Cuando decidas saltar, una obra de Patricia Moreno

Primera edición: noviembre de 2023

©2023, Patricia Moreno
Nia Area por la corrección
©2023, María Eugenia Chávez Vlassich (@eushi.art) por la ilustración de la portada e ilustración interna.
©2023, canva @thaitae, por el recurso gráfico de los separadores de escena y número de páginas

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Esta obra es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son productos de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, lugares o eventos es pura coincidencia

A Marc,

Por creer en mí y darme la fuerza necesaria

para atreverme a saltar.

A Marisa,

Por ser siempre el puerto al que regresar.

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Capítulo treinta y seis

Capítulo treinta y siete

Capítulo treinta y ocho

Capítulo treinta y nueve

Capítulo cuarenta

Capítulo cuarenta y uno

Capítulo cuarenta y dos

Capítulo cuarenta y tres

Capítulo cuarenta y cuatro

Capítulo cuarenta y cinco

Capítulo cuarenta y seis

Capítulo cuarenta y siete

Epílogo

Capítulo uno

¿Cuándo sabes que es el momento exacto de saltar? ¿En qué instante todos los pensamientos, arrastrados por el miedo, se desconectan y tu cuerpo decide coger el impulso definitivo para adentrarse al vacío?

Dejé el libro que tenía entre las manos en el suelo rocoso y observé como Gabin subía por las piedras del pequeño acantilado hasta quedarse paralizado delante del abismo. Por un momento, me pareció ver un atisbo de miedo en sus ojos avellana, pero enseguida lo descarté; Gabin era de todo menos miedoso.

En primaria nos sentaron juntos, le dejé copiar las respuestas de un examen que iba a suspender y desde entonces hemos sido inseparables. Como el hermano mayor que nunca había tenido.

—¡Tírate ya! —gritó Tessa desde el agua con su pelo azul pastel recogido en un moño.

A Tessa la conocimos un poco después, en el instituto. Venía de otra ciudad y no tenía filtro. Nos soltó un «Qué narices miráis» cuando se tiñó de violeta el segundo día de clase y nos conquistó con su personalidad. Ni siquiera nos dimos cuenta de que de repente caminaba entre nosotros como si siempre hubiera estado allí.

Y así nos volvimos inseparables. Hasta ahora.

Gabin cogió aire, flexionó las piernas y… saltó. Cerré los ojos por la impresión y los volví a abrir al escuchar el sonido del impacto de su cuerpo contra el agua, seguido de las carcajadas de ambos. Recogí mi pelo castaño en una coleta alta y me adentré en el agua casi congelada de aquella cala.

—¡Por fin se atreve a entrar! —gritó Gabin, nadando hacia mí—. ¿Seguro que no quieres saltar?

Negué con la cabeza mientras intentaba sumergir mi barriga en aquella agua helada. ¿Cómo podía estar tan fría si estábamos a finales de agosto?

—¡Venga, Norita! —exclamó Tessa a mi lado—. Yo salto contigo si quieres.

—Ni hablar —dije con la voz temblorosa cuando por fin me zambullí completamente.

—¿Sois conscientes de que esta puede ser nuestra última escapada juntos? —comentó Gabin con un suspiro

—Eres un exagerado —dijo Tessa con desdén, salpicándole la cara.

Él se limpió los ojos para acto seguido dedicarle una mirada helada.

—Tengo ganas de vivir la experiencia universitaria de la que todos hablan, ¿sabéis?

—Con «experiencia» te refieres a un mercado sexual más amplio que este pueblo, ¿verdad? —soltó Tessa con una risa que quedó ahogada en el momento en el que Gabin posó las manos encima de su cabeza e intentó hundirla sin éxito.

Yo los miraba sin abrir la boca para no tener que confesar que sabía que no echaría de menos ninguna de esas experiencias de universidad de las que todos presumían en sus redes sociales.

Yo pensaba que los tres pediríamos plaza en la universidad a distancia; para mi sorpresa, en el momento en el que se tuvieron que presentar las solicitudes, los dos pidieron el acceso a otras universidades presenciales muy lejos de aquí y pensaron que yo había hecho lo mismo. Pero no lo había hecho.

No les mentí, o eso intentaba decirme a mí misma. Había buscado y hasta rellenado la solicitud para una universidad cerca de aquí. Sin embargo, al llegar la hora de la verdad, no me había atrevido a mandarla.

Cuando me dieron la noticia de sus admisiones tuve que alegrarme por ellos, aunque lo primero que hice fue comprobar las horas de distancia que habría entre nosotros: más de nueve horas en coche con Gabin y más de treinta con Tessa.

Ese día empecé a romperme un poco por dentro y cada día era una lucha contra el egoísmo de querer tenerlos cerca a costa de su felicidad.

—De todos modos… ¿no vas a volver aquí hasta el verano? —continuó Tessa—. ¿Te vas a perder las Navidades? Este pueblo se vuelve absolutamente loco y a ti te encanta.

Gabin puso los ojos en blanco y yo no pude evitar pensar en cómo serían unas Navidades sin ellos.

—Era un decir, Tess. Y como siempre, lo has fastidiado.

Ella encogió los hombros y hundió media cara, dejando que el pelo celeste ondeara en la superficie.

Temí que me tocara a mí el turno de las preguntas, así que me sumergí completamente y dejé que mi cabeza llenara de azul los agujeros que estaban generando mis miedos. ¿Cómo les diría que yo no me iba a ninguna parte?, ¿que no había tenido el valor de enviar aquella solicitud y que mi miedo me había obligado a quedarme atada a mis raíces?

Grité con fuerza dentro del agua, saturando mi espacio de pequeñas burbujas que subían rápidas a la superficie y, con ellas, salí yo.

Los busqué con la mirada. Me había alejado bastante de la orilla y ellos ya empezaban a salir a la superficie entre risas melancólicas. Los observé desde la distancia, quería atesorar ese momento para siempre en mi mente, de verdad que lo quería. No obstante, los miedos y aquellos sentimientos atravesados en mi garganta impedían que me dejara llevar.

Quizás, si cerraba los ojos, todo se quedaría parado en el tiempo. Quizás y solo quizás, al abrirlos, me despertaría pensando que todo había sido una pesadilla. Pero no, aquello era real.

La verdad era que nunca había sido de hacer muchos amigos… En el colegio no me relacionaba con nadie, excepto ellos dos. Quizás era mi timidez o, simplemente, que con ellos no necesitaba a nadie más. Así que, con un círculo de amigos tan reducido, a mis dieciocho años toda mi experiencia romántica era la que leía en mis novelas de romance juvenil favoritas. Pero no había tenido ninguna historia digna de contar en una fiesta de pijamas. Aunque tampoco tenía amigas para organizarlas. Pensándolo bien, nunca fue algo que me preocupara hasta ahora. Después de tantos años sin necesitar a nadie, volvía a quedarme sola.

Salí del agua y me envolví con la toalla infantil de flores que me acercó Gabin. Tessa estaba sentada, con una toalla en la cabeza, mirando su teléfono móvil con media sonrisa en la cara. Me acurruqué a su lado y miré la pantalla por encima de su hombro.

—¿Con quién hablas? —pregunté al ver lo rápido que tecleaba en una especie de chat.

—He conocido a un chico que vive en el mismo barrio dónde iré. —Cerró la aplicación y me miró con sus grandes ojos claros—. Hay una aplicación que te busca a gente de la zona que elijas. La mejor manera de conocer nuevos amigos hoy en día. Norita, deberías probarla.

—¡Tess! ¿Y si es un psicópata? —exclamé, aterrorizada por la poca sensatez que siempre demostraba—. ¿Y si es un cuarentón esperándote en su sótano? Nosotros no sabremos nada de ti y pensaremos que es normal, porque es lo que haces cuando estás bien; de repente, pasarán los años y no volverás por Navidad y te buscaremos, pero ya estarás enterrada en algún bosque espeso, detrás de…

No pude continuar porque las carcajadas de ambos me interrumpieron. Aquello me creó sentimientos encontrados: aunque me encantaba verlos reír de esa forma, a la vez me molestaba que no me tomaran en serio.

—¡Lo digo de verdad! —repliqué frunciendo el ceño.

—Y por eso te queremos —respondió Gabin pasándome el brazo por el cuello de forma cariñosa.

—Voy a estar bien. —Tessa alzó las comisuras de los labios en una sonrisa traviesa—. Sabrás cosas de mí en menos de tres meses. Te lo prometo.

—¡¿Tres meses?! —grité mirándola con incredulidad.

—De acuerdo… Que sean dos —bromeó Tessa, levantándose del suelo—. ¿Volvemos a casa? Todavía tengo que cerrar un par de maletas.

—Antes inmortalicemos este momento. —Gabin sacó su teléfono y lo colocó encima de una roca.

Cuando llegó hasta nosotras dos, me abracé a su cuerpo y sonreí de verdad por primera vez en semanas. Lo había decidido: iba a intentarlo, iba a disfrutar de esa última semana con ellos y después les diría la verdad.

—Vamos. Yo también tengo que cerrar el tema del apartamento. —Gabin se pasó una mano por el pelo castaño, se puso sus Ray-ban en la cabeza y me miró directamente—. ¿Tú ya lo tienes todo?

Ahí estaba: LA PREGUNTA.

El estómago se me cerró de golpe otra vez, como si me hubiesen dado un puñetazo emocional. Mi mente se nubló y abrí la boca para hablar, pero mi confesión quedó interrumpida por el grito de Tessa.

—¡Mierda! Me han modificado el vuelo, ahora salgo el sábado. Maldita compañía low-cost —masculló irritada.

—Bueno, solo son dos días antes —contestó Gabin, quitándole hierro al asunto.

Gracias a la intervención de Tessa, mi amigo se olvidó de su pregunta y subimos a su coche granate. Había acabado de arreglarlo con su padre a inicios del verano y se había convertido en su pequeño tesoro.

Como siempre, Tessa se subió de copiloto y a mí me tocó quedarme detrás. Observando con la mirada perdida el exterior, pensando en cómo iba a soportar la soledad otra vez, aquella que sentía de pequeña entre toda esa multitud de niños que no se parecían nada a mí. Aquella sensación que, por arte de magia, había desaparecido con Gabin y que sabía que iba a volver con su despedida.

Dejamos a Tessa delante de su portal y me cambié de sitio para ocupar el de copiloto. Gabin miró por el retrovisor para reincorporarse a la carretera y entonces añadió, como quien no quiere la cosa:

—Leo da una fiesta hoy en su casa.

Hice una mueca.

Al contrario que yo, Gabin era popular y con una personalidad arrolladora. Tenía ese toque maduro que hacía que todas las chicas fueran detrás de él. Aun así, aunque tuviera mil planes con personas distintas, siempre nos había priorizado por delante de cualquiera.

—Sabes de qué Leo te hablo, ¿no? —insistió al ver que no respondía.

Puse los ojos en blanco, aunque no podía ver mi reacción. Claro que sabía de quién hablaba. De sus amigos, Leo era el único que me había dirigido la palabra alguna vez en el instituto.

—Sabes lo que pienso de las fiestas —dije—. Me ponen nerviosa.

—Si ni siquiera has ido a una, ¿cómo sabes que no te gustan? —replicó mientras aparcaba el coche justo delante de mi casa y se giraba hacia mí con la mano aún en el volante—. Nunca te lo he pedido, para no ponerte en un compromiso, pero es importante para mí. Como despedida.

No podía decirle que no y él lo sabía. Quizás por eso era la primera vez que me insistía en algo. Me había propuesto disfrutar de ellos hasta el último momento, así que, con los labios apretados, asentí.

—Está bien —suspiré—. Pero solo una hora.

La expresión de Gabin cambió, mostrando una enorme sonrisa.

—¡Genial! Te paso a buscar a las once.

—Si no hay más remedio… —musité mientras bajaba del coche.

—Te lo vas a pasar en grande, ya verás.

Me quedé mirando esa expresión de satisfacción que seguía teniendo y dudé si decirle lo que de verdad estaba pensando. En lugar de eso, asentí y cerré la puerta para que pudiera irse.

Y en ese preciso momento me arrepentí de mi decisión.

Capítulo dos

Me había costado mucho elegir qué ponerme. ¿Qué se pone la gente para una fiesta en casa de alguien al que apenas conoces? Al final me decanté por unos jeans de cintura alta y una camiseta de tirantes negra.

Tessa y Gabin se retrasaron y llegamos a la fiesta pasadas las doce, cuando ya estaba en su máximo apogeo. Nunca había estado en casa de Leo. En realidad, nunca había estado en ninguna casa que no fuera la de mis amigos, pero aquello era más bien una mansión; a pesar de ser como tres veces más grande que la de Gabin, parecía pequeña con la cantidad de gente que había en su interior.

Desde el momento en el que pasé el umbral de la puerta me sentí fuera de lugar e intimidada por todas las miradas que, después de pasar por Gabin, se posaban sobre mí, sorprendidas. Me hubiera gustado decirles que yo era la primera sorprendida y que estaba a nada de volver a casa andando. Pero no lo hice, me limité a intentar escuchar a Tessa por encima de la música a todo volumen.

—Voy a por algo de beber. ¿Queréis algo?

—Una cerveza —respondió Gabin.

—¿Norita?

—Nada, gracias.

—¿Nada? —preguntó, arqueando las cejas—. Creo que también hay zumos.

—Un zumo está bien.

Tessa levantó el pulgar en señal de aprobación y desapareció entre la multitud. Por el mismo camino que había abierto, apareció un chico que reconocí enseguida como el anfitrión de la fiesta: Leo. Aunque hacía tiempo que no lo veía, no había cambiado demasiado. Quizás había crecido un poco y se había cortado el pelo, que ya no era esa melena rubia de la que presumía en el instituto.

—¡Qué alegría veros! —gritó, chocando las manos con Gabin. Se giró hacia mí y, con una sonrisa en su rostro, añadió—: Tú eras Nora, ¿verdad?

Lo primero que se me pasó por la cabeza fue contestarle que, después de tantos años juntos en clase, ya se podría acordar al menos de mi nombre. Pero me comí mis palabras y asentí.

—Qué guay que hayas venido. —Sin que pudiera verlo venir. Me cogió del brazo y me arrastró con él—. Ven, te presentaré a unos amigos.

Me giré, en busca de Gabin, pero lo vi desaparecer de la mano de una chica a la que no había visto nunca. Pensaba que mi amigo era todo un «relaciones públicas»; no obstante, me equivocaba. Al lado de Leo no podía competir.

Me llevó hacia un grupo que estaba sentado en unos sillones justo al lado de la barra de bebidas y me presentó de golpe, cortando su conversación como lo hace el agua caliente sobre el hielo.

Por suerte, me ignoraron lo suficiente como para no entrar en pánico. Busqué a Gabin con la mirada para suplicarle su ayuda, pero no estaba por ningún lado. Y, por lo que parecía, Tessa también había desaparecido. Con los nervios asomándose por la boca de mi estómago, me giré hacia Leo de nuevo; para mi sorpresa, él también había hecho bomba de humo.

Lo que me faltaba, sola ante el peligro.

—Siéntate con nosotros —dijo la única chica que se había parado a mirarme.

Mis ojos fueron directos a los suyos, que estaban rodeados de purpurina plateada y resaltaban sobre su tez oscura.

—¿Te apetece algo de beber?

—No, gracias.

Pensé en dónde estaría Tessa con ese zumo prometido y me senté justo al lado de esa chica, rodeada de aquel grupo de gente que no había visto nunca y me hacían sentir diminuta. Como si tuviera diez años menos que ellos, aunque estaba segura de que teníamos la misma edad.

¿De dónde había sacado Leo tantos amigos? Me pregunté si Gabin los conocería a todos. Podría casi apostar que la mitad de esa gente no era del pueblo, por lo menos.

La chica del maquillaje increíble se había vuelto a girar, dándome la espalda, para hablar con la chica que estaba sentada a su lado. Las dos se reían de algo que estaban viendo en la pantalla de su móvil.

Con miedo de que pensaran que era una entrometida por observarlas, intenté desviar mi atención a otro punto de la sala. Pero, al pasar por el chico que tenía enfrente, mi mirada se detuvo como si su presencia fuera un imán que no me dejaba ni pestañear. El pelo, negro como el carbón, le caía rebelde por la frente con un pequeño remolino indomable, su nariz era pequeña, aunque recta. Y hacía un extraño gesto cuando sonreía. Como si no quisiera sonreír del todo. Como si no se lo permitiera.

Creo que fue aquel gesto lo que me mantuvo hipnotizada.

El chico con gafas que se sentaba a su lado le acababa de contar algo gracioso, porque las comisuras de sus labios se volvieron a elevar, repitiendo aquel peculiar gesto. Se acercó el vaso de plástico a sus labios y, en ese instante, se dio cuenta de que lo estaba mirando y sus ojos se clavaron en los míos.

Por un momento sentí que me olvidaba hasta de respirar. Incluso a esa distancia, podía ver la intensidad de sus ojos verdes. Quería dejar de mirarlo, pero no podía. Era como si me hubiera atrapado en una red invisible, lanzada por esa mirada.

—¿De qué conoces a Leo? —me preguntó de repente la chica de al lado, rompiendo la conexión visual con el desconocido de mirada intensa.

Buena pregunta, pensé respirando de nuevo.

—Es amigo de mi mejor amigo. —Justo en el momento en que salieron mis palabras atropelladas, me arrepentí de lo infantil que había sonado y, en un intento de sonar más adulta, añadí—: Fuimos juntos al instituto.

—¿Tu amigo es aquel tío bueno con el que has entrado? —inquirió la amiga que le había estado enseñando cosas en su móvil minutos atrás.

—Supongo que sí…

Nunca me había planteado qué clase de atractivo tenía Gabin; sin duda no estaba dentro de lo que yo clasificaría como «tío bueno», pero parecía tener éxito entre las chicas.

—Tienes que presentármelo.

—¡A mí también! —añadió la chica de su lado, que me había estado ignorando hasta ese momento.

Sonreí sin entender el porqué de tanta confianza y miré hacia los lados, buscando una salida desesperada. En ese momento me di cuenta de que aquellos ojos verdes no habían dejado de mirarme en todo ese rato.

¿Qué demonios le pasaba a ese chico?

Esa vez, el imán no hizo efecto y aparté la vista, pero aun centrándome en el suelo seguía sintiendo la intensidad de sus ojos en mi cuerpo. Me removí nerviosa en el asiento y cogí aire para devolverle una mirada asesina con la intención de que fuera él quién desviara la mirada. Al hacerlo, me pareció que entrecerraba un poco los ojos. ¿Quizás me conocía de algo y yo me había montado mis historias como siempre?

Sin ser dueña de mis actos, porque de verdad que la orden no pasó antes por mi cabeza, levanté mi mano y dije «hola» con un hilo de voz.

«Hola». Hasta una niña pequeña lo hubiera hecho mejor que yo.

Pero, para mi sorpresa, el chico se limitó a apretar los labios y apartar sus ojos de mí de forma brusca. Se inclinó hacia el chico de gafas para susurrarle algo y desapareció de mi vista.

Aquello fue como una patada en mi confianza. Una patada firme y fuerte que ojalá me hubiera sacado de la fiesta.

Venir a esa casa había sido una mala idea; encima, solo había aceptado para estar junto a Gabin y Tessa una última vez y ni siquiera estaban conmigo.

Noté cómo los ojos empezaban a llenárseme de lágrimas a punto de salir disparadas sin mi pistoletazo de salida. Me empecé a sentir mareada y abrumada y, antes de que alguien se volviera a percatar de mi presencia, me levanté del sillón para salir de la fiesta.

Di un vistazo rápido, mientras me abría paso entre la multitud, para ver si localizaba alguno de ellos, pero era casi imposible encontrarlos entre tanta gente. Además, mis ojos vidriosos no ayudaban en absoluto.

Aunque seguramente no lo hacían, iba notando las miradas de todas las personas en mi nuca a medida que avanzaba hacia la puerta, como si ellos también supieran que yo no pintaba nada en ese lugar.

Cuando pude salir, di una bocanada de aire llenando mis pulmones de oxígeno. Me senté en el arcén, lejos de la fiesta, y respiré intentando contener las lágrimas, que luchaban por atravesar mis ojos.

No sé cuánto tiempo estuve ahí sentada, solo quería irme a casa. Pero, en mi intento ridículo de salir de ahí, me había dejado mi móvil en el sofá y no quería cruzarme de nuevo con ese chico arrogante. Estaba a punto de despedirme para siempre de mi móvil cuando escuché una voz detrás de mí:

—¡Por fin te encuentro!

Me giré y me alegré al ver el pelo azul de Tessa. Tanto que casi la tumbo al suelo al abrazarla tras ponerme de pie de un salto.

—¿Estás bien?

—No… —contesté, más sincera que nunca. Había llegado a mi límite.

Sin poderlo evitar, empezaron a salir todas esas lágrimas que había intentado retener. Sin control, como si hubiera roto una presa. Y, con ellas, salieron también todos mis pensamientos, todas aquellas cosas que no me había atrevido a decir, absolutamente todo. Empezando por «No quiero que os vayáis», seguido por «no tengo a nadie más» y finalizando por un estrepitoso «La verdad es que yo no me voy a ningún sitio».

Por primera vez, Tessa no abrió la boca mientras me abrazaba escuchando cómo yo me rompía en dos. Cuando empecé a sollozar y ya no me salían más palabras, habló:

—Podrías habérnoslo contado desde el inicio, ¿Qué puñetas pensabas que íbamos a hacer?

—Lo siento… —murmuré, limpiándome las lágrimas con la manga de la cazadora.

—De verdad que no te entiendo, Nora. —Solo me llamaba por mi nombre, sin diminutivo, cuando estaba enfadada—. Si tan amigos somos, ¿por qué no pudiste abrirte? Nos lo contamos todo siempre, joder.

Apenas pude contestarle porque sabía que tenía razón. Lo que más temía era precisamente eso, que se enfadara o que la decepcionara. Pareció entenderme sin que tuviera que decirle nada más, porque volvió a estrujarme con más fuerza.

—De verdad, eres lo peor, ¿sabes? —suspiró y se levantó acercándome su mano para levantarme a mí también del suelo—. Solo tienes que dar un pequeño paso para salir de tu zona de confort y verás como los siguientes pasos se van volviendo mucho más fáciles.

Asentí mientras me volvía a secar las lágrimas con la manga y entonces sentí la necesidad de explicarle cuál había sido el motivo por el que había salido huyendo de esa fiesta.

—Luego está ese idiota.

—¿Idiota? —exclamó Tessa sorprendida—. Tiene que haber hecho algo horrible para que salga un insulto de tu boca, Norita.

Me reí y le conté, enfadada, el episodio de mi intento ridículo de socializar con aquel chico. La anécdota provocó un estallido de risas por su parte, que atrajeron más de una mirada curiosa.

—Ahora vamos a entrar ahí, vamos a pasarlo bien y prometo no separarme de ti. —Me cogió del brazo y nos dirigimos de nuevo a la entrada—. A no ser que el buenorro de los ojos verdes me dedique su mirada intensa a mí. Entonces ahí no prometo nada.

Y, con esa sensación de haberme quitado un peso de encima, pude disfrutar un poco. Me olvidé de las miradas, de los cuchicheos y hasta de la vergüenza de bailar sin ritmo junto a Tessa. Me olvidé de que sería la última noche, me olvidé de todo echando fuera de mí mis miedos, aunque fuera solo por una noche, la última noche.

—¡Estáis aquí! —Gabin se abrió paso hasta llegar a nosotras.

—Dónde te habías metido, ligonzón

Él puso una mueca y señaló a una chica de pelo rizado oscuro que buscaba a alguien moviendo la cabeza de un lado para el otro. Tessa empezó a reírse.

—No me digas que Gabin, el galán, está dando plantón a una chica. ¿Esa no es con la que te morreaste la última vez que salimos?

—No puedo sacármela de encima —dijo, escondiéndose detrás de mí—. ¿Nos vamos?

Me reí y acepté encantada la proposición que estaba deseando escuchar desde el inicio de la fiesta.

—Voy un momento al baño y ahora bajo —me atreví a decir.

—¿Estarás bien? —preguntó Tessa, mirándome fijamente a los ojos.

—Sí.

Me sentía mucho más segura ahora y quería demostrarme a mí misma que podía con esto y mucho más.

Además, era difícil que me pasara algo en ese corto trayecto.

Subí las escaleras sorteando a las parejas que se daban el lote y abrí la primera puerta que estaba a mi alcance. Recé para que fuera el baño, pero mis ruegos no estaban siendo escuchados esa noche. Mis ojos se desviaron hacia aquellos dos cuerpos prácticamente desnudos, moviéndose al unísono. Cerré la puerta al instante y reculé sobre mis propios pasos con tan mala suerte de que tropecé con algo y me desestabilicé completamente. Por fortuna, ese «algo» había sido una persona y fue lo bastante ágil como para sujetarme del brazo al vuelo y evitar mi caída.

Levanté la mirada hacia la persona con la que había chocado y se me cortó la respiración al ver de quién se trataba.

Sus ojos eran aún más hipnóticos viéndolos de cerca.

—¿Siempre eres tan patosa? —preguntó sin dejar de sujetarme el brazo, aunque yo ya había recuperado el equilibrio.

Abrí la boca con la intención de replicarle algo ingenioso, pero no salió ningún sonido de mi interior. Un momento genial para quedarme sin palabras.

—Ve con cuidado —masculló antes de soltarme y pasar por mi lado sin darme la oportunidad de comprobar si me había vuelto la voz antes de que desapareciera escaleras abajo.

Perfecto: Nora cero, Desconocido de ojos intensos dos. Buena forma de terminar la noche.

Por suerte, encontré el baño al abrir la segunda puerta. No quería volver a presenciar otra escena de sexo festivo sin permiso de nuevo. Con una vez había sido más que suficiente.

Con los nervios más tranquilos, salí de la fiesta para encontrarme de nuevo con Tessa y Gabin. Al llegar hasta ellos, me pareció notar una leve aura incómoda. Aunque no quise darle importancia, porque siempre acababa sobrepensando las cosas y me había prometido no hacerlo más.

Pero mis sospechas de que Tessa se lo había contado todo a Gabin se confirmaron cuando no abrió la boca en ningún momento durante el trayecto hasta mi casa.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —soltó, por fin, sin apenas mirarme.

—¿Te lo ha contado Tessa? —pregunté con una sonrisa forzada para calmar el ambiente.

—Está claro que tú no has sido —contestó justo en el momento en el que aparcó el coche delante de mi casa.

Salí, cerré la puerta del coche con cuidado y me giré sorprendida al escuchar cómo se cerraba la suya. Nunca bajaba del coche para dejarme en casa. Así́ que estaba claro que la conversación no había terminado.

—¿Cuándo ibas a decírnoslo? —Cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿O esperabas que nos diéramos cuenta nosotros solos? —No encontré́ el momento. —Lo miré fijamente a los ojos y

continué—. Lo siento... ¿Estás enfadado?

Fue el silencio más largo de la historia. Sin responderme, pasó los brazos alrededor de mi cuello y me atrajo hacia él en un abrazo.

—No estoy enfadado. Estoy molesto. —Me apretó aún más contra su cuerpo al decir aquello—. Me da rabia que pensaras que no podías contárnoslo.

—Lo sé y lo siento —repetí casi como una súplica.

—No puedes dejar de hacer cosas por miedo.

—Lo sé…

—No puedes quedarte toda la vida en este pueblo.

—Lo sé…

Sus brazos me soltaron y se alejó de mí un paso hasta poder mirarme de nuevo a los ojos. Su ceño estaba fruncido de preocupación. Por cómo me miraba, estaba segura de que estaba esperando a que mis ojos se llenaran de lágrimas otra vez. Pero no lo hicieron. Esta vez no iba a llorar.

—Prométeme que me llamarás si pasa cualquier cosa, cualquier cosa —hizo énfasis en la última palabra.

No sabía si enfadarme o sentirme protegida. Aquella frase me había hecho sentir como si él supiera que sin ellos era capaz de caerme al vacío y no salir.

—Claro.

Me enfadé mucho más conmigo. Por no querer enfrentarme a nadie acababa así: con una despedida agridulce y unas ganas de llorar asomándose por la ventana de mi corazón. Quería llorar por lo perdida que me encontraba, por el vacío que me dejaban. Pero, sobre todo, por lo poco valorada que me sentía en ese preciso momento.

Gabin rodeó el coche para irse y vaciló antes de entrar en él.

—Recuerda que pasaré por ti el sábado, para despedir a Tessa.

—No me olvido.

Nos quedamos, un instante, rodeados de aquel silencio incómodo que no fui capaz de romper. Luchaba para reprimir aquellas lágrimas que cada vez estaban más cerca de asomarse.

Cuando por fin se fue, subí las escaleras hasta mi habitación y abrí el cajón de mi mesita de noche. Saqué el pequeño álbum de fotos de tapas verdes en el que me gustaba guardar cada momento que inmortalizaba con mi polaroid. Era mi forma de hacer los recuerdos invencibles, como si fueran un salvavidas al que aferrarme del pasado.

Había fotos de paisajes, de mis lugares favoritos de aquel pueblo, de la vez que mi madre me llevó a la ciudad, de mi madre y sus pasteles… Pero, de lo que más había, eran fotos de nosotros tres.

Y, sin poderlas retener, brotaron de nuevo todas aquellas lágrimas que pensaba que ya se habían desvanecido en la fiesta. Incansables, silenciosas y más dolorosas que nunca.

Capítulo tres

El sábado tuvimos la despedida de Tessa y puedo decir que, dada mi experiencia en películas de Netflix, fue la más dramática que había vivido ningún aeropuerto. Temía que nos llenáramos los oídos de promesas que con el tiempo se perdieran, como lo hace un camino de tierra en un día de niebla. Porque, aunque me dolía admitirlo, era consciente que sus vidas iban a cambiar de forma radical y que quizás ya no habría un hueco para mí en ellas.

Aun así, nos abrazamos y nos prometimos videollamadas y mensajes diarios.

Esa noche, volví a repasar el álbum de fotografías y añadí una de los tres en el aeropuerto dónde escribí: «Los inseparables».

Al regresar del aeropuerto, Gabin me había invitado a ir a una sesión de cine que hacían solamente los domingos, donde ponían películas que se habían estrenado hace años. Ese domingo ponían Jurassic World, su favorita, así que no le hubiese podido decir que no ni queriendo.

—¿Necesitas dinero para el cine? —preguntó mi madre asomando la cabeza por la puerta de la cocina.

—No, a las entradas me invita Gabin —contesté mientras me ponía mi sudadera negra favorita—. Has cerrado temprano hoy, ¿no?

Vivía sola con mi madre. De mi padre apenas tenía recuerdos, se había ido hacía tanto tiempo que mi memoria no alcanzaba ni siquiera a recordar su voz. Era como una sombra oscura que aparecía si me esforzaba lo suficiente. Mi madre había hecho las maletas cuando se separaron y nos habíamos ido a vivir a este pequeño pueblo.

Pero no lo echaba de menos, se nos había dado bien estar las dos solas y la relación con mi madre era muy estrecha gracias a eso.

A ella también le fue bien el cambio, o eso me repetía siempre. Era propietaria de la cafetería más cotizada de nuestro barrio. Era pequeña, aunque acogedora. Si bien los fines de semana le echaba una mano, hoy, al ser el último domingo que estaría con Gabin, me había ofrecido el día libre.

—He cerrado a las ocho, no había nadie —comentó todavía desde la cocina.

Miré el móvil y vi el mensaje de aviso de Gabin para que saliera, junto a otro de Tessa que me explicaba que había conocido a aquel chico del chat y seguía viva.

—¡Mamá, me voy!

Gabin me esperaba apoyado en la valla de nuestra casa, con las manos escondidas en los bolsillos de una chaqueta oscura de deporte.

—Qué puntual.

Él ensanchó su sonrisa y me guiñó un ojo.

—Ya sabes quién es la culpable de que siempre llegue tarde —respondió sacando la mano del bolsillo para revisar el reloj—. Aún nos quedan unos quince minutos antes de que empiece la peli.

—Quiero coger unas palomitas con mantequilla —añadí entusiasmada—. Después, si tenemos hambre, podemos ir a por una hamburguesa al sitio de siempre.

Gabin asintió con una sonrisa de oreja a oreja y me abrió la puerta de copiloto para que entrase.

Llegamos al cine diez minutos antes de que empezara la sesión y nos sorprendimos de la cantidad de gente que había en la cola para comprar la entrada. No imaginaba que esa película tuviera tanto reclamo. Gabin miró de nuevo su reloj y resopló. Con tanta gente quizás no entraríamos a tiempo. Tenía que confesar que nunca la había visto, aunque mi amigo había insistido varias veces cuando la estrenaron.

—Joder, esto no avanza —refunfuñó—. Espero que podamos entrar.

Saqué la cabeza de la cola para hacer un cálculo rápido de la gente que nos quedaba por delante, pero se me paró el corazón justo al empezar a contar. Entre el grupo que estaba a punto de pagar, reconocí al chico de los ojos verdes de la noche anterior. Noté que mis mejillas se encendían, por alguna razón que desconocía, y me giré de golpe para evitar que nos vieran.

Genial, ¿qué podía hacer ahora? Intenté respirar hondo y calmarme; ellos estaban bastante más adelante que nosotros, así que si no se giraban para mirar atrás entrarían primero y no habría forma de encontrarnos.

—¡Leo! —gritó Gabin a mi lado, zarandeando la mano en el aire.

¿En serio, Gabin?

—¡Ostia! —Escuché cómo Leo llegaba hasta nosotros—. ¿Qué hacéis aquí?

Puse los ojos en blanco. Le podrían dar el premio a las preguntas del año.

—Mañana me voy y estamos disfrutando el último día —añadió mi amigo.

Saludé a Leo con la mano y observé que se giraba sutilmente hacia el grupo de dónde había venido.

Que no lo diga. Que no lo diga. Que no…

—¿Os queréis venir con nosotros? Hay mucha gente y si os quedáis aquí quizás no entréis.

Oh, no, lo había dicho.

Abrí los ojos para mandarle una señal de alerta a Gabin, pero luego me acordé de que aquello solo funcionaba con Tessa.

—¡Genial! Si no os importa… —contestó. Se giró hacia mí y preguntó—: ¿A ti te importa?

A buenas horas preguntaba. Aunque si lo hubiera hecho antes, tampoco hubiese podido decir que no. Negué con la cabeza y Leo sonrió triunfante.

Al llegar a su sitio en la fila me escondí un poco detrás de Gabin, pero fue inútil. Enseguida me atraparon aquellos ojos intensos que me miraban sorprendidos.

«Créeme, yo estoy más sorprendida».

—¡Eh, Gabin! —Reconocí al tipo de gafas de la fiesta. Chocó las manos con mi amigo y se giró hacia mí—. Soy Matt, y este de aquí es Dallen.

Señaló al chico de los ojos verdes con el pulgar y este se limitó a levantar la cabeza en una especie de saludo distante.

—Yo soy Gabin y ella es Nora.

Levanté la mano en un tímido saludo y di un vistazo a mi alrededor. Se suponía que tenía que ser una noche memorable, pero no así. Por suerte, ese encuentro incómodo quedó interrumpido por la señora que vendía las entradas. Nunca había deseado tanto que se apagaran las luces y salieran los créditos de la película.

Quién sabe, quizás podría fingir que me encontraba mal a la mitad y escaparme de allí.

—¿Palomitas grandes? —Me preguntó Gabin con una sonrisa, sacándome de mis pensamientos de golpe

—Y un granizado de limón —añadí.

—Qué combinación más extraña —comentó Matt a nuestro lado.

—Déjala que beba lo que le dé la gana.

La voz de Dallen me pilló por sorpresa. No me esperaba que hablase y menos aún que me defendiera. Aun así, no me dirigió la mirada, se limitó a recoger sus palomitas dulces.

El chico de las gafas sonrió de una forma un poco espeluznante y abrió la boca para replicarle, pero enseguida fue acallado por Leo.

—Matt, ya sabes, si lo que vas a decir no es más bonito que el silencio, cállate.

No vi su reacción, porque mi mirada se había quedado clavada en las comisuras de los labios Dallen, que se alzaban en aquella media sonrisa que me hipnotizaba. Su mirada volvió a centrarse en mí, aunque no supe interpretarla.

—Despierta, Nora —La voz de Gabin rompió el contacto visual.

¿Qué me estaba pasando con ese desconocido arrogante?

Entramos en aquella sala de cine pequeña y nos sentamos en la quinta fila. Antes de que se apagaran las luces que anunciaban el inicio de la publicidad, aproveché para mandarle un mensaje a Tessa con la fotografía que me había hecho Gabin justo antes de entrar.

Yo:

¿Adivina quién ha ido al cine con Gabin y ha acabado en un grupo junto a Mr. Ojos Intensos?

Me había sentado al final de la fila, al lado de Gabin y lo más lejos posible de los tres chicos intrusivos. Aun así, seguía sintiendo aquella incomodidad en mi interior. Leí la respuesta de Tessa cuando la pantalla de mi teléfono se iluminó.

Tessa:

¿Por qué tienen que empezar a pasarte cosas interesantes cuando me voy? Pregunto.

Me reí y silencié el teléfono cuando las luces se apagaron. Gabin se colocó bien en su butaca, emocionado, y yo me reí un poco al verlo disfrutar como un niño pequeño.

La película no estaba nada mal. A mí me gustaban más las de romance y, aunque aquella iba de experimentos científicos que salían realmente mal —en serio, quién podría pensar que recrear una bestia semejante sería buena idea—, tenía una pizca de romanticismo que la hacía más atrayente.

—Voy a por más bebida —susurré a Gabin, que apenas afirmó con la cabeza sin apartar la mirada de la pantalla.

Me acerqué a la barra y pedí otro granizado. Al girarme para irme, choqué de pleno con el chico de los ojos verdes, del cual había olvidado el nombre, y casi le derramo todo el granizado por la camiseta.

—Perdona, no te había visto.

—Tranquila, esto ya empieza a ser una costumbre.

Nos quedamos en silencio. Yo no sabía qué responderle y él parecía que se había quedado en blanco.

—¿Vas a pedir algo? —pregunté en un intento de salir de aquella situación.

Sus labios se arquearon en una sonrisa.

—No lo sé, ¿qué me recomiendas?

Abrí la boca para contestarle cuando de golpe su cabeza se inclinó hacia mí y, con los dientes, atrapó la pajita de mi granizado para darle un sorbo. Me quedé helada, observándolo sin pestañear mientras se apartaba y se giraba hacia el chico de las palomitas.

—Un granizado de limón, por favor.

Creo que volví a respirar cuando lo vi irse hacia la sala de nuevo sin decirme nada más. ¿Ese tipo de cosas eran normales entre los jóvenes?

Sacudí la cabeza y volví a mi asiento con el corazón golpeándome a toda velocidad en el pecho.

—Sí que has tardado —susurró Gabin, inclinándose hacia mí—. Les ha hecho la trama, ha fingido escaparse, pero está ahí dentro.

Quise mirar a la pantalla, sin embargo, mis ojos me traicionaron y miraron de reojo al chico que acababa de beber de mi granizado sin permiso. Sus labios sujetaban su pajita y fijaba los ojos en la pantalla. Hasta que, de forma fugaz, como si se hubieran dado cuenta de mi espionaje, giró la cabeza y sus ojos conectaron con los míos otra vez.

Dejé de respirar. Pareció que se daba cuenta de mi reacción, porque creí ver que sonreía justo antes de volver su atención a la película. Aunque quizás solo habían sido imaginaciones mías.

Ignoré la mezcla de emociones que me estaba haciendo sentir aquel desconocido y me obligué a centrar toda mi atención en la trama.

A quién quería engañar, únicamente podía pensar en que minutos antes mi pajita había sido rodeada por sus labios.

Definitivamente, centrarme en la película sería más difícil de lo que me imaginaba.

Capítulo cuatro

Dicen que las grandes amistades son las que, aunque no estén presentes de forma diaria, sientes que están siempre allí.

Y así había decidido tomármelo.

Mentiría si dijese que lo llevaba bien y que no me sentía vacía y sola; sin embargo, estaba empeñada en seguir los consejos de Tessa e intentar que el miedo no me bloqueara cada vez que pasaba algo fuera de mi normalidad.

Abrí de nuevo el chat con Gabi y comprobé que mi último mensaje seguía en «visto» y sin respuesta. Intentaba no dejarme llevar por la espiral de pensamientos que me arrastraban hasta el fondo de mi ser, pero habían pasado apenas diez días y ya notaba cómo la distancia hacía mella en nuestra amistad.

Los primeros tres días nos veíamos por videollamadas durante el desayuno y antes de ir a dormir y aprovechaban para contarme sus aventuras, como la vez que Tessa había pillado a su compañera de habitación comiendo carne picada cruda antes de pasarla por la sartén, o cuando Gabin se quedó dormido en el bus y lo despertó el conductor ya en la última parada. No obstante, a medida que avanzaron los días, las llamadas disminuyeron hasta casi desaparecer.

En cierto modo los envidiaba; envidiaba la forma inconsciente que tenía Tessa de lanzarse a por todas y la gracia natural para socializar de Gabin. Envidiaba que tuvieran tantas emociones nuevas que no tuvieran tiempo para mí.

La parte positiva de aquella semana era que no había vuelto a ver al chico que me producía cambios emocionales ininteligibles. Y, al no tener más amigos con los que salir, no corría el riesgo de encontrármelo de nuevo sin querer. Sí, era consciente que había decidido salir de mi zona de confort, pero lidiar con él no estaba entre mis planes.

Bajé las escaleras y me inundó el olor a galletas de mantequilla recién horneadas. Me dirigí a la cocina y robé una en forma de corazón de la bandeja donde se estaban enfriando.

—¡Son para la pastelería! —gritó mi madre entrando veloz desde el salón, como si me hubiera visto a través de las paredes.

Llevaba su larga cabellera pelirroja recogida en un moño despeinado y el delantal que le había regalado años atrás lleno de harina.

—Solo he cogido una, mamá —repliqué—. ¿Para quién son?

—Para el cumpleaños de Sophie, cumple cuatro años, ¡cuatro! —exclamó, mirándome de reojo—. Y la madre tiene más o menos tu edad…

—Tampoco es que tú me tuvieras mucho más tarde…

—¡Si yo tenía veintidós! —Alargué la mano para coger otra galleta, pero fue mucho más rápida que yo y apartó la bandeja de mi alcance con el entrecejo fruncido—. ¡Que las dejes!

Cogió un bol del armario y empezó a añadir azúcar glasé. Me fascinaba verla cocinar, aunque sabía que eso la ponía un poco nerviosa.

—¿Qué vas a hacer ahora? —pregunté acercándome curiosa al recipiente.

—El glaseado para decorar las galletas… —Se giró hacia mí con las manos en las caderas y los labios apretados

—¿Qué ocurre? Sabes que no puedo ayudarte, la última vez casi quemo la casa.

La verdad era que no había heredado la mano con la repostería de mi madre. Aunque me fascinaba, por mucho que lo intentaba, siempre salía la peor versión posible de la receta.

Pero mucho peor.

Recordé la vez que quise darle una sorpresa para su cumpleaños y me reí. Después de estar más de tres horas en la cocina, tuve que llamar a Gabin para que me rescatara. Al llegar y verme llena de restos de masa y el bizcocho quemado en las manos, le dio el mayor ataque de risa que le había vist. Tuve que desaparecer para que se calmase y no se ahogara con su propia risa.

Al final no tuvimos más remedio que ir a comprar más ingredientes y acabó haciendo el pastel él.

—No es eso, la verdad es que quería enseñarte algo… —Sacó un papel amarillo arrugado del bolsillo central del delantal y me lo entregó—. Pensé que te iría bien cambiar un poco de aires.

Allané como pude aquel trozo de papel lleno de harina y lo leí.

«Se buscan voluntarios para ayudar a vaciar la casa de los señores Coleman, al final del paseo de la colina número 3. Interesados pasaos el próximo sábado a las 10h».

Tras leerlo miré a mi madre, que seguía concentrada con el glaseado sin hacerme caso.

—¿De dónde lo has sacado? Tiene muy mala pinta.

—Nora, cariño, es en el pueblo. Además, lo ha colgado en la pastelería el chico que se encarga en persona y lo conozco. De pequeño vivía aquí. —Paró de remover con la espátula y me miró—. Ve, si lo pasas mal, no vuelves a ir y listo, pero no puedo seguir viendo cómo te muerdes las uñas de aburrimiento. Gabin seguro que te obligaría a ir.

Cogí el papel y de un salto bajé de la encimera. Gabin… Hubiera dado todas mis uñas para que estuviera conmigo para obligarme ir. Aun así, sabía que si estuviera aquí no necesitaría ir a recoger trastos viejos con un desconocido de una casa abandonada.

—Me lo pensaré —mascullé de mala gana.

—Claro, no pierdes nada y así conoces a gente nueva.

—He dicho que me lo pensaré.

—Me sirve.

Se giró y di por terminada la conversación. Sabía que en la cocina a veces el silencio era el mayor aliado, así que subí a mi cuarto, me dejé caer encima de la cama y abrí el chat con Tessa.

Yo:

Tess. Ayuda Urgente.

Yo:

Tess. Contesta.

Por suerte, porque mi corta paciencia era una de mis virtudes, su respuesta no tardó en llegar.

Tessa:

¿Qué ocurre? Entro en clase en diez minutos.

Antes de que pudiera responderle, la pantalla se iluminó con una llamada entrante de un número desconocido.

Mi primer impulso fue colgar, pero había decidido intentar salir un poco de mi zona de confort, así que, con un extra de fuerza de voluntad, le di a aceptar la llamada.

—¿Nora?

—Sí… —respondí con recelo.

A pesar de que había mucho ruido exterior, pude oír el suspiro de alivio al otro lado de la línea.

—¡Genial!, pensaba que había cogido mal tu número…

—¿Nos conocemos…?

—Soy Leo. Gabin me dio tu número. —Se hizo un silencio demasiado largo para mi gusto—. Esta tarde he quedado con unos amigos, ¿te apetece venir?

Genial, lo que me faltaba.

En ese momento quise enviarle un sicario a Gabin, o diez, para asegurarme que hicieran su trabajo. No me di cuenta de que llevaba demasiado tiempo en silencio hasta que me repitió la pregunta como si no la hubiera escuchado la primera vez.

—Perdón, Leo, hoy tengo que ayudar a mi madre en la pastelería —mentí, ya daría el paso fuera de mi zona otro día, coger la llamada ya habían sido demasiadas emociones por hoy.

—¿Y cuándo sales?

—¿Perdón?

—Que a qué hora acabas, pregunto.

—No lo sé, la verdad…

«Porque es una excusa que tendrías que haber cogido al vuelo».

—Pues te iré a buscar y me esperaré a que acabes.

—No, espera, no cuelgues… —Pero el pitido en el otro lado de la línea me indicaba que era demasiado tarde.

Suspiré tan fuerte que podría haber sacado un trozo de pulmón. Ignoré el último mensaje de Tessa, y contesté:

Yo:

Luego te llamo y te cuento. Ahora mismo tengo ganas de matar a Gabin.

Me apresuré a comprobar que ya eran casi las cuatro de la tarde, el horario en el que mi madre abría de nuevo la pastelería. Así que, sin pensármelo dos veces, cogí la cazadora de un vuelo y bajé de dos en dos los escalones para alcanzarla.

—¿A dónde vas? —preguntó intrigada—. Si hoy tienes el día libre.

—No preguntes —contesté tajante pasando por delante de ella a toda velocidad.

Su pastelería era como nuestro rinconcito dulce del mundo. No solo se vendían todo tipo de postres, sino que además contaba con un pequeño espacio de biblioteca con algunos libros que la gente dejaba para los clientes. Aunque era un negocio pequeño, se llenaba enseguida. Y no me extrañaba, era la pastelería más acogedora de todo el pueblo. Los miércoles solían ser tranquilos, así que aproveché para ordenar un poco los libros de la biblioteca y de esa forma evadirme un poco.

A la hora de cerrar, cuando solo quedaba una pareja al fondo de la cafetería, sonó la campanilla de la entrada y, muy a mi pesar, apareció el chico que me había llamado al mediodía y al que no se le había olvidado nuestra conversación.

—Leo, ¡bienvenido! ¿Cómo está tu madre?

Miré a mi madre con el entrecejo fruncido. ¿Por qué sabía todos los nombres de todo el pueblo? ¿Y por qué yo no había sacado esa parte de su personalidad extrovertida?

—Bien, muchas gracias.

Me buscó con la mirada y al encontrarme me saludó con la mano efusivamente. Puse los ojos en blanco sin que lo notara.

—¿Vienes a ver a Nora? —preguntó extrañada.

«Sí, mamá, parece ser que he alargado mi círculo de amistades a tres personas».

—Sí, me ha dicho que hoy le tocaba trabajar y aquí estoy.

—Estamos a punto de cerrar, así que puedes llevártela ya mismo. —Se giró hacia mí con una sonrisa que le llegaba hasta las orejas—. No tienes hora de llegada a casa, disfruta.

¿En serio, mamá?

La miré con mi mirada más asesina, pero ignoró mi intento de charla mental quitándome el delantal a la fuerza y empujándome hacia la puerta.

—Gracias —mascullé cogiendo mi cazadora de un modo dramático y saliendo de la pastelería tras el chico de pelo rubio.

Estuvimos caminando en silencio buena parte del camino hasta que Leo cortó ese hielo que empezaba a cubrir mis pensamientos.

—No te apetecía mucho que viniera, ¿verdad?

No me sorprendió que lo dijera, lo que me sorprendió fue que no se hubiera dado cuenta antes. Tenía razón, no me apetecía ser el animal de compañía de nadie. Me sentía como una niña que dejan con su niñera contra su voluntad.

—Oye, que si no te apetece de verdad te llevo a casa. No quería obligarte a nada…

Y en ese momento me pasó lo que me pasa siempre, me sentí culpable de mis pensamientos antisociales y me arrepentí de haberme mostrado de esa forma.

—No, no es eso —contesté rápidamente—. Sé que te envía Gabin y no quiero ser una carga para nadie.

—En realidad se lo dije yo. —Eso me pilló desprevenida y paré el ritmo de golpe—. Sabía que te quedabas sola y… que no tienes muchos más amigos por aquí. Pensé que eso era triste en cierto modo.

La frase había empezado bien, pero había acabado de forma desastrosa.

—Qué bien.

—No quería decir eso —se disculpó moviendo los brazos —. Soy un bocazas.

Le sonreí para quitar un poco la tensión del momento y negué con la cabeza. Aunque nunca había hablado con él más de un par de palabras, me sorprendió lo fácil que me resultaba contestarle ahora.

Llegamos delante de un pequeño supermercado y me invitó a entrar. Cogió unas cervezas y me preguntó si quería, así que me acerqué a la nevera y busqué las latas de café con el camaleón dibujado en ellas.

—¿Quieres una? —pregunté enseñándole la lata de café helado.

—Venga, por qué no.

Pagamos las bebidas y salimos de allí. El sol ya se había puesto, aunque solo eran las ocho de la tarde y apenas había gente en las calles. Nos sentamos en un banco del parque a esperar y estuvimos un rato bebiendo de las latas mientras escuchaba como Leo contaba cómo había acabado la fiesta del otro día y se prometía que no iba a montar ninguna más en su casa.

—Nunca lo había probado —comentó sorprendido al beber un sorbo de la lata de café—. Está bastante bueno.

—Es mi favorito —contesté con una sonrisa.

La verdad era que me sentía bastante cómoda con él.

—Vaya…

—¿Qué pasa?

Leo se me había quedado mirando con los ojos muy abiertos. No me había dado cuenta de lo expresivo que podía ser ese chico.

—Gabin tenía razón, eres como una tortuga. —Lo miré extrañada, ¿me acababa de llamar «tortuga»? —. Te gusta estar metida en tu caparazón, pero cuando decides salir, vale la pena.

Me ruboricé y desvié mi mirada a la lata de café. Sin saber cómo, aquel momento había roto la comodidad en la que me encontraba, dejando que las dudas entraran aprovechando aquella brecha de inseguridad.

Entonces, los pensamientos intrusivos volvieron a envolverme por completo. Ni siquiera le había preguntado con quién había quedado. ¿Y si eran todo chicos? O, peor, ¿y si era un grupo cerrado de chicas que me juzgarían con la mirada preguntándose quién era esa extraña y qué pintaba allí? Y es que era la verdad. ¿Qué hacía allí compartiendo mi mejor café con un antiguo compañero de clase que apenas se acordaba de mi nombre?

Me empecé a inquietar y a notar cómo mi corazón se aceleraba. Intenté respirar hondo, pero no me dio tiempo a calmarme; al final del parque aparecieron las siluetas de tres personas acercándose.

Me quedé paralizada en el instante en el que reconocí al chico al que pensaba que no volvería a ver más.

¡Pues claro que vendría él! ¿Cómo no había caído en eso?

Recordé sus ojos verdes, su media sonrisa, sus labios rodeando la pajita de mi granizado y no pude soportarlo. No podía, sin Gabin no podía afrontar aquella situación. Creía que sí, pero la realidad era otra.

Entonces volví a actuar sin reflexionar y mi cuerpo se levantó por iniciativa propia, derramando el café encima de mis pantalones.

—¡No! —exclamé, buscando una salida—. Leo, me voy.

—¿Quieres que te vaya a buscar cuando te cambies?

—¡No! —grité sin querer—. Mejor otro día.

Y, sin darle tiempo a convencerme de nuevo, eché a correr hasta que mis pulmones no pudieron aguantar más y noté como se mezclaban mis lágrimas de impotencia con el sudor.

¿Cómo lo hacían los demás?

¿Cómo eran todos capaces de dejarse llevar?

¿Cómo lo habían hecho Tessa y Gabin siempre?

Y allí, en medio de la oscuridad, volví a derretirme en un mar de lágrimas de impotencia. Porque a veces, aunque lo desees con toda tu alma, dar el primer paso no es tan sencillo.

Porque es más fácil cerrar la puerta que perderte en un bosque con infinitas posibilidades que se escapan de entre tus dedos. Porque en ese momento sentí como tocaba el fondo de mi pozo con las puntas de los dedos y deseé con todas mis fuerzas tener el valor de salir de ahí sola.

Y poder demostrarles a Gabin y a Tessa que podía hacerlo.

O, lo más importante, demostrarme a mí misma que era capaz.

Capítulo cinco

Llegué delante de la casa del anuncio diez minutos antes de la hora. Pese a que, como era de esperar, no había nadie todavía, los nervios empezaban a comerme por dentro.

No pensaba venir, pero después de lo ocurrido aquella noche me había prometido a mí misma intentarlo. No por nadie, sino por mí. Porque me sentía perdida y necesitaba estar bien por una vez en mi vida.

Y, por qué mentir, la insistencia de mi madre acabó de inclinar la balanza.

—Buenos días.

Estaba tan absorta en mis pensamientos que no lo vi llegar.

No, por favor, él no.

Delante de mí, mirándome con tanta intensidad que parecía que me estaba escaneando el cerebro, estaba el chico de ojos verdes. El mismo de la fiesta. El mismo que ni siquiera se había dignado a devolverme el saludo por muy estúpido que fuese, el mismo que me había sorprendido en el cine, el mismo que me había visto derramando el café y salir huyendo el último día.

Si el destino existía, se estaría riendo de mí en esos instantes.

Su entrecejo se frunció ligeramente al verme. Sin duda, él también parecía sorprendido. Se acercó a la puerta y la abrió con un juego de llaves viejas.

—¿Entramos?

No me dio ni la oportunidad de saludarlo.

—¿No esperamos a los demás? —pregunté un poco atorada por la situación.

—Creo que tú y yo seremos los únicos por hoy.

—¿Y Leo?

El chico volvió a fruncir el entrecejo, extrañado por mi pregunta. y noté cómo el calor empezaba a subir por mis mejillas.

—Leo se ha ido unos días de viaje —contestó, aguantando la puerta de entrada con una mano—. En fin, ¿has venido a ayudar o no?

Asentí y enseguida temí por mi salud. Aquello no se había abierto en meses. Los muebles acumulaban un dedo de polvo y la humedad se había adueñado de todo el aroma ambiental, haciéndolo casi irrespirable.

—Esto nos llevará más tiempo de lo que tenía planeado —dijo él, contemplando el panorama y dejando a un lado una bolsa marrón de viaje.

—¿Cuándo murieron? —pregunté, haciendo lo mismo con mi bolso.

—Hace un año. Pensaba que en los pueblos se sabía todo.

La dureza de sus palabras me pilló desprevenida; seguramente estaba desilusionado por la falta de gente y lo tomaba conmigo, pero no era manera de tratar a su única ayudante.

—Ya ves que no. —Aquella misma dureza estaba sacando lo peor de mí.

—Empezaremos por el salón —dijo, ignorándome—. Tendremos que ir separándolo todo en dos grupos: «Vendible» y «Basura».

Cogió un par de cajas y las señaló con un rotulador negro. Asentí en silencio y me dirigí a una de las ventanas. Con fuerza, tiré de la correa para levantar las persianas y abrí de lado a lado los ventanales. Dallen me dio las gracias y ocultó su mirada entre los papeles desordenados de la mesa del comedor.

Me acerqué una caja y empecé a recoger los objetos de las estanterías. Casi todo lo dejaba en la caja de «Vendible». Esos objetos no eran míos, pero estaban envueltos con tanto sentimiento que me era imposible tirarlos. Miré a ese chico de reojo y me pregunté qué tipo de relación tendría con sus abuelos para no querer conservar ni un solo detalle de ellos.

Tragué saliva y me obligué a calmar un poco el ambiente.

—¿Cómo es que la vacías ahora, un año después?

—Quiero venderla.

—¿Y nadie más te ayuda?

—Me estás ayudando tú.

Su respuesta me irritó. Podría entender su decepción ante la falta de gente, pero allí estaba yo: una desconocida dispuesta a ayudar a un completo extraño, y lo único que pedía era un poco de amabilidad. No sabía si era cosa de sus respuestas o de su manera tan arrogante de ser, el caso es que me sentía un poco más relajada, como si mis muros de protección social bajaran la guardia.

Y aquella sensación no me disgustó del todo.

—Me refiero a tus padres, por ejemplo, o familiares…

—Están muertos.

Genial. Nora menos dos mil.

Y con esa frialdad terminaron mis intentos fallidos de socializar. Tanto hielo empezaba a tensar el ambiente, por lo que opté por la opción más cómoda para ambos.

—Dani, si te parece bien, empezaré con otra sala más pequeña, así avanzaremos más rápido.

—Dallen —contestó, visiblemente irritado.

Puse los ojos en blanco y de mala gana recogí la caja que me había adueñado, llena de recuerdos ajenos, y crucé furiosa el salón, prometiéndome que sería la primera y última vez que ayudaría a ese idiota presuntuoso.

Decidí empezar por una habitación pequeña para terminar antes, y aquella parecía perfecta: tenía pocos muebles y menos objetos todavía, así que me puse los auriculares con mi lista de reproducción favorita y empecé a guardar cosas en cajas y a tirar papeles en bolsas de basura.

El tiempo pasó tan deprisa que ni lo vi mover las agujas del reloj. Al cabo de un rato, Dallen llamó a la puerta y, con una dulzura programada, me dijo que ya era tarde. Ni una sílaba más ni una mirada menos. ¿Dónde estaba aquel chico que se había puesto a beber de mi granizado sin permiso?

Al coger mi bolso de la estantería tiré sin querer un par de libros al suelo. Me arrodillé para recogerlos, pero uno de ellos me llamó la atención: tenía la tapa más gruesa y acolchada y una cerradura de plata un poco oxidada abierta de par en par. No era un libro, era un diario.

Escuché los gritos de Dallen reclamándome y, sin pensarlo dos veces, introduje el diario dentro de mi bolso.

—¿Dónde vives? —preguntó mientras bajábamos la colina donde se encontraba la casa.

—Al lado del lago

—Te acompaño

—No hace falta, de verdad —insistí, pero Dallen ya había empezado a andar en dirección a mi casa.

Genial. Aunque no me hacía nada de gracia volver de noche sola, ese silencio incómodo me mataría antes de llegar a la cama. Además, sentía un poco de remordimientos por lo que acababa de hacer, y si le decía que había cogido el diario de sus abuelos sin pedirlo, seguro que el ambiente se enfriaría aún más.

Decidí que le echaría un vistazo hoy y mañana lo volvería a colocar en su sitio. Al final, por mi estúpido acto tendría que volver un día más.

Lo miré de reojo. Su pelo oscuro le caía suavemente casi hasta los ojos y sus labios seguían fruncidos. Recordé aquella media sonrisa el día del cine y deseé volver a verla. ¿Por qué no podía sonreír un poco más?

Cuando ya pensaba que el silencio nos acompañaría todo el trayecto, se pasó una mano por el pelo y murmuró casi con vergüenza:

—Gracias por ayudarme con todo este marrón.

Vaya sorpresa, eso sí que no me lo esperaba.

—No hay de qué.

Lo dije casi en modo automático, porque, desde que lo había vuelto a mirar, la atmósfera entre nosotros dos había cambiado. Respiré hondo y, forzándolo de mi interior, porque en ese momento lo único que quería era salir corriendo, pregunté:

—¿Crees que hemos avanzado algo?

—Espero que sí —contestó con un suspiro—. Esa casa es enorme y me trae demasiados recuerdos.

—Por eso eres tan desagradable.

Su mirada era tan desconcertante que empecé a notar cómo el calor iba subiendo por mis mejillas, descontrolado. Hasta yo me había sorprendido de mi respuesta. Siempre me guardaba esos comentarios para mí misma, pero esa vez mi subconsciente me había traicionado y el rencor que guardaba dentro de mí había salido con fuerza por mi boca sin avisar a mi cerebro. Necesitaba llegar a casa y esconderme bajó las sábanas cuanto antes.

—Perdón —me disculpé, intentando arreglar mi metedura de pata—. Lo he dicho sin pensar.

Ni siquiera entendía cómo era capaz de decirle lo que pensaba a la cara, no me pasaba ni con Gabin.

Pero, en lugar de molestarse, Dallen soltó una carcajada, captando de nuevo mi atención. Era la primera vez que lo veía reírse de corazón.

—La verdad es que puedo ser un poco distante a veces —confesó mientras me miraba con una media sonrisa aún en su rostro.

A veces.

Mi cuerpo se relajó y hasta sentí cómo las comisuras de mis labios se elevaban hacia arriba por voluntad propia.

¿Qué me pasaba?

Escondí la mirada tras mi pelo y me centré en mis pasos. Sentía un atisbo de curiosidad por aquel chico, quería saber más de él, quería escuchar de nuevo el sonido de su risa, quería que la incomodidad a su lado desapareciera. Pero no entendía por qué.

Al cabo de unos minutos de silencio que parecieron horas, llegamos al portal de mi casa. Mi madre nos esperaba de pie, apoyada en el marco de la puerta, con un cigarro en la mano.

—Buenas noches, Dallen, ¿verdad? —Seguía fascinada por su capacidad de acordarse de los nombres—. Gracias por traer a Nora a casa. Estaba preocupada porque no me ha cogido el teléfono.

—No hay por qué darlas, ha sido un placer.

¿Y quién era ese chico amable?

—¿Dónde te alojas? —Le dediqué una mirada interrogativa a mi madre que ignoró a la perfección.

—Hasta hoy estaba con un amigo. Se ha ido unos días, así que dormiré en casa de mis abuelos.

Mi madre abrió los ojos, horrorizada.

—Ni pensarlo, esa casa estará llena de polvo y no debe ser bueno dormir en ella. —En eso no podía quitarle la razón—. Puedes quedarte en el sofá.

Abrí los ojos al escuchar aquella barbaridad. ¿Eran imaginaciones mías o mi madre estaba invitando a dormir en mi casa a aquel extraño?

—Gracias, de verdad, pero estaré bien.

—Ni hablar, entra. Conocí a tu madre y siempre fue muy amable conmigo, estoy segura de que hubiese hecho lo mismo con mi hija. —Se apartó para que pasáramos y añadió—: Hoy te dejo algo de ropa que espero que te quepa y mañana ya traerás tus cosas.

Vi la resignación reflejada en los ojos verdes de Dallen, quien, con media sonrisa, dio las gracias y entró en casa. Aquel era el poder de la insistencia de mi madre.

Seguro que en esos instantes se estaba arrepintiendo de haberme acompañado.

Ayudé a mi madre a sacar unas sábanas para ponerlas encima del sofá y nos dio las buenas noches a ambos antes de dejarme a solas con él, mientras yo acababa de poner la funda en el cojín. Miré desconcertada cómo desaparecía escaleras arriba, pero ni siquiera se dignó a girarse. ¿Cómo era capaz de liarlo todo y encima dejarme a mí a cargo?

—La cocina está justo allí. —Le indiqué la puerta con un movimiento de cabeza—. Si tienes sed hay agua en la nevera y si tienes hambre puedes coger lo que veas, menos las galletas, no toques nunca las galletas.

Dallen me miró divertido antes de quitarse la sudadera por la cabeza, dejando a la vista la parte baja de su abdomen. Mis ojos se desviaron sin poderlo evitar hacia esa parte desnuda de su cuerpo y volvieron a clavarse en su mirada cuando volvió a colocársela.

—¿No te han dicho nunca que las prohibiciones son el caramelo de los deseos?

De repente, sentí que el espacio que nos rodeaba se volvía más denso. No sabía cómo reaccionar a aquellos cambios de humor. ¿Cómo podía alguien cambiar tanto de un momento para otro?

Busqué mi bolso en un intento de ocultar que mis mejillas empezaban a arder y me despedí para quitarme aquella extraña sensación que me hormigueaba el cuerpo.

—Espera. —Me paré en seco al inicio de la escalera y miré cómo se acercaba hasta a mí con su teléfono en la mano—. Dame tu número, así puedo escribirte si tengo que irme antes o pasa cualquier cosa.

Asentí sin cuestionarlo y sentí una chispa recorrer mi piel cuando nuestros dedos se tocaron.

—Buenas noches, Dallen —susurré al devolverle el teléfono.

—Buenas noches, Nora.

Y, con aquella extraña sensación de hormigueo por todo el cuerpo, cerré la puerta de mi habitación.

Al dejar el bolso sobre la mesa, me acordé de que me había llevado el misterioso diario. Con cuidado, como si se tratase de una reliquia, lo abrí y me estiré en la cama para leerlo.

«14 de febrero

Querido diario:

Se empieza así, ¿verdad? Nunca había tenido uno de estos, pero mi nieto me lo ha regalado con tanta buena fe que tendré que empezar a usarlo. Qué difícil ha sido sentarme a escribir, no sabía si tenía que escribir de manera poética por si alguien lo lee alguna vez. Aunque ¿quién leerá un diario de una abuela cualquiera?

Mi marido lleva días preocupado por la niña, nuestra niña que dejó de ser niña hace mucho, claro que ya se sabe que a los ojos de unos padres nunca pasamos a ser adultos.

Dice que la ve distinta, como si empezara a cubrir su espacio de ladrillos metalizados. Aunque intento disuadirlo, sé que lleva un tiempo estresada por el trabajo. No quiero parecer vieja diciendo que los tiempos pasados eran mejores, porque no lo eran; sin embargo, al menos el trabajo no absorbía nuestra alma hasta dejarnos llenos de pensamientos y vacíos de tiempo.

Hoy ha sido breve, pero intenso; tengo que irme, mi nieto, que ha venido a pasar el fin de semana con nosotros, quiere un trozo de pastel de fresas de la pastelería que han abierto hace poco.

Espero que nos encontremos de nuevo pronto».

Capítulo seis

Unos golpes rítmicos en mi puerta me despertaron con el diario aún entre las manos. Me levanté de la cama de un salto y, con un movimiento rápido, lo guardé de nuevo en el bolso. Apenas había podido leer las primeras páginas cuando me venció el sueño por el cansancio de tantas emociones nuevas.

—Nora, cariño, Dallen está a punto de irse sin ti como no bajes —gritó la voz de mi madre desde el pasillo.

Ni siquiera comprobé qué hora era. Me puse los primeros vaqueros que encontré junto a la camiseta que tenía encima de la silla, me arreglé el pelo con los dedos y salí corriendo de la habitación. Si me daba prisa, aún podía alcanzarlo.

Nuestro nuevo inquilino caminaba a escasos metros de mí a paso tranquilo, con las manos en los bolsillos y la cabeza ligeramente agachada.

—¡Dallen, espera! —grité mientras corría hacia él.

Al escucharme, se giró y empezó a caminar de espaldas hasta que llegué a su lado.

—¿Siempre duermes tanto?

Me pareció ver un atisbo de sonrisa en su rostro impasible que me produjo unas sensaciones extrañas en el estómago.

—¡Pero si son las ocho! —repliqué.

Amplió su sonrisa y contestó:

—Era curiosidad.

Miré de reojo cómo bostezaba y no pude evitar fijarme en sus ojos cansados. Estaba segura de que le habría costado coger el sueño en ese sofá tan incómodo. Mi madre podría ser realmente insistente y empezaba a ver que él, en el fondo, era demasiado bueno.

Aunque fuera muy en el fondo.

—Hoy me iré después de comer —solté de repente—. Tengo que ir a trabajar.

—¿Dónde trabajas?

¿Ahora le interesaba mi vida?

—En la cafetería de mi madre. Le ayudo a servir las comandas, sobre todo los fines de semana, que hay más gente. La conoces, ¿verdad?

—No.

Su respuesta fue inmediata, igual que lo fue mi expresión de perplejidad. Esa mentira era demasiado descarada incluso para él, así que lo interpreté como una medida drástica de terminar una conversación que él mismo había empezado.

Puse los ojos en blanco y desvié la mirada hacia el suelo. Estaba claro que había malinterpretado su interés en conocerme y lo más probable era que no le cayera nada bien y que estuviera molesto por el hecho de quedarse en nuestra casa. Así que, después de otro intento fallido de socializar, me di por vencida y no saqué más temas de conversación.

Lo primero que hizo Dallen al llegar fue ir directo a tirar todas las bolsas de basura que se habían acumulado el día anterior. Mientras él desaparecía calle abajo, yo entré en la habitación con la intención de devolver el diario. Pero no lo hice, lo dejé en el bolso y me dediqué a guardar los libros de la estantería en una caja.

Ya lo haría al final del día.

—¿Quieres algo de beber?

Di un salto al ver a Dallen apoyado en el marco de la puerta, mirándome fijamente con los brazos cruzados. Saqué el móvil para comprobar la hora y me di cuenta de que habían pasado ya dos horas. O el tiempo iba muy rápido o yo era muy lenta, una de dos.

—¿Puedo ir contigo? —Me levanté de golpe y cogí la chaqueta ante su mirada expectante—. Y nos lo tomamos fuera.

—Sí… Claro.

Agradecí que no hiciera preguntas, había hablado sin pensar y me avergonzaba un poco mi entusiasmo espontáneo.

La casa de sus abuelos se encontraba en una colina, un poco elevada y apartada del resto del pueblo, haciendo que las vistas fueran de esas que te atraviesan el corazón y quieres guardar para siempre en un rinconcito de tu memoria. Nos sentamos en uno de los bancos del mirador desde los que se veía el mar a lo lejos y, una vez ahí, abrí mi lata de café helado.

—Con el frío que hace y quieres tomar café helado y al aire libre… —comentó Dallen sorprendido.

—Me encanta este café, pero nunca lo tomo en casa.

—¿Por qué? —preguntó, extrañado.

—Porque de esta forma, cada vez que lo tomo es un momento especial.

Me ruboricé al darme cuenta de mis palabras; nunca lo había dicho en voz alta.

—¿Y crees que este es un momento especial?

—En cierto modo… sí

Me avergoncé un poco al confesarlo. Para mí, toda esa situación, por muy desagradable que pudiera ser él, significaba que estaba avanzando y eso la volvía especial.

—Qué rara eres.

Rara. Había dicho rara.

Aunque notaba su mirada penetrándome el cráneo, no desvié la mía del paisaje. Nadie me había dicho que fuera «rara», aunque supongo que muchos opinarían lo mismo.

Bajé la mirada hacia mi lata de café y bebí un sorbo en silencio.

—No era de manera despectiva —se disculpó

—Vale…

Y no dijimos nada más hasta que me despedí de él por la tarde. Tuve que salir de forma apresurada, porque se me había echado el tiempo encima, y apenas le solté un «hasta luego». Justo después pensé que quizás lo interpretaría como que seguía molesta por lo de esa mañana.

Quizás pensaba demasiado.

Esa tarde, la cafetería estaba más abarrotada de lo normal, aunque eso me ayudó a no darle vueltas a lo ocurrido. Solo se me paró el corazón por un instante cuando caí en que, con las prisas, no había dejado el diario en su sitio y Dallen seguramente ya habría cerrado las cajas de libros.

Deseé con todas mis fuerzas que desconociera la existencia de aquel diario y así, con suerte, lo podría dejar en otro sitio al día siguiente. Mi plan de no volver a ayudarlo se desmoronaba por momentos.

No obstante, muy en el fondo, me alegré de poder leer un poco más.

—Gracias —contestó la clienta al dejarle el trozo de pastel de fresas en su mesa.

En ese momento se me ocurrió llevarle un trozo a Dallen, recordando que en la primera entrada del diario decía que era su favorito; quizás sería una forma de normalizar un poco aquella extraña relación.

Zarandeé la cabeza para deshacerme de esa terrible idea y saqué el móvil con discreción para que los clientes no me vieran. Tenía unos cuantos mensajes de Tessa sin leer, preguntándome por la misteriosa indecisión.

Yo:

Tessa, perdona.

Tessa:
Joder, ¡por fin! Parece que seas tú la que se ha mudado.

Tessa:
Me tienes intrigada, Norita.

Me reí y volví a dejar el teléfono en mi bolsillo.

Cuando volví a casa, mi madre no estaba y Dallen todavía no había llegado.

En el microondas encontré que nos había dejado preparado un poco de arroz con unos trozos de pollo seco para cenar. Suspiré resignada. Si bien la repostería se le daba de maravilla, la cocina convencional no era para nada lo suyo. Claro que yo no era mucho mejor, así que no me podía quejar.

Al menos no era pizza congelada.

Pensé en escribir a Dallen para preguntarle si cenábamos juntos, pero tan rápido como vino el impulso, se fue, empujado por mi razón. Lo mejor que podía hacer era dejarle un poco de aire en aquella invasión de espacio que le habíamos hecho entre mi madre y yo, así que acabé de cenar en tiempo récord, saqué el trozo de tarta de fresas de la nevera y se lo dejé encima de la mesa con una nota que había escrito en la cafetería, por si no lo veía.

Me había costado mucho tiempo escribirla y aún no entendía el porqué; al final después de varias notas, le había puesto un simple «Que la disfrutes».

Subí a mi habitación, me puse el pijama para estar más cómoda e inicié una videollamada con Tessa. Cuando apareció en la pantalla, lo primero que noté fue que se había cambiado el pelo: ahora era de un rosa pastel precioso y le caía ondulante por el pecho.

Le expliqué que la casa en la que estaba ayudando era de los abuelos de aquel chico de la fiesta y que seguía igual de arrogante o más, pero que, sin saber el motivo, hacía que yo fuera más… yo misma cuando estaba con él.

—Uy, uy, uy. Tienes a ese buenorro en casa… ¿y aún no ha pasado nada? —preguntó casi chillando de la emoción.

—¡Tessa! —grité escandalizada—. Primero: no me gusta. Y segundo: creo que me odia.

—¿Por qué dices eso?

—Es una intuición; me responde mal, apenas me mira y cada vez que hablo con él me da la sensación de estar cagándola constantemente.

—Bueno, por lo que me has contado, es huérfano y encima tiene que hacer todo el marrón de los papeleos. Así que no debe estar en su mejor momento. —Hizo una pausa dramática y añadió—: Norita, no te lo tomes como algo personal.

—Quizás tienes razón… Da igual, en realidad. Dentro de nada se irá y no sabré nada más de él

Tessa dio una palmada.

—Pues entonces, ¿qué mejor despedida que en tu cama?

—¡Tessa Patterson, que te cuelgo!

—¡Nora Evans! —dijo, partiéndose de risa.

Cambié de tema enseguida preguntándole por su vida. Como era de esperar, era fascinante la cantidad de gente que había conocido en tan poco tiempo y la de anécdotas que acumulaba. Si escribiera una biografía, seguro que sería una novela superventas.

Me colgó a los pocos minutos porque llegaba tarde a una fiesta de disfraces, cuando ni siquiera era Halloween aún.

Me desperté sedienta. Sin mirar siquiera qué hora era, bajé a la cocina a por un vaso de agua con mi mejor pijama de conejitos rosa puesto. Estaba tan dormida que no me di cuenta de que Dallen estaba despierto hasta que no me giré y sus ojos se clavaron en los míos. Soltó la cuchara que tenía en la mano para mirarme de arriba a abajo sin disimulo y yo estiré un poco la camiseta para taparme un poco más las piernas expuestas por aquel short.

—Estás despierta.

No sonó a pregunta, y por su expresión supuse que ya no esperaba verme ese día. La verdad era que yo tampoco.

—He venido a por un vaso de agua. —Me acerqué a la nevera y saqué la jarra—. ¿Has avanzado mucho?

—Bastante. Creo que mañana ya estaremos. —Sus ojos dieron otro vistazo rápido a mis piernas descubiertas—. ¿Puedes quedarte todo el día?

Pese a que había escuchado su respuesta, no la había asimilado. Me había quedado paralizada observando cómo se acercaba el trozo de pastel a la boca, manchándose de nata. Sin inmutarse, pasó la lengua por ambos labios. Tragué saliva e intenté apartar la mirada de aquella escena, pero fue inútil.

—¿Nora?

¿Qué me había pasado?

Alcé los ojos hasta los suyos, que me miraban con el ceño fruncido.

—Sí, mañana tengo el día libre. —Iba a matar a Tessa, por su culpa había reaccionado de esa forma, imaginándome cosas perversas.

Me apoyé en la encimera y bebí el agua de un trago, a ver sí de ese modo lograba quitarme esa extraña sensación del cuerpo.

—¿Qué te pasa? —preguntó con la boca llena.

Dudé un segundo, pero al final pregunté:

—¿Te gusta el pastel?

Dallen se quedó paralizado un segundo antes de contestar.

—No. —Se giró para darme la espalda y siguió devorando aquel trozo—. Y deja de mirarme.

Otra mentira descarada.

Parecía que, poco a poco, empezaba a entenderlo.

Al terminar de tragar el último trozo, se giró con recelo, como si fuera un gato asustado. Y, sin apenas mirarme, me dio las gracias.

Sonreí. Porque por un momento entendí que aquel discreto gesto era, en realidad, algo grande. Hasta que volvió a repasar mi cuerpo de arriba abajo con esa media sonrisa tan suya y soltó:

—Bonito pijama.

Capítulo siete

A la mañana siguiente, durante nuestro camino hacia la casa de sus abuelos, Dallen fue el primero en romper el silencio.

—Mañana vuelve Leo. —Apretó los labios como si estuviera ordenando sus palabras—. Nos ayudará a quitar las cosas con su furgoneta y me quedaré de nuevo en su casa.

—Oh…

Hasta yo me sorprendí de mi propia reacción, así que no me extrañó que Dallen me mirase con las cejas arqueadas y un atisbo de curiosidad en los ojos.

—Me estaba empezado a acostumbrar a esto —confesé, con una sonrisa forzada y aliviada al ver que su expresión volvía a su estado habitual—. Y tiene mérito, después de la primera impresión.

—¿Tan mala fue la primera impresión?

Me ruboricé al recordar el primer momento en el que lo vi, sentado frente a mí con aquella extraña sonrisa y esa mirada a la que aún no estaba acostumbrada.

—No fuiste muy agradable que digamos…

Dallen mostró una sonrisa efímera antes de contestar. 

—Me sorprendió verte, eso es todo.

¿Qué acababa de decir?

—¿Nos conocíamos de antes?

—No te acuerdas de mí, ¿verdad? —Se encogió de hombros y, con una media sonrisa, añadió—: En realidad es normal, éramos unos críos y creo que ni siquiera hablamos.

Lo miré extrañada y negué con la cabeza.

—No me acuerdo, lo siento.

Que no hubiera ido a nuestro instituto reducía enormemente nuestras posibilidades de encuentros. Así que no, no le recordaba en absoluto.

—No tiene importancia, en realidad —añadió, cerrando definitivamente la puerta a cualquier debate.

Aunque me picaba mucho la curiosidad, sabía que ahí se acabaría la conversación de esa mañana. Con el poco tiempo que hacía que lo conocía, estaba empezado a entender con más claridad algunos de sus silencios, o, al menos, a identificar cuáles significaban que había terminado el momento de socializar del día.

 Al entrar en el comedor me sorprendió ver todo lo que había avanzado Dallen por su cuenta. Viéndolo tan vacío, parecía totalmente distinto, mucho más espacioso, incluso el olor a humedad había disminuido muchísimo.

Mientras Dallen se dedicaba a limpiar todo el polvo y a agrupar las cajas en un rincón, yo subí a recoger lo que quedaba del último cuarto por vaciar; su dormitorio.

Abrí la puerta y me cegó un horrible color verde pistacho sucio por los años. La habitación era muy sencilla: una pequeña ventana que daba a la entrada de la casa, un viejo escritorio de roble oscuro y una cama de hierro sin pintar. Quité la sábana bajera del colchón, que reveló pequeñas manchas de humedad por toda su superficie. Por primera, vez agradecí que mi madre fuese tan entrometida y lo hubiese obligado a dormir en nuestro sofá. Sería incómodo, pero era mucho mejor que eso. Y más higiénico.

A pesar de que miré por todos los rincones de aquella habitación, apenas llené media caja con sus cosas, se notaba que no había pasado mucho tiempo allí. Enseguida lo tuve todo recogido y aproveché el tiempo extra que tenía para darle otro pequeño vistazo al diario antes de dejarlo.

Agucé mi oído y comprobé que Dallen seguía limpiando abajo, así que, como si mis manos actuaran por voluntad propia, cerré la puerta del cuarto con el corazón en la garganta y saqué el diario de mi bolso.

«21 de agosto

Querido diario:

Verás que mis citas contigo no son demasiado regulares, lo siento, intentaré escribir con más frecuencia.

Escribo para contarte que mi marido se ha encerrado en el estudio desde hace ya una hora. Está hablando con nuestra hija por teléfono, pero por el tono de voz no creo que vaya a buen puerto. Espero que las decepciones y las irritaciones no hagan huella en los sentimientos de ambos.

Van a traer a Dallen aquí una semana, no quieren decirnos el porqué. Sin embargo, incluso yo sentí la necesidad de que se quedase con nosotros. Parece que se aproximan tormentas que serán difíciles, por no decir casi imposibles, de dominar».

La curiosidad me invadió por completo y me impidió apartar la vista de las memorias cortas de aquella mujer. Pasé unas cuantas páginas, leyendo en diagonal hasta que llegué a otra entrada en la que hablaba de Dallen.

«14 de marzo

Hoy es el cumpleaños de nuestro increíble nieto, y no es porque yo sea su abuela, pero su amabilidad y obediencia son dignas de alabar. No parece ser hijo de su madre, tan cabezota e influenciable, siempre llevándonos por el camino más rebelde y descuidado.

A su favor, tengo que decir que no se vive de la misma forma a un hijo que a un nieto. Aun así, cada vez que se presenta es una ventana abierta de aire fresco para esta casa tan vieja.

Hoy cumple quince años, y como regalo lo llevaremos a su pastelería favorita. Mentiría si dijese que no me divierte ver cómo se ruboriza cuando deambula por allí la hija de la pastelera. Quién pudiera volver a esos pequeños romances de la niñez, tan puros e ingenuos. Aunque apostaría que la niña no se ha dado cuenta de nada, no sé quién de los dos es más tímido.

Parece que ya ha llegado, tengo que dejarte, prometo no tardar en volver esta vez».

Mi respiración se entrecortó al leer aquellas palabras. ¿La niña a la que se refería era yo? ¿Era eso lo que había insinuado Dallen antes? Releí esa parte para estar segura de que hablaba de mí. Podría ser cualquier pastelería; si bien el pueblo era pequeño, al menos tenía tres o cuatro. Aunque, pensándolo bien, Dallen había puesto el cartel en la nuestra… ¿Sería porque la recordaba de pequeño? Tampoco podía asegurarlo, quizás había empapelado todo el pueblo.

Me iba a estallar la cabeza. Era de locos creer que, en el hipotético caso de que fuera yo, se acordara de mí solo de sus visitas a la pastelería. Intenté hacer memoria, pero no lograba recordarlo. En lugar de ello, me vino a la mente la imagen de Dallen comiéndose el último trozo de pastel y noté como el calor se adueñaba de mi cuerpo en un abrir y cerrar de ojos.

Maldita Tessa, todo era por su culpa.

Intentando ver si mi nombre salía en algún momento, empecé a pasar todas las páginas del diario hasta llegar a la última.

«20 diciembre

Cojo este lápiz sin saber de dónde sacar las fuerzas para sostenerlo. Mi niña, mi hija, aquella persona a la que le dimos todo nuestro aliento para que creciera y se moviese por su mundo, ya no está.

Se ha ido y no sabemos por qué. Cuánto desconocíamos lo que pasaba por su mente, sus luchas internas que la estaban matando poco a poco, cuánto podríamos haber hecho por ella y cuánto se quedó colgado en las últimas llamadas que, entre gritos de irritación, escondían los socorros que nunca se dijeron. No puedo no sentirme indefensa, insegura sobre mi papel como madre. ¿En qué momento se me escapó el hilo que me conectaba a ella? ¿En qué momento dejé de sostener la mano que prometí sostener toda la vida? Me han arrancado un pedazo de mi interior y me derrumbo poco a poco, sin un norte al que viajar por un camino sin señales. Mi marido está obsesionado con encontrar respuestas que parecen que se disolvieron como el azúcar en el café. Dice que había algo más, que ella sola no hubiese sido capaz de abandonarnos a todos, que alguien estaba detrás de esto.

Tengo miedo de que la obsesión se lo lleve también a él, aunque temo más dejarlo sin un objetivo por el que luchar hasta el último suspiro».

Me pareció escuchar los pasos de Dallen al otro lado de la puerta y tiré rápidamente el diario debajo de la cama. Esperé a que entrase, con el corazón latiéndome en la garganta. No obstante, tras unos segundos eternos, no pasó nada. Me levanté, abrí la puerta con cuidado y lo busqué con la mirada, pero allí no había rastro de él. En cambio, en el suelo, había una lata de café helado y una nota escrita a mano de solamente tres palabras que me hicieron sonreír.

«Fuera hace frío».

De la misma forma en la que vino esa sonrisa, desapareció, porque no sabía hasta qué punto debía contarle lo que acababa de leer en el diario. O si, simplemente, tenía que devolverlo sin confesarle mi intrusión.

Una nueva parte de mí, más curiosa que nunca, quería saber qué opinaba Dallen al respecto. Y otra, una que aún desconocía, no quería removerle los recuerdos oscuros para no hacerle daño.

No sé si fue la lucha entre los dos sentimientos, o si ganó alguno de los dos, pero no pude dejar el diario en su sitio.

Otra vez.

Capítulo ocho

Esa misma tarde terminamos de vaciar y limpiar aquella casa de todos sus recuerdos.

Al volver de tirar las últimas bolsas de basura, encontré a Dallen de pie a unos metros de la entrada, observando la casa con aquellos ojos verdes sin apenas pestañear. No quise estropear ese momento, todo el mundo merece tener las despedidas que desee sin interrupciones, por lo que me fui a comprar dos latas de mi café favorito para darle su espacio.

Cuando volví, al cabo de un buen rato, lo encontré sentado en el suelo, aún con la mirada puesta en la fachada de la casa. Sin decirle nada, le alargué una de las latas y me senté a su lado cruzando las piernas. Sus ojos se posaron en los míos, llenos de sorpresa y con un brillo difícil de identificar, si bien no hizo ningún comentario. Se limitó a aceptar mi regalo y a volver a clavar la mirada en la casa.

No sé cuánto tiempo compartimos aquel silencio, pero no me incomodó. Al contrario, era curioso lo fácil que era estar junto a él a veces y cómo otras deseaba que me tragase la tierra o incluso enterrarlo a él.

El cielo empezaba a teñirse de colores rosas y naranjas que se mezclaban entre ellos cuando me atreví a mirarlo de reojo. La poca brisa que soplaba le removía los mechones de pelo negro que le caían sobre la frente, sus ojos verdes apenas pestañeaban y brillaban de una forma en la que no los había visto brillar.

¿Qué estaría pensando?

Pero, si una cosa sabía, era que las personas tenemos límites que a veces no queremos que crucen, secretos que no queremos que salgan a la luz y sentimientos que nos queremos guardar para nosotros, por lo que me limité a compartir ese silencio, que era más de lo que podía pedir.

—¿Te importa si nos quedemos un rato más así? —preguntó en el momento en el que el rojo del cielo se tornaba azul oscuro y empezaban a brillar las primeras estrellas.

No contesté con palabras. Me limité a negar con la cabeza y acabar el último sorbo de mi café.

—Gracias.

Se giró hacia mí, alzando ligeramente la comisura de sus labios, y nuestras miradas se cruzaron. Me fijé en que sus ojos estaban vidriosos y mi estómago dio un vuelco. De repente, el espacio que había entre nosotros se redujo hasta casi poder oler la fragancia de su champú. Embriagada por ese momento de conexión, mi mano actuó por voluntad propia y se levantó del césped para posarse con delicadeza en su mejilla.

Dallen abrió aún más los ojos y yo me di cuenta de lo que acababa de hacer.

¿Se podía saber qué pasaba conmigo?

Una ola de vergüenza se apoderó de mí y al instante hice el gesto para retirar esa mano traidora. Pero su mano fue mucho más rápida y la posó sobre la mía, reteniéndola unos segundos más encima de su mejilla casi congelada.

Su piel cosquilleaba debajo de las yemas de mis dedos y sus ojos me miraban de una forma tan intensa que me cortaba la respiración. Contemplé sus labios entreabiertos y sentí que él había hecho lo mismo porque de repente su rostro estaba mucho más cerca del mío.

—¡Dallen!

El grito nos sacó a los dos de ese momento tan extraño e íntimo a la vez, separándonos de golpe.

Me solté el pelo para esconder mi rostro encendido cuando me vi rodeada por los brazos de un desconocido que me levantaron del suelo para, segundos más tarde, dejarme caer. Fue entonces cuando me di cuenta de que la persona que nos había sacado de aquella burbuja inexplicable era Leo.

Hoy no paraba de tener momentos surrealistas. ¿Estaría soñando?

—¡Así que eras tú la chica que lo ayudaba! —exclamó mientras se giraba hacia Dallen y lo saludaba.

—No sabía que erais íntimos —dijo Dallen, frunciendo el entrecejo de nuevo.

Justo al decir aquello, su mirada pasó de mí a Dallen como si fuera un partido de tenis.

—¿Interrumpo algo?

—No —respondió Dallen dando un paso atrás para poner aún más espacio entre nosotros.

Suspiré, volviendo a la realidad. Por un instante, había llegado a pensar que ese momento era parte de algo especial, cuando simplemente había sido una atmósfera adecuada para una escena equivocada. Desde mi conversación con Tessa había empezado a confundirme, lo mejor era que acabase todo aquello y me olvidara de aquellas extrañas y nuevas emociones de una vez por todas.

Recogí las dos latas y me alejé para tirarlas mientras los dos chicos hablaban sobre el viaje que acababa de hacer Leo. Cuando volví, el chico rubio había terminado de explicar sus aventuras y hablaban sobre la casa.

—Creía que necesitaríais más ayuda, pero os lo habéis montado muy bien. ¿Te vienes hoy a casa?

Noté cómo mi estómago se cerraba de nuevo y mi mirada ansiosa se dirigía hacia Dallen.

—No, estoy en su casa —respondió al tiempo que cruzaba la mirada conmigo—. Mañana recogeré mis cosas y me instalaré contigo.

—Perfecto. —Se subió de un salto a la bicicleta que había dejado apoyada en el fanal y añadió—: Mañana vendré con la furgo y la cargamos.

Leo se despidió y desapareció en la oscuridad de la noche. Nosotros, con toda la carga emocional de aquella pequeña aventura encima de nuestros hombros, recorrimos lo que sería nuestro último trayecto juntos.

Mientras andábamos por las calles solitarias en silencio, mi mente no paraba de preguntarse por qué estaba deseando que se quedara conmigo al preguntárselo Leo. Ya no sabía si era culpa de las ideas que había introducido Tessa en mi mente o si era solo cosa mía, pero lo único que tenía claro era que no quería que acabase, y eso me asustaba.

—Al final se ha hecho tarde… —Bostecé al cerrar la puerta de casa tras nosotros.

—Nunca veo a tu madre —comentó al encontrarnos de nuevo todo a oscuras—. Quería agradecerle su hospitalidad antes de irme.

—Se levanta muy temprano, así que aprovecha y se va a dormir pronto.

Entramos en la cocina y vi que mi madre esta vez nos había dejado pizza para cenar, pero no casera, obviamente.

—Genial, pizza recalentada para cenar —susurré sin que Dallen me oyera.

La metía en el microondas y esperé a que se calentara mientras Dallen tomaba asiento en la pequeña mesita de la cocina. Me giré hacia él, apoyando la espalda en la encimera, y miré extrañada cómo abría y cerraba la boca, como si quisiera decirme algo y no encontrara las palabras. Al cabo de unas cuantas bocanadas de aire, apoyó el codo en la mesa y, pasando la mano por su pelo rebelde, soltó:

—Creo que no te he agradecido lo suficiente lo que has hecho estos días.

—Hoy estás especialmente amable.

De nuevo, acababa de hablar sin pensar.

—No te acostumbres —contestó con media sonrisa, los ojos fijos en mi rostro de nuevo.

Volví a sentir aquel hormigueo subirme por todo el cuerpo e intenté desviar la conversación para deshacerme de él.

—¿Ahora qué harás?

—¿Por qué lo dices? —Me pareció ver una especie de brillo atrevido en sus ojos que me removió algo por dentro—. ¿No quieres dejar de verme?

Le saqué la lengua y me giré para reponerme de aquella sensación de mareo. Aproveché la excusa para sacar los platos del microondas y sentarme justo enfrente para empezar a cenar. Aunque la verdad era que apenas tenía hambre, todas aquellas sensaciones me habían cerrado el estómago.

—Me quedaré unos días en el pueblo hasta que se cierre la venta de la casa —respondió al fin—. Y luego volveré al piso donde vivo.

—¿Vives solo?

—No, lo comparto con un chico y una chica. —Mi cara debió ser un poema porque me sonrió y agregó—: Cuando murieron mis abuelos me quedé solo. No tenía ingresos. Mi madre trabajaba en el bar donde trabajo ahora, y el dueño tenía un piso vacío arriba que poco a poco fue llenando de gente que se buscaba la vida como yo.

—Qué buen hombre.

—Mucho. Es mucho más que un simple jefe o casero.

El trozo de pizza se me atragantó y tuve que dar un gran sorbo de agua para poder hablar.

—Lo siento. Lo debes haber pasado mal…

Me miró con un atisbo de asombro, pero se limitó a encogerse de hombros. Jugueteé un poco con los trozos de pan del borde, tenía la mente dispersa. ¿Qué me estaba pasando?

—¿No tienes hambre? —preguntó al ver que hacía rato que no tragaba nada—. ¿Te he incomodado? No te preocupes, pasó hace mucho tiempo.

Me sorprendió su preocupación y negué con la cabeza. Sus ojos me miraban intrigados, como si intentaran averiguar qué estaba pasando por mi mente. ¿Cómo lo iba a averiguar él si ni yo misma lo sabía?

—Solo estoy cansada. —Me levanté al ver que él ya había terminado y añadí—: Ha sido todo muy intenso.

Aquello último sí que no era mentira. Sobre todo, el momento inexplicable delante de la casa. Su mano sobre la mía, sus ojos clavados en los míos, sus labios entreabiertos…

Vacié mi plato y abrí el lavavajillas, dispuesta a llenarlo, cuando escuché sonar mi móvil. Lo busqué y lo vi encima de la mesa, encarado hacia Dallen que lo miraba con los ojos como platos.

Por un momento, quise meterme dentro del lavavajillas y no salir, porque esa cara no quería decir nada bueno y solo me venía una persona a la mente: Tessa.

Corrí para cogerlo, pero Dallen fue mucho más rápido y se levantó de la silla con el móvil entre las manos, dejándolo fuera de mi alcance.

—¡Dámelo, es privado! —chillé, cogiéndolo del brazo derecho e intentando llegar a él con la otra mano, sin éxito.

—«Norita, dime que te has tirado al buenorro de ojos intensos» —leyó en voz alta, ignorando mis esfuerzos. Con un tono juguetón, añadió—: «Le puedes decir que tu cama es más cómoda que el sofá»

La iba a matar.

De verdad que la mataba.

—¿Así que quieres que pruebe tu cama? —preguntó con una sonrisa pícara en la cara—. Por mí podemos probarla hoy como despedida…

—¡Dame eso!

Apoyé con fuerza la mano en su pecho para saltar y recuperar el móvil, pero reculó haciendo que nos cayéramos los dos al suelo. Noté todo su cuerpo debajo del mío, su respiración casi en mis labios y el latido acelerado de su corazón en la palma de mi mano. Su mano izquierda apretó la mía, que seguía apoyada en su pecho, y con la derecha impidió que cogiera el móvil, provocando que nuestros rostros se acercaran todavía más hasta el punto de casi rozar nuestras narices.

Aquello era imposible de soportar. Sus ojos verdes miraban fijamente los míos con un brillo diferente, un brillo que me estaba dejando sin respiración. Además, notaba cómo me quemaba el contacto de su mano sobre la mía.

—Antes, delante de la casa… —susurró tan bajito que apenas lo podía escuchar.

Una ola de vergüenza inexplicable me azotó todo el cuerpo. En ese momento, solo pensaba en el mensaje de Tessa y en salir de allí y esconderme debajo las sábanas.

—Tranquilo. —Recordé su reacción incómoda al preguntarle Leo y añadí—: Era un momento especial para ti y nos dejamos llevar un poco. ¿Ahora, me devuelves mi móvil, por favor?

Apretó los labios y me dejó libre el brazo derecho, permitiéndome recuperar el teléfono y levantarme de aquel bochornoso espectáculo. Sin darle oportunidad de decirme nada más, porque no sabía si sería capaz de soportarlo, añadí:

—Buenas noches, Dallen.

Di media vuelta y subí rápidamente los escalones hasta mi cuarto, notando mis mejillas al rojo vivo. Al final, Tessa tenía razón y estaba sintiendo algo más.

Cerré la puerta de mi cuarto y me apoyé en ella mientras calmaba los latidos de mi corazón. Sentía como si el muro de hielo que había entre nosotros dos se hubiera deshecho lo suficiente como para rozarnos. Y la verdad era que me daba un poco de miedo dar rienda suelta a esos nuevos sentimientos.

Cuando vendiera la casa, volvería a su ciudad y desaparecería de mi vida, así que lo mejor era cortar esos pensamientos de raíz antes de que se volvieran más grandes e imposibles de domar.

Porque no quería darle importancia, no quería construir castillos en el aire para que se me cayeran encima con un golpe de realidad. Ahora que estaba empezando a ser valiente, no podía, simplemente, saltar. Todavía tenía demasiado miedo a las alturas.

Yo:

Te voy a matar Tessa. ¡Dallen ha leído tus mensajes!

Me acababa de meter en la cama con la intención de olvidar el roce de mis dedos con su pecho cuando mi móvil se iluminó con un nuevo mensaje. Lo abrí suponiendo que sería Tessa, pero me equivocaba.

Dallen:
Mañana me iré más temprano. Tengo que hacer un recado antes.

Mi corazón volvió a dar un salto. ¿Por qué de repente mi cuerpo reaccionaba a sus anchas cada vez que pensaba en él? Vi que seguía escribiendo y esperé; un buen rato después solo añadió:

Dallen:
No me esperes.

Y se desconectó haciendo que en mi interior sintiese un pequeño vacío difícil de identificar. Quise contestarle algo decente, algo que alargara la conversación. Pero, después de darle muchas vueltas, solo me salió escribirle: «De acuerdo».

Capítulo nueve

DALLEN

La reconocí en el mismo instante en el que entró en aquella fiesta a la que no había tenido más remedio que asistir dado que me alojaba ahí. Habían pasado años, pero su cara y su expresión de timidez no habían cambiado en absoluto.

Intenté ignorar la sensación que me recorrió el cuerpo cuando la volví a ver, días después, en la cola del cine. Mirándose los pies, inquieta, con dos mechones de pelo tapándole la cara.

Me fue imposible.

Por si fuera poco, había sido la única persona en todo el pueblo que se había dignado a ayudarme.

El destino me estaba intentando tomar el pelo.

¿Por qué después de tantos años? ¿Por qué justo ahora me la encontraba hasta en la sopa?

Y, peor aún, ¿por qué me daban aquellas malditas ganas de besarla cada vez que se acercaba demasiado a mí? Lo había intentado, de verdad que había intentado que la relación fuera solamente «circunstancial», pero mi cuerpo parecía tomar decisiones propias cuando estaba a su lado e ignoraba mis puñeteras órdenes a la perfección.

Doblé las sábanas de aquella cama improvisada donde había dormido los últimos días y las dejé encima de la mesita sin hacer ruido. Tenía que irme antes de que se despertara, antes de que aquella extraña tensión se hiciera más grande, tan grande que fuera imposible de parar.

La noche anterior había estado a punto de cometer una locura, una que tenía ganas de hacer desde que la vi cruzar la puerta en aquella fiesta y sentarse frente a mí. Fue en ese momento cuando despertó en mí algo que llevaba tanto tiempo dormido que pensaba que estaba muerto. Hacía años que mi mente y mi cuerpo iban en piloto automático, sobreviviendo solo porque así tenía que hacerlo. Por dentro me sentía vacío.

Mi abuela creía que todo pasaba por alguna razón, y yo la odiaba cada vez que lo repetía. Porque, si tenía razón, el destino era una maldita mierda.

Escribí una nota de agradecimiento a la madre de Nora y me fui de aquella casa esperando que fuera la última vez que el destino intentara cruzarnos. No lo entendía, pero cuando estaba con ella me olvidaba de todo, me olvidaba de mi objetivo real. Y mi único propósito era algo que no podía ignorar.

Y menos por una chica, aunque fuese ella.

Recordé el peso de su cuerpo sobre el mío y otra vez esa sensación de calor me recorrió el cuerpo.

¡Maldita sea! ¿Podía dejar de pensar en ella de una puñetera vez?

Por suerte, ya no tendría que volver a verla nunca más y podría centrarme en lo que llevaba meses planeando.

La casa de Leo estaba más cerca de lo que había calculado, por lo que llegué antes de lo previsto y me lo encontré con los ojos hinchados y el pijama aún puesto.

—Suponía que vendrías más tarde —dijo bostezando. Acto seguido se hizo a un lado para que pudiera pasar

—¿Y tus padres? —pregunté, sabiendo ya la respuesta.

Los padres de mi amigo viajaban mucho por tema de trabajo y casi nunca estaban en casa. En realidad, conocía a Leo desde que teníamos trece años y podía contar con los dedos de las manos las veces que había coincidido con ellos. Y suerte, porque las pocas veces que había estado con ellos más de veinte minutos había sido un verdadero infierno.

—En Australia. Creo que vuelven la semana que viene —contestó, encogiéndose de hombros.

Me sirvió un té con menta y nos sentamos un momento en la barra americana de su cocina impecable. Se notaba que tenían servicio de limpieza en casa porque siempre estaba todo reluciente y en su puesto, como si fuera una cocina de un catálogo de muebles.

—¿Cuál es tu plan ahora? —preguntó como quien no quiere la cosa, mojando una de las galletas en su café con leche.

Dudé un momento si contarle toda la verdad.

Leo era uno de los mejores amigos que tenía, por no decir el único que podía considerar «de verdad». Pero también sabía que se interpondría en mi camino y me haría las cosas todavía más difíciles.

Así que opté por una opción intermedia.

—Mi abuelo tenía un conocido en Littleton. Tengo que darle un recado de su parte. —Bueno, eso no era mentira del todo—. Si me dejas tu furgoneta, iré después de descargar las cosas en el piso.

Aún no le había pedido el favor de la furgoneta, si bien sabía que Leo no se negaría. Era la persona más generosa que podía existir en este mundo injusto.

—Por la furgo no hay problema, ya lo sabes. —Mojó otra galleta, pensativo, y gritó—: ¡Tengo una idea!

Me paralicé, esperando lo peor.

—¿Y si te acompaño?

Genial. Lo que me faltaba.

Del mismo modo que él no me podía decir que no al transporte, yo no le podía negar que se acoplara, no después de todo lo que estaba haciendo por mí. Aun así, intenté que cambiara de idea.

—No va a ser un viaje de ocio…

Pero Leo no me escuchaba. En su rostro podía ver esa expresión que ponía cuando ya lo estaba planeando todo en su cabeza.

—No lo hablemos más —concluyó, abriendo el portátil que tenía al lado e ignorándome—. ¿Cuánto se tarda hasta allí?

Leo era increíble. Ya podías decirle que esa misma tarde te ibas con un vuelo a la otra punta del mundo que era capaz de seguirte si no tenía algún otro plan importante. Qué digo, ni con planes cruciales se negaría a acompañarme. Además, estaba en pleno «año sabático» mientras discutía con su padre si se ponía a estudiar para seguir el negocio familiar. La verdad era que no merecía a un amigo como él.

Acepté de mala gana y no dije nada más a ver si entendía mi silencio como lo que realmente era, un final de conversación. Por suerte, porque estoy seguro de que Leo no lo hubiese entendido de ese modo y empezaría el interrogatorio interminable, nos interrumpió la llamada de la inmobiliaria que llevaba la compra de la casa.

—Dallen, los interesados quieren firmar ya, pero reducen la oferta un cinco por ciento.

—¡¿Un cinco por ciento más?!

Ya habíamos bajado el precio un diez por ciento del original con esa misma gente.

—Si quieres venderla ya, no hay otra opción. Si, por lo contrario, prefieres esperar…

—No, no tengo tiempo de esperar. —Necesitaba el dinero y salir de ese pueblo lo antes posible—. De acuerdo, acepta y firmemos de una puñetera vez.

Solté el móvil en la encimera con un golpe seco y me dejé caer de nuevo en la butaca del comedor.

—¿Estás seguro de que no quieres esperar a venderla? —preguntó mi amigo con precaución.

—No tengo otra opción, Leo.

—Sabes que puedes quedarte aquí lo que haga falta, incluso si no estoy —lo dijo por la discusión de la última vez. Me había insistido en que me quedara, pero yo me negaba a ocupar una casa que no era mía y menos esa mansión—. O seguro que Nora también te acogería de nuevo.

Se me hizo un nudo en el estómago al escuchar su nombre. Lo que necesitaba era el dinero, irme de ese pueblo, no volver a ver a la hija de la pastelera nunca más y acabar con mi maldito y único plan. ¿Por qué me salían tantas trabas? ¿El universo no podía darme un poco de respiro?

—Por cierto, ¿ha pasado algo con Nora? —preguntó él, tan perspicaz como siempre.

—Nada.

Mi respuesta no pareció convencerlo.

—Espera… Nora… Nora… —Soltó una carcajada que me dejó un poco confuso—. ¡Hostia, no lo había pensado!

Leo se desternillaba de risa sin inmutarse por mi mirada amenazante.

—Cállate.

—¡Nora es la hija de la pastelera! ¡Nora es la niña de la que estabas locamente enamorado!

Ya estaba, ya lo había dicho. Escondí el rostro entre los brazos, pero Leo empezó a zarandearme mientras se partía de risa.

—Déjalo, Leo.

—No me jodas, Dallen, ¿aún te gusta?

Le bastó que tardara más de un segundo en contestar para echarse las manos a la cabeza y gritar.

—¡Aún te gusta!

—No es eso —intenté explicarme sin éxito—. Ha pasado mucho tiempo y éramos unos niños.

—Ahora ya no sois niños.

Puse los ojos en blanco y di otro sorbo a la taza. Lo mejor que podía hacer era ignorarlo hasta que se cansase.

—Está bien. —Se acabó el café de un trago—. No insistiré más por ahora, pero esto no terminará aquí.

Dejé la taza en la encimera y me puse de nuevo la chaqueta. Quería poner ya las cajas en la furgoneta y olvidarme de aquella estúpida casa de una vez por todas. De esa forma, no me volvería a cruzar con ella ni por casualidad.

Y, con suerte, volvería a olvidarme de esa extraña sensación de hormigueo en los dedos cada vez que se acercaba lo suficiente como para olerle el perfume a jazmín.

Jazmín, el favorito de mi madre.

Capítulo diez

NORA

Dallen se había ido temprano sin hacer ningún ruido y en el salón ya no quedaba rastro de sus cosas. Parecía como si nunca hubiese estado allí, como si aquellos días formaran parte de un sueño borroso que nunca había ocurrido en realidad.

Ese pensamiento me encogió un poco el estómago. Me había dado a entender que mi ayuda ya no hacía falta, pero todavía tenía una tarea pendiente y me sentía con la obligación de hacerla.

Tardé un poco más de lo habitual en escoger qué ponerme, decantándome al final por una camiseta verde de manga larga y unos vaqueros sencillos. Aunque ya me sabía aquel recorrido de memoria, estaba incluso más nerviosa que el primer día y mis pensamientos se enfocaban en el ritmo acelerado de mis pulsaciones en la garganta.

Delante de la casa, aparcada y con las puertas abiertas, había una Volkswagen naranja de las antiguas. Las que llevaban los hippies en los sesenta. Enseguida pensé en Gabin y en su gusto peculiar por esas furgonetas. Y esa tontería me ayudó a calmar, por unos instantes, los nervios.

Hasta que lo volví a ver.

Dallen estaba apoyado en el lateral de la furgoneta con las manos en los bolsillos, mientras escuchaba hablar a Leo. Los nervios, que parecían haberme dado un respiro, volvieron a salir con mucha más fuerza.

Respiré hondo y avancé hacia ellos. Lo había decidido y ya no había marcha atrás.

—¡Nora! —gritó animado Leo al verme.

En lugar de mirarlo a él, no pude evitar ver cómo Dallen fruncía el ceño y se metía dentro de la casa sin ni siquiera saludarme. Sin duda, no esperaba verme de nuevo allí y parecía claro que no le había hecho ni pizca de gracia.

Eso complicaba un poco las cosas.

—Esta caja de libros va a la cafetería de tu madre, ¿verdad? —comentó Leo, ignorando lo que acababa de pasar. ¿O es que solamente lo había visto yo?

—Sí, para actualizarla un poco —contesté casi de forma automática, dirigiendo la mirada hacia el interior de la casa—. ¿Me perdonas un momento?

Él me miró intrigado, pero se limitó a asentir con la cabeza. Mi corazón ya había superado el límite de pulsaciones por minuto cuando entré y lo encontré justo al lado de las escaleras, con una caja entre las manos. Frunció los labios al volverme a ver; sin embargo, no se movió esta vez.

Esta era mi oportunidad. Ahora o nunca.

—Te dije que no hacía falta que vinieras —masculló casi sin pestañear.

Me ponía negra su capacidad de pasar tan rápido de un extremo a otro. De burlarse de mí tan íntimamente a ser el hombre de hielo, como lo llamaba Tessa. Pero no estaba aquí por eso, tenía que hacer algo importante para mí. Aunque no sabía ni por dónde empezar.

Noté una presión en el pecho cuando abrí la boca para hablar y no me salieron las palabras. No era la manera en la que quería devolverle el diario; no obstante, se me había acabado el tiempo y mi mente empezaba a estar nublada por los nervios. Me intenté calmar. ¿Qué podía pasar? Si iba mal, no lo volvería a ver y punto, tampoco era para tanto. Entonces, ¿por qué estaba tan nerviosa? La expresión de Dallen había cambiado y ahora levantaba ligeramente sus cejas con una pizca de intriga en su mirada.

—Verás… —Saqué el diario de mi bolso y se lo acerqué poco a poco, con las manos temblorosas—. Lo siento, tendría que habértelo dado cuando lo encontré.

Sus ojos se abrieron y su mirada pasó de mí al diario en apenas un segundo. Dejó caer la caja bruscamente en el suelo y, sin poder prever sus movimientos, avanzó hacia mí para arrancarme el diario de las manos.

—¡¿Lo has leído?! —gritó, y yo me limité a asentir bajando la mirada al suelo, intimidada—. ¿Por qué narices te metes donde no te llaman?

Tragué saliva y apreté las uñas en las palmas de mis manos. Si me centraba en el dolor, no lloraría delante de él. Porque realmente no quería llorar.

—¿Sabes lo que pone? —me atreví a murmurar, mirándolo de nuevo con las lágrimas contenidas.

Dallen cerró la boca y bajó la mirada hacia el diario. Su ceño seguía fruncido, al igual que sus labios.

Quizás tendría que haberme callado y haber salido corriendo de aquella casa, porque la mirada que me envió en ese instante me removió por dentro.  

—Te lo diré una última vez y no te lo repetiré más. —Se acercó con tanta brusquedad hacia mí que me obligó a dar un involuntario paso atrás—. No…

—¿Qué pasa? —Leo nos interrumpió de repente, mirándonos con asombro desde la puerta de entrada.

Dallen dio un golpe con la palma de la mano en la pared que estaba justo detrás de mí y se retiró con un grito ahogado y furioso. Su reacción me cogió tan de sorpresa que ni siquiera me saltaron las lágrimas que había detenido con éxito al borde de mis ojos.

Antes de subir por las escaleras, se giró un poco hacia mí, sin llegar a mirarme del todo, y con una voz firme y distante añadió:

—No te metas más en mi vida.

Y subió al segundo piso sin darnos la oportunidad de abrir la boca, no fuera que alguna de nuestras palabras pudiera hacer diana en esa brecha que llevaba escrita a gritos en su pecho.

—Será idiota —masculló Leo yendo tras él. Justo cuando ya estaba a la mitad de las escaleras, se giró hacia mí—. No le hagas caso, Nora, es buen chaval, de verdad.

A buenas horas.

Le ofrecí una media sonrisa un poco rota mientras lo veía desaparecer por donde se había ido Dallen y aproveché para salir de aquella casa antes de volver a cruzármelo. Le haría caso y no me volvería a meter más en su vida. En su vida ni en la de nadie.

Sabía qué podía pasar; de hecho, era una de las múltiples versiones que había recreado en mi cabeza. Y en algunas el resultado era incluso peor. Quizás por eso no me sentía como otras veces, no me sentía destrozada ni triste. Esta vez me sentía… aliviada.

Acababa de hacer algo que la Nora de hacía un mes no hubiera hecho, ella se hubiera quedado el diario para siempre en su cajón de sastre con la espina clavada de nuevo.

Me reí sola en medio de la calle.

Ya había acabado todo, daba igual si Dallen se había enfadado. Daba igual porque no lo volvería a ver y todo aquello se quedaría en una anécdota que explicarles a Tessa y Gabin.

Entré directamente en la pastelería sin pasar por casa y vi a mi madre colocando unos trozos de lemon pie en el escaparate. La saludé con un beso en la mejilla y me puse el delantal, dispuesta a ayudarla.

—Sí que vienes puntual hoy, ¿habéis acabado? —preguntó mientras se giraba a hacer un café con leche con mucha espuma.

—Sí. Ha sido rápido. —Cogí la bandeja y puse el café con el trozo de tarta de manzana que había preparado—. ¿Para quién es?

—Para la señora Forks, está fuera. —Me miró frunciendo el entrecejo—. Qué pena, me caía bien ese chico.

—Si ni siquiera lo viste en todos estos días —contesté poniendo los ojos en blanco mientras me alejaba.

—Pero a ti sí —escuché que decía al cerrar la puerta.

Suerte que estaba lejos porque no sabía qué contestarle a eso.

Aunque en el fondo yo también había notado que mi humor había mejorado notablemente, me daba miedo que fuera por él. La verdad era que quería pensar que había sido por mí misma.

Fuera como fuese, ya daba igual.

Estaba empezando a confundir mis sentimientos, así que, con sus palabras hirientes aún resonándome como golpes en el pecho, me convencí de que era mucho mejor así. Tal vez esta forma de acabar era lo mejor que me podría pasar para no seguir andando por aquellas ramas que no estaban a mi alcance. Al fin y al cabo, que él se acabaría yendo a su ciudad y yo me quedaría toda la eternidad en este pueblo era un hecho.

Volví dentro con la bandeja vacía y mi madre aprovechó para dejarme sola mientras ella se encargaba de preparar la masa para los cruasanes del día siguiente.

—Perdona. —Una mujer de pelo blanco se acercó al mostrador señalando el último trozo que quedaba de la tarta de fresas—. ¿Puedes ponerme ese trozo para llevar?

—Claro.

—Es la favorita de mi nieto. —Vacilé un momento al escucharla acordándome de las palabras del diario como si se tratase de un déjà vu—. Quiero darle una sorpresa.

Cogí el pedazo y lo envolví con el corazón un poco hecho trizas. Al fin y al cabo, que fuera la mejor manera de acabar aquella aventura, no quería decir que no doliese.

Por suerte, porque mi cabeza no estaba por lo que tenía que estar, el día fue bastante tranquilo y a última hora de la tarde no quedaba nadie a quien servir. Aproveché para barrer en el momento en el que apareció Leo con la caja de libros en las manos. Al verlo entrar, me quité el delantal corriendo y fui a ayudarlo.

Miré con cuidado hacia fuera, pero no había nadie más.

—¿Estás sola? —preguntó dejando la caja al lado de la librería.

—Sí, mi madre ha ido a descansar ya y se ha ido el último cliente hace media hora. —La abrí y empecé a colocar los libros.

—Te ayudo

Al cabo de unos segundos de cortesía, me atreví a preguntarle por Dallen.

—¿Cómo está…?

—Un mundo feliz. —Leo se limitó a leer el título de unos de los libros de la caja, pensaba que me estaba ignorando hasta que continuó—: Cuando lo conocí, estaba leyendo este libro en el parque, delante de la casa de sus abuelos. Era un chico que no tenía amigos, cuando venía aquí con su madre se pasaba el rato fuera para evadirse de las broncas de su casa. Quizás por eso empaticé con él.

Dejó el libro con cuidado en la estantería, suspirando, y añadió:

—Me costó varios días que dejase el libro y se viniera conmigo. Aunque, a decir verdad, hasta que no se lo terminó no lo conseguí. —Cogió otro libro y lo colocó al lado—. Dallen…, se ha hecho su propio mundo feliz, una careta que difícilmente pueden quitarle.

Me miró fijamente con una media sonrisa un poco triste. No hubiese imaginado que el Leo extrovertido, siempre sonriente y rodeado de gente, tuviera esa parte tan sensible y reflexiva.

—No sé qué tienes, o qué le has dicho, pero ha cambiado —añadió—. Respondiendo a tu pregunta… Cómo si se le hubiera roto la goma de la careta y ahora intentara aguantársela con las manos. Así está.

Pensé que era una bonita manera de explicarlo. Quería asegurarme de haberle entendido bien, por lo que volví a preguntar.

—No solo ha sido por el diario, ¿verdad?

—Claro que no, el diario es el detonante

—¿Sabes qué ponía en él?

Leo se encogió de hombros y me miró.

—La gente me subestima a veces.

Me sacó una sonrisa porque parecía que me acabara de leer el pensamiento.

—No solo es el diario, se ha quedado con toda una carpeta de recortes de su abuelo. —Me miró apretando los labios en una fina línea, como si temiera lo que iba a decir—. Dallen no cree que su madre se suicidara.

Me levanté a recoger la escoba y, con la mirada perdida en algún punto de la estantería, pregunté:

—¿Crees que es lo suficientemente idiota como para hacer algo al respecto?

Leo se levantó al colocar el último libro y se acercó al mostrador.

—Creo que Dallen tiene esa espina clavada y que no podrá seguir adelante hasta que la elimine.

—Pero todo esto son suposiciones, ¿verdad? Él no te ha dicho nada

Quería asegurarme.

—En parte —respondió, poniéndose la chaqueta verde de cuadros escoceses. Hizo una pausa y me miró de nuevo con una expresión que no supe interpretar—. Por eso he venido a pedirte algo.

Capítulo once

NORA

—Entonces, ¿qué harás? —preguntó Tessa con los ojos como platos desde el otro lado de la pantalla.

—¿Tú qué crees, Tess? No estoy loca.

—Norita, si estuviera allí contigo, te sacaría a rastras de tu cuarto.

—Pero no lo estás. —Me estiré en la cama con el portátil apoyado entre mi barriga y mis piernas—. Además, ¿te recuerdo que sigo eternamente enfadada contigo?

Tessa rompió a reír.

—Ojalá haber presenciado aquello, en serio. Sigue siendo tu culpa por dejar el móvil en la mesa. —Se abrió una lata de cerveza y añadió—: Y qué coño, tu culpa por no aprovecharte de la situación. Te di un empujón de los grandes y lo desaprovechaste.

Arrugué la nariz como respuesta y, después de pensarlo durante un instante, dije:

—De todas maneras, ya da igual. Han pasado tres días desde que hablé con él. O más bien, desde que se enfadó conmigo.

—¿No has vuelto a saber de él?

Negué con la cabeza. Quería que ese extraño recuerdo de nosotros dos en el suelo de la cocina se alejara de mi mente; no obstante, cuanto más lo intentaba, más fuerte me azotaba en el corazón.

¿Cómo se puede estar tan cerca y a la vez tan lejos de alguien?

Y, lo más importante, ¿por qué no podía simplemente olvidarlo?

—Tess, cuéntame algo para que me olvide de Mr. Hielo.

Antes de que Tessa pudiese hablar, escuché el tono de llamada de mi móvil. Mi cabeza aún no había tenido tiempo de pensar quién podría ser que mi corazón ya latía a toda velocidad. Porque, aunque solo hubiera un uno por ciento de posibilidades que fuera él, mi subconsciente se aferraba a aquella esperanza. Lo cogí con tantas ansias que casi tiro el ordenador al suelo, pero todas las emociones se desvanecieron tan rápido como llegaron al escuchar la voz de Leo al otro lado de la línea.

—Nora, justo ahora Dallen se ha ido a firmar los papeles de la venta. ¿Estás ocupada?

—Estoy hablando con una amiga. Aunque podemos quedar en la cafetería en quince minutos, si quieres.

Accedió y me volví hacia el ordenador para despedirme de Tessa, que me hizo prometerle que le contaría todo al detalle al volver. Tardé solamente diez minutos en ponerme algo decente y salir de casa, todo un logro por mi parte.

Todavía me quedaba una calle para llegar, así que aceleré un poco el paso hasta que giré la esquina y lo vi sentado en una de las mesas de la terraza, con su abrigo de cuadros verdes puesto y unas gafas de sol en la cabeza. Aunque hacía buen tiempo, el aire era frío, por lo que le pregunté si prefería entrar.

—Me gusta la intimidad de las terrazas en invierno —respondió con una sonrisa. Me seguía sorprendiendo su parte profunda—. Siéntate, ya he pedido dos cafés con leche.

—Genial, no he desayunado todavía —comenté mientras me sentaba sin quitarme el abrigo.

—¿Quién no ha desayunado aún a las doce del mediodía?

—Alguien que se ha levantado a las once y que no ha tenido tiempo ni para ducharse. Es lo que tiene no tener nada que hacer.

Mi madre nos acercó los dos cafés y nos preguntó si no preferíamos entrar por el frío. Leo le contestó lo mismo que a mí y zafó su intento de curiosear nuestra conversación.

Lo siento, mamá.

—Cuéntame el porqué de tanta urgencia —pedí dándole un sorbo al café.

—El viernes nos vamos.

Se me paró el corazón. Si sabía que ese momento tenía que llegar, no entendía por qué mi cuerpo parecía sorprenderse y acelerarse.

—Bien —contesté escondiéndome detrás de la taza de café.

Aunque algo me decía que la conversación no acabaría ahí.

—¿Has hablado con Dallen?

Ahí estaba. LA PREGUNTA de nuevo.

—No… —musité.

No me gustaba por dónde iba la conversación. Leo estaba realmente preocupado por él, y no me extrañaba. Yo, que apenas lo conocía de un par de semanas, tenía aquel gusanillo en la barriga, así que no imaginaba cómo podía estar su mejor amigo.

Sin embargo, lo que me pedía Leo iba mucho más allá de mis límites. Intentar salir de mi zona de confort era una cosa, y otra muy diferente era tirarme por un precipicio al vacío.

 Y más detrás de una persona que me odiaba.

—¿Te lo has pensado? —preguntó por fin.

—Mucho, pero… Es una locura sin sentido. —Dejé la taza con firmeza en la mesa y lo miré—. No puedo irme tras él con la vaga excusa de ver a un familiar, Leo. Y, además, ¿qué puedo hacer yo allí, si ni siquiera me soporta?

Él me miraba con el ceño fruncido y un atisbo de preocupación en el rostro.

—Ya te lo dije —empezó a hablar sin apartar su mirada de mí. Estaba dispuesto a hacer todo lo posible para convencerme—. Dallen contigo es otro. Si ha decidido hacer una locura, estoy seguro de que contigo a su lado no la hará.

Suspiré agotada y miré los restos de mi café. Necesitaba al menos dos más para soportar toda aquella presión.

—De todos modos —continué, pensativa—, aunque vaya, no dejará que me cuele en su vida tan fácilmente

La sonrisa de Leo se ensanchó.

—En realidad… He encontrado un modo infalible. —Sacó de su bolsillo una tarjeta y me la dejó delante—. Es el propietario del bar donde trabaja Dallen, se la he robado.

Era una tarjeta de visita negra con las letras del bar en blanco y rojo, una combinación de colores un poco extraña.

—He llamado esta mañana y buscan a un ayudante. La oferta viene con alojamiento incluido.

Lo miré un instante en silencio, asimilando lo que me estaba queriendo decir.

—¡¿Se te ha ido la olla?! —exclamé tan alto que Leo pegó un pequeño salto, borrando su sonrisa—. Es la peor idea que he escuchado en años. Y he escuchado muchas.

—Sé que parece una locura, pero Dallen no está bien. —Se rascó la nuca, nervioso—. De este modo compartiríais trabajo y piso…

—No creo que te hayas escuchado, la verdad.

—Y quién sabe, quizás hasta le haga ilusión —continuó, ignorándome—. ¿Trato hecho?

—Como un cencerro.

—Nora, venga —insistió.

—Ni hablar. No me conoces, yo no hago estas cosas, Leo. Yo estaba bien antes de que aparecierais los dos —cogí aire—. Y, por si fuera poco, no solo me pides que me vaya a vivir una temporada fuera de aquí, sino que me acople al viaje sin el permiso de Dallen. Dos cosas que no haría en la vida, Leo. En-la-vi-da.

Articulé las últimas sílabas señalándolo con la cuchara de café a modo de amenaza.

—No se lo pediría a la Nora que iba a la sombra de Gabin. Se lo estoy pidiendo a la Nora que empezó a salir a la luz y que se preocupa por sus nuevos amigos. —Me miró con media sonrisa triunfante en el rostro, sabiendo que acababa de dar en la diana, y añadió—: A la que se está atreviendo a plantarme cara ahora mismo.

Touche.

—Eso se podría considerar chantaje emocional —recriminé mientras fijaba la mirada en el poso de azúcar aún sin disolver.

Nos quedamos en silencio. Sentía sus ojos fijos en mí mientras yo removía una y otra vez el café. Tenía miedo, miedo porque me lo estaba planteando de verdad y Leo lo sabía.

—Sé que a ti también te importa lo que le pase. Aunque sea un poco.

Era una locura, no podía creer que estuviera dudando siquiera. ¿Hasta qué punto quería involucrarme más en la vida de esas dos personas que apenas conocía? Pero la verdad era que sentía una conexión que no había sentido nunca, ni siquiera con Gabin. Y no ayudaba que en mi interior hubiera una vocecita que me gritaba «ahora o nunca».

Sin embargo, el miedo, que se iba haciendo cada vez más grande, me tiraba con fuerza hacia el «no».

—¿Y si nos equivocamos? —pregunté al fin—. ¿Y si todo son conjeturas nuestras?

—Entonces se quedará en una bonita anécdota que contar. —Hizo una pausa, sopesando mi reacción, y continuó—: No hay nada que perder.

Suspiré. No estaba para nada segura, pero sabía que luchar contra la insistencia de Leo sería difícil. Por un momento, maldije a mi madre por haberme obligado a meterme en la vida de esos dos chicos.

—Tengo algunas condiciones —comenté al cabo de un largo silencio bajo la mirada triunfante de Leo—. Primero, quiero que tú también te quedes allí conmigo. Segundo, no quiero ligarme a nada, a la que se me escape la situación de las manos, me voy.

Leo asentía a cada frase sin abrir la boca. Quizás por miedo a que pudiera echarme atrás.

—Tercero, no se lo diremos a Dallen. —Las cejas de Leo se alzaron interrogativas.

—¿Y cómo pretendes hacerlo?

—Iremos en avión, ahora mismo ni me puede ver. —Leo puso los ojos en blanco—. Así que si le cuentas tu plan, insistirá en irse solo o se las apañará de alguna forma para zafarse. Una vez allí, habrá sido fruto de una enorme coincidencia.

—No se lo va a tragar —comentó Leo con media sonrisa en el rostro.

¿Cómo le podía divertir aquello?

—Cuarta y última condición. —Le devolví la tarjeta—. Hablas tú con el jefe.

Leo me alargó la mano para sellar un pacto del que sabía que me acabaría arrepintiendo. Sin duda, Tessa tenía razón en una cosa: cuando das un primer paso, los demás son más fáciles. Pero en mi caso no por decisión propia, sino porque mi primer paso había sido hacia un río que me llevaba corriente abajo sin poder frenarlo.

Solo esperaba no salir magullada de esa completa locura.

Esa misma noche me asomé a la habitación de mi madre, despertándola. Aunque era tarde y madrugaba, se levantó al ver mi cara de preocupación y me preparó un chocolate caliente de los suyos.

Me senté en el sofá con la taza hirviendo en las manos y ella se acurrucó a mi lado, abrazándome con cariño. Poco a poco le fui contando la verdad, un poco maquillada. Le conté el plan de viaje que tenía Dallen y que, junto con Leo, me habían invitado a ir con ellos y trabajar en el bar del tío de Dallen una temporada.

—Nora, yo te apoyaré casi siempre. —Me soltó y cruzó las piernas a mi lado—. Siempre que no se te ocurra hacer alguna barbaridad como meterte en el mundo oscuro de las drogas…

—Mamá, por favor.

—No te mentiré, prefiero tenerte cerca, pero no puedo retenerte para siempre. Además, no me lo has preguntado porque no sepas qué hacer, sino porque tienes miedo y quieres que te dé razones para quedarte. —La miré asombrada—. Sin embargo, no lo haré. Porque no puedes dejar que el miedo guíe tu vida.

¿Por qué era tan diferente a las otras madres? Me había pillado las intenciones: era mi última esperanza de negarme con Leo. Sin embargo, tenía razón; algo en mi interior, aunque fuese muy pequeño, gritaba que era el momento de hacerlo.

—Te quiero, mamá.

Dejé la taza y me acurruqué de nuevo entre sus brazos, esperando que se parara el tiempo al menos por unos instantes.

Al entrar en mi habitación, aún con un nudo en la garganta, vi cómo se iluminaba la pantalla de mi móvil encima de la mesita de noche.

Me acerqué pensando que sería Tessa preguntándome por cómo había ido la tarde, pero el mensaje era de la última persona de la que me imaginaba tener noticias, y menos a esas horas.

Dallen:

¿Puedes salir?

Con el corazón en la garganta, me vestí con unas mallas negras y me puse la chaqueta marrón larga por encima de la camiseta del pijama. Salí y lo vi; apoyado en una de las farolas estaba Dallen, con la cabeza casi ocultada bajo la capucha negra de su abrigo y una de las manos en el bolsillo. Me acerqué lentamente y me fijé que de su otra mano colgaba una bolsa de plástico en la que se podían intuir dos latas. Y ese gesto, por pequeño que fuera, ahuyentó los nervios que se habían asomado al ver su mensaje y me dieron la seguridad que me faltaba.

Se quitó la capucha, mostrándome sus ojos verdes marcados por unas grandes ojeras, y en ese instante me di cuenta de lo difícil que había sido para él estar ahí de pie. Antes de que pudiera abrir la boca, le sonreí y le dije:

—Me alegro de verte.

Para mi sorpresa, Dallen suspiró aliviado y, con otra sonrisa, respondió:

—Yo también.

Capítulo doce

DALLEN

Aún no entendía por qué narices había ido hasta su casa. Sin embargo, allí estaba, caminando a su lado, acompañados de aquel silencio que empezaba a ser algo muy nuestro. 

Quería pensar que lo había hecho para no escuchar de nuevo los lamentos de Leo. Es más, mientras le enviaba ese mensaje, había deseado que estuviera durmiendo y volver a casa con la excusa. Mi amigo no me daría la brasa si era ella la que no quería hablar conmigo, pero ese pensamiento cambió por completo al verla aparecer en mitad de la noche, con esos ojos que apenas parpadeaban al mirarme y esa sonrisa que no quería salir del todo. 

Y todas esas ganas de no verla se convirtieron en unas ganas locas de que aquella noche no terminara. Ese era uno de los motivos por los que no quería volver a verla.

Nos sentamos a la orilla del lago y saqué dos latas de su café favorito de la bolsa. Me lo agradeció casi sin mirarme a la cara. La verdad era que, aunque yo era más de infusiones, ese café no estaba tan mal.

—Siento lo del diario.

Me giré hacia ella, sorprendido por la forma tan directa en la que lo dijo.

El pelo, suelto y liso, le caía por los hombros, escondiendo un poco su rostro sin ocultar sus ojos, que, aunque de día eran castaños, con aquella poca luz parecían dorados. Mi mirada se desvió sin avisar hacia sus labios y tuve que apartarla al notar cómo se apoderaba de mí aquel calor incontrolable de nuevo.

—¿Lo leíste entero? —pregunté, arrancando un poco de hierba entre mis dedos.

—No todo, solo algunas entradas.

Me pregunté si habría leído por casualidad la más vergonzosa de todas, una en la que mi abuela relataba cómo había intentado hablar con ella la última vez que estuve en el pueblo, sin éxito. No pude esconder la sonrisa cuando recordé cómo me comí cuatro porciones de tarta por culpa de mis intentos fallidos de entrar y pedirle una cita.

—Entonces sabes cómo murió mi madre. —Sentí una punzada de dolor en el pecho al nombrarla.

Tras unos segundos de silencio, me animé a mirarla de reojo y me quedé parado al ver su expresión. Sus ojos estaban fijos en el lago y brillaban con su reflejo.

—Siento mi reacción —añadí—. Sé que no tengo excusa, pero…

—No tienes que pedirme perdón.

Se giró para mirarme y en ese instante de conexión volví a sentir la jodida sensación de calma que había experimentado aquel día, cuando me despedía de esa maldita casa. ¿Por qué me sentía así con ella? Si ni siquiera nos conocíamos.

—Mi madre era la persona más fuerte que haya conocido jamás —murmuré, sin saber por qué le estaba contando aquello—. Mi padre era un borracho adicto a las apuestas que arruinó nuestras vidas. Por su culpa, ella… 

Callé de golpe porque no sabía si debía continuar. No me gustaba sentirme tan indefenso, no estaba acostumbrado. Cerré los ojos y respiré profundo para intentar deshacerme del nudo que se me ponía en la garganta cada vez que pensaba en mi madre. Cada vez que recordaba a mi abuelo en el lecho de muerte con aquella última promesa en los labios.

—No hace falta que me lo cuentes si no quieres. 

Abrí los ojos y volví a encontrarme con los suyos, que me miraban sin perderse nada. Aquello me dio ánimos para continuar. O quizás simplemente continué porque sabía que si mantenía mucho más aquel silencio, acabaría haciendo algo de lo que me arrepentiría después.

—Yo era un crío cuando mi madre empezó a ir a esos grupos de terapia, aunque incluso yo noté cómo se alejaba de nosotros; no físicamente, era algo más. Estaba su cuerpo, pero su mente no. Hasta que un día ya no regresó.

No dijo nada, permanecía en silencio con los ojos clavados en los míos, hambrientos de curiosidad.

—¿Por qué tu abuelo piensa que la asesinaron? —preguntó, obligándome a volver a la realidad.

Fruncí los labios. No sabía hasta qué punto podía contarle la verdad, hasta qué punto podía abrirme con ella. Pero es que era tan jodidamente fácil hacerlo…

—Hubo un incendio en la casa de campo dónde estaba haciendo el retiro. —Suspiré y miré hacia el cielo—. Mi abuelo tenía un conocido que le aseguró que encontraron restos de cianuro en unos de los vasos que sobrevivieron en el incendio.

—¿Y con esas pruebas no pudieron hacer nada?

—Misteriosamente, se perdieron. —Puse los ojos en blanco—. Y el amigo de mi abuelo… desapareció.

No quise decirle nada más, no quería contarle que en realidad lo había encontrado y era el hombre al que quería ir a buscar. Sentía que me había abierto demasiado y necesitaba frenar. Porque si no frenaba, acabaría contándole todo y no podía, no podía si quería que no se torciera el plan.

—Oye, Dallen, ¿por qué me cuentas esto?

Buena pregunta.

Me reí.

Quizás «porque eres capaz que haga todo lo que nunca hubiera pensado que haría» sería una buena respuesta, pero la deseché y en su lugar contesté:

—No estoy seguro. —Estiré las piernas e incliné la cabeza un poco hacia atrás—. Supongo que es mi forma de pedirte disculpas… y despedirme.

Giré la cabeza hacia ella para ver su reacción, no quería perdérmela. Era tan divertido ver cómo se sonrojaba de ese modo… Nora volvió a esconder la mirada tras la lata de café como lo hacía cuando algo la ponía nerviosa; aun así, pude ver el rubor en sus mejillas. Leo era un bocazas impaciente y me había contado que la había invitado a venir con nosotros. No tenía ni idea de cómo la había convencido, el poder de convicción Leo de era mucho más poderoso de lo que recordaba.

—Total, ya no nos volveremos a ver, ¿no? —insistí, mirándola fijamente para no perderme detalle de su reacción—. Te debía una explicación.

Seguía sin decir nada, pero en sus ojos —y por sus mejillas sonrosadas— podía ver que volvía a debatirse con ella misma si contarme o no lo que yo ya sabía. Me gustaba cuando se ruborizaba e intentaba encauzar las palabras en su mente sin éxito.

—Dallen, verás…

Actué sin pensar. Me acerqué un poco más a ella, le coloqué un mechón de pelo detrás de la oreja y, con mis labios casi rozando su lóbulo, susurré:

—Siempre podemos hacer realidad aquella fantasía de despedida de la que hablabas con tu amiga.

¿Por qué me gustaba tanto picarla de ese modo?

Se giró hacia mí tan rápido que casi chocaron nuestras narices. Sus mejillas estaban al rojo vivo y sus labios entreabiertos me invitaban a ir mucho más allá.

Joder, había ido demasiado lejos otra vez y las ansias de besarla me quemaban por dentro.

Arrugó la nariz y me lanzó una mirada que, si fuera fuego, me hubiese quemado. Decidí acabar con aquello antes de que me volviera a mirar de ese modo y no pudiera aguantarme más. Porque incluso enfadada tenía algo que la hacía irresistible.

—Tranquila, la podemos dejar para cuando nos despidamos de verdad, en mi piso.

Su cara fue un poema. Incluso con la poca luz que había pude ver cómo sus ojos se entrecerraron.

—¿Lo sabes? —Asentí sin poder esconder una sonrisa traviesa—. ¿Y no podías decirlo desde un inicio?

—Ha sido divertido ver hasta dónde ibas a llegar.

—Muy gracioso —replicó, cruzando los brazos.

—Lo sé.

—¿Y qué opinas? —preguntó girando su rostro hacia el mío, con aquella expresión que ponía cada vez que se sentía indefensa.

Al bajar mis ojos hasta sus labios se me nubló la mente. Estaba tan cerca que podía oler de nuevo su perfume a jazmín. Miré cómo se mordía el labio inferior y tragué saliva. Sin duda había vuelto a traspasar aquella línea invisible. Maldita sea, ¿cómo podía ser tan fácil perderse con ella?

Tenía que salir de allí. Había jugado con fuego y estaba a punto de salir herido. Me levanté de un salto rompiendo el aura que se acababa de formar e intenté calmar mi pulso.

Lo que realmente tendría que haber dicho era que no viniesen, que me dejasen tranquilo, que necesitaba estar solo porque sabía que ellos eran capaces de estropearlo todo. Pero, como era de esperar, habló mi parte más vulnerable, la que ella había logrado sacar.

—Que, aunque os diga que no, vais a hacer lo que os dé la gana.

Esa respuesta pareció convencerla porque no volvió a sacar el tema del viaje.

Pasé el camino de vuelta escuchando cómo Nora me explicaba cosas que no tenían que ver con mi familia, ni con la casa, ni con mi madre, y pensé que quizás el destino no estaba siendo tan malo después de todo.

—Hasta el viernes, entonces —dije al llegar a su portal.

—Hasta el viernes —contestó con un hilo de voz.

Aunque nos habíamos despedido, no se movió. Permaneció delante de mí lo que parecieron minutos, mirándome a los ojos como si esperara algo. ¿Acaso quería invitarme a entrar? Y si era así…, ¿podría aceptar? Antes de abrir la boca, levantó la mano despidiéndose de mí con un simple gesto, descolocándome de nuevo.

Observé cómo desaparecía por la puerta y me fui.

Después de aquello seguía sin saber por qué narices me había presentado en su casa ni por qué los estaba metiendo en mi camino si era consciente de cómo tenía pensado acabar.

Pero si el destino estaba emperrado en ponerme a esta persona en medio, haría caso a mi abuela por primera vez y confiaría.

Solamente un poco, hasta poner el punto final y terminar con todo esto.

Capítulo trece

NORA

Siempre había tenido miedo de salir de mi zona de confort, pero a la vez me preguntaba qué podría pasar si un día me decidía a cruzar el límite. Si un día me decidía a no escuchar más los gritos de mi cabeza que me impedían avanzar.

Y, de repente, allí estaba. Viendo como el paisaje cambiaba veloz en medio de aquellos dos chicos que había conocido hacía solamente unas semanas.

Me sentía orgullosa de mí misma.

Leo dormía a mi derecha, con la boca abierta y la cabeza apoyada en el cristal, y Dallen conducía sin apartar la mirada de la carretera, concentrado con el ceño fruncido.

Como las dos filas de asientos de atrás estaban llenas de cajas, no habíamos tenido otro remedio que compartir el asiento delantero. Por suerte, entrábamos los tres, aunque un poco apretados para mi gusto.

—¿Cuánto queda? —pregunté al empezar a sentir calambres en las piernas.

Eran unas catorce horas de viaje en coche, así que habíamos programado dos paradas para hacerlo más ameno. Si mis cálculos no fallaban, teníamos que estar a punto de llegar al primer descanso.

—Según esto, quince minutos, pero… Maldita sea —barboteó Dallen mientras ponía los intermitentes y aparcaba la furgoneta bruscamente a un lado de la carretera.

Lo miré confusa y él se limitó a toquetear desesperado el GPS. Parecía que se había vuelto loco y solo hacía que reconducirnos hacia un camino sin salida, como si no reconociera la carretera. Los golpes y gruñidos de Dallen acabaron por despertar a Leo, por difícil que pareciera, y yo empecé a notar esa sensación de mareo que me daba cuando algo se escapaba de mi control.

—¿Qué pasa? —preguntó Leo, aturdido.

—Creo… que nos hemos perdido —respondí con un hilo de voz, intentando focalizar mi mente en cualquier cosa menos en eso.

—Pues empezamos bien el viaje.

Leo volvió a apoyar su cabeza en el cristal, pero esta vez sin cerrar los ojos.

—No funciona, este cacharro no funciona —masculló Dallen mientras lo reiniciaba por segunda vez.

—Seguramente es la cobertura. —Leo sacó su móvil para comprobarlo—. Solo tengo una raya.

—Yo ninguna —respondí nerviosa mirando el mío.

—Pues qué bien —dijo Dallen, y acto seguido salió del vehículo dando un portazo.

Intercambiamos unas miradas llenas de preocupación con Leo y lo seguimos.

El cielo empezaba a oscurecerse y no teníamos ni idea de dónde estábamos. Empecé a marearme y a sentir cómo una ola de calor me atravesaba por dentro. Me quité el abrigo en un intento de tranquilizar mis nervios y me apoyé en la puerta de la furgoneta, refugiada de las miradas de Dallen y Leo, que toqueteaban sus móviles con impaciencia.

Intentaba controlar la respiración cuando me pareció ver el humo de una chimenea en medio de todos aquellos árboles.

—¿Y ese humo? —pregunté, mirando de nuevo a los chicos.

Leo desvió su mirada hacia donde yo señalaba y sonrió triunfante.

—¡Una casa! —exclamó acercándose a la furgoneta—. Podemos preguntar allí, y si podemos pasar la noche y comer algo, mejor.

—Ni hablar, no podemos perder tiempo —contestó Dallen a regañadientes.

—No haberte perdido.

—Haber conducido tú.

Leo le arrancó de las manos las llaves de la furgoneta y empezó a andar hacia la puerta del conductor.

—Es lo que voy a hacer. — Se sentó detrás del volante y sacó la cabeza por la ventanilla para mirarnos—. ¿Subís o qué?

—Parece la premisa de una película de terror —comenté, sintiendo de nuevo el frío en mi piel.

—Venga, no perdamos más tiempo —concluyó Dallen abriéndome la puerta para que pasara dentro.

—Así me gusta —añadió Leo con una sonrisa—. Un pequeño retiro rural.

Dallen bufó al sentarse a mi lado. Leo siguió hablando, pero yo solo podía pensar en que nuestros brazos se tocaban haciendo que ese espacio, que había compartido antes con su mejor amigo sin problemas, pareciera que se había encogido al subirse él.

No acababa de acostumbrarme a aquella energía electrizante que aparecía siempre que estaba demasiado cerca de él.

Desvié la mirada hacia la zona conflictiva que hacía que no escuchara nada de lo que seguía diciendo Leo. El brazo de Dallen parecía totalmente agarrotado, como si mi contacto lo hubiera paralizado, aunque el mío también. A través del reflejo de la ventanilla me pareció ver un ligero rubor en sus mejillas que me paralizó el corazón.

¿Le estaría pasando lo mismo que a mí?

Se dio cuenta de que lo estaba observando porque de repente se giró hacia mí y, con cuidado, intentó apartarse lo máximo contra la ventanilla.

Suspiré y, sin ser consciente de mis actos, me toqué el brazo, donde segundos antes había sentido el calor del cuerpo de Dallen, como aquel momento en la cocina que no lograba sacarme de la cabeza.

Qué duro iba a ser ese viaje.

Por suerte, el momento incómodo no duró demasiado y en poco tiempo llegamos delante de una casita blanca con un pequeño jardín de girasoles en la entrada.

Después de un rato debatiendo quién se bajaba a preguntar, lo echamos a suertes y le tocó a Leo, mientras Dallen y yo nos quedábamos solos, esperando.

—¿Estás bien? —preguntó él, mirándome de esa forma que parecía que me estaba viendo por dentro.

Había desaparecido el rubor de sus mejillas y volvía a tener aquella expresión que me era imposible descifrar.

—Me he puesto un poco nerviosa —le confesé, agarrándome del borde del asiento con las manos.

No quería contarle que había estado a punto de tener un ataque de ansiedad, no quería que me viera tan débil.

—Todo irá bien.

Lo miré sorprendida. No por las palabras reconfortantes que acababa de soltar, sino porque de repente su mano estaba apoyada encima de la mía, sus dedos entrelazados con los míos de una forma casi perfecta.

Me pareció ver cómo tragaba saliva, pero mis ojos volvieron a subir hasta los suyos para descubrir que él no había dejado de mirarme en ningún momento.

—Si te encuentras mal, dímelo.

Asentí sin apenas parpadear y apretó mi mano para soltarla segundos después.

—Ya viene Leo —dijo, saliendo por la puerta del copiloto.

Yo me quedé unos segundos paralizada, sin poder apartar la mirada de sus hombros y su pelo negro rebelde. No por el gesto, no por sus palabras, sino porque había sido capaz de calmar la tormenta que se estaba creando en mi interior con solo un roce, y eso casi me asustaba más que perderme en un bosque sin salida.

Leo me hizo un gesto para que me acercara y lo obedecí.

—¡Todo solucionado! —exclamó con su habitual sonrisa—. La viejita que vive aquí dice que con el temporal que está a punto de caer mejor que durmamos en una casita que tienen a unos metros de aquí. La alquilan en verano, pero nos la dejan gratis.

—¿Seguro? —preguntó Dallen, sacando su móvil—. Aquí parece que tengo algo de cobertura, quizás podemos seguir el viaje. Solo necesitamos que nos diga cómo volver a la carretera principal.

—Ni hablar, tengo un sueño de narices.

—Si has dormido todo el trayecto —me reí.

—Tú no le sigas el juego —contestó guiñándome el ojo—.  Paramos aquí, que tenemos techo para dormir, y mañana lo miramos con calma.

Aunque me había reído por su comentario, Leo tenía razón y hasta Dallen lo sabía, por lo que decidimos aceptar la generosa oferta de la desconocida. Sin duda, aquello no me daba buena espina por muy anciana que fuese la dueña. ¿Perdidos en medio de un bosque en una cabaña? No había dicho lo de la película de terror de broma, así que envíe mi ubicación al grupo que tenía con Tessa y Gabin, solo para mi seguridad mental.

*Nora está compartiendo su ubicación*

Yo:

No hagáis preguntas, si mañana no contes- to, hemos sido asesinados.

Dallen tenía razón con lo de que ya teníamos cobertura, porque enseguida sonaron las notificaciones de mensajes.

Gabin:
¿De qué va todo esto?

Tessa:
Es que vives en la parra y no te enteras.

Yo:

La mujer tiene el pelo largo y nos ha deja- do una casita en medio del bosque.

Gabin:
¿Alguien me puede explicar qué pasa?

Yo:

En serio, chicos, no quitéis mi localización.

Tessa:
Cálmate, Gabin, Nora ha decidido hacer un viaje con Leo y un pibonazo al que apenas conoce.

Gabin:
Voy a llamar a Leo.

Tessa:
No sé quién es el más exagerado de los dos.

Guardé el móvil al llegar a la cabaña de madera. Por suerte, no estaba muy alejada de la casa de los girasoles; aun así, daba un poco de miedo.

Dallen tuvo que darle un buen empujón a la puerta, que se había hinchado un poco con la humedad, para que pudiéramos entrar. El salón tenía una pequeña cocina abierta, una mesita para dos personas debajo de una ventana y un sofá verde oscuro un poco manchado. Había dos puertas más, una abierta que daba a una cama de matrimonio que ocupaba casi toda la habitación y otra que deduje que sería el baño por el cartel con un retrete dibujado en él.

—¡Hogar, dulce hogar! —bromeó Leo—. ¿Y ahora quién me llama?

Puse los ojos en blanco cuando salió a contestar la llamada. Estaba segura de que era Gabin cumpliendo su promesa. Miré el chat, pero solo había otro mensaje de Tessa haciéndome otra de sus preguntas comprometedoras sobre el chico de los ojos intensos.  

 Vi como Dallen dejaba su bolsa encima de la mesa y me acerqué a él.

—Me gustaría pediros algo —empecé a decir, captando su atención.

Durante el trayecto, le había estado dando vueltas a todo lo que antes no me había atrevido a hacer y estaba haciendo, y no pude evitar pensar en hacer una parada extra. Sin embargo, sabía que el tema de los cambios de planes era algo que estaba estresando a Dallen por alguna razón sin sentido.

—Mientras no sean más latas de café, lo que quieras.

Abrí la boca dispuesta a rechistar cuando Leo interrumpió de nuevo.

—¿Puedes creer que me ha llamado Gabin para hacerme un interrogatorio de tercer grado?

—¿Quién es Gabin? —preguntó Dallen

—El chico que vino al cine con ella, es su guardián protector.

Eso último lo dijo en tono burlón, guiñándome el ojo descaradamente.

—Ah, sí.

—¿Y qué te ha dicho? —pregunté, ignorando el comentario y las miradas de Dallen.

—Que como te pasara algo comería encima de mi cadáver, o andaría, o algo así. —Leo se rascó la nuca con una sonrisa—. Lo escuchaba entrecortado y creo que se ha enfadado al colgarle.

Me limité a poner los ojos en blanco y sacar una moneda del bolsillo para cerrar el tema, que por la mirada de Dallen sabía que no acabaría ahí.

—¿Sorteamos el sofá?

Aunque eso de compartir cama me abrumaba un poco, no tenía otra. Así lo había decidido el azar. Dallen disfrutaría de la soledad del sofá mientras que yo intentaría dormir lo más lejos de Leo posible y, si se daba la ocasión, pasar al suelo como alternativa. Seguramente él me leyó el pensamiento porque enseguida estalló en risas.

—Tranquila, ni por asomo pasaría nada entre tú y yo.

Mis mejillas empezaron a arder. ¿Yo era transparente o era él que no se le escapaba nada?

—No pensaba en… —balbuceé.

—Tranquila, de verdad —insistió—. Digamos que no eres mi tipo.

No entendía a qué se refería, pero me sentí aliviada. Nos metimos en la cama y Leo cayó rendido al sueño casi en el mismo instante en el que su cabeza tocó la almohada.

Qué suerte tienen algunos.

Yo, por el contrario, no sé si llegué a dormirme, o si dormí apenas unos cinco minutos, porque los ronquidos insoportables de Leo no me dejaban avanzar de fase de sueño. Lo intenté todo: chasqueé la lengua, le di toques constantes en el brazo, incluso le soplé en la cara. Aun así, lo único que conseguí fue un manotazo en toda la nariz que casi me hizo gritar de dolor.

Con la tortura del sueño imposible, salí de la habitación con intención de estirarme en el mismo suelo si hacía falta, deseando poder dormir aunque fueran dos horas. Sin embargo, al salir de la habitación me encontré a Dallen sentado en la mesita con una libreta entre las manos, todavía despierto.

—¿No puedes dormir? —pregunté mientras me acercaba a él y me sentaba en la silla que estaba libre.

Dallen cerró rápidamente la libreta e hizo un intento bastante poco disimulado de esconderla debajo del mapa de carreteras. Me entró la curiosidad por saber qué escondía, pero no quería que volviera a pasar el incidente del diario.

—Estaba mirando la ruta para mañana. Si quieres, puedes dormir en el sofá. —Me miró a los ojos y sonrió de lado—. Sé que Leo ronca.

—No sorteábamos el sofá…, sino quién se quedaba con Leo.

Dallen amplió su sonrisa y a mí se me entrecortó la respiración. 

—Me has pillado.

—¿Y dónde dormirás tú? —pregunté, mientras escondía el rostro cansado entre los brazos, apoyando la mejilla en la mesa.

—Yo no tengo sueño.

Lo dijo de forma tan seca que me obligó a salir de mi escondite y mirarlo. Estábamos casi a oscuras y solo lo iluminaba la luz tenue de la luna que entraba por la ventana. Desde mi posición podía ver cómo se le marcaban aún más las ojeras.

Había vuelto a sacar la libreta y estaba tan concentrado escribiendo en ella que no se percató de que yo volvía a mirarlo.

Me fijé en su pelo negro revuelto, que ahora parecía un poco azulado, y luego en sus ojos que se veían más verdes que nunca.

Tenía un grave problema con sus ojos.

Y con su mirada.

Y con su media sonrisa.

Y con él.

Tenía un serio problema con él.

—Deja de mirarme. —Segundos después de decir aquello sus ojos se clavaron en los míos y las comisuras de sus labios se alzaron formando una sonrisa traviesa—. ¿O es que quieres compartir el sofá conmigo?

Noté cómo mis mejillas volvían a encenderse sin mi permiso y escondí la cabeza entre los brazos de nuevo.

Otra vez.

Tanto sube y baja emocional me haría estallar la cabeza en algún momento.

O el corazón.

O ambos.

Sin duda, ese viaje había sido una terrible idea.

Capítulo catorce

NORA

Los primeros rayos de sol impactaron en la parte derecha de mi cara, abrasándome la piel a través de la ventanilla de la furgoneta.

Me incorporé en el asiento delantero, noté mis piernas acartonadas, por dormir en aquella posición, y me froté los ojos para obligarme a despertar del todo.

Había decidido dormir en la furgoneta porque la tensión que sentía con Dallen era demasiado abrumadora. Me había cedido el sofá y él se había quedado dormido en la butaca, pero no había podido pegar ojo y necesitaba descansar un poco. Sin que se despertara, cogí una manta y salí de aquella casa que me estaba volviendo loca.

 Avancé como pude hasta la entrada llena de girasoles. Estaba tan cansada que ignoré mis miedos de morir asesinada por una adorable abuelita en medio de la nada y llamé al timbre.

La puerta no tardó en abrirse, dejándome conocer a la propietaria: una señora mayor con una larga cabellera canosa que le llegaba hasta la cintura. Había abierto tan deprisa que parecía como si hubiera estado esperando detrás de la puerta a que llamara.

—Buenos días, soy de los de la cabaña. —¿Acababa de llamar a su casa del bosque, cabaña?—. Muchas gracias por su amabilidad.

—No hacen falta tantos formalismos. —La mujer elevó la comisura de sus labios y preguntó—: ¿Habéis dormido bien?

—Sí, muchas gracias —mentí. La imagen de Dallen interrumpió en mi mente dándole un vuelco a mi corazón—. Quería preguntarle si hay algún sitio para comprar algo para desayunar.

Aunque me conformaba con un café doble.

—¡Ni se te ocurra! —exclamó abriendo los ojos—. El pueblo está a veinte minutos andando. Además, os he hecho un bizcocho y estaba preparando café para llevároslo.

Oh sí. Gracias.

No iba a mentir, con el café me había conquistado y ya no me importaba si acababa en asesinato. Dio un paso atrás para dejarme pasar y, con un tímido «gracias», entré.

 El interior me sorprendió; tenía tanta decoración que apenas se podía ver un trozo de pared en blanco. En la entrada había una estantería de madera oscura llena de fotos familiares. Me quedé absorta mirándolas, desgastadas por el tiempo, de color sepia la mayoría de ellas. Sin embargo, la que más me llamó de todas ellas fue una de la propietaria de la casa de joven. Se la veía feliz mientras besaba a un hombre bastante apuesto.

—Mi marido se ha ido temprano —dijo al ver cómo me fijaba en esa foto en particular—. Aún trabaja en el campo. Dice que no puede dejarlo, que no sabe qué haría tanto rato en casa. Yo le he dicho muchas veces que lo deje, que tiene la espalda mal, pero no me hace caso.

—Esta foto es preciosa —contesté sin poder apartar la mirada de aquellos rostros—. La luz… Como ha captado ese momento… Está hecha en el instante perfecto.

—¿Te gusta la fotografía, niña?

La miré sorprendida y noté cómo mis mejillas cogían un poco de color.

—Mucho, pero no soy buena.

—A veces solo hace falta una cámara profesional —dijo divertida.

—No lo creo.

—Si tú misma no crees en ti, nadie lo hará.

Le sonreí y me quedé mirándola mientras metía un termo dentro de una cesta de mimbre y el bizcocho envuelto en una servilleta de tela roja de cuadrados.

—Muchas gracias —dije cuando me acercó la cesta.

—Me llamo Emily. —Señaló el trapo rojo y añadió—: Esto es bizcocho de higos de nuestro huerto, espero que os guste.

—Muchas gracias, Emily.

La mujer se me quedó mirando, con las manos en jarras encima de sus caderas y, frunciendo el ceño, soltó:

—Aún es temprano, tómate un café con esta abuela que hace tiempo que no tiene nadie con quien hablar y luego se lo llevas a los chicos.

Si su oferta tenía otro café, no podía declinarla.

Aparté con cuidado el mantel blanco de punto de la mesa y le di las gracias cuando me trajo la taza. El comedor no se quedaba atrás en decoración. Parecía como si quisiera que su casa fuera un álbum de fotos, porque allí donde mirara estaba repleto de retratos, fotos espontáneas y paisajes.

—Conocí a mi marido con quince años —habló de repente mientras se sentaba a mi lado, como si me leyera la mente.

—¿Él ha sido su único amor?

Emily se rio ocultando la boca con el dorso de la mano.

—Sí. Su padre tenía un puesto de revistas en el pueblo y él le ayudaba. ¡Me engañó bien engañada! —dijo, riéndose—. Nunca salió de detrás del mostrador y me fue encandilando. Tenía mucha labia, ¿sabes? Cuando ya me había enamorado y salió de detrás del mostrador… ¡era un renacuajo bajito!

Desvió la mirada hacia uno de los retratos de la pared que estaba justo a su lado, donde se veía a un chico joven en el puesto de revistas. Me gustó la forma en la que sonrió al mirar la fotografía.

—Se subía encima de las revistas para parecer más alto —confesó, con un suspiro—. Pero ya era tarde. Me tenía totalmente enamorada.

—Qué bonito —musité dando un sorbo al café.

Sus ojos se volvieron a centrar en mí.

—Dime, niña, ¿tú has tenido suerte en el amor?

Al preguntar aquello, lo primero que me pasó por la mente fue la imagen de Dallen: su media sonrisa, su mirada intensa y la electricidad que sentía cada vez que se rozaban nuestros cuerpos. Pero aquello no era amor. Y si lo era, no era como lo pintaban en los libros de romance ni en las historias perfectas, era algo mucho más complicado.

Me quedé un momento en silencio, removiendo la cuchara en el café, pensativa. Finalmente, contesté:

—No sé qué es estar enamorada.

Aquella respuesta no pareció convencerla en absoluto.

—¿Nunca has sentido que se te corta la respiración al ver a alguien? —preguntó, mirándome sin perder detalle de mi reacción—. ¿O qué de repente solo deseas ver a esa persona todos los minutos de tu vida?

Di un trago largo al café con el estómago cerrado. ¿De verdad quería ver a Dallen todos los días?

Sin duda, desde fuera podía parecer que estaba atravesando medio país para estar con él, cuando la realidad era mucho más enrevesada.

—Ay pequeña, creo que sí que sabes qué es el amor, pero no quieres reconocerlo. —Emily se levantó con esfuerzo y se tocó el corazón de plata que llevaba colgando del cuello—. Solo tienes que dejar de escuchar a tu cabeza y hacerle más caso a tu corazón.

La miré extrañada y me dedicó otra sonrisa, más dulce. Esperaba que añadiera algo más, pero no lo hizo. Se limitó a dejarme encima de la mesa la cesta y a despedirse con un abrazo cálido.

Seguramente, aquel momento de confesiones le había alegrado la mañana a aquella mujer. En cambio, yo salía de su casa con un poco más de dudas en mi cabeza.

Si era posible tener más dudas.

Al llegar a la cabaña, los chicos ya se habían levantado y estaban recogiendo lo poco que habían sacado de las maletas. Cuando entré, los dos se giraron de golpe hacia mí.

—¿Dónde narices estabas? —gritó Leo, aunque no parecía enfadado—. Íbamos a llamar a la policía, pero luego pensé que, total, tampoco nos encontraría, así que confié en el destino.

Solté una carcajada con lo último. Leo era capaz de hacerte reír incluso en las situaciones más surrealistas. Dallen, en cambio, se limitó a poner los ojos en blanco.

—Fui a buscar el desayuno, nos lo ha hecho Emily, la dueña de la casa.

Les mostré la cesta que llevaba en la mano como muestra triunfante de mi aventura.

—¿Has ido tú sola a la casa de una desconocida cruzando el bosque? —Leo me miraba con las cejas arqueadas—. ¿Quién eres y que has hecho con Nora?

Le lancé una mirada asesina que le hizo estallar en una carcajada y saqué el bizcocho junto con el termo de café de la cesta. Dallen nos observaba en silencio. La verdad era que, desde que iniciamos el viaje, estaba en continua tensión, como si se arrepintiera de llevarnos con él.

Y no lo culpaba. Sabía que no formábamos parte de sus planes y que estaba haciendo un gran esfuerzo por su parte.

Mientras comíamos el bizcocho y yo me rellenaba mi segunda taza de café de la mañana, organizamos de nuevo el viaje, no sin antes pedirles por fin si podíamos hacer una parada más.

Una especial para mí.

—Claro que sí, no hay prisa, ¿verdad, Dallen?

La mirada de Dallen decía todo lo contrario, pero éramos dos contra uno y hasta él sabía qué guerras no valía la pena luchar.

—Por favor… —rogué.

Dallen guardó el mapa en su bolsa y contestó a regañadientes:

—Está bien. Y ya que estamos de confesiones… Os aviso que cuando por fin lleguemos a la ciudad, me iré unos días a Littleton, por lo que os dejaré solos un tiempo.

—¿Littleton? —repetimos los dos al unísono.

Dallen asintió sin apenas mirarnos.

—Mi abuelo tenía un amigo ahí y le he de devolver algunas cosas.

Intercambié una mirada cómplice con Leo sin que Dallen se percatara. Estaba claro que tendríamos que acoplarnos a un segundo viaje y sabíamos que sería mucho más complicado de lo que había sido apuntarnos a este.

 Al ir a devolverle la cesta a la señora de pelo largo y canoso me encontré con otra sorpresa.

Emily me había preparado una bolsa de tela, manchada de tinta, que contenía una cámara de fotografía analógica de color negro, como las de antes, en las que hacías la foto sin saber cómo había quedado hasta revelarla. Parecía como si aquella señora me hubiera leído la mente: me encantaba la fotografía, y me gustaban más aún las cámaras analógicas.

—Ya ha cumplido conmigo, pero no contigo.

Me apretó con fuerza las manos al darme la bolsa

—No puedo aceptar esto —contesté, aunque me encantase el regalo—. Seguro que tiene alguien más a quien dársela.

La mujer negó con la cabeza y me apretó las manos con fuerza.

—Creo firmemente que todo pasa por una razón, y me había olvidado de este cacharro hasta que te presentaste esta mañana. Sin duda, es una señal de que tiene que irse contigo.

—Muchas gracias —susurré, aceptando aquel preciado regalo.

Aunque quise despedirme, la mujer no apartó las manos de las mías, reteniéndome un instante más.

—Respecto a lo que hemos hablado esta mañana… —empezó a decir en tono bajo, sin que los demás la oyeran—. A veces no nos gusta cómo está yendo algo, una conversación, un momento con alguien…, y pensamos que es una carretera con destino a un precipicio. Pero ¿sabes qué? Las carreteras están fijas, lo que tienes que hacer es cambiar de dirección.

Me quedé un instante en silencio, preguntándome por qué me decía aquello. Parecía como si esa mujer viera más allá, como si tuviera una vista directa al alma de las personas.

No entendía el porqué, pero aquello me había dejado un poco aturdida.

Le volví a dar las gracias y, con mi nueva posesión, me senté en el asiento del medio. Dallen se sentó al volante y, aunque lo hizo muy sutilmente, noté cómo me miraba mientras me ponía el cinturón justo a su lado. Lentamente y pensativo, apartó los ojos de mí y, cuando Leo cerró la puerta de un golpe seco, añadió:

—Vamos allá.

Y así, dejamos la primera parada de ese viaje inesperado atrás.

Sonreí al pensar que si todas las paradas eran tan intensas como esa, ya me podía preparar, porque las palabras de aquella mujer retumbaban en mi interior como si hubiera puesto en marcha una bomba de relojería dentro de mí.

Una bomba que yo no sabía que tenía la cuenta atrás activada desde el primer momento en el que lo vi.

Capítulo quince

NORA

—¿De verdad tenemos que parar aquí? Llevamos bastante retraso acumulado —replicó molesto Dallen en otro intento fallido de acortar el viaje.

—Sí —respondí, sintiendo los nervios en la boca del estómago.

Leo roncaba a mi lado sin inmutarse de nada. Me parecía asombrosa la capacidad que tenía para dormirse en cualquier lado, aparte de las horas al día que podía llegar a dormir. Si fuera un animal, sin duda sería lo más parecido a una marmota.

Dallen condujo un rato más, a regañadientes, por una carretera rodeada de árboles tan altos que parecía que se perdían en el cielo. Yo me sentía entre eufórica y nerviosa perdida. Pensaba que aquella sensación de nudo en el estómago cesaría cuando llegáramos, pero no fue así, se incrementó hasta que pude leer el letrero que anunciaba que entrábamos dentro del campus de la Universidad.

Desperté a Leo de un grito y bajé de un salto de la furgoneta. Avancé unos pocos metros y me quedé de pie, con la mirada perdida en algún punto de aquel campus. Lo había hecho. Finalmente, había venido, aunque fuera por unas horas. Lo había hecho.

Los edificios de grandes ventanales y ladrillos rojizos se iban duplicando por todo el espacio. Aunque era sábado y apenas había gente. Al mirar aquel lugar tan mágico, me lo imaginé lleno de alumnos con mochilas y carpetas en el brazo. De parejas besándose al salir de clase y amigas repasando juntas, minutos antes del examen.

Leo y Dallen iban detrás de mí, respetando mi espacio, algo que agradecí. Tras media hora de flotar en ese ambiente, me senté en las escaleras de uno de los edificios.

Ahí era donde se suponía que tendría que haber enviado mi solicitud; ahí era donde se suponía que tendría que estar viviendo en esos momentos; ahí era donde siempre había pensado que estaría en ese instante de mi vida.

Pero no fue así.

No había tenido el valor para hacerlo y, sin embargo, allí estaba, observando una especie de vida alternativa como si fuera una mera espectadora. Por un momento, me invadió el arrepentimiento, el sentimiento de «Qué hubiese pasado sí…». No obstante, era inútil pensar aquello a esas alturas de la película. Recordé la última frase de Emily y saqué mi nueva cámara de fotos para inmortalizar aquel espacio en lo que sería mi primera fotografía del viaje.

Tras una fotografía del edificio de enfrente, giré la cámara hasta las figuras de Dallen y Leo, que me esperaban a una distancia prudencial. Leo miraba su teléfono y Dallen me observaba con los brazos cruzados encima del pecho, apoyado en un árbol.

—¡Si quieres nos quedamos aquí toda la mañana, no hay prisa! —gritó Dallen, sarcástico.

—¡Pues un café no me vendría mal! —repliqué, chillando yo también.

Él puso los ojos en blanco y yo le saqué la lengua. Sabía que estaba de mal humor, pero no iba a arrebatarme ese momento con su estupidez. Además, estaba aprendiendo —y poniendo en práctica— eso de dejar de guardarme las cosas para mí y a replicar si algo me parecía mal.

Y la verdad que no estaba tan mal.

—Pues lo veo un poco difícil, canija. —Leo se acercó a mí mientras daba un vistazo a su alrededor con las manos en los bolsillos.

«Canija» era la forma en la que había empezado a llamarme cariñosamente en el viaje. Y aunque tampoco es que me sacara mucha diferencia de altura, no me desagradaba. Era bonito sentirse parte de algo de nuevo.

Se sentó a mi lado y no pude evitar ver cómo Dallen desaparecía por una esquina, refunfuñando.

—Está en uno de esos días —comentó Leo con una sonrisa pícara.

—¿Qué días? —pregunté, confusa.

Él amplió más aún su sonrisa.

—Esos días del mes en los que las hormonas hacen de la suyas.

No pude aguantarme la risa y Leo acabó sumándose a mis carcajadas.

—Lo conoces mucho, ¿verdad? —pregunté cuando logré calmarme.

—Más de lo que imaginas —contestó Leo, poniéndose serio de nuevo.

Me había dado cuenta de que Leo tenía esos momentos. Instantes en los que dejaba de ser «el payaso y extrovertido Leo» y pasaba a mostrar su lado más maduro y vulnerable. No sabía qué le había pasado para ser así, pero sin duda habría sido algo lo bastante duro como para querer protegerse de cualquier posible ataque en una coraza de risas y buena cara.

—Aún no sé qué hago aquí

—Por lo que veo, cerrando heridas —respondió, mirándome de nuevo—. ¿Querías estudiar aquí?

Asentí.

Nos quedamos un rato en silencio, observando los pocos estudiantes que se quedaban a estudiar en un fin de semana, hasta que Leo murmuró:

—Estás cambiando, Canija. Me gustaría ser tan valiente como tú

—Pero ¡qué dices! —exclamé casi gritando—. Si yo no soy nada valiente.

Leo me miró con las cejas arqueadas y añadió:

—Te recuerdo que aceptaste la invitación suicida de alguien al que apenas conocías.

—En realidad, nos conocemos desde primaria, lo único que no habíamos hablado apenas —puntualicé.

—Es que no eras nada abierta, preguntarte algo era como intentar pedirle fuego a un asesino en serie. —Me escandalicé al escuchar esa comparación tan horrible—. Seguro que ni te acuerdas de la primera vez que hablamos.

Perdí la mirada entre los árboles, que se movían con gracia por el poco viento que hacía, mientras intentaba recordar nuestro encuentro, pero solo me venían a la mente momentos en los que Leo se acercaba a Gabin con su grupo de amigos y me saludaba alzando la barbilla. Aparte de sus saludos, no recordaba ningún otro intento de aproximación.

—¿Lo ves? —preguntó entre risas—. Fue mi primer día de clase. Yo hacía poco que me había instalado en el pueblo y tú te sentabas justo delante de mí en clase. Te pedí un lápiz porque me había dejado el estuche.

—Es verdad…

Me vino a la mente el recuerdo que se había camuflado entre otros de tantos momentos olvidados por el tiempo. Ese día Gabin había faltado a clase por una intoxicación y Tessa estaba en el despacho del director por modificarse el uniforme a su estilo. Recordé el sentimiento de soledad de nuevo y la mano de ese chico de rizos rubios en mi hombro. Apenas lo miré, le pasé uno de mis bolígrafos de animales favoritos y no pude ni mirarlo cuando me preguntó el nombre.

Leo sonrió al ver mi expresión.

—Un día, estando en el recreo, uno de los chicos le preguntó a Gabin por ti. —Me dio un codazo en las costillas para que entendiera a lo que se refería y siguió—: Tim le contestó que era imposible, que tú eras la persona más antisocial del planeta y un muermo de chica.

—Qué bien —comenté, sarcástica.

Aunque aquello había pasado hacía mucho tiempo, algunas verdades aún dolían.

—Pero Gabin te defendió, dijo algo así como que, si alguien lograba ganarse tu afecto, era de verdad y no una amistad de papeleta. En ese momento me recordaste a Dallen.

Abrí los ojos y ladeé la cabeza ligeramente para mirarlo.

—¿Me estás comparando con «Mr. Hielo»?

Leo se limitó a reír y a mirarse los pies mientras apartaba restos de tierra del escalón. En el fondo, sabía a qué se refería y me pareció una forma bonita de animarme.

Justo en aquel momento apareció Dallen con tres cafés para llevar en una bandeja de cartón.

Sonreí al verlo. Aunque refunfuñaba a menudo y se ponía en modo «Los días de Dallen» —como decía Leo—, tenía momentos como ese. Momentos en los que conseguía desmontar todo lo que creía saber de él y me derretía hasta el corazón.

Aunque solo fuera un poco.

Se acercó a nosotros y, de un modo casi natural, se hizo un hueco entre los dos.

—¡Lo decía en broma, Dallen! —exclamé en el momento en el que me pasó el café con leche.

—Te has tenido que ir al quinto pino para encontrarlo, parece que aquí todo está chapado —soltó Leo.

Dallen dio un sorbo a su bebida y, sin darle importancia, respondió:

—No te creas. —De repente, se giró hacia mí, que me había quedado paralizada al ver que mi café tenía hielos, tal y como a mí me gustaba, y añadió—: ¿Vas a bebértelo o qué?

Tuve que contenerme la risa mordiéndome el labio.

—La verdad, me apetecía más un refresco —contesté divertida al ver como su ceño se fruncía hasta unirse casi en una única ceja.

—Pues dámelo.

Dallen alargó el brazo hacia mi vaso.

—No quiero —contesté, zafándome de su intento de robarme el café.

—Ahora vas a buscarte un refresco.

—¡Que quiero mi café!

Estuvimos un rato peleándonos por el café hasta que casi me lo tiró por encima. Leo nos miraba con la expresión de no entendernos para nada, y no lo culpaba: desde fuera no se podría saber si nos llevábamos bien o nos detestábamos. Algo que hasta yo me preguntaba a veces.

Aunque la verdad era que empezaba a gustarme aquello.

Pese a los gruñidos de Dallen, decidimos pasar el día en la ciudad universitaria, imaginándome sin nostalgia cómo hubiera sido mi vida paralela allí.

Paseamos por las calles, paramos a comer un brunch en el sitio más popular y hasta pude encontrar mi café helado favorito. Por un momento, me olvidé de la verdadera razón por la que estaba allí y en mi mente nos convertimos en tres estudiantes disfrutando de sus nuevos caminos en aquella ciudad.

Y me gustó.

Antes de que empezara a llover, subimos de nuevo a la furgoneta de Leo. Con la diferencia de que esta vez pedí conducir yo. Aquella visita me había dado un empujón más fuerte hacia fuera y tenía que aprovechar la fuerza de la ola para no ahogarme en el mar.

Esa sensación de libertad me gustó, aunque no pude conducir demasiado. Leo no tardó en cambiarme el sitio porque se me cerraban los ojos del sueño. Había desarrollado demasiada tolerancia al café, por lo que tenía que tomar bastante cantidad para mantenerme activa, y juraría que los cafés que me había traído Dallen eran descafeinados.

Dejé que Leo ocupara mi lugar y, con cuidado de no despertar a Dallen, que estaba dormido profundamente en el medio, me senté con mi cabeza apoyada en la ventana.

No sé qué me gustó más, si aquella sensación mágica de adrenalina recorriéndome el cuerpo o el contacto de la cabeza de Dallen cayendo sobre mi hombro.

Casi aguantando la respiración para no moverme, me giré un poco para poder mirarlo. Mis ojos fueron directos a sus labios entreabiertos, haciendo que me diera un vuelco el estómago de nuevo.

Apoyé la cabeza sobre la suya con cuidado de no despertarlo y dejé que el aroma de su champú me embriagara de nuevo hasta dormirme.

—Chicos, despertad.

Entreabrí como pude los ojos. Leo nos esperaba sonriendo de pie, fuera de la furgoneta.

—¿Ya hemos llegado? —preguntó Dallen mientras daba un vistazo a su alrededor—. ¿Dónde puñetas estamos?

Yo también di un vistazo, pero aquello no tenía pinta de ciudad. Leo se rascó la cabeza con nerviosismo

—Digamos que me he desviado un poco.

Dallen echó la cabeza hacia atrás, desesperado, hasta chocarla con el respaldo una y otra vez.

—No llegaremos nunca —musitó con los ojos cerrados—. No os vuelvo a dejar conducir a ninguno de los dos.

—No le hagas caso, Leo. —Salté de la furgoneta entusiasmada y lo seguí—. ¡Qué pasada!

Nos había llevado hasta un acantilado. Justo detrás de nosotros había un bosque espeso con solo un camino de tierra, por el que supuse que habíamos venido, y delante, a varios metros por debajo, se veía el mar.

Avancé hasta casi el borde del acantilado y me senté junto a Leo en silencio. Contemplé cómo el cielo se iba tiñendo de naranja con la luz de los primeros rayos de sol. Había tanto silencio que se podía escuchar perfectamente el sonido del mar contra el pie de aquel mágico acantilado.

Al poco rato, noté a Dallen sentándose a mi derecha, a pocos centímetros de mí, respetando aquel silencio arropado.

El cielo, que rato antes era de color naranja, empezaba a volverse azul claro a medida que el sol iba subiendo de posición. Mi mirada hacía rato que se había fijado un punto concreto del acantilado y mis pensamientos habían volado hacia aquellos últimos momentos del verano, donde Gabin y Tessa se tiraban y reían embriagados por la adrenalina del salto.

—Quizás cuando vuelva, me atreva a saltar —murmuré sin querer en voz alta

—¿Dónde quieres saltar tú, canija?

Salí de golpe de mi ensoñación y me giré hacia Leo, que me miraba con las cejas arqueadas. Negué con la cabeza lentamente mientras volvía a fijar la mirada hacia aquel punto hipnotizante.

—Nada… —empecé a decir, pero cambié de opinión casi al instante—. Me he acordado de cuando Tessa y Gabin se tiraron de uno mucho más pequeño que este.

—¿Y tú no te tiraste?

—No… A pesar de que en el fondo quería unirme a ellos, me pudo el miedo —contesté, aún con la mirada perdida—. Como me pasaba con todo.

—Pues la próxima vez saltaremos juntos.

Volví a mirarlo y le dediqué una sonrisa sincera. Empezaba a conocer más a Leo y a entender a qué se refería Dallen con que era la persona más fiel que podrías encontrar en esta corta vida.

Seguimos en silencio unos segundos más, hasta que Leo volvió a abrir la boca.

—Si tú saltas… —dijo despacio, casi en un susurro—, quizás me atreva yo también a hacerlo.

Lo miré extrañada. Mi intuición me decía que ya no estaba hablando del acantilado, pero sentía que preguntarle quizás era presionarlo. Y es que cada revelación tiene su momento idóneo.

Fue entonces cuando me di cuenta de que cada uno de nosotros luchaba internamente una pequeña guerra que quería ganar. Una guerra contra secretos, miedos o recuerdos que no nos dejaban avanzar.

Dallen, que no había abierto la boca desde que había salido de la furgoneta, cogió una piedra y la tiró con fuerza al mar. Aunque parecía que el mar estaba más cerca, la piedra se quedó a escasos metros de él, sin rozarlo.

—El último día que estuve con mi madre me llevó a ver el amanecer en un sitio similar a este. —Tiró otra piedra, que esta vez llegó algo más lejos, sin llegar a tocar el mar—. Fue como una despedida, sin saber que lo era.

Los dos nos giramos de golpe hacia él. Lo había dicho con un hilo de voz roto y la mirada perdida.

Por un momento, volví a ver al Dallen indefenso, mostrando sus debilidades sin miedo, sin barreras, abriendo su corazón una vez más.

—Lo siento —murmuró Leo, pero el chico del pelo negro negó con la cabeza.

Sabía que «lo siento» era lo último que quería escuchar.

—Qué va. Ha sido un alivio, pensaba que no podría volver a ver uno.

Y, sin dejar de mirar aquel rostro embriagado por el amanecer, nuestras manos se rozaron, provocando una especie de chispazo que recorrió todo mi cuerpo. Sin embargo, esta vez no separamos nuestras manos al instante como en ocasiones anteriores; esta vez mi mano se posó sobre la suya y entrelazamos nuestros dedos de una forma casi natural.

No me miró, se limitó a suspirar mientras compartíamos un nuevo silencio para nada incómodo. Como si escribiéramos recuerdos sobre memorias tristes.

Cuando el cielo ya se había vuelto completamente azul y unas pocas nubes lo manchaban de blanco, estiré los brazos acompañando el gesto con un bostezo y solté:

—Daría lo que fuera por un café.

—Por favor, eres una yonqui de la cafeína.

El Dallen de siempre había vuelto.

—Eso no es verdad —repliqué frunciendo el entrecejo.

—¿De verdad lo crees? Hoy no pienso darte ni una gota de café, a ver si aguantas.

—Hazlo si te atreves.

—¿Lo ves? Te voy a traer descafeinados como ayer.

—¡Sabía que me lo habías dado sin cafeína! Por tu culpa casi me duermo al volante.

Dallen soltó una carcajada que me volvió a poner los pelos de punta. Me había relajado tanto que ni siquiera me había dado cuenta de que le acababa de dar un golpe en el hombro. Él respondió al gesto al momento cogiéndome de la muñeca y clavando su mirada intensa en mis ojos.

—¿Ves como tengo razón? Necesitas desintoxicarte

Aquel gesto y sus ojos verdes de nuevo en los míos hicieron que se me removiera el estómago. Y es que cuando me miraba de esa forma no me acordaba ni de respirar.

—¿Y qué quieres que beba? ¿Esos hierbajos que tomas tú?

—Se llama «infusión» y deberías probarla.

Me zafé de su brazo y me giré hacia Leo, pero me sorprendió ver que ya no estaba a mi lado. Lo busqué y vi que avanzaba con la cabeza baja y las manos en los bolsillos hacia la furgoneta.

Se me encogió el corazón al verlo de ese modo.

¿Quizás habíamos dicho algo que le había sentado mal?

Suspiré sin apartar la mirada de él. Fuera cual fuese su lucha interna, estaba claro que no había acabado y que yo haría todo lo posible para ayudarle, como él estaba haciendo conmigo.

Capítulo dieciséis

NORA

Eran las cinco de la tarde cuando llegamos delante del portal de un edificio triste, gris y claramente más desgastado que los edificios más altos que tenía a ambos lados. La calle en la que se encontraba era solitaria y, aunque sabía que Dallen conocía aquella ciudad como la palma de su mano, me provocaba un estado de alerta que me agarrotaba todos los músculos del cuerpo como si tuviera la certeza de que algo podría ir mal.

Dallen sacó un manojo de llaves y rebuscó sin decirnos nada hasta que encontró una con la etiqueta «Entrada». En el momento en el que la puerta se cerró tras nosotros, noté cómo mi cuerpo se destensaba.

El portal por dentro era tan pequeño como parecía por fuera. Antes de seguir a Dallen, que ya había empezado a subir las escaleras, Leo le llamó la atención.

—Oye, ¿esta puerta tenebrosa a dónde va? —preguntó señalando con el pulgar una entrada pequeña de madera oscura con muchas vetas.

—Ahí es donde Sebastian encierra a los que se meten donde no los llaman —contestó Dallen, alzando un poco la comisura de sus labios. Sus ojos se desviaron hacia los míos justo antes de retomar su subida por las escaleras—. Venga, subid.

Lo seguimos hasta el primer piso.

—Ahí es donde vive Sebastian —comentó Dallen, señalándonos la puerta de la derecha.

—¿El secuestrador de personas que se interesan por la vida de los demás? —preguntó Leo, arqueando las cejas.

—El mismo.

No sabía cómo se imaginaba Leo a Sebastian, pero yo me imaginaba a un motero de una espalda de mínimo dos metros de ancho.

—Y aquí está nuestro piso —anunció Dallen con un suspiro al abrir la puerta de la izquierda.

Solo necesité un vistazo para darme cuenta de que era un completo desastre: el polvo se acumulaba sin control sobre cualquier superficie y los objetos se repartían por todos los lugares sin ningún orden aparente. Incluso me pareció ver unos calzoncillos negros colgados del pomo de la puerta del baño. En lo primero que pensé fue en mi madre y en lo escandalizada que se pondría al ver aquello; era meticulosa con el orden y a mí me había pasado un poco esa manía.

—Qué…

Busqué una palabra que definiera mi impresión, pero no podía dejar de pensar de quién eran aquellos calzoncillos negros.

Leo parecía estar en mi mente, porque se acercó a ellos y los cogió con los dedos haciendo pinza.

—Dime que no son tuyos.

—Claro que no.

Dallen puso los ojos en blanco y le arrebató los calzoncillos de las manos para tirarlos dentro de una de las habitaciones que daban a ese pasillo.

El piso parecía más pequeño de lo que era en realidad, por su distribución alargada; el minúsculo recibidor comunicaba con el comedor por un pasillo largo donde había tres puertas, una al lado de la otra.

La primera tenía un cartel rectangular colgado con una «C» dibujada en rosa con flores. La puerta del medio era el baño, donde apenas entraba una persona, podría incluso añadir que de lado. Y la última puerta, donde Dallen había tirado los calzoncillos, tenía otro cartel con una «S» dibujada en rojo y negro.

—Estas son las habitaciones de los dos compañeros de piso, Cordelia y Simon —aclaró.

Seguimos por aquel pasillo hasta que llegamos a un comedor espacioso —si lo comparábamos con el resto de la casa—. A mi izquierda, había un sofá de cuatro plazas color mostaza, un televisor pequeño de pantalla plana y una mesita llena de aquellos objetos que parece que no tienen un lugar propio. Al otro extremo del salón, había una cocina abierta con una barra de madera oscura, tres taburetes y una mesa pequeña, en la que apenas se podían sentar dos personas, apoyada en una de las paredes.

—Aquí tenéis el comedor y la cocina.

—¿Has sido agente inmobiliario en otra vida? —bromeó Leo, y Dallen le puso los ojos en blanco. Se notaba que se estaba esforzando y que aquello no era para nada lo que deseaba hacer en esos instantes.

—¿Cuál es mi habitación? —preguntó Leo, abriendo la puerta de la izquierda.

—Tú dormirás en el sofá —puntualizó Dallen, pasándose la mano por el pelo, nervioso. Me encantaba cuando hacía aquel gesto— y Nora se quedará en la libre.

Leo lanzó una especie de gruñido y dejó su bolsa encima del sofá mostaza. Le susurré un «Lo siento» al pasar por su lado y entré en la que sería mi nueva habitación.

Era un cuarto simple, pero suficiente para mí, amueblada con una cama individual y una cómoda de tres cajones. Dejé la bolsa de mano encima de la cama y empecé a colocar el poco equipaje que traía conmigo. Al ser todo tan precipitado y sin saber cuánto tiempo nos íbamos a quedar, no me había llevado demasiadas cosas, así que no tardé demasiado en tenerlo todo fuera.

Dejé la bolsa de mano vacía debajo de la cama y, al girarme, me dio un salto el corazón al encontrarme con Dallen de pie, observándome desde el marco de la puerta con los brazos cruzados y un atisbo de sonrisa en su rostro. Aún tenía resquicios de aquella aura misteriosa y magnética que me cosquilleaba el estómago.

«Así que no te parece tan mal que estemos aquí, ¿verdad?».

Su sonrisa me empezaba a hacer temblar las piernas. Pero tenía que ser fuerte. Había bajado la guardia durante el viaje y necesitaba poner freno a aquello si no quería fastidiarlo todo. Había ido hasta allí con un único y claro objetivo: descubrir qué tramaba Dallen y pararle los pies.

Si Leo estaba en lo cierto, nos necesitaría, y no podría hacerlo si dejaba que aquellos sentimientos crecieran sin control.

—Quiero presentaros a Sebastian. Nos espera abajo.

—¿En la sala de torturas?

Dallen amplió la sonrisa y asintió.

—En esa misma.

Le respondí con otra tímida sonrisa y lo seguí hasta la puerta de madera vieja que habíamos visto en la entrada del edificio.

—En realidad, es la puerta del personal, va directa a la zona de descanso y vestuario.

—En realidad, dice —comentó Leo, corriendo para alcanzarnos.

Pasamos por la sala del personal, donde había una cama deshecha, tres taquillas metálicas y una mesita pegada a la pared antes de llegar al bar.

 El local estaba vacío y mi primera impresión fue de completo desorden, la misma que me había dado el apartamento. Se veía limpio, pero las sillas eran todas diferentes y nada parecía tener sentido. En un rincón de la sala había un sofá marrón de tres plazas junto a otro de terciopelo rojo, justo a unos metros había una mesa de madera con tres sillas, cada una de diferente estilo y color y un tocadiscos de los años setenta.

Era como si quisieran que nada conjuntase a propósito, como si hubieran ido adquiriendo cada mueble por separado sin tener en cuenta absolutamente nada más.

Y, por si fuera poco, en medio de todo ese desorden imperfecto, había una mesa de billar… roja.

—Os esperaba ayer.

Dirigí la mirada hacia la voz y me encontré cara a cara con quien debía ser Sebastian. No era para nada como me lo había imaginado. Aunque parecía un hombre corpulento, sus hombros no medían dos metros de ancho y la barba, de color ceniza abundante, apenas dejaba entrever sus labios.

—Nos hemos desviado un poco en el viaje —respondió a regañadientes Dallen, mientras se sentaba en un taburete justo delante de él.

—Está bien improvisar de vez en cuando. —El hombre sacó una botella de vidrio sin etiqueta que dejaba ver un líquido naranja brillante en su interior, muy sospechoso, y cuatro vasos—. Tomad, os reconfortará después del viaje.

¿Era una broma?

Miré a Dallen con los ojos muy abiertos, pero ya estaba sujetando el vaso entre las manos, ignorándome a propósito, porque en su rostro se veía aquella media sonrisa que ponía cuando algo le divertía y no quería demostrarlo.

Acto seguido me giré hacia Leo, que seguía inmóvil a mi lado, y vi que tenía la misma cara de estupefacción que la mía.

Le di un golpe sutil en las costillas y le susurré:

—Creo que me estoy empezando a arrepentir de este viaje.

—No sé por qué lo dices, canija —contestó gracioso.

Parecía que a todos les divertía esa situación, excepto a mí y a mi sentido de la responsabilidad.

—Os acercaréis hasta aquí algún día o queréis pasar la noche en la callejuela, estoy seguro de que conoceréis a gente agradable —sentenció Sebastian, señalándonos los dos vasos llenos de aquel misterioso elixir.

«Si no hay más remedio…».

Nos acercamos con cautela y nos sentamos en los taburetes vacíos. Sebastian nos puso un vaso de ese líquido de color melocotón delante de cada uno y nos dijo que, según una creencia familiar, si un huésped daba un trago de la bebida que le ofrecían, se creaba un vínculo que protegería los secretos de ambos.

Me pregunté si aquel ofrecimiento no podría haber sido un simple refresco. O mejor aún, una taza de café, pero lo que de verdad me atemorizaba era preguntarme si ese líquido habría pasado las pruebas de sanidad. Aun así, no quise meter la pata el primer día, por lo que, con recelo, acerqué el vaso lentamente a mis labios y, cerrando los ojos, di un pequeño trago.

Cuando el líquido radiactivo me bajó por la garganta, abrí los ojos, sorprendida. No sé si me extrañó más el dulzor o que Dallen se estuviera riendo a mi lado.

—Es… ¿zumo de naranja? —pregunté.

—¿Pensabas que os iba a dar alcohol? —Rellenó el vaso de Leo antes de continuar—. El original es una bebida alcohólica de la casa, pero este es virgen.

—Tiene un sabor que no consigo saber qué es… —añadió Leo, con la mirada perdida en el fondo del vaso—. ¿Vainilla?

Sebastian sonrió —o eso pareció, porque con la barba apenas podía diferenciar su expresión— y se inclinó hacia él.

—Es una receta secreta.

Al decir aquello volví a dar un trago y aprecié el toque a vainilla. Incluso podría decir que tenía algo de canela.

—Está realmente delicioso.

—Me alegro de que os guste.

Mi mirada se desvió hacia Dallen, que seguía con el rastro de la sonrisa anterior y jugaba con el vaso entre los dedos.

—¿Tú lo sabías?

Levantó de golpe la mirada de sus manos y dejó de rodar el vaso para prestarme atención.  

—¿El qué?

—Que no llevaba alcohol.

Sus cejas se arquearon y aquellos ojos verdes se clavaron aún más en los míos.

—Sí —agregó, ampliando la sonrisa—. Y también que tú pensarías que te iba a drogar como mínimo.

Sentí una ola de calor subirme por el cuerpo hasta teñirme las mejillas de rojo, que intenté ocultar volviéndome a centrar en lo que quedaba de la bebida. 

Por suerte, Sebastian rompió aquel extraño momento.

—¿Dallen os ha enseñado el piso? —Los dos asentimos—. Aquí os dejo unas copias de las llaves y, Nora, me comentó Leo que podrías trabajar algunas horas. Me vendrías bien los fines de semana. No será mucho.

—Sí, tengo experiencia de camarera, pero no tengo ni idea de hacer cócteles.

—No te preocupes, necesito una mano con las comandas solamente, de lo otro nos encargamos nosotros. —Miró a Dallen y añadió—: ¿Y tú cuándo te reincorporas?

—En una semana como máximo —respondió, pasándose de nuevo la mano por el pelo—. Tengo que acabar de cerrar unos temas antes. ¿Te importa que dejemos las cajas en el trastero?

Me pregunté qué tipo de asuntos eran los que tenía que cerrar. Aunque se había abierto mucho más a nosotros, a veces me sentía fuera del plan. Como si quisiera excluirnos de algunas verdades.

—Sin problema, pero avísame con tiempo para organizarme.

Dallen se levantó del taburete y, con un bostezo, dijo:

—Voy a darme una ducha. Y luego, si eso, cenamos.

—¿Como que «si eso»? —preguntó Leo, leyéndome el pensamiento.

Dallen volvió hacer aquel movimiento de ojos, que empezaba a ser algo típico en él, y desapareció por la puerta por la que habíamos entrado, despidiéndose de nosotros con un simple movimiento de mano.

—Será…

Crucé una mirada cómplice con Leo y asintió con la cabeza entendiendo que ese momento era la oportunidad perfecta para el inicio de nuestra investigación privada.

—¿Tienes alguna duda? —preguntó Sebastian volviendo a sacar brillo a las copas.

—¿Qué relación tiene con Dallen?

Me miró sorprendido, aunque enseguida respondió:

—Me refería al trabajo, pero si no hay más remedio… —Sonrió, o eso intuí al ver cómo se levantaba un poco la zona donde estaba la comisura de sus labios—. No, no soy pariente, si bien podría decir que es lo más parecido a un hijo que nunca tendré.

—¿De qué os conocéis? —preguntó Leo.

—Su madre trabajaba en este bar cuando llegaron aquí.

—¿Conociste a su padre…? —empecé a preguntar, cuando Leo me cogió del brazo y me miró muy fijamente, interrumpiéndome—. Perdón…

Sebastian soltó una carcajada y, acercando el rostro a nosotros, nos preguntó si queríamos saber la historia de cómo los conoció.

Asentimos con los ojos muy abiertos, expectantes.

—Entonces, os pondré un vaso más de nuestra receta familiar. —Nos llenó el vaso y empezó a relatar su historia.

»Dana, así se llamaba la madre de Dallen, era una chiquilla de dieciocho años que se quedó embarazada del mayor imbécil de todos los tiempos. El padre de Dana lo desaprobaba, y no lo culpo: el amor de padres es el amor más puro que hay, y ver cómo oscurecen la vida de aquellos que amas te puede llegar a consumir por dentro y llevarte a cometer errores de los que nunca habrías pensado cometer.

»Dana se escapó con el padre de Dallen, del que no me acuerdo ni del nombre, y vinieron aquí. Los encontré perdidos y les dejé la parte de arriba para descansar hasta que encontraran algo. El padre se iba a buscar trabajo y Dana me ayudaba en el bar; no tenía suficiente para pagarles un sueldo a los dos. Era una chica increíble y enseguida nos hicimos amigos. Lo que no sabíamos era que en realidad el padre no buscaba trabajo, estaba metido en una rueda sin salida que se hizo más y más grande con los años.

»Ese hombre lo tenía todo: adicto a los juegos y a las apuestas, se gastaba todo lo que ganaba Dana. Y más. Pasaron los años y ella consiguió alquilar un pequeño apartamento que pagaba con dos trabajos más, aparte de ayudarme aquí los fines de semana. Dallen se pasaba más tiempo conmigo que con su padre.

Empezaron a perder más dinero, cobradores los presionaban cada vez que daban un paso… Fue horrible. Dana venía a verme y lloraba hasta quedarse sin lágrimas para que Dallen no la viera. Y yo me sentía impotente porque lo único que podía hacer era apoyarla. Al final, el padre de Dana los ayudó, pagó todas las deudas con la condición de que dejaran ir al chico en vacaciones. Y así lo hicieron. El padre de Dallen fue a terapia, pero duró poco; al cabo de unos meses volvió a jugar, perder y a beber.

»En fin, el resto de la historia ya la sabréis.

La verdad era que no lo sabía, no del todo; sin embargo, tenía la extraña sensación de que había terminado bruscamente el relato a propósito.

—Joder… —murmuró Leo.

Por la forma en la que apretó los labios y desvió la mirada al contarnos aquello, me di cuenta de que para él fue más que una amiga. Y si algo sabía, gracias a todas las historias de amor que había leído y de las películas de Netflix, era que había heridas que necesitan algo más que alcohol para curar, y la suya parecía que estaba todavía abierta.

—Sebastian, ¿puedo preguntarle algo más? —Me atreví a decir finalmente, después de un largo silencio—. ¿El padre de Dallen…?

No sabía ni cómo formular la pregunta; por suerte, él me entendió sin necesidad de seguir encontrando las palabras.

—Se quitó la vida después de la muerte de Dana. Lo encontraron colgado en su piso, Dallen llevaba con él dos días. —Miró fijamente el fondo de la copa y la dejó en la vitrina con un suspiro—. Lo encontraron en shock, tuvo que ir a terapia y yo me quedé con él; aunque sus abuelos querían que fuera a vivir al pueblo, Dallen se negó.

—Ya sabía yo que estaba jodido cuando lo conocí… —masculló Leo, que también estaba en shock.

A mí, en cambio, se me encogieron el corazón y la vida en aquel instante.

Sebastian me acercó el contrato y dio por terminada la conversación. Apenas pude concentrarme y lo firmé sin ni siquiera haber leído la letra pequeña.

No sabía qué me pasaba, pero de repente me había creado una necesidad imperiosa de ir a buscar a Dallen que mi parte racional no pudo acallar.

—Voy a arriba.

Dejé a Leo sentado en el bar y subí al apartamento sin ser consciente de lo que estaba haciendo; me estaba dejando guiar por mis emociones sin escuchar el eco vacío de mi cabeza.

Al cerrar la puerta del piso y girarme a toda prisa, choqué con el torso desnudo y húmedo de alguien. Me tambaleé y estuve a punto de caer al suelo. El mismo culpable del choque me había agarrado fuerte del brazo, evitando mi caída.

Subí la mirada lentamente desde la toalla agarrada a su cintura, pasando por sus pectorales hasta encontrarme con aquellos ojos verdes que me miraban con el entrecejo fruncido. Y entonces, no pensé.

Embriagada por aquella historia, rodeé su cuerpo con los brazos y apoyé la cabeza sobre su pecho desnudo y húmedo.

—Nora… ¿Qué…? —empezó a preguntar un poco desconcertado.

Pero no acabó la frase. Con un suspiro, me correspondió el abrazo, y en ese instante me di cuenta de lo que acababa de hacer.

Oh. No.

Una ola de pánico se apoderó de mi cuerpo y deseé que me tragara la tierra, el suelo o que un meteorito impactara de lleno contra nosotros. Lo que fuera para no tener que contestar a la pregunta que seguramente se estaba haciendo él y que también me hacía yo.

¿Qué acababa de hacer?

Hice el amago de irme, rezando para que no me pidiera explicaciones; no obstante, me agarró por el brazo en el momento en el que me giraba, atrayéndome de nuevo hacia él.

Era obvio que no me iba a librar con tanta facilidad.

Estábamos tan cerca que podía oler el aroma de su champú frutal, podía incluso ver las gotas que bajaban por su rostro hasta perderse por el filo de su mandíbula. Su mano derecha aún me cogía del brazo, pero mi otra mano se había colocado de nuevo sobre su torso desnudo y podía sentir el calor que emanaba su cuerpo recién salido de la ducha.

Su mirada pasó de mis ojos a mis labios, haciendo que ese simple gesto me estremeciera el cuerpo entero.

—¿Qué ocurre?

Me había quedado en blanco, embrujada de nuevo por esos ojos y el contacto de su piel húmeda a través de la yema de mis dedos.

Pero, como una señal del destino, el sonido de mi teléfono rompió otro extraño momento entre los dos.

Separé la mano de su torso y saqué el móvil de mi bolsillo. Me sorprendió ver el nombre de Gabin en la pantalla dado que la última conversación que había tenido con él había sido el día de la cabaña y estaba segura de que seguía un poco molesto por no habérselo contado todo desde el inicio.

—Tengo que cogerlo…

—Claro… —Me soltó el brazo y, rascándose la nuca, añadió—: Como no.

No me dio tiempo a preguntarle a qué se refería con eso, porque enseguida escuché aquel tono de voz grave al otro lado de la línea.

—Nora, no contestas a los mensajes, ¿has llegado bien?

—Sí, perdona. —Le hice un gesto torpe a Dallen y me escondí en mi nuevo cuarto para poder hablar con más tranquilidad.

Gabin empezó a contarme su última fiesta, pero apenas le prestaba atención. No podía dejar de mirarme las manos y recordar el tacto del pecho descubierto de Dallen. ¿Por qué me saboteaba a mí misma?

—¿Me estás escuchando? —Aterricé de golpe e intenté recordar las últimas palabras que mi mente había captado.

—¿Qué ahora te codeas con la élite?

El comentario le hizo gracia y yo me sentí un poco más aliviada.  

—¿Por qué no vienes a verme? Ahora estamos más cerca. 

—Puede… —Tragué saliva, sorprendida de mí misma—. Solo que ahora mismo no puedo.

—Eso me suena…

—¡Que no! —contesté, molesta—. De verdad. Cuando termine lo que estoy haciendo, iré a verte.

—Uy, qué misteriosa te has vuelto, Nora. —Me reí por su comentario—. Pero ¿aceptas visitas?

Esta vez lo dijo con un hilo de voz impropio de él

—¡Por supuesto!

—¿Sí?

—Claro, Gabin, me haría mucha ilusión.

Escuché las voces de Leo y Dallen al otro lado de la puerta y mi mente volvió a desconectarse de la conversación.

—Perdona, Gabin, me están llamando —mentí.

—¿Hablamos mañana? —preguntó de nuevo con un hilo de voz.

Le respondí un «claro» que sabía que era posible que no cumpliera y colgué.

 Al salir del cuarto, me encontré a Leo y Dallen, esta vez vestido, sentados en el sofá. Leo hablaba animadamente y Dallen lucía esa media sonrisa que no sabía cómo lograba sacarle siempre su amigo.

—¡Por fin, canija! —Leo se incorporó de golpe al verme—. ¿Te apuntas a cenar? He visto un sitio de hamburguesas que tiene muy buena pinta.

—¡Genial! Me muero de hambre.

Miré a Dallen de reojo para ver si podía identificar algún tipo de emoción en su rostro, pero no logré hacerlo. De repente, sentí que la única que no se podía quitar ese episodio vergonzoso de la cabeza era yo.

Quizás volvía a sobrepensar y no tenía nada de lo que preocuparme.

Al fin y al cabo, solo éramos dos desconocidos aprendiendo a ser amigos.

¿No?  

Capítulo diecisiete

NORA

Cuando me desperté a la mañana siguiente no quedaba nadie en el piso. Aproveché para darme una ducha caliente, la cual no era consciente de lo mucho que necesitaba hasta que me metí en ella, y me preparé un café con leche bien cargado de cafeína para afrontar aquel primer día.

Lo segundo que hice fue sacar la cámara que me había regalado Emily y fotografiar la puerta de mi nueva habitación. Quería hacerle caso e inmortalizar cada momento de ese viaje, así que en cada parada había sacado al menos una instantánea. Aún no las podía ver, pero estaba segura de que de todas ellas mis favoritas serían una de Leo en el acantilado observando el mar y otra de Dallen dormido en el asiento de la furgoneta.

Incluso con la boca abierta me parecía atractivo. 

Intenté deshacerme de la reacción que había tenido mi cuerpo al recordar esa imagen y saqué el móvil para escribirle un mensaje a mi madre. Tenía que explicarle que habíamos llegado bien y que el tío de Dallen era una persona muy agradable.

Tío…

La culpabilidad por la mentirijilla me estrujó un poco el estómago. No me gustaba mentir, y menos a mi madre, pero con un suspiro la eché lo más lejos posible. Al fin y al cabo, él mismo había dicho que Dallen era lo más cercano a un hijo, ¿no?

Iba hacia la puerta de entrada mientras me ataba el pelo en una coleta cuando me choqué con algo y caí de bruces al suelo.

O más bien alguien.

Alcé los ojos y me encontré con un chico atlético de pelo rojizo que me miraba desde arriba con las cejas arqueadas.

—¿Tú eres…? —preguntó, extendiéndome la mano para ayudarme a volver a parecer decente.

—Perdona… —Me sacudí el polvo de los pantalones antes de continuar—: Soy Nora, la… 

Me quedé reflexionando un segundo antes de responderle. ¿Podía decir que era su amiga? Por suerte, el chico sonrió y contestó antes de que mi mente se pusiera de acuerdo. 

—¿Los amigos de Dallen? 

Parpadeé un par de veces.

—¿Dallen te ha hablado de nosotros? —pregunté, sorprendida. 

El chico amplió su sonrisa. 

—Bueno, Dallen no es muy hablador, que digamos. Pero sí nos avisó de que veníais a pasar unos días al piso. 

—Eso tiene más sentido… —murmuré, desviando la mirada hacia la puerta. Empezaba a sentirme un poco incómoda con esa conversación y no sabía cómo terminarla y salir de allí. 

—Por cierto, me llamo Simon. —Frunció los labios, dubitativo, y luego dijo—: Y si estás libre, luego podemos ir a tomar algo y así nos conocemos mejor.

¿Qué quería decir si «estaba libre»?

—Ah… Sí… —balbuceé

—¡Genial! —contestó, dando una palmada—. Entonces nos vemos en el bar de abajo a las ocho. 

—¿Las ocho? —dije con un hilo de voz que no salió lo suficiente fuerte como para que me escuchara. 

Le devolví la sonrisa un poco atontada por la situación y me quedé observando cómo desaparecía por la puerta de su habitación.

¿Así sin más? ¿Así era como ligaban los jóvenes de hoy en día?

Sacudí la cabeza para sacarme esa extraña incomodidad del cuerpo y me puse la chaqueta, decidida a irme, cuando apareció la otra integrante del piso. Que, al igual que Simon, se me quedó mirando extrañada.

Aunque esta vez no lo hacía desde el suelo.

Era más alta que yo, con pelo castaño ceniza que le caía ondulado hasta la mitad de su espalda. Mentiría si dijese que no me sentí un poco aturdida por el aura de superioridad que emanaba, como si hubiese encogido al menos unos diez centímetros a su lado.

—¿Quién eres? —preguntó, tajante. 

—Soy Nora, Simon me ha dicho que ya sab… —empecé a balbucear, nerviosa.

¿Por qué me ponía así?

—Ah, sí, los «amigos» —me interrumpió, mirándome de abajo arriba—. Dallen no había comentado nada de una chica. 

Me quedé sin palabras. Aunque abrí la boca, de allí solo salió un extraño gruñido que la hizo sonreír por primera vez. 

Algo me decía que no era una sonrisa demasiado amigable. 

—Bueno, ya nos veremos —dijo aquellas palabras con la misma frialdad que debes notar en un viaje al polo norte, dejándome plantada en el pasillo con la boca aún abierta. 

No estaba preparada mentalmente para tantas emociones nuevas y necesitaba el apoyo emocional de mi mejor amiga, así que saqué mi teléfono y tecleé lo más rápido que pude:

Yo:

Creo que un chico que no me conoce de nada me acaba de pedir una cita.

Enseguida recibí la respuesta. Tessa parecía que tuviera el móvil fusionado con su cuerpo.

Tessa:
¡No me jodas, Norita! Estás que lo rompes últimamente. ¿Has dicho que sí?

Yo:

Creo que sí.

Reproduje la conversación en mi mente y me entraron las dudas. Era la primera vez que sociabilizaba sin estar con nadie más y quizás lo había malentendido todo. Una ola de vergüenza me empezó a subir por el cuerpo hasta llegar a mis mejillas.

Tessa:
¿Cómo que crees? Maldita sea, me estás creando la necesidad de ir y darte un pe- dazo de colleja, a ver si reaccionas.

  Yo:

Quizás solo ha sido amable...

Bueno, tampoco había dicho nada del otro mundo, ¿no? Nadie, excepto Tessa, se daría cuenta de mis meteduras de pata mentales.

Tessa:
De verdad, Norita, eres de lo que no hay.

Yo:

¿Hacemos videollamada por la noche? Voy a bajar al bar ahora.

Tessa:

¡¿Al bar?!

Yo:

Voy a buscar a Leo y Dallen.

Tessa:
Pensaba que ya te habías pasado al lado oscuro.

Yo:

Eso nunca.

Tessa:
Dale tiempo...

La verdad era que no entendía qué gracia le veía la gente a beber algo asqueroso para luego no acordarse de la mitad de las cosas. Aunque me había propuesto dar pasos que nunca antes me había atrevido a dar, me refería a aquellas cosas de las que mi cuerpo gritaba «Sí» y mi cabeza «No», no a hacer algo que no quisiera hacer solo por presión social.

Guardé el móvil en el bolso marrón —el único que había traído conmigo— y bajé al local. 

Mentiría si dijese que no se me paró un poco el corazón al ver a Dallen concentrado detrás de la barra, limpiando unas copas. Al notar mi mirada, se giró hacia mí y la copa de su mano resbaló un poco, pero la cogió al vuelo con gracia. Mis labios se curvaron en una sonrisa. 

—¡Buenos días, canija durmiente! —gritó Leo, sonriente.

No me había fijado en que estaba sentado justo delante de él, rascando la etiqueta de un botellín de cerveza.

—Veo que lo de ser una dormilona es algo que no cambia —añadió divertido Dallen, volviendo a retomar el contacto visual conmigo.

Le saqué la lengua como respuesta y me senté al lado de Leo.

—He madrugado —refunfuñé—, pero me han entretenido los compañeros de piso.

La mirada de sorpresa de Dallen me inquietó un poco, parecía como si no le gustase la idea. ¿O quizás solo era mi imaginación?

—Y, ¿cómo son? —preguntó Leo, volviéndose a concentrar en la etiqueta de la botella.

¿Cómo eran? Desvié la mirada pensativa.

—La chica es muy guapa, aunque un poco estirada. —Levanté mi cabeza hacia Dallen, que me miraba atentamente, casi sin pestañear—. ¿Me pones un café?

—¿Has tomado ya uno en casa? —preguntó entrecerrando los ojos.

—No —mentí poniendo mi mejor mirada de niña buena.

Supongo que lo convencí, porque dejó la copa en la barra y desapareció por la puerta del personal.

—¡Con cafeína! —grité antes de que desapareciera por completo

—¿Y el chico? —preguntó Leo volviendo a la conversación inicial.

Me encogí de hombros con la mayor naturalidad que pude fingir. 

—Parecía majo. —Me mordí el labio mientras veía cómo Leo seguía destrozando la etiqueta y solté—: Ha dicho de tomar algo esta noche. 

Leo acabó de arrancar el último trozo de etiqueta y abrió los ojos de golpe. Se giró hacia mí y me agarró las dos manos con fuerza.

—¡Eso es genial! —gritó, eufórico—. ¿Por qué no se lo decimos también a la chica? Así nos conocemos todos.

Arqueé las cejas. Leo había entendido que nos había invitado a los dos, algo que en realidad me tranquilizaba un poco, pero aun así… El plan era otro: descubrir qué tramaba Dallen y pararle los pies.

—Pensaba que habíamos venido aquí por un motivo, no a hacer amigos —susurré, vigilando la puerta del personal—. Además, no veo lo «genial» de la idea.

—Piénsalo, Nora. Dallen vive con ellos, ¿quién te conoce mejor que los que viven contigo?

—Tú eres su mejor amigo. Si no lo conoces tú… 

Leo rodó los ojos y se acercó más a mí. 

—Ya te dije cómo era Dallen, una caja hermética. Yo lo conozco más, pero ellos viven con él —pronunció la palabra «viven» con énfasis—. Ellos sabrán si ha estado haciendo algo extraño últimamente. 

Arqueé las cejas, pensando en mil respuestas negativas a ese planteamiento sin sentido; no obstante, la aparición de Dallen dejó la conversación a medias. Me acerqué la taza con ansias a los labios y casi escupí al dar el primer trago.

—¡¿Esto qué es?! —pregunté al darme cuenta de que era leche con prácticamente una gota de café.

—Has dicho con cafeína, no la cantidad —respondió con media sonrisa.

Por suerte para Dallen, porque lo hubiera matado allí mismo y no solo con la mirada, apareció Sebastian con dos bolsas en las manos. Salté del taburete para ayudarle, aunque se negó.

—Perdona, Dallen, se me ha complicado la mañana —dijo al dejar las bolsas encima de la barra—. Gracias por el favor.

—No te preocupes. —Él se quitó el delantal y lo dejó al lado de las bolsas.

—Vas a llegar tarde, vete.

Leo y yo nos miramos intrigados.

—¿A dónde tienes que ir? —preguntó Leo inquisitivo.

—No os importa —sentenció Dallen

—Claro que sí, quería ir… 

Pero no pudo acabar la frase, porque Dallen desapareció por la puerta del personal sin darnos más información.

Leo se giró hacia mí al instante, con aquella expresión que ya había visto antes.

—¿No te da la sensación de que no nos lo cuenta todo?

—Con él siempre tengo esa sensación —puntualicé—. De saber y no saber nada de él a la vez. Es frustrante.

Frunció los labios un segundo y añadió en voz baja para que Sebastian no nos escuchase:

—Tenemos que averiguar dónde va. —Arqueé las cejas e intenté dar un sorbo sin éxito. Estaba asqueroso.

—¿Y qué quieres que hagamos, nos compramos unas gabardinas y lo seguimos?

—Es tarde para conseguir unas gabardinas, pero no para seguirlo. —Recogió todos los restos de la etiqueta y los dejó encima del plato de mi taza.

—Ah, que te lo estás planteando en serio.

—Nunca bromeo.

Aquello me hizo reír, aunque a Leo no. Se lo estaba tomando realmente en serio. Me agarró del brazo y me sacó fuera del bar a rastras. Nos escondimos detrás de un coche negro que estaba aparcado en la entrada, con cuidado de que no nos atropellaran, y esperamos a que Dallen saliera por la puerta principal.

—No me puedo creer que vayamos a hacer esto —repliqué, aún aturdida

—Y qué pensabas que íbamos a hacer aquí, ¿sentarnos a jugar al Bridge?

Le lancé una mirada asesina y, con cuidado de que no nos viera, seguimos sus pasos por aquella extraña ciudad. 

Menuda forma de hacer mi primer tour.

La verdad era que Dallen había aceptado que le acompañáramos aun siendo consciente de que sabíamos lo que ponía en el diario. Pero no nos había contado nada más, como si de repente nos hubiéramos olvidado de aquel episodio y fuéramos simplemente tres amigos que viajaban y vivían juntos.

Por suerte, porque me estaba costando seguir el ritmo de Leo, su destino no estaba muy lejos del piso. Al cruzar la calle lo vimos perderse en el interior de un edificio con una puerta grande de metal forjado en negro y vidrio.

Nos acercamos al rato de entrar él y leímos el letrero que había a la parte derecha del portal.

—«Hilda Lovet, Psicóloga».

—¿Va al psicólogo? —pregunté perpleja

—Pues no parece que haga muchos avances —soltó Leo con el ceño fruncido—. Aunque no negaré que me parece genial. Todos tendríamos que ir a uno.

—¿Tú vas a uno?

—No —contestó mientras daba un vistazo a nuestro alrededor y yo me aguantaba la risa—. ¿Lo esperamos allí?

Señaló una cafetería que se encontraba justo en la otra acera de la calle y asentí.

—La mejor idea de toda la mañana. 

Leo sonrió y me arrastró hasta el interior de la cafetería, que me recordó muchísimo a la de mi madre. Saqué el móvil e hice una foto donde se viera la estantería de libros y juegos y se la envié. Seguro que le encantaría.

Nos sentamos al lado de la ventana para poder ver si salía Dallen. Yo aproveché para pedirme un café de verdad y una tarta de zanahoria y Leo un café solo con azúcar.

—¿Y si nos estamos adelantando y Dallen solo está haciendo su vida normal?

Leo frunció los labios, preocupado, y empezó a rasgar el papel del sobre del azúcar. ¿Qué le pasaba con las pobres etiquetas y los sobres de azúcar?

—Nora, tengo que contarte algo.

Oh no. Eso pasaba.

—Realmente tiene que ser importante para que me llames por mi nombre.

—Tendría que habértelo contado antes —continuó de forma dramática

—Suéltalo ya.

Apretó los labios, dudoso. Su dramatismo me iba a sacar de quicio.

—Cuando se quedó en casa… encontré una carpeta con todos los recortes de su abuelo.

—¿Rebuscaste entre sus cosas? —pregunté alarmada.

Leo me miró con las cejas arqueadas y soltó:

—Habló la «lee diarios ajenos».

—Eso ha dolido —mascullé indignada.

—Céntrate, no solo había eso… También había una lista llena de direcciones.

—¿Direcciones de dónde?

—No lo sé. Ahí fue cuando empecé a sospechar. 

—¿Crees que esta era una de las direcciones de la lista?

Leo asintió con la taza de café en las manos y perdió la mirada a través del cristal.

—Entre sus cosas también había una caja de metal, pero estaba cerrada con llave. —Me miró de nuevo fijamente—. Si hay una relación con todo esto, la pista tiene que estar ahí.

—¿Y cómo pretendes abrirla? —pregunté, temiendo dónde quería llegar. 

—Cuando sacó el manojo de llaves me pareció ver que una de ellas era muy pequeña, como de diario. No perdemos nada por probar.

—Su amistad. Un techo en el que dormir. La vida… —empecé a enumerar—. Además, ¿cómo pretendes robarle las llaves?

Leo me sonrió de una manera que ya había visto antes y que no me gustaba para nada, confirmándome que ese era el motivo de su nerviosismo.

—Ahí es donde entras tú.

Capítulo dieciocho

DALLEN

—Mierda.

Introduje con rabia la tarjeta de visita en el bolsillo de mi chaqueta y salí apresurado de aquel lugar.

Encontrar ese sitio era como buscar una aguja en un pajar. Había ido a veinte psicólogos de los veintitrés que había en la lista de mi abuelo, pero nada. Empezaba a pensar que encontrar a aquella mujer era imposible y que el plan de mi abuelo era una completa mierda.

Golpeé el muro de piedra con el puño con tanta fuerza que noté el escozor de la piel al rasgarse. Me daba igual. Llevaba meses preparándolo todo, buscando entre las cosas de mi abuelo para entender sus misteriosas notas y conseguir resolver lo que él no pudo en vida. Lo que él me había suplicado cuando había ido a verlo al hospital horas antes de que me dejase.

Me senté en el suelo de la calle, apoyando la espalda en el mismo muro en el que había impactado mi puño.

Una mujer mayor pasó por mi lado y noté su mirada de desprecio recorrer todo mi cuerpo. Seguro que creía que era un mendigo, pero ni siquiera me importó. Solo deseaba una cosa en esos momentos: no equivocarme de nuevo.

De verdad pensaba que aquel era el definitivo, era el que mi abuelo había subrayado en la lista y tenía todas las esperanzas de poder encontrar el inicio del hilo del que tenía que tirar. Sin embargo, solo había malgastado cuarenta y cinco minutos absurdos contando una parte de mi vida a una desconocida. Volví a pasarme las manos por la cara, desesperado.

¿Y si no era ninguna de esa lista? ¿Y si mi abuelo no tenía ni idea?

Saqué la libreta y taché ese último lugar. Solo quedaban tres más por mirar y mi optimismo estaba por los suelos. Suspiré y cerré los ojos. Si no lo encontraba, solo me quedaba una opción. Una que, si bien me había prometido no escoger, cada vez parecía más la única salida si quería cumplir mi promesa.

Mi maldita promesa.

—¡Joder! —grité, ignorando que me encontraba en medio de la calle y que toda la gente a mi alrededor me miraba.

Me levanté del suelo, saqué una tarjeta gris de la cartera y suspiré al recordar cómo aquel hombre misterioso se había acercado hasta mí, en el entierro de mi abuelo, y me había dado esa tarjeta con solo una frase que no paraba de retumbarme en la cabeza.

«Si quieres respuestas, búscame».

Por mucho que las quería, ese hombre me había dado muy mala espina. Pero a esas alturas, la opción de pedirle ayuda no era tan disparatada… Podía perder tiempo y dinero buscando los tres últimos sitios o ir directamente allí.

¡A la mierda!

Empecé a caminar decidido cuando me pareció ver el reflejo de Leo y Nora a través del escaparate.

No puede ser verdad…

Descarté la opción de la casualidad cuando me giré y los vi escondiéndose detrás de un buzón. Sin duda, traerlos conmigo había sido un error tremendo.

Maldita sea. ¿Por qué eran tan pesados?

Noté cómo la comisura de mis labios se arqueaba sin permiso cuando divisé una señal de un local de Striptease a apenas dos calles de donde estaba.

Si quieren seguirme…

Caminé con calma, comprobando que realmente me seguían, hasta que finalmente entré en el local.

Al cerrar la puerta, una mujer de unos cuarenta años, rubia y con un top demasiado apretado para su edad —y mi gusto—, me miró de arriba abajo con el entrecejo fruncido.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó apenas sin vocalizar.

—Soy mayor de edad

—Carné.

Puse los ojos en blanco y le mostré el documento de identidad. La mujer lo miró con detenimiento, como si se pensase que era falso, hasta que se dio por vencida y me lo devolvió de mala gana.

—Pasa.

—Gracias —musité, guardando de nuevo la cartera en el abrigo.

La mujer rubia me miró con los ojos entrecerrados, sin estar convencida; no obstante, al cabo de otro rato con la misma expresión de sospecha, me abrió la puerta del vestíbulo.

Entré y me fui directo hacia el baño, intentando no ver a mi alrededor. La verdad era que ese sitio me avergonzaba un poco, pero solo por imaginar la cara escandalizada de Nora valía la pena. Seguro que sus mejillas se habían vuelto a encender con aquel tono rojizo que tanto me gustaba, sobre todo si el causante era yo.

Me alejé de la puerta y me fijé en mi reflejo en el espejo.

¿Por qué narices estaba sonriendo?

Sin darme cuenta, me había olvidado de mi frustración.

Otra vez.

Otra puta vez lo mismo.

Como aquella vez que se sentó a mi lado en silencio y me alivió —sin ni siquiera darse cuenta— de todo el dolor que sentía. Y es que solo ella era capaz de hacer que mi pozo pareciera menos oscuro, solo ella era capaz de hacer que me olvidara de todo por un instante.

Y por ese motivo me daba tanto miedo acercarme a ella, aunque a veces mis impulsos me traicionaban. No podía dejarme llevar por mis emociones. No ahora.

Esperé unos minutos antes de salir del local. Di un vistazo a mi alrededor para asegurarme de que no me seguían y cambié mi rumbo de nuevo hacia la dirección de la tarjeta.

Me colé por un callejón y llegué al supuesto portal que apestaba a pis. Llamé tres veces al timbre y enseguida se abrió la puerta.

Si la calle olía mal, el edificio olía aún peor. Subí al tercer piso en un ascensor que parecía que se iba a caer de un momento a otro y me encontré directamente con una puerta ya entreabierta, esperando a que entrara. Una chica morena, de más o menos mi edad, me miró con los labios fruncidos detrás del escritorio. Masticaba chicle y, por su expresión de pocos amigos, estaba claro que había interrumpido su gran lectura de la revista de moda que tenía entre las manos.

—¿Tenías cita? —preguntó, masticando exageradamente.

Negué con la cabeza.

—Un hombre me dio esto… —Saqué la tarjeta y la dejé encima de la mesa—. Hace tiempo.

—Un momento.

La chica se levantó casi sin mirar la tarjeta y desapareció detrás de una de las puertas de ese piso desordenado. Por suerte, no tardó en volver a aparecer.

—Puede pasar al despacho —contestó antes de volverse a esconder detrás de la revista.

Con la poca prudencia que me quedaba, entré en el despacho, si podía llamarlo así. Ese cuchitril era viejo y apestaba a humo.

En medio de la sala, apoyado en la mesa del escritorio con los brazos cruzados, estaba el hombre que me había dado la tarjeta. Podía tener unos cincuenta años perfectamente, pero se notaba que hacía ejercicio.

—Has tardado en venir —comentó, sonriendo sin mostrar los dientes.

—¿Cómo sabes lo que busco? —pregunté de repente. Sin presentaciones, sin nada. Al grano—. ¿Quién eres?

Las preguntas me salieron solas sin pasar antes por mi cerebro. El hombre se limitó a reírse con superioridad y a dar la vuelta al escritorio hasta sentarse en una butaca gris. Di un vistazo a mi alrededor y me di cuenta de que casi todos los muebles eran de esa tonalidad, incluidas las cortinas, aunque dependiendo de la luz parecían anaranjadas, seguramente por las manchas de la nicotina.

¿Qué obsesión tenía ese hombre con el gris?

—Soy el que tiene todas las respuestas a lo que estás buscando. —Apoyó la barbilla en sus largos dedos y añadió—: Y si has venido hasta aquí es porque te has dado cuenta de que me necesitas.

Tragué saliva. El sentimiento de que aquella persona no era de fiar se iba haciendo mucho más grande, pero estaba en lo cierto.

—¿Sabes dónde encontrar a la mujer que busco? —pregunté, sin rodeos.

La sonrisa del hombre se amplió.

—Y no solo eso —contestó, captando mi atención—. Tengo la manera de acercarte a ella. La única, más bien, si quieres salir ileso de esto.

Apreté los puños para intentar mantener los pies en la tierra. No podía creer que fuese tan fácil.

—¿Cuánto?

El hombre volvió a reírse. ¿Qué narices le pasaba?

—Eres tan impaciente como tu abuelo.

Aquello me heló la sangre y noté cómo se me tensaba la zona de la mandíbula.

—¿También fuiste a buscar a mi abuelo?

—Él vino a mí. Como todos. Desesperado por destruir a la misma persona que quieres destruir tú. —Clavó la mirada en mis ojos de una forma que casi me pareció familiar—. Pero se fue antes de cerrar el trato.

Alzó la comisura de sus labios en una media sonrisa y sacó un sobre grande gris —cómo no— del cajón. No tenía ninguna anotación, solamente un sello de cera roja con el relieve de una rosa en medio de un círculo.

—¿Aquí está todo? —pregunté sin apartar la mirada del sobre.

—Todas las respuestas a tus preguntas.

Fruncí el ceño, dubitativo. Después de tanto tiempo buscando sin éxito… ¿las respuestas estaban en un sobre gris todo este tiempo? Alcé la cabeza para mirarlo de nuevo.

—¿Cuánto me va a costar? —pregunté de nuevo.

Cogió un cigarro del paquete y lo encendió.

—No quiero dinero, Dallen. —Me sorprendí al escuchar mi nombre.

Lo miré fijamente mientras volvía a meterse el cigarro entre los labios.

—No lo entiendo. Has dicho que no cerraste el trato con mi abuelo… —contesté de forma pausada—. ¿Cuál era el trato?

—En ese momento sí que era un acuerdo económico, pero digamos que las cosas han cambiado —dijo, dando otra calada a su cigarro sin apartar la mirada de mí.

—No lo entiendo.

—No tienes que entenderlo. No aún. —Hizo una última calada y aplastó el cigarro en un cenicero lleno de colillas—. Digamos que tenemos algo en común.

Parecía que se estaba cansando de contestarme; además, sus respuestas me llevaban a tener más dudas, por lo que hice el amago de coger el sobre, pero el hombre puso la mano encima, evitando que se moviera.

—Que no te pida dinero no quiere decir que sea gratis. —Ahí estaba el truco—. A cambio, me deberás un favor.

No hizo falta que dijera nada más para que se me pusieran los pelos de punta. Aquella situación no me olía para nada bien, pero si tenía razón… Era mi única oportunidad de estar tan cerca de mi objetivo, de mi promesa.

—Y bien, ¿qué dices, aceptas el trato? —Asentí tragando saliva y retiré el sobre de la mesa—. Llegado el momento, te contactaremos de nuevo.

Antes de que pudiera preguntarle cómo, me abrió la puerta del despacho para que lo abandonara y, como si me hubiera leído la mente, añadió:

—No te preocupes, Dallen. Sabemos dónde encontrarte.

Salí de aquel espeluznante lugar lo más rápido que me permitieron las piernas. Una parte de mí me decía que la había cagado, mientras la otra gritaba eufórica.

Y esa era mucho más grande.

Lo tenía.

Tenía la información que necesitaba en mis manos. Por fin podría poner en marcha todo lo que me había pasado meses planeando, hasta el último de los detalles.

Miré el sobre y vi cómo me temblaban las manos. Como si supieran que una vez abierto ya no habría marcha atrás.

Pensé en mi madre y en los ojos vidriosos de mi abuelo antes de su último suspiro y las pequeñas dudas que se acababan de infiltrar en mi cabeza salieron disparadas.

Y así, con las manos más firmes, pude abrir el sobre.

Por fin.

Capítulo diecinueve

NORA

—No creo que pueda —le repetí a Leo mientras esperábamos en los sofás del local a que llegaran todos.

—Solo tienes que fingir que te mareas un poco —contestó, como si fuera lo más sencillo del mundo. 

—No lo veo. 

Puso los ojos en blanco y se inclinó hacia adelante, hasta apoyar los antebrazos en los muslos. Aunque intentaba parecer seguro, en su rostro podía ver que él también estaba nervioso. 

—Solo tienes que pedirle dar una vuelta mientras yo cojo sus llaves. Lo entretienes un rato y vendré a por ti cuando acabe. Te lo prometo.

—Él sabe que no bebo —repliqué poniendo una mueca.

—Hoy diremos que te has pedido la versión alcohólica.

Arrugué la nariz como señal de desaprobación. Los planes de Leo hacían aguas y al final siempre se acababan torciendo. 

Quizás por eso no lo veía nada claro.

—Además, después de lo de esta mañana, ni siquiera sé si podré mirarlo a la cara.

Él se pasó la mano por la cabeza, nervioso, casi perdiendo la paciencia.

—No puede saber que lo hemos seguido, canija. Además, seguro que ha entrado buscando a alguien. —Su mirada se desplazó por encima de mis hombros al decir eso y el rostro se le tensó de golpe. 

Me giré para descifrar por qué se había puesto de ese modo, pero solo vi a Simon hablando con el otro camarero que aún no conocía. Antes de que pudiera preguntar, el cuerpo de Dallen se interpuso en mi rango de visión.

—Ahora vuelvo. 

Leo se levantó del sofá y en su lugar se sentó Dallen, provocándome un escalofrío que me recorrió todo el brazo al rozarse por casualidad con el suyo. 

—¿Qué te ocurre? 

Quería ignorarlo, pero su brazo seguía rozándome, lo que me desconcertaba más de lo que podía admitir. 

—¿A mí? —Aproveché para girarme un poco hacia él y deshacerme de ese contacto que ahora me quemaba en la piel.

Dallen levantó las cejas, divertido, y miró a nuestro alrededor. 

—¿A quién crees que se lo pregunto? 

Volví a perderme en su mirada y, por un instante, me olvidé de por qué estaba molesta con él. Desde esa distancia, el olor a su champú volvía a impregnarme, tentándome para acercarme aún más a él. 

Por suerte, no hice nada de lo que arrepentirme después, porque llegaron los dos compañeros de piso acompañados de Leo. 

Me levanté de un salto, sin ser consciente de mi cuerpo, y levanté la mano en forma de saludo. 

Agradecí que Simon sonriera, porque me sentía la chica más ridícula del mundo. 

—Nora, ¿verdad? —preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado. 

—Y tú Simon, ¿verdad?

Iba a sentarme de nuevo cuando sentí que alguien me daba un pequeño empujón para abrirse paso. Me giré para presenciar cómo Cordelia, que iba con un precioso vestido negro ceñido de palabra de honor, ocupaba el sitio al lado de Dallen en el que yo estaba segundos atrás. 

Miré a Dallen un instante, parecía que ni siquiera se había dado cuenta. Me quedé unos segundos paralizada, viendo cómo Cordelia le daba un beso casi en la comisura de los labios de una manera tan íntima que hizo que se me olvidara la decepción y se asomara un sentimiento nuevo que no había experimentado nunca.

Me senté al lado de Leo y me giré hacia él para compartir con la mirada ese momento incómodo, pero no se había percatado de nada. Parecía absorto mirando hacia Simon.

¿Qué estaba pasando aquí?

—¿Qué queréis hacer? —preguntó Simon.

—Habíamos pensado en quedarnos aquí —respondió Leo un poco cortado.

Lo miré extrañada. ¿Qué mosca le había picado? Se supone que la nerviosa era yo. Me acerqué lo suficiente para poder susurrarle al oído y que me escuchara solo él:

—Tranquilo, Leo, lo haré bien.

No quería que por mi culpa las cosas salieran mal, y verlo en ese estado me hacía sentirme un poco culpable. Me miró sorprendido, si bien no dijo nada más.

Leo fue a buscar las bebidas a la barra mientras los cuatro nos quedábamos inmersos en uno de aquellos silencios de lo que querrías huir, pero te envuelven como si fueran arenas movedizas. Si pudiera definir aquella escena en una palabra, sería sin duda «incomodidad». 

Mi amigo rompió el silencio al dejarnos los vasos en la mesa.

Yo me había pedido la misma bebida especial que nos hizo Sebastian al llegar, los chicos unas cervezas y Cordelia un Cosmopolitan.

Hasta para eso tenía estilo…

Tenía tanta sed y estaba tan nerviosa que me bebí mi vaso de un trago.

—Sí que vamos fuertes —comentó Simon mirándome con los ojos muy abiertos mientras brindaba al aire con su cerveza.

—Despacio —me susurró Leo al oído—, se supone que lleva alcohol.

—Perdón —respondí haciéndole a Sebastian una señal para que me trajese otro.

Qué difícil iba a ser eso.

—Dallen nos había hablado de ti —comentó Simon, inclinándose hacia delante para poder mirar a Leo. 

—¿Ah sí? Cosas buenas, espero. 

—No te hagas ilusiones. —Dallen puso los ojos en blanco y dio un trago a su cerveza antes de continuar—: Solo les hablé de ti porque me iba a tu casa unos días. 

Leo apretó los labios en una mueca dolorosa. 

—Que sepas que eso me duele mucho. Pero mucho. 

Simon se rio y pude ver cómo las comisuras de los labios de Dallen también se elevaban ligeramente. 

—Pues a mí no me habló de vosotros hasta hace poco —añadió Leo, mirando de nuevo a Simon. 

Empezaba a sentirme un poco en medio de aquel par. 

—Dallen no habla mucho de su vida. 

—Eso no quiere decir que no lo conozcamos más que bien —dijo Cordelia, mirándome directamente a mí. Por un instante me sentí como si en lugar de palabras hubiera lanzado dardos y yo fuera una diana—. ¿Y tú? ¿De qué os conocéis? 

Abrí la boca para contestar, pero me había quedado muda. Mis ojos viajaron un instante hacia los suyos, que me miraban, y cogí fuerza para volver a centrar mi atención en la chica. 

—Nos conocimos de pequeños —expliqué—. Aunque no nos hablamos por primera vez hasta hace unas semanas. Por una casualidad. 

Cordelia levantó las cejas, sorprendida. 

—¿Y por esa casualidad has venido hasta tan lejos por él? 

Me quedé muda de nuevo. No quería mirar a Dallen, porque sentía que estaba a punto de volverme roja como un tomate y lo último que quería era verme reflejada en su expresión. 

Así que busqué con la mirada mi vaso, medio lleno, y lo vacié de nuevo. 

—Nora vino conmigo —contestó por mi Leo—. Yo necesitaba un cambio y le pedí que me acompañara. 

Cordelia dejó de centrarse en mí para dar un repaso a Leo de arriba abajo, y acto seguido le sonrió con una dulzura meditada. 

—Claro. 

Por suerte, la conversación dejó de centrarse en nosotros y pasamos un buen rato —sarcasmo, por supuesto— escuchando la vida impresionante de Cordelia. Había empezado en una empresa de publicidad y, aunque hacía muchas horas, presumía de los viajes que podía hacer y del futuro prometedor de su profesión. Pero lo peor no era su perfecta vida. Lo peor era que cada vez que tenía la oportunidad, dejaba caer su mano en la rodilla de Dallen o le tocaba el hombro, de forma juguetona.

Lo que más me molestaba era que en realidad a él no parecían incomodarlo ninguno de esos roces. Era consciente que compartía piso con un chico y una chica, pero nunca me había dado a entender que fueran tan íntimos. Si no, hubiera hablado más de ellos, ¿no?

Yo hablaba de Tessa y Gabin a todas horas. 

—Y tú, Simon, ¿a qué te dedicas? —preguntó Leo arrancando de nuevo la etiqueta de su botellín.

—Uy, Simon es todo un chico prodigio —exclamó Cordelia, volviendo a apoyar la mano en la rodilla de Dallen.

¿Podía dejar de hacer eso?

Ni siquiera escuché la respuesta de Simon. Mis ojos se habían clavado en el contacto de la mano de esa chica en la pierna de Dallen y mi mente me envió un recordatorio de lo que había sentido mi cuerpo al rozarse con el suyo por casualidad. 

Se me hizo un nudo en el estómago y desvié la mirada al fondo de mi vaso vacío. ¿Qué estaba haciendo?, ¿por qué de repente me importaba cómo se comportaba con otras chicas?

¿Y por qué me había venido esa imagen a la cabeza?

Mientras Simon seguía hablando, me levanté y me dirigí a la barra; necesitaba salir de ahí un momento para coger aire y energía para lo que vendría después. Al levantarme me sentí un poco aturdida, pero era la única que no estaba bebiendo alcohol, así que no podía estar borracha.

O eso pensaba.

Aunque era lunes, el bar se había llenado como si al día siguiente nadie trabajara. Seguramente tenía que ver que Sebastian hubiera inventado «Los lunes de los ochenta», donde solo ponía música de aquellos años. Había quedado demostrado que era un buen reclamo. Un grupo de gente de una de las mesas se levantó de golpe para bailar al escuchar que empezaba a sonar la canción de I will survive. Me reí sola, sin avergonzarme. 

Eso tendría que hacer yo esa noche, sobrevivir.

Me acerqué a la barra y, con la cabeza un poco atontada, llamé a Sebastian.

—Sebastian, ¿me pones otro vaso de tu zumo? —Las palabras me pesaban, como si no quisieran salir de mis labios.

—¡Marchando!

—Tienes mucho trabajo, ¿quieres que te ayudemos? —pregunté cuando me puso delante el vaso. 

—No te preocupes, lo tenemos controlado. 

Me guiñó un ojo y desapareció para atender a otro chico. Di un vistazo a la barra y vi al otro camarero del que no sabía aún el nombre. Quería preguntar quién era, pero no me dio tiempo. Mi boca iba un poco más despacio de lo deseado.  

Di un buen sorbo al zumo y casi me lo acabo de nuevo. Cada vez tenía más sed y me sentía diferente, como si de repente mi cuerpo fuera más ligero y mis pensamientos flotaran en una nube.

—Nora, ¿estás bien? 

Me giré tan rápido que apenas pude mantener el equilibrio. Suerte que la persona que me había llamado me cogió del brazo, si no, hubiera caído de bruces al suelo.

—¡Dallen! —grité, lanzándome a sus brazos al reconocer sus ojos.

El abrazo duró poco, enseguida me separó de él y me ayudó a sentarme de nuevo en el taburete.

—¿Has bebido? 

Parecía enfadado o preocupado, en ese momento no podía identificar muy bien su expresión. Quise contestarle, pero por alguna razón mi boca no se abría ni articulaba las palabras que le mandaba mi cerebro. 

—¡¿Le has dado alcohol?! —gritó, mientras Sebastian se acercaba a nosotros.

—Imposible —contestó mirando la botella de vidrio del zumo—. Es la versión virgen.

Sacó un vaso como por arte de magia y se sirvió un poco del contenido de la botella para llevárselo a los labios. La mueca de Sebastian me hizo reír de nuevo. 

—Mierda —masculló Dallen, volviéndose hacia mí. 

—Ya decía yo que las naranjas me sabían un poco rancias. 

Aunque era mi voz, no me había dado cuenta de que había dicho aquello. Nunca me habían gustado las fiestas, ni el alcohol, ni la multitud. Pero tenía que confesar que esa sensación de libertad no estaba tan mal.

—Nora, mírame. 

—Estoy bien, Dallen, no te preocupes —le tranquilicé, dándole unos golpecitos en el hombro—. Puedes volver con tu novia.

—¿Qué novia? 

—Esa. 

No vi la expresión que hizo cuando le señalé a Cordelia porque, sin pensar en lo que acababa de decir, bajé del taburete de un salto y volví con el grupo, que ahora rodeaba el billar.

Capítulo veinte

NORA

—Qué rápido te escabulles.

Clavé la mirada en la sonrisa perfecta de Simon. La luz reflejada en su pelo hacía que pareciera más pelirrojo de lo que era en realidad. Le pasó el palo de billar a Leo con una mirada que me recordaba a las de Dallen y volvió a girarse hacia mí. 

—Flash es mi segundo nombre. 

Ni siquiera entendía cómo había dicho eso. Simon soltó otra risa sonora y Leo arqueó las cejas. 

Sentí como alguien me penetraba con la mirada y al darme la vuelta me encontré con los ojos entrecerrados de Dallen. Pero mi mirada se desvió hacia Cordelia, que se había acercado a la barra sigilosa y se retorcía de risa dando manotazos al brazo de Dallen. Nada podía hacer tanta gracia como para permitir aquellos acercamientos descarados.

—No es tan gracioso —comenté en voz alta poniendo los ojos en blanco y volviendo a centrar mi interés en el billar.

—¿De quién hablas? —El chico pelirrojo me miraba confuso.

—¿Cordelia y Dallen están juntos? —pregunté sin pensar.

Parecía que mis palabras habían alcanzado mi cerebro y ahora salían apresuradas.

—¿Por qué lo preguntas? —Sus ojos se desviaron hacia la barra y volvieron a mí—. ¿Te interesa Dallen?

Noté mis mejillas arder de golpe. Intenté centrar la mirada en Leo, que intentaba apuntar con el palo con una postura imposible de imitar, y mi mente se distrajo al ver lo hábil que era en el billar. Dio un golpe seco a la bola blanca y metió dos de las rayadas con un solo movimiento. Con una sonrisa triunfante, volvió a acercarse a la bola blanca.

—No. Solo somos amigos, o eso creo; a veces no sé ni si somos eso. —Nada, mis palabras seguían saliendo sin filtro—. Es curiosidad… Los veo muy juntos. 

Simon me dedicó una leve sonrisa y, después de dar un sorbo a su cerveza, contestó:

—Algo han tenido, aunque ahora mismo creo que no. —Volvió a dirigir la mirada hacia la barra, donde aún estaban Dallen y Cordelia hablando, y luego me miró fijamente a mí—. Cordelia puede llegar a ser muy insistente cuando quiere algo, y me da que esta noche va a sacar toda su artillería.

Leo se acercó a nosotros y le devolvió el palo a Simon.

—¿Quieres probar? —Me preguntó, ofreciéndome el taco y acepté. 

O eso creo, porque de la nada tenía aquel palo de madera entre las manos.

Nunca había jugado, así que Leo se encargó de enseñarme lo básico. 

—¡Bien! —exclamé saltando de alegría al meter una de las bolas después de varios intentos dándole al aire.

—¡Las de rayas son mías! —protestó Leo mientras Simon nos miraba divertido.

—Pero la he metido.

—Punto para mí. —suspiró Leo—. Me toca.

—No vale, la he metido yo. 

—Me toca.

—Eres un profe pésimo. 

Simon se acercó a Leo y, de nuevo con el duelo de miradas, le cogió el taco de billar. No sé si era el alcohol que empezaba a nublarme aún más la mente, pero me parecía notar cierta tensión entre ellos.

—Creo que me había equivocado con lo de la cita —murmuré. Leo y Simon me miraron confusos—. ¿Lo he dicho en voz alta?

—Madre mía, cómo estás —rio Simon, alejándose de nosotros. 

—Leo, creo que me han drogado —susurré—. Sabía que podía pasar, no que me pasaría a mí. 

—Nora, no te han drogado. 

—Leo, llévame a un hospital, veo doble.

—Nora, bebe un poco de agua. —Me giré hacia la voz que nos había cortado la conversación y acepté la botella que me tendía Dallen. 

Cordelia pasó por mi lado sin mirarme y le robó el taco a Simon. Se sentó encima del billar, paralizando el juego para llamar nuestra atención. 

—¿Por qué no vamos a otro sitio? —preguntó.

—Al hosp… —murmuré, pero Leo me interrumpió antes de que pudieran escucharme. 

—A mí me gusta la música que pone Sebastian.

Justo en ese momento empezó a sonar Surfin’ U.S.A. y se me olvidó un poco el pánico que estaba empezando a subirme por el cuerpo hacía unos segundos. Aquella canción me recordaba a mi madre, porque la ponía a todas horas en casa.

De repente, la eché mucho de menos. 

Leo empezó a mover el cuerpo al ritmo de la canción y a cantarla. Simon se unió a él en el estribillo mientras Cordelia saltaba de la mesa defraudada.

—Sois unos cutres. 

La canción finalizó y empezó una aún más animada. La gente del local empezaba a ponerse de pie hasta llenar incluso los espacios que había entre las mesas. 

Aquello era una locura que no había visto en mi vida. 

Leo y Simon se miraron y acto seguido se acercaron a mí para cogerme de las manos y hacerme girar al ritmo de la música. Les seguí el juego, permitiendo que mi mente dejara de pensar, solo sintiendo el momento, las risas y las luces. Con tanta vuelta, en un momento me impulsaron de más y acabé entre los brazos de Dallen, que me sujetaron por la cintura al instante.

Justo en ese momento, como si estuviera planeado, empezó a sonar The winner takes it all, una de mis baladas favoritas. Hice el amago de soltarme; sin embargo, Dallen me acercó más hacia él, apretando mi cuerpo contra el suyo, y empezó a mecerme al ritmo lento de la canción.

Me pareció ver un brillo diferente en sus ojos, al mirarme desde unos pocos centímetros de distancia. Me rendí y pasé los brazos alrededor de su cuello; noté como su pecho subió y bajó con más velocidad al rozarle la nuca con la mano. No sabía si era la chispa que tenía en mi cabeza, pero su cuerpo parecía llamar al mío con ansia. Como si un hilo invisible tirara con fuerza de mis labios hacia los suyos.

—No sabía qué bailabas —comenté, casi en un susurro, viendo cómo su mirada bajaba hacia mis labios para volver a clavarse en mis ojos de nuevo.

—Y no lo hago. 

Me reí con su respuesta.

Mi mente se iba nublando por momentos y ya no estaba segura de qué era real o qué estaba en mi imaginación, así que desvié la mirada hacia su mandíbula y abrí de nuevo la boca sin pensar.

—¿Por qué siempre eres así?

—¿Así cómo? —preguntó confuso, estrechando aún más el espacio entre ambos.

—Tan mentiroso.

Volvió a poner aquella expresión de no entender nada y me reí.

—¿Eso piensas de mí? 

Me encogí un poco de hombros, sin separarme de él. 

—No solo eso. 

Su rostro volvió a destensarse. 

—¿Y en qué más piensas? 

—En tus ojos. 

—¿Mis ojos? 

—Son verdes.

—Eso tengo entendido. —La comisura de sus labios se alzó en una pequeña sonrisa que casi me mostró sus dientes. La misma que había visto en la fiesta de Leo. 

Justo en el momento en el que le iba a contestar algo avergonzante sobre su sonrisa, empezó a sonar otra canción y Cordelia me separó de él de una forma tan abrupta que casi hizo que me desestabilizara de nuevo.

—¿Me acompañas al baño? —preguntó, cogiéndome del brazo sin darme oportunidad a decir que no.

Entramos en el baño y me pidió que sujetara la puerta mientras ella meaba. Nunca había ido a fiestas, pero en clase siempre le pedía a Tessa que me acompañara al baño. No sabía el motivo por el que no podía ir sola, era como una norma no escrita entre amigas.

Sin embargo, ella no era mi amiga.

—Así que ayudasteis a Dallen con lo de su abuelo —preguntó mientras se enjuagaba las manos—. Tengo que darte las gracias por ello.

Levanté las cejas, sorprendida.

—¿Por? —pregunté tajante.

—Como has podido ver, Dallen y yo tenemos una relación muy… especial —enfatizó lo de «muy»—. Así que te agradezco que te preocuparas por él. Pero ya no hace falta.

Se giró y me miró fijamente, casi como si fuera una amenaza. 

—Para tener una relación tan especial no me habló nunca de ti.

Me arrepentí al momento de abrir la boca, aunque era demasiado tarde. Vi la furia pasar por sus ojos a una velocidad vertiginosa. En mi defensa, tengo que decir que no era yo la que hablaba, sino el resultado de unas cuantas gotas de alcohol en sangre.

—Supongo que nuestros encuentros en mi cama los guardaba para su intimidad.

Touché.

Y en ese instante noté cómo se partía algo dentro de mí en diez mil pedazos.

Dallen y Cordelia no solo habían tenido algo, sino que lo habían hecho. Era obvio, y no sé por qué me dolía tanto al escucharlo. Lo único que lograba pensar era que necesitaba salir de ahí.

 Traspasé aquella sala lo más rápido que me permitía la gente. ¿Por qué de repente había tanta? Me crucé con los ojos de Dallen y me deshice de ellos; no me apetecía hablar en ese instante, solo quería aire y desaparecer. Salir de allí como fuera.

Por suerte, porque de verdad que no quería ver a Dallen en esos instantes, fue Leo el que salió tras de mí.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mientras me cogía del brazo, obligándome a parar mi ritmo.

—Cordelia me ha dicho que están juntos —contesté con un hilo de voz, un poco roto.

Leo suspiró y me llevó hacia la pequeña escalera de un portal, justo al lado del bar.

—Te ha mentido, Nora.

—Quizás lo de salir no es verdad —comenté más calmada—, pero sí que lo han hecho, Leo.

—Eso no significa nada. —Lo miré intrigada por saber a qué se refería exactamente—. Las relaciones, y más las sexuales, no son iguales con todo el mundo. 

—¿Qué quieres decir? —pregunté con un puchero. 

—A veces es algo más… casual. 

—Nunca lo he hecho —confesé, apoyando la cabeza en su hombro.

—Por eso lo tienes idealizado. El sexo a veces es solo eso, sexo. —Hizo una pausa, pensativo—. Yo solo puedo decirte que nunca había visto a Dallen mirar a nadie como te mira a ti.

Suspiré de nuevo y me incorporé.

—De todos modos, no importa, no puede pasar nada entre nosotros. —Leo me miró con el ceño fruncido e intenté explicarme mejor—. Tiene una mochila muy grande y no creo que tener novia sea su prioridad ahora mismo.

—A veces es más difícil la decisión de saltar que el salto en sí.

Vi cómo los ojos de Leo brillaban melancólicos y por un momento pensé que ya no hablaba de nosotros.

—Leo, ¿te gusta Simon? —pregunté de golpe.

Leo abandonó su mirada apenada en un instante y lanzó una carcajada sonora. Estaba rodeada de chicos que cambiaban de humor en tiempo récord, me iban a volver loca entre los dos.

Se levantó del escalón mientras me daba la mano para que me levantara yo también.

—Solo me enamoré una vez y no creo que vuelva a hacerlo. —Como por arte de magia, apareció Simon por la puerta buscándonos y fijó sus ojos en él—. Aunque no está nada mal, si te soy sincero.

—¿Estás bien? —me preguntó el chico al llegar hasta nosotros. 

—¿Por qué lo preguntas? 

—Dallen se la está armando a Cordelia, le ha preguntado que qué te había dicho y me he venido a buscaros. 

—No te preocupes, estoy bien —respondí con una media sonrisa.

El efecto del alcohol iba disminuyendo y empezaba a sentirme más yo de nuevo. Le explicamos la situación, sin entrar en detalles personales, e intentó animarme diciendo que no le veía futuro. 

No puedo negar que aquello me hizo sentir un poquito mejor.

—Voy a buscar a Cordelia —comentó Simon después de hablar durante un rato.

Hice el amago de entrar al bar tras de él, pero la mano de Leo me sujetó para que no avanzara. Lo miré extrañada.

—Espera.

—¿Qué pasa?

—No te han drogado. 

Alcé las cejas. 

—Ya lo sé. —Cada vez me sentía mucho más lúcida y empezaba a recordar con más claridad—. Sebastian se ha equivocado de botella.

Leo se removió un poco en su sitio. 

—Sebastian no se ha equivocado… —Me soltó del brazo y, al ver mi expresión de perplejidad, añadió—: Yo he cambiado las botellas.

Tardé un microsegundo en entender sus palabras. 

—¡¿Que has hecho qué?! —grité. 

Ahora lo entendía todo. ¡Me había emborrachado a traición!

—Lo siento canija, no pensé que te beberías el zumo como si fuera agua en pleno agosto. —No pude aguantarme la risa con aquella comparación y el rostro de Leo se relajó. 

Maldito alcohol, no me dejaba ni enfadarme. 

—Mañana me enfadaré —lo amenacé sin poder borrar la sonrisa—, pero ahora tengo frío y tenemos un plan que terminar. 

Leo sonrió y me ayudó a entrar de nuevo al local. Me sorprendió ver que se había vaciado bastante. ¿Cuánto tiempo habíamos estado fuera? Sin duda, había sido más de lo que mi cerebro había podido procesar. 

Di un vistazo por la sala y no vi ni rastro de Cordelia ni Simon; aun así, mi corazón empezó a latir con fuerza al ver a Dallen apoyado en el billar, con las manos en los bolsillos y la mirada perdida.

Antes de llegar a él, Leo se acercó a mi oído.

—Su chaqueta está en el sofá. Voy a coger las llaves ahora, entretenlo hasta que vuelva 

—Espera, el efecto del alcohol me está bajando —confesé 

—Pero él no lo sabe. —Cuando llegamos al lado de Dallen soltó—: Bueno, os dejo intimidad. 

Muy sutil, Leo. Gracias.

No me dio tiempo a pararlo ni a pensar en un plan. En apenas un segundo estaba a solas con un Dallen un poco malhumorado y una cabeza que aún daba un poco de vueltas. Aunque creo que era más por los nervios que por el alcohol que me quedaba en el cuerpo. 

Sus ojos se centraron en mí haciendo que mi respiración dejara de existir y su expresión se relajó un poco.

—¿Cómo te encuentras? 

Estaba realmente preocupado. A pesar de que quería decirle que ya se me había pasado parte de aquella locura, tenía que seguir con el plan. 

—¿Me acompañas a la sala del personal? —pregunté lo primero que se me pasó por la cabeza—. Todavía estoy un poco mareada. 

Por suerte, no me replicó ni me intentó convencer para ir a casa. Su mano se entrelazó con la mía y me tiró de ella hasta la sala de las taquillas.

—No hay nada entre Cordelia y yo —se justificó al cerrar la puerta detrás de mí, soltándome la mano—. Sí que pasó algo, pero… es el pasado.

Así que sí era cierto que había estado con ella. Una parte de mí se desanimó un poco, tenía la esperanza de que fuera otra mentira de Cordelia.

—¿Por qué me cuentas esto? 

Sus ojos se abrieron de golpe, sorprendido.

—Pensé que te habías molestado —contestó aún perplejo.

La luz de la sala era más bien anaranjada, cosa que agradecí. Me di la vuelta y me acerqué hacia la cama —donde normalmente descansaba Sebastian— y me senté en ella, apretando el borde del colchón con los dedos mientras me observaba la punta de los zapatos.

—No tienes por qué darme explicaciones.

—Pero quiero dártelas. —Subí la mirada y volví a notar aquel hormigueo extraño en el estómago cuando me encontré de nuevo con sus ojos—. ¿Quieres un vaso de agua?

Asentí y me levanté hacia donde estaba la pequeña mesa con la jarra de agua.

—Puedo yo.

—Tú estate quieta, no sea que te marees. —Me apartó la mano y sentí un escalofrío por su contacto inesperado.

Quizás fueron los resquicios del alcohol o quizás la luz tenue de aquella sala que resaltaba aún más sus facciones perfectas, pero, de repente, sin pasar antes por mi cerebro, solté:

—Me haces sentir cosas.

Tardó unos segundos en darse la vuelta y mirarme. 

—¿Qué has dicho? 

Sus ojos me observaban con una intensidad diferente, como si me devoraran. Sus pupilas estaban dilatadas y apenas pestañeaba.

Y creo que yo apenas respiraba. 

—Que me haces sentir cosas… —susurré. Me había olvidado de sus ojos y ahora solo podía centrarme en sus labios.

Si me quedaba alguna duda de si todavía había alcohol en mi cuerpo, aquello acababa de demostrar que sí. Mi mente empezaba a ser consciente de lo que acababa de decir, si bien mi cuerpo no entendió la gravedad del asunto hasta que Dallen se acercó más a mí, reduciendo el espacio que había entre nosotros casi a cero. O a menos mil.

Qué acababa de hacer.

Pasó la mano por mi cintura y, lentamente, acercó los labios a mi oído, erizándome hasta la piel de la nuca.

—¿Qué cosas te hago sentir, Nora?

Sus palabras impactaron de pleno en mi estómago, cerrándolo de golpe. 

Mi cabeza volvía a estar en las nubes, pero esta vez no por el efecto del alcohol, sino por algo mucho más fuerte que me nublaba hasta la razón. Trague saliva reprimiendo mis ganas de besar aquellos labios entreabiertos que habían vuelto a quedar enfrente de los míos.

—Cosas… —La voz me salió entrecortada, como un susurro forzado por los nervios de notarlo cada vez más cerca. 

¿Cómo iba a salir de aquella situación?

Su rostro se acercó más al mío, haciéndome retroceder hasta clavarme la taquilla en la espalda. No había vuelta atrás. 

¿Iba a besarme?

Levantó la mano para acariciarme la mejilla y cerré los ojos.

Sí, definitivamente iba a besarme.

Noté su respiración cada vez más cerca de mis labios y yo entreabrí los míos, rindiéndome a su presencia. Esperando a sentir su presión de una vez por todas. Mi cuerpo había decidido tirarse a la piscina sin pensar en las consecuencias que podría tener aquella locura. 

Y nada podría detenerlo.

—Por fin os encuentro —exclamó una voz a nuestras espaldas. 

Nada menos Leo.

Abrí los ojos volviendo a la realidad y vi a Dallen lejos de mí. Girándose para servirme el vaso de agua que me había prometido. Me mordí el labio pensando en el casi beso y me volví hacia Leo, que me miraba triunfante sin tener ni idea de lo que acababa de interrumpir. 

Le acercó la chaqueta a Dallen y preguntó:

—¿Nos vamos?

Capítulo veintiuno

NORA

—¡Canija! —Abrí los ojos con dificultad e identifiqué a Leo, con los brazos cruzados en el marco de mi puerta—. Apaga el móvil si no vas a cogerlo o lo tiro por la ventana.

Aún dormida —y con diez mil martillos golpeándome la cabeza— rebusqué por mis sábanas hasta encontrar el origen de esa estridente melodía.

—¡Por fin! —celebró Leo, dejándose caer a los pies de mi cama—. ¿Cómo va la resaca?

—Leo… —murmuré mientras miraba la pantalla de mi móvil, sin creerme lo que estaba viendo—. ¿Qué pasó anoche?

Me fregué los ojos con las manos por si se me estaban juntando los números, pero no. Realmente tenía veintiséis llamadas perdidas de Gabin y unos treinta mensajes en el chat grupal que tenía con él y Tessa.

—¿Qué has hecho? —preguntó Leo, mientras se inclinaba hacia adelante para ver lo que estaba mirando yo.

—Oh, no…

Los recuerdos vinieron de golpe a mi mente cuando empecé a escuchar la primera nota de voz que había enviado una versión de mí que no reconocía. Iba a escuchar la segunda, pero la sensación de vergüenza que empezó a adueñarse de mí fue tan grande que la dejé a la mitad. Lo poco que había escuchado era una declaración en bucle sobre lo mucho que les echaba de menos y cómo los quería, la voz parecía de otra persona.

Revisé los siguientes mensajes y cada cual era peor que el anterior.

Yo:

Creo que me han envenenado.

Tessa:
¿Estás borracha?

Gabin:
Cómo quieres que esté borracha.

Seguí bajando por la conversación entre ellos dos hasta llegar a mi siguiente mensaje.

Yo:

Leo es un profe pésimo.

Quiere ganar, pero en realidad he ganado yo, solo para que sepáis la verdad.

La vergüenza iba tomando color en mis mejillas. Sobre todo, al ver que a ese mensaje le seguían más notas de voz que no pensaba escuchar ni aunque me amenazaran de muerte.

Tessa:
Madre mía, confirmamos que está borra- chísima.

¿Qué significa esta nota de voz, Norita?

Gabin:
Ya ni se la entiende. Voy a buscarte, ¿dónde estás?

Tessa:
No te flipes, Gabin, está bien cuidada.

Yo:

Casi beso a Dallen o casi me besa él.

No estoy segura.

Tessa:
¡¿Que has hecho qué?!

De repente, me azotó el recuerdo del final de la noche como si fuera un sueño demasiado real. El recuerdo fugaz de sus labios a punto de rozar los míos me golpeó el estómago y me invadió una ola de vergüenza del nivel de un tsunami. Ahogué un grito en la almohada y me juré a mí misma que no volvería a beber nunca más. 

Por ese motivo odiaba el alcohol.

—Veo que empiezan a venir los recuerdos, ¿eh? —comentó Leo, dándome un golpe amistoso en la pierna al mismo tiempo que se levantaba de la cama. 

—Por favor, dime que no hice mucho el ridículo —supliqué. 

Pero las risas que acompañaron a Leo hasta la puerta significaban todo lo contrario.

—Digamos que puedes llegar a ser muy graciosa.

—¿Cómo de graciosa…? —pregunté, escondiéndome un poco más detrás de la almohada.

—Muy graciosa —enfatizó demasiado el «muy».

Solté un nuevo grito y me quedé en esa postura, con el rostro tapado completamente. Con un poco de suerte, me ahogaba y no tenía que pasar por esos niveles de vergüenza ajena.

¿Podía tragarme la tierra ya, por favor?

Mis súplicas quedaron silenciadas por el sonido de mi móvil. Sin siquiera mirar la pantalla, respondí; sabía de sobra quién estaba en el otro lado de la línea.

—¡¿Sabes lo preocupado que he estado?! Apenas he podido dormir. 

Tuve que apartar el teléfono de mi oreja unos centímetros para no quedarme sorda por sus gritos.

—Fue un error, pensaba que era sin alcohol… No pienso beber nunca más. 

Le dirigí una mirada asesina a Leo; no me había olvidado de que había sido el culpable de que acabara de aquella forma lamentable. Él arrugó la nariz y desapareció de mi puerta. 

—Eso dicen todos —bajó el tono de voz y pude volver a acercar el teléfono a mi pobre oreja—. ¿Cómo te encuentras?

—Como si me hubiera atropellado un tren. —Aquello hizo reír a Gabin.

—En realidad me da pena habérmelo perdido. 

—¿Perdón? 

—Sí, siempre había creído que tu primera borrachera sería con nosotros dos. 

Puse los ojos en blanco, aunque no me veía. 

—No sé qué le veis a esto de hacer el ridículo y luego no acordarte. 

—Bueno, si hubiera sido con nosotros no hubieras enviado esas notas de voz que quiero descargarme y ponerme cada noche antes de dormir. 

—No lo digas ni en broma —lo amenacé, sintiendo como la comisura de mis labios se alzaba ligeramente. 

Hubo un pequeño silencio hasta que, finalmente, preguntó:

—¿Me vas a contar qué tienes con Dallen? 

Suspiré de forma exagerada para que se diera por aludido. No me apetecía rememorar la noche anterior ni que me diera más lecciones sobre lo de «no quedarse sola con chicos si estás borracha». 

—¿Qué tal si me cuentas tu noche, para variar? 

No necesité verle la cara para saber que estaría poniendo una mueca de desaprobación. 

—Solo digo que no es alguien de fiar. 

—¿Por qué? 

—No lo sé… No es muy hablador. Las veces que lo he visto con Leo siempre ha estado como a la suya… 

—O sea, como yo.

Por primera vez me sentí un poco decepcionada con él y no entendía bien por qué. 

—No quería decir eso, Nora, perdona. 

—No pasa nada —me apresuré a decir. No quería quedarme con aquella sensación en el cuerpo que experimentaba cuando estaba a malas con alguien. 

—Por cierto, ¿sabes quién está aquí?

Aquel cambio de tema radical me descolocó por un instante. 

—Teniendo en cuenta la extensión de mi círculo de amigos, supongo que Tessa ha cruzado todo el país para verte.

—Ostras, Nora, sí que has cambiado —confesó de nuevo entre risas—. Sí, tenía que venir de todas formas, creo que pedirá el traslado aquí.

No supe cómo reaccionar a aquella confesión. Pensar en que al final mis dos mejores amigos estarían juntos, sin mí, me dio un poco de envidia, pero nada más. Sonreí al entender que esa misma noticia, unos meses atrás, me hubiera dolido mucho más que ahora. Sin embargo, en ese instante solo me producía una especie de resquemor superficial. 

Quizás sí que estaba cambiando.

—Dale un abrazo de mi parte. —Miré hacia la ventana y vi que empezaba a llover, un escenario perfecto para mi estado anímico.

—He pensado que podríamos ir a verte.

—Pues la verdad es que ahora mismo lo agradecería mucho, supongo que os necesito —confesé, sin apartar la mirada de las gotas que caían aceleradas hasta desaparecer por el borde de la ventana.

—Hablaré con Tessa; justo ahora tengo una semana de vacaciones, podríamos escaparnos para entonces.

Me tranquilizó pensar en la posibilidad de estar con ellos de nuevo. En poder abrazarlos y en volver a tener aquella sensación de seguridad entre su círculo. Y ese entusiasmo se encargó de echar a un lado la vergüenza que había sentido al despertarme.

Leo nos interrumpió para preguntar si me apetecía ir a tomar un café. Sabía que lo decía para contarme lo que había descubierto, así que acepté sin pensármelo dos veces.

Quizás de esa forma evitaría encontrarme cara a cara con Dallen.  

Entramos a la que podríamos considerar ya «nuestra» cafetería y pedí un café con mucha cafeína y poco azúcar.

—¿Lo conseguiste? —pregunté cuando nos trajeron los cafés a la mesa. 

—¿Lo dudas? 

Puse los ojos en blanco y Leo sonrió victorioso. 

—Casi todo lo que había en la caja eran fotografías viejas de él con su madre y los recortes que tenía su abuelo sobre su muerte. —Dio un sorbo largo a su capuchino y me miró fijamente—. Pero entre todas esas fotos y recortes encontré algo.

—¿El qué? —pregunté ansiosa. Empezaba a ponerme nerviosa la manía que tenía Leo de dramatizar las noticias. 

—No pude leerlo del todo, porque tenía que rescatarte. —Tragué saliva al recordar mi espalda clavada en las taquillas y los labios de Dallen a punto de besarme—. Pero hice una foto. 

Alcé las cejas y alargué la mano para dar un vistazo a la pantalla de su móvil. Había fotografiado una carta, si bien estaba borrosa y apenas se podía leer alguna palabra. 

—¡No se ve nada, Leo! —exclamé—. Eres un detective pésimo

—¿Cómo? —pregunto él, retirándome el móvil de las manos y acercando la imagen hasta el máximo. 

—¿Entiendes algo? 

—Creo que yo también estaba un poco más bebido de lo que pensaba —masculló, acercándose a la pantalla y enfocando la mirada—. Estaba convencido de que la había hecho perfectamente.

Arqueé las cejas y tuve que contener la risa, aquello era surrealista.

—¿Recuerdas qué ponía, al menos? Lo que te llamó la atención. 

Leo frunció el ceño y siguió acercándose el móvil, por si había suerte y conseguía entender algo. 

—Era una carta de su padre para su madre, en la que le rogaba que lo perdonase y le aseguraba que el niño no era suyo.

Dejé la taza con un golpe seco sobre la mesa, sorprendida. 

—¿El padre de Dallen no era su verdadero padre?

Leo puso los ojos en blanco y volvió a dar un sorbo eterno a su café.

Cómo le gustaba el drama a aquel chico.

—Creo que se refería a «otro» hijo, no a Dallen. Al final de la carta confesaba que era suyo. —Puso los ojos en blanco y añadió—: Vamos, un caos de carta.

—¿Y no será que no la leíste bien? —Hinchó las mejillas, mostrándose molesto por mi pregunta. Respiré hondo y continué—: Entonces, ¿Dallen tiene un hermano?

Leo asintió despacio y me mostró de nuevo la pantalla.

—Mira, aquí pone «hijo mío».

Alcé las cejas. Era imposible que pudiese leer algo de esa foto, pero dejé que pensara que había logrado descifrar la carta misteriosa y se guardase el móvil satisfecho. 

—Ahora la pregunta es —entrecruzó los dedos encima de la mesa— ¿quién es? Y ¿por qué lo guarda entre las notas de la muerte de su madre? 

—¿Quizás quiere conocer a su hermanastro? 

—Imposible. Hay algo más. 

Tragué saliva y observé cómo caía la lluvia a través de la ventana. ¿Podría ser que la muerte de su madre estuviera relacionada con ese hermanastro? Si aquello era verdad, quería decir que la mochila que cargaba Dallen era demasiado grande como para poder ignorarla.

—Sea lo que sea, lo averiguaremos la semana que viene, cuando vayamos a Littleton.

—Ahí es dónde dijo que iba a reunirse con un amigo de su abuelo, ¿no? —pregunté, haciendo memoria de sus palabras.

—Y, llegados a este punto, ¿crees que sea un amigo de su abuelo? —Leo me miró con el rostro ensombrecido, sin duda estaba preocupado—. Seguro que va a ir a ver a alguien importante y nosotros lo seguiremos.

—¿Otra misión de detectives de las nuestras? 

Leo asintió y luego dejó que su mirada se perdiese en un punto de la mesa. 

—¿Qué estás tramando…? —murmuró con la mirada perdida.

Di otro sorbo al café y no contesté. Estaba claro que aquello iba por Dallen y no por mí. Además, por primera vez no iba a poner objeciones a su plan porque yo también quería saber la verdad de todo aquello.  

Justo cuando pensaba que no vería a Dallen en todo el día, apareció delante de mí. Como si lo hubiese invocado sin querer al pensar en él.

De primeras se sorprendió al encontrarme aún despierta en el piso: era tarde y los demás ya estaban durmiendo. Pero justo después me sonrió de una forma que consiguió que se me parara el corazón y hasta el dolor de cabeza.

—Buenas noches, mapache —dijo en tono burlón, señalándome los ojos.

—¿Me acabas de llamar mapache? —gruñí, corriendo a mi cuarto a mirarme en el espejo.

¿Cómo no me había dado cuenta?

Me había olvidado de desmaquillarme. Seguramente me había frotado los ojos sin pensarlo y los restos del rímel habían quedado esparcidos por mis ojeras formando unos círculos negros. Cogí un par de toallitas desmaquillantes y empecé a frotar con fuerza con las risas de Dallen de fondo, que me había seguido hasta apoyarse en el marco de la puerta.

—Me alegra divertirte —contesté y acto seguido me giré hacia él para fulminarlo con la mirada.

—Es lo de menos, después de lo de anoche.

Oh no.

Tragué saliva. Por un momento, me había olvidado de lo de anoche.

—¿Podemos ignorar mi penosa actuación, por favor?

—Nunca, mapache.

Suspiré y puse los ojos en blanco.

—Está bien, me lo merezco.

Dallen soltó otra risa y me miró con una expresión difícil de interpretar. La tensión volvió al ambiente en cuanto el silencio se adueñó de nuestras bocas. No sé cuánto tiempo estuvimos así, sin decir ni una palabra, ni apartar la mirada el uno del otro, aunque me pareció una eternidad. Pensé en mil y una maneras de empezar una frase; ninguna me convencía.

Por suerte, fue él quien habló primero:

—Sé que es tarde, pero ¿te apetece dar una vuelta y tomar una lata de esos cafés asquerosos que bebes?

Dudé. Le había estado dando vueltas a lo ocurrido durante todo el día y, aunque lo que realmente quería hacer era marcharme corriendo y no volver, tenía que enfrentarlo lo antes posible.

—Está bien.

Caminamos un buen rato hasta encontrar un supermercado abierto y, cuando tuvimos nuestras latas de café en la mano, Dallen extendió su chaqueta encima del césped de un parque gigantesco, que no había visitado aún, para que nos sentáramos sin mojarnos.

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente —soltó finalmente, haciendo que se me cerrara el estómago de un golpe.

Estábamos sentados tan cerca que en un momento moví la mano y nuestros meñiques se tocaron. Una descarga eléctrica me recorrió el cuerpo e, instintivamente, me giré para mirarlo en el instante en el que él hacía lo mismo.

De nuevo sentí aquel magnetismo que me empujaba hacia sus labios. Sus carnosos y suaves labios, que casi me habían besado la noche anterior. Mi mirada subió de nuevo a sus ojos y, por un momento, me olvidé de respirar.

—¿Te acuerdas de algo? —preguntó casi en un susurro.

Entonces sentí un pequeño alivio, como si esas palabras me hubieran sacado de su embrujo.

Podría decirle muchas cosas. Podría decirle que había sentido celos cuando lo había visto con Cordelia. Podría decirle que estaba empezando a sentir algo más que amistad por él. Podría decirle que, en realidad, lo había sentido mucho antes, aunque no me había atrevido a reconocerlo. Podría decirle que me moría de ganas de besarlo, de besarlo toda la noche y todos los días.

De besarlo en ese mismo instante.

Pero no dije nada de eso.

Con toda la fuerza de voluntad que me quedaba, aparté la mirada de la suya y la clavé en el suelo.

No podía decirle nada de todo eso porque estaba allí por otro motivo. Le había dado muchas vueltas y había llegado a la conclusión de que, por muchas ganas que tuviera de olvidarme de todo y lanzarme a sus brazos, sabía qué él no podía hacer lo mismo por mí. Y aquello no me daba miedo, aquello me aterrorizaba.

—El último recuerdo que tengo es de salir del bar con Leo —mentí con un hilo de voz—. Después recuerdo estar directamente en mi cama.

Mi intención no era la de mentirle, pero en el momento en el que formuló la pregunta vi mi oportunidad de salir de esa situación con el menor daño posible.

—Tranquila.

Entonces, la sensación de arrepentimiento me invadió el cuerpo. Sentí de nuevo cómo el hielo se colaba entre nosotros dos y ocupaba un espacio que por un momento había sido solo nuestro.

—¿Hice algo raro? —pregunté, con la esperanza de que fuera él quién me lo dijera.

Me devolvió la mirada un segundo antes de volver a clavarla en el suelo, donde sus manos jugaban a arrancar la hierba.

Si él estaba sintiendo lo mismo que yo, sería capaz de confesármelo. Y si lo hacía, querría decir que estaría preparado para priorizar sus sentimientos por mí a su pasado. Solo necesitaba una señal que me convenciese de que el agua de la piscina a la que quería saltar no estaba vacía, solo eso.

Por favor, dilo.

Pero mis esperanzas desaparecieron en el momento en el que se levantó del césped para añadir la mentira que en el fondo sabía que iba a soltar.

—Nada. No pasó nada, Nora.

Capítulo veintidós

DALLEN

No sabía decir si estaba decepcionado o aliviado.

A una parte de mí le gustaba jugar con fuego, pero otra —mucho más sensata— me mantenía cuerdo. La realidad era que, por muchas ganas que tuviera, no podía tirarlo todo por la borda por ella.

Nora era todo lo bueno de este mundo y se merecía a alguien mucho mejor que yo.

O eso intenté decirme a mí mismo cuando casi choco con ella a la mañana siguiente.

No pude evitar que mis ojos viajasen —por iniciativa propia— por aquella minúscula toalla que le envolvía el cuerpo y se perdieran por sus piernas desnudas.

—Perdona —susurró, roja como un tomate.

Joder, por qué estaba tan adorable cuando se avergonzaba de ese modo. Y qué ganas tenía de deshacerme de esa toalla.

—Tranquila, iba a…, esto, al baño.

Genial, ahora me había vuelto idiota. Estaba convencido de que era por culpa de las dimensiones de esa toalla.

—Yo voy…

—¿Eh? —Me di cuenta de que, en esa posición, no podía salir de allí sin rozarme y estuve a punto de hacerme el idiota de nuevo. Pero mi cuerpo volvió a actuar por su cuenta y se hizo a un lado—. Claro.

La vi desaparecer en su cuarto y zarandeé la cabeza para sacarme aquella estúpida sensación del cuerpo.

Cuando Nora y Leo salieron del piso para ir a buscar a unos amigos al aeropuerto, aproveché para sacar el sobre que me había dado ese hombre sin que nadie me molestara.

Dejé dentro toda la información que me sabía casi de memoria y saqué unas hojas agrupadas con un clip, que hablaban sobre la misma persona.

Miré la fotografía que había en la primera página y se me hizo un nudo en el estómago. El chico que salía en ella debía tener más o menos mi edad, quizás un poco menos. Pero, aunque se supone que compartíamos padre, no se parecía nada a mí. Lo único que teníamos en común era el color de ojos.

Pasé la página y leí en diagonal hasta dar con algo que llamó mi atención. Tenía que encontrar la manera de acercarme a él sin que se diera cuenta de mis verdaderas intenciones y esa parecía la excusa perfecta.

Saqué una fotografía de él tocando en una banda de música y dejé el resto de documentación a un lado.

—¿Estás solo?

La voz de Cordelia me sobresaltó y, antes de que pudiera llegar a mí, la fotografía saltó de mis manos y me precipité a esconder el sobre debajo de un libro de cocina.

Fui a recuperarla, pero ella se me adelantó.

—Ay, este grupo me suena.

—¿Los conoces? —pregunté, recogiendo la imagen de sus manos.

—Tenían un nombre cutre así como… Vitales o algo por el estilo

—Vitamin —La corregí. Lo acababa de leer en el informe—. ¿Sabes dónde tocan?

Cordelia se acercó más a la barra y me miró de aquella forma en la que miraba cuando quería conseguir algo.

—¿Por qué? —preguntó, colocando la mano encima de la mía—. ¿Quieres que vayamos juntos a verlos?

Suspiré y retiré mi mano de su contacto.

—Cordelia, ya hemos hablado de esto —dictaminé, antes de que insistiera más.

—¿De qué? Yo solo hablo de un concierto…

Apreté los labios y maldije el momento en el que dejé que pasara algo entre nosotros. Aunque me había asegurado de que para ella no había sido nada más que una vez, después del numerito de la otra noche quedaba claro que no era así.

—Cordelia…

—Estás raro, Dallen.

—Siempre he sido así.

—No. —Negó con la cabeza y volvió a inclinarse un poco hacia delante—. Siempre has ido un poco a la tuya, pero desde que te fuiste y volviste con estos dos estás… diferente.

Me reí de forma irónica y me levanté del taburete para zanjar la conversación; sin embargo, Cordelia me siguió hasta la puerta de mi habitación.

—No me gustaría pensar que ya no me hablas porque está esa aquí.

Había mantenido la calma hasta ese momento; no obstante, una ola de ira cruzó mi estómago hasta arderme en la garganta cuando escuché que la nombraba de esa forma.

—«Esa» tiene nombre. Y no he dejado de hablar contigo por ella, ni por lo que pasó antes del verano. Tú y yo siempre hemos sido solo eso: compañeros de piso que una noche se desmadraron de más y que saben que no volverá a ocurrir nunca.

Pude ver el desprecio recorrer los ojos de Cordelia y por un momento me sentí mal por lo que acababa de decir.

—Está bien, no volveré a acercarme a ti si no somos ni amigos…

Hizo el amago de irse, pero le agarré del brazo para que se girara de nuevo hacia mí.

—Lo siento, no quería decir eso. —Cordelia esbozó una sonrisa.

—Entonces… ¿podemos ser amigos?

Suspiré y dejé ir su brazo.

—Claro.

—¿Y podemos ir a un concierto de estos como amigos?

Cogí aire, un poco receloso, y asentí. Al fin y al cabo, se lo había dejado todo claro y tenía que descubrir dónde tocaban como fuera. Ir con ella sería mucho mejor tapadera que ir solo.

¿Qué podía pasar por salir una noche con ella como amigos?

Coloqué otro barril de cerveza y levanté el vacío con las dos manos.

—¡Max! —grité para que el chico que trabajaba esa noche conmigo me prestara atención—. Voy a dejar esto detrás.

Él se limitó a asentir y se giró hacia una pareja que se había acercado a la barra. Al volver, Leo y Simon estaban en la barra hablando. Me extraño que se sobresaltaran al verme llegar.

—¿Qué queréis?

—Un botellín para mí y un ron cola para Simon. —Leo se giró hacia Simon, que lo miraba sorprendido—. Es lo que tomas, ¿no?

—Sí, sí.

Alcé las cejas hacia mi amigo, que me rehuyó la mirada.

—Estamos allí —contestó Simon, señalándome hacia la zona de los sofás de siempre.

Mi mirada se clavó un instante en Nora, que estaba de cara a mí y se reía de algo que acababa de decir la chica de pelo rosa. Algo en mi interior volvió a quemarme. Se la veía tan relajada, tan en casa… El chico, del que no me acordaba del nombre, le pasó un brazo por el cuello y la acercó hasta él en un abrazo tan natural que me llenó de envidia.

De reojo, vi cómo Leo se levantaba del taburete y lo paré gritando su nombre.

—¿Qué ocurre? —preguntó, volviéndose a sentar. Esta vez sin Simon.

—Eso pregunto yo.

Leo alzó las cejas y me sonrió como si nunca hubiera roto un plato. Suspiré e intenté decir lo que me estaba pasando por la cabeza de la forma más calmada posible.

—Simon es hetero.

—Eso no lo sabes.

—Sí, sí lo sé…

Lo sabía porque había visto todo un desfile de chicas saliendo de su habitación durante este último medio año que habíamos vivido juntos. Pero no era algo que quería contarle a Leo.

—Quizás ha cambiado de opinión.

Me mordí la lengua, porque por el tono que utilizaba, cualquier cosa que le dijese acabaría en mi contra.

—Si tú lo dices…

Preparé las dos bebidas y se las pasé, para no tener que volver a acercarme a aquella mesa. Si volvía a ver cómo ese maldito amigo de Nora la acercaba de nuevo a su cuerpo, no sabía si me podría estar quieto.

Pero en el momento en el que Leo se alejaba, la mirada de Nora se clavó en mí, provocándome un escalofrío por toda la espina dorsal. Y no podía apartar mis ojos de su rostro mientras veía cómo se acercaba más a mí.

—Hola.

—Hola —contesté, como un idiota—. Te veo feliz.

La sonrisa de Nora volvió a ampliarse, llegando hasta sus ojos.

—Sí, creo que no te he presentado a Tessa. —Se giró y me señaló la chica de pelo rosa, que nos miraba de forma descarada.

—¿La que no nos quita la mirada de encima? —pregunté, con sorna.

Nora se volvió hacia mí y asintió.

—La misma.

Le devolví la sonrisa y nos quedamos en silencio, otra vez. La imagen de ella de esa mañana saliendo de la ducha volvió a mi mente y tuve que apartar los ojos de ella para no dejar que el calor se adueñara de mi cuerpo de nuevo.

—¿Qué quieres que te ponga?

—Un vaso de la bebida especial, esta vez virgen de verdad.

Me reí y saqué dos vasos, uno para ella y otro para mí, y los llené de aquel líquido naranja.

Nora fue a coger el suyo, pero la paré, colocando la mano encima de sus dedos.

—Toda precaución es poca —añadí, divertido, y bebí un trago de mi vaso—. Es seguro, puedes beber.

Retiré la mano de su contacto y Nora recogió su bebida con la sonrisa aún en su rostro.

Hizo el amago de volver con los demás; sin embargo, antes de darse la vuelta por completo, volvió a girarse para mirarme otra vez.

—Dallen, respecto al otro día… —Tragué saliva al recordarlo—. Tengo que decirte algo…

Pese a que me moría de ganas de escucharla, solo al ver cómo le había cambiado la expresión de la cara podía darme cuenta por dónde iban los tiros. No sabía por qué, pero necesitaba volver ver sus ojos brillar de felicidad, como lo habían hecho minutos antes.

—Está todo bien, Nora —la tranquilicé—. De verdad.

Y, con la decepción de no ver de nuevo la felicidad en ella, dio media vuelta y volvió a alejarse de mí.

Otra vez.

Capítulo veintitrés

NORA

—Ahora, gira a la derecha —le ordenó Leo. 

Aunque era la furgoneta de Leo, era Dallen el que conducía y él se limitaba a dar las indicaciones del GPS de su móvil. 

Yo estaba en los asientos del medio junto a Tessa y Gabin, que, aprovechando que habían venido a verme unos días, se habían unido a esa aventura sin dudarlo. No podía negar que tenerlos ahí me había dado el aire fresco que necesitaba, sobre todo después de la noche tan agridulce con Dallen. Agradecía que se hubieran unido al viaje, aunque era consciente de qué aquello complicaba un poco nuestros planes de detectives frustrados.

—No puedo creer que nos hayamos perdido de nuevo —suspiró Cordelia desde la parte trasera de la furgoneta.

Sí. Cordelia. 

Miré de reojo a Tessa y las dos nos aguantamos la risa. Se nos había acoplado al viaje con la excusa de que tenía un familiar cerca, pero estaba convencida de que lo que quería era tener otra oportunidad con Dallen. Y Simon… 

Aún no sabía por qué Simon estaba allí. 

Clavé la mirada en el retrovisor para ver los ojos de Dallen y me pareció que me la devolvía a través del espejo.

O quizás eran solo imaginaciones mías.

Hacía ya una semana de aquella conversación tan incómoda y llena de mentiras. Una semana en la que él parecía actuar como si realmente no hubiera pasado nada. 

Volví a fijarme en su expresión de concentración reflejada y me dio un salto el corazón cuando esta vez sí que me devolvió la mirada. 

Aparté mis ojos del retrovisor y enterré el rostro un poco bajo un mechón de mi pelo. Sabía que era mucho mejor así, pero mi cuerpo seguía reaccionando a su antojo cuando estaba cerca, como si hiciera oídos sordos a mi razón.

—¿Podemos parar? Tengo que ir al baño —suplicó Cordelia desde la parte trasera. 

—Estamos a punto de llegar —sentenció Dallen.

Intenté ocultar una risa al comprobar que seguía odiando las paradas en sus viajes. Tessa puso los ojos en blanco y tuve que pellizcarla para que no me diera un ataque de risa. Desde que le había contado todo lo ocurrido aquella noche con Cordelia, no la soportaba y ni siquiera hacía el intento de disimularlo. Esa forma de ser era una de las cosas que más me gustaban de ella. 

Tessa apareció con el pelo un poco más largo y de color rosa con la raíz más oscura. Al verla de nuevo me había sentido acurrucada, como si el tiempo no hubiera pasado entre ella y yo. Con Gabin, en cambio, era distinto. Aunque por fuera no había cambiado, algo dentro de él se me hacía extraño. Como si la distancia física entre nosotros hubiera hecho un poco de mella en nuestra amistad. Como si fuera un poco más desconocido y un poco menos amigo.

Lo miré y me pregunté si a él le estaría pasando lo mismo conmigo.

Después de perdernos dos veces, llegamos a Littleton. Ese pequeño pueblo me recordó un poco al nuestro, aunque las casas estaban puestas aleatoriamente y apenas tenían vallas, por lo que no podías saber dónde terminaba una parcela y empezaba otra. 

Dallen aparcó la furgoneta en medio de una de aquellas calles sin apenas señalización y bajamos a estirar las piernas. 

Cordelia fue la primera en entrar en la pensión de paredes blancas, arrastrando su pesada maleta con todas sus fuerzas, después la seguimos nosotros. La comparé con mi bolsa de viaje y me pregunté qué podría llevar que ocupara tanto espacio para solamente tres días. Por el intercambio de miradas con Tessa, ella opinaba lo mismo que yo.

La recepción era toda de madera oscura y las paredes estaban decoradas con un papel pintado de líneas dibujadas que asimilaban las flores. Un hombre calvo con la barba afeitada de unos sesenta años apareció de repente y nos preguntó por el nombre de la reserva. Como se había sumado gente extra al final, solo quedaban tres habitaciones libres y nos tendríamos que apiñar.

Me giré rápidamente hacia Tessa

—¿Quieres compartir habitación conmigo? —pregunté casi suplicándole.

Pero la expresión que puso no me gustó para nada.

—Lo siento, Norita, le he dicho a Leo y a Gabin que dormiría con ellos. —Me miró y me guiñó un ojo. Se acercó a mi oreja y susurró—: Las dos sabemos que tenéis temas físicos sin resolver, y esta es una ocasión perfecta. 

—Te mato —le respondí con un susurro y una mirada amenazante.

Ya era tarde, se iba zarandeando las llaves en dirección a Gabin, que me miraba con el ceño fruncido.

—¿Dallen, compartimos? —Me giré de golpe y vi a Cordelia tocándose el pelo, coqueta. Él dio media vuelta y, levantando un poco la comisura de sus labios en una media sonrisa, respondió:

—Lo siento. Voy a compartirla con Nora.

Suspiré resignada por la reacción que había tenido aquella simple frase en mi cuerpo. Mantener las emociones a raya iba a ser más complicado de lo que pensaba. 

—Creo que nos toca juntos de nuevo —bromeó Simon zarandeando las llaves al aire. 

Cordelia puso los ojos en blanco y, con ira, alcanzó las llaves y desapareció escaleras arriba, dejando la maleta para que alguien la subiera. Ese alguien no fue otro que Simon, quien tenía el cielo ganado con ella. 

—Pero ¿quién se ha pensado que es? —pregunté indignada mientras me acercaba a Simon para ayudarle. 

Me agaché para coger la parte de abajo de la maleta y la levanté con un quejido. 

—Dame tu bolsa. 

La mano de Dallen rozó mi hombro y deslizó la tira de mi mochila hacia abajo sin que yo pudiera negarme. Iba a darle las gracias, pero empezó a subir las escaleras antes de que pudiera hacerlo. 

Subimos esa maleta como pudimos a la habitación y me despedí de Simon con un «suerte» que le hizo reír. Di un vistazo al pasillo y busqué la habitación cuarenta y tres, la nuestra. Cogí aire antes de entrar. La puerta estaba abierta y Dallen deshacía su bolsa encima de la cama. 

La única cama que había en la habitación. 

—Puedes relajarte, mapache. —Dallen había alzado la mirada hacia mí al verme entrar, y mi expresión sería un poema por su reacción—. No voy a hacer nada indecente.

—Si vuelves a llamarme mapache… —Él cruzó los brazos, mirándome aún con aquella expresión divertida, esperando mi respuesta, pero no tenía ninguna ingeniosa. Así que, abrí la boca y dije lo primero que me vino a la mente— te llamaré alcornoque.

Y estalló en una carcajada.

Una carcajada que me puso los pelos de punta y la piel de gallina. Hacía tiempo que no escuchaba su risa… ¿O alguna vez la había escuchado de verdad? Le tiré un cojín, pensando que lo esquivaría; para mi sorpresa, impactó en toda su cara. 

—Oh no.

—Oh sí.

Un brillo distinto cruzó sus ojos, avisando a mi cuerpo de salir corriendo, pero mi cuerpo estaba paralizado. 

—¡No! —grité al recular, mientras Dallen avanzaba hacia mí sin pestañear y con una sonrisa que no auguraba nada bueno—. ¡Perdona, perdona! 

—Tarde. 

—¡No!

Pese a que mis piernas reaccionaron e intenté esquivar sus brazos, sus manos enseguida me alzaron y me dejaron caer sobre su hombro como un saco de patatas. 

—¡Dallen! ¡Bájame! —chillé mientras le daba golpes en su espalda con los puños. 

Caí de golpe sobre el colchón y, antes de que pudiera reaccionar, sus manos empezaron a atacar todos los espacios de mi piel sensibles a las cosquillas. Apenas podía respirar de la risa. Intenté darle una patada, pero esta sí que la esquivó. 

—¡Para! ¡Por favor!

Y, para mi sorpresa, paró. 

Abrí los ojos y la risa se me cortó de golpe. Sus ojos volvían a estar clavados en los míos y yo podía ver las motas avellana que contrastaban con aquel verde intenso. Estaba tan cerca que podía llegar a sentir sus labios en los míos. 

Su pecho subía y bajaba tan rápido como el mío y, por un instante, me pareció que se acercaba un poco más. Tragué saliva y el pánico empezó a subirme por todo el cuerpo hasta llegar a mis mejillas. 

—¡Canija! ¡Hostias! 

Me giré veloz hacia la puerta y Dallen salió de encima de mí de un salto. 

—No es lo que parece —se apresuró a decir. 

Él alzó las cejas y pasó la mirada de Dallen a mí dos veces antes de contestar. 

—Claro, lo que tú digas. —Cruzó los brazos sobre su pecho y nos sonrió—. Vamos a tomar algo, ¿venís u os dejamos intimidad? 

Dallen rodó los ojos y salió de la habitación.

—Canija… 

—Ni una palabra. 

Leo sonrió y se acercó hasta tocarme la punta de la nariz con su dedo índice. 

—Has mudado de piel y ahora eres de color rojo. 

—¡Chitón! 

Me levanté de un salto, con las carcajadas de Leo de fondo, y salimos de la habitación. Solo esperaba volver al color habitual antes de encontrarme con todos. 

—¿Nos cuentas de nuevo por qué hemos venido a este pueblo? —preguntó Tessa dándole un sorbo a un café americano extralargo—. ¿No había un destino más turístico? 

Después de dar una vuelta por aquel pueblo pequeño, acabamos entrando en una cafetería con butacas rosas, como la de los años sesenta. Incluso tenía un reproductor de música como el de Sebastian, pero podría jurar que era incluso más viejo. Aparte de eso, el pueblo no parecía tener mucho más que ofrecer.

—Habéis venido porque os ha dado la gana —replicó Dallen, molesto.

—Está bien, relájate —contestó Tessa—. Lo único que digo es que un poco más y el alcalde nos hace rellenar una ficha. 

Gabin se rio y se giró hacia mí. 

—Mientras os esperábamos ha venido un hombre muy surrealista y nos ha preguntado de todo. 

—Pero cuando dice todo, es TODO —remarcó Tessa, pegándome su risa—. Casi le digo la fecha de mi próximo periodo, solo te digo eso.

No pude evitar mirar a Dallen, que estaba justo delante de mí. Todos reían, incluso Cordelia, menos él, qué removía la cuchara en su infusión sin apartar la mirada de sus movimientos. Se dio cuenta de que lo estaba observando y sus ojos subieron hasta clavarse de nuevo en los míos y trasladarme junto a ellos la sensación de hacía apenas unas horas. 

—¿Cuál es el plan? —preguntó Simon. 

Los dos apartamos la mirada y me di cuenta de que Gabin nos había estado mirando. 

—No te preocupes —contestó Tessa con aquella sonrisa traviesa tan de ella—. Ya lo he pensado todo. 

—¿Qué estás planeando? —Gabin parecía que me había leído el pensamiento. 

—Os lo contaré luego. —Se acabó el café de un trago y se levantó enérgica—. Gabin, ¿me acompañas a por unas cosas?

Él me miró de forma fugaz antes de contestar. 

—No, tengo que hacer algo. 

Nuestra amiga arqueó una ceja, pero no insistió y se giró hacia Leo. 

—¿Y tú? 

—Yo no tengo nada que hacer. 

—Pues ahora sí. Salvar la noche. 

Leo me envió una mirada llena de intriga y fue tras ella. Los seguí con la vista hasta que desaparecieron por la puerta. Tessa siempre hacía las cosas con un objetivo y me daba miedo pensar que el objetivo era yo.

—Esta chica es genial —comentó Simon, soltando una pequeña risa.

—Si tú lo dices… —murmuró Cordelia a su lado. Se notaba que el sentimiento de desagrado era mutuo—. Dallen, ¿me das un sorbo de eso que bebes?

Él asintió sin apenas mirarla y le acercó la taza con la infusión de menta que se había pedido.

—Vigila que quema —advirtió

Cordelia pasó la mano por la suya al cogerle la taza y le dedicó una sonrisa tan íntima que podría haber incomodado hasta al camarero.

Aunque ver los intentos de acercamiento de Cordelia me apretujaban el estómago por dentro, no podía culparla. Sabía de buena tinta qué era experimentar aquella sensación de atracción cuando él estaba cerca y yo había decidido echarme para un lado, así que no tenía derecho a quejarme.

Gabin, que aparentemente también parecía incómodo, se giró hacia mí y, casi como una súplica, me dijo:

—¿Quieres que vayamos a dar una vuelta?

—Por favor —contesté, poniendo los ojos en blanco. 

Que no pudiera quejarme no quería decir que tuviera que quedarme a presenciar más intentos de coqueteo de Cordelia.

Miré a Simon al levantarme con la intención de preguntarle si quería venir con nosotros, pero enseguida lo desestimé y se me quedó mirando con aquella expresión de incertidumbre que empezaba a caracterizarlo.

Noté la mirada intensa de Dallen en mi espalda; aun así, la ignoré mientras salía de aquel sitio a la sombra de Gabin.

—No sé qué le veis a ese tipo. Es un poco idiota —comentó ya fuera del restaurante. 

—No es idiota. Solo tienes que conocerlo un poco. 

Señaló un parque que había justo en la calle de enfrente.

—¿Nos sentamos allí?

Aunque quizás hubiera preferido alejarme unos metros más, acepté la propuesta con tal de no volver a hablar de Dallen. Nos sentamos en un banco oxidado por la lluvia y nos quedamos en silencio. No recordaba que tuviera silencios incómodos con él.

¿Qué me estaba pasando?

—Parece que hayan pasado años —comentó con la mirada fija en el columpio que se balanceaba por el viento.

—Y apenas han pasado dos meses —continué, con una leve sonrisa.

Habíamos empezado con las conversaciones triviales, genial.

Gabin se giró hacia mí con aquella expresión que ponía cuando quería preguntar algo y no sabía cómo.

—Suéltalo ya —lo apremié, un poco nerviosa.

Se pasó una mano por el pelo y, después de unos segundos eternos, añadió:

—¿Por qué te fuiste con ellos? —Fruncí el ceño ante la pregunta y siguió—. ¿Por qué con ellos sí y, en cambio, no te atreviste con nosotros?

Suspiré y aparté la mirada de la suya. Sabía que en algún momento me lo tiraría en cara porque Gabin era así. Necesitaba saber el porqué de todo, no se contentaba con estar de nuevo juntos, no como lo hacía Tessa.

—No es tan sencillo —acabé diciendo—. No es «con vosotros no y con ellos sí».

—Yo lo veo fácil. 

—Pues no lo es. —Me estaba empezando a mosquear—. Simplemente pasó. Quizás teníais que iros para que yo me diera cuenta de que no podía seguir así. 

—Así que es culpa nuestra.

—¡Yo no he dicho eso! 

Me estaba sacando de quicio, ¿por qué no podía entenderme?

—Siempre te decíamos de hacer cosas nuevas, eras tú la que no quería ir a fiestas ni a quedadas ni a nada. 

—¿Me estás echando en cara algo? —Gabin desvió la mirada, nervioso. 

—No, solo que no entiendo por qué en un mes has hecho más cosas con ellos que conmigo.

—Eres injusto… 

—No quieres decírmelo. 

—Es que no lo sé, Gabin. Solo sé que pasó lo que tenía que pasar y punto.

Frunció los labios, molesto, pero no dijo nada. Dejó que el silencio nos comiera un poco más el estómago. 

—Has cambiado —soltó de repente. 

Me guié hacia él, confusa, y me devolvió una media sonrisa fingida. 

—Todos hemos cambiado, supongo —añadí para calmar el ambiente.

Aunque en el fondo sabía que no era así. Solo él y yo habíamos cambiado. Solo nuestra relación había cambiado.

—Nunca tendría que haberme ido —confesó finalmente, mientras me miraba con un atisbo de pena. 

Aquello me entristeció. Había pasado de Gabin, mi mejor amigo, el protector, mi salvavidas, mi casilla de «casa», a simplemente Gabin. Yo lo sabía, la diferencia era que, al contrario que él, no me arrepentía de mis decisiones.

—¿Por qué dices eso? —pregunté.

—Porque me da la sensación de que te he perdido.

Lo miré sin decirle nada. Me dolía admitirlo, pero si tuviera que elegir de nuevo, elegiría esta nueva versión de mí.

—Y no quiero perderte —añadió con tanta velocidad que no me dio tiempo de anticiparme a lo que iba a pasar. 

Gabin se abalanzó hacia mí y pegó sus labios a los míos con fuerza. 

Capítulo veinticuatro

DALLEN

Por fin pude deshacerme de Cordelia y salí de aquella cafetería de mala muerte.

¿En qué momento aquello se había convertido en unos campamentos?

Se me había ido de las manos y ahora ya no podía hacer nada. 

Saqué el móvil para volver a comprobar la dirección que había dejado mi abuelo en sus notas y, al girar la esquina, los vi. Nora y ese chico idiota besándose en el banco del parque. 

Un ataque de celos me subió por el cuerpo hasta adueñarse de mi estómago. Quería apartar la mirada de ellos dos, pero era imposible. Mis pies se habían clavado en el suelo. 

Nora se separó de ese imbécil y yo tuve la gran suerte —irónicamente— de poder apreciar la expresión sonrojada de su cara, que me encantaba cuando era yo el culpable y que ahora me hacía sentir tan vulgar. 

Solté una especie de risa ahogada al entender todo lo que había pasado entre nosotros. Ahora comprendía por qué me había mentido aquella noche: era obvio que estaba enamorada de su mejor amigo y que el imbécil había sido yo por confundirme. Seguro que había sido solamente un sustituto barato de Gabin o como se llamase. 

Desvié la mirada de aquel espectáculo y arranqué a andar de nuevo. 

De todas maneras, era mucho mejor así. Tenía cosas más importantes de las que preocuparme y ella estaba siendo un obstáculo constante. Quizás que se fuera con él era lo mejor que me podía pasar para poder cumplir con mi propósito.

Llegué a la dirección en apenas diez minutos, el tiempo suficiente para intentar sacarme de la cabeza lo que acababa de presenciar y centrarme en lo verdaderamente relevante. Subí las escaleras que llegaban al porche de aquella casa, un poco apartada de las demás, e hice sonar el timbre.

Esperé un rato y volví a llamar, esta vez con más insistencia. Había un coche aparcado justo en la entrada, así que aquel hombre tenía que estar en casa. Y yo no me iría de allí hasta hablar con él.

Ese contacto lo había sacado de la investigación de mi abuelo. Lo último que tenía anotado en su diario era que había acordado una reunión con este hombre que tenía información confidencial y estaba dispuesto a ayudarlo. Sin embargo, nunca se llegaron a conocer, ya que mi abuelo murió antes de poder hacer el viaje. Yo tenía la esperanza de que me ayudara a mí esta vez.

La puerta se abrió y delante de mí se presentó un hombre calvo de unos setenta años en tirantes, aunque estábamos ya en octubre. La camiseta se le levantaba ligeramente por culpa de su barriga cervecera; no obstante, yo solo me podía fijar en la mancha de mostaza seca que la adornaba. Me miró de arriba abajo con el ceño fruncido y entonces habló:

—Tú debes de ser Dallen Coleman. —Asentí, agradecido de que no se hubiera olvidado de nuestra llamada—. Pasa, rápido.

Cerró la puerta detrás de mí, nervioso, como si tuviera miedo de que alguien lo siguiese. Pero durante todo el rato que estuve en la calle, no había pasado ni una triste alma. 

Me quedé de pie en la entrada del comedor de apenas unos quince metros cuadrados con cocina americana llena de trastos por en medio. Arrugué la nariz al notar un ligero olor a sudor y di un vistazo a mi alrededor; los platos se apiñaban en el fregadero con restos de comida, la encimera estaba llena de botellas de cerveza y en la mesita de delante del sofá aún había los restos de la cena anterior.

Era un espectáculo lamentable. 

—¿Té o café? —preguntó desde la cocina, si podía llamarla así.

—Prefiero té, por favor.

Aunque cuando vi cómo limpiaba los restos de una taza con el dedo se me pasaron las ganas de bebérmelo. 

Richard, que así se llamaba aquel hombre, dejó dos tazas con una bolsita de té negro sobre la mesa y volvió a darse la vuelta para calentar el agua.

—Perdona por el desorden —comentó con pesadez en la voz.

—No se preocupe. —En realidad era lo que menos me importaba en esos instantes.

Llenó mi taza con el agua caliente y se sentó en una silla justo en el otro extremo de la mesita.

—Y bien… Tú dirás. 

—Mi abuelo me dijo que tu mujer y mi madre eran… ¿amigas? 

No sabía si esa era la palabra exacta para describir la relación entre ambas. Lo único que sabía de su mujer era que había estado en el mismo grupo que mi madre. 

—Meredith era muy buena, enseguida llamaba amigo a la primera persona con la que cogía confianza —murmuró con un tono de voz seco, de haber fumado durante muchos años.

Carraspeó la garganta y se levantó para rebuscar algo, entré una pila de papeles que había en la estantería más cercana. Después de desordenar más aún aquellos papeles, me entregó una fotografía en blanco y negro de un grupo de cuatro mujeres, en la que reconocí a mi madre. Llevaba unas gafas de sol que le ocupaban media cara y sonreía, justo enfrente de un lago. 

¿Cuándo fue la última vez que la había visto sonreír?

—¿Es alguna de ellas? 

—Es esta. 

Le señalé a mi madre y le acerqué la foto de nuevo. Verla me removía demasiadas cosas por dentro.

—Es la única fotografía que encontré de esa… —Richard calló de golpe y desvió la mirada hacia la ventana, como si esperase que entrase alguien de un momento a otro. 

—¿Cómo entró ella en ese grupo? 

—La masía que se incendió era nuestra. Nos la alquilaban para hacer retiros. —El hombre estrujó un poco la fotografía entre sus dedos y la volvió a colocar encima de los otros papeles—. Meredith hablaba mucho con la mujer que lo organizaba y empezó a cambiar. 

—Entonces conociste a la líder de esa secta. 

Su mirada se endureció al decir aquello. 

—Nunca habló conmigo. Se encargó de hablar siempre con mi mujer. 

—¿Puede indicarme dónde está esa masía? 

—Sí, aunque no encontrarás nada. —Se levantó con mucho esfuerzo y sacó de un cajón un papel amarillento y un bolígrafo—. Estamos aquí. Y aquí se encuentra esa casa en ruinas. 

Tragué saliva al pensar que allí fue el último lugar donde se la vio con vida y metí el trozo de papel en el bolsillo del pantalón. 

—Señor, sé que usted tiene… —intenté buscar la palabra más adecuada, pero no lograba encontrarla. Sentía que estaba cada vez más cerca y no podía dar ni un paso en falso— otra opinión de lo que realmente pasó.

Su rostro se ensombreció de golpe. Se levantó, mucho más ágil de lo que había demostrado al sentarse, y cerró las cortinas que teníamos más cerca, no sin antes dar un vistazo fuera de forma paranoica.

—Tengo la manera de demostrar que no fue un accidente —me apresuré a decir—. Tengo contactos y puedo hacer que se reabra el caso… 

Richard avanzó hasta mí y me colocó su mano encima de la boca para que callase. 

Necesitaba a alguien que, si llegase finalmente el juicio, declarase a mi favor. Ese era el verdadero motivo de mi visita y el único que había ocultado con tal de que accediera a verme. Sin duda no contaba con que el hombre que estaba dispuesto a ayudar a mi abuelo se hubiera vuelto un paranoico solitario adicto a la comida basura. 

—Te voy a dar un consejo, chico. —Separó su mano de mi cara y volvió a sentarse delante de mí—. Olvídalo. Olvídate de todo. Empieza de cero, deja el pasado tal como está. 

Vaya mierda de consejo.

—No es una opción —repliqué, reprimiendo el ataque de ira que empezaba a burbujearme la sangre. 

—Siempre existe esta opción. Que no la quieras es otra cosa. 

Richard se levantó para hacerme entender que la conversación había terminado, pero no quería irme, no sin antes intentarlo todo. 

—Su mujer le dijo algo, ¿verdad? —El hombre me miró de nuevo desconcertado—. Sé que le comentó algo a mi abuelo, me lo dijo antes de morir. Me dijo que confiara en usted. No estoy aquí para identificar a mi madre, he venido para pedirle que esté dispuesto a declarar contra la mujer que las mató.

El rostro del hombre empezó a enrojecerse, como si hubiera accionado el botón equivocado. Aunque mi idea no era soltarle todo de golpe, no me había dado otra opción con su estúpido consejo de cobardes.

—¡VETE! —gritó tajante, señalándome la puerta—. Vete y no se te ocurra volver aquí.

—¡¿No va a hacer nada?! —Si él chillaba, yo también sabía hacerlo—. ¡¿Ni siquiera por su esposa?!

—No tienes ni idea de dónde te metes. —Su grito pasó a ser casi un susurro a voces—. Si quieres acabar como ella, adelante. 

—Te has rendido.

Sus fosas nasales se habían dilatado y su rostro empezaba a enrojecerse hasta las orejas.

—No, he decidido vivir, que es distinto.

—¿A esto le llamas vivir?

Apreté los labios con fuerza después de soltar aquello y enseguida me di cuenta de que había sido una terrible idea.

—Lárgate de mi casa.

Cogí mi chaqueta y me levanté de aquel sofá mugriento. Pero, antes de salir por la puerta, que ya estaba abierta, esperándome, solté: 

—Ojalá su mujer no lo esté viendo ahora mismo. Porque sin duda sentiría vergüenza.

Y salí de aquella casa dando un portazo sin darle oportunidad a que me replicara o que me cruzara la cara. Que era lo más probable. 

Di una patada al aire y saqué el papel del mapa que me había dibujado. 

Todas mis expectativas habían quedado reducidas a cenizas, como si me hubiesen quitado hasta el último aliento de esperanza de un golpe bajo. Con la mente nublada, seguí lo único que había sacado de ese hombre. 

Sabía que no me iba a aportar nada en mi investigación, pero algo dentro de mí, masoca y deprimente, necesitaba ver aquel lugar donde ella había sonreído por última vez.

Miré mi teléfono y vi diez llamadas perdidas de Leo y un mensaje de Nora que no quise abrir. No quería hablar con ella, no quería hablar con nadie.

Así que apagué el teléfono y seguí mi camino con los fantasmas golpeándome el cráneo. 

No tuve que esforzarme demasiado en encontrar la famosa masía; enseguida la vi: rodeados por una valla de madera vieja de color blanco, se alzaban los restos de una casa incendiada y destruida. Avancé hacia allí con un nudo en el estómago, en piloto automático, como si mi cuerpo avanzara pero mi mente no lo siguiera. 

El incendio había sido tan grande que apenas quedaba la estructura de la casa en pie, todo lo demás estaba derruido. Me arrodillé en medio de las ruinas y saqué lo que parecía un marco de fotos. Con la mano, aparté el polvo negro que la cubría para descubrir una fotografía, bastante bien conservada, de un grupo de unas ocho personas. Entre ellas localicé rápidamente a mi madre, de nuevo con aquella sonrisa que apenas conocía, y justo a su lado una mujer con el pelo rubio atado en una coleta baja. Sonriendo, pero sin mostrar sus dientes. 

La identifiqué al instante. La mujer que asesinó a mi madre.

El ruido de unos pasos detrás de mí me sobresaltó e hizo que me cortara con el vidrio roto del marco de fotos.

—Estás aquí —dijo Leo avanzando entre los restos. 

—¿Cómo has sabido dónde estaba? —pregunté desconcertado.

—Hemos dado vueltas por todo el pueblo para encontrar lo que buscaba Tessa y he visto esta casa a lo lejos. —Me miró con un atisbo de pena—. Como no contestabas estaba preocupado por ti, así que he atado cabos y he venido a ver si por casualidad estabas aquí.

Dejé ir una risa incrédula y me levanté para salir de aquel sitio. No había nada más que ver allí.

—Siempre me demuestras que eres más avispado de lo que aparentas.

—Ya sabes que sí. —Hizo una pausa y añadió—: ¿Qué has venido a hacer aquí, Dallen?

Lo preguntó de una forma tan sería que me sorprendió.

—He venido a traerle unas cosas al amigo de mi abuelo —respondí casi automáticamente. 

Había repetido tanto aquella mentira que casi me la creía. Pero, por la expresión de Leo, no había hecho el mismo efecto en él.

Le aguanté la mirada. ¿Qué narices le importaba lo que hiciera?

Se acercó más a mí y me colocó la mano sobre el hombro. 

—¿Y la verdad? —Me deshice de su contacto apartándome de él, aunque no se dio por vencido—. Dallen, confía en mí. Puedo ayudarte con esto.

—Solo necesito que me dejéis todos tranquilo —bramé de repente sin que las palabras pasasen antes por mi cerebro.

—Dal, somos amigos desde hace años. Por favor…

—Si de verdad fueras mi amigo, sabrías cuándo dejarme tranquilo. —Tragué saliva al ver la expresión de Leo, pero mis palabras salían atropelladas por mi boca sin poder pararlas—. ¿Quieres llamar a Nora y decirle que venga también hasta aquí? Quizás la próxima vez que me vaya a la mierda también queréis venir conmigo.

Leo me aguantó la mirada apenas unos segundos sin decir una palabra. A pesar de que la había cagado y le había hecho daño, mi estúpido orgullo no me dejaba recular, por lo que dejé que avanzara por mi lado sin detenerlo.

—Como quieras. Tú sabrás lo que haces. 

Y sin decir nada más se alejó de mí, como lo hacía todo lo que me importaba en la vida.

Al final mi padre tendría razón con aquello de que yo era como él: un espíritu libre destinado a estar solo.

Capítulo veinticinco

NORA

Me había costado unas cuantas súplicas, pero finalmente Tessa había accedido a olvidar su obsesión por dejarme a solas con Dallen y había accedido a cambiarse por él.

—Esta noche dormimos juntas. Si cambias de opinión… —Abrió la nevera pequeña de la habitación y metió una botella de licor de melocotón dentro, su favorito.

—Espero que me hayas comprado un poco de zumo. 

—Sí, de melocotón —contestó, rebuscando en su maleta sin mirarme—. De melocotón destilado.

—¡Tessa! —repliqué. 

Ella se giró hacia mí y zarandeó un zumo pequeño de manzana. 

—Tranquila, aunque depende de cómo vaya la noche, tendrás que beber del de melocotón. 

—¿Qué tienes planeado para esta noche? —pregunté, cruzando las piernas encima de la cama. 

—Carga esto. 

Tessa, ignorando mi pregunta, volvió a rebuscar en su maleta hasta sacar un pequeño altavoz cilíndrico de color azul eléctrico, de bastante mala calidad, y su cargador para enchufarlo. 

—Lo he comprado aquí —aclaró al tirármelo para que lo cogiera al vuelo—. Un poco de música animará el ambiente. 

—¿Qué ambiente?

Suspiré y enchufé el altavoz a la corriente. Estaba claro que, por mucho que le preguntara, Tessa no iba a contarme nada. Y eso me daba mucho más miedo que tener que beber de ese licor. 

Me quedé observándola mientras doblaba una manta gris y la ponía en su bolsa de viaje, que había vaciado previamente. 

—¿Has visto a Gabin? —pregunté, mordiéndome el labio mientras acababa de llenar la maleta con unas bolsas de patatas y unos vasos de plástico. 

Llevaba rato debatiendo conmigo misma si debía contarle lo que me acababa de pasar con él o si era mejor callarme y dejarlo estar. No quería que aquello la hiciera sentir incómoda o rompiera nuestra amistad.

Gabin me había reprochado que había cambiado, pero la verdad era que todos lo habíamos hecho: Tessa, aunque seguía siendo la persona rebelde y sin pelos en la lengua que conocí, era aún más sociable de lo que había sido Gabin en el instituto y Gabin… Gabin no era el mismo. El Gabin del instituto no me hubiera besado nunca. 

La imagen de sus labios pegados a los míos me encendió las mejillas. 

—Desde la cafetería de mala muerte, no. —Tessa frunció el ceño al mirarme, seguramente por mi color incandescente de piel—. ¿Qué ha pasado? 

—Verás… 

—¿Ha pasado algo con el «buenorro de hielo»? 

Negué con la cabeza, me hacía gracia que lo siguiera llamando así incluso ahora que lo había conocido.

Me tapé la cara con el cojín, avergonzada, y solté de carrerilla: 

—Gabin me ha besado.

—¡¿Que QUÉ?

Llegamos al claro en medio del bosque que había escogido Tessa y la ayudé a preparar el espectáculo que había improvisado. Lo había planeado todo: una manta en el suelo para que nos pudiéramos sentar, un par de farolillos a pilas para iluminar, el aparato de música que se conectaba a través de su móvil, con una lista de reproducción para esa noche, y patatas y bebidas. 

—¿Has montado todo esto tú sola? —preguntó Simon al sentarse el primero encima de la manta. 

—Leo me ha ayudado. 

—Pues es increíble. 

—No está mal… —añadió Cordelia.

Tessa puso los ojos en blanco y, mirándome, dio dos palmadas en el suelo para que me sentara a su lado. Por suerte, Gabin se acomodó en su otro lado y no junto a mí. 

—¿Qué queréis de beber? —preguntó Leo. 

—Una cerveza —contestó Simon enseguida. 

—Marchando. 

—Yo quiero ese licor. —Cordelia acercó la mano a la botella, pero Tessa fue más rápida y la sacó de su alcance—. ¿Qué haces? 

—Esto es para el juego. 

—¿Qué juego? —pregunté. 

—Un juego para animar esto. ¿No ves el panorama? —susurró para que solo la escuchara yo. 

Di un vistazo al círculo que habíamos formado. Simon, Cordelia y Leo estaban hablando de forma animada, Gabin estaba rellenando su vaso con una expresión sombría que no le pegaba nada y, justo delante de mí, estaba Dallen, un poco inclinado hacia atrás y jugando con el césped sin prestarnos atención. 

No me había dado cuenta hasta ese momento de que no me había dirigido la palabra en todo el trayecto. Ni siquiera se había molestado en responderme cuando le había explicado que al final dormiría con Tessa. 

¿Estaba molesto porque quería dormir conmigo?

—Pues eso —insistió Tessa, pasándome un vaso de zumo de manzana—. Si quieres pasarte al melocotón, solo tienes que decírmelo. 

Me reí y negué con la cabeza. 

Por suerte, la conversación empezó a animarse y hasta Gabin pareció ponerse de mejor humor, aunque no sabía si eso era efecto de la cerveza o del poder de Tessa. El único que parecía que quería irse de allí era Dallen, porque incluso Cordelia estaba siendo agradable y risueña.

Después de varias anécdotas y de terminarnos todo el arsenal de patatas y aceitunas que había traído Tessa, nos llamó la atención aclarándose la garganta.

—Ahora que hemos roto el hielo, vamos a jugar a algo —anunció, sacando unos vasos de chupito de plástico y una hoja de papel. 

—Sabía que planeabas algo —comentó Gabin arrugando la frente—. ¿Qué juego?

—Verdad o atrevimiento —anunció con una sonrisa traviesa.

Leo y Simon vitorearon animados, se notaba que eran los que más habían bebido.

—¡¿En serio?! —exclamó Cordelia con desprecio.

La verdad era que a mí tampoco me entusiasmaba la idea, por no decir que me daba un poco de pánico. Tendría que haberme dado cuenta de lo que planeaba y haberla parado.

Aunque a quién quería engañar. Tessa era imparable, sobre todo cuando se le metía algo en la cabeza.

—¡Venga, empiezo yo! —exclamó divertido Leo, con las mejillas sonrosadas.

—Espera, primero las reglas. Este juego tiene muchas variantes.  

Tessa desdobló el papel que tenía entre las manos y leyó:

—Regla 1: El participante se podrá negar a responder una pregunta, pero esta pasará a reto y son obligatorios. Regla 2: Después de dos verdades, sigue un reto obligatoriamente. Regla 3: Si un jugador no cumple el desafío, no responde con total sinceridad la pregunta o hace trampa, se quitará una prenda y se beberá un chupito.

—Venga, vamos a ver quién empieza. —Leo dio un último sorbo a su botella de cerveza antes de dejarla en el centro del círculo y la hizo girar hasta que se paró justo enfrente de Cordelia—. ¿Verdad o reto? —preguntó con un atisbo de picardía

—Reto. Obvio. 

—Empezamos fuerte. —Leo dio un vistazo a todos y finalmente dijo—: Dale un beso a Tessa.

Cordelia le lanzó una mirada, que estaba convencida de que quería decir «podrías haber dicho Dallen», pero se levantó sin rechistar y se acercó hasta Tessa. Le cogió la cara con las dos manos y le plantó un beso con los vítores de Leo y Simon de fondo.

—Me toca. —Cordelia giró la botella y, al ver quién le había tocado, sonrió de una forma que no me gustó ni un pelo—. Gabin, ¿verdad o reto?

—Verdad.

Tragué saliva y recé para que no hubiera escuchado la conversación que había tenido con Tessa horas antes. Y, por la mirada que intercambió mi amiga conmigo, pensaba lo mismo. 

Por favor, que no nos haya oído.

—¿Quién fue la última persona que besaste?

Nos había escuchado. 

—Mala pécora… —susurró Tessa a mi lado. 

Me removí inquieta en mi sitio y clavé la mirada en el suelo, deseando que me tragara la tierra o que Gabin mintiera. Pero sabía que no lo haría, él nunca mentía.

—A Nora —soltó sin tapujos mientras yo me sentía como si me hubieran tirado un cubo de agua helada encima.

Mi mirada se alzó, sin controlarla, hacia Dallen; sin embargo, ni siquiera en ese momento me devolvió el gesto. Su rostro estaba impasible, mientras observaba uno de los farolillos encendidos.

—No fastidies —gritó Leo—. ¿Cuándo ha pasado esto?

—Esta tarde en el parque, delante de la cafetería —respondió Cordelia con malicia.

Pude ver cómo Tessa le enviaba su mirada más amenazante, que ignoraba hábilmente.

—Pero ¿estáis juntos? —preguntó Simon, añadiéndose al murmullo que se estaba formando.

—Solo somos amigos —sentenció Gabin

Y, dicho eso, se inclinó hacia la botella para acabar con aquello de una vez por todas. Esta giró con fuerza hasta apuntar exactamente a mi lado opuesto.

Oh no. 

Los ojos de Dallen pasaron del farolillo a la botella y luego a mí. 

—Dallen, ¿verdad o reto?

Empecé a sentir cómo una ola de pánico me apresaba desde el interior. ¿Qué pensaba hacer ahora Gabin?

Ese juego acabaría con mi vida.

Rogué a Tessa con la mirada para que acabara con aquello, pero parecía entusiasmada con toda la situación.

—Reto. 

Estaba claro que le daban más miedo las verdades y que su respuesta había decepcionado un poco a Gabin.

—Está bien… Enséñanos la última foto de tu móvil.

Dallen palideció al instante. 

—Cambio a verdad.

Aquello nos sorprendió a todos.

—¡¿Qué tendrás en el móvil para preferir no enseñarlo?! —gritó Tessa divertida mientras me daba un codazo en las cosquillas.

—He dicho «verdad» —insistió, sin un ápice de simpatía en la voz.

—De acuerdo… —Gabin miró hacia mi dirección y finalmente preguntó—: ¿Qué sientes por Nora?

¿En serio, Gabin? Eso era un golpe bajo.

Dallen me miró a los ojos y pude ver cómo su nuez bajaba y subía por su garganta. Sin duda ese juego le estaba gustando tan poco como a mí. Quería saber si Dallen también sentía algo por mí, aunque fuese solo un poco, pero no de ese modo. No delante de todos. No por un juego. 

Los nervios empezaron a subir por mi cuerpo y volví a sentir aquella sensación de mareo. Desvié la mirada de la suya e intenté concentrarme en los farolillos y en la música de fondo. 

No quería escucharlo.

—Esto es ridículo, paso. 

—Tío, solo es una pregunta —señaló Simon, que en esos momentos tenía el rostro del mismo color que su pelo. 

—Que no —repitió Dallen, captando mi atención de nuevo—. Paso de este juego. 

—Entonces serás castigado —puntualizó Tessa, mostrando la libreta al aire—. Quítate la parte de arriba y bebe un chupito de licor. 

—Esto empieza a ponerse divertido. —Cordelia se incorporó y miró hacia Dallen—. Todo, Dallen, el jersey también.

—¿Y me dejaréis en paz? 

—Sí —contestaron al unísono. 

Dallen lanzó un suspiro de resignación. Tras quitarse el jersey fino que llevaba y quedarse con el torso desnudo, se inclinó hacia delante para robarle el vaso que había preparado Tessa, quedándose demasiado cerca de mí. Tan cerca que podía ver cómo se le ponía la piel de gallina. 

—Hace frío —soltó a regañadientes al volver a su sitio y beberse el vaso de un trago. 

—Haber jugado —contestó con autoridad Tessa.

Sentí que sus ojos volvían a mirarme a mí, aunque yo apenas podía apartar la mirada de su pecho al descubierto. Empecé a notar que mis mejillas se sonrojaban otra vez y di un trago del vaso de zumo que me acababa de dejar Tessa delante para calmar mis recientes nervios.

—La verdad es que no defrauda. —Me susurró al oído de forma burlona—. Sé que ahora mismo debes estar dando palmas.

—¡Tess! 

—Me toca, ¿no? —preguntó Dallen. 

—En realidad, no, porque has hecho trampa —comentó Leo. Se adelantó e hizo girar la botella—. Simon, ¿qué eliges?

—Verdad.

Leo jugaba con la etiqueta de su nueva cerveza mientras se mordía el labio, pensativo. Sin duda estaba nervioso.

—¿Te acostarías con alguien que está en este grupo?

Simon alzó las cejas y se quedó paralizado. 

—¿Qué tipo de pregunta es esta? Demasiado fácil. —A Cordelia empezaba a gustarle el juego—. ¡Pregunta con quién!

Simon tragó saliva y, al desviar su mirada melancólica a un punto indefinido de sus zapatos, contestó.

—Sí.

—Ya te he dicho que no tienes posibilidades conmigo —bromeó Cordelia, pero él se limitó a responderle con una sonrisa nerviosa. 

En ese momento intercambié una mirada con Tessa y ella abrió mucho los ojos dándome a entender que mis sospechas eran totalmente ciertas. Simon, que volvía a estar rojo como su pelo, se inclinó enseguida hacia la botella, como si quisiera salir de esa situación, y la giró.  

El juego fue avanzando con normalidad y, en un par de rondas, la botella aún no se había parado enfrente de mí. Sin duda la suerte parecía estar de mi lado. Leo llamó a Sebastian haciéndose pasar por un repartidor de pizza perdido, Cordelia confesó cuál fue su momento más vergonzoso —aunque no era para tanto— y Tessa nos deleitó con un baile «sensual» que desató las carcajadas de todos menos las de Cordelia.

Envidiaba su forma de ser, que le diera igual todo lo que pensaran de ella.

—¿Acabamos ya? —preguntó Simon—. Son casi las dos de la mañana. 

—Una última tirada. 

Tessa se sentó de nuevo, dio un sorbo a su vaso y giró la botella con fuerza.  Crucé los dedos de nuevo para que me saltara. La botella dio una vuelta más y a mí se me cortó la respiración cuando empezó a ir cada vez más despacio hasta quedarse parada delante de mí.

—Norita, te toca. —Tessa levantó la mirada y sonrió de una forma que no me gustó para nada.

«Tierra, trágame. Ahora es el momento».

No quería tener que contestar a saber qué pregunta sobre Dallen o, peor aún, Gabin, así que tragué saliva y contesté: 

—Reto. 

Fingió que se lo pensaba, pero en sus ojos maliciosos podía ver que ya lo tenía claro incluso antes de empezar el juego. 

—Besa a Dallen durante diez segundos. 

Y se quedó tan a gusto mientras a mí se me paraba la respiración, el corazón y la vida.

¿De verdad acababa de pedirme aquello?

—Siempre puedes cambiar a verdad… —añadió con picardía. Sabía tan bien como yo que la verdad sería mucho peor—. O rendirte y beberte un chupito de licor y desnudarte.

También tenía claro que no iba a rendirme.

Tragué saliva y miré a Dallen que seguía con el pecho al descubierto y me observaba con esos ojos verdes y sin pestañear. Su expresión no me ayudaba para nada a calmarme.

Me levanté, con los vítores de Simon, Tessa y Leo de fondo, y rodeé el círculo hasta llegar a Dallen, que se había levantado al verme avanzar. Se acercó a mí y, tras apartar un mechón de pelo para acercarse a mi oído, susurró:

—No hace falta que lo hagas si no quieres. —Se quedó ahí, con los labios casi rozando mi oreja.

—No quiero quedarme desnuda como tú —respondí, volviéndome hacia su oído—. Además, no pienso volver a beber alcohol en la vida.

Los labios de Dallen se curvaron en la primera sonrisa de esa noche y a mí se me paralizó todo el cuerpo.

—Venga chicos, que solo es un beso —apremió Cordelia.

—Si no lo quiere besar, no la forcéis —replicó la voz de Gabin. 

—¿Qué pasa?, ¿no quieres dejar de ser el último que ha besado Nora? —Esta vez fue Simon el que habló.

Aunque no lo había dicho con malicia, noté cómo Dallen cerraba el puño con fuerza y se alejaba un poco de mí. Quería acabar con todo aquello enseguida, así que —ignorando la animada charla que tenían detrás de nosotros— me puse ligeramente de puntillas, apoyé la mano en su pecho desnudo para no desestabilizarme y lo besé.

«Diez».

«Nueve».

Sentía el calor de sus labios en los míos mientras me devolvían el beso con suavidad. Mi mano izquierda se apoyó —por voluntad propia— justo en la parte de arriba de sus tejanos y empezó a subir hasta llegar a su pecho, quedándose a la misma altura que la otra. Soltó un pequeño gemido contra mi boca que quedó ahogado por otro beso mucho más profundo.

«Siete».

«Seis».

Mi mano siguió subiendo hasta rodear su cuello y mis dedos se entrelazaron con su pelo sedoso. Sentía cómo se erizaba su piel debajo de mi mano derecha, que aún tocaba su pecho desnudo.

«Cuatro».

«Tres».

—Nora… —masculló entre mis labios en un susurro casi imperceptible.

Sus manos me apretaron la cintura para atraerme más a él. Y esta vez la que estuvo a punto de soltar un gemido fui yo.

—¡Cero! —gritó Leo sacándonos a los dos de aquella burbuja dónde nos habíamos metido.

—Bueno, chicos, vais a provocar un incendio como sigáis así —exclamó entusiasmada Tessa entre risas.

Nos separamos de golpe y mis mejillas empezaron a arder. Por un momento me había olvidado de que estábamos con más gente y me había dejado llevar de una forma que nunca me hubiera imaginado. Me giré de golpe hacia Gabin; en su rostro estaba claro que no le había hecho nada de gracia aquella situación. 

Al sentarnos de nuevo, con las risas de los demás de fondo, Tessa se incorporó hacia mí y susurró:

—Me lo he pensado mejor y esta noche duermo con Gabin.

—Tess, no me hagas esto —supliqué 

—La química que acabo de ver ahora mismo no se puede quedar aquí ni de coña, vamos.

—Tessa, por favor. Ni se te ocurra.

En ese instante supe que Gabin nos estaba escuchando, porque se levantó y se perdió entre la oscuridad de los árboles sin despedirse. 

—Genial, solo me faltaba esto —repliqué a Tessa—. Nos vemos en el cuarto.

Evité la mirada penetrante de Dallen y salí corriendo detrás de él. 

Ese juego había sido una mala idea. Por suerte, encontré a Gabin sentado en el borde de la calle, cerca del hostal. Subió la mirada hacia mí y dejó que me sentara a su lado sin rechistar.

—Supongo que te he perdido —sentenció después de unos minutos en silencio. 

Me abracé las rodillas.

—En realidad nunca me has tenido —contesté con un hilo de voz. No quería herirlo, no lo merecía.

Gabin se giró hacia mí, perplejo, al escucharme.

—Si te refieres a nuestra amistad es algo que no se podrá perder —añadí—. Cambiará, madurará, pero no se perderá.

Se quedó en silencio, con aquella expresión de dolor que me estaba matando por dentro, y por un momento pensé que ir tras él había sido una mala idea hasta que, finalmente, soltó:

—Has cambiado tanto, Nora, que cuando te volví a ver dejé de verte como mi hermana pequeña.

Suspiré y apoyé la cabeza en su hombro de forma cariñosa. Noté su brazo atrayéndome más hacia él y volví a sentir la seguridad que solo me ofrecían sus brazos.

Lo había echado de menos.

—Creo que solo has confundido tus sentimientos. —Me atreví a decir—. Nunca me has visto de este modo, igual que yo nunca te he visto a ti así. El miedo de verme con otra gente te ha hecho pensar que lo que sentías era amor y en realidad era egoísmo.

—Joder, Nora. —Lanzó una carcajada al aire y me dio un beso en el pelo—. ¿En qué momento has madurado tanto?

Me aparté de su abrazo para acto seguido sacarle la lengua, y en aquel instante volví a sentir que estaba con el Gabin de siempre.

Cuando la risa se transformó en sonrisa, fijé la mirada en la furgoneta naranja de Leo y contesté:

—Creo que en el momento en el que os fuisteis.

Capítulo veintiséis

NORA

—Mira, Norita —Tessa sacó la brocheta del fuego y me enseñó su nube quemada y un poco derretida por el calor—, esta eres tú después del beso de ayer.

—¿En serio, Tess? ¿Otra vez? —pregunté fingiendo estar molesta, aunque las dos sabíamos que no era así.

Había empezado con las bromas sobre el beso entre Dallen y yo por la mañana. Incluso durante la hora de la comida —con él delante— había hecho algún que otro comentario vergonzoso con un frankfurt de por medio.

—Yo solo intento que abras los ojos.

Le lancé una mirada asesina y puse mi brocheta al fuego que había improvisado Gabin en la chimenea de la casa. Era casi como si estuviéramos en una hoguera en verano, pero en otoño, de día y solo nosotros tres: Dallen había vuelto a desaparecer, Cordelia se había ido a descansar un rato y Simon y Leo habían ido a dar una vuelta mientras Gabin, Tessa y yo disfrutábamos de nuevo de tiempo juntos como cuando éramos pequeños.

Con la diferencia de que ya no lo éramos.

Después de la conversación de la noche anterior, Gabin volvía a ser casi el mismo y la distancia que habíamos notado parecía haberse reducido. Los dos habíamos admitido que las cosas habían cambiado y, aun así, él se esforzaba en intentar volver a la normalidad conmigo.

—La verdad es que ese beso fue hasta vergonzoso.

—¿Tú también, Gabin? —repliqué arrugando la nariz en su dirección.

—Si quieres que te diga la verdad, Nora… —Arqueó las cejas y ladeó la cabeza—. Fue incómodo. 

—Pero valió la pena solo por la cara de Cordelia —rio Tessa—. ¿De verdad vas a ser capaz de dejarlo pasar?

La miré y afirmé con la cabeza. Era algo que me había planteado repetidas veces y siempre llegaba a la misma conclusión: Dallen tenía otras prioridades en su vida. Aunque él también sintiera cosas por mí, estaba claro que aún no había superado la muerte de su madre y, además, estaba tramando algo. 

Por mucho que lo pensara, era una ecuación dónde no entraba yo ni con calzador.

—No es tan sencillo. 

—He dormido contigo, Norita. —La comisura de sus labios se elevó en una sonrisa pícara—. Sé que no has dejado de moverte en toda la noche y seguro que no ha sido por pesadillas…

Arrugué la nariz y volví a poner otra de las nubes en el fuego.

De acuerdo. Tessa tenía razón y apenas había podido dormir nada esa noche recordando el calor de sus labios y su torso desnudo debajo de mis dedos… Pero la realidad seguía siendo la misma. 

—Con Dallen todo es… complicado —repetí, viendo cómo se quemaba mi trozo de nube—. Nos acabaríamos haciendo daño o, mejor dicho, me lo acabaría haciendo a mí. 

—Creía que habías cambiado, Nora.

Miré a Gabin molesta tras su comentario.

—He cambiado en algunas cosas, eso no quiere decir que me haya vuelto masoquista. —Mordí un trozo de la nube con cuidado de no quemarme y añadí—: No estamos en el mismo momento.

Tessa puso una mueca que no sabía si era por haberse quemado o por mi comentario. 

—Norita, déjate de momentos. ¿Qué esperas, casarte con él? 

—Quizás no todas pensamos solo en el sexo, Tess. —Me arrepentí en el momento en el que salió de mi boca—. Lo siento, no quería decir eso.

Pero se limitó a hacerme un gesto vulgar con la mano y a comerse el último trozo de nube de un mordisco.

Por suerte, dejaron el tema y seguimos hablando de otras cosas, entre ellas la horrible experiencia sexual que había tenido Tessa antes de venir a verme, donde el chico con el que estaba se quedó dormido encima de ella. 

—¿Y qué hiciste? —pregunté, aguantándome la risa. 

Tessa se encogió de hombros. 

—Intenté apartarlo de encima de mí, pero no hubo manera, así que cerré los ojos esperando a que no me asfixiara. Al poco rato se hizo a un lado y pude escapar de allí.

No pude parar de reír durante un buen rato. Agradecí que dejaran el tema de Dallen y desviaran la conversación hacia otros que no me afectaban directamente. Necesitaba deshacerme un poco de los sentimientos que me había despertado el beso de ayer.

¡Basta de recordarlo!

Mientras Tessa nos contaba por qué había decidido aparcar momentáneamente la universidad, aparecieron Simon y Leo en el salón. Simon se sentó a nuestro lado, Leo me hizo una señal para que lo siguiera y fui tras él.

Empezó a andar calle abajo tan rápido que apenas podía seguirle el ritmo.

—¿Qué pasa? —pregunté cuando por fin lo alcancé.

—¿Te acuerdas del día que lo seguimos?

Asentí. ¿Cómo iba a olvidarme del día en el que descubrí los intereses eróticos de Dallen?

—Antes ha recibido una llamada y ha quedado con alguien.

—¿Con quién?

—Eso vamos a averiguar.

Casi me choco contra su espalda cuando decidió parar la marcha de golpe delante de una tienda de muñecas de porcelana escalofriantes.

—Juraría que dijo algo de esta tienda —murmuró paseando la mirada a su alrededor.

Lo imité, buscando rastros de Dallen, hasta que me pareció ver a alguien doblar la esquina.

—Leo, allí —señalé el callejón donde solo se veían dos contenedores de basura.

Con cuidado, cruzamos la calle hasta llegar a la esquina y nos asomamos. Había una trampilla abierta que llevaba a un sótano oscuro y ni rastro de Dallen.

—¿Seguro que lo has visto? —preguntó Leo asomándose a la escalera que bajaba hasta la oscuridad—. ¿Dónde llevará esto?

—No lo sé. Pero me recuerda demasiado a una peli de miedo.

—¿No crees que has visto demasiadas películas de miedo? —Empujó aún más el portón con la intención de bajar a aquel sótano y lo agarré por el brazo para evitarlo.

—Gracias a eso sé identificar cuando vamos a estar a punto de ser secuestrados y descuartizados. Ni se te ocurra bajar ahí.

Justo cuando Leo abría la boca para debatirme, escuchamos pasos y voces procedentes de aquella oscuridad y corrimos a escondernos detrás de los contenedores de basura. Esperamos un buen rato hasta que vimos aparecer a Dallen acompañado de un hombre mayor.

—Sé que no ha sido fácil tomar la decisión —escuché que decía Dallen y acto seguido se guardaba un trozo de papel en el bolsillo.

—Dile que vas de mi parte y te dará lo que necesitas. Pero ve con cuidado. —El hombre se desabrochó la camisa y le enseñó una especie de cicatriz en el hombro—. Esto me pasó por no tenerlo.

—Gracias de nuevo. Te contactaré cuando tenga las pruebas. 

—Estaré esperando. —Me pareció ver que el acompañante lo decía en nuestra dirección, aunque era imposible que nos hubiera visto.

Dallen desapareció, calle abajo, sin saber que había dejado a su contacto solo en el callejón con nosotros. Era nuestra oportunidad para averiguar qué tramaba; sin embargo, algo nos impedía movernos: el hombre se había girado y clavaba la mirada hacia donde nos escondíamos.

—¡Vosotros dos, salid! —nos ordenó alzando la voz.

Leo me agarró la mano con fuerza, pero nos quedamos inmóviles

—Ni se te ocurra moverte —me susurró 

—No podría ni aunque quisiera.

Estaba claro que el contacto de Dallen nos había visto, porque rodeó los contenedores y apareció a nuestras espaldas dándonos un susto de muerte.

—¿Estáis sordos? —preguntó sin parpadear.

—Señor, lo sentimos, estábamos… —Intenté pensar una excusa creíble, pero se me bloquearon las palabras.

—Tirando la basura —continuó Leo.

Muy hábil.

El hombre arqueó las cejas y cruzó los brazos sobre su barriga. Parecía como si el miedo nos hubiera paralizado, porque apenas movíamos nuestro pecho al respirar.

—Sois amigos de ese chico, ¿verdad? —Los dos intercambiamos una mirada y asentimos; nos había pillado de lleno—. Él no va a darse por vencido, así que no lo perdáis de vista.

El hombre dio media vuelta con la intención de irse y mi boca se abrió por iniciativa propia.

—¿A qué se refiere con que no se dará por vencido? —pregunté con un hilo de voz—. ¿Qué es lo que trama?

Negó con la cabeza ante mi pregunta y solo añadió algo que nos confundió aún más:

—Las personas más peligrosas son aquellas que no tienen nada que perder. Son las únicas capaces de llegar a sus límites y pasarlos. —Volvió la mirada hacia la calle por donde había desaparecido Dallen y añadió—: No voy a traicionarlo contando lo que, por alguna razón, él no ha hecho; solo os digo que es posible que en algún momento os necesite.

Y con aquella última frase entró de nuevo por la trampilla y la cerró sin darnos oportunidad de alargar aquella conversación ni de sacar nada más en claro. Leo y yo intercambiamos una mirada de auténtica preocupación y desaparecimos de allí antes de que Dallen se diera cuenta de que le habíamos seguido.

Iba a matar a Tessa.

Dallen me miró con los labios apretados y se giró para alcanzar un par de mantas gruesas del armario.

—No te preocupes, dormiré en el suelo.

Mi amiga del alma había aprovechado mi ausencia y se las había ingeniado para que durmiéramos juntos esa última noche. Sin duda, era cabezota como ella sola y acababa consiguiendo todo lo que quería.

Me parecía injusto que tuviera que dormir en el suelo, por lo que me acerqué a él y le dije que parara. 

—Duerme tú en la cama.

—No vas a dormir en el suelo —replicó, sentándose sobre las mantas.

—Tú mismo. —Lo imité y me senté justo delante de él, cruzando los brazos sobre el pecho—. Me quedaré aquí sentada hasta que vayas a la cama.

—Compartámosla y ya está —contestó con un suspiro—. Tampoco es que tengamos que dormir abrazados.

Dallen se alzó del suelo y se me quedó mirando desde arriba, de esa forma que me dejaba sin respiración. No sabía si era por el hecho de compartir el colchón con él o por la forma en la que me miraba, pero empezaba a notar como mis mejillas ardían de nuevo. 

—Por cierto —Dallen se sentó a mi lado, a muy pocos centímetros de mí, y pasó el pulgar por debajo de mi ojo derecho—, vuelves a ser un mapache. 

—¡Que no me llames mapache! —chillé y le di un pequeño empujón para que se separase de mí. 

Lo último que vi antes de entrar en el baño fue cómo la comisura de sus labios se arqueaba en aquella media sonrisa que me encantaba. 

Me limpié los restos de rímel corrido y suspiré. 

Mañana, sin duda, mataría a Tessa por eso.

—¿Prefieres este lado? —Me había quedado paralizada al salir del baño y encontrarme a Dallen metido en la cama. 

—No, está bien —contesté con un hilo de voz por el nudo que se había creado en mi garganta. 

—Buenas noches, Nora. 

—Buenas noches, Dallen. 

Apagó las luces y noté que se giraba de espaldas a mí. 

La cama, aun siendo matrimonial, no era de las grandes, por lo que estuve por lo menos media hora haciendo malabarismos en el borde para agrandar el espacio entre nosotros, pero era imposible. Me pusiera como me pusiese, rozaba alguna parte de su cuerpo. Y ese roce, ese pequeño e inofensivo roce, era el culpable de que no pudiera conciliar el sueño por segunda noche consecutiva.

Al final, acabé poniéndome de lado, con la nariz casi pegada en su nuca. Si él seguía sin girarse no pasaría nada y podríamos dormir con normalidad. 

Respiré hondo para calmar mi pulso y me inundó el olor de su champú a frutas exóticas que tanto me gustaba. 

Oh, no, ahora tenía que luchar contra su champú. ¿Por qué me gustaba tanto?

Sin ser plenamente consciente, me acerqué un poco más a él para poder oler de nuevo su pelo, sin poder prever que él se giraría ligeramente hacia mí. 

—¿Me acabas de oler el pelo, mapache? —Noté cómo mis mejillas ardían de repente.

—No te estaba oliendo el pelo —mentí, consciente de que me había pillado de lleno—. Estaba buscando una posición para descansar.

—No has dejado de moverte en todo el rato —añadió él, pasándose las manos por la cara.

—Lo siento, no puedo dormir —confesé sin apartar los ojos de él. 

Suspiró y se giró completamente hacia mí. Nuestras narices chocaron y di un respingo ante el contacto. 

Volví a notar aquella aura, aquella especie de burbuja que nos aislaba del exterior y me apretujaba el estómago. Aunque él seguía mirándome con el ceño fruncido, sin inmutarse de nada. 

—¿Quieres que me vaya? —preguntó al mismo tiempo que su mirada bajaba hacia mis labios—. Puedo dormir en el suelo.

—No —contesté, haciendo lo mismo con los suyos—. No es eso.

Dallen alzó la mirada de nuevo a mis ojos, intensificando esa aura de atracción que solo él era capaz de crear. Si prestaba atención, podía escuchar cómo me latía el corazón en la garganta.

—No te preocupes por lo de ayer, fue solo un juego.

Y, de repente, ese nudo que se me había generado bajó de golpe hasta mi estómago en un crudo golpe de realidad. 

«No. No fue solo un juego», quise decirle. 

Fue un juego el primer contacto con sus labios, pero no la reacción de mi cuerpo, no los gemidos de su boca… No fue un juego lo bien que se compaginaban nuestras manos y nuestras bocas.

Me perdí un instante en el brillo de sus ojos antes de volver a mentir: 

—Lo sé. 

—Entonces, ¿qué te pasa? 

¿Qué me pasaba? Que estaba hecha un lío, eso me pasaba. 

Que con la mente fría era capaz de poner mis ideas en orden y hasta convencerme de lo que era mejor para mí. No obstante, cuando lo tenía cerca todas mis convicciones se desmoronaban. Como si estuvieran hechas de arena en la orilla de la playa y él fuese mar.

Un mar capaz de arrasarlo todo, de arrasarme a mí. 

Mi mirada se posó en sus labios y noté cómo tragaba saliva al hacerlo. Tuve la tentación de acercarme más a él, pero me retuve. Aunque dudaba que pudiera hacerlo durante mucho más tiempo, y menos aún conciliar el sueño con él en la cama.

Su mano se acercó a mi rostro y apartó uno de los mechones que tapaban mis ojos, dejándolo detrás de mi oreja. Solo con ese roce consiguió erizar todas las células de mi cuerpo y acelerar aún más mi respiración.

Aquello era insostenible.

—¿Por qué lo haces todo tan difícil? —susurró como si lo dijese para él.

—¿Cómo? —pregunté, atónita, mientras me preguntaba si era cosa mía o sus labios estaban cada vez más cerca de los míos.

Un momento… ¿Acababa de decir que yo lo hacía difícil? ¿Yo?

Podía notar cómo el aire que había entre nuestros labios se volvía más espeso, casi masticable. Sin duda se había acercado porque mi cuerpo empezaba a emanar calor hasta nublarme la vista.

Sentí que iba a besarme de nuevo, pero no podía. No podía hacerlo. 

Así que, de forma casi involuntaria, me di la vuelta y me salí de la cama con la cabeza aún nublada. 

¿Por qué no podía ser coherente con mis pensamientos? ¿Por qué siempre tenía que acabar acercándome más a él?

—Me voy a dar una vuelta —solté de repente, intentando calmar mis pulsaciones, mi mente y ese calor insoportable que sentía en todo el cuerpo. 

—¿A estas horas? ¿Te acompaño? 

—No —contesté tan tajante que sus ojos se abrieron, confundidos—. Solo quiero un poco de aire. 

No dijo nada más, ni hizo el amago de seguirme, cosa que agradecí. Al cerrar la puerta, vi que apoyaba de nuevo la cabeza con los ojos cerrados.

Tessa tenía razón: Dallen era capaz de hacer que mi cuerpo ardiera solo con un roce o una mirada. Pero no sabía —y no quería saber— qué podría llegar a pasar si dejaba que fuera a más, cuando en realidad yo no era su plan.

Tenía que irme de allí, tenía que dejar de pensar en él de esa forma. Quizás lo mejor sería dejar a Leo solo y yo regresar a mi vida de antes. Ayudar a mi madre en la pastelería y olvidarme de esa estúpida aventura de una vez por todas.

Porque no era tan fuerte como creía y sin duda había llegado a un límite que no quería pasar; o, más bien, que no estaba preparada para cruzar.

No por ahora.

Capítulo veintisiete

DALLEN

Me estaba volviendo loco. 

Aquel beso en el bosque… Había sido algo más que un simple beso. Sus labios, la forma tan natural en la que su mano se enredaba en mi pelo… No podían ser imaginaciones mías, Nora tenía que sentir algo por mí, aunque fuera una cuarta parte de lo que yo sentía por ella. 

Yo tenía diez mil motivos para no acercarme a ella. ¿Pero Nora? La única explicación que pasaba por mi cabeza era que seguía enamorada de Gabin. 

Qué idiota era. Estaba claro que esa era la razón por la que había ido tras de él. 

Golpeé de nuevo la cabeza contra el cabezal de la cama, para deshacerme de aquel sentimiento que se me enredaba en la boca del estómago. 

—¡Maldita sea! 

Pensé en mi plan, en mi abuelo, en mi promesa… Sin embargo, las ganas de ir tras ella no disminuyeron ni un poco. Todo por culpa de ese beso. Ese perfecto e increíble beso que había tirado por tierra la poca fuerza de voluntad que me quedaba. 

Ahora que las piezas del rompecabezas empezaban a encajar por primera vez en mucho tiempo, en demasiado tiempo, lo iba a estropear anteponiéndola a ella. Era consciente de que era un plan muy arriesgado y que, de todos los finales posibles que había simulado en mi cabeza, solamente uno era un final feliz. Pero tenía que seguir por mi abuelo. 

Me levanté de la cama y me fui directo al baño a refrescarme la cara. Me miré en el espejo y vi el reflejo de mi madre, su sonrisa cansada y sus ojos melancólicos. Apoyé los dedos en el cristal y su imagen se desvaneció. 

En su lugar, la fugaz imagen de Nora cruzó mi mente como un relámpago. 

Volví a enterrar el rostro entre las manos y ahogué un grito de frustración. 

Nunca me había preocupado cuál sería mi final, nunca había tenido nada que perder, nunca había tenido planes de futuro que llegaran más allá de mi promesa. Nunca, hasta que Nora irrumpió en mi vida y la puso patas arriba, haciendo que todo cambiara de sentido.

Sacudí la cabeza para deshacerme de su imagen, que había vuelto a irrumpir en mis pensamientos, y volví a mirarme en el espejo. ¿De verdad tenía que elegir entre mi venganza y ella?, ¿de verdad tenía que quedarme de brazos cruzados viendo cómo se iba de nuevo?, ¿cuántas veces más se iría hasta que se fuera para siempre? 

Algo dentro de mí se rompió al formularme la última pregunta. No quería que se fuera, no quería que dejara de estar junto a mí; aunque fuese un egoísta de mierda, la quería a mi lado hasta el final. Lo quería todo: la justicia para mi madre y a ella. 

¿Podía tener las dos cosas?

—A la mierda —mascullé, dándole un golpe seco al mueble del lavabo, y salí corriendo de la habitación. 

Si iba a morir de todas formas, me dejaría llevar y que pasase lo que tuviera que pasar.

—¿Qué narices haces aquí? 

Una voz me sorprendió al llegar a las escaleras. Busqué en la oscuridad y vi a Tessa agarrada a la barandilla. Tenía el pelo alborotado, un cojín debajo del brazo y una expresión de querer matar a todo ser vivo del planeta que daba auténtico pavor. 

—¿Y tú? —pregunté arqueando las cejas. Esa chica era directa e impertinente, pero quizás aquello era lo que hacía que me cayera bien. No como el «perfecto» de Gabin.

Qué mal me caía ese chico.

—Es imposible dormir con esa orquesta sinfónica, parece que hagan competición de ronquidos y de momento van ganando los dos. —Bostezó y entornó los ojos—. Nora no ronca y tenéis baño dentro, ¿qué haces fuera?

Joder. Si seguía con aquel interrogatorio de tercer grado no encontraría a Nora, ya había perdido mucho tiempo. Pero si algo había aprendido de aquella chica, era que se trataba de un hueso duro de roer; quizás por una vez no estaría mal ser sincero, para variar.

—Nora se ha ido.

Los ojos de Tessa se abrieron de golpe y su expresión se endureció. Si antes daba miedo, ahora era terror lo que me provocaba.

—¡¿Qué le has hecho?! —vociferó con el ceño fruncido.

—No le he hecho nada —repliqué, reculando—. De repente ha cogido y se ha largado corriendo.

Era verdad, esta vez no había hecho nada… Bueno, quizás me había acercado un poco más de lo normal, con intenciones completamente claras y nada pervertidas. Solo eso.

Tessa apretó los labios en señal de desaprobación justo antes de decir:

—Algo habrás hecho para que se fuera así. 

Solté un suspiro de resignación y avancé hasta ella con la intención de salir de allí lo antes posible; sin embargo, al pasar por su lado su brazo me impidió avanzar.

—Nora es mi mejor amiga y la persona que más quiero en este mundo. —Me miró directamente a los ojos, sin pestañear—. Como le hagas daño pienso ser tu peor pesadilla. 

—No quiero hacerle daño. 

—Ya sé que no quieres, idiota. —Retiró el brazo permitiéndome pasar y añadió—. Vete ya o la perderás.

Y con aquella especie de «bendición», salí corriendo a la calle buscando un rastro de ella, desesperado. 

No hizo falta buscar demasiado, porque el destino estaba de mi lado esa noche. 

Sentada en el asiento del conductor de la furgoneta de Leo, estaba Nora, dándose cabezazos lentos contra el volante. Sin poder evitarlo, se me ensanchó la sonrisa y caminé hacia ella con paso decidido. 

Al darse cuenta de mi presencia, me miró con los ojos llenos de lágrimas y bloqueó las puertas de la furgoneta evitando que la abriera.

—Nora, tengo que hablar contigo —dije, golpeando la puerta con el puño. 

—No —contestó mientras se secaba las lágrimas. 

—No puedes esconderte en la furgoneta para siempre. 

—Sí puedo. 

—No, no puedes —repliqué. 

—Oblígame a salir. 

—Lo haría si pudiese. Solo quiero hablar contigo un momento.

—Pero yo no quiero —discrepó, apretando los labios 

—¿Por qué eres tan cabezota? 

Me pasé la mano por la nuca para calmar mis ansias de tirar la puerta abajo. Si dañaba la furgoneta, Leo me iba a matar. 

—Voy a irme.

—¿Cómo qué te vas?

—Que me voy con mi madre, dejo todo esto.

Aquello me pilló por sorpresa.

—¿Te vas con la furgoneta de Leo? —pregunté, arqueando una ceja.

—Esa era la intención… pero no he cogido las llaves.

No sé si fue la confesión, la situación o la adrenalina que sentía por dentro la que provocó que estallara en una carcajada ruidosa. Nora se giró hacia mí mirándome como si estuviera completamente loco y añadió:

—No bromeo, vete.

—No pienso moverme de aquí —insistí aún con la sonrisa en el rostro. 

—Yo tampoco.

Maldición, no me lo estaba poniendo nada fácil, pero si ella era tozuda yo lo sería aún más. Me había costado tomar la decisión de ir tras ella y ahora no me iba a echar atrás.

—¿Qué puedo hacer para que salgas y me escuches un momento?

Me miró y apretó los labios mientras se lo pensaba.

—Puedo escucharte desde aquí —respondió al fin. 

—Lo que tengo que decirte no puedo hacerlo a través de un cristal.

—Prueba.

Me pasé las manos por la cara y suspiré para calmarme. Volví a mirarla a los ojos y me di cuenta de que no los había apartado de mí en todo ese rato. 

Entendí que necesitaba su espacio, así que, como último intento, me aparté un paso de la puerta. 

—Dame cinco minutos y una distancia prudencial.

Enarcó la ceja, sin tenerlo del todo claro. Por suerte —porque ya lo daba por perdido—, sus labios se arquearon y añadió:

—Tres minutos y no te mueves de allí. 

Sonreí victorioso.

—No me acercaré a menos que tú lo quieras.

Me miró con resignación y, sin tenerlo del todo claro aún, abrió la puerta lentamente. Di otro paso hacia atrás para que pudiera bajar de la furgoneta sin invadir su espacio personal y se quedó ahí de pie, en silencio, sin apartar sus ojos de los míos.

Oh, maldita sea. Qué complicado estaba siendo no acercarme a ella y besarla.

La calle estaba iluminada apenas por un par de farolas de luz tenue y no había nadie en la calle a aquellas horas de la madrugada. Estábamos solos.

—¿Qué quieres, Dallen?

Dejé ir un suspiro, cerré un instante los ojos y los volví a abrir con determinación. No había vuelta atrás, ya no. Había decidido saltar a la piscina y que pasara lo que tuviera que pasar. 

—Me gustas, Nora. —Sus ojos se agrandaron al escucharme—. Me gustabas de pequeño, cuando te veía en la pastelería con tu madre. Me di cuenta de que me seguías gustando cuando te vi en aquella estúpida fiesta a la que no quería ir. Me gustaste cada día que pasamos juntos recogiendo la peor de mis pesadillas…

—Dallen… yo… —empezó a hablar, pero la corté de nuevo.

—Me gustabas cuando no te atrevías a mirarme a la cara, aunque me gustas todavía más cuando me encaras y te enfadas.

—No… 

—Me gustas con tu adicción al café incluida. Me gusta que hayas entrado en mi vida y que no haya sido capaz de sacarte.

Si bien no sabía cómo me había atrevido a decirlo, lo había hecho y ahora no había marcha atrás. Tragué saliva esperando una respuesta a mi confesión que no llegaba. 

Se había quedado muda, mirándome aún sin pestañear y sin abrir la boca. 

Ese silencio me estaba matando por dentro.

—Joder, Nora, di algo.

—Lo siento, Dallen —musitó, cerrando los ojos por un instante.

Sus palabras me cortaron la respiración un segundo, como si me hubieran dado un puñetazo emocional en el estómago. Iba a darme por vencido cuando volvió a abrir los ojos y su mirada se posó sobre mis labios. Aquel gesto, junto a su respiración entrecortada, me dio un último impulso.

Hice caso omiso a la estúpida regla que yo mismo había inventado y me acerqué a ella hasta que las puntas de nuestros zapatos chocaron y yo pude oler de nuevo su perfume a jazmín. 

Sentí cómo su cuerpo se tensaba un segundo, pero no se movió. Sus ojos subieron por mi cuerpo hasta clavarse en los míos y sonreí al notar su respiración acelerada.

Otra buena señal que no iba a dejar pasar. No esta vez. 

—Sé que tú sientes lo mismo —aseguré.

Su piel se estremeció con mi contacto, pero no quería forzar las cosas. Si algo había aprendido de ella era que necesitaba su tiempo y espacio. Así que me separé, dando un paso atrás. 

—Está bien —continué sin poder esconder mi sonrisa—. Nos vamos. 

Di un paso hacia adelante y Nora se hizo a un lado para que pudiera abrir la puerta de la furgoneta. 

—¿Qué haces? —preguntó mientras yo me dedicaba a buscar las llaves de repuesto por la guantera. 

—¿No querías irte? —contesté sin mirarla. 

—Sí, pero… 

—Pues nos vamos. —Zarandeé las llaves en su dirección y le hice un gesto con la cabeza para que entrase en la furgo—. ¿A qué esperas? 

Vi cómo tragaba saliva y, por un momento, temí que todos mis esfuerzos fueran en vano. No obstante, para mi sorpresa, mi plan había surtido efecto, porque rodeó la furgoneta y subió a mi lado.

Capítulo veintiocho

NORA

Dallen condujo en silencio, y con una sonrisa que no podía ocultar, unos cinco minutos hasta que llegó al final de un camino por el interior del bosque. Yo no podía dejar de pensar en que me acababa de confesar que le gustaba y mi estómago no se había recuperado desde entonces. 

—¿Dónde vamos? —pregunté al bajar de la furgoneta. 

—Cuando te fuiste a por Gabin, di una vuelta por el bosque y encontré este lugar. —Me hizo una señal para que lo siguiera por un camino de tierra estrecho—. He supuesto que te gustaría verlo. 

Por suerte, había luna llena y el camino quedaba bastante iluminado, porque me sentía un poco insegura en ese sitio de noche. 

—Tienes muy buena orientación. Yo no hubiera sabido encontrarlo. 

Dallen amplió su sonrisa y paró en seco, provocando que casi me tropezara con él. 

—Por suerte para ti, Mapache. 

—¡He dicho que no me llames…! 

Pero antes de que pudiera terminar la frase, se hizo a un lado con una carcajada sonora y yo me quedé con la boca abierta, contemplando aquel paraje escondido. La luz de la luna llena iluminaba un claro del bosque con el sonido del agua del río de fondo. Era una imagen sacada de un libro de fantasía. 

—Ven. 

Su mano se entrelazó con la mía y me arrastró hasta escalar por unas piedras que rodeaban el río. Cuando estuvimos encima de una roca plana, se sacó los zapatos y dejó que sus piernas cayeran hasta tocar el agua con los pies. 

—Es precioso —solté, imitándolo y sentándome a su lado. 

El agua estaba helada, pero después del primer contacto, mi piel empezó a acostumbrarse a la temperatura.

—¿En qué piensas? 

Volteé la cabeza y lo descubrí mirándome. Sus ojos brillaban con el reflejo del agua y su sonrisa había desaparecido dejando paso a aquella expresión tan típica de él. Levanté de forma sutil la comisura de los labios y volví a centrarme en mis pies. 

—Pensaba en esto. En el viaje. En las palabras de Gabin… —Sentí su cuerpo removerse a mi lado al pronunciar su nombre. 

—¿Qué te dijo Gabin? —inquirió.

—Que había cambiado, que no era la misma Nora de siempre.

Levanté la cabeza hacia el cielo y dejé que las estrellas me apaciguaran por dentro. 

—Yo no creo que hayas cambiado. —Sus palabras volvieron a captar mi atención—. Supongo que el miedo no dejaba ver quién eras en realidad. Solo eso. 

—Solo eso… —repetí, perdiéndome en esos ojos verdes que me retorcían el estómago cada vez que se clavaban en mí. 

El silencio volvió a envolvernos como lo había hecho aquella tarde delante de la casa de sus abuelos. Con la naturalidad de un abrazo cálido. Con la confianza de saber que estás en casa. 

—Nora… ¿puedo preguntarte algo? 

—Sí. 

Dallen apretó los labios antes de formular la pregunta, como si se lo pensara. 

—¿Qué sientes por Gabin? 

De todas las preguntas, aquella era la última que me esperaba esa noche. Fruncí el ceño y pude ver la incertidumbre reflejada en su rostro. 

—¿Por qué preguntas eso?

—Os besasteis —aclaró—. Y cuando nos besamos, fuiste detrás de él… Además, está claro que me estás dando calabazas, así que… 

No pude evitar sonreír. 

—¿Crees que te estoy dando calabazas porque me gusta Gabin? 

Dallen levantó las cejas. 

—¿No te gusta Gabin? 

Negué con la cabeza y volví a sonreír tímidamente. No tenía ni idea de por qué seguía haciéndolo. Mi cuerpo actuaba por voluntad propia a su lado. 

—No. 

Volví a girarme hacia él, sabiendo que ahora vendría la pregunta que no había contestado hacía un rato, y me sorprendió la forma en la que me miraba. Sus ojos brillaban más que antes y la comisura de sus labios luchaba para arquearse hacia arriba. 

Parecía un niño el día de Navidad. 

Esperé su pregunta. En lugar de eso, se levantó de un salto y se sacó la camiseta delante de mí. 

—¡¿Qué haces?! —exclamé, viendo cómo seguía con los pantalones hasta quedarse en calzoncillos—. ¡¿Estás loco?! 

Sin contestarme, ensanchó su sonrisa y saltó al agua, que le llegaba hasta el ombligo. 

—¡Joder, está helada! 

No pude evitar reírme mientras Dallen iba dando saltos para entrar en calor, salpicándome. 

—Ni se te ocurra —dije al interpretar lo que pasaba por su mente. 

Dallen clavó su mirada maliciosa en mí cuando dejó de saltar y se acercó, abriéndose paso por el agua. Intenté levantarme para que no llegase a mí, pero sus manos se apoyaron sobre mis rodillas, impidiéndomelo. 

Aunque estaban frías, aquel contacto me recorrió el cuerpo como el fuego en una mecha encendida. Me mordí el labio y volví a mirarlo. 

Sus dedos empezaron a subir por mis muslos con suavidad, por encima de mis pantalones, hasta que llegaron a mi cintura. Me estremecí por el contraste de temperatura, sin poder dejar de mirar a aquellos ojos verdes que me devoraban por dentro. 

Estaba perdida. 

Completa y absurdamente perdida.

Se hizo paso entre mis piernas, que se entrelazaron por encima de su cadera como si lo hubieran hecho toda la vida, y dejé que siguiera su camino por debajo de mi camiseta. 

Solté un pequeño gemido, mezcla de su roce y el frío, y resbalé por su cuerpo hasta sumergirme con él en el agua congelada.

—¿Puedo preguntarte algo más? 

Asentí muy despacio, casi sin pestañear ni respirar. 

—¿Qué sientes por mí? 

Tragué saliva. Sentía su cuerpo tan pegado al mío que era imposible centrarme en nada más que en el deseo de besarlo. Pero mi mente seguía gritándome con fuerza que aquello era una terrible idea. 

Mis dedos apretaron sus hombros y él me agarró por debajo de los muslos con más fuerza. Como respuesta a su contacto, mi mirada bajó fugaz a sus labios para volver a sus ojos. 

Me di cuenta de que estaba empezando a perder credibilidad y, por la sonrisa ladeada que acababa de asomarse en su rostro, él también lo sabía. 

—Voy a besarte. —Mi estómago se contrajo de golpe—. Si no quieres que lo haga, dime que pare. Y pararé. 

Sabía que debía hacerlo, sabía que lo nuestro no tenía sentido. Que por mucho que me gustara, él estaba con la cabeza en otros planes que yo desconocía. Que si alguien salía mal de todo aquello, sería yo. 

Pero no podía. 

No podía, porque mi cuerpo era consciente de lo que realmente deseaba y ya no respondía a las órdenes de mi conciencia.

Respiré hondo para intentar calmar los latidos que estaban a punto de hacerme estallar y la respiración me salió fuerte y entrecortada, dándole un motivo más para acercar su rostro hasta rozar nuestras narices. 

—Si solo somos amigos, dímelo y me iré para siempre —susurró. 

Si me inclinaba solo un poco, podía llegar a besarlo de nuevo. Besar esos labios que me estaban llamando a gritos. 

Para mi sorpresa, se acercó más a mí y yo reculé, aunque no demasiado, porque enseguida noté la pared en mi espalda. Liberó una de las manos que me sujetaban para recorrer mi mandíbula hasta llegar a la comisura de mis labios, que estaban entreabiertos desde hacía rato. 

—Si de verdad quieres que te olvide —pese a que sus dedos abandonaron mis labios, yo seguía sintiendo el fuego por mi piel—, dímelo y lo haré.

Aguanté su mirada. 

Era el momento de detener aquella locura, de decir que parara. De alejarme de él para siempre. 

Pero no podía hacerlo. 

No podía, porque no quería.

No quería olvidarme de él ni que se olvidara de mí. No quería que se fuera y no quería irme.

Solo quería volver a besarlo. 

Volver a sentir el calor de sus labios sobre los míos. 

Así que me deshice de mis propios miedos, pasé las manos por detrás de su cuello y me abalancé sobre aquellos labios que no me había podido sacar de la cabeza. 

Después de un primer momento de sorpresa, Dallen me rodeó la espalda con sus brazos y me devolvió el beso con la misma pasión que en el bosque. O incluso más.

Volví a sentir el calor de su cuerpo pegándose más al mío, sin dejar que el agua se interpusiera entre nosotros. Pegué mis labios a los suyos en un beso que se iba profundizando a cada segundo mientras sus manos se colaban por debajo de mi camiseta empapada. 

Sentía que todo mi interior había erupcionado y ya no me importaba el frío ni mis pantalones pegados a mis piernas. Solo lo sentía a él, a sus labios de fuego, a sus manos, apretándome más contra su cuerpo. 

Su boca abandonó la mía un instante para bajar hasta la curva de mi cuello. Tiré la cabeza para atrás y dejé que resiguiera la línea hasta el lóbulo de mi oreja, erizándome la piel con sus besos. 

Se apartó lo suficiente para que volviese a mirarlo a los ojos y pude ver la reacción que estaba teniendo en él: su pecho bajaba y subía con intensidad y su respiración agitada lo acompañaba. 

Sus ojos brillaban de nuevo y me pedían a gritos que volviera a perderme en ellos. Pero antes de hacerlo, antes de volver a morder sus labios, me acerqué hasta casi besarlo y susurré:

—No quiero que me olvides.

Dallen me dio otro beso tierno antes de contestar: 

—No podría hacerlo ni aunque me lo propusiera. 

Me reí y temblé por el frío. Con la pasión del momento me había olvidado de que seguíamos dentro del río. 

—¿Y si volvemos al hostal? —musitó entre mis labios—. Vamos a coger una pulmonía. 

—¿Ahora te preocupas por eso? —me reí contra su boca y él me acalló con otro beso. 

Sus manos volvieron a ascender hasta mis axilas y me subió a la roca con agilidad. Temblé y esperé a que él saliera del agua. 

—Creo que Leo tiene una manta en la furgo. —Dallen cogió su ropa y entrelazó la mano libre con la mía—. Vamos, antes que nos helemos. 

Corrimos el poco trozo que había hasta llegar a la furgoneta y se apresuró a abrirla mientras yo me sacaba —como podía— los pantalones, que estaban pegados a mis piernas. 

Tenía razón con lo de Leo y enseguida me envolvió con una manta. 

—Ten, ponte esto.

Me tiró su camiseta, que cogí al vuelo, y me la quedé mirando antes de hacerle caso. 

—¿Y tú? 

—Creo que Leo tiene alguna camiseta más por aquí —dijo rebuscando de nuevo en la parte trasera—. Aquí está. 

Dallen volvió para sentarse en el asiento del conductor con una camiseta de cuello de pico que le iba un poco estrecha y con otra manta envolviéndole las piernas. 

—Que sepas que es tu culpa acabar así —reí. 

Dallen sonrió antes de arrancar y, fijando la mirada en el camino, contestó:

—Y lo volvería a hacer mil veces más.  

—Sí, mamá, ya hemos llegado —contesté a través de mi teléfono—. Ha ido genial, ya te contaré en otro momento.

Dallen se acercó a mí por la espalda y me besó en el cuello.

—Tess y Gabin se van hoy, ahora iremos a acompañarlos al aeropuerto —conseguí decir sin que se notara que mi respiración se iba entrecortando mientras él me acariciaba el vientre por debajo de la camiseta—. Yo también te quiero, mamá. 

Conseguí colgar antes de que descubriera que estaba a punto de jadear por culpa de Dallen y me giré de golpe, rodeando su cuello con mis brazos.

—¿Tú piensas que es normal hacerme esto mientras hablo con mi madre?

—Y más cosas que he pensado y que no hemos hecho todavía —susurró de forma pícara.

Me gustaba aquella faceta suya que estaba descubriendo. Era como si, después de esa noche, se hubiera deshecho por fin de la máscara que le cubría el rostro. O al menos parte de ella, porque seguía sin contarnos absolutamente nada de lo que pensaba hacer con toda la información del asesinato de su madre. 

A pesar de que había intentado sacarle el tema al volver, se había cerrado en banda y yo había entendido que, si quería seguir disfrutando del momento, era mucho mejor que dejase de preguntar.

Si me hubiesen dicho que acabaríamos así el día que nos conocimos, hubiera creído que estaban como una regadera.

—No hay tiempo, estarán a punto de subir para irnos —espeté, intentando no perderme entre los besos en el cuello y las caricias de sus manos en mi espalda.

—Si ya lo saben, qué más da —soltó sin apartar los labios de mi oreja. 

—Tess y Gabin, sí, pero para los demás decidimos no decir nada, ¿recuerdas? 

—Recuérdame por qué decidimos eso —contestó con una sonrisa pícara en el rostro. Cuando por fin se alejó de mi zona sensible, lo miré apretando los labios y añadió—: Está bien, está bien…

Me acerqué a su boca y lo besé justo en el momento en el que escuchamos la puerta principal abrirse. Nos separamos al instante y yo salí disparada de la habitación de Dallen para que no sospecharan. No me importaba que Tessa y Gabin lo supieran, pero no quería tener que soportar el mal genio de Cordelia y quería encontrar el momento idóneo para contárselo a Leo.

Tessa corrió hacia mí y me abrazó con tanta intensidad que tuve que hacer recular para no caerme.

—Pensaba que os acompañaríamos al aeropuerto —dije, extrañada por aquel abrazo que olía claramente a despedida.

—Hemos pedido un taxi, tranquila —respondió deshaciendo el abrazo—. Te aviso cuando lleguemos, ¿vale?

—Y en Navidades nos vemos —añadí.

Me dedicó una de sus sonrisas más sinceras y, con disimulo, acercó la boca a mi oreja.

—Estoy orgullosa de ti, Norita. Al final has conseguido al buenorro de hielo.

Me guiñó el ojo y se separó de mí, dejando que Gabin ocupara su lugar en otro abrazo.

—Cuídate mucho —susurró en mi oído

—Lo haré —contesté, mientras se apartaba de mí con suavidad.

No pude evitar ver de reojo cómo Dallen hacía una mueca. Aunque le había explicado que nunca había habido nunca nada entre nosotros dos, y que el beso había sido una completa confusión, le había cogido una tirria difícil de ocultar.

Después de una segunda ronda de abrazos y de que se intercambiaran los teléfonos con Simon y Leo, se fueron. 

Y, aunque volvía a sentir un pequeño vacío en mi interior, no tenía nada que ver con aquel agujero negro que me habían dejado la primera vez que se marcharon.

Porque esta vez tenía la certeza de que, pasara lo que pasase, hay amistades que no pueden morir, porque son —simplemente —inmortales.

Capítulo veintinueve

NORA

Salí del almacén con una caja de cervezas en las manos y Dallen corrió a ayudarme. Esa noche nos tocaba trabajar los dos juntos en el bar y estábamos dejando todo preparado para cuando abriese.

—¿Has cortado la menta? —me preguntó al dejar la caja encima de la barra—. Si quieres, puedes cortar las naranjas a rodajas.

—Sí, jefe.

Sus labios se arquearon en una sonrisa traviesa y enseguida me vi envuelta entre sus brazos.

—No sé si seré capaz de trabajar contigo.

Rozó su nariz con la mía y me plantó un beso en los labios. Uno de esos que me seguía dejando sin respiración y a los que no me había acostumbrado aún.

—Pues tendrás que comportarte —lo apremié, separándolo de mí un poco—. No quiero que Sebastian me llame la atención.

Dallen puso los ojos en blanco, pero me hizo caso y volvió a guardar las cervezas en la nevera.

—¿Cuándo se lo dirás a Leo? —preguntó de repente, mientras seguía colocando botellines.

Contuve la respiración un segundo al pensar en ello. No es que no quisiera, es que me daba miedo lo que sabía que me iba a decir. Lo que yo pensaba desde antes de meterme en ese lío: que era una idea nefasta.

Leo era el primero en animarme a saltar al vacío, a aprovechar cada situación, si bien era muy consciente que si estaba aquí, con ellos, era porque él me había pedido ayuda. Me había suplicado que viniera para frenarle los pies a Dallen y no para envolverme emocionalmente con él.

Si todo iba bien entre nosotros, quizás podía ayudarle.

Pero si no…

—¿Nora? —Alcé la mirada hasta encontrarme con sus ojos, que me miraban con el ceño fruncido.

—Pronto —contesté y me giré hacia el cajón de las naranjas.

Antes de que pudiera cortar la primera, su mano me sujetó del brazo y me obligó a girarme hacia él.

Las yemas de sus dedos recorrieron mi labio inferior y acercó la cabeza hasta apoyar su frente sobre la mía.

—Quiero poder besarte sin miedo a que nos vean.

Tragué saliva y asentí despacio, mientras sentía que el espacio entre nosotros se acortaba con cada respiración.

El primer contacto de sus labios envió una onda expansiva por mi cuerpo que me cosquilleó hasta la punta de los dedos. Mi boca le correspondió con suavidad y dio el disparo de salida para que Dallen profundizara ese beso.

Su lengua buscó la mía con ansia, con deseo. Del mismo modo que sus manos bajaban por mi cintura hasta rodearme los muslos y subirme a la barra con un pequeño impulso. Le rodeé el cuello con las manos y dejé que se colocara entre mis piernas.

Ese día estaba haciendo más calor de lo normal, así que me había puesto unos shorts que me permitían sentir con intensidad el cosquilleo de las manos de Dallen.

Incliné la cabeza hacia atrás y dejé que su boca se perdiera en mi cuello, enviándome señales ardientes por todo el cuerpo. Sentía tanto que casi dolía. Bajé las manos de su cuello y las colé por debajo de su camiseta para poder sentir el calor de su piel, al mismo tiempo que sus labios volvían a arremeter contra los míos.

—Nos van a… —jadeé entre beso y beso.

Su mano subió por encima del pantalón y abrió mi bragueta con facilidad hasta colarse dentro, separando su contacto con mi piel solo por una fina capa de ropa interior. Sus dedos empezaron a bailar al mismo tiempo que mi cabeza empezaba a nublarse. Mi cuerpo empezaba a llegar a su límite. Si seguía con aquella intensidad, iba a explotar.

—Si quieres paro… —murmuró, mordiéndome levemente el lóbulo de la oreja.

—No quiero —jadeé, cerrando los ojos.

Su mano intensificó sus movimientos. Clavé las uñas en sus hombros, pero apreté mis muslos de repente al escuchar abrirse la puerta de personal.

Dallen abrió los ojos al instante y se apartó de mí de un salto mientras yo bajaba de la barra y me cubría el rostro con el pelo para ocultar la sofocación que sentía en esos momentos.

—No sabía que trabajabais. —Leo se sentó delante de la barra y nos miró, primero a mí y luego a Dallen—. ¿Qué os pasa?

—Nada —mentí, colocándome el pelo detrás de las orejas y girándome, haciendo ver que buscaba algo—. Dallen sacándome de quicio.

Lo miré de reojo, se estaba limpiando las manos por el bien de la salud de los clientes, y vi que no podía evitar sonreír al escuchar aquello.

—A ver si dejáis ya ese pique constante que tenéis —sentenció Leo, inclinándose por encima de la barra para servirse él mismo un botellín de cerveza.

—¿Tú dónde has estado? —pregunté, sintiendo que mi respiración ya volvía a ser la de siempre.

Leo hizo una mueca que casi me pasó desapercibida y empezó a romper la etiqueta de la cerveza.

—He estado con Simon. —Su mirada se fue directa a Dallen y me giré para ver por qué lo miraba de ese modo. Dallen se limitó a arquear las cejas—. Me ha enseñado un poco la ciudad.

—¿Y qué vas a hacer esta noche?

Me pareció ver un ligero rubor en sus mejillas.

—Me va a llevar a un local donde tocan jazz. —Volvió a mirar a Dallen y frunció el ceño—. ¡No me mires así! Voy porque tú no me llevas a ningún lado.

—Lo que tú digas —contestó Dallen, dándose la vuelta con una sonrisa en la cara.

Volví a mirar a Leo, pero arrugó la nariz en un gesto que me pareció muy divertido.

—No me extraña que te saque de quicio.

Lo último que pude oír fue la risa ahogada de Dallen a lo lejos.

Como la noche había sido tranquila, Sebastian nos dejó irnos un poco antes, así que subimos al piso y aprovechamos que no había nadie en el piso para encerrarnos en su habitación.

No perdimos el tiempo, cerró la puerta a sus espaldas y se abalanzó de nuevo hacia mis labios con ansia. Le devolví el beso y retrocedimos entre caricias y mordiscos hasta que nos caímos encima del colchón.

Su rostro se separó unos centímetros y pude ver el deseo en sus ojos. Lo atraje hacia mí, por el cuello de su camiseta, e impacté mis labios sobre los suyos de nuevo, con deseo.

—Joder, Nora —masculló alejándose pero sin dejar de mirarme—. Si seguimos así no sé si voy a poder parar.

Sabía por qué lo decía. Le había pedido ir despacio y lo más lejos que habíamos llegado habían sido esos roces en el bar que casi me habían matado de excitación. Y aunque mi cuerpo seguía reclamando mucho más, sentía la necesidad de ir a mi ritmo.

—Está bien… ¿Qué necesitas para…? —Noté mis mejillas encenderse al pasar la mirada por su pantalón y ver que estaba ligeramente abultado. Dallen estalló en una carcajada y la tensión que había sentido al formular la pregunta desapareció.

—Distraerme.

Dibujó una sonrisa pícara y sus ojos volvieron a centrarse en los míos. Volvió a inclinarse hacia mí y a juntar sus labios con los míos en un beso cada vez más profundo.

Si seguía así, incluso a mí me costaría parar.

—Podemos hablar —me atreví a decir, encajando su mano con la mía.

—¿De qué?

Tragué saliva y pensé en las miles de cosas que quería preguntarle y que me daba terror hacerlo.

—No hace falta que me lo cuentes si no quieres, pero si te gustaba desde hace tanto tiempo… ¿por qué ahora? —Me estaba entrando el pánico solo de pensar dónde nos llevaría esa conversación, aunque ya era tarde. Mis labios habían actuado por su cuenta—. Me has repetido que has intentado no acercarte a mí… ¿Por qué ahora sí? ¿Qué ha cambiado?

Su brazo rodeó mis hombros y me atrajo hasta que me quedé con la cabeza pegada en su pecho.

—No ha cambiado nada, en realidad.

Temí que fuera lo último que dijese y que la conversación se acabara con aquella sensación agridulce. Me equivocaba. Al cabo de un largo silencio, añadió:

—«Quiéreme si te atreves».

—¿Qué? —pregunté sin entender nada. Me incorporé para poder mirarlo a los ojos.

—Es el título de una película francesa que me hizo pensar en nosotros.

—Me da miedo preguntarte de qué va.

Su sonrisa volvió a aparecer.

—Dos niños van creciendo mientras juegan a un juego llamado «capaz o incapaz». En realidad, están enamorados, cómo no, pero se obsesionan tanto con el juego que nunca son capaces de sincerarse y luchar por su relación, anteponiendo los estúpidos retos por delante de sus sentimientos.

—Es un poco triste —confesé, viendo cómo se inclinaba de nuevo para mirarme.

—Lo sé, no es una comedia romántica convencional. —Se puso serio de repente y su mirada se oscureció por un instante—. Era la favorita de mi madre

 —¿Y qué pasa al final?

Mi intento de animarlo surtió efecto, porque enseguida se le ensanchó la sonrisa.

—¿Quieres verla? —preguntó como si fuera un niño pequeño.

Incluso con su entusiasmo, negué con la cabeza.

—Prefiero que me cuentes el final si no acaba bien. —Dallen se encogió de hombros y suspiró.

—Acaban enterrados en un bloque de hormigón.

Arrugué la nariz y el ceño a la vez y la carcajada de Dallen volvió a inundarme los oídos.

—No me gusta ese final —contesté, cruzándome de brazos.

—Pero están juntos —añadió él, divertido—. En realidad, nunca entendí ese final. Mi madre decía que era el encanto de aquella peli.

Vi cómo se le entristecía el rostro al hablar de ella y se me estrujó un poco más el corazón.

—Quiero verla. —Dallen me miró sorprendido, con un atisbo de emoción

—¿De verdad?

Asentí y se levantó para coger su portátil.

En realidad, no lo había dicho para verla en ese preciso momento, pero lo vi tan emocionado que no pude negarme de nuevo. Me sorprendió más aún descubrir que tenía la película en su ordenador, descargada.

¿Cuántas veces la habrá visto?

Volvió a la cama y colocó el portátil justo en sus piernas mientras yo me acomodaba en su pecho. Acaricié sus pectorales con el dedo índice y pensé que yo también intentaría vivir el momento y dejar de pensar en cómo podíamos acabar.

Al fin y al cabo, ya me había tirado a la piscina y, a esas alturas, no iba a preocuparme si el agua era profunda o no.

Y menos aún de si acabara enterrada en un bloque de hormigón.

Capítulo treinta

NORA

—¿En serio me vas a hacer creer que entre tú y Dallen no ha pasado nada?

Lo más difícil de aquella semana había sido escondérselo a Leo. Sin saber cómo, se había vuelto una parte importante de mi vida y me dolía no contarle la verdad. Todavía estaba buscando el momento oportuno para confesárselo. 

Quería hacerlo, de verdad que quería, pero es que no había manera de encontrarlo a solas en el piso. 

—Leo, solo somos amigos —mentí una vez más. 

Corté otra rodaja de lima y la metí en un recipiente de plástico mientras los remordimientos me comían por dentro. 

—Ya. 

La imagen de Dallen comiéndome a besos cruzó mi mente y tuve que girarme para que mis mejillas no me delatasen. Esos días con él habían sido mágicos, me sentía como si flotara, como si no pudiera ser real.  Además, esos besos robados a conciencia me ayudaban a soportar los intentos fallidos de coqueteo de Cordelia e incluso hacían que los encontrara hasta divertidos.

Solo un poco.

Miré a Leo, que curioseaba su teléfono sin prestarme atención, y me sentí aún peor por no contárselo. Di un vistazo al local vacío y entendí que no habría una ocasión mejor para hablarlo. Pero ¿cómo? 

—¿Puedo preguntarte algo? —Leo alzó la mirada del móvil y los nervios se me instalaron en la garganta—. Tú y Simon… ¿tenéis algo?

No sé por qué pregunté eso. Lo había deducido porque últimamente pasaban mucho tiempo juntos. 

Sus mejillas cogieron un poco de color y dio un sorbo al botellín de cerveza que tenía justo enfrente, eludiendo mi mirada y mi pregunta. Había visto muchas facetas de Leo, pero aquella era totalmente nueva para mí. 

Quizás no era la única que escondía secretos. 

Di otro vistazo rápido hacia la puerta de personal y me giré a rebuscar entre las botellas de vidrio. 

—¿Qué haces? 

—Espera —contesté. Me puse de puntillas y alcancé la botella anaranjada sin etiqueta—. Como dijo Sebastian el día que lo conocimos, si bebes de este trago nuestros secretos quedarán protegidos. 

Coloqué dos vasos delante de él y me miró con las cejas arqueadas. 

—Creo que la frase no era realmente así —replicó mientras cogía el vaso de chupito que le acababa de llenar—. Pero acepto. Lo que se diga aquí, se queda aquí. 

—Como si fuera Las Vegas —añadí antes de beber de un trago aquel chupito de zumo con especies.

Leo me devolvió el vaso y lo lavé enseguida para no tener más trastos por en medio. Al girarme de nuevo, lo miré dubitativa.

—Leo… —empecé a preguntar—, me dijiste que solo te habías enamorado una vez… ¿Ha cambiado algo?

Se encogió de hombros y empezó a desenganchar la etiqueta del botellín, como de costumbre. 

—¿Puede llamarse amor? —Enarcó una ceja y añadió—: De todas formas, como siempre, no importa.

—¿Por qué lo dices?

Suspiró y se pasó las dos manos por el pelo hasta apoyarse en ellas. 

—Simon no ha salido del armario aún. —Sus ojos se clavaron en los míos y pude ver pánico en ellos—. Es más, soy el primer chico con el que se lía. 

Abrí la boca, pero no me salió ni siquiera un sonido de ella. 

—Espera… —logré decir cuando pude asimilar sus palabras—. ¡¿Os habéis enrollado?! 

Leo ladeó la cabeza y con la ceja arqueada, contestó: 

—Qué va. Solo somos amigos. —Arrugué la nariz y Leo sonrió, por fin—. El día de «verdad o reto», cuando fuiste tras Gabin, seguimos bebiendo y escuchando música. Los demás no tardaron mucho en irse y al final nos quedamos los dos solos con todo el percal.

—Sí que dio de sí la encerrona de Tessa. 

—Sí, y el alcohol y las ganas hicieron el resto.

Al final íbamos a tener que agradecer a Tessa sus ocurrencias insistentes.

—Me alegro, Leo. —Pero su reacción no fue la esperada. Su rostro se ensombreció de una forma que no supe identificar—. ¿Qué pasa?

—No estoy seguro de nada. Ya lidié con mis problemas de salir del armario y no sé si estoy preparado para meterme en un drama así de nuevo.

Lo miré y alargué la mano hasta la suya, obligándolo a parar de masacrar a la pobre etiqueta.

—¿Él te ha comentado algo? 

—Está confundido —confesó—. Creo que en su familia son un poco… demasiado tradicionales y tiene un poco de lucha interna. 

—¿No fuiste tú quien dijo que «Quién no arriesga no gana»?

—Sí, pero también pienso que a veces es mejor parar antes de acelerar y meterse de lleno en la autopista. 

—Es imposible dejar de acelerar antes de meterte en una autopista, Leo. 

—No si hay retención. Si hay retención y aceleras, te estampas. 

Leo se pasó el pulgar por el cuello en un gesto demasiado explícito. 

—Eres más dramático que yo. 

—Me lo estoy pensando. 

—¿El qué? 

—Si vale la pena. Ahora mismo no estoy pillado. —Recogió los miles de trocitos de la etiqueta con la mano y me los pasó para que los tirara—. No hasta las trancas. Tengo miedo de intentarlo y que entonces sí que no haya marcha atrás.

—Como en una autopista.

—Exactamente igual.

—Sabes que existen las salidas para encontrar la carretera que buscabas en realidad, ¿verdad? 

—¿Aceptas mi metáfora o quieres que masacre otra etiqueta y la esparza por el local?

Me crucé de brazos y le hice una mueca. 

—Eres cruel. 

Miré el reloj y me apresuré a acabar la única tarea que había hecho en todo ese rato. Al final, vendría el otro chico y yo no habría preparado nada. 

—Creo que me debes una confesión —exigió Leo.

Volví a girarme, dándome por vencida. Hoy no iba a trabajar aunque quisiera. 

—Dallen y yo… —Leo me miró con atención y yo cogí aire antes de soltar—: No somos solo amigos. 

Dio un golpe seco en la barra con ambas manos.

—¡No me digas! —exclamó, con un tono muy sarcástico. 

Le tiré el trapo limpio que tenía al alcance a la cara y volví a centrarme en las limas que me quedaban por cortar. Pasó de la sonrisa a apretar los labios en cuestión de un segundo, como si se debatiera en decirme algo o no.

—Suéltalo ya, Leo —espeté. 

—Es obvio que está loco por ti… 

—¿Pero? 

—Pero… —tragó saliva como si temiera hacerme daño con sus palabras y yo me puse cada vez más nerviosa— ya sabes lo que nos dijo aquel hombre.

—Lo sé, créeme, me he debatido mucho conmigo misma por ese mismo motivo. 

Es más, era el motivo principal por el que me daba miedo contárselo a Leo; que me bajase de la nube en la que estaba subida desde aquella mágica noche. 

—Ya, es solo que… —Leo se pasó la mano por el pelo, nervioso— cuando alguien está tan roto por dentro, necesita recomponerse para poder estar con alguien.

Desvié la mirada hacia la barra. Él solo me decía lo que yo ya sabía de sobra, pero que al final había obviado porque la intensidad de lo que sentía por Dallen era mucho más fuerte que cualquier miedo ni cualquier razonamiento. 

Aun así, la pregunta me salió de dentro:

—¿Qué quieres decir realmente con esto?

Leo tragó saliva y, después de beberse el último trago de cerveza, confesó:

—Qué si él no supera lo suyo antes de centrarse en estar contigo, puede hacerte mucho daño.

Fruncí el ceño, pero no de enfado, sino porque tenía razón y no me gustaba, no me gustaba que hubiera puesto voz a mis miedos, porque de esta forma los hacía más reales. Aun así, tragué saliva y, con la voz un poco rota, contesté: 

—Lo sé.

En ese instante apareció Dallen por la puerta, sorprendiéndose al encontrarse a Leo sentado delante de mí. Estoy segura de que esperaba que estuviéramos a solas para poder vernos unos minutos antes de que empezara el turno.

—Pensé que trabajarías conmigo hoy —le comenté, intentando zafarme del mal sabor de boca que me había dejado la última conversación.

—Tenía que ir a un sitio.

Y ahí estaban los secretos de nuevo, acechándome. Quise preguntarle «a dónde» cuando recordé cómo se puso la última vez que quise saber dónde había pasado la mañana y me retuve. Después de evadir mi pregunta, desapareció todo el día y no lo volví a ver hasta la noche en su turno en el bar. No se enfadaba, pero me evitaba. Y no quería que se volviera a alejar, prefería callarme las preguntas que sin duda alguna hacían referencia a su secreto.

—Tienes suerte de que el bar esté vacío —añadió con su sonrisa ladeada.

—Bueno, que esté cerrado ayuda —comenté, cerrando el tupper de limas e intentando ignorar que se acababa de colar en la barra y su mano derecha había rozado la mía de forma disimulada. 

—¡¿Y yo que soy?! —exclamó Leo haciéndose el ofendido sin percatarse de nada.

—Un buitre —bromeó Dallen, volviendo a pasar su meñique por el mío, erizándome todo el brazo.

—Oye, si no trabajas hoy —dijo, ignorando la respuesta de Dallen—, ¿vienes a cenar conmigo? Simon me ha hablado de una pizzería italiana que tiene muy buena pinta.

—No puedo, tengo que ir a un sitio. 

Ágil, pasó por detrás de mí con la excusa de coger algo que estaba al otro lado, y su mano se posó en mi cadera. Intenté controlar mi respiración sin éxito. Era como si de sus yemas pudiera enviarme señales electromagnéticas que me recorrían todo el cuerpo. 

—Podemos ir más tarde —insistió 

—Esta vez no puede ser. —Apartó la mano de mi espalda y sentí aquella necesidad de lanzarme hacia su cuerpo para volver a sentir su contacto—. Voy a dejar unas cosas en la taquilla y luego me iré.

Estaba segura de que aquello último lo había dicho por mí; últimamente nos lanzábamos muchos mensajes difíciles de interpretar para cualquiera que no fuera nosotros dos. 

—Está bien, recibido, voy a cenar solo —respondió Leo resignado mientras se inclinaba hacia la barra y cogía otra cerveza de debajo. 

—Voy a buscar más limas —mentí—. Avísame si viene alguien.

—¡Usad protección! —gritó él mientras me alejaba.

Abrí las ruidosas persianas del local y salí directa hacia la sala de personal, intentando parecer tranquila, como si ya no se me acelerara el pulso cada vez que me encontraba a solas con él. 

Al verme, Dallen me tiró del brazo y me acercó hasta tenerme apenas a unos centímetros de sus labios.

—Que ganas tenía de hacer esto —susurró mientras yo me derretía por dentro.

Me levantó del suelo por la cintura y me subió a la pequeña mesa de la habitación. Poco a poco, se abrió paso entre mis piernas para llegar de nuevo a mis labios, que lo reclamaban a gritos. 

—Y yo. Has tardado demasiado. 

Le pasé los dedos por el pelo mientras lo acercaba más a mí, sujetándolo con fuerza entre mis piernas para que no se separase. Liberé la camiseta que llevaba dentro del pantalón y reseguí su piel con mis dedos hasta pasar por la zona que marcaba una V. Dallen jadeó en mi cuello y volvió a mis labios, mordiéndome con cuidado el inferior.

—Como sigas así, hoy no te dejo trabajar.

—¿Así cómo? —Sonreí de forma atrevida mientras mis manos bajaban un poco más hasta llegar al cierre de su pantalón.

Dallen me besó con más ferocidad. Su mano derecha se había adentrado hasta el interior de mi muslo cuando el grito de Leo consiguió separarnos. Dallen me miró con una media sonrisa y me preguntó si se lo había dicho. Él sabía perfectamente que Leo normalmente no avisaba antes de entrar. 

Asentí y se acercó a mi oreja hasta morderme el lóbulo con cariño.

—Mejor, así no tengo que reprimirme de nuevo —susurró en mi oído mientras a mí se me nublaban los sentidos y me quedaba sin respiración. 

—No quiero que lo hagas.

Lo que no le contaría sería lo que opinaba realmente Leo de aquello. Volví a presionar mis labios con los suyos y su lengua se abrió paso en mi boca, juguetona. Sus manos se colaron por debajo de la blusa y empezaron a reseguir mi espalda, provocándome una serie de gemidos que solo conseguían divertirlo más. 

La segunda llamada de Leo logró su objetivo. Separé las piernas y dejé de sentir su calor entre mis muslos.

—Esta noche acabamos con esto —comentó señalando nuestros dos cuerpos.

Le di un beso rápido en los labios y salté de la mesa colocándome de nuevo la camisa por dentro del pantalón antes de volver al bar.

Había entrado una pareja que por suerte me pidieron solamente un par de cervezas, porque el otro chico todavía no había llegado, y volví a la barra aún con las mejillas sonrojadas y el corazón latiendo con fuerza en mi interior.

—La verdad es que disimulados, lo que se dice disimulados, no sois —comentó Leo señalando mi pelo alborotado—. Entonces, ¿esta noche cambiamos de planes?

—¿Cómo que cambiamos de planes? 

Arqueó las cejas como si lo que estuviera diciendo fuera lo más obvio. 

—¿De verdad te lo tengo que contar? 

Sabía que Leo pensaba seguirlo en el mismo instante en el que Dallen había confesado quedar con alguien. Y del mismo modo, sabía que yo no me libraría de acompañarlo ni aunque trabajase, así que facilité las cosas.

—Cuando venga Sebastian le diré que me encuentro mal.

Él asintió satisfecho y volvió a mirarme con aquella expresión de melancolía de antes. 

—Por favor, ve con cuidado.

—Lo sé, Leo, todo lo que me has dicho lo sé —confesé—. Pero… no puedo controlar mis sentimientos. Y he decidido que voy a disfrutar del momento hasta que se termine. 

Apretó los labios y asintió, resignado.

—¿Sabes cuándo supe que me gustaban los chicos? —preguntó en un murmullo mientras recogía los trozos de la segunda etiqueta destrozada de la barra.

Lo miré con los ojos muy abiertos y negué con la cabeza. Leo clavó su mirada en la mía y añadió:

—El día que conocí a Dallen.

Capítulo treinta y uno

DALLEN

Deshacerme de Leo y Nora no había sido fácil. Podían ser muy persistentes cuando querían. Por su culpa, ahora iba cargado con una bolsa de supermercado llena de patatas y fideos instantáneos.

Saqué el móvil y tecleé a toda velocidad mientras cruzaba corriendo un paso de peatones.

Yo:

Llego en cinco minutos.

Vi su respuesta en la pantalla antes de guardarme el teléfono en el bolsillo del pantalón y echar a correr.

Cordelia piso:

Tranquilo, te he guardado sitio en primera fila.

Un sentimiento de culpabilidad me golpeó el pecho. Lo último que quería era que Nora pensara lo que no era de aquella noche. Pero es que decirle la verdad era mucho más complicado. Para hacerlo, tenía que explicárselo todo, y si se lo explicaba todo, no podría cumplir la palabra con mi abuelo.

No podía permitirlo ahora que todo iba viento en popa. Gracias a ese sobre gris, de cuestionable origen, pude localizar la única forma de llegar hasta la mujer que asesinó a mi madre: su hijo. 

Dejé de correr al llegar a la puerta del local. De forma instintiva, miré a mis alrededores para confirmar que se habían ido al verme comprar todas aquellas cosas y entré.

El bar era pequeño y rectangular. Nada más entrar te encontrabas con la barra a la izquierda y el resto de espacio, hasta llegar al pequeño escenario que se encontraba al final de la sala, estaba lleno de mesitas pequeñas.

Enseguida vi a Cordelia agitar el brazo en mi dirección. Tal como me había prometido, se había sentado en primera fila, y había movido las sillas para que estuvieran una al lado de la otra mirando el escenario.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó al sentarme y dejar la bolsa debajo de la silla.

—No preguntes. —Mi mirada se centró en la bebida anaranjada que tenía delante—. ¿Qué es esto?

—Te he pedido un sex on the beach —contestó, dándole un sorbo al suyo sin dejar de mirarme mientras lo hacía.

—Con una cerveza era suficiente.

Cordelia puso los ojos en blanco y me acercó el vaso, obligándome a darle un sorbo.

—Disfruta de esta cita especial… —Abrí la boca para replicarle, pero antes de poder decir nada, continuó— cómo amigos.

Apreté los labios y cogí aire por la nariz. Quizás no había sido buena idea ir a ese concierto con ella. Por suerte, los integrantes del grupo no tardaron en salir, provocando que mis nervios empezaran a fluir por mi cuerpo hasta humedecerme la palma de las manos.

Ahí estaba el chico de la fotografía. Con el mismo rubio platino que su madre.

Por un instante, me pregunté si él sería consciente de las atrocidades que había hecho su madre, si era consciente de todo el daño que había hecho a miles de familias. Y, de repente, los nervios por estar tan cerca de mi objetivo se convirtieron en una ira fugaz que quedó eclipsada por el acercamiento repentino de Cordelia.

—¡Sonríe a la cámara!

No pude apenas reaccionar. Pegó su mejilla tan cerca de la mía que casi se rozaron la comisura de nuestros labios en el momento de hacer una foto con su móvil.

—Borra eso —le ordené cuando volvió a separarse de mí.

—¿Qué ocurre? —contestó con una sonrisa—. ¿No quieres que Nora se entere?

Bufé y eché la cabeza hacia atrás. Definitivamente había sido la peor idea de mi vida.

—Tranquilo —susurró cuando el grupo dejó de presentarse y empezó a tocar la primera canción—. Este será nuestro secreto.

Clavé la mirada en sus ojos risueños y suspiré antes de volver a darle otro trago a aquella bebida asquerosa. Odiaba el melocotón, pero era algo que ella nunca se había parado a preguntar.

El concierto duró una larga hora, en la que tocaron distintas versiones de canciones conocidas. La verdad era que no sonaban mal; sin embargo, me sentía incómodo con Cordelia intentando acercarse cada dos por tres.

Lo único positivo fue que, con la tendencia de Cordelia de querer comentarme cosas al oído constantemente, había pillado a Thomas, mi objetivo, mirándonos mientras cantaba.

—¡Muchísimas gracias por haber estado con nosotros esta noche! —exclamó mientras volvía a mirarnos.

Aunque pareció que más bien la miraba a ella. Sonreí al pensar que al final no había sido tan mala idea.

De mucho mejor humor, salimos de aquel bar cuando ya eran casi las dos de la mañana. Me subí la cremallera de la chaqueta y empecé a andar cuando Cordelia me agarró del brazo para detenerme.

—¿No vamos a otro sitio?

Me deshice de su contacto.

—No sé qué es lo que piensas que estamos haciendo, pero…

—Otra vez con lo mismo. —Su sonrisa volvió a asomar por sus labios rojos y su brazo se entrelazó con el mío para seguir andando—. Está bien, vamos a casa.

Cuando solo llevábamos una calle, Cordelia volvió a hablar. Era como si el silencio le molestara, con lo que a mí me gustaba caminar pensando en mis cosas.

Y, por si fuera poco, seguía colgada de mi brazo.

—¿Qué le ves a esa chica?

—¿A quién? —pregunté, haciéndome el tonto.

—A Nora, sé de sobra que hay algo entre vosotros. No soy idiota.

Solté una risa fugaz al pensar en ella.

—No voy a hablar contigo sobre esto —contesté al fin.

—¿Por qué no?

Suspiré y paré en seco cuando llegamos al portal de casa para girarme hacia ella.

—¿Qué es lo que quieres? —pregunté, soltándome por fin de su brazo—. Puedes tener a quién te dé la gana, ¿por qué lo sigues intentando conmigo?

Para mi sorpresa, la sonrisa de Cordelia volvió a resurgir.

—¿Piensas que puedo tener a quien quiera? —preguntó acercándose de forma peligrosa hacia mí. Su dedo índice me recorrió el pecho hacia abajo, pero lo paré en seco con la mano antes de que siguiera su camino.

—No juegues conmigo —dictaminé antes de soltarle la muñeca y alejarme un paso de ella—. Y ni se te ocurra meterte entre Nora y yo.

Cordelia arrugó la nariz y sacó las llaves de su bolso.

—Tranquilo. No tengo tan mal gusto.

Y, con la terrible sensación de que acababa de jugar con fuego, me quedé plantado en la soledad de la calle esperando que la suerte siguiera de mi parte un poco más.

Cuando entré en la habitación, todo el piso estaba en silencio y Nora dormía acurrucada en mi cama.

Me acerqué hasta ella y le di un beso en la frente que la despertó.

—Dallen… —murmuró rascándose los ojos mientras se incorporaba—. ¿Qué hora es?

—Tarde, mapache —sonreí cuando, incluso dormida, tuvo el instinto de fruncir el ceño.

—¿Dónde has estado?

—He salido con unos amigos y se ha alargado.

Nora ladeó la cabeza y cerró tanto los ojos que pensé que se quedaría dormida de nuevo, pero en lugar de eso, preguntó:

—¿Tienes más amigos?

No pude evitar reírme por su pregunta. Coloqué las manos a ambos lados de su cara y junté mis labios con los suyos.

No sabía cuánto necesitaba sentirlos hasta ese momento.

—¿Me estás diciendo que soy un ogro sin amigos? —repliqué al separarme de sus labios y mientras degustaba su sonrisa—. ¿Soy Shrek?

Su risa volvió a inundar mis sentidos y sus manos tiraron de mi chaqueta hasta chocar nuestras frentes.

—Claro. Y Leo y yo somos el asno y el gato con botas.

Dejé ir una risa liberadora antes de volver a sentir el calor de su boca jugando con la mía.

Aunque mi cuerpo pedía más, noté que el sueño se apoderaba de ella, así que le di otro beso y me hizo un hueco en la cama para que me acurrucara con ella.

Y, de esa forma, aquel peso que tenía en el estómago desapareció.

Al menos por esa noche.

Capítulo treinta y dos

NORA

Estaba vigilando a alguien, eso estaba claro. Pero ¿a quién?

Ya eran dos las noches que había llegado a las tantas. La primera había conseguido encontrarme medio despierta; la noche anterior, en cambio, había sido imposible. Pese a que lo habíamos vuelto a seguir, nuestros esfuerzos habían sido en vano de nuevo. Dallen se había sentado en la terraza de una cafetería por lo menos durante una hora, solo. Pensamos que estaba esperando a alguien; sin embargo, después de una larga hora sin que nadie diera señales de aparecer, nos fuimos a casa, mucho más confundidos que nunca. 

Me había quedado despierta hasta las dos de la mañana, esperándolo. Si no fuera por el rastro de olor de la almohada, creería que no había pasado la noche conmigo. Había venido demasiado tarde y se había levantado antes de que lo hiciera yo. 

—¿Estás despierta?

Me giré hacia la puerta de la habitación y lo vi apoyado en el marco.

—¿A qué hora te has levantado? 

Dallen elevó la comisura de sus labios y se acercó hasta rodearme la cintura con los brazos. 

—Quería ir a correr. 

—¿Desde cuándo corres? —pregunté, frunciendo el ceño. 

—¿Desde cuándo haces tantas preguntas? 

Soplé al mismo tiempo que Dallen soltaba una risa y se inclinaba hasta chocar su nariz con la mía. 

—¿Vas a besarme ya? 

Rodeé su cuello con los brazos y me puse de puntillas para que mis labios se unieran a los suyos en un beso tierno.

Aunque tenía la tentación de sentarlo y preguntarle qué estaba haciendo con su vida, preguntarle por qué seguía sin confiarme sus planes, una parte de mí, llena de miedos, me frenaba con mucha más fuerza. No quería que me lanzara fuera de su vida como lo hizo cuando descubrió que había leído el diario de su abuela.

—Mucho mejor…. —masculló antes de profundizar el beso. 

La verdad era que esa era la mejor forma de espantar mis fantasmas. Cuando me besaba, cuando estaba a su lado, las preocupaciones se esfumaban y me sentía como si fuéramos una pareja normal. 

Una pareja sin secretos, sin mentiras. 

Aunque para empezar, no sabía ni siquiera si éramos pareja. 

Sus manos bajaron por mi espalda hasta apoyarse en mis caderas, apretando los dedos en ella con firmeza y provocándome aquellas descargas eléctricas por mi cuerpo que solo era capaz de crear él.

—Buenos días —susurré al separarme un poco de él.

—Me encantan estos buenos días. —Me dedicó una sonrisa justo antes de bajar la mirada a mi boca y besarme de nuevo.

Me levantó del suelo sujetándome por debajo de los muslos y yo rodeé su cintura con las piernas para no caerme. Avanzó hacia la cama sin dejar de besarme y me dejó caer con cuidado sobre ella. Al inclinarse, noté el suave peso de su cuerpo sobre el mío provocando que mis pulsaciones se dispararan. Sus besos abandonaron mis labios para centrarse en mi cuello y solté un gemido como respuesta al contacto húmedo sobre mi piel. 

Acto seguido volvió a mirarme con otra de sus sonrisas victoriosas. Una sonrisa que quería grabarme a fuego en la piel de lo auténtica que parecía. 

—Bueno, chicos. —La voz de Leo hizo que nos separáramos de golpe. 

—¡Joder, Leo! —masculló Dallen, pasándose una mano por el pelo. 

Yo lo asesiné con la mirada, pero me ignoró. Sin duda tenía el don de la oportunidad.

—He pensado que, dado que ya ni os escondéis, podría quedarme la habitación de Nora y dejar de dormir en el sofá.

—¿Perdona? —pregunté, atónita. 

—Yo también lo había pensado.

Mis ojos se clavaron al instante en el perfil de Dallen, que no tardó en girarse hacia mí con un ligero rubor en las mejillas. 

—¿Que me pase a esta habitación? —pregunté despacio, para asegurarme de que estábamos hablando de lo mismo. 

—En realidad, estás durmiendo casi todas las noches aquí… 

—Pues nada, ¡ya es oficial! —Nos interrumpió Leo—. Tengo habitación.

—¡Oye! —chillé desde la cama para que me escuchara, porque ya se había ido a recoger sus cosas—. ¿Yo no tengo nada que decir al respecto?

Pero era tarde, Leo había cerrado la puerta de la que había sido mi habitación y lo escuchaba canturrear feliz al otro lado. Me reí y Dallen clavó la mirada en mí.

—¿Quieres hacerlo?

—Te refieres al cambio de cuarto, ¿verdad? —pregunté con una pizca de picardía.

—Estoy abierto a otras propuestas —contestó, hundiendo de nuevo su rostro en mi cuello.

—Claro que quiero —respondí en una especie de jadeo y noté sobre mi piel cómo se ensanchaba su sonrisa.

—¿A lo de compartir cuarto o a lo segundo?

Clavé los ojos en los suyos y me dejé perder un instante en aquella mirada antes de contestarle. 

—A ambas. 

Creo que dejamos de respirar los dos. O al menos, yo no respiré hasta que Dallen alzó la mano para posarla encima de mi mejilla, que no sabía si estaba ardiendo o era lo que me provocaba su contacto en mi piel. 

—Me gustas.

—Lo sé —respondí divertida.

Él arrugó la nariz con incredulidad y se acercó otra vez a mi rostro, obligándome a caerme de nuevo sobre el colchón.

—Ahora es cuando respondes que a ti también te gusto.

—Creo que me gusta picarte tanto como tú a mí

Con un movimiento rápido me zafé de su brazo y me puse encima de él. 

—Soy una mala influencia. 

Me reí antes de acercarme a su oído y susurrar:

 —Me gustas, Dallen Coleman. Me gustas mucho. 

Me separé con la intención de irme, pero él me agarró del brazo y me atrajo hacia su boca. Sus manos me sujetaron con fuerza por la zona baja de la espalda y, por un instante, me dio la sensación como si alguien me hubiera estrujado el estómago.

Lo que me hacía sentir Dallen no podía considerarse de este mundo.

Sus caricias se intensificaron y esta vez fui yo la que empecé a quitarle la ropa a él.

—Tengo que echarle una mano a Sebastian con los pedidos —comentó casi con un susurro para nada creíble al quitarle el jersey gris y pasarle las manos por la espalda.

—Claro, ve… —musité mientras enterraba los dedos en su pelo y le reseguía la línea de la mandíbula con los labios.

—A la mierda los pedidos —soltó de repente, cogiéndome fuerte de las piernas para colocarse encima de mí y seguir con los besos por mi escote.

Noté cómo se aceleraba su respiración al recorrer mi cuerpo casi desnudo con las manos y mis mejillas empezaron a arder como respuesta. Desabrochó el botón de mis tejanos y sus dedos se colaron ágiles por debajo de mi ropa interior, pero sus besos no cesaron, resiguiendo todo mi cuello mientras mi mente se centraba en los movimientos cada vez más rítmicos de su mano. Olvidándome de todo, de las mentiras, de los secretos y del miedo, concentrándome solamente en cómo las yemas de sus dedos jugaban debajo de mi pantalón hasta sentir una explosión de sensaciones que me nublaron la cabeza y me agarrotaron todo el cuerpo.

—Joder, Nora —soltó con una sonrisa triunfante al ver mi expresión—. Ahora sí que tengo que irme.

—Todavía no —repliqué volviéndome hacia él mientras, con cuidado, le desabrochaba el pantalón.

Me miró con aquellos ojos verdes que brillaban de forma diferente, llenos de deseo, y me acerqué a sus labios para besarlos de nuevo. Fui intensificando el ritmo de mis caricias hasta que sentí su jadeo en mi boca, que se elevaron hasta crear una sonrisa victoriosa. 

—Joder… —jadeó en mi oído y me buscó otra vez.  

—Ahora sí puedes irte —reí mientras me levantaba y me colocaba de nuevo la blusa.

Al cerrar el botón de mis pantalones, los brazos de Dallen me rodearon por la espalda, volviendo a originar aquel cosquilleo en la boca de mi estómago. Apartó mi pelo a un lado y me besó en la nuca, erizándome todo el vello y provocándome descargas que hacían que mi cuerpo volviera a palpitar ansioso por su contacto.

¿Nunca tendría suficiente?

—Ahora no quiero irme —susurró contra mi piel y no pude evitar sonreír.

No. Nunca tendría suficiente. 

Pero, de nuevo, aquel momento mágico se interrumpió con el golpe de la puerta al abrirse. Estaba convencida de que sería Leo otra vez, por eso me extrañó ver a Cordelia plantada justo delante de la puerta, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Su mirada pasó atónita de Dallen hacia mí y luego se centró en las manos de él, que aún envolvían mi cintura en un abrazo.

Genial, ahora ya lo sabían todos.

Era consciente de que ese momento iba a pasar, teniendo en cuenta que habíamos decidido no ocultarlo, aunque esperaba que fuera lo más tarde posible. Y si podía ser, que Dallen no se despidiera dejándome sola con el enemigo. 

Lo penetré con mi mirada asesina y él se limitó a guiñarme un ojo y a desearme suerte en un susurro.

—¿Así que es verdad que estáis juntos?

—Supongo que sí… 

—¿Supones? —preguntó con un tono un poco burlón. 

—No lo hemos hablado… —Fruncí los labios y añadí—: Cordelia, lo siento, sé que te gusta Dallen… 

No quería tenerla de malas y lo mejor era aclarar las cosas lo antes posible. 

—Eso es agua pasada. —Me miró con una media sonrisa que no entendí—. ¿Tienes algo que hacer ahora? Me gustaría limar asperezas contigo.

Me sorprendió su cambio de actitud repentino, de verdad que lo hizo. La verdad era que empezaba a estar cansada de aquella competición indirecta, y si algo me había enseñado mi madre era a darle segundas oportunidades a la gente. Así que acepté la proposición y salí detrás de ella después de ponerme algo decente.

Caminamos hasta una avenida larguísima llena de tiendas que se escapaban de mi presupuesto. Apenas había podido hablar, Cordelia se había pasado los quince minutos que había durado el paseo, hablando sobre su trabajo y cómo le había cambiado la vida aquella oportunidad. 

—¿Cómo es que vives en ese piso? —pregunté al entrar en una de esas tiendas con poca ropa, pero precios demasiado altos. 

Cordelia puso los ojos en blanco sacó un vestido negro ceñido de una percha. 

—Me fui de casa a los dieciocho. 

Alcé las cejas y me quedé esperando a que continuara, mientras ella seguía buscando prendas sin devolverme la mirada. 

—Sebastian me dio la oportunidad de trabajar y un techo en el que dormir. Me puse a estudiar moda y en un año ya estaba haciendo prácticas en la revista en la que trabajo hoy. 

Cogió un par de vestidos y la seguí hasta los probadores. 

—Sebastian es una buena persona —murmuré, pensando que no me escucharía al encerrarse en el probador. 

—Sí, lo es —gritó desde el otro lado—. Allí conocí a Dallen, que me ayudó muchísimo a superar mi pasado y estar donde estoy hoy. 

Sentí como si alguien me apretujara los órganos por dentro al escuchar su nombre de su boca. 

Estaba claro que le había ido bien y que con el sueldo que tenía podía permitirse un piso para ella sola. 

Me pregunté si seguiría viviendo con ellos por Dallen…

—¿Te gusta? —preguntó Cordelia al salir del probador, con un vestido turquesa, palabra de honor, tan ceñido a su cuerpo que podía ver la forma de su ombligo en él, y tan corto que dudaba que no se le viera nada si caminaba con el puesto. 

—Sí… 

Sonrió satisfecha y volvió a encerrarse en el probador. 

—No has hecho mucho turismo desde que llegasteis, ¿verdad? —comentó al salir de la tienda con las bolsas en las manos.

—La verdad es que apenas he salido de esta zona.

Me paré a comprar una limonada en uno de aquellos puestos en medio de la calle y, al querer reemprender la marcha, Cordelia me paró de golpe sujetándome del brazo.

—Entonces tengo que llevarte a un sitio que me encanta.

No voy a negar que me había extrañado aquel cambio de actitud por su parte, si bien me lo estaba pasando mejor de lo esperado. 

Quizás solamente nos había faltado comunicación. 

Sin soltarme del brazo, cruzamos la calle donde habíamos visto a Dallen esperando y se me cerró un poco el estómago al pensar en la faceta que aún desconocía de él y que no sabía si algún día llegaría a conocer. ¿Hasta dónde puede llegar una relación con los ojos vendados y las heridas abiertas? No quería pensar en una fecha de caducidad, pero todos aquellos miedos que se infiltraban en mi piel me obligaban a ponerla.

Intenté destruir de nuevo esos pensamientos y lo conseguí cuando llegamos a una callejuela de suelo de piedra y paredes de ladrillos de miles de tonalidades de rojo.

Aquel paisaje, con el añadido de las hojas de otoño acumuladas por los bordillos, creaba un escenario mágico, como si estuviera sacado de un cuento de hadas y fuera mi bálsamo perfecto para los pensamientos no deseados.

—Ponte aquí. —Me arrastró hasta el medio de la calle y se apartó unos metros de mí con su móvil en la mano—. Mira hacia al cielo. 

—No, no me gustan las fotos. 

Cordelia alzó una de sus cejas. 

—Pero si estás todo el día con la cámara —contestó, sin perder la expresión de perplejidad—. Es más, estoy segura de que la tienes en esa bolsa enorme que llevas colgada del hombro. 

Mi mirada no pudo evitar ir hacia la totebag. Para mí era mucho más cómoda que llevar un bolso, y sí, traía mi cámara conmigo. 

Antes de que pudiera volver a mirarla, escuché el sonido de una foto y la miré sorprendida. 

—¡Anda! Si eres fotogénica y todo.

¿Eso era sarcasmo?

Me acerqué para verla y la verdad era que con esos colores no había quedado mal. Me gustaban más las fotos improvisadas en las que no tenía que mirar a cámara y ponerme nerviosa sin saber cómo sonreír. 

—Vamos a enviársela a Dallen. 

—¡No, no! 

Pero, sin hacerme caso, abrió el chat que tenía con él y le envió la foto. 

Fruncí el ceño porque no sabía que Dallen hablase con ella por mensaje. 

No conseguí leerlos, lo único que pude ver fue que el último tenía fecha del día anterior y eso me estrujó por dentro más de lo que lo había hecho su comentario. 

Cordelia se percató de mi expresión porque enseguida apartó el móvil de mi vista y se disculpó.

—Tranquila, solo hablamos de vez en cuando. No te lo voy a robar. 

—No estaba pensando nada —mentí.

La verdad era que no le había preguntado más por la relación que tenía con Cordelia. Desde aquella primera noche que salimos en la que me había dejado claro que no había nada entre ellos, no había tenido la necesidad de preguntarle.

Eché a un lado los malos pensamientos que amenazaban con mostrar unos celos que no eran propios de mí y aproveché para sacar la cámara vintage.

Dudé un segundo. Había fotografiado muchos instantes de esa locura de viaje, pero no había hecho ninguna foto mía. Suspiré y le acerqué la cámara a Cordelia, que me miraba intrigada. 

—¿Puedes hacerme una foto con ella? 

Cordelia asintió y tomó la cámara entre las manos mientras yo sentía mi cuerpo acelerado. 

Acelerado porque sabía que eso era otro de mis pequeños pasos por salir de mi zona de confort. 

—¿Dónde me llevas? —preguntó Dallen, curioso, mientras entrelazaba su mano con la mía.

Tenía el día libre y él solo había ido a hacer inventario, así que quise aprovecharlo para llevarlo a una cafetería que había visto con Cordelia de pasada esa misma mañana.

 —Al sitio donde hacen el mejor café —afirmé en el momento en el que llegábamos. 

—Sabes que no soy un yonqui del café como tú.

—Pero quiero ir, y si voy sola pensarán que soy una pobre solterona y sin amigos. 

—¿Así que te aprovechas de mí?

Le saqué la lengua y lo empujé hacia el interior de aquella pequeña cafetería. Al instante nos invadió el olor de café recién molido y sonreí, feliz.

—¿Acabas de sonreír por el olor a café? —Dallen me miró con las cejas arqueadas.

—Creo que es mi aroma favorito.

—No, tu aroma favorito es el olor de mi champú. —Noté cómo mis mejillas empezaban a sonrojarse—. ¿Te crees que no me doy cuenta cada vez que te acercas a mí en la cama para esnifar mi pelo?

—Yo no te «esnifo» el pelo —Arrugué la nariz, pero era demasiado tarde para replicarle. 

Me cogió por la cintura y me atrajo hacia él, con la sonrisa perversa aún en la cara. 

—Sí, lo haces, mapache yonqui. —Plantó un beso rápido que me dejó sin posibilidad de contestarle y añadió—: Y me encanta.

Nos sentamos en una de las mesas que estaba más alejada, justo al lado de la ventana y no tardaron en tomarnos nota. Yo me pedí un café con hielo, aunque estábamos en otoño, y Dallen una infusión de menta, alegando que últimamente le costaba coger el sueño si tomaba té.

—El café me recuerda a ti —confesó cuando nos trajeron el pedido a la mesa. 

—Entonces te he traído al mejor sitio de todos.

Elevó sus labios en una media sonrisa y destapó la taza dejando, escapar todo el humo. 

—¿Desde cuándo os lleváis bien Cordelia y tú? —preguntó, removiendo su cuchara, sin alzar la mirada de la infusión. 

Lo señalé con el dedo índice. 

—Ha sido tu culpa. —Dallen levantó las cejas—. Por dejarme a solas con ella esta mañana. 

—No pensé que te iba a invitar a desayunar, la verdad. 

Me encogí de hombros. 

—La verdad es que ha sido maja —dejé mi vaso sobre la mesa y lo miré de nuevo. No sabía cómo formularle la pregunta que llevaba dando vueltas por mi cabeza desde el mediodía. 

—Sí —contestó Dallen antes de soplar el humo de su infusión—. Cuando quiere lo puede ser. 

Sentí cómo mi cuerpo empezaba a acelerarse por el simple hecho de pensar en indagar sobre ella. Sobre el mensaje de la noche anterior. Sobre su relación. 

—¿Pasa algo? —preguntó al mirarme.

—Me dijiste que habíais tenido algo. 

Sus ojos se elevaron al instante, clavándose dubitativos en los míos.

—¿A dónde quieres llegar? —dijo, casi sin pestañear.

Cogí la pajita que me habían traído con el café y removí los restos de hielos con nerviosismo.

—¿Fue algo serio? 

—No. Ya te dije que fue solo fue una noche. 

Lo miré de repente sabiendo lo que aquello significaba. 

Me arrepentí al instante de haber sacado esa conversación. Había contestado rápido y seco, como hacía cada vez que le preguntaba sobre algo de lo que no quería hablar. Podía seguir y jugar con la posibilidad de acabar bebiendo sola en esa cafetería o cambiar de tema. 

Lo mejor era cambiar de tema. 

—¿Seguís hablando?

Genial. Mi cerebro estaba desconectado de mi lengua. 

Dallen suspiró y dejó la cuchara apoyada en el plato. Arrugué la nariz, esperando su huida, pero no se levantó de la silla. En su lugar, dio un trago de su bebida y, al dejarla de nuevo en la mesa, contestó:

—A veces, por cosas concretas. No deja de ser mi compañera de piso, Nora. —Hizo una pausa larga y alzó la mirada para clavarla en mis ojos—. ¿Estás celosa?

Negué con la cabeza y desvié la mirada hacia la ventana.

No sabía por qué me habían invadido las dudas después de pasar la mañana con Cordelia. Ella era tan «todo» y yo tan normal… Miré a Dallen: su nariz perfecta, su pelo negro y liso que parecía alborotado, pero con estilo, sus ojos verdes que conseguían estremecerme con una mirada… Todo él era una perfección. 

No podía evitar sentir que no estaba a la altura. Y odiaba esa sensación.

—¿Vamos a Little Italy a cenar? —pregunté, forzándome a sonar animada e intentando cambiar de tema.

—Hoy soy todo tuyo —contestó al tiempo que ensanchaba su sonrisa.

Y esa frase, que tendría que haberme hecho saltar de alegría, hizo todo lo contrario. Mi mente se escabulló de nuevo a aquel rincón hecho de telarañas de miedos e incertidumbres que pensaba que había superado. No por Cordelia, no por su pasado. Sino porque esa frase tenía más de cierto de lo que aparentaba en realidad.

Aquella noche era todo mío, pero al día siguiente quizás volvería a desaparecer entre sus planes secretos. Porque, aunque me había propuesto no pensar en el futuro ni en lo que tramaba y disfrutar de lo que teníamos, no me lo estaba poniendo fácil, lo que hacía que fueran penetrando de nuevo las dudas en mi interior, corrompiéndome poco a poco.

¿Había hecho bien en dejarme llevar?

Porque era en esos momentos en los que mi voz interior gritaba que no lo soportaría, que tener a medio Dallen no era suficiente para mantener a flote una relación.

Que quizás había ido demasiado lejos y me había mentido a mí misma, porque la realidad era que sí me preocupaba.

Y mucho.

Capítulo treinta y tres

NORA

—El 31 de octubre es el día en el que hay dos tipos de chicas: las que se disfrazan de gatita sexy y las que no —se burló Tessa a través de la videollamada a tres que estábamos teniendo esa mañana.

—A mí me gustan las gatitas sexis —comentó Gabin. 

—A ti te gusta cualquiera, ¿te recuerdo que besaste a Norita?

—¿Me lo tengo que tomar como un insulto? —gruñí, y los dos estallaron en una carcajada contagiosa, hasta que Tessa volvió a hablar.

—¿Cómo estás con el hombre de hielo?

—Ya no es el hombre de hielo —repliqué—. Más bien todo lo contrario.

—Información que no necesitábamos, gracias —contestó Gabin apretando los labios mientras Tessa se partía de risa. 

—¡Norita se desmadra! 

Arrugué la nariz y recordé nuestro último momento agridulce en la cafetería. 

—¿Va todo bien? —preguntó Gabin, sacándome de mi ensoñación. 

Me quedé un segundo en silencio, pensativa. 

¿Iba todo bien? 

Cuando estaba con él se me olvidaba todo, casi hasta respirar. Era capaz de coger mi mundo y que de repente no importara nada. Pero cuando me alejaba empezaban las dudas de nuevo, de la mano de los miedos y el terror. 

—Todo bien, solo que a veces es misterioso.

Tessa dejó de reír de golpe. 

—¿Qué quieres decir con misterioso? ¿Tengo que ir a poner orden? 

Suspiré y fingí la mejor de mis sonrisas, no me apetecía explicarles todo lo que pasaba realmente. 

—Pues la verdad es que me gustaría tenerte aquí —respondí—. ¿Qué vais a hacer vosotros hoy?

Si se habían quedado preocupados, lo disimularon muy bien, porque en seguida se animaron a explicarme su gran plan de esa noche. Me invadió la envidia de que estuvieran los dos juntos y me planteé ir a verlos el año siguiente. 

—Gabin irá de policía sexy —soltó Tessa tapándose un poco la boca, como si Gabin no pudiera verla. 

—Y Tessa de gatita atropellada por un autobús. 

—¿Gatita? 

Tessa puso los ojos en blanco.

—Voy del gato de Alicia en el País de las Maravillas zombi. 

Tuve que apretarme la barriga para que no me diera un ataque de risa. 

—¿Zombi, Tessa? —solté entre risas.

—Soy la única que entiende esta celebración. Uno va a poner multas y la otra ni siquiera se va a disfrazar. 

—¡Oye! —grité, indignada—. No te he dicho que no me vaya a disfrazar. 

Ella inclinó la cabeza y Gabin arqueó las cejas. 

—Estoy con Tessa. ¿Cuándo te has querido disfrazar? 

—Bueno, es que estoy haciendo cosas nuevas. 

Tessa empezó a aplaudir y Gabin negó con la cabeza, pero con una sonrisa. 

—¿Qué vas a hacer esta noche, Norita? 

—Simon nos ha invitado a una fiesta. 

—¿¡Una fiesta?! 

—Tess… 

—Vale, vale, sigue. 

Puse los ojos en blanco antes de continuar. 

—Bueno, creo que en realidad nos estamos acoplando. Ha invitado a Cordelia y Leo se ha apuntado como siempre. 

—Vigila a esa lagarta —me apremió, señalándome con el índice a modo de reprimenda. 

—Tranquila. 

La verdad era que no quería ir. Seguían sin gustarme mucho las fiestas y menos las multitudinarias, además de que odiaba eso de disfrazarme. Pero Leo había insistido hasta la saciedad. 

Me había confesado que no había vuelto a pasar nada entre ellos dos y que quería acercarse a ver si tenía otra oportunidad, y no pude negarme. Hasta yo me había dado cuenta de que cuando se encontraban por casualidad desviaba la mirada y se escabullía de manera descarada. 

—Me voy, que me espera Cordelia. —No pude ignorar la mirada de repugnancia de Tessa. 

Estaba convencida de que no tramaba nada bueno, aunque yo la intentara convencer de que había cambiado.

—Ya nos dirás que team eres —comentó Gabin—. Gata sexy o gato atropellado.

—¡Qué es zombi, lerdo! 

Me reí y salí de la videollamada cuando Cordelia llamó a mi puerta. 

Habíamos quedado en volver a ir de compras para buscar un disfraz perfecto. Desde aquel primer acercamiento, Cordelia era otra persona. Había dejado de tontear por fin con Dallen y me trataba con amabilidad, como si fuéramos amigas de toda la vida.

Quizás a veces hasta de forma exagerada.

Pero no quería darle vueltas a mi cabeza, que era especialista en montarse castillos en el aire. Solo me estaba dejando llevar, tal y como lo estaba haciendo con Dallen. 

Entramos en una de las tiendas más grandes dedicadas solamente a los disfraces y empezó a sacar versiones sensuales de absolutamente todo. 

¿Es que no había disfraces normales?

—No pienso ponerme esto —exclamé cuando en el probador me pasó uno de una enfermera con una falda del tamaño de unas bragas.

—Nora, tienes que sacarte más partido. —Le devolví el disfraz y me lo cambió por otro de bruja—. Este no es tan atrevido…

El vestido de bruja tenía un escote en forma de V que llegaba casi hasta el ombligo.

Si este no era atrevido, no quería saber cómo sería el suyo. 

—Esto no puede ser cómodo para nadie. Voy a morirme de frío.

—Chica, así no vas a mojar —comentó observando cómo intentaba mantener bajada la falda del vestido anterior.

—Quizás no quiero mojar —contesté molesta.

—¿Quién no quiere…? —Calló de golpe al ver mi expresión—. No me digas que no… ¿Nunca?

Enarqué una ceja. 

Habíamos hecho muchas otras cosas con Dallen, aunque aún no habíamos hecho el amor como tal. De todos modos, no quería darle explicaciones sobre qué habíamos hecho o qué dejábamos de hacer a ella, eso era cosa nuestra. 

Cordelia soltó un suspiro exagerado y se sentó en la butaca de delante del probador. Me miraba con una expresión que no supe identificar, pero que no me gustaba en absoluto.

—Tía, si te digo esto es por el bien de tu relación, no te lo tomes a malas.

¿Por qué me daba la sensación de que esa frase acabaría mal?

Se levantó del sofá y se acercó a mí hasta poner las manos en mis hombros. Ese contacto inesperado me hizo dar un respingo involuntario y sentí cómo la falda volvía su sitio, convirtiendo esa escena en la más incómoda del día.

—A los hombres, si no les das lo que necesitan, se acaban alejando.

Me quedé un momento asimilando lo que realmente me quería decir. Cordelia ladeó la cabeza y esbozó una media sonrisa.

—¿Me estás diciendo que Dallen me va a dejar si no practico el sexo con él?

Soltó una carcajada un poco forzosa y apartó las manos de mis hombros. 

—No ahora, pero quizás se busque a otra que sí se lo dé. —Se me hizo un nudo en el estómago; aunque no quería mal pensar, parecía que el «otra» se refería claramente a ella—. No será de un día para el otro. Simplemente, verás que se va alejando, que conoce a gente nueva y un día… pasará sin más. Así de simples son los hombres, Nora.

No sabía ni qué contestarle, mi cabeza aún estaba intentando comprender el verdadero motivo de aquel consejo no pedido.

—Piensa cuánto tiempo más va a poder aguantarse las ganas —siguió diciendo Cordelia—. Los hombres son básicos y al final todos buscan alguien que cubra sus necesidades. 

Tragué saliva y apreté los labios, furiosa por lo que estaba consiguiendo aquella chica de pelo rubio. Cordelia tenía ese don oculto de sembrar la duda y hacerla crecer, como si no tuviera suficientes cosas ya en la cabeza por las que preocuparme.

¿Me podían dar un respiro?

Corrí las cortinas del probador —dejándola a ella fuera— y me cambié a toda velocidad para salir de esa encerrona lo antes posible.

—No te habrá molestado, ¿verdad? —preguntó al pasar por su lado, fingiendo preocupación. Sin duda se había equivocado de trabajo, lo suyo era la interpretación. 

—Para nada —mentí mientras atravesaba los pasillos interminables con miles de bolsas de disfraces.

—¿No vas a comprar ninguno?

Paré en seco y paseé la mirada por los que tenía a mi izquierda, hasta dar con el único no sexual de la tienda. Solo quería salir de allí y no volver a caer en su estúpido juego nunca más, así que ni siquiera me planteé que pudiera hacer el ridículo con ese disfraz. 

—¿Este vas a coger? —Sus cejas se elevaron incrédulas. Solo por ver su expresión de perplejidad, la decisión había sido la más acertada.

—Por supuesto.

—¿Qué narices llevas puesto? —Leo estalló en una carcajada al verme en la puerta de la habitación.

—No te rías, era la única opción decente, no sexual. 

Con las prisas había escogido el único disfraz que no dejaba mostrar mis carnes descaradamente: de perrito caliente.

—Ni que lo digas, es el antimorbo de la noche. 

—Había un disfraz de Nemo sexy, Leo. Nemo —recalqué—. Nemo, el pez payaso.

Él, en cambio, iba disfrazado del capitán Jack Sparrow, y la verdad era que lo había clavado muchísimo. Incluso se había comprado una peluca como la del personaje y se había pintado los ojos. 

—El eyeliner te queda mejor que a mí —refunfuñé al mirarle los ojos. Él ensanchó su sonrisa, orgulloso.

—¿Dónde está Dallen? —preguntó dando un vistazo al interior de la habitación—. Muero por ver su reacción cuando te vea. Dame esa cámara que llevas a todos lados, tengo que fotografiarlo. 

—Muy gracioso —contesté, sacándole la lengua—. Me ha dicho que nos verá allí, tenía que ir a hacer algo esta noche. 

Leo borró su sonrisa de golpe. 

—¿Otra vez? Es la segunda noche que desaparece. Quizás tendríamos que seguirlo de nuevo. 

—Hoy no, Leo. Vamos a desconectar y disfrutar de una noche sin misterios ni persecuciones.

—Te recuerdo que estamos aquí por una razón, canija. 

—Lo sé, no me olvido ni un segundo. Solo estoy harta de tener que lidiar con el papel de novia de día y de detective por la noche. 

—Canija, te dije que… 

—Lo sé. —Le sonreí y él me miró con preocupación—. Quizás lo mejor es que se lo pregunte directamente. Que me lo cuente todo. 

Cogí mi bolso e intenté cruzármelo con el disfraz, pero mis intentos solo sirvieron para hacer reír más a Leo. Al final, cogí mi tote bag, que según Cordelia no era un bolso, y me lo colgué del hombro. 

—¿Crees de verdad que, si a estas alturas de vuestra relación no te lo ha explicado ya, lo va a hacer si le preguntas poniéndolo entre la espada y la pared?

Suspiré dándole la razón.

—Si no lo he hecho ya es por miedo a que me aparte de su lado como hizo aquella vez. Pero al mismo tiempo siento que si seguimos así, esto no va a durar. Me siento como si hubiera una bomba a punto de explotar. 

—Nora… —Leo me pasó la mano por la espalda y le sonreí. Cuando me llamaba por mi nombre era que algo iba mal. 

—No te preocupes, estoy bien.

A quién quería engañar. Ni siquiera yo sabía cómo lidiar con todo aquello. Leo me miró con los labios apretados y no dijo nada más, pero de todas formas no hacía falta que lo hiciera. Sabía de sobra que lo que él opinaba era lo que mi cabeza gritaba y mi corazón no quería escuchar.

Empezamos a caminar por las calles llenas de gente disfrazada y, por suerte, porque a esas alturas me estaba muriendo de vergüenza y lo último que necesitaba era ser el centro de atención, mi disfraz no era el que más destacaba. La gente era realmente imaginativa y creativa, y al lado de algunos de los disfraces el mío era del montón.

Llegamos a la puerta del local y miré a Leo de reojo. Sin intercambiar ni una palabra, noté su nerviosismo solo con su expresión.

—Todo va a ir bien.

—¡Estáis aquí! —Cordelia apareció por la puerta vestida de gata sexy. 

No pude evitar reírme y, cuando tuve un momento, le envié un mensaje de texto a Tess explicándole la situación, junto a una foto de mi gran elección.

Mientras Leo le preguntaba por Simon, aproveché para escribirle a Dallen. 

Yo:

¿Cuándo vendrás?

Yo:

No te rías cuando me veas.

Cordelia nos arrastró dentro del local, que era mucho más grande de lo que parecía por fuera, y nos llevó hasta la barra donde estaba Simon, vestido de bombero, hablando con otro chico que iba de vaquero.

Cuánta originalidad.

—¿Qué narices llevas puesto? —exclamó Simon al verme. Al chico que estaba a su lado se giró y me miró de abajo arriba.

—No me convencía ningún otro disfraz.

Cordelia puso los ojos en blanco y se giró hacia el camarero. En ese momento, noté el móvil vibrar en mi mano y lo desbloqueé casi al instante.

Dallen:
Muero de ganas por ver qué te has puesto.

Dallen:
(Y por quitártelo también).

Dallen:
Llegaré un poco tarde.

Se me paró el corazón al leer aquello y mis ansias de volver a verlo me inundaron por completo. Pero no quería parecer insistente.

Yo:

No te preocupes, te esperaré para que lo veas tú mismo.

Cordelia me acercó un sex on the beach virgen para mí y otro con alcohol para ella. El local estaba tan lleno de gente que apenas había sitio para bailar y menos con todos los disfraces. Solo al entrar ya me arrepentí de mi elección por todos los comentarios que me llegaban. La mayoría eran halagos, aun así, me ponían nerviosa. Había conseguido el efecto contrario al que quería: ser el centro de atención.

Alcé la mirada de mi teléfono. Había pasado más de una hora y no había señales de Dallen. Le di un toque a la espalda de Leo, que estaba hablando con Simon en el sitio donde antes había estado el vaquero, y se giró hacia mí con los ojos brillando de felicidad. 

—Leo, ahora vuelvo. 

—Puedes tardar. —Me guiñó el ojo y se volvió a girar hacia Simon. 

Me pareció ver un atisbo de nerviosismo en Simon, pero no quise malpensar. Tenía suficiente con querer quemar mi disfraz esa noche. 

Salí para comprobar que la culpable de no recibir señales de Dallen no era mi cobertura. Efectivamente, Dallen había desaparecido en combate. 

Le escribí, pero me arrepentí antes de enviarlo y guardé el teléfono.

Al volver a entrar, miré hacia la barra y vi que Leo seguía hablando con Simon. Sonreí y me quedé a una distancia prudencial para darle espacio. Parecía que la conversación iba bien y que mis pensamientos sobre la incomodidad de Simon habían sido infundados. 

—¡Qué original! 

Me giré hacia otro chico vestido de policía y pensé en Gabin. ¿Es que solo había disfraces de profesiones? 

Abrí la boca para contestar cuando de reojo presencié lo peor de aquella noche: Leo se había inclinado hacia Simon y, antes de que pudiera siquiera rozar sus labios, este salió disparado hacia atrás, chocando con una pareja y empapándose de la bebida que tenía la chica en la mano.

Dejé al policía plantado y corrí hacia él. Fulminé a Simon con la mirada, pero giró la cabeza y se perdió de nuevo entre la multitud. 

—¿Estás bien? —pregunté.

—Vámonos de aquí. 

Asentí y lo acompañé fuera del local, abriéndome paso como podía entre toda aquella multitud que nos miraba y cuchicheaba. Suerte que tenía un disfraz abultado y era más fácil que la gente se apartara a mi paso. 

Esa noche estaba siendo realmente agobiante y decepcionante. 

—¿Qué ha pasado, Leo? —pregunté una vez fuera de toda esa multitud.

—No tengo ni idea —contestó apenas sin mirarme a los ojos; se veía que estaba a punto de echarse a llorar—. Pensaba que todo iba bien cuando se le ha cambiado el chip. 

—Es un idiota.

—Lo sé —comentó, mirándome finalmente—. Pero eso no hace que duela menos.

Miré la notificación que acababa de sonar en mi móvil y se la enseñé sin abrirla.

Dallen:
Nora, lo siento, se han complicado las cosas y no podré ir.

—Parece que hoy no es nuestra noche —sentencié, silenciando el móvil antes de guardarlo en el bolso.

—¿Y si nos vamos de aquí? —preguntó empezando a avanzar, casi sin esperarme.

—Pero antes quiero quitarme esto.

Señalé mi disfraz y Leo soltó una risa melancólica.

—Vamos a olvidar un poco el mundo por esta noche, canija.

Le sonreí y lo seguí calle abajo.

—La verdad es que fui un idiota al hacerme ilusiones —suspiró.

—No, tú has sido un valiente, él ha sido el idiota sin corazón.

Habíamos pasado por el piso para quitarnos los disfraces y volvíamos a estar en la calle deambulando sin rumbo, observando como otros grupos de amigos reían y bebían en las puertas de los locales.

—Sé que no quieres beber desde aquella vez, pero… ¿me acompañas a ahogar las penas?

—Voy a acompañarte, sin embargo, nada de alcohol. Ahogaremos las penas criticándolos.

Leo sonrió justo antes de que algo le hiciera parar el ritmo de golpe.

—¿Qué ocurre ahora? —pregunté al ver que se había vuelto blanco como el papel.

—¿Ese no es Dallen?

Como en un acto reflejo, miré hacia donde lo hacía Leo y lo vi: a punto de cruzar el paso de peatones, a una calle de nosotros, estaba Dallen, riéndose como pocas veces lo habíamos visto reírse. Su mano reposaba sobre el hombro de un chico rubio que llevaba una guitarra colgada en la espalda. A su lado había dos personas más, una chica de pelo oscuro y otro chico un poco más alto que los demás. La luz del semáforo cambió a verde y aquel grupo de personas extrañas se perdieron al cruzar la esquina.

—Sí —dije sin creerme lo que acababa de ver—. Era él.

Capítulo treinta y cuatro

DALLEN

Una hora antes

Miré el móvil por enésima vez, pero no había rastro de su respuesta. Mi intención era volver con ella; sin embargo, la suerte había decidido soplarme a favor esa noche y no podía desaprovechar la ocasión. 

El objetivo era ganarme la confianza de Thomas fuera como fuese. No podía presentarme y ya está, solo tienes una primera impresión y la mía tenía que ser perfecta. Si empezaba con mal pie, tendría que buscarme una alternativa, y no tenía tiempo para eso. 

Así que había ido allí un par de veces para que me viera y que pudiera reconocerme en el momento en el que decidiera hablar con él. 

Era simple: me sentaba, tomaba algo, los veía tocar y me iba. A veces me quedaba en el parque de delante del local e improvisaba pequeños acercamientos, como chocarme ligeramente con él o hacer que me esquivara al fingir que se me caía algo justo delante de su trayectoria. Solo quería que su cerebro me registrara como alguien habitual en su vida. 

Y así quería hacerlo esa noche. Estaba seguro de que tocaban en ese local, o al menos eso me había dicho ese imbécil del camarero, que estaba claro que no se enteraba de nada porque allí no se había presentado nadie. 

Estaba dispuesto a irme a ver el disfraz de Nora cuando lo vi entrar en el local, con la cara roja, mientras el otro integrante del grupo iba furioso hacia el dueño, gritándole que no podían cancelar el concierto con tan poco tiempo de antelación, y vi mi oportunidad. Mi única oportunidad. Esa que se te presenta en bandeja de plata una vez en la vida. 

Volví a mirar el móvil por si Nora me había contestado, pero encontré un silencio que me gritaba que esa noche era mejor no acercarme a ella. Lo guardé en el bolsillo y me levanté de la silla para acercarme hasta donde estaba Thomas. 

—¡Es que no hay derecho! 

El chico atlético golpeó la barra del bar y la chica que estaba al lado de Thomas se avanzó para calmarlo. 

Perfecto. Ahora tenía vía libre. 

—Perdona —lo llamé, dándole un golpecito en el hombro para que se girara hacia mí, mientras los otros dos seguían discutiendo con el dueño—. ¿No vais a tocar? 

El chico rubio arqueó las cejas, sorprendido, y acto seguido negó con la cabeza. 

—Lo han cancelado.

—Vaya —me lamenté—. Esperaba que ya que me habían plantado, podría disfrutar de vuestra música. Bueno, gracias de todos modos. 

Le dediqué una sonrisa melancólica y me despedí de él con un ligero movimiento de cabeza. 

Cerré los ojos y dejé que mi corazón empezara a volver a su ritmo habitual antes de recoger mi chaqueta de la silla. 

—¡Espera! 

Sonreí, victorioso, antes de darme la vuelta. 

—¿Sí? 

—Me suena tu cara, ¿nos conocemos? 

Negué con la cabeza, haciéndome el sorprendido yo también. 

—He venido a algún concierto vuestro, con… 

—¿Con la que te ha plantado? 

Asentí en el momento en el que aparecieron los otros dos componentes del grupo. Temí que me estropearan el plan. Él había sido muy fácil de engañar, era el chico más ingenuo que había conocido nunca. Solo con toparme con él algunas veces y dejarme caer en sus íntimos conciertos le habían hecho creer que era un fan suyo con mucha suerte. Ganarme al resto del grupo ya era otro cantar.

—Sí, pero si no vais a tocar, me voy a… —Suspiré, dándole un poco de dramatismo a la situación, recordando cómo lo haría Leo. 

—¡Espera! —Se acercó a mí y me señaló a sus compañeros—. Te presento a Hailey y Jacob.

Jacob era un armario, me sacaba por lo menos una cabeza y sus brazos eran como cuatro de los míos. Alzó el puño para que chocara con él y Hailey solamente levantó la mano sin mostrar un ápice de simpatía.

—Este es… 

—Dallen. 

—Dallen —repitió con orgullo—. Nuestro primer fan oficial. 

—¡No me jodas! —exclamó Jacob.

—Sí, os vi por casualidad una noche y me encantasteis —contesté, fingiendo un poco de vergüenza.

La chica, de pelo oscuro con dos mechones rosas, se cruzó de brazos delante de mí y me analizó con la mirada.

Ella no sería fácil de engañar. 

—¿Sí? ¿Y cuál es tu canción favorita? —Me miraba directamente a los ojos, retándome. 

Le aguanté la mirada al contestarle. 

—Sin duda la versión de Riptide está en mis favoritas —respondí con satisfacción al ver su expresión de sorpresa—, pero todas son muy buenas.

Jacob se puso las manos en la barriga al soltar una carcajada y, golpeándome el hombro, añadió:

—La has clavado. Es su favorita, quiere que la cantemos en todos los conciertos. 

—¿En serio? —Me hice el sorprendido, pese a que ya lo sabía. Me había dado cuenta de que era de las pocas que repetían siempre.

La chica apretó los labios, aunque dejó de retarme con la mirada; había superado la primera prueba.

—Oye, sé que no nos conocemos, pero ¿quieres venir a vernos ensayar? —Lo miré con el ceño fruncido, intentando esconder la repentina adrenalina que empezaba a recorrer mi cuerpo—. Total, no tienes nada mejor que hacer, ¿no?

En ese instante me vino a la mente Nora y todas las cosas mejores que tenía que hacer con ella y no con ese tipo. Sin embargo, no podía perder una oportunidad así.

—No quiero ser una molestia. —Me rasqué la nuca con la mano, como si estuviera nervioso. Jacob me pasó un brazo por el cuello de forma amistosa y añadió:

—Cuantos más, mejor. Además, tengo una canción nueva que quiero enseñaros.

—Como sea como la de la última vez, me voy del grupo —comentó Hailey poniendo los ojos en blanco mientras salíamos del local. 

—Es un poco borde —me comento Jacob al oído—, pero en el fondo tiene sentimientos.

Hailey le lanzó una mirada asesina y Thomas soltó una carcajada a mi lado. Me uní a sus risas y por un instante me hicieron olvidar que todo aquello era fingido. Hasta que mi teléfono vibró en mi bolsillo y lo que leí no me gustó en absoluto.

Nora:
Me voy con Leo a dar una vuelta.

Nora

No me esperes despierto.

Mierda. Ese era el motivo por el que no quería empezar nada con ella. Por el que me había parecido una idea pésima que vinieran hasta aquí. Porque era la única que podía sacarme de ese carril por el que estaba acelerando. Cerré los ojos un instante y reprimí la tormenta de emociones para contestarle lo único que podía hacer que no se alejara de mi lado.

Yo:

Te esperaré, mapache.

Porque no podía soportar pensar que se podía ir de mi lado, no después de todo. 

—¿Es ella? —preguntó Thomas, inclinándose un poco para ver mi teléfono. 

—Sí, que se va con un amigo —contesté, apagando la pantalla a gran velocidad.

—Uy, malo —dijo, haciendo una mueca. 

No quise decirles nada más. Aunque estaba fingiendo, había algo de razón en esa conversación que me estaba revolviendo el estómago. 

Caminamos durante al menos veinte minutos hasta que por fin llegamos a un sitio pequeño y húmedo en el sótano de un edificio un poco dejado. Me sorprendió que, siendo el hijo de quien era, ensayara en un local de mala muerte como ese.

—De momento, es lo único que podemos permitirnos —comentó el chico rubio, nervioso al ver mi reacción.

—Pero cuando nos hagamos famosos, la gente va a venir hasta aquí a hacerse fotografías —dijo orgulloso Jacob.

No sabía cuál de los dos era más ingenuo.

—Puedes sentarte ahí —Thomas me señaló un sofá marrón de dos plazas en una esquina del local—, y en la nevera hay cervezas. Sírvete tú mismo.

Le hice caso mientras ellos se preparaban en el escenario improvisado. Aunque les faltaba un integrante en el grupo, sonaban realmente bien. La chica tocaba la batería, Jacob tocaba el bajo —que parecía una miniatura entre sus manos— mientras zarandeaba la cabeza arriba y abajo al ritmo pausado de una versión lenta de Creep de Radiohead. Thomas cantaba la letra principal acompañándose con los acordes de su guitarra eléctrica. A pesar de haberla escuchado muchas veces, nunca había prestado atención a su letra. Quizás era la versión que cantaban, la intimidad del lugar o el último mensaje de Nora, pero todos mis sentidos estaban puestos en la canción, como si me conocieran de verdad y me estuvieran cantando mis fantasmas. 

I wish I was special. You’re so fucking special

But I’m a creep

I’m a weirdo

What the hell am I doing here?

I don’t belong here

Las estrofas sonaban en mi cabeza como si las hubieran escrito para mí. Como si se hubieran metido en mi interior y hubiesen sacado mis pensamientos para plasmarlos en un pentagrama.

Y, sin quererlo, a aquellos acordes los acompañó la imagen de Nora. Nora sonriendo; Nora mirándome a los ojos; Nora haciéndome olvidar la voz interior que me gritaba que hiciera algo, la que me decía que tenía que cerrar ese capítulo de mi vida. La que me obligaba a mentirle. 

Por eso no podía contarle la verdad. 

So fucking special

I wish I was special

Tenía una lucha interna entre lo que estaba destinado a hacer y lo que mi cuerpo deseaba cuando estaba con ella. Y jugaba a malabares con las dos opciones sabiendo que al final solo habría lugar para una de ellas.

She’s running out again

She’s running out, run…

Abrí el chat de nuevo por inercia y vi su respuesta en la pantalla. 

Nora:
Que no me llames mapache, alcornoque.

Las comisuras de mis labios se elevaron sin querer. Otra vez. Y otra vez el sentimiento de culpa se la llevó de mi rostro.

Todo hubiese sido mucho más fácil si no hubiesen venido conmigo, si se hubiesen quedado en ese maldito pueblo y yo hubiese vuelto aquí solo, como estaba destinado. Si yo hubiera tenido el valor de decirle que no viniera… Pero no pude, porque en el momento en el que la vi, supe que era imposible alejarme de ella.

En la intimidad de nuestros encuentros jugábamos a la pareja feliz. Sin embargo, no era idiota, sabía que sospechaba algo y que cada vez que la decepcionaba se alejaba un poco más de mí, y que al final ese «poco» se volvería una distancia imposible de recuperar.

Sí. Estaba convencido de que ella lo sabía, porque se lo veía en la mirada cada vez que le mentía. La realidad era que, por mucho que lo supieran, era imposible que lo descubrieran todo. Iba bastantes pasos delante de ellos y no llegarían a tiempo a menos qué…

—¿Estás bien, tío?

Estaba tan absorto en mis pensamientos, que no me había dado cuenta de que habían dejado de tocar. Thomas me miraba fijamente con el ceño fruncido.

—Sí, perdona. —Me guardé el móvil en el bolsillo—. Sois una pasada.

—¿Ah que sí? —respondió Thomas, acercándose a la nevera pequeña para coger una cerveza—. Tenemos un canal de versiones en YouTube y vamos tocando en algunos bares pequeños.

—Solo en dos —remarcó la chica.

—Molaría poder tocar en más sitios… 

Jacob dejó el bajo, le robó una cerveza de sus manos y añadió:

—Las covers están bien, pero queremos empezar a producir canciones propias.

Hailey se acercó a mí e, ignorando la conversación en curso, me asaltó:

—Y tú, ¿qué haces con tu vida? 

Me miraba sin un atisbo de simpatía en su cara; estaba claro que sospechaba de mí o que no le caía bien, una de dos.

—Trabajo algunas noches como camarero en un bar, estoy ahorrando para irme de viaje.

Una vez me dijeron que la mejor mentira es la que tiene algo de verdad. 

Thomas abrió mucho los ojos al escucharme y casi se le escapó la cerveza de la boca al exclamar:

—¡Ostia! ¿Y tú podrías hacer que tocáramos en ese bar?

Lo miré sin saber qué decir. Sabía que a Sebastian no le gustaban los conciertos, tenía un gusto especial por la música. Por no decir lo peligroso que era juntarlos con mis amigos… Sobre todo con Nora.

Se me había escapado de las manos. 

—¡Qué buena idea! —saltó Jacob, entusiasmado—. Podríamos meter una de las canciones que tenemos nuestras, ¡sería genial! ¿Puedes?

Levanté un poco las manos en señal de disculpa, pero fue imposible debatirles nada. Estaba entre la espada y la pared.

—Lo preguntaré.

—Con eso nos vale, ¿verdad, chicos? —Thomas chocó la mano con Jacob y se volvió a mí—. ¡Gracias, tío! Te pondremos en los créditos cuando seamos famosos.

—Eso espero. 

—Dame tu móvil, te apuntaré mi teléfono para que me avises si hay novedades. 

Le acerqué el teléfono al mismo tiempo que lo miraba de forma directa a los ojos, intentando disimular la adrenalina que empezaba a recorrerme el cuerpo al ver que estaba un poco más cerca de mi objetivo.

Capítulo treinta y cinco

NORA

Dallen había aparecido a las tres de la madrugada oliendo a cerveza y a tabaco. Al llegar a la cama, me había besado en el hombro, provocándome una leve contracción en el vientre. Aun así, no me moví, me quedé de cara a la pared sin abrir los ojos. Estaba demasiado dolida como para poder fingir que no había pasado nada. Ya había fingido demasiado por mensaje. 

Él no insistió. Me dio las buenas noches y se quedó dormido a mi lado.

Y esa noche compartimos la cama con más espacio del universo. Porque todo el mundo sabe que las distancias en realidad no se miden en metros, sino en emociones.

A la mañana siguiente no había ni rastro de él, como si su presencia hubiese sido un sueño. 

—¿Vamos a desayunar? —Cordelia apareció de repente por el marco de la puerta—. Hoy tengo la mañana libre.

—Le había prometido a Leo que desayunaríamos juntos. 

Ella me miró de arriba abajo, deteniéndose en mi pijama de conejitos con un atisbo de desprecio.

—¿En serio duermes así?

—¿Qué problema tienes con mi pijama? —repliqué

—Que parece el atuendo de una niña de diez años. —Apretó los labios en una fina línea y acto seguido, añadió—. Vamos a desayunar y a comprar.

Se acercó hasta mí y me sacó de la cama. 

—Pero Leo… 

—Leo estará bien. —Me soltó la mano y se dio la vuelta para que me pudiera vestir—. Simon quiere pedirle disculpas y me ha pedido que dejemos la casa a solas.

Me sorprendió ese gesto por parte de Simon después de lo que le había sucedido la noche anterior. Si era cierto, lo mejor era dejarles espacio para solucionar las cosas. Aunque la idea de comprar de nuevo con ella me parecía aterradora.

—Cuando llegasteis al local ayer, Simon ya llevaba un pedal considerable —explicó Cordelia cuando llegamos a la misma calle de las tiendas dónde habíamos ido el otro día. 

Si pensaba que me iba a comprar un pijama ahí, lo tenía claro. No me llegaría ni para la goma del pantalón. 

—No es motivo para tratarlo como lo trató —repliqué enfadada. 

Simon tendría que tener una excusa mucho mejor que esa para justificarse. 

—Eso lo tendrá que decidir Leo, ¿no crees? —Abrió la puerta de una con maniquíes con lencería que no me gustaban en absoluto—,Vamos.

Tragué saliva y la seguí por inercia. Aparte de los precios exorbitados de aquellas prendas, no me veía para nada con ellas. Cada conjunto que me enseñaba Cordelia era peor que el anterior. Con menos tela y más hilos.

Al décimo modelito que rechacé, ella pareció perder la paciencia conmigo. 

—Mira, ya te lo comenté una vez, lo que creo es que no quieres escucharlo. —Oh, no. Ahí estaba de nuevo—. Lo que Dallen y tú tenéis está bien para el principio, para hacer el fuego, pero luego se tiene que avivar la llama; si no… se apaga.

Apreté los labios y me senté en una butaca baja que había justo enfrente del probador en el que acababa de entrar. 

A los dos minutos salió mostrándome un sujetador negro de encaje con una puntada en rojo en la parte de abajo.

—¿Te lo pones en ocasiones normales? —pregunté, curiosa. 

Cordelia se rio y aquel gesto me irritó un poco.

—Claro, nunca sabes cuándo puede ser tu momento. 

Me pasó uno de los conjuntos, que cacé al vuelo. 

—Pruébate este, venga.  

Comprobé el precio y abrí los ojos de forma desmesurada. Algo que no pasó desapercibido por Cordelia. 

—No te fijes el precio, te lo regalo yo.

Fruncí el ceño y me quedé observando su expresión. Intentando descifrar lo que había de cierto en ella. A ratos me parecía una mala persona, pero de repente cambiaba y me hacía sentir como su mejor amiga. 

Me descolocaba más incluso que Dallen al inicio, y eso era mucho decir. 

—¿Por qué lo haces? 

Cordelia salió del probador, poniendo los ojos en blanco, y me empujó hasta entrar en el de al lado. 

—¿No se pueden hacer regalos a las amigas? Venga, quítate esto. 

Con la cortina aún abierta, me levantó un poco la camiseta, que yo me bajé al instante. 

¿Qué mosca le había picado? 

—¿Todo bien? 

La voz de la dependienta la obligó a parar esa guerra contra mi camiseta, y yo aproveché para cerrar la cortina mientras hablaban. 

Me quité la camiseta y, por primera vez, me dio vergüenza mi top gris desgastado. Tenía poco pecho, por lo que nunca había necesitado un gran sujetador, y aquellos eran los más cómodos que había probado: sin aros ni costuras que se te clavaban en las costillas. 

Pero ahora me sentía avergonzada. 

Era surrealista cómo unas simples palabras unidas en una frase eran capaces de cambiar la propia realidad. 

Miré el sujetador que me había dado. De todos los que me había enseñado ese no estaba mal del todo. Pero lo que más me sorprendió fue darme cuenta de lo cómodo que era y lo diferente que me quedaba. 

—¿Lo ves? Te sienta de maravilla. —La cabeza de Cordelia apareció de golpe, sobresaltándome. Me tapé el pecho con rapidez—. Ay, no seas tan mojigata. ¿Te lo quedas? 

—No, no puedo pagarlo. 

Sin embargo, eso no fue suficiente. Ella acabó regalándome el sujetador, que me quemaba en la bolsa. 

Por suerte sus intentos de incordiarme con el tema de Dallen se quedaron solo en eso. Me llevó a un par de tiendas más, aunque me negué a probarme nada más. Tuve suerte porque al mediodía la llamaron del trabajo por una urgencia y, disculpándose casi hasta de forma sincera, me dejó plantada en medio de aquellas calles. Me compré un café para llevar que me hizo realmente feliz y volví al apartamento.

Quizás fue porque no me esperaba encontrarme a Dallen allí. O quizás porque me había quedado un regusto amargo en la boca de la noche anterior. Pero al verlo sentado en la cama, con la cabeza apoyada en las manos, se me paró el corazón. 

Levantó la cabeza al escucharme dejar la bolsa encima del escritorio y su mirada me atravesó completamente, paralizándome.

—Nora, ¿podemos hablar?

¿Por qué estaba tan serio? Ni siquiera había sonreído al verme.

Me temí lo peor, seguramente se había dado cuenta de que lo había ignorado la noche anterior e iba a cortar por lo sano. Quizás había pasado algo con sus nuevos amigos, algo que le había hecho replantearse lo nuestro. 

¿Qué nuestro? Si ni siquiera habíamos dicho qué éramos.

—Lo siento —murmuró sin apartar la mirada de mí. Sin duda, eso no iba por buen camino—. Nora…

Se me heló la sangre y el corazón en el momento en el que alargó la mano para agarrarme del brazo y acercarme hacia sí. Pasó sus manos por debajo de mis muslos, obligándome a sentarme a horcajadas encima de él. 

Si iba a dejarme, aquella postura no era la mejor de todas para hacerlo.

Acercó sus labios a los míos y nos fundimos en un beso que fue aumentando de ritmo hasta volverse casi desesperado. Como si lo necesitara para vivir, como si lo hubiera estado deseando desde hace tiempo, como si fuera el primer beso después de siglos sin vernos. Su mano recorrió mi espalda por dentro de la camiseta y solté un gemido que lo hizo sonreír por primera vez ese día.

—Siento lo de ayer —susurró contra mis labios, chocando su frente con la mía. 

¿Así que era eso lo que quería decirme?

—No importa —contesté, volviendo a unirlos con los suyos con impaciencia. 

Dallen tenía aquel efecto en mí, era capaz de hacer que me olvidara de absolutamente todo solo con besarme. El vacío que me había provocado verlo allí, lleno de angustia, pensando que iba a dejarme, había desaparecido y en su lugar solo quedaba el ansia de besarlo, de tenerlo mucho más cerca de mí. 

—Déjame compensártelo.

—Solo bésame. —Hundí las manos en su pelo y nos caímos en la cama, conmigo encima.

Dallen me acarició la pierna hasta llegar a la parte final de mi espalda, erizándome de nuevo la piel. De repente, toda aquella distancia que habíamos creado se redujo casi a cero, como si lo de anoche no hubiera pasado, como si formara parte de una pesadilla que los dos queríamos olvidar. 

Pasó sus besos de mis labios a mi cuello y yo le devolví el gesto mordiéndole con delicadeza el lóbulo de la oreja. Soltó un gemido y se precipitó de nuevo hacía mi boca. Con cuidado, empezó a subirme la camiseta y, aunque aún llevaba aquel sujetador vergonzoso, le dejé hacer. Mi pulso se aceleró junto a mis nervios, pero casi desaparecieron cuando vi que se le oscurecían los ojos al quedarme totalmente expuesta. Me hacía sentir deseada, y eso me gustaba. 

Enredó la mano en mi pelo, quitándome la coleta y, con un movimiento rápido, me colocó debajo de él. Noté su peso encima de mi cuerpo en la medida perfecta, lo suficiente para que mi ser necesitara que se apretara más a mí. Nos miramos a los ojos un segundo antes de volver a posar sus labios en mi cuello, para luego ir bajando lentamente hasta llegar a mi ombligo.

Me hizo cosquillas y me mordí el labio para no reírme. Quería dejarme llevar por el momento, quería olvidar, quería sentirlo a él. Inspiré para calmar mis pulsaciones y le dejé seguir con su recorrido de besos hasta llegar a la cremallera de mi pantalón. Con sus dedos ágiles, empezó a desabrochar el botón para colarse con más facilidad entre aquel trozo de tela y mi piel.

Sentí cómo sus caricias aumentaban mi pulso hasta casi hacerme explotar, pero esa vez no quería acabar allí; esta vez quería más, mucho más. Aparté su mano y me incorporé para poder sacarme los pantalones. 

Dallen abrió los ojos al entender qué estaba haciendo. Sin dejarle abrir la boca, me acerqué a él e hice lo mismo con los suyos. 

—¿Estás segura? —preguntó contra mis labios.

—Más que segura —afirmé—. ¿Tienes…?

Esperaba que me entendiera, porque los nervios apenas me dejaban pensar con claridad.

—Sí, tranquila.

Y con esa frase me estiró en la cama para seguir con los besos y caricias, pero esta vez más intensas. Su mano salió de mi interior en el punto en el que mi cuerpo pedía mucho más. Nunca había experimentado aquella necesidad de sentirlo dentro de mí. Y eso hizo. Poco a poco, noté como se abría paso en mi interior, llenándome completamente.

—¿Está bien? —preguntó con un jadeo al ver mi expresión de dolor.

—Despacio —mascullé. 

Enseguida volví a notar la presión que me abría con delicadeza, hasta que mis piernas se relajaron y la irritación que había notado al inicio desapareció lentamente, dejando que empezara a fluir hasta volver a sentir aquella sensación de estar casi al límite. 

Dallen empezó a moverse a mi ritmo hasta que me envolvió una explosión de emociones, pero de manera distinta de la que había sentido hasta ahora. Mucho más íntima, mucho más intensa, mucho más todo.

Al poco rato de que mi mente se nublara, él gimió casi en silencio, tensando todo su abdomen. Y, sin salir aún de mí, se dejó caer sobre mi pecho, que subía y bajaba a toda velocidad.

—Me encantas… —susurró justo en el momento en el que la puerta se abría de golpe—. ¡Leo! ¿Qué narices…? —Dallen se apartó de un salto mientras gritaba y se tapaba con el montón de ropa que habíamos dejado en el suelo. Yo cogí la sábana que estaba arrugada a nuestro lado para cubrirme, aunque ya lo había visto todo. 

—¡Lo siento! —gritó, saliendo de la habitación con un portazo.

Dallen bufó y se sentó de nuevo en la cama. Se giró hacia mí y colocó la frente sobre la mía. Aún podía escuchar las pulsaciones a toda velocidad en su pecho.

—Luego pienso matarlo —susurró con una sonrisa—. Pero antes…

Se acercó a mis labios y noté la presión de sus besos aún calientes y jadeantes por lo que acababa de pasar.

—Esto ha sido… —murmuró rozando su nariz contra la mía 

—Increíble —añadí yo, sumándome a la sonrisa que acababa de dibujar Dallen en su rostro. 

—¿Te apetece que cenemos esta noche? —Sus manos apartaron un mechón de mi cara y sus labios se posaron en el mismo sitio donde antes había estado mi pelo—. Para compensarte lo de ayer. 

Iba a contestarle cuando escuché unos gritos detrás de la puerta.

—Nora, no quiero estropearos el momento, ya me voy, pero… ¿puedes pasar por mi cuarto cuando acabes? Necesito hablar contigo.

 —Esto es increíble —suspiró Dallen molesto. Levantándose del colchón, se giró para mirarme de nuevo con aquellos ojos que me derretían por dentro y añadió—: ¿Puedo matarlo ya? 

Me reí como respuesta y sus labios se arquearon en una sonrisa. 

—¿Dónde vas? —pregunté al ver que se vestía.

—Tengo que hablar con Sebastian sobre algo. —Mi estómago se estrujó de nuevo dando paso a todas esas dudas que, cuando él estaba cerca, se escondían—. Entonces, ¿aceptas la cita?

—Esta noche me toca turno en el bar.

Me levanté de la cama para vestirme yo también.

—Pues te esperaré despierto y te compensaré de otro modo. —Dallen se incorporó hacia mí y le devolví el fugaz beso que me supo a poco—. Hasta luego.

Justo en el momento en el que salió por la puerta, entró Leo corriendo. Al menos me había dado el tiempo justo de ponerme el jersey largo gris que a veces usaba como vestido y ropa interior.

La ropa interior era importante.

—Ya te vale, Leo —le recriminé con las mejillas ardiendo.

—Bueno, la verdad es que no pensaba que estuvierais al lío. —Hizo un gesto obsceno con la mano y le di un manotazo como respuesta.

—Guarro —repliqué mientras me ponía unos leggins y las botas. 

Al salir del cuarto di un vistazo al apartamento, asegurándome de que no había nadie más al acecho.

—¿Qué era tan crucial que no podía esperar?

Leo cogió la cafetera y vació los restos en una taza; apenas quedaba para un café.

—Simon vino a verme. —Fruncí el ceño, esperándome lo peor—. Me ha pedido perdón por lo de ayer.

Le robé la taza de café y di un sorbo.

—Y después de lo que te hizo sentir, ¿lo has perdonado?

—Ese era mi café —comentó, ignorando mi pregunta mientras señalaba la taza.

—Después de lo que has hecho, lo merezco. —Di otro sorbo.

Leo suspiró y se reclinó sobre la barra de la cocina, apoyándose con los antebrazos mientras cruzaba los dedos.

—Solo está confundido y perdido.

Arrugué la nariz. 

—Tú también lo estabas, y en ningún momento fuiste cruel con nadie. 

—A diferencia de él, yo no fui correspondido en ningún momento.

Lo miré fijamente y le acerqué la taza con el último sorbo de café que quedaba.

—Estás tú que me bebo eso, canija —exclamó, rechazando con la mano mi gesto—. No te sientas mal, pero Simon me gusta de verdad. No había encontrado a alguien que me gustara de ese modo desde…

Se me hizo un nudo en el estómago sin poderlo evitar.

—Desde Dallen —contesté con un hilo de voz. 

Leo asintió con un suspiro. 

—Ve con cuidado —añadí—. Simon no lo tiene claro y puede hacerte daño. 

—Lo haré del mismo modo que lo estás haciendo tú. 

Apreté los labios, porque los dos sabíamos que no lo estaba haciendo demasiado bien y me sentía como un tren avanzando sin conductor hacia un gran abismo.

—Eso es un golpe bajo.

—Por lo que he visto hoy, tú también lo has perdonado.

Su mirada era idéntica a la que me dedicaba mi madre cuando quería que aprendiera una lección por mí misma.

Mi madre… No le había contestado a la llamada del día anterior. Lo tenía que hacer antes de que movilizara a la policía en mi búsqueda.

—Un poco sí…

—Nora, sabes que él es mi mejor amigo y que tú te has convertido en casi mi mejor amiga.

—¿Solo «casi»? —pregunté indignada. Leo alzó la comisura de sus labios, pero no se rio. No iba a caer en mis despistes tan fácilmente

—Lo que quiero decir es que tienes que hablar con él antes de que todo esto explote.

Ahí estaba, otra vez un consejo de manual poco práctico.

—No puedo, Leo… Si se lo pregunto…

—Sí, lo dijiste, puede echarte de su vida como aquel día —repitió mis palabras de la noche anterior—. Pero… ¿cuánto tiempo más podrás aguantar así?, ¿riendo a su lado, y llorando cada vez que se va por la puerta?

—No he llorado… 

—Venga, Nora, que nos conocemos lo suficiente.

Aparté la mirada y no quise decir nada más. Porque tenía razón y no quería escucharlo. No quería admitirlo.

—Si no trabajas hoy… —empezó a decir.

Aquello me hizo aterrizar de golpe y darme cuenta de la hora que era.

—¡Oh no! —Cogí la bolsa y salí corriendo de la habitación—. ¡Llego tarde!

—¡Suerte que vives encima de tu trabajo! 

El bar fue llenándose poco a poco, como siempre. Yo tomaba las comandas y Sebastian creaba magia con sus cócteles. Durante mi pausa de quince minutos aproveché para mirar el móvil por si Dallen me había hablado, pero no. Tenía la esperanza de que se pasase para verme y amenizar la noche como hacía normalmente; no obstante, la realidad era que no había ni rastro de él. 

Y ahí volvieron los miedos con sus susurros incansables.

Por suerte, porque empezaba a sumergirme de nuevo en una espiral de autodestrucción, el sonido de mi móvil me sacó de allí.

Tessa:
¿Adivina quién tiene unos billetes para ir a verte?

Y solo eso, ese pequeño detalle, hizo desaparecer los miedos. Me sentía aliviada. No sabía cuánto la necesitaba hasta ese momento. Era como encontrar un puerto después de días de naufragio.

Yo:

No sabes lo feliz que me acabas de hacer.

Tessa:
Oh, créeme, sí que lo sé.

Pude imaginarme la cara de pilla de Tessa al leer su respuesta.

En ese instante se me iluminó la mente: se lo contaría todo a Tessa y dejaría que me ayudase a decidir si tenía que saltar al vacío o abandonarlo sin más.

Porque había llegado justo al borde del precipicio y tenía que tomar una decisión.

Una difícil decisión, y no podía hacerlo sola.

Capítulo treinta y seis

NORA

—Esta noche has vuelto a llegar tarde —susurré, hundiendo la cabeza en el pecho desnudo de Dallen.

Llevábamos días en los que apenas conseguíamos vernos. Entre semana desaparecía por las mañanas y por las tardes trabajaba en el bar. Pero no era solo eso: al acabar su turno no volvía al piso y llegaba tan tarde que solo lograba darle un beso antes de volver a caer rendida en la cama. No iba a mentir, no lo estaba llevando bien. Sin embargo, cuando por la mañana sus besos recorrían de nuevo mi clavícula, se me olvidaban todas las sombras, como si nunca hubieran existido. Como si todo fuera normal.

—Lo siento. —Me acarició el hombro por dentro del pijama—. Se me complicó la noche con unos amigos.

—¿Nuevos amigos? —pregunté con los ojos entrecerrados.

Aquella era la primera vez que los nombraba. Aunque, por su cara, de sorpresa estaba segura de que se le había escapado. 

—Sí… En realidad es un grupo que tocará en el bar mañana y estuvimos cerrando todos los preparativos.

Me incorporé de golpe de la cama y lo miré sorprendida. 

—¿Sebastian ha contratado un grupo y no nos ha dicho nada? —exclamé—. Pensaba que no le gustaban para nada los grupos en directo.

Dallen se limitó a encogerse de hombros y volvió a acariciarme el brazo. 

—Por eso he estado fuera estos días.

No fue lo que dijo, sino el cómo lo dijo, lo que encendió en mí una alarma silenciosa. Él lo notó, porque se levantó de un salto de la cama y empezó a rebuscar entre los cajones de su cómoda.

—Dallen… ¿podemos hablar? —pregunté con las pulsaciones golpeándome la garganta. 

Sus ojos me miraron expectantes, casi podía decir que sorprendidos. 

—¿Puede esperar? Tengo que darme una ducha antes de bajar. 

Cogí aire por la nariz y asentí poco a poco. Dallen relajó los hombros y se acercó a mí para plantarme un beso en los labios. 

—Mañana libro, podemos tener una cita. 

—Mañana trabajo yo… —murmuré. 

—Podemos ir por la mañana, a esa cafetería con aquel olor tan desagradable que a ti te encanta.

Sonreí de lado, a pesar de los sentimientos que me pesaban en la garganta. 

—Está bien. 

Sus labios se posaron en mi frente antes de desaparecer por la puerta con una toalla en la mano. 

Suspiré y me dejé caer en la cama.  

Eso sería más complicado de lo que pensaba. Encontrar el momento oportuno para sonsacarle la verdad era algo en lo que no había pensado cuando empecé aquella historia con él. La parte positiva era que, si salía mal, Tessa vendría al día siguiente y podría irme con ella si necesitaba huir. 

Justo cuando iba a incorporarme para vestirme, el móvil de Dallen vibró en la mesita de noche, a escasos centímetros de mi mano. 

Me mordí el labio sin poder quitar la mirada de la pantalla iluminada. 

Dallen estaba duchándose y nunca se dejaba el móvil a la vista; si le daba un vistazo, solo uno, quizás podría encontrar alguna pista de lo que estaba tramando. Algo que no me obligara a tener que ponerlo entre la espada y la pared. 

Acerqué mi mano temblorosa al móvil y cogí aire antes de acercármelo. 

Tuve que leer dos veces los mensajes, porque mi cerebro no era capaz de interpretarlos de forma correcta. 

Cordelia piso:
Te paso la foto que nos hicimos la noche pasada. Mira qué buena pareja hacemos:

Cordelia ha enviado una imagen. 

Cordelia piso:
Cuando quieras repetimos. Y tranquilo, que no se lo diré a Nora.

Creo que pude sentir cómo mi cuerpo entero se congelaba y se rompía al mismo tiempo. Todo empezó a cobrar sentido. Los intentos de Cordelia de hundir mi relación con Dallen, sus salidas nocturnas… No solo estaba metido en saber qué estúpido plan, sino que encima estaba quedando con ella. Y lo peor de todo: a mis espaldas. 

—¿Nora? —levanté la mirada y me encontré cara a cara con Dallen—. ¿Qué…?

Pero la expresión de mi cara lo enmudeció de golpe. Se acercó hacia mí, con la toalla aún rodeando su cintura y me arrebató el teléfono de las manos. 

Ni siquiera sentí nada. Era como si estuviera emocionalmente petrificada. 

—Nora, no es lo que parece… 

No sabía qué decir. Era consciente de que mirando su móvil había cruzado aquella línea que me había prometido no cruzar. Aquella línea que ahora mismo nos había sacado a los dos al mundo real, de la burbuja que habíamos construido a base de sueños y promesas imposibles de cumplir.

—¿Has quedado con Cordelia?

No era eso lo que me había molestado. Había sido que me lo ocultara. Podía llegar a entender —aunque no sabía cómo— que no quisiera que nos metiéramos en sus planes, que nos mantuviera al margen, pero no que me mantuviera al margen de todo. ¿Qué era eso que teníamos si no había lo único básico en una relación? 

—No es lo que piensas. 

—¿Has quedado con ella sí o no? 

Vi cómo tragaba saliva antes de contestar. 

—Sí. 

Y en el momento en el que sus fríos labios pronunciaron aquella palabra, mi cabeza se desconectó de mi cuerpo y este empezó a actuar por iniciativa propia. 

Me levanté de la cama y busqué desesperada mi bolsa. Empecé a meter cosas en ella a presión, sin ni siquiera darme cuenta de qué estaba cogiendo. 

Ya no había vuelta atrás, daba igual si podía explicármelo todo o no. Aquello había sido demasiado.

—¿Qué haces?

—¡Te crees que no me entero de nada! —exclamé, zafándome de su intento de cogerme el brazo. 

Ya estaba. Las palabras fluían por mi boca sin filtrarse antes por mi cerebro. 

—¿Por un mensaje vas a suponer que estoy con otra? —preguntó con el ceño fruncido—. ¿Es eso lo que piensas de mí? 

Bufé y sacudí la cabeza. Él seguía insistiendo en el mensaje cuando para mí solo había sido la gota que había derramado el vaso de mi interior. 

—Déjame, Dallen. 

Me giré para abrir el cajón de la ropa interior, pero él se interpuso. 

—¡Nora, para!

Su mano rodeó mi muñeca, obligándome a mirarlo a los ojos. Al ver un atisbo de preocupación en ellos, mi cuerpo se calmó un instante antes de sentir cómo el muro que me protegía se derrumbaba. Y con él, se apoderaba de mi cuerpo una ola con todas aquellas emociones que estaba reprimiendo hasta ese momento. Me mordí el labio para intentar volver al piloto automático de antes. No iba a llorar, no en ese momento. No delante de él. 

—No me toques. —Me soltó la muñeca y sentí mi cuerpo relajarse, como si hubiera estado en tensión por su mero roce—. Después de todo, ¿encima te preguntas que qué hago? Pues no lo sé, Dallen. No sé qué hago. Pero sí que sé lo que no haré. Quedarme un minuto más aquí.

Intenté cerrar la bolsa, aunque estaba todo tan mal puesto que era imposible.

—Nora, espera, déjame que te lo explique. —Volvió a cogerme del brazo evitando que me alejara más de él—. Te lo explicaré todo.

—Demasiado tarde —musité con los ojos vidriosos—. Se acabó.

Él dejó de apretarme el brazo.

—¿Es lo que quieres? —preguntó, masticando cada palabra al pronunciarla, sin apartar su intensa mirada de mí.

Quería gritarle, quería pegarle y quería besarlo a la vez. 

Y me odiaba por tener todos aquellos sentimientos contradictorios en mi interior. Pero había llegado a mi límite. Pese a no saber mucho de relaciones, estaba convencida de que una relación sana no era así. No era irse a dormir con el corazón encogido sin saber qué estaba tramando la otra persona. No era no poder confiar en él. No era sentir que no podía confiar en mí. 

Y por ese motivo, no podía seguir.

—Si crees que es lo que quiero —empecé a decir—, es que no has entendido nada. 

—No voy a obligarte a estar conmigo.

Dallen había dejado las súplicas y volvía a esconderse detrás de aquella careta de hielo que me recordó a nuestros inicios. ¿Dónde estaban los ruegos y los «te lo explicaré todo» ahora? Sin duda se había dado por vencido, como yo. 

—Ya sabías lo que había —siguió explicando—. Lo sabías porque leíste el maldito diario de mi abuela sin mi permiso.

—¡Pero solo sé lo que sabía ella! —grité—. ¡Nada! 

—Mentira. —Mi cuerpo se heló al escuchar esa palabra de sus labios—. Sé que me habéis estado siguiendo todo este tiempo. 

Lo sabía. Lo sabía y, aun así, no tuvo la decencia de explicárnoslo, de confiar en nosotros. 

Apreté los labios en una fina línea y no dije nada, solo podía mirarlo a los ojos intentando descifrar qué era lo que quería realmente. ¿Por qué nunca sabía lo que le pasaba por la cabeza?

—Quizás tienes razón y esto no tendría que haber pasado —contestó con un suspiro. 

¿Qué estaba pasando?

¿En qué momento se habían cambiado las tornas? Aunque era yo la que había tomado la iniciativa de acabar con aquello, me sentía como si fuera él quien me estuviera dejando. Empecé a notar una falta de aire que me apretaba el pecho como nunca antes lo había sentido. Una presión que aumentaba a medida que pasaban los segundos y Dallen no daba señales de querer decir nada más, ni de pedirme que no me fuera, ni de nada. Absolutamente nada.

Mi mente se nubló y sentí la necesidad imperiosa de salir de aquella habitación, así que cogí la chaqueta al vuelo y abrí la puerta con fuerza. 

Entonces fue cuando descubrí que no estábamos solos en el piso: todos observaban nuestra discusión desde el comedor.

Genial, desayuno con espectáculo. Lo que me faltaba.

—¿Nora, estás bien…? —preguntó Cordelia con voz afectada. 

La ignoré saliendo del apartamento, no tenía fuerzas ni para contestarle.

Corrí un par de calles hasta que mis pulmones dejaron de funcionar con normalidad y me obligaron a parar. ¿Desde cuándo estaba en tan mala forma? Miré hacia atrás por si Dallen había decidido seguirme, pero ahí no había nadie.

Obvio que no había nadie, lo había dejado claro.

Reí de impotencia al mismo tiempo que dejaba caer las lágrimas que había retenido en el piso. Me sentía tan estúpida… ¿Por qué había pensado que sería diferente, que estando con él, todo fluiría? ¿Cómo podía haber llegado a pensar que una relación podía crecer sin algo tan importante como la confianza mutua?

—¡Nora! —La voz de Leo buscándome fue como un paracaídas en un salto a ciegas—. Qué rápido corres, canija.

Se acercó a mí jadeando y me pasó una bolsa de plástico dónde había metido unos leggins negros, mi jersey gris y mis botines. Ahí me di cuenta de que seguía en pijama y en zapatillas de estar por casa. Por suerte, no había mucha gente en la calle, pero la poca que había se nos quedaba mirando, preguntándose por qué había una chica llorando en pijama de conejitos en medio de la calle.

—He supuesto que la necesitarías. —Ese comentario me hizo estallar en una mezcla entre risas y lágrimas que ni yo misma entendí—. ¿Vamos a tomar algo y hablar con calma? Supongo que no quieres volver al piso. 

—Por favor —sollocé. 

Entramos en la que habíamos bautizado como «nuestra cafetería» y me fui directa al baño a cambiarme.

Al salir, con la cara lavada y un poco más de dignidad de la que puede aportar un pijama de conejitos, encontré a Leo sentado en nuestra mesa con un capuchino entre las manos. Sonreí al ver que a mí me había pedido un café con leche y hielo.

—Así que en realidad no sabes si ha pasado nada —comentó Leo cuando acabé de contarle todo lo ocurrido—. Ya conoces a Cordelia, seguro que lo ha hecho a propósito. 

—No, si no ha sido el mensaje, ha sido que me lo escondiera. —Miré hacia el café mientras le daba vueltas con la cuchara y añadí—: Y creo que toda la situación me ha sobrepasado…

Leo suspiró y yo esperé que dijera lo inevitable. 

—Canija… Sabías dónde te metías cuando… 

Hice una mueca de desaprobación.

—Lo sé, Leo. «Te lo dije, Nora». —Puse los ojos en blanco—. En el fondo tenías razón.

—Me da rabia tenerla. Aunque también la tengo en lo otro que te dije. —Alcé la mirada y su sonrisa se amplió—. Dallen está loco por ti. 

Suspiré y di un trago largo al café.

—¿Y hasta cuando el «estar loco por alguien» es suficiente? —pregunté con un hilo de voz al tragar—. Pensaba que podría con todo esto, pero no soy tan fuerte.

—Eres la persona más fuerte que conozco, canija.

Su sonrisa me hizo sonreír a mí también, aunque enseguida volví a centrarme en mi bebida. 

—Y, además —añadió acercando su mano para ponerla encima de la mía—, si había una forma de pararle los pies en lo que quiera que esté haciendo, era esa. 

Retiré la mano. 

—De todos modos, da igual —contesté, centrando la mirada en sus manos, que volvían a rodear su taza. Por primera vez, no estaba masacrando la bolsita de azúcar como hacía siempre—. Si había una sola posibilidad de hacerme cambiar de opinión, Dallen ha cerrado la puerta.

—Ninguna puerta se cierra nunca del todo.

Leo suspiró y alargó la mano hasta el sobre de azúcar. Solo con aquel gesto pude darme cuenta de que estaba a punto de decir algo de lo que no estaba seguro.

—Cuando aceptaste venir hasta aquí, me pediste una lista de condiciones —empezó a decir—. Una de ellas era el poder irte cuando la situación te sobrepasara.

Leo ponía en palabras mis pensamientos, como si tuviera acceso a mi cerebro. Claro que lo había sopesado, pero una especie de imán evitaba que tomara la decisión de irme. Un imán de ojos verdes llamado Dallen. Un imán que invalidaba mis palabras y emociones. 

La conversación se cortó con la llamada entrante en mi móvil. Miré la pantalla y pude leer «Mamá» en ella. Leo hizo lo mismo, porque enseguida me preguntó:

—¿Qué vas a decirle? 

—No lo sé —confesé.

Dudé de si cogerle la llamada o no, aunque si no lo hacía, las consecuencias podían ser horribles. Porque sabía que si hablaba con ella tendría que contarle la verdad.

—Si te vas, yo cuidaré de él. No dejaré que nada malo le pase.

—Lo sé —musité

Y si le contaba la verdad a mi madre sabía que acabaría convenciéndome para volver. Antes de que dejara de sonar, desplacé el icono de la llamada y me acerqué el teléfono a la oreja. 

—Hola, mamá. 

La pregunta era… ¿sería capaz de irme y dejarlo?

Capítulo treinta y siete

NORA

Esa noche dormí en el sofá, si es que se le podía llamar «dormir» a dar vueltas sin parar mientras veía las horas del reloj pasar. Por la mañana escuché la puerta de la habitación de Dallen abrirse y mi corazón empezó a latir con fuerza esperando que se parase delante de mí para hablar.

Pero, tras unos largos minutos, con los ojos cerrados sin escuchar ningún paso, los abrí y sentí el peso del vacío en mi estómago.  Después de aquello pude dormir por lo menos una hora más, hasta que la voz de Leo me despertó. 

—¿Cómo estás? 

Me acercó una taza de café con leche recién hecho que yo acepté con una ligera sonrisa. 

—He tenido noches mejores. 

—Sabes que si quieres puedes quedarte la habitación de nuevo. El sofá no está tan mal. 

Negué con la cabeza y di un sorbo largo, sintiendo el alivio reconfortante del calor en mi garganta. Leo ya me había propuesto el cambio de habitación, pero no me parecía algo justo. De todos modos, aunque no había sido capaz de sincerarme con mi madre, la idea de volver a casa seguía en mi cabeza. 

Lo que no sabía era si aprovecharía la llegada de Tessa para irme con ella. De todos modos, fuera cual fuese la decisión, haría que esa situación precaria no durara mucho más.

Sin embargo, muy en el fondo, era consciente de que aún albergaba la esperanza de que todo aquello se quedara en una horrible pesadilla. Y que, al despertarme por la mañana, Dallen volvería con dos latas de café helado en las manos y estaríamos como al principio.

No obstante, el sol hacía horas que había salido, no había café helado por ningún sitio ni la pesadilla se había desvanecido.

—¿Vas a venir esta noche? —Lo miré frunciendo los labios. Se refería al concierto de los «nuevos amigos» de Dallen. 

Torcí el gesto. 

—No tengo otro remedio —mascullé—. Me toca trabajar. 

—Sabes que si se lo pides te dejará el turno libre. Creo que también trabaja ese otro chico. 

—Lo sé, pero ya me he escaqueado suficientes veces y esta noche va a haber mucho trabajo. —Suspiré y dejé la taza en un pequeño hueco que quedaba libre en la mesita—. Me mantendrá ocupada y así no tengo que dar una excusa para no sentarme con vosotros en primera fila. Por cierto, no hemos hablado de Simon. 

Leo alzó las cejas, sorprendido. 

—¿De Simon? 

—Sé que vino a pedirte disculpas. O al menos eso espero. 

Leo alzó ligeramente una de las comisuras de sus labios y desvió la mirada al frente. 

—Sí, que había bebido y justo en el momento en el que le iba a besar, vio a uno de sus amigos de siempre. Un hetero normativo de manual. 

Soltó una leve risa al decir aquello. 

—¿Y qué vas a hacer? 

—Me gustaría decirte que alejarme, porque sé que me voy a estampar. —Subió la mirada hasta encontrarse con la mía—. Pero soy masoca de nacimiento. 

—Leo… 

Él suspiró y se levantó del sofá para analizarme con la mirada. 

—Ya hablaremos de eso en otro momento. Ahora dúchate y vamos a dar una vuelta para despejarte.

—Creo que me voy a quedar aquí toda la mañana. —Me acurruqué de nuevo en el sofá, tapándome con la manta hasta la nariz.

—Ni lo sueñes, canija.

Leo me tiró de la pierna con tanta fuerza que me hizo caer de morros al suelo. 

—¡Ah! —grité por el impacto, aunque no me había dolido de verdad. 

—Como no te duches en diez minutos, te tiro la jarra de agua por encima.

Me levanté y lo fulminé con la mirada. 

—Eres un tirano. 

—Un tirano al que vas a hacer caso. 

—A todos los tiranos se les hace caso.

Recogí la manta del suelo y saqué algo de ropa decente de la bolsa. Leo me miró victorioso y recogió las tazas para llevarlas a la cocina. Me quedé observándolo unos instantes sin que se diera cuenta y sonreí. Sonreí por muchas cosas, pero, sobre todo, por la decisión de dejarlo entrar en mi vida. 

Porque sin duda había sido de mis mejores decisiones.

Me puse el delantal para iniciar mi turno cuando ya estaban haciendo las pruebas de sonido. No me apetecía nada esa noche, aunque lo único que me repetía era que al conocer a aquella gente, quizás entenderíamos más cosas sobre el plan de Dallen. Al menos, así lo había planteado Leo aquella mañana. Yo, en cambio, solo quería mantenerme un poco al margen. No me había cruzado con él en todo el día y sabía que cuando lo hiciera mi cuerpo no reaccionaria bien del todo. 

Cogí aire y salí de la sala del personal para irme directa hacia la barra. Intenté no mirar hacia el pequeño escenario improvisado que habían hecho al final de la sala, pero fue inútil. Mis ojos se desviaron y mi corazón se aceleró al reconocer la silueta de Dallen de pie junto a ellos, con una chaqueta negra y las manos en los bolsillos. 

Aunque intentaba sonreír al chico de la guitarra por algo que le había contado, su gesto parecía forzado. Me sentía egoísta por reconfortarme que no fuera la única que estaba mal de los dos. 

No me di cuenta de que me había quedado paralizada mirándolo, hasta que sus ojos conectaron de nuevo con los míos en un instante. Un instante breve que fue suficiente para golpear mi pecho con tanta fuerza que podría haberme desestabilizado físicamente. Pero, como siempre que no sabía manejar una situación, enseguida desvió la mirada al mismo tiempo que se pasaba una mano por la nuca. 

—¡Hola! —No me había dado cuenta de que la chica del grupo se había acercado hasta la barra—. ¿Nos pones cuatro cervezas?

Encima de guapa era simpática y extrovertida. Sin poderlo evitar, unos celos, que no reconocía como míos, empezaron a subirme por la garganta. Me giré para buscar las jarras de cerveza y, cuando me di la vuelta, me di cuenta de que ya se había ido animada hacia sus compañeros.

Miré a Sebastian, pero estaba concentrado mirando el estante con todas las botellas y no quise molestarlo. Tendría que llevarlas yo misma a la mesa. 

Me acerqué hacia ellos con la bandeja en la mano —y el corazón en la garganta— y dejé las cuatro bebidas encima de la mesa que tenían más cercana. Quería calmarme, pero aquella situación me estaba superando un poco haciendo que mis manos temblaran por inercia. 

Al dejar la última cerveza en la mesa, Dallen me miró sorprendido, como si no se hubiera percatado de mi presencia hasta ese momento. 

¿Podía ser más incómodo? No tenía ni idea de cómo tenía que actuar con él. Mi cuerpo aún esperaba su contacto y mi cerebro intentaba entender que nunca volvería. 

—Gracias —murmuró, esta vez sin apartar su mirada. Aquella mirada intensa de ojos verdes que me estaba derritiendo de nuevo por dentro.

¿Era consciente del poder que tenían esos ojos en mí? Esa mirada era la culpable de mi laberinto mental y mi dualismo emocional.

No supe cómo reaccionar a aquello, creo que arrugué la nariz y me fui de nuevo detrás de la barra. Pasó todo tan deprisa que ni era consciente de qué había hecho con mi cara.

¿Le había hecho una mueca? Aquello iba mejorando por momentos. 

Me sentía como si alguien nos hubiera enviado de nuevo al principio, al momento en el que nos conocimos. Como si hubiera perdido al juego de la oca y me hubieran catapultado al inicio. Cuando no sabía qué pasaba por su cabeza ni cómo actuar delante de él. Aunque, si lo pensaba realmente, nunca había llegado a saber lo que pensaba de verdad Dallen. Solo me había dejado llevar sin acabar de conocerlo totalmente. 

Todo no había sido más que una ilusión. 

El grupo empezó a ensayar algunas de sus canciones y yo me quedé embelesada mirándolos; la verdad era que no lo hacían nada mal. Intenté fijarme en las letras de las canciones para no tener que escuchar a mis pensamientos por esa noche. 

A las nueve, abrió el bar y se fue llenando mucho más que de costumbre. Estaba claro que el reclamo de música en directo había hecho efecto y Sebastian tendría que admitir que había sido una buena idea.

—Canija, ¿nos pones tres cervezas y un Cosmopolitan?

Leo, Cordelia y Simon se habían sentado junto a Dallen en los sillones de siempre. Mientras tanto, el grupo se presentaba a todo el gentío que los observaba entusiasmado entre vítores y aplausos.

—¿No los puedes llevar tú? —pregunté, frunciendo el ceño. 

—Venga que no te va a morder. —Leo me guiñó el ojo y se fue sin darme la oportunidad de rebatirle.

Suspiré y le pasé el encargo del Cosmopolitan a Sebastian del mientras colocaba los botellines de cerveza encima de la bandeja. En ese momento, el grupo empezó a cantar una canción que reconocí porque Gabin la había puesto en bucle en su coche aquel verano: Riptide, y la verdad es que lo hacían realmente bien, hasta al público pareció gustarle aquella nueva versión.

—Aquí tienes un Cosmopolitan. —Sebastian dejó el coctel encima de la bandeja y yo hice malabares para que no me cayera nada al cruzar a través de toda esa gente. 

Llegué a la mesa con las bebidas y se me hizo un nudo en la garganta cuando vi la mano de Cordelia encima del muslo de Dallen, acariciándolo. Dallen estaba tan tranquilo, sin apartar la mirada del grupo. Sin duda tenía que ser una broma y alguien había retrocedido el tiempo de nuevo, porque me daba una sensación de déjà vu que no me gustaba ni un pelo.

Al apoyar el botellín de cerveza a Dallen se me fue un poco la mano —por la ira que intentaba controlar en mi interior— y al golpearla contra la mesa el líquido de dentro empezó a burbujear y a salir a presión. 

—¡No! —exclamé e intenté pararlo, pero él tuvo la misma idea y nuestras manos chocaron, haciendo que el resto de la cerveza se derramara en sus pantalones.

Oh no. Sus pantalones.

—¡Joder! —Apreté los labios cuando se levantó de golpe y me miró directamente a los ojos. Supongo que esperaba ver arrepentimiento de mi parte, porque frunció el ceño confundido—. ¿Lo has hecho a propósito?

Ahora era yo la que estaba sorprendida. 

—Claro, Dallen —contesté de forma irónica, manteniendo la calma que no tenía—. Estaba esperando el momento oportuno para tirarte la cerveza por encima. Era mi plan desde que te conocí. Me has pillado.

—¿Qué te pasa? —Arqueé las cejas y miré al resto del grupo, que nos observaba sin abrir la boca, expectante. 

Pasaba de volver a darles una cena con espectáculo, así que no dije nada y di media vuelta hasta la barra. Por suerte, la banda tocaba tan alto que el resto del local no se había percatado de nada.

Avancé decidida hasta la barra, pero no llegué hasta ella porque alguien me retuvo contra mi voluntad. No hacía falta girarme para saber quién me cogía del brazo; aun así lo hice y clavé mi peor mirada sobre aquellos ojos verdes.

—Suéltame.

—¿Me vas a decir qué te pasa?

—¿A mí? Nada. 

¿Es que se había vuelto Dori en Nemo y yo no lo sabía? Habíamos estado un día sin hablarnos y ¿la única que me había rayado había sido yo?

—Eso —señaló mi cara—. No significa nada.

—¿Ahora te importa cómo esté? —Me di cuenta de que la gente empezaba a mirarnos, pero me dio igual—. Me lo dejaste muy claro ayer, no te preocupes.

—Sobre lo de ayer… —empezó a hablar, pero le corté. 

—Tranquilo, me voy. No tendrás que darme más explicaciones. 

Sus ojos se abrieron de golpe, sorprendidos. Hasta yo me había sorprendido de mí misma, era como si la que hablara no fuese yo. 

—¿Cómo qué te vas? —Su tono de voz había bajado de intensidad, al mismo instante en el que su mano dejaba de rodear mi muñeca. 

—Ahora tú ya puedes centrarte en tu plan secreto y yo puedo centrarme en olvidarte de una vez.

Esperé a que Dallen dijera algo; se había quedado de piedra sin apartar la mirada de mí, así que aproveché ese momento para darme la vuelta y volver a mi trabajo. Si el local no hubiese estado lleno hubiera cogido las cosas y me hubiese ido. Pero no podía dejar solo a Sebastian con todo ese gentío. 

Solo esperaba no tener que presenciar más momentos así. Dallen volvió a su asiento y yo intenté pasar el resto de la noche sin cruzar la mirada con él. Las canciones y el nivel de trabajo que tenía me mantuvieron la mente bastante ocupada. Hasta que empezaron a tocar una canción mucho más lenta y me distraje. 

Había algo en esa canción que me había hecho parar, como si hubiera sido capaz de entrar en mi interior y dar la vuelta a la llave que mantenían a mis pensamientos y emociones encerradas.

Me atreví a mirar de reojo al perfil de Dallen, y mis ojos se clavaron en él como si de un imán se tratase. No podía apartarla, lo único que podía hacer era mantenerme con el corazón en un puño mientras el significado de las primeras estrofas se me metía dentro. Muy adentro.

Stop the clocks for you and me.

Listen to me again,

Stop the clocks forever.

Dallen se dio cuenta de que lo estaba mirando, porque se giró y conectamos. Pero ni con esas fui capaz de dejar de apartarme. El vocalista volvió a cantar de fondo y esta vez parecía como si lo estuviera haciendo para nosotros dos.

Everything changes so fast.

Stop the clocks forever,

Stop the clocks for you and me

—¿Me pones un güisqui con hielo? 

Me giré hacia la voz masculina que me acababa de sacar de la burbuja que habíamos creado y asentí. 

No sabía si Dallen seguía mirándome; tampoco quería comprobarlo, porque aquello solo conseguía enterrarme más en el agujero en el que me encontraba. Mi decisión de dejarlo aún tambaleaba cuando estaba cerca de él y era consciente de que solo se mantenía en pie porque él también lo había decidido así.

La gente se fue animando y fueron pidiéndoles cada vez más canciones hasta que se despidieron con una propia que acabó siendo más vitoreada que las anteriores.

Cuando ya apenas quedaba el grupo celebrando el éxito y unas pocas parejas más en el local, Sebastian me dio permiso para irme. No sé lo que había pasado, pero Cordelia se había ido enfadada hacía más de media hora y solo quedaban los tres chicos sentados en el sofá riéndose con la banda. Debatí si acercarme o no; otra vez el miedo ganó la partida. Me saqué el delantal y lo dejé en la barra dispuesta a irme. 

—Buenas noches, Sebastian —me despedí.  

—¿No vas a celebrarlo con los chicos?

—Estoy cansada —mentí.

Me dio unas palmadas en el hombro y sonrió. 

—Buen trabajo, Nora, descansa.

Y, sin volver a girarme, subí hasta el apartamento y entré en el cuarto de Dallen con la intención de acabar de recoger mis cosas. 

Pero, antes de que pudiera tocar nada, su voz me sobresaltó. 

—Nora —me llamó. 

Me giré y lo vi apoyado en el marco de la puerta, con los brazos cruzados y mirándome con esos ojos verdes que eran capaces de tambalear todo mi mundo. 

—Pensaba que vendrías a celebrarlo con nosotros.

Lo miré con el ceño fruncido. ¿Qué mosca le había picado? Ahí estaba de nuevo el Dallen del inicio. El que parecía que quisiera comerme con la mirada y al siguiente instante hacer como si fuéramos dos conocidos. El que jugaba con mi estabilidad emocional sin darse cuenta. 

—Estaba cansada —me excusé sin apartar los ojos de los suyos. 

—No te vayas.

Aquello me pilló por sorpresa. Me esperaba cualquier cosa menos eso. 

Su cuerpo dio un paso adelante y sonaron mis alarmas. 

¿Qué estaba haciendo? 

Él mismo lo había dejado claro. ¿Por qué ahora parecía haber cambiado de parecer? 

Sus pasos se fueron acercando más a mí, obligándome a retroceder hasta que mi espalda quedó atrapada entre su cuerpo y los cajones medio abiertos de la cómoda. 

—Dallen, para… —Ya apenas podía hablar con claridad. Su rostro estaba demasiado cerca y podía oler el aroma de su champú mezclado con cerveza. Quiso avanzar un paso más hacia mí, pero se tambaleó un poco—. ¿Cuánto has bebido?

Sus labios se arquearon en una media sonrisa que paralizó mis sentidos. 

—Un poco —confesó y entonces lo entendí todo. 

—¿Cuánto es un poco? —Él se encogió de hombros. 

—Sé que te he ocultado cosas —continuó sin apartar sus ojos de mí y sin responder a lo que le había preguntado—. Pero tienes que confiar en mí.

—Estás borracho —solté, intentando empujar su cuerpo lejos de mí; sin embargo, se mantuvo inmóvil, igual que mi mano en su pecho. 

—No.

—Sí lo estás.

Los dedos me cosquillearon al sentir de nuevo su piel debajo de mis yemas. 

—Que no lo estoy. Solo estoy un poco contento, soy plenamente consciente. 

—¿Qué quieres? —pregunté, agotada de toda esa situación. 

Dallen hizo una mueca y me cogió de la muñeca que aún estaba apoyada en su pecho.

—Quiero que te quedes…

—Sabes que no puedo. 

—… quiero que confíes en mí —siguió, ignorándome.

—¿Por qué debería confiar en ti, Dallen? —pregunté al final, rindiéndome a su juego.

Él esbozó una sonrisa que hacía tiempo que no veía y se acercó hasta apoyar su frente en la mía. No me aparté, no podía hacerlo aunque quisiera. Mi cuerpo había dejado de reaccionar a mis órdenes. 

—Porque te quiero, Nora Evans. —Mis ojos se abrieron de golpe—. Te quiero, te deseo y no quiero alejarme de ti.

Tragué saliva mientras mi mente asimilaba —sin éxito— aquellas palabras. Su frente presionó un poco más la mía y una sensación de calor asfixiante me recorrió el cuerpo.

—Sé que tú también me deseas —musitó tan cerca de mis labios que casi podía notar el sabor de la cerveza. 

—Por favor… —No podía caer de nuevo en sus encantos, pero no sabía si, a aquellas alturas, aquel «por favor» era de súplica para que se largara o para que me besara.

Su rostro se apartó de mí para acercarse a mi oído y susurrar:

—Puedes pararme si es lo que quieres. Ya lo sabes.

Pude ver cómo en su rostro se dibujaba esa sonrisa malvada que revelaba que tenía demasiado claro que no iba a hacerlo. Porque sabía perfectamente que no era lo que quería. 

Y no iba a demorarlo mucho más.

Mi cuerpo saltó disparado hacia sus brazos y nuestros labios se fundieron en un beso intenso, casi suplicado. Casi necesitado.

Sus brazos me rodearon la espalda y me empujaron hasta la cama. Me separé de sus labios para recorrer la línea invisible que iba de su mentón hasta su clavícula a besos. Soltó un gemido de placer y volví para besarle aquellos labios que me electrificaban solo con rozarme. 

—Te he echado de menos —masculló, apretando los dedos en mi espalda. 

—Ha sido solo un día… —respondí casi en otro susurro.

Las comisuras de sus labios se arquearon como respuesta. Me dejó caer sobre el colchón y sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo con ese brillo de pasión que me encendía por dentro. Sus manos recorrieron impacientes el interior de mis muslos hasta llegar al borde de mi camiseta y quitarla a su paso. Se apartó un poco al desabrocharme el sujetador y volvió su mirada volvió a recorrer mi pecho desnudo. Tragó saliva y se abalanzó hasta mis labios de nuevo.

Me apresuré a sacarle la camiseta y a desabrocharle con torpeza el pantalón hasta encontrarnos totalmente desnudos.

Abrí las piernas y dejé que se colocara entre ellas, sintiendo como mi corazón latía cada vez más rápido. Se inclinó hacia mis labios y yo clavé los dedos en sus hombros mientras me llenaba completamente de él, olvidándome de todo a medida que nuestros cuerpos se aceleraban acompasados, olvidándome de todo el daño que nos habíamos hecho, olvidándome de todo menos de él.

Arqueé la espalda en un espasmo en el momento en el que escuché un gemido ahogado de su parte.

Y en ese clímax etéreo, me acerqué a su oído y susurré:

—Yo también te quiero. 

Capítulo treinta y ocho

NORA

—¿Puedes ser más preciosa?

Me acurruqué un poco más entre sus brazos, con la mejilla encima de su pecho, mientras sus dedos iban cosquilleando mi brazo. 

Me encantaba esa sensación de seguridad, de sentirme como en casa. 

Habían pasado dos días desde nuestra reconciliación, en los que apenas habíamos hablado de lo que nos había llevado hasta ese momento. Me había prometido que me lo contaría todo, pero la realidad era que él no se atrevía a hablar y yo volvía a morderme la lengua antes de preguntar. 

Así que me había aferrado a sus besos, a sus abrazos debajo de las sábanas y a sus susurros en el oído mientras intentaba ignorar el daño que podían hacerme sus secretos, sus «no pasa nada» y sus «todo va bien». 

Porque si algo sabía, era que todo no iba bien, pese a que a los dos se nos daba de maravilla fingir que sí.

—Estás ciego —contesté, levantando la barbilla para besarlo en los labios. 

Coloqué la mano sobre el mismo sitio donde había estado acostada minutos antes y me incliné aún más sobre él para profundizar ese beso. 

—Nora —rogó, separándose de mi boca—. Tengo que irme y como te acerques más… 

No pude evitar sonreír. 

—Si me acerco más… ¿qué? 

Me acerqué hasta que mis labios rozaron los suyos y me quedé así, sintiendo cómo su respiración agitada se entrelazaba con la mía en aquellos escasos milímetros de separación. 

—Tú lo has querido. 

Dallen me rodeó la cintura con el brazo y, antes de que pudiera darme cuenta, mi espalda estaba pegada al colchón y mi rodilla se había quedado enganchada entre sus piernas. Sus besos bajaron por mi cuello, erizando el camino que en mi piel, hasta llegar a la curvatura de mi pecho. 

Clavé las manos a ambos lados de mi cuerpo y arrugué la sábana entre los dedos cuando sus besos empezaron a bajar hasta perderse por debajo de mi inexistente ropa interior. 

Tragué saliva cuando sentí la humedad de su lengua y, sin poderlo evitar, arqueé la espalda al notar una corriente eléctrica, recorrerme el cuerpo hasta la punta de los pies. 

No me di cuenta de que había cerrado los ojos hasta que sentí a Dallen separarse de mi cuerpo. Se había quitado los pantalones y, con una rapidez inaudita, se había colocado un preservativo. 

Sus ojos se clavaron en los míos y un brillo oscuro los recorrió, antes de volver a inclinarse sobre mí. Gemí cuando sentí cómo se introducía con cuidado entre mis piernas y me llenaba de su propio calor. 

—Me encanta cuando haces eso —susurró en mi oreja justo antes de morderme el lóbulo.

Pasé los dedos por su pelo y acerqué su rostro de nuevo al mío. Sentía la imperial necesidad de besarlo, de acercarme tanto a él que no quedará más espacio entre nosotros, de que empezara a moverse con más velocidad hasta hacerme explotar de nuevo. Como lo habíamos hecho tantas veces en cuarenta y ocho horas. Como lo volvíamos a hacer ahora. 

Su cuerpo se destensó y me envolvió otra vez entre sus brazos para besarme el pelo. 

—Quédate —rogué antes de que se levantara de la cama. 

Para mi sorpresa, no tuve que convencerlo.

—Avisaré a Sebastian.

—Nos va a despedir, ¿verdad? 

—A ti seguro. No pasas el periodo de prueba.

—¡Oye! —Me levanté de su pecho y le pellizqué el brazo.

—¡Au! Eso ha dolido. 

Me perdí de nuevo en su mirada, antes de que el peso de la conversación que nunca habíamos tenido volviera a golpearme en el pecho. 

¿Cuánto más iba a durar esto? 

Pero, por mucho que lo intentaba, mis labios no respondían a mi cerebro cuando este los obligaba a abrirse para otra cosa que no fuera besarlo. 

—¿Vamos a salir de la cama o el plan de hoy es quedarnos aquí? —bromeó mientras acercaba el rostro a mi cuello. 

—No prometo nada —contesté—. A veces me parece irreal que hayamos acabado así.

—¿Así, cómo? —preguntó Dallen ensanchando aún más su sonrisa—. ¿Desnudos en mi habitación? 

—Exactamente así. 

—La verdad que, de todos los escenarios que se me pasaron por la cabeza el día que te volví a ver, este era mi favorito.

—¿Qué dices? Si ni siquiera me hablabas. 

—Claro que te hablaba. 

—Sí, bueno, pero era como intentar mantener una conversación con un muro de hielo. Olaf era mucho más cálido que tú. 

Dallen soltó una risa y volvió a reseguir mi brazo con la yema de los dedos. 

—¿Me estás comparando con un personaje Disney? 

Arrugué la nariz. 

—Es verdad, era una mala comparación. Más bien el monstruo de hielo que crea Elsa. 

Su risa volvió a erizarme el vello de los brazos. 

—Ya te lo dije —murmuró, acercando sus labios de nuevo a los míos—. No podía enamorarme de ti.

En ese momento sentí un peso en el estómago, uno que no venía provocado por su acercamiento. 

—¿Por qué? —pregunté, casi temblando. 

Sus labios se alejaron, agrandando el espacio entre nosotros y ese peso en mi estómago. 

—Nora… 

—No sé si puedo hacer esto —solté de repente. Aquello lo pilló tan desprevenido como a mí—. No puedo si no me cuentas qué es lo que pasa.

Dallen soltó un suspiro largo y lleno de dolor, seguido de un silencio que duró demasiado. 

—Quiero explicártelo todo, créeme… —Se pasó las manos por la cara. 

—¿Pero…?

Porque siempre había un «pero». Solo esperaba que ese fuese suficientemente reconfortante como para no tener que irme otra vez. 

—Pero cuando llegue el momento —contestó al fin.

Cogí aire y lo solté de forma entrecortada. 

—Dallen, esto no fue lo que… 

—Nora, necesito que confíes en mí un poco más. 

Apreté los labios y dejé que sus manos recorrieran mis piernas hasta coger las mías. Tragué saliva antes de sentir con la cabeza, porque mi voz había abandonado mi cuerpo. 

Sus dedos apretaron los míos y yo alcé la mirada para cruzarme con aquellos ojos verdes que me observaban con un atisbo de sufrimiento. 

—Pase lo que pase —empezó a decir— prométeme que seguirás a mi lado.

Y, aunque era obvio que algo malo estaba a punto de suceder, no tenía el valor de incumplir esa promesa que confirmaba mis peores sospechas.

—Te lo prometo.

Con esas tres palabras, intenté mantener el equilibrio casi imposible de aquella situación.

De nuestra situación. 

Me rodeó con los brazos y esta vez noté cómo soltó un suspiro de alivio en mi cuello. Acababa de firmar mi sentencia y lo peor era que lo sabía. 

Lo supe en el mismo instante en el que me lancé a sus labios por primera vez.

Y lo sabía ahora. 

Al final la película de Dallen tenía mucho más sentido del que parecía, porque en esos momentos me sentía como si los dos nos estuviéramos enterrando en un bloque de hormigón. 

—¡Tessa! —exclamé de repente, saliendo de su abrazo—. ¿Qué hora es? 

—Las doce menos diez. ¿Qué pasa con Tessa?

Me vestí y busqué el bolso por la habitación. Tessa me había enviado su vuelo para que la fuera a recoger y me había olvidado de ella por completo. Si no llegaba puntual me iba a matar, y con razón.

—Me había olvidado de ella, tengo que ir a recogerla al aeropuerto. —Dallen me miró extrañado.

—¿Desde cuándo sabes que viene?

—Hace unos días. Ya sabes cómo es. —Me giré hacia él con las llaves en las manos y añadí—: ¿Quieres venir?

Relajó las cejas y negó con la cabeza. 

—No, seguro que tendréis cosas de las que hablar

—En realidad, Leo también viene.

Dallen puso los ojos en blanco y sonrió. 

—Me gustas cuando sonríes. 

—Ah, ¿sí? —preguntó acercándose más a mí con la misma expresión de quien tiene en mente cosas perversas.

—Ahora eres tú el que juega con fuego. —Me acerqué a sus labios y los besé de nuevo. 

Rodeé su torso con mis brazos, acercándolo más a mí, y noté sus manos apretar la parte baja de mi espalda con impaciencia.

—Llego tarde —repetí. 

—¿Seguro? —susurró en mi oído, provocándome casi un infarto 

—Seguro.

Lo aparté de mí con toda mi fuerza de voluntad y, casi como si lo hubiéramos programado, escuché a Leo al otro lado de la puerta.

—¿Estáis vestidos? No quiero presenciar otra escena obscena.

Dallen abrió la puerta y vimos a Leo tapándose los ojos con las manos.

—Puedes mirar —contesté con sorna. 

Cogí mi abrigo y le di un beso suave en los labios a Dallen a modo de despedida.

Leo, que conocía mejor la zona, fue el que condujo la furgoneta. Por suerte, no había mucho tráfico, así que no llegaríamos mucho más tarde de lo esperado.

—No me he tomado ni el café… —sollocé

—Porque has invertido tu tiempo en otras marranadas, canija. —Leo se giró sonriente hacia mi expresión de perplejidad y añadió—: Las paredes son demasiado finas para mi gusto.

—P-perdón —murmuré, sintiendo como mis mejillas empezaban a arder.

Él soltó una carcajada.

—¿Quieres que paremos un momento? Ya llegamos tarde, podemos retrasarnos diez minutos más.

—No, no. Sigue, ya me lo tomo en el aeropuerto si hace falta.

Al pensar en el café, mi menté lo relacionó de alguna forma con mi bolso y lo busqué con la mirada. Estaba segura de que lo había cogido, pero por culpa de los últimos besos de Dallen me lo habría dejado en la cama. 

—Oh, no, me he dejado mi bolso en casa —dije.

—No te preocupes, yo te pago el café. Creo que hay algo en la guantera.

Fui a abrirla, estaba tan dura que necesité hacer un gran estirón para lograrlo.

—¡No me rompas la furgo, Schwarzenegger! —exclamó Leo sin dejar de mirar a la carretera

—¿Nuevo apodo? —pregunté, abriéndola por fin y sacando una especie de monedero rojo. Leo le dio un vistazo rápido 

—Ahí en el bolsillo pequeño tiene que haber algo de dinero.

Le hice caso y salieron disparadas todas las monedas por el aire. 

—Serás patosa, canija. —Miró hacia mí y puso los ojos en blanco—. Pues es lo último que me queda en efectivo.

—No te preocupes, que las recupero. Yo no me quedo sin café. 

Me desabroché el cinturón —por favor, que mi madre nunca se enterase de eso— e hice malabares para buscar las monedas por el suelo.

—No puedo creer que estés haciendo eso por un café. A ver si va a tener razón Dallen y te tengo que llevar a un centro de desintoxicación. 

Iba a replicarle cuando algo fino y rectangular de debajo del asiento me hizo callar. Lo saqué y miré a Leo con el sobre entre las manos. 

—¿Qué es eso? —preguntó mientras hacía maniobras para aparcar. 

—No lo sé, es tu furgo. 

—Sí, pero no es mío. 

—Entonces es de Dallen. —Volví a meterlo debajo del asiento.

Leo me miró con el ceño fruncido y exclamó:

—¡¿Se puede saber qué haces?! Es nuestra oportunidad de saber qué pasa y pararlo. 

—No puedo, Leo, le he hecho una promesa. 

—¿Cuál era? ¿Que toquen una balada en su funeral? —Aunque intentaba ser sarcástico, su tono era de enfado. 

—Yo también me muero de ganas de saber qué está tramando, pero le he dicho que confiaría en él.

Apretó los labios. Aunque sabía que lo desaprobaría, no podía faltar a mi promesa. Y menos el mismo día en el que la había hecho.

—Si lo abro yo, no romperás tu palabra.

No sé cómo, se coló por debajo de mis piernas para recuperar el sobre. 

Podría haber salido de la furgoneta e irme, podría haber respondido a las diez mil llamadas de Tessa y dejar a Leo solo, pero no pude.

No pude porque, en el fondo, no quería irme. 

Leo vació el contenido en el asiento entre los dos. 

—¿Este es…? 

Señaló una fotografía del hombre al que habíamos visto en Littleton con su dirección escrita detrás.

—Es el hombre del pueblo ese —comentó Leo—. Pensaba que era un amigo de su abuelo.

—Pues ya ves que no.

Dentro de aquel sobre gris había otro más pequeño. Leo, con las manos temblorosas, lo abrió y se puso a leer la hoja que había en él en silencio. Cuando terminó, me miró con los labios apretados y me entregó otra fotografía que había estado unida al documento.

La miré y reconocí al chico de pelo rubio y ojos verdes del grupo que había tocado esa noche en el bar. 

—Ese chico es su hermanastro y esto es una prueba de ADN.

—¿Y por qué querría encontrar a su hermanastro? —pregunté—. ¿Qué tiene que ver todo esto con la muerte de su madre? 

Leo, que había cogido la última fotografía del sobre, parecía haber encajado las piezas en su mente. Tiró la cabeza para atrás hasta apoyarla contra el respaldo y dijo:

—Lee el nombre del chico.

Miré el documento y vi que su nombre estaba como «Thomas Tucker», pero el apellido de Dallen era Coleman, así que seguía sin entender cómo había encajado las piezas tan rápido. Porque yo cada vez estaba más confundida. 

—Sigo sin entender… 

Antes de que pudiera terminar la frase, Leo volvió a incorporarse y me pasó la fotografía que tenía entre las manos: era de una mujer con el pelo rubio platino saliendo de un hotel. 

—«Madison Tucker» —Leí en voz alta la nota al reverso de la fotografía—. ¿Es la madre de Thomas?

Miré a Leo desconcertada; seguía sin ver a dónde quería llegar con todo eso ni qué relación tenía con Dallen, aparte de la obvia. Él suspiró. 

—Cuando estuve en Littleton, vi una fotografía de esta mujer. —Volvió a coger la foto y la miró de nuevo para confirmar su teoría—. Madison Tucker es la mujer que engañó a su madre para que entrara en aquella secta. 

—¿La misma que el abuelo de Dallen pensaba que la había asesinado? 

Leo asintió de forma rotunda. 

—La misma. 

De repente, unos golpes en la ventanilla nos hicieron saltar del asiento y salir de aquella extraña atmósfera haciendo volar la fotografía de la mujer de entre mis dedos. Me giré, asustada y con el corazón a punto de salirme por la garganta, y vi el reflejo de Tessa mirando a través de la ventanilla con el ceño fruncido. Al abrir la puerta casi me mata de un grito.

—¡¿Se puede saber qué coño hacéis?! Llevo media hora esperándoos.

—¿Cómo nos has encontrado? —pregunté estupefacta. 

—Nunca desactivaste la localización en el grupo. —Se encogió de hombros y pasó la mirada hacia el sobre y luego hacia Leo, que sostenía aún la fotografía—. Que sois, ¿detectives? 

—Verás, Tessa, hay algo que no sabes… —empecé a decir con el mismo nudo en el estómago que me impedía encontrar las palabras que buscaba. Ella enarcó una ceja y Leo añadió:

—Y que quizás nos vendría bien que supieras… 

Capítulo treinta y nueve

NORA

—Cuéntame por qué estamos haciendo esto —refunfuñó Tessa mientras ataba otro globo a una estructura que tenía que ser un arco, pero parecía más una V invertida.

—Porque somos buenas personas. —Le dediqué una sonrisa y le pasé otro globo, que agarró con desgana para atarlo junto al otro.

—Eres —remarcó—. Yo ya le hubiera dado una patada en el trasero.

Me reí y le pasé el último globo.

Al volver del aeropuerto, no nos dio tiempo ni a pensar en qué íbamos a hacer con aquella información. Cordelia nos había reunido a todos para darnos la buena noticia de que le habían dado un puesto de trabajo en una reconocida revista de moda y que se iba a Los Ángeles ese mismo fin de semana.

Sabíamos que teníamos que encarar a Dallen y conseguir que parara lo que fuera que estaba tramando. No sabíamos hasta dónde era capaz de llegar, pero no queríamos darle la oportunidad de demostrárnoslo. Los tres habíamos decidido no hacer ni decir nada hasta ponernos de acuerdo en cómo lo haríamos. Así que pasamos dos días enmascarando la incertidumbre y el terror en sonrisas y caricias desesperadas y la mente ocupada en lo más banal ese momento: la fiesta de despedida de Cordelia.

Leo apareció por la puerta de entrada con la pancarta improvisada que habíamos hecho con un trozo de sábana vieja y una cuerda del trastero, y la desplegó por el suelo.

—Esto es lo más cutre que he hecho en mi vida —comentó Simon, mientras se acercaba a él.

—Ayúdame a colgarlo, anda.

Intercambiando una mirada fugaz, cogió un extremo de la sábana e intentaron colgarla dentro del supuesto arco de globos, pero con su forma atrofiada no dejaba leer las letras, por lo que optaron por ponerlo por encima.

—Estoy con Simon —soltó Tessa, poniendo los brazos en jarras—. Es cutrísimo. Le va a dar un ataque de vulgaridad. Me encanta.

Le di un codazo en las costillas mientras intentaba esconder una sonrisa y ella replicó con un «¡¿Qué he dicho?!» que quedó eclipsado por la voz de Leo.

—Si nos avisa con tan poco tiempo, ¿qué hacemos?

—«Hasta pronto, Cordelia» —leyó Tessa con sorna—. Originales somos un rato.

—No te he visto dar ideas cuando estábamos en plena crisis —contestó Leo.

—Uy, tenía muchas opciones, créeme. —Leo enarcó una ceja y bajó de la escalera—. Pero ninguna os hubiera gustado. Sobre todo a tu «amiguito sexual».

Él abrió los ojos como platos y Simon se volvió del mismo color que su cabello. Le di otro codazo a Tessa.

—¡Deja de darme codazos!

Abrí mucho los ojos para que se diera cuenta de la reacción de Simon, que había sido la de esconderse, haciendo ver que no había escuchado nada, aunque sus orejas rojas lo delataban.

—Se supone que no sabes nada, Leo te va a matar —susurré.

—Perdón. —Tessa hizo el gesto de cerrarse la boca con cremallera—. En mi defensa, diré que ha sido demasiada información de golpe.

Para intentar cambiar de rumbo aquella conversación, me giré hacia Simon y le pregunté:

—¿Has avisado a su grupo de amigos?

Él se giró hacia mí aún con el rubor en sus mejillas.

—Sí, menos dos chicas que no me han contestado, los demás van a poder venir todos.

—¡Genial! —exclamé—. ¿Y el cebo?

Sonrió victorioso y por fin pareció esfumarse la vergüenza de su rostro.

—Le he dicho que quiero ir a un sitio VIP esta noche, pero justo al salir del piso me habré dejado algo aquí y me acompañará a buscarlo.

—Todo un planazo… —La voz de Tessa quedó silenciada por otro golpe por mi parte.

—Me vas a dejar sin costillas, Norita —me susurró al oído en el momento en el que Simon dio media vuelta y se fue hacia la barra para acabar de preparar la zona de picoteo.

—Pues entonces ponte un filtro ahí. —Le señalé la boca, amenazante.

Puso los ojos en blanco y después los pasó por la sala como si se diera cuenta de algo.

—¿Dallen se ha escabullido? Hace mucho que no le veo.

—Ha ido a por más patatas —respondí, comprobando de nuevo sus mensajes.

Tessa tenía razón: había pasado más de una hora desde su última conexión y no había rastro de él.

—Sí, pero el súper está a diez minutos. —Frunció el ceño y miró a Leo, que se acercó a nosotras.

—¿Y si…? —Leo empezó a decir lo que los tres pensábamos y no nos atrevíamos a decir.

Quizás por si se hacía verdad. Quizás por si era demasiado tarde.

Mis dedos temblorosos empezaron a marcar su teléfono cuando la mano de Tessa me apretó el brazo, impidiéndomelo.

—¿Qué…? —empecé a decir antes de darme cuenta de que Dallen acababa de aparecer por la puerta una bolsa colgada en el hombro y otra entre las manos.

Creo que escuché cómo los tres soltábamos un suspiro de liberación y nos quedamos sin poder reaccionar, mirándolo fijamente. O al menos así estaba yo.

—¿Vais a ayudarme o qué? —nos gritó con el ceño fruncido desde la puerta.

Los tres intercambiamos una mirada cómplice y reseteamos nuestros miedos.

—Menos lobos, Caperucita —le contestó Tessa acercándose a él para quitarle una de las bolsas.

Vaciamos todo su contenido en la barra y empezamos a prepararlo en platos. Dallen había comprado un poco de todo, desde ganchitos hasta sándwiches y golosinas.

—¿Por qué has tardado tanto? —preguntó Leo, como quién no quiere la cosa.

Dallen arqueó las cejas y sacó un papel de su bolsillo.

—¿Habéis visto la lista que me habéis dado? He tenido que ir a tres supermercados buscando las malditas fresas.

Leo soltó una carcajada y le dio dos palmaditas en la espalda para zanjar el tema.

Mientras todos estaban entretenidos acabando de organizar aquella locura, sentí los brazos de Dallen rodearme la cintura por la espalda y girarme lentamente hasta dejarme a la altura de sus labios. Sus dedos presionaron mi piel y no pude evitar sonreír al pasarle los brazos alrededor del cuello.

—¿Me explicas de nuevo por qué estamos haciendo esto? —me preguntó de forma íntima, penetrándome con la mirada.

—Eso mismo le he preguntado yo —contestó Tessa, que hizo el gesto de cerrar la boca con la mano al recibir la mirada asesina de Dallen.

—Es una conversación privada —le contestó con su tono sombrío.

—Pues no tengáis una conversación a mi lado si no queréis que conteste.

Me reí y Dallen volvió a centrarse en mí. Me encantaba la forma en que se llevaban, como si fueran amigos de toda la vida. Me acerqué aún más a sus labios y los besé.

—Porque ella no es culpable de caer en tus encantos.

Pese a que Dallen hizo una mueca, no se separó ni un centímetro.

—Además, todos se merecen una segunda oportunidad.

—Eso podríamos discutirlo, pero ahora mismo solo quiero besarte.

Y volvió a erizarme la piel solo con sus palabras y a desbocarme el corazón con el contacto de sus labios. No miré a Tessa, porque estaba segura de que estaría poniendo los ojos en blanco.

Los amigos y compañeros de trabajo de Cordelia no tardaron mucho en llegar, llenando aquel pequeño local de gente variada que parecía sacada de mundos completamente distintos. Había desde chicos en traje hasta modelos sacados de una pasarela extravagante. Sin duda, tenían que ser amigos de Cordelia.

Cuando entró ella, pareció como si se lo hubiese olido desde lejos, si bien su actuación fue de diez, como de costumbre. Empezó a abrazar a la gente y a taparse los labios haciéndose la sorprendida. Me extrañó que me abrazara, teniendo en cuenta que lo último que había sabido de ella era que se había intentado ligar a Dallen la noche que nos peleamos, pero aun así le correspondí el abrazo con entusiasmo.

Porque yo no era rencorosa y a ella le daba igual lo que yo pensara.

—¿Habéis organizado todo esto para mí? —nos preguntó, brindando al aire con su Cosmopolitan, al que Leo había bautizado como «Cordepolitan».

Original, lo sé.

—Nos lo has puesto difícil, ha sido todo muy rápido —contesté de forma amable.

Ella se encogió de hombros, divertida, y dio un sorbo a su copa.

—Me vino una oportunidad de trabajo muy cotizada en Los Ángeles, y ya sabéis, no dejo escapar las buenas oportunidades.

«Nadie te ha preguntado, Cordelia».

—Bien por ti —contestó Tessa con las cejas arqueadas—. Me voy a por un Cordeonpolitan.

—Cordepolitan —corrigió Cordelia con una sonrisa, pero Tessa ya no la escuchaba.

Brindamos una vez más por su viaje y, sin darme cuenta, Leo y Dallen habían desaparecido, dejándonos solas.

—Así que Dallen y tú por fin… —articuló con una media sonrisa burlona.

—Estamos bien —respondí ignorando el verdadero significado de sus palabras y ofreciéndole mi mejor sonrisa.

—Aunque sé que no me darán el premio a la mejor amiga del año, no me voy tranquila si no te lo digo. —Enarqué una ceja, esperando que aquello fuese una broma—. Tu historia con Dallen solo tiene un posible final y no es el que tú deseas.

—Qué…

—Sé que no es lo que quieres oír —me interrumpió—. Y que pensarás que lo hago para tener una oportunidad con él, pero te equivocas. Sé cuándo tengo que rendirme.

Tuve que aguantarme las ganas de soltar una carcajada al escuchar su confesión. Ignorando mi expresión de perplejidad, añadió:

—Se ve a la legua que Dallen lleva tanta mierda encima que no hay sitio para nadie más. Aunque quiera, no puede. No está hecho para el amor ni para crear una familia, Nora. Y tú… —Su dedo impactó contra mi hombro, presionándomelo un poco de más—. Tú eres carnaza de familia perfecta.

Lo último que esperaba escuchar de Cordelia era algo coherente. Y, a pesar de que me costaba admitirlo, sus palabras tenían más sentido de lo que ella creía al lanzarlas.

—¿De qué habláis? —Tessa apareció con mi agua con gas y su cóctel rosa.

—De caminos e historias imposibles —contestó con una sonrisa totalmente fingida.

—Vamos, tu especialidad —soltó Tessa, devolviéndole la mirada.

Cordelia la miró con desprecio y dio media vuelta hasta perderse entre otro grupo de gente.

—Esta chica es como una serpiente de veneno lento. —La siguió con la mirada hasta que dejó de verla y se giró hacia mí—. Espero que no te creas nada de lo que te haya podido decir.

—Creo que en parte tiene razón —contesté, ignorando su pregunta y mirando cómo Dallen estaba apoyado en la barra del bar mirando con una mano su teléfono móvil.

—Qué te ha dicho exactamente.

—Que la historia entre Dallen y yo solo tiene un final y no es el de «comieron perdices».

Tessa frunció los labios y me rodeó con el brazo que tenía libre.

—Norita, nunca me han gustado los finales de cuentos perfectos. —Justo en ese momento, Dallen dejó el móvil y, al cruzarse con mi mirada, me sonrió. Tessa lo vio y añadió—: Y lo único que sé cierto es que cuando estáis juntos saltan chispas que harían envidiar a cualquiera.

—Qué tonta eres.

—Siempre lo he dicho, quédate con alguien que te mire como si te desnudara y te fo… —Le puse la mano sobre la boca para evitar que acabase la frase y nos reímos.

—Creo que eso suena un poco psicópata.

—Pues como no vayas con el psicópata, creo que es capaz de quitarte hasta las bragas por cómo te está mirando ahora mismo.

—¡Tess! —Le lancé una mirada de reproche—. Te dejo con tu mente sucia.

—Disfruta del sexo, Norita —gritó mientras yo me alejaba de ella con media sonrisa en el rostro.

Me acerqué a Dallen, que no había apartado la mirada de mí mientras avanzaba hasta él, Cuando me tuvo cerca, me cogió de la mano y me apretó entre sus brazos.

—Creo que nuestra labor aquí ya ha terminado —masculló.

—Si la fiesta acaba de empezar.

—Sí, pero… ¿Y si la seguimos en otro sitio? —Me apretó la cintura con los dedos y sentí el calor recorrerme el cuerpo de arriba abajo.

Lo miré fijamente a los ojos y asentí. Él no dudó en liberarme del abrazo y cogerme la mano para arrastrarme hasta la sala de personal.

—Puede venir Sebastian —susurré mientras Dallen hundía su rostro en mi cuello y me obligaba a arquear la espalda hacia atrás.

—Puede —repitió, pasando sus labios húmedos hasta llegar a mi oreja

—O entrar alguien…

Sus dedos desabrocharon, hábiles, los primeros botones de mi camisa y sus labios se abalanzaron hacia mi escote.

—También…

Y ya no opuse más resistencia.

Me rodeó las piernas con sus manos y me subió a la mesa. El frío de la superficie me estremeció; sin embargo, enseguida volví a sentirme acalorada al centrarme en cómo sus labios reseguían mi clavícula y sus dedos se escabullían por debajo de mi ropa interior.

Sabía que podían pillarnos en cualquier momento, pero aquello no me impidió deshacerme de sus pantalones y acercarme más al filo de la mesa para que pudiera acceder más fácilmente a mi interior.

Porque Dallen Coleman era capaz de conseguir que hiciera cosas que nunca antes se me hubieran pasado por la cabeza, simplemente por la única razón por la que se cometen las mejores locuras:

Por amor.

Capítulo cuarenta

LEO

Podría caer en cliché italiano, pero mi padre era un hombre de negocios muy importante. Quizás por eso, o quizás simplemente por ser hijo de padres italianos, cuando me cambiaron de colegio todos los niños se metían conmigo. «¡Tu padre es un mafioso!», gritaban, entre otras frases más hirientes.

Yo me enfadaba. ¡Vaya si me enfadaba! Odiaba que se metieran conmigo por culpa de mis padres. Así que les obligaba a que lo retiraran y, si seguían, me lanzaba contra ellos hasta que los profesores me separaban a volandas y me llevaban hasta el despacho del director. 

Pisé tantas veces ese suelo que si hacía cuentas, al final pasaba más tiempo allí que en mi propia casa. 

No sé en qué momento aquello se volvió parte de mi normalidad. Supongo que en el momento en el que mis padres dejaron de venir a buscarme, dándome por perdido.

Nunca los culpé, ellos tenían más mierda encima que yo, o al menos eso era lo que escuchaba las pocas veces que compartían tiempo conmigo y acababan discutiendo. 

Quizás por eso, al final, yo también lo di todo por perdido. 

Quizás por ese motivo me sentía tan vacío y lleno de odio a la vez. 

Quizás por eso la soledad se apoderaba de mí con tanta intensidad hasta desear que desapareciera para siempre. 

Fue entonces, como si el destino quisiera darme una segunda oportunidad, que encontré a Dallen sentado en aquel banco, leyendo el libro que me había regalado mi nonna para mi cumpleaños, y me pudo la curiosidad. 

¿Era posible que hubiera otro chico que estuviera peor de lo que estaba yo? 

En cuanto cruzamos las primeras palabras me di cuenta de que sí que lo había. ¡Vamos si lo había! Ese chico estaba en un pozo mucho más hondo que el mío. Y, aunque me costó lo mío, cuando empezamos a ser amigos todo mi mundo fue a mejor. Como si su propia sombra fuese la luz que acallaba mis pensamientos más oscuros. 

Quizás por eso me enamoré de él. 

Quizás por eso empecé a cambiar y a querer vivir.

Aunque hubo cosas que en casa no cambiaron, o si lo hicieron fue a peor, no me importaba. Todo lo demás me daba absolutamente igual. Porque, después de tantos años, me sentía acompañado. 

Qué importante es tener algo a lo que aferrarse cuando te sientes en aquella agonizante soledad y todo está terriblemente oscuro.

Tardé años en darme cuenta y en poder ponerle nombre a lo que sentía. Y pensé que volvería al mismo agujero negro cuando mis sentimientos no fueron correspondidos. Pero Dallen me sorprendió una vez más y me demostró que no todos los rechazos duelen y que las personas con buen corazón te querrán, aunque no sea de la forma que desearías.

Y así mantuvimos aquella amistad tan real que solo pueden alcanzar aquellos que han compartido algo doloroso. 

Hasta que llegó ella.

En el instituto me había dado mucha pena. Pensaba que era alguien sin personalidad, que iba caminando siempre a la sombra de sus dos grandes amigos. Si tengo que ser sincero, nunca tuve la oportunidad de conocerla en profundidad hasta ahora. 

Lo que nunca hubiera imaginado era que esa persona sería la única capaz de ayudar a Dallen de verdad.

Conmigo, Dallen era Dallen en la forma en la que lo conocí: sombrío, distante, aunque siempre dispuesto a darte una mano o a simplemente estar ahí cuando lo necesitabas. Pero con ella, Dallen era… otra persona que no había visto nunca.

Al inicio sentí celos. Unos celos que nunca había conocido antes, ni siquiera sabiendo que Dallen había estado con otras chicas. No eran celos románticos, era otra cosa. 

Eran celos amistosos. Y creo que esos son incluso peores que los románticos. 

¿Qué tenía ella? ¿Por qué parecía que en tan poco tiempo había sido capaz de rescatarlo de su agujero? Y peor aún…

¿Por qué yo no lo intenté?

Dallen y yo compartíamos algo: el dolor que se siente cuando no tienes a nadie en el mundo en el que apoyarse. Ese dolor nos ayudaba a seguir adelante, pero ella había conseguido cogerlo y echarlo tan lejos que apenas podía verlo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Simon arqueando una ceja, mientras yo clavaba los ojos en la puerta por la que habían desaparecido Dallen y Nora hacía ya más de media hora.

—Nada —contesté, apartando la mirada y dándole un sorbo a mi cerveza, ya sin etiqueta.

—Pareces cansado… 

Conecté con sus ojos y, por otro instante, me olvidé de la gente y de dónde estábamos. Mi mano se adelantó a mi cerebro y se posó encima de la suya. Por un instante, percibí aquel sentimiento recíproco, pero duró poco. Antes de que pudiera acercarme a besarlo, apartó la mano, nervioso. Sus ojos dejaron de enfocarse en mí para mirar con recelo a su alrededor. A la caza de alguien que nos pudiera juzgar. 

—Perdona —musité, apretando mi mano en un puño, intentando apaciguar el cosquilleo que me había producido sentir su contacto. 

Me había centrado tanto en la relación que tenían Dallen y Nora que me había olvidado de que Simon me había suplicado ir más despacio. Sin muestras de cariño en público hasta que estuviera preparado. 

—Mejor voy a por algo de beber —contestó apenas sin mirarme, dándome a entender que la había cagado de nuevo. 

Haciéndome sentir vacío, indigno de nada y de todo a la vez. 

Esperé una respuesta a mi silencio por su parte, otra excusa como las que había escuchado tantas veces. Pero esta vez no dijo nada. Dio media vuelta y se volvió a perder entre la gente.

El vacío empezó a llenarse de ira. 

Estaba harto de pedir perdón, estaba harto de retener mis ganas de abrazarlo o de simplemente cogerle la mano en público. Estaba harto de que solo le interesara escabullirse en mi habitación en medio de la noche y estaba más harto aún de que mi mente dejara de tener voluntad sobre mi cuerpo, haciendo que me olvidase de que estaba harto de aquella situación de mierda en cuanto sus labios rozaban los míos con aquella pasión. 

Miré la botella, todavía llena, y me pregunté qué narices hacía allí. Qué narices hacía con él. Por qué narices no podía tener una historia sencilla con alguien sencillo. 

—¡Maldita sea! 

Dejé la botella con un golpe seco sobre la barra y me fui sin despedirme de nadie por la parte delantera del bar. Necesitaba que me diera el aire y dejar de sobrepensar de una maldita vez.

No entendía por qué me sentía de aquella forma. Quizás al ver aquel Dallen salir de su hoyo, venciendo todos sus fantasmas y consiguiendo que la confianza hacia otros volviera a renacer, me había hecho desear tener aquello que nunca había conseguido.

Lo envidiaba. 

Ya no eran celos, sino envidia de ver cómo él había conseguido luchar contra su pasado y yo seguía anclado a mí «yo adolescente». Viendo cómo él se quitaba la careta y yo me la aguantaba con celo.

Quizás por eso me sorprendió ver su silueta en medio de la noche.

Quizás por eso no pensé en que fuera capaz de tener un arma entre las manos.

Quizás por eso no pude retener la ira y corrí hacia él para darle un puñetazo en toda la nariz. 

—¿Qué narices…? —masculló desorientado, cubriéndose la nariz con la mano y mirándome con el ceño fruncido—. ¿Qué narices te pasa?

—¡¿Que qué narices me pasa, Dallen?! —grité, reteniendo mis ganas de darle otro puñetazo—. ¡¿Qué narices has escondido en tu chaqueta?!

Si hubiera tenido dudas de lo que había visto, su mirada de pánico las hubiera disipado todas. 

—Leo, no he escondido nada. 

—¡No me tomes por idiota!

—Baja la voz, te van a oír. —Su mandíbula se tensó. 

No podía ser verdad.

—¡¿Quién me va a oír?! —pregunté, alzando aún más la voz—. ¿Nora? ¡¿La persona que te está entregando su puñetero corazón a cambio de tus mentiras?!

—Leo, espera, por favor. 

Había cambiado el tono y ahora se parecía más a una súplica. Su mandíbula seguía tensa y sus ojos reflejaban un auténtico terror. 

—Tienes una oportunidad para explicarte y espero que sea buena, si no quieres que vaya a hablar con ella ahora mismo.

Tragó saliva, pero no apartó su mirada de mí. Ni siquiera parpadeó. 

—Leo, déjame hasta mañana y os lo contaré todo.

Me quedé una milésima de segundo en silencio, asimilando su estúpida respuesta. 

—¡¿Te crees que soy idiota, Dallen?! —lo interrumpí, chillando—. ¡Si no me vas a decir la verdad, dame el arma!

Su mano derecha apretó el bolsillo, donde vi la silueta de mi peor pesadilla. Alargué la mano para que me la diera; en cambio, su reacción fue la de dar un paso atrás. 

—No puedo, Leo. 

—Dámela si no quieres que se lo cuente a Nora. 

—Por favor, Leo, no… No le digas nada. 

Apreté los labios y bajé la mano. 

¿Quién era aquel Dallen?

Había pensado que ella había sido capaz de sacarle sus fantasmas de encima. Pero si ella no había podido, ¿quién lo haría? 

¿Así se acababan las esperanzas? ¿Nadie puede rescatar a un alma perdida? ¿Estamos sentenciados a eso? ¿A vivir sintiendo que no tenemos nada más?

—Sabía que estabas obsesionado con la muerte de tu madre —confesé, y vi cómo Dallen palidecía de golpe—. Engañé a Nora para que viniera hasta aquí porque pensé que estarías preparado para todo menos para ella. Que sería la única capaz de que dejaras tus paranoias atrás. 

—No son paranoias… —murmuró apretando la mandíbula, su nariz seguía sangrando por el puñetazo.

—¿Qué prefieres, Dallen?

Su ceño se frunció. 

—A qué te refieres —musitó sin apartar la mirada de la mía. 

—¿Prefieres quedarte con Nora o con tu absurda paranoia que te va a llevar a la muerte?

Su mandíbula volvió a tensarse y sus labios se apretaron en una fina línea. Lo conocía lo suficiente como para saber que le había dado donde más le dolía. 

—¡No es una absurda paranoia! —gritó de repente, apretando el puño con fuerza.

Me aparté unos pasos hacia atrás, sorprendido. Nunca había visto esa faceta suya, y eso que había visto muchas. Tragué saliva, sabiendo que con aquello ya había decidido y que era inútil razonar con él.

—No la mereces —afirmé, los ojos de Dallen se agrandaron—. Me dan igual tus motivos. Tú decides: o se lo cuentas tú o mañana se lo cuento yo. 

—Leo, espera…

Pero ya era tarde, porque estaba cansado de excusas, de mentiras, de promesas incumplidas y prioridades confusas.

Y porque ya estaba demasiado lejos como para seguir escuchando sus absurdas súplicas.

Capítulo cuarenta y uno

DALLEN

—¡Joder! —grité en un intento en vano de dejar ir mi frustración.  

Mentiría si dijese que no me había planteado parar aquella locura, porque lo había pensado cada vez que rozaba la piel de Nora y dejaba que su calor me envolviera de nuevo. 

A pesar de que sabía que su presencia me complicaría las cosas, nunca hubiera imaginado que sería la única persona capaz de estropear mis planes. 

Había estado a punto de contárselo todo y dejar que la confesión me ayudase a quitarme aquel peso de encima. Sin embargo, en el momento de la verdad me acordaba de mi abuelo, de sus ojos suplicándome justicia, y me acobardaba. 

Solté una risa ahogada y me pasé las manos por la cara. 

Me había engañado a mí mismo repitiéndome que en realidad no estaba escogiendo, que podía tenerlo todo y no perder nada. Pero no había sido más que otra mentira que intentaba enmascarar. 

Leo tenía razón: ya había escogido.

Palpé, nervioso, el bulto metálico del bolsillo de mi chaqueta y sentí un escalofrío recorrerme todo el cuerpo. 

Tenía que pensar en algo rápido. 

No podía contárselo a Nora y no podía dejar que Leo lo hiciera. Porque si lo hacía solo conseguiría que lo estropearan todo. 

Saqué el móvil del bolsillo de mi pantalón para mirar la hora y solté un bufido de exasperación. 

Aunque el plan no estuviera listo, tendría que intentarlo esa noche. Si fallaba, ya encontraría otra manera de volver a intentarlo.

¡Maldito Leo!

Me había encontrado en el momento menos oportuno. ¿Qué narices hacia fuera a esas horas? Si solo hubiera aparecido unos minutos después, ahora mismo no estaría en esa encrucijada. 

Cerré los ojos y los volví a abrir al cabo de unos segundos, adaptando de nuevo mis pupilas a la luz de la farola. La gente empezaba a abandonar la fiesta y Nora podría notar su ausencia de un momento a otro. Tenía que pensar en algo rápido. 

¿Podía acelerarlo a esa noche? Aún no estaba preparado, e improvisar nunca se me había dado bien, aunque… no tenía otra. Leo no me había dejado más opción.

Abrí la aplicación de mensajería y busqué el nombre de Thomas entre la lista de contactos. Pensé en llamarlo, pero seguía nervioso y no quería que mi tono de voz lo alarmase, así que me decanté por algo más fácil y frío: un mensaje.

Yo:

Thomas, he discutido con mi novia y no tengo a nadie más aquí.

Yo:

Siento pedirte esto, pero necesito salir de este lugar.

Yo:

¿Puedo quedarme en tu casa?

Me debatí por un segundo si enviar el mensaje. Era todo tan precipitado… Finalmente le di al botón verde, dejándolo todo un poco a mi suerte. Solo esperaba tenerla por una vez en mi vida.

Me toqué la nariz con la yema de los dedos y sentí el dolor punzante del puñetazo de Leo. 

—Lo siento, Leo —murmuré mientras me limpiaba la sangre con el dorso de la mano. 

Cuando entré en la habitación, Nora ya dormía. Poco a poco, mis ojos se fueron adaptando a la oscuridad y pude ver con claridad su silueta durmiendo plácidamente en un rincón de la cama. 

Suspiré intentado no hacer ruido, dejando que el nudo que sentía en la garganta bajase hasta desaparecer. No lo hizo. Cuando volví a abrir los ojos, Nora seguía dormida y yo me sentía más desgraciado que nunca.  

Solo quería la confesión de esa mujer, y para hacerlo tenía que llegar a su límite.

Si salía mal, mi vida terminaría allí. 

Nunca antes me había preocupado de que así fuera. Pero ahora todo era distinto. 

Y sí salía bien… 

Leo tenía razón, aunque quisiera, no podía tener las dos cosas.

La fugaz vocecita de abandonarlo todo volvió a cruzar mi mente y la aparté antes de que hiciera mella en mí. No podía vivir una nueva vida con ella sin cerrar las heridas de mi abuelo y las mías. Se lo debía, se lo había prometido en su lecho de muerte y las promesas que se hacen con el último suspiro se tienen que mantener. Aunque fuera a costa de una posible vida feliz a su lado.

Porque sabía que después de esa noche volvería a echarla de menos. Y que me arrepentiría de mi decisión el resto de mi vida.

Aparté la mirada de su cuerpo y me acerqué al escritorio donde había un bloc de notas por empezar. Sostuve el bolígrafo en el aire un buen rato, intentando poner en orden lo que quería decirle. Sin tenerlo claro aún, apoyé la punta sobre la hoja y dejé que mis últimas palabras salieran en forma de tinta.

No me dio tiempo de releerla, porque enseguida recibí la respuesta de Thomas. El aire se volvió más espeso y el teléfono más pesado. Aquella respuesta lo sería todo, había estado preparando el terreno poco a poco para ganarme su confianza y que me invitara a su casa, aunque sabía que era casi imposible. Su madre era tan obsesa del peligro que no dejaba que entrase nadie sin un control muy exhaustivo. De hecho, ningún integrante de la banda había pisado su casa jamás.

Por eso esperaba cualquier cosa menos aquella respuesta.

Thomas:
Justo me has pillado aquí cerca.

Thomas:
Baja en cinco minutos.

El corazón me dio un vuelco y todo el peso que había sentido desapareció de repente. La suerte estaba de mi lado, incluso habiendo acelerado todos los acontecimientos iba a lograrlo. 

Me acerqué a la cama con sigilo y le di un beso en la frente a Nora. Ella se removió un poco, pero siguió durmiendo. 

Me quedé un segundo observando la curva de sus labios, para grabarme aquella imagen para siempre en mi memoria, porque sabía que podía ser la última vez que la viera.

—Te echaré de menos —susurré antes de apartarme. 

—¿Dónde vas…? —contestó con los ojos cerrados, aún medio dormida.

Abrí los ojos, sorprendido, esperando a que me mirara de repente. No lo hizo, seguía dormida. 

Ordené a mi cerebro que se alejara y que la dejara con su sueño. Sin embargo, sin darme cuenta, mis labios se entreabrieron para responderle. 

—Al baño, ahora vuelvo. —Movió un poco los labios, pero no salió ninguna palabra. Ladeé la cabeza y pregunté—: ¿Has dicho algo?

Maldita sea, ¿Por qué seguía aquí? ¿Por qué le había preguntado aquello?

—Te quiero —murmuró casi sin vocalizar y volvió a sumergirse en un sueño profundo. 

Sus palabras me golpearon el pecho y tuve que tragar saliva para intentar que no me devoraran por dentro. 

—Yo también te quiero —musité y salí de la habitación con el corazón en un puño.

Thomas había tardado menos de veinte minutos en llegar desde que le había enviado el mensaje. Solo esperaba que me llevase a su casa tal como había planeado.

—¿Estás bien, tío? —preguntó mientras conducía por la carretera que nos alejaba de la ciudad—. ¿Qué ha pasado? 

—Sí, estoy… Solo quiero no pensar. 

—¿Ha sido esa chica otra vez? —Sus cejas se arquearon y, al no contestarle, añadió—: No es por nada, pero creo que no te merece. Se nota que eres un tío de puta madre y ella una mala pécora. 

Hice una mueca sabiendo que en realidad era justo lo contrario. La persona horrible era yo. 

—Lo hemos dejado —contesté con un nudo en la garganta. 

—Hostia. Lo siento, tío. —Puso el intermitente para salir de la autopista—. Me has pillado saliendo de ensayar y volviendo a casa. 

Desvié la mirada de sus manos a la ventanilla para que no se diera cuenta de que ya lo sabía. Conocía todos sus movimientos y sabía que esa era la hora en la que normalmente terminaba el ensayo. 

—Gracias por venir —musité—. Sé que ha sido algo inesperado. 

—No te preocupes. —Su rostro pareció tensarse—. Lo único que… 

Lo volví a mirar y sus ojos se desviaron un segundo hacia los míos, nervioso, para regresar enseguida a la carretera. 

—Si te estorbo, puedes dejarme en cualquier sitio y… 

—¡No, no! —se apresuró a decir—. No es eso, es que tengo que advertirte de algo. 

Arqueé las cejas y Thomas soltó una risa nerviosa. 

—Verás, mi madre es… Bueno, aunque me veas con estas pintas, tiene mucha pasta. —Volvió a mirarme para ver mi reacción y yo me limité a seguir con las cejas arqueadas—. Lo sé, lo sé… 

—¿Vives en una mansión o algo así? 

—Algo así. —Se rio, apretando sus dedos alrededor del volante—. Y, bueno, la seguridad le preocupa un poco demasiado. 

—¿A qué se dedica? 

—Bueno, es una muy reconocida psicóloga. 

—No sabía que los psicólogos se ganaran tan bien la vida. 

—Está metida en muchos negocios, aunque nunca me deja meterme en sus asuntos laborales. 

Tuve que contener la risa para no delatarme en ese momento. Sabía de sobra en qué consistían esos negocios. En extorsionar a todas las pobres personas que confiaban en ella hasta dejarlas secas. 

Thomas apagó las luces al entrar en los jardines de aquella mansión y aparcó en una especie de tierra apartada de la entrada. 

—Sé que quizás te parecerá una tontería, o un poco raro, pero… —empezó a decir al salir de la furgoneta— entraremos por la puerta del personal, ¿vale? 

Arqueé las cejas, fingiendo sorpresa. Gracias al contacto que me facilitó el hombre de Littleton, sabía los protocolos que tenía para invitar a alguien. Tenía que hacer una petición con al menos unas semanas de antelación y que entregarle toda la información personal que le pedía. Incluidos los nombres, profesiones y direcciones de los padres. 

Me estaba haciendo mi propia carpeta de presentación para el día que pudiera entrar, pero aquello ya no sería necesario. 

Quizás tendría que darle las gracias a Leo.

—¿Está tu madre? —pregunté para no parecer sospechoso. 

—Sí, no te preocupes, estará ya dormida en su cuarto, ni nos verá. Mañana no salgas hasta que venga a buscarte y ya está. Todo irá bien, no se enterará.

No podía creerme que todo estuviera saliendo bien. Ganarme su confianza había sido fácil; para tener una madre como la que tenía, el chico era bastante ingenuo. La que me había costado más de ganar había sido Hailey; sin embargo, cuando les prometí el concierto en el bar, su actitud hacia mí cambió. Enseñándome que valían más las oportunidades que las intenciones ocultas.

Rodeamos el jardín como si estuviéramos a punto de robar la joya de la corona en un museo y entramos por la puerta trasera de la cocina, que solo usaba el personal. Al pisar el suelo de aquella casa se me puso un nudo en la garganta. Intenté echar los nervios fuera, pero se había arraigado a mi cuerpo.

—¿Dónde duerme tu madre? —pregunté deseando que Thomas no sospechara de mis intenciones—. Solo para evitar que me vea.

—Ah, no te preocupes, ella hace vida en el segundo piso. Hasta mañana por la mañana no bajará a la cocina, así que puedes ir al baño de aquí sin problemas.

Ya lo sabía, solo quería confirmar que la información que me había dado el último trabajador que habían despedido —de malas formas— era correcta. También sabía que dormía en una suite con baño y que este comunicaba con la habitación de al lado, que era su despacho. Por si no podía acceder por la puerta principal, tener otra opción.

Abrió una puerta y me mostró una de las habitaciones de invitados.

—Puedes dormir aquí, yo estoy en la del fondo. 

—Gracias, de verdad. 

—No te preocupes, hace poco que nos conocemos, pero me da la sensación de que eres un tío legal.

Me sonrió y me dio unas palmadas en el hombro que me rompieron un poco más por dentro. Le di las gracias de nuevo y me dejó a solas en aquella habitación que era más grande que la mía. 

Volví a notar un retortijón por los nervios y salí disparado hacia el baño.

Apoyé la frente en el antebrazo y hundí la cabeza en la taza para sacar lo poco que había cenado en la fiesta. Me senté en el suelo de aquel baño impecable y me di dos golpes secos con la cabeza contra la pared.

Ahora no era el momento de flaquear, no podía parar. Mis nervios me estaban jugando una mala pasada y tenía que pararlos antes de dejar que me controlasen.

—Joder… —murmuré con los ojos cerrados. 

Con el estómago aún revuelto, volví a la habitación para esperar un tiempo prudencial hasta que Thomas se quedase dormido. Y, con el valor en una mano y el terror en la otra, salí de allí para subir las escaleras.

No fue difícil dar con su habitación. Abrí la puerta y eché el cerrojo que tenía por dentro. 

En el centro del dormitorio había una cama doble con una mujer de pelo corto y rubio que dormía profundamente con un antifaz puesto. Sin pensarlo dos veces, saqué de mi bolsillo la pistola que había conseguido y le apunté antes de llamarla por su nombre.

No tardó en dar un salto e incorporarse de golpe. Se destapó los ojos y me miró sorprendida.

—¡¿Quién eres y cómo has entrado?! —gritó sin aparar la mirada de mí. 

—No se mueva y no dispararé.

Se quedó quieta, sentada en la cama con el camisón puesto. 

—¿Qué es lo que quieres? ¿Dinero? Te daré lo que quieras, pero vete antes de que te arrepientas. 

—No quiero dinero —contesté. 

La mirada de la mujer se endureció. 

—Entonces ¿qué quieres?

Cogí aire e intenté que mis manos dejaran de temblar en el momento en el que abrí la boca y las palabras brotaron de mi interior.

—Quiero que confieses.

La mujer sopesó en silencio mis palabras y entrecerró los ojos antes de preguntar: 

—¿Quién eres?

Volví a tomar aliento para dejar ir las mismas palabras que había estado ensayando tanto en mis sueños, las mismas que me había pedido mi abuelo. 

—Mi nombre es Dallen Coleman y sé que mataste a mi madre.

El rostro de la mujer se volvió pálido de golpe al escuchar mi nombre, si bien no relajó su postura desafiante. No sabía cuál sería su reacción, pero por nada del mundo me esperaba que soltará una risa estridente. 

—Así que tú eres el hijo de aquella cualquiera. 

—No hables así de mi madre. 

Las comisuras de sus labios se arquearon hacia arriba. 

—Cómo es el destino, ¿eh? —continuó, sin bajar la sonrisa—. Tu padre me engañó a mí, no a ella.

—¿Qué quieres decir?

—¿Sabías que tu padre estaba casado conmigo cuando tu madre lo engatusó? —Me miró con desprecio, con superioridad. Como si supiera que con aquello iba a desmoronarme.

—Quise perdonarlo —continuó—, pero aquella mujer estaba embarazada de ti y poco le importó que yo también lo estuviera. Decidió quedarse con ella y contigo. 

No iba a dejarme engatusar por sus mentiras. Volví a subir un poco más el arma que se había bajado al escuchar aquello y ella abrió más los ojos tras mi respuesta.

—¡¿La mataste por celos?! —pregunté casi chillando. 

Su risa volvió a sorprenderme. 

—¿Matarla? Creo que estás equivocado, chico. —Se levantó de la cama lentamente—. A tu madre no la maté yo. 

—No te muevas —amenacé, con el arma temblándome entre las manos. 

No me hizo caso y avanzó hacia mí mientras yo reculaba hasta chocar contra la cómoda que había a mis espaldas. 

—Tu madre se cavó su propia tumba el día que vino a buscarme. —Me miró con una sonrisa en el rostro a escasos metros de mí—. ¿Tampoco lo sabías? No vino a mi grupo de apoyo porque sí. Vino a verme desesperada para que la ayudase a deshacerse de tu padre. 

—¡Mientes! —grité mientras se acercaba aún más a mí—. Tú la mataste a ella junto a todos aquellos inocentes. 

Arrugó la nariz y se cruzó los brazos por encima del pecho. Solo con mirarla a los ojos podía ver no estaba bien de la cabeza.

—¿Quieres la verdad? Te aviso de que no te va a gustar. —Sonrió de nuevo sin mostrar los dientes—. Tu madre fue quien provocó el incendio que los mató a todos.

Capítulo cuarenta y dos

NORA

—¿Dallen?

Me levanté de repente, como si alguien me hubiera sacado de una pesadilla lanzándome un balde de agua fría. 

Palpé a tientas la cama con la mano en su busca, pero ahí no había nadie.

Encendí la luz y me levanté, aún confundida, con la intención de salir al comedor a ver si había rastro de él. 

¿Quizás había ido al baño? 

Fruncí el ceño, intentando hacer memoria, porque habría jurado que había escuchado su voz esa misma noche.

¿O había sido un sueño?

Eché un vistazo al comedor y allí solo estaba Tessa, durmiendo a pierna suelta en el sofá. El baño tenía la puerta abierta y la luz apagada. 

No quedaba otra, Dallen no estaba en casa.

Creo que me despejé de golpe cuando sentí la preocupación inundarme el cuerpo como un tsunami. Entré en nuestro cuarto y revisé mi móvil por si había algún mensaje de él, una llamada, algo que me dijera que estaba bien. Nada, no había rastro de él. 

Marqué su número y esperé a que me respondiera.

¿Dónde se había metido a esas horas?

Al no recibir respuesta, me puse las botas por encima del pijama para salir a la calle a buscarlo. Antes de salir por la puerta, me llamó la atención un trozo de papel doblado encima del escritorio con mi nombre escrito. 

Tragué saliva y los nervios me cerraron la boca del estómago. Sentía que se me rompía el corazón añicos incluso antes del impacto. Como si me dieran una paliza emocional. Desplegué el papel y empecé a leer con dificultad:

Te pedí que te quedaras a mi lado, pasara lo que pasase, pero me he dado cuenta de que no puedo pedirte algo así. Así que te libero para que puedas empezar de cero con alguien que te merezca más de lo que te merezco yo.

Espero que algún día puedas perdonarme.

Dallen.

Volví a releer aquellas palabras, incrédula, como si la primera vez no fueran reales, sino una broma de mal gusto. 

La incredibilidad se volvió ira y salí disparada a mi antigua habitación para despertar a Leo.

—¿Qué pasa, canija? —preguntó medio dormido, deshaciéndose del abrazo de Simon. 

—Dallen —respondí apenas con un hilo de voz y le tiré la nota en el regazo. 

—Qué pasa… —musitó Simon rascándose los ojos. 

—¡Lo mato! —exclamó Leo, levantándose de un salto de la cama y poniéndose los pantalones a toda prisa—. ¡Tendría que habérsela quitado!

—¿El qué? —pregunté en el mismo momento en el que Tessa se acercaba a ver qué era ese festival de ruidos. 

—¿Por qué gritáis todos?

Leo abrió los cajones de la cómoda y empezó a buscar y sacar prendas de ropa a toda prisa mientras los tres lo mirábamos atontados sin saber qué estaba pasando.

—¡Leo! —grité para que me prestara atención—. Por favor, haz el favor de explicarte. 

Se puso una camiseta de manga larga y, mientras se calzaba, me miró con los labios apretados y el ceño fruncido. 

—Me estás asustando —confesé. 

—Dallen tiene un arma.

Simon, que seguía sentado en la cama, se incorporó de golpe. 

—¡¿Que Dallen qué?! —preguntó, con los ojos abiertos. 

Di un paso atrás y me golpeé contra el cuerpo paralizado de Tessa.

—¿Como que un arma? —contestó Tessa, perpleja. 

—Tenemos que encontrarlo —dije dando un vistazo rápido. 

—Lo haremos —afirmó Leo al tiempo que cogía las llaves de la furgoneta—. Coge tus cosas, sé cómo encontrarlo. 

No pregunté. Salí a buscar mi móvil por si llamaba y a vestirme todo lo rápido que pude. Cuando llegué a su habitación de nuevo ya estaban vestidos los dos. Tessa tenía su teléfono pegado en la oreja y daba vueltas en círculos por el comedor. 

—No contesta —exclamó enfadada, colgando y volviendo a marcar. 

—Lo he intentado yo antes y nada. 

Simon pasó por mi lado y me apretó el hombro con cariño

—Iré a avisar a Sebastian. Él sabrá qué hacer.

—Gracias —contesté con un hilo de voz. 

—Tessa, quédate por si pasara algo o volviera. —Ella asintió con la cabeza y volvió a intentar la llamada.

Leo me cogió el móvil de la mano y buscó su propio número de teléfono entre los mensajes. 

—¿Qué haces? 

—Cuando Tessa comentó lo de la localización de tu móvil, hice lo mismo con el mío. —Me enseñó un mapa con su cara a unos treinta minutos de donde estábamos—. Cuando vi a Dallen, aproveché para darle un puñetazo y meterle mi móvil en el bolsillo.

—¿Has pegado a Dallen? —exclamé horrorizada. 

—No tenía otra. Que no se haya dado cuenta ha sido suerte. —Avanzó hasta la puerta de entrada y lo seguí—. Vamos a encontrarlo y a patearle el trasero hasta casa. 

—Sí.

El mapa decía que estaba solo a treinta minutos, pero se me estaban haciendo eternos. Leo mantenía la mirada fija en la carretera y solo la apartaba para mirar de vez en cuando el mapa con la localización. Yo apenas podía mantener mis pulsaciones a raya. El estómago se me había vuelto del revés y mi mente solo hacía que jugarme malas pasadas enseñándome los peores escenarios posibles. 

¿Un arma?

¿Qué se le había pasado por la cabeza para llegar a eso?

Una parte de mí estaba enfadada, enfadada por no haberlo visto venir, por desconocer sus intenciones. Y la otra… La otra necesitaba ver a Dallen una vez más, necesitaba ver que estaba bien y que no había cometido ninguna locura.

—¡Joder, Dallen! —exclamé luchando contra las lágrimas que me invadían los ojos.

Leo me envió una mirada fugaz. 

—Creo que nunca te había escuchado soltar una palabrota. 

Sé que lo dijo para quitarle hierro al asunto, pero no funcionó.

—Siento no habértelo contado antes —continuó—, todo ha pasado muy rápido. 

—No es culpa tuya, Leo —musité con la mirada fija en la carretera. 

—Le di un ultimátum. Lo obligué a escoger y a contártelo él esta noche o lo haría yo. —Apretó los dedos alrededor del volante hasta que sus nudillos se volvieron blancos. 

Tragué saliva y clavé las uñas en las rodillas para bloquear mis lágrimas. 

—¿Cómo ha sido capaz de hacerlo? —se lamentó Leo. 

—Sigue siendo su culpa, Leo. No tuya.

Sus dedos se relajaron e intentó esbozar una sonrisa que no salió. No lo había dicho para hacerlo sentir mejor, lo pensaba de verdad. No quería echar culpas a nadie, pero si tenía que hacerlo, solo eran de Dallen.

Al ver que habíamos llegado al sitio indicado por el GPS, mi corazón empezó a bombear con mucha más intensidad. ¿Dallen estaba dentro de esa mansión? ¿Con qué propósito? 

Aparcamos la furgoneta lejos de una verja negra metálica. A un lado de la entrada había una caseta, pero estaba vacía. 

—Está lleno de cámaras —comenté señalando un par de ellas que enfocaban la entrada.

—¿Crees que alguien nos verá?

—No creo que tenga cámaras para nada.

Leo avanzó, rodeando la verja en busca de una oportunidad para entrar y yo me quedé apoyada en la furgoneta, muerta de miedo y frío. Mi teléfono sonó y respondí al instante al ver el nombre de Tessa.

—Estamos aquí, pero no sabemos cómo entrar —comenté con un hilo de voz mientras observaba a Leo intentando escalar la verja sin éxito.

—Sebastian está aquí. Dice que lo mejor es no llamar a la policía de momento. Le puede caer una buena como lo pillen ahí dentro, y a vosotros también. 

—Lo sé. Dile que lo encontraremos antes de que cometa alguna locura y lo traeremos a rastras. 

—Suerte, chicos. 

—La necesitaremos.

Colgué en el instante en el que Leo volvía y se subía a la furgoneta de nuevo. Me aparté por precaución y lo observé mientras se metía con ella entre los arbustos y la dejaba lo más horizontal posible al lado de la verja.

—¡Canija, ven! —gritó mientras salía y se subía al capó. Con la ayuda de su mano lo seguí y, subiéndome encima de su rodilla, pude llegar a la parte de arriba del vehículo. Leo puso un pie encima de la puerta medio abierta y, con mi ayuda, subió del todo conmigo. 

—Tengo miedo a las alturas, Leo. 

—Pues se te van a quitar de golpe —respondió acercándose al borde de la verja.

—No puedo saltar. 

—Claro que puedes. Tú sígueme. 

Leo puso un pie encima de la barra de arriba del todo, cogió impulso y saltó. Ahogué un grito cuando lo vi impactar contra unos arbustos y caer dando vueltas por el suelo. 

—¡¿Estás bien?!

Él se sacudió los restos de hojas de los pantalones y se acercó de nuevo a la verja con los brazos abiertos. 

—Venga, ¡salta! 

—¡No puedo! —grité, aterrorizada. 

Me cogí de la barra, temblando, y coloqué un pie en ella, tal como lo había hecho él. Pero, aunque mi cerebro le daba la orden a mi cuerpo de saltar, mi cuerpo permanecía inmóvil en esa posición, como si me hubiera congelado.

—Venga, canija, tú puedes. Solo tienes que cerrar los ojos y saltar. 

—¡Me he quedado bloqueada!

—¡Nora, mírame! —Le hice caso y vi su sonrisa fija en mí—. Confía en mí. ¡Yo te cojo!

Respiré hondo unas cuatro veces y los volví a cerrar justo en el momento en el que mi cuerpo actuó por su cuenta y se dejó caer. Leo me cogió al vuelo, pero caímos los dos, rodando por el suelo. 

—¿Lo ves? Lo has hecho genial

—¿Te he hecho daño? 

Negó con la cabeza y me hizo una señal para que callase y lo siguiera. 

Era como estar en una película de terror con escenario incluido. Ahora la pregunta era… ¿cómo íbamos a hacer para entrar en aquella mansión y encontrarlo?

Dimos la vuelta al edificio hasta que vimos la puerta de entrada, iluminada. 

—¿Cómo narices entramos?

Di un vistazo rápido a nuestro alrededor y lo vi claro. 

—Por la puerta del personal. 

Leo arqueó las cejas y me miró confundido. 

—¿Cómo sabes eso? 

—He visto demasiadas películas de terror y todas las mansiones encantadas tienen una.

No sabíamos si Dallen había puesto su locura de plan en marcha o aún no. En caso negativo, quizás podíamos sacarlo de allí sin que nadie se percatara de su intrusión.

Encontramos la puerta y Leo la forzó hasta que se abrió, con más ruido del que hubiera deseado. Solo esperaba no haber despertado a nadie. 

Entramos por la cocina. Avanzamos de puntillas por ella, con las pulsaciones en la garganta y sin creernos lo que estábamos viviendo, justo en el momento en el que se encendieron las luces y vimos la silueta del chico rubio del grupo, plantado justo delante de nosotros, bloqueando la puerta.

—¿Qué hacéis vosotros aquí? —balbuceó al vernos—. ¿El ruido habéis sido vosotros? 

—¿Dónde está Dallen?

Sus ojos se entrecerraron al verme. 

—¿Eres Nora? —preguntó perplejo—. Mira, creo que es mejor que te vayas y mañana ya habláis las cosas con calma…

—Cállate, idiota. ¿Dónde está tu madre? —lo interrumpió Leo cogiéndolo agresivamente por la camiseta de su pijama. 

Nunca lo había visto así. 

—En el segundo piso, la primera puerta a la derecha —tartamudeó un poco al decirlo—. Qué está…

No lo dejamos terminar, corrimos escaleras arriba hasta llegar a la puerta e intentamos abrirla, pero estaba cerrada. Habíamos llegado tarde.

—¡Dallen! —grité, golpeando la puerta con fuerza; aunque ya no sentía las manos por el frío, me daba igual—. ¡Dallen, por favor, detente!

Callé al oír un ruido proveniente del interior de la habitación y apoyé la oreja en la puerta para poder oír su voz. 

—¡Vete!

—¡No nos vamos a ninguna parte! —gritó Leo a mi lado. 

—¡Joder, dejadme en paz! —volvió a gritar Dallen a través de la puerta—. Tengo que acabar con esto, tengo… 

—Dallen, por favor, no tienes por qué hacerlo —supliqué dando golpes sin energía—. Aún estás a tiempo de olvidarlo, ven con nosotros y empecemos de cero… ¡Ven conmigo! 

Pero la voz de una mujer desde el otro lado de la puerta nos interrumpió. Una voz raspada y espeluznante. Una voz que no parecía para nada asustada. Una voz que me erizó la piel y los nervios.

—¿Por qué no eres un buen chico y haces lo que te piden?

Volví a golpear con todas mis fuerzas. Quizás si me escuchaba…, y si no dejaba de escucharme, podía hacer que cambiase de opinión.

—Dallen, por favor, ¡abre la puerta!

—Nora, vete, no lo compliques más… —Esta vez su voz sonó más rota—. ¡No te muevas!

Mi piel se erizó al escuchar un golpe fuerte y el grito de Dallen justo después. 

Leo empezó a aporrear la puerta a mi lado hasta que quedó interrumpido por el sonido más aterrador que existía en esa vida. 

Un sonido que me heló la sangre y el corazón.

Un sonido que no esperaba escuchar nunca en mi vida. 

El sonido de un disparo. 

Capítulo cuarenta y tres

DALLEN

—¡Dallen! 

Los gritos de Nora a través de la puerta me hicieron conectar de nuevo con el mundo real. El dolor era tan intenso que sentía que me iba a desvanecer de un momento a otro. 

—Vaya, parece que han cambiado las tornas —soltó la mujer mientras me apuntaba con la misma arma que me había quitado de las manos, aprovechando que estaba distraído.

Quise responderle, pero sentí de nuevo como si alguien me clavara agujas en el hombro y me dejé caer al suelo.

Cerré los ojos, dejando que todo diera vueltas a mi alrededor

¿Así iba a morir?

Sentía que el dolor y quemazón aumentaban y abrí los ojos —con miedo— para ver el origen de aquella tortura. 

Por suerte, no era tanto como yo lo sentía. La tela de mi jersey estaba totalmente rasgada y manchada de sangre, si bien la bala solo me había rozado, aunque me había hecho una herida bastante fea. Apoyé la cabeza en el mueble e intenté respirar hondo para recuperarme del impacto. 

—La verdad, esperaba un poco más de ti, chico. 

La mujer se arrodilló delante de mí y acercó la boca del arma —aún caliente— a mi mandíbula. 

—Ha sido demasiado fácil quitarte esto. 

—Mamá, ¿qué pasa? —La voz de Thomas resonó en mi cabeza. 

—Tranquilo, hijo. Está todo controlado.

Dejé de sentir el calor de la pistola en el rostro y abrí los ojos para ver cómo se alejaba de mí con confianza. Las voces de Nora y Leo habían dejado de sonar. Quizás se habían ido. Quizás se habían asustado al escuchar el disparo y me habían abandonado. 

No.

Ellos nunca se irían. 

Seguramente estaban buscando la manera de entrar a salvarme. Pero si entraban… Fijé la mirada con rabia en los ojos de aquella mujer. No podía permitir que entrasen. No mientras siguiera teniendo el arma.

—¿Por qué te vino a ver mi madre?

La mujer se sentó en el borde de la cama con las piernas cruzadas y jugueteó con la pistola. En sus ojos podía ver como estaba disfrutando con aquello.

Menuda psicópata.

—Tu madre se enteró de que tu padre estaba casado conmigo y que ella era su amante cuando naciste tú. Imagínate cómo le sentó. —Estalló en una carcajada espeluznante—. Mi marido estaba en la ruina y encima tenía esas estúpidas adicciones al juego. ¿Y sabes qué hizo tu madre?

Aguanté su mirada, pero no respondí.

—Vino a verme a mí, su mujer, para que le ayudara económicamente para la nueva terapia de ese imbécil. —Volvió a soltar una carcajada—. ¿Te lo puedes creer? 

Apreté los puños con fuerza y el dolor pareció trasladarse de lugar. 

—No estabais casados —mascullé. Lo sabía porque había visto el papeleo del divorcio entre las hojas de mi abuelo—. Os habíais divorciado.

La sonrisa le desapareció del rostro al escucharme. Ladeó la cabeza con mirada interrogativa y enarcó una ceja. 

—Qué más da un estúpido papel. Yo era su mujer; y tu madre, la amante. —Dejó de apuntarme con la pistola y se la quedó mirando mientras añadía—: Aun así, la vi tan perdida que dejé el rencor a un lado y la invité a unirse a mi grupo de apoyo de manera totalmente altruista. Encajó mejor que muchos otros. Fue una pena que muriera…

—¿Por qué querría entrar en tu estúpida secta? 

Aquello no tenía sentido. Mi madre nunca había sido una mujer débil, no tenía el perfil que buscaban este tipo de personas. 

—Prefiero llamarlo grupo de apoyo —puntualizó—. Y era mi negocio. Pero de repente, tu madre empezó a ser el centro de atención… Empezó a hablar de más, a hacer muchas preguntas…

—¿Por eso la mataste? —La corté en el instante que me pareció escuchar un ruido metálico proveniente de fuera. 

—Maldito crío idiota, ¿crees que maté a tu madre por celos? ¿Después de lo que te he contado sigues pensando que soy una mujer celosa? —Se levantó de un salto y se acercó a mí, de nuevo apuntándome con la pistola. 

—¿Entonces? ¿Por qué…? Si ni siquiera teníamos dinero. 

La mujer parecía haber perdido los nervios con mis preguntas. 

—Porque tu madre era una gata curiosa que intentó desmantelar mi preciado negocio. —Cargó el arma con intención de disparar, pero siguió hablando—: Y ya sabes lo que dicen… La curiosidad mató al gato. 

—No fue ella… —susurré—. Tú los mataste.

Las carcajadas de la mujer, que había perdido el norte, volvieron a resonar por toda la habitación.

—¡Si tu madre no se hubiera metido dónde no la llamaban, no hubiesen muerto todos! —confesó de repente, fuera de sí—. Esa estúpida intentó convencer a todos que los estaba timando. ¡Yo! Que solo les ayudaba a desprenderse de todo lo que les hacía mal. 

»Así que lo hice, obligué a aquella estúpida de Carry Jones a echar cianuro en sus bebidas y acabar con todo lo que había construido.

Abrí los ojos al escuchar el nombre de Carry. Era la última testigo que había encontrado y la que más fácil me había sido convencer. Vivía sola y la culpabilidad y el silencio la habían consumido tanto que lo único que deseaba era acabar con aquellas voces en su cabeza. Lo único que me había pedido era que tuviera las pruebas suficientes para reabrir el caso y que esa mujer poderosa no pudiese vengarse. Y en eso estaba. 

—¡Eran inocentes! —grité 

—No, niñato. Eran almas que necesitaban ser sanadas. —Ladeó la cabeza y sonrió de nuevo, esta vez mostrando sus perfectos y blanqueados dientes— ¿Lo ves? ¡Ella fue la verdadera culpable! ¡Por culpa de la imbécil de tu madre, todos murieron! Y yo tuve que empezar de cero. 

Apreté los dientes y cogí impulso para correr hacia ella. Ese era mi momento para quitarle el arma y huir de allí. Entonces, un ruido ensordecedor desvió nuestra atención hacia la puerta, abierta de par en par. El pestillo había volado y Leo había caído de bruces al suelo casi a mi lado, con un extintor entre las manos. 

Busqué a Nora con la mirada, pero no la encontré. En su lugar, vi a Thomas, que pasaba su mirada de mí hacia su madre con incredulidad.

—¿Estás bien? —preguntó Leo al ver mi herida. 

—No es nada. ¿Y Nora? —susurré. Él abrió mucho los ojos para que me callara.

Estaban tramando algo.

—Panda de niñatos —masculló la mujer con desprecio, apuntando ahora a Leo con el arma—. ¿Creísteis que de verdad os iba a salir bien? 

—¿Mamá…? —murmuró Thomas a nuestras espaldas. 

—Thomas, quítale eso al rubio y ve a llamar a la policía. Diles que ha habido un allanamiento de morada.

El chico me miró, con los labios apretados en una fina línea, antes de acercarse a Leo y arrebatarle el extintor con las manos temblorosas. 

—¿Está herido? —preguntó señalando con la cabeza hacia mi dirección.

Abrí los ojos, sorprendido. ¿Incluso con todo aquel engaño se estaba preocupando por mí? 

—Thomas. Ve a llamar a la policía. ¡Y no te muevas de la habitación de seguridad! —Ante el grito, su hijo se tensó y salió disparado de la habitación.

La mujer nos miró y dejó ir una risa escalofriante que me puso la piel de gallina solo de escucharla. Miré a Leo, nervioso, pero él parecía mantener la calma.

¿Dónde puñetas estaba Nora?

—Yo diría que tenemos unos quince minutos antes de que vengan. 

—¿Vas a dejarnos ir? —preguntó Leo sin mostrar un ápice de miedo.  

La mujer lo miró con desprecio y lo ignoró. 

—Tienes los mismos ojos verdes que tu padre, y por lo que veo haces las cosas de la misma manera. —Se acercó un poco más a mí—. Aunque esa forma de hablar tan arrogante la has sacado de tu madre…

—No te atrevas a nombrarla —mascullé, apretando los puños con fuerza.

—¿Y qué vas a hacer, niñato?¿No ves que estáis en desventaja? Solo tenemos que esperar a que llegue la policía. 

Tragué saliva sin apartar la mirada de sus ojos. Tenía razón, la había cagado. Si Nora y Leo no hubiesen venido a buscarme, no me hubiera quitado el arma. 

A quién quería engañar.

Sabía que vendrían. Había notado el teléfono de Leo en el bolsillo en el mismo instante en el que me había vuelto a poner la chaqueta. Es más, esperaba que me encontraran. Porque en el fondo, sí que quería que me salvasen.

—¿Quieres saber algo más antes de morir? 

—La policía está en camino —mascullé. 

—Diré que ha sido en defensa propia, estáis en mi casa y hay un arma con tus huellas. Y, además, ¿queréis saber un secreto? —susurró, acercándose un poco a nosotros—. Los muertos no cuentan su versión de los hechos.

Apreté los labios y tragué saliva. 

¿Ese iba a ser nuestro final?

Cerré los ojos y dejé de notar dolor en el hombro. Solo podía sentir el arrepentimiento en todo mi cuerpo, golpeándome el pecho con fuerza. Intenté ignorar las risas alocadas de aquella mujer y me centré en lo último que quería recordar. 

Y entonces, como si estuviera viendo un tráiler de una película, empezaron a aparecerse ante mí todos aquellos momentos con ella: sus mejillas sonrojadas, su mirada a través de sus mechones de pelo, su adicción al café, la forma en la que se enfadaba si la llamaba «mapache», su inocencia, sus caricias, nuestro primer beso y su primer «te quiero» solo para mí. 

Sin darme cuenta, los recuerdos cambiaron y se mezclaron hasta ver de nuevo los ojos castaños y la última sonrisa de mi madre. Sentí una especie de calma en mi interior y hasta me pareció notar el contacto de su piel en mi mano.

¿Había muerto ya?

La silueta de mi madre negó con la cabeza y me dio un beso en la sien justo en el momento en el que un fuerte ruido me obligó a abrir los ojos. La puerta del baño estaba abierta y Nora avanzaba corriendo con una botella de vidrio grueso en la mano. Abrí la boca para gritarle, pero, antes de que ninguno pudiéramos reaccionar, la botella impactó de lleno en la cabeza de aquella chiflada. 

Durante unas milésimas de segundo hubo un silencio sepulcral que se rompió con el sonido del impacto del cuerpo contra el suelo.

Mis ojos subieron de nuevo hasta Nora, que seguía en la misma posición, jadeando, sudando y con la mirada fijada en el cuerpo inmóvil de la mujer que segundos antes me apuntaba con un arma.

—¿Está…? —logró preguntar finalmente con un hilo de voz, todavía sin moverse.

Leo se acercó con cuidado al cuerpo y le tomó el pulso.

—Tiene pulso y respira —concluyó, apartándose del cuerpo. Pude notar cómo Nora volvía a respirar aliviada—. Tenemos que irnos antes de que llegue la policía. 

—Idos vosotros, tengo que quedarme y… aclarar las cosas.

Saqué mi móvil con las manos temblorosas y paré la grabación. Leo me cogió de la camiseta haciendo que la herida me volviera a doler con otra punzada aguda.

—¿Eres idiota? ¿Qué crees que pasará si te encuentran aquí? —Dejó mi camiseta, furioso, y avanzó hacia Nora. Le quitó la botella de las manos y la lanzó a través de la ventana—. Nos iremos y luego ya pensaremos qué narices hacer. 

—Tengo que enseñarles esto —insistí. 

—Mueve tu trasero de aquí si no quieres morir de verdad. Nadie va a escuchar tu estúpida nota de voz si te encuentran en una casa que no es tuya, con un arma con tus huellas. ¿No lo entiendes?

Fruncí los labios sabiendo que tenía razón. Antes de seguirlos, me agaché para recoger el arma y di un último vistazo al cuerpo inmóvil de aquella mujer.

Leo agarró a Nora por los hombros y salimos de la casa por la puerta principal. 

El hombro me dio otra punzada más, pero logré sentarme en el asiento de copiloto, yo solo.

—Nora, ¿puedes conducir tú? —Escuché que le preguntaba Leo con la voz temblorosa—. No creo que yo pueda hacerlo ahora mismo.

No presté atención a su respuesta, supuse que había aceptado porque la que se sentó delante del volante fue ella. Aún temblando, puso en marcha la furgoneta y arrancó, dejando mis pesadillas en esa casa, abandonando todo mi dolor y mis promesas en aquella habitación.

No sabía si la grabación serviría de algo, solo sabía que todo había valido la pena porque dentro de mí me sentía en paz. Por primera vez en muchos años, mi cabeza no estaba llena de ruido. Por primera vez, veía la luz al final del túnel. 

Y, aunque sabía que todavía me quedaba un trozo de camino por recorrer, lo peor ya había pasado. Ahora solo tenía que dejarme caer colina abajo.

Esta vez esperaba que, al final de aquella bajada, las pesadillas desaparecieran.

Y no volvieran a buscarme.

Nunca más.

Capítulo cuarenta y cuatro

NORA

Aunque Dallen no se quejaba, su herida tenía mala pinta y no quería arriesgarme a que pillara una infección o que se desangrara, así que, sin la autorización de ninguno de los dos, puse la dirección del hospital en el GPS.

El trayecto duraba cincuenta minutos y llevábamos los primeros quince en completo silencio. Solo lo había roto el momento en el que Dallen se había roto un trozo de su camiseta para vendarse la herida. Después de eso, había podido calmar un poco mis nervios, aunque la imagen del cuerpo de aquella mujer en el suelo aún me atormentaba. Solo esperaba que Leo no se hubiera equivocado y de verdad siguiera con vida, no sabía si podría soportar lo contrario…

Sacudí la cabeza para eliminar aquellos malos pensamientos de mi interior y volví a fijar la mirada en la carretera. Noté los ojos de Dallen en mi perfil, pero lo ignoré. No estaba preparada para hablar con él.

Miré a Leo a través del retrovisor y comprobé que seguía dormido. Todas aquellas emociones lo habían sobrepasado y su cuerpo necesitaba descansar. Había sido él quien me había dado la idea de buscar otra entrada a aquella habitación y quién había entretenido a Thomas —buscando la manera de reventar la puerta—, para que no se diera cuenta de mi desaparición. La idea era entrar y quitarle el arma, así que no sabía explicar cómo mi cuerpo había actuado por voluntad propia, cogiendo aquella botella del minibar de su despacho. Me sentía como si mi mente me hubiera abandonado y la que había salido corriendo con la botella en la mano no hubiera sido yo. 

Volví a sacudir la cabeza. 

Quería que la imagen de aquel momento desapareciera de una vez por todas de mi mente. 

—Esa no es la salida. —La voz de Dallen a mi lado me sacó de mis pensamientos. 

—Vamos al hospital —suspiré, intentando no apartar la mirada de la carretera—. Espero que tengas seguro. 

—No necesito ir al hospital —masculló. 

—Estás sangrando, ¿no te has dado cuenta? —Pese a que intentaba calmarme, la mezcla de sentimientos que tenía dentro salía en forma de ira. 

Tragué saliva y deseé que dejase de mirarme, pero no lo hacía. Sus ojos verdes seguían fijos en mi perfil, lo que me ponía cada vez más nerviosa. 

—Sé que estás enfadada… 

Era la peor frase que podría haber escogido para ese momento, porque fue la piedra que destruyó la presa que mantenía a raya mis emociones. 

—¿Que estoy enfadada? —lo corté. 

—Eso he dicho.

—Se acabó. 

Puse los intermitentes y, al ver que no venía nadie, estacioné la furgoneta a un lado de la carretera. Si estaba dispuesto a hablar, no podía concentrarme en conducir y calmar mis nervios a la vez. 

Me giré hacia él, aun con la mano en el volante, y sus ojos se agrandaron en el momento en el que por fin nuestras miradas volvieron a conectar. 

—Me dejas una nota cortando conmigo —empecé a relatar intentando no alzar la voz para no despertar a Leo—, pones tu vida en peligro y ¿pretendes que no esté enfadada? 

Dallen apretó los labios mientras me miraba fijamente; tampoco estaba de buen humor, pero me daba lo mismo. Él ya había sido egoísta, ahora me tocaba a mí. 

—No pretendo que no estés enfadada, no era una pregunta. —Echó un vistazo a la parte de atrás donde Leo seguía dormido, incluso con nuestros gritos ahogados, y añadió—: No tendríais que haber venido. 

Enarqué una ceja, alucinada por lo que acababa de escuchar. 

—Con un «gracias por salvarme la vida» bastaba. 

—Lo tenía controlado hasta que llegasteis.

Aquello me sacó de mis casillas.

—¡No fastidies, Dallen! Estaba apuntándote con un arma. —Intenté no gritar, pero me era casi imposible; cada vez que abría la boca, me irritaba más—. Tu arma. 

Puse énfasis en el «tu». Leo se movió un poco en el asiento. Esperé un segundo su respuesta, una disculpa, un signo de arrepentimiento que no apareció. Sentí las terribles ganas de llorar y decidí salir de la furgoneta para intentar calmar aquella mezcla de sentimientos que me quemaban por dentro antes de tener un accidente por conducir en ese estado. 

—Es inútil hablar contigo. Pase lo que pase, nunca serás capaz de confiar en nadie.

Sabía que eso le dolería, pero no podía más. Ya no era yo la que hablaba, sino todas aquellas emociones reprimidas. Bajé de la furgoneta y me abroché la chaqueta, el aire frío me azotó la cara y me ayudó a cortar las lágrimas de raíz. La carretera estaba en medio de la nada, rodeada de campos otoñales y árboles. Un paisaje demasiado idílico para ese momento, un paisaje que me hubiera encantado para otro escenario completamente distinto.

—Nora, espera.

Paré en seco y me giré para mirarlo de nuevo. Avanzaba con la chaqueta de Leo por encima, que le tapaba el brazo lleno de sangre, y sus ojos me miraban fijamente con aquella intensidad capaz de apuñalarme directamente al corazón.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca, sacó del bolsillo su móvil y me enseñó de nuevo la pantalla con la grabación de voz.

—Ya he visto tu estúpida idea —respiré hondo para calmar mis palpitaciones—. No hace falta que me repitas de nuevo por qué lo has hecho.

—No es una idea estúpida, Nora. —Cerré los ojos un segundo y cuando los volví a abrir, Dallen seguía con la mirada clavada en mí aunque con el móvil en el bolsillo—. No sé si servirá de algo, pero tenía que intentarlo. Se lo prometí a mi abuelo. Tenía que acabar con todo esto.

Nos quedamos en silencio, mirándonos a los ojos sin lograr descifrar lo que quería decir todo aquello. Reprimí de nuevo las ganas de soltar aquellas lágrimas furtivas que amenazaban por salir. 

—¿De verdad necesitabas hacerlo todo en secreto?

No contestó; no sé si esperaba que lo hiciese. Se limitó a cerrar los ojos con fuerza, como si le doliera el disparo o mis palabras. Aun así, insistí:

—¿Por qué no pudiste confiar en mí? —Su rostro se endureció, haciéndome saber que aquello dolería más que cualquier otra herida física. 

—Me hubieras detenido —sentenció—. Si te lo contaba, no hubiese conseguido lo que he conseguido.

Arqueé las cejas ante su respuesta.

—¿Y qué has conseguido? —Seguíamos con la misma distancia entre nosotros, pero parecía que hubiera aumentado—. ¿Una confesión en una grabación?, ¿una herida de guerra?, ¿ese era tu gran plan?

—¡Vosotros habéis hecho que me precipitara! —Su ceño se arrugó todavía más—. Si Leo no me hubiera obligado a…

—¿A qué? —lo corté con la voz rota—. ¿A contarme la verdad a mí? ¿A confiar en la persona que te lo ha dado todo? 

Vi cómo Dallen apretaba los puños con fuerza antes de contestar. 

—¿Qué querías? —preguntó con tanta dureza que me dolió—. ¿Que escogiera entre tú y la promesa que le hice a mi abuelo? ¡No podía!

Di un paso hacia él sin dejar de mirarlo a los ojos y sentí de nuevo aquel muro de hielo que nos rodeaba al inicio.

—No, Dallen. Sí podías. —Mi respiración se entrecortaba entre la ira y el tenerlo cerca de nuevo. Mi cuerpo aún no había asimilado, que no podía volver a tocarlo—. Sí que podías y lo hiciste. Escogiste la venganza, o verdad, o como quieras llamarlo, y tiraste lo nuestro a la basura. Si es que algún día existió lo nuestro realmente. 

—Claro que existió —contestó arqueando las cejas, confundido—. Fue lo más real que he tenido en mi vida. 

—Sí, tienes razón. Lo que no existió fue una relación normal. —Las palabras ya no pasaban por mi cerebro antes de salir por mi boca—. ¿Cómo iba a ser una relación normal si lo más importante no existía?

Mi mirada se desvió de sus ojos a sus labios entreabiertos y fruncí el ceño, enfadada por toda la situación, enfadada por no poder besarlo de nuevo, enfadada por no poder olvidar aquel capítulo. 

—De nada sirve que te diga que lo siento.

No contesté a eso. 

La ira, que me había mantenido firme hasta ese momento, se estaba desvaneciendo y con ella, yo. 

La persona que más quería en ese mundo me había mentido sin dudarlo en ningún momento, sin ni siquiera arrepentirse un poco. Me había alejado y tirado al suelo aquello que supuestamente quería. Entendía la oscura sombra que lo acechaba y que quisiera ponerle fin, pero ¿tenía que ser de esa forma?, ¿tenía que acabar así? Nuestra historia se merecía un final mejor, no una nota tirada en un escritorio en una noche de verdadero terror. 

—Me pediste que confiara en ti, Dallen —musité con los ojos vidriosos—. Pero tú nunca confiaste en mí. 

Su cuerpo dio un paso hacia mí y su mano se acercó a mi mejilla. Dejé que mis ojos se cerraran con su contacto.

—Sabes que no es verdad, sabes que yo te… 

—No —lo corté y me deshice de su contacto—. No te atrevas a decirlo.

—Es la verdad.

Di un paso hacia atrás negando con la cabeza. 

—No, ya no sé cuánto fue verdad y cuánto fue mentira. Y me da igual. Simplemente, no tienes derecho a decírmelo. Ya no.

Noté que eso le había dolido más que la herida en el hombro; por una vez en la vida, no podía anteponer los sentimientos de los demás a los míos. Ya no.

—Nora… —susurró dando un paso hacia mí, para volver a acortar nuestra distancia. 

—¿Qué pretendes con esto? —susurré sin apartarme—, ¿Que volvamos?, ¿que lo olvide todo y empecemos de cero?

Las lágrimas empezaban a bajar por mis mejillas encendidas. Los dedos de Dallen se movieron ágiles hasta mi rostro para secarlas, y en ese instante me permití sentir el calor de sus yemas sin restricciones. Cerré los ojos y su mano se deslizó hasta mi cuello mientras con la otra me cogía del brazo, arrastrándome hacia su cuerpo.

Y no opuse resistencia.

Escondí el rostro en su pecho y dejé que sus brazos me rodearan. Sollocé mientras mi llanto empapaba el cuello de su camiseta y sus manos me apretaban con más fuerza, atrayéndome aún más hacia él. Inspiré y me di cuenta de que ya no olía a su champú. En su lugar, la mezcla de sangre y el olor de la chaqueta de Leo me recordaban que ya no volvería a sentirlo nunca más. 

Que nuestro final había sonado hacía rato. 

Las lágrimas cesaron y quise apartarme de su cuerpo, pero me lo impidió, pegándome a él de nuevo. Obligándome a rendirme otra vez a su contacto.

Y me dejé. Solo unos minutos más.

Sabía que con ese abrazo él había entendido lo mismo que yo. Que, si él quería, yo volvería a caer. Que, si él me contestaba que sí, que lo olvidara, yo lo intentaría. Porque mi cuerpo era masoquista y lo anteponía a él a mi salud mental. Y él lo sabía, porque cuando por fin se separó apenas unos milímetros de mí, susurró con la voz rota:

—No puedo volver contigo, Nora.

Tragué saliva intentando aguantar un nuevo sollozo y me aparté de sus brazos con cuidado.

Lo sabía. 

Solté una pequeña risa ahogada entre lágrimas y me giré hacia la furgoneta. Volví mi mirada hacia el cielo, que se empezaba a empañar de rojo por los primeros rayos de sol, y me recordó a esa vez en la que vimos nuestro primer amanecer juntos.

Sin girarme y notando las últimas lágrimas rodar hacia abajo, añadí:

—Lo sé. 

Y así, con las heridas abiertas y el corazón cerrado, volvimos a la furgoneta y dejamos nuestros fantasmas aparcados en ese último amanecer.

Al llegar al hospital nos hicieron muchas preguntas, pero enseguida lo atendieron. Leo y yo nos quedamos en la sala de espera mientras la policía le tomaba testimonio. No sabíamos si habían venido por la herida de bala o porque la mujer nos había delatado; sin embargo, solamente quisieron hablar con él, lo que me alivió un poco. 

—¿Estás bien? —preguntó Leo a mi lado. 

Lo miré y negué con la cabeza. 

—Ven aquí, canija. —Su brazo rodeó mi cuello para atraerme a él e hice mi mayor esfuerzo para no romperme otra vez. Había conseguido que bajara el nivel de rojez de mis ojos, y no quería subirlo de nuevo. 

Antes de que pudiera decir nada más, aparecieron Simon, Tessa y Sebastian.

—¿Dónde está? —preguntó Sebastian acelerado. 

—Lo está interrogando la policía —contestó Leo al tiempo que señalaba la puerta con la cabeza.

—¿Estáis bien? —preguntó Tessa, corriendo a cogerme las manos entre las suyas. 

—Sí, sí… 

—¿Qué ha ocurrido? —insistió, 

—Luego te lo explico todo… —dije con la voz rota. 

—¿Puedo hablar contigo? —Simon se había acercado hasta Leo y lo miraba con las mejillas ligeramente ruborizadas.

Él apretó los labios, pero se levantó de la silla y lo siguió hasta el pasillo. Justo en ese momento, la puerta de la habitación de Dallen se abrió y los dos policías se fueron tras despedirse de nosotros con la cabeza. 

Sebastian fue el primero en entrar y abrazar a Dallen.

—¡Vigila! —exclamó Dallen señalando el hombro vendado. 

—¡¿En qué estabas pensando?! —le recriminó. 

—Tenía que hacerlo, Sebastian… Tenía que hacerlo por ella. 

Él relajó el rostro y asintió lentamente. 

—Había otras maneras, Dallen —contestó, fundiéndose de nuevo en otro abrazo sincero—. Había otras maneras… 

—No… 

Se separó de él, sin dejar su mano, y preguntó: 

—¿Y ahora cuál es el plan? 

—Llevar las pruebas a la policía y que, con un poco de suerte, sirvan para reabrir el caso. Tengo unos contactos dispuestos a testificar en su contra. 

—¿El hombre de Littleton? —preguntó Tessa, que a esas alturas ya estaba enterada de todo.

Dallen asintió, sorprendido. 

—Y otra persona más. La mujer que puso cianuro en las bebidas estaba desaparecida, pero gracias a ese hombre hemos podido localizarla. Estaba siendo coaccionada por esta mujer, amenazaron a su familia si contaba algo. Y si confiesa, le pueden reducir bastante la pena; aun así, dice que no puede vivir más con esa carga.

Por un instante sus ojos se cruzaron con los míos para volver a centrarse en Sebastian y sus preguntas. Yo estaba al lado de la puerta, en una esquina. Tessa se acercó a mí con disimulo y me apretó la mano.

—¿Estás bien? —preguntó en un susurro.

—No… —Me giré hacia ella y forcé una sonrisa—. Pero lo estaré.

Busqué a Leo. Para mi sorpresa, y la de todos, se estaba comiendo la boca con Simon en el pasillo del hospital. Tessa vitoreó y Sebastian aplaudió con sus grandes manos mientras Dallen y yo volvíamos a mirarnos. 

Levanté un poco las comisuras de los labios y él hizo lo mismo.

Al menos, aquello no había sido un mal final para todos. 

Capítulo cuarenta y cinco

NORA

Un mes más tarde

—¡Listo! —gritó mi madre mientras bajaba con cuidado de la escalera de mano, apoyada en la fachada de nuestra pequeña casa.

—¿Preparados? —preguntó Gabin desde el interior de mi casa. 

—¡Sí! —gritamos Tessa y yo. 

Le dio al interruptor y todas las luces de Navidad se iluminaron, dando vida y alegría a nuestra casa. El brazo de mi madre me rodeó los hombros hasta pegar mi cuerpo al suyo en un abrazo. 

—¡Podemos dar por inauguradas las Navidades! —exclamó Tessa, dando un salto a mi lado.  

—Cada vez ponéis más luces —comentó divertido Gabin.

—Pero es precioso —concluí.

Apoyé la cabeza en el hombro de mi madre y observé como las luces iban cambiando de color a nuestro alrededor. Una de las cosas que más me gustaba de nuestro pueblo era lo entusiasta que se volvía en esas fechas. A cada paso que dabas, podías ver las luces reflejadas hasta en el agua del río. Y las casas no se quedaban atrás, cada vecino decoraba la suya dándole un toque personal. En nuestro caso, la guirnalda de luces tenía bastones de caramelo colgando de las cornisas, en honor a mi madre. 

—Ha quedado precioso, mamá. 

—Me encanta el detalle de los caramelos —comentó Gabin. 

—Lo que me recuerda que he hecho algo para vosotros. 

La silueta de mi madre desapareció por la puerta de entrada y nos quedamos los tres en silencio, contemplando las luces. 

Y, como siempre que el silencio se apoderaba de mí, pensé de nuevo en él.

Volver al lugar donde lo había conocido, donde me había enamorado de él, dolía. Y mucho. Pero, después de semanas de no querer salir del pozo en el que me encontraba, esperando un mensaje por su parte, empecé a ver la luz. 

A pesar de que traté de obligarme a no pensar tanto en él y a intentar retomar mi vida anterior, era imposible. Aquel viaje me había cambiado, me había hecho saltar al vacío y me había dado la fuerza que creía que no tenía. Así que opté por una alternativa mucho más valiente, un salto definitivo: un viaje mucho más lejos, esta vez yo sola. 

Mi madre apareció por la puerta con tres bolsitas de celofán en las manos. En ellas había puesto un bastón de caramelo junto a algunos bombones y galletas de mantequilla, mis favoritas.

—¡Gracias! —exclamó Tessa, abriendo la bolsa para devorar uno de los bombones de chocolate y café. 

—¿Vamos? —preguntó Gabin

—¿Dónde vais? —preguntó mi madre casi con un puchero—. Creía que os quedabais conmigo. 

—Mamá… 

—Qué rápido has saltado del nido, hija. 

Me reí y Tessa me robó de sus brazos, que volvían a estrujarme. 

—Leo y Simon dan una fiesta —explicó Tessa, soltándome para mirar su reloj —. Y llegaremos tarde. 

—Ahora os alcanzo.

Gabin y Tessa asintieron y se alejaron después de despedirse de mi madre.

—Echaba de menos esto. —Escuché que decía Tessa mientras se alejaban.

Sin poderlo evitar, me vi rodeada de nuevo por los brazos de mi madre y me dejé llevar. 

—No has querido hablar de él desde que has vuelto y no quiero forzarte… —empezó tras soltarme un poco para poder mirarme directamente a los ojos—, Pero sabes que si lo necesitas, te voy a escuchar, ¿verdad? 

—Lo sé, mamá. —Le apreté la mano con cariño—. Estaré bien.

—No lo dudo. El tiempo y la distancia son los mejores aliados cuando se trata de curar corazones rotos.

Levanté las comisuras de los labios con pesadez. 

—Qué sabia eres. 

Sabía que lo decía para animarme, sin embargo, yo no estaba preparada aún para hablar de él. Había sobrevivido ese mes a base de intentar borrarlo de mi vida, como si nunca hubiese existido, como si nunca nos hubiéramos conocido. Y lo había conseguido un poco, si bien todavía sentía que me derrumbaba cuando escuchaba su nombre.

—Aun así, me gusta en la Nora que te has convertido.

Sus dedos dieron un pellizco suave a mi brazo. 

—Y a mí 

—Venga, ve o Gabin se va a desesperar. 

Giré la cabeza hacia el coche rojo de mi amigo y sonreí al ver que me hacía un gesto con la mano para que me diera prisa. 

—Te quiero, mamá. 

—Y yo a ti, hija. 

Me despedí de ella con un beso en la mejilla y di la vuelta para alcanzar a Gabin y Tessa.

Llegamos a casa de Leo cuando ya estaba abarrotada de gente, para variar. Aquel escenario fue como vivir otra vez el momento en el que lo vi a él. 

Antes de poder poner un pie en el salón, cerré los ojos y respiré profundo. Pareció como si Tessa me leyera la mente, porque me atrajo hacia ella en un medio abrazo y soltó: 

—Parece que esta fue la fiesta a la que fuimos hace dos días y han pasado meses. 

—Sí, pero esta vez es distinto —afirmó Gabin mirándome, ofreciéndome su mano. 

Asentí con un suspiro y, cogida de la mano de ambos, di un paso adelante para poder empezar a reescribir los recuerdos que invadían mi mente. Dándoles la despedida que se merecían. 

Miré el suelo al andar, recordando lo que sentí aquella primera vez, cuando entré embriagada de miedos y temores. No habían pasado más de cuatro meses y, aun así, la Nora que entraba ahora por la puerta era una más fuerte, más segura y quizás con los mismos miedos; no obstante, ahora sabía cómo dominarlos.

Claro que no todo era perfecto. Por mucho que me sintiera más segura, no pude evitar notar que se me paraba el corazón al mirar hacia los sillones donde lo vi por primera vez. 

Lo más difícil de aquellos días fue mantener a raya las ganas de dejarlo todo atrás y salir corriendo hacia sus brazos. Las ganas de llamarlo y rogarle que viniera. Chillarle desde aquí para que corriese y me llevase lejos. A un lugar donde el pasado no nos volviera a atrapar jamás.

Inspiré hondo para recuperar las fuerzas que se me escapaban cuando los recuerdos me abrumaban. Había estado las últimas semanas huyendo de su recuerdo, pero esa noche quería permitirme recordarlo. 

Recordarlo para poder olvidarlo.  

—Norita, ¿quieres una? —preguntó Tessa, señalándome una cerveza—. Es sin alcohol.

Hice una mueca de asco que le provocó una carcajada. 

—Está bien, te buscaré un zumito —continuó antes de desaparecer entre la gente. 

Gabin ladeó la cabeza y apretó los labios. 

—Suéltalo —dije al ver que se estaba mordiendo la lengua. 

Arrugó la nariz y se pasó la mano por la nuca antes de contestar. 

—¿Quieres hablar de… Dallen? 

Mi respiración se entrecortó solo con escuchar su nombre. 

—No.

—Puedo criticarlo si quieres.

—Estoy bien, de verdad. 

En su mirada vi que no me creía; aun así no insistió más, gesto que agradecí. 

Tessa no tardó en volver, sujetando tres cervezas como podía. 

—Norita, no hay zumos, así que pruebas la sin alcohol.

—Voy a poner una queja a Leo —añadí, cogiéndole la cerveza que era para mí de las manos—. Por cierto, ¿dónde está? 

—Me ha parecido verlo en la terraza. 

—Vamos. 

El patio interior estaba iluminado por una guirnalda de luces blancas. La verdad es que se le daba bien organizar fiestas. 

Nos sentamos en el banco de jardín que estaba vacío y mi mirada se perdió entre toda aquella multitud que bebía y reía feliz.

—Cuéntanos, ¿cómo es eso de que te vas a Londres? —preguntó Tessa cambiando de tema.

—Ya os lo dije, necesito cambiar de aires. —Cogí una patata del bol que había justo delante—. Y ahora me veo capaz de hacerlo.

—¿Te arrepientes de algo? —preguntó Gabin 

—Seguramente de tu beso —añadió Tessa entre risas mientras recibía un golpecito en el hombro de su parte.

—Lo pregunto en serio —insistió Gabin.

Negué con la cabeza y sonreí. Aunque el gesto me supo a falsedad en los labios. 

—Si no hubiera pasado todo lo que pasó, yo seguiría siendo aquella chica insegura que reprimía sus emociones por miedo. —Di un sorbo a la cerveza y añadí—: He aprendido por quién vale la pena luchar de verdad. 

—¿Y por quién? —preguntó.

Fijé la mirada en la etiqueta intacta de la cerveza y me acordé del nerviosismo de Leo. Sonreí y clavé mi mirada en los ojos de Gabin con seguridad. 

—Por mí.

—¡Mírala! ¡Norita! —exclamó Tessa divertida mientras me daba un golpe en las costillas—. Has crecido. Ahora solo te queda no escandalizarte cuando te hable de sexo. 

—No vas a cambiar nunca, ¿verdad?

—Nunca. —Tessa me observó mientras daba un trago a la botella—. ¿Te gusta? 

—No está mal. 

—Madre mía, Gabin —exclamó girándose hacia él—. Han creado a un monstruo. 

Gabin se rio y envolvió mi cuello con su brazo para acercarme en un medio abrazo al que Tessa se sumó enseguida. 

Y allí nos quedamos un buen rato, recordando momentos y planificando otros. Como si no hubiera pasado el tiempo. O mejor aún, con el sentimiento nuevo de saber que las amistades de verdad no se rompen aunque pase el tiempo, ni aunque las atropellen mil tormentas, porque se vuelven inmortales.

Como nosotros tres. 

Buscamos a Leo antes de irnos de la fiesta, pero no había rastro de él. Estaba convencida de que estaría demasiado entretenido con Simon como para vigilar el descontrol de gentío que tenía metido en su casa. O quizás iba de un lado a otro y no parábamos de cruzarnos sin darnos cuenta. Fuera como fuese, se había hecho tarde y yo tenía algo pendiente que hacer antes de irme a casa. 

—¿No vas a casa, Nora? —preguntó Gabin al llegar a la esquina de la calle. 

—No. Antes tengo que ir a un sitio.

—¿Te acompañamos? —Negué con la cabeza y añadió—: Entonces nos vemos mañana.

Sonreí y me despedí con la mano. Cuando lo vi desaparecer calle abajo, subí por la colina hasta que la gente se fue dispersando poco a poco, dejándome cada vez con más intimidad. 

Mientras iba avanzando al ritmo de mis pulsaciones, dejé que mi mente se rindiera a mis emociones por una noche. Abrí nuestra última conversación, en la que ni siquiera pensaba que pudieran ser las últimas palabras, y suspiré al sentir aquella punzada de dolor en el pecho.

Llegué a la cima de aquella subida y me encontré cara a cara con la casa que me dio la oportunidad de saltar fuera de mi zona de confort. Sentí alivio al comprobar que estaba tal cual la habíamos dejado. Parecía que los compradores iban a derruirla y aún no habían empezado con las obras, aunque la zona estaba acordonada.

Pasé las cintas y me senté en el rincón de césped donde un día compartimos aquella despedida tan especial. Y, justo ahí, recordé su primera sonrisa, su mirada gélida, nuestros momentos confidentes, nuestros ratos de cafés helados, el sabor de sus labios en los míos y la sensación en mi piel cuando la rozaban sus dedos.

—Sabía que te encontraría aquí. —Una voz conocida me sacó de mi burbuja antes de que pudiera romper a llorar. 

Leo se había acercado hasta mí con las manos en sus bolsillos y la capucha puesta. Me observaba desde arriba con pesadez en la mirada. 

—¿Cómo lo sabías?

Me mostró su teléfono, que aún seguía teniendo mi ubicación 

—Muy astuto —dije—. Te he buscado en la fiesta, pero no te he visto.

—Hay demasiada gente, siempre me pasa lo mismo. 

—¿Y por qué sigues haciéndolas? 

Se encogió de hombros y se sentó a mi lado. 

—No lo sé. Me gusta el ambiente que se crea. —Suspiró y hecho su cabeza hacia atrás, para observar el cielo estrellado que caía encima de nosotros—. De repente, es como si las preocupaciones desaparecieran y todas y cada una de las personas que están allí se sintieran capaces de dominar el mundo. De dominar su mundo. 

Sonreí al escucharlo hablar con esa intensidad. 

—Quizás tendrías que dedicarte a hacer fiestas.

—Quién sabe… —Su mirada volvió a la fachada de la casa y sonrió—. Cuántos recuerdos, ¿verdad, canija?

—Ni te lo imaginas.

Se hizo el silencio de nuevo y, al poco rato, clavó sus ojos en mí. 

—¿Cómo estás? 

Suspiré y tragué saliva. Era el primero que me preguntaba por mí y no por él. 

—He estado mejor —no quise mentirle.

—Te veo mejor que hace un mes —confesó y supe que tenía razón.

Dudé de si estaba bien hacerle la pregunta que llevaba tiempo rondándome la cabeza. 

—Dispara, canija.

—¿Has sabido algo de él? —Leo arqueó las cejas en mi dirección.

—¿De verdad quieres saberlo?

Apreté los labios y desvié la mirada hacia la punta de mis zapatos. ¿Quería saberlo? Aunque me moría de ganas, me daba miedo escuchar la respuesta. Se me hizo un nudo en el estómago solo al sopesarlo. Si me decía que estaba mal, seguro de que lo acabaría llamando y rogando que volviese. Y si me decía que estaba bien, me hundiría más en el pozo del que estaba intentando salir.

Fuera cual fuese la respuesta, estaba abocada al fracaso.

—¿Cómo estás con Simon? —pregunté, dándole a entender cuál era mi respuesta. 

—Pues bien, estamos preparando un viaje con la furgo y luego me iré a vivir con él. Mañana firmo el contrato de alquiler.

—¡Eso es genial, Leo! —grité entusiasmada—. Me alegro un montón por ti, de verdad. 

—Y tú te vas a Londres, ¿no? —preguntó, dándome una palmada en el hombro—. Eres como una nueva Nora liberada.

Me reí y se quedó mirándome fijamente.

—¿Estás convencida? 

—Me voy en una semana. 

—Me refiero a Dallen —especificó—. ¿Estás segura de que no quieres darle una segunda oportunidad?

Había olvidado el efecto que tenía escuchar su nombre directamente en mi cuerpo. 

—Fue él quien puso el punto final.

—Entonces ¿quieres volver con él? —Sentí el asombro de Leo sin tener que mirarlo y negué con la cabeza. 

—Si me hubiera dicho que sí, lo hubiera dejado todo por él, Leo. Todo. —Aunque intenté aguantarme las lágrimas, estas rodaban incontrolables por mis mejillas—. Si me hubiese llamado, si me hubiese enviado un simple mensaje… Lo quiero, pero no puedo deshacerme de este sentimiento que tengo dentro, y necesito deshacerme de él. 

—Nora… 

—Solo quiero estar bien. 

—Lo estarás —añadió, envolviendo mis hombros con su brazo.

Necesitaba tanto ese abrazo que me liberé de mis lágrimas y, entre sollozos, confesé:

—Lo echo tanto de menos, Leo… 

—Lo sé —musitó—. Pero se pasará, te lo digo por experiencia propia.

Dejé que sus brazos me apretaran con más fuerza hacia él y ahogué otro sollozo en su sudadera. 

Cuando sentí que las lágrimas iban perdiendo fuerza, me separé con cuidado de su abrazo y, secándome las mejillas, pregunté:

—¿Cómo conseguiste ser su amigo después de todo?

Leo se encogió de hombros. 

—Mi enamoramiento no llegó ni a la mitad de intensidad de lo que habéis tenido vosotros —respondió—. El tiempo lo puso todo en su lugar. 

—Entiendo. 

Nos quedamos un rato más en silencio, hasta que su teléfono sonó y se levantó de un salto al ver que era Simon. 

—Tengo que irme a mi fiesta, la están liando —confesó al colgar—. Llámame cada día, canija.

—Y tú quita mi localización de tu móvil. 

Soltó una carcajada y dio media vuelta por donde había venido, dejándome de nuevo sola delante de aquel escenario por última vez.

—Gracias —musité con un hilo de voz dirigiéndome a aquella casa.

Porque, por muy dolida que me sintiera en esos momentos, por mucho que notara un hueco en el sitio donde tendría que estar mi corazón, seguía sin arrepentirme de nada.

Y con esa última imagen, me despedí de aquel paraje, me despedí de aquellos recuerdos, me despedí de los miedos, de los fantasmas…

Y me despedí de él.

Para siempre. 

Capítulo cuarenta y seis

DALLEN

Había pasado un mes desde aquella terrible noche y aún me despertaba de las pesadillas buscándola a tientas, con la esperanza de encontrarla a mi lado. Entonces abría los ojos y me daba cuenta de que ella ya no estaba allí.

Esa noche no había sido distinto, aunque no me encontraba en mi habitación y aquellas cuatro paredes no las hubiera pisado nunca con ella.

Me había sacado un peso de encima, pero a la vez me sentía más vacío que nunca. Se suponía que después de aquello tendría que estar bien, tendría que sentirme liberado y, en cambio… En cambio, solo podía pensar en todo lo que había perdido.

—Dallen Coleman, puedes irte. —La voz del guardia de seguridad sonó ruda mientras abría la cerradura de aquellos barrotes. 

Sebastian me esperaba fuera de la comisaría con mis pertenencias en una bolsa de plástico. Como era de esperar, la madre de Thomas me había denunciado por allanamiento de morada. Omitió lo del arma, seguramente sabía que al dispararme saldría perjudicada ella; si una cosa había demostrado era que, aunque estaba como una cabra, no era idiota. 

—Buenas noticias chaval, han retirado los cargos contra ti y parece que tu plan está en marcha. —Me devolvió la bolsa con las cuatro cosas que llevaba encima la noche anterior, antes de que vinieran—. El juicio será largo, pero parece que tiene las de perder. 

—Gracias. 

Después de dejar de tener secretos con él, Sebastian me había ayudado con todo el asunto del asesinato de mi madre. 

Saqué un sobre blanco que estaba a punto de abrir en el momento en el que la policía irrumpió en el apartamento, buscándome, y saqué de él unas diez fotografías. 

—¿Qué son? —preguntó Sebastian mientras pedía dos limonadas para llevar. 

—Nora se dejó su cámara de fotos en el apartamento —expliqué. 

Sabía que era masoquista revelarlas, pero es que, en el fondo, lo era. 

Empecé a pasar las fotografías y me sorprendió ver que la mayoría eran fotos mías. En casi todas fruncía el ceño, exceptuando una en la que dormía en la furgo y otra en la que miraba directamente a la cámara con media sonrisa. Me acordaba de aquella fotografía, la había hecho justo después de la escapada a Littleton, cuando lo que más me preocupaba era en qué momento podría volver a hundir mi rostro en su cuello. 

Mis manos se congelaron al llegar a la última foto. Era la única en la que salía ella, una copia de la imagen que me había enviado Cordelia a mi teléfono.

Me quedé inmóvil mirándola a través de la fotografía, echando de menos que aquella sonrisa fuera para mí. Maldita sea. Solo quería volver a abrazarla y que lo olvidáramos todo. 

Seguía preguntándome por qué narices no le había pedido que se quedara conmigo. Aunque la respuesta venía inmediatamente después: merecía algo mejor que yo.

Guardé las fotografías menos la última, que la dejé en mi cartera.

—Me han dicho que se va a ir a Londres —comentó Sebastian con un hilo de voz.

Giré la cabeza hacia él. 

—¿Has dicho Londres?

Sebastián arqueó las cejas. 

—¿Aún la quieres? 

Hice una mueca. 

—¿Importa? No soy bueno para ella. 

Él suspiró y me apretó el hombro con los dedos. 

—Ahora quizás pienses eso, por todo lo ocurrido. A veces la distancia ayuda a ver las cosas con más claridad. 

—No tengo tanta paciencia como para esperar a que el tiempo me diga si he hecho bien o no. 

Me pasé una mano por el pelo, estaba claro que me arrepentía de haberla dejado marchar. Pero seguía creyendo que era mucho mejor así. 

—La paciencia es la mayor de las virtudes, una buena paciencia hace que veas las cosas con mayor perspectiva. Si te dejas llevar por la impaciencia. serás como un coche que alumbra con las luces cortas. —Lo miré extrañado y añadió—: Creo que ya ha pasado el tiempo necesario para que te des cuenta de qué es lo que te importa en realidad.

No dije nada más. Fuimos andando hasta el apartamento y se despidió de mí en la puerta. Simon se había ido con Leo y allí no quedaba nadie más, cosa que hacía que se agrandara la soledad que sentía.

En ese apartamento solo quedaba yo. 

Yo y esos jodidos recuerdos que me despertaban cada noche para recordarme que estaba solo y que ella no volvería jamás.

—¡Maldita sea! —chillé, tirando contra la pared el sobre de las fotografías, que salieron volando esparciéndose por la calle.

Por mucho que pensara que Sebastian tenía razón, no podía volver a irrumpir su vida, no después de todo el daño que le había hecho, no después de todas las promesas que le hice e incumplí.

Nunca volvería a verla y, al final, ella conseguiría una persona mejor a su lado. Alguien en quien poder confiar de verdad.

Y yo también me iría, aún no sabía dónde, pero me iría a otro lugar en el que empezar de cero. Otro lugar en el que empezar sin miedos, sin ataduras y sin pasados que me atormenten a mí y a los de mi alrededor.

Subí al apartamento y, al dejar las llaves encima de la barra del comedor, casi me da un ataque al corazón al ver la silueta de Leo observándome desde el sofá. 

—¿Qué narices haces aquí?

Arqueó las cejas sorprendido. 

—Un «me alegro de verte» no estaría mal. —Frunció el ceño y añadió—: He venido a firmar y a pagar la fianza de un piso y, de paso, verte. 

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

—Solo hoy, me marcho por la noche. —Se levantó del sofá y cogió su chaqueta, que ya no era la de cuadros habitual; seguramente aquella estaría en la basura después de usarse como trapo por mi culpa.

Leo empezó a abrir los armarios y la nevera en busca de algo para comer. No encontraría nada, no había vuelto a comer allí desde que se habían ido. Solo podía pasar en esas cuatro paredes el tiempo necesario para dormir, y ni eso podía hacerlo bien.

—¿De qué te alimentas? —De cervezas y patatas en el bar no era una respuesta que le hubiese gustado escuchar, así que me limité a encogerme de hombros—. Esto es deprimente. ¡No tienes ni café! Si No… 

Leo calló de golpe al darse cuenta lo que iba a decir y yo me quedé petrificado a escasos metros de él, sintiendo cómo me estrujaban el corazón y lo aplastaban en cuestión de segundos. 

—Vamos a tomar algo fuera.

Apreté los labios y lo seguí sin rechistar. 

Lo primero que había sacado de mi vida fue el café porque me recordaba demasiado a ella. Sin duda, esa noche sería la peor de todas con diferencia. Quizás intentaba allanar alguna otra casa y dormir en el calabozo.

Entramos en una cafetería que me recordó a la de la madre de Nora y sacudí la cabeza para quitarme aquellos recuerdos que me invadían de repente cuando bajaba la guardia. Leo se pidió un capuchino y yo una infusión de menta. Ya dormía suficientemente poco para que, encima, me activará la teína.

—¿Cómo va todo? —Enseguida cambió de tema al mirarme. ¿Tan horrible estaba?—. Sebastian me ha dicho que te había denunciado la bruja esa. 

—Sí, por suerte ha sido solo una noche. No fue difícil encontrarme, Thomas sabía dónde vivía —comenté sin darle importancia—. Lo bueno es que han reabierto el caso y la investigación, así que con eso y con los nuevos contactos dispuestos a declarar tenemos las de ganar.

Leo alzó ligeramente la comisura de sus labios, pero enseguida volvió a centrar la mirada en el sobre de azúcar.

—Y… ¿qué harás cuando acabe? —Alcanzó el sobre y empezó a romperlo en trozos cada vez más pequeños. 

Que hiciera eso con los papeles me sacaba de mis casillas.

—Suéltalo de una vez, Leo. Me estás poniendo de los nervios.

Alzó la mirada y apretó los labios.

—Cuando todo esto acabe… ¿Vas a ir a por Nora?

Aquello me pilló desprevenido. 

Sinceramente, pensaba que a esas alturas Nora ya no querría saber nada de mí. No después del daño que le había hecho. Ni siquiera había contemplado la opción de tener una oportunidad de ir tras ella. 

—¿No me odia? —pregunté fijando mis ojos en su reacción.

Leo me miró perplejo sin responder. Y aquel pequeño gesto abrió ante mí un sinfín de posibilidades de las que no era consciente. ¿Nora le habría preguntado por mí?, ¿podría ser egoísta por última vez?

Se dio cuenta de mis pensamientos porque en seguida puso su expresión particular de «la he cagado».

—Está claro que me perdí parte del «por qué» de vuestra ruptura —comentó finalmente—. Creía que habías sido tú el que no quiso volver con ella.

Hice una mueca y di un sorbo a mi infusión, que a esas alturas estaba a punto de enfriarse. Tenía razón, había sido yo, pero eso no era justo. Ni siquiera sabía lo que quería en esos momentos.

—¿Eso es lo que piensa? —pregunté, intentando esconder mi creciente curiosidad. 

—Sea como sea… Nora se larga. 

—Lo sé. 

—¿Vas a hacer algo? —preguntó de nuevo, esta vez sin pizca de nerviosismo. 

—¿Algo como qué? 

—No lo sé, algo como marcarte un Love actually y correr tras ella en el aeropuerto.

Puse los ojos en blanco. Leo sabía que ese no era mi estilo para nada. 

Aunque había hecho cosas que tampoco eran para nada mi estilo estando con ella.

—Sigo sin entender dónde quieres llegar. ¿Quieres que vaya tras ella?

Leo volvió a su expresión sombría.

—En realidad, vengo a pedirte que hagas justo lo contrario. —Suspiró al ver mi reacción de no entenderlo en absoluto y prosiguió—: Tú no te dabas cuenta porque ella siempre intentaba dar su mejor cara por ti. Pero le hacías daño, Dallen. Cada vez que te alejabas, cada vez que le mentías, cada vez que le ocultabas dónde ibas. Aunque tuvieras tus razones, erais una pareja y actuaste como un maldito egoísta.

No dije nada. Sabía que no había acabado de hablar por la forma en la que volvía a mirarme.

—Lo ha pasado realmente mal y parece que ahora empieza a remontar. No sé cómo decirte esto, pero… —hizo una pausa antes de añadir—: deja que te olvide.

Joder. 

Me quedé un momento en silencio, sintiendo la rabia y aguantándome las ganas de hacer todo lo contrario. 

—¿Eso es lo que quiere ella? 

Leo me miraba exasperado. 

—Da igual lo que quiera. Prométeme que no vas a hacer ninguna locura. 

—No puedo prometerte algo tan general. 

—¡Pues prométeme que no la vas a llamar! 

—Te lo prometo. 

—Nunca —recalcó. 

—Eso no puedo prometértelo.

Leo suspiró y levantó la mirada hasta mis ojos, nada pacifista.

—¿Qué narices quieres, Dallen?

Aquello me pilló por sorpresa. ¿Que qué quería? A ella. Pero era una opción que no veía viable por muchas razones. La más importante era la que me intentaba recordar Leo: que no la merecía. Suspiré y aparté la mirada en aquel estúpido duelo.

—Está bien, te lo prometo.

Suspiró aliviado y se levantó de la mesa.

—¿Ya te vas? —pregunté.

—Sí, tengo que pasar por una tienda de colchones a pagar antes de ir al aeropuerto.

—Suerte.

Leo me estrujó el hombro como había hecho Sebastian —qué manía tenían todos con el maldito hombro herido— y suspiró antes de volverse a despedir.

Salió de la cafetería y yo me quedé sentado solo, en aquel sitio que me envolvía en olor a café.

No tenía dónde ir. No quería volver al apartamento y aún era temprano para ir al bar.

De repente, alguien arrastró la silla justo delante de mí y se sentó sin pedir permiso. Lo miré extrañado para decirle que se largara cuando me di cuenta de quién era.

—Hombre, Dallen —empezó a hablar el hombre cruzando los dedos sobre la mesa—. Al final todo ha acabado mejor de lo que pensaba.

Fruncí los labios mirándolo fijamente a esos ojos negros que me ponían la piel de gallina. No sabría decir por qué, pero aquel hombre tenía algo más oscuro que su mirada. 

—¿Qué quieres? —contesté, tragando saliva. 

Él sonrió debajo de su bigote, victorioso.

—Ya te dije en su momento que me deberías un favor —apartó la mirada de mí para sacar otro sobre gris, esta vez mucho más pequeño, y añadió—: he venido a cobrármelo.

Lo deslizó por la mesa hacia mí y lo abrí con las manos temblorosas.

Al ver el interior del sobre, se me heló la sangre a la vez que sentí que dejaba de respirar por un instante. Levanté la mirada de aquella fotografía, aún perplejo, y miré el rostro del hombre sin entender nada. 

—¿Qué significa esto?

—Tengo información de primera mano sobre el juicio. —Volvió a levantar las comisuras de los labios creando una sonrisa aterradora—. Sería una pena que no viniera nadie y perdieras, ¿no crees?

Sin duda, me estaba amenazando antes de contarme lo que realmente quería que hiciese. Apreté la fotografía con fuerza entre los dedos. 

—¿Qué quieres que haga con esto?

Se inclinó hacia delante y contestó:

—Quiero que me ayudes en algo, pero antes tengo que confiar en ti. Quiero que la convenzas para que vuelva. —Al ver mi cara de póker añadió—: Ya hemos visto lo bien que se te da engañar a la gente. Que sea idea suya.

—¿Por qué quieres que vuelva?

—Para que busque a su padre.

—¿Quién es su padre? 

Se apartó de mí de nuevo y separó las manos para levantarse de la silla.

—Yo. 

Apreté los labios al escuchar lo que en el fondo ya había deducido minutos atrás. Volví a mirar la imagen y vi el rostro de Nora sonriente mientras caminaba al lado de Cordelia con bolsas en las manos. 

—Ni siquiera nos hablamos —mascullé, sintiendo la ira fluyendo dentro de mí. 

—Sé que puedes ser muy insistente con algo si te lo propones. —Pasó por mi lado y, apretándome el hombro donde ahora tenía una cicatriz, dijo—: No me falles o tendré que recurrir al plan B. Y tú no estás en él. 

Desapareció por donde había venido y maldije haber confiado en él. Estaba seguro de que ese había sido su objetivo desde el principio, y lo peor era que no tenía ni idea de por qué quería acercarse a Nora después de casi veinte años. Pero fuera el motivo que fuese, no era con buena intención, de eso estaba seguro. 

Dejé un billete encima de la mesa y salí de esa cafetería a toda prisa. 

—¡Joder! —Escondí el rostro entre las manos y dejé que mi frustración saliera con otro grito ahogado que llamó la atención de las personas que pasaban a mi alrededor. 

Y en ese instante lo vi claro. Me daban igual las consecuencias, me daba igual lo que pudiera hacerme ese hombre a mí. No iba a permitir que nadie le hiciera daño a Nora, aunque tuviera que sacrificarme por ella. 

Saqué el teléfono y marqué el nombre de la única persona que podría entenderme sin necesidad de contárselo todo. 

Y crucé los dedos para que me escuchara. 

Capítulo cuarenta y siete

NORA

—Vas a perder el vuelo como no te des prisa —me recriminó mi madre desde la puerta de mi habitación.

—Aún tengo tiempo, mamá, el vuelo no sale hasta dentro de tres horas.

—Pero ya sabes cómo son estas cosas. Tendrías que estar ya allí por si acaso.

—¿Tanta prisa tienes de que me vaya? 

La comisura de sus labios se elevó, dedicándome una de sus sonrisas más dulces.

—Sabes que por mí te retendría al menos dos semanas más.

Le devolví el gesto y busqué el neceser con la mirada, era lo último que me quedaba por meter en la maleta. No quería llevarme demasiadas cosas, pero al final había llenado esa maleta hasta el punto de no poder ni cerrarla, no sin la ayuda de mi madre.

—Tengo algo para ti —añadió al levantarse de encima de la maleta. 

La seguí, escaleras abajo, y enseguida me inundó el aroma de galletas recién hechas que tanto echaría de menos.

—Ten. —Me acercó una bolsa de papel marrón—. Para el viaje.

—¿De chocolate? —pregunté metiendo la nariz en la bolsa.

—Y un ingrediente secreto que creo que te encantará.

Enarqué una ceja y cogí una de las galletas, tenía trocitos de chocolate, avellana y un aroma un poco distinto… Incluso amargo e intenso. Mordí un trozo y dejé que se deshiciera en mi lengua para descifrar cada uno de los sabores. 

—¿Café? —Sonrió satisfecha—. Tendrás que enviarme más de estas. 

—O puedes venir tú a buscarlas.

—Lo veo difícil, con lo que ha costado el billete solo de ida. 

—Espero que hayas comprado el de vuelta.

Me reí y rodeé su cuerpo con los brazos.

—Claro que lo tengo. 25 de agosto. 

Me apretujó entre sus brazos con fuerza, como cuando era pequeña y me dejaba sin respiración para luego apartarme con un beso en la frente. 

—Cuídate, come mucho, no te vayas con extraños, nada de volver sola de noche. Que te acompañen siempre. Y llámame. No como la última vez. 

—Sí, mamá. —Puse los ojos en blanco y le devolví el beso en la mejilla—. Tú también puedes llamarme. 

—No te preocupes, que lo haré. 

—Mamá…

Y volvió a envolverme en otro abrazo, como si no quisiera que se terminase nunca. Por suerte, el sonido del timbre, reclamándome, hizo que no tuviera más remedio que soltarme. 

—Te quiero, mamá. 

—Y yo a ti.

Y, arrastrando la maleta que era casi más grande que yo, salí hacia el coche granate donde me esperaban Gabin y Tessa para acompañarme al aeropuerto. 

Aquella escena me recordó a meses atrás, cuando era yo la que los acompañaba sin tener ni idea de cuánto me iba a cambiar la vida con su partida. 

Me senté en el asiento de copiloto y dejé que mi mente divagara entre aquel paisaje, mientras tarareábamos al unísono una versión de la canción Runaway que sonaba en la radio.

—¿Estás segura de irte? —preguntó Gabin al terminarse la canción sin apartar la mirada de la carretera—. ¿Vas a estar bien? 

—Claro que voy a estar bien. —Miré su perfil y pude ver cómo suspiraba aliviado—. Y si no, no pasa nada, siempre tendréis mi localización activada por si os necesito.

—Negarás que no fue una decisión acertada —comentó Tessa, poniendo morros desde la parte de atrás.

—No, pero ahora entiendo por qué se me quedaba sin batería tan a menudo.

Como teníamos tiempo de sobra, paramos en una cafetería de carretera para desayunar un café rápido y hacernos unas cuantas fotos para mi nuevo álbum de recortes y memorias. A Tessa no le gustaban las despedidas en el aeropuerto, decía que era demasiado dramático para ella, por lo que me pidió que nos despidiéramos en aquella cafetería de la mejor manera que podía ser: con café. 

Y no pude negarme.

—¿Seguro que no queréis entrar? —pregunté una vez más al llegar a la parte de salidas del aeropuerto. 

—No, ya te hemos despedido bastante —concluyó tajante Tessa. 

Me extrañó la mueca de Gabin, pero no quise ponerlos en un compromiso, así que dejé de insistir. Sabía lo difícil que podía ser decir adiós.

—Cuídate mucho, Nora —añadió Gabin—. Nos vemos en ocho meses.

—También podéis visitarme vosotros antes. 

—Lo miraremos —contestó Tessa—. Leo seguro que se apunta a una escapada. 

Nos abrazamos por última vez y me alejé hasta que sus siluetas desaparecieron. Embarqué la maleta y me dejé perder entre toda esa gente que caminaba con el rumbo fijo, pero apresurado. Y en ese momento sentí el vértigo en la boca del estómago.

Me planté delante del panel de información de los vuelos en busca del mío. Estaba nerviosa, pero sabía que aquel era el salto que necesitaba hacer. El que mi cuerpo me pedía a gritos. Porque era consciente de que toda esa aventura había sido solo la carrerilla antes de saltar.

Alguien me tocó el hombro y me giré de forma instintiva.

Estaba preparada para cualquier cosa, para cualquier persona, incluso por un instante pensé que Tessa había cambiado de opinión. Estaba preparada para todo menos para encontrármelo a él. 

Y, sin embargo, allí estaba.

Justo delante de mí, con aquel pelo negro despeinado y sus ojos verdes penetrándome el cráneo. Tragué saliva y me obligué a coger aire de nuevo antes de hablar.

—¿Qué haces aquí? —pregunté sin rodeos.

Sentí cómo sus ojos se desviaban un segundo a mis labios para volver a subir a los míos. 

—¿Y si te dijera que estaba equivocado?

Había olvidado su tono de voz, había olvidado cómo era capaz de erizarme hasta el corazón. Había olvidado el poder que tenía sobre mí. Tragué saliva y, sin apartar mis ojos de los suyos, contesté:

—Te diría que me voy. —No dejó de mirarme—. Te diría que, en el fondo, sabes que esto es lo mejor para los dos. Para que tú puedas cerrar tus heridas y yo las mías. 

La comisura de sus labios se elevó en una media sonrisa. ¿No había entendido lo que le acababa de decir?

—Entonces te contestaría que prefiero tener mil heridas abiertas, mientras sea contigo.

No, eso no.

No podía venirme con esas, no después de más de un mes haciéndome a la idea de que él ya no estaría nunca más a mi lado.

No después de dejarme claro que no podía estar conmigo.

No después de haber tomado la decisión de irme.

—No lo hagas más difícil —supliqué ignorando el poco espacio que había entre nosotros.

Dallen se había acercado y de repente el aire se había vuelto más denso, haciendo que al oxígeno le costase más llegar a mi cerebro.

—Pensaba que estábamos sentados en los extremos de una noria que no paraba de girar —murmuró, acercándose más a mí—. Pensaba que no podía hacer nada, que estábamos destinados a que nunca fuera nuestro momento. 

—Dallen, no…

—Pero me he dado cuenta de que podemos hacerlo, podemos hacer que pare de girar. —Su nariz rozó la mía y mi cuerpo se paralizó—. Podemos olvidarnos de todo y empezar de cero, los dos.

Noté cómo me mareaba, cómo todas mis convicciones iban cayendo poco a poco y todas mis células se confabulaban en contra mía para acercarse más a él. 

Di un paso atrás para huir de aquellos sentimientos que regresaban y me arroyaban como una ola furiosa en la orilla de la playa. Pero no me alejé demasiado, solo lo suficiente como para poder volver a mirarlo a los ojos.

—Tengo que irme —sentencié. 

Mis palabras parecían más seguras que mis actos, porque no moví ni un músculo. 

—No te estoy pidiendo que no te vayas. Es más, quiero que te vayas. —Eso me pilló por sorpresa—. Solo quiero que sepas que voy a estar esperándote hasta que me perdones. 

—Dallen, no… —Di otro paso atrás, cortándolo. Fue inútil, no podía escapar de allí.

—Voy a esperar a que vuelvas. —Me miró con convicción en los ojos, casi sin parpadear—. Y te prometo que, cuando lo hagas, no te voy a dejar ir nunca más. 

—No puedo pedirte que me esperes. 

—Te estoy diciendo que lo haré igualmente. 

—No quiero que lo hagas, Dallen.

Tragué saliva aguantando las ganas que no sabía si eran de llorar o de besarlo por última vez. Pero no podía hacerle eso a él ni podía hacérmelo a mí; si me iba, era para empezar de cero. Si me iba, era para sanar todas mis heridas, las del pasado y las suyas. 

Noté su mano envolver mi brazo con fuerza y apreté los labios para no llorar en ese instante.

—Déjame volver a conquistarte. Esta vez de verdad.

Su otra mano avanzó por mi hombro hasta enredarse en el pelo de mi nuca, erizándome la piel a su contacto. Cerré los ojos y dejé que sus labios se acercaran a mi rostro hasta clavarse justo en la comisura de los míos. 

Abrí los ojos al instante en el que se separó de mí, un poco avergonzada por esperar otra cosa.

—No pienso besarte —comentó como si me hubiera leído el pensamiento—. Te he dicho que pienso conquistarte poco a poco.

El anuncio de mi vuelo consiguió que aterrizara de nuevo al mundo real.

—¿Por qué lo complicas todo? 

—He aprendido de la mejor.

Suspiré y di un vistazo a la cola del control de seguridad, por suerte no había mucha y no tardaría en pasarlo; aun así, no quería apurar más tiempo.

—Dallen, me voy.

—Lo sé.

—Adiós… 

—No. Hasta pronto —recalcó con seguridad.

Apreté los labios con su respuesta y, antes de que pudiera pararme de nuevo, di media vuelta y avancé hacia el control de seguridad del aeropuerto sin mirar atrás. 

Porque si lo miraba una vez más, cabía la posibilidad en la que no despegara jamás y me quedara entre sus brazos. Y sabía que ese escenario no era posible en ese momento. Habíamos pasado demasiadas cosas y todo necesita su tiempo para reposar en el fondo del vaso y no volverse turbio. 

Sabía que quererlo no era suficiente, igual que no había sido suficiente que me quisiera.

Sentí el peso que tenía en la garganta caer en picado hasta mis pies y escondí el rostro entre las manos, asimilando todo lo que acababa de pasar. Solo en el momento en el que recogí mi equipaje al salir del control me atreví a mirar hacia donde nos habíamos encontrado. Pero ya no estaba, se había ido y me había dejado otra vez con aquella extraña sensación en mi cuerpo.

Dejé mi bolsa de mano en la parte de arriba del avión y me coloqué al lado de la ventanilla para poder observar por última vez aquella ciudad que me había hecho despegar. El avión empezó a avanzar por la pista hasta que el ruido de las turbinas no dejaba que escuchara ni el sonido de mis pensamientos y empezó a acelerar al mismo tiempo que se iba elevando poco a poco. 

En ese instante de vértigo en el estómago, recordé las palabras de Gabin cuando nos reencontramos la primera vez. Cuando me recriminó que había cambiado.

Porque tenía razón, había cambiado de verdad. Ya no era la misma persona que no se atrevió a saltar del acantilado. Ya no era esa niña que se escondía en la sombra de aquellos a los que conocía.

Y es que toda aquella experiencia me había sacado de mi caparazón y me había lanzado con fuerza al vacío. Haciendo que el mismo miedo a caer me construyera el mejor paracaídas que pudiera desear jamás: unas alas con las que volar, para cuando decidiera saltar.

Epílogo

DALLEN

Yo:

Buenos días, mapache.

Yo:

Hoy te escribo más tarde porque...

Borré el último mensaje que había escrito antes de mandarlo y fui directo a abrir su imagen de perfil. Nora sonreía, sus hoyuelos marcados, con la noria de Londres de escenario.

Recordé mi promesa de intentarlo, de que confiara de nuevo en mí, de ser transparente con ella y volví a teclear. Esta vez con más seguridad.

Yo:

Estamos esperando al abogado que nos consiguió Leo y estoy nervioso.

Suspiré porque sabía que no me contestaría. Del mismo modo que no había respondido ni uno de los más de treinta mensajes que le había dejado en esos quince días que hacía que se había ido.

—¿Estás nervioso?

La mano de Sebastian se clavó en mi rodilla y ahí me di cuenta que la había estado moviendo arriba y abajo sin parar.

—Un poco —confesé, echándome hacia atrás en la silla de la sala de espera—. ¿Crees que saldrá bien?

Sebastian alzó la comisura de sus labios y me dio dos golpes cariñosos.

—Pase lo que pase, habrás hecho todo lo que estaba a tu alcance.

Hice una mueca y volví a inclinarme hacia delante, apoyando los antebrazos sobre mis piernas. Miré hacia la puerta que teníamos delante, cerrada, esperando a que se abriera de una vez por todas y nos atendieran para terminar con aquella angustia que me oprimía el pecho.

Leo nos había asegurado que era de los mejores del país, y tenía que serlo si era un contacto de sus padres. Así que esperaba que fuera verdad, porque me iba a dejar buena parte de la ganancia de la venta de la casa en eso.

—Sigo sin saber si hice bien.

—No puedes vivir atormentado por tus decisiones. En ese momento pensaste que era la mejor opción. Quédate con eso.

Intenté sonreír al mismo tiempo que sacaba mi móvil del bolsillo de nuevo y abría el chat que tenía con Nora por inercia.

Decían que la esperanza era lo último que se pierde, y mi cabeza se estaba agarrando a aquella pequeña esperanza con uñas y dientes.

¿Era un masoca?

Mucho. Pero es que tampoco me quedaba mucho más. La había cagado hasta el fondo. No paraba de preguntarme una y otra vez qué hubiera pasado si hubiera confiado en ellos, si me hubiera dejado ayudar.

Quizás seguiría con ella.

Quizás no se hubiera ido nunca.

Quizás no me hubiera metido de lleno en los planes de su padre.

Al pensar en él se me cerró el poco estómago que me quedaba por cerrar. Antes de que mi mente volviera a caer en una espiral de autodestrucción, la puerta se abrió y salió un hombre vestido con traje.

—¿Señor Coleman?

—Dallen —contesté al levantarme y apretarle la mano con seguridad—. Muchas gracias por atender este caso.

—Faltaría más. Entrad.

Le hicimos caso y pasamos a aquel despacho que no tenía nada que ver con el último al que había entrado.

—Bueno… —El abogado abrió la pantalla de su portátil.

—¿Ha recibido todo lo que le enviamos? —El hombre asintió mientras seguía leyendo algo en la pantalla de su ordenador—. ¿La grabación es válida?

El abogado apretó los labios, señal que no me gustó en absoluto, y clavó la mirada en mí antes de responder.

—El tema de la grabación es complicado. Sería válida si hubiese sido con su consentimiento, pero al haber sido grabada de esa forma… —Retuve el aire sin darme cuenta al esperarme lo peor—. Es probable que la defensa presente una moción para excluir la grabación como prueba en el juicio.

Solté el aire que había retenido de golpe y enterré la cara en mis manos.

—Entonces no ha servido de nada…

—No desesperes, chico. Vamos a intentarlo de todos modos. Además, la carta fuerte no será la grabación, sino el contacto que me pasaste… —Volvió a revisar la pantalla—. Carrie, ¿verdad? ¿Está dispuesta a confesar?

—Sí. —Observé como escribía algo en su ordenador y di una mirada rápida a Sebastian antes de preguntar—: ¿Qué le va a pasar?

El hombre suspiró y entrelazó las manos por encima del escritorio.

—Por lo que me has dicho, esta mujer es la que se encargó de repartir las bebidas con el cianuro. —Asentí, sintiendo cómo la piel se me erizaba solo al pensarlo—. Es tan culpable como la que la coaccionó.

Bufé y me culpé por sentir pena por ella. La había encontrado gracias al hombre que conocí en Littletown, pensando que había sido la única superviviente por suerte, no porque estuviera implicada en el asesinato en masa.

Había sobrevivido, sí, pero la madre de Thomas se había encargado de mantenerla con miedo el resto de su existencia. Estaba sola, deprimida y sin nada por lo que luchar.

Un cadáver en vida corroído por el arrepentimiento.

—Como mucho, podría declarar que no sabía que llevaba cianuro y le caería una pena un poco menos severa.

Negué con la cabeza y lo miré directamente a los ojos.

—¿Cuánto va a tardar?

—Ahora tenemos que presentar todas las pruebas para reabrir el caso, pero ya te anuncio que lo van a hacer. Algunas audiencias después de la reapertura pueden ocurrir en cuestión de semanas; en otros casos más complicados, pueden retrasarse durante varios meses.

—¿Semanas? —preguntó Sebastian, que hasta ese momento había estado en silencio.

—En este caso van a ser más bien meses. Y largos. Os mantendré informados de todos los pasos.

Y en ese momento me recorrió esa sensación de liberación de no tener que llevar una carga tú solo nunca más.

Tras ese sentimiento de liberación, me propuse hacer lo que tendría que haber hecho hacía demasiado tiempo. Me despedí de Sebastian y fui directo hasta esa callejuela que me traía tan malos recuerdos.

Pasé por delante de aquella secretaria que intentó pararme el paso, pero ignoré. Y abrí la puerta de ese despacho que olía a tabaco y que me traía demasiados malos recuerdos.

—¡Hombre, Dallen! —exclamó el hombre del bigote gris al verme—. No te esperaba hoy, ¿vienes a darme buenas noticias?

Avancé hasta su escritorio y dejé caer un sobre grueso con fuerza. Él levantó las cejas y luego lo abrió para descubrir una cantidad de dinero que nunca volvería a tener en la mano.

Todo lo que me quedaba de la venta de la casa.

—¿A qué viene esto?

—Con esto te pago todos tus servicios y mucho más —alegué, con un nudo en la garganta—. No te debo nada.

El hombre cerró el sobre y lo acercó con un dedo hacia mí.

—No, no es así como quedamos.

—Me da igual —me apresuré a decir—. No pienso ayudarte, no sé por qué desapareciste de su vida, no sé lo que tramas, pero sí sé que nada bueno.

—¿Qué vas a hacer?

Era la primera vez que la sonrisa se le borraba de la cara. Y daba mucho más miedo.

—Contarle toda la verdad cuando regrese. No te acercarás a ella.

Para mi sorpresa, las comisuras de sus labios se elevaron de nuevo.

—No sabes lo que estás haciendo.

—No —contesté, con los nervios recorriéndome todo el cuerpo—. Nunca he estado tan seguro.

Apretando las manos en un puño, para que no se diera cuenta que me temblaban, di media vuelta y me dirigí hacia la puerta. Pero antes de que pudiera cruzarla, su voz volvió a resonar, provocándome un escalofrío.

—Luego no digas que no te avisé.

Tragué saliva y, sin darme la vuelta, desaparecí de ese lugar.

Corrí como si me fuera la vida en ello. Mi corazón bombeaba tan deprisa que sentía que me iba a morir. Solo en el instante en el que entré en la sala del personal de Sebastian me sentí seguro.

Lo había hecho. Había plantado cara a ese hombre y había pagado mi deuda. Ahora solo me quedaba conseguir que Nora volviera a confiar en mí.

Saqué el móvil para volver a observar todos mis mensajes en la parte derecha de nuestro chat, cuando mis ojos se desviaron a la parte de arriba y tuve que aguantar la respiración al darme cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Al lado de su imagen de perfil, en aquel hueco donde lo único que había leído hasta ese momento era las veces que había ignorado mis mensajes con éxito, ahora salían las que serían mis tres palabras favoritas. Las que estaban a punto de abrir la puerta a aquella pequeña esperanza de la que me agarraba desesperado.

Dejé que las comisuras de mis labios se elevasen y volví a leer:

Nora está escribiendo…

Agradecimientos

Tengo tantos agradecimientos que dar, que posiblemente necesitaría otro libro entero. Pero, antes de empezar con mi eterna lista, quiero darte las gracias a ti: Gracias por darle una oportunidad a esta novela que es tan importante para mí́ y por el tiempo que has invertido en perderte entre estas páginas, de verdad. No sabes lo feliz que me haces.

Gracias a mis compañeros de letras y amigos Richard y Gaby. El destino nos juntó́ hace más de un año y doy gracias infinitas de que así́ fuera. Gracias por el apoyo infinito, por escuchar mis audios y por las ideas que nos vamos dando entre los tres. Espero que nos quede mucho camino por delante para recorrerlo juntos (y muchos proyectos a parte de los miércoles de wattpad).

Gracias a todas las personas que he conocido en el increíble mundo de las redes sociales. Gracias a todas esas personas detrás de grandísimas cuentas que me han ayudado a crecer en todos los sentidos.

Y como no, gracias a mi madre por ser mi fan número uno y por querer venderle el libro hasta al vecino del quinto.

Y por último, pero no menos importante, gracias a mi compañero de vida, Marc. Por creer en mí cuando yo no lo hacía y por darme estas alas con las que me he atrevido a saltar.

¡GRACIAS!

¡Por cierto! Si te ha gustado esta historia… ¡No olvides dejar tu reseña en amazon! Me ayudarás un montón a llegar a más gente.

Patricia Moreno, nacida en marzo de 1990, es una escritora apasionada que, al igual que una verdadera Aries, persigue con determinación sus sueños. Comenzó su carrera en Wattpad, donde ha cautivado a los lectores con tres novelas en el género de la romántica juvenil y New Adult. En su primera obra publicada, Cuando decidas saltar, Patricia Moreno te llevará en un viaje emocional lleno de amor, desafíos y crecimiento personal. Prepárate para ser conquistado por sus palabras y descubrir un mundo de emociones.