Cuarenta inviernos

y ninguna primavera

M. CRUZ ORTEGA

Copyright © 2014 M. Cruz Ortega

All rights reserved.

ISBN-10: 1505743982

ISBN-13: 978-1505743982

DEDICATORIA

Esta dedicatoria es mi forma de pedir perdón por todo el daño que te haya podido causar, aunque haya sido mínimo, por todos esos momentos difíciles que en su tiempo tuviste que pasar, por lo poco que supe agradecértelo, por haber dedicado tu vida a tu familia, cansando tu cuerpo y tu alma, hasta la extenuación y por ser siempre el pilar que sostiene esta familia, y por enseñarnos a que siga así, pasen los años que pasen. Agradecerte habernos dado la vida a los cuatro porque si hubiésemos sido menos nos faltaría un pedacito y por ser la mejor madre, esposa, maestra, enfermera, administradora y demás carrerazas que has ido aprobando a lo largo de tu vida, con matrícula de honor. Por todo eso y mucho más…gracias.

A mi querida madre.

PRÓLOGO

Cuando los sueños se cumplen, las sonrisas se dibujan solas a codazos y empujones, entre las semillas de la desolación y el lienzo del desamparo.

Cuando los pensamientos e ideas se materializan en realidades, las personas se realizan y ascienden a un nivel superior.

Cuando el tiempo se acelera y evita que cojamos lo que la vida nos ofrece, nos sembramos de decepción, únicamente resarcida con la siega de sus oscuras flores.

Entre sueños, pensamientos e ideas, nace este libro tardío, retardado por el propio segundero de su autora, a la cual conozco muy bien, pues además de la sangre y las épocas, vivencias y momentos que compartimos, nos unen las incomprensibles bromas del destino.

Ella escritora de nacimiento y yo nacido entre negra tinta, que aún siendo muy diferentes en nuestra escritura y género literario, siempre hemos compartido el cálamo y la pluma de ave.

Con este conocimiento de la creadora de esta historia os invito a leer, con la conciencia que flota sobre la balsa de mi aceite, de que no os defraudará este libro y adelanto que en las páginas próximas os adentraréis en un relato, una narrativa de época, ficción con toques de realidad, curiosidad y suspense, enmarcado dentro de la propia historia del país, pero en la que se resalta y se alaba a los pequeños pueblos que parece ser, pasaron desapercibidos para los historiadores, entre ellos el suyo propio.

Un guiño a familiares, habitantes y poblaciones que vivieron los terrores del pasado y en donde el amor y el rencor es el motor que empuja a la protagonista del mismo.

Personalmente, accedí a este libro y me introduje en su lectura como un extraterrestre en un nuevo mundo, lleno de auténticos y sorprendentes descubrimientos muy gratos para mí y de esta manera sé que os entusiasmará como lo ha hecho conmigo.

Orgulloso indefinidamente de autora y obra, poco más puedo decir de vuestra ahora posesión, salvo mi certeza de que lo disfrutaréis y agradecer la búsqueda en vuestra andadura como lectores, de hallazgos de nuevas vidas, hazañas y acontecimientos, así como la valentía y dedicación de aquellos que las hacen posibles.

Por duradera que sea la nieve, siempre acaba descongelándose con el primer bostezo de la naturaleza, asomando los retoños más deseados y los ausentes, desaparecidos o nunca presentes, salen de su largo letargo invernal, pues no siempre se puede estar dormido.

Cada estación es capaz de fascinar a su manera, pero cuanto más duro es el invierno, más hermosa la primavera.

Domin Cruz.

Hermano de una gran escritora

y

Autor de los libros:

“Las profundidades del mar de la incomprensión”

“Nasciturus. El que ha de nacer”.

Sonó el timbre de casa, al abrir la puerta, un chófer del ejército me entregó una carta.

      Señorita Ruano:

Su padre, el Coronel Ruano, se encuentra ingresado en el hospital militar de su localidad, debido a un grave accidente.

   Me pongo en contacto con usted, por expreso deseo del Coronel, que ambiciona verla aquí en la mayor brevedad posible, para ello le envío esta carta con un chófer, que está a su entera disposición.

   Sin más, deseo que al recibo de esta se encuentre bien, y espero verla pronto.      

                                                Un saludo,

                                                       Gertrudis.

   Mi padre, quería verme después de veinte años sin tener ningún contacto con él.

   Estaba un tanto confundida, no sabia que hacer, no quería verlo. Un pensamiento me invadió rápidamente. ¿Estaba tan mal como para querer verme?

   Pues bien, le daría la oportunidad de pedirme perdón, quería ver si ante la posibilidad de la muerte sentía algo de arrepentimiento, y si en su lecho de muerte, por una vez en su vida, tenía miedo, como muchos otros lo tuvieron cuando vieron la muerte llegar.

   Una vez leída la carta y pensada la respuesta, le pedí al chófer, que continuaba frente a mí inmóvil, que me esperara unos treinta minutos, para prepararme y coger algo de equipaje.

   Una hora más tarde, salí de casa cerrando la puerta, para emprender el viaje más difícil de mi vida.

   Me pareció una eternidad el tiempo que tardamos en llegar a Madrid.

   En mi cabeza, una guerra de pensamientos me tenía inmersa en un estado casi catatónico que me impidió darme cuenta de que habíamos atravesado la ciudad, y nos encontrábamos estacionados frente a la puerta del hospital.

   El chófer llamándome la atención me hizo volver a la realidad. Bajé del coche y una chica joven, guapa y con un rostro que desprendía dulzura se acercó a mí.

—¿Señorita Ruano?

—Sí, soy yo.

—Soy Gertrudis, por petición expresa de su padre…

No dejándola terminar la frase.

—Usted me escribió la nota ¿no?

—Sí efectivamente.

—¿Cómo me ha localizado?

—Bueno…Usted sabe, al ejército no se le escapa nada.

—Ya, ¡ni nadie! ¿Por qué estoy aquí?

—Su padre, al que yo cuido desde hace años, tuvo un accidente en el que se ha fracturado varios huesos y se ha golpeado fuertemente en la cabeza provocándole una contusión cerebral. Por lo que sé tiene que ser operado de la pierna, el brazo y según la evolución, decidirán  que hacer con la contusión. Los médicos han decidido hacer ambas operaciones a la vez.

Su padre me pidió que la localizara si se daban las circunstancias, y pensé que querría verle antes de que entrara en quirófano. La operación será mañana a las nueve en punto de la mañana. ¿Quiere entrar a verle?

—No, ahora no, voy a buscar un hotel para descansar del viaje.

—Señorita Ruano, me he tomado la libertad de buscarle una habitación, el chófer la llevará al hotel, está a su entera disposición.

—Bien, gracias Gertrudis, y…por favor llámame Ana.

Una vez había llegado al hotel donde me dejó el chófer, fui a recepción para coger la llave de mi habitación.

—¡Hola! ¿Tienen una reserva a nombre de Ana María Ruano?

—Sí señorita, la esperábamos, bienvenida a Madrid.

Cogiendo la llave, le agradecí su bienvenida, y me dirigí a mi habitación.

   Todo era igual, estaba todo preparado al milímetro, y eso que se debatía entre la vida y la muerte. Todo estaba bajo control. ¡Bajo SU control!

   Tumbada en la cama, en aquella habitación donde miles de almas habían pasado noches enteras, me invadió un pensamiento. Mañana iría al hospital y esperaría paciente a que alguien me diese la esperada noticia del fallecimiento del Coronel Ruano.

   Junto a la cama había una mesita y sobre ella una pequeña lámpara, que me recordó a una que tenía mi madre siempre encendida, no sé por qué la habitación me recordaba a mi madre, quizá porque dentro de mí se removían todos esos años de sufrimiento, decepción y dolor, provocado por mi propio padre.

   Abstraída en esos pensamientos, me quedé dormida.

   A eso de las cinco de la madrugada, me desperté sobresaltada, me incorporé quedando sentada en la cama y rompí a llorar, recordando el odio que durante tantos años había acumulado y por fin estaba a punto de liberar.

   Él tenía que sufrir, con su muerte, yo quedaría libre totalmente, mi vida tomaría otro rumbo, al fin pagaría todo lo adeudado a tantos como hizo sufrir.

   Estaba impaciente, quería que todo terminase de una vez, así, que me vestí, bajé a la calle, golpeé el cristal del coche donde el chófer estaba durmiendo, y le dije que me llevara al hospital.

Me senté en un pasillo, las luces estaban apagadas aún, eran las seis de la mañana, muy temprano todavía, se escuchaban ronquidos, alguna que otra tos y un silencio sepulcral. Miraba a mi derecha y el pasillo era interminable, oscuro, exceptuando alguna que otra puerta entreabierta que dejaba salir una tenue luz. Por mi izquierda todo era oscuridad e infinito, y al frente, la puerta cerrada donde se encontraba mi padre.

   Lentamente se abrió la puerta dejando ver un haz de luz, del que salió Gertrudis.

—¿Qué hace aquí señorita Ruano?

—Ana, llámame Ana. No podía dormir.

—Iba a tomar un café, ¿me acompañas?

—De acuerdo, tomaremos un café, nos vendrá bien.

Llegamos a una cafetería, que parecía una cantina de un cuartel militar. Todo alicatado de blanco, con una barra de ladrillos sobre la que había una tabla de color claro, que hacía las veces de mostrador.

   Nos pedimos un café, que nos pusieron en unos vasos rayados de tantos servicios como tenían, nos acercamos a una mesa redonda, blanca, con unas sillas, colocadas alrededor, en madera, envejecidas por el mal trato continuo al que estaban expuestas y nos sentamos allí.

   Durante unos minutos, sentadas una frente a la otra, no nos dirigimos la palabra, sólo cruzamos un par de veces las miradas, esperando, que la gran barrera imaginaria que nos separaba se rompiera de una vez.

   Por fin, con el sonido de los vasos chocando entre ellos, el tintineo de las cucharillas, el murmullo de los camareros y las conversaciones lejanas de los demás clientes, el muro se derrumbó y lancé una pregunta.

—¿Trabajas para mi padre?

—Sí, desde hace diez años, me encargo de la casa, su comida, su ropa… ¡Ya sabes!

—Sí, ya sé. Y ¿Cómo supiste de mí?

—Hace un par de años comenzó a hablarme de ti y de todo lo que había sucedido entre vosotros, es por eso que te busqué, él, me tenía dicho que si alguna vez le sucedía algo, te lo hiciese saber.

—¿Cómo dices?, ¿Lo sabes todo?, ¡no puedo creer que te lo contara!, ¿mi padre? Podría decirte que ese no es mi padre, ¡no lo reconozco!

—Pues sí Ana, tu padre es un ser amable, dulce y comprensivo de un tiempo a esta parte, y…Sí, lo sé todo. Me contó que tenía una hija, a la que no veía desde hacía veinte años, por unas tontas discrepancias con el chico con el que te relacionabas. También…

Antes de que la frase siguiente, me doliera más aún de lo que me estaban doliendo todas las palabras anteriores, que se me clavaban en el alma como cuchillas afiladas, la corté.

—¡Para!, ¡para!, ¡para!... ¿Discrepancias?, ¡no me lo puedo creer!, bueno… Ya seguiremos hablando, ahora vamos que se nos hace tarde.

Salimos de la cafetería las dos en silencio. Recorrimos el pasillo que llevaba a la escalera, subimos los tres pisos que llevaban al recoveco oscuro y lúgubre, donde se encontraba la estancia de mi padre, lo recorrimos en silencio hasta llegar a la puerta de la habitación.

   En el tiempo que tardamos en hacer el recorrido, no hubo una sola  palabra, ni nos miramos siquiera, yo pensaba en sus palabras y a ella la notaba ansiosa por retomar la conversación, que minutos antes yo había cortado en seco.

   Gertrudis entró en la habitación, mientras yo esperaba sentada en la misma silla que cuando llegué, si no hubiese sido por la conversación, que rompió de nuevo mis esquemas, hubiese parecido que no me había movido de allí.

   Pasado un rato, poco tiempo, mientras yo pensaba en todo lo que se volvía a remover en mí, entraron dos enfermeras. Era la hora, se lo llevarían a operar y con suerte todo acabaría, se cerraría el peor capítulo de mi vida.

   Salió Gertrudis, luego las enfermeras con mi padre tumbado en una cama, ni me levanté de la silla, al pasar por mi lado, observé a un señor, mi padre, desconocido, envejecido, con los ojos cerrados y mi corazón dio un vuelco, igual que cuando era niña, esa sensación entre miedo y odio, volví a sentirla. Ahora, más odio que miedo, esa era la diferencia.

   Gertrudis tocándome suavemente en el hombro, me ayudó a incorporarme para ir a esperar en la sala de familiares, cerca del quirófano, y en ese momento, viéndome agarrada del brazo de Gertrudis, yendo tras la cama, recorriendo el interminable pasillo, me vino a la cabeza una pregunta que lancé al viento inconscientemente.

—¿Y mis hermanos?

Automáticamente, sin dejar pasar ni una milésima de segundo, Gertrudis detuvo nuestros pasos y se quedó inmóvil frente a mí mirándome fijamente a los ojos.

—¿Qué hermanos?, tengo entendido que eres hija única, ¿tienes hermanos?

No sabía que responder, no entendía el por qué, de ocultar a sus hijos. Seguía con la mirada fija en mis ojos, esperando una respuesta, yo, más llena de odio si cabía y decepcionada respondí.

—Tres, tiene tres hijos y una hija. Ese hombre al que tú describes como un anciano bueno, dulce, generoso y comprensivo te oculta a sus hijos y te miente en todo, no ha sido sincero contigo.

Gertrudis, bajando la mirada al suelo continuó andando tirando amistosamente de mí, mi sensación fue que ella se sabía engañada.

   Llegamos al quirófano, metieron a mi padre dentro, mientras el médico que le iba a operar salía para informarnos.

—El Coronel Ruano sufre una fractura severa de tibia, que repararé quirúrgicamente, igualmente se le tratará la rotura del húmero, en quirófano al mismo tiempo, también padece una contusión cerebral, que ya se le está tratando. El neurólogo hablará más tarde con ustedes, pero quédense tranquilas, porque parece ser que está desapareciendo paulatinamente y no habrá necesidad de cirugía. El Coronel es un hombre, pese a su edad, sano y fuerte por lo que saldrá de esta sin complicaciones. Y…Ahora, si me disculpan.

—Gracias doctor, estaremos en la sala de familiares, para cualquier cosa.

Al oír al médico, mi mundo se volvió a derrumbar, me había costado años y años intentar reconstruir mi vida y en un minuto, en lo que duró la conversación entre el médico y Gertrudis, todo se me vino a bajo de nuevo, ¡va a salir de esta! No me lo podía creer, yo, estaba allí para ver su fin, no para enterarme de que pese a su edad estaba sano y fuerte, para mí era una desgracia que semejante individuo continuara en el mundo, quería que muriese, que Dios todopoderoso le juzgara y sin dudar no le perdonara sus pecados, que eran muchos y graves, y ardiera en el infierno eternamente y entonces yo podría vivir el resto de mi vida tranquila. La sala de familiares, como la llamaban, era una pequeña salita con sillas al alrededor de una mesa rectangular, donde montones de revistas, periódicos y panfletos amontonados, desordenados y algunos pintados y rotos, hacían ver la cantidad de personas que habían pasado por allí, utilizando los inertes papeles para calmar los nervios, que a diferencia de mí, padecían por motivos muy diferentes, ellos por la mejoría de sus seres queridos, y yo por todo lo contrario.

   En frente, una ventana al exterior, cerrada, con los cristales llenos de todas las huellas posibles, y a la derecha de esta una estantería en la que había más revistas, periódicos y panfletos desordenados.

   Gertrudis había bajado a por unos cafés, mientras yo sentada con los codos apoyados en la mesa pensaba en si debería quedarme o marcharme. Como apetecerme, me apetecía irme y no mirar atrás, pero algo dentro de mí me decía que debía quedarme.

   Llegó con los cafés, se sentó frente a mí, me ofreció uno, mirándome como queriéndome decir algo, y yo lo acepté y le devolví la mirada dándole a entender que no se me había olvidado la conversación que teníamos pendiente.

—Ana, me gustaría que me hablaras de tu padre, no se, ni entiendo por qué una hija puede olvidarse durante veinte años de su padre, ni entiendo que me haya ocultado que tenía tres hijos más y me gustaría que me lo aclararas a ser posible. Tu padre, muy pronto, va a ser mi marido, no por amor, pero quizá conociéndole podría llegar a quererle. Como ves soy mucho más joven, él es lo único que tengo, es lo único que me queda en este mundo.

—Mira Gertru, ¿Te puedo llamar así?

—Sí, claro ¡me gusta Gertru!

—Mi padre no es el hombre que tú crees conocer, no quisiera entrometerme en tu vida, mucho menos en tu decisión pero él, todo lo hace por algún motivo.

—¿Qué quieres decir?

Mi padre no es de los que dan puntadas sin hilo y respecto a los años que llevo sin verlo podrían haber sido más si tú no me hubieses mandado la nota. No sé que me empujó a venir aquí.                         

Mi padre era Coronel del ejército, viudo con tres hijos, casado en segundas nupcias con mi madre, dieciocho años más joven que él, ya que mi abuelo materno, también perteneciente al ejército, así lo había concertado.

   Mi madre me tuvo al año de casarse y fui la gran desilusión del Coronel. En casa no faltaba de nada, o eso me parecía a mí, pues yo veía a otras familias que eran menos agraciadas que la nuestra, y veía muchas porque por el trabajo del Coronel había veces que en un año nos mudábamos hasta en tres ocasiones. Andábamos de aquí para allá, sin preguntar, solo nos limitábamos a seguirle.

   Siempre que el Coronel salía durante unos días de viaje, yo preparaba maletas, sabía que nos mudábamos. Sus viajes eran para ver las casas donde viviríamos y prepararlo todo para cuando mamá y yo llegáramos. Realmente, para dar el visto bueno, ya que con anterioridad había mandado a sus hombres para que lo prepararan todo.

   Mis hermanos, desde muy pequeños habían estado en escuelas militares, porque así lo ordenó el Coronel. Los tres estaban destinados en distintos puntos geográficos del país, cumpliendo con su deber tanto con el país como con sus familias respectivas, palabras del Coronel cuando yo de vez en cuando preguntaba por ellos. Apenas los conocía, los había visto en escasas ocasiones puntuales, como el cumpleaños del Coronel, navidad y poco más, pero había veces que me acordaba de ellos, quizás por tantas horas de soledad y abandono.

   Mi madre, desde que yo era muy pequeña, luchaba contra una gran depresión, siempre estaba encerrada en su habitación, visitada durante no más de un minuto al día por el Coronel y atendida constantemente por una desagradable mujer, que siempre que yo necesitaba de mi madre, que era muy a menudo, me echaba de la habitación, diciéndome que mi madre no estaba para que una niña le “diese la lata” que la dejase descansar.

   Ese año cumplí los trece y sorprendentemente por una vez en mi vida, se acercó a mí y cogiéndome de los brazos con sus fuertes y protectoras manos de padre, me dijo mirándome a los ojos, que salía de viaje, pensé, pero si nunca me lo ha dicho, ¿a qué viene esto ahora? Y, que yo le acompañaría para ver la casa que su mano derecha, el sargento Expósito, le había preparado.

   El sargento, siempre le allanaba, como se suele decir, el camino al Coronel, sin él no movía ni un dedo. El Coronel ordenaba y los demás cumplían (como en casa). El motivo de que yo le acompañase era el de cerrar un trato con el sargento Expósito. Comprometerme con él para en cuatro o cinco años casarnos.

   Ignorante de mí que pensé que comenzaba a contar conmigo, pensé que el nuevo destino sería el comienzo de una nueva y diferente relación padre e hija. ¡Me equivoqué!

   Nos pusimos en marcha temprano, era aún casi de noche cuando subimos al coche del Coronel y después de interminables y silenciosas horas de viaje, llegamos a nuestro destino.

   Era una casa enorme, blanca y un tanto alejada de la ciudad, donde había un gran terreno alrededor, limitado por vallas de madera, un enorme jardín, y… campo, mucho campo. Al final del camino que separaba la casa de la carretera por donde habíamos venido, se veía a lo lejos una ciudad blanca, impoluta, parecía palparse la tranquilidad, me gustaba, me gustaba mucho.

   Allí fue donde comprendí, y de que manera, que estábamos en guerra. Llevaba tiempo oyendo al Coronel hablar por teléfono, en casa extrañas visitas iban y venían, pero yo estaba inmersa en mi nula vida, metida como un colibrí de cristal en una vitrina, pequeña, bella, protegida y ajena a todo, hasta ese día.

   A las cinco y veintidós minutos de la tarde del uno de abril de mil novecientos treinta y siete, seis trimotores Junkers de la legión Cóndor del ejército nazi, al servicio del régimen franquista, bombardearon Jaén. Justamente la ciudad que se veía desde mi parcela, bueno… desde la parcela de un médico al que le había sido expropiada “por la causa” para que el Coronel tuviera allí su casa-cuartel general.

   El bombardeo fue terrible, los aviones sólo dieron una pasada, suficiente para destrozarlo todo, dejaron la ciudad en ruinas, civiles muertos y otros muchos heridos de gravedad. Yo, veía a lo lejos una gran nube de humo, se oían explosiones e incluso me parecía oír los llantos de los niños, los gritos de las mujeres y los alaridos agónicos, de tantos, como perdieron la vida, el miedo me dejó inmóvil, percibía los bramidos del Coronel para que entrara en casa, mientras todos corrían de un lado a otro, pero no me podía mover. Un soldado, cumpliendo la orden del Coronel, me cogió sobre su hombro, como a un saco de patatas y rápidamente me metió en casa soltándome bruscamente.

   El Coronel ordenó que todos subieran en los camiones y salieran hacía Jaén, él subió a su coche y también se marchó.

   Sola en casa, no hacía otra cosa que mirar por la ventana toda aquella destrucción que a lo lejos se veía. Pasaron las horas y se hizo de noche, volvieron a pasar las horas y amaneció, sin que ni el Coronel ni nadie volviesen a casa.

   El día parecía estar tranquilo y aburrida de estar sola y encerrada, bajé para dar un paseo por el campo, para mí lo sucedido había estado a la vista, pero a la vez lejos de mí, así que sin miedo comencé a andar.

   Llevaría unos veinte minutos andando, sin rumbo determinado, pensando en mis cosas, cuando no muy lejos de mí oí a un grupo de hombres hablar en voz baja, con sigilo me acerqué escondiéndome tras los árboles y vi que unos diez hombres, sentados formando un circulo discutían. Pensé que serían supervivientes del bombardeo, pero ¿dónde habían dejado a sus mujeres y a sus hijos? Eran sólo hombres. Pasados unos quince minutos uno de ellos gritó ¡Viva la república! Y todos salieron corriendo en distintas direcciones. Yo, agachada en silencio y muerta de miedo, pasé desapercibida. Cuando todo quedó tranquilo, me acerqué al lugar de la reunión y vi, que habían olvidado una bolsa de tela de la que sobresalía algo extraño, y… Claro, la curiosidad pudo conmigo, me acerqué a la bolsa, no sé cómo, la golpeé con el pie y…

   Desperté a los trece días en un hospital militar, con mi pierna derecha amputada. Estuve mucho tiempo en el hospital, para cuando me llevaron a casa ya caminaba con una prótesis. Habían pasado dos años.

   Nunca, nadie me explicó nada de lo sucedido ni me preguntaron jamás cómo fue, ni nadie le dio importancia, exceptuando al Coronel, que sin perder tiempo, me hizo saber que el sargento Expósito había roto el trato, ya no me casaría con él, por mi inconsciencia sería una solterona inútil toda mi vida.

   De pronto, todo el dolor que había pasado se me olvidó, la pena que sentía hacía mí misma desapareció y comencé a sentirme, por primera vez en mi vida, libre. Era libre, lo mejor que me pudo pasar fue que no se llevara a cabo ese matrimonio, me había costado una pierna, pero mereció la pena.

   Ese año cumpliría los quince, mi madre en ese tiempo empeoró mucho, dejó de comer y el medicamento no parecía hacerle efecto. Mientras tanto el Coronel andaba sumido en sus obligaciones que desgraciadamente eran cada vez más crueles y sanguinarias, o por lo menos eso me parecía a mí, que con el paso del tiempo y liberándome poco a poco de mi jaula, comenzaba a entender qué sucedía a mi alrededor.

  En casa cada uno iba a lo suyo, mi madre se apagaba lentamente, el Coronel seguía inmerso en su trabajo, sin importarle nada ni nadie, y yo cada vez pasaba más tiempo sola, siempre, claro está, bajo las ordenes del Coronel. Y así pasaba el tiempo sin pena ni gloria para mi madre y para mí.

   Una semana después de mi cumpleaños era nochebuena, unas fechas que esperaba ansiosa, para compartir con mi familia y evadirnos un poco de la asquerosa realidad en la que vivíamos.

Ese día, todos trabajaban en casa, para preparar la cena de nochebuena que sería una gran fiesta en familia y en compañía de amigos. Me había perdido la del año anterior por mi accidente y esperaba ver a mis hermanos junto con sus familias, a mi madre y a mi padre sentados junto a mí en una gran mesa, para disfrutar de una buena comida. Luego cantaríamos y bailaríamos todos hasta altas horas de la madrugada.

   Pues bien, llegó la noche, a las ocho en punto comenzaron a llegar los invitados.

   En una gran mesa, presidida por el Coronel, vestido con el uniforme de gala, el sargento Expósito y varios militares más, entre ellos mis hermanos y un cura, también ataviados con sus respectivos uniformes ocupaban el centro del gran salón.

A un lado, otra mesa donde sus esposas comían en silencio, mirándose unas a otras y creyendo osada a la que se decidía a decir algo. Y en otra mesa estábamos sentados los hijos e hijas de ellos.

   Comenzaron a servir la cena, yo miraba a mi madre, que obligada a estar allí por el Coronel, miraba y revolvía la comida en el plato, como ida, fuera de sí. Él contaba anécdotas de la guerra, que me parecían repugnantes, mientras que a todos los demás parecía hacerles gracia.

   Terminada la cena, que se me hizo eterna, ya podíamos levantarnos de la mesa, ellos fueron a otro salón a tomar café, ellas se quedaron en la mesa donde habían comido a tomarlo y los más pequeños jugaban y correteaban por toda la casa, yo, que no encajaba en ninguno de los grupos decidí salir de casa para ver que tal noche hacía y tomar un poco de aire fresco.

   Justo al lado de la puerta trasera que era la que utilizaba el servicio, había unos bidones grandes, que se utilizaban para echar la basura y desechos, y allí rebuscando dentro de ellos había un joven, que al verme intentó salir del bidón tan apresuradamente que cayó al suelo.

   Tartamudeando por el miedo me dijo que sólo estaba buscando algo para comer, a lo que yo le dije que si esperaba un poco yo le daría comida. Entré en casa, fui a la cocina y llené una gran bandeja de carne sobrante de la cena, pan, frutas y algunos dulces caseros y se los llevé a aquel muchacho que al verlo todo incluso se le saltaron las lágrimas. Mirando nervioso a su alrededor, se arrodilló mientras se guardaba la comida en sus harapientas ropas, dándome las gracias y pidiéndome por favor que no se lo dijera a nadie. Me sentí tan útil en ese momento que le invité a volver al día siguiente para darle más comida y vernos en el pozo, que un tanto alejado de la casa nos permitiría hablar sin que nadie nos viese.

   Así comenzó una amistad que se forjó oculta intercambiando lo que cada uno tenía. Yo, le llevaba ropa, él me contaba como comenzó la guerra. Al día siguiente le llevaba comida, él me decía como estaban las cosas y me sacaba poco a poco de mi cárcel de ignorancia en la que vivía. Día tras día hablábamos de todo, de nuestras familias, del desastre de la guerra, de mi accidente… Nos alimentamos mutuamente yo de su información y él y su familia de la comida que yo le proporcionaba.

   Sabíamos que proveníamos de diferentes mundos, ideologías opuestas y que no sería fácil nuestra relación, pero para cuando nos lo planteamos ya era tarde. Estábamos enamorados. Él no veía en mí a una inútil, me veía tal y como era, me escuchaba, me entendía y yo a él no le podía ver sino de la manera que lo sentía, era el hombre que quería a mi lado para toda la vida.

—¿Ese era el chico que no le gustaba a tu padre?

—Sí, ese era.

Me quedé pensativa ante la pregunta de Gertru y mi propia respuesta, todo se me vino a la cabeza, pareciéndome estar viviéndolo de nuevo.

   Reaccioné al cabo de varios minutos y descubrí unas lágrimas en mi cara resbalándose hacia las comisuras de mis labios.

Cuando le conocí aquella nochebuena, era un joven y apuesto muchacho de diecisiete años, hijo de trabajadores y el pequeño de dos hermanos.

Teté que así le llamaban todos, llegó como ya te dije, a los alrededores de casa buscando algo con lo que alimentar a su familia, su padre cayó enfermo, empeorando al enterarse que su hijo mayor se había perdido en los montes a los que se había ido huyendo para no ser capturado, pues una vez que te cogían, sólo te esperaba la muerte.

   Cientos y cientos de hombres fueron fusilados sólo por pertenecer al bando republicano. Durante años oí acusaciones sin sentido que desembocaban siempre en el mismo castigo, la muerte.

   Mientras le contaba todo esto a Gertru, recordaba y entendía cosas que había visto y en su tiempo no llegaba a comprender por mi edad, porque me tenían al margen de todo lo real o porque inconscientemente me escudara de esa forma. El caso es, que la imagen de esa pared, salpicada de pintura, según el Coronel, ahora la recordaba y mi mente me mostraba la realidad, estaba salpicada de sangre de inocentes, ahora ya sabía diferenciar lo real de lo irreal, sabía que el Coronel me había engañado haciéndome parecer  estúpida. Ahora mi mente me mostraba la realidad y si antes le odiaba, ahora mi odio crecía cada vez más.

—¿Entiendes ahora por qué no le gustaba?

Sólo era un chaval, pero para mi padre era otro “rojo” más, no se preocupó por conocerle, ni por mis sentimientos, nada, como siempre él elegía, ordenaba y se cumplían sus órdenes. Nada escapaba de la gran mano del Coronel, todo lo tenía bajo control.

   A mi madre, ese control le destrozó la vida, pero yo no estaba dispuesta, nada ni nadie me impediría vivir mi propia vida, no permitiría que me manejasen, ya tenía bastantes marionetas como para dejarme añadir a su colección.

Para el Coronel todos éramos inferiores a él.

   Dentro de mí, se removía una mezcla explosiva, la dinamita de mi odio con la mecha del rencor y el fuego de la impotencia, pero hacía de tripas corazón para calmarme y no provocar una explosión incontrolada que pudiera dañar a terceros, sin tener culpa alguna de mi odio hacía el Coronel. Ya llegaría el momento de dinamitar.

—Ana, lo que no entiendo de toda esta historia es cómo puede cambiar tanto una persona, ahora es un hombre totalmente distinto, sin prejuicios, comprensivo y cariñoso, aunque… Pensándolo bien, al principio, cuando llegué a su casa, era muy reservado, arisco, callado, tanto que su silencio era molesto, ni tan siquiera me daba los buenos días, pero de un tiempo a esta parte, se dio a conocer un hombre tierno y bastante sensible. Por cierto, ¿Tu madre no tenía nada que decir al respecto?

—Gertrudis, la estrategia que el Coronel está utilizando contigo no la conozco, no sé que persigue actuando así, lo que sí sé, es que él, es un monstruo y no creo en los cambios tan radicales de las personas. Creo que el que nace con una condición, de esa condición muere. Vamos, que aunque viviera seis vidas, en las seis habría sido un cruel monstruo. Por otra parte, cuídate de él y no cometas el error de tu vida. Sobre mi madre, ¿Qué te puedo contar? Era todo mi mundo, recuerdo que con ella me sentía la niña más feliz del planeta, estaba constantemente protegiéndome y me quería con locura, nunca mejor dicho, sólo tengo vagos recuerdos. Un día, un maldito día enfermó y ya no volví a disfrutar de ella, pasaban los años y empeoraba a marchas forzadas.

Cuando nos mudamos a Jaén, en plena guerra civil, fui atando cabos que me llevaron a comprender su enfermedad y su posterior empeoramiento. Mi madre fue humillada de la misma mano que cientos de mujeres rapadas y expuestas públicamente, mi madre se descomponía aunque no fue obligada a tomar grandes cantidades de aceite de ricino como cientos de mujeres, que fueron sometidas de la misma mano forzadas muchas otras a limpiar lugares públicos para evitar dichas vejaciones, mi madre además de humillada, obligada, sometida, forzada y vejada, limpió, como muchas otras, con su dignidad la vergüenza que le hacía sentir el mismo que las intimidaban, padecían en sus carnes el peso del pecado ajeno, y mi madre al final de sus días no pudo con la tristeza de pensar que su hija, yo, su única hija, pudiera padecer el mismo trato doloroso que esas cientos y cientos de mujeres entre las que se encontraba ella. No pudo más y vencida por el Coronel y sus vergonzosos actos, murió pidiéndole a Dios perdón. Un perdón que a ella no se lo tenía que dar, no era culpable de nada, fue entregada como una moneda, por su propio padre, al mismísimo diablo verde, al que no había querido nunca ni jamás quiso. Le dimos sepultura allí, en el mismo cementerio en el que el Coronel había ordenado enterrar a montones de inocentes exterminados, todos en la misma fosa, donde esas paredes lucían salpicadas de sangre inocente y orgullo del ejecutor.

No me podía creer lo satisfecha y cómoda que me sentía compartiendo con otra persona todo el odio que sentía, esa mujer me inspiraba confianza y tampoco quería que el Coronel volviese a utilizar a otra mujer para terminar destrozándole la vida, que era lo que me hacía pensar su estrategia del cambio, en fin era un toma y dame que a las dos nos venía bien.

   Por mi mente rondaba una pregunta desde que Gertrudis me dijo que el Coronel pretendía casarse con ella, no me aclaró si aceptaría o no la petición o simplemente se casaría porque así estaba dispuesto. No me creía con el derecho de preguntarle, pero al fin de cuentas sería mi jovencísima madrastra.

—Gertrudis, ¿me permites que te haga una pregunta?, quizá no debería, pero me ronda la cabeza desde hace rato, y quisiera despejar una duda que tengo.

—Sí, adelante no tengo ningún problema en contestarte.

—¿Te casarás con él?

—Verás Ana, hace diez años mi padre me envió a casa del Coronel para servirle, mantenerle la casa limpia, cocinar para él y hacerle muchas otras tareas domésticas.

—¿De qué conocía tu padre al Coronel?

—Mi padre era cabo primero del ejército a las órdenes de tu padre.

—¿Y tú salario, si no es mucho preguntar?

—Siempre lo cobraba mi padre, o eso me decía. En todos estos años no he visto una peseta, lo que sí que me hacían muchos regalos.

¡Acabáramos!, su padre del ejército, el Coronel viudo, el trato estaba cerrado. Otra ignorante de la vida, que había trabajado para lucifer durante tantos años para acabar siendo su esposa.

   El cambio de actitud del Coronel estaba más que justificado, era la trampa dulce para atraer a la inocente hormiga a las fauces del saltamontes hambriento.

—Pero Gertrudis, ¿tú no ves que te han estado utilizando?, todo estaba planeado desde el principio ¿No lo ves?

—Sí, claro que lo veo, cada vez más nítido y tú me estás ayudando a abrir los ojos. Pero… Es lo único que tengo, mi padre murió hace unos meses y no cuento con más familia,

no tengo dónde ir y sólo conozco este mundo, me guste o no es lo que tengo que hacer. Me consuela pensar que ha cambiado y no es el desconocido serio y autoritario ser que era.

—Estás equivocada Gertrudis, no le conoces, lo que tú conoces de él es una estrategia para persuadirte, seguramente te ha convencido de que no tienes a nadie, no tienes dónde ir, no conoces a nadie y él es tu mejor opción, pero no es así.

Escucha Gertrudis, recién acabada la guerra, la situación no mejoró sino que bajo el mando del bando sublevado y recién implantada la dictadura de Franco, continuaron arrasando ciudades y pueblos, Teté me tenía informada de todos y cada uno de los pasos que daban tanto los pertenecientes al bando republicano, como los del bando del Coronel. Eran repugnantes los actos del ejército, el Coronel firmó cientos de ejecuciones, torturas y humillaciones públicas. Un día estando con Teté junto al pozo donde desde hacía años nos veíamos a escondidas, mi padre fue informado de nuestros encuentros furtivos y preparó una encerrona para el próximo. Estuve como media hora esperando sentada en el suelo, con la espalda apoyada en el pozo y no vi ni oí a nadie, todo estaba tranquilo, no sospeché nada. Cuando llegó Teté me besó, tímido y ruborizado, como siempre lo hacía, por más tiempo que pasaba el respeto que me tenía le hacía avergonzarse incomprensiblemente, lo que me hacía sentirme dueña y señora de su amor, pues él, ya era dueño y señor del mío. En segundos, no nos dio tiempo a reaccionar, aparecieron cinco soldados encabezados por el Coronel, vinieron hacia nosotros, a mí el Coronel me agarró por detrás, me cogió de los brazos obligándome a mirar a Teté, mientras los otros cinco le agredían, le dieron una paliza que casi lo matan, como pudo se zafó de ellos para salvar la vida. El Coronel me dio un par de bofetadas y me obligó a entrar en casa prohibiéndome que le volviese a ver, amenazando de muerte a Teté, no se me olvidará en la vida sus palabras a gritos, con la cara desencajada y fuera de sí “si vuelve a situarse en mi ángulo de visión lo mato” no creí sus palabras, pensé que hablaba la rabia del momento.

A las pocas semanas una vez Teté estaba más o menos recuperado de la agresión, volvimos a vernos. Planificábamos nuestro futuro junto, corríamos peligro, pero él no permitiría que el Coronel me volviese a poner una mano encima, ni que me tratara como lo hacía. Buscábamos un lugar donde poder vivir fuera de todo conflicto, alejados de la incomprensión, nos veíamos a escondidas y planeábamos día tras día como íbamos a llevar a cabo nuestra huida, teníamos que prepararlo todo sin levantar sospecha. Yo no dejaba nada atrás, pero Teté sí dejaba todo lo que tenía, a su padre enfermo y a su madre que ya se sentía agotada por la vida.

No sé cómo llegó a enterarse de nuestros planes, puedo sospechar que durante todo el tiempo que había pasado desde la paliza nos habían estado siguiendo y observando, ordenado por el Coronel, pero no fuimos conscientes de ello. 

    Entraron a su casa de madrugada, tirando por tierra todo lo que encontraban a su paso, golpearon a su madre, que intentaba interponerse entre ellos para intentar evitar lo que era inevitable. Prendieron como a un vulgar ladrón a su padre, apaleándolo sin piedad hasta que su sangre impregnó su rostro, sin dejar un solo lugar donde seguir golpeando. A él lo apresaron mientras intentaba proteger a su madre. Los sacaron a la calle, sin dejar en ningún momento de golpearlos, los subieron en la parte trasera de un camión y se los llevaron para “darles un paseo” los llevaron al

cementerio, junto a una pared había un grupo de militares armados, que colocaban en fila a cuatro hombres con los ojos vendados. El Coronel bajó del coche, una vez estaba todo preparado, dio la orden, y dispararon contra ellos. A Teté lo pusieron de pie junto al Coronel, mirando hacía la pared llena de salpicaduras de sangre, sembrada con los cadáveres de los ejecutados anteriormente.

Sólo hizo falta una mirada, para que colocaran a su padre de frente a él pegado a la mortífera pared y le dispararon a las piernas para que el agónico dolor le hiciera gritar, para que esos gritos se clavaran en el alma de su hijo que corrió a socorrerlo, pero cuando ya lo tenía en sus brazos, el Coronel se acercó, desenfundó su pistola y le disparó en la cabeza, bañando en sangre a su hijo que gritaba e insultaba, al asesino, sumido en un llanto furioso, desconsolador, preguntándole qué había hecho su padre para recibir tan sangriento castigo.

El Coronel, con la tranquilidad que le caracterizaba, no movió ni un músculo de su cara, no pronunció ni una sola palabra, lo miró, guardó su pistola y dio tres pasos atrás. Se acercaron los demás militares con el convencimiento de que esos pasos eran el beneplácito del Coronel para seguir cumpliendo las órdenes que les había dado con anterioridad.

   Teté arrodillado junto a su padre, sujetándole la cabeza sobre su regazo, lloraba amargamente pidiéndoles clemencia, mientras se acercaban, se humilló pidiendo que le mataran, el dolor que le causó ver a su padre gritar, sufrir lo insufrible le rompió el alma, su corazón le golpeaba en el pecho, sus pulmones henchidos de aire le arrebataban la vida, pedía a gritos su muerte, así encontraría rápidamente el descanso y la serenidad que en vida se le estaban escapando. Sus suplicas no fueron oídas, le subieron de nuevo al camión que comenzó a alejarse de allí, viendo como el cuerpo inerte de su padre se hacía cada vez más y más pequeño, hasta que lo perdio de vista.

   A Teté lo metieron en un calabozo y allí fue sometido a tortura, el Coronel lo había planificado todo, le quemaron las palmas de las manos sobre una plancha metálica al rojo vivo, haciéndole saber que nunca más tendría sensibilidad en ellas para tocarme, le cortaron parte de la lengua, para que no pudiera hablarme jamás, introdujeron barras metálicas incandescentes por cada una de sus fosas nasales, mientras le explicaban que en su vida volvería a oler mi perfume y concluyeron la sádica tortura reventándole los tímpanos, no sin antes hacerle saber que nunca, nunca volvería a escuchar mi voz.

   El Coronel, dio orden de que le llevasen un médico, para curar sus heridas, dejando claro, que si existía la mínima posibilidad de recuperación  de algunos de los sentidos, volvieran a tratar de anulárselo fuese como fuese. Le quería fuerte, en su sano juicio pero sordo, mudo, sin olfato ni tacto, y… Como sus deseos eran órdenes así fue, incluso el médico, por miedo al Coronel, puso su pequeño granito de arena para que todo saliese a su gusto.

   No recuerdo con exactitud cuánto tiempo pasó, para mí fue eterno, no saber nada de él durante tanto tiempo me hizo presagiar lo peor, hasta que un día lo llevaron a una plaza y allí lo amarraron a un poste, ese día intenté hablar con el Coronel, sabiendo que sería inútil, como otras muchas veces, un militar que contaba con la protección del Coronel, un hombre joven para ser tan cruel como era, fue quien me relató todo lo sucedido con Teté, me contó hasta el mas mínimo detalle del fusilamiento de su padre, las torturas a las que lo habían sometido y todo absolutamente todo porque así se lo había ordenado el Coronel, que pretendía que yo sufriese, más de lo que humanamente se puede sufrir y para rematarme, me dijo que pronto sería su mujer.

El Coronel ya estaba al tanto del compromiso, le comentó que hacía tiempo que se había fijado en mí y le había convencido de que él sería la mejor opción para mí después de todo el escándalo acontecido con un “rojo”. Ni que decir tiene que yo me negué rotundamente, llegué a pedir la muerte antes que casarme con él.

   Salí corriendo para ir a ver, pero cuando llegué fui detenida por varios militares, nuestras miradas se cruzaron, sus ojos llenos de lágrimas miraron a los míos queriéndome decir algo, pero antes de poder llegar hasta él me retuvieron, me llevaron a casa y me encerraron en mi habitación, por orden del Coronel para que no volviese a salir hasta que él así lo decidiera.

   La noche de antes habían detenido a su madre, acusada falsamente de esconder a rebeldes, le agredieron, le raparon la cabeza y le obligaron a beber aceite de ricino y junto con otras dos mujeres fueron paseadas por todo Jaén y paradas ante su hijo, para que este viera a su madre humillada, dolida, sucia y abucheada por la gente que había allí, se reían de ella, que sin poder hacer nada al respecto, el aceite que le habían obligado a tomar le descompuso el vientre, defecándose encima. Lloraba de vergüenza y de impotencia, pero esa madre no le quitaba el ojo de encima a su hijo, que estaba siendo desatado después del lamentable espectáculo que le habían ofrecido. Por último, le llevaron a la celda y allí le quemaron la vista, para que no me volviese a ver.

   El Coronel fue a verle, entre los barrotes de la celda lo miró durante diez segundos y dio orden de que lo soltaran. Sin vista, ni oído… No le dejaron nada más que rabia y mucho sufrimiento que junto a la impotencia y el dolor le dieron fuerzas para forjar la furia necesaria para acabar con su vida desgarrándose las venas de las muñecas a mordiscos, muriendo desangrado, antes de que la orden del Coronel llegara a cumplirse.

   Después de eso, decidí que ya era suficiente y me largué de allí, me fui sola sin miedo a nada, lo único que me daba miedo me lo dejaba atrás.

   Contándole todo esto a Gertrudis, mi odio por el Coronel se incrementaba, iba subiendo como la espuma. Mientras le contaba iba recordando detalles que invernaban en mi cerebro, pues jamás se me olvidaría, lo que me provocaba un sentimiento de odio cada vez mayor, y saber que lo tenía tan cerca…

   Viendo a Gertrudis llorar, mirándome fijamente, no dudando de mis palabras, me quedé recordando esos encuentros con Teté que me hacían tan feliz. Pasados unos minutos todo volvió a su ser, el llanto se quedó en simple tristeza y los recuerdos en lo que eran, recuerdos que me producían un quemazón por dentro que nada podía sofocarlo.

—¿Dónde fuiste? ¿De verdad te largaste de allí?

—Sí, ese mismo día me fui, sin pensarlo ni planearlo, aproveche el revuelo que provocó la muerte de Teté, para despistarlos y marcharme. Era tarde, pronto se hizo de noche y yo continuaba andando por aquellas veredas, rodeada de olivos, trigales y barbechos movida por la rabia y el inmenso dolor de haber perdido, de esa forma tan cruel, lo que más quería en mi vida y el floreciente odio hacia el Coronel me hacía más fuerte.

Estuve andando durante toda la noche, perdida por el campo, todo me parecía igual, el cansancio me podía, pero algo me decía que si me paraba me encontrarían y el miedo me hacía más fuerte para continuar.

   Al amanecer estaba extenuada, no había comido ni bebido nada desde hacía ya unos días, ni podía recordar cuando fue mi última comida, la debilidad era tanta que apenas podía levantar la cabeza para mirar por dónde iba, sacando fuerzas de donde no las tenía continuaba andando sin rumbo determinado hasta que caí exhausta al suelo.

   Un trago de agua fresca me recuperó, encontrándome en los brazos de un buen hombre, que al verme desmayada me socorrió ofreciéndome lo poco que tenía. Le dije que estaba perdida que no sabía dónde ir, y él se ofreció a llevarme en su carro hasta un pueblo al que iba para comprar pan. Sin pensármelo dos veces acepté la proposición, pensé que sería mejor que caminar sola y perdida como lo había estado haciendo. Además no estaba acostumbrada a andar tanto con la prótesis por el campo y mucho menos sin comer ni beber, así por lo menos en el pueblo ya me buscaría la vida, que no sabía cómo, pero como fuese saldría adelante, tenía claro que no volvería jamás con el Coronel, para mí, estaba muerto.

   Llegamos a un pequeño pueblo llamado Escañuela, allí mi salvador me llevó a casa de una señora que me ofreció un rinconcito donde poder dormir un rato.

   Durante varios días estuve en esa casa alimentándome de lo que la señora García me daba y durmiendo en el mismo rinconcito que el señor Castells me había preparado con paja y una manta. Allí me encontraba cómoda, me sentía querida, pues este matrimonio no tenía hijos y me trataban como si yo fuese su propia hija. Pero mi conciencia no me permitía aprovecharme de la situación, pues ya, ellos se veían y se las deseaban para comer algo todos los días. Así que comencé a observar por el pueblo el ir y venir de unos y otros y aprendí pronto la manera de ganarme el sustento y ayudar a aquellos que sin preguntar me ofrecieron cobijo.

   De madrugada, me iba a rebuscar espigas de trigo, para hacer harina que le cambiaba al panadero por pan, otras veces no rebuscaba, sino que directamente me metía en el trigal y llenaba el saco, esos días, no sólo sacaba para el cambio de un pan, también unas perras gordas que el señor Francisco, el panadero, me daba a cambio de la harina.

Una parte la entregaba a la señora García y el resto lo guardaba en una pequeña bolsa de tela que me había regalado la señora Urbano, que se ganaba la vida cosiendo para la calle y yo le vendía huevos de vez en cuando, conseguidos de muchas y variadas formas. Había veces que andaba kilómetros para llegar a Arjona, un pueblo vecino donde había una vaquería y me colaba para robar leche, que yo misma aprendí a ordeñar, luego vendía la mitad para sacar unos reales, y la otra mitad la llevaba a casa. Otras veces cambiaba pan por manteca, buscaba en el campo tagarninas para cambiar la mitad por un huevo, y con eso comíamos ese día. En fin, que todos y cada uno de los habitantes del pueblo me ayudaron dentro de sus posibilidades, incluso algunos se esforzaban para hacerlo, premiando así el esfuerzo que me costaban algunas tareas y la dedicación que le ponía.

—¿Cuánto tiempo estuviste viviendo en Escañuela?

—Pues verás, allí estaba como en familia, todo el pueblo era una gran familia. La señora García y el señor Castells me acogieron como a una hija y yo llegué a quererlos como jamás quise a mis propios padres, eran pobres pero me daban todo lo que tenían, me entregaron todo el cariño del mundo y por primera vez en mi vida me sentí querida.

En Escañuela, encontré todo lo que necesitaba, era un pueblo pequeño, muy castigado por la guerra como muchos otros pueblos de la provincia, pero cada uno de sus habitantes me aceptaron sin preguntas ni condiciones y allí sigo y creo que si Dios no lo remedia allí moriré.

Mientras Gertrudis procesaba todo lo que resumidamente y evitando algunos detalles escabrosos le había contado, venían a mi mente algunos recuerdos de personas que ya no estaban, como el señor Castells, el que había sido durante muchos años mi padre y me enseñó a ser humilde y respetuosa o la señora García, mi madre, quien me ayudó a ser la mujer que hoy día soy y me enseñó a valorarme y valorar a los demás. Metida de lleno en estos recuerdos, la puerta del quirófano se abrió.

—¿Familiares del Coronel Ruano?

Gertrudis se levantó rápidamente para acercarse al médico. Yo no moví ni un músculo, me quedé allí sentada con mis pensamientos.    

   Al minuto Gertrudis volvía a estar sentada a mi lado.

—El doctor dice que todo ha salido según lo previsto. Tanto el brazo como la pierna se los han operado y parece ser que todo va a ir bien, ahora está recuperándose de la anestesia pero pronto lo llevarán a una habitación de vigilancia continua. Dice que el neurólogo aún tiene que valorar su estado, después hablará con nosotras y podremos verle.

—Gracias pero yo no tengo que hablar con nadie, no me interesa su estado. La verdad Gertrudis, es que no sé qué hago aquí. ¡No quiero verle! Sólo vine para verle muerto, eso me trajo aquí, sólo eso…

—¡Ana! Te guste o no, es tu padre y me guste o no, es mi futuro marido. Y… esa es la cruda realidad por desgracia.

—No. No, Gertrudis, tú estás muy equivocada, es mi padre, aunque no me gusta, por lo tanto nadie, absolutamente nadie me va a obligar a hacer nada que yo no quiero, no tengo ni obligación ni deber para con él, así, que ya me estoy largando de aquí. Vine para ver su fin, pero en vez de eso, veo que aún seguirá haciendo daño gratuitamente a todo el que esté a su alrededor.

Gertrudis me miró a los ojos durante unos segundos, bajó la cabeza hasta que la barbilla tocó su pecho y comenzó a llorar.

—¿De verdad crees que lo mejor es poner tierra de por medio?

Con mi mano izquierda le levanté la cabeza hasta que sus ojos miraron a los míos. Tuve la sensación de que esa pregunta no la hacía por mí, sino por ella.

—Sí, desgraciadamente eso me dicen mis experiencias con él. Pero… no, oye Gertrudis no quisiera influir en ti, pero tampoco quiero que se repita la historia y otra mujer, en este caso tú, sufra.

—Durante toda mi vida he hecho lo que los demás querían. Yo sabía, o mejor dicho, me imaginaba las intenciones de mi padre y el Coronel, pero ¿Qué podía hacer? Como siempre, obedecer sin oponerme. Pero ahora, cada minuto que paso contigo me da la suficiente fuerza para planteármelo.

Aunque esa energía es momentánea y pasajera por el miedo a las posibles consecuencias.

—¿Consecuencias? Nadie puede obligarte a nada, eres una mujer joven, fuerte, libre, ¿a quién le tienes miedo?

—No es a quién, podría alejarme de todo, como tú hiciste, y vivir mi propia vida. Es a qué, lo que me da pavor. No tengo nada, ni a nadie. ¿Dónde iría?

—Yo también tuve miedo, mientras me alejaba, me hacía más y más valiente. Yo me fui con lo puesto, sin saber ni dónde iba, pero mírame, aquí estoy ¿no?

—Sí, aquí estás.

Gertrudis me contestó y su respuesta me hizo pensar. Ese…sí, aquí estás. Me sonó a… estas esperando y deseando algo que no va a suceder. Viniste a ver una ansiada muerte y sin embargo te vas sin verle por miedo, aún sigue con el control sobre ti. Es, siempre a sido y será, mientras viva, quien te controla aun estando lejos.

—Bueno, yo me voy al hotel a comer y descansar un poco, ¡tú deberías de hacer lo mismo!

—No, yo comeré aquí y esperaré que lo lleven a la habitación para ver que dice el neurólogo.

—Vale, tú misma. Mañana me pasaré por aquí para despedirme de ti.

—¿Ya vuelves a casa?

—Sí, aprovecharé mañana para dar una vuelta por Madrid y por la tarde vuelvo a Escañuela.

—Bien. Que descanses Ana.

—Igualmente. Hasta mañana.

De camino al hotel, no paraba de darle vueltas a la contestación de Gertrudis. ¿Quiso decirme lo que pensé o solamente lo pensaba?

En la recepción del hotel, pregunté si me podían servir algo de comer en mi habitación y que por favor me mandaran con la comida algún calmante para el dolor de cabeza.

   Muy amablemente me sirvieron todo lo que había pedido. No paraba de darle vueltas y vueltas al pasado, lo que me provocaba un intenso dolor de cabeza, así que nada más la camarera salió de la habitación, me tomé las dos pastillas que me había traído.

   Mientras comía me noté un poco somnolienta y mareada, el teléfono color marfil que había sobre la mesita comenzó a sonar insistentemente, descolgué y era recepción.

—Señorita Ruano, perdone pero creo que hemos cometido un gran error, no fue analgésico lo que le mandamos, sino otro medicamento, espero que disculpe a nuestra camarera, no sabe leer muy bien y creo que se equivocó, no tome las pastillas, ahora mismo mando a otra camarera con sus analgésicos y…

El recepcionista seguía hablando y yo, no entendía nada, estaba fatigada, debilitada, tenía una sensación… tenía sueño, mucho sueño, precisaba dormir, no me podía mantener en pie así que colgué el teléfono como pude y caí en la cama como si mi cuerpo fuese de plomo.

—¡Ana!, ¡Ana!, despierta, ¿te encuentras bien? ¡Ana!

—Sí, estoy bien ¿Qué hora es?, ¿qué haces aquí? ¿Qué pasa?

Estaba aturdida, no acababa de despertar, notaba en el cuerpo una pesadez que me provocaba una sensación de lentitud enorme, todo mi cuerpo parecía pesar el doble, estaba somnolienta, entumecida.

—¡Ana! incorpórate, tienes que levantarte, beber un poco de agua fresca y salir a que te de el aire.

—Sí. Sí…

Gertrudis con la ayuda de una camarera del hotel intentaba levantarme, para que despertase.

—Vamos Ana, despacio, andaremos un poco y te sentirás mejor.

Caminando por la habitación sujeta por Gertrudis y la camarera, comencé a sentirme mejor.

—¿Qué sucede? ¿Por qué estas aquí? ¿Dónde…?

—Tranquila, ahora te lo explico todo.

—Sí, más vale que sí, estoy como con resaca.

—Ayer…

—¿Cómo que ayer?

—Si te callas y me escuchas, se te aclarará todo.

—Perdona Gertrudis, continúa.

—Pues eso, ayer sobre el medio día saliste del hospital para venir al hotel a comer y descansar, me dijiste que hoy darías una vuelta por Madrid e irías a despedirte de mí, según me comentaste querías irte para tu pueblo por la tarde. Viendo que pasaban las horas y no aparecías, llamé a recepción y me contaron la equivocación que tuvieron con los medicamentos y que para cuando quisieron avisarte ya era tarde, te habías tomado dos somníferos muy fuertes, les pedí que localizaran al chófer y viniera a buscarme. No te preocupes antes de venir le pregunte a un médico y me recomendó que cuando despertaras te hidrataras bien y cenases algo.

—¿Cenar, qué hora es?

—Van a dar las diez.

—¡No me lo puedo creer! ¿He dormido treinta y tres horas?

—Pues sí, eso parece.

—Ya no tiene solución, lo mejor será hacerle caso al doctor ¿Te gustaría acompañarme a cenar?

—De acuerdo, me vendrá bien despejarme de tantas horas de hospital.

En diez minutos me había aseado y vestido, bajamos la escalera y justo a escasos metros estaba el comedor, al entrar todo el personal del hotel que se encontraba allí, de una manera o de otra, se preocuparon por mi estado. Primero nos dieron las buenas noches y la mejor mesa de todo el comedor, luego nos ofrecieron una botella del mejor vino por cortesía de la casa, el encargado del comedor se acercó a la mesa, nos dijo que él se encargaría de servirnos, después nos ofreció lo más delicioso y caro de la carta mientras descorchaba la botella y finalmente nos sirvió una copa.

—Ana, yo…preferiría agua, quiero decir, no se si… no he probado nunca el vino.

—Ja, ja, ja… y, ¿no crees que ya va siendo hora?

—Es que, tu padre dice…

—Mi padre, mi padre… déjale donde está y cenemos, bebamos y divirtámonos como estoy segura, nunca lo has hecho.

—Pues sí, tienes razón, ya es hora de que pruebe cosas nuevas.

—Ja, ja, ja. 

—No te rías de mí, Ana.

—No, no es de ti de quién me río.

No me reía de Gertrudis, sino del Coronel, que se encontraba inconsciente ingresado en el hospital, mientras su futura mujer descubría que existía otra vida más allá de él, y parecía gustarle más. El Coronel nunca hubiese permitido que descubriera otra forma de vida que no fuese la que él dictaminaba, pero quizá las circunstancias y acontecimientos que se estaban dando eran una mano que el destino, le estaba tendiendo a aquella joven para cambiar el rumbo de su vida.

—Pues, la verdad es que el vino está muy bueno.

—Sí, verdaderamente es un vino estupendo y la cena está exquisita.

—A propósito de eso, desde que entramos al comedor me estoy preguntando a qué vendrá tanta cortesía.

—Yo he deducido que será por lo de las medicinas, ¿no?

—Claro, será la manera que tienen de disculparse.

Gertrudis me había dejado pensando, que efectivamente podía ser una disculpa, aunque a mí me parecían demasiados halagos para serlo, un vino carísimo, que jamás volveríamos a beber, una cena que tampoco se repetiría, así viviéramos cien años, y un trato excelente, no me disgustaba, sino todo lo contrario, pero tenía que saber que pasaba realmente.

—Ahora mismo nos vamos a enterar de a qué viene tanto halago. Llama al camarero.

—¿Desean algo las señoritas?

—Sí, me preguntaba si sería posible otra botella de vino.

—Por supuesto señorita Ruano.

—Y, entre usted y yo, ¿a qué viene tanta cortesía y adulación?

—Verá, el director del hotel, nos ha dicho que el Coronel no podía enterarse bajo ningún concepto de lo sucedido con usted, y nos dio orden de hacer todo lo que estuviera en nuestras manos para conseguirlo.

—Ya, pues… sigan así, van por buen camino.

—¡Ana, no puedo creer lo que acabas de hacer! Ja, ja, ja… ¡estás loca!

—No, loca no, esta situación merece ser aprovechada, ja, ja, ja…

Estábamos comiendo, pasándolo bien, Gertrudis, quizá por el vino, había olvidado totalmente al Coronel, y no sería yo quien se lo recordara, por primera vez en su vida estaba haciendo lo que le daba la gana, y ¡ojalá!, por su bien, algún día decidiera tomar las riendas de su propia vida.

   Nos quedamos un momento en silencio, mientras el camarero nos servía de la nueva botella, nosotras, una enfrente de la otra, cortábamos muy aplicadas un enorme filete que nos habían servido con su guarnición de coles de Bruselas, zanahorias, patatas… y un sinfín de verduras, en una salsa deliciosa, que regado con intermitentes sorbos de vino me pareció alimento de dioses.

Ese silencioso momento, duró poco, Gertrudis soltó el cuchillo sobre la mesa, cogió su copa y se quedó mirándome fijamente, mientras sorbía un poco de vino.

—Ana, me gustaría que me hablaras de tu madre, pero no quiero romper este momento, si no te sientes cómoda yo lo entenderé.

—Que va Gertrudis, hablar de mi madre nunca me produciría incomodidad, y por lo demás, no te preocupes que nos queda mucho momento aún, a ver quien se cansa antes los aduladores o las aduladas.

—¡A por ellos!

—Mi madre, al igual que nosotras también era hija de militar, su padre, como ya te conté la prometió con el Coronel cuando este quedó viudo, el mismo día del entierro de su primera mujer, mi madre ya se quedó en su casa, para cuidar a sus tres hijos, ya que el Coronel no sabía encargarse de ellos.

         Mi madre, una mujer de unos treinta años, morena de piel, pelo negro y unos ojos grandes y verdes que cuando te miraba parecía que lo estaba haciendo un ángel, no se había prometido antes con ninguno de los muchos que la pretendieron, por mi abuelo, que siempre le decía que cuando llegara el apropiado sin duda él les daría su bendición, y ese fue el Coronel. Además de ser preciosa, era una mujer muy educada y cariñosa con sus hijos, pero con él no tanto, pero como no había pasado una semana cuando entre el Coronel y su padre organizaron la boda, no tuvo más remedio que aguantar y resignarse.

   Quedó embarazada de mí muy pronto, asumo que sin querer, entiendo que para ella no tuvo que ser fácil ni llevadero el tener que aguantar los deseos de un hombre al que no quería.

   El Coronel decidió que ya era hora de que mi madre se ocupara de él y de su fututo hijo y cambió a mis hermanos de colegio, mandándolos a un colegio también militar, pero internos.

   Mi madre se puso de parto un domingo, a eso de las doce de la mañana y… nací yo. Para el Coronel fui la gran decepción de su vida, esperaba tener otro barón pero no fue así y culpó a mi madre de ello, para ella desde el primer minuto de vida fui lo más importante, tenía tantos planes para mí, sería su confidente, su alumna y protegida, no permitiría que nada me sucediera. No pudo ser, un día no se levantó de la cama, yo no me acuerdo de nada de eso pues tenía escasamente trece días, pero entre lo que preguntaba, me contaba mi abuela y me echaba en cara el Coronel pude estructurar la historia de mi madre.

   Como ya dije, no se levantó de la cama ese día, ni al otro, ni al siguiente, así estuvo varios años, no le importaba nada.

—¿Nada?

—Nada, ni nadie. Era tanta la tristeza que se alojó en su cuerpo que dejó de ser ella. Además de preciosa e inteligente, desprendía una dulzura digna de un querubín, que le fue arrebatada por el Coronel en poco tiempo y nunca más fue la mujer que era. Por lo demás, ¿Qué te puedo contar? Me crié pensando que desde su habitación, la tenía. Para mí era lo normal, no tenía ninguna otra referencia de cómo tenía que comportarse una madre, por lo tanto durante años eso era lo normal para mí, cuando comprendí su mal, su sufrimiento y el por qué, la perdoné.

¡La quería tanto! Jamás dudé de ella, aún sin tenerla, sentía sus ocasionales besos sobre mi frente todas las noches, sus fuertes y escasos abrazos cuando la soledad me invadía, pero duraron tan poco. Cuando murió le juré que haría pagar al Coronel todo lo que había hecho y dejado de hacer para llegar a ese temprano e injusto desenlace.

Gertrudis se quedó mirándome fijamente con una estúpida sonrisa dibujada en su cara, que por más que intentaba borrar, el efecto del vino, no la dejaba, estaba bajo los sandios efectos del sabroso caldo.

—¡Eso es Ana, venganza! Tenemos que vengarnos en nombre de tu madre y de todas las mujeres.

No contesté y mirando mi plato seguí comiendo para darle fin al magnífico filete. Gertrudis comía y bebía totalmente emocionada repitiendo una y otra vez que la solución era la venganza.

   Yo aunque de acuerdo con ella, intentaba cambiar de tema para aplacar un poco la euforia que sentía, el vino la tenía fuera de sí.

—Gertrudis, ¿qué vas a tomar de postre? Terminamos con la carne y vemos que nos sugieren para poner el broche de oro.

—Pues…No se, yo casi no…

—Se me ocurre que nos lo sirvan en mi habitación, con un buen café y así estaremos más tranquilas para hablar.

Sin dejar que hablara Gertrudis, me dirigí al camarero para que organizara todo lo necesario para que nos llevaran a la habitación unos pasteles de postre y unos cafés. Así que, terminamos de cenar, ayudé a Gertrudis a levantarse de la silla y nos fuimos a la habitación.

Una vez en la habitación, con un magnifico y reparador café, acompañado con un trozo de pastel exquisito, Gertrudis iba recuperando su estado natural, pero a diferencia de otras veces ahora era ella la que parecía odiar al Coronel.

—¿Cómo habías pensado vengar a tu madre?

—¡Sólo fueron palabras!, Gertrudis yo nunca he pensado en vengarme.

—Deberías, yo no quiero perder mi juventud con el Coronel. Ana, si no te hubiese conocido no me habría ni planteado que existieran otras opciones, siento que puedo hacer cualquier cosa y gracias a ti puedo liberarme de mi pasado para librarme de mi futuro, no puedes dejar que siga haciendo su voluntad arrastrando a ella a todo el que…

—No sigas Gertrudis ya sé lo que quieres decir.

Claro que había pensado en venganza, hacía años que pensaba en una cruel y dolorosa vendetta, incluso soñaba con ello, pero nunca me imaginé cómo ni cuándo la llevaría a cabo.

Ahora el odio que durante años había estado aletargado resurgía reforzado por los recuerdos que llegaban a mi mente como la corriente de un río y se clavaban en mi corazón como dardos.

—Ana, si sabes lo que quiero decir, sabes lo que hay que hacer.

—¡Te voy a contar algo Gertrudis! Hace mucho tiempo que tengo un sueño recurrente, es el mismo día tras día y así desde hace años, mientras estuve durmiendo bajo los efectos de las pastillas que equivocadamente tomé, se volvió a repetir, no sé si por el efecto del medicamento o por pura sugestión, el final era distinto.

—¿Qué soñaste?

—En el sueño…Me veía nacer, veía como mi madre me cogía apretándome contra su pecho y besándome en la frente, mientras una lágrima de alegría rodaba por su mejilla.

  Veía al Coronel acercarse a nosotras con cara de decepción, preguntándole a mi madre, es una niña ¿verdad? Para seguidamente alejarse paulatinamente.

   Soñé que siendo aún muy joven, el Coronel pretendía casarme. No una, sino dos veces. Viví la enfermedad de mi madre como si yo fuese la enferma, sentí morir poco a poco en mis propias carnes.

   No podía despertar, estaba reviviendo mi pasado junto con el de mi madre. No había vivido algunos de los momentos, alguien me los contó y los estaba viviendo como míos.

   Pude sentir el inmenso dolor que padeció Teté en mí, incluso me desmayaba por el calvario padecido por él, en mi propio ser.

   Me veía llegando a Escañuela, harapienta, sucia y exhausta, saliendo mayor, fuerte y decidida.

   En el sueño pasé miedo, rabia, impotencia, sentí odio, soledad y dolor, mucho dolor.

   Volvía a reencontrarme con mi padre, le veía mayor, enfermo y moribundo, que con su último aliento me suplicaba clemencia, muriendo intentando coger mi mano.

—¿Qué diferencia un final de otro?

—En mi sueño, nunca llego a reencontrarme con el Coronel, no vuelvo a saber de él, sin embargo en este sí, además muere suplicándome clemencia, la que él no tuvo con sus víctimas, fue cruel y no tuvo compasión, pero él me la suplicaba.

—Ana, ese sueño tiene su lógica, revives una y otra vez tu vida, todo el dolor que tu padre te hizo y al final lo paga con la muerte.

—¿Tú crees?

—¡Pues claro! ¿Qué si no?

—No sé, no sé…quizá. Bueno.

   Dudaba, no sabía si continuar con el tema o no, ella estaba segura, como nunca lo había estado jamás, de lo que no quería y eso era el Coronel, por otra parte yo con todas mis ganas deseaba que la vida se le escapara lenta y dolorosamente, pero me parecía no estar haciendo bien. Quizá, Gertrudis tenía razón, ahora no podía seguir mi camino como si nada, tenía que continuar allí, aunque ya lo había pensado con anterioridad, ahora me reafirmaba y comenzaría por visitar la casa donde me crié y viví mi infancia.

—Creo que ya es hora de que me vaya, le digo al chófer que me lleve al hospital y en media hora está aquí.

—No hace falta que vuelva, yo no voy a ir a ningún sitio, lo que sí me gustaría, es ir mañana a casa del Coronel.

—¿Sí? Pues mañana te recogemos aquí.

—De acuerdo.

El chófer nos dejó justo en la puerta de la casa del Coronel Ruano, al bajar del coche y encontrarme frente a esa grandísima puerta me pareció despertar de una pesadilla que ya duraba veinte años, pero no, por un momento pensé que era esa niña que jugaba a ser mayor y era al contrario era mayor y por un instante me recordé a mí cuando pequeña.

   Gertrudis, sin titubear, con paso firme se dirigía hacia la puerta con la llave en la mano.

—Un momento Gertrudis, ¿te importa si abro la puerta yo?

   No me contestó, sólo extendio el brazo, abrió la mano donde llevaba la llave y negó con la cabeza, ofreciéndomela con una sincera sonrisa dibujada en su cara.

   Quería abrir por primera y última vez, la que en un tiempo fue mi casa, el hogar de mi familia, o por lo menos eso pensaba, porque ahora la veía como el cubil de un diablo, el diablo verde.

   Metí la llave en la cerradura, al girarla un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, poniéndome el vello como escarpias. La sensación al poner el primer pie dentro de la casa no mejoró, un frío que paralizaba se apropió de todo mi cuerpo.

—¿Estás bien Ana?

—Perdona, sólo ha sido la impresión de volver a casa.

      Cuántos recuerdos me trae esta escalera, no te puedes imaginar la de veces que subía y bajaba. Cada vez que me sucedía algo que consideraba importante subía a decírselo a mi madre. La señora que la cuidaba nunca me dejaba entrar en su habitación, y las volvía a bajar pensando que la próxima vez sería. Nunca me desanimaba, ni dejaba de intentarlo.

—Me imagino, que los recuerdos que tienes de aquel tiempo son diferentes y mejores ¿no?

—No creas Gertrudis, para una niña, negarle ver a su madre una y otra vez, es duro, no es nada agradable, pero yo insistía y ese es el recuerdo que tengo, las veces que intenté entrar a ver a mi madre y la negativa de esa desagradable señora. Sin embargo, a partir del traslado del Coronel a Jaén, los recuerdos son pesadillas comparándolos con los que tengo del tiempo que vivimos aquí.

—Bueno, ¿por dónde quieres empezar?

—Pues, no sé… ¿Qué te parece si entramos en el despacho del Coronel?

—¡No!

—Tranquila.

—Ana, si tu padre se entera que…

—¡Gertrudis! Para ya, relájate. Vamos a entrar y punto. Dime dónde están las llaves.

—Bueno, ¡tú eres su hija! ¡Tú verás lo que haces! Las llaves de todas las habitaciones de la casa que están cerradas están aquí, ¡sígueme!

—¡Ves como no es tan difícil!

Gertrudis estaba aterrorizada con sólo pensar que el Coronel se enterase de que había entrado en las habitaciones que tenía prohibidas, pero a estas alturas a mí todo me daba igual y no permitiría, que llegado el momento, el Coronel culpara de nada que yo hubiera hecho, a Gertrudis.

   Ella, caminaba dos pasos detrás de mí, el miedo no la dejaba ni pensar, se le notaba incluso al caminar.

   Cogí las llaves que me dijo Gertrudis. Había cuatro, más de las que yo esperaba y con ellas en la mano nos dirigimos a la puerta del despacho.

—Bien, ¿estás preparada?

—No.

—¡Estupendo!, ¡vamos allá!

Entré decidida, la llave se quedó puesta en la cerradura y las otras tres colgaban de un cordón dando pequeños golpecitos en la puerta, que hacían que Gertrudis se girara a mirar constantemente, muerta del miedo.

   Estaba todo tal y como lo recordaba, en esa casa nada había cambiado, todo seguía igual, el tiempo se había detenido dentro y no se encontraba nada nuevo, ni fuera de lugar. El despacho del Coronel también estaba igual que hacía cuarenta años, había papeles descoloridos por el paso de los años, pero continuaban en su lugar.

Gertrudis miraba a su alrededor asustada, confusa, mientras yo con paso firme me dirigí a la mesa del Coronel y me senté en su sillón poniendo mis pies sobre el escritorio.

—¡Gertrudis! —le grité viéndola distraída.

—¡Joder, Ana! Me has asustado.

—Por eso lo he hecho, no va a pasar nada Gertrudis, quieres relajarte.

—Vale, me relajo y luego ¿qué?

—Luego nada, si por casualidad el Coronel se enterara de nuestra visita, yo hablaría con él y le explicaría que tú hiciste lo que yo te pedí bajo amenaza.

—Ja, ja. Desde luego Ana… ¡Eres de lo que no hay!

—Venga mujer, no seas así, un poco de humor nunca viene mal. Ayúdame a buscar el archivo de Teté.

—No creo que guarde esos archivos tan viejos, igual ni se los trajo.

—Seguro que sí los tiene aquí, conociéndole diría que incluso los lee con asiduidad. Siempre se ha sentido orgulloso de su trabajo y para él esos archivos son recuerdos y vivencias dignas de conservar.

—Y… Digo yo, ¿cómo los busco?

—¿Qué te parece si tu preparas un café mientras yo los busco?

—Me parece genial, el café se me da mucho mejor que los archivos.

Para cuando Gertrudis llegó con el café, ya había encontrado el clasificador de cartulina que contenía todo lo relacionado con Teté y su familia. Sentada en el sillón del despacho del Coronel, con toda esa información en la mano, irrumpió en mí el temor de hallar en esos papeles más dolor.

   Gertrudis, papel que yo soltaba, ella cogía y así mientras dábamos sorbos al café leímos una tras otra las cincuenta y cinco páginas que tenía el archivo.

—Ana, lo siento. No es que dudara de ti…

—¡No, no digas nada! Incluso yo, no quería creer que…

Bueno, buscaba la prueba definitiva y aquí está. Tenía un hálito de esperanza de que no hubiese sido como me lo contaron, pero sí, así fue o incluso peor.

Ya no había lugar a duda, el Coronel era culpable, y así lo demostraban los documentos firmados de su puño y letra.

    Todo se quedó ordenado conforme estaba y salimos del despacho para continuar la visita. Subimos la escalera que me pareció más pequeña de lo que la recordaba y llegamos a los dormitorios.

—¡Mira Gertrudis, este era mi dormitorio!

Al mismo tiempo que le gritaba, por la ilusión que me hizo volver a ver mi habitación, corría para llegar y entrar en ella.

   Gertrudis, mirando hacía el suelo, con la cara totalmente desencajada, venía detrás lentamente como si no quisiera llegar nunca. Me sosegué al darme cuenta que algo sucedía e intenté abrir la puerta.

—¿Por qué está cerrada mi habitación?

—La llave está con las otras, ahora esa es la habitación que yo utilizo. No tenía idea que…

—No te preocupes, seguramente no te habría hecho sentir mal de no haberme puesto tan eufórica ¿Puedo entrar a echar un vistazo?

—Por supuesto, me ofende que me lo preguntes, ¡es tuya!

—Gracias, pero… ¿por qué tiene el Coronel la llave de tú habitación?

—Desde siempre, él me abre la puerta cuando decide que es hora de dormir y la cierra cuando me levanto. Si tengo que entrar para limpiar o para algo, se lo digo y me vuelve a abrir.

—Gertrudis, tienes que deshacerte de él.

—Ya, lo sé, pero no empecemos de nuevo con el tema, ¿vale?

—Vale, vale.

Cuando abrí la que había sido mi habitación me quedé alucinada, el Coronel no le había permitido quitar nada de lo que yo tenía en mi dormitorio, estaban hasta mis muñecas colgadas en el mismo orden que yo las tenía. Mi habitación, seguía siendo la misma, con diferente inquilino.

   ¿Como podía vivir esta chica de esa manera? era como vivir en un museo, me sorprendía que no estuviese trastornada y más aún que no se hubiese marchado lejos de ese hombre loco.

   En mi habitación estuve poco tiempo, sólo eché un vistazo y salí, me sentía como si estuviese cometiendo allanamiento, no me pareció bien alargar mucho la visita, a fin de cuentas ahora era suya.

   Cerré la puerta, y me dirigí a la que fue la estancia de mi madre, Gertrudis me acompañaba y las dos en silencio llegamos a la puerta. Me sentía nerviosa, no podía ni meter la llave en la cerradura de lo que me temblaban las manos, ¿cómo estaría su habitación?

Ahora no había ninguna señora para impedir que entrara, pero dentro faltaba algo que antes había, mi madre.

—Ana, déjame a mí, yo abriré la puerta.

—Bien. Gracias.

—¿Quieres que te deje sola?

—No, no, entra conmigo, me sentiré mejor si estas ahí.

Como era de esperar, no habían tocado nada y al entrar, los recuerdos que tenía comenzaron a pasar por mi mente nítidos, la cama de mi madre estaba tal y como la dejó cuando nos mudamos a Jaén, en el armario estaba su ropa, en su mesita de noche la lamparita que tanto me recordaba a ella, pero esta vez estaba apagada. Me senté sobre su cama, cogí la almohada, la abracé y note su olor, me asusté tanto que la solté rápida y desordenadamente a la vez que mi corazón latía a toda velocidad.

    Mientras Gertrudis colocaba la almohada como estaba, yo abrí un cajón de la mesita y levante la ropa que había dentro justo para encontrar una pequeña libreta, era el diario que mi madre, al parecer comenzó a escribir por consejo del médico. No sabía que ese diario existía, y si alguna vez lo supe no fui consciente de ello.

—¿Cómo sabía dónde estaba?

—Gertrudis, te juro que es casualidad, no tenia ni idea de que mi madre tuviera un diario.

—Ni tú ni nadie, si dices que tú padre la visitaba poco y desde que yo estoy aquí no ha entrado a esta habitación creo que de saberlo alguien sería la señora que la cuidaba.

—No, ella tampoco, de haberlo sabido se lo habría dicho al Coronel, le tenía informado de todo lo que mi madre hacía. Era una alcahueta, le decía todo cuanto pasaba en su ausencia.

—Quizá lo escribió a escondidas.

—Saldremos de dudas, me lo voy a llevar y cuando lo haya leído vendremos a dejarlo en su sitio por si el Coronel sabe de su existencia ¿Qué dices?

—Por mí, vale si lo dejamos después en su sitio.

—No te preocupes, te doy mi palabra.

—Ana, se está haciendo tarde y tengo que ir al hospital, recuerda que el neurólogo iría a ver a tu padre y luego quedó en decirnos algo. Si quieres de paso te dejamos en el hotel.

—No, creo que voy a acompañarte al hospital. ¿Todavía no le ha visto el neurólogo?

—Sí, fue a verlo, pero parece ser que seguía un poco anestesiado y no pudo hacerle las pruebas que tenía que hacerle, así que decidió esperar para evaluar su estado. Sobre las tres y media me ha dicho que volvería a verle.

—Pues venga que se hace tarde. Por cierto, ¿esta llave que queda, de dónde es?

—Del invernadero.

—¿El invernadero que mando hacer mi madre?

—Creo que sí.

—Ya lo veré cuando vengamos a traer el diario, ahora es mejor que nos vayamos.

—Sí, vamos que se nos hace tarde.

   Camino del hospital comencé a leer el pequeño diario de mi madre, estaba todo dirigido a mí, mi madre escribió ese diario para que yo supiera en todo momento a qué me enfrentaría viviendo con el Coronel, y como debía de actuar si en algún momento el Coronel decidía casarme. Más que un diario era un manual de cómo enfrentarme a la vida que me esperaba.

   Gertrudis en silencio, sentada junto a mí, me miraba seria y con cara de curiosidad, noté que no se atrevía a preguntar, pero yo ya tenía pensado compartir la lectura con ella.

   En el hospital mientras esperábamos que el neurólogo viniese a hablar con nosotras, estuvimos leyendo el diario y comentando lo mal que lo había pasado mi madre y muchas otras madres y mujeres durante la guerra y la posguerra. En su diario, mi madre no olvidó hacer referencia a todas las que fueron cruelmente castigadas, y a aquellos hombres que fueron masacrados por el ejército y más concretamente culpaba al Coronel de muchas herejías cometida a lo largo de su vida.

—¿Familiares del Coronel Ruano?

—Sí, nosotras.

—Bien, buenas tardes, como saben el Coronel sufrió una contusión. La estábamos tratando y parecía que iba desapareciendo, las pruebas dictaminan que no se estaba reduciendo la inflamación del cerebro como esperábamos, por lo que decidí cambiar el tratamiento y parece ser que esta vez hemos dado con el procedimiento adecuado. La inflamación cerebral va reduciéndose lentamente, si no hay ninguna complicación en unos días desaparecerá por completo y espero que recupere la consciencia.

—¿Cree que se recuperará bien?

—Ahora mismo no puedo decírselo con certeza, tenemos que ser pacientes y ver como va evolucionando, el golpe le provocó una contusión más grabe de lo que parecía al principio, por lo que tenemos que ir viendo.

La inflamación del cerebro puede provocar síntomas como convulsiones, amnesia y muchos otros, para evitar todo eso decidimos sedarlo y en unos días como ya he dicho si desaparece la inflamación iremos retirando paulatinamente la sedación para ver como reacciona, tienen que tener claro que después de esto pueden quedar secuelas, algunas muy graves, que deberemos paliar. Lo importante ahora mismo es reducir la inflamación, luego nos preocuparemos de solucionar lo que vaya apareciendo.

—De acuerdo doctor, muchas gracias.

—Quiero que les quede todo muy claro, si les surgiera alguna duda, pueden preguntarme, ahora el Coronel está en una situación complicada y quiero que les quede todo muy claro.

—¿Corre peligro su vida? —pregunté.

—Según está evolucionando yo diría que no, pero tengo que ser prudente y no descartar la posibilidad de alguna complicación. Señorita Ruano, su padre es un hombre fuerte y de momento todo está yendo bien, esperemos que todo siga igual.

—Gracias.

—Para lo que necesiten, estaré en mi despacho.

—Perdone doctor, ¿podemos entrar a verle?

—Sí, por supuesto, pero si son tan amables espérense unos minutos a que terminen las enfermeras de darle de comer.

—De acuerdo doctor, gracias de nuevo.

Gertrudis era la encargada de hablar con los médicos, yo no estaba interesada en su recuperación, por lo tanto sólo pregunté si moriría o no. En unos días sabríamos algo más concreto por lo tanto solo cabía esperar.

   Mientras esperábamos que saliesen las enfermeras, continuamos leyendo el diario de mamá, ahí no ponía como enfrentarse a la situación que estaba viviendo, no decía como tenía que actuar, si llegado el momento el Coronel se recuperaba, ni tampoco escribió como enfrentarse a un gran problema como el que se podía dar si se recuperaba con secuelas como amnesia o pérdida de movilidad, o algo peor. Gertrudis cada vez tenía más claro que no quería estar con él, supuse que mucho menos enfermo, y yo… yo sí que tenía claro que no movería ni un solo dedo por el Coronel.

   Si mi madre hubiese sabido cómo luché por vivir mi propia vida lejos de él no habría escrito esto, y quizá habría muerto feliz por saber que su hija estaba alejada de todo lo que a ella le preocupaba.

   A Gertrudis le irritaba sobremanera el estado del Coronel, no su recuperación, sino todo lo contrario, en su cara se reflejaba la ansiedad que sentía sólo de pensar que pudieran quedarle secuelas tales como las que nos había mencionado el médico. A mí, ya no podía engañarme, la conocía demasiado bien como para ocultarme algo, así que pensé que teníamos una charla pendiente sobre qué pasaría, o mejor dicho, como actuaríamos, en el caso que se diese la situación.

Sentía que tenía una responsabilidad, pero no con él, con Gertrudis, con esa joven mujer que se sentía responsable del Coronel porque así lo había decidido su padre, no podía permitir que eso pasara, había que romper la cadena de sufrimiento. Esto tenía que terminar, ya era hora de que cada uno fuese dueño de su vida.

—Y… Fin. ¿Qué te parece?

—Es un gran problema, yo…

—¡Gertrudis, el diario! ¿Qué te parece el diario? ¿Dónde estabas?

—Lo siento Ana, discúlpame, estaba pensando en lo que nos dijo el doctor.

—No te preocupes, esperaremos a ver que es lo que pasa, aquí hay médicos militares, y te puedo asegurar que harán todo lo posible para que el Coronel salga airoso de esto.

Cuando yo tuve el accidente me trataron en un hospital militar, y te puedo afirmar que de haberme llevado a otro hoy no estaría andando.

—Vale, pero y si quedara mal.

—Si se diera ese caso, ¡ya pensaremos algo! En mi vida he superado muchas complicaciones y aquí estoy, ¿no? Pues eso, que según vayan viniendo los obstáculos, los iremos sorteando.

—Tienes razón, es estúpido preocuparse antes de tiempo.

—De todas formas, ya hablaremos del tema más tarde.

Ahora… ¿Dime, que te ha parecido el diario de mi madre?

—Sinceramente, la mujer intentaba poner fin a esa sucesión de abusos por parte de tu padre, y lo que hizo fue escribir para ti, para que tú supieras actuar en cualquiera de las situaciones en las que ella se encontró, pensando que tú también las vivirías. Más que un diario me parece una carta dirigida a ti.

—Sí, algo así.

—¡Sí, algo así! ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—¡Ya ves!, me esperaba un diario, y lo que tengo entre mis manos es el dolor de mi madre materializado, ¿qué te puedo decir?

—Supongo que para ti no habrá sido fácil leer todo esto.

—Supones mal Gertrudis, fácil de leer sí ha sido, lo que no es fácil es digerirlo. Pensar que mi madre, siendo tan inteligente, fuese totalmente anulada como persona por un hombre, que lo más inteligente que ha hecho en su vida ha sido llevarse la cuchara a la boca para comer.

Eso no es fácil, además ya no me produce dolor, lo que me provoca es un gran ardor dentro de mí, que se va haciendo cada vez más y más grande, convirtiéndose en un odio creciente, que no se que puede ocasionar el día que decida salir.

—Te entiendo, desde que nací me han dicho lo que tenía que hacer, cómo lo tenía que hacer y cuándo.

—¡Pues espabila! ¿A qué vas a esperar? Gertrudis, ahora puedes poner solución. No esperes a que te destruya.

¡Te voy a contar algo!  Cuando me fui, lo hice con todas las consecuencias. Como sabes, uso una prótesis en mi pierna derecha, lo que no sabes, es el dolor que durante años tuve que aguantar hasta poder comprar otra, ya que conforme iba creciendo necesitaba cambiarla.

           Cuando salía para ganarme el pan de cada día, había veces que tenía que andar muchos kilómetros y no tienes ni idea, de lo que es eso con una prótesis que te está pequeña. En el muñón me salieron rozaduras que llegaron a ser heridas sangrantes, pero día tras día tenía que aguantar el dolor, porque era eso o morir. Para cuando ahorré lo suficiente para hacerme otra prótesis, el muñón había encogido, se había deformado, adaptándose a la prótesis pequeña y se había formado una callosidad alrededor, dura como la piedra. Y… ¿sabes? El dolor del alma, es parecido al físico, se va creando un callo que es imposible de quitar.

—Lo siento Ana. Siento tanto que te pasaran todas esas cosas…

—¡No!...¡No!...¡No tienes que sentirlo! Yo no lo siento, comparada con la vida que hubiese tenido con el Coronel no es nada. Por lo menos yo decidí mi vida, elegí vivirla así y… ¿Sabes qué? Estoy orgullosa de haber conseguido todo lo que tengo, me siento orgullosa de lo que soy. Y me siento muy, pero que muy orgullosa, de haber encontrado todo lo que me faltaba con el Coronel. Encontré libertad, y sé valorarla. Encontré amor, el que me dieron unos padres hallados por casualidad y que fueron para mí, lo más importante y querido hasta su muerte, ellos me inculcaron el amor, el respeto y una muy buena educación, que me dieron quitándose el pan de su boca para poder pagármela, así, que no hay nada que sentir Gertrudis. Yo lo que sentiría, es que tú no elijas vivir tu vida. ¡Yo ya lo hice!

—La verdad es que convencida estoy cada vez más de que algo tengo que hacer, el problema es…

—Sí, sí, ya se… tu problema es el de siempre. Tienes miedo a vivir, y deberías convencerte de que tu vida es lo único que tienes y no se puede desaprovechar. ¡Sólo se vive una vez Gertrudis!¡Métetelo en la cabeza!

—Tienes razón, el miedo me paraliza, es superior a mí.

—Tranquila, ya encontraremos la solución a eso.

Ya hacía un buen rato que las enfermeras habían salido de la habitación del Coronel, pero nosotras continuábamos con nuestros quehaceres, sin preocuparnos lo más mínimo. Hablábamos, y mientras, yo, manoseaba el diario de mi madre. De vez en cuando lo abría al azar y releía lo que había escrito, y Gertrudis seguía mis movimientos con sus ojos, sin dejar la conversación.

   Las dos vimos cómo salían las enfermeras, pero ninguna de las dos movimos un dedo, continuamos nuestra conversación como si nada, estábamos allí, que ya era mucho, así que esperé que Gertrudis se decidiese a entrar a verle, sabía que no resistiría la tentación, era superior a ella, el miedo no la dejaba actuar como le hubiese gustado.

   Sin moverme de allí, esperé que saliese de la habitación. Mientras esperaba jugueteaba con el diario, lo olía y me parecía estar oliendo a mi madre. Me lo acercaba al pecho y recordaba los abrazos tiernos y llenos de seguridad que ella me daba. Sin darme cuenta lo abrí por la última página leyendo de nuevo la desesperación de mi madre.

“Este escrito,  sé que caerá en tus manos, sé que nadie más que tú, leerá  esto. Quizá ya no te sorprenda el estado en el que me encontraba estos últimos años, ni mucho menos mi muerte, entiende  que  la muerte, será mi merecido descanso, después de una larga vida de dolor. ¡Ansío morir hija mía! Me siento tan cansada de la vida. ¡Que no aguanto más!

   Quiero que sepas, que tú y sólo tú has sido y serás, lo más grande de mi nefasta vida, pero hasta el ejercer de madre me fue arrebatado, ser una buena madre para ti, le suponía un problema, como todo lo demás. Para él fuiste un problema desde el día que naciste mujer y yo desde el día que te parí, algún día espero que  pague todo el daño que durante toda su vida a hecho al mundo. No quiero morir sabiendo que a ti, por el simple hecho de ser mujer, te espera lo mismo. Eso hace que las ganas de morir se multipliquen, por eso, día tras día busco la muerte. Pero quiero que te quede claro una cosa, tu madre te quiso desde el primer momento que te sentí dentro de mí y siempre te querrá. No te preocupes por nada, yo estaré bien y antes de partir me aseguraré que tú también lo estés.

                                   Siempre contigo. Tu madre que te quiere”.

   Por más que leía esa última página, no llegaba a comprender como pudo hacer algo así. Jamás me podría haber imaginado que mi madre terminara con su vida ¡No me lo podía creer! ¡Eso no me entraba en la cabeza! ¡No pensó en mí! Podría haber intentado huir y llevarme con ella, pero decidió tomar el camino más fácil. Decidió no vivir.

   Mi madre me dejó con su verdugo, aun sabiendo lo que pasaría. Ella me dejó.

   No había dejado que Gertru leyera esa última página, me avergonzaba pensar que alguien pudiera descubrir la verdad, siempre había defendido a mi madre y ahora me intentaba convencer a mí misma, de que no le había quedado otro remedio, que enfermó por culpa del Coronel y murió. Pero la verdad, era que ella eligió dejarme y acabar con su vida, aun sabiendo cómo lo estaba pasando de mal.

   Por otro lado, que mi madre se suicidara me hacía pensar miles de cosas raras, ¡no podía creérmelo! ¿Estaría sacando conclusiones equivocadas? La duda me carcomía por dentro, tenía que hacer algo para saber la verdad sobre la muerte de mi madre.

—¡Ana! ¡Ana! ¡Ana!

—Perdona Gertru. Estaba un poco distraída.

—¿Distraída? ¡Estabas totalmente ida!

—¿Cómo has visto al Coronel?

—Bueno, está como dormido, pero lleno de cables y máquinas a su alrededor, hasta para comer tiene una sonda gastronasal.

—¿Y?...

—¡No sé, Ana! ¡Supongo que está mal! ¡Yo no le veo bien! ¡Pero ya nos irán diciendo algo!

—¡Ah! Vale, no quería molestarte, es que tengo algo dándome vueltas en la cabeza, y siempre eres tú la que recibe los embistes. ¡Lo siento!

—No pasa nada Ana, es que esta situación me pone de los nervios.

—Pues tranquila, ¡todavía hay más!

—¿Cómo dices?

—Mira, quiero enseñarte algo.

—Sí, ya, es el diario de tu madre.

—Efectivamente, pero lo que no has visto es esta última página.

—A ver, déjame que la lea.

Gertrudis cogió la libreta decididamente y comenzó a leer, mientras yo la miraba esperando alguna reacción en su cara, algún signo que me hiciera conocedora de la verdad, pero no fue así, su rostro impasible no me mostraba ninguna respuesta, por lo que mi espera se hacía cada vez más larga.

   Cuando terminó de leer con detenimiento todo el escrito final, se quedó mirándolo fijamente como buscando una conclusión entre sus párrafos, y al girarse hacía mí para devolverme el diario, una hoja de papel suelta y doblada varias veces cayó al suelo.

—¿Qué es eso?

—¡No sé! 

—¡Es una nota!

—¿Qué dice?

—Parece una poesía o algo así. No le encuentro sentido.

—Es la letra de mi madre, déjamela, me recuerda algo, pero… ¿a qué?

—Yo no tengo ni idea de que puede ser.

—Bueno, ya pensaré en esto más tarde, ahora me gustaría que me dijeras sinceramente, que opinión tienes sobre la última página y que conclusión sacas de ella.

—Ana, si te soy sincera… creo que no soy la más apropiada para sacar conclusiones.

—Gertru, si te he dado esto para que lo leyeras, ha sido para que me ayudes a descubrir la verdad, no te dejé leerlo antes por la vergüenza de tener que reconocer algo que ese escrito me hace sospechar, si no me hechas una mano, ¿Quién crees que me sacaría de esta duda?

—Yo quiero ayudarte Ana, pero creo que la persona que te puede sacar de esa duda no soy yo…

—¡No, ni lo pienses! El Coronel no reconocería la verdad, ni yo le preguntaría jamás.

—Pues siento decirte Ana, que es el único que sabe la respuesta.

—¡Ya lo sé Gertru! ¿Pero tan difícil es de entender que lo que quiero es tu opinión? Necesito la opinión de una amiga.

—¡Vale! Pero sigo pensando que lo que yo crea o piense no es determinante. Ana, desde que empecé a leerlo me quedó claro que era una carta de despedida, siento mucho decirte que para mi parecer, tu madre se quitó la vida.

—Gracias, no sabes lo que te agradezco todo lo que estas haciendo por mí desde que llegué a Madrid.

—De nada mujer, no estoy haciendo nada comparado a lo que tú me estas ayudando a mí.

—Bien, creo que me iré a descansar un poco, no me encuentro muy bien…

—Sí, creo que es lo mejor, te vendrá bien dormir un poco. ¿Quieres que me lleve el diario para dejarlo en su sitio?

—No, quiero echarle el último vistazo. Mañana lo llevaré a casa y lo guardaremos donde estaba.

—¿Te espero allí?

—Claro, a eso de las ocho me paso, ¿vale?

—¡De acuerdo! En eso quedamos.

Subimos al coche, llevamos a Gertrudis a casa y luego continuamos para el hotel, se me hizo largo el trayecto, la parada en casa del Coronel fue fugaz, lo que tardó Gertru en bajar del coche y dar las buenas noches, para continuar, el chófer y yo con nuestro camino, pero fue más largo que nunca, estaba ansiosa por llegar a mi habitación y repasar palabra por palabra todo lo que mi madre dejó escrito.

   Una vez en mi habitación, me di una ducha y comencé la lectura del diario minuciosamente mientras picaba en la cena que me habían servido. Leía y releía una y otra vez sus palabras y siempre llegaba al mismo desenlace, estaba tan atormentada que no podía darle otro punto de vista al escrito. Siempre llegaba a la misma conclusión, estaba ya sugestionada de tal forma que no había manera. Así, que decidí dejarlo y comenzar a pensar que era lo que me recordaba lo que había escrito en la hoja de papel suelta.

   Cuando la leí me era familiar, pero no sabía bien que era. A Gertrudis le pareció una poesía, pero como estábamos en otra cosa, no le hicimos mucho caso. La verdad, es que me pareció algo sin importancia, era un papel escrito de los que cualquier persona puede tener guardado entre las páginas de algún libro, una nimiedad. No obstante, la busqué entre las páginas de la libreta de mi madre para volver a leerla, era una forma de sentirme cerca de ella, tener sus letras entre mis manos, darle vueltas a sus pensamientos en mi cabeza me hacían sentirla a mi lado.

   Cuidadosamente, desdoblé el papel amarillento por el paso de los años y rozado por los dobleces y comencé a leerlo pausadamente, intentando hacer memoria.

                  “En un coche va una niña, carabí,

                  en un coche va una niña, carabí,

                  hija de un Capitán, carabiurí, carabiurá,

                  hija de un Capitán, carabiurí, carabiurá.

                  ¡Qué hermoso pelo tiene!, carabí,

                  ¡qué hermoso pelo tiene!, carabí, 

                  ¿quién se lo peinará?, carabiurí, carabiurá,   

                  ¿quién se lo peinará?, carabiurí, carabiurá.

                 Lo peinará su tía, carabí,

                 lo peinará su tía, carabí,

                  con mucha suavidad, carabiurí, carabiurá,

                  con mucha suavidad, carabiurí, carabiurá.

                   Con peinecitos de oro, carabí,

                   con peinecitos de oro, carabí,

                   y horquillas de cristal, carabiurí, carabiurá,

                   y horquillas de cristal, carabiurí, carabiurá.

                   La niña está enfermita, carabí,

                   la niña está enfermita, carabí,

                  quizá se sanará, carabiurí, carabiurá,

                  quizá se sanará, carabiurí, carabiurá.

                  La niña ya está buena, carabí,

                  la niña ya está buena, carabí,

                  con ganas de jugar, carabiurí, carabiurá,

                  con ganas de jugar, carabiurí, carabiurá.

                 Y al pié de su ventana, carabí,

                  y al pié de su ventana, carabí

                tres pajaritos van, carabiurí, carabiurá,

                tres pajaritos van, carabiurí, carabiurá.

                 Cantando el pío, pío, carabí,

                 cantando el pío, pío, carabí,

                 cantando el pío pá, carabiurí, carabiurá,

                 cantando el pío pá, carabiurí, carabiurá”.

Después de leerlo tres o cuatro veces, me vino a la mente… ¡Era una canción!

   Ya estaba amaneciendo, así que me vestí rápidamente y baje en busca del chófer para que me llevara a casa del Coronel, para contárselo a Gertrudis.

—¡Gertrudis, Gertrudis, abre!

—¿Quién es?

—¡Abre Gertrudis, soy Ana!

—¿A qué viene tanta prisa? ¿Qué pasa?

—¡Es una canción! ¡Es una canción infantil!

—¿Qué dices?

—¡El papel que se cayó de dentro de la libreta, no es una poesía, es una canción!

—Y… ¿Crees que son horas de golpear de esa manera una puerta para decirme que es una canción?

—¡Sí!, digo... No, espera. Me tranquilizo y te lo cuento, ¿vale?

—Sí, mejor será que te tranquilices un poco ¡Anda, entra!

—Sé que no son horas, pero es que no podía esperar para contártelo.

—¡No te preocupes! Estás en tú casa, puedes venir cuando quieras.

—Gracias Gertru. ¿Por qué no haces un café mientras yo me visto?

—En la cocina te espero, voy a preparar un buen desayuno.

—Ahora vuelvo.

Mientras Gertru subía al piso de arriba a vestirse, preparé café, zumo de naranja natural y tosté varias rebanadas de pan para untarle mantequilla y mermelada de fresa. Ese era el desayuno que siempre se hacía en esa casa, así que lo preparé todo para cuando Gertrudis bajara.

—¡Ya estoy aquí! Ahora, necesito un café.

—Pues siéntate y disfrutemos del desayuno.

—¡Gracias!

—¿Gracias? ¿por qué?

—Es la primera vez que alguien me prepara el desayuno.

—Ya, entiendo lo que quieres decir, hay veces que los pequeños detalles son más importantes.

—La verdad es que sí, aunque parece una tontería tiene su importancia, al menos para mí. Pero bueno, cuéntame. ¿Qué era eso tan importante que me tenías que decir que no has podido esperar a que amaneciera siquiera?

     —Sí, sí, sí… Verás, el papel que se cayó de la libreta de mi madre, es una canción infantil. El caso, es que anoche cuando llegué al hotel comencé a releerlo todo varias veces para ver si se me había pasado algo, pero no se cómo, siempre llegaba a la misma conclusión y tuve que dejarlo por imposible. Fue entonces cuando me acordé del papel suelto y lo leí y releí hasta que mi memoria comenzó a recordar.

—¿A recordar qué?

—Lo que hay escrito en ese papel es una canción que me cantaba mi madre cuando era pequeña.

Siempre me cantaba la misma y aunque yo insistía una y otra vez en que cambiara la canción, nunca lo hizo. Cada vez que me la cantaba, y ahí esta lo importante, me decía siempre lo mismo. Esa niña que va en el coche eres tú, eres preciosa y tienes un hermoso pelo como dice la canción, cuando yo no esté, te lo peinará tu tía, ya está todo dispuesto, el peine y las horquillas, yo se las proporcionaré y ella te las pondrá como una madre. No tengas miedo a enfermar, ella te cuidará y sin duda sanarás. Siempre tendrás ganas de jugar, es la vida. Recuerda siempre que al pie de tu ventana tres pajaritos van, al pie de tu ventana… Recuérdalo.

—Y… ¿Todo eso que significa?

—Verás Gertrudis, cuando era niña no le encontraba significado a nada de lo que hacía ni decía mi madre, pero ella era así, y así la quería yo. Ahora pienso que ella lo preparó todo, pero todo, todo minuciosamente, y esa canción era una forma muy lucrativa de decirme lo que tenía que hacer, sin levantar sospechas y así evitar la posible reacción del Coronel.

—¿Crees que tu madre antes de…?

—Puedes decirlo Gertru, antes de suicidarse. Sí, sí lo creo, es más, creo que esta comparación que hacía conmigo y con la niña de la canción es una pista que ella me dejó.

—¿Una pista para qué?

—No lo sé. Quizá si la hubiese encontrado cuando ella murió tendría más sentido que ahora, ¿no crees? Recordar se me hace muy difícil, han pasado muchos años.

—Todo es cuestión de dejarte llevar a esos recuerdos, y estás en el sitio adecuado.

—Llevas razón, debo dejarme llevar a esos recuerdos, pero algunos ya están olvidados desde que era una niña, ten en cuenta que era olvidar y vivir o no olvidar y malvivir.

—Ya, pero lo vamos a conseguir, ¿Por dónde empezamos?

—Por la habitación de mi madre, así aprovechamos para dejar el diario en su sitio y con suerte, intentaré recordar algo.

Cuando de madrugada llegué a casa del Coronel, estaba totalmente convencida de que mi madre a través de la canción quería decirme algo. Mientras subía lentamente la escalera para ir a su habitación, el convencimiento se tornó duda, la conversación con Gertrudis me hizo dudar… ¿Y si era el deseo de creer que mi madre había pensado en mí antes de su muerte? Al llegar al pasillo de arriba, me detuve dudando si comenzar la búsqueda que me llevara a la verdad o rendirme y hacer caso omiso de todo. Total, ¿después de tantos años para que quería volver a remover todo lo pasado? De repente, sentí una mano sobre el hombro, ¡era Gertrudis! Que con su dulce mirada me animaba silenciosamente para que continuara con la búsqueda y apretando suavemente su mano sobre mi omóplato, me daba fuerza para que no me rindiera y conocer de una vez la verdad que nadie me había contado jamás.

Con casi cuarenta años, ya iba siendo hora de solucionar mi pasado para vivir el futuro.

   Dándole vueltas a todo eso en mi cabeza, llegué a la habitación de mi madre, me senté en su cama y guardé el diario donde lo

había encontrado. Gertrudis estaba bajo el quicio de la puerta, esperando que saliese. Me dejé caer para atrás quedando tumbada mirando hacia el techo, pensando en mi madre, y mirando ese techo alto y decorado con finura y elegancia y esas paredes pulcras y blancas decoradas por esas cenefas floreadas, me vino a la cabeza algo que me hizo saltar y correr hacia Gertrudis.

—¡La cenefa Gertru!

—¿La qué?

—¡Sí, la cenefa de mi habitación! Mira, ¿ves esta cenefa que adorna las paredes de este cuarto? Pues en el mío, este adorno no es de flores, son pájaros.

—¡Ah! Vale. Pues ahí es donde puede estar la pista.

—¡Seguro, esa es la pista! ¿Está abierta?

—Sí, mientras el Coronel no esté aquí no es necesario tener la puerta cerrada.

—Bien, ¡vamos allá! ¿Gertru te has fijado alguna vez en si la cenefa tiene algo extraño por algún lado?

—No, como sabes el Coronel no me deja entrar en la habitación si no es para dormir.

—Sí, perdona, con la emoción no me acordaba.

   Recorrimos el pasillo hablando, era una manera de hacer el trayecto más corto, así que cuando llegamos a la puerta de la habitación, nos quedamos las dos esperando que alguna diese el primer paso. Yo le cedí el paso por sentir que invadía un terreno que ya no me pertenecía, ella por no sentir suya la habitación me lo cedio a mí, así que llegamos a un acuerdo, la habitación era de las dos y las dos teníamos el derecho sobre ella.

   Miramos pacientemente toda la cenefa que rodeaba la habitación, y no encontramos ni el menor signo, ni marca y Gertrudis me decía una y otra vez que recordara lo que mi madre me decía cuando cantaba la canción. Y yo repetía una y otra vez sus palabras y no encontrábamos el significado.

—Otra vez Ana, ¡repítelo!

—Esa niña que va en… ¡Gertru!

—¿Lo tienes?

—Recuerda siempre que al pie de tu ventana tres pajaritos van, al pie de tu ventana…

—Sí Ana, lo has repetido tantas veces que me lo se de memoria.

—¡Ya Gertru! ¡Mira la ventana! ¿Qué ves?

—¡Pues una ventana!

—Debajo de la ventana hay un baúl que tapa la cenefa, ¿no?

—¿Lo retiramos?

—Sí, ¡vamos a ver que oculta este mueble detrás! Quizá encontremos la pista que buscamos.

   Entre las dos retiramos el baúl como pudimos, era un mueble antiguo grande y pesado, lo que hizo que termináramos sentadas en el suelo cada una a un lado del arca mirándonos por detrás como si hubiésemos movido una montaña entera.

—Aquí están los tres pájaros de debajo de mi ventana. ¿Y ahora qué?

—Pues ahora busca cualquier cosa que te llame la atención o sea diferente.

Mirábamos detenidamente cada junta de las baldosas, cualquier arañazo de la pared, pasábamos la mano, para ver si se notaba algún desnivel. Tanto empeño le pusimos, que nos dimos cuenta que las juntas de un rodapié parecía más nueva que el resto, tenía un color diferente a las demás. Así que cogí un cuchillo y me puse a raspar hasta que se desprendio el rodapié de la pared, dejando al descubierto un agujero en el que había una caja metálica encajada en el orificio.

—¡Mira Ana, es un compartimiento secreto!

—¿No te parece increíble? ¿Qué habrá dentro?

—Parece un pequeño cofre, ¡sácalo y vemos que tiene dentro!

—Es una antigua caja de galletas, ¡la recuerdo!

—¡Esto es genial! Desde que llegaste cada día es un enigma y… ¡Me encanta!

   Gertrudis estaba emocionada, no podía creerse lo que le estaba sucediendo, pero yo aunque más sosegada, tampoco daba crédito a la serie de circunstancias que se estaban dando. El Coronel había pasado a un segundo plano y ya nada giraba alrededor de él.

   La caja que hallamos en el boquete, era una antigua caja metálica de galletas, de color marroncito, adornada con un ribete dorado, como los antiguos cofres de madera. En la tapa tenía el dibujo de un hombre vestido de mosquetero, de los años treinta aproximadamente. Al abrir la caja, aún se podía leer en el interior de la tapa: “galletas finas y exquisitos bizcochos Salsona, elaboración diaria 5.000 kilos”.

   Recordaba haber visto esa caja en casa, es más recordaba haber comido galletas de ella, y casi estaba segura que la había traído una amiga de mi madre de Barcelona, en una de sus visitas, venía poco a vernos. Las circunstancias económicas no se lo permitían, pero cuando llegaba, en el par de días que se quedaba, era todo mejor. Mi madre mejoraba un poco e incluso se atrevía a bajar de su habitación sin que el Coronel se lo ordenara. Nosotras nunca fuimos a verla, porque el Coronel no aprobaba esa amistad, pero a pesar de todo, ellas se llevaban estupendamente.

   Lo primero que saqué de la caja fue un sobre pajizo por el paso del tiempo, que llevaba mi nombre escrito, había fotos antiguas, una bolsita de terciopelo con algunas joyas y objetos de oro, y en el fondo de la caja, un pañuelo que escondía seiscientas cincuenta mil pesetas.

—¡Eso es un montón de dinero!

—Sí Gertru, lo es.

—Además, las joyas y el oro que hay aquí ¿deben de valer mucho, no?

—Pues sí, tienen un gran valor, pero lo que más vale para mí en este momento, es esta carta escrita de puño y letra de mi madre.

—¿Qué te dice en ella?

—Sólo la he abierto, aún no lo se. Me gustaría leerla tranquila y relajadamente.

—Bien, pues… ¿Qué te parece si recojo todo esto mientras tú bajas y preparas otro cafecito?

—¿Sabrás tu sola dejarlo todo como estaba antes?

—No te preocupes Ana, me las apañaré.

—De acuerdo Gertrudis, gracias.

   Desde que llegué de madrugada habíamos estado de un lado a otro buscando lo que por fin habíamos encontrado. Ya era media mañana y verdaderamente apetecía tomarse un café, así que mientras que Gertrudis se las arreglaba para dejarlo todo igual que estaba, yo bajé a hacer café. Sentada en la mesa de la cocina, comencé a leer la carta que había escondido mi madre para encontrarle explicación de una vez por toda, a las dudas que tenía.

—¿Está ya el café?

—Sí, estaba leyendo la carta mientras te esperaba.

—Me lo tomo y subo a dar los últimos retoques, antes de poner el baúl en su sitio.

—Bueno, vamos a tomar el café y luego subimos a terminar.

—¿Te ha solventado algunas de tus dudas la carta?

—¡Todas Gertrudis! Ahora estoy tranquila, porque ahora se que desde el día que nací mi madre luchó por mí y llegó hasta el punto de cogerle dinero a escondidas al Coronel para guardarlo, guardo las joyas que le traía el Coronel de sus saqueos y conquistas, para que no me faltara de nada y todo lo preparó para que el día que ella muriera yo pudiera salir de esta casa, llevándome todo lo que ella me había guardado para poder comenzar una nueva vida lejos del Coronel.

En la carta me explica quien son los de las fotos, mis abuelos, ella y su hermana, me dice que no era hija única como pensaba, sino que su padre echó de casa a su hermana mayor por haber quedado embarazada cuando tenía dieciséis años y nunca más se hablo de ella. Es más, nos visitaba y no sabía que era mi tía, por eso el Coronel no quería que fuésemos a Barcelona a ver a la amiga de mi madre, porque él sabía que era su hermana. Mi madre lo había preparado todo para que yo me fuese a vivir con ella y su hija y preparó dinero y joyas vendibles, para que no me faltara de nada hasta que pudiera arreglármelas sola.

Pero mi madre no sabía lo que iba a suceder, supongo, que ella pensó que después de su muerte, yo volvería aquí con el Coronel y durante todos estos años, durante casi cuarenta años he estado viviendo sin saber nada de mi tía, mi única familia y más tarde pensando que mi madre se quitó la vida dejándome con un mal hombre, cuando ella lo que hizo durante todos esos años que pasaron desde mi nacimiento hasta su muerte fue prepararme un futuro lejos del Coronel y cerca de quien me podría haber dado cariño. Pero todavía no es tarde Gertrudis, aún puedo arreglar algo las cosas, y ten por seguro que lo haré.

—¿Eso quiere decir que tu madre pasó años pensando en suicidarse?

—Sí, pero no lo hizo hasta que lo tuvo todo preparado y se aseguró de que yo lo entendiera, desde que nací comenzó a cantarme la canción una y otra vez durante años, para darme las pistas que me llevarían a mi futuro.

—Ahora es tarde, ¿no crees?

—No, no es tarde. Alguien tiene que pagar esos casi cuarenta años de soledad y dolor.

—Verdaderamente, vivió el tiempo que vivió por ti, eso es indiscutible, y tu vida no ha sido un camino de rosas, pero… ¿no crees que lo mejor sería pasar página?

—No, no creo que se deba pasar página sin haber terminado de leer esta. Además, en la siguiente se volverá a repetir la historia. ¿Quieres ser la protagonista?

—¡No, sabes bien que preferiría morir!

—Pues eso. Vamos a terminar arriba, que quiero ir al invernadero antes de irnos.

Ahora que lo sabía todo, más rabia me daba pensar que durante tantos años mi madre solo pensara en quitarse la vida, era difícil digerirlo, saber que intentó de todo para librarse de él y todo fue en vano. Me quemaba por dentro pensar que una persona podía hacer tanto daño, y no se conformó con hacérselo a su mujer, sino que también lo hizo premeditadamente con sus hijos y conmigo. No tenía corazón, era un ser sin alma y aún así seguía luchando, y conociéndole, su maldad ganaría de nuevo la batalla contra la mismísima muerte. Pero yo estaba enfadada, enfurecida, me sentía capaz de todo, y como mínimo tenía que vengar tantos años de sufrimiento de mi madre, la horrible muerte que le dio a Teté, lo que me hizo pasar a mí y todo lo que hizo injustamente con tanta gente durante años. En definitiva había tanto que vengar, que no se me ocurría la manera de hacerlo para que sufriera lo suficiente.

—Ana, ¿tienes idea de que habrá sido de tu tía?

—En este momento no se me ocurre ni dónde puede estar, si aún vive…

—¿Había una dirección en la carta, no?

—Sí, pero según mi madre se había mudado varias veces de domicilio, aunque parece ser que siempre ha vivido en Barcelona y si sigue viva, tendría ahora sesenta y siete años más o menos, sería como buscar una aguja en un pajar.

—¿Cómo iría a parar a Barcelona?

—Verás, mi tía parece ser que se enamoró de un actor que pertenecía a una compañía de teatro de Barcelona, se conocieron y mantuvieron una amistad durante un tiempo en el que él, vino varias veces seguidas a Madrid representando una obra de teatro, así que una cosa llevó a la otra y mi tía quedo embarazada. Mi abuelo tan sólo se limitó a echarla de su casa y prohibir que se hablara de ella, con el único fin de que llegara a alojarse en el olvido. Mi tía salió de esa casa sola, embarazada y sin ningún medio, así que con el poco dinero que le había dado mi abuela a escondidas, pudo coger el tren para irse a Barcelona en busca del padre de la criatura, padre que por cierto nunca apareció, por lo que mi tía se puso a servir en una casa y se buscó la vida para criar a su hija. Mi abuela haciendo caso omiso a su marido, pues una hija no se olvida, no dejaba de hablarle a mi madre de su hermana, claro está, sin que mi abuelo lo supiese.

Estuvo durante años pidiéndole a mi madre que en el momento que pudiera buscara a su hermana, y así lo hizo mi madre, cuando mi abuelo se la entregó al Coronel le pidio a este, que utilizara sus influencias para encontrarla, y sorprendentemente así lo hizo, cuando la encontró, ellas se vieron y se pusieron al día de sus vidas, pero al Coronel eso le resultó uno poco extraño y se fue a preguntar a mi abuelo que le contó toda la historia.

El Coronel aplaudio la decisión de mi abuelo y decidió prohibir a mi madre volver a ir a Barcelona, así que mi madre suplicándole mucho, consiguió que dejara venir a su hermana a Madrid a visitarla, sabiendo él, que por su economía no se lo iba a poder permitir. Pero mi tía ahorraba todo lo que podía para así lograr su fin y venir a ver a su hermana dos veces al año, con lo que el Coronel no tuvo más remedio que transigir, no sin antes poner como condición, que nunca me diría que era mi tía, así que yo la tenía por una amiga de mi madre.

—¡Ah! Vale. ¿Así que conoces a tu prima?

—Claro, ella es trece o catorce años mayor que yo, cuando venían a vernos yo recuerdo que jugaba con ella, bueno ella conmigo.

—Y… Digo yo Ana, ¿no te gustaría buscarlas?

—Sí, me encantaría ver como están, hablar con ellas, saber más sobre mi familia y no volver a encontrarme sola.

Mis padres adoptivos ocuparon el lugar de mi verdadera familia, me lo dieron todo, pero en mi interior siempre he sentido una soledad, que me provoca rabia. Buscarlas después de tantos años es casi imposible, no sabría ni como empezar.

—¿Imposible? No, desde que llegaste a Madrid te he visto hacer cosas increíbles, no has dejado nada por imposible, así que no me digas eso.

—¿Y cómo pretendes que las encuentre?

—Con mi ayuda por supuesto y utilizando las influencias del Coronel. ¿Qué te parece?

—¡Aprendes rápido! Pero… ¡Sí, podríamos intentarlo!

—¡Pues decidido!, nuestro siguiente reto, encontrar a tu familia.

   Sin darnos cuenta habíamos terminado de dar los últimos retoques a la habitación para dejarla como estaba, colocamos el baúl en su sitio y salimos de allí. Había veces que pensaba que Gertrudis me hacía las preguntas exactas para hacerme reaccionar,

otras veces la veía tan indefensa en la vida que intentaba darle un empujoncito, pero la verdad era, que estaba tan fascinada con toda la historia que se sentía capaz de todo y eso me parecía estupendo.

Que reaccionara así ante la adversidad era genial, pero que intentara vivir sin encontrar infortunio, era aún mejor. Cada vez más, era una mujer independiente y su inteligencia aletargada volvía a despertarse, me alegraba por ella y esperaba que no diese marcha atrás por nada del mundo.

   Por otra parte, a mí me comenzaban a encajar todas las piezas y el puzle comenzaba a tener lógica. Pero todavía me quedaban piezas por encajar muy importantes.

Una era reciente, pero no por eso menos importante, y era encontrar lo que quedaba de mi recién hallada familia, otra era conseguir que Gertrudis se alejara del Coronel, ya más por amistad hacía ella que por otra cosa, porque al principio era todo solidaridad entre mujeres, pero ahora habíamos encajado bien la una con la otra, nos conocíamos desde hacía poco pero había sido todo muy intenso, compartimos las historias de nuestras vidas, momentos buenos y malos, nos habíamos convertido en amigas.

   La última, pero más importante de las piezas era el Coronel, aunque por momentos lo pareciera, no se me olvidaba, mi odio hacía él crecía día a día y no podía permitir que volviera a quedar impune de todo lo que había hecho, sus acciones debían tener una consecuencia y no podía esperar más. No permitiría que esa persona continuara viviendo sin pagar un precio y para eso, debía recuperarse de el estado en el que se encontraba, para poderle mirar a los ojos y ver en ellos lo que yo quería ver antes de que cada uno siguiésemos el camino marcado.

—Ana, si te parece bien voy a ir al hospital para ver si ha habido algún cambio. Le digo al chófer que me lleve y en una hora vuelvo.

—Sí, si te parece voy preparando algo para comer.

—Por la comida no te preocupes, cuando yo venga preparo algo ligero y comemos, mientras podías aprovechar para ir al invernadero, ¿no decías que querías verlo?

—¡Es buena idea! Gracias Gertru.

—¡De nada mujer! Por cierto, las llaves están en la mesa de la cocina, que no se te olvide cerrar cuando salgas, ¿vale?

—¡Vale! Vete tranquila y no tardes en volver.

—Si hubiese alguna novedad te mando al chófer.

—Que sí, Gertru, ve tranquila.

   Cuando se fue Gertrudis, cerré la puerta y me fui para la cocina a coger las llaves e ir al invernadero, pero al pasar por la puerta del salón, sentí una necesidad irresistible de entrar en él. Al verme sola en casa, mi mente comenzó a recordar los pocos momentos felices que viví en ella y comencé a buscarlos hallándolos en un viejo álbum de fotos, me senté en el sofá ojeándolo y sin darme cuenta, Gertrudis estaba de vuelta.

—¿Ya estás aquí?

—Te dije que volvería en una hora.

—Se me ha pasado el tiempo volando, me puse a mirar fotos y aquí sigo.

—¡Pues muy bien! Ahora vamos para la cocina a preparar algo para comer y me cuentas.

—¿Qué te voy a contar? Sólo he visto el álbum de fotos que está en el salón.

—¿Eso es todo?

—Sí, eso es todo, me senté a verlo y recordando se me ha ido el tiempo entre los dedos.

—Comamos tranquilas, que ya habrá tiempo para todo. Por cierto, el Coronel no ha experimentado ningún cambio, aunque el médico dice que han detectado una leve mejoría que les hace pensar en una pronta recuperación, pero yo le veo igual.

—Ellos son los médicos, supongo que sabrán lo que hacen. Luego cuando terminemos de comer me gustaría que me acompañaras al invernadero.

—Sí claro, ¿Por qué es tan importante el invernadero para ti?

—Ese invernadero lo mandó construir mi madre, le gustaban mucho las flores y pasaba mucho tiempo cuidándolas, pero las que más le gustaban, no era capaz de sacarlas adelante por la diferencia de temperatura entre Madrid y su lugar de origen, así que aprovechando que el terreno lo tenía aquí en la parte trasera de la casa y que el Coronel salía de viaje para un par de meses lo mandó construir.

—¿Se pondría como una fiera al volver y verlo?

—Yo era pequeña, fue al principio cuando mi madre empezó a enfermar y me contaba que el médico le decía constantemente que tenía que hacer cosas, entretenerse y no quedarse encerrada en su habitación, así que aprovechó y por una vez en su vida hizo lo que le pedía el cuerpo, construir su propio invernadero en su casa. Cuando volvió el Coronel, le puso como excusa la prescripción médica y este no fue capaz de abrir la boca.

Me acuerdo que mi madre me lo contaba como un gran logro, yo pienso que en aquel tiempo el Coronel aún temía a mi abuelo, además el terreno donde se construyo era de mis abuelos y se lo regalaron a mi madre cuando se casó, como colindaba con la casa del Coronel decidieron que sería un buen regalo, por eso creo que el Coronel lo dejó pasar. Y ahí sigue como un monumento a su victoria.

—¡Increíble! Nunca hubiera imaginado nada parecido.

—¿Comemos?

—Sí, esto ya está.

   Gertrudis, mientras comíamos repitió varias veces que no se lo podía creer, que nunca hubiese imaginado que mi madre retara al Coronel de esa forma, y yo hacía como que la escuchaba, pero no lo estaba haciendo. Pensaba en otra cosa, pensaba en cómo podría haber sido mi vida si me hubiese venido con el Coronel y encontrado lo que mi madre me había guardado. ¿Estaría viviendo en Barcelona? ¿Pensaría igual que ahora sobre el Coronel?

¿Sería la misma mujer que soy hoy día? ¿Lo habría olvidado todo?

   No me arrepentía de nada, mi pretensión no era cambiar mi vida, ni vivir una mejor, pero sí obtener las respuestas que pudieran hacer florecer alguna primavera, en mis casi cuarenta años, sumida en el frío y helador invierno de la tristeza, soledad y desesperación.

—¿Vas a tomar café?

—No, lo tomaré más tarde, ahora voy a bajar la comida mientras paseo por el invernadero. ¿Me acompañas?

—De acuerdo, daremos un paseo y dejaremos el café para más tarde.

   Hacía un magnifico día de sol, la tarde estaba serena y cálida, realmente, apetecía pasear, y disfrutando de ese paseo nos dirigimos hacía el invernadero. Al verlo de lejos le comenté a Gertrudis que parecía conservarse muy bien a pesar de los años, a lo que ella me respondio que el Coronel lo cuidaba mucho y pasaba largas horas dentro, cuidando de las plantas de tomates, pimientos y otras verduras que allí tenía sembradas.

   Cuando abrimos la puerta, nada más entrar se veía un pequeño huerto que verdaderamente estaba muy bien cuidado, a continuación algunas plantas de manzanilla, colocadas como una frontera entre ese maravilloso huerto y una gran pared de cristal opaco, que dividía el invernadero en dos. Observé que en la parte derecha del muro acristalado, por donde se intuía que se accedía al otro lado, había una pequeña puerta casi inapreciable, de aproximadamente un metro por cincuenta centímetros. Como diez veces más grande que el huerto, aquella parte del invernadero de mi madre era enorme, dotado de una hermosura indescriptible, pero a su vez, me provocó un escalofrío que recorrió toda mi espalda, dejándome paralizada. 

—¿Estás bien, Ana? ¿Qué ves? ¿Me dejas entrar?

—Sí, sí, sí…

—¡Qué bonito! ¡Nunca había visto nada parecido! ¡Es precioso!

—¡A la vista!

—¿A la vista, qué?

—¡Que sí Gertrudis, que es precioso a la vista! Pero esta pequeña puerta, esconde más de lo que se ve a simple vista, digámoslo así, es la línea divisoria entre el bien y el mal.

—¿Cómo puedes decir algo así?

—Verás Gertrudis, te lo explicaré para que lo entiendas. ¡Acompáñame!

Mira este arbusto, puede llegar a medir un metro y medio de altura, tiene hojas ovaladas y flores acampanadas, estas bayas verdes que ahora ves, cuando maduren serán de un negro brillante, es una planta con todo tipo de leyendas y fábulas. Los antiguos egipcios la utilizaban como narcótico, los griegos como afrodisíaco, los romanos, los sirios y así infinidad de pueblos… pero se dio a conocer como la hierba de las brujas, por el uso que hacían de ella las mujeres con conocimientos de la edad media, o sea, las llamadas brujas. Esta planta se llama Belladona. Es muy venenosa, es capaz de provocar un coma o incluso la muerte.

No digas nada Gertrudis que continuo explicándote.

   Esta otra planta, puede llegar a medir hasta cinco metros de altura, es una liana venenosa que suele crecer en terrenos arenosos o cerca de las playas, procede de la India e Indonesia. Tiene como ves, el tallo leñoso y sus frutos son estas vainas rojas en forma de globo con una mancha oscura en un extremo, es un regaliz americano.

—Pero Ana… el regaliz, ¿no es comestible?

—¡Chissst! Escucha…

    Este arbusto con hojas grandes, de bordes irregulares y dentados es un ricino, estos ramilletes en forma de globo, púrpura y espinoso, son los frutos, tiene tres cavidades con una semilla cada una que son lanzadas curiosamente a distancias superiores a los diez metros, para su reproducción. Estas semillas son muy venenosas, aunque prensándolas y calentando el resultado para destruir la ricina, se obtiene el aceite de ricino que todos conocemos.

Sígueme Gertru.

Esta otra es una adelfa, es una planta altamente venenosa, suele crecer en la orilla de los ríos y barrancos, puede llegar a medir seis metros de altura, es un arbusto que crece rápidamente. Sus flores pueden ser rojas, amarillas o blancas, aunque la más común es de color rosa, de unos tres o cuatro centímetros de diámetro. Sus frutos son de un color rojizo de unos diez centímetros con un mechón de pelo. Toda la planta es altamente venenosa.

   Dice una leyenda, que durante la guerra napoleónica, las tropas francesas se envenenaron al comer carne ensartada en ramas de adelfa.

¿Sigues opinando que es precioso?

—Hay que reconocer que es bonito, ¿no?

—¡Sí, es muy bonito! ¿Pero no te dice nada? ¡Ven, ven!

   Esta planta fue usada por los griegos para matar a los condenados a muerte, pero se conoce más por Sócrates, que murió tras haber bebido una infusión hecha con esta planta. Puede medir hasta dos metros, sus hojas, como ves, son triangulares y su flor blanca, pero lo que más hace que se la reconozca es este olor nauseabundo que desprende. El fruto es lo más venenoso de esta planta y crece de forma natural en muchos lugares. La cicuta, tarda dos años en completar todo su ciclo biológico.

Y mira estas campanillas de color amarillo, crecen igual que una enredadera, pueden llegar a medir cuatro metros, como ves, es como un arbolito pequeño con hojas llenas de pelillos, las más comunes son las de flor blanca, no por eso menos venenosas. En el Amazonas se utilizaba como alucinógeno, es más, una infusión de sólo una flor, que como puedes comprobar son muy aromáticas, más aún por la noche, puede provocar excitación seguida de depresión en lo que tardas en beberla y su efecto puede durar setenta y dos horas. Se llama Floripondio.

    Esta otra planta es de la familia del Floripondio, se llama Estramonio, también llamada Hierva del diablo, Higuera del infierno entre otros nombres. Crece de forma natural en sitios con clima cálido, aquí en España se suele dar en abundancia, mira el fruto, es redondo con púas, en su interior hay varias cavidades donde están las semillas, que son muy venenosas y a lo largo de la historia han sido utilizadas para pociones de brujas y chamanes.

¡Acerquémonos ahí!

    ¡Esta es preciosa! Su nombre común se lo debe a una dama francesa del siglo XVIII, Hortensia Lepante.

   Como las demás, es un arbusto, puede superar el metro y medio de altura, su hoja es caduca, mira su forma dentada con esta preciosa terminación en punta. Estas flores azules, en un principio eran verdes, este precioso color se consigue regándolas con una mezcla de agua con sulfato de aluminio. Las Hortensias necesitan muchísimos cuidados, en sus más de cien especies diferentes está presente su toxicidad. Curiosamente, en algunos lugares del mundo creen que la hortensia atrae a los muertos o a la muerte.

—¿Todas las plantas de aquí son venenosas?

—¡Todas! No hay ninguna que no lo sea, aunque tengo que darte la razón en lo bonito que resulta verlas todas juntas, también tengo que decirte que esto es producto de una mente enferma.

—¿Ha podido ser casual?

—¿De verdad lo crees? ¡No puedes estar hablando en serio!…

—¿Sinceramente? No, no lo creo. Creo que ha sido premeditado. ¡Por cierto!, ¿Cómo sabes tú tanto de estas plantas?

—Mi madre adoptiva conocía muchas plantas que utilizaba como remedios curativos, a ella se lo enseñó su madre, a esta su abuela y así sucesivamente durante muchas  generaciones, así que como no tuvo hijos y yo era lo más parecido, me enseñó todo lo que sabía sobre las plantas y sus propiedades.

Como trabajaron sin descanso para darme una buena educación, me enviaron a estudiar, y decidí ampliar mis conocimientos en botánica e hice algo de farmacia y laboratorio; a eso es a lo que me dedico ahora.

—Entiendo ¿Y cómo crees que el Coronel a logrado hacer todo esto?

— Sin duda alguna, con ayuda de alguien conocedor de todas estas plantas. Lo que no se, es lo que pretende, ni me interesa saberlo.

—¿Nos vamos a casa?

—Será lo mejor Gertrudis, además, ¿qué pasa con el café?

—¡Cierto! Ya apetece un buen café.

   Parecía que cada vez que nos topábamos con un problema intentábamos ahogarlo en un café, pero no era así, simplemente compartíamos el gusto por un buen café negro, y desde que nos conocimos, las mejores conversaciones e ideas las habíamos tenido frente a una exquisita taza de esa sabrosa infusión. Y el del Coronel era magnífico, seguramente traído de algún país cafetero por alguno de sus amigotes del ejercito.

—No puedo dejar de pensar lo que me has dicho…

—¿Sobre qué?

—Las plantas, ¿no te parece extraño?

—La verdad es que no, me ha sorprendido un poco si te soy sincera, pero viniendo del Coronel me parecería más extraño que tuviera plantados Tulipanes.

—¡Ana, en serio! Es terrorífico pensar todo lo que tiene ahí.

—Si te quedas más tranquila, reconozco que sí, da un poco de miedo…

—No, no me quedo más tranquila, de verdad Ana, esto me supera.

—¡No empieces! Sabes que todo lo hemos ido solucionando y esto también lo solucionaremos, ¿Vale?

—¡Solucionarlo dices! ¿Qué vas a hacer, quemar el invernadero?

—¡No Gertrudis, por Dios!

—¡Pues es la única solución que se me ocurre!

—¡Serénate! Coge las llaves del despacho del Coronel y ven conmigo.

—¿Qué pretendes?

—Encontrar alguna prueba que nos saque de las dudas, si el Coronel esta siendo ayudado por alguien, o si alguna de las plantas las han traído de fuera, tiene que tener algún documento guardado…

—¡Bien!

El Coronel normalmente guardaba todo tipo de documentos, fuesen más o menos comprometidos, todo le parecía digno de ser conservado para una futura utilización, o simplemente para refrescar su memoria; cualquier factura, hoja de pedidos o albarán que hiciesen referencia a las plantas o a los productos utilizados para su cuidado, nos darían algún indicio.

   Después de un largo y minucioso registro del despacho, no encontramos nada referente a las plantas ni al invernadero.

—¡Nada, aquí no hay nada Gertru! Ya no se me ocurre dónde poder buscar, hemos mirado hasta el último rincón.

—¿Dónde podría guardar algo así?

—¡Hum!... ¿En su dormitorio?

—¡No! ¿Y en la caja fuerte? Me consta que tiene una caja fuerte, lo que no se es dónde puede estar. ¿Lo sabes?

—¿Yo? No tengo ni la menor idea.

—Haber Ana, intenta recordar, por probar no perdemos nada…

—¡Bah!... ¡Hace tantos años!, Gertrudis yo era una niña, no me fijaba en esas cosas.

—Ya me imagino, pero es que por más que pienso… ¡En su despacho, tiene que estar ahí seguro!

—Sí, es lo más lógico; intentemos encontrarla.

—¡Joder Ana! ¿En esta casa todo está escondido?

—Así es vivir con el Coronel y tú deberías saberlo ya, tiene todas las habitaciones de la casa cerrada y tú el acceso restringido, eres su futura mujer y no conoces ni la casa donde vives, ¿Ahora te vas a sorprender?

—¿Su futura mujer? …Eso aún está por ver. ¡Sigamos buscando!

Si el registro de los documentos fue minucioso, el de la caja fuerte fue extremado, recorrimos cada centímetro de pared buscando alguna ranura o algo que nos hiciera pensar que podía estar ahí, miramos detenidamente todas las baldosas, detrás de cada cuadro, en los muebles; no quedó ni un milímetro sin escudriñar, hasta el techo fue escrupulosamente estudiado.

No hayamos ni rastro de la caja fuerte, agobiada por la situación, me senté en el sillón del Coronel, apoyé mis codos sobre su escritorio sujetando con las manos mi cabeza, que comenzaba a querer explotar como un globo, y justo al mover el sobre escritorio de cuero para colocarme mejor, me percaté que la mesa de roble tenía un pequeño taponcito de goma del color de la mesa, introduje cuidadosamente el abrecartas por un lado y conseguí quitarlo dejando a la vista un botón, que al pulsarlo, justo detrás de mí, abrió una puerta que había en la pared casi rozando el suelo, tan bien camuflada y cerrada herméticamente que ninguna de las dos reparamos en ella.

—¡La has encontrado!

—Eso parece, pero cada vez es más difícil encontrar algo aquí, me pregunto que otros secretos guardará esta casa.

—¡Quien sabe!

—De momento lo que tenemos que saber es cual es la combinación para abrirla, porque lo que hemos abierto solo es el camuflaje, la caja fuerte tienen un código.

—¿Y cual puede ser?

—Supongo que es una cifra de cuatro números.

—Lo sé con seguridad. ¿Recuerdas haber visto algunos números en algún lugar?

—El Coronel lleva al cuello dos placas colgadas que no se quita para nada, pero que yo sepa son… ¿Cuatro números?

—Supongo que sí, son las placas del ejercito.

—¡Ahí está Gertru, si el Coronel tiene en algún lugar el código de la caja fuerte, la lleva siempre con él! ¿Dónde están sus placas?

—Están aquí en casa, cuando llegó al hospital se lo quitaron todo.

—¡Ve a por ellas, por favor!

   Gertrudis fue a buscar las chapas del Coronel y cuando las tuve en mis manos, observé que además del número del documento nacional de identidad, su religión, su grupo sanguíneo y al ejército que pertenecía, había hecho grabar unos números y letras que efectivamente, era el código que buscábamos.

—Gertru, ¡eres un genio! El código de la caja está aquí.

—¿De verdad?

—¡Mira! 3I6D1I8D

—¿Y eso que significa?

—Significa que giramos esta rueda hacia la izquierda hasta el número tres, luego a la derecha hasta el seis, a continuación a la izquierda de nuevo hasta llegar al uno y por último la giramos a la derecha hasta el ocho, bajamos esta palanca y… ¡Bingo!

—¡Está abierta!

   En la caja fuerte del Coronel había una gran cantidad de joyas valiosísimas y montones de fajos de billetes que hacía imposible calcular el dinero que podía haber allí, seguramente la mayoría, por no decir todo, robado en los innumerables saqueos que durante la guerra civil se produjeron.

También había mucha documentación, donde encontramos un contrato del ejercito firmado por el Coronel y documentación de una empresa, que subcontratada, se dedicaba a traer las plantas y los productos que se necesitaban para su cuidado. El Coronel las cultivaba y cuidaba para que se hiciesen pruebas sobre la toxicidad de algunos venenos y utilizarlos como arma para el ejercito. Habíamos encontrado lo que buscábamos, la prueba que necesitaba Gertrudis. El Coronel estaba retirado, pero se había ofrecido voluntario para semejante investigación, lo que demostraba que le satisfacía hacer el mal, y ni envejecer le ablandaba el corazón, si es que tenía…

—¡Esto da miedo!

—Sí, Gertru. Verdaderamente esto da miedo, pero es la última prueba que necesitaba para decirte algo que hace tiempo quiero decirte. Escúchame y hazlo con mucha atención, tienes que alejarte todo lo posible de este hombre y que sea pronto, o terminarás muy mal parada. Ten en cuenta, que toda su vida a hecho el mal, siendo consciente de las consecuencias, pero ahora, me parece que se le esta yendo de las manos y su maldad lo esta convirtiendo en un ser perturbado, incapaz de sentir o reconocer cualquier sentimiento humano.

—Desde luego… ¡esto sólo lo hace un desequilibrado mental! Y ya es lo último que me quedaba por ver. ¡No merece vivir!

   Gertrudis tenía razón, no merecía vivir, pero desde hacía muchos años ya, era tan cruel todo lo que en su vida había hecho, que no se merecía ni el aire que respiraba, y desgraciadamente siempre le venía todo rodado, era un hombre con suerte y eso me ponía de muy mal humor. Gertrudis llevaba razón, debería morir y todo acabaría, se pasaría página y a vivir cada uno su vida sin ese diablo en la tierra, sería entonces cuando florecería una primavera, que parecía no estar destinada a florecer.

Lo que me sorprendio fue la suerte que tuvimos, Gertrudis no se había dado cuenta, pero yo sí. Había colocado un pelo en la puerta que le servía de camuflaje a la caja fuerte, de tal manera que, al abrirla, se rompería y el se daría cuenta de que alguien la habían abierto; tuvimos mucha suerte, el pelo no se rompió, se despegó de la pared quedando pegado en la puerta, no sé cómo, pero sorprendentemente lo vi y me llamó poderosamente la atención. Conociendo la maldad y desconfianza del Coronel, observé que estaba colocado como trampa, así que busqué en su escritorio un pegamento, que sería el que él habría utilizado, y lo use para volver a pegar el pelo como estaba.

Entre el invernadero, el café, la búsqueda de la caja fuerte y demás, se nos hizo muy tarde, cuando nos quisimos dar cuenta eran las once de la noche, eso sí, todo quedó como si no se hubiese tocado. No paraba de pensar la suerte tan grande que habíamos tenido con lo de la caja, por una vez en la vida me había salido algo bien.

—¿En que piensas Ana?

—¡Hum!... Se ha hecho tarde, ¿Verdad?

—Sí, se ha hecho muy tarde, pero… ¿Qué estabas pensando?

—No, nada.

—¡Nada!, ¿con la cara que tienes me vas a decir que no estas pensando nada? Ahora mismo te podría decir que según tu expresión algo no marcha muy bien.

—¡Que va! Sólo estoy cansada…

—Ana, que no soy tonta, que ya nos conocemos. ¿Qué me estas ocultando?

—En la caja fuerte el Coronel había colocado una trampa para saber si alguien la abría.

—¿Cómo dices? ¿Qué pasará cuando venga y se de cuenta? Y… ¡Aaggggggh! ¡Me mata! ¿Qué hago?

—¡De momento tranquilizarte! Y me dejas que termine de explicarte, aquí no va a matar nadie a nadie. No te lo quise decir por lo mismo, sé que te pones histérica y es cuando los nervios juegan malas pasadas. Al cerrar me di cuenta del astuto truco del Coronel y por suerte todo a salido bien, a quedado cerrada tal y como estaba, no se dará cuenta de nada.

—¿Estás segura de que todo a quedado igual?

—¿Confías en mí o no?

—Sabes que sí, es más, pondría mi vida en tus manos.

—Bien, está todo arreglado, no le des más vueltas, ¿vale?

—Vale. Por cierto, como se ha hecho tarde podías quedarte aquí esta noche, ¿no?

—Sí, creo que será lo mejor, gracias.

Mientras preparábamos algo para cenar, Gertrudis no dijo ni una sola palabra, extraño en ella, pero yo preferí estar en silencio para evitar que le diese muchas vueltas a lo ocurrido. Cenando nos mirábamos de vez en cuando pero nadie decía nada, ya me estaba resultando muy extraño tanto silencio, pero esta vez no sería yo quien lo rompiera. Pensé, que estaría sopesando lo que le había dicho sobre alejarse de allí y de ese hombre que pretendía convertirla en su esposa.

—Ana, necesito que me hagas un gran favor.

—Si está en mi mano, cuenta con ello.

—Mañana por la mañana, a las nueve pasará el médico a ver al Coronel y necesito que estés allí.

—¡Siempre te acompaño!

—No me has entendido, necesito que vayas tú.

—¿Yo sola? ¡Ni lo sueñes!, pídeme lo que quieras menos eso, y tú lo sabes, yo no voy a ir a hablar con el médico, entre otras cosas porque no me interesa lo que me pueda decir.

—Ana, todo eso lo sé, pero te lo pido como favor personal, necesito hacer algunas cosas que no pueden esperar.

Si no hay alguien allí para hablar con el doctor, lo reflejará en su historial, que el Coronel verá luego y no tengo que contarte las consecuencias que eso me podría acarrear.

—Si es tan importante para ti lo haré, pero…

—¡Gracias, Ana!

Por prudencia no le pregunté que era eso tan importante que tenía que hacer que no podía esperar, en realidad me moría de ganas por saberlo. Si yo se lo contaba todo tarde o temprano, ¿por qué ella no había tenido la confianza de decirme que tramaba? ¿Habría quedado con alguien para irse de allí y alejarse del Coronel, como yo le había aconsejado tantas veces?

No sería capaz de hacerme eso, sabía que yo me había quedado allí por ella, para ayudarla en todo lo posible. No la veía capaz de traicionarme, pero su falta de confianza me estaba haciendo pasar una noche de perros, me daba ganas de ir a su habitación y preguntarle, ¿qué vas a hacer mañana? Y luego pensaba, Ana, seguro que es cualquier tontería, como amiga suya debes desconfiar en ella, no hace ni cuatro horas te ha dicho que pondría su vida en tus manos, confía un poco en ella, se lo merece.

   Eran tantas las cosas que habían pasado en mi vida y tantos los secretos que me había encontrado, que estaba paranoica o por lo menos nerviosa por tener que hacer algo que no me apetecía nada. No quería ir al hospital sola y mucho menos hablar con el médico y que quedara escrito en su historial que su hija se había interesado por él, y a lo peor se lo creía, ¿Por qué tenía acceso a ese tipo de información?

Que un médico se molestara en apuntar en un historial con quien había hablado a diario no era normal, aunque pensándolo bien ¿Qué había normal en mi vida?

Con todas esas dudas y destrozada de los nervios me quedé dormida.

   A la mañana siguiente me levanté enfadada, después de la noche que había pasado haciéndome una película de lo más dramático ¿qué esperaba?, le di los buenos días a Gertrudis que me contestaba y decía que no me preocupara por nada que lo antes posible iría para el hospital, mientras yo me dirigía a la puerta para irme a cumplir mi promesa sin mirarla ni contestarle.

   Al llegar al hospital, lo primero que hice fue ir a la cutre cafetería para tomar un café y desayunar algo, para intentar cambiar el agrio carácter con el que me había levantado, con toda seguridad injustamente. Sin prisa, desayuné y cuando terminé hojeé un periódico que había en el mostrador, con más manchas que un papel de churros, y una vez hube terminado de todo eso, me dirigí a la planta para hablar con el médico. Subí sin prisa, pausadamente y al llegar a la puerta de la habitación, vi como unos entraban y otros salían a toda prisa y eso me inquieto un poco, pensé que había empeorado y quizá no saliese de esta, pero todo lo contrario.

A los pocos minutos de estar allí observando el ir y venir de médicos y enfermeras, uno de ellos se acercó a mí y me detalló lo que había ocurrido.

Las últimas pruebas realizadas al Coronel dejaban ver que la inflamación del cerebro había desaparecido totalmente y sin pensarlo dos veces, le habían retirado la sedación, para ver como reaccionaba.

Según el médico que habló conmigo lo maravilloso del caso era que el Coronel había reaccionado estupendamente, despertando sin ningún tipo de secuela y preguntando cuando se iría a casa, según este, el Coronel había superado una situación en la que sólo uno de cada mil la superaba, y precisamente tuvo que ser él. Describió la recuperación como milagrosa, increíble para un hombre de setenta y cinco años, alabó su fortaleza física y a continuación me dijo que durante no menos de seis días, estaría en observación continuada para ver como reaccionaba y anteponerse a las posibles reacciones adversas que pudieran surgir. La sonrisa no la borraba de su cara, supongo que cualquier logro profesional de esas características lo merecía, y en la mía, un odio reprimido dejaba ver un gesto de disgusto y desagrado, que el doctor pensó que era por lo que a continuación me dijo sobre no poder visitar al Coronel durante esos días para evitar cualquier sobresalto o emoción. Le di las gracias amablemente y se despidio de mí diciéndome que en seis días nos veríamos de nuevo para comenzar a ver como respondía a las visitas.

   Me marche de allí como la que sale del infierno, ardiendo por dentro y con ganas de vomitar por el hedor a azufre, no encontraba una comparación más suave que esa, refiriéndose a lo que sentía cada vez que me hablaban del Coronel como si no hubiese roto un plato en su vida.

Pero decidí que ya había tenido bastante con la nochecita que había pasado y la milagrosa recuperación del Coronel, que más que milagrosa, a mí me parecía que había pactado con el mismísimo diablo, contando que no lo fuera él personificado.

Además, cuando se lo contara a Gertru volvería a ponerme como un volcán a punto de erupcionar y no estaba dispuesta a pasar muchos más malos ratos en mi vida por el Coronel, su cupo ya se estaba agotando, así que deje el mal humor a parte y le dije al chófer que me llevara al centro para pasear y quizá hacer unas compras.

La mañana la aproveché al máximo, tomé café en uno de los mejores cafés de Madrid, que por cierto, además de servirme para tranquilizarme me encantó, me compre un par de caprichos y conseguí alguna que otra cosa que sabía que le encantarían a Gertru. Para cuando me quise dar cuenta, eran más de las tres de la tarde, así que decidí darme el lujo de comer en un restaurante del centro. No había terminado con el segundo plato, cuando me vino a la mente que Gertru al finalizar de hacer lo que fuese que estuviera haciendo, se pasaría por el hospital, rápidamente llamé al camarero, pagué la cuenta y le dije al chófer que me llevara al hospital lo más rápido posible. Si se presentaba allí y le daban la noticia estando sola, seguro que se pondría tan histérica que le provocaría un ataque de ansiedad o un infarto, temía por su salud, no estaba preparada para esa noticia.

   Por suerte, llegué yo antes al hospital, pregunté por ella y nadie la había visto por allí, así que bajé al vestíbulo para esperarla en la entrada e intentar darle la noticia mas suavemente o por lo menos evitar que le diera uno de sus ataques de histeria allí, junto a la habitación del Coronel.

   Después de una hora y cuarto esperando, doce revistas de lo más patéticas hojeadas y cinco paseos hacía la puerta para ver si venía, apareció Gertru.

Iba muy bien vestida, peinada a conciencia e incluso se había maquillado un poco; y al verla aparecer así, floreció de nuevo en mi el coraje que sentí la noche anterior por su secretismo, porque seguía con la duda de dónde había estado, porque llegado a este punto, entre unas cosas y otras, la paciencia me había abandonado como las tortugas marinas abandonan sus huevos en la playa y jamás vuelven, dejando a sus crías solas para subsistir. Nunca mejor dicho, mi vida era igual a la de una cría de tortuga marina, siempre sola, intentando sobrevivir a los innumerables embistes de las olas de la vida.

—¿Qué haces aquí?

—¡Esperándote!

—Pensaba que ya te habrías ido, como es tarde…

—Si me fui, pero he vuelto cuando me he acordado que dijiste que vendrías aquí.

—¿Por qué has vuelto? ¿Pasa algo?

—Mejor salgamos de aquí, tengo que hablar contigo de algo muy importante.

—Yo también tengo algo muy importante que decirte.

—¿Pues tú dirás?

—Verás Gertru, el Coronel ha despertado, y por lo que me cuenta el médico, muy bien, y sin ningún tipo de secuelas, lo primero que ha preguntado es cuando se iba a casa.

Según su doctor van a tenerlo en observación durante seis días y no van a permitir las visitas para evitar posibles emociones o que se yo, el caso es que parece ser que saldrá pronto del hospital y mejor que nunca.

—Bien, pues tenemos cinco días, así…

—¡Chissst! ¿Cinco días para qué? Y por cierto, que bien te lo has tomado, ¿no?

—Ana, ahora no tenemos tiempo para eso, si has terminado de decirme eso tan importante que me tenías que decir me toca a mí.

—¿Cómo que si he terminado? ¡Esto es increíble!

—Mira Ana, lo del Coronel me preocupa y muchísimo, sabes que eso me saca de mis casillas, pero ahora escúchame. Ayer te pedí que vinieras tú al hospital para hacer algunas cosas que tenía que hacer, ¿no? Pues bien, algunas personas me debían unos favores, no voy a perder el tiempo en contarte detalles, el caso es que entre unos y otros he conseguido que buscaran a tu prima y la han encontrado, sigue viviendo en Barcelona y aquí tienes su dirección, lo que no he podido averiguar es si tu tía aún vive, pero necesitábamos alguna referencia o algo y ya lo tenemos, así que tenemos cinco días para ir a Barcelona, ver a tu prima y hablar con ella para despejar todas las dudas que aún tengas o te puedan surgir.

Luego nos ocuparemos del Coronel, sé que se va solucionando todo, algo se te ocurrirá para solucionar esto, pero lo más importante ahora es ver a tu familia, que ya es hora y estos días nos van a venir como anillo al dedo para hacerlo.

Ella me extendio el brazo, temblando de emoción, y mientras hablaba sin coger aire, me entregó un papel donde estaba escrita la dirección de mi prima, yo también temblaba, pero además de emoción, de vergüenza por haber pensado todas esas cosas sobre Gertru, por no haber sabido darle un mínimo de confianza; mientras ella hablaba, yo pensaba de que manera me iba a disculpar, cómo y de dónde encontraría las palabras apropiadas para no parecer idiota, aunque era el calificativo más suave que se me ocurría en ese momento, lo mío era imperdonable, había utilizado los pocos favores que le debían, para mí, ni se le había pasado por la cabeza usarlos para ella, para escapar de la situación que se le venía encima, y yo mientras pensando mal de ella, me sentía mala persona, y así debía de hacérselo saber.

—Gertru, te debo una gran disculpa, quiero pedirte perdón por mi actitud de esta mañana, pero eso no es lo más importante, lo que me atormenta, es que he pensado mal de ti y eso no me lo voy a perdonar nunca, he desconfiado de ti y ahora veo que no debería haberlo ni pensado, me siento mala persona por eso y necesito tu perdón, aunque yo no me perdone a mí misma.

—Ana, no tienes que pedirme perdón por nada, yo te estaré eternamente agradecida por todo lo que me has hecho comprender y por lo que me has ayudado a descubrir, sin ti, nada de lo que he vivido hubiese sido posible, los momentos más divertidos, las terroríficas situaciones y los enigmas que hemos resuelto juntas han sido lo mejor de toda mi vida y lo he descubierto contigo, ¿Qué perdón te tengo que dar? Tengo que agradecerte todo este tiempo porque pase lo que pase ya nadie me lo puede quitar. Pero si te hace sentir mejor, te perdono, claro que tienes mi perdón y quiero que te perdones a ti misma, porque ya son muchos los años que has vivido culpándote de lo que no eras culpable, a llegado el momento de librarse del peso, ¿No crees?

—Gracias, no sabes lo que significan esas palabras ahora mismo para mí. Y de nada, porque haré lo que sea necesario para que tú también te libres de tu peso, te lo prometo, dedicaré el resto de mi vida si hace falta.

—¡Trato hecho! Ahora, próxima parada Barcelona.

La primera parada fue al hotel para recoger algunas cosas y avisar que no estaría por allí durante unos días, que había decidido pasarlos en casa de mi padre para preparar su vuelta, una vez teníamos la coartada perfecta para el informe, que sin duda darían al Coronel, nos fuimos para que Gertru cogiera también sus cosas y fue entonces cuando tuvimos que urdir un plan para que el chófer no diese la información, que sin duda le pediría el Coronel, ni las facturas del combustible.

Fue ahí donde entró Gertru, tanto ella como yo habíamos notado que el chófer la miraba mucho e incluso el trato hacia ella era un poco especial, estaba loco por ella y eso fue lo que utilizamos para llevarlo a nuestro terreno. Después todo fue coser y cantar.

   El viaje fue largo, pesado y gracias que Gertru me acompañó, porque según ella, no se lo perdería por nada del mundo. Hablábamos, nos imaginábamos como sería el encuentro, en fin, hacíamos lo posible por entretenernos y mantener despierto a Ramírez, el chófer, para parar lo justo para repostar y tomar algún que otro café para despejarnos y llegar lo antes posible. Aún así, tardamos una eternidad en llegar a la dirección acordada.

   Era una casa grande, llamé al timbre y me abrió la puerta una señora que cortésmente me preguntó lo que deseaba, a lo que le contesté que buscaba a Francisca Pérez Expósito y ella me corrigió diciéndome que estaba confundida, que la señora Francisca se apellidaba Soriano Pérez, así que no me quedo más remedio que hacerme la distraída y disculparme por el lamentable error; no estaba en casa, así que me escribió una dirección que no quedaba muy lejos de allí, según ella, donde podría encontrar a Francisca. Agradecí amablemente su ayuda y rápidamente nos dirigimos a la nueva dirección.

   Entramos en una fábrica textil grandísima y a la primera persona que encontré, le pregunté por Francisca Soriano Pérez. Nos acompañó a una sala y nos dijo que esperáramos un momento, que la señora Francisca estaría con nosotros en breve.

—Gertru, creo que nos hemos confundido.

—Ahora saldremos de dudas, tranquila.

—¡Estoy que me va a dar algo! Y si no es ella… ¿Qué hacemos?

—Pues nos disculpamos y punto, pero no creo que sea una confusión.

   Mientras Gertru y yo hablábamos, se abrió la puerta de la pequeña sala donde nos habían metido y…

—¡Prima! ¿Eres tú?

—Soy Ana Ruano Pérez.

—¡No me lo puedo creer, estás viva! Pero… tu padre, nos envió un telegrama poco después de lo de tu madre y nos dijo que habías muerto…

—¡Eso es lo que él hubiese querido! Por eso estoy aquí y por muchas otras cosas, ¿Cómo es eso de tus apellidos? Vengo de una casa donde me han enviado aquí, pensé que me había equivocado.

—Sí, esa es mi casa. ¿Entonces no has visto a mi madre?

—¿Tu madre vive? Estaba allí y… No sabía…

—Ana, tranquila, lo que vamos a hacer es irnos a casa y allí todo se aclarará, ¿por cierto, quien es esta mujer que te acompaña?

—¡A sí! Perdonadme las dos, ¡estoy tan nerviosa…! Que, bueno. Ella es Gertrudis, futura esposa del Coronel, si no hacemos algo por evitarlo. Ella es mi prima Paqui, a la que tú has encontrado.

—¿Cómo es eso?

—Ya te lo explicaré todo, ahora quiero ver a mi tía, bueno si no tienes problemas en el trabajo para venirte.

—No tengo ningún problema, ¡la fábrica es mía!, pero eso también te lo contaré luego. Lo que no se es como le voy a explicar a mi madre que estas aquí sin provocarle un infarto.

—No creo que le de tiempo a reaccionar, yo se lo explicaré todo y ella lo entenderá mejor que nadie.

   Llegamos a casa y nos abrió la misma señora, era la que cuidaba de mi tía mientras mi prima no estaba, hizo las presentaciones pertinentes y nos dirigimos donde estaba mi tía que al verme gritó que era idéntica a mi madre. Me abrazó, besó y achuchó hasta quedar exhausta y una vez nos habíamos tranquilizado un poco nos sentamos para ponernos al día, aunque era difícil después de tanto tiempo.

   Yo le conté mi versión de todo lo que había sucedido, Gertru le contó la del Coronel y entre las dos le explicamos con todo detalle todo lo que habíamos descubierto y que gracias a Gertru estábamos allí.

—¡Ese hombre ha sido siempre cruel! ¡Mató a mi hermana! Fue capaz de enviar a la muerte a sus propios hijos…

—¿Cómo dice? ¿Qué les pasó?

—Tenía que enviar a unos cuantos militares a no se dónde para no se qué misión por varios meses y envió a sus propios hijos y nueras con sus nietos, derribaron el avión donde iban y no hubo supervivientes.

—¿Cómo sabe eso tía?

—Desde hace muchos años, intento no perderle la pista y el accidente fue publicado en un periódico, es más, por ese motivo recibió una medalla el mismo día del entierro de toda su familia, no fue capaz de soltar ni una sola lágrima por sus hijos y nietos.

—¡No tenía ni idea!

—¡Ya! ¿Pero contigo no pudo verdad? Y… ahora, ¿Qué pretende?

—¡Tranquilícese tía!

—¡Sí mamá, ya es hora de tu medicina y debes descansar un rato!

—¡Pero hoy es un día especial!, ¿no pretenderás que me acueste dejando aquí a mi sobrina?

—Sí tía, usted debe hacer lo que hace a diario, yo estaré aquí cuando se levante, además vamos a estar aquí durante unos días.

—¿Me prometes que lo que me dices es verdad?

—Claro que sí tía, no voy a moverme de aquí.

—Si es así, me acostaré un rato, ¡pero sólo un rato!

—¡Que sí mamá! Yo te llamo para comer todas juntas.

—De a cuerdo, pero yo quiero enterarme de lo que habléis, luego me tenéis que contar todo.

—No se preocupe tía, ahora sólo vamos a hablar de nosotras para ponernos al día, luego quiero hablar con usted, tengo muchas preguntas que necesitan respuesta.

—¡Venga mamá, que te estas haciendo la remolona! Señorita Urbano hágame el favor de acompañarla a su habitación.

—Sí señora, ahora mismo.

—Está como una niña con juguete nuevo, no sabes lo que ha llorado por vosotras durante todos estos años. Hace sólo una hora que te ha visto y parece haber mejorado de pronto.

—Normal Paqui, no te puedes ni imaginar lo que he pasado yo, y lo peor es pensar en como lo pasaron ellas sin poder ni verse.

—¡Perdonad un momento! ¿Os parecería mal si la acompaño a su habitación y hablo con ella?

—Para nada Gertru, me parece buena idea, así se quedará más tranquila. ¡Eres un encanto!

—¡No lo sabes tu bien! a mí me ha ayudado en todo y ya te he dicho, ella ha sido la que te ha buscado y encontrado agotando los únicos favores que tenía.

—La verdad es que parece buena persona.

—Lo es, no te puedes imaginar cuanto y por eso haré todo lo posible para que se aleje del Coronel. Pero bueno, eso es otro tema, ahora te toca ti contármelo todo.

A mi tía Regina, la echó mi abuelo de casa por haberse quedado embarazada, y ella se lanzó a la aventura, llegando hasta Barcelona en busca del que ella pensaba que iba a ser el hombre de su vida y padre de la consecuencia viva de sus escasos encuentros; se encontró con él, pero no quiso saber nada de ella y mucho menos de su consecuencia, dejándola en la calle y embarazada. Fue en un convento donde le dieron cobijo hasta que las propias monjas le encontraron un trabajo en una casa, allí cuidaba de los niños de los señores, les hacía la comida, les arreglaba la ropa y la casa, total, que trabajaba veinte horas, de las veinticuatro que tiene el día, por un duro y un huevo al mes.

   Cuando parió a mi prima Paqui, la tenía que dejar con un matrimonio joven, que no tenían hijos por aquel tiempo, vecinos de la casa donde ella trabajaba, pues los señores no querían que la niña la tuviera allí mientras trabajaba.

Así que sólo la veía cuando terminaba su servicio para acostarse y tenerla con ella en la habitación que le destinaban al servicio interno durante la noche.

Así estuvo durante años para poder sacar adelante a su hija, a la que bautizó, como haciéndole un favor, la señora y le pusieron su nombre por expreso deseo de doña Francisca.

   Mi tía Regina conoció a un buen hombre con el que más tarde se casaría. Jerónimo Soriano Gil, no sólo fue un estupendo marido para mi tía, también reconoció como suya a mi prima poniéndole su apellido y portándose con ella como un verdadero padre hasta el día de su muerte. Cuando Jerónimo falleció dejó a mi tía en una buena situación económica y a mi prima trabajando, desde muy joven, en una fábrica textil, donde conoció a un joven encargado del mantenimiento y reparación de las máquinas, que cada día se dejaba ver con más frecuencia en el sector donde trabajaba Paqui, hasta que un buen día se decidió a invitarla a pasear y desde entonces no se volvieron a separar, llegando a casarse y teniendo una hija a los diez meses del enlace. El joven resultó ser José Manuel Bueno, único heredero de la fábrica textil y fundador de una cadena de tiendas dedicadas a la importación y exportación de telas, que se vendían cada vez mejor, los negocios eran todo un éxito, pero a los pocos años de estar casados José Manuel enfermó gravemente, quedando mi prima viuda muy joven y con una niña.

   Como Paqui había mamado el trabajo duro y se había traído a vivir con ella a mi tía, no tuvo problemas para que su madre se quedara con su hija mientras ella llevaba lo mejor posible los negocios que le había dejado su marido. Paqui supo mantener todos los negocios a flote ella sola, hasta que su hija Juana, que parecía haber heredado de su padre el saber hacer en los negocios, se hizo cargo de las cuentas y administración de todos ellos junto con su madre.

—Y… A todo esto, ¿tú a que te dedicas?

—Pues verás, tengo una pequeña tienda donde se venden los remedios y medicinas naturales que mi madre adoptiva me enseñó a preparar, algunas de las recetas son milenarias y cuando ella falleció, se me ocurrió que la mejor manera de honrarla, era utilizando toda la sabiduría que durante siglos había pasado de madres a hijas y que ella había puesto en mis manos como si fuese su propia hija. Como yo no tengo a nadie a quien dejarle ese bonito legado decidí envasarlas para su venta y dejar escritas las recetas para que así perduraran en el tiempo.

—¡Pues eso parece muy interesante!

—¡Pero tía, ya se ha levantado!

—Sí, y escuchando lo que decías se me a ocurrido algo que te puede interesar.

—¿Mamá, no es pronto para comer?

—No, es más bien tarde, lo que pasa es que vosotras con la conversación y yo hablando con Gertrudis se pasa el tiempo volando. Pero lo que me interesa es lo que ha dicho de la tienda que tiene.

—Sí, mi madre adoptiva…

—¡Sí, sí, sí! Eso ya me lo sé.

Lo que quiero decirte es que una tienda de esas aquí vendería muy bien, la gente, cada vez menos, confía en lo nuevo en cuestión de salud, ahora todos preferimos una infusión a una pastilla.

—¡Ya sé por dónde vas mamá!

—¿Y qué te parece la idea?

—¡Genial!

—Si alguien me lo contara yo podría participar en la conversación.

—¡Ana, desde luego hay veces que no te enteras de nada!

—¿Tú también Gertru?

—¡Señorita Urbano!

—¿Sí?

—Hoy comemos todas en el comedor grande y por cierto, ya podemos dejar de llamarnos señora y señorita, estamos en familia Lola.

—De acuerdo Paqui, en quince minutos está la mesa puesta.

—¡Gracias Lola!

—Prima me quitas un peso de encima, ¡pensaba que…!

—¡Que va mujer! es todo teatro para los desconocidos, pero Lola aquí es una más. ¡Se cuál fue mi cuna!

—Bueno dejaros de tonterías y al lío, Gertrudis me ha puesto al día más o menos pero yo quiero que tú te quedes por aquí y montes un negocio de esos que dices que tienes de remedios naturales.

—Mamá, tu siempre tan directa.

—No tengo tiempo que perder, soy vieja y las cosas rápidas y de frente.

—¡Pero tía! eso costaría una fortuna y llevaría un tiempo del que ahora mismo no dispongo, en cuatro días Gertru y yo tenemos que estar en Madrid.

—¡Lo sé! Pero escúchame bien sobrina, el local lo tenemos, es de mi propiedad, está en el centro y es grande, sólo tienes que decir qué necesitas y en unos días mandaré que lo preparen todo para cuando volváis, por lo demás tú eres la que tienes que trabajar más duro para los envíos necesarios. Juana te puede ayudar con la administración y demás papeleo, sólo te quedaría contratar al personal necesario.

—¡Que disparate tía! Yo no podría aceptarle algo así.

—Ana, yo no tuve más remedio que aceptar de tu madre, mi querida hermana Pepa, todo lo que podía mandarme y más, porque se que hasta llegó a robarle a tu padre para que ni a mí, ni a mi hija nos faltara de nada.

Le debo mucho y ahora me sentiría orgullosa de que tú dejaras que lo pagara de esta forma, que no es nada comparado con lo que ella me dio. No me rechaces la menudencia que te ofrezco, porque no moriría en paz conmigo misma.

Además, ahora que sé que te tengo, quiero verte a menudo, ¿y que mejor que tener que viajar para ver como va tu negocio y visitar a tu tía?

—Prima, ahí mi madre tiene toda la razón, ese local como poco, te pertenece por derecho y Juana, tu sobrina de prima hermana, que aún no conoces, estaría encantada de llevarte todo ese lío del negocio, porque lo hace bien, tuvo un gran maestro y disfruta con ello. ¡Piénsalo y acepta!

—Me lo pensaré, pero no os prometo nada. Ahora, me preocupa sobremanera como sacar a Gertru de las fauces del Coronel.

—El Coronel, como tú lo llamas, es más que un Coronel del ejercito, ese maldito se tuteaba con el más grande, porque era de los pocos que no le ha importado nunca nada ni nadie con tal de trepar y hacer méritos para colgar en su pecho medallas, ese Coronel es un Capitán de los mejores mirados en España por ser tan sádico e hijo de p…

—¡Mamá!

—Déjala Paqui, lleva toda la razón, aún sigue haciendo de las suyas y la última… ¡No sé que hacer!

—¡Ya, ya me lo ha contado Gertrudis! ¿Quieres saber que haría yo en tu lugar?

—Sí, tía Regina, me encantaría que entre todas pensáramos en qué se puede hacer, más que nada por Gertru y el mundo.

—¡Matarlo!

—¡Señora Regina!

En ese momento sólo se atrevió a replicar Lola, la chica que les ayudaba en casa, las demás nos quedamos mirándonos sin ningún gesto de reproche hacía el comentario de la tía Regina, entre otras cosas, porque el carácter que tenía se lo había ido curtiendo los palos recibidos en la vida y ahora a sus años no se merecía que nadie hiciese de abogado del diablo con ella. Y… Pienso, que por la forma de soltar las cucharas todas a la vez, fue un signo de concordancia con la tía, que nadie se atrevía a decirlo pero todas lo pensamos, deseaba su muerte hasta Lola, que había escuchado una y otra vez la historia de boca de mi tía.

   Pasados unos interminables minutos de silencio, en los que sólo se escuchaban el chocar de las cucharas con el plato, quise romper ese silencio de alguna manera y a ser posible cambiar de tema, y sin pensarlo siquiera, les dije que cuando termináramos de comer, iríamos todas a ver el local. Para así ir adelantando trabajo mientras Gertru y yo íbamos a Madrid.

   Cuando llegamos al local y vi lo grande que era y lo bien distribuido que estaba, vi mi tienda allí, en Barcelona, los remedios de la Sra. García, me la imaginaba colocada, podría meter más de mis fórmulas por tener más espacio y variedad en la clientela.

Me gustó la idea y entre todas hicimos la distribución de cada sección para que los obreros comenzaran a trabajar lo antes posible, para dejarlo todo preparado para comenzar a mandar lo necesario para abrir mi segunda tienda de los remedios de la Sra. García II.

   Mientras volvíamos a casa, a mi tía se le ocurrió la idea de cenar fuera para celebrar mi acertada decisión, le dije a Ramírez que se dejara guiar por donde le dijera mi prima, ya que ella conocía mejor que nadie por dónde había que ir.

Llegamos a un restaurante, invitamos a Ramírez a que nos acompañara a cenar, que aunque accedió, pensó que sería mejor no compartir mesa con nosotras para no sentirse incomodo y nos agradeció que contáramos con él, yo le devolví las gracias diciéndole que sin él nada hubiese sido posible, a lo que me contestó que en todos sus años de servicio a las ordenes del Coronel nunca se había sentido un igual y estaba empezando a acostumbrarse. Paqui llamó a su hija para que se viniera a cenar con nosotras para conocernos, hablar del nuevo proyecto y así lo hicimos. La noche fue inolvidable; cenamos, bebimos y nos reímos hasta de nuestras sombras, sin prisa, pausadamente disfrutando de la compañía. Hablamos de la nueva tienda, nos conocimos mejor, recordamos cosas del pasado, descubrimos una peculiar joven en Lola y de nuevo hubo unanimidad en lo necesario que era la exterminación del Coronel. Se puede decir que en unas horas nos dio tiempo a todo, nos pusimos al día de nuestras vidas, organizamos un negocio y disfrutamos como niñas.

Cuando llegamos a casa, la tía Regina estaba agotada y fue la primera en acostarse, había rejuvenecido al verme, se sentía tan feliz que no tuvo dolencias en toda la jornada.

Las demás, nos quedamos charlando y charlando mientras tomábamos café y alguna que otra cosilla que Paqui tenía guardada para las grandes ocasiones, hasta que el sol comenzó a entrar por la ventana.

   Se nos juntaba el café de la noche con los desayunos, la comida con la merienda y pasamos los mejores cuatro días que jamás podría describir, mi tía parecía veinte años más joven y aunque le costaba más que a nosotras, seguía nuestro ritmo.

Para mí fue lo mejor que me había pasado en muchos años, disfrutar de mi familia, donde todos ayudábamos a todos y nadie era más que nadie, ¡fue grande! Los sentimientos se entremezclaban en mi interior como jamás había experimentado, había dejado a un lado el odio, para llenarme de felicidad y amor, sentimientos olvidados desde que faltaba de mi vida Teté. Por la pequeña ventana de mi vida comenzaba a entrar algo de luz. No sólo iban encajando las piezas del puzzle sino que había encontrado a mi familia que me había querido siempre, habían llorado mi falsa muerte y aún así seguían queriéndome como el primer día. ¡Mi vida podría haber sido tan diferente de haber encontrado la caja de mi madre antes! Pero tampoco me arrepentía de nada de lo sucedido, la señora García y el señor Castells se habían portado tan bien conmigo y habían hecho por mí lo que hubiesen hecho por su propia hija, por lo tanto no podía estar arrepentida  sino agradecida de por vida.

   Para cuando nos quisimos dar cuenta nos estábamos despidiendo para irnos a Madrid.

—¡Ana, vuelve pronto, te esperamos, y a ti también Gertru, cuidaos mucho!

—No se preocupe tía, todo va a ir bien. ¡Nos vemos lo antes posible!

—¡Hasta pronto tía Regina, adiós Paqui, cuídate Juana!

—¡Y tú Gertru, no te olvides de nosotras!

—¡Jamás!

—Ana, no olvides que estamos aquí esperándote. ¿Vale?

—¡Nunca familia, tened por seguro que volveré!

Fue la despedida más amarga que en mi vida había tenido que soportar, prometía volver sin saber si podría hacerlo, no podía abandonar a Gertru, no podía y no quería, pero solucionarlo no era fácil, así que no sabía cuando volvería a Barcelona.

   Si el viaje de ida fue largo y pesado el de vuelta fue interminable, menos mal que Ramírez se unía cada vez más a nuestras conversaciones y participaba en nuestros planes dando algunas ideas bastante válidas. Cuando llegamos a Madrid después de cuatro paradas para repostar y tomar café estábamos reventados los tres, así que llegamos a casa del Coronel preparamos una habitación para Ramírez y nos fuimos a la cama. El viaje de ida, los días tan intensos que habíamos tenido y el viaje de vuelta, hizo que cayéramos en un sueño profundo y reparador que no sé ni cuanto tiempo estuvimos durmiendo, lo único que se es que Ramírez despertó a Gertru y ella a mí. El sexto día por la tarde,

llegábamos tarde a la cita con el médico, y poniéndome en lo peor, el Coronel, ya se había levantado y no habría visto allí a Gertru.

Corriendo a todo lo que daba el coche llegamos al hospital, subimos como alma que lleva el diablo y allí en el pasillo estaba esperándonos el doctor del Coronel.

—¡Buenas tardes!

—¡Buenas tardes señorita Ruano! Al salir en su busca y no verla aquí ni a usted, ni a la señorita Gertrudis, pensé que estarían tomando un café y decidí esperarlas un rato.

—Sí, la tarde es larga y bajamos a tomar algo. ¿Cómo va todo doctor?

—Bien, mejor de lo que esperaba, así que cuando quieran pueden entrar a verle, pero eso sí, una a una, que no es aconsejable agobiarlo demasiado aún.

—¡Gracias doctor!

—Si necesitan algo estaré en mi despacho durante toda la noche, hoy estoy de guardia, no duden en buscarme si fuese necesario.

—Gracias de nuevo.

Había faltado muy poco para que nos pillaran, pero nos había salvado nuestra conocida adicción al café, ahora venía lo más difícil, entrar a la habitación, donde desde hacía seis días, esperaba un ansioso Coronel por ver una cara conocida y la primera sería Gertru.

Se lo pedí por favor, yo no podía, no estaba preparada, me temblaban todos los huesos de mi cuerpo, no por miedo, porque ya no lo tenía, sino por decepción, porque ya estaba segura de que no lo había necesitado en veinte años y ahora aún menos que había encontrado a mi verdadera familia.

   Pasados tres minutos salió Gertru diciéndome que había preguntado por mí y que era a mí a quien quería ver, no a ella, a lo que le contestó que me diera un poco de tiempo que para mí, era difícil después de tanto tiempo sin verle y el cansancio de noches enteras en el hospital me tenía un poco aturdida ante la situación que se me venía encima. Sorprendentemente, el Coronel entendió lo expuesto por Gertru y accedió a esperar lo que fuese necesario.

—¡No puedo Gertru!

—¡Sí que puedes! ¿Ahora vas a tener miedo?

—No es miedo, es que creo que él me debe más a mí que yo a él, quiero decir, yo necesitaría ver algo que no estoy segura que voy a ver, y tan sólo pisar el hospital mi odio ha vuelto, ¡y con fuerza Gertru! No sé que espera de mí, porque no tiene derecho a esperar nada, que es lo que él me ha dado a mí.

—¿Y qué es eso que necesitarías ver Ana?

—Pues… ¡lo imposible! Necesitaría ver en su cara tres cosas muy importantes para mí. Alegría, arrepentimiento y miedo.

—¡No te entiendo Ana!

—¡Pero yo te lo explico Gertru! La última pieza de mi puzzle consta de tres partes para mí muy importantes. Una de ellas es que ese hombre que se hace llamar mi padre sienta alegría, sienta arrepentimiento y por último miedo, pero quisiera vérselo en la cara para saber que realmente lo siente y no es de boca para afuera. Y eso Gertru, no va a ser posible.

—Perdona Ana, pero sigo sin entender lo que me quieres decir, o sea, sí entiendo lo que me dices, pero no lo que pretendes.

—Pretendo entrar a esa habitación con mi cabeza bien alta y orgullosa de mí misma y al mirarle a los ojos ver y notar alegría, necesito, que por una vez en su vida al verme, en su cara se refleje alegría, que su rostro me haga creer que siente algo por mí, que por una vez en su vida sienta lo que cualquier padre siente hacía su hija. Es una necesidad que durante años me fue arrebatada por mi propio padre, y hoy quiero reclamarle lo que me pertenece, un simple gesto de alegría, una simple sonrisa ante mi presencia, ¡que soy su hija! Preciso de la mirada tierna y sincera de un padre, que aunque por derecho me pertenecía, nunca tuve y ahora quiero reclamar como mía, y la quiero de verdad. No me vale su esfuerzo, tiene que salirle sola al ver mi cara, tiene que ser de corazón. No quiero seguir careciendo de lo que todo hijo ha tenido, por eso, hoy espero con ansiedad ver ese gesto de alegría en su cara al verme.

—Ana, eso me queda claro y lo comprendo.

—Pretendo también de la misma manera ver arrepentimiento, quisiera ver en sus ojos que está arrepentido de sus actos, de todo el daño que durante años a hecho. Me gustaría sentir su agobio por todo el peso de la culpa, que intentara soltar lastre aunque sólo fuese por remordimiento, que me mire a los ojos y yo pueda ver en los suyos pesadumbre por sus actos. Creo que me debe el sentirse arrepentido, como culpable que es. Debería llorar amargamente su culpa, para que sepa lo agrias que saben las lágrimas de arrepentimiento, sin obtener perdón, y así, parecer humano.

—Eso también lo entiendo y desearía que así fuese.

—Pues por último y creo que también comprenderás, necesito y deseo con toda mi alma que sintiera miedo, que por una vez en su vida sea él quien lo sienta ante otros. Que se dibuje en su rostro el terror ante la posibilidad de ser inferior y vulnerable. Que su corazón sea víctima del pánico, aumentando su ritmo provocándole esa sensación de tenerlo en la garganta. Que sienta el miedo como otros muchos lo sintieron ante él, y no encuentre manera alguna de paliar ese pavor. Quisiera verle temblar por miedo. Que al mirarle a los ojos, sienta el mismo espanto que provoca verte encañonado por un fusil, como muchos otros lo sintieron. Que sienta el dolor y el pavor de aquellos a los que torturó. Para luego descansar como un ser humano, de sus sentimientos y sensaciones, a diferencia de él que no se lo permitió nunca a nadie.

—Ana, eso lo veo difícil, sabes que el Coronel no teme a nada.

—Pues le doy tres días. Hoy espero encontrarme de frente con la alegría, mañana espero que se arrepienta y el tercer día, no sé cómo, pero voy a ver su miedo.

—¡Me estas asustando, Ana!

—Gertru, ya estamos en un punto de no retorno, el miedo ya no tiene cabida en nuestras vidas. ¿Qué dices?

—Sabes que estoy contigo, pase lo que pase.

—¡Gracias amiga!

—Gracias a ti, sé que lo haces más por los demás que por ti y en los demás me incluyo, así que… ¡gracias!

—Pues… ¡Allá voy!

Entré en la habitación decidida y con fuerza, con la cabeza bien alta y la mirada fija al frente, no sé de dónde, ni cómo me vino esa seguridad pero la tenía, me coloqué en los pies de su cama y le miré a los ojos, él me miraba también a los míos con una mirada temblorosa por su edad, su cara no me resultaba nada conocida, para mí era un hombre mayor totalmente extraño y desconocido, y durante unos segundos continué mirándole fijamente, a la espera de alguna palabra.

—¡Ana, hija mía! 

Ni pude ni quise articular palabra, entre otras cosas, porque no me esperaba esas tres palabras tan efusivas de afecto, propias de un padre ejerciendo como tal.

Continué mirándole a los ojos y entendí, que se sentía tan solo que fue capaz de tragarse su gran orgullo.

—Pensé que no vendrías, que no querrías saber nada de tu anciano padre, pero tenía que intentarlo aunque fuese lo último que hiciese, eres lo único que me queda hija. ¡Te pareces tanto a tu madre!

Yo continuaba fija en sus ojos, esperando descubrir lo que había ido a encontrar. Alegría por verme; ahora ya sabía el por qué me decidí a viajar cuando recibí su nota, justo lo que minutos antes le había estado explicando a Gertru.

Tenía la imperiosa necesidad de ver, alegría, arrepentimiento y miedo, facetas de seres humanos y a mí, el Coronel nunca me lo había parecido, ¡y por mi sangre que lo tendría! Como una niña consentida consigue la muñeca que quiere a base de rabietas y engañifas.

—Me satisface tanto verte tan bien. Ver que has heredado de tu madre lo mejor que tenía, la capacidad de perdonar, la inteligencia para comprender y esa belleza para volver loco a cualquiera. ¿No me hablas, hija mía? Entiendo que necesites tu tiempo, pero en tu mirada veo rabia, no amor paternal, ¿serás capaz de quererme?

Mientras él continuaba su monólogo de amor y paternidad, yo continuaba sin bajar la mirada ni un solo segundo, sin parpadear siquiera, mirándole fijamente a los ojos; no moví un músculo de mi cuerpo, mi cara no cambió en ningún momento ante el intento de acercamiento del Coronel.

Por mi mente la idea de dejar lo antes posible la habitación para dejar de oír esa sarta de mentiras para no sé con que fin, y al pronunciar su última frase, un atisbo de sonrisa en sus labios mientras limpiaba una lágrima de su mejilla con sus envejecidas manos me sorprendió gratamente. Aunque no creí ninguna de sus palabras, ese gesto me hizo sentir que se alegraba de verme y sin cambiar mi actitud ni dejar de mirarle a los ojos parpadeé lentamente, me giré y salí de allí.

—¿Ana, qué tal ha ido?

—Salgo un tanto sorprendida, porque lo que me he encontrado ahí dentro es, como tú me describiste al principio, un anciano cariñoso y amable, que no he creído nada de lo que me ha dicho, me ha parecido un lobo con piel de cordero, intentando conseguir una presa fácil, hasta que me ha preguntado si sería capaz de quererle algún día, mientras sonreía levemente al descubrir una lágrima rodando por su mejilla que ha intentado ocultar limpiándola ágilmente con su mano.

—¿Y eso es bueno o malo?

—Gertru, creo que puedo decir que ha sentido alegría al verme, no se si sincera o no, pero a mi me lo ha parecido y con eso me doy por satisfecha.

—¿Es un buen comienzo no?

—¡Hum! No sé.

—Bueno, ya hablaremos, ahora espérame que tengo que entrar a verle, antes me echó diciéndome que quería verte a ti primero y que luego entrara yo.

—¡Aquí estaré! Pero escúchame Gertru, sin miedo, ¿vale?

—¡Sin miedo!

Mientras esperaba a Gertru estuve pensando en lo falsas que me habían parecido sus palabras, sin embargo su gesto era la primera vez que lo veía en mi vida, tanto sonreír como llorar, y nunca me pareció buen actor, aunque viniendo del Coronel me lo podía esperar todo. Ese gesto me había parecido poca cosa para olvidar casi cuarenta años de sufrimiento y mentiras. No iba a olvidar, eso lo tenía muy claro, como tenía clarísimo que la solución era la venganza y ya estaba decidido, ¿cómo lo haría? Ya se me ocurriría algo.

   Hora y media y Gertru, ¡aún seguía dentro! ¿Qué estaría pasando en esa habitación? Dudaba entre entrar a buscarla o dejar que todo siguiera su curso, ya me explicaría cuando saliese, ¡dos horas ya! Se estaba haciendo muy tarde y temía que Gertru se hubiese venido abajo ante el Coronel.

—¡Menos mal! ¿Por qué has tardado tanto?

—El Coronel me ha estado preguntando de todo sobre ti, sobre mí, cuando nos hemos ido… Ahora dice que quiere que me quede esta noche aquí.

—¿Aquí en el hospital sentada en un pasillo? ¡De eso nada!

—Ana, conmigo no ha estado tan cariñoso, creo que estaba enfadado, lo que no sé es el motivo.

—¡Yo sí lo sé!, se esperaba otra reacción por mi parte y como ni le he hablado, estará que revienta por dentro, ¡pues que así sea!

—¿Dónde vas? ¡No seas loca!

Me fui con mucha rabia hacia la puerta de la habitación, ¿por qué esa falsedad conmigo, y con Gertru sacaba los cojones?, ¡pues para cojones, mis ovarios! Empuje la puerta todo lo fuerte que me permitió Gertru, que intentaba en vano detenerme, al chocar la puerta contra la pared de la habitación el Coronel levantó la cabeza sorprendido y al verme tan furiosa se incorporó.

—¿Qué pasa hija?

—¡Pasa que Gertrudis se va a casa a dormir! ¿Algún problema?

—¡No, Ana María, ninguno!

—¡Pues hasta mañana!

Me di la vuelta, cogí a Gertru del brazo, que estaba temblando como un flan, y la saqué de la habitación.

—Ana, crees que…

—¡Lo que creo es que tú haces lo que yo te diga y deja de temblar ya, que no te va a comer!

—¿Crees que no lo intento? Pero me esperaba otra reacción.

—¡Pues ya lo has visto!

—¡Bueno, deja de gritarme ya!

—Perdona Gertru, es la adrenalina, en el fondo es un cobarde que se alimenta del miedo de los demás y yo como te dije antes, ya no le tengo miedo.

—¿Sabes qué, Ana?

—¿Qué?

—Que en casa no hay comida, que nos lleve Ramírez a algún sitio de los que conoce y nos la llevamos de paso para cenar los tres tranquilamente, ¿qué te parece?

—Me parece, que esa es la actitud que quiero ver en ti, Gertru.

Mientras cenamos estuvimos hablando de muchas cosas, entre ellas lo que darían por sentirse libres del Coronel. Ramírez me decía que trabajaría para mí, aunque sólo fuese por la comida y la cama, que eran muchos años ya trabajando para el Coronel y en todos esos años no había visto por su parte un gesto de agradecimiento o complicidad, mientras que los días que llevaba conmigo, se había sentido parte de la familia. Gertru decía que más daría ella por alejarse de él, para comenzar una nueva vida sin miedos ni imposiciones y se miraban sonriéndose.

   Entre ellos era evidente que estaba surgiendo algo, un sentimiento que jamás habían experimentado ninguno de los dos; Gertru, porque la habían criado esperando la oportunidad de endosarla al mejor postor, y ese fue el Coronel para su desgracia;

Ramírez, porque su abuelo era conductor de un Capitán, su padre conducía el coche de un teniente, a él, desde muy pequeño le educaron para ser conductor del ejercito y desgraciadamente también fue a dar con el Coronel.

Así que no tuvieron nunca la opción de conocer a nadie y poderse enamorar. Ahora estaba surgiendo y a mí me enternecía por una parte, por otra parte pensaba, que en pocos días estaría el Coronel en casa y se podía liar parda si este sospechara algo. En todo caso, se merecían lo que estaban comenzando a sentir por primera vez en sus vidas y tenían que saborearlo durase lo que durase. ¡Ya se arreglarían las cosas!

   Me sentía responsable de ellos, responsable de la venganza de la familia, y responsable de los sucios trapicheos que el Coronel aún continuaba haciendo, hasta creía ser responsable del futuro de la humanidad. Era mucha responsabilidad y me sentía agobiada, rabiosa y al no ser capaz de encontrar una solución me sentía decepcionada conmigo misma.

   Verlos preparar el café me hacía sentir viva, a mi mente venían recuerdos de mi primer y único amor y eso me daba fuerzas para continuar buscando la solución, pero me tenía que dar prisa o luego sería más difícil con el Coronel aquí.

—¿Os importa recoger todo esto? Necesito que me de el aire.

—¡No, para nada, nosotros nos encargamos de esto!

—¿Necesita que la lleve a algún sitio, Señorita Ruano?

—No Ramírez, voy a salir al patio de atrás y por favor, llámame Ana.

—Bien Ana, Yo soy Francisco Ramírez. ¡Encantado de haberla conocido!

—¡Igualmente hombre!

—¿Quieres que te acompañe?

—No Gertru, necesito estar sola y pensar.

Salí por la parte trasera a pasear por el patio que llevaba al invernadero, allí me sentí acompañada y fue entonces cuando noté que aquel sitio era el lugar preferido por mi madre, no sé cómo, sentí que ella no estaba lejos, algo en mí cambió, me sentí relajada y aliviada y fue entonces cuando comprendí que la solución estaba más cerca de lo que jamás podría haber pensado y ya solo quedaba ser yo misma, aunque sólo fuese esa vez.

Todo se arreglaría en poco tiempo, en menos de lo que me había llevado llegar a la conclusión definitiva y nadie me reprocharía nada nunca, ni siquiera el Coronel.

   Volví dentro de casa, di las buenas noches a Gertru y a Francisco y me fui directamente a mi habitación.

   A la mañana siguiente, nada más levantarnos nos fuimos para el hospital, como habíamos decidido la noche de antes.

El plan era desayunar allí, para intentar hablar con el médico, cuando comenzara su ronda diaria, a ser posible dentro de la habitación del Coronel en la que entraríamos las dos juntas, para evitar un nuevo encuentro a solas con Gertru.

   Igual que salí la noche de antes de la habitación, entre esa mañana con paso firme y cabeza alta.

—¡Buenos días!

—¡Señorita Ruano! ¿Qué formas son estas?

—¿Formas? En primer lugar he dado los buenos días y todavía estoy esperando respuesta, en segundo lugar tenía entendido que debíamos de entrar sólo unos minutos y sin sobresaltos, pues bien doctor, mi padre ayer estuvo unos minutos conmigo, pero con su futura mujer estuvo dos horas preguntándole nimiedades y reprendiendo acciones, a esta chica, que lo único que ha hecho ha sido no moverse de su lado, cómo usted sabe, en todo este tiempo, lo que le provocó un estado de excitación, que me hizo considerar oportuno irnos a casa para que se tranquilizara y descansara. Así que haga el favor de explicarle que debe estar tranquilo si quiere irse pronto a casa.

—Pues sí, su hija lleva toda la razón y actuó bien, así que aquí yo soy su superior y le ordeno que le haga caso a su hija que me parece haber entendido mis órdenes perfectamente.

—Perdóneme doctor, pero aquí no se trata de superiores o inferiores, aquí se trata de que usted es el médico de mi anciano padre y yo soy la que se va a ocupar de él, hasta que esta señorita a la que bien conoce, sea su esposa.

—¡Coronel, de tal palo tal astilla, le dejo en buenas manos! ¡Señoritas, buenos días! Si se les ofrece algo ya saben dónde encontrarme.

—¡Gracias Doctor!

El médico salió de la habitación convencido de que la que hablaba era una hija amante de su padre, lo que no sabía el doctor era que lo que pretendía era evitarle a Gertrudis un mal rato y que viese

que era posible estar junto al Coronel sin miedo, que porque le dijera algunas palabras con genio no debía venirse abajo, tenía que aprender para que nunca ningún otro hombre la hiciese pensar que ella era inferior por ser mujer. Segundos después de la salida del médico nos disponíamos a salir.

—Ana, hija, yo… Es que quería saber.

—¡Todo lo que tienes que saber de momento, lo sabes!

—Gertrudis, dile que yo no pretendí…

—¡Ni lo pretendas! ¿Me entiendes? ¡Gertrudis no me tiene que decir nada, soy yo la que dice ahora!

—¡Que carácter Ana María!

—¡El mismo que usted Coronel Ruano! Y ahora nosotras fuera y usted a dormir hasta la hora de comer.

Cuando salí de aquella habitación no había músculo en mi cuerpo que no se moviera involuntariamente de la tensión que había vivido dentro. Me senté como si me hubieran tirado desde arriba, no pude ni colocarme en la silla durante unos segundos, tenía el cuerpo tembloroso, pero había conseguido lo que pretendía, dar la sensación de mujer dura, sensata y segura de sí misma. Gertru me miraba de frente y no pronunciaba palabra, sólo me miraba y sonreía como satisfecha de mí y eso me ayudaba a venirme arriba para la próxima.

—Gertru, por favor, baja y pregúntale a Ramírez si le apetece acompañarnos a tomar un café.

—Pero si no hace ni media hora que hemos desayunado, ¿otro café?

—Lo necesito, no sabes cuánto, anda baja y ahora nos vemos en cafetería.

Lo que pretendía era que Gertru me dejara sola, porque iba a ir al despacho del médico para hablar con él y no quería que ella estuviera esperándome nerviosa y luego tener que explicar toda la conversación, mandarla a invitar a Francisco me daba más tiempo, pues cuando estaban juntos el tiempo parecía detenerse para ellos y así, si tardaba más de lo previsto no se daría ni cuenta. Necesitaba saber cuantos días más estaría el Coronel en el hospital y alguna que otra cosa que no me había quedado muy clara.

—¿Da usted su permiso?

—¡Por supuesto! Pase señorita Ruano.

—Doctor, venía a disculparme por lo de antes, no se me ocurrió otra forma de hacer que mi padre…

—¡No tiene que disculparse, lo entiendo!

—Es que desde ayer le encuentro muy nervioso, por la noche no duerme y cada vez que entramos a verle nos bombardea con preguntas e incluso nos amenaza y me tiene muy preocupada, quería hablar con usted para que me permitiera quedarme esta noche con él, a ser posible en la habitación, para tenerle más a la vista y quizá a sí descanse algo, se queja de dolor de cabeza y me a parecido notarle un poco de fiebre.

—No se preocupe por nada, no esperaba que reaccionara así, si le soy sincero, pero parece ser que necesitará más medicación y reposo, ahora mismo mando una enfermera para que vuelvan a ponerle el suero y la medicación que le hemos ido retirando, lo mejor es que repose y para ello, si es necesario se le pondrán sedantes.

—¿Cuando podremos llevárnoslo a casa?

—De momento me parece que no, lo mejor es que esté aquí para ir observando ese tipo de síntomas y solucionarlos con la mayor brevedad, además tendrá que hacer rehabilitación cuando se encuentre mejor, la operación aún es reciente y tanto el húmero como la tibia tienen que cicatrizar, para iniciarla y recuperar el cien por cien del movimiento del brazo y de la pierna.

Así que no sabría decirle cuanto tiempo más deberá estar aquí, todo depende de que estos síntomas que ha observado sean pasajeros y en unos días mejore; Luego, ya nos ocuparíamos de lo demás.

—De acuerdo doctor, ¿entonces me da su permiso para acompañarle esta noche?

—¡Desde luego que sí! Se le preparará un sillón más cómodo para que esté lo mejor posible, y con cualquier cambio me avisa.

—Gracias de nuevo doctor, no sabe cuanto le agradezco su dedicación para con mi padre.

—¡De nada señorita Ruano, es más, gracias a usted que se ha dado cuenta de que algo no marchaba bien!

—Bien doctor, no le ocupo más su tiempo, gracias de nuevo.

—No se preocupe, yo ya he terminado, hasta las diez de la noche que tengo que volver no tengo prisa.

—¡Aquí estaré yo cuando vuelva!

—Muy bien, pues hasta entonces señorita Ruano.

—¡Hasta luego doctor, que descanse!

La conversación con el médico había sido provechosa, ahora yo estaba al mando y tenía un buen aliado.

El Coronel tendría que dejarse hacer, no que los demás hiciésemos lo que el quisiera.

   Bajé a buscar a Gertru y Francisco, que seguro me estarían esperando para tomar café, así que cuando llegué a la cafetería, miré y… Allí estaban, uno frente al otro mirándose, con las manos apoyadas en la mesa casi rozándose con la punta de los dedos, era una imagen que jamás creí que vería de Gertru, era tan tierno pensar que entre tanta desgracia el amor aún encontraba un pequeño hueco para florecer.

Me daba tanta fuerza el pensar que quizá la ansiada primavera de mi vida llegara también.

—¡Aquí estáis!

—Estábamos esperándote, ¿va todo bien?

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

—Como has tardado en bajar, pensé…

—¿Francisco quieres hacer el favor de ir a por los cafés?

—¡Claro!

—Gertru, cuando venga Francisco tengo que hablar con los dos, y necesito que hagáis justo lo que yo os diga, ¿crees que habrá algún problema por parte de Francisco?

—Todo lo contrario está dispuesto a cualquier cosa que tú le mandes.

A la vez que nos tomábamos el café, estuve hablando con ellos de lo que íbamos a hacer.

Ellos tenían que irse para la casa del Coronel, preparar la comida y volver al hospital para recogerme en unas dos horas y media, luego los tres volveríamos a casa a comer y a descansar un rato hasta la ocho y media, hora en la que Ramírez me llevaría al hospital para quedarme a pasar la noche allí; a eso de las tres y media de la madrugada, Ramírez subiría a la habitación del Coronel a buscarme poniendo como excusa que había surgido un problema en casa y debía acudir rápidamente.

—¿Y para qué tanto ir y venir?

—Porque el médico ha considerado oportuno que me quede con el Coronel, pero como tú bien sabes no soportaría toda la noche viéndole la cara.

—Pero… ¿Y eso?

—¡Vamos a ver! ¿Estáis dispuestos a hacerme ese favor o no?

—¡Sí, claro que sí!

—Sólo os pido un poco de confianza y que tengáis paciencia.

Sin más preguntas, así lo hicieron y se marcharon a preparar la comida a casa, y yo, aproveché para subir a la habitación del Coronel a ver si el médico había mandado ya a alguien para que le pusieran el suero y el medicamento.

   Al lado de la cama ya habían puesto un sillón para mí y la enfermera estaba terminando de colocarle el suero, cuando yo entré.

El Coronel gritaba a la enfermera preguntándole, ¿por qué me ponen esto otra vez? ¿Qué está pasando?...Y al no obtener respuesta alguna, su nerviosismo aumentaba, sus constantes vitales se disparaban y la enfermera anotaba en su cuaderno todas esas reacciones para pasárselas al médico cuando volviera a las diez. Cuando terminó de hacer todo lo que el doctor le había dejado prescrito, abandonó la habitación cerrando tras de ella la puerta, quedándonos los dos solos; yo mirando al Coronel y él no sabiendo dónde mirar.

—¿Parece que la tortilla se ha dado la vuelta?

—¿Qué quieres decir, qué está pasando?

—¿Ahora quieres saber que pasa? ¡Te lo explicaré! Siempre has sido tú el que daba miedo, te has dedicado exclusivamente a ir escalando peldaños en tu carrera sin importarte una mierda nada ni nadie, sólo tus medallas y tu puesto, que sé que llegaste a ser Capitán, por tu maldad y tu sangre fría. No te preocupaste de tu mujer a la que dejaste morir de la peor manera, dejaste que tu única hija sufriese lo indescriptible, mataste a la única persona que tenía junto a mí y me daba amor, eso que tú no tienes ni idea de lo que es, mandaste a la muerte a tus tres hijos junto con sus mujeres y tus propios nietos, igualmente vejaste, torturaste y mataste a muchos inocentes, además de ser el peor hombre que hay sobre la tierra y no saber tratar a una mujer, eres prepotente, falso y malo, muy malo.

Tuviste el valor de separarnos de mi familia, de decirles que mi madre se había colgado porque estaba loca, y que yo había muerto y para eso hay que tener muy mala sangre, porque por tus venas lo que corre es veneno, ¿me oyes? ¡Veneno puro!

Así que, cuídate de morderte como otros lo hicieron, porque morirías, y no desangrado como él, ten por seguro que de esta habitación solo saldrá uno. ¿Tú o yo?

—¡Hija, eso pasó hace mucho tiempo!

—¡No vuelvas a llamarme hija jamás!

Salí de la habitación dando un gran portazo sin dar más explicaciones de las que había dado, el corazón se me salía por la boca, era tal la rabia que había soltado en un momento que no me reconocía ni yo misma y directamente me senté en la silla que había justo delante de la habitación. Al dar el portazo, se ve que la puerta no quedó cerrada y rebotó quedando entre abierta dejándose ver desde mi posición la cama donde estaba el Coronel que lloraba amargamente mientras se repetía que él no era malo, que todo lo hacía por nosotros y que estaba muy arrepentido de todo porque ahora se daba cuenta de todo lo que había perdido, para lo poco que le quedaba de lo ganado. A solas, se arrepintió, no se si sinceramente, pero también me valía, era lo que quería ver su arrepentimiento y lo vi, lo tuve, quisiera o no arrepentirse lo hizo.

   A la hora acordada, estaban allí Ramírez y Gertru, para irnos a casa a comer y descansar un poco y así lo hicimos.

   Una vez habíamos llegado a casa nos pusimos a comer, ellos me miraban y yo estaba fija en el plato con mis pensamientos en otro lado, seguían mirándome pero no me decían nada y yo tampoco tenía ganas de hablar, así que cuando terminé de comer les dije que me perdonaran que necesitaba aire fresco y que saldría a dar un paseo por la parte de atrás.

—¿Te acompaño?

—No, gracias.

Cuando entré en casa, metí dentro de un bolso todo lo que me pudiera hacer falta y lo preparé todo para cuando llegara la hora de que Ramírez me llevara al hospital y una vez lo tuve todo dispuesto, me eché en el sofá un rato para ver si podía dormir un poco, pues la noche se preveía larga y el estado de nervios que había cogido mientras hablaba con el Coronel me tenía cansadísima.

—¡Ana! ¡Ana! ¡Despierta ya es la hora!

—¿Me he quedado dormida? Gracias Francisco, no pensaba dormirme, pero el cansancio a podido conmigo.

—No hay problema, para eso estoy yo aquí.

—Dame cinco minutos y nos vamos.

—¡Cuando tú digas!

Llegamos a la puerta del hospital a eso de las nueve y cinco de la noche, mande a Ramírez a casa con Gertru y yo me dispuse a subir a la habitación del Coronel.

Estaba durmiendo así que decidí esperar fuera hasta que llegara el médico que llegaría a las diez y seguramente lo primero que haría sería ir a visitar al Coronel después de ver los apuntes de la enfermera.

   Eran las diez y veinte minutos cuando el doctor me dio las buenas noches, hablamos en el pasillo de lo sucedido con la enfermera y propuso entrar para suministrarle al Coronel un poco de sedante para que descansara y me dejara descansar.

El espectáculo y la cantidad de insultos que tuvimos que aguantar por parte del Coronel fue el detonante para que el doctor decidiera que realmente se le estaba yendo la cabeza, pues mi propio padre me acusaba ante el médico de haberle amenazado de muerte. Fue tal la reacción del Coronel que hasta el médico se disculpo ante mí por las palabras y gestos obscenos que se produjeron en esa habitación, así que cuando consiguió tranquilizarlo salió de la habitación pidiéndome, por favor, que con cualquier cosa fuese a avisarlo a su despacho.

Yo me quedé sentada en el sillón al lado de su cama a esperar que llegara la hora de irme. Pasaban de las tres y media cuando salí al pasillo a ver si venía Francisco, con la suerte de encontrarme de cara con el médico que venía para ver que tal seguía el Coronel, entro para asegurarse de que todo iba bien. Cuando llegó Francisco diciendo que había surgido un problema en casa de mi padre y Gertrudis no daba con la solución, así que allí mismo le dije al médico que si no le importaba me ausentaría un par de horas para ir a casa del Coronel a ver que pasaba.

El doctor no me puso impedimento ninguno, sino todo lo contrario, me dijo que el Coronel tenía sedación para toda la noche, que me fuera tranquila a solucionar lo que fuese y nos veríamos por la mañana, que descansara un poco, que las enfermeras se encargarían de vigilar al Coronel.

   Cuando llegamos a casa, Gertru estaba en la cocina esperando, Francisco entró directamente hacía donde estaba Gertru y se sentaron alrededor de la mesa, era evidente que esperaban que les acompañase, querían preguntarme algo, era tan obvio, que para qué intentar escaquearme, me senté con ellos.

—¿Ana, te encuentras bien?

—¡Estoy cansada, sólo es eso!

—Ana, a ti te pasa algo, tanto Francisco como yo te estamos notando últimamente un poco distraída, ausente y…

—Bueno, tened en cuenta, que dentro de una semana es la inauguración de la tienda de Barcelona, y estoy teniendo problemas con los envíos desde Jaén, así que estoy un poco preocupada, quiero que todo esté listo para su día y no se si va a poder ser. Lo que más me preocupa es que Juana, la hija de mi prima, se está dedicando al cien por cien para que todo esté listo y yo le estoy fallando, lo suyo hubiese sido que hubiese viajado a preparar todos los envíos yo en persona, así que estoy con la cabeza en otros asuntos, perdonadme, de verdad que no pretendía preocuparos.

—¡Si solo es eso, cuando me digas salimos para Jaén!

—Lo sé Francisco, y te lo agradezco pero ahora no nos podemos ir.

—¡No te preocupes más!, verás como se te ocurre algo para solucionar lo de los pedidos y dentro de una semana estamos todos en la inauguración.

—Sí, Gertru puede que lleves razón y le esté dando más importancia de la que tiene.

—¡Ahora a descansar!

—¡Pues…! Gertru, lo vas a tener que hacer rápido, ¡son las cinco y media!

—Yo si no os importa esperaré la hora de irnos en el despacho el Coronel.

Para cuando me quise dar cuenta, había amanecido y era casi la hora de volver al hospital, pasé todo el tiempo en el despacho del Coronel, sentada en su sillón mirando el cuadro de mi madre y haciéndome una y otra vez la misma pregunta. ¿Cuándo terminaría todo?

   Tanto mi mente como mi cuerpo comenzaban a estar muy cansados, cada vez era más difícil continuar, estaba agotada, el tiempo pesaba en mí como el plomo y la situación ya no se sostenía ni con puntales, se venía todo abajo.

—¡Ana, es la hora!

—En unos veinte minutos estoy preparada, ¿puedes hacer un poco de café?

—¡Claro!

Subí a la planta de arriba para asearme un poco y cambiarme de ropa, mientras Francisco y Gertru, que ya estaban listos, se quedaron en la cocina a preparar el café, yo terminé antes de lo previsto y mientras bajaba la escalera sumida en mis pensamientos, despacio y en silencio, pues mi estado de animo no me permitía que fuese de otra manera, escuché a Gertru hablando con Francisco.

—Creo que Ana no me está diciendo toda la verdad, está muy rara y ella no es así, además para Ana, la que yo conozco, no es ningún problema unos pedidos que llegan tarde o que no llegan, ¿Qué le pasará?

—¡No te preocupes tanto Gertru, está un poco saturada con todo esto de la tienda y el Coronel!

—Francisco, te digo que hay algo más, la conozco bien.

—¿Tú no has tenido nunca un mal día?

—¡Como todo el mundo! Pero ella me está mintiendo, lo se.

—¡Que no mujer, veras como hoy ya está mejor!

Gertru pensaba que le estaba mintiendo, sospechaba que algo me pasaba y ella bien sabía que era una mujer que buscaba soluciones y no me dejaba vencer por ningún problema, así que entré en la cocina contenta y descansada, como si hubiese estado doce horas durmiendo.

—¡Buenos días!

—¡Buenos días! ¿Cómo te encuentras hoy?

—¡Genial! ¿Qué planes hay para hoy?

—¿Pensábamos que querías ir al hospital?

—Sí, tenemos que ir al hospital, en eso quedé con el médico del Coronel, pero luego ¿podíamos hacer algo no?

—¡Vale! ¿Si te apetece?

—Sí, vamos a ir al centro, quiero mirar algunas cosas. ¿Te viene bien?

—Sí, sí, sí...

—¿Francisco nos vamos?

—¡Cuándo vosotras digáis!

—¡Pues andando!, le doy el último sorbo al café y… ¡a movernos que se va el día!

Durante todo el trayecto de casa al hospital, no paré de hablar y de explicarle a Gertru que quería ir al centro a una tienda donde vendían recipientes, tarros y frascos de vidrio que quería utilizar para envasar mis productos para mis tiendas.

   Cuando llegamos al hospital fuimos directamente hacía la habitación del Coronel, pero no nos dejaron entrar poniéndonos como excusa que eran ordenes del doctor, que él nos lo explicaría en un minuto.

Y así fue, en cuestión de treinta segundos, que fue lo que tardó la enfermera en comunicarle que estábamos allí, salió de la habitación para hablar con nosotras.

—¡Buenos días!

—¡Buenos días doctor! ¿Qué sucede?

—Verá señorita Ruano, hace un par de horas el Coronel ha comenzado a experimentar unos dolores abdominales acompañados de vómitos que me tienen un tanto preocupado.

—¿A consecuencia de qué?

—No le puedo asegurar nada aún. Cuando sepa algo más se lo comunicaré, ahora discúlpenme pero tengo que volver a entrar.

—Gracias doctor, para cualquier cosa estaremos por aquí.

Pasaban las horas y de la habitación del Coronel, no dejaban de entrar y salir enfermeras, médicos y demás personal sanitario, nadie nos decía nada, solo que esperásemos con paciencia y que se encontraba indispuesto. Allí sentadas nos preguntábamos que podría estar pasando allí dentro y al no tener respuesta la duda y los nervios nos estaban pasando factura, Gertru estaba histérica, como ella solía ponerse en estos casos, yo parecía contagiarme de su histeria y no nos aguantábamos entre nosotras; le pedí que bajara a buscar a Francisco para que subiera a acompañarnos, así me aseguraba de que Gertru me dejaba un rato tranquila.

   Seguían pasando las horas y no sabíamos nada, Francisco por lo menos entretenía a Gertru y evitaba que me pusiera más nerviosa de lo que estaba; a eso de las tres de la tarde, volvió a salir el médico para decirnos que el Coronel además del dolor y los vómitos, había comenzado a tener diarrea, que estaban viendo a ver si era algún medicamento que no le sentaba bien, que cabía la posibilidad de haber saltado por alto algún golpe interno, en conclusión, que cuando supiera algo nos lo diría y que lo mejor que podíamos hacer era irnos tranquilos a comer, y así dejábamos trabajar al personal mejor, al no estar pendientes en la puerta de quien entraba y salía.

   En aquella cutre cafetería, que me era ya tan familiar que ni me parecía cutre, sino diferente, nos sentamos los tres en una mesa para comer cualquier cosa, aunque he de decir que la comida no era mala, era una comida casera bastante conseguida, y nos pusimos a comer, mientras hablábamos de que ya iríamos otro día al centro, que quien iba a pensar que el día daría ese giro, en fin, intentar calmar un poco los nervios hablando de cosas ajenas al hospital.

   Subimos pasadas las seis de la tarde, no queríamos estorbar, así que no nos dimos prisa ni en comer, ni en tomarnos el postre, ni con el café, incluso salimos al coche para que Francisco le echara un vistazo.

   Cuando llegamos a la habitación, una enfermera nos volvió a decir que el Coronel no podía recibir a nadie por orden del médico y que nos esperaba en su despacho para hablar con nosotras.

—¿Se puede?

—¡Adelante! Siéntense por favor.

—¡Gracias!

—Miren, no se como explicarles esto, porque ni yo mismo me lo explico. El Coronel esta sufriendo una serie de síntomas que no se como exponer, tiene un gran dolor intestinal que le provoca vómitos y diarrea, que desde hace una hora es sanguinolenta, lo que me hace pensar que pudiera tener una grave lesión interna que se nos pasara, el caso es que no se que decirles… vamos a continuar haciendo pruebas para saber algo más, de verdad que no se que a podido pasar, solo puedo pedirles perdón por si fuese un fallo nuestro y dedicarme exclusivamente a su padre, esta noche no me iré, como debería hacer, para intentar solucionar esto lo antes posible.

—De acuerdo. Usted es el médico, haga lo que tenga que hacer.

—¡De verdad que lo siento!

—Manténganos informadas, estaremos a la espera.

—¡Por supuesto!

—¡Gracias doctor!

La espera se hacía eterna, de vez en cuando dábamos un paseo por ese largo y lúgubre pasillo de hospital, para estirar las piernas y despejar un poco la cabeza mientras mirábamos por alguna ventana el ir y venir de la gente.

    De la habitación nadie salía desde hacía ya un buen rato y así pasaban las horas sin saber nada ni poder preguntar a nadie.

   A las once de la noche, minuto arriba o minuto abajo, el doctor nos volvió a reunir para decirnos que el Coronel presentaba una gran deshidratación e hipotensión, con lo que su estado había pasado de grave a crítico en cuestión de horas, no paraban de hacer pruebas, pero no les aclaraban nada. Sólo quedaba paliar los dolores que tenía y esperar pacientemente.

   La noche transcurrió entre cafés, miradas y silencios. En la habitación del Coronel ya no había tanto movimiento de personal, el que salía no volvía a entrar y el que entraba se quedaba dentro. La espera era cada vez más insoportable, por una parte Gertru y sus nervios, por otra parte la batalla que mi razón libraba con mi moral y como guinda del pastel, no nos informaban de nada de lo que estaba o no pasando en esa habitación.

   Ya amaneciendo, el médico salió de la habitación, cansado de estar toda la noche al pie de la cama del Coronel y mirándonos con cara de frustración, nos dijo que no podía hacer nada más, que sintiéndolo mucho había hecho todo lo que estaba en su mano, pero no había sido suficiente.

El Coronel no remontaba, seguía empeorando, se podría decir que estaba agonizante.

    Gertrudis se vino abajo en el momento en el que escuchó al doctor dar el desalentador pronóstico.

¡Estúpida chiquilla! Ahora que era feliz con Francisco, que dicho sea de paso, respiró profundamente con disimulo, como el que se quita un gran peso de encima, se vio sola y desamparada en un futuro no muy lejano, no sabía lo que quería, ni mucho menos lo que tenía y lo que ganaba con el Coronel fuera de juego, había veces que me sacaba de mis casillas, era tan cambiante que parecía bipolar; sin embargo llegaba a comprenderla, eran tantos años dedicados en exclusiva al Coronel que no veía más allá de esos muros, necesitaba tener su primavera, se la merecía y yo no la dejaría jamás, me había demostrado tanto en tan poco tiempo, Gertru era como una hermana pequeña para mí.

   Francisco, chófer educado y serio, llevaba demasiados años trabajando para el Coronel, no lo habían tratado nunca como a una persona, era el que conducía y punto, se limitaban a llamarlo por su apellido; no sabía lo que era que le trataran con cariño, jamás compartió mesa con su jefe. Nunca tuvo un gesto de gratitud por parte de nadie, con nosotras todo eso cambió y cuando conoció mejor a Gertru, su mundo dio un giro inesperado, ¡enamorado de la futura mujer del Coronel! Se presentaba un futuro poco prometedor para él, por eso cuando oyó la noticia respiró aliviado, no se alegraba del mal de nadie, su forma de ser no se lo permitía, pero la noticia fue la rápida solución a su problema.

   A mí, la noticia del inminente ocaso del Coronel, no me sobresaltó lo más mínimo, ¿para que mentir? Eso era lo que realmente queríamos todos, ¿no? Lo que me sorprendía era la actitud de ellos, sentían que se les estaba yendo algo importante, y me hacían sentir mal, yo no sentía que fuese nada mío, aunque… era mi padre.

—¡Enfermera, enfermera!

—¿Necesita algo señorita Ruano?

—Tengo que hablar con el Doctor, ¿sería tan amable de comunicárselo?

—Sí, no se preocupe ahora mismo iba hacía su despacho.

—¿Está en su despacho? Le acompaño y así podré hablar con él.

   Iba para pedirle por favor que considerara la posibilidad de retirarle la sedación durante unos minutos al Coronel, para poder disfrutar de un poco de intimidad con él. El pronóstico era tan desfavorable, que quería tener la oportunidad de poder hablar con mi padre por última vez antes de que fuese tarde.

—Entiendo lo que me pide, pero tenga en cuenta que será

una situación difícil, ¿Cree estar preparada para afrontarla?

—Doctor lo que creo es que no me perdonaría a mí misma si no lo hiciera.

—¡De a cuerdo! Espere en el pasillo que ahora mismo voy a retirarle la sedación, déme una media hora y cuando esté listo yo la llamaré.

—¡Gracias doctor!

   Me senté en el pasillo como me dijo el médico, justo en la silla frente a la puerta de la habitación, Gertru me estaba esperando, le conté que entraría a ver al Coronel y toda la conversación que había tenido con el doctor, que en ese preciso momento entró para preparar al Coronel para la visita.

Pasaron unos tres cuartos de hora cuando el médico dio la orden para que me dejaran entrar en la habitación, y nos dejaran a solas al Coronel y a mí.

   Como otras veces me coloqué en los pies de la cama para que me viera bien, me miró con las pocas fuerzas que le quedaban, yo me acerqué a él y él giró la cabeza lentamente hacía mí.

—¡Ana!

—¿Puedes hablar o es que ahora quieres hablar?

—¡Ay! ¿Qué me…?

—¡Chissst! Ahora hablo yo ¿recuerdas? ¿Sientes dolor? Como otros lo sintieron por tu culpa, ¿notas como viene la muerte a por ti? Pues eso notaron muchos cuando tu te acercabas a ellos, ¿Y sabes? Nadie llorará tu maldita muerte, porque tú ya los hiciste llorar tanto que sus ojos quedaron secos para siempre. Así que muere lo ante posible para que todos podamos descansar y disfrutar de la vida que tú nos robaste, porque esto es lo que te has merecido y esto es lo que vas a tener, una agonía dolorosa, para que recapacites de todo el daño que en tu vida has propinado a muchos inocentes.

—¡Aaggggggh!

—¿Eso es miedo? ¡Me alegro!

—¡Ains!

—Ahora tus lágrimas no valen una mierda, a no ser que estés llorando tu propia muerte, porque así has sido siempre, egoísta hasta el punto de llorar por ti. Lo que me vale es tu miedo, que para eso he venido, para verte sentirlo y disfrutarlo como tú lo hacías con los demás. Por mi madre, por Teté, por el resto de mi familia y por tus propios hijos, mis hermanos y el resto de personas que te suplicaron mientras tu te reías, me alegro de tu miedo y gracias por haberme dado lo único que necesitaba de ti, las fuerzas y el orgullo suficiente para hacer siempre lo que tenía que hacer.

—¡Ayúdame Ana!...¡Perdóname!...¡Tengo miedo!... ¡Me muero!

—¡No!... ¡No!... ¡Me alegro!... ¡Lo sé!

—¡Hija!

—¡Vete al infierno!

   Cuando salí de la habitación no pude evitarlo y rompí a llorar amargamente, no sabía que podía ser tan despreciable como el Coronel, incluso se lo agradecí, nunca había hecho nada parecido y no me sentía como pensaba que me sentiría, pero noté el miedo en su cara y eso es lo que quería.

Me intentaba recomponer, pero no podía, me sentía tan mal con migo misma, me había sorprendido tanto mi reacción que comencé a encontrarme mal, tenía un ataque de ansiedad, me había dado miedo mi propia reacción y me sentía el ser más ruin de la tierra y eso que había soñado durante cuarenta años con ese día, pero en ese momento todo se me derrumbó. Yo no era así, no sé que se había apoderado de mi cuerpo en ese instante, que al salir de la habitación se fue y dejó una piltrafa de mujer que no sabía ni explicar por que lloraba.

   El médico entró para volver a sedar al Coronel y evitarle un sufrimiento innecesario, mientras pedía a una enfermera que me llevara a una habitación para darme un calmante y cuidara de mí tras el ataque de ansiedad que había presenciado justificándolo como normal ante la situación.

   Cuando desperté después de tres horas de sueño reparador gracias al calmante que me pusieron, estaba rodeada por Gertru, Francisco, El doctor y una enfermera que me tomaba el pulso. Me encontraba mejor físicamente, porque lo que era moralmente estaba hecha una mierda y al incorporarme en la cama el doctor me aconsejó que siguiera descansando, que no me preocupara por nada, que estaba bien que sólo había tenido una reacción lógica ante la situación a la que me había enfrentado, que más tarde pasaría para hablar conmigo.

—¡Me encuentro bien!

—¡Estupendo!

—Preferiría que lo que me tuviera que decir me lo dijera ahora.

—¡Tranquila Ana, ya habrá tiempo!

—¿Qué pasa doctor?

—Ana, tu padre… Lo siento mucho, hemos hecho todo lo que hemos podido, pero hace media hora que ha fallecido.

—¿Cuándo?

—A las doce, pero si te sirve de algo, no ha sufrido mucho.

—Gracias doctor, ahora quisiera que me diera el alta, tengo que organizar el funeral.

—¡Claro, faltaría más! cualquier cosa que necesites no dudes en pedirla, y no tengas prisa, aquí puede estar todo el tiempo que necesitéis.

—Gracias de nuevo doctor.

Lo primero que hice fue llamar por teléfono a mi prima Paqui a la fábrica para darle la noticia y quedó en ir a su casa porque seguramente mi tía Regina querría hablar conmigo, así que quedamos en que en media hora volvería a llamarlas allí para hablar con ellas, a continuación, le pedí a Francisco que se ocupara de organizar todo lo necesario para que lo antes posible quedara preparado el velatorio que tendría lugar en su casa. Y Gertru se quedó encargada de avisar a sus compañeros, allegados y amigos, para dar la triste noticia. Yo me encargué de que en el periódico se publicara su esquela y volví a llamar a mi tía.

—¡Hola tía!

—¿Es verdad que ha muerto?

—Sí, es verdad.

—Ahora mismo salimos para Madrid, tengo que verlo con mis propios ojos y desearle que arda en el infierno durante toda la eternidad.

—El velatorio se está preparando en su casa para los amigos y allegados, tengo que hablar con el cura para ver cuando sería el entierro.

—Lo antes posible estaremos allí, no te preocupes por nada hija todo se va a arreglar por fin.

—Sí, todo se arreglará.

—No te entretengo más se que tienes cosas que hacer. Un beso hija.

—Vale tía, nos vemos pronto.

   A las cuatro de la tarde todo estaba preparado, el coche fúnebre llegó a las cuatro y diez y para las seis y media  ya estábamos en casa con el velatorio organizado y el Capitán en su féretro vestido de gala, porque aunque para nosotros siempre fue el Coronel, no lo era. Yo le llamaba así porque Coronel era cuando me fui de casa y para mí siempre fue eso, total ¿qué más daba Coronel que Capitán? Si lo que realmente fue toda su vida fue un cabrón.

   Hasta las once y media no llegó nadie al velatorio, estábamos Francisco, Gertru y yo cuando llegaron mi tía Regina, mi prima Paqui y su hija Juana.

—¿Cómo ha ido el viaje tía?

—¡El mejor que he hecho en muchos años!

—¡Mamá!

—Déjala Paqui, déjala que se desahogue, ¡total estamos solos!

—¡Por fin te veo donde quería! Y… ¡espero que hayas sufrido mucho antes de morir!

—Sí tía, sufrió lo suyo.

—¡Pues, me alegro! ¿Ves cómo se ve?, solo en su propio velatorio y los pocos que estamos aquí no sentimos su muerte para nada, sino todo lo contrario, estamos aquí para cerciorarnos de que esta bien muerto.

—¡Ya vale mamá!

—¿Cuándo es el entierro?

—Mañana por la tarde, a las seis.

—Bien, veremos cuantos amigos tenía, en estos casos es donde se ve la maravillosa persona que has sido en tu vida.

—¿Qué os parece si vamos a la cocina a tomar algo caliente? ¿Vendréis agotadas del viaje?

—Sí Gertru, vayamos a tomar algo.

   Mi tía Regina, era una mujer curtida por los años y los palos que la vida le fue dando un tras otro, ella no le perdonó jamás a su padre que la tirara de casa como a un perro, aún teniendo el respaldo de su madre, y si no perdonó a su propio padre ¿cómo iba a perdonar al hombre que le hizo la vida imposible a su hermana y las separó para siempre? Y lo que la remató e hizo que su odio subiera como la espuma, fue que no la llamara para el funeral de mi madre, su hermana Pepa, y que cuando todo paso le mandara una carta diciéndole que su hermana se había colgado porque estaba loca. Eso fue el detonante a tan grandísimo odio hacia el Coronel, soñaba con el día de su muerte y pedía a todos los santos que cumpliera su castigo por todo lo que había hecho, a ser posible en vida, le deseaba una muerte lenta y dolorosa; y para qué engañarnos, de los que estábamos allí nadie quería que el Coronel saliera del hospital, ninguno queríamos que ese hombre estuviera en nuestras vidas ni de lejos.

   Mi prima Francisca, era una mujer que había visto cómo su madre luchó para criarla y darle todo lo que le fue necesitando a lo largo de los años, y se hizo a sí misma. Conocedora de la historia de su madre y la mía, no podía tener ningún sentimiento bueno hacía el Coronel, por lo tanto el odio que le tenía él a ella, se lo tenía ella a él, sumando el rencor y los malos deseos que su madre le inculcó hacía semejante hombre. Sin embargo, cuando su madre decía algo duro hacía el Coronel le reprendía, porque pensaba que guardar tanto resentimiento durante tantos años no podía provocarle nada bueno. ¿Se alegró de la muerte del Coronel? ¡Por supuesto que sí! Sabía que desapareciendo él, desaparecería mucho odio que guardaba su madre, y así podría descansar tranquila de una vez por todas, sabedora de que lo había pagado todo o que lo pagaría, mi tía era muy creyente, así que, sí, se alegró por su madre más que nada.

   Juana, la hija de mi prima Paqui, era como mi sobrina, desde el día que las encontré, mi prima pasó a ser junto con Gertru, como mi hermana mayor, así que Juana era la única sobrina que tenía, ella no entraba en nada referente al Coronel, pensaba de otra forma, era más de olvidar e ignorar, no me esperaba que viniera al entierro, pero me sorprendió lo fácil que era para ella dejar de lado lo malo para que pasara lo bueno; aprovechamos para dar los últimos retoques al negocio que abriría en breve en Barcelona y que ella llevaba estupendamente bien dedicándose al cien por cien. Acompañó a su abuela y a su madre más que nada por ver que tal estaba yo. Para mí, fue un gesto digno de agradecer.

   Gertrudis, a la que quería ya como a mi hermana pequeña, la muerte del Coronel le produjo una mezcla de emociones que ni ella misma entendía. Por un lado, había encontrado la tan ansiada libertad para hacer de su vida lo que ella decidiera hacer.

Por otro, se sentía como huérfana, sensación normal después de haber vivido toda una vida haciendo lo que los demás querían, y aunque el Coronel no le permitía ni respirar sin pedir permiso, se acostumbró a vivir así. Tenía momentos en los que lloraba y no sabía muy bien si por pena o alegría, a ratos, se sentía culpable por estar todos en la cocina y el Coronel solo y había otros momentos, en los que ella misma decía que tenía lo que se había buscado el solo. En resumen, estaba soltando lastre poco a poco.

   Francisco Ramírez, el chófer del Coronel, que necesitó poco tiempo para darse cuenta que había estado como en una cárcel a las ordenes del difunto, era nuestro chófer, nuestro protector, amigo fiel y joven enamorado de Gertru, la muerte del Coronel fue para él un alivio, no tuvo que disputar ningún duelo para quedarse con la dama y se liberó con la muerte de su opresor. ¿Qué pienso de él? Que a parte de sincero era muy claro y su palabra, con nosotras contaba como si fuese uno más de la familia.

   Y yo, ¿Qué puedo decir? Siendo sincera y honesta soñaba con este día, durante años vi como dañaba a la gente y hacía el mal, y lo peor es que se regodeaba de ello delante de sus compañeros, se reía y disfrutaba del dolor ajeno y eso era imperdonable. Lo que hizo con mi madre no tiene nombre ni calificativo, la anuló como mujer y la destrozó como persona llegando al suicidio como solución a su problema, que sí que tenía nombre y apellidos, y a mí… Bueno, creo que poco dolor se lleva para el que ha dejado por donde ha ido pasando. ¿Perdonarlo? ¡Nunca jamás! ¿Olvidarlo? ¡Nada más le echen la tierra encima, intentaré hacer como si no hubiese existido!

   En la cocina, todos sentados desde las doce de la noche ansiábamos que el tiempo pasara lo antes posible, necesitábamos hacer borrón y cuenta nueva, pero las horas se hacían largas y como por no haber, no había para contar ni las típicas anécdotas divertidas sobre el difunto, que en todo velatorio se mencionan para pasar el rato, tampoco teníamos buenos momentos con él. Quedó olvidado en el exilio de la primera habitación de la casa y nosotros prolongamos nuestras conversaciones y recuerdos para hacer la espera más llevadera.

   A eso de las dos y media de la madrugada, continuábamos en la cocina tomando un caldo de pollo, que Gertru con ayuda de mi tía prepararon para recuperarnos, mientras nos extendíamos con nuestros temas.

   Alguien sugirió tomar café a las cuatro de la madrugada y como no nos habíamos movido de la cocina, pues tomamos café mientras la tía nos contaba alguna de sus historias más divertidas. El café nos duró hasta las seis de la madrugada entre historias, risas y picoteo, hora en la que nos vimos sorprendidos por el tintineo del timbre de la puerta.

—¿Quién puede ser a estas horas?

—¿Gertru, se te olvida que esto es un velatorio? Cualquiera que venga a presentar sus respetos. ¡Anda ve a ver quien es!

—¿Yo?

—¡Sí!

   Mientras Gertru iba despacio y nada convencida hacía la puerta para abrir, nosotros nos quedamos en silencio para intentar oír algo, casi imposible, dada la distancia a la que nos encontrábamos, pero nos quedamos quietos para que no nos distrajera ni el roce de la ropa.

—¡Señorita Ruano, el señor cura esta aquí!

—¿Dónde?

—¡Con el difunto! ¿Dónde si no?

—Ana, atiende al cura y en dos minutos estamos contigo todos, seguramente quiera rezar unas oraciones y debemos estar allí aunque solo sea para guardar las apariencias y pedir que arda en el infierno.

—De acuerdo tía, voy a ver que quiere.

No sabía que iba a decirle, el funeral estaba dispuesto para las seis de la tarde, ¡él me lo había confirmado!, ¿si no era amigo suyo? Lo conocía de verle en misa los domingos, porque eso si, el Coronel era de los que se daban golpes en el pecho, ¿a que venía a esas horas de la madrugada?

—¡Buenos días señor cura!

—¡Buenos días hija, por decir algo!

—¿Qué se le ofrece?

—Como tengo misa de ocho había pensado en llegarme para rezar junto con la familia una oración, para que el difunto encuentre el camino y pedir por la familia para que Dios, nuestro señor, les de fuerzas en estos momentos.

—En el hospital fue atendido por un cura del ejército, está todo en orden.

—Igualmente ya que estoy aquí…

—¡Buenos días señor cura, claro está que por educación, por que ya ve usted en las circunstancias en las que nos encontramos!

—¡Lo entiendo hija, lo entiendo! ¿Y ustedes son familia?

—Sí señor, yo soy su cuñada, estas son sobrinas, a su futura mujer ya la conoce, supongo, y su afectada hija, y él es el chófer que le tenía tanto aprecio que no se ha separado de él desde que lo trajeron, lo que pasa es que nos coge usted tomándonos un café para recuperar fuerzas, ¡Ya a estas horas! ¿Gusta usted?

—¡Quizá luego! Antes el deber.

   A parte de no tener ni idea de si había recibido en el hospital la extremaunción, tampoco me ilusionaba rezar para que encontrara el camino, a no ser que fuera el del infierno, pero, como dijo mi tía, había que guardar las apariencias y rezaríamos para que ardiera en el averno eternamente.

   Nos colocó a todos alrededor del féretro y nos tuvo rezando más de media hora, aunque yo me imaginaba lo que mi tía estaría pidiendo en esas oraciones e incluso había veces que miraba a los demás, que tenían un gesto pícaro en sus caras como si estuvieran pensando “yo igual que la tía Regina”. Total, que después de todos esos rezos tuvo la cara de pedir el café que le había ofrecido mi tía, con la intención de que olvidara las oraciones. Pues bien, a las siete y cuarto de la mañana le tuvo que decir la tía Regina que si no se iba llegaría tarde para los preparativos de la misa de ocho. Se despidió, no sin antes preguntar por la escasez de personas en el velatorio, hasta las seis de la tarde, hora en la que sería la misa de difuntos para luego enterrarlo.

La respuesta de la tía me daba miedo, pero con muchísima educación le dijo que eran horas más íntimas y familiares, el señor cura, con todo el convencimiento del mundo, se fue y nosotros volvimos a la cocina para preparar el desayuno.

   Las horas eran largas y cada vez pesaban más, pero de vez en cuando alguien comenzaba una conversación distraída y pasábamos el tiempo entre cafés y paseos por el patio trasero. En toda la mañana no hubo una sola visita, ni una llamada, ni una nota de condolencia. Sólo en el periódico se vio publicada la esquela que yo misma había mandado publicar.

   A las doce en punto de la mañana volvió a sonar el timbre de la puerta, y cual fue mi sorpresa, cuando al abrirla me encontré con un señor que decía ser notario y que venía por expreso deseo del difunto.

—¿Señorita Ana María Ruano?

—Sí, soy yo.

—¿Me permite su documento nacional de identidad?

—¿Para qué necesita mí…?

—¡Señorita vengo a hacer mi trabajo!

—Tenga usted.

—¡Todo en orden, gracias! ¿Y ahora, podría ver al difunto?

—Pase por aquí.

—Según el parte del hospital, el señor Ruano falleció ayer a las doce horas. ¿Es correcto?

—Sí señor.

—Pues no la molesto más, muy pronto tendrá noticias mías. ¡Mi más sentido pésame!

   No me dejó ni agradecerle el pésame, igual que entró salió, no se detuvo más de dos minutos; tenía que certificar que el Coronel llevaba veinticuatro horas muerto y que yo estaba allí. Jamás en toda mi vida había tenido una visita más extraña, pero al ser el velorio del Coronel, me lo podía esperar todo.

   Cuando llegué a la cocina y les conté lo que me había pasado no se lo podían creer, ninguno daba crédito a lo que les decía, claro está, exceptuando a mi tía que no dudó ni un instante que el Coronel fuese capaz de eso y más con tal de joder hasta después de muerto.

   Hacía años que mi prima no veía con esa vitalidad a su madre, no paraba, de aquí para allá, nos preparó unos aperitivos, y una comida digna de la más alta celebración, en realidad para ella eso era la muerte del Coronel, un día digno de encomiar.

Se había quitado tanto peso de encima que parecía tener veinte años menos, y a mí eso me gustaba, me recordaba cada vez más a mi madre, en sus gestos, en cómo se movía, ¡era genial, me hacía sentir tan bien! La verdad es que en esa comida todos estábamos cambiados, ¡éramos los mismos, pero con luz! ¡Brillábamos! ¡Desprendíamos felicidad a raudales!

    La hora del fin se acercaba cada vez más, a las seis sería nuestro último encuentro con ese ser tan despreciable que nos quitó incluso el derecho a tener nuestra propia luz.

   A las cinco y media de la tarde llegó el coche fúnebre, como estaba acordado, para estar en la iglesia a las seis en punto. En la iglesia tres hombres vestidos de militares portaban una corona de flores en la que le agradecían sus años de servicio al ejército español. Unas cuatro o cinco mujeres que, dicho sea de paso, no sabía ni quienes eran, ni me interesaba, hasta que se me acercó una y me preguntó si era su hija y al tener una respuesta afirmativa me dijo que estaban allí pero que no lo sentían para nada, a lo que yo le contesté que no era la única que estaba allí para asegurarse de que no volverían a verlo, que había muerto verdaderamente. La señora volvió a su sitio, cuchicheó algo con las demás que me miraron y al devolverles yo la mirada me sonrieron levemente. Durante toda la ceremonia religiosa no dejaron de mirarme haciéndome gestos de aprobación, a los que tanto yo como mi tía respondíamos con un ligero movimiento de cabeza.

   Al llegar al cementerio alrededor de su futura morada, una cincuenta personas esperaban para ver, e incluso si fuese necesario, echar tierra encima de su inerte cuerpo, todos esperaban el momento de perder de vista el ataúd del Coronel para de alguna forma celebrarlo, tan sólo un hombre mayor, más o menos de la edad del Coronel me dijo que había sido un buen hombre. Ni le contesté, automáticamente pensé, ¡otro cabrón! Si pensaba que había sido un buen hombre, él no sería muy diferente.

Cuando todo terminó, todos los presentes, uno a uno, se fueron acercando a mí para decirme lo mismo más o menos, que el mundo sería diferente a partir de ahora para todos.

Y yo, les daba la razón, ¡ahora comenzaba una nueva vida para muchos!

   Con el Coronel fuera de servicio de por vida, volvimos a casa agotados, tanto, que en cuestión de media hora nos tomamos un tazón de caldo y nos acostamos para descansar y olvidar lo antes posible todo lo acontecido.

   Esa mañana, a eso de las ocho y media de la mañana sonó el timbre, Gertru ya estaba levantada y mi tía estaba haciendo un desayuno de los de recuperar calorías, así que Gertru fue quien abrió la puerta y un señor le entregó un gran sobre en el que estaba mi nombre escrito. Cuando nos fuimos levantando para desayunar, porque, haber quien era el guapo que le decía a la tía Regina que no a su desayuno, me encontré con el sobre. Cual fue mi sorpresa al abrir el dichoso sobre y encontrarme una nota del notario que había pasado por casa, diciéndome que el Coronel me había dejado todo lo que poseía y adjuntaba escrituras, planos detallados de las cajas fuertes con sus respectivas combinaciones y varias cuentas a mi nombre en el extranjero. ¡No me lo podía creer! ¿Aunque, si no tenía a nadie más, a quien se lo iba a dejar? ¿Si tenía pensado casarse con Gertrudis, cómo es que a ella no le dejaba nada? ¡No lo sé! Me sorprendí tanto que me quedé paralizada, mi prima cogió los papeles y los leyó en voz alta, pensando que era alguna mala noticia. Todos se pusieron muy contentos por mí, mi tía incluso dijo que era lo único que había hecho bien en toda su puta vida y después nos grito que el desayuno se enfriaba. Ahí quedó la cosa, ya no hubo ningún comentario más al respecto.

   En cinco días el Coronel había enfermado, muerto y sorprendentemente yo era su única heredera. Heredé todo lo que poseía.

   Cuando todo y todos nos tranquilizamos un poco y ya habíamos descansado suficiente, los reuní a todos en el salón grande, para tener una reunión familiar y pedir consejo para no equivocarme y hacer las cosas bien. Pero antes, había algunas de esas cosas que quería hacer sin pedir opinión y las haría cuando estuviéramos todos juntos.

—Bien, ahora que estamos todos juntos, tengo algunas cosas que deciros y algunos favores que pediros. Esto es una familia y como tal todos contamos, así que quiero sinceridad y franqueza.

—¡De acuerdo!

—¡Pues bien, por hablar te ha tocado! Gertru, quisiera que me hicieras el favor de coger todas las llaves y abras las puertas de toda la casa, excepto el invernadero que quiero que me des las llaves a mí, por razones de seguridad. En esta casa no habrá nunca más una puerta cerrada.

—¡Cuenta con ello!

—¡Tía!, y… Al decir tía, me refiero a ti, a Paqui y a Juana, quisiera pediros que os quedéis unos días para ayudarme, hay mucho que hacer, entre otras cosas sacar todo lo que no queremos que esté en esta casa y tirarlo; otro favor que necesito es contigo Paqui, quisiera que me acompañaras a ver si encontramos un local adecuado en un sitio propicio para montar mi tercera tienda de remedios naturales, o sea, los remedios de la Sr. García III.

Y a ti Juana, tengo que pedirte un gran favor, quisiera que me ayudaras a organizar esto de la herencia, y lo de la administración de la posible nueva tienda.

No quisiera que os sintierais obligadas a quedaros, comprendo que tenéis vuestros negocios y obligaciones que debéis de atender, así que lo pensáis y ya me diréis algo.

—¡Cuenta con nosotras para lo que necesites! La fábrica y demás están en buenas manos y… ¿Qué más nos da tres días que ocho?

—¡Gracias Paqui, sabía que podía contar con vosotras!

—¡Ahora voy contigo, Francisco Ramírez! Al haber muerto el Coronel te quedas sin trabajo, por lo que quisiera que te pensaras si estás dispuesto a ser el chófer de la familia, además de miembro de ella.

—¡Sí, sí quiero, claro que quiero!

—Pues, me alegra oír eso, no esperaba menos de ti, así que deshazte de ese horroroso uniforme, vende el coche del Coronel y busca un coche para comprar que sea para una familia grande, para que todos podamos ir juntos, que sea el adecuado para nosotros, con plazas para todos, pero ahora, cuando puedas, vais Gertru y tú a comprar todo lo que necesites de ropa, yo os daré el dinero, ¡ah! Y que Gertru se compre algo también y deje esos hábitos que usa a un lado, ¡que luzca su juventud!

—¡Gracias Ana, no sabes lo feliz que me haces!

—¡No, al contrario, gracias a ti!

Gertru me entregó la llave del invernadero y como le había dicho, dejó todas las habitaciones de la casa abiertas, para que quien quisiera entrar, fuese dónde fuese, no tuviera problemas, ¡se acabaron los secretos y restricciones! Francisco le comentó lo que había pasado, que se quedaba con nosotros como chófer y familia y ella, instantáneamente enloqueció de alegría saltando a su cuello para abrazarlo, en ese instante les dije que se fueran a comprar, les di dinero de sobra y les pedí por favor que no volvieran sin celebrar el nuevo puesto que tenían.

—¿Cómo dices Ana? No lo entiendo, has hablado en plural.

—¡Pues claro Francisco, sois dos! ¿No?

—Sí, pero Gertru…

—Gertru va a vivir en esta casa, ella va a disponer lo que considere oportuno, como si fuese suya, es más, os aconsejaría que os casarais lo antes posible para así poder compartirla, ¿no te parece? Además el nuevo negocio necesitará alguien de mi confianza para llevarlo ¿y quién mejor que Gertru? Así la casa estará habitada y yo podré venir de vez en cuando para dar una vuelta y ver como van los negocios, igual que haré en Barcelona y en Jaén, mi vida ahora va a estar entre esos tres lugares, donde, además de las tiendas, tengo lo que más ansiaba desde niña, ¡una familia como Dios manda!

—¡Gracias Ana, sabía que no me dejarías! Desde el primer momento en el que me dijiste la primera palabra, sabía que llegaríamos a ser buenas amigas, ¡Qué digo amigas, hermanas!

—Gracias a ti Gertru, contigo he aprendido mucho y seguiré haciéndolo. Ahora no os entretengáis más, ¡a disfrutar comprando! Francisco, acércate, tengo algo que decirte al oído.

—¿Sí?

— ¡Cómprale un anillo!

—¡Gracias, por supuesto que lo haré!

En casa, mi tía se volvió loca tirando todos los uniformes y demás ropa del Coronel, Paqui se entretenía recolocando los muebles y dándole a la casa un toque más alegre; mientras, Juana y yo buscábamos las cajas fuertes que venían en los planos de la herencia; una, ya sabía que estaba en el despacho, pero de las otras dos, no tenía ni idea que existieran. Como ya sabía dónde estaba y cómo abrirla, fue la primera a la que nos dirigimos. Al abrirla, Juana calculó que solo en dinero en efectivo había suficiente para vivir a todo lujo más de tres vidas. Las otras dos estaban, una, en el dormitorio del Coronel y otra en el salón, en total, el dinero que en ellas había daba para vivir muy bien a toda la familia, a los herederos de la familia y a los herederos de los herederos.

Con todo el dinero en efectivo que tenía el Coronel en casa podían vivir generación tras generación, si se administraba bien y se invertía con cabeza era incalculable la fortuna que de allí se podía conseguir, sin tener en cuenta las joyas, escrituras de propiedades, participaciones en importantes empresas e inversiones en bolsa.

   Tenía en mis manos la mayor fortuna que jamás podría haber soñado, sabía que mucho de ese dinero había sido conseguido de manera ilegal y alguno estaría incluso manchado de sangre, pero para que cayera en otras manos, yo sabría que hacer, algo se me ocurriría para remediar, lo que ya no tenía remedio, pero lo suavizaría.

   Las cuentas del extranjero, eran cuentas que estaban a nombre del Coronel y al mío, para asegurarse que no se perdieran los negocios asociados a ellas. Negocios que entre ellos me sorprendió uno con una empresa cafetera de Colombia, que según Juana daba un buen pellizco al año. Otra tenía que ver con viñedos y vinos franceses, que también funcionaba bien y la otra era italiana, no sabía bien a que se dedicaba pero, era algo de alimentación, según Juana, el Coronel tuvo que estar muy bien asesorado, pues las tres daban mucho dinero, y funcionaban cada vez mejor. ¡Yo no tenía ni idea! Pero si Juana lo decía, yo confiaba en ella.

   En una semana estaba todo organizado, la casa parecía otra, teníamos el local para la nueva tienda y ya habían comenzado las obras, hasta la boda de Francisco y Gertru. Así que, ese fin de semana, se casaron y a mí se me ocurrió la idea de irnos todos para Barcelona a celebrarlo y como regalo pensé en pagarles la estancia en un hotel de lujo para que disfrutaran de su viaje de novios y así estaríamos todos allí para la inauguración de Los remedios de la Sr. García II. Que ya estaba preparada para su apertura.

   Entre Paqui y Juana buscaron al personal de la tienda, que eran personas sencillas, trabajadoras y honradas, y la inauguración fue un éxito.

Mi tía Regina no me dejó comprarle el local que me había cedido para el negocio, así que, para agradecerle eso y todo lo que estaban haciendo por mí compré un local que había al lado de la fábrica y les pagué la ampliación, donde se metieron unas máquinas muy modernas y se les dio trabajo a unas treinta personas más. Juana, ya tenía su propia oficina para dedicarse en exclusiva a los negocios de la familia, ya no tenía que buscar nada más fuera de casa, no tenía que estar de aquí para allá, ahora tenía trabajo de sobra. Y mi tía no podía estar más feliz y joven.

Hasta los achaques de la edad se le quitaron.

   En Barcelona, me compré una pequeña vivienda, todas estaban en desacuerdo, para cuando fuese, decían que tenía su casa para quedarme, pero yo quería tener mi intimidad y no entrometerme en la de ellas, aunque me costó convencerlas de que era lo mejor, al final se convencieron.

   Todo iba de maravilla, y cuando la luna de miel se acabó y todo se quedó funcionando a la perfección, decidí que era hora de volver, para seguir haciendo todo lo que habíamos dejado pendiente, entre otras cosas las obras de la tienda en Madrid.

   En Madrid sólo estuvimos dos días, lo justo para ver como iban las obras y descansar un poco, luego salimos para Jaén que era donde más cosas tenía pendientes de hacer. Quise que Gertru nos acompañara, porque quería que aprendiera algunas de las fórmulas, para que se encargara ella de la producción en la tienda que regentaría.

Además, estaba ansiosa por que conocieran el pueblo donde había vivido, y su gente. Durante todo el viaje no paré de hablarles de Escañuela, del campo de Escañuela, de las plantas tan interesantes que crecían allí y en pueblos de los alrededores como Arjona, Arjonilla, Porcuna, Andújar, Jamilena, Torredelcampo, Torredonjimeno y en Jaén capital, y muchísimos otros pueblos que aún me quedaban por explorar. De todos esos municipios y de sus campos y sierras sacaba la mayor parte de las plantas utilizadas en mis fórmulas, pero lo que pretendía, era utilizar el invernadero de mi madre para cultivarlas yo misma y para eso necesitaría la ayuda de gente de allí, que eran los únicos que me podrían enseñar todo lo referente al cultivo y cuidado de cada una de las especies, también tenía que asegurar los puestos del personal de la tienda.

   Con la ayuda de Francisco y Gertru buscamos al médico al que el Coronel le expropió la casa en Jaén donde vivimos durante la guerra; encontramos a dos hijos, con los cuales me reuní para devolverles las escrituras de la casa de su padre y pedirles perdón. Ellos agradecieron mi gesto y me eludieron de toda responsabilidad por lo sucedido en aquel tiempo, pues, por mi edad, yo no era consciente de nada, sin embargo, a gritos pidieron al cielo que el Coronel pagara todo el daño que había hecho.

   Había dos propiedades más, que también les fueron robadas con artimañas por el Coronel a sus dueños legítimos, así que procedimos a la búsqueda de los dueños o familiares vivos e hice lo propio con las escrituras, al recibirlas con mi más sincero pesar por el daño causado por el Coronel, me agradecieron que fuese tan honrada y me dijeron que no me sintiera culpable por lo que otros habían hecho, que ya pagaría el culpable cuando se enfrentara al juicio final.

   No quería nada que le perteneciera a otros y mucho menos sabiendo que eran sustraídas de malas maneras, aprovechándose del poder que en aquel tiempo tenía el Coronel, el dinero no sabía de dónde había salido, por lo tanto, lo que se me ocurrió fue utilizarlo par producir puestos de trabajo en los que los trabajadores eran tratados como personas y que ese trabajo estuviera bien remunerado. Lo utilicé para que los niños no tuvieran que trabajar y pudieran recibir educación ayudando a ampliar las escuelas de distintos pueblos y haciendo donaciones a las familias más necesitadas, también conseguimos tener médico y medicinas para los que lo necesitaban y se arreglaron algunas calles del pueblo. Y por último, mandé reconstruir la casa de mis padres, el señor Castells y la señora García, para tenerle como vivienda para mis visitas al pueblo, que con toda seguridad serían muchas.

   Después de hacer todo lo que había ido a hacer, nos volvimos a Madrid para seguir allí con los preparativos de la nueva sucursal de los remedios de la Sr. García, y esperar que llegaran dos matrimonios del pueblo, a los que había contratado para trabajar en el invernadero, pero antes había que deshacerse de lo que el Coronel tenía allí así que tiramos la pared que dividía el invernadero en dos y lo dejamos como lo tenía mi madre desde un principio, se arrancaron de raíz todas las plantas venenosas que tenía allí el Coronel y se quemaron, quedando todo preparado para las nuevas plantas.

   En cuatro meses ya producíamos nuestras propias plantas medicinales, aromáticas y de otras muchas propiedades saludables.

   Gertru parecía haber nacido para llevar la tienda, cada día había más clientes y funcionaba mejor, todo marchaba a la perfección, habíamos creado una cadena bien engrasada, que suministraba a las tres tiendas todo lo necesario y nada fallaba.

    Los negocios nos iban bien, la familia estaba mejor que nunca, Gertru y Francisco esperaban su primer hijo y el Coronel era un personaje del pasado del cual ya nadie se acordaba.

   Todo lo que me rodeaba funcionaba perfectamente, vivía mejor que nunca, entre Madrid, Barcelona y Jaén, incluyendo las escapadas a mi pueblo, me sentía útil para los demás y mejor persona, mis ganancias, eran ganancias para todos, los innumerables  negocios originaban una gran cantidad de dinero de la que se beneficiaban encargados, trabajadores y yo misma, que seguía intentando enmendar los desastres provocados por algunos en la guerra, hacía donaciones, organizaba actividades para los damnificados, e incluso constituí una asociación de ayuda a los mutilados de guerra. ¡Por fin la primavera había llegado a mi vida!

Me sentía fenomenal y los que me rodeaban se sentían igual, éramos una grandísima familia, había merecido la pena tener cuarenta inviernos y ninguna primavera, porque ahora florecía con más fuerza que nunca y todo el año, los trescientos sesenta y cinco días eran primavera para mí y los míos.

    Un día al levantarme, algo en mí era diferente, noté que tenía un nudo que no me dejaba tragar ni saliva, pensé que estaría un poco indispuesta, pero no fue así, era algo interno, ¡no se muy bien explicarme! Pero tenía la necesidad de vaciar mi conciencia, que se sentía mal, por más que olvidara e intentara subsanar el pasado, ¡estaba enferma! Y sin una conciencia sana no me era posible vivir en paz.

—¡Gertru, voy a salir!

—¿Dónde vas, llamo a Francisco?

—¡No!... Voy a dar un paseo.

—¡Vale, hasta luego!

—Gertru, no se si vendré luego, no obstante espera mi llamada.

—¿Pero…?

—¡Adiós Gertru!

Salí de casa y me dirigí andando a donde me llevaron mis pies, que iban dirigidos por mi conciencia, y no se me ocurrió luchar contra ello, pues creo que en esta vida hay que tener lo que hay que tener tanto para vivirla como para acabarla.

—¡Y aquí estoy!

—¿Pero, para que me cuenta todo esto señorita Ruano?

—¡Señorita Pérez! Me he puesto los apellidos de mi madre, no quería tener ni su apellido.

—¿Y bien?

—Le cuento todo esto, señor, porque el Coronel murió envenenado por mi, con ricino, que yo misma cogí de su invernadero y procesé la cantidad suficiente de ricina  para haber matado a un elefante, la noche que me quedé con él se la inyecté, yo hice que el médico pensara que estaba empeorando para que todo saliese como salió, y por eso pedí al chófer que fuese a buscarme de madrugada, para tener una coartada cuando los síntomas comenzaran a aparecer, lo que más me sorprendió es que no lo descubrieran. Pero, ¡es que no puedo más! No puedo vivir con este ahogo que me provoca el ser una asesina. Por eso he venido a confesar y a entregarme, porque ya se me hace imposible vivir con ese cargo en mi conciencia.

—¿Sabe…que nunca me habían hecho una declaración tan detallada y extensa como la suya? Y… ¿Sabe qué creo? Creo que lo mejor que puede hacer es irse a su casa y dormir tranquila, porque después de todo lo vivido, creo que hasta sentía la obligación de ayudar a los demás y para mí, porque nadie más se enterará de esto, usted no es una asesina, sino una mujer que ha hecho lo que tenía que hacer.

—¿Quiere decir que soy libre?

—¡Sí! Como lo ha sido desde que dejó a su padre, así que prométame que disfrutará de su vida sin ningún cargo de conciencia, y si le sirve de consuelo, yo habría hecho lo mismo.

—¡Gracias, gracias!

Había ido a entregarme, le conté toda mi vida sumida en un cruel invierno, y cuando la primavera comenzó a florecer, decidí que no me la merecía por haber hecho lo que hice, todo acto tiene sus consecuencias, sin embargo para mi el castigo, según el agente, ya lo había recibido antes de haber actuado. Por lo tanto, ahora sólo me quedaba vivir, como mínimo cuarenta primaveras sin ningún invierno.