Contents

Primera Parte

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

Segunda Parte

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

EPÍLOGO

EPÍLOGO

PRIMERA PARTE

I

Berlín, junio de 1954

La mujer morena se sentó en el césped en el Tiergarten y comenzó a hurgar en su cesta de picnic. El día era soleado en Berlín, pero una suave brisa daba tregua al calor sofocante de la tarde. Extendió el mantel amarillo claro moteado y comenzó a colocar sobre él lo que había preparado para merendar. Un par de sándwiches y algo de fruta. Por último, sacó a su creación, su criatura. La sostuvo con las dos manos mientras la observaba y recordaba lo dura que había sido su redacción. Abrazó el libro y lo pegó a su pecho. Con él, exteriorizaba ese capítulo de su vida que nunca debió haber vivido. En un ejercicio de memoria y sufrimiento, decidió sacar todo lo que le quemaba por dentro y plasmarlo en ese manuscrito. La edición era sencilla pero muy atractiva. El título críptico apenas conseguía contextualizar el horror que contenían sus páginas, el horror de su vida.

Posicionó el libro en un lugar privilegiado, donde pudiera contemplarlo en todo momento y se tumbó boca abajo, con la cabeza apoyada en las manos, para merendar, observando su biografía. Mientras masticaba algo de fruta, pensaba en lo irónico de la imagen. Un ejemplar cuidado, con las letras decoradas y los colores pensados para que no resaltaran demasiado y distrajeran del título. Un objeto bonito, para conservar en una estantería, donde alegraría la vista de una habitación. Sin embargo, al abrirlo, la maldad más pura salía a la luz. Una maldad difícilmente imaginable hasta la década anterior, en la que el mundo había cambiado para siempre. El libro era un símil de su protagonista: hermoso, atractivo, el orgullo de la nación alemana, rubio, ojos celestes casi grises, proporciones perfectas, facciones equilibradas… Pero como el libro, encerraba la crueldad más atávica del ser humano, esa que sólo aflora en contadas ocasiones a lo largo de la historia, y que en esta ocasión, se había desbordado sin control.

Una vieja pelota apareció rodando por el césped hasta acabar a su lado. Mientras la recogía, no tardó en aparecer su dueño reclamándola, un niño de unos cinco años. Pensó que tenía suerte de no haber vivido la década anterior, aunque lo mismo debieron pensar los padres de los niños nacidos tras la Gran Guerra, y su futuro fue peor aún si cabe. Deseó que esa fuera la última vez que un niño tuviera que vivir eso y le sonrió. Sin embargo, el niño la miraba con expresión de fastidio, por su tardanza en devolverle su pelota. Ella se dio cuenta y se la lanzó enseguida. Él continuó jugando con sus amigos, ajeno a todo y ella no pudo evitar recordar cuando también jugaba con los suyos, antes del fin de su mundo.

Su vista volvió a posarse en el libro, y decidió que había llegado el momento. Recogió todas las sobras de la merienda y las guardó en su cesta. También hizo lo propio con el mantel, después de haberlo sacudido en el césped. Entonces tomó el libro y, tras observarlo por última vez, lo introdujo en un sobre color arena. Sacó un lápiz de su pequeño bolso y escribió el nombre de su destinatario:

ERIC WÜLF

Debajo escribió la dirección, en Múnich, y salió del parque para depositarlo en el buzón de correos más cercano.

II

Múnich, julio de 1954

Elsa Icke era la esposa, madre y amante perfecta. También la vecina perfecta y la hija perfecta. Se había criado en Berlín, en una familia acomodada, aunque ello no le había ayudado a pasar mejor el final de la guerra. Por suerte, sólo había perdido a su padre, debido a un ataque al corazón durante uno de los bombardeos. La mayoría de sus vecinos había perdido a toda o casi toda la familia. Ella, su madre y sus hermanos habían sido de los afortunados. Tras la guerra, habían heredado unas propiedades del patriarca fallecido, lo cual les permitía vivir de forma bastante desahogada en Múnich, donde se mudaron poco después.

Recordaba la mañana en que conoció a su marido. Su madre, que volvía de la panadería con una inusual sonrisa en la cara, le pidió que a partir de aquel día, fuera ella, Elsa, quien comprara el pan todas las mañanas. Esto le sorprendió, pues llevaba tiempo ofreciéndose para ayudar a su madre en las labores del hogar y el cuidado de los pequeños y ésta nunca se lo había permitido. Prefería encargarse de todo personalmente, decía. Pero el motivo de ese inesperado cambio de opinión no lo descubriría hasta el día siguiente. A las cinco y media de la madrugada, Elsa salía de su casa en el centro de Múnich en dirección a la panadería. No tardó mucho en comprender la situación en cuanto entró por la puerta. El chico que atendía y se encargaba de la cocción de los panes era un ángel. Elsa no pudo evitar fijarse en él desde el momento en que entró y se quedó en blanco cuando él se le plantó delante para atenderla. Debía de tener veintitantos y aunque sus rasgos continuaban pareciendo casi adolescentes, en sus ojos brillaba una madurez que sólo podía haberse adquirido de una forma: la guerra.

―¿Lo de siempre? ―preguntó él de repente, guiñándole un ojo.

―¿Eh? ―Elsa no parecía comprender.

―Es usted la hija de Frau Schmidt, ¿verdad? Me dijo que vendría hoy y no ha exagerado en absoluto lo guapa que es.

Ella se sonrojó y bajó la mirada instintivamente. Él se alejó y la señora que parecía su madre, la que cobraba el pan, la miró con inquietud. Werner, que así se llamaba el chico, no tardó en volver con una bolsa de pan.

―Dos grandes para Frau y Froilain Schmidt y dos pequeñas espolvoreadas con harina y almendras para los pequeños, ¿cierto?

Aunque Elsa quiso contestar afirmativamente, no pudo sino asentir con la cabeza y darse la vuelta para marcharse. Entonces una voz malsonante la hizo volverse cuando ya abandonaba la panadería.

―¡Froilain, ¿no piensa pagar eso?! ―espetó la señora mayor que cobraba.

―No se preocupe madre, es clienta habitual.

Con la vergüenza incendiando sus mejillas por casi haberse ido sin pagar, volvió a toda prisa a depositar unos marcos sobre el mostrador, y salió corriendo.

Ese mismo día, se enamoraron. Elsa volvió todas las mañanas, sin faltar una, y Werner la esperaba todas ellas con el mismo entusiasmo. Ocho meses después, él pidió la mano a Frau Schmidth y Elsa se convirtió en Frau Icke.

Todo había pasado muy rápido, unos años después Elsa vivía con su marido en una pequeña casa que ella había comprado en ruinas y él había reconstruido. Habían tenido dos chicos gemelos, de pelo rubio, casi blanco, como sus padres: Walter y Fritz. Aunque eran prácticamente idénticos, a Walter se le oscurecía un poco más rápido el pelo a medida que iban creciendo, pero eso sólo podían advertirlo sus padres.

Elsa pasaba por el mejor momento de su vida, aunque esto no era difícil, después de haber sufrido la guerra. Desde que conoció a Werner, no habría podido imaginar nada mejor de lo que ya tenía.

Estaba recogiendo la ropa tendida de los gemelos cuando descubrió un paquete en el buzón de la casa. Estaba a nombre de un tal Eric Wülf. Debían haberse equivocado, así que dejó el paquete sobre la mesita del hall y terminó de vestir a los pequeños para salir a la calle.

III

Cuando llueve sobre Dachau

El título era muy simple, pero en poco tiempo se hablaba de él en toda la Alemania Federal. Muchos supervivientes de los campos decían reconocer en sus páginas a sus protagonistas, tanto al masculino como a la femenina y casi todos contaban historias parecidas. Montones de cartas fueron recibidas en la editorial identificando al SS-Oberscharführer, protagonista de la historia, que en el libro aparecía con un nombre ficticio. El interés por la prensa y el público en general no hizo sino aumentar cuando la Landespolizei anunció que había identificado y localizado a dicho individuo y que éste seguía aún en la RFA. Las autoridades informaron de que, tras confirmar todos los datos aportados por el Mossad, se procedería a la búsqueda y captura del sujeto y a su posterior juicio por crímenes de guerra y contra la humanidad.

Se investigaba a multitud de supervivientes de Dachau, incluso de otros lager, que decían ser uno y otro personaje del libro. Se comprobaba minuciosamente su historia con documentos y testigos y se anotaba los que decían la verdad, para la identificación del integrante de las Schutzstaffel cuando fuera detenido.

Su nombre real ya se podía oír por los pasillos de las editoriales y del edificio de la Landespolizei, aunque aún no había trascendido al público: Eric Wülf.

IV

Múnich, julio de 1954

El sol insistía con su calor en que ya era hora de salir al parque, como habían planeado los Icke. Elsa fue a buscar a Werner a su despacho, en el que tenía instrucciones de no entrar y le encontró enfrascado en la lectura de un libro con gesto afectado. Cuando él reparó en su presencia, escondió disimuladamente el libro bajo la mesa para que ella no pudiera verlo.

―Enseguida voy, cariño ―dijo esperando a que ella se retirara.

Así lo hizo, pero esperó junto a la puerta, sin que su marido la viera, para oír cómo guardaba el libro en uno de los cajones de la mesa de cedro. Entonces volvió a buscar a los niños.

***

Los gemelos jugaban incansablemente yendo del tobogán a los columpios, de allí al tiovivo y de vuelta al tobogán. Walter siempre perseguía a Fritz, que era un poco más miedoso, para hacerle rabiar, aunque luego siempre le protegía si su hermano lo necesitaba.

Elsa se fijó en que su marido estaba ensimismado. No estaba acostumbrada a verle así. Él siempre disfrutaba todo lo posible del tiempo libre con sus hijos: les adoraba.

―¿Qué piensas? ―le preguntó.

Él no contestó inmediatamente. En lugar de eso, le dedicó una mirada lastimera, como si quisiera conocer sus pensamientos más íntimos y finalmente dijo:

―Sabes que te quiero, ¿no?

Elsa se sorprendió. No es que él no fuera cariñoso y romántico, pero esta vez le sonó muy triste, como en una despedida.

―Claro que sí, cariño.

Le acarició la mejilla intentando escrutar sus ojos. Esos que tan bien conocía y que sólo irradiaban cariño, amor y pasión hacia su familia. Su familia lo era todo para él. La nula relación con su madre había hecho que él se volcara completamente en su mujer y sus pequeños gemelos, y Elsa creía que era el mejor marido y padre del mundo. Todo había sido perfecto desde la primera vez que le vio, en la panadería familiar.

De repente, su expresión cambió. Se puso de pie y echó a correr para perseguir a sus hijos y jugar con ellos. Ellos respondieron derribándole y tirándose encima y acabaron los tres en el suelo riendo. Elsa intentó inmortalizar mentalmente la escena. No podía imaginarse siendo más feliz.

V

Múnich, julio de 1954

Ernst Leitmer, sargento general de la Landespolizei en Múnich, apuraba su café mientras leía el periódico de la mañana, cuando le pasaron la llamada que todos esperaban.

Los policías y otros trabajadores de la oficina se acercaron curiosos a intentar captar algo de la conversación, pero Ernst sólo respondía con monosílabos. Garabateó algo en su agenda durante unos segundos y luego colgó.

Sabiéndose observado y haciendo caso omiso a sus empleados, comenzó a revisar el correo de la mañana y seleccionó un sobre de entre todos. Con una parsimonia insoportable para el público que observaba, rasgó el sobre y examinó su contenido.

―Bien ―dijo por fin, apartando la vista del documento―. Ya tenemos la orden.

Los improvisados espectadores hicieron gestos de triunfo y júbilo y se felicitaron entre ellos. Ernst nombró a cuatro de sus subordinados y mandó a los demás a sus puestos.

―Bueno, chicos, preparamos todo para la detención de Herr Wülf. Antes del fin de semana, tiene que estar detenido, ¿de acuerdo?

Los cuatro suboficiales dejaron todas sus obligaciones y se pusieron al cien por cien a trabajar en el caso Wülf.

La detención se programó para esa misma semana.

VI

Múnich, julio de 1954

Werner había salido tarde esa mañana para la panadería. Elsa aguantó la curiosidad y llevó a los niños con su madre para quedarse sola en la casa familiar.

Cuando volvió, se dirigió directamente al despacho de Werner y empezó a buscar por los cajones; sabía que Werner guardaba en uno de ellos algo sospechoso, que no quería que ella supiera.

En el último cajón de la derecha, bajo unos papeles, encontró lo que buscaba. Un libro manoseado y con muchas de las esquinas de las hojas dobladas y debajo, el sobre rasgado en el que lo habían recibido, dirigido a Eric Wülf. Elsa no comprendía.

El título no le decía nada. Un relato más sobre los horrores de la guerra en el campo de Múnich. ¿Por qué lo leía Werner? Él tenía prohibido el tema de la guerra en casa. Decía que ya se había pasado bastante mal como para andar recordándola constantemente. Por ello, no se podía hablar sobre ello, ni preguntar y por supuesto no se permitían libros relacionados con el tema en casa.

Al abrirlo se sorprendió porque vio que tenía múltiples anotaciones al margen, frases subrayadas y pasajes tachados. Su desconcierto no hacía más que aumentar y decidió sentarse y comenzar a leer.

FRAGMENTO EXTRAÍDO DEL LIBRO “CUANDO LLUEVE SOBRE DACHAU”

Campo de Dachau, Múnich. Octubre de 1943.

Aquella noche, una SS-Aufseherin vino a sacarnos de la cama. No era hora de dormir, pero ya estábamos casi todas en los catres intentando animarnos o aseándonos lo poco que podíamos. Me señalaron a mí y a otras dos chicas judías de mi barracón. Apenas nos dieron tiempo para vestirnos y nos sacaron a empujones. Por el camino se nos unieron tres chicas más. Nos dirigieron a los módulos de los guardias. Acabamos en una habitación y nos hicieron arrodillarnos frente a dos oficiales, un hombre y una mujer. Trajeron a una última chica, que se arrodilló a nuestro lado. Éramos siete en total. La mujer estaba algo entrada en carnes, rubia platino con el pelo recogido, los ojos negros y el uniforme quizás demasiado ajustado. Se colocó detrás de nosotras, al fondo de la habitación, custodiando la puerta. El hombre era rubio, alto, muy atractivo, con los ojos azul claro. Cualquiera se habría sentido atraída por él en otro contexto, pero esa noche descubrí que se convertiría en mi peor pesadilla. Max, así se llamaba, preguntó a la mujer por qué le había traído chicas judías. Ella contestó que no había dado ninguna especificación, sólo que fueran atractivas. Él dijo que era evidente, que no quería judías. Entonces sacó su pistola Luger y disparó una a una a las cuatro que llevaban la estrella de David cosida en el pijama de prisionera. Me quedé en shock. Una de ellas estaba a mi lado y el disparo me salpicó toda la cara. Afortunadamente no pude reaccionar. La chica que estaba a mi otro lado comenzó a gritar y a llorar. Creo que era polaca. Max también le disparó a ella, para que se callara, pero no murió al instante como las demás. A pesar de haberle destrozado toda la mandíbula, la mujer seguía gritando, pero ahora emitía un sonido desagradable, ahogado en sangre. ¡Qué asco! ―dijo Max y volvió a dispararle. Por fin hubo silencio otra vez. Sólo quedábamos vivas una chica que más tarde averigüé que era rumana, que debía rondar los catorce años y yo, que tenía diecisiete. La chica rumana sollozaba en voz baja y rezaba en su idioma. Yo, aún en shock, casi no me movía. Ni siquiera me limpié la sangre y los restos que me habían manchado la cara hasta mucho más tarde. Max anunció satisfecho que se quedaría con nosotras.

VII

Berlín, julio de 1954

La mujer morena acudió a la cita con su amigo en la avenida Unter den Linden, tal y como decía el telegrama. Decidió pasear por el Tiergarten de camino a su destino para disfrutar del soleado día y la preciosa vista del parque. Al llegar a la puerta de Brandemburgo, se detuvo para contemplarla e intentar visualizar el aspecto majestuoso que tenían los propileos antes de la guerra. Ahora, la conocida cuadriga que antaño coronaba las seis imponentes columnas y que irónicamente representaba a la diosa Victoria, era sólo un agradable recuerdo de lo que fue: un amasijo deformado de piezas de bronce.

Continuó andando y aumentó su desasosiego. Aunque unos años antes habían replantado los famosos tilos de la avenida Unter den Linden, ésta continuaba casi en ruinas. Pocos edificios habían sido restaurados, otros pocos estaban en proceso y la mayoría de ellos seguía en el mismo estado que quedaron tras la Batalla de Berlín, ante la tristeza de los alemanes que la transitaban cada día.

A lo lejos, consiguió distinguir el sombrero verde botella característico de su amigo y no pudo evitar esbozar una sonrisa, al saberse tan cerca. Él se dio la vuelta y la reconoció enseguida, mientras se acercaba. Ambos se fundieron en un íntimo abrazo.

―Estás igual que siempre ―la halagó él.

Ella recibió el piropo con una humilde sonrisa y un rubor inconsciente.

―Sé que tenemos mucho de qué hablar para ponernos al día, pero antes quiero ser el primero en darte la noticia ―dijo agarrándole la cintura y enfilando la derruida avenida―. Parece que tu libro ha ayudado bastante.

―¿Qué ocurre, Josef? ―inquirió ella deteniéndose ante él.

―Van a detenerle, Liesl. Esta semana. Está hecho.

Ella sintió un mareo y se apoyó en el antebrazo de su amigo para no desmayarse.

El pasado volvía a atormentarla, pero esta vez, volvía además para hacer justicia.

VIII

Múnich, julio de 1954

Elsa Icke estaba nerviosa. Jugueteaba con el mantel de la mesa de la cocina mientras los gemelos tomaban el almuerzo peleándose y su marido leía el periódico del día con la expresión desencajada que había manifestado los dos últimos días. Se negaba a hablar de lo que le pasaba y ella se desconcertaba aún más sabiendo que él le ocultaba la existencia de ese libro.

Le fastidió pensar que no podría continuar con la lectura del libro hasta la mañana siguiente, pues su marido pasaría el resto del día en casa. Entonces tomó una decisión.

―Cariño, voy a pasar la tarde fuera. Tengo que comprar algunas cosas.

Su marido asintió sin apartar su atención del periódico.

―¿Puedes recoger la mesa cuando acaben los niños?

No hubo respuesta.

―Werner.

―Claro que sí cariño, ve tranquila ―contestó al fin con una sonrisa forzada.

―Portaos bien, ratoncitos ―gritó a los niños mientras salía de casa.

Se dirigió al centro en tranvía y preguntó en un par de librerías en Neuhauserstrassen antes de encontrar el libro que buscaba. Estaba agotado en la primera en la que preguntó.

Con su ejemplar, se dirigió paseando al Jardín Inglés y continuó leyendo.

FRAGMENTO EXTRAÍDO DEL LIBRO “CUANDO LLUEVE SOBRE DACHAU”

Campo de Dachau, Múnich. Navidad de 1943.

Aquella mañana me despertó la luz del sol, después de haber conseguido dormir un par de horas, lo cual era bastante inusual. Me dolía todo. Max hacía uso de toda su fuerza, que no era poca, para poseerme y proporcionarme dolor en cada rincón de mi cuerpo. Esto le producía más placer, llegué a comprobar, que la simple visión del cuerpo desnudo de una mujer. Según el movimiento que intentara hacer, me dolía una u otra zona bastante extensa del cuerpo, además me mareaba al mover la cabeza. Apenas podía abrir el ojo izquierdo, de lo hinchado que estaba. Él dormía plácidamente a mi lado, abrazándome por la cintura, impidiendo que me moviera. Cuando dormía, la poca o inexistente bondad que podía poseer, se reflejaba en su cara, simulando una máscara de lo que realmente había debajo. Su expresión relajada, el ceño desfruncido y una media sonrisa sincera en la boca, le conferían una apariencia absolutamente contraria a la realidad, pero que aun así, era increíblemente agradable de ver.

Intenté escrutar a través de su frente, lo que había debajo. ¿Cómo era posible que tuviera aquella manera de pensar y actuar? ¿Qué mecanismos mentales le llevaban a tomar esas decisiones, y a disfrutar de ellas?

Entonces despertó.

Su expresión cambió en un segundo, aunque seguía siendo amable, el rictus se le endureció y frunció el ceño instintivamente. Apretaba los dientes marcando las mandíbulas mientras sus ojos intentaban acostumbrarse a la luz.

―Feliz Navidad, Liesl, ¿qué tal has dormido hoy? ―ni siquiera esperó a que contestara, no solía hacerlo―. Tengo un regalo para ti.

Eso me hizo temblar. Los aparentes gestos de buena voluntad que a veces tenía conmigo acababan siendo mucho peor que sus pequeñas torturas diarias. Con el cinismo que le caracterizaba, le gustaba idear nuevos tormentos para mí, disfrazados de buenas intenciones.

―Hoy vamos a salvar a dos prisioneros de la ejecución, por Navidad, ¿qué te parece?

Sonaba bien, pero le conocía lo suficiente como para saber que no era sino el preludio de un martirio probablemente peor que a lo que me tenía acostumbrada.

Salió de la cama con un gesto brusco, apartándome y haciendo que mis músculos de la cintura y las caderas, por donde me abrazaba, me obligaran a soltar un gemido de dolor. Él se giró con esa expresión que tan bien conocía.

―No me provoques, preciosa, tenemos mucho que hacer. Levanta.

Le afeité, de manera testimonial porque casi no tenía vello en la cara, le enjaboné y le aclaré. Le ayudé a vestirse y le serví el desayuno. Mi estómago rugía con todas sus fuerzas por el olor de los bollos que él me obligaba a prepararle y servirle sin poder probar un bocado. Yo no podía comer nada hasta las dos del mediodía, con el resto de los prisioneros del campo.

Cuando estuvo listo, me condujo detrás de un barracón que antes había alojado oficinas y una enfermería, pero que ahora había quedado en desuso. Me dejó allí y se marchó. En Dachau no teníamos relojes ni forma de contar el tiempo, pero debió pasar entre media y una hora cuando una SS-Aufseherin, con la que Max solía acostarse, volvió con unos prisioneros donde yo estaba. Entonces descubrí a mi madre y a mi hermana pequeña entre ellos. Corrí hacia ellas para abrazarlas y recé para que nada malo rondara la mente de Max. Entonces comencé a llorar. No sólo algo muy malo pretendería hacer Max con ellas, sino que sería bastante más malo de lo que yo podía siquiera imaginar. Pensé que sería la última vez que las vería con vida. Pensaba eso demasiado a menudo, a pesar de las veces que había suplicado llorando y de rodillas a Max que hiciera lo que quisiera conmigo, pero que mantuviera a su madre y hermana a salvo. Max lo había prometido mil veces, pero ella no acababa de fiarse.

La guardiana me apartó de ellas y las colocó de pie contra la pared del barracón junto a otros cuatro prisioneros, tres mujeres y un anciano. Yo me quedé observándoles, mientras esperaba a Max y me temía lo peor.

Entonces apareció. Tenía la gorra en la mano mientras se rascaba la cabeza, luego se la colocó. Se frotó las manos para calentárselas.

―Bonito día para salvarle la vida a alguien, ¿verdad, Liesl? ¿No me darás las gracias?

Comenzaba el espectáculo. Yo ya temblaba intentando imaginarme qué clase de atrocidad se le había ocurrido esta vez cuando sacó su Luger. Sentí que las rodillas se me debilitaban y que iba a caer. Oí a mi hermana comenzar a llorar y cuando me giré para mirarla, observé que se estaba orinando encima.

―Max, por favor, lo prometiste… ―comencé a decir.

―Shhhhh ―me susurró al oído con la cara incómodamente cerca de la mía―. No es el momento de suplicar, sabes que se me pone dura cuando lo haces y ¿no querrás que te folle delante de tu madre y tu hermana?

Deslizó la mano con la pistola dentro de mis pantalones, y bajó por las caderas, acariciándome el culo. El tacto frío del metal me quemaba, a pesar de la temperatura bajo cero. El cálido aliento en forma de humo que salía de la boca de Max, me calentaba el cuello y me hacía sudar. Tenía la cabeza agachada, con la frente apoyada en mi sien. Entonces se apartó bruscamente.

―No hay tiempo para esto, tenemos cosas que hacer. Y te he prometido un regalo, mi querida Liesl ―me señaló con la pistola y yo cerré los ojos instintivamente.

―Estos prisioneros ―continuó― deben ser ejecutados esta mañana sin falta.

Un dolor agudo me castigó el estómago y caí de rodillas sin poder evitarlo. Mis peores temores se hacían realidad.

―Sin embargo ―alcé la cabeza para mirarle, con un ápice de esperanza―, he suplicado a los superiores por mi querida Liesl ―no le creí, él nunca suplicaba― y me han permitido salvar a dos de ellos.

Suspiré aliviada, aunque sabía que aún no había acabado, y que guardaba un as en la manga.

―¿O era sólo uno?

¿Cómo podía jugar así con vidas humanas? No podía más.

―El caso es que he decidido que seas tú, Liesl, quien decidas quién vivirá ―me quedé en shock―. Seguro que siempre has querido jugar a ser Dios, como yo, pues hoy es tu oportunidad. Será mi regalo de Navidad.

Sonrió y me extendió la pistola, sosteniéndola por la parte del cañón. Yo no entendía nada, tenía la mente en blanco, sólo quería desaparecer de allí, que la tierra me tragara, lanzarme contra las vallas de alambre electrificadas y acabar con todo. O podía coger esa pistola que me ofrecía y acabar con todo. O con él. Sólo pensarlo me hacía temblar violentamente.

Él me cogió la mano derecha, me colocó en ella la Luger en posición correcta y quitó el seguro.

―Elige, Liesl. Puedes salvar a dos de estos seis prisioneros, pero tendrás que acabar tú misma con los que no elijas.

Ya había desvelado su juego. Me obligaba a matar a cuatro personas, a cuatro inocentes, con mis propias manos. Él sabía que no podría, que sería incapaz, pero aún seguía esa peligrosa idea en mi cabeza y casi me daba miedo sólo pensarla, por si él pudiera descubrirlo y matarme a mi primero. Tenía una pistola y podía acabar con todo. Acabar conmigo o acabar con él.

Pensé en las consecuencias. Podría haberme disparado yo misma en la cabeza con gusto, pero no iba a ser capaz de hacerlo delante de mi madre y mi hermana. También podría dispararle a él y a la guardiana e imaginaba que nadie podría hacerme nada peor de lo que ya estaba pasando. Lo que tenía claro, es que no dispararía a esas personas.

―Si no quieres salvar a nadie, puedo acabar yo con todos, Liesl, es tu decisión ―me apremió.

Entonces dejé de ser consciente, mi mano instintivamente apuntó en su dirección, a su sonrisa diabólica y disparó.

Un único clic me sacó de la inconsciencia y me devolvió a la realidad. Él seguía mirándome con su sonrisa burlona y yo le había disparado. Miré a mi izquierda, buscando a mi madre y mi hermana y descubrí aliviada que seguían allí de pie, llorando.

Él se acercó a mí y me arrebató la pistola. Me agarró por la mandíbula tan fuerte que sentí que perdía el conocimiento por el dolor. Me susurró algo como “mi chica traviesa” y me dio un golpe en la cara que me hizo caer al suelo casi inconsciente.

Desde el suelo, oí un pequeño mecanismo metálico seguido de varios disparos. No fui capaz de contarlos.

Cuando desperté en su cama, pregunté por el destino de mis familiares, pero él no contestó y se desahogó conmigo como nunca. Estuve dos semanas en la enfermería después de esa noche.

IX

Múnich, julio de 1954

Ernst Leitmer pidió otro café solo a su secretaria antes de acabar el que ya tenía, el tercero del día. Sus chicos acababan de salir para realizar la importante detención de un nazi que se había librado de la justicia. Había mandado cuatro coches con catorce agentes en ellos. Esperó que fueran suficientes, al fin y al cabo, era un solo hombre.

El presunto nazi, Eric Wülf, debía ser retenido un par de días en Múnich y luego enviado a Berlín para ser juzgado por crímenes de guerra. Esas eran sus instrucciones.

Se regodeó en la inminente reputación que le brindaría esa detención y pensó que podía adelantar su jubilación y que además sería con honores. Su mujer estaría orgullosa y quizás volvieran a estar como antes.

Su secretaria dejó el café solo en la mesa de su jefe y se despidió con un guiño. Ernst no pudo ignorar que tendría que dejar de acostarse con ella cuando se jubilara y dedicarse por completo a su familia, si quería recuperarla. Sin duda había sido un gran error caer en la tentación, pero esta importante detención le redimiría de su deleznable comportamiento.

A lo lejos, comenzó a oír el característico sonido de las sirenas, y supo enseguida que sus chicos volvían con el detenido.

La operación había sido un éxito.

X

Múnich, julio de 1954

Cuando Elsa llegó a su calle notó enseguida que algo no iba bien.

Los vecinos se reunían en improvisados grupos de cuatro o seis personas cuchicheando entre ellos. Algunos, los más mayores, estaban en las puertas de sus casas preocupados ante la situación.

Elsa aceleró el paso hasta acabar corriendo en dirección a su casa.

Vio la puerta abierta y enseguida a los gemelos que lloraban en brazos de Marian, la vecina. Cuando les llamó, ellos fueron corriendo al encuentro de su madre, que dejó caer el bolso al suelo para abrazarles.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó.

―Papá ―balbuceaban―, se han llevado a papá.

Elsa les intentaba consolar mientras digería la información. Miró a Marian con gesto interrogativo mientras ella se acercaba.

―Elsa, han detenido a Werner. Han venido cuatro coches de policía y se lo han llevado. ¿Qué ocurre, Elsa?

Entonces todo comenzó a darle vueltas. Casi sin pensarlo, dejando a los niños con Marian, salió corriendo hacia el interior de la casa, en dirección al despacho de su marido. Buscó el libro que éste guardaba con celo en un cajón y comenzó a ojearlo prestando atención a las anotaciones.

“Mentira”, “no pasó así”, “¿cómo podía saberlo ella?”, “hija de puta”, “bastarda”…

¿Qué significaban esas anotaciones? Por lo visto el libro contaba una historia real, la historia de la chica, Liesl, la protagonista. ¿Conocía Werner a la chica? ¿O quizás al miembro de las SS?

Pero Werner había pasado el final de la guerra supervisando una fábrica de tornillos cerca de Colonia. Había sobrevivido a los bombardeos aliados refugiándose en la catedral, y luego consiguió volver a Múnich con su familia. ¿Podría haber conocido Werner al protagonista de la historia?

Entonces una descabellada idea le sacudió y perdió el conocimiento.

XI

Múnich, julio de 1954

―¿Qué ha pasado? ―preguntó Elsa aún mareada y desubicada.

Su madre la miraba con lástima en la cama de matrimonio.

―Cariño, tranquilízate. Los niños están abajo almorzando con la doncella. No te preocupes por nada…

―Werner… ―alcanzó a vocalizar.

―Tenemos que hablar de Werner, mi vida ―intentaba sonar lo más sosegada y dulce posible para que no volviese a alterarse, pero les esperaba una conversación difícil.

―¿Se lo han llevado? ¿Dónde está? ―intentó levantarse de la cama, visiblemente afectada.

―Está detenido, Elsa. Creen que es un criminal de guerra.

―Pero eso es absurdo, madre. Él trabajaba en Colonia, en una fábrica, ¿qué mal ha podido hacer?

―No lo sé, mañana podremos ir a verle y tendremos respuestas. Ahora debes descansar.

XII

FRAGMENTO EXTRAÍDO DEL LIBRO “CUANDO LLUEVE SOBRE DACHAU”

Campo de Dachau, Múnich. Abril de 1944.

Aquel día llovía intensamente. Las gotas de lluvia golpeaban las ventanas con insistencia, pidiendo atención. Era difícil no prestársela. Sin embargo yo debía concentrarme. Estaba afeitando a Max y el pulso me temblaba.

Pensé muchas veces en degollarle, muchas, demasiadas. Pero la sensación que se tiene en un campo de concentración es difícil de entender. Sólo sientes miedo, apenas queda capacidad de reacción, sólo miedo y resignación. Más tarde tuve noticias de otros lager en los que se habían sublevado, aunque no acabó muy bien. Así que no, nunca tuve el valor de hacerlo, aunque en mi mente lo hice muchas veces.

Mientras Max tarareaba una conocida melodía del Reich que escupía esa maldita radio, un guardián se acercó por detrás.

―Gretl está embarazada, no podrás tenerla esta noche, está sangrando mucho.

―De acuerdo ―fue su escueta respuesta.

Gretl era la chica rumana con la que Max había decidido quedarse, junto conmigo, para abusar de nosotras cada noche, según le placiera. No era de extrañar que ella hubiera quedado embarazada, o que yo lo estuviera. Demasiado tiempo habíamos tardado. Pero ella ya lo estaba, y tenía problemas. Con el hambre, los abusos, los castigos, el frío, era lógico. Era difícil que un niño sano saliera de aquella situación.

Max había dejado de tararear, estaba absorto en sus pensamientos. Cuando acabé de secarle, se miró al espejo, se colocó el uniforme y me pidió que le acompañara.

El módulo de la enfermería no estaba lejos. Le seguí a través de la lluvia y durante el trayecto, los prisioneros, empapados y llenos de barro, me miraban atentamente. Ignoro si lo hacían con envidia o con lástima pero dudo que cualquiera de ellos pudiera sentir por mí alguna de esas dos cosas, dada la situación.

Gretl dormía en una camilla ajena a todo lo que le rodeaba y Max se dirigió a la enfermera de guardia, que le confirmó la noticia: estaba embarazada. Max se acercó a Gretl y le acarició la mejilla.

―Avise al doctor ―dijo con cariño―. Quiero que se ocupe inmediatamente del problema.

Quería que le practicaran un aborto, debí suponerlo. Me empujó para abandonar la habitación y justo antes de salir se volvió de nuevo y dijo:

―Dígale que se ahorre la anestesia. Por si hace falta para alguno de los nuestros.

El muy hijo de puta ―pensé.

Volvimos a su dormitorio y me violó. Descansó media hora, en la que fumó dos cigarrillos y volvió a violarme. Luego se durmió.

Yo me abracé las piernas y empecé a meditar. Ya no lloraba, estaba acostumbrada. Se puede pensar que nadie se acostumbra a eso, pero sí, el ser humano se acostumbra a todo.

Gretl moriría en la “intervención”. Estaba implícito en sus palabras. No se iban a molestar en intentar prevenir infecciones o en usar anestesia como indicó Max… Era una sentencia de muerte.

Entonces caí en la cuenta de que yo no tardaría en pasar por la misma situación. Max no se preocupaba en prevenirla y cuando me pasase, ordenaría también mi “intervención”.

Empecé a deambular nerviosa por la habitación, buscando una solución. ¿Cómo podía evitar quedarme embarazada?

Max me llamó desde la cama y volví. Me abrazó con fuerza y volvió a quedarse dormido. Yo no podía pegar ojo. No dejaba de pensar en ello cuando se me ocurrió una remota posibilidad que deseché inmediatamente, muerta de miedo.

Un buen rato después, sin otras opciones, volví a considerar mi primera idea. Era drástica, pero efectiva, aunque no sabía si tendría fuerzas para llevarla a cabo. Tienes que hacerlo, Liesl ―me dije― o morirás. Por un momento, la situación me pareció casi cómica, plantearme un acto tan salvaje y desagradable para automutilarme y salvar la vida, cuando en todo momento mi vida pendía de un hilo, del capricho de ese hombre que me abrazaba y me amaba en sueños.

La decisión era desesperada, pero estaba tomada. Al día siguiente, después de preparar a Max y que me dejara sola para ocuparse de sus cosas y dejarme a mi ocupándome de tener la habitación en el mejor estado posible, que nunca era suficiente para él, llevaría a cabo mi plan.

En el armario de entrada al módulo de los guardianes, se guardaban múltiples abrigos, chaquetas y otras prendas en perchas de alambre. Sin que nadie me viera, me haría con una de ellas y me encerraría en el cuarto de baño. El estómago me dolía del miedo a pensarlo.

Con la ayuda de la percha, podría ―reprimí una arcada― intentar eliminar cualquier inicio de vida en mi vientre. Por supuesto, no sería agradable, ni indoloro, ni fácil, pero era eso o acabar como la pobre Gretl. Max no haría una excepción conmigo, no podía confiar en ello.

Al final, con mi rutina periódica para prevenir males mayores, no tuve ocasión de poner a prueba a Max. Nunca me quedé embarazada, y cuando salí del campo y me reconocieron los médicos aliados, me dijeron que nunca lo haría. Aquello quizás salvó mi vida, pero condenó a mi posible descendencia.

XIII

Múnich, julio de 1954

―La esposa de Wülf está aquí, sargento. Exige ver a su marido.

Ernst Leitmer dejó el café sobre la mesa y dudó unos instantes.

―Bien, hágala pasar ―accedió finalmente.

Leitmer sentía lástima por Frau Icke, que debería dejar de llamarse así. Debía ser tremendamente desagradable descubrir de repente que la persona con la que estás compartiendo tu vida resulta ser semejante monstruo. Intentó ponerse en el lugar de ella, pero nada más entrar en el despacho acompañada de su madre, la expresión de la mujer le indicó que estaba muy lejos de imaginar cómo ella podía sentirse.

―Siéntese, por favor, Frau Icke.

―¿Qué está ocurriendo, sargento? ―preguntó la madre de Frau Icke. Ella parecía demasiado afectada para hablar siquiera.

―Verán, es un tema complicado ―Leitmer dio un largo sorbo a su café y pidió otro a su secretaria―. A raíz de la publicación del libro Cuando llueve sobre Dachau y las denuncias recibidas en relación a él, se puso en marcha una investigación para descubrir la verdadera identidad del SS-Oberscharführer del libro y localizar su ubicación, para que pudiera responder por los crímenes de los que se le acusa.

La mirada de Elsa estaba perdida. Parecía que no escuchaba, aunque en realidad, cada palabra que pronunciaba el sargento Leitmer la iba matando un poquito más. No quería creer lo que oía, pero en su interior, sabía que era verdad. Demasiados factores apuntaban a ello. Demasiados…

―En apenas dos meses ―continuó el sargento― se consiguió identificar al individuo y se investigaron todos sus documentos, descubriendo enseguida que eran falsos. Tenía un nombre falso y una coartada. El nombre falso era Werner Icke y la coartada se trataba de un contrato falso en una fábrica de tornillos cerca de Colonia.

Elsa no podía más, empezó a marearse. Oír en voz alta lo que ya sabía era superior a sus fuerzas. Su cabeza ataba cabos frenéticamente de detalles extraños que habían acontecido a lo largo de su vida con ¿Werner?, y que ahora tenían explicación.

―La identidad del sujeto también fue confirmada por varios supervivientes del campo usando fotografías de entonces y más recientes. La verdad es que su marido no ha cambiado significativamente en estos años, así que la situación ha quedado bastante clara.

La secretaria entró entonces con el café del sargento y lo dejó en la mesa intentando hacer el menor ruido posible.

―Frau Icke, siento mucho…

―Quiero verle ―interrumpió ella sin levantar la mirada.

El sargento y la madre de Elsa se miraron extrañados.

―¿Quiere verle? ¿A su marido?

―Así es, sargento. ¿Es posible?

Su mirada anunciaba que las lágrimas no tardarían en aparecer. La situación se volvió irreal. ¿Por qué quería esa señora ver a su marido después de lo que acababa de escuchar?

―¿Es posible, sargento? ―repitió ante la falta de reacción de Leitmer.

―Sí, supongo que sería posible, en caso de que…

―Bien, quiero verlo ahora ―volvió a interrumpir.

El sargento Leitmer volvió a sorprenderse pero cogió el teléfono y empezó a dar las instrucciones precisas para el encuentro. Al colgar, la señora Icke se levantó de su silla dispuesta a abandonar la oficina.

―Una última cosa ―dijo Leitmer antes de que ella se fuera―. El prisionero será trasladado mañana a Berlín para ser juzgado por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.

Elsa, impertérrita, abandonó la oficina y esperó instrucciones para reunirse con su marido.

XIV

Múnich, julio de 1954

A Elsa le afectó verle tan demacrado con aquel pijama gris arrugado y las manos esposadas a la mesa. Parecía mucho más delgado aunque sólo había pasado un día encerrado. Con aquella luz, su piel se había vuelto cetrina y casi transparente. Las ojeras le destacaban más que nunca y sus ojos siempre celestes y luminosos, ahora eran tristes y sin vida. La escudriñaban intentando averiguar sus pensamientos. Ella colocó en la mesa el libro que había rescatado del despacho y tras un largo silencio bastante incómodo, él se atrevió a decir:

―¿Lo has leído?

―Sí

Vio cómo apretaba las mandíbulas y bajaba la mirada con expresión de derrota y rabia. Ella dudó un instante antes de preguntar.

―Dios, Werner, ¿es verdad lo que escribe esa mujer?

Él no contestó.

―¡Sólo eras un niño! ―gritó, incapaz de entender la situación.

Pocos segundos después, Eric levantó la mirada y se la clavó sin piedad a su mujer.

―En la guerra no hay niños, Elsa, sólo gente que colabora y lucha por su país o gente a la que hay que proteger: víctimas. Yo me negué a ser una víctima. Quise formar parte de ello, aunque no sabía…

―¡¿No sabías?! ―interrumpió― ¿Y en el campo? ¿Tampoco lo sabías?

―Yo…

―No te reconozco Werner… Eric… Ese es tu verdadero nombre, ¿no?

No contestó. Estaba avergonzado.

Ella perdió la paciencia y se levantó indignada. Abandonó la sala de visitas llorando mientras sufría un ataque de ansiedad.

XV

FRAGMENTO EXTRAÍDO DEL LIBRO “CUANDO LLUEVE SOBRE DACHAU”

Campo de Dachau, Múnich. Abril de 1945.

El tifus azotaba Dachau y los rumores de liberación del campo por parte de los americanos cada vez sonaban más frecuentemente. Alemania había perdido la guerra, eso era un hecho, pero el campo aún era dirigido por los oficiales de las SS. Desde hacía varios meses habían estado evacuando presos por culpa del tifus, aunque la solución parecía peor que el problema, la mayoría de los enfermos, moría durante el traslado.

Yo llevaba casi dos meses sin saber una palabra sobre mi familia. Max había contraído el virus a finales de marzo y no había permitido que yo abandonara uno de los módulos de enfermería improvisados por la epidemia para cuidarle. Por supuesto, él tenía médicos, medicinas, enfermeras, y cuidado las veinticuatro horas, mientras los prisioneros eran básicamente hacinados en camas esperando a que murieran.

A veces Max deliraba por la fiebre y me decía que me quería, que huiría conmigo y se casaría conmigo. Otras veces, me aseguraba que no saldría con vida del campo y que se encargaría él mismo de quitarme la vida cuando todo hubiera terminado.

La mayoría del tiempo era amable, la fiebre atenuaba su carácter e incrementaba su humanidad. Se sentía mejor cuando yo le cogía de la mano y le enfriaba la frente con compresas de agua fría. Me dio autoridad por encima de los médicos para aplicarle el tratamiento, yo podía decidir desautorizar a un médico o a otro, tal fue la confianza que depositó en mí.

Durante su convalecencia, se me permitió tomar baños de agua caliente en su bañera, comer de la comida destinada a los nazis y hablar con toda libertad con ellos. Algunas mujeres lo tomaron con recelo, pero los hombres, en general, lo aceptaron con una extraña normalidad.

A pesar de que habían aconsejado a Max abandonar Dachau para intentar un mejor tratamiento, él se había negado por completo. Desconozco el porqué de su determinación para quedarse, pero yo lo agradecí porque me habría hecho acompañarle y estar lejos de mi familia. De ese modo estaría cerca de ellos, aunque no tuviera noticia de ellas.

Aquella mañana me desperté sin sospechar que sería el final del calvario, el final de mi sometimiento a Max, el final de una guerra y el final de una etapa de la historia que confiaba en que no volvería a repetirse. Me desperté sudando, como llevaba haciendo varias semanas, debido al trabajo incansable de cuidar a Max. A menudo pensaba en los enfermos, que ardían de fiebre y necesitaban enfriarse de cualquier forma. Max me tenía a mí, pero los prisioneros no tenían nada. Simplemente esperaban a pudrirse por el tifus, por el hambre, por el cansancio, ¿qué más daba el motivo?

Max estaba muy serio. Su frente ardía como siempre, pero su mirada no andaba perdida como cuando deliraba. Estaba fija en un punto, sobre las sábanas y su ceño estaba fruncido en una mueca de preocupación.

―¿Pasa algo? ―quise saber.

―Haz tu trabajo ―se limitó a contestar después de un buen rato en silencio.

Eso hice, fui a por agua fresca y comencé a empapar compresas y colocárselas en la frente y en las muñecas y a cambiarlas cuando éstas se calentaban. Muchos oficiales enfermos habían abandonado es mañana sus camas apresuradamente. Había mucho movimiento desordenado por parte de los nazis. Algo pasaba.

Una SS-Aufseherin se acercó a Max paraa susurrarle algo al oído. Él me hizo un gesto para que les dejara solos y yo me aparté y me quedé en la puerta del módulo, sin poder oírles pero observando su lenguaje corporal. Supuse que la mujer quería que abandonara el campo, como todos los demás y él se negaba. Ella estaba muy nerviosa y él parecía muy cansado. Finalmente se acercó y le besó en la boca, él no reaccionó y ella, llorando, salió corriendo de la habitación. Me quedé donde estaba, sin saber qué hacer, entonces él me buscó con la mirada y me hizo un gesto para que me acercara.

―Vas a hacer que me maten ―dijo.

No lo comprendí, pero ya estaba acostumbrada a escuchar cosas sin sentido en sus episodios de fiebres altas. Pasaron varias horas en que le estuve cambiando las compresas frías mientras él meditaba con el ceño fruncido y los ojos húmedos. Ignoraba si era debido a la fiebre o a otro motivo.

―Los americanos llegarán en cualquier momento ―sentenció.

Yo no supe reaccionar. Quizás eran más delirios, pero no podía salir fuera a investigar si podía ser verdad. La radio de la enfermería improvisada sonaba estridente con música permitida por el Reich e impedía oír nada del exterior. Yo comencé a sudar también. Sólo había dos personas más con nosotros. Dos enfermos en sus camas, que por lo que a mí me constaba, bien podían llevar muertos varias horas, pues no daban señales de vida de ningún tipo.

―Max, ¿qué está pasando? ―me atreví a preguntar

―No me abandones ―suplicó en un susurro que apenas pude distinguir

Comenzaron a oírse golpes en el exterior, por encima de la música, rugidos de motor, gritos. Yo giraba la cabeza, nerviosa, hacia la puerta, intentando descubrir algo, pero Max no me soltaba la mano y no paraba de decir que no le dejara solo. El ruido se incrementaba, los gritos y los disparos. Mi mente ya se encontraba más fuera de la enfermería que dentro. Continuamente observaba sombras en la puerta y por una ventana que apenas dejaba ver a través de ella, intentando averiguar qué pasaba. Entonces un niño pequeño entró por la puerta corriendo, con una sonrisa. Entonces supe lo que pasaba, antes de que él lo dijera. Sólo había un motivo para sonreír dentro del campo.

―Son los americanos, ¡están aquí! ―confirmó el pequeño y volvió a salir corriendo por donde había entrado.

Yo, entonces, miré a Max, quien también me clavó su mirada, desdibujada por el miedo. Me agarró la mano aún más fuerte, pero yo me armé de valor y conseguí soltarme. Me puse de pie y me quedé mirándole. Quise decirle algo ofensivo, algo para herirle, una despedida dramática, pero nada salió de mi boca. Entonces corrí hacia la puerta.

― ¡Liesl, no te muevas! ―gritó desde su catre y, al girarme, vi que sostenía una pistola entre las manos temblorosas, la que siempre guardaba bajo la almohada.

“No tiene balas” me dije a mi misma y continué mi camino hacia la salida. Entonces él disparó y falló. Sí tenía balas. Yo comencé a correr con todas las fuerzas que mi estado físico me permitía y entonces sonó otro disparo. Esta vez no falló. Un dolor agudo empezó a taladrarme el hombro derecho y perdí el equilibrio. Grité y me llevé la mano a la herida. El dolor me nublaba la razón. Por un segundo olvidé que los americanos estaban liberando el campo y que era mi oportunidad para huir, pero saqué fuerzas y conseguí ponerme de pie y salir por la puerta. Escuché otro disparo, que impactó en el marco de la misma justo cuando alcancé a observar la imagen que me rodeaba.

Decenas de tanques, americanos supuse, estaban dentro del campo. Los prisioneros se arremolinaban alrededor de los salvadores para dar las gracias y suplicar comida. Los soldados no estaban sobrados de comida y regalaban algunas chocolatinas que tenían a los pobres hambrientos que los acosaban.

Tardaron unos días en sacarnos de allí, debido al tifus. No querían correr peligro de contagio fuera del campo, pero finalmente salí de allí. No volví a ver a Max.

XVI

Berlín, julio de 1954

Eric Wülf había llegado a Berlín para el esperado juicio. Multitud de curiosos y medios de comunicación esperaban ansiosos la declaración en que se revelaría la fecha del juicio. Liesl lo escuchaba por radio con su buen amigo Josef, en casa de éste. Él la agarraba fuertemente de la mano, para apoyarla en silencio. Ahora que era viudo y que todo el drama de Liesl estaba acabando esperaba tener una oportunidad con ella. Ya le había rechazado una vez. Ella correspondía a Josef, pero se negó a casarse con él por su imposibilidad de darle hijos. Josef le quitaba importancia al asunto, pero Liesl no dio su brazo a torcer. Al final Josef se casó con otra señorita que le pretendía, que acabó muriendo unos años después sin darle hijos tampoco. Josef supuso que no estaba destinado a criar muchachos.

Las noticias informativas por fin comenzaron introduciendo el caso al oyente. Un libro, un SS-Oberscharführer desaparecido durante años, ahora famoso gracias al libro, que había sido detenido y trasladado a Berlín para enfrentarse a una acusación por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad y que podrían llevarle a la horca. La noticia, quizás con un tono demasiado sensacionalista para el gusto de Liesl, informaba de los integrantes del jurado y del tribunal. La acusación la llevaría a cabo el conocido fiscal Jackson y el acusado había rechazado cualquier abogado defensor, incluso al prestigioso Robert Servatius, y había decidido defenderse a sí mismo.

Finalmente dio el dato que Liesl esperaba. El juicio comenzaría el 18 de septiembre de ese mismo año.

SEGUNDA PARTE

XVII

Berlín, septiembre de 1954

DÍA 1

El grupo de jueces ocupó los tres asientos principales en el centro de la sala y tomaron algunas notas mientras el resto del tribunal se colocaba en su sitio. Eric llevaba un impecable traje de chaqueta gris y tenía una expresión impertérrita.

Cuando todos estaban en el lugar asignado, se hizo el silencio. Segundos después, el juez principal comenzó el esperado juicio.

―Hoy comienza el juicio contra Herr Eric Josef Wülf, que está acusado de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad durante su estancia como SS-Oberscharführer en el campo de concentración de Dachau, desde el verano del cuarenta y tres hasta su liberación.

―Es sabido por todo el tribunal, la importancia que este libro ―lo alzó para que todos pudieran verlo― ha tenido en relación a este caso, sin embargo, la intención de este tribunal no es satisfacer a la prensa sensacionalista, ni por supuesto dar publicidad al libro, de modo que, en adelante, será el testimonio 8319V-W y constituirá exclusivamente la declaración jurada de la testigo que lo ha escrito.

―Hecho este inciso, se le da la palabra a la acusación.

El fiscal Jackson, un señor regordete, con el pelo canoso y perfectamente afeitado, se levantó de su asiento y dejó las gafas sobre la mesa para dirigirse al tribunal.

―La acusación demostrará que lejos de su papel como procurador del bien de los prisioneros del campo, el acusado disfrutaba maltratando, vejando, apaleando, agrediendo, matando y aniquilando a miles de presos de los que estaba a cargo. Se demostrará que, tras la guerra, Herr Wülf adquirió una identidad falsa y tuvo una clara intención de huir de Alemania, cosa que no hizo finalmente, por suerte para este tribunal.

―Procedo inmediatamente a llamar a la primera testigo, que autentificará la identidad del acusado, certificando que es quien se pretende demostrar.

Una señora mayor, con el pelo blanco en un impecable recogido, se dirigió solemne al asiento de testigos para ser interrogada. Los que la reconocieron comenzaron a murmurar.

―Buenos días, ¿puede decir al jurado su nombre completo? ―comenzó.

―Martha Wülf

―¿Es usted la madre del acusado?

―Así es

Los murmullos se extendieron entre aquellos que, hasta ese momento, no sabían la identidad de la mujer.

―¿Conoce usted el contenido del testimonio 8319V-W?

―No, no he querido leerlo.

―¿No ha sentido curiosidad por leerlo sabiendo que el protagonista es su propio hijo?

Ella vaciló un momento, con gesto disgustado.

―Me temo que ya sé mucho más de mi hijo de lo que me hubiera gustado saber.

―¿Puede explicar eso al tribunal?

―Cuando liberaron Dachau, los soldados americanos nos obligaron a los habitantes de los pueblos cercanos a visitar el campo y ayudar con todo lo que pudiéramos. Lo que vi allí, me cambió la vida, sobretodo sabiendo que mi hijo era uno de los que había contribuido a todo aquello.

―¿Confirma entonces que el acusado es, en efecto, Eric Wülf y que trabajó en el campo en las fechas que ha indicado el tribunal?

―Lo confirmo.

De nuevo, la sala estalló en susurros.

―¿Por qué ha mentido todos estos años y ha encubierto a su hijo si, como dice, se sentía tan decepcionada?

―Al principio, él se encargó de encontrarnos una identidad falsa y la coartada de la fábrica de tornillos en Colonia. Yo intentaba convencerle de que se entregara, pensaba que era la única forma de redimirse. Dejé de recocer a mi hijo ―Jackson entrega un pañuelo a Frau Wülf para secarse las lágrimas―, creo que dejé de quererle, sin embargo no tuve fuerzas para entregarlo yo misma. ¿Qué clase de madre habría sido de haberlo hecho? Quizás una mejor de lo que soy.

―No se preocupe, Frau Wülf, no le corresponde a este tribunal juzgar su papel como madre, únicamente está aquí para dar testimonio de su hijo. Continúe, por favor.

―Cuando fui consciente de que no iba a entregarse, decidí esperar a que saliera de la RFA e intentar olvidarme de él, pero el tiempo pasaba y él no tenía la oportunidad de irse. Entonces llegaron los juicios de Dachau, a los que deberían haberle llamado para responder de sus actos, pero no fue así y cuando acabaron, Eric se sintió seguro y decidió quedarse. Además, se había casado y su mujer estaba embarazada ―hizo una pausa―. Accedí a compartir el negocio con él, a cambio de que abandonara mi casa y que nuestra relación fuera estrictamente profesional en la panadería. Entonces él se mudó con su mujer.

―¿Habló usted alguna vez con el acusado sobre los crímenes de los que se le acusa?

―No, nunca, pero sé que los cometió. El muchacho que volvió del lager ya no era mi hijo.

Más murmullos.

―Gracias Frau Wülf, no hay más preguntas.

Eric terminó de escribir algo en sus apuntes y se dirigió al tribunal.

―Ahorraré tiempo a este tribunal asumiendo mi identidad de Eric Wülf, hijo de Frau Wülf tanto si eso a ella le place o no. Saltémonos las interminables declaraciones de los cientos de testigos que seguro la acusación hará pasear por aquí para que me identifiquen.

Volvió a su asiento con altivez y el juez principal tomó la palabra.

―Que conste en acta que el acusado reconoce su identidad como Eric Josef Wülf, asumiendo con ello la acusación de crímenes de guerra contra su persona. Concluida la primera parte del juicio, que pretendía demostrar su identidad, mañana comenzaremos la segunda parte, la acusación propiamente dicha. Hasta entonces, se levanta la sesión.

XVIII

Berlín, septiembre de 1954

Liesl acudió a la prisión provisional donde tenían a Eric para tener una entrevista con él.

―Estarás encantada, ¿no? ―comenzó preguntando.

Desde que le detuvieron había estado esperando el momento de reencontrarse con su querida Liesl. Quizás sería el último momento bueno que le quedaba por vivir.

―Mi estado de ánimo dista mucho de ser ese ―contestó ella.

―Pero esto es lo que tú querías… ―ella reconoció esa mirada de odio que había marcado los casi tres peores años de su vida. ― Debí haberte matado cuando tuve la oportunidad ―añadió.

―Sí, quizás debiste hacerlo.

Se puso pensativo.

―El único acto de misericordia que tuve contigo, al final ha sido mi perdición. Si te hubiera matado, nada de esto estaría pasando.

―¿Por qué no huiste, Eric?

Se hizo el silencio.

―Lo intenté. Conseguí la identidad falsa y la coartada. Pero los visados tardaban mucho en llegar. Luego me casé y tuve a los gemelos. Cuando tuve todo listo para marcharme, pensé que el peligro había pasado y tenía una familia. Decidí quedarme.

―Y, ¿por qué no pides un abogado? ¿Por qué insistes en defenderte tú mismo?

―Esto es un teatro, Liesl, todo el mundo lo sabe. Mi sentencia ya está decidida. El juicio es un mero trámite, da igual lo que se diga en él. Van a ahorcarme. Ningún abogado defensor va a cambiar eso. Al menos tendré la oportunidad de explicarme y hablar con libertad.

―¿Crees que te ahorcarán?

―¿Qué si no?

Otro incómodo silencio. Liesl llevaba años queriendo tener esa conversación con Eric, y ahora le costaba atreverse a preguntar. Volvería a darle poder sobre ella, pero sabía que no tendría otra oportunidad. Así que se armó de valor y preguntó.

―Eric, ¿qué pasó con mi familia?

Él se acomodó en la silla y sonrió complacido.

―Te gustaría saberlo, ¿no es cierto? ―hizo una pausa―. Es curioso cómo incluso ahora, con un pie en la horca, esposado a esta mesa, aún tengo poder para hacerte daño. ¿No te parece delicioso, Liesl?

Liesl se temía algo así, se levantó y se dirigió a la puerta para marcharse indignada.

―Tu hermana enfermó.

Liesl se paró en seco y se quedó a escuchar, aunque aún de espaldas a Eric, agarrando con fuerza el pomo de la puerta.

―Tifus ―continuó―. Enfermó antes que yo. Tu madre quiso permanecer a su lado todo lo que le era posible, a pesar de las advertencias del peligro que corría de contagiarse. Al final, ella también se contagió.

―¿Murieron?

―Sí, lo siento…

―No lo sientes…

Hubo una pausa.

―No, no lo siento. En realidad me parece irónico. Las dos murieron mientras tú me cuidabas a mi. Ellas nunca salieron de Dachau ―volvió a sonreír.

―Vete al infierno ―contestó ella intentando disimular el llanto ―. Iré a gusto a verte ahorcar ―y salió de la habitación.

XIX

Berlín, septiembre de 1954

DÍA 2

El segundo día de juicio aburrió enormemente a Eric, que ni siquiera se molestó en disimularlo. Siete testigos habían declarado en su contra, narrando los horrores más inimaginables sobre él. Eric sólo reconoció a uno de ellos. El pobre diablo tenía razón en que había disparado a su mujer, pero no en todo lo demás que había jurado.

―¿Le estoy aburriendo Herr Wülf? ―llegó a preguntar el fiscal Jackson.

―Mortalmente, pero supongo que no se me permitirá abandonar la sala.

Los interrogatorios se alargaron un par de horas más. Eric no quiso interrogar a los testigos.

―Se diría que no tiene el más mínimo interés en lo que está pasando en este tribunal, a pesar de que se decidirá su futuro en él. Incluso puede acabar en la horca ―observó el fiscal.

―Es usted más perspicaz de lo que pensaba, Herr Jackson ―contestó él divertido.

La sesión se levantó hasta la semana siguiente.

XX

Berlín, octubre de 1954

DÍA 3

Toda la prensa y los curiosos que seguían el juicio habían ansiado que llegara ese día. La esperadísima declaración de la autora del famoso libro comenzaría en unos minutos. El fiscal Jackson hojeaba unos papeles e intentaba ordenarlos sin éxito, cuando la joven morena entró en el tribunal. Enfundada en un traje de chaqueta de franela color burdeos con la falda a juego por las rodillas, se dirigió con paso decidido a su puesto en el estrado. Evitó establecer contacto visual con el acusado mientras ocupaba su sitio y pronunciaba su juramento.

―Diga, por favor, su nombre completo ―comenzó Jackson.

―Liesl Bruhn.

―¿Es usted la autora del testimonio 8319V-W, Frau Bruhn?

―Sí.

―¿Corrobora usted bajo juramento que todo lo que describe en el libro es rigurosamente cierto?

―Exceptuando el nombre ficticio de Herr Wülf, sí, todo es rigurosamente cierto.

―Que conste la prueba 8319V-W como el testimonio jurado de la testigo ―dijo en dirección a las mecanógrafas y se volvió de nuevo hacia Liesl―. Frau Bruhn, ¿confirma usted que el acusado, Eric Wülf ―le señaló―, es la persona a la que se refiere en su testimonio?

―Lo confirmo.

―Y dígame ―comenzó a pasear delante de Liesl―, ¿manifestó Herr Wülf alguna vez que disfrutaba matando a prisioneros en el campo?

―Muchas veces.

―¿Lo verbalizó con esas palabras?

―No con esas palabras, lo hizo con otras peores que espero que no me haga repetir en público.

―No se preocupe, nos hacemos una idea. ¿Tiene usted noción de cuántas personas pudo haber asesinado Herr Wülf personalmente desde que usted le conoció?

―Yo puedo confirmar, como testigo presencial, unas doscientas personas, pero Eric pasaba, eh… Herr Wülf pasaba mucho tiempo realizando su trabajo y yo casi nunca estaba presente, así que, si seguía el ritmo que manifestaba en mi presencia, debió superar el asesinato del millar de personas con sus propias manos o a raíz de sus instrucciones directas.

El bisbiseo fue generalizado en toda la sala.

―Frau Bruhn, ¿tiene usted conocimiento de que el acusado trabajara en las cámaras de gas o en los crematorios?

―Siendo sincera no, nunca hizo referencia a ninguna de las dos cosas.

―Pero, ¿podría haberlo hecho sin que usted lo supiera?

―Supongo que sí.

―¿Alguna vez el acusado dudó de su comportamiento o se arrepintió de alguna de las atrocidades que describe en su testimonio?

―No, nunca. Como le dije anteriormente, parecía disfrutar actuando de ese modo.

―Gracias, no hay más preguntas.

Jackson volvió a su sitio y Liesl se encogió. Era el turno de Wülf para interrogarla. Sabía que no iba a ser fácil, pero también sabía que era el último sacrificio que tendría que hacer. Wülf se levantó y se ajustó la chaqueta. Estaba imponente con su altura, y su postura altiva y ufana. Alargó milimétricamente su silencio lo suficiente como para poner más nerviosa a Liesl pero no tanto como para que se le llamara la atención. Al fin se dirigió a ella.

―Buenos días, Liesl.

―¡Señoría…! ―interumpió Jackson.

―Herr Wülf ―intervino el juez supremo―, se dirigirá a la testigo con respeto y por su apellido. Recuerde dónde está usted.

Eric juntó las palmas de las manos en señal de arrepentimiento y lo intentó de nuevo.

―Frau Bruhn… ―dijo saboreando ese nombre que usaba por primera vez.

Otra vez un silencio insoportable.

―¿Tiene usted pruebas de que yo trabajara en las cámaras de gas?

―No, es una posibilidad que se ha planteado y que yo no he podido afirmar ni desmentir.

―Entonces podríamos decir que existen las mismas pruebas de que yo trabajé en las duchas, como de que lo hizo usted…

―¡Por supuesto que no! ―se puso de pie dando un golpe al estrado.

―Frau Bruhn, ¡siéntese por favor! ―advirtió el juez.

―¡Pero es una locura! ¿Cómo puede decir eso tan tranquilamente? ―se obligó a tranquilizarse y se sentó.

―Sólo quiero hacer constar al tribunal ―continuó Wülf― que existen las mismas pruebas de que yo trabajé en las cámaras de gas y en los crematorios como de que lo hiciera ella, es decir: ninguna.

―Constará en acta ―concedió el juez.

Jackson suspiró contrariado.

―Y respecto a las cifras de prisioneros que dice usted que maté con mis propias manos, ¿hemos de confiar en su capacidad de inferencia e intuición para barajar esas cantidades tan elevadas? ¿De nuevo un testimonio sin pruebas? ¿Sólo los delirios o cálculos a ojo de una prisionera medio muerta de hambre?

Liesl sintió una punzada en el estómago al oírle referirse a ella de aquella forma. Lo hacía de nuevo, humillarla impunemente. Pero eso cambiaría pronto ―intentó pensar para reconfortarse.

―Está claro ―intervino Jackson― que es imposible determinar la cantidad exacta de asesinatos que el acusado cometió, pero creo que es bastante valiosa la estimación de la testigo principal.

―Espero que tenga algo más sólido para mí en lo venidero―contestó Wülf sonriendo.

Entonces guiñó un ojo a Liesl y volvió a su sitio para sentarse.

―No hay más preguntas ―añadió.

XXI

Berlín, octubre de 1954

DÍA 4

Eric Wülf esperaba en el estrado para ser interrogado. Se le veía confiado, sereno y seguro de sí mismo tras haber prestado juramento. El fiscal Jackson preparaba el que iba a ser el principal testimonio del juicio, el que decidiría probablemente la sentencia. Liesl Bruhn observaba nerviosa desde un palco en el que sería invisible para Eric. La acompañaba su amigo Josef.

―Muy bien, Herr Wülf, comencemos. ¿Conocía usted la existencia de las cámaras de gas?

―No ―mintió.

―¿Y de los crematorios?

―Sabía que muchos cadáveres eran enterrados y que otros eran incinerados. El olor era inconfundible.

―¿Cómo le hacía sentir eso?

―Dudo mucho que mis sentimientos sean relevantes en este juicio…

En el palco se oyeron algunas risillas y varios comentarios ofensivos. Cuando se recuperó el silencio, Jackson prosiguió.

―¿Cuál era su motivación para matar a los prisioneros?

―No había ninguna motivación, eran órdenes. Si me hubieran ordenado jugar al fútbol con ellos, así lo habría hecho.

―¿Tenían instrucciones de aniquilar sistemáticamente a los judíos?

―No ―volvió a mentir―. Era más bien un problema ―hizo una pausa para pensar su respuesta― de espacio.

―¿Puede explicar eso al tribunal?

―La capacidad del campo no llegaba a treinta mil personas y al final de la guerra llegamos a tener casi cien mil prisioneros, y cientos de ellos llegaban diariamente. Tuvimos que cambiar el diseño de las barracas hasta tres veces. No había órdenes especiales para los judíos. Ellos ocupaban el mismo espacio que los demás. Un espacio que no teníamos. Imagino que a usted tampoco le salen las cuentas pero estoy seguro de que habría ofrecido otra alterativa.

―Matarlos no, desde luego ―contestó altivo.

―No tiene usted alma de soldado.

―Quizás deba enorgullecerme de ello pero dígame Herr Wülf, imaginemos que usted quisiera entrar en un tranvía atestado de gente y no hubiera espacio para usted, ¿qué haría? ¿Matar a los pasajeros hasta que quedara espacio?

―En ese caso no habría tenido órdenes ni potestad para matar a nadie.

―¿Las tenía en Dachau?

―Así es.

―¿Hemos de suponer entonces, que de no haber tenido órdenes para ello, no habría matado a nadie?

―Nunca lo sabremos, ¿no cree, Jackson?

El fiscal Jackson se acercó a su asiento contrariado para dejar unos papeles y tomar otros. Los ojeó y los ordenó antes de seguir interrogando.

―Además de matarlos personalmente a sangre fría, tengo entendido que dejaban morir a los prisioneros de hambre, ¿es eso cierto?

―Tampoco había demasiadas alternativas. Seguro que usted sabe que al final de la guerra la comida y los víveres escaseaban incluso para los nuestros. Quizás habría sugerido usted quitarle el pan a nuestras familias para dar de comer a los prisioneros de guerra… Además tengo entendido que los del gulag soviéticos tampoco eran famosos por su alimentación a nuestros soldados recluidos en sus campos.

―Conteste solo sí o no ―interrumpió.

―Sí.

―¿Nunca se le pasó por la cabeza decir NO?

―Confieso que no, pero le puedo decir lo que les pasó a los que sí lo hicieron. Fueron enviados al frente oriental a morir de frío, hambre o disentería en los asquerosos barrizales rusos.

―Quizás murieron con más honor que usted.

―Yo no encuentro mayor honor que servir a mi país, pero no es mi honor lo que se juzga aquí.

―No. Y tiene suerte de que así sea.

―Si tuviera suerte, no estaría aquí charlando con usted.

―Siento ser una molestia para usted, Herr Wülf, créame ―dejó los nuevos papeles en su mesa―. ¿Qué opina del testimonio de Frau Bruhn?

―Una novela barata con personajes planos. El bueno muy bueno y el malo muy malo. Demasiados clichés para mi gusto.

―¿Diría entonces que no es cierta?

―Diría más bien que es exagerada. Frau Bruhn nunca lo reconocerá, pero tuvo suerte de conocerme. De no haberlo hecho, ella y su familia habrían acabado muertas de hambre, de frío o incluso en el burdel.

Los comentarios de indignación se pudieron oír en todas partes de la sala.

―Señoría, me gustaría que el testigo se limitara a contestar sí o no.

―Ya que yo no podré interrogarme a mí mismo, creo que se me debería permitir desarrollar mis respuestas ―interrumpió Wülf.

―Herr Wülf tiene razón. Pueden continuar.

El interrogatorio continuó media hora más, con ataques verbales y más acusaciones con pruebas basadas en testimonios. Wülf no dejó de ser tajante, irónico y hostil con el fiscal. Se le amenazó incluso con ser acusado de desacato, pero Wülf contestó con razón que enfrentándose a la pena de muerte, tenía muy poco que perder.

Liesl tuvo que abandonar la sesión a la mitad cuando él la llamó afortunada. Simplemente no podía soportarlo.

XXII

Berlín, noviembre de 1954

DÍA 5

Un mes y medio después de haber finalizado el juicio, el tribunal estaba preparado para dar una sentencia.

La prensa esperaba impaciente la resolución del que habían llamado el juicio de la década. Los programas informativos de radio tenían más audiencia que nunca y toda la sociedad alemana estaba pendiente del fallo del tribunal.

Liesl había hecho un esfuerzo titánico para asistir de nuevo ese día. Llevaba todo el mes durmiendo escasos minutos diarios, en un sinvivir. Por fin, ese día, podría cerrar una etapa de su vida que llevaba demasiado tiempo abierta. Quizás podría incluso rehacer su vida con Josef, aunque no pudiera darle hijos.

El nombre de Wülf se pronunció y abrieron las puertas para dejarle pasar a la que sería la última sesión. Llevaba un traje de chaqueta a medida, que se ajustaba perfectamente a su cuerpo de constitución atlética. Tenía expresión seria, pero Liesl le conocía demasiado bien como para poder percibir que parecía divertido, incluso orgulloso de la situación. Esposado, esperó de pie a oír la decisión sobre su futuro.

―Se han ofrecido en este tribunal todos los testimonios y pruebas para intentar determinar la culpabilidad del acusado, Herr Eric Josef Wülf, de los cargos que se le han imputado, crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra.

Del primer cargo, se ha encontrado al acusado:

NO CULPABLE

Al no haberse podido demostrar que existieran motivos políticos, religiosos, raciales o sexuales para la actuación del acusado durante la guerra.

Del segundo cargo de crímenes de guerra, encontramos al acusado:

CULPABLE

Por lo que se le condena a pasar veinte años en la prisión de Landsberg. Este jurado determina que la pena de veinte años no podrá ser reducida ni revisada bajo ninguna circunstancia. Gracias a todos por la participación y se levanta la sesión.

El último golpe de martillo desató múltiples comentarios a favor y en contra de la sentencia por parte de todos los asistentes al juicio. Liesl no pudo evitar abrazarse a Josef al sentirse por fin aliviada de que todo hubiera terminado, aunque decepcionada por la sentencia. Ella opinaba que la muerte era lo mejor que podía merecer Wülf, sin embargo, intentaba sentirse fortalecida y dispuesta a continuar con su vida sin esa losa pesando sobre ella.

Wülf buscó con la mirada a Liesl en el palco y observó sus lágrimas de alegría por última vez, en brazos de otro hombre.

XXIII

FRAGMENTO EXTRAÍDO DEL LIBRO “CUANDO LLUEVE SOBRE DACHAU”

Campo de Dachau, Múnich. Marzo de 1944.

―¿Por qué estás aquí, Liesl? ―preguntó tras expulsar todo el humo de su cigarrillo.

―Estoy en contra de mi voluntad, ¿no es evidente?

―Me refiero al motivo. ¿Por qué te mandaron aquí? No eres judía o comunista o gitana…

―No, claro que no. De hecho creo que tengo más antepasados alemanes que la mayoría.

―¿Entonces?

Ella hizo una pausa.

―Cuidábamos al hijo de un amigo que murió durante la Kristallnacht. Mi padre y él habían sido amigos desde niños y habían crecido juntos. También combatieron juntos en la Gran Guerra. Eran como hermanos, de hecho, todos le llamábamos cariñosamente tío Helmut. Cuando murió, mi padre cuidó de su hijo Roger como si fuera propio ―se le nublaron los ojos con lágrimas y dio por concluida su narración.

Él alzó las cejas con gesto interrogatorio, como si no entendiera. El gesto de Liesl se tornó agresivo y cargado de odio hacia Max.

―El tío Helmut era judío, claro.

―Comprendo ―se quedó pensativo un buen rato, en que acabó su cigarro―. ¿Dónde está Roger ahora?

―Murió la primera noche, con mi padre. Los desnudasteis, los empapasteis de agua con mangueras y los dejasteis a la intemperie toda la noche atados a un poste. Murieron congelados.

―Lo siento.

―No es verdad ―contesté.

No dijo nada más en toda la noche.

FIN

EPÍLOGO

Múnich, febrero de 1968

―Usted es ella, ¿verdad? ―un chico rubio de unos veinte años interrumpió sus pensamientos.

El funeral había sido excesivamente sobrio. Su mujer, sus hijos y tres personas más que no pudo reconocer. No hubo sermón, ni homilía, ni palabras por parte de nadie. Sólo silencio, respeto y tristeza.

Liesl observó todo desde la lejanía, apoyada en una tumba. Sintió que se había cerrado su círculo y se sintió inusualmente vacía, como si ya nada tuviera sentido. Había pasado lo que ella quería, justicia, o lo más parecido a la justicia que podría haber conseguido, y ahora todo había terminado.

Un rato después de que el sacerdote abandonara el lugar, los asistentes también lo hicieron. Liesl pensó que se quedaba sola. Se acercó a la tumba a despedirse de él. Solos de nuevo ―pensó.

Entonces el muchacho rubio había aparecido de la nada.

―¿Ella? ―contestó.

―Sí, la mujer del libro.

No había acritud en su mirada, sólo curiosidad. Pensó la respuesta, pero aún no se fiaba.

―¿Por qué piensas eso?

―No se me ocurre nadie más que quisiera asistir al entierro de mi padre ―dijo jugueteando con el pie con una piedra del suelo.

Una débil llovizna comenzó a humedecer el ambiente con excesiva timidez. Por alguna razón, el hijo de Eric quería hablar con ella, pero ella no sabía muy bien qué esperar de la situación, así que continuó en silencio. El chico la miró de nuevo con curiosidad y se frotó el pelo para sacudirse las gotitas de lluvia que se lo mojaban.

―Siento lo de tu padre ―dijo ella al final―. ¿No se sabe qué pasó?

―La versión oficial es que se suicidó, pero no todo el mundo lo cree así. Yo tampoco lo creo.

Ella no respondió. Parecía que intentaba decir algo, pero no se atrevía.

―Ahora tengo que marcharme, voy a visitar a mi familia ―pensó en alguna frase de despedida pero ninguna le pareció apropiada, así que se dio la vuelta sin más.

―Va usted al campo, ¿verdad? Allí está su familia enterrada.

La tensión la hizo detenerse en seco. No supo distinguir si le había molestado el comentario o no. No pudo reaccionar.

―¿Me… Me llevaría con usted? ―se atrevió a preguntar.

―¿Al campo? ―dijo dándose la vuelta bruscamente.

La lluvia incrementó su intensidad. Ahora ambos estaban empapados pero ninguno parecía darse cuenta. La insólita petición ocupaba todos sus sentidos.

―En mi casa no puedo hablar de ello. Nadie me cuenta nada, no me dejan leer el libro, cualquier palabra al respecto provoca que mi madre esté semanas llorando ―quedó pensativo―. Y quiero saberlo. Quiero saber cómo era mi padre.

―No me corresponde a mi contártelo, muchacho ―respondió con lástima.

Entonces le pareció que el chico lloraba, aunque no pudo distinguir si eran lágrimas o gotas de lluvia.

―¿Me llevará igualmente? Por favor…

―¿Qué dirá tu madre?

―Ella no se da cuenta de nada. Ni siquiera notará que no he vuelto con ellos. Yo siempre la he conocido así, ausente, pero parece que nunca volvió a ser la misma desde que descubrió lo de mi padre. Por favor, déjeme acompañarla.

Sin saber muy bien por qué, aceptó.

***

Liesl aparcó el coche y se quedó mirando el cristal delantero, observando cómo la lluvia lo golpeaba sin tregua y escandalosamente. Habían pasado el viaje en silencio, escuchando el ritmo irregular del agua sobre el coche.

―¿Quieres esperar un poco a ver si escampa? ―le preguntó a Walter ya que ninguno de los dos había llevado paraguas.

―No, vamos ―contestó y salió del coche empapándose en un momento.

Liesl hizo lo mismo. Después de lo que había pasado en Dachau, un poco de lluvia no iba a asustarla.

Walter la cogió de la mano y comenzaron a andar. Ninguno de los dos dijo nada durante el camino, no había nada que decir. Aunque era de día, las nubes cargadas de lluvia hacían que pareciera que estaba anocheciendo. Entonces, de repente, el campo apareció ante sus ojos, sin avisar. Las imponentes puertas de metal enlazado formaban rombos divididos por la mitad y lanzaban al mundo el cínico mensaje del antiguo Reich:

ARBEIT MACHT FREI

Atravesaron las puertas y Liesl evitó acercarse a la zona de las gaskammer y los crematorios. A pesar de lo que había oído después de la guerra, nunca quiso visitar esa zona. Al parecer, había sido mucho peor de lo que ella había vivido. Le costó creerlo, ahora simplemente prefería ignorarlo.

Para entonces, ya no quedaba ninguna barraca en pie, pero deambularon por donde solían estar antes y las visualizó mentalmente, preguntándose si todo aquello había sido realmente así, si las barracas habían estado alguna vez allí o si todo no habría sido un mal sueño.

―¿Dónde están? ―preguntó Walter.

―Lo desconozco. Sólo sé que murieron aquí, antes de la evacuación, pero no sé qué pasó con sus cuerpos.

Liesl se detuvo e intentó vislumbrar a través de la lluvia la zona donde vivían los guardias, pero fue imposible. La lluvia era ya demasiado densa como para ver a sólo unos metros delante de sus ojos. Sin embargo, en su mente, todo estaba igual que veinticinco años antes.

Las vallas de contención aún seguían en su sitio, delimitando los límites del infierno y supuso que el rio Amper seguiría su caudal unos metros por detrás de ellas. Liesl recordaba que algunos días, si había silencio y se sentaba cerca de las vallas, podía oír el agua corriendo hacia el mar y aunque el sonido le resultaba tranquilizador, siempre deseaba huir también hacia el mar. Ahora que lo pensaba, nunca había visto el río, sólo lo había oído. Pensó en visitarlo más tarde.

―¿De verdad mi padre hizo todas esas cosas que dice usted en su libro? ―preguntó Walter de repente.

―Todas y alguna más que no están escritas, ¿cómo sabes lo que dice el libro si no lo has leído?

―He oído muchas cosas durante estos años, me hago una idea aproximada.

Liesl lo dudó.

―¿Mató mi padre a su familia? ―continuó.

Ella reflexionó un momento sobre la pregunta y finalmente contestó.

―No él en persona, pero sí su régimen y los que pensaban como él.

Se quedaron observando uno de los charcos de barro que tenían delante y en cómo las gotas de lluvia hacían formas caprichosas en el agua al caer desordenadamente.

―Lo siento ―Walter la abrazó y comenzó a llorar sin que ella lo esperara―Lo siento ―repitió y Liesl sintió que él no mentía.