Cruzando el Rubicón

La jornada

Un libro escrito por

R.C. Richter

Título Original: CROSSING THE RUBICON

© R. C. Richter, 2012
© de la traducción: 2014, Morella Maestres-Villalobos

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio, sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o por cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la editorial, con la excepción de lo permitido bajo la Ley de Derechos de Autor de los Estados Unidos de 1976.
R. C. Richter
http://www.rcrichter.com/

Portada delantera y diseño de la ilustración del mapa realizado por
Jirka Väätäinen
http://www.jirkavinse.com
Diseño interior y artístico realizado por
Naïma van Esch
www.naimavanesch.com
Redacción y traducción al idioma español realizadas por
Morella Maestres-Villalobos
morella@shaw.ca
En agradecimiento a:
Marielle Perikly Kokosidou
ISBN: 1492981869 ISBN 13: 978-1492981862

La idea del libro “Cruzando el Rubicón” surgió en el año mil novecientos noventa y dos, cuando exploraba las Cuevas Chungo con unos amigos. La historia tomaría veinte años en concretarse y en llegar a ser publicada en un libro. Al igual que los personajes de esta aventura que luchan día a día por sobrevivir sin jamás darse por vencidos, querido lector, si albergas un sueño o una meta en tu interior, lucha por ella…nunca la dejes ir hasta que logres conseguirla.

Reconocimientos

Quisiera agradecer al grupo de personas que formaron parte de este interesante proyecto y todos los que leyeron el libro inicialmente y revisaron su contenido para asegurar que el resultado final fuera el mejor posible.

Asimismo quisiera dedicar este libro a mi querida familia y agradecerles todo el amor, apoyo e inspiración que me brindaron durante esta gran jornada.

A mi querida esposa, Sandra J. Richter, por las innumerables horas que le dedicó a la revisión y corrección del manuscrito para lograr que el proyecto rindiera fruto.

A Jirka Väätäinen y Naïma van Esch por hacer que los personajes cobraran vida propia a través de su brillante trabajo artístico que formo parte integral de este libro. A Morella Maestres-Villalobos, por el tiempo que le dedicó a la redacción del libro en inglés y a la traducción del libro al español y a Brigitte Soulier, por la revisión posterior de la traducción al español. Mi agradecimiento de todo corazón a Bill Biko por su pensamiento abierto y su perspicacia respecto al proyecto y a la creación de nuestra presencia en Facebook, YouTube y el sitio web, casi ocasionando el desgaste de la frase: ¡excelente trabajo Bill! en los múltiples correos electrónicos que intercambiamos.

www.BillBiko.com

Dedicación

Dedico esta obra a mis hijos: Trinity, Bianca y Erich. Espero que continúen haciendo realidad sus sueños, sin jamás rendirse, ni perder de vista la meta hasta alcanzarla. .

ÍNDICE

1. Cruzando el Rubicón 13
2. Hacia una nueva dirección 49
3. Nuestro primer hogar 67
4. Nueva España, 1740 83
5. El llamado de tambores lejanos 101
6. Finalmente en alta mar 131
7. A salvo en el puerto 155
8. Ciudad del Cabo 203
9. Rio ensangrentado 227
10. Para los que vienen después de nosotros 271
11. Brindamos por ustedes 279
12. Con amor 293

Nuestra jornada, mapa del año 1739 al año 1743 296

Prólogo

Alguna vez te has preguntado ¿dónde se encontrará tal y tal persona? Permíteme aclarar la pregunta. Cada año, miles de personas desaparecen. ¿Qué les ha sucedido? ¿Habrán sido víctimas de un asesinato o de un secuestro? ¿Habrán decidido poner fin a sus propias vidas? o ¿simplemente están tan hastiados de su situación actual que sienten que la única manera de mejorar las cosas es desaparecer de la faz de la tierra…esfumarse sin dejar ni rastro ni huella? Sin duda en la mayoría de los casos, la desaparición de una persona tiene que ver con alguno de estos factores, pero aún así, existe otra posibilidad que explica su repentina desaparición.

Toda historia y toda jornada tienen un punto de partida. Nuestra historia comenzó la mañana del veinticuatro de marzo de dos mil catorce …una historia que nos llevaría a mis amigos y a mí a derramar lágrimas, sentir alegría, tristeza y al final a conciliar la paz interior … bueno… de todo corazón espero que así sea para los que compartimos esta jornada increíble.

Con el paso de los años, la mayoría de nosotros tenemos la tendencia a olvidar. A veces se trata de pequeños e insignificantes detalles, pero otras veces resultan ser memorias que en su época fueron sumamente importantes y con el tiempo se han ido marchitando y desvaneciendo. Recuerdo la mañana del veinticuatro de marzo como si fuese ayer, pues ese día marcaría para nosotros “el Cruce del Rubicón”…el día en que emprendimos nuestro viaje sin retorno. Sin embargo, decidí documentar esta jornada y las circunstancias que vivimos de la manera más fiel posible, para salvaguardar aquellos detalles y eventos críticos y evitar así que quedaran en el olvido.

Me llamo Trinity Warner Medina. Mi padre es Carl Warner y mi madre es María Medina Cruz. Mi nombre viene del personaje de una película que mis padres vieron antes de que yo naciera. Mi madre es nacida en Santiago, Chile, razón por la cual usamos ambos apellidos (el paterno y materno en ese orden). Tengo dos hermanas: Ana, de diez años y Bianca de trece. Mido un metro sesenta y cuatro, mi cabello es castaño oscuro y me llega a los hombros. Mis ojos son de color café. Esa primavera me encontraba en buen estado físico y podía mantenerme al ritmo de los muchachos más ágiles.

Tenía diecisiete años cuando comencé a escribir este diario. Hoy en día ya cumplí los veintinueve y me encuentro sentada, consagrando estas líneas en papel, reflexionando sobre el espíritu del hombre, el alma, la motivación y la perseverancia que nos mantienen vivos y nos impulsan hacia adelante para lograr nuestras metas y nuestro propósito en la vida.

He llegado a la conclusión que el amor de nuestras familias y amistades determina quiénes somos y es debido a este amor que me encuentro hoy escribiendo estas líneas. Espero que de alguna manera sirvan para darle paz a nuestros seres queridos…para que susciten una sonrisa en sus amados rostros.

Me hubiera gustado que todos los que emprendimos este viaje en un principio hubiéramos podido completarlo, pero desafortunadamente no fue así.

Quisiera decirle a nuestras familias… a aquellas personas a quienes van dirigidas estas palabras… que ustedes siempre estuvieron presentes en nuestros corazones y pensamientos y que al final de nuestra jornada, nos fue muy bien a los que logramos completar el viaje. Cuando concilien el sueño esta noche, sepan que todo terminó como debió terminar.

Capítulo uno Cruzando el Rubicón

Día 1

Éramos siete buenos amigos, compañeros de curso, en época de vacaciones de primavera que decidimos ir de excursión a las montañas con la intención de pasar todo un día explorando cuevas y dedicarnos a la espeleología, luego acampar la noche en las montañas y regresar el día siguiente a la ciudad de Calgary donde vivíamos. Nuestra amistad había comenzado hace cinco, siete y en algunos casos diez años atrás.
Esa mañana los siete partimos temprano rumbo a la Cueva Chungo en una camioneta Suburban verde 4x4. Teníamos que recorrer la carretera forestal hasta llegar a la base del Valle de Mount Wapiabi, pues la entrada a la cueva se encontraba en la cima de la montaña. El sol brotó alegre en el horizonte como una llamarada, reflejando su resplandor en el espejo retrovisor. Nuestro vehículo fue dejando una estela polvorienta que quedó suspendida en el aire, marcando nuestra trayectoria por el camino de tierra. La luz del sol mañanero brillaba fuerte a través de la polvareda y el paisaje pintaba un ambiente surreal, casi extraterrestre. Ese año la primavera llegó temprano y la nieve del invierno anterior ya se había desvanecido. La semana anterior había habido mucha discusión con respecto a las inmensas tormentas solares que estaban ocurriendo y cuyos efectos llegarían a la tierra en unos días. El tema dominaba nuestras conversaciones…sería lo peor que podía acontecer desde el mes de diciembre del dos mil doce, fecha en que supuestamente el mundo se acabaría.

Esa mañana, mi amigo, Jacob Kennedy de dieciocho años, conducía la camioneta. Llevaba puesto su suéter favorito de estilo militar británico que había comprado en una tienda de excedentes del ejército. Jacob medía un metro setenta y ocho, era de contextura delgada y usaba anteojos sin montura. Era un chico simpático que a todos caía bien. No era excesivamente locuaz al hablar y generalmente respetaba las opiniones de los demás. Como era aplicado en sus estudios le iba muy bien en el colegio, especialmente en los ramos de matemática y física, si bien el ramo de inglés no era su favorito. Su padre trabajaba en la industria petrolera y su madre era modelo. A Jacob le apasionaba todo lo que tenía que ver con el ámbito militar, tanto así que en nuestro anuario de graduación recibió nuestro voto como la persona que tenía mayor probabilidad de invadir un país pequeño antes de que cumpliera los treinta años de edad. Con todo y eso, era el tipo de persona que arriesgaría su vida por ayudar a cualquier persona que se encontrara en problemas. Con Jacob yo tenía un vínculo muy especial y siempre supe que él sentía algo por mí, aunque nunca había tenido el valor de decírmelo. De igual manera, yo tampoco había tenido el valor de mostrarle que yo le correspondía. En el fondo de nuestros corazones, albergábamos la esperanza secreta de que un día nuestra amistad pasaría a algo más serio.

En esta excursión nos acompañaba mi mejor amiga, Keara Bennett, una chica británica que había llegado a la ciudad de Calgary en el año 2000. Ella tenía un parecido a la actriz del mismo nombre, lo que le creaba problemas en el colegio a causa de las mofas constantes de los otros estudiantes.

Keara era tan linda que todos los chicos estaban secretamente enamorados de ella, pero nunca tenían el valor suficiente para invitarla a salir. Era de contextura delgada y de largo cabello castaño claro y ojos color avellano con una sonrisa preciosa. Cuando entraba a un lugar no pasaba desapercibida. Tenía mi mismo porte y le encantaban las actividades al aire libre y disfrutar con los amigos.

Esa mañana, Kim Wong se encontraba sentada al lado de Keara. Kim tenía dieciocho años, era campeona de voleibol y de gimnasia. Ella estaba planeado ingresar al equipo universitario y su meta era un día llegar a competir en las Olimpiadas. Tenía pensado estudiar medicina en la universidad con la esperanza de llegar a ser médico. Medía un metro sesenta y cuatro y tenía una bella cabellera color negro azabache que llevaba en un moderno corte bob. Había nacido en Hong Kong y su padre y su madre emigraron a Canadá cuando ella tenía apenas dos años de edad. Su padre era médico y su madre abogada y tenía un hermano mayor llamado Jason. Kim era una persona excepcional, llena de vida y muy amorosa. Todos la queríamos.

Sentado estrecho en el asiento de atrás se encontraba Robert Osment, también de dieciocho años de edad. A Robert le encantaba ir de camping y todo lo que eso involucraba. Cuando se hallaba ante un principiante del camping, como yo, se apresuraba en darle lecciones de cómo debían hacerse las cosas. Jugaba en el equipo de fútbol del colegio y siempre estaba rodeado de un séquito de seguidoras fieles. Independientemente de su popularidad, era un buen chico que trataba bien a todo el mundo. Tenía pelo rubio claro y medía alrededor de un metro ochenta y tres. Al graduarse, Robert pensaba estudiar ingeniería. Su padre era vendedor de automóviles y su madre era ama de casa. Tenía una hermana menor llamada Mackenzie.

A su lado estaba sentado Tom Wilde, un chico excelente de cabello castaño rizado. Medía un metro ochenta y su meta este año era estudiar con ahínco para mejorar sus posibilidades de ingresar a una de las universidades norteamericanas de mayor prestigio. Era bastante apuesto de nariz aguileña. La aspiración de Tom era llegar a ser abogado un día. Su padre dirigía un vivero y su madre trabajaba para una empresa de contabilidad. Tenía una hermana de quince años llamada Jennifer.

Y luego venía Andy Taylor. Medía un metro setenta, pecoso con una abundante cabellera rubia y de tez clara, por lo que siempre solía llevar protector solar consigo. Andy era un chico muy gracioso que nos hacía reír a todos. Creo que su sentido del humor era una de las cualidades que siempre recordaré. Pero, a diferencia de la mayoría de nosotros, Andy estaba un poco perdido en cuanto al rumbo que quería tomar en su vida. Precisaba de un poco más de tiempo para madurar y descubrir cuáles eran sus metas. Era hijo de un pastor mormón y muy rebelde, siempre buscando quebrantar las reglas. Tenía este mismo comportamiento en la dinámica familiar, lo que llevó rápidamente a convertirlo en la oveja negra de la familia. Tenía tres hermanos y cinco hermanas…disculpen pero no recuerdo sus nombres. Solamente alcancé a verlos una o dos veces en el transcurso de los años.

Los siete amigos éramos muy unidos, todos de formación distinta. Creo que lo que nos unía era nuestro amor por las aventuras. Como todos los jóvenes, nos gustaba ir a fiestas, ver películas recién estrenadas, ir de excursión e incluso habíamos hecho paracaidismo. Nuestra misión era divertirnos al máximo antes de tener que sentar bases y convertirnos en adultos productivos.

Ese verano habíamos comentado la idea de ir mochileando a Chile. Yo tenía familia en ese país, ya que mi madre era originaria de la ciudad de Santiago. Ella conoció a mi padre cuando vino de visita a Canadá en el año mil novecientos noventa y cinco. Al poco tiempo se enamoraron y ella no regresó a su país. Nuestra familia había viajado a Chile en varias ocasiones durante la última década, por lo que tenía muchos familiares que nos habían ofrecido hospedaje, incluso para mis amigos.

Ya eran las nueve de la mañana cuando llegamos al
estacionamiento vacío al pie de la montaña. Todos agarramos nuestras mochilas y caminamos una corta distancia hacia el río para armar el campamento base. La caminata hacia la cueva tomaría alrededor de dos horas, por lo que después de almorzar salimos rumbo a la cueva con mapas en mano y pequeñas mochilas a cuestas. El sendero que conducía a la cueva estaba mal señalizado, pero Jacob había hecho la excursión el verano pasado y más o menos conocía el camino.

Después de dos horas extenuantes llegamos a la entrada de la cueva. La subida fue dura y empinada dejándonos casi fuera de combate. Supusimos que por el hecho de ser jóvenes estábamos en buen estado físico, pero era obvio lo equivocados que estábamos. Como yo era la más lenta, el paso a que iba probablemente disminuyó el avance del grupo, pero logramos llegar a la entrada de la cueva alrededor de las tres de la tarde.

El día que había comenzado con un sol radiante
repentinamente quedó cubierto con una extraña bruma de nubosidad y neblina. La temperatura cayó y se sentía como si en cualquier momento fuese a llover o a nevar, pero algo impedía que esto sucediera.

La Cueva Chungo consistía en una apertura en la roca de un metro por un metro ochenta y cinco que descendía en un ángulo de cuarenta y cinco grados al centro de la montaña. Si uno no sabía dónde estaba la entrada era muy fácil pasarla por alto.

Estábamos bien equipados o por lo menos eso pensábamos en aquel entonces. Teníamos focos, cascos, noventa metros de cuerda, ropa abrigadora, un botiquín de primeros auxilios y guantes, todo el equipo básico y más de lo necesario para este tipo de excursión.

Aún recuerdo la vista que se divisaba desde la cima de la montaña. Se podía ver el valle del río extendiéndose por kilómetros. Los siete amigos nos detuvimos un momento para admirar la belleza ante nosotros. Logramos encontrar un árbol de ramas bajas que usamos como trípode para sacarnos una foto de grupo a la entrada de la cueva. No se escuchaba ruido alguno salvo el sonido del viento.

Amarramos la primera de nuestras cuerdas a ese mismo árbol, ubicado a casi dos metros de la entrada. Con los mapas de la cueva en mano comenzamos el descenso a las cuevas.

“¿Quién quiere ir a la cabecera?” preguntó Tom.

“Jacob conoce el camino,” dije yo.

Jacob sonrió y comenzó a descender noventa metros, la extensión máxima de la cuerda. “La cosa no está tan mala. Tengan cuidado donde apoyen los pies” dijo.

Empezamos a descender uno por uno. El día se convirtió rápidamente en noche y nos envolvió una obscuridad absoluta y cavernosa. De no haber sido por la luz de los focos no hubiéramos podido ver ni siquiera nuestras manos sujetando las cuerdas.

Pronto descendimos hasta la primera caverna denominada “Cathedral”. El efecto inexorable del hielo durante millones de años había tallado este espacio majestuoso. Hacía mucho frío y todos podíamos ver nuestro aliento a la luz brillante de los focos. El agua gradualmente se fue convirtiendo en hielo y todos tuvimos que poner extrema atención en dónde apoyábamos los pies. Al rebotar la luz de los focos en las paredes de la cueva éstas brillaban con una extraña luz, como si estuviéramos en una película de ciencia ficción. Sacamos fotos con nuestros iPhones, pero desafortunadamente éstas salieron borrosas debido al tamaño inmenso de la cueva y la falta de luz necesaria para sacar imágenes nítidas.

Había varios túneles secundarios que conducían a profundidades cada vez mayores dentro de la montaña. No recuerdo cuál de éstos tomamos, pero no creo que habría cambiado los eventos que transcurrieron ese día.

A medida que los siete descendíamos por un túnel muy estrecho comencé a sentir claustrofobia y pánico. Me agobiaba el pensar que podía quedar atascada y sufría en silencio.

Después de descender hasta una profundidad de casi veintitrés metros llegamos a una pequeña cámara con un hoyo grande en el centro que bajaba verticalmente otros tres metros a una segunda cámara que yacía inmediatamente debajo. Jacob amarró la cuerda a un mosquete que otros exploradores habían dejado ahí en una ocasión previa y dejó caer el otro extremo de la cuerda.

“¿Quién quiere ir primero?” preguntó Jacob.

Decidí tomar la cabecera pues en mis tiempos en el YMCA había aprendido a bajar en rappel, así que fui la primera en descender. Detrás de mí vinieron Kim, Keara, Tom, Andy, Robert, y de último Jacob. El solo pensar que los siete estábamos dentro de este hoyo me causó temor. ¿Qué pasaría si se cortara la cuerda cuando estábamos escalando nuevamente?

Ya eran alrededor de las cuatro de la tarde. Todos decidimos apagar las luces por un minuto y nos quedamos sentados sobre la roca fría en plena oscuridad. Solo escuchábamos el latido de nuestros corazones.

“¡Caray!... ¡Qué sensación tan extraña!” exclamó Andy.

“¿En serio?” respondió Tom sarcásticamente.

“Okay…creo que ya se nos está pasando la hora en que deberíamos regresar,” dijo Keara. La abrumante oscuridad le estaba alterando los nervios. “Tienes razón. Es posible incluso que arriba esté lloviendo y nosotros ni siquiera nos daríamos por enterado,” dijo Jacob.

Comenzamos el ascenso de regreso. Kim iba primero, mientras que Jacob y Tom actuaron como línea ancla. Keara subió después y yo iba detrás de ella. Nos reímos entre nosotras bromeando que deberíamos soltar la cuerda y dejar a los muchachos abajo.

Fue en ese instante que sucedió lo insólito y nuestras vidas cambiarían para siempre. Cada uno de nosotros recuerda los eventos sucedidos de manera diferente. Pero cuando yo intento volver atrás y hacer memoria de lo ocurrido, lo primero que recuerdo fue un leve ruido estático que me causó un tintineo desagradable en los oídos. El ruido fue cobrando intensidad hasta el punto que casi lo podía degustar en la boca, como cuando niña nos metíamos pilas de nueve voltios sobre la lengua.

“¡Silencio! ¿Qué es ese ruido?” exclamó Robert.

Entonces vimos una ráfaga de luces centellar en secuencia de un lado de la cueva al otro, similar a una aurora borealis. Sentía como que la luz quería envolvernos. De golpe se apagaron los focos, pero la luz seguía brillando cada vez más intensa.

Y tal como aparecieron el ruido y la luz, desaparecieron fugazmente. Los siete permanecimos atónitos, inmersos en un océano de oscuridad. No sabía si sentirme aliviada o atemorizada, pero estaba agradecida que ya había pasado.

“¿Qué diablos fue eso? ¿Y ahora qué hacemos?” pregunté, sorprendida.

Tratamos de encender los focos pero ninguno funcionó. No puede haber sido los focos pues eran LED – así que la única otra explicación era que las pilas se habían agotado.

Jacob llamó desde abajo, “Chicas, ¿están bien allá arriba?”

Yo le respondí que estábamos bien, pero… ¿realmente lo estábamos? Yo estaba atemorizada. No podía divisar ni a Kim ni a Keara.

“¡No sé muevan! ¡Pueden caerse por el hoyo!” les grité.

Entonces desde abajo apareció una luminosidad verde proveniente de una varilla luminosa que Jacob había traído en su mochila y que había activado partiéndola.

“Vuelvo a repetir. ¿Qué diablos fue eso?” exclamó Andy.

“No lo sé” dijo Jacob, “pero fuera lo que fuera, salgamos de aquí.”

Kim sacó su iPhone de su bolsillo, esperando usarlo como linterna, pero al igual que todo lo demás estaba muerto.
Tom, Andy, y finalmente Jacob subieron a donde nos encontrábamos y una vez reunidos Jacob sacó una pequeña linterna de cuerda de su mochila y comenzó a darle cuerda. Todos miramos ansiosos al dispositivo de supervivencia cuando este cobró vida iluminándose.

“Funciona, así que el fenómeno que sucedió descargó todas las baterías,” dijo Jacob.

Teníamos una linterna y una varilla luminosa. Ahora estábamos desesperados por salir. Fuimos escalando por la cuerda hasta llegar a la caverna “Cathedral”. Una vez que llegamos a ese punto nos alistamos para salir a la superficie.

“¡Qué lata!,” dijo Tom. “¿Aún le funciona el reloj a alguno de ustedes? El mío se detuvo.”

Todos miramos nuestros relojes. Jacob era la única persona a la cual aún le funcionaba el reloj, pues tenía uno de esos relojes solares Eco que se autorecargan. En cuanto brillamos la linterna sobre éste, volvió a funcionar.

Jacob se ofreció para tomar la cabecera y ser el primero en escalar por el túnel de regreso a la superficie. En cuanto tiró de la cuerda, ésta cedió. “¿¡Qué diablos!?”

Perplejo, tiró la cuerda s uelta hacia sí…ésta simplemente terminaba. Examinamos la extremidad de la cuerda a la luz de la linterna. ¡Qué extraño! No parecía estar cortada…simplemente terminaba. No tenía ningún nudo, ni mosquete... ¡Nada!

“Esto no está nada bien.” Jacob emitió u n suspiro profundo. “Amarra la cuerda alrededor de mi cintura e intentaré escalar la roca para salir de la cueva. Una vez que lo logre, tiraré de la cuerda para avisarles, ¿de acuerdo?”

Jacob comenzó a escalar por el largo túnel hacia la superficie y rápidamente lo perdimos de vista. La luz externa del día brillaba con tal fuerza que - a pesar de estar a una profundidad de casi cuarenta y seis metros - nos cegó.

Esperamos y esperamos lo que pareció una eternidad hasta que finalmente sentimos el tirón de la cuerda y escuchamos la voz lejana de Jacob, llamándonos. Empezamos a subir, uno por uno. Iba escalando tirando de la cuerda hacia la luz y rezando en silencio para salir de este infierno. Dentro de un corto tiempo alcancé la superficie y me tendí sobre la dura roca, intentando recuperar el aliento y a la vez llorando. Todos habíamos salido y nos sentimos afortunados de aún estar con vida.

El sol se sentía tibio y reconfortante en nuestra piel mientras yacíamos sin hablar y en estado de shock, simplemente respirando el aire puro que se nos había privado en la cueva. Fue en ese momento cuando Jacob se percató que el árbol al cual habíamos amarrado la cuerda ya no estaba ahí.

“Bueno, ¿y dónde está?” preguntó Keara.

Tom y Andy insistieron que - al Jacob tirar la cuerda - el árbol se había deslizado hoyo abajo y de alguna manera se había soltado la cuerda. Jacob indicó que cuando salió a la superficie, el árbol simplemente no estaba ahí. Al final, estuvimos de acuerdo en no estar de acuerdo. Sacamos el resto de la cuerda del hoyo y nos dirigimos de regreso por el sendero.

A diferencia de cuando subimos la montaña, Jacob no podía encontrar el sendero y tuvimos que bajar como pudiéramos, tropezándonos varias veces en las piedras y rocas sueltas.

No teníamos cómo saber la hora exacta…posiblemente había transcurrido dos o tres horas desde que habíamos entrado a la cueva. Finalmente llegamos al riachuelo que nos conduciría al campamento base. En cuarenta y cinco minutos ya estaríamos de regreso.

Caminamos y caminamos sin encontrar el campamento. Nos volvimos atrás y finalmente llegamos a un punto al lado del riachuelo donde todos estábamos de acuerdo que había sido el lugar donde habíamos acampado. Ya para ese entonces el sol se estaba poniendo detrás de las montañas y empezaba a oscurecer rápidamente. Jacob, Robert, y Tom se dirigieron al estacionamiento en busca de la camioneta. Regresaron cuando ya casi había oscurecido.

No tuvieron suerte. Como todo lo demás, el estacionamiento y la camioneta también habían desaparecido.

Los muchachos construyeron una fogata para calentarnos. Estábamos exhaustos, pero esa noche no creo que ninguno de nosotros haya dormido más de un par de horas. Recuerdo claramente la angustia que se dibujaba en cada uno de nuestros rostros.

Me acosté usando mi mochila de almohada. La fogata ardía a un metro de distancia de donde yo estaba y el calor de la fogata danzante irradiaba en mi cara, creando en mí un estado de trance, por lo que finalmente pude conciliar el sueño.

Día 2

Me desperté con hambre y con el sonido de alguien manipulando un dispositivo como con angustia y urgencia. Vi a Jacob dándole cuerda a la pequeña linterna LED color naranja que había usado en la cueva el día anterior. Como se dieron las cosas, ese dispositivo útil también venía con un pequeño panel solar, una radio AM y FM, y un puerto USB para cargar celulares. Jacob ya había conectado su iPhone al dispositivo para cargarlo, pues si bien él tenía unos de esos estuches solares SLXtreme para su iPhone que lo hacía casi indestructible y con el cual el celular se habría cargado solo usando el panel solar, él no iba a esperar la cantidad de horas necesarias para que éste se cargara.

“Buenos días,” dijo Jacob. “¿Cómo dormiste?”

“No sé. Me imagino que bien. ¿Qué estás haciendo?”

“Cargando mi teléfono.”

¿“Cómo va la cosa?” pregunté.

“Está cargado en un doce por ciento y le he estado dando cuerda como por veinte minutos. Se me va a caer la mano, pero funciona.”

A estas alturas, el resto del grupo ya se había levantado y se dirigieron a donde se encontraba Jacob, agrupándose alrededor del fuego.

“¿Funciona?” preguntó Robert.

Sí funcionó pero no había señal…ningún servicio de red. El teléfono simplemente seguía intentando conectarse.

Ayer cuando llegamos al lugar había señal, aunque muy débil, pero hoy…nada. Jacob intentó con mi celular y luego con el de Robert, cargando ambos celulares por unos minutos para hacerlos funcionar y así asegurarse que el problema no radicaba en su teléfono. Pero sucedió lo mismo con los otros dos. ¡No había señal!

Los teléfonos inteligentes funcionaban como debían funcionar…sacaban fotos y tocaban música. Todos los datos almacenados en su memoria seguían asequibles. Simplemente no había ni red ni señal. Intentamos sintonizar la radio de la unidad cargadora, pero lo único que se escuchaba era ruido estático. Esa mañana nos turnamos cargando nuestros respectivos dispositivos. Comimos la poca comida que nos había sobrado del día anterior la que habíamos llevado con nosotros a la montaña y traído de vuelta. Según la hora que indicaba nuestros celulares, ya era mediodía, si es que podíamos confiar en la hora que éstos marcaban. El sol parecía haber remontado a su punto máximo en el cielo, por lo que pensamos que esa era más o menos la hora correcta.

Robert, Andy, y Jacob salieron a echar un vistazo una vez más para ver si podían encontrar la camioneta, el estacionamiento o cualquier cosa familiar. Regresaron alrededor de la una de la tarde.

“Nada,” dijo Andy.

“¿Qué es lo que está sucediendo? ¿Qué vamos a hacer?” pregunté.

“Honestamente, no lo sé,” respondió Jacob.

Lo único que sabíamos era que habíamos ingresado a la cueva el día veinticuatro de marzo. Alrededor de las tres de la tarde, algo atravesó lacueva….una luz y un ruido estático… y pasó a través de nosotros. Cuando salimos nuevamente, todo había cambiado, ya no estaba ni el árbol, ni el sendero, ni el campamento, ni las tiendas de campaña, ni la camioneta, ni el
estacionamiento….nada… y no teníamos cómo regresar a casa.

“¿Qué tenemos?” pregunté. “Quiero decir, ¿qué cosas tenemos para poder sobrevivir y volver a casa?”

Vaciamos el contenido de nuestras mochilas por completo sobre el suelo e hicimos un inventario. Además de la ropa que llevábamos puesta, contábamos con lo siguiente:

7 mochilas day pack
3 lonas impermeables para el suelo
7 teléfonos celulares (5 iPhones y 2 BlackBerry)
2 reproductores MP3
82 metros de cuerda, aproximadamente
7 linternas inoperantes
7 monederos, un poco de dinero en efectivo, tarjetas de débito, cédulas de identidad
4 pares de lentes de sol
2 pares de lentes de Jacob, 1 juego de repuesto
1 linterna / radio / unidad USB para cargar celulares
1 par de binoculares
7 cantimploras
1 día de comida para cada uno
3 cajetillas de fósforos
1encendedor
1 encendedor tipo pedernal
1 cajetilla de cigarrillos
7 cuchillas de diferentes tamaños
7 relojes, 1 de los cuales aún funcionaba, el de Jacob, modelo Eco
1 sierra de alambre
3 multiherramientas Leatherman
1 hacha de mano pequeña
1 botiquín de primeros auxilios
7 pares de calcetines de repuesto
1 mapa de la zona
1 mapa vial de la provincia de Alberta
2 blocs de apuntes
2 bolígrafos
4 lápices a mina
1 cámara
Diversos productos de higiene femenina
1 paquete de tres condones
3 cepillos de dientes
2 tubitos de pasta de dientes
1 lima de uñas
1 cortador de uñas
9 bolsitas de plástico tipo Ziploc
3 rollos de papel higiénico
2 libros en rústica
1 barra de jabón
1 atomizador con repelente de insectos
1 unidad GPS inoperante
2 cajas de pilas AA y AAA, muertas
7 impermeables
7 cascos
1 botellita de Grand Marnier
1 compás de mano
1 arma Smith &Wesson .357 (de Jacob, según él, para protegernos de los
osos)
24 rondas de munición de .357
1 pequeño estuche negro de cuero que contenía cinco días de insulina para Robert, pues era diabético Tipo 1

Estos eran todos los recursos con que contábamos y no teníamos cómo salir de ahí. Recuerdo que permanecimos sentados a orillas del río deliberando acerca de cuál sería el siguiente paso a tomar, intentando comprender qué nos había sucedido.
Fue entonces cuando Jacob nos contó su teoría.

“Esto es lo que creo que sucedió. Sé que algunos de ustedes van a pensar que mi idea es absurda, pero, por más insólito que parezca, creo que de alguna manera hemos viajado por el tiempo.”

“¿Qué? ¡Por favor!” dijo Keara. ¿“Hablas en serio?. ¡Qué idea más estúpida!”

“Bueno, les cedo la palabra a alguno de ustedes a ver si tiene otra explicación,” dijo Jacob. “Nada es igual a como era antes de que entráramos a la cueva. ¡Miren a su alrededor! No tenemos cobertura en los celulares y todas nuestras cosas han desaparecido.”

“¿Pero…cómo?” pregunté.

Jacob se arrodilló y tomó la extremidad de una de las cuerdas que estaba apilada en el suelo y la sujetó de manera que todos la pudiéramos ver.

“Imagínense que esta cuerda representa el tiempo o una línea de tiempo. Si yo estiro la cuerda hasta que quede tirante, esto representa el tiempo tal como lo conocemos. Nosotros nos encontramos aquí.” Jacob hizo un gesto indicando su mano derecha. “Mi mano derecha representa el punto donde nos encontrábamos ayer en la cueva. La física nos dice que es posible plegar el tiempo y el espacio. ¿Qué sucede si este punto se plegara hasta juntarse con este otro punto?” Jacob juntó ambas extremidades de la cuerda, tocando los dedos de su mano derecha con los dedos de su mano izquierda, comprimiendo la cuerda entre medio. “Por un instante, estos dos puntos en el tiempo ocuparían el mismo espacio. ¿Qué tal si esto solo pudiera ocurrir en un planeta como el nuestro? ¿Quién sabe? Bueno, la verdad es que podría ocurrir en cualquier parte, pero en nuestro caso, ocurrió dentro de la montaña.”

Permanecimos sentados, atónitos…confundidos… como chicos de primer grado en la escuela, sin saber qué decir. Nos miramos el uno al otro. En ese entonces, todos pensamos que Jacob estaba totalmente fuera de sus casillas.

“Cuando el espacio de la montaña compartió el mismo momento en el tiempo que el pasado o el futuro, en ese momento nosotros cruzamos al otro lado. Esa es la razón por la cual la cuerda que conducía a la superficie simplemente terminó y el por qué nada es igual a como lo dejamos.”

“Bueno, supongamos por un momento que eso fuera posible, aunque lo dudo, ¿dónde estamos en tu línea de tiempo?” pregunté.

“No lo sé. Es posible que hayamos avanzado o retrocedido en el tiempo. Independientemente de dónde estemos, ha pasado suficiente tiempo de manera que no existen ni senderos ni carreteras en esta zona. No hay torres para teléfonos celulares ni nada que podamos recordar.”

Creo que secretamente albergábamos la esperanza de que alguien nos estuviera jugando una broma pesada. Pero ¿cómo era posible? No había ninguna explicación de lo que nos estaba sucediendo. Miré a Robert y supe lo que él estaba pensando. Si alguien no nos ayudaba pronto o si no lográbamos ayudarnos a nosotros mismos, él moriría.

Deliberamos acerca de todas las opciones posibles. Casi desde un principio supimos que no podíamos permanecer donde estábamos. Era necesario ir en busca de ayuda e intentar descubrir nuestra ubicación exacta en caso de que la teoría de Jacob fuera correcta.

Jacob sugirió que debiéramos dirigirnos hacia el oeste, yendo directamente hacia la costa del Pacífico, una distancia de más de novecientos kilómetros. Era obvio que quedarnos en un mismo sitio no era una opción viable. Habíamos ingresado a la cueva en el mes de marzo, pero no sabíamos si aún era el mes de marzo o más tarde en el año. Independientemente del año en que nos encontrábamos, el invierno llegaría dentro de cuatro o seis meses y no había forma de que siete jóvenes acostumbrados a vivir en la ciudad, acompañados de enseres inútiles, pudiéramos sobrevivir el frío sin comida, ni albergue, ni tienda de campaña…ni nada. La idea de recorrer novecientos kilómetros era alocada, pero si agregábamos el cruce de las montañas, el viaje se tornaba en una idea descabellada. Y ¿qué pasaría con Robert? La insulina que traía solamente le alcanzaría para cinco días. ¡No!…el plan de Jacob no era factible…no salvaría a nuestro amigo.

Eran ya avanzadas horas de la tarde cuando decidimos emprender el viaje hacia el este, rumbo al pueblo de Nordegg o donde esperábamos que estuviera el pueblo. Teníamos buenos mapas de la zona y pensábamos que con suerte, llegaríamos al pueblo en dos o tres días.

En una de las clases de historia que vimos el último año del liceo, habíamos leído sobre Julio César quien en el año cuarenta y nueve D.C. había construido embarcaciones para cruzar el Río Rubicón en el norte de Italia con su ejército. Una vez que cruzaron el río, mandó a quemar los botes para así impedir que las tropas retrocedieran en caso de que fracasaran en su intento de tomarse a Roma. Para Julio César y sus hombres, eso representó un punto sin retorno.

Esa tarde, cuando nos despedimos del lugar donde habíamos acampado, todos supimos que, al igual que Julio César, habíamos cruzado el Rubicón…metafóricamente hablando, nuestros botes estaban quemados y no había retorno. Lo que había sucedido dentro de la montaña había cambiado el rumbo de nuestras vidas. A partir de ese día, los acontecimientos servirían para comprobar quiénes éramos realmente, desmoronándonos para luego irnos reconstruyendo en personas más fuertes.

Ese fue el momento en que decidí tomar los primeros apuntes de nuestra jornada para que algún día se llegase a conocer nuestra historia. Saqué mi iPhone y tomé las primeras fotos que documentarían mi crónica. Antes de guardarlo miré nuevamente las fotos de mi familia, el liceo, mis amistades que estaban archivadas en la memoria. ¿Volvería a verlos algún día?

Día 3

Caminamos todo el día a lo largo del arroyo que
eventualmente se convirtió en río. Al llegar el anochecer, ya se nos había acabado la comida; estábamos agotados y la mayoría de nosotros ya empezábamos a sufrir de ampollas.

Aún nos tomaría un día más llegar al lugar donde antes había estado el pueblo, por lo tanto, hicimos fuego, intentando protegernos del frío. Esa noche nos acostamos a dormir con el estómago tenso de hambre. Durante la noche comenzó a llover torrencialmente y se nos apagó el fuego. Ahí quedamos sentados– abatidos– intentando guarecernos debajo de nuestros
impermeables.

Día 4

Cuando despertamos al día siguiente, el cielo estaba despejado y brillaba el sol. Teníamos hambre y comenzábamos a sentir fatiga. Nos pusimos en marcha y a últimas horas de la tarde llegamos a lo que tendría que haber sido el pueblo de Nordegg.

No se divisaba ni el pueblo, ni la carretera, ni caminos, ni señal alguna de vida humana…como si jamás hubiera habido actividad humana en esa zona.

“¡Caray! ¡Qué lata!” exclamó Andy.

“¿Estás seguro que estamos en el lugar correcto?” preguntó Kim.

“¡Claro que sí! Tú lo has dicho… ¡Qué lata!” respondió Jacob dejando caer su mochila sobre el terreno pedregoso.

“¿Y ahora qué?” pregunté.

“Ahora comemos,” dijo Jacob abriendo su mochila y sacando la magnum .357 del interior. “Tom, ¿me acompañas?”

Tom asintió con la cabeza, dejando caer su mochila y ambos se dirigieron al bosque.

Los que quedamos atrás, permanecimos juntos. Robert descansó un poco y luego decidió sacar su estuche con insulina. Se inyectó una dosis en el brazo y esperó un rato. El resto de nosotros nos dispersamos a los alrededores en busca de leña para el fuego en el que más tarde cocinaríamos nuestra comida y que nos protegería del frío durante la noche.
Poco tiempo después escuchamos unos disparos.

Una hora más tarde, Jacob y Tom aparecieron con un animal muerto entre brazos…parecía ser un venado. Lo dejaron caer a nuestros pies, ambos muchachos cubiertos de sangre.

“Allí está la cena,” dijo Jacob.

Recuerdo que Keara preguntó, “y ¿qué quieres que hagamos con esto?”

“Límpienlo mientras hacemos el fuego.”

“¡Estás bromeando!” respondió Keara breve y al grano.

Todos permanecimos parados, mirando al pequeño venado sin saber por dónde empezar. En mi vida jamás había limpiado la canal de un animal, ni Jacob había cazado ni matado nada más grande que unos insectos. Pero esa noche, por primera vez en varios días, nos acostamos con el estómago lleno. No había sido una comida sabrosa ni mucho menos, pero por lo menos ya no teníamos hambre. Antes de comer el venado, por primera vez había experimentado lo que significaba acostarse con el estómago vacío. Es interesante como antes solíamos quejarnos con nuestros padres cuando pensábamos que teníamos hambre, pero ese día entendí lo que realmente era el hambre.

Esa noche todos dormimos muy bien…todos salvo uno. Robert pasó la noche angustiado y en vela. Aún puedo verlo sentado ahí a la luz de la fogata, mirándonos, su rostro reflejando temor. Él, al igual que todos nosotros, sabía que con cada día que pasaba disminuía la probabilidad de que sobreviviera. Tenía la mirada de alguien que sabía que iba a morir. Era la primera vez que yo había visto esa mirada y no sería la última.

Día 5

Decidimos que necesitábamos sentar bases y formular un plan de acción. Ya los muchachos no lucían como tales. Necesitaban afeitarse…todos estábamos desaseados y malolientes. Además a las chicas nos llegó la menstruación y yo me sentía agotada y débil. Kim y Keara no lucían mejor.

“¿Y ahora qué?” preguntó Andy.

Estábamos todos sentados sin saber qué hacer ni qué decir. Antes, siempre sabríamos qué hacer. Si alguno de nosotros preguntaba “¿Qué piensan que debiéramos hacer?” Alguno de nosotros habría contestado: “esto” o “aquello”. Como buenos amigos, siempre solíamos intercambiar ideas y experiencias y normalmente llegábamos a un consenso. Ahora,
desafortunadamente, la situación era tan insólita que ya no podíamos lograr el consenso acostumbrado.

“Debemos dirigirnos en dirección sureste hacia Calgary Trail y una vez que estemos en campo abierto podemos intentar llegar al lugar donde se supone que Calgary debiera estar,” dijo Jacob.

Robert lo refutó rápidamente diciendo “No servirá de nada, pues si esto es el futuro, entonces el hombre ya no existe; y si es el pasado, aunque hubiera un pueblo, el remedio para lo que yo tengo aún no existe.”

“No podemos saber eso,” dijo Kim.

“Sí lo sabemos,” respondió Robert. “Es mejor que vayan hacia el oeste antes de que llegue el invierno. Cada día que pasa vamos yendo en dirección equivocada.”

“Bueno, yo digo que debiéramos intentar.” Y con eso, Jacob se puso de pie y tomó su mochila. “¿Vienen o no?” Levantó la mano e hizo un ademán, invitándonos a seguir adelante, luego comenzó a alejarse caminando, y nosotros hicimos lo que hacen los amigos, tomamos nuestras mochilas y lo seguimos. Kim se acercó a Robert y lo ayudó a ponerse de pie.

“Gracias,” dijo Robert.

“Ánimo Robert, las cosas siempre resultan para mejor,” dijo Kim.

En lo más profundo de mi ser, sabía cuál sería el desenlace final. El viaje a Calgary - o lo que esperábamos que fuera Calgarynos tomaría entre cinco y seis días y en dos días, Robert Osment, de dieciocho años de edad usaría su última dosis de insulina. Las palabras alentadoras de Kim no bastarían para salvarlo.

Día 7

Tal como en el día anterior, caminamos sin detenernos. Me preguntaba constantemente cómo diablos había podido sobrevivir el hombre en estas tierras inhóspitas, llenas de insectos y pantanales. En mi vida había odiado algo, pero odiaba esto con cada fibra de mi ser. No tengo palabras para describir el infierno que vivíamos. Nuestro mapa detallado de las cuevas y la zona de Nordegg ya no servía. Jacob ahora usaba un mapa vial. No había ningún hito ni punto de referencia. Cada colina, cada arrollo se asemejaba a otro. Según las estimaciones de Jacob avanzábamos entre trece y dieciséis kilómetros al día. Calculando la distancia en línea recta, nos tomaría seis días llegar al Río Bow.

Empezábamos a convencernos de que nuestras vivencias no reflejaban la realidad… simplemente habíamos fallecido y estábamos en el infierno. Esto tenía más sentido que la realidad.

Habíamos decidido que Robert debiera espaciar las dosis de insulina una vez cada dos días para hacer cundir lo poco que le quedaba. Él parecía estar de buen humor bajo las circunstancias y su paso era firme. Éramos nosotras las que estábamos padeciendo. Robert tenía buen estado físico y creo que eso era lo que lo impulsaba a seguir adelante.

Cada noche comíamos lo mismo, carne de venado, sin sal ni aliños, por lo que la empecé a aborrecer, pero, nos mantuvo nutridos y vivos, dándonos la fuerza para soportar lo que pudiera acontecer en nuestra jornada. Permanecimos juntos, poniendo a prueba nuestra amistad como nunca antes.

Día 9

Llegamos a un río ancho y caudaloso, no sé el nombre, pues a estas alturas el mapa ya no nos servía. Nos tomó casi todo el día encontrar un punto apropiado para cruzarlo. Empacamos nuestros efectos electrónicos en bolsitas de plástico Ziploc por si acaso caíamos al agua. Nuestras fotografías y música era lo único que nos conectaba a nuestra antigua realidad. De haber perdido esto habría sido un golpe muy duro.

Balanceamos las mochilas precariamente sobre nuestras cabezas mientras atravesamos las aguas gélidas. La corriente tiraba de nuestros cuerpos amenazando arrastrarnos río abajo.

Cuando finalmente cruzamos al otro lado, estábamos empapados y entumidos de frío, sin mucho para comer. Hoy sería un día corto mientras nos secábamos alrededor de la fogata. Según los cálculos de Jacob, nos encontrábamos a mitad de camino. Mañana sería el último día de insulina para Robert.

Mientras yacía acostada cerca del fuego pensaba por primera vez en lo sola que me sentía en este mundo. Si bien estaba rodeada de mis amigos me sentía abandonada. Entonces, no sé por qué razón, me levanté de donde estaba acostada y dirigiéndome hacia Jacob, me acurruqué a su lado. Necesitaba abrazar a alguien y sentir el calor de su cuerpo abrigándome.

Jacob iba a decirme algo, pero rápidamente detuve sus palabras cubriendo su boca suavemente con mi mano. “Por favor, no digas nada,” susurré.

Esa fue la primera vez que me encontraba tan cerca de él. Acostada ahí a su lado, sentí desvanecerse la soledad que me había embargado esa noche y mientras volvía a calentarme, me sentí protegida y amada.

Miré hacia el cielo y la noche estaba tan despejada que se divisaban todas las estrellas en el firmamento. Tantos años viviendo en la ciudad y nunca había presenciado el cielo nocturno con tanta nitidez. Era imposible saber cuántas estrellas brillaban, pero mientras yacía ahí, vi una estrella fugaz y esa noche pedí un deseo especial para Robert.

Día 13

Hacía tres días que Robert tomó su última dosis de insulina. Se le notaba más débil y teníamos que detenernos con mayor frecuencia para descansar. Nos quedaba muy poco para llegar al Río Bow, con suerte uno o dos días. Habíamos llegado a las llanuras lo que nos permitía cubrir más terreno. Según los cálculos de Jacob, avanzábamos entre veintiocho y treinta y dos kilómetros todos los días.

Al anochecer era obvio que Robert ya no podía seguir avanzando. Estaba muy débil y respiraba rápida y superficialmente. Le costaba mucho mantener el ritmo. En el transcurso del día le había cambiado el color de la piel y ya no pensaba de manera coherente.

Día 14

Esta mañana fabricamos una camilla con dos estacas que Jacob había cortado usando su cierra de alambre. Atamos las estacas con un pedazo de cuerda y entremedio estiramos la lona que servía de base para la tienda de campaña. Acostamos a Robert sobre la camilla y nos turnamos acarreándolo. Las manos me ardían con el peso de la camilla y mis piernas se hacían cada vez más pesadas y me dolían terriblemente. Sin embargo, a pesar del dolor, recuerdo lo hermoso del día. El sol brillaba tibio sobre mi rostro y la briza meneaba los pastizales de la pradera como olas en el océano, perdiéndose en el horizonte.

Esa tarde al subir una colina con vista a un valle, presenciamos con asombro algo que ningún hombre había visto por más de ciento cincuenta años:… ahí delante de nosotros se extendía un océano color café… una manada de más de mil cabezas de búfalo.

“Bueno, por lo menos esto nos indica en qué dirección viajamos en el tiempo,” dijo Tom.

Tom y Kim acarrearon la camilla con Robert y se dirigieron cuesta abajo hacia el valle. El resto de nosotros permanecimos arriba de la colina mirando maravillados. Me resulta difícil describir la experiencia de ver algo en carne propia que solo habíamos estudiado en el colegio. Me hizo pensar cómo el hombre tiene la tendencia de echar a perder todo. Mirando a los búfalos esa tarde fue una experiencia mágica que jamás olvidaré.

Ya anochecía cuando finalmente armamos el campamento. La condición de Robert había empeorado y se encontraba oficialmente en estado de coma. Nos dividimos en nuestros respectivos grupos de trabajo, cada uno haciendo lo que le tocaba, alistándonos para la noche. Kim y yo permanecimos al lado de Robert, turnándonos para sujetarle la mano. Fue difícil ver cuánto había deteriorado. Había sido una persona tan robusta físicamente, pero sin sus medicamentos su estado físico se había tornado completamente frágil. Me asombraba la facilidad con que dábamos por sentado el beneficio de tales cosas como los remedios, jamás imaginándonos lo difícil que habría sido para las personas arreglárselas sin ellos en épocas pasadas. Ahora sencillamente no nos quedaba
otra…estábamos viviendo esa realidad.

Sentada ahí acompañando a Robert, miré a Kim quien lloraba calladamente. Recuerdo mi búsqueda mental para encontrar palabras apropiadas que aliviaran la situación, pero simplemente no las había. Acaricié el cabello de Robert suavemente con las yemas de los dedos, pensando en nuestra amistad. La primera vez que lo conocí fue en las pruebas para el equipo de fútbol. Él tenía once años y yo estaba media enamorada de él. Ahora, siete años después, aquí estábamos ambos...yo viéndolo morir. Hasta el momento yo había vivido una vida muy protegida, sin jamás haber visto a nadie morir, ni en mi familia ni en mi grupo de amistades. Pensaba en lo afortunada que había sido. Cuando desaparecimos, todos en mi familia gozaban de buena salud y le agradecí a Dios profundamente por ello. Miré nuevamente a Robert, me incline y lo besé tiernamente en los labios. Adiós, mi querido amigo, pensé. Kim se descompuso, intentando secarse las lágrimas que brotaban de sus ojos. Se puso de pie y se alejó lentamente.

Día 15

Fue al final del día que enterramos a Robert en una sepultura de poca profundidad que logramos excavar en las llanuras. La superficie estaba tan compactada e impenetrable que Jacob tuvo que usar su cuchillo para cortar la densa capa de raíces y llegar a la dura tierra debajo. Estábamos tan cansados y débiles que nos costó mucho excavar el hoyo. Teníamos ampollas en las manos de tanto acarrear la camilla y al terminar nuestra cruda labor, estás sangraban al igual que nuestras almas. Colocamos el cuerpo dentro de la sepultura y lo recubrimos con la poca tierra que habíamos logrado sacar…luego apilamos piedras sobre la tierra. El sol poniente proyectaba largas sombras sobre el terreno. Kim lloraba, mientras que el resto de nosotros permanecimos de pie, impávidos y en silencio, sin nada que decir, después de tantos años de amistad… ¿A qué se debía nuestro silencio? ¿Estábamos apenados por la pérdida de nuestro querido compañero de estudios, Robert? o ¿Sentíamos pena por nosotros mismos y lo que nos esperaba? Nadie se enteraría de lo que a Robert le había sucedido aquí y con el tiempo, las llanuras retomarían este sitio…como muchos otros de esta época, él quedaría perdido en el tiempo. Creo que fue en ese momento que nos pegó fuerte…no tanto la idea de la muerte sino el no haber podido despedirnos de nuestras familias…madres, padres, hermanos y hermanas. Tomé mi iPhone y me quedé mirándolo. Este dispositivo contenía toda mi vida hasta ese momento, o por lo menos lo que quedaba de ella. Nosotros los seres humanos necesitamos despedirnos para poder conciliar la paz. Pero para nosotros no habría paz por el hecho de no saber qué había pasado con nuestros seres queridos dondequiera que estuvieran en el tiempo - ni tampoco habría paz para ellos sin saber qué nos había sucedido.

Recuerdo que me di media vuelta y comencé a caminar, cuando de repente me desplomé, cayendo de rodillas a llorar desconsoladamente. Siempre me había considerado un poco marimacha y rara vez lloraba. Al contrario, solía reírme de mis amigas cuando lloraban por tonterías. Pero ahora, finalmente me di por vencida, sintiéndome culpable de haber traicionado a todos y defraudado a mi amigo.

Jacob se me acercó por detrás. “¡Levántate!,” me ordenó.

“¿Por qué he de hacerlo?” le grité en respuesta.

“Porque de nada sirve sentir lástima por él o dejarnos consumir por un sentido de culpabilidad. Hicimos todo lo que pudimos para mantenerlo con vida. Robert se ha ido y nosotros tenemos que seguir adelante.”

Los demás se acercaron a nosotros.

“¡Se ha ido!” repitió Jacob. “Y a menos que emprendamos el viaje hacia el oeste, nosotros también moriremos cuando llegue el invierno.”

“¡Eres un imbécil insensible…sabes, Jacob!” le espetó Tom.

“¿Por qué? ¿¡Porque piensas que no tengo sentimientos?!”

“¡Ya no aguanto más!” exclamó Keara. “¿Rendirse así no más? Lo siento… ¡no! Espero que nuestro amigo esté en un lugar mejor donde ya no sufra. Pero yo no me voy a rendir sin antes luchar. ¡No señor! Cumplimos nuestra parte como amigos. Nos quedamos con él hasta el final…sin abandonarlo…con la esperanza de encontrar algo… lo que fuera… que lo ayudara a él y que nos ayudara a nosotros despertar de esta terrible pesadilla. Y así fuimos subiendo y bajando…colina, tras colina, tras colina. Lo siento…pero no logramos encontrar nada.” Y con eso Jacob se alejó caminando.

Esa noche, armamos el fuego a orillas del río intentando calentarnos. La verdad es que había que admirar a la raza humana. Hace dos o trescientos años la gente vivía de la tierra y lograba sobrevivir. Y aquí estábamos nosotros intentando hacer lo mismo.

Keara y Kim se encontraban sentadas, apoyándose la una a la otra. No me podía imaginar qué estarían pensando en ese momento. Me acosté, intentando ponerme cómoda. Podía escuchar el sonido del crepitante fuego y el fluir del río en el trasfondo. De haber sido otros tiempos y otras circunstancias me habría sentido muy feliz. Pero ahora, simplemente sentía miedo. Uno de nosotros ya había fallecido. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que otro del grupo siguiera los pasos de Robert?

Mientras intentaba dormir, mis pensamientos divagaron al pasado cuando tenía dieciséis años y me iban a operar del apéndice. Me encontraba en la sala de operaciones asustaba pensando en que me iban a dormir. Recuerdo que miraba las luces brillantes del quirófano y oía la voz del anestesiólogo decirme lo que me iba a suceder.

“Te vamos a dar oxígeno y a poner el sedante en la intravenosa.”

Luego me dijo que respirara hondo. Pero a diferencia de lo que sucede en las películas donde el paciente cuenta de cien hacia atrás y se va quedando dormido gradualmente, en mi caso me quedé dormida de inmediato…un minuto estaba ahí y el otro ya me había ido y no quedaba nada...ni sueños, ni sonidos… nada. Me pregunté si así sería la muerte.

Muchos creen que nos vamos al cielo. Yo pienso que sí vamos ahí por corto tiempo, quizás para descansar y recuperarnos después de todo lo vivido en la Tierra y luego, cuando Dios piensa que es el momento apropiado, viene y nos pregunta si estamos listos para regresar a la Tierra. Creo que tenemos que regresar. Después de todo, no habría suficiente espacio en el cielo para tantas almas. Además, el éxtasis pasaría a ser aburrido y añoraríamos regresar a la Tierra para sentir el pasto debajo de nuestros pies, la brisa sobre la cara y el calor del sol. La vida es todo esto y mucho más. Le pedí a Dios esa noche que cuidara de nuestro amigo, Robert, y que algún día volviera a verlo, aunque fuera simplemente para saludarlo.

En secreto deseaba no despertar la mañana siguiente.

Día 16

El día amaneció tal como lo había hecho las últimas dos semanas. La mañana estaba fría, húmeda y calmada. Recuerdo que me sentía deprimida y con letargo, sin saber cómo sobreviviría un día más. Tom agregó más leña al fuego para agrandarlo. Mientras se secaba la leña salía un humo denso.

En las mañanas anteriores Jacob solía saludarnos en tono jocoso diciendo “Buenos días campistas”, pero hoy simplemente dijo “Buenos días”.
“Buenos días,” le contesté.

“¿Cómo amaneciste?”

“Supongo que bien.”

“¿Quieres comer algo? Sobró un poquito de carne de anoche.”

“Un pedacito, porfa’.”

Me convidó una porción pequeña de carne de venado. Sabía horrible. Antes disfrutaba el sabor de la comida. Ahora, simplemente comía para sobrevivir.

Ese día no teníamos ningún apuro por llegar a la cima de la siguiente colina ni al próximo río. Lo tomamos todo con calma y la tarde nos encontró descansando sobre la hierba verde, exuberante y frondosa al lado del río, disfrutando de los rayos del sol. ¡Se sentía tan bien poder descansar finalmente! Todos necesitábamos desesperadamente recuperar las energías.

Los días se hacían cada vez más calurosos. Calculamos que las temperaturas alcanzaban a casi los treinta y ocho grados centígrados. También se hacían más largos. La oscuridad de la noche solamente duraba pocas horas. Jacob calculó que estábamos a comienzos del mes de julio.

Esa tarde, tomé prestado el cargador solar de Jacob para cargar mi celular y poder escuchar música, el único escape que me quedaba. Siempre me había gustado la música épica. No quiere decir que no disfrutaba de otro tipo de música más comercial, pero cuando escuchaba este tipo de música, podía imaginar que estaba en otro lugar. Ese día escuché la misma pieza, “Our Final Hope” una y otra vez, relajada, con el sol sobre mi rostro, el césped a mis espaldas y los ojos cerrados…escuchaba la melodía con deleite. La música me transportó por un corto tiempo y por primera vez en dieciséis días me sentí feliz y en paz. Gracias a Dios que aún podía disfrutar de esto…era lo único que me producía alegría en esto momentos.

Jacob estaba acostado cerca de mí y me preguntó cómo estaba.

“Shh,” le dije. “Ahora no Jacob. Disfruta del sol sobre tu rostro y déjame sentirme libre y en paz por un momento. “¿Me podrías conceder eso?”

Así lo hizo y durante la próxima hora permaneció en silencio. Podía imaginarme estar de regreso en mi casa o volando sobre el mundo sin preocuparme de nada. La sensación fue deliciosa mientras duró.

Más tarde los muchachos se fueron de pesca, y Kim, Keara y yo exploramos el río aguas abajo, encontrando un lugar apto para asearnos, donde el agua del río se movía lentamente, formando una pequeña laguna de poca profundidad. El sol ardiente había entibiado el agua…ideal para lavarnos y sacarnos de encima la mugre acumulada de tantos días. Reíamos y jugábamos como niñas chicas, chapoteando y haciendo rebotar piedrecitas sobre la superficie del agua. Luego, paradas a orillas del río nos miramos en silencio tomadas de la mano. Finalmente nos abrazamos y lloramos desconsoladamente. Creo que de las tres, Kim era la que más amor necesitaba. Sé que se sentía muy sola.

Esa noche asamos y nos comimos el pescado que los chicos trajeron. Aunque nunca me había gustado mucho el pescado, era un verdadero deleite comerlo en lugar de la carne de venado. Permanecimos sentados alrededor de la fogata y me encontré una vez más mirando a Jacob fijamente a los ojos. Él me observaba con ternura, de lo cual nunca antes me había percatado. Me sonrió y creo que se ruborizó, pero era difícil saberlo a la tenue luz de la fogata.

Después se acercó y se sentó a mi lado. No
intercambiamos muchas palabras, simplemente nos miramos a los ojos. Las palabras estaban de más. Luego recosté mi cabeza sobre su regazo. Me miró y me sentí a salvo. Con tal de tener a Jacob a mi lado, sabía que podía seguir adelante. Comenzó a acariciar mi cabello suavemente con los dedos. Era una sensación tranquilizante y reconfortante. Cerré los ojos y él inclinó la cabeza y me besó por primera vez.

Capítulo dos Hacia una nueva dirección

Día 17

Nos reunimos para formular un nuevo plan.

“Kim y yo pensamos que debiéramos dirigirnos directamente hacia el sur, cruzar la frontera a los Estados Unidos y caminar hacia las Llanuras Centrales,” dijo Keara.

“Sé lo que están pensando y entiendo su punto de vista chicas, pero desafortunadamente no hay muchos animales para cazar en campo abierto y para cuando lleguemos a Utah, ya será invierno,” respondió Jacob. “Y todos sabemos lo que les sucedió a los Mormones en Utah.”

“No, ¿qué les sucedió?” preguntó Andy.

“Bromeas ¿no? La mayoría de ellos murieron congelados y por esa razón se fundó la Ciudad de Salt Lake. ¿En serio que no lo sabías Andy? Con razón te expulsaron de tu iglesia,” dijo Tom.

¡“Muy gracioso!”

“Ese es exactamente mi punto,” dijo Jacob.

Al final de nuestra deliberación, decidimos con cierta vacilación emprender la larga caminata hacia el collado de Crow’s Nest Pass al sur, lo cual nos tomaría entre diez y doce días. El campo abierto nos permitiría avanzar a paso firme, ganando tiempo y dándonos la oportunidad de reconstruir nuestras fuerzas. Una vez que llegáramos al collado, viajaríamos en dirección oeste hacia el océano Pacífico. Esto sería menos oneroso que intentar cruzar por Rogers Pass.

Con suerte podríamos hacer el recorrido de más de mil sesenta kilómetros en sesenta y seis días. Si Jacob estaba en lo cierto y era el mes de julio, podríamos llegar a la costa para mediados de septiembre. De ahí, iríamos hacia el sur siguiendo la línea costera hasta California y eventualmente llegar a la Península de Baja California en México.

Una vez en Baja, los días serían más cálidos, el mar nos surtiría de abundante pescado y la tierra de abundantes alimentos. Finalmente podríamos detenernos y descansar y eventualmente construir un hogar, echar raíces y disfrutar mirando el ocaso hasta los últimos días de nuestras vidas.

El viaje entero nos tomaría alrededor de seis meses completar y -quién sabe- quizás encontraríamos personas interesantes en el camino. Sin embargo mientras más contemplábamos esta posibilidad, empezábamos a angustiarnos. ¿Qué pasaría si la gente no era amistosa hacia los forasteros como nosotros?

Al mirar atrás, me doy cuenta de lo ingenuos que éramos, si bien esa misma ingenuidad fue la que nos impulsó a seguir adelante. Cualquier persona sensata se habría detenido y decidido quedarse en un mismo lugar. Gracias a Dios que éramos jóvenes e insensatos.

Día 35

A media mañana llegamos al comienzo de Crow’s Nest Pass. No nos fue difícil encontrarlo ya que todos habíamos viajado ahí varias veces en años anteriores. La única diferencia era que ahora no había una carretera para guiarnos, ni tampoco señalización, ni restaurantes ni gasolineras con baños…solo seis caminantes.

Esa tarde logramos descifrar otra parte del misterio del tiempo en que nos encontrábamos. Llegamos a un campamento indígena abandonando, el primer indicio de civilización que habíamos encontrado. Esto fue un descubrimiento enorme que confirmó que no estábamos solos en el mundo. En definitiva había otros seres humanos cohabitando estas tierras. Por una parte, sentí que estábamos siendo rescatados. Nos abrazamos y algunos soltaron lágrimas de alegría…incluso Jacob lloró. Esa fue la primera vez que lo había visto reaccionar de esta manera. La única incógnita que aún quedaba por aclarar era el año en que estábamos. Por lo menos sabíamos que había una separación de doscientos cincuenta años entre nosotros y nuestros antiguos hogares.

Esa noche, nos sentamos alrededor de la fogata, tal como lo habíamos hecho durante las últimas treinta y cuatro noches, con la diferencia de que, por primera vez en un mes albergábamos una esperanza. De su mochila Jacob sacó la botellita de Grand Marnier que había traído consigo a la cueva.

“Estaba guardando esto para una ocasión especial,” dijo, agitandola botella en frente de nuestras narices. “No queda mucho, así que sean moderados. Brindo por el futuro y por lo que nos pueda traer.”

Tomó un sorbo y pasó la botella. ¡“Por el futuro!,” repetimos todos al unísono y cada uno tomó un sorbo. ¡Que delicia! Tenía un sabor dulce a diferencia de toda la comida simple y desabrida que habíamos estado comiendo en los últimos dos meses.

Día 55
A medida que íbamos caminando, la conversación giró en
torno al tema de los cumpleaños. Con todo lo que había ocurrido,
nadie había pensado acerca de nuestros cumpleaños. Después de
todo ¿qué línea de tiempo se suponía que deberíamos seguir?
Según nuestros teléfonos celulares era el mes de mayo, pero por el
clima sabíamos que tenía que ser julio o agosto. De ser así, me
había saltado mi cumpleaños el tres de julio. Tom mencionó algo
válido: como habíamos viajado doscientos años o más al pasado,
ninguno de nosotros había nacido aún. Por lo tanto toda discusión
acerca de cumpleaños quedaba nula.

De todas maneras, ese año c umpliría dieciocho años…ya era toda una mujercita como habrían dicho mis padres. Y ahora se esperaría que obrara con sabiduría, lista para tomar mi lugar en el mundo. Como adulto ya nadie podía decirme lo que tenía que hacer. Las decisiones que tomaría de ahora en adelante y las consecuencias estaban todas dentro de mi control.

Día 72

Hoy, Jacob usó las últimas balas que le quedaban para matar un oso grizzly que atacó a Keara. Éste se le abalanzó sobre ella mientras estábamos recolectando moras silvestres. Habíamos cometido la equivocación de separarnos y ahora mirábamos horrorizados a la agonía que sufría Keara. Sangraba profusamente del brazo derecho. Jacob y Tom asumieron control del asunto, trabajando rápidamente para detener el sangrado.

Por favor Dios, no la dejes morir…no ahora…no aquí, oré con fervor.

¡“Trinity, alcánzame el botiquín de primeros auxilios!” me gritó Jacob.

En ese momento Keara lanzó un alarido de dolor y me quedé paralizada, rígida como una estatua, sin poder moverme ni reaccionar.

¡“Por Dios!… ¡Kim…rápido…. tráeme el botiquín de primeros auxilios de mi mochila!” gritó Jacob. ¡“Tenemos que detener el sangrado!”

Kim regresó unos minutos después con el botiquín de primeros auxilios y se arrodilló al lado de Keara.

Jacob, Kim y Tom trabajaron desesperadamente para salvar a Keara, mientras que Andy y yo nos quedamos pasmados, mirando sin poder creerlo.

¡“Amárrale el brazo para detener la hemorragia!” gritó Kim.

Como el padre de Kim era médico, en el transcurso de los años ella había aprendido una serie de conocimientos prácticos para salvar vidas. La salvación de Keara ahora estaba en manos de Kim y Jacob.

Keara estaba empapada en su propia sangre. Había sangre por todas partes. Ella gritaba de dolor.

Por favor, Señor , continué orando, no te la lleves. Repetí esta plegaria una y otra vez en mi mente. ¡Por favor…te lo ruego…te suplico…!

Esa noche fabricamos un cobertizo rústico de troncos y ramas. Keara descansaba sobre una camilla. La situación parecía repetirse. Ahora le tocaba a Keara. Kim y yo nos sentamos sobre un tronco caído y ella me abrazó, intentando hacerme sentir mejor. Finalmente Jacob y Andy se nos acercaron.

“Hemos logrado detener el sangrado por el momento,” anunció Jacob.

Pregunté cómo seguía ella.
“No estoy seguro,” respondió Jacob. “Está durmiendo ahora. Si el sangrado se detiene por completo, hay menos probabilidad de que se le infecte la herida. Creo que va a estar bien. Sin embargo, aunque no soy médico, no creo que vuelva a recuperar el uso de su brazo completamente.”

Kim agregó, “No debemos moverla por varios días… por lo menos hasta asegurarnos que se le haya detenido la hemorragia por completo. Por ahora tenemos que mantenerle el brazo elevado.”

“Lo siento… la embarré… no sabía qué hacer,” le dije a Jacob. “Debí haber puesto más atención y haber visto al oso que venía. ¡Les ruego a ti y a Keara que me perdonen!”

¡“Trinity! Está bien. Todo está bien. Nadie tiene la culpa.” Jacob se me acercó y me abrazó. “Todo va a salir bien. ¿Quieres tomar tú la primera guardia con Kim esta noche?”

¡“Sí!” dije.

Kim vino hacia donde yo estaba y juntas nos dirigimos al cobertizo. Tom no se apartaba del lado de Keara. Se notaba que había estado llorando. Le di unas palmaditas en el hombro y le pregunté si él estaba bien.

“Estoy bien,” respondió.

“Ve a descansar,” le dije. “Nosotros cuidaremos de ella esta noche.”

Tom se puso de pie, dudoso. Se inclinó sobre Keara y le plantó un beso suavemente sobre la frente.
¡“Debí haber estado con ella… no debí haberla perdido de vista!” se recriminó Tom.

“Todos pudimos haber hecho más de lo que hicimos,” le dije.

Se dio media vuelta y se alejó.

Esa noche no dormí…permanecí al lado de Keara con su otra mano tomada en la mía. Su cara también había sufrido laceraciones profundas donde las garras del oso la habían arañado. Tenía una cara tan bella. La gente siempre hablaba de su sonrisa. Saqué mi iPhone del bolsillo de mis pantalones, le coloqué los audífonos en sus oídos y seleccioné su canciónfavorita, “Beautiful,” una obra instrumental para violín que ella siempre nos decía que la conmovía hasta el alma cada vez que la escuchaba.

Día 73

Keara aún estaba inconsciente. Esto era preocupante porque durante la noche le había comenzado una fiebre feroz. Lo único que podíamos hacer por ella era mantenerla hidratada y darle ibuprofeno para el dolor y para bajarle la fiebre. Pero incluso este medicamente se nos estaba acabando. Habíamos usado gran parte de nuestras reservas en los últimos dos meses y ahora que realmente las necesitábamos, casi se nos habían agotado.

Tom entró para ver cómo seguía Keara. Hasta ese momento ella perdía y volvía a recuperar el conocimiento, pero cuando llegó Tom, ella eventualmente permaneció consciente y se quedó mirándolo fijamente. Fue entonces cuando sonrió una de sus hermosas sonrisas, lo que me convenció que el amor es lo único que nos mantiene vivos y con ánimo para seguir luchando. El amor nos impide darnos por vencido. Todos necesitamos amor y estoy convencida que ese día fue el amor de Tom lo que salvó a Keara. Al comienzo de nuestra jornada, estábamos tan enfocados en la “meta” que se nos olvidó amarnos los unos a los otros.

Jacob apareció detrás de mí…me puso la mano sobre el hombro y me secó las lágrimas de los ojos.

Día 88

Se respiraba un aire otoñal. Las hojas de los árboles ya comenzaban a cambiar de color y los días se notaban más cortos. Los calurosos días de verano cedieron el paso a noches frescas. Como los mapas ya no nos servían de nada, dependíamos casi por completo del compás de Jacob y éste apuntaba en dirección oeste. Keara se había recuperado bastante bien. Las lesiones de la cara se le estaban sanando, pero desafortunadamente nunca volvería a recuperar en un cien por ciento las funciones de su brazo. Le costaba mover tres de los dedos de la mano derecha. Por ahora tenía que usar un cabestrillo y Jacob tenía la esperanza de que con el tiempo ella recuperara gran parte del tacto y el movimiento de su mano.

Tom se había convertido en la sombra fiel de Keara, procurando nunca perderla de vista. A Keara parecía no importarle toda esta atención adicional. Yo me habría sentido ahogada con tantas atenciones. Sin embargo, ellos estaban felices y al mirar al mundo alrededor que nos rodeaba, ese era el factor principal que nos protegería de las tristezas y de los contratiempos que tendríamos que enfrentar.

En cuanto a Andy y Kim, ellos también pasaban casi todo el tiempo juntos, riéndose continuamente. Pensé que hacían una linda pareja. Siempre habían tenido una relación cercana, pero era obvio que ésta había evolucionado. Parecían ser muy felices.

En el caso de Jacob y mío, sabía que él sentía algo por mí y cada vez más le costaba ocultarlo. Por mi parte, lo que yo sentía por él se iba fortaleciendo cada día más. Nuestra relación finalmente se había convertido en algo más allá de una simple amistad. Yo miraba a los demás y me hubiera gustado que nuestra relación también se profundizara…y estoy segura que Jacob sentía lo mismo…pero por el momento, lo que más le urgía era lograr que llegáramos a la costa y nos estableciéramos en un lugar que eventualmente llamaríamos nuestro hogar.

Una vez que Jacob se proponía una meta, la perseguía con ahínco y tenacidad, sin desviarse hastalograrla…jamás cedía ni se daba por vencido. Siempre consideré que ese era su gran don, el estar siempre presente y dispuesto a ayudarnos y cuidarnos a todos. Me hacía reír todos los días y aún en aquellos momentos cuando yo solo tenía ganas de llorar, él lograba hacerme sonreír. Todos necesitamos tener a alguien que nos haga reír, aunque por el momento no teníamos mucho de que sonreír.

Habíamos llegado al punto en que todos los árboles se parecían a los últimos diez mil árboles que habíamos pasado en nuestro camino. Ahora la jornada se hacía interminable. Justo en el momento en que pensábamos que estábamos acercándonos a donde queríamos llegar, siempre había otra montaña u otra colina que escalar. Continuamos hacia adelante rezando que finalmente pudiéramos divisar el océano en el horizonte, lo que significaría encontrar mayores recursos para nuestra supervivencia.

Día 102

El otoño había llegado de pleno. Los árboles estaban recubiertos con hojas de colores vivos que variaban entre tonos de amarillo y naranja. Yo amaba el otoño… siempre había sido mi estación favorita mientras crecía. Cuando niña, pasábamos horas enteras en el patio de la casa de mis abuelos rastrillando las hojas, amontonándolas en enormes pilones para luego lanzarnos sobre ellas como los superhéroes. Aún recuerdo el crujir de las hojas y su áspera textura contra mi piel. A Jacob también le encantaba el otoño. Siempre se quedaba maravillado por los colores y le encantaba los días tibios y las noches frescas.

Según nuestros cálculos, ya era alrededor del veinte de septiembre Yo había tomado miles de fotografías con mi iPhone desde que comenzamos nuestra jornada, documentado nuestro progreso y ahora me tocaba eliminar algunas de éstas para crear más espacio. Sin embargo me resultaba difícil escoger entre ellas, pues cada una guardaba un significado especial para mí. ¿Llegarían a verse estas fotos? No lo sabía. Pero de lo que sí estaba convencida era de que a través de éstas imágenes nos manteníamos conectados a quiénes éramos y lo que conocíamos. Cada día que llegaba podía ser nuestro último y no quería perder ninguno de los momentos vividos.

Día 108

Hoy, al trepar la última colina divisamos el océano Pacífico por primera vez– vasto, impresionante y helado. ¡Lo logramos! Pensé que tendría miles de palabras para describir el momento en que lo viera por primera vez. En los últimos dos meses me había imaginado como sería este encuentro… ¿qué escribiría?

No resultó ser como me lo imaginaba. A menudo tenemos una idea de cómo va ser una experiencia que esperamos con anhelo y cuando la vivimos tiene un tinte anticlimáctico.

Cuando tenía dieciséis años, acompañé a mi padre en uno de sus viajes de negocios a Egipto. Él tenía una pequeña compañía de defensa y vendía artefactos e insumos para los ejércitos. (Creo que esa es una de las razones por las que Jacob lo admiraba tanto). Uno supondría que en ese viaje, lo que más me impresionaría sería Cairo con sus magníficos monumentos reconocidos mundialmente. Pero no fue así. Camino hacia Egipto, hicimos escala en la ciudad de Cincinnati en los Estados Unidos. De ahí volamos a Londres y eventualmente llegamos a Cairo. No recuerdo exactamente en qué mes viajamos, aunque estoy casi segura que fue en la primera semana de diciembre, y lo que más recuerdo fue el avión volando sobre el aeropuerto de Cincinnati aprontándose para aterrizar. Eran como las seis de la tarde y el avión volaba sobre las nubes. Desde la ventanilla vi el ocaso iluminando el cielo de mágicos colores en profundos tonos de dorado, amarillo, naranja y rojo que dominaron todo el horizonte, dejando una impresión indeleble en mi mente. Parada sobre esa colina mirando el océano ese día me sentí vacía. No había ninguna diferencia entre ese día y los otros ciento siete días anteriores. ¡Eran todos una mierda!

Día 110

No sabíamos por cuánto tiempo nos habían estado observando sentados alrededor de nuestra fogata. Lo único que recuerdo es la expresión de Jacob cuando los vio—un grupo de nativos de la Costa Occidental con sus caras pintadas y portando lanzas. Jacob nos ordenó a ponernos de pie lentamente. Así lo hicimos pero estábamos aterrados. No habíamos visto a nadie durante más de cien días ¡y ahora esto! Jacob nos dijo después que ellos probablemente tenían tanto miedo como nosotros. Me cuesta creer eso porque ellos sumaban más de cuarenta personas mientras que nosotros éramos apenas seis.

Jacob estiró ambas manos hacia ellos en un gesto de amistad para mostrar que no ocultaba nada y luego dio unos pasos hacia adelante. Se detuvo mirándolos a los ojos y dijo lentamente, “Hola…mi…nombre…es…Jacob,” mientras señalaba a su propio pecho.

Esto me hizo recordar una anécdota que mi padre solía contarnos acerca de la primera noche que conoció a mi madre. Ella había venido de Chile a Calgary a pasar una temporada de seis meses, y sus amigos le habían concertado una cita a ciegas con mi padre y con un grupo de otros amigos, reuniéndose en un cine al sur de la ciudad. Lo gracioso es que mi padre no sabía que mi madre hablaba perfecto inglés, habiendo estudiado en colegios ingleses y luego sacado una carrera como traductora inglésespañol. Sin saber nada de esto, mi padre pensó que ella solamente hablaba español.

Se acercó a ella y le habló muy lentamente, “Ho- la...mi...nombre...es…Carl. ¿Cómo…te…llamas?”

Mi madre pensó que era un idiota, pero le contestó amablemente en inglés, “María, y tú eres Carl. Un placer conocerte.”

Esta vez, nadie hablaba una lengua en común. Los únicos idiomas que hablábamos entre los diferentes integrantes de nuestro grupo eran inglés, español, un poco de alemán, mandarino y unas pocas palabras en francés…como para que Tom y Andy preguntaran donde quedaba el baño.

El líder del grupo indígena se volteó y le dijo algo a la persona a su derecha. Me imagino que estaría diciendo algo con respecto al idiota que intentaba comunicarse con ellos.

Jacob nos miró y volvió a mirarlos a ellos. Los indígenas a su vez nos miraban como si hubiésemos sido extraterrestres de otro planeta. Aún llevábamos puesta la misma ropa que usamos el primer día en que entramos a la cueva. Tom tenía puesto un impermeable plástico amarillo y yo llevaba mi chaqueta roja marca Columbia que tenía una rotura en la manga, ambos artefactos fabricados de telas sintéticas y colores extraños que nadie en esta época jamás habría visto. Simplemente se quedaron mirándonos con una expresión de incredulidad en sus rostros.

Jacob permaneció parado y una vez más estiró los brazos con las manos abiertas, intentando infundir confianza. Lentamente, un indígena de muy baja estatura que parecía ser el líder, se acercó a Jacob. Los demás se quedaron mirando con una actitud defensiva, como si estuvieran atentos al primer atisbo de problemas. Se detuvo a mirar a Jacob y luego a cada uno de nosotros, cinco individuos de tez blanca y una con aspecto asiático. Probablemente nunca antes había tenido contacto con personas que eran tan diferentes a ellos…éramos los primeros. Solo podríamos imaginarnos lo que estaría pasando por su mente en ese momento.

Jacob mantuvo su mano estirada hacia él. Finalmente el líder habló, pero hasta el día de hoy no tengo idea de lo que nos dijo. Simplemente permanecimos parados sin saber qué hacer. Nos habló nuevamente esperando una respuesta, pero de nosotros no salió ni una sola palabra. Entonces Jacob comenzó a hacer gestos con las manos y muecas con la cara para proyectar la idea de que no podíamos hablar su idioma. El líder llamó a los otros y les dijo algunas palabras. Algunos de los hombres se empezaron a reír. El líder dijo otras palabras y se rieron con más fuerza. En ese momento Jacob decidió unirse a la diversión. Se detuvieron, nos miraron y continuaron riéndose con más ganas aún.

Cuando dejaron de reírse, no hubo apretón de manos ni ningún otro gesto familiar de amistad. No fue como en las películas de Hollywood que habíamos visto cuando niños. Finalmente, el líder indicó con el dedo que debíamos seguirlo, así que rápidamente recogimos nuestras cosas y lo seguimos.

Caminamos por lo menos una hora hasta llegar a su campamento, situado cerca del océano. Nos imaginamos que habían estado observándonos por varios días.

El asentamiento consistía en una serie de lodges o cabañas grandes de madera, de las cuales salía humo de una apertura en el centro de cada techo. Cuando entramos a la aldea salieron mujeres y niños de todas las edades a recibirnos. Lo que recuerdo vívidamente es su estatura pequeña. En promedio, los adultos medían alrededor de un metro treinta y siete. Realmente parecía la escena de una película. Aún estábamos temerosos, pero Jacob insistía en que deberíamos tranquilizarnos, porque si pensaban matarnos ya lo habrían hecho.

Un verano, cuando era adolescente, fuimos con mi familia a conocer el Museo de Antropología en la ciudad de Vancouver, en la provincia de la Columbia Británica. El edificio estaba repleto de artefactos indígenas e información sobre las culturas autóctonas de toda la costa del noroeste. Recuerdo lo aburrida que me sentía y cómo me quejaba y le lloriqueaba a mis padres intentando convencerlos de salir de ahí. Yo quería regresar al hotel para conectarme con mis amigos en Facebook. Lo interesante es que ahora me encontraba viviendo esa realidad histórica, pero sin saber absolutamente nada al respecto por mi testarudez al no querer escuchar a mis padres.

Nos condujeron al interior de una de las estructuras de madera situada en el medio de la aldea. En el centro del lodge ardía un fuego y en la penumbra se veía suspendida una espesa cortina de humo gris. La única luz visible provenía de un agujero en el techo a través del cual entraba un rayo de sol. De vez en cuando, se oscurecía aún más el interior del lodge a medida que aumentaba el humo y bloqueaba la luz del sol. El líder nos presentó al jefe de la aldea (elsm’ooygit), quién más tarde llegaríamos a conocer como Ts’ibasaa, Sm’ooygit Ts’ibasaa. Su tribu formaba parte del clan de los indígenas Salish.

Con un gesto indicaron que tomáramos asiento y una vez sentados nos sirvieron un verdadero banquete de comidas y bebidas. Nadie hablaba. Estábamos extremadamente hambrientos y no habíamos comido de esta manera desde que estábamos con nuestras familias. Era obvio que nos observaban y evaluaban. El jefe conversaba a sus anchas con las personas que lo rodeaban, de vez en cuando apuntándonos con el dedo y luego a los demás en el lodge. Según cómo actuábamos dependería nuestra supervivencia.

Una vez que terminamos de comer, nos llevaron a una casa fabricada de tablones al costado de la estructura principal. Al entrar nos percatamos de lo que parecían ser camas recubiertas de gruesas pieles de oso. Al igual que en el primer lodge, había una espesa cortina de humo suspendida en el interior. Tres mujeres indígenas nos guiaron hasta adentro, y haciendo señas con las manos, indicaron que nos desvistiéramos. Permanecimos de pie un poco avergonzados y dudosos de cómo actuar.

Una de las mujeres, con un ademán de impaciencia, indicó su vestimenta con el dedo y luego apunto a nuestra ropa. Kim finalmente tomó la iniciativa y empezó a despojarse de la chaqueta. Todos seguimos su ejemplo.

En unos minutos entraron otras mujeres trayendo envases de madera llenos de agua. Mientras nos desvestíamos no pude dejar de pensar que sería la primera vez que Jacob, Tom y Andy nos veían desnudas. Cuando nos quitamos la ropa, dejándola caer al suelo, las mujeres manoseaban las telas y los materiales desconocidos.

Al quitarme la ropa, pude observar más detenidamente las lesiones abiertas que cubrían mi cuerpo. Todos lucíamos iguales, pareciéndonos a las fotografías de prisioneros de guerra que nos mostraban en la clase de ciencias sociales. Estábamos tan raquíticos y débiles que nos causaba vergüenza ajena y propia. Todas esas semanas de caminar y vivir a la intemperie, comiendo lo mínimo, sin un insumo vitamínico adecuado, habían hecho mella en nosotros.

Jacob me miró y dijo, “Creo que todo va a salir bien.”

Mi ropa interior estaba sucia y manchada…me sentí expuesta y vulnerable, parada ahí temblando de frío ante mis amigos. Las mujeres hicieron que cada uno de nosotros nos sentáramos y comenzaron a lavarnos individualmente con agua tibia. La sensación era increíble. Luego tres mujeres trajeron lo que parecían ser afiladas conchas de mar y comenzaron a afeitar a Jacob, Tom y Andy. Podía palpar el dolor en sus rostros mientras las conchas raspaban sus barbas sin crema de afeitar. Prácticamente me había olvidado de lo apuesto que eran, incluso con todos los rasguños y pequeños cortes. Habían sido meses que ellos no disfrutaban del placer de estar recién afeitados.

Una vez aseados, vino una chamán y comenzó a curar nuestras lesiones y heridas con una especie de ungüento de hierbas. Después a cada uno nos dieron una piel de animal para cubrirnos el cuerpo y nos condujeron a una cabaña especial para purificarnos en base a la transpiración (sweat lodge).

No recuerdo nada de lo que pasó en el sweat lodge ni posteriormente. Cuando desperté, Jacob estaba acostado a mi lado en la oscuridad y yo estaba desnuda, en una cama suave, ambos envueltos en pieles, con nuestros cuerpos acurrucados
cómodamente el uno contra el otro. La única luz provenía de un pequeño fuego que ardía en el centro de la cabaña. Al lado nuestro en una cama similar estaban Kim y Andy y al otro lado de la cabaña se encontraban Keara y Tom con dos otras familias nativas. Todos dormían profundamente. Jacob me preguntó quietamente cómo me sentía.

“Estoy bien.” Le dije,

Me acurruqué aún más contra él mientras me estrechaba entre sus brazos. Sentí una profunda sensación de paz, con mi cabeza recostada contra su pecho, escuchando los latidos de su corazón.
“Te amo,” me dijo suavemente.

Recuerdo que me mordí el labio inferior suavemente como una colegiala. “Yo también te amo,” susurré, y ambos volvimos a quedarnos dormidos.

Capítulo tres Nuestro primer hogar

Día 116

Jacob se encontraba sentado en el gran lodge con el sm’ooygit, tal como lo había hecho durante los últimos cinco días. El sm’ooygit apuntaba al cielo y a la tierra con el dedo índice, haciendo grandes gestos con los brazos, mientras hablaba con Jacob en Salish. Al igual como lo había hecho en los días anteriores, Jacob se puso de pie, le hizo una reverencia y juntando las manos en gesto de agradecimiento, se retiró.

Cuando regresó a donde estábamos, le preguntamos, curiosos, qué le había dicho el sm’ooygit, y al igual que los otros días, Jacob respondió, “No tengo la más mínima idea,” y se alejó caminando.

“Espero que no nos vayan a pasar una prueba después de esto,” alcancé a decirle riendo.

“Muy graciosa,” contestó.

Cada día íbamos recuperando las fuerzas, gracias no sólo a las surtidas comidas que recibíamos de ellos, sino también al amor y a las atenciones que nos brindaban a diario.

El pueblo Salish parecía querernos. Me pregunté si acaso pensaban que éramos espíritus venidos de otro mundo… nunca lo sabremos. Por precaución, procuramos jamás mostrarles los pertrechos que traíamos del siglo veintiuno. Ya con lo diferente que lucía nuestra ropa era suficiente. Consideramos que para ellos habría sido un impacto demasiado fuerte ver un iPhone.

Todos los días Jacob, Tom y Andy salían con los hombres Salish a participar en sus actividades y nosotras quedábamos atrás con las mujeres Salish, aprendiendo diferentes maneras de cocinar y de conservar determinados alimentos para su consumo en el invierno. También nos enseñaron a cocer y a remendar la ropa. En corto tiempo comenzamos a vestir como ellos.

Ese día los seis decidimos que si nos aceptaban, pasaríamos el invierno con los Salish, aprendiendo de ellos y desarrollando habilidades que nos serían de gran ayuda al llegar la primavera, cuando emprenderíamos nuestro viaje hacia el sur.

Día 180

Hoy la fría lluvia se convirtió en nieve, anunciando oficialmente la llegada del invierno. La vida con los Salish resultó ser una experiencia increíble. Tanto los hombres como las mujeres eran muy trabajadores. Tenían un sentido de comunidad admirable y cada miembro de la tribu tenía un propósito que todos reconocían y apreciaban. Ya empezábamos a aprender su idioma y día a día se nos hacía más fácil comunicarnos con ellos.

Cada vez que se presentaba la oportunidad, secretamente sacaba mi iPhone y discretamente tomaba fotos. Generalmente me encontraba a suficiente distancia como para evitar confusión o temor. No era fácil disimular el estuche color naranja vivo.

Todos los días desde que llegamos, me hacia la obligación de escribir, documentando cómo era la vida aquí. Los Salish no tenían lengua escrita, por lo que les intrigaba cada vez que me veían escribir en papel.

Keara había comenzado a recuperar algunas sensaciones en su mano y hoy logró mover uno de los dedos lesionados. Recé para que algún día pudiera recuperar las funciones de su mano. Me sentía triste por ella, pues, a pesar de todos sus esfuerzos, su mano simplemente no funcionaba como antes. El otro día intentó escribirle una nota a Tom, pero le resultó imposible lograr esa simple tarea.

Nos habían asignado un pequeño lodge para compartir entre los seis que nos servía de hogar. Cada noche, Jacob y yo compartíamos una cama al igual que Keara y Tom, y Kim y Andy. Me preguntaba qué hubiera pasado si Jacob y yo no hubiésemos estado enamorados el uno del otro. A decir verdad, sentía la profunda convicción de que - a pesar de la timidez inicial- él y yo éramos almas gemelas…. Las circunstancias simplemente se prestaron para juntarnos al final. Sabía que Keara y Kim probablemente se sentían tan felices como yo. Tom y Andy las apreciaban muchísimo.

Día 203

Hoy le hicieron un tatuaje en el brazo a Jacob. Un anciano Salish usó un palo afilado para lograr que la tinta azul penetrara en su piel. Me estremecía cada vez que le miraba la cara, pues su expresión hablaba del inmenso dolor que sentía. Pero él permaneció estoico, tolerando el proceso en silencio mientras el dibujo cobraba la forma de una luna en su piel. Estábamos convencidos que los Salish creían que éramos espíritus de la luna, venidos a la Tierra con el propósito de aprender sus costumbres. Después de todo, con la excepción de Kim, éramos todos de tez blanca. Creo que jamás supieron qué pensar de ella.

Día 255

En corto tiempo Jacob y los otros muchachos habían dominado el arte de la navegación. Todos los días salían a pescar con los Salish en sus canoas. Nuestro plan era construir dos embarcaciones para navegar hacia Baja California. Jacob no sabía hablar de otra cosa y quería empezar a construirlas de inmediato. No sabíamos cuánto tiempo nos tomaría, pero no teníamos apuro.

Día 256

Jacob, Tom y Andy comenzaron a trabajar hoy en la construcción de las canoas. Me ofrecí para ayudarles y Jacob me tomó la mano mostrando cómo tenía que sujetar la cabeza curva del hacha y hacerla pivotar para pelar la corteza del árbol e ir talando la parte interior del tronco. A este ritmo, nos tomaría semanas alistar las canoas para navegar. De todas maneras, para mí era un cambio de actividad y disfrutaba pasar más tiempo a solas con Jacob. El esfuerzo fue arduo y no estaba acostumbrada a usar herramientas. En los próximos días me dolerían los brazos de sobremanera, haciéndome pagar con creces el esfuerzo inicial.

Día 270

Lo que más odiaba era el no tener la oportunidad para estar a solas con Jacob. Sé que Keara y Kim sentían lo mismo. Amábamos a nuestras parejas y a veces queríamos disfrutar estando a solas con ellos sin tener que compartir el espacio con los demás. Además de trabajar en las canoas, yo aún tenía que dedicarme a los otros quehaceres de las mujeres Salish, tales como cuidar de un recién nacido que había venido al mundo hacía dos semanas. El niño era tan frágil que se me hacía difícil creer que un bebé pudiera sobrevivir en este mundo. La madre le había amarrado un tablón de madera en la frente para achatarle la cara al niño. Según las costumbres de los Salish, esto los hacía verse más atractivos.

Día 291

¡Llegó la primavera! Y cuando menos pensáramos ya sería verano. Nuestro objetivo principal era alistarnos para nuestro viaje al sur.

Hoy terminamos las dos canoas y nos quedamos admirando nuestra obra maestra. Parecían aptas para el fin previsto. Jacob y los muchachos le agregaron un par de timones y dos pontones laterales a cada una de las canoas, similares a las que llevan las embarcaciones Hawaianas. Fabricamos una vela usando las dos lonas que teníamos de la tienda de campaña. No podíamos llegar a un consenso en cuánto al tiempo que nos durarían. Los hombres Salish les pareció un detalle extraño agregarle una vela a las embarcaciones, pero estaban muy interesados en ver cómo funcionarían. Si todo salía de acuerdo a nuestro plan,
navegaríamos por la costa y llegaríamos a nuestra destinación en tiempo record, deteniéndonos solamente por las noches para descansar. De esta manera evitaríamos encontrarnos con otras tribus a lo largo de la costa oeste, quiénes posiblemente no serían tan amistosas ni hospitalarias como lo habían sido los Salish.

Nuestra estadía con los Salish ascendía a doscientos días y a estas alturas nos sentíamos parte de su familia. Los extrañaríamos muchísimo y no hallábamos las palabras para agradecerles todo lo que habían hecho por nosotros. Había llegado el momento de zarpar para los amigos del reino del espíritu.

Al anochecer del último día nos vestimos con nuestra ropa del siglo veintiuno y nos preparamos para despedirnos. El contacto de las telas de nuestra antigua ropa se sentía extraño en nuestra piel, pero, a pesar de su estado harapiento, sabíamos que nos protegerían del océano y de los otros elementos que enfrentaríamos en el viaje. Me preguntaba ¿cómo sería Baja? ¿Sería tal como lo habíamos pensado o nos sentiríamos defraudados? ¿Seríamos felices ahí o no? De todo corazón esperaba que así fuera.

Día 292

Esa mañana llegó la hora de decir adiós a nuestra familia Salish. Tal como había sucedido con nuestras familias verdaderas, jamás los volveríamos a ver. Todos nos sentíamos muy tristes, y como ya se nos hizo costumbre, Kim, Keara y yo no pudimos contener las lágrimas. Después de despedirnos con cálidos abrazos, abordamos las embarcaciones lentamente, subiendo las provisiones que nos abastecerían por dos semanas durante nuestro viaje hacia el sur. A partir de ese momento, tendríamos que suplir lo que nos faltara del mar. Con suerte, estaríamos viajando viento en popa, lo cual - según los cálculos de Jacob - nos empujaría hacia el sur a una velocidad de ciento doce kilómetros por día. La mañana no podría haber sido más perfecta. Thunderbird, el dios de los cielos, nos había dado una grandiosa despedida.

El jefe se nos acercó y por primera vez nos dio un abrazo a cada uno. Jamás le habíamos visto hacer semejante gesto. Cada uno de nosotros le agradeció a él y a su familia por todas las atenciones recibidas…habían rescatado a seis almas perdidas.

Manualmente empujamos las canoas al agua, desplegando las velas azules. El pueblo entero… hombres, mujeres y niños…salió para vernos zarpar. Me pregunté cómo nos recordarían en sus cantos y relatos… ¿Hablarían de la llegada de seis personas extrañas del reino del espíritu? ¿Recordarían cómo les habían enseñado a las visitas su forma de vida, para que se llevaran consigo toda la sabiduría y los conocimientos aprendidos durante su estadía en la aldea?

La brisa mañanera se adueñó rápidamente de las velas y así emprendimos esta etapa de nuestra jornada. Dentro de poco ya no se divisaba el pueblo Salish en la distancia. Keara, Jacob y yo íbamos en el primer bote, mientras que Tom, Andy y Kim viajaban detrás en el segundo. En un mundo perfecto, llegaríamos a las playas de Long Beach dentro de catorce o quince días. De ahí nos iríamos rumbo a Baja. No teníamos una idea exacta de cuánto tiempo nos tomaría cubrir la distancia prevista. Como no conocíamos las condiciones de las olas y las mareas en esa época del año, por precaución agregamos quince días más al tiempo previsto, en caso que tuviéramos que atracar los botes para guarecernos en tierra firme y esperar que mejoraran las condiciones marítimas o climáticas. De todas maneras, dentro de un mes esperábamos estar sentados sanos y salvos en las playas del sur, disfrutando del ocaso.

Ese día, mientras yo guiaba el timón, Keara y Jacob se turnaban para controlar la vela. Antes de comenzar el viaje, habíamos sometido los botes a rigurosas pruebas y nos sentíamos muy orgullosos de nuestra obra maestra. ¡Ambas canoas funcionaban a la perfección!

Esa noche, cuando desembarcamos nos sentimos contentos y muy aliviados de lo armonioso y productivo que había sido ese primer día. Si el dios Thunderbird continuaba acompañándonos, completaríamos el viaje en tiempo record. Esa noche, dormimos bajo las estrellas, algo que no habíamos hecho mientras vivimos con los Salish. En la aldea normalmente regresábamos a nuestro lodge al final del día, acurrucándonos bajo las mantas de pieles para protegernos del frío.

Mientras mirábamos las estrellas acostados sobre la arena, Jacob iba señalando y nombrando las diferentes constelaciones, aunque ambos sabíamos que en realidad él no sabía nada al respecto. Para Jacob, una estrella era igual que otra, pero no importaba, disfrutábamos el poder conversar durante horas sobre cualquier tema.

Día 311

Estábamos seguros que habíamos llegado a las costas de Santa Bárbara. El sol brillaba con tal intensidad que sentíamos cómo nos quemaba la piel ya reseca y agrietada por el salitre. Los labios los teníamos ulcerados y sangrientos. Como se podrán imaginar, con seis personas compartiendo dos botes pequeños, habíamos perdido todo sentido de pudor o vergüenza. Durante los últimos dos días yo había tenido un ataque de diarrea, según Jacob, producto de comer alimentos descompuestos. Me sentía débil pero sabía que sobreviviría. Jacob constantemente me daba sorbos de agua dulce para mantenerme con fuerzas. Al anochecer desembarcaríamos y ahí podría descansar y tomarme varios días para recuperarme.

Día 315

Al anochecer, mientras navegábamos hacia la costa con la intención de desembarcar, divisamos luces en la oscuridad. Obviamente se trataba de un asentamiento, pero no teníamos forma de saber quiénes vivían ahí y si nos recibirían amistosamente o no. Decidimos en forma unánime continuar navegando y
aprovechamos el claror de la luna llena para guiarnos durante la noche. Mientras Jacob timoneaba yo iba recostada a su lado y Kim dormía en la proa de la canoa. Es extraño, después de todos estos años, aún conservo la memoria de verla dormida ahí…solita…con una leve sonrisa en sus labios, como si estuviera soñando. La mar estaba tranquila y navegamos serenos divisando las formas de delfines que se deslizaban sigilosos a la par del bote. ¡Qué bien se sentía estar vivos!

Día 321

Tom pensó que había visto algo en el horizonte. Jacob sacó los binoculares para poder distinguirlo con más claridad.

“¡¡¡Carajo!!!... ¡Es un barco!” grito Jacob. “¡A la gran puta!…¡¡¡¡Un barcoooo!!!!!!”

Y ahí todos divisamos el barco en la distancia que se acercaba lentamente hacia nosotros. ¿Alcanzarían a ver nuestras velas azules? o ¿Simplemente nos pasarían de largo? Era un imponente galeón español de gran tamaño y enormes velas blancas. Jamás habíavisto algo semejante…por lo menos no en tiempo real. ¡Era extraordinario!

¿“Qué hacemos?” llamó Andy desde el otro bote. ¿“Pedimos auxilio agitando los brazos o qué?”

Miré a Jacob. “Bueno… ¿qué hacemos?”

Jacob se quedó pensando un momento sin contestar. Era obvio que planeaba la siguiente movida.

Entonces lanzó una orden, ¡“Sáquense todas las prendas de vestir que ellos podrían considerar extrañas!”

Kim respondió, ¡¿“Qué?!” ¡“Háganlo…rápido!”

Rápidamente nos despojamos de toda vestimenta de colores vivos, quedándonos con las puras camisetas.

El galeón nos había divisado. Lentamente cambió de rumbo virando hacia nosotros. Al acercarse, comenzaron a bajar las velas. Podíamos ver una bandera blanca con un escudo dorado y rojo.

¿“Qué bandera es esa?” preguntó Kim.

“No estoy seguro, pero no es ni francesa ni británica,” contestó Jacob.

¿“Será española?” agregué.

¡“Acertaste Trinity!” respondió Jacob mientras gateó hacia la proa de nuestra canoa.

La nave ahora se encontraba como a ciento veinte metros de nosotros.

“Jacob… ¿qué hacemos ahora?” gritó Tom. “Comiencen a batir los brazos” ordenó Jacob.

Y así lo hicimos…Andy lo tomó tan en serio que perdió el equilibrio y casi se cae al agua.

Nosotros también bajamos las velas y el bote comenzó a disminuir su avance, dejando una pequeña estela. Un hombre con casco extraño preguntó algo en voz alta en español.

¡“Mierda!…. ¿es que nadie habla inglés?” exclamó Andy. ¡“Cierra la boca de una vez! le gritó Kim.

“Están hablando en español” dije. “El hombre pregunta que ¿quiénes somos? y ¿hacia dónde nos dirigimos?” Mi madre y mi padre habían querido que yo estudiara un segundo idioma, por lo que asistí a un colegio bilingüe inglés-español durante toda mi educación básica. Era su forma de mantener vigentes las raíces hispanas de mi madre.

Un segundo hombre se paró al lado del primero. Creo que era el capitán. Llevaba una gran pluma blanca en el sombrero. El barco ya se encontraba como a 30 metros.

“Dile que vamos rumbo a la costa,” me indicó Jacob.

¡“Vamos hacia la isla principal!” le grité de vuelta

No me podía escuchar, así que el hombre parado a su lado repitió lo que yo le había dicho. El capitán me contestó en español.

¿“Qué dice?” preguntó Jacob.

“Piensa que estamos perdidos.”

“Pregúntale hacia donde van.”

“¿Hacia dónde se dirigen?” grité nuevamente.

“Viajamos rumbo a China,” respondió.

“China,” contesté.

“Gracias… esa parte la entendimos,” dijo Jacob sarcástico.

El capitán gritó nuevamente,“Veo que habéis estado allí. Ya tenéis una esclava china.”

“Piensa que estuvimos en China pues tenemos una esclava.” Todos miramos a Kim.

¡“Eso no es gracioso!” dijo Kim en voz baja.

¡“El mar no es lugar para las mujeres!” gritó nuevamente el capitán.

“Dice que el océano no es un lugar apropiado para las mujeres,” le dije.

“Dile, ‘Mi esposo está de acuerdo con usted,’” respondió Jacob.

“Mi marido está de acuerdo,” contesté de regreso. Podíamos escuchar risas entre algunos de los tripulantes.

“El hombre ¿por qué no habla?”

“Pregunta que por qué no dices nada Jacob.”

“Dile que eres mi amor latino y la única que habla español”

“Okay,” respondí. “Mi marido es un tonto y no puede hablar español, pero me ama.”

Todos abordo comenzaron a reír.

¿“Qué les dijiste?” demandó Jacob. “Les dije que eres un tonto y que no hablas español.”

Jacob hizo una reverencia ante el capitán y la tripulación. Se rieron a carcajadas. Ya el barco se había adelantado.

Jacob me gritó, “Pregúntales a qué distancia queda la costa de aquí.”

“El tonto de mi marido quiere saber ¿a qué distancia de aquí queda tierra firme?”

“Estamos a dos días de Mazatlán.”

“Estamos a dos días de Mazatlán,” repetí.

El capitán agregó que una vez que pasáramos la península, deberíamos ir rumbo hacia el este.

“Por favor, dale las gracias,” me dijo Jacob.

“¡Muchas gracias!”

El capitán se había pasado a la popa de la nave.

, “Pregúntale, ¿qué año es?” dijo Jacob

“Capitán, ¿qué año es?” pregunté.

¿“Qué?”

Volví a preguntar,“¿En qué fecha estamos?,” lo cual en inglés se traduciría como “cuál es la fecha”.

“Es el año de nuestro señor vigésimo de mayo de mil setecientos cuarenta”
¡“Gracias!” le grité.

El galeón comenzó a izar las velas nuevamente.

¿“Qué año es?” preguntó Jacob desesperado.

Podíamos ver el capitán saludándonos con la mano.

¿“Qué año es?” gritó Keara.

Miré lentamente a mis amigos diciéndoles, “Es el año de nuestro señor, mil setecientos cuarenta, el día veinte de mayo.”

¡Y ahí ya supimos en definitiva! Sin fanfarria…el simple hecho que habíamos regresado doscientos setenta y cuatro años al pasado. Nadie dijo nada. Permanecimos en silencio, sintiendo el vaivén de las olas y el chasquido del agua debajo del casco, mientras la mar mecía nuestras embarcaciones y las velas orzaban en el viento.

Por lo menos ya sabíamos dónde estábamos en el tiempo y eso nos produjo un gran alivio, como si se nos hubiera levantado un gran peso de los hombros. Podíamos respirar nuevamente y aunque ninguna de las personas que conocíamos nacería por los próximos doscientos veinticinco años, por lo menos teníamos la suficiente información como para formular un plan y comenzar a vivir nuestras vidas nuevamente. Es extraño, habíamos pasado el último año intentando llegar a Baja California, y cuando casi lo habíamos logrado, todo cambió de golpe.
¿“Hacía dónde, Capitán?” gritó Tom desde el otro bote.

“México,” contestó Jacob.

¡“Creo que te refieres a Nueva España!” le gritó nuevamente Tom.

“Mazatlán,” respondió Jacob.

Día 323

El veintitrés de mayo de mil setecientos cuarenta, recalamos en la bahía de Mazatlán. Durante los últimos días nuestro entusiasmo y expectativas iban en crescendo. El saber dónde estábamos en el tiempo fue inmensamente importante para nosotros y el ver tierra firme y estar en Nueva España fue emocionante, casi difícil de creer. Era la primera cosa que se sentía real para nosotros. Atracamos y amarramos las embarcaciones en un pequeño muelle de madera. Cuando comenzamos a descargar las mochilas y las pocas pertenecías que teníamos, se acercó un hombre gordo, de baja estatura y medio calvo, mirándonos como si fuéramos animales. Claro está que apestábamos como animales.

Nos dijo,“Acoplamiento de botes impuesto tres pesos.”

“Nos está cobrando tres pesos por atracar aquí,” dije.

“Dile que...buenas noticias, los botes son suyos. ¡Que los aproveche!” dijo Jacob.

“Se puede quedar con los botes.”

Y con eso, tomamos nuestras pertenencias y nos alejamos del hombre y de nuestras fieles embarcaciones, la única conexión con los Salish. Esos botes habían sido nuestra salvación. Era fácil ver el orgullo que sentía Jacob...habíamos logrado lo imposible y llegado sanos y salvos.

.
¡Gracias, Thunderbird! ¡Gracias, Dios…gracias por haber cuidado de Vuestros hijos…gracias por habernos mantenido
fuertes…gracias por las amistades tan increíbles y gracias por haberme dado a Jacob!

Y a medida que caminábamos lentamente por las calles de la antigua ciudad de Mazatlán, rápidamente caímos en cuenta de que necesitaríamos dinero, nuevas vestimentas y un lugar donde hospedarnos.

Capítulo cuatro Nueva España, 1740

23 de mayo de 1740

Deambulamos por las callejas sinuosas de la ciudad…una urbe calurosa, olorosa y abarrotada, de una humedad insoportable. Los edificios eran de construcción antigua pero lucían nuevos y sus habitantes eran de estatura extremadamente baja, a tal punto que, incluso Kim, la más pequeña entre nosotros, se veía alta en comparación. Jacob y los otros muchachos sobresalían a tal grado por su gran estatura que era difícil pasar desapercibidos. Asimismo la ropa que traíamos contribuía a nuestra apariencia insólita. Sin embargo, por el motivo que fuera, la gente parecía no percatarse de nosotros.

Llegamos a una plaza y nos detuvimos a descansar. Sentimos el pulso desacostumbrado de un mundo ajeno latir a nuestro alrededor…el exquisito aroma de los platos típicos…el movimiento de la muchedumbre que deambulaba ante nosotros…. Había sido un año desde que habíamos visto a tanta gente en un mismo lugar. Nos sentamos a observar y a procesar las múltiples sensaciones que asaltaban nuestros sentidos, sin tener un plan en mente ni una meta en particular. Al anochecer, sabíamos que tendríamos que hacer algo. Íbamos a necesitar fondos pero no traíamos dinero de ningún tipo y teníamos muy pocas cosas que pudiéramos comerciar.

¿“Y ahora qué hacemos?” preguntó Tom. “Se está oscureciendo y va a ser imposible pasar desapercibidos entre la gente. Además, es posible que se acerquen a investigarnos los soldados que pasaron anteriormente.”

“Los conquistadores,” dijo Jacob.

“De acuerdo, los conquistadores,” dijo Tom poniéndose lentamente de pie. ¿“Hacia dónde vamos?”

“Trinity, ¿puedes averiguar dónde queda la iglesia?” preguntó Jacob.

“Disculpe señora, ¿me podría indicar dónde queda la iglesia?” le pregunté a una mujer que pasaba.

Ella respondió que quedaba a cierta distancia de ahí, por una callejuela secundaria. Así que una vez más recogimos nuestras cosas y nos pusimos en marcha.

Caminamos por la estrecha calle hasta llegar a una pequeña iglesia con paredes de bahareque…ni remotamente la imponente catedral que pensábamos encontrar. Nos detuvimos un momento. Sentimos tocar la campana en el campanario.

¿“Hay alguien entre nosotros que sea católico?” preguntó Jacob.

“Mi madre es católica”, le respondí.

“Eso está bien. Nos va a ser útil.”

“Mi padre era luterano y fui bautizada como tal.” agregué.

¡“Uy, ahí se nos complica un poco la cosa! No creo que en esta época los católicos y los luteranos se llevaban bien. Sabes... es mejor que te limites solo al aspecto católico.” ¿“Qué quieres que haga?” le pregunté.

“Trinity, necesitamos encontrar un lugar donde dormir y se me ocurre que la iglesia católica es el único lugar que nos podría dar albergue y comida, sin desdeñarnos,” señaló Jacob.

Lentamente abrimos el gran portón de madera y vimos una densa nube de polvo suspendida en el interior de la iglesia. La luz del ocaso brillaba a través de los pequeños vitrales de diseño simple. Al fondo del pasillo central, cerca del altar ardían unas velas y velones blancos. Un grupo de personas rezaba el ángelus en unísono.

Nos sentamos en un banco al fondo de la iglesia a esperar a que terminaran. Entre las personas arrodilladas vimos un fraile que rezaba con la gente. Después de como cuarenta y cinco minutos terminaron los rezos. Algunos feligreses se pusieron de pie, genuflexionaron, persignándose y salieron de la iglesia Otros permanecieron de rodillas orando en silencio. Esperamos sentados como una hora hasta que la última persona saliera de la iglesia.

El fraile empezó a apagar las velas y mientras soplaba lo vimos observarnos a los seis, semi-ocultos en la penumbra. Finalmente se detuvo y comenzó a caminar lentamente hacia nosotros. En medida que se acercaba pude mirarlo bien. Era un hombre muy delgado que vestía una túnica marrón. Su cabeza estaba parcialmente afeitada y tenía ojos muy juntos. Su aspecto me recordaba a unos peluches denominados Angry Birds con que jugaba mi hermana menor, Bianca, cuando tenía nueve años.

Se detuvo y mirándonos preguntó “¿Os puedo ayudar?” “Pregunta si necesitamos ayuda,” dije.

“Dile que somos viajeros, que hemos perdido todo nuestro dinero y que necesitamos un lugar para quedarnos y descansar unos días, hasta que determinemos los próximos pasos a tomar” dijo Jacob.

Hice una pausa, intentando pensar cómo traducir la larga frase de Jacob.“Somos, viajeros y tenemos—”

El fraile levantó su mano para silenciar mis palabras. “Hablo poquito inglés.”

Nos pilló completamente desprevenidos, pues no esperábamos que nadie supiera inglés.

¿“De dónde venís vosotros?” preguntó en inglés.

Miré a Jacob y a los demás.

Jacob contestó, “Venimos de un lugar llamado Nueva Francia.”

¿“Habláis francés?” preguntó el fraile

“No,” respondió Jacob. “Lo siento, solo inglés.”

Nueva Francia se encontraba en la costa este de lo que sería Canadá en el futuro. Decirle que veníamos de Calgary, Alberta, sería como decirle que veníamos de Júpiter y decirle que veníamos de la costa oeste tampoco tendría sentido, pues hasta el momento ningún europeo había llegado a la costa oeste, pero la gente sí habría oído hablar de Nueva Francia.

¡“Nueva Francia! Os encontráis lejísimos de vuestra casa. ¿Cómo habéis logrado llegar hasta aquí?”

“Hemos recorrido un largo camino y nos hemos quedado sin dinero,” dije.

“Tengo muy poco para ofreceros.”

Jacob saltó diciendo. “Podemos trabajar, arreglar cosas...solamente necesitamos hospedarnos por unos días…algo de comida, ropa, ayuda. Si hay algo que pudiéramos hacer a cambio, le agradeceríamos nos lo haga saber.”

El fraile nos miró, era obvio que jamás en su vida había visto semejante grupo de individuos.

“Poneos de pie hijo mío,” dijo a Jacob. ¡“Dios Santo! ¡Qué alto sois! Pienso que será difícil encontrar vestimenta que os venga.”

Nos miró a todos...indeciso aún.

“Esta es la morada del Señor y he jurado ayudar a los necesitados.”

“Así que ¿nos permitirá quedarnos?” le pregunté.

“Espero con beneplácito oír acerca de Nueva Francia. Será bueno volver a practicar mi inglés. Levantaos y seguidme. ¿Son todos marido y mujer?”

“Sí,” contesté. “Mi nombre es Fray Bernardo Castillo,” dijo. “Y vosotros ¿quiénes sois?”

“Mi nombre es Trinity Wa—” me detuve. “Kennedy. Es te es mi esposo, Jacob, nuestros amigos más cercanos, Tom Wilde y su esposa, Keara, y Andy Taylor y su esposa, Kim.”

Al terminar esta frase, intuí inmediatamente que él sabía que había mentido. Kim venía de la China y ¿cuáles eran las probabilidades de que una mujer china se casara con un hombre blanco? ¡Ninguna!

“Vosotros no sois todos católicos,” dijo.

“Lo siento, no,” respondió Tom.

¿“Es acaso eso un problema?” preguntó Jacob.

Fray Bernardo simplemente continuó caminando. “Debéis tener hambrey pienso que debéis asearos.”

Lo seguimos hasta un grupo de habitaciones pequeñas en la parte trasera de la iglesia.

“No es gran cosa, pero esta noche sois invitados en la casa de Dios,” dijo encendiendo varias velas.

Nos lavamos a la luz de las velas, comimos y disfrutamos una copa de vino tinto. Había sido un año desde la última vez que había tomado vino tinto. Fray Bernardo nos hizo un sinfín de preguntas: ¿De dónde provenía Kim en la China? ¿Cómo llegó hasta acá? ¿Por qué nos encontrábamos tan lejos de casa? ¡“Estos no son tiempos seguros”! declaró.

Comimos pollo con el vino... ¡Qué delicia! El problema de tomar una bebida alcohólica después de tanto tiempo es que uno tiende a emborracharse rápidamente. Durante la cena nos reímos…Fray Bernardo practicó su inglés e intentó enseñarnos español—obviamente no lo iba a lograr en una noche.

Al final de la velada, creo que Fray Bernardo sospechaba que mentíamos… posiblemente pensó que éramos hijitos ricos que nos habíamos fugado de nuestros hogares por algún motivo. Quizás pensó que éramos amantes y que obrábamos en contra de los deseos de nuestras familias, por lo que habíamos decidido descubrir nuestro propio lugar en el mundo, lejos de lo que se esperaba y de lo que era correcto. Pienso que nos admiraba por seguir nuestros sueños. No tenía idea de lo equivocado que estaba, pero eso no importaba. Era un ser amable y generoso que se había apiadado de seis viajeros, dándonos de comer, de tomar y un lugar donde dormir. Esa noche dormimos en el suelo de la iglesia, Jacob acostado a mi lado.

24 de mayo de 1740

Desperté con un inmenso dolor de cabeza…todos sentimos la resaca. Se escuchaba el trinar alegre de los pájaros y los sonidos de la ciudad penetrar los muros de la iglesia. Al entrar Fray Bernardo nos pusimos todos de pie y él nos condujo afuera de la iglesia al patio donde había preparado un recipiente con agua tibia para que Jacob, Tom, y Andy se pudieran afeitar con una navaja recta.

“No creo que pueda usar esto,” dijo Jacob. “Temo decapitarme.”

Fray Bernardo lo miró. “Esperaos. Ahora para vosotras señoritas...o mejor dicho jóvenes, tengo una sorpresa. Acompañadme.”

Salimos detrás de él a una habitación con una gran tina de madera en el medio repleta de agua tibia. Al lado de la tina había una pequeña mesa de madera con un espejo, un cepillo de cabello y lo que aparentaba ser un tipo de maquillaje en polvo.

“Disfrutaos. No os quitaré más tiempo,” y con eso Fray Bernardo salió, cerrando la puerta detrás de sí. Las tres nos miramos.

¿“Quien va primero?”

¿“Piedra, papel o tijeras?” dijo Kim.

Al final de cuentas, no importaba, pues la tina era lo suficientemente amplia para que cupiéramos las tres. El agua se desbordaba por los lados de la bañera, mientras tomamos turnos lavándonos.¡Que lujo…hasta había una barra de jabón! Por primera vez en más de trescientos treinta días nos estábamos lavando el cabello. Es difícil entender lo que eso significaba para los que nunca han vivido algo parecido a nuestra experiencia. Permanecimos dentro de la bañera hasta que nuestra piel se empezó a fruncir excesivamente. Escuchamos a alguien golpear la puerta.

¿“Sí?” pregunté.

¿“Puedo entrar?” dijo Jacob.

“Estamos desnudas.”

La puerta se abrió lentamente y vimos asomarse una mano sujetando prendas de vestir de mujer. Lucían bastante usadas pero ¡era ropa de mujer!

“Fray Bernardo me pidió que les diera estas prendas de vestir.”

“Puedes dejarlas sobre la silla,” le gritó Keara.

¿“Cómo va la cosa?” preguntó.

Kim le tiró unos paños mojados. “Bien, ahora… ¡fuera de aquí!”

Con eso, Jacob se dio media vuelta y cerró la puerta detrás de sí.

Después de salir de la bañera, nos secamos y nos vestimos, o por lo menos intentamos hacerlo. Nos tomó tiempo descubrir cómo ponernos los vestidos. La ropa interior también era completamente extraña, pero al final logramos vestirnos. Me senté frente al pequeño espejo. La superficie reflectante del espejo era amarillenta y reflejaba nuestros rostros con una leve distorsión. Las tres nos quedamos mirándonos. En los últimos diez meses habíamos observado los cambios en los rostros de los demás pero no nos habíamos visto a nosotras mismas, salvo en alguna que otra foto que nos habíamos sacado. Esto era diferente. Observando el reflejo de mi cara tomé el cepillo y comencé a cepillarme el cabello. La persona que veía reflejada en el espejo no era la imagen de la jovencita que yo guardaba de mí misma…esa persona había envejecido...se había saltado un cumpleaños…debería haber tenido dieciocho años pero lucía mucho mayor.

Keara puso su mano sobre mi hombre. “Eres bella”, susurró.

Le sonreí. Cuando era su turno, le cepillé el cabello a Keara y Kim le aplicó un poco del maquillaje a su cara, cubriendo levemente las dos cicatrices pequeñas que las garras del oso le habían dejado marcadas en el rostro. Kim tomó un poco de la pintura de labios color carmesí intenso y se la aplicó a sus propios labios. Parecía una muñequita china. Cuando terminamos, nos miramos satisfechas al espejo, sintiéndonos bellas, felices y orgullosas de como lucíamos.

Salimos al conclave de la iglesia donde nos esperaban los muchachos, afeitados y recién lavados. Tenían puesto una variedad de prendas de vestir holgadas. Jacob me recordaba al jorobado de Notre-Dame.

“Fray Bernardo está intentando conseguirnos ropa más de acuerdo a nuestras tallas… con suerte mañana tendremos algo que nos quede mejor. ¡Qué lata! Con nuestro porte va a ser difícil conseguir qué ponernos,” dijo Andy.

“Te ves bien,” dije.

“Luces…” comenzó a decir Jacob.

¿“Qué? ¿Cómo luzco?” pregunté.

Jacob continuó, “Luces como una dama. Todas lucen como bellas damas.”

Todas contestamos con un “aaaaaaay” colectivo. Sé que eran simples palabras, pero aquel cumplido significó mucho para nosotras ese día. ¡Qué grato era volver a ser una chica y sentir la admiración de un chico nuevamente! ¡Qué lindo estar entre amigos!

Casi al anochecer Jacob y yo salimos a dar una vuelta tomados de la mano. Caminamos hasta el faro situado en lo alto de una colina donde ardía una pequeña fogata para guiar a los barcos por la noche. Fue difícil trepar hasta la cima con mi vestido, pero lo logré. El sendero era ancho y obviamente bien transitado por los habitantes de la zona. Mientras caminábamos, pasamos a un hombre con su burro cargado de leña, caminando cuesta arriba. Al llegar a la cima, ya había oscurecido y nos sentamos a descansar, disfrutando de la tibia brisa y mirando hacia el mar y luego hacia la ciudad de Mazatlán. En la distancia centellaban las luces de las casitas iluminadas con velas, creando un hermoso panorama dentro de la inmensa oscuridad. Se nos pasó la hora, conversando acerca de los siguientes pasos que podríamos tomar en nuestra situación actual. Finalmente decidimos que sería demasiado peligroso caminar de regreso a la iglesia en tan densa oscuridad, así que nos quedamos ahí, conversando toda la noche hasta el amanecer. ¡Habíamos compartido tantas experiencias juntos! Al salir el sol, me quedé dormida en los brazos de Jacob, el hombre de mis sueños.

El 25 de mayo de 1740

Para ganarnos nuestro pan, ayudamos a Fray Bernardo en todo lo que pudimos en la iglesia, limpiando el recinto y arreglando las cosas que estaban averiadas. Como no era un hombre muy hábil con las manos había mucho que hacer. La iglesia tenía como quince años de haber sido construida y necesitaba muchas reparaciones. Claro está que nuestra herramienta multiuso del siglo veintiuno fue de gran ayuda para cortar leña, enroscar alambres y completar trabajos manuales con más celeridad. Fray Bernardo examinó la herramienta con asombro, impresionado por su funcionalidad y la calidad de su elaboración. Solo los hijos de ricos pueden costearse semejantes cosas, pensó. Esa tarde, nos presentó a las primeras personas de su “rebaño” como solía llamarlo. En los siguientes días y semanas trabajamos con estas personas, amasando y horneando pan, dándole de comer a los pollos y cumpliendo una serie de otras labores que jamás pensé que haría ni en esta vida ni en ninguna otra. Nosotros, o mejor dicho Kim, incluso ayudaba a cuidar a los enfermos. Esa primavera creo que Kim le salvo la vida a tres o cuatro personas. De no haber sido por sus conocimientos de sanación y su gran corazón, sé que los niños y las mujeres a quien ayudó habrían fallecido.

A medida que pasaba el tiempo, procuramos que nadie viera lo que llevábamos en nuestras mochilas. En algún momento Andy pensó que sería mejor deshacernos de todo, pero le dije que ¡ni lo pensara! Era lo único que nos conectaba con nuestros hogares de origen, y jamás rompería ese vínculo. Jacob y los demás estaban de acuerdo. Esos elementos nos identificaban, contenían nuestro pasado y posiblemente nuestro futuro.

Fue entonces que se me ocurrió por primera vez la idea de intentar enviar un mensaje a nuestros seres queridos en el futuro.

Pero primero, necesitaríamos construirnos un futuro aquí.

El día 29 de mayo de 1740

Después de la Misa el día domingo, Fray Bernardo nos sentó en un banco de la iglesia enfrente al altar y nos preguntó directamente ¿“Qué pensaos hacer?” Todos nos miramos el uno al otro…sabíamos que tenía razón en hacernos la pregunta.

“Sois jóvenes. Tenéis el mundo entero a vuestra disposición. Necesitáis avanzar y tomar el siguiente paso, tener críos y envejecer. Eso es lo queel Señor desea de vosotros,” afirmó. “Sé que vosotros no sois católicos. También sé que vosotros no habéis sido unidos en matrimonio ante los ojos de Dios.”

Algunos de nosotros quedamos sorprendidos ante esa declaración del fraile.

“Yo sé esto porque fue Jacob quien me lo dijo como amigo.”

Me di vuelta y miré a Jacob, quien permaneció sentado impávido, al lado de Andy y Tom. ¡Muy bien hecho! pensé, aunque no muy astuto.

“Jacob, Tom, y Andy tienen algo que deciros señoritas,” dijo Bernardo.

Las tres nos quedamos mirando a los muchachos, quienes se pusieron de pie lentamente y se acercaron a nosotras, Tom se detuvo ante Keara, Andy ante Kim, y Jacob ante mí.

¿“Jacob?” le dije.

Fray Bernardo habló. “Los muchachos tienen algo que desean pediros.”

Hubo una larga pausa de su parte en que se quedaron mudos mirándonos.

Finalmente, Jacob habló, “Sé que no tengo un anillo para ti, pero... ¿aceptarías ser mi esposa?”

Las tres quedamos sorprendidísimas. Era obvio por la forma de mirar de Tom y Andy que estaban a punto de hacer una declaración parecida.

Es interesante…cuando niñas pasamos tanto tiempo planificando e imaginándonos cómo sería el día en que alguien nos propusiera matrimonio. A decir verdad, no era esto lo que me había imaginado. Siempre había pensado en un campo verde, estando de picnic o cenando en un restaurante romántico. Pero aquí estaba yo recibiendo semejante propuesta de matrimonio, escuchando las palabras tan anheladas que todas esperamos oír y de repente entendí que no importaba ni dónde ni cómo…lo único que importaba era quién pronunciaba esas palabras especiales … esa persona amada que quería compartir el resto de su vida conmigo.

Miré a los ojos de Jacob. Miré a Kim, y luego a Keara. Andy y Tom se les declararon repitiendo las mismas palabras. Que extraño….ahora los amigos seríamos esposos y esposas. En ese instante comprendí que si una de nosotras decía que no, todas íbamos a decir lo mismo. Esperaba de todo corazón que las otras dos dijeran que sí. Yo amaba a Jacob y no quería destruir el momento. Kim asintió con una sonrisa. Miré a Keara…ella también asintió con un rotundo “sí”.

Miré de nuevo a Jacob y le dije estas palabras, “Jacob, para mí sería un orgullo y un honor ser tu esposa, así que…sí.”

Y ahí lo tienen… Jacob, Tom, y Andy dieron un paso hacia adelante y cada uno besó a su respectiva pareja.

Día 365
El 3 de julio de 1740

En ese momento no lo sabía, pero en todo el universo, de todas las probabilidades de una en un millón, una segunda estrella se alinearía…era mi cumpleaños, el día trescientos sesenta y cinco desde que habíamos llegado a este tiempo, hacía un año exactamente que cruzamos el Rubicón y hoy era el día en que me iba a casar. Cumplía diecinueve años y pronto sería la Sra. Trinity Kennedy Warner.

A mi lado se encontraban Kim Taylor y Keara Wilde. Las puertas de la iglesia se abrieron lentamente y vimos a Jacob, Tom, y Andy parados ahí, nerviosos, con Fray Bernardo de pie a su lado. La iglesia estaba vacía, tal como queríamos…sin familia, ni amistades…nadie…solo nosotros. Éramos la única familia que teníamos y que necesitábamos. La única música que escuché fue una canción que tocaba en mi mente.

Fray Bernardo hizo un gesto con la mano para que nos acercáramos y las tres caminamos lentamente por la nave hacia el altar y hacia nuestros futuros esposos. El sol se estaba poniendo en el horizonte…siempre había querido tener una boda en el ocaso. Las llamas de los cirios ardían con fuerza y el aromático humo del incensario llenó el espacio. El piso de tierra se sentía desnivelado y todo parecía suceder en cámara lenta. Mientras avanzábamos, no nos miramos entre nosotras… teníamos los ojos fijados en nuestras parejas, nuestros héroes, el amor de nuestras vidas.

Las tres llevábamos sencillos vestidos blancos con hermosas flores amarillas y azules adornando nuestro cabello. Siempre había soñado con tener una boda vestida de blanco así que esto resultó ser perfecto. Asumimos nuestros puestos al lado de nuestras respectivas parejas.

Fray Bernardo carraspeó y entonó en inglés “estamos aquí reunidos hoy ante la presencia de Dios nuestro Padre
Todopoderoso para celebrar la unión de estas almas como marido y mujer.” El resto del servicio lo dijo en español, y mientras él hablaba, miré a Jacob… me sentía tan feliz a su lado. En mi mente pensé en la primera vez que nos conocimos. Al verlo deambular por el pasillo del colegio y luego verlo en las clases, no me había impresionado mayormente, pero pronto nos hicimosamigos… amigos que después pasaron a ser novios, y novios que pasaron a ser marido y mujer. Mi padre era firme creyente de que lo que sucedía estaba destinado a suceder... una cosa llevaba a la otra y así sucesivamente. Solía decirme que la vida es como navegar cuestas abajo por un rio. No importa cuánto uno trata de cambiar el rumbo de su vida, uno no puede ir en contra de la corriente. Resistirse es inútil y solamente retrasa lo inevitable. Así que uno debía permitir que las aguas del río lo llevara hacia lo que la vida le deparaba…y en nuestro caso, las aguas del tiempo nos habían traído hasta acá.

“Podéis besar a las novias,” la voz de Fray Bernardo irrumpió en mis pensamientos.

Jacob se inclinó hacia mí y me besó. No era el primer beso que me daba, pero es el beso que atesoraré para siempre.

Esa noche nos reímos, comimos como reyes, tomamos vino y bailamos toda la noche. Luego cada pareja se retiró a su respectivo lugar asignado. Fray Bernardo había hablado con algunos de los habitantes del pueblo quienes disponían de recámaras adicionales en sus viviendas, y había hecho los preparativos para que cada pareja disfrutara una noche en privado como marido y mujer….una luna de miel corta pero dulce.

A dos cuadras de la iglesia había una pequeña posada y el dueño de la posada nos estaba esperando.

“Buenas noches. Estábamos esperando a los recién casados,” dijo.

Jacob le dio las gracias y entramos. La habitación era pequeña y la cama dura, pero era nuestra por esa noche. En cada lado de la cama ardían velas que iluminaban el aposento.

Me sentía extremadamente nerviosa. No estaba acostumbrada a estar completamente a solas con Jacob. Durante casi un año, había dormido al lado de Jacob. Cuando tenía frío, ahí estaba él. Cuando estaba triste o enferma él estaba ahí para protegerme del frío y cuidarme. Pero esta vez sería diferente, estábamos juntos como marido y mujer. Nunca antes había tenido relaciones íntimas con un hombre. Había esperado a esa persona especial y ésta sería mi primera vez. Permanecimos de pie uno a cada lado de la cama, sin decirnos nada.

Entonces Jacob se volteó hacia mí y me dijo. “Feliz cumpleaños, Trinity.”

“Te amo,” le respondí.

Entonces me estiró la mano, tiró de la amarra en la parte delantera de mi vestido y lentamente me desvistió. Sus manos acariciaron mi cuerpo suavemente, despertando en mí sensaciones nuevas y desconocidas. Mi vestido cayó al suelo. Nos acostamos sobre la cama iluminados por la tenue luz de las velas y finalmente hicimos el amor por primera vez. La experiencia me dejó sin aliento. Dentro de la magia, una fuerte sensación de esperanza me embargó todo el cuerpo. Me sentí completamente feliz estando ahí con el hombre de mis sueños.

Al apagarse la última vela nos quedamos dormidos.

Capítulo cinco La llamada de tambores lejanos

El 5 de julio de 1740

Nos reunimos para desayunar, tal como lo habíamos hecho todas las mañanas. Las tres parejas de recién casados estábamos sentadas en la mesa. Aún estábamos en modalidad de luna de miel. Fray Bernardo se unió a nosotros. Había poco de qué conversar esa mañana…de vez en cuando irrumpían pequeñas risitas.

Todos sabíamos que las cosas no podían permanecer así indefinidamente. Una vez más la realidad entraría en el juego. Cuando terminamos de desayunar, Jacob se puso de pie y salió de la habitación, volviendo a los pocos minutos con su mochila pequeña. Desde hacía semanas ninguno de nosotros había sacado las mochilas ni usado los elementos que contenían. Jacob le pidió a Tom que le hiciera un espacio para poder sentarse al lado de Fray Bernardo. Abrió su mochila y sacó la mitad de los binoculares. En días anteriores a esta reunión, Jacob había separado los binoculares en dos partes- el lente izquierdo y el lente derecho. Colocó el lente derecho en frente del fraile.

“¿Qué es esto?” preguntó Fray Bernardo.

“Es un telescopio muy pequeño, parecido al que usan los capitanes de barcos.”

“¿Me permite?” preguntó Fray Bernardo.

“Por supuesto…adelante.”

Fray Bernardo tomó el lente que ahora era un monocular y lo examinó detenidamente. Se lo puso al ojo, mirando por el lado equivocado y luego lo dio vuelta y miró por el lado correcto. Se asombró ante la distancia que podía ver. Parándose, caminó hacia la ventana y miró hacia afuera.

“¿Y en Nueva Francia fabrican cosas como estas?” preguntó.

“Los fabrican en el lugar de dónde venimos.”

¡“La fabricación y el acabado son exquisitos!” Miró por el monocular nuevamente. “¿Por qué me mostráis esto?”

“Deseo venderlo para recaudar fondos y así poder comprar nuestro pasaje a España,” dijo Jacob. “¿Conoce usted a alguien que podría estar interesado en comprarlo?”

Fray Bernardo sostuvo el monocular en alto, continuando su examen detallado. “Sí, conozco un hombre que estaría fascinado por esto.”

“¿Sería posible reunirnos con él? ¿Sería usted tan amable de contarle acerca de nosotros y concertar una cita con él?” preguntó Jacob.

“Su nombre es Don Carlos. Pertenece a una de las familias más acaudaladas de Mazatlán. Su familia ha estado aquí desde mil quinientos diecisiete.” Fray Bernardo le devolvió el monocular a Jacob. “Intentaré visitarle esta misma tarde. Con suerte me atenderá y podré concertaos una cita con él.”

“Se lo agradezco,” le dije a Fray Bernardo. Esa mañana, Fray Bernardo partió a casa de Don Carlos. Hacía mucho calor y había mucha humedad. En Mazatlán el mes

de julio era sofocante. No teníamos termómetro para confirmar en cuánto estaba la temperatura, pero se sentía casi en los 38 grados Jamás había sentido tanto calor. Nos quedamos esperando al fraile, pero esa noche no regresó.

Jacob y yo salimos a caminar por el pueblo alrededor de las diez. Comenzó a llover y cayó un aguacero tan fuerte que quedamos empapados en pocos segundos. Jamás había experimentado semejante tormenta. Los rayos parecían caer en intervalos de segundos. Corrimos de regreso hacia la iglesia. La lluvia se sentía tibia, como darse una ducha, una grata diferencia de las tormentas de Calgary. Caminamos el resto del camino. Las calles rebosantes de agua llevaban corrientes de lodo que bajaban desde las colinas. Era imprescindible pisar con cautela, de lo contrario corríamos el peligro de ser arrastrados. Nos preocupaba Fray Bernardo…ojalá la tormenta no lo haya pillado a la intemperie.

Al entrar a la iglesia, nos estaban esperando Tom, Keara, Andy, y Kim, quienes nos pasaron unas cobijas para secarnos.

Esa noche, Jacob y yo subimos al campanario y nos sentamos a mirar la lluvia torrencial y los rayos. La tempestad duró toda la noche, escampando recién al amanecer. La vida nos trae un sinfín de vivencias, sin embargo hay tanta gente que se cierra y no vive a plenitud. Aunque esperamos que siempre nos toquen experiencias positivas, la vida no es así…nos depara todo tipo de experiencias que en sí no son ni buenas ni malas…somos nosotros quienes escogemos como accionamos o reaccionamos ante ellas. El día de mañana o la semana entrante o el próximo año podría ser nuestro último día en la Tierra, por lo que me sentí agradecida de todas las experiencias que había vivido hasta el
momento…atesorando cada una de ellas. Jacob siempre decía que lo que no nos mata nos fortalece. Sentada ahí observando la lluvia, me sentí fuerte, confiada y feliz…lista para tomar el siguiente paso en nuestra jornada y seguir el rumbo que ésta nos deparaba.

El 6 de julio de 1740

Fray Bernardo regresó al atardecer. Se había reunido anoche tarde con Don Carlos y había pasado la noche ahí.

“Don Carlos os atenderá para ver su telescopio monocular.”

¡Qué buenas noticias!

¿“Cuándo?” preguntó Jacob.

“Este viernes os ha invitado a almorzar. Debemos salir muy temprano por la mañana, pues su casa queda a mucha distancia de aquí, casi en las afueras de la ciudad.”

¿“Quiénes fueron invitados?” pregunté.

“Todos vosotros.”

Estas eran las noticias que esperaba escuchar. Me emocionaba pensar en finalmente salir a conocer otra parte de la ciudad más allá de este pequeño y sucio rincón de Mazatlán. Vería cómo vivía la gente rica y quizás por un minuto me sentiría como si estuviese en casa nuevamente.

El 9 de julio de 1740

Salimos temprano para la hacienda de Don Carlos. Fray Bernardo iba montado en su burrito y los seis le seguíamos a pie. El camino subía por las laderas de una colina…era escabroso y casi todo cuesta arriba. Yo llevaba sandalias puestas y mis pies me empezaron a doler mucho. ¡Qué no hubiera dado por tener puestas mis botas de excursión! Aunque estaban completamente desgastadas, eran mil veces mejores que esto ¡Qué suplicio ser mujer en esta época de la historia!

Alrededor de las once llegamos al portón de entrada de la hacienda. Hacía muchísimo calor y nosotros estábamos agotados. El hecho de no estar en forma y el calorón sofocante resultó ser demasiado para nosotros.

La hacienda era enorme. Don Carlos no era un hombre pobre ni mucho menos. De hecho, era el terrateniente más pudiente de todo Mazatlán. Se veían trabajadores atendiendo a los árboles frutales y a los cultivos. Cuando finalmente llegamos a la casona, parecía algosalido de las películas…un imponente edificio de dos pisos, con paredes blancas y techo de tejas rojas. En el amplio patio delantero había un peón caminando a varios caballos blancos. La entrada principal daba a un elegante salón de techo alto que jamás habríamos podido imaginarnos ni en nuestros sueños. En todas las paredes había enormes cuadros de ese período con bellos marcos dorados. Ante tanta grandeza, a pesar de llevar nuestras mejores vestimentas, nos sentimos insignificantes con aspecto de peones, traspirados y malolientes.

Un sirviente nos hizo pasar al estudio de Don Carlos a un costado de la entrada principal. La habitación estaba repleta de diferentes coleccionables: espadas, trofeos de cabezas de animales montados, escudos, fusiles de llave de chispa, un sinfín de modelos de veleros y una decena de telescopios alineados, algunos colocados en la terraza exterior. Según parecía, a Don Carlos le gustaba mirar los campos y - quién sabe - observar las estrellas en el firmamento. En el estudio se encontraba uno de los primeros pianos con fecha de 1709 fabricado en Francia.

No tuvimos que esperar mucho tiempo antes que apareciera Don Carlos, quién saludó a Fray Bernardo con un abrazo. Intercambiaron algunas palabras en español y luego Don Carlos se dirigió a un gran escritorio de madera pulida en frente de un enorme ventanal. Los seis nos quedamos de pie sintiéndonos como escolares ante el director del colegio. Don Carlos levantó la cabeza y nos miró. Sentimos como nos evaluaba. Miró de nuevo a Fray Bernardo e hizo un ademán para que presentáramos nuestro caso.

“Jacob, mostrádselo,” dijo Fray Bernardo.

Mientras esto ocurría, aproveché de echar un vistazo alrededor de la habitación y observé a Keara mirando el piano fijamente.

Jacob dio unos pasos hacia adelante y abrió el pequeño bolso de cuero. Sacó el monocular y lo colocó frente a Don Carlos.

“Para su consideración,” dijo Jacob en español.

Los ojos de Don Carlos se agrandaron pero rápidamente recobró una mirada seria y sin expresión. Preguntó si podía tomarlo. Jacob se lo entregó en sus manos.

Don Carlos lo tomó y miró a través del monocular, primero por el lado equivocado y rápidamente lo dio vuelta y miró por el lado correcto. Poniéndose de pie se acercó al ventanal para mirar hacia afuera. Para Don Carlos, y de hecho, para cualquier persona de esa época, era algo mágico. Caminó hacia un telescopio muy grande y miró a través del instrumento y luego miró a través del monocular comparando el aumento en ambos. Era obvio cual instrumento era el ganador. Giró en sí y regresó a su escritorio. Colocó el monocular sobre el escritorio e hizo una oferta.

“Cien pesos.”

¡Cien pesos! ¡Caray! No se oía ni una mosca. Recordé el primer día cuando llegamos al muelle y querían cobrarnos tres pesos por amarrar dos botes. Esto no era la ganancia extraordinaria que Jacob esperaba.

Jacob se dio vuelta y le preguntó a Fray Bernardo. ¿“Es ese un monto grande?”

Era obvio que el fraile se sentía incómodo pues sabía que era poquísimo, pero al mismo tiempo no quería ofender a Don Carlos.

“Sería tan amable de decirle a Don Carlos que sentimos mucho haber desperdiciado su tiempo.”

Fray Bernardo repitió las palabras en español.

Al ir guardando de nuevo el monocular Keara preguntó ¿“sería posible tocar el piano antes de partir?”

Todos nos dimos vuelta a mirarla. Fray Bernardo miró a Keara y luego repitió su solicitud a Don Carlos en español.“A la joven le gustaría tocar el piano antes de irse.”

Don Carlos la miró como si fuera una criada cualquier. “Sí,” contestó con desdén, señalando el piano.

Keara había tocado piano por más de doce años. Se sentó frente al instrumento y nerviosamente posó sus dedos sobre las teclas. Se notaba que temblaba. Su mano derecha aún no se había recuperado completamente. Entonces intentó tocar y supe de inmediato de que canción se trataba, “Canción para Bella.” A las dos nos encantaba y la tocábamos a cada rato. Keara intentó comenzar varias veces pero no lograba tocar todas las notas, sus manos simplemente no querían cooperar. Mire a Don Carlos de reojo y vi que no le había impresionado para nada. Miré de vuelta a Keara de cuyos ojos comenzaban a brotar lágrimas. Tocar piano era su pasión y al ver que no podía ejecutar era como si le hubiesen robado su tesoro más valioso. Me acerqué a ella y coloqué mi mano sobre su hombro.

“Déjame un espacio,” le dije.

Me miró e hizo lo que le pedía.

“Toca con la mano izquierda y yo tocaré con la derecha.”

Me sonrió y se secó las lágrimas.

“¿Lista?”

Las dos empezamos a tocar “Canción para Bella”, Keara con la izquierda y yo con la derecha. ¡Fue hermosísimo! Se me había olvidado el sonido de música verdadera. Mientras tocamos nos miramos satisfechas. Tom se acercó al piano y se detuvo al lado de Keara, sonriéndole dulcemente.

Miré a Don Carlos quien disfrutaba el entretenimiento con deleite…se le notaba en la mirada. Cuando terminamos de tocar, la sala volvió a cobrar su quietud acostumbrada.

Don Carlos se puso de pie, juntó las manos y comenzó a aplaudir.¡“Magnífico!” dijo.

Luego gesticuló a Jacob para que volviera a sacar el monocular. Jacob lo sacó nuevamente del bolso de cuero y lo colocó sobre el escritorio.

Don Carlos lo examinó meticulosamente.“Tal vez me precipité demasiado en haceros mi primera oferta.”

“Dice Don Carlos que le gustaría hacer una nueva oferta,” dijo Fray Bernardo.

Don Carlos se quedó de pie mirándonos detenidamente como diciendo, ¿Quién sois? Los campesinos no tocan piano ni vienen de la China ni son dueños de tales instrumentos a menos que los hayan robado.

“Diez mil pesos.”

Jacob miró a Fray Bernardo. ¿“Es ese un monto grande? Necesitamos los suficientes fondos para reservar seis pasajes a Europa y que nos sobre para comenzar de nuevo.”

“Mira Jacob, con esa cantidad de dinero vosotros podéis comprar vuestro propio galeón,” respondió Fray Bernardo.

“Un momento, quisiera agregar algo más para sellar el acuerdo. Estáis invitados a una cena formal con mis amistades y desearía que las jóvenes tocasen el piano para mis invitados,” dijo Don Carlos.

“Disculpe… ¿qué dijo?”

Intervine y dije en inglés, “Para sellar el trato, a Don Carlos le gustaría invitarnos a cenar mañana y nos pide que toquemos el piano para sus invitados.”

Jacob me miró y yo le respondí a Don Carlos.“Sí. ¡Gracias! ¡Es usted muy amable!”

Con eso, Don Carlos recogió su monocular mágico y de nuevo miró hacia afuera por el ventanal. Me di vuelta y abracé a Keara.

Don Carlos dijo,“Jacob tenemos mucho de qué hablar en los próximos días.”

“Dice que tú y él tienen mucho de qué conversar en los próximos días,” dije.

“Dile que esperaré la oportunidad con beneplácito.”

Y así fue como comenzó la siguiente etapa de nuestra jornada. Don Carlos invitó a Fray Bernardo a quedarse la noche, pero esté declinó cortésmente diciendo que tenía asuntos importantes que atender. Agregó que regresaría en un par de días para ver cómo nos estaba yendo y aprovechar de traer nuestras pertenencias que habían quedado atrás en la iglesia.

En el patio delantero nos turnamos para abrazar a este gentil hombre que nos había brindado tanto amor… nos dio albergue y de comer…nos lavó…nos vistió…y…nos sanó. “Es usted un gran hombre de Dios,” le dije.

“Y vosotros sois hijos de Dios y como tal deseo que seáis felices hija mía…que seáis felices por siempre.” Y con eso, se despidió. Lo vimos alejarse, montado en su burrito.

“Vosotros sois mis invitados. Venid.”

“Don Carlos dice que somos sus invitados y que lo sigamos.”

Los otros se dieron vuelta y entraron de nuevo a la casona. Yo permanecí afuera mirando al fraile alejarse. ¡Cómo lo echaría de menos!

Esa noche Don Carlos nos invitó a cenar. Un hombre vino a tomar las medidas de Jacob y de los otros muchachos. ¡Una tarea nada fácil! Varias criadas entraron a la pieza donde nos alojábamos Keara, Kim, y yo, mostrándonos diferentes vestidos entre los cuales debíamos escoger uno para la cena de esta noche y otro para la cena formal la siguiente noche. Los vestidos eran realmente preciosos, con bordados de ceda. Los colores y detalles de cada uno eran increíbles. Desafortunadamente no nos quedaban bien y el solo vestirme le tomó dos horas a dos criadas. Jamás había usado un corset. ¡Dios mío! No puedo creer lo que teníamos que hacer las mujeres para el beneficio de los hombres.

Los muchachos se lavaron y se arreglaron. Tendrían que esperar hasta la cena formal para que estuvieran listos sus trajes, pero al menos las tres mujeres acompañándolos estarían bien vestidas.

Jacob llegó a escoltarme a la cena esa noche, un asunto suntuoso preparado solamente para nosotros. Don Carlos nos informó que su esposa nos acompañaría el día siguiente ya que regresaba de Ciudad de México con sus dos hijos. Así que esta noche solamente cenaríamos los siete.

Jacob se sentó al otro lado de la mesa frente a mí. El salón estaba iluminado solamente por las velas en un candelabro de fierro forjado suspendido sobre la mesa. Tal como la noche anterior, comenzó a llover, un acontecimiento que parecía ocurrir a diario durante los meses de verano.

La comida estuvo exquisita, lo mejor que habíamos comido en mucho tiempo. Los abundantes platos llegaban en forma continua. Don Carlos le hizo una serie de preguntas a Jacob y yo actué de intérprete toda la noche. Jacob tenía que pensar cautelosamente en cómo responder a algunas preguntas. Si no ejercía cautela, las mentirillas se volverían contra él. Tomamos grandes cantidades de vino tinto y luego los varones fueron al estudio a fumar puros mientras que las muchachas nos quedamos mirando. Yo me moría por fumar, pero pensé que no se habría visto bien. Don Carlos levantó en alto su monocular apreciado y a través del mismo miró tras los cristales hacia la ciudad y el océano.

Al final de la velada, marido y mujer regresamos a nuestros respectivos aposentos. Jacob cerró la puerta e intentó estrecharme pero el voluminoso vestido nos separaba. Lenta, pero muy lentamente desató las amarras liberándolo de mi cuerpo. Creo que el vino entorpeció más el esfuerzo. Finalmente, nos acostamos abrazados como todas las noches…nos besamos y caímos rendidos.

El 10 de julio de 1740

Desperté esperando ver a Jacob acostado a mi lado, pero la cama estaba vacía. Todo lo acontecido la noche anterior parecía haber sido un sueño. Me vestí rápidamente y bajé las gradas hasta la cocina. Había mucha actividad entre los sirvientes en preparación para la gran cena de la noche. Una criada, que eventualmente supe que se llamaba Elena, preguntó si deseaba desayunar. Agradecida asentí y le pregunté si había visto a Jacob, el hombre blanco y alto. Ella no sabía dónde estaba pero fue a preguntar. Al minuto volvió diciendo que él se había ido junto con los otros hombres a la ciudad, tempranito por la mañana.

Entré al comedor y encontré a Keara y Kim desayunándose. “Buenos días,” les dije.

“Buenos días” vino la débil respuesta. Lucían como yo me sentía, obviamente con resabios de los festejos de la noche anterior. Rogaba que con todo el vino consumido no se me hubiera salido nada comprometedor que podría arruinar nuestro relato de los hechos—especialmente de dónde proveníamos y con respecto al futuro. Independientemente de si habría divulgado algo, mi reputación ya estaba arruinada por el simple hecho de haberme emborrachado la noche anterior.

Comimos un desayuno delicioso de huevos revueltos con tomates y aromáticos aliños locales acompañados de pan recién salido del horno y café. Parece mentira pensar que justo un día antes se nos había recibido como si fuéramos simples campesinos y ahora el trato que recibíamos era digno de la realeza.

Los tres muchachos regresaron por la tarde. Lucían saludables. Don Carlos los saludó en cuanto entraron a la casona.

“Hola,” le dije a Jacob. ¿“Cómo lo pasaste en la ciudad?”

“Súper bien. Tengo algo para ti.”

¿“Qué es?”

“Ya verás.” Jacob me tomó de la mano y entramos al jardín, pero Tom y Keara se encontraban ahí.

¡“Maldita sea!”

“Por aquí.”

Le seguí al estudio pero Kim y Andy estaban ahí.

¡“Por Dios!”

¿“Qué cosa?”…“Jacob ¿qué pasa?”

¡“Ya sé!… ¡sígueme por acá!”

Una vez más salimos, esta vez a las caballerizas. Jacob me tomó de la mano, conduciéndome a una de las plazas.

“Ojalá hubiera tenido esto para tu cumpleaños.” Me entregó una pequeña bolsita negra atada con un lazo de ceda blanco. “Ábrelo.”

Tiré lentamente del lazo y abrí la bolsa. Adentro había una argolla de matrimonio de oro de diseño simple. Lo miré a la cara.

“Feliz cumpleaños, esposa de mi vida.” ¡“Mil gracias”!

“De nada,” me respondió.

Me besó una y otra vez…. largamente. Qué maravilloso es estar enamorados.Una emoción fuerte te embarga…es algo absolutamente mágico. Ojalá siempre conserve este intenso amor por él…mi héroe.

Esa noche nuevamente nos preparamos para la cena formal con Don Carlos y sus invitados. Yo llevaba un hermoso vestido de terciopelo verde esmeralda con bordados de seda y adornos chapados de oro de encajes. Jacob se veía muy bien en su traje. Le había tomado un día entero a un equipo de sastres trabajando sin interrupción para terminarlo a tiempo.

Había alrededor de ochenta personas invitadas a cenar. La velada estaba honrada con la presencia de la Señora Teresa Riquelme Alonso, esposa de Don Carlos, una dama española hermosísima de cabellos negros y labios rojos. Era muy amable pero le interesaba jugar el “juego” de las conexiones. Las personas pudientes nacieron con las conexiones apropiadas y éstas se consolidaban por matrimonios ventajosos. La esperanza de los ricos era que los varones transmitieran el nombre de la familia. Esta cena era para ella.

Recuerdo las personas conversando en español, mientras que Jacob permanecía sentado sin poder participar. Después me confesó que se sentía como el Sr. Cabeza de Melón, sin entender ni una sola palabra de lo que conversaban a su alrededor.

La conversación de todas las damas y de algunos de los caballeros giró en torno a Kim. Jamás habían visto una mujer de descendencia china. Toda la noche la miraron con ojos curiosos. Al principio esto la incomodó mucho, pero Andy no se despegó de su lado en toda la noche. Kim se veía despampanante en su vestido amarillo claro con lentejuelas doradas. En algún momento durante la velada, los invitados le pusieron el apodo “la princesa china”. Después de todo, solamente alguien con mucho dinero y poder habría podido emprender el largo viaje a Nueva España. Ya para el final de la velada, se sentía sumamente importante. Me alegraba por ella. Tenía un corazón de oro lleno de amor, siempre velando por el bienestar de los que la rodeaban. El universo la estaba premiando por ser tan bondadosa.

Intenté enterarme de lo que la gente decía de ella. A algunos les incomodaba su presencia, pero la mayoría estaban fascinados. Todos estaban al tanto de la existencia de la China. Todas vestían trajes de seda. Pero jamás habían visto una princesa china. Sospecho que a nuestro anfitrión le agradó toda la conversación durante la cena, diferenciándola de tantas otras veladas, aumentando así su prestigio y su posición social por el hecho de tener invitados tan fascinantes.

Finalmente fue el turno de Keara y mío de tocar el piano. Tal como el primer día en que llegamos a la hacienda, tocamos “La Canción de Bella.” Esta vez nuestra interpretación fue impecable. Habíamos practicado toda la mañana hasta lograr tocar la pieza a la perfección. Tom y Jacob nos escuchaban con deleite. Fue después que Jacob me dijo que la belleza de la música casi igualaba mi belleza. Tocamos varias otras piezas, y al concluir los invitados aplaudieron cálidamente, con genuina admiración. Keara se sentía en la cima del mundo y yo me sentía emocionada por ella. Después de casi perder la vida, las cosas habían cambiado a tal punto que ahora se sentía más feliz que nunca.

La noche culminó en un baile con una mezcla de música entre española y local. Las lluvias desistieron por gran parte de la noche y bailamos bajo el claror de la luna y a la luz de las estrellas hasta pasada la medianoche.

El 11 de julio de 1740

Nos levantamos muy temprano, demasiado temprano para la mayoría pues el baile había durado hasta altas horas de la madrugada. Con suerte creo que logramos conciliar cuatro horas de sueño. Partimos al amanecer rumbo a la iglesia de Fray Bernardo.

Llegamos justo a tiempo para la primera Misa. Nos sentamos en la casa de Dios a escuchar. Fray Bernardo nos vio y se sonrió, creo que se alegró mucho de vernos.

Después de la Misa, nos reunimos a charlar y a reír con él. Luego vinieron las despedidas. Sería la última vez que veríamos a aquel hombre increíble.

“Gracias por salvarnos,” le dije. Nos dimos un abrazo y lo estreché durante una eternidad. No quería soltarlo.

“Hijos míos, vayáis con Dios y que seáis felices”, nos bendijo. “No sé de dónde habéis venido, pero sé que vuestra jornada es larga y que os queda mucho por recorrer,”

Con eso, recogimos nuestras mochilas repletas de tesoros y nos marchamos, dejando al buen fraile parado en la puerta de su iglesia. Dijimos adiós con la mano y el respondió de la misma manera.

“Vayáis con Dios.”

Caminamos tomados de la mano de nuestras amadas parejas y comenzamos a subir la colina. La última vez que miré hacia atrás lo vi cerrar la puerta de la iglesia detrás de sí, desapareciendo de mi vista para siempre.

Jacob me apretó la mano fuerte. Sé que no quería perderme jamás ni yo a él.

El 15 de julio de 1740

Nuestra estadía en casa de Don Carlos y su familia fue fabulosa. Nos enseñaron cómo montar a caballo de lado. Jacob y Don Carlos practicaban esgrima. Al principio Jacob apestaba, pero con el tiempo fue mejorando. Era obvio que a Don Carlos le agradaba tener a alguien con quien practicar.

Esa mañana salimos a montar a caballo por las lomas y cuestas más arriba de los linderos de la ciudad, desde donde disfrutamos una vista panorámica de toda la ciudad y la bahía. El mar por dónde habíamos llegado se perdía en la lejanía. Nos detuvimos a almorzar en un pequeño claro. Mientras yacíamos a la sombra de un inmenso árbol con la comida repartida en frente de nosotros, hablamos de cuál sería nuestro siguiente paso.

“No podemos permanecer aquí para siempre. Tenemos que pensar en movernos y dar el siguiente paso,” dijo Jacob.

Tenía razón. Si bien disfrutábamos de nuestra vida aquí, igual no era nuestro hogar. El problema radicaba en que nuestro hogar se encontraba doscientos setenta y cuatro años en el futuro, por lo que no teníamos un lugar en la actualidad que podíamos llamar nuestro.

Le dije al grupo que tenía ganas de enviar un mensaje a nuestras familias. Me miraron como si estuviera loca.

“Bueno ¿y qué?” les dije. “Me molesta no haberme despedido de mi familia.”

“Es cierto. Tiene razón. Podríamos enviar un mensaje a través del tiempo,” dijo Jacob.

Tom saltó. “¡Podemos enviar un mensaje que nos llegue justo antes de salir en nuestra excursión a las cuevas advirtiéndonos y entonces desistiríamos!”

“Podríamos hacerl o, pero no nos serviría de nada porque ya estamos aquí y a mí no me llegó ningún mensajero diciéndome de que no fuera. Por lo tanto no funcionaría. No se trata de repentinamente encontrarnos de nuevo en la cueva. El mensaje simplemente se perdería y jamás nos llegaría.

“Nos guste o no, no podemos cambiar el tiempo. Las cosas son como son. Fue nuestro destino entrar en esa cueva y viajar por el tiempo. Fue el destino de Robert morir. Todos tenemos un papel que desempeñar y este es el nuestro. No lo podemos cambiar. Lo único que podemos hacer es cumplirlo.”

Jacob me miró. “Trinity desea enviar una nota en una botella a través del tiempo a nuestros padres para dejarles saber de qué estamos bien. Considero que es un deseo digno y deberíamos intentarlograrlo.”

Intenté reprimir las lágrimas. “Los echo mucho de menos y todas las noches ruego por su bienestar. Quiero que sepan que estamos a salvo para que puedan acostarse en paz. Es lo que más deseo, por encima de todas las cosas.”

“Si es así, entonces debemos cumplir ese deseo,” dijo Andy.

¿“Cómo?” preguntó Keara.

“Nosotros conocemos el futuro. Sabemos cosas. Sabemos cómo se darán las cosas. Cuándo ocurrirán las guerras, quien ganará y quién perderá. Sabemos en qué cosas debemos invertir. Somos familia ahora y podemos usar nuestro conocimiento para asegurarles el porvenir a nuestros hijos, nuestros nietos y bisnietos y así sucesivamente,” exclamó Jacob.

“Pero entonces estaríamos cambiando el futuro, ¿no?” preguntó Kim.

“No. ¿Cómo podemos ca mbiar lo que ha de ocurrir? Lo único que dije es que todo se está dando como tenía que darse. Yo echo mucho de menos a mi familia, pero a la vez estoy sumamente agradecido de tenerlos como amigos. Y por sobre todas las cosas, estoy agradecido de tenerte ati como esposa,” dijo Jacob mirándome a los ojos. Él siempre decía lo correcto en el momento propicio. A las mujeres nos gusta oír que nos aman. Creo que a los hombres también.

Así forjamos el comienzo de un plan, un plan que con el tiempo evolucionaría y sería modificado. Pero por ahora tendríamos que marcharnos y viajar a Europa rumbo a Suiza. Ahí podríamos dejar nuestro mensaje, que consistiría en estas palabras y en las palabras que se aunarían en el transcurso de los años venideros. Las guerras saltarían por sobre ese país a través de los siglos, lo que significa que nuestro mensaje no se perdería en manos de invasores. No conocíamos los detalles, pero esperábamos encontrar una iglesia o una sociedad que mantuviera nuestro secreto a salvo durante doscientos setenta y cuatro años y luego lo entregarían pocos días después de que desapareciéramos. Esto era lo que esperábamos y si lo planificábamos correctamente debería funcionar. En el mensaje o en la cápsula de tiempo pondríamos todas nuestras pertenencias, nuestro diario de vida viviendo en el pasado. Nuestros padres y seres queridos sabrían todo lo acontecido en nuestras vidas. Leerían acerca de nosotros creciendo y madurando, quiénes fueron nuestros amores y después nuestros hijos. Antes de llegar a la muerte, todo padre desea saber estas cosas y lo tomé como mi misión honrar ese deseo.

Tendríamos que empezar a planear nuestra salida de Nueva España y atravesar el océano. El solo pensar en eso era agobiante. Una vez en Europa tendríamos que buscar la forma de hacer dinero. Después de todo, no habíamos nacido en familias pudientes. Tendríamos que ganarnos el pan de cada día. Diez mil pesos sonaba como una suma inmensa y lo era y nos alcanzaría para vivir muy bien por varios años en Nueva España…pero y después ¿qué? ¿Vender otro ítem de nuestra reserva? ¡No…Jacob tenía razón! Era imprescindible usar nuestros conocimientos para forjarnos un porvenir.

Cabalgamos de regreso a la hacienda justo a tiempo para la hora de la cena. Don Carlos estaba contento de vernos. Fue cuando hacíamos sobremesa que planteamos el hecho de que pronto nos marcharíamos a Europa— a lo que creíamos que sería nuestro nuevo hogar—ahora que contábamos con los fondos.

Don Carlos nos miró a cada uno y elevó su copa de vino. “Yo también os extrañaré, amigos. Pero os deseo lo mejor.”

Comencé a interpretar, pero Jacob me detuvo y dijo en ingles “Él nos echará de menos pero nos desea lo mejor.”

¡“Así es!” dije.

Bebimos vino y más vino y aún más vino.

A nosotros siempre nos habían hablado de la maldad y la crueldad de las personas a través de la historia, pero era obvio que había gente buena…de no ser así no habríamos podido sobrevivir. Quizás era nuestro destino siempre encontrarnos con gente buena a lo largo de nuestro camino. De todo corazón deseaba que así fuera.

El 20 de julio de 1740

Este sería el último día que pasaríamos con Don Carlos. El día siguiente saldríamos para Ciudad de México. Jacob me pidió si podía servirle de intérprete, así que me dirigí al estudio donde se encontraban él y Don Carlos. Don Carlos se acercó y nos dio un abrazo a cada uno y nos preguntó en qué podía servirnos.

“Tengo un obsequio de despedida para usted,” dijo Jacob.

Traduje sus palabras.

Jacob sacó una pequeña bolsa de género y se la pasó a Don Carlos, quien la abrió y sacó el revolver .357 Smith &Wesson con que Jacob le había salvado la vida a Keara tras el ataque del oso. Don Carlos la tomó en sus manos y la examinó admirado de la calidad del diseño y del acabado.

“Por favor, dil e que se vería muy bien montada aquí en su pared,” dijo Jacob apuntando a un espacio en blanco entre la colección de armas de Don Carlos. “Dile que la última vez que se usó fue para rescatar a Keara de las garras de un oso y que le salvó la vida. Dile que lo siento pero no me quedan balas para hacerla funcionar. Lo único que puede hacer es colgarla y admirarla y que cada vez que la vea se acuerde de nosotros y de nuestra visita.”

Interpreté sus palabras a Don Carlos, quien se levantó de su escritorio y nos vino a abrazar una vez más.“Muy agradecido.”

Sin quedarse atrás, Don Carlos caminó hacia un estante de libros, bajó una caja y se la entregó a Jacob, diciéndole.“Para vuestra merced.”

Jacob me miró.

“Para ti,” le dije.

Jacob abrió la caja en cuyo interior encontró dos pistolas con trabuco de chispa. Sacó una.¡“Gracias!” le dijo a Don Carlos

Don Carlos lo palmoteó y lo estrechó como a un hijo perdido. “How you say…You may need someday,” dijo en inglés

Y con eso se cerró otra etapa de nuestra jornada.

El 21 de julio de 1740

Nos marchamos de la hacienda de Don Carlos rumbo a Ciudad de México. Don Carlos quería que las muchachas viajáramos en coche, pero decidimos montar a caballo con los muchachos. Nos acompañó Don Oscar Sánchez, y un grupo de sus hombres como protección contra bandoleros en el camino. Diez mil pesos era muchísimo dinero y no queríamos perderlos ni perder nuestras vidas.

El viaje a Ciudad de México tomaría alrededor de ocho días. Una vez ahí, nos alojaríamos en la casa que tenía Don Carlos en la ciudad hasta que pudiéramos encontrar pasaje a bordo de un barco español rumbo a España. De ahí no estábamos seguros qué haríamos, pero en algún momento tendríamos que llegar a Suiza.

Al cerrarse el portón de la hacienda, pensé haber divisado a Fray Bernardo despidiéndose con la mano desde una colina cercana. El camino iba en subida por las colinas arriba de Mazatlán y ya para el mediodía no se veía la ciudad. Según los planes, pensábamos alojarnos en posadas por el camino, si bien algunas noches nos tocaría dormir a la intemperie bajo las estrellas.

El 1 de agosto de 1740

Finalmente llegamos a Ciudad de México. El viaje tomó unos días más de lo presupuestado debido a las lluvias veraniegas. Los impermeables que llevábamos en las mochilas habrían sido de gran utilidad, pero no queríamos sacarlos a la vista de Don Oscar y sus hombres para evitar un sinfín de preguntas.

Ciudad de México era una urbe pujante, nada parecida a Mazatlán, con imponentes edificios de construcción al estilo español.

Todos llegamos extenuados por el viaje y afectados además por el desacostumbrado aire fresco y la alta elevación de Ciudad de México.

Alrededor del mediodía llegamos a la casa de Don Carlos en la ciudad. La servidumbre salió a recibirnos como si fuéramos dignatarios. Jacob me ayudó a desmontar del corcel blanco que Don Carlos me había escogido especialmente para el viaje. La casa era grande e imponente pero carecía de la magia de la casona de la hacienda. Era obvio por qué Don Carlos solamente la usaba cuando venía a Ciudad de México por asuntos de negocio.

La servidumbre nos condujo a nuestros respectivos aposentos. Lo primero que hicimos Jacob y yo fue sentarnos en un sofá largo que contenía la pieza. Nos miramos sonriendo. ¡Solos al fin! Jacob lucía tan apuesto. Se había dejado crecer el cabello y lo llevaba tomado en una cola de caballo. Vestía pantalones de montar color caqui con botas altas. ¡Increíble cuánto terreno habíamos recorrido en tan poco tiempo! Un año atrás caminábamos por pantanos infestados de mosquitos, sin saber si el día de mañana sería nuestro último día. Me saqué las botas de montar y me arrimé al lado de Jacob, pero él se había quedado rendido en el sofá. No importa…me acurruqué a su lado.

El 17 de agosto de 1740

La ciudad bullía con rumores de la llegada de Don Pedro de Castro quién actuaría como el nuevo virrey de Nueva España. En el mes de junio, el barco en que viajaba había sido atacado por los ingleses y había tenido que huir en un pequeño bote junto con otros pasajeros cerca de Puerto Rico. Ahora finalmente llegaría a Ciudad de México para asumir su puesto como gobernador.

Esto nos recordó que las cosas no iban a ser tan fáciles como habíamos pensado. España había estado en guerra con Inglaterra durante los últimos diez años.

Esa tarde, nos reunimos a almorzar. Jacob había reservado nuestro pasaje a bordo de un galeón español que regresaba a España cargado de oro y plata para alimentar los esfuerzos bélicos.

¿“Cuánto nos costó?” preguntó Tom.

“Quinientos cincuenta pesos.”

“A esa velocidad pronto nos quedaremos sin dinero.”

“Lo sé,” respondió Jacob.

¿“Estamos haciendo lo correcto?” pregunté.

¿“Y qué sería lo correcto? No nacimos ricos y vamos a tener que encontrar la forma de ganarnos la vida. Ya no tenemos la opción de casarnos con un miembro de la familia de Don Carlos.”

Jacob tenía razón. ¿Qué podían hacer seis jóvenes del futuro para ganarse la vida? El mundo no funcionaba de la manera que conocíamos. No podríamos llegar e inventar algo que ya había sido inventado en el futuro y llamarlo nuestro. Esta parte del mundo trabajaba con el sistema de clases. Tendríamos que encontrar un lugar donde echar raíces y forjar un porvenir. El tiempo no estaba de parte nuestra. Además existía el hecho de que las tensiones existentes entre España, Inglaterra y Francia llevarías a esos países a declarar varias guerras en el futuro, por lo que nos urgía mantenernos alejados. Ojalá hubiéramos puesto más atención en las clases de historia sin desperdiciar tanto tiempo con jueguitos…nos habría sido de gran ayuda.

¿“Cuándo zarpamos?” preguntó Tom.

“En catorce días, salimos de Veracruz,” respondió Jacob. ¿“Cuánto tiempo nos toma llegar a España?” pregunté.

“Más o menos entre treinta y treinta y cinco días, dependiendo de los vientos y las corrientes.”

¿“Treinta y cinco días? ¿En serio?”

“Esta no es la era del Jet. Los barcos a vapor aún no serán inventados por doscientos años.”

“Ya lo sé, pero… ¿treinta y cinco días a bordo de un barco?”

“Creo que si pudiste navegar por la costa de América hasta Nueva España, de más puedes soportar esto,” pregonó Jacob. “He reservado tres camarotes…y chicas…les alegrará saber que estaremos cenando con el capitán todas las noches.”

¿“Cuántos pasajeros habrán abordo de este barco?” pregunté.

“Solo nosotros.”

“Bueno…eso será divertido. ¿Cuándo embarcamos?”

“Dentro de ocho días.”

Ocho días.,…me entristecía pensar en dejar a Nueva España. Me puse de pie y caminé hacia la ventana.

¿“En qué piensas?” preguntó Kim.

¿“No hay nada que podríamos hacer aquí?” pregunté. “Dinos tú,” respondió.

“Me gusta estar aquí.”

“A mí también, pero ya lo hemos discutido en el grupo. El sistema de clase no nos permitiría forjarnos un porvenir provechoso aquí.”

Sabía que tenía razón. Además, me urgía enviar mi mensaje a casa para dejarle saber a nuestras familias de que estábamos sanos y salvos.

Durante los últimos días en la Ciudad de México nos entretuvimos con caminatas, cenas y recorridos en carroza por toda la ciudad. Los seis disfrutamos ese tiempo de sobremanera por lo que siempre estaré agradecida. Creo que nos motivaba el solo pensar en estar confinados treinta y cinco días abordo de un barco… ¡la idea era agobiante! Cuando tenía la oportunidad sacaba fotografías con mi celular. Tenía la esperanza que en doscientos setenta y cinco años seguiría funcionando la memoria donde venían almacenadas las imágenes. ¡Sería una cápsula de tiempo por excelencia!

El 26 de agosto de 1740

¡Adiós Ciudad de México! Esa mañana salimos rumbo a Veracruz. El camino estaba bueno y pernoctamos en una posada por el camino. Aproveché de montar a caballo…Ser una joven dama en esta época era grato, pero yo necesitaba sentirme libre de tanta vestimenta pesada. Cabalgando por el camino, alejada de la ciudad podía vestir y montar a caballo como un hombre.

El 28 de agosto de 1740

Hoy llegamos a Veracruz, el puerto principal de Nueva España…una ciudad llena de gente, bullicio y actividad. Toda la mercancía proveniente de España llegaba aquí, y a su vez, toda la riqueza de Nueva España salía de aquí de regreso a España. Casi de inmediato quedamos choqueados por la gran cantidad de esclavos negros que se veía por todas partes. El comercio de esclavos era una de las actividades importantes de la ciudad. De más está decir que no queríamos tener nada que ver con Veracruz aparte de esperar que zarpara nuestro barco. Nos alojamos en una posada en el centro de la ciudad a esperar los tres días que restaban.

Esa tarde, Jacob y los muchachos bajaron al muelle para ver qué tal era el barco en el que viajaríamos. Kim, Keara, y yo permanecimos encerradas en nuestras habitaciones, esperando su regreso. Don Oscar Sánchez y sus hombres regresaron a Ciudad de México esa noche. Los muchachos volvieron justo cuando empezaba a oscurecer. Se habían reunido con el capitán del barco, Don Alonso de Leiva. Se decía que era un hombre agradable que se alegraba de tener nuestra compañía para la travesía venidera. El San Ignacio sería nuestro hogar durante los próximos treinta y cinco días.

Capítulo seis
Finalmente en alta mar

El 1 de septiembre de 1740

Llegamos al muelle del Puerto de Veracruz donde nosotras pudimos ver el San Ignacio por primera vez. Quedamos asombradas de lo enorme que era…un barco de guerra español de casi sesenta y un metros de largo con tres mástiles y setenta cañones montados en dos cubiertas, una tripulación de trescientos sesenta marineros españoles y tres mujeres. ¡Válgame Dios, esto iba a ser interesante! El San Ignacio regresaba a España cargado de toneladas de oro y plata.

El segundo barco que escoltaba al San Ignacio en este viaje era la Santa Rosa de Lima, una fragata española de menor envergadura con un total de sesenta y cuatro cañones a bordo.

Unos marineros subieron los baúles y maletas a nuestros camarotes ubicados cerca de la popa del barco al lado de la cabina del capitán. Los tres camarotes eran bastante estrechos, cada uno con una cama litera de una plaza abajo en la que a duras penas cabían dos personas y una segunda litera arriba en la que solamente cabía una persona. Además había un pequeño escritorio y un closet a mano izquierda del camarote. Ninguna tenía ventana ni ojo de buey con vista al mar, lo que al final de cuentas podría ser una bendición. Si me sentía mareada me vería obligada a subir a cubierta a respirar aire fresco.

“Y bien… ¿qué te parece?” preguntó Jacob. ¿“Hablas en serio?” dije. ¿“Y la piscina?”

¡“Muy graciosa!”

¿Qué se supone que debía decir? Viajábamos a España en un barco de guerra. No tenía nada de grandioso ni cómodo. De todas maneras, en realidad me sentía agradecida. Solamente los ricos podían costearse viajes desde y hacia España a bordo de barcos como éste. No era un crucero de lujo ni mucho menos, pero teníamos que estar conformes con lo que nos había tocado.

Los otros llegaron a nuestro camarote. “Pintoresco” fue el consenso. Nos las arreglaríamos lo mejor que pudiéramos y sobreviviríamos. En comparación con lo que pasamos a comienzos del año pasado, esto sería grandioso.

Esa noche durante la marea alta, desataron las amarras de ambos barcos, se izaron las velas y zarpamos rumbo a España. Haríamos escala en La Habana antes de partir para Sevilla. En pleno mar abierto yo ya estaba anticipando nuestra llegada a La Habana.

Al anochecer, cenamos por primera vez con el capitán, Don Alfonso de Leiva. Era el típico caballero español de estilo llamativo de esa época con una pluma en su sombrero de capitán y un bigote delgado que anticipaba gustoso la oportunidad de practicar su inglés en lo días venideros. También estaban presentes su primer oficial, Don Felipe Ormazábal, y su segundo oficial, Don Manuel Onchezes, ambos de encantadores modales y de apariencia muy fina. Jacob y los otros muchachos comenzaron a sentirse un poco celosos, pero en cuanto a nosotras ¡que se aguanten!

Esa noche subimos a la cubierta superior para la primera de muchas caminatas bajo el claror de la luna. Lo único que se escuchaba era el sonido del viento y de la Santa Rosa de Lima cortando las olas que dejaba nuestra estela.

El 2 de septiembre de 1740

Fue nuestro primer día en alta mar y un día especial para Tom. Hoy cumplía diecinueve años. ¿Qué se le puede regalar a un hombre que...salvo la camisa que lleva puesta…no tiene nada? Le cantamos cumpleaños feliz, cosa que le pareció extraña a la tripulación. No teníamos torta, solamente un trozo de algo que parecía pastel que hurtamos de la cocina. (Creo que era para nuestra cena de la noche con el capitán). Logramos encontrar una sola vela para que soplara y pidiera un deseo. Los seis nos acurrucamos juntos para desearle nuestros mejores augurios. Keara le informó que su regalo se lo entregaría esa noche. Celebrábamos esta ocasión especial con un trago de ron, la única bebida alcohólica que abundaba en estos tiempos.

“Para Tom, nuestro amigo en armas, feliz cumpleaños y que todos tus sueños se cumplan,” brindó Jacob.

“Salud,” dijimos en unísono.

El 3 de septiembre de 1740

Ese día fue igual al anterior. Todos empezábamos a aburrirnos. Nos turnábamos para escapar con disimulo a nuestros camarotes y escuchar música en nuestros teléfonos celulares o MP3. La música continuaba siendo nuestro único escape. Me permitía sentirme en paz y libre de este mundo. Nuestra preocupación constante era que uno de estos días el cargador USB dejara de funcionar en nuestros equipos. ¡Pensamiento nefasto! De ocurrir eso, perderíamos el único vínculo con nuestros hogares, nuestra identidad y con el lugar de dónde proveníamos. Jacob estaba seguro de que su pequeña unidad y estuche anaranjado durarían varios años y si se echaban a perder confiaba en que podía arreglarlos. Sinceramente esperaba que así fuera, pero tenía mis dudas.

Estábamos a siete días de la Habana. Hoy los cielos se oscurecieron y sentía que se avecinaba una tormenta. Sentada en cubierta, pensé cuántas veces habíamos escuchado que los huracanes eran comunes en esta época del año. Esperaba que no fuera cierto. El San Ignacio era un barco nuevo pero un huracán lo hundiría. Esto me llevó a pensar en los cuentos de barcos hundidos y tesoros sumergidos en las afueras de la costa de la Florida… no quería ser una de esas naves. Lástima que no podíamos averiguar en dónde fue a parar el San Ignacio…nos habríamos sentido mucho más en paz.

Ya era tarde cuando escribí mis últimas palabras en el camarote apenas iluminado por una empañada lámpara de aceite. Jacob se había quedado profundamente dormido a mi lado. Pronto me acostaría con él, mi esposo, amante, y amigo. Ya veríamos lo que nos depararía el destino mañana. Este había sido un buen día.

El 4 de septiembre de 1740

Hoy maté a varios hombres…no sé a cuántos. Hoy también perdí a mi mejor amiga.

Esta mañana nos despertamos como de costumbre, escuchando los sonidos familiares de la tripulación cumpliendo sus quehaceres y los gritos constantes de españoles dándose órdenes los unos a los otros. Desayunamos con el capitán y luego subimos a cubierta. Los cielos estaban despejados y soplaba un viento fuerte. Alrededor de las once, Jacob bajó al camarote para tomar una pequeña siesta. Todos nos estábamos acostumbrando a tomar pequeñas siestas al mediodía. El hecho de no tener nada que hacer era abrumante.

Fue alrededor de esta hora cuando el atalayero en la cofa del palo mayor llamó al primer oficial para informarle que había avistado tres barcos en el horizonte a estribor del buque. Don Felipe rápidamente reportó las noticias al Capitán Leiva. Poco tiempo después vimos que las naves habían cambiado de rumbo para interceptarnos. Hubo confusión y preocupación.

Nosotros cinco bajamos a buscar a Jacob.

“Jacob, levántate,” le dije. “Acaban de avistar tres barcos al sudeste de nosotros, dirigidos en nuestro camino.”

“Es posible que sean barcos piratas,” apuntó Andy.

Jacob lo miró divertido. “Ya te lo creo… ¿qué posibilidades hay de que ocurra eso?”

“Las mismas posibilidades de que viajáramos a través del tiempo y llegáramos hasta acá,” señalé.

“Okay, de acuerdo.”

Salimos del camarote hacia la cubierta. El capitán se veía muy preocupado. El atalayero gritó que eran tres barcos de guerra ingleses dirigidos hacia nosotros para interceptarnos.
¡“Mierda”! exclamó Jacob.

¿“Qué pasa?” pregunté.

“Nada bueno…nada bueno.” murmuró

“Jacob, ¿qué sucede?”

“Es paña e Inglaterra están en guerra y nosotros estamos a bordo de un barco de guerra cargado de oro y plata. Piensa lo que eso significa.”

“No nos van a atacar, ¿verdad?” preguntó Kim.

¡“Claro que lo harán! Trinity, pregúntale al capitán ¿qué está pasandoy cuál es el plan?”

En ese momento se escuchó gritar al capitán en español, ¡“Todos a sus puestos!” La campana del barco sonó y la tripulación se puso en acción de inmediato. El segundo barco, la Santa Rosa de Lima, también sonó la alarma.

¿“Qué está diciendo?” me gritó Jacob.

“Está ordenando a la tripulación del cañón a alistarse y al maestro de armas que reparta las armas largas.”

El capitán ordenó al timonel cambiar de rumbo para aprovechar el viento en popa y alcanzar máxima velocidad, esperando así poner más distancia entre nosotros y las tres fragatas inglesas. Cambiamos de rumbo y por un tiempo logramos alejarnos de los tres barcos, pero los ingleses hicieron lo mismo y empezaron a ganar terreno.

Jacob corrió al camarote y regresó con la otra mitad de su binocular usándolo como monocular tal como lo había hecho Don Carlos.

¡“Capitán!” gritó Jacob.

El capitán se acercó rápidamente y miró a través del monocular. Quedó asombrado ante el aumento del monocular y volvió a mirar. Ya no quedabaduda… sabíamos quiénes eran. Los ingleses tenían treinta cañones en cada barco y éstos se acercaban inexorablemente. Sus buques eran más pequeños, ligeros y veloces que los nuestros. No había forma de escapar. ¡Tendríamos que pelear!

¿“Qué podemos hacer?” pregunté. Alguien tenía que hacer la pregunta, porque todos estábamos parados sin hacer nada. Jacob nos miró y después miró a las tres fragatas inglesas.

“Nos guste o no, va a haber un enfrentamiento y tendremos que pelear.”

“¡No! ¡De ninguna manera!” dije.

“Trinity y el resto de ustedes…escuchen…el hecho es que estamos a bordo de un buque de guerra español. Esta tripulación no se va a dar por vencida sin algún tipo de lucha. ¡Esos tres barcos tampoco lo harán! Su misión es atacar a los barcos españoles. En menos de treinta minutos ellos nos alcanzarán. Si perdemos, una de dos cosas sucederá: o moriremos o los inglesas abordaran el barco y tomarán todo lo que haya abordo y todas las personas. Seremos prisioneros de la Corona, y todos nuestros pertrechos del siglo veintiuno van a suscitar un montón de preguntas que no podemos contestar.”
¡“Tiremos todo por la borda!” gritó Keara.

¡“No!” dije. ¡“De ninguna manera!”

“No cambia el hecho de que habrá una batalla,” dijo Jacob.

En ese momento nos que dó claro… ¡teníamos que tomar una decisión difícil! Todos sabíamos lo que debíamos hacer. Puede que no nos hayan caído bien los españoles por lo que le hacían a la gente, pero el destino se estaba desenvolviendo como siempre. Y si no tomábamos cartas en el asunto, no podríamos vivir con nosotros mismos. Si intentábamos luchar, por lo menos estábamos tomando nuestro futuro en nuestras propias manos. Cuando uno se enfrenta a la muerte, uno hace lo que tiene que hacer para sobrevivir. Nos estábamos volviendo peritos en el asunto.

¿“Crees que debiera decirle al capitán que lucharemos del lado suyo?” pregunté.

Jacob me miró. Todos me miraron. ¿Me arrepiento de mi decisión? Para nada. Era una decisión. Habíamos aprendido que no había respuestas correctas ni incorrectas. Una vez tomada una decisión, había que asumir las consecuencias. Al final de cuentas, en retrospectiva, creo que fue la decisión apropiada.

“Trinity, acompáñame,” dijo Jacob.

Fuimos a hablar con el capitán en la cubierta superior, informándole de nuestra decisión. Nos miró y ordenó al maestro de armas proveernos de mosquetes.

Jacob y yo corrimos a nuestro camarote. Tomó sus dos pistolas del armario y comenzó a cargarlas. Yo intenté sacarme el vestido que tenía puesto. ¡“Maldición! Jacob, córtalo por favor. ¡Necesito ponerme algo que me permita movilizarme!”

Sacó su cuchillo y comenzó a cortar las ataduras del vestido. Al soltarse un poco me lo arranqué rápidamente y me puse unos pantalones y camisa de hombre.

Cuando volvimos a la cubierta superior ya las tres fragatas se divisaban claramente; nos estaban alcanzando rápidamente. El maestro de armas nos entregó dos rifles a cada uno. Keara y Kim no sabían qué hacer.

Tom y Andy también tenían dos rifles cada uno. “Keara, Kim, ¿saben ustedes cómo cargar estas armas?”

¡“Sí!”

“Manténganse agachadas y soplen por el cañón asegurándose que las brasas estén completamente apagadas antes de echarle la pólvora. ¿Entendido?”

“Entendido,” respondió Keara.

Jacob le entregó las bolsas de pólvora y las balas de mosquete a las dos.

Miré a Jacob. Pensé si hoy era un buen día para morir. Me miró y me leyó el pensamiento.

“Pase lo que pase, te amo y hoy vamos a salir vivos de esto. ¿Entendido?”

“Sí,” le dije. “Te amo.”

“Te amo. Lo sabes, ¿no?”

Sabía que él lo sabía.

Las fragatas ya estaban a cinco minutos de distancia. El Capitán Leiva ordenó a ambos barcos españoles agrandar el espacio entre los dos, con la esperanza de forzar a los tres barcos ingleses a separarse también. Para que ellos fueran efectivos en su ataque tendrían que maximizar su potencia de fuego. Los tres barcos tendrían que alinearse con los dos barcos españoles y la única forma que esto funcionaría para los ingleses sería que una fragata pasara entre medio de los dos barcos españoles y las otras dos fragatas inglesas se acercaran por afuera una en estribor del San Ignacio y la otra a babor de la Santa Rosa de Lima. De esta manera podrían concentrar su fuego en nosotros. En efecto, los barcos ingleses se separaron y comenzaron a realizar su corrida tal como lo había anticipado el Capitán Leiva. Esto nos dio nuestra mejor oportunidad de usar los setenta cañones que llevábamos abordo y a la Santa Rosa de Lima de usar sus sesenta y cuatro cañones. Lo que descubrí es que solamente hay una
oportunidad…y esta se debe aprovechar al máximo. Uno dispara y tiene que acertar. Si se tiene muchísima suerte posiblemente haya una segunda oportunidad para disparar con lo que resta de los cañones.

Jacob y yo permanecimos de pie, esperando junto con Tom y Andy.

¿“Sabes cómo usar el fusil?” preguntó Jacob.

Sí sabía cómo funcionaba un fusil de llave de chispa…habíamos salido a cazar con Don Carlos en Mazatlán. Asimismo, Jacob nos había llevado a hacer tiro al blanco años atrás. De hecho, yo tenía una puntería bastante buena. Solía ganarles a los muchachos en los disparos de largo alcance. Claro está que esto no era lo mismo, pero, por lo menos yo sabía cómo apuntar y cómo disparar.

“Encuentren su blanco y esperen hasta oír la orden del oficial,” dijo Jacob. ¿“Entendido?”

¡“Entendido!” respondimos.

Los minutos iban en cuenta regresiva. Miré por el cañón de mi fusil, apuntando a un hombre. Cuando tirara del gatillo la bala se dispararía, le atinaría y probablemente le quitaría la vida.

Jacob dijo, “hagas lo que hagas, no pienses. Simplemente dispara. Asegúrate que cada tiro cuente.”

Era mediodía. Los tres barcos ingleses se acercaron veloces. Aunque parecía que todo sucedía en cámara lenta, estaba sucediendo en minutos.

Entonces el Capitán Leiva dio la orden de bajar las velas. Intentaba disminuir la velocidad del barco lo más rápido posible con la esperanza de pescar a las fragatas inglesas desprevenidas y pasar veloces mientras disparábamos los cañones De esa manera los barcos no quedarían atascados en la batalla. Las velas cayeron…e instantáneamente el barco disminuyó la velocidad. Los barcos ingleses estaban por alcanzarnos. Se dio la orden de alistarse.

Los setenta más sesenta y cuatro cañones estaban listos. Había alrededor de doscientos hombres a bordo de cada uno con mosquetones apuntando, esperando la orden de disparar. En los barcos ingleses que se acercaban había dieciséis cañones a nuestra izquierda y dieciséis a nuestra derecha, más cien marineros con mosquetes apuntándonos. Treinta y dos cañones de parte de ellos y setenta de parte nuestra, sonaba bien…pero por algo los ingleses dominaban los mares. A los españoles no se les conocía como grandes vencedores de batallas navales.

El Capitán Leiva gritó, ¡“Manteneros firme!”

¿Quiénes serían los primeros en disparar? Los barcos ingleses ya estaban casi en línea con nosotros. Entonces el barco a nuestra derecha viró a su izquierda para acercarse. Sostuve el mosquete y apunté. La fragata inglesa estaba a una distancia de 45 metros a estribor. Podía ver mi blanco…un marino uniformado cuyo nombre jamás conoceré.

“¡Manteneros!” gritó el capitán.

El tiempo pareció detenerse. Miré por última vez a Jacob. Luego mire a Kim y Keara, agachadas, listas para entregarnos más mosquetones cargados.

¡Entonces vi el humo blanco de sus cañones!

“¡Fuego! ¡Fuego!” gritó el capitán y luego el oficial de tiro.

Tiré del gatillo al mismo tiempo que dispararon treinta y dos cañones y un segundo después, nuestros setenta cañones. Vi cómo atinaba el disparo de mi mosquete.

De repente todas las colleras del infierno se soltaron. Fue como el estallido de miles de fuegos artificiales, pero ¡un millón de veces más intenso! El calor era aplastante…el aire caliente y vivo. Pequeñas bolas de plomo volaban sobre nuestras cabezas y daban en el barco. Un hombre a mi lado cayó muerto. Las balas de cañón de los barcos ingleses estallaron contra los costados de nuestro barco. Es imposible describir con palabras la locura de ese día. El infierno existe y nosotros lo vivimos. Un minuto había hombres parados y el siguiente habían caído muertos. Con las explosiones volaban astillas por doquier, pedazos de madera, cuerpos y extremidades mutiladas. Imposible imaginárselo.

Los ingleses dispararon varios cañonazos de dos balas de cañón unidas con cadenas de fierro, apuntando a nuestros palos mayores. Un cañonazo dio en el palo mayor del San Ignacio arrancándolo de un tiro. Este cayó con un gran estruendo sobre nosotros. Caí en la cubierta intentando mantenerme cabizbaja ante la ráfaga de balas. Todo se movía en cámara lenta alrededor mío. Al caer el palo mayor quedó enredado en el aparejo y cayó sobre el barco inglés que nos atacaba, enganchándolo. Aunque el barco inglés quisiese alejarse, ya resultaba imposible. Los cañones en babor dispararon contra el segundo barco inglés que se encontraba entre nosotros y la Santa Rosa de Lima. El barco inglés disparó sus dieciséis cañones que pegaron duro en nuestro babor, pero la Santa Rosa de Lima y el San Ignacio centraron su fuego en la parte central de la segunda fragata inglesa. Setenta balas de cañón chocaron violentamente contra ella. El centro del barco estalló bajo la embestida…el barco que poco momentos antes estaba ahí a flote, en un instante se había quebrado en dos y desaparecido de vista entre la densa humareda de los cañones.

¿“Estás bien?” gritó Jacob.

¡“Sí!” respondí.

Nuevamente se escuchó el clamor “¡Fuego! ¡Fuego!” Me paré, apunté con el segundo mosquete y disparé. Esta vez, disparaba contra un mar de uniformes rojos en el barco opuesto.

Nos agachamos nuevamente. Jacob agarró mis dos mosquetes y se retiró a donde estaban Kim y Keara, quienes tenían cuatro armas listas. Jacob regresó a mi lado caminando en cuclillas. Esa fue la última vez que vi a las chicas juntas.

“Toma,” dijo entregándome un mosquete.

Tal como lo había hecho antes, me paré, apunté y disparé. Ya no había ni lógica, ni órdenes, ni comandos… todo era un caos. Se oían disparos y cañonazos seguidos de más disparos. Luego cayó una lluvia de ganchos con cuerdas para enganchar los costados y el aparejo del San Ignacio. Los ingleses intentaban acercar ambos barcos tirando de las cuerdas para abordarnos. El Primer Oficial Ormazábal dio la orden para que el San Ignacio se alejara, pero con el palo mayor enredado en el barco inglés resultaba imposible. Disparé una vez más y me agaché para guarecerme del contra ataque. Ya no había a dónde acudir para más mosquetes. Soplé por el cañón de mi arma desesperadamente intentando insertar pólvora y balas. Empezaba a perder los estribos. Era imprescindible mantenerme centrada en lo que estaba haciendo.

Escuché el estrépito de una tabla de abordaje aterrizar a unos metros de mí. Los marinos ingleses nos estaban abordando. Tiré del gatillo y al hacerlo vi la cara de un soldado inglés, un jovencito quizás de dieciséis años. Creo que le sorprendió ver una mujer mirándole a la cara y vaciló por un segundo. Estoy convencida que ese segundo me salvó la vida. Levanté el mosquete y tiré del gatillo. Cayó por la borda del barco al mar. Oleadas de soldados ingleses abordaban el San Ignacio. Me paré y agarré una espada. Se escucharon más disparos. Entonces un soldado se abalanzó sobre mí con un rifle y bayoneta fija. Blandí la espada hacía él intentando esquivarlo. Luego hubo una gran explosión. Recuerdo un fuerte dolor mientras me desplomé sobre la cubierta del barco. Había humo y fuego…todo sucedía en cámara lenta. Vi a Jacob de pie, sacando sus dos pistolas y disparando primero una y después la otra.

Me di vuelta para acostarme de espalda y vi a Andy acostado boca abajo sobre la cubierta. Miré mi pierna y vi una barra de metal sobresaliendo de ella. La tela alrededor del metal humeaba. El dolor era insoportable. Al sacarla me quemé los dedos con el calor del trozo de metal. No había sangre… el calor había cauterizado la herida.

Mis ojos buscaron a Jacob. Golpeaba un hombre fatalmente con la culata del mosquete. Hubieron más explosiones…ardía fuego por todas partes. Intenté levantarme pero no pude. Usé la espada como muleta para izarme y comencé a blandir la espada alocadamente en dirección de cualquier uniforme rojo.

No había ni magia, ni gloria ni nada bueno…solo seres humanos matándose entre sí. Yo había conocido a Jacob desde hace aproximadamente seis años y durante todo ese tiempo él era la persona que trataba de hacer las paces y no pelear con nadie. Todos sabíamos que coleccionaba parafernalia militar, pero eso no lo hacía un belicoso…todo lo contrario. Siempre defendía a los más débiles. Habíamos luchado por sobrevivir durante casi un año…hubieron días en que no comíamos nada y nos la arreglamos para vivir de la tierra, de los animales silvestres y del mar. Y ahora estábamos luchando por vivir otra hora…otro día. Según parecía…este día no nos tocaba morir.

El San Ignacio intentó zafarse de la fragata inglesa, pero había demasiadas líneas sujetándolo…incluyendo el palo mayor. El Primer Oficial Ormazábal ordenó a la tripulación cortar las líneas. Tomé la espada que aún tenía en las manos y comencé a cortar las cuerdas que nos ataban a los ingleses. Usé las últimas fuerzas que me quedaban cortando una… y otra…y otra más.

El San Ignacio era más alto por una cubierta que la fragata a la cual estaba enganchado. Eso nos daba una ventaja de ángulo y altura sobre los ingleses. Ellos tenían que disparar y pelear hacia arriba, mientras que nosotros podíamos disparar contra ellos hacia abajo. Con toda la tripulación trabajando juntos, logramos cortar suficientes líneas para permitir al San Ignacio alejarse Esto hizo que el palo mayor se desprendiera del barco inglés tirándolo a babor treinta grados Por el momento, significó que los ingleses ya no podían disparar sus cañones contra nosotros debido al ángulo que tenían en el agua. Al girar la fragata sobre su costado, la cubierta superior quedó expuesta a los cañones que le iban quedando al San Ignacio. Al ver esto, el Primer Oficial Ormazábal actuó velozmente. Dio la orden de disparar a la tripulación de cañones.

Los últimos once cañones del San Ignacio dispararon. Las balas de cañón chocaron violentamente contra el casco de la fragata. Una dio en el blanco…los almacenes de pólvora del barco. Este explotó levantando parte de la cubierta principal. La explosión me tumbó a la cubierta, emanando una cortina ígnea de intenso calor. En un instante todo acabó para el barco inglés. Los marineros empezaron a saltar por la borda cayendo al mar. Los barcos se despegaron y al hacerlo, la fragata se enderezó, pero era demasiado tarde. Estaba moribunda y nada podía salvarla ni a ella ni a su tripulación. El barco continuó ardiendo al alejarse lentamente con la corriente del mar.

Los últimos soldados ingleses que habían abordado al San Ignacio fueron matados o se rindieron, sabiendo que habían perdido la batalla.

Permanecí acostada sobre la cubierta, rodeada de sangre y muerte. No hubo gritos de júbilo…solamente el sonido de fuego ardiendo y gritos pidiendo auxilio. Jacob vino a mí, sangrando profusamente.

¿“Estás bien?” llamó.

Permanecí acostada sin saber qué contestar. Por suerte aún podía respirar.

Entonces me percaté que Keara venía tambaleándose hacia nosotros, bañada en sangre. Jacob corrió hacia ella.

¿“Estás bien? ¿Estás sangrando?”

Ella simplemente se quedó parada…muda…sin poder decir una sola palabra.

“Keara, ¡mírame! ¿Estás sangrando?”

“No sé….No creo que sea mi sangre.”

Jacob comenzó a revisarla para determinar si tenía alguna herida visible.

Tom llegó a nosotros. ¿“Están bien?” gritó.

“Revisa a Keara y ve si está herida.” “Dónde están Kim y Andy?” preguntó Tom.

“Andy está por allá. Trinity ¿Puedes moverte?”

“Sí.” Me levanté lentamente y llegamos hasta donde yacía Andy boca abajo. Lo dimos vuelta y vimos que le habían disparado al hombro derecho.

¡“Oh Dios mío!” gritó Keara.

“Tenemos que sacarle la bala de plomo. De lo contrario, no sobrevivirá,” dijo Jacob.

“El médico del barco lo puede atender,” dijo.

“Mira a tu alrededor. Si esperamos a que lo atienda el médico será demasiado tarde. Tenemos que encontrar a Kim ¡necesito su ayuda! Trinity, corre al camarote y tráeme la herramienta multiuso Leatherman.”

¿“Por qué?”

¡“Hazlo no más!”

Con dificultad me puse de pie…fui cojeando por la cubierta que aún ardía… lentamente bajé las escaleras medias destruidas a la cubierta de los cañones donde se encontraba nuestro camarote.

Fue cuando vi a Kim, encogida, con la espalda recostada contra la pared. Me detuve…me acerqué lentamente a ella…estiré la mano para tocarla y sacarle el pelo de la cara. Tenía los ojos abiertos y supe en ese momento que estaba muerta. Una bala de plomo le había atravesado el corazón. Acostado en frente de ella había un joven soldado español, quizás de dieciséis años, muerto, cuya vida ella obviamente había intentado salvar. Aún en la muerte ella procuraba ayudar a los demás. Ese era el don mágico que tenía.

Comencé a llorar desconsoladamente. Le cerré los ojos con la mano y permanecí sentada a su lado llorando. Me sentía vencida. No podía moverme. La tomé en mis brazos diciéndole que todo saldría bien.

Jacob bajo las gradas buscándome. ¡“Trinity!… ¿Por qué te has tardado tanto? Necesito el estuche de las herramientas—” Se detuvo en seco cuando me vio.

“Está muerta,” dije.

Jacob se arrodilló a mi lado, enmudecido. Colocó su mano primero sobre la cabeza de Kim y luego sobre la mía. Nos abrazó a las dos.

¡“Cuánto lo siento!” exclamó.

“Lo sé,” contesté. “Ahora ella está con Robert en un lugar mejor.”

“Trinity…si hemos de salvar a Andy, voy a necesitar tu ayuda.”

“De acuerdo…ve. Yo subiré en un minuto. Solo necesito despedirme.”

“Está bien.” Se levantó y fue al camarote en busca de la herramienta que necesitaba.

Estreché a Kim en mis brazos hasta cuando Jacob regresó con la herramienta multiuso, una camisa blanca y una botella de whisky. “Ya es hora.”

Suavemente la recosté sobre la cubierta. Con un inmenso esfuerzo logré ponerme de pie y me fui enjugando las lágrimas que corrían por mis mejillas…con un inmenso dolor en la pierna y otro en el alma.

Jacob y yo regresamos a donde estaban Andy, Tom, y Keara.

¿“Por qué se tardaron tanto?” gritó Keara. Ella se percató que yo estaba llorando.

¿“Qué pasa?”

Intenté pero no me salían las palabras. Keara intuyó, con solo mirarme la cara.

¡“Oh Dios mío! ¡No, no! ¡Por favor Dios….noooo!”

Jacob se arrodilló al lado de Andy quien perdía el conocimiento y volvía a recuperarlo. Jacob usó la cuchilla para cortarle la camisa y dejando aislado el agujero de la bala. “Sujétenlo firme.”

Tom le agarró los brazos a Andy.

“Trinity, ven… ¡necesito tu ayuda!” gritó Jacob.

Acudí a su lado. Jacob abrió la botella de whisky y vertió un chorro directamente sobre la herida. Luego vertió un chorro sobre la herramienta multiuso que había abierto y convertido en un juego de alicates de punta de aguja. “Sujétenlo firme.”

Jacob insertó el alicate dentro de la herida y comenzó a hurgar.

¡“Dios mío!” dijo Tom.

Jacob siguió trabajando. Andy gritó y perdió el conocimiento.

¡“Aquí está…ya la tengo!” Sacó un a bala de plomo de media pulgada. Luego pescó una de las camisas blancas que había traído del camarote y la apretó firme contra la herida. “Keara, ven…continúa aplicando presión hasta que se detenga el sangrado.”

Keara rápidamente hizo lo que Jacob le había pedido.

¡“Sujétalo firmemente! ¡Mantén la presión!”

Fue entonces que Jacob se detuvo. Se sentó de golpe con su espalda contra la baranda del barco y comenzó a tiritar. Sujetó su cara entre las manos, pero no podía detener los tiritones. Lo miré y en eso comenzó a llorar. Todos los eventos del día culminaron al punto que ya no podía más. Fui a su lado y tal como lo hice con Kim, lo estreché entre mis brazos y continuamos llorando juntos.

De repente vimos a la Santa Rosa de Lima emerger a través del humo. Estaba dañada pero no tanto como nosotros. Había logrado defenderse contra el tercer barco inglés que a estas alturas ya había huido.

Esa noche, llevamos a Andy a su camarote donde limpiamos y vendamos su herida. Jacob y el médico del barco me examinaron la pierna y también la vendaron para prevenir una infección.

Tom y Jacob envolvieron el cuerpo de Kim en un pedazo de tela que le serviría de mortaja y la colocaron en cubierta al lado de todos las demás personas que perdieron la vida en la batalla. Jacob encontró una rosa blanca en el camarote del capitán y se la colocó sobre la mortaja. Esa noche dormí muy poco, entre el dolor y las imágenes que continuaba viendo en mi mente. Permanecí acostada hasta el día siguiente.

El 5 de septiembre de 1740

Hoy nos despedimos de Kim por última vez. Yo estaba parada en la cubierta con la ayuda de una muleta mientras deslizaban los cuerpos al mar. Primero fueron cuarenta y dos soldados ingleses, luego doscientos sesenta y siete marineros españoles, seguido por el Segundo Oficial Don Manuel Onchezes y el Capitán Alonso de Leiva.

Luego, justo antes de ponerse el sol nos despedimos de nuestra princesa china, Kim Wong. Los marineros recogieron su cuerpo envuelto en la mortaja y la colocaron sobre la tabla. Un fraile repitió las mismas palabras que habíamos escuchado trescientas veces antes y después su cuerpo fue levantado y deslizado al mar. Intenté correr hacia ella pero me caí de bruces. Lloré y lloré… era como perderla nuevamente. Mi amiga del alma…la había conocido por más de una década…y ahora se había ido. Solíamos hacer todo juntas. Nunca más vería su sonrisa gentil , ni escucharía su risa, ni sentiría su tacto. Jacob vino hacia mí y comencé a pegarle y a patearle. Me agarró y me estrechó fuertemente contra sí.

Esa noche, nadie tenía mucho que decir. Cuando despertó Andy, le conté todo lo que había transcurrido, mientras le sujetaba la mano. Cerró los ojos y las lágrimas corrían por sus mejillas.

Más tarde, me acosté al lado de Jacob, ambos guardamos silencio, calladamente reviviendo todo lo sucedido.

El barco zarpó de nuevo rumbo a La Habana. Llegaríamos al puerto en cuatro o cinco días navegando con la mitad de las velas.

El 6 de septiembre de 1740

Hoy por la mañana, mientras recogía las pertenencias de Kim, me detuve a mirar su iPhone. Hace apenas cuatro días atrás le había tomado una foto cuando ninguno de la tripulación miraba. Ella llevaba puesto el mismo vestido amarillo que usó la noche que tocamos para Don Carlos y un sombrero con una pluma y un parasol azul. Tenía una sonrisa brillante e irradiaba felicidad. Así quisiera recordarla. Traspasé la foto de su celular al mío, para que siempre pudiera mirarla. Entonces pesqué todas sus pertenencias, sus anillos, collar y teléfono y los envolví en una tela blanca, limpia, y cuidadosamente las coloqué en una bolsa de plástico vieja y arrugada, que esperaba protegería sus cosas hasta el día cuando las regresaría al futuro.

Capítulo siete Puerto seguro

El 12 de septiembre de 1740

Esa tarde los barcos entraron al puerto de La Habana y bajaron anclas. Habíamos sobrevivido una batalla que en años posteriores sería conocida como parte de la Guerra de la Oreja de Jenkins. Esta guerra duraría nueve años, cobraría veinte mil vidas, cuatrocientos siete barcos, y al final no habría ni vencedores ni perdedores, todo quedaría en tablas. Carecía de sentido…un esfuerzo inútil que le robaría maridos e hijos a numerosas familias y a nosotros nos robaría nuestra querida amiga.

La Habana pertenecía a los españoles y al igual que Veracruz, era un puerto de esclavos que había asistido a ponerle fin al asedio montado por los ingleses al fuerte de San Agustín en la Florida en marzo de ese año. La Habana había enviado ayuda y refuerzos, obligando a los ingleses a levantar el sitio y retirarse a fines de julio.

Varios botes pequeños salieron a nuestro encuentro. Uno de ellos traía a bordo al Gobernador de Cuba, Don Francisco de Güemes y Horcasitas Gordon de Sáenz de Villamolinedo. ¡Imagínense tener que repetir ese nombre varias veces! El Gobernador era un hombre cuarentón de baja estatura y como todos los españoles, vestía muy bien. Además le gustaba usar perfume…uno podía oler cuando venía. El hizo un recorrido del barco, agradeciendo a los oficiales y a la tripulación por su valentía. Luego se acercó a nosotros para agradecer lo que habíamos hecho por España. En reconocimiento de nuestra ayuda, nos entregó a cada uno cien monedas de oro y a Andy le dio quinientas monedas de oro en compensación por la muerte de Kim.

Andy miró la bolsa de oro sin decir una sola palabra. ¿Qué podía decir? En su caso ¿qué podríamos haber dicho alguno de nosotros?

Jacob lo dijo a sotto voce cuando se retiraba el gobernador: ¡“Váyase a la mierda!” ¡El precio por una persona como Kim…quinientas monedas de oro!

Justo cuando partía el Gobernador Francisco en su bote, se dio media vuelta y preguntó si seríamos tan amables de hospedarnos en su casa hasta que encontráramos pasaje para España. ¿Qué podíamos hacer? Odiábamos a este hombre, pero a su manera intentaba ayudarnos. Necesitábamos un lugar donde descansar y recuperarnos antes de emprender el siguiente tramo de nuestra jornada. Y bueno…él nos lo había ofrecido. Jacob nos miró para ver si estábamos todos de acuerdo…asentimos. Jacob agradeció a Don Francisco su gentil ofrecimiento, diciendo que con gusto aceptaríamos su hospitalidad.

Alrededor de la hora de la cena, vino un bote a buscarnos y los hombres cargaron nuestras pertenencias. Llegamos al muelle donde nos esperaba una carroza cerrada tirada por cuatro caballos negros. Nos subimos a la carroza y partimos. Recorrimos el centro de La Habana, dimos la vuelta al puerto y finalmente subimos por unas colinas hasta llegar a la imponente casa del Gobernador - una gran villa con vista panorámica del puerto.

La carroza entró por el portón principal y se detuvo en el patio. Todos descendimos y ayudamos a Andy a bajar, pues aún estaba muy débil y le dolía mucho el hombro. La servidumbre una mezcla de españoles y esclavos negros - nos dio la bienvenida. El Gobernador salió a recibirnos y nos condujo adentro. Nos llevaron directamente a nuestros aposentos y luego volvimos a reunirnos para una cena tardía. Don Francisco y su señora, Doña Claudia, nos acompañaron en el gran comedor. Ella tenía treinta y tres años de edad y era bella. Don Francisco nos pidió si podíamos volver a relatar lo sucedido, cómo luchamos en contra de los ingleses y cómo salimos victoriosos.

Andy se puso de pie y pidió que lo excusáramos. Giró en sí y salió del comedor. El resto de nosotros nos miramos.

Yo conocía la historia. Me había hecho el propósito de describirla en gran detalle para que otros supieran lo que había pasado ese día y cómo murió Kim. Pero cuando llegó el momento de hacerlo, me encontraba incapaz de relatar los hechos. Le pedí a Don Francisco que me disculpara, pero que esta noche no era el mejor momento para hacerlo…aún era demasiado difícil hablar de ello.

Doña Claudia lanzó una mirada a su esposo. Don Francisco se disculpó por preguntar y pasó a otros temas de conversación.

Esa noche Jacob y yo nos sentamos en la veranda a mirar el mar. Mi pierna ya iba sanando, pero me quedaría una cicatriz fea de dos pulgadas en la cadera. La piel alrededor de la herida aún estaba completamente moreteada. Desde el día de la batalla, solíamos juntarnos sin hablar mucho. Buscábamos palabras. Antes de eso era difícil hacernos callar, siempre hablábamos de todo. Pero todo había cambiado.

Esperaba que con el tiempo las cosas se normalizaran. La vida continúa—lloramos, nos lamentamos, recordamos, perdonamos. No era culpa de nadie. Las cosas simplemente se dieron así. Sabíamos que todo sucedía por alguna razón. Tenía que ser así. Si no, jamás habríamos retrocedido en el tiempo y vivido esta jornada. En el caso de Kim, le había llegado su hora. Ella se sabía querida por todos los que la rodeábamos y espero que se haya ido en paz sabiendo eso.

Me puse de pie, “Buenas noches. Me voy a acostar,” dije caminando hacia nuestra recámara.

“Te amo,” dijo Jacob.

Sabía que así era, pero simplemente continué caminando.

20 de septiembre de 1740

Los días se mimetizaban el uno con el otro y nosotros seguíamos esperando. Ya era la época de huracanes, razón por la cual ningún barco salía a navegar. Don Francisco nos dijo que seríamos sus invitados hasta el año nuevo cuando un barco llegaría a La Habana y podríamos abordarlo para viajar a Sevilla.

Cada día que pasaba, las heridas físicas de Andy mejoraban, pero guardaba silencio y prefería estar solo. Por mi parte, yo iba recuperando la fuerza en mi pierna, pero la cicatriz fea se aunaba a las cicatrices emocionales que me hacían recordar los eventos sucedidos.

¿De qué podía escribir? Esperaba que algo sustancial sucediera para tener algo de que escribir. Cada día nos despertábamos y pasábamos largos ratos de ocio en la villa, salíamos a caminar o a montar a caballo. Hoy había amanecido lloviendo lo cual nos obligaba a estar encerrados en la casa, sentados frente a la chimenea para calentarnos. No sé qué era peor, tener que dedicar cada minuto del día a sobrevivir o estar sentados aburridos sin tener nada que hacer. Había que tener cuidado con lo que uno pedía…eso me quedaba claro…porque a veces se cumplían los deseos.

Esta mañana conversábamos los cuatro, mientras Andy se encontraba en su recámara descansando. ¿Sería posible regresar a nuestro tiempo en el futuro?

Jacob se enojó. Pensó que ya habíamos superado esa etapa. ¡“No, no y no”! nos decía una y otra vez. “Quizás dentro de mil años cuando la ciencia determine qué fue lo que nos sucedió.”

“Jacob, cuando desaparecimos, ¿qué piensas que encontraron los equipos de rescate?”

“Bueno, me imagino que encontraron el campamento, mi vehículo, y una cuerda que conducía a la cueva que simplemente terminaba misteriosamente después de alrededor de quince metros…un misterio que jamás será resuelto.”

“Hasta que reciban nuestro mensaje,” les dije.

“Sí, Trinity, cuando les llegue nuestro mensaje ahí sabrán.”

“Piénsalo. Una vez que sea revelado el secreto, ellos podrán comenzar a buscarnos y posiblemente se les ocurra una manera de hacernos regresar,” agregó Tom.

“Ah, lo siento…ellos nunca lo resolvieron, de lo contrario unos viajeros en el tiempo habrían entrado repentinamente en la película en cuanto llegamos a Nueva España y dicho “Hola, somos del futuro y venimos a rescatarlos,’” se burló Jacob.

“Exactamente. Ellos aún no han recibido nuestro mensaje porque aún no lo hemos escrito y colocado en la caja,” dije.

“Eso es lo que pasa con los viajes en el espacio y el tiempo. ¿Quién está en lo cierto? Si ellos vienen por nosotros y no hemos tenido la oportunidad de enviar un mensaje ¿cómo sabrían en primer lugar que tenían que venir por nosotros? La única forma sería después de enviarles el mensaje. Cuando llegue ese día y estemos listos para meter ese mensaje dentro de una caja y encargárselo a alguien que lo cuidará de generación en generación, entonces en ese momento, y solo en ese momento alguien podría venir a rescatarnos,” señaló Jacob.

Pensé, ¿Quién sabe? Una vez que metamos nuestro mensaje en la caja y lo entreguemos a la persona encargada de cuidarlo, entonces posiblemente ese supuesto viajero en el tiempo entré repentinamente y nos diga “Hola, acabo de recibir su mensaje y ¡aquí estamos!”

Ese sería uno de nuestros temas de conversación constantes en los años venideros. Creo que siempre nos daba un poco de esperanza, pensar que alguien o algo viniera a rescatarnos…pero en realidad nos encontrábamos aquí y nadie vendría.

La casa de Don Francisco era cómoda, pero ni siquiera tenía un piano. ¡Por Dios! ¿Qué hacía la gente de antaño para entretenerse? Yo echaba de menos mi computadora, mi gran pantalla de televisión, Facebook, y todas las demás cosas que dábamos por sentado.

Me paré a mirar por la ventana. Llovía a cántaros y soplaba un viento fuerte. El huracán estaba muy cerca. Desde la ventana podía ver como el viento remecía al San Ignacio. Sería meses antes de que estuviera listo para navegar nuevamente. La ayuda prestada al fuerte de San Agustín en la Florida durante el asedio de los ingleses había agotado muchas de las provisiones de la isla necesarias para reparar al San Ignacio. Tendría que esperar hasta la llegada de nuevos barcos desde España en el año nuevo.

Allí fue cuando caí en cuenta. Por primera vez en más de un año teníamos tiempo libre para estar sentados con los brazos cruzados y nos costaba un mundo acostumbrarnos a no hacer nada. En el año anterior, incluso en los días de menor actividad, siempre había algo que hacer, caminatas, bordar (cosa que odiaba) tomar el té o café, actividades masculinas, actividades femeninas…

El hecho es que cuando uno ha sobrevivido una odisea de más de 1062 kilómetros a pie, una batalla naval y pasado por todas las aventuras que habíamos vivido, en comparación los días posteriores serían lentos. Estábamos adictos a la adrenalina. Dios nos había dado la aventura más increíble de todos los tiempos. Simplemente no era nuestro destino sentarnos a esperar la vejez. Tenía que haber algo más esperándonos…lo sabía. Aún me quedaba mi misión por cumplir de enviar un mensaje a casa a nuestros seres queridos. Teníamos que encontrar la forma de ganarnos la vida, generar fondos, comprarnos un lugar propio, encontrar algo con qué llenar nuestros días. Llega un límite al tiempo que uno puede estar en calidad de huésped, después de eso te echan a la calle. Si parece que tienes dinero te toleran un poco más de tiempo. Si eres pobre, como tantos alrededor de nosotros, te echan a la calle el mismo día.

Es importante ser agradecido de lo que uno tiene...conservarlo y jamás dejarlo ir.

Busqué a Jacob. “Amor, estoy aburrida y tengo frío. ¿Quieres abrigarme en la cama?”

¿“Perdón?” Jacob me miró.

Keara y Tom se miraron, entendiendo de inmediato. “Keara, eso suena entretenido.”

Entonces cayó Jacob. ¡“Ah sí, claro que sí amor, será un placer!”

Mientras llovía y el viento azotaba la villa, Jacob y yo hicimos el amor. Había pasado como un mes desde la última vez…me tomó de la mano y me empujó hacia la pared, besándome como si no nos hubiéramos besado en semanas. Que apasionado este hombre, mi marido, mi mejor amigo, la persona con la cual deseaba envejecer y un día morir junto a su lado. Lentamente intentó despojarme del vestido…Dios, como odiaba él los vestidos de esta época y cómo los odiaba yo también.

Finalmente me tomó en sus brazos y me llevó a la cama. Tenía frío pero no importaba. Su cuerpo me haría entrar en calor. Se sentía tan bien. Yo había compartido su cama castamente antes de casarnos y durante este último mes él se había acostado a mi lado castamente, pero ahora ¡que delicia sentir sus brazos estrecharme y hacer el amor hasta quedar agotados! Pude soltar todas las preocupaciones y relajarme completamente. Por ahora era libre. ¡Gracias a Dios que llovía a cántaros y que el viento soplaba violentamente…así nadie podía oírme!

El 1 de octubre de 1740

Hoy era el Día de las Damas en que todas las esposas de las familias de alta alcurnia se reunían a conversar y a quejarse de sus esposos… ¡Que si nunca estaban en casa! ¡Que si la vida aquí en La Habana era injusta! ¡Que si el clima era horroroso! y así sucesivamente…interminable… como el torrencial aguacero afuera.

Jacob, Tom, y Andy habían salido con los demás esposos. Entre trago y trago nos imaginamos que la conversación giraba en torno a los mismos temas ¡Que si las cosas estaban difíciles! ¡Que si fulano de tal tenía la casa, la carroza, la estancia…..más grande! etc.

Miré a Keara exasperada y ella puso los ojos en blanco. Pensé, Por favor…entiérrenme de una vez. Si llegase el día en que disfruto de este tipo de tertulia, mi vida tal como es se habrá acabado.

El 5 de octubre de 1740

Las cosas no andan nada bien. Hoy amanecí con malestar nuevamente. Afuera continuaba lloviendo. Si las cosas continuaban así…lo juro…La Habana se iría flotando al mar. ¡Estaba harta!

Jacob y los muchachos habían salido con el Gobernador, quien mostraba los puntos de interés de la isla. Hubieran visto la cara que puso cuando le dije a Jacob que yo no quería salir. Su español aún era pésimo y él apenas podía entender la mitad de lo que le decían en español. Siempre necesitaba tenerme como intérprete.

Keara vino a verme y me trajo un plato de sopa. “Sabes Trinity, creo que estás embarazada.”

¡Dios mío! pensé, pero ahí até cabos. ¡Tenía razón! No me había llegado la menstruación este mes. Uuy...eso no estaba nada bien. ¿Y ahora qué? ¿Qué iba a hacer? Justo ahora, antes de nuestro viaje a Europa. Cientos de pensamientos cruzaron por mi mente.

¡“No puede ser! ¿Qué dirá Jacob? ¿Cómo lo tomará?” le dije a Keara.

“Se pondrá súper contento… es decir, una vez que se le pase el shock,” se rio.

Sentí temor por unos instantes. Un niño en esta é poca… ¿cómo lo haríamos? ¿Nacería en forma segura y sin complicaciones?

“Trinity…mira a tu alrededor. Toda esta gente tuvo que llegar aquí de alguna manera. Te puedo asegurar que somos los únicos viajeros del futuro, así que puedes estar segura que las cosas les salieron bien.”

Miré a mi vientre. ¡Dios mío! ¡Voy a tener un hijo!

Keara me abrazó. ¡“Qué bien! ¡Felicitaciones! Alguien que continúe nuestro legado.”

Esa noche, Jacob y los muchachos regresaron tarde a casa. ¡Típico! Cuando uno tiene algo importante que anunciar, siempre llegan tarde…y para más colmo, Jacob venía un poco ebrio.

“Hola amor. ¿Cómo estuvo tu día? ¿Te sientes mejor?”

¡“Estoy embarazada”! le espeté ¡Ya! ¡Se lo dije! Había esperado ocho horas para decírselo.

La mirada que me dio fue entre aturdido e incrédulo.

¡“Wow”! fue lo primero que dijo. ¡“Vaya!” fue lo segundo que dijo. ¿“Estás contenta?”

“Sí…mucho,” le dije.

“Entonces, amor, me siento feliz por ti y me siento feliz por mí.” Vino a mi lado…me miró y me besó. Nos dimos un abrazo fuerte. Tom y Keara corrieron para felicitarnos.

Andy se quedó parado y sonrió. “Enhorabuena. Les deseo lo mejor.”

Podía palpar su dolor. Nuestras vidas iban viento en popa, mientras que la de él se había quedado atascada en el pasado…el día en que perdió a Kim.

¿“Para cuándo tienes fecha?” preguntó Jacob.

“Para julio. Doña Claudia llamó al médico y él vino a verme esta tarde. Piensa que será para julio.”

“Bueno…yo creo que esto merece un brindis,” dijo Tom.

Trajeron vino y todos alzaron sus copas en honor a mi hijo.

Esa noche al acostarme me sentí diferente. A Jacob también lo noté diferente, pero no en un sentido negativo. Pensé que le iba a incomodar la noticia, pero él sabía que no había forma de regresar a casa. Esta era nuestra casa ahora, en este tiempo. Tendríamos que comenzar a vivir, crecer, y formar nuestra propia familia. Nuestros padres así lo habrían querido…que nos fuera bien, que nos amaramos, que tuviéramos hijos a quien amar, que continuaran nuestra estirpe—y algún día en el futuro - a quien entregar nuestro mensaje de amor.

El 3 de noviembre de 1740

Llevaba un mes de estar embarazada y aún me sentía pésimo. El sólo hecho de mirar comida me producía náuseas. La gente me decía que se me pasaría después de tres meses. ¿Hablaban en serio?

¡Para qué decir el clima! Seguían las lluvias y hoy llovía con furia. Jacob pensó que venía un huracán de los grandes. Hoy nadie salió de la villa. Las calles estaban vacías. Todos intentábamos capear el temporal. Había árboles caídos por doquier. Para pasar el tiempo, comencé a leer libros de la época en español. Eran interesantes pero no tenían mucha acción.

Esta era un época más sencilla que la de nuestros tiempos donde acostumbrábamos vivir en un solo día lo que esta gente vivía en un año. Les vi hacer cosas que sabíamos que eran equivocadas sin poder decir nada para corregirlos o mejorar la situación. ¡Qué difícil era ser mujer en esta época! Por suerte tenía a Jacob que hablaba en nombre mío.

Andy vivía en su propio mundo. Lo vimos muy poco. Generalmente salía a la ciudad o se quedaba en su recámara. Don Francisco estaba preocupado por él. Había visto este tipo de comportamiento en hombres después de una batalla y esperaba que con el tiempo Andy repuntara. No ayudaba el hecho de que había llovido continuamente por semanas. El ambiente era bastante deprimente.

Me emocionaba la idea de tener un hijo. Nunca pensé que lo diría, pero realmente me agradaba la idea de crecer una familia con Jacob. Rogaba que mi hijo naciera sano. Esa era mi mayor preocupación. También sabía que en estos tiempos era difícil criar hijos. La mayoría de las personas no vivían más allá de los cincuenta años…las cosas simplemente eran así.

Todos los días veía a Jacob tratar de idear la forma de ganarse la vida. En el transcurso de un año habíamos pasado de sobrevivir con lo que nos daba la tierra, a vivir con los Salish, y luego en Nueva España y luego escalar rápidamente en la sociedad. El problema radicaba en que cuando estás arriba, se requiere mucho dinero para sustentar ese estilo de vida…dinero que no teníamos.

Había muy poco que podíamos vender sin que eso suscitara demasiadas preguntas inoportunas. Sé que Jacob se preocupaba de cómo cuidarnos. Yo le dije que estaba dispuesta a vivir en una choza, con tal de estar a su lado para siempre.

Se rio y preguntó, ¿“por cuánto tiempo?”

Una vez que llegara nuestro barco en el año nuevo ya tendría tres meses de embarazo. Si le agregáramos un mes para el cruce (no me agradaba la idea para nada) ya tendría cuatro meses para cuando llegáramos a Europa. ¿Y después qué?

Se me hacía que Jacob estaba dudando si es que no deberíamos habernos quedado en Nueva España. Kim aún estaría con vida y habríamos estado en mejor situación.

Ya antes escribí al respecto: una decisión -sea buena o mala- es lo que es y uno tenía que aceptarla y asumir las consecuencias.

El 4 de noviembre de 1740

El huracán pegó con furia. Calculamos que los vientos alcanzaron velocidades de más de doscientos cuarenta kilómetros por hora. Partes del techo se habían volado y el agua estaba entrando por varias partes. Ya no quedaban más árboles alrededor de la villa. Hoy sentí temor. Estábamos todos reunidos en el mismo salón, esperando y rezando. Don Francisco, Doña Claudia y casi toda la servidumbre estaban ahí con nosotros.

Jacob estaba a mi lado cuando escribí estas palabras. En mi corazón sabía que sobreviviríamos. No habíamos viajado desde tan lejos para morir en un huracán. El universo tenía un plan para nosotros…simplemente no sabíamos cuál era en estos momentos. Teníamos que confiar y dejar que el agua del río nos llevara a donde tenía que llevarnos.

Era después de la medianoche cuando sentimos que escampó el temporal. Me sentí aliviada. Pero Jacob nos dijo que era porque nos encontrábamos en el ojo del huracán, y en unas pocas horas sentiríamos la otra parte del temporal tal como lo habíamos vivido en los dos últimos días. Estaba tan cansada. Esperaba poder dormir - aunque fueran unas pocas horas - con Jacob a mi lado hasta que el tiempo empeorara de nuevo.

El 6 de noviembre de 1740

Ya pasó todo y ahora comenzaban las operaciones de limpieza. El cielo estaba despejado finalmente y el sol brillaba. Después de tantas semanas, qué delicia sentir los cálidos rayos del sol sobre la piel. El huracán había destruido gran parte de la isla. Quedaban muy pocas casas en pie. Incluso la villa de Don Francisco había sufrido serios daños. Tomaría semanas si no meses en reparar todo. Las buenas noticias era que logramos salvar nuestros equipos preciosos con nuestras fotos y música. Era lo único que nos mantenía cuerdos para poder seguir adelante.

El 22 de noviembre de 1740

Hoy fue el cumpleaños de Keara. Tom había planeado un día especial para ella. Cenaríamos todos juntos en la veranda. Por suerte los días eran cálidos y las noches despejadas,
permitiéndonos estar afuera. Don Francisco hizo un brindis por la cumpleañera, deseándole muchos augurios en sus diecinueve años. Ella se veía estupenda esta noche y con Tom hacían una linda pareja.

Ese día por primera vez en mucho tiempo me sentí bien. Posiblemente se debía al aire fresco. Después de cenar, bailamos hasta después de la medianoche al son de la banda que Don Francisco había contratado para nosotros. Fue divertido y era grato anticipar más noches similares.

Andy permanecía callado. Yo había intentado hablar con él en varias ocasiones, pero él no podía quedarse quieto por mucho tiempo. Creo que no solo perdimos a Kim ese día sino que también a él. Al morir Kim, parte de Andy también murió.

El 23 de noviembre de 1740

Doña Claudia nos llevó a Keara y a mí de compras. Era una persona muy linda en tantas formas. Al deambular por las calles, muchas de las tiendas habían vuelto a abrir sus puertas. Las reparaciones iban avanzando. Estaba agradecida con Dios por siempre cuidar de nosotros y de las personas que nos rodeaban. Me probé varios vestidos pero todos me quedaban apretados. Ya se comenzaba a notar mi barriga y gracias a Dios pronto no podría seguir poniéndome un corset.

El 20 de diciembre de 1740

La vida nos sonreía. Jacob, Tom, y Andy estaban contentos. Habían participado en los proyectos de reconstrucción usando sus manos. A Jacob siempre le había gustado construir cosas. Tenía facilidad para arreglar carros y camiones, claro está que no había necesidad de esas aptitudes en estos tiempos, pero me lo podía imaginar algún día inventando o construyendo cosas en un taller secreto en alguna parte…cosas que aún no serían inventadas por siglos. Vi la mirada en sus ojos. Sé que le gustaría construir el primer aeroplano y lo interesante era que él tenía la capacidad para hacerlo. Entendía lo que se necesitaba para hacer volar un avión. Con ese tipo de conocimiento, podríamos lograr tanto en esta época, si tuviéramos la oportunidad.

La pregunta era, ¿sería correcto hacerlo? ¿Podríamos hacerlo? ¿No debiéramos dejar que el tiempo transcurriera en la forma debida, tal como lo conocíamos, como nos lo habían enseñado en la escuela?

Quedaban pocos días para la Navidad y lo mejor era que no existía ese afán de consumo que caracteriza la Navidad en la sociedad moderna. Mis padres odiaban la locura y el ajetreo de la época navideña pues consideraban que se había perdido el significado real de las Pascuas: el nacimiento de Jesús y no los veinte días de compras anteriores. Mamá…papá….como siempre, ustedes tenían toda la razón. Cuando lean esto, procuren darle mayor prioridad a la familia en esta época del año.

Nos alistábamos para la Misa del Gallo el 24 de diciembre y realmente tenía muchas ganas de ir. Pasaríamos la Navidad con nuestra nueva familia aquí en La Habana.

El 24 de diciembre de 1740

Era vísperas de Navidad y todos vestíamos nuestras mejores tenidas. Salimos para la Iglesia del Espíritu Santo. Esta había sido construida en mil seiscientos treinta y ocho y tenía un poco más que cien años de antigüedad. Como la iglesia quedaba en La Habana antigua, para ahorrarnos tiempo cruzaríamos la bahía en bote.

El cruce fue interesante. Los pobres hombres tenían cruzar la bahía a remo, un trabajo arduo ya que viajamos en contra del viento todo el camino. Al otro lado nos esperaba una carroza en el muelle para llevarnos a la iglesia. Esa noche la iglesia estaba repleta. Todo el mundo en La Habana o estaba en esta iglesia o en una cercana. La primera fila había sido reservada para nosotros, como invitados del Gobernador y de su señora. Es difícil concebir la cantidad de gente pobre que había. Pero esa noche las diferencias entre ricos y pobres no importaba pues todos estaban sentados juntos para celebrar la Navidad.

Papi, mami, esa noche fue la primera vez que los eché de menos terriblemente. El año pasado no estábamos conscientes de la fecha y por lo tanto no celebramos Navidad. Los echo de menos a ustedes y a mis hermanas. Solíamos pelear entre nosotras, pero ahora simplemente tengo unas ganas horribles de estar todos juntos. Sé que eso no va a ocurrir nunca más.

La Misa duró dos horas y creo que yo fui la única persona que la disfrutó. Keara, Tom, Andy, y Jacob simplemente estaban sentados ahí. Jacob tenía puesta su cabeza de melón nuevamente.

Eran las dos de la madrugada cuando emprendimos el viaje de regreso a la villa por carroza. Don Francisco le dio una donación muy generosa a la iglesia para ayudar a los pobres. Cuando lo conocimos por primera vez lo habíamos odiado, pero una vez que uno comienza a tratar a las personas, llega a conocerlas bien y puede apreciar la bondad que existe en ellas.

Llegamos de regreso a la casa del gobernador después de las tres de la madrugada. Yo y el niño en mi vientre estábamos cansados, pero primero quería darle una sorpresa a Jacob. Lo llamé a la veranda, donde nos sentamos como hacíamos casi todas las noches. Saqué una cajita y se la entregué.

¿“Qué es?” preguntó.

“Ábrelo.”

“Yo no te compré nada. Ya hablamos al respecto, del real significado de—”

“Lo sé, pero no es lo que piensas, y Keara le está regalando algo parecido a Tom en su pieza.”

Jacob tiró de la cinta y abrió la caja. Adentro había una argolla de matrimonio. Él me había comprado una después de que nos casamos, pero nunca había recibido una de parte mía. El día que Keara y yo fuimos a la ciudad, íbamos con la idea de encontrar argollas de matrimonio. Era lo justo.

“Gracias. ¡Me encanta!”

Tomé el anillo y se lo puse en el dedo, le quedaba un poco grande, pero eso se podía arreglar. Permanecimos tomados de la mano mirándonos. Me sentía feliz…por ahora la vida era perfecta.

Decidimos que sería mejor que Jacob y Tom conservaran sus anillos escondidos por el momento para que Andy no se sintiera mal. Su dolor aún era demasiado grande y si veía las argollas de los muchachos, solo empeoraría las cosas. Así que, por ahora, Jacob mantendría su argolla colgada en un cordón alrededor de su cuello, cerca de su corazón.

El 28 de diciembre de 1740

Durante los últimos días Jacob estuvo trabajando en un proyecto en la biblioteca de Don Francisco, estudiando libros, cartas y mapas. De cuando en cuando me pedía que le tradujera un pasaje de un libro o que le preguntara algo directamente a Don Francisco.

Esa tarde, Jacob nos convocó a todos. Los cinco esperábamos sentados.

“La razón por la cual los llamé es para hablarles de lo que deberíamos hacer en los próximos años.”

“Wow, ¿se trata de un plan quinquenal o algo por el estilo, como lo hacen los rusos?” bromeó Tom.

¿“Podrías callarte y dejarlo hablar?” gruñó Keara.

“Tenemos que encontrar la forma de lograr un porvenir, y a menos que nos divorciemos para volvernos a casar con personas de familias ricas, estamos sonados.”

“Lo siento, pero ellos son católicos y aquí no está permitido el divorcio, así que están obligados a cargar con nosotras,” le indiqué a Jacob.

“No se me ocurre a nadie más con quien me gustaría cargar,” dijo Jacob.

¿“Puedes ir al grano? ¿Qué nos quieres decir?” le pregunté.

“Lo bueno de viajar al pasado es que conocemos el futuro, y la manera como algunas personas se hicieron de fortunas en el camino.”

Nos miramos todos y volvimos a mirar a Jacob.

“Namibia.”

Seguimos mirándonos con cara de pregunta.

“Lo siento pero en el colegio nunca me fue muy bien en el ramo de historia. Obviamente me salté esa parte,” dijo Keara.

“Bien…ustedes todos han oído hablar de De Beers, ¿no?”

“Sí, la familia de los diamantes,” dije. “Sí… bueno, no…no son realmente una familia—bueno, sí lo eran de nombre. Ellos encontraron los primeros diamantes en sus tierras, pero el apellido de la familia se transfirió a una empresa.”

Nos miramos algo confusos. Jacob podía ver que no habíamos entendido su punto.

“Este es mi plan. En el año nuevo viajaremos de La Habana a Sevilla, de ahí viajaremos por diligencia hasta Ámsterdam, donde conseguiremos paso abordo de un barco holandés que nos lleve a la Ciudad del Cabo en Sudáfrica. (Los barcos españoles no navegan por esas partes del mundo). Una vez en Ciudad del Cabo compraremos los equipos necesarios y viajaremos por tierra siguiendo la costa hasta llegar a Namibia, donde, con suerte, encontraremos diamantes.”

“Bromeas ¿no?” dijo Keara.

“No, el fundador de los De Beers no descubrirá diamantes en Namibia sino hasta el año mil ochocientos ochenta o por ahí. No estoy seguro del año exacto, pero recuerdo haber oído que él encontró sus primeros diamantes en la playa. De ahí obtuvo los fondos para comenzar las operaciones mineras en grande.”

¿“Cómo descubriste esto?” pregunté.

“Vi un programa hace seis años atrás en el canal de la PBS y estoy casi seguro que esa es la manera en que encontró las primeras piedras.”

“Repito… estás bromeando ¿no?” dijo Keara nuevamente. ¿“Vamos a basar este plan en un programa de televisión que viste hace seis años?” preguntó Tom.

“Jacob, no sé si estás al tanto, pero tu esposa, Trinity, está embarazada, esperando un hijo tuyo,” dijo Keara.

“Claro que estoy al tanto,” respondió mirándome.

¿“Cuánto nos va a costar esto?” preguntó Tom.

“Aló… ¿acaso nadie escuchó lo que acabo de decir?” repitió Keara.

“La mayoría de nuestro dinero y nuestro oro…si no es que todo lo que tenemos.”

“Y si te equivocas acerca de los diamantes en la playa… ¿qué pasaría entonces?” preguntó nuevamente Tom.

“Entonces estaríamos en quiebra y tendríamos que encontrar la forma de forjar un porvenir en Sudáfrica.”

¿“Cuánto tiempo nos tomaría?”

“Si zarpamos el mes que viene, entonces deberíamos llegar a Ámsterdam alrededor del mes de marzo y a la Ciudad del Cabo para fines de mayo, pudiendo llegar a Namibia en junio. Pero mi plan sería esperar a que nazca el bebé en la Ciudad del Cabo y luego cuando la situación del niño se haya normalizado, emprender el viaje subiendo por la costa.”

Lo miré sin decir una palabra. Simplemente me quedé mirándolo. “No estoy segura si pueda soportar eso.”

“En ningún momento he dicho que sería fácil. Ni tampoco he dicho que sería divertido. Dije que era una forma de hacernos de una fortuna, si funciona.”

¿“De cuánto estamos hablando?” preguntó Tom.

Keara le miro, ¿“Estás loco?”

“Lo suficiente como para recuperar nuestra inversión o ser ricos para el resto de nuestros días viviendo en esta época.”

Permanecimos sentados mirándonos. Entonces Andy se paró y dijo. “Bueno…me disculpan…pero tengo que alistarme para la cena. Ustedes pueden seguir hablando de esto sin mí.” Y con eso, salió de la pieza.

“Piénsenlo bien,” dijo Jacob.

¡Que amoroso Jacob…pensando en mí como si yo era la Mujer Maravilla! Pero saben qué, creo que tenía razón. Yo había logrado lo que otros considerarían imposible. Caminé casi mil ciento veintisiete kilómetros, sobreviví comiendo lo que la naturaleza nos daba, navegué por el mar una distancia de más de mil novecientos treinta y un kilómetros y sobreviví un ataque por los ingleses en alta mar, y para culminarlo, había quedado embarazada. La verdad es que era bastante impresionante. Quisiera ver si otra mujer del siglo veintiuno pudiera decir lo mismo.

“Creo que tu idea tiene mérito. Pero ¿podemos consultarlo con la almohada?” pregunté.

“Claro que sí. No estoy buscando una respuesta hoy mismo.”

Continuamos mirándonos…así lo habíamos hecho siempre… intentábamos averiguar lo que los demás pensaban y de ahí llegábamos a un consenso.

¿“Estás seguro acerca de los diamantes en la playa?” pregunté.

“Sí. Sé que están ahí.”

Me puse de pie y me excusé diciendo que me sentía cansada y que tenía que reposar antes de la cena.

Una vez en mi pieza me recosté mirando al techo por más de una hora, pensando. Sabía que la respuesta requería tiempo y no la iba a encontrar esa noche. La pregunta era si es que yo aguantaría el viaje. Los demás… Keara, Tom, Andy, podían. Jacob, cien por ciento. Pero ¿era yo capaz de emprender un viaje de ese tipo? Y lo más importante… ¿podría mi hijo sobrevivirlo?

El 29 de diciembre de 1740

Permanecí en mi recámara casi todo el día. Afuera hacia un tiempo lindo y Jacob y los muchachos cumplían labores alrededor de la villa. Pienso que Don Francisco los respetaba por lo duro que trabajan. También creo que le extrañaba la excelente calidad del trabajo que ellos realizaban. Después de todo, la razón por la cual ellos tenían esclavos africanos era precisamente para hacer todos los trabajos.

Justo antes del almuerzo, Keara llegó a mi pieza para ver cómo me sentía. Las dos nos quedamos acostadas escuchando música en nuestros celulares. Miré de nuevo todas las fotografías que había sacado, y una vez más traté de convencerme de que toda la información que había recopilado, las fotografías tomadas y los apuntes hechos sobrevivirían los próximos trescientos años que tenían por delante. Si los cuidábamos con esmero, era posible lograrlo. El agua era el peor enemigo. Por seguro, el estuche de Jacob era a prueba de todo y ayudaría a conservarlos y a proteger por lo menos uno de los celulares.

Cada vez que miraba todo el material me sentía triste, pero a la vez orgullosa de lo lejos que habíamos llegado. Las personas no llegarían a vivir en sus vidas ni la décima parte de las aventuras que habíamos vivido en un solo año.

Le pregunté a Keara qué pensaba con respecto a lo que proponía Jacob.

“Trinity, si hay un aprendizaje que nos llevaremo s con nosotros a la tumba es que la raza humana es fuerte. Las personas son robustas en esta época. Tienen que serlo. El tipo de vida que llevamos en el futuro es lo que nos ha debilitado. Ni tú ni yo deberíamos aún estar con vida; ya nos habríamos muerte. Yo debí haber muerto ese día con el oso. Pero aquí estamos las dos, acostadas y mirando al techo en el que hay una pintura representando lo que un hombre piensa que es el cielo. No sería correcto si yo te dijera ¡Haz esto o haz lo otro! Solamente tú sabes…tu corazón lo sabe.”

Tenía razón. Hasta hace unas semanas atrás habría dicho “Sí, vamos… ¡hagámoslo!” Pero, por primera vez en un año tenía miedo.

El 31 de diciembre de 1740

¡Feliz Año Nuevo, mami y papi! Les cuento que los españoles ¡sí que saben festejar! Sin tener relojes precisos no estábamos seguros de la hora exacta en que dieron las doce, pero no importaba. Bailamos, nos reímos y comimos– ¡Dios mío...cómo comimos! Alrededor de la medianoche hubo fuegos artificiales. El espectáculo fue hermosísimo. Les tomé algunas fotografías a escondidas. Don Francisco me dice que todos los años los fuegos artificiales son espectaculares, pero que este año, debido al temporal, se perdieron una gran cantidad de ellos.

El solo pensar en dejar a La Habana me dolía. Me gustaba la vida aquí, pero ¿teníamos un porvenir por delante? En un año, si no encontrábamos una forma de generar más dinero se nos acabarían las reservas que teníamos. El dinero es una lata. Hay un dicho muy cierto “El dinero no lo compra todo, pero todo requiere dinero.”

Después de la medianoche, me senté con Jacob cerca de la pista de baile y hablamos de “qué hubiera pasado si...” ¿Qué hubiera pasado si no hubiésemos entrado a la cueva…si no hubiésemos viajado por el tiempo? ¿Dónde estaríamos esta noche de Año Nuevo? ¿Estaría en una fiesta emborrachándome? ¿Tendría un trabajo? o ¿Estaría estudiando? ¿Sería feliz?

Y Jacob ¿habría sido feliz? Lo miré y supe que no lo habría sido. Él me amaba y si no hubiese sido por este viaje, jamás habríamos llegado a estar unidos. Sabía que él jamás dejaría que nada malo me sucediera.

Keara, Tom, y Andy vinieron en busca de nosotros. Nos turnamos bailando bajo las estrellas mientras la banda tocaba durante toda la noche.

Esa noche bailé con Andy y por primera vez en meses, sus ojos brillaban con una luz diferente. En ese momento no entendí. Era como si estuviera planeando algo y como si estuviera intentando conciliar la paz. Al final de la noche hizo algo que nunca antes había hecho…me besó.

1 de enero de 1741

Mil setecientos cuarenta y uno. Todos nos levantamos tarde. La vida se sentía más relajada. Nos vestimos y nos alistamos para almorzar. El día estaba tibio y el cielo despejado.

Fue entonces cuando Keara y Tom nos vinieron a buscar.

“Jacob, Trinity, ¿vieron esto?” Keara nos entregó una nota de Andy. La miré y miré a Jacob.

¿“Qué dice?” preguntó Jacob.

Me senté y comencé a leerla en voz alta.

Queridos amigos…hemos pasado por muchas cosas juntos. Los quiero a todos como si fueran mi familia. Pero hoy llegó el momento de decir adiós. La vida continúa y en mi caso el rumbo que tomará la mía será diferente al rumbo que escogerán ustedes.

Querida Trinity, tú eres la que controla el acceso al futuro, responsabilidad que asumiste cabalmente y que estás cumpliendo súper bien. En mi pieza he dejado algunas de mis pertenencias claves…sé que cuidarás de ellas y las enviarás a mi familia en nombre mío.

Por favor, diles a mi madre y a mi padre que los quiero y que me hubiera gustado haberme despedido de ellos.

Esto es uno de mis pesares más grandes. Por favor, diles a los padres de Kim que la quise más de lo que ellos jamás sabrán. Este año y medio en que viajamos juntos fue la mejor época de mi vida Cada día me duele más su ausencia, con una intensidad que no se imaginan.

Amigos, sean fuertes, felices y valientes. No me recuerden en el estado en que me encuentro ahora, sino cuando éramos los siete buenos amigos.

Cada jornada tiene un final y aquí termina la nuestra. Me despido de ustedes.
Los amo a todos.
Andy Taylor

Permanecimos mudos…en shock. La servidumbre nos preguntó si pasaba algo. ¿Qué podíamos contestar?

Subimos a su pieza en el segundo piso. Sobre la cama estaba su teléfono, su monedero y el anillo de matrimonio de Kim.

“Tom, alista los caballos. ¡Vamos a buscarlo!” ordenó Jacob.

Esa mañana vimos partir a Tom, Jacob y algunos miembros de la servidumbre de la villa en busca de nuestro amigo. Buscaron todo el día, pero cuando alguien no desea ser encontrado, es supremamente difícil -si no imposible- encontrarlo.

Esa noche cuando cenamos los cuatro, había un puesto vacío a mi lado. Nadie tenía apetito. Al mirar al asiento vacío me acordé de Kim.

“Mañana a primeras luces saldremos nuevamente a buscarlo,” dijo Jacob. “Aunque la isla es grande, no puede haber llegado tan lejos.”

Miré a Jacob sentado al otro lado de la mesa con un vaso de vino en la mano. Me miró y supe que lo decía solo por darnos unas palabras alentadoras antes de irnos a acostar…casi como un padre que no quiere decirle la verdad a su niño.

Nos retiramos temprano. Esa noche era casi luna llena. La tenue luz de la luna brillaba en nuestra pieza, reflejándose en el piso y rebotando al techo con su réplica del cielo. En mi mente aún puedo ver aquella pintura de los ángeles volando alrededor de Dios, estrechando sus manos hacia Él. Pensé en Robert y en Kim.

El 2 de enero de 1741

Alrededor de las dos de la madrugada Jacob me despertó.

“Trinity, ¡levántate!”

¿“Qué pasa?” pregunté.

“Se está incendiando el San Ignacio.”

Salté de la cama y salimos a la veranda. A la distancia, en el puerto se veía arder el San Ignacio, el barco que nos había traído sanos y salvos.
¡“Keara, Tom, levántense!” gritó Jacob.

Me vestí rápidamente y con la luz de la luna iluminando el terreno, corrimos hacia los acantilados. Bajamos cuidadosamente por el sendero empinado hasta llegar a la playa, desde donde observamos el barco arder. ¿Qué podíamos hacer? Se escuchaban las voces de los marinos españoles intentando apagar el fuego, gritando por más agua…pero ya era demasiado tarde. Nos abrazamos con Jacob y miramos en silencio.

Permanecimos toda la noche en la playa, mirando impotentes como ardía el San Ignacio. El incendio duró casi cinco horas -hasta después que saliera el sol- cuando las llamas se extinguieron y lo que quedó del barco carbonizado se hundió en el mar. Nadie dijo ni una sola palabra. Era como si hubiésemos perdido algo muy querido.

Subimos el sendero empinado nuevamente hasta llegar a la villa, donde nos sentamos en nuestros puestos acostumbrados en la veranda a mirar al puerto, lleno de humo. La luz del sol se mezclaba con la humareda, dando una viscosa pátina amarillenta a todo. Era la primera vez que había presenciado algo así.

Todos pensábamos lo mismo, pero nadie se atrevía a decirlo: ¡Había sido Andy quien había prendido fuego al barco y se había quitado la vida! No pudo haber sido nadie más. Solía quedarse sentado por horas y horas mirando al San Ignacio, sin decir una palabra.

En el transcurso de la mañana salimos nuevamente a buscarlo. No había señal de él.

Esa noche, Don Francisco regresó de su búsqueda. Ni él ni sus hombres lograron encontrarlo. No sé lo que estaría pensando Don Francisco o lo que pensó de nosotros. ¿Nos culparía por lo sucedido con el San Ignacio? ¿Cómo podría pensar eso? Nosotros no quemamos el barco, ni tampoco teníamos pruebas de que Andy lo había hecho.

Esa noche en el estudio, mirando al puerto, levantamos una copa de vino en honor a la memoria de Andy. Nos despedimos de él. Cómo en ocasiones anteriores lloré…Ya me brotaban las lágrimas con facilidad.

“Adiós, amigo mío. Te deseamos lo mejor donde quiera que estés. Espero que estés en paz.”

Algunos años después, supimos a través de un amigo que Andy habría viajado a Inglaterra. Personalmente no creía esa historia. Él odiaba a los ingleses por lo que le hicieron a Kim.

A través de los años permanecimos en contacto con Don Francisco por medio de cartas y él nos informó que - según se decía - Andy aún estaba vivo y que había reanudado su vida en Cuba…no se había vuelto a casar y que había invertido su dinero en comprar tierras y sembrar tabaco. Cuando le escribí de vuelta preguntando si Andy tenía hijos, Don Francisco me contestó que no sabía. Solamente había escuchado rumores. Pocos años después falleció Don Francisco y perdimos todo contacto con La Habana.

A la familia de Andy, le extiendo mi más sentido pésame. Hoy día, años después aún pienso en él y en Kim. Yo comenzaría mi búsqueda en Cuba. Si sobrevivió el incendio, lo encontrarán enterrado ahí y ¿quién sabe? Quizás tuvo hijos…lo cual habría sido lindo.

El 3 de enero de 1741

Esa tarde nos reunimos los cuatro amigos que quedábamos y les informé que estaba lista para continuar nuestra jornada…que deberíamos intentar llegar a Namibia. En el camino, podríamos ver cómo me iba sintiendo y tomarlo de ahí. Si era necesario quedarnos un tiempo en la Ciudad del Cabo, no sería un problema… significaría que nuestro hijo sería holandés. Pero Jacob me dijo que si el niño nacía en Namibia sería prusiano o alemán. No estábamos seguros en que año exactamente llegaron los alemanes a Namibia…llegarían, pero dentro de un siglo. No importaba… Hijo mío, espero que seas fuerte, feliz y orgulloso de ser quien eres…y que jamás te rindas.

Todos me miraron…estarían a mi lado y harían lo necesario para mantenerme a salvo. Si me tocaba morir dando a luz, como a tantas otras mujeres, entonces daba igual morir aquí o allá.

Así que hicimos los preparativos para embarcar nuevamente.

El 9 de enero de 1741

Esta mañana nuestro barco llegó al Puerto de La Habana. El Europa era un barco de guerra español en el que culminaríamos nuestro viaje a Sevilla. De ahí, viajaríamos por tierra a Ámsterdam y reservaríamos pasaje para la Ciudad del Cabo, como se le conocería en el futuro.

Todo esto sonaba muy bien sobre papel, pero…

El 11 de enero de 1741

Empacamos todas nuestras pertenencias la noche anterior y al día siguiente Don Francisco, Doña Claudia, y muchos de los sirvientes vinieron a despedirnos cerca de la rampa de botaduras de embarcaciones. De todo corazón esperaba el día en que no tuviera que despedirme más de las personas. Dolía demasiado y ya estaba harta.

Nos abrazamos, nos besamos y abordamos el bote de remos que nos llevaría al Europa. Al despedirse Jacob de Don Francisco, este le tendió la mano y le entregó una carta y una pequeña bolsa.

“Un regalo para vuestro viaje. Buena suerte,” dijo en español.

La bolsa contenía cien doblones. Esto equivalía al monto que Don Francisco nos dio el primer día que lo conocimos. Sería más que suficiente para cubrir todos nuestros gastos y nos dejaría con dinero para emprender el viaje a Namibia en busca de diamantes.

La carta era un salvo conducto en caso de que tuviéramos algún problema durante nuestro viaje. Nos sería de utilidad hasta llegar a Ámsterdam. De ahí tendríamos que valernos por nosotros mismos.

La tripulación del barco se subió al bote con nosotros para abordar el barco. Recuerdo bien la escalera de cuerda larguísima por la que tuvimos que subir para llegar a bordo. El barco era más viejo que el San Ignacio, pero nos serviría de más para nuestro viaje.

El Capitán Hugo nos dio la bienvenida. Era un hombre mayor de apariencia amargada. En este viaje no anticipaba demasiadas noches cenando en la cabina del capitán.

Nos acomodamos en los dos camarotes reservados para nosotros. Tal como los del San Ignacio, eran estrechos, pero nos servirían bien.

Las semanas que teníamos por delante presentarían un reto para nosotros, pero sabía que veríamos la luz al final. Con la marea alta zarpamos por última vez del Puerto de La Habana.

Desde hace ya muchos años he tenido la intención de regresar a La Habana, pero sé que eso no ocurrirá. La vida continúa y nosotros con ella.

Adiós Habana querida y gracias por haber sido parte de nuestra jornada. Te mantendré en mis pensamientos y te echaré de menos.

El 5 de febrero de 1741

Hoy era el cumpleaños de Jacob. El cocinero del barco, a quien llegamos a conocer muy bien, le preparó una pequeña torta. Le cantamos cumpleaños feliz y todos hicieron un brindis mientras yo miraba. Bailamos al son de mandolinas que dos marineros tocaron. Desde la cubierta principal del barco podíamos divisar la costa de España. Los vientos habían sido favorables y habíamos llegado con cinco días de anticipación. Dentro de dos días ya estaríamos en Sevilla.

Mi vientre comenzaba a expandirse y se notaba que estaba embarazada. Mi espalda me dolía muchísimo. Pensé en mi madre con mis dos hermanas menores. No había sido fácil para ella tampoco.

El 7 de febrero de 1741

Esta mañana llegamos al puerto de Sevilla. ¡Wow! Quedamos sorprendidos por la cantidad de barcos. Había más de cien… todos amarrados a lo largo del río Guadalquivir. Escuchamos decir que la ciudad de Sevilla ya no era la misma que hace cincuenta años…había comenzado a perder su esplendor y el río se estaba llenando de sedimento. Además, cada año Francia atraía más y más barcos, reduciendo el tráfico que pasaba por Sevilla. A nosotros nos daba igual…lo considerábamos un simple puerto de entrada hacia Europa. Disfrutaríamos de una estadía corta y luego continuaríamos en nuestro camino.

Una vez en tierra, nos dirigimos a una posada muy agradable en el centro de Sevilla. Las piezas eran enormes en comparación con nuestro camarote en el barco. Las camas tenían sábanas blancas y limpias. Había agua para asearse en la pieza. Estaba contenta.

Esa noche hicimos el amor. Sevilla era una ciudad muy grata.

El 9 de febrero de 1741

Jacob llegó a un acuerdo con una compañía de diligencias que nos llevaría por carretera hasta la ciudad de Ámsterdam. De ahí tendríamos que reservar nuestro pasaje abordo de un barco rumbo a la Ciudad del Cabo. ¡Todo tomaba tanto tiempo! En el futuro estábamos tan acostumbrados a viajar el mismo día. Aquí cada viaje tomaba días o semanas.

La gente no sabe las ventajas que significa vivir en el siglo veintiuno.

El tiempo se me estaba acabando. Estaba en el quinto mes de embarazo y el solo pensar en dar a luz en alta mar… bueno….sencillamente… ¡eso no iba a pasar!

Mientras esperábamos, los cuatro salimos a recorrer la ciudad. Mami, papi, ustedes solían decir que los turistas echaban a perder todo. Pues, es cierto. Lo pudimos ver, vivir y palpar aquí.

Me preguntaba qué pasaría si unos viajeros en el tiempo regresaran al siglo veintiuno y vieran las condiciones de nuestras ciudades, ¿sentirían lo mismo que sentíamos nosotros?

Esa tarde fuimos a una corrida de toros. ¡Fue impactante! No creo que volvamos a repetir esa experiencia.

El 10 de febrero de 1741

Nos reunimos con la empresa de diligencias que nos llevaría hasta Ámsterdam. Pagamos caro por los pasajes…diez monedas de oro. Una sola moneda de oro equivalía a siete semanas de sueldo de un hombre. Este viaje nos costaría setenta semanas de sueldo. Pero contaríamos con una escolta armada de hombres durante todo el camino para salvaguardarnos de los bandidos. Nos tomaría diez días completar el viaje.

El 12 de febrero de 1741

Alrededor de las ocho de la mañana salimos de Sevilla rumbo a Ámsterdam. El camino que salía de la ciudad estaba bordeado de árboles frutales. La diligencia iba tirada por seis caballos negros, y ese primer día ganamos tiempo en el recorrido hacia el norte. Los caballos iban galopando a máxima velocidad…era emocionante verlos. El conductor nos dijo que en los próximos días el camino se pondría malo. Por ahora nos relajamos y disfrutamos el paisaje. Me daba cuenta que Jacob y Tom estaban aburridos. Si Jacob no estaba ocupado trabajando en algo, estaba tratando de conciliar el sueño…había pasado a ser un medio de supervivencia. Por lo tanto, se tornaba taciturno en estos viajes largos por carretera. Mañana preguntaría si podía acompañar la diligencia montado a caballo. De ser así, Keara y yo tendríamos más espacio para estirar las piernas.

En el camino nos alojamos en una posada que servía de posta para los caballos…los llevaban a descansar a las caballerizas y el día siguiente teníamos caballos frescos del mismo establo para la siguiente tanda del viaje.

Jacob y yo salimos a caminar para estirar las piernas después de estar sentados todo el día. Fue divertido. Lo que más disfrutaba todas las noches era mirar el ocaso. Siempre me había gustado disfrutar las puestas del sol. Cuando vivíamos en Calgary, nunca teníamos tiempo para hacerlo, siempre había algo que hacer. Pero aquí teníamos todo el tiempo del mundo. Esa noche el cielo estaba pintado de colores anaranjados y púrpura. Lo que más recordaría eran los ocasos. Estaba segura que me llevaría estos recuerdos hasta la tumba.

El 16 de febrero de 1741

Estábamos a mitad de camino de Ámsterdam. Los días se tornaban más fríos y ya había nieve en todas partes. Se me había olvidado lo que era sentir frío. Habíamos pasados los dos últimos años intentando escapar del frío y ahora nos dirigíamos al norte al pleno frío.

Cada noche nos hospedábamos en una posada diferente que servía de posta. El viaje por carretera nos había costado caro, pero estaba muy bien organizado por la compañía de diligencias. La gente continuaba siendo amable y amistosa, aún más cuando vieron que estaba embarazada. Muchos nos preguntaban por qué íbamos al norte en esta época del año.

No había mucho que hacer. Nosotras viajábamos adentro de la diligencia y de cuando en cuando Jacob y Tom se turnaban montando a caballo. Pero ahora resultaba demasiado frío incluso para ellos. La diligencia no tenía calefacción…solamente teníamos mantas para arroparnos. Saqué más fotografías en el camino para ustedes, mami y papi. Cuando las vean verán postales de los diferentes paisajes que pasamos. El camino era precioso, pero no teníamos ningún interés en quedarnos a vivir aquí.

El 19 de febrero de 1741

Hoy no sé lo que pasó. Nos habíamos quedado dormidos adentro de la diligencia cuando despertamos sobresaltados por unos gritos y disparos. Jacob se paró y nos dijo que
permaneciéramos cabizbajas. Entonces él y Tom abrieron la puerta para ver qué sucedía. Según parece, un grupo de hombres había intentado asaltar la diligencia. Los guardias a caballo habían disparado sus pistolas para ahuyentar a los bandoleros. El conductor de la diligencia nos dijo que por estas partes esto era muy común y más aún acercándonos a Ámsterdam. Esa noche nadie durmió bien. Pensábamos en este nuevo roce con la muerte. Por suerte, ninguno de nosotros había tenido que luchar ni matar a nadie.

El 22 de febrero de 1741

Finalmente llegamos a Ámsterdam. Podíamos verlo y olerlo. Si bien los días eran cortos y fríos, había menos nieve. La empresa de diligencias nos condujo al centro de la ciudad donde nos esperaban en un hotel. No había teléfono ni forma de comunicarse, pero habían enviado un jinete adelante para concertar los preparativos. ¡Ah, la vida de los ricos! El problema era que nos estábamos acostumbrando a ese estilo de vida y si el plan de Jacob fallaba, muy pronto seríamos pobres.

Yo había viajado a Ámsterdam cuando niña y la ciudad lucía igual, si le quitábamos la iluminación eléctrica y los automóviles. Caminamos y rápidamente nos encontramos con el “barrio rojo” donde trabajaban las mujeres de la noche. No era un lugar apropiado para mujeres como nosotras, pensé.

Finalemente regresamos a nuestra habitación e hicimos lo que hacíamos todas las noches, nos metimos a la cama y tratamos de no congelarlos. Le puse mis pies helados a Jacob y éste casi salta de la cama.

El 23 de febrero de 1741

Jacob se reunió con las compañías navieras para ver si podía reservar pasajes a la Ciudad del Cabo. El problema era que no hablaba holandés. Nadie hablaba holandés sino los holandeses. ¡Oh Dios mío!

Esperaba que en efecto termináramos en la Ciudad de los Cabos y no en otra ciudad. El problema que enfrentábamos era el tiempo. Necesitábamos encontrar un barco que saliera dentro de dos o tres semanas. El tiempo de la travesía tomaría alrededor de ochenta días, lo que significaba que llegaríamos alrededor del mes de mayo, al comienzo del invierno y la estación de los temporales en el hemisferio sur.

Ciudad del Cabo también era conocido como el Cabo de Buena Esperanza. En el colegio habíamos aprendido que se denominaba así por la gran cantidad de naufragios ocurridos. Yo casi había estado en un naufragio y con eso me bastaba para toda la vida. Al parecer, Jacob pudo comprar nuestros pasajes por alrededor de cuarenta monedas de oro- el equivalente de cinco años de sueldo para la gente común de esta época. Era muchísimo dinero, pero todavía nos iba bien en cuanto a flujo de caja…aún conservábamos la mayor parte del dinero que nos habían dado en Nueva España y en La Habana.

Decidimos pasarlo bien esa noche. Para salir de la rutina nos vestimos elegantemente y contratamos una carroza para llevarnos a ver entretenimiento en vivo. Se trataba de una ópera en holandés, sin subtítulos, por lo que se podrán imaginar la reacción del grupo. Aún teníamos mucho que hacer para culturizar a Tom y a Jacob. Pero, admito que fue difícil permanecer sentada hasta el final de la actuación. ¡Creo que la opera tenía que ver con un ratoncito!

No sé cómo la gente se las arreglaba en esta época. Si no hablabas el idioma estabas jodido. Yo hablaba un poco de alemán, pero no servía de mucho.

Regresamos a nuestra habitación que nos estaba costando una moneda de oro a la semana, pero era una habitación doble grande, así que no estaba mal por el precio.

Esa noche me detuve a mirar por la ventana al mundo alrededor mío y aún me costaba creer que no era todo un sueño.

El 3 de marzo de 1741

Logramos reservar pasaje a bordo de un barco y estaríamos saliendo en dos días. ¡Ochenta días en alta mar! ¡Válgame Dios!

Jacob había indagado disimuladamente si es que había alguien en la ciudad que se dedicaba a la compra y venta de diamantes. No sabíamos en quién se podía confiar, por lo tanto no confiábamos en nadie aquí.

Esa tarde, Jacob regresó al hotel con un diamante en bruto. Le había costado una moneda de oro. Mi reacción inicial fue ¿te has vuelto loco? El diamante era pequeñísimo e insignificante. Creo que lo estafaron. Según parece, Ámsterdam aún no se había convertido en el centro de los diamantes, por lo que resultó casi imposible encontrar a alguien en ese rubro. En caso de que funcionara el plan de Jacob, tendríamos que buscar en otro lugar para vender nuestras piedras.

En todo caso, necesitábamos saber cómo lucían los diamantes en bruto para poder reconocerlos en la playa. A decir verdad parecen un pedazo de vidrio, pero son durísimos… imposibles de trizar.

La piedra la empacamos en forma segura. Existía la posibilidad que sería el único diamante que encontraríamos…y de ser así posiblemente necesitaríamos venderlo algún día para comprar comestibles.

El 5 de marzo de 1741

Nos hallábamos una vez más a bordo de un barco. ¡Alegría alegría! Recuerdo que miré la cara de Keara quien compartía la misma “alegría”. En cambio los muchachos jugueteaban como niños chicos una vez más. Creo que estaban tan hastiados de Ámsterdam que cualquier barco les habría bastado. Simplemente querían salir y emprender el viaje de una vez. Los próximos días serían heladísimos, pero a medida que viajábamos al sur se pondrían más cálidos, para luego volver a enfriarse al aproximarnos a la Ciudad del Cabo.

El Capitán Gustav nos dio la bienvenida a bordo. No era una nave grande pero sería nuestro hogar durante los próximos ochenta días, es decir dos meses y medio. ¡Debo realmente amar a mi marido!

Esa noche, bajo la luz de la luna, levantamos ancla y salimos del puerto de Ámsterdam, navegando primero hacia el norte y luego en dirección oeste hacia el mar abierto. Al amanecer estábamos recién entrando al océano Atlántico para ir rumbo al sur.

El 20 de marzo de 1741

No he escrito nada desde hacen días. ¿Para qué?…no tengo nada nuevo que reportar. Todos los días son iguales. Yo…es decir nosotros…hemos aprovechado el tiempo para practicar nuestro holandés. Ya para cuando lleguemos a la Ciudad del Cabo, deberíamos conocer suficiente holandés como para defendernos, encontrar un lugar para vivir y comprar las provisiones que necesitemos.

La mayoría de las noches cenábamos con el capitán. Nos ayudaba el hecho que viajábamos en primera clase. Había otros pasajeros que no lo pasaban tan bien como nosotros. Era difícil no sentir compasión por ellos. Pero lo tomaban con ecuanimidad. Así era la realidad.

Ya los días se habían entibiado…íbamos viento en popa…y lo único que podíamos ver era mar abierto. Era como flotar en un corcho en el medio del mar.

El 1 de abril de 1741

Hoy fue el día de los inocentes, por lo menos para nosotros. Nadie más sabía de qué se trataba.
. ¡Qué triste! Estábamos tan aburridos que esperábamos este día como si fuera un evento especial o un día feriado. Todo el día nos echamos bromas. Yo clavé una moneda de oro al piso de nuestro camarote y miré como Jacob trataba de recogerla. Él se desquitó soltando la tapa del salero. ¡Muy gracioso Jacob! A Tom le sirvieron un vaso de vino lleno de vinagre y lo mejor fue la noticia: “estoy embarazada” de parte de Keara.

El problema era que no era una broma.

¡Ella estaba embarazada! ¡Dios mío!

¿“Cuándo? ¿Cómo? Bueno, yo sé cómo, pero ¿cuándo?”

“Pienso que fue hace dos semanas atrás. No había mucho que hacer, como se sabe. Así que…”

El capitán nos preguntó por qué estábamos tan emocionados. Nadie sabía cómo decir embarazada en holandés. Jacob y Tom apuntaron a mi barriga, intentando decir que Keara estaba esperando un hijo, así como yo.

¡“Zwanger”!

“Si usted lo dice,” dijo Tom.

El capitán pidió que le trajeran una botella de vino e hicimos un brindis. Lo sé…no debí hacerlo, pero era solo una copa, y lo necesitaba—Keara lo necesitaba.

“Un brindis por Keara. ¡Qué tengas un hijo sano y feliz!” le dije.

La miré… ¡estaba eufórica! Me sentí feliz por ella. Interesante, pensé, es mi mejor amiga y espero que siempre sea mi mejor amiga. Será divertido criar nuestros hijos juntos.

Esa noche al acostarnos, Jacob estaba muy callado pensando.

¡“En qué piensas?” le pregunté.

“Estoy intentando planear cómo mejor manejar el tiempo que estaremos en la Ciudad del Cabo.”

Después supe que lo que le preocupaba a Jacob era que la fecha prevista para mi parto se estimaba para el mes de julio, mientras que para Keara se estimaba para el mes de diciembre. Sabía que tendría que esperar a que naciera nuestro hijo antes de viajar por la costa a Namibia y comenzar la búsqueda de diamantes. Con la noticia del embarazo de Keara, tendríamos que esperar aún más tiempo o bien solamente ir por algunos meses y luego regresar a la Ciudad del Cabo para el parto de Keara.

Todo saldría bien. Siempre sucedía así.

El 6 de mayo de 1741

El capitán nos informó que habíamos atravesado la línea del Ecuador. El sol ardía, el mar estaba calmo y estábamos a mitad de camino hacia la Ciudad del Cabo. Tendríamos que racionar la cantidad de agua que bebíamos, por temor a que se nos agotaran nuestras reservas. De ser así, tendríamos que parar en la costa de África para reponerlas. No era algo que deseaba hacer. Simplemente quería llegar a nuestro destino lo más rápido posible.

El 20 de mayo de 1741

Feliz aniversario del día en que supimos por primera vez la fecha en que estábamos. Hace un año exactamente nos habíamos encontrado con el barco español que viajaba rumbo a China. Navegábamos los seis en dos embarcaciones de madera rumbo a lo desconocido. Hoy estábamos los cuatro esperando el nacimiento de dos niños, rumbo a nuestra siguiente gran aventura o por lo menos eso esperábamos.

El 28 de mayo de 1741

Me quedaba un mes para que naciera nuestro hijo. Estábamos a pocas semanas de arribar a la Ciudad del Cabo. Los cielos ya se veían grises y amenazantes y el aire se tornó más frío. El capitán se veía preocupado. Intentaba navegar cerca de la costa sin acercarse demasiado. De encontrarnos con un temporal, el barco podría estrellarse contra las rocas. Si esto sucedía sabía que moriríamos.

El 30 de mayo de 1741

¡Temporal violento! Las olas sacudían el barco de un lado a otro. La mayor parte de la tripulación estaba abajo. Nos estábamos llenando de agua y ellos intentaban bombearla desesperadamente. Durante la noche los vientos fuertes arrancaron la vela mayor. Todas nuestras pertenencias se habían caído de los estantes y estaban regadas por el piso de nuestro camarote. Desistimos de intentar poner orden.

Miré a Jacob y a Tom. Ellos no habían dicho nada, pero se les veía preocupados. Yo pasaba mareada. Keara estaba súper enferma…vomitaba todo lo que comía y Tom se había resbalado varias veces en el vómito…sintiéndose impotente en sus esfuerzos por aliviarle su malestar. Por lo que le contó a Jacob, no era muy grato estar en el camarote y tenerla como paciente.

El 31 de mayo de 1741

Segundo día del temporal. Yo estaba acostada en mi litera esperando a que terminara esta pesadilla. Jacob y Tom se turnaban ayudando a la tripulación con las bombas de agua. Las olas continuaban rompiendo sobre la cubierta y el agua continuaba colándose al interior del barco.

Durante la noche casi perdimos un miembro de la tripulación por la borda. Las olas sacudían el barco como si fuera un corcho. La preocupación mayor era que éste no resistiera por mucho más tiempo. Hacía ruidos extraños al distorsionarse bajo la furia de las olas. Yo no podía dormir y estaba al borde del agotamiento. ¡Imagínense la tripulación que había estado trabajando sin cesar por más de cuarenta y ocho horas!

Por favor, Dios. Hemos viajado tan lejos…no permitas que todo termine de esta manera.

El 1 de junio de 1741

Cielos azules. Finalmente salimos de la tormenta. El barco había sufrido daños y la tripulación ya comenzaba a hacer reparaciones. Habíamos perdido gran parte de las velas, lo cual había atrasado nuestra llegada a la Ciudad del Cabo por más de una semana. Sin médico a bordo, las únicas personas que podrían servir de matronas eran algunas de las mujeres con niños pequeños que viajaban con nosotros. ¿Podrían ellas ayudarme? No lo sabía. La situación ya empezaba a angustiarme.

Jacob, Tom, y Keara dormían profundamente abajo. Yo subí a cubierta y miré el litoral africano. Si no me equivocaba, estaríamos a la altura de la costa de Namibia. Un pensamiento me daba vueltas en la cabeza… ¿Estábamos haciendo lo correcto? Perseguíamos un sueño basado en un documental que Jacob había visto hacía diez años. Esta era la prueba más grande de amistad y de amor…estar dispuestos a ir hasta los confines de la tierra para cumplir el sueño de otra persona. Y ¿qué pasaría si Jacob estaba errado? Ya no contaríamos con los fondos para regresar a España. La Ciudad del Cabo no era mi idea de un lugar idóneo para echar raíces permanentes. El morir pobres e indigentes sería un final atroz de nuestra historia.

Capítulo ocho Ciudad del Cabo

El 10 de junio de 1741

¡Gracias a Dios llegamos sanos y salvos al puerto de la Ciudad del Cabo! Se podrán imaginar lo contentos que estábamos todos los que viajamos a bordo de este barco, al punto en que juraría que algunos querían saltar por la borda y nadar los últimos dos kilómetros.

Visto desde el puerto, el lugar no parecía gran cosa. Los cielos ensombrecidos tampoco ayudaban a mejorar la impresión general del lugar. Pero ¿a quién le importaba eso? Yo solamente quería desembarcar.

Esa tarde en el muelle nos despedimos del capitán y su tripulación. Les dimos las gracias por todo su trabajo en traernos hasta acá sanos y salvos. Cuando uno viaja noventa y ocho días uno forja lazos estrechos de amistad con las personas. Una vez más nos encontrábamos despidiéndonos. Añoraba el día en que pudiera acostarme en mi propia cama, echar raíces y saber que no tendría que moverme más.

Con la ayuda del capitán, pudimos encontrar una posada en la que podíamos alojarnos durante las próximas semanas hasta que naciera el bebé.

La posada era una estructura pequeña de dos pisos con paredes blancas y techo de paja, con una ventanita en cada piso. Lucía igual que todos los otros edificios holandeses de la villa.

Nos acomodamos para pasar la noche. La cama estaba helada y húmeda. Jacob prendió fuego para calentarnos. Intentamos dormir pero no pudimos. Todo estaba demasiado quieto y nada se movía. Echamos de menos nuestro barco.

El 11 de junio de 1741

Jacob y Tom salieron en busca de un médico o de una matrona que pudiera asistir con el parto. También querían conseguir los equipos y el caballo que necesitaríamos para nuestro viaje por la costa cuando estuviéramos listos.

Jacob regresó esa tarde con una matrona que venía altamente recomendada por las personas con quien había conversado. Todos nos advirtieron que evitáramos el médico. Así que Jacob decidió confiar en esta mujer de nombre Sra. Berg, cincuentona, dura como clavos, que no se andaba con tonterías. Me recordaba a mi profesora de matemáticas la Sra. Dow— o Sra. “Downer” (desalentadora), como la apodamos. Ella me examinó y dijo que le hubiera gustado que estuviera más fuerte. Lo siento “Doña Bruja”…pero ¿qué espera después de pasar noventa días abordo de un barco? Cuando se fue me dejó con una sensación poco amorosa y fría. Ella quedaría a la espera de cuando me llegara la hora y Tom o Jacob saldría a buscarla para que me asistiera en el parto.

El 21 de junio de 1741

Hoy llovió. El aire estaba frío. Habíamos pasado de un invierno a otro. Sentía que pronto entraría en trabajo de parto… ¡estaba lista para la llegada de este niño! “Doña Bruja de la cara fruncida” vino a ver cómo me encontraba. El hecho de que solamente hablaba holandés tampoco ayudaba la causa. Habíamos aprendido algunas palabras en holandés, pero no lo suficiente como para llevar una conversación real con la gente local.

La Sra. Berg me informó que todo estaba en orden y que en cualquier momento rompería fuente. Jacob le agradeció por su amable visita y ella se fue. La impresión que me vino a la mente era la de un sargento del Cuerpo de Infantería Marina actuando en calidad de matrona. Esperaba que en cualquier momento me dijera que me tirará en el piso y le hiciera veinte flexiones de pecho antes de que me ayudara a tener mi bebé.

El 30 de junio de 1741

Rompí fuente justo después de las seis de la tarde. Tom salió rápidamente a buscar a la Sra. Berg. Apenas podía caminar. ¡Qué dolor!... ¡Dios mío! ¡Qué dolor! No estaba segura si iba a poder hacer esto.

El 1 de julio de 1741

(Estoy escribiendo estas líneas unos días después del parto- el que ocurrió el 1 de julio de 1741- pero como quiero mantener el orden cronológico de los eventos tal como sucedieron… escribo como si hoy fuera el 1 de julio e intentaré recordar lo que sucedió esa noche.)

La matrona llegó poco después de la medianoche. Tom no pudo ubicarla de inmediato, pues estaba asistiendo a otra familia. ¡Clásico! ¿Cuántas personas hay en la Ciudad del Cabo y dos bebés nacen el mismo día a la misma hora? Cuando al final llegó, venía con otra señora que le asistiría en el parto. Pidieron a los hombres que salieran, pero yo insistí en que Jacob se quedara. Ella accedió a mi pedido después de soltar algunas palabras en holandés que hasta el día de hoy no sabemos qué habrá dicho.

El dolor de las contracciones fue… bueno no hay palabras para describirlo. Dios mío, ¿cómo hacían las multíparas para soportar el dolor? No era justo. Estuve en trabajo de parto durante diez horas. Finalmente, alrededor de las seis de la mañana di a luz a una niña.

Era tan hermosa. Tenía el cabello negro. Era sanita pero se había enfriado al entrar a este mundo duro. Jacob la tomó primero y después de unos minutos me la pasó para que la tuviera en mis brazos. ¡Mi niña linda…mi princesita! ¡Gracias mi Dios por mandármela sanita! Mientras la estreché en mis brazos, me puse a llorar, como de costumbre. Jacob acudió a mi lado y se quedó sentado por un tiempo sin decir nada.

¿“Qué nombre le vamos a poner?” preguntó.

Habíamos hablado de esto durante nueve meses sin llegar a una decisión.

“Bianca,” le dije. Mi hermana se llama Bianca, y quería que la bebé tuviera su nombre. Un vínculo con mi casa.

“Entonces se llamará Bianca. Hola, Bianca, Espero que seas muy feliz aquí. Las amo a las dos,” nos dijo dándonos un beso a cada una.

Keara y Tom entraron a ver como estábamos. Keara tenía cara de susto. Creo que diez horas de trabajo de parto y mis gritos fueron demasiado para ella.
“Felicitaciones, Trinity. Enhorabuena,” dijo Keara.

Así fue como el primero de julio de mil setecientos cuarenta y uno, trajimos al mundo el primero de los hijos de los viajeros del tiempo. ¿Cómo se acoplarían a este mundo? ¿Serían diferentes? ¿Cómo los guiaríamos nosotros los padres en los años venideros?

Ahora comenzaba la parte difícil, amamantar y cuidar de un neonato. La Sra. Berg vendría a ayudarme durante los primeros días ¿Tendría suficiente leche materna? ¿Sería necesario buscar a una nodriza que me ayudara? El solo pensar en todo eso era demasiado para mí.

Jacob y yo le dimos las gracias a la Sra. Berg por su ayuda y ella se fue “volando en su escoba”.

Durante las próximas cuatro horas dormí profundamente, hasta la primera toma de la bebé.

El 2 de julio de 1741

Bianca estaba bien. La acosté cerca de mi cuerpo para mantenerla calientita. Las siguientes semanas serían difíciles mientras recuperaba mis fuerzas y lidiaba con el cuidado de la nena.

El 3 de julio de 1741

¡Feliz cumpleaños a mí! Jacob, Keara, y Tom intentaron hacerlo un día especial. Mandaron a hacer una torta en la pastelería y encontraron veinte velitas de todos tamaños. ¡Wow! Difícil de creer. Cuando iniciamos esta jornada tenía diecisiete años y ahora ya cumplí veinte años. También era el aniversario de nuestras bodas. Un año casados y aún amo al hombre con quien me casé como si fuera el primer día.

Bianca era una bebé tranquila. Solo lloraba cuando tenía hambre y le encantaba dormir sobre mi pecho.

La Sra. Berg me pasó a ver y a prestar su ayuda. Me felicitó por mi cumpleaños, lo cual fue muy amable de su parte.

El 15 de julio de 1741

Keara y Tom hablaron con la matrona hoy. Según sus cálculos, estimó que el niño de Keara nacería a comienzos de diciembre.

Así que teníamos que decidir cómo se darían las cosas en los siguientes meses. Jacob quería que emprendiéramos el viaje por la costa la primera semana de agosto, lo que significaba llegar a la zona del Río Naranja a mediados de agosto. El desafío que enfrentábamos era que no conocíamos el terreno ni sabíamos por dónde empezar. Tendríamos que emprender el viaje de regreso a comienzos de noviembre para volver a la Ciudad del Cabo a tiempo para el nacimiento del bebé de Keara. Esto nos daría diez semanas para buscar diamantes, lo cual esperábamos que fuera tan fácil como lo había planteado Jacob.

Ahora que empezaba a sentirme mejor, teníamos tiempo para conocer la ciudad y el área circundante. Realmente era una tierra hermosa. Entendía por qué la gente se detenía aquí e intentaba forjarse un porvenir. Lo único que nos costaba acostumbrarnos era la sensación del antiguo oeste que tenía el lugar. No era una villa para pusilánimes. Había que ser fuerte y saber defenderse.

Jacob, o mejor dicho, nosotros no teníamos ni la más mínima idea de lo que necesitaríamos para este primer viaje por la costa hasta Namibia. No existían guías para mostrarnos el camino. En un sentido, el viaje era como una misión secreta. Nadie podía enterarse de lo que estábamos planeando ni de lo que buscábamos. De hecho, sabíamos que sería alrededor de mil ochocientos ochenta cuándo se llegaría a descubrir los primeros diamantes en la zona. Todo cambiaría si se corriera la voz en mil setecientos cuarenta y uno.

Para nuestro primer viaje tendríamos dos carretas, cuatro caballos, dos chivos, tres tiendas de campaña, cierta cantidad de leña, herramientas, comida para nosotros y forraje para los animales. Esperábamos que nuestras provisiones nos duraran dos meses, como mínimo.

El costo de todas estas provisiones aquí en el fin del mundo salió diez monedas de oro.

El 1 de agosto de 1741

Nos alistábamos para salir rumbo al norte por la costa. ¿Estaba lista? No…pero no me quedaba de otra. Los días aún estaban frescos lo cual dificultaba nuestra salida. Estaba preocupada y quería que Bianca se mantuviera saludable, por lo que nos aseguramos de mantenerla bien alimentada y abrigada.

Keara se sentía muy bien. Apenas se le notaba la barriga. Parecíamos un grupo de misioneros peregrinos en el lejano oeste que salían en carreta hacia California.

Nuestras carretas estaban completamente cargadas y finalmente salimos lentamente de la Ciudad del Cabo rumbo hacia el oeste y luego hacia el norte.

El 2 de agosto de 1741

No había caminos, por lo que avanzábamos a campo traviesa. El primer plan era seguir la costa, pero habríamos doblado la distancia de nuestro recorrido. Con el uso de mapas deficientes y nuestro pequeño compás que, por algún motivo, no funcionaba tan bien aquí en el hemisferio sur, ganábamos alrededor de veintisiete kilómetros al día y descansábamos por las noches. Me alegraba que Jacob hubiera comprado cabras. Por mi parte, aborrecía la leche de cabra, pero Bianca la bebía gustosa, cosa buena ya que yo no producía suficiente leche materna para amamantarla. Jacob diseñó un biberón para darle de tomar. Debido a la falta de pañales, tenía que usar y lavar lo que tenía. ¡Qué lata! Durante los últimos dos años me había tocado hacer todo tipo de cosas desagradables, pero ¡esto ya era el colmo! Mujeres a fines de la década de mil novecientos y al comienzo de la década del dos mil. ¡No saben lo afortunadas que son! ¡Créanme! La próxima vez que se quejen de algo, deténganse y agradezcan lo que tienen.

El 10 de agosto de 1741

Hoy nos cruzamos con una tribu de bosquimanos en marcha. Eran alrededor de veinte personas portando lanzas y escudos. Todos vestían con tela roja y algunos tenían la cara cubierta de pintura facial. Al pasarlos a la distancia ellos nos miraron y nosotros los miramos. ¿Asustados? Sí. ¿Debíamos estarlo? No lo sabía. Pero, por si acaso, Jacob tenía sus dos pistolas a su lado. Pero nos pasaron de largo y todo estuvo tranquilo.

El 17 de agosto de 1741

Ya habíamos cruzado hacia la costa y de ahora en adelante nos ceñiríamos a la línea costera hasta alcanzar el Río Naranja. El terreno era pedregoso y a las carretas les costaba avanzar. Era imprescindible tener mucho cuidado para evitar que se les quebraran los ejes. Rogaba que diéramos con el Río Naranja…que no lo pasáramos de largo. Eso no estaría nada bien.

El 22 de agosto de 1741

Hoy llegamos a la desembocadura del Río Naranja donde todo, inclusive las rocas, era de color naranja. Jacob me dijo que era producto del hierro en el suelo. El óxido teñía todo de ese color.

Encontramos un lugar adecuado para armar las tiendas de campaña y establecer nuestro campamento de base, quinientos metros hacia el interior. De esta manera no estaríamos a la vista de los barcos pasajeros y…esperábamos… de ninguno de los locales de por aquí. Los bosquimanos probablemente nos dejarían en paz. Pero ¿qué pasaría si nos descubrieran colonos holandeses? Aún era invierno así que rogábamos que permanecieran en la Ciudad del Cabo hasta la primavera o el verano. Solo nosotros - unos jóvenes locos - nos encontrábamos aquí.

Todos gozábamos de buena salud. El hecho de que podíamos sentar bases durante los próximos dos meses eran buenas noticias. Así podíamos desempacar e intentar construir un tipo de vida ininterrumpidamente por dos meses hasta que tuviéramos que regresar.

Gracias a Dios que Keara me acompañaba en este viaje. Ella nunca sabrá la gran ayuda que significó para mí tener su apoyo todos los días con Bianca. ¡Gracias!

El 23 de agosto de 1741

Jacob y Tom salieron en su primer día de búsqueda de diamantes. El terreno era muy rocoso con mucha gravilla por todas partes. El agua del río no era muy potable debido al alto contenido de hierro. En cuanto lloviera nuevamente planeábamos atrapar y almacenar la máxima cantidad de agua de lluvia posible.

Keara y yo pasamos el día organizando las cosas del campamento a nuestro gusto. Este era nuestro lugar, mientras los muchachos iban en busca de fortuna.

Jacob y Tom regresaron después de que había oscurecido. Nos habíamos preocupado de que algo les había sucedido y los regañamos por llegar a “casa” tan tarde el primer día… y ¡nosotras angustiadísimas!

Ellos se sentaron cerca de la fogata y nos miraron y se miraron.

“Dame tu mano,” me dijo Jacob.

Caminé hacia donde estaba y lo mire a los ojos. ¡No estaba nada contenta! Me tomó de la mano y colocó algo en ella, mientras me besó.

“Jacob, basta,” le dije mientras abrí la mano para mirar lo que me había colocado adentro.

En la palma de mi mano había cinco piedras, una blanca transparente y cuatro amarillentas. Tuve que acercarme al fuego para examinarlas detenidamente. La más grande medía un centímetro veintisiete de diámetro.

¿“Son estos…?”

“Sí, amor…son diamantes. Tienes en la mano alrededor de ocho quilates en piedras brutas,” dijo Jacob.

“Dios mío… ¡¿De veras?!”

¡“Sí...de veras!”

Jacob había comprado una botella de champaña que había venido desde Francia sin decirnos nada, así que celebramos. ¡Salía carísimo comprar ese tipo de producto en esta época…y después haberla traído hasta acá! Esa era una de sus cualidades más increíbles: el planear siempre con meses de anticipación.

Gracias, Dios mío por cuidar de cuatro tontos sin hogar y una bebita, pensé.

El 28 de agosto de 1741

Jacob y Tom construyeron un tamiz y establecieron una zona de lavado al lado del Río Naranja. Ya estaban hablando de lo que necesitarían para agilizar el proceso la próxima vez que vinieran. Teníamos un poco más de dieciocho quilates de diamantes Si calculamos a treinta y siete dólares españoles por quilate bruto serían seiscientos sesenta y seis dólares. Si la matemática de Jacob era correcta, de acuerdo a nuestros cálculos sería el equivalente de cuarenta y nueve mil dólares americanos de la época
moderna…para que entiendan.

La zona alrededor del Río Naranja era impresionante, como jamás me habría podido imaginar. Era como estar en el planeta Marte. A poca distancia de la playa había dunas de arena que se extendían en la distancia. Mirando al mar, este se fusionaba con el cielo y no se distinguía un horizonte.

Pensé que esa era la razón por la cual Dios había puesto al hombre en la Tierra: para poder apreciar la increíble belleza de la naturaleza. ¿Dónde más se podría ver algo tan mágico como lo que había presenciado en los últimos años? Mirando a los muchachos tuve la certeza de que sobreviviríamos esta aventura… ¡lo que no lo mata a uno lo fortalece!

Al atardecer salimos Jacob, Bianca y yo a caminar por la playa y a escalar las dunas. Nos sentamos a mirar el ocaso.

Te agradezco mi Dios por estar viva.

El 10 de septiembre de 1741

Actualización. Ya los días se tornaban más cálidos, aunque las noches seguían frescas. En las siguientes semanas el clima seguiría calentándose… ¿pero cuánto? No sabíamos, pero mirando al desierto creo que eventualmente haría muchísimo calor.

Día veinte de la búsqueda de diamantes y ya habíamos recolectado un poco más de 104 quilates. El otro día tenía que asegurarme de que realmente eran diamantes y no solo pedazos de vidrio. Intenté romper uno de los diamantes entre dos rocas. Fue imposible hacerlo, dejando una hendidura entre ambas piedras. Esa noche dormí más tranquila sabiendo que los diamantes eran genuinos.

El 28 de septiembre de 1741

Nada nuevo que reportar. No habíamos visto ni un alma, lo cual era triste pero a la vez muy positivo. ¿Qué podríamos decirles a los colonos holandeses si llegásemos a verlos? Buenos días, aquí nos tienen buscando oro o alguna otra mentirilla. No…sentimos decirles…aún no hemos encontrado nada. Quizás algún día…Ahora…si serían tan amables… ¿por qué no se marchan?”

Hasta la fecha habíamos recolectado doscientos cuarenta y cuatro quilates. ¿Cuántos quilates serían suficientes? La cantidad suficiente sería cuando se nos acabara el tiempo o llegáramos a mil quilates.

El 15 de octubre de 1741

Nos quedaban quince días antes de que tuviéramos que empacar y regresarnos al sur para el verano. El sueño de Jacob de encontrar diamantes había rendido fruto fabuloso. A estas alturas ya teníamos un poco más de trescientos cincuenta quilates. La mayoría de los diamantes eran de calidad inferior, pero entremedio había unas piedras hermosas. Veríamos qué encontraríamos en las próximas dos semanas. Si todo salía bien, pensábamos regresar en febrero del próximo año y reanudar nuestra búsqueda.

Keara se encontraba muy bien, si tomamos en cuenta el calor que hacía. Los días de intenso calor le afectaban más a ella por estar embarazada que a mí. No había ningún lugar donde guarecerse del sol. De no haber sido por el aire fresco del océano no sé cómo habríamos sobrevivido en este lugar. Asimismo, Bianca se encontraba bien. Teníamos suerte. Ninguno había sufrido de gripe ni de ningún otro tipo de enfermedad pulmonar. Creo que es porque no existían enfermedades para contraer. Indudablemente, eso cambiaría al regresar a la Ciudad del Cabo. Pensé en todas las enfermedades que era posible contraer y contra las cuales aún no se habían inventado las vacunas. Era preocupante pensar al respecto, así que esperaba con optimismo que todo saliera bien, pues no nos quedaba de otra.

Nuestras provisiones estaban casi agotadas así que estábamos obligados a dedicar varias horas todos los días a la pesca. Sé que a los muchachos les molestaba tener que hacerlo. Ellos querían dedicarle cada minuto que pudieran a la búsqueda de diamantes. Pero nos gustara o no…la cantidad de diamantes que recolectaran nunca iba a ser suficiente y de todas maneras estaríamos de regreso el año entrante.

El 1 de noviembre de 1741

El campamento estaba todo empacado y estábamos listos para emprender el viaje de retorno. Una vez más teníamos que despedirnos de otro lugar...un lugar cuya belleza había llegado a amar. La temperatura ya ascendía a casi los treinta y ocho grados de calor. Sabía lo difícil que este viaje sería para Keara. La semana pasada se veía débil. Pensé que los alimentos que consumía carecían del hierro suficiente que ella necesitaba. Cuando ya estuviéramos de regreso en la Ciudad del Cabo, podríamos conseguirle más carnes rojas que esperábamos le ayudaran.

A partir de anoche, habíamos acumulado cuatrocientos dieciocho quilates. Era difícil creer que habíamos logrado conseguir tantas piedras en bruto. Las empacamos con el resto de nuestras pertenecías del siglo veintiuno. Como siempre, rogaba que realizáramos este viaje de retorno sin mayores novedades.

En los últimos dos días los muchachos intentaron volver el área de la playa y el río a su estado natural, rastrillando la gravilla para eliminar toda seña de que habíamos estado ahí.

¡Adiós Río Naranja, hasta el otoño!

El 5 de noviembre de 1741

Viajamos tierra adentro para ahorrar tiempo. Los cielos estaban despejados, sin lluvia. Hacía calor. Hoy, tal como cuando vinimos, nos cruzamos con una tribu de bosquimanos. Les sonreímos, saludamos con la mano y continuamos nuestro camino, asegurando de mantenernos al margen de ellos.

El 13 de noviembre de 1741

Nos encontramos con un grupo de colonos holandeses que viajaba costa adentro a una propiedad que ellos habían establecido en el altiplano. Tenían unas cuantas reces que esperaban convertir en un hato algún día y venderlos. Nos preguntamos si lograrían tener éxito o si el continente africano de esta época terminaría venciéndolos. Eran dos familias, al igual que nosotros y entre ellos tenían cinco hijos. Les miré las caras a los niños preguntándome si lograrían crecer y tener sus propios hijos.

Conversamos acerca de estos primeros colonos… no teníamos claro cómo un mercado incipiente podía apoyar a estos primeros colonos, pues por ahora, las exportaciones típicas consistían en marfil y esclavos.

El 20 de noviembre de 1741

Llegamos a la Ciudad del Cabo. Keara estaba muy débil, desmayándose de cuando en cuando, debido al calor, pero también, según insistía yo, debido a la anemia, producto de la falta de hierro en su alimentación. Esta era la razón por la que queríamos que comenzara a ingerir carnes rojas una vez que encontráramos alojamiento para los próximos meses.

Esa noche no encontramos ningún lugar donde hospedarnos, así que tuvimos que armar las carpas en las afueras de la ciudad. Mañana iría Jacob para ver si podía conseguirnos alojamiento.

El 21 de noviembre de 1741

Esta tarde regresó Jacob. Había conseguido una familia que buscaba aumentar su fuente de ingresos y con quien podíamos alojarnos. Aún nos quedaba dinero, pero nuestras reservas comenzaban a disminuir. Sí, teníamos diamantes pero no nos servían de mucho aquí. Nadie los compraría y aunque lo hicieran no queríamos mostrar ni una sola piedra, por temor a que la gente comenzara a hablar y… ¡vaya a saber qué problemas eso podría desencadenar!

La familia que Jacob encontró era francesa. Habían llegado hace cuatro años e intentaban forjarse un porvenir. Tenían algunas tierras justo al norte de la Ciudad del Cabo, donde cultivaban viñedos para generar una producción vitícola. Los planes de ellos era crecer su producción hasta poder exportar vinos a Europa e India. Parecía ser una familia de gente buena, pero solamente les entendíamos parcialmente. Nos ayudaba el español, pero una vez más tendríamos que aprender un vocabulario básico para poder entendernos.

La situación parecía ser de beneficio mutuo. Nuestra estadía en su casa sería mucho más cómoda que regresar a la posada en la que nos habíamos hospedado el invierno pasado.

El jefe de la casa era un caballero de nombre Pierre y su esposa se llamaba Rose. Tenían dos hijos - Andrea y Ana. Yo les conté que tenía una hermana menor llamada Ana, a quien no había visto en años. Mirando a su hija me trajo muchísimos recuerdos de mis hermanas. Ana ahora tendría trece años, ya que me había perdido tres de sus cumpleaños.

En su casa tenían dos piezas para arrendar. Arreglaron la pieza más grande para Tom y Keara, mientras que la otra pieza más pequeña al final de un pasillo era para compartir entre Jacob, Bianca y yo. Pero nos bastaría. Keara necesitaba el espacio para descansar y estar cómoda.

Esa noche disfrutamos de una gran cena, la primera en más de un mes. Nuestros platos contenían comidas frescas de color verde, amarillo y rojo y…sí… también carne roja. Además teníamos vino de la cosecha del año pasado de Pierre. Nuevamente nos sentimos muy afortunados y agradecidos de haber encontrado esta familia.

Acostamos a Bianca y después, Jacob y yo salimos a dar una vuelta al patio y a la viña.

Pierre era un hombre con una meta. Había vendido todo para mudarse con su familia a la Ciudad del Cabo, buscando hacer realidad su sueño. Eso requería valor y determinación. En efecto, nuestra estadía les serviría muchísimo.

El 1 de diciembre de 1741

Hoy vino la Sra. Berg -o Doña Bruja como la habíamos apodado- a examinar a Keara. Al principio no me había percatado de que había llegado, pues no había escuchado “aterrizar su escoba”.

A la Sra. Berg le preocupaba el aspecto de Keara y su salud. Quería que Keara comiera más hígado y tomates secos. La expresión en la cara de Keara al oír estas palabras lo decía todo. Hígado no es el plato favorito de mucha gente. Le aseguramos a la Sra. Berg que haríamos lo posible por reconstituir las fuerzas de Keara. Y con eso, partió la matrona.

El 3 de diciembre de 1741

Nuevamente establecimos una rutina. Todos los días esperábamos que Keara entrara en trabajo de parto. Ella intentaba comer lo que la Sra. Berg le había indicado, pero se le hacía muy difícil. En los últimos días recuperó el color de las mejillas, lo cual era una buena señal.

Pierre y Rose eran excelentes anfitriones, generosos y amistosos. Para cuando nos fuéramos, Tom y Jacob estarían capacitados para establecer su propia viña. El peligro que corrían los franceses era que mientras estábamos ahí nos tomaríamos todas las existencias de Pierre, dejándolos sin una botella para vender.

Bianca gozaba de una salud robusta y floreciente. Empezaba a aumentar de peso y lucía una niña feliz.

Apostábamos si el bebé de Keara sería hembra o varón. Jacob decía que iba a ser niña y Tom y yo decíamos que sería niño. A Keara no le importaba el sexo del bebé con tal que fuera sanito. Sabía bien como se sentía.

El 19 de diciembre de 1741

La “escoba había aterrizado”, lo que solo podía significar una cosa— ¡Keara iba a dar a luz!

Entró en trabajo de parto alrededor de las cuatro de la tarde, momento en que Jacob salió en busca de la Sra. Berg. Regresó tres horas más tarde acompañada de su asistente. El trabajo de parto duró un total de ocho horas, después de lo cual nació un hermoso varoncito que le pusieron Erich, como el papá de Tom. Pierre y Rose celebraron con nosotros.

Me sentí tan feliz por ella. ¡Nuestras familias crecían! Keara necesitaría varios días para recuperarse y fortalecerse. Tom estaba contentísimo. ¡Tenía un hijo varón! Ahora Bianca tendría un compañerito con quien jugar y algún día con quién compartir el secreto de dónde proveníamos.

El 22 de diciembre de 1741

Jacob salió en busca de un herrero que le construyera unas cribas. El plan de construir un tamizador grande cerca del río había sido reemplazado por la idea de construir dos cribas más pequeñas de dos pies cada una, para tamizar la arena y la gravilla. Después de trabajar durante dos meses en el Río Naranja, los muchachos habían logrado determinar lo que les funcionaba y lo que no. Al final de cuentas, lo importante era mantener todo sencillo. El problema con que se enfrentaron es que nadie en mil setecientos cuarenta y uno era capaz de construir cribas para piedras lo suficientemente finas, de acuerdo a lo que ellos necesitaban. La calidad de éstas sería pobre, así que necesitarían mandar a fabricar doce o más de estas cribas para durarles toda la larga estadía que planeaban permanecer allá.

La criba funcionaría igual que una batea para buscar oro, pero en este caso los diamantes gravitarían hacia el centro de la criba, producto del mayor peso de los diamantes en relación a las piedras circundantes. Hablo en serio… ¡funcionaba!

Faltaban dos días para la Navidad y desde nuestro regreso del Río Naranja, yo no había podido salir de la viña. Si bien tenía deseos de hacerlo, Keara me necesitaba y además tratábamos de no llamar la atención con nuestra presencia. Al final no alcancé a salir, así que lo único que tenía para regalarle a Jacob era una botella de vino. Teníamos que cuidar el dinero que nos iba quedando, el cual debía alcanzarnos para los próximos seis meses y para la compra de nuestros pasajes de regreso a Europa.

Esa tarde me senté con Keara y Erich, mientras Bianca dormía a mi lado. Keara y el niño estaban bien. Hoy logró ponerse de pie y caminar un poco. Había perdido más sangre de lo que la Sra. Berg hubiera querido, pero con su magia, Doña Bruja logró que todo saliera bien al final. Quizás hay ángeles que vuelan en escobas.

Hacía muchísimo calor con cielo azul todos los días. Me recordaba a los cuentos que me contaba mi madre de cuando vivía en Santiago, Chile…en el verano no era necesario tener un pronóstico de tiempo, pues todos los días eran iguales.

El 24 de diciembre de 1741

Hoy fue nochebuena. Sería la tercera Navidad que pasaríamos en este nuevo mundo, esta vez acompañados de nuestras familias nuevas. Pierre, Rose, y sus hijos eran muy especiales. En algunas cosas me recordaba a las reuniones familiares en mi casa. Sentía nostalgia y echaba de menos a mi mamá, mi papá y a mis hermanas.

Al toque de la medianoche le entregué la botella de vino a Jacob y Keara hizo lo mismo. Los regalos de Jacob y Tom superaron a los nuestros…cada uno nos regaló una cadenita de oro con un colgante. ¡No era justo! Ellos salían de la viña casi día por medio mientras nosotras permanecíamos encerradas aquí. Nos encantaron sus regalos, pero creo que el mejor regalo de todos fue Erich. Keara se encontraba tan feliz, independientemente de la falta de sueño de la semana pasada.

A Pierre y Rose les extrañó el hecho de que nos intercambiáramos regalos. Les dijimos que era una costumbre del lugar de donde proveníamos. Les pareció una tradición simpática.

Esa noche calurosa nos sentamos en el porche a mirar las estrellas. Vimos muchas estrellas fugaces y - como de costumbrepedimos un deseo por cada una que veíamos. Finalmente nos fuimos a acostar como a las tres de la madrugada.

Acostamos primero a Bianca, y después nos acostamos nosotros. Jacob me estrechó fuertementeentre sus brazos… se sentía tan bien tenerlo ahí. Sentíamos que las cosas se estaban dando muy bien, todo avanzaba de acuerdo a nuestros planes. El sueño de encontrar diamantes estaba rindiendo fruto. Dentro de dos meses viajaríamos de vuelta al Río Naranja y nos quedaríamos seis meses, recolectando suficientes diamantes para vivir muy bien y satisfacer todas nuestras necesidades materiales durante los próximos cuarenta años.

Lo besé y recosté mi cabeza en su pecho, dándole gracias a Dios por cuidar de nosotros.

El 31 de diciembre de 1741

Vísperas de Año Nuevo y otra celebración con mucho vino, pero este año fue todo muy tranquilo en relación al año pasado en La Habana. Allá hubieron fuegos artificiales toda la noche…aquí reinaba un silencio que pensé en revisar el calendario para asegurarme de que no nos habíamos equivocado de fecha. A la medianoche, brindamos por el año que salía y por el nuevo que entraba. Con Pierre y Rose, conversamos de todo lo que nos había pasado durante el año…de nuestra estadía en Nueva España y de la feroz batalla en alta mar…la muerte de Kim y la desaparición de Andy. Creo que se perdió treinta por ciento de lo conversado debido a nuestra falta de francés. Pero lograron captar la mayoría de lo que les contamos. Hasta les mostré mis cicatrices para constatar la veracidad de nuestro relato.

Cuando terminamos, Jacob propuso un brindis, “Para nuestros amigos perdidos…que vivan siempre en nuestra memoria.”

Todos levantamos nuestras copas y bebimos. En mi menté vi la imagen de Kim tal como la vi el día en que murió. Realmente la echaba de menos…y no consideraba que era un tema que debíamos tocar esa noche. Queríamos que fuera un Feliz Año Nuevo y el recordar todos los eventos del año pasado me entristecía.

Esa noche, al regresar a nuestra pequeña alcoba, saqué mi iPhone. La última vez que lo hice fueron semanas atrás. La batería estaba casi agotada pero antes de que se agotara por completo alcancé a ver las fotografías archivadas de Kim, Andy y Robert. Rogaba que Andy se encontrara vivo y bien y que Kim y Robert estuvieran en un lugar seguro y lleno de amor. Se lo merecían. Esa noche lloré hasta quedarme dormida.

El 1 de enero de 1742

Esa mañana queríamos dormir hasta tarde, pero Bianca despertó a las siete exigiendo su leche.

Toda la familia se juntó a las ocho para desayunar y planear el día. Jacob y Tom nos llevarían a la Ciudad del Cabo para cambiar un poco de ambiente y respirar otro aire. Pensé que sería divertido…podría volver a ser una dama elegante y bien vestida.

El 5 de febrero de 1742

¡Feliz cumpleaños Jacob! Hoy cumplía mi esposo veintiún años. ¡Wow! Estos eran los sucesos que servían para recordarme cuanto tiempo ya habíamos estado aquí. Él tenía dieciocho años cuando comenzamos esta jornada Le pedí a Rose si ella podía hacernos una torta y encontramos una vela grande para ponerle en el centro. Le cantamos cumpleaños feliz…él pidió un deseo y sopló la vela.

Me preguntaba en qué manera habían cambiado nuestros deseos. Si estuviéramos en el dos mil dieciséis, ¿qué deseos estaríamos pidiendo? ¿Un auto nuevo? ¿Un nuevo “juguete electrónico” de las tiendas? Aquí, las cosas eran muy diferentes. Todos nuestros deseos eran casi iguales…que estuviéramos sanos y salvos y que pronto encontráramos un lugar definitivo en el cual pudiéramos establecer nuestro hogar.

Capítulo nueve Río ensangrentado

El 3 de marzo de 1742

Nos fue bien en los meses de enero y febrero.
Descansamos…lo cual le asentó bien a Keara que lucía saludable y vigorosa. Erich crecía cada vez más robusto y fuerte con un par de buenos pulmones que usaba a menudo. ¡Con qué ganas lloraba ese crío! Bianca crecía como maleza, gateando por todas partes y comiendo todo lo que encontraba en el piso. Al principio yo intentaba evitar que lo hiciera, pero después de un tiempo simplemente tiré la toalla.

Jacob y Tom consiguieron quien les fabricara las cribas a pedido. Los caballos estaban listos y ya teníamos todo empacado para el largo viaje que teníamos por delante. Mentiría si dijera que a Keara y a mí nos entusiasmaba la idea de este viaje. Me sentía reacia a solo pensar en estar diez días metida en una carreta con dos niños pequeños y luego pasar seis meses acampando a orillas del Río Naranja. Si hubiésemos podido encontrar la forma de salirnos de esto, lo habríamos hecho, pero no sería correcto. También podríamos haberles dicho a los muchachos que se fueran solos, y sé que ellos lo habrían hecho gustosos, pero no sería justo. Y ¿si les llegase a pasar algo? Jacob era mi marido y habíamos emprendido este viaje juntos, por lo que era correcto que lo termináramos juntos. Uno tenía que compartir lo bueno y lo malo, eso nos fortalecía. Además era importante vivir juntos los momentos difíciles para poder apreciar los buenos tiempos.

Teníamos dos carretas cubiertas, cuatro caballos y provisiones que nos tendrían que durar por un período de seis meses. Sería imprescindible suplementar nuestra alimentación a través de la caza y la pesca. Después de pagarle a Pierre lo que le debíamos por la estadía, quedamos casi en cero. Teníamos el dinero suficiente para comprar los pasajes de regreso a Europa una vez que regresáramos del Río Naranja. Esta vez no viajaríamos en primera clase. Nuestra preocupación era si no lográbamos encontrar un barco que nos llevara inmediatamente de vuelta al norte, tendríamos que esperar varias semanas y por mientras encontrar un lugar donde quedarnos. Si llegase a una situación crítica, sé que Pierre nos permitiría alojarnos nuevamente en su casa, pues él y Rose eran buena gente y se habían encariñado con nosotros.

Como en tantas otras ocasiones, nos despedimos con abrazos y apretones de mano. Otra familia... otro lugar del cual nos íbamos…otras personas queridas relegadas a los archivos de la memoria.

Partimos rumbo al norte. Los próximos diez días, viajando con dos carretas repletas y dos bebés gritando y exigiendo nuestra atención, no iban a ser nada gratos.

Como punto aparte para mi padre… ¡La próxima vez que me cuentes lo difícil que fue tu niñez en que tenías que caminar descalzo al colegio en invierno cuesta arriba, yo tendré una historia mucho más patética que contar!

El 8 de marzo de 1742

Ahora nos dirigíamos más hacia la costa. Dentro de un día ya veríamos el océano. La tierra estaba muy reseca y con ella toda la vegetación. Por la tarde en la distancia divisamos los techos de un villorrio. Será mejor pasar de largo, pensé.

El 10 de marzo de 1742

Mientras viajábamos hoy vimos unos pájaros volando en círculo… el clásico patrón de los zamuros volando sobre algún animal moribundo. El año pasado los vimos de vez en cuando, pero esto era diferente. Algo andaba mal. Le dije a Jacob que por qué no salía a investigar. Él contestó que de ninguna manera, un animal muerto era igual que otro.

Finalmente le pedí que se detuviera…que quería caminar para estirar las piernas un poco.

¿“Qué?”

Bianca dormía…por lo que salté de la carreta y comencé a caminar.

¿“Qué diablos estás haciendo? ¡Cuidado con las culebras!” me gritó Jacob.

Llámese como se quiera…intuición de mujer…lo que sea. Jacob detuvo la carreta y le pidió a Keara y a Tom que cuidaran de Bianca. Saltó de la carreta, agarró una de las armas largas y salió corriendo detrás de mí.

Mientras caminaba me pareció ver un bulto café rojizo que yacía sobre la tierra y que intentaba alejarse de nosotros. Al acercarme podía ver la forma de un hombre sobre la tierra. Llamé a Jacob para que se apurara. Al acercarme aún más pude ver que era un bosquimano que yacía sobre la tierra seca, lentamente intentando arrastrarse en sentido contrario a mí.

“Jacob, es un bosquimano. ¡Necesita ayuda!” Corrí hacia él. Cuando llegué a la par del hombre vi sangre sobre el pasto reseco.

Jacob me alcanzó y pudo ver lo que yo había visto. Me pasó el rifle y lentamente se acercó al bosquimano en el suelo. El hombre estaba en agonía y deliraba. Jacob se arrodilló lentamente a su lado y vio que no era un hombre sino un joven como de catorce años, a quien le habían pegado un balazo en la paleta del hombro.

Jacob llamó a Tom para que le trajera el botiquín de primeros auxilios de la carreta. Luego sacó su cantimplora y suavemente dio vuelta al joven intentando darle de tomar. Éste lo miró atónito y se atoró con el agua, pero luego bebió unos sorbos.

Me acerqué al lado de Jacob y del muchacho. ¿“Cómo está?”

“Le pegaron un balazo. Aún tiene la bala atravesada en su paleta, no hay herida de salida.”

Tom corrió con el botiquín. ¿Quién le disparó?”

“No lo sé. Colonos holandeses, me imagino,” respondió Jacob.

Jacob le examinó la herida y luego lo tomó en sus brazos. “Tenemos que moverlo a las carretas.”

Lo cargó hasta nuestra carreta, donde preparamos una superficie para acostarlo. Jacob lo acostó boca abajo y volvió a examinar la herida. Agarró una botella de alcohol y vertió un chorro sobre la herida de entrada. El dolor fue tan fuerte que el muchacho se desmayó.

Jacob sacó su herramienta Leatherman de su bolsa del cinturón.

¡“Dios santo!… ¡De nuevo con esto!” dijo Tom.

“Tom…Trinity, ¡sujétenlo!”

Mientras lo sujetamos, Jacob le echo alcohol a la herramienta, intentando desinfectarla, y luego, tal como lo hizo en el barco ese día con Andy, enterró la cuchilla y hurgó hasta sacar la bola de plomo. Antes, al presenciar este tipo de operación sentía que me iba a desmayar, pero ahora no me afectaba mayormente. ¡Cómo va madurando uno!

¡“Aquí está!” Sacó la bola y la dejó caer en mi mano. Luego lavó la herida con más alcohol.

¡“No le eches tanto!…Podremos necesitarlo nosotros en un futuro,” dijo Tom.

Jacob le vendó la herida lo mejor que pudo, usando ropa limpia como vendaje.

¿“Y ahora qué?” dijo Tom.

“No sé. No podemos dejarlo aquí,” contesté.

Nos miramos con Jacob. Ambos sabíamos que solo había una acción que podíamos tomar. Teníamos que llevarlo a la aldea que pasamos el otro día… sería lo mejor que podíamos hacer para salvarle la vida.

¡“Ah no! ¡Ni modo! No estarán pensando…sí, sí lo están pensando…,” dijo Tom.

Confeccionamos una camilla rudimentaria- ya éramos peritos en el asunto—y cargamos al muchacho hasta la parte trasera de la carreta. Dimos vuelta a los caballos y las carretas y desandamos el camino por donde habíamos venido. ¿Qué pensaría la tribu de bosquimanos de nosotros? ¿Cómo nos recibirían? ¿Pensarían que fuimos nosotros los que herimos al joven? Simplemente no sabíamos.

Podíamos haberlo dejado en el camino a que muriera. Así funcionaban las cosas aquí. La vida humana era barata. A la gente la dejaban morir todo el tiempo. Pero, no sería correcto. Nadie nos abandonó a nuestra suerte. Alguien siempre se apiadó de nosotros y nos rescató. Haríamos lo mismo, sin importar el resultado.

El 1 de marzo de 1742

Esta mañana el joven bosquimano recuperó la conciencia. Aún padecía de mucho dolor. Le dimos algo de comer y agua para beber. Por la tarde le cambié el vendaje por uno limpio. Una vez más le desinfecté la herida con alcohol. Aunque para nosotros era algo rutinario limpiar una herida con alcohol, en esos tiempos el concepto aún era desconocido y si se supiera, esa pequeña acción podría salvar a miles de personas.

Intentamos comunicarnos con él, pero no teníamos conocimiento del idioma de los bosquimanos, ni tampoco teníamos un punto de referencia. Hacia el final del día el joven iba recuperando las fuerzas y creo que confiaba un poco más en nosotros.

Esa noche, armamos el campamento y prendimos fuego para calentarnos. Si bien de día hacía muchísimo calor, las noches eran frías. El fuego también ahuyentaba a las bestias que merodeaban de noche.

Le pregunté a Jacob si estaba molesto por tener que volver atrás.

“No…para nada. Era necesario hacerlo,” dijo.

El 12 de marzo de 1742

Justo después del almuerzo nos detuvimos. A la distancia se divisaba la aldea de los bosquimanos.

“Bueno…ahí está,” dijo Jacob. “Acerquémonos un poco más y luego Tom y yo iremos a pie el resto del camino, cargándolo en la camilla.”

¿“Y nosotras?” pregunté.

“Tú, Keara y los niños permanezcan en las carretas. Si algo malo sucede, aléjense rápidamente.”

No me agradaba pensar en lo que Jacob había dicho. Keara y yo no podíamos sobrevivir aquí sin Jacob y Tom. ¿Qué haríamos? ¿Qué podíamos hacer? ¿Regresarnos a la Ciudad del Cabo? ¿Y luego qué?

“Tengan cuidado para que no tengamos que “alejarnos rápidamente”,” le dije.

Se rio.

Nos acercamos un poco más y detuvimos las carretas. Jacob y Tom se bajaron y alistaron la camilla para cargarla.

¿“Qué hay de armas de fuego?” preguntó Tom.

¿“Qué hay de ellas? Solamente alcanzaríamos a d isparar una vez cada uno, y luego nos matarían. Me parecer inútil llevarlas,” respondió Jacob.

Se despidieron y tomaron las extremidades de la camilla. Yo detuve a Jacob y lo besé. “Tengan cuidado.”

“Haremos lo posible.”

Miré al joven y le dije, “Cuídalos a ellos,” mientras indicaba a Jacob y a Tom.

Comenzaron a caminar hacia la aldea. Nosotras estábamos como a una distancia de doscientos metros de la aldea. Rápidamente los miembros de la tribu los vieron y cantaron la alarma. Era como verlos entrar a un nido de avispas. Me subí a la carreta para poder ver mejor lo que pasaba. Entonces saqué el monocular de la bolsa de Jacob.

¿“Qué ves?” gritó Keara.

Los muchachos continuaron caminando sin detenerse ni una sola vez, como para demostrarles a los aldeanos que no les temían. En pocos segundos quedaron rodeados de más de cien guerreros y mujeres. Se detuvieron y colocaron la camilla con el joven sobre el suelo y lentamente se apartaron de él. Se quedaron de pie mientras un hombre y una mujer se acercaron al joven e intercambiaron palabras con él. Jamás sabremos lo que dijeron, pero la tribu se calmó. Jacob y Tom se dieron vuelta y comenzaron a caminar para salir de la aldea. Mientras caminaban, un anciano que parecía ser el jefe se acercó al joven.

Entonces el jefe dijo algo y algunos de los guerreros detuvieron a Jacob y a Tom.

¡“Ay… mierda!,” dije.

¿“Qué pasa? ¿Qué es lo que ves?” preguntó Keara desesperada.

El jefe caminó hacia los muchachos y les dijo algo. Éstos se miraron. No tenían idea de lo que les decía el jefe.

Intentó de nuevo, pero ellos no le podían entender. El jefe regresó al joven y le habló otras palabras. Después de un minuto, se puso de pie y regresó a donde estaban parados Jacob y Tom. Esta vez, parecía hacer gestos como de agradecimiento. Jacob y Tom respondieron con una reverencia hacia el jefe.

Más tarde, Jacob me confió que Tom y él estaban asustadísimos y pensaron que hoy iban a morir de seguro.

Después de como diez minutos de intercambiarse gestos entre el jefe y los muchachos, finalmente volvieron hacia donde estábamos. Gracias a Dios, pensé. Se hizo interminable la caminata de regreso hacia nosotros.

Salté de a carreta y Keara y yo corrimos los últimos cincuenta metros. Corrí hacia los brazos de Jacob.

¿“Qué pasó?”

“Nos invitaron a comer a la aldea,” Jacob nos informó.

¿“Estaremos a salvo?” pregunté.

“Creo que sí.”

Así que abordamos nuestras carretas y lentamente entramos al corazón de la aldea. Una vez ahí, nos detuvimos y Jacob me ayudó a mí y a Bianca a bajarnos. Lentamente caminamos hacia lo que parecía ser la choza del jefe. Al pasar, vimos el joven asistido por dos mujeres. Me detuve y me arrodillé a su lado.

“Gracias,” le dije.

Esa tarde nos sirvieron algo de tomar…aún no sé lo que era. Comimos algo que encontramos difícil de tragar, pero nos obligamos a hacerlo. Aprendimos eso después de nuestra estadía con los Salish. ¡Interesante como se van dando las cosas!

Esa noche nos sentamos con la tribu alrededor de una inmensa fogata que iluminaba los cielos. Hubo bailes al compás de tambores. La experiencia fue surreal. Jamás habíamos experimentado nada igual. Finalmente, cuando era hora de acostarnos ellos nos condujeron a una pequeña choza de bahareque y pieles. Dormimos sobre el suelo, seguros y a salvo con la convicción de que habíamos hecho lo correcto.

El 13 de marzo de 1742

Dormimos profundamente, independientemente de la superficie dura de la tierra. Bianca durmió bien al lado nuestro. Tom, Keara, y Erich también durmieron bien.

Empacamos nuestras cosas y después de un pequeño desayuno, nos despedimos de los bosquimanos. El jefe le dio a Jacob y a Tom un collar de cuentas. Los muchachos le agradecieron y le dieron la mano. Era obvio que esta costumbre le era extraña, pero el jefe aceptó el gesto de buena voluntad.

Abordamos las carretas y salimos de la aldea mientras todos nos despidieron. Se sentía bien haber devuelto el favor a esa gente.

Llegaríamos a la costa dentro de seis días y una vez más a buscar diamantes, con los que esperábamos vivir bien el resto de nuestros días.

El 18 de marzo de 1742

El Río Naranja… ¡Nada había cambiado! Era como si nos hubiéramos ido ayer. Si alguien había venido al lugar durante nuestra ausencia no habían dejado huellas.

Estacionamos las carretas y comenzamos a descargar todas las provisiones que necesitaríamos durante los próximos seis meses. Jacob y Tom armaron las carpas. Keara y yo comenzamos a poner orden. Trabajamos cerca de la fogata preparando la cena.

Mañana comenzaríamos de nuevo con nuestra búsqueda de diamantes en bruto. Esta vez Keara y yo ayudaríamos. No parecía una tarea difícil. Esperábamos que con dos pares de manos adicionales aumentaría al doble la cantidad de diamantes que recolectaríamos para llevarnos de regreso.

Esa noche nos sentamos en la playa a mirar el mar. La luna estaba casi llena y se podía ver por kilómetros a la redonda. No me entusiasmaba el trabajo que tendríamos que emprender durante los próximos días. Pero sabía que teníamos que hacerlo. Sabía que si lo hacíamos de todo corazón y con ánimo, el tiempo pasaría rápidamente y podríamos emprender el viaje de regreso. Esperaba que esta fuera la última vez. Asimismo, esperaba con beneplácito el día cuando nuestra jornada terminaría por completo y pudiéramos quedarnos en un solo lugar.

El 24 de marzo de 1742

La vida cobro su rutina, tal como la última vez que estuvimos aquí. Todos los días despertábamos, tomábamos desayuno, conversábamos de los planes a ejecutar ese día, luego los muchachos salían con sus cribas, mientras Keara y yo limpiábamos los trastes, poníamos orden y pasábamos tiempo con los niños, dándoles de comer y buscando diamantes cerca de nuestro campamento. Nos iba bien. Era el segundo día y ya habíamos encontrado ocho piedras en bruto, equivalentes a un total de trece quilates. Los muchachos regresaban justo a la puesta del sol y salían a pescar por una hora para aportar pescado fresco para la cena. Solo contábamos con cierta cantidad de provisiones y ninguno de los alimentos venía enlatado. Decidimos que cada dos semanas saldríamos a cazar venados o gacelas para poner carne sobre la mesa. Teníamos harina (para hacer pan), café, un chivo (para la leche), miel, azúcar y algunos otros productos básicos. La fruta fresca y las verduras solamente nos durarían una semana más a lo sumo. Después de eso nuestra dieta consistiría en pan, carne y pescado. Para cuando regresáramos a la Ciudad del Cabo, sería invierno y no encontraríamos una abundancia ni de frutas frescas ni de verduras.

El 18 de abril de 1742

Ya habíamos pasado exactamente un mes aquí. Todos los días por las tardes Keara y yo llevábamos a los niños a la playa y luego dedicábamos algunas horas a la búsqueda de diamantes, y todos los días encontrábamos algunas pocas piedras. El trabajo era aburrido y podríamos buscar durante una hora sin encontrar nada cuando de repente ahí, en el centro de la criba encontrábamos algo. El otro día Keara encontró una piedra de catorce quilates, era amarillenta pero enorme.

El aire ya había empezado a refrescar a medida que se nos venía el otoño y luego el invierno encima. Era una sensación extraña de ser las únicas personas aquí. Nadie más que nosotros había siquiera pisado estas playas. Algún día todo esto cambiaría, y las playas estarían excavadas por kilómetros a lo largo del litoral. La belleza que presenciamos quedaría destrozada en pos de estas piedrecillas. En el transcurso de los años mucha gente moriría por ellas.

Por ahora esta tierra era nuestra. Me propuse a sacar fotografías del lugar. Me imaginaba lo increíble que sería para las personas verlas algún día. Desearía estar presente cuando eso sucediera.

El 22 de abril de 1742
Esta mañana vimos a un joven bosquimano en la otra orilla del
río, observándonos desde una pequeña colina. Jacob sacó su
monocular para ver de quien se trataba.
“Es el chico bosquimano que salvaste,” dijo.

“Déjame ver.”

Claro que era el joven. Estaba parado ahí…vivo y sano. Lo saludamos con la mano. Lentamente levantó su mano con un saludo de respuesta. Le llamamos para que viniera, pero se negó hacerlo.

“Pienso que tienes un nuevo amigo para cuidar de ti,” dijo Jacob.

Al pasar los días, siempre lo veíamos…siempre estaba a la vista en alguna parte. Cada día cuando los muchachos salían, él estaba ahí, parado o sentado sobre su colina, mirándonos. Al principio le llevaba comida e intentaba dársela, pero cada vez que me acercaba, salía corriendo y reaparecía una hora más tarde en otro lugar. Ni siquiera sabíamos su nombre.

El 1 de mayo de 1742

Nuestra sombra fiel estaba siempre de guardia. No sabía cómo se las arreglaba para sobrevivir pero lo lograba. Cazaba y pescaba por su cuenta y vivía de la tierra. Le pregunté a Jacob cuánto tiempo pensaba él que el joven se quedaría. Jacob pensaba que hasta que nos fuéramos o hasta que hubiera repagado el favor de salvarle la vida.

El 28 de mayo de 1742

Otoño. Los días estaban cada vez más frescos. Ahora todas las mañanas amanecía con neblina que cubría toda la costa. Algunos días era tan densa la niebla que no podíamos ver más allá de cincuenta metros y tomaría hasta el mediodía antes de que se dispersara. Durante las noches hacía frío, mientras que los días se mantenían tibios, pero eso estaba cambiando…en las noches haría mucho frío y los días apenas se entibiarían un poco.

Los bebés se mantenían entretenidos. Bianca gateaba por todas partes…siempre ensuciándose. Yo tenía que ponerle el ojo constantemente…me preocupaba que encontrara una culebra o un bicho venenoso. Erich también estaba sano y fuerte. Keara y Tom ya podían dormir toda la noche. Cada día se parecía al anterior, marcando la misma rutina.

Y todos los días veíamos a nuestra sombra fiel cuidándonos. Siempre le saludaba con la mano, con la esperanza de que un día se acercara a sentarse con nosotros. Pero nunca lo hizo.

Ahora estábamos a medio camino de nuestra estadía aquí en el Río Naranja. En tres meses más, empacaríamos nuestras pertenencias y regresaríamos a la Ciudad del Cabo y luego al norte, rumbo a Europa.

El 5 de junio de 1742

Invierno en el Río Naranja. El cielo ya estaba
permanentemente gris. Había muy pocos días de sol. Generalmente la neblina se levantaba para el mediodía, pero en ocasiones permanecía todo el día.

Keara y yo le dedicábamos alrededor de cuatro horas todos los días a la búsqueda de diamantes. El agua del Río Naranja era muy dura por lo que mis manos me llevaban a doler de lo ásperas que estaban. Intentamos todo tipo de menjurjes caseros para humectar nuestra piel, pero nada funcionaba. Si estuviéramos en el siglo veintiuno usaríamos guantes, pero no así en esta época.

Los bebés estaban sanos y activos. Sin contacto con gente de afuera, nunca nos resfriábamos. ¡Era increíble! Mi preocupación era ¿qué pasaría cuando se resfriaran por primera vez? ¿Cómo les afectaría?

Bianca era tan amorosa. Pensé que estaría caminando antes de que cumpliera un año de edad. Uno de estos días, cuando Jacob y Tom regresaran de su día de trabajo, podría decirles, ¡“Se perdieron sus primerospasos!”

El 23 de junio de 1742

Hoy nos agredieron brutalmente.

Esta mañana fue como todas las otras…hacía frío y había neblina. Jacob y Tom salieron después de ayudarnos a ordenar las cosas del desayuno. Nos despedimos y se fueron.

Justo después del almuerzo, Keara y yo estábamos trabajando en la playa con los niños cerca. Nos sorprendieron cuatro jinetes. Debimos haber estado más atentas, pero cuando día tras día uno no ve a nadie a su alrededor, uno baja la guardia.

Cuando alcanzamos a verlos, dejamos de trabajar, agarramos los niños y corrimos hacia nuestro campamento. Los cuatro jinetes nos persiguieron y rápidamente ganaron terreno entre nosotros y el campamento.

Podíamos oírlos gritar en holandés. Justo llegamos al campamento cuando nos alcanzaron. Uno de los hombres saltó de su caballo y se lanzó sobre Keara y Erich, tumbándolos al suelo. Erich gritó cuando cayó contra la gravilla.

Me di vuelta y vi al hombre empezar a golpearla. . Le grité, ¡“Pare!”

Justo en ese momento un segundo hombre saltó de su caballo y se lanzó sobre mí, tumbándome al suelo. La fuerza del golpe fue tan fuerte que se me cortó la respiración. Bianca salió volando y al caer al suelo comenzó a gritar. Cuando me di vuelta el hombre ya estaba arriba mío, pegándome. Intenté patearle para sacármelo de encima, pero era demasiado grande. Empezó a arrancarme la ropa. Le grité que parara, pero él me gritaba palabras en holandés que no podía entender. Me dio un puñetazo en la cara que me aturdió. No sabía qué hacer. Mientras más luchaba por escapar, más me sujetaba. El tercer jinete se bajó de su caballo y comenzó a caminar hacia mí. Grité en voz alta, rogando que Jacob y Tom llegaran a salvarnos. Intenté rasguñarle la cara, pero continuaba dándome puñetazos en la cara y luego en el estómago. Casi me desmayo del dolor. No podía ver a Keara pero la escuchaba gritar mientras luchaba por su vida. El hombre se reía mientras me arrancaba el vestido de mi cuerpo.

Fue entonces que voló la “flecha de Dios”. Una lanza vino d e no sé dónde y le atravesó el corazón al hombre que me atacaba. Aún recuerdo su mirada de asombro mientras moría. Miró la lanza, lentamente se puso de pie, se la sacó del pecho y se desplomó muerto. El tercer hombre sacó su pistola de su cintura y disparó por sobre mi cabeza. Me di vuelta y vi a mi salvador que venía corriendo hacia mí. Era el joven bosquimano, nuestra sombra fiel durante los últimos tres meses, que venía corriendo. Fue él quien tiró la lanza que mató al que me atacaba. El tercer hombre ahora intentaba volver a cargar su pistola. Mientras me esforcé en pararme vi la pistola del que me había agredido. Bianca, Erich, y Keara todos gritaban y lloraban. Estiré la mano y le saque la pistola, la amartillé y apunté.

Mantuve el arma estable. Me levanté y continué apuntando. El tercer hombre acababa de cargar su arma y me miró. Me aseguré que podía verme a los ojos. Quería que supiera quién lo había matado. Tiré del gatillo y disparé la pistola. La bala le pegó en el centro del pecho y se desplomó.

En ese entonces, el joven me pasó corriendo, agarró su lanza del suelo y corrió hacia el hombre que yacía sobre el suelo y se la enterró en su corazón.

El primer hombre que se había subido arriba de Keara ahora se puso de pie e intentaba sacar su pistola de la cintura. Escuché un disparo. Eran Jacob y Tom. Habían escuchado nuestros gritos y vinieron corriendo por la playa. Jacob disparó su mosquete y le pegó al primer hombre en la pierna. Esté cayó al suelo. Keara se escapó gateando del hombre en busca de Erich quien yacía sobre el suelo cerca de ella.

El hombre había soltado su pistola cuando Jacob lo hirió y ahora se tambaleaba de dolor con la bola de mosquete en la pierna.

El cuarto hombre, aún estaba montado sobre su caballo. Sacó su pistola y disparó contra el bosquimano. Le pegó en el brazo. El joven cayó sobre el suelo al lado del tercer hombre, a quien había atravesado con su lanza.

El jinete se dio vuelta en sentido contrario y comenzó a galopar lo más rápido posible.

Mientras Jacob corría por la playa hacia nosotros le gritó a Tom que le tirara su mosquete. “Tom, ¡tu rifle!”

Tom le tiró el mosquete a Jacob, quien lo agarró y continuó corriendo por la playa tras el cuarto hombre, quien acababa de aumentar velocidad, Jacob se detuvo, se arrodilló sobre una rodilla y disparó el rifle. Acertó. El tiro le pegó al hombre en la espalda y lo tiró del caballo.

Tom vino corriendo hacia Keara y Erich que estaban en el suelo. Los estrechó a ambos entre sus brazos por unos segundos.

“Todo va a salir bien” les decía una y otra vez.

Luego miró al primer hombre que intentaba ponerse de pie y escapar. Tom se paró y calmadamente caminó, recogió la pistola de la arena y le disparó al hombre en la cabeza.

¡Yo estaba en shock! Tom le había disparado así no más. Sin palabras, sin advertencia. El hombre cayó sobre el suelo. Tom le dio la espalda y regresó a donde estaban Keara y Erich.

Me quedé parada mirando la escena. Una vez más todo parecía moverse en cámara lenta. Miré al joven tirado en el suelo. Vi a Jacob pasarme y dirigirse al arca de madera al lado de nuestra tienda de campaña. Abrió la tapa y sacó sus dos pistolas. Se dio vuelta. Me pasó de largo, caminando sin detenerse. Fue a la playa hacia el hombre caído del caballo. Recuerdo ver a Jacob caminar hacia donde estaba, lo miró y le disparó en la cabeza. Luego levantó la segunda pistola y disparó de nuevo. Hubo una pausa. Se dio vuelta y caminó hacia donde estaba yo. Al acercarse empezó a correr, bajando las pistolas. Yo reaccioné, me di vuelta a buscar a Bianca quien lloraba cerca. La tomé en mis brazos y la estreché fuertemente, cuando Jacob nos alcanzó. Nos estrechó a ambas fuertemente. Ahora yo lloraba incontrolablemente.

¿“Estás bien?” preguntó Jacob.

No podía contestar, solo lloraba.

¿“Estás bien? ¿Estas herida?”

“Estoy adolorida pero no herida…el joven necesita ayuda,” le dije.

Jacob se dio vuelta y fue hacia el joven bosquimano. Se arrodilló a su lado y le examinó la herida en su brazo derecho.

“Buenas noticias. Esta vez la bala lo atravesó.” Jacob se sacó la camisa, cortó una tira de tela y comenzó a vendarle el brazo al muchacho. “Gracias,” le dijo al joven. ¡“Gracias!”

Éste miró a Jacob y le sonrió.

¿Quiénes eran los cuatro jinetes? ¿Bandoleros holandeses? Nunca lo sabremos. ¿Serían estos los hombres quienes le habían disparado al joven, el que ahora nos había salvado la vida? Quizás…esperábamos que así fuera. La preocupación era si había otros y si vendrían en busca de sus compañeros.

Esa tarde todos excavamos una fosa en la parte superior de la playa. Era difícil excavar en la arena pues constantemente volvía a caer dentro del hoyo, pero después de dos horas logramos excavar una fosa lo suficientemente grande y profunda para enterrar a los cuatro desconocidos. Tom y Jacob arrastraron los cuerpos al hoyo. El último hombre llevaba en su bolsillo la bolsa de piedras que Keara y yo habíamos estado recolectando ese día. Había veintiocho piedras que pesaban treinta y cinco quilates. Si se hubiese escapado, habría regresado con más hombres y habrían encontrado diamantes en el Río Naranja ciento cincuenta años antes de la fecha correspondiente. Así que la pregunta era, ¿estaban esos hombres destinados a morir ese día? Para mantener el orden del tiempo, tenía que ser así.

Después de arrastrar todos los cuerpos a la fosa común comenzamos a rellenarla. No hubo palabras. Simplemente rellenamos el hoyo. No tenían más importancia que la gacela que Jacob había cazado hace dos semanas atrás. Los odiaba. Se sentía bien ver el suelo nivelado nuevamente. Una vez terminada nuestra labor, no se notaba donde estaban enterrados. Serían olvidados y nadie los echaría de menos. Quizás en doscientos años más, alguien excavaría sus restos y se preguntaría cómo habían muerto y por qué. Ustedes ahora saben por qué.

Regresamos al campamento y prendimos la fogata. Jacob primero examinó los cortes y moretones de Keara y les hizo una curación. Después que terminó me miró.

“Lo siento,” dijo.

“No fue tu culpa.” Y o estaba molesta, pero no con él, sino con todo, conmigo misma, con esos hombres, por el hecho de matarlos. Necesitaba tiempo para sanar y perdonar.

Jacob fue donde el joven y le examinó la herida. La limpió con el resto de alcohol que nos quedaba, y se la volvió a vendar con una tela limpia. El joven era valiente pero se le notaba el dolor en la cara cuando Jacob le echó el chorro de alcohol en la herida abierta.
¿“Cómo te llamas?” Jacob le preguntó.

El muchacho se le quedó mirando sin entender. Jacob apuntó a sí mismo y dijo, “Soy Jacob, ¿y tú eres…?” le preguntó señalándolo a él.

“Shipipa.” Apuntó de nuevo a Jacob.

“Shipipa.” Jacob asintió con la cabeza. “Gusto en conocerte. Gracias Shipipa.”

Shipipa se indicó a sí mismo nuevamente y luego a Jacob diciendo, “Shipipa.”

Esa noche habíamos siete comiendo alrededor del fuego. Habíamos hecho una nueva amistad.

“Deberíamos empacar y regresarnos al norte,” dijo Jacob.

¿“Qué? ¿Por qué?” pregunté.

“No sabemos si vendrán más.”

“Aún nos queda un mes, así que no. Vamos a terminar esto,” le dije. “la próxima vez estaremos en guardia y no permitiremos que esto vuelva a suceder.”

Jacob me miró.

“Tenemos una sola oportunidad para hacer esto y lo terminaremos para no tener que volver”

Jacob miró a Tom, a Keara, y de nuevo a mí. “Está bien. Un mes más,” dijo.

“Shipipa será nuestros ojos,” le dije.

El joven me miró y sonrió.

Esa noche, Shipipa durmió al lado del fuego mientras nosotros dormimos en las tiendas de campaña. Acostamos a Bianca y luego me acosté al lado de Jacob. Por una parte, quería abrazarlo y él a mí. Pero, por otra parte, quería estar sola esta noche...sin que nadie me tocara. Esperaba que las cosas fueran diferentes en un par de días, pero por ahora necesitaba estar sola.

El 1 de julio de 1742

Feliz cumpleaños Bianca. ¡Ya cumpliste un añito, bella! ¡Eres mi sol de la mañana! Estoy agradecida a Dios por haberte traído a este mundo. Algún día conocerás el secreto de dónde provienen tus padres y lo especial que eres.

E sa mañana estábamos sentados cantando “cumpleaños feliz”. Shipipa reía mientras cantábamos. Era la primera vez que oía algo parecido.

Por la tarde, llevamos a Bianca a la playa y jugamos en el agua. Shipipa montó la guardia para avisarnos si veía algún extraño, y Jacob y Tom continuaron su búsqueda de más piedras.

Esta vez, tanto Keara como yo llevábamos pistolas, por si acaso.

El 3 de julio de 1742

Celebramos otro cumpleaños, esta vez el mío. Cumplí veintiún años. Comencé este viaje a los diecisiete años…cumplí dieciocho poco tiempo después y ahora ya tenía veintiuno. Hoy me dediqué a hacer un repaso mental de todo lo vivido durante los últimos tres años…de regresar mentalmente a la cueva, la larga travesía, Robert, el pueblo Salish, Nueva España, La Habana, Kim, Andy y Bianca.

Había logrado más en los últimos tres años de lo que la mayoría de las personas logran en toda una vida. Me sentía orgullosa, realizada y contenta.

Esa tarde Jacob y yo salimos a caminar en el desierto. Escalamos las dunas de arena detrás de las cuales estaba el océano. Nos sentamos a contemplar el mar y el ocaso. En la distancia podíamos ver nuestro campamento y la fogata. Al anochecer, el viento aún se sentía tibio.

Le pedí a Jacob que me abrazara y me estrechara. Se sentía tan bien ser amada.

Te amo,” le dije.

“Y yo a ti,” respondió Jacob.

Nos quedamos abrazados por largo rato…sencillo pero agradable. No hubo regalos para abrir…solamente el regalo de la vida. La belleza del lugar me conmovía. Muy pronto nos iríamos y mi único recuerdo serían las fotos que tomé y la memoria de esa noche, sentada con el hombre de mi vida en ese paraje encantado.

El 15 de julio de 1742

Invierno. Ahora la neblina duraba todo el día. Teníamos dos días sin ver el sol. Keara y yo ya perdimos por completo el interés en buscar piedras. Aunque sabíamos que sería prudente salir a recoger más piedras, preferimos quedarnos aquí con los niños cerca del fuego. Shipipa se mantenía siempre cerca y en guardia, protegiéndonos. Su brazo había sanado casi por completo.

Hoy regresó con una gacela. Esto facilitaba las cosas para Jacob y Tom, ya que podían dedicarse por entero a la búsqueda de diamantes.

Jacob estaba teniendo problemas con las manos. El agua dura y fría le estaba afectando. Aunque lucían mal, no desistía. Todos teníamos esa característica de ser obstinados…de luchar hasta el final. Y así sigue siendo Jacob hasta el día de hoy. Creo que esa es la razón por la cual aún estamos con vida.

Dentro de quince días comenzaríamos nuestro viaje de retorno al sur. Las rocas que habíamos logrado juntar era lo mejor que podíamos tener.

Intentábamos aprender el idioma de los bosquimanos, pero no avanzamos mucho. Sí habíamos logrado aprender alguna que otra palabra: rifiki, que significa “amigo,” y assante, que significa “gracias.”

Sería rico pasar más tiempo con Shipipa, pero pronto él regresaría a su tribu, su deuda con nosotros más que saldada. Los ángeles caminan entre nosotros en numerosas formas, incluso en la de un bosquimano. Lo triste era que en 150 años más, su gente sería atacada e internada en campamentos por los hombres blancos de Europa. Desearía que hubiera algo que pudiéramos hacer, pero para ese entonces ya habremos desaparecido de la faz de la tierra.

Por ahora, lo único que podíamos hacer era ser los mejores seres humanos posibles.

El 30 de julio de 1742

Nuestro último día aquí. Mañana nos iríamos, con la cantidad justa de monedas de oro para comprar nuestro pasaje al norte en el próximo barco.

Jacob y Tom sumaron el total de quilates que habíamos recolectado en el último año…terminó siendo un total de mil doscientos veintiocho quilates con un valor que ascendía a los tres millones y medio de dólares americanos del año dos mil. Entre las piedras había unos ejemplares preciosos blancos y uno de más de veinte quilates. Ese nos reportaría un precio altísimo. Los muchachos hablaban de encontrar la forma de cortar las piedras para que pudiéramos aumentar su valor en diez veces.

Esa noche los siete tuvimos una gran cena de despedida. Bianca correteaba por todas partes y Erich gateaba. Keara tenía que estar pendiente de él o si no se alejaría gateando. Una vez más Shipipa resultó ser un fiel compañero y una excelente “niñera”. Estábamos tan agradecidos de él. Lo echaríamos muchísimo de menos. Hubiera deseado que él hubiese bajado de las colinas para convivir con nosotros desde el primer día que llegó a montar guardia. De todas las personas que conocimos en nuestros viajes, él fue una de las mejores.

Después de cenar, caminamos por última vez por las dunas y miramos el mar. Ya no volvería a palpar su belleza en vivo. A mi familia…si alguna vez tienen la oportunidad de conocer el Río Naranja, les recomiendo que se sienten en las dunas de arena a observar lamagia del lugar…y piensen en nosotros.

El 1 de agosto de 1742

Hicimos nuestros mejores esfuerzos por limpiar la playa y las orillas del Río Naranja, intentando dejar el lugar tal como lo habíamos encontrado. Nos preguntamos cuánta gente caminarían por esa playa sin saber la riqueza que yacía a sus pies.

Estábamos a dos o tres días de la aldea bosquimana donde tendríamos que despedirnos de Shipipa. Él se rehusaba a viajar en las carretas con nosotros, prefiriendo caminar al costado o detrás de las carretas. Cuando lo invitamos a subirse el respondió huna que significa “no.”

Al viajar más hacia el interior, el aire se tornaba tibio y la tierra comenzaba a enverdecer. Las lluvias habían hecho brotar las plantas y una vegetación exuberante comenzaba a salir del suelo reseco.

Por una parte, me sentía triste al cerrar este capítulo de nuestra jornada, pero por otra parte me sentía emocionada al emprender la siguiente etapa de nuestra aventura.

El 4 de agosto de 1742

Llegamos a la aldea de Shipipa y nos detuvimos a la entrada. En un principio habíamos pensado entrar, pero decidimos que sería mejor despedirnos allí. Todos descendimos de las carretas y cada uno se despidió de este joven increíble.

“ Kwaheri,” le dije, que significa “adiós.” Me miró y me dio un abrazo. Era la primera vez que lo había hecho. “Asante,” le dije.

Y con eso, él dio un paso hacia atrás y nos miró a todos. Se dio media vuelta y corrió lo más rápido posible a su aldea. Le dijimos adiós con la mano. Shipipa se detuvo solo una vez, nos miró y siguió corriendo hacia su hogar. Adiós amigo mío. ¡Que tengas una vida llena… que seas feliz y que tengas muchos hijos! Como de costumbre, se me llenaron los ojos de lágrimas.

¿“Estas bien?” preguntó Jacob.

“Sí, ¿por qué?”

Al continuar nuestro camino, me di vuelta por última vez a mirar la pequeña aldea donde se encontraba nuestro pequeño salvador.

El 16 de agosto de 1742

Hoy llegamos a la Ciudad del Cabo. Nos tomó varios días más de lo previsto, pues había llovido constantemente esa semana, al punto que ya no podíamos ni calentarnos. Regresamos al hogar de Pierre y Rose. Tocamos la puerta y al abrirse vimos las caras de nuestros antiguos amigos. Se emocionaron al vernos. Gracias a Dios por el don de un hogar calientito y gente que lo quiera a uno.

Nos agrupamos alrededor de la chimenea para secarnos y calentarnos. Pierre examinó las manos de Jacob para ver si podía ayudarle. Esa tarde salió y regresó acompañado del médico. Éste le miró las manos y dijo que sanarían con el tiempo, pero que le pusiéramos emplastos de hierbas para aliviar el dolor.

Esa noche regresamos a nuestra antigua pieza que nos esperaba helada. Los tres dormimos acurrucados para conservar calor. Mañana Jacob y Tom intentarían conseguirnos pasaje a bordo de un barco que nos llevara a Europa nuevamente. Desafortunadamente, ya era invierno y producto de la niebla y de las tormentas, pocos barcos pasaban por ahí. Podrían pasar semanas o meses antes de que consiguiéramos un barco.

También estaba la idea poco grata de nuevamente pasar ochenta y tantos días a bordo de un barco en alta mar. Si existía el infierno, entonces sería el pasar ochenta días o más navegando a bordo de un barco.

El 18 de agosto de 1742

Jacob y Tom regresaron con las buenas noticias de que habían ubicado a una compañía naviera que tendría espacio para todos nosotros. Con suerte, el barco llegaría en las próximas tres semanas El costo de nuestros pasajes usaría casi todos nuestros fondos con la excepción de cinco monedas de oro. Una vez que llegáramos a Europa estaríamos casi pelados. Esta vez navegaríamos bajo pabellón de Francia.

En los días antes de navegar, Keara y yo ocupamos nuestro tiempo cosiendo los diamantes brutos en nuestra ropa en cada lugar imaginable…vestidos, chaquetas, camisas y pantalones. No resultó nada fácil tratar de esconder más de mil quilates de diamantes. Lo bueno era que nadie estaría revisando nuestros enseres buscándolos.

El 1 de septiembre de 1742

Inicio de la primavera en la Ciudad del Cabo. Tal como proclamaba un guion musical…hoy salió el sol. Todos los días amanecía tibio y para el mediodía hacia muchísimo calor. La vida continuaba y comenzaba un nuevo ciclo.

El 19 de septiembre de 1742

Hoy llegó nuestro barco al Puerto de Ciudad del Cabo. Jacob y Tom bajaron al muelle para asegurarse de que tenían espacio para nosotros. Sí tenían espacio nos dijeron al volver, pero los seis tendríamos que compartir un solo camarote. ¡Linda la cosa!

Eso pondría nuestra amistad a prueba. No habría lugar donde esconderse.

Jacob y Tom vendieron los caballos y las carretas hoy. Todo el dinero de la venta se lo dieron a Pierre y Rose para cubrir los gastos de nuestra estadía. Partíamos dentro de tres días.

Interesante, pero por algún motivo tenía miedo, no de que se hundiera el barco, ni nada por el estilo, sino de comenzar algo nuevo. Si hubiésemos podido encontrar la forma de quedarnos, me habría sentido feliz de hacerlo. Independientemente de lo que nos sucediera, este era nuestro hogar, aquí había nacido mi hija y era un lugar donde teníamos buenos amigos.

Como siempre, la parte más difícil era despedirnos. En esos momentos siempre me recordaba de mi mamá y mi papá. Aunque me costaba trabajo hacerlo, me pude despedir de todas las personas que conocí en el transcurso de los años, pero no así mis seres más queridos…mi familia. Esperaba con entusiasmo poner mi mensaje en una botella una vez que regresáramos a Europa.

El 26 de septiembre de 1742

Pierre, Rose, y sus hijos bajaron al puerto para despedirse. Pierre nos regaló cinco botellas de vino para llevar con nosotros al norte. Yo esperaba que nos regalara ochenta botellas de vino, de esa manera me habría perdido noventa y nueve por ciento del viaje. Pero ¡ni modo!

Nos despedimos, abordamos el barco y nos dirigimos a nuestro camarote compartido. Al entrar vimos dos camas literas. Este sería nuestro hogar. Cenaríamos con algunos de los otros pasajeros que regresaban de la India. Sería entretenido escuchar sus relatos describiendo la vida en esa parte del mundo. Nosotros, en cambio, tendríamos que mentir una vez más. No podíamos divulgar el motivo verdadero por el cual estábamos aquí. Usaríamos el cuento de que estábamos buscando tierras para poner una viña en el futuro.

Esa tarde zarpamos en dirección a alta mar. Los seis nos paramos en cubierta mirando desaparecer la Ciudad del Cabo. Una vez más me tocaría desarrollar la capacidad de mantener el equilibrio a bordo de un barco. Pensé que esta vez disfrutaría el viaje por mar, al no estar embarazada.

El 5 de octubre de 1742

Hasta el momento nos llevábamos bien. Solamente quise ahorcar a Jacob una vez la semana pasada. El problema mayor eran los niños. Erich gateaba, casi para caminar, y sentía terror de que uno de ellos se cayera por la borda.
Por algún motivo el cargador USB ya no funcionaba bien.

Le tomaba más tiempo de lo debido cargar los iPhones. Jacob pensó que los cepillos en el generador pequeño se estaban desgastando. Ya tenía más de cuatro años de uso intensivo, mucho más de la capacidad para la cual había sido diseñado. De ahora en adelante, tendríamos que depender cien por ciento en el estuche de Jacob para cargar los iPhones. Éste tenía un panel solar, así que teníamos que dejarlo cargando al sol, lo cual no podíamos hacer pues estaría a plena vista de todos. El otro problema era que las baterías de los iPhones se estaban desgastando también. Ya tenían más de ocho años y habían sido expuestos a condiciones que no eran ideales. Esto me preocupaba, pero Jacob me dijo que una vez llegando a Europa, cuando finalmente nos quedáramos en un solo lugar, él podría arreglar la carga o construirnos una batería independiente para usar con los celulares. Realmente esperaba que así fuera. Mi vida estaba almacenada en este teléfono. Me daba fuerzas para seguir lidiando.

Pasamos algún tiempo en la compañía de los otros pasajeros, pero eran súper aburridos y mediocres, además de engreídos. Como ellos eran adinerados y nosotros lucíamos pobres con ropa desgastada y vieja, cuando les sonreíamos amistosamente, ellos se hacían los locos. ¡Caray! No se imaginaban el tesoro que llevábamos con nosotros… mucho mayor que cualquier riqueza a la cual ellos podían aspirar en toda su vida.

Por una parte, no los culpo. Hoy me miré al espejo por primera vez y vi un rostro reflejado muy diferente al de la joven de diecisiete años que había salido con sus amigos un fin de semana. Esta niña ya era una señora. Mi rostro se veía mucho mayor y el sol ardiente había causado estragos en mi cutis. Ya se me veían pequeñas arrugas. Hace tiempo habíamos perdido nuestros lentes de sol. No existían protectores solares para la piel. Yo vestía los mismos vestidos que habíamos empacado en Nueva España y éstos estaban descoloridos y gastados. Empezaba a verme como una cantinera.

Espérense no más… ¡El que ríe de último, ríe mejor! Algún día esta misma gente estaría adulándonos.

El 31 de octubre de 1742

Víspera de la Noche de Todos los Santos o Halloween. Estábamos sentados en cubierta disfrutando de la hermosa noche tibia. Para los demás pasajeros a bordo, era una noche cualquiera. Para nosotros era un punto importante de referencia. De no ser por las fechas clave, todos los días se tornarían iguales. Como entretención, contamos los tradicionales cuentos de miedo y de fantasmas de Halloween hasta pasada la medianoche, mientras los niños dormían en el camarote.

Nos quedaban dos meses más de trayectoria…dos meses de tener que soportar los desaires de los otros pasajeros. Uno supondría que no habiendo más pasajeros a bordo harían el esfuerzo de entablar una conversación con nosotros. Pero no fue así. Los ricos permanecían con los ricos en su pequeño círculo de doce personas. El capitán también era medio engreído, si bien sus primeros y segundos oficiales eran mucho más amables y amistosos.

Esa noche conversamos del lugar donde nos gustaría ir una vez que vendiéramos las primeras piedras. Francia no figuraba como un lugar favorito en nuestra lista. También hablamos de cómo y dónde venderíamos las piedras. Lisboa era la primera opción. Jacob había estudiado la situación bien y era el lugar apropiado para encontrar compradores de diamantes. Cómo habíamos descubierto, Ámsterdam aún tenía un atraso de cien años en cuanto a llegar a ser un puerto para la entrada de diamantes. En cambio Lisboa recibía piedras preciosas de Brasil, por lo que sería un lugar idóneo para comenzar.

Necesitábamos hablar con el capitán para convencerlo de cambiar de rumbo y dejarnos desembarcar en Lisboa. El oro sería lo único que lo incentivaría a acceder y Jacob estimaba que con dos monedas de oro podríamos lograrlo. Esto nos dejaría con apenas tres monedas de oro para sobrevivir inicialmente en Lisboa. Pareciera poco pero equivalía a veintiún semanas de sueldo para un hombre. Éramos seis personas, pero si obrábamos con prudencia, nos podríamos defender con ese dinero.

Abrimos la primera botella de vino de las que nos regaló Pierre y brindamos por la Víspera de Todos los Santos. Eso significaba recordar a todos los que habíamos perdido. Estábamos de buen humor. El vino era excelente. Pierre tenía un porvenir por delante. Simplemente necesitaba exportar sus vinos. Hicimos una promesa de comprar su vino, trayendo un cargamento para el norte en cuanto tuviéramos dinero. También hicimos una promesa de nunca ser engreídos como los pasajeros aborde de este barco y de tratar a todas las personas de manera digna y respetuosa, independientemente de su condición social.

Antes de irnos a acostar en nuestro camarote diminutivo de tres metros por tres metros y medio, Jacob dijo que deberíamos pensar en las islas canarias como nuestro hogar definitivo. Su padre había trabajado ahí por algunos años en la década de los setenta y le había contado a Jacob lo lindo que era. Pensamos al respecto, sonaba prometedor. Tenía buen clima todo el año, quedaba cerca de Lisboa y España. Hablábamos el idioma, y hasta donde sabíamos (que no era mucho) no recordábamos que las islas hubieran pasado por guerras ni otros eventos históricos nefastos. Era una buena opción y hasta que alguno de nosotros tuviera otro plan mejor, sería el candidato principal entre los lugares para escoger.

Terminamos la botella de vino y nos fuimos a acostar.

El 20 de noviembre de 1742

Nuevamente cruzamos la línea del Ecuador. El sol brillaba directamente sobre nosotros y el aire se sentía caliente, pero esta vez Keara y yo disfrutábamos del sol e intentábamos broncearnos. A los pálidos franceses ricos eso no les pareció nada bien, razón por la cual Jacob y Tom fueron llamados a la cabina del capitán y amonestados a causa de nuestro exhibicionismo… Les ordenó mantenernos en línea, o de lo contrario se vería obligado a confinarnos a nuestro camarote hasta que desembarcáramos. ¡Dios Santo! ¡Habría sido terrible! Solo nos basta decir que las damas francesas usaban muchísimo perfume para disimular lo mal que olían. Por lo menos nosotros hacíamos el esfuerzo de darnos baños de tina cada tantos días. Dios sabe que ellos no usaban la bañera.

El 10 de diciembre de 1742

Jacob y Tom se reunieron hoy con el capitán para pedirle que cambiara de rumbo y nos permitiera desembarcar en Lisboa. Al principio se negó, pero después de ofrecerle tres monedas de oro, accedió. Nos llevaría al Puerto donde un bote vendría a buscarnos para llevarnos al muelle. Eso nos dejó con solo dos monedas de oro y unos cuantos pesos que nos sobraron de Nueva España. Me sentía pobre. Ojalá encontráramos un comprador de diamantes rápidamente. De lo contrario, estaríamos atrapados en Lisboa por muchísimo tiempo, sin una fuente de ingreso y sin trabajo.

El 12 de diciembre de 1742

Lisboa. Se dio la orden de bajar las velas y alistarnos para desembarcar. Los marinos franceses bajaron un bote al agua en el que colocaron- o mejor dicho– tiraron nuestras pertenencias. ¡Dios Santo! Si solo supieran lo que llevábamos dentro…Tenía ganas de decirles, pero Jacob me detuvo. Mientras nos remaban e íbamos dejando atrás el barco con sus pasajeros siúticos, me paré en el bote y les hice un saludo con dos dedos parecido al moderno saludo de la paz. Pero este saludo era el que los ingleses le reservaban a los franceses. (En algún momento en su historia, los ingleses perdieron una de sus batallas con los franceses y éstos les capturaron sus arqueros, cortándoles los dos dedos que usaban para tirar flechas, y desde ese entonces los ingleses usaban ese gesto como una forma de decirles “váyanse a la mierda”.) No creo que los pasajeros hayan tenido la agilidad mental para captar mi mensaje, pero igual me di el placer de mandarlos al demonio. ¡Qué bien se sentía habernos bajado de ese barco para desembarcar en Lisboa - el último tramo de nuestro viaje!

Llegamos al muelle y los marinos nos ayudaron a descargar los baúles y bolsos. Alquilamos una carroza para llevarnos a una posada ubicada cerca del centro financiero de Lisboa. Era una ciudad grande y nos encontrábamos en la parte norte, por el Río Tajos. Como toda urbe grande, al entrar en ella uno notaba el mal olor.

La posada que encontramos era agradable. Conseguimos dos habitaciones en el piso de arriba, y lo primero que hicimos fue darnos un largo baño de tina con agua caliente. La posaba nos costaría una moneda de oro por dos semanas de estadía, incluyendo la comida. No estaba mal. Eso nos dejaría una moneda de oro y más nada. Recuerdo haber mirado esa última moneda de oro que yacía sobre la mesa. Éramos tan ricos y sin embargo tan pobres. Me sentí triste…era como el final de un juego larguísimo, como cuando niña y veía mi última moneda para jugar a las maquinitas.

Nos tomamos el día para asearnos y descansar. La cama era dura, al igual que todas las camas en que habíamos dormido en los últimos dos años. Pero por lo menos teníamos espacio. Esa noche, abrimos las ventanas y miramos afuera a la ciudad de Lisboa. Mañana los muchachos comenzarían a buscar un comprador de diamantes. Una vez que habían ubicado un comprador, le llevarían otras dos piedras para obtener dinero en efectivo. Luego, empezarían a buscar otros compradores y a repetir la operación. Con suerte, para el fin de semana tendríamos más dinero de lo que sabríamos que hacer con ellos. El resto de las piedras las conservaríamos y la iríamos vendiendo lentamente en el transcurso de los próximos veinte años, dependiendo de cuánto dinero necesitaríamos cada año para vivir.

El 13 de diciembre de 1742

Hoy sacamos las primeras tres piedras de la ropa que sumaban un peso total de aproximadamente doce quilates. Una era blanca y las otras dos amarillentas. Tom se quedaría con Keara y Jacob y yo haríamos el viaje. Mi español era excelente lo que me ayudaría a entender lo que se decía en portugués.

Nos despedimos y salimos. El día estaba soleado y tibio. Había tanta gente en las calles que se nos hacía difícil caminar… y además nos impactaba la presencia de tantas personas, ya que por más de un año y medio no habíamos convivido con mucha gente.

Empezamos preguntado si alguien vendía diamantes. Finalmente, después de almuerzo, nos indicaron la calle donde estaban situadas todas las joyerías. Caminamos por la ciudad y una hora más tarde encontramos la calle principal. Había cincuenta o más tiendas, todas vendiendo joyas finas. Seleccionamos una…pero nos salimos inmediatamente y entramos a la siguiente. Finalmente, nos envalentonamos para preguntar si alguien compraba diamantes en bruto. Nos indicaron una tienda más abajo. Según parecía, la mayoría– si no todas– las piedras que provenían de Brasil se compraban aquí.

Entramos y un hombre alto de piel morena salió a nuestro encuentro.

“Tenemos diamantes que queremos vender,” le dije.

Nos dijo que esperáramos. Después de algunos minutos salió un hombre corpulento con una peluca blanca. Jacob le mostró las tres piedras. El hombre pidió examinarlas y pesarlas.

“Sim, claro,” le dije en portugués.

Lo observamos primero pesarlas y luego examinarlas a la luz usando una lupa. Después de unos minutos regresó y dijo que nos daría diecinueve monedas de oro portuguesas. Esto cubriría nuestros gastos en Lisboa durante los próximos seis meses.

Aceptamos. ¿Habíamos hecho un buen negocio? ¿Quién sabe? Fue nuestra primera venta y posteriormente habría más ventas. Aún teníamos más de mil quilates en diamantes para vender. Si los vendiéramos todos equivaldrían a mil quinientos monedas de oro. Pero Jacob sabía que el valor real se encontraba en las piedras talladas…ahí el valor sería diez veces mayor.

Esa noche regresamos a la posada con las diecinueve monedas de oro. Celebramos tomando la última botella de vino de Pierre. Cenamos con una buena comida portuguesa y hablamos del futuro. Era como comenzar un negocio nuevo. Estábamos tan emocionados… después de todo el trabajo arduo, las noches desveladas, el calor, el frío y el temor…finalmente valió la pena. Lo que había comenzado como una idea descabellada se había concretado y convertido en realidad. El plan de Jacob había funcionado con creces. Si continuábamos obrando con astucia, viviríamos como reyes por el resto de nuestras vidas.

El 14 de diciembre de 1742

Hoy fuimos todos de compras. Jacob contrató una niñera para cuidar a los niños. Era la primera vez en más de dos años que me había probado un vestido nuevo. Los muchachos fueron a la tienda de vestir de hombres y se compraron ropa nueva.

Al principio se me hizo difícil pensar en comprar algo. La última vez que habíamos ido de compras fue en La Habana. Pensé en cuanto tiempo atrás fue eso y lo lejos que habíamos llegado desde ese entonces.

El 19 de diciembre de 1742

En los últimos tres días, Jacob y yo salimos a vender más piedras. Ayer finalmente encontramos un comprador en el que pensamos que podíamos confiar. Ya teníamos noventa y ocho monedas de oro y pensamos que era un buen comienzo. El resto de las piedras las sacamos de la ropa y las colocamos en cuatro cajas cerradas individuales. Una de ellas, por el momento la depositaríamos en una caja de seguridad en un banco de Lisboa, por si acaso algo sucedía con las otras tres cajas.
Hoy salimos todos nuevamente de compras. Se acercaba la

Navidad, aunque la gente aquí aún no la celebraba, pero para nosotros era importante hacerlo. Por primera vez podía comprarle un regalo a Jacob y a Bianca. Le compré su primera muñeca a Bianca. Estaba hecha a mano con una cabeza de porcelana y un vestido detallado.

A Jacob le compré un reloj de bolsillo de plata. En la tapa llevaba tallada una cabeza de dragón. Su reloj del siglo veintiuno había dejado de funcionar hace cuatro meses atrás. Jacob se había enfadado tanto como si ahora le faltara una parte importantísima de su vida. Creo que ese reloj representaba su vínculo con lo que había sido nuestro hogar. Le había durado más de tres años y había atravesado el mundo con él ¡Impresionante! Yo esperaba que este reloj de bolsillo llenara ese vacío en su vida.

El 24 de diciembre de 1742

Otra Navidad lejos de mi hogar. Creo que siempre me sentiré un poco triste en esta época del año.

Las campanas de la iglesia sonaban mientras mirábamos a Lisboa desde nuestra ventana. Nos intercambiamos los regalos justo antes de la medianoche. Jacob me regaló un espejo, un cepillo una horquilla y una cadena de oro con un par de aretes. Le encantó el reloj que le regalé. Dijo que siempre lo llevaría cerca de su corazón.

Esa noche, antes de acostarnos, hablamos acerca de dónde debíamos ir. Durante los últimos tres años habíamos seguido a Jacob. Decidimos seguirlo una vez más a las Islas Canarias, y establecer nuestro hogar definitivo ahí.

El 31 de diciembre de 1742

Otra víspera de Año Nuevo. La celebración esta noche era como la que recordábamos en La Habana, con fuegos artificiales toda la noche, canto y baile y una fiesta que finalmente terminó en altas horas de la madrugada. Este Año Nuevo era diferente. Estábamos casi al final de nuestra jornada. En unos días más concluiríamos la etapa final. Esa noche, por primera vez, nadie pidió un deseo. Todos nuestros deseos se habían cumplido, así que en lugar de pedir, dimos gracias a Dios, al Poder Superior que había cuidado de nosotros, y nos había guiado durante esta larga jornada, trayéndonos sanos y salvos hasta el final.

El año pasado en esta misma época, nos encontrábamos en la Ciudad del Cabo recordando todo lo bueno y lo malo que nos había sucedido. Ahora…solo hablaríamos del futuro, de todo lo que aún queríamos lograr, los sueños que aún teníamos y de cómo esperábamos gustosos el poder sentarnos relajados y poder sentirnos en paz.

El 3 de enero de 1743

En esta mañana soleada, abordamos otro barco rumbo a la Gran Canaria. El cruce nos tomaría doce días y esta vez viajaríamos a todo lujo. Cada uno tenía su propia recámara con una cama grande y un colchón blando. No hay mucho más que decir…los seis…rumbo a nuestro nuevo hogar. ¡Qué emoción!

El 15 de enero de 1743

Hoy desembarcamos en la isla de Gran Canaria. Era hermosísima. Aunque era época de invierno, el aire estaba tibio, el cielo despejado y desde el muelle, juro haber podido ver más de mil seiscientos kilómetros al mar. Lo primero que hizo Jacob fue hablar con el Gobernador, quien le informó de unas tierras que podíamos comprar en la parte oeste de la isla. Mañana iríamos todos a mirar la propiedad. Nos dijo que daba al océano y esperaba que eso no fuera problema. ¡Para nada! Esperaba ver las tierras con entusiasmo.

Por esa noche, y hasta que encontráramos una propiedad para comprar, nos alojaríamos en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, en una posada a pocas cuadras de la playa.

En horas avanzadas de la tarde, justo antes de la puesta del sol, detrás de una montaña que resultó ser un volcán, todos caminamos a la playa, nos sacamos los zapatos y las botas y caminamos en la arena. Que delicia sentir el contacto de la arena con nuestros pies y caminar por la larga playa hasta llegar al agua. Una vez ahí, nos sentamos en la tibia arena a mirar el mar. El viento soplaba en mi rostro. Me solté el cabello, que ya me llegaba casi a la cintura. Se sentía tan bien poder relajarse por completo. Simplemente permanecimos sentados sin decir nada. Miré a Jacob y a Bianca, y luego a Keara, Tom, y Erich, con quien jugaba Keara.

¡Habíamos llegado! Esta mañana antes de bajarnos del

barco sumé la cantidad de días que nuestro viaje había tomado. Desde el primer día cuando retrocedimos en el tiempo hasta ahora que estábamos sentados en esta playa, habíamos viajado mil doscientos doce días. De alguna manera lo habíamos logrado. Habíamos madurado. Pensé en mi madre y mi padre…en las cosas que me habían obligado a hacer y a aprender. Gracias por ser quiénes fueron y todo lo que hicieron por mí. Nuestros padres nos habían enseñado bien.

Y así terminó la gran jornada que comenzó el veinticuatro de marzo de dos mil catorce. Éramos siete cuando salimos. En el camino fueron quedando buenos amigos– personas cariñosas y gentiles a quienes echaríamos mucho de menos, pero también nos hicimos de muchísimas nuevas amistades. Y ahora, sentados en la playa mirando el mar, éramos seis. Todos nos amábamos y al final de cuentas eso era lo que más importaba.

La familia.

Capítulo diez Para los que vienen después de nosotros

Hace cuatro años que llegamos a la Gran Canaria. Nuestra jornada no terminó ahí. Finalmente nos establecimos en Isla de la Palma, una isla hermosísima al noroeste de la Gran Canaria. Ambas familias usamos parte del dinero de las primeras ventas de diamantes en bruto para comprar alrededor de ochocientas diez hectáreas de tierra que nos mostraron los primeros días de haber llegado. Estas las repartimos entre las dos familias: cuatrocientas cinco hectáreas para Keara y Tom y lo mismo para nosotros. En cada terreno cada familia se mandó a construir una gran villa al lado del mar… ¡nuestras casas de ensueño! Cada casa tomó tres años en construir. Ojalá las pudieran ver…son magníficas…de tejas rojas y paredes blancas, un amplio patio de entrada con una granfuente de agua en el medio y…claro…caballerizas. Por el lado que da al océano tienen tres pisos. Al entrar hay vista al mar desde todos los ángulos. Todas las tardes me siento a gozar de la vista y a ver la puesta del sol. Eso es una de las cosas que más disfruto.

Por primera vez, tengo una cama que no tendré que ceder nunca más… ¡nuestro propio lugar! No pensamos movernos de aquí jamás…no se imaginan lo que eso significa para nosotros.

Cada casa tiene un piano traído desde Francia, así que – independientemente de la casa en que estemos - Keara y yo podemos tocar piano si queremos. Todos los años el nueve de julio nos juntamos a tocar “Canción para Bella” para recordar nuestra estadía en Nueva España, nuestros amigos perdidos y un fraile muy querido que ocupa un lugar muy especial en mi corazón.

Las casas tienen muchas de las comodidades modernas que gozábamos en nuestros hogares originales, inclusive agua corriente. Jacob construyó un tanque de agua con calefacción solar en los techos de ambas casas, así que gozamos de agua caliente y fontanería. ¡Qué rico! ¿no? En cierto sentido, las casas se parecen un poco a la casa de la familia suiza de los Robinson. Tienen ventiladores de techo. Con el tiempo, creo que Jacob y Tom nos darán luz eléctrica. Lo mejor es que Jacob y yo tenemos algo a qué dedicarnos todos los días. Estamos construyendo nuestro sueño aquí y es divertido hacerlo. No hay un día en que no nos despertamos con ganas de vivir y comenzar algo nuevo.

El quince de agosto de mil setecientos cuarenta y cinco, le nació un hermanito a Bianca. Le pusimos Christopher Carl Kennedy. Es un bebé sano por lo que doy gracias. Keara, también tuvo un segundo hijo, un varoncito de nombre Josh, que nació el veintidós de mayo de mil setecientos cuarenta y cuatro. Aún nos llevamos súper bien, por lo que también estoy muy agradecida. Me imagino que cuando uno ha compartido tantas vivencias insólitas, y se tienen tantos secretos en común que son imposibles de divulgar, eso nos mantiene muy unidos.

En Isla de la Palma, soy libre de vestir como quiero, de montar a caballo, de explorar y caminar con Jacob y los niños en la playa mientras contemplamos las puestas de sol. No necesito desempeñar el papel de rica. Puedo pintar, trabajar en el jardín, escribir, ayudar a los pobres que tanto lo necesitan. Puedo ser yo misma. ¡Qué bueno es ser quien uno quiere ser!

En las ochocientas hectáreas de tierra cultivamos bananas y tomates y los vendemos a los locales además de exportarlos a España y Portugal. Eso nos reporta buenos ingresos, pero cada año viajamos a Portugal a vender más diamantes.

Después del primer año de vender piedras en bruto, Jacob y Tom encontraron a un tallador de diamantes en Lisboa y lo trajeron a Isla de la Palma a trabajar para nosotros. Le construimos una casa y le pagamos muy bien por el trabajo de tallar y pulir las rocas. Ahora está comenzando una familia propia. Se casó con una muchacha de por aquí y creo que serán muy felices aquí.

Ahora recibimos diez veces más por el valor de cada piedra que vendemos. Las piedras en bruto que equivalen a un valor de setenta y cinco mil dólares, ahora nos reportan setecientos cincuenta mil dólares. Un día nos sentamos a calcular lo que este monto representaría en dólares modernos de los añosdos mil… sería aproximadamente equivalente a cincuenta y cinco millones de dólares en el tiempo de ustedes. ¡No está nada mal! ¿verdad? Mamá, papá a su hija le ha ido muy bien.

También hemos construido un mausoleo en nuestra tierra, para cuando hagamos nuestra transición de la vida terrenal. Cuando lo deliberamos entre todos pensamos que amas familias debiéramos compartir este lugar de descanso final con vista al mar.

A mis hijos…los hijos de mis hijos y todos los hijos que vendrán después, ruego que sigan nuestros pasos. Jacob, Tom, Keara, y yo quisiéramos servirles de guía en los siglos venideros, pero no sabemos lo suficiente de los siglos diecisiete y dieciocho.

Escogimos las Islas Canarias, por ser uno de los lugares más seguros para vivir en el mundo. Todas las cosas nefastas que sucederán en los próximos doscientos cincuenta años no tocaran a las islas. Quédense a vivir aquí. Estarán seguros aquí.

En mil setecientos setenta y seis, se creará un nuevo país, los Estados Unidos de América. Será una de las potencias más grandes de los próximos doscientos cincuenta años. Recuérdenlo.

Se producirá una guerra en el año mil ochocientos doce entre los Estados Unidos e Inglaterra.

Tengan cuidado con un hombre llamado Napoleón. Intentará dominar el mundo.

Manténganse alejados de Europa y del Medio Oriente, pues participarán en muchas guerras en nombre de Dios. Con la riqueza que les pasamos a ustedes, traten de ayudar a la gente que en esos momentos tenga gran necesidad.

Van a haber máquinas voladoras que transportan a los hombres y a las mujeres por el aire y algún día irán a la luna... ¡la misma que ustedes ven brillar en el cielo! Es cierto lo que les decimos.

Habrá una empresa llamada Standard Oil. Adquieran intereses en ella.

Adquieran intereses en la empresa Royal Dutch Shell y en Amazon.com, y sabrán a lo que me refiero cuando llegue el momento.

Habrá una empresa llamada Apple. Asegúrense de adquirir intereses en esta empresa. Esas cajas pequeñas que almacenan nuestras memorias e imágenes– ahora más de ochenta mil fotografías, fueron fabricadas por ellos.

Independientemente de cuán ricos sean, no reserven pasaje a bordo de un barco llamado el Titanic. Se hundirá.

Habrá una gran guerra en el año mil novecientos catorce llamada la Primera Guerra Mundial y una Segunda Guerra Mundial seguirá a partir del año mil novecientos treinta y nueve. Las islas de Hawái serán bombardeadas en el mes de diciembre de mil novecientos cuarenta y uno.

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Sigan a un hombre llamado JP Morgan. Compren lo que él compre y vendan cuando él lo haga. Habrá una gran pérdida de riquezas entre los años mil novecientos veintiocho y mil novecientos treinta y cinco. Manténganse alejados en estos años. Siéntanse y disfruten de la vida. Ayuden a la gente en necesidad en esos tiempos.

Si han de vivir en otro lugar que no sea Isla de la Palma, asegúrense de que no envíen sus hijos a la guerra. He visto la guerra desde cerca y he perdido amigos producto de la guerra…he matado gente en tiempo de guerra. No hay ni dignidad, ni gloria, ni grandeza en las guerras, solo tristeza.

Amen y sirvan al prójimo. Hay muchas personas diferentes en esta tierra a quienes les debemos la vida y a quienes estamos muy agradecidos por habernos salvado. De no haber sido por ellos, no estaría escribiendo estas líneas. Tomen los conocimientos que les damos y utilícenlos para ayudar a las personas, a darle de comer y cuidar de esta gente. Todo el mundo merece una oportunidad y todo el mundo merece ser amado. Esperamos que este sea nuestro legado, una vez que no estemos aquí. Les pasamos la antorcha a ustedes y posteriormente a sus hijos.

Les hemos encomendado este mensaje a ustedes, para que ustedes le entreguen estas palabras e imágenes a nuestros padres cuando llegue el momento. Aunque ustedes deseen entregarles este mensaje antes de que salgamos a las cuevas, para así detenernos, por favor, no lo hagan.

Podríamos discutir filosóficamente durante días si es que eso sería posible. Cómo han leído, nosotros no creemos que sea posible hacerlo, pero incluso si ustedes se convencen de que sea posible, por favor ¡no lo hagan!

Se nos dio la posibilidad de embarcar en la jornada más grande de todos los tiempos. Y si bien perdimos amigos en el camino, yo no cambiaría ni una sola cosa. En los últimos años de nuestra vida en Isla de la Palma, no ha pasado ni una sola noche en que no agradezco a Dios por todo lo que nos sucedió y lo que logramos. Doy gracias a Dios por los grandes amigos que tuvimos y que aún conservo. Le doy gracias por mi querido esposo, Jacob, y por darnos dos hijos preciosos, Bianca y Christopher. Así que le doy gracias por esta gran jornada. ¡Fue increíble!

A nuestros descendientes en el año dos mil catorce que han sido seleccionados para entregar nuestras palabras y memorias a nuestros padres: esperen hasta que ya no nos estén buscando y luego vayan a nuestros hogares. Díganles a nuestros padres que los echamos mucho de menos, más de lo que se puedan imaginar. Díganles que los amamos mucho. Díganles estas palabras para que sepan qué fue lo que le sucedió a sus hijos.

Por mi parte, tengo un favor muy especial que quiero pedirles. Denles un beso grande a mis hermanas de mi parte y díganles que Trinity les manda un gran saludo y que las ama y las echa mucho de menos. Por favor denles un abrazo a mi papá y a mi mamá, estréchenlos fuerte, como yo debí hacerlo cuando tenía la oportunidad. Díganles que no lloren más…que Trinity está a salvo y es feliz y que se despide con el deseo de que un día podamos reunirnos todos nuevamente. Por favor díganles eso.

A todos nuestros padres, a quiénes echamos de menos, sepan que los queremos muchísimo…que a todos los que llegamos hasta el final nos fue bien. Y esta noche cuando se acuesten a dormir, sepan que todo termino como tenía que terminar.

Con mucho amor para todos ustedes.

Trinity Jacob Keara

Tom Kim
Andy Robert

Capítulo once Brindamos por ustedes

Toda historia tiene un final o ¿un comienzo?

En la invitación decía:

A nuestros hijos perdidos.
Los invitamos a una reunión especial celebrada en memoria de ustedes
realizada el primer aniversario de su desaparición.

Hora: 1:00 a.m. en punto
El 24 de marzo de 2015
Hangar 2
Aviation Road, NE
Calgary, AB

Sírvanse traer sus pasaportes y efectos personales necesarios para un viaje de tres días.
Se ruega llegar a la hora, el avión tiene un horario previsto de salida.

La invitación fue entregada a los padres de Kim, Andy, Robert, Jacob, y Tom.

A la una de la madrugada el día veinticuatro de marzo de dos mil quince, John y May Wong, Bill y Gwen Osment, Allan y Terry Taylor, Paul y June Kennedy, y Erich y Linda Wilde llegaron a la dirección indicada haciéndose muchas preguntas. Fueron recibidos por María Medina Cruz y Carl Warner y Jane y James Bennett. Un jet particular esperaba.

El escenario quedó listo.

“Carl, ¿qué está pasando? ¿Fuiste tú el que organizó todo esto?” preguntó Paul Kennedy.

María contestó. “Sé que tienen muchas preguntas y que el estar aquí les resulta difícil pues revive todo el dolor de su pérdida. Pero, por favor, tengan paciencia y todas sus preguntas serán contestadas conforme. Ahora estamos un poco atrasados, así que les pediríamos que suban abordo para que podamos despegar.”

Las cinco familias invitadas se miraron entre sí. ¿Por qué habían organizado todo esto las familias Bennett y Warner?

“Por favor…” dijo Carl.

¿“A dónde vamos?” preguntó May.

María sonrió. “Están a punto de cruzar el Rubicón”

“James, Jane, ¿saben ustedes de qué se trata todo esto?” preguntó Linda.

“Sí, pero por favor subamos a bordo y ahí podremos hablar,” dijo Jane.

Dudosas, las familias entraron al hangar de aeronaves. Adentro se encontraba un jet Gulfstream bicilíndrico con un gran escudo en la cola del avión. El escudo estaba compuesto de un indígena norteamericano, en la parte derecha había una batalla naval de barcos a vela y en la parte inferior había un diamante. Estos detalles pasaron desapercibidos por los invitados. Subieron a bordo uno por uno, mientras que el personal de tierra terminó de cargar sus equipajes.

Al interior del lujosísimo jet había asientos para catorce personas.

“Por favor, tomen asiento para poder despegar,” dijo Carl.

Todos se acomodaron, mientras que Carl fue a hablar con los pilotos. Poco tiempo después, el jet salió a la pista y despegó.

Una vez en el aire, María se paró en la parte delantera de la cabina, de frente a sus invitados y comenzó diciendo, “Nosotros— es decir, James, Jane, Carl, y yo—tenemos una historia que queremos compartir con ustedes. Nuestro tiempo de vuelo es un poco más de nueve horas y en esas nueve horas quisiéramos que cada uno de ustedes lean esto.”

Les entregó un libro rojo de tapa dura que tenía como título solamente Cruzando el Rubicón. “Al principio ustedes dudarán de la veracidad de lo que les he entregado…les costará creer el relato de los hechos… pero esta caja de madera contiene pruebas fehacientes.”

María indicó una caja de madera antiquísima con siete pares de iniciales talladas en la tapa.

“Una vez que terminen de leer el libro y vean el legado que ha sido traspasado por más de nueve generaciones, les contaré el resto de la historia.”

Durante siete horas, los invitados leyeron el libro. Muchos de sus rostros contenían expresiones incrédulas. De vez en cuando se detenían a examinar el contenido de la caja. La familia Wong tomó en sus manos el pedazo de tela en el que Trinity había envuelto las pertenencias de Kim, sus anillos, un collar, y su teléfono celular. May se enjugó las lágrimas y estrechó los ítems fuertemente.

No eran los únicos. Los demás también lloraron, movían sus cabezas de un lado a otro, leyeron otro poco, regresaron a la caja, miraron las fotografías, tocaron el contenido, se sonrieron. Para los Wong, Wilde, y Taylor, la historia había terminado demasiado pronto… más de lo que hubieran querido, pero pudieron ponerle cierre al asunto y quedar en paz con sus deudos, lo cual era lo que Trinity deseaba.

Justo antes de aterrizar, el último de los padres cerró el libro de portada roja. Todos miraron a María.

¿“Cómo? ¿Cómo…llegó esto a tus manos?” preguntó May.

La historia de María era la siguiente.

“Cuando tenía diez años, yo vivía en Isla de la Palma, y antes de mudarnos a Santiago de Chile mi padre y mi padre me dijeron que conocería un hombre llamado Carl Warner con el que me casaría y tendría tres hijas. La primera nacería el 3 de julio de mil novecientos noventa y seis. Yo y mi futuro esposo le pondríamos el nombre que quisiéramos. No importaría el nombre que le pusiéramos, sería el correcto para ella. A los diez años no sabía ni me importaba de lo que estaban hablando. Ese mismo año me presentaron a una niña llamada Jane que en ese entonces tendría doce años. Era una amiga muy cercana de la familia y vivía en Inglaterra. Me dijeron que en los años venideros me encontraría con ella nuevamente y que ella también tendría una hija, y que mi hija y su hija serían mejores amigas.

“A la edad de veintitrés años conocí un hombre de quien me enamoré. Su nombre era Carl Warner. En ese momento me había olvidado lo que me dijeron mis padres acerca de él. Unos días antes de casarnos mis padres nuevamente me hablaron y me entregaron el libro que ustedes tienen en frente suyo. Entonces le pasé el libro a mi futuro esposo quién también lo leyó. Conversamos del libro durante muchas horas, de lo que significaba para nosotros, cómo nos cambiaría. ¿Podíamos hacer algo al respecto? ¿Se trataba de algo real?

“Nos casamos y ocho meses más tarde tal como lo hab ían pronosticado di a luz a una niña el tres de julio de mil novecientos noventa y seis. Le pusimos Trinity, no a causa del libro, sino porque cuando conocí a Carl por primera vez él me dijo que le encantaba ese nombre y que si alguna vez tuviéramos una hija, quería ponerle ese nombre.

“El día que ella nació fue el mejor día de nuestras vidas y también el más triste pues sabíamos ese mismo día que la perderíamos el día veinticuatro de marzo del dos mil catorce, y no podíamos hacer nada al respecto. Sabíamos que ella sería una niña muy especial y amorosa que amaba a sus amigos. Que sería fuerte y que jamás se daría por vencida, que sería inteligente y después de leer sus palabras sabía que tendríamos que respetar sus deseos y los deseos de sus amistades. Que ella encontraría su camino en la vida y que encontraría el amor de su vida y que sería muy feliz. Ella no viajaría sola en su gran jornada. Sus mejores amigos estarían a su lado.

“Así que…como pueden ver…todo en la vida está predeterminado por el destino…por Dios.”

“La razón por la cual Jane y yo estamos aquí hoy día se debe a Trinity y a Keara. De hecho, las familias que ellas comenzaron en mil setecientos cuarenta y uno fueron seguidas por nueve generaciones de árboles familiares de Keara y Trinity y el círculo se cerró con el nacimiento de nuestra niñas, quiénes trajimos al mundo. Estamos aquí producto de nuestros hijos.”

La puerta de la cabina se abrió y el capitán salió para informarnos que en diez minutos aterrizaríamos en Isla de la Palma.

“Bien. Muchas gracias. Hay varias cosas que quisiéramos enseñarles a todos ustedes,” dijo María.

A las 2:20 p.m., el jet aterrizó en el aeropuerto de Palma. Se detuvo en el otro extremo del aeródromo en frente de un hangar grande con un escudo familiar, similar al que había en el costado del edificio. Un agente de aduanas vino a recibirlos.

La puerta del jet se abrió y Carl se bajó para entregarle todos los pasaportes al agente.

“Un gusto tenerlo aquí nuevamente Sr. Warner,” dijo el agente.

“Gracias, es bueno estar de vuelta,” respondió Carl.

El agente miró los pasaportes y luego se los regresó a Carl. “Espero que sus amistades disfruten de su visita.”

“Creo que lo pasarán bien.”

¿“Piensa usted quedarse por más tiempo esta vez?”

“Solo por un día, pero la próxima vez que vengamos será para quedarnos definitivamente,” dijo Carl.

Los pasajeros del jet fueron recogidos por tres camionetas blancas.

¿“A dónde vamos?” preguntó Paul.

“Por favor, suban. Ya verán,” dijo Carl.

Las catorce personas se repartieron entre las tres camionetas.

“Paul y June, ¿serían tan amables de acompañarnos en la primera camioneta?” preguntó Carl. Ellos lo siguieron.

Las camionetas salieron del aeródromo hacia el noroeste, bordeando la costa. Hacía más calor de lo acostumbrado para ser el mes de marzo. Los caminos estaban bordeados de palmas. Pronto las palmas cedieron a bananos y después de cuarenta minutos las camionetas disminuyeron la velocidad y tomaron un camino lateral que condujo a un portón enorme de fierro forjado en una pared blanca de como tres metros de alto. Las camionetas se detuvieron mientras el portón se abrió lentamente. Al lado del portón había un letrero que decía “Estancia Kennedy Warner”.

Paul miró el letrero al pasar las camionetas. Miró a su esposa, June. “Mira que interesante…ahora vengo a entender. Cuando trabajaba aquí a comienzos de los años setenta la gente siempre me preguntaba si estaba emparentado con la familia Kennedy que vivía en la isla. Yo siempre contesté que no.”

Las camionetas continuaron hasta detenerse en frente de un pequeño cementerio sobre un acantilado mirando al océano. Estaba rodeado de una reja de fierro forjado. En el centro del cementerio había un gran mausoleo familiar. Las puertas de las camionetas se abrieron y María y Carl pasaron primero, dirigiéndose a la puerta de acero del mausoleo.

Las catorce personas descendieron por unas largas gradas que daban a una enorme sala subterránea con más de cincuenta criptas, todas identificadas con nombres y fechas grabadas. Caminaron hasta el otro extremo donde vieron una serie de placas empotradas en la pared. Todos se detuvieron.

María guardó silenció intentando no llorar. “Aquí es donde ahora yacen.” indicó con su mano. “Primero tenemos a Trinity, Jacob, Keara, y finalmente a Tom.”

Cada una de las placas contenía los nombres y las fechas de los jóvenes. María posó su mano sobre la plaque con el nombre de Trinity. Trazó las letras con la yema de los dedos. “A un costado tenemos las tres primeras placas que fueron colocadas en memoria de Robert, Kim, y Andy.”

Los primeros en acercarse fueron la familia Osment. Bill y Gwen se detuvieron y miraron el nombre de su hijo.

“Saben ustedes…le rogamos, o mejor dicho insistimos que no fuera en ese viaje el día anterior. Pero él se enojó y nos dijo que tenía edad suficiente y que no podíamos mandonearlo y recuerdo que dijo que tenía que ir en esa excursión.”

Gwen comenzó a llorar. ¿“Saben ustedes dónde fue sepultado?” preguntó.

María miró a Carl, quien dijo. “E n los últimos cinco años con la ayuda de imágenes computarizadas y usando las fotografías de Kim creemos poder haber hecho coincidir los paisajes. No conocemos el lugar exacto, pero sabemos el valle donde probablemente se tomó la fotografía en mil setecientos treinta y nueve. Está al norte de la ciudad de Calgary, cerca de la localidad de Cremona. Con gusto se las mostraré.”

Los siguientes en acercarse fueron John y May. Leyeron el nombre de su hija. La placa decía “Kim Wong Taylor, Princesa China. Sanadora, de corazón bondadoso. Siempre vivirá en nuestras memorias.”

¿Qué le decimos a su hermano y a su hermana?” dijo May.

“Diles que ella los amaba y que vivió la aventura más grande de todos los tiempos,” dijo María.

Finalmente, se acercaron Allan y Terry a mirar la placa de su hijo Simplemente decía “Andy Taylor. Lo echaremos de menos.” No tenía fecha.

María se acercó a ellos y miró la placa y les dijo. “Nunca se volvió a casar y no tuvo hijos. Andy falleció el veintidós de septiembre de mil setecientos cincuenta y dos. Está enterrado en las afueras de Santa Clara, Cuba. Comparte una lápida que por un lado dice ‘Kim Wong Taylor, Princesa China, amada esposa de Andy Taylor. Siempre se le extrañará.’Y por el otro lado tiene inscrito ‘Andy Taylor, amado esposo de Kim Wong. Reunidos nuevamente.’”
¿Podemos ver su tumba?” preguntó Terry.

“Esperaba que me lo pidieras. Creo que podemos tomar el camino largo de regreso a casa. ¿Qué piensas, Carl?”

“Creo que eso nos daría la oportunidad de retomar sus pasos.”

Uno por uno, todos se turnaron en tocar las placas y leer las palabras, era lo único que les quedaba de sus hijos. Todos lloraban.

Estuvieron un poco más de una hora en el mausoleo. Fue muy doloroso… como si hubiesen fallecido el día anterior.

Finalmente salieron y subieron nuevamente a las camionetas que ahora los condujeron a la villa blanca cerca del mar. Ahí se detuvieron hasta bajarse todos los pasajeros.

¿“Es esta la…?” preguntó Paul.

“Sí…esta es la casa que se construyeron en mi l setecientos cuarenta y cinco. Es básicamente la misma casa que ellos construyeron. Esta es la casa donde yo crecí. Durante nueve generaciones mi linaje de la familia ha vivido en esta casa. Después de Trinity, fue Bianca, y posteriormente los hijos de ella y así sucesivamente,” dijo María.

¿“Dónde está la casa que construyeron Keara y Tom?” preguntó Linda.

“Siento decirles que esa casa quedó destruida por un incendio en mil ochocientos ochenta y dos y nunca fue reconstruida,” agregó Carl.

Dejaron las camionetas y subieron las escaleras que conducían a la gran villa. Las puertas se abrieron y los invitados entraron lentamente a la sala principal, desde la cual se podía salir a la terraza con plena vista al mar. En el gran salón había dos árboles genealógicos uno mostrando las líneas que seguían posteriormente a Trinity y Jacob y el otra mostrando las líneas que seguían a Keara y a Tom.

“Probablemente tenemos uno de los mejores árboles genealógicos que hayan sido conservados. En él se puede ver cada uno de los miembros de la familia que llegaron después de Bianca, la primera hija de Trinity. Según el último recuento ¿cuál era la cifra, Carl?”

“Por nuestro lado hay más de novecientos ochenta miembros de la familia emparentados y viviendo hoy día en todas partes del mundo. Todos los años este mapa es reemplazado por uno nuevo actualizado. Pronto abarcará toda la pared, de un lado al otro.”

“Allí estoy yo,” María apuntó a su nombre.

Paul se acercó a mirar el mapa y luego miró a María. ¿“Cuán ricos son ustedes…tú y Carl?”

María miró a Carl, quien asintió con la cabeza. “Todas las familias, tomando en cuenta el lado de Keara y Tom, que ahora son Jane y James y sus parientes que ascienden a más de mil…valen más de veinte mil millones de dólares en todo el mundo.”

¡“Wow…!” “Es una gran ayuda cuando tienes una pocas palabras sabias para empezar.”

¿“Y respetaste su deseo?” preguntó Paul.

¿“Perdón?” dijo Carl.

“El deseo de Trinity.”

María se acercó. “Sí lo hicimos. Cada año compartimos nuestra riqueza con numerosas obras de caridad en todas partes del mundo. Hemos construido cientos de hospitales, fundado muchas iglesias, durante años hemos luchado contra los diamantes ensangrentados. Fueron nuestras familias las que denunciaron las noticias al respecto a todo el mundo, porque sabíamos qué buscar. Así es que, sí… me siento orgullosa de decir que ¡sí honramos sus palabras!”

María se acercó a la ventana que daba a la terraza y vio que el sol comenzaba a ponerse en el horizonte.
“Disculpen…es hora. Los invito a que presenciar el ocaso. Deseo que lo disfruten tal como lo habrían hecho Trinity, Jacob, Keara, y Tom. Era una de las cosas favoritas de su vida. Todo lo que hicieron giró en torno a la puesta del sol.”

Todos salieron a la terraza a mirar la bola de fuego dorada meterse al mar. ¡Fue espectacular! Permanecieron de pie, presenciando el maravilloso ocaso, pensativos y en silencio. Se sentían acompañados… un vínculo mágico los envolvió que trascendía doscientos setenta y cinco años.

Finalmente María le dijo, “Todos deben sentirse muy orgullosos. Realmente criaron unos hijos increíbles. Los valores que les inculcamos fueron los que les permitieron sobrevivir. No creo que haya alguien hoy día capaz de lograr lo que nuestros hijos lograron. Me siento muy orgullosa de ellos…de todos ellos.” María intentó suprimir las lágrimas. “Dios mío, cómo la extraño…”

Carl vino a su lado y le puso un brazo sobre los hombros.

Finalmente, el sol se perdió en el horizonte.

Carl dijo, ¿“podríamos e ntrar y hacer un brindis por ellos, por favor?” Los condujo al estudio, donde había catorce copas de vino servidas.

Paul tomó una de las botellas de vino y leyó la etiqueta. “Viene de…”

“Sí, de la viña en Sudáfrica. La misma familia aún es dueña de la viña que ha estado en producción por más de doscientos setenta y cinco años. Pasó de padre a hijo.”

Mientras estuvieron parados en el estudio miraron hacia arriba donde habían dos cuadros colgados, cada uno de casi dos metros por dos metros y medio, con retratos pictóricos de Trinity, Jacob, Bianca, y Christopher en uno y Keara, Tom, Erich, y Josh en el otro. En ambos cuadros el detalle era tan perfecto que se podía ver claramente que eran ellos. Se veían orgullosos, fuertes, y sintiéndose en la cima del mundo. Trinity sonreía sentada en una silla con los ojos llenos de felicidad. La mano de Jacob posaba sobre su hombro.

Cada padre tomó una copa de vino. María miró a los cuadros y levantó su copa, aún con lágrimas de los ojos.

“Primero, brindo por Robert.” María pausó. Levantó su mano haciendo un ademán como pidiendo que por favor la dejaran terminar de hablar. “Brindo por Kim…por Andy…por Tom…por Keara…por Jacob… y último, por Trinity. Se ha cumplido tu deseo, hija querida. Quiero que sepas que todos a quien quisiste y de quien cuidaste recibieron el mensaje que nos enviaste. Todas las noches, al acostar a tus hermanas, les doy un beso en tu nombre y les digo lo que me pediste que les dijera. Cumpliste tu misión, amorcito, observamos todos tus deseosy acatamos tus palabras.”

“Gracias por preocuparte tanto de nosotros. Gracias por los primeros diecisiete años de tu vida.”

“Todos los que estamos reunidos aquí esta noche te enviamos nuestro amor a ti y a todos ustedes. Los echaremos de menos más de lo que se imaginan. Realmente los
amamos...sépanlo por favor…hasta que nos volvamos a encontrar nuevamente…”

María bebió un sorbo de vino y todos hicieron lo mismo. “Brindo por nuestros hijos.

Capítulo doce Con amor

Un sirviente camina por un largo y opulento pasillo en una estancia de Oceanside hacia al gran estudio. En sus manos lleva una caja de madera ornamentada. Sentada detrás del enorme escritorio de madera de caoba se encuentra una joven bellísima. Detrás de ella, hay una gran chimenea de dos pisos donde arde alegre un fuego. Viste un exquisito vestido azul y verde esmeralda con finas incrustaciones de oro. El sirviente coloca la caja a su mano derecha. Hace una reverencia, gira en torno a sí y sale del salón majestuoso cerrando suavemente la puerta doble francesa detrás de sí.

La hermosa joven tiene una larga melena color castaño escuro. Sus labios son de rojo carmesí. Sus ojos brillan.

Desde el interior del escritorio, saca una hoja de papel pergamino y la coloca sobre el escritorio. Se seca una lágrima del ojo. Su mano toma una pluma de ganso y lentamente unta la punta dentro de un pequeño envase de tinta negra. Sonríe y mira adentro de la caja de madera. En la tapa de la caja hay siete pares de iniciales gravadas… la primera TW, seguida de JK. Pone la pluma al pergamino y comienza a escribir las siguientes palabras:

Este es el año mil setecientos cincuenta y nueva del señor, el día veinticuatro de marzo.
Mi nombre es Bianca Kennedy Warner. Mi padre fue Jacob Kennedy. Mi madre, Trinity Warner. Llevo el nombre de la hermana menor de mi madre.
Tengo dieciocho años. Mi madre falleció a los treinta y seis años de edad.
Mi madre y mi padre fueron viajeros en el tiempo. FIN

Toda historia tiene un comienzo y un final.
Incluso para Andy

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y descubre que pasó con nuestro amigo Andy.