CRUCERO

DE

SEDUCCIÓN

José Ramos

SINOPSIS

Elizabeth Leman es la secretaria del escritor de novelas eróticas Frank Morán.

Los capítulos de la nueva obra de Frank se van sucediendo,

haciendo despertar la sexualidad de Elizabeth

entre leyendas, costumbres y lugares que le resultan desconocidos.

Parajes increíbles como el desierto del Sahara,

las marismas de La Camarga o la costa Amalfitana

y situaciones maravillosas, extrañas e incluso peligrosas,

como un secuestro o el ataque de un supuesto vampiro,

dejan volar su imaginación y le hacen ver la cara del escritor

en cada hombre y en cada mujer

con los que comparte inesperadas y excitantes experiencias.

Las circunstancias les conducirán a los dos a la búsqueda

de algo que podría resultar muy valioso y que les llevará a rincones inesperados

de Venecia, Estambul, Grecia y Roma.

Un pasado traumático dará un giro a sus existencias.

El hecho de estar a punto de morir hace que sus vidas cambien para siempre.

Pero el verdadero protagonista de la novela es el erotismo,

que hace que cada capítulo resulte diferente

y transporta al lector a mundos soñados y deseados

y a situaciones más soñadas y deseadas aún.

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El invierno se negaba a darse por vencido. Aunque la primavera ya había comenzado, una densa capa de nubes cubría el cielo de la ciudad, regándola con chaparrones intermitentes. Hacía ya más de una semana que la lluvia no ofrecía tregua a sus habitantes y no daba tiempo a secar los restos de su paso cuando un nuevo aguacero se abría paso entre los altos edificios.

Elizabeth Leman había cambiado aquel día su costumbre de viajar en metro y había tomado un taxi, pensando que la acercaría más a su destino y llegaría antes. Tenía una importante entrevista de trabajo y quería mostrar una imagen impecable. Se había graduado en filología clásica y, además del latín y griego antiguos, dominaba el inglés, francés, alemán, italiano y griego moderno. Había concertado una cita en el exclusivo hotel Fénix tras leer el anuncio en el periódico en el que solicitaban “secretaria de escritor”. A falta de otras opciones de trabajo, intentaría conseguir aquel a la espera de otro mejor. Cuando comentó con Andrea, su compañera de piso, que tenía que verse con un tal señor Morán, ella le respondió entusiasmada:

¿Morán? ¿No será Frank Morán, el escritor de novelas eróticas? Estoy leyendo su último libro “Circo de seducción”. A juzgar por la foto de la contraportada, está buenísimo.

Beth, como la llamaban los amigos, esperaba comprobarlo en pocos minutos. Sin embargo, sus planes empezaron a tambalearse cuando su taxi se acercaba al centro. Debido a la lluvia, habían tenido lugar un par de accidentes de tráfico y las calles de la zona estaban colapsadas. Su vehículo avanzaba unos pocos metros cada varios minutos. Faltaban aún cuatro manzanas para llegar a su destino cuando, al ver que la lluvia daba una tregua, decidió pagar la carrera y continuar el trecho que le quedaba a pie, pues podría hacerlo bastante más rápido que en el coche. Había caminado media manzana cuando se arrepintió de su decisión. El cielo pareció abrirse repentinamente y el aguacero cayó inmisericorde sobre las colapsadas calles. Miró su reloj y decidió que no podía esperar más. Ya iba a llegar unos minutos tarde. Su elegante traje pantalón gris marengo se empapó a los pocos metros y se volvió gris oscuro. Se había puesto unos finos zapatos de tacón para la entrevista, pero al darse cuenta de que ya estaban totalmente mojados y la estaban retrasando aún más, se los quitó y salió corriendo descalza por la acera, con la carpeta apretada contra el pecho en una mano y el calzado colgando de la otra.

La lluvia apenas le dejaba ver por dónde iba y estuvo a punto de ser atropellada al cruzar una calle. Haciendo caso omiso de los bocinazos de los conductores, siguió con su carrera sin disminuir la velocidad hasta la puerta del hotel. Un portero vestido de uniforme, al ver su estado, le preguntó:

¿Puedo ayudarle, señorita?

Sin detenerse, contestó:

No, muchas gracias. Me esperan dentro.

Su veloz entrada en el vestíbulo llamó enseguida la atención de los recepcionistas, que la miraron con los ojos muy abiertos. Al llegar jadeante ante el mostrador, resbaló y estuvo a punto de caerse. Cuando recuperó la verticalidad, preguntó:

¿El señor Morán, por favor?

Es aquel caballero que se está levantando de aquel sofá – respondió el empleado.

Con el temor de ver al hombre a punto de marcharse, una nueva carrera le llevó ante él.

¿Señor Morán? Perdone por el retraso, pero es que el tráfico era tan intenso que no he podido...

Al ver la cara de sorpresa del otro y darse cuenta de que la miraba de arriba a abajo, fue consciente por primera vez de la imagen que estaba ofreciendo y sus palabras se quedaron sin salir de su boca. Se miró a sí misma y se avergonzó al verse con las ropas totalmente empapadas, los zapatos colgando de su mano y su media melena despeinada y chorreando agua, como un perro mojado. Alrededor de sus pies empezaba a formarse un charco sobre el suelo de mármol y trató de ponerse torpemente el calzado. Tardó unos segundos en percatarse de que Morán le ofrecía la mano y cuando lo hizo, pronunció con voz profunda:

Soy Frank Morán, señorita...

Eeeh... Leman, Elizabeth Leman. Encantada.

Veo que no tiene su mejor día, ¿no es así?

Le vuelvo a pedir perdón, pero me ha pillado el atasco por sorpresa...

… Y no quería llegar muy tarde a la cita, ¿verdad?

Morán la invitó a sentarse y ella lo hizo temiendo mojar demasiado el elegante sillón. Beth pensó que todo le estaba saliendo rematadamente mal. Ella no era así. Llegaba puntual a sus citas y cuidaba bastante su imagen. Y precisamente ese día, tenía que salirle todo mal. Aquel hombre habría visto un claro ejemplo de lo que no hay que hacer. Le entraron ganas de llorar pero se tragó el nudo de la garganta y consciente de que aquella entrevista era inútil, abrió la carpeta y alargó al hombre un papel con su currículum con los bordes mojados. Algunas letras tenían la tinta corrida. “Otro ejemplo de que parezco una impresentable”, pensó. Morán tomó el papel con dos dedos por la parte seca, dando la impresión de que no quería deteriorarlo más de lo que ya estaba. Definitivamente, todo estaba saliendo mal.

Mientras él le hacía algunas preguntas, Beth se concentraba en responderlas, pero poco a poco fue tomando conciencia de lo atractivo que le resultaba aquel hombre. Tendría alrededor de treinta y siete o treinta y ocho años, diez más que ella. Su pelo era un par de centímetros más largo de lo que la etiqueta exige, pero le sentaba muy bien. Los ojos, de un negro profundo, eran atentos y escrutadores. La nariz proporcionada y los labios perfectos hacían de contrapunto a la cicatriz que cruzaba una de sus mejillas. Pero lejos de afear su aspecto, esa cicatriz, junto a la barba de tres días sin afeitar, le daba un aire canalla muy sensual. Hubo un momento en el que estas apreciaciones distrajeron de tal forma a la chica que tuvo que pedirle que repitiera la pregunta que le estaba haciendo. Cuando terminó la entrevista, se dieron nuevamente la mano y Beth salió al exterior.

El chaparrón había terminado, pero ella se sentía tremendamente mal. Caminó por las calles hasta la estación de metro más cercana pensando tristemente en que había desperdiciado la oportunidad de conseguir aquel trabajo y además, de hacerlo con aquel hombre tan atractivo. Cuando llegó a su parada de destino, se dio cuenta de que todo el viaje lo había pasado pensando en Frank Morán. Bajó del tren destemplada, sintiendo entrar la humedad hasta sus huesos y deseando llegar a su casa para quitarse las ropas mojadas y darse una ducha caliente.

- 2 -

La mañana siguiente Beth despertó con el sonido del teléfono. Le había costado dormirse pensando en el estrepitoso fracaso del día anterior. Por eso se quedó sin habla cuando contestó la llamada.

¿Señorita Leman? Buenos días, soy Frank Morán... ¿señorita Leman? ¿está usted ahí?

… ¡Oh, sssí, sí! Perdone, señor Morán. Bu-buenos días.

Se sintió de nuevo como una tonta, siempre teniendo que pedirle perdón por sus reacciones.

Le llamaba para preguntarle si querría venir a mi estudio para comentarle en qué consistiría su trabajo, en caso de que acepte usted las condiciones.

Beth se llevó la mano libre a la boca. La inesperada propuesta la hizo tartamudear nuevamente, aún sin creerse que aquello estuviera ocurriendo.

Cla-claro, señor Mo-orán. Dígame cuando leee viene bien.

Yo voy a estar toda la mañana aquí. Venga cuando mejor le convenga a usted. La dirección es Avenida Fred Stauffer, 128, en el ático.

Muchas gracias, señor Morán. A media mañana me paso por allí.

Nada más colgar el teléfono dio un grito de alegría que despertó a su compañera de piso. Ésta salió de su habitación con cara preocupada, pero se tranquilizó al ver a su amiga bailando sola y con una sonrisa de oreja a oreja. Le contó en pocas palabras lo que había sucedido el día anterior y la llamada que acababa de recibir. Andrea con cara de asombro la abrumó a preguntas:

¿Es Frank Morán, el autor de novelas eróticas? ¿Cómo es? ¿Está bueno?

Beth contestó como pudo mientras se duchaba y se vestía a toda prisa. No quería perder ni un momento y solo pensaba en acudir cuanto antes a la cita.

Ayúdame a escoger la ropa. No quiero hacer el ridículo como ayer.

Mientras parloteaban, Andrea le recomendó una discreta falda negra, chaqueta a juego y blusa blanca. Finalmente, se aplicó un ligero toque de sombra de ojos y un poco de carmín en los labios. Nunca le había gustado maquillarse en exceso y aquello les había gustado a los dos novios que había tenido hasta entonces. Ella no se consideraba ninguna belleza, pero a los hombres les atraían sus grandes ojos color avellana, sus labios ligeramente abultados y, sobre todo, la expresión de inocencia de su cara.

Esta vez, aunque no tenía una hora definida para la cita, no se arriesgó a tomar un taxi y viajó en metro. Además, desde su casa hasta la dirección de Morán, no tenía que hacer ningún trasbordo de línea, lo que siempre era una ventaja. Cuando llegó a la dirección que le había indicado, Beth se encontró ante un elegante y sobrio edificio de doce plantas, enclavado en un exclusivo barrio de la periferia de la ciudad. En el portal se encontró con el portero que la saludó educadamente con un marcado acento extranjero.

Buenos días. ¿La señorita Leman?

Sí, buenos días.

El señor Morán la está esperando.

Mientras el ascensor hacía su recorrido, ella observó su aspecto en el espejo de cuerpo entero. Esta vez, su imagen no tenía nada que ver con la del día anterior. La ropa le quedaba bien, su media melena color caoba se mecía ondulada con los movimientos de su cabeza y sus zapatos estaban secos. A pesar de la sensación de seguridad que todo aquello le proporcionaba, se sentía nerviosa como una colegiala ante su primera cita. Iba a verse de nuevo ante aquel hombre que tanto la había impresionado.

Cuando llamó al timbre del ático, Frank le abrió la puerta saludándole y dándole la mano.

Señorita Leman. Muchas gracias por venir.

A Beth le gustó el detalle de que él quisiera hacerla sentir importante con aquella bienvenida, cuando en realidad era una insignificante aspirante a un puesto de trabajo. Tras el recibidor se abría un espacioso estudio repleto de libros, con estanterías en dos de sus paredes, del suelo al techo. Una mesa de escritorio, otra algo más pequeña con un ordenador, un sofá, dos sillones y una mesita auxiliar completaban el mobiliario. Todo el conjunto era de una elegancia exquisita y un ligerísimo aroma a madera de calidad se mezclaba con de de los libros antiguos, algo que atrajo desde un principio a la joven filóloga. A un lado daba comienzo un pasillo que intuyó daría a las habitaciones privadas de Morán. Al fondo del estudio había un gran arco sin puerta que comunicaba con una estancia muy luminosa. Ésta tenía el techo bajante inclinado de cristal, por el que entraban los tímidos rayos del sol de la mañana. En el centro, una puerta abierta con una ondulante cortina daba a una terraza y más allá, a un impresionante panorama sobre la ciudad. El escritor la invitó a sentarse en uno de los sillones y él lo hizo en el otro.

Bien, señorita Leman. La he citado aquí para explicarle en qué consistiría su trabajo en caso de que decida aceptarlo.

Mirando a aquel hombre, Beth pensó que aceptaría el empleo fueran cuales fuesen las condiciones y se sintió eufórica, aunque no lo podía demostrar. Asintió con la cabeza invitando al otro a seguir.

Como posiblemente ya sepa, soy escritor de novelas. Necesito a una persona que vaya escribiendo en el ordenador lo que yo le vaya dictando. Este sería su lugar de trabajo. Hasta ahora, no hay problema, ¿verdad? La única duda que tengo es si aceptaría sabiendo que lo que escribo son novelas del género erótico. Sé que hay personas profundamente religiosas a las que estos temas no les resultan de su agrado y desconozco si usted será una de ellas. ¿Qué le parece?

Si es por ese aspecto, conmigo no tendrá ningún problema.

Me alegra oírlo, porque su conocimiento de ciertas lenguas, tanto actuales como antiguas, me puede resultar de utilidad, ya que la novela que estoy empezando se desarrolla en un crucero por el Mediterráneo y su protagonista se moverá por distintos países de la zona. En mis obras, me gusta comentar distintos aspectos históricos, leyendas y curiosidades de los lugares que describo.

Parece muy interesante.

El protagonista, un tal Adrián Del Bosco, es un mago ilusionista que trabaja en el barco y el libro trata de las situaciones en las que se va encontrando. ¿Le gustaría oír, antes de que empiece a trabajar, el boceto del prólogo que tengo memorizado?

Sí, claro. Me gustaría mucho.

Pues escuche.

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CRUCERO DE SEDUCCIÓN

PRÓLOGO:

La temporada de verano anterior había resultado la más inolvidable de mi vida hasta entonces. Antes de eso, me gustaba hacer pequeños trucos de magia entre mis amistades y compañeros. Cuando éstos me animaron a dedicarme a ello más en serio, tomé la decisión de anunciarme como “Mago Adrián Del Bosco” y probar suerte en locales de ocio con nuevos juegos de ilusionismo hasta que, para mi sorpresa, me llegó la oferta para trabajar en un circo. Su director me había visto actuar y me convenció para hacer la temporada de verano con él, pues era el período que yo tenía libre en la universidad.

Como decía, esa temporada resultó muy gratificante para mí, tanto a nivel profesional como personal. Hice incontables amistades y tuve varias experiencias de lo más excitantes que ya he relatado en el libro “Circo de Seducción”. Tras pasar el siguiente invierno estudiando, se me presentó la posibilidad de abrir mi horizonte profesional como mago ilusionista cuando me ofrecieron actuar durante todo el verano próximo en un barco de crucero.

Beth recordó que aquel era el título de la novela que Andrea acababa de leer y de la que le había hablado muy bien.

La idea me atrajo desde el principio, ya que los viajes son mi pasión y el barco realizaría diferentes recorridos por el Mediterráneo a lo largo de toda la temporada. Tendría la ocasión de conocer muchas ciudades que posiblemente de otra forma no llegaría a pisar nunca. Mantuve una reunión con los responsables de contratación de la compañía de cruceros y en poco tiempo llegamos a un acuerdo, ya que me ofrecieron un sueldo bastante mayor que el que ganaba en el circo, además de un camarote para mí sólo, comidas a la carta, excursiones gratis y todo el tiempo libre que me dejaran mis actuaciones. No podía rechazar una oferta semejante.

Para mí, viajar es la mejor inversión que se puede hacer con el tiempo libre de una persona. Si además esa persona tiene ocasión de disfrutar de ello en su propio trabajo, se puede considerar muy afortunada. En cada lugar descubrimos algo nuevo, diferente a todos los demás y no sólo en el paisaje, sino también en las sensaciones. En otros lugares escuchamos distintos sonidos y sentimos otras temperaturas. El intenso sonido de una caudalosa cascada o el profundo silencio de una nevada, son inolvidables. Yo viajo para conocer y aprender y disfruto de todo lo que visito. No importa si es bonito o feo, pobre o rico, porque lo que cuenta es saber cómo es cada lugar, sus costumbres y sus gentes. Cada viaje amplía las vivencias personales, el mundo propio se hace más grande y las experiencias bonitas te acompañarán para siempre.

Durante aquel verano tuve ocasión de visitar países como Italia, Grecia, Turquía, Túnez … , ciudades como Roma, Venecia, Estambul, Mónaco … , lugares como el desierto del Sahara, la costa Amalfitana, las marismas de La Camarga … y todo tipo de gentes, con especial mención a las mujeres con las que compartí los mejores momentos de aquella inolvidable temporada.

Todos los personajes de esta novela son ficticios, fruto de la imaginación, excepto varios de ellos. Es posible que sólo lo sea alguno o casi todos. Depende de la imaginación del lector. Lo que sí es un hecho, es que los países y ciudades en los que se desarrolla la acción, son tal y como se describen, así como las leyendas y los datos históricos y curiosos que se ofrecen. Quizá haya sido cambiado algún detalle por el desarrollo de la trama, pero todos esos lugares existen en la realidad. Me sentiría muy satisfecho si alguno de los lectores de este libro visitara uno de estos lugares y recordara haber sabido de su existencia a través de esta novela. Si encontrara a una mujer que respondiera a la descripción del capítulo correspondiente de esta historia… por favor, dele recuerdos de mi parte.

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A Beth le gustó la forma de expresarse que tenía aquel hombre de voz profunda y cadenciosa. Durante la exposición, los ojos de Frank habían permanecido cerrados, pero cuando terminó y la miró directamente, ella se sintió turbada. ¿Qué le estaba pasando con ese hombre? Intentó centrarse en la conversación, pero tuvo dificultades para hacerlo. Hablaron de las condiciones económicas, los horarios, bastante flexibles por cierto, y de otros detalles laborales. Tras llegar a un acuerdo, se despidieron y Beth salió del apartamento como flotando en una nube. No podía creer que hubiera conseguido aquel empleo. Más que el trabajo en sí, lo que la atraía era hacerlo junto a Frank. No podía explicarse qué le pasaba, pero el caso era que no lograba pensar en otra cosa más que en él.

Cuando llegó al piso que compartía con Andrea, su amiga la estaba esperando impaciente.

Bueno, ¿qué? Cuenta, cuenta. ¿Cómo ha ido?

De maravilla. Mejor imposible.

¿Es como en las fotografías?

Mejor. Mucho mejor.

Le relató cómo había sido el encuentro y el argumento de lo que recordaba del prólogo de la novela. Pero lo que más interesaba a Andrea eran los detalles físicos de Morán. Beth se explayó en explicaciones y su compañera, al ver los ojos soñadores con los que lo hacía, le dijo:

Me parece, por la forma de describirlo, que te estás enamorando de él.

No seas idiota. Es solamente un hombre más.

La otra, con expresión pícara, respondió cantando como los niños:

A Beth le gusta Fra-ank, a Beth le gusta Fra-ank.

Ella le respondió lanzándole un cojín a la cabeza y las dos terminaron riendo alegremente.

Qué extraño que un escritor necesite a alguien para que le escriba sus ideas – añadió Andrea -. ¿Por qué no lo hace él mismo?

Pues no se me había ocurrido, pero tienes razón.

Eso va a ser que necesita una secretaria muuuy muuuy personal. En cuanto tenga ocasión se te echa encima.

Nuevamente volaron los cojines y terminaron desternilladas de risa.

El resto de la jornada la pasó sin poder borrar de su mente la imagen del escritor. Ya por la noche estaba deseando que amaneciera el día siguiente para volver a ver Frank. Antes de ir a la cama entró en la ducha, siempre sin poder quitarle de sus pensamientos. El agua caliente la relajó al instante y el jabón corría por su cuerpo en ríos de espuma y burbujas. Al principio usaba la esponja, pero después fueron sus manos las que recorrían su piel y le hacían sentirse cada vez más excitada, siempre con la imagen de aquel hombre en su mente. En su fantasía, pensó que eran las manos de Frank las que acariciaban su cuerpo y su ardor fue en aumento. Pasaron de recorrer sus caderas y su estómago a rozar sus firmes pechos en una agradable caricia suavizada por el abundante jabón. Cuando una de ellas bajó nuevamente por su estómago y se introdujo entre sus piernas, el recuerdo del escritor se hizo más nítido aún y en pocos momentos la llevó al límite. La mano que ella imaginaba que era la de Frank, junto con la tibieza del agua y la suavidad del jabón, la llevaron a experimentar una súbita corriente de placer como hacía tiempo que no conocía. Cuando los últimos espasmos del orgasmo fueron remitiendo, su cuerpo fue perdiendo fuerzas y se fue agachando poco a poco hasta quedar sentada en el suelo de la ducha en posición fetal. El agua caliente rociaba su cuerpo hasta que, bastante rato después, fue capaz de incorporarse.

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Dispuesta a comenzar su trabajo, Beth se dirigió hacia el estudio de la calle Fred Stauffer todavía recordando el episodio de la noche anterior en la ducha. Nunca le había ocurrido algo semejante. No se explicaba por qué no podía quitárselo de la cabeza. Morán la esperaba con el ordenador encendido y tras el saludo de rigor, le explicó:

Quizá se haya preguntado por qué siendo escritor la necesito para que escriba mis dictados, ¿no es así?

Pues no se me había ocurrido – mintió Beth.

Bueno, pues le contaré que padezco un rarísimo defecto en la visión que con los años se ha ido incrementando. Mi vista es buena, tanto de cerca como de lejos, pero el problema es que cuando intento leer más de dos o tres minutos, las líneas y las letras comienzan a mezclarse y me impiden hacerlo.

Pues es una verdadera faena para un escritor.

No lo sabe usted bien. Los libros siempre han sido mi gran pasión. Sin embargo, ahora tengo que conformarme con escuchar audio-libros, aunque no es lo mismo.

Bueno, no se preocupe. Aquí estoy yo para ayudarle. En lo que haga falta.

La última frase Beth la pronunció pensando en algo más que la escritura, pero enseguida se arrepintió de haberla dicho. Sin embargo Frank no dio muestras de haber captado ningún doble sentido.

Se lo agradezco mucho, señorita Leman. ¿Qué le parece si comenzamos con el primer capítulo?

Estupendo. Cuando usted quiera.

Entre algunas vacilaciones, pausas y correcciones, el escritor fue dictando a su secretaria.

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Título del capítulo:

LA DAMA DE ROJO

Actualmente, los cruceros están considerados como uno de los medios turísticos con mayor progresión, contando con unas cifras de cruceristas en continuo aumento. La influencia de los medios de comunicación está tomando una gran fuerza a nivel mundial, por la que la compañía en la que me había enrolado intentaba ofrecer productos exquisitos de última generación para atraer a los cruceristas. Suites de gran tamaño, restaurantes de alta calidad, césped natural, zonas de surf o escalada, centros acuáticos, simuladores de realidad virtual, cines o bibliotecas eran algunos de los atractivos de los que se podía disfrutar a bordo del “Blue Europe”.

Mis primeros días en el barco los dediqué a familiarizarme con su inmensa estructura, sus numerosas cubiertas y el número increíblemente elevado de pasillos, escaleras y salones. Se trataba de uno de los mayores buques que surcan el Mediterráneo, con más de trescientos metros de eslora y cuarenta de manga. Podía alojar a cuatro mil pasajeros y mil quinientos tripulantes, lo que lo convertía en una verdadera ciudad flotante. Era un barco majestuoso, de un diseño de principios del siglo veinte, concebido y diseñado para reflejar el encanto de la época dorada de los cruceros, aunque construido con la tecnología punta del siglo veintiuno.

Mi primer paseo a bordo del “Blue Europe” me trasladó de inmediato a una época de aventuras y sueños, donde la elegancia y la sofisticación se mezclaban con el glamour y el buen gusto. En su interior se apreciaban lujosos murales decorativos que convivían con accesorios brillantes, mobiliario de estilo “art nouveau”, pinturas originales y estatuas. El atrio de tres pisos era una reminiscencia de los grandes trasatlánticos de la época dorada, decorado en tonos pastel azules, verdes, rosas y oro. Elementos de diseño atractivos y elegantes, con una amplia escalera de mármol, columnas estriadas, un piano de cola y piso con incrustaciones de piedra, aunque posiblemente lo más vistoso era una araña de vidrio con luces en cascada que decoraba el centro.

Mis actuaciones normalmente tenían lugar en el teatro de a bordo o en el salón de bingo, después de la cena, pero el resto de la jornada disfrutaba de total libertad para hacer lo que me apeteciera. El día en que nos acercamos a la Costa Azul yo ya tenía prevista la visita que iba a efectuar. Sin lugar a dudas, uno de los destinos con más glamour que se pueden visitar en Europa, es Mónaco. El estado independiente más pequeño del mundo, después de El Vaticano, se extiende por la Riviera francesa a lo largo de cuatro kilómetros, con una anchura que no llega a los dos en ningún lugar. La totalidad de su territorio está edificado y sus habitantes, en un número de algo más de treinta mil, lo convierten en el país con la más alta densidad de población del planeta.

Sin embargo, el lujo y la elegancia hacen de esta ciudad un destino ineludible para quien se precie de ser alguien en los círculos de la alta sociedad y para los que como yo, que sin pertenecer a ella, llegan dejándose deslumbrar por la riqueza y el oropel que rezuma por todos sus rincones. La Avenida Princesa Grace, salpicada de apartamentos de lujo con vistas a la idílica Costa Azul y sede de las más prestigiosas firmas de ropa, está entre las más caras del mundo. Basta andar unos pasos para toparse con diferentes concesionarios de Ferrari o inmobiliarias que alquilan un piso de cuatro habitaciones por diecisiete mil euros al mes, gastos aparte. Abundan los anuncios de venta de helicópteros y aviones privados, dando la sensación de encontrarse en medio del rodaje de una película de ciencia ficción.

Mónaco tiene la mayor tasa de millonarios y multimillonarios per cápita de todo el planeta, con lo que darme una vuelta por sus calles me pareció como ir a un salón del automóvil de lujo. En muchos de aquellos coches veía matrículas de países de todo el mundo, pues muchos millonarios eligen esta ciudad para su estancia de vacaciones o punto de descanso intermedio para seguir con ellas por el resto de Europa. Entre los muchos que me llamaban la atención había modelos de McLaren, Pagani, Porsche, Bugatti, Lamborghini y por supuesto, Ferrari. Los vehículos más corrientes allí eran los Mercedes de alta gama que usaban los que no querían llamar mucho la atención.

Después de cenar quise tomar una copa en el mítico pub Jimmy'Z, que por cierto, me salió más cara que la propia cena: nada menos que 80 eurazos el gintonic. Eso sí, el ambiente de famoseo y artisteo era el más cool de la ciudad. Después tomé un taxi, un “vulgar” Mercedes de último modelo con un taxista que más bien parecía un alto ejecutivo, para dirigirme al célebre Casino de Montecarlo, que tantas veces había visto en películas de espías y millonarios. Una vez llegado a la Place du Casino, quedé boquiabierto ante la obra maestra del arquitecto Charles Garnier. Construido hace ciento cincuenta años, el casino fue concebido en torno a un atrio rodeado de veintiocho columnas de ónice; en el fondo, la Salle Garnier, teatro a la italiana revestido de rojo y oro, es la réplica en miniatura del Teatro de la Ópera de París. Más lejos, los salones de juegos están decorados admirablemente con vidrieras, esculturas y pinturas alegóricas únicas.

Me estaba reponiendo aún de la primera impresión que me había causado el edificio cuando noté que, en el lugar que había dejado mi taxi, estacionaba una deslumbrante limusina blanca. El chófer se apresuró a abrir la puerta de los pasajeros y de ella salió un elegante caballero ataviado con un impecable frac. Se dio la vuelta para tender la mano hacia el interior del vehículo y en aquel momento me pareció estar dentro del rodaje de una película. Agarrado a su mano asomó un guante blanco femenino cuya longitud sobrepasaba el codo de su propietaria. Acto seguido, apareció una larga pierna terminada en un zapato de tacón muy fino y de una altura inverosímil. Quedé embelesado por la visión de la diosa que acababa de apearse del coche. Su rojiza cabellera ondulada, con raya al costado y el flequillo cubriéndole el ojo izquierdo, caía en amplias ondas hasta más abajo de sus hombros. Me recordó inmediatamente al personaje de dibujos animados de la voluptuosa mujer del conejo Roger Rabbit, con el peinado llamado “peek-a-boo”, que puso de moda en los años cuarenta la actriz americana Verónica Lake. Su vestido rojo de seda se sostenía con unos finos tirantes y llegaba hasta casi rozar el suelo, con una abertura por delante que dejaba al descubierto una pierna a cada paso que daba. Lucía una serie de collares, pendientes, anillos y pulseras dignos de cualquier princesa. Yo miraba embobado a la mujer y cuando la pareja pasó a mi lado en dirección a la entrada, me sorprendí cuando los dos me saludaron. No había caído en la cuenta de que yo también les conocía de vista, ya que eran pasajeros del “Blue Europe”, aunque no les había visto lucir hasta entonces aquellos lujos.

Pasada la primera impresión, les devolví el saludo y les vi entrar en el casino. El traje de la mujer lucía por detrás un amplísimo escote que dejaba al descubierto la totalidad de su espalda y llegaba hasta el nacimiento de sus nalgas. Me encaminé yo también hacia la entrada y me sorprendí cuando el portero me pidió la documentación. Sabía que la vestimenta era muy importante para acceder al casino, por lo que me había ataviado con uno de mis trajes más elegantes y una pajarita roja que destacaba sobre la camisa blanca de encaje. Le pregunté al empleado por el motivo de su solicitud y éste me explicó:

Disculpe la molestia, caballero. Comprobamos la documentación para verificar que es usted extranjero. Los residentes en Mónaco tienen prohibido el acceso a los casinos – y sonriendo, continuó -. Además, si fuera usted militar o sacerdote, tampoco podría entrar con su uniforme.

Agradecí un poco sorprendido su información y accedí al interior. En cuanto lo hice, caí bajo el hechizo de la encantadora atmósfera de antaño, combinada con el enfoque contemporáneo de los juegos de azar. Con más de mil máquinas tragaperras, Montecarlo ofrece la mayor colección de Europa. Recorrí impresionado una gran variedad de salones: el salón Renacimiento, el Europa, el Rose, el Blanche, el de las Américas, el Garnier, los salones Touzet y la galería Imperio. Además de ellos, existía una serie de salones privados a los que no pude acceder. Se jugaba a la ruleta, al Trente et quarante, al Chemin de fer, al Punto blanco, al Black Jack o al Poker Texas, entre otros.

Ya que estaba allí, decidí jugar algo de dinero para experimentar lo que se siente en aquellas circunstancias. Dada mi condición de ilusionista y mi habilidad para manipular los naipes, no quise participar en ningún juego que se hiciera con ellos. Había visto algunos cruceristas más en el casino y no quería sembrar las dudas entre ellos sobre mi honestidad. Me incliné entonces por jugar a la ruleta europea, uno de los juegos más glamurosos de todos los casinos del mundo. Cuando pensamos en la ruleta, nos vienen a la cabeza imágenes de lujo y de tiempo libre para disfrutar de las cosas buenas de la vida. Se trata de un juego sofisticado y parsimonioso, con un ceremonial que se respeta desde hace mucho tiempo. Todas las personas que participan en el juego se convierten en actores de una película en la que la elegancia y las buenas formas son fundamentales.

Compré una cantidad razonable de fichas y me dirigí hacia una de las mesas de juego. Ocupé un asiento vacío, frente al cual, tuve la agradable sorpresa de encontrar a la deslumbrante dama de rojo que me había cautivado a la entrada del casino. Nada más sentarme, levantó la mirada de su único ojo visible tras el flequillo hacia mí y sonrió levemente. Devolví el saludo inclinando la cabeza y ella se concentró en el juego sin volver a mirarme.

Las jugadas se sucedían sin interrupción y yo veía consternado cómo mi montón de fichas disminuía inexorablemente cada vez que el croupier exclamaba “¡Rien ne va plus!”. La mujer de enfrente ganó algunas pequeñas cantidades jugando a “par o impar” y a “rojo o negro”. Por fin mi bolsa quedó vacía y me levanté para dejar el sitio libre a otro jugador. En aquel momento, ella volvió a mirarme y su sonrisa se ensanchó, quizá burlándose de mi mala suerte o del final de todo mi capital.

Volví a deambular por los salones imbuido en el ambiente selecto y cosmopolita de sus ocupantes. Pasé el tiempo observando algunas jugadas de las mesas de Black Jack y después me llamó la atención otra mesa en la que había congregados un buen número de mirones. Se estaba jugando al póker y la razón de tanta concurrencia era que las apuestas estaban siendo fuertes. Me coloqué de pie detrás de un jugador, siempre guardando las debidas distancias, al que reconocí como el marido de la dama que había salido de la limusina. Tras varias jugadas, comencé a observar algo raro en la forma de jugar de aquel hombre. Aún siendo conocedor de muchas tácticas para manipular las cartas, me costó bastante rato descubrir que estaba haciendo trampas, con el escándalo que ello significaría si le descubría, como pensaba que era mi obligación.

Estaba dudando si decírselo a él discretamente para que se retirase del juego o avisar directamente al jefe de sala, cuando sentí que alguien se hacía un hueco entre otro mirón y yo. Me aparté ligeramente para dejarle entrar en aquel espacio y comprobé que se trataba de nuevo de la esposa del tramposo. Continué observando la partida y en mi brazo sentía el agradable contacto del pecho de la mujer. A pesar de llevar chaqueta, podía notar la presión de uno de sus senos, que de vez en cuando movía rozándome el brazo. Empecé a concentrarme más en aquel contacto que en lo que se desarrollaba en la mesa. Además de haber visto el tremendo escote de su espalda a la entrada del casino, constaté que no llevaba prenda interior porque comenzó a hacerse patente la erección del pezón, solo cubierto por la fina seda del vestido. Mi brazo fue moviéndose apenas hacia los lados para no llamar la atención del resto de espectadores de la partida, pero con el suficiente recorrido como para que ella lo notase. En una ocasión me llevé la mano contraria a la manga de la chaqueta para hacer como que me rascaba, pasándola lentamente desde el codo hasta el hombro y volviendo de nuevo al codo, con lo que el dorso de cada dedo fue acariciando el endurecido botón en su recorrido de ida y vuelta.

La mujer fue apretándose poco a poco a mí para sentir más intensamente el contacto con mi brazo hasta que se retiró hacia atrás, fuera del círculo de mirones, pero sin dejar de mirarme, llamándome con la vista. Ofrecí mi lugar a otro espectador y me dirigí a ella:

Señora... lo siento mucho, pero voy a tener que decirle a su marido que abandone la mesa.

Ella enarcó su ceja visible y conduciéndome hacia la sala contigua en la que las campanillas de las tragaperras y el tintineo de las monedas impedían a otros jugadores escuchar lo que hablábamos, preguntó con su voz grave:

¿Está haciendo trampas otra vez?

Pues sí. Y por la manera en la que usted lo que dice, no es la primera ocasión.

Siempre las hace. Lo que pasa es que nunca le pillan. Debe de ser usted muy bueno para haberlo descubierto.

No es esa la cuestión. El hecho es que no puedo permitir que siga haciéndolo hoy aquí.

Y... ¿qué solución le ve usted?

Yo veo tres posibilidades: se lo dice usted, se lo digo yo o me dirijo directamente al jefe de sala.

Pues a mí me parece que existe una cuarta solución. Podríamos permitirle que siga haciendo trampas y dejarle solo... usted... y yo.

Ante mi expectante silencio, ella continuó:

Podríamos discutirlo... usted... y yo... en mi suite del barco... en silencio.

¿Tanto dinero gana su marido con los naipes como para comprar mi silencio a ese precio?

No se trata de dinero. Yo hago solamente lo que me apetece.

Segura de mi respuesta afirmativa a su proposición, se dio la vuelta diciendo:

¿Trato hecho?

La alcancé de nuevo y le pregunté:

Y ¿su marido? ¿no aparecerá mientras lo... discutimos?

No tenga cuidado. Él nunca aparece antes del amanecer cuando juega en un casino. Y mucho menos aquí, en Montecarlo. Lo único que le pido es que no salgamos juntos. Hay muchos conocidos del barco por aquí. Deme unos minutos.

Al ver que se alejaba, le dije:

Dígame al menos su número de habitación.

Tómese una copa mientras me da tiempo a llegar y pregúnteselo a Johnnie.

Me dejó plantado en medio de la sala mientras ella exhibía su espalda desnuda y contoneaba su escultural cuerpo en dirección a la salida.

No quise insistir, pero no había aclarado mi duda. ¿Cómo iba a localizar su habitación en el barco? ¿Quién era Johnnie? ¿Su marido? No, era imposible. No podría haberme mandado preguntar por su habitación a su propio esposo. Deambulé por los salones pensando en la solución de aquel enigma. Busqué con la mirada al jefe de sala y cuando llegué junto a él, le pregunté:

Discúlpeme, sabe si algún empleado del casino se llama Johnnie?

Tras pensar unos segundos, me respondió con toda cortesía:

Lo siento, monsieur. No conozco a nadie que se llame así.

Totalmente desorientado, seguí haciendo funcionar a mi cerebro. ¿Qué había dicho además? ¿Que me tome una copa? Me encaminé hacia uno de los bares y cuando pensaba en qué iba a pedir, la idea vino repentinamente a mi cabeza.

Póngame un Johnnie Walker, por favor – pedí al barman.

Cuando terminó de servir la copa, le dije:

¿Sería tan amable de dejarme ver la botella un momento?

Cuando leí la etiqueta sonaron en mi cabeza los clarines del triunfo. Aquello tenía que ser. Allí estaba. Debajo del nombre de la marca se podía leer: “Established in 1.820”. Aquel debía ser el número de suite de la tentadora dama de rojo que me había citado.

Apenas había bebido un trago y pagado la copa cuando la impaciencia me hizo salir al exterior a tomar un taxi. Hacía unos quince minutos que la mujer había salido, con lo que me llevaba suficiente adelanto para que nadie nos viera llegar juntos al barco. Cuando llegué a él, circulaban escasos viajeros por los pasillos, de vuelta de alguna fiesta o de tomar algo a bordo. Localicé el pasillo en el que se encontraba la suite 1.820 y esperé a que nadie estuviera a la vista para acercarme a ella, aún con la pequeña incertidumbre de si habría acertado con mi intuición. Mis dudas se disiparon al instante cuando localicé la habitación y encontré la puerta entornada, con una mínima rendija abierta.

Empujé lentamente la puerta y vi al fondo de la habitación a la mujer de espaldas cepillándose la larga melena rojiza frente a un espejo de cuerpo entero, todavía ataviada con su vestido rojo, sus zapatos de tacón y sus joyas. Junto al espejo había una cubitera con una botella de champán cubierta de hielo, que sin duda acababa de pedir. Reconocí en ella la inconfundible etiqueta amarilla de Veuve Clicquot, uno de los mejores y más caros caldos de Francia y del mundo. Ella me vio entrar en la suite en el reflejo del espejo y sin volverse, me dijo:

Es usted inteligente. Ha tardado poco en descubrir mi número de habitación.

Sin responder, cerré la puerta tras de mí y avancé hacia ella hasta quedar a pocos centímetros de su espalda. Tomé el cepillo de su mano y comencé a pasarlo por su sedosa cabellera en toda su longitud. Ella echó la cabeza hacia atrás en un claro gesto de aprobación. Mientras cepillaba su pelo, mi otra mano acariciaba su brazo subiendo y bajando desde la muñeca hasta el hombro. Después de un rato dedicando mi atención a su cabello, dejé el cepillo junto a la cubitera y aparté los mechones que tapaban una de sus orejas y aquel lado del cuello. Mi boca se posó suavemente en el hueco entre éste último y el hombro y fue besando la clavícula en ambas direcciones. Después fui pasando mis labios por el costado del cuello hasta llegar a la oreja, que tintineó con el sonido del pendiente.

Mientras la besaba, ella no dejaba de observarme a través del espejo con los ojos casi cerrados y la cabeza ladeada. Pasé al otro lado de su cuello y ella cambió la posición de su cabeza para facilitarme el acceso. Besé este otro lado prestando más atención a su oreja, una zona que parecía provocarle más placer. A la vez que hacía esto, mis manos se dirigieron a los tirantes del vestido y fueron desplazándolos hacia los hombros. Cuando superaron éstos, se deslizaron por los brazos dejando caer el vestido, que resbaló a lo largo de su cuerpo formando un círculo en el suelo alrededor de sus pies. El espejo me devolvió la imagen de aquel magnífico cuerpo desnudo en su totalidad, pues, al igual que en la parte de arriba, tampoco llevaba ropa interior por abajo. Lo único que llevaba puesto ahora eran los zapatos de tacón y la colección de joyas que la adornaban.

Sin dejar de besar su cuello y su oreja, mis manos bajaron por sus brazos y al llegar a las muñecas, tiré de ellas hacia arriba hasta que sus manos se entrelazaron por detrás de mi nuca. Volví a deslizar las yemas de los dedos desde sus codos, pasando por las axilas y los costados del pecho hasta llegar a la altura del estómago, donde mis manos se dirigieron al centro, hacia el ombligo y comenzaron a acariciar en dirección ascendente. Subieron hasta rodear sus dos perfectos senos por su parte inferior, sopesándolos y apretándolos suavemente. Mientras ella pegaba la zona inferior de su cuerpo a mi abultado pantalón, mis manos subieron con los dedos abiertos pasando por los inflamados pezones, que los sintieron uno por uno, con los respectivos huecos entre ellos. Subí y bajé así las manos varias veces sorteando las piedras de su collar hasta que mis dedos pulgares e índices atraparon las dos protuberancias pellizcándolas y provocando suaves gemidos de placer a su dueña.

De improviso, se giró hacia mí, empujó mi chaqueta hacia atrás haciéndola caer a mi espalda y comenzó a soltar mi pajarita y los botones de mi camisa, ansiosa y precipitadamente. Cuando la camisa siguió el camino de la chaqueta, no paró ni un momento y siguió desabrochando mi cinturón y la cremallera de mis pantalones, dejándome en un momento tan desnudo como ella. En cuanto lo hizo, gruñendo como un animal, me hizo girar y me empujó hasta que mi espalda se apoyó en el espejo. Yo la dejaba hacer, viendo que la excitación del momento la hacía ser dominante y conseguir lo que quería. Sin embargo, me sorprendió cuando, en el momento en que me tuvo contra el cristal, se quedó mirándome, controlando sus impulsos y sujetándome por los hombros.

Entonces, paseó su mirada por todo mi cuerpo lentamente y una sonrisa se fue formando en la comisura de sus labios. Alargó una mano hacia la cubitera, pero en lugar de tomar la botella, cogió uno de los cubitos de hielo que la enfriaban y me lo mostró ante los ojos sin decir nada. Acto seguido, acercó el hielo hasta que hizo contacto con la piel de mi cuello, produciéndome una extraña sensación. Siguió descendiendo por el centro de mi pecho hasta el ombligo, donde varió la dirección y volvió a subir, esta vez hasta llegar a uno de mis pezones. Era como si estuviera escribiendo en mi cuerpo con un gélido lapicero, cuyo rastro de fría tinta notaba grabado en mi piel por los lugares por los que había pasado. Rodaba la piedra de un pezón a otro y yo notaba la extrema erección que me producía en ellos. Al notar que el hielo había perdido buena parte de su volumen al derretirse, cogió uno nuevo y esta vez empezó el recorrido desde mi cuello, bajando por el centro de mi pecho, hasta llegar a la zona del vello púbico. Entonces, agarró con la otra mano mi sexo, sosteniéndolo mientras el cubito lo iba recorriendo poco a poco desde la base hasta la punta. Aquella sensación, lejos de enfriar mis ánimos, enardeció aún más mis deseos al sentir el contraste de temperaturas. Sujetó el cubito con ambas manos y lo restregó varias veces rodeando el miembro a todo lo largo.

Volvió a desechar la piedra de hielo y se agachó para probar con su boca el agua con que me había empapado. Nuevamente experimenté el contraste entre el frescor del espejo en mi espalda y el calor de sus labios en mi entrepierna. Vi desaparecer todo mi músculo en su boca sintiendo que parte de él entraba hasta su garganta. La repetición de este movimiento me hizo cerrar los ojos y disfrutar del momento. Temiendo no aguantar mucho más con aquel masaje, cada vez más acelerado, esta vez fui yo quien reaccionó y tomando de los brazos a aquella fogosa hembra, la hice ponerse de nuevo en pie. Seguidamente, la coloqué de frente al espejo y ella echó el cuerpo hacia adelante inclinándose, apoyando las manos en el cristal y abriendo las piernas. Acerqué mi as de bastos a su entrepierna y ella bajó una mano para encaminarlo en la buena dirección. Lo encontré intensamente lubricado, lo que unido a la saliva con que me había impregnado, hizo que la penetración fuese instantánea.

Esta vez, en contra de lo que suele ser mi forma de actuar, comencé a buen ritmo mis movimientos de caderas, habiendo percibido que era lo que ella esperaba. La humedad de su sexo facilitaba en gran manera mis acciones, mientras se apoyaba con las manos en el espejo y no dejaba de mirarse en él. Estaba disfrutando de verse a sí misma practicando sexo y probablemente era una novedad para ella contemplar los gestos de su cara al hacerlo. Por mi parte, fue como estar visionando una película porno del que yo mismo era el protagonista, disfrutando de una bella actriz de Hollywood.

Aquel primer asalto fue rápido. En poco tiempo sentí que a la mujer se le nublaba la vista y se deshacía en fluidos alrededor de mi sexo. En unas pocas sacudidas más, añadí mis propios líquidos a los suyos, aferrándome a su cintura y contemplando la escena por partida doble. Justo después, ella dobló los brazos hasta que su cara y su pecho quedaron pegados al espejo, sin fuerzas. La hice girar hacia mí y presioné todo mi cuerpo contra el suyo, sujetando ahora su espalda contra el cristal. Con toda aquella actividad, había perdido una pulsera y uno de sus pendientes, pero ella ni siquiera los miró. Nuestras bocas se juntaron ahora con fuerza en un apasionado beso que hizo que se corriese toda su pintura de labios, manchándonos la cara a ambos.

Hicimos el amor varias veces más, ya más sosegadamente y en la cama, llegando a un estado tal de agotamiento que en cierto momento, los dos nos quedamos dormidos. Ni siquiera nos acordamos de la botella de champán que se enfriaba en la cubitera. Me desperté sobresaltado sin saber cuánto tiempo había transcurrido. Al hacerlo, también desperté a mi compañera de cama, que al notar mi inquietud y ver que ya estaba a punto de amanecer, dijo:

Nos hemos dormido. Tienes que marcharte. Mi marido podría volver en cualquier momento.

Salté de la cama para coger mi ropa, pero ella añadió:

Tranquilo. Aún no ha amanecido. Tómate una ducha si quieres antes de irte.

La verdad era que me hacía falta. Entré en el cuarto de baño que se encontraba al lado de la puerta de entrada de la suite y disfruté de una tonificante ducha. Estaba a punto de salir cuando escuché el sonido más temido por un amante: la llave de la habitación girando en la cerradura. Me quede petrificado con la mano en el pomo de la puerta del baño a punto de abrirla. Segundos después, se oyó una voz masculina:

Cariño, ya estoy aquí. ¿Estás despierta?

La mente se me quedó en blanco. Después, pasaron por mi cabeza imágenes como en una película, del hombre entrando al baño con una pistola en la mano y disparándome, a la vez que su mujer trataba de retenerlo. Escuché sus pasos por la habitación y movimiento en la zona de la cama. Al día siguiente deduje que la mujer estaba escondiendo mis ropas. Enseguida la escuché decir:

Hola, mi amor. Estaba guardando este champán para tomar una copa contigo.

Con el susto aún en el cuerpo obligué a pensar a mi cerebro. Con el hombre allí dentro, no podría recuperar mi ropa. Por otra parte, salir corriendo desnudo por el barco no era una opción. Al fin me dispuse a poner en práctica la única posibilidad que se me ocurrió. Arranqué la cortina del baño y me la enrollé alrededor del cuerpo. Como la puerta estaba fuera del ángulo de visión desde la zona de la cama, la abrí en silencio en el momento en que oí descorchar la botella de champán. Aquello fue como el disparo de salida en mi particular carrera de obstáculos y sin siquiera mirar atrás, abrí la puerta de la habitación y salí sigilosamente al pasillo. Empecé a respirar un poco más tranquilo cuando estaba llegando al fondo de aquel pasillo. En aquel momento, dobló por la esquina una pareja mayor que, al verme envuelto en la cortina, se paró en seco. Pasando a su lado, esbocé una inocente sonrisa y les dije:

Ha estado divertida la fiesta de disfraces, ¿verdad?

Ellos me miraron como a un marciano vestido de sevillana y sin decir nada.

Después de la comida del día siguiente, al volver a mi camarote, me encontré todas mis ropas lavadas y planchadas, colgadas de una percha. Mi dama de rojo había logrado esconderlas y enviarlas a la lavandería.

- 7 -

Cuando Beth salió del estudio de Morán, se sentía extraña. Frank le había dictado el capítulo con total naturalidad, pero ella se encontró algo cohibida ante la naturaleza del relato. Al salir del portal y dirigirse caminando hacia la estación del metro, comenzó a sentir, con el movimiento de sus pies al andar, una sensación de humedad entre las piernas. Entonces fue consciente de que aquello era fruto de que la historia la había excitado. Cuanto más caminaba, más cruzaba las piernas en cada paso para aumentar el roce entre ellas y la excitación iba en aumento.

Al llegar al andén del metro, un tren estaba entrando en la estación y se introdujo en él sin tener que esperar. A aquella hora la afluencia de viajeros era muy numerosa y hubo de apretujarse entre ellos. Cuando el tren paró en la siguiente estación, aprovechó el movimiento de la gente para acercarse al panel que separaba el vestíbulo en el que se encontraba, de la zona de asientos. Este panel tenía una altura de casi metro y medio, por lo que llegaba a la altura del pecho de una persona adulta y resultaba un buen punto de apoyo. Mirando hacia la zona de asientos, al retomar la marcha advirtió que tenía los pechos, que se movían con el vaivén del tren, apoyados en el panel. En cierto momento sintió un ligero movimiento en uno de ellos y bajando la vista advirtió que un hombre estaba situado tras ella y agarraba con su mano el panel, con su dedo pulgar a la altura de su pezón. Posiblemente había sido ella la que se había apoyado inadvertidamente en su dedo, pero el individuo no lo había apartado.

En la siguiente estación el hombre aguantó los empujones para no perder su posición y no mover ni un milímetro su mano, que ya empezaba a disfrutar de la ocasión. Al reanudarse el movimiento del tren, Beth empezó otra vez a sentir el dedo en su pecho, pero pronto advirtió que el hombre ya no sólo lo apoyaba, sino que lo movía de lado a lado, poco a poco, con lo que comenzó a notar su pezón cada vez más firme a través de la ropa. Con esto, la joven se convenció de que ya no se trataba de un simple roce ocasional, sino que lo estaba haciendo a propósito. Fue algo que no se esperaba y le pilló por sorpresa, incapaz de reaccionar en un principio. Pero al ver que el contacto era cada vez más fuerte y que aquello no le resultaba desagradable, fue moviendo su pecho en sentido contrario al movimiento del dedo para abarcarlo en toda su dimensión.

Así siguieron un par de paradas más. Cuando el tren paraba y la gente bajaba y subía, permanecían quietos, pero en cuanto reanudaba su marcha seguían con la lucha entre dedo y pezón. En cierto momento, como ella llevaba una fina camiseta con escote, él subió el dedo hasta llegar al borde y lo metió bajo él para llegar a donde antes, pero sin ropa de por medio. Pasó su dedo índice a este lado del panel para poder pellizcar suavemente su pezón, que ahora estaba en su máxima firmeza. Beth no creía que nadie les descubriera, ya que su pecho estaba oculto en el rincón del panel. Incluso era de lo más excitante estar haciendo aquello con un desconocido y en público sin que se enterase nadie.

Poco después de empezar con aquellos suaves pellizcos, notó en su trasero que el hombre se movía hacia delante para ponerlo en contacto con su entrepierna que, como es de suponer, ya se encontraba en pie de guerra. El meneo del tren le hacía notar el roce alternativo de aquel bulto en sus nalgas. Ella se movía discretamente de lado a lado y él lo hacía de arriba a abajo, ambos adaptándose al ritmo del vagón, con lo que conseguían un movimiento circular de lo más excitante.  El desconocido llevó su otra mano, que tenía libre y oculta por el rincón del vestíbulo, a su cintura y la fue bajando muy despacio por la cadera hasta llegar al final de su falda. Le acarició el muslo, primero por el exterior y cuando llegó a su parte interior, pasando por la zona delantera, notó un dulce temblor que estremeció el cuerpo de la chica, que le demostró su grado de excitación y le puso a él al máximo. Volvió al exterior del muslo y subió la mano hasta llegar a su prenda interior. Lentamente, fue siguiendo su contorno inferior hasta llegar casi a la ingle. Subió y bajó varias veces y fue entonces cuando ella dio un paso a un costado con el fin de abrir un poco las piernas y facilitar sus progresos. Comenzó a acariciar su sexo por encima de las braguitas mientras su otra mano no cesaba de atender a su pecho. La prenda íntima empezó a humedecerse mientras aumentaba la presión de sus pantalones sobre el trasero de la joven.

Beth estaba sorprendida de sí misma al permitir que la manosearan de aquella manera, pero su fantasía de que era Frank quien lo hacía la obligaba a permanecer pasiva e incluso a disfrutar de aquellas manos que recorrían sus partes más sensibles. Jamás hubiera pensado que se viera inmersa en una situación como aquella y lo más curioso era que la estaba disfrutando. De vez en cuando echaba un vistazo a su alrededor, pero nadie parecía percatarse del avance de las manos del hombre. Él aspiró el fresco olor de su pelo y en algún momento creyó notar otro aroma más sutil, mucho más sensual. Subió su mano para meterla por el borde superior de las bragas y llegar a su meta, a aquel festival de humedades, aquel lubricado refugio para sus dedos. El movimiento de las caderas de la chica era el contrario al de su mano, aumentando su placer y a la vez haciendo que el roce de su trasero le resultara casi insoportable. Notó que su respiración se agitaba, pero ella lo disimulaba poniendo sus brazos sobre el panel y escondiendo su cara entre ellos. Por su parte, él no podía hacer lo mismo, por lo que tenía que aguantar el tipo mirando al frente manteniendo la seriedad, cosa por cierto nada fácil.

Se dedicó a recrearse un rato en aquel cálido paraíso mientras su dedo salía y entraba hasta el fondo de la cueva y el pulgar acariciaba su botoncito más íntimo. Tras un rato de notar contra él los temblores de su cuerpo, ella emitió un suave gemido que varios de los que estaban alrededor escucharon y sus dedos se empaparon de los calientes flujos que un intenso orgasmo hizo brotar. En ese momento ella quedó como desfallecida, sin fuerzas, de tal forma que él tuvo que sacar apresuradamente su mano de allí y sostenerla entre sus brazos para que no se desplomara.

Y esto ocurría justo en el instante en que el tren llegaba a la última estación del recorrido, el destino de Beth y en la que se apeaban todos los pasajeros que quedaban. Varias personas se preocuparon y le preguntaron si se encontraba bien y qué le había pasado. Ella se disculpó diciendo que había sido un mareo transitorio provocado por el calor y les dio las gracias por su interés. Cuando el tren se vació, el viajero se quedó en el andén como alelado tras el calentón y el posterior susto del final y sin asimilar del todo lo que le había pasado. Ella se dirigió a la salida de la estación entre los últimos viajeros y cuando quiso ver la cara del desconocido que le había llevado a aquel estado, se paró, se giró un poco para mirarle, pero ya no encontró a nadie en el andén. Era como si se lo hubiera imaginado todo, aunque la humedad que sentía entre las piernas era muy real. Después se volvió y salió de la estación en dirección a su casa. Acababa de descubrir una nueva Beth, algo en ella que ni siquiera sospechaba que sería capaz de hacer. Y todo por culpa de Frank Morán.

- 8 -

Un nuevo día de trabajo. Nada más ver a Frank, sintió que sus sentidos se agudizaban y un escalofrío recorrió su cuerpo al pensar que podría haber sido él quien la tarde anterior le había proporcionado aquel placer en el metro. Trató de centrarse en su trabajo y comenzó a escribir lo que el escritor le dictaba.

Título del capítulo:

EL ÚLTIMO EMPERADOR

Pueblecitos escarpados en los cerros, un mar profundamente azul, cavidades subterráneas y una carretera que serpentea entre plantaciones de olivos, limoneros, naranjos y viñas. Así es la costa amalfitana en el sur de Nápoles, entre Sorrento y Salerno. Desde su escarpada orografía, algunos pueblos como Positano o Amalfi vigilan el mar desde un lugar privilegiado, encaramados en los riscos de las montañas. Hace más de dos mil años, el emperador Tiberio y sus nobles descubrieron esta costa al instalarse en ella los últimos años de su vida, pero fue a principios del siglo veinte cuando empezaron a construirse hoteles y comenzaron a llegar artistas, pintores, así como las personalidades más adineradas y exclusivas de Europa. De hecho, Wagner, Greta Garbo, Picasso, Pirandello, Steinbech o Warhol sucumbieron a los encantos de la costa amalfitana.

La belleza incomparable de la costa de Amalfi es lo que ha seducido a viajeros de todas partes del mundo. Las terrazas de un verde lujurioso, suspendidas sobre un mar destellante, el patrimonio artístico y la arquitectura típica la convierten en uno de los lugares más célebres de Italia. Salvaje, ardiente y romántica, es una meta obligada cuando se viaja por el sur del país. El paisaje de la llamada “Costa de las Sirenas” está caracterizado por poderosas escolleras que se hunden en el mar, dejando entre ellas algunas bahías y ensenadas. Entre pendientes vertiginosas, acantilados y rocas escarpadas, se encuentran lugares donde la naturaleza está casi completamente incontaminada.

Y cuento todo esto porque ésta era una zona que siempre había querido conocer y por casualidades de la vida, la suerte me lo puso en bandeja. La noche anterior a nuestra llegada a Nápoles, recibí la invitación para cenar en la mesa del capitán, al que conocía de cuando me presenté al embarcar por primera vez, pero no había tenido ocasión de conversar con él. Normalmente él cenaba en sus aposentos privados o con sus oficiales en el comedor, pero algunas veces invitaba a personas de cierta importancia o viajeros veteranos que ya conocía de otras singladuras. Por eso me sorprendió cuando un botones me entregó la invitación para aquella noche y le tuve que dar confirmación de mi asistencia.

Llegada la hora en que se me requería, me presenté en el comedor con uno de los trajes que utilizaba en mis actuaciones y de inmediato vino a recibirme el jefe de camareros para acompañarme a la gran mesa redonda. En un principio me extrañó que el capitán ya se encontrara allí, en pie junto a la mesa, pero enseguida me imaginé que quería recibir a sus invitados personalmente. Se trataba de un griego maduro al que todo el mundo conocía como el capitán Theodoridis, de unos sesenta años, con la clásica imagen de lobo de mar, barba blanca muy arreglada y traje siempre impecable. Junto a él, también de pie, se encontraba su primer oficial. Los dos me saludaron cordialmente estrechándome la mano y para mi alivio, empezaron a comentar los trucos de magia que me habían visto hacer y a bromear sobre ellos. Resultaron ser personas mucho más afables que la imagen que yo tenía de ellos como tipos serios y estirados. Poco después se fueron presentando el segundo y tercer oficiales, el oficial de telecomunicaciones, el jefe de ingenieros, la doctora oficial médico y el sobrecargo. Éste último era el que tenía a su cargo todo el personal de servicios, como seguridad, camareros, limpiadoras, animadores, monitores, y por lo tanto, a mí mismo.

Cuando estuvieron todos, el capitán nos invitó a sentarnos a la mesa. El grupo lo fue haciendo en un orden que a mí me pareció establecido de antemano. Observé que aún quedaban dos asientos libres en la mesa a su derecha, pero el capitán me pidió que me sentara junto al primer oficial, un lugar ciertamente preferente, y solicitó silencio para escuchar lo que nos tenía que decir. Lógicamente, yo me encontraba fuera de lugar, pero pronto averigüé el por qué de mi invitación.

Señores: Quiero agradecer su puntualidad y en primer lugar les voy a presentar, por si alguno no le conoce, al mago que nos ameniza por las noches en el teatro.

Saludé uno a uno a todos los presentes mientras hacía un esfuerzo por retener en mi memoria sus nombres. El capitán continuó hablando.

Les he reunido aquí unos minutos antes de que lleguen nuestros dos últimos invitados. Se trata del señor Contelli y su señora esposa. El señor Contelli es uno de los armadores y mayores accionistas de la naviera a la que pertenece este barco, por lo tanto, cabría decir que técnicamente es su dueño y nuestro jefe.

Viendo alguna cara de preocupación entre sus oficiales, añadió:

No se preocupen. No estamos aquí para traer malas noticias, sino todo lo contrario. La familia Contelli nos ha invitado a acudir mañana a su villa de Ravello, en la costa amalfitana, aprovechando la escala del barco en Nápoles, para celebrar un banquete en honor a su hija Alessia que cumple dieciocho años.

Los murmullos y comentarios fueron ahora más despreocupados hasta que de nuevo los interrumpió el capitán.

Los Contelli han llegado hace un par de horas en helicóptero y se marcharán mañana a primera hora por el mismo medio - Calló unos instantes para que nos hiciéramos a la idea del nivel de vida de aquellos personajes -. Mañana enviarán a recogernos al muelle de Nápoles varias limusinas para llevarnos a la villa.

Sin poder contener más mis dudas, pregunté:

Perdone, capitán, pero ¿qué tengo yo que ver con todo esto?

Ahora voy a eso, señor Del Bosco. La hija, Alessia, debe de ser muy aficionada a los trucos de ilusionismo y sus padres quieren darle una sorpresa. Yo les hablé de usted y están encantados de poder llevarle a su fiesta. Pero dejémonos de charla, que ya se acercan nuestros invitados.

Fabricio Contelli resultó ser un locuaz napolitano. Rápidamente dio muestras de hacerse con el control de la conversación, gesticulando como buen italiano para acompañar cualquier frase que decía. Por contra, su mujer era más reservada, pero cuando abría la boca para hablar, era para lanzar alguna puya a su marido o para contestar alguna pregunta con una fina ironía. Nos explicaron que el plan del día era conducirnos hasta su villa para disfrutar del atardecer antes de cenar. Después, yo llevaría a cabo mi actuación y habría una fiesta nocturna. Podríamos pasar la noche allí mismo y volver al barco durante el día siguiente. Cuando la cena terminó, todos nos levantamos para despedir al matrimonio. El resto de comensales nos fuimos despidiendo para retirarnos a nuestros aposentos o a nuestras obligaciones.

El barco tenía prevista su llegada a Nápoles a media tarde, permaneciendo en el puerto hasta la noche del día siguiente, por lo que los pasajeros tendrían todo el día para visitar la ciudad, la isla de Capri, Pompeya o el Vesubio. Como estaba previsto, varios coches de lujo nos esperaban en el muelle a la hora indicada. Durante el viaje, Danilo, el sobrecargo, me explicó que se sospechaba que la inmensa fortuna de los Contelli provenía de sus actividades relacionadas con la Camorra napolitana. Esta organización fue creada en el siglo XIV y llegaron a existir más de doscientos clanes en la región de Campania. Se dedicaban al tráfico de drogas, prostitución, extorsión, etc. Fue erradicada por Mussolini en 1.922, pero hubo bandas aisladas que siguieron existiendo. A finales de los sesenta, volvió a resurgir, pero en 1.984, confesiones de jefes camorristas arrepentidos llevaron de nuevo a desmantelarla. Sin embargo, se cree que hoy en día aún siguen vigentes algunas ramas de la organización. Y una de estas ramas era posiblemente la controlada por Contelli.

La carretera serpenteaba siguiendo la sinuosa línea de la también llamada “costa divina”, con cerradas curvas sobre acantilados de vértigo y panoramas sorprendentes. Pasamos por el pueblecito de Positano, del que Paul Klee dijo que es el único pueblo vertical del mundo, ya que se levanta siguiendo la ladera de un acantilado. Sus calles empinadas y escalinatas imposibles, sombreadas por higueras y limoneros, albergan antiguas casas de pescadores reconvertidas en mansiones y pequeños hoteles de lujo. Famosos personajes del cine como Elizabeth Taylor, Richard Burton, Roberto Rossellini o Alberto Sordi pasaron temporadas en este pueblo, alejados del acoso de los fotógrafos.

“Más cercano al cielo que a la costa”, como escribió André Gide, encontramos la antigua república independiente de Ravello. Desde el impresionante mirador que era el pueblo, divisamos una bellísima panorámica de la Villa Cimbrone, cuyos propietarios eran los Contelli. Unas curvas más adelante entramos en los terrenos de la propiedad. Su visionaria creación se debe a un lord inglés y el resultado es realmente fascinante. El lugar donde surge la villa es una antigua finca rústica que perteneció a la familia Acconciagioco. En 1.904 fue adquirida por Lord William Beckett, que supo edificar una construcción de increíble belleza, mezclando estilos y épocas, elementos étnicos y culturales, piezas antiguas y recuerdos de viajes exóticos. El maravilloso jardín de la villa, con pequeños templos, fuentes, cuevas naturales y otras obras de arte, terminaba en su incomparable mirador lleno de estatuas alineadas sobre una barandilla al borde de un acantilado de 335 metros de altura, donde la vista se pierde en un amplio panorama que Gore Vidal definió como “el más hermoso del mundo”.

Fue en este jardín donde Contelli agasajó a sus invitados, que no serían menos de cincuenta y donde pudimos disfrutar de todo tipo de aperitivos repartidos por las mesas y copas de frío champán francés que ofrecían los camareros. El jardín estaba distribuido en varias terrazas a diferentes alturas siguiendo la orografía del terreno y divididas por grupos de rosales y emparrados, creando así ambientes separados, en los que los grupos de invitados disfrutaban de una discreta intimidad. En cierto momento, Fabricio Contelli, haciendo sonar una campanilla, convocó a todos en la terraza principal, la más baja y la que daba al borde del acantilado. Subiendo a un pequeño escenario decorado con tiras de flores y guirnaldas, anunció:

Señoras, señores: Mi esposa Francesca y yo estamos muy contentos de que hayan aceptado acompañarnos en una ocasión muy especial. Hoy nos encontramos aquí para celebrar el dieciocho cumpleaños de nuestra hija Alessia.

Dicho esto, señaló hacia un costado por el que se acercaba su esposa llevando de la mano a la que me pareció en un principio una niña. Lucía un vestido clásico rosa, cerrado hasta el cuello y con unas medias blancas que se perdían por debajo de la abombada falda. Su pelo rubio estaba recogido en un moño a la altura de la nuca. Ciertamente, no me pareció que pudiera tener la edad que decía su padre. Danilo, el sobrecargo, que estaba junto a mí y con el cual había establecido cierta confianza, me susurró sin que nadie le escuchase:

¡Vaya una niña cursi!

La madre la condujo al escenario y Alessia, con voz avergonzada habló:

Como ha dicho papá, gracias a todos por venir. Espero que la cena y la fiesta sean de su agrado y disfruten de esta noche. Hoy es un día muy especial para mí, y estoy deseando ver el regalo de mis padres. ¡Muchas gracias!

Corroboré el comentario de Danilo pensando que además de cursi, sería probablemente una malcriada, esperando su cumpleaños sólo por los regalos. A pesar de ello, aplaudí sus palabras junto a los demás invitados por cortesía. Su padre se dirigió a un lado del escenario, donde había un gran bulto tapado con un inmenso paño que no dejaba sospechar de qué se trataba. Con un brusco tirón descubrió lo que había debajo, arrancando un grito de alegría de su hija. Una moto de gran cilindrada refulgía a la luz del sol del atardecer resaltando sus colores rojos y plateados. Danilo y yo nos miramos y creo que pensamos lo mismo. ¿Cómo una niña podría manejar un aparato como aquel?

Un fornido empleado se encargó de empujar la moto hasta un garaje y los tres Contelli desaparecieron en la mansión principal. Los invitados continuamos con nuestras libaciones tranquilamente esperando la hora de la cena. Al fin, un camarero impecable, flaco y de fino bigote, nos invitó a ir sentándonos en la mesa situada frente al escenario. Cuando el matrimonio Contelli salió de la casa, les acompañaba una joven que creía no haber visto antes. Miré al sobrecargo y vi que éste miraba a la joven con los ojos como platos.

¿Has visto eso, Adrián? No puede ser – susurraba.

Volví la vista nuevamente hacia ella y al reconocer su cara, tampoco yo podía creerme lo que veía. Alessia había experimentado una metamorfosis que la había convertido de gusano empalagoso a bella mariposa. Llevaba ahora su rubia melena suelta, cuyos bucles colgaban como muelles hasta más abajo de los hombros. Su vestido rosa había sido sustituido por una blusa escotada que dejaba intuir el nacimiento de sus hermosos pechos y por una falda de cuero negra que mostraba más de la mitad de los muslos. Hasta su forma de andar y desenvolverse había cambiado. Ahora se mostraba mucho más segura de sí misma y deambulaba entre los invitados con una manera de moverse muy sensual.

Cuando llegó para saludarnos a nosotros, yo aún me encontraba pasmado por el inesperado cambio. Agradecí que primero le presentaran a Danilo, pues éste no acertaba a balbucir tres palabras seguidas, dándome tiempo a mí a reaccionar. Alessia sonrió a mi asombrado compañero y al fin le tocó el turno a su padre de presentarme a mí. Lo hizo como el ilusionista que iba a hacer algunos trucos para ella esa noche. Mirándome con unos ojos de un verde oscuro como el jade me dijo:

Me encanta la magia... – y acercando sus carnosos labios a mi oreja, me susurró –… y me pone a cien.

Sin saber cómo reaccionar, pensé: “Caray, con la niña”. Para cuando quise darme cuenta, ya le estaban presentando al siguiente invitado.

Antes de dar comienzo la cena, el señor Contelli se acercó a mí y me dijo:

Espero no importunarle mucho, pero Alessia quiere hacer un pequeño cambio en el programa. Le gustaría que su actuación tuviera lugar ahora, antes de la cena, para comenzar con la música de la fiesta nada más terminar los postres. ¿Le importaría?

Por supuesto que no – respondí -. Déjeme preparar mi material y en unos minutos podemos empezar.

Se lo agradezco mucho, joven. Hoy quiero que sea un día muy especial para mi hija y que se cumplan todos sus deseos.

Me dio la impresión de que su hija siempre veía cumplidos sus deseos, no sólo aquel día.

Fui colocando en el escenario los pocos objetos que había traído conmigo del barco y que me ayudarían a llevar a cabo mi actuación. Una pequeña mesa plegable de un sólo pie, un taburete, barajas de cartas, monedas, etc., además de un lienzo negro que tensé verticalmente en el fondo del escenario. El público miraba con curiosidad mis preparativos. Entre la gente observé al capitán que sonreía, seguro de que mis trucos asombrarían al personal, ya que me había visto hacerlos en otras ocasiones.

Cuando tuve todo preparado, llamé la atención de los presentes simplemente avanzando hasta el frente del escenario y levantando los brazos. Los murmullos fueron disminuyendo hasta reinar un silencio total. Con Alessia y sus padres en primera fila, di comienzo a mi espectáculo. Fui alternando trucos de naipes y monedas con otros más impresionantes, cosechando los aplausos del público. La agasajada se mostraba encantada e impresionada con las ilusiones. Yo las efectuaba mirándole a ella, haciéndole sentirse protagonista. Por su parte, ella me miraba cada vez más fijamente, haciéndome intuir algo más que el disfrute de la magia en su mirada.

Para mi penúltimo truco, hice salir a Alessia al escenario arguyendo que necesitaba su ayuda.

¿Me vas a ayudar con el siguiente truco? - cuando ella asintió, continué - Coge una de esas piedras que hay en ese parterre.

Ella así lo hizo. Yo tenía en la mano un fino cojín que traía preparado y lo puse sobre la mesita

Colócala en este cojín y concéntrate mucho, porque vas a hacer levitar la piedra.

Apoyó la piedra en el cojín y yo seguí hablándole.

Pon las manos a medio metro de la piedra e intenta levantara con la fuerza de tu mente.

La chica me miraba con cara de incredulidad, pero hizo lo que le pedía. En los primeros momentos no sucedió nada, pero después, poco a poco, el cojín con la piedra encima se fue elevando hasta alcanzar cinco o seis centímetros de altura. Ella abrió los ojos asombrada y me apresuré a decirle:

Mantén la concentración un poco más.

Entonces pasé una fina vara entre la mesa y el cojín para que el público comprobase que no había ningún mecanismo que elevara la piedra. Al fin le dije a Alessia que dejase la piedra encima de la mesa y ésta fue bajando hasta quedar apoyada. La joven se miraba las manos sin poder creer lo que había hecho. Le dediqué a ella el aplauso de los asistentes y me despedí con dos besos de la asombrada chica. Antes de separarme de ella, me retuvo con su mano en mi hombro y me dijo al oído:

No te imaginas cómo me ponen estas cosas.

En realidad había realizado un truco muy sencillo. Yo tenía preparado el cojín con una pequeña chapa imantada en su interior. La superficie de la mesa era otra chapa cubierta por el mantel que yo accionaba con un pequeño pedal cubierto por el borde de dicho mantel. Sólo tenía que ir apretándolo con la punta del pie para que el cojín se elevase por el rechazo de los polos del mismo signo de los imanes, llevando la piedra a cuestas. Al ir soltando el pedal, la intensidad del campo magnético disminuía y el cojín descendía.

Señoras y señores – Dije en voz alta - : Agradezco a Alessia el esfuerzo mental que acaba de hacer, pero para terminar mi actuación, voy a intentar realizar un ejercicio que no siempre resulta – tenía que echarle teatro a la cosa -. Por eso pido máximo silencio para que me pueda concentrar. Voy a intentar hacer levitar mi cuerpo ante ustedes.

Mientras los murmullos se elevaban, yo fui recogiendo todos los objetos que había utilizado y poniéndolos a un lado. Después, me dirigí al fondo del escenario y quedé de espaldas al público y de cara al lienzo negro que lo limitaba por detrás. Los susurros ahora se fueron acallando hasta convertirse en un silencio sepulcral. Fui levantando los brazos extendidos hasta formar una cruz. Tras unos segundos, todos los invitados pudieron ver cómo mis pies se separaban del suelo y todo mi cuerpo comenzaba a elevarse. Mis brazos hacían movimientos de lentos aleteos mientras subía hasta alcanzar una altura de unos treinta centímetros. Mis pies giraron un poco hacia abajo y el público pudo ver las suelas de mis zapatos, constatando que no me apoyaba en ningún lugar. Tras unos segundos suspendido en el aire, mi cuerpo comenzó a descender suavemente hasta tocar de nuevo el suelo con los pies.

Cuando me di la vuelta para recibir los aplausos, éstos resultaron atronadores. Hasta el capitán mostraba cara de asombro, pues no había practicado aquello hasta ahora en el barco. Varias flores llegaron volando hasta mí y algunas personas ya se dirigían al escenario para felicitarme, entre ellos el matrimonio Contelli. Pero la primera que llegó fue Alessia que me abrazó y de nuevo me habló al oído.

¿También sabes hacer trucos en la cama?

Esta vez no me pilló desprevenido y también le musité al oído:

Más de uno. Y cuando quieras te hago una demostración.

Se separó de mí con una pícara sonrisa dejándome a merced de las felicitaciones de los asombrados invitados.

Lo que había realizado, no era nada sobrenatural, sino que se trataba de otro truco. En primer lugar, yo tenía preparados unos imanes en el interior de mis zapatos, de tal forma que al juntarlos, éstos permanecían unidos hasta que tiraba de ellos hacia los costados para separarlos. Además, tenía preparada una abertura en el pantalón que iba desde la parte alta del muslo hasta casi la costura inferior, por la parte frontal, sujeta con una fina tira de adhesivo muy fácil de soltar y pegar. También los bajos del pantalón estaban adheridos al zapato. Yo me ponía frente al tirante lienzo negro y sacaba el pie del zapato, que se quedaba en su lugar junto al otro sujeto por el imán, flexionando la rodilla y pasando toda la pierna por la abertura del pantalón. En el lienzo había otra abertura vertical que me permitía introducir el pie levantándolo y apoyándolo en un taburete que tenía preparado al otro lado, por detrás del escenario. De esta forma, el zapato vacío junto con la pernera del pantalón, también vacía, permanecían junto a sus parejas, dando la impresión de que me mantenía firme y con las piernas juntas. Después de apoyar mi pie oculto en el taburete, iba haciendo fuerza con él como si fuera un escalón e iba elevando todo el cuerpo y con él la otra pierna, que arrastraba el zapato y la pernera vacíos con ella, dando la sensación de que subía con las dos piernas juntas.

Después de recibir numerosos elogios, nuestro anfitrión nos conminó a ocupar nuestros lugares en la mesa y dio comienzo la cena. El asiento que habían reservado para mí se hallaba frente al de Alessia, que durante el banquete no paró de hacerme preguntas y dirigirme miradas insinuantes. Los camareros nos deleitaron con todo tipo de entrantes y platos, tanto de la cocina típica italiana como internacional, todo ello regado con los excelentes caldos de la zona, el Campi Flegrei y el Lacryma Christi. Postres sencillos alternaban con otros muy elaborados como Panna Cotta o Sfogliatella. Un delicioso licor originario de la región, el Limoncello, hizo las delicias de las comensales femeninas, mientras los hombres disfrutábamos de los coñacs franceses y whiskys escoceses de las mejores marcas.

Mientras degustábamos los cafés y las copas, sentí cómo el pie desnudo de Alessia tocaba mi tobillo e iba avanzando por mi pantorrilla. Ella me miraba de vez en cuando y seguía hablando con sus vecinos de mesa. Cuando centró de nuevo la conversación en mí, su pie pasó el límite de mi rodilla y continuó su ascenso por el interior del muslo.

Y ¿tú crees que yo podría hacer levitar algo más que la piedra de antes?

Pienso que puedes conseguir hacer levitar lo que te propongas – contesté -.

Pues me gustaría empezar cuanto antes. ¿Me enseñarás?

En ese momento, su pie llegó al límite de mi pierna y se apoyó en la zona de mi cuerpo que ya levitaba.

Me parece que no hay que enseñarte mucho.

Si alguien escuchaba nuestra conversación, no creo que entendiera de qué hablábamos. A la vez que la joven acariciaba la dura varita mágica, saqué el pie de mi zapato como lo había hecho en el último truco y lo dirigí al pie que ella apoyaba en el suelo. Lentamente fui subiendo como había hecho ella hasta llegar a la rodilla. Su sonrisa se acentuó al ver que le seguía la corriente. Mi pie continuó su ascenso y se encontró con la suavidad de la piel del interior del muslo. Noté cómo muy lentamente abría las piernas sin dejar de acariciarme con su pie. Al fin llegué al límite del muslo y mis dedos encontraron la tela de su prenda íntima. Exploré la zona y me concentré en su parte central, restregando el dedo gordo de arriba a abajo continuamente, a la vez que ella lo hacía de lado a lado en mi sexo.

Ahora las conversaciones se sucedían a nuestro alrededor, pero nosotros nos manteníamos ajenos a ellas, en silencio, mirándonos y disfrutando de la mutua masturbación. Alessia sonreía y de vez en cuando la lengua asomaba seductora por entre sus labios. Por muy cursi y malcriada que me hubiera parecido en un principio, había de reconocer que era toda una mujer de lo más sensual. Estaba deseando que terminase la cena para explorar aquel bonito cuerpo y no sólo con el pie. Permanecimos tocándonos de aquella manera lo que me pareció una eternidad, haciendo aumentar mi deseo de forma desmedida. Imaginé que a ella le pasaba lo mismo, pues a partir de cierto momento dejó de sonreír para ponerse muy seria entrecerrando los ojos y abriendo la boca para respirar mejor. Mi dedo encontró su botoncito más íntimo y aumentó el ritmo de su movimiento sobre él. Después, todo sucedió muy rápido. Alessia enarcó las cejas abriendo más la boca, cerró los ojos con fuerza, emitió un gemido y se tapó la cara con las manos, agachándose sobre la mesa. El orgasmo le había hecho cerrar las piernas firmemente aprisionándome el pie. De inmediato, los comensales que la rodeaban se apresuraron a atenderla, sin saber qué le había pasado. Sus padres aparecieron rápidamente y le preguntaron qué le había ocurrido. Ella trató de salir como pudo del apuro.

Nnnada... Tranquilos, sólo ha sido un pequeño mareo.

¿Te encuentras bien? - preguntó su padre.

Sí, no os preocupéis. Ya estoy mejor. No ha sido nada – y me miró a los ojos.

Vamos – dijo Francesca. - Ven a refrescarte.

Y bajándose la falda antes de levantarse, se incorporó y acompañó a su madre.

Yo me quedé donde estaba, tranquilo porque era consciente de que Alessia no tenía ningún problema, y con mi calentón por debajo de la mesa. Minutos después, dio comienzo la música del grupo que amenizaría la velada.

Habían transcurrido casi dos horas desde la marcha de Alessia cuando, extrañado por su larga ausencia, acudí al lado de Francesca para preguntarle:

¿Se encuentra bien su hija? Hace tiempo que ha marchado y me extraña que no haya vuelto aún.

No se preocupe, joven – contestó la mujer - . Mi marido es un maniático de la salud y la ha llevado a que la vean en el hospital. Pero ha llamado hace un rato y ha dicho que no le han encontrado nada raro. No creo que tarden en llegar.

Frustrado por no haber podido estar con ella, pero a la vez divertido por lo que le había ocurrido, me dirigí de nuevo hacia la fiesta. Me la imaginé protestando por ser obligada a acudir al hospital, pero sin poder contar a su padre lo que en realidad le había pasado.

Cuando la fiesta tocaba a su fin, apareció Alessia acompañada de Contelli. Éste no la perdía de vista mientras ella se iba despidiendo de los invitados. Al llegar junto a mí, fingió cara de enfado y exclamó en voz baja:

¡Figlio di puttana! Me has jodido la fiesta.

Sí, pero hasta entonces, lo has pasado bastante bien, ¿no es así? - contesté divertido.

No he podido convencer a mi padre de que no me pasaba absolutamente nada – y añadió suavizando la cara -. Al menos, nada malo.

Siento de verdad que hayas tenido que ausentarte. ¿Puedo compensarte de alguna manera?

Ella se quedó pensando unos momentos y siguió hablando.

Ahora mi padre me está vigilando para que en cuanto me despida de todos, me vaya a la cama a descansar – y sin darme opción a elegir, dijo -. Mañana te espero a las nueve frente al garaje.

Dándome la espalda, continuó despidiéndose de todos hasta que la vi desaparecer en la mansión junto a su padre.

Me puse ropa más cómoda que el traje de la noche anterior y tomé un magnífico desayuno continental digno de un hotel de cinco estrellas. A la hora de la cita vi aparecer a Alessia con un ceñido buzo de motero con colores a juego de su nueva moto. Mis temores se confirmaron cuando sacó el vehículo del garaje y me entregó un casco. Pensé que aquel aparato de gran potencia no sería fácil de manejar por una novata y el ir de paquete no me hacía nada de gracia. Ella subió a la moto con gran soltura y arrancó el motor dando varios acelerones. Me miró a través de la protección del casco y me dedicó un escueto “¡Monta!”

Sin tener todas conmigo me coloqué mi propio casco y subí agarrándome a su cintura. Su segunda palabra del día fue “¡Agárrate!”. Nada más pronunciarla la moto salió disparada en dirección a la entrada de la villa y cuando llegamos a la carretera giró bruscamente a la derecha. Enseguida pude comprobar que no era la primera vez que llevaba un aparato de ese tipo. Trazaba las curvas a la perfección y hacía tumbar el vehículo con habilidad. Seguramente, la fortuna de su familia le había permitido poseer otras motos similares y adiestrarse en su manejo. La carretera giraba continuamente en cerradas curvas, cuestas y cambios de rasante. Alessia circulaba a gran velocidad, seguramente para impresionarme, y la verdad es que lo estaba consiguiendo con creces. En un par de ocasiones libramos por poco algún coche que circulaba en sentido contrario y adelantamos a otros casi sin espacio para hacerlo. Estaba a punto de decirle que se detuviese cuando la joven tomó una desviación de la carretera y aminoró la velocidad al bajar una cuesta y llegar a una pequeña ensenada en la que se veía un diminuto muelle.

Detuvo la moto al comienzo del embarcadero y al quitarse el casco pude ver su cara de satisfacción enmarcada por su ondulante melena rubia. No supe si aquella cara se debía a la sensación de la peligrosa conducción o a haber conseguido meterme el miedo en el cuerpo. En la protegida cala se mecían varias embarcaciones: un estilizado yate de unos veinte metros de eslora, una lancha rápida, un pequeño velero de unos cinco metros y un bote de remos. Alessia se sacó de la espalda una pequeña mochila que llevaba y se dirigió con paso decidido hacia el velero.

¿Es de tu familia esa embarcación? - pregunté.

Las cuatro son de mi padre.

Saltó al velero echando la mochila en un rincón y cogiendo el cabo que sujetaba el bote más pequeño, lo ató a estribor. Seguidamente, se bajó la cremallera del mono y se lo quitó guardándolo en un compartimento. Debajo sólo llevaba un diminuto bikini que me hizo recordar los momentos de la noche anterior bajo la mesa y volví a experimentar una erección casi tan fuerte como aquella.

Vamos, ¿a qué esperas? Sube, hombre.

¿Sabes manejar eso?

Perfectamente, pero hoy navegaremos a motor – y se dirigió a arrancar el fuera borda que colgaba en la popa.

Nuevamente imaginé la vida regalada y con todos los caprichos que había gozado aquella joven.

¿A dónde vamos?

Te voy a llevar a un lugar en el que es probable que desde los tiempos del imperio romano no haya estado nadie, excepto yo.

Eso es mucho tiempo – desconfié.

Ya lo verás. Pero antes - me dijo mirándome a los ojos -, me tienes que jurar que no se lo vas a contar a nadie.

No sé...

Si no me lo prometes, no te llevo.

Bueno, vale. Te lo prometo. Será un secreto entre nosotros – dije divertido.

El paisaje desde el mar era aún más impresionante. Los farallones rocosos se elevaban sobre nuestras cabezas amenazando con aplastarnos en cualquier momento. Las torrenteras llegaban hasta la orilla en los escarpados valles con sus rocas sueltas y sus retorcidos matorrales. En algunos lugares, los acantilados se alzaban en vertical más de cien metros. Agradecí que el mar estuviera en calma sin querer imaginar lo que sería encontrarse allí con las olas rompiendo contra aquellas impresionantes moles. Después de seguir la línea de la costa durante una media hora, Alessia me dijo:

Bueno, ya hemos llegado – y echó el ancla por la borda seguida de una gruesa cadena.

Miré alrededor y el lugar no me parecía muy diferente a lo que habíamos recorrido hasta entonces.

¿Ya? ¿Y qué tiene de especial este sitio? - dije mirando a mi alrededor.

Espera un poco y lo verás.

Cogió su mochila, la echó en el bote de remos y después embarcó él, haciéndome señas para que la siguiera. La pequeña embarcación puso proa directamente hacia la pared vertical y fue entonces cuando advertí una mínima abertura en su base, a ras del agua.

No querrás meterte por ahí, ¿verdad?

Ella sonrió sin contestarme.

Continuó remando lentamente y cuanto más nos acercábamos al agujero, menos veía yo la forma de pasar por allí. Cuando faltaban unos dos metros para que la proa enfilase la cueva, Alessia me ordenó:

¡Túmbate en el bote!

Decidí confiar en ella y así lo hice. La embarcación se fue deslizando al interior con un margen de apenas veinte centímetros entre la borda y el techo de la cueva. Vi pasar sobre mi cara lo que me pareció una sucesión interminable de rocas, pero que en realidad sólo fueron un par de metros. Tras esto, desapareció de mi vista el techo y lo sustituyó la oscuridad. Enseguida escuché la voz de la chica que me hablaba con una extraña resonancia.

Ya te puedes levantar.

Me senté de nuevo en el bote y mi visión se fue adaptando poco a poco al cambio de iluminación. Lo primero que advertí fue una tamizada luz verde que venía de debajo del bote. Lentamente fui captando los detalles del lugar en el que nos encontrábamos. Se trataba de una inmensa cueva natural iluminada desde abajo por la luz del sol que llegaba por una gran entrada sumergida en el mar. De esa entrada, sólo emergía del agua su parte superior, que era el pequeño hueco por el que habíamos entrado. Aquella boca tendría no menos de cinco metros de ancho y algo más de profundidad, por lo que la cantidad de luz que dejaba pasar, daba la sensación de que nuestra embarcación estuviera en el aire, dada la transparencia del agua. El mar ocupaba más de la mitad de la cavidad y donde éste terminaba, comenzaba una pequeña playa de unos cuatro metros de fondo.

Tras recorrer todo el perímetro de la gruta, mi estupefacta mirada se posó en los ojos de Alessia, que disfrutaba viendo mi sorpresa.

¿Qué te parece? - preguntó.

Asombroso – dije volviendo a recorrer la cueva con la vista.

Vamos a la playa.

Continuó remando hasta que el bote embarrancó en la arena y salió de él portando la mochila. Yo también desembarqué en la penumbra todavía asimilando lo que mis ojos veían. Ella volvió a empujar la embarcación dejando que se alejara varios metros hasta el centro del lago y amarrando el otro extremo del cabo a una roca. Me tomó de la mano y me condujo hasta el fondo de la cavidad.

Mira por qué te decía que posiblemente nadie más conozca este lugar.

Frente a nosotros, sobre una roca horizontal, se hallaba una estatua de un joven de tamaño natural, de mármol veteado. Debía de ser blanca, pero a la luz filtrada por el mar, se veía de un color verde claro.

He averiguado que se trata del último emperador romano del imperio, Flavio Rómulo Augusto, del que no se conservan apenas bustos ni estatuas.

No me suena demasiado ese nombre.

Eso es porque gobernó poco más de un año y su caída, a la edad de quince años, está considerada como el fin del imperio romano.

Pero, ¿tú sabes el tesoro que puede resultar esta imagen?

Sí, lo sé. Y ¿qué?

Esto puede valer una fortuna y cualquier museo o coleccionista del mundo estaría encantado de tenerlo.

Prefiero que no lo sepa nadie. Es mi tesoro particular.

Entonces lo comprendí. Ella ya tenía la fortuna y los caprichos que pudiera desear. No le hacía falta más dinero. Era como un coleccionista al que le gusta gozar de sus posesiones en soledad, sin compartirlas con nadie. Entonces sentí un profundo agradecimiento por mostrarme aquel secreto que no había enseñado a ninguna otra persona, ni siquiera a sus padres. No lograba comprender cuál fue la finalidad o el motivo de quien escondió allí aquella obra de arte, pero tampoco me paré a pensarlo mucho.

¿Entiendes ahora por qué te he hecho prometer que no hablarás a nadie de este lugar?

Tienes mi palabra de que no lo haré. Y te agradezco mucho haber confiado en mí y haberme traído aquí.

Tomé su cara entre mis manos y la besé en los labios, sintiendo la ternura de la primera vez que se hace esto con alguien que te gusta. Ella me rodeó la cintura y se acercó a mi cuerpo haciéndome notar el suyo. Poco después, se separó de mí y extendiendo en la playa una gran toalla que sacó de la mochila, me conminó a sentarme junto a ella.

Cuando lo hice, había sacado también dos latas de refresco y una pequeña tarta de merengue que, durante el viaje, se había chafado un poco, pero no nos importó mucho.

He olvidado traer un cuchillo para cortarla – dijo contrariada.

¿Quién quiere cuchillo teniendo las manos?

Y separé un trozo con los dedos. Ella hizo lo mismo y antes de que pudiera empezar a comer, acerqué mi trozo a su boca ofreciéndoselo. La chica aceptó y le dio un bocado para, a continuación, ofrecerme el suyo. Nos dimos de comer así mutuamente y cuando un trozo manchaba sus labios o su barbilla, yo se los besaba comiéndome el dulce. Una de las veces, un trozo cayó a su pecho, justo por encima del sujetador. Nuevamente lamí el merengue demorándome un poco más esta vez. El siguiente movimiento de Alessia fue llevarse las manos a la espalda y soltar el lazo que mantenía atado el sostén. Se lo quitó y lo dejó en la playa, obsequiándome con la visión de sus jóvenes pero turgentes pechos. Seguidamente volvió a coger un trozo de tarta y se embadurnó los senos con él. Aquella tarta me supo deliciosa, mientras pasaba mi lengua por las perfectas redondeces de sus firmes pechos y me demoraba en los duros pezones.

Después de embadurnar aquella zona dos veces más, se incorporó para quitarme toda la ropa, mientras yo no oponía resistencia alguna. La siguiente porción de tarta fue a parar a mi estalactita, mejor dicho, estalagmita, pues se mantenía en vertical señalando al techo y dura como la misma roca. Se aplicó vorazmente a comer el merengue sin dejar rincón sin explorar. A pesar de haberme parecido una niña el día anterior, estuve casi seguro de que no era la primera vez que hacía aquello. Sintiendo que si seguía así se iba a tragar algo más que merengue, la separé suavemente y la hice tumbarse en la toalla. Tomé un lado de las braguitas con cada mano y se las bajé lentamente hasta el final dejando a la vista una cueva del tesoro rasurada y con tan sólo un pequeño triangulo de corto pelo por encima. A continuación, tomé otra porción de tarta y pasé mi mano por su sexo, restregando el merengue y haciendo frotar mis dedos por sus labios. Alessia arqueó el cuerpo al contacto de mi mano, pero aún se removió más cuando fue mi boca quien la sustituyó, degustando ávidamente aquel cuerpo joven y lozano.

Cuando los restos de tarta desaparecieron completamente devorados por mi boca, ésta continuó besando, lamiendo y mordiendo aquel sabroso recipiente. Atrapé su clítoris entre mi labio superior y la punta de mi lengua y con rápidos movimientos de ésta última conseguí llevar a Alessia al borde del clímax. Al advertir que se acercaba, mi dedo medio entró suave pero implacablemente hasta el fondo de la vagina haciendo que al orgasmo lo acompañara con fuertes gemidos de placer, reverberando con los ecos de la gruta.

Tras un par de minutos y aún con la respiración agitada, se incorporó sobre un codo y mirándome, dijo:

Ha sido aún mejor que ayer. Pero ahora nadie va a llevarme al hospital.

Reímos a gusto los dos y tocándose el cuerpo, continuó:

Estamos pringados y pegajosos de merengue. Vamos a bañarnos.

Y tirando de mi mano hizo que me sumergiera con ella en el transparente mar de la cueva. Tuve la sensación de estar flotando en el aire debido a la total transparencia del agua y a la suave iluminación desde abajo. Nadamos desnudos perezosamente alrededor del bote que permanecía en el centro, deleitándonos con la agradable temperatura del mar. A veces nos acercábamos y nos abrazábamos besándonos y sintiendo el delicioso contacto de nuestros cuerpos, bajo la pétrea mirada del joven Flavio Rómulo Augusto.

Cuando nos cansamos de este juego, Alessia comenzó a nadar de espaldas en dirección a la pequeña playa. Yo la seguía a corta distancia nadando en la posición contraria, con la quilla destacando por debajo de mi cuerpo. Al tocar su espalda la arena de la orilla, dejó reposar todo el cuerpo en ella esperándome. Sólo emergía de la superficie su cabeza, sus hombros y sus pechos. Llegué hasta ella con mi cara a la altura de aquellos dos incitantes faros que mantenían mi embarcación en la dirección correcta. Empecé a lamerlos de nuevo a la vez que mi submarino contactaba con la cueva que había entre sus piernas abiertas. Echó la cabeza hacia atrás apoyándola en la arena dejándome saborear aquellos salados pezones, a la vez que la iba penetrando muy despacio, avanzando apenas un milímetro cada vez. Era como el latido de nuestros corazones y en cada contracción mi sexo iba abriendo el suyo con toda suavidad, sin apenas notar su progreso.

A partir de cierto momento, suspirando, Alessia inició un movimiento de cintura para acelerar el proceso, con lo que consiguió que fuera entrando en ella más rápidamente. Cuando más de la mitad del miembro había conseguido su objetivo, dejé que éste llegara al fondo con un sólo empuje. Los dos exhalamos un hondo gemido y nos quedamos en aquella posición tres o cuatro segundos, manteniendo la respiración. Tras ello, mis movimientos consistieron el sacar mi estalactita de la cueva hasta que la punta quedó a la entrada, pero sin perder el contacto. Unos instantes después, volví a entrar hasta el fondo con un único movimiento. Volví a repetir la secuencia varias veces. Retrocedía con lentitud hasta la entrada, esperaba unos segundos y volvía a entrar impetuosamente hasta el fondo.

El mar contribuía placenteramente a lo que hacíamos, pues teníamos más de la mitad de los cuerpos sumergidos y nuestras acciones provocaban continuas ondulaciones por toda la superficie. Los gemidos de mi compañera fueron aumentando en tono e intensidad, lo que me incitó a incrementar la velocidad de mis movimientos, consiguiendo que dichos gemidos se convirtieran en gritos y balbuceos ininteligibles. El clímax llegó cuando vi a Alessia gozar de un orgasmo arrollador, con los brazos abiertos en cruz, arañando la arena con las manos como garras y moviendo la cabeza a ambos lados descontroladamente. Creí que me estrujaba el cuerpo a través de su sexo y me absorbía toda la energía, pensando que de mí sólo iban a quedar huesos y piel. Sentí que me vaciaba completamente en ella y que los dos nos hacíamos uno, rodeados de la calidez del mar que nos acogía como un útero materno en aquel coito submarino.

Nos costó un buen rato recuperar nuestras facultades, dejándonos mecer por las ondas del agua. Finalmente, Alessia se sentó en la arena y mirando hacia la pequeña abertura de la gruta, me dijo:

Vamos. No podemos demorarnos mucho más. Tenemos que salir de aquí.

¿Qué ocurre? - pregunté un tanto alarmado.

Pues ocurre que se nos ha pasado el tiempo y la marea ha empezado a subir. Si tardamos un poco, no podremos salir hasta dentro de doce horas, cuando vuelva a bajar.

Secamos nuestros cuerpos con la toalla y nos vestimos sin tardanza. Me apresuré a recoger las cosas mientras ella acercaba el bote a la playa. Embarcamos y esta vez fui yo quien tomó los remos para enfilar la angosta salida. Poco antes de llegar a ella, Alessia se volvió hacia el fondo de la cueva y lanzando un beso al aire, exclamó:

¡Adiós, Flavio Rómulo Augusto, mi último emperador! ¡Y no cuentes a nadie nada de lo que has visto!

- 9 -

De nuevo le estaba ocurriendo lo mismo. A medida que Frank le dictaba el relato, ella se lo imaginaba a él en el lugar de Adrián Del Bosco y a ella misma en el de Alessia. Casi podía sentir en su propio cuerpo las atenciones que el ilusionista dispensaba a la joven italiana. Y de nuevo se sentía excitada cuando abandonó el apartamento del escritor. En esta ocasión decidió no tomar el metro y pasear varias manzanas hasta llegar a un bar en el que trabajaba una conocida suya, Pamela. Quería distraer su mente y tratar de olvidarse por un rato de Frank.

Tenía en el bar una máquina de las comúnmente llamadas “del millón”, de esas que con un botón a cada lado se debe golpear las bolas para dar a las dianas y hacer puntos. Estaba colocada al fondo, en la pared opuesta a la barra y en paralelo a ésta, de tal forma que si se estaba jugando, el panel frontal de la máquina tapaba la puerta del bar, pero se veía en el suelo la sombra cuando alguien se acercaba. Después de tomar el café y charlar un rato, solían jugar a menudo unas partidas desafiándose en broma, pues Pamela era muy competitiva. Bastaba con que se le dijera que no era capaz de algo para que lo intentase hasta conseguirlo. Se apostaban sumas millonarias, chalets imaginarios y yates inexistentes a ver quién lograba más puntuación. En una ocasión, al ver que no le faltaba mucho a Pamela para superar los puntos que había hecho ella, Beth empezó a hacerle cosquillas en los costados hasta que se le escapó la bola. Por supuesto, en la siguiente partida llegó su venganza y le hizo lo mismo. Desde entonces aquello se convirtió en una regla más del juego y lo hacían a menudo.

Aquella tarde, el bar se encontraba vacío, pues era la hora de menor afluencia de público. Comenzaron a jugar unas partidas en la máquina y a competir como otras veces. Como iba ganando Pamela en una partida, Beth empezó a hacerle cosquillas para propiciar que perdiera la bola. Cuando le tocó jugar a ella, la otra se colocó detrás y sus manos se fueron a los costados de su cuerpo. Comenzó a hacerle cosquillas como siempre, pero en poco tiempo sus dedos fueron suavizando el contacto y comenzaron a recorrer su cintura. Poco a poco fue avanzando hasta acariciar su estómago con las yemas de los dedos. Sin dejar de jugar en la máquina, Beth protestó retorciéndose:

Eso no vale, tramposa.

Pero no le apartó las manos de donde las tenía ni paró de jugar.

Aquí vale todo, cariño - le respondió.

Cuando le tocó jugar a Pamela, Beth se puso detrás y le sacó los faldones de la camisa, metió las manos por debajo y le hizo lo mismo que su amiga le había hecho a ella.

Yo también tengo derecho. Aquí vale todo, ¿no? – dijo.

Como estaba deseando acariciar de nuevo su cuerpo, Pamela dejó escapar disimuladamente la bola para que jugase su amiga. Nuevamente fue explorando sus costados y su estómago, cada vez avanzando un poco más arriba por el hueco de su camiseta hasta que llegó a la parte baja del sujetador. Suavemente fue acariciando la zona baja de los pechos a través de la prenda mientras ella se retorcía intentando alejarse de sus manos pero sin soltar la máquina y diciendo:

Eso sí que no vale, traidora. Eso es trampa.

Como ya sabía que la forma más fácil de que hiciera algo era retarle con que no podía hacerlo, le dijo:

No eres capaz de aguantar estas cosquillas, por eso quieres que pare.

Fue algo automático. Como ella había previsto, nada más decirle esto, Beth se enderezó y contestó:

¿Cómo que no? Te vas a enterar tú ahora.

En ese momento supo que tenía vía libre para su exploración, si bien es verdad, no sabía hasta dónde podría llegar. Volvió a acariciar la parte baja del sujetador, subiendo cada vez un poco más, pero antes de llegar al centro, sus dedos pasaron a la parte alta del pecho, bordeando el límite superior de la prenda. Exploraba la zona descubierta del pecho y volvía a la suave tela de la parte inferior. Fue haciendo movimientos circulares alrededor de los pezones, reduciéndolos muy poco a poco hasta llegar a ellos. Cuando llegó, los acarició los dos a la vez por encima de la tela y Beth echó los hombros hacia delante, como para meter el pecho diciendo con voz suplicante:

Pero, ¿qué estás haciendo?

Como ella seguía jugando a la máquina y no le apartaba las manos, siguió con las caricias y le contestó:

¿No dices que puedes aguantar?

Continuó ahora metiendo las manos por debajo y subiéndole el sujetador hasta arriba para abarcar con sus manos los dos pechos, aspirando el aroma de su pelo y cogiendo entre sus labios una de sus orejas. Esto pareció abrir definitivamente sus barreras y con voz apagada Beth susurró:

      *   ¿Y si viene alguien?

      *   No te preocupes, que yo controlo la entrada desde aquí.

Tras un suave masaje pectoral, terminó la partida y le tocó el turno a Pamela. Beth se volvió para dejarle sitio y con una sonrisa maliciosa se colocó detrás. En esta ocasión fue ella quien acarició el pecho de su compañera, sorprendiéndose una vez más a sí misma, ya que aquellos tocamientos no le resultaban nada desagradables. Nunca había pensado que llegaría a hacer aquello con una mujer. De nuevo Pamela dejó escapar la bola para ponerse detrás de Beth y seguir acariciando sus duros pezones. Al poco tiempo, una de sus manos fue bajando por su cintura, su cadera y la parte exterior de la pierna. Se agachó para tocar su tobillo y fue subiendo lentamente por la parte interna de la pantorrilla. Al llegar a la rodilla, Beth dio un pasito al costado para abrir un poco las piernas y dejarle sitio para seguir subiendo por el interior del muslo. Al llegar arriba, su mano acarició su firme trasero y fue avanzando hacia delante, entre las piernas, frotando su prenda interior. Fue haciendo un movimiento continuo de ida y vuelta por encima de la tela y notó que con cada caricia ella se iba inclinando hacia delante y sacando el culo para facilitarle la labor. A estas alturas ya no jugaba a la máquina, sino que jadeando y con la boca abierta, ladeó la cara y la apoyó en el cristal superior con los ojos cerrados. Pamela separó a un lado la prenda íntima y recorrió con el dedo aquel mojado tesoro de arriba a abajo varias veces. Con mucha delicadeza, fue introduciéndolo en su anhelada meta mientras Beth parecía derretirse con su contacto.

En cierto momento, Pamela sacó de un bolsillo de la falda, una llave y se la mostró delante de la cara. Beth supo al instante que era la llave del bar y le estaba diciendo que iba a cerrar la puerta. Así lo hizo, cerrando también las cortinas de las ventanas, y volvió de inmediato junto a ella. Tiró de su mano y la dirigió hacia la barra, haciéndole sentarse encima de ella. Tomando la cara de Beth entre sus manos la besó dulcemente, agradecida por permitirle explorar así su cuerpo. Sus lenguas se entrelazaron y las manos de las dos acariciaron sus espaldas. La boca de Pamela comenzó a descender por el cuello de Beth a la vez que sus manos levantaban su camiseta y dejaban al descubierto sus senos. Estos recibieron ahora todas las atenciones por parte de su lengua y la joven se abandonó totalmente al disfrute de aquel contacto. Nuevamente aquellos labios tomaron dirección descendente y Beth fue muy consciente de que estaba deseando que llegasen cuanto antes a su destino. Aquella mujer le estaba tratando con mucha más delicadeza que cualquier hombre. Cuando aquella traviesa lengua empezó a explorar sus intimidades más profundas, el recuerdo de Frank y la ilusión de que era su lengua la que le llenaba, la llevaron a un mundo de placer jamás imaginado, apretando la cabeza de su amiga entre sus muslos. Fueron unos momentos increíbles, como no había esperado disfrutar nunca con otra mujer. Durante esos escasos segundos, desapareció el mundo, el bar, la barra, incluso sus cuerpos y sólo quedó en el universo la unión de aquella boca con su sexo, explotando de gozo entre nubes de placer y ardientes fluidos.

Durante el viaje de vuelta a su casa, Beth se hacía una pregunta detrás de otra sin hallar respuesta a ninguna. ¿Qué le estaba pasando? Ella no era así. ¿Qué era lo que le había trastornado dentro del cerebro Frank Morán? ¿Sería conveniente dejar aquel trabajo? Pero no, no podía. Sobre todo no podía dejar de verle a él.

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Título del capítulo:

AURORA EN EL DESIERTO

Era tarde y hacía ya un buen rato que había terminado mi actuación en el teatro de a bordo. Había pedido una copa y estaba disfrutando de la brisa marina acodado en la barandilla de la banda de babor del “Blue Europe”. Me gustaba saborear el silencio que reinaba por la noche en la cubierta principal, únicamente roto por algún soplo de aire, el siseo del agua deslizándose por el casco o una ocasional risa llegada desde el interior por alguna puerta o ventana abierta. A veces, me quedaba ensimismado mientras el barco surcaba el mar, contemplando las lejanas luces de la costa cuando ésta era visible desde allí. Si no, simplemente oteaba la oscuridad del océano que me ayudaba a ejercer la meditación.

En aquella ocasión, mis pensamientos quedaron interrumpidos repentinamente por algo que chocó contra mis piernas. Al bajar la vista, descubrí que se trataba de un sombrero femenino de un fino color morado. Me agaché a recogerlo y volví la vista hacia la proa, en la dirección en la que llegaba la brisa. De inmediato descubrí a una joven que se dirigía a mí con la melena a merced del viento. Llevaba un elegante vestido corto del mismo color que el sombrero que yo sostenía en mi mano. Llegó a mi altura y en tono de disculpa exclamó:

¡Menos mal! Perdona la molestia, pero el viento me ha pillado desprevenida cuando he salido a la cubierta.

No es molestia – respondí -. Eolo anda suelto por estos mares y juega con nosotros.

Es mi sombrero favorito. Cuando ha salido volando y rodando por el suelo creí que lo perdía.

Parece que yo estaba en el sitio y el momento adecuados.

Hicimos las presentaciones y me preguntó por mi trabajo. No había visto aún ninguna de mis actuaciones.

Mi nombre es Aurora, pero todos me llaman Aury.

Aurora significa “diosa del alba”. He tenido suerte, he conocido la Aurora cuando faltan varias horas aún para el amanecer.

Ella pareció sentirse a gusto conmigo, por lo que la invité a tomar una copa juntos en uno de los bares “chill out” del barco que abrían hasta muy tarde.

Estuvimos charlando más de una hora, durante la cual tuve tiempo de recorrer visualmente todo el cuerpo de la chica. Mantenía apartado el sombrero, por lo que exhibía el pelo suelto de un tono rubio rojizo poco común. Su cara era bonita, sin llegar a ser de modelo de revista, aunque con algo especial que le daba un aire de mujer fuerte, pero sensual. Bajo su vestido del color de las lilas silvestres se adivinaban unas formas bien proporcionadas, con unos generosos pechos y unas bonitas piernas.

Después de tomar dos o tres copas, expresó su deseo de retirarse a descansar:

Hoy ha sido una jornada muy larga y estoy rendida. He estado todo el día de excursión y necesito dormir.

Me levanté de mi asiento antes que ella y le tendí la mano para ayudarle a incorporarse. Quedé un tanto desconcertado cuando ella hizo caso omiso de mi ofrecimiento y se levantó dejándome con la mano extendida hacia ella. Me repuse rápidamente de aquella contrariedad y le dije:

¿Te acompaño hasta tu habitación?

No, no es necesario. No te molestes.

No es ninguna molestia – añadí sonriendo -. Mis intenciones no son malas.

Ella pareció no captar la broma e insistió:

Por favor, prefiero que no lo hagas. Quédate aquí, ya nos veremos.

Y sin más cogió su sombrero y desapareció dejándome solo. Me quedé sin moverme mirando cómo se alejaba y el camarero, que ya me conocía de otras travesías me dijo sarcástico:

Hoy no ha habido caza.

La volví a ver dos noches después, entre el público que presenciaba mi actuación y ataviada con un elegante vestido rojo. Uno de mis últimos números fue el de “la carta viajera”. Para efectuarlo, necesitaba la colaboración de alguien del público y con el fin de que fuera Aury quien saliera al escenario, solicité:

Para la realización del siguiente número necesito la colaboración de alguien del público. Me gustaría que fuera una señorita cuyo nombre empiece por “A” y vaya vestida de rojo.

Sabía que con aquellos límites sería muy difícil que hubiera otra persona en la sala de las mismas características. En un principio ella no se dio por aludida. Comencé a pasear por el salón y pregunté por su nombre a una señora vestida con una blusa roja. Su nombre no comenzaba por “A”. Poco a poco me fui acercando a Aury haciendo como que no la había visto. Al fin, fingí que la descubría y acercándome a ella, le dije:

Señorita de rojo, ¿sería tan amable de decirnos su nombre?

La expresión de su cara me decía varias cosas a la vez. Su ceño fruncido denotaba que había notado que la había buscado a ella desde un principio, pero su sonrisa me decía que no le había molestado, que incluso le había gustado, sabiendo que yo ya conocía su nombre.

Me llamo Aurora.

Su tono de voz también me hacía saber lo mismo que su mirada.

¡Bien! - exclamé - Creía que no iba a haber nadie entre el público con esas características – tendiendo la mano, añadí -. ¿Sería tan amable de acompañarme al escenario?

Como la otra noche, volvió a rechazar mi mano. Se puso en pie y sin tocarme se dirigió junto a mí hacia el estrado. Antes de llegar a él, me susurró:

Me has pillado a traición.

Te pido disculpas – dije divertido -. ¿Me perdonarás?

Ya veremos – respondió también sonriendo.

Cuando llegamos al escenario, tomé un mazo de cartas y se lo mostré al público y a la chica. Le dije lo que tenía que hacer:

Voy a ir pasando las cartas y cuando usted me diga, me detendré.

Así lo hice y cuando ella dijo “ya”, me detuve. Golpeé un lado del mazo contra el otro y le ofrecí la carta por donde me había parado. Se trataba del “as de corazones”. Le dije que la mostrara al público y que la perdiera nuevamente entre los demás naipes. Ella lo hizo y mirándome barajó el mazo a conciencia, como para ponérmelo más difícil. Me lo devolvió y yo fui pasando las cartas boca arriba diciendo:

Como puede ver, su carta está perdida entre las demás. Yo no puedo saber cual era.

Volví a poner el mazo boca abajo y haciendo como que cogía una carta invisible con dos dedos, se la enseñé a la joven.

¿Era ésta su carta?

Al ver que no había carta alguna entre mis dedos, abrió la boca para contestar. Antes de que lo hiciera, le dije:

¡Ah! Perdone, es que está al revés – y giré los dedos como si hubiera estado enseñándole el dorso de la carta. Esto provocó las risas de los asistentes y relajó un poco la tensión. - ¿Qué pasa? ¿Que no se ve? ¡Ah, claro! ¡Es que es una carta viajera!

Hice como si la lanzara al aire y seguí con la mirada un hipotético revoloteo desde mi mano, pasando por encima de nuestras cabezas, hasta llegar a mi pie. Volviendo a pasar las cartas a la vista de Aury, dije:

Como puede usted ver, su carta ha volado y ya no se encuentra entre las demás.

Es verdad. Ya no la he visto.

Pero, ¿a dónde ha ido?

¿Al pie? - respondió – Eso es imposible.

Sin decir nada, pisé el talón del zapato con el otro pie para sacármelo sin tener que acercar las manos y alejar así las sospechas del público. Cuando mi pie salió, di un paso atrás dejando a la vista el dorso de una carta dentro del zapato.

Coja el zapato, por favor, y muéstrelo al público.

La chica, con la boca abierta, así lo hizo, provocando exclamaciones de admiración.

Y ahora saque la carta.

Al darle la vuelta y constatar que se trataba del “as de corazones”, se llevó la mano libre a la abierta boca mientras lo enseñaba a los asistentes. Ahora los sonidos fueron de aplausos, mientras Aury no dejaba de mirar la carta y mi cara alternativamente, asombrada y sin poder reaccionar.

En realidad, se trataba de un truco muy sencillo. Era lo que en ilusionismo se llama un “forzaje”, es decir, que se hace elegir a la persona la carta que el mago quiere. Cuando detiene las cartas por el lugar del mazo que le indica la colaboradora, el ilusionista tiene una preparada, en este caso el “as de corazones”. Cuando golpea una parte del mazo con la otra, desliza la carta elegida al lugar del corte, con lo que la persona está obligada a coger esa carta. Después se da a barajar para dar la impresión de perder la carta. Después de mostrar todas las cartas para verificar que está perdida entre las demás, el mago la coloca en un extremo, teniendo cuidado de no mostrarla la segunda vez que enseña los naipes, como si hubiera desaparecido. Por otra parte, se tiene preparada otra carta igual dentro del zapato desde el principio de la actuación, con lo que la ilusión hace creer que la que falta en el mazo ha volado hasta allí.

Para despedirme, me acerqué a ella para darle dos besos, pero de nuevo me sorprendió al alejarse rápidamente antes de llegar a ella. Sin embargo, me preguntó en voz baja:

¿Dentro de una hora en el bar del otro día?

De acuerdo. Allí estaré.

Diez minutos después de la hora acordada, la vi acercarse a la mesa en la que me había acomodado. Se sentó en el extremo opuesto y pidió su consumición.

Tu actuación ha sido increíble.

Me alegro de que te haya gustado.

Te he citado aquí porque creo que te debo una explicación.

Sin contestar, enarqué las cejas animándola a continuar.

Habrás notado que evito por todos los medios que me toquen.

La verdad es que sí. Y me parece una reacción muy extraña eludir hasta un simple apretón de manos.

Verás, es que en el pasado tuve una experiencia que me marcó. Desde entonces no quiero que me toque nadie.

¿Qué fue lo que te pasó, si se puede contar?

Bajando la vista, dudó unos instantes. Al fin habló.

Hace tres años sufrí una violación y desde aquel momento no soporto el contacto de una piel con la mía. Es un trauma que aún no he logrado superar.

Sí que me parecía extraña tu actitud, pero sabiendo eso, puedes estar tranquila. No intentaré tocarte... - y añadí pensando en el reto que se abría ante mí - ...mientras tú no me lo pidas.

Ella me miró ahora con otros ojos diciendo:

Te agradezco mucho tu comprensión. He conocido gente que ante mis reacciones no ha querido saber nada más de mí.

Seguro que lograrás superar tus traumas. Pareces una chica muy fuerte.

Ya. Hasta ahora es algo superior a mí. Fíjate si es extraño, que prefiero que me vean desnuda antes de que me toquen. De hecho, no tengo problemas para hacerlo cuando voy a playas nudistas que suelo frecuentar.

Se trataba sin duda una de las mujeres más extrañas con las que me había encontrado. Sin embargo, su agradable trato y su apetecible físico me hicieron afrontar aquello como un desafío. ¿Sería capaz de hacerle cambiar aquella actitud tan negativa? Y si lo conseguía, ¿hasta dónde podría llegar? Desde luego, una joven como aquella merecía la pena el esfuerzo de intentarlo. Por eso le dije:

Mañana el barco llega a Túnez. Me gustaría salir contigo de excursión. ¿Qué te parece?

Me encantaría. Tenía pensado desembarcar de todas formas, pero si tengo compañía, mejor que mejor. Además, hay un lugar que estoy deseando conocer.

¿De qué lugar se trata?

Ya lo verás mañana. Confía en mí.

A medio día el “Blue Europe” amarró en los muelles de Túnez, cerca de la antigua Cartago. Fundada por los bereberes, es un auténtico crisol de culturas, debido a la sucesiva ocupación de pueblos como númidas, fenicios, cartagineses y almohades. Desembarcamos después de haber comido y me dejé guiar por mi compañera que parecía saber a dónde se dirigía.

Tengo la dirección de una casa de alquiler de motos.

Alquilamos dos KTM-450 con filtros especiales y ruedas adaptados para circular por arena. Los monos y los cascos estaban incluidos en el precio.

¿Has adivinado a dónde quiero ir? - preguntó Aury.

Estas motos son para viajar por el desierto.

Exacto. Siempre he querido conocer el Sahara, aunque sea cerca de la civilización. Sólo quiero adentrarme hasta que no se vean casas ni carreteras. No me gustaría que nos perdiéramos.

La idea me pareció atractiva. Sería una experiencia diferente a cualquier excursión que se podía hacer en el crucero. Salimos de la ciudad de Túnez en dirección sur atravesando la base de la península de Cabo Bon hasta las inmediaciones de la turística Hammamet, de nuevo en la costa. Continuamos bordeando una interminable playa, bordeada de palmeras y salpicada de dispersos establecimientos de madera. En cierto lugar, Aury, que circulaba por delante, abandonó la costa en dirección al interior. En un cartel indicativo observé que nos dirigíamos hacia la ciudad de Kairouan.

Se cree que Kairouan debe su nombre a la palabra “karavan” y era punto de parada obligado para las inmensas caravanas de camellos que comerciaban entre los diferentes asentamientos del Magreb. Está considerada como una de las ciudades santas del Islam, junto con La Meca, Medina y Jerusalén. Durante mucho tiempo estuvo prohibida la entrada de los no musulmanes a la ciudad.

Paramos a descansar y a refrescarnos junto a la Gran Mezquita, una de las mayores del norte de África. Pero mi amiga estaba impaciente por llegar al desierto, por lo que poco después reanudamos nuestra marcha. Poco a poco, mientras nos adentrábamos hacia el oeste en el interior del país, el terreno se volvía más árido y la carretera, hasta entonces asfaltada, se fue transformando en una sucesión de baches cada vez más continuos y profundos. Al fin, tras unas lomas pedregosas, circulamos por una pista de arena rodeados de grandes rocas de su mismo color. En lo alto de una cuesta, Aury detuvo su moto mirando al frente. Cuando llegué a su altura y paré junto a ella, divisé una sucesión de dunas de arena semejantes a las olas de un mar amarillento que se perdía en la distancia. Ante nosotros se abría el desierto en toda su magnitud, con todo su encanto y a la vez, con toda su peligrosa belleza.

Vamos a internarnos entre las dunas – dijo Aury mientras sus ojos brillaban maravillados.

Ten en cuenta que puede ser peligroso si nos despistamos.

Sólo unos kilómetros. Además, para volver, únicamente tenemos que dejar el sol a nuestra espalda. No puede haber problema.

Sin esperar mi respuesta, aceleró levantando una nube de arena. No tuve más remedio que seguirla sorteando las dunas, subiendo hasta sus cimas y bajando por sus valles. La conducción resultó divertida, adelantándonos mutuamente y buscando caminos para atajar al otro. Cuando nos quisimos dar cuenta, llevábamos recorridos una buena cantidad de kilómetros y no se veían restos de civilización por ninguna parte. Nos detuvimos en la cima de una de las dunas más altas de los alrededores y paramos los motores de las motos. El silencio que nos envolvió resultó impresionante. Después de escuchar durante todo el recorrido el petardeo de los motores, a nuestros oídos les costó adaptarse a aquella total ausencia de sonidos. Afortunadamente, no era uno de los días muy calurosos que se solían dar por allí.

Los fenómenos naturales del desierto se desarrollaban ante nosotros tan lentamente que nos resultaba imposible verlos, aunque sí intuirlos: el aliento eterno del viento, la disolución de las rocas por la erosión o el pulso inquieto de las dunas, siempre en continuo pero imperceptible movimiento. Permanecimos sentados en silencio un buen rato hasta que la brisa comenzó a ser un poco más caliente y empujaba partículas de arena hacia nosotros. Dirigiéndose al valle entre dos dunas, Aury dijo:

Ven, abajo hará menos viento. Quiero tomar el sol en el desierto, aunque sólo sea una vez en la vida.

Bajé andando tras ella la pendiente y la vi comenzar a quitarse el buzo de la moto. Cuando llegó abajo, lo dejó caer a un lado y siguió quitándose la camiseta y los pantalones. Yo fui haciendo lo mismo, pero me llevé una sorpresa cuando observé que también se quitaba sus prendas interiores sin ningún pudor. Yo aún conservaba puesto mi calzoncillo, pero el bulto que se había formado dentro al ver aquel precioso cuerpo, sus firmes pechos y su sexo totalmente rasurado, resultó más que evidente. Ella se percató enseguida del efecto que había provocado y sonrió mientras se tumbaba en la fina arena.

Ven, quítatelo y túmbate aquí junto a mí – Y añadió mirando a mi entrepierna -. Y... dile a tu... “pescadito” que no se haga ilusiones.

Ya completamente desnudo, me tumbé a su lado un poco azorado por la reacción de mi “pescadito”, como ella lo había llamado.

Me parece un comportamiento tan extraño el tuyo...

Ya te había dicho que no me importa que me vean desnuda. Lo que no puedo soportar es el contacto físico.

Entonces, no te molestará que admire tu cuerpo, ¿verdad?

Mientras no me toques...

Los siguientes minutos fueron una tortura para mí, con aquella apetecible piel al alcance de mi mano, pero sin poder ni siquiera rozarla. Había dado mi palabra y no quería faltar a mi compromiso. Poco a poco se fue abriendo paso una idea un mi mente. Extendí el dedo índice de mi mano y lo fui acercando a la cara de Aury, bien visible. Al verlo, ella dijo:

No se te ocurra tocarme.

Te garantizo que no te voy a tocar ni un milímetro de piel mientras tú no me lo pidas, ya te lo dije anoche.

Ella se encontraba tumbada boca arriba, con los brazos cruzados bajo la nuca. Aproximé la punta de mi dedo a su frente hasta llegar casi a rozarla y fui moviéndolo lentamente de un lado a otro. Después lo deslicé por su nariz hasta llegar a la punta para volver por el mismo sitio a la frente. Ella relajó el cuerpo que tenía en tensión y sonrió al ver que cumplía con mi promesa. Mi dedo ahora recorrió el resto de la cara por las mejillas el cuello y las orejas, siempre a escasos milímetros de su piel. Esto pareció dar confianza a la chica y sentí cómo suspiraba más relajada. Mi mano ahora fue bajando por el cuello hasta el hueco entre los pechos y rodeó uno de ellos en círculos cada vez más estrechos en torno al pezón. Cuando llegué allí, tuve extremo cuidado en acercar el dedo lo máximo posible sin tocarlo. Ella no perdía de vista mi mano. La vigilaba con curiosidad, pero a la vez confiada en que no iba a faltar a mi promesa. Después de maniobrar en torno a su pezón, separé el dedo y acerqué la palma de la mano al otro, muy lentamente, como para acariciarlo por completo. De nuevo sentí la tensión en su mirada y sus ojos me dijeron: “no lo hagas”.

Adapté la forma de la mano al contorno redondo de su pecho y la giré por encima, muy cerca, abarcando todo su volumen con mis movimientos. Entonces comencé a sentir un sutil cambio en mi amiga. El pezón comenzó a crecer muy lentamente sobresaliendo del resto del pecho. Al ver mi pequeña victoria, sonreí a su dueña que se mantenía totalmente seria observando mi mano y mi cara alternativamente. Tras esto, mi mano comenzó a descender con extrema lentitud sin apartarse más de dos o tres milímetros de su piel. Al pasar el límite del ombligo, noté que ella contraía los músculos de aquella zona y aspiraba aire con más fuerza. Acerqué todo lo que pude mis dedos a su sexo y los mantuve allí unos momentos mientras la miraba a la cara. La chica se mantenía completamente inmóvil, también ella sin separar sus ojos de los míos.

Ahora mi táctica cambió. Volví a separar mi mano y le pregunté:

¿Ya confías en mí?

Sí. Confieso que al principio pensaba que ibas a romper tu promesa, pero he comprobado que eres un hombre de palabra.

Pues quiero que a partir de ahora confíes plenamente y no tengas ningún miedo. ¿De acuerdo?

¿Qué vas a hacer?

Esta vez no le respondí. Acerqué mi cara a la suya hasta que mis labios llegaron a casi rozar su frente. Hice con mi boca el mismo recorrido que antes había efectuado mi dedo por toda la cara, pero añadiendo al final sus labios. En esta ocasión, aparte de ver dicho recorrido, ella podía sentir mi aliento con cada respiración. Comprobé con satisfacción que cuando llegué a su boca, la chica entreabría los labios ofreciéndome a su vez su dulce aliento. Comencé mi itinerario descendente por sus senos, rodeando cada uno de ellos y entreteniéndome en sus pezones. El aire que salía de mis pulmones los hacía crecer cada vez más, al mismo tiempo que el ritmo de la respiración de la joven iba en aumento y su pecho subía y bajaba con más intensidad, haciéndome tener extremo cuidado para no rozarlos. Sus ojos ahora no me miraban abiertos como antes, sino que lo hacían a través de las pestañas de sus párpados entrecerrados. Al igual que antes, continué descendiendo por su estómago, pero esta vez con mis labios casi acariciando su piel y mi aliento dejándose sentir en ella. Percibí cómo se contraían de nuevo sus músculos e incluso me pareció escuchar un leve gemido de Aury.

Cambié de posición y me coloqué a sus pies siguiendo el contorno de sus dedos y la parte baja de sus piernas. Momentos después le dije:

Abre las piernas.

Ella lo hizo sin protestar. Comencé a subir por la parte interior de una de sus pantorrillas y al llegar a la rodilla, bajé a la otra para hacer lo mismo. Cuando mis labios y mi aliento empezaron su ascenso casi rozando el interior del muslo, Aury, que seguía observando mi recorrido, abrió aún más las piernas, doblando las rodillas y ofreciéndome a la vista su sexo en todo su esplendor. La ausencia total de pelo me permitía ver cómo a medida que me acercaba a él, sus pliegues se iban abriendo lentamente como los pétalos de una flor se abren a los rayos del sol. Mi boca se adaptó a sus formas, mis pulmones exhalaron suspiros de deseo sobre la seda de su piel y tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no sumergirme en aquella rosa del desierto que tiraba de mí con una fuerza increíble. Estaba decidido a cumplir mi promesa de no tocarla hasta que ella me lo pidiera. Esperaba y deseaba que así fuera. A su vez, Aury suspiraba ahora sin recato alguno y movía lentamente las caderas en todas direcciones obligándome adaptarme a sus movimientos para no rozarla.

Sentía cómo mi “pescadito” pugnaba por llegar a la ansiada pecera que se retorcía ante mí y tenía que utilizar toda mi fuerza de voluntad para retenerlo. Con mi cara junto al objeto de todos mis deseos, observé cómo una transparente gota rezumaba de su interior y se deslizaba lentamente por entre sus pliegues como si fuera almíbar, dulce y espesa, sedosa y tentadora. No pude aguantar más aquella visión y avancé por encima de Aury hasta casi llegar a tocar su sexo con el mío y juntar mi cara con la suya. Entonces ocurrió lo que tanto estaba deseando. Al fin, ella agarró mis nalgas con sus manos y empujándome hacia abajo simplemente dijo:

¡Ven! ¡Ven!

La punta de mi “pescadito” entró en contacto con aquella gota que le facilitaría la entrada al reino prohibido, al castillo hasta entonces inexpugnable. La penetración fue muy lenta, saboreando cada milímetro de piel. La chica mantenía ahora la boca abierta y los ojos cerrados, expresando un deleite comparable al mío. Continué efectuando la entrada triunfal por aquel delicioso pasillo y cuando aún iba por la mitad de su recorrido, comencé a sentir en mi sexo una agradable sensación de presión intermitente, como los latidos de un corazón. Tardé unos segundos en percatarme, por la expresión de Aury, de que se trataba de los espasmos del orgasmo que estaba disfrutando. Esto me indicó hasta qué punto se había excitado sin haberle tocado hasta entonces ni siquiera una mínima porción de su piel, hasta el extremo de que lo había hecho nada más entrar en ella.

Contento y satisfecho de haber terminado con sus traumas y de haberle proporcionado aquel placer, seguí entrando en su cuerpo hasta el final. Durante todo el resto de la penetración, ella continuó gozando y alargó el orgasmo hasta que no pudimos entrar más el uno en el otro. Después de llegar al fondo, mi “pescadito” reclamaba su recompensa y sin poder aguantar más, fue saliendo y entrando en su nido lentamente, mientras Aury volvía a entrar en un estado de éxtasis como nunca había experimentado, según me contó más tarde. Al fin alcanzamos los dos juntos la gloria que ella no había creído conseguir y yo había dudado en alcanzar con ella. El desierto se tiñó de todos los colores y sus arenas parecieron envolvernos como en una tormenta. La soledad que nos rodeaba se extendió al mundo entero y únicamente quedamos los dos solos en todo el planeta durante aquellos instantes.

Agotados por el calor y después de haber hecho el amor varias veces, nos vestimos y subimos la pendiente hasta las motos. El sol se acercaba ya al horizonte y formaba sombras tras las dunas semejando las olas de un dorado océano.

No tenemos mucho tiempo para llegar a la carretera antes de que se ponga el sol – comenté.

Sí – respondió ella -. Vamos antes de que sea más tarde.

Rodeando mi cuello con sus brazos me miró fijamente sonriendo y añadió:

¿Cómo lo has conseguido? ¿Qué me has hecho? Deberías ser psicólogo.

He tenido suerte de conocer el atardecer en el desierto y la Aurora en todo su esplendor. Y además, ambos al mismo tiempo.

Entregamos los vehículos en una sucursal de la compañía en Kairouan y preferimos efectuar el viaje de vuelta a la capital de noche en tren, los dos bien abrazados y disfrutando del contacto de nuestros cuerpos.

- 11 -

Ya llevaba trabajando una semana y en un descanso del trabajo, a Beth le extrañó recibir la propuesta de Morán.

Señorita Leman, ¿le importaría acompañarme hoy al cine? Por supuesto, le contarían como horas de trabajo.

¿Al cine?

Están emitiendo un ciclo de cine retrospectivo y hoy dan una película que vi hace muchos años, pero apenas recuerdo. Se trata de “La Dolce Vita”, y como se desarrolla en Roma, quiero inspirarme en algunas escenas para escribir un nuevo capítulo que va a transcurrir en esa ciudad.

¿Y quiere que yo le acompañe?

Frank dudó unos instantes.

Puede que algún día le cuente el motivo, pero me gustaría que aceptara.

Beth no lo dudó ni un momento. No le importaba lo más mínimo sus motivos. El caso era que podría estar junto a él fuera del trabajo y aquella era una ocasión que no podía desaprovechar.

Bueno, pues si usted quiere, acepto encantada.

Entonces, iremos cuando terminemos el trabajo de hoy.

- 12 -

Título del capítulo:

SESIÓN DE HIPNOSIS

La hipnosis es un estado mental o de un grupo de actitudes generadas a través de una disciplina llamada hipnotismo. Usualmente se compone de una serie de instrucciones y sugerencias preliminares. Al usar la hipnosis, una persona es guiada por el hipnotizador para responder a sugestiones por cambios en experiencia subjetiva, alteraciones en la percepción, sensación, emoción, pensamiento o comportamiento.

En algunas de mis actuaciones solía incluir una sesión de hipnosis, pero solamente cuando se daban ciertas circunstancias. Aquella noche, mientras realizaba mis trucos de magia, fui localizando entre el público a los sujetos que posiblemente mejor se adaptaban a las acciones que tenía pensado efectuar. Como preámbulo a la hipnosis lancé una pregunta a los asistentes.

Damas y caballeros, para lo que viene a continuación necesito hacer una pregunta: ¿Hay algún menor de edad entre el público?

Al recibir el silencio por respuesta, continué:

Bien, porque lo que van a presenciar ahora solo es apto para mayores.

Los murmullos se dejaron escuchar.

¿Quieren ver ustedes una sesión de hipnosis?

Las voces se alzaron un poco más y los aplausos sonaron como muestra de aprobación.

Perfecto. Para ello necesito la colaboración de una persona de entre el público.

Bajé del escenario e hice como si estuviera eligiendo, aunque yo ya tenía localizada a mi víctima de antemano. Paseé entre las primeras mesas y me detuve ante la de un grupo de cuatro amigos de alrededor de treinta años. Ya los había visto los días anteriores por el barco. Se trataba de un grupo de colegas muy alegre que parecía disfrutar con todo lo que el crucero ofrecía. Uno de sus integrantes, un chico grande y fuerte era al que yo había elegido para esa ocasión. Parecía ser el matón del grupo, aunque ya me había percatado de que era todo lo contrario. A pesar de su cuerpo, parecía una persona querida por sus amigos y sus gestos recordaban a un bonachón muñeco de nieve. Me dirigí a él diciendo:

Caballero, ¿haría usted el favor de acompañarme?

En un principio se negó a salir al escenario, pero la insistencia y las puyas de sus compañeros le obligaron a hacerlo.

¿Nos puede decir su nombre? - pregunté cuando subió al estrado.

Eeeh... Preston... me llamo Preston – contestó nervioso.

Bueno, Preston. No te preocupes de nada. Aquí estamos para pasarlo bien – intenté distenderlo haciéndole algunas preguntas más -. ¿A qué te dedicas?

Soy conductor de autobús – y mirando a sus compañeros añadió -. Estos individuos que se dicen llamar amigos me han liado para hacer este crucero.

Los otros tres por su parte, comenzaron a jalear el nombre de su amigo.

¡Preston! ¡Preston! ¡Preston!

Bueno, Preston. ¿Te han hipnotizado alguna vez?

No, nunca.

Quiero que sepas que lo que vamos a hacer es totalmente inofensivo. No te voy a obligar a hacer nada que no quieras hacer. ¿De acuerdo?

Bueno, vale.

Ahora rogaría al público, y en especial al club de fans de Preston, un silencio total para llevar a cabo la hipnosis.

Tras las consabidas risas, las voces se fueron acallando y yo comencé a hablar con voz baja y tranquila.

Cierra los ojos... Deja que tus pies se relajen... Siente tus caderas relajándose... y tu cintura relajándose... Siente tu pecho relajándose... y tus brazos relajándose... Tus hombros relajándose... y tu cuello y cabeza relajándose... Siente tu cuerpo entero relajándose por completo. Cuando cuente tres, estarás profundamente dormido... uno... relajado... dos... muy relajado... ¡tres!

En este punto Preston dejó caer la cabeza hacia delante, apoyando la barbilla en el pecho, lo que indicó que estaba en estado de hipnosis. Seguí hablando con voz monótona y tranquila.

Imagina que estás en un lugar muy tranquilo, por ejemplo en una playa de arena blanca con palmeras, en la que las suaves olas acarician tus tobillos. Es un sitio idílico y te encuentras de maravilla. Extiendes tus brazos para que el sol bañe tu piel.

Así lo hizo y su cara mostraba una expresión de agradable placer.

Ahora tienes sed y encuentras un coco en el suelo lleno de delicioso líquido que bebes muy a gusto.

Preston hizo el gesto de agacharse y llevarse el coco a la boca, bebiendo con fruición.

Vale. Ahora ya has aplacado la sed. ¿Recuerdas el nombre de algún compañero de juegos de cuando eras pequeño?

Michael – respondió.

¿Quién era Michael?

Mi primo.

¿Y recuerdas cual era tu juguete favorito?

Un camión de bomberos.

¡Qué casualidad! Junto a tus pies está tu camión de bomberos. ¿No quieres jugar con él?

Sonriendo, pero sin abrir los ojos, Preston se agachó a coger el supuesto camión, se sentó en el suelo y comenzó a moverlo rodando por el escenario.

¿Tenía sirena tu camión?

El sonido de la sirena salía de su boca mientras el público reía, en especial sus compañeros que se lo estaban pasando en grande.

Tras dejar que jugase durante un minuto, volví a hablar con Preston.

Mira, por ahí viene Michael. Pero creo que es un poco travieso, porque te ha quitado el camión y se lo ha llevado.

Tras unos segundos callado, el joven comenzó a gemir con sentidos sollozos, incluso las lágrimas surcaban sus mejillas, mientras los amigos se desternillaban de risa. Enseguida le calmé diciéndole:

No te preocupes. Creo que te van a hacer un regalo mucho mejor que el camión. ¿Recuerdas cuál era el regalo que más deseabas y no pudiste conseguir nunca?

Síii – dijo sorbiéndose los mocos -. Un pony. Un pony de verdad.

¡Es increíble! Precisamente el regalo que tengo para ti es un pony. ¡Cógelo! Está detrás de ti.

Fue increíble ver la cara de felicidad e inocencia en un hombre tan grande. Se abrazó al imaginario cuello del caballo riendo sin cesar.

Móntalo, Preston – le animé -. Enséñanos cómo lo haces.

Mientras levantaba una pierna y se bajaba del escenario, la concurrencia reía a carcajadas. Preston empezó a correr a saltitos entre las mesas de la sala con las manos por delante, como si sostuviera las riendas del animal. Sus colegas no podían mantenerse en sus sillas y reían con lágrimas en los ojos.

Después de un rato de carreras entre las mesas, volví a llamar a Preston para que regresara al escenario.

¡Preston! ¡Preston! Vuelve aquí, por favor. Vamos a dejar descansar a tu pony.

Cuando llegó jadeante por el esfuerzo, le dije:

Muy bien. Has montado muy bien. Pero ahora vamos a dejarle descansar, ¿vale? Ahora concéntrate en lo que te voy a decir.

Él volvió a cerrar los ojos.

Ahora te vas a despertar cuando cuente tres. No recordarás nada de lo que ha pasado, pero te sentirás muy bien. Uno... Te empiezas a sentir despierto... Dos... Te sientes totalmente recargado y en plenas facultades... ¡Tres!

Abrió los ojos y los movió en todas direcciones momentáneamente desorientado, pero en cuanto vio a sus amigos, preguntó desconfiado.

¿Qué ha pasado?

¿Cómo te sientes? - pregunté.

Pues la verdad es que muy bien – respondió soltando los brazos y las piernas relajadamente.

Bueno, Preston. Mucho gusto en conocerte y gracias por tu colaboración. Ya puedes volver con tus compañeros.

Al hacerlo, las chanzas del grupo aumentaron.

Preston, en vez de conductor de autobús deberías haber sido bombero.

¿Cómo tienes los zapatos? ¿Hay que cambiarte las herraduras?

El pobre hombre, sin entender nada, se sentó entre ellos repartiendo cariñosas collejas.

Los asistentes, divertidos y satisfechos, dedicaron un prolongado aplauso al espectáculo que acababan de presenciar, pero yo sabía que aquello no había sido más que un aperitivo antes del plato fuerte que les iba a ofrecer. Cuando las palmas fueron perdiendo intensidad, pedí silencio levantando los brazos.

Señoras, señores: Vamos a efectuar ahora la segunda parte de la sesión de hipnosis. Para ello, voy a solicitar a una persona que suba al escenario – señalando a uno de los compañeros del grupo de Preston, pedí -. Joven, sí, usted, el del pelo rizado. ¿Sería tan amable de subir aquí, por favor?

El citado joven parecía ser el cabecilla del grupo, el más alegre y más extrovertido de los cuatro. Era alto y bien parecido, con un físico que probablemente le hacía tener éxito con las mujeres. Sus amigos le animaron ruidosamente, y en especial Preston, que seguramente tendría ganas de revancha. Tras subir al escenario, le pregunté:

Gracias por tu colaboración. ¿Cómo te llamas?

Me llamo Eddy, y también soy conductor de autobús, compañero de esos tipos de ahí – contestó señalando a sus amigos.

Bien, Eddy. Estamos encantados de conocerte. Espérame aquí un momento.

Bajé del estrado y me dirigí directamente a otra mesa ocupada por otro grupo, esta vez de tres chicas. Alargando la mano hacia una de ellas, le pregunté:

Hola, ¿cuál es tu nombre?

Ella me dio la mano y respondió:

Estela.

¡Estela! ¡Qué nombre tan bonito! - y aprovechando que tenía su mano agarrada, tiré suavemente de ella haciéndola levantarse de la silla y seguirme hacia el escenario. Ella se resistió levemente en un principio, pero mi firmeza y los ánimos de sus dos compañeras hicieron que finalmente me siguiera resignada.

Bueno, Estela – le dije ya arriba de la plataforma -. Cuéntanos algo de ti.

Pues... ¿qué voy a contar...? Que soy dependienta en una tienda de ropa.

¿Con quién has venido al crucero?

Con dos amigas a las que conozco desde el colegio.

Bien, haced el favor de colocaros cada uno en el lugar en que os voy a situar y permaneced ahí, ¿vale?

Puse a los dos jóvenes mirándose uno a otro y de perfil al público, con una distancia de unos tres metros entre ellos. Después, me coloqué entre los dos, un poco más al fondo y de cara a los espectadores.

Bien, Eddy, ¿qué te parece Estela?

¿Que qué me parece...? - contestó dubitativo – Pues parece una chica maja, ¿no?

Vale. Y físicamente, ¿qué opinas?

Pueees... que está muy buena.

Su espontaneidad en la respuesta hizo reír al público y sus colegas prorrumpieron en sonoros vítores y carcajadas. La verdad era que la chica estaba muy bien, guapa y con un cuerpo muy bonito.

Y tú, Estela, ¿qué opinas de Eddy?

Pues que parece un chico simpático...

Te pregunto lo mismo que a él. ¿Físicamente?

Dudando un poco y midiendo sus palabras, contestó:

Queee... está bastante bien.

Ahora al coro de amigos de Eddy se unió el de las compañeras de la chica.

Bueno. Hechas las presentaciones, vamos a comenzar con la sesión. ¿Estáis preparados?

No – contestó bromeando Eddy -, pero si no hay más remedio...

No os preocupéis de nada. Os vais a encontrar muy relajados. Cerrad los ojos, por favor.... Ahora os voy a hablar a los dos a la vez. Imagina que estás en un lugar muy bonito, por ejemplo, en un prado lleno de flores a la orilla de un río que fluye lentamente. Los pajarillos revolotean alegremente y escuchas el zumbido de los insectos. La temperatura es muy agradable.

Mi voz era cada vez más monótona, hasta casi el punto del aburrimiento.

Notas cómo tus miembros se van relajando, tu pecho, tu cabeza... Sientes que vas por el aire, con el viento azotando tu pelo mientras te ríes con alegría, sin estrés, sin preocupaciones... Aterrizas en una nube. Sientes la suavidad de esa nube. Esa nube está hecha de pura relajación. Te sientes hundir poco a poco en esa nube y cuanto más te hundes, más relajado te sientes... El estrés y las preocupaciones salen de ti como un río y notas cómo esos sentimientos están siendo reemplazados por la relajación.

Unos segundos de pausa.

Cada palabra que diga te está llevando más rápido y más profundo, rápida e inexorablemente, a un estado profundo y pacífico de sueño.

Pausa.

Hundirte y apagarte. Hundirte y apagarte. Hundirte y apagarte, apagarte por completo.

Pausa.

Y cuanto más profundo vayas, eres capaz de ir más profundo aún. Y cuanto más profundo vayas, quieres ir más profundo todavía, y la experiencia se hace más agradable.

En este punto, toqué la frente de Eddy y dije:

Ya estás dormido.

Él dejó caer la cabeza hacia delante y repetí la operación con Estela.

Ahora los tenía dormidos a los dos y el silencio era total en la sala. Paseé entre la pareja adelante y atrás durante varios segundos añadiendo teatralidad a la escena. Finalmente proseguí con voz pausada:

No hace falta que abráis los ojos, pero tú, Eddy, te estás fijando en la chica que tienes delante y te parece la más bella que has visto nunca y tú, Estela, también estás viendo a Eddy como el chico que siempre has soñado. Os gustáis el uno al otro al momento. Ha sido como un flechazo. Amor a primera vista... No os movéis del lugar en el que estáis, pero ahora os encontráis a sólo medio metro el uno del otro. Cada vez os gusta más la persona que veis enfrente. Os atrae sin que podáis resistiros... Ahora a vuestros cuerpos sólo les separa un centímetro. Podéis percibir el aroma del otro, el calor de su cuerpo en vuestra propia piel...

El público pudo apreciar cómo la respiración de ambos se hacía más profunda y sus pechos se movían al ritmo de sus pulmones, aún permaneciendo con una separación de tres metros.

Poco a poco adelantáis la cara hasta que vuestros labios se juntan y os besáis dulcemente... Estela, tú rodeas la cintura de Eddy con los brazos y tú, Eddy, la abrazas por los hombros...

Cada uno hizo el movimiento indicado dejando el hueco entre los brazos para la imaginaria pareja y moviendo los labios en un hipotético beso. Los espectadores comenzaron a murmurar y a reír quedamente hasta que con un gesto les pedí que guardasen silencio nuevamente.

Os encontráis muy a gusto el uno con el otro y cada vez os atrae más su cuerpo. Acariciáis su espalda y os estáis empezando a excitar...

Eddy desplazó sus manos a unos centímetros de su propio estómago, donde debería estar la espalda de la joven y las fue desplazando hacia abajo hasta abarcar una forma redondeada con cada una de ellas. Al verlo, hubo nuevos comentarios y risitas entre el público. Por su parte, Estela mantuvo una mano a media altura mientras que la otra subía para acariciar el imaginario pelo rizado de Eddy.

Ahora, tú Estela, te vas a dar la vuelta donde estás para que Eddy pueda pegarse a tu espalda. Él está deseando de acariciarte y tú, de que te acaricie...

Así lo hizo la chica y al momento Eddy rodeó el aire de la falsa cintura de ella y elevó las dos manos abriéndolas y cerrándolas suavemente como si acariciara sus pechos. Estela arqueó el cuerpo sintiendo esas caricias y echó una mano atrás como para empujar por el culo al otro para que se pegase más a ella. Parte del público asistía boquiabierto a aquel espectáculo de amor a distancia, mientras que otro sector se divertía con él, especialmente los amigos y amigas de la pareja.

Ahora, Estela, de nuevo te giras hacia Eddy, pero cuando lo haces, os percatáis de que estáis totalmente desnudos... Os queréis tocar mutuamente las partes más íntimas de vuestros cuerpos y que el otro os toque igual... Notáis cómo la excitación va en aumento...

Eddy rodeó con un brazo a su invisible pareja mientras la besaba y bajó la otra mano para introducirla entre sus piernas. Estela rodeaba la inexistente cintura del otro mientras alzaba el cuello para también besarlo y su otra mano formaba un círculo con los dedos alrededor del imaginario pene. Los suspiros de los dos eran ahora perfectamente audibles mientras se retorcían separados por tres metros de espacio.

Dejé que disfrutaran durante un par de minutos de sus tocamientos mientras los comentarios del respetable volvían a subir de tono. Viendo el ambiente favorable creado en la sala y el grado de predisposición de la pareja, decidí seguir adelante con la sesión y llevarla a su punto culminante.

Habéis llegado a un punto en el que vuestro cuerpo os pide algo más... Estáis deseando hacer el amor... Tú, Estela, te tiendes en el suelo en el lugar en el que estás, ofreciendo tu cuerpo a Eddy...

Así lo hizo ella, tumbándose boca arriba y abriendo las piernas.

Y tú, Eddy, lo haces sobre ella, con delicadeza, sin hacerle ningún daño... Le haces el amor dulcemente, como tú sabes...

Resultaba impactante y cómico a la vez ver a aquellos dos tendidos en el suelo moviéndose rítmicamente uno a cada lado del escenario, la una boca arriba y el otro, boca abajo. Una de las cosas que más llamó la atención fue que los movimientos de ambos eran realizados con una sincronía perfecta en su ritmo, como si de verdad se estuvieran sintiendo el uno al otro.

Os está gustando mucho... Tenéis una pareja que os satisface plenamente... Cada vez os sentís más excitados y disfrutáis del acto más y más... Más y más...

Los movimientos de la pareja comenzaron a acelerarse, los dos al mismo ritmo y sus suspiros y gemidos aumentaron de volumen. Cuando parecía que aquel torrente de placer podía llegar a su desbordamiento, intervine nuevamente:

Estáis disfrutando como nunca lo habéis hecho, pero queréis probar otra postura. Ahora, Eddy, te tumbas boca arriba mientras tú, Estela, te sientas sobre su cintura... Notaréis que así es más agradable aún y vuestro placer aumentará...

De nuevo se acomodaron como yo les había indicado, cada uno en su lado del estrado. Él movía las caderas arriba y abajo mientras ella, de rodillas y con las piernas abiertas, efectuaba sinuosos movimientos de cintura.

Os movéis cada vez más rápidamente, notando el contacto de vuestros sexos... Cada vez es más agradable... Comenzáis a sentir un cosquilleo muy placentero... cada vez más fuerte... más fuerte... Sentís que estáis a punto de gozar del orgasmo, un intenso y salvaje orgasmo... En tres segundos va a llegar... Muy fuerte. Dos segundos... intenso... Un segundo... Bestial... ¡Ahora!

En aquel momento los dos cuerpos explotaron en descontrolados espasmos mientras sus roncos gritos se dejaban escuchar por todo el salón. El público prorrumpió en exclamaciones de asombro, risas y aplausos. El grupo de Eddy lo aclamaba como a un héroe, mientras las compañeras de Estela reían asombradas y se llevaban las manos a la boca entre divertidas y avergonzadas. Los dos cuerpos tendidos ahora en el suelo intentaban recuperar la respiración tras la intensa actividad realizada. Les di un par de minutos para reponerse mientras el bullicio del público no disminuyó hasta que de nuevo reclamé silencio con un gesto.

Eddy, Estela. Poneos en pie, por favor.

Los dos lo hicieron cansinamente, manifestando evidentes esfuerzos por conseguirlo. Finalmente, quedaron de pie frente a frente, como al principio de la sesión, a ambos lados del escenario.

Cuando me dirija a vosotros y diga ¡ya!, despertaréis y no recordaréis nada de lo que ha pasado durante la sesión... Tres... Os encontraréis maravillosamente bien... Dos... Completamente relajados y a gusto... Uno... Totalmente satisfechos... Despertad... ¡Ya!

Tras varios parpadeos, los dos mostraron caras de perplejidad, momentáneamente desorientados. A esto contribuyó el espontáneo aplauso que recibieron del público. Ambos comenzaron a mirar en todas direcciones hasta que empezaron a sentir algo extraño en sus cuerpos. Cuando Estela dio el primer paso, debió de notar algo raro entre las piernas, ya que se inclinó para mirarse aquella parte del cuerpo y descubrir el círculo de humedad que había quedado en aquella zona de sus pantalones.

¿Qué me ha pasado? - preguntó asombrada.

Aunque los espectadores ya se habían percatado de la mancha delatora, fui caballeroso y entregué un pañuelo de colores a la joven con el que, ruborizada, pudo envolverse la cintura y tapársela como si fuera una falda.

¿Cómo te sientes? - le pregunté con toda intención.

Ella, juntando mucho las piernas y sin atreverse a moverlas, respondió:

Me siento como si... - y llevándose una mano a la boca, dejó la frase sin terminar, con lo que provocó nuevas risas entre las mesas.

Y tú, Eddy, ¿qué tal te encuentras?

El joven, menos avergonzado que la chica, contestó:

¡Joder! De maravilla – y llevándose la mano a la entrepierna, continuó -. Es como si me hubiera...

Al palparse aquella parte, debió de comprobar la humedad que inundaba el interior de sus calzoncillos y su expresión cambió por completo, tornándose en la viva imagen del asombro.

Pero ¿qué...?

Ahora, entre los aplausos generalizados, sus compañeros le vitoreaban y jaleaban ruidosamente.

¡Muy bien, Eddy, así se hace!

¡Torero, torero, torero!

¡Vaya polvo, tío!

Mientras yo agradecía su colaboración y me despedía de la pareja, los aplausos no disminuyeron lo más mínimo. Cada uno fue recibido por su grupo efusivamente y yo terminé de despedirme del público finalizando mi actuación. Había resultado todo un éxito y los asistentes habían disfrutado mucho, que era lo importante.

La mañana siguiente transcurrió como de costumbre, entre chapuzones en la piscina y paseos por las cubiertas del barco. A la hora de comer me dirigí al comedor en el que no encontré a ningún conocido, por lo que me senté en una mesa vacía. Minutos después, vi entrar a una joven con la que había hablado varias veces y era una de las que animaba a los cruceristas en las sesiones de aerobic y bailes de salón. Cuando me vio sentado a la mesa, la saludé con un gesto y Lidia, que así se llamaba, se acercó sin dudarlo. Venía ataviada con la ceñida ropa deportiva con la que daba las clases, camiseta de tirantes y culottes, todo muy ajustado, evidenciando su esbelta figura. Nos saludamos como otras veces y charlamos mientras comíamos. Se trataba de una chica bastante joven, quizá de poco más de veinte años, de cuerpo menudo y no muy alta. Pensé que debía tener algún antepasado de color, ya que aunque sus facciones eran manifiestamente caucásicas o europeas, su piel mostraba un tono más bronceado de lo normal y su larga cabellera, que llevaba sujeta en una cola de caballo, era muy negra y rizada. Tras un rato de amigable charla salió el tema de mi actuación de la noche anterior.

Ayer estuve viendo entre el público tu sesión de hipnosis – dijo ella.

¿Sí? Y ¿qué te pareció?

Impresionante. Fue realmente increíble ver lo que la mente puede lograr.

Tú lo has dicho. Yo lo único que hago es estimular el cerebro para que imagine cosas agradables.

Vi que la chica dudaba antes de proseguir la conversación.

Mira, tengo que decirte que este encuentro no ha sido casual. He venido a buscarte porque... No sé cómo decirlo. Me preguntaba si podrías ayudarme en un asunto... un tanto personal.

Dalo por hecho. Si está en mi mano, cuenta conmigo.

El caso es que... ¡Dios, qué difícil es explicarlo!

No te preocupes. Habla con entera confianza.

Me gustaría saber si crees que con la hipnosis me podrías ayudar a superar... cierto problema.

Cuéntame de qué se trata.

Pues es que creo... que soy... frígida.

Lidia bajó la mirada a su plato como avergonzada de lo que me había confesado. Me quedé unos segundos sin palabras, pues ciertamente no me esperaba aquello. Pasé mis manos por encima de la mesa para tomar las suyas y le dije:

Vamos, no te avergüences. Es posible que sea un problema pasajero. Veamos, ¿por qué crees eso?

Es que con los chicos no siento nada especial... nada de lo que cuentan otras compañeras.

Mira, te voy a hacer unas preguntas un tanto personales. Si no quieres, no me contestes, ¿de acuerdo?

Vale.

¿Te atraen los chicos?

Sí, algunos me gustan... vamos, lo normal.

Y las chicas, ¿te gustan?

Ella me miró con cara extrañada, pero al darse cuenta del objetivo de mi pregunta, respondió con sinceridad.

La verdad es que no lo he pensado nunca, pero... creo que no. No soy homosexual, si es eso lo que quieres saber.

¿Has tenido relaciones con chicos?

Sí, varias veces, pero no he disfrutado casi nada. Sólo ellos se lo pasaban bien.

¿Tienes deseos de repetir la experiencia?

Cuando veo a alguien que me gusta, sí, pero luego pienso que si no voy a disfrutar, ¿para qué intentarlo?

Ya estaba intuyendo cual era el problema de Lidia. Probablemente, los niñatos con los que había salido se habrían dedicado a satisfacer sus propios placeres sin pensar en ella lo más mínimo. Tras dos o tres experiencias de ese tipo, la chica se había convencido de que el problema radicaba en ella, de que era incapaz de disfrutar del sexo y ahora resultaría difícil persuadirla de lo contrario. A medida que le iba haciendo algunas preguntas más, mi cerebro ya estaba calculando opciones, posibilidades y soluciones. Al fin redondeé el plan y así se lo hice saber.

Vamos a hacer una cosa. Cuando tú quieras, si te parece, esta misma noche, después de mi actuación, podemos quedar en algún lugar tranquilo para llevar a cabo la hipnosis. Creo que no será muy complicado solucionar tu problema. ¿Qué te parece?

¡Genial! Ojalá estés en lo cierto. No me gustaría pasar toda la vida así. ¿Hoy mismo puede ser?

Claro, sin problema. ¿Dónde te parece que podríamos quedar? ¿Quizá en tu camarote o en el mío?

Mejor en el tuyo. En el mío está mi compañera de habitación y nos podría distraer.

Lo que no le dije fue que aparte del hipnotizador, en el camarote le estaría acechando el depredador que acababa de echar sus redes sobre la inocente presa.

Muy bien. Esta noche dame media hora para cambiarme después de la actuación. Te espero en mi habitación.

Vale, allí estaré.

Pero te voy a pedir una cosa. Quiero que vayas guapa, que te prepares como tú sabes. Quiero que te gustes a ti misma, que te sientas segura de tu belleza. En definitiva, que te sientas sexy. Ese será el primer paso para lo que queremos conseguir.

Por la noche, durante mi actuación, busqué la cara de Lidia entre el público, pero no conseguí encontrarla. Quizá estuviese al fondo de la sala donde el reflejo de los focos del escenario no llegaba. Estaba deseando terminar para acudir a la cita que tenía con ella. Cuando finalicé mis números, recogí mis bártulos y volví a mi camarote para ducharme y cambiarme de ropa. Apenas había terminado de afeitarme cuando sonaron en la puerta tres tímidos toques. No perdí el tiempo y acudí a abrirla de par en par.

Lo que vieron mis ojos me dejó completamente anonadado. Yo estaba acostumbrado a verla siempre muy guapa, con su ropa deportiva de colores, luciendo su bonita figura y su larga coleta rizada. Pero no me esperaba un cambio tan radical.

¡Uuaaauuuu! - exclamé con los ojos como platos.

¿Qué te pasa? - respondió ella sonriendo - ¿Has visto un fantasma?

Un fantasma, no. He visto un ángel. ¡Estás preciosa!

Lucía un vestido blanco de finos tirantes que hacía resaltar el moreno tono de su piel. Se ajustaba al cuerpo como si fuera de goma, destacando cada una de sus formas. Por abajo, era tan corto que apenas ocultaba por un par de centímetros su ropa interior. Al cambio espectacular de imagen contribuyó el peinado que se había hecho. En vez de la rizada coleta, llevaba una infinidad de finas trenzas que caían por su espalda, sus hombros y parte del pecho. Debí de quedarme admirando aquella belleza durante bastante tiempo, pues ella al fin me dijo:

¿No vas a invitarme a entrar?

Perdóname. Es que me has dejado con la boca abierta.

La tomé de la mano para hacerla entrar, nos dimos dos besos y cerré la puerta tras ella. Me propuse sobreponerme de aquel ataque de atontamiento que había sufrido tratando de no parecer un adolescente en su primera cita.

De verdad, estás impresionante.

¿Tú crees? - preguntó halagada.

Si pasearas así todas las noches por el barco, formarías más de un escándalo.

Eres un adulador.

Nunca lo he sido. Te lo digo de corazón.

Bueno, pues aquí me tienes, dispuesta a lo que haga falta.

Aquello había sonado muy bien, aunque creo que ella no lo había dicho en el mismo tono en el que yo lo quería entender.

La conduje al centro de la estancia y allí de pie le dije:

En primer lugar, no debes tener miedo de nada. Todo es totalmente seguro. No debes hacer nada que no quieras hacer, ¿vale?

Vale. Confío en ti.

“Mejor que no confíes demasiado”, pensé.

Ahora, relájate. Cierra los ojos, y suelta los brazos. Déjalos muertos a los lados del cuerpo. Piensa en un lugar agradable, por ejemplo, una playa junto a un lago en el que cae una increíble cascada... Cada vez te pesan más los brazos. Empiezas a sentirte muy bien... Es primavera y la temperatura es ideal. Comienzas a sentir algo diferente en tu cuerpo... una sensación de deseo que va aumentando poco a poco. Ves que me acerco a ti. Ahora responde a mi pregunta: En tu opinión, ¿me ves repulsivo o me ves atractivo?

Te veo atractivo – respondió en voz baja.

¿Te gustaría que me acercase más a ti, ahí, a la orilla del lago?

Sí.

La sensación de atracción y deseo es cada vez más fuerte. Tú te olvidas de todo lo demás y quieres que me acerque más y más, ¿es así?

Sí.

Me acerqué hasta quedar a sólo unos centímetros de Lidia. Podía escuchar mi voz ahora muy cerca de ella. Desabroché mi camisa y la dejé caer a mi espalda.

¿Te gustaría acariciar mi pecho?

Sí.

Recuerda, sólo debes hacer lo que quieras hacer. Levanta tus manos y adelántalas un poco.

Así lo hizo ella, encontrándose con mi pecho desnudo que fue acariciando lentamente, explorándolo. Subía hasta los hombros y deslizaba sus delicados dedos por mis pectorales hasta la zona del estómago, donde invertía el recorrido y volvía a pasarlos suavemente hasta arriba. Cuando rozó mis pezones realizó un par de aspiraciones profundas, lo que unido al tacto de las yemas de sus dedos, comenzó a provocarme una cálida sensación entre las piernas.

Tras un rato de agradable contacto, le pregunté:

¿Te gusta acariciarme?

Sí.

Ella contestaba sólo con aquel monosílabo, pero para mí era suficiente.

¿Te gustaría que yo te acariciase?

Sí.

¿Qué más quería yo? Agarré suavemente sus brazos y los dejé descansar a los lados de su cuerpo. Después, llevé mis dos manos hasta su cara y acaricié sus mejillas con la punta de los dedos, muy levemente, casi sin tocarlas. Continué por la mandíbula inferior hasta la barbilla y repetí el movimiento varias veces. Acaricié delicadamente también la frente, las sienes y los lóbulos de las orejas.

Cada vez te resultan más agradables mis caricias. Deseas que siga haciéndolo porque es algo que no has sentido nunca. Es nuevo para ti y te va gustando cada vez más...

Pasé mis caricias a los hombros y la parte exterior de los brazos, abajo y arriba. En una de las pasadas, deslicé hacia fuera los finos tirantes del vestido y el recto escote bajó un poco más. Era evidente que no llevaba nada debajo. Seguí suavemente por la parte desnuda de su espalda y sentí un leve estremecimiento en su cuerpo. Al pasar las yemas de los dedos por la zona descubierta del escote, pude ver claramente cómo se iba definiendo la forma de los pezones por debajo del vestido al irse endureciendo, cada vez más evidentes. Con los dedos índices fui bajando muy despacio hasta llegar a ellos y realicé varias pasadas frotándolos en un sentido y en otro. Esto produjo en la chica una aceleración en el ritmo de su respiración, pero siguió con los ojos cerrados y en silencio. Pellizqué con suavidad varias veces seguidas las dos tentadoras protuberancias y nuevos temblores fueron perceptibles en el cuerpo de Lidia.

¿Has sentido algo parecido alguna vez?

Nooo...

¿Deseas seguir sintiéndolo?

S-síii...

¿Quieres seguir adelante?

Sí, por favor.

Mis manos bajaron ahora hasta el borde inferior del vestido y lo agarraron por ambos costados. Las fui alzando con lentitud levantándolo y haciéndolo pasar a través del cuerpo de la joven, como si estuviera pelando un plátano. Al llegar a la altura de sus brazos, no hube de decirle nada y ella los alzó para dejar salir la prenda por encima de su cabeza. De nuevo me quedé sin respiración al tener ante mí aquella ambrosía de cuerpo, cubierto ahora solamente con unas pequeñas braguitas también blancas. Los pechos eran más bien pequeños, lo que le daba un aspecto algo aniñado y con unos pezones oscuros como uvas maduras. La cremallera de mi pantalón amenazaba con estallar debido a la presión que estaba sufriendo y decidí quitarme la prenda para aliviarla de tanto padecimiento. Aunque mi voz ya no resultaba tan tranquila como antes, intenté disimularlo como pude.

¿Te gustaría abrazarme?

Sí.

Antes de que lo hiciera, me puse de espaldas a ella. De esta manera, me abrazó el torso por debajo de los brazos y volvió a acariciar mi pecho. Mientras lo hacía, tomé sus muñecas y le fui bajando suavemente las manos por mi estómago hasta llegar al límite de mi calzoncillo. A partir de ahí, no hube de guiarla más. Acarició mi impresionante erección a través de la tela de mi prenda interior con una mano y con la otra fue bajando el borde superior hasta que aquello saltó fuera de su encierro y lo volvió a apresar, esta vez sin nada de por medio. Aquellos tocamientos estaban acelerando peligrosamente el ritmo de mi corazón y al fin tuve que volverme nuevamente hacia ella, procurando no hacerlo bruscamente para no asustarla ni cortar su progresiva excitación.

Ahora fue ella la que me dio la espalda y mis manos no pudieron estar quietas ni un segundo. Mientras una de ellas volvía a acariciar los menudos senos, la otra bajaba por el abdomen para palpar su sexo por encima de la prenda íntima. Aún con la fina tela de por medio, sentía en mis dedos todas las formas de aquel apetitoso manjar. Notaba todos sus pliegues ayudado por la humedad que ya empezaba a aparecer, casi como si no existiera el tejido por debajo de mis dedos. Lidia arqueaba el cuerpo sintiendo mi mano entre sus piernas y alzaba los brazos para acariciar mi nuca. Volvió su cara hacia mí sin abrir los ojos en ningún momento y nuestros labios se encontraron. Ya no había necesidad de hablar más. La guié suavemente hasta tumbarla en la cama y me coloqué entre sus piernas. Tomé con ambas manos los costados de la única prenda que le quedaba y la fui bajando lentamente por las piernas hasta que Lidia alzó primero un pie y después el otro para que la despojara totalmente de ella.

Pocas veces he podido contemplar una escena tan bella y excitante como aquella. Lucía el sexo sin el más mínimo rastro de pelo, aumentando así su aspecto infantil e inocente. Sus labios interiores asomaban por entre los exteriores, mostrando una fina película brillante y transparente de lo más apetecible. Aquella preciosa casa de muñecas reclamaba algo más que simples juegos infantiles. No pude resistir por más tiempo a aquel imán que me atraía irremisiblemente y mi boca se acercó a la mágica fuente para beber de ella y saciar mi sed de sexo. El primer contacto de mis labios produjo en la chica un nuevo arqueo de su espalda, pero a medida que mi lengua exploraba sus intimidades, comenzó a retorcer todo el cuerpo. Seguí lamiendo con insistencia la sedosa cavidad y con cada lengüetazo ella emitía un corto gemido más agudo que el anterior. Finalmente, cuando el tono de los gemidos no podía resultar más apremiante, sentí en mi boca los temblores y la cálida inundación reveladores del clímax de la joven.

Casi no había terminado su orgasmo cuando apliqué rápidos toques de presión a su clítoris entre mi lengua y mi labio superior. Al mismo tiempo, introduje el dedo corazón por la puerta de la casa de muñecas e imprimí un ritmo constante. Esto propició que en poco tiempo volviera a sentir la llegada de un nuevo orgasmo, casi seguido del anterior y el flujo de líquidos aumentó entre sus piernas. Lidia respiró trabajosamente durante un par de minutos, durante los cuales, me dediqué a besar toda la zona inferior de su cuerpo y a despojarme de mi calzoncillo. Transcurrido ese tiempo, fue ella la que tiró de mí hacia arriba haciendo que nuestros sexos se colocasen a la misma altura. Aun conociendo la respuesta comencé a preguntar:

¿Quieres...

¡Sí, sí, síiii! - me interrumpió ella arañando mi espalda.

Mi muñeco se deslizó con la mayor facilidad en aquel juguete y Lidia me abrazó con sus piernas, entrelazándolas a mi espalda mientras jadeaba y suspiraba. Sus ojos continuaban cerrados, pero mantenía su boca abierta de par en par. Mi sensación era de estar tocando el cielo, gozando y haciendo gozar a aquella deliciosa criatura, parte niña, parte mujer y parte ángel. El tercer estado de clímax de la chica no se hizo esperar y yo sentía tan fuertes sensaciones que me llevaron a explotar a la vez que ella. Nunca he sido muy creyente, pero en aquella ocasión me pareció escuchar un coro de ángeles que acompañaba nuestro éxtasis.

Después de descansar un rato tumbados de costado el uno frente al otro, una vez hubo recuperado Lidia el ritmo normal de respiración, abrió los ojos encontrándose con los míos y preguntó:

¿Ya me has despertado?

¿Recuerdas lo que acaba de suceder?

Sí.... - respondió ruborizada -. Lo recuerdo todo.

¿Sabes por qué lo recuerdas?

¿Por qué?

Porque no te he dormido en ningún momento. Yo sólo te he sugerido cosas y tú has hecho en todo momento lo que querías hacer.

Pero si yo antes no podía... ¿Qué es lo que me ha pasado?

Sólo necesitabas que tu mente se convenciera de lo que deseabas hacer.

Ha sido algo muy fuerte y... muy bueno... ¡Tres veces!

A eso se le llama tres orgasmos como tres soles.

Pasando un brazo y una pierna por encima de mi costado, dijo:

Pues, ¿sabes qué te digo? Que ahora que sé que soy capaz, quiero hacerlo más veces.

Y colocándose con las piernas abiertas sobre mí, añadió:

Y totalmente despierta.

- 13 -

Por la mañana, el día había salido fresco y nublado, por lo que Beth se había puesto el abrigo, que le llegaba hasta media pantorrilla, por encima de la blusa y la falda. Cuando llegaron a las puertas del cine, el público que se encontraron no era el típico de refresco y palomitas. La mayoría eran personas maduras con aspecto de cinéfilos e intelectuales, alguna pareja joven despistada y otras mayores recordando viejos tiempos. Tomaron asiento en las filas posteriores, cerca del centro del local, donde la visión de la pantalla era bastante buena y en pocos minutos dio comienzo la filmación. Poco después Beth sintió que alguien ocupaba el asiento contiguo al suyo, a su derecha, pero no le prestó atención. No hacía frío en el cine, pero tampoco nada de calor, por lo que cogió el abrigo que se había quitado al entrar y se cubrió con él desde el cuello hasta las rodillas. Estaba concentrada en la compañía de Frank, a su izquierda y notaba su brazo en contacto leve con el suyo produciéndole una cálida sensación de bienestar. Sin embargo, pasados unos diez minutos, fue su otro brazo el que notó un suave roce. Su vecino de butaca se pasaba la palma de la mano por el brazo, desde el codo hasta el hombro y vuelta al codo, con lo que el dorso de sus dedos acarició el brazo de Beth. Segundos más tarde, repitió el movimiento y en esta ocasión, ella le miró a la cara. Se trataba de un joven de una edad parecida a la suya que le dedicó una sonrisa inocente. Sin saber por qué, Beth se la devolvió y dirigió de nuevo la vista a la pantalla. Pero no quedó ahí la cosa, sino que el chico volvió a repetir el movimiento un par de veces hasta que ya no era el dorso de los dedos quien le acariciaba, sino que eran sus yemas y cada vez lo hacían más hacia delante, ocultas por el abrigo. Finalmente, tras ir rodeando su brazo poco a poco, los dedos comenzaron a rozar la parte exterior de su pecho a través de la blusa, arriba y abajo. Como había hecho con el brazo, la mano fue avanzando muy progresivamente por su pecho hasta llegar a la cumbre, que ya encontró destacándose del resto.

De nuevo Beth tuvo la ilusión de que era la mano de Frank la que le acariciaba y dejó que explorara la cima de la montaña. Tras varios minutos de caricias y suaves pellizcos, sintió que la mano abandonaba su conquista y descendía lentamente bajo la protección del abrigo por su costado y su cadera y llegaba a la parte exterior del muslo, pasando el límite de la falda. Miró de reojo a Frank, pero el escritor se hallaba concentrado con los ojos fijos en la pantalla. La mano de su vecino comenzó acariciando el exterior de la pierna y lentamente fue progresando hacia la izquierda. Cuando llegó al interior del muslo, tiró suavemente de él, atrayéndolo hacia sí. Beth sintió la presión y obedeció abriendo poco a poco las piernas. Tras esto, la mano del chico fue avanzando en círculos hasta llegar a la ingle de la joven. A partir de ahí, se dedicó a recorrer el contorno del sexo de Beth por encima de la fina tela que lo cubría.

En la pantalla, Anita Ekberg caminaba por el agua de la Fontana de Trevi, pero Beth ya no la veía. Su respiración se fue acelerando y tuvo que morderse los labios para evitar un gemido. Ahora el vecino apretaba más fuerte la mano, con lo que ella fue incapaz de aguantar más. Retiró la mano del joven, se puso en pie y dejando el abrigo sobre el asiento, le dijo a Frank:

Voy un momento al lavabo. Vengo enseguida.

Sus palabras fueron en voz baja, pero lo suficiente para que el chico las escuchara. Al salir por delante de él, las piernas de Beth rozaron con fuerza sus rodillas.

Tres minutos después se encontraba frente al espejo del baño de señoras peinándose el pelo con un cepillo. Escuchó a su espalda que alguien abría la puerta y, como esperaba, por el espejo vio el reflejo del joven que la miraba muy serio. Ella guardó el cepillo en su bolso y dándose la vuelta, quedó apoyada con las manos en el lavabo. Él no perdió el tiempo y se dirigió a ella tomándola por la cintura y besándola apasionadamente. Beth respondió al beso abrazándose al cuello del otro. Sin embargo, esto no duró mucho, pues el joven se separó de ella y tirando de su mano entró en uno de los compartimentos privados y cerró la puerta tras ellos. De nuevo sus bocas se juntaron en un beso henchido de pasión y deseo. Mientras una mano rodeaba la cintura de la chica, la otra palpaba ansiosamente sus senos. Después, bajó hasta sus piernas y le hizo levantar una de ellas hasta colocar el pie en la tapa cerrada del inodoro.

Beth sentía a Frank introduciendo su mano por debajo de sus bragas y sus dedos explorando todos los rincones de su sexo. Sin haberlo ella percibido, el chico había dejado caer sus pantalones al suelo y ahora dirigía la mano de Beth hacia su inflamado miembro. Apenas duró medio minuto aquella mutua masturbación, pues el joven se vació manchando la mano de ella. El orgasmo fue casi simultáneo, pues la combinación de verle a él en aquel estado más el masaje de su mano hizo que Beth gozara intensamente. Poco después, el chico se subió los pantalones y se marchó diciendo tres únicas palabras:

La Dolce Vita.

Recompuso sus ropas y su pelo y salió de los lavabos como flotando en una nube. Definitivamente, era otra Beth totalmente diferente a la de hacía una semana. Se sentó de nuevo junto a Frank temiendo que notase algo extraño u oliera algún aroma diferente, pero nada de esto ocurrió.

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Título del capítulo:

LAS ESTATUAS VIVIENTES

Desolado pero impresionante, árido pero majestuoso, muerto por fuera pero bullente por dentro. Es difícil describir el paisaje en torno a un volcán, pero en el caso del Etna, todo asume un tamaño desmesurado. Por su importancia geológica pero también por su intensa relación con los hombres, la Unesco ha declarado Patrimonio de la Humanidad a este gigante situado al este de Sicilia que se eleva a más de tres mil trescientos metros de altura. Considerado el volcán activo más alto de Europa, el Etna es asimismo uno de los más extensos del continente. Con una historia eruptiva de medio millón de años, ocupa una superficie de mil doscientos kilómetros cuadrados.

En Sicilia todos saben que el Etna es una fuerza de la naturaleza imparable, que desde la noche de los tiempos no ha dejado de vomitar lava, bombas incandescentes y nubes de cenizas. Habíamos llegado a bordo del Blue Europe durante la noche a Catania, situada a veinte kilómetros de los cráteres. Los habitantes de esta ciudad, siete veces destruida por sus violentos episodios, aceptan las explosiones que el viejo volcán provoca con una cadencia caprichosa, igual que si fueran una tormenta de verano. Prueba de su actividad es que a lo largo de los últimos cuatro siglos ha registrado, al menos, sesenta grandes erupciones. Y desde el año dos mil, ha provocado cinco fuertes explosiones, la última en dos mil doce, en que entró en erupción con una lluvia de cenizas que provocó varios problemas en el aeropuerto de Catania. Aparte de estos episodios de mayor violencia, el volcán no deja de mostrar una incesante actividad, sucediéndose las explosiones y la emisión de grandes fumarolas por sus numerosos cráteres.

A pesar de ello, en Sicilia nadie teme al Etna. Todo lo contrario, se le considera uno más de la familia, el abuelo cascarrabias que no falta en ninguna fiesta. Sometido a la más estricta vigilancia, monitorizado igual que un anciano de salud delicada, los científicos mantienen el mismo discurso que los sicilianos: “El volcán destruye y el volcán regala la vida”. Sus cenizas aportan humedad y minerales a los cultivos y sus cráteres atraen a miles de turistas todos los años, ávidos de ver en directo sus exhibiciones, contribuyendo a la economía de la región.

Dediqué la mañana a tan espectacular excursión junto a un grupo del barco. Subimos en funicular y después unos vehículos todo terreno nos acercaron a cerca de los tres mil metros de altura, donde tuvimos ocasión de pasear por un temible mar de lava y cenizas que parecía derretir las suelas de nuestros zapatos, mientras nos sobresaltaban los lejanos bramidos del gigante ardiente. Al pie del cráter superior se encuentra la llamada “Torre del filósofo” y es el último punto accesible. Esta zona recibe ese nombre debido a que el filósofo griego Empédocles de Agrigento afirmaba ser inmortal y murió lanzándose al Etna intentando demostrar su divinidad.

Pero aquellas no iban a ser las únicas experiencias diferentes que viviría durante aquella jornada. Llegué de nuevo de regreso a Catania poco antes de la hora de comer. Me dispuse a tomar un aperitivo en una terraza de la céntrica “Piazza del Duomo”, rodeada de un impresionante conjunto de edificios suntuosos y una gran catedral, la de Santa Ágata, todo ello construido en un estilo propio del barroco de Catania, con contrastes de piedras de lava y calizas. En el centro de la plaza se encuentra el monumento más memorable de la ciudad, la espectacular “Fontana dell'Elefante”, coronada por un paquidermo negro de lava, que se remonta al periodo romano y que soporta un obelisco probablemente egipcio. Se cree aquí que el obelisco posee poderes mágicos que ayudan a calmar la inquieta actividad del Etna. Catania es hermosa, vivaz, riquísima en lugares artísticos, históricos y religiosos. Sede de grandes manifestaciones del teatro y de la música, ha sido el lugar de nacimiento y de residencia de ilustres escritores y músicos como Giovanni Verga, Vincenzo Bellini o Vitaliano Brancati, que han atrapado el alma de la ciudad para traducirla después en notas y prosas inolvidables.

En este escenario tan artístico, no podía faltar la presencia de algunos artistas callejeros que deleitaban a la numerosa concurrencia y de paso se ganaban algunas monedas. Había músicos, pintores, un grupo de teatro, malabaristas, un payaso y algunos retratistas. Pero quien me llamó la atención fue una “estatua” vestida de muñeca que trabajaba cerca de la terraza en la que me encontraba. Su trabajo consistía en permanecer inmóvil hasta que alguien pasaba cerca de su posición. Entonces, la chica se ponía a caminar junto a la persona, imitando su forma de andar y todos sus movimientos y gestos. Las reacciones de los imitados hacían gracia al resto de espectadores y tras hacerlo con varias personas, ella pasaba una gorra pidiendo la propina de los miembros del público, que invariablemente le dejaban algunas monedas.

Tras un buen rato de observar su actuación, vi que la joven miraba en mi dirección y sin pensarlo dos veces, se encaminó derecha hacia mi mesa. Colocó una silla junto a la mía y se sentó adoptando la misma postura que yo tenía. Tomé mi vaso y bebí, haciendo que ella imitase mis movimientos. Pero tras esto, me quedé mirándola fijamente sin mover ni un músculo, tal y como hacía ella. Aunque el maquillaje blanco tapaba toda su cara, pude comprobar que tenía unos grandes ojos negros y rasgos típicamente mediterráneos. Después de varios minutos de inmovilidad, ella me dijo en italiano:

¿Por qué no te mueves? Estás echando a perder mi trabajo.

Perdona – respondí -. No era mi intención.

Sin decir más, se levantó y se alejó unos metros para acechar a algún nuevo paseante. Como me había parecido que se había molestado un poco por mi actitud, le llamé y le pedí que se acercara. Cuando lo hizo, le enseñé entre mis dedos una moneda de un céntimo ofreciéndosela. Como suponía, su reacción fue la de fruncir el ceño y poner cara de enfado por la miserable propina. Pero enseguida, haciendo un juego de manos, desapareció el céntimo y se convirtió en un billete de diez euros. Como no se lo esperaba, permaneció unos segundos sin reaccionar. Al fin, una sonrisa afloró a sus labios y tomando el billete, me dijo:

Muchas gracias. Y perdona por el enfado de antes.

Te podría perdonar si aceptarías comer conmigo – contesté.

La muchacha miró a un lado y otro de la plaza, como dudando, y respondió:

¿Por qué no? Pero primero tengo que quitarme esta ropa y todo este maquillaje.

No hay problema. ¿Dónde te espero?

Vivo a las afueras de la ciudad. Si quieres, acompáñame y me esperas mientras me cambio. Ya es hora de terminar por esta mañana. ¿Qué te parece?

Muy bien. Cuando quieras.

Nos dirigimos juntos hacia el otro extremo de la plaza y en una calle adyacente vi que la chica se agachaba para abrir el candado de la cadena que mantenía unida a una barandilla una vieja Lambretta con sidecar de los años ochenta. La moto hacía mucho que había vivido sus mejores años y parecía un tanto destartalada.

No te preocupes por la pinta de este cacharro – me advirtió- . Nunca me ha dejado tirada. Siéntate detrás de mí, ya que el sidecar está lleno de cachivaches que utilizo para mis “perfomances”. Por cierto, me llamo Chiara.

Me presenté y subí detrás de ella cuando arrancó el motor con el pedal y el aparato comenzó a petardear suavemente. Me agarré de su cintura y aspiré su sutil perfume a almizcle y limón mientras conducía por las calles del centro de Catania. Poco a poco nos adentramos en los barrios residenciales periféricos hasta que los edificios se fueron alternando con campos de cultivo y coladas de lava. Al fin llegamos a un pequeño núcleo rural de unas cincuenta casas, en la última de las cuales vivía Chiara. La entrada estaba flanqueada por dos grandes olivos que daban sombra a todo el frente del edificio. Bajamos del scooter y ella me invitó a entrar en su casa, de una sola planta.

Ya en el interior, pude apreciar los muebles antiguos y la decoración rústica, aunque con un toque moderno que resaltaba su clase.

¿No hay nadie en casa? - pregunté.

No. Vivo aquí yo sola. Mis padres murieron siendo yo muy pequeña. Mi abuelo, Don Gennaro, vive en la casa de al lado. Ven, que te enseño la casa.

Fue mostrándome las diferentes estancias para al fin terminar en su habitación. Además de una gran cama, un aparador y varias sillas, había allí un robusto armario de buena madera. Una de sus puertas exhibía un gran espejo de cuerpo entero, pero la otra estaba formada por un sólido panel de madera. De inmediato percibí en aquella puerta cuatro pequeños agujeros redondos, como orificios de bala, repartidos irregularmente a la altura de la cabeza y el pecho de una persona normal. La pregunta me vino de inmediato a la boca.

¿Y estos agujeros?

¡Ah, eso! Es que mi abuelo ha pertenecido a la mafia y creyó que yo escondía un amante en el armario y disparó su pistola sin preguntar.

Viendo mi cara de estupor, tras unos segundos de mirarme, Chiara prorrumpió en carcajadas y entre risas me dijo:

Que no, tonto. Ese armario se compró a un anticuario y ya estaba así cuando llegó aquí.

Pues no sabes cuánto me alivia oír eso. Estaba esperando ver aparecer el cañón de la pistola de tu abuelo en cualquier momento.

Todavía entre risas se fue quitando sus ropas de muñeca para entrar en la ducha. Al deshacerse de la peluca vi que tenía una melena negra y ondulada que hacía juego con sus ojos. No mostraba ningún recato ante mí y pude ir apreciando las formas de su cuerpo a medida que perdía prendas sin mirarme en ningún momento. Parecía que yo no estuviera allí. Pude constatar que no usaba sujetador y al final, la única prenda que tapaba una mínima parte de su cuerpo era el tanga. Sus pechos eran pequeños, pero bien formados y mis ojos no podían apartarse de ellos. La chica sacó un tanga limpio de la mesilla de noche y entró en el baño. Para mi consternación, escuché cómo cerraba el pestillo de la puerta desde dentro.

Paseé distraídamente por la estancia y al fin me senté en un sillón que había en un rincón. Escuché cómo el ruido de la ducha dejaba de sonar y unos minutos después vi aparecer por la puerta a Chiara envuelta en una toalla y secándose el pelo con otra. Tenía curiosidad por ver si me mostraría de nuevo su cuerpo antes de vestirse. Sin embargo, se sentó en la cama frente a mí y me dijo:

Se te da bien eso de mantenerte inmóvil. He estado pensando...

¿Sí?

Esta tarde voy a hacer de estatua viviente. ¿Te gustaría ayudarme y hacer de pareja conmigo?

No sé... ¿Qué tendría que hacer?

Exactamente, nada. Estar un rato sin moverte. Yo te podría vestir y maquillar y haríamos una escultura preciosa entre los dos.

Bueno, si tú piensas que puedo hacerlo, por mí no hay inconveniente.

¡Qué bien! - exclamó contenta - Ahora vamos a salir a comer y después volvemos a maquillarnos. Tenía ganas de hacer esto con alguien.

Subimos de nuevo en la Lambretta y en cinco minutos llegamos a un restaurante en el que conocían a Chiara. Para abrir boca nos recomendaron un “arancino”, una bola de arroz rellena, rebozada y frita y una deliciosa “crespella”, buñuelos blandos rellenos de anchoa. De primero, resultó obligado tomar la “Pasta alla Norma”, un clásico de Catania para continuar con una sabrosa parrillada de pescado. Durante la sobremesa, me contó lo que quería hacer conmigo por la tarde.

Aunque mucha gente asegura que existieron, no se sabe si es cierta la emotiva leyenda de Anfipione y Anapia. Estos dos hermanos vivían felices con sus padres, que aunque eran ya mayores, se desvivían por ellos. Todos convivían sobre la falda del Etna, en una preciosa casa ubicada en tierra fértil. Así, esas pequeñas tierras que rodeaban su morada, les regalaban dos cosechas al año, más que suficiente para llevar una vida tranquila. Una noche, cuando todos dormían, el volcán despertó. Los habitantes del valle comenzaron a correr escapando de sus casas, pues las detonaciones volcánicas se presentaban como un peligro inminente para sus vidas.

Yo también habría corrido. Como para quedarse allí...

Al alba – continuó su historia -, un espeso humo negro cubrió el cielo, oscureciendo completamente el sol y del cráter comenzaron a saltar lenguas de lava que recorrían velozmente la tierra. Anfipione y Anapia buscaron corriendo a sus padres para salir huyendo de aquel infierno. El problema era que sus padres ya estaban mayores, por lo que tras correr unos metros imploraron a sus hijos que les dejaran allí y se salvaran ellos. Los dos hermanos podían ver cómo el paso de la lava lo destruía todo. Las casas caían, las plantas ardían y la lava conseguía convertirlo todo en un desierto de piedra ardiente. Aún así, ellos no hicieron caso de las súplicas de sus padres y los cargaron a sus espaldas comenzando a correr cuesta abajo. Desgraciadamente, la lava era más rápida que ellos, algo que sus padres veían alarmados. Volvieron a implorar a sus hijos que les dejaran allí y salvaran sus propias vidas. No obstante, los jóvenes parecían no entrar en razón. Sólo querían salvar a sus padres. Parecía que ya no había salvación. El torrente de lava les alcanzaba. Así pues, simplemente se abrazaron todos fuertemente, esperando a que llegara el fin. No obstante, ante esta prueba de amor, el fuego pareció cobrar vida, pues respetó a esta pequeña y unida familia. El río de lava, justo cuando llegó a la altura de los cuatro, se dividió a ambos lados, quedando así la familia ilesa.

Desde luego, es una leyenda muy bonita, aunque un poco difícil de creer.

Cuando la vida volvió a florecer en esa zona, se levantó un monumento en honor a estos dos jóvenes. Es más, a día de hoy, ese lugar aún es conocido como “Campi Pii”, Campos Píos o Piadosos, con el fin de recordar la acción de estos dos hermanos.

Y a estos dos hermanos es a quien quieres que representemos esta tarde ¿no es así?

Exacto. Son muy queridos en esta región y a buen seguro el público aflojará los bolsillos al verlos. Tú serás el aguerrido Anfipione y yo, la valiente Anapia.

Tras tomar los cafés y un buen rato de charla, volvimos nuevamente a la casa de Chiara para prepararnos para la tarde.

En poco tiempo preparó unas togas con unos paños blancos y maquilló la parte expuesta de nuestros cuerpos con una crema y unos polvos también blancos para darnos el aspecto de dos estatuas. A mí me colocó una especie de falda corta sujeta con un trozo de tela que salía de un costado, atravesaba mi pecho y tras pasar sobre el hombro, volvía a cruzar mi espalda. Ella por su parte, se puso un conjunto de dos piezas, que dejaba ver algo de su cintura. Por último, espolvoreó el pelo de ambos con polvo de talco para darle aspecto blanquecino, a juego con el resto del conjunto. Poniendo un cajón de madera de medio metro de altura frente al espejo de la puerta del armario, dijo:

Vamos a ensayar la postura en que tendremos que permanecer.

Me hizo subir al cajón y me indicó que me mantuviera con las piernas un poco separadas.

Así será más cómodo para ti, que no estás acostumbrado a esto.

Ocupé mi posición siguiendo sus indicaciones y después subió ella dándome la espalda. Apoyándose en una sola pierna, pegó la parte trasera de su cuerpo al mío e inclinó la cintura hacia la izquierda, abriendo los brazos. La pierna derecha la mantuvo un poco levantada, doblándola por la rodilla hacia atrás y sujetándola por detrás de la mía para mantener el equilibrio y permanecer inmóvil. Después de probar varios ángulos, al fin encontró la posición adecuada y me indicó:

Ahora, pasa tu mano izquierda por debajo de mí y sujétame por debajo del pecho. Muy bien. Y ahora, con la derecha por fuera, sujétame la cintura por delante, a la altura del estómago.

Cuando nos miramos en el espejo, parecía como si Anapia estuviera a punto de caer en la lava y Anfipione la sujetara. Chiara se mostró satisfecha de la postura diciendo:

Recuerda esta posición. Así debemos colocarnos en la plaza. Estoy deseando ver la reacción del público.

Cuando salimos a la calle y emprendimos el viaje en la moto, los viandantes nos miraban como si hubieran visto a dos fantasmas en un scooter. Y es que no era para menos. No era normal aquella visión fuera de la época del carnaval. Al llegar al centro de Catania, volvió a encadenar la Lambretta en el mismo lugar de la mañana y tomó del sidecar el cajón de madera y una bolsa de tela que yo no había visto antes.

¿Para qué es esa bolsa que llevas? - pregunté.

Cada vez que alguien echa una moneda en el bote, hay que agradecerlo con un leve movimiento. Lo que yo hago es sonreír a la persona que la ha dejado y entregarle un papelito de la bolsa.

Y ¿qué pone en los papelitos?

Son predicciones de futuro agradables y frases de personajes famosos. No se trata de lo que dicen, sino del detalle de que lo sientan como algo personal y de que vean que agradecemos su propina.

Nos dirigimos de nuevo a la “Piazza del Duomo” y tras situar el cajón en el lugar que le pareció más adecuado, frente a la catedral, me invitó a subir en él. En un momento adoptamos la pose que habíamos ensayado en su casa y nos quedamos en completa inmovilidad.

Poco a poco se fueron alternando espectadores de todo tipo. Jubilados ociosos, amas de casa curiosas, niños asombrados y turistas de todo tipo. Las monedas iban cayendo en el bote y Chiara lo premiaba entregando lentamente una papeleta. Muchos de los habitantes del lugar reconocían a los personajes que representábamos y me asombraron las reacciones de algunos de ellos. Un anciano encorvado, al vernos, sujetó su bastón debajo del brazo para juntar las manos en actitud de oración. Sus labios se movían en silencio mientras rezaba. Un rato después, otra señora, también entrada en años, se quedó mirándonos y las lágrimas comenzaron a brotar suavemente de sus ojos. Pensé que era posible que ambos hubieran vivido alguna experiencia en estrecho contacto con el Etna. El caso era que Chiara tenía razón, se notaba que Anfipione y Anapia eran muy queridos en aquella región.

Tras algo más de una hora en aquella postura, dada mi inexperiencia, empecé a sentir los primeros síntomas de cansancio. No sé si mi compañera se percató de ello, pero pocos minutos después, en un momento en que no teníamos a nadie delante, me preguntó:

¿Te apetece descansar un poco?

Te mentiría si te digo que no. ¿No te importa?

No, claro. Hay que relajar el cuerpo de vez en cuando.

Bajamos del pedestal y nos sentamos a tomar unos refrescos en la terraza que había ocupado yo por la mañana. Chiara estaba exultante.

Es increíble. Están dejando más dinero que nunca.

Se ve que los personajes han calado hondo.

Sí. Cuando he visto a esos viejecitos rezando y llorando, me he emocionado y se me han saltado las lágrimas a mí también.

Después de un breve descanso, “Anapia” estaba impaciente por volver a ocupar su lugar. Con fuerzas renovadas subimos de nuevo al cajón y retomamos nuestra postura. Las monedas caían en el bote. Incluso algunos billetes engrosaban la recaudación. No sé si debido al cansancio o a la emoción de ver crecer el bote, el caso es que noté cómo Chiara apretaba más su trasero contra mi cuerpo. Al sentir esto, lo que yo tenía a su altura comenzó a crecer rápidamente bajo mi túnica, cosa que ella tenía que notar por fuerza. Con el paso de los minutos, aquello se fue transformando en una tortura. Cada vez que entregaba un papelito, se inclinaba levemente, con lo que el roce se hacía más evidente.

Tenía las manos situadas entre las dos piezas de la túnica de la chica, en contacto con su piel, una bajo el pecho y la otra en su estómago y ambas fuera de la vista del público ocultas por la túnica. Con cada entrega de papeleta, mi mano izquierda comenzó a avanzar imperceptiblemente hasta que llegó a la base del seno del mismo lado. Pero ya no podía detenerme allí. Mi mano siguió progresando hasta llegar a abarcar su deliciosa redondez. Chiara, en un alarde de profesionalidad, no dio muestras de incomodidad, moviéndose lo justo para la entrega de cada papel. Aprovechándome de ello, acaricié lentamente aquel pezón que parecía crecer a cada momento. Aquello duró varios minutos, durante los cuales mi erección se hacía más manifiesta contra el trasero de mi compañera.

Sin dejar de trabajar con mi mano izquierda, la otra comenzó a flexionar los dedos, rascando suavemente el estomago de la joven. Muy lentamente, me fui desplazando hacia abajo hasta llegar a la costura superior del tanga de Chiara, donde me entretuve recorriéndolo de lado a lado. Pero mi intención no era detenerme ahí. Mis dedos continuaron descendiendo acariciando la tela de la diminuta prenda. Como ella mantenía en su postura las piernas abiertas, me resultó muy fácil recorrer todo su sexo a través del tejido, subiendo y bajando por toda su longitud. Con el paso de los minutos, fui notando cómo los pliegues de aquel acogedor valle se iban abriendo e iban humedeciendo la tela progresivamente. Mis dedos comenzaron ahora un movimiento muy lento y suave de lado a lado, notando cómo aquello se abría más y más y sintiendo expuesta la pequeña protuberancia de su botoncito más sensible. Percibía en la otra mano los latidos cada vez más acelerados de su corazón y cómo su respiración aumentaba el ritmo.

Cuando mi mano derecha ascendió hasta el límite superior del tanga y se introdujo por dentro, un perceptible temblor invadió el cuerpo de Chiara, a la vez que aspiraba con fuerza. La mano continuó ahora su imparable descenso sin la intermediación del tejido y se sumergió en aquel mar sin olas, pero cargado de tesoros. Atraje a la chica con más fuerza hacia mí, con lo que mi sexo presionó fuertemente contra su trasero, demostrándole su estado. Mis manos disfrutaron del contacto con aquel ardiente volcán sintiendo cómo cada vez me resultaba más difícil mantener la compostura. Ella, mientras tanto, no podía controlar los intermitentes temblores de su cuerpo y mis manos me los transmitían fielmente como confidentes a través de su piel.

Llevaba ya algún tiempo sin prestar atención al público que nos observaba, pero algo me hizo caer en la cuenta de que ahora era más numeroso que antes y los espectadores miraban con atención la cara de “Anapia”. En aquel momento, sentí temblar toda su piel y mi mano se inundó de cálida lava cuando su volcán entró en erupción. A medida que el orgasmo sacudía su cuerpo, pareció irse debilitando poco a poco y sus rodillas se fueron doblando lentamente incapaces de sostener su peso. Al fin, quedó arrodillada, encogida sobre sí misma y apoyando sus manos en el suelo del pedestal. Yo me vi obligado a inclinarme tras ella y quedar sosteniéndola agachado con las manos aún bajo su túnica.

Aquello había resultado un desastre. Me sentí avergonzado por haber provocado aquel espectáculo delante de tanta gente. Pero enseguida me llevé una inmensa sorpresa. Unos segundos después de haber quedado de nuevo inmóviles en el suelo, la concurrencia comenzó a aplaudir, primero tímidamente, después con más ánimo, para al fin llegar a una gran ovación salpicada de exclamaciones de “bravíssimos”, “forzas” y “bellíssimos”. Las monedas comenzaron a llenar el bote hasta que rebosaron por el borde y cayeron a su alrededor. Comprendí entonces que el público había tomado el involuntario desfallecimiento de Chiara como el final del espectáculo, en el que Anfipione y Anapia se despedían de ellos y agradecían sus donaciones. Y ciertamente, esto les había gustado.

Los aplausos se prolongaron durante bastante tiempo, dando lugar a que Chiara se recuperase y comenzara a incorporarse. Esto me dio la oportunidad de sacar disimuladamente las manos de debajo de sus ropas y ayudarla a levantarse. Estuvimos varios minutos saludando y agradeciendo a la concurrencia hasta que ésta se fue dispersando poco a poco. Al fin nos quedamos solos y Chiara recogió el bote y el resto de las monedas dispersas e introdujo todo en la bolsa de tela. Tras esto, se quedó mirándome unos segundos y exclamó:

Pero, ¡qué has hecho!

Perdóname. No he podido evitarlo. No pensaba...

¿Cómo que perdóname? Ha sido una experiencia increíble. Además, ¡mira el bote!

¡Huf! ¡Qué alivio! Me alegra ver que no estás enfadada.

¿Cómo voy a estar enfadada? Esto no se me olvidará en mi vida.

Y dándome un rápido beso en los labios añadió:

Vamos a casa a contar el dinero.

Introdujimos el cajón y la bolsa en el sidecar y antes de subir en la moto, Chiara me dijo:

¿Quieres conducir tú? - y añadió con una sonrisa – Yo aún no he recuperado toda la concentración. Yo te indico el camino si no lo recuerdas.

Circulamos por el centro de la ciudad y Chiara se abrazó a mí rodeando mi cintura con los brazos. Ya en las afueras, sentí cómo una de sus manos se deslizaba hacia abajo entrando bajo mi túnica. Lentamente la movió entre esta última y mi prenda interior haciendo que lo que había debajo fuera tomando vida propia. Rodeó mi erección con su mano, moviéndola suavemente arriba y abajo, lo que hizo que estuviera a punto de equivocarme de camino. A pesar de ello, insistió en lo que estaba haciendo, metiendo la mano ahora por debajo del elástico del calzoncillo y abarcando todo mi sexo en su lento recorrido masturbatorio. De nuevo perdí la concentración en la conducción y estuvimos a punto de golpear a un camión que se había detenido delante de nosotros. A pesar del pequeño susto, la mano de Chiara siguió en el mismo lugar y pronto reanudó sus excitantes movimientos.

Afortunadamente estábamos llegando a su barrio y ella retomó la compostura sacando su mano de entre mis piernas. Dejamos la moto a la puerta y cogiendo la bolsa con la recaudación, me guió al interior.

Entra a ducharte para quitarte todo ese maquillaje – ordenó.

¿No vienes conmigo? - pregunté esperanzado.

Después. Ahora voy a contar el dinero del bote.

Ciertamente, tenía ganas de quitarme aquellas pinturas y me desnudé aún con mi erección en marcha delante de Chiara que la observó durante unos segundos para darse la vuelta después en busca del dinero.

La ducha resultó de gran alivio, tanto por la limpieza del maquillaje como por el calor de la tarde. Me demoré un buen rato bajo el chorro disfrutando del agua cuando escuché que la joven entraba en el cuarto de baño. Su cuerpo desnudo resultaba de lo más atrayente, aún con el maquillaje un tanto descolorido. Entró en la ducha y se abrazó a mí con semblante alegre.

¡No te lo vas a creer! ¡Hay más de trescientos euros! ¡Es cuatro o cinco veces lo que suelo sacar!

Me alegro mucho por ti – dije, aunque en lo que menos pensaba en aquel momento era en el dinero.

¡Es increíble! Ojalá fueras siempre mi compañero.

Y además... - añadí con intención - … no sólo te has llevado el dinero...

Ella me miró y ruborizándose escondió la cara en mi pecho diciendo:

¡Qué tonto eres!

Tomando porciones de gel en las manos, fui lavando el maquillaje de su cara, sus brazos y sus piernas. Ella se dejaba hacer como una niña pequeña con el rostro bajo el chorro de agua y los ojos cerrados. Cuando todas las pinturas hubieron desaparecido, continué lavando su espalda y sus pechos, pequeños pero firmes, cuyos pezones surcaban las palmas de mis manos. Nuestros labios se unieron bajo el agua mientras una de mis manos iba bajando por su estómago para perderse en el sedoso volcán de su sexo. Ella también deslizó una mano hasta el mío apretándolo con fuerza. Unos pocos minutos de mutua masturbación bastaron para poner al límite nuestro deseo y sin acordarnos siquiera de cerrar la ducha, tomé a Chiara por la cintura, levantándola unos centímetros del suelo y la llevé en volandas hasta la cama. Ella se dejó caer de espaldas dejando expresar en su cara su excitación, abriendo las piernas y extendiendo hacia mí sus brazos, reclamándome. No me hice esperar y en cuanto me tendí sobre ella, la punta de mi pene entró en contacto con el mar de lava que se removía inquieto, buscando una salida para poder entrar en erupción.

Ambos aguantamos al máximo antes de explotar, intentando grabar en nuestras memorias aquellos instantes de extrema lujuria y tratando de devolver al otro el placer obtenido. Finalmente, el magma brotó incontenible desde lo más profundo de mi ser, inundando el cráter de mi compañera, que a su vez aportaba sus propios fluidos a la desbordante marea que amenazaba con empapar nuestro lecho. Nuestros gemidos fueron disminuyendo a medida que la erupción remitía, hasta quedar convertidos en jadeos buscando aire y respiraciones aceleradas. Poco a poco, el agitado oleaje de nuestros cuerpos fue volviendo a su cauce. Giré hacia un lado para aliviar a Chiara del peso de mi cuerpo, todavía sin salir de ella y tumbados de costado frente a frente nos miramos sonriendo durante largos minutos, mientras las puntas de sus dedos acariciaban mi pecho.

Apenas había transcurrido un rato cuando nos sobresaltaron unos golpes en la puerta de la casa, acompañados de la voz de Don Gennaro, el abuelo de Chiara:

Chiara, ragazza, ¿estás ahí? Abre la puerta a tu nonno.

Los dos saltamos asustados de la cama y yo quedé desnudo en medio de la habitación sin saber qué hacer. Por suerte, ella reaccionó antes que yo. Abrió la puerta del armario, tomó un albornoz y poniéndoselo, me dijo en voz muy baja:

Es mi abuelo. Si nos encuentra a los dos así, nos mata. Entra en el armario y no hagas ruido.

Su urgencia no me dio opción de réplica y obedecí al instante. En cuanto entré, contestó a su abuelo:

Ya voy, nonno. Estaba duchándome.

Nada más cerrar la puerta del armario vi cómo entraban en su interior varios rayos de luz por los agujeros que había visto por la mañana. La primera imagen que acudió a mi mente fue viéndome allí dentro desnudo y al mafioso de Don Gennaro disparándome a través de la puerta del armario haciendo otros tantos agujeros. Uno de aquellos orificios quedaba a la altura de mi vista. Apliqué un ojo a él y vi aparecer al viejo, que ciertamente tenía la apariencia que yo me había figurado para un miembro de la mafia. Comencé a valorar mis posibilidades de supervivencia e incluso consideré la idea de salir corriendo desnudo hacia la puerta de la casa, pero finalmente se impuso la cordura y esperé acontecimientos en silencio. Después de todo, ¿no me había dicho al final Chiara que su abuelo no era un mafioso?

Esperé pacientemente observando al hombre a pocos metros de mí mientras preguntaba a su nieta por cómo le había ido el día, mientras ella trataba de disimular su nerviosismo. Tras unos minutos que se me hicieron interminables, ella consiguió que se marchase, pretextando que quería terminar de ducharse. Al fin respiré tranquilo cuando vi cerrarse la puerta tras él. Chiara se apresuró a abrir el armario y con una gran sonrisa en la cara aseguró:

Ya sé lo que estabas pensando ahí dentro – y con su mano imitó la forma de una pistola -. ¡Bang! ¡Bang!

¡Muy lista! Menudo rato he pasado.

Volvimos a darnos una ducha, esta vez más rápida, pues yo tenía que volver al barco antes de que me dejara en tierra. Chiara quiso repartir conmigo las ganancias de la tarde, a lo que me negué en redondo.

Es tu trabajo. Yo sólo te he ayudado. Además, me has dado algo mucho más valioso que el dinero.

Sí, pero eso también me lo has dado tú a mí.

Sólo te pido una cosa.

Lo que quieras, está hecho.

Que si algún día vuelvo por aquí, Anapia me deje posar con ella en la “Piazza del Duomo”.

Eso no tienes ni que pedirlo, Anfipione.

- 15 -

Aquella tarde había salido soleada y bastante cálida en comparación con los días anteriores. Durante el recorrido de vuelta a su casa, Beth intentó analizar lo que le estaba ocurriendo. Su sexualidad, después de haber permanecido como en un largo aletargamiento, había despertado en una espiral de deseo y pasión que era incapaz de reprimir. Y todo aquello se había originado tras conocer a Frank. Se pasaba el día pensando en él y cada vez que alguien la abordaba, lo aceptaba con gusto fantaseando con la cara del escritor en la del desconocido. No lograba decidir si aquello era muy normal, pero el caso es que hasta ahora le estaba gustando. ¿Quién se lo iba a decir unas semanas atrás? Antes de llegar a su domicilio, una pregunta fue formándose en su cabeza. Si los hombres, y hasta las mujeres la abordaban, seguramente era porque les resultaba atractiva, algo que no se le habría ocurrido antes. Entonces, ¿por qué no ser ella quien provocase la situación? Podría resultar divertido y hasta excitante. Una idea fue tomando forma en su cerebro y decidió ponerla en práctica de inmediato.

Todavía quedaban varias horas de luz cuando llegó. Se duchó, se arregló y escogió cuidadosamente la ropa. Se puso una blusa color crema, la falda más corta que tenía, de color rojo y una chaquetilla corta a juego. La ropa interior era de encaje semitransparente. Finalmente, se calzó unos botines negros que le llegaban hasta poco más arriba de los tobillos.

En el gran parque de la ciudad los paseantes aprovechaban los primeros días soleados de la primavera y una buena cantidad de niños jugaban a la vista de sus madres. Beth caminaba disfrutando de los rayos del sol y se sentía muy sexy por primera vez en mucho tiempo. Notaba las miradas que los viandantes masculinos dirigían a sus piernas y se sonreía a sí misma. Se fue adentrando en el parque, dejando atrás las avenidas de doce metros de ancho para internarse en las calles que serpenteaban entre árboles, parterres y estanques, donde la afluencia de visitantes era más escasa.

Al fin divisó lo que podría ser su objetivo. En un camino de unos seis metros de anchura que describía una amplia curva entre los árboles, por lo que no se veían los extremos, un joven leía un libro sentado en un banco. Era una zona muy tranquila, por la que apenas pasaba nadie. Frente a él, había otro banco vacío y Beth se encaminó allí para sentarse. Sintió la mirada del chico mientras lo hacía y nada más acomodarse con las piernas cruzadas, sacó de su bolso unas gafas oscuras y un libro que traía preparados. Se colocó las gafas, abrió la novela y fingió ponerse a leer. Por encima de su libro, estudió al otro, segura de que las gafas no le permitirían ver sus ojos. Era algo más joven que ella, quizá veintidós o veintitrés años y posiblemente estudiante universitario, pues su libro tenía aspecto de técnico. Quizá estuviese estudiando para un examen.

Unos minutos después, cuando él se concentraba de nuevo concentrado en el estudio, Beth descruzó las piernas y volvió a cruzarlas abriéndolas ligeramente en el proceso. De inmediato vio por encima de su libro cómo los ojos del chico volaban hacia allí y permanecían fijos durante un rato. Volvió a repetir el cruce de piernas en sentido contrario, pero abriéndolas un poco más esta vez, con lo que los ojos del estudiante no osaron siquiera parpadear para no perder detalle. La siguiente ocasión en la que descruzó las piernas, no volvió a cruzarlas, sino que las mantuvo al mismo nivel, lo suficientemente abiertas como para que él alcanzase a ver la blanca prenda interior. Durante varios minutos no fue capaz de apartar su vista de allí. Beth se estaba divirtiendo y muy lentamente, como con descuido, fue abriendo más los muslos, ofreciendo un excitante espectáculo al muchacho. De vez en cuando hacía amago de cerrar las piernas, pero al final volvía a dejarlas como estaban, enganchando la mirada del joven entre ellas.

Empezaba a sentir algo más que diversión. Saber que alguien tenía la vista fija en aquella prenda casi transparente, le hizo sentir que aquella zona se humedecía ligeramente. Estaba pensando en cuál sería su siguiente paso, cuando el chico cerró repentinamente el libro, se incorporó y echó a andar hacia el camino, dejando perpleja a Beth. Cuando se hubo alejado un buen trecho, un impulso de curiosidad la llevó a seguirle y tomó el mismo camino que él. Caminaba a unos cincuenta metros del estudiante, que no volvió la vista atrás ni una sola vez. Giraron en un par de cruces de caminos y finalmente le vio dirigirse hacia una gran pérgola cerca de un estanque. El estudiante caminó bajo las vigas de la pérgola y desapareció tras una de sus columnas. Beth siguió sus pasos, ahora más lentamente y llegó a la altura de la columna tras la que había entrado el joven. Se asomó lentamente por un costado y allí lo encontró agachado, oculto entre la columna y un tupido seto de rosales. Su mano se movía frenéticamente a la altura de su sexo y sus ojos permanecían cerrados, por lo que no fue consciente de la presencia de la chica.

Beth se retiró discretamente dejando al otro con sus quehaceres. Sentía una extraña mezcla de sensaciones. Por una parte, aquello le hacía gracia, por otro lado, notaba la satisfacción de ser ella la protagonista de los placeres del chico y finalmente, sentía una sensación excitante motivada por toda aquella situación que ella misma había provocado. El sol iba alcanzando las copas de los árboles y Beth calculó que aún quedaría una hora hasta el crepúsculo. Como la experiencia había sido agradable, decidió intentar repetirla. Al pasar junto a unos lavabos públicos se le ocurrió una idea y entró. Cuando salió, sus bragas viajaban dentro de su bolso.

De nuevo recorrió los caminos del parque en busca de otro mirón que cayera en sus redes. En cierto lugar que ella ya conocía, había una vía que terminaba en una rotonda sin otra salida. En la rotonda, de unos diez metros de diámetro, había varios bancos, pero sólo uno estaba ocupado por un hombre maduro de unos cincuenta años que leía un periódico. Beth se sentó decidida en el banco que quedaba justo enfrente del individuo. Repitió su táctica de cruces de piernas que había practicado ante el estudiante y nuevamente captó la atención del que tenía delante, pero en esta ocasión, resultó más excitante aún, ya que era consciente de que lo que estaba viendo el otro era su sexo desnudo. Cuando dejó las piernas abiertas, notando la mirada fija del hombre allí, sintió un cosquilleo en la zona genital desconocido para ella.

Poco después, se sorprendió al ver, a través de sus oscuras gafas, la reacción del hombre. Se abrió la gabardina que llevaba puesta y su mano empezó a acariciar por encima de los pantalones el bulto que se destacaba en su entrepierna. Al ver esto, Beth bajó el libro y se quitó las gafas sin hacer amago de cerrar las piernas, mirando fijamente al individuo, que siguió con sus tocamientos sin importarle que ella le viera. Continuaron así los dos durante un par de minutos hasta que el hombre, dejando el periódico sobre el banco, se levantó y dio unos pasos en dirección a Beth. Este hecho, además de la sonrisa lasciva y la expresión lobuna del hombre, produjo en ella una reacción de temor. Recogió a toda prisa sus cosas y se encaminó hacia la salida de la rotonda a paso rápido. Unos metros más adelante, volvió la vista atrás y comprobó que el otro la seguía, aunque no hacía nada por acortar la distancia que los separaba. Llegó a la zona de avenidas más concurridas, en las que la gente ya se disponía a abandonar el parque, pues el sol estaba a punto de ocultarse. El otro se mantenía a la misma distancia, pero no cejaba en su persecución. “Tú te lo has buscado – pensó Beth dirigiéndose a sí misma -. Ahora tienes que librarte de él”. Por una parte, le había gustado provocar a los hombres, incluso le había resultado excitante, pero por otro, ahora le daban miedo las consecuencias. Había mucho loco suelto por ahí.

Salió por una de las puertas del parque con la esperanza de que no la siguiera fuera de él, pero se equivocaba. Se mantenía siempre a la misma distancia y recorrieron así un par de manzanas. En una esquina, nada más doblarla, Beth echó a correr todo lo que los tacones de las botas le permitían y en la siguiente, torció en dirección contraria. Al mirar atrás ya no divisó a su perseguidor, pero continuó a paso rápido doblando en varias esquinas más. Cuando se convenció de haberlo despistado, vio una cafetería con una gran cristalera al exterior y decidió descansar un poco. Desde allí podría controlar si pasaba el de la gabardina.

Al entrar al local le recibió un agradable aroma a café. Se sentó a una diminuta mesita, en un sofá corrido que ocupaba toda una pared bajo la cristalera y a espaldas de ella. Tenía la barra enfrente y en todo el bar solo había cinco o seis clientes. El camarero acudió solícito a tomar su pedido y Beth pudo comprobar que su mirada no podía evitar posarse de vez en cuando en sus piernas. Mientras le preparaba el café, ella miraba hacia atrás por el ventanal por si veía aparecer al de la gabardina, pero parecía que lo había despistado definitivamente.

Mientras tomaba su consumición, comprobó que las miradas del camarero desde la barra se hacían más insistentes, aunque él hacía patéticos intentos de disimularlas. De nuevo Beth se sintió atraída a poner en práctica sus técnicas como exhibicionista y abrió un poco las piernas que la pequeña mesita no lograba ocultar. Notó al camarero cada vez más nervioso y vio cómo pasaba cada poco tiempo una bayeta a la zona de la barra que quedaba frente a ella, aunque ya estuviera reluciente. Controlando que el resto de clientes no se dieran cuenta, abrió un poco más los muslos. A la vista de aquel abierto sexo femenino, el camarero empezó a sentir un calor inexplicable y su rostro se fue tiñendo de rojo, como si hubiera tomado el sol en demasía. Un extremo de su finísimo bigote comenzó a temblar espasmódicamente y Beth sonrió al notarlo. Él interpretó equívocamente esa sonrisa y saliendo de la barra se dirigió a su mesa. Pasando la bayeta por donde ya estaba limpio, se inclinó sobre ella y le susurró:

Salgo dentro de veinte minutos. ¿Me esperarás?

Beth sonrió de nuevo sin contestar bajando la vista a su taza y dejando al camarero con la duda.

Pasados diez minutos, decidió que ya había tenido bastante y que aquel hombre nunca podría aspirar a parecerse a Frank Morán, por lo que cogió su bolso y se dirigió a la salida. Cuando atravesaba la puerta escuchó al camarero llamarla.

¡Eh! ¡Espera! ¿A dónde vas?

Ella hizo como si no le escuchara y desapareció calle abajo.

- 16 -

Andrea acababa de llegar a casa procedente de su trabajo cuando entró Beth. Al verla con aquella minifalda, su compañera de piso exclamó:

¡Vaya! Hoy has salido de ligue, ¿no? ¿Has conquistado ya a tu escritor?

¡No, idiota! No he ido así a trabajar.

Entonces, has quedado con alguien.

Tampoco, listilla. He ido a pasear al parque.

Tú lo que necesitas es una sesión de relajación, que es lo que voy a hacer yo ahora. Oye, ¿por qué no me acompañas?

¿A dónde quieres que te acompañe?

Una vez al mes me hago un regalo a mí misma y voy al spa a hacer un circuito de hidroterapia, sauna y masaje que me deja como nueva.

Pues, ¿sabes que no es mala idea? - Pensando en la excitante experiencia de la tarde, añadió - Después del día que he tenido hoy, no me vendría nada mal.

Se pusieron los bikinis y ropa deportiva por encima y entraron el en viejo Citroën de Andrea. En poco tiempo se encontraban en la recepción del centro de talasoterapia. La recepcionista ya conocía a Andrea de otras ocasiones y la saludó cordialmente.

¿Qué tal, Andrea? ¿A disfrutar del agua?

Hola, Lucy. Esta es mi amiga Beth.

Hola, Beth, encantada. ¿Qué os apunto, un completo, como otras veces?

Andrea dudó unos instantes mirando a su compañera y al fin se dirigió con decisión a Lucy.

No. Hoy apúntanos el especial a las dos.

Beth observó que la recepcionista y su amiga cruzaron una mirada de complicidad, pero no dijo nada. Cuando Andrea y ella se dirigían a la zona de taquillas para dejar sus ropas, preguntó:

¿En qué consiste el especial ese?

Olvídate. Tú relájate y disfruta de todo – contestó quitándose el chándal -. Ya verás cómo te quedas como nueva.

Y, efectivamente, se dispuso a hacer exactamente aquello: relajarse y disfrutar.

Comenzaron, tras una primera ducha, en la piscina de hidroterapia, con un circuito de agua a treinta y seis grados que efectuaba masajes localizados en distintas zonas del cuerpo a través de una combinación de aire y agua a presión. Después permanecieron diez minutos recibiendo los chorros de agua en las cervicales. El contraste de la ducha revitalizante a diez grados tuvo el poder de reconstituir, estimular y reactivar su circulación. A continuación entraron en la cabina de sauna finlandesa que, con una temperatura de cuarenta y cinco grados y una humedad del noventa y nueve por ciento, llevó al límite del aguante a Beth. Sin embargo, le resultó más dura aún la inmersión a continuación en la piscina de agua fría. Mucho más agradables fueron los diez minutos que pasaron en el jacuzzi, con el agua a treinta y ocho grados y las burbujas recorriendo sus cuerpos. Continuaron con la ducha escocesa, una ducha a presión que iba alternando agua caliente y fría y que recorría todo su cuerpo desde los pies hasta la cabeza, activando la circulación y tonificando los músculos. Terminaron el circuito acuático con la ducha de esencias, de agua tibia pulverizada mezclada con eucalipto.

Cuando salieron de la parte termal, entraron en la zona de relajación, donde se secaron con toallas y disfrutaron de vasos de agua fresca para reponer líquidos.

¿Ya hemos terminado? - preguntó Beth.

Todavía falta lo mejor.

¿Lo mejor?

Sí. Aún falta el masaje. ¡Vamos!

Se enrollaron las toallas alrededor del cuerpo y Andrea la guió hasta un arco en una pared que conducía a un vestíbulo con varias puertas, todo muy florido y colorido.

Las salas son individuales. La tuya es la número dos. Nos vemos después.

Y sin más, Andrea desapareció por la número tres. Beth empujó tímidamente su puerta y entró. Enseguida apareció por detrás de un biombo una joven de rasgos orientales que le saludó con una inclinación de cabeza y le habló con cierto acento exótico y voz muy fina.

Por favor, quítese el bañador, cúbrase con la toalla y tiéndase boca arriba en la camilla.

Calculó que la chica no aparentaba más de veinte años, aunque quizá las de su raza parecían más jóvenes de lo que en realidad eran. Vestía una especie de bata cuyos dibujos orientales recordaban a un kimono japonés. Beth dio la espalda a la muchacha para desnudarse, colocó la toalla en la parte delantera de su cuerpo y se tumbó como le había indicado. Mientras tanto, la otra preparaba las distintas sustancias que iba a utilizar.

Sentía todo el cuerpo totalmente relajado tras la sesión de acuaterapia y el ambiente de flores, suaves aromas y música apenas audible contribuyeron a ello. La masajista volvió junto a la camilla y dobló la toalla hasta que el borde tapaba justo por encima de los pezones de Beth. Se impregnó las manos con el aceite de masaje y las aplicó suavemente a sus hombros. Comenzó frotando los brazos hasta las muñecas varias veces y el aroma a madera de sándalo y frutas exóticas flotó por la habitación. Una vez más, en la fantasía de Beth, aquellas manos eran las de su anhelado Frank y disfrutó del contacto. La jovencita se dedicó ahora al cuello y la parte alta del pecho bajando en cada movimiento un poco más. Cuando Beth se quiso dar cuenta, sus manos ya rodeaban los senos por abajo y se acercaban en círculos al centro, por debajo de la toalla. Abrió los ojos para mirar a la chica, pero ésta no desviaba la mirada de la zona que estaba masajeando. Cuando las manos abarcaron todo el pecho y sus palmas frotaron sus pezones, sintió en ellos un agradable cosquilleo y volvió a cerrar los ojos, dispuesta a disfrutar de aquella delicia.

Aquel masaje duró lo que a Beth le pareció una eternidad, llevándole a un estado de excitación que le hacía suspirar entrecortadamente como si hubiera corrido varios kilómetros y transmitiendo el cosquilleo a la zona de su sexo, haciéndole mover las piernas sin que pudiera evitarlo. Cuando al fin aquellas manos se separaron de su cuerpo, suspiró profundamente esperando con expectación qué sería lo siguiente. La joven asiática dedicó ahora sus masajes a cada uno de los pies para después ir subiendo por las pantorrillas, primero una y después otra. Cuando le tocó el turno a los muslos, dobló la toalla hasta casi descubrir el sexo de Beth y con el masaje provocó que sus suspiros fueran de nuevo en aumento. Inconscientemente, ésta fue abriendo las piernas con lo que facilitaba la labor de aquellas preciosas manos. En cierto momento, se acercaron tanto a su zona más sensible que los dedos pulgares rozaron levemente con ella, produciéndole temblores y más suspiros.

La masajista se colocó a un costado de la camilla y sin mirar en ningún momento la cara de su cliente, apartó la toalla que la cubría y la depositó en una silla, dejándola totalmente desnuda. A aquellas alturas, a Beth ya no le importaba lo más mínimo. Solamente esperaba el regreso de las pequeñas manos a su piel. Con una nueva porción de aromático aceite, éstas se dirigieron directamente a la parte interior de los muslos y con medidos movimientos, fueron recorriendo las ingles, propiciando que el sexo se fuera abriendo más y más. Finalmente, los dedos medios de cada mano recorrieron por el centro aquella flor abierta. Se alternaban en este cometido, de tal forma que cuando uno terminaba su recorrido, el otro ya estaba esperando para comenzar el suyo en una sucesión ininterrumpida, con lo que producían en Beth la sensación de que un dedo interminable acariciaba sus labios y le hacía jadear y gemir suave y continuamente.

La culminación de aquel increíble masaje llegó cuando la jovencita se inclinó sobre Beth y uno de sus dedos medios se adueñó del inflamado botón superior, mientras que el otro penetraba hasta lo más profundo de su cuerpo. Le bastaron escasos segundos para alcanzar un impetuoso orgasmo que le dejó sin respiración. Como siempre, durante los primeros espasmos, la imagen de Frank había vuelto a su cabeza y había gozado de un intenso placer junto a él. Cuando se recuperó lo suficiente como para abrir los ojos, vio a la chica en pie a un lado de la camilla y con las manos cogidas en un recatado gesto. Le había tapado el cuerpo de nuevo con la toalla y dejaba que se recuperase. Por primera vez le miró a la cara y esbozó una tímida sonrisa. Tras esto, señalando una cortina le dijo:

Puede ducharse aquí.

Y con una nueva inclinación de su cabeza, desapareció tras el biombo por el que había llegado. Beth se incorporó despacio con intención de ir a la ducha y percibió la gran mancha de humedad que había en la sábana de la camilla bajo su trasero. Había oído hablar de la eyaculación femenina, pero no había imaginado que podría llegar a ser tan abundante.

Cuando salió a la zona de las taquillas después de volver a ducharse, Andrea ya estaba terminando de vestirse. Con una sonrisa alegre, preguntó:

¿Qué? ¿Te ha gustado el “especial”?

Eres una zorra. Me podías haber avisado de qué se trataba.

Es que cuando es inesperado resulta mucho mejor. ¿O no?

¡Uauuu! – respondió Beth poniendo los ojos en blanco - ¡Muuucho mejor!

Y las dos salieron riendo del edificio.

- 17 -

Título del capítulo:

EL PASAJE SECRETO

Mi primera escala en Venecia resultó inolvidable. Es sin duda la ciudad más romántica de las que conozco y creo que también de las que conoceré. Venecia rezuma romanticismo en cada calle, plaza, puente o canal. No se parece a ninguna otra en todo el mundo. Los palacios, mansiones y casonas, pertenecientes antaño a acaudalados mercaderes de esta próspera ciudad, se asoman a los innumerables canales por los que navegan góndolas, lanchas y vaporettos, que son como los autobuses de otros lugares. Incluso los taxis, las ambulancias, los bomberos, el reparto de mercancías y hasta el transporte fúnebre viajan por el agua.

El barco atracó en la terminal de cruceros a primera hora de la tarde y no tenía prevista la salida hasta el día siguiente a media noche, por lo que me alegré de tener día y medio para conocer aquella preciosa ciudad. Uno de los músicos que amenizaba las veladas en el salón principal era veneciano. Unos días antes de llegar habíamos estado tomando algo juntos y charlando. Me habló de Venecia y de sus muchos atractivos, por lo que yo tenía grandes deseos de conocerla.

Venecia tiene multitud de rincones muy conocidos por todo el mundo – me decía -, como la Piazza y la basílica de San Marco, el Ponte Rialto, el Palazzo Ducale o el Gran Canal. Pero lo verdaderamente interesante es perderse por los callejones y descubrir los rincones en los que apenas se ve a nadie.

Pues eso precisamente es lo que me gusta hacer a mí – respondí.

Entonces, vas a disfrutar mucho de la ciudad, y si lo haces en compañía de alguna amiguita, ya me entiendes, mucho mejor.

La verdad es que tengo previsto ir solo, pero nunca se sabe.

Pues en caso de que lo hagas acompañado, te voy a contar un secreto que prácticamente nadie conoce. Lleva a tu pareja a tomar una góndola al embarcadero de Bacino Orseolo y pregunta por Tommaso. Es mi cuñado y tú dile que vas de mi parte para que os lleve por el pasaje secreto. Te saldrá más caro, pero te aseguro que tienes el éxito asegurado con tu chica.

Vaya misterio ¿No puedes decirme de qué se trata ese secreto?

Esa experiencia sólo se puede apreciar viviéndola. Además no se puede contar a nadie, porque pondría en serio peligro el trabajo de Tommaso.

Aquella misma noche estuve dando vueltas en mi cabeza a la extraña propuesta del músico, pero me quedé dormido sin poder imaginar de qué podría tratarse. En aquellos momentos no podía saber lo útil que me iba a resultar su secreto.

En cuanto el barco amarró, salí con los primeros cruceristas para aprovechar mi tiempo en la ciudad. Tomé un vaporetto que me llevó directamente a la Riba degli Schiavone, frente a la Piazza San Marco. Mi primera impresión fue impactante. Nada más desembarcar en el muelle, mi sensación fue la de haber retrocedido varios siglos en el tiempo, viéndome envuelto por la atmósfera de los edificios a mi alrededor y las góndolas junto a mí con su característico chapaleo. La torre de ladrillo utilizada antiguamente para el avistamiento de las naves que se acercaban, llamada el Campanile por un lado, el Palazzo Ducale por otro y la Basílica de San Marco un poco más allá, me hicieron imaginar a los ricos comerciantes, quizá familiares de Marco Polo, y a los cortesanos del Dogo paseando por los soportales y el espacio abierto de la plaza.

Gratamente impresionado por aquel primer contacto, recorrí la plaza para respirar su ambiente y entré por uno de las calles que partían de ella. Mi camino me llevó entre vetustos edificios que destilaban humedad e historia, antiguos muelles de carga o fondamentas junto a los canales y puentes que los atravesaban en un laberinto de callejones en los que apenas se podían cruzar dos personas. Los bacaros o pequeños bares donde tomar una copa de vino y una comida casera, se alternaban con tiendas de venta de cristal de Murano y otras de máscaras de carnaval.

Tras un recorrido más o menos circular, volví a recalar en la Piazza San Marco, pues no quería dejar de visitar el Palazzo Ducale. Compré mi entrada en la taquilla y me dirigí a la puerta de acceso. Nada más entrar quedé deslumbrado por la opulencia y majestuosidad del edificio. A medida que lo recorría admiraba obras de arte de Tiziano, El Bosco o Veronese entre otros. Allí pude admirar el mayor cuadro al óleo del mundo: “El Paraíso”, de Tintoretto, con unas apabullantes medidas de siete por veinticinco metros.

Al doblar el recodo que me dirigía hacia la escalera de los pisos superiores, llamada Escalera de Oro por su decoración, debido a mi ensimismamiento admirando obras de arte y detalles de la arquitectura, el caso es que tropecé aparatosamente con alguien que estaba parado a la vuelta de la esquina. Mi empujón hizo que la persona cayese al suelo al pie de la escalera desparramando una serie de objetos por el suelo. Cuando reaccioné del golpe, vi que se trataba de una mujer, aunque no podía verle aún la cara al tenerla tapada por la melena. Me apresuré a ayudarla a levantarse y la primera mirada que me dirigió fue de un profundo enfado. Era una joven morena de ojos negros que en cuanto se puso en pie, sacudió el brazo para librarse de la mano que la había ayudado.

¿No miras por dónde vas? - me espetó en italiano.

Perdona. No te había visto.

Pues podrías poner más atención, hombre.

Precisamente, he tropezado por ir atento a las obras de arte – contesté intentando arreglar un poco las cosas – y sin darme cuenta lo he hecho con una de ellas.

Observé que esa frase la había tranquilizado un poco, ya que no hay nada como halagar a una mujer para calmarla. Sin esperar respuesta me agaché para recoger las cosas que se habían caído de su bolso y desperdigado por el suelo, pero con tan mala fortuna que ella lo hizo al mismo tiempo y nuestras cabezas chocaron a mitad de camino. Esta vez, los dos nos erguimos con la mano en la frente y nos miramos, pero a diferencia de antes, nos echamos a reír al mismo tiempo.

Pero ¡qué torpe eres! - me dijo aún sonriendo.

Pues tú no te quedas atrás.

Bueno, de acuerdo. Ha sido culpa de los dos, ¿vale?

Vale. ¿Hacemos las paces?

Tras esta conversación nos presentamos y le ayudé a recoger el bolso y todas sus pertenencias dispersas. Para terminar de ganármela recurrí a un truco que siempre llevo encima para ocasiones como estas. Al entregarle el bolso, hice como que miraba dentro y le dije:

Tienes algo muy bonito aquí dentro.

Seguidamente introduje la mano vacía en el bolso y saqué una gran flor roja que, al deslizarla de mi manga se abría y mostraba un gran volumen. Como ella sabía que aquello no había estado dentro del bolso, se quedó con la boca abierta al no esperar algo así. Tomó la flor con dos dedos, como si le fuera a pinchar y me dijo con voz asombrada:

¿Cómo has hecho eso?

Me contó que estaba haciendo un recorrido de vacaciones por Italia junto a un grupo de amigos, pero ellos no habían querido visitar el Palazzo. Compartimos impresiones sobre Venecia y seguimos caminando juntos por los pasillos y las salas del palacio. Pasamos junto a una columna inclinada hacia dentro a la que, según cuenta la leyenda, a los condenados a muerte se les daba la opción de dar una vuelta completa sin caer al vacío si querían salvarse, aunque por lo visto, nadie lo logró, debido a lo resbaladizo del material. Al fin llegamos al Puente de los Suspiros, que pasa por encima de un canal entre el palacio y las prisiones. Lo llaman así porque los reos que lo atravesaban, suspiraban viendo por sus ventanas por última vez la laguna véneta y sabiendo que nunca saldrían vivos de allí. Según cuenta la leyenda, solamente uno, Giacomo Casanova, fue capaz de escapar de aquel horrible lugar.

El puente hacía pasar de la opulencia, lujo y riqueza del palacio a la lóbrega sordidez de las mazmorras. Julia, que así se llamaba mi nueva compañera, se pegó a mí con aprensión cuando las vio.

No será así, pero da la impresión que ha bajado la temperatura varios grados al entrar aquí – dijo.

Sí. Esto es espeluznante. No me gustaría haber sido uno de los condenados que entraron aquí.

El suelo y las paredes eran de piedra basta, sembrados de argollas y barras de hierro. Las celdas eran cubículos de unos dos metros por uno, con una altura que no permitía a una persona de más de metro y medio estar de pie. Las puertas eran de madera maciza surcada de múltiples tiras de hierro de buen grosor y cada una disponía de varios pasadores del mismo material y de una anchura de dos dedos. Algunos de los calabozos estaban abiertos, por lo que pudimos entrar e imaginar el agobio que sentirían los presos al permanecer largo tiempo allí, sin siquiera una ventana por la que entrase la luz. El frío en invierno y el calor en verano debían ser atroces.

Estaba dentro de una de las celdas cuando vi que Julia salía de ella y la puerta se cerraba de golpe con un ruidoso chirriar del pasador que la bloqueaba, dejándome en total oscuridad. Pasados unos momentos, no me preocupé mucho, pues me imaginaba que ella me estaría gastando una broma y, en el peor de los casos, siempre pasaría por delante algún turista o guardián que me escuchase y me sacase de allí. Pero he de reconocer que los primeros instantes, en aquella postura encorvada y con la falta de luz, la mente se me quedó en blanco y el miedo se apoderó de mí. Fueron sólo unos segundos, pero me sirvieron para no querer entrar nunca más en aquel lugar.

Superados los primeros momentos de pánico, me imaginé a mi nueva amiga al otro lado de la pesada puerta y exclamé:

¡Julia! ¿Qué estás haciendo? ¡Abre la puerta!

Ella, desde el otro lado respondió:

Esta es mi venganza por haberme tirado en la escalera.

Venga, mujer. Si ya te he pedido perdón. Además, si me abres ahora, te invito a cenar.

Tardó unos segundos en abrir, posiblemente pensando en si aceptar mi invitación o no. Al fin lo hizo y yo me dirigí directamente hacia ella con cara de exagerado enfado y mis manos extendidas. Al verlo, se acurrucó riendo en un rincón tratando de esconder el cuello que mis manos buscaban para simular estrangularla.

Ahora te voy a meter ahí a ti, para que veas lo que se siente.

¡No, no, no! - exclamó y salió corriendo hacia el Puente de los Suspiros para salir de allí.

Nos reunimos en mitad del puente y volvimos juntos al palacio bromeando y riendo. Cuando salimos, estaba oscureciendo. Dimos un paseo hasta los barrios de San Polo y Santa Croce hasta que encontramos un coqueto bacaro con una terraza al borde del Gran Canal, en la Riva di Biasio. Pedimos antipasti para los dos. Después ella pidió baccala mantecato, una especie de mousse de bacalao salado con polenta y yo spaghetti con vongole, que resultó ser un delicioso plato de pasta con almejas, todo ello regado con un fresco prosecco, un vino de la zona. De postre los dos degustamos unos sabrosos miottini, hechos con harina de trigo y maíz, azúcar y almendras.

Durante la cena y mientras charlábamos, pude estudiar los rasgos de Julia con tranquilidad y llegué a la conclusión de que cada vez me atraía más. Sus ropas tenían el aspecto de las de un mochilero, de esos que viajan con lo mínimo y alojándose en albergues y pensiones. Pero su lenguaje corporal no encajaba con esta impresión. Me la imaginé con otras ropas y, ¿por qué no decirlo?, también desnuda. Mi temperatura subió un par de grados y traté de que no se me notara concentrándome en la conversación. Sin embargo, mi cerebro ya estaba dándole vueltas a la manera de poder seducirla. Cuanto más la miraba, más la deseaba, hasta el punto de que ella debió ver algo extraño en mi mirada y me dijo:

¿Qué te pasa? ¿Se te ha subido el vino a la cabeza?

Sin dejar de mirarle a los ojos, contesté:

El vino, no. Creo que tú te me has subido a la cabeza.

Un dulce rubor tiñó sus mejillas y bajó la vista avergonzada. Cambió de tema de inmediato y continuó hablando sin mirarme.

Terminada la cena, salimos del bacaro y nos adentramos de nuevo en el laberinto de callejas y canales. Se acercó a mí mientras caminábamos, yo la tomé del hombro y ella lo hizo de mi cintura. Aquel gesto surgió de forma natural y disfrutamos unos minutos del paseo en silencio junto al Gran Canal. Nuestros rostros se fueron acercando muy poco a poco hasta que los labios entraron en contacto. Agradecí profundamente a aquella mágica ciudad haberme abierto la puerta a la posibilidad de conseguir a aquella mujer. Nuestros labios se recorrieron saboreándose y las lenguas asomaron para humedecerlos. Fue uno de los besos más dulces que me habían dado en mucho tiempo.

Finalmente llegó la hora de despedirnos. Yo intenté alargar la noche con más besos y caricias, pero Julia me condujo hasta la puerta de su hotel y no me dejó pasar del umbral. Le propuse acompañarla hasta su habitación, pero ella me contestó:

Mira, ha sido una noche que no olvidaré jamás, realmente especial, pero dejémoslo así. Yo duermo con otras dos chicas en mi habitación y no te puedo llevar ahí. Pero si tú quieres, nos podemos ver mañana después de comer. Por la mañana ya he quedado en acompañar a mis amigos a visitar las islas de Murano, Burano y Torcello.

Decepcionado por cómo terminó la noche, me dirigí a tomar el vaporetto que me llevaría a la terminal de cruceros. Durante el viaje, mientras admiraba la ciudad iluminada, pensé en el secreto de mi amigo el músico y tomé la decisión de buscar al día siguiente a su cuñado, el gondolero Tommaso. ¿Sería verdad lo del pasaje secreto?

Dediqué la mañana siguiente a recorrer los barrios de Dorsoduro, Castello y Cannaregio, que aún no conocía. En éste último visité el barrio judío al que se accede por dos únicos y estrechos túneles. Antiguamente eran vigilados por guardias, ya que los residentes no podían salir de noche del barrio. Esta es quizá la Venecia más tranquila, la otra, la mágica, que apenas recibe visitantes.

Después de comer me dirigí impaciente al lugar de la cita con Julia y lo primero que me llamó la atención fue el cambio en su atuendo. Si la tarde anterior vestía con cierto desaliño, ahora su porte era muy diferente. Sus ropas, sin dejar de ser modernas, mostraban una fina elegancia haciendo realzar su figura. Cuando nos encontramos, me dio un beso en los labios sin ningún recato, haciendo brotar de nuevo mis esperanzas de conseguir el premio del resto de su cuerpo. Paseamos cogidos de la cintura y tomamos unos capuccinos y unos gelatos sabrosísimos.

Tras un par de horas de paseo y charla muy agradables, nos dirigimos a la parada de góndolas de Bacino Orseolo, que yo ya tenía localizada y era donde tenía su base de trabajo Tommaso. Frente al muelle había una tienda de recuerdos en la que Julia entró para comprar algo. Aproveché la ocasión para preguntar a un gondolero por su colega Tommaso. Me señaló una góndola que se acercaba por el canal con unos turistas y mientras el gondolero se despedía de ellos, me acerqué.

Buona sera. ¿Es usted Tommaso?

Buona sera, signore. Soy Tommaso ¿En qué puedo servirle?

Vengo de parte de su cuñado. Me ha hablado algo sobre un pasaje secreto – dije bajando un poco la voz.

Tommaso miró en ambas direcciones asegurándose de que nadie escuchaba nuestra conversación.

¿Viene usted sólo?

No. Mi compañera está en la tienda comprando algo.

¿Conoce la tarifa del paseo en góndola?

Creo que son ciento veinte euros por una hora, ¿no es así?

Así es, pero esto le costará cien euros más. Le aseguro que merece la pena.

Llegamos a un acuerdo y le pagué el precio estipulado.

Una cosa más. De esto no se debe enterar nadie, ya que peligra seriamente mi trabajo y el de mi esposa, que es la que mantiene limpio lo que van a ver. La familia propietaria del lugar le ingresa un buen sueldo y no nos podemos arriesgar a perderlo.

No se preocupe. Yo me encargo de decirle a mi amiga que guarde el secreto.

Cuando Julia salió de la tienda, la conduje ceremoniosamente al embarcadero y al ver la reluciente góndola que nos esperaba, su cara se iluminó con una preciosa sonrisa.

Buona sera, signorina – le saludó Tommaso ayudándole a embarcar.

Nos acomodamos acurrucados juntos y nos dispusimos a disfrutar del paseo por los canales. Pasamos junto a casas y palacios que hundían sus paredes en el agua, con puertas a los que sólo se accedía por aquella vía y bajo puentes en los que en ocasiones Tommaso había de agacharse para pasar por debajo. Navegamos frente a la casa donde trabajó y murió hace más de cuatrocientos años Tintoretto, en el barrio de Cannaregio, o la llamada casa maldita, Ca'Dario, donde sus propietarios desde el primero en 1.487, hasta el último en 1.993, han muerto de modo violento uno tras otro después de adquirir el inmueble, en un reguero de sangre que se prolonga hasta nuestros días. Pasamos bajo el Ponte del Diavolo, que según la leyenda, fue construido por el diablo en una sola noche y que cada veinticuatro de diciembre, él mismo se aparece en forma de gato negro en mitad del puente.

Después de navegar durante más de media hora, observamos que Tommaso dirigía la góndola hacia el portón de un edificio, en un canal muy poco transitado. Con buen equilibrio, manejó una gran llave en la cerradura y mirando a ambos lados para comprobar que nadie nos veía, abrió la puerta e introdujo la embarcación por un estrecho canal que atravesaba la casa por dentro, volviendo a cerrarla tras nuestro paso. Llegamos a una especie de muelle en casi completa oscuridad y el veneciano nos dijo:

Ya pueden desembarcar. Volveré a recogerles aquí mismo dentro de dos horas.

Salimos de la góndola y ésta siguió avanzando hasta desaparecer por otra gran puerta al otro lado del edificio. Al hacerlo, nos deslumbró la intensa luz del sol de la tarde y pude atisbar que aquella puerta daba al gran canal, con su intenso tráfico de embarcaciones. Cuando se volvió a cerrar y quedamos de nuevo en penumbra, Julia susurró:

¿Qué significa esto? ¿Dónde estamos?

No tengo ni idea – contesté -, pero creo que es algo muy especial. Tommaso me ha prometido que nos va a gustar mucho.

Cuando nuestros ojos se fueron acostumbrando a la escasa luz que entraba por las rendijas de puertas y ventanas cerradas, pudimos comprobar que nos encontrábamos en el embarcadero de mercancías de un gran almacén. Probablemente, hace siglos, aquella casa pertenecía a algún comerciante que recibía la mercadería por aquella vía. A pesar del paso de tantos años, aún se podían percibir en los rincones montones de sacos vacíos y cordeles de varios tamaños. Incluso se podía detectar, algo que me pareció increíble, un ligerísimo aroma a ciertas especias que no logré identificar. Posiblemente, aquel recinto había permanecido cerrado y sin otro uso desde la época de mayor apogeo de Venecia, allá por el siglo quince.

Pasados unos momentos de reconocimiento del lugar, encontramos en una esquina una amplia escalera, de más de dos metros de ancho, que conducía al piso de arriba. Agarrados de la mano, subimos por la escalera y abrimos un gran portón que había al fondo del rellano. La intensa luz del sol vespertino nos golpeó como un mazo y nuevamente nuestros ojos hubieron de adaptarse a la repentina claridad. Ante nosotros se extendía un ancho pasillo con varias puertas a los lados, todas abiertas. Tanto el pasillo como las diferentes dependencias estaban decorados profusamente, sin embargo se hallaban totalmente desprovistas de mobiliario. Los techos mostraban relieves dorados sobre fondos blancos dignos de cualquier palacio de renombre. Los frescos de las paredes eran merecedores de pertenecer a la Capilla Sixtina. Por su aspecto, me pareció que podría tratarse de obras no catalogadas de algún artista famoso. Era como estar en un museo desconocido, oculto a las miradas de los demás.

Julia deambulaba tan fascinada como yo admirando aquellas maravillas a plena luz del sol, que entraba por los cristales con todas las contraventanas abiertas. Fuimos recorriendo en silencio las estancias una por una con la sensación de irrealidad de las cosas increíbles. Cuando traspasamos el umbral de la última habitación, nos quedamos unos instantes sin respiración, pero no por la maravillosa decoración, que era quizá la mejor de toda la casa, sino por el único mueble que alojaba. Frente a un ventanal florido, con arcos y rosetones, que ocupaba toda una pared, se hallaba una cama. Pero no se trataba de una cama cualquiera. Era tan ancha como larga y lucía un espectacular dosel sustentado por cuatro columnas de caoba tallada. De él colgaban ondulantes tules transparentes que dejaban ver las finísimas sábanas de seda que llegaban hasta pocos centímetros del suelo.

Nos quedamos extasiados admirando la magnificencia de aquella habitación y entonces comprendí a qué se refería el cuñado de Tommaso cuando decía que tenía el éxito casi asegurado con la pareja a la que llevara allí. Julia se volvió hacia mí y tomándome las dos manos me preguntó:

¿Cómo sabías que había esto aquí? ¿Por qué se te ha ocurrido traerme?

A la primera pregunta, te responderé que sabía que había algo, pero no de qué se trataba. Estoy tan impresionado como tú.

Y ¿mi segunda pregunta?

A esa te tengo que contestar que te he traído porque me gustaste desde que tropezamos en el Palacio Ducal y he querido compartir esto contigo.

Nuestros cuerpos se fueron acercando y en cuanto nuestras bocas se juntaron nos abrazamos estrechamente, apretando hacia sí cada uno la espalda del otro, buscando el mayor contacto de nuestras anatomías. Al fin, Julia tomó la iniciativa y separó mi torso de ella con sus manos mirándome fijamente a los ojos. Sus dedos me acariciaron las mejillas y el cuello y se dirigieron a soltar el primer botón de mi camisa. Su mirada ahora variaba de mis ojos al siguiente botón que desabrochaba para volver de nuevo a mis ojos antes de atacar el siguiente. Mientras lo hacía, sonreía y se mordía el labio inferior en un gesto que me hacía desearla cada vez más. Cuando terminó con todos los botones, sacó los faldones de mi camisa por fuera del pantalón y agarrándola por el cuello la deslizó hasta dejarme desnudo de cintura para arriba. A la vez que ella me acariciaba y me besaba el pecho, mis manos buscaron hueco para ir desabrochando los botones de su camisa hasta que hice lo mismo que ella y se la quité. Para entonces, Julia ya operaba en la hebilla de mi cinturón y estaba abriendo el botón y la cremallera de mis pantalones. Al constatar la evidencia de mi erección a través del slip, ella sonrió más abiertamente y se apresuró a bajar el pantalón para despojarme de él.

Normalmente me gusta llevar la iniciativa en mis relaciones sexuales, pero esta vez Julia se me estaba adelantando. Antes de tener ocasión de quitarle sus ajustados pantalones, me fue empujando suavemente de espaldas hasta que me hizo sentar en la suntuosa cama. Me susurró con voz grave:

Túmbate.

Fue una sensación de lo más agradable sentir en mi cuerpo la finura de las sábanas de seda, en un lecho digno de un rey, al mismo tiempo que una hermosa joven se desnudaba para mí, pues ella se estaba quitando el pantalón con sensuales movimientos cimbreantes, a los que le obligaba la estrechez de la prenda. Cuando se quedó en ropa interior, mis brazos se extendieron reclamándola, pero Julia se quedó unos momentos pensativa y me dijo:

Se me está ocurriendo algo. Quédate donde estás y no te muevas.

Sorprendido por esta reacción, la vi desaparecer en paños menores por la puerta de la habitación. Sin tener idea de lo que iba a hacer, me quedé mirando el ventanal de enfrente por el que entraba a raudales la luz del atardecer y se veían algunos de los tejados y torres de La Serenissima.

Un minuto después escuché sus pasos por el pasillo y la vi entrar con las manos a la espalda. Se colocó frente a mí y pude admirar la perfección de su figura recortada por la luz dorada del sol. Sus facciones se veían en sombra, pero sus perfiles quedaban iluminados un par de centímetros, dándole el aspecto y la textura de una escultura de porcelana. Sacó las manos de detrás y me mostró varios cordeles de los que habíamos visto en el almacén de abajo. Los sacudió en el aire como látigos, pero no con intención de castigarme con ellos, sino que su finalidad era despojarlos del posible polvo que pudieran acumular. Su siguiente paso consistió en atar uno de los cordeles a una de mis muñecas para después hacer lo propio con el otro extremo a una de las columnas del dosel. Comprendí por dónde iba su juego y me dejé hacer lo mismo con la otra muñeca, consciente de que yo ya había practicado ese mismo juego, pero nunca lo habían hecho conmigo siendo yo el atado.

Una vez que me inmovilizó los brazos, se dedicó a besármelos desde las muñecas hasta los hombros, uno por uno, acercando incitantemente sus pechos, aún cubiertos por el sujetador, a mi anhelante boca. Después, hizo pasar los extremos del resto de los colgantes cordeles por mi pecho y mis piernas, produciéndome unas agradables cosquillas. Deslizó su boca por mi cuello bajando lentamente por el pecho y deteniéndose unos momentos en cada uno de mis pezones. Continuó su descenso por mi cuerpo hasta llegar a mi prenda interior. La torre del palacio ya se encontraba totalmente erguida cuando la aprisionó entre sus labios a través de la tela. Sin demorarse mucho, agarró la prenda con las manos, la fue deslizando hacia abajo, haciendo saltar como un resorte el objeto de sus besos y la dejó caer al suelo. Comenzó mordiendo suavemente la punta para ir haciéndola avanzar con lentitud por la boca hasta que llegó a su garganta. Volvió a sacarla hasta los labios rodeándola con la lengua para repetir el movimiento varias veces, muy lentamente, produciéndome un excitante cosquilleo.

Ahora fueron mis tobillos los que quedaron atados por los cordeles a las columnas del dosel. Julia se arrodilló en la cama entre mis piernas abiertas y con una sonrisa muy sensual, se echó las manos a la espalda para soltar el cierre del sujetador. Con movimientos aún más sensuales se fue bajando los tirantes, uno a uno, hasta que la prenda quedó sujeta sólo con una mano. Con extrema lentitud fue separando la mano hasta que el sostén cayó dejando a la vista dos preciosas obras de arte, en consonancia con el lugar en el que nos encontrábamos. Después de esto, sus rodillas pasaron por encima de mis piernas para apoyarse a ambos lados de mi cintura. Siempre muy lentamente, fue doblándolas hasta que nuestros sexos tomaron contacto a través de sus finas braguitas y comenzó a moverse hacia delante y hacia atrás, apretándose un poco más a mí con cada movimiento. Tras unos minutos excitándonos mutuamente, acercó su pecho a mi boca, que no perdió tiempo y saboreó por turnos aquellos deliciosos caramelos.

Nuestro grado de excitación iba en aumento y en un momento dado, sin poder aguantar más aquella tortura, tiré con fuerza de las muñecas partiendo fácilmente los cordeles, dado el grado de deterioro que presentaban debido a su antigüedad. Hice lo mismo con los de los tobillos y agarré el cuerpo de Julia obligándole a tumbarse boca arriba en el centro de la cama. Aquel arranque impetuoso pareció excitar aún más a mi compañera, pues suspiraba ruidosamente y no opuso resistencia cuando le abrí totalmente las piernas. Mi boca fue directamente a la parte de la tela que ocultaba su sexo y comencé a frotar aquella zona con los labios y la lengua. Una descontrolada pasión tampoco me dejó aguantar mucho con aquello y de un tirón bajé la única prenda que la cubría hasta sacarla por los pies. Ahora fue ella la que abrió desmesuradamente las piernas y me apresuré a entrar en aquel otro pasaje secreto, como el de la casa, también húmedo y oscuro.

Fueron unos minutos intensos, moviéndome desaforadamente, mientras Julia jadeaba y lloriqueaba, pero no porque la estuviera haciendo daño, sino por todo lo contrario. Sus piernas se abrazaron a mi cintura y sentí que ella estaba a punto de llegar al orgasmo. Ese fue el motivo del desencadenante de todo lo que confluyó después. Mientras Julia gemía y se sacudía en descontrolados espasmos, yo sentí cómo me vaciaba en ella olvidándome de todo lo que nos rodeaba. Hubo un lapso de tiempo en el que no recordaba ni la habitación, ni la ciudad, ni el mundo en el que estábamos.

Tumbados uno junto al otro fuimos recuperando la conciencia en los instantes en que el sol enviaba sus últimos rayos sobre Venecia. Su luz anaranjada iluminaba el rostro sonriente de mi compañera que me miraba aún jadeante. Su semblante satisfecho me hizo sentir bien, pues para mí, el sexo se trata de conseguir la satisfacción propia, pero a la vez, la de la pareja con la que se practica.

Hicimos el amor un par de veces más hasta que nos dimos cuenta de que Tommaso estaría a punto de llegar para recogernos. Compusimos la cama para dejarla como la habíamos encontrado y cuando nos disponíamos a salir por la puerta de la habitación ya en penumbra, Julia se volvió para echar una última mirada a nuestro nido de amor de película. Mirándome ahora a los ojos dijo:

Es increíble cómo un tropezón fortuito puede llegar a algo tan maravilloso.

Cuando Tommaso pasó a recogernos yo ya tenía preparados otros cincuenta euros. Enseñarnos aquel pasaje secreto bien valía lo que había pagado y además, una buena propina.

- 18 -

Sammy había vivido solo desde los diecisiete años. Su condición sexual había recibido el rechazo de los compañeros en el instituto y no había encontrado en su familia el apoyo que necesitaba. Por eso decidió buscar un trabajo y vivir su vida independiente. Lo encontró en una peluquería y desde hacía cinco años era feliz peinando a las parroquianas. Ellas encontraban gracioso su amaneramiento y su tendencia al cotilleo y se hizo muy apreciado por todas. Beth y Andrea le conocían desde hacía tiempo, ya que era su vecino de rellano y muchas veces, las puertas de los respectivos pisos permanecían abiertas, pareciendo que los tres habitaban ambas viviendas, entrando y saliendo con total libertad. El lenguaje de Sammy era de lo más peculiar, ya que gustaba de intercalar todas las palabrotas que le era posible en cada una de sus frases. Sin embargo, esa forma de expresarse, junto a sus exagerados gestos afeminados y su absoluta sinceridad en las críticas, evidenciaban una forma de ser que a sus vecinas les resultaba adorable y le apreciaban como amigo.

¿Dónde estáis, cabronas? - gritó entrando en el piso de las chicas.

Estoy en la ducha – contestó Beth -. Ahora salgo.

¿Ya te estás metiendo el dedo, guarra?

Sammy se sentó en el sofá ojeando una revista del corazón de Andrea. Beth salió envuelta en una toalla y secándose el pelo con otra.

Yo no soy como tú, vicioso – respondió a la puya.

¿Dónde está la otra ramera?

No ha llegado todavía.

Al ver a Sammy casi tumbado en el sofá y con los pies sobre la mesita, añadió.

Pero tú no te preocupes, ponte cómodo.

Ignorando el sarcasmo, preguntó:

¿Qué vas a hacer esta noche?

¿Me vas a proponer una noche de sexo desenfrenado, Adonis?

Pues no vas muy descaminada. Lo que a ti te hace falta es una buena berga entre las piernas y dejar de soñar con ese escritorcito tuyo.

Sammy se había ido enterando de la atracción que Frank ejercía sobre ella después de que Andrea se lo dejara un día entrever. Con su capacidad para el arte del cotilleo, él había ido sonsacando los sentimientos que albergaba con respecto a Morán.

Tú preocúpate de ti, que quizá te haga falta más que a mí una buena berga, como tú dices.

O un buen chocho caliente, no te equivoques, bonita, que yo le doy a todo.

Poniendo cara de extrañeza, Beth respondió:

¡Ah! ¿Síiii? No sabía yo eso. Habrá que tener cuidado de llevar las bragas puestas cuando el macho alfa esté por aquí.

¡Hija de puta! - gritó Sammy tirándole un cojín del sofá. Ella se protegió con el brazo riendo a carcajadas. Sentándose junto a él, continuó:

Bueno, ¿qué era eso que me ibas a proponer?

No sé si te lo mereces...

Beth hizo ademán de levantarse.

Bueno, tú mismo.

No, espera. Te cuento. Esta noche tengo ganas de ir a un local al que he visitado varias veces y me encanta. El problema es que no se puede acceder a él si no llevas pareja.

¿Cómo? ¿Me quieres llevar a un antro de maricones?

¡Nooo! No es eso. Allí acude todo tipo de gente, mujeres incluidas.

O sea, que voy a ir de pareja con el más apuesto y varonil de los hombres. ¿Por qué no te buscas a uno de tus novios y vas con él?

Porque no está permitido. La pareja ha de ser de diferente sexo.

Y... ¿cómo dices que se llama el local?

“Anónimo”. Tomamos una copa, vemos el ambiente y... ¿quién sabe?

Hacía un mes, Beth habría rechazado aquella propuesta, pero tras las diferentes experiencias que estaba teniendo, se vio tentada a aceptar. El nombre del establecimiento y aquel “¿quién sabe?” habían despertado su curiosidad.

¿Por qué ese nombre, Anónimo? - preguntó.

¿Quién sabe? - repitió - Prefiero que lo descubras por ti misma.

El portero saludó a Sammy y les franqueó la entrada entre sonrisas. Vio que él deslizaba disimuladamente en su mano un billete de veinte euros. A Beth le pareció una discoteca como otra cualquiera, con sus dos barras, su pista de baile y su zona de mesas y sillones. Los clientes parecían de posición acomodada, personas casi todas de entre treinta y cincuenta años. Tras sentarse en unos taburetes de una de las barras y pedir las consumiciones, se dedicó a observar más detenidamente a su alrededor. Al fondo del local, tras una zona de sillones, descubrió una discreta cortina oscura cuando alguien la apartó para entrar tras ella. Encima de la cortina lucía un pequeño letrero de neón: “Dark Room”.

Después de un rato en la barra, durante el cual Sammy recibió el saludo de media docena de hombres y mujeres, él se dirigió a la esquina del bar y habló unos momentos con el camarero. A su vuelta, comentó:

Ya está arreglado. Podemos entrar.

¿Entrar? ¿A dónde?

Él señaló la discreta cortina sobre la que lucía el letrero de neón.

¿Qué es eso? ¿Qué hay ahí?

Su nombre lo dice: Cuarto oscuro. Pero no creas que es un sórdido espacio donde los maricones esperan al acecho de sus víctimas. No tiene nada que ver. Tú confía en mí. ¿Crees que podría llevarte a algo que te perjudicara?

La verdad era que consideraba a aquel homosexual como a un buen amigo y decidió confiar en su criterio.

Vale, pero cuéntame algo más.

Entraremos por lugares diferentes y allí nos separaremos.

¿Y eso...? - la animó a seguir hablando.

Cuando entras en el recibidor, te encuentras con un montón de puertas. Las azules son para los hombres y las rojas, para las mujeres. Tú tienes que entrar por una de las rojas que esté abierta y cerrar detrás de ti. Las cerradas indican que su ocupante ya está dentro del dark room. Ahí será la última vez que nos veamos. Es como un pequeño cambiador en el que tienes que dejar toda tu ropa. Al otro lado verás otra puerta, tras la cual, está el cuarto oscuro.

Pero si está a oscuras, ¿cómo ves por dónde vas o si tienes a alguien delante?

Tranquila, las paredes y los sofás tienen unas tiras reflectantes en todas sus esquinas. Además, en el cambiador encontrarás un collar y dos pulseras, también reflectantes, que todo el mundo debe llevar al cuello y en las dos muñecas. Así ves a los demás y eres visto por ellos.

No sé. Me parece todo bastante extraño.

Colgando del collar encontrarás dos cosas: la llave de tu cambiador con su número para que puedas encontrar tu ropa y salir, y una bolsita con el tamaño adecuado para que puedas meter tus preservativos si quieres.

¡Vaya! Parece que han pensado en todo. Y ¿qué se supone que hace la gente ahí dentro?

Puedes imaginártelo, totalmente desnudos y a oscuras...

O sea, que no sabes con quién estás en cada momento.

Ahí está la gracia. Aquí el anonimato es básico. De ahí el nombre de Anónimo. ¿Hay algo más excitante que practicar sexo sin saber con quién? ¿O que el otro no sepa quién eres tú?

Ciertamente, aquellos estímulos que parecía necesitar Sammy le resultaban un tanto extravagantes, pero como el explorador que no puede resistirse a remontar la siguiente montaña, decidió acompañarle aquella noche y comprobar la experiencia.

La historia de los cuartos oscuros se remonta a los años sesenta en Estados Unidos. Los “dark room” eran típicos de los bares de ambiente gay en las décadas de los sesenta y setenta. Las razones de su aparición y popularidad durante estos años tienen que ver con la condena religiosa y social de las relaciones sexuales homosexuales. La aparición de estos lugares garantizaba encuentros anónimos y rápidos en un ambiente claramente desinhibido. Hoy en día, todavía siguen siendo muy populares en bares y lugares de ambiente gay en Europa y en otros países occidentales. Los cuartos oscuros se han extendido, desde hace algunos años, a clubes de sexo, centros nocturnos, saunas... destinados tanto a homosexuales como a heterosexuales. Por tanto, ahora acuden hombres y mujeres de ambas orientaciones sexuales.

No sé qué me voy a encontrar ahí, pero estoy dispuesta. ¿Cómo quedamos para después?

No, cariño. No quedamos. No sabemos lo que voy a tardar en salir ni lo que vas a tardar tú. Cuando termines, no me esperes. Toma un taxi y vuelve a casa. No te preocupes por mí, yo haré lo mismo.

Sola ante el peligro. Como la heroína de una película. Se las tenía que ver en un lugar desconocido, rodeada de desconocidos y por más añadidura, a oscuras. “Que sea lo que Dios quiera”, pensó. Sammy le tomó de la mano y le llevó hasta el cortinón que había visto antes. Tras él, entraron en un ancho recibidor en penumbra, al fondo del cual calculó a primera vista que había no menos de cuarenta puertas, casi todas cerradas. Aquello indicaba que el cuarto oscuro estaba bastante concurrido en aquellos momentos. Sammy empujó suavemente su espalda hacia el lado de las puertas rojas y le dijo:

Venga, entra en una de las que están abiertas. Ya nos veremos mañana.

Si darle tiempo a más, se apartó de su lado. Ella se quedó unos instantes mirando las puertas rojas. Para cuando quiso reaccionar, él ya había desaparecido por alguna de las otras. En aquel momento, se percató de que había puertas de tres colores. Le había dicho que las azules eran para los hombres y las rojas, para las mujeres. Pero había varias puertas de color verde. De aquellas no le había hablado. Al oír voces que se acercaban al otro lado de la cortina, se apresuró a atravesar una de las puertas rojas, sin pensar más en las verdes.

Cerró con el pasador tras de sí y al volverse se encontró con un estrecho cubículo poco más ancho que la propia puerta y de unos tres metros de fondo. En él había una zona con perchas y colgadores para dejar la ropa y una diminuta mampara que rodeaba una pequeña ducha. Se despojó de toda su ropa e hizo uso de la ducha, que le pareció una idea de lo más saludable si todo el que entraba allí la usaba. Al salir, ya cerca de la puerta contraria, encontró el collar y las pulseras reflectantes rojas de las que le había hablado Sammy, junto a un letrero en el que se enumeraban las escasas normas de uso del local:

Está prohibida la entrada con cualquier prenda de ropa o calzado.

Está prohibida la entrada con cualquier objeto susceptible de generar luz, como linternas, mecheros, móviles, cámaras, etc.

Las relaciones han de ser consentidas por ambas partes. No se puede forzar a nadie a hacer algo en contra de su voluntad.

No está permitido el uso de violencia en ningún sentido. Si alguien le aborda y usted no quiere relacionarse con esa persona, no le empuje ni le golpee. Simplemente, sepárelo de usted suavemente con la mano y aléjese.

Le parecieron muy lógicas esas puntualizaciones y colocándose los reflectantes en su lugar, abrió la puerta que comunicaba con el cuarto oscuro.

Lo primero que le sorprendió fue la amplitud del local. Pudo apreciar esto con claridad porque las paredes estaban recorridas por dos anchas franjas reflectantes blancas, una a la altura de la cintura y otra a la del pecho, que la luz negra que se repartía por todo el recinto hacía totalmente visibles. Además, en cada esquina y cada arista de dichas paredes, otra raya vertical llegaba desde el suelo hasta el techo. Los únicos muebles que allí había eran sofás, que se distinguían claramente al lucir tiras, también blancas, que evidenciaban sus formas perfectamente. La sensación en los pies descalzos era muy agradable, ya que todo el suelo mostraba una moqueta con un suave y largo pelo. La música se escuchaba a un moderado volumen, un smooth jazz muy sensual, lo que dejaba escuchar suspiros y gemidos, tanto de un sexo como del otro. Comenzó a deambular lentamente entre los sofás viendo parejas de collares juntos, algún trío y hasta un grupo del que no pudo discernir el número de sus componentes. Aparte de los collares y pulseras, lo único visible de la concurrencia era el blanco de los ojos y los dientes, propiciado por la luz negra. Había un número similar de colores azules y rojos, pero apreció que también había varios de color verde. Vio dos collares casi juntos, de hombre y de mujer, pero una de las pulseras azules estaba separada casi un metro y se movía con una cadencia rápida y regular. No había que ser un lince para saber dónde estaba y a qué se dedicaba aquella mano, y más, escuchando los gemidos de la mujer.

Observó cómo un collar y unas pulseras azules se dirigían directamente hacia ella y pensó: “vaya, ya he ligado”. Sin embargo el primer contacto que sintió fue el de una mano estrujando uno de sus pechos y seguidamente otra que intentaba abrirse paso directamente entre sus piernas. Aquel grosero primer contacto no gustó nada a Beth, que apoyó ambas manos en el pecho de aquel energúmeno y empujó quizá con más fuerza de la recomendada, alejándose hacia otra zona. “Pues sí que empezamos bien”, pensó.

Su nuevo desplazamiento la llevó por pasillos entre sofás, unos ocupados por varias personas, otros vacíos y algunos con un único ocupante. Estos últimos portaban collares azules y sobre todo, verdes. Poco después volvió a notar cómo una mano se desplazaba por su espalda, pero en esta ocasión, era muy diferente. Las yemas de los dedos recorrieron toda su columna vertebral, de arriba a abajo, en una sensual caricia, haciéndole arquear la espalda y sintiendo un agradable cosquilleo. El desconocido rodeó el cuerpo de Beth para encararse con ella y ésta descubrió con sorpresa que portaba collar y pulseras verdes. Con aquella incógnita, alzó el brazo para tocar el pecho del otro y se llevó una sorpresa cuando al hacerlo su mano se encontró con un voluminoso seno que evidentemente pertenecía a una mujer. Ésta fue acercando la cara a la de Beth y comenzó a pasar sus labios lentamente por su mandíbula inferior y sus orejas. El suave roce de aquellos labios resultaba muy agradable y echó la cabeza hacia arriba para que la otra pudiera hacerlo por su cuello. Las manos de la mujer la empujaron delicadamente por los hombros haciéndole retroceder hasta uno de los sofás. Después, le hizo subirse encima y sentarse en el respaldo, con la espalda apoyada en la pared posterior. Cuando adoptó aquella postura, la otra le abrió suavemente las piernas y se introdujo entre ellas, besando de nuevo su cuello, arrodillada sobre el asiento. Su boca fue descendiendo hasta los senos de Beth, que se sentía dominada por ella, con su cuerpo entre las piernas y sus labios en su pecho.

De nuevo era Frank quien la besaba, quien degustaba su cuerpo, quien le iba enardeciendo poco a poco. De nuevo era Frank quien estimulaba su deseo y a quien ofrecía su cuerpo para lo que quisiera hacer con él, sin limitaciones. La del collar verde inició un lento descenso por el estómago de Beth que a ésta le pareció una deliciosa tortura. Cuando traspasó el límite, se encontró con aquel cuarto oscuro, sedoso y anhelante y su lengua se recreó explorando todos sus rincones. Indudablemente, sabía lo que hacía, ya que entre la acción de su boca y el pensamiento de Beth que volaba hacia el escritor, ésta le ofreció en poco tiempo el zumo de su fruta más íntima.

Al separarse la otra, Beth se dejó caer y deslizó la espalda a lo largo del respaldo del sofá quedando sentada en él. Miró a su lado y vio el collar verde junto a ella. Con una sensación de profundo agradecimiento, quiso devolverle el placer que había gozado y fue besando el cuerpo de su compañera, tal y como había hecho con ella. Después de dedicarse un buen rato a besar y mordisquear sus pezones, bajó al suelo y se arrodilló en la moqueta frente a ella, abriendo sus piernas como le había enseñado la otra. Lamió la parte interna de los muslos alternando uno y otro y por fin llegó a la meta que estaba buscando.

Mientras alternaba la acción de sus labios con la de su lengua, sintió que unas manos diferentes acariciaban su trasero, que ahora se hallaba expuesto debido a la postura. Sin embargo, a aquellas alturas no le importó lo más mínimo quién sería su dueño o dueña. Una de las manos se fue desplazando entre sus nalgas hacia abajo y enseguida encontró la flor que todavía permanecía abierta, rezumante de néctar. La persona que tenía detrás, introdujo ahora las manos entre sus piernas y con un suave gesto, le hizo abrir las rodillas sobre la moqueta. Beth percibió que también se arrodillaba entre sus pantorrillas y aclaró sus dudas con respecto al sexo de la persona al sentir a la entrada del suyo algo que no era la mano. El hombre era muy delicado en su labor, ya que ella sintió cómo iba entrando en su interior con extremo cuidado, haciendo que la operación resultase muy placentera.

Beth tuvo problemas para concentrarse en el trabajo que estaba realizando con la boca, sintiendo por detrás aquello que entraba y salía de su cuerpo con deliberada lentitud. Entonces comenzó a notar que la mujer del sofá empezaba a temblar con incontrolables convulsiones de la parte inferior de su cuerpo. La explosión de placer de la mujer coincidió con una perceptible aceleración en el ritmo del hombre a su espalda, lo que condujo a Beth a un nuevo orgasmo más intenso aún que el anterior.

Sin dejarle prácticamente tiempo para recuperarse, el hombre se sentó en el sofá e hizo levantarse a Beth guiándola hasta hacerle colocar una rodilla a cada lado de sus muslos sobre el asiento, de cara a él. Ella fue consciente de que era la primera vez que un hombre la había penetrado desde que había conocido a Frank y sabía lo que vendría a continuación. Era tan grande el deseo que ella misma agarró aquel ariete con la mano y lo masajeó unos momentos antes de orientarlo hacia su húmeda cueva. Se fue dejando caer, pensando de nuevo en el escritor, deleitándose a medida que lo sentía más y más adentro. Cuando hubo llegado hasta el fondo, se inclinó para besar el pecho del individuo y se sorprendió al descubrir que cada uno de los pezones estaba atravesado por un piercing. Se dice que cuando existe la presencia de piercings en los pezones, se registra un aumento de la excitación sexual creada por la estimulación de los mismos. La mayoría de las mujeres que portan piercings en los pezones, declaran un incremento de la sensibilidad y excitabilidad sexual después de haber sido perforadas en ellos. Quizá esto se diera también en los hombres. En el caso de su compañero, no eran unos simples aros, sino que tenían una curiosa forma de “ocho”, cuyo eslabón superior atravesaba el pezón y el inferior, colgaba hacia abajo.

Por las humedades que el hombre sentía entre sus piernas y los gemidos de aquella fogosa hembra, le pareció que ella estaba disfrutando de varios orgasmos seguidos, separados por pocos segundos entre sí. Cuando los límites de su aguante se vieron superados y se vació hasta la última gota, la chica pareció notarlo y su clímax final se vio acompañado por convulsiones y fuertes temblores que agitaron hasta la última célula de su cuerpo. Beth cayó sin fuerzas de costado en el sofá y ambos fueron incapaces de moverse durante bastante tiempo. Finalmente, él se incorporó torpemente y dándole un largo beso en los labios se alejó lentamente del sofá.

Beth también hizo un esfuerzo por levantarse y la bruma del cansancio la hizo tropezar un par de veces con algún mueble mientras se dirigía a la puerta con el número de su cambiador. Mientras tomaba una larga ducha, pensaba en qué le iba a contar a mi amigo Sammy. Desde luego, tenía que mostrarle su agradecimiento por haberle enseñado aquel lugar. Cuando salió a la discoteca tras el cortinón, como se imaginaba, no encontró a Sammy por ningún lado. Y como no sabía si ya se habría marchado o si tardaría mucho tiempo en salir, se dirigió al exterior y tomó un taxi hasta su casa.

Al día siguiente por la mañana, se encontraron cuando ambos se dirigían a sus respectivos trabajos.

¿Qué tal te fue anoche? - preguntó Beth.

Ayer fue una noche memorable. He disfrutado como una perra – respondió Sammy - y hoy me ha costado levantarme como nunca.

Pues me alegro mucho.

Y tú, ¿qué? ¿Qué te ha parecido el Dark Room?

Sin duda es un lugar magnífico.

Deduzco que no lo has pasado mal... - añadió con voz maliciosa.

Al contrario. Ha sido una experiencia muy especial. Y he conocido a un hombre maravilloso. La pena es que no pueda saber quién ha sido.

¿Tanto te ha gustado? ¿Qué tenía de especial?

No lo sé. Su ternura, su delicadeza. Su forma de hacer el amor me dejó sin respiración. Además, él también gozó intensamente. Tenía unos piercings en los pezones que hacían que mi boca lo excitara enormemente.

Dejando pasar algunos segundos y mirándola con el ceño fruncido, preguntó:

¿Qué forma tenían esos piercings?

Tenían forma de “ocho”. ¿Por qué lo preguntas?

Continuó mirándola fijamente y sin añadir nada más, levantó la parte delantera de su camiseta hasta el cuello y le enseñó su pecho. Cada uno de sus pezones lucía un piercing con la forma de un “ocho”. Entonces Beth comprendió el significado de los collares verdes.

- 19 -

Título del capítulo:

UNAS COPAS DE MÁS

Cada noche había una fiesta a bordo del “Blue Europe”. Desde la típica fiesta de disfraces, hasta las que había que asistir todos vestidos de cierto color o de determinada época. Aquella noche se celebraba la fiesta del parchís, en la que había que llevar prendas de los cuatro colores básicos de ese juego, con lo que el resultado era de una gran policromía. Al haber terminado hacía rato mi actuación, decidí unirme a la fiesta y me puse lo primero que encontré en mi vestuario, en una combinación que habría horrorizado a los puristas de la elegancia.

El salón se encontraba muy concurrido, con algunos de sus ocupantes algo achispados, ya que la fiesta había comenzado hacía algo más de una hora y el champán corría a discreción. Fui saludando con mi copa en la mano a algunos conocidos y a otros que no lo eran y me abordaban reconociéndome de mis actuaciones de magia. Empezaba a hacer calor allí dentro, por lo que decidí acercarme a la cubierta adjunta, que era donde estaba la piscina. Por allí el ambiente era más tranquilo, sin la música y los gritos de los cruceristas. Algunos de ellos paseaban en parejas o en grupos por la cubierta de baño o se reunían en el bar exterior. Deambulando cerca de la piscina, me abordó una mujer de poco más de treinta años con su copa ya vacía.

¡Hola! ¿Te conozco de algo?

Su voz algo pastosa me indicó que no era la primera copa que había bebido aquella noche.

Es posible – contesté con cortesía-. ¿Has visto las actuaciones de ilusionismo a bordo?

¡Es verdad! ¡Tú eres el mago!

En ese momento pasó un camarero junto a nosotros y ella cogió una copa llena al vuelo diciéndole:

Camarero. En el próximo viaje que hagas, tráenos una botella, por favor.

El empleado asintió con la cabeza y desapareció por la puerta del salón. La chica continuó hablando.

¡Ojalá todo en la vida fuera magia y se pudieran cambiar las cosas a nuestro antojo!

Eso me parece un poco pesimista.

Es verdad. Estoy de vacaciones y he de tratar de disfrutarlas.

Después de un rato de conversación, el camarero regresó con la botella. La descorchó y rellenó nuestras copas. Al ver que dudaba sobre dónde dejarla, ella le indicó una mesa baja junto a dos hamacas para que la depositara allí.

¿Nos sentamos? - me preguntó.

La noche veraniega era cálida, con una ligera brisa que resultaba muy agradable. El sonido de la música llegaba atenuado desde las puertas del salón, con lo que hablando en un tono normal, el resto de paseantes no escuchaba nuestra charla. Cada cierto tiempo, cuando yo había bebido un sorbo o, como mucho, media copa, ella había terminado la suya y rellenaba las dos. Poco a poco su lengua fue distorsionando las palabras, lo que provocaba en la joven una risa tonta, propia de una persona beoda. Llegado a un punto, me confesó:

Estoy en este crucero para tratar de olvidar una mala experiencia. Me he separado de mi marido hace unos meses y aún no lo he superado.

Me di cuenta de que necesitaba contarle a alguien sus penas. Dejé que se desahogara y la miré esperando que continuase.

Creía que iba a ser más fácil, porque él era un capullo. Yo seguía enamorada, pero él, al cabo de varios años de casados dejó de hacerme caso. Últimamente era como si yo no existiera para él. Y eso me hizo mucho daño.

Una lágrima se deslizó por su mejilla y yo me apresuré a ofrecerle un ridículo pañuelo de color amarillo que asomaba por el bolsillo superior de mi chaqueta verde. Al verlo, se le escapó una triste risa y lo utilizó para enjugarse la lágrima.

Cuando me pidió la separación, no me lo podía creer, pero al final no tuve más remedio que convencerme de que ya no había arreglo y aceptarlo.

¿Todavía le sigues queriendo?

¡Pfff! La verdad es que no. Ya me he dado cuenta de lo imbécil que era, pero es que no puedo remediar el recordar los buenos momentos.

Minutos después, viendo que su mirada era tan turbia como su lengua, le dije:

¿No crees que ya es hora de retirarse?

¿Porrr qué? Todavía hay músssica – respondió con voz gangosa.

Porque puede que hayamos bebido un poco más de la cuenta. Vamos – dije incorporándome -. Te ayudo a levantarte.

Tiré suavemente de su mano hasta que consiguió ponerse en pie con dificultad. Dejando caer su peso contra mi pecho, habló con voz cada vez más espesa.

¿Gué me va a hacer, sssñor mago? ¿Me va a violarrr?

No. No pienso hacer nada de eso – respondí.

Y ¿bor gué no? Yo me dejjjaría.

Sus ojos trataban de enfocar mi cara sin conseguirlo y sus párpados empezaban a cerrarse.

Nunca me he considerado un depredador sexual, ya que no voy buscando oportunidades tan fáciles como aquella. Pero en cierto sentido, aquella chica hizo despertar el halcón en mi interior. Sin embargo, éste se alimenta solamente de presas vivas, que él ha cazado con sus propias garras. Lo que tenía delante era como una paloma herida, sin poder levantar el vuelo y con la carne contaminada por el alcohol. Yo no podía aprovecharme de una presa así.

Vamos – le dije, - si quieres te ayudo a llegar a la puerta de tu habitación.

¿Solo a la buerrrta?

Separándose de mí se tropezó con la pata de la mesa y perdió el equilibrio. Traté de sujetarla pero se me escapó de la punta de los dedos, yendo a caer de espaldas al interior de la piscina. No dudé ni un instante y me tiré de pie junto a ella. El agua estaba ya algo fría, debido a la hora de la noche. Saqué rápidamente su cabeza por encima de la superficie y enseguida acudieron varios paseantes para ayudarme a sacarla del agua. Cuando yo también salí, se ofrecieron a ayudarnos a llegar a los camarotes, pero les dije que estaba bien y que ya me encargaba yo. Coloqué una toalla encima de otra alrededor de la chica, aterida y casi inconsciente, y me encaminé hacia las cubiertas de las habitaciones. Le pregunté en cuál estaba alojada, pero fue incapaz de responderme. Decidí llevarla a la mía.

Cuando entramos, ella tiritaba y sus dientes sonaban como castañuelas. Pensé que era indispensable quitarle aquellas ropas empapadas. Le pregunté si podría hacerlo ella, pero seguía sin reaccionar ni responderme. Abrí la ducha de agua caliente y le fui despojando de todas las prendas. Casi no podía mantenerse en pie, pero le obligué a entrar desnuda en la ducha. Al verla así, el halcón volvió a sobrevolar la presa, pero la lógica y los principios volvieron a superar a los instintos cazadores. Tras unos minutos apoyada en el pared, recibiendo el chorro caliente sobre su cuerpo, los temblores cesaron dando lugar al sueño. Cuando empezaba a deslizarse casi dormida hacia el suelo, le hice salir de la ducha poniendo una toalla seca alrededor de su cuerpo. A medida que le iba secando, mis manos palpaban sus redondeces que, aún sin otras intenciones, pusieron a prueba mi voluntad. La senté en mi cama y durante unos minutos sequé su pelo con un secador de aire lo mejor que pude. Para cuando terminé y la tumbé en el colchón, ella ya estaba profundamente dormida. Antes de taparle con la sábana, admiré unos instantes el bonito cuerpo de la chica y pensé que el marido debía de ser muy, pero que muy capullo, como ella había asegurado, para no apreciar lo que tenía. Aquella noche, tras enviar las ropas mojadas a la lavandería, dormí en el sofá.

La mañana siguiente, lo primero que hice fue ir a recoger nuestras ropas y volver a mi habitación. La chica seguía durmiendo profundamente. Dejé sus prendas limpias, secas y dobladas sobre una silla y me dirigí a desayunar tranquilamente al comedor. Una media hora después, cuando estaba terminando, vi a la joven en la puerta buscando con la mirada. En cuanto me vio, bajó la mirada al suelo y se acercó a mi mesa. Le di los buenos días y le invité a sentarse. Respondió a mi saludo en voz muy baja, sin mirarme a los ojos. Sin duda se sentía avergonzada.

¿Qué vas a desayunar? - pregunté - Yo te lo acerco.

Sólo café, gracias. Sin azúcar.

Le traje una generosa taza y se la dejé delante.

¿Cómo te encuentras?

Como si me hubieran pasado por la quilla. Dios, ¡qué dolor de cabeza!

A eso se le llama resaca.

Me miró manteniendo la cabeza baja y preguntó dudando:

¿Qué... qué pasó anoche?

Nada grave – respondí restándole importancia -. Se te fue un poco la mano con el champán, pero eso se cura en unas horas.

No, me refiero... - ahora sus mejillas se tiñeron de rojo – Quiero decir ¿qué hicimos anoche? No recuerdo nada.

¡Ah! ¿Te refieres a eso? No hicimos absolutamente nada, no te preocupes.

Pero... me he despertado desnuda… en tu cama...

Tranquilízate – respondí tomándole una mano.

A continuación le conté todo lo que había pasado. Casi tuve que obligarla a comer algo y a tomar un poco de zumo para que se le pasara cuanto antes la resaca.

Dentro de una hora, más o menos, llegamos a Corfú. ¿Te apetece dar un paseo conmigo?

La verdad es que me vendría bien airearme y distraerme un poco.

Y apretándome la mano, terminó:

Gracias... por todo.

Corfú, también llamada Kérkira, es la isla jónica situada más al norte de Grecia. Desde el puerto, al otro lado de la isla se divisaba la mole del monte Pantokrator, de novecientos metros de altura, suavizando su relieve hacia el sur, poblado de olivos y huertos. La isla cuenta con playas de aguas transparentes y costas en las que el mar casi acaricia la vegetación que se prolonga hasta la orilla. Su capital, del mismo nombre, muestra una mezcla de las diferentes civilizaciones que han pasado por ella. Su entramado de callejuelas es parecido al de Génova, sus plazas son del estilo de las de Venecia y en sus cafés daba la sensación de encontrarnos en el barrio de Montmartre de París.

Durante la visita, no hicimos más referencia a lo acontecido la noche anterior. Disfrutamos del sol y la cocina griegos y de la tranquilidad de aquella recoleta ciudad. Por la tarde volvimos al barco, cuya salida estaba prevista poco después. Contemplamos acodados en la borda cómo los marineros efectuaban la maniobra de desatraque y mientras el buque se alejaba de la isla, el sol comenzó a teñirse de rojo. No nos movimos de aquel lugar disfrutando de la puesta del sol y cuando el fulgurante disco tocó el horizonte, mi compañera se volvió a mirarme. Como la noche anterior, una lágrima descendía por su mejilla. Entendí entonces que, más que palabras de ánimo, más que sexo y más que cualquier otra cosa, lo que aquella persona necesitaba en aquel momento era cariño. Pasé un brazo sobre sus hombros y la atraje hacia mí, besando su cabeza a través del pelo. Continuamos así, observando el crepúsculo hasta que el astro se ocultó, quedando solamente su reflejo ambarino en una franja de nubes bajas. Cuando se volvió a mirarme nuevamente, la lágrima había desaparecido y simplemente me dijo:

¡Gracias!

Quedamos para cenar juntos y después me encaminé hacia mi camerino para preparar la actuación de aquella noche. En aquella ocasión, mis números iban dirigidos a ella. Todas mis miradas y mis saludos la tenían a ella como destinataria, intentando hacerle sentir especial. En el último número, hice aparecer de la nada una preciosa rosa natural que brindé a mi nueva amiga. Ésta quedó sorprendida pero la aceptó, llevándosela a la nariz para apreciar su aroma. Después, la rodeó con la otra mano y la acercó a sus labios besándola sin dejar de mirarme a los ojos. Mi halcón interior desplegó las alas y remontó el vuelo, al acecho de una posible presa, ahora en plenas facultades. Ya no se trataba de una paloma herida y maltrecha, sino de una jugosa torcaz surcando libre el cielo.

Después de terminar mi actuación salí a buscarla para dar un paseo por una de las cubiertas. Al pasar frente a uno de los bares le dije:

¿Te apetece una copa de champán?

¡Haaaj! - dijo dando una arcada - Cállate. Ni me lo nombres.

Los dos nos reímos de su reacción y caminamos hasta llegar a la popa del barco. Nos apoyamos en la barandilla y observamos debajo de nosotros la turbulenta estela que generaban las hélices con un rumor siseante. Tras un rato en silencio, se incorporó y nos miramos frente a frente. La suave brisa movía sus cabellos y el resplandor de la luna daba a sus ojos reflejos irisados cuando me dijo:

Quiero darte otra vez las gracias por cómo te has portado conmigo, tanto hoy como anoche.

Poniéndose de puntillas me dio un rápido y fugaz beso en los labios.

No tienes por qué robar un beso – le dije -. Yo te doy todos los que quieras.

Y tomando su cara entre mis manos, uní mis labios a los suyos.

Fue un beso dulce, saboreándonos el uno al otro, pero presentí que las garras del halcón estaban a punto de apresar a la paloma que se debatía ya perdiendo todas sus fuerzas. Esto ocurrió cuando ella separó su boca de la mía y a escasos centímetros me susurró:

Quiero hacer el amor contigo.

Así de claro. En cierto modo me dejó estupefacto. No esperaba que fuese tan directa, pero una sensación de calidez recorrió mi cuerpo haciendo que la garra que tengo entre las piernas se pusiera en orden de ataque. Era la paloma la que acudía al halcón. Sabiendo que la respuesta iba a ser afirmativa, de otro modo no se la habría hecho, le pregunté:

¿Estás segura?

Sí. Tengo que dejar atrás el pasado y afrontar la vida con lo que me ofrezca. Y hoy la vida me ha hecho el regalo de conocerte.

Me parece muy bien esa forma de pensar. Además, yo también quiero hacerlo contigo.

Volvimos agarrados lentamente al interior y nos dirigimos sin decir nada a mi habitación. Resultó una experiencia como si nos conociéramos desde hacía mucho tiempo. Nos besamos, nos desnudamos y nos tocamos con una total confianza, como si lo hubiéramos hecho muchas veces. Le puse de espaldas a mí mientras le besaba el cuello y las orejas y le soltaba las prendas de ropa que dejaba caer a sus pies. Mientras tanto, ella retrasó una mano a mi trasero a la vez que la otra palpaba mi sexo por encima del pantalón. Cuando quedó en ropa interior, se dio la vuelta para desnudarme a mí al mismo tiempo que yo acariciaba su espalda y sus nalgas, buscando ya el cierre del sujetador. El sostén cayó al suelo a la vez que mis calzoncillos y la chica me dijo al oído:

Túmbate.

Así lo hice dejándola en pie frente a mí. Con un gracioso gesto, se fue bajando el tanga poco a poco hasta que se unió al resto de las prendas. Se acercó a gatas y se tendió sobre mi cuerpo, piel con piel, haciéndome sentir un latigazo de excitación.

La chica frotaba su cuerpo contra el mío retorciéndose como una serpiente, buscando el mayor contacto entre ambos. Por mi parte, acariciaba todo lo que abarcaban mis brazos, desde la cabeza hasta las nalgas, gozando de la extrema suavidad de su piel. Los dos nos fuimos excitando cada vez más con los roces, las caricias y los besos. Yo notaba cómo ella restregaba su sexo por la parte delantera de mis muslos alternativamente, pero sin llegar a ponerlo en contacto con el mío, que rodaba por la zona de su estómago. Sus senos se rozaban con mi pecho y mi abdomen surcando caminos paralelos y dejando cosquilleos de placer.

Después de un buen rato de caricias corporales, se paró sobre mí con la respiración acelerada y me dijo:

Quiero que seas tú el que me posea... el que me haga gozar... el que me ame.

Se bajó de encima de mí y se tumbó boca arriba abriendo lentamente las piernas. Aquella dulce entrega me llegó a lo más profundo y me propuse hacer el amor como nunca lo había hecho, con suavidad y dedicándome por completo a su disfrute. Me coloqué a pulso sobre ella con los brazos extendidos y las manos apoyadas junto a sus hombros. La punta de mi sexo encontró su destino y lo recorrió arriba y abajo en varias ocasiones antes de entrar en él. Al fin, lo dejé apuntando a la diana y fui entrando muy, muy poco a poco en ella. Cada centímetro era una eternidad, pero de esa manera, ambos sentíamos entrar cada milímetro, percibiendo cada pliegue, cada vena, cada rugosidad. Mi compañera yacía con los ojos cerrados, el cuello estirado y mordiéndose un lado de su labio inferior en un gesto que me parecía delicioso.

Cuando finalmente llegué al fondo, apreté toda la parte inferior del cuerpo contra el suyo para mantener unos instantes más la presión, arrancando de la chica una espiración del aire que había estado manteniendo en sus pulmones. Siempre con mucha lentitud, comencé a retroceder hasta que noté que la punta salía de su sexo, pero sin perder el contacto y volví a comenzar la penetración que, en esta ocasión, aunque fue muy lenta, no lo fue tanto como la vez anterior. Repetí estos movimientos y cada entrada era un poco más rápida que la anterior, pero manteniendo la lentitud en todas las salidas. De aquella forma, cada retroceso acrecentaba las expectativas de la siguiente penetración. Seguí con aquellos movimientos aumentando el ímpetu de las entradas hasta que el glande recorría por completo el sexo de la chica con un repentino empuje. Yo sabía que esta es una manera muy placentera de hacer el amor para los dos componentes de la pareja, ya que se va sintiendo el progresivo avance del placer y se puede controlar el de la mujer para proporcionarle el máximo posible.

Fueron los jadeos y los gemidos de ella los que me indicaron que se acercaba al clímax. Traté de concentrarme en hacerle sentir el máximo placer posible y en el momento en que noté por sus temblores que comenzaba su orgasmo, sentí que un cosquilleo llegaba a mi sexo haciéndolo explotar sin habérmelo propuesto. Seguí vaciándome en ella mientras los dos disfrutábamos del placer compartido. El paroxismo es la exaltación extrema de los afectos y pasiones. Eso fue lo que compartimos durante aquellos minutos y los que siguieron al acto, besándonos y abrazándonos como si nos fueran a separar a la fuerza.

Así abrazados, conversamos un rato sobre ideas y proyectos que ella tenía en mente, dándole yo opiniones y sugerencias. Volvimos a hacer el amor, esta vez con ella encima. Cuando terminamos, noté unas gotas que caían sobre mi pecho. Las lágrimas resbalaban por su cara. Secándoselas, le pregunté:

¿Qué te pasa? ¿Todavía estás triste?

No. Al contrario – respondió -. Son de alegría. Al fin me he dado cuenta de que puedo disfrutar de la vida.

Y nos abrazamos nuevamente.

- 20 -

Beth quiso aprovechar la tarde después del trabajo para comprar algunas camisas que le hacían falta. Tras deambular por varias calles y observar los escaparates de las tiendas de la zona más comercial, decidió entrar en una de ellas, bastante amplia, por cierto. A aquella hora, ya avanzada la tarde, no había mucha concurrencia de clientes en el establecimiento. Se dirigió hacia la sección de ropa joven y rebuscó entre la gran cantidad de percheros que abarrotaban la zona. Eligió una camisa que mantuvo sobre su antebrazo para probársela después. No fue capaz de resistir la tentación de recoger varias prendas más que le gustaron. Cuando vio una segunda camisa que le gustaba, agarró la percha que la sujetaba para llevársela también al probador. Inesperadamente, sintió que otra mano tiraba de la percha hacia el lado contrario del perchero. Miró por encima del mismo y se encontró con dos ojos que la miraban con la misma sorpresa que expresaban los suyos. Se trataba de un joven rubio de pelo rizado y ojos azules.

Perdona – le dijo el chico soltando la camisa -. Parece que los dos hemos echado el ojo a la camisa al mismo tiempo. Cógela tú y si no te gusta, me la pasas, ¿vale?

Es una camisa muy bonita – respondió ella.

Los dos avanzaron a lo largo de ambos lados del perchero hasta quedar frente a frente en el pasillo. El joven la miró de arriba a abajo y asintiendo le dijo:

Te propongo un trato: yo te cedo la camisa y a cambio, tú te pruebas otras que ya he elegido.

Y ¿para qué quieres que me las pruebe?

Mi novia, calculo que tendrá la misma talla que tú y le quiero regalar un par de camisas. Así me aseguro de que le estarán bien.

Como aquella prenda le había gustado, aceptó el trato encantada. Se dirigieron a la zona de probadores, al fondo de la tienda. Entró en uno de ellos y el rubio le entregó una de las camisas que había elegido. Se trataba de un pequeño cubículo de dos metros de fondo y apenas uno de ancho, con el suelo enmoquetado y un espejo que ocupaba todo el panel frontal. En la pared de la izquierda había tres ganchos para colgar las prendas y en la esquina derecha, junto al espejo, un pequeño taburete. Todo ello quedaba oculto cuando se corría la pesada cortina de la entrada. Cuando hubo entrado, él deslizó dicha cortina cerrando el probador para que Beth pudiera probarse la camisa que le había entregado. Cuando la tuvo puesta, abrió la cortina para enseñarle el resultado. El chico se acercó mirando la camisa y tras unos segundos, alargó una mano tocando la prenda a la altura de su antebrazo. Pero no paró ahí la caricia, sino que se fue prolongando por el hombro y parte de la espalda. Al ver la expresión de Beth, él dijo:

El tacto es muy importante en la ropa. Hay que comprobar la sensación que produce en la piel.

Comprueba – contestó ella sintiendo el agradable contacto de su mano -, comprueba todo lo que quieras.

Está... bastante bien. Me gusta. Ahora, pruébate esta, por favor.

Le entregó una segunda camisa y dio un paso atrás hasta salir del probador, pero en esta ocasión no cerró la cortina. Beth se percató de ello por el espejo, pero no hizo nada por ocultarse a su vista.  Él se quedó mirándola mientras se quitaba una prenda y se ponía la otra. A ella no me importaba en absoluto aquel escrutinio, pero no le miraba directamente a los ojos mientras se cambiaba. Sin embargo, él recorría con la vista sin ningún recato toda la zona de su cuerpo expuesta entre el cuello y la cintura. Cuando la camisa estuvo colocada en su lugar, se acercó de nuevo para poner su mano en el hombro de la chica y examinar la prenda de cerca. Esta vez sus dedos se deslizaron suavemente hacia abajo pasando por el costado de su pecho y haciéndole sentir un agradable cosquilleo. Ahora fue ella quien le preguntó:

¿Qué te parece... el tacto de esta?

Mejor incluso que el de la anterior, ¿no crees? - respondió mirándole a los ojos.

Le vas a hacer muy feliz a tu novia cuando se la regales.

La mención de su novia no pareció gustarle mucho y agitó con un gesto la otra mano como quitándole importancia al tema. Mirándola de nuevo a los ojos, continuó:

Gracias por ayudarme con las camisas.

Ahora fue Beth la que le pidió:

¿Podría abusar de tu confianza y pedirte que me des tu opinión sobre otras prendas que he elegido para mí?

Con tal de continuar admirando aquel bonito cuerpo habría hecho cualquier cosa que le pidiera y accedió al momento. Ella metió en el probador las ropas seleccionadas y el joven dio un paso atrás saliendo del cuarto para que pudiera cerrar la cortina y cambiarse. Sin embargo, vio que la joven, dejándola totalmente abierta, comenzó a bajarse los ceñidos pantalones que llevaba puestos ofreciéndole la visión de unas preciosas piernas. En su lugar se colocó unos shorts vaqueros tan cortos que dejaban al descubierto una parte de sus nalgas. Una vez los tuvo atados se volvió varias veces para mirarse en el espejo y preguntó:

¿Qué te parece? ¿Me sientan bien?

¡Uauu! - exclamó – Te sientan de maravilla.

¿Qué te parece el tacto?

Y pillándole desprevenido tomó su mano por la muñeca y la acercó a su trasero. Por supuesto, él no rechazó la invitación y palpó una de sus nalgas apretando muy suavemente y deslizando la palma de su mano entre el pantaloncito y la parte expuesta de aquel magnífico culo.

Tiene un tacto delicioso. Realmente exquisito.

Sonriendo, se separó de él para buscar alguna otra prenda para probarse. Esta vez, se despojó de la camiseta que llevaba y dándole la espalda, como con timidez, hizo lo mismo con el sujetador. Sin embargo, el espejo le ofreció la imagen de aquellos perfectos pechos desnudos que desafiaban a la gravedad. Aunque los ojos de Beth estaban ocupados con las ropas, la sonrisa de su cara delataba que ella era consciente de la visión que le estaba ofreciendo a través del reflejo. Sin volverse, se ajustó un sujetador casi transparente que dejaba ver sus pezones al otro lado de la fina tela. Mirándose en el espejo, levantó ambos brazos y los entrelazó sobre su cabeza diciendo:

¿Qué opinas? ¿Te gusta?

“Santo cielo” – pensó él - “¿Cómo no me va a gustar?” Con aquel pantaloncito en miniatura que dejaba ver la mitad del culo y aquel sostén que transparentaba todo. Sentía que se estaba empezando a poner enfermo. Creía percibir la subida de varios grados en la temperatura dentro del probador. Y para colmo, aún de espaldas a él, la chica dice:

Toca, toca. El tacto es muy importante.

Por un instante se sintió como el monstruo de Frankenstein de las películas, avanzando con las manos extendidas hacia delante, la mirada perdida y la boca babeante. Pero en cuanto llegó a su objetivo, todos los pensamientos desaparecieron, concentrándose en lo que estaba haciendo. Se acercó a su espalda y deslizó las manos por los lados del sujetador hasta rodear la redonda zona inferior de los pechos. Allí los abarcó entre los dedos oprimiéndolos suavemente. Continuó acariciándolos lentamente hacia arriba hasta notar en la palma de las manos los firmes pezones que iban creciendo poco a poco. Cuando su boca llegó a una de las orejas, ella se separó diciendo:

Tengo que probarme más ropas todavía.

Con cara de tonto y su pantalón a punto de estallar, vio cómo se quitaba el short y se ponía una corta falda de cuero. Por arriba, se despojó del sostén y se enfundó una camiseta corta que llegaba solo un par de centímetros por debajo de sus pechos, con lo que quedaba un hueco por debajo de ellos. En esta ocasión se quedó con los brazos caídos a ambos lados del cuerpo, de frente al espejo y mirándole a través de él. Esta vez el joven no esperó a recibir su invitación, sino que alzó sus brazos alrededor de los de la chica y posó sus manos en su desnuda cintura. Las fue deslizando lentamente hacia arriba hasta llegar al hueco bajo la camiseta, llegando a la parte inferior de los senos, esta vez sin la tela del sujetador. De nuevo pasó las palmas por los pezones sintiendo su firmeza y presionándolos suavemente. Los pellizcó moviendo los dedos índices y pulgares en direcciones diferentes, como quien mueve el dial de una radio y vio a la chica por el espejo cerrando los ojos y levantando la cabeza. Su boca encontró una de las orejas y comenzó a besarla y a lamerla mientras ella se apretaba a su cuerpo. Ella dirigió sus manos a la espalda y mientras con una agarraba el bulto de su pantalón, la otra se dedicaba a soltar el cinturón primero y la cremallera después. Tras esto, con una mano tiró del calzoncillo hacia abajo y con la otra atrapó el inflamado miembro. Siguió tirando del pantalón hacia abajo hasta que éste cayó quedando enrollado alrededor de los tobillos.

Viendo el cariz que estaban tomando las cosas, el rubio echó una mano hacia atrás para agarrar la gruesa cortina de la entrada y deslizarla hasta cerrarla, quedando ocultos a posibles miradas ajenas. Cuando su mano hubo efectuado esa labor, no volvió hacia el pecho de la chica, sino que bajó desde su cintura por la parte delantera de la falda introduciéndose entre sus piernas. Recorrió de arriba a abajo la prenda interior sintiendo toda la forma del sexo de la joven debajo. Al sentir ella esto, el joven notó un ligero temblor en el cuerpo de la chica y vio cómo levantaba un pie hasta posarlo en el pequeño taburete, con lo que sus piernas se abrieron haciendo más fácil su exploración. Frotó varias veces la fina prenda siguiendo la hendidura de su sexo con el dedo medio, hasta que la tela se fue hundiendo cada vez más en él. Su otra mano seguía estimulando los pezones y las de Beth se repartían entre su pene y sus testículos. Él volvió a sentir otro temblor en su cuerpo, esta vez más fuerte que el anterior, cuando su mano subió hasta el límite superior de las bragas y comenzó a deslizarse por debajo. La voz de la chica sonó ligeramente ronca cuando le susurró:

¿Qué te parece... el tacto... de esta ropa?

Su dedo estaba notando ahora el contacto con aquella piel de seda digna de las mejores piezas de oriente, tan húmeda que le permitía deslizarlo con facilidad por toda su extensión.

Me parece de una extrema calidad – respondió -. Es verdaderamente un artículo de lujo.

A la joven pareció gustarle el halago y exhaló un sonido como un ronroneo que se transformó en un suave gemido cuando la boca mordió su cuello y su oreja. Lentamente fue ladeando el torso hacia el lado contrario al del pie que tenía apoyado en el taburete, dejando que los labios explorasen toda la piel entre la oreja y el hombro. Después se fue inclinando hacia delante dirigiendo el rígido sexo con las manos hacia la entrada del suyo. La mano que él mantenía allí abajo separó la tela hacia un lado y ella fue conduciéndole hacia la ruta de la seda, donde penetró con extrema facilidad, debido a la posición y la cálida humedad de la zona. Intentando hacer disfrutar a la joven, sus movimientos comenzaron siendo lentos, haciéndola sentir dentro cada centímetro de sí, acoplándose a ella todo lo posible y siguiendo el ritmo de sus suspiros.

Aún estando de espaldas a él, Beth mantenía la cintura hacia un lado y la giraba para poder mirarle a la cara, mientras sus ojos se desenfocaban y su boca se abría buscando el aire que necesitaban sus pulmones. El ritmo fue aumentando y con él los gemidos de su compañera, hasta tal punto que tuvo que hacer el gesto de taparle la boca para que no la escuchasen desde fuera. Ella comprendió al momento y cesó en sus sonidos, que se transformaron en jadeos que se unieron a los de él. A medida que los movimientos de ambos se iban acelerando, se le escapaba de vez en cuando algún leve gemido que ella misma acallaba tapándose la boca. La posición en la que estaban facilitaba una gran profundidad en la penetración, por lo que poco a poco fueron sintiendo la llegada del cosquilleo que precede al orgasmo. Sus cuerpos explotaron al unísono en sucesivas oleadas de placer que les hicieron perder la noción del tiempo y el lugar. Ninguno de los dos fue capaz de reprimir sus voces desatadas en gemidos de intenso gozo, mientras todos sus músculos parecían diluirse los de uno en los del otro.

Apenas habían vuelto las olas a su cauce y mientras permanecían en la misma posición, escucharon a sus espaldas el ruido de la cortina al descorrerse repentinamente. Ambos volvieron la cabeza para ver al dependiente de la tienda con la mano aún en la cortina, la boca abierta y expresión de asombro. Los tres se quedaron paralizados unos segundos tras los cuales, la cara del visitante comenzó a cambiar poco a poco y una sonrisa fue aflorando a su boca.

Señores, estamos a punto de cerrar el establecimiento – y añadió en tono sarcástico-. Hagan el favor de terminar... sus compras.

Y cerrando otra vez la cortina les dejó nuevamente a solas.

Beth se despidió de él con un largo beso.

Muchas gracias por ayudarme a elegir la ropa y por... tus opiniones.

No. Te lo tengo que agradecer yo a ti. Como ya te he dicho, hoy he disfrutado de un artículo de lujo.

Mientras el chico se vestía con sus ropas ella permaneció sentada en el taburete admirando aquel esbelto cuerpo. Al fin salió del probador y Beth se dispuso a vestirse y a recoger las ropas que había elegido.

Cuando salió a la tienda vio de lejos al joven pagando al empleado la compra que había hecho. Antes de salir por la puerta, volvió la vista atrás, la vio y le saludó levantando y mostrándole la bolsa con sus adquisiciones. Ella le devolvió el saludo enviándole un beso con la mano, detalle que no pasó desapercibido al de la tienda. Cuando el rubio desapareció, ella se dirigió al mostrador para abonar su propia compra. Tras hacerlo, pidió disculpas al dependiente y se dispuso a salir del local, pero él se le adelantó diciendo:

Lo siento, pero la tienda está cerrada.

Sin darle tiempo a reaccionar, cerró la puerta y accionó un mando a distancia que hizo bajar una persiana. En esta ocasión, cambiaron el escenario del probador por el del mostrador de la tienda.

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Título del capítulo:

UN VAMPIRO MODERNO

Siempre he creído que las leyendas de vampiros son simplemente eso, leyendas. Nunca habría pensado que existieran en la realidad, aunque tras mi experiencia en cierta aldea de la península de Istria, situada entre Italia, Eslovenia y Croacia, mi opinión cambió para siempre. He de puntualizar que estos individuos no exhiben la imagen a la que estamos acostumbrados a ver en las películas de terror, con sus largos colmillos, garras afiladas y chorreando sangre de la boca. Son enfermos con un severo trastorno mental, pero que viven entre nosotros, es posible que en nuestra misma comunidad.

El vampirismo clínico es un raro trastorno mental caracterizado por la excitación sexual asociada con una necesidad compulsiva de ver, sentir o ingerir sangre, existiendo el autoengaño de creerse un vampiro. Esta enfermedad fue propuesta formalmente como afección clínica particular en 1.985 por Herschel Prins. En 1.992 Richard Noll describió sus características con el nombre de síndrome de Renfield, denominación acuñada por Noll basada en R. M. Renfield, personaje de la novela “Drácula” de Bram Stoker, recluso en un manicomio y comedor compulsivo de aves, moscas y arañas para obtener su fuerza vital.

La causa de esa condición clínica no está plenamente identificada. Aplicando la teoría psicoanalítica, el vampirismo clínico podría deberse a traumas y conflictos durante el desarrollo del enfermo en la infancia. Algunos científicos la consideran una variación de la necrofilia. También consideran que es una forma de sadismo, ya que estos individuos chupan la sangre de las heridas que ocasionan a sus víctimas en su arrebato sexual. Así mismo, se puede incluir como un tipo de fetichismo sexual, pues consiste en la excitación erótica o la facilitación y el logro del orgasmo a través de una sustancia como es la sangre como fetiche.

Me sorprendió enterarme de que a lo largo de los siglos se han dado abundantes casos de vampirismo, incluso se podría hablar de auténticos brotes. Los casos llegan hasta nuestros días. Por nombrar algunos, Elizabeth Bathory, la llamada “Condesa Sangrienta”, una aristócrata húngara que para no perder su juventud y belleza asesinó a 650 jóvenes campesinas a quienes torturaba y desangraba para beber y bañarse con su sangre. Gilles de Rais, otro aristócrata, en este caso francés, que luchó en los años finales de la “Guerra de los cien años” junto a Juana de Arco, que torturó y dio muerte a unos 300 niños durante ocho años hasta que en 1.440 fue capturado, procesado y ejecutado. El húngaro Bela Kiss fue descubierto en 1.916, mientras se hallaba en el frente, pues había sido reclutado para luchar durante la primera guerra mundial. Las autoridades, intentando confiscar la gasolina que él guardaba en su propiedad, descubrieron 24 cadáveres conservados en alcohol en varios arcones, que correspondían a su mujer y su amante, de quienes todos creían que habían huido juntos, así como a 22 mujeres estranguladas a quienes Kiss engañó con promesas de matrimonio. Los cadáveres habían sido desangrados. Es abundante la documentación sobre estos casos, sobre todo a partir del siglo pasado, dada la influencia de los medios de comunicación. Especial atención dedicaron éstos a los casos de Peter Kürten, el vampiro de Dusseldorf o Richard Chase, el vampiro de Sacramento, ambos durante el siglo XX. Más cercanos en el tiempo son los de la californiana Deborah Jean Finch, los alemanes Manuela Ruda y su marido Daniel o el escocés Allan Menzies, ya en el XXI.

Me enteré de la existencia de una pequeña aldea en el interior de la península de Istria a través de mi amigo Danilo, el sobrecargo del barco. Kringa apenas contaba con quinientos habitantes, pero había sabido explotar muy bien su leyenda. Según ésta, es allí donde nació, vivió, murió en 1.656... y volvió a morir Jure Grando, la primera persona real descrita y documentada como vampiro. Es en esa aldea donde su recuerdo sigue más vivo que nunca, gracias a los turistas que acuden para conocer de primera mano los hechos. Y es que allí se puede encontrar, entre otras cosas, un museo en el que ver numerosos objetos de las creencias populares como estacas, ataúdes o un antiquísimo recetario para defenderse de los vampiros.

Danilo estaba muy interesado en visitar aquel lugar y me ofreció acompañarle cuando el “Blue Europe” hiciera escala en Trieste. Cuando no vestía de uniforme, ya me había dado la sensación de parecer un tanto gótico, pero la visita que me proponía me pareció curiosa y diferente y acepté de buen grado. Trieste es una bella localidad y puerto marítimo ubicado en el norte de Italia. Por su situación en la parte más septentrional del mar Adriático, la península de Istria se constituye en una encrucijada entre las culturas germanas, eslavas y mediterráneas. Llegamos a puerto después de comer y teníamos libre hasta el día siguiente a la misma hora.

Nuestro coche de alquiler nos llevó en poco más de una hora a la aldea croata de Kringa, donde nada más entrar nos llamó la atención la cantidad de ristras de ajos colocadas encima de puertas y ventanas, así como todo tipo de crucifijos por todas partes. Al ser una población pequeña, la recorrimos en el coche en poco tiempo, pasando por delante de un par de restaurantes, varias tiendas de recuerdos y nos detuvimos frente al museo, al final de la calle principal. Nos vendió las entradas un siniestro anciano que realmente hacía honor al ambiente oscuro y claustrofóbico del local.

Salgan ustedes antes del anochecer – susurró con voz cascada -. No quiero volver a casa después de las últimas luces.

En aquel momento éramos los únicos visitantes y pudimos deambular a nuestro aire por entre las piezas expuestas. Estacas de madera de tejo, arce, fresno o roble se sucedían junto a balas de plata, cruces, biblias y botellas de agua bendita. Los paneles explicativos mostraban la utilidad de cada artefacto. Aseguraban que el ajo es una manera antigua para alejar a los vampiros, las campanas son insoportables para su audición hipersensible y los granos de arroz o semillas pueden distraerlos dándonos tiempo para escapar, ya que se cree que están obsesionados con contar el número de dichos granos. En una urna de cristal se exhibía abierto un antiquísimo recetario contra vampiros. Varios preparados para confeccionar amuletos contenían verbena, que era parte de varios hechizos protectores y su jugo se usaba para alejar el deseo sexual de los vampiros. Otra de las recetas era un preparado de miel que, según se aseguraba, “las doncellas asaltadas sexualmente de noche por algún vampiro, deben frotar sobre los lugares vergonzosos para liberarse de él”. Finalmente se mostraban varios ataúdes con los nombres de los supuestos vampiros que los habían ocupado.

Todo aquello a mí me dejaba indiferente, incluso me provocaba una sonrisa constatar cómo aquellas gentes habían aprovechado el tirón de su vampiro particular para hacer de la aldea un próspero negocio. Sin embargo, Danilo observaba cada objeto con los ojos como platos, visiblemente emocionado. Yo no sabía si era porque se creía de verdad aquellas historias o simplemente porque le encantaba el tema. Al salir del recinto pregunté al encorvado anciano:

¿Podría decirnos cuál es la historia de Jure Grando?

Yo no hablo de eso – respondió -. Trae mala suerte. Pero las gemelas Radonich, de la tienda de enfrente no tendrán inconveniente en relatársela.

Era mediada la tarde cuando atravesamos la calle hacia una tienda de recuerdos que lucía en el exterior y los escaparates toda una parafernalia de artilugios relacionados con los vampiros. Pero aquello no era nada comparado con el interior. El local mostraba una cantidad bastante mayor de objetos incluso que el museo. Camisetas, peluches, juguetes, lapiceros, gomas de borrar, mecheros y un sin fin de merchandising se sucedía en las estanterías. Había ataúdes y lápidas en miniatura y estacas con el nombre de Jure Grando o con la inscripción “Recuerdo de Kringa”. Esperaba encontrarme allí a dos ancianas con el mismo aspecto lúgubre del portero del museo, pero me sorprendí al ver detrás del mostrador a una risueña joven de unos veinticuatro o veinticinco años que nos saludó amablemente.

Buenas tardes. ¿En qué puedo ayudaros? ¿Buscáis algo en particular?

En aquel momento vi la expresión de mi amigo que miraba embobado a la chica sin decir palabra. Desde luego, Danilo sería un jugador de póker nefasto, pues no sabría disimular sus emociones y su cara le delataría. Estaba claro que la belleza de la joven le había encandilado y ella sin duda se dio cuenta también, pues le miró ladeando la cabeza y ampliando su sonrisa. Antes de que cometiera una torpeza, pregunté a la dependienta:

Nos han dicho que preguntemos por las hermanas Radonich. ¿Son quizás tus tías o tu madre una de ellas?

La joven emitió una burbujeante carcajada que probablemente sonaría como cascabeles en los oídos de Danilo, que no podía apartar la mirada de su rostro. Alzando un poco la voz, llamó:

¡Mirjana! Ven un momento, por favor.

Volviendo a un tono normal, se presentó:

Mi nombre es Borna Radonich – y cuando se separaron las tiras colgantes de la trastienda continuó -. Y os presento a mi hermana gemela Mirjana.

A los dos nos pilló por sorpresa que las hermanas fueran tan jóvenes, pero aún más sorprendente resultó un rasgo de su morfología. Las dos eran idénticas, tanto en las facciones de sus caras como en las formas de sus cuerpos, por cierto, muy bien proporcionados. Pero había un elemento que las diferenciaba sin posibilidad de equivocación. Mientras Borna lucía una abundante cabellera de un color tan negro que parecía azulado, en Mirjana el pelo era de un rubio intenso, casi blanco. Aquel era un misterio de la genética que habría sido merecedor de estudio por parte de los científicos. Mirjana nos saludó tan alegremente como su hermana:

¡Hola! ¿Cómo estáis?

El estupor era ahora patente también en mi rostro. Tras unos momentos conseguí comenzar a hablar.

Perdonad por la sorpresa, pero es que no esperábamos...

Tranquilos – contestó Borna -. Le pasa a casi todo el que nos conoce.

Al fin Danilo fue capaz de abrir la boca para decir con cara de tonto:

Sois las dos... muy... guapas.

Las chicas rieron a gusto y le dieron las gracias.

En este ambiente distendido y tras un poco de conversación, saqué el tema por el que sentía curiosidad: la leyenda del vampiro Jure Grando.

Jure nació a principios del siglo XVII aquí, en Kringa – comenzó relatando Mirjana -. Su existencia fue la normal para un campesino de la época, vida humilde y trabajando de sol a sol para poder sobrevivir. Pero realmente su historia comienza tras su fallecimiento. Jure Grando muere en 1656 por causas desconocidas. Y lo “divertido” del caso llega al poco tiempo de recibir cristiana sepultura. Al buen señor, contra todo pronóstico, después de muerto le dio una noche por volver del otro mundo y hacerle una visita sorpresa a su señora esposa. Según su viuda, el difunto le visitaba sonriente y jadeante por las noches. La sumía en un profundo sueño, para posteriormente abusar sexualmente de la pobre mujer y además succionarle la sangre en el cuello.

Borna tomó el relevo de la historia:

A la desdichada señora, como era de esperar, nadie le creyó. Algo que agravó la ya de por sí horrorosa situación que estaba padeciendo. Todo cambió cuando el párroco del pueblo, un tal Giorgio, tomó cartas en el asunto tras las súplicas de la viuda. Éste, que había oficiado el funeral de Grando dieciséis años atrás, se presentó en plena noche en casa de la viuda acompañado por unos conocidos. Su intención, más que nada para que le dejara tranquilo, era la de hacer ver a la mujer que las apariciones del difunto eran tan solo fruto de su imaginación y que los recuerdos de su esposo le estaban mortificando en demasía. La sorpresa llegó cuando al entrar en la vivienda se encontraron al señor Grando sentado cómodamente en su salón. Como os podréis imaginar, la comitiva salió corriendo despavorida como alma que lleva el diablo y se cuenta que dándose algo más que empujones por salir de la estancia. La verdad que no es de extrañar.

Los rumores se dispararon por Kringa – siguió la otra -. No se hablaba de otra cosa. Los aldeanos contaban que una misteriosa y oscura figura paseaba por sus calles en la noche oculta entre las sombras. Para colmo de males, por causas desconocidas, en 1672 se produjo un brote de vampirismo que se propagó por toda la península de Istria. Esto provocó que el pánico tuviera el terreno abonado para poder campar a sus anchas. Como no podía ser de otra manera, el origen del brote se le achacó a Jure Grando. Según una tradición local muy antigua, los "strigon" o hechiceros bebían sangre humana, sobre todo de niños. Estos hechiceros al morir se convertían en vampiros que por las noches salían de sus tumbas. Estos deambulaban por las calles llamando a las puertas de algunas casas. Y cuando se realizaba esta llamada, era ya algo irremediable que en un breve lapso de tiempo, algún miembro de la familia muriera a manos del strigon. En otras ocasiones, volvían a sus antiguas casas, se introducían en el lecho de sus viudas y yacían con ellas sin mediar una sola palabra. La solución al problema, según estas tradiciones populares, era abrir la tumba donde moraba el vampiro durante el día y acabar con él clavándole estacas de madera en el tórax. Y ese fue ni más ni menos, el plan que comenzaron a barruntar el párroco Giorgio junto al magistrado de la localidad. Todos coincidían, Grando era un "strigon" y había que acabar con él como fuera.

Es increíble lo que la gente pensaba antiguamente – medié en el relato. Pero enseguida vi cómo las miradas de las gemelas se ensombrecían, lo que me hizo pensar que quizás algo de aquellas creencias aún perduraba en sus mentes.

Borna siguió con la historia sin más comentarios.

Los aldeanos se dirigieron al cementerio, armados con antorchas y un crucifijo. Al abrir la tumba y para su sorpresa, lejos de estar descompuesto, el cadáver estaba en perfecto estado, ¡incluso con buen color de cara! El grupo de nuevo fue presa del pánico y volvieron a Kringa a toda velocidad y sin mirar ni una sola vez atrás. Dice la leyenda que Grando mató a un miembro de la familia de cada uno de aquellos que habían osado perturbar su descanso.

Con el tiempo procedieron a un segundo intento. Pero esta vez fueron acompañados por el cura Giorgio. El sacerdote y los nueve valientes vecinos que le acompañaban encontraron a Grando justo en el mismo lugar donde le habían dejado. Tomando un crucifijo, el párroco se arrodillo y se dirigió al vampiro con las siguientes palabras: "Mira esto, ¡oh vampiro!, ¡he aquí Jesucristo, el que nos liberó de las penas del infierno y murió por nosotros en el madero!" Según el sacerdote, en ese mismo momento vio caer lágrimas de los ojos del vampiro. Uno de los aldeanos aprovechó el momento de debilidad para intentar clavarle una estaca de madera en el pecho, pero cada vez que lo hacía, el cuerpo la expulsaba fuera. Grando emitía unos alaridos espeluznantes que provocaban el terror incluso en estos valerosos hombres. El vampiro daba saltos sobrehumanos dentro de la cripta como si de un animal enloquecido se tratara. Cuenta la leyenda que tuvo que ser un campesino, Stipan Milasic, el que armándose de valor, y después de una encarnizada lucha, acabara con el vampiro. Al decapitarle, fue tanta la sangre que manó del cuello descabezado, que los cubrió a todos y casi llenó por completo la tumba. Y entonces fue cuando Jure Grando cayó al suelo y por fin murió de verdad. Así acababa el terror que asolaba a Kringa y conseguía así su merecido descanso eterno.

¡Dios mío! - exclamó Danilo nervioso - Y ¿todo eso es cierto?

Puedes creer lo que quieras – contestó Borna -. Nosotras sabemos que los vampiros existen. Pero también sabemos protegernos.

La tarde iba languideciendo y se acercaba la hora de cierre de las tiendas. Yo no quería manifestar abiertamente mi total incredulidad hacia aquellos fenómenos, más que nada, por no contrariar a las chicas. Mi vampiro interior ya estaba trazando otros planes para aquella noche y no deseaba ponerme a mal con ellas. Dando una palmada en la espalda a Danilo, propuse:

Cuando cerréis la tienda, ¿qué os parece si mi amigo y yo os invitamos a cenar en un restaurante que hemos visto aquí cerca?

Las gemelas se miraron dubitativamente y al final Mirjana respondió:

Normalmente no salimos nunca de noche. Aquí nadie lo hace si no va bien acompañado.

Pero yo creo que hoy tenéis suficiente compañía, ¿no?

Tras otros momentos de duda, fue Borna la que contestó:

Es verdad. Tenemos a dos hombres fuertes que nos defenderán.

Mirjana, todavía recelosa, comentó:

Vale, de acuerdo, pero hay que andar con mucho cuidado. Últimamente se han producido unos hechos muy alarmantes.

No os preocupéis – dije zanjando el tema -. Os acompañaremos a casa para que lleguéis sanas y salvas.

Mientras terminamos aquí, podéis hacer una visita guiada al cementerio que se organiza al atardecer, antes de que oscurezca.

Nos pareció una actividad curiosa y quedamos para cenar después en el restaurante. El guía de la visita resultó ser otro anciano con un aspecto tan siniestro, o más, como el del portero del museo. Nos condujo junto a media docena de turistas entre tumbas y lápidas explicando:

Nadie ha podido encontrar la tumba del vampiro. Hay quien cuenta que los mismos aldeanos la destruyeron y cubrieron para que Grando no volviera a la vida, pero también dicen que probablemente, el propio alcalde y sus antecesores, al igual que los párrocos, sí conocerían el lugar donde está enterrado el vampiro, pero no lo dicen por no despertarlo.

Desde una zona vallada, acotando casi una cuarta parte del camposanto, nos señaló una tumba imponente.

Aquella es una tumba anónima a la que nadie se acerca y de la cual no hay ningún registro, ni en el ayuntamiento ni en la iglesia. Aunque se la ha fotografiado y filmado, no se ha podido conseguir que saliese bien ninguna fotografía ni imagen de la misma. Se sospecha que podría ser esa la del vampiro.

Tras unos minutos en los que los visitantes intentaban fotografiar la tumba desde aquella distancia, el guía dio por terminada la visita.

Y ahora, señores, vamos saliendo poco a poco antes de que oscurezca. No quiero encontrarme aquí tras la puesta del sol.

Nos encontramos con las chicas en el restaurante de nombre “Jure Grando”, cómo no. Allí nos sirvieron una rica comida casera: “pollo diabólico” y embutidos de sangre de víctima de vampiro, que no dejaban de ser morcillas. Como postre, “venganza de vampiro”, un curioso helado de ajo, el mejor repelente para estos seres. Ya estábamos tomando los cafés cuando recordé algo que había dicho Mirjana en la tienda.

¿Cuáles son los hechos alarmantes de los que hablabas antes?

Mejor que explicártelos, va a ser que os enseñe algo.

Se dirigió a la barra del bar y le pidió algo al camarero. Cuando regresó, traía en las manos varios recortes de periódico. En el primero leí:

Allan Kent, el vampiro de Boston,

fugado del centro de internamiento de alta seguridad.

El joven estaba obsesionado con la película “La Reina de los condenados”, basada en la novela de Anne Rice, en la cual la protagonista es una vampiresa llamada Akasha. Kent declaró que ella había venido hacia él con la promesa de la inmortalidad, de convertirlo en vampiro si era capaz de efectuar un asesinato. Y el asesinato fue cometido un día en que, comentando la película, un amigo suyo se burló de Akasha, lo cual enojó mucho a Allan. Éste se abalanzó sobre él, lo apuñaló cuarenta y dos veces y le destrozó la cabeza. Después bebió su sangre y comió parte de su cerebro. Durante el juicio no mostró arrepentimiento en ningún momento e insistía en que al hacer esto, gracias a Akasha, se convirtió en vampiro. Posteriormente declaró ser autor de otros catorce asesinatos de parecidas características. El juez dictó la sentencia en 2009, condenándolo a cumplir al menos dieciocho años en un centro de internamiento para enfermos mentales peligrosos, sin posibilidad de salir en libertad condicional, diciendo que era "un demonio, violento y altamente peligroso, no apto para estar en libertad". A pesar de las estrictas medidas de seguridad del centro, Allan Kent ha conseguido fugarse y no se tienen noticias de su paradero.

Y esto ¿qué tiene que ver con este pueblo? - pregunté.

Toma. Lee este otro – dijo entregándome otro recorte fechado días después del anterior.

El vampiro de Boston en Italia.

Allan Kent, el vampiro de Boston podría encontrarse en Italia. Las cámaras de seguridad del aeropuerto Marco Polo, en Venecia, detectaron al peligroso asesino a la entrada de la terminal de vuelos internacionales. A pesar del rápido despliegue de las fuerzas de seguridad, consiguió salir al exterior y darse a la fuga. Kent se había fugado de un centro de internamiento en Estados Unidos unos días antes. Se cree que no fue detectado al salir del país por haber utilizado documentación falsa. El vampiro de Boston estaba pendiente de cumplir condena por quince asesinatos en los que apuñalaba a sus víctimas y bebía su sangre. Durante su reclusión había declarado ser admirador de asesinos como Peter Kürten, Richard Chase o Jure Grando.

¡Ah! Ya lo entiendo – esta vez fue Danilo quien habló -. Como el de Venecia es el aeropuerto importante más cercano a Kringa, tenéis miedo de que aparezca por aquí siguiendo la leyenda de Jure Grando. ¿No es así?

Sí, pero es que aún hay algo más.

Mirjana me entregó un nuevo recorte para que lo leyera. Este tenía fecha de dos días atrás.

Brutal asesinato en Baderna

Ha sido hallado el cadáver de una adolescente en un bosque cercano a la localidad de Baderna, en Istria. El cuerpo mostraba innumerables puñaladas, así como salvajes mordeduras por todo el cuello y torso que lo deformaban horriblemente. Las gentes de la zona temen que se trate del retorno de la leyenda de los vampiros, cuyo más cercano exponente fue Jure Grando.

El artículo se extendía con macabros detalles y algunas absurdas teorías. Recordé haber pasado por aquel pueblo cuando nos dirigíamos a Kringa. Estaba situado a menos de diez kilómetros de allí. Las caras de mis tres acompañantes no podían ser más preocupadas. La gente más crédula tenía miedo a que Grando hubiera regresado de nuevo para aterrorizar a toda la región y los más prácticos, temían a que el autor del crimen fuera Allan Kent, el vampiro de Boston, que habría venido desde Venecia por vía terrestre. Al fin hube de reconocer:

Esto sí que es más grave. Debéis tener mucho cuidado hasta que atrapen al culpable.

Si es que lo atrapan... - dudó Borna -.

Esperemos que lo hagan antes de que mate a alguien más.

En aquel momento, mostrando una valentía que seguramente no poseía, Danilo exclamó:

¡No os preocupéis, chicas! ¡Aquí estamos nosotros, vuestros héroes, para defenderos!

Y blandiendo una imaginaria espada por encima de nuestras cabezas, su acción tuvo la virtud de distender la conversación y todos reímos con su payasada. Borna se arrimaba a Danilo y de vez en cuando le cogía la mano o le daba una cariñosa palmada en el brazo. Se podía notar que había cierta química en aquella pareja.

Después de un buen rato de charla medio en serio, medio en broma, la morena Borna propuso:

Se me está ocurriendo una idea. ¿Por qué no hacemos una sesión de espiritismo para preguntar a Jure si ha sido él el autor del crimen de hace dos días?

¡Estás loca! - exclamó Danilo – Eso puede ser muy peligroso.

Como yo nunca he creído en espíritus ni fantasmas, esbocé una disimulada sonrisa que no pasó desapercibida a Mirjana.

No te tomes esto como un juego – dijo mirándome muy seria -. Nosotras hemos hablado varias veces con espíritus. No es ninguna broma.

Perdona – repliqué -, no he querido reírme de vosotros. Respeto vuestra opinión, aunque no la comparto – y tomando su mano me la llevé a los labios para besarla suavemente.

No importa. Estás perdonado – sonrió a su vez dejando que besara su mano -. Entonces, ¿qué?, ¿lo hacemos?

Poniendo cara de pícaro y voz insinuante, repliqué:

¿Lo hacemos...? ¿el qué?

Serás bobo... - contestó ella riendo -. Me refiero a la sesión de espiritismo.

Todos reímos de nuevo y nos dispusimos a abandonar el restaurante.

Cuando salimos del local, Borna y Danilo caminaban por delante y se habían emparejado con toda naturalidad. Él la tomaba por los hombros mientras ella le rodeaba la cintura. Mirjana parecía más retraída que su hermana, pero la tomé de la mano a la puerta del establecimiento. A medida que caminábamos detrás de la otra pareja en dirección a su tienda, pasábamos por zonas en la que la iluminación era más escasa. En una de aquellas zonas, noté que la rubia se acercaba más a mí, con miedo. Aproveché la ocasión para ceñir su cintura haciendo que se pegase más a mi cuerpo. Ella no rechazó el acercamiento y estrechó a su vez mi cintura. Mi intención no era relacionarme con personajes imaginarios, sino con alguien de carne y hueso, cuyo cuerpo se arrimaba al mío en aquellos momentos. Por ese motivo me propuse hacer ver que realmente tenía interés en la sesión que nos habían propuesto llevar a cabo.

Borna abrió con una llave la puerta de la tienda y los cuatro entramos al interior. Las gemelas nos hicieron pasar a la trastienda y nos invitaron a sentarnos alrededor de una mesa redonda cubierta por un mantel negro que llegaba hasta el suelo. Colocaron cuatro velas, una entre cada uno de nosotros, Mirjana las fue encendiendo parsimoniosamente y apagaron el resto de las luces. Danilo estaba colocado frente a mí y las chicas a un lado y otro. La tenebrosa iluminación confería un aspecto tétrico a todos los objetos que nos rodeaban. Las caretas de brujas y vampiros parecían moverse a la oscilante luz de las velas. Los ataúdes parecían a punto de abrirse. Un crispado gato negro de peluche nos observaba con sus brillantes ojos verdes desde lo alto de una estantería.

El único objeto que había encima de la mesa, en el centro, aparte de las cuatro velas, era un vaso de agua lleno casi hasta arriba. Mirjana nos explicó la razón de su presencia allí.

Vamos a invocar al espíritu de Jure Grando y él, cuando llegue, nos indicará su presencia haciendo vibrar la superficie del agua. Cerrad los ojos, por favor.

Unimos todos nuestras manos y nos mantuvimos en actitud de concentración. Ahora fue Borna la que habló con voz grave:

Espíritu de Jure Grando: escucha nuestra llamada desde el más allá. Queremos hacerte una pregunta y necesitamos que acudas a responderla... Jure Grando, vampiro de Kringa, atiende nuestra llamada y manifiéstate ante nosotros...

En el mismo momento que la joven terminó de pronunciar esas palabras, escuchamos el estrépito ensordecedor producido por un rayo que debía de haber caído muy cerca. Los cuatro dimos un respingo apretándonos las manos unos a otros. Seguidamente se empezó a escuchar el rumor de la fuerte lluvia que caía en el exterior. Se acababa de desatar una repentina tormenta de verano y el agua se oía caer cada vez con más fuerza. Traté de contener una sonrisa al ver las caras demudadas de mis tres compañeros, que sin duda habían creído ver una señal de la presencia del amigo Jure en el sonido del trueno.

Transcurridos unos momentos, Borna volvió a cerrar los ojos y a pedir concentración para hacer la pregunta a Grando.

Jure Grando, vampiro de Kringa: ¿Está en esta región el vampiro de Boston y ha sido él el responsable del asesinato de hace dos días en Baderna?

Durante unos segundos permanecimos en silencio escuchando el rumor de la lluvia en la calle y de los chorros de agua que ya se precipitaban al suelo desde los tejados. Transcurridos unos instantes se oyó un chapoteo mucho más cercano. Todos abrimos los ojos y fijamos la vista en la superficie del agua del vaso que se movía en círculos concéntricos. Dicha agua se había teñido levemente de un color rojizo anaranjado, lo que me hizo sospechar que alguna de las chicas habría echado algún colorante para impresionarnos, pero lo descarté al momento, pues todos teníamos las manos unidas y no se había movido nadie.

¿Qué es eso...? - preguntó Mirjana con voz temblorosa - ¿...sangre?

Borna y Danilo abrieron los ojos como platos clavándolos en el agua. Estábamos mirando asombrados el vaso cuando vimos que una nueva gota salpicaba la superficie y volvía el agua un poco más rojiza. Cuando cayó una tercera gota, todos alzamos la cabeza para buscar su procedencia. De entre dos tablas del techo colgaba una nueva gota que se desprendió y siguió a las anteriores. El agua se iba coloreando más con cada gota que caía.

¿Qué hay ahí arriba? - pregunté.

Es el desván. Sólo hay trastos viejos.

Me levanté dispuesto a averiguar la procedencia del misterioso líquido, cogí una de las velas y me dirigí a la puerta de las escaleras que subían al desván. Mirjana tomó una gran cruz y me siguió diciendo:

Ten mucho cuidado. Puede ser muy peligroso.

Fui subiendo despacio mientras los escalones de madera crujían bajo mi peso. Estaba convencido de que los vampiros eran fábulas de las gentes más crédulas, pero la posibilidad de que un asesino como Allan Kent anduviera suelto, era una amenaza mucho más real. Asomé la cara a la altura del último escalón y levanté la vela para iluminar el reducido espacio. Allí no había nadie a la vista. Terminé de subir con Mirjana pegada a mi espalda y caminé hacia el centro de la estancia. Allí encontré la explicación al fenómeno de la “sangre” goteante. A la altura de mi cabeza había una claraboya en el tejado que el transcurrir del tiempo había desencajado. El marco metálico de la ventana con el paso de los años se había oxidado y al caer la primera lluvia, había arrastrado aquel óxido hasta el suelo del desván, desde donde se había filtrado al piso de abajo entre las tablas. De ahí su color rojizo. Viendo a la chica llevarse una mano al pecho y respirar aliviada, cerré la claraboya para que dejase de entrar la lluvia.

Mirjana bajó a explicar a los otros dos qué había sucedido y a buscar una fregona para secar el suelo del desván para que dejase de gotear. Yo esperé arriba para ayudarla a limpiar aquello y traté de poner en su sitio como pude la ventana para que dejase de filtrar agua. Terminada la tarea, los dos bajamos las escaleras y dejamos los trapos y la fregona en su lugar. Nos extrañó no ver a los otros dos sentados a la mesa. Escuchamos un rumor a un lado, tras una gran cortina que atravesaba de parte a parte la habitación. Mirjana me miró con una extraña sonrisa y se dirigió a uno de los extremos de la cortina. Agarrándola, la descorrió totalmente hasta el lado contrario, dejando al descubierto una alcoba con una gran cama en la que la pareja se encontraba desnuda. Danilo descansaba tumbado mientras Borna se movía sentada sobre él con las piernas a ambos lados de su cintura.

Lo inesperado de la situación me hizo permanecer unos instantes pasmado observando la escena. Por lo visto, la tensión del espiritismo, el susto de las gotas de sangre y el posterior alivio al conocer la razón del goteo, habían desatado la libido de aquellos dos hasta el extremo de estar copulando a los pocos minutos. Sin soltar el extremo de la cortina, Mirjana me miró de nuevo sonriendo, mientras los otros actuaban como si no estuviéramos nosotros presentes. La rubia, sin dejar de mirarme comenzó a desabrocharse los botones de la blusa hasta que la prenda cayó al suelo a su espalda. Le siguió la falda y con lentos movimientos se fue despojando de la ropa interior hasta quedar desnuda. Pero para mi sorpresa, en vez de dirigirse hacia mí, se acercó a la pareja de la cama, pasó una pierna por encima de la cabeza de Danilo y poniéndose de cara a su hermana, le ofreció su sexo a la boca de mi amigo. Yo iba de sorpresa en sorpresa. Las dos mujeres se inclinaron hacia delante acercando sus caras y empezaron a besarse en la boca suavemente. Mientras Danilo se introducía en los dos sexos, en uno con el pene y en el otro con la lengua, ellas se acariciaban entre sí las caras, las espaldas y los pechos. Estaba claro que no era la primera vez que se lo montaban juntas.

Esta escena y las fugaces miradas que me dirigían las dos mujeres, hicieron que mi entrepierna presionase la cremallera de mi pantalón pugnando por obtener la libertad. Imité a Mirjana unos minutos antes y me despojé de toda la ropa. Me acerqué a la acción que se desarrollaba en la cama, permanecí de pie junto a las gemelas y ellas dejaron de acariciarse y besarse para dedicar sus atenciones a mi cuerpo. Sus manos y sus bocas se turnaban y se repartían entre mi espalda, mi pecho y la estaca que sobresalía por delante, mientras seguían siendo penetradas por los apéndices de Danilo. Cada una de mis manos dedicaba sus caricias a la zona superior del cuerpo de cada una de ellas.

A partir de ahí todo fue sexo desenfrenado. Ocho brazos y ocho piernas se entremezclaban buscando múltiples combinaciones amatorias. Tan pronto tenía la estaca perdida en las profundidades de un sexo como en las de una boca, y tan pronto era en el de una hermana como en el de la otra. A veces era una de las chicas la que era penetrada por los dos hombres por diferentes orificios mientras la otra nos acariciaba o se acariciaba a sí misma, excitada por lo que veía. En otras ocasiones era uno de nosotros el que disfrutaba a la vez de las dos entrando en sus cuerpos, mientras el otro las acariciaba.

Después de un par de horas de aquel intenso menaje a cuatro, Borna se encontraba tumbada boca arriba en la cama de través, con las rodillas dobladas y los pies en el suelo. Danilo la penetraba situado de rodillas en la alfombra entre sus piernas, mientras Mirjana estaba arrodillada por encima del estómago de su hermana y ofrecía los pechos a la ansiosa boca de mi amigo. Mientras tanto, yo me hallaba junto a la cabeza de Borna y ésta saboreaba ávidamente mi músculo más duro a la vez que lo masajeaba con una mano. Sentí que el ritmo de Danilo aumentaba mientras la morena lo acusaba con gemidos que crecían en intensidad y volumen. Los dos llegaron al orgasmo prácticamente a la vez con una mezcla de suspiros y aullidos que impidieron a sus bocas continuar con lo que estaban haciendo.

Terminado aquel placer paralelo, Mirjana se volvió hacia mí y me susurró al oído:

Ven. Quiero hacerlo contigo. Los dos solos.

Me tomó de la mano y me llevó hasta un sofá situado en uno de los lados de la habitación, dejando a los dos amantes exhaustos en la cama. Se volvió hacia una estantería cercana dándome la espalda y vi que se echaba por encima una capa negra con el forro interior rojo y cuello alto, tipo a los que se ven en las películas de vampiros. Al volverse hacia mí, mostraba unos dientes postizos con grandes colmillos.

Te voy a chupar toda la sangre – dijo con voz teatral – o lo que no es la sangre... Prepárate a ser exprimido.

Sonreí divertido por la ocurrencia de la chica y abrí los brazos para recibirla. Ella se arrodilló frente a mí abriéndome las piernas, metiéndose entre ellas y presionando su estómago contra mi estaca matavampiros. Comenzó rozándome el cuello con los dientes postizos pero enseguida se los quitó para morderme con los suyos hasta hacerme llegar al umbral del dolor. Primero mordía una zona y después pasaba la lengua, como para aliviar el dolor, y después se dirigía a otra parte del cuello. Terminada esta zona, fue descendiendo por mi pecho mordiendo y haciendo vibrar mis pezones con la punta de la lengua. Continuó su descenso hasta llegar a su meta final. Esta vez no utilizó los dientes, sino que recorrió toda la longitud de mi sexo por ambos lados varias veces, arriba y abajo, acariciándolo suavemente con los labios y la lengua.

Mi fetiche estaba deseando ser lamido por aquella bella vampiresa que se demoraba en introducírselo en la boca. Cuando al fin lo hizo, no fue poco a poco, sino que lo hizo entrar hasta la garganta, para sacarlo lentamente presionándolo con los labios. Aquello hizo brotar un gemido de mi boca, lo que la animó a repetirlo varias veces. Notando que yo no podría aguantar mucho más y aquello podría terminar antes de lo que ella tenía previsto, se incorporó y agarrándome de las manos me hizo levantar del sofá. Tras esto, se tumbó a lo largo del mueble abriendo los brazos y diciendo:

Vamos, clávame tu estaca.

Dicen que los vampiros mueren clavándoles una estaca, pero yo te voy a matar de otra manera. Te voy a matar de placer.

La penetración fue instantánea, debido a la lubricación acumulada durante toda una noche de sexo. Comencé como me gusta hacerlo, lentamente, para después ir aumentando el ritmo a medida que los cuerpos lo reclaman. Cuando este ritmo llegó al máximo, yo ya empezaba a sentir los primeros síntomas de algo que se acercaba por dentro de mí. Mirjana jadeaba al ritmo de mis embestidas y me envolvía con brazos y piernas intentando ser penetrada lo más profundamente posible. Cuando el orgasmo fue naciendo en su cuerpo, sus uñas me arañaban la espalda y sus dientes me mordían el cuello, siendo yo consciente de que aquello me dejaría marcas durante varios días. Pero no me importaba en absoluto. Es más, el suave dolor que me producía, combinado con ver gozar a Mirjana, me llevó a experimentar un orgasmo de una intensidad que pocas veces he conocido. En pleno éxtasis mutuo mordí yo también el cuello de mi compañera y sentí cómo su cuerpo se tensaba y respondía reavivando el orgasmo que ella estaba disfrutando. Finalmente, las olas del placer fueron volviendo a su cauce y se retiraron lentamente como cuando baja la marea, dejándonos en tal estado de agotamiento después de varias horas de sexo desenfrenado, que estuvimos a punto de caer en un profundo sueño.

Pero esto último no llegó a ocurrir, pues pocos minutos después se escuchó un crujido de maderas tras la puerta de la estancia, en la tienda contigua. Sentí que Mirjana movía la cabeza, señal de que lo había oído al igual que yo. En aquel momento sonaron cuatro campanadas en el campanario de una iglesia cercana. Segundos después se volvió a escuchar otro crujido, como si alguien estuviese andando muy despacio por la tienda.

¿Has oído eso? - preguntó en susurros la joven.

Sí – respondí -, no hagas ruido.

Me levanté poniéndome apresuradamente los pantalones en silencio y me dirigí hacia la cama para alertar a Danilo. Este también había oído los ruidos y se estaba colocando también los pantalones. Las chicas se habían puesto nuestras respectivas camisas y nos siguieron en dirección a la puerta que conducía a la tienda. Mirjana preguntó:

¿Alguien cerró la puerta de la calle cuando entramos?

Nos miramos todos y ella recibió nuestro silencio por respuesta. Tomé una vela casi consumida y Danilo cogió una estaca de las que se suponía que eran para matar vampiros, más o menos puntiaguda y la esgrimió como si fuese un puñal.

Estaba a punto de abrir la puerta cuando se escuchó un sonido algo más fuerte, como si algún artículo de una estantería hubiese caído al suelo. Giré el pomo de la puerta y la abrí de par en par. El local se hallaba a oscuras y el interruptor de la luz se encontraba junto a la puerta de entrada de la tienda, por lo que no me quedó más remedio que avanzar cautelosamente a la luz de la vela entre las tinieblas de las estanterías, seguido de Danilo y las chicas en fila de a uno. Cuando llegamos al centro, más despejado, y nos pudimos reunir los cuatro, Mirjana se dirigió hacia la puerta para encender la luz. Antes de que pudiese llegar allí, de entre dos estantes salió algo rápidamente y dando alaridos espeluznantes se abalanzó sobre la rubia. Instintivamente, Danilo y yo corrimos en auxilio de la chica y nos lanzamos sobre el agresor. Al hacerlo, perdí la vela que llevaba y todo quedó sumido en la oscuridad. El individuo no dejaba de aullar y nosotros tratábamos de golpearlo a tientas, sin poder ver nada. Tras unos segundos de confusión y tras haber recibido varios arañazos y algún golpe, por fin pudimos ver toda la escena. Borna había conseguido llegar al interruptor y encender la luz.

El asaltante parecía joven, pero mostraba una tez muy pálida y una expresión enajenada en el rostro. Sus manos crispadas poseían unas uñas bastante largas que les daban aspecto de garras. Intentaba por todos los medios morder a Mirjana, que se hallaba en el suelo debajo de él y chillaba aterrorizada. Danilo golpeó varias veces con la punta de la estaca los flancos y la espalda del supuesto vampiro hasta que éste se volvió y le propinó un fuerte golpe en la nariz que le derribó a un lado. El tipo no perdió el tiempo y agarró a Mirjana de las muñecas, disponiéndose a desgarrarle el cuello. Viendo que el joven era más fuerte de lo que parecía, tomé de la estantería más cercana lo primero que tenía a mano. Se trataba de un ataúd del tamaño de un bate de béisbol, aunque un poco más ancho. Sin pensarlo dos veces descargué el artículo sobre la cabeza del atacante en el momento en que aplicaba la boca al cuello de la chica. Las tablas del ataúd quedaron desparramadas por el suelo pero yo había conseguido mi objetivo, que era parar aquel brutal ataque sobre Mirjana. El individuo se desplomó sobre ella, que no dejaba de gritar presa del pánico. Enseguida le quité aquel cuerpo de encima, le ayudé a levantarse y le abracé para tratar de tranquilizarla. Borna, que también había estado chillando, se acercó corriendo a su hermana y nos abrazó a ambos a la vez. Me quedé más tranquilo cuando vi que Danilo se levantaba del suelo, todavía atontado, recuperándose del fuerte golpe recibido.

Minutos después, todos nos fuimos recuperando del tremendo susto y comenzamos a pensar con algo más de claridad. Les pedí a las chicas algo con lo que poder atar al hombre que yacía en el suelo y éstas me proporcionaron unas cadenas de las que tenían para vender como souvenir de los vampiros. Danilo y yo le amarramos las manos y los pies y le amordazamos. Mientras tanto, ellas llamaron a la policía para que viniesen cuanto antes. Cuando se lo llevaron nos preguntaron si alguno había recibido heridas como para tener que acudir al hospital. Afortunadamente, Mirjana no tenía más que algunos rasguños y el resto unos pocos arañazos, por lo que aquello no fue necesario. Tras dar infinidad de explicaciones y contar la historia a los vecinos que se acercaron asustados al escuchar los gritos, nos quedamos el resto de la noche con las gemelas, aunque ninguno pudo ni quiso dormir.

Por la mañana recibimos la visita de un inspector de policía que quería hacernos unas cuantas preguntas. Además de ello, nos confirmó que se trataba de Allan Kent, el vampiro de Boston fugado de su internamiento. Él había sido el autor del asesinato de Baderna. Había confesado haber acudido a Kringa para emular a uno de sus ídolos: Jure Grando. Poco después recibimos al alcalde del pueblo. Este no había dudado en difundir un comunicado a la población para indicar cómo protegerse de los vampiros. Entre las medidas que recomendó se incluyó la de andar con ajos en los bolsillos, así como poner multitud de ristras de este vegetal en puertas y ventanas, además de colgar cruces en cada habitación. Pensé que el anuncio de estas medidas municipales, una vez se propagaran por las agencias de noticias, desataría curiosidad e hilaridad en muchos puntos del orbe. Sin embargo, las risas no se repetirían en localidades rurales de países como Serbia, Bosnia o Bulgaria, donde las leyendas de vampiros no son consideradas como tales, sino como parte de la vida real y de la misma cultura local.

Entiendo que las personas que viven en otras partes se vayan a reír de nuestros miedos, pero aquí la mayoría de la gente no tiene dudas de que los vampiros existen – sentenció el asustado alcalde de Kringa.

Cuando llegó la hora de despedirnos de nuestras amigas, Borna me besó en la boca y nos dimos un fuerte abrazo.

Gracias por salvar a mi hermana de ese loco, por salvarnos a las dos... y gracias por todo lo que pasó... antes. Ya me entiendes...

Se dirigió después hacia Danilo que se despedía en aquel momento de Mirjana. Ésta vino hacia mí y en aquel momento me pareció más bonita aún que hasta entonces. Me rodeó el cuello con los brazos y yo la estreché por la cintura. Me dijo a media voz:

No sé qué habría pasado si no hubieras estado aquí.

Pues que probablemente, no habría quedado abierta la puerta de la tienda y Kent no habría podido entrar.

Sí, pero tampoco habría pasado algo mucho mejor. Ha sido una noche inolvidable, en todos los aspectos.

Sí – respondí -, para mí también.

Por cierto, ¿recuerdas cuantas campanadas sonaron poco antes del encuentro con el vampiro?

Fueron cuatro.

Prométeme que en las noches en que te encuentres despierto a esa hora, te acordarás de mí.

No tuve que esforzarme para prometérselo.

- 22 -

Era viernes y no tenía que volver al trabajo hasta el lunes siguiente. Estaba recogiendo sus cosas cuando Frank la sorprendió con la propuesta que le hizo poco antes de marcharse a casa.

Señorita Leman, mañana voy a desplazarme a mi casa de la playa y voy a permanecer allí unos días. Necesito cambiar la rutina de la ciudad y además tengo una cita con mi editor que tiene otra casa cerca. He pensado que, si a usted le parece bien, disfrute de su fin de semana libre y el lunes podría acudir también a la costa con el fin de seguir con el trabajo un par de días. Por supuesto, sería mi invitada y todos los gastos correrían de mi cuenta.

Para Beth fue como recibir el mejor regalo de Reyes en primavera. Se sintió entusiasmada al momento. ¡Nada menos que a pasar dos días con sus noches en su casa de la playa! ¡Y nada menos que con Frank Morán! A pesar de ello, no quiso mostrarse ansiosa por la proposición.

Si usted lo cree conveniente, yo no tengo impedimento alguno.

Me alegro de su decisión. Entonces está hecho. Mañana un mensajero le entregará el billete del tren con fecha y horario para el lunes.

Le dio una tarjeta con la dirección de su casa y se despidió, como siempre, con cortesía.

Nada más salir del portal, divisó un taxi acercándose a su altura. Sin dudarlo, alzó la mano para pararlo, subió al asiento trasero y se colocó en el centro. Se sentía entusiasmada con el viaje del lunes. Pasaría la noche con Frank en su casa y quién sabe lo que podría pasar. Ante esta perspectiva y el efecto que había producido en ella el capítulo que acababa de transcribir, se sentía eufórica y excitada. Se había identificado con Mirjana, una de las hermanas Radonich, la que había sido la amante de Adrián-Frank, cómo no, y había fantaseado metiéndose en su piel. Mientras el taxi circulaba por las calles del centro, esos pensamientos fueron despertando la libido de Beth e inconscientemente, una de sus manos se introdujo por el escote de la camisa para palpar lo que se ocultaba tras la suave tela del sujetador. Un minuto después, sus ojos se fueron cerrando y casi sin darse cuenta, la otra mano se metió por debajo de la falda. Al tener los ojos cerrados, no fue consciente de que el taxista, un hombre que al menos le doblaba la edad, miraba más al retrovisor interior que a la carretera. Tampoco le vio regularlo para tener una visión más precisa de lo que ocurría en el asiento trasero. Finalmente, los bocinazos de los conductores que tenían detrás, hicieron a Beth abrir los ojos y comprobar que el semáforo en el que estaban parados había cambiado a verde y el taxista no había arrancado al estar ensimismado mirándola.

Reanudaron la marcha, pero a Beth le gustaba la sensación de ser observada por el conductor mientras se acariciaba y no cambió de actitud. Seguía tocándose con ambas manos mirando de vez en cuando a los ojos del otro por el retrovisor, mientras el hombre repartía sus miradas entre el espejo y el tráfico. Fue abriendo las piernas y su mano entró ahora por debajo de la prenda interior, a la vez que abría un poco la boca y cerraba parcialmente los ojos. Esto fue demasiado para el taxista. Estaban entrando en el barrio en el que vivía Beth y al pasar frente a un centro comercial, dio un volantazo para enfilar la rampa de entrada al aparcamiento subterráneo. Descendieron a la primera planta en la que había una buena cantidad de vehículos, pero siguieron hasta la rampa que bajaba a la siguiente. En ésta, los coches eran más escasos, sin embargo el taxi continuó bajando hasta la tercera planta, donde apenas había cuatro o cinco. Se dirigió hacia la zona menos iluminada del aparcamiento y con un sonido de frenos el taxi se detuvo.

Nada más parar, el hombre se apeó de su asiento y abriendo la portezuela trasera, se sentó junto a la joven. Ella vio el deseo marcado en la cara del otro y por un momento temió la violencia que pudiera emplear en aquel lugar solitario. Pero dada la excitación que sentía, aquello no hizo sino incrementar el morbo que le daba aquella situación. Nada más sentarse junto a ella, el taxista acercó su boca al cuello de la chica para lamerlo y morderlo, mientras su mano se introducía directamente bajo el sostén y estrujaba su pecho. Estaba siendo grosero y demasiado directo, pero en la imaginación de Beth, quiso conocer también el lado menos amable de Frank, por lo que gimió con fuerza, alentando al otro a seguir. La mano ahora descendió para sustituir a la de la joven entre sus piernas, encontrando la zona ya totalmente húmeda. Segundos después, la impaciencia llevó al taxista a abrir de nuevo la puerta y salir al exterior. Agachándose, asió las piernas de Beth y tiró de ellas hasta hacerla tumbarse transversalmente a lo largo del asiento. De un tirón agarró sus bragas y se las sacó por los pies, levantando y abriendo sus piernas después. Casi en el mismo movimiento, ella vio cómo soltaba el cinturón de sus pantalones y la prenda caía por sus piernas al suelo mientras permanecía de pie con la puerta abierta, dejando a la vista un inflamado miembro. De nuevo cerró los ojos y sintió la violenta penetración de aquella gruesa palanca que le produjo un agudo dolor. Sin embargo, el dolor se vio superado por el placer que le producía aquella cruel y prohibida situación. Incluso aquel dolor contribuyó a que el orgasmo fuese más intenso cuando escuchó los bufidos y gruñidos animales que profería el hombre mientras explotaba dentro de ella.

El taxista permaneció frente a la joven resoplando durante unos momentos y al fin, colocándose los pantalones en su lugar, empujó otra vez las piernas de Beth hacia dentro, cerrando la puerta. Se sentó al volante y salió del aparcamiento. Cuando llegaron a su destino, ella había recompuesto como había podido sus ropas, comprobando que había perdido las bragas en el aparcamiento. No le preguntó al taxista cuánto le debía por la carrera ni tampoco él se lo requirió. Al salir del coche, él le entregó una tarjeta con su teléfono. Beth entró en el portal y la tiró a la papelera detrás de la puerta sin que él lo viera.

- 23 -

Permaneció todo el fin de semana devorada por la impaciencia y por la preocupación. Su vida sexual estaba tomando un giro que le estaba llevando a límites insospechados poco tiempo antes. Era consciente de que ya no le echaba atrás ninguna circunstancia por peligrosa o desconocida que fuera, con tal de satisfacer sus deseos. Deseos por otra parte, desbocados desde la aparición en su existencia de aquel escritor que le estaba haciendo perder todos sus principios morales. Pero, por otro lado, cuando estaba ante Frank, era incapaz de manifestar sus aspiraciones, su atracción hacia él y ni siquiera podía insinuarse lo más mínimo, tal y como había hecho con otros hombres. Lo deseaba intensamente, pero sabía que la posibilidad de que la rechazara le resultaría imposible de soportar.

El domingo, como eran las fiestas del barrio, Andrea la convenció para que dieran una vuelta con otras dos amigas por el recinto ferial. Por la tarde tomaron unos helados y unos refrescos y se lo estaban pasando bien con el ambiente y las casetas de la feria. Subieron en algunas de las atracciones como la noria, los autos de choque y la montaña rusa. Hacía tiempo que Beth no se divertía de aquella manera. Tras haber comprado boletos en una tómbola sin conseguir premio alguno, les llamó la atención una puerta en una atracción en la que un cartel de neón anunciaba: “Laberinto del terror”. Por la puerta de al lado, que era la salida, aparecían riendo y gritando los que ya lo habían recorrido y a juzgar por sus comentarios, parecía que se habían divertido. Decidieron entrar juntas las cuatro amigas y nada más atravesar la puerta se encontraron en una especie de antesala a media luz en el que un cartel indicaba:

“Puedes salir en diez minutos, en una hora o no salir nunca”

Con ese toque de misterio se adentraron por un pasillo apenas iluminado con bombillas de muy baja intensidad cada varios metros. Llegaron a una habitación que habían de atravesar por el centro. A ambos lados había varios ataúdes muy siniestros que les hicieron recelar. Cuando sus pies activaron un sensor de movimiento sin que lo percibieran, uno de los féretros abrió de golpe su tapa y su inerte ocupante se precipitó hacia ellas sin llegar a tocarles. Las cuatro se llevaron el primer susto y pasada la primera impresión se rieron unas de otras. Siguieron avanzando y experimentaron varios sustos más entre zombis, vampiros y monstruos. Pasaron junto a retratos que cobraban vida, asesinos amenazantes y maniquíes colgados del techo con ganchos, simulando cadáveres sangrantes. Se estaban divirtiendo, pese a los sobresaltos, porque sabían que todo era un montaje, que nada era verdad.

Llegado a un punto, Beth se adentró en un pasillo estrecho por el que solo podía pasar una persona a la vez. En esta ocasión, tenía una potente luz de frente que le impedía ver el final del pasillo. Esta misma luz era la que le permitía a alguien verle a través de una mirilla en la pared de enfrente. En un recodo había un sistema de puertas, nuevamente a oscuras, que en su posición normal, permitía seguir el recorrido a todo el público, pero cuando Beth iba a llegar, el vigilante accionó el mecanismo para que le hiciera ir a ella por otro pasillo diferente, apartándose del resto. Seguidamente, lo volvió a dejar en su posición original para que la gente siguiera fluyendo normalmente.

En un momento dado, Beth se percató de que se había separado de sus amigas, pero no le dio demasiada importancia, ya que se supone que estaba en un laberinto. Avanzó un poco y se encontró con un cartel:

“Estás entrando en los dominios de EL TORTURADOR”.

En el siguiente recodo, otro anuncio decía:

“Aquí nadie puede verte. Aquí nadie puede oírte”.

Por fin llegó a una puerta en la que simplemente ponía:

“EL TORTURADOR”

Traspasó la puerta e intentó que sus ojos se adaptasen a la penumbra. Oyó el suave golpe de la puerta al cerrarse detrás de ella y el chasquido del cerrojo. Intuyó que no había vuelta atrás. Al otro lado de la habitación le esperaba alguien con una especie de túnica sin mangas que le llegaba hasta medio muslo, a imitación de las que usaban antiguamente los verdugos. Completaba su atuendo una máscara que le cubría la cabeza y alrededor de los ojos como un antifaz, dejando el resto de la cara al descubierto. Notó un ligero temor al encontrarse a solas con un desconocido, pero pensó que todo formaba parte del espectáculo y la curiosidad fue superior al miedo. Para ganarse su confianza, el enmascarado avanzó despacio sonriendo, con la mano tendida y la palma hacia arriba para que ella le diera la suya. Cuando lo hizo, tras una leve reverencia, besó su mano rozándola apenas con los labios. Él sabía que no estaba acostumbrada a eso y le resultaba curioso y diferente. No quería asustarla.

Sin soltar su mano, tiró suavemente de ella para llevarla al centro de la sala y tomándola de los hombros, le hizo apoyar la espalda en una mullida pared que resultó ser una especie de camilla vertical que encontró cómoda. Beth sintió esa mezcla entre un leve temor y una aún mayor expectación por lo desconocido y pensó que lo que estaba viviendo ahora no lo había experimentado nunca. En la semioscuridad, se dio cuenta de que el otro había sacado una pluma y se la estaba mostrando ante sus ojos. Muy despacio, la fue acercando hasta uno de sus hombros hasta rozarlo levemente. Ella llevaba una camiseta de tirantes y una falda corta hasta la mitad del muslo. Muy poco a poco la pluma fue bajando hasta el codo haciéndole estremecer. Siguió bajando hasta la muñeca para seguidamente volver a subir al punto de partida.

Repitió la misma operación en el otro lado y ella ya no pudo aguantar las cosquillas y empezó a mover los brazos. Entonces, el hombre se llevó el dedo a los labios y le hizo el gesto de guardar silencio, algo que calmó un poco sus movimientos. Seguidamente, le cogió una de las manos y le levanto suavemente el brazo hasta arriba, siempre sin obligarla, para rodearle la muñeca con una ancha tira de cuero que sujetó cerca de la esquina de la camilla. Cuando hubo repetido la operación con el otro brazo, repitió las caricias con la pluma, esta vez sin que Beth pudiera impedírselo moviendo los brazos. Esas caricias con la pluma, junto a la sensación de que no podía hacer nada y la suavidad con la que lo estaba haciendo, le empezaron a resultar agradables y comenzó a disfrutar de ellas.

Después de recorrer varias veces sus brazos con la pluma, la pasó ahora por su frente, sus mejillas y su nariz. Esto último fue ya demasiado y la joven agitó la cabeza para liberarse de las cosquillas. Siguió pasando por su barbilla y su cuello hasta llegar a una oreja donde, de nuevo, no pudo aguantar más. Tras esto, le vio al otro desaparecer por detrás de ella. Lo hizo para poder accionar un resorte que hacía que la camilla se inclinase poco a poco hacia atrás y llegase a quedar en posición horizontal, a la altura de su cintura. Ahora se encontraba tumbada boca arriba y con los brazos atados. Esto le resultaba un poco violento pero a la vez excitante.

El torturador volvió a recorrer con la pluma sus brazos y su cara como antes, pero esta vez estando ella tumbada. Cuando terminó, bajó lentamente a sus rodillas y empezó a bajar por las pantorrillas hasta llegar a los pies. Le quitó los zapatos muy despacio y al llegar con la pluma a las plantas de los pies, Beth no pudo aguantar más de nuevo y trató de evitar el contacto. Entonces, como había hecho anteriormente con los brazos, él le tomo suavemente un tobillo, lo llevo hacia una esquina para atarlo con una tira de cuero y repitió la operación con el otro pie. Ahora se sentía totalmente a su merced, pero no le importó, porque nunca había experimentado algo así. Con los brazos y las piernas abiertos en aspa notó un cosquilleo excitante al no saber hasta dónde llegaría el juego.

Volvió a pasar la pluma por una rodilla bajando muy despacio por la pantorrilla hasta llegar a los dedos, primero en una pierna y luego la en otra. Subió y bajó varias veces haciéndola estremecer con las cosquillas. Después, volvió hacia la parte superior de su cuerpo y guardando la pluma, acercó su boca a una de sus muñecas. Apenas tocó su piel con los labios. Fue bajando suavemente por su brazo hasta la zona del hombro y subió nuevamente varias veces. Era tan leve el roce que algunas veces Beth no sabía si eran sus labios o era su aliento quien la tocaba. Recorrió ahora el otro brazo a veces besando, a veces tocando apenas con los dientes y otras con la punta de la lengua. Empezó a comprender que esto ya no era sólo un espectáculo, sino que podía resultar algo mucho más personal. Y se alegró de ello, ya que le estaba pareciendo muy agradable y deseó que continuase, que no se parase.

Él tornó como antes a rozar su frente, pero esta vez con la boca. Se la besó casi sin tocarla hacia un lado y hacia el otro. Siguió con las mejillas, una tras otra, disfrutando de su perfume. Fue bajando ahora por su nariz muy despacio hasta la punta y pasó después a la barbilla. Siguió bajando por el cuello y percibió que ella levantaba la cabeza para facilitarle el recorrido. Volvió a subir otra vez hasta la barbilla y de ahí pasó nuevamente a la punta de la nariz, que aprisionó entre los dientes primero y con los labios después. Por fin llegó a sus labios que encontró entreabiertos, como los suyos, y los recorrió de un lado a otro, casi sin tocarlos.

Regresó a uno de sus pies y empezó a besar la planta con movimientos circulares para llegar después a sus dedos. Los fue aprisionando uno a uno entre los labios y haciendo un suave movimiento de succión. Siguió deslizando los labios por el empeine y por la pantorrilla hasta la rodilla y volvió a bajar de nuevo por su interior. Repitió esto varias veces y se fue ahora al otro pie, al cual dedicó las mismas atenciones. Tras subir y bajar varias veces hasta la rodilla, en una de las subidas no se detuvo ahí, sino que siguió subiendo muy despacio por el interior del muslo, gozando de la suavidad de su piel.

Intuyendo lo que podría ocurrir a continuación, sintió que un leve temblor recorría el cuerpo de la chica, señal que interpretó como una sutil aprobación por lo que estaba haciendo y por lo que iba a hacer. El extraño deslizó sus labios y su lengua muy suavemente por el muslo hasta llegar casi hasta arriba y volvió a bajar a la rodilla. Hizo esto mismo varias veces en las dos piernas, apurando el límite un poco más en cada ocasión. Al fin, notó en la punta de la lengua la costura de la prenda íntima, que recorrió despacio de arriba a abajo. Exploró ahora el otro muslo hasta la costura de ese lado disfrutando del embriagador aroma de su cuerpo.

La reacción de la joven le alentó a seguir adelante, ya que intentaba abrir más las piernas a pesar de tenerlas sujetas con las correas. Fue lamiendo el fino tejido alejándose cada vez más de las costuras hasta llegar al centro. Pasó la lengua de abajo a arriba, cada vez un poco más fuerte, haciéndola arquear el cuerpo. Lamió, succionó, mordió, todo muy despacio y con calma, empezando a oír sus suspiros cada vez más evidentes.

Beth no terminaba de creer que esto le estuviera pasando, pero la sensación era tan agradable que deseó que no fuera un sueño, que continuase. Que alguien a quien no conocía le estuviera proporcionando aquellos instantes era algo que no habría pensado y a la vez, deseaba aprovechar el momento que podría no volver a repetirse jamás.  Como otras veces, en su fuero interno, era Frank quien disfrutaba de su cuerpo, era a Frank a quien estaba dispuesta a entregárselo.

Después de un rato de recorrer su prenda interior se desvió hacia un costado e introdujo la lengua por debajo de la costura. Fue poco a poco avanzando hacia el centro hasta sentir el sabor salado de su sexo. Lo descubrió separando con un dedo la tela hasta un lado y lo encontró húmedo y caliente. Se dedicó a explorar con la lengua todos sus rincones, a degustar todos sus sabores y a palpar todas sus texturas. Mientras tanto, él notó que la chica se había abandonado al goce y disfrutaba con las caricias de su boca, dejaba gozar a su cuerpo y exhalaba suaves gemidos de placer.

Dirigió ahora sus atenciones hacia su botón más íntimo y mientras tanto fue introduciendo su dedo muy lentamente por la lubricada cueva. Imprimió a su mano un movimiento de vaivén continuo y regular mientras aprisionaba su clítoris entre los dientes y la lengua, presionando con esta última en todas direcciones y haciendo que aumentasen sus suspiros y gemidos.

Estos mismos gemidos le avisaron de que estaba a punto de llegar al máximo nivel de placer, pero fueron los espasmos de su cuerpo y la repentina humedad que sintió en la boca y en la mano los que le confirmaron que estaba disfrutando de un dulce orgasmo. Beth notaba como si todas las células de su cuerpo bailaran al mismo tiempo, como si muriera en un momento y en el siguiente estuviera de nuevo allí. Él siguió con los mismos movimientos hasta que los espasmos se redujeron, momento en que dejó de hacerlos para permitir a la joven disfrutar de unos instantes de descanso. Su respiración era agitada y él dejó que se relajase poco a poco, disfrutando del placer que acababa de experimentar.

El desconocido salió de entre sus piernas y volvió de nuevo a su lado. Su mano le acariciaba el pelo y la cara y ella giró la mejilla para que el contacto fuera más firme. Después, continuó subiendo por el brazo hasta llegar a la mano y se la dejo libre soltando la correa que la sujetaba. La tomó por la muñeca, le bajó el brazo y colocó su mano sobre su túnica de verdugo, a la altura de su sexo, que ya se encontraba en un estado de gran firmeza. Los dedos de Beth se cerraron sobre él y recorrieron todo su contorno. Descendió por la túnica para llegar hasta su parte baja y volver a subir al mismo lugar, pero sin el estorbo de la tela.

Esta vez Beth disfrutó del contacto directo con la piel de esa parte del cuerpo del hombre que se mantenía rígida en honor a ella. Lo cogió como si no quisiera soltarlo nunca, como si quisiera retenerlo en su mano para siempre, produciéndole a él una creciente sensación placentera con sus movimientos continuos de subida y bajada, apretando y aflojando, apretando y aflojando.

A la vez que Beth seguía moviendo la mano, él puso en acción la suya y la introdujo por su escote para rodear suavemente uno de sus senos rodeándolo con movimiento circular, cada vez más cerrado, hasta llegar al suave pero a la vez duro pezón. Apretó y aflojó acompasando los movimientos a los que ella hacía con su mano y ambos disfrutaron de unos agradables momentos. Seguidamente, soltó la correa que sujetaba la otra mano de la chica y, como él esperaba, se incorporó sobre el codo y agarró su empuñadura con las dos manos, a la vez que se la llevaba a la boca.

Mientras seguía con la boca ocupada, la mano del otro bajó por su estómago para adentrarse bajo sus braguitas y entrar en un mundo húmedo, cálido y sedoso. El cuerpo de Beth se arqueaba mientras él temía no poder aguantar mucho más las atenciones de su boca. Antes de que eso ocurriera, sacó un preservativo de un bolsillo, rompió el envoltorio y se lo presentó ante los ojos. Él no era un violador y solo hacía aquello con las visitantes que se lo permitían. En aquel punto, siempre buscaba su consentimiento. Sintió que aquel era un momento importante, ya que la reacción de la chica le indicaría hasta dónde estaba dispuesta a llegar, pues no quería obligarla a nada. Si lo rechazaba, significaría que no estaba dispuesta a pasar de las caricias que se estaban dedicando. Pero para su satisfacción, vio que lo cogía, se lo colocaba en la punta del sexo y lo iba desenrollando poco a poco con la boca, hasta llegar al final. Esto era la confirmación de que le deseaba tanto como él a ella, de que quería hacer el amor fundiéndose con él en uno solo.

Estando ahora seguro de lo que iba a ocurrir entre ellos, le separó suavemente las manos de su inflamado sexo y se las volvió a sujetar una a una con las correas. La excitación del momento hacía que el cuerpo de Beth se retorciera como una serpiente, anticipando el momento que ambos esperaban. Él bajó su mano despacio por todo su cuerpo haciéndolo arquearse hasta llegar a un tobillo. Soltó la correa que le aprisionaba el pie y volvió nuevamente hacia arriba hasta llegar a sus mojadas bragas. Las fue bajando por los muslos, las rodillas y las pantorrillas hasta que la joven sacó el pie libre por ellas, quedando enrolladas en el otro tobillo. Seguidamente, sujetó otra vez el pie con la correa que había soltado disfrutando del espectáculo de su cuerpo en la penumbra con las cuatro extremidades abiertas.

Comenzó su recorrido final con la lengua por un pie, fue subiendo por la pierna y el interior del muslo, a la vez que la acompañaba con sus manos. El cuerpo de Beth no paraba de retorcerse y ella no dejaba de jadear ni un instante. Él dedico unos minutos a su abierta entrepierna y después siguió lamiendo la zona del ombligo hasta que llegó a los pechos, que dejó libres subiéndole la camiseta y el sujetador hasta el cuello.

Se entretuvo un rato con cada uno de los enhiestos pezones haciéndole gemir de placer. Pero cuando su lengua siguió el camino del cuello, sintió cómo la punta de su espada encontraba la entrada de su funda y notó allí un intenso calor. La sensación de calidez era inmensamente agradable y se movió suavemente sin pasar de la entrada. La humedad del lugar facilitaba que con cada movimiento fuera avanzando unos milímetros más hasta que la cabeza traspasó el umbral del paraíso. En ese momento, Beth no pudo aguantar más y levantó las caderas para que él se introdujera más profundamente, provocándole un grave gemido. Los dos cayeron de nuevo en el lecho con los sexos unidos ahora hasta lo más profundo, permaneciendo unos segundos así, presionando uno contra otro como si les fueran a separar en cualquier momento y tratando de grabar en la memoria aquellos instantes maravillosos. Pasada esa primera y sabrosa impresión, él empezó a moverse despacio sin salir del fondo, hacia los lados y con movimientos en redondo, intentando hundirse lo más adentro posible en ella.

Le gustaba hacer las cosas con suavidad y sin prisas. Su miembro volvía a retroceder despacio hasta que la punta salía del nido, pero sin perder el contacto, quedando justo en la entrada. Seguidamente, volvía a empujarlo con firmeza hasta el fondo provocando en ella un nuevo gemido de placer. Repetía regularmente estos movimientos dejando pasar dos o tres segundos entre uno y otro. Empujaba rápido, retrocedía lentamente y esperaba. Empujaba, retrocedía y esperaba.

Esa era la forma que a él más me gusta de hacer el amor, ya que va subiendo el ritmo a medida que los cuerpos lo necesitan y los sexos se van estimulando progresivamente. Siguió moviéndose de aquella manera y fue aumentando la velocidad de las embestidas muy poco a poco, sintiendo cómo aumentaba al mismo tiempo el ritmo de la respiración de Beth. Ella ya comenzaba a notar en el estómago el cosquilleo característico que anunciaba que se acercaba al clímax. Con cada penetración sentía cómo las descargas de adrenalina le iban nublando el cerebro. El ritmo aumentaba y con él su nivel de placer. Cada parada que él hacía, de apenas uno o dos segundos, le resultaba un dulce tormento, pero cuando de nuevo volvía a entrar hasta el fondo dentro de ella, era mejor en cada ocasión. Al fin empezó a sentir los primeros temblores que le llevaron a otra dimensión. Ella ya no estaba allí. Sólo quedó su cuerpo sacudiéndose con la explosión del inmenso goce del orgasmo. Creyó quedar inconsciente y sus ojos cerrados no vieron más que estrellas. Siguió experimentando oleadas de electricidad por todo su cuerpo y se sorprendió al escucharse a sí misma gritando de placer. Poco a poco su cuerpo se fue relajando y fue volviendo a la realidad mientras permanecían los dos abrazados, todavía unidos por sus palpitantes sexos.

Tras besarse dulcemente un tiempo, él se levantó del lecho y le fue soltando las correas que le habían mantenido atada. Ella le abrazó y le besó nuevamente sin apenas creer lo que acababa de suceder. Después de arreglarse la ropa, le acompaño a la puerta de salida que le llevaría al final del recorrido del laberinto. Se despidieron allí con más besos y al fin Beth abandonó un mundo que ahora te parecía irreal. Al salir de nuevo al exterior de la feria le dio la impresión de ser un lugar nuevo, en el que no había estado antes, ya que casi todos sus sentidos se habían quedado dentro del laberinto y se sintió aturdida. Cuando se reunió con sus amigas y le preguntaron por qué había tardado tanto, prefirió decirles que se había perdido por los pasillos. Decidió guardar para ella sola el secreto de la experiencia que acababa de vivir, sin saber todavía muy bien si había sido real o solo había resultado un sueño.

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Al fin llegó el lunes y parecía que la primavera se iba consolidando, ofreciendo un cielo sin nubes y una temperatura incluso mayor de lo esperado para aquellas fechas. Se presentó en la estación media hora antes de la salida del tren. No estaba dispuesta a perderlo por nada del mundo. Observó con satisfacción que el billete que le había enviado Morán era de primera clase y que su vagón estaba casi vacío. El pasillo discurría entre grupos de cuatro asientos a cada lado, enfrentados dos a dos. Se sentó cómodamente en uno de ellos mirando de frente al sentido de la marcha del tren y sacó su libro del bolso de viaje esperando a que el convoy realizara su salida.

Unos quince minutos después llegaron dos hombres jóvenes que le saludaron cortésmente y se acomodaron juntos al otro lado del pasillo, de espaldas a la cabeza del tren. Beth volvió a centrarse en la lectura y minutos después sintió que el vehículo se movía iniciando la marcha. Dejó el libro a un lado y se dedicó a mirar por la ventana los edificios de la ciudad que cada vez pasaban más rápidamente ante ella. Los gigantescos bloques de oficinas fueron dejando paso a los de viviendas de menos altura y éstos, a las zonas residenciales periféricas. Después de un rato, las casas se fueron esparciendo y el campo empezó a dejarse ver, con su verde primaveral, sus flores multicolores y los arroyos rebosantes de agua por las recientes lluvias. Optó por adoptar una postura más relajada, ya que no tenía a nadie en los asientos de enfrente y se dispuso a pasar las próximas casi dos horas que tardaría en llegar a su destino. Deslizó el trasero hasta el borde del asiento abriendo un poco las piernas para que sus rodillas no dieran con el de enfrente, con lo que quedó medio tumbada en su sitio y volvió a la lectura del libro.

Habría pasado casi una hora cuando al terminar un capítulo levantó la mirada del libro y creyó percibir por el rabillo del ojo un movimiento extraño. Miró hacia los dos chicos del otro lado del pasillo y se sorprendió al ver que los dos tenían una mano sobre el pantalón del otro, a la altura de la entrepierna y los dos la movían frotando lentamente mientras miraban por la ventana. Al comprobar que ninguno se había percatado del escrutinio de Beth, ella continuó mirando durante un buen rato. Poco a poco comenzó a sentir el ya familiar cosquilleo entre las piernas y una de sus manos se deslizó hasta allí para imitar a las de los chicos. Momentos después, el más próximo a ella desvió la mirada de la ventanilla y descubrió la de Beth posada en ellos y su mano que desaparecía bajo su falda. Él susurró algo al oído de su compañero y éste también desvió la mirada de la ventana.

Estas manipulaciones siguieron durante varios minutos, mientras Beth miraba a los chicos y ellos la miraban a ella. Los dos hombres se miraron y se besaron en la boca, para después volver a fijar su vista en la chica. ¿Le estaban provocando? ¿Intentaban darle celos entre ellos? El caso fue que Beth decidió demostrarles que le gustaba lo que estaba viendo y sin dejar de tocarse, con la otra mano abrió otro botón de su camisa y entrecerrando los ojos, se mordió el labio inferior. El joven que estaba sentado más cerca se levantó de su asiento y cruzando lentamente el pasillo, se sentó junto a ella. Sin pronunciar palabra, su boca se dirigió directamente a la oreja de la chica, lo que provocó en Beth algo similar a una sacudida eléctrica. Sin dejar de lamer la oreja, su mano tomó el siguiente botón de la camisa y lo desabrochó con facilidad. Seguidamente, con la misma mano separó la tela del sujetador y su boca cambió de objetivo, centrándose ahora en el enhiesto pezón que había quedado al descubierto.

Beth cerró los ojos disfrutando de aquello y no vio acercarse al otro muchacho, aunque sí notó que se agachaba entre sus piernas abiertas empujando sus rodillas hacia fuera, haciéndoselas abrir más aún. Cuando sintió su boca acariciando su ropa interior experimentó una sacudida más fuerte incluso que la anterior y abrió la boca en un silencioso grito. Mientras uno alternaba su lengua entre los dos pezones, el otro fue separando la tela y aplicando la suya directamente al sexo de Beth. Su mano buscó el bulto de la bragueta del más cercano y lo frotó por encima del pantalón. Esto último, más el ataque que estaba recibiendo de las dos lenguas a la vez, hizo que Beth perdiera el control y terminase temblando, jadeando, agitándose y suspirando en el momento en que le sobrevino un aluvión de placer que creyó no poder soportar.

Apenas había podido recuperar la respiración cuando una voz anunció por los altavoces que estaban a punto de entrar en la estación de destino de Beth. Ella les dijo a los chicos que se tenía que apear allí y comenzó a recoger sus cosas para abandonar el tren. Ellos por su parte, volvieron a los asientos que habían ocupado al principio. Cuando estaban a punto de detenerse en el andén, Beth se dispuso a dirigirse hacia la puerta de salida. Echó una última mirada a los dos jóvenes y les vio en la misma postura que al principio, con una mano en la entrepierna del otro, pero en esta ocasión, sus miembros sobresalían de las braguetas y las manos se agitaban con mayor fuerza.

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Recorrió a pie los casi dos kilómetros que separaban la estación de la playa en la que se situaba la casa. Entre el recuerdo de la situación que acababa de vivir y la cálida temperatura inusual en aquellas fechas, Beth sentía un agradable calor por todo el cuerpo. La localidad turística terminaba al principio de la playa, pero una carretera local recorría el borde del arenal hasta más allá de la mitad de su extensión. La casa era la última del camino y a partir de allí, la playa se veía desierta y salvaje. Una extensión de dunas separaba la carretera y la casa de la playa y una serie de senderos se adivinaba entre ellas. Las olas batían con fuerza la arena levantando una ligera bruma en la orilla y produciendo un continuo murmullo.

Su corazón aceleró el ritmo cuando vio que Frank salía a recibirle hasta la puerta de la valla de madera que rodeaba la casa. Se extrañó de ver que no había ningún vehículo por los alrededores, pero enseguida toda su atención se centró en el apuesto hombre que la recibía con una de sus encantadoras sonrisas. Vestía con estilo informal, pero manteniendo la elegancia que siempre le caracterizaba. Llevaba una suelta camisa blanca remangada hasta casi los codos, un pantalón de lino color hueso y unos mocasines de color café. A Beth le pareció estar viendo al protagonista de un anuncio de perfume masculino.

Tras darle la bienvenida a su “modesta” casita, Frank le invitó a pasar al interior. Toda la construcción era de madera, pero se advertía en ella la calidad de sus materiales. Imitaba el estilo de las casas de la costa oeste americana y a Beth le recordó las películas en las que se veían las playas californianas de Malibú, Santa Mónica o Laguna Beach. La puerta delantera se abría bajo un porche que recorría todo el frente de la casa. Nada más entrar, se encontró con un amplio salón muy acogedor al que daban el resto de habitaciones a ambos lados. Al frente se abría una cristalera con una vista impresionante de la playa y el cabo que se extendía a un lado. Él le fue mostrando el despacho donde trabajarían, con un escritorio en el que había un ordenador portátil, la cocina, el cuarto de servicio y finalmente, la habitación de invitados donde se alojaría ella. Beth cayó en la cuenta de que no le había enseñado la estancia que había tras una puerta cerrada, sin duda la que utilizaba él.

Ahora la dejo para que se instale – le informó Frank -. Estará a punto de venir a buscarme mi editor. Él tiene una casa cerca de aquí y tenemos una cita para comer y tratar sobre varios asuntos. Ya he avisado al restaurante que hay doscientos metros antes de llegar aquí de que irá usted a comer allí. Yo no puedo acercarla, porque no he traído vehículo al venir desde la ciudad con mi editor. Discúlpeme.

No se preocupe. Usted haga lo que tenga que hacer.

¿Nos vemos entonces dentro de dos horas para empezar con el trabajo?

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Título del capítulo:

CRUCIFICADOS

No todas las travesías del Blue Europe eran iguales. En unas se visitaban unos puertos, en otras, otros diferentes y algunas veces se tocaban otros menos habituales, dependiendo de la demanda de la compañía. En aquella travesía en particular, teníamos programada la escala en la ciudad de Iskenderun, antiguamente llamada Alejandreta, en el extremo sureste de Turquía, muy cerca de la frontera de Siria y a escasos kilómetros de las legendarias ciudades de Alepo y Antioquía. Fue fundada por Alejandro Magno en 333 antes de Cristo y en la antigüedad pertenecía a Cilicia, una entidad política de los romanos que se extendía por la zona costera meridional de lo que hoy es la península de Anatolia, en Turquía y el norte de Siria. Alejandreta fue antiguamente un importante punto de paso de las rutas comerciales a Bagdad y la India. Pero a pesar de poseer bastantes atractivos, como Arsuz, la catedral de la Anunciación o el castillo de Bakras, la mayoría de visitantes la conocen por ser el escenario de parte del rodaje de la película en la que Indiana Jones, acompañado de su padre, buscaba el Santo Grial, la copa en la que Jesucristo bebió el vino de la Última Cena y que, según la imaginación de Spielberg, estaba tallada en la madera que había trabajado San José. La reliquia acababa escurriéndose entre las grietas de un templo en Alejandreta.

En aquella ocasión llegamos ya de noche al muelle, pero como éste se encontraba casi junto al centro de la ciudad, me apetecía dar un paseo y ver algo de su vida nocturna. Turquía es un país en el que el visitante puede gozar de una relativa seguridad en comparación con otros de su entorno. Me dirigí tranquilamente por el paseo marítimo hacia el centro. Este paseo estaba flanqueado de encinas y jardines aromáticos por un lado y el borde del muelle por el otro. Junto a la pared del muelle discurría un pantalán flotante de unos tres metros de ancho, del que salían otros en perpendicular, en los que permanecían amarradas las embarcaciones deportivas.

Caminando por el borde del muelle fijé mi atención en un individuo que venía en dirección contraria a la mía por el pantalán de abajo. Su estado dejaba ver claramente que se encontraba bajo los efectos del alcohol, pues por cada tres pasos que avanzaba, daba dos atrás y uno al costado. Temiendo que en su errático caminar cayera al agua, me detuve a observarlo desde arriba. Y como si quisiera dar la razón al enunciado de la ley de Murphy de que “si algo puede salir mal, saldrá mal”, el tipo dio un traspié hacia un lado y cayó entre dos yates al mar. Dado su estado de embriaguez, era evidente que él no podría salir del agua por sí mismo, por lo que me dirigí rápidamente a la escalera más cercana y corrí por el muelle flotante hasta llegar a la altura del hombre, que se debatía braceando y tratando de mantenerse a flote. Tomé una soga de la embarcación más cercana y se la tendí. Aunque se encontraba a tan sólo dos o tres metros del pantalán, tuvo dificultades para agarrar la cuerda para que yo pudiera tirar de él. No había nadie más en los alrededores, por lo que me costó un gran esfuerzo conseguir sacarlo del agua, ya que él no ayudaba mucho.

Cuando al fin lo hice, permaneció tumbado unos minutos recuperándose. Traté de hablar con el sujeto, pero entre los balbuceos producidos por el alcohol y que hablaba en un idioma extraño, no pude entenderme con él. Lo único que creí entender fueron unas pocas palabras:

My Narek, armenian, – y señalando hacia el muelle de carga – Tigran.

Deduje que su nombre era Narek, nativo de Armenia y su barco se llamaba Tigran. Conseguí levantarlo con gran dificultad y colocando su brazo por encima de mis hombros, nos dirigimos hacia el muelle comercial. El hombre emitía continuamente sonidos que no se podían calificar como palabras, pero de los cuales yo no entendía absolutamente nada. Finalmente en la popa de un mercante atracado en el puerto vi el nombre con letras herrumbrosas: Tigran. Al llegar al pie de la pasarela de entrada di una voz y el marinero que se encontraba allí de guardia se apresuró a bajar del barco. Sin siquiera saludar ni dar las gracias por haber recuperado a su compañero, el tipo se hizo cargo de Narek y subieron agarrados los dos a bordo. Daba la impresión de estar acostumbrado a aquello y probablemente aquellas borracheras eran habituales en muchos de los tripulantes.

A pesar de no haber recibido una sola palabra de agradecimiento, volví sobre mis pasos satisfecho, aunque bastante mojado, de la acción que había realizado. De no haber pasado por allí en aquel momento, no sé qué habría sido del armenio. Al volver por el paseo por encima del punto en el que había caído, creí ver un objeto en el que antes no había reparado. Bajé de nuevo por las mismas escaleras de antes y llegué al lugar de los hechos donde el agua aún se escurría entre las tablas del pantalán. Recogí el objeto y vi que se trataba de una plancha metálica a la que le faltaba un trozo en la parte superior derecha, pero en la cual se distinguía perfectamente una columna sobre la que un hombre barbudo leía un libro. Rodeando la columna había una serpiente que la abrazaba con varias vueltas. Pensé en volver al Tigran a devolver la placa, aunque creí que su dueño no estaría en condiciones para recibirme. Entre el trayecto desde el barco hasta donde encontré la placa y el de vuelta otra vez al Tigran, solamente habían pasado unos veinte minutos, pero lo único que vi de la embarcación fue su popa alejándose del muelle con su herrumbroso nombre grabado. Cuando llegué anteriormente con Narek, debía de estar a punto de zarpar.

Intentando secar mi camisa a la cálida brisa del Mediterráneo durante mi paseo de vuelta, decidí entrar en uno de los locales nocturnos del centro de Alejandreta. Después de que me sirvieran una copa en una mesa, me dediqué a observar con detenimiento la placa que había perdido el marinero. No habrían transcurrido ni quince minutos desde que me había sentado cuando dos policías me agarraron por detrás sin posibilidad de escapatoria y otro asió la placa metálica que tenía delante de mí. Me levantaron sin contemplaciones, me colocaron unas esposas y me empujaron hacia el exterior. Intenté pedir explicaciones de lo que estaba pasando, pero ninguno de ellos abrió la boca. Me introdujeron en un coche policial en el que el portador de la placa se sentó junto al conductor que nos esperaba y los otros dos me colocaron entre ellos en el asiento trasero. Por mucho que yo pedía explicaciones en varios idiomas, ninguno quiso dármelas.

Llegamos a lo que parecía ser la comisaría, me despojaron de todos los efectos personales y me empujaron hasta hacerme entrar en una celda en la que me soltaron las esposas y me dejaron encerrado sin mediar palabra. Pedí hacer una llamada al barco en el que trabajaba, pero fue como hablar con una pared.

¿Es por la placa esa? ¡No es mía! ¡Se le ha perdido a un tal Narek, un marinero del barco Tigran, que estaba en el puerto!

Tras innumerables intentos de enterarme de lo que estaba pasando sin resultado alguno, opté por esperar, pues no me quedaba otro remedio. En algún momento me lo tendrían que decir.

Pasé la noche sin dormir, alternando paseos por la celda y periodos sentado en una silla, pues el mugriento camastro no me inspiraba ninguna confianza. Al fin, ya a media mañana, un policía abrió la puerta de la celda y dijo educadamente en inglés:

Han venido a buscarle, señor. Puede usted marcharse.

¿Qué es lo que ha pasado? ¿Por qué me han detenido?

Ya se lo explicarán.

No quise armar follón y buscarme más problemas, por lo que no insistí y recogí mis cosas antes de salir a la oficina de la comisaría. Para mi asombro, allí me esperaba una mujer joven a la que no conocía y en cuanto me vio se dirigió a mí diciéndome:

Siento mucho lo que ha pasado. Ha sido culpa mía.

Y ¿qué es lo que ha pasado, si puede saberse? - respondí un tanto molesto.

Salgamos de aquí. Yo se lo explicaré todo.

Observé que llevaba con ella un paquete del tamaño aproximado de la plancha metálica que había perdido el armenio. Caí entonces en la cuenta de que no me la habían devuelto junto al resto de mis pertenencias.

Tomamos asiento en una terraza cercana y mientras el camarero acudía a preparar el pedido, observé con más detenimiento a mi acompañante. Era de cuerpo menudo, lo que le daba el aspecto aniñado de una muñeca de largos cabellos oscuros, pero tras la primera impresión, su cara y sus modales demostraban que no andaría lejos de la treintena. Sus grandes ojos color caramelo y la expresión de una boca estrecha de labios carnosos le conferían una imagen de extrema fragilidad, aunque su forma de desenvolverse desmentía este aspecto. Vestía una blusa con los botones abrochados casi hasta el cuello y una amplia falda, cuyos pliegues ocultaban sus piernas hasta más abajo de la rodilla. Completaba su atuendo un pañuelo que cubría la parte superior de su cabello, dejándolo caer en cascada por detrás.

Cuando estuvimos servidos, Dilara, que así se llamaba, me dijo:

Antes de nada, quiero pedirle perdón por la confusión de la que ha sido víctima. Voy a explicarle todo lo sucedido.

Estoy deseando que empiece – respondí.

Ayer fue robada esta pieza del museo del que soy la conservadora – dijo poniendo una mano sobre el paquete que contenía la placa -. El director del museo y yo denunciamos el robo a la policía. Yo personalmente estuve indagando por mi cuenta y dio la casualidad de que anoche estaba en el mismo local que usted tomaba una copa. En cuanto vi que observaba la pieza, no pude creer la suerte que había tenido de encontrarla y avisé a la policía.

Pero yo no he tenido nada que ver con el robo.

Ya lo sé. Mesut, que es un policía conocido mío, le oyó nombrar a un tal Narek y el nombre de su barco. Como es muy meticuloso, hizo indagaciones y se localizó al Tigran en el puerto de Haifa, en Israel, a donde acababa de llegar. Una patrulla de la policía israelí lo detuvo y él confesó el delito.

Pues gracias a la perspicacia del tal Mesut, si no, me podía haber podrido en aquella celda.

Vuelvo a pedirle disculpas. Me gustaría compensarle de alguna forma.

Cuando una mujer bonita me dice algo como aquello, el depredador que llevo dentro se pone en guardia y comienza a intuir posibilidades donde antes no las había. El Blue Europe no zarpaba hasta por la noche, por lo que disponía de todo el día para explorar el terreno de caza.

Para empezar, me gustaría que nos tuteásemos. Calculo que no tendré muchos más de tus veintipocos años.

El halago, tal y como yo esperaba, pareció gustarle y sonriendo abiertamente respondió:

De acuerdo, pero te aclaro que son algunos más.

Vale, y aparte de eso, ¿cómo piensas compensar mi noche pasada en la comisaría?

¿Te gustaría visitar mi museo? Bueno, digo mío porque es parte de mi vida y lo considero como mi segunda casa.

¿Hay algo interesante que me puedas mostrar? - dije pensando no precisamente en las obras de arte del establecimiento.

¡Oh, sí! Hay cosas increíbles. Además, podemos devolver la placa de San Simeón a su lugar.

¿San Simeón?

¿No conoces su historia?

Mientras nos dirigíamos andando hacia el museo, Dilara fue contándome la vida del peculiar personaje. Nació cerca del año cuatrocientos en Cilicia, cerca de Tarso, donde nació San Pablo. De pequeño se dedicaba a pastorear ovejas por los campos, pero un día, al entrar en una iglesia, oyó al sacerdote leer en el sermón de la Montaña las bienaventuranzas, en el capítulo cinco del evangelio de San Mateo. Se entusiasmó al escuchar que Jesús anunció: “Dichosos serán los pobres, porque de ellos es el Reino de los Cielos. Dichosos los puros de corazón, porque ellos verán a Dios”. Se acercó al anciano y le preguntó qué debería hacer para cumplir esas bienaventuranzas y ser dichoso. Él le respondió: “Lo más seguro sería irse de religioso a un monasterio”. A los quince años entró a un monasterio y como era muy difícil conseguir libros para rezar, se aprendió de memoria los ciento cincuenta salmos de la Sagrada Biblia, para rezarlos todos cada semana, veintiuno cada día.

Se le considera el inventor del cilicio, que proviene del nombre de la región. Se trata de una cuerda hiriente que algunos penitentes se amarran en la cintura para mortificarse. Se ató a la cintura un bejuco espinoso y no se lo quitaba ni de día ni de noche, para lograr dominar sus tentaciones. Un día el superior del monasterio se dio cuenta de que derramaba gotas de sangre y lo mandó a la enfermería, donde encontraron que la cuerda o cilicio se le había incrustado entre la carne. Difícilmente lograron quitarle la cuerda con paños de agua caliente. El abad le pidió que se fuera a otro sitio, porque allí el ejemplo de tan extrema penitencia podía llevar a los hermanos a exagerar en las mortificaciones.

Se fue a vivir a una cisterna seca abandonada y después de estar allí cinco días en oración, se le ocurrió la idea de pasar los cuarenta días de la cuaresma sin comer ni beber, como Jesús. Le consultó a un anciano y éste le dijo: “Para morirse de hambre hay que pasar cincuenta y cinco días sin comer. Puedes hacer la prueba, pero para no poner en demasiado peligro tu vida, dejaré cerca de ti diez panes y una jarra de agua y si ves que vas a desfallecer, come y bebe”. Los primeros catorce días de cuaresma rezó de pie. Los siguientes catorce rezó sentado. Los últimos días de la cuaresma era tanta su debilidad que tenía que rezar acostado en el suelo. El domingo de Resurrección llegó el anciano y lo encontró desmayado y los panes y el agua sin probar. Le mojó los labios con un paño empapado en agua, le dio un poco de pan y poco a poco recobró las fuerzas. Y así pasó todas las demás cuaresmas de su larga vida, como penitencia de sus pecados y para obtener la redención de los pecadores.

Vivió otra larga temporada en una cueva y su fama fue en aumento. De toda la región, de los países vecinos y aún de países lejanos venían a consultarlo y a pedirle consejos. Las gentes se le acercaban para tocar su cuerpo con objetos para llevárselos en señal de bendición y hasta le quitaban pedacitos de su manto para llevarlos como reliquias. Entonces, para evitar que tanta gente viniera a distraerlo en su vida de oración, ideó un modo de vivir totalmente nuevo y raro: se hizo construir una columna de tres metros para aislarse y vivir allí bajo el sol, el agua y el viento. Después mandó construir una columna de siete metros de altura y más tarde, como la gente todavía trataba de subirse hasta allá, hizo levantar una columna de diecisiete metros, y allí pasó los últimos treinta y siete años de su vida. Columna se dice “stilos” en griego, por eso lo llamaron “Simeón el estilita”.

Este hombre existió en realidad. No se trata de cuentos inventados ni leyendas. Hay que recordar que la vida de San Simeón Estilita la escribió Teodoreto, que era un monje que con el tiempo llegaría a ser Obispo de Ciro, ciudad cercana al lugar de los hechos. Simeón murió el cinco de enero del año 459. Estaba arrodillado rezando, con la cabeza inclinada y así se quedó, muerto, como si estuviera dormido. El emperador tuvo que enviar un batallón del ejército porque las gentes querían llevarse el cadáver, cada cual a su ciudad. Se dice que en su sepulcro se obraron muchos milagros y junto al sitio donde estaba su columna se construyó un gran monasterio para monjes que deseaban hacer penitencia.

Asombrado por la locura del santo y por la credulidad de la gente de aquel entonces, dije a Dilara:

¿Cómo se puede llegar a esos extremos? Si existiera hoy en día el tal Simeón, ya lo habrían encerrado en un manicomio.

No esperaba la reacción de la chica que un tanto ofendida exclamó:

¡Por Dios! ¿Cómo puedes decir eso? Fue un hombre santo muy querido por el pueblo. Todavía hoy vienen multitud de peregrinos cristianos a orar en lo que queda del monasterio.

Perdona – dije poniendo una mano sobre la suya -, no quería ofenderte. Era una simple opinión de un lego en la materia.

Dilara miró un tanto extrañada mi mano, pero no apartó la suya. Continuó hablando.

Hubo quien siguió su ejemplo como estilita, pero no llegó ninguno a igualarlo. Además, también existieron otros hombres santos que siguieron diferentes estilos de penitencia. Los “estacionarios”, por ejemplo, pasaban toda la vida de pie. Incluso se construían unos aparatos que les sujetaban por los hombros para que no se cayeran cuando se dormían. Algunos llevaban esta práctica al extremo viviendo apoyados en un sólo pie. Otros eran los “emparedados”, que vivían encerrados para siempre en una habitación. Les pasaban la comida por un agujero en la pared y por otro evacuaban sus inmundicias. Incluso hubo a quienes eso les parecía demasiado cómodo y se construyeron jaulas o cajas tan pequeñas que no podían ponerse completamente de pie ni estirarse tumbados.

A mí, todo aquello me seguían pareciendo trastornos de desequilibrados mentales, pero me abstuve de comentárselo a Dilara, dado que, como el resto de las gentes de aquella zona, parecía creer en la santidad de aquellos tarados. Al terminar su historia, abandonamos la terraza y nos dirigimos a pie hacia el museo de la conservadora.

Como ves, San Simeón es muy venerado en esta región. La desaparición de la placa que le representa y que estuvo adherida a una pared del monasterio, habría representado una gran conmoción por aquí. Aunque es de plata, no tiene demasiado valor económico, pero el valor sentimental para el pueblo es inmenso.

Pues me alegro de que todo haya salido bien – repliqué pensando que podría salir aún mejor si lograba superar la supuesta beatitud de la joven.

Llegamos al museo a medio día. A aquella calurosa hora eran escasos los visitantes que deambulaban por sus salas. Me sorprendió ver que la mayoría de las piezas exhibidas eran esculturas, cerámica y restos de columnas romanas. Había algunas obras locales, pero de poco relieve. El plato fuerte, sin duda, eran los mosaicos recopilados de casas y palacios, legado de la larga estancia del imperio romano en toda aquella zona. El entusiasmo en Dilara era manifiesto cuando me hablaba de las diferentes piezas. Ella misma me propuso esperar a que el museo cerrase sus puertas para devolver la placa de San Simeón al lugar que le correspondía. Cuando al fin y el establecimiento quedó vacío y cerró con llave la puerta, se quitó el pañuelo que cubría sus cabellos, me condujo hasta un pedestal vacío y con mucha ceremonia procedió a colocar la placa sobre él. Aproveché los momentos en los que ella se quedó mirándola embelesada con los brazos cruzados, para abrazarla por detrás, rodeando sus brazos con los míos. Sentí un ligero temblor en su cuerpo, pero no me rechazó, dejando que mi cara se aproximase a la suya. Casi rozando mis labios con su oreja, susurré:

Al final, las cosas, si tienen que suceder, suceden.

Volviendo ligeramente la cabeza hacia mí, preguntó:

¿A qué te refieres?

A la vuelta de la placa a su lugar... o quizá a otras cosas.

Visiblemente ruborizada, abrió los brazos para deshacer mi abrazo y dijo:

Vamos, aún no has visto una parte del museo.

Agarrándome de una mano tiró de mí hacia otra sala que, efectivamente, no habíamos visitado. De inmediato llamó mi atención una cruz situada junto a una de las paredes y de cuyos extremos colgaban unas largas cuerdas.

No me irás a contar ahora que es la cruz de Jesucristo.

¡Nooo! Claro que no. Pero se cree que fue utilizada para crucificar a algunos cristianos de la época.

Y ¿tú crees eso?

No sé – dijo dubitativa -, puede que sí, puede que no. Pero el caso es que se trata de una cruz muy antigua.

Paseando de un lado a otro de la cruz, una idea fue germinando en la retorcida mente del cazador. Con gesto pensativo, le pregunté:

¿Tú crees que podría colocarme en la cruz? Siempre he querido saber lo que se siente al estar crucificado.

Aún sabiendo que no había nadie dentro del museo, Dilara miró a ambos lados antes de decirme:

No debería de dejarte, pero... No hay nadie, así que adelante, si es lo que quieres.

Me coloqué con cuidado de espaldas al madero que no esperaba encontrar tan suave. Probablemente tenía una capa de algún tipo de revestimiento transparente para su conservación y el tacto resultaba muy agradable. Dilara me observaba sonriendo divertida. Cuando tuve los brazos en cruz, le pedí:

¿Podrías atarme un poco los brazos con las cuerdas?

Ella no se lo pensó y dio varias vueltas de soga en cada una de mis muñecas. Tras permanecer unos segundos así, bajo la atenta mirada de la chica, le dije:

¿Parezco un santo?

Parecerías un mártir cristiano – respondió riendo -, si no fuera por la camisa moderna y los vaqueros.

¿Te gustan los mártires?

Para mi fueron unos héroes.

¿Quieres que sea tu héroe?

Anda, no digas bobadas – contestó entre carcajadas.

Dejé pasar unos segundos en silencio e hice un nuevo comentario con toda intención:

Desde aquí se ve más cerca a Dios.

Esta vez ella no se rió y continuó mirándome a los ojos. Decidí poner en marcha mi estrategia.

¿Quieres ponerte tú aquí? Te gustará la experiencia.

Bueno... Vale – dudó un instante.

Soltó las cuerdas de mis brazos y pude separarme de la cruz, dejándole el sitio libre a ella. Cuando colocó sus brazos extendidos, enrollé la soga con varias vueltas alrededor de sus muñecas, sin hacerle daño, pero lo suficientemente apretada como para que no pudiera soltarse por sí misma. Dejé durante unos momentos que sintiera la sensación de estar crucificada y le pregunté:

¿Qué te parece? ¿Qué se siente?

No lo sé... Es una sensación extraña. Como si estuviera a punto de subir al cielo.

Aproximándome lentamente a ella, le dije en voz baja:

Piensa que estás subiendo al cielo y vas a recibir la visita de un ángel.

Acerqué mi cara a la suya y mis labios besaron una de sus mejillas. Ante el silencio y la pasividad de la chica, mi boca fue subiendo por un lado de su cara hasta la frente, para volver a descender por el otro costado. Mis labios siguieron rodando por debajo de su barbilla y exploraron el cuello de lado a lado. Vi que Dilara había cerrado los ojos cuando volví a ascender para besar suavemente sus labios. Ella respondió tímidamente al beso entreabriendo un poco los párpados. Volvió a cerrarlos cuando nuestros labios se apretaron más y las lenguas penetraron en la boca del otro. Después de saborearnos durante un rato, volví a bajar acariciando con mis labios su cuello, mientras mis manos desabrochaban los botones de su blusa. Al llegar mi boca al límite del sujetador, la chica protestó tímidamente:

¿Qué estás haciendo?

Tú solo piensa que soy un ángel.

Sí, eres un ángel, pero que se llama Belial.

Estaba utilizando el nombre en hebreo dado al diablo, el ángel caído.

Mis labios y mi lengua continuaron con las caricias sobre la prenda íntima y fui notando en ellos cómo los pezones iban creciendo por debajo de la tela. Terminé de soltar el resto de los botones para poder seguir mi descenso por el estómago hasta donde comenzaba la falda. A partir de aquí, interrumpí mi recorrido para saltar a uno de sus pies que, quitándole el zapato fue ahora el objetivo de mi boca. Despojé a Dilara del otro zapato y alterné mis caricias entre las dos extremidades, cada vez un poco más arriba. Llegué al extremo inferior de su falda, pero no por eso me detuve. Besé ahora las rodillas que la joven mantenía juntas, protestando débilmente por mis avances.

No, por favor – gemía suavemente -. Esto no está bien. De verdad que eres un demonio.

Sin atender a sus súplicas, mi boca fue ascendiendo por la zona delantera de sus muslos, mientras que mis manos iban levantando la falda a medida que avanzaba. Dilara se retorcía tratando de cerrar aún más las piernas, pero mis labios se mostraban implacables. Al llegar a la prenda interior, mi lengua recorrió las costuras de los lados una por una, para al final dirigirse al centro y lamer la zona superior de su sexo a través del fino tejido. Tras un rato de suave forcejeo entre mi lengua y sus piernas cerradas, las caricias parecieron ir abriendo un resquicio en la apretada defensa de la chica. Sus piernas no se cerraban ahora con tanta fuerza, sino que parecía que, sin abrirse del todo, ofrecían menos resistencia a mi avance. Esto propició que mi lengua pudiera abarcar ahora una porción más amplia de la tela que cubría su sexo.

Tras unos minutos de masaje lingual, aproveché para, tomando un lado con cada mano, bajar sus bragas hasta abajo, haciéndolas pasar por los pies de la joven. Ella continuaba con sus protestas, cada vez menos convincentes, mientras yo continuaba agachado y volvía a aplicar mi boca a su atrayente sexo. Mi lengua recorrió ahora su hendidura en su totalidad, de abajo a arriba, sintiendo la suavidad de su piel interna. En aquel momento, sus defensas se desmoronaron como un castillo de naipes. Sujeta por las cuerdas de los brazos, levantó las piernas pasándolas por encima de mis hombros y cruzó los tobillos a mi espalda, ofreciéndome así su tesoro guardado tan celosamente hasta entonces. Mis manos sujetaban sus nalgas mientras saboreaba las mieles de la victoria en aquel rosado recipiente. Entre suspiros y jadeos, Dilara decía:

¡Dios mío! Esto no puede... estar bien. Esto... tiene que ser... un sacrilegio.

La hice cambiar las palabras por gemidos de placer cuando presioné el clítoris entre mis labios y mi lengua. Segundos después se derramaba en mi boca entre gritos y lloriqueos, olvidándose de cualquier prejuicio.

Lentamente, deshizo el abrazo de sus piernas alrededor de mi cuello y yo me incorporé para admirar su bonito cuerpo colgando de la soga que lo sujetaba a la cruz. Por un momento me recordó a las imágenes de Jesucristo crucificado, con su cabello colgando por delante de la cara, pero con cuerpo de mujer. Me desnudé completamente ante la aparentemente inerte Dilara y solté el cierre de su falda para dejarla caer a sus pies. Ella elevó muy despacio la cabeza y preguntó:

¿Qué me vas a hacer ahora, Satanás?

Sólo lo que tú quieras, bella mártir – contesté.

¿A qué estás esperando?

De nuevo alcé sus piernas hasta colocar sus rodillas a los lados de mi cintura y ella entrelazó los tobillos a mi espalda. Mi columna delantera, tan sólida como la del estilita, encontró sin dificultad el camino de la gloria, que aunque no iba a ser eterna, sí me iba a transportar al reino de los cielos. Cuando entré lenta, pero inexorablemente hasta el fondo de Dilara, ella abrió desmesuradamente la boca en un silencioso grito que poco a poco se convirtió en un ronco rugido de placer. Mis movimientos hacían presionar su espalda contra la cruz, recordándonos en qué lugar estábamos haciendo aquello y confiriendo al acto un matiz excitante añadido, causado por el punto de irrespetuoso que tenía. Finalmente los dos llegamos a un estado de éxtasis y no precisamente religioso, cuando las oleadas de placer recorrieron nuestros cuerpos. Nuestros gemidos hicieron desaparecer cualquier vestigio de remordimiento por los mártires que podrían haber sufrido su calvario en aquella cruz. Aquellos maderos entrecruzados habían sido los artífices de nuestro viaje por el cielo, junto a los ángeles que creímos ver entre los vapores de las nubes.

Al fin volvimos lentamente a este mundo y aún sin desatar a mi compañera de la cruz, le dije:

Yo no creía hasta ahora en vuestros santos locos, pero en este momento agradezco a San Simeón haber puesto esa placa en mi camino, lo que me ha permitido conocer a un verdadero ángel del cielo como tú.

Pues yo sí creía en el demonio – respondió con voz cansada -. Pero hoy he comprobado su existencia... Aunque… quizá no sea tan malo como lo pintan.

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Aquella noche Beth no podía dormir a pesar del agradable arrullo de las olas. Se había identificado de nuevo con la protagonista del capítulo y esto, añadido a saber que Frank descansaba bajo el mismo techo, le impedía conciliar el sueño. Él no le había hecho nunca la menor insinuación, pero, pensó ¿y si se la hacía ella? Ya lo había hecho con otros hombres. ¿Y si le llamaba en plena noche con cualquier pretexto? ¿Y si se presentaba desnuda en su habitación? Desechó estas ideas al instante. Se moriría si la rechazaba. Tendría que seguir aguardando con la esperanza de que algo cambiase.

Su habitación daba directamente a la playa y tenía una puerta corredera de cristal que permitía acceder a ella sin pasar por el salón. La puerta se encontraba abierta y por ella entraba una suave brisa que movía levemente la cortina. Se levantó de la cama y salió al exterior a escuchar el mar y gozar del aire nocturno. La única prenda que llevaba puesta era un fino camisón que llegaba hasta la mitad de los muslos y se sorprendió de la calidez de la brisa primaveral que soplaba de levante con suavidad. El contacto de sus pies desnudos con la tibia arena le produjo una sensación agradable y quiso seguir caminando para continuar sintiendo su tacto entre los dedos.

A unos trescientos metros de ella divisó un pequeño punto de luz que le pareció que eran las llamas de una hoguera. Caminó por el límite entre la playa y las dunas y a medida que se acercaba a la luz, fue captando entre el ruido de las olas un sonido de música que parecía provenir de allí. Continuó su lento paseo y las notas de la música se fueron definiendo. Bob Marley hacía sonar su voz entre los exóticos sonidos del reggae. En torno a la hoguera bailaba una joven pareja, uno a cada lado del fuego, mientras iban girando alrededor, con los lentos y sensuales movimientos que la cadenciosa canción les marcaba. Un poco apartada del fuego se veía una pequeña tienda de campaña y dos tablas, velas y el material necesario para la práctica del windsurf. Él tendría unos veintiuno o veintidós años, el cabello rizado y aclarado por el sol y la piel morena, fruto de las horas pasadas al aire libre. Llevaba puesto un bañador largo y holgado, típico de los practicantes de los deportes de tabla y mostraba un torso recio y musculoso. Ella por su parte, era aún más joven que él y llevaba la larga cabellera morena suelta. El cuerpo era el de una muñeca, no muy alto pero bien moldeado y la única prenda que vestía era la diminuta parte inferior de su bikini. Los senos desafiaban a la gravedad y mostraban la firmeza de la juventud.

Beth observó en el límite del círculo de luz de la hoguera durante unos minutos la sensual danza de la pareja. Cuando los jóvenes se percataron de su presencia, sonrieron y le hicieron señas con las manos para que se acercara y se uniera a ellos en el baile. Al principio, ella se sintió un poco cohibida, consciente de que el camisón que llevaba apenas ocultaba sus formas íntimas, pero a medida que se aproximaba, la cordialidad de la pareja le hizo ir sintiéndose más cómoda. Los últimos metros los anduvo de la mano de la chica que había salido a buscarle. Enseguida el ritmo suave de “Waiting in vain” la impulsó a moverse cerca del fuego entre las agradables sonrisas de los otros dos.

Su mente se fue imbuyendo de una tranquilizadora paz y sus movimientos se fueron haciendo más desinhibidos a medida que el reggae se filtraba por sus oídos. La música, la vista de aquellos esbeltos cuerpos, la arena rozando sus pies y el embrujo hipnótico del fuego la transportaron a un lugar muy cercano al paraíso, en el que el tiempo no contaba y el mundo no existía fuera del círculo de luz de la hoguera. Era como si estuviera ebria de alcohol, pero sin la desagradable sensación de resaca, como si estuviera drogada, pero sin los efectos secundarios de la droga.

Minutos después, observó cómo la morena, siguiendo el ritmo de la música, llevaba las manos a la única prenda que tenía puesta y comenzaba a bajársela por las piernas, hasta dejarla caer al suelo. Poco después, su pareja empezó a hacer lo mismo hasta quedar totalmente desnudo, exhibiendo ya una respetable erección al haber visto la acción de su compañera. Los dos continuaban danzando alrededor del fuego, pero ahora miraban a Beth, invitándola a que hiciera lo mismo. A aquellas alturas, no sentía la más mínima vergüenza ante los chicos y agarrando el borde inferior del camisón, tiró de él hacia arriba y lo sacó por la cabeza, dejándolo caer después en la arena y mostrándoles su cuerpo desnudo como habían hecho ellos.

Bailaba avanzando lentamente por detrás de la chica, a la que veía cimbrear la cintura y le hacía sentirse cada vez más atraída por su cuerpo. En cierto momento, vio cómo la joven se daba la vuelta de cara a ella, sin parar de bailar sensualmente y dejaba de rodear la hoguera. Beth siguió adelante y al ver que la otra no se apartaba, se detuvo a escaso medio metro de ella. La chica, que continuaba con su danza contoneante, se aproximó más a Beth, que también seguía bailando, hasta que apenas hubo espacio entre ellas. Como las dos eran de la misma estatura, los pezones de ambas comenzaron a rozarse en una excitante lucha cuerpo a cuerpo, mientras las dos se miraban fijamente a los ojos. Esta erótica danza se prolongó durante varios minutos en los que los cuatro botones se endurecieron como guijarros de la playa. Beth estaba tan concentrada mirando los ojos de la chica y sintiendo sus pezones en los suyos, que no se percató de que el otro se acercaba por detrás hasta que sintió su contacto. Notó sus manos rodeando su cintura y otra cosa más firme en la parte baja de su espalda, entre las nalgas. Entre el baile de uno y de otro, aquella consistente forma fue deslizándose por aquella zona arriba y abajo y de lado a lado, pasando de una nalga a otra.

La chica cambió de táctica. Su cabeza se inclinó hacia abajo y ahora los pezones de Beth recibieron la visita de su boca. Por fin, las dos habían dejado de bailar, una para saborear aquellas apetecibles frutas y la otra para facilitárselo. Mientras tanto, el joven, que también había terminado su danza, deslizó su tabla entre las dos redondas olas y la hizo resbalar ante la entrada de la sedosa cueva, haciendo pasar varias veces toda su longitud siguiendo los labios del sexo de Beth. Esto hizo que ella se inclinase hacia delante, deseando que el contacto fuese más firme. Después de recorrer su sexo varias veces, la punta de aquella firme estaca enfiló por fin el camino correcto, aún sin entrar en su interior y Beth exhaló un sonoro suspiro inclinándose aún más hacia delante y abriendo las piernas. La otra chica descendió ahora hasta aquella zona y su lengua comenzó a lamer los dos sexos al mismo tiempo, la punta del de su chico y la parte superior del de Beth.

Pero lo que no esperaba era que el joven volviera atrás y su miembro se fuera hundiendo entre sus nalgas, haciéndole proferir un gemido de sorpresa. En un principio tuvo miedo al no haber practicado aquello nunca, pero en poco tiempo, se dio cuenta de que no era la primera vez que el chico lo practicaba y sabía cómo hacerlo para no causarle daño. Al fin, él penetró en su cuerpo hasta el fondo y comenzó a moverse lentamente mientras la chica dedicaba sus atenciones ahora en exclusiva al sexo que tenía delante. Beth se vio atrapada entre dos focos de intenso placer que le condujeron a gozar tan inconteniblemente que terminó derrumbándose sobre la arena, arrastrando con ella a sus dos amantes.

Minutos más tarde, vio cómo la pareja se levantaba y se alejaba un poco de la hoguera, los dos abrazados. Ella quiso dejarles ahora un poco de intimidad y se acercó a la orilla del mar. Sin pensarlo, continuó andando hasta que se sumergió por completo en un reconfortante baño a la luz de la luna recordando la reciente experiencia. Cuando volvió junto al fuego, recogió su camisón del suelo y buscó con la mirada a la pareja. Mientras se alejaba en dirección a la casa, los vio haciendo el amor junto a la tienda de campaña.

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Título del capítulo:

ENTRE TOROS Y CABALLOS

No se puede decir que Sète, en el sur de Francia, sea una ciudad turística. Sí es en cambio una encantadora villa para los amantes del mar. La ciudad se constituye en torno a su puerto pesquero, el más grande de todo el país y situado en pleno centro de la localidad. Por sus canales circulan infinidad de embarcaciones, tanto de recreo como de pesca, acompañadas estas últimas de gaviotas, estampa que la impregna de un encanto especial. Pero el motivo real de nuestra escala en sus muelles era su idoneidad como base para realizar excursiones a las cercanas ciudades de Montpelier, Nîmes y Avignon, todas visitas muy interesantes.

Llegamos a Sète por la mañana y el barco no partiría del puerto hasta el día siguiente. Quise aprovechar que tenía aquella noche libre para visitar una zona que hacía mucho tiempo que deseaba conocer: La Camarga, en el sur de la región de la Provenza. Me había enterado en internet de las conexiones y horarios de autobuses entre Sète y Arles, la ciudad de entrada a La Camarga y en poco más de una hora llegué a mi destino.

Viajar en busca del paisaje desconocido que tantas veces había visto y soñado en óleos y novelas fue la fuerza que me impulsó a descubrir la luz y el color de la Francia más latina, la Provenza. Con los pies en el Mediterráneo y la cabeza en los Alpes, se extiende esta tierra de campos fragantes y pueblos encantados, donde el silencio se rompe con el canto de la cigarra y el golpear de las bolas de petanca. Tenía muchas razones para ir a Provenza, pero buscar la luz y los colores que fascinaron a genios como Van Gogh, Cézanne o Picasso era quizás la más estimulante. Muchos de los rincones plasmados en sus pinturas se encuentran en esta zona, que conviene recorrer en el momento preciso, como lo estaba haciendo yo, es decir, en las últimas semanas de junio y primeras de julio, cuando se da el máximo de horas de sol y los campos estallan de color con la lavanda en flor. Arles es la ciudad donde Van Gogh residió durante la época más fructífera de su vida. La luz y el color del sur han atraído a artistas de todo el planeta, originando importantes movimientos artísticos como el cubismo, el fauvinismo o el impresionismo. Una tradición que ha dejado su huella en los amantes del arte. Muestra de ello son los numerosos pintores que plantan sus caballetes por cualquier parte de este magnífico decorado. No cabe duda de que la región de Provenza es uno de los más grandes y luminosos estudios de pintura del mundo.

Los edificios medievales y los vestigios romanos de Arles me transportaban a un intenso pasado. El impresionante anfiteatro del siglo primero, escenario de antiguas luchas de gladiadores, es hoy utilizado para corridas de toros y festivales. Junto a este rico patrimonio, uno de los grandes reclamos de la ciudad es la “Ruta Van Gogh”. En todos los lugares en los que el pintor plantó su caballete hay paneles que reproducen sus cuadros originales. En la plaza del antiguo foro romano se conserva restaurado el emblemático “Café La Nuit”, local que reprodujo en su lienzo el artista holandés. Éste representa la fachada del establecimiento en horario nocturno, con la particularidad de que no existe en él el color negro.

Pero mi destino final era la región que se extiende al sur de Arles, La Camarga, entre los dos brazos que forma el Ródano en su desembocadura, una tierra serena con corazón gitano. Se trata de uno de los mayores humedales de Europa, un mundo de amplios prados, hierbas mecidas por el viento y lagunas azules, un territorio de grandes extensiones llanas y salvajes único en Europa. Los paisajes son una maravillosa sucesión de arrozales, salinas, pantanos, estanques y marismas llenas de cañaverales que atraen a infinidad de especies de pájaros. Somormujos, correlimos, avefrías, garzas reales, cigüeñas y todo tipo de ánades pueblan sus aguas y orillas. Son llamativas las bandadas de flamencos rosas que se alimentan en las lagunas y canales. Los animales que habitan en estas tierras, junto con la etnia gitana que puebla la zona, constituyen su alma. Los romaníes, que no entienden de fronteras, pero sí de libertad, se han hecho eco de esos aires de liberación que aquí se respiran. Tanto es así, que muchos de ellos han abandonado su vida nómada para asentarse en estas tierras pantanosas.

Sin embargo, son dos las especies animales que mejor representan a La Camarga, y con las dos tuve una intensa relación durante aquel viaje. Por un lado, los caballos blancos camargueses que pastan en libertad recorriendo prados y marismas. Estos animales nacen luciendo un color negro o marrón oscuro, pero a medida que van creciendo, su pelaje se va tornando grisáceo hasta convertirse en un blanco deslumbrante al llegar a la madurez. Sus largas crines hacen de estos equinos unos animales bellísimos. Estos caballos comparten hábitat con otro animal magnífico: el toro bravo de La Camarga, especie que sólo se encuentra en estas tierras. La particularidad de estas reses estriba en la forma de sus cuernos en forma de lira, orientados hacia arriba, lo que les da un aspecto desafiante y agresivo.

Siempre me ha gustado caminar y en aquellos parajes era la forma ideal para descubrir sus rincones insospechados. Mi punto de partida fue el pueblo pesquero de Saintes-Maries-de-la-mer, uno de los más fascinantes del sur de Francia. Saintes-Maries es como el hermano gemelo del Rocío andaluz, con caballos blancos, marismas, guitarras, rumba, pero sobre todo, una chispeante cultura del saber vivir, de disfrutar la vida, combinada, eso sí, con un gran respeto por la naturaleza. Tomé un camino sin asfaltar a la salida del pueblo y me adentré en el Parque Natural de La Camarga. Caminé junto a canales, lagunas y cañaverales, atónito por las imágenes que la naturaleza me ofrecía. Perdí la noción del tiempo admirando la belleza de los caballos salvajes y disfruté de la vista de los imponentes toros bravos tras las alambradas.

Tras un par de horas de caminata llegué a una zona de prados vastísima. Esta llanura se extendía varios kilómetros hasta casi perderse de vista. La hierba estaba segada muy corta, seguramente por los ganaderos, aquí llamados “gardians”, para tener reservas de heno para el invierno. Continuaba mi camino sin salirme del camino cuando percibí a lo lejos la figura de un solitario toro pastando. No vi alambrada alguna, pero pensé que ésta se encontraría lejos y no sería visible todavía a aquella distancia. A medida que me acercaba al animal, mi extrañeza crecía al seguir sin percibir la alambrada. Cien metros antes de llegar a su altura, me convencí de que el toro estaba suelto, cosa que me extrañó sobremanera. En aquel momento, él debió de oler mi presencia y levantó la cabeza en mi dirección. Automáticamente, detuve mis pasos al advertirme mi cerebro de la situación de peligro. Yo sabía perfectamente que cuando un toro está en manada, no suele resultar peligroso y tiende a alejarse de los intrusos. Pero si el animal se encuentra solo, la cosa cambia drásticamente. Sus reacciones pueden ser totalmente imprevisibles. Nos observamos unos segundos, tratando yo de no mover ni un músculo para no concitar la furia del morlaco. Todas mis alarmas se dispararon cuando le vi tomar mi dirección a paso lento olfateando el aire. Lo más suave que pude, me di la vuelta y comencé a caminar en dirección contraria por el camino, pero siempre sin perderle de vista. Cada vez su paso era más rápido, haciendo que el mío también aumentase de ritmo. Finalmente sus patas iniciaron un rápido galope haciendo que se me cayera el mundo encima.

Corriendo delante del toro era muy consciente de que él era mucho más rápido que yo. La sensación de ver la inmensa pradera sin un sólo refugio en el que cobijarme y el pueblo a varios kilómetros en la lejanía, resultó abrumadora. Llegué a pensar por un instante en esperarle y, con mucha suerte, hacerle un quiebro para librarme de su embestida. Pero tan rápido como se me ocurrió, lo descarté, pues aunque pudiera hacerlo, cosa que dudaba mucho, no me libraría de él y al final me atraparía sin remedio a la segunda o tercera embestida. Miraba de vez en cuando hacia atrás y me sentía cada vez más abrumado al comprobar cómo aquellos amenazadores cuernos se acercaban más y más a mí, apuntando al cielo como dos veletas. Al estar segada la pradera, no tenía ni siquiera la opción de echarme al suelo confiando en que me perdiera de vista entre la alta hierba. La desesperación y el miedo me llevaron a insultarle entrecortadamente en voz alta sin dejar de correr todo lo deprisa que podía. Ya me veía corneado y pisoteado en el suelo hasta que el toro se cansara de mí y me abandonara hecho un sangrante guiñapo.

El bicho había recortado la distancia a la mitad cuando repentinamente se me abrió el cielo. Mejor dicho, se me abrió el suelo. Delante de mí apareció como de la nada un canal que no había visto hasta entonces, ya que discurría un par de metros más abajo que el prado y lo atravesaba en línea recta. En ambas márgenes crecían cañaverales que no llegaban a superar tampoco su altura y me habían resultado invisibles desde la distancia. El canal tendría unos seis metros de anchura, de los cuales, las cañas ocupaban un par de ellos a cada lado. Sin reducir un ápice mi velocidad y como el atleta que busca batir un record, salté por encima de las cañas de la orilla y fui a caer de pie en el centro del canal, que apenas tendría un metro de profundidad, hundiéndome en el lodo del fondo. Sin esperar a que llegase mi perseguidor, me impulsé hacia la orilla contraria y me escondí agachado entre el cañaveral. Con el corazón bombeando aceleradamente me sumergí conteniendo la respiración durante unos segundos. Cuando no pude aguantar más, saqué lentamente la cabeza del agua hasta dejar la nariz al descubierto mirando hacia la orilla por la que había llegado. Entre las cañas pude distinguir la silueta del desconcertado toro que olfateaba y bufaba amenazadoramente. La presa que presumía fácil acababa de desaparecer delante de sus narices y eso quizá le hacía enfadar aún más.

Permanecí así un tiempo que se me hizo larguísimo, mientras el animal seguía paciendo a la orilla del canal y de vez en cuando levantaba la cabeza vigilante y mugía con recelo. Comencé a notar cómo los pececillos mordisqueaban mi piel, o quizá fueran sanguijuelas, pero no me importaba lo más mínimo. Cualquier cosa era mejor que enfrentarme con aquel monstruo de media tonelada.

Poco a poco fui recuperando un ritmo más normal en mi respiración y cuando me empezaba a sentir entumecido por la inmovilidad dentro del agua, noté que algo estaba sucediendo. Escuché unas voces que se acercaban y me decidí a incorporarme saliendo al centro del canal. Tres jinetes estaban llegando a la altura del toro y le hostigaban mostrando sus garrochas, unas largas pértigas con las que manejan el ganado. Al verme con medio cuerpo fuera del agua y cubierto de restos de vegetación, uno de los caballistas se dirigió directamente hacia donde yo me encontraba. Me sorprendió ver que se trataba de una mujer con una minúscula chaquetilla y pantalones ajustados que me miraba con cara de preocupación.

¿Te ha hecho algo el toro? - preguntó.

Ha faltado muy poco – respondí.

Dirigiéndose a sus compañeros les ordenó que se hiciesen cargo del animal. Ellos, a pesar de ser de mayor edad que la chica, le obedecieron sin replicar y arrearon al astado por delante de ellos alejándose del lugar. Ella bajó del caballo y me ayudó a salir del canal explicándome lo que había pasado.

Llevamos varias horas buscando a este toro. Ha tenido una pelea con otro macho junto a una alambrada y entre los dos la han roto, habiendo escapado éste de la finca. Era peligroso porque estaría enfadado por la pelea y además por encontrarse en terreno desconocido.

Pues gracias a que he encontrado este canal. Si no, no sé qué habría pasado.

Mis hermanos se encargarán ahora de él. Por favor, acepta acompañarme a nuestra ganadería para que puedas secar esas ropas y te recuperes del susto.

Montó de nuevo en su yegua blanca y me ayudó a hacerlo a mí detrás de ella. Puso al animal a paso medio y yo me agarré de su cintura, tal y como me indicó. Sus hermanos ya se perdían en la lejanía cabalgando detrás del toro. Salimos de la zona de pastizales cuando el atardecer teñía de dorado el paisaje, ahora salpicado del azul de los largos campos de lavanda. A aquella hora las flores se abrían y exhalaban su exquisito perfume, mezclándose con el aroma de las diseminadas plantaciones de rosas, jazmines, nardos y violetas y el de las plantas silvestres de tomillo, laurel, romero, estragón, orégano y mejorana. Todo ello componía una sinfonía olorosa imposible de describir.

La chica se llamaba Chantal y me contó que, junto a sus dos hermanos mayores, había heredado la ganadería de la que ahora eran dueños los tres y en la que criaban toros y caballos camargueses. De vez en cuando, al hablarme, volvía un poco la cara hacia mí, lo que me permitía ver sus ojos azules y alegres y sus carnosos labios que mostraban una continua sonrisa. La nariz pequeña y el largo cabello color cobrizo recogido en una larga coleta, completaban una imagen de lo más atrayente. La belleza del paisaje, la luz del atardecer, el perfume de los campos y sobre todo, la proximidad de la chica, fueron despertando mis sentidos. Mis manos envolvían su cimbreante cintura que con el paso de la yegua no paraba de moverse. Este conjunto de sensaciones consiguió estimular mi deseo y apreté un poco más las palmas de mis manos a sus caderas. Ahora montábamos en silencio y Chantal debió percibir mi cambio de ánimo porque se irguió en la silla y aumentó casi imperceptiblemente el movimiento de su trasero. Esto consiguió hacer despertar el bulto de mi entrepierna a pesar del susto y del chapuzón. Con cada paso de la yegua sentía una deliciosa tortura rozando los ajustados pantalones de la chica, que por otra parte, no hacía nada por evitar el contacto.

A medida que nos acercábamos a la ganadería veíamos más animales. Las vacas y toros negros alzaban la vista a nuestro paso, vigilándonos. A lomos de la yegua ahora ya no había peligro, ya que las reses estaban acostumbradas a compartir pastizales con los caballos. Además, en caso de una fortuita embestida, Chantal la podría evitar dando una simple orden a su montura, bastante más rápida que los toros. Los caballos por su parte formaban pequeñas manadas de manchas doradas reflejando el sol vespertino en sus inmaculados pelajes.

Al fin, entre un grupo de pinos mediterráneos y rodeados de árboles frutales intuimos los edificios de la ganadería. Se distinguía una gran casona provenzal cubierta por la hiedra, una larga nave abovedada que parecía ser un picadero, una pequeña plaza de tientas y lo que debían ser varios corrales para el apartado de los animales. El lugar resultaba apacible y bucólico, con un silencio roto únicamente por el canto de los pájaros que ya buscaban cobijo para pasar la noche, algún mugido esporádico y el sonido de los lejanos cencerros de las vacas.

Un buen trecho antes de llegar a los edificios solté las manos de la cintura de la chica intentando olvidarme de su cuerpo tan próximo al mío. En caso contrario, resultaría un tanto violento tener que descabalgar mostrando mi descarada erección, más evidente incluso bajo mis ropas mojadas. Pensaba que nos dirigiríamos hacia la casa, pero en lugar de eso, Chantal encaminó a la yegua hacia el alargado picadero. Antes de entrar en él, descendimos de la montura y entramos andando con las últimas luces del ocaso. Ella encendió únicamente un par de lámparas de escasa potencia que apenas sirvieron para iluminar levemente la arena del suelo y ver por dónde íbamos. Me acompañó por un lado de la nave a cuya mitad había una entrada. Sacó no sé de dónde unas ropas y dejándolas apoyadas en la barandilla me dijo:

Toma. Ponte estas ropas secas hasta que se sequen las tuyas. Son de mis hermanos, pero están limpias. Puedes darte una ducha si quieres aquí dentro. Yo vendré en un rato a buscarte.

Y sin añadir más, volvió por donde habíamos entrado dejándome solo.

La ducha resultó de lo más gratificante tras los momentos de tensión vividos en el campo. Con los ojos cerrados intenté visualizar cómo el agua relajaba cada uno de mis músculos, uno por uno. Tras un buen rato bajo el chorro de agua tibia, salí de la ducha secándome con una toalla en dirección a la arena del picadero, en la que habían quedado las ropas que la chica me había ofrecido. No había terminado de secarme cuando escuché unos pasos aproximándose a la entrada del edificio. Rodeé mi cintura con la toalla y me quedé esperando, pensando que quizás me había demorado más de la cuenta bajo la ducha y Chantal ya venía a buscarme.

Momentos después de haber oído los pasos en la entrada, experimenté una visión sobrenatural. Primero asomó lentamente la cabeza de la yegua que habíamos montado. La luz de uno de los focos le daba por el otro lado, por lo que sus largas crines brillaban sobresaliendo por debajo del cuello. Pero lo que realmente me impactó fue lo que vi aparecer después. La yegua giró en mi dirección montada por Chantal con la luz a sus espaldas. Yo solamente podía ver el perfil de ambas hembras recortado en el halo luminoso de la lámpara, pero enseguida me percaté de que la joven montaba lentamente totalmente desnuda, pues veía el borde de sus brazos y sus caderas iluminados por la cálida luz desde detrás. Dudaba de si realmente me estaba sucediendo aquello. Después de la traumática situación con el toro, creía estar soñando otra experiencia del cariz totalmente contrario.

La joven llegó a mi altura y detuvo a la yegua. Tendiéndome una mano pronunció una sola palabra:

Sube.

Dejé caer al suelo la toalla y apoyándome en su mano y en la barandilla, monté a la grupa del animal detrás de Chantal. Me fijé que ahora la yegua no llevaba aparejada la silla de montar, sino que solo se interponía entre su lomo y nosotros una pequeña manta que ofrecía un tacto sedoso en mis piernas. De inmediato, la chica hizo moverse al animal con un paso lento y sosegado y yo agarré su cintura, ahora desnuda, sintiendo un ramalazo de excitación. Momentos después, mientras recorríamos el contorno del picadero en la penumbra en silencio, ella preguntó en voz baja:

¿Qué pasa? ¿Ahora no te pegas a mi culo como esta tarde?

Sin responderle, no dudé en hacer lo que me decía y noté cómo ella se tensaba cuando sintió mi erección apretando la parte baja de su espalda. Los pasos de la yegua aumentaban el roce de nuestros cuerpos y mis manos fueron incorporándose a los movimientos. Acariciaban la zona del estómago de la chica y poco a poco iban ascendiendo hasta llegar a la parte inferior de los pechos. Ella, con sus manos sujetando las crines de la yegua, me dejaba hacer durante todo el tiempo que permanecí explorándolos y apretándolos, acariciando y pellizcando los pezones. La parte baja de mi cuerpo se apretaba ahora con más fuerza al suyo y aparte del movimiento de la montura, comencé a notar el de su dueña, de lado a lado, cada vez más pronunciado. Una de mis manos permaneció acariciando sus senos, pero la otra se movió independientemente hacia abajo, volviendo a pasar por el estómago, pero sin detenerse mucho tiempo allí. Con deliberada lentitud, fue bajando por el vello púbico hasta perderse entre sus piernas abiertas a ambos lados del animal. Desapareció entre el cuerpo de Chantal y la manta de su yegua, entrando en un mundo de marismas y humedales, tibio y acogedor. El aroma floral nocturno que entraba del exterior se mezclaba con el de su cuerpo, joven y fresco, como la creación del más sutil maestro perfumista de Francia.

La yegua continuaba dando vueltas por el picadero a paso lento mientras yo jugueteaba con el sexo de su dueña. En cierto momento, Chantal soltó una mano de las crines del animal y se la llevó a la espalda, buscando agarrar el bulto que le oprimía por detrás. La introdujo entre mi estómago y su espalda y tomó mi miembro entre sus dedos, comenzando un masaje al mismo ritmo que mi mano acariciaba su sexo. La temperatura fue subiendo y el ritmo de las caricias también. Llegó un momento en que la joven apoyó el pecho sobre el cuello de la yegua, abrazándose a él con un brazo y la mano que sostenía mi pene lo guió hacia la entrada del pantano. Los siguientes minutos fueron deliciosos, haciendo el amor con aquella deliciosa mujer a lomos de un caballo y arrancando de ella gemidos de placer, cosa que me excitaba más y más.

No habíamos llegado al límite ninguno de los dos cuando Chantal volvió a erguirse y con gran habilidad pasó una pierna por encima del cuello del animal y la otra por delante de mí, con lo que quedamos los dos frente a frente. Maniobrando encima del lomo, consiguió sentarse sobre mis piernas y colocar de nuevo mi sexo a la entrada del suyo. Nos abrazamos los dos y otra vez me hundí en el cálido pantanal de su entrepierna, sintiendo su acogedora humedad. Después de aumentar el disfrute unos minutos con el paso de la yegua, la joven le dio una orden con la voz y ésta aumentó el ritmo de sus pasos, convirtiéndolos en un suave trote que hacía que nuestros sexos se frotaran sin apenas movimiento por nuestra parte. Esto fue aumentando paulatinamente el placer que ambos sentíamos. Cuando ya notaba que el clímax no podía estar muy lejos, Chantal volvió a dar otra orden y el animal se lanzó a un galope que removió todos los músculos de nuestros cuerpos, haciendo que nos clavásemos violentamente el uno en el otro con cada paso. La joven arañaba mi espalda mientras emitía gruñidos y gemidos. Sentí un torrente de humedad en mis genitales justo cuando estaba a punto de disfrutar del orgasmo, lo que hizo que éste fuera increíblemente intenso. Los dos lo experimentamos prácticamente a la vez y el placer pareció durar una eternidad.

Habíamos dado casi dos vueltas al picadero desde los primeros espasmos hasta que éstos cesaron por completo. Al fin, entre suspiros, dio una nueva orden y la yegua fue reduciendo su velocidad hasta recuperar el paso lento del principio y finalmente detenerse. Chantal intentó deslizarse por un lado del animal, pero las fuerzas no le acompañaron. Se agarró a mí para amortiguar la caída, pero yo me encontraba en un estado parecido al suyo, por lo que la manta resbaló por el flanco de la montura con nosotros encima. Los dos caímos juntos a la arena y nos relajamos allí boca arriba, recuperando el ritmo de nuestra respiración. La yegua acercó el hocico a su ama y ésta la apartó tras una suave caricia. A su nueva orden el animal desapareció en la penumbra, seguramente en dirección a su pesebre.

Miré el perfil de mi compañera que yacía boca arriba recortado por la tenue luz. Su pecho aún subía y bajaba con su cada vez más relajada respiración, pero sus pezones todavía se mantenían erectos. Los acaricié de nuevo y ella volvió su sonriente cara hacia mí diciendo:

Creo que esta tarde el toro te ha transmitido algo de su bravura.

Pues el ímpetu de la yegua también te ha contagiado a ti – respondí.

- 29 -

Después del trabajo de la mañana, Frank volvió a dejar que Beth comiera sola en el restaurante con la disculpa de las conversaciones con su editor. Aquello no estaba resultando como ella habría deseado. A pesar de que el episodio de la playa de la noche anterior había sido de lo más estimulante, Beth había venido con otras esperanzas, aunque no tenía muy definidas cuales eran. Esperaba que la proximidad con Morán hiciera que intimasen más, pero ciertamente, eso no estaba ocurriendo.

Cuando volvió a la casa de la playa la encontró vacía y sintió una sensación de congoja en el pecho. Estuvo tentada de atisbar en la habitación de Frank, pero finalmente se decidió por respetar su intimidad. Si quisiera que ella la conociera, ya se la habría mostrado él. Se puso el bikini y salió por la puerta trasera a la playa pensando en dar un paseo con el recuerdo aún fresco del capítulo de la mañana y se fijó en un pequeño cobertizo que había en un rincón de la casa. Entre otros materiales, encontró una bicicleta en bastante buen estado, seguramente utilizada por Frank para pasear en ella. Le pareció buena idea montar entre las dunas hacia el extremo más solitario de la playa y la sacó al exterior. Probó el manillar, los pedales, los frenos y cuando quedó satisfecha por el resultado, subió al sillín y salió por la puerta de la valla.

Tras dar las primeras pedaladas se percató de que las medidas de la bicicleta estaban reguladas para una persona más alta que ella, seguramente para Frank, pues tenía que esforzarse un poco para llegar con los pies a los pedales. A medida que circulaba por los senderos entre las dunas, le obligaba a estirar las piernas y a balancearse sobre el sillín a un lado y a otro. Empezó disfrutando del paisaje, pero al cabo de un rato percibió que el continuo y rítmico balanceo, le estaba produciendo un roce entre las piernas muy agradable. La punta del sillín coincidía con el punto más sensible de su sexo y al moverse de lado a lado, le estaba haciendo más que cosquillas. Se concentró ahora en aquel lugar y exageró el contacto con el cuero cada vez que daba una pedalada.

Había avanzado ya más de un kilómetro cuando el placer del roce se fue volviendo más y más intenso hasta que dejó de ver el camino por el que transitaba y una bruma originada cuando le sobrevino el clímax le impidió concentrarse en otra cosa que no fuera el disfrute del contacto con el sillín. La rueda delantera se salió del camino y tropezó con la arena de una duna, resbalando y haciendo caer a Beth debajo de la bicicleta. Cuando cayó al suelo aún continuó sintiendo las contracciones del orgasmo durante casi medio minuto, quedando todos sus miembros desmadejados y sus ojos cerrados. Transcurrido ese tiempo sintió que alguien le tocaba un hombro y le preguntaba con voz preocupada y acento extranjero:

¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?

Se trataba de un hombre de cabello rubio y piel morena de unos treinta años. Vestía solamente un bañador y había dejado caer su tabla de surf un par de metros antes. Sin esperar respuesta, apartó la bicicleta de encima de Beth y la dejó junto a otra duna. Volvió al lado de la chica y se arrodilló a un costado. El hombre le pareció casi tan guapo como Frank y la visión de los músculos de sus brazos y pecho le produjeron una muy favorable impresión. Le gustó la idea de ser atendida por aquel magnífico ejemplar de ser humano y fingió que se encontraba aturdida.

Solo ha sido un mareo, pero ya se me pasará, gracias.

Quédate un poco tumbada hasta que te recuperes. Será lo mejor.

¡Oh! No quisiera entretenerte.

Tranquila, no tengo ninguna prisa.

¡Uuuuf! ¡Qué mareo!

Y diciendo esto movió un brazo lánguidamente dejándolo caer en dirección al surfista y apoyando como por descuido el dorso de la mano en la parte delantera de su bañador. Él pareció un poco turbado pero no apartó su mano de allí. Beth, a la vez que fingía estar mareada, imprimía leves movimientos a su mano que finalmente comenzó a sentir que allí debajo había algo más que tela.

Siguió fingiendo su aturdimiento con los ojos cerrados y de nuevo pensó en Frank. Sintió unas ganas terribles de hacer el amor con él y su mano pareció recuperarse y comenzó a entrar entre la piel del muslo del hombre y la pernera del bañador. Ante esta inesperada incursión, él no movió ni un músculo, incrédulo con lo que estaba haciendo la joven. Cuando la mano llegó arriba se encontró con algo de mediana consistencia, pero en cuanto cerró los dedos en torno a aquello, pareció dispararse y adoptar su máximo volumen y firmeza.

¿Qu... qué estás ha... haciendo? - preguntó.

Estoy intentando recuperarme – contestó ella con malicia.

Pues me parece que te estás recuperando con bastante rapidez.

Poniendo cara de inocente, Beth le propuso:

Me gustaría darme un baño para reponerme del todo, pero me da miedo volver a desmayarme en el agua. ¿Me... acompañas?

Dejaron la bicicleta y la tabla junto a las dunas, a la vista desde la orilla, y la joven tomó la delantera en dirección al mar. El rubio que la seguía por detrás aún con el bañador abultado, vio cómo se deshacía del sujetador mientras seguía andando y lo dejaba caer en la arena sin volverse. Unos metros más adelante, hizo lo mismo con la parte inferior del bikini dejándolo a cierta distancia de la orilla. Al ver esto, el hombre la imitó y se deshizo de la única prenda que llevaba puesta antes de introducirse en el agua tras la chica. Beth continuó andando hasta que hubo altura de agua suficiente para zambullirse y nadar unos metros mar adentro. Cuando se dio la vuelta, ya tenía detrás de ella al musculoso surfista.

El agua les llegaba a una altura que oscilaba entre la cintura y el pecho, pues el mar se había calmado bastante y las olas apenas llegaban al medio metro. Se miraron fijamente a los ojos y sus cuerpos se juntaron como atraídos por la marea. Beth rodeó el cuello del hombre con los brazos y sus bocas se atrajeron irremediablemente, sintiendo los dos las formas del cuerpo del otro pegado al suyo. Cuando él abrazó su cintura, la joven elevó las piernas hasta rodear la del hombre, sintiendo una firme presión en su entrepierna. El agua del mar y el movimiento de las olas contribuyeron a que los dos sexos se acoplasen sin dificultad y se uniesen en una líquida comunión submarina.

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Título del capítulo:

EN LAS ENTRAÑAS DEL BARCO

Restaurantes, bares, piscinas, gimnasio, peluquería, spa, boutiques, casino, teatro... No hay duda de que un crucero es una auténtica ciudad en la que el ocio y el relax se elevan al máximo exponente. La tripulación, de forma paralela al disfrute de los cruceristas, se encarga de mantener en marcha un complejo engranaje para que todo funcione las veinticuatro horas del día. Por ejemplo, las cocinas del Blue Europe siempre están a disposición de los pasajeros. Sus doscientos trabajadores se reparten en turnos que cubren todo el día, por si a los cruceristas se les antoja comer una ensalada o un sandwich a media noche.

La inmensa cocina del barco se divide en tres zonas perfectamente diferenciadas. Por un lado se preparan los platos fríos, por otro los calientes y al final se ubica la zona más dulce: la repostería. Asimismo, cada zona se divide en subsecciones, como la que prepara la comida a cruceristas celíacos o alérgicos a algún tipo de alimento. Un orden que no se perturba ni siquiera cuando la mar está revuelta y hace que alguna de las montañas de platos termine hecha añicos en el suelo.

Para quien no ha estado nunca en estas dependencias se hace muy difícil imaginar sus dimensiones o su distribución entre fogones, mesas de trabajo y cámaras frigoríficas. Estas últimas también tienen un tamaño apabullante. En total son veinte y en ellas se conservan todas las provisiones del crucero, que no son pocas, ya que tienen que dar de comer a más de 5.000 personas, entre pasajeros y tripulación. Cada día se cocinan 1.500 kilos de carne y otros tantos de pescado, 2.000 huevos frescos y otros 600 pasteurizados, 1.500 kilos de verduras, 2.500 de fruta, 750 de pasta y 1.200 litros de leche. Todo esto, multiplicado por los días que dura cada travesía, hace más difícil todavía la comprensión de la capacidad para albergar todo esto.

Lara acababa de terminar su trabajo como camarera en uno de los pubs de las cubiertas superiores. Eran más de las tres de la mañana y se sentía cansada, realmente cansada. Pero este cansancio no le hizo desistir de realizar el ritual de todas las noches. Se dirigía a la cocina del barco para ingerir una ligera cena fría que le preparaba alguno de los compañeros. A aquellas horas de la madrugada los pasillos estaban casi desiertos. Solo se cruzó con un par de noctámbulos cuyo exceso de alcohol en la sangre era manifiesto. Cuando descendió del último nivel al que tenía acceso el pasaje y entró en las cubiertas exclusivas de la tripulación, ya no se cruzó con nadie. Los pocos trabajadores de guardia se mantenían en sus dependencias de trabajo y no había movimiento en los pasillos. Sus pasos resonaban en el metal del suelo, ya que las zonas de trabajo carecían de la moqueta de las de los pasajeros. Allí, durante la noche, la intensidad de la luz se reducía a la mitad, buscando el ahorro de energía.

Tras un recorrido de más de diez minutos por el laberinto de pasillos, al fin llegó a las cocinas, donde se alegró de encontrar a su amiga Mandy, una mulata cubana de más de cien kilos. Se comentaba entre sus compañeros que comía el equivalente a la ración de dos personas, pero era muy apreciada por sus dotes de cocinera y el cariño con que trataba a todo el mundo.

Hola, mi niña. Tienes cara de cansada.

Sí, Mandy – respondió Lara -. Hoy ha sido un día largo.

Te voy a preparar algo para que cenes en condiciones.

No te preocupes, con un sandwich me vale.

Pero mi hija, tienes que alimentarte, mi amor.

Sin atender a su petición le preparó en poco tiempo un burrito salteando las verduras y la carne picada y envolviéndolo en la tortita.

Pero Mandy, no voy a poder comerme ni la mitad.

Está buenísimo. Tú empieza y no podrás dejar de comer.

Bueno, pues muchas gracias. Estoy deseando llegar a mi camarote. Me lo llevo para comerlo allí. ¿Me lo envuelves?

Vale, mi niña. Que descanses.

Lara se despidió de su amiga con dos besos y salió de nuevo al laberinto de pasillos. Después de la buena iluminación de las cocinas, la media luz le pareció muy triste. Pero como el sueño ya acechaba detrás de sus párpados, agradeció aquella tenue luminosidad. Recorrió varios pasillos doblando recodos pero sin subir aún ninguna escalera, siguiendo con sus pasos soñolientos hacia la zona de su habitación. En cierto momento, creyó escuchar un ruido a sus espaldas y sus ojos se abrieron disipando las brumas del sueño. Miró hacia atrás pero no vio a nadie en los diez metros de pasillo visibles desde el último recodo. Continuó su camino, ahora más despierta, pero sin acelerar el paso. Tras doblar el siguiente recodo, el ruido resultó ahora más evidente.

¿Quién anda por ahí? - preguntó intentando dar un tono tranquilo a su voz.

Nada. No hubo respuesta. Siguió andando, esta vez con pasos más rápidos resonando en el suelo metálico. Ahora ya podía escuchar los pasos de su perseguidor tras cada recodo que doblaba. Con el miedo haciendo presa en su cuerpo, comenzó a correr sin prestar mucha atención a su recorrido, hasta que en un momento dado, se sintió perdida, sin saber en qué lugar se encontraba.

Al no hallar a nadie para pedir ayuda, decidió serenarse un poco y se paró en mitad de un pasillo para hacer frente a quien la seguía. Pero en el momento en que sus pasos dejaron de sonar, los de su perseguidor hicieron lo mismo antes del último recodo. Estaba jugando con ella. Decidió actuar, pero no se atrevió a dirigirse hacia donde había venido y encontrarse cara a cara con el otro. Su estrategia consistió en mover los pies haciendo ruido de pasos, como si estuviera huyendo, pero permaneciendo en el mismo lugar, esperando para identificarle. Así lo hizo y en cuanto se escucharon sus pasos, aparecieron en la esquina unos dedos y parte de una cabeza mostrando un ojo a una altura inusual. Con la tenue luz y a aquel nivel parecía un niño. El otro no era tonto y volvió a desaparecer al instante. Un tanto envalentonada, echó a correr en pos del individuo y al doblar el recodo, se dio de bruces con él.

Lara cayó al suelo aturdida por el encontronazo. Para cuando se quiso dar cuenta ya tenía las muñecas sujetas con unos cables por delante de su cuerpo y una mordaza en la boca hecha con un sucio trapo que olía a grasa de motor. Quiso gritar pidiendo ayuda, pero sus llamadas quedaron ahogadas sin poder salir de su boca. Pese a su corta estatura, el individuo mostraba una gran fortaleza, pues la había cogido por las ataduras de las manos y tiraba de ella haciéndole arrastrar el culo por el suelo. La chica quiso golpearle con las piernas, pero no consiguió más que sacudirlas en el aire. Sintió que se ahogaba, no tanto por la mordaza que tapaba su boca, sino por la desagradable sensación de impotencia ante la acción de su atacante. No sabía en qué parte del barco se hallaba, pero supuso que se trataba de la zona de los motores, debido al sonido que se escuchaba.

Cada vez sentía más calor. No solo era por la desagradable experiencia que estaba viviendo, sino porque la temperatura a medida que se acercaban a la sala de máquinas se hacía cada vez más alta. Notaba cómo su captor se detenía en cada recodo para atisbar si se encontraba vacío el siguiente tramo de pasillo. Cuando éste abrió una puerta, el ruido se volvió ensordecedor y el calor, sofocante. Habían entrado en la sala de máquinas y estaban junto a los motores del barco. En una cabina climatizada e insonorizada se hallaba un ingeniero con la vista puesta en la pantalla de un ordenador. El asaltante dio un rodeo para no ser visto entre el inmenso dédalo de turbinas, transformadores, compresores, cables y tubos de todo tipo, dando la sensación de que conocía perfectamente la zona.

Al llegar a un espacio entre dos motores, aparentemente sin salida, el hombre dejó caer a Lara al suelo e hizo aparecer en su mano un punzón, una especie de destornillador muy fino. Aterrorizada, la joven se acurrucó en el rincón con lágrimas en los ojos y profiriendo inaudibles gritos. Sin embargo, él dirigió la herramienta hacia la pared y la introdujo en un pequeño agujero, como el hueco dejado por un tornillo. Para asombro de la chica, hizo palanca con el punzón y una leve rendija se abrió en la pared, por donde metió los dedos, separó la plancha de metal y abrió una pequeña ventana cuadrada de medio metro de lado, a la altura de la cintura. Acto seguido, tiró de Lara hacia arriba para levantarla e introdujo su cabeza a la fuerza por el oscuro agujero. Ella se resistió como pudo, pero el otro era más fuerte y la empujó hasta hacerla caer por el otro lado. En el forcejeo, la chica cayó de espaldas al suelo, golpeándose la cabeza y quedando inconsciente. Cuando el raptor entró tras ella, el panel volvió a su lugar, quedando totalmente disimulado entre el resto de planchas metálicas de la pared.

El día transcurrió con normalidad en el Blue Europe. La compañera de camarote de Lara la echó en falta por la mañana al ver que no había dormido en su cama. Pensó que tal vez había encontrado algún amigo con el que pasar la noche, pero le extrañó que no le hubiera avisado. Pasó el tiempo y llegó la hora de abrir el pub en el que trabajaba la chica, a las siete de la tarde. Eran casi las nueve cuando el sobrecargo Danilo se percató de que el local aún permanecía cerrado. Rápidamente se dirigió a la habitación de Lara, pero allí no había nadie. Seguidamente acudió al puesto de trabajo de su compañera para preguntarle por ella.

Esta noche no ha dormido en su cama – confirmó ella -. ¿No ha ido a su trabajo?

No. No ha aparecido por allí.

¡Dios mío! ¿Le habrá pasado algo?

El mayor temor cuando alguien no aparece en el barco es el de que se haya podido caer por la borda. En ese caso, no se podría hacer nada, ya que se desconoce en qué momento habría podido suceder. Al momento Danilo puso en marcha el protocolo de búsqueda. El primero en ser avisado de la situación fue el capitán, con el que casualmente estaba cenando yo aquella noche. Dejamos nuestros platos a medias y él repartió las tareas de búsqueda por zonas entre sus oficiales. Me ofrecí a ayudarles y me indicó que le acompañara a la zona de las cocinas.

El capitán reclamó la atención de todos los presentes.

Señores, atiéndanme un momento, por favor. ¿Alguien ha visto hoy a Lara, la señorita que trabaja en el pub?

Tras un breve silencio, la voz de Mandy, la voluminosa cubana, se escuchó al fondo:

Yo la vi anoche a última hora. ¿Ha pasado algo, señor?

No sabemos dónde está. Pero no se preocupen. Revolveremos todo el barco hasta encontrarla. ¿Alguien la ha visto después?

Silencio.

¿Alguien ha visto algo raro, por insignificante que parezca? Cualquier cosa que se salga de la rutina. ¿Echan en falta a alguna otra persona?

Uno de los jóvenes pinches de cocina levantó tímidamente una mano.

Habla, hijo – le dijo el capitán -. Di lo que tengas que decir.

Señor, esta mañana he encontrado en un pasillo cerca de aquí un envoltorio roto con un burrito dentro. Me ha extrañado porque si se nos cae algo, lo recogemos al momento.

Desde el fondo se volvió a escuchar la potente voz de Mandy sollozando:

¡Ay, mi cintura de jicotea! Es el burrito que le preparé yo. ¿Qué le ha pasado a mi niña?

Algo raro ha ocurrido – comentó el capitán y dirigiéndose al pinche continuó -. Vamos. Llévanos al lugar en el que has encontrado el paquete.

El dolor de cabeza despertó a Lara. Le costó un tiempo aclarar la mente y recordar en qué situación se encontraba. El monótono ruido de los motores no le dejaba pensar con claridad. Lo primero que notó fue que se encontraba casi a oscuras. Un leve resplandor producido por una linterna en el suelo iluminaba un pasillo de paredes inclinadas y poblado de vigas y contrafuertes metálicos. Había un intenso hedor a humedad y putrefacción que atacó sus fosas nasales. Intentó moverse y el pánico volvió a adueñarse de ella al constatar que se hallaba con las manos atadas sobre su cabeza y sujetas a algún lugar del techo. Sus pies se apoyaban en el suelo, pero las ataduras de las manos le obligaban a permanecer en posición vertical. Fue aún peor cuando al sacudir el cuerpo de dio cuenta de que se encontraba totalmente desnuda. El trapo sucio que tapaba su boca impidió que sus gritos salieran de ella.

Tras unos minutos de forcejeo avivado por el miedo, terminó cansándose de agitarse inútilmente y quedó colgando de los brazos. Trató de respirar hondo y tranquilizarse. Pensándolo bien, aún no le habían golpeado ni forzado. El único golpe que tenía era el que se había hecho al caer de espaldas al suelo. Su respiración se fue serenando y esto le ayudó a pensar con más claridad. No sabía dónde se encontraba. No podía pedir ayuda, no sólo por la mordaza, pues aunque no la tuviera, el ruido de los motores ahogaría sus llamadas. Solo podía esperar a que regresara su captor. Intentaría hablar con él y convencerle para que le soltase. Pero... ¿y si no volvía? ¿Le habría dejado allí abandonada hasta que una larga y espantosa agonía le llevara hasta la muerte? Entre esta idea que le revolvió las entrañas, el cansancio y el sofocante calor, contribuyeron a llevarle nuevamente a la inconsciencia.

El ayudante de cocina nos condujo hasta el lugar en el que había encontrado el paquete de Lara tirado en el suelo. Miramos a un lado y otro del pasillo sin ver más muestras de su paso por allí.

Sabemos que la joven llegó hasta aquí – dedujo el capitán -. Probablemente tuvo algún problema, ya que el envoltorio estaba roto. Sugiero que nos dividamos por los pasillos cercanos a este punto en busca de alguna otra prueba de su paso. En media hora nos vemos aquí de nuevo, ¿les parece, caballeros?

Todos asentimos y nos organizamos en un momento. Danilo y yo recorrimos los pasillos y las estancias de la zona que se nos había asignado. La búsqueda resultó infructuosa. No encontramos nada que pareciera sospechoso. Cuando volvimos al punto de partida, el resto de grupos no había obtenido mejores resultados. En vista de esto, el capitán preguntó:

Señores, no tenemos más pistas. ¿Alguna idea?

Pensé que tendríamos que ser como los perros para poder seguir el rastro de la chica. En aquel instante me vino una idea a la cabeza.

Capitán, he visto que en el crucero viaja una señora ciega acompañada de su perro guía. Podríamos pedirle prestado a su animal para seguir el rastro de la chica.

Es una buena idea. Podríamos intentarlo.

Es sabido que en los barcos de crucero está prohibida la estancia de todo tipo de mascotas, no sólo por razones higiénicas, sino por las estrictas normas de cuarentena que los diferentes países someten a cualquier animal. Pero existe la excepción de los perros guía para invidentes o personas con ciertas discapacidades. Este era el caso de “Lucky”, un precioso labrador color canela que hacía su trabajo junto a Miss Daisy, una afable inglesa que no tuvo inconveniente en prestar a su amigo, pero con la condición de poder acompañarlo ella, sin duda viendo la posibilidad de hacer algo diferente a sus paseos por las cubiertas. Tenía una edad algo avanzada, pero no era en absoluto una anciana achacosa, sino que parecía encontrarse en buena forma. Cuando le contamos el caso, nos sugirió que llevásemos al lugar de comienzo de la búsqueda alguna prenda que la joven hubiera usado recientemente. Me ofrecí para acudir al lugar de trabajo de su compañera de camarote y con ella me dirigí hacia su habitación. Me entregó una camisa del uniforme que iba a enviar a la lavandería y me deseó suerte en la búsqueda de su amiga.

Cuando llegué al punto de encuentro ya se encontraban allí Miss Daisy y “Lucky”. Le entregué la camisa a ella y con mucho cariño se la dio a oler al perro susurrándole palabras en inglés. Éste la olisqueó unos instantes y enseguida se puso a husmear por el suelo. Dio unos pasos por el pasillo en dirección a las cocinas, pero al no encontrar rastro, dio media vuelta y se encaminó en dirección contraria. Allí sí parecía seguir su pista. Nos llamó la atención a todos que no tiraba de la correa excitado siguiendo el rastro, sino que mantenía un paso adecuado al de su dueña, a la que miraba de vez en cuando para asegurarse de que no tuviera problemas para seguirle.

Recorrimos varios pasillos tras el animal, que en ningún momento dejaba de menear la cola en señal de que no había perdido la pista. Al llegar a la puerta cerrada del cuarto de máquinas, se detuvo frente a ella y se sentó mirándonos, esperando a que la abriéramos. El capitán advirtió a Miss Daisy del tremendo calor y el ruido reinantes dentro, pero ella le quitó importancia.

Esos inconvenientes no nos impedirán seguir buscando a la chiquilla – respondió.

Abrimos la puerta y Lucky siguió el recorrido efectuado por Lara, dando los rodeos que el secuestrador había hecho entre aquel laberinto metálico. Cuando había que levantar los pies para superar una tubería o algún otro obstáculo por el suelo, el perro ladraba para avisar a su dueña y cuando había que agacharse un poco por alguna viga metálica, los ladridos eran dos. Miss Daisy acataba los avisos del perro con toda naturalidad, dejándonos a todos boquiabiertos por la compenetración que existía entre ambos.

Al fin llegamos a un punto sin salida, junto al casco del barco y entre los armazones de dos motores. Allí el perro pareció desconcertado. Por lo visto, allí acababa el rastro que había estado siguiendo. Volvió sobre sus pasos un par de veces, pero siempre llegaba al mismo punto. El capitán preguntó:

¿Qué le pasa? ¿Ha perdido la pista?

Miss Daisy le contestó confiando plenamente en su perro:

Si Lucky no puede seguir, sólo existen dos opciones: o la chica ha vuelto por el mismo sitio o ha desaparecido por algún lugar situado en lo alto.

Si hubiese vuelto por el mismo lugar, el perro habría encontrado una bifurcación del rastro en algún momento.

Pues entonces, busquen ustedes bien por dónde habría podido seguir desde este punto que no fuera por el suelo.

Nos miramos desconcertados y empezamos a buscar alguna abertura en el piso o alguna trampilla de ventilación. El segundo oficial trepó por la estructura de uno de los motores para inspeccionarlo por arriba.

Los motores llegan casi hasta el techo. Aquí queda un espacio de diez centímetros, es imposible que alguien pueda pasar por ahí.

Tras un rato de intentar dar con una solución y sin tener idea de por dónde proseguir nuestra búsqueda, el capitán agradeció su colaboración a Miss Daisy.

Su perro Lucky nos ha sido de gran ayuda, pero ahora nos toca a nosotros seguir indagando. Les agradecemos a los dos lo que han hecho, pero ya no pueden hacer más. Mi oficial les acompañará hasta su suite. Le avisaremos cuando la encontremos.

Ojalá sea pronto. Nos tienen a su disposición para lo que haga falta.

Los vimos alejarse entre el entresijo de cables y metal y nos quedamos en silencio sin saber cómo continuar.

¿Y bien? - siguió el capitán - ¿Alguna otra idea?

Los demás permanecimos en silencio sin saber qué contestar.

Pues sugiero que nos dividamos de nuevo para seguir averiguando si la tripulación nos puede dar alguna otra pista.

Cuando Lara volvió a despertarse, fue consciente de que llevaba allí varias horas, pues la luz de la linterna era ostensiblemente más débil. Trató de adaptar sus pupilas a la penumbra y comenzó a distinguir todo tipo de desperdicios tirados por el suelo. Papeles, envoltorios de plástico, botellas, restos de comida, espinas de pescado... Seguramente el asqueroso hedor que sentía en sus fosas nasales provenía de aquellos restos, que se amontonaban por el angosto pasillo hasta donde la luz le permitía ver y, probablemente, mucho más allá. Mirando aquella inmundicia, un escalofrío recorrió su cuerpo cuando más allá del alcance de la luz vio dos puntos blancos que desaparecieron durante una fracción de segundo. Eran dos ojos que parpadeaban observándola. De nuevo el miedo invadió su mente pensando quién o qué sería aquello. Su respiración se agitó al ver cómo aquellos dos puntos se movían hacia arriba levantándose y se acercaban a ella. Trató de encogerse sobre sí misma, pero sus ataduras se lo impidieron. Al entrar el individuo poco a poco en el radio de luz de la linterna, lo primero que distinguió Lara fue un cuerpo pequeño, de más o menos un metro sesenta y cubierto de harapos sucios. Avanzaba lentamente y en posición encorvada, descalzo sobre la capa de desperdicios del suelo. Pero lo peor fue ver su cara. Una boca a la que le faltaban la mitad de los dientes, con la lengua asomando entre los retorcidos labios y rezumando baba, resultó una visión repugnante. Los ojos hundidos y algo extraviados estaban enmarcados por una piel de la cara muy sucia y llena de cortes y cicatrices. Varios mechones sueltos llegaban hasta sus hombros, dejando calva el resto de su cabeza.

Lara fue muy consciente de su desnudez e indefensión cuando aquel engendro alargó una sucia mano hacia ella. Pero para su sorpresa, lo que hizo el hombre fue tirar de su mordaza hacia abajo, dejando libre la boca de la chica. Pese al tremendo olor, ella tomó ávidamente una bocanada de aire que llenó sus pulmones. El individuo miraba el cuerpo desnudo de arriba a abajo babeando sin parar. A Lara le costó articular las primeras palabras sollozando:

¿Quién es usted? ¿Qué me va a hacer?

Como el otro no contestaba, continuó con sus ruegos.

Por favor, suélteme. No me haga daño.

Ahora la voz del secuestrador sonó cascada por encima del ruido de los motores.

No daño... No daño.

Suélteme, por lo que más quiera. Déjeme salir de aquí.

El otro alzó más la voz en esta ocasión, enfadado.

¡No salir!... ¡No salir!

Lara pudo ver en los ojos del tipo un gran desequilibrio mental y optó por callarse para no enfadarlo más. La mirada recorría el cuerpo de la joven mientras ladeaba la cabeza a un lado y a otro para admirarlo mejor, haciendo bailar sus hirsutos mechones de pelo. Se sentó frente a ella enfocando la linterna para verla mejor. Minutos después, la joven pudo apreciar en la penumbra cómo la mano de su captor comenzaba a frotar su propia entrepierna. Se había sacado el miembro de entre los harapos y se estaba masturbando mientras no quitaba ojo del cuerpo de ella. Los jadeos entrecortados y los gemidos animales la avisaron del momento en que él obtenía satisfacción moviendo las piernas entre los montones de basura.

Poco después de aquello, el tipo desapareció por el pasillo, saliendo de la zona de luz. A pesar de la experiencia, Lara pudo tranquilizarse un poco, pues él ni siquiera le había tocado, limitándose a mirarle. Intentó pensar con claridad, buscando sus opciones para salir de aquella madriguera, pero no se le ocurrió nada. No le quedó más remedio que resignarse a esperar.

Un par de horas después, escuchó moverse el montón de desperdicios, avisándole que el otro se acercaba. Éste pasó junto a ella mirando su cuerpo y continuó su camino a su espalda. Lara intentó girar el cuerpo y vio cómo él abría una rendija del panel por el que habían entrado y atisbaba el exterior por ella. Al fin la abrió del todo y desapareció a través de la abertura, dejándole nuevamente cerrada. No sabía qué hora era, pero supuso que sería de noche, ya que los pasillos estarían desiertos como para arriesgarse el otro a salir. Minutos después, notó cómo el individuo regresaba atravesando nuevamente el panel metálico. Cambió las pilas de la linterna que ya no alumbraba casi nada por otras nuevas, bañando el pasillo de luz renovada. La joven se sorprendió cuando vio que ahora tenía en la mano un trozo de pizza y la acercaba a su boca para que comiese. En aquel instante se percató del hambre que acuciaba su estómago y calculó que llevaría más de veinticuatro horas sin comer nada. Le dio un bocado a la pizza y, aunque estaba completamente fría, le pareció deliciosa. Después de tres o cuatro bocados más, el otro acercó a su boca una botella de agua mineral que la chica engulló con gusto.

Al terminar la cena, él se volvió a sentar frente a ella admirando su desnudez y repitió la operación de la vez anterior. Se masturbó profiriendo sonidos como de un animal y después se retiró al fondo de su cubil. Una hora después, el agotamiento venció de nuevo a Lara y cayó en un inquieto sueño.

Estuve dándole vueltas a la cabeza y había algo que no encajaba en todo aquello. No era normal que el perro perdiese la pista tan repentinamente. Así se lo hice ver a Danilo y le pedí que me acompañara de nuevo al lugar.

Si el perro no ha sido capaz de encontrar el rastro – protestó el sobrecargo -, ¿cómo vamos a encontrarlo nosotros?

No tengo ni idea, pero no es lógico que todo termine allí sin una explicación.

Llegamos al mismo rincón de antes y volvimos a inspeccionar cada centímetro de metal. Me percaté de que en la pared faltaba un tornillo. Le pregunté a Danilo:

¿Qué hay detrás de esta pared?

No hay nada. Se trata del casco del barco. Bueno, a decir verdad, es uno de los cascos. El Blue Europe lleva doble casco, separado uno de otro un metro aproximadamente.

¿Qué me estás diciendo? ¿Que detrás de esta pared hay un hueco de un metro hasta el casco exterior?

Eso es, exactamente.

Sin decir más, acudí a la cabina del ingeniero para pedirle prestado un destornillador lo suficientemente fino como para caber por el agujero del tornillo que faltaba. Introduje la herramienta por el hueco y ésta entró hasta el mango sin trabas. Comencé a hurgar sin saber qué buscaba realmente hasta que me pareció notar cómo el panel entero se desplazaba un par de milímetros hacia fuera, para volver inmediatamente a su sitio. Lo intenté de nuevo y esta vez lo separé lo suficiente como para introducir los dedos por la rendija. En cuanto abrí aquella especie de ventana a la altura de nuestras cinturas, un espantoso hedor invadió nuestras narices.

¡Dios mío! - exclamó Danilo - ¿Qué hay ahí dentro? Esto debería de estar sellado y totalmente vacío.

Pues está claro que no es así. Vamos a averiguarlo. Avisa al capitán de que es posible que hayamos encontrado algo.

Él dio el aviso por el walkie-talkie mientras yo entraba en aquel repugnante agujero.

No disponía de elemento alguno que iluminara mis pasos, pero me sorprendió ver un ligero resplandor varios metros más adelante. Había algo que se interponía entre mi cuerpo y el punto de luz. Fui avanzando muy despacio en aquella dirección sin poder evitar hacer crujir el montón de basura que se desperdigaba por el suelo. Sentí un ligero movimiento en aquello que me tapaba la luz y tardé varios instantes en percatarme de que se trataba de una persona. Con extrema precaución continué mi avance con paso prudente hasta que cuando me encontraba a varios metros del cuerpo empecé a escuchar los casi imperceptibles sollozos de una mujer y vi que se sus brazos se encontraban colgando del techo. Esperanzado, pregunté:

¿Lara, eres tú?

Nada más terminar de hablar sentí un fuerte golpe en la espalda que me hizo caer de bruces al suelo entre la basura. Sin tiempo para recuperarme, sentí un peso sobre mi espalda y no tuve más remedio que cubrirme la cabeza con los brazos para evitar los golpes de puño que me estaban lloviendo. Mientras tanto, Lara pedía auxilio con gritos desgarradores. Cuanto más intentaba librarme de lo que tenía encima, más fuertes y rápidos eran los golpes. Temía que mi atacante tuviera algún arma o herramienta que pudiera clavarme en la espalda o en la cabeza. Espoleado por el miedo, me propuse sacar fuerzas de donde fuera para darme la vuelta y poder defenderme mejor, cuando escuché un golpe sordo y sentí un peso muerto sobre mi espalda. Al fin pude librarme de aquel cuerpo inerte y salir de debajo de él. Danilo se encontraba detrás del individuo con el walkie-talkie roto y los cables colgando.

El sobrecargo se había asomado a la angosta ventana y al escuchar los gritos de Lara había acudido hacia allí. Había encontrado a aquel tipo encima de mí y golpeando mi cabeza, por lo que no había dudado y le había propinado un golpe con lo único que tenía a mano, el transmisor, con todas sus fuerzas. Me puse rápidamente en pie y toda mi atención se concentró ahora en la chica que colgaba del techo. Solté enseguida el gancho que sujetaba los cables de sus muñecas y tuve que abrazar su cuerpo desnudo para que no cayese al suelo. Ella tenía la mirada desenfocada y balbuceaba cosas sin sentido.

Ya está, Lara – le dije para tranquilizarla -. Ya pasó todo.

Seguí abrazándola y acariciando su pelo unos minutos mientras ella se desahogaba llorando. Danilo se mantenía vigilante sobre el inerte cuerpo vestido de harapos.

Cuando al fin la chica pudo mantenerse en pie, me quité la camiseta y se la metí por la cabeza. Como era más baja que yo, le llegaba hasta medio muslo, ocultando así sus partes íntimas. En el momento en que el secuestrador dio muestras de empezar a volver a la realidad, apareció el capitán por el hueco que Danilo había dejado abierto y entró seguido de la doctora del barco. Ésta le suministró enseguida al individuo una dosis de sedante que lo volvió a sumir en la inconsciencia. Entre Danilo y otro oficial lo sacaron a la sala de máquinas y yo ayudé a salir muy despacio a Lara. Cuando el oficial lo vio a plena luz, quedó boquiabierto.

¡No puede ser! - exclamó. - Yo conozco a este hombre. ¿No lo reconoce, capitán?

No... no creo... - dudó.

¡Es Giovanni!

¿Giovanni? Pero... eso es imposible.

Giovanni era un marinero del Blue Europe que había tenido una caída hacía más de dos años y se había llevado un golpe tan fuerte en la cabeza que estuvo en coma dos días. Después desapareció sin dejar rastro. Tras buscarlo infructuosamente durante bastante tiempo, se llegó a la conclusión de que se había despertado del coma y debido a la gravedad del golpe, había perdido el juicio y se había tirado por la borda. Era inaudito que hubiera podido sobrevivir en aquella madriguera robando comida de las cocinas y sin ser descubierto, como si fuera un animal durante tanto tiempo. Por otra parte, las secuelas físicas de aquella forma de vida eran evidentes. Era apenas una caricatura del hombre que había sido.

Rápidamente se organizó el traslado de los dos heridos al centro médico en sendas camillas. Ella tapada con una manta y él sujeto con unas correas. Acompañé hasta la enfermería la camilla de la chica, pues ésta no me soltaba la mano desde que la saqué de su horrible prisión. Al fin, la doctora me pidió que me marchara, pues tenía que hacerle un completo reconocimiento y asearla para eliminar toda la inmundicia de su cuerpo.

Aquella noche no dormimos ninguno de los que habíamos participado en la búsqueda. Poco a poco y a base de suposiciones y conjeturas, se fue reconstruyendo la historia de Giovanni. Al despertar del coma en el que se encontraba, su mente ya debía estar trastornada por el fuerte golpe recibido en la cabeza. Se convirtió en una especie de animal, cuyo instinto de supervivencia le había hecho huir de la enfermería y ocultarse de sus semejantes como una alimaña acorralada. Probablemente anduvo escurriéndose un tiempo por las profundidades del barco hasta que encontró de alguna manera aquella entrada que le permitía esconderse entre los dos cascos del barco sin riesgo de ser descubierto. El hambre y la sed le habrían hecho salir de noche, cuando los pasillos están desiertos y robar comida de las cocinas. Pero al final, el deseo sexual había podido más que él y le había llevado a cometer aquel reprobable acto de secuestro. Por otra parte, por lo que había contado Lara, parecía no tener intención de hacerle daño. Solamente quería disfrutar viéndola. La paliza que me había propinado a mí, sería fruto de un equivocado sentido de propiedad sobre la chica, sabiendo que yo se la iba a arrebatar. Era increíble que hubiera podido sobrevivir en aquel cubil durante más de dos años, pasando totalmente desapercibido, pero los montones de restos de comida y envoltorios así lo atestiguaban.

Por la mañana se efectuaron los trámites y preparativos para evacuar al enfermo en el siguiente puerto en el que el Blue Europe hacía escala. Ya por la tarde, junto con el capitán, me dirigí a visitar a Lara en el centro médico. Después de haber dormido varias horas con ayuda de los sedantes y con el cuerpo aseado, su aspecto había cambiado radicalmente. No mostraba arañazos ni golpes de ningún tipo, pues su captor no le había hecho ningún daño. Lo único que tenía era el chichón que se había producido al caer de espaldas en el hueco. Después de interesarnos por su salud, el capitán le ofreció:

Tómese unos días de vacaciones. Si quiere, puede desembarcar en la próxima escala y tomar un avión a casa hasta que salgamos en una nueva travesía.

No se preocupe, capitán. Estoy bien. Creo que lo que menos necesito ahora es tiempo libre para darle vueltas a lo que ha pasado. Me parece que trabajando me distraeré más y me olvidaré de lo ocurrido más rápido.

Bueno, como quiera. Pero si necesita algo, hágamelo saber.

Gracias, señor. Lo haré.

Cuando el capitán salió, me quedé a solas con Lara que enseguida me cogió de la mano diciendo:

Quiero darte de nuevo las gracias...

¡Chssst! - la interrumpí - No tienes por qué decir nada. Dio la casualidad de que fui yo quien estaba allí en aquel momento.

Pero estuviste en peligro cuando te atacó...

Bueno, pero todo ha terminado bien, ¿no es así?

No sé cómo podría agradecerte que me encontraras en aquel agujero.

Simplemente me conformo con que aceptes comer conmigo en la próxima escala del barco.

Sabes que eso está hecho.

En aquel momento entró la doctora diciendo:

Lo siento, pero la hora de visita ha terminado. Nuestra convaleciente tiene que cenar y dormir lo máximo posible. Si todos los análisis salen bien, como presumo, le daré el alta mañana. Por la noche ya podrá incorporarse a su puesto de trabajo y podréis charlar todo lo que queráis.

La siguiente escala resultó ser Dubrovnik, en Croacia, también conocida como “la perla del Adriático” o “la Atenas dálmata”, ya que sus antiguos habitantes la distinguían como única, donde proliferaron grandes exponentes de la humanidad de las artes y las ciencias. Dubrovnik es una ciudad rodeada de murallas y fortificaciones al pie de la montaña de San Sergio, que cae a pico sobre las aguas del Mediterráneo y se encuentra bajo la protección de la UNESCO.

Subimos a la gran muralla que rodea toda la ciudad y alberga dieciséis torres que ofrecen una visión única del lugar, en un recorrido de algo más de una hora, desde una altura de veinticinco metros sobre las calles. Tras observar la panorámica de esta preciosa ciudad medieval, descendimos hacia la Puerta de Pile, abierta en un bastión semicircular, por la que accedimos a una amplia calle empedrada, la Placa, que nos condujo a la zona más aristocrática, lugar en el que gobernaba la República de Ragusa la élite que dominó la ciudad hasta la entrada de Napoleón. Aquí se sucedían los palacios simétricos de estilo barroco, iglesias góticas y renacentistas y la espectacular catedral de Velika Gospa. En su interior pudimos admirar una Asunción de la Virgen de Tiziano entre otras magníficas obras y un relicario de oro y plata de San Biagio a la cálida luz de las velas.

A medio día nos dispusimos a deleitarnos con la sabrosa gastronomía de Dubrovnik, degustando la típica “bouzara”, un delicioso guiso de cigalas y un insuperable cordero asado de los pastos dálmatas. De postre seguimos el consejo del camarero y tomamos “atrukli”, rollitos de pasta rellenos de queso cotagge, huevos y nata. Todo ello lo regamos con “Dingac”, el primer vino croata que se puede equiparar a los mejores caldos del mundo, elaborado a partir de “Plavac Mali”. Ésta es una especie autóctona de uva cultivada solamente en Dalmacia y donde el sol acompaña los viñedos durante gran parte del año.

Lara era una joven bonita y yo me daba cuenta de que cada vez me atraía más físicamente. Nuestra conversación era distendida y el contacto de nuestras manos, muy agradable. Pero notaba en ella algo extraño. En ocasiones volvía la mirada a su espalda, como temiendo que alguien la siguiese o se apartaba disimuladamente cuando yo intentaba acercarme más a ella. Estaba claro que necesitaría tiempo para superar el trauma de la experiencia que había sufrido. Por esa razón, no quise forzar la situación y opté por comportarme como si no tuviera un interés especial en seducirla. Confiaba en que así tendría más posibilidades con el transcurso del tiempo.

Volvimos a embarcar en el Blue Europe, ya que el barco zarpaba de nuevo al atardecer. Nos despedimos con dos castos besos en las mejillas y quedamos en que la visitaría en el pub de a bordo en el que trabajaba. Después de cenar, efectué mi actuación como de costumbre y a eso de la una de la mañana, acudí a la cita con Lara. La barra se encontraba bastante llena, por lo que tuve que colocarme en un extremo, junto al hueco que utilizaba Lara para salir y entrar de ella con el fin de servir y recoger mesas. Los pocos momentos que ella tenía libres, se acercaba a charlar conmigo, aunque no le daba tiempo a intercambiar más que unas pocas frases. Transcurrida una hora, la afluencia de público se fue haciendo más escasa, con lo que ella tenía más tiempo para descansar.

En una de aquellas ocasiones, yo había apoyado mi mano en extremo de la barra, en la arista en la que había observado que la chica se acodaba y apoyaba el pecho en los ratos de descanso. Cuando terminó de servir a los clientes, volvió a su lugar junto a mí y sin percatarse de la posición de mi mano, colocó sus brazos cruzados sobre la barra controlando toda su longitud de frente a ella y dejó descansar uno de sus pechos sobre el dorso de mis dedos. En aquella agradable posición, éstos efectuaron un suave movimiento, lo suficiente como para que ella lo notase. Cuando dio un pequeño respingo al sentir mi mano en su seno, disimulé mirando mi copa y haciendo como que no me había dado cuenta de nada. Por el rabillo del ojo vi que Lara me miraba para averiguar si había puesto allí mi mano a propósito, pero al ver que yo no daba muestras de enterarme, y en contra de lo que me esperaba, ella no se movió, dejando el pecho sobre mi mano.

Pasaron unos minutos y comencé a mover nuevamente mis dedos cada vez con mayor decisión. Ahora era ella la que miraba distraída a los clientes, pero en el dorso de mis dedos empecé a sentir la forma del pezón, cada vez más definida. Mis dedos se movían ya de tal forma que era imposible que Lara no los notase y le miré directamente a la cara. Momentos después, ella hizo lo mismo y preguntó:

¿Qué estás haciendo?

Algo que parece que tú también quieres que haga – respondí.

¿Estás seguro de eso?

Si tú no lo reconoces, esto me está diciendo lo contrario – y pellizqué suavemente el pezón entre dos dedos.

¿Y si te ven los clientes?

Es imposible. Tus brazos cruzados tapan mi mano.

Tras esta breve conversación, Lara no dijo nada y permaneció en su lugar sin moverse. Mis dedos se recrearon con aquel esponjoso volumen y su erecto botón durante un rato mientras ambos nos manteníamos en silencio. Unos clientes solicitaron la presencia de la camarera para abonar la cuenta y ella acudió a la llamada ahuecando la camisa de su uniforme, tratando de disimular la forma de su erizado pecho. Efectuado el trámite, la chica volvió a apoyarse sobre mi mano como antes, pero esta vez, con su otro seno. Repetí la operación de antes y los dos disfrutamos del oculto contacto. El local se hallaba ya casi vacío, pues era cerca de la hora de cierre. Cuando los últimos clientes salieron, sin cambiar de postura, Lara acercó su boca a la mía y me besó suavemente, apenas rozando mis labios con los suyos.

Tengo que recoger esto – dijo Lara.

Podemos sentarnos un rato y luego te ayudo yo a terminar.

¡Huy, no! El oficial vendrá enseguida para hacer caja y cerrar.

Entonces te espero y vamos si quieres a mi habitación.

Mira, lo siento mucho, pero todavía me ponen nerviosa los lugares cerrados que no sean este pub o mi camarote – y añadió con expresión de disculpa –, pero allí está mi compañera.

Acaricié su mejilla y volví a besarla dulcemente añadiendo:

Me lo estás poniendo muy difícil

Bueno, si quieres luego salimos fuera y te enseño mi lugar favorito del barco ¿Trato hecho?

Viendo ampliarse el radio de mis posibilidades, accedí sin dudarlo.

Unos minutos después salíamos del local y Lara me guió de la mano por los pasillos del barco. Ascendimos varias cubiertas más arriba hasta llegar a la más alta a la cual tenía acceso el público. Caminando por el exterior, llegamos a la zona de entrada al puente de mando, pero sin entrar, nos dirigimos hacia su parte trasera, en la que unas escaleras estaban bloqueadas por un simple cordón grueso. Ella lo retiró para pasar, no sin antes mirar a un lado y otro para asegurarse de que no éramos vistos. Subimos varios tramos de estrechas escaleras hasta llegar a una amplia explanada, justo delante de las chimeneas, en lo más alto de la embarcación. El lugar, de forma ovalada, se hallaba rodeado de una barandilla hasta la altura de la cintura. La joven se dirigió hasta el extremo del óvalo, en la parte delantera, se paró un metro por detrás de la barandilla y se quedó mirando la inmensidad del mar. A un lado, se distinguían en la lejanía las tenues luces de algunos pueblos y ciudades del Adriático mientras por encima de nosotros lucía una prometedora luna creciente.

Abracé a Lara desde atrás por la cintura y ella ladeó la cabeza dejándome espacio para que la besara en el cuello.

Este es mi rincón secreto – susurró -. A esta altura se notan más el vaivén y el cabeceo del barco y da la impresión de estar cabalgando sobre el gigantesco corcel de Neptuno.

No respondí, pues mi boca se hallaba ocupada recorriendo la suave piel de mi compañera, desde la clavícula hasta la oreja. De vez en cuando, ella volvía la cabeza para que la besara en la boca, hasta que yo retrocedía por su cuello para atacar el otro flanco. Mis manos recorrían sus pechos por encima de la camisa en toda su extensión hasta que consiguieron endurecer de nuevo sus pezones. Sintiendo mi propia erección contra su trasero, ella comenzó a moverse de un lado a otro, haciéndome sentir el roce de sus nalgas alternativamente. Pellizcando los costados de su camisa, tiré hacia arriba de ella hasta que su parte inferior salió por encima de la cintura de la falda. Introduje ahora mis manos por debajo palpando su estómago y subiendo despacio por sus costillas. La presión de mis manos sobre su piel hizo que cuando éstas llegaron a la parte inferior del sujetador, se metieran por debajo arrastrándolo hacia arriba y haciéndome dueño de todo aquel esponjoso volumen.

Sin dejar de presionar la parte inferior de su cuerpo contra el mío, Lara inclinó la cintura hacia delante para apoyar sus manos en la barandilla y dejarme más espacio para el masaje pectoral que le estaba aplicando. A pesar de la agradable temperatura reinante, nuestros cuerpos fueron notando el aumento de grados entre ellos. Mis manos se deslizaron ahora hacia abajo para tomar el borde de la falda y subirla hasta apoyarla sobre su espalda. Cuando comencé a deslizar el tanga hacia abajo, ella levantó un pie para que yo pudiera pasar la diminuta prenda por él, dejándola enrollada alrededor del tobillo contrario. Mis pantalones cayeron a mis pies y mi sexo se apretó a lo largo del hueco de sus nalgas. Tras unos instantes de rozamientos, sentí cómo Lara daba un paso a un costado para abrir sus piernas, dejando a mi navío acceso a explorar otros mares. Aquel viaje me llevó a descubrir aquel proceloso océano repleto de cálidos fluidos e inacabables olas de placer.

Mi mascarón de proa se fue abriendo paso a través de la sedosa superficie y siguió entrando y saliendo lentamente con una cadencia pausada, mientras el mar de mi compañera se iba embraveciendo hasta desembocar en una irrefrenable tempestad que hizo brotar olas de salado frenesí. Al fin, también mi navío hizo aguas y quedó hundido en las profundidades de aquel mar acogedor. Y allí, en la cima de aquella montaña de metal, quedamos abrazados por un tiempo interminable con la luna como único testigo.

- 31 -

Era el último día que Beth pasaba en aquella casa. Como de costumbre, comió sola y a su vuelta encontró un sobre pegado a la puerta de su habitación con una nota dentro que le sentó como un jarro de agua fría.

Señorita Leman:

Por ciertos problemas con mi editor, he decidido abandonar mi

proyecto de escribir la novela en la que estábamos trabajando.

He ingresado en su cuenta los emolumentos que le corresponden

más una gratificación. En este mismo sobre tiene el billete de

vuelta. Le agradezco mucho su colaboración y siento no haber

podido continuar. No nos volveremos a ver.

Frank Morán

En aquel momento sintió una mezcla de desilusión, miedo y enfado, y exclamó en voz alta:

¡Eso ya lo veremos! ¡Maldito hijo de puta!

Eran las tres de la tarde y el billete del tren era para las ocho. Ella sabía que había otro que salía a las cuatro. Recogió sus cosas a toda prisa dispuesta a llegar a tiempo y cambiar el billete sin dejar de murmurar.

¿Que no nos volveremos a ver? Sí, sí que nos veremos. Y pienso decirte todo lo que siento. Esto no puede terminar así. No de esta manera.

Terminó llorando mientras hablaba, pensando en la posibilidad de que fuera cierto que no volviera a verlo. ¿Por qué abandonaba ahora que tenía casi terminada la novela? Sentía que más que la novela, a quien abandonaba de verdad era a ella. Pensó que si llamaba a su puerta, era posible que no la recibiera, por lo que cogió una llave que había visto colgada de una repisa y que no era de la casita de la playa. Quizá fuera del ático de la ciudad. Estaba decidida a hablar con él como fuera. Terminó de recoger todo y sin pensarlo montó en la bicicleta y tomó la carretera hacia la estación. La dejó atada con su candado a una farola junto a la entrada y tuvo el tiempo justo para cambiar el billete y subir al tren que llegaba.

Durante el viaje de vuelta los nervios no le dejaban concentrarse en el paisaje. Dio mil vueltas a las palabras que pensaba decirle y cambió de versión otras mil veces. No sabía si mostrarse enfadada, tranquila, colaboradora o suplicante. La incertidumbre sobre cuál sería la fórmula para continuar viéndole le carcomía por dentro. Tras un tiempo interminable, el tren entró en la estación y ella fue la primera en abandonarlo y en tomar un taxi a la salida.

El taxi frenó su rauda carrera frente al 128 de la Avenida Fred Stauffer apremiado por su clienta. Beth entregó un billete al taxista y sin esperar el cambio entró rápidamente en el portal. La lentitud del ascensor le pareció exasperante y al llegar arriba, se plantó ante la puerta y suspiró con fuerza. Llamó al timbre. Nada. Volvió a llamar, también sin resultado. ¿Era posible que no estuviese en casa? Pero también cabía la posibilidad de que no quisiera abrirle. Buscó la llave en su bolso y se detuvo con ella ante la cerradura. Si no había nadie, dejaría todo sin tocar y se marcharía, pero si él estaba dentro, ¿qué le iba a decir entonces? No se había decidido por ninguna de las versiones que había pensado durante el viaje. Sabiendo que si lo pensaba más tiempo no entraría, se obligó a meter la llave en la cerradura y abrir la puerta sin más dilación.

Atravesó el recibidor y no vio a Frank en el salón, pero se fijó en su chaqueta tirada en el sofá. Le llamó la atención la cortina de la azotea que se movía por efecto del viento a través del hueco de enfrente que daba a la estancia con el techo inclinado de cristal. Había empezado a llover, por lo que le extrañó que la puerta de la azotea estuviera abierta. Se acercó a la cortina y cuando la apartó, su mente tardó unos segundos en procesar la escena que estaba viendo. A través de la puerta de la terraza vio a Frank de espaldas con el pelo goteando sobre su empapada camisa que se pegaba a su cuerpo como una segunda piel. Estaba en pie sobre el pretil que bordeaba la azotea de apenas medio metro de altura y el ancho de sus zapatos. Miraba hacia abajo y sus brazos colgaban inertes a sus costados.

Al fin Beth reaccionó cuando percibió que todo el cuerpo del hombre comenzaba a inclinarse lentamente hacia delante. Atravesó corriendo bajo los cristales y salió a la azotea gritando.

¡Nooooo!

Todo sucedió en un momento. El peso del cuerpo de Frank empezaba a vencer hacia abajo cuando llegó Beth y agarró con fuerza una de sus muñecas y tiró de él hacia atrás. Pero en el momento exacto que tiraba, sus pies resbalaron con el agua del suelo, sus rodillas golpearon en el borde del pretil y por la fuerza contraria al tirón, sintió que su cuerpo se balanceaba al borde del precipicio y al fin caía al vacío. Presintió la muerte en décimas de segundo y casi pudo sentir el impacto contra el asfalto doce plantas más abajo. Un momento después recibió un golpe en la parte frontal de su cuerpo y fue como despertar de una pesadilla. Frank la sujetaba por el brazo con que ella le había agarrado antes y la miraba con desesperación, apoyado con el pecho en el bajo muro y el resto del cuerpo dentro de la azotea. Se miraron a los ojos durante unos instantes. Su mano se aferraba a la muñeca del otro y notó cómo los dedos de Frank comenzaban a aflojar la presión.

¡Agárrese! - le gritó - ¡Cójase con la otra mano!

Reaccionó y en el momento en que sus manos se deslizaban inexorablemente, levantó la otra para asirse a la parte baja de la protección. Entonces, él pudo cogerla con sus dos manos y asegurarla un poco más. Tras buscar con el pie un punto de apoyo, se impulsó hasta llegar al borde superior y poco a poco ir subiendo con la ayuda de Frank.

Por fin rodó por el borde del pretil y los dos cayeron al suelo exhaustos. Tras descansar unos minutos, Frank le ayudó a entrar y a sentarse en una silla, donde los dos pudieron respirar y tranquilizarse. Cuando estuvieron un poco más calmados, aunque aún con el susto en el cuerpo, Morán le dijo:

¡Por qué ha hecho esto?

Porque lo tenía que hacer – contestó ella.

Pero ha estado a punto de perder su vida por salvar la mía. Si hubiera caído, yo habría saltado detrás.

Bueno, pero no lo he hecho. Y ahora está todavía aquí.

No me lo puedo creer.

Cuando entraron al estudio, le invitó a tomar un baño y le entregó una toalla y un albornoz varias tallas más grande que la suya. El agua caliente logró calmar sus nervios y cuando salió se sintió mucho más relajada. Frank se bañó mientras ella llamaba a Andrea y le pedía que le acercase ropa seca, pero sin contarle nada de lo que había sucedido. Su compañera se alegró del encargo con la perspectiva de conocer en persona al escritor. Mientras esperaba la ropa y tras haber salido Frank de la ducha, todos sus planes, todas las explicaciones y todas las preguntas que tenía pensado anteriormente hacerle se desvanecieron como el humo. Solo se le ocurrió preguntar:

¿Por qué ha hecho eso?

Frank permaneció en silencio un minuto tras el que respondió:

Elizabeth. La vida a veces lleva la contraria a nuestros deseos.

Ella se percató de que era la primera vez que él le llamaba por su nombre y se sintió reconfortada, pero insistió.

No creo que los problemas que pueda tener con su editor sean motivo suficiente para abandonar el proyecto y mucho menos, para hacer lo que acaba de intentar.

Una sonrisa amarga afloró a los labios de Frank que contestó con voz triste:

Si solo fuera eso... Puede que algún día le cuente mis razones. Pero no ahora.

Lo vio vulnerable por primera vez y se compadeció de su pena. Si él no le quería contar más, ella lo respetaría, pero quería asegurarse de que no volviera a intentar quitarse la vida.

Pienso que cualquier otro editor estaría encantado de publicar su novela. Sería un necio si no. A mí me encanta la obra y al público también le gustará. ¿Cree que merece la pena dejarla a medias y que nadie la conozca?

Sí, seguramente otros editores estarían dispuestos, pero...

¿Pero? ¿Qué pero puede haber? - insistió ella fingiendo cierto grado de enfado - Va a ser un éxito mayor que las anteriores y yo voy a estar a su lado hasta el final.

Gracias, Elizabeth, pero no sé si tendré el ánimo suficiente...

Lo tendrá, ya lo verá. Pero antes quiero cobrarme la deuda que ha contraído hoy conmigo.

Lo que quiera, por supuesto. Aun no puedo creer que haya puesto en peligro su vida por salvar la mía. ¿Qué es lo que quiere?

Quiero que me prometa que va a buscar nuevamente la inspiración, que va a seguir escribiendo la novela y que va a hablar con un nuevo editor para llevar el proyecto adelante – y cogiendo su cara entre las manos, añadió -. Pero sobre todo, quiero que me prometa que no va a volver a intentar hacer una cosa como la de hace un rato.

Durante unos segundos se miraron a los ojos y en ese instante sonó el timbre de la puerta. Una leve sonrisa afloró a los labios del escritor y murmuró:

Se lo prometo. Lo que ha hecho antes bien vale intentarlo.

El timbre volvió a sonar y Frank acudió a abrir la puerta. Invitó a entrar a Andrea y ésta, al ver a los dos en albornoz, sonrió con mirada suspicaz. Beth les presentó y su amiga se mostró encantada como una colegiala de conocer al autor de sus novelas más eróticas. Después de vestirse con la ropa que le había traído Andrea, quedaron para trabajar al día siguiente y se despidieron de Frank. En el ascensor, la compañera la acribilló a preguntas, dando por hecho que se acostaban juntos. Beth, sonriendo, ni afirmaba ni negaba nada, pensando que ojalá fuese verdad lo que afirmaba Andrea.

- 32 -

Título del capítulo:

AMORES GITANOS

Era la primera vez que navegaba por el mar Negro. Después de su escala en Estambul, el Blue Europe atravesó el estrecho del Bósforo, el que separa Asia de Europa, y se internó en el citado mar Negro. Su nombre viene dado por el color de sus profundas aguas. Al estar más al norte que el mar Mediterráneo y ser dichas aguas mucho menos salinas, la concentración de micro algas es mucho mayor, haciendo que su color sea oscuro.

Había conocido a un camarero y un suboficial del barco, Omar y Julio, que eran aficionados al montañismo y la escalada y me habían ofrecido acompañarles en la excursión que iban a hacer a unas montañas de Rumanía para explorar una dolina de la que habían oído hablar. Yo ni siquiera sabía qué era una dolina, pero ellos me lo explicaron y me dijeron que no se necesitaba ser un experto alpinista para acompañarles. Tan sólo era necesario el equipo que ellos llevarían. Una dolina, según me aclararon, es una torca o sima que se abre en el suelo, como si fuera una cueva vertical. Suelen originarse en zonas kársticas por el hundimiento del techo de las grutas por las que fluye o ha fluido en el pasado una corriente de agua.

Desembarcamos en Constanza, el puerto rumano más importante y ciudad de vacaciones en verano. A nuestra llegada ya teníamos en el muelle esperándonos una furgoneta que cargamos con el equipo necesario para realizar la exploración. Julio se puso al volante y siguiendo las indicaciones de Omar, que viajaba con un mapa, nos pusimos en camino. Nos sorprendimos de encontrar una agricultura tan desarrollada en un país tan castigado en su época por el régimen brutal y represivo de Ceaucescu. Un gran número de europeos no dudan en montar explotaciones en Rumanía, atraídos por el bajo precio de los terrenos agrícolas. De este modo, contribuyen a reinventar los cultivos locales, sobre todo los biológicos. El país, con alrededor de quince millones de hectáreas de tierras cultivables, se está convirtiendo en el nuevo Eldorado de los agricultores en Europa. Miles de franceses, italianos, españoles, británicos, alemanes y daneses hacen las maletas y se marchan a este país, que entró en la Unión Europea en 2.007, con el fin de implantar explotaciones agrícolas. Se acabaron las tierras baldías y la sensación de abandono en los campos tras la época oscura de la dictadura.

En menos de una hora nos fuimos adentrando en una zona de lomas de suave pendiente con grandes praderas salpicadas de robles, abedules y hayas. Fuimos ganando altura poco a poco hasta llegar al lugar en que teníamos que abandonar la carretera y adentrarnos en una pista forestal sin asfaltar. Nos encontrábamos en el parque nacional Apuseni. Aquí el bosque se fue haciendo más denso y circulamos durante varios kilómetros por caminos de tierra que se mantenían en un estado bastante aceptable. Los árboles dejaron paso a un gran claro en el bosque y allí, en el centro, se abría un gran agujero de una forma circular casi perfecta, la dolina llamada Avenul Gemanata. Dejamos la furgoneta junto al camino, a unos cincuenta metros del borde, y nos acercamos caminando para echar un primer vistazo. He de reconocer que no estaba preparado para aquello. Los últimos árboles se encontraban a diez metros de la dolina, como si quisieran evitar su cercanía. Calculé que su diámetro sobrepasaría los veinte metros. La hierba crecía por todo el claro y se inclinaba al borde del abismo, del que colgaban mechones de hiedra y otras plantas colgantes suspendidos en el vacío. Con mucha precaución nos asomamos sobre la sima para ver que casi no se podía apreciar el fondo. Parecía una inmensa boca de la tierra que estuviese al acecho para tragarnos al más mínimo descuido. Me pareció una imagen siniestra y amenazante, pero mis acompañantes se mostraban impacientes y deseosos de comenzar el descenso.

Volvimos al vehículo para preparar todo el equipo y fuimos descargando cuerdas, mosquetones, poleas y todo lo necesario para bajar a la sima. Mis compañeros, más expertos que yo, establecieron los turnos de bajada, de tal forma que siempre hubiera al menos uno de nosotros en la superficie como medida de seguridad. Después de asegurar un punto de sujeción entre dos fuertes árboles, Julio fue el primero en acercarse al borde, lanzar la cuerda y comenzar a descender. Habíamos calculado que la profundidad de la dolina era de unos cincuenta metros, por lo que la doble cuerda que utilizamos tenía sesenta para un mayor margen. Cuando Julio llegara abajo, el siguiente en descender sería yo. Aguardé a que lo hiciera con los inevitables nervios de la espera, hasta que se escuchó su voz con una curiosa reverberación. Omar me ayudó a ajustarme bien el arnés y la cuerda y me coloqué de espaldas al agujero. Con un nudo en el estómago dejé caer el peso del cuerpo hacia atrás hasta formar un ángulo de cuarenta y cinco grados con la pared y comencé a dar tímidos pasos hacia atrás bajando por la roca, adentrándome en las fauces de la montaña.

El descenso se hizo interminable, aunque después de pasada la mitad del recorrido comencé a disfrutar del rappel. Al llegar abajo, Julio me ayudó con los aparejos y lo primero que me llamó la atención fue la iluminación. La luz llegaba allí abajo muy atenuada, con matices verdosos causados por los penachos de hiedra colgantes y visibles motas de polvo suspendidas en aquel aire inmóvil. Estábamos sobre una inmensa roca del tamaño de una casa de campo. Había otras de diferentes tamaños, redondeadas, puntiagudas o afiladas como cuchillos. Entre unas y otras se abrían oscuros huecos de los que era imposible apreciar el fondo y de los que salía un aire muy fresco en contraste con el calor del exterior.

Después de un rato inspeccionando el entorno, Julio se dispuso a subir para dar ocasión a Omar de bajar. Al quedarme solo, no me atrevía a moverme demasiado del lomo de la roca, pero me fui percatando de que entre los intersticios de las piedras había algo más. Al acercarme a unos de aquellos objetos vi que se trataba de huesos. Quise pensar que eran los restos de alguna vaca o caballo, o de algún animal salvaje que de noche no se hubiera percatado del agujero y habría caído al abismo. Hubiera sido muy macabro pensar que se tratara de restos humanos.

La llegada de Omar me distrajo de mis pensamientos y me llegó el turno de subir. Comencé a hacerlo lentamente, como me habían indicado mis compañeros. El ascenso no resultó tan penoso como había creído debido a la comodidad del equipo que utilizábamos. Estaba a punto de llegar a la cima cuando me pareció escuchar un lejano murmullo de voces y música de guitarra. Me asomé por el borde de la dolina y pude ver cómo por el camino circulaba una variopinta caravana de carromatos de llamativas formas y colores. Los carros iban tirados por caballos o mulas y algunos de los gitanos caminaban junto a ellos cantando y jaleando. Daba la impresión de que se dirigían a algún lugar a celebrar algo, dada la alegría que mostraban. Los gitanos romaníes viajan libres de pueblo en pueblo, en cuyas afueras establecen su campamento con el objetivo de buscar empleo ocasional y para vender sus productos. Las poblaciones de estos núcleos, por desgracia, suelen estar divididas. Mientras unos dan la bienvenida a los gitanos, otros los ven como una intromisión.

Me senté cerca de Julio a observar el paso de la animada caravana a medio centenar de metros de nosotros. En uno de los últimos carromatos se produjo un pequeño revuelo y pudimos ver cómo una chica salía corriendo velozmente en dirección a nosotros. Tras ella venían dos o tres mujeres llamándola y sus gritos ya no parecían muy festivos. Cuando llevaba recorrida la mitad de la distancia que nos separaba pude constatar que se trataba de una adolescente de unos quince o dieciséis años, con la desesperación marcada en el rostro y los ojos arrasados en lágrimas. Un segundo después me di cuenta de que ni siquiera nos veía. No se dirigía a nosotros, sino que iba derecha hacia el borde del abismo. Todos mis nervios se pusieron en tensión al percatarme de que sus intenciones eran las de arrojarse al vacío, mientras sus parientes le rogaban que no lo hiciera.

Su trayectoria la conducía a sobrepasar el borde a tres metros de mi posición. Su velocidad no había disminuido ni un ápice, con lo que demostró que estaba totalmente decidida a saltar. Es en esos momentos cuando el cerebro no piensa. Es el corazón el que actúa y a mí me hizo saltar en paralelo a la orilla del agujero para interceptar su alocada carrera. Extendí los brazos y le hice un placaje digno de un jugador de rugby, rodeando su cintura con ellos. El golpe fue tan fuerte que sentí la exhalación de la niña al vaciarse sus pulmones de golpe. Pero lo peor fue que, debido a la velocidad que traía, no fui capaz de detenerla antes de llegar al borde y con el fuerte empujón, los dos caímos al vacío.

En décimas de segundo experimenté sensaciones tan dispares como el pánico, el dolor y la incomprensión. Me sentí atraído hacia las entrañas de la sima pensando en que aquel era mi final. Casi al mismo tiempo sentí un fortísimo dolor en el pecho, en la espalda y sobre todo en un hombro. Tardé un tiempo en comprender que aún llevaba puesto el arnés formado por las cuerdas y éstas habían impedido la caída con un tirón seco, produciéndome aquel repentino dolor. Cuando recibí todo el peso de la chica en mis brazos, algo pareció romperse en mi hombro. Al quedar detenidos por las cuerdas, nuestros cuerpos golpearon ahora contra la pared de la dolina, incrementando el intenso dolor que sentía en el hombro. Estaba convencido de que lo tenía roto, pero aunque así fuera, no pensaba soltar el cuerpo de la gitana que tenía abrazado por la cintura. Enseguida sentí que alguien tiraba de las sogas y comenzaba a elevarnos. Una docena de cabezas se asomaba por el borde gimiendo y llorando como plañideras. Al fin, varios brazos fuertes tiraron de la niña hacia arriba liberándome de aquel suplicio y me ayudaron a salir de aquel infierno. Me tumbé boca arriba en la hierba y por señas indiqué que no me tocasen el hombro. Tras beber agua y recuperarme un poco me condujeron hacia el conjunto de carromatos, por detrás del grupo que llevaba a la semiinconsciente gitanilla.

Decidieron montar allí mismo el campamento e insistieron en que nos quedásemos a cenar y pasar la noche con ellos. Cuando les conté el dolor que sentía en el hombro, de entre las mujeres surgió una gitana que se me acercó decidida.

Me llamo Jenica y soy la curandera – dijo -. Déjame ver ese hombro.

Era una mujer muy bella, de poco más de treinta años, con una larga melena negra ondulada y los labios sensuales de las gitanas. Pero su rasgo más llamativo eran sus ojos. Mientras uno era de un claro color avellana, el otro mostraba una coloración verde esmeralda. Me estuvo palpando suavemente la zona del hombro y llegó a una conclusión:

No tienes nada roto. Solamente está dislocado.

Sin decir más, me dio un fuerte tirón que me hizo soltar un grito de dolor, pero el alivio fue casi inmediato.

Muchas gracias, Jenica. Esto está mucho mejor.

Los hombres comenzaron a reunir leña y a formar un gran montón en el centro del círculo que habían formado con las carretas. Otros se dedicaban a soltar a las caballerías para que pudieran pastar antes de la noche. Las mujeres por su parte, encendieron varios pequeños fuegos cerca de los carros en los que se dispusieron ollas y cacerolas para preparar la cena. El sol ya empezaba a declinar cuando me encontraba junto a mis compañeros y tres ancianos se nos acercaron. Con mucha ceremonia nos agradecieron haber impedido que la niña se tirase por la dolina. En cuanto se retiraron, se acercó nuevamente Jenica para traerme un bebedizo.

Tómate esto. Cuando se enfríe, la zona del hombro te dolerá y esto te aliviará.

Gracias de nuevo – contesté -. Por cierto, ¿qué es lo que ha pasado? ¿Por qué se quería arrojar a la sima la niña?

Dudó un momento antes de contestarme.

Ileana es mi sobrina y tiene dieciséis años. Su padre le ha buscado un marido y esta noche íbamos a celebrar la boda. La iban a casar con aquel de allí, Razvan.

El individuo que me señaló probablemente triplicaba la edad de su prometida, su figura era más bien huesuda y su cara de rasgos afilados recordaba a la de un ratón. Se hallaba apoyado en uno de los carros afilando un palo con una gran navaja y parecía mirar en todas direcciones con expresión desconfiada.

Mi hermana no estaba de acuerdo – continuó ella -, pero su marido se empeñó en emparejarla a ese... hombre.

Por tu tono, me da la impresión de que no te cae demasiado bien.

Tengo mis motivos. Pero bueno, el caso es que la chica está enamorada de un muchacho de su edad, Bukur, y él le corresponde.

O sea que, como hoy la iban a casar con Razvan, ella ha preferido morir antes de hacerlo.

Así es. Y no me extraña.

No quise profundizar demasiado en las rencillas de los gitanos y charlamos de otros temas hasta que llegó la hora de la cena. Al anochecer se sirvieron platos con palomas, pollos y conejos junto a guarniciones de verduras y potajes de garbanzos, todo ello aderezado con el ingrediente esencial de la cocina gitana: el azafrán. El vino corría a discreción, ya que los ancianos habían decidido no celebrar la boda pero sí celebrar que Ileana siguiera entre ellos, arrancada “in extremis” de las garras de la muerte. Jenica se había sentado junto a mí, mientras Julio y Omar se habían repartido entre las amigables gentes del grupo. El único que parecía no disfrutar era Razvan, con su mirada desconfiada y vigilante. Terminada la cena, le vi acercarse hacia donde nos encontrábamos y con una sonrisa taimada que mostraba unos afilados dientes, me dijo:

Toma este vaso de vino y brindemos por la suerte que hemos tenido de que te encontraras en el camino de mi prometida cuando su alocada carrera casi le conduce a la muerte.

Alargué la mano para aceptar el vaso que me ofrecía y cuando me disponía a beber, Jenica apoyó su mano en mi antebrazo impidiéndomelo.

¡Un momento! - exclamó.

Las guitarras dejaron de sonar y las conversaciones fueron disminuyendo hasta desaparecer por completo. Tomó el vaso de mi mano y lo sostuvo a la vista de todos.

Este hombre – continuó señalando a Razvan – ha intentado matar a quien ha salvado a mi sobrina.

Miré con aprensión el vino del vaso y después la cara de Razvan, que se mantenía muy serio, con su expresión de ratón astuto. La gitana siguió hablando.

Le he visto echar polvo de cicuta al vaso antes de ofrecérselo a nuestro invitado. Así envenenó a mi marido hace ocho años, pero nunca lo pude probar. Ahora, aquí está la prueba.

El silencio era total. Aquella era una acusación muy grave. Transcurrió todo un minuto en el que sólo se escuchaba el canto de los grillos y el susurro de las hojas de los árboles. Al fin salió de entre la gente el que parecía ser el patriarca. Miró primero el vaso, después a los ojos de Jenica para al final hacerlo a los del gitano. Dirigiéndose hacia este último pronunció una sola palabra:

Bebe.

La boca de Razvan se fue arrugando en un rictus de odio y repentinamente dio un manotazo al vaso que sostenía Jenica y lo derramó por el suelo. Aquella era la prueba de que la gitana estaba en lo cierto. Acto seguido, se dio la vuelta y empujando a algunos que formaban el círculo a nuestro alrededor, desapareció por entre dos carromatos. Todos nos quedamos en silencio y momentos después se escuchó el galope de un caballo desapareciendo con las últimas luces del crepúsculo. Acababa de presenciar un destierro en la implacable justicia gitana.

Me mantuve en silencio impresionado por aquella muestra de aplicación inmediata de la ley entre aquellas gentes sin ni siquiera tener que decir al acusado lo que tenía que hacer. Él ya lo sabía y también sabía que tenía que marcharse en aquel mismo momento. Se empezaron a escuchar poco a poco los murmullos de los miembros del grupo que fueron aumentando de volumen paulatinamente, mientras Jenica permanecía a mi lado en silencio. De entre las voces destacó el punteo de una guitarra. A la primera se le unieron otras dos y en poco tiempo los tristes acordes de los instrumentos se fueron animando para finalmente devenir en un alegre ritmo al que se unieron palmas y voces jaleando. Al término de una de las canciones, el patriarca pidió silencio y se situó cerca del centro del campamento, a espaldas de la hoguera.

Hoy hemos perdido a uno de los miembros de nuestro clan... pero hemos recuperado a otro – dijo señalando a la joven Ileana -. Esta niña ha demostrado que prefería la muerte antes que casarse con el hombre al que no amaba. Por eso, yo anuncio en este momento su compromiso con el hombre al que realmente quiere: el joven Bukur. ¡Que siga la fiesta!

El estallido de alegría fue tremendo. Jenica saltó como un resorte y acudió corriendo a abrazar a su querida sobrina que la recibió entre risas y lágrimas de felicidad. Todos querían felicitar a los novios y la música comenzó a sonar de nuevo con notas mucho más alegres que antes. Las cántaras de vino llenaban vasos y jarras y todas las caras se veían sonrientes. Varias mujeres salieron a bailar cerca de la hoguera formando un colorido revoloteo de manos sobre sus cabezas y de faldas alrededor de sus piernas. Jenica se acercó al lugar que había ocupado junto a mí y mirándome bebió un trago de vino. Seguidamente dio la vuelta y se incorporó al grupo de mujeres que bailaban. Sus sensuales movimientos y las miradas que me dirigía de vez en cuando hicieron que no pudiese quitar la vista de su cuerpo. Llevaba una falda de vuelo que con cada revoloteo dejaba ver sus torneadas piernas hasta la parte superior de los muslos. Su piel parecía de oro a la luz de las llamas. En el frenesí del baile fue soltando los botones de su camisa para después anudar las dos esquinas inferiores por delante de su estómago. La imagen de sus generosos pechos intuidos por el profundo escote y su cimbreante cintura desnuda componían una visión de lo más sensual. Yo no tenía ojos para ninguna otra y ella me dedicaba sus sonrisas entre vuelta y vuelta.

Cuando la pareja de novios salió a bailar, el resto de danzantes se retiró para dejarles libre el sitio, corearles y animarles. Jenica volvió a dejarse caer a mi lado riendo y con la respiración jadeante por causa del ímpetu del baile. Palmeamos y animamos a la pareja hasta que de nuevo se fueron sumando a ellos más bailarines, pero en esta ocasión, Jenica no lo hizo, quedándose junto a mí.

Hoy es un día muy feliz – comentó -. Ileana al fin va a realizar su sueño.

Se te nota muy contenta.

Sí. Además, he consumado mi venganza con ese asqueroso gusano.

¿Es verdad lo de tu marido?

Razvan quería que me casara con él, pero yo me revelé. Por fortuna mis padres eran comprensivos y consintieron en casarme con el hombre al que yo quería. Un año después de la boda, envenenó a mi marido como ha intentado hacerlo contigo.

Pero por lo que veo, no fue castigado.

No. Lo denuncié a los ancianos, pero como no pude probarlo, no quisieron castigarle. Después me enteré de que hablaron con él y le dijeron que si lo volvía a intentar, el destierro sería instantáneo.

Y ciertamente, así ha sido.

Al fin nos hemos librado de esa alimaña. Creo que la mayoría del clan se sentirá satisfecha. Pero no hablemos de tristezas. Esta noche es de alegría.

Al decir esto, me dio una suave palmada en la espalda, lo que me hizo dar un pequeño respingo. Ella, con mirada extrañada me dijo:

¿Qué te pasa? ¿Qué tienes ahí?

Me soltó los botones superiores de la camisa y pudo ver las marcas en carne viva que me había dejado la soga al tirar de golpe del arnés cuando caímos por la sima, tanto en el pecho como en la espalda. Sin esperar respuesta, me ordenó:

Esto hay que curarlo. Vamos a mi carreta. ¿Cómo no me has dicho antes que tenías eso así?

Es que hasta ahora no me molestaba demasiado – me disculpé.

La fiesta se encontraba en pleno apogeo cuando Jenica tirando de mi mano me condujo hasta el carromato. Portaba en la otra mano un farol cuya llama iluminó tenuemente el interior del vehículo. Todo se encontraba muy ordenado y en el aire flotaba un leve aroma a hierbas aromáticas. Tomando un almirez, lo depositó encima de una pequeña mesita y comenzó a sacar cajitas y bolsas con diferentes contenidos.

Quítate la camisa y túmbate boca abajo en la cama.

Hice lo que me pedía y observé de costado cómo mezclaba los ingredientes, trocitos de plantas, polvos y un líquido espeso que me dio la impresión de tratarse de miel. Machacó todo el contenido del almirez metódicamente y cuando estuvo satisfecha con el resultado, se acercó a la cama con la mezcla en la mano. Pasó una pierna por encima de mi trasero y se sentó sobre la parte alta de mis muslos. Comenzó a aplicar el ungüento por las marcas de mi espalda directamente con los dedos. Al instante sentí un agradable frescor por donde pasaba y tras unos instantes, notaba cómo las heridas se entumecían y dejaban de producirme molestias. Jenica pasaba lentamente los dedos por mi espalda y la sensación era sumamente agradable, sumando el alivio producido por la poción al placer que me proporcionaban las caricias de la gitana.

Cuando hubo terminado de recorrer las marcas de la espalda, levantó el culo de mis piernas apoyándose sólo con las rodillas y me dijo:

La espalda ya está. Ahora, date la vuelta.

Así lo hice y cuando me hube acomodado, ella volvió a sentarse, ahora sobre la parte delantera de mis muslos. Continuó aplicando el preparado, siguiendo el recorrido de las marcas de las cuerdas desde el estómago hacia arriba. Ahora podía admirar la belleza de la gitana, iluminada de costado por el candil, su ondulada cabellera negra, sus voluptuosos labios, sus bellos ojos heterocromáticos, sus piernas visibles hasta medio muslo bajo su falda recogida y parte de sus pechos a través del abierto escote. Mi estalactita no pudo evitar crecer hasta su estado más pétreo y esto hizo que mi pantalón se abultase por aquella parte. Sus dedos seguían recorriendo suavemente todo mi pecho y tuvo que incorporarse sobre las rodillas para llegar a la zona de mi cuello, donde también tenía una marca. Para llegar bien a esta zona, adelantó primero una rodilla y después la otra y terminó de aplicarme la crema.

Al finalizar su tratamiento curativo, dejó el almirez sobre la mesilla cercana y los dos nos quedamos mirando fijamente durante más de un minuto. Transcurrido este tiempo, Jenica tomó la parte delantera de su falda entre los dedos índice y pulgar de cada mano y ahuecándola, se sentó lentamente sobre mí, haciendo coincidir la fina tela de su prenda interior que protegía su sexo con la de mi pantalón a la altura del mío. Esta vez transcurrió aún más tiempo sin moverse, casi sin parpadear con sus ojos de mirada seria. Yo sentía su presión sobre mi bragueta, pero no quería romper el encanto de aquellos momentos y también permanecí inmóvil, mientras en el exterior se seguían escuchando las voces y la música. Varios minutos después sentí que la gitana efectuaba un casi imperceptible movimiento hacia un lado, de apenas un milímetro. Otro largo minuto. Ahora el levísimo desplazamiento fue hacia el otro lado. Con largas esperas entre un movimiento y otro, éstos se fueron sucediendo dando la sensación de que podrían ser involuntarios, dada su levedad, pero su continuidad lo desmentía.

Yo llevaba puestos unos pantalones vaqueros, cuya cremallera estaba cubierta por un pliegue de recia tela. En cierto momento, en uno de los suaves movimientos de Jenica, sentí que algo cedía en la zona caliente. En el siguiente movimiento me percaté de que se trataba del clítoris de la chica cuando rebasaba el borde del pliegue de mi bragueta. Cuando se desplazaba hacia un lado, lo presionaba contra la costura y en el momento en que la rebasaba, lo hacía de golpe, pasando al otro lado con un roce. Estos movimientos fueron ganando poco a poco en recorrido y se fueron haciendo menos lentos. Sus ojos continuaban fijos en los míos con la expresión seria en su cara. Ahora el movimiento de lado a lado era más evidente. Su clítoris rozaba contra el pliegue y pasaba de una parte a otra con una suave sacudida. Después de varios minutos en los que fue aumentando el ritmo, sus ojos se fueron cerrando lentamente hasta convertirse en dos rendijas y su lengua asomó a sus labios recorriéndolos de un lado a otro. Su cintura cambió su recorrido y comenzó a desplazarse hacia delante y hacia atrás, con lo que restregaba su sexo en toda su longitud contra el mío. Yo también comencé en esta ocasión a moverme en el sentido contrario al que lo hacía ella para aumentar el contacto. Los movimientos se alternaron en todos los sentidos, creando un recorrido circular y la respiración de la gitana se fue acelerando a medida que se excitaba.

Viendo cómo se mordía el labio inferior y echaba la cabeza hacia atrás, llevé mis manos hasta el nudo que cerraba la parte inferior de su camisa. Soltándolo, abrí la prenda hacia los lados descubriendo sus generosos senos que oscilaban incitantes delante de mis ojos. Cuando puse mis manos sobre ellos, Jenica echó hacia atrás los brazos quitándose la camisa y me dedicó su primera sonrisa desde que me había tumbado en aquella cama. Apreté y acaricié todos los rincones de aquellos turgentes volúmenes y su dueña respondió suspirando con intensidad sin dejar de moverse encima de mi sexo. Tras un rato de excitantes roces y masajes, se levantó sobre sus rodillas para abrir la cremallera de mis pantalones y liberar aquello que saltó como un resorte hacia arriba. Sin más dilación, se separó a un lado su prenda íntima con una mano y con la otra dirigió mi miembro hacia la entrada de la sima. Cuando volvió a sentarse sobre mí, no encontré resistencia alguna, pues la cueva ya estaba totalmente húmeda y me sentí hundir hasta las profundidades. Jenica siguió moviéndose como hasta entonces, pero ahora conmigo en su interior y el ritmo fue aumentando rápidamente al compás de sus suspiros y jadeos. Sentí que una corriente subterránea fluía imparable y se derramaba entre mis piernas al tiempo que la chica gemía de placer. Cuando las olas del orgasmo fueron remitiendo, se dejó caer sobre mi pecho tratando de recuperar el ritmo de su respiración.

En aquellos breves momentos de descanso volví a escuchar los sonidos de la fiesta de los gitanos y me di cuenta de que hasta aquel momento había dejado de ser consciente de ellos. Las acciones de aquella fogosa hembra me habían hecho olvidar todo lo demás. Todavía abrazada a mí y aún con parte de mi cuerpo en su interior, Jenica me besó una oreja y me susurró:

¿Te quedarás conmigo toda la noche?

Haré lo que tú quieras – respondí.

Pues harás muchas cosas... De todo menos dormir.

Aquella prometía ser una noche larga e intensa.

- 33 -

No hicieron mención del suceso de la tarde anterior hasta entonces. Cuando terminaron el dictado del capítulo de aquel día, Morán se acercó a su escritorio y de un cajón cerrado con llave sacó un pequeño cofre con aspecto de ser bastante antiguo.

Señorita Leman – había vuelto al tratamiento más formal -, esto que voy a mostrarle pertenece a mi familia desde al menos los tiempos de mi bisabuelo. Es un proyecto que tengo desde hace tiempo, pero hasta ahora no me había decidido a llevarlo a cabo.

Abrió el cofre y de él sacó una vitela o pergamino de piel de becerro, y la extendió con cuidado frente a Beth. En ella se veía el dibujo de un brazo con el codo doblado cuyo antebrazo portaba una especie de tres anchos brazaletes y una inscripción en latín que ella tradujo como “La Mano de Dios”. Debajo, el texto, también en latín, decía:

“La Mano de Dios guiará al buscador inteligente por

la Serenissima, Bizancio y Meteora”.

“Encontrará lo que busca en la luz de Pietro Barbarigo,

en la mirada de una mujer enamorada en el Palacio de Agua

y bajo Agios Stefanos”.

“Cuando tenga las tres llaves,

en la cabeza del Ángel del Dolor encontrará la solución

que le dará Cayo Cestio Epulón para encontrar

el bien más preciado para el ser humano”.

¿Qué significa todo esto? - preguntó Beth - No entiendo nada.

Se supone que es el mapa para encontrar algo muy valioso.

¿Una especie de mapa del tesoro?

Bueno, se podría decir que algo así.

Y ¿usted cree que es verdadero?

De que es muy antiguo no cabe duda.

¿Por qué sus antepasados no han ido a buscarlo antes?

Supongo que sería porque no lograron descifrarlo o porque carecían de medios para hacer un viaje tan costoso en aquel entonces.

Un viaje que por lo que veo tenía usted pensado hacer.

Elizabeth, quería decirle que gracias a usted he empezado a ver las cosas desde otra perspectiva. Sí, he decidido hacer por fin el viaje en busca de “La Mano de Dios” que llevaba posponiendo años. Y además, he pensado que usted podría serme de mucha ayuda.

¿Cómo dice?

Quiero proponerle que haga el viaje conmigo. Sus conocimientos de lenguas antiguas e idiomas serían de mucha utilidad.

Beth se quedó sin habla. ¿Viajar con él? Eso sería un sueño. Él continuó hablando.

Como habrá deducido por el manuscrito, el viaje transcurriría por Venecia, Estambul y la región de Meteora, en Grecia. He averiguado también que Cayo Cestio Epulón fue un magistrado romano, con lo que el viaje debería culminar posiblemente en Roma.

No... no sé qué decir – balbució ella.

Diga que acepta. No tiene que decir más. Podríamos además seguir avanzando con la novela, además de que el viaje me podría servir de inspiración. ¡Ah!, por supuesto, los gastos correrían de mi cuenta.

Aquella noche tras haber contado a Andrea y a Sammy la noticia, lo celebraron con una botella de Armagnac que guardaba el vecino para una ocasión especial.

¡Qué suerte, chica! - exclamó Andrea con ojos soñadores - Nada menos que a Venecia, Estambul, Roma...

¡Qué suerte, la de ir con un hombre como ese, maricona! - puntualizó Sammy.

Sí. No sé qué me hace más ilusión de las dos cosas.

Con su ácido humor habitual, Sammy añadió:

Prepara el chocho, que te va a poner mirando al coliseo.

Beth le dio una cariñosa colleja y los tres terminaron riendo y medio ebrios con las copas. A pesar de la borrachera, le costó conciliar el sueño. Cuando sonó el despertador, le pareció acabar de dormirse.

- 34 -

Título del capítulo:

CADENA DE MUJERES

Por las mañanas, después del desayuno y cuando el “Blue Europe” se encontraba de travesía en alta mar, me había habituado a sentarme un rato en una hamaca en cubierta a leer un libro. Algunas veces subía a la zona de las piscinas en lo más alto del buque, pero aquel día me acomodé en la banda de estribor de la cubierta de botes, muy cerca de la proa, en la que las embarcaciones de emergencia cuelgan por encima del paseo de los viajeros.

Después de un rato enfrascado en la lectura, alcé la vista del libro y vi que se acercaba corriendo una joven. Ya la había observado en otras ocasiones haciendo ejercicio y dando vueltas alrededor de todo el barco. Sus facciones eran orientales, de ojos rasgados, pelo de un intenso negro sujeto en una larga cola de caballo y cuerpo menudo. Llevaba siempre unas mallas y camisetas ajustadas que hacían resaltar las atléticas formas de su anatomía. En aquella ocasión, nuestras miradas coincidieron cuando pasó a mi lado. Como ya nos conocíamos de vista de otros días, nos saludamos por primera vez y nos dimos los buenos días, sin parar ella de correr.

Aquella chica ya me había llamado la atención antes. Siempre me han atraído las mujeres orientales, no sé si por su dulzura, su sutileza o sus rasgos exóticos. El caso es que, sospechando que pertenecía a la tripulación, pregunté por la muchacha a uno de los miembros malayos de la marinería. Me confirmó que trabajaba de camarera, aunque yo nunca había coincidido con ella en el comedor. Supuse que se dedicaba más al servicio de los camarotes. Cuando la vi acercarse de nuevo en la siguiente vuelta, dejé descansar el libro sobre mi regazo para observar sin disimulo alguno su paso. Al observar ella mi descarado escrutinio, sonrió divertida y saludó con una mano. Le devolví el saludo viendo cómo se perdía bordeando la proa del barco.

Ya no me pude concentrar en la lectura y esperé pacientemente el regreso de la chica en la siguiente vuelta, esperando que no hubiera dado por terminada su carrera. Minutos después, volví a verla aparecer y esta vez, me incorporé sentándome en la hamaca con los antebrazos en las rodillas. Ella percibió mi creciente atención y sonrió más abiertamente esta vez, divertida por mi interés. Después de haber pasado por mi lado y saludarme, volvió nuevamente la cabeza hacia mí mirando hacia atrás, con tan mala suerte que tropezó con un bucle en el extremo de un cabo que el viento había desplazado por el suelo. Lo que ocurrió a continuación lo recuerdo como si lo hubiera visto en una película a cámara lenta. Al tropezar, perdió el equilibrio en el lugar exacto en el que nacía la amura del barco. Dicho en otras palabras, donde el camino recto que llevaba, se empezaba a curvar hacia la izquierda en dirección a la proa. Si hubiera tropezado un par de metros antes, habría caído al suelo sin más problemas. Pero al dar con su cintura en la curva de la borda, el peso de la parte superior de su cuerpo la impulsó más allá de la misma. Basculó sobre la cintura y cayó por el otro lado de la protección. Lo último que vi de ella fueron sus pies desapareciendo tras la barandilla.

Reaccioné al instante. Corrí a coger un salvavidas que había a unos metros de donde me encontraba y mientras lo arrancaba de su soporte, vi a un miembro de la tripulación que se acercaba.

¡Hombre al agua! - le grité - ¡Avise al puente! ¡Rápido!

No lo pensé ni un segundo. Sabía que si lo hacía no actuaría. Introduje un brazo por el hueco del flotador y lo abracé con todas mis fuerzas. Me acerqué a la carrera a la borda y saltando puse un pie sobre ella. Traté de impulsarme lo más lejos posible del barco, consciente de que las hélices me podrían succionar y triturar como a un tomate al pasar junto a ellas. Fue una caída interminable. En aquel instante mi mente volvió a funcionar y pensé: “¡Dios mío! ¿Qué estoy haciendo? ¡Me voy a matar!” Casi llegando al agua sonó en mi cabeza una alarma. En aquel momento no supe que se trataba de la que había accionado el marinero a bordo del barco.

Gracias al salvavidas, que hizo de improvisado timón, caí al mar con los pies por delante, recibiendo el impacto de la superficie mucho menos que si hubiera caído en otra posición. Por una parte, me alegré de ello, pero por otra, el choque hizo que mis pulmones se vaciaran repentinamente y me hundí lo que me pareció una milla hacia el fondo. Creí que estaba a punto de tocarlo con los pies. Probablemente, si el salvavidas no hubiera tirado de mí hacia arriba, no habría conseguido llegar por mis propios medios a la superficie. Sentí mis pulmones a punto de estallar cuando mi cabeza emergió del agua entre las burbujas generadas por la caída. Mientras aspiraba grandes bocanadas de aire, observé con alivio que en el barco habían empezado a efectuar la llamada “maniobra Boutakov”, para casos como éste. En ella, se efectúa lo antes posible un giro de setenta grados en la dirección de la caída, con lo que se alejan las hélices de quien ha caído al agua. Cuando se ha estabilizado ese rumbo, se apagan los motores y se vira ahora ciento ochenta grados en dirección contraria, con el timón girado a tope, con lo que el impulso y la deriva del buque lo llevan dando un rodeo a detenerse cerca del lugar aproximado del accidente.

Tranquilizado por el inicio de la maniobra, busqué por la superficie algún rastro de la chica. A unos veinte metros pude apreciar un bulto y me dirigí nadando rápidamente hacia allí. Agradecí que la mar estuviera más o menos en calma y las olas no pasaran del metro de altura. Llegué junto a la joven que se encontraba inconsciente y me apresuré a sacar su cara por encima de la superficie. Pasé el flotador por su cabeza y saqué sus brazos por encima. La zarandeé un poco para hacerla reaccionar y sentí un gran alivio cuando ella comenzó a toser y a escupir agua. Aturdida y sin apenas abrir los ojos, preguntó:

¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy?

La tranquilicé diciéndole que enseguida vendrían a buscarnos y esperé pacientemente a que llegara un bote que habían arriado desde el barco. Desde allí abajo, la inmensa mole parecía un rascacielos elevándose amenazador sobre nosotros. Descolgaron una camilla y el equipo de socorro subió a la chica en ella, que fue izada junto a un acompañante. A mí me ayudaron a subir al bote y regresé al barco con sus tripulantes.

Cuando llegué a la cubierta principal, me esperaba un grupo de oficiales encabezados por el capitán. Éste se adelantó y me tendió la mano diciendo:

Señor Del Bosco, le felicito por su acción. El marinero que ha dado la alarma me ha contado lo sucedido.

Gracias, capitán – contesté sin que se me ocurriera añadir nada más.

Probablemente ha salvado usted una vida y todos estamos agradecidos por ello. Pero ahora debe dirigirse al centro médico del barco a pasar un reconocimiento.

Estoy bien, capitán. No creo que sea necesario...

Hágame caso, son normas de la compañía – me interrumpió y añadió con una sonrisa -. ¿O es que va a desobedecer una orden del capitán?

No señor. Ahora mismo voy. Permítame al menos cambiarme de ropa y secarme en mi camarote.

De acuerdo. Pero acuda sin falta a la revisión.

Tras recibir las felicitaciones del resto de oficiales, me fui a mi habitación para ducharme y ponerme ropa seca. Media hora después estaba llamando a la puerta del centro médico. Me abrió una bonita joven con el uniforme blanco de marinero, pero con la falda tan corta que no le llegaba sino por la mitad de los muslos. Me invitó a sentarme en un sofá delante de su mesa y me dijo que era la secretaria y recepcionista de la doctora oficial médico. Desde luego, tenía aspecto de ello, con sus gafas negras de montura grande que le daban un aire de seductora intelectual. Por su parte, se sentó en su silla cruzando las piernas y ofreciéndome una bonita visión de ellas, pues el escritorio carecía de panel delantero.

Ya me han contado lo que ha pasado – dijo -. Ha sido usted muy valiente.

Bueno, creo que cualquiera hubiera hecho lo mismo. Pero dígame, ¿cómo está la chica?

Tranquilícese. En principio está bien. Un poco aturdida por el golpe y vomitando el agua que ha tragado, pero por lo demás no parece revestir mayor gravedad.

Me alegra oír eso. Yo también me encuentro bien, pero el capitán ha insistido en que venga aquí.

Es puro protocolo en estos casos, no se preocupe.

Empezó a hacerme preguntas, primero recabando mis datos y después sobre los posibles síntomas secundarios de la zambullida. Entre una pregunta y otra, se llevaba el bolígrafo a la boca para morderlo suavemente, en un gesto que me estaba empezando a desconcentrar. En cierto momento, sus piernas se descruzaron para volver a cruzarse en la posición contraria. Tuve ocasión de ver aquellas piernas casi en su totalidad, pero faltó muy poco para que descubriera algo un poco más arriba. La secretaria continuó con sus preguntas y tras escribir en un papel una de mis respuestas, su bolígrafo resbalo de su mano y rodó cayendo frente a ella, por mi lado de la mesa.

¡Huy! Perdón – dijo ella pero sin hacer ademán de levantarse a recogerlo.

Cortésmente, me levanté del sillón y me agaché delante de la mesa para alcanzarlo. En ese momento, descruzó de nuevo las piernas abriéndolas apenas cuatro o cinco centímetros, permitiendo que yo ojease la estrecha franja blanca de su ropa interior. Cuando me incorporé para devolverle el bolígrafo, la secretaria me miraba fijamente y creí vislumbrar un atisbo de sonrisa contenida. Me senté de nuevo en el sofá frente a ella y esta vez permaneció con las piernas en la misma posición, con lo que me ofrecía un bonito panorama.

En el borde de la mesa tenía un cubilete de esos que se usan para contener bolígrafos y lapiceros. Aquel tendría alrededor de diez o doce de ellos y después de hacerme varias preguntas más, en un gesto que quiso ser casual, lo empujó con el dorso de la mano, haciéndolo caer y dispersando su contenido a sus pies.

¡Qué tonta soy! - exclamó - ¡Perdone mi torpeza!

Nuevamente me agaché frente a aquel par de bonitas piernas sin perderlas de vista, recogiendo los lapiceros por el tacto. Sorprendentemente, observé cómo se iban abriendo hasta que hicieron tope en los lados del escritorio. No podía despreciar aquel ofrecimiento y antes de devolver el cubilete, le acaricié una pantorrilla, desde el tobillo hasta la rodilla. Ella no movió las piernas en absoluto, por lo que mi otra mano dejó el cubo y se unió a la primera en la otra pantorrilla.

¿Qué está usted haciendo? - preguntó manteniendo abiertas las piernas.

La pregunta es: ¿Qué voy a hacer ahora? - Contesté.

No dijo más y yo adelanté mi cara para besar una de sus rodillas y continuar por el interior del muslo. Pasado la mitad de éste, me dirigí a la otra rodilla y seguí pasando mis labios por ese muslo hasta llegar a la expuesta prenda íntima. La chica no protestaba lo más mínimo, por lo que mi lengua recorrió ambas ingles tratando de penetrar por debajo de las costuras. Una de las veces lo consiguió y su punta supo encontrar la sedosa piel de sus labios vaginales. Me entretuve allí un rato haciendo vibrar rápidamente la lengua que ya comenzaba a sentir la humedad de aquel interior. Ella empezó a mover la cintura a medida que mi lengua avanzaba. Después, metió una mano por debajo de la mesa, agarró la costura por la que mi lengua había entrado y tiró de ella hacia el lado contrario, con lo que dejó totalmente a mi disposición su sexo.

Ahora sin impedimento alguno, degusté las intimidades de la chica, que mantenía la tela apartada con una mano y con la otra empujaba mi cabeza hacia ella, para que el contacto fuera más fuerte. Mi dedo se unió a la fiesta de mi boca y se abrió paso hasta el final. Empecé a moverlo en todas direcciones en el interior del mojado sexo mientras que su propietaria se agitaba hacia delante y hacia atrás. En el momento en que sentí los espasmos apretando mi dedo, ella cerró las piernas fuertemente en torno a mi cabeza, atrapándola y moviéndola al ritmo de sus temblores.

Cuando terminó, abrió de nuevo las piernas dejándome otra vez libre, y fue en aquel instante cuando sonó un estridente timbre en la oficina. La chica dio un salto y se puso en pie bajándose la remangada falda y arreglando el resto de las ropas. Mientras yo salía de debajo de la mesa, dijo todavía agitada:

Te están llamando. Pasa a ese reservado, quítate toda la ropa y entra en la otra habitación. Después, túmbate en la camilla y tápate con una sábana.

Le ofrecí el cubilete con todos los bolígrafos, que había permanecido en el suelo hasta entonces y lanzándole un beso por el aire, entré en el reservado.

Siguiendo sus instrucciones y apenado por la brusca interrupción, me desnudé por completo dejando la ropa colgada en el reservado. Cuando entré por la puerta del otro lado, encontré la consulta vacía. Me tumbé en una de las camillas y me tapé con una sábana que había al lado, desde los tobillos hasta el cuello. Deseé que quien tuviera que venir, tardara un rato en hacerlo, ya que el volumen de mi entrepierna abultaba la sábana descaradamente. En este caso no sé si decir que no tuve suerte, ya que nada más taparme apareció alguien. Quizá debería de afirmar lo contrario, que mi suerte me sonrió de nuevo, ya que se trataba de una bonita jovencita con el uniforme de enfermera. Era tan joven que parecía recién salida de la escuela de enfermería. Nada más acercarse a mí y saludarme, su mirada se posó en la protuberancia de la sábana. Después, me miró a la cara y yo le dediqué una cándida sonrisa.

Le voy a tomar la temperatura, la tensión y todas esas cosas. Ya sabe. Pura rutina. Después le voy a preparar para que le vea la doctora.

Lo que tú digas. Haz conmigo lo que quieras.

Ella se ruborizó con mi último comentario, pero sonrió bajando la vista. Después de tomarme las constantes vitales, noté una extraña mirada en sus ojos. Me sujetó una de las manos al costado y ató mi muñeca a la camilla con una correa, de esas que se utilizan para inmovilizar a pacientes muy agitados. Pensé que conmigo no había motivo para ello, pero dando la vuelta al otro lado, me sujetó la otra muñeca con la correspondiente correa. Le dirigí una mirada interrogante, pero como respuesta solo conseguí el principio de una sonrisa que fue elevando una de las comisuras de sus labios.

Desapareció de mi visión y por detrás de mi cabeza escuché ruido de agua. Enseguida volvió junto a mí con un recipiente de plástico que depositó en la mesita auxiliar. Sin mirarme a la cara esta vez, tomó la parte superior de la sábana y descubrió mi cuerpo hasta la cintura, a punto de llegar al inicio del bulto que la deformaba. Sin interrupción, tomó una esponja que había en el agua y comenzó a pasarla por mi piel. El agua estaba tibia y resultaba muy agradable. Empezó por los hombros y continuó por los brazos. Cuando se inclinaba sobre mí para alcanzar el brazo contrario, me mostraba una generosa porción del escote. Llevaba suelto algún botón más de lo esperado y pensé que no recordaba haberlo visto desabrochado al principio. Después pasó a lavar mi pecho, entreteniéndose un poco más de lo normal en los pezones. Fue bajando la mano con la esponja cada vez más con movimientos circulares, hasta aproximarse al límite de la sábana. Cuando llegó allí, la metió un poco por debajo, llegando a rozar sutilmente tres veces la punta de mi bisturí y haciéndolo vibrar con el contacto.

Aunque yo alternaba la vista entre su escote y su cara, ella no me miraba a los ojos en ningún momento, como haciendo su trabajo profesionalmente. A continuación, tomó ahora el extremo de la sábana que llegaba a mis tobillos y lo subió hasta más arriba de la mitad de mis muslos, con lo que el paño quedó plegado en una tira que ocultaba solamente la franja en la que se encontraba mi sexo. Siguió con sus labores de aseo con la esponja, ascendiendo poco a poco desde los pies hacia arriba. Pasó por las pantorrillas y siguió su ascenso por los muslos. Al llegar a la sábana, no se detuvo allí, sino que metió la mano por debajo lavando la zona de mis testículos. La sábana abultaba ahora más que nunca y con un tirón de la mano la apartó dejando toda mi anatomía al descubierto. Acercó de nuevo la esponja al agua, pero no fue para mojarla, sino para abandonarla allí, volviendo después a la misma zona con la mano desnuda. Agarró el miembro y apretándolo con fuerza me miró ahora a los ojos con su media sonrisa. “Caray con la inocente jovencita”, pensé. Sabía lo que hacía cuando empezó a mover su mano lentamente de arriba a abajo. Me estaba poniendo a tope con su pausado movimiento de masturbación. Poco después, se fue agachando para aplicar la boca al enhiesto mástil, ofreciéndome a la vista una nueva porción de su escote. Sus labios seguían el recorrido de la mano cuando ésta bajaba. A continuación era la mano la que seguía a su boca al subir, haciéndome sentir su presión a todo lo largo de la piel.

Cuando intenté mover mis manos, recordé que estaban sujetas con las correas y resultó un delicioso suplicio el que me estaba administrando la enfermera. Después de un rato, observé que su mano libre tomaba la correa del lado en que ella se encontraba y tiraba del cuero soltándola, siempre sin sacarse de la boca lo que tenía en ella. Al verme con aquella mano libre, la dirigí de inmediato a la parte trasera de su falda y la introduje por debajo. Acaricié el muslo y enseguida llegué al apretado trasero cuyo tacto encontré de lo más excitante. Deslicé los dedos entre las piernas hasta su prenda interior acariciando el canal entre las nalgas y continuando por el centro de su sexo. Empecé a notar que la misión que se habían propuesto la boca y la mano de la chica no estaba lejos de lograr su cometido, cuando sentí el primer hormigueo que precede al orgasmo. En ese mismo instante, volvió a sonar otro timbre, muy similar al anterior de la oficina, y la chica se apresuró a sacar su juguete de la boca y a volver a taparme con la sábana hasta el cuello. Después, se abrochó nerviosa los botones de la bata que había soltado antes y me dijo con la cara sonrosada:

La doctora le va a examinar ahora.

Recogió la esponja y el recipiente con el agua y desapareció de la habitación.

Como es de suponer, la sábana se levantaba ahora como una tienda de campaña. Temí hacer el ridículo cuando apareciera una doctora autoritaria y sesentona y me recriminara aquel estado de mi cuerpo. En cuanto desapareció la enfermera cerrando una puerta tras ella, apareció la oficial médico del barco. Sin embargo, el efecto resultó ser el contrario al que yo había temido. Se trataba de una sensual rubia de no más de treinta años, de media melena ondulada, labios pintados de un intenso rojo y grandes gafas, como las de la secretaria, que le daban un sensual aire de estudiante. El poste de la tienda de campaña, lejos de venirse abajo, se mantuvo firme mientras ella se acercaba con pasos lentos y llegaba junto a la camilla.

Buenos días – saludó -. ¿Cómo se encuentra?

La verdad es que me encuentro perfectamente – respondí.

Mirando el abultamiento de la sábana, continuó:

Sí. Da la sensación de que eso es cierto. Vamos a comprobarlo.

Viendo la correa suelta de mi mano derecha, volvió a atar mi muñeca con ella. A continuación, llevó una mano a mi bulto y lo palpó por encima de la sábana.

Parece que está en plena forma.

¿Cree usted que me podrá dar el alta?

Tengo que hacer unas pruebas – contestó y comenzó a frotar la sábana por aquella zona -. He visto por la rendija de la puerta el trabajo que le ha hecho la enfermera.

Es una buena profesional. Ha realizado un trabajo magnífico.

Quitándome la sábana de encima de un tirón, contestó:

Sí, pero si no llego a interrumpir con el timbre, habría terminado el trabajo. Y esa es misión mía.

Y pasando una pierna por encima de mí, se sentó sobre mi estómago.

Pensé que aquel era mi día de suerte. Acababa de tener relaciones sexuales de un tipo u otro con dos mujeres diferentes y estaba a punto de hacerlo con una tercera en muy poco tiempo. Ni en mis mejores sueños se me abría ocurrido algo así. La doctora más sexy que había visto nunca, mirándome a través de las grandes gafas y con una sonrisa en la boca, empezó a soltar los botones de su bata. A medida que lo hacía, la prenda se iba abriendo y pude comprobar que no llevaba puesto sujetador. Continuó hacia abajo desabrochando botones y cuando se abrió el último, echó la bata hacia atrás y la dejó caer al suelo. Mis ojos no dejaban de moverse de un lugar a otro de aquel fabuloso cuerpo. Por un lado, me percaté de que tampoco llevaba ropa interior en la parte de abajo. Seguramente, se la abría quitado cuando vigilaba a la enfermera por la rendija haciendo su trabajo y había entrado ya preparada. Por otra parte, sus hermosos pechos, aún ostentando un buen volumen, se mantenían firmes en su lugar. Quizá me había pasado antes calculando su edad, pues todo su cuerpo exhibía una lozanía propia de la juventud.

Después de quedar completamente desnuda encima de mí, se inclinó sobre mi cara acercando sus pezones a mi boca. No hice desprecio a aquellos apetitosos dulces que me ofrecía y los saboreé uno a uno. Cada vez que llevaba unos segundos con uno en la boca, ella se erguía un poco para meterme el otro entre los labios. Parecía gustarle bastante, pues dedicó un buen rato a esta actividad, mientras su respiración se aceleraba progresivamente. Algunas mujeres son capaces de llegar al orgasmo con sólo estimularles los pezones y pensé que la doctora podría ser una de ellas. Sin embargo, lo siguiente que hizo fue tomar mi poste con la mano y guiarlo hasta su sexo, haciendo que penetrara hasta el fondo en un momento. Sin interrupción, comenzó a moverse sobre él produciendo un sonido de chapoteo. Estaba completamente mojada. Era probable que ya lo estuviera desde que me había visto con la enfermera.

Con el calentón que yo ya traía de las otras chicas, más los frenéticos movimientos de ésta, me estaba empezando a sentir en el paraíso. La rubia hizo un cambio en su postura, pero sin sacar mi miembro de su interior. De estar de rodillas sobre mí, pasó a sentarse entre mis piernas, ahora abiertas. Las suyas las abrió también para pasar los pies por encima de mis piernas y colocar éstos a ambos lados de mi pecho. En esa posición, le quedaba libre su parte delantera para, mientras una mano se acariciaba y pellizcaba los pezones, con la otra se masturbaba el clítoris al mismo ritmo que se frotaban nuestros sexos.

Con todo aquello, ella no tardó en explotar en un acuoso orgasmo que nos empapó aquellas zonas del cuerpo y toda la parte central de la camilla. Cuando terminó de convulsionarse, percibiendo que yo también estaba a punto, sacó el poste de su interior y comenzó a frotarlo enérgicamente con la mano. No necesitó ni medio minuto para conseguir aumentar la colección de secreciones que empapaba toda la zona. Sentada frente a mí como estaba, recibió mis salpicaduras desde el estómago hasta la cara. Cuando al fin me dejó vacío, se frotó con deleite el semen con las manos por toda la zona delantera de su cuerpo.

Tuvimos un breve descanso en el que ella se mantuvo sentada entre mis piernas y apoyada en los brazos extendidos, mirándonos ambos a la cara y recuperando la respiración. La doctora se inclinó hacia delante y me soltó las correas que mantenían aprisionadas mis manos diciendo:

Me gusta dominar la situación, hacerlo como yo quiero, y al ritmo que yo quiero.

Ya lo he comprobado. Y veo que el resultado ha sido satisfactorio.

Mmmuuuy satisfactorio – respondió mirando al techo -.

Pues me alegro. A mí tampoco me ha disgustado nada.

Dicho esto, se levantó cogiendo la bata del suelo y dirigiéndose a una puerta me dijo:

En aquella puerta están las duchas. Tiene usted el alta médica, pero... es posible que le reclame algún otro día para un nuevo… reconocimiento.

Por la mañana del día siguiente al del episodio de la caída al mar, acudí a las dependencias médicas del barco a visitar a la accidentada. Me recibió la recepcionista con una gran sonrisa y cuando le dije el motivo de la visita, se ofreció a acompañarme hasta la habitación. Por el camino, le pregunté:

¿Qué tal va tu trabajo?

Hay días mejores que otros... - respondió - … como ayer, por ejemplo.

Cuando ya llegábamos a la puerta indicada, le dije:

Me da la impresión de que me debes algo, ¿no crees?

Pues cuando quieras, quedamos y te lo devuelvo – dijo con voz insinuante.

Con aquella velada proposición, me despedí de ella y llamé a la puerta que me había señalado.

Cuando entré en el cuarto, después de obtener el permiso de su ocupante, me la encontré vestida completamente y sentada en la cama.

Hola, ¿cómo te encuentras?

¡Ah! Eres tú. Muy bien, como ves. Estoy esperando a que la doctora me entregue el papel de alta médica para salir de aquí.

Me alegra oír eso. Menudo susto, ¿eh?

Sí. Quería darte las gracias por lo que has hecho. Si no es por ti, quizá ahora no estaría en este mundo.

Se levantó de la cama y me dio un fuerte abrazo hundiendo su cara en mi pecho. Correspondí abrazándola por los hombros y acariciando su sedoso pelo.

No sé cómo podré agradecértelo lo suficiente – continuó -. Cuando caía por la borda no creí que iba a sobrevivir.

No te preocupes. Me consideraré pagado si me dices tu nombre y me das dos besos.

Separó entonces la cara de mi pecho y empezó a besar la mía. Primero lo hizo en las mejillas y después en la frente y la nariz, frenéticamente. Me comió toda la cara a besos, excepto los labios. Cuando terminó, me miró a los ojos y dijo:

Mi nombre es Xuan, aunque algunos compañeros me llaman Joanne, que es más fácil para ellos.

Yo también me presenté y le dije:

Yo me llamo Adrián. Xuan es un nombre precioso. Me imagino que procederá de tu país. Por cierto, ¿de dónde eres?

Soy nacida en Vietnam, aunque he vivido muchos años en Sudáfrica, por el trabajo de mi padre. Xuan en vietnamita significa “Primavera”.

En aquel momento entró la enfermera que se había dedicado a mi aseo el día anterior. Le entregó a Xuan el papel que estaba esperando y le dijo que ya se podía marchar. Ésta se despidió y salió por la puerta. Cuando lo iba a hacer yo tras ella, me volví hacia la enfermera y las yemas de mis dedos recorrieron un lado de la mandíbula de la joven en una suave caricia. Ella no movió un músculo y en el último momento, deposité un fugaz beso en sus labios, dejando otra puerta abierta al amor.

Me gustaría despedirme de la doctora – dijo Xuan cuando ya estábamos en el pasillo.

“A mí también me gustaría”, pensé yo. Nos dirigimos a su despacho, que estaba con la puerta abierta y la paciente se despidió de la doctora como había dicho. Al salir tras Xuan, volví la vista atrás y mirando a la doctora a los ojos, pasé ostensiblemente la lengua por mis labios. Ella, sentada en su escritorio, respondió sonriendo y ofreciéndome un bonito espectáculo abriendo las piernas.

Cuando salimos a cubierta, la chica respiró profundamente y dijo:

¡Qué aire! ¡Qué brisa! ¡Qué sol! Creo que ahora aprecio mucho más las cosas.

Sí. Merece la pena vivir.

Así es. Pero ahora tengo que presentar este papel al sobrecargo y empezar a trabajar.

¿Cuándo podré verte?

Mañana me toca día libre. ¿Qué te parece?

Perfecto. Mañana llegamos a Creta. Podríamos bajar a tierra y dar una vuelta.

¡Estupendo! ¿Quedamos para desayunar?

Creta es la más grande de las islas de Grecia, la quinta en tamaño del Mediterráneo. La minoica fue la primera gran civilización de Europa, capaz de construir colosales complejos palaciegos, de los que hoy apenas queda nada tras haber tenido que soportar terremotos, tsunamis y devastadoras erupciones de volcanes durante siglos. A principios del siglo XX el arqueólogo Arthur Evans descubrió el legendario palacio de Knossos, construido en torno al año dos mil antes de Cristo al norte de la isla. Es la leyenda más conocida de Creta, en la que las salas del palacio fueron convertidas por Dédalo en un laberinto para atrapar al célebre minotauro. Sólo Teseo, casi treinta años después de que la bestia fuera encerrada, logró acabar con ella y salir airoso del lugar gracias a la ayuda del famoso hilo de Ariadna. El rico legado histórico de Creta sólo es comparable a su belleza natural, con montañas y suaves colinas cubiertas de viñedos, olivos, flores silvestres, cipreses, castaños y hierbas aromáticas, cuyo perfume acompaña inevitablemente al viajero.

Hacía un día espléndido de sol, pero sin resultar sofocante. Desembarcamos en el puerto y nos dirigimos andando al centro de la capital, Heraklion, a donde llegamos en unos quince minutos. Visitamos la parte antigua de la ciudad y comimos en un restaurante frente al mar. Si los dioses del Olimpo se alimentaban de néctar y ambrosía, los cretenses no están lejos de hacer lo mismo. La gran cantidad de productos y materias primas ofrece al visitante una gastronomía tan deliciosa como saludable. La dieta mediterránea alcanza su máxima expresión en los hogares y restaurantes de esta isla, donde el uso del aceite de oliva en todos los platos aporta un inconfundible y aromático toque a las recetas. Especialidades elaboradas con excelentes verduras, carnes o pescados y sobre todo, muchas hierbas aromáticas, a las que los cretenses son muy aficionados. Hinojo, orégano, albahaca, aromas camperos e intensos que perfuman ensaladas y guisos, junto con otros aliños como el zumo de limón.

Comimos una “ajinosalata”, una ensalada muy especial de carne de erizo con un intenso sabor a yodo y a mar y un cordero asado delicioso. De postre pedimos “loukoumades”, unos buñuelos bañados con miel, un producto ecológico y elaborado con técnicas artesanales. Terminamos con el popular licor “eronta”, que se consume caliente.

Después de una apacible sobremesa, buscamos un taxi para que nos llevara a un lugar que yo tenía anotado en mi agenda de sitios que quiero conocer. Se trataba de la playa de Elafonsi, un solitario paraíso de arena blanca y aguas turquesa que hacen de él un paraje soñado. El taxista nos dejó al comienzo de la playa, al final de la carretera que llegaba hasta ella y empezamos a pasear descalzos por la arena a la altura en que morían las suaves olas. El agua era poco profunda y el mar en ocasiones parecía volverse rosa, debido a las miles de conchas que se esparcían entre sus fondos y la arena. A pocos metros de la orilla se sucedían hileras de dunas con algunos cedros aislados entre ellas. Durante el primer tramo de playa encontramos algún bañista solitario y dos o tres parejas tomando el sol, pero a partir de haber caminado unos quinientos metros, la soledad era total.

Xuan disfrutaba de, como ella la llamaba, su segunda vida y levantaba la cara hacia la brisa y el sol. Ese día llevaba una holgada camiseta de tirantes y un ceñido pantalón corto que resaltaban su preciosa figura. Los dos caminábamos por la orilla con el calzado en una mano y la otra agarrando la del otro. Habríamos recorrido más de dos o tres kilómetros cuando, entre bromas, empezamos a salpicarnos el uno al otro con los pies. Comencé a perseguirle por la playa y cuando le atrapé por la cintura, exclamó entre risas:

¡Nooo! ¡No me agarres así, que tengo muchas cosquillas!

No necesité más aliciente que aquel e insistí en clavar mis dedos en sus costados mientras ella se retorcía, chillaba y reía. Tras un rato de este juego, consiguió separarse de mí y levantando las manos, suplicó:

¡Por favor! ¡Por favor! Una tregua, que no te salpico más.

Bueno, pero con una condición: que me des tantos besos como ayer.

Vale, lo que quieras, pero no me hagas más cosquillas.

Trato hecho. ¿Descansamos un poco?

Buscamos un refugio de la brisa entre las dunas y me dejé caer en la arena boca arriba. Xuan se tumbó junto a mí y preguntó:

¿Cuántos besos quieres?

Todos los que tengas – respondí -. No te guardes ni uno.

Ella rió divertida y se inclinó sobre mi cara. Sus besos comenzaron siendo rápidos como el día anterior, por las mejillas, la frente, la nariz y la barbilla, pero poco a poco fueron bajando la intensidad y convirtiéndose en más lentos y suaves. Mi pensamiento en aquellos instantes me hizo imaginar lo que habría vivido Adán en el paraíso, en aquel bello lugar, sin prisas, con la suave brisa y el sol alrededor y acompañado de una hermosa mujer. En cierto momento, sus labios besaron mi frente y fueron saltando de centímetro en centímetro por mi nariz hasta llegar a la punta. Entonces, se encontraron en el aire muy cerca de los míos. Nos miramos muy serios y yo alcé un poco la cabeza para ponerlos en contacto. Fue un beso muy leve, apenas un roce, pero cuando empujé su cabeza suavemente hacia abajo, ella no opuso resistencia alguna y nuestros labios se juntaron lentamente.

Fue un beso largo, suave, en el que las lenguas recorrieron los labios del otro y se entrelazaron como dos serpientes realizando una danza sexual. Después de un rato de saborearnos mutuamente, Xuan levantó la cabeza hacia el cielo y se tumbó en la arena con ojos soñadores diciendo:

¡Qué bello es vivir! Disfrutar de estos lugares y de estos momentos.

Ahora fui yo quien se incorporó y apoyándome en el codo admiré la belleza de mi compañera. Sus ojos rasgados de color caramelo refulgían al sol como dos joyas. Su boca un poco ancha, con el labio superior ligeramente hacia arriba le daba un aire muy inocente y sensual a la vez. La nariz y las orejas pequeñas completaban la obra de arte que se me antojaba su cara. Alargué una mano y la yema de mi dedo índice se fue deslizando desde la sien de la muchacha, pasando por la mejilla hasta la mandíbula. Ella sonrió complacida por la caricia. Mi dedo empezó ahora un nuevo recorrido desde su muñeca y fue subiendo a todo lo largo del brazo lentamente, pasando después por el hombro y el cuello. A este último dediqué varias pasadas y Xuan levantaba la cabeza disfrutando de las caricias. Poco a poco fui bajando en recorridos circulares y me fui acercando al escote de la camiseta. Cuando ya acariciaba la parte superior de sus senos, ella se incorporó repentinamente y dijo:

¡Buf! ¡Qué calor empieza a hacer! ¿Nos damos un baño?

Y sin darme opción a respuesta, se puso en pie y se quitó rápidamente la camiseta y los pantalones, quedándose en ropa interior. Al segundo siguiente ya estaba corriendo en dirección a la orilla. No tuve otra alternativa y haciendo lo mismo que ella, me dirigí corriendo también en ropa interior a zambullirme en las acogedoras aguas del Mediterráneo.

La soledad era total y no teníamos más compañía que un par de aves marinas que revoloteaban y graznaban en la distancia. Las suaves olas, de no más de medio metro, rompían a pocos metros de la orilla con un continuo murmullo. El sol había comenzado su lento descender hacia el horizonte, en dirección a un extremo de la playa. Tuvimos que avanzar un buen trecho para que el agua nos llegase a cubrir por la cintura y poder así nadar y perseguirnos. Xuan disfrutaba como una niña pequeña zambulléndose en el mar y jugando a escapar de mi acoso. En una ocasión en que me acerqué nadando, empujó mi cabeza con su mano hacia abajo, haciéndome sumergirla, para escapar ella después corriendo por el fondo. Con grandes aspavientos y amenazas de ahogarla, le perseguí en paralelo a la costa. Cuando al fin le alcancé, le tomé por la cintura, pero en vez de hacer lo que ella me había hecho a mí, le di la vuelta diciéndole:

Te voy a ahogar, pero de otra manera.

Ella reía y se retorcía tratando de evitar las cosquillas y escapar, pero yo le sujeté con fuerza abrazándole y uní mi boca a la suya. En poco tiempo dejó de resistirse y respondió al beso abrazándome. Yo sentía su cuerpo casi desnudo contra el mío y no pude evitar excitarme progresivamente. La joven debió de notarlo porque se separó de mí diciendo:

Vamos a secarnos al sol antes de que se ponga.

Y salió corriendo del agua dejándome con el periscopio en alto.

Cuando llegué junto a ella entre las dunas, estaba esperándome sentada con los brazos sobre las rodillas y los ojos cerrados recibiendo los rayos oblicuos del sol. Tras acomodarme a su lado, vi que echaba las manos a su espalda y soltaba el cierre del sujetador con toda naturalidad.

Será mejor que pongamos esta ropa a secar antes de marcharnos – dijo.

Colgó el sostén de unos matorrales a su lado y seguidamente hizo lo mismo con la prenda inferior. Sin apenas mirarme, se tumbó en la arena ofreciéndome la sublime visión de su cuerpo desnudo que, perlado por las gotas del mar como estaba, atrapó mi mirada irremisiblemente. Sin poder apartar los ojos del atrayente cuerpo, me deshice de la única prenda que llevaba puesta y la lancé hacia los matorrales sin mirar siquiera dónde caía. Xuan abrió los ojos y tras mirarme a la cara, desvió la mirada hacia mi entrepierna. Al ver su desafiante estado, sonrió y volvió a cerrarlos sin decir nada. Me volví a inclinar sobre ella y mis labios degustaron el sabor salado de la piel de sus mejillas. Fui bajando lentamente por el cuello, el hombro y el brazo más cercanos a mí. Al llegar a la mano, mi boca saltó a la rodilla y subió poco a poco por el muslo pasando cerca del rasurado monte de Venus. Recorrí el estómago y metí la lengua en el hueco del ombligo. La chica empezaba a mover aquella parte del cuerpo hasta que al final, saltó otra vez, hurtándome nuevamente el sabor de su cuerpo.

¡Me haces muchas cosquillas! - exclamó levantándose y mirándose la parte posterior del cuerpo - . ¡Mira cómo nos hemos puesto otra vez de arena!

Un poco cansado de aquel tira y afloja, me propuse no dejarla escapar más veces. Le perseguí hasta la orilla y abrazándonos y jugando nos desprendimos de la arena de nuestros cuerpos. Corrimos con el agua hasta los tobillos y en cierto momento Xuan se paró mirándome a una distancia de cuatro o cinco metros de mí, con las olas lamiendo sus pies. El sol ya se acercaba a su ocaso a espaldas de ella, al final de la playa. Era la hora en que la luz se vuelve de un rojo anaranjado y teñía la arena húmeda de la playa con reflejos de un increíble color dorado. Con el astro detrás de su cuerpo, yo veía la silueta de la chica como si la luz emanase de ella, con todo su perfil ribeteado de oro. Se había soltado la goma que sujetaba su pelo y su melena negra goteaba y ondeaba a la suave brisa del crepúsculo sobre su atlético cuerpo. Dispuesto a hacer mía aquella magnífica visión, salí corriendo detrás cuando ella se dio la vuelta para escapar.

Intuí que se dejó atrapar deliberadamente, pues su carrera no era tan rápida como antes. Enlacé su cintura por detrás y en el forcejeo caímos los dos al suelo, abrazados y riendo, con los pies en dirección al mar. Cuando Xuan notó el bulto que presionaba la zona de su estómago, dejó poco a poco de reír y su semblante se fue tornando más serio. Fui acercando mi boca y la chica abrió ligeramente la suya cerrando los ojos para recibirme. Giramos nuestros cuerpos para ponerme encima de ella y mi sexo buscó su destino entre sus piernas. Ayudado por las mansas olas que morían alrededor de su cabeza, entré suavemente en su cuerpo sin separar nuestros labios. El sosegado mar parecía querer animarnos con sus lentos empujones y las aves marinas nos jaleaban con sus graznidos. Mientras nuestras cabezas no llegaban a sumergirse en el agua, debido a la inclinación de la playa la parte inferior de nuestros cuerpos recibía el embate de las olas y se hundía en cada una de ellas, hasta que la pendiente la hacía retroceder de nuevo.

Con aquel continuo masaje del mar y haciendo el amor con una mujer que me gustaba y a la que deseaba profundamente, creí derretirme entre sus brazos. No era sólo la sensación placentera del sexo, sino que había algo más. El entorno, la entrega de Xuan y el contacto íntimo de nuestros cuerpos bajo el agua convirtieron la experiencia en algo mucho más que física. Durante aquellos minutos la amé como no lo había hecho con otras parejas que había tenido, con el cuerpo y con el alma, con la piel y con el corazón. Quizá ella se dio cuenta de esto, porque me miró y sus ojos se llenaron de lágrimas cuando nuestros movimientos se aceleraron percibiendo la inminente llegada del clímax. Entonces ella dijo:

Estaba esperando... este momento... desde que supe... que me habías... salvado.

A medida que hablaba, su voz se fue entrecortando disfrutando ya del comienzo del orgasmo y su tono se fue tornando más y más agudo, hasta que terminó convirtiéndose en un prolongado gemido. Su cuerpo comenzó a temblar y sucumbió al placer entre sacudidas, efervescente como la espuma del mar.

Mi cuerpo se volvió líquido. Creí hundirme en ella hasta ocupar su lugar sobre la arena, convirtiendo mis piernas en las suyas, mis caderas en las suyas y mi pecho en el suyo. Creí incluso ir más allá, traspasando la superficie de la arena y enterrándome en ella dentro de Xuan, como en un capullo protegido del resto del mundo. Deseé quedarme así para siempre, entre un inmenso placer y una intensa sensación de cariño hacia aquel magnífico cuerpo y aquella mujer maravillosa.

Lentamente fuimos volviendo a la realidad y nuestros cuerpos se fueron relajando como una marea que se retira suavemente hacia el lecho del mar. Giré hacia un lado para aliviar a Xuan de mi peso y continuamos abrazados mirándonos fijamente. Sus lágrimas caían ahora hacia un lado de su cara y cuando fui a preguntarle por el motivo, ella se me adelantó diciendo:

Soy muy feliz. No me importaría morirme ahora mismo.

No se te ocurra decir eso – respondí -. Habrá otros muchos días felices en tu vida.

Y sonriendo, contestó:

Sí. Es verdad. Y todo gracias a que tú estabas allí.

- 35 -

Dos días más tarde se encontraban en el avión en dirección al aeropuerto Marco Polo, cerca de Venecia.

¿Cómo vamos a encontrar las pistas de “La Mano de Dios”? - preguntó Beth.

La primera parte del pergamino que hay que buscar es la luz de Pietro Barbarigo. En Venecia existe un palacio, el Palazzo Barbarigo, que fue edificado por este personaje. Tendremos que ir allí y averiguar qué quiere decir con eso de “la luz”.

Y ¿el resto de pistas?

Sobre el Palacio de Agua en Estambul, no tengo ni idea. Tendremos que esperar a estar allí para tratar de descifrar el enigma. Agios Stefanos es uno de los templos de Meteora que está cerrado al público. Ya buscaremos la forma de entrar.

Estoy deseando empezar.

Llegaron a medio día y tomaron un taxi fluvial que a Beth le dio la sensación de que en vez de transportarle por la geografía de la laguna véneta, lo hacía a través del tiempo. Le parecía estar retrocediendo a la época de los grandes exploradores y comerciantes venecianos. Pasaron junto a la isla de Murano y rodearon la punta de Castello para acercarse a la Riva degli Schiavoni, donde se encontraba el hotel Metropole. La lancha les dejó junto a la entrada lateral a la que se accedía por un canal. Estaba emocionada, sus ojos no querían perderse nada de lo que tenía a su alrededor y se sentía una privilegiada por encontrarse allí, en la ciudad más romántica del mundo y por añadidura, al lado del hombre de sus sueños.

Aunque ya se lo esperaba, no dejó de sentir un toque de desilusión cuando comprobó que Frank había reservado dos habitaciones. Antes de entrar, le dijo:

Dentro de un rato tengo una reunión con un editor de aquí que quiere traducir mi última novela, “Circo de seducción” a su idioma y comercializarla en Italia. Veré si puedo enterarme de algo más sobre el Palazzo Barbarigo. Mientras tanto, aproveche la tarde para conocer algo de la ciudad. Mañana nos veremos.

Una nueva desilusión. No conocería Venecia con él. De todas formas, ardía en deseos de ver las calles, los canales, las gentes y todo lo que la “Serenissima” le pudiera ofrecer. Tras asearse y ponerse ropa y calzado cómodos, salió a la calle al sol primaveral del Adriático. Justo enfrente del hotel, junto a la isla de Giudecca, se alzaba la basílica de San Giorgio Maggiore, de cuatrocientos cincuenta años de antigüedad. Caminó por la Riva en dirección a la Plaza San Marco y se maravilló con la majestuosidad del palacio ducal, la belleza de la basílica de San Marco y la imponente presencia del Campanile.

Decidió adentrarse en el laberinto de callejones y canales que formaban la ciudad hasta que llegó al Campo San Polo, donde decidió sentarse a descansar en una terraza disfrutando del paisanaje que desfilaba en todos los sentidos por la plaza. El nombre de “campo” a la mayoría de las plazas de Venecia viene dado porque en los primeros tiempos de la ciudad, eran utilizadas como huertas y espacios de pastoreo. Campo San Polo es una de las más antiguas y amplias donde, durante siglos, se han celebrado ceremonias, representaciones con disfraces, fiestas, bailes y combates entre perros y toros. Desde 1979, esta plaza es uno de los puntos neurálgicos del carnaval y, además, durante el festival de cine de Venecia, se proyectan películas.

Llevaba poco tiempo sentada allí cuando vio aparecer a un joven ciego guiándose con su fino bastón blanco hasta la esquina de una calle que salía de la plaza, a pocos metros de su mesa. Se sentó en el suelo y colocó ante él la gorra que llevaba puesta con el fin de recabar algunas monedas de los transeúntes. Sus ropas no se veían harapientas, sino que estaban en buen estado y limpias. Su camiseta negra y su pantalón de pata estrecha del mismo color le daban un cierto aire gótico acentuado por la palidez de su cara. Pero lo que más le impactó a Beth de su aspecto fueron sus ojos. Estos eran totalmente blancos, exceptuando un diminuto punto negro en el centro de la pupila. Eran unos ojos sin iris, carentes de vida y tuvieron la facultad de entristecer su ánimo al ver a una persona joven y atractiva abocada a aquel penoso sistema de vida.

Estaba pensando en si lo estaría pasando mal, en si tendría hambre y en que quizá podría invitarle a comer un bocadillo, cuando ocurrió un hecho que le hizo borrar aquellos pensamientos. Muy cerca del chico se habían parado a hablar dos hombres con aspecto de ejecutivos. Tras uno de ellos apareció un muchacho de no más de quince años y con gran maestría apartó el faldón de la americana del hombre que le daba la espalda y sacó del bolsillo trasero de su pantalón una billetera. Cuando se hizo con ella, salió disparado como un rayo y desapareció tras la esquina de la calle que tenía detrás. Fue tal su rapidez que a Beth no le dio tiempo a reaccionar antes de que el hombre notase algo extraño y se volviera echando la mano a su bolsillo. Al momento comenzó a lanzar improperios y a reclamar la cartera al ciego sentado tras él. Se levantó de su asiento para aclarar las cosas pero el hombre ya había localizado a un policía que transitaba cerca y lo llamó acusando al joven de haberle robado. Él se levantó proclamando su inocencia pero el agente ya le había agarrado de un brazo y le sujetaba firmemente. Al llegar a su altura, Beth dijo al policía:

Mire, agente, el chico no ha tenido culpa de nada. Yo he visto todo lo que ha sucedido desde aquella terraza.

Y ¿qué es lo que ha pasado? - respondió.

Le relató los hechos tal y como los había presenciado, pero el otro contestó:

Gracias por su colaboración, señorita, pero como ha sido denunciado, mi obligación es llevarle a comisaría para aclarar los hechos. Es el procedimiento habitual.

Espero que no tenga ningún problema.

Ya un poco apartado del denunciante, le susurró:

No se preocupe. Con lo que me ha contado usted y si no lleva la cartera encima, le soltarán enseguida.

Volvió a sentarse en el mismo lugar de antes y no transcurrió ni media hora cuando vio aparecer a lo lejos al joven de negro. Pero en esta ocasión enseguida le pareció ver algo diferente en él. Se dirigía directamente hacia ella por el centro de la plaza, pero ahora no se guiaba con el bastón que llevaba antes. Al acercarse se percató de que sus ojos habían cambiado de aspecto. Ya no se veían mortecinos y blancos, sino que sus iris eran casi negros y su expresión era de una gran vivacidad. Al ver el desconcierto en su cara, sonrió y dijo:

¡Qué! No te lo esperabas, ¿verdad?

Sin esperar respuesta ni invitación por su parte, se sentó a la mesa y pidió una cerveza al camarero.

Me llamo Valerio y he vuelto para darte las gracias por defenderme – continuó -. Si no habría sido por tu testimonio es probable que habría dormido esta noche en el calabozo.

Todavía impactada por aquel cambio en sus ojos, contestó:

Pero, ¿tú no eras ciego?

Eran unas lentillas blancas, nada más.

Pero, ¿qué significa este cambio?

Se quedó pensando unos momentos y al fin dijo:

Solo soy uno más de la Corte de los Milagros.

¿Cómo? ¿De la Corte... de qué?

De nada. Olvídalo.

¿Has dicho de la Corte de los Milagros?

No he dicho nada. Olvídate de eso.

Le sonaba haber oído hablar de aquello, pero en otro lugar y en otra época diferentes. Si no recordaba mal, durante el siglo trece, en una zona marginal de París reinaban prostitutas y carteristas, mendigos y ladrones, que malvivían hacinados en las estrechas callejas medievales de la ciudad, lejos de la pompa de la nobleza, donde a los niños se les enseñaba a robar desde bien pequeños. En estos barrios la autoridad no se atrevía a penetrar. Tenía sus propias leyes, su propio argot e incluso su propio gobierno. Se trataba de la Corte de los Milagros.

¿Existe una Corte de los Milagros aquí en Venecia, hoy?

Eres bastante insistente, ¿no? Pues sí, existe. Pero no esperes que te diga dónde se encuentra.

No me lo creo – dijo tratando de tirarle de la lengua -. Estás intentando burlarte de mí.

Hay muy pocas personas que conocen su existencia y su ubicación.

¿Me llevarás a conocerla?

Ni se me ocurre. Es un secreto entre los que vivimos allí.

¿Y si te sigo todo el día hasta que tengas que decírmelo?

¿Y si salgo corriendo y no me vuelves a ver más?

Te advierto que mi marca en atletismo era de las mejores de la universidad.

Suspirando sonoramente, al fin pareció darse por vencido.

Bueno, está bien. Favor por favor. Te debo una, pero si te enseño la Corte de los Milagros habremos quedado en paz, ¿de acuerdo?

Trato hecho – respondió satisfecha.

Que conste que lo hago porque he visto que eres una persona justa y me has ayudado. Pero tienes que jurarme que lo que veas hoy quedará en el más absoluto de los secretos.

Tras jurarle, prometerle y volverle a jurar su silencio, se levantaron y se internaron en el dédalo de callejuelas de Venecia. Atravesaron el concurrido puente de Rialto y pasaron junto a la iglesia de Santa María de los Milagros. Creyó entonces que habían llegado cerca de su destino, pero Valerio continuó caminando a su lado sin pararse. Llegaron a las inmediaciones de la basílica de los santos Giovanni e Paolo, junto a la Fondamenta Mendicanti, o muelle de los mendigos.

Algunas palabras son usadas continuamente en Venecia, como “Fondamenta”, que son los muelles a lo largo de un canal o enfrentados a la laguna abierta; pueden ser angostos como una vereda urbana, y cumplen esa función. Los muelles más anchos, propios para carga y descarga son denominados “Riva”. “Corte” son los patios interiores hacia los cuales dan varias casas. Pueden tener comunicación con un canal, una calle, o con los dos. “Sotoportego” es un pasaje o túnel en la planta baja de un edificio. A veces lleva a una corte, y es su única salida al exterior.

La basílica formaba parte de un gran conjunto de edificios religiosos junto a la Scuola Grande di San Marco, la iglesia de San Lazzaro dei Mendicanti y el Ospedale dei Santi Giovanni e Paolo. Rodearon la basílica y continuaron por su parte trasera adentrándose por la calle Torelli y girando en todos los sentidos por estrechos callejones de apenas poco más de un metro de ancho, hasta que Beth se sintió totalmente perdida y desorientada. Llegó un momento en el que reconoció que sería incapaz de volver por el mismo camino y encontrar la salida de aquel intrincado laberinto. Finalmente llegaron ante un antiguo portón con todo el aspecto de no haber sido abierto en cien años. Se fijó en el detalle de que no había ventanas que dieran a aquel corto callejón y la puerta era la única, por lo que no podía haber curiosos que vigilaran quién entraba o salía. Valerio sacó de un bolsillo una gran llave de hierro y la introdujo en la cerradura, haciéndola girar tres veces. Le sorprendió ver que los restos de polvo y suciedad que tapaban sus rendijas, quedaban adheridos a la puerta cuando ésta se abría hacia el exterior, por lo que su aspecto de estar fuera de uso permanecía inmutable al volver a cerrarla, aportándole un camuflaje perfecto. Se adentraron en un oscuro sotoportego de unos diez o doce metros de longitud que atravesaba todo un edificio y salieron por el otro extremo al sol del atardecer que iluminaba un patio no muy amplio al que daban varias casas antiguas de dos plantas de altura.

Aquí la tienes – dijo Valerio. - La Corte de los Milagros.

Sin saber exactamente qué había esperado encontrar, Beth debió mostrarse un tanto decepcionada mirando a su alrededor a los vetustos edificios, aunque bien cuidados. Se acercó a ellos un hombre de edad avanzada que salió de uno de los portales y Valerio se apresuró a presentarles.

Este es Enrico, el patriarca de la Corte.

Enrico le habló con voz grave y sonora evidenciando que no tenía tanta edad como la que aparentaba.

Sé bienvenida a la Corte de los Milagros. Si te ha traído Valerio hasta aquí es porque se fía de ti y sabe que mantendrás el secreto de nuestra existencia. Considérate en tu casa.

Tras esta agradable acogida, Enrico les invitó a sentarse a la sombra junto a la puerta de uno de los edificios y Valerio le contó lo que había sucedido hacía apenas una hora. Al preguntar por el motivo del apelativo de “Corte de los Milagros”, Enrico explicó a Beth:

Mira, vas a verlo con tus propios ojos. Ya empiezan a llegar los habitantes de la corte.

En aquel momento llegaba por el túnel una mujer con una pata de palo que, nada más entrar a la corte, cogió con la mano y en su lugar apareció la pierna que le había faltado hasta entonces y había estado camuflada tras el muslo con las holgadas ropas. Tras él entró un jorobado deforme que al verles enderezó el cuerpo y caminó erguido con apariencia normal.

Estos son Valentina y Salvatore. Por la mañana, mendigos, pordioseros, tullidos, ciegos, como es el caso de Valerio y pedigüeños en general, salen de la Corte de los Milagros luciendo sus miembros amputados, cegueras y todo tipo de lesiones y enfermedades... simuladas, camino a las zonas turísticas de Venecia para pedir limosna. Pero al atardecer, todos ellos vuelven a su casa donde todas sus enfermedades y discapacidades desaparecen... “milagrosamente”. De ahí el nombre de Corte de los Milagros.

Valerio prosiguió el relato:

Nosotros somos el equipo de día. Hay otro grupo que hace su trabajo durante la noche. Y todos vivimos aquí como una gran familia, repartiendo el dinero conseguido y compartiendo todo.

Pero si durante la noche la ciudad se vacía de gente, ¿qué es lo que hace el equipo nocturno? - preguntó ella.

Enrico y Valerio se miraron, como dudando si contarle algo más. Finalmente, el patriarca le reveló lo que él llamaba un secreto dentro del secreto de la Corte de los Milagros. El equipo de noche, al que ellos llamaban los “ultimadores”, salían en pequeños botes de remos por un canal que daba a la Fondamenta Nuova, que de nueva no tenía nada, y remaban hasta la isla de San Michele, que se hallaba casi enfrente, a unos doscientos metros. La isla de San Michele ha sido el cementerio de Venecia desde principios del siglo XIX. Anteriormente, en realidad eran dos islas las que conformaban este lugar, pero éstas fueron unidas y ahora San Michele está dedicada enteramente a aquellos que ya partieron al otro mundo, siendo ocupada en su totalidad por iglesias y por largas filas de tumbas. Aquí es posible encontrar sepulturas de grandes personajes que descansan en su última morada, incluyendo a Igor Stravinsky, Joseph Brodsky, Sergei Diaghilev, Ezra Pound y Luigi Nono entre otros.

Antes de su construcción, las inhumaciones en Venecia se realizaban en el interior de las iglesias y en los sacrari, pero el espacio cada vez era más escaso y muchos de los cadáveres debían ser transportados a diferentes islas de la laguna, sobre todo al osario de la isla de Sant’Ariano, conocida por ello como la “isla de los esqueletos”. Fue convertida en cementerio para dar cumplimiento al edicto napoleónico de 1804 que prohibía los enterramientos en la ciudad. Algunas tumbas, sobre todo las más recientes, pueden resultar extrañas para los extranjeros, pues es una costumbre adornarlas con extraños ornamentos, juguetes e incluso con fotografías de la persona que se encuentra sepultada en el lugar.

Cada día se enterraban en San Michele una media de entre tres y seis personas. Los ultimadores tenían un contacto que trabajaba como enterrador y era el que les proporcionaba la información para realizar su trabajo nocturno. Este les informaba de la ubicación de los cuerpos recién sepultados durante el día y el equipo se encargaba de volver a desenterrarlos para aliviarles del peso de las joyas que pudieran portar, que por otra parte, ya no les hacían falta en el más allá. De ahí el curioso apelativo de “ultimadores”, ya que eran los últimos en despedirse del difunto, según ellos, con todos sus respetos.

A Beth le parecía estar entrando en un terreno peligroso, que podría llegar a meterle en problemas, pero su curiosidad fue más fuerte que el instinto de salir de allí, por lo que le dijo a Enrico:

¿Me permitiréis ir con ellos esta noche?

Puede ser peligroso, pues la policía suele hacer rondas en sus lanchas. Si te atrapan, ninguno de nosotros dirá que te conoce.

No importa. No tengo nada que hacer hasta mañana y tengo tiempo de sobra.

Si vas, será bajo tu responsabilidad – sentenció Enrico.

En aquel momento, Valerio terció en la conversación.

Si permites que vaya, deja que yo le acompañe. Necesitará alguien que le guíe y le ayude en caso de emergencia.

Y así fue cómo se dispuso a visitar aquella noche el cementerio de Venecia para ver a aquellos saqueadores en acción.

Salieron a media noche en tres botes de remos. Beth viajaba junto a Valerio y dos ultimadores. Dio la casualidad de que sus ropas eran oscuras, lo que le vendría bien para no destacar en la oscuridad. La camiseta se ajustaba a su talle haciendo destacar sus pechos y por debajo lucía unas mallas de esas que se pegan al cuerpo mostrando todas sus formas. Hasta aquel momento se había centrado en el descubrimiento de la Corte y de sus curiosos ocupantes, pero la visión del también atractivo cuerpo de Valerio hizo que su atención se centrara en él. Aunque era de complexión delgada y estatura media, su cuerpo era atlético y proporcionado.

Durante aquel día habían recibido sepultura cinco cadáveres, por lo que tenían bastante trabajo durante las próximas horas. En poco más de veinte minutos y en completa oscuridad, llegaron a San Michele y rodearon la isla para que las barcas no fueran visibles desde el lado de la ciudad. Le explicaron que siempre se quedaba uno de ellos vigilando la posible llegada de los “carabinieri” y en caso de emergencia, tomaban las embarcaciones y remaban rápidamente hasta la cercana isla de Poveglia, completamente desierta y en la que se encontraba el edificio abandonado de un antiguo manicomio. En sus bajos podían esconder los botes y a ellos mismos hasta que el peligro pasaba.

Las dimensiones del cementerio de Venecia en San Michele le resultaron apabullantes. Disponía de dieciséis sectores con alrededor de setecientas tumbas cada uno. Eso sin contar las zonas de panteones y nichos que ocupaban otro tanto. A pesar de ello, el espacio para las tumbas es realmente muy reducido, pues la gente se sigue muriendo y no hay espacio suficiente, por lo que muchas tumbas se encuentran muy cerca entre sí. Los venecianos que mueren solo pueden permanecer por unos pocos años en la isla. Aproximadamente después de unos nueve o diez años, los restos que quedan son exhumados para ser guardados en un osario. Pudo ver en la entrada del cementerio una lista con los detalles de fechas para las próximas exhumaciones a ser realizadas.

Se movían entre las sepulturas en completa oscuridad ayudados por la luz de la luna creciente. Los ultimadores conocían perfectamente el terreno y se encaminaron sin titubeos hacia su primer objetivo, una anciana bastante adinerada que prometía buen rendimiento. Llevaban apuntado el sector al que dirigirse, la fila y el número de orden de la tumba objetivo. Llegaron ante un montón de tierra recién removida que les indicó que no se habían equivocado. Valerio le explicó que los ultimadores tenían que desenterrar el ataúd con mucho cuidado y después de hacerse con el botín, rezaban una oración por el difunto y volvían a dejar todo con el mismo aspecto exterior con el que lo habían encontrado, para que nadie sospechara nada al día siguiente. Por supuesto, Beth no quería tener nada que ver con aquello. Solo su afán por conocer aquella costumbre le retenía allí, de pie a unos metros de la tumba. Valerio permanecía junto a ella. Le dijo que él tampoco había tomado parte nunca de aquellas prácticas, pero sí las había observado más de una vez.

Cuando llegaron a quitar toda la tierra de encima de la tapa del ataúd, prefirió no presenciar más de aquel ritual y comenzó a pasear entre las filas de sepulcros. Valerio le siguió y cuando estuvo a su altura, comentó:

Comprendo que no quieras ver esto. Sabemos que no está bien, pero necesitamos las joyas para venderlas y sobrevivir. Con lo que sacamos el equipo de día no es suficiente, ni mucho menos.

Bueno, yo quería conocer esta costumbre vuestra, y me siento satisfecha, pero no me hace falta llegar hasta el extremo de ver cómo despojan al muerto de sus joyas.

Piensa que el finado ya no las va a necesitar en el otro mundo.

No, si lo comprendo. No os estoy reprochando nada. Es sólo que ya he tenido suficiente.

Vamos a dar un paseo hasta la isla de Poveglia. Cogemos uno de los botes y en cinco minutos estamos allí. ¿O te dan miedo los espíritus que dicen que vagan por ella?

Me dan más miedo los vivos que los muertos. Vamos.

Un pequeño canal divide la isla de Poveglia en dos partes y a día de hoy su visita sigue estando prohibida. De hecho los venecianos la llaman “la isla del no retorno”. No es un lugar especialmente violento de oleaje pero algunas veces, éste es capaz de arrastrar restos humanos carbonizados procedentes de la historia más terrorífica que podamos imaginar. La oscura historia de la Isla de Poveglia comenzó durante la época romana cuando se usó para aislar víctimas de la peste de la población general. Siglos más tarde serviría para el mismo menester. A comienzos del Renacimiento, en el siglo XIV, Europa sufrió una tremenda plaga de peste bubónica. En Venecia se cebó especialmente, un lugar del que era imposible escapar. Sus ya sucias aguas, la humedad y el trasiego de mercaderes hicieron el resto. Se llegó a tal extremo que no había sitio dónde dejar los cadáveres, se apilaban como montañas de naipes, pero no era suficiente y había que buscar una salida a la desesperada situación. Ante tal desastre humano las autoridades de la ciudad decidieron en consenso con el clero que los cuerpos fueran trasladados a la isla de Poveglia. Los cadáveres eran llevados a la isla e incinerados en enormes fosas. Mientras Venecia y media Europa era devastada por la peste negra, según un censo de la época fue aniquilada más de un tercio de la población europea, las autoridades médicas y civiles decidieron que no sólo había que llevar a los muertos, sino también a los que padeciesen los síntomas. Hasta allí eran arrastrados hombres, mujeres y niños todavía vivos y lanzados a las piras crematorias. En pocos años, más de 160.000 personas acabaron sus días en aquella isla. Prácticamente todo el suelo de Poveglia son los restos de toda aquella gente, cubiertos por una fina capa de tierra. Tal fue el enorme crematorio que se originó y tal fue la cantidad de restos humanos calcinados que a día de hoy el oleaje aún arrastra despojos humanos a las costas más cercanas a la isla. Nadie puede visitar la isla al estar totalmente prohibido e incluso los pescadores temen acercarse al lugar por si acaso sus redes capturan huesos humanos.

Tuvieron que pasar muchos años hasta que Poveglia quedó totalmente abandonada, pero en el año 1922 construyeron allí un psiquiátrico completo con un impresionante campanario que puede verse en toda la isla. Los recluidos allí, enfermos mentales y psicópatas, fueron los primeros en informar de que veían a los fantasmas de las víctimas de la peste y escuchaban los lamentos de sus espíritus atormentados por el sufrimiento, pero nadie, por el estado mental de los testigos, quiso creerlos. El director del psiquiátrico comenzó a experimentar con los pacientes nuevos métodos de curación. Lobotomías y trepanaciones eran prácticas habituales en los pacientes con herramientas rudimentarias como taladros de mano, cinceles y martillos. Muchos de ellos fueron llevados a la torre del campanario, donde fueron torturados y sometidos a una serie de inhumanos horrores. Según la tradición, después de muchos años de realizar estos actos inmorales, el malvado doctor empezó a ver los torturados espíritus de los muertos por la peste. Esto le llevó a subir a la torre del campanario desde donde saltó y según una enfermera que fue testigo de la caída, ésta no le mató en el acto, sino que mientras el médico se retorcía de dolor en el suelo, una especie de niebla salió de la tierra y lo estranguló hasta la muerte. Se rumorea que el espíritu del médico sigue entre los ladrillos del campanario y alguna que otra noche, se puede escuchar el repicar de la campana en toda la bahía. Aquel acontecimiento fue el final del psiquiátrico que hoy día aún permanece cerrado en Poveglia.

Como el joven había dicho, llegaron en pocos minutos y él dirigió la embarcación a un viejo portón cuyos batientes llegaban hasta casi rozar el agua. Al abrirlos, apareció un espacio semejante a un puerto diminuto dentro del edificio. Las tres paredes que no daban al portón disponían de muelles en miniatura en los que se podían amarrar pequeñas barcas como la que habían llevado.

Este es el escondite en el que guardamos los botes en caso de que aparezcan los carabinieri. Ellos buscan en la vecina isla de San Michele y cuando se van sin encontrarnos, salimos de nuevo.

Está bien pensado eso de no esconderos en el cementerio. Al final terminarían por encontraros.

Salgamos del embarcadero.

Fueron recorriendo las diferentes dependencias en ruinas del viejo hospital psiquiátrico a la luz de la luna que entraba por los huecos de antiguas ventanas y por algunos de los derruidos techos. El lugar resultaba de lo más tétrico y más sabiendo los hechos que allí habían tenido lugar. Quedaban restos de camas metálicas y mesas de operaciones. En las cocinas aún podían verse viejas encimeras y hornos oxidados junto a armarios caídos y mesas volcadas. La campana de un extractor pendía en precario equilibrio del techo. En las habitaciones en los que el techo se había desplomado, las largas ramas de hiedra invadían las paredes. Otras entraban por las ventanas adueñándose de los espacios libres. Los pasillos eran estrechos y resultaban claustrofóbicos. Sucias habitaciones embaldosadas hasta el techo hacían sospechar prácticas macabras en su interior. Si algún decorador querría diseñar el espacio para una película de terror, no habría podido hacerlo mejor.

Al fin salieron por la puerta principal al reconfortante aire del exterior. Pasearon por la hierba que crecía sin control sobre, según le aseguró Valerio, una fina capa de tierra que cubría miles de esqueletos desde hacía cientos de años. Le daba la sensación de que el terreno estaba ligeramente acolchado y cedía bajo los pies a su paso. La isla estaba atravesada por un canal que la dividía en dos partes casi iguales. Pasaron al otro lado por el único puente existente, junto a un pequeño embarcadero lleno de cascotes. Cuando le comentó sus impresiones a Valerio, él sonrió ante su aprensión y dijo:

Ven. Vamos al único lugar de la isla donde no hay cuerpos enterrados.

Llegaron a una pequeña playa al final de la isla en la que se veían los restos de cuatro o cinco barcas dispersos. Por encima de la playa se extendía una franja de hierba de unos seis metros de ancho.

Esta zona no existía cuando se enterraron todos esos cuerpos. El mar ha ido depositando sedimentos hasta formar toda esta parte.

Me alegro de tener un lugar donde sentarme sin tener que hacerlo encima de alguien – respondió.

Se sentaron en la hierba junto a una vieja barca mirando hacia las luces de Venecia que brillaban a unos doscientos metros de ellos.

Mantuvieron una agradable charla durante un buen rato hasta que Beth escuchó un extraño sonido, que le sonó como el graznido de un ave carroñera. Valerio se puso alerta al instante y se incorporó de un salto.

Es la señal del vigilante de que viene la patrulla. ¡Vamos!

Y tomándole de la mano tiró de ella en dirección al puente para llegar al escondrijo del antiguo manicomio. Al acercarse al canal, el joven frenó su carrera y susurró:

¡Oh, no! Están desembarcando junto al puente. Nunca habían venido a esta isla. Volvamos atrás. Si nos pillan aquí estamos jodidos.

Las luces de las linternas de los policías se dividieron en dos mitades, una a cada lado del canal. Corrieron desesperados aún sabiendo que no tenían escapatoria, hasta llegar a la playa del extremo de la isla en la que habían estado sentados. Por la mente de Beth pasaban todos los delitos de los que le podían acusar. Robo, allanamiento, resistencia a la autoridad, expolio de sepulturas. Sólo por éste último le podían echar hasta treinta años de cárcel.

Cuando llegaron a la playa, escuchaban las voces de los policías detrás de ellos. Estos estaban decididos a llegar hasta el final. Se quedaron parados unos instantes sin saber qué hacer hasta que Valerio señaló una de las viejas barcas que había sobre la hierba. Estaba vuelta boca abajo, apoyada la borda en varios tocones de madera, con lo que quedaba un espacio hueco por debajo de unos treinta centímetros.

Rápido, sígueme debajo del bote.

Obedeció al instante y rodó para introducirse bajo la embarcación detrás de Valerio. Este quedó boca arriba y al ser tan estrecho el espacio, Beth pensó que no habría sitio para ella. Sin embargo, rodó como lo había él y quedó encima del joven, también boca arriba. Al pasar por debajo de la borda, golpeó con el pie uno de los maderos que sujetaba la embarcación, con lo que ésta se desestabilizó y cayó tirando el resto de sujeciones. Este hecho inesperado resultó ser una pequeña ventaja para ellos, ya que ahora la barca les ocultaba casi totalmente, dejando pequeños resquicios entre la borda y la hierba.

Permanecieron inmóviles y en silencio tratando de calmar el ritmo de sus respiraciones mientras escuchaban las voces acercándose a su escondrijo. Beth dio un respingo cuando sintieron que unos pies se subían encima de la barca, seguramente para tener mejor visibilidad de la zona. Las vetustas cuadernas y las tablas del forro de la embarcación crujían por el peso y temió por un momento que cedieran y les cayera encima su ocupante. Debía de ser el jefe de la partida, pues se dedicó unos minutos a dar órdenes desde aquella improvisada atalaya.

¡Américo, mira por detrás de aquellas rocas! ¡Farelli, revisa esos matorrales! ¡Vosotros dos, peinad esa orilla hasta el canal!

Su corazón latía a mil por hora por la tensión del momento, sin embargo le ocurrió algo que al recordarlo le resultó incomprensible en aquellas circunstancias, aún pensándolo bastante tiempo después de haber sucedido. Fue consciente en aquel instante del cuerpo de Valerio que descansaba bajo el suyo. Las manos del chico sujetaban su cintura y como él tenía las piernas juntas, ella las abría ligeramente para apoyar sus pies en el suelo, a ambos lados de sus pantorrillas. El trasero descansaba justo encima de la bragueta de sus pantalones y al pensar en esto, su sexo comenzó a humedecerse poco a poco.

Los dos seguían sin mover un músculo, pero debido a lo que le estaba pasando, sus caderas efectuaron un involuntario movimiento de un par de milímetros hacia un costado. Sin apenas darse cuenta de lo que había hecho, notó que Valerio se desplazaba casi inapreciablemente hacia el lado contrario, haciéndole sentir la presión de sus nalgas. Sin siquiera pensarlo, volvió a moverse ahora hacia el otro lado y comprobó que el desplazamiento anterior del chico no había sido casual, pues lo repitió nuevamente hacia el lado contrario a su movimiento. Era curioso cómo la tensión y la sensación de peligro pueden producir reacciones como aquella, pero el caso es que Beth no podía dejar de moverse de un lado a otro, aumentando cada vez el recorrido del desplazamiento de sus nalgas sobre el sexo de Valerio. Lentamente él seguía su ritmo en la dirección contraria, haciendo que lo que tenía debajo se desplazara a un lado, se encajara en el hueco entre los glúteos y siguiera su camino hacia el otro costado.

El policía daba de vez en cuando algunos pasos a lo largo de la vieja barca haciendo crujir las tablas de madera. Destellos de su linterna entraban por las finas rendijas que el tiempo había abierto entre ellas. Pero ellos ya no podían dejar de moverse, la erección de Valerio no le permitía parar de frotar el culo de la joven. Sus manos, hasta ahora en las caderas, se fueron desplazando hacia arriba, por debajo de la camiseta hasta rodear sus pechos por debajo. Al sentirlo, la chica arqueó el cuerpo y aumentó el radio de acción de sus caderas. Él acarició todo el contorno de sus senos pasando los dedos y las palmas de sus manos por sus sensibles pezones. Una de ellas fue bajando de nuevo por el estómago y pasando por encima de las finas mallas llegó hasta casi la mitad del muslo. Nuevamente la fue desplazando hacia arriba, pero esta vez subió por el interior de la pierna hasta llegar a la ingle. Ahí comenzó un suave masaje que cada vez se acercaba más al centro, muy lentamente, hasta que sus dedos acariciaron el sexo de Beth por encima de la ropa. La mano ahora volvió a subir hasta la cintura de la prenda para pasar bajo ella y volver a descender por dentro. Al llegar de nuevo a su objetivo, ahora con sólo la ropa interior de por medio, la joven emitió un perceptible temblor que sacudió todo su cuerpo. Después de varias caricias, otra vez volvió a subir para introducir la mano bajo la última prenda y de nuevo, al sentirlo, un estremecimiento hizo temblar a su compañera.

A partir de ahí Beth se olvidó del policía de encima, de la isla de los muertos y de todo. Se concentró en los tres puntos de contacto que tenía con Valerio, su mano en el pecho, su otra mano en el sexo y el suyo contra su trasero. La experiencia se le hizo corta y en poco tiempo ella comenzó a temblar, esta vez más continuadamente, hasta que Valerio sintió una repentina humedad en la mano y que el cuerpo de la chica se estremecía con los espasmos de un inesperado orgasmo. Beth se llevó las manos a la boca para tratar de reprimir los gemidos que pugnaban por salir de su garganta. En aquel preciso momento, el policía pareció dar por terminada la búsqueda y bajando de su improvisado refugio, comenzó a dar órdenes a sus hombres para que se retirasen. Cuando oyeron sus voces alejándose en dirección al embarcadero del canal, el cuerpo de la chica se relajó, desmadejándose sobre Valerio y soltando toda la tensión acumulada.

Cuando escucharon el motor de la patrullera alejándose de la isla, empujaron entre los dos la barca hacia un lado para darle la vuelta y quedar tumbados al aire libre. Con los últimos ecos de la embarcación de los carabinieri perdiéndose por los canales de la cercana Venecia, Beth se incorporó sobre el veneciano para soltar su cinturón y la cremallera de sus pantalones. En un momento le desnudó de cintura para abajo y tomando su mástil entre las manos, se dedicó a recorrerlo de arriba a abajo con su boca durante varios minutos. Cuando Valerio creyó no poder resistirlo más, y sin haberse enterado de cuándo lo hizo, apareció totalmente desnuda frente a él, sentándose a horcajadas sobre su miembro. Hicieron el amor frenéticamente frente a la más romántica de las ciudades del mundo. Venecia brillaba con las luces de sus calles y canales mientras el sudor de sus cuerpos refulgía a la luz de la luna. En esta ocasión, los gemidos y gritos de placer salieron de sus gargantas sin traba alguna, a la vez que la pasión se extremaba en un paroxismo cercano a la inconsciencia.

Al día siguiente, durante el desayuno, Beth hojeó un ejemplar del diario veneciano “Il Gazzettino”. Uno de sus artículos destacados decía:

“La leyenda vuelve a Poveglia”

La pasada noche volvieron a escucharse los gritos y gemidos

de los torturados en la isla del no retorno.

Varios testigos pudieron oírlos desde la Fondamenta Nuova y la zona de Castello.

- 36 -

Antes de terminar de desayunar, Frank se sentó junto a ella. Enseguida le preguntó:

Buenos días. ¿Cómo le fue con el editor italiano?

Buenos días, Elizabeth. Pues francamente bien. Hemos llegado a un acuerdo para la publicación en Italia de mi última novela.

¿Ve cómo la vida da muchos giros?

Sí, y yo se la debo a usted. Sepa que me siento profundamente agradecido. Este viaje me está devolviendo las ganas de seguir adelante.

Me alegra mucho oír eso.

Bueno, y usted ¿cómo paso la tarde ayer?

Beth se ruborizó recordando el episodio con Valerio, pero Frank no pareció darse cuenta de ello. Le contó algunos lugares que había visto antes de acudir a la Corte de los Milagros, pero nada más a partir de ahí.

Bueno, pues ya me he enterado de algo sobre el Palazzo Barbarigo. Vamos a visitarlo a partir de que oscurezca esta tarde. Antes, sería imposible.

¿Por la noche? ¡Qué extraño! ¿No le parece?

Confíe en mí. Le gustará. Y ahora, ¿qué tal si trabajamos un poco en una idea que tengo para un nuevo capítulo?

Cuando usted quiera, yo estoy dispuesta.

Título del capítulo:

LAS DOS MARÍAS

Normalmente mis actuaciones tenían lugar en el teatro del “Blue Europe”, pero de vez en cuando, las realizaba en el salón de juegos, después de la hora de la cena. En aquella ocasión, la sala estaba montada con grandes mesas redondas, capaces de albergar a diez jugadores cada una en la sesión de bingo que había prevista. Los rosados manteles las cubrían llegando hasta pocos centímetros del suelo y las sillas estaban cubiertas con fundas del mismo color, con unos grandes lazos morados en la parte posterior del respaldo. Grandes centros florales adornaban cada una de las mesas envolviendo a los asistentes en un agradable aroma y sobre cada una de ellas había suspendida del techo una lámpara. Ésta iluminaba con precisión el círculo del tablero, dejando a los comensales y al resto de la sala en penumbra.

Comencé a desarrollar mis trucos de magia e ilusionismo como de costumbre. En cada travesía, mientras algunos espectadores repetían su asistencia cada noche, intentaba variar los números para que las actuaciones no resultasen repetitivas. Pero había uno de ellos que gustaba mucho al público, ya que todos podían ver cómo lo hacía, menos el ayudante que solicitaba de entre ellos y resultaba una especie de broma para él.

Aquella noche pedí ayuda a una joven de pelo largo y moreno que se encontraba en la mesa más cercana al escenario, justo en el centro. Bajé las cortas escaleras de un costado, le pedí su colaboración y le ofrecí mi mano para conducirla arriba.

¿Sería tan amable de decirnos su nombre?

Un poco avergonzada por las luces y las miradas que se dirigían a ella, respondió:

Me llamo Mari Carmen, pero llámeme Mamen.

Muchas gracias, Mamen. ¿Nos podemos tutear?

Sí, claro.

Bueno, Mamen. Quiero que no te asustes con lo que vamos a hacer ahora. Éste va a ser un juego en el que va a tomar parte un espíritu.

Ella puso cara de desconfianza, pero enseguida añadí:

No te preocupes. Es un fantasma amigo mío que no nos va a hacer ningún daño a nadie.

¿Seguro?

Tú relájate y no te pongas nerviosa, que no pasa nada.

Coloqué a la chica en el centro del escenario, a un metro de la cortina del fondo. Me puse frente a ella con los puños cerrados paralelos y a la altura de su cara. Solamente tenía extendidos el dedo índice de cada mano.

Voy a acercar mis dedos a tus ojos. Cuando veas que estoy a punto de llegar a ellos, ciérralos para que yo pueda tocarte los párpados. No quiero hacerte daño si te toco las pupilas. Vamos a hacer una prueba.

Fui acercando mis dedos a sus ojos y cuando los cerró, puse suavemente las yemas sobre sus párpados. Los separé de nuevo dejándolos en la misma posición y al hacerlo, ella volvió a abrir los ojos viendo en primer plano mis dedos apuntándoles.

Otra vez – dije.

Volví a repetir el movimiento para que tomara confianza y viera que no era nada molesto.

Bueno, pues ahora, cuando lo repitamos, vas a notar cómo se manifiesta mi amigo el espíritu y después nos cuentas cómo ha sido.

Por tercera vez acerqué los dedos a sus ojos y en el momento en que ella los cerró, realicé el movimiento que me permitía hacer el truco. Extendí el dedo medio de mi mano derecha y junto con el índice de esa misma mano y toqué los parpados de Mamen. Esto me dejó totalmente libre la otra mano para acariciar la parte superior de su cabeza un par de veces. Acto seguido, volví a mostrar el índice de aquella mano y separé los dos dedos de la derecha de sus párpados, recogiendo rápidamente el dedo medio antes de que pudiera abrir los ojos. Así le había dado la sensación de que yo no podía haberle acariciado teniendo las dos manos frente a su cara.

Hizo un gesto de escalofrío y miró hacia atrás, comprobando que allí no había nadie.

¿Qué ha pasado? - pregunté.

¡Brrr! ¡Qué sensación tan rara! No sé lo que ha pasado.

El público prorrumpió en risas y aplausos, mientras la cara de la joven se mostraba confusa.

¿Qué has notado?

Que me tocaban la cabeza. Pero si tú no has sido, ¿quién lo ha hecho?

Más risas. La que mejor se lo estaba pasando era su compañera, sentada en la silla contigua a la que había ocupado ella.

Ya te lo había avisado. Ha sido mi amigo fantasma.

Me miró con cara de incredulidad, pero no tenía ni idea de lo que había sucedido.

Vamos a hacer otra cosa – le dije.

Volví a poner mis manos en la misma posición y las fui acercando a sus ojos. Esta vez, en cuanto los cerró, hice lo mismo de antes, es decir, toqué sus párpados con los dedos índice y medio de la misma mano, pero en esta ocasión, con la palma mirando hacia arriba. De esta manera, doblando el brazo por encima de su cabeza, pude rodearla hasta situarme a su espalda. Sin pausa, separé los dedos, pasé la mano por encima de ella y me dirigí al telón del fondo, por el que desaparecí. Al abrir los ojos, se quedó pasmada al no verme frente a ella. Para cuando quiso mirar a su alrededor y detrás de sí, el pesado telón había vuelto a su lugar y había dejado de moverse.

Los aplausos y las risas fueron ahora más fuertes, evidenciando la diversión del público. Aproveché aquellos escasos segundos para deslizarme por la pared de la sala en penumbra y hacer mi aparición por un costado, entre las mesas. La cara de la chica era de total asombro y su amiga se desternillaba de risa viéndola. Me encaminé de nuevo al escenario para despedir a mi improvisada ayudante, regalándole como tenía por costumbre a mis ayudantes femeninas, un ramo de flores que le hice sacar de una chistera mucho más pequeña que él.

Mi actuación continuó con un público entregado que disfrutaba de todos los trucos. Cuando terminé, me despedí de los asistentes y en especial de Mamen, a la que mandé un beso por el aire. El telón delantero se cerró y me puse a recoger todos los bártulos que había utilizado. Entré al camerino de detrás del escenario y me dediqué a cambiarme de ropa y a ordenar todo el material.

Entretanto, había dado comienzo la sesión de bingo y ya se estaban sucediendo las jugadas. Pensé en la posibilidad de unirme un rato al juego y para ver el ambiente que había en el salón, salí al escenario, que ahora se encontraba cerrado por el telón delantero, y separé unos centímetros las cortinas. El hueco era suficiente para que asomase un ojo en la penumbra sin ser advertido por nadie. Eché un vistazo por el fondo de la sala, pero enseguida llamó mi atención algo que se desarrollaba mucho más cerca. A un par de metros de mí se encontraba la mesa que ocupaban Mamen y su amiga. Calculé que la joven tendría entre veinticinco y treinta años, mientras que la otra le sobrepasaba la edad en unos diez y contrastaba con ella por su cabello ondulado y rubio, casi blanco. Las dos iban ataviadas con vestidos negros estilo años veinte, uno con lentejuelas y el otro con flecos y los dos con finos tirantes y faldas cortas. Se hallaban justo a espaldas del escenario, mientras que otros dos o tres jugadores estaban sentados al otro lado de la mesa, quedando varias sillas vacías junto a ellas. Las dos amigas tachaban números a medida que se iban cantando, pero la que yo aún no conocía, pensé que debía de ser zurda, pues lo hacía con la izquierda.

Lo que verdaderamente llamó mi atención fue la mano derecha de la supuesta zurda, pues se encontraba entre las piernas abiertas de Mamen y desaparecía bajo su falda. Presté más atención y comprobé que aquella mano subía y bajaba lentamente mientras la más joven no ponía impedimento alguno. Como era de esperar, aquella escena estuvo a punto de abrir el telón del escenario medio metro más abajo de mi ojo empujado por mis pantalones. Antes de que eso ocurriera, tuve que recular unos centímetros sin quitar la vista de allí.

Estaba a punto de terminar una jugada cuando decidí salir por un lateral del escenario y dirigiéndome hacia la silla vacía que había junto a la rubia, les dije:

Señoras: ¿Me permiten sentarme junto a ustedes?

¡Por supuesto! Y somos señoritas – contestó la más veterana con una sonrisa.

Un camarero repartió cartones nuevos y antes de comenzar la jugada, me presenté ofreciéndole mi mano.

Mi nombre es Mari Mar – contestó ella ofreciéndome a su vez la mano derecha.

La tomé por la punta de los dedos y me la acerqué a la cara, como para besársela, pero lo que hice fue acercarla a mi nariz y efectuar una larga inspiración. Sin soltar su mano, me incliné hacia delante para dirigirme a la otra y le dije:

Mamen, tienes un aroma exquisito.

Me encantó ver la expresión de sorpresa en la cara de las dos y cómo el rubor tiñó en un momento de rosado la cara de Mamen al ser consciente de que había descubierto el excitante juego que tenían entre ellas. En aquel instante dio comienzo la siguiente jugada e interrumpimos la conversación. Se fueron sucediendo los números hasta que alguien cantó bingo. Mientras se comprobaba el cartón y se repartían otros nuevos, Mari Mar preguntó:

¿Te gusta... jugar?

Viendo la segunda intención de la pregunta, respondí:

Me encanta. Más que el bingo.

Me refería al bingo – contestó ella sonriendo.

Pidieron silencio y comenzó una nueva jugada. Mientras tachaba números, vi cómo Mari Mar se inclinaba hacia su amiga y le susurraba algo al oído. Ésta, mirando de reojo, asintió. No supe qué le había dicho, pero yo ya estaba dispuesto a lo que hiciera falta. En el siguiente descanso entre jugadas, la más cercana me preguntó de nuevo:

¿Te ha gustado nuestro… juego?

Ya te lo he dicho. Me ha parecido que os resultaba muy agradable.

¿Quieres... participar en él?

Tras un nuevo reparto de cartones se reanudó el bingo. Esta vez, nada más terminar la partida, abandoné sin decir nada la mesa y volví a entrar al escenario por un costado. Cuando empezaron a cantar números de nuevo, me agaché entre las cortinas y me deslicé a gatas en penumbra hasta la mesa de las chicas, pasando entre sus sillas, rozando sus piernas y metiéndome por debajo del mantel. Una vez a salvo de miradas, me arrodillé entre las dos y acaricié un tobillo de cada una, dedicando idénticas caricias a las dos. Lentamente, mis caricias fueron subiendo por la zona interior de las pantorrillas hasta llegar a las rodillas.

Cuando una chica accede a dejarse acariciar aquellas zonas, resulta muy estimulante previendo lo que vendrá a continuación. Pero que lo permitan dos bonitas mujeres al mismo tiempo y además sabiendo que la otra está siendo acariciada igual, me resultó doblemente excitante. Cuando mis manos pasaron de las rodillas al interior de los muslos, las dos fueron abriendo poco a poco las piernas dejándome paso franco a nuevas metas. Mis manos subían y bajaban por aquellos sedosos muslos, avanzando cada vez un poco más hacia arriba, mientras los números eran cantados sin parar. Al llegar arriba, mis dedos sintieron la ropa interior de Mari Mar, pero para mi sorpresa, la otra mano descubrió que Mamen no llevaba bragas. Probablemente, ya tenían pensado realizar aquel juego en el que las había pillado antes. Y seguramente, no era la primera vez que lo hacían.

Mi mano derecha recorría el contorno del sexo de Mari Mar por encima de la tela, mientras que la otra, al tener más facilidades, exploró las sedosas humedades de Mamen, que ya habían sido estimuladas antes por la mano de su compañera. La más joven empezó enseguida a mover las caderas excitándose rápidamente. Uno de mis dedos encontró el camino hacia el interior de aquella cueva y sin apenas darme cuenta, le sobrevino un orgasmo que me mojó aún más la mano. Al mismo tiempo, exhaló un gemido que fue escuchado en toda la sala. El juego del bingo se paró al momento y escuché cómo Mari Mar decía:

Perdonen. Es que mi amiga ha creído que había completado el cartón, pero ha sido una falsa alarma. Disculpen, por favor.

Sonreí divertido, imaginando el rubor en la cara de Mamen y admirado por la rápida reacción de la otra. Continuaron saliendo números y nada más terminar la jugada, vi que Mari Mar deslizaba un cartón por debajo de la mesa en mi dirección. En el dorso ponía:

“Suite 1.126, en 30 minutos”

Y seguidamente se levantaron las dos dejándome de rodillas bajo la mesa.

A la hora indicada, me encaminé a su habitación pensando en la cantidad de promesas que podían albergar aquellas simples palabras. Cuando llegué ante la puerta, ésta se hallaba cerrada, por lo que llamé con unos suaves golpes. Me abrió una Mari Mar espléndida, ataviada con un corto camisón negro cuyas transparencias no podían ocultar sus opulentas pero proporcionadas curvas, sus voluminosos pechos y sus oscuros pezones. Por debajo llevaba puestas unas pequeñas braguitas, también negras, cuyos encajes se podían apreciar a través del camisón. No vi a Mamen por ningún sitio. Me quedé en el pasillo admirando aquel magnífico cuerpo y sin perder un segundo, ella sacó un brazo para agarrarme de la pechera de la camisa y tirar de mí hacia el interior. Nada más cerrar la puerta detrás de mí, comenzó a desabrochar los botones hasta que mi camisa cayó al suelo. Al momento empezó a besar mi pecho y a lamer mis pezones mientras me acariciaba la espalda. Aquello me resultaba muy agradable, por lo que le dejé tomar la iniciativa. Mientras continuaba recorriendo mi torso con la lengua y los labios, sus manos bajaron a mis pantalones, que fueron desabrochados sin dilación y bajados hasta los tobillos, al igual que mi ropa interior. El mismo movimiento que utilizó para bajarme la ropa, fue el que le dejó la boca a la altura de mi cintura. No perdió el tiempo y se introdujo aquello hasta la garganta sin preámbulo alguno. En contra de lo que yo esperaba, aquello me hizo sentir como una descarga eléctrica. Yo que siempre he sido partidario de los preliminares y las cosas hechas con lentitud, me sorprendí de sentir aquella sensación tan repentina y disfruté durante un rato de su ansioso banquete.

Estábamos en aquella posición cuando, por la puerta de enfrente, vi aparecer a Mamen totalmente desnuda. Su cuerpo no tenía la rotundidad del de su compañera, pero lo suplía con la lozanía de su juventud. Su cabello negro y liso se veía húmedo, sin duda por haber salido de la ducha. Los ojos negros y grandes le daban un aire de inocencia de lo más atractivo. Pero el resto del cuerpo era como el de las musas de Botticelli, pechos no muy grandes, pero altivos, cintura estrecha y caderas en la medida exacta para mi gusto. Creo que cuando la vi, el plato que degustaba su amiga creció incluso un poco más, si es que aquello era posible. Cuando la rubia se percató de la presencia de Mamen, se incorporó sin soltar mi miembro y le ordenó a su amiga:

Túmbate en la cama.

La otra obedeció y Mari Mar tiró de lo que tenía en la mano obligándome a avanzar. Estaba claro quién era la dominante y quién la sumisa de aquella pareja. Cuando me colocó frente a la cama, exclamó:

¡Vamos! ¿A qué esperas?

Aquello era como si Mari Mar me estuviera obligando a hacer el amor con su amiga, pero en realidad, no había nada en aquel momento que deseara más. Su carita inocente me atraía y su cuerpo me hacía subir la temperatura hasta el límite. Fiel a mi modo de hacer las cosas, cogí uno de sus pies y fui besando cada uno de sus dedos por separado, tomándome mi tiempo. Mientras tanto, la otra se había sentado en un sillón a los pies de la cama para asistir al espectáculo, acariciándose los pechos lentamente. Dediqué las mismas atenciones al otro pie y después de los dedos, mi lengua subió por el empeine hasta la mitad de la pantorrilla. Volví de nuevo al anterior y mi recorrido llegó ahora más arriba, hasta la rodilla, y giró hasta su parte posterior. A partir de aquí, mis labios y mi lengua se dedicaron a los dos muslos alternativamente, hasta llegar a las puertas del jardín. Y digo jardín, porque parecía precisamente eso. Llevaba el vello púbico cortado a medio centímetro de altura, con lo que me pareció un precioso triángulo de cuidado césped. Al llegar allí, Mamen abrió totalmente las piernas, como lo había hecho en la sala de bingo, dejándome libre aquel edén. Decidí alargar su tortura un poco más y mis labios se dedicaron un buen rato a besar, apenas rozando, sus otros labios, que con sus suaves movimientos de cadera, ya comenzaban a humedecerse levemente. Mis besos fueron aumentando su presión, con lo que también aumentó la excitación de la chica. Después fue la punta de mi lengua la que le tocaba, casi sin rozarla, pero provocándole aún más. Mientras tanto, la rubia se había levantado del sillón y agarraba mi sexo entre mis piernas excitándome de una manera increíble. Por fin, toda mi boca se hundió en aquel tibio mar de fluidos haciendo que la cintura de Mamen se elevara para tener un contacto más fuerte con ella. Cuando sentí que estaba a punto de experimentar el orgasmo, apreté entre mis labios y mi lengua su clítoris haciendo que todo su cuerpo temblase como poseído por el diablo, deshaciéndose en deliciosos líquidos.

Para entonces, Mari Mar había estado a punto de hacerme explotar, pero logré evitarlo en el último momento. Se incorporó y ordenó nuevamente:

¡Venga! ¡Fóllatela! La hija de puta me ha dicho que estaba deseando hacerlo contigo.

Sin llegar a creerlo del todo, miré a la cara de Mamen. Ésta me miraba con los ojos y la boca entreabiertos, en un claro gesto de deseo, y extendió los brazos hacia mí reclamándome. Yo creo que las palabrotas de su amiga le excitaban aún más. No me demoré lo más mínimo y me colé entre sus piernas aún abiertas hasta que noté en mi sexo la calidez del suyo. Cuando mis movimientos se adaptaron a un ritmo constante, las caderas de la chica se acoplaron a ellos perfectamente, moviéndose en sentido contrario y haciendo el recorrido de los sexos más largo. Enseguida noté cómo el cuerpo de la rubia, ahora desnudo, se colocaba encima de mí besando y mordiendo mi espalda, mientras restregaba su sexo contra una de mis piernas. La sensación de estar en aquellas circunstancias, entre dos bellas mujeres desnudas, fue indescriptible. Es algo que cualquier hombre debería tener la ocasión de experimentar. En poco tiempo Mamen volvió a dejarse llevar a un éxtasis intenso, sintiendo el peso de los dos sobre su cuerpo y algo dentro de ella que su compañera no podría proporcionarle jamás. Estuve a punto de llegar al paraíso junto a ella, pero se me había ocurrido otra cosa.

Salí del interior de Mamen y me incorporé junto a la cama. Agarré a la otra de un brazo y le dije:

¡Basta de dar órdenes! Ahora vas a ser tú quien obedezca.

Pero, ¿qué te has creído...? - contestó, sin duda no acostumbrada a aquello.

Sin hacer ningún caso a sus protestas, la obligué a ponerse de rodillas frente a la cama y empujé su torso para que lo apoyase en ella. Separé sus piernas, me arrodillé entre ellas y coloqué la punta de mi hermano pequeño en la entrada de su sexo. Al notarlo, cesó toda su resistencia y fui entrando con suaves empujones, bastante fácilmente debido a que ya se encontraba lubricado. Cuando finalmente llegué al fondo con un último y fuerte empujón, ella rugió como una tigresa en celo, dejando aflorar sus sensaciones. A medida que mis movimientos aumentaban la cadencia, sus jadeos y rugidos también aumentaban su intensidad. En cierto momento, le hice señas a Mamen de que se acercara y se colocara delante de su amiga. Ella entendió lo que yo pretendía y situó su sexo frente a la boca de Mari Mar. Al momento, comenzó a lamer y succionar aquella zona que sin duda conocía muy bien.

Resultó una experiencia inolvidable. La sensación de estar haciendo el amor a una mujer mientras a un metro escaso ésta degusta el sexo de otra, a la que además acababa de poseer, no se puede explicar fácilmente. Es casi como hacerlo con las dos a la vez, y que las dos disfruten tanto como uno mismo. Fue como un orgasmo a tres, si es que se le puede llamar así. Los tres nos vaciamos al mismo tiempo. Mamen, al ver que lo hacía su compañera y yo al notar que lo hacían las dos. Se escuchó un coro de gemidos momentos antes de caer todos derrumbados por el esfuerzo, con las extremidades entrelazadas y los cuerpos desmadejados.

Nos tumbamos los tres en la cama, dejándome ellas a mí en medio y nos quedamos dormidos en poco tiempo. La claridad de la mañana nos despertó y las dos mujeres me dedicaron una larga sesión de besos, sin olvidarse de dárselos también entre ellas. Mari Mar pidió el desayuno en la habitación y cuando llegó el camarero con el carrito abrió los ojos como platos al descubrirnos a los tres en la cama, tapados sólo con una ligera sábana. La rubia, con sonrisa seductora, le preguntó:

¿Sabes si esta noche hay partida de bingo?

- 37 -

La noche veneciana resultaba embriagadora para Beth. El ambiente mágico de los callejones y canales, las voces en italiano que escapaban por las ventanas, la agradable temperatura, todo se conjugaba para hacerle sentir como en un cuento. Pero lo que más le agradaba era sentirse acompañada de aquel hombre que tanto había hecho cambiar su vida. Paseaban por la orilla del Gran Canal cuando vieron al fondo de un callejón sin salida varias personas entrando en un palacio. A Beth le extrañó que a aquella hora estuviera abierto y cayó en la cuenta de que aquel debía ser el Palazzo Barbarigo. Se adentraron en el callejón y se llevaron una gran sorpresa cuando le preguntaron a otra pareja que se dirigía hacia allí y les indicaron que, en efecto, se trataba del palacio que buscaban y estaba a punto de comenzar la ópera “La Traviatta”. Aquel palacio estaba tan escondido que parecía que fuera la sede de una logia secreta. No había ningún cartel que lo anunciara, ni en el callejón, ni en el propio palacio.

Se adentraron en una atmósfera irreal. No existía iluminación alguna exceptuando la luz de numerosas de velas que sembraban de claroscuros todo el salón. No habría más de veinte personas congregadas allí. Tomaron asiento en unos sillones barrocos y de inmediato hicieron su aparición los protagonistas de la obra. Se trataba de dos tenores, una soprano y solamente un cuarteto de músicos, pero cuando los instrumentos y las voces comenzaron a sonar, dio la impresión de que el sonido bajaba directamente del cielo. El primer acto comenzó en el Portego, o sala central. Tras este primer acto les invitaron a tomar unas copas de champán en un salón con vistas al Gran Canal y después fueron caminando para cambiar de habitación, donde se iba a interpretar el segundo. Éste tuvo lugar en la sala Tiépolo, cuya belleza e intimidad eran el marco perfecto para apreciar la agudeza del monólogo del personaje y emocionarse con sus andanzas.

Repuestos ya de la sorpresa inicial, disfrutaron intensamente de la música y de vez en cuando, Beth miraba a Frank que la escuchaba, pero sus ojos recorrían todos los rincones de la habitación en busca de una pista sobre “La Mano de Dios”. Tras otra copa y un nuevo cambio de estancia, se acomodaron ahora para escuchar el tercer y último acto de la ópera. Éste se desarrollaba en la Alcoba, en la cual, ni la extraordinaria belleza de los estucos del siglo XVIII podía distraer a los espectadores de la intensidad emotiva del canto. La voz de los cantantes, tan íntima y cercana, llegó a tocar las fibras más profundas del alma y el corazón de los oyentes, mientras la música penetraba hasta el fondo de su ser.

En cierto momento, Beth percibió que Frank se ponía tenso en su silla y le susurró al oído:

¿Qué pasa? ¿Ha visto algo?

¿Recuerda que el manuscrito decía “la luz de Pietro Barbarigo”?

Sí, así es.

Mire la gran vela de aquella lámpara.

Beth miró en la dirección en la que le señalaba y vio un gran candelabro de tres brazos, cuyas velas tenían el ancho de un brazo humano. En la base de la vela del centro, vio algo que se parecía mucho a una de las piezas de la figura del pergamino.

¿Es lo que buscamos? - preguntó.

Creo que sí. Debe llevar ahí más de doscientos años.

¿Cómo vamos a conseguir llevárnoslo?

No se mueva de aquí. Enseguida vuelvo.

Frank se levantó con disimulo, lo que ayudó el que estuviera en un extremo del público y desapareció tras un cortinaje cercano al candelabro, que era la única iluminación de aquella zona de la estancia. Poco después, Beth notó un descenso en la intensidad de luz de la parte trasera y vio que las velas del candelabro estaban apagadas. Los músicos, a pesar de percatarse de que aquella parte había quedado a oscuras, debieron pensar que habría sido una corriente de aire y continuaron con el concierto. Minutos más tarde, Beth sintió la presencia del escritor junto a ella y le preguntó:

¿Lo tiene?

Sin contestarle, Frank le miró de reojo con una leve sonrisa dando unas palmaditas al bulto del bolsillo de su chaqueta.

Cuando al fin terminó la obra, tuvieron ocasión de felicitar a los cantantes y a los músicos. Fue una experiencia inolvidable, más si cabe por la consecución de su objetivo, escuchar aquellos sonidos mágicos y tener a sus protagonistas al alcance de la mano, y así se lo expresaron a ellos. Al alejarse del palacio, Beth estaba impaciente por ver lo que había conseguido Frank. Él sacó de su bolsillo un brazalete de unos seis o siete centímetros de ancho. Parecía de hierro y su valor económico no debía ser muy alto. En su parte exterior tenía grabado un triángulo y el lado contrario exhibía una serie irregular de perforaciones en forma de diminutos cuadrados.

¿Qué significarán estas marcas? - preguntó Beth.

Ya lo averiguaremos si somos capaces de encontrar las otras dos piezas.

Todavía con el recuerdo del sonido de la música en sus oídos y la emoción del objetivo conseguido, se dirigieron al hotel de la Riva degli Schiavoni.

- 38 -

Llamada Bizancio por los bizantinos, Constantinopla por los romanos y Estambul por los otomanos, esta ciudad vive entre los contrastes de dos mundos. Situada entre dos mares, el mar Negro y el mar de Mármara, entre dos continentes, Europa y Asia y entre dos épocas, la moderna y la tradicional. Es una urbe demasiado oriental para ser europea y demasiado occidental para ser asiática.

Sobrevolando la ciudad Beth comenzó a dejarse seducir por los paisajes del Bósforo y el Cuerno de Oro y los perfiles de torres y minaretes de las mezquitas. El nombre de Cuerno de Oro es el de un entrante de mar con perfil de cuerno que separa la parte antigua de la moderna y, según cuenta la leyenda, durante la conquista otomana, para evitar que se apropiaran de ellos, los bizantinos arrojaron tantos tesoros a sus aguas que éstas, se dice que arrojaban destellos de oro. El avión aterrizó a primera hora de la mañana y Beth ya tenía en mente todo lo que quería visitar: edificios emblemáticos como la Mezquita Azul, el Palacio de Topkapi, la Iglesia de Santa Sofía o la Mezquita de Suleymán y lugares tradicionales como el Gran Bazar y el Bazar de las Especias.

Tras inscribirse en el hotel, Frank le acompañó a la primera visita a Santa Sofía que, situada en el punto más alto de Estambul, define la panorámica de la ciudad. Sus cuatro minaretes y su cúpula de más de treinta metros de diámetro son la imagen más característica del perfil de la metrópolis. Durante mil años fue la catedral con mayor superficie del mundo. Fue construida en el siglo sexto y es una de las obras maestras del arte bizantino. Durante el siglo trece, fue la iglesia del Papa, pero en el quince, fue tomada por el Imperio Otomano y convertida en mezquita. Esta mezcla de religiones confiere al interior de Santa Sofía o Ayasofya, como la llaman los turcos, un aspecto sobrecogedor. Las dimensiones de la sala principal, de más de setenta metros de lado, la iluminación difusa, los enormes medallones decorativos y las impresionantes columnas les dejaron con la boca abierta.

A medida que deambulaban por el templo, Beth se fue percatando de un detalle. Mientras que los turistas, con su evidente indumentaria, se movían por las zonas comunes mirando alelados hacia arriba, los turcos ataviados con sus ropajes menos occidentalizados, sus chilabas y sus bombachos, accedían a lugares vigilados por guardias. Al parecer, el único requisito para entrar a aquellas zonas era la imagen más o menos musulmana de cada individuo, ya que no les exigían nada más. En aquel momento recordó un viejo deseo que mantenía desde hacía años: hacerse un traje de velos a su medida, como los que había visto en películas de fastuosos palacios árabes, como llevaban las princesas orientales. Cuando se lo comentó a Frank, a éste le pareció una idea graciosa y contestó:

Para eso tendrán que tomarle medidas. No me quisiera inmiscuir en sus cosas, por lo que creo que aprovecharé la ocasión, mientras usted lo hace, para ir a la Biblioteca Ahmed III y recabar información entre los empleados sobre el “Palacio de Agua” que buscamos.

Cuando salieron de allí, buscaron con la mirada a alguno de los muchachos que pululaban entre los turistas para buscarles taxi o restaurante a cambio de una propina. Beth llamó a uno de los más jóvenes y para su sorpresa, comprobó que hablaba su idioma medianamente aceptable, pese a tener aspecto de no haber pisado mucho el colegio. Sin duda, la calle es una escuela forzosa a falta de otra más ortodoxa.

Estoy buscando un lugar donde me podrían hacer un traje tradicional. ¿Me puedes decir dónde podría hacerlo?

Sí, siñorina. Io conose un sastre muy bono que hase traje en una hora. Traje di verdá. No turista. Sígueme.

Se despidió de Frank y salió de la explanada de la mezquita siguiendo al chico que se internó por unas calles estrechas girando en las esquinas varias veces. En poco tiempo llegó a un callejón que, evidentemente, estaba fuera del circuito más frecuentado por los visitantes de la ciudad. El viejo edificio no tenía ventanas al exterior, como habitualmente sucedía con las casas árabes, y la puerta de madera se veía desconchada y ajada por el paso del tiempo. El rapaz llamó con los nudillos y tras un largo minuto asomó por ella un encorvado anciano de cara bonachona que sonrió al verle. Hablaron brevemente en su idioma y el viejo, también sonriéndole a Beth, le invitó a entrar hablándole en un inglés bastante bueno.

Assalam alaykum. Por favor, pase a mi humilde sastrería.

Alaykum assalam – respondió ella.

Antes de entrar, deslizó una buena propina en la mano de su acompañante, que salió corriendo exclamando:

¡Shukran! ¡Tankyu!

Sonriendo por su despedida siguió al anciano al interior de la tienda, que cerró la puerta detrás de ella. Aquello fue como entrar en la cueva de Alí Babá, pero dedicada a la materia textil. Las paredes estaban totalmente cubiertas por filas y filas de ropas y telas de todas las formas, tamaños y colores. El olor de la lana, el lino y el cuero resultaba embriagador. El local era laberíntico, dividido por los innumerables colgadores repletos de prendas. En algunas zonas las telas rozaban los costados de Beth al avanzar por los estrechos pasillos. Del techo colgaban algunas bombillas de muy poca potencia, dándole a todo un aspecto de gruta en penumbra. El sastre le condujo a un espacio más diáfano al fondo, con una sólida mesa en el centro, en lo que debía ser el taller en el que elaboraba sus pedidos. Asomó la cabeza por una pequeña puerta trasera, que Beth supuso sería una trastienda y se volvió de nuevo a ella diciendo:

Mi nieto está terminando de preparar el té.

Nada más terminar de oírle hablar, sintió un impacto tan fuerte como el que había notado al entrar en aquella tienda. El nieto apareció por la puerta con una bandeja con tres servicios de té. Éste resultó ser una versión de Frank Morán en versión otomana, de unos treinta años de rasgos árabes, pero que reunía todos los parámetros de belleza masculina del gusto occidental. Era tan alto como Frank, de cabello intensamente negro, largo y ondulado. Sus ojos rasgados, de un increíble color esmeralda, miraban hacia abajo en gesto de respeto a su abuelo, aunque echaba cortas ojeadas en dirección a Beth. La nariz, como es habitual en su raza, era ligeramente aguileña y acentuaba su aspecto varonil. Sus labios, carnosos y sensuales. Hasta que no dejó la bandeja en la mesa y desapareció de nuevo por la puerta, a ella le resultó imposible apartar la mirada de aquella exótica belleza.

Como es costumbre entre aquellas gentes, asistió a la ceremonia del té, que para ellos es un verdadero ritual. El nieto volvió con una jofaina con agua fría para que ella pudiera lavarse las manos. Tras esto, trajo un hervidor lleno de agua, la caja del té, el azucarero y un ramito de menta fresca. Mientras el agua empezaba a hervir, puso en la tetera una cucharada de té. Posteriormente añadió una pequeña cantidad de agua caliente sobre el té, moviendo la tetera en un suave movimiento circular para mojar las hojas y vació el contenido en un vaso. Repitió la operación dos veces más con dos nuevos vasos, con el fin de lavar el té de impurezas. Entonces, vertió el primer vaso en la tetera y añadiendo agua hirviendo, la llevó al fuego. Cuando el té hirvió, retiró la tetera del fuego y añadió la menta y tres terrones de azúcar. Después empezó el proceso de aireación, llenando un vaso de té y pasándolo de nuevo a la tetera tres veces seguidas, elevando esta última para que el líquido se estirase y el té se oxigenase. Tras esta última parte, llenó definitivamente los vasos y los sirvió a su abuelo y a Beth, reservándose el último.

La joven no supo si estaba más fascinada por el protocolario ritual o por la belleza del turco, pero le dio la sensación de estar sumergida en un cuento de “Las mil y una noches”. Mientras tenía lugar aquello, el silencio era absoluto, solo roto por el sonido de los utensilios, el chorro del ambarino líquido y los cantos de los pájaros que llegaba por la puerta de la trastienda, seguramente abierta a un patio interior. Cuando los tres estuvieron servidos, el abuelo se dirigió a ella diciendo:

Si le gusta el té preparado por mi nieto Aydin, que es un experto, podemos tomar otros vasos después.

O sea, que se llamaba Aydin, pensó Beth. No quiso preguntar su significado por no resultar descortés con sus costumbres. El viejo pareció leer sus pensamientos y continuó:

En turco significa “inteligente”. Yo soy Mehmet, nombre que llevaron seis sultanes otomanos, incluido el conquistador de Constantinopla.

Aunque su nombre no era tan altisonante como en suyo, se presentó como Elizabeh y alabó el sabor del té de su nieto. Orgulloso por el cumplido, añadió:

Mientras las hojas continúan en el agua hirviendo, cada té resulta más fuerte que el anterior. Tenemos un dicho que reza:

“El primer té es suave como la vida, el segundo dulce como el amor

y el tercero amargo como la muerte”.

Por fin, después de algo más de charla y un par de vasos de té, le expuso el motivo de su visita. Mientras Aydin recogía el servicio, su abuelo le mostró varias telas y gasas con las que en poco tiempo le podía confeccionar un bonito traje y le enseñó varios abalorios para complementarlo. Cuando volvieron a la zona de la gran mesa con las telas elegidas, el anciano volvió a llamar a su nieto.

Aydin le tomará las medidas por mí. Yo ya estoy viejo y me cuesta agacharme.

El nieto salió de nuevo a la tienda, ahora con una tira de cuero de metro y medio numerada con la escala en centímetros. Aún Beth no había escuchado su voz, pero intuía que sería profunda y grave. No se sorprendió cuando le habló y confirmó su sospecha.

Póngase aquí, por favor.

Hablaba en un inglés tan perfecto que ya quisiera ella dominar. La ínfima pausa que hacía entre cada palabra le daba un aire sensual, casi erótico, por lo que unido a su aroma a almizcle al aproximarse y a su gran magnetismo, Beth empezó a temer que notase su turbación. Comenzó a medir por su espalda y el suave contacto de sus manos ya le hizo sentir escalofríos. Mientras él cantaba las medidas en su idioma, el anciano las iba anotando en una ajada libreta sobre la mesa sin levantar la vista. Cuando pasó a la parte delantera, sus ojos le miraron ahora sin ningún recato, consciente de que daba la espalda a su abuelo y éste no podía verle. Fue midiendo sus hombros y sus brazos. Le hizo levantar estos últimos para medirle el pecho y al pasar el cuero por allí, sintió cómo sus manos le apretaban un poco más, pasándolas a todo lo largo de la tira. Al ir bajando hacia las piernas, en vez de separar la tira de cuero de su cuerpo, dejó que ésta se deslizara rozándole, a la vez que sus manos la acompañaban en una lenta caricia. Midió después las piernas y cuando le tocó el turno a las caderas, agarró la tira con las dos manos y la puso tirante rozándole con ella el monte de Venus.

Por fin terminó con aquel suplicio y el anciano volvió a invitar a Beth a la charla.

Dentro de un par de horas, ya puede venir a recoger su encargo. Aunque me cuesta agacharme, mis manos todavía son ágiles en mi oficio.

Hablaron de lo que había visto en Santa Sofía, muy cerca de allí, y de todo lo que tenía pensado visitar.

¿Y no va a ver Yerebatan Sarayi?

¿Yerebatan Sarayi? Desconozco qué es eso.

Quiere decir “Palacio sumergido” y es la más grande de las antiguas cisternas construidas en el subsuelo de la ciudad durante la época bizantina. Se puede visitar desde hace unos pocos años. Es un lugar mágico.

Al instante el cerebro de Beth asoció aquel nombre con el “Palacio de Agua” que habían venido a buscar y preguntó emocionada:

¿Merece la pena visitarlo? ¿Es grande?

Es sin duda la visita más extraña que puede hacer en Estambul. Tiene el tamaño de una catedral, con más de trescientas columnas de nueve metros de altura, dispuestas en doce filas de veintiocho columnas, con cinco metros entre una y otra.

Pues debe de ser impresionante.

Impresionante es poco decir. Cuando lo vea me dará la razón.

Beth se llevó una grata sorpresa cuando llamó de nuevo a su nieto y le dijo:

Aydin, mientras yo termino su encargo, ¿quieres acompañar a esta señorita a Yerebatan para que se lo enseñes?

Sí, abuelo - respondió él – espere un momento, por favor.

Desapareció por la trastienda y en pocos minutos volvió con ropas a la europea, con una sencilla camiseta y un pantalón vaquero.

¿Vamos? - preguntó -. Abuelo, no me esperes cuando termines. Ya sabes que la visita suele ser larga. Yo le entregaré su pedido.

Beth agradeció sinceramente la hospitalidad al viejo y se despidió de él apreciando mentalmente aún más el regalo de la compañía de su atractivo nieto.

Hablas muy bien en inglés – comentó mientras él le guiaba por las tortuosas calles.

Vivo en Inglaterra durante el año. Estudio filología en el Colegio Universitario de Londres y cada vez que tengo vacaciones vengo a vivir con mi abuelo. Es la única familia que tengo.

¡Oh! Esa es mi especialidad. Y cuando termines la carrera ¿qué tienes pensado hacer?

Quiero volver aquí, trabajar para algún museo y dedicarme a estudiar los antiguos textos escritos.

No suena muy divertido, que digamos.

Para mí, sí. Es lo que me gusta hacer.

Mientras tanto, habían llegado a la entrada de la llamada “Cisterna de la Basílica”, por existir dicha basílica antiguamente encima del inmenso depósito. Tuvieron que bajar por una larga escalera de cincuenta y dos peldaños hasta llegar a la cavidad envuelta en una atmósfera teatral y realmente mágica, como había asegurado Mehmet. La tenue iluminación hacía que la inmóvil superficie del agua pareciera un espejo y que los nueve metros de altura de la cisterna parecieran prolongarse otros tantos hacia abajo, reflejando el techo. El nivel del agua se mantenía bajo, a unos treinta centímetros por encima del fondo, para facilitar la visita. Se podía recorrer hasta algo más de la mitad por un sistema de pasarelas elevadas a poca distancia de la superficie. Las interminables hileras de columnas daban al aljibe la apariencia de una catedral o, como su nombre indica, de un palacio sumergido propio de las más fantásticas fábulas orientales. Las columnas utilizadas eran de muchos tipos diferentes, ya que se utilizaron gran cantidad de ellas provenientes de distintas construcciones y templos romanos en desuso o en ruinas. Una tenue música clásica y el eco al caer de las gotas filtradas desde arriba, envolvían al lugar en un ambiente místico e irreal. Beth hizo memoria de lo que decía el manuscrito sobre aquel “palacio”.

“Encontrará lo que busca

en la mirada de una mujer enamorada

en el Palacio de Agua”

Recorrió el entramado de pasarelas durante un buen rato junto a su guía, que le fue comentando algunos de los tipos de columnas que veían. La única impresión negativa que apreció fue la cantidad de público que les rodeaba. Al parecer, ya había mucha gente que sabía de la existencia del lugar. Así se lo comentó a Aydin.

Este sitio sería inolvidable si no fuera por la presencia de tanta gente que en algunos momentos nos empuja sin poder disfrutar al máximo de él.

El joven le miró con sus grandes ojos verdes, como pensando, y sonriendo le dijo:

Si permites que te invite a cenar, te lo enseño cuando no haya nadie.

¿Cómo es posible? - respondió incrédula - ¿Puedes hacerlo?

Si te lo digo, es porque puedo.

¿Sabes una cosa? Ante esa tentadora perspectiva, aceptaré encantada tu invitación.

¿Seguro?

Sería un pecado no intentar conocer mejor este lugar.

Él sonrió, le cogió de la mano y tiró de ella hacia la salida.

Vamos. Conozco un sitio estupendo para cenar.

Le condujo a un restaurante que ocupaba varios pisos, como si fuera una comunidad de vecinos, en los que cada pequeña habitación era un reservado decorado con muebles antiguos y con un encanto increíble. Se sentaron en el suelo, descalzos y rodeados de cojines. Aydin pidió para los dos un pollo con miel delicioso y un curioso “testi kebab”, una especie de guiso hecho en un recipiente cerámico que se rompe para servir. Acompañaron los platos de carne con raki, un anís turco servido muy frío en dos vasos. En uno, se mezcla raki con agua al cincuenta por ciento y en el otro, se sirve agua sola, alternando los tragos de ambos. De postre pidió baklava, un pastel elaborado con frutos secos triturados, pasta filo y jarabe de miel, y las famosas delicias turcas, aquí llamadas lokum, un dulce hecho de azúcar que se aromatiza con agua de rosas o con limón, de textura gelatinosa.

Al estar sentados en el suelo, cenaban con las piernas cruzadas, lo que le ofrecía la ocasión a Aydin de contemplar las piernas abiertas de la joven, tapadas por la parte delantera de la falda, hasta un poco más arriba de las rodillas. De vez en cuando, ella se movía con algún comentario o riendo de algo que le había hecho gracia. En aquellas ocasiones, como por descuido, le ofrecía una visión más amplia de sus piernas, hasta la mitad de los muslos y un par de veces pudo atisbar el color blanco de su ropa interior. A Beth empezó a entrarle calor, en parte debido al raki, pero en mayor medida la culpa era de saberse observada por fugaces miradas hacia abajo del otro. Tras uno de los viajes del camarero y nada más retirarse éste, descruzó las piernas abriéndolas para volver a cruzarlas en otra posición, tapándose nuevamente con la falda. Durante aquel movimiento, Aydin tuvo ocasión de contemplar sus intimidades sin impedimento alguno, mientras ella bajaba la vista pero sonreía pícaramente. La chica decidió pasar a las insinuaciones.

¿Sabes? Me ha gustado lo que nos hemos enseñado... Me refiero al palacio sumergido.

Él no contestó, mirándole ahora a los ojos. Beth siguió preguntando.

¿Me vas a enseñar algo tú a mí?

Todos los palacios tienen sus secretos... y sus tesoros ocultos – respondió.

Estoy dispuesta a explorar todos los rincones del palacio.

No vayas tan rápido, que puede haber trampas peligrosas.

Estoy dispuesta a asumir todos los riesgos si puedo llegar a conseguir el tesoro.

En ese momento llegó el camarero con la cuenta y la chica se levantó dando por terminada la insinuante conversación y la cena, no sin antes ofrecerle una nueva visión de su anatomía.

Pasearon por las animadas calles tomados de la mano, entre aromas y sonidos diferentes a los que ella estaba acostumbrada. Aydin le condujo de nuevo ante la puerta de la sastrería. Pensando que le iba a entregar el encargo sin haber cumplido su promesa de enseñarme de nuevo la cisterna, y lo que era peor, sin tener ocasión de llegar más allá de un simple roce de las manos, le preguntó:

¿No ibas a enseñarme el palacio sumergido?

Eso voy a hacer. No seas impaciente.

Abrió la puerta con una llave y encendió la tenue iluminación. Era evidente que su abuelo ya se había marchado a descansar. Nuevamente le tomó de la mano para guiarle por el laberinto de telas hasta llegar a la zona de la gran mesa. Le hizo rodearla y entraron por la puerta de la trastienda. Al fondo se veía otra puerta que daba al patio interior que ya había intuido anteriormente, pero él tiró de su mano hacia una pared en la que colgaba un gran tapiz de seda con decoraciones florales en tonos pastel. Sacó de una alacena dos pares de botas impermeables de goma de las utilizadas para andar por terrenos mojados y le ofreció uno. Eran de su talla y le llegaban casi hasta las rodillas. Le sorprendió cuando apartó el tapiz y apareció detrás una diminuta puerta por la que una persona normal tendría que agacharse para entrar. Aydin cogió una linterna nada más traspasar la puerta y le invitó a seguirle. Bajaron por una interminable escalera de caracol hasta llegar a otra puerta que daba a un estrecho túnel sumergido a una altura similar a los treinta centímetros de la cisterna. Al cerrar detrás de ellos esa puerta, se percató de que estaba recubierta de una capa de humus similar al resto de la pared, por lo que resultaba totalmente invisible a quien no supiera que estaba allí. Avanzaron hacia la derecha hasta llegar a una reja cerrada tras la que sólo había oscuridad. Vio que la verja tenía una larga vara de hierro detrás de la cerradura que se internaba en el túnel en el que estaban unos dos metros y terminaba en otro mecanismo con llave. Aydin accionó la llave de este último dejando libre la vara, para después abrir la cerradura de la reja, que se abrió con un chirrido. Beth pensó que ese mecanismo impediría abrir la verja desde el otro lado, aunque se tuviera la llave, ya que la vara la atrancaba desde dentro, fuera del alcance de la mano. Le indicó que le esperase allí y vio el resplandor de su linterna moverse por la superficie acompañado del chapoteo de sus botas. Segundos después vio iluminarse todo el espacio, apareciendo ante ella aquel verdadero palacio de cuento. A aquella hora el recinto ya había cerrado sus puertas al público y los vigilantes se habían marchado.

El hombre volvió junto a ella rompiendo la sensación de profundidad con las ondulaciones producidas por sus pasos, pero sin afectar lo más mínimo al ambiente fantástico y mágico del recinto. Cuando se paró a su lado, el silencio se hizo casi tangible, únicamente roto por las ocasionales gotas que caían del techo cada cierto tiempo produciendo ecos irreales. Habían entrado por el extremo opuesto al de la entrada principal, en la zona en la que no había pasarelas para el público. Su compañero le explicó:

El túnel por el que hemos entrado era la entrada por la que un acueducto, construido por Justiniano, captaba el agua desde unos bosques a veinte kilómetros de aquí. La cisterna proveía de agua al Palacio de Constantinopla y otros edificios del Capitolio. Los otomanos preferían el agua corriente, por lo que se dejó de utilizar hacia finales del siglo catorce. Durante varios siglos quedó cerrada y olvidada hasta que un investigador holandés, un tal Gyllus, descubrió la existencia de la cisterna tras investigar los relatos de algunos vecinos que señalaban que en algunas casas había pozos en los sótanos de los que extraían agua y, en algunas ocasiones, peces. Hace ahora algo más de veinte años, se restauró y se limpió, preparándola para la visita turística.

Es una historia muy interesante, pero la escalera por la que hemos entrado no es un pozo.

Eso es un secreto muy bien guardado por muchas generaciones de mi familia. Nadie más conoce su existencia. Espero que mantengas este secreto.

Deambularon por el agua admirando la increíble cantidad de columnas, trescientas treinta y seis en concreto, unidas por arcos. La mezcla de los estilos de los capiteles daba aún un mayor encanto al conjunto. La mayor parte eran de estilo jónico y corintio, junto a algunas dóricas. Algunos peces se apartaban a su paso. Se cree que son descendientes de otros que llegaron hace siglos por el acueducto, pero es un misterio de qué se alimentan. Aydin le habló de algunas columnas especiales cuyo origen sigue siendo también desconocido. Le mostró la llamada “columna de las lágrimas”, en la que éstas parecen deslizarse por su eje. A continuación le llevó a una zona apartada en la que había dos columnas soportadas por bloques tallados con el rostro de Medusa.

El origen de las dos cabezas es desconocido – explicó su compañero -, pero se cree que fueron traídas a la cisterna tras ser retiradas de un edificio del último período romano. La tradición dice que los bloques están orientados uno hacia un lado y el otro boca abajo con el fin de anular los poderes de la mirada de la Gorgona que deja petrificado a quien osa mirarla.

¿Tú crees en esas leyendas?

Yo no creo nada, pero... algo puede haber de cierto en ellas. Vamos, que te voy a enseñar otra cosa.

Cogiéndole de la mano, le condujo hacia otro rincón, el más alejado de la zona de pasarelas para el público. Rodeando una columna, la señaló.

Esta es la “Columna de los Enamorados”. Es la gran desconocida para casi todo el mundo.

“Columna de los Enamorados”... - pensó Beth al instante -. “La mirada de una mujer enamorada”... Debía tener alguna relación. Fue rodeándola despacio atenta a cualquier detalle que pudiera revelarle algo. Vio que en la parte oculta a la vista desde las pasarelas, tenía un hueco más o menos del tamaño de una persona. No supo si era una obra del hombre deteriorada por el tiempo o era un defecto natural de la piedra. También percibió cuatro argollas incrustadas, dos casi juntas por encima del hueco y otras dos, a la altura de sus hombros, una a cada lado de la columna, con la separación aproximada de sus brazos abiertos.

¿Para qué son esas argollas? - preguntó.

Se dice que si dos amantes se colocan agarrando los aros, no se olvidarán nunca.

¿También crees en eso?

No lo sé. No lo he probado nunca.

Me gustan estas cosas curiosas.

¿Quieres probarlo ahora? - preguntó acercándose a ella.

La chica no contestó, pero no opuso resistencia cuando le tomó de las manos y le hizo apoyar la espalda en el hueco de la columna. A continuación, le levantó los brazos estirados hasta que sus manos agarraron las argollas de arriba, por encima de su cabeza. Se fue acercando lentamente hasta que sus cuerpos entraron en contacto. Tuvo que apretarse un poco a ella para alcanzar los aros de los costados y ahora él sentía la cadera contra la suya y la presión de sus senos en su pecho. Se miraban a los ojos muy serios y su cara fue acercándose a la de Beth. Cuando sus labios se rozaron, ella cerró los ojos y ladeó ligeramente la cabeza, invitándole a continuar con el beso. El tacto de sus labios era suave, como el primer té del refrán y su sabor dulce como el segundo. Aquellos lentos besos le hicieron sentir en el paraíso, admirando la belleza otomana de la cara del joven y el verde profundo de los ojos que abría de vez en cuando dejándole maravillada. Sus lenguas recorrieron los labios del otro y se entrelazaron en una danza rotatoria, como la de los bailarines derviches que giran sobre sí mismos hasta conseguir un éxtasis místico.

Muy lentamente, sus caderas se apretaron más a ella haciéndole sentir su estado a la altura de su monte de Venus. Por su parte, Beth movía suavemente su torso hacia los lados, con lo que sus pechos le rozaban haciéndole sentir todo su volumen apretando su piel. Ella soltó las manos de las argollas y entrelazó sus brazos por detrás del cuello de Aydin, estrechando aún más el abrazo. Él también soltó los aros y mientras una de sus manos acariciaba su mandíbula, su oreja y la parte trasera del cuello, la otra descendió bajando por su cintura y tratando de levantar su falda. Beth, con el cuello estirado y la cabeza vuelta hacia arriba, abrió los ojos. Y entonces lo vio.

En lo alto de la columna de enfrente intuyó una forma redonda que parecía estar suspendida del capitel. “¡Claro!” - pensó - “¡La mirada de una mujer enamorada!” La posición en la que se hallaba, en el hueco de la columna, era a la que se refería el manuscrito para poder encontrar el otro brazalete. Al percibir Aydin su repentina rigidez, le preguntó:

¿Qué te sucede?

¿De verdad te gusto?

Sabes que sí. ¿Por qué me preguntas ahora eso?

¿Serías capaz de hacerme un regalo que no te costaría dinero?

Cada vez más extrañado, pero dispuesto a conseguir el cuerpo de aquella bonita mujer, Aydin contestó:

Lo que quieras.

Mira – señaló el aro que pendía de un gancho -. Quiero que me consigas ese brazalete.

Él miró hacia arriba y lo vio a duras penas en la penumbra, colgando a casi nueve metros de altura. Lo pensó unos instantes y volvió la mirada a los ojos de Beth.

¿Y qué me darás a cambio?

Ella le abrazó de nuevo, le besó dulcemente y contestó con voz seductora:

También, lo que quieras.

Aydin se separó de Beth y mirando pensativo la columna de enfrente descartó la idea de hacerse con una escalera, debido a la excesiva altura. Por suerte, la columna estaba formada por piezas de piedra superpuestas, con lo que quedaban pequeñas rendijas entre un bloque y otro y en algunos puntos había huecos producidos por el deterioro del tiempo. Se acercó a la base y Beth le vio quitarse las botas de goma y comenzar a escalar con los pies desnudos. Se sorprendió de la agilidad con la que lo hacía y en poco tiempo le vio llegar arriba y alargar la mano para coger el brazalete. Lo descolgó del gancho lleno de telarañas del que pendía y lo dejó caer en dirección a ella, que lo atrapó al vuelo. Mientras él bajaba de la columna, Beth observó que era muy similar al que habían conseguido en Venecia, con un triángulo en un lado y pequeños orificios cuadrados en el otro y se lo colocó en el brazo.

Cuando él llegó a su altura de nuevo, Beth le abrazó y le dio efusivamente las gracias con una serie de apasionados besos. Entonces él tomando su cara con ambas manos se la separó suavemente de la suya y le dijo:

Tenemos que marcharnos. Podría venir algún vigilante y meternos en un lío. Volvió a apagar las luces del recinto y caminaron agarrados de la mano a la luz de la linterna hacia la verja. Aydin subió la escalera detrás de la joven, con los ojos fijos en su ondulante trasero, oculto por la falda y la porción de piernas que alcanzaba a ver por debajo de ésta. Se quitaron las botas en la trastienda y salieron junto a la zona de trabajo de su abuelo.

Beth se apoyó en la mesa de espaldas a ella y se volvieron a besar apasionadamente. En esta ocasión él pudo palpar sus pechos a través de la ropa mientras ella pasaba sus uñas por su espalda, haciéndole sentir un excitante cosquilleo. Sin dejar de besarle, Aydin pasó un brazo por su espalda y el otro por detrás de sus piernas, alzándola y haciendo que quedase tumbada encima de la mesa. Tomó varios cordones gruesos de un colgador cercano, de los utilizados para ceñir algunas prendas a la altura de la cintura. Ató una de sus muñecas con el extremo de un cordón y extendiendo totalmente su brazo, sujetó el otro extremo a una de las patas de la mesa. Cuando hizo lo mismo con el otro brazo, se dirigió a uno de sus tobillos para hacer lo mismo. Tras haber sujetado el otro tobillo a la última pata, la chica quedó con todas las extremidades estiradas en forma de aspa.

Volvió a besarle en la boca, el cuello y las orejas durante un rato. Ella no oponía resistencia alguna y su boca pasó a la muñeca más cercana a él. Fue besando y lamiendo lentamente el interior del brazo hasta la articulación del codo y, dando la vuelta a la mesa, hizo lo mismo en el otro brazo. En esta ocasión siguió subiendo hasta el hombro que no cubría la camiseta de tirantes. Después de subir y bajar por aquella zona, cambió de lugar para dedicar sus atenciones a uno de los desnudos pies. Besaba y apretaba con los labios cada uno de los dedos provocando involuntarios movimientos en la pierna de Beth. Su lengua recorrió ahora el resto del pie y traspasando la frontera del cordón, continuó avanzando por la pantorrilla, dedicando más tiempo a su parte interior, más sensible. De nuevo se cambió de lugar para repetir la operación con el otro pie y la otra pierna. Tras haber llegado a la zona de la rodilla, se colocó entre las piernas de la chica y, a la vez que subía muy lentamente su falda con las manos, su boca exploraba la piel que iba quedando al descubierto. Desde aquella posición podía ver cómo su pecho subía y bajaba cada vez con mayor intensidad.

Estaba a punto de llegar al tesoro de aquel palacio cuando se le ocurrió una interesante manera de descubrirlo. Volvió a bajar la falda hasta las rodillas y buscó el cierre que la mantenía sujeta en la cintura. Cuando lo soltó, extendió un extremo a cada lado, dejando al descubierto la totalidad de sus piernas y sus pequeñas braguitas de encaje. Hecho esto, volvió a un costado de la mesa y tomó el único utensilio que el viejo había dejado en ella: las tijeras. Se las mostró ante la cara, abriéndolas y cerrándolas y Beth puso cara interrogante enarcando las cejas. Agarró con la otra mano la parte inferior de la camiseta por la zona central y comenzó a cortar la prenda en dirección al cuello. Ella tragó saliva pero sin protestar lo más mínimo. Al llegar a la parte de arriba, la costura del cuello quedó cortada, con lo que la tela se abrió mostrando la zona delantera de su cuerpo, cubierto sólo con el sujetador. El filo de las tijeras se dirigió ahora hacia uno de los tirantes de la camiseta, que quedó cortado con un audible “clak”. Un nuevo corte y el otro tirante se partió. “Clak”. La prenda hecha jirones quedó tendida en la mesa, debajo de su espalda.

Se inclinó sobre su cuello para bajar rozando con los labios hacia su escote. Besó el nacimiento de sus pechos hasta el límite del sostén. Después pasó a la curva inferior de los mismos a través de la fina tela de la prenda, para poco a poco ir rodeando los pezones con su lengua. Los círculos se fueron estrechando y con ello, el ritmo en la respiración de su compañera. Antes de llegar a tocarlos, las tijeras entraron de nuevo en acción. Una de las palas se introdujo por debajo de uno de los tirantes. “Clak”. Ahora se dirigieron al otro. “Clak”. Mientras se miraban intensamente a los ojos, la herramienta pareció actuar por su cuenta para cortar la estrecha tira entre las dos copas del sujetador. Al hacerlo, el elástico de la prenda provocó que ambas partes se abrieran hacia los costados como dos cáscaras de nuez, dejando al descubierto aquellos pechos de una perfección sublime. No pudo contenerse y besó, succionó, mordió y no supo cuántas cosas más, aquella preciosa anatomía.

Otra vez fue bajando sin apartar la lengua de su piel por el estómago y el ombligo hasta llegar a la costura superior de la minúscula prenda íntima. De nuevo se colocó entre sus piernas y las atenciones de la boca fueron ahora para sus ingles, que recorría con la lengua por el límite de la prenda interior. Las costuras iban cediendo poco a poco, dejando que le invadiera el maravilloso perfume afrodisíaco de aquellas intimidades. Besó aquella tela por su parte central haciendo estremecer a su dueña y sintió en sus labios la humedad que se filtraba. Pasó la lengua varias veces de abajo hacia arriba sintiendo cómo las piernas de Beth se tensaban y su espalda se arqueaba, a la vez que su respiración se volvía más y más acelerada.

Recuperó nuevamente las tijeras y el sonido cambió cuando cortó uno de los lados de su última prenda: “rrrass”. Tras una leve pausa, cortó el otro costado de las bragas. “Rrrass”. La chica se retorció excitada mientras él asía la parte delantera de la prenda para dejar al descubierto el mayor tesoro que pudiera haber encontrado en el palacio. Su vello púbico estaba depilado dejando un delicioso triángulo de un intenso color caoba, como su cabellera. Siguió con el mismo movimiento que estaba haciendo hasta entonces, de abajo hacia arriba, pero ahora sin nada que se interpusiera entre su lengua y aquel rico manjar.

Beth se retorcía pensando en Frank y tiraba de los cordones que la mantenían en aquella posición mientras Aydin exploraba con la lengua y los labios todos sus rincones más ocultos. Su respiración se aceleraba cada vez más convirtiendo algunas de sus exhalaciones en entrecortados jadeos. Cuando él aprisionó el clítoris entre sus dientes y su lengua y comenzó a frotarlo con rápidos movimientos de ésta última, la chica dejó inmóvil todo su cuerpo durante un par de segundos, dando paso a unos incontrolables temblores que la sacudieron de cintura para abajo. Sin parar su masaje con la lengua, uno de sus dedos se fue abriendo paso muy despacio por el interior de aquel húmedo palacio hasta que no pudo introducirlo más. A partir de entonces, el dedo entraba y salía cada vez con más rapidez, lo que hizo que los temblores de Beth aumentasen haciéndole saltar en la mesa. Sus movimientos se volvieron tan frenéticos que le hicieron retirar la boca por miedo a hacerle daño con los dientes. En aquel momento, él sintió que la joven empezaba a disfrutar del orgasmo, con su dedo aún moviéndose en su interior. Intentando que fuera aún más placentero, llevó su otra mano hacia donde había estado su boca y empezó a darle un rápido masaje en su botoncito más íntimo. Esto ya fue demasiado y el silencio que había mantenido hasta entonces, exceptuando sus jadeos, quedó roto por un sonido entre aullido y sollozo. A la vez que experimentaba un largo clímax, emitía una voz parecida a la de una niña llorando mezclada con la de una gata en celo.

Dejando que sus pulmones se recuperasen, Aydin se fue quitando la ropa frente a ella sin dejar de mirarle a los ojos, que ahora brillaban como piedras preciosas. Cuando terminó de desnudarse, preparado para premiar a su varita mágica, la joven ya había recuperado el habla.

¡No, así no! - exclamó – Quiero hacerlo libre, sin ataduras.

Pero así es muy excitante – contestó.

¡Nooo! Quiero disfrutar de ti tanto como tú de mí.

Empezó a tirar frenéticamente de los cordones que la inmovilizaban, por lo que, temiendo que se hiciera daño, él se dirigió a uno de sus tobillos para liberarlo. El nudo se había apretado con los tirones, haciéndole difícil soltarlo. Viendo esto, Beth volvió a tirar de él y gritó impaciente:

¡Córtalos! ¡Vamos, córtalos ya!

Obedeció tomando las tijeras de nuevo y cortó los cordones, primero los de los pies y después, los de las manos. Nada más cortar el último, ella se incorporó, se bajó de la mesa y pegando el cuerpo al suyo se lanzó a devorar sus labios con un ansia inusitada. Acababa de tener un orgasmo pero seguía intensamente excitada. Empujó a Aydin sin miramientos sobre un montón de alfombras apiladas hasta la altura de las rodillas y se echó a horcajadas sobre él. Sus sexos se acoplaron de inmediato sin ninguna dificultad. Él sintió cómo el suyo se deslizaba en su húmedo interior con total facilidad, notando la calidez de aquel íntimo abrazo. Fue tal el ímpetu de sus movimientos que en poco tiempo le llevaron de nuevo a Beth a la cúspide del placer, haciendo que Aydin, como no podría ser de otra manera, le acompañara en aquella experiencia. Fue como un etéreo sueño en el que flotaban en el cielo, entre las nubes, donde no existía arriba ni abajo, ni nada alrededor y donde poco a poco, tras el éxtasis, se le fue apareciendo a Beth la cara de un ángel moreno a escasos centímetros de la suya. Su revuelta cabellera enmarcaba unos ojos de un verde intenso y una boca que lentamente fue esbozando una sonrisa. Con su voz profunda, le susurró:

¿Has encontrado el tesoro que buscabas en el palacio?

He encontrado el mayor tesoro de todo Estambul – respondió.

Cuando Beth llegó a su hotel, lo hizo con su traje de velos en un paquete debajo del brazo, sin ropa interior y sobre su cuerpo, una preciosa camisa damasquinada, un precioso trabajo de artesanía con figuras y dibujos elaborados mediante la incrustación de hilos de oro y plata entre el tejido, regalo de su príncipe árabe.

- 39 -

Frank le estaba esperando en el bar. En cuanto le vio entrar, él se levantó de la mesa en la que se encontraba para recibirle. Enseguida quiso contarle la noticia.

Hola, Elizabeth. He tenido un par de contactos en la biblioteca y he averiguado dónde tenemos que buscar, de qué se trata lo que el manuscrito llama el “Palacio de Agua”.

Ella sonrió satisfecha de haberse adelantado y mantuvo el brazo detrás de la espalda. Le miró contenta de ver que parecía otro hombre totalmente diferente al que había intentado tirarse desde la azotea. Ahora su mirada era más vivaz cada vez que hablaban sobre la “Mano de Dios”. Dejó que continuase hablando.

Se trata de una gigantesca cisterna a la que llaman el “Palacio sumergido”. Por fuerza tiene que ser lo que buscamos.

Creo que no vamos a necesitar ir allí – contestó Beth.

Viendo la cara de confusión de Frank, alargó el brazo hacia delante mostrándole el segundo brazalete. Él abrió la boca pasmado, pero no pudo pronunciar palabra.

¿Qué? - preguntó ella - ¿Qué le parece el trabajo que ha hecho su secretaria?

Pero... pero... ¿Cómo ha conseguido eso? ¿De dónde lo ha sacado?

Digamos que es una larga historia. Todos tenemos nuestros secretos, ¿no es así?

Frank captó la indirecta. Había cosas de su pasado que no le había contado. Beth siguió diciendo:

Es posible que algún día los dos nos contemos esos secretos. El caso es que ya lo tenemos. Ya solo nos falta encontrar el tercero.

- 40 -

Como la noche siguiente su vuelo llegaba bastante tarde a Atenas, cenaron en el hotel a última hora y se retiraron a descansar para poder concentrar al día siguiente toda su atención en la búsqueda que estaban realizando. Durante el desayuno, Frank le anunció que ya tenía preparado en su cabeza el último capítulo de “Crucero de seducción” y lo celebraron desayunando con champagne francés. Los dos estaban contentos de conseguir terminar la novela y no quisieron dejarlo para más tarde.

Título del capítulo:

DIOSES DEL OLIMPO

La última travesía de la temporada del Blue Europe por el Mediterráneo estaba llegando a su fin. El puerto en el que desembarcaríamos todos los que habíamos trabajado en el barco durante el verano era el de El Pireo, en Atenas. La noche anterior había tenido lugar una fiesta de despedida hasta altas horas de la madrugada, con besos, abrazos y algunos lloros. Después de la cena, el capitán Theodoridis me llamó aparte para decirme:

Joven, durante esta temporada se ha comportado usted como un caballero – y ofreciéndome su mano, continuó -. Ha sido un honor contar con su presencia en este barco.

El honor ha sido mío – respondí -. Y no es un cumplido. Lo digo con toda sinceridad.

Yo también estoy siendo sincero. Ha habido situaciones que de no haber sido por usted, podrían haber terminado en desgracia.

Solamente he hecho lo que debía.

Como muestra de mi agradecimiento, me gustaría llevarle a un lugar muy exclusivo, que nadie más de este barco conoce.

No sé qué decir, capitán...

Mañana llegamos a Atenas. Como usted sabrá, señor Del Bosco, es mi ciudad natal. Sé que el avión que ha de tomar hacia su país no sale hasta el día siguiente, por lo que me va a acompañar a cenar a un sitio muy especial. Cuando desembarquemos se encargarán de llevar su equipaje a la habitación que tiene reservada en el hotel. Espéreme a las seis en punto de la tarde al pie de la pasarela.

Sin darme más explicaciones, se volvió para atender a sus oficiales dejándome con muchas dudas y una gran curiosidad.

Al día siguiente, tras nuevas despedidas efusivas, me encontraba a la hora convenida y en el lugar convenido. El capitán no se hizo esperar, apareciendo puntualmente vestido con elegante ropa de calle. Era la primera vez que le veía sin el eterno uniforme blanco. Nos saludamos y enseguida me condujo hacia un reluciente coche negro cuyo trajeado conductor nos esperaba con la puerta abierta. Partimos en dirección a Atenas, a unos veinticinco kilómetros del puerto, lo que nos llevaría una media hora. Durante el trayecto, pude sonsacar a Theodoridis algunas informaciones del lugar al que nos dirigíamos.

En primer lugar, me tiene usted que prometer que no dirá ni una palabra de la ubicación en la que se encuentra nuestro destino.

Se lo prometo, pero dígame algo más. Me tiene usted en vilo.

Mire, soy miembro de una asociación a la que pertenece un antiguo palacio. La propiedad es compartida por todos los socios y nuestra filosofía es mantenerlo en las condiciones en las que se encontraba hace dos mil cuatrocientos años. Cada miembro tiene la opción de aportar un sólo invitado a la cena. En esta ocasión, usted ha sido el elegido.

Muchas gracias, capitán. Sin duda será una experiencia memorable.

Estoy seguro de ello. Todo está estrictamente regulado para reproducir la vida de los antiguos nobles de Grecia. Las ropas que habremos de ponernos, las comidas, la ausencia de electricidad, etc.

Tras transitar entre el caótico tráfico de Atenas, llegamos al barrio de Plaka. Es el barrio más antiguo y la zona turística por excelencia de Atenas. Conocido como el “barrio de los dioses”, sus angostas y laberínticas calles y sus pequeñas plazas eran el centro de la vida política y económica de la antigua Atenas. Es la zona más popular, pintoresca y estratégica ya que está situada al pie de la Acrópolis. En la calle Adrianú, que recorre el centro de Plaka, se encontraban numerosas tiendas y tabernas. Tras seguir un estrecho camino alrededor de la colina, llegamos a una valla metálica que seguía el contorno del monte y una barrera cortaba el paso al interior de un frondoso bosque. Tras mostrar el capitán su documentación al vigilante, pudimos acceder a la propiedad. Después de dos curvas que ocultaban el edificio a la vista desde el exterior, apareció ante nosotros la impresionante estructura de la entrada monumental al palacio. El frontis estaba proyectado como si fuera la fachada de un templo dórico. El pórtico exterior tenía una plataforma a cada lado con tres columnas jónicas que sostenían un techo de mármol azul con estrellas. Para acceder a la entrada hubimos de ascender por una intimidante escalera que nos condujo a la plataforma ante la que se abrían unas gigantescas puertas de madera decoradas con escenas de la antigua Grecia.

Un empleado vestido a la usanza de los esclavos, con ropas bastas y de color terroso, nos indicó el camino hacia un vestíbulo en el que parecía haber una fila de cambiadores, como en las tiendas de ropa. Theodoridis me explicó de qué se trataba.

Dentro de cada cubículo hay ropas a imitación a las de la antigüedad. Debe quitarse todas sus prendas y ponerse las que encuentre ahí dentro. Y cuando digo todas, es todas, incluida su ropa interior y su calzado.

Entramos uno en cada cambiador y me vi ante dos piezas de tela blanca a las que me costó encontrar el sentido para ponérmelas. Al fin, me desnudé por completo y me coloqué una especie de falda sujeta por un corchete en el costado de la cintura y que no me llegaba ni a las rodillas. La pieza superior resultó ser un rectángulo de tela con una abertura en el centro para introducir la cabeza. De aquella forma, las dos partes largas caían por el pecho y la espalda, dejando los brazos y los flancos al descubierto. No había ropa interior ni calzado alguno, por lo que permanecí descalzo. Cuando salí, me encontré con el capitán esperándome con los brazos en jarras. Me recordó a la imagen del dios griego Neptuno, aunque no mantuviera el tridente en su mano. La sensación de caminar con aquella corta falda con todos mis atributos colgando en libertad dentro de ella, resultó cuando menos extraña.

Acompañé al capitán hasta un gran salón con una serie de triclinios, es decir, grupos de tres divanes o sillones largos, situados bajo el pórtico sustentado por elaboradas columnas. El espacio central carecía de techo, por lo que la luz del atardecer iluminaba la estancia. Los divanes, clinios o “klinai” son una especie de camilla acolchada cuyos dos extremos están elevados ligeramente, con el fin de apoyar los brazos, la cabeza y los pies mientras se come tumbado de costado. El triclinio se caracteriza por utilizar tres klinai dispuestos alrededor de una mesa baja normalmente cuadrada, en tres de sus lados, como en forma de U, dejando el cuarto despejado para permitir acercarse a los sirvientes con múltiples platos gastronómicos traídos de la cocina. Como espacio privilegiado, los triclinios tenían una decoración muy elaborada, con escenas de perspectiva compleja en frescos murales, con pavimentos de mosaico. Los temas de Dionisio, dios del vino y las naturalezas muertas de alimentos eran muy abundantes. Theodoridis se dirigió a uno de los grupos de tres divanes que se encontraba vacío y se acomodó en uno de ellos, invitándome a hacer lo mismo en el de al lado. Casi todos los triclinios estaban ya ocupados y el rumor de las conversaciones se escuchaba apagado. Todos los allí congregados mostraban un porte serio y distinguido, no en vano eran los dueños de aquel magnífico palacio y vestían ropajes similares a los nuestros, blancos con una banda de color alrededor de las piezas de lino. Calculé que habría allí unas treinta personas.

El capitán parecía ser un miembro destacado de la sociedad, pues cuando él llegó se puso en marcha el trasiego de “esclavos” encendiendo antorchas y sirviendo copas de vino entre los asistentes, siendo nosotros los primeros en ser servidos.

Lo primero de los banquetes es la libación en honor a Dionisio, dios del vino. Después vendrá la cena propiamente dicha.

La libación consistía en beber una pequeña cantidad de vino puro y en rociar algunas gotas invocando el nombre del dios. Brindamos por el buen final de la temporada en el Blue Europe esperando los primeros platos de la cena. Viendo que yo tenía cuidado de no manchar mis ropajes, Theodoridis me comentó:

No se preocupe por la ropa. Cuando nos marchemos habremos de quemarla en honor a los dioses y a ellos no les importa cuán sucias estén.

La comida consistió fundamentalmente en varias clases de ensalada, de pescado, de marisco, y de diferentes verduras, además de carnes asadas de vaca, cerdo, cordero, pollo, conejo y pichón. Aquel espectacular banquete, en efecto, recordaba a los de los tiempos homéricos de hacía dos milenios. Manjares sobre los platos, vino en las copas, invitados, todos varones, reclinados confortablemente sobre sus almohadones ricamente bordados, esclavos sirviendo los alimentos, jovencitas y efebos interpretando música o bailando frente a los comensales, otros practicando acrobacias, juegos...

La cena transcurrió en un ambiente era realmente extraordinario. Me sentí retroceder en el tiempo hasta una época pretérita, viviendo todo aquel espectáculo entre un aire irreal a la luz de las antorchas y los pebeteros en los que ardían plantas y esencias aromáticas. Seguí el ejemplo del capitán y apenas probaba una pequeña porción de cada plato, ya que dada su cantidad, temía no poder hacer honor a todos ellos. El vino “Retsina” circulaba a discreción a lo largo de la cena y alguno de los comensales ya mostraba síntomas de su influencia. El retsina o vino resinado es un vino aromatizado exclusivo de Grecia y su origen se remonta a la antigüedad, cuando era transportado en ánforas de barro cocido selladas. Los sellos, una pasta compuesta de yeso y resina, impedían la entrada del aire y permitían conservar el vino por más tiempo. Como esto le daba un poco de sabor, los griegos llegaron a pensar que los vinos envejecían gracias a la resina. Fue así como nació la tradición de añadir resina al vino.

Extrañado de que todos los participantes en la cena fueran hombres, pregunté:

Capitán, ¿no hay nunca mujeres en sus banquetes?

En la antigüedad, los que tomaban parte en los ágapes eran los hombres. Pero no se impaciente. Las mujeres aparecían a los postres para ofrecer fruta a sus maridos o amantes.

Era sólo mera curiosidad.

Él me miró de reojo con sonrisa socarrona y añadió:

¿Sólo curiosidad...? Algunas de las mujeres que verá son las esposas de los socios, aunque no siempre las verá acompañando a sus maridos... Otras son viudas o hijas de otros socios que, aunque ellos hayan muerto, sus mujeres tienen también derecho a participar.

Cuando se dio por terminada la pantagruélica comilona, llegó el turno de los postres. Una serie de mujeres fue apareciendo portando bandejas y cestas con gran variedad de frutas. A diferencia de los hombres que vestíamos de blanco, ellas lucían prendas similares a las nuestras pero de colores muy variados. Azules, rosas, verdes, violetas, amarillos, todos en suaves tonos pastel, las hacían parecer más bellas de lo que algunas eran. Se fueron dividiendo por toda la estancia y algunas se sentaron junto a las piernas de algún hombre para ofrecerle fruta. Una oronda matrona bastante entrada en carnes se dirigió hacia nuestro triclinio y respiré con alivio al comprobar que se sentaba junto a Theodoridis. La sonrisa de satisfacción de éste demostró que él sí apreciaba la compañía de la gorda. Ella le acercó un trozo de melón a la boca mientras él le manoseaba el culo sin recato alguno. Pocos momentos después y tras haber dejado la bandeja en la mesita, la mano libre de fruta de la mujer desapareció bajo la falda de Theodoridis. Observé a mi alrededor temiendo miradas reprobatorias ante tal acción y me sorprendí al ver algunas escenas similares. Varias mujeres ya besaban a sus parejas e incluso algunas mostraban sus pechos sin ningún pudor.

Paseando mi mirada por la sala reparé en una mujer que aún permanecía en pie al otro lado de la estancia y me miraba fijamente. Comenzó a moverse hacia mí con los andares lentos y sinuosos de una pantera, sin apartar sus ojos de los míos. Al llegar frente a mí, se inclinó ofreciéndome a la vez la bandeja de fruta y la vista del escote de su túnica verde esmeralda. Tomé un dátil y dejándole sitio, le indiqué el hueco junto a mis piernas para que se sentase. Su boca permanecía seria, pero sus brillantes ojos sonreían a la luz de las antorchas. Estaba en esa edad difícil de definir en las mujeres, entre los treinta y los cuarenta, pero la figura que se adivinaba bajo las ropas conjugaba la lozanía de la juventud con la plenitud de la madurez. Llevaba el pelo recogido en un complicado tocado, dejando libre un redondeado flequillo y unos largos tirabuzones que enmarcaban su bonita cara. Largas piernas, caderas torneadas y grandes pechos completaban una figura muy apetecible.

Me ofreció ahora un trozo de sandía y cuando fui a tomarlo con la mano, ella me la apartó y llevó el trozo de fruta hasta mi boca. La mordí suavemente atrapando por un momento sus dedos entre mis labios. Repetimos esto un par de veces, dejando ella cada vez más tiempo sus dedos en mi boca. Después, se llevó un grano de uva a su propia boca y lo sujetó entre los dientes. Muy despacio se fue acercando a mí hasta llegar a rozar mis labios con los suyos. En ese momento hizo estallar el grano de uva entre sus dientes impregnando los labios de ambos con el dulce zumo del moscatel. Nos dedicamos a limpiarnos mutuamente el jugo de los labios con nuestras lenguas hasta bastante después de que éste hubiera desaparecido de ellos. Por el costado de su túnica podía ver su cuerpo desnudo hasta la parte lateral de uno de sus pechos. Llevé mi mano a su cintura y fui ascendiendo hasta llegar a la zona inferior de aquel voluminoso fruto. En aquel momento, ella se separó de mí y se puso de nuevo en pie, esta vez sonriendo. Cogió con una mano la bandeja de fruta y se alejó para tomar una antorcha en la otra. Su mirada ahora era seductora y con un leve movimiento de cabeza me indicó que la siguiera.

Hipnotizado por aquella sensual manera de andar y aquel majestuoso cuerpo, la seguí por una serie de pasillos de aquel enorme palacio. Pasamos por delante de algunas salas, todas sin puertas, algunas iluminadas, otras a oscuras, algunas en silencio, otras de las que salían algunos suspiros o gemidos. Al fin llegamos a un hueco tras el que reinaba la oscuridad. Entré justo detrás de ella y pude ver cómo aplicaba el fuego de la antorcha a un pebetero que se encontraba a un lado de la entrada. Vi asombrado cómo un reguero de llamas corría a lo largo de la pared a la altura de mi cabeza hasta completar todo el perímetro de la sala y llegar a prender en otro pebetero situado al otro lado de la entrada. Un fino canal lleno de aceite recorría las paredes y hacía arder las llamas en una fina película. El efecto era sorprendentemente bello. La mitad de la sala más cercana a la entrada contenía un único diván acolchado en el centro con una mesita auxiliar al lado. La otra mitad carecía de techo y el cielo estrellado se reflejaba en el estanque poco profundo que se extendía debajo.

La mujer se acercó al diván, depositó la bandeja en la mesa y permaneció en pie dándome la espalda. Me aproximé lentamente a ella y acerqué mi cara a su nuca, despejada a causa de su peinado, aspirando el dulce aroma a jazmín de su cabello. Recorrí casi sin tocar su cuello y sus hombros para después morder con mis labios sus orejas, una por una. La tomé suavemente de los hombros haciéndola girar hacia mí y le invité con un gesto a echarse en el diván. Mientras ella lo hacía, con movimiento no intencionado rozó con un brazo la prominencia que abultaba mi falda y pude ver cómo sonreía sin mirarme. Se tendió en el diván boca arriba y yo sentí mi boca deshacerse en líquidos apreciando aquel manjar de dioses que se me ofrecía.

La calidez de la noche se mezclaba con mi calor interno y decidí quitarme la prenda superior de mi vestimenta. En aquel momento se me ocurrió la idea de lo que iba a hacer a continuación. Desgarré una tira de tela con la que rodeé la cabeza de la mujer tapándole los ojos y atándola por detrás. Arranqué después otra tira de la parte larga de la tela y até un extremo a una de sus muñecas. Posteriormente, pasé la tira por debajo del diván y anudé el otro extremo a la otra muñeca. De nuevo me hice con otra larga tira de tela para atar también sus tobillos pasando por debajo del mueble. De aquella manera, disponía de aquel apetecible cuerpo con los brazos y las piernas abiertos hacia las cuatro esquinas del diván. Aquella visión me produjo la sensación de encontrarme transportado en el tiempo, dos milenios atrás, junto a una diosa del Olimpo. Me vino a la mente el nombre de Afrodita, la diosa de la mitología griega del amor, la belleza y el deseo. Dado que no conocía su nombre, pues ni siquiera habíamos cruzado una palabra, mi imaginación decidió adjudicarle aquel apelativo.

Corté otra pequeña tira de tela y dejándola colgar de mi mano, hice que su deshilachado extremo pasara por la frente y por las mejillas de mi Afrodita. Cuando las puntas de los hilos recorrieron sus labios, éstos se abrieron como una flor al recibir el calor del sol. Continué bajando por el cuello y ella levantaba la cabeza para dejarme libre aquella zona. Despacio, bajé por el escote y recorrí la zona expuesta de sus senos viendo cómo su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración. Cuando terminé de explorar con la tela toda la parte visible, bajé hasta sus pies para comenzar allí de nuevo mi recorrido. Fui ascendiendo desde los dedos por el empeine hasta completar la pantorrilla y llegar a la rodilla. De nuevo hice lo mismo con la otra pierna, para después seguir subiendo por el muslo hasta llegar a la falda que ocultaba bajo su sombra prometedores secretos. Las caricias de la tela por los muslos tuvieron la virtud de acelerar el ritmo de su respiración. Afrodita estaba haciendo honor a su título de diosa del deseo, tanto en ella como en mí mismo.

Decidí que ya era hora de descubrir alguno de sus secretos y tomando los extremos de la prenda superior de su túnica, la hice pasar sobre su cabeza, dejando al descubierto dos hermosas frutas de la pasión. Dejé caer la tira de tela al suelo y solté el nudo de la que mantenía tapados los ojos de la mujer. Ella me miró con una mezcla de deseo y desafío, como diciéndome “¿qué me vas a hacer ahora?”. Alargué la mano hacia la bandeja de frutas y tomé un puñado de uvas. Las llevé hasta unos treinta centímetros por encima de sus senos y comencé a apretar la mano. El jugo de los granos comenzó a rezumar entre mis dedos y fue cayendo en dulces gotas sobre los turgentes pechos, empapando sus pezones y resbalando por los costados hacia el canal del centro y los lados del cuerpo. Ella arqueaba la espalda, como acercándose a mí, invitándome al festín. Con la pulpa de las uvas que había quedado, pasé mi mano por aquellas generosas redondeces, impregnándolas con los trocitos de la fruta y mezclándolos con el dulce jugo. Al fin, mi boca se llenó con aquellos deliciosos pechos que sabían a moscatel, con aquellos apetitosos pezones que sabían a gloria. Hundí mi cara en aquella mezcla, feliz como un cerdo hozando entre el barro.

Ella movía el cuerpo lo que le permitían sus ataduras y las maniobras de mis labios y mi lengua le hacían ir aumentando los gemidos paulatinamente. Mis manos buscaron ahora el corchete que mantenía la falda atada a un costado y tras soltarlo, eché la prenda hacia un lado dejando al descubierto el cuerpo de una verdadera diosa. Afrodita poseía uno de los cuerpos más bellos que he visto nunca y se me mostraba en toda su plenitud. El mito cuenta que “la nacida de la espuma” no tuvo infancia. Nació ya adulta, núbil e infinitamente deseable. Así veía yo a mi compañera, retorciéndose de deseo y más que dispuesta a saciar el mío.

Tomé un nuevo puñado de fruta, esta vez de fresas y volví a exprimirlo sobre las piernas abiertas de la diosa. Rojas gotas y trocitos de fresa cayeron sobre el rasurado sexo haciéndola estremecer, previendo sin duda lo que vendría a continuación. Y como no podía ser de otra manera, a continuación lo que llegó fue el gran festín, infinitamente mejor que el de la cena de hacía un rato. La combinación del sabor dulce de la fruta con el salado de su sexo resultó embriagadora. Aquella “delikatessen” tuvo el poder de marearme más de lo que lo había hecho el vino del banquete. Por su parte, Afrodita se contorsionaba buscando aumentar el recorrido de mi lengua y sus suspiros y gemidos eran cada vez más fuertes. Al fin, me obsequió con su propio jugo, néctar de dioses que derramó en mi boca en abundancia, acompañándolo de un ronco aullido. Agradecí aquel regalo colmándola de besos mientras ella se esforzaba por recuperar el aire. Para ayudarle a hacerlo, solté los nudos de las tiras de tela que mantenían atados sus brazos y sus piernas.

Tras unos breves momentos de descanso, se incorporó y tomándome de la mano, hizo que la siguiera. Me soltó al borde del estanque y lentamente bajó los escalones que lo rodeaban en todo su perímetro. La profundidad era escasa, de apenas treinta o cuarenta centímetros y ella se tumbó pasando voluptuosamente las manos por todo su cuerpo para eliminar los restos de fruta de su piel. En aquellos instantes me sentía como Zeus, el dios más importante del Olimpo, dispuesto a hacer el amor a la más bella de las diosas. Solté el corchete de mi falda y la dejé caer al suelo, apuntando al frente con el rayo justiciero del dios supremo de entre mis piernas. Entré en las tibias aguas y Afrodita recorrió ahora mi cuerpo con las manos para lavar los pegajosos jugos que quedaban. Colocó un almohadón al borde de la piscina y me hizo apoyar la cabeza en él. Muy lentamente fue aproximando su boca a la mía hasta que pudimos saborear nuestros labios dulcemente, con tranquilidad tras el excitante episodio de hacía unos minutos.

Pero esa tranquilidad tampoco duró mucho tiempo, pues de los besos en la boca pasamos a besarnos por toda la cara, cuello y pecho, cada vez más apasionadamente. En cierto momento, ella se colocó sobre mí y tomó mi cara entre las dos manos mirándome fijamente. Sentí en la punta de mi sexo el leve contacto con el suyo por debajo de las aguas. Poco a poco y sin dejar de mirarme seriamente, el contacto se fue haciendo más intenso y noté cómo sus labios se abrían lentamente al paso del rayo de Zeus. Cuando todo el glande penetró en el sexo de Afrodita, ésta abrió la boca exhalando un suave gemido. Ya no paró hasta que la penetración fue completa. Ahora con la boca abierta y los ojos cerrados, volvió atrás hasta que sentí que mi sexo salía por completo del suyo, pero en el instante siguiente, volvía a entrar de nuevo hasta el fondo. Estuvo repitiendo esto durante varios minutos, lentamente, hasta que el placer se fue adueñando de nuestras voluntades y comenzó a aumentar el ritmo de sus idas y venidas. Cada vez resultaba más agradable y cada vez ella incrementaba la velocidad de las penetraciones, con lo que los dos nos fuimos excitando progresivamente al mismo tiempo.

El orgasmo resultó arrollador. Los dos lo experimentamos en el mismo momento, entre gemidos, aullidos y chapoteo de agua. Sobre mí distinguí un cielo que, de tan plagado de estrellas, tenía un tono blanquecino. En aquellos instantes me sentí orgulloso de que las constelaciones de Andrómeda, Orión, Casiopea o Pegaso fueran testigos de mi cópula con la más deseable de las diosas. Permanecimos una eternidad abrazados en aquella posición, sin salir uno del otro y con la cabeza de mi diosa sobre mi hombro. Al fin, con la cara soñolienta, ella me dio un largo y dulce beso antes de levantarse y desaparecer sin pronunciar palabra. Al quedarme solo creo que llegué a dormirme unos minutos, tras los cuales, dudé de si aquello me había sucedido en realidad o había sido sólo un sueño, un precioso sueño. Las ropas dejadas atrás por Afrodita me demostraron que mi experiencia entre los dioses había sido real.

Lentamente me despedí de las estrellas, testigos de nuestra unión y me dirigí hacia los cambiadores. Por la mañana tenía que tomar un avión hacia mi destino y necesitaba descansar unas horas. Aquel había sido un inmejorable colofón a aquella inolvidable temporada en el Blue Europe.

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Las visitas que hicieron en Atenas antes de su incursión en la región de Meteora fueron las clásicas. La Acrópolis sigue siendo una de las maravillas del mundo y es un lugar que nadie debería dejar de conocer. El Partenón está considerado como la obra cumbre del arte griego. El Erecteion, con su pórtico de las Cariátides, el teatro de Dionisios o el Odeón de Herodes Ático son sólo algunas de las maravillas que alberga este recinto.

Pero su primordial objetivo era un paraje único en el mundo situado en la llanura de Tesalia, a unas tres horas de viaje de Atenas. El nombre de la zona, Meteora, significa “rocas en el aire” y es un conjunto de inmensos peñascos de piedra arenisca formados bajo el mar hace treinta millones de años. Estas formaciones, similares a gigantescas muelas con alturas de entre cien y cuatrocientos metros, esculpidas a lo largo de la historia, quedaron al descubierto al bajar el nivel del mar. Pero si hay algo que puede sorprender aún más que las propias formaciones naturales, son los monasterios que coronan algunas de las peñas. Su estructura inexpugnable y su cercanía al cielo hicieron que muchos monjes consideraran este lugar ideal para la meditación. Actualmente quedan en pie trece de los veinticuatro monasterios originales, seis de los cuales continúan habitados.

Allá por el siglo décimo se empezaron a dar los primeros brotes de eremitismo, pues el enclave facilita las condiciones idóneas para la vida ascética. Los ermitaños vivían en las cuevas de las rocas y en chozas al pie de los peñascos, acudiendo a una iglesia central donde se reunían los domingos y días festivos. Esta forma de vida eremítica declinaría en el siglo XIV, cuando al lugar llegó el prelado San Atanasio “Meteorito”, quien le dio nombre al lugar fundando la primera orden monástica que se asentaría en Meteora. Estos monasterios fueron proliferando en las cumbres de las rocas contando con veinticuatro de ellos en su mejor época.

Pero no todo fueron tiempos de benevolencia. Tras la llegada de los turcos a Tesalia, se sucedieron una serie de hechos bélicos que sacudieron la vida normal de los monasterios. Durante los dos primeros siglos de ocupación otomana, las órdenes monacales contribuyeron a la convivencia pacífica pagando los impuestos que habían establecido los invasores. Dado que sus ingresos dependían de las donaciones de las gentes de los pueblos de los alrededores, cada vez era más difícil hacer frente al pago de dichos impuestos. Por ese motivo, en el año 1.609 tuvo lugar una revuelta en la cercana ciudad de Lárisa encabezada por San Dioniso. Al ser éste un hombre de la iglesia, los turcos atacaron monasterios y edificios eclesiásticos, muchos de ellos de gran importancia. De entre ellos, el denominado “Gran Meteoro”, el más importante de los monasterios, fue atacado en dos ocasiones. En ambas pasaron a cuchillo a numerosos monjes y en la segunda quemaron la sacristía y las celdas de los religiosos. No cejarían en su empeño estos monjes guerreros que seguirían apoyando la causa griega en otros enfrentamientos, contra el sultán Alí Pashá en el siglo XIX, contra los búlgaros en las guerras macedonias a principios del siguiente o durante la ocupación italiana que tuvo lugar en la segunda guerra mundial.

Pero lo que más impresiona es la forma en que hubieron de construir estos edificios en la cima de rocas de paredes verticales de más de cien metros de altura. En el caso del monasterio llamado “Gran Meteoro”, dicha altura es de nada menos que 415 metros sobre el río Peneo que transita por su base, algo realmente increíble viendo aquellas paredes e imaginando los medios de aquella época. Hasta 1.920 la única manera de llegar a las cumbres era utilizando escalas plegables o redes, con el riesgo que ello supondría cuando se tenía que transportar material para la construcción de los edificios. Beth no se podía imaginar cuántos hombres habrían sucumbido despeñados siendo la primera persona en escalar una de aquellas rocas con la misión de asegurar la primera cuerda en su cima para comenzar la construcción. Hay alguna teoría que para hacer todo esto utilizaban cometas, aunque no hay nada demostrado. Otra manera de hacerlo era el de tender cables horizontales donde otra roca cercana más accesible lo permitía y mediante un sistema de poleas, deslizar una especie de caja similar a un ataúd colgado de ellos.

Tomaron el tren en Atenas que les llevaría a la ciudad de Kalambaka, a algo más de trescientos kilómetros, donde Frank ya había reservado habitación para aquella noche. Este lugar era el más cercano a la zona de Meteora y de donde salían los grupos organizados para visitar los monasterios.

Se registraron en el hotel a medio día y aprovecharon el momento para comer en la terraza de un restaurante próximo, esperando a que abriera la cercana oficina de los autobuses que acercaban a los visitantes a la base de los monasterios. Cuando terminaron de comer, Frank le contó los planes que tenía para acercarse al monasterio de Agios Stefanos, o San Esteban, nombrado en el pergamino.

En Estambul se me adelantó usted, pero aquí ya vengo con los deberes hechos. He averiguado que el monasterio está ocupado solamente por tres monjes y que no admiten visitas casi nunca. En los últimos años solamente han entrado media docena de otros monjes peregrinos.

¿Y cómo vamos a entrar?

No se preocupe. Tengo un plan. Acompáñeme. Vamos a recoger un encargo que hice desde Venecia.

Le condujo a una sastrería que le recordó a Beth su aventura con el nieto del sastre de Estambul. Allí entregaron a Frank dos grandes paquetes y volvieron a salir al exterior. Después de comprar los billetes para el autobús que salía una hora más tarde, le condujo de nuevo al hotel y le invitó a entrar en su habitación. Después de cerrar la puerta tras ellos, Frank desenvolvió los paquetes. Esta vez fue Beth la que se quedó perpleja ante lo que veía. Cada paquete contenía un hábito de monje de tela basta con capucha y cinturón de cordón.

¿Qué significa esto? - preguntó.

Vamos a ser dos frailes en peregrinaje por estas tierras que queremos rezar en Agios Stefanos.

Pero, ¿Cómo me voy a poner yo esto? Me descubrirían a la primera.

Como en los monasterios cerrados no admiten la presencia de mujeres, tengo algo más para usted.

Y de entre el hábito sacó una espesa barba postiza y un bigote del mismo color. A Beth le dio la risa.

Pero ¿cómo piensa que no se van a dar cuenta los monjes?

Usted no pronuncie ni una palabra. Déjeme hablar a mí. Si mantiene la cabeza baja, no habrá problema. Y ahora, coja su hábito, recójase el pelo y colóquese la barba. Cámbiese en su habitación y no tarde demasiado, que no quiero perder el autobús. Y, por favor, confíe en mí.

Tras ponerse en marcha el transporte, en menos de media hora de viaje se encontraban cerca de la base de varios de los monasterios. Frank parecía seguro de lo que hacía. Mirando un pequeño plano dijo:

Hemos de caminar dos o tres kilómetros hacia el oeste.

Sin esperar respuesta, se encaminó hacia un angosto sendero alejándose del grupo de turistas que se dirigía hacia los monasterios más visitados. Rodearon la base de algunas de las impresionantes paredes de las formaciones rocosas y bordearon el río en algunos tramos. Las aguas del Peneo discurrían entre alegres rápidos y tranquilos remansos, desapareciendo de la vista entre rocas en algunos tramos y reapareciendo unos metros más adelante tras un corto recorrido subterráneo. La senda daba la impresión de ser muy poco transitada, plagada de piedras sueltas, desniveles y matojos. Frank mostraba bastante seguridad y parecía conocer el lugar de antemano. De improviso, volviendo a consultar el plano, se detuvo al pie de una de las murallas naturales, de unos cien metros de altura y junto a una soga que parecía colgar del cielo.

En respuesta a la interrogante mirada de Beth, él tiró varias veces de la cuerda hacia abajo. En la lejanía de las alturas creyeron escuchar el leve tañido de una campana. Él le hizo señas de que esperasen y se sentó en una gran piedra junto a la soga. Quince minutos después, una sombra redondeada fue apareciendo en el suelo. Beth miró hacia arriba para comprobar su origen y quedó pasmada por la imagen que se desarrollaba por encima de ellos. Un inmenso cesto descendía colgando de otra cuerda y en su interior viajaba otro monje que asomaba la cabeza por el borde y les estudiaba atentamente. Su cara mostraba gesto desconfiado, anticipando que no serían muy bien recibidos. Al llegar al suelo se apeó de su rudimentario medio de transporte y sin dirigirles saludo alguno espetó algo en griego. Tranquilamente Frank le preguntó:

¿Habla usted inglés, padre?

Sí, hablo inglés – contestó sin variar el desafiante tono -. Y no soy padre. Soy San Demetrio.

Tras oír aquello, lo primero que pensó Beth fue que en qué lío se estaban metiendo, con aquel cura loco que se autodenominaba santo. Frank mantuvo la compostura y diciendo el primer nombre que le vino a la cabeza, contestó:

Soy Fray Andrew, de Inglaterra y éste es mi ayudante Fray Thomas y nos gustaría rezar en su monasterio hasta mañana en que continuaremos nuestro peregrinaje.

Este monasterio está cerrado al público – dijo agriamente-.

Lo sé, pero es que venimos desde muy lejos y nuestros superiores nos han encomendado que no dejemos de rezar aquí.

Ciertamente, la mirada de Demetrio sin pestañeos y con los ojos abiertos más de lo normal, denotaban cierto grado de locura, probablemente debido al estricto aislamiento, lo que añadido a su desconfianza, no ponía las cosas nada fáciles. En aquel momento, a Frank se le ocurrió algo para intentar hacer caer las barreras de aquel individuo. Con aire misterioso le dijo:

San Demetrio, le propongo una cosa. Si yo le demuestro que Dios me ha dado poderes milagrosos, nos dejará subir?

Tras un largo minuto pensando, en el que no desvió la mirada de sus ojos, aceptó.

Demuéstremelo y subirá.

Sacó una moneda del bolsillo interior y la fue pasando de una mano a otra. En cierto momento, la moneda desapareció haciendo fruncir el ceño al monje. Nuevamente la hizo aparecer y desaparecer de sus manos varias veces, hasta que al final, la moneda se convirtió en dos, y después en tres. Demetrio continuaba con su mirada seria, pero ahora se podía percibir en ella un atisbo de admiración e incredulidad. Tras unos segundos de haber terminado los trucos, habló:

De acuerdo. Puede subir, pero usted sólo.

Viendo la mirada alarmada de Beth, contestó:

Perdone, pero eso no va a ser posible. Mi ayudante es un poco corto de mente, ya me entiende. No sabría sobrevivir si lo dejara aquí sólo toda la noche.

Tras pensárselo de nuevo, se subió al inmenso cesto y dio dos tirones a la cuerda. De inmediato empezó a elevarse dejándoles con la duda de si respetaría el trato. Para su tranquilidad, el cesto volvió a descender, esta vez vacío, hasta su altura. Primero fue izado Frank y ella lo vio desaparecer en la altura lentamente. Cuando el cesto volvió a descender vacío Beth se introdujo dentro, mirando la desgastada soga que lo sujetaba con un nudo de aprensión en la garganta y dio dos tirones como había visto hacer Frank. Con un crujido del entramado de la cesta, ésta empezó a elevarse, haciendo crecer en ella una incómoda sensación de desasosiego. Pronto pudo observar las copas de los árboles por debajo de ella, alejándose cada vez más y haciéndole pensar que ya desde aquella altura, una caída sería mortal de necesidad. De vez en cuando, el prehistórico ascensor rozaba la pared rocosa aumentando su nerviosismo. El paisaje resultaba de una belleza extraordinaria, pero ella no estaba en condiciones de disfrutarlo.

Cuando tras un ascenso que le pareció interminable llegó a lo alto del acantilado, unas manos acercaron el cesto al borde para que ella pudiera descender. Siempre recordaría nítidamente la imagen que se presentaba ante sus ojos por lo inesperada. El monje que le había ayudado a descender de la cesta no era viejo, con los característicos rasgos de haber nacido con el síndrome de Down y Frank le esperaba junto a él. La soga, tras pasar por la polea, era enrollada en una noria horizontal empujada por un pequeño burro. Al animal le ayudaba al otro lado del rodillo otro monje de aspecto bestial con los ojos entrecerrados y la boca abierta por la que escapaba un continuo hilo de baba. Detrás de ellos se encontraba Demetrio, frente a la entrada de un pequeño edificio de no más de treinta metros cuadrados. Allí no había ningún monasterio ni iglesia, sino un par de casuchas paupérrimas.

En cuanto salió de la cesta, el monje más joven volvió a dejarla suspendida en el vacío y el gigante cambió el sentido de la marcha del burrito para dejarla descender unos pocos metros. Beth se dirigió en silencio hacia donde estaba Frank, que había llegado con la cara tan pálida como había llegado la suya hacía un momento. Al fin Demetrio se dirigió a ellos:

Estos son Androcles y Lisandro, mis novicios.

¿No hay más mojes que ustedes tres?

No. Somos los únicos que vivimos aquí. Ellos no han salido desde que llegaron, hace más de veinte años.

¿Hace veinte años y aún son novicios? Y ¿el monasterio? ¿La iglesia? ¿No hay nada más?

Síganme.

Así lo hicieron hasta una desgastada trampilla disimulada en el suelo de una pequeña pradera plana. Abrió las tres cerraduras con unas grandes llaves que portaba en un manojo colgado del cuello, por dentro del hábito y les dijo:

Aquí estuvo situada una importante iglesia, pero fue destruida totalmente por los turcos. De ella sólo quedó la cripta, bajo el subsuelo, debido a que estaba excavada en la roca y la entrada quedó oculta por los escombros.

Levantó la trampilla dejando ver una escalera tallada en la piedra que descendía hacia la oscuridad. Bajaron tras él varios metros y al llegar al fondo no pudieron vislumbrar más que las dos paredes más cercanas a la abertura de arriba, ya que la cavidad parecía bastante grande y la luz no llegaba más adentro. Allí se adivinaban unos frescos multicolores de estilo bizantino en los que se relataban las persecuciones y martirios a los que fueron sometidos los cristianos. Frank se encontraba absorto en la contemplación de las obras de arte, pero sin darles más tiempo para admirarlas, Demetrio les conminó a salir de allí.

Les señaló el edificio que habían visto cuando llegaron. Se trataba del lugar en que ellos dormían, comían y rezaban. Les condujo a continuación a otra pequeña construcción separada unos cincuenta metros abriéndoles la puerta. Era la cuadra donde dormían el burro, varias gallinas y media docena de cabras que habían visto merodeando por los alrededores. Aquellos huevos, leche y carne, quizá junto a alguna verdura de algún oculto huerto, debían ser el mísero sustento de aquellos tres extraños personajes. Por una escalera vertical de madera se llegaba a un pajar en un altillo con restos de hierba seca de hacía varios años, a juzgar por su aspecto. Aquel sería, según les dijo Demetrio, su alojamiento por aquella noche. Tras emplazarles para la cena, les dejó con una advertencia.

Pueden recorrer toda la roca. Pero no se les ocurra intentar entrar en la cripta.

Desde luego, daba miedo intentar llevar la contraria a aquel monje medio chiflado.

Antes de la cena, observaron cómo los novicios se acercaban a un pozo cercano a la entrada de la cripta. El gigantón dejó colgar de una cuerda un viejo cubo de madera y comenzó a bajarlo. El recorrido del cubo le pareció a Beth interminable y a medida que soltaba cuerda, su peso se hacía más patente. Seguramente, el agua provenía de algún tramo del río que pasaría por debajo del pozo cien metros más abajo. Empezó a calcular el peso de cien metros de soga, añadido al del cubo lleno de agua que tendría que levantar y no le pareció posible que lo consiguiera. Cuando pareció llegar al fondo, el otro monje sujetó la cuerda a la noria y comenzó a arrear al burro, que fue dando vueltas con evidente esfuerzo hasta que tras varios minutos el cubo llegó al brocal del pozo. Las condiciones de vida de aquella gente eran realmente una penitencia.

La cena consistió en un trozo de queso de cabra, una verdura hervida que Frank no logró identificar y agua del pozo. Desde luego, había tenido cenas mejores, pero no protestó lo más mínimo, sino que agradeció con un gesto al patético trío lo que les ofrecía. Demetrio les propuso rezar con ellos, pero para su alivio, Frank le dijo:

Discúlpenos, pero nuestro rezo es diferente al suyo y preferimos rezar en nuestros aposentos.

Recibió una mirada de reproche y desconfianza del otro, aunque no puso ninguna pega. Finalmente, se despidieron y se dirigieron al pajar que les habían asignado, en compañía de los animales.

La noche era muy agradable, sin luna. Las estrellas se mostraban a millares, formando constelaciones de un color lechoso y el silencio era absoluto. Sólo se escuchaba de vez en cuando el susurro de la brisa a aquella altura, aunque su temperatura era bastante cálida. Al entrar en la cuadra las gallinas dormían, el burro rumiaba dirigiéndoles una mirada aburrida y las cabras se les acercaron curiosas. Frank dejó subir la escalera vertical por delante a Beth. Cuando él también hubo llegado arriba comenzó a buscar un rincón adecuado para dormir.

¡Ufffh! ¡Qué ganas tenía de quitarme esto!

Beth se sacó el hábito por la cabeza, se quitó la barba y se soltó la melena aliviada. La chica llevaba debajo de la sotana una camiseta y unos pantalones vaqueros. Frank se quedó unos instantes mirando su cuerpo, pero enseguida comenzó a hablar.

Los documentos históricos que he estudiado dicen que en el monasterio que aquí existía, se almacenaban gran parte de los donativos que fueron llegando durante cientos de años y se cree que una parte no fue entregada a los turcos como impuestos. Por eso fue arrasado.

¿Cree que todavía podría estar oculto aquí ese tesoro?

Podría ser, pero el manuscrito no dice más que lo que hay escondido aquí es el brazalete de la “Mano de Dios”.

Es verdad, no creo que haya ningún tesoro. ¿Ha visto cómo viven estos pobres diablos? ¿Cree que si tuvieran un tesoro llevarían esta vida? Además, aquí no hay nada. No quedan más que una miserable casucha y una cuadra.

Frank se quedó pensativo unos momentos y como hablando para sí mismo, dijo:

Queda un lugar que aún no hemos visto bien: la cripta de la iglesia. El manuscrito decía “Bajo Agios Stefanos”, es decir, debajo del monasterio cuando aún existía. Además, ¿por qué Demetrio nos ha prohibido entrar allí?

Tras unos minutos de reflexión, Beth comentó:

Por cierto, me ha sorprendido su habilidad para hacer el truco de las monedas.

Pues gracias a Dios – añadió él -, le ha sorprendido aún más a Demetrio.

¿Dónde aprendió a hacer eso?

Eso... forma parte de la historia que algún día le contaré.

Beth nunca se había visto haciendo de Indiana Jones, pero reconocía que la opción que planteaba Frank resultaba muy tentadora. Pero enseguida se impuso su lado sensato y le hizo dudar de aquella posibilidad. La trampilla de la cripta estaba bloqueada con tres sólidas cerraduras cuyas llaves colgaban del cuello de Demetrio y además tenían la expresa prohibición del cura de entrar allí. Así se lo planteó a Frank. Él puso cara de indiferencia y le contestó:

No pasa nada. Iré yo solo. - Y mirándole fijamente a los ojos, añadió – Si se quiere perder la experiencia por la que ha venido hasta aquí, allá usted.

¿Y cómo piensa abrir la puerta de la cripta?

De eso no se preocupe. Déjemelo a mí.

Se arriesga a que le descubra ese loco intentando entrar ahí.

¿Y qué me va a hacer? ¿Me va a matar?

Lo pensó por un momento y no descartó aquella opción del todo. Aquel tipo tenía un aspecto muy extraño. No supo si fue por no quedarse sola o el acicate de lo desconocido, pero el caso es que decidió acompañarle.

Esperaron a que el rumor de los rezos y cánticos de los monjes cesara y aguardaron una hora más, dando tiempo a que estuvieran bien dormidos. Salieron sigilosamente de la cuadra, ya sin los hábitos para tener más libertad de movimientos. La noche era cálida y silenciosa. A duras penas veían por dónde iban y se acercaron a la puerta de la cripta con cuidado de no tropezar con nada para no hacer ruido. Morán llevaba consigo el pequeño macuto que había ocultado todo el día bajo el hábito y del que extrajo una pequeña linterna. Al llegar a la trampilla, le hizo señas a Beth de que se pusiera entre las cerraduras y la casa de los frailes para poder encender una linterna sin que se viera la luz desde sus ventanas. Acto seguido, sacó unas ganzúas y comenzó a operar con ellas. Sorprendentemente, las cerraduras fueron saltando una por una con bastante facilidad. Dio la impresión de que aquella no era la primera vez que hacía algo así.

Levantaron en silencio la trampilla y entraron por el hueco de la empinada escalera. Después volvieron a dejarla en su lugar por si a alguien se le ocurría mirar por la ventana. Descendieron hasta el fondo y admiraron ahora con más tiempo los soberbios frescos de las paredes. La estancia mediría unos cinco metros de ancho por quince o veinte de largo, con columnas alineadas en dos hileras. Había repartidas por dichas paredes y por el suelo varias losas que debían ser enterramientos de los antiguos monjes que habitaron el monasterio. Cuando recorrieron todo el perímetro, Beth habló en susurros:

Muy impresionante, pero aparte de estas pinturas, aquí no hay nada más de valor.

Vamos a buscar con más detalle – contestó él -. Tiene que haber alguna puerta o algún pasadizo.

¿Qué piensa, que está en alguna película de aventuras?

¡Ssshh! No haga ruido.

Continuaron dando vueltas por la cripta hasta que Frank se fijó en un detalle al que al principio no había dado importancia. Todas las tumbas y los sarcófagos de los monjes tenían grabados los nombres de sus ocupantes: Atanasio, Melitón, Teófanes, Egisto... Todos menos uno. La inscripción en aquel nicho decía: “Trubuto Tou Theoú”, con las tres tés bien marcadas en relieve. Llamó la atención de su compañera para mostrárselo. Al verlo, abrió mucho los ojos y dijo:

¡Lo ha encontrado! ¿Sabe lo que significan estas palabras griegas?

No tengo ni idea, pero me parece que me lo va a decir usted.

Quiere decir: “El Tributo de Dios”. Y el tributo de Dios no puede ser otra cosa que los impuestos que debían haber pagado a los turcos durante muchos años pero no lo hicieron. Por eso arrasaron el monasterio.

¿Quiere decir que las aportaciones del pueblo durante esos cientos de años están ahí dentro?

Sólo hay una forma de comprobarlo – contestó con voz entusiasmada -. Tenemos que encontrar la forma de entrar ahí.

Se concentraron en buscar algún resorte que abriera la puerta de piedra o algún agujero por el que poder introducir la mano o los dedos, pero todo fue inútil. Empujaron por el centro y por los lados con idéntico resultado. Empezaba a dudar de que aquello se pudiera mover cuando Beth se apoyó en la “T” de la palabra “Theoú”. Al momento sintió algo extraño en la palma de su mano, como si encontrase menos resistencia de la esperada. Volvió a examinar el relieve de la letra y lo apretó con un dedo. Enseguida notó cómo ésta se hundía casi imperceptiblemente en la piedra, pero la puerta no se movió en absoluto. Sin embargo, aquello no era normal. Probó a pulsar el resto de las letras de la inscripción, comprobando que las tres tés se introducían levemente en la roca. Pulsó las tres en rápida sucesión y en diferentes combinaciones, pero siguió sin pasar nada. Fue a Frank a quien se le ocurrió la idea:

Pulse una “T” con cada mano.

Mientras lo hacía, él tocó la tercera con su dedo y al instante escucharon un suave “clic”. Empujaron los dos con más fuerza y el rectángulo de piedra comenzó a retroceder dentro de la pared con un áspero sonido de rozamiento. Al llegar a una profundidad de medio metro, hizo tope y se detuvo. El hueco que quedaba por un lado era suficiente para que pudieran deslizarse por él.

¡Vaya! - comentó Frank - Parece que ha dado con la forma de entrar. ¡Enhorabuena!

Gracias, aunque...

Aunque... ¿qué?

Aunque soy un poco corta de mente, ¿no?

Los dos rieron recordando el comentario que había hecho por la tarde a Demetrio respecto a fray Thomas al pie de la peña.

Accedieron a un estrecho pasillo excavado en la roca y la chica encendió la linterna por la parte lateral, en la que tenía una pequeña lámpara fluorescente que iluminaba todo de forma más general con su luz blanquecina. Unos metros más adelante, el pasillo desembocaba en unas escaleras descendentes, al final de las cuales se divisaba un rellano con el hueco de una entrada a la izquierda. Ella bajaba en cabeza y cuando llegó a la altura de la abertura lateral profirió un grito ahogado. Cuando Frank se colocó detrás de ella comprobó el motivo de su sorpresa. En una sala alargada se sucedían contra las paredes, a izquierda y derecha, dos filas de cofres, todos con las tapas abiertas y mostrando su vacío interior.

Sin duda, esta fue la sala donde se almacenaba el oro de los impuestos – comentó Frank.

Sí, pero ahora está vacía.

Beth avanzaba despacio entre las dos filas de cofres. Contó diez a cada lado. Al llegar a uno de los últimos, se agachó, volvió junto a Frank mostrándole dos únicas monedas de oro que había encontrado en el fondo y le dijo:

No tendrán demasiado valor, pero nos servirán de recuerdo.

Al fondo de la sala había una puerta cerrada a un lado y un hueco que daba a una estancia mucho más pequeña al otro. Esta vez fue Frank el que lo encontró en aquel hueco. Sobre un pedestal, a la altura del pecho, descansaba como una reliquia el tercero de los brazaletes que componían la “Mano de Dios”. Beth exclamó con alegría:

¡Uauuu! ¡Lo hemos encontrado!

Frank lo cogió entre sus manos, pero no tuvieron tiempo de disfrutar de su hallazgo porque en aquel momento se llevaron el mayor susto de sus vidas. Desde la entrada de la sala de los cofres escucharon un desaforado grito:

¡Sacrilegio!

Demetrio se encontraba al principio de la estancia con una antorcha en una mano y una espada en la otra.

¡Desgraciados herejes! ¡Habéis profanado este santuario!

Detrás del monje vieron cómo aparecían sus dos acólitos, el mongólico con una lanza y el monstruo rezumando babas con una maza de tamaño acorde con el suyo. La pareja se volvió rápidamente temiendo un repentino ataque de aquellos energúmenos. Demetrio seguía bramando:

¡Dios santo! ¡Pero si es una mujer! ¡Es el mayor sacrilegio que al diablo se le podría ocurrir! Esto no tiene más que una solución. Abrid aquella puerta del fondo y entrad.

Se trataba de la otra puerta al final de la sala, asegurada con varias trancas, en la que habían reparado antes. Viendo las armas de aquellos locos y temiendo que pudieran usarlas, obedecieron. Cuando traspasaron el umbral, pudieron ver a la luz de la antorcha que se trataba de una cueva natural, de suelo de tierra apisonada y techo no muy alto, hasta que la puerta se cerró con un golpe dejándolos en completa oscuridad. Habían dejado la linterna junto al pedestal. Al otro lado se escucharon las trancas al volver a su sitio bloqueando cualquier intento de salir de allí.

Todavía con el susto en el cuerpo, Beth se acurrucó en un rincón y sollozando, dijo:

¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Hasta cuándo nos van a tener aquí encerrados?

Viendo la locura de aquel fantoche, los temores de Frank fueron en aumento, pero intentó no transmitírselos a la joven.

Tranquila, seguramente, cuando se le pase el enfado volverá a por nosotros. Vamos a sentarnos y a calmarnos un poco.

Sinceramente, tenía serias dudas de que así fuera a ocurrir. Aquel demente era capaz de dejar que se pudriesen en aquella mazmorra oscura. Pensó que nadie sabía dónde ni en qué situación estaban. Para cuando echaran en falta a Elizabeth, habrían pasado bastantes días. Si alguien empezaba a buscarla sería demasiado tarde.

Transcurrió lo que Frank calculó que serían dos o tres horas sin que nadie viniera a rescatarlos. Se habían sentado sobre un pequeño montón de hierba que se deshacía bajo sus cuerpos, de tan antigua que era. Beth había comenzado a llorar nuevamente y, más que nada por distraerla un poco, le propuso:

¿Qué le parece si exploramos al tacto la cueva por si hay otra salida o encontramos algo que nos pueda servir?

Se dirigió hacia donde calculaba que estaba la puerta y comprobó que ésta era de madera maciza, fuerte y resistente, que no se movía un ápice con sus empujones y sus golpes de hombro. Su compañera fue recorriendo el perímetro de la cavidad hasta que soltó un histérico grito. Rápidamente Frank acudió hacia el sonido de su voz y entre tartamudeos exclamó:

¡Ahí, en el suelo hay un esqueleto!

¿Está segura?

Compruébelo usted mismo. ¡Dios mío! ¿Qué va a ser de nosotros?

Era cierto. Yacía con la espalda apoyada en la pared, como si hubiera sido abandonado allí hacía muchos años. Esto desató en ellos todas las alarmas y estuvieron seguros de que Demetrio iba a hacer lo mismo con ellos.

Vamos, tenemos que buscar por todos los rincones por si encontramos algo que nos pueda resultar útil. Usted hacia la derecha y yo hacia la izquierda.

La cueva tenía algunas grietas en las paredes, pero no pasaban del medio metro de profundidad. Beth fue palpando todos los recovecos buscando no sabía bien qué. Casi al fondo de la gruta notó que había un hueco al nivel del suelo, de poco más de medio metro de altura y el ancho de su cuerpo. Se agachó y avanzó a gatas por el suelo de tierra resbaladiza un par de metros y no encontró el final. Retrocediendo en la misma posición, pues el agujero no daba para darse la vuelta, volvió para llamar a Frank.

He encontrado un hueco, pero no sé si llegará a algún lugar. Échese al suelo y sígame.

Así lo hizo él y avanzó pegado a sus pies por la estrecha abertura. Unos cinco metros más adelante, el suelo comenzó a inclinarse hacia abajo y el tubo se estrechó aún más. Había goteras que humedecían el piso y lo hacían más resbaladizo. Llegó un momento en que tuvieron que seguir adelante reptando, con una sensación de agobio cada vez mayor. A partir de cierto sitio, Beth empezó a notar que la inclinación se acentuaba y sus codos comenzaban a resbalar hacia delante en el barro. Temió no poder volver atrás en caso de necesidad y en aquel instante, Frank emitió un gemido cuando resbaló y empezó a deslizarse hacia abajo empujándole. Sintió que le golpeaba en los pies y no pudo evitar resbalar ella también por aquel tobogán. El ángulo se intensificó y cuando se golpeó en la cabeza y los brazos con el final de la cueva, era ya de cuarenta y cinco grados. Casi enseguida sintió a Frank golpearse contra sus pies.

Resulta muy difícil describir la claustrofóbica sensación que le invadió en aquel momento. Atrapada boca abajo en el final de un agujero en el que apenas podía moverse y sin posibilidad de volver atrás, pues la inclinación y el barro lo hacían totalmente imposible. Se arrepintió al instante de haberse metido en el hueco donde probablemente iba a encontrar una muerte espantosa, después de una larga agonía. Y además había conducido a Frank a morir con ella en aquella ratonera. Él le preguntó si no podía seguir, pero esta vez no fue capaz de darle falsas esperanzas.

El túnel termina aquí. ¿No puede retroceder? - le preguntó.

Es imposible. No puedo apoyar los brazos y las puntas de mis pies resbalan en el suelo.

Unos minutos después volvió a sollozar preguntándose si iban a morir allí. Estaba convencida de que así iba a ser.

Perdió la noción del tiempo y por su cabeza pasó toda su vida, como cuentan que suele ocurrir cuando se está a punto de morir. Se acordó de sus seres queridos con una gran tristeza pensando en que nunca los volvería a ver. Y lo peor era que nunca iban a saber qué había sido de ella. Pasaron por su mente, como en un desfile, todos los amigos que había tenido, los hombres a los que había amado y los mejores momentos que había disfrutado durante su existencia. Deseó que aquello terminase cuanto antes, pero se dio cuenta de que eso no iba a ser así. Quizá durase varios días en aquella postura, mientras se volvía loca poco a poco hasta que el hambre y la sed consumieran su cuerpo y consiguieran liberarle de aquel tormento. Pensó que esperar la muerte sepultado en vida y sin tener la más mínima esperanza de salvación, es la sensación más terrible que un ser humano puede sufrir.

Dejó que su cara se apoyase en el suelo tratando de buscar una solución a su comprometida situación, pero fue incapaz de encontrarla. Sus manos se movieron delante de su cabeza, donde había recibido el impacto contra el final del pasadizo. Fue entonces cuando notó que allí había algún tipo de palos de madera o algo similar. Palpando aquel material, encontró una pieza redondeada, dura y fina al tacto. Dándole vueltas entre las manos localizó en ella varios orificios de formas conocidas, llegando a la conclusión de que aquello era un cráneo humano. De nuevo sintió una gran desazón al descubrir a aquel otro desventurado que había corrido la misma suerte que ellos hacía mucho tiempo y había dado con sus huesos al fondo de aquel túnel hasta llegar a su triste final. No quería pensar que ella misma iba a terminar así en aquel mismo lugar, pero su mente no le respondía y se veía una y otra vez muriendo en el más horripilante olvido.

La desesperación le llevó a revolver con furia aquellos huesos y a golpear rabiosamente el suelo con el cráneo hasta romperlo en varios pedazos. Tomó después uno de los huesos más grandes como si fuera un cuchillo y rascó el suelo con él, hasta que también fue perdiendo trozos y dejó de sobresalir de su puño. Nuevamente derrotada, dejó descansar su cara en el suelo durante lo que le pareció un tiempo interminable. Poco a poco fue consciente de que algo estaba cambiando. A su embotada mente le costó dilucidar de qué se trataba. Al fin sintió un levísimo movimiento en una de sus pestañas. ¿Qué podría significar aquello? ¿Quizá algún insecto diminuto que pululaba por allí? ¿O se trataba de algún involuntario tic de su cara? Lentamente descubrió que era una insignificante corriente de aire, pero no podía explicarse de dónde podría venir. Intentó despejarse y concentrarse en aquello. Cambió la postura de su cabeza varias veces hasta que notó que el aire venía de debajo su mejilla. Hizo varias pruebas pero la corriente no cambiaba de ubicación. Con curiosidad, agarró uno de los astillados huesos y fue clavándolo en aquella zona. Tras un buen rato haciendo esto, la insignificante rendija no aumentó lo más mínimo, pues debía de tratarse de una simple fisura en la roca. Nuevamente desesperada, sus puños golpearon el suelo de la gruta hasta que le dolieron y se relajó agotada.

Había transcurrido alrededor de un minuto cuando algo más cambió. Escuchó un chasquido como cuando se rompe un hueso, sólo que esta vez no había sido ella la causante. Segundos después se oyó un áspero roce de piedra contra piedra, la inclinación del piso en el que se encontraban aumentó y todo lo demás sucedió en un momento. El suelo cedió debajo de ellos arrastrándolos consigo hacia abajo. Lo primero que sintió fue que algo áspero le rozaba el cuello. Se trataba de la soga de la que pendía el cubo desde el brocal del pozo de arriba. El pasadizo les había llevado cerca de la vertical del pozo. El cubo le golpeó en el cuello y enseguida sintió un fuerte tirón en su cintura. Frank había conseguido aferrarse a la cuerda pasando un brazo por encima del cubo y con el otro sujetó la cintura de Beth en plena caída. No habría podido mantenerla mucho más si ella no se hubiera agarrado a él con las dos manos. Todo sucedió rapidísimo. La cuerda estaba sujeta a la noria, pero como no había burro ni persona que la manejara, ésta comenzó a girar poco a poco vencida por el peso de sus cuerpos. El descenso del cubo, y con él ellos dos, empezó a coger velocidad a medida que la soga se desenrollaba de la noria, que giraba cada vez más rápido. En un momento de lucidez Beth recordó que aquel artilugio había descendido la tarde anterior alrededor de cien metros y calculó que para cuando llegara abajo la velocidad resultaría enorme.

El impacto fue brutal. Después de unos segundos de terrorífico descenso que se les hicieron interminables, golpearon en la superficie del agua con tal fuerza que les sacó todo el aire de los pulmones. Aún teniendo la suerte de que cayeron de pie, pareció como si se hubieran golpeado en un suelo de cemento. Por un momento Frank creyó que allí no había agua, pero enseguida se vio rodeado de ella tratando de llegar a la superficie. Al fin su cabeza emergió del agua y aspiró ávidas bocanadas de aire, casi sin fuerzas para nada más. Cuando la sangre volvió a hacer funcionar su cerebro, se percató de que una escasa luz penetraba por unas aberturas laterales. Ya había amanecido. Se encontraban en una enorme gruta escavada por el río, que atravesaba la roca de lado a lado, dejando entrar aquella luz por las bocas de entrada y de salida. El peñasco era como una gigantesca muela a la que la caries había vaciado por dentro hasta una altura enorme, desde la que habían caído. Si no hubiera sido por la soga que ralentizó su caída, el golpe les habría matado sin ninguna duda. Buscó a su compañera con la vista a la tenue luz y vio un bulto inerte flotando en la superficie. Rápidamente nadó hacia ella, sacó su cabeza del agua y se dirigió hasta una orilla arrastrando su cuerpo. Afortunadamente, sólo estaba aturdida por el golpe y había tragado poca agua, con lo que no le costó mucho hacerla reaccionar.

Se tumbaron boca arriba los dos aspirando el aire y la luz, que en aquel momento les parecieron lo más delicioso del mundo. Respiraron aliviados siendo conscientes de que acababan de volver a nacer, siendo paridos por la inmensa roca desde sus entrañas. Beth lloraba y reía al mismo tiempo, dejando aflorar la tensión acumulada durante las últimas horas. Se abrazaron a la orilla del río subterráneo, mientras un rayo de sol casi horizontal se iba elevando por el hueco de salida del río y se sumergía lentamente en la laguna interior. Aquel abrazo fue para ella en aquel momento lo mejor que le había ocurrido nunca. Se incorporaron ayudándose mutuamente a sujetar sus maltrechos cuerpos y se encaminaron hacia la cegadora luz de la mañana.

Durante el trayecto que les separaba de la zona en la que los autobuses ya empezaban a dejar a los turistas, recuperaron poco a poco las fuerzas y recompusieron sus ropas como pudieron. El barro había quedado disuelto por el agua del río pero aún quedaban algunos restos oscuros. Se dirigieron hacia un taxi que acababa de dejar a sus pasajeros. Su conductor, al ver sus ropas mojadas y varios rasguños en su piel, les preguntó el motivo. Frank le dijo simplemente que se habían caído al río y querían que les llevase de vuelta a Kalambaka. Él receló viendo que le iban a mojar y ensuciar el coche, pero accedió gustoso en cuanto Frank le ofreció el doble de la tarifa establecida.

Durante el viaje de vuelta, Beth sacó las dos monedas de oro del bolsillo y entregándole una a Frank, dijo:

Aunque esto no se nos olvidará nunca, esta moneda ayudará a que el recuerdo sea un poco menos amargo.

Y esto – continuó Frank sacando el brazalete –, nos ayudará a seguir con nuestra búsqueda.

- 42 -

La ciudad eterna. Toneladas de historia se reparten en cada calle de Roma en forma de piedras trabajadas por el hombre. Es casi imposible recorrer dichas calles sin tropezar con algún resto del mayor imperio que jamás ha existido. Capiteles, fragmentos de columnas, relieves o simples bloques se reparten en cada rincón y en cada jardín, incluso formando parte de construcciones muy posteriores. Es la Disneylandia para los aficionados a la arqueología y la historia, la ciudad con la más alta concentración de bienes históricos y arquitectónicos del mundo. En fin, un impresionante museo al aire libre.

A primera hora de la mañana desayunaron en una terraza frente a la Fontana de Trevi. Admiraron desde allí la que dicen que es la fuente más bella del mundo, cuyas aguas brotan desde hace más de dos mil años. Y es que tantos siglos de historia dan para mucho, ha servido de escenario para producciones cinematográficas, desfiles de moda y reclamo publicitario de una ciudad que siempre ha estado entre las más visitadas. Habían inspeccionado los tres brazaletes y habían averiguado que el diámetro de cada uno era casi inapreciablemente mayor que el anterior, con lo que encajaban los tres, uno dentro de otro, formando un sólo brazalete triple. Los tres en su parte exterior tenían grabado un triángulo y en el lado contrario exhibían una serie irregular de perforaciones en forma de diminutos cuadrados, pero en cada uno, esa serie de cuadrados era diferente. Frank repasó las palabras del manuscrito:

“En la cabeza del Ángel del Dolor está la solución que te dará Cayo Cestio Epulón para encontrar el bien más preciado para el ser humano”

¿Qué significa eso? - preguntó Beth.

No tengo ni idea, pero tiene que ser la clave para encontrar alguna cosa.

Pero con sólo esas pistas, me parece difícil encontrarlo.

Al menos podríamos probar a averiguar algo más sobre Cayo Cestio Epulón. ¿Qué le parece?

Cerca de la fontana había una oficina de turismo. Preguntaron a la empleada si podía aclararles algo más sobre la identidad de Cayo Cestio Epulón.

Por supuesto -respondió -. Cayo Cestio fue un magistrado miembro de la escuela de los Epulones, en cuyo honor se construyó una pirámide en la que fue enterrado.

Los dos se miraron y susurraron a la vez: “el triángulo”. La oficinista continuó hablando:

La pirámide es la única que sobrevive hoy en día de las varias que se construyeron en Roma a raíz de la conquista de Egipto y la moda de esas construcciones. Fue construida alrededor del año doce de nuestra era y tiene unas dimensiones de treinta metros de lado en la base y treinta y siete de altura

¿Podría indicarnos dónde se encuentra? - preguntó Beth.

Sí, claro - Señalando en un plano la situación del monumento, se lo entregó –. Está junto a la Porta San Paolo, en la Muralla Aureliana.

Caminaron hasta la estación Términi y tomaron el metro. En cuatro paradas les dejó en la estación llamada Pirámide. Con ese nombre, no tuvieron dudas de que habían llegado al lugar correcto. En cuanto salieron al exterior, en Piazzale Ostiense, se encontraron con la mole de aquel monumento dedicado a mausoleo de su nuevo amigo Cayo Cestio. Se acercaron a la Pirámide Cestia y les impresionó la magnificencia del mármol blanco travertino utilizado en su construcción. Una inscripción estaba tallada en el flanco, pero al estar en latín, Frank no pudo descifrarla. Es su turno, Elizabeth. Ella concentrándose, tradujo:

“Caius Cestia, hijo de Lucio, de las Pobilia gens, miembro del Colegio de Epulones, Pretor, tribuno de la plebe, Septemvir de los Epulones”.

Más abajo, la inscripción continuaba:

“El trabajo fue completado, de acuerdo con su voluntad, en 330 días, por la decisión del heredero Pontus Mela, hijo de Publius de la Claudia, y Pothus, liberto”.

Se quedaron los dos callados, sin saber qué hacer a continuación. Habían encontrado a Cayo Cestio, pero aquella inscripción no les sugirió nada nuevo. Probó a mirar las letras a través de las aberturas cuadradas de cada uno de los brazaletes, pero no coincidían casi ninguna y las pocas que lo hacían, no tenían ningún sentido. Frank se los pidió e hizo lo mismo, aunque con el mismo resultado. Buscaron más inscripciones en los otros dos lados que tenían a la vista con resultado negativo. La cuarta cara no podían verla, ya que la pirámide estaba integrada en la Muralla Aureliana, que se incrustaba en sus flancos laterales. Siguieron con la vista la muralla y fue la ella la que formuló la pregunta que Frank también se hacía:

¿Qué habrá al otro lado?

No lo sé, pero vamos a intentar averiguarlo – respondió.

Se dirigieron a la cercana Porta San Paolo para atravesar la muralla y enseguida se encontraron con un nuevo muro, pero esta vez con una puerta abierta. Se trataba del Cementerio Protestante, también llamado Acatólico o de los ingleses. Allí se enterraba a los no católicos, no sólo a protestantes e ingleses. Cipreses mediterráneos, setos y otros árboles reflejaban el estilo de los cementerios del norte de Europa. La soledad de aquel paraje y la proliferación de maleza en algunas zonas daban al lugar un ambiente gótico y misterioso, a la vez que sugestivo y evocador. También fue denominado cementerio de los artistas y poetas y acoge a unas cuatro mil almas que desde principios del siglo dieciocho vinieron a descansar al pie del monumento funerario más emblemático de Roma: la Pirámide Cestia.

De origen espontáneo, esta necrópolis surgió por la necesidad de encontrar un lugar alternativo a los camposantos parroquiales donde poder inhumar a extranjeros y acatólicos. Aquellos forasteros que no pertenecían a ninguna cofradía o iglesia, no tenían un lugar determinado donde enterrar a sus familiares. Del mismo modo, protestantes, acatólicos y ateos tenían prohibida la inhumación en la tierra sagrada de los cementerios. En un principio, este fue el motivo de su fundación. No se sabe muy bien en qué lugar se enterraban anteriormente los no católicos, probablemente en zonas marginales como el Pincio o el Piazzale Flaminio, cercano a las prostitutas romanas. La Pirámide, con el Testaccio y Porta San Paolo como entorno, no era mucho más segura que el Flaminio, aunque estaba aislada de la ciudad, en una zona de diversión y fiestas campestres de no muy buena fama. Por ello, en más de una ocasión las tumbas, fruto de la intolerancia religiosa, eran violadas y profanadas. Este desprecio hacia paganos y protestantes no venía sólo del pueblo, sino sobre todo de la iglesia católica que, durante muchos años, censuró la existencia de este cementerio obstaculizando cualquier maniobra de ampliación o consolidación.

Estos impedimentos no fueron obstáculo para que muchos personajes históricos eligieran este lugar para su descanso eterno. Entre los más célebres se encuentran dos poetas románticos: John Keats y Percy Shelley. Keats, afectado de tuberculosis viajó a Roma en busca de un clima más benévolo. Durante su corta estancia en la ciudad se alojó en plena Plaza de España, en un pequeño piso que compartía con su amigo el pintor Joseph Severn. Viendo que se acercaba su fin, Keats encomendó a su amigo la elección del lugar en el que sería enterrado, un rincón frente a la pirámide poblado de margaritas y violetas blancas y azules. “Ya me parece sentir cómo crecen las flores por encima de mí”. Esa fue la sensación de Keats al escuchar la descripción de tan bucólico paraje de boca de su amigo. Según sus deseos, ningún nombre figura en su lápida, tan sólo las palabras “Aquí yace uno cuyo nombre fue escrito en el agua”. Sin embargo, su nombre se puede leer al lado, en la lápida de Severn, que quiso permanecer en vida y muerte junto a su más fiel amigo.

Shelley, uno de los poetas más influyentes del romanticismo inglés, tras separarse de su primera mujer, partió de viaje por Europa acompañado de Mary Wollstonecraft, conocida como Mary Shelley, autora de Frankenstein. Navegando entre Livorno y La Spezia, Percy Shelley desaparecía en medio de una gran tempestad. Su cuerpo se encontró diez días después en la orilla de una playa. Hoy sus cenizas descansan en la parte alta del cementerio bajo una simple lápida con algunos versos de “La Tempestad”, de Shakespeare.

Muchos otros escultores, escritores o pintores eligieron este lugar para su sueño eterno. La escritora alemana Malvida Von Meysenbug, amiga de Nietzsche y Wagner, el egiptólogo J. D. Akerblad, Augusto, hijo de Goethe, los escultores Gibson y Wyatt o los pintores Carstens, Riedel o Reinhart son algunos de los moradores de este jardín. En este plácido lugar, donde hasta la abundante vegetación es objeto de protección, yacen como hermanos todos aquellos que algún día fueron discriminados por razón de religión o nacionalidad, unidos para la eternidad por su diferencia.

Beth caminaba junto a Morán, un poco por detrás de él. Su mirada evidenciaba la aprensión y el temor que le causaba aquel lugar. En cierto momento él le preguntó:

¿Qué le pasa? ¿Tiene miedo?

Soy un poco supersticiosa – respondió -. No es miedo, pero sí un poco de respeto.

Al llegar ante la cara que antes tenían oculta de la pirámide, descubrieron una nueva inscripción en el mármol:

M · VALERIVS · MESSALLA · CORVINUS ·

P · RVTILIVS · LVPVS · L · IVNIVS · SILANVS ·

L · PONTIVS · MELA · D · MARIVS ·

NIGER · HEREDES · C · CESTI · ET ·

L · CESTIVS · QVAE · EX · PARTE · AD ·

EVM · FRATRIS · HEREDITAS ·

M · AGRIPPAE · MVNERE · PER ·

VENIT · EX · EA · PECVNIA · QVAM ·

PRO · SVIS · PARTIEVS · RECEPER ·

EX · VENDITIONE · ATTALICOR ·

QVAE · EIS · PER · EDICTVM ·

AEDILIS · IN · SEPVLCRVM ·

C · CESTI · EX · TESTAMENTO ·

EIVS · INFERRE · NON · LICVIT ·

Esto identificaba a los herederos de Cayo Cestio como Marcus Valerius Messala Corvinus, un famoso general, y Publius Rutilius Lupus, un orador que había sido cónsul. Hicieron pruebas de colocar los huecos de los brazaletes frente a la inscripción desde diferentes lugares, pero el resultado siempre era el mismo: no tenía ningún sentido. Ojeando de nuevo el metal, le dijo a su compañera:

Esto no tiene sentido para lo que buscamos. Además, aún no hemos descubierto quién es el “Ángel del Dolor”. Quizá sea ese el dato que nos falta.

Tiene razón, pero ¿de quién podría tratarse?

Deambularon nuevamente por el camposanto sin que Beth se separase de Frank, en busca de una pista de aquel personaje. Unos minutos después, ella emitió una exclamación y siguiendo la dirección que indicaba su mano, él descubrió a cierta distancia una escultura realmente impactante. Se trataba de un bloque de piedra tras el cual se hallaba un ángel alado con forma de mujer, con las alas caídas, sus brazos sobre el pedestal, y apoyando la frente y los ojos en ellos en actitud sollozante. Era la tumba de Emelyn Story, cuyo marido, un famoso escultor, talló en ella aquella escultura casi en movimiento que ilustra cómo incluso un ángel lleno de gracia, puede esconder pena y dolor.

Se acercaron a aquella magnífica talla convencidos de haber encontrado su “Ángel del Dolor”. Rodearon la escultura apreciando el refinado gusto que había puesto al tallarla el desventurado esposo, pero sin aclararles ninguna nueva pista. Una vez más Beth revisó el brazalete murmurando:

“En la cabeza del Ángel del Dolor está la solución que te dará Cayo Cestio Epulón para encontrar el bien más preciado para el ser humano”

En la cabeza del Ángel del Dolor... - susurró – En la cabeza...

Sin esperar que Beth terminase de hablar, Frank trepó por entre los pétreos ropajes del ángel hasta alcanzar su cabeza. Confirmando sus sospechas, entre sus cabellos había tallado un círculo del tamaño aproximado de los brazaletes que no se podía ver desde el suelo. Pero allí solo había un círculo. Recordando que encajaban uno dentro de otro, así lo hizo, teniendo cuidado de alinear los tres triángulos. Los tomó con una mano y los acercó al círculo. Comprobó satisfecho que encajaba perfectamente en el hueco. Los hizo girar hasta que los triángulos se alinearon con la punta de la pirámide. Entonces se obró el milagro: las palabras que se podían leer a través de las aberturas del brazalete sonaban a italiano. Dado el mayor conocimiento del idioma que tenía la chica, descendió de la escultura animándola a ella a subir. Cuando Beth lo hizo, pudo comprobar que algunos de los agujeros de cada brazalete eran tapados por otro, con lo que solo se veía a través de la tercera parte de ellos. En cuanto vio las palabras allí formadas, exclamó:

¡Dios mío! Esto sí que tiene sentido.

La traducción decía así:

“Trece de veintisiete”

“Busca la nieve en agosto”

Tras la alegría del descubrimiento sobrevino el vacío de la perplejidad. ¿Qué podía significar aquello? Estaban de nuevo en blanco. Beth se había desanimado un poco, pero él trató de hacerla reaccionar diciendo:

¡Vamos, anímese! Si hemos descubierto esto, podemos descifrar la siguiente pista.

En aquel momento vio por encima del hombro de Beth un gato que, deslizándose por encima de un sepulcro, empujaba un tiesto haciéndolo caer con gran estrépito. La joven, sugestionada por el ambiente del lugar, dio un grito y saltando se abrazó fuertemente a Frank. Pasados unos instantes, ella le miró un tanto avergonzada y se separó de él con el rubor tiñendo sus mejillas.

Perdone – dijo -. No quería molestarle.

No ha sido molestia. Todo lo contrario.

Su vergüenza era ahora más notable y bajó la vista al suelo sin poder sostener su mirada divertida.

Junto a la estación de metro vieron un locutorio en el que entraron para buscar datos en Internet sobre la pista de la pirámide. Sobre la primera frase “Trece de veintisiete”, no encontraron resultados, pero en cuanto introdujeron las palabras “nieve – agosto – Roma”, la pantalla del ordenador se llenó de referencias. Todas hacían alusión a la Basílica de Santa María Mayor. Su historia se remonta al siglo cuarto y está ligada a una conocida leyenda: se dice que un anciano y acaudalado matrimonio de la nobleza patricia de Roma que no había tenido hijos y a los que se atribuía gran caridad hacia los demás, solicitaron de la Virgen María que les señalase qué debían hacer con sus bienes para garantizar el mejor uso cristiano de la herencia. La tradición cuenta que la Virgen se manifestó ante ellos y les indicó que, allá donde señalara, se le construyese un templo. Así, en la mañana de un cinco de agosto amaneció habiendo caído una copiosa nevada sobre la colina del Esquilino, lo que, como hecho extraordinario, el matrimonio interpretó como voluntad de la Virgen y así se lo hizo saber al Papa. Fue el propio pontífice Liberio, quien en presencia de los fieles congregados por el prodigio, trazó sobre la nieve el perímetro de la basílica. Es el origen de la conocida advocación de la Virgen Blanca o Virgen de las Nieves, muy difundida por todo el mundo. Cada cinco de agosto, en la misa solemne de la mañana celebrada por el cardenal titular, una lluvia de pétalos de rosa blancos conmemora el milagro de la nieve.

Ya sabían hacia dónde encaminar sus pasos. Volvieron de nuevo en metro a la estación Términi, ya que la basílica se encontraba a sólo tres manzanas de allí. Entraron en la majestuosa construcción constituida por tres naves y varias capillas laterales. Teniendo en mente la pista obtenida en la pirámide “trece de veintisiete”, recorrieron lentamente el templo. Las columnas jónicas de fuste liso y mármol veteado sostenían un entablamento clasicista y separaban las naves laterales de la central. El suelo también de mármol y el artesonado renacentista del siglo dieciséis añadían grandeza al edificio. Inspeccionaron una por una las capillas: la Sforza, la Sixtina, la Paulina... todo sin hallar respuesta a su búsqueda.

Volvieron sobre sus pasos hasta el centro de la basílica y se quedaron sin saber por dónde continuar. En aquel momento se les acercó un religioso de sotana negra y barba blanca. Con una sonrisa se dirigió a ellos en italiano:

Buenos días, jóvenes. Soy el párroco de Santa María Mayor. No he podido evitar percatarme del interés con que recorríais la basílica, pero me parece que tenéis alguna duda. ¿Puedo ayudaros en algo?

Los dos se miraron extrañados por la propuesta del cura, pero ya que les ofrecía su ayuda, Beth asintió con la cabeza y le respondió:

Verá, padre. Nos gustaría saber si hay algo en este templo cuyo número sea el trece o el veintisiete.

Pensando unos instantes, el párroco contestó:

Sobre el trece no se me ocurre nada, pero el veintisiete es el número de las obras de arte más preciadas de la basílica. Se trata del espléndido ciclo de veintisiete mosaicos sobre la vida de la Virgen, que muestran el estilo del arte romano tardío.

Se volvieron a mirar los dos y Beth preguntó emocionada:

¿Podría indicarnos dónde están?

Justo encima de vosotros, a ambos lados de la nave principal. Los veréis debajo de las ventanas y justo por encima de las columnas.

En efecto, estaban donde les indicaba y sus dimensiones eran de un metro cuadrado aproximadamente cada uno. El cura continuó hablando:

Quizá el trece sea el número de orden del mosaico que os interesa. Seguidme.

Tras acercarse hacia el que les dijo que era el número trece, continuó su charla:

Este es un mosaico muy especial. Como veis, en él se ve la figura que representa la muerte.

Entonces fue Frank quien le dijo que le preguntase algo. Así lo hizo ella.

¿Qué relación podría tener esto con algún otro lugar de Roma?

Pues no lo sé. Lo único que puedo decir es que se cree que representa a uno de los monjes capuchinos que hay en la cripta de una iglesia, aquí en Roma, pues su esqueleto está encorvado como este y ataviado con su hábito de monje, además de portar la guadaña.

Ella apretó la mano de Frank y trató de acercarse más a él. Al notarlo, el cura le dijo con una sonrisa:

No te preocupes. No te va a hacer nada. Lleva cientos de años muerto.

No tuvieron que preguntarle más. Él mismo les indicó el camino.

Si queréis ver a ese monje, debéis ir a la iglesia de Santa María della Concezione, en la vía Véneto. Pero debéis conocer la leyenda. Está situado de perfil y sólo se puede ver el hueco del ojo derecho de su calavera. Dicen que si te ve con su ojo izquierdo, su maldición caerá sobre ti.

Agradecieron con su limosna para la parroquia la ayuda del párroco y salieron del templo.

Por fortuna, la vía Véneto no estaba muy lejos de su posición. Tomaron la vía delle Quattro Fontane que les llevaría en línea recta hasta la piazza Barberini, inicio de la vía Veneto. La vía delle Quattro Fontane debe su nombre al grupo de fuentes de estilo renacentista tardío situadas en la intersección con la vía del Quirinale. Las fuentes se albergan en los huecos rectangulares que, de diferentes tamaños, están formados en las esquinas achaflanadas de los cuatro edificios. Las figuras, todas distintas, dos masculinas con barba que representan a los ríos Tíber y Arno y simbolizan las ciudades de Roma y Florencia, y dos femeninas que representan a las diosas Diana y Juno, que simbolizan la lealtad y la fortaleza. Precisamente junto a ésta última quiso pararse Beth para descansar y beber un poco de agua.

No sé si quiero continuar con esto – dijo -. Está tomando un aspecto un poco macabro y ya le he dicho que estas cosas me dan un poco de respeto.

Vamos, no se desanime. Está claro que esto no es un juego de niños, pero ¿no tiene curiosidad por saber cual es “el bien más preciado para el ser humano”, como decía el brazalete?

Sí, pero...

Vamos a descansar unas horas – dijo levantándose y animándole a ella a seguirle -. Ahora vamos a comer en un buen restaurante. Después, ya decidiremos.

La Vía Véneto es una de las calles más famosas de Roma. La película clásica de Federico Fellini, “La Dolce Vita”, que trajo algún recuerdo a Beth de los lavabos de cierto cine, se centró principalmente en torno a la zona de la Vía Véneto. Esto hizo famosa a esta calle en la década de los sesenta, convirtiéndola en centro de cafés y tiendas de lujo. Actualmente, algunos de los mejores hoteles de la ciudad se encuentran allí y es el hogar del famoso “Café de París” y del “Harry's Bar”, inmortalizados en la película protagonizada por Marcello Mastroianni y Anita Ekberg y conocidos por ser frecuentados por las celebridades en Roma. Por todo esto me resultó extraño encontrar allí la iglesia della Concezione. Después de haber comido tranquilamente y haber degustado el famoso “gelato” romano, se dirigieron hacia su entrada. Su fachada era tan sobria que no destacaba en absoluto ni invitaba a entrar a unos viajeros ya acostumbrados a las joyas arquitectónicas barrocas o renacentistas que pueblan la ciudad.

Ya en el interior, la iglesia no destacaba por sus ornamentos o su arquitectura. Tras pasar a todo lo largo de la nave, encontraron la entrada a su objetivo: la cripta. Allí, una mujer con cara de enfado y sin uniforme alguno les advirtió de que estaba rigurosamente prohibido hacer fotografías. Le mostraron sus manos para demostrarle que ni siquiera llevaban cámaras, aunque Beth pensó que quizá tendrían que hacer algo peor que tomar fotos. Bajaron las escaleras y nada más entrar en la cripta descubrieron un letrero en latín que ella tradujo en voz alta:

“Aquello que vosotros sois, nosotros éramos;

Aquello que nosotros somos, vosotros seréis.”

Aquella frase lapidaria tuvo el poder de bajar la temperatura a su alrededor varios grados en un momento. El lugar se hallaba dividido en seis estancias diferentes, pero todas ellas representaban alegorías de la muerte, decoradas con cadáveres y restos óseos de alrededor de cuatro mil personas. Era una escenificación inusual y lúgubre de la caducidad que nos acompaña a todos y cada uno de nosotros. Asomarse a cada una de aquellas capillas era como llevar a cabo una lectura de los preceptos eclesiásticos de principio, fin y resurrección de una vida con un mensaje teñido de muerte. Los actores principales de aquel obituario arquitectónico eran los propios frailes capuchinos que perecieron en un período de más de tres siglos. Sonrientes y encorvados esqueletos con sus hábitos marrones, sus cuerdas a la cintura y la cruz en las manos les ofrecían un macabro saludo recordándoles que más tarde o más temprano, se encontrarían en su misma situación. Reverencias funestas, tragicomedias teatralizadas en columnas y paredes enteramente forradas de tibias, cráneos o fémures, lámparas de caderas o brazos clavados en la pared componían un escalofriante retablo humano.

Los dos sintieron un cierto desasosiego por las escenas que contemplaban y de vez en cuando, Beth echaba una mirada por encima del hombro. El silencio era total, como si la imposibilidad de hablar de los habitantes de la cripta pesara sobre ellos dos. Tan solo lo alteraba el sonido de sus pasos por el pasillo. Inexpresivos y siniestros, los monjes especulaban con un movimiento imposible de ver, pero posible de imaginar. Parecía que en cualquier momento alguno de ellos cobraría vida. Pero la muerte no lo permitía, los inmovilizaba, y a ellos les atemorizaba con ser algún día lo mismo que ellos: un cuerpo vacío sin alma, sin energía, la nada más absoluta. El fundador de la iglesia, el cardenal Barberini, yacía bajo una modesta lápida en la que podía leerse en latín:

“Aquí yace polvo, ceniza y nada.”

Al fin encontraron a su monje. Allí estaba, en la última capilla, inconfundible con su cuerpo encorvado de perfil y una gran guadaña en su mano. Lo único visible de su esqueleto por fuera del hábito era el lado derecho de su calavera y la huesuda mano. Cuando Beth se acercó más a Frank, su voz sonó atemorizada:

¡Cielo santo! ¡Vámonos de aquí!

Sólo un poco más – respondió él -. Ya estamos muy cerca.

Al acercarse al capuchino para tratar de verlo más cerca, la chica se apartó de él quedándose en el centro de la estancia, para no tener que aproximarse al cadáver. Desde que el cura de Santa María Mayor les había contado la leyenda de aquel personaje, Frank tenía un presentimiento. ¿Por qué nadie debía dejarse ver por su ojo oculto? Contorsionó su cuerpo para esquivar la guadaña y acercarse a la pared con el fin de atisbar el otro lado de su rostro. Al verlo, Beth exclamó:

¡Por Dios! ¿Qué está haciendo? ¡Salga de ahí!

Y entonces lo vio. En la oscuridad del hueco del ojo se intuía algo. Alargó la mano y tocó el extremo de un objeto que al tacto parecía de cuero. Tiró despacio de él hasta que tuvo en la mano una especie de estuche de dicho material del tamaño de un puro habano y de un color parecido.

Estaba separándose del monje cuando escucharon un apagado “clic”. Miraron al encapuchado y volvieron a escuchar dos o tres “clics” seguidos. Y ya todo fue como una cadena. Cada ruido llevaba a otros, multiplicándose. El cadáver comenzó a desmoronarse lentamente, aumentando el ritmo de la caída de sus huesos paulatinamente. El hábito fue descendiendo a medida que los huesos que lo sostenían se derrumbaban en su interior, hasta que con un estruendo que a Beth le recordó al de una bolera al hacer pleno con los bolos, quedó en el suelo formando un montón informe. Solamente quedó en pie la guadaña, clavada en el suelo, y el huesudo brazo aferrado a ella. La joven chilló y Frank reaccionó rápidamente cogiéndole por el hombro y escondiéndose tras la pared de una de las capillas anteriores. En aquel instante se escuchó la voz de la guardiana:

¿Qué ha pasado ahí? ¿Qué ha sido ese ruido?

Arrimados a la pared, la vieron cruzar por delante de ellos a paso ligero en dirección a la nube de polvo que asomaba por la última capilla. En cuanto entró en ella y escucharon el grito invocando a San Francisco de Asís, Frank tiró de la mano de su compañera y salieron corriendo de la cripta. No pararon de correr al salir de la iglesia y continuaron por la última curva de la vía Véneto espoleados por la adrenalina. Al fin llegaron al término de la calle, que desembocaba en los inmensos jardines de Villa Borghese. Se adentraron entre sus árboles y se dejaron caer exhaustos en un banco de madera.

La súbita relajación de la tensión padecida les hizo reír a carcajadas entre jadeos y respiraciones entrecortadas por el esfuerzo de la carrera. A ello contribuyó también el contraste radical entre el ambiente tétrico y espeluznante de la cripta y el aire libre del jardín, con el sol de la tarde y el canto constante de los pájaros. Poco a poco fueron serenando el ritmo de sus pulmones y el entusiasmo de sus risas. Beth le miró con sus ojos brillantes, aún sonriendo, y le dijo:

¿Qué ha hecho? La ha liado buena.

Bueno, solamente le he dado más trabajo al restaurador. Tardará un tiempo en volver a dejar a “Fray Huesitos” como estaba.

De nuevo rieron a gusto con aquel irreverente apelativo. Para su sorpresa, pues no había visto cómo sacaba el estuche del ojo del monje, se lo mostró con gesto teatral diciéndole:

¡Voilà! Mademoiselle, ante usted, la siguiente pista.

Ella aplaudió entusiasmada, pues no esperaba aquello. Había tenido la convicción de que había pasado aquel mal trago para no conseguir nada. Tomó de su mano el estuche, de forma alargada y redonda, sin ninguna señal en su exterior, y tiró de las dos mitades que encajaban una dentro de la otra. En su interior apareció un rollo de vitela, un tipo de pergamino caracterizado por su delgadez, su durabilidad y su lisura, hecho de piel de becerro y utilizado en los siglos XVI y XVII. Al desenrollarlo con sumo cuidado, apareció un dibujo que enseguida identificaron. Se trataba de una imagen redonda que representaba la “Bocca della Verità”, o Boca de la Verdad. Beth sabía que se encontraba en el pórtico de la iglesia de Santa María en Cosmedin, cerca del río Tíber. Era una gran máscara hecha de mármol durante el período clásico romano con rasgos humanos y una gran barba, que parecía la cara de algún viejo sabio o de algún dios.

La otra parte de la vitela también estaba grabada y Beth se dedicó a traducir su inscripción.

“Este será el último mensaje que recibirás para encontrar

el bien más preciado por el hombre.

Sin embargo, ha de ser una mujer quien se someta al juicio de la Boca.

Deberá adoptar la postura del Mesías.

Si miente, perderá la mano.

Si en cambio dice la verdad, su otra mano te indicará, a ti buscador,

hacia dónde debes dirigirte.

El ojo del lugar te señalará el último escalón en el que encontrarás lo que buscas.”

Otro nuevo galimatías. Tras las últimas emociones sufridas necesitaban desconectar un rato para poder pensar con claridad. Así se lo dijo Frank y ella estuvo de acuerdo. Guardaron la vitela en su estuche e intentaron despejarse paseando tranquilamente por los bucólicos caminos de Villa Borghese, un gran parque que incluye diferentes estilos, desde el jardín a la italiana a las grandes áreas de los edificios de estilo inglés, fuentes y estanques. Contiene en su interior museos y atracciones como la Villa Borghese Pinciana, sede de la famosa Galería Borghese, con obras maestras de Caravaggio, Rafael y Bernini.

Rodeado de árboles y obras escultóricas que salpicaban el parque de la familia Borghese, en la distancia apareció un edificio que parecía una casita de juguete. En realidad, se trataba de un verdadero cine fundado en 1.934 por un funcionario municipal. Les llamó la atención por su diminuto tamaño. El muchacho que hacía de taquillero, acomodador y técnico al mismo tiempo, les explicó orgulloso que era el cine en activo más pequeño del mundo, con sus setenta y dos metros cuadrados y sólo sesenta y tres butacas. Quisieron conocer el interior de aquella curiosidad y le compraron dos entradas. Solamente había media docena de clientes que a la escasa luz de la pantalla, les parecieron turistas como lo parecían ellos. Quizá los romanos tenían muy visto el film que se exhibía en aquellos momentos: la célebre “La Dolce Vita”. ¡Qué casualidad!

Media hora de descanso les bastó para salir del diminuto cinematógrafo. Desde Villa Borghese, la parada de metro más cercana era la de la Piazza Spagna. En poco tiempo se apearon en la estación Circo Massimo. El Circo Máximo fue un estadio para carreras de carros de la antigua Roma. Fue el mayor circo de la civilización romana, con sus más de seiscientos veinte metros de longitud, casi ciento veinte de ancho y capacidad para albergar a unos trescientos mil espectadores. Se conserva muy poco del circo, con la excepción de la pista de carreras, hoy cubierta de hierba y la “spina”, la divisoria entre los dos lados de dicha pista. La mayoría de los asientos han desaparecido, sin duda porque las piedras fueron empleadas para construir otros edificios en la Roma medieval.

Mientras recorrían la longitud del circo, pues ya no existen paredes que lo oculten de la vista de los caminantes, Frank le relató a Beth una leyenda que conocía sobre la Boca de la Verdad.

Es por todos conocido que supuestamente funciona como un detector de mentiras y que todo aquel mentiroso que ponga su mano dentro de la boca de la escultura, la perderá de inmediato.

Eso ya lo sabía, pero no deja de darme escalofríos – dijo ella.

Existe una curiosa historia sobre la mujer de un hombre romano muy rico. Él acusaba a su mujer de cometer adulterio y ella, obviamente negaba las acusaciones, por lo que su esposo decidió someterla a la prueba de la Boca de la Verdad. La mujer sabía que mentía y que perdería su mano, por lo que planeó una estrategia muy inteligente. La mañana siguiente, en un lugar muy concurrido, quedó de acuerdo con el hombre que era su amante. Él se acercó a ella y la besó profundamente. Ella fingió que no lo conocía de nada y montó toda una escena donde se mostraba sumamente molesta por lo sucedido. Su plan dio resultado, pues el día en que puso su mano en la Boca de la Verdad, ella afirmó que jamás había besado a otro hombre que no fuera su esposo y el sujeto que la había besado en la calle aquel día. Ciertamente, no estaba mintiendo y su mano se salvó.

Muy lista la romana, pero yo en su lugar no sé si habría sido capaz de meter mi mano en la boca.

Poco más allá del circo llegaron a Santa María en Cosmedin. Enseguida vieron algunos turistas fotografiando la Boca de la Verdad en el pórtico de la iglesia. Antes de acercarse, Frank habló con la joven.

Ya ha visto lo que ponía en la vitela. Ha de ser una mujer quien introduzca la mano en la boca. ¿Está dispuesta?

Mmmh... Creo que sí – respondió dubitativa.

No se preocupe. Son sólo leyendas. Además, con responder con la verdad, es suficiente.

Vale, pero no me pregunte nada difícil.

Recuerde, tiene que adoptar la postura del Mesías. Me imagino que será con los brazos en cruz.

Venga, vamos allá.

Frente a la “Bocca della Verità” se hallaban dos pequeños templos, el “Tempio di Portuno” y el “Tempio di Ercole Vincitore”. Imaginaron que alguno de ellos sería el señalado por la mano de Beth, como decía el pergamino, cuando tuviera la otra dentro de la boca, porque un poco más allá se veían los árboles de la orilla del Tíber. Aprovechando que la escultura había quedado libre de curiosos, se acercaron hasta que la chica estuvo junto a ella. Mirándole con cara de miedo, fue acercando su mano al agujero de la boca de piedra mientras extendía totalmente los brazos en cruz.

Vamos, haga su pregunta – dijo ella con un gesto de aprensión en la cara.

Sabiendo, debido a la superstición y al miedo, que respondería la verdad, le preguntó:

¿Está usted... enamorada?

Su expresión cambió radicalmente. Su rostro pasó de un gesto temeroso a reflejar perplejidad y seguidamente fue entrecerrando los ojos como si se hubiera percatado de que había caído en una trampa. Tras un significativo silencio, al fin contestó ruborizada desviando su mirada de la del hombre:

Sí.

¿Qué significaba aquella pregunta? ¿Acaso era tan evidente la atracción que sentía por él desde el principio? ¿Sentiría él algo por ella? Se sintió de lo más confusa hasta que Frank le habló queriendo subir un poco su ánimo diciendo:

Bueno, parece que ha salvado la mano. Extienda bien los brazos, a ver hacia dónde señala su otra mano.

Cuando ella lo hizo, despertando de sus dudas, él sostuvo sus brazos con las manos pegando la cara a la suya para ver junto a ella a lo largo del que señalaba hacia el río. Para su sorpresa, su mano no indicaba ninguno de los dos templos cercanos, sino que lo hacía entre ellos y por un hueco entre los árboles de la orilla, señalaba hacia unas banderas que se encontraban al otro lado del río, grabadas en la piedra del pretil. Concretamente, la que era apuntada por su mano tenía dos texturas diferentes, separadas por una línea en vertical. Frank le dijo:

Muy bien, ha encontrado la siguiente pista.

Cruzaron el río por el cercano Ponte Palatino y bajaron unas escaleras hasta el paseo peatonal que discurre justo por la orilla y que en épocas de crecida queda anegado por las aguas. Llegaron a la altura de la bandera señalada y percibieron el detalle de que en su cuadrante superior izquierdo tenía grabada una cruz griega, es decir, con sus cuatro extremos de la misma longitud. Llevaban un rato estudiándola cuando pasó por detrás de ellos un anciano con aspecto desaliñado. Al notar su interés, se paró y dijo:

¿Saben de dónde es esa bandera?

La verdad es que no – respondió Beth -. ¿Usted lo sabe?

Es la bandera de Malta, blanca a la izquierda y roja a la derecha, aunque en la piedra no se ven los colores. La cruz es la de San Jorge, que mató al dragón.

Las pobres ropas del viejo no ocultaban su sabiduría. Aprovechó para preguntarle:

Y ¿qué hace aquí la bandera de Malta?

Aunque muy poca gente lo sabe, en Roma se juntan tres países. La propia Italia, El Vaticano y Malta, cuyo territorio en la ciudad se reduce a la sede del Priorato de Malta, la sede de una orden religiosa conocida también como la Orden de Malta.

¿Dónde se encuentra ese lugar?

En la piazza dei Cavalieri di Malta, por supuesto. Allí arriba - señaló la orilla opuesta, en una elevación del terreno -. Sólo hay que cruzar el puente y subir por la vía di Santa Sabina. De todas formas, está cerrado al público, pero pueden ver una vista increíble a través de la cerradura.

La pareja se miró recordando una de las frases de la vitela:

“El ojo del lugar te señalará el último escalón en el que encontrarás lo que buscas.”

Dieron las gracias al anciano por la información aportada viendo la satisfacción en su rostro de facciones ajadas por haberles sido útil. Beth se acercó y le dio un espontáneo beso en la mejilla, lo que hizo que la sonrisa del viejo se ensanchase aún más.

Llegaron al atardecer a la plaza de los Caballeros de Malta, un lugar solitario y sin tráfico, ya que la calle moría allí, junto a la iglesia de Sant'Anselmo all'Aventino y no tenía tránsito alguno. Se acercaron al edificio de la Orden de Malta. Poco se distinguía por detrás de los altos muros de aquel misterioso palacio, pero al acercarse a la puerta, enseguida descubrieron el ojo de la cerradura de casi dos centímetros de diámetro. Al mirar a través del hueco, Frank vio aparecer en un encuadre casi divino, entre cipreses y al fondo de un estrecho paseo, nada menos que la cúpula de la Basílica de San Pedro en la distancia, perfectamente alineada. Italia, Malta y El Vaticano desde un mismo punto, en uno de los lugares más curiosos de Roma. Beth miró curiosa por el agujero después de ver el asombro reflejado su cara. Exclamó entusiasmada:

¡Maravilloso! ¡Ya sabemos cuál es el último eslabón de la cadena!

Sí, pero no podemos ir ahora allí. Es un poco tarde y la basílica estará cerrada para cuando lleguemos.

¿Qué hacemos entonces?

Tendremos que esperar a mañana.

Era lo más lógico. Volvieron sobre sus pasos por la misma calle y entraron al llamado Giardino degli Aranci o Jardín de los Naranjos, junto a la iglesia de Santa Sabina, donde los pinos y los naranjos proyectaban un sendero de sombras invadido por el aroma de los cítricos. Entre las murallas que rodeaban el parque, el ambiente era sosegado y agradable. Algunos romanos descansaban en el césped y otros conversaban en los bancos. Y al fondo, a medida que el atardecer se cernía sobre Roma, se asomaron al mirador que dominaba el Tíber. La ciudad eterna desplegaba a aquella hora toda su magia en forma de dorados reflejos en tejados, cúpulas y campanarios. Por todas partes se distinguían las paredes amarillentas y anaranjadas de la ciudad, los campanarios que se elevaban desde cualquier rincón, los postigos de colores vivos adornando las viejas ventanas. Entre el aroma de las naranjas, la paz del parque y la compañía del hombre a quien más deseaba, a Beth le costó creer que pudiera haber mejor atardecer en Roma que el que contemplaba desde el Jardín de los Naranjos.

Sentados en un banco junto al mirador, discutieron sobre dónde deberían buscar al día siguiente. Frank expuso sus dudas:

¿Se da cuenta de que la cúpula de San Pedro debe ser muy grande?

¿Se puede subir hasta allí?

De eso estoy seguro, porque recuerdo haber visto fotos de gente en el balconcillo de la linterna, que es la estructura con forma de pequeña torre colocada sobre la cúpula que, mediante ventanales, permite la iluminación y la ventilación del interior de la basílica.

Ya estoy deseando que llegue mañana para subir allí.

Permanecieron un rato en silencio contemplando la puesta del sol. En el momento en que el astro comenzaba a tocar el horizonte de tejados de la ciudad, Frank miró a Beth y le dijo:

No ha mentido a la Boca de la Verdad cuando ha dicho que estaba enamorada, ¿verdad?

Sin dejar de mirar al frente, pareció encogerse de vergüenza sin responder a su pregunta. Quería decirle que no, que no había mentido. Gritarle que era de él de quien estaba enamorada. Pero era incapaz de hacerlo. Todo lo desinhibida que se comportaba con el resto del mundo desde que le había conocido a él, quedaba anulado en su presencia. No comprendía qué era lo que le sucedía junto a él, pero le resultaba imposible variar su comportamiento.

Ya era de noche cuando salieron del jardín y bajaron la cuesta hacia el río Tíber. Dejaron atrás la zona de la Boca de la Verdad y el Ponte Palatino y continuaron paseando por la rivera del río hasta el Ponte Fabricio, que daba acceso a la curiosa isla Tiberina, con forma de barca anclada en medio del Tíber, entre el barrio judío en una orilla y el Trastévere en la otra. Hoy en día, la isla es un lugar agradable y apacible por el que pasear, pero no siempre fue así. Existe una leyenda que narra la creación de la isla. Se cuenta que los ciudadanos de Roma decidieron arrojar el cuerpo del odiado rey Tarquinio el Soberbio, tras perder éste su trono, en el punto del río donde luego nacería la isla. Sobre su cuerpo se irían acumulando arena y sedimentos durante años hasta formar un vado por el que atravesar el río. Los romanos rehuían acercarse al lugar por este pasado tan oscuro y las fuertes creencias sobre los malos augurios de sus orígenes, decidiendo finalmente enviar allí solamente a los peores criminales condenados. Cuando la peste asolaba Roma, el senado mandó construir en la isla Tiberina el Templo de Esculapio, dios griego de la medicina. Para cuando la construcción del templo estuvo finalizada, la peste desapareció de la ciudad. Los romanos, asumiendo el final de la enfermedad como un milagro, decidieron convertir la isla en lugar de culto. Durante la edad media el templo se utilizó como fortaleza y más adelante como convento franciscano hasta el siglo XVIII. Ahora, parte del recinto es el hospital de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios.

Atravesaron la isla y salieron por el Ponte Cestio que les llevó al popular barrio del Trastévere. Es un barrio con una peculiar e inimitable atmósfera, donde se puede encontrar el ambiente más genuinamente romano, y lugar predilecto para pasar una agradable velada en una de sus muchas trattorías típicas. Por estar situado al otro lado del río, de donde le viene el nombre Trans Tiberim o Trastévere, ha sido siempre un barrio pobre y marginal, que ha quedado excluido de las grandes remodelaciones urbanísticas. Gracias a ello, conserva buena parte de su trazado medieval, con estrechas callejuelas típicamente romanas, que hoy constituyen su principal atractivo.

Cenaron en un coqueto local frente al Tíber. Decidieron pedir platos para compartir y en primer lugar, Frank eligió “penne all'arrabbiata”. Beth riendo exclamó:

¡Penne! ¡Yo no como de eso!

No se preocupe. Son plumas, una especie de macarrones.

Ya lo sé, hombre. Era una broma.

La coletilla “all'arrabbiata” significaba literalmente “a la rabiosa”. Y cierto era que hacían honor al nombre, con su salsa de tomate, ajo y guindillas, que les hizo beber buenas dosis del delicioso Chianti. Después tomaron uno de los platos más típicos de Roma: “supplì alla romana”, consistente en una especie de croquetas rellenas de tomate, carne y queso mozzarella. Como curiosidad, la palabra “supplì” deriva del francés “surprise”, por la sorpresa que provoca el relleno al morderlo, y se llaman también “supplì al teléfono” por el hilo de mozzarella que se forma al abrirlo y que recuerda al cable de un teléfono.

Llegaron al hotel situado en una estrecha calle y de él llamaba la atención su estrechez, al menos desde el exterior. Por dentro no tenía nada que ver. Sus pasillos eran como un kilométrico laberinto, ocupando varios edificios que debían asomarse a varias calles diferentes. Incluso en algún lugar, la diferencia de alturas entre un piso y otro era de apenas la mitad de lo normal. Parecía la casa encantada de una atracción de feria. Después de haber subido varias alturas por diferentes escaleras sin encontrarse con nadie, llegaron a sus habitaciones que eran contiguas. Se despidieron y Beth entró en la suya. La puerta era casi el doble de ancha de lo normal y algo más alta. También los techos eran altos y los muebles antiguos pero bien conservados. Pero lo que más le llamaba la atención eran los ventanales que ocupaban casi toda una pared, abriéndose sobre los tejados del Trastévere, con el río alejándose hacia la luna y la increíble imagen de la cúpula iluminada de San Pedro del Vaticano al fondo. La gran puerta del balcón estaba abierta y la cálida brisa de la noche mecía los finos cortinajes en un continuo baile.

Más que los avatares vividos con la búsqueda que estaban realizando, Beth le daba vueltas a la pregunta que le había hecho Frank en la Boca de la Verdad. Mientras se duchaba, no podía dejar de pensar en aquello. ¿Acaso Frank sentía algo por ella y quería saber si también ella se sentía atraída por él? Sentía los chorros de agua tibia deslizándose por su piel y empezó a imaginarse que, tan solo separado por una pared, se encontraría él, sintiendo la misma calidez del agua que ella con el cuerpo desnudo, a tan solo un metro de distancia. Salió del baño, se secó y se puso un albornoz de los que facilitaba el hotel, quizás un par de tallas más grande que la suya. Se quedó admirando el paisaje de tejados de Roma y la cúpula de San Pedro, que era el objetivo final de su búsqueda, aquella inolvidable experiencia que estaba viviendo junto a aquel hombre.

Se sorprendió al escuchar unos suaves golpes en la puerta de la habitación. Su sorpresa fue mayor al oír la voz de Frank al otro lado.

¿Elizabeth? ¿Podría hablar con usted, por favor?

Ella no lo pensó. Se arropó con el albornoz, se ajustó el cinturón y corrió a abrir la puerta. Al otro lado encontró al escritor, también en albornoz, que le miraba con la cabeza baja.

¿Puedo pasar?

Por supuesto – se apresuró ella a contestar -. Adelante. Siéntese, por favor.

Él lo hizo en un sillón y Beth se sentó enfrente, encima de la cama y extrañada por la inesperada visita.

He estado pensando mucho desde que estuve a punto de cometer una locura en la azotea. Usted me ha demostrado mucho. Me ha salvado la vida y me ha apoyado en esta alocada búsqueda de no se sabe qué. Y todo sin pedir nada a cambio. Después de todo lo que hemos pasado estos días siento que estoy en deuda con usted.

¡Oh! No tiene que sentirse así.

Creo que tiene derecho a saber los motivos que tenía para arrojarme al vacío y terminar con todo.

En esta ocasión, a Beth no le salieron las palabras. Se sentía emocionada de que Frank se estuviera abriendo por fin a ella. Calló dejando que él continuase.

¿Recuerda el truco de las monedas que le hice a Demetrio? Bueno, pues el caso es que yo, antes de dedicarme a escribir, era mago ilusionista.

Beth se quedó con la boca abierta por la sorpresa, pero no dijo nada.

Yo tenía apenas veinte años y estuve perdidamente enamorado. El problema era que lo estaba de una niña de catorce. Mis deseos hacia ella aumentaban cada día más y mis pensamientos se tornaron enfermizos. Ante esta situación, antes de que mis actos me llevaran a cometer alguna barbaridad, opté por marcharme muy lejos de allí.

¿Y eso fue motivo suficiente para subirse a aquella azotea?

No. El problema vino unos años después. ¿Tiene un rato para que le cuente toda la historia?

Beth lo estaba deseando y contestó impaciente y a la vez desconcertada por aquella inesperada confesión:

Sí, claro. Tómese el tiempo que quiera.

Y Frank Morán, quizás omitiendo algunos detalles, fue desgranando su historia.

- 43 -

Frank sale del coche, da unos pasos y se planta ante la vieja puerta cuya verja oxidada cierra el paso a la carretera. A ambos lados se extiende un grueso muro de cinco metros de altura cerrando la totalidad del recinto. En lo alto de la verja aún se pueden ver las también oxidadas letras que, aunque falten algunas, permiten leer: “Parque de atracciones”.

Se acerca a los barrotes para ver el interior. El otoño ha llenado los rincones de hojas secas y algunas de ellas son empujadas por la brisa en susurrantes remolinos. Los árboles han perdido sus hojas y dan al lugar un tono siniestro. Los colores predominantes son el marrón y el gris. El asfalto que conduce a la zona de las atracciones está resquebrajado y la hierba crece entre sus grietas. Más adelante se aprecian varias casetas ajadas por la falta de uso e invadidas por la maleza.

Frank sigue con la mirada el muro hacia la izquierda para ver el mar inquieto poblado de flecos de espuma. El resplandor del sol de la tarde reflejado en las aguas, ilumina un banco de nubes muy al norte. Ese frente podría traer tormenta. Mira ahora hacia el otro lado y ve la ciudad, muy abajo, abrazando la preciosa playa en forma de concha. Antaño, aquella magnífica playa y las cosmopolitas calles de la ciudad acogían en verano a la élite política del país y a la rancia aristocracia, atraídas por las benignas temperaturas y la belleza del paisaje. Aún hoy se pueden ver a lo largo del paseo marítimo los palacetes y pequeños hoteles que los albergaban.

El parque se encuentra en la cima de una montaña que domina una de las entradas de la bahía, sobre una explanada en la que se construyeron las atracciones y en cuyo extremo más alejado, dominando el acantilado, existe una antigua torre de vigilancia que fue restaurada y convertida en hotel para los visitantes y para los trabajadores que no vivían en la ciudad. Aquel agreste acantilado rodea todo el parque excepto una zona de unos cincuenta metros en los que se levanta el robusto muro y la puerta de entrada. Es como un inexpugnable castillo que ha cambiado las almenas y las torres por casetas de feria y montañas rusas.

La visión de aquel total abandono produce en su espíritu una sensación de melancolía y tristeza. El paraje ahora resulta desolador y solitario. Las casas más próximas se encuentran a varios kilómetros en la zona baja de la carretera, la más cercana a la ciudad. Hace años, desde el centro se podía subir en un bonito funicular, pero ahora los raíles han desaparecido de la desnuda rampa de cemento. Uno de los dos vagones de madera que subieron tantas ilusiones infantiles hasta allí, se encuentra ahora en un museo de la localidad. El otro es probable que fuera desguazado.

Los recuerdos se agolpan en su mente. Al fondo del recinto, casi junto a la torre, se encontraba la carpa del circo donde él trabajó aquel inolvidable verano. Todavía le parece escuchar la grandilocuente voz de Estéfano, el director y maestro de ceremonias, con su ajustado pantalón blanco, sus botas altas, su frac rojo y su chistera negra en la mano cuando presentaba su actuación:

•Señoras y señores, niñas y niños, ante todos ustedes el inigualable, irrepetible y maravilloso... ¡mago Frank Magic!

De aquello hace ya doce años. El parque había sido inaugurado en 1.912 y siempre conservó el aire nostálgico de aquella época. Hubo de ser clausurado el año en que cumplía noventa, tras el verano de 2.002, sumido en la ruina debido a la baja afluencia de público que acudía ahora al nuevo parque temático abierto el año anterior al otro lado de la ciudad, mucho más moderno y espectacular. Desde entonces, en aquellos diez años de abandono, aquel ambiente clásico, alegre y decadente de las viejas atracciones de feria había dejado de existir y se había convertido en triste y deprimente, por no decir tétrico. Vuelve a mirar apenado a través de los barrotes de la sólida verja y piensa que le habría gustado pasear por el interior de la feria y rememorar los buenos recuerdos que le vienen a la cabeza.

En aquella época, con veintiún años, él aún estudiaba en la universidad. Desde siempre le había gustado hacer pequeños trucos de magia para sus amigos, ya fuera en sus casas o en los bares. Con el tiempo fue perfeccionando sus habilidades y creando trucos cada vez más deslumbrantes. Poco a poco empezó a actuar en pubs y pequeños locales de conocidos a cambio de la cena y las copas, sin querer cobrarles en metálico por sus apariciones.

Compaginaba estas actuaciones con sus estudios en la universidad, donde fue haciéndose muy popular. Tanto sus compañeros de estudios como sus amigos y los conocidos de los pubs empezaron a intentar convencerle de que se dedicara a la magia en plan profesional, creándose una imagen y dándose a conocer. Al principio, no se le ocurrió planteárselo, pero ante la insistencia continua de tanta gente, comenzó a pensárselo. Preparó tres o cuatro trucos de magia a lo grande que, junto con los que ya practicaba antes, conformaron un conjunto bastante digno. Se puso nombre artístico, preparó tarjetas y carteles con su imagen y dejó que corrieran entre la gente de los nuevos locales, donde comenzó a ofrecer sus actuaciones.

Para él resultó una gran sorpresa cuando recibió la llamada de un director de circo que había presenciado su actuación durante las fiestas de una ciudad, en la que había realizado sus nuevos trucos con bastante éxito. En poco tiempo llegaron a un acuerdo en las condiciones y firmaron un contrato para la temporada de verano, en la que disfrutaba de las vacaciones en la universidad. Así fue como conoció a Estéfano.

Aquellos tres meses resultaron inolvidables. Los compañeros del circo le acogieron como una gran familia y el personal del resto de atracciones se mostraron como si le conocieran de toda la vida, sobre todo los que vivían en el hotel de la torre que, cuando el parque cerraba sus puertas por la tarde y terminaban sus trabajos, se reunían después de cenar en alguna de las terrazas de los bares que se asomaban al acantilado a disfrutar de los cálidos anocheceres estivales.

Pero ahora todo aquello formaba parte del pasado. En aquel desolado paisaje nunca volverían a oírse las risas de los niños, la música de organillo o el rumor de la maquinaria de las atracciones. Nunca se volvería a percibir el olor de las nubes de azúcar ni el de las gomas calientes por el roce de los coches de choque.

Frank vuelve su atención nuevamente a la puerta preguntándose si habría alguna forma de entrar allí, sólo para echar un vistazo. No quiere romper nada ni realizar ningún acto que pudiera alterar el estado del recinto. La pesada puerta está asegurada con varias vueltas de una gruesa cadena entre los barrotes de ambos lados. Los extremos de la cadena están rodeados por un candado de buen tamaño, pero para su sorpresa, éste se encuentra sin cerrar. Antes de tocar nada, mira a su espalda, aún a sabiendas de que es muy improbable que nadie suba hasta allí y pueda verle manipulando la cadena. Saca del candado el último eslabón y desenrolla con cuidado la cadena. La deja colgando de la verja y empuja la puerta hacia dentro. Se sorprende de la facilidad con la que ésta se abre con un leve chirrido, pues había esperado que la acción del óxido le hubiera puesto más problemas para hacerlo.

Los primeros pasos por la avenida principal del parque le producen una intensa congoja. Va recorriéndola despacio observando las diferentes atracciones que un día fueron barracas alegres y coloridas. Ahora, algunas han desaparecido, pero la mayoría reposan como juguetes abandonados difuminando sus colores entre la hierba crecida y la hiedra que invade algunas de sus paredes. Ve el trenecito que recorría todo el parque a paso de tortuga sobre sus estrechos raíles cuyas roñosas ruedas están rodeadas de matojos. La hierba se abre paso entre las juntas de las planchas de acero de la pista de autos de choque y la malla metálica del techo está desprendida en una zona sobre varios de los vehículos, algunos volcados de costado. Las puertas de los bares y tiendas están abiertas o rotas, probablemente víctimas de actos vandálicos. El estanque de las vetustas barcas de madera a pedales aún conserva el agua, sin duda alimentado por la lluvia, pero ahora está verde y sucia, estancada. Cuando el parque funcionaba, era una de las atracciones más solicitadas. Un canal poco más ancho que las barcas salía del estanque y rodeaba casi todo el recinto suspendido en el acantilado, lo que lo hacía espectacular y único. Una gran rueda de aspas de madera impulsaba el agua para crear una corriente que conducía los botes de nuevo al estanque. A mitad del recorrido del canal, éste se introducía en un túnel en penumbra al que llamaban “El túnel del amor”, pues las jóvenes parejas aprovechaban su recorrido para intimar sin ser vistas por sus padres. La carpa del circo donde él trabajaba ha desaparecido y en el lugar sólo quedan el círculo de arena poblado de malas hierbas que un día fue la pista y algunas de las gradas de metal y madera semiderruidas que la rodeaban.

Enfrascado en sus recuerdos, a Frank le parece oír a lo lejos el chirrido de la puerta por la que ha accedido al parque. Piensa que la brisa ha podido moverla, pero la fuerza del viento no parece lo suficientemente fuerte para hacerlo. Sintiendo la tristeza detrás de sus ojos, deshace el camino lentamente hacia la entrada despidiéndose mentalmente de aquel lugar. Llega ante la puerta y la encuentra cerrada. Se dispone a desenrollar la cadena cuando cae en la cuenta de que él la ha dejado suelta, colgando de la verja. Mira el candado y se alarma al ver que está cerrado, impidiendo soltar la cadena. Además, el candado se encuentra en el lado interior, lo que quiere decir que quien lo ha cerrado lo ha hecho desde dentro. Mira a su alrededor buscando indicios de movimiento, pero todo está desierto como antes. Intenta abrir el candado a la fuerza y sacude la cadena. Es inútil, es muy gruesa, imposible de forzar. Lo mismo ocurre con la puerta que, aunque la sacude con sus empujones, no da la sensación de poder abrirse. El muro es tan alto que haría falta una escalera de gran tamaño para conseguir escalarlo.

De nuevo se vuelve hacia la feria. Es posible que algún vigilante haya entrado sin verle y le haya dejado encerrado, aunque en el exterior no se ve más que su propio coche.

•¡Hola! ¿Hay alguien? - pregunta elevando la voz.

No hay respuesta. Lo intenta de nuevo.

•Me ha dejado encerrado dentro. ¿Podría venir a abrir la puerta?

Nuevamente le responde el silencio. ¿Quién puede haber cerrado el candado? Es evidente que todavía se encuentra en el interior. Adrián se decide a internarse otra vez en el parque. Es posible que el otro haya entrado en alguna caseta y no le haya oído. Debe encontrarlo, pues el sol está bajando hacia el horizonte y pronto anochecerá. Además, el frente tormentoso del norte se está acercando más rápido de lo previsto.

Deambula entre los puestos de comida y golosinas con las puertas reventadas llamando de vez en cuando. Las sombras se van alargando mientras el atardecer va tiñendo todo de una luz anaranjada que llega por debajo de las nubes. De repente, todo se oscurece y se escucha el retumbar de un trueno a lo lejos, mientras la hasta entonces suave brisa se va convirtiendo en rachas de viento cada vez más fuertes. Frank comienza a moverse con más urgencia. No quiere que le pillen allí la noche y la tormenta.

•¡Oiga! Por favor, abra el candado para que pueda salir – insiste -. No estaba haciendo nada malo. ¿Me oye?

No obtiene más respuesta que la que le proporciona el viento y las hojas al arrastrarse por el suelo. No le queda más remedio que encontrar a quien ha cerrado el candado.

Un sonido grave y continuado comienza a escucharse en alguna parte. Muy despacio se va agudizando y va cambiando de tonos. Se dirige hacia el origen del ruido con la esperanza de encontrar a alguien. Ahora parece el sonido de un órgano y sus notas se van acelerando al mismo tiempo que se vuelven más agudas. Poco a poco se va transformando en algo que Frank identifica como una clásica canción de feria, de las que amenizaban el recorrido de las atracciones. Al fin llega al origen de la música. Se trata del carrusel de los caballitos que gira cada vez más deprisa, acelerando el ritmo de la canción. Él recuerda que el carrusel al girar, hacía funcionar la música en un simple movimiento mecánico. Fija su atención en los caballitos y ve que en algunos de ellos hay unos viejos paneles de madera toscamente atados entre el cuello y la barra que los hace subir y bajar mientras giran. El viento ha debido de empujar y poner en marcha el carrusel al soplar sobre los paneles, haciendo que la canción comience a sonar. Alguien ha debido de sujetarlos allí con esa finalidad.

Mira a su alrededor con la esperanza de que la música atraiga al vigilante, pero es inútil. Allí no aparece nadie. Ve algo extraño por el rabillo del ojo y centra su atención en los caballitos de las filas interiores del carrusel. Cree haber visto a alguien montado en uno de ellos y espera a que efectúe una vuelta completa para comprobarlo. Cuando de nuevo asoma el caballo, comprueba que sobre él viaja una persona, pero al llegar a su altura la sorpresa le hace retroceder dos pasos. Con los pies atados por delante del pecho del caballito y las manos por delante de la barra y el cuello del animal, se balancea un cadáver que todavía conserva parte de la carne y sus ropas. Se trata de una mujer, a juzgar por su indumentaria y debe llevar mucho tiempo allí.

Se aferra a uno de los postes del carrusel para contrarrestar la acción del viento y consigue que su velocidad vaya disminuyendo, haciendo también reducir el ritmo de la musiquilla. Cuando al fin la atracción se detiene y queda en silencio, a Frank le da vueltas la cabeza. Observa el cuerpo cuya cabeza reposa de lado apoyada en los brazos y mirándole con ojos vacíos. La mujer tiene una expresión desesperada en su cara, como si hubiese permanecido viva mucho tiempo sobre el caballito hasta que la muerte se la llevó. Comienza a ser consciente de que quien ha cerrado la cadena no es ningún vigilante. En lugar de llamar su atención, lo que tiene que hacer es todo lo contrario, permanecer en silencio para no ser descubierto. Es posible que quien haya dejado aquel cuerpo sobre el caballito sea el mismo que le ha encerrado a él allí. De inmediato se aleja del lugar y se interna en las calles más estrechas entre los puestos.

La noche se está echando encima y el sonido de los truenos se escucha cada vez más cercano. Tiene que encontrar la forma de salir de allí. Si encontrara una escalera o una cizalla para cortar la cadena... Al pasar por delante de la puerta del laberinto cree vislumbrar un movimiento en su interior. Alcanza a ver la parte trasera de un vestido blanco y una melena rubia desapareciendo tras el marco. A juzgar por su estatura, podría tratarse de una niña. Se acerca a la entrada y escucha una voz infantil que susurra:

•¡Corre, corre!

Esto le indica que la niña no está sola. Duda de entrar en la oscuridad del laberinto. Retrocede y se dirige a la zona de tiendas buscando algo que le pueda ser de utilidad. Ya está bastante oscuro. En una de ellas encuentra una linterna y una caja de baterías con el precinto intacto. Rápidamente coloca las pilas en la linterna y coge una escoba a la que rompe el palo por el extremo inferior para utilizarlo como arma si fuera necesario.

Pasa de nuevo frente al laberinto y vuelve a vacilar antes de entrar, pero es posible que la niña necesite ayuda. En realidad, no se trata de un laberinto, sino que es un recorrido por una serie de pasillos y salas por las que los visitantes circulaban entre escenas macabras con maniquíes de asesinos y torturadores. Aguza el oído en la puerta, pero no escucha más que el sonido del viento y la inminente tormenta. Al fin decide entrar y comienza a recorrer los pasillos adelantando la linterna en cada recodo y con el palo apuntando hacia delante. Las escenas macabras se van sucediendo ante sus ojos. Un esqueleto con hábito de monje tortura a una mujer estirando sus extremidades en un torno. Una mala representación de Drácula le chupa la sangre a una joven. Un hombre atado al techo es destripado por otro. Estas visiones no hacen sino poner más nervioso a Frank, consciente de que ahora es él quien se encuentra en una situación comprometida. Hacia la mitad del recorrido escucha claramente cómo alguien sale corriendo entre susurros, pero esta vez no consigue oír lo que dice. La voz que ha escuchado parece diferente, aunque también con un matiz infantil. Deben de ser dos niños.

Cuando se interna en la última sala, donde ya aprecia el tenue reflejo de las últimas luces del día a través de la salida, descubre la silueta de los niños que salen corriendo por el hueco de la puerta.

•¡Eh! - exclama - ¡Esperad, no voy a haceros daño!

Pero cuando consigue llegar al exterior del laberinto los dos ya han desaparecido de los alrededores. “¿Qué está pasando aquí?”, se pregunta plantado en la puerta. No ha terminado de pensarlo cuando advierte un leve chapoteo en el estanque de las barcas. Se acerca a la orilla y observa que todos los botes están inmóviles excepto uno que se dirige en su dirección. Cuando su proa topa con la pared, dirige la linterna a un bulto que se adivina en su interior. Se trata de otro cadáver de mujer, esta vez encadenado al banco de madera y a la borda con varias vueltas de cadena. Su expresión es de terror y cansancio, como el del caballito.

En aquel momento comienzan a caer unas gruesas gotas de agua que en pocos segundos se convierten en un aguacero torrencial, acompañado del resplandor de los rayos y del ensordecedor estruendo de los truenos. Con la impresión de haber descubierto un nuevo cuerpo aún en su cabeza, corre a refugiarse del chaparrón hasta la tejavana de la entrada a la noria. El viento arrecia y mueve las barquillas haciendo rechinar sus sujeciones en un siniestro concierto. Las gomas de freno de la atracción hace tiempo que se han podrido y ahora el viento hace girar toda la estructura, como si nunca hubiera dejado de funcionar. Frank se lleva un nuevo sobresalto al pasar frente a él otra mujer encadenada, esta vez al respaldo metálico de una de las barquillas. Aquello se está convirtiendo en una morgue al aire libre.

Ya es noche cerrada y sus posibilidades de salir de allí son cada vez más escasas. Piensa en dirigirse al hotel para buscar refugio, quizá podría encerrarse en una habitación hasta la mañana siguiente. Con esa intención se encamina hacia la torre del extremo del parque. Al llegar, encuentra la puerta principal abierta de par en par. Empapado por la lluvia, entra con cautela al interior. En la planta baja recorre las zonas comunes: la recepción, un pequeño comedor, la diminuta cocina y un salón con sillones descoloridos. En la cocina no quedan más muebles que una mesa auxiliar con dos cajones. Abre uno de ellos con la esperanza de encontrar algo que le sirva de arma defensiva, cuchillo, tenedor o lo que sea. Nada, está vacío. El otro está atascado y no puede abrirlo. Inclina bruscamente la mesa para comprobar si hay algo dentro, pero del cajón no sale sonido alguno. Comienza a subir con cautela por la escalera al primer piso. El hotel consta de sólo dieciséis habitaciones, ocho en la primera planta y otras ocho en la segunda. Cuando llega arriba la linterna enfoca un pasillo con cuatro puertas a cada lado. Algunas permanecen cerradas, pero dos o tres se ven entornadas, dejando ver la oscuridad de su interior. La primera que inspecciona muestra que han forzado la cerradura con el marco de la puerta astillado. En el interior, una cama con sábanas y mantas revueltas, como si alguien hubiese dormido en ella. En el siguiente cuarto también está rota la cerradura, pero en este caso, la cama está hecha, con el cubrecama en su lugar, como el día en que el parque cerró sus puertas.

Prosigue su inspección por las diferentes habitaciones con el mismo resultado. Algunas están revueltas y otras, no. Todas tienen rotas las cerraduras. En una de ellas percibe un desagradable hedor y hace otro macabro descubrimiento. Un nuevo cadáver reseco yace totalmente desnudo tumbado en la cama, con las muñecas y los tobillos atados con cables al cabecero y a los pies del mueble respectivamente. Esta vez se trata de un hombre, a juzgar por los arrugados restos que se aprecian entre sus piernas. Dos habitaciones más allá encuentra un nuevo cuerpo, también un hombre y en la misma posición que el anterior. Cada vez más nervioso, sube a la segunda planta. Un simple vistazo le confirma que todas las puertas tienen también las cerraduras rotas. Allí va a ser imposible encontrar un refugio seguro. Con la cabeza dándole vueltas, no logra discernir qué es lo que está ocurriendo allí. Trata de pensar con claridad y decide volver a salir de la torre. En caso de que alguien venga a buscarle allí, no tendría escapatoria posible.

Camina a oscuras bajo el chaparrón para no delatar su presencia. Trata de pensar con claridad, pero su cerebro vuelve a mostrarle una y otra vez las imágenes de los cadáveres que ha visto. No se le ocurre ningún sitio seguro en el que esconderse. En cierto momento comienza a escuchar una especie de gruñidos. Parecen sonidos animales. En aquella zona, lo más grande que se puede encontrar es un jabalí. ¿Sería posible que hubiera quedado encerrado en el parque por casualidad? Permanece atento a los sonidos que van aumentando en la oscuridad entre el ruido del aguacero. Parece que quien los emite se está acercando. Enciende la linterna y la enfoca en dirección a los gruñidos y al momento escucha un furioso alarido. Eso no es un jabalí.

En el límite del alcance del haz de la linterna se va perfilando una forma humana. Su tamaño es gigantesco y su musculatura descomunal. Al menos mide dos metros de altura y tiene unas espaldas más anchas de las que Frank ha visto en nadie jamás. Tiene una extraña forma de andar, pues parece que cojea. La cabeza apenas sobresale del inmenso pecho. Cuando la luz lo ilumina mejor, se aprecia que dicha cabeza es muy pequeña en proporción al resto del cuerpo. En la mano derecha, el doble de grande que la de Frank, lleva un madero que esgrime amenazante como un garrote. Pero lo que más le impacta es su cabeza y su cara. La primera tiene una extraña forma de pera, con el cráneo alargado estrechándose hacia arriba y la frente estrecha. Una mata de pelo ralo cae hacia un lado hasta el hombro, mientras que la otra mitad de la cabeza permanece calva. Uno de sus ojos es muy pequeño y está casi cerrado, mientras que el otro carece de párpados, por lo que parece mucho más grande. La nariz es casi inexistente y exhibe un sólo agujero hacia delante. La boca se inclina hacia un lado en un acusado ángulo y el labio inferior permanece colgando, por lo que un continuo hilo de baba fluye permanentemente por la comisura. Apenas tiene media docena de dientes.

Ante aquel amenazante engendro, Frank sale corriendo en dirección contraria, sin apenas mirar a dónde se dirige. Su huída le lleva al límite del parque, junto al canal que recorre el acantilado. Ve una de las barcas que flota cerca de la entrada del túnel del amor y no duda en subir en ella para esconderse dentro del pasadizo. Pedalea furiosamente con la esperanza de haber despistado a su perseguidor hasta que el impulso le lleva a la mitad del túnel, de unos treinta metros de largo, donde se detiene. Este forma una “ese” en su recorrido, por lo que no se ve ni la entrada ni la salida. Trata de serenar la respiración con la linterna apagada mientras mira adelante y atrás, hasta las curvas del túnel que limitan su visión.

Transcurren varios minutos sin que se escuchen los balbuceos de aquel animal con apariencia humana. Frank ha logrado calmar un poco el ritmo de sus pulmones cuando repentinamente, con un espeluznante alarido, emerge por un costado de la barca aquel horrible rostro. No le da tiempo a reaccionar cuando el otro le agarra del antebrazo y tira de él hacia abajo. Apenas tiene tiempo de coger un poco de aire antes de verse sumergido boca abajo en las sucias aguas. La profundidad no supera el metro, pero el individuo tiene una fuerza descomunal y le mantiene con la cabeza cerca del fondo. Empieza a faltarle el aire y el otro no cede. Frank se debate inútilmente bajo la superficie y los pulmones están a punto de estallarle. Traga agua al intentar respirar. Le arde el pecho y el dolor es cada vez más intenso. ¿Será así cómo voy a morir?, piensa. Ya se siente desfallecer y en un último intento, agarra el brazo que le mantiene sumergido pero es como una columna de granito, inamovible. Nota cómo las fuerzas le abandonan, las extremidades ya no le responden y quedan inertes en al agua. Todo se vuelve negro.

Tan repentinamente como ha llegado, la tormenta ha pasado por encima del antiguo parque. El retumbar de los truenos aún se escucha alejándose más allá de la ciudad. El frente nuboso ha dejado paso a una luna que brilla con intensidad en el aire recién lavado por la lluvia. El viento también ha amainado, aunque no ha desaparecido del todo. El agua forma riachuelos por el suelo y corre por las grietas alimentando las malas hierbas. El silencio reina ahora entre las atracciones.

Frank se despierta con un agudo dolor en el pecho. Tose y escupe agua viscosa en convulsiones que agitan todo su cuerpo. Intenta volverse boca abajo para no atragantarse, pero le resulta imposible. Siente que tiene los brazos y las piernas inmovilizados. Comienza a fijar la vista a su alrededor y trata de descubrir en qué lugar se encuentra. La linterna encendida a un lado le proporciona la claridad suficiente para ver un techo blanco sobre él con una lámpara apagada colgando. Va bajando la mirada por una pared con el papel despegado en varios sitios y una puerta con la cerradura rota. Cae en la cuenta de que está en una de las habitaciones del hotel, tumbado sobre la cama y totalmente desnudo. Se da impulso de nuevo para incorporarse, pero le resulta imposible, pues nota que sus muñecas están atadas juntas, por encima de su cabeza a la cabecera de la cama. Así mismo, tiene las piernas unidas y un cable rodea sus tobillos sujetándolos a la parte inferior del mueble. Una sensación de pánico le invade cuando se percata de que está en la misma posición que los cadáveres que ha visto antes en otras habitaciones.

Trata de serenarse respirando profundamente, ejercitando sus doloridos pulmones. Pasan los minutos y el silencio es total. Ya no se escucha ni el ruido de la tormenta, que se ha alejado más allá de la ciudad y las montañas. Intenta no pensar en los muertos que hay en otras habitaciones, que en su momento se encontraron en las mismas condiciones que él ahora. Había visto dos, pero no había revisado la segunda planta en su anterior visita al hotel, con lo que podían ser bastantes más.

Escucha unos leves susurros en el pasillo y todo su cuerpo se pone en tensión. La puerta se va abriendo muy lentamente hasta dejar paso a la cabeza de una niña de unos seis o siete años, de cara bonita, larga cabellera castaña y expresión curiosa. Por debajo de esa cabeza asoma ahora otra de aspecto grotesco. Parece ser un niño, más joven que su compañera, pero su rostro presenta graves deformaciones. Al instante le recuerda a Frank el engendro que le ha atacado en el túnel de los enamorados. La chica se retira de la puerta profiriendo una risita divertida, mientras que el otro la sigue con un sonido gutural que puede significar cualquier cosa y babeando profusamente. Cuando les oye alejarse corriendo por el pasillo, Frank grita:

•¡Eh! ¡Esperad! Tenéis que ayudarme, por favor. Soltadme las manos, por el amor de Dios.

Pero cuando su voz se apaga, el sonido de la carrera de los niños ya se ha perdido por las escaleras.

Con el ánimo de nuevo decaído, pero sin rendirse del todo, contorsiona las muñecas y empieza a tantear con los dedos los nudos del cable que le sujetan. Se va haciendo una idea al tacto, ya que no puede verlo, de cómo está atado y de dónde tendría que tirar para aflojar el nudo. Está muy apretado y ve muy difícil poder soltarlo. En ese momento escucha unos pasos por el pasillo que se acercan y mira la puerta entornada con la esperanza de que sean los niños. Sin embargo, quien aparece en el marco es una joven ataviada de forma extraña, con lo que parece una fina túnica negra y una camiseta por encima de las que Frank recuerda que se vendían a los visitantes en las tiendas de recuerdos, con el logo del parque y el dibujo de una noria, una montaña rusa y un auto de choque. Su larga melena parece húmeda, pero sus ropas están secas. Los grandes ojos color avellana miran con descaro a Frank y sus labios se curvan en una sonrisa.

•¡Ayúdame, por favor! - exclama él – Suéltame estos cables.

Ella se acerca sin prisa por un lado de la cama pero no muestra intención de hacer lo que él le pide. Se sienta en un costado y sin dejar de sonreír, le dice con voz sensual:

•¡Qué sorpresa! El gran mago Frank Magic.

Para él también resulta una sorpresa escuchar su nombre en boca de la chica y tras unos segundos pregunta:

•¿Cómo sabes quién soy? ¿De qué conoces mi nombre?

•Te conozco desde hace muchos años – responde ella.

Después de escrutar el rostro de la joven sin poder reconocerla, vuelve a preguntar:

•¿Quién eres? ¿Te conozco?

•¿Te suenan de algo los nombres de Fara y Jonás?

Adrián hace memoria y enseguida recuerda a la pareja de funambulistas que trabajaban con él en el circo, hace más de una década.

•Pues yo soy su hija – continúa ella.

Él entorna los ojos recordando a la familia y le viene repentinamente a la memoria la niña de la que un día estuvo enamorado, que entonces no tendría más de catorce años.

•Pero, ¿cómo es posible? Ahora lo recuerdo. Tú te llamabas igual que tu madre, ¿no es así?

•Así es – responde satisfecha de que él la recuerde.

•Pero, ¿qué estás haciendo aquí? - tirando de sus ataduras, continúa - ¿Por qué no me desatas?

•Porque si te suelto, huirás de aquí y descubrirás nuestro secreto.

•¿Vuestro secreto? ¿De quién más? Hace un rato me ha atacado un energúmeno y he visto a dos niños. ¿Cuánta gente hay aquí?

•Por lo que veo ya nos conoces a todos. Igor es mi hermano. Debido a sus malformaciones, mis padres lo mantenían escondido. Cuando el parque cerró sus puertas, Igor y yo nos escondimos para no tener que marcharnos de aquí. Nos buscaron durante mucho tiempo, pero supimos camuflarnos bien. Finalmente nos dieron por desaparecidos y nos quedamos a vivir aquí. ¿Qué mejor lugar para vivir unos niños que un parque de atracciones?

Frank empieza a pensar que, a pesar de su apariencia normal y su imagen inocente, los trastornos de Fara se encuentran en el interior de su cabeza. Un montón de preguntas se agolpan en su boca.

•¿Cómo habéis logrado sobrevivir todos estos años?

Ella hace un gesto con la mano, como quitando importancia al asunto.

•Cuando los propietarios del parque se arruinaron, lo cerraron y dejaron todo como estaba. Los puestos de comida y los restaurantes tenían una gran cantidad de comida en conserva que nos durará aún muchos años más. Y las tiendas de souvenirs nos proporcionan toda la ropa que necesitamos. ¿Te gusta mi camiseta y mi disfraz de bruja?

•¿Y los niños? He visto dos.

•Sí. Son mis hijos. La niña se parece a mí, pero el niño padece las malformaciones de su tío. Parece que hay una maldición en nuestra familia. Las chicas nacen normales, pero los chicos son deformes y retrasados.

•Pero esos niños necesitan ir al colegio, visitar al médico, relacionarse con otros de su edad.

•Yo no soy de esa opinión. Como te decía antes, este es el mejor lugar del mundo para que ellos vivan. Es el sueño de cualquier niño, tener todo un parque de atracciones para ellos solos.

Definitivamente, la mente de aquella mujer está en otro mundo. Se la puede definir claramente como un evidente caso de esquizofrenia. Esta es una de las manifestaciones más graves de psicosis, al producir importantes alteraciones en las funciones psicológicas básicas. Representa la patología del sentido común, por cuanto incapacita a la persona para utilizar la lógica en el razonamiento, para mantener un sistema de opiniones o creencias sobre el mundo, así como para intuir cuáles son los sentimientos o los pensamientos de los demás sobre cualquier asunto. La esquizofrenia produce la distorsión de los sentidos, dificultando poder distinguir lo real de lo irreal, percepción distorsionada del sentido del tacto o de las sensaciones físicas procedentes del propio cuerpo. La afectación de uno o varios sentidos puede llegar a cambiar la percepción que la persona tiene de sí misma, produciéndole la sensación de estar fuera del tiempo y del espacio, como flotando y sin cuerpo, como si el cuerpo se separase de la persona. Este fenómeno, se asemeja a la sensación de como si la persona no tuviese existencia real.

Decide que deberá ir con mucho tacto con Fara si quiere salir vivo de allí, pero ya que la ve comunicativa, intenta recabar más información de ella.

•He visto varios cadáveres. ¿Quiénes eran?

•Los que hay repartidos por las atracciones son de mujeres que entraron como tú, llevadas por la curiosidad. Han sido las novias de mi hermano hasta que se ha cansado de ellas.

•¿Novias? ¿Quieres decir que... ?

•¿Qué?

•Que... ¿las violó?

•No. Simplemente disfrutó de ellas.

Era una extraña forma de decir lo mismo.

•Y luego, ¿las abandonó ahí, atadas con cadenas?

•Pues claro. ¿Qué querías, que las alimentáramos con nuestra comida para que algún día se escaparan descubriendo nuestra existencia? Ni hablar.

Cada vez le daba más miedo el estado mental de la chica. Sería capaz de cualquier barbaridad sin siquiera ser consciente de ello. Un oscuro pensamiento pasó por su mente, consciente de que podría ser su destino, cuando le preguntó:

•¿Y los hombres que he visto en otras habitaciones... ?

•¡Ah! Esos han sido novios míos.

•¿Cómo novios tuyos?

•Pues eso, también entraron como tú. Siempre dejamos el candado abierto hasta que entra alguien. Mis dos niños son hijos de algunos de ellos. Disfruto de ellos dos o tres noches y cuando las fuerzas les abandonan y les impiden seguir, se quedan donde están. Todavía tengo muchas habitaciones libres.

•Pero, ¿haces el amor con ellos y después los abandonas hasta que mueren?

•Se podría decir así. Si su semilla es buena y prende en mi interior, espero a tener el niño. Si no es así, tarde o temprano ya llegará otro.

•¡Dios mío! ¿Tú eres consciente de lo que estás haciendo?

•¿Qué tiene de malo? - responde con un gesto despreocupado.

Frank decide dejar por imposible razonar con ella y tratar de esperar la ocasión de escapar de aquella locura y permanece en silencio.

Fara recorre ahora con la mirada el cuerpo de Frank. Él es consciente de su desnudez y se siente incómodo. Ella sonríe de nuevo cuando ve su expresión azorada. Se levanta lentamente y permanece inmóvil en pie frente a él. Poco a poco va levantando la parte inferior de su camiseta hasta sacársela por la cabeza. Aparta uno a uno a los lados los tirantes del disfraz hasta que toda la prenda cae al suelo deslizándose alrededor de su cuerpo, dejándola totalmente desnuda. Sus pechos son voluminosos, pero firmes y las curvas de sus caderas son voluptuosas, pero proporcionadas. Frank queda pasmado por la belleza de aquel cuerpo femenino que, lamentablemente, alberga una mente enferma. Ya no es la niña encantadora de la que él se enamoró en el pasado. En contra de su voluntad y sorprendiéndole a él mismo, siente cómo su miembro cobra vida y se va poniendo cada vez más rígido.

La joven vuelve a sentarse a un lado de la cama y acaricia con la mano la mejilla y la mandíbula de Frank. Muy lentamente va deslizando sus dedos por el cuello hasta llegar al pecho, donde apoya la palma de la mano para frotarlo suavemente con movimientos circulares. Con cada círculo que efectúa, va bajando cada vez más por el estómago. Ella sabe cómo excitarlo. Él no quiere que esto ocurra, pues conoce el desenlace y el destino que corrieron sus predecesores, pero aquella parte de su cuerpo no hace caso a su mente y se enerva cada vez más. La mano de la chica lo apresa y lo aprieta con movimientos expertos. Se incorpora y pasa una pierna por encima del cuerpo de Frank, y se sienta sobre él dándole la espalda. Se deja caer con un suspiro ronco y comienza a moverse rítmicamente arriba y abajo, adelante y atrás. Él no puede hacer nada sino sentir el placer que le proporciona aquello y aunque trata de pensar en otra cosa para no sucumbir a las pretensiones de aquella desequilibrada, su cuerpo no le responde y se excita cada vez más. Finalmente, cuando Fara empieza a jadear más fuerte y su ritmo se incrementa, es incapaz de aguantar por más tiempo y se vacía dentro de ella.

Frank se arrepiente de haber cedido tan fácilmente a los propósitos de Fara, pero piensa que aquello quizá le otorgue un poco más de tiempo. Ella se incorpora para ponerse ahora de cara a él y acaricia de nuevo toda la parte delantera de su cuerpo. Entre sus manos y su boca consiguen animarlo otra vez poco a poco. Se sienta de nuevo sobre él, esta vez de cara a Frank, y repite los movimientos de antes, mientras se acaricia los pechos con las manos. En esta ocasión el placer tarda más en llegar, pero cuando lo hace, es más intenso que el anterior para los dos. Fara termina agotada y se deja caer sobre el cuerpo de Frank, apoyando un lado de la cara en su pecho.

Cuando los dos van recuperando el ritmo de su respiración, dejan pasar varios minutos en la misma posición. Poco después, dicho ritmo le indica a Frank que Fara se está durmiendo. Espera unos minutos más y cuando nota que la chica duerme, empieza a tantear de nuevo con cuidado el cable que le sujeta las muñecas. Se hace una idea en la mente de cómo está hecho el nudo y con infinita paciencia y sin mover un sólo músculo aparte de los dedos, va tirando de uno de los bucles que no han quedado bien apretados. Esto le da la oportunidad, con extrema lentitud, de ir soltando una por una el resto de vueltas del cable. Antes de lograr soltarse, Fara se remueve inquieta encima de él, lo que le obliga a detenerse durante unos minutos. Cuando ella se ha calmado de nuevo, prosigue con su labor en el cable y al fin siente que puede liberar una de sus manos.

Viendo ahora más fácil soltarse teniendo una mano libre, se dispone a hacerlo, pero en ese instante Fara despierta, le mira a la cara y nota algo extraño. Sus ojos van al cable que sujeta las manos de Frank y se percata de que una de ellas está libre. Cuando intenta incorporarse, él es más rápido y baja la mano hasta agarrar sus cabellos a la altura de la nuca. Al verse aprisionada, la joven comienza a arañar y a golpear con los puños el torso del hombre. Para intentar detenerla, él zarandea su cabeza de un lado a otro tirando de su pelo. Al ver que no disminuyen sus golpes, tira de su cabello hacia atrás y hacia arriba, haciéndole salir de la cama. De nuevo ella le ataca y a Frank no le queda más remedio que golpear la frente de la chica contra el travesaño del costado de la cama. Repite dos veces más el golpe hasta que parece que Fara queda conmocionada. Con el último golpe, se le escapa de la mano su cabello y ella queda de rodillas con la vista nublada. Un segundo más tarde, cae hacia un costado dándose un tremendo golpe con la mesilla de noche y queda tendida inmóvil en el suelo.

Sin pensarlo dos veces, Frank se suelta la mano que aún tiene atrapada y con las dos ya libres, desata el cable de los tobillos. Cuando se levanta, mira el cuerpo tendido de Fara y ve que el golpe se lo ha llevado en la sien contra una esquina de la mesilla. Sus ojos permanecen abiertos, no respira y un charco de sangre se va extendiendo bajo su cabeza. Horrorizado de lo que acaba de hacer, encuentra sus ropas todavía mojadas y se las pone hecho un manojo de nervios. Sale de la habitación y echa a correr por el pasillo y las escaleras. A sus espaldas escucha los gruñidos de Igor, alertado sin duda por el ruido de su carrera. Cuando ya corre por la avenida principal, se escucha un terrorífico alarido que sale de la torre del hotel. El monstruo ha debido de encontrar el cadáver de su hermana.

Frank se interna por una de las calles secundarias en el momento en que se empiezan a oir los furibundos gritos de Igor ya en el exterior. Sin duda, pretende vengar la muerte de Fara. Está llegando al límite del parque, por donde discurre el canal de las barcas y parece que aquel energúmeno tiene un sexto sentido, pues se ha internado en la misma calle que ha tomado él. Las nubes se han despejado y la luz de la luna delata a Frank. Al notar que el otro le ha visto, vuelve a torcer en la calle junto al canal y cuando está fuera de la vista de Igor, se lanza a las frías aguas y se esconde detrás de una barca que flota allí. Al llegar a la esquina y haber perdido de vista a su presa, el gigante brama furioso. Está junto a la parte trasera de un restaurante y descarga su ira con lo primero que encuentra a mano. Levanta una gran bombona de gas sobre su cabeza y la lanza contra las demás que se encuentran almacenadas juntas. Al golpear la espita de la bombona contra la pared, se escucha un siseo que indica que el gas está escapando por el orificio. Presa de la furia, Igor golpea otra bombona contra el suelo, vuelve a cogerla y la lanza entre las demás con una fuerza brutal. El impacto entre las bombonas hace que salten chispas. Al momento, el gas escapado de la primera se inflama y hace estallar una tercera. La explosión es tan potente que el monstruo sale despedido hacia el canal, sus piernas tropiezan con el muro interior y cae al agua cerca de donde se encuentra Frank. Cuando emerge a la superficie, se percata de su presencia. Emite otro potente rugido y se precipita hacia su presa. En ese instante, el incendio provocado por la explosión hace estallar otra bombona que a su vez impulsa a otra. Esta última sale despedida como un misil, roza la parte superior del muro interior y golpea el exterior de lleno como una bola de demolición. Esto provoca que se abra un gran boquete en el muro y el agua del canal empieza a precipitarse en una impetuosa cascada hacia el acantilado.

Es un gran volumen de agua, entre la que se encuentra en el canal y la del estanque, por lo que la misma fuerza del líquido va agrandando el agujero y la corriente es cada vez más fuerte. Esa corriente va arrastrando a Igor poco a poco a mayor velocidad hacia la cascada hasta que Frank le ve desaparecer a través del hueco en la pared. Un largo grito, esta vez de pánico, se escucha cada vez más lejano, hasta que se corta súbitamente cuando el cuerpo impacta contra las afiladas rocas de la orilla del mar. A su vez Frank, que continúa agarrado a un costado de la barca, se ve arrastrado por la corriente, cada vez más cerca del boquete. El ímpetu del agua no le permite agarrarse a los bordes del canal y no puede hacer nada. El bote se desliza por el agua delante de él y se siente desesperado por no poder hacer nada por detenerse. Al fin la barca llega al agujero en el muro y se atraviesa en él, apoyando la proa y la popa de la banda de babor a ambos lados del hueco. Frank queda detenido unos momentos allí y aprovecha la pequeña oportunidad para apoyarse en la banda contraria de la embarcación e impulsarse con los pies hacia la pared interior. Se aferra al borde en el instante en que oye un crujido a su espalda. La madera de la barca está medio podrida debido a los años pasados en el agua y a la intemperie y se resquebraja hasta partirse por la mitad. Ambas mitades desaparecen por el agujero y caen por la cascada. Frank se siente exhausto y es incapaz de encaramarse al muro. Simplemente se aferra a él y permanece allí hasta que el nivel del agua va bajando hasta llegar a la altura de la parte baja del boquete, momento en que la corriente se detiene. Entonces va andando por el fondo hasta el cercano túnel del amor, donde hay un lugar para salir más fácil del canal. Cuando lo hace, se tumba en el suelo y al momento queda inconsciente.

Lo siguiente que recuerda es la imagen de alguien con casco que se inclina sobre él. Le habla pero la bruma de su cabeza no le permite entender lo que dice. Poco a poco se va aclarando y se percata de que quien le habla es un bombero.

•¿Está usted bien? La ambulancia ya está llegando.

•¿Qué ha pasado? ¿He tenido un sueño? - pregunta.

•Me temo que no. Ha tenido un accidente. Una explosión. El humo del incendio nos ha alertado.

Lentamente va recordando todo. El parque, los cadáveres, Fara, Igor, los niños... ¡los niños!

•Oiga. Hay dos niños en algún lugar que necesitan ayuda. Vayan a buscarlos, por favor.

•No se preocupe. Yo se lo transmito a mis compañeros.

En ese momento llega una ambulancia y los sanitarios se hacen cargo del herido.

Dos días después, en el hospital, recibe la visita de un inspector de la policía. Un médico le ha informado de que ha sido operado de varias heridas de metralla de la bombona, pero ninguna reviste gravedad. Solo le quedará visible una cicatriz en la mejilla. Le relata toda la historia al inspector que toma notas en una libreta.

•¿Los cadáveres estaban allí cuando usted llegó?

•Sí. Todos excepto el de Lara. ¡Dios mío! La maté yo.

•No se preocupe. Si es como me ha contado, fue en defensa propia. Ya hemos retirado todos los cuerpos y hemos clausurado de nuevo el parque.

•¿Han encontrado a Igor?

•No. Debió de caer con marea baja. Al subir, el mar se ha debido llevar sus restos.

•¿Y los niños?

El policía le mira y tarda un poco en responder.

•No había ningún niño.

•Sí que había. Tienen que estar allí.

•Hemos registrado palmo a palmo el parque y no han aparecido.

•Pero ellos conocen el terreno mucho mejor que ustedes. Seguro que se han escondido en algún lugar secreto.

Nuevamente el otro le mira con condescendencia y le dice:

•Olvídese de los niños. Seguramente son fruto de su imaginación. Ha sufrido usted un shock muy fuerte. Si estuvieran, los habríamos encontrado.

•¿Me está diciendo que estoy loco?

•Disculpe, no era esa mi intención, pero le recomiendo que se olvide de ellos, si no, su mente podría verse afectada.

Frank sabe lo que ha presenciado, pero en vista de la incredulidad del policía, opta por callar. El inspector se pone en pie y se dispone a marcharse.

•Si tengo más preguntas que hacerle, me pondré en contacto con usted. Aquí le dejo mi tarjeta.

Cuando Frank recibe el alta no quiere permanecer ni un día más en aquel lugar. Se dirige al aeropuerto y toma el primer avión de regreso a casa. Después de despegar, el aparato da un rodeo alrededor de la ciudad y sobrevuela el fatídico parque de atracciones. Desde la altura, le parece percibir dos puntos moviéndose por la avenida principal de la feria. Se imagina a Fara e Igor y luego a la niña y a su hermano deforme. La historia podría volver a repetirse.

- 44 -

Beth se quedó sobrecogida por el inquietante relato de Frank. Ahora comprendía el origen del trauma que le impulsó a aquel acto, inexplicable hasta entonces para ella. El amor hacia aquella niña le llevó a realizar el tremendo esfuerzo de alejarse de ella para después encontrarla totalmente desquiciada. Y para empeorar más las cosas, había sido él el causante de su muerte. En su lugar, seguramente ella misma no hubiera aguantado la presión de aquellos nefastos recuerdos.

Frank se había levantado y sentado varias veces mientras le contaba toda la historia. Cuando terminó, se encontraba en pie frente al balcón abierto al cielo romano. Beth, llevada por una sensación que no habría sabido definir, mezcla de pena, amor y admiración, se levantó de la cama donde estaba sentada y rodeó el cuerpo del hombre hasta interponerse entre él y la puerta del balcón. No supo ni cómo ni por qué lo hizo, pero se acercó a él y apoyando la cara de costado en su pecho, rodeó su cintura con los brazos abrazándole. Segundos después sintió los brazos de Frank abrazando sus hombros, que estrechándole contra su pecho, murmuró:

Beth. Mi pequeña Beth.

Esto fue música celestial para sus oídos. ¡Le había llamado Beth! ¡Le estaba abrazando! Se apretó aún más a él deseando que aquel momento no terminase nunca, sintiéndose más feliz de lo que se había sentido jamás.

Tras el largo abrazo, notó las manos de Frank en sus hombros y dejó que le separasen un poco de él. Se miraron muy serios a los ojos, inocentes los de ella, insondables los de él. Empujó suavemente con un dedo la barbilla de Beth hacia arriba y sus labios se acercaron a su frente, depositando un beso tan suave como el aleteo de una mariposa. De nuevo le miró a los ojos y esta vez los labios besaron la punta de su nariz. Ahora Beth cerró los ojos esperando el siguiente contacto en sus labios, pero los de Frank se posaron en su barbilla. Ella continuó sin abrir los ojos y él besó las comisuras de los labios de ella alternativamente. Al fin llegó lo que Beth tanto había anhelado, sus labios se unieron lentamente, apenas rozándose y en aquel momento se paró el mundo.

Fue un beso largo, larguísimo, primero suave y tímido, como conociéndose los respectivos labios, para después ir tomando confianza y explorar todos sus rincones. Las lenguas se saludaron, se exploraron y finalmente se enrollaron como dos serpientes realizando una ondulante danza sexual. Tras este interminable primer contacto, sus caras se separaron de nuevo y Beth apoyó sus manos en los hombros de Frank apartándose unos centímetros de su cuerpo. Sin dejar de mirarle a los ojos, desató el cinturón del albornoz y lentamente descubrió sus hombros soltando la prenda y dejando que cayera al suelo a su espalda. Él admiró aquel bello cuerpo iluminado tenuemente por la única luz dorada de la mesilla de noche y ribeteado por un halo de luz de luna con el astro a su espalda. Se conmovió por aquella dulce entrega de la chica a la que llevaba un tiempo deseando. Desde que le salvó la vida había visto las cosas con otra mirada y la había visto a ella por primera vez como mujer. Frank hizo lo mismo que la joven dejando caer su albornoz y ella saboreó la imagen de su atlético cuerpo con la iluminación contraria, es decir, con la luz azulada de la luna y la silueta dorada del interior.

Nuevamente los cuerpos se abrazaron agudizando todos los sentidos, deseando meterse cada uno en el pecho del otro, cada poro de la piel respirando por los poros del otro y cada músculo haciéndose uno con el del otro. Volvieron a besarse y las manos acariciaban frenéticamente las espaldas, los cuellos y las cabezas. Sin saber cómo, se encontraron tumbados en la cama de costado, frente a frente, sin dejar de besarse y acariciarse. Las caricias bajaban ahora más abajo de las espaldas y el deseo y la pasión aumentó hasta límites insoportables. Beth vio sus manos aprisionadas sobre la almohada a ambos lados de su cabeza por las de Frank y se giró boca arriba. Él la siguió colocándose sobre ella y los dos notaron el contacto más íntimo que podían tener. Beth le sintió entrando muy lentamente en ella, pero sin pausa, hasta que se sintió colmada de él. Comenzó a sollozar, pero Frank se percató de que no era de dolor, sino de placer y alegría, lo mismo que experimentaba él y empezó a moverse lentamente.

Beth notaba como si todas las células de su cuerpo bailaran al mismo tiempo, como si muriera en un momento y en el siguiente estuviera de nuevo allí. En ese momento, no pudo aguantar más y levantó las caderas para que Frank se introdujera más profundamente, provocando un grave gemido en él. Los dos cayeron de nuevo en el lecho con los sexos unidos ahora hasta lo más profundo, permaneciendo unos segundos así, presionando uno contra otro como si les fueran a separar en cualquier momento y tratando de grabar en la memoria aquellos instantes maravillosos. Pasada esa primera y deliciosa impresión, él empezó a moverse despacio sin salir del fondo, hacia los lados y con movimientos en redondo, intentando hundirse lo más adentro posible en ella. Siguió moviéndose de esta manera y fue aumentando la velocidad muy poco a poco, sintiendo cómo aumenta al mismo tiempo el ritmo de la respiración de la chica. Beth ya comenzaba a notar en el estómago el cosquilleo característico que anunciaba que se acercaba al clímax. Con cada penetración sentía cómo las descargas de adrenalina le iban nublando el cerebro. El ritmo aumentaba y con él su nivel de placer. Cada parada que Frank hacía de apenas uno o dos segundos le resulta un dulce tormento, pero cuando de nuevo volvía a entrar hasta el fondo dentro de ella, era mejor en cada ocasión. Al fin sintió los primeros espasmos que le iban a llevar a otra dimensión. Ella ya no estaba allí. Sólo quedaba su cuerpo sacudiéndose con la explosión del inmenso goce del orgasmo. Creyó quedar inconsciente y sus ojos cerrados no vieron más que estrellas. Siguió experimentando oleadas de electricidad por todo su cuerpo y se sorprendió al escucharse a sí misma gritando de placer. Poco a poco su cuerpo se fue relajando y comenzó a volver a la realidad mientras permanecían abrazados, todavía unidos por sus palpitantes sexos.

Pensó que no existe nada más bonito que disfrutar el orgasmo los dos a la vez. Es alcanzar el éxtasis sabiendo que le estás dando lo mismo a tu pareja, que está sintiendo el placer con la misma intensidad que tú. Es subir los dos juntos al cielo para descender tumbados en una nube de cariño. Bajaron suavemente desde las alturas hasta quedar tendidos sobre las sábanas de la cama acariciados por la leve brisa nocturna. Hicieron nuevamente el amor, ahora más pausadamente y Frank le dijo a su compañera mientras lo hacía:

Háblame en italiano, en griego o en francés. Dime lo que sea.

Ella sonrió y a medida que aumentaba sus movimientos, le susurraba:

Mon cher... Me faire vôtre... C'est merveilleux...

Sigue, pequeña, sigue.

Mon amour... Vous êtes le meilleur... fais-moi l'amour...

Aquellas palabras tan dulces, en un idioma tan meloso y en boca de una joven hermosa volvieron a excitarle hasta el punto de hacerle explotar de nuevo en su interior con tanta intensidad como la primera vez. A ella le sucedió algo parecido viendo el nivel de placer alcanzado por él, y gimió y gritó tanto o más que antes.

Cayeron los dos exhaustos en la cama, de nuevo de costado, pero sin que Frank saliese del cuerpo de Beth. Ella fue recuperando la respiración mientras él la abrazaba.

No te imaginas cuánto he esperado este momento – susurró Beth.

Pues para mí, se abrieron mis ojos aquel día en la azotea de mi apartamento. Te invité a la casita de la playa para decirte algo, pero no sé por qué, me resultó imposible.

Y yo estaba deseando que me lo dijeras.

Pero después de estar a punto de morir de nuevo en Meteora me he convencido de que no podía dejarlo pasar mucho más.

Al menos, tú has sido capaz de contarme tu secreto. Yo no me he atrevido a confesarte lo que sentía por ti.

Los dos estaban con las piernas estiradas y cuando sus pulmones fueron adoptando su ritmo normal, el sexo de Frank, por el contacto con el de la joven, fue tomando de nuevo vida propia. Esta vez lo hicieron en aquella misma posición, lentamente, con sus brazos rodeando el pecho de Beth y las piernas pegadas a las suyas. Tras su tercer orgasmo simultáneo, permanecieron en la misma postura y sin darse cuenta se quedaron dormidos.

- 45 -

El sol les encontró en la misma posición en la que les había dejado la luna. Despertaron al mismo tiempo con los agradables recuerdos de las experiencias vividas durante la noche aún en la mente. Beth pensó que aquella era la vida que quería vivir, se encontraba en una ciudad maravillosa y con el hombre al que tanto había anhelado entre sus brazos, que le había amado durante aquella inolvidable noche tanto como ella a él. Sí, aquella sensación de plenitud debía de ser lo que llaman felicidad.

Beth se acurrucó en su regazo y al hacerlo sintió que sus sexos se hallaban todavía unidos por su último abrazo de la noche. Esto hizo que el de Frank creciera rápidamente, recordando sus andanzas nocturnas. Ella lo sintió de inmediato en su interior y levantando la cabeza le besó en la boca y dijo ronroneando:

Bonjour, mon amour. ¿Aún te quedan fuerzas?

Sin contestar la abrazó con más fuerza y mordisqueó su oreja. Se movieron muy lentamente, gozando de cada segundo y dejando que el placer fuese llegando poco a poco. Fue un coito dulce, pausado y lleno de cariño, aunque el resultado final fuera tan intenso como los de la noche anterior.

Se levantaron pronto, pues sabían que lo mejor para entrar a la Basílica de San Pedro era hacerlo a primera hora, si querían evitar la aglomeración de visitantes a partir de media mañana. Alrededor de quince millones de turistas la visitan al año, es decir, más de cuarenta mil personas diarias. Tras un buen desayuno para reparar las energías perdidas durante la noche, se encaminaron hacia el país más pequeño del mundo: El Vaticano. Al salir a la calle, las agradables sensaciones de la noche pasada aún persistían en la mente de Beth. La mañana le parecía más luminosa que de costumbre, los vecinos les saludaban amigablemente y los pájaros parecían cantar con más energía. Disfrutó de aquel estado de exaltación caminando como sobre las nubes, al lado de su compañero de íntimos placeres.

Antes de su llegada a Roma, Frank se había documentado sobre la ciudad pontificia, ya que tenía intención de visitarla, y le habían llamado la atención un par de datos curiosos. Es el único país del mundo en el que no hay hoteles, pero en contrapartida cuenta con el mayor número de helipuertos y cadenas de televisión por habitante de todo el planeta. Los Museos Vaticanos tienen casi quince kilómetros de pasillos. Se dice que si empleáramos un minuto para admirar cada una de sus obras artísticas, tardaríamos cuatro años para verlas todas. El valor de tan ingente número de obras de arte choca frontalmente con la pobreza predicada por sus ocupantes. No habría sabido calcular la cantidad de obras que alberga esta fastuosa ciudad. Baste decir que uno de sus museos más modestos, el Museo Misionero Etnológico, posee nada menos que ochenta mil obras de arte de todo el mundo. No quiso ni calcular la cantidad que se podía repartir por las salas de los más de veinte Museos Vaticanos. Eso las que están a la vista, porque en los almacenes cerrados a la visita del público, su número debe de ser aún mucho mayor. Si además se podría calcular su valor económico, las cifras resultarían mareantes. Es con seguridad el país más rico en cuanto a obras de arte.

Algo que no se esperaba fue descubrir que en la Ciudad del Vaticano, se pueden tener relaciones sexuales legales con un niño o una niña de doce años, la edad más baja para el consentimiento sexual de toda Europa. La ley se remonta a 1.929, cuando Ciudad del Vaticano nació como país independiente y optó por escoger el sistema legal italiano anterior al 31 de diciembre de 1.924, cuando en Italia la edad de consentimiento legal eran los doce años. Habida cuenta de que más de la mitad de la población del Vaticano estaba compuesta por sacerdotes católicos célibes y no había niños, no se vio la necesidad de elevar esa edad de consentimiento legal tal y como lo hizo Italia en 1.930.

Se centraron en la misión que se habían propuesto llevar a cabo. La última frase del mensaje de su anónimo guía en la búsqueda decía:

“El ojo del lugar te señalará el último escalón en el que encontrarás lo que buscas.”

Aquel ojo, que había resultado ser la cerradura del Priorato de los Caballeros de Malta, les había señalado la cúpula de la basílica en la que estaban a punto de entrar.

¿Tienes alguna idea de por dónde empezar a buscar? - preguntó Beth.

No lo sé. De momento, vamos a buscar cómo acceder a la cúpula. Quizá se nos ocurra algo sobre la marcha.

Entrar en la Basílica de San Pedro es una de las experiencias más inolvidables de Roma. Sus dimensiones interiores son apabullantes. Tiene una capacidad para alojar veinte mil personas, mide ciento noventa metros de longitud y la nave central tiene cuarenta y seis metros de altura. Entre las obras de arte que se pueden encontrar en su interior destacan el Baldaquino de Bernini, La Piedad de Miguel Ángel y la estatua de San Pedro en su trono. Esta última tiene el pie derecho desgastado por los besos de los fieles. Una de las cosas que más llaman la atención de la basílica es su increíble cúpula. Se eleva a una altura total de algo más de ciento treinta y seis metros desde la plaza de San Pedro hasta su parte superior de la cruz externa. Esto la convierte en la cúpula más alta del mundo. Ha servido de inspiración para otros proyectos posteriores, como la Catedral de San Pablo de Londres y el Capitolio de Washington.

En la base de la cúpula, en enormes letras de dos metros de altura se podía leer:

“TV ES PETRVS ET SVPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM ET TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORVM”

Beth tradujo:

“Tú eres Pedro y sobre esta roca edificaré mi iglesia. A ti te daré las llaves del reino de los cielos”.

¿Tendrá algo que ver con lo que buscamos? - preguntó Frank.

Después de estudiar un rato la inscripción, ella contestó:

No le veo ninguna relación.

No, yo tampoco.

Continuaron su recorrido por la basílica boquiabiertos por la extrema magnificencia y ampulosidad de aquel recinto. Finalmente decidieron preguntar a un guarda por el acceso a la cúpula. Resultó que habían pasado cerca de dicho acceso cuando entraron en la basílica. Salieron por donde les había indicado el guarda y enseguida vieron un pequeño cartel que indicaba: “Cupola”. Encontraron unas taquillas junto a un ascensor. En carteles en todos los idiomas se explicaba que tenían dos opciones: Subir todo el recorrido a pie, lo que significaba patear 551 escalones abonando cinco euros, o hacerlo en el ascensor que llegaba hasta la base de la cúpula pagando siete, con lo que se ahorraban casi la mitad de esos escalones. De todas formas, aún les quedarían 320 por subir.

Aquellos carteles que hablaban de tan descomunal número de escalones le dieron a Frank una idea.

¿Recuerdas lo que decía el último mensaje?

¿A qué te refieres?

“Te señalará el último escalón”. Quizá se refiera al escalón más alto de la cúpula.

Beth, sonriendo con ojos brillantes exclamó:

¡Es verdad! Lo dice bien claro: el último escalón.

Acordaron subir el primer tramo en el ascensor. Mientras ascendían, Beth hizo un cálculo aproximado y constató que los siete euros del ascensor más los catorce que les habían cobrado a la entrada por persona, multiplicado por los quince millones de visitantes anuales, el negocio que tenían montado allí nuestros venerados pastores no resultaba nada desdeñable.

Desde la terraza, en la base de la cúpula, se disfrutaba de una impresionante vista de la plaza de San Pedro con la perspectiva de la Vía della Concilliazione, después el Castel Sant'Ángelo junto al río, y gran parte de Roma. Impacientes por llegar a su objetivo, entraron por una estrecha puerta lateral y subieron un corto tramo de escaleras que les llevó al interior de la base de la cúpula. Desde allí, una balconada recorría la mitad de dicha base y desembocaba en otra puerta al lado contrario. La vista de la cúpula desde aquel punto era todavía más impresionante que desde abajo. El extremo contrario a donde se encontraban se hallaba a casi cuarenta y dos metros de ellos. Las personas que paseaban por el interior de la basílica parecían hormigas bajo sus pies. Los juegos de luz y sombras con que jugó Miguel Ángel al construirla, daban un ambiente sólido a la estructura, revelando una gran concepción escultórica del espacio.

Desde aquella atalaya distinguieron una nueva inscripción en la base de la linterna, donde terminaban las paredes curvas de la cúpula en lo alto:

“S. PETRI GLORIAE SIXTVS PP. V. A. XC. PONTIF. V.”

Estaba más o menos claro, pero aún así, Beth tradujo:

“Para la gloria de San Pedro, Sixto V, papa, en el año 1.590 y el quinto año de su pontificado”.

Tampoco parece tener nada que ver con lo que buscamos.

Estoy de acuerdo. Sigamos.

Comenzaron a ascender el tramo de la cúpula propiamente dicha. En realidad, se trataba de dos cúpulas, una en el interior de la otra, que dejaban el espacio justo para que una persona pudiera pasar entre ellas subiendo las escaleras. A medida que ascendían, el espacio se volvía más angosto y no disponía de descansillos. La única iluminación provenía de estrechas troneras practicadas en la pared exterior cada ciertos metros. Beth comprendió entonces por qué los carteles de abajo recomendaban abstenerse de entrar a personas asmáticas y con problemas de claustrofobia. Las paredes se iban inclinando más y más conforme ganaban altura. Llegó un momento en que la sensación de agobio resultó preocupante, pues ya sentía cómo sus hombros rozaban ambas paredes a la vez, teniendo que colocar el torso un poco de perfil para poder seguir avanzando. En la parte más alta, la inclinación era tal, que tenía que continuar de cara a la pared interior y apoyando y dando pasos en ella con las manos, al mismo tiempo que con los pies en la escalera.

Beth empezaba a sentirse mal y a respirar con fuerza, cuando al fin vislumbraron una luz más intensa en lo alto de la curva. El último tramo de escaleras lo recorrieron con energías renovadas, con la luz del día aumentando poco a poco. Finalmente llegaron a la puerta de salida a la linterna, entre suspiros de alivio y jadeos por el esfuerzo de la ascensión. La recompensa mereció la pena. La puerta daba a un balcón que rodeaba toda la linterna y estaba provisto de una serie de columnas dobles que sostenían su techo y la cruz que coronaba toda la estructura. Entre cada dos columnas dobles, se abría un espacio guardado por una barandilla metálica que permitía unas vistas de la ciudad espectaculares. Al ser el punto más alto de Roma y tener una perspectiva de trescientos sesenta grados, lo convertían en el mejor mirador de toda la ciudad.

Ya habían empezado a llegar algunos turistas que en parejas o en pequeños grupos iban pasando poco a poco. Se centraron en el objetivo que les había llevado hasta allí.

Vamos a recapitular: el mensaje decía:

“El ojo del lugar te señalará el último escalón en el que encontrarás lo que buscas”.

El ojo señalaba la cúpula y dice “el último escalón” - dijo Beth.

Vamos a revisar ese último escalón. Quizá estemos a punto de desentrañar todo este misterio.

Volvieron hacia la puerta por la que habían salido de la escalera y llegaron a su último escalón. Resultó estar formado por un sólo bloque de piedra. Revisaron su estructura por arriba, por el costado y por los extremos por los que se unía a las paredes. Nada. Desconcertados, estudiaron durante mucho tiempo todo el entorno por si algún detalle se les había escapado, pero con el mismo resultado.

Los visitantes seguían llegando y tenían que dejarles pasar, mientras otros ya abandonaban la linterna. Volvieron a apoyarse en la barandilla exterior mirando la ciudad sin verla, sumergidos en sus propios pensamientos. Beth, con tono desanimado dijo:

Después de haber llegado hasta aquí... Es una pena no haber terminado resolviendo este enigma.

¡Espera un momento! - exclamó él -. Por lo que se ve, hay dos escaleras diferentes. Una es la de subida y la otra, la de bajada. La gente no podría cruzarse por donde hemos subido.

¿Y... ?

Pues que si hay dos escaleras, también hay dos “últimos escalones”, uno en cada una de ellas. Quizá en otras épocas, esa escalera fuese de subida.

Más animada, la chica exclamó:

¡Es verdad! Todavía hay una posibilidad. Vamos a la otra escalera.

Había que rodear toda la torre para llegar a la puerta de salida. Dejaron pasar a un grupo de visitantes y se agacharon frente al primer escalón, o último, depende de cómo se mirase. A diferencia del otro, éste estaba conformado de ladrillos. Palparon cada uno de ellos, los golpearon con los nudillos, pero todos sonaron igual. Estaban sólidamente unidos con la masa que utilizaron para tal fin. Tampoco había nada relevante en las paredes junto al escalón.

Sentado al inicio de aquella escalera, Frank forzó su cerebro para ponerse en el lugar de alguien que querría esconder algo en un sitio tan transitado y no correr el riesgo de que fuera descubierto fortuitamente, por una simple casualidad. No consiguió que se le ocurriese nada, pero empezó a tener la sensación de que algo se le escapaba. Amplió el radio de su búsqueda con la vista y se percató de un detalle que no había notado hasta entonces. La puerta de acceso y la de salida se encontraban separadas por unos dos metros y por una barandilla que obligaba a los visitantes a rodear toda la linterna sin poder pasar de una a otra directamente. Bajo esa barandilla había un respiradero en el suelo entre las dos puertas de alrededor de medio metro de lado y estaba cubierto de unos barrotes metálicos. ¿Y si a través de aquel agujero podía llegar a la parte trasera del escalón? Con nuevas esperanzas, esperó a que no hubiera nadie a la vista y se sentó en el suelo junto a la reja. Inclinándose sobre ella, introdujo el brazo entre los barrotes. Tenía dificultad en llegar al fondo debido a la postura. Forzó al máximo el brazo y cuando ya empezaba a hacerse daño en el hombro, tocó con la punta de los dedos la base del escalón. Constató con satisfacción que éste se hallaba hueco por detrás. Estirándose al máximo se sorprendió al tocar algo que se movió al contacto con sus dedos.

Viendo que no podría llegar más allá, sacó el brazo del respiradero y frotándose la zona magullada, le dijo a Beth:

Ahí hay algo, pero yo no puedo llegar a cogerlo. Inténtalo tú, que tienes el brazo más fino. Pero ten cuidado de que no se te caiga. Se perdería en lo profundo del agujero.

Ella hizo lo que le indicaba y, tal como había previsto, pudo introducir el brazo entero seguido del hombro para exclamar en voz baja:

¡Lo tengo, lo tengo!

Su sonrisa de alegría pareció iluminar aún más la mañana. Se incorporó con una especie de pequeño cofre en la mano, sin adornos ni inscripciones. Salieron a la barandilla exterior a estudiarlo. No disponía de cerradura y su sistema de apertura era simple.

Haz los honores – le cedió a Beth.

Al abrir el cofre, lo primero que vieron fue un brazalete muy similar a los que les habían encaminado a realizar toda aquella búsqueda. El material con el que estaba hecho era el mismo del de los otros, sin valor económico relevante. La única inscripción que mostraba, decía:

“Omnes laetitiam optant”

“Todos buscan la felicidad”

Aquí hay algo más.

Debajo del brazalete había una vitela doblada. Su mensaje fue traducido por Beth:

“El premio de toda búsqueda no es el final, sino el camino”.

“Date por satisfecho si en ese camino has encontrado la felicidad”.

“Esa felicidad es el bien más preciado para el ser humano”.

No había nada más. Los dos se quedaron pensativos con la mirada perdida en el horizonte. Beth pensó que la verdad era que, gracias al primer manuscrito, había vivido una experiencia inolvidable y aquella noche había sido inmensamente feliz junto a Frank. Sí, como decía el pergamino, había encontrado la felicidad, por lo tanto, había conseguido el premio de su anónimo guía. La joven se acercó a él y se abrazaron a la vista de toda Roma. Ella preguntó:

¿Estás pensando lo mismo que yo? - sin darle tiempo a responder, continuó – He sido muy feliz el tiempo que hemos pasado juntos. No cambiaría ese tiempo por que el brazalete fuese de oro y diamantes.

Sí. Estaba pensando lo mismo que tú. Si no hubiéramos comenzado esta búsqueda, ahora no estaríamos aquí juntos. Creo que hemos conseguido el mayor premio posible.

Y toda la ciudad eterna fue testigo de su beso.