales parecían asumir estos difíciles casos en los que la legislación no dejaba muy claro las penas que debían ser impuestas a cada uno de los implicados.

El hecho de que el cuerpo de la segunda víctima tuviera evidentes restos de sustancias dopantes despistaba a Manuel, que no había pillado hasta entonces a ningún camello o traficante que vendiera este tipo de material, a pesar del falso aspecto deportivo que todos daban ataviados con sus llamativos chándales.

20

Óscar intentaba buscar vías alternativas en la investigación de los dos asesinatos.

—Jefe, no dejo de darle vueltas a cómo puede un conserje tener alquilado un pisazo en pleno centro de Madrid.

Manuel dirigió la mirada hacia su oficial que, como en otras ocasiones, se olvidaba de llamar a la puerta antes de entrar.

—Puede que saque una pasta vendiendo pirulas y su casero esté tan contento, pero no vendría mal localizar al propietario y visitarlo a ver si nos cuenta algo interesante.

Sabía que no era necesario pedir permiso a Manuel para investigar o interrogar a posibles implicados, pero en este caso no tenía muy claro el grado de autonomía del que disponía. Sólo esperaba que en esta ocasión pudiera hacer el trabajo sin que Lía se convirtiera en su sombra. De momento, tenía vía libre para acudir al Registro de la Propiedad y visitar al casero de Samuel sin compañía. El inspector jefe había encargado a su compañera una exhaustiva investigación sobre la procedencia del único sospechoso del caso, así como cualquier información que pudiera obtener de familiares vivos o muertos del bedel. A media mañana, estaría de vuelta en la Jefatura para la reunión con el experto en dopaje que Nagore había localizado.

El oficial Toronto llegó al Registro de la Propiedad treinta minutos después de abandonar el despacho del jefe. El edificio estaba situado en el barrio de San Blas. Había podido recorrer, a mayor velocidad de la permitida, casi toda la calle Alcalá. Era un placer conducir la BMW que la Policía Judicial ponía a su disposición como moto patrulla, y la satisfacción era aún mayor cuando comparaba la potencia de motor que él manejaba frente a la que sufría la nueva intrusa de la comisaría con su ridículo Scooter.

El administrativo que atendía las solicitudes policiales se dirigió al oficial nada más reconocerle y lo condujo hacia una de las mesas de atención al público. Desde que la web oficial permitía peticiones de notas simples virtuales, el número de personas que aguardaban ver su turno en las pantallas de la sala de espera se había reducido considerablemente. Esta vez no tendría que dar explicaciones a nadie por ser atendido antes que los que perdían su tiempo en uno de los usuales trámites burocráticos que imponía la gran ciudad.

La mayoría de las ocasiones en las que la Policía debía localizar las propiedades de algún implicado, el acceso a la información se realizaba directamente desde los ordenadores de la Jefatura. Pero esta vez, Óscar sólo disponía de la dirección de una vivienda y necesitaba la ayuda de los funcionarios del Registro.

—Tío, esta vez vengo a verte porque sólo tengo la dirección. Ni nombre, ni documento de identidad del propietario. Sé que alquila el pisazo a un chaval ruso que lleva unos cinco años en Madrid, y poco más.

El oficial estaba seguro de que obtener la información que pedía era sencillo, aunque la búsqueda fuera a través de los datos del inmueble.

—A ver qué puedes hacer…

Quince minutos más tarde, el empleado del Registro explicaba al policía que el inmueble estaba en los listados que el Ayuntamiento de Madrid disponía sobre los pisos que se encontraban vacíos. Nadie aparecía empadronado o censado en esa vivienda que constaba libre de cargas. El propietario, Julio Arriaga, era dueño también de una enorme finca en la sierra norte de Madrid en la que residía actualmente, según los datos del padrón madrileño.

—¡Joder!… ¿el atleta?

La mirada de su interlocutor expresaba un claro gesto de desconocimiento.

Óscar, gran aficionado al deporte y seguidor incansable de los Juegos Olímpicos desde muy pequeño, había disfrutado como nadie de las medallas de oro y de plata que el mediofondista Julio Arriaga había conseguido en dos olimpiadas consecutivas. Hacía muchos años que no seguía la trayectoria del que fue uno de los mejores atletas que había dado el país. El oficial había oído rumores de que había pasado unos años entrenando a atletas rusos antes de regresar a España, donde se había hecho cargo de la dirección de un club de atletismo. Como ocurría con la mayoría de los grandes deportistas, tras años de esfuerzo y aislamiento social, el reconocimiento daba paso al olvido.

Era posible que Julio hubiera dejado su piso a un chaval que pudo conocer en Rusia durante sus años de entrenador internacional y no tuviera conocimiento de las actividades ilegales que practicaba el bedel. Después de la reunión con el amigo de la forense, gozaría con el trayecto en moto hasta la localidad de Bustarviejo, donde esperaba disfrutar interrogando al mismísimo Julio Arriaga.

El responsable de vigilancia de la Universidad Central de Madrid entraba en el edificio de la Jefatura de Policía deseando que el inspector jefe obtuviera información relevante en las imágenes del disco externo que guardaba celosamente en su maletín.

—Emilio, ¿cómo estás?

Manuel se alegraba de ver al vigilante y un fuerte abrazo entre ambos era la prueba del cariño que se profesaban.

—Tirando… Intento quitarme de la cabeza la imagen del chaval, pero se me aparece hasta en pesadillas —la toma de calmantes, recomendada por el psicólogo, se apreciaba en su lentitud de habla—. Espero que lo que te traigo pueda ayudaros a encontrar al responsable.

Con el apoyo de Emilio, el inspector jefe fue analizando las imágenes grabadas en el campus el día de la muerte de Fito Poveda. El vigilante iba aclarando la orientación de cada cámara para poder entender la temporalidad de las imágenes. Se apreciaba cómo el estudiante se dirigía a la zona deportiva del campus a las ocho horas y cuarenta minutos de la mañana que murió. Iba solo. Al alcanzar la zona del campo de rugby Fito Poveda se detenía, parecía sacar algo del bolsillo y, tras un gesto similar al que se realiza cuando se consume alguna pastilla, permanecía sentado unos minutos hasta que un aparente calambre que recorría todo su cuerpo provocaba que éste se extendiera con rigidez en el suelo.

Eran imágenes muy duras de los últimos segundos de vida del joven que no aportaban ninguna prueba sobre la implicación del bedel. Pero ante la sorpresa de los dos hombres, las grabaciones que Emilio traía de la cámara fija situada en la entrada de la Facultad de Químicas confirmaban una relación muy especial entre Samuel y Dafne, la jefa de sala de la biblioteca.

—¿Dafne?… Soy Manuel, inspector jefe de la Brigada de Estupefacientes y responsable de la investigación de los homicidios de los dos estudiantes de la Facultad de Químicas.

La bibliotecaria no se sorprendió.

Esperada la llamada de la Policía en cualquier momento. Era cuestión de tiempo que descubrieran la buena relación y el apoyo que había dado a Samuel durante los últimos años. Estaba decidida a contar todo lo que sabía. Ya se habían producido dos muertes y temía que la ausencia de Lara en la biblioteca podía acabar en una nueva tragedia. Confesaría su complicidad en la venta de droga a estudiantes y juraría por lo más sagrado que nunca pensó que las sustancias con las que Samuel traficaba pudieran ser letales.

Dafne esperaba de todo corazón que la estupenda joven que acababa de conocer hacía tan sólo cuatro días no se convirtiera en la tercera víctima.

21

—Os presento al doctor Rojor.

La expresión en los ojos y el ligero temblor de voz, confirmaban el gran respeto que Nagore mostraba hacia el extraño personaje que acompañaba esa mañana al equipo de Manuel.

—Después de varios años como catedrático en la Facultad de Medicina, donde tuve el placer de asistir a sus clases de «Medicina legal y Ciencias Forenses», asumió la dirección de Neuro-Oncología en el prestigioso Hospital Internacional de Madrid. Además colabora en las investigaciones que el AMA, la Agencia Mundial Antidopaje, lleva a cabo con el fin de revisar y actualizar las dañinas sustancias utilizadas por los deportistas de élite, así como sus consecuencias a medio y largo plazo.

El doctor Rojor agradeció a Nagore su presentación con una discreta inclinación. Parecía increíble que tanta inteligencia y sabiduría cupiera en un pequeño ser de tan sólo un metro y medio de altura. El rostro poco agraciado del visitante y un cabello algo grasiento tampoco ayudaban a que Manuel, Lía y Óscar se aproximaran ni de lejos a la evidente admiración que su compañera mostraba con tanto descaro.

—Quizá lo que más les interese ahora mismo de mi trayectoria profesional sea el exhaustivo estudio que realicé con varios colegas para el AMA —el doctor hablaba deprisa y parecía tener muy claro qué información debía aportar a los policías, aunque no renunciaría a lucir todos sus conocimientos ante la audiencia—. Deben saber que el objetivo primordial para la Agencia en cuestión es la investigación científica, la educación y la creación del Código Mundial Antidopaje, como documento regulador de todos los deportes a nivel mundial.

Una pequeña pausa para beber agua y aclarar la garganta precedió a una larga e interesante charla del antiguo profesor universitario de Nagore.

—Puedo afirmar, sin riesgo a equivocarme, que varias de las sustancias encontradas en el cadáver de la víctima han sido preparadas por un conocedor de las técnicas dopantes, descartando por completo que el responsable de la muerte sea un traficante de estupefacientes al uso. Podría dudar en el caso de haber encontrado restos de sustancias utilizadas durante años y cuya presencia en los medios de comunicación han permitido su conocimiento al público en general, pero no es el caso. Cualquiera podría obtener información sobre el revuelo que produjo el descubrimiento de que los increíbles récords en media y larga distancia del equipo femenino chino, en los Mundiales de Atletismo de 1993, fueron gracias a un zumo elaborado con sangre de tortuga que permitía resistir durísimos entrenamientos que rozaban lo inhumano. De hecho, provocaron numerosas denuncias por maltrato físico y psicológico. Pocos años después, la sangre de tortugas pasó a la historia cuando un científico nipón descubrió mayor efectividad en el jugo de avispas gigantes con el que se elaboró un zumo llamado «vaam» que servía para recuperar energías después de realizar un gran esfuerzo físico, y permitía que algunas de las atletas japonesas compitieran con un claro riesgo para su salud. Forzar el cuerpo humano hasta límites insospechados es el objetivo buscado por quienes sostienen el mercado de la droga, a base de traficar con sustancias ilícitas y, en muchos casos, letales. Mucho más despreciable, aunque me temo que poco revelador en el caso que nos atañe, es el método de dopaje natural e indetectable usado en Europa del Este durante años. El propio Estado obligaba a las mujeres a tener relaciones con sus entrenadores para quedarse embarazadas y luego abortar a los dos o tres meses con el fin de mejorar el rendimiento en el momento adecuado, gracias a la reabsorción de las hormonas fabricadas durante el embarazo. Como saben, está comprobado que en los tres primeros meses de embarazo el cuerpo de una mujer produce un excedente natural de glóbulos rojos en la sangre con el fin de ayudar el crecimiento del feto además de aumentar la progesterona, el estrógeno y la testosterona, lo que puede llegar a mejorar la fuerza muscular hasta un treinta por ciento. Los preparadores deportivos conocen de sobra estos efectos así como los de las hormonas como, por ejemplo, la relaxina, que relaja las articulaciones de la cadera para prepararse para el parto y favorece el rendimiento de la movilidad articular. La investigación que llevamos a cabo para la AMA desveló que, como las menores de edad también eran sometidas a tratamientos con esteroides y otras sustancias, aquellas que no abortaron tuvieron hijos con malformaciones. El horror ante tales descubrimientos nos empujó a buscar víctimas que permitieran sacar a la luz actos tan atroces, pero es difícil encontrar declaraciones al respecto. Tan sólo algunas deportistas rusas han declarado, manteniendo su anonimato, que en los años 70, gimnastas de tan sólo catorce años recibían la orden de dormir con sus entrenadores para quedarse embarazadas y después abortar.

El doctor Rojor hizo una pausa algo más larga que la anterior. La información que contenían sus palabras exigía una digestión lenta. Sus eventuales oyentes estaban tan impresionados ante las palabras del experto que agradecieron unos minutos de silencio.

Lía y Nagore intentaban recuperarse del malestar físico que habían sentido al escuchar la última parte del discurso en la que algo tan importante y maravilloso como la maternidad se mostraba como una simple alteración física con un objetivo muy distinto al correcto.

—Como dije anteriormente, las técnicas citadas son relativamente conocidas. Sin embargo, pocos conocen otro tipo de trampas y tengo la impresión de que vuestro asesino forma parte de ese selecto grupo.

La forense estaba disfrutando con la capacidad de su profesor favorito para mantener la atención y el interés de todo el que le escuchara.

—Baso mi conclusión en que la segunda autopsia practicada por Nagore, además de restos de EPO, revela la presencia de GW501 516, una molécula desconocida para cualquiera que no esté familiarizado con las más curiosas y extrañas sustancias dopantes.

El gesto de los policías pedía a gritos más detalles.

—Esta molécula es claramente letal en las proporciones encontradas dentro del cuerpo de Amaya Jurado. En consumos mucho menores, un deportista experimenta un aumento de la resistencia muscular ideal para su etapa de competición, pero sin acabar con su vida de forma inmediata. Sin embargo, es prácticamente imposible que en pocos años no sufra un cáncer de hígado, vejiga, estómago o lengua. A pesar de las advertencias sobre los terribles efectos de esta sustancia, varios atletas rusos han dado positivo por esta molécula y estoy convencido de que la mayoría de ellos no han llegado a cumplir los cuarenta.

El doctor Rojor les dejaba una pista importante, el responsable de la muerte de los dos universitarios tenía acceso a la GW501 516, una molécula que podía ser utilizada en estado sólido para ser mezclada con otras sustancias y que había sido utilizada por las federaciones deportivas rusas.

El origen moscovita de Samuel podía ser clave, era evidente que tenía posibilidades de obtener cierto material en su país.

Con el corazón encogido, Lía podía corroborar ante sus compañeros la importancia de las palabras del experto.

La investigación sobre los vínculos familiares del presunto culpable había dado resultados. Tras contactar con Inmigración y solicitar en la Universidad Central de Madrid los datos personales incluidos en el formulario de matrícula de Samuel, había confirmado que la madre del presunto homicida había sido una joven atleta rusa con enorme proyección hasta que, con tan sólo dieciséis años, se quedó embarazada. Tras abandonar su carrera deportiva se estableció con su hijo en un humilde barrio moscovita. Las fechas de su retirada coincidían con la dimisión de su entrenador, Julio Arriaga, antiguo medallista español que durante varios años había pertenecido al equipo técnico de la federación rusa de atletismo y que, como confirmó el oficial Toronto, era el actual casero de Samuel.

La última información que Lía compartió con el equipo impactó a todos de una manera especial tras lo escuchado hacía escasos minutos de boca del doctor. Hacía cinco años que, sin haber cumplido los cuarenta, la exatleta rusa había fallecido tras sufrir un cáncer fulminante.

Los padres de Lara esperaban inquietos que finalizara la reunión que la Brigada de Estupefacientes mantenía desde hacía más de media hora. En el mismo momento en que el inspector jefe abandonaba la sala de reuniones, Gonzalo y Gema se dirigieron a él con evidentes síntomas de preocupación. Un minuto después, Ismael y Pedro entraban en las dependencias policiales. El responsable de la investigación sólo podía ofrecerles la información de que Dafne, la jefa de Lara, había informado del descubrimiento que la joven había hecho en la biblioteca y temía que Samuel pudiera haberla secuestrado. La casualidad o la mala suerte había complicado las cosas y el hecho de que los padres no esperaran a su hija la pasada noche había retrasado la voz de alarma.

Pedro, desconsolado, informó a Manuel de que era el último que la había visto antes de su desaparición. La noche anterior había dejado a Lara en la entrada del metro poco antes de las diez de la noche. El amigo de Ismael estaba en estado de shock, no podía dejar de culparse por no haberla acompañado hasta la puerta de casa, donde el maletero de una furgoneta blanca esperaba su visita.

Manuel tenía que iniciar de inmediato una operativa clave para la investigación.

La visita a la finca ubicada en la sierra de Madrid podía ser crucial para cerrar el caso, y exigía que él mismo dirigiera el interrogatorio a Julio Arriaga. El oficial Toronto le acompañaría mientras Lía, con la que tenía una importante conversación pendiente, debía desplazarse al barrio de Lara para intentar encontrar alguna pista sobre el secuestro de la auxiliar.

22

Tenía que conseguir escapar antes de que sus secuestradores decidieran visitarla.

Dudaba si su encierro en ese cobertizo tenía como objetivo dejarla morir por inanición pero, si no era así, disponía de poco tiempo antes de que alguien se acercara a darle algo de comer.

Se alegró de llevar puesto el reloj de pulsera que ya apenas usaba, porque consultar la hora en su móvil iba a ser imposible. Sólo esperaba que los secuestradores no lo hubieran apagado y la Policía tuviera alguna posibilidad de rastrear su paradero.

Tras cinco horas rascando pacientemente la cuchilla del cortacésped contra la madera de la puerta, el insoportable dolor de las articulaciones de todo el cuerpo se unía al de los cortes que no había podido evitar. La escasa luz artificial que había alumbrado el interior de la caseta durante la noche era la causante de las pequeñas costras que iban cicatrizando en las manos de Lara. Era un alivio que funcionaran algunas farolas en la zona, eso confirmaba que no se encontraba en un bosque alejado de la civilización como pensó en un principio. En el mismo momento en el que consiguiera acabar de rajar el cuarto lado que completaba el cuadrado a través del cual saldría de allí, correría como en sus mejores tiempos de velocista hasta encontrar a alguien que pudiera llevarla directamente a la Policía.

Resultaba increíble que el joven bedel que la saludaba cada mañana en la entrada de la Facultad de Químicas pudiera estar implicado en la venta de las pastillas que habían acabado con la vida de dos personas. Mateo les había confirmado que la relación sentimental que Samuel tuvo con la segunda víctima podía ser clave en la investigación. Ella había entrado en escena en el momento en el que descubrió la conexión que había entre las cuatro letras que contenían los antiguos tejuelos y las notas que tenían las víctimas. De alguna forma, el responsable o responsables de las muertes, se habían enterado y, si sospechaban haber dejado alguna huella en los armarios de la biblioteca, ella se convertía en la pieza que encajaba para proceder a su detención. Lo que no conseguía comprender era cómo había llegado la información a los culpables. Sólo se lo había contado a Dafne. Tuvo la tentación de hablar de ello con Pedro antes de que finalizara la magnífica tarde que habían pasado el día anterior, pero siguió las recomendaciones de su jefa directa, estaba acostumbrada a respetar cualquier escala de mando. Quizá el propio oficial Toronto estaba implicado y al conocer las nuevas pistas tras el aviso de la jefa de sala de la biblioteca había decidido avisar a Samuel para que ambos la retuvieran contra su voluntad.

Óscar no le gustaba, bajo esa apariencia de duro y prepotente parecía esconderse un peligroso lado oscuro y su condición de policía nacional podía facilitar el acceso a la información necesaria para mantener una actividad delictiva de tráfico de estupefacientes durante años sin levantar sospechas.

Sin embargo, la pregunta que Lara era incapaz de responder era qué motivaba a Samuel, Óscar, o quien estuviera detrás de todo esto, a decidir suministrar pastillas letales a dos jóvenes universitarios concretos.

Venganza, odio y envidia debían estar detrás de todo aquello.

La doble hoja del bendito cortacésped estaba a punto de finalizar su trabajo, un cuadrado casi perfecto se perfilaba en la puerta de madera.

Una rápida y enérgica patada hizo volar la vieja madera.

Las dimensiones del hueco provocaron algunos rasguños en el cuerpo de la joven que, con la frecuencia cardíaca al límite, lo atravesaba observando atentamente todo lo que rodeaba a la caseta en la que había pasado la noche.

Lara se quedó paralizada, conocía perfectamente el lugar en el que se encontraba. Había entrenado entre esos pinares los últimos veranos junto a Julio. Su querido entrenador era el propietario de la finca en la que había sido retenida durante horas.

Un ligero mareo la hizo tambalear y tuvo que sentarse en una de las grandes rocas que algunos años antes habían formado parte de sus juegos infantiles. Respiró profundamente e intentó analizar la situación con calma. Conocía de memoria el camino de salida y podía llegar al pueblo para pedir ayuda. La finca tenía una enorme valla alrededor y sólo se podía salir de allí por la zona de acceso para coches. El cierre eléctrico llevaba años averiado y la larga cadena de hierro que unía las puertas dejaba espacio suficiente entre ambas para que una persona que no fuera muy corpulenta pudiera escapar.

Tendría que pasar cerca de la casa, que se encontraba a menos de cien metros de la salida. Debía tener mucho cuidado, el tramo que unía la vivienda con la salida era el menos arbolado y si los secuestradores se encontraban en la zona del porche o en la cocina podrían verla a través de las enormes ventanas que lucían esas dos estancias. Cabía la posibilidad de que siguieran dormidos o se encontraran en los baños que daban a la parte posterior.

Avanzó oculta tras la maleza dejando atrás la zona más descuidada de la finca donde, además del cobertizo que había tenido tiempo suficiente para conocer como la palma de su mano, había restos de una piscina que había sido abandonada a su suerte.

La superficie de la propiedad superaba los mil metros cuadrados y llegar a la entrada la llevaría algunos minutos.

Se estremeció al comprobar que su objetivo podía complicarse. En los amplios ventanales que delimitaban el porche del chalet, Lara reconoció a los dos hombres que discutían acaloradamente.

Julio gritaba realizando claros gestos de desesperación, en lo que Samuel parecía provocarle y divertirse ante la desesperación del entrenador.

Era peligroso acercarse en ese momento, pero necesitaba escuchar la conversación. Podría aportar más datos a la Policía y lograría lo que ahora mismo más deseaba, calmar su sed de respuestas.

La abundante vegetación que rodeaba la casa continuaba ocultando sus movimientos, podía aproximarse al porche sin ser vista. Se escondería en las escaleras laterales, desde donde podría oír el intenso diálogo que mantenían su exentrenador y el bedel de la Facultad de Químicas.

—Todo lo que pase te lo tienes bien merecido. —Samuel mostraba un gesto cargado de odio—. Lo que le hiciste a mi madre te perseguirá hasta que te mueras, cabrón.

—Samuel, llevo cinco años ayudándote a conseguir tus pastillas, permitiendo que ocupes una casa en la mejor zona de Madrid… —dejó pasar unos segundos antes de mostrar su desesperación—. ¡¡Por Dios!!… has secuestrado a una de las personas que más quiero. A la hija del que se ha convertido en mi mejor amigo.

A medida que hablaba, Julio se cubría el rostro con las manos en un claro gesto de impotencia.

—No puedo entender cómo hemos llegado a esto.

—Te voy a decir cómo hemos llegado, querido papá —la sonrisa del joven era inquietante—. Violaste a mi madre cuando tenía quince años después de inflarle a mierdas, para que todos los cabrones que os disfrazáis de deportistas, a pesar de ser unos jodidos traficantes, ganarais pasta a costa del esfuerzo de vuestras discípulas.

Samuel aumentaba el tono de voz a medida que avanzaba su discurso.

—Hubiera preferido no nacer, ser uno de tantos abortos de deportistas rusas que pagaron muy cara la confianza en sus entrenadores. Pero mi madre decidió tenerme e intentar iniciar una nueva vida que el puto cáncer, el que vosotros le provocasteis, acabó antes de que cumpliera los cuarenta.

—No la violé, no la violé… Debí negarme cuando quiso que fuera yo quien la dejara embarazada, pero ¡no la violé! —Las lágrimas asomaban en los ojos del veterano entrenador—. Fui el único que se opuso al dopaje que practicaban en tu país con total normalidad y cuando tu madre acudió en mi ayuda ya tenía decidido abandonar Moscú y volver a España. No quería formar parte de aquello que salpicaba al mismísimo Estado. —Julio necesitaba disculparse—. Samuel, tienes que creerme. Ella no quería dejar de competir pero eso pasaba por mantener relaciones con hombres a los que temía. Me rogó que la ayudara, que fuera yo quien la acompañara en esa dura decisión, yo era el único por el que sentía simpatía…

—¡No me jodas, Julio!… Podías haber denunciado a la Federación, haber sido testigo en las investigaciones antidopaje que comenzaron pocos años después. Pero eres demasiado cobarde. Si no hubiera encontrado la carta que mi madre escribió cuando supo que su enfermedad no tenía cura posible, seguirías disfrutando de tu envidiable vida. Ella sabía que te encontraría y te ocuparías de mí. Me pedía que te perdonara, pero las malformaciones de mi cuerpo me recuerdan cada día cómo formaste parte de tanta mierda.

El entrenador guardó silencio.

Necesitaba que Samuel olvidara el odio que sentía hacia él y aflorara en su interior un ápice de bondad que pudiera salvar la vida de Lara.

—No hagas daño a la chica, por favor. Déjame hablar con ella. Tu amiga Dafne no habrá contado nada, para ocultar su propia implicación, y podemos evitar que sepan cómo utilizabas los armarios de la biblioteca. La conozco desde que tiene ocho años, puedo conseguir que confíe en mí. La convenceré para que no diga nada y así la Policía no tendrá nada relevante que demuestre tu culpabilidad. Limpiaremos bien cualquier rastro que hayas podido dejar y si me prometes dejar de vender esas pastillas, yo puedo darte el dinero que necesites para mantener el nivel de vida que deseas. No necesitas ganarlo poniendo en peligro tu libertad.

Un ruido seco detuvo de golpe la discusión.

A través de las cristaleras, Julio y Samuel vieron a Lara correr hacia la salida de la finca. No se explicaban cómo había podido escapar de la caseta. Había escuchado todo lo que necesitaba oculta bajo las escaleras de la casa, y la mala fortuna había provocado que su ropa se enganchara en una de las plantas que decoraban los bordes de los escalones. El impacto del macetero al caer contra el suelo, complicaba la huida.

Julio sabía que por mucho que corriera, Samuel no la daría alcance. Había sido la mejor de sus atletas. La conoció siendo ella muy pequeña y cuando la vio correr por primera vez supo que, con un entrenamiento adecuado, se convertiría en la mejor velocista española de todos los tiempos. Era como una hija para él y no quería hacerla daño, pero tampoco podía dejar que escapara y contara a la Policía que el dueño de la finca en la que había estado secuestrada era su antiguo entrenador.

La escopeta de caza que siempre tenía preparada por si recibía la visita de algún animal peligroso estaba a su alcance. Demostrando una puntería excepcional, realizó un disparo certero en la pierna izquierda de Lara en el mismo instante en el que intentaba extender la cadena de la puerta de salida, para dejar espacio suficiente por el que colarse antes de salir de la propiedad.

Samuel, complacido ante la cooperación de su padre biológico, arrastró a la joven hasta la casa donde la ató con fuerza a una silla. Aunque el vecino más cercano se encontraba a varios kilómetros de allí, decidió meter un trapo en la boca de Lara para evitar que pudiera gritar.

—Parece que al final tendremos que matar a tu querida Lara. —Samuel saboreaba sus palabras—. Dispararla complica bastante que la convenzas de que no cuente nada.

La bala sólo había rozado uno de los gemelos, provocando la pérdida de equilibrio y una pequeña hemorragia que Julio intentaba parar mientras recibía la dura mirada de Lara.

—Lo siento mucho, pequeña. Maldigo los meses en los que necesitaste mi ayuda y no estuve contigo. Fui incapaz de percibir que no soportabas la presión a la que te tenía sometida. Mi propia ansiedad por vivir tus éxitos, por colgarme tus medallas, me nubló la vista. Si hubiera entendido tus gestos, tus miradas. Si hubiera hablado contigo antes de que tomaras la decisión de dejar el atletismo…

Gonzalo había estado informando a Julio sobre la nueva vida de su hija. Sabía que había aprobado las oposiciones de auxiliar de biblioteca y que había conseguido una plaza de interina en una de las bibliotecas de la Universidad Central de Madrid. Se alegraba de corazón cuando su amigo le hablaba de lo feliz que la veía a pesar del giro tan radical que había dado su día a día. Hacía tan sólo unas semanas habían bromeado sobre la vuelta de Lara a las pistas de atletismo cuando se cansara de jugar con los libros.

Hasta que Samuel y su amigo moscovita no aparecieron en el chalet con ella inconsciente, no había sabido que la biblioteca en la que su atleta favorita trabajaba pertenecía a la Facultad de Químicas. El endiablado destino había hecho que coincidiera en espacio y tiempo con Samuel, su hijo, del que tampoco conocía su existencia hasta que apareció unos años antes.

El bedel observaba la delicadeza y el cariño con el que Julio curaba la herida de la chica. Ése era el tipo de trato que hubieran merecido él y su madre. Pero el entrenador abandonó a la niña que había dejado embarazada y, dando por hecho que abortaría en el tercer mes, para conseguir el dopaje natural que la federación rusa llevaba años utilizando, se había alejado de sus errores. Ahora la casualidad servía en bandeja de plata la mejor de las venganzas. Dejaría pasar unas horas para que la viera sufrir la espera de un final conocido. Luego la mataría ante sus propios ojos. No estuvo presente durante los duros meses en los que su madre sufrió esa destructiva enfermedad. No tuvo que ponerla en pie en los momentos en los que su cuerpo se desvanecía. No recogió uno solo de los vómitos que la inútil quimioterapia le provocaba. Mientras todo eso ocurría, él disfrutaba de la compañía de su atleta favorita a la que quería como a una hija. Ahora había tenido que disparar contra ella para evitar la cárcel, estaba observando su dolor, y todavía le quedaba verla dejar de respirar. Tres muertes caerían sobre sus espaldas y tendría que soportar ese peso el resto de su vida.

Llevaban horas en silencio, ausentes.

El entrenador observó a Samuel. En el poco tiempo que habían compartido, la maldad del joven y su desprecio por la vida de los demás habían estado siempre presentes. No dudaría a la hora de eliminar a Lara y si fuera necesario haría desaparecer a Dafne, la única que podía confirmar la autoría de las muertes de Fito Poveda y Amaya Jurado. Continuaría viviendo a su costa y en cuanto el tiempo alejara la atención policial sobre él, comenzaría de nuevo a traficar con las sustancias que él mismo le conseguía para aliviar el sentimiento de culpabilidad que padecía por no haber estado al lado de su madre cuando tanto le necesitaba. La aparición del joven y el chantaje emocional que manejó a la perfección, le habían obligado a reanudar contactos con gente despreciable. Algunos continuaban como técnicos deportivos, habían salido impunes de sus peores actos y él mismo había sido responsable de ello, mirando hacia otro lado. Si volvía a cruzarse de nuevo en el camino de Samuel alguna persona que no fuera de su agrado, volvería a alterar la composición final de las pastillas para que tuvieran un efecto letal y entonces él volvería a ser cómplice de la desaparición de más personas inocentes, de jóvenes con toda una vida por delante.

El peso de las muertes de las que ya se sentía responsable habían alterado su raciocinio. El entrenador cambió la venda de la pierna de Lara, la miró con dulzura y cogió de nuevo la escopeta que había tirado en el suelo del porche. Se dirigió a la cocina donde Samuel llevaba unos minutos buscando algo para comer.

Los pasos de Julio provocaron que el chico girara la cabeza hacia la puerta. Ambos se miraron unos instantes.

Un primer disparo en la cabeza acabó con la vida del hijo, un segundo disparo en la sien acabó con la vida del padre.

Ambos pagaban por sus delitos.

23

Antes de dirigirse a las inmediaciones de la casa de Lara para buscar alguna pista de los secuestradores, Lía aprovechó el momento en el que Manuel se despedía de los padres de la chica y se dirigía hacia el coche patrulla.

No se resignaba a quedarse fuera del interrogatorio más importante del caso habiendo estado presente en todos los anteriores. Estaba confundida ante la decisión de Manuel. Entendía que Óscar le acompañara, pero eso no debía impedir que ella también estuviera presente.

El oficial Toronto se había adelantado a su jefe y ya estaba de camino a la finca de Julio Arriaga en su espectacular motocicleta. La orden era esperar allí al inspector jefe para que ambos realizaran el interrogatorio al entrenador. El motivo de la visita debía centrarse en la repentina desaparición de Samuel, presunto implicado en la muerte de dos jóvenes. Cualquier persona que hubiera estado en contacto con él podía aportarles algún dato desconocido. Al confirmar quién era el propietario de la vivienda en la que residía el bedel, la Policía debía realizar un interrogatorio rutinario por si el casero del chico supiera algo sobre su paradero. En todo momento el interrogado debía confiar en que nada levantaba sospechas sobre su posible participación en las actividades delictivas de su inquilino. Por otro lado, la Policía no tenía motivo para relacionarle con la desaparición de Lara, una de las atletas que había entrenado durante años llegando a entablar una profunda amistad con su familia. De momento, debían ocultar que conocían el oscuro pasado de Julio que confirmaba que, veinte años atrás, había sido uno de los técnicos deportivos de la federación rusa, donde las sustancias utilizadas para el dopaje de sus deportistas eran similares a las encontradas en el cuerpo de las víctimas. Era de esperar su colaboración y si estaba implicado en el caso les llevaría hasta Samuel, al que intentaría localizar para advertirle de la visita de la Policía Judicial.

En el caso de que Julio Arriaga cometiera algún error o se hiciera evidente su participación en las muertes y el secuestro de Lara, la intención inicial cambiaba de forma radical. Sería el momento en el que el oficial Toronto luciría el uniforme de poli malo, olvidaría la admiración que había sentido por el medallista, y descargaría toda la podrida metralla sobre el presunto cómplice de los dos asesinatos que llevaban días investigando.

—Me ha extrañado que no permitas que te acompañe en este interrogatorio y me gustaría saber si lo que ha pasado entre nosotros tiene algo que ver —aunque buscaba utilizar un tono duro y seguro, Lía hablaba con un claro temblor de voz—. Tenía la impresión de que en este caso me dejarías acompañarte hasta el final, para asimilar cuanto antes todo el protocolo de la Brigada.

Manuel giró la cabeza hacia ella y se aseguró de que no había nadie alrededor que pudiera oír sus palabras.

—Te necesito buscando a la chica. Tienes instinto, empatizas muy bien con la gente. Puedes sacar información importante a las personas que hayan podido ver algo. Por insignificante que parezca, apunta cualquier detalle que nos aporte alguna pista de cómo y dónde se han llevado a Lara. Óscar es clave en los interrogatorios a presuntos culpables, pero se muestra muy rudo en las indagaciones a pie de calle —el inspector jefe tomó aire—. Lo que ha pasado esta noche no tiene nada que ver con mi decisión, aunque es algo de lo que debemos hablar. He encontrado el expediente de tu padre y creo que los dos nos hemos dejado llevar por sentimientos que no tienen nada que ver con el amor de pareja.

La policía intentó iniciar una protesta que su jefe evitó al instante posando el dedo índice en sus labios, con un claro gesto que rogaba silencio. Se mantuvieron la mirada unos segundos. Los ojos de Manuel reflejaban una decisión certera y madurada, los de Lía estaban empapados con inmaduras lágrimas de duda.

El oficial Toronto estaba a menos de cinco kilómetros de la finca. La potencia de su BMW había facilitado una vez más saltarse los límites de velocidad en las zonas de la carretera donde las pronunciadas curvas provocaban espectaculares tumbadas sin que en ningún momento hubiera habido señales de una pérdida del control. Tendría unos quince minutos para observar la zona sin ser visto antes de que Manuel llegara y accedieran a la propiedad de Julio Arriaga.

Cuando supo quién era el propietario del pisazo en el que vivía Samuel se alegró mucho ante la idea de conocer personalmente al que había sido un gran deportista nacional. Sin embargo, la idea inicial de realizar unas breves preguntas que dieran paso al disfrute de una conversación con un gran atleta, al que tanto había admirado de pequeño, y que casualmente había alquilado su piso al presunto asesino del caso que les ocupaba; se convertía ahora en el interrogatorio clave de la investigación, al que debía proceder junto con el inspector jefe, y cuyo objetivo era encontrar la relación entre Samuel y el exentrenador del equipo ruso de atletismo.

El último tramo del camino estaba sin asfaltar. Los baches y socavones que formaban el irregular sendero obligaban al oficial a mantener una velocidad mínima. La fuerza que debía ejercer con los brazos para mantener la estabilidad de la moto, se unía a la tensión en los desarrollados músculos de las piernas que evitaban los desagradables golpes que hubiera supuesto el uso del sillín, en una de las partes más delicadas de su anatomía.

A pocos metros de las puertas de acceso apagó el motor y decidió observar si había algún movimiento en el interior. Sólo podía actuar antes de que llegara su jefe si percibía que algún sospechoso intentaba escapar o en el caso de que un inocente estuviera en peligro, pero todo parecía tranquilo y sólo se oía el canto de los pájaros.

El cierre debía estar averiado porque una amplia cadena de hierro unía las puertas sin aportar ningún tipo de seguridad. No había cámaras de vigilancia y cualquiera podía acceder sin dificultad anulando el efecto de la enorme valla que rodeaba toda la propiedad.

Óscar decidió adentrarse entre los árboles que acompañaban los laterales de la finca para poder acercarse algo más y caminó sigiloso, en paralelo al cercado, hasta asegurarse de no estar a la vista de los que pudieran ocupar en ese momento la casa. Tenía fuerza suficiente para escalar la valla, sus horas en el gimnasio y una estricta dieta tenían sus ventajas y no todas estaban relacionadas con la admiración que despertaba en las mujeres.

Utilizando los huecos que la erosión había dejado en el muro, el oficial llegó hasta el final y asomó con cuidado la cabeza. La parcela parecía superar los mil metros cuadrados y ante sus ojos aparecía un auténtico bosque. No era capaz de calcular el número de jardineros que se necesitaban, para mantener controlada tanta naturaleza.

Una caseta de madera asomaba tímidamente entre la maleza.

Óscar intentaba seguir creyendo en la inocencia de Julio, pero su cabeza le aseguraba que ése era un sitio perfecto para retener a la chica que había conocido en la biblioteca un par de días antes. Sin pensarlo dos veces, pasó al otro lado del muro y tras descender unos metros decidió saltar hacia el suelo desde una altura todavía peligrosa. Los montones de hojas que se agolpaban a los pies de la valla evitó parte del dolor del impacto y libró al oficial de la visita urgente a la máquina de rayos X.

Comprobando que su arma seguía intacta y manteniendo la mano derecha sobre ella, se dirigió con cuidado hacia el cobertizo. Un hueco en forma de cuadrado decoraba la vieja puerta de madera. Estaba seguro de que Lara había estado allí encerrada y se las había arreglado para escapar, tras rajar la madera. Las gotas de sangre que se apreciaban en la puerta y en el suelo cercano a la caseta eran recientes. El oficial esperaba que la chica estuviera bien y se encontrara escondida en las inmediaciones de la caseta.

—Manuel… —Óscar susurraba a su jefe, que le escuchaba con alguna dificultad a través del bluetooth del coche—. Estoy dentro. La chica ha escapado de una caseta que hay en la zona trasera de la finca. Pide refuerzos para que la busquen aunque la propiedad está vallada y es probable que esté escondida por aquí.

El oficial Toronto vigilaba atentamente los alrededores mientras informaba a su jefe.

—No se oye nada, creo que la casa está vacía. Voy a rastrear la propiedad para intentar encontrarla y sacarla de aquí lo antes posible.

—Óscar, escucha —la voz del inspector se entrecortaba por la escasa cobertura de la zona. Intentaba que las ruedas del coche patrulla no se quedaran bloqueadas en los socavones del sendero de entrada—. Ya estoy frente a las puertas de acceso y me ha parecido ver una silueta a través de las cristaleras del porche delantero —el inspector cogió su móvil antes de apagar el motor para no perder la comunicación con su hombre—. Voy a entrar solo. No saben que la chica se ha escapado, ni que Dafne nos ha contado lo de Samuel. Aunque el entrenador sea el casero del chaval, para ellos no tenemos pruebas de nada y no se van a arriesgar a disparar a un inspector de policía.

Manuel intentó concentrar su mirada en el interior de la casa.

—Tú sigue buscando a la chica sin llamar la atención, en lo que yo..

Antes de que el responsable de la Brigada de Estupefacientes pudiera acabar la última frase, dos disparos consecutivos retumbaron dentro del chalet.

Ambos policías corrieron hacia la entrada de la casa y mientras el inspector cubría al oficial, éste destrozaba la puerta de la casa con una certera patada. Espalda contra espalda, avanzaron lentamente superando la zona del hall y accediendo a un distribuidor. A la izquierda, tras una puerta doble, se intuía la presencia del espacioso salón desde el que se accedía al gran porche acristalado delantero. El olor a café confirmaba que la puerta de la derecha pertenecía a la cocina de la casa y según Manuel, que estaba a pocos metros de la entrada en el momento de los disparos, era el lugar donde parecía haber tenido lugar el breve tiroteo.

Con un gesto claro, Manuel indicaba a Óscar que iba a entrar en la cocina y necesitaba que se mantuviera a su espalda y le cubriera.

La visión de los cadáveres borró de un plumazo la tensión de los dos policías. Una escopeta de caza rozaba ligeramente el cuerpo de Julio, confirmando que el entrenador había sido el causante de los disparos. A los pies de la nevera, que había quedado abierta, la desfigurada cara de Samuel ocultaba el gesto de sorpresa, dibujado un segundo antes de que su padre le disparara y acabara con su vida.

—Vamos a buscar a la chica, tiene que estar en la zona trasera de la finca…

Óscar enmudeció cuando su jefe le señaló el charco de sangre que se acumulaba junto a la puerta del salón, al que debían acceder cuanto antes.

Lara estaba atada en una de las sillas del comedor y una venda con restos de sangre cubría la parte inferior de una de sus piernas.

No se movía, su aspecto hacía presagiar lo peor.

La pequeña hemorragia inicial no se había cortado del todo, y durante las horas en las que Julio y Samuel habían permanecido en silencio, sin que ninguno de ellos se decidiera a actuar, la continua pérdida de sangre había causado un daño importante en las defensas de la joven.

Era probable que el bloqueo emocional sufrido al escuchar los dos disparos le hubiera hecho perder la consciencia. Aunque no lo había presenciado directamente, Lara se encontraba a pocos metros del escenario en el que su querido entrenador había decidido acabar con su vida y la del bedel.

Al comprobar que todavía tenía pulso, Manuel pidió a Óscar que le trajera el botiquín y el desfibrilador que siempre llevaba en el maletero del coche patrulla y comenzó una maniobra manual de reanimación. Estaba muy nervioso, la mayoría de las veces en las que había tenido que intentar salvar a alguien tras un disparo, la persona herida había muerto en sus manos.

La ambulancia estaba en camino pero no llegaría antes de los cruciales primeros minutos y las dificultades de acceso a la finca podían retrasar la atención que Lara necesitaba con urgencia.

Las sirenas de los coches patrulla que iban llegando rompían drásticamente el silencio y la tranquilidad que ya habían sido alteradas ligeramente ese día con el ruido de tres disparos. Dos de ellos habían sido letales, el tercero descubriría su cara en los próximos minutos y todos esperaban que el resultado fuera distinto.

Este caso ya había acabado con las vidas de Fito Poveda, Amaya Jurado, Samuel y Julio.

Cuatro muertos…

Cuatro letras…

Todos los policías desplazados al lugar observaban la escena deseando que el responsable de la Brigada Central de Estupefacientes pudiera salvar la vida de Lara.

Con pocos minutos de diferencia respecto al último coche de policía llegaba el coche de Ismael.

Había oído el nombre de Julio en la comisaría y no estaba dispuesto a quedarse parado mientras su hermana estuviera en peligro. Sólo le acompañaba Pedro, que continuaba muy afectado a pesar de las tranquilizadoras palabras del inspector jefe con las que descartaba toda culpa en el secuestro de Lara.

Gonzalo y Gema, ajenos a las intenciones de su hijo, habían decidido volver a casa y esperar la llamada de la policía. Deseaban la confirmación cuanto antes de que su hija se encontraba sana y salva.

Nada más llegar a la puerta de acceso, los dos jóvenes corrieron hacia el interior del chalet haciendo caso omiso a las limitaciones del cordón policial y sin obedecer a los agentes que intentaban impedir su paso.

El desconcierto había permitido que alcanzaran la entrada a la vivienda pero varios policías les detuvieron frente a las cristaleras del porche desde donde se podía observar todo lo que ocurría en el interior.

La visión de su hermana inconsciente en el suelo hizo que Ismael concentrara todas sus fuerzas y con un rápido movimiento se escapó del policía que le retenía y consiguió llegar hasta Lara.

—¡¡Dejadles pasar!! —Manuel se dirigía a los policías que habían enviado como refuerzo para su equipo—. Son de su familia.

Ismael observó el tono de piel de su hermana y comprobó si había rigidez muscular.

Era su último año de universidad y sus notas habían sido excelentes durante toda la carrera. En unos años sería un médico colegiado y estaba perfectamente cualificado para atender la situación de la paciente que perdía el pulso a sus pies.

Pedro se colocó junto a él, su mirada reflejaba una plena confianza en las capacidades de su amigo. Desde que le conoció apreció su talento, su inteligencia y su vocación médica.

Los segundos parecían minutos, los minutos parecían horas.

Cuatro presiones más sobre el pecho, sólo cuatro más.

Ante la aturdida mirada de Lara, que había conseguido abrir completamente los ojos, la preciosa sonrisa de Ismael y las graciosas pecas de Pedro se iban definiendo poco a poco con total claridad.

Esther Chinarro: (Madrid, 1972). Licenciada en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid, en 2014 publica su primera novela, «Lección mortal», obteniendo comentarios muy positivos en Amazon y en varios blogs literarios. Su segundo libro, presentado en abril de 2016 por Ediciones Atlantis en el Barrio de las Letras y en la 75 Edición de la Feria del Libro de Madrid, es una colección de relatos titulada «Nombres de mujer» que ha sido galardonada con el Premio Atlantis al mejor libro de Relato Breve. En 2017 publica «Cuatro letras», una nueva novela de suspense, disponible bajo el sello editorial Universo de Letras (GRUPO PLANETA).