Primera Edición

Octubre 2020

Copyright 2020 Julio Garza

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida

por algún medio sin el permiso del autor.

Para mi familia y amigos, que nunca
dejaron de creer en mí.

CRONICAS DEL APOCALIPSIS:

LA CAÍDA

PRÓLOGO

22 DE AGOSTO – 2:45 am

Me estoy quedando dormida, pero intento evitarlo. He perdido demasiada sangre, por lo que me aterra que si cierro los ojos ya no los abriré de nuevo.

Estoy consciente de que necesito atención médica de inmediato. Mi plan era quedarme en esta cabaña hasta el amanecer, cuando fuera más seguro conseguir ayuda, pero ahora no estoy tan segura de que pueda estar viva hasta que salga el sol. Necesito moverme, ir hacia la estación del guardabosque y que me traten las heridas. Aunque ya no me duelen y cada vez sale menos sangre, están tomando un aspecto espantoso. Probablemente las heridas se me infectaron y una herida infectada con hemorragia no es una buena combinación.

Me levanto del sillón apoyándome en la mesa que tengo frente a mí. Al momento en el que me pongo de pie, la cabeza me comienza a dar vueltas y la visión por un instante se vuelve borrosa. Esto es más grave de lo que pensé.

Estoy convencida, tengo que salir de aquí y buscar ayuda. Tomo el cuchillo que había dejado sobre la mesa de vidrio de la sala, la linterna de mano que está a un lado y me dirijo hacia la puerta trasera de la cabaña que supuestamente conduce a un camino que me debe de llevar hasta la estación del guardabosque.

Paso a un lado del cuerpo del joven que tuve que asesinar hace unos momentos, no quería hacerlo, pero cuando entré a la cabaña, escapando de unos monstruos que me atacaron a mí y a mi novio en nuestro campamento, ¡El maldito me mordió! Intenté razonar con él, pero era inútil, insistía en atacarme así que no tuve elección, era él o yo.

Camino hacia la cocina que es donde se encuentra la dichosa puerta. La abro y bajo los tres escalones que llevan hacia el patio.

La oscuridad y la neblina siguen invadiendo el lugar. No puedo ver muy lejos, así que enciendo la linterna que tengo en la mano. Al hacerlo, el débil rayo de luz logra iluminar vagamente un camino a unos cuantos metros delante de mí.

“Ese debe de ser el camino hacia la estación del guardabosque” me digo a mí misma.

Camino en dirección al sendero terroso que tengo en frente. Intento ir lo más rápido que puedo pues sé que esos perros, o lo que sean esas cosas que me atacaron, pueden seguir cerca. Era mejor apresurar el paso, pero el cuerpo entero me duele sin mencionar las punzadas que siento en la cabeza que vienen acompañadas con algunos mareos ocasionales, todo esto hace que el trotar sea algo muy complicado.

Llevo ya unos cuantos minutos caminando lo más rápido que puedo, por ahora no hay rastro de algún animal salvaje cerca, de hecho, el bosque está demasiado silencioso. Llego a un pequeño tablero de madera que me indica que estoy a solo unos trescientos cincuenta metros de mi destino. A este ritmo, en unos diez minutos estaré finalmente a salvo.

El recorrido por el bosque se mantiene tranquilo, eso me causa un gran alivio, pero los dolores de cabeza se intensifican con el paso del tiempo y por unos momentos siento que voy a desmayarme. Tengo que detenerme a descansar un poco, le estoy exigiendo mucho a mi cuerpo que, si antes de ser atacada no tenía la condición necesaria, ahora mucho menos.

Delante de mí, a un lado del sendero, hay una gran piedra, lo suficientemente ancha y alta para usarla de asiento, el cansancio y dolor la hace sumamente atractiva, no debería hacerlo, debería seguir adelante hasta estar a salvo, pero no puedo continuar más si no descanso un poco así que me recargo en ella; inhalo profundamente y exhalo lentamente para poder tranquilizarme. El frío aire del bosque llena mis pulmones y seca el sudor que recorre mi frente, el sonido de las hojas de los árboles bailando de un lado a otro de cierta forma me tranquiliza. No puedo evitar cerrar los ojos. ¡Dios, estoy tan agotada!

Mi descanso de un minuto es interrumpido por un ruido, un ruido que inmediatamente llena de terror mi cuerpo y logra sacar lágrimas de mis ojos. Un gruñido suena frente a mí, abro los ojos y veo cómo el animal salvaje que asesinó a mi novio sale de entre los árboles. Sus ojos rojo brillante y la sangre saliendo de su hocico lo hacen ver aún más amenazador. Avanza lentamente hacia mí, moviéndose en círculos a mi alrededor, acechándome. De alguna manera sabe que estoy débil y lastimada, se está tomando el tiempo para jugar con su presa.

Sin aviso, el perro toma vuelo y se lanza contra mí. Empuño el cuchillo con fuerza y, un poco antes de que logre agarrar mi cuello con sus afilados dientes, clavo el cuchillo en lo que aparenta ser su abdomen.

Un aullido de dolor sale de la criatura, confirmando que le he clavado bien el cuchillo. El animal se revuelca de dolor por unos momentos en el suelo; aprovecho la oportunidad y salgo corriendo, o trotando, lo que mis energías y cuerpo me permitan hacer.

Volteo hacia donde está el animal y veo cómo se vuelve a levantar, se sacude un poco y vuelve a correr hacia mí. Por más que lo intente, no puedo deshacerme de esa criatura.

Corro lo más que puedo, intento dejar al animal atrás, pero es inútil. El animal es más rápido que yo de eso no hay duda. Escucho sus pasos cada vez más cerca de mí, mismos que van acompañados de gruñidos que parecen ser una combinación de enojo y hambre.

La desesperación e impotencia se apodera cada vez más de mí. A unos cuantos metros de mí logro divisar un puente de madera se supone que al cruzarlo se encuentra la cabaña del guardabosque. Aún tengo posibilidad.

Al momento en el que llego al puente el animal logra alcanzarme. La criatura brinca y su cuerpo choca contra mi espalda, haciendo que caiga de cara contra la madera del puente.

Me intento levantar, pero ya es tarde, siento el aliento húmedo y caliente del animal en mi cuello; este es mi fin, estoy muerta.

Lágrimas salen de mis ojos, la tristeza, enojo y desesperación están muy presentes dentro de mí. Jamás pensé que este fin de semana terminaría así.

Siento cómo sus dientes comienzan a enterrarse en mi nuca, pero algo increíble pasa, antes de que el animal logre desgarrar mis carótidas y yugulares se escuchan disparos.

¡BUM! ¡BUM! ¡BUM!

El animal agoniza por un instante y cae muerto. Me quedo en el suelo, atónita. Me levanto temblorosamente y observo al gran animal inmóvil a un lado de mí. No es un animal común: su piel parece podrida, le falta la mitad de la cara, se pueden apreciar los músculos desgarrados en distintas partes de su cuerpo, como si estos se hubieran hipertrofiado y rasgaran la piel.

En su cuerpo ahora hay tres agujeros con humo saliendo de ellos, uno en el cuello y otros dos en la parte del cráneo.

Giro para agradecer a mi salvador. Es un joven que no debe ni alcanzar los treinta años, tiene una pistola de mano táctica, una de esas que tiene una lámpara unida en la parte inferior del cañón, las reconozco por las películas de acción que le gustaban ver a mi novio.

El joven está apuntando hacia donde estábamos la criatura y yo.

—¡Muchas gracias! —le digo con lágrimas en los ojos mientras me acerco tambaleando hacia él—. No tienes una idea de lo agradecida que estoy por...

¡BUM!

Un disparo más.

Llevo mi mano derecha al pecho. Sangre comienza a brotar de la herida de bala que me ha hecho sobre el tórax. Todo se vuelve borroso. El joven baja su arma y se acerca a mí.

Caigo al suelo, cada vez me cuesta más respirar, siento cada vez más presión en mi pecho, de seguro es la sangre llenando mis pulmones. El joven se para a un lado mío, me observa fijamente y lo escucho decir:

—Esto se va a descontrolar pronto, tengo que prepararme. -

—¿Por… qué? — digo, débil y con lágrimas en los ojos. Yo no merecía terminar así.

—No te lo tomes personal, es solo mi trabajo —dice.

Apunta su arma hacia mí y después de una detonación todo se vuelve oscuro.

PARTE 1:

EPIDEMIA

ACTO 1 – CAPÍTULO 1

23 DE AGOSTO – 4:30 pm

SAM

Estoy terminando de hacer mis tareas, un reporte acerca de un estudio de caso que nos pidió investigar nuestro profesor de la universidad.

Termino de hacer los últimos apuntes cuando mi celular vibra. Enciendo la pantalla del teléfono y veo que tengo la notificación de un mensaje, es de mi mejor amigo. Desbloqueo el aparato y entro al WhatsApp, paso por alto los cientos de mensajes innecesarios de los diferentes grupos de trabajo de la escuela y me meto a su conversación. Me está invitando a su casa a jugar videojuegos, me pongo a pensar si tengo algún otro pendiente para el día de hoy, pero no, no los tengo. Los pocos trabajos que aún debo hacer son para finales de semana, así que puedo darme el lujo de atrasarme un poco. Le respondo con un ‘’sí’’, que prepare un control para mí.

Guardo las libretas y la laptop en la mochila que tengo a un lado y subo hacia el cuarto de mis padres. Mi papá se encuentra en el trabajo, es ingeniero, nunca está en la casa sino hasta después de las 6:00 de la tarde que sale de su trabajo. En cambio, mi mamá, que es ama de casa, si no está de compras está en su habitación viendo novelas con la típica trama de una mujer pobre de la cual un hombre rico se enamora y le soluciona toda la vida. Al entrar a su cuarto veo que hoy decidió quedarse viendo telenovelas.

Desde la puerta le aviso que Ricardo, mi mejor amigo, me invitó a pasar la tarde en su casa. Ella accede de inmediato, conoce a Ricky desde hace muchos años, por lo que nunca me cuestiona cuando le digo que voy a salir con él y, por otra parte, quiere seguir viendo su novela. Mientras menos la interrumpa, mejor.

Me despido de ella y le digo que llegaré a cenar en la noche.

— De acuerdo, cariño. ¡Diviértete! — me dice.

Tomo las llaves del automóvil y me dirijo a casa de mi amigo. El camino es tranquilo. Ricardo no vive a más de quince minutos en auto de mi casa. A estas horas del día las calles no están tan llenas; una gran diferencia a las 6:00 de la tarde o 6:00 de la mañana, cuando hay demasiado tráfico, tanto que un viaje de veinte minutos puede transformarse en una hora.

Llego a casa de Ricky y me estaciono frente a la camioneta de su mamá. Toco el timbre de su casa y segundos después me recibe la señora Irma, la mamá de mi mejor amigo. Siempre que vengo a su casa me recibe con una sonrisa.

— Adelante, pasa —me dice contenta, mientras al mismo tiempo me da un abrazo.

Apenas entro y me comienza a bombardear con preguntas; sobre mi familia, el cómo están mis papás, mis hermanos y cómo me va en la escuela. Además, me ofrece un vaso de agua, refresco e incluso de comer, ya sea de lo que ellos comieron en la tarde o del postre que siempre tiene listo en su refrigerador para sus hijos y su esposo. El día de hoy, un pastel de zanahoria.

—No, gracias, acabo de comer hace poco y estoy lleno. —Declino la oferta de la manera más amable posible.

Me dice que, si se me ofrece algo, no dude en hablarle, a lo que le agradezco con una sonrisa. Le pregunto sobre su hijo, me dice que está en su habitación y me señala las escaleras.

—Sube, sabes que esta casa es tu casa.

Le doy las gracias de nuevo y me apresuro a subir. Entro a la habitación de mi mejor amigo, la primera puerta de la izquierda, he venido tantas veces a esta casa que ya casi lo hago en automático, lo veo en la orilla de su cama, justo frente a la televisión mientras juega Fortnite. Decido no interrumpirlo y observar cómo, entre maldiciones, Ricky va eliminando jugadores.

Después de unos minutos, Ricky me hace un gesto con su mano, golpea varias veces a un costado de él, quiere que me siente a su lado. Me acerco y se hace a un lado para hacerme espacio y que quepa mejor.

Después de unos minutos, Ricky gana su partida y, después de alabarse un poco, me vuelve a saludar, pero ahora ya con un abrazo.

Una vez que el juego lo lleva al lobby para iniciar la siguiente partida lo quita, ya que sabe que yo lo detesto, y mejor se pone a buscar uno que nos guste a ambos, mientras nos ponemos al día. Me pregunta cómo me ha ido en la escuela y yo le pregunto cómo le ha ido a él.

Yo estudio medicina, mientras que él estudia una ingeniería. Su papá es dueño de una de las empresas de energía limpias más importantes de la ciudad y se espera que Ricky tome su lugar en un futuro, aunque lo que más le gusta a él son los deportes, incluso tiene una beca deportiva en su escuela, aunque para su padre no ve el deporte cómo un futuro digno para su hijo. No es de extrañarse que Ricky tenga un cuerpo atlético, su alta estatura, tez morena y sus ojos color miel lo ayudan mucho con las chicas, aunque, a diferencia de su mamá, mi mejor amigo no es muy expresivo con cosas sentimentales, por lo que rara vez se le ve saliendo con alguien. Él prefiere estar solo.

Finalmente pone un juego, elige un shooter, ya que es algo que a ambos nos gusta, además, escoge la saga por la cual inició nuestra amistad ya hace tanto tiempo.

Después de algunas horas de jugar y culpar al lag por las veces que nos derrotan en las partidas online, nos aburrimos y decidimos mejor ver la televisión. Cambiamos los canales en busca de algo interesante sin éxito alguno, llegamos al de los noticieros locales. Están transmitiendo un reportaje, habla acerque que se localizaron a algunos excursionistas que se encontraban perdidos desde ya hace días en las montañas. Era un tema recurrente últimamente, los excursionistas iban a los bosques que rodean a la ciudad a acampar y por algún motivo ya no regresaban. Hasta ahora eran alrededor de veinte desaparecidos en el último mes y esta era la primera vez que encontraban a alguien. Es algo que nos interesó así que decidimos dejar el reportaje.

Al parecer son dos personas a las que encontraron: una pareja. Ambos estaban heridos, las heridas se clasificaron como rasguños y dentadas por lo que las autoridades y los guardabosques del lugar declararon que lo más probable era que animales salvajes, que antes no había cerca, ahora estuvieran merodeando por la zona atacando a los turistas que se adentraban al bosque. Aclaran que la pareja ya estaba siendo transportada al hospital de la ciudad para que atendieran sus heridas, seguían vivos, pero graves, y se esperaba que una vez que estuvieran mejor pudieran obtener mayor información sobre lo sucedido y si era posible, tener algún indicio para poder localizar a los demás campistas desaparecidos.

Al final, las autoridades mencionan que van a prohibir la entrada a nuevos turistas para evitar más accidentes y que seguirán con la búsqueda de los restantes que aún están desaparecidos.

El reportaje termina y seguimos buscando otra cosa que ver, pero no encontramos nada, así que decidimos que lo mejor es ver alguna serie en Netflix.

24 DE AGOSTO – 8:00AM

Voy muy tarde a clase, todo porque no encontraba mi billetera en la mañana. Podría irme sin dinero, pero es ahí donde tengo guardada mi tarjeta de identificación para entrar a la escuela.

—No pierdes la cabeza solo porque la tienes pegada al cuerpo, Sam. — Es lo que suele decirme mi madre. Siempre me sucede algo así, aunque me prepare con gran anticipación por algún motivo, estúpido en la mayoría de los casos, llego tarde a casi todas partes.

Entro corriendo al auditorio en donde tengo la clase. Obvié el hecho que todos se me quedaron viendo al entrar e interrumpir momentáneamente la clase. Busco mi asiento rápido, el número 51 y tomo lugar. Estoy agitado, incluso estoy sudando. Odio el calor que hace en la ciudad. Es increíble que a las 8:00 a.m. ya estoy sudando, es como si todo el ritual que tengo al ducharme fuera para nada.

La clase transcurre con normalidad, una hora de conceptos y casos clínicos que realmente no entiendo del todo. Al terminar, me pongo de pie y me doy prisa para salir. Somos más de trescientas personas en el auditorio y solo dos salidas, así que normalmente se hace un pequeño embotellamiento humano. Como llegué con prisa no me di cuenta al inicio, pero ahora que estoy más tranquilo noto que han faltado una cantidad considerable de personas a la clase de hoy. Es común que falte gente, siempre falta uno por aquí o por allá, pero ahora las ausencias fueron un poco más notorias, lo que sólo sucede cuando se acercan los exámenes, pero ahora no era el caso, aún faltaban semanas para nuestras próximas evaluaciones.

Salgo del auditorio y veo a una de mis amigas cerca de uno de los tableros de la universidad. Me acerco a ella y la saludo, así como a las demás personas con las que está hablando, no son amigos míos, pero bueno, hay que tener educación. Al parecer están platicando sobre la falta de uno de nuestros compañeros. Les pregunto si saben por qué no asistió a clase. A decir verdad, esperaba que fuera la típica respuesta que damos todos del por qué faltamos: ''Me dio flojera levantarme'', pero no es así. Me cuenta que su amigo le había dicho la noche anterior que, cuando iba corriendo por el parque, al parecer un animal lo atacó, al parecer, era un perro, según esto sí se fue a atender y le dieron los cuidados adecuados a la herida. Sin embargo, conforme pasaron las horas se fue sintiendo peor y que ahora al despertar tenía nauseas, alucinaciones, vómito y fiebre. Bueno, es un perro, posiblemente era callejero y estos cargan con todo tipo de enfermedades, supongo que era de esperarse que se complicara.

Si no fuera por el hecho de que le aplicaron la vacuna contra la rabia estaría preocupado.

Después de unos minutos platicando con mi amiga me despido de ella y continúo con mi día. Me dirijo hacia el laboratorio de microbiología de la universidad. Ahí es donde ayudo a una doctora con su investigación, la doctora Gloria Smith, una mujer de no más de cincuenta años, de estatura mediana y complexión media. A pesar de no ser tan grande de edad, ella prefiere llevar su cabello corto y platinado que, junto con su piel clara y sus eternos lentes de armazón negro, combinan de una manera perfecta con su personalidad: seria y profesional, pero divertida y maternal si así lo desea. Además, ella es una excelente profesora con una gran preparación, cuenta con maestría y doctorado en Virología, reconocida internacionalmente y con muchos trabajos científicos publicados. Paso el resto de la mañana con ella, normalmente le dedico a esto un par de horas al día. Me gusta mucho estar aquí, aprendo mucho y creo que he desarrollado una relación más de madre—hijo con mi profesora. La he ayudado por casi tres años. Supongo que el tiempo hace eso, pero la he notado algo rara últimamente, desde hace poco más de una semana para ser específicos, ahora es más distanciada, preocupada. Me he dado cuenta que pasa más horas en su laboratorio privado y me ha dejado a mí con más responsabilidades de su investigación en la escuela pues ha comenzado otra y, por alguna razón, no me ha dicho qué es, solo dice que es algo “importante”.

Ya es aproximadamente la una de la tarde, salgo del laboratorio para ir a comer algo. Afuera, en la sala común del área de microbiología, la zona asignada del departamento para que podamos pasar el rato, ya sea hablando o estudiando, entre otras actividades recreativas. Hay compañeros míos de diferentes semestres. Antes de irme saludo a todos y decido quedarme a platicar un momento con ellos. Al principio la plática es como la de otros días, hablamos sobre cómo los profesores ponen trabajos a veces innecesarios, cómo algunos dan clases excelentes y cómo otros solamente no nacieron para dar clases, comentamos el cuándo son nuestros exámenes, si están difíciles o no, etcétera. En un momento de la conversación alguien menciona lo desafortunado que será para algunos de sus compañeros, ya que tuvieron la mala suerte de estar enfermos cuando los exámenes estaban cerca para su semestre. Preguntamos si sabían de qué se habían enfermado y cuando comenzó a describir los síntomas se me hizo curioso cómo eran tan similares a los que tenía el compañero de mi semestre. Tengo que admitir que eso sí me preocupó un poco.

25 DE AGOSTO – 3:00 PM

Estoy acostado a un lado de mi madre en su habitación. Ella está viendo la televisión mientras yo estoy viendo mis redes sociales, Twitter específicamente. Por algún motivo es la red social más popular entre los alumnos de mi escuela y mi favorita personal.

Estoy viendo un video de una chica de algún lugar del país cantando de manera impresionante un cover de una película de Disney de una manera impresionante. Le comparto el video a mi mejor amiga, Madison. Tengo una necesidad patológica de enviarle todos los videos o imágenes que me gustan. Sé que a ella no le interesa tanto, pues tenemos gustos muy distintos, pero, aun así, siempre hace el esfuerzo por parecer emocionada y eso lo aprecio mucho.

Normalmente me responde casi de inmediato, pero hoy se ha tardado inusualmente más de lo normal, aunque bueno, a sus cortos veintitrés años es una mujer ocupada. Entre la natación, sus proyectos de investigación en realidad virtual y demás, supongo que es normal que a veces se tarde un poco.

Media hora después me llega su mensaje, no es nada relacionado con el video que le envíe. En cambio, me dice que está muy preocupada por su roomie. Le pregunto la razón y me escribe que ha estado muy enferma, me describe los síntomas y me sorprendo al leer que son exactamente los mismos que describían los compañeros de nuestra escuela, ya que ella solo va un semestre arriba de mí. La similitud de síntomas entre tantas personas me comienza a inquietar un poco.

Le doy el consejo que envíe a su roomie al hospital a revisarse.

ACTO 1 – CAPÍTULO 2

28 DE AGOSTO – 10:00 am

Han pasado varios días desde que las primeras ausencias en el auditorio de clases se hicieron notorias y ahora cada vez son menos los alumnos que asisten a clase. Ya no es algo aislado, no es algo que solo les suceda a unos cuantos de mi generación, sino que es algo que sucede en toda la escuela. En todas las generaciones el ausentismo ha aumentado debido a la extraña enfermedad que ha afectado a todos. Incluso el día de hoy, la sociedad de alumnos de la institución ha interrumpido mi clase para pedirnos que nos cuidemos, que como futuros médicos tenemos que poner el ejemplo y utilizar las barreras de protección personal recomendadas por la OMS. Aunque aún no hay ninguna alerta oficial epidemiológica por parte de la Secretaría de Salud del Estado, ya querían que comenzáramos a adoptar estas medidas para prevenir nuevos casos en lo que se investigaba qué era lo que realmente sucedía.

Durante la tarde invito a Ricky a mi casa. Yo tenía un proyecto qué terminar para la escuela y él también tenía trabajos qué hacer para la suya, es común que nos juntemos a hacer tareas, y cuando terminamos o avanzamos lo suficiente siempre nos ponemos a jugar videojuegos. Normalmente no soy de estudiar junto a otras personas; prefiero hacerlo solo pues me distraigo fácilmente, pero con mi mejor amigo me era muy sencillo hacerlo, ya que al no estar en la misma carrera y no tener idea de qué trata lo que él hace y él, al no tener idea lo que yo hago, evita que hablemos demasiado mientras terminamos nuestros trabajos. Además, Ricky no es el más dedicado para hacer sus tareas, por lo que el estar conmigo le sirve pues me la paso presionándolo para que haga las cosas.

—Te veo en diez minutos —me responde.

Llega Ricky a mi casa y, después de saludarnos y ponernos al tanto de nuestras vidas, nos quedamos en mi sala haciendo los trabajos. Pasamos toda la tarde terminando nuestros pendientes y, cuando finalmente terminamos, decidimos jugar en el Xbox. Algo que no noté hasta ya entrada la noche fue que a pesar de que en todo momento estuvimos ocupados, ya sea con la escuela o intentando ganar una partida de rey de colina en nuestro shooter favorito, el tema de conversación siempre terminaba siendo el mismo. ''Imagínate que sea una epidemia''. A los dos nos preocupa la situación; en la escuela de él también estaba comenzando a faltar gente por la extraña enfermedad, ninguno de los dos queremos enfermarnos, obviamente, pero como aún no hemos sido afectados directamente por la situación, ya que, hasta dónde ambos sabíamos, ninguno de nuestros familiares o alguna persona cercana estaba enfermo, no asimilábamos del todo lo que sucedía.

La noche nos toma por sorpresa. Ya es algo tarde e invito a Ricky a cenar, pero dice que tiene otros planes. No tiene que decir nada para saber que va a casa de alguna de sus ligues. Ricky es muy mujeriego, sabe tratar a las mujeres, pero, en el momento en el que las cosas se van a poner serias, siempre huye, se despide de mí y yo me quedo estudiando.

Ya casi es media noche, es hora de ir a dormir. Apago mi laptop y guardo todos mis apuntes. Tengo que hacerlo para evitar la eterna pelea con mis padres sobre que siempre dejo todo lo que uso en la mesa. Subo a mi cuarto y me cambio a mi pijama que no es más que un short deportivo con una camisa de tirantes. Mientras me estoy cambiando, mi celular comienza a sonar como loco. Alguien me está enviando demasiados mensajes y muy seguidos. Sé que no es ninguno de mis grupos de la escuela, pues los tengo silenciados prácticamente a todos. Termino de ponerme la camisa y tomo el celular, es Ricky. Leo los mensajes y mi corazón comienza a acelerarse un poco. En los mensajes dice que su hermano no ha llegado a su casa, que desde hace horas les dijo a sus padres que ya iba en camino, pues al parecer había salido con sus amigos, pero que desde ya hace un tiempo dejó de responder los mensajes. De hecho, ni siquiera le llegaban y su celular ya no les daba tono, como si lo hubieran apagado o algo por el estilo. Intenté tranquilizarlo, le dije que lo más probable era que se le acabo la pila, se le perdió el celular o en el peor de los casos quizá lo asaltaron. Quería marcarle a Ricardo para hablar mejor con él, pero no quería que notara que hasta yo sabía, por algún motivo, que algo no estaba bien, por alguna razón, sentía que el que asaltaran a su hermano no era la peor situación.

29 DE AGOSTO – 6:30 PM

Mi madre y yo estamos corriendo en la pista olímpica del parque. Mi ritmo es algo lento para poder emparejarme con el de ella. Me pregunta que si en la escuela no han mencionado algo acerca de la enfermedad que ha aparecido últimamente y que ha estado llenando los hospitales, a lo que le respondo que no, que solo nos han dicho que nos laváramos las manos bien, que si nos sentíamos mal que fuéramos a consultar entre otras cosas. Mi mamá se queda callada por un momento.

—¿Por qué? —le pregunto.

Toma aire y comienza a contarme; al parecer una de sus amigas tenía enfermo a uno de sus hijos. Le pido que me describa los síntomas y, como no se acuerda, saca de su short el celular y me enseña la conversación con la señora. Los síntomas son los mismos: nauseas, vómito, palidez, etc., todo después de que se ''peleara'' con alguien en la calle. No especifica cómo fue la pelea, solo que regresó con una herida en su brazo y que horas después comenzó a inflamársele y a ponerse morado el sitio de la herida y que a partir de ahí la salud de su hijo se había ido deteriorando.

—Definitivamente esto va a ser una epidemia —pensé de nuevo, pero algo dentro de mí me decía que esto solo estaba comenzando.

30 de AGOSTO – 6:00 AM

Esta mañana fue particularmente difícil levantarme, sobre todo porque pasé gran parte de la noche en la aplicación de Tiktok, una aplicación que permite crear y compartir videos cortos de gente haciendo música, comedia, bailes o cualquier cosa que se les pueda ocurrir. Si no fuera porque mi papá tenía que levantarse temprano para ir a una junta con unos clientes de su trabajo, yo creo que me hubiera levantado hasta medio día.

Como pude salí de la cama, me bañé y arreglé. Acomodé mis libros y bajé a la cocina para almorzar algo antes de irme a la escuela. Mi papá tenía sintonizada las noticias locales; él no puede iniciar su día sin noticias.

Cuando se supone que debía salir el pronóstico del tiempo, en lugar de eso dan un comunicado especial: la Secretaría de Salud del Estado había, finalmente, declarado estado de emergencia sanitaria debido a una epidemia que había aparecido espontáneamente en la ciudad. Asimismo, mencionaron que se habían estado estudiando los casos y que hasta el momento lo que habían descubierto es que no era algo bacteriano y que todo apuntaba a que era algo viral. Prometen más información en la tarde, pues aún están estudiando sus métodos de transmisión y si algún tratamiento antiviral disponible en el mercado puede atacar a la enfermedad de manera efectiva.

“Las clases en todos los niveles han sido canceladas por su seguridad” es una de las últimas cosas que dicen en el noticiero. Es algo que, aunque debería alegrarme, no lo hace. Todo lo contrario, hace que me preocupe aún más, pues significa que el riesgo es alto. La última vez que se han cancelado clases fue por la epidemia de la influenza AH1N1 hace casi once años.

Terminando el comunicado de la Secretaría de Salud, el noticiero dio finalmente las recomendaciones generales durante una epidemia: lavarse las manos, usar cubre bocas, no salir si no es necesario, evitar lugares concurridos, etc.

—Vaya. —Es lo único que dice mi papá.

—Cuídate mucho por favor, compra cubre bocas cuando vayas camino a tu trabajo. —Le ruego, pues, aunque las clases fueran canceladas, los adultos aún tenían que ir a laborar.

—Sí, hijo. No te preocupes.

Le doy un abrazo antes de que se vaya y cierro la puerta de la casa cuando sale. Subo a mi habitación, son las 6:45 de la mañana. Es muy temprano, intento dormir, pero en lugar de eso me quedo viendo mis redes sociales. Inmediatamente todas las páginas oficiales de las universidades, preparatorias y de la Secretaría de Educación Regional ponen sus anuncios que por seguridad las clases se suspenderían hasta nuevo aviso.

No fue hasta este momento en el que las personas comenzaron a darle la importancia que ameritaba esta situación. En los últimos días solo bromeábamos sobre que fuera una epidemia o hacíamos teorías conspirativas, pues nos tranquilizaba el hecho de que las autoridades no dijeran nada. No obstante, ahora que lo hicieron, los comentarios tanto en Facebook como en Twitter de compañeros míos y de ciudadanos en general eran de preocupación, aunque claro, no podían faltar aquellos que se alegraban por el hecho de no tener que ir a la escuela.

Después de la comida pude reconciliar el sueño, pero tan solo fue por unas cuantas horas. Mi celular me despierta, alguien me está llamando. Es Ricardo, no había hablado con él desde que me contó que su hermano no había regresado a su casa. Le contesto e inmediatamente le pregunto cómo está, pero se tarda en responder. Ya puedo presentir la razón de su llamada. Ricardo no es un tipo que particularmente le guste demostrar sus sentimientos y, aunque durante la llamada intenta contenerlos, puedo escuchar su preocupación detrás de sus respuestas sarcásticas. Me dice que su hermano sigue sin aparecer, que ya hicieron la denuncia a las autoridades, pero que no ha habido noticias hasta ahora. No sé qué decirle más que se mantenga fuerte tanto por él como por su familia, especialmente su mamá. Si bien él es una persona fría, su madre era todo lo contrario y estaba seguro que ella debía de estar pasando por un muy mal momento. Sus hijos lo son todo para ella.

—Solo quería platicar con alguien un momento —me dice antes de colgar la llamada.

ACTO 1 – CAPÍTULO 3

31 DE AGOSTO – 12:00 pm

No puedo dejar de pensar en Ricardo y la situación por la que debe estar pasando. Le intento llamar en unas cuantas ocasiones y le he enviado mensajes hasta el cansancio, pero no me contesta ninguna llamada y los mensajes solo los deja en leído, por lo que decido dejarlo por la paz.

—Necesita un tiempo a solas —me dice mi mamá—. Aislarse es su manera de enfrentar las malas situaciones, ya lo conoces. —Y tiene razón. Hace un año, cuando estaba a punto de reprobar una materia, recuerdo que no hablamos en lo absoluto por semanas. Hasta que pudo pasarla fue cuando volvimos a hablar. Solo espero en verdad que su hermano esté bien.

Esta tarde mi padre nos sorprende llegando durante la hora de la comida. Es sumamente extraño de su parte que se desocupe antes de las 6:00 de la tarde.

—No había mucho trabajo hoy —nos dice. Aprovechamos para pasar un momento en familia, pues no es común que estemos todos reunidos ya que mis otros tres hermanos siempre están trabajando o estudiando, al igual que yo, y mi papá pasa casi todo el día en reuniones con sus clientes. Supongo que algo bueno nos está dejando la epidemia y sus restricciones.

A mitad de risas y anécdotas mi hermana hace el comentario que hay una nueva película en el cine, una película de superhéroes y propone que vayamos a verla. Todos se emocionan y aceptan con rapidez, pues sería la primera salida con toda la familia junta desde hace ya un buen tiempo, creo que desde hace meses incluso, pero yo no estoy tan de acuerdo. Les recuerdo sobre la situación actual y sobre la cuarentena por la que está pasando la ciudad. Aunque aún se permite operar a la mayoría de los establecimientos con medidas de seguridad, les digo que, si no es necesario salir que no lo hagamos, que esa extraña enfermedad estaba ahí afuera y que lo mejor sería que nos quedáramos en la casa.

Mis hermanos inmediatamente me reprochan y me dicen cosas como ''eres un aburrido'' o ''hace mucho tiempo que no estamos juntos, hay que aprovechar'' pero al final mi papá es quien entra en razón y los tranquiliza.

—Es cierto, debemos quedarnos aquí. Igual podemos pasar un buen rato en familia en la casa. —Al final, mis hermanos, aunque molestos, aceptan.

Decidimos que, si no podemos ir al cine entonces, veríamos una película en la plataforma de Netflix o Prime Video todos juntos en el cuarto de mis papás, queríamos una botana, pero, para nuestra mala suerte, no había en la casa.

—Bueno, vamos a Walmart —dice mi mamá. —Aunque yo estoy en contra de salir a cualquier lugar, no teníamos otra opción. —Además, puedo aprovechar y traer algunas cosas para la comida de mañana —agrega.

Mi mamá y yo vamos camino a Walmart por las botanas y comprar cosas pendientes de la despensa de la casa mientras el resto de mi familia busca la película que veríamos. Walmart no está lejos, si acaso a unos diez minutos en auto.

Mientras mi mamá escucha música a todo volumen, cosa que tenemos en común todos en mi familia cuando vamos manejando, yo me limito a solo observar por la ventana.

La ciudad ha cambiado demasiado en tan poco tiempo. La epidemia se hizo notar de golpe, antes no era muy evidente que había una extraña enfermedad invadiendo las calles, solo uno que otro comentario que el amigo de un amigo se había enfermado o quizá una que otra noticia de que en el hospital estaba aumentando el flujo de pacientes, pero ahora, ahora todo era muy diferente. Conforme avanzamos por una de las avenidas principales de la ciudad para llegar a nuestro destino veo ambulancias estacionadas fuera de las casas mientras se llevan a personas que se ven sumamente enfermas, tosiendo sangre, pálidas y vomitando mientras sus familiares les lloran al momento que los suben en las camillas. Otras calles están incluso acordonadas por listones amarillos en los cuales se alcanzaba a leer: ''PELIGRO, RIESGO ALTO DE INFECCIÓN''. Todo parecía sacado de una película.

Lo primero que noto al llegar a Walmart es el estacionamiento: está inusualmente vació para la hora del día que es y, una vez adentro, la situación no es muy diferente. Los pasillos llenos de personas buscando sus frutas, verduras, carnes y todo lo necesario para el hogar son cosa del pasado. Ahora solo hay un puñado de gente que no tienen la intención de permanecer dentro el mayor tiempo del necesario. En un día cualquiera, se tomarían su tiempo para seleccionar bien sus productos y caminar por los pasillos con tranquilidad. Ahora todos caminan con agilidad y rapidez sin pensar mucho en qué agarran. Incluso los empleados son escasos, solo unos cuantos por aquí y por allá. De hecho, solo tres cajas se encuentran abiertas, aunque bueno, por la cantidad de personas que estamos comprando realmente no representa un problema.

Después de comprar algunas carnes, verduras y demás, mi mamá y yo regresamos a casa. Le envió un mensaje a mi mejor amiga preguntándole cómo se encontraba, me contesta casi de inmediato.

—Bien. —Es todo lo que pone en su mensaje, aunque al parecer su roomie no tanto. Desde que cayó enferma y fue internada en el hospital no ha sabido nada de ella. La familia de su amiga ya estaba en la ciudad cuidándola, pero no le contestaban los mensajes.

—Supongo que me voy a ir pronto. Sin clases ¿para qué me quedó aquí? —decía otro de sus mensajes. Ella no es de la ciudad. Vive en otro estado a siete horas en autobús, por lo que es lógico que, si el único motivo por el cual está aquí, que son las clases, se han cancelado, se quiera regresar a su casa.

Dentro de mí quisiera poder hacer lo mismo. Irme de aquí con mi familia, por lo menos hasta que las cosas con la enfermedad se tranquilicen, eso me haría sentir más seguro.

1 DE SEPTIEMBRE – 6:45 PM

—Diez… once… doce… —Dejo caer las mancuernas al suelo al terminar el ejercicio.

Estoy en el gimnasio, aprovechando otra de las ‘’ventajas’’ que ha dejado esta situación es la gran cantidad de tiempo libre que tengo. Sé que no debería estar aquí, que debería quedarme en casa y no arriesgarme a enfermarme, de hecho, no hay nadie en el gimnasio más que yo y otro señor, pero necesito algo para distraerme y jugar solo Xbox todo el día o ver películas en las plataformas digitales ya se estaba volviendo algo aburrido, además, en la televisión no dejan de pasar noticias todo el día sobre cómo el virus contagia diario a miles de personas, era estresante, necesitaba alejarme de todo eso.

Después de tomar agua de uno de los bebederos dentro del gimnasio me tomo un momento para observarme en los espejos que adornan toda la pared norte de las instalaciones. Antes era delgado, demasiado, incluso me hacían burla en la secundaria y en la preparatoria por lo mismo. Una vez que entré a la universidad me di la tarea de trabajar mi cuerpo y por varios años lo he hecho. Ahora puedo notar que ha dado frutos; mi cuerpo está más ancho, los bíceps resaltan más al igual que mis hombros y los pectorales tienen un buen contorno. Mi piel está morena por las horas que paso corriendo casi diario en la pista y mi cabello largo y un poco ondulado está despeinado por el sudor.

Un sonido me distrae; es un celular, mi celular. Voy corriendo, pues no es cualquier llamada, es el timbre personalizado que tengo para Ricardo.

—¿Bueno?

—¡Hey, hola...! —Escucho finalmente a Ricky del otro lado de la línea.

—¿Cómo estás? Hace días que no sé nada de ti.

—Emm... bien.

—¿Sucede algo? — le pregunto.

—Encontramos a mi hermano.

—¿En serio? ¿Y cómo está? ¿Por qué no les contestaba?

Ricky no contesta, no dice por unos segundos, hasta que lo escucho suspirar.

—Está muerto. -

Esa última palabra me congela en el instante. La dijo de golpe, sin darle vueltas a la situación. De la impresión, tuve que recargarme sobre una pared. Puedo sentir un nudo en la garganta y si ya tenía una taquicardia por el ejercicio estoy seguro que ahora está peor.

—Lo... lo siento mucho, en verdad. —No sé qué más decirle.

—Mira, solo quería avisarte, para que vengas al funeral.

Será en los próximos días.

—Claro, ahí estaré.

—Bueno, te mando mensaje luego, ¿sí?

—Está bien... pero, ¿estás bie...

Ni siquiera me deja terminar la oración cuando cuelga la llamada.

2 DE SEPTIEMBRE – 9:30 AM

Durante el desayuno lo único en lo que puedo pensar es en las palabras de Ricardo, la noticia que su hermano ha fallecido me ha tenido muy consternado, aunque no han dicho la causa oficial de muerte estoy casi seguro que ha sido por esa extraña enfermedad, últimamente ha sido la causa más común de muerte entre los ciudadanos de la ciudad.

Les cuento a mis padres sobre lo sucedido y de inmediato le llaman a Ricardo y a su familia para darles el pésame. La señora Irma contesta y recibe las condolencias, pero Ricardo no. El día de ayer me dijo que me avisaría cuando fuera el funeral, pero aún no tenían una fecha. “Probablemente mañana o en dos días”, es lo que dice la señora. Es algo raro que no fuera inmediatamente el día o al día siguiente que lo encontraran, pero la señora nos explica que se había encontrado el cuerpo de su hijo en ''circunstancias extrañas'', por lo que le estaban haciendo autopsia para comprender mejor la causa de su muerte.

ACTO 2 – CAPÍTULO 1

3 DE SEPTIEMBRE – 3:00 pm

Vamos camino al funeral del hermano de Ricardo. En la mañana me envió un mensaje diciéndome que ya les habían entregado la urna y lo velarían hoy.

Al parecer se les pidió que por cuestiones de salubridad el cuerpo fuera incinerado.

Mi papá se estaciona a unas cuantas casas de la de Ricky, por lo que tenemos que caminar un poco. Estoy pensando en qué decirle cuando lo vea: “¿Lo lamento? ¿Tu hermano ya está en un lugar mejor?” Conozco a Ricardo, ninguna de esas palabras lo ayudarán a sentirse mejor, de hecho, creo que harán todo lo contrario.

Mientras camino siento cómo uno de mis zapatos se siente menos apretado. Volteo hacia el suelo y veo que las agujetas de mi zapato derecho se han desamarrado.

—Adelántense ustedes, ahorita entro —les digo a mis papás, que son los únicos que me acompañan.

—Te esperamos adentro —me dicen y siguen caminando.

Me agacho y hago el nudo al zapato; decido hacer uno doble. Al terminar me pongo de pie e intento agarrar valor para seguir caminando hacia la casa de mi mejor amigo, pero algo me distrae, un ruido, un pequeño golpeteo. Observo a mis alrededores, pero solo veo cómo llega más gente vestida de negro a la casa de Ricky, pero el golpeteo aún se escucha y muy cerca. Después de segundos de buscar la fuente del sonido, me doy cuenta que proviene de la casa de los vecinos de Ricardo.

Inspecciono la casa, pero no hay nada extraño. Elevo un poco la mirada y entonces puedo ver qué es lo que lo está causando el ruido; pegado hacia una de las ventanas que dan vista a la calle desde las habitaciones del segundo piso hay un adolescente, no más de quince años, viendo hacia la calle, viéndome a mí. Cruzamos mirada por unos momentos y me horrorizo al ver su aspecto, era pálido, la mirada la tiene perdida y sangre sale de su nariz. ¿Debería pedir ayuda a alguien? ¿Debería tocar la puerta y decirles a sus padres el estado en el que está su hijo? Al final de cuentas lo único que hago es quedarme de pie, sosteniendo su mirada.

El notablemente enfermo joven comienza a golpear su frente contra el vidrio, primero de manera suave, luego otra vez con un poco más de fuerza, luego otra y otra vez, hasta que uno de esos golpes logra estrellar el cristal de la ventana y con ello una gran mancha de sangre comienza a cubrir el vidrio agrietado.

—¡Hey! —Es mi madre, volteo hacia ella y noto que está algo preocupada. —¿Estás bien? ¿Vas a entrar?

—Sí, es solo que... —Volteo de nuevo hacia la ventana, pero el adolescente ya no está; solo la mancha de sangre en un vidrio estrellado es lo único que queda.

—¿Qué? —Pregunta mi mamá.

—Nada... vamos.

Entramos a casa de Ricky. Está llena de gente que, si soy sincero, no conocía. Aunque llevamos años siendo amigos solo conocía a sus papás y hermano, nunca había tenido la oportunidad de conocer a sus primos o tíos y demás familiares. Puedo reconocer a unos cuantos, pero es por la escuela, ya que el hermano de Ricky iba a la misma universidad que yo pero iba un año más arriba de mí.

Busco a mi amigo entre la multitud, pero no lo encuentro en ninguna parte. Su mamá y su papá están en la cocina, me acerco a ellos y les doy el pésame. La señora me abraza e inmediatamente rompe en llanto. Se me hace un nudo en la garganta, no puedo tolerar el dolor de personas que son importantes para mí. Con el señor es algo más formal, un apretón de manos y un abrazo rápido. Cuando le doy la mano me doy cuenta que la tiene ven-dada, de hecho aún tiene unas pocas manchas de color vino, signo de sangre seca. Le pregunto sobre eso, a lo que responde que fue un accidente en su trabajo, que uno de los de su oficina había llegado intoxicado o algo por el estilo y que en un momento dado se fue a encerrar al baño y cuando lo intentó sacar, el empleado lo atacó y entre arañazos y demás le dio una mordida en la mano.

—El imbécil puede despedirse de su trabajo. —Termina por decir el señor.

Les pregunto por mi mejor amigo y me dicen que Ricky se encuentra en su habitación, así que dejo a mis papás y a los de Ricardo atrás y me dirijo hacia arriba. Abro la puerta, Ricky está haciendo lo de siempre, sentado en la orilla de su cama jugando Fortnite, solo que ahora lo hace con jeans, tenis y camisa negra. Se da cuenta que soy yo y como siempre me hace una seña de que me siente a su lado, cosa que de inmediato hago.

Solo observo cómo juega, ahora no maldice ni se echa ánimos a sí mismo diciendo que él es el mejor. Tampoco intento hablar con él, dejo que termine su partida; ahora, por primera vez, no gana.

Cuando el juego lo lleva al lobby para iniciar otra partida aprovecho la oportunidad.

—Ricky... —digo en voz baja.

Él de inmediato se lleva sus manos a los ojos y se limpia unas pocas lágrimas que salen involuntariamente de ellos. Intento abrazarlo, pero me detiene.

—No lo hagas. Solo quiero que te quedes aquí y ya, ¿sí? —Se escucha claramente que está intentando no llorar, intenta reprimir su tristeza, como siempre. Pero le hago caso. Me quedo ahí sentado a su lado viéndolo jugar, los dos en silencio por un largo tiempo.

Poco a poco me va diciendo qué es lo que le sucedió a su hermano. Me cuenta que lo cremaron, ya que en la autopsia y análisis químicos descubrieron que efectivamente su hermano portaba la extraña enfermedad que rondaba por la ciudad.

—Deberías ver cómo estaba su rostro, como si estuviera muy tenso —me dice.

También me cuenta cómo es que lo encontraron, vagando por una de las avenidas del este de la ciudad. La policía les dijo que al momento en que se acercaron a su hermano, bajo los efectos de la extraña enfermedad, los atacó, que no entendía razones y que incluso logró herir a un oficial de policía, por lo que tuvieron que darle unos tiros para evitar que hiriera a alguien más.

—¿Puedes quedarte esta noche? —me pide Ricky.

Le digo que por mí no hay problema, pero que primero teníamos qué decirles a mis padres. Por primera vez en toda la noche salimos de su cuarto y bajamos hacia la sala. La casa ya se está vaciando, aunque aún queda gente, unos de pie y otros sentados, todos comiendo galletas o tomando café o algo por el estilo. Mis papás están sentados en uno de los sillones que están en una esquina, me acerco a ellos y les preguntó si puedo pasar la noche aquí. Dudan un poco, pero al final aceptan.

—Si eso te hace sentir un poco mejor, claro que sí —le dicen a Ricky. Al igual acordamos que al día siguiente, después de la ceremonia en donde se guarde la urna de los restos del hermano de mi amigo en la iglesia, regresaría a la casa.

Ya son aproximadamente las diez de la noche todos se han ido a sus hogares, incluidos mis padres. Los de Ricky se suben tan pronto se va la última persona, pues el señor dice que se siente algo cansado. Supongo que lo entiendo, acaba de ser el funeral de su primer hijo, ningún padre debe estar preparado para un momento así en su vida.

Ricardo y yo nos quedamos en la cocina, nos preparamos algo para cenar y discutimos si en los próximos días podríamos ir a nadar o a andar en bici en el parque central de la ciudad, cualquier cosa para poder distraernos un poco.

Terminamos de comer y de limpiar, decidimos subir a su cuarto y ver alguna película, pero, antes de subir, Ricky se queda viendo la urna de su hermano que yacía en el fondo de su sala. Después de unos minutos suspira y apaga el foco.

Cuando entramos a su cuarto le pido que si puede prestarme ropa para dormir. Como no había venido con la idea de quedarme a pasar la noche en su casa, no traía otra ropa más que la que tenía puesta y no era muy cómoda. Me presta un pants y una camisa deportiva, ya que como Ricky es más alto que yo solo su ropa de ese estilo es la que me queda más o menos bien.

Nos metemos a la cama y pone Netflix. Ya era pasada la media noche. Tanto él como yo estamos muy cansados. Dejo mi celular en el buró que está a un lado de la cama, no sin antes contestar algunos mensajes. Justo al enviarle un mensaje de ''buenas noches'' a mis papás, me llega una notificación: ''Advertencia 10% de pila restante''. “Mañana le pido el cargador a Ricky”, pienso y lo dejo ahí, boca abajo.

Ricky inicia la película. Platicamos por unos veinte minutos y, sin darnos cuenta, caímos rendidos.

ACTO 2 – CAPÍTULO 2

4 DE SEPTIEMBRE – 7:45 AM

Estoy corriendo. ¿De qué? No lo sé. Solo sé que debo correr y rápido, sé que están detrás de mí y que si me detengo me van a atrapar, pero... ¿quiénes?

A mis alrededores puedo ver las puertas de las aulas de mi escuela. Dentro, todo está oscuro, es como si los focos estuvieran apagados y solo los que iluminan el pasillo frente a mí quedaran encendidos. Aunque no pueda ver a nadie en las aulas al pasar corriendo a un lado de ellas sé que hay gente dentro, observándome, pero además presiento una gran hostilidad por todas partes.

Siento los pulmones pesados. Cada vez me es más difícil el respirar, pero algo me motiva; finalmente puedo ver la puerta de salida frente a mí, podré escapar, pero justo antes de llegar, cuando solo me faltan unos cuantos metros, tropiezo con algo y caigo al suelo.

Con esfuerzo logro levantar parte de mi cuerpo, pero no puedo moverme más, el cansancio me ha vencido.

Siento el sudor frío recorriendo mi frente, pasar a mis mejillas y finalmente caer al suelo, giro para poder ver quiénes son mis perseguidores, pero sigo sin ver a nadie, aunque unos segundos después, a lo lejos, puedo ver unas extrañas figuras, unas siluetas oscuras que van a paso lento pero decidido hacia mí. Conforme avanzan los focos se van apagando, amenazando con dejarme en la oscuridad. Mi respiración y mis latidos son cada vez más agitados, tengo miedo, y este solo va en aumento conforme esas figuras se acercan. Tienen apariencia humana, pero puedo presentir que hay algo malo con ellos. No puedo ver bien sus rostros, pero sí sus ojos, rojos brillantes como el color de la sangre. En ellos puedo ver ira, sin razón alguna, con cada paso que dan su deseo de hacerme daño se hace más y más palpable.

No puedo moverme y esas ''cosas'' ya están a tan solo unos pasos de mí. Los focos que iluminaban el largo pasillo por el cual corría se redujeron a tan solo el que tengo en-cima de mí. Cuando esas criaturas están justo en frente se detienen, se quedan observándome, como si estuvieran disfrutando ver a su presa indefensa antes de acabar con ella.

Ojos rojos comienzan a aparecer por todas partes. Aun-que pudiera correr, ya estoy rodeado, es inútil. Se acercan más y más hasta que finalmente los tengo a unos centímetros de mí. Bajo la luz puedo ver mejor las facciones de sus caras e inmediatamente reconozco a todos, son compañeros míos, son el vecino de Ricky, son incluso su hermano. Tienen la cara desfigurada, pálida, con el rostro lleno de sangre y con una gran cantidad de saliva saliendo de sus bocas que abren para enseñarme sus podridos y gastados dientes.

Me horrorizo al verlos. ¿Por qué están así? ¿Por qué están detrás de mí?

Siento sus respiraciones en la cara, calientes y profundas, lo único que me queda por hacer es esperar lo inevitable. Cierro los ojos y, después de un gruñido, siento una gran punzada en todo el cuerpo, me están mordiendo.

Despierto con sudor en la frente y unas cuantas lágrimas en los ojos. Siento un gran alivio al saber que todo fue un sueño. Llevo mis manos a mi rostro, me limpio las lágrimas e intento asimilar el sueño y conectarme de nuevo con la realidad.

Me doy cuenta que hay mucho ruido afuera, demasiado. Me asomo por la ventana que está pegada a la cama de Ricky, pero no puedo ver demasiado. Las paredes de las casas vecinas tapan mucho la vista, pero puedo divisar cómo a lo lejos hay gente corriendo, todas hacia una misma dirección junto con ellas patrullas. ¿Qué está pasando?

Me giro para despertar a Ricardo para ver si él sabe algo, pero no está. La puerta de su cuarto está abierta, por lo que puedo ver la pequeña sala que hay en su segundo piso, iluminado solo por el sol que entra a través de las ventanas. Al fondo está la habitación de sus padres, igual, con la puerta abierta. ¿Estará ahí?

Me levanto de la cama y salgo de la habitación. Voy hacia el cuarto de sus padres, decidido a buscar a mi mejor amigo, aunque, claro, no voy a entrar como si nada a el cuarto de sus papás, por lo que me quedo a mediación de la sala.

—¿Ricky? ¿Estás ahí? —Nadie responde, por lo menos no de inmediato, segundos después escucho su voz.

—¿Papá? —lo escucho decir desde afuera. Bien, sí está ahí, pero entonces se escucha un grito. Es Ricardo. —¡Papá, no! —Es lo que grita y seguido un golpe seco. Fue como si algo muy pesado se hubiera caído dentro del cuarto.

Por instinto entro corriendo a la habitación. La cama está echa un desorden, las sábanas están tiradas casi en el suelo y con un rastro de sangre sobre las almohadas. A un costado puedo ver solo los pies de una persona, no puede ser otra más que la señora Irma y frente a mí, forcejeando sobre la alfombra del cuarto, está el papá de mi mejor amigo encima de él, pero hay algo malo con él. ¡Está vuelto loco! Su rostro pálido y su piel grisácea contrastan con las venas moradas que resaltan en su cuerpo, parece decidido a ¿morder a su hijo?

—¡Sam, ayúdame! —grita mi amigo desde el suelo. Sujeto a su padre de los brazos por la espalda y con trabajo logro quitárselo de encima, haciendo que se golpee contra la pared y que caiga al suelo. Ricky se levanta inmediatamente, aunque su padre también se recupera aún decidido a atacarlo. Rápidamente, Ricky me empuja hacia afuera de la habitación y cierra la puerta. Fuertes golpes y gruñidos comienzan a escucharse desde dentro.

—¡Qué carajos fue eso! —le grito.

—No lo sé, pero tenemos que irnos de aquí, llamarle a alguien, no sé, ¡pero ya!

Ricky se va corriendo a su habitación y yo lo sigo de cerca. Al entrar toma ropa de su closet, toma la mía del suelo y me la lanza.

—Cámbiate —me dice.

Le hago caso y me comienzo a desvestir.

Al terminar de ponernos otra ropa, jeans y playeras principalmente, Ricky corre hacia las escaleras y baja al primer piso. Antes de irme, me dirijo hacia el buró que está a un lado de su cama y tomo mi celular. Intento prenderlo, pero no funciona. “Carajo, la pila, no cargué el celular en toda la noche por lo que ahora no tengo batería y no tengo manera de comunicarme con mi familia”, pienso.

—¡Samuel! —Escucho a mi amigo desde el primer piso —¡Ven! ¡Tienes que ver esto!

Maldigo el no tener pila en el celular una vez más y lo guardo en mi pantalón. Bajo las escaleras corriendo y busco a mi amigo. Está viendo por la ventana que da hacia el porche de su casa. Me acerco a él y le pregunto qué es lo que sucede.

—Mira esto —me responde.

Se hace a un lado para darme espacio y así yo poder ver hacia afuera. Al asomarme, me encuentro con la misma imagen que vi desde su recámara: gente corriendo en una misma dirección, pero ahora puedo también escucharlos con mejor claridad. Están gritando, pidiendo ayuda, algunos oficiales de policía les ayudan a levantarse a algunas personas del suelo.

¡PUM! ¡PUM! Se escuchan disparos.

—¡Qué carajo! —grita Ricardo al tiempo que nos agachamos—. ¡PUM! ¡PUM! —Se escuchan más detonaciones y por la intensidad sabemos que están cerca.

—Quédate agachado —me dice mientras él levanta la cabeza poco a poco para ver qué es lo que está pasando.

—Están disparándole a las personas —dice sorprendido.

—¿Cómo que le están disparando a las personas?

—¡No lo sé, Sam! —me grita, frustrado—

Al parecer algunas personas escuchan nuestra discusión pues algunas se desvían de la calle y comienzan a acercarse más y más a la puerta de entrada de la casa. Intento correr hacía la puerta para ayudarles de lo que sea que suceda afuera, pero Ricky me detiene del brazo.

—No, míralos bien. – Me dice, me detengo y entiendo el por qué no quería que los dejara pasar. Su piel es grisácea, con venas moradas y tortuosas en distintas partes de su cuerpo, estaban infectados. Cuando llegan a la puerta comienzan a golpearla, fuerte, intentando entrar.

—¿Y ahora qué hacemos? – Pregunto, muy asustado.

—No lo sé, pero tenemos que irnos de aquí.

—¿Cómo? Es obvio que no podemos irnos por la puerta de enfrente. – Le digo señalando a las personas justo fuera de la ventana.

Ricky se queda callado, por como mueve los ojos puedo darme cuenta que está pensando en algo.

—Ya sé, sígueme.

ACTO 2 – CAPÍTULO 3

4 DE SEPTIEMBRE – 8:30 AM

Estamos subiendo las escaleras lo más rápido que podemos.

—¿Entonces cómo le haremos? —le pregunto a Ricky.

—Vamos a ir a la terraza en el tercer piso. Las terrazas de los vecinos están pegadas una con otra, así que podremos brincar hasta el final de la calle. Ahí hay un poste de luz por el que podemos bajar. Debe de ser más seguro ahí.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Es la forma en la que me salgo en las noches cuando no me dejan salir a las fiestas. -

Llegamos al segundo piso y escuchamos cómo, desde la habitación de su padre, éste sigue golpeando la puerta con una considerable fuerza. Ricky se detiene por un momento a observar, pero pronto dice: “Vamos” y sigue subiendo las escaleras.

Llegamos al tercer piso. No es muy común que subamos hasta acá, pues está destinado principalmente a ser la lavandería de la familia de mi amigo, a menos que tenga una reunión, ya que a un lado del cuarto de la lavandería está la entrada a la terraza. Ahí es a dónde nos dirigimos.

—Ven, sígueme —me indica Ricardo y brinca de una casa a otra a través de las bardas que conectan las terrazas.

Lo sigo y después de brincar sobre unas tres terrazas, llegamos casi al final de la calle.

—Voy a bajar yo primero para que veas cómo se hace y luego lo harás tú, ¿de acuerdo? —me dice; a lo cual yo solo le contesto asintiendo con la cabeza.

El poste de luz tenía unos pequeños metales en los costados que permitían ser usados como escaleras. Ricky es el primero en bajar; lo hace de una manera rápida y muy fluida, se nota que más de una ocasión había bajado este poste de luz.

Mi amigo llega al suelo y me hace la seña de que baje, es mi turno. Me subo a la pequeña pared y me acerco al borde para pasarme al poste y bajar con Ricky, pero me quedo congelado al ver lo que ocurre en las calles: gente corriendo mientras grita por su vida, otras personas en el suelo mientras enfermos los destrozan sin piedad, la policía haciendo todo lo posible intentando salvar a los que puedan. Pareciera que es una escena sacada directamente de una película de terror. Quiero creer que sigo soñando y que en cualquier momento me voy a despertar en mi cuarto y que bajaré a desayunar con mi familia, pero no será así.

Todo se está nublando a mi alrededor, las voces se van apagando, me siento mareado y con nauseas, pero una voz me hace reaccionar.

—¡Samuel! —Es Ricky gritándome desde la calle. Poco a poco vuelvo a la realidad. “Tengo que bajar”, pienso.

Tardo en bajar por el poste. No es nada fácil pues le tengo miedo a las alturas. Tomo una gran bocanada de aire y procuro no mirar hacia abajo más de lo necesario.

En menos de cinco minutos ya me encuentro en el suelo.

—¿Ahora qué? —le pregunto. Si bien es cierto que en donde estamos la situación está solo un poco mejor, también podemos ver que los ''enfermos'' están acercándose con rapidez, superando a la policía sin ninguna dificultad.

—¡Niños, por aquí! —nos grita alguien al otro lado de la calle. A unas cuantas casas está un señor entrando a su carro, sigue en pijama y su camisa blanca está llena de rastros de sangre. Al principio dudamos en confiar en el desconocido, pero los enfermos se acercaban rápidamente y no tenemos más opciones.

Corremos hacia él. Ricky va directo hacia la puerta del copiloto y yo me dirijo a la puerta de pasajeros. El señor saca sus llaves, sus manos están temblando, está demasiado asustado y ¿quién podría culparlo? Yo también lo estoy.

—Esas malditas cosas se llevaron a mi familia —dice mientras intenta meter la llave del auto a la cerradura—. No dejaré que se lleven a alguien más. —Pero justo cuando abre la puerta del piloto, una de esas personas lo agarra por la espalda y comienza a morderlo. El grito del señor hace que retroceda. Giro para alejarme de los enfermos, pero al darme la vuelta otro viene justo directo hacia mí, con la boca abierta.

Logro poner mi brazo en su cuello y hacer algo de distancia entre el enfermo y yo, pero aun así logra tirarme al suelo. Forcejeamos un poco, pero cada vez se acerca más. Al caer escucho la voz de mi mejor amigo gritando mi nombre. Estoy seguro que vendrá a ayudarme, pero a pesar de que está muy cerca no sé si pueda llegar a tiempo.

¡PUM! ¡PUM! Se escuchan unos disparos y el enfermo que estaba encima de mí cae muerto. Lo muevo hacia un lado con dificultad, pues dejó caer todo su cuerpo sobre mí. Una vez que puedo quitármelo, me levanto. El otro enfermo que está… ¿comiéndose?... al que era vecino de Ricky, dirige su atención a mí. Se levanta, clavando sus ojos rojos en mí y comienza a acercarse. ¡PUM! ¡PUM! Se escuchan otros dos balazos que terminan en el pecho del enfermo y también cae muerto al suelo.

Volteo pensando que quien me acaba de salvar la vida es mi amigo, pero Ricky, que está justo detrás de mí, no tiene un arma. Los disparos no provinieron de él, pero sí veo que tiene la mirada fija hacia mi izquierda. La sigo y entonces encuentro el causante de las detonaciones; no es un policía, es otro muchacho quizá algo mayor que nosotros, de algunos 25 o 26 años, moreno, cabello negro y corto, delgado de cuerpo atlético y de unos ojos de color celestes, algo curioso para gente de su tono de piel. En su mano, tenía una pistola apuntando hacia los cuerpos de los enfermos con humo saliendo del cañón, aunque la corredera del 9 mm se encuentra retraída hacia atrás, señal de que ya no tenía municiones.

—Esos desgraciados —dice el desconocido al tiempo que tira el arma al suelo al darse cuenta que está vacía.

Se acerca rápido a la puerta del piloto, en la cual están las llaves puestas y la abre. Antes de entrar se nos queda viendo a mí y a Ricky.

—¿Qué? ¿No piensan venir? Suban, vamos.

Ricardo y yo compartimos miradas por un momento. ¿Podemos confiar en él? No lo sabemos, pero de algo estoy seguro y es que me salvó la vida. Subimos al automóvil, decidimos confiar ahora y preguntar después.

El muchacho acomoda los espejos y prende el carro.

—Bueno, no tiene demasiada gasolina, pero debe de bastar —dice al ver el tablero del automóvil.

—Espera ¿Quién eres tú? —pregunta Ricky con tono desafiante.

—Me llamo Matt, Matt Foster. ¿Y ustedes?

—Ricardo Mendoza.

—Samuel Walker.

—Bueno, muchachos, mucho gusto. Supongo que seremos compañeros del fin del mundo —dice Matt con una sonrisa burlona.

Acelera el automóvil y se dirige hacia la salida de la colonia. La familia de Ricardo es de muy buena posición económica gracias a su padre y a su compañía que es la principal proveedora de materiales para la construcción de paneles solares, los cuales son la fuente número uno de energía para la ciudad.

Gracias a eso tenía la fortuna de vivir en una colonia de gente adinerada. Las casas eran grandes, limpias y lujosas.

Cada vez que venía a visitarlo siempre me maravillaba por la arquitectura de algunas y por lo limpios y grandes que eran los parques, pero ahora las paredes que eran de un homogéneo blanco, azul o crema están manchadas de sangre y sesos, entre otras cosas.

—Espera, tenemos que ir a mi casa —digo.

—¿Qué? ¿A tu casa? ¿No venían de ahí? —pregunta Matt sin apartar la mirada de la calle. Tenía que estar muy atento, pues personas corrían de un lado a otro, y si no tenía cuidado, podría atropellar a alguien.

—No, estaba de visita en mi casa —le explica Ricky.

—Necesito ver si mi familia está bien.

—Mira, amigo... lamento ser yo quien te diga esto, pero solo ve a tus alrededores. ¿En verdad crees que tu familia pudo haber salido de...

—¡Ellos están bien! —lo interrumpo, enojado—. Ellos están bien. Tengo que ir a buscarlos.

Matt se le queda viendo a Ricky por un momento, pidiéndole con la mirada que me haga entrar en razón, a lo que Ricky solo hace un gesto con la cabeza, como diciendo: “No puedes llevarle la contra, amigo”.

Matt suspira, notablemente exasperado.

—Bueno, dime, ¿por dónde vives?

ACTO 2 – CAPÍTULO 4

4 DE SEPTIEMBRE – 9:30 AM

Estamos cerca del Walmart donde mi familia compra la despensa. Por suerte, en automóvil no vivo demasiado lejos de la casa de Ricardo.

Matt está moviéndole a la radio, intentando buscar alguna estación que nos dé alguna pista sobre lo que está pasando, pero no tenemos suerte. Las estaciones siguen con su programación normal como si no hubiera gente comiéndose una a otra a mitad de la calle.

El mayor desastre, al parecer, se está concentrando dentro de las áreas residenciales, pues en las avenidas si bien hay una gran cantidad de tráfico para ser las 9:00 de la mañana y hay mucha gente de un lado a otro visiblemente asustada, no he visto a esas “cosas”.

—¿Por qué me salvaste? —le pregunto finalmente a Matt.

Él voltea a verme por el retrovisor.

—Estoy de visita con mis tíos —dice—. Cuando sucedió todo esto, esas cosas se metieron a la casa cuando mi estúpido tío salió para ver lo que sucedía. Mientras esas cosas se comían a mis tíos, yo aproveché y salí corriendo.

—Wow, eso fue muy… ¿frío? – Digo.

—Bueno, uno hace lo que sea por sobrevivir ¿no? – Me responde.

—¿Y qué hay del arma? ¿Cómo la conseguiste? —pregunta Ricardo.

—Un policía, estaba muerto. Creo que ya estaba muerto —dice dudoso—… y tenía el arma en la mano. La tomé para tener algo con qué defenderme y los vi a ustedes y vi que tenían un automóvil.

—¿Entonces me salvaste solo porque podías salvarte tú también? —

Ricardo solo levanta una ceja y se me queda viendo por el retrovisor, con su mirada me dice un silencioso ‘’No estés buscando pelea’’ pero yo sigo viendo a Matt.

—¡Oye, al final los tres nos salvamos, eso es lo importante! —termina diciendo con una sonrisa incomoda.

—Shhh, escuchen —dice Ricardo, pues una estación de radio interrumpe su programación de música.

El canal local de noticias inicia un reportaje de emergencia, cubriendo los hechos que están sucediendo en la ciudad. Hasta el momento los catalogan de simples “riñas”.

—Al parecer lo que inicialmente se reportaban como simples disturbios están de alguna manera conectadas con la actual epidemia que afecta a toda la ciudad, así mismo nos han comunicado que las personas afectadas con esta nueva enfermedad muestran signos de gran agresión, las autoridades…

La señorita del noticiero es interrumpida abruptamente y su voz es reemplazada por la de un hombre, un oficial de policía probablemente.

—¡Tenemos que sacar a todos de aquí ya! —decía uno de los oficiales.

—¿Qué está pasando? —preguntaba la reportera, por lo súbito que el volumen de su voz disminuyo puedo intuir que se quitó su micrófono para no alertar a la audiencia, sin ningún éxito.

Antes de que pudieran contestar algo, unos gritos comienzan a escucharse en el fondo y junto con ellos disparos. Pronto pudimos reconocer los gruñidos de esas criaturas. Estaban siendo atacados. El noticiero corta la transmisión y se excusan diciendo que ha habido un pequeño “problema técnico”, pero los tres sabemos que lo más probable es que esa reportera ya estaba siendo devorada por los infectados.

—Necesitamos llegar a mi casa —digo preocupado.

No tardamos mucho en entrar a mi colonia. Conforme avanzamos buscando la calle en la que vivo, veo que los vecinos están huyendo de sus hogares. Algunos se toman el tiempo de llevar maletas mientras otros no llevan nada, solo quieren salir de aquí.

Los infectados están aquí también, pero la policía los intenta mantener en línea.

Cuando llegamos a la calle donde está mi hogar, me siento un poco aliviado al ver que está prácticamente vacía.

Hay señales de que hubo un gran alboroto hace poco, pues muchos de los automóviles que normalmente están aquí ya no están. Las puertas de casas están abiertas e incluso algunos cuerpos están dispersos en la banqueta, sin vida, espero.

—Espérenme aquí, no tardo —le digo a Ricardo y a Matt cuando estaciona el carro frente a mi casa.

—¿Seguro que no quieres que te acompañe? —me pregunta Ricky.

—No, ustedes asegúrense que podemos irnos lo más rápido posible cuando regrese.

—Bueno, solo no tardes, no quiero que esas cosas nos alcancen —dice Matt.

Asiento con la cabeza y me bajo del automóvil. Voy corriendo hacia mi casa. El carro de mis papás sigue ahí, por lo que es una buena señal. Ellos siguen dentro. Intento abrir la puerta, pero está cerrada. Toco en repetidas ocasiones y espero alguna respuesta, pero nadie contesta. Lo bueno es que sé dónde esconden una llave, justo debajo del árbol artificial que está a un lado de la ventana principal que da directo hacia el comedor. No me confían llaves, pues dicen que soy demasiado distraído y que las perdería de inmediato, que sí es cierto, así que optaron por esconder estas copias para que, cuando yo saliera y regresara tarde, pudiera entrar sin tener que despertar a nadie.

Cuando tomo la llave intento asomarme por la ventana para ver si veo a alguien adentro, pero las cortinas están abajo y no puedo ver nada, me asomo hacía la puerta del patio, pero es completamente oscura y entre los espacios que hay de la puerta a la pared no puedo apreciar nada.

Abro la puerta y de inmediato inspecciono los alrededores. Lo que veo me hace sentir pesado el pecho. Toda la sala está desordenada, los cojines se encuentran en el suelo, las sillas del comedor están movidas como si alguien hubiera corrido alrededor de la mesa y hubiera intentado detener a alguien con ellas, me acerco hacia la cocina que está al fondo y veo que el cajón de los utensilios está abierto, específicamente el cajón donde están los cuchillos, incluso varios siguen en el suelo.

Grito el nombre de mis papás y el de mis hermanos, pero no hay respuesta alguna. Me apresuro hacia las escaleras para buscarlos en la segunda planta, pero antes de poder subir se escucha un golpe que proviene de la puerta del patio.

Me regreso y me acerco lento. Los golpes son cada vez más fuertes y desesperados. ¿Será mi familia? ¿Se habrán quedado atrapados afuera al intentar escapar de alguno de esas cosas?

Cuando estoy por abrir la puerta, una voz se escucha detrás de mí.

—Espera.

Volteo asustado y veo quien es: es mi mamá. Está herida y muy apenas puede mantenerse de pie. Con una de sus manos se sostiene el brazo, está sangrando. Se acerca a la pared más cercana y se deja caer en ella para bajar lento hasta el suelo. Corro con ella y me hinco a su lado. Con un nudo en la garganta le pregunto qué le ocurrió.

—Tu hermano… llegó anoche herido. Dijo que se había peleado… con un señor que estaba… molestándolo… —Se podía ver el gran esfuerzo que hacía y el gran dolor que sentía al articular cada palabra. —Pensé que estaría bien… pero no…

—¿A qué te refieres? —le pregunto, casi con lágrimas en los ojos.

—En la mañana… llegó al cuarto y… comenzó a atacarnos a tu papá y a mí… hice todo lo que pude… logré encerrarlo con ayuda de tus hermanos en el patio… pero tu papá… y tus hermanos… ellos no lo lograron… —Sus respiraciones eran más agónicas, estaba sudando y su piel ya estaba pálida y al tocarle sus manos, me di cuenta que también estaban frías.

—Mamá, necesitamos irnos, te llevaré al hospital. —La intento levantar, pero es en vano. Ella inmediatamente se queja de dolor y me detiene.

—No… ya es muy tarde… necesito que tú te vayas… y que te salves… —Con mucho esfuerzo comienza a acariciarme la mejilla con una de sus manos, intento contenerme, pero no puedo evitar comenzar a llorar, tomo su mano y la aferro a mi rostro lo más que puedo, incluso en sus últimos momentos, aún con las manos heladas, se puede sentir su calidez y amor por mí. Me sonríe un poco y da un último suspiro.

—¿Mamá? ¿¡Mamá!? ¡No te vayas por favor! —La muevo de un lado a otro, pero es inútil. Desde antes sabía que ya no se iba a salvar y que esto iba a suceder. La abrazo lo más fuerte que puedo y la pego a mi cuerpo, como si eso fuera a devolvérmela y comienzo a llorar. Lloro y grito hasta el punto de quedarme casi sin aire. Quisiera quedarme ahí con ella, con mi familia y que esto termine ya, pero no puedo rendirme. Si no es por mí, tengo que hacerlo por ella.

Me pongo de pie y voy al baño. Me limpio la cara para quitar las lágrimas y al secarme me doy cuenta que la sangre de mi mamá cubre mi ropa. No puedo quedarme así, subo corriendo a mi cuarto y comienzo a buscar qué ponerme. Entro y veo el desastre que hay dentro. La escena es muy similar a la de la casa de Ricky: las sábanas y las almohadas están tiradas en el suelo y manchas de lo que muy probablemente es sangre cubren las paredes. No puedo imaginar la escena que se llevó a cabo aquí para que la habitación terminara de esta manera. Intento no pensar en ello demasiado, me están esperando afuera, pero antes de cambiarme veo que un cargador de celular está conectado. Me acuerdo que tengo mi celular sin pila en la bolsa del pantalón. En lo que me cambio puedo intentar cargarlo y es lo que hago, conecto el celular y me dirijo al closet. Tomo unos jeans negros y una camisa azul marino.

Termino de ponerme la ropa limpia, pero tengo que prepararme más, pues es seguro que ya no regresaremos y que la mejor, y quizá única, opción ahora, es salir de la ciudad; así que agarro mi mochila, saco todos los libros de la escuela y me la cuelgo en la espalda. Ya es hora de irme. Desconecto el celular, veo si se pudo cargar algo, 10%. “Bueno, es mejor que nada”, pienso. Bajo corriendo las escaleras y voy hacia la cocina. Tomo unos cuantos cuchillos y los guardo en la mochila. Antes de salir veo el cuerpo de mi mamá recargada en la pared con los ojos cerrados y quiero creer que solo está dormida, que ya no está sufriendo y que ya no sufrirá con todo lo que vendrá. “Pero ya no va a despertar”, me digo a mí mismo e intento no llorar de nuevo.

Abro la puerta y salgo de mi casa. Corro hacia el carro donde Ricky y Matt me esperan y entro al automóvil.

—¿No me digas que te tardaste tanto porque decidiste que fue buena idea cambiarte? —pregunta Matt algo irónico, pero no le contesto.

—¿Encontraste a tu familia? —pregunta Ricky.

—Sí.

PARTE 2:

CAOS

ACTO 3 – CAPÍTULO 1

4 DE SEPTIEMBRE – 10:30 AM

Desde que enciendo mi celular los mensajes no han parado de llegar. Todos los grupos de chat que tengo en el WhatsApp están llenos de mensajes sobre lo que está sucediendo, amigos que viven en distintas partes de la ciudad mencionan situaciones similares, en algunos lugares más graves que otras.

Entre los mensajes veo el de mis papás, minutos después de quedarme dormido anoche me escribieron explicándome que mi hermano acababa de llegar a la casa con una herida, me pedían instrucciones de cómo limpiarla y un par de horas después se enojaban porque no me entraban las llamadas.

Un nudo comienza a formarse en mi garganta. Si tan solo me hubiera mantenido despierto un poco más, si tan solo hubiera cargado el celular, pero lamentablemente no existen los “hubiera”. Intento mantenerme tranquilo, no es momento de llorar.

Una llamada entra al celular. Es mi mejor amiga, Madison.

Antes de abrir los mensajes de los demás grupos le había enviado un mensaje a mi mejor amiga. Sabía que seguiría aquí en la ciudad y necesitaba saber que estaba bien, así que le había escrito que, cuando pudiera, me marcara.

Contesto, se escucha agitada y asustada —¡¿Wey, dónde estás!? —me grita.

—Estoy en un auto, con Ricky, ¿dónde estás tú? —le pregunto.

—Estoy en mi departamento, no sé qué hacer. De repente todo se fue a la chingada, no sé a dónde ir, no sé cómo salir de aquí. Esas cosas están afuera y…

—Espera, tranquila, no estamos lejos. Vamos a pasar por ti, ¿sí? —Ricky voltea a verme por el retrovisor y levanta una ceja. Matt solo hace un gesto de desagrado, supongo que le molesta mucho el tener que desviarnos de nuevo. — Prepárate, llegaremos en quince minutos.

Cuelgo la llamada y de inmediato Ricky me pregunta:

—¿Quién era?

—Madison —respondo.

—¿Está bien? ¿Dónde está? —pregunta exaltado. Madison, Ricky y yo somos un trío de amigos muy unidos, hacemos todo juntos desde hace varios años. Al principio ellos dos no se conocían y una ocasión que tuve la oportunidad los presenté. Siendo honesto, no esperaba que se llevaran bien, pero para mi sorpresa terminaron congeniando muy fácil, por lo que ahora los tres éramos inseparables.

—¿Quién es Madison? —pregunta Matt.

—Nuestra mejor amiga —le responde Ricardo.

—Ok, y supongo que iremos por ella, ¿cierto?

—Claro y si no te gusta puedes bajarte y tomar un camión… si es que encuentras uno. —le dice Ricardo, quien a veces puede ser muy protector con sus amigos.

—Tranquilo, tranquilo, solo preguntaba —dice Matt volteando hacia la ventana—. Pero a todo esto, si vamos a ir por ella, ¿cómo nos defenderemos?

—¿Qué? — pregunta Ricardo.

—Bueno, supongo que vamos a ir a una zona residencial o algo así, en esas zonas es dónde hay más cantidad de infectados.

—Cierto… no había pensado en eso.

—Esperen. —Los interrumpo. Agarro mi mochila y la abro, de ella saco unos cuantos cuchillos para cortar carne, de esos largos y afilados. —¿Creen que esto sirva?

—Wow, tranquilo carnicero —responde Matt—. ¿De dónde sacaste esto?

—Bueno, lo saqué de mi casa antes de salir. No tenemos armas y sabía que necesitaríamos algo con qué defendernos.

—Bueno, creo que servirá.

Guardo de nuevo los cuchillos en la mochila y Matt comienza a conducir hacia el departamento de Madison, que se encuentra cerca de la escuela. Durante el trayecto, vamos ideando cómo le haremos para evitar a los infectados, si es que hay, pero el único plan que tenemos realmente es clavarle el cuchillo a cualquiera que se acerque demasiado a nosotros. ¿En verdad estoy considerando cometer un asesinato? Aunque algo dentro de mí me dice que, si yo no lo hago, ellos me asesinarán a mí. “Ya no parecen humanos”, me digo a mí mismo.

Minutos después llegamos a la calle de Madison, y sí, efectivamente hay algunos infectados afuera, aunque no tantos como para ocasionarnos problemas. Aunque eran muy peligrosos cuando están muy cerca, o cuando son muy numerosos, de algo que nos dimos cuenta es que no son tan rápidos, por lo que era fácil evadirlos cuando son pocos.

Madison vive en un complejo departamental blanco, en el cuarto piso; es decir, en el último. Matt se estaciona frente al gran edificio rectangular y salimos del automóvil.

Les hago una seña a Matt y Ricky que me sigan. Con cuchillos en mano, evitamos a los infectados lo mejor que podemos. Se encuentran dispersos, por lo que es fácil hacerlo. Llegamos a la puerta principal de los departamentos, un pequeño portón negro. Para poder abrir la puerta se necesita una contraseña, de tantas veces que he venido al departamento de Madison, me he aprendido la contraseña. Tecleo los números en el panel que está a un costado de la puerta, al terminar, se escucha un pitido seguido de un chasquido que indica que ya podemos abrir el portón. Lo abro y todos entramos de inmediato, ya que los infectados están conscientes de nuestra presencia y ya se estaban acercando a nosotros.

No perdemos tiempo y comenzamos a subir las escaleras lo más rápido que podemos. En el segundo piso vemos que gente entra de inmediato a sus departamentos y cierran la puerta con llave con el miedo de que nosotros fuéramos infectados mientras que en algunos lugares se pueden escuchar los gritos de auxilio proviniendo detrás de las puertas cerradas de las habitaciones.

Llegamos al pasillo del cuarto piso, corremos al fondo, a la habitación 404 y golpeo con fuerza la puerta.

ACTO 3 – CAPÍTULO 2

4 DE SEPTIEMBRE – 11:30 AM

Madison abre la puerta y antes de poder decir algo nos jala para que entremos rápido. Cuando ya estamos adentro cierra la puerta y de inmediato me abraza.

—¡No sé qué carajos está sucediendo! — dice mientras sigue abrazándome.

—Tranquila, ya estamos aquí —le digo correspondiéndole el abrazo—. Pensé que ya te habrías ido a tu ciudad.

—Iba a comprar el boleto de autobús, pero cuando intenté comprarlo en línea no me dejaba hacerlo y entonces salí para comprarlo directo en la central y entonces… todo se descontroló tan rápido, solo eran unas cuantas personas corriendo y luego más y más hasta que esos locos llegaron y… ¡comenzaron a comerse a la gente!

—¿Y te lastimaron? ¿Te hicieron algo? —pregunta Matt poniéndose frente a ella.

—Eeeh, no. —Madison se aleja de mí y se queda observando a Matt, lo barre totalmente con los ojos. —¿Y tú? ¿Quién eres?

—Wow, todos ustedes son muy desconfiados. Me llamo Matt y si no fuera por mí tus amigos no estarían aquí. – Dice pavoneándose.

Madison hace un gesto de desagrado, detesta a las personas pretenciosas, pero sobre todo desconfía en los hombres que son así, desde que dejó a su novio abusivo hace años.

—Casi me atrapan esas cosas y él me salvó, así que lo dejamos venir con nosotros —explico.

—Bien. —Termina diciendo Madison quien regresa su atención hacia mí. —¿Y tu familia? ¿Dónde están?

Un silencio incomodo, agacho la mirada, Madison parece entender qué sucedió, pero busca la confirmación en el rostro de Ricky, el cual simplemente hace un gesto de negación.

—No lo lograron —respondo finalmente.

—Oh, Dios… ¿tus hermanos? ¿Tus papás?

—No, nadie.

—¿Y cómo estás?

—Bien… no te preocupes. Tenemos que concentrarnos en salir de aquí.

—Sam tiene razón. ¿Tenemos algún plan? —pregunta Matt. Es en este momento donde nos damos cuenta que no teníamos exactamente a dónde ir, no teníamos algún plan en específico sobre cómo salir de esta pesadilla.

—Podemos tomar la carretera principal y salir de la ciudad —dice Ricky.

—Nos tomaría demasiado tiempo —le responde Matt.

—¿Ir a una estación de policía o algo? —propongo. Mientras Matt, Ricky y yo discutimos qué hacer, Madison sólo se queda callada, saca su celular y juguetea un rato con él. Después de unos minutos moviendo su dedo y oprimiendo comandos sobre la pantalla del aparato electrónico nos interrumpe.

—Oigan, creo que tengo un plan.

—Dinos.

—La policía está evacuando a las personas.

—¿Qué? ¿Dónde? —dice Ricky, esperanzado.

—En el Sunset Park. —Madison nos da su celular. Ricky lo toma y Matt y yo nos acercamos a él para leer la nota que está en la pantalla.

—‘’Debido a la epidemia que está afectando a la ciudad, los elementos judiciales locales, en conjunto con el apoyo de bomberos y protección civil, han establecido un puesto de evacuación en el cual estarán saliendo helicópteros fuera de la ciudad cada hora. Dicho puesto se localizará en Sunset Park en el centro de la ciudad”. —Termina de leer Ricky.

—Ok, eso suena a un plan —dice Matt—. Vámonos antes de que sea tarde, estoy seguro que el tráfico estará a reventar.

Antes de irnos, le sugiero a Madison que tome su mochila y guarde algunas cosas que considere importante pues lo más seguro es que no fuéramos a regresar. Me hace caso y de inmediato va a su habitación a preparar un cambio de ropa y toma una botella de agua del refrigerador. Antes de salir del departamento, voy a la pequeña cocina de 4x4m y del cajón de los utensilios tomo un cuchillo, el cual le doy a Madison. Al principio duda en aceptarlo, dice que no se cree capaz de usarlo contra otras personas, pero no le doy opción. Al final lo acepta de mala gana y lo guarda en su mochila también.

Abrimos la puerta con cuidado. El pasillo está vacío, la puerta de los demás departamentos está cerradas. Madison nos explica que hay muchos vecinos aún en el edificio, pero que todos decidieron encerrarse en sus habitaciones cuando comenzaron los disturbios. Aun así, Matt, Ricky y yo decidimos blandir los cuchillos por si nos topamos con alguna de esas cosas.

Bajamos rápidamente las escaleras. Cuando vamos ya en el segundo piso, se escucha un grito desde el tercero. Una joven, no más grande que nosotros, corre hacia el barandal de las escaleras mientras grita pidiendo ayuda. Su rostro está ensangrentado, al igual que el brazo derecho que tiene estirado en dirección a nosotros en un inútil intento de alcanzarnos. Estamos a punto de ir a ayudarla, pero antes de siquiera subir un solo escalón alguien sale detrás de ella, la toma de los hombros y le clava una mordida en el cuello. La joven no hace más que gritar, es un grito fuerte y agudo. Ricky aún planea subir, pero Matt lo sujeta del brazo.

—Ya es muy tarde para ella, tenemos que irnos —le dice. —Ricky duda el hacerle caso, no es su estilo ignorar a alguien que necesita ayuda, pero dadas las circunstancias decide que lo mejor es irnos.

Abrimos el portón negro, que desde dentro no necesita una contraseña y corremos hacia el automóvil. Ahora hay más infectados, por lo que tenemos que subirnos rápidamente. Madison y yo en los asientos traseros y Ricky y Matt en los de copiloto y piloto respectivamente. Ya dentro, Matt enciende el auto y comienza el viaje hacia el centro de la ciudad.

—¿Qué tan lejos está? —pregunta Matt.

—A no más de 30 minutos —dice Ricky—. Eso si tenemos suerte…

El camino hacia el parque es más difícil de lo que pensábamos. Las avenidas y calles principales de la ciudad están completamente saturadas, por lo que en varias ocasiones Matt tuvo que recurrir a irse entre calles y buscar otras vías alternativas. Aun así, entre calle y calle el panorama no cambiaba demasiado. Si bien había mucho menos tráfico en unas zonas que otras, nos hizo darnos cuenta de lo mala que era la situación. Lo que vivimos en la casa de Ricky en la mañana se repetía a cada lugar al que íbamos, gente corriendo por su vida, policías o incluso gente común y corriente peleando contra infectados intentando mantenerse con vida.

—Supongo que nos debieron haber dicho algo más y no solo que nos laváramos las manos —dice Madison viendo por la ventana del auto.

A pesar de las dificultades y casi dos horas después, logramos llegar a la avenida que nos llevaría al parque central. Tal como lo imaginábamos, la fila hacia el parque era enorme, más grande que en cualquier hora de tráfico que hubiera visto antes en la ciudad.

A la distancia se pueden ver puestos policiacos improvisados, en donde los oficiales inspeccionaban a cada persona de los automóviles en busca de alguien infectado que quisiera salir de la ciudad; no podían permitir eso. A nuestros costados, camionetas con una ametralladora en la parte trasera vigilaban el lugar.

El tiempo pasaba lento y los autos avanzaban igual de despacio. Madison le pregunta a Matt de dónde viene. No me había puesto a pensar que hasta ahora no le habíamos preguntado a Matt nada sobre su pasado. Supongo que no le teníamos suficiente confianza, pero bueno, me salvó la vida y a como están las cosas pasaremos mucho tiempo juntos, o hasta que nos evacuen o hasta que alguno muera, lo que suceda primero, así que sería bueno conocerlo un poco más.

Matt vacila un poco, pero comienza a platicarnos un poco sobre su vida. Sus padres son divorciados y él es hijo único. Casi no ve a su mamá y su papá siempre está trabajando, así que tampoco tiene una relación tan cercana con él. Menciona que su papá es mecánico y que le ha enseñado algunas cosas útiles.

—Aunque la mecánica no es realmente algo a lo que quiera dedicarme toda la vida —añade.

No es de la ciudad, pero vino a pasar unas semanas con su tío, que resulta que vivía cerca de la casa de Ricky. Es por eso que nos encontró, su tío era policía.

—Por eso el desgraciado murió, escuchó los gritos y quiso ayudar sin saber qué sucedía. Esas malditas cosas lo devoraron en minutos. —Termina de contar.

Helicópteros vuelan encima de nosotros dando indicaciones sobre la evacuación. Los vehículos se abordaban y salían de la zona central del Sunset Park, un parque que tiene ciento cuarenta y cinco hectáreas de áreas verdes, incluyendo praderas, lagos artificiales, cascadas y zonas que parecen un auténtico bosque, además de los incontables museos que cuentan la historia de Sunsfield, la una vez pequeña ciudad del este de los Estados Unidos que posterior a la “Reforma Verde”, aprobada en los años sesenta, se convirtió en la principal ciudad productora de energía limpia: en este caso, la energía solar. Gracias a esto la ciudad cuenta con una cantidad considerable de parques fotovoltaicos en lugar de centrales eléctricas tradicionales. Éstas aún se usan en la ciudad, pero en mucho menor medida.

La revolución verde que se vivió en Sunsfield trajo tecnología a la ciudad que la puso en el mapa y se industrializó de manera excepcionalmente rápida, por lo que llama la atención de muchas corporaciones e industrias a invertir aquí. Además, tenemos los primeros lugares en sistema de salud, transporte y educación. Aunque claro, ni con la “Milagrosa ciudad verde”, como suelen llamar a veces los medios a la ciudad, se ha logrado disminuir los cada vez más alarmantes niveles de contaminación que produce los Estados Unidos. Muchas organizaciones internacionales critican que es una tapadera para decir que el gobierno hace algo por el medio ambiente cuando en realidad la explotación de recursos naturales alcanza niveles críticos y la emisión de gases de efecto invernadero son más considerables, un problema que enfrenta el país desde que la administración anterior se saliera del Acuerdo de París.

Repentinamente la fila se detiene y al mismo tiempo las patrullas comienzan a avanzar rápidamente hacia el puesto de control de Sunset Park. Todos intercambiamos miradas, sabemos qué significa, algo malo sucede. Después de unos minutos sin movernos ni un centímetro, el conductor del automóvil de enfrente se sale de su carro y enojado exige una explicación sobre la situación; quiere saber por qué no avanzamos. Está manoteando al aire mientras su mujer intenta convencerlo de que entre al automóvil, pero el hombre no le hace caso.

Una alarma se escucha a la distancia y poco a poco las bocinas improvisadas en los laterales de las calles que se han estado utilizando para dar mensajes a los ciudadanos que estábamos esperando la evacuación emiten la misma alarma.

—¿Qué? ¿Qué está pasando? —digo, asustado.

De los carriles laterales, sin previo aviso, comienzan a salir infectados. El señor que está frente a nosotros es una presa fácil, lo acorralan contra su auto y comienzan a literalmente comérselo frente a nosotros.

—Carajo. — Es lo único que dice Ricky. —¡Eso es lo que está pasando!

Más infectados comienzan a salir, unos avanzan sobre la avenida lanzando sus cuerpos contra las ventanas de los automóviles con la esperanza de romper las ventanas y atrapar a los ocupantes que hay dentro de los vehículos y otros se dirigen directo hacia el carro del señor que ahora se encuentra en el suelo envuelto en un charco de su propia sangre. Su mujer intenta cerrar la puerta, pero es tarde; los infectados son muchos y logran entrar antes de que la mujer pueda detenerlos. Cuando el infectado entra vemos cómo la mujer intenta defenderse, patea a los infectados que entran por la puerta del conductor, pero, al final, todo es en vano. La mujer es devorada también.

Estamos atónitos, pero ahora mismo la horrible escena frente a nosotros es lo que menos importa. Más y más infectados comienzan a llegar, los cláxones de los automóviles comienzan a sonar casi al unísono, así como gritos y disparos. Todo se está saliendo de control.

Los infectados que están devorando al señor en el suelo detienen un momento su festín y comienzan a dirigir la mirada directo hacia nosotros.

—¡Vete de reversa, vete de reversa! —le grita Ricky a Matt.

Por suerte, detrás de nosotros no hay demasiados automóviles y los que había al parecer tuvieron la misma idea pues todos comenzaron a irse de reversa.

—¿Qué carajos pasó? —dice Madison.

—No lo sé, las cosas se salieron de control de la nada.

—contesto agitado.

—Esto no es algo que puedan mantener bajo control — dice Matt—. Solo era cuestión de tiempo —dice enojado.

—Eso no importa ahora, tenemos que salir de aquí.

Al retroceder, Matt avanza por una de las calles principales hasta llegar a una intersección en la cual gira hacia la izquierda. Para nuestra sorpresa, hay demasiadas personas a pie que van en contra de nosotros por lo que Matt tiene que avanzar más lento para no lastimar a nadie.

—¿De qué están huyendo? Van justo hacia los infectados —dice Madison, pues las personas están corriendo hacia la dirección contraria—. ¿Habría infectados también por aquí?

—No lo sé, tú sigue adelante —dice Ricky.

—Nos estamos quedando sin gasolina, necesitamos encontrar un lugar dónde detenernos —nos recuerda Matt.

—¡Wey, no hay lugar dónde detenernos! Tenemos que seguir adelante porque, si no, esas cosas nos van a…

Y entonces un gran golpe. No lo vimos venir. El sonido de la alarma, la gente gritando, los disparos, no pusimos suficiente atención a la calle. Justo cuando cruzábamos otra intersección, un automóvil nos golpea en un costado a toda velocidad. El auto gira descontroladamente y después, oscuridad.

ACTO 3 – CAPÍTULO 3

4 DE SEPTIEMBRE – 9:30 PM

Abro los ojos poco a poco, la cabeza me da vueltas, veo todo borroso, pero poco a poco mi visión se va aclarando más. ¿Qué sucedió? Estoy colgando de mi asiento gracias al cinturón de seguridad. En estos momentos más que nunca agradezco tener la costumbre de siempre usarlo. Siento una punzada en la frente, llevo mi mano hacia el origen del dolor, hay algo húmedo. Reviso mi mano, es sangre.

Inspecciono el resto del automóvil. Nuestras mochilas yacen en el suelo, ¿o más bien el techo? A mi lado está Madison; está inconsciente y en el asiento del copiloto veo a Ricky. Está también ahí, pero tampoco responde. Veo que tiene un golpe en la frente. Le grito en varias ocasiones para despertarlo, pero no reacciona. Comienzo a entrar en pánico. ¿Estará muerto? Observando bien, puedo notar su pecho inflándose y desinflándose, lento pero rítmico. Sigue respirando. Eso es bueno. El que ya no está es Matt. Maldito infeliz; de seguro pensó que habíamos muerto y nos abandonó aquí. O peor, sabía que estábamos vivos, pero ya no quería cargar con nosotros.

¿Cuánto tiempo fue que estuvimos inconscientes? Veo por la ventana, está completamente estrellada, pero aun así puedo alcanzar a notar algunas cosas que suceden en el exterior del automóvil. Antes del accidente aún era de día, pero ahora ya es de noche. En el auto que está a un lado de nosotros hay infectados mordiendo a los ocupantes, y mucha gente, demasiada, corriendo de un lado a otro. Necesito sacarnos de aquí.

Me quito el cinturón de seguridad y caigo a lo que era el quemacocos del automóvil, que está completamente estrellado por lo que ahora no es más que vidrios rotos esparcidos por el pavimento debajo de nosotros. Al caer, siento un dolor fuerte en el costado, seguramente por traumatismos que me sucedieron durante el accidente. Solo espero que no sea una costilla rota.

Me intento incorporar lo mejor que puedo, pero las mochilas se interponen, así que las aparto a un lado. Conforme me muevo siento pequeños pedazos de vidrio cortando mis codos, pues solo logro arrastrarme hacia dónde está mi mejor amigo. Llego con Ricky y lo intento despertar. Lo muevo de un lado a otro hasta que, después de unos minutos, finalmente reacciona, poco a poco, como yo.

Ve a sus alrededores y es más rápido para tomar decisiones.

—Despiértala—me dice, refiriéndose a Madison. Mientras yo intento levantarla, Ricky se libera de su cinturón y al caer al suelo se acomoda de manera que pueda tener de apoyo el respaldo del asiento y comienza a patear el vidrio delantero del automóvil. Intenta romperlo para poder salir, pues las puertas están completamente dobladas, no es posible abrirlas.

No tardó mucho, pues el vidrio ya está muy dañado por el accidente. Ricky logra romperlo y se arrastra fuera del automóvil mientras yo logro que Madison despierte, pero no le doy tiempo de reaccionar. Inmediatamente, le quito su cinturón de seguridad y el golpe hacia el suelo la hace despertarse.

—Tenemos que irnos ya. —Es lo único que le digo y ella, aún desorientada comienza a seguirme fuera del automóvil.

Una vez que salimos, me pongo de pie con dificultad. Las piernas me duelen como si hubiera ido al gimnasio y hubiera hecho una rutina de pierna luego de mucho tiempo de no hacerla.

Un infectado me toma desprevenido y se lanza sobre mí e intenta morderme. Por suerte, reacciono lo suficientemente rápido para poner mi antebrazo contra su cuello y con mi mano libre lo empujo de la frente. Forcejeamos unos cuantos segundos cuando alguien le encaja un cuchillo en la nuca, haciendo que caiga muerto al suelo.

Matt está frente a mí, se agacha hacia el infectado y saca el cuchillo de su cráneo.

—Sabes, con esa ya van dos —me dice.

—No sabía que llevabas la cuenta —digo agitado— Gracias.

Ricky llega corriendo hacia nosotros desde el otro lado del automóvil y se sorprende al ver al infectado muerto en el suelo.

—¿En dónde estabas tú? —Le reclama a Matt.

—Cuando desperté intenté levantarlos a ustedes también, pero no respondían, así que decidí ir por ayuda… aunque, bueno, no logré conseguirla. Por eso volví.

—¿Y cómo pudiste salir? —le pregunto.

—En mi ventana había un pequeño hueco, no muy grande, pero lo suficiente para caber.

—Muchachos, ¿me ayudan? —nos pide Madison desde el suelo, No puede levantarse del todo.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—Mi pierna. Me duele mucho. —Me agacho con ella y le reviso la pierna. Me señala en dónde le duele. Es el tobillo de la pierna izquierda. Le levanto el pantalón un poco para poder inspeccionarla. Solo está un poco inflamado, pero no tiene ningún signo de fractura, no es más que un esguince.

—¿Qué tan malo es? —pregunta Ricky.

—No tan malo, pero no puede correr ahorita —le digo.

—Bueno… pues qué mal momento, porque tenemos que correr. —Nos dice Matt señalando detrás de nosotros.

Volteamos y vemos una cantidad considerable de infectados acercándose, tirando al suelo a los pobres desafortunados que no reaccionan a tiempo.

Ricky ayuda a Madison a levantarse y la acomoda en su espalda.

—Manténgannos a salvo —nos dice a Matt y a mí—. Asentimos con la cabeza y nos ponemos en marcha dejando atrás las mochilas. Necesitamos movernos rápido. Es mejor cargar con lo menos posible.

Ricky batalla un poco, pero no se detiene en lo absoluto. Aunque Madison sea alta, es una mujer muy delgada; además, Ricky es un deportista nato, por lo que está en buena forma.

Comenzamos a correr calle abajo, nosotros y otras ¿cien personas? No lo sé, pero somos muchos, todos asustados, heridos, desesperados en busca de un lugar seguro, algo que en estos instantes no parece posible que exista.

A nuestros laterales, gente sale de locales o de otras calles, pero son alcanzados por los infectados. Si no nos damos prisa, nos sucederá lo mismo a nosotros.

La calle es un caos: los autos chocan a nuestro alrededor, unos incluso casi nos atropellan, negocios están en llamas por los saqueos que hacen algunas personas.

Llevamos unos diez minutos corriendo cuando llegamos a otra de las avenidas principales de la ciudad. Al final de ésta, vemos que hay un bloqueo policiaco.

—¡Sí! —exclamo para mí mismo. Comienzo a sentir un poco de esperanza. No me creo capaz de correr más. ¡Mis pulmones ya comienzan a arder!

El bloqueo consistía solo de una cantidad pequeña de oficiales comparado con el que había camino al Sunset Park. No eran más que tres o cuatro patrullas y alrededor de unos diez oficiales. Estoy seguro que están conscientes que los números de infectados los sobrepasan de una manera impresionante, pero aun así hacen su mejor esfuerzo para detenerlos y darnos tiempo de escapar.

—¡Vamos hacia ellos! —grita Matt tomando valientemente la delantera con su cuchillo ensangrentado en alto, listo para matar a cualquier otro infectado que se interponga en nuestro camino.

Justo estamos llegando hacia el bloqueo cuando infectados salen detrás de los policías y la escena se convierte en una matanza impresionante.

—¡Puta madre! —exclama Ricky—. ¿Ahora qué?

—¡Regresemos! ¡Regresemos! —nos ordena Matt.

Giramos para volver y buscar otra salida, pero ya tenemos infectados detrás de nosotros y ahora delante también. Estamos a mitad de la calle, buscando desesperadamente una forma de salir mientras gente es devorada alrededor nuestro.

— Miren. —Les señalo una reja escondida entre dos locales y corremos hacia ella. Aparentemente lleva hacia la entrada de servicio del restaurante o de la librería que hay a los lados de esta. No es muy prometedor, pero no tenemos otra opción. Es la vía más despejada hacia una posible salida. La empujo.

— ¡Carajo! —exclamo, está cerrada, pero eso no detiene a Matt. Me aparta a un lado y comienza a patearla hasta que se abre.

Primero pasan Ricky con Madison mientras Matt y yo nos quedamos atrás cerrando la puerta para que no nos sigan los infectados, aunque con el pomo roto por las patadas de Matt no los detendrá demasiado tiempo.

—¡Chicos! —nos grita Ricky.

Hay un infectado delante de él. Es gordo, con vestimenta de chef y varias mordidas en el cachete, brazos y otras partes de su cuerpo. Seguramente era el cocinero del restaurante. El infectado lo intenta morder. Matt corre rápido y lo patea, haciendo que caiga al suelo y pone su pie sobre el pecho del infectado para evitar que se levante.

—¡Corran! —nos dice—. Ahorita los alcanzo.

Le hacemos caso y nos vamos. De reojo veo que Matt encaja su cuchillo en la frente del infectado.

Al final del callejón llegamos a la puerta trasera del establecimiento. No lo pensamos mucho, corremos y cruzamos por ella; es una suerte que estuviera abierta. Esperamos a que Matt, que ya se encuentra corriendo detrás de nosotros con una horda de infectados a sus espaldas, entre. Tan pronto logra llegar, cierro la puerta y pongo el candado. De inmediato se escuchan gruñidos y golpes del otro lado. Están intentando entrar, pero no lo logran; la puerta resiste.

Nos tiramos al suelo, sobre todo Ricky que incluso deja caer a Madison al suelo, haciendo que ésta suelte un leve gemido de dolor.

Estamos cansados, sudando, lastimados y por lo menos yo, con un gran dolor de cabeza.

—Ven —me habla Matt aun jadeando—. Revisemos si este lugar es seguro. Capaz y hay más de esas cosas aquí adentro.

Me levanto del suelo junto con Matt. A Ricky y a Madison los dejamos descansar; lo necesitan. Al inspeccionar bien el establecimiento nos damos cuenta que es un restaurante de comida italiana, eso significa comida y cuchillos. ¡Bien! No vemos a ningún infectado en ninguna parte, por lo menos no vivo, ya que por la zona del mostrador hay tres personas muertas. Están vestidos de meseros, su elegante uniforme de camisa de vestir blanca con chaleco negro y moño está manchado de sangre y al inspeccionarlos vemos que tienen marcas de haber recibido puñaladas. No obstante, la sangre en la boca de los cadáveres también nos dice que se habían alimentado recientemente.

—Creo que ya sabemos lo que le pasó al chef que nos atacó y de dónde vino —dice Matt cuando terminamos de examinarlos.

El resto del lugar está limpio; lo único que nos queda es cerrar la puerta principal, aunque al parecer los trabajadores ya se nos habían adelantado. La puerta estaba cerrada, incluso habían apilado varias sillas en frente para que sirviera de barrera. De no ser porque el chef había sido atacado por los empleados, éste no habría abierto la puerta trasera para escapar y, por lo tanto, nosotros no hubiéramos tenido lugar a donde correr. Supongo que el destino, por lo menos esta noche, aún no nos quiere muertos.

Nos tiramos al suelo en medio del restaurante y ahí nos quedamos un buen tiempo sin decir o hacer nada, sólo intentamos procesar todo por lo que pasamos el día de hoy.

Decidimos pasar la noche aquí o por lo menos hasta que las cosas se calmen afuera. No creemos que sea pronto, escuchamos a gente corriendo fuera del restaurante, personas intentando entrar sin éxito, disparos, gritos, helicópteros, parece una maldita zona de guerra.

Mantenemos los focos apagados para evitar que alguien sepa que estamos dentro. El que las ventanas del restaurante estén cerradas nos da cierta facilidad de movernos por el lugar. Aun así, lo hacemos despacio para evitar que nos escuchen. Más noche buscamos algunos suministros médicos. Logramos obtenerlos de un pequeño botequín que encontramos en la cocina. Vendamos el tobillo de Madison lo mejor que podemos. Obviamente ella, al ser una ex paramédico, nos indica, o más bien nos grita, paso a paso, cómo hacerlo. Es una excelente amiga y persona, pero al momento de enseñar le gusta la perfección.

Buscamos algo de comer, intentamos buscar reservas de latas que encontramos sin problema en la alacena de la cocina, así evitamos tener que calentar las cosas y que el olor atraiga a alguien o algo.

Durante la cena hablamos sobre qué haremos al día siguiente, qué pasaría cuando saliéramos del restaurante. Madison revisa su celular, es la única que tiene uno, pues la batería del mío murió hace horas. Aunque por el accidente la pantalla del teléfono de Madison está estrellada y varias partes ya no responden al táctil, lo que lo hace difícil navegar por las aplicaciones.

Revisa en internet y nos damos cuenta de lo mal que está la situación. Gente publicando cartas de despedida a amigos y familiares, pidiendo ayuda, subiendo fotos y videos de lo ocurrido, las páginas oficiales del gobierno de la ciudad no han hecho ningún comunicado más que mantengamos la calma, pero solamente eso. No se tenía un plan, no había dónde ir. Por lo menos ahora, estamos por nuestra propia cuenta.

Ya es de madrugada. Decidimos hacer turnos para vigilar el lugar, asegurarnos que nadie entre y, si es que logran hacerlo, estar atentos para poder escapar a tiempo. El primer turno lo tomamos Ricky y yo.

Vamos a la cocina y nos lavamos las caras. Intento quitar las manchas de sangre seca y de tierra de mi rostro y codos. No puedo evitar verme en el espejo y sentir lástima por mí mismo: los moretones, los raspones y la sangre me hacen ver mucho más jodido de lo que me siento.

Madison y Matt se quedan en la cocina para dormir. Aunque antes escuchamos que platican durante un tiempo considerable.

—¿Se traerán algo esos dos? —me pregunta Ricky entre risas.

No me sorprendería que Madison llamara la atención de Matt; es una joven muy inteligente y, además, hermosa. Su cabello largo hasta la mitad de la espalda y rizado oscuro hace juego con su tono de piel morena. Además, es atlética, alta y delgada. Ella y yo estamos acostumbrados a tratarnos con mucho cariño, dándonos abrazos y diciéndonos palabras que normalmente se dirían dos personas cuando son pareja, por lo que por mucho tiempo las personas pensaban que ella y yo lo éramos. Pronto se dieron cuenta que no eran las cosas que a mí me atraían.

Mi mejor amigo y yo nos quedamos debajo de unas mesas cerca de la puerta. Usamos los manteles para improvisar una cama y sábanas en el suelo. Platicamos de los acontecimientos del día, lo que sucedió en su casa, lo que vi en mi casa, el choque, todo. Por primera vez en todo el día tengo la relativa tranquilidad para pensar por lo que pasamos y no puedo evitar comenzar a llorar. No lo hago normalmente frente a otros, no me gusta que la gente me vea vulnerable, pero estaba con mi mejor amigo, creo que puedo permitirme ser vulnerable. Al verme llorar, Ricky de inmediato me abraza sin dudarlo.

—¡Hey, tranquilo! Quizá no lo parece, pero vamos a estar bien, ¿sí? —me dice.

Me limpio las lágrimas.

—¿Cómo es que nunca estás asustado? —le pregunto.

—¿Y quién dice que no lo estoy? —me responde mientras su rostro se torna serio, incluso triste.

—Es que nunca te detienes, mantienes una mentalidad fría para salir de los problemas, yo quisiera ser así —digo desesperado, limpiándome con enojo las lágrimas del rostro. Detesto ser tan débil.

—Oye, también vi a mi familia morir. Obviamente me siento triste y estoy cagado de miedo, pero algo que también me asusta mucho es que si comienzo a llorar… ya no me pueda detener.

Nunca había escuchado a Ricky ser tan abierto con sus emociones.

—Ahí estaremos el uno para el otro, pase lo que pase, ¿sí? Saldremos juntos de esto.

—¿Lo prometes? —le pido.

—Lo prometo.

Sellamos nuestra promesa con un abrazo que, aunque durara solo unos minutos, se sintió como si hubieran sido horas. No pensé que necesitaba tanto esto.

Una hora después, ambos nos quedamos dormidos.

ACTO 4 – CAPÍTULO 1

5 DE SEPTIEMBRE – 9:30 AM

Lo primero que veo al despertar es una gran cantidad de chicles pegados en la parte inferior de la mesa.

—Qué asco… —digo en voz baja, aún con sueño.

Los sonidos de guerra ya han cesado. Ahora, en cambio, predomina el silencio.

“Quizá lo peor ya pasó”, me digo a mí mismo.

Me levanto y veo que Ricky sigue dormido a un lado de mí, dándome la espalda. Me estiro un poco, la espalda me está matando, supongo que es por dormir en el suelo. Me asomo con cuidado por la ventana que está encima de nosotros. Un color grisáceo entra a través de ella. Veo que el día está nublado. Por lo menos una cosa buena, odio el calor.

Camino hacia la cocina para verificar cómo están mis amigos. Madison y Matt también siguen dormidos. ¿Qué hora será? Antes de despertarlos me asomo por la ventana una vez más. Las calles están solas. Solo hay infectados rondando, aunque los destrozos de anoche sí prevalecen; locales dañados, automóviles chocados, cuerpos tirados en el suelo, etc. El día nublado solo hace que todo se vea aún más depresivo. Un escalofrío recorre mi cuerpo al pensar en todos los que no fueron lo suficientemente afortunados como nosotros.

Levanto a los demás y lo primero que hacemos es discutir qué haremos el día de hoy. No tenemos idea de a dónde ir, no tenemos un plan más que quedarnos aquí a esperar. ¿Pero esperar qué? ¿A que nos rescaten? ¿A qué se nos acabe el alimento y nos tengamos que arriesgar a salir a las calles de nuevo?

—Entonces… ¿desayunamos? —dice Matt.

Por un momento pensamos que lo dice en broma, pero de hecho no es una mala idea. Teníamos hambre, en todo el día de ayer no habíamos comido hasta las latas de frijoles que cenamos ya muy en la madrugada.

Unas latas de frutas que encontramos guardadas en el refrigerador del restaurante la noche anterior será nuestro desayuno. Madison revisa su celular, aún tenía algo de batería, pero no mucha, quizá para unos diez minutos de uso.

La ciudad estaba silenciada. Desde que inició el desastre del día anterior no hay noticias nuevas, no hay mensajes de amigos, nada.

Decidimos quedarnos dentro del restaurante mientras planeábamos qué hacer, por lo menos el lugar era seguro... por ahora.

Pasamos la mañana pensando en algún plan para salir de la ciudad, o encontrar ayuda, cualquier cosa que sucediera primero. Yo sugiero ir a la estación de policía de nuevo, pero estaba demasiado lejos. Matt recomendó que fuéramos al puente principal de la ciudad, un puente que pasa sobre un río que sirve como frontera, pero el problema es que muchos caminos estarían bloqueados por los puntos de control que tenían los policías antes de que todo se saliera de control. Además, esos lugares son donde estarían la mayoría de los infectados acumulados el día anterior, así que no era una opción, por lo menos no una segura.

Las horas pasan, no tenemos noticias ni señales de otros sobrevivientes, así que pensamos que lo mejor sería hacer del restaurante nuestro refugio.

Buscamos cualquier cosa que nos ayude a pasar los días. Si planeábamos quedarnos aquí, necesitábamos tener un suministro guardado.

Entre los casilleros de los empleados Ricky encuentra una baraja y decidimos usarla para jugar.

Nos sentamos en una de las mesas vacías. Madison se encarga de barajarlas y repartirlas y por fortuna el tiempo pasa rápido. Si no fuera porque justo fuera de nosotros hay muertos vivientes ansiosos por alimentarse de nosotros, esto sería una típica tarde de vacaciones. Madison, Ricky y yo jugando en el porche de mi casa mientras tomamos unas cervezas y comemos unas botanas.

Durante el juego platicamos un poco sobre cada uno de nosotros, más que nada para que Matt nos conociera más y nosotros a él. Nos dimos cuenta que no era un cretino del todo. Era amistoso y se preocupaba por las personas. Desde anoche procuraba que a Madison se le cambiara el vendaje o darle los medicamentos antiinflamatorios, los pocos que había en el restaurante, para que mejorara su pie, mismo que sí tuvo una gran mejoría, pues ya para medio día puede caminar de nuevo.

Son aproximadamente las dos de la tarde. Después de que Madison nos aplastara a todos en las barajas decidimos que era hora de comer. Matt y Ricky se ofrecen a buscar algo, así que se levantan de la mesa y van hacia la cocina donde se encuentra nuestro ‘’gran’’ suministro de frijoles enlatados, purés de tomate y frutas en almíbar, mientras mi mejor amiga y yo seguimos en la mesa jugando.

—Espera —dice Madison bajando las cartas a la mesa—¿Escuchas eso?

—¿Qué? —le pregunto, pues no escucho nada— Madison, si esto es una distracción porque vas perdiendo, no es gracioso.

Madison se levanta rápido y se acerca a una de las ventanas.

—No, escucha.

Madison le grita a Matt y a Ricky, quienes salen de la cocina corriendo pensando que algo nos había sucedido. Se molestan un poco al ver que solo los llamaron para que se asomaran por la ventana.

—¿Qué ocurre? —pregunta Ricky algo irritado.

—Escuchen.

No oímos nada.

—Madison, no estamos para jue… —Está por discutir Matt, pero es interrumpido por un sonido.

Al principio no distinguimos qué es, pero poco a poco se escucha con más claridad. Es un motor. ¡Es el motor de un helicóptero! ¡Y se está acercando!

Los cuatro observamos con atención a través de la ventana esperando verlo y no pasa más de un minuto cuando el helicóptero sobrevuela el área donde estamos.

—¡Atención a todos los sobrevivientes! Debido a la epidemia que está afectando a la ciudad todos los ciudadanos deben de dirigirse al Summer Memorial Hospital. Ahí se les proporcionará comida, refugio y medicamentos.

El mensaje se repite una y otra vez mientras el helicóptero avanza por las calles de la ciudad, hasta que se aleja lo suficiente para dejar de escucharse.

—Ok, creo que finalmente tenemos un plan —dice Matt sonriéndonos.

—Sí, pero tenemos un problema —dice Madison.

—¿Cuál?

—El hospital está demasiado lejos de aquí. A pie no vamos a lograrlo, no con todas esas cosas cerca.

—¿Y algún automóvil?

—Bueno… —Ricky señala hacia afuera, donde la mayor parte de los automóviles están destrozados. — No creo que sea una opción tan viable.

—Necesitamos pensar en algo —dice Matt—. Ustedes son de aquí, deben de saber otras maneras de llegar al hospital.

Me pongo a pensar… Matt tiene razón, sí la hay.

—Puede haber una manera —digo.

—¿Cómo?

—El metro. —Madison responde como si hubiera leído mi mente.

—Sí – Afirmo sonriendo. - hay una estación que nos deja a unas cuantas calles del hospital, pero no es seguro que el metro siga funcionando. -

—Bueno, es nuestra única opción —dice Ricky—

—Hay una estación algo apartada de aquí, pero no es imposible de llegar si tenemos cuidado.

—Tenemos que prepararnos bien antes de salir — nos dice Ricky.

—Estamos en un restaurante; aquí tenemos muchos cuchillos largos y aún quedan medicamentos en el botequín. No es la gran cosa, pero es algo.

—Bien, manos a la obra —dice Matt emocionado.

Comenzamos a tomar de la cocina los cuchillos que necesitáramos; unos pequeños, que planeábamos usar para clavarlos a los infectados si es que alguno nos atrapaba; estos los teníamos catalogados como “desechables”, ya que podíamos darnos el lujo de no tener que recuperarlos; mientras que los cuchillos grandes los utilizaríamos más como defensa principal antes de que nos atrapen.

A Madison le va muy bien los primeros auxilios, así que decidimos que ella se encargaría de los medicamentos. Mientras, Matt recolecta las latas de alimentos que pueda, solo por si acaso, no sabemos cuándo volveremos a tener la oportunidad de comer. Todo lo estamos guardando en unas pequeñas mochilas que encontramos en el área de casilleros en la mañana, justo donde encontramos las barajas. Apuesto a que les pertenecían a los meseros y al chef, pues dentro hay cambios de ropa, perfumes, desodorantes y demás.

Ricky y yo estamos planeando una buena ruta para llegar al metro sin encontrar tantos problemas, ya sea entre callejones o zonas donde pensáramos que la cantidad de infectados fueran menor. El punto era evitar las calles principales.

Decidimos irnos por la puerta trasera del restaurante, ya que la puerta principal daba directo a la avenida y afuera había una cantidad importante de esas cosas caminando sin rumbo de un lado a otro. Eran lentos, pero, en cantidad suficiente, vimos de primera mano el desastre que pueden ocasionar.

—Entonces, nos iremos por este callejón. Si brincamos esta pared, nos llevará a una pequeña área de viviendas y de ahí podemos irnos entre calles hasta el metro, tardaremos no más de media hora —digo señalando el camino acordado en un mapa pegado en una de las paredes del restaurante.

—¿Esta es la forma más segura? —pregunta Matt.

—Lo más seguro que podemos suponer —dice Ricky elevando los hombros—. Nos protegeremos los unos a los otros, ¿sí? Como lo hemos hecho hasta ahora. Estaremos bien.

Ricky nos reparte un cuchillo largo y uno corto a cada uno. Los guardamos en nuestros pantalones, nos colgamos nuestras mochilas y nos alistamos para salir. Una vez listos, nos acercamos a la puerta de la cocina, que es por donde entramos ayer. Antes de cerrarla, esas cosas intentaron abrirla, pero durante todo el día ya no se han escuchado, así que esperábamos que se hubieran retirado. Si no, tendríamos que hacernos camino a través de ellos.

—¿Listos? —nos pregunta.

Empuño con fuerza el mango del cuchillo y asiento con la cabeza.

—Bien. —Y entonces, abre la puerta.

ACTO 4 – CAPÍTULO 2

5 DE SEPTIEMBRE – 3:30 PM

Salimos con cuidado del restaurante hacia el callejón, está solo y silencioso, a excepción de unos cuantos alaridos a la distancia, probablemente de los infectados rondando por las calles en busca de qué alimentarse.

Cuerpos de personas que no lograron escapar el día de ayer yacían tirados en el suelo, tanto policías como civiles.

“Esto es peor de lo que podría haber imaginado”, pienso.

Después de caminar unos cuantos minutos por el callejón, llegamos a una barda de ladrillos. No es tan alta, pero sí necesitamos impulso para poder subirla.

—Del otro lado de esta pared está la zona residencial antigua de la ciudad. Tenemos que cruzarla para llegar más directo al metro —nos indica Ricky.

Nos preparamos y uno a uno vamos cruzando aquella pared. Para Ricky y Matt no representa gran dificultad, pero tenemos que ayudar a Madison. A pesar de que ya camina mucho mejor, el esfuerzo de impulsarse sobre la pared hace que suelte uno que otro grito de dolor. Yo la ayudo empujándola, y una vez arriba, al saltar al otro lado, mis amigos la reciben para amortiguar lo mejor que pueda el golpe. Una vez que ella cruza, lo hago yo.

Las casas del centro de la ciudad son antiguas, muy grandes, altas y coloridas, por lo que en estos tiempos casi todas se adecuaron como departamentos u oficinas.

—¿Creen que alguien más sobrevivió? —pregunta Madison al ver las calles infestadas de cadáveres.

—Obviamente —responde Matt, aunque algo dudoso— Es una ciudad grande, debe de haber gente con vida.

Seguimos nuestro camino evitando a los infectados. En esta zona están dispersos, por lo que es fácil evitarlos. A la distancia se escucha el mensaje una y otra vez que fuéramos hacia el hospital. Al parecer, sea quien fuere que estaba a cargo de la evacuación, logró conectarse con el sistema de altavoces de la ciudad.

Dentro del restaurante, el ambiente era agradable, fresco y soportable; sin embargo, aquí afuera el aire se sentía mucho más frío de lo que pensábamos. Todos vamos vestidos con simples camisas de manga corta y el aire comenzaba a soplar más fuerte.

“Estación Centro del Metro a 1 milla”

Se alcanza a leer en un señalamiento.

Llegaremos ahí en unos cuantos minutos, pero primero tenemos que pasar por un pequeño parque circular que se encuentra justo en el centro de la zona residencial antigua.

Parecía que gran parte de la acción de anoche había tomado lugar aquí, en el parque, pues una cantidad considerable de automóviles policiacos y los cuerpos de sus ocupantes estaban en el suelo a un lado de sus vehículos, con torsos, brazos y rostros desfigurados.

También había infectados en el suelo. Era fácil identificarlos de los civiles normales, ya que los infectados tenían las venas del rostro marcadas de un color negro sobre la piel pálida. Los ojos habían perdido todo color: eran prácticamente blancos y el rostro tenía facciones agresivas comparadas con los civiles, cuyas expresiones en sus rostros eran de miedo y desesperación. Aun así, la buena noticia era que los infectados estaban muertos, o eso esperábamos.

—Oigan —nos detiene Ricky—. Podemos conseguir algunas cosas de aquí.

—¿Qué?

—Bueno, solo vean a su alrededor. Este lugar está lleno de… cadáveres… No creo que vayan a necesitar sus armas, ¿no creen?

—De hecho, tiene razón —dice Matt—. Nadie nos asegura que el resto del camino será igual de tranquilo, hasta ahora hemos tenido suerte.

—Bueno, pero hagámoslo rápido —digo— No me siento cómodo quitándole cosas a los muertos.

—¡Qué niña! —dice Matt dándome un leve golpe en el hombro —. Vamos, veamos qué hay aquí.

Nos acercamos a algunos de los cuerpos de los oficiales y tomamos las armas que algunos tenían en manos. A pesar de que eran muchas, la gran mayoría ya no tenían municiones. Era de esperarse con la cantidad de cuerpos esparcidos en todas partes.

Aunque sí logramos encontrar algunas que eran aún útiles, Matt nos enseña cómo sacar el cargador para poder verificar cuanta munición tienen, ya que su tío policía lo había llevado en algunas ocasiones a los campos de tiro y le había enseñado algunas cosas sobre las armas, habilidades que ya había demostrado un par de veces.

Madison nos grita desde la puerta de entrada de unos departamentos. Corremos hacia ella y nos señala los cadáveres de unos oficiales recargados sobre la puerta de entrada. En sus manos tenían armas de 9mm. La corredera en su lugar nos indica que aún tienen munición. Al sacar y revisar el cartucho, vemos que tienen entre siete a nueve tiros cada una.

—Esto bastará —dice Matt al momento que la guarda en su pantalón. Todos tomamos una y hacemos lo mismo.

Estamos por llegar al final del parque. De aquí sería el camino más recto y, por lo tanto, llegaremos más rápido a la estación del metro.

Pero unos ladridos nos detienen.

— ¿Perros? — Voltea Ricky hacia el origen del ruido. — Oh… emm… muchachos. — Nos dice con la voz temblorosa.

— ¿Qué pasa? — Le pregunto.

— Volteen —

Nos damos la vuelta, hay tres perros, de distinta raza, un bóxer, un dóberman e incluso un dálmata, están viéndonos desde el otro lado del parque, se ven muy molestos, después de lo de anoche seguirán asustados y solo intentan defenderse, pero se comienzan a acercar a nosotros, cuando avanzan lo suficiente me doy cuenta que ¡Están infectados! Su pelaje está ensangrentado y con dentadas en sus cuerpos, además de una sialorrea impresionante, sus ojos eran blancos como el de los cadáveres en las calles.

Entonces comienzan a correr hacia nosotros.

— ¡Carajo tenemos que irnos! — Grita Madison.

— No, son más rápidos que nosotros nos alcanzarán.— Le responde Ricky.

¡Pum! ¡Pum! Dos disparos de la pistola de Matt, uno falla, pero otro logra darle a un costado de uno de los tres perros por lo que pudo hacer que se tropezara y se quedara un momento en el suelo.

— ¡Solo disparen! — Dice Matt apuntando su arma hacia los perros.

Nunca ninguno de nosotros había disparado un arma antes, pero hicimos nuestro mejor esfuerzo, el culatazo del disparo era difícil de controlar, no era para nada como en las películas y como era de esperarse los disparos, en su mayoría, fallaron y no ayudaba el hecho de que los perros se movieran tan rápido esquivando algunos disparos sin problema, pero otros eran lo suficientemente certeros para aturdir a dos de los tres animales pero no tenemos mucha munición, después de unos segundos disparando, una bala del arma de Ricky es lo último que quedaba.

El animal que sigue de pie parece que intuye esto, ya que se abalanza contra nosotros con mayor ferocidad.

El perro va contra Madison. Justo en el momento en el que brinca con el hocico abierto contra ella, Matt la empuja para evitar que el animal le haga daño. Ambos ruedan por la calle. La persona que queda más cerca de mí y de Ricky es Madison por lo que corremos con ella para levantarla. El perro de inmediato se recupera y se prepara para otro ataque, pero esta vez contra Matt.

—Esperen aquí —nos dice Ricky a mí y a Madison y nos deja detrás de un árbol.

—¡Espera! ¿A dónde vas! —grito, pero no me hace caso.

El perro rápidamente brinca sobre Matt, quien ya no reacciona tan rápido, por lo que logra tirarlo al suelo.

—¡Matt! —grita Madison.

Matt está resistiendo; tiene agarrado al perro del cuello para alejar lo más posible su hocico de él y con las piernas golpea el cuerpo de la criatura para apartarlo. Cuando parece que el animal finalmente lo morderá, Ricky llega con uno de sus cuchillos en mano y se lo clava en un costado, haciendo que la criatura suelte un aullido de dolor. Ricky lo patea logrando apartarlo. Levanta de inmediato a Matt y lo trae hacia nosotros.

—¡Eres un idiota! —dice Matt recuperándose—. ¡Sólo te estás arriesgando!

—¡De nada por salvarte la vida, imbécil! —responde Ricky enojado.

—¡Ahora los animales vendrán por los cuatro!

Y tiene razón, los otros dos perros que habíamos logrado aturdir ya se habían levantado listos para atacarnos. Cuando se terminan de recuperar, se reúnen con el perro que atacó a Matt. El animal aún tenía clavado el cuchillo de Ricky a un costado, pero lo ignoraba de una manera sobrenatural.

—Bueno… supongo que hasta aquí llegamos —dice Matt.

Saco mi cuchillo con la esperanza de, si es que moriré, llevarme a uno de esos cabrones conmigo.

Estamos listos para ser atacados por esas cosas. Siento cómo Madison me toma por el hombro y cómo cada vez me aprieta más fuerte. Los monstruos están cerca y están por brincar hacia nosotros. Solo cierro los ojos, levanto el cuchillo y me preparo para lo peor.

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

Se escuchan disparos, lo que hace que por inercia todos nos agachemos detrás del árbol dónde estábamos acorralados. Definitivamente no fue ninguno de nosotros. Nos asomamos un poco y vemos que una de esas criaturas cae al piso. Las otras dos parecen tan confundidas como nosotros. Buscamos el origen de los disparos y a un extremo del parque vemos unos tres hombres con rifles de asalto y uniforme… ¿militar? Definitivamente policías normales no eran, aunque la verdad no nos importaba en estos momentos. Nos acaban de salvar.

El resto de las criaturas se olvidan de nosotros y corren directamente hacia los uniformados, pero antes de que los alcanzaran estos les disparan con precisión y rápidamente caen muertos.

Al asegurarse que el lugar estuviera despejado, los tres hombres se acercan hacia nosotros.

—¿Están bien? —nos pregunta uno de ellos, el más joven de los tres.

Nos quedamos callados por unos momentos.

—Emm… ustedes, ¿quiénes son? —pregunta Ricky.

—Me llamo Lucas —dice el soldado—. Estamos aquí para salvarlos.

ACTO 4 – CAPÍTULO 3

5 DE SEPTIEMBRE – 4:50 PM

Estamos corriendo junto con el equipo de tres soldados que nos rescataron. Nos tienen a nosotros en el centro mientras ellos están formando una especie de triángulo a nuestro alrededor para protegernos en todos los ángulos; uno por delante y dos están cuidando la retaguardia. Se mueven de manera profesional, con sus rifles de asalto en alto matan a todo infectado que esté demasiado cerca, pero dejan en paz a los que se encuentran a una distancia considerable para no atraer atención innecesaria.

—¿Quiénes son ustedes? —les pregunta Ricky agitado.

—Contestaremos sus preguntas cuando lleguemos a nuestro destino —dice el de mayor edad y posiblemente el de mayor rango.

—¿Cuándo lleguemos a dónde? —pregunto.

—Al metro.

—Espera. ¿También van al metro?

—¿Cómo que si también vamos al metro? ¿Ustedes se dirigían hacia allá?

—Sí —respondo.

—Entonces es una suerte que los encontráramos —responde riendo el más joven, Lucas, desde atrás.

Llegamos. Al fin estamos en la entrada de la estación subterránea del metro. Pasamos rápidamente por los pasillos de la estación, brincando los torniquetes que permiten la entrada al metro cuando pones tu pasaje. Estoy seguro que en estas circunstancias al personal del metro no le importará si no pago mi boleto.

Cuando llegamos a la sala de los vagones los soldados toman una actitud más relajada y se guardan los rifles de asalto en la espalda.

—Bien, llegamos —dice el mayor de los tres.

—¿Por qué venían ustedes aquí también? ¿Y por qué nos salvaron? —pregunta Matt.

—Somos parte de la División de Defensa Química y Biológica de Seguridad Nacional de los Estados Unidos — responde Lucas—. Nuestra misión aquí es investigar qué carajos está sucediendo en esta ciudad y rescatar a la mayor cantidad de civiles posible.

¿Seguridad Nacional? Comenzaba a tener un poco de lógica; sus uniformes, aunque eran el clásico verde oscuro militar, sus parches no los identificaban como soldados cualesquiera del ejército estadounidense.

—No sabía que el ejército había intervenido en la ciudad —dice Madison.

—No, en realidad, solo nosotros —explica otro de los soldados.

—¿Y qué tienen de especial ustedes?

—Estamos reservados para ocasiones especiales, señorita —explica, con un notable acento extranjero—Somos desplegados en operativos anti-bioterrorismo, pero no ha habido uno tan importante desde inicios del dos mil.

—¿Ustedes creen que esto es bioterrorismo? —pregunta Ricky.

—Niño, estuviste afuera… Si esto no es terrorismo, ¿entonces qué es? —dice Lucas. No había notado hasta ahora que tiene un acento francés.

—Hablen luego, señoritas —dice el soldado mayor—. Hay que presentarlos al resto del grupo.

—¿Al resto del grupo? —pregunto.

Nos adentramos más al túnel de los vagones del metro. Para nuestra sorpresa, repartidos a lo largo del lugar, hay aproximadamente unas quince personas, desde adolescentes hasta adultos mayores, todos asustados, con raspones en el cuerpo y con un notable miedo e incertidumbre en los ojos.

—Mi equipo ha vuelto este lugar en un refugio temporal —dice orgulloso el comandante mientras se sienta en uno de los lugares vacíos del túnel. Se nota que ya está cansado. Su edad, que por las canas y arrugas de su rostro puedo deducir que tiene más de cincuenta años. Las heridas y raspones en su cuerpo indicaban que había participado en un gran combate hace poco tiempo.

—¿Y por qué no van al hospital? —les pregunto—. Están evacuando a todos allá.

—Ese era el plan —interrumpe Lucas—, pero por alguna razón se desconectó la energía principal del metro. La energía de emergencia es suficiente para mantener las luces encendidas, pero no para poner en marcha los vagones.

Es cierto, el túnel del metro está iluminado solamente por las luces de emergencia, pero incluso esas luces se apagarán pronto si no se restaura la energía principal, pero lo que es más importante, los vagones del metro, están cerrados y a oscuras. Sin energía no tenemos forma de salir del centro de la ciudad.

—Carajo —se escucha Matt, molesto.

—¿Y qué se debe hacer para ponerlo en marcha? —pregunto.

—La subestación eléctrica. Si la reconectamos, el tren se pondrá en marcha y podremos ir al hospital —dice el comandante.

—¿Y qué están esperando para hacerlo? —pregunta Madison.

—Niña, la ciudad está llena de esos bastardos lunáticos. Cuando llegamos, mi unidad era de treinta soldados, ahora solo quedamos tres. No puedo arriesgar más a mis hombres. Este lugar está en constante asedio por los infectados, así que, o defendemos este lugar, o vamos a la subestación. No podemos hacer ambas.

—Pero salieron por nosotros. ¿Por qué no salir a la subestación? —reclama Madison.

—Sí, pero escuchamos sus disparos, estaban cerca, fuimos y regresamos rápido —explica otro soldado.

—¿Y por qué no solo caminamos por los túneles hasta llegar al hospital? —propone Matt.

—No podemos tener a veinte personas caminando a oscuras por los túneles, no tenemos idea de lo que puede haber adentro —explica Lucas.

Todos nos quedamos en silencio por un momento, lamentando el hecho que nuestro gran plan, el único que teníamos, no había funcionado. Sin que los militares activaran la subestación, el metro no avanzaría y el comandante tenía razón: la ciudad probablemente estaría llena de infectados, por lo que salir a la calle e ir caminando hasta el hospital no era opción, moriríamos antes de alcanzar siquiera la mitad del camino.

—¿Y si los ayudamos? —dice Matt.

Todos volteamos sorprendidos a verlo. ¿Realmente acaba de ofrecerse para volver a las calles? O más bien, ofrecernos.

—No arriesgaremos a civiles en esta operación. Vinimos a salvarlos, no a enviarlos al matadero —responde el comandante levantándose del asiento grafiteado y dándose la vuelta para caminar hacia el grupo de sobrevivientes.

—Pero no somos como cualquier otro de aquí —le grita Matt al comandante, logrando que este se detenga a escucharlo—. Ellos son casi médicos —dice señalándonos a Madison y a mí—. Él es ingeniero —dice refiriéndose a Ricky—. Y yo, bueno… soy bueno con las armas, más o me-nos sé defenderme.

El comandante voltea y nos observa a los cuatro evaluando la situación, parece poco convencido aún.

—Señor, si me permite —dice Lucas—. Usted vio que a pesar de falta de armamento y entrenamiento se enfrentaron a esas cosas e incluso lograron lastimarlas. Quizá pudieran ayudarnos. Si los equipamos bien, puede que sean útiles.

“¿Puede que seamos útiles? Idiota” —pienso.

El comandante suspira, cierra los ojos, piensa por un momento y camina hacia Lucas. Con su postura más tensa y autoritaria le dice:

—Bien, pero tú te encargarás de ellos. Si mueren, lo harán por tu culpa.

—Sí, señor —termina diciendo con una sonrisa triunfal en el rostro.

—Pero solo van a ir dos. Los otros dos se quedarán aquí. Dicen que son médicos, bueno alguno se quedará a evaluar a los demás sobrevivientes. Verán en qué les pueden ayudar. Decidan ustedes quienes irán. —Después se retira.

No tuvimos que pensarlo demasiado, Ricky y Matt se ofrecen de inmediato.

Lucas se los lleva a una pequeña puerta cerrada con llave que saca de una de sus bolsas y la abre. Es un pequeño cuarto de servicio. Dentro hay una maleta negra, abre el cierre y vemos que dentro hay algo de equipo: unas riñoneras y unas armas, aunque lo único que le sobra son unas 9mm.

—Los veo en la calle —dice Lucas y se va hacia las escaleras que conducen a la superficie.

Mis amigos se equipan lo mejor que pueden. Con las riñoneras y las armas se ven como si fueran agentes del gobierno profesionales.

—¿Cómo me veo? —pregunta Ricky, dándose vuelta y tocando todo el equipo que trae encima para verificar que no le faltara nada o que algo esté suelto.

—Te ves… elegante —le respondo riendo. Él también se ríe, pero el momento termina pronto, la seriedad se apodera de los cuatro.

—Prométanos que van a regresar… los dos, que se van a cuidar —pide Madison.

Nos damos un abrazo los cuatro. Es raro incluir a alguien más en nuestro círculo, pero Matt se lo ha ganado a pulso las últimas horas. Ha demostrado que se preocupa por nosotros, creo que es hora de preocuparnos por él.

Acompañamos a nuestros amigos hasta las escaleras por las que subió Lucas hace unos momentos, las que los llevaría al nivel de la calle.

—Volveremos, ¿de acuerdo? No dejaré que estés en un mundo dónde no esté vivo. ¿Luego qué significado tendría tu vida? —me dice Ricky con una sonrisa burlona. —Por unos instantes, en un buen tiempo, el Ricky de antes, el que era antes de todo esto, había vuelto.

—Sí, claro —le contesto riendo—. Solo regresen.

Matt y Ricky se dan la vuelta y suben corriendo las escaleras hasta que los perdemos de vista.

Madison y yo suspiramos y nos quedamos viendo las escaleras unos segundos. Sé que piensa lo mismo que yo, que es demasiado peligroso. En realidad esperamos que regresen nuestros amigos.

—Bien, niños —interrumpe el comandante detrás de nosotros—. Síganme.

El comandante nos conduce hacia la estación de seguridad del metro: un cuarto de no más de 4x4 metros con múltiples pantallas, todas apagadas. En el centro hay una mesa rectangular de color negro con un mapa encima. Estudiando el mapa, estaba el otro soldado. Escuchamos al comandante llamarlo Thomas. Él era mayor que Lucas, definitivamente, pero no tan mayor como su líder. Sus facciones eran frías y endurecidas, fruncía el seño todo el tiempo, como si viviera en un estado permanente de incomodidad.

—Soldado, reporte —dice el comandante con voz autoritaria.

—Este es un mapa de la subestación eléctrica a la que van nuestros compañeros, ellos tienen una radio como ésta.

—Nos señala con su dedo índice la radio que tiene su chaleco militar acoplada en una de las correas de enfrente.

—Los guiaremos desde aquí por la subestación y los ayudaremos a reactivar la energía.

—¿Y nosotros qué tenemos que ver en esto? —pregunto confundido.

—Sí. ¿Qué no íbamos a ayudar a los heridos? —agrega Madison.

—Esos son sus amigos y mi soldado los que están afuera. Nos aseguraremos de traerlos a casa. No voy a perder a nadie más hoy. Además, a los civiles ya se les dio aviso que tenemos a médicos disponibles aquí, si los necesitan ellos vendrán con ustedes.

No puedo evitar sonreír. El comandante, por más duro que pareciera, es un hombre que se preocupa por sus compañeros y ahora la vida de mis amigos también estaba en juego. No hay momento para dudas o nervios, tenemos que traerlos a salvo.

—Bien, comencemos.

ACTO 4 – CAPÍTULO 4

5 DE SEPTIEMBRE – 6:49 PM

RICKY

Tan pronto terminamos de subir las escaleras hacia la calle, el frío aire de la ciudad me hace arrepentirme de solo estar usando una camisa de manga corta.

Estaríamos a unos quince o dieciocho grados a lo mucho. Por inercia froto mis brazos con las manos esperando calentar un poco mi cuerpo.

Lucas, el joven soldado con el acento francés, no sería mayor que nosotros; sin embargo, su entrenamiento militar lo hacía ver más voluptuoso y, por lo tanto, más grande de edad. Se encuentra fumando, recargado sobre una pared a un lado de la entrada de la estación del metro. En cuanto nos ve, le da una última fumada a su cigarrillo que ya está por terminarse y lo tira al suelo.

—¿Nos vamos? —nos pregunta.

Lucas prepara su rifle de asalto y comienza a caminar, Matt y yo lo seguimos de cerca.

—Bien. ¿Hacia dónde? —pregunta por la radio que hay integrada en la correa del hombro derecho de su chaleco.

Del otro lado de la línea está el comandante, guiándonos desde la estación del metro.

— La sub estación eléctrica se encuentra a unas tres calles al este de su posición soldado, esa zona está cerca de uno de los caminos principales del Sunset Park, esperen encontrar resistencia.

—Entendido.

El camino, aunque corto, es complicado. Tenemos que atravesar algunas calles que están repletas de negocios que personas intentaron utilizar como refugio la noche anterior, pero no tuvieron tanta suerte como nosotros. Las puertas de todos los locales están abiertas. En algunas es muy notorio que fueron a la fuerza, pues los cristales están rotos y de dentro se pueden escuchan los gemidos de los infectados.

Lucas mata a cualquiera de ellos que se acerque demasiado. Utiliza su rifle, pero también usa su cuchillo de combate, todo para hacer el mínimo ruido posible. Me impresiona la agilidad y seguridad con la que se mueve. Es muy joven. Tendrá, ¿qué serán? ¿Menos de treinta años? Y aun así su experiencia es muy superior.

Después de caminar unas cuantas calles llegamos a la estación:

“Subestación Eléctrica Auxiliar No. 32”

Se alcanza a ver en un letrero. La puerta principal es una gran puerta metálica doble, muy gruesa. Lucas la patea con la esperanza de abrirla, pero no logra moverla ni un centímetro.

—Merde. —Toma su radio y abre el canal de comunicación. —comandante, la puerta principal está cerrada, no hay manera de entrar por aquí. Está bloqueada desde dentro ¿Algún punto de entrada adicional?

Hay silencio por unos minutos, me imagino a mis amigos y los soldados analizando algún mapa que nos indique como entrar.

— Hay una entrada en la periferia, en la zona oeste. — Le indica el comandante. — Apúrense soldado.

—Entendido, cambio y fuera.

Lucas nos hace una seña que lo sigamos. En el camino tenemos que eliminar a unos cuantos infectados más. Matt se encarga de matarlos. Me sorprende cómo mejora cada vez más en su puntería; y yo, bueno, logro acertar los suficientes disparos para hacer que algunos de esos desgraciados caigan al suelo. Solo espero que la suerte no se me termine.

En la lateral del pequeño complejo hay una puerta gris. Parece una entrada de servicio, pero una reja con candado se interpone entre nosotros y ella.

—Carajo —dice Matt—. ¿Ahora qué?

—¿Buscamos una llave o algo? —pregunto.

Lucas se acerca y, sin advertencia alguna, dispara directo al candado logrando que se rompa. Abre la reja y entra.

—Pasan demasiado tiempo en los videojuegos, ¿cierto? —nos dice Lucas con tono burlón.

Matt y yo nos volteamos a ver. Puedo notar que está avergonzado y yo igual. Nos acaba de hacer ver como unos niños jugando con pistolas de juguete.

Lucas abre la puerta gris con cuidado, con su rifle de asalto siempre en alto. Tan pronto la abre, un olor nauseabundo nos llega de golpe. Matt y yo no podemos evitar toser. Hago mi mejor esfuerzo por no vomitar mientras Lucas, manteniéndose profesional, solo hace un gesto de desagrado.

Dentro de la subestación no hay nada de luz, irónico. Lucas enciende la lámpara que tiene integrada en el lado izquierdo de su chaleco. Nos indica que hagamos lo mismo con los chalecos que nos dio en la estación.

La luz de nuestras lámparas ilumina lo que parece ser la sala común para los trabajadores. El cuarto es pequeño, con algunas literas, juegos de mesa, una cocina en la cual se calentaban su lonche. De hecho, sería muy acogedor, de no ser por la sangre derramada por todo el suelo junto con los cuerpos desgarrados de la cual provenía.

Nos acercamos a uno de los cuerpos deshechos. Lucas se agacha para examinarlo mejor.

—Así que de aquí proviene el hedor —dice Matt aun cubriendo su nariz con el antebrazo.

—¿Qué habrá hecho esto? —se pregunta Lucas a sí mismo en voz baja.

Un sonido nos hace voltear de inmediato. Apuntamos nuestras armas y las lámparas detrás de nosotros. Vemos una figura que se asoma por la puerta de salida de la sala común y la cierra con fuerza.

—No estamos solos, estén preparados —dice Lucas. Con armas listas, caminamos hacia la misma puerta por dónde salió aquella sombra. Era rápida, así que no creo que sea un infectado, pero ¿podría ser algo peor?

Cruzamos la puerta hacia la siguiente habitación. Es un cuarto de lockers. Es un desastre, aquí también hay cuerpos. Al final alcanzamos a ver unas escaleras y unos zapatos subiéndolas a toda velocidad.

Lucas apura el paso y nosotros igual. No me emociona el tener que seguir a lo que quizá es responsable de la masacre que sucedió aquí, pero eso a estar solo en este lugar oscuro, creo que mejor sigo al asesino maniaco.

Llegamos a otra puerta que está al final de las escaleras. Al subirlas, está cerrada; quien sea que esté al otro lado, no quiere que lo sigamos. Lucas la patea y logra abrirla sin problema. Con las armas en alto barremos toda la habitación, pero no encontramos a nadie.

Al otro extremo hay una tenue hilera de luces verdes.

—No bajen la guardia —nos indica Lucas.

Nos acercamos despacio hasta llegar al origen de las lu-ces. Son paneles de control de la estación eléctrica.

—Creo que aquí es dónde podemos reactivar la energía. —dice Matt.

—comandante, ¿me recibe? —Lucas se comunica a través del radio.

— Adelante soldado ¿cuál es la situación? — Contestan al otro lado de la línea.

—Creo que encontramos el panel de control de la estación eléctrica, necesito apoyo para reactivarla.

El comandante le sede la palabra al soldado al que llama Thomas, paso por paso nos dice cómo reactivar la subestación eléctrica. Es complicado al inicio, pues tenemos que navegar entre diferentes ventanas en los cuatro paneles que tenemos frente a nosotros. Una vez abiertos los programas necesarios tenemos que burlar claves de seguridad, aunque es un poco más sencillo. Thomas nos enseña a encontrar “puertas traseras” a estas contraseñas.

Ya estamos por terminar, solo nos queda reactivar de manera ordenada los generadores de energía, cosa que no nos toma más de un minuto.

—Y se hizo la luz —dice Lucas y oprime el comando “Aceptar” que sale en la pantalla principal.

Un sonido se escucha en todo el edificio, el sonido de los generadores de energía comenzando a trabajar y solo unos segundos después las luces en toda la instalación se encienden.

— Excelente soldado, ya tenemos energía, regresen a la estación de metro, cambio y fuera.

Lucas nos sonríe.

—Buen trabajo, equipo. Vamos, tenemos un tren que tomar.

¡PUM!

En la pared frente a nosotros aparece un agujero con humo saliendo de él. Alguien nos disparó por detrás y por el lugar donde está la bala, cercano a la cabeza de Lucas, es seguro que su intención es matarnos.

Matt y yo nos agachamos de inmediato cubriéndonos la cabeza con las manos. En cambio, Lucas en segundos prepara su arma y gira para localizar a nuestro atacante.

Es un señor en sus cuarenta, con sobrepeso y calvo, con una barba de candado. En su mano derecha tiene una pistola de la cual sale humo. Su hombro izquierdo está ensangrentado al igual que el resto de su ropa. Él es quien nos disparó, pero ¿por qué?

—¡Baje su arma! —Le ordena Lucas. — ¡Bájela o disparo!

El señor no baja el arma, nos sigue apuntando. Se le ve en extremo asustado al punto de estar temblando.

—¡Son unos imbéciles! —grita el señor—. ¡Ahora él nos encontrará! ¡Yo apagué las luces para que no nos viera y ustedes han arruinado todo!

Así que este imbécil es responsable de que el metro no tenga electricidad.

—Tranquilo señor, estamos aquí para ayudar —le dice Lucas.

—No, no, no, no, no. Si quisieran ayudar hubieran dejado las luces apagadas; él no nos puede ver en la oscuridad —nos grita nuestro atacante.

Comienza a llorar y se agacha en el suelo llevándose las manos a sus oídos como intentando callar sus propios pensamientos.

—comandante —habla Lucas por la radio.

— Adelante soldado, lo escucho.

—Tenemos una situación.

— ¿Qué clase de situación?

—Hemos encontrado un sobreviviente, pero parece que está fuera de sus casillas. Intentó dispararnos en la cabeza cuando encendimos las luces. Además, según parece, está infectado —dice Lucas al ver la sangre fresca del hombro izquierdo del sobreviviente—. Solicito instrucciones.

No hay respuesta por unos segundos.

— Soldado, si el sujeto representa una amenaza para la seguridad de otros no es recomendable traerlo a la zona de evacuación. Por su estado de infección la recomendación es eliminar al sujeto.

Lucas suspira.

—Entendido, señor.

—¿Qué significa eso? —pregunto.

Lucas, sin dudarlo, se acerca al señor, levanta su rifle de asalto y le dispara en la cabeza, matándolo al instante.

La sangre de su cráneo salta por todas partes. Parte del rostro de Lucas se mancha mientras que a Matt y a mí solo nos caen algunas gotas en la ropa.

—¿Qué carajos fue eso? —pregunto mientras me intento quitar la sangre de mi camisa.

—Estaba infectado, tarde o temprano se iba a transformar —dice Lucas bajando su rifle de asalto y limpiándose la sangre del rostro con la otra mano—. A quién se refería con “Él no nos puede ver en la oscuridad” ¿Quién será ese “él”? —se pregunta Lucas extrañado, aun viendo el cuerpo del sobreviviente.

Matt grita.

ACTO 4 – CAPÍTULO 5

5 DE SEPTIEMBRE – 7:40 PM

SAM

Un chasquido se escucha en toda la estación, como si alguien hubiera subido un interruptor. Unos momentos después, las luces de emergencia cambian por las luces normales. La energía ha vuelto.

El comandante y Thomas se felicitan el uno al otro.

—Excelente soldado, ya tenemos energía. Regresen a la estación de metro, cambio y fuera —les dice a nuestros amigos por la radio.

—Bien, díganles a los sobrevivientes que comiencen a abordar el primer vagón del metro. Cuando Lucas y sus amigos regresen nos largamos de aquí —nos ordena Thomas.

Madison y yo hacemos caso y salimos de la oficina de seguridad del metro.

Las personas están contentas, también están festejando entre ellos. No los culpo. Vamos a un lugar donde nos pondrán a salvo. Recorremos toda la estación dando aviso que tienen que comenzar a abordar el tren ya que pronto saldríamos rumbo al hospital. No es difícil que nos hagan caso, de inmediato todos están dentro del vagón, sentados y esperando a irnos.

El tiempo pasa, ya está oscureciendo y no tenemos noticias ni de Lucas ni de los demás. Lo último que supimos de ellos fue cuando activaron las luces.

Le pedíamos información al comandante y a Thomas, pero ni siquiera nos dejaban entrar a la oficina de seguridad con ellos. Sabíamos que algo estaba mal. ¿Por qué otra razón nos prohibiría entrar después de dejarnos estar con ellos durante todo el proceso de la reactivación de energía? No importaba cuanto insistiéramos, no nos dejan entrar.

No tenemos otra opción más que esperar. Madison y yo decidimos entrar al vagón y buscar un lugar dónde sentarnos.

Cuando me siento, casi en automático comienzo a quedarme dormido, recargado sobre una de las ventanas del vagón, pero una señorita me despierta para darnos una lata de fruta en almíbar a Madison y a mí. Al parecer los sobrevivientes juntaron todas las reservas que tenían en conjunto y las repartieron entre todos para que, los que no tuvieran la suerte de tener alimentos, tuvieran algo que comer.

Decidimos que lo correcto era comer junto con los demás. Todos cuentan sus historias; muchas son similares, cuentan cómo el día anterior, cuando todo el desastre se intensificó, tuvieron que dejar a sus familias o amigos, ya que estaban siendo atacados por los infectados y no podían hacer nada para ayudarlos. Otros expresaban que sentían demasiada culpa, ya que decían que fueron demasiado cobardes como para hacer algo para salvar a sus seres queridos.

Madison comienza a contar nuestra historia, pero somos interrumpidos por Thomas que entra al vagón y nos avisa que el comandante nos busca. Le dejamos nuestros alimentos a un niño que parecía seguir con hambre, ya que en todo momento se quedaba viendo a nuestras latas, y vamos con prisa hacia la oficina de seguridad.

Vamos detrás de Thomas, va a paso rápido. Nosotros intentamos seguirle el ritmo. En el camino puedo ver, por la cara de preocupación de Madison, que piensa lo mismo que yo, debemos de prepararnos para lo peor.

Antes de llegar a la oficina, a través de la ventana, podemos ver que el comandante está hablando por la Radio. Eso es bueno, significa que siguen vivos. Thomas nos pide que nos quedemos afuera mientras él entra, le da aviso al comandante que llegamos y nos hace una señal con la mano que entremos.

Es Lucas con quien habla por la radio, se escucha agitado, pareciera que está corriendo, dice que se dirigen de regreso al metro, pero que estuviéramos listos para cuando llegaran ya que “algo” los había perseguido y que necesitaban atención médica.

¿A qué se referirían con que “algo” los persiguió? ¿Serán los infectados? ¿Quién estará herido? ¿Alguno se habrá infectado?

Después de eso Lucas corta la comunicación.

—Ustedes dos —nos señala el comandante.

—Sí, señor. —contesto, como si fuera un soldado más.

—Necesito que vayan por el resto del material médico que tenemos en el almacén. Tómenlo y suban a nivel de la calle. Los necesito listos cuando sus compañeros lleguen aquí. Dios sabe que ustedes harán mejor trabajo que yo atendiéndolos.

Quizá es la adrenalina que está comenzando a recorrer mi torrente sanguíneo, pero no dudo ni un momento y sigo de inmediato a Thomas, quien nos lleva al pequeño almacén en donde está la mochila de donde tomaron las armas Lucas y los demás. Nos abre la puerta, nos señala una caja metálica pegada a una de las paredes y se dirige corriendo hacia las escaleras que dan a la superficie para recibir a nuestros amigos.

—¡En cuanto estén listos, suban! —nos dice antes de irse.

La caja metálica es cuadrada de color rojo con una cruz blanca pintada de manera improvisada sobre ella. Madison, al tener entrenamiento como paramédico, de inmediato la recoge y sale corriendo hacia las escaleras.

En el camino la abrimos y revisamos qué materiales contiene: gasas, antiinflamatorios orales, torniquetes, desinfectante de herida y un pequeño material de suturas. No es mucho, pero será suficiente para la mayor parte de los escenarios posibles.

Tan pronto llegamos al nivel de calle escuchamos disparos a la distancia. El comandante y Thomas, que habían subido antes que nosotros, levantan sus rifles de asalto hacia el origen de las detonaciones, pero no veíamos nada aún.

Unos segundos después, de una esquina vemos a tres personas. Por el uniforme militar pudimos identificar que eran Lucas, Ricky y Matt, a quien Ricky y Lucas están cargando, cada quien, de un brazo, mientras que con el brazo libre de cada uno le disparaban a los infectados que se les acercaran. De inmediato el comandante y Thomas corren hacia ellos para socorrerlos.

Cuando están lo suficientemente cerca puedo ver que Matt tiene heridas importantes en el rostro, como si se hubiera peleado a golpes con algún pandillero y hubiera perdido. Difícilmente podía mantenerse de pie.

—¿Qué diablos le pasó? —le pregunto a Ricky, que tenía también una herida fresca en el labio.

—Ahorita les explicamos —me responde apresurado. Bajamos hacia los vagones del metro con rapidez. Para evitar alarmar a los demás sobrevivientes, el comandante nos ordena llevar a Matt hacia el segundo vagón de pasaje-ros, que se encuentra solo. Entramos y acostamos a Matt en una fila de asientos vacíos.

Tan pronto terminan de acomodar a Matt, mi mejor amiga comienza a tratar sus heridas mientras yo trato las heridas de Lucas y Matt, que son menos graves.

—Tiene una gran cantidad de golpes —dice Madison revisando el rostro de Matt—. ¿Qué fue lo que ocurrió? —pregunta, al tiempo que comienza a aplicar el espray antiséptico sobre los golpes con heridas abierta.

—Fuimos a la subestación eléctrica—. Comienza a explicar Ricky sentado en otro lugar. —No fue tan difícil llegar, solo habían infectados. Por suerte, no nos topamos con más perros.

—Nos topamos con un sobreviviente—. Intenta explicar Matt. —Pero estaba loco, decía que alguien lo seguía y que él había apagado la electricidad porque en la oscuridad no lo encontraría. —Se detiene por el dolor de las gasas tocando sus golpes.

—No entendíamos a qué se refería al inicio, pensábamos que estaba delirando por la infección —continúa Ricky.

—¿Estaba infectado? —pregunto.

—Sí. Tenía heridas de mordidas en el hombro.

—Y entonces llegó ese desgraciado —dice Matt enojado.

—¿Qué? ¿Cuál desgraciado? —pregunta el comandante.

—Cuando terminamos de activar la subestación eléctrica, una… cosa nos atacó. No era como los demás infectados, parecía humano, pero era mucho más grande, casi medía dos metros. Su piel era grisácea, pero tenía cicatrices en todas partes y pareciera que tuviera escamas —explica Lucas.

—No lo vimos llegar. Se acercó hacia nosotros sin que supiéramos que estaba ahí y cuando estuvo lo suficiente-mente cerca tomó a Matt del cuello y ¡lo alzó como si fuera un costal!

—Comenzamos a dispararle, pero el maldito parecía una esponja de balas —añade Lucas.

—El desgraciado nos dio buena pelea —dice Ricky.

—Sí, puedo verlo —digo—. ¿Tú estás bien? ¿Te duele? —le pregunto a Ricky señalando su labio roto.

—No es nada, no te preocupes.

—Después de que me soltó, todo fue una gran pelea, que, debo admitir, casi me gana el muy hijo de perra — termina explicando Matt intentando reírse, pero se detiene de inmediato por el dolor.

—¿Algún indicio de qué era o de dónde viene? —pregunta el comandante.

—Definitivamente no es humano —responde Ricky.

—La existencia de esta criatura sobrehumana cambia todo definitivamente —dice Thomas.

—¿Por qué lo dices? —pregunta Madison.

—¿Qué no ves, niña? Quien sea el responsable de todo este desastre ha enviado a un exterminador y nosotros somos las ratas —termina de explicar Lucas.

El comandante, sin decir nadan comienza a caminar hacia el vagón del conductor. Antes de abrir la puerta que conecta los vagones, se detiene.

—¿Lograron eliminarlo? —pregunta el comandante.

—Algo así —dice Matt.

—¿Algo así?

—Logramos atraerlo hasta el patio. La última granada de mano que tenía la utilicé contra esa criatura y cayó, pero por lo fuerte que parecía ser dudo que esté muerto. Por lo menos logramos detenerlo lo suficiente para que no nos siguiera hasta acá.

—Bien, entonces debemos irnos al hospital, no quiero quedarme a descubrir si esa cosa está viva o no.

El comandante entra al vagón de pasajeros y continúa caminando hasta llegar a la cabina del conductor.

Pasan unos cuantos minutos cuando la voz del comandante se escucha por las bocinas de todo el metro indicando que tomemos nuestros lugares ya que estamos a punto de irnos. Las puertas del metro se cierran y segundos después comenzamos a avanzar.

Desde el primer vagón se escucha cómo los demás sobrevivientes comienzan a aplaudir. Los entiendo, ir hacia el hospital, hacia un centro de evacuación que, según esto, seguía operacional, los hacía sentir esperanza y en estos momentos la esperanza significa todo. Es lo que nos dará la fuerza suficiente para salir de esto con vida.

ACTO 5 – CAPÍTULO 1

5 DE SEPTIEMBRE – 9:30 PM

Estamos por llegar a nuestro destino. El metro de la ciudad se divide en estaciones subterráneas y en otras aéreas. Cuando pasamos éstas últimas podemos ver el desastre en el que nos encontramos. En grandes secciones de la ciudad, gente lucha por sobrevivir, defendiéndose con armas de fuego, cuchillos, tubos o palos de madera e incluso, como último recurso, con sus propios puños.

Los policías, los pocos que quedan, siguen haciendo lo imposible para defender a los ciudadanos, pero todo es en vano. Tarde o temprano la gente es devorada a mitad de la calle.

—Es increíble la cantidad de infectados que hay —dice Madison observando a través de la ventana.

—Sí, creo que no lograron contener la infección —le respondo.

En las avenidas más importantes hay barricadas improvisadas para detener el paso de los infectados. En algunas partes funciona, pero en otras las barreras son destruidas con facilidad y el ejército de los no muertos avanza libremente a través de las calles de la alguna vez hermosa ciudad de Sunsfield.

La voz del comandante se escucha de nuevo por el altavoz del metro.

—Atención, estamos a punto de llegar, favor de acercarse ordenadamente a la puerta de salida del vagón —nos ordena

Nos levantamos de nuestros lugares y ayudamos a Matt a ponerse de pie. Aún está débil, pero logra hacerlo. Nos acercamos a las puertas y en unos segundos el metro entra a la estación que se encuentra a unos cuantos minutos caminando del hospital de la ciudad.

El metro se detiene y las puertas se abren. Para nuestra sorpresa, del otro lado nos esperan una cantidad considerable de elementos policiacos. Nos reciben con sus armas apuntando hacia nosotros. Todos nos asustamos y nos hacemos hacia atrás, algunos con las manos en alto y otros rogando que no disparen, pero de inmediato salen Lucas, Thomas y el comandante enseñando su placa del ejército.

Un oficial de policía, posiblemente el de mayor rango, se acerca al comandante y ve la placa.

—Los rescatamos, escuchamos que aquí los estarían evacuando y los trajimos —le dice al oficial.

Este se aleja con la placa del comandante en mano y hace una llamada por la radio. No podemos alcanzar a oír lo que dice, pero no importa.

—De acuerdo, vengan —dice finalmente.

Los oficiales comienzan a sacarnos a todos del metro y nos escoltan hacia las calles. Al salir, el panorama es completamente distinto a otras partes de la ciudad. Aún hay orden, o eso aparentan. La estación del metro está dentro de su zona de aislamiento. No nos dejan detenernos mucho, tenemos a oficiales escoltándonos por delante para guiarnos y por detrás para evitar que alguien se quede rezagado, pero por lo que alcanzo a ver se levantaron barreras mucho más resistentes en esta parte de la ciudad y son bien vigiladas por camionetas que tienen una ametralladora montada en la parte superior y de ahí se encargan de matar a cualquier infectado que se acerque demasiado.

En cuanto nos alejamos de la entrada a la estación del metro, el sonido de una explosión nos toma de sorpresa y hace que nos detengamos. Otros incluso se tiran al suelo; sin embargo, los policías no parecen sorprendidos.

Volteamos a ver hacia el origen de la explosión. Han destruido la entrada del metro, bloqueándola por completo, todo para evitar que alguien entre o mejor dicho salga de ahí.

—¿Por qué hicieron eso? —pregunta Ricky.

—El metro es una importante brecha de seguridad, nosotros logramos entrar, ¿no? Eso significa que otras cosas pueden hacerlo. -

En el resto del camino vemos cómo en las calles, en las cuales antes eran transitadas por una cantidad importante de automóviles a todas horas, ahora están llenas de sobrevivientes en casas de campaña improvisadas, en donde lloran o simplemente descansan, así como una considerable cantidad de automóviles y suministros policiacos repartidos por todas partes.

Finalmente llegamos. Vemos frente a nosotros el hospital, pero no es cualquier hospital, es un hospital escuela, el hospital de mi escuela. Los estudiantes de medicina de mi universidad hacemos nuestras prácticas y servicio ahí, por lo que caminar hacia el edificio es algo muy familiar pues era algo que hacía a diario antes de que iniciara todo esto.

—Los llevaremos a la zona de urgencias para que los revisen. Si todo está bien ahí, los canalizarán a un área para que descansen —nos dice un policía.

—¿Y cuándo nos evacuarán? —pregunta Madison esperanzada.

—Señorita, hay mucha gente. Por el momento, estamos haciendo lo que podemos. Se les asignará un turno y se le evacuará de acuerdo al turno —termina de explicar el oficial.

Llegamos al área de urgencias del hospital que se encuentra en la parte trasera del edificio principal. Entramos y vemos que está abarrotada de gente. Incluso hay personas siendo atendidas en el suelo, ya que no hay camas disponibles.

Los médicos y enfermeras, los pocos que hay, caminan de un lado a otro con rapidez usando cubrebocas, guantes y lentes protectores. Increíble pensar que hace unas cuantas semanas me encontraba caminando por estos mismos pasillos haciendo prácticas hospitalarias, atendiendo pacientes con problemas respiratorios o por accidentes automovilísticos: las cosas normales que se ven en un área de urgencias. Ahora, los pacientes son personas con contusiones, con heridas abiertas, con fiebre, convulsionando, intentando sobrevivir a la epidemia caníbal.

El comandante, Lucas y Thomas se han separado del grupo. Antes de hacerlo nos dijeron que estarían hablando con las autoridades encargadas para seguir supervisando la evacuación. El comandante amablemente nos agradeció la ayuda que les brindamos para traer a los sobrevivientes al hospital.

—Espero que salgan pronto de aquí —fue lo último que nos dijo.

Caminamos hacia el área de TRIAGE, que es el lugar de urgencias donde examinan a los pacientes y los clasifican para evaluar si la atención que requieren debe de ser inmediata o no. Nos toman los signos vitales, nos hacen preguntas sobre qué fue lo que nos sucedió, pues los moretones del accidente que tuvimos el día anterior, además de los que Matt y Ricky obtuvieron cuando lucharon contra aquella “cosa” que los seguía, eran muy notorios.

Para no perder tiempo, le decimos a la enfermera y al médico que el único que necesitaba atención es Matt. La enfermera hace unos cuantos apuntes en su tabla y nos pide que antes de proceder pasáramos a una de las habitaciones del área de consulta.

Una enfermera nos lleva a mí y a mis amigos a los consultorios de urgencias, que consistía en cinco habitaciones justo a un lado del área de internamiento.

Nos hacen esperar junto con otras veinte personas y uno a uno nos van llamando a un consultorio diferente.

Después de una espera que parece ser eterna, una de las enfermeras me señala que pase al consultorio tres.

—¿Sam? —escucho inmediatamente al entrar

—¿Doctora Gloria?

Para mi sorpresa, la persona que se encuentra dentro del consultorio al cual entro es la Doctora Gloria Smith.

—¿Qué estás haciendo aquí? —me pregunta mientras se levanta de su escritorio para abrazarme.

—Supongo que estuve en el lugar equivocado en la hora equivocada —le digo respondiéndole el abrazo—. ¿Y usted por qué sigue aquí?

—Bueno… —Se dirige de nuevo hacia su lugar, que tiene varios materiales médicos, entre ellos agujas y extraños kits que no logro reconocer. —Supongo que lo mismo que tú; además, me necesitaban aquí.

—¿Para qué es todo eso? —le pregunto señalando todo el material que tiene en su escritorio.

—Oh, desarrollamos pruebas rápidas para el diagnóstico del virus. Se la hacemos a toda persona que llegue al hospital. De hecho, toma asiento, también tengo que hacértela a ti.

La prueba es simple y, como su nombre lo dice, rápida, con una pequeña aguja me punciona el dedo y la gota de sangre cae sobre una tira reactiva desechable. Si la tira se pintaba de verde, significaba que la persona estaba sana y, si se pintaba de azul, significaba que la persona estaba infectada y que, aunque no tuviera síntomas en el momento era casi 100% probable que en las próximas horas lo hiciera.

Le pregunto si sabe lo que está sucediendo en la ciudad. Se tarda en responder, como si estuviera pensando cuidadosamente sus respuestas. Después me dice que el organismo responsable es un virus, que por los estudios que ellos tenían se trataba de una variante del virus de la rabia, por lo que se designó la enfermedad como RAVID—21 (Rabies Virus Disease—2021) ocasionado por el agente PANAS—RaV—2021 (Polyphagia And Necrotic Aggres-siveness Syndrome — Rabies Virus — 2021).

—No sabemos cómo manejar esta situación. —Termina su explicación.

Mi resultado es negativo, no estoy infectado. Sabía que no lo estaría, pero aun así sentí un gran alivio cuando la tira reactiva se pintó de color verde.

La doctora me dice que autorizaría que me manden a una habitación en los pisos de arriba para que descansara.

—Pensé que ya no quedaban camas disponibles —le digo, pero me explica que la habitación a la que me enviará es de la parte privada del hospital, en donde se están quedando y atendiendo los médicos y profesores. Le agradezco su oferta, pero le menciono sobre mis amigos y por todo por lo que hemos pasado. Le pido que la habitación y la atención sea para Matt, ya que él sí necesitaba ser atendido. Sin dudarlo, me dice que no habría problema siempre y cuando ninguno de mis amigos estuviera infectado.

Antes de salir del consultorio le cuento sobre los soldados que nos ayudaron a llegar al hospital y que estaban interesados en saber qué era lo que estaba pasando en la ciudad. Me pregunta sus nombres y su descripción física. Después de contarle cómo eran y cómo se llaman dice que quizá los buscaría, pero que por ahora era importante que fuera a la habitación que me fueran a dar.

Al salir veo en la sala de espera a todos mis amigos. Todos estamos limpios. A Matt lo han llevado a que le tomen unas radiografías solo para descartar que tuviera alguna lesión importante que no estuviéramos viendo.

Una enfermera nos indica la habitación a la cual seriamos trasladados: al área de cirugía en el octavo piso del hospital. Nos dice que tenemos que irnos por las escaleras, ya que el elevador principal está clausurado. Al preguntarle por qué, solo nos responde: “Por su seguridad”. No preguntamos más y nos dirigimos directo a la habitación. Nos informan que cuando Matt tuviera sus radiografías echas sería llevado a ese mismo cuarto para que estuviera con nosotros.

Subimos por las escaleras. Uno pensaría que por hacer ejercicio casi a diario esto no representaría un problema, pero sí lo es. Para el cuarto piso tenemos que detenernos en algunas ocasiones para tomar aire.

Llegamos al octavo piso del hospital. Aquí es dónde se internan a los pacientes quirúrgicos. Se divide en Cirugía pediátrica, General, Cardiotorácica, Oncológica, Traumatología, etc. Caminamos hacia el área de Cirugía General, que es donde está nuestra habitación. Se nos hace raro ver que otras secciones del piso están completamente selladas, incluso con toda la iluminación apagada.

Nuestro cuarto es grande, pero hay solo una cama disponible junto con un sillón. Decidimos que la cama sería para Matt, mientras que Madison se adueña del sillón, Ricky se acuesta en el suelo y ambos se quedan dormidos casi de inmediato.

Decido permanecer un tiempo despierto; espero poder recibir a Matt cuando llegue a la habitación. Camino hacia la ventana que tiene el cuarto, da directamente hacia la parte frontal del hospital. El panorama por fuera del perímetro de la zona de aislamiento es poco alentador. Los oficiales de policía intentan mantener a los infectados a raya usando tanto sus armas como esperando que sus barricadas improvisadas logren su cometido de mantener fuera a los enfermos. Detrás de ellos solo hay civiles en pequeños campamentos esperando que las criaturas no puedan atravesar la defensa de los policías.

Estoy cansado, demasiado, pero por algún motivo no puedo dormir. Estoy dando vueltas por todo el cuarto, viendo hacia la ventana y buscando por los canales de la televisión esperando lograr encontrar algo, pero, por algún motivo ningún canal daba señal alguna, solo había estática.

Ya han pasado unas cuantas horas, estoy en el suelo, recargado sobre una pared. Poco a poco me estoy quedando dormido, mis ojos se están cerrando.

La doctora Gloria entra al cuarto y me pongo de pie de inmediato. Junto con ella está una enfermera que en una silla de ruedas trae a Matt. Ya se le veía mucho mejor, tenía junto con él un suero intravenoso para hidratarlo. La doctora le pide a la enfermera que pase a Matt a la cama y después de hacerlo le agradece y le pide amablemente que la dejara sola con nosotros.

Madison y Ricky se despiertan y ven a Matt ya en la cama. Le preguntamos cómo está, a lo que responde que bien.

—Su amigo estará bien, tiene algunas contusiones, pero nada grave. Con descanso y antiinflamatorios se recuperará completamente —nos dice.

—Gracias, doctora.

Detrás de ella entran el comandante, Thomas y Lucas.

—¿Qué? —digo confundido—. ¿Qué están haciendo aquí?

—Pensé que estarías contento de volvernos a ver —dice Lucas.

—No me malinterpretes, es genial verlos de nuevo, pero ¿Qué hacen aquí?

—Yo les pedí que vinieran —dice la doctora—. Por favor, entren.

El comandante y los demás entran y buscamos la manera de distribuirnos a lo largo de la habitación. La doctora junta sus manos y se queda observando el suelo, da un suspiro y finalmente dice.

—No vamos a ser evacuados.

ACTO 5 – CAPÍTULO 2

6 DE SEPTIEMBRE – 12:23 AM

—¡Cómo que no nos van a evacuar! —grita Ricky enojado.

—El gobierno ha decidido que el riesgo de infección es muy alto. No se pueden arriesgar a que este virus salga de la ciudad… intentan contenerlo. —explica la doctora sentada en el sillón.

—¿Entonces? ¿Qué sigue? ¿Qué vamos a hacer? ¿Y todos los civiles que hay aquí? —pregunta Lucas.

—No saben, salvo algunos profesores, incluyéndome.

—¿O sea que solo nos dejarán morir aquí? —pregunta Madison, se puede escuchar tristeza en su voz.

—Vean a su alrededor —nos dice la doctora, visiblemente frustrada—. Si no es por los que están afuera, los infectados nos sobrepasarían desde aquí adentro. ¿No se han preguntado por qué hay áreas del hospital completamente cerradas? Es porque están saturadas de esos… zombies.

Todos continúan discutiendo. Camino hacia la ventana, veo las barricadas improvisadas que, aunque se ven resistentes, es muy obvio que los policías tienen problemas para mantenerlas y, además, cada vez más y más infectados se comienzan a acumular detrás de ellas. La doctora tiene razón, tarde o temprano esas barricadas van a caer y nosotros con ellas.

—¿Y ya intentó hablar con alguien del gobierno? ¡Alguien debe ayudarnos! —exclama Ricky.

—Han aislado a toda la ciudad en todo sentido. Las salidas y las comunicaciones también.

—¿Qué? Pero nuestras radios aun funcionan —dice el comandante.

—Para hablar entre ustedes. ¿Ha recibido o hecho alguna llamada al exterior últimamente?

El comandante se queda pensando, haciendo memoria.

—Ahora que lo menciona, no. —El comandante toma el radio e intenta sintonizar una frecuencia para comunicarse con sus superiores en el exterior, pero solo encuentra estática. —Tiene razón.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunta Matt.

—Creo que conozco una manera para que salgan de aquí —dice la doctora—. Hay un elevador que está en la oficina del director del hospital. Nos va a llevar al sótano, ahí habrá un pasillo y al final… va a haber una salida de la ciudad.

—Si es una manera de salir de aquí, ¿por qué no podemos llevarnos al resto de los civiles con nosotros? —pregunta Thomas.

—Es complicado, no es un lugar para tanta gente. Pero necesito que por lo menos nosotros salgamos de aquí.

—¿Y por qué nos habló a nosotros? —pregunta el comandante.

—Necesito que nos protejan, necesito que sobrevivamos.

Los soldados parecen indecisos. Se ve por sus expresiones que no confían en la doctora y, para ser sinceros, hasta yo tengo mis dudas. Mis amigos no dicen nada tampoco.

—Por favor, confíen en mí. Esto es importante y es probablemente nuestra única oportunidad para salir de esta ciudad.

Quizá todos tengamos nuestras dudas, pero si la doctora tiene razón, entonces no podríamos desperdiciar nuestra oportunidad, y quizá la única, que teníamos de salir de aquí.

—Bien —digo—. Iremos.

De inmediato mis amigos y los soldados también acuerdan en ir con nosotros.

—Esperen, ¿y qué hay de mí? —dice Matt desde su cama—. Me duele todo el cuerpo. No voy a poder caminar tanto.

—No te preocupes —dice la doctora Gloria—. Te pasaré un analgésico y un antiinflamatorio fuerte. Eso debería ayudarte por unas horas, que espero y sea suficiente para que salgamos de aquí.

—Bien —acepta Matt—. Hagámoslo.

Comenzamos a prepararnos para irnos. Ricky, Madison y yo buscamos nuestras cosas, entre ellas nuestras mochilas que habíamos dejado en un pequeño armario que tenía el cuarto del hospital. Los soldados salen a conseguir armas, esperan conseguirlas del vasto equipo recolectado por los oficiales de policía, ya que lo que ellos tenían era muy poco. Antes de irse le dejan una radio a Ricardo para que nos comunicáramos con ellos cuando estuviéramos listos.

—Los vemos en el elevador —nos dice el comandante.

La doctora Gloria sale a la estación de enfermería. Me pide que la acompañe. Solo hay dos enfermeras para todo el octavo piso. El personal es muy poco, pues todos han sucumbido a la infección. Las enfermeras restantes son voluntarias, incluso son personas que trabajaban en otro hospital pero que en medio del caos lograron llegar aquí y se ofrecieron a ayudar. Cuando llegamos con ellas a la estación las encontramos rezando. Supongo que saben que ya

no hay salida y que solo están postergando lo inevitable.

La doctora pide entrar al cuarto de medicamentos, petición que las enfermeras no niegan. Oprimen el código de seguridad de la puerta, ya que al tener una variedad de medicamentos controlados muy pocas personas tienen acceso a estos, Nos dejan pasar.

Rápidamente la doctora busca medicamentos, jeringas y líquidos para diluirlos, me pasa el material y me pide que prepare las cosas.

Una vez listo todo regresamos al cuarto de Matt y por su intravenosa comenzamos a pasar los analgésicos junto con antiinflamatorios, tal como prometió la doctora. Tan pronto termina de pasarle el medicamento, le quita la venoclisis.

Mientras, Ricky saca el equipo que había conseguido de los soldados en la estación de metro, las fundas y bolsas tácticas. Ricky se pone la suya y me da la otra a mí.

—Pero esta es de Matt —le digo.

—Sí, pero no creo que por su condición pueda apoyarnos tanto esta vez —me dice Ricky—. Vamos, confiamos en ti. —

Suspiro y me comienzo a abrochar las bolsas.

Cuando estamos a punto de salir de la habitación, una explosión se escucha desde fuera del hospital.

—¿Qué fue eso? —pregunto y todos vamos corriendo hacia la ventana.

Nos asomamos y vemos que una de las barricadas cayó. Fue solo una pequeña porción, pero dejó un agujero lo suficientemente grande como para permitir que los infectados comenzaran a entrar. Pronto, gritos y disparos comienzan a escucharse.

—¿Cómo lograron tirar la maldita barrera? —pregunta Madison.

—¡Oh, no! —dice Matt—. Miren. —Y entonces nos señala a alguien o más bien a algo.

Por lo que alcanzo a ver es que es de gran estatura, con forma humanoide, pero aun así algo en su forma de caminar y de actuar lo delata que no es humana. Su piel es grisácea y tiene lo que parecieran ser escamas sobre todo en pecho, hombros y espalda. Su piel debe de ser gruesa; tanto, que parece que es antibalas, ya que avanza a paso seguro hacia los oficiales que ya se encuentran disparándole. Las balas no le hacen efecto; sigue caminando rápidamente hacia ellos y comienza a masacrarlos uno a uno, mientras los infectados comienzan a comer.

—Es él —dice Ricky—; es el bastardo que encontramos en la estación eléctrica.

—¿Qué? ¿Esa cosa fue lo que los atacó?

—Zeus —dice la doctora en voz baja—. No esperaba que llegara aquí tan pronto.

—¿Usted sabe qué es eso? —pregunta Madison.

—Miren, les prometo que les diré todo lo que quieren y ocupan saber, pero necesito que nos vayamos. ¡Y pronto!

Corremos fuera de la habitación hacia las escaleras del piso. En el camino vemos a los pacientes de otras habitaciones. Unos están abrazando a sus familiares mientras otros solo lloran en el suelo. Algunos, los que podían, se han ido, incluso las enfermeras que antes vimos rezando.

Una vez en las escaleras, la doctora Gloria nos indica que subamos hasta el piso 12, ya que ahí se encuentra la dirección del hospital y las oficinas administrativas en general.

Una vez arriba, vemos cómo todos están corriendo; están asustados. Hay policías dentro del hospital diciéndole a la gente, a la que puede moverse por lo menos, que corran hacia la cafetería, que ese será el refugio dentro del hospital y que cerrarán las puertas en unos minutos.

Mientras corremos hacia la dirección, Ricky le habla por la radio a Lucas, diciéndole cómo llegar, que nosotros ya vamos en camino, a lo que Lucas responde que igual van camino allá, que llegarían en unos minutos.

Al llegar, la puerta está cerrada, pero la doctora Gloria saca de su bolsillo su tarjeta de identificación que también sirve como llave electrónica y abre la puerta.

La doctora nos guía por la oficina, pues nadie ha estado aquí antes más que ella. Primero cruzamos el escritorio de la secretaria y unos metros después está la puerta de entrada a la oficina privada del director. Para nuestra mala suerte, está cerrada.

—¡Carajo! No tengo la llave —dice la doctora.

Ricky la aparta y la patea logrando abrirla.

—¿Qué? Me me enseñó Lucas —nos dice sonriendo al ver nuestra cara de sorpresa.

—Buen trabajo —le respondo y le doy una palmada en el hombro.

Entramos a la oficina del director. No parece nada fuera de lo común, pero ese es el problema: no vemos un elevador en ninguna parte más que su escritorio, su computadora encima y libreros, muchos de ellos en los cuales hay libros de medicina y biología principalmente.

—¿Y dónde está este elevador? —pregunta Madison. La doctora se acerca al escritorio, comienza a buscar debajo de éste y después de un “Bingo” oprime un botón. Uno de los libreros se mueve hacia un lado para dejar en descubierto la puerta de un elevador.

—¡Oh, ahí está! —dice Ricky, sorprendido.

—Vamos, entremos.

La doctora acerca su tarjeta de identificación a un lector en el panel lateral que está al elevador y la puerta se abre cuando justo llegan el comandante, Lucas y Thomas, pero solo Lucas se nos une. La doctora también se queda afuera.

—Esperen. ¿Por qué no vendrán con nosotros? —pregunta Ricky.

—No podemos dejar a los civiles a su suerte, niño — responde el comandante.

—Nos quedaremos aquí a ayudar. Si podemos salvar, aunque sea a uno, valdrá la pena —reitera Thomas.

—Lucas los va a acompañar. Él los va a proteger.

Volteo a ver a Lucas, él solo asiente con la cabeza. Se puede ver la tristeza que hay en su rostro, pero también la determinación de cumplir con la última orden de su comandante.

—¿Y usted, doctora? —le pregunto.

—No voy a poder acompañarlos, muchachos —dice mientras se levanta la manga derecha de su bata y deja al descubierto una herida que tiene forma de mordida. Aunque muy probablemente fuera hecha ya hace horas, la herida no tiene ningún signo de mejoría. Al contrario, venas tortuosas y moradas la rodean—. El lugar equivocado a la hora equivocada…

La doctora saca de su bolsillo su identificación y me lo guarda en el pantalón.

—¿Y esto?

—Lo vas a necesitar pronto, cuando sea el momento te vas a dar cuenta. —La doctora suspira y me da un abrazo. —Cuídense.

Un fuerte ruido se escucha, cómo si hubieran tumbado una pared, después comienzan a sonar disparos.

—¡Es el bastardo de afuera! —se escucha a alguien gritar.

—Tienen que irse ya. —La doctora entra al elevador solo para oprimir el botón hacia el sótano y justo antes de que se cierre la puerta del elevador se sale. —Recuerda, no importa qué veas abajo… —Suelta un suspiro con una notable decepción—; no fue nuestra intención que todo esto pasara. —Termina diciendo.

—¿Qué? —Es lo único que alcanzo a decir.

La puerta del elevador se cierra y comienza a bajar.

ACTO 5 – CAPÍTULO 3

6 DE SEPTIEMBRE – 12:23 AM

No fue nuestra intención que esto pasara”

¿A qué se refería?

El elevador sigue bajando. No tenía idea que el hospital lo tuviera, pero, sobre todo, ¿por qué lo tienen oculto?

Saco de mi pantalón la tarjeta de identificación que la doctora me dio. Veo que no solo tiene la ID del hospital, que es la primera credencial visible, sino que tiene aún más: una es del estacionamiento, otro son los códigos del hospital y su significado, pero la que llama mi atención es la última. Es una credencial rectangular, de fondo blanco en el cual está la foto de la doctora con sus datos como nombre, sexo, edad, etc.

“Laboratorio de investigación en Virología e Inmunología Clínica” leo en la parte superior.

“Trabajador de Nivel 4” se encuentra escrito en el reverso y en una esquina el logotipo de un ADN en el cual al final sale una mariposa.

— ¿Qué carajos es esto? —me digo a mí mismo.

—¿Cómo es que esa doctora sabía lo que era esa criatura que nos atacó en la planta eléctrica? —pregunta Ricky, visiblemente confundido.

—¿Y por qué nos siguió hasta acá? —dice Matt.

—No lo sé. —Es lo único que digo. Todo fue tan rápido. Aún sigo procesando todo lo ocurrido e intento no pensar en las decenas de personas que seguramente están muriendo en las calles y dentro del hospital en estos mismos instantes.

—Lo que es seguro es que la doctora sabía más de lo que parecía —dice Lucas.

—También creo eso —digo en voz baja.

El elevador se detiene y finalmente se abren las puertas. La habitación a la que llegamos está totalmente oscura. Lucas levanta su rifle de asalto y sale primero.

—Vengan detrás de mí. —Nos ordena. Al momento en que pone un pie fuera del elevador, las luces comienzan a encenderse; primero la que está justo encima de nosotros, luego la que está en frente y así consecutivamente hasta iluminar todo el lugar.

Un pasillo largo se abre frente a nosotros. El lugar es frío y silencioso. Lo único que se escucha es el zumbido de la electricidad recorriendo las paredes.

—¿Damas primero? —dice Matt viendo a Madison.

—Que gracioso —le responde ella con una mirada que dice claramente “jódete”.

Lucas, que está frente a nosotros, se gira y se quita la mochila que tiene cargando en la espalda.

—Acérquense —nos dice—. Antes de avanzar, quiero darles algo.

Abre la mochila y de ella saca varias armas, todas 9mm.

Nos da una a cada quien junto con tres cartuchos extras.

—No sabemos qué nos espera más adelante, pero estoy seguro que los problemas no han terminado. Si voy a protegerlos, no puedo hacer todo el trabajo yo solo. Necesito que me ayuden a ayudarlos —nos dice al mismo tiempo que nos reparte las armas.

Todos tomamos nuestra respectiva 9mm.

—Solo te advierto que no somos tan buenos —dice Madison mientras guarda la suya en su pantalón.

—Es como una cámara fotográfica, solo apunta a lo que quieras matar y oprime el gatillo —le contesta Lucas—. Ricky, esto es para ti. —Lo último que saca de su mochila es una escopeta. Es una Remington con una correa integrada para poderse colgar en la espalda, de un tamaño mucho más pequeño del normal para que sea más fácil de cargar y manejar. Ricky la acepta sin dudar, incluso hasta se emociona.

—Cuidado con esa, no tenemos tanta munición —le advierte Lucas.

—No te preocupes, la usaré bien —dice Ricky, acomodándosela en la espalda.

—Bien, hay que seguir y encontrar esa salida —digo.    

Comenzamos a caminar y avanzamos a través del pasillo con nuestras armas en alto, esperando cualquier cosa. Pero no hay nada, el lugar está vacío, deberíamos sentirnos aliviados, sentirnos seguros, pero no puedo evitar la sensación de que hay alguien más aquí abajo. Supongo que los demás comparten el mismo pensamiento, pues nadie baja sus armas. Quizá estemos exagerando, pero después de lo ocurrido esta noche, ¿quién podría culparnos?

Las paredes son frías y grises. Pareciera que es el alcantarillado, pero no huele nada mal y dudo que los servicios públicos de la ciudad tuvieran en mente tanto cuidado al acomodar el iluminado en las alcantarillas debajo de un hospital. No es como que mucha gente pase por aquí abajo, ¿o sí?

Al final del pasillo nos encontramos con lo que parece ser un puesto de seguridad. Hay detectores de metales y una pequeña oficina a un costado donde seguramente estaban los guardias. ¿Por qué está esto aquí abajo?

Lucas abre la puerta del cuarto de seguridad. No hay nada relevante, es una habitación de cuatro por cuatro metros. Tan solo hay un escritorio, algunas sillas y papeles sobre una computadora. La inspeccionamos, pero para acceder a gran parte de los documentos se requiere contraseña, cosa que no tenemos. Lo único que podemos hacer es activar las puertas que están justo después del control de seguridad.

La puerta es de metal, gruesa, diseñada para contener lo que sea que esté adentro. Encima, un foco rojo está encendido resaltando el hecho de que está cerrada.

Lucas oprime el comando de la computadora del cuarto de seguridad de “abrir puerta”, pero un mensaje se despliega y cubre toda la pantalla. “Peligro biológico nivel 4 detectado, cuarentena en efecto, favor de confirmar acción con identificación de trabajador de nivel 4”

—¿A qué carajos se refiere con esto? —se dice a sí mismo Lucas, molesto.

“Trabajador nivel 4”, pienso y saco la tarjeta de identificación de la doctora.

—Creo que podemos utilizar esto. —Incluso si la identificación es la llave necesaria para abrir la puerta, dudo en usarla. Todo apunta a que lo que está del otro lado de la puerta puede ser igual o peor que lo que podríamos haber enfrentado en el hospital.

—¿Qué ocurre? —pregunta Lucas.

—El lugar está en cuarentena… ¿Será seguro seguir avanzando?

—No, no lo es, pero no tenemos otra opción.

Tiene razón. Pase lo que pase, no podemos regresar. Sea lo que sea que encontremos de ahora en adelante solo queda confiar en que nos cuidaremos el uno al otro y quizá saldremos vivos de esta. Suspiro y pongo la credencial cerca del lector de la computadora.

Un chasquido se escucha y el foco rojo que está encima de la puerta metálica se vuelve verde. Poco a poco comienza a abrirse.

—Ok, este no es un sótano normal —dice Matt.

—No, no lo es —responde Lucas.

Del otro lado de la puerta hay una sala en la cual hay una plataforma circular justo en el centro.

—¿Qué diablos es esto? —pregunta Madison caminando sobre la plataforma—. ¿En esto es en lo que se gastan nuestras cuotas escolares? —dice con tono irónico.

—Yo creo que necesitan algo más que nuestras cuotas escolares para poder hacer todo esto —le respondo.

—Sí, hay mucha más gente implicada en esto. Vamos, tenemos que seguir —nos indica Lucas.

Justo cuando cruzamos la puerta, una voz automatizada se escucha por toda la habitación.

“Bienvenida, Doctora Smith”.

—No sé por qué presiento que todas las respuestas a lo que está sucediendo arriba las vamos a encontrar aquí — dice Ricky.

—O quizá encontraremos más preguntas —le responde Matt.

Lucas nos pide que nos quedemos en el centro mientras él va hacia la consola que está al fondo. Se acerca a lo que parecen ser los controles de la plataforma. Hay una pantalla principal y varias pantallas pequeñas secundarias a los lados junto con una palanca.

El soldado toma su tiempo. Podemos ver por sus expresiones que está un poco confundido, puede tener una gran habilidad con las armas, pero en cuanto a la tecnología, bueno, es otra historia. Madison me empuja, una sutil manera de decirme que vaya y lo ayude. Dudoso, me acerco a Lucas; me da pena ofrecerle ayuda y que al final yo tampoco sepa qué hacer, aunque la intención es lo que cuenta, ¿no?

—¿Sabes lo que haces? —le pregunto al ver que comienza a apretar botones en la pantalla casi al azar.

—No —me responde—, pero honestamente, no sé qué hago la mayor parte del tiempo —dice con una sonrisa—; tú no te preocupes.

Después de varios segundos oprimiendo botones, unas barreras metálicas se elevan, cubriendo todo el perímetro de la plataforma.

—Te dije que lo conseguiría —dice Lucas triunfal— ¿Laboratorio de investigación? —dice en voz baja.

—¿Qué? ¿Por qué vamos a un laboratorio? —le pregunto.

—No lo sé, pero es el único destino programable. ¿Por qué la doctora nos mandaría a un laboratorio? Pensé que esta sería una salida.

—No lo sé. ¿Quizá la salida es por el laboratorio?

—Bueno, supongo que vamos a averiguarlo —dice.

Lucas oprime un comando en la pantalla y después activa la palanca que se encuentra a un lado.

“Por favor, todo el personal abordo, permanecer en el centro de la plataforma y no moverse hasta que se detenga completamente. Gracias.” Dice la voz automatizada de nuevo.

Lucas y yo vamos corriendo hacia el centro de la plataforma circular junto con los demás y justo cuando llegamos con ellos comienza a descender.

Estamos bajando más de lo que esperaba. La plataforma ha avanzado ya por unos diez segundos y aún no llegamos a nuestro destino. Las luces del túnel por el cual bajamos iluminan el rostro de mis amigos de manera intermitente. Por primera vez puedo observarlos sin estar en una situación en la que nuestra vida corre peligro o en la que tengamos que escapar. Se les ve cansados, derrotados, quieren salir de aquí, quieren estar a salvo, yo también lo quiero.

La plataforma finalmente se detiene. Las barreras de seguridad se bajan y uno a uno salimos. Primero Lucas y luego mis amigos, al final quedo yo.

Cuando salgo del elevador algo cae encima. Estremece toda la plataforma, por lo que caigo al suelo. Antes de poder levantarme, algo me sujeta de la cabeza y me eleva. Un dolor opresivo comienza a sentirse en todo mi cráneo y el cuello, sea lo sea que me esté sujetando me sube hasta la altura de su rostro. Es ¿una persona? O eso aparenta ser. Es muy alto, casi dos metros, grande y fuerte, con piel grisácea, en el ojo derecho, el cual es totalmente blanco, tiene una gran cicatriz en forma de cruz. Aunque es solo una de las múltiples cicatrices que cubren su cuerpo. Pareciera como si hubiera sufrido una gran cantidad de cirugías. Sus facies son inexpresivas y gruesas escamas le cubren gran parte del pecho y la espalda.

—¡Es él! —grita Ricky a la distancia.

Y entonces lo entiendo, es el monstruo que los atacó en la estación eléctrica.

Tengo que sujetarme de la mano de la criatura para evitar que la presión arranque mi cráneo, pero el dolor es muy fuerte, no puedo evitar gritar.

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

Los disparos comienzan. Por la rapidez y precisión de las balas estoy seguro que es el rifle de asalto de Lucas, pero la criatura parece no sentir dolor, pues no se mueve ni hace ningún gesto. No es hasta que algunas balas caen en su rostro que hace que suelte un gruñido y me lanza lejos para poder protegerse.

Ruedo a través de la habitación. Cuando logro detenerme intento levantarme rápido, pero la cabeza me da vueltas. Aún me siento mareado. Volteo hacia donde está la criatura y veo que mis amigos están disparándole. El monstruo solo se cubre el rostro con la mano y pareciera que las balas que caen sobre su cuerpo no le hacen en lo absoluto algún daño, pues sigue avanzando hacia ellos sin ningún problema.

Saco el arma de mi pantalón y comienzo a disparar también, pero es inútil, seguimos sin hacerle daño alguno.

Cuando la criatura se acerca lo suficiente a Ricky, lanza un golpe con el puño cerrado. A pesar de ser rápido, Ricky logra moverse a tiempo para esquivarlo.

—No esta vez, imbécil —dice.

Ricky queda justo detrás de la criatura, por lo que le dispara unas cuantas ocasiones en la nuca. Le atina, lo que aturde al monstruo, pero de nuevo lanza un golpe contra Ricky. Ahora sí lo alcanza, lanzándolo hasta el otro lado de la habitación.

“Tenemos que hacer algo, con nuestras armas no le vamos a hacer nada” pienso.

Busco por toda la habitación algo que pueda ayudarnos. Estamos en una gran plataforma cuadrangular. El piso es metálico y frente a mí está el elevador. Justo detrás de la criatura, en el otro extremo del cuarto, detrás de mí, hay otra gran puerta metálica con una computadora en la parte central y en los laterales… ¡Bingo!

En los laterales hay tanques, no sé exactamente que con-tengan, pero reconozco el signo internacional de “Inflamable”. Veo que Madison tiene la misma idea que yo, pues también está observando los tanques. Cruzamos miradas por unos segundos y comienza a correr contra la criatura hasta quedar casi frente a esta.

Cuando está cerca del monstruo, comienza a disparar de nuevo, no apunta a algún lugar en específico, solo busca llamar su atención, cosa que logra hacer. La criatura voltea hacia ella y después de un gruñido comienza a caminar a paso rápido para alcanzarla.

—¡Niña! ¿Qué estás haciendo? —pregunta Lucas recargando su arma.

—¡Lo llevo hacia los tanques! —le responde.

—Cuáles tan…ques. — Lucas ve los tanques a los costados de la puerta de entrada y de inmediato entiende el plan. —Vaya, que conveniente posición.

Madison corre hacia los tanques y cuando está frente a ellos voltea solo para darse cuenta que la criatura está frente a ella. De inmediato la toma de la cabeza y la eleva justo como lo hizo conmigo. Comienza a gritar del dolor.

Debo de hacer algo. Mis amigos le disparan al monstruo por la espalda, pero ignora las balas y aunque yo tengo mejor posición no puedo disparar, no tengo tan buena puntería, mis disparos podrían darle a ella.

—El cuchillo —digo en voz baja.

Desde que inició este desastre, desde el restaurante tengo el cuchillo en una funda colgada al pantalón. Lo saco y lo empuño fuerte. Espero que esto funcione. Corro hacia la criatura y cuando llego a un lado le encajo el cuchillo en el brazo con el que está sujetando a mi mejor amiga. Al parecer le duele, pues lanza a Madison y al mismo tiempo con su antebrazo me golpea a mí, aventándonos juntos hasta el otro lado de la habitación.

—¡Ricky, usa la escopeta, apunta a esos tanques! —le grita Lucas.

Ricky ve los tanques que se encuentran justo detrás de la criatura, toma la escopeta de su espalda e intentando apuntar lo mejor posible, dispara. al mismo tiempo disparan Lucas junto con Matt. Después de unos tiros los tanques detrás de la criatura explotan. Es una explosión grande, por lo que la onda de choque nos empuja a todos al suelo.

Lo único que escucho por unos instantes es un zumbido. Cuando finalmente se detiene, la habitación queda en silencio por unos segundos, quedando solo el sonido de las llamas resultantes de la explosión de los tanques mientras el aire se satura lentamente a un olor de carne asándose.

Estoy a un lado de Madison. Nos levantamos poco a poco, adoloridos, nos apoyamos el uno al otro hasta quedar de pie, al igual que mis amigos.

Vemos hacia la criatura. Está en el suelo, quemándose. Nos acercamos a ella poco a poco, con las armas en alto, apuntándole, pero parece muerta, esperemos que esté muerta.

—Bueno, creo que eso arregla el problema de “Zeus” o cómo sea que lo haya llamado la doctora —dice Matt sobándose el hombro.

—Esto, no es normal, esta cosa no es natural —digo, preocupado.

—Bueno, creo que eso queda más que claro —responde Matt caminando hasta la puerta metálica—. ¿Y cómo abrimos esto?

La pantalla que hay en la puerta despliega la imagen de un candado cerrado.

—Creo que sé cómo —digo.

Me acerco hacia la puerta, saco del pantalón la tarjeta de identificación de la doctora y lo pongo frente a la pantalla, cerca de un lector. La computadora pasa de enseñar un candado cerrado a uno abierto. La puerta comienza a abrirse lentamente.

Una vez abierta entramos a la nueva habitación. Pareciera ser una recepción, de paredes blancas, muy limpias, aunque completamente sola.

Detrás del escritorio donde supongo deberían estar las

secretarias hay unas letras doradas adornando la pared.

“Laboratorio de investigación en Virología e Inmunología Clínica”

“Bienvenida, Doctora Smith. Disfrute su estancia.” dice una voz automatizada.

PARTE 3:

EL ESCAPE

ACTO 6 – CAPÍTULO 1

6 DE SEPTIEMBRE – 4:30 AM

—¿Qué diablos es este lugar? —pregunta Ricky.

—No lo sé, pero es más que evidente que ella solía trabajar aquí abajo —digo.

Lucas se acomoda su rifle de asalto en la espalda y va hacia la computadora que está en el escritorio en dónde deberían estar las secretarias, mientras, los demás investigan las otras habitaciones que hay en la sala de espera. Yo me acerco a Lucas para ver qué es lo que podemos encontrar. Oprime algunos botones en la computadora y entra a la pantalla de inicio. No hay muchos archivos más que directorios de las distintas oficinas, agendas para las reuniones del personal, etc. Decide abrir el archivo del directorio. Hay una lista de aproximadamente cien personas, todos con diferentes tipos de carreras: químicos, médicos, biólogos, pero todos con un alto grado de estudios, maestros y doctores en biotecnología, en inmunología, microbiología, etc.

—Puro cerebrito trabajaba aquí —dice Lucas.

—Concéntrate —le respondo.

Entre la lista de trabajadores logramos encontrar el nombre de la doctora.

—Gloria Smith Flores. Jefa del departamento de investigación y desarrollo de vacunas.

—Es ella. ¿Dónde está su oficina?

Lucas da clic sobre el nombre de la doctora y en la pantalla se despliega un mapa de las instalaciones con un cuarto en específico iluminándose, indicándonos el lugar. Al parecer el laboratorio se divide en tres grandes secciones, la parte oeste es la zona de Investigación y Desarrollo en Vacunas, al norte está la zona de Estudios y Experimentación Viral y al este el Departamento de Desarrollo de Equipo de Contención de Armas Biológicas.

—Muy bien, tenemos que atravesar el pasillo que está después de esta puerta. —Señala una puerta corrediza al final de un pasillo que tenemos a la derecha. —Y a la izquierda estará la zona de oficinas de la doctora —termina de explicar Lucas.

Mis amigos vuelven a la recepción, nos dicen que el resto de las habitaciones que hay son solo un pequeño almacén, el comedor y la clínica del laboratorio para los trabajadores.

—Pero creo que van a querer ver esto —dice Madison, que fue quien entró a la clínica.

Lucas, el resto del equipo y yo la seguimos hasta la enfermería. Es una habitación pequeña, pero con equipo médico de alta tecnología, monitores, camas, sueros, etc. El cuarto está muy desordenado, el material está esparcido por toda la habitación y las camas están destendidas con manchas de sangre sobre las sabanas, algo sucedió aquí abajo también. Madison va hacia el escritorio que debió de haber pertenecido al médico encargado y abre un documento de la computadora.

—Miren.

Era un correo, enviado a todo el personal del laboratorio, con fecha de ya hace varios días.

Debido a un incidente en el Área Norte, todo el personal del LIVIC debe de proceder al área oeste para administrarse inmediatamente el inhibidor experimental "T–035".

El T–035 es la única forma de prevenir la mutación por el virus 190397–JC. Si usted piensa que ha sido infectado con el Virus, busque ayuda de inmediato para evitar las mutaciones indeseables ocasionadas por el virus.

Este correo electrónico se genera automáticamente en caso de emergencia. No responda a este mensaje.

—Carajo, entonces… ¿todo inició aquí abajo? —dice Lucas.

—Puede ser, pero ¿leíste esto? Hay un inhibidor aquí, algo para detener la infección —le digo feliz—. Por esto nos envió la doctora, para encontrar este inhibidor y así salvar a todos.

—No creo que podamos hacer mucho en estos momentos, niño —me dice Lucas, recordándome la situación actual de la ciudad—, pero si existe esa cosa, hay que encontrarla.

—El correo dice que está en el área oeste, es el mismo lugar donde la doctora tiene su oficina.

—Entonces, ¿qué estamos esperando? ¡Vamos!

Nos dirigimos fuera de la clínica hacia la sala de espera. Caminamos a la izquierda hacia la puerta corrediza que hay al final del pasillo, se abre y entramos a la nueva habitación que no es más que tres pasillos interconectados en el centro, con lo que a simple vista pareciera ser un pilar cualquiera.

Cada pasillo se dirige a una zona distinta del complejo de investigación. Escrito a un lado de cada pasillo hay placas con una inscripción que nos indica a que zona se dirige cada uno.

—¿Cómo es que… esté esto debajo del hospital y nadie se dio cuenta? —dice Madison admirada.

—Creo que hay más personas involucradas de lo que creemos en esto. No hay manera que lo oculten sin que la administración de la ciudad se diera cuenta.

—Bueno… vamos —digo.

Atravesamos el pasillo que nos lleva hasta la estructura central. Resulta que no es un simple pilar, tiene un monitor incorporado en uno de sus costados. Me acerco y oprimo la opción de abrir que aparece en la pantalla. Las paredes que cubren la estructura circular se abren y dejan al descubierto lo que parece ser un elevador. “Quizá es una manera de salir” pienso. Nos acercamos a la puerta para abrirla, pero nada sucede, en la pantalla aparece un mensaje: “Acceso restringido”.

Lucas me aparta y, como siempre, teclea cosas al azar en el monitor, pero el sistema insiste en mantenerse bloqueado. “Cuarentena en proceso, favor de desactivar el candado de seguridad desde la terminal de un trabajador de nivel 4” se lee en la pantalla.

—Esta podría ser nuestra forma de salir de aquí —dice Matt—. Necesitamos encontrar una manera de abrir esta cosa.

—Dice que necesita la autorización de un trabajador de nivel 4, la doctora es una —les recuerdo—. Tenemos que ir a su oficina y usar su computadora.

—Chicos… —nos habla Ricky.

Está en el pasillo que lleva a la sección norte del laboratorio. Vamos con él solo para encontrarnos con una escena desagradable, digna de alguna película gore. Las paredes están cubiertas de sangre y, recargados sobre éstas, yacían cuerpos de doctores, algunos con armas todavía en sus manos.

—¿Qué carajo pasó aquí? —pregunta Lucas.

Nos acercamos para examinarlos mejor. Nos llama la atención que algunos efectivamente tienen marcas de mordidas, otros tienen agujeros de balas en sus pechos y distintas partes del cuerpo, pero el que capta nuestra atención es uno en específico. Está recargado sobre la puerta que conduce a la zona norte, en una mano tiene una grabadora y en la otra una 9mm. En el cráneo tiene un agujero de bala.

Lucas toma la grabadora y oprime ‘reproducir’.

Ha sucedido... La situación que todos temían.... El Virus se ha filtrado por la explosión. No puedo creer que esos imbéciles lo hicieran, tanto quieren nuestro trabajo que pusieron nuestras vidas, las de sus propios trabajadores y probablemente la de toda la ciudad en riesgo.

Pero no tenemos tiempo para lamentarnos, debemos de contener esto aquí antes de que sea demasiado tarde. Por órdenes de la doctora Smith, debo fabricar cantidades masivas del inhibidor y además activar los sistemas de seguridad para asegurarnos que nadie infectado salga de estas instalaciones.

He preparado las enzimas inhibidoras de replicación viral experimentales de la doctora. Deberíamos ser capaces de producir la suficiente cantidad de inhibidores para salvar a todos. Esto es un tratamiento experimental, no hemos pasado más allá de ensayos in vitro, pero ahora mismo es nuestra única esperanza.

Las enzimas están en el área norte, pero mis colegas, o los que solían serlo, ya están deambulando por los pasillos buscando alimento, además de esos malditos terroristas.

Si no sobrevivo y encuentras esta grabación, seas quien seas, completa el proceso de síntesis. Intenta encontrar una manera de detener este brote. Es lo menos que podemos hacer, se lo debemos a la ciudad, ¡a la humanidad entera! por haber ayudado a crear ese maldito virus.

La grabación se detiene.

—Muy bien, entonces ya sabemos dónde están las cosas para hacer el inhibidor —dice Madison.

—Sí, y ahora también sabemos que en este lugar también están esas cosas —dice Matt.

—Bien, tenemos dos cosas qué hacer: conseguir ese inhibidor y asegurar una vía de escape —dice Lucas.

—Sonará muy cliché, pero ¿por qué no nos separamos? —propone Matt—. Yo puedo asegurar la salida.

—¿No crees que es una muy mala idea? Siempre que en las películas o en algún lugar hacen eso, cosas malas pasan. —dice Madison.

—No, está bien. Este lugar es demasiado grande, permanecer juntos es la mejor opción, pero tardaríamos mucho tiempo.

—Bien, entonces ¿qué propones? —le pregunta Madison cruzando los brazos.

Lucas decide separarnos en equipos; Matt nos acompañaría a la oficina de la doctora. Una vez que desactive el sistema de seguridad, se regresaría al elevador para asegurar nuestra vía de salida. Madison y Ricky irían a la sala norte para conseguir las enzimas inhibidoras mientras Lucas y yo buscaríamos en el área oeste la oficina de la doctora Gloria en busca de respuestas acerca del brote.

ACTO 6 – CAPÍTULO 2

6 DE SEPTIEMBRE – 5:10 AM

Lucas y yo a travesamos el pasillo hacia la zona oeste del laboratorio mientras mis amigos ya se dirigen también hacia las otras zonas para asegurar el cultivo de las enzimas para el inhibidor. Antes de partir, Lucas se asegura de que a todos nos funcionara una radio para que nos mantuviéramos comunicados ante cualquier eventualidad.

Llegamos al final y atravesamos la puerta corrediza, la única que hay, y entramos a la zona oeste de las instalaciones.

Está muy oscuro, las luces están apagadas salvo por algunas que se encuentran parpadeando junto con las luces rojas de emergencia. Lucas activa una lámpara que tiene incorporada en el chaleco de su uniforme y la usa para iluminar el camino frente a nosotros. Manos y pisadas marcan con sangre las alguna vez blancas paredes. Incluso en algunas zonas se pueden apreciar marcas de balas. Todo el lugar está lleno de cadáveres de científicos de las instalaciones, aunque no solo ellos sufrieron un terrible destino, también los cuerpos de personal de limpieza y secretarias yacían en el suelo.

—La grabación mencionaba algo sobre unos terroristas, sobre alguien que quería robarles su trabajo —dice Lucas mientas prepara su rifle de asalto—. Creo que algunos de estos “empleados” en realidad eran esos terroristas.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta Matt.

Lucas se acerca al cuerpo de uno del personal de limpieza, tiene un arma en la mano y el pecho con dos impactos de bala. Se agacha y le abre el overol de trabajo. En las bolsas internas hay cargadores para su arma junto con un mapa impreso del lugar.

—No creo que muchos conserjes aquí acostumbren a llevar esto dentro de su overol —dice—. Hay que tener cuidado.

Dejamos el cuerpo atrás y llegamos a otra pequeña sala de espera, una versión más pequeña de la que está en la entrada principal de las instalaciones. Un infectado está detrás del escritorio. Lucas logra eliminarlo sin problema con un tiro a la cabeza. Una vez que cae, Matt se acerca a la computadora y busca la oficina de la doctora. Su oficina es la 102, que está a solo unas puertas de nosotros.

Caminamos por el pasillo; en éste hay otros dos infectados, pero están quietos. Uno está golpeándose contra la pared y otro solo está de pie a la mitad del pasillo sin hacer nada. Decidimos que lo mejor es no molestarlos y caminar lentamente, 100… 101… 102. ‘’Dra. Gloria Smith’’, dice una pequeña placa fuera de la puerta electrónica. Oprimimos un botón y se abre.

La oficina de la doctora es amplia y lujosa, pero está desordenada, como si hubiera salido con prisa. Hay papeles por todas partes y las plantas artificiales que servían de adorno se encuentran en el suelo. Vamos directo a su computadora y la encendemos. Se ilumina con el logo del “LIVIC”, el ADN del cual al final sale una mariposa, y finalmente se despliega la pantalla principal. Hay dos archivos, una carpeta y un video que simplemente dice “reprodúceme”.

Lucas abre el archivo de video.

La pantalla se vuelve negra por unos instantes, pero la oscuridad es reemplazada por la imagen de la doctora Gloria acomodando la cámara. Se sienta en su escritorio, en silencio, y después de un suspiro comienza a hablar.

Soy la doctora Gloria Smith Flores, Jefa del Departamento de Investigación y Desarrollo de Vacunas del LIVIC.

Es agosto 2, 11:00 pm.

Hago este video con la esperanza que al contar lo que realmente sucedió aquí se haga justicia contra los culpables. Sé que no me queda demasiado tiempo. Así que escuchen con atención.

Todo inició hace casi diez años. La escuela estaba probando una nueva terapia con un virus oncolítico para tratar los tumores del sistema nervioso que se consideran inoperables. Después de muchos años de investigación, logramos encontrar el candidato perfecto: un virus modificado genéticamente de la rabia, por su tropismo inherente hacia el sistema nervioso central.

Los resultados fueron asombrosos. El virus había logrado su cometido: eliminaba las células tumorales sin dañar las células sanas, pero entonces, los efectos secundarios se hicieron evidentes. El virus mataba a sus huéspedes y después los devolvía a la vida, pero solo las funciones básicas permanecían junto con una ira incontrolable.

Decidimos poner fin al proyecto.

Pero no terminó ahí, un efecto secundario, increíble, se encontró en los sujetos de experimentación. El virus moldeaba zonas del cerebro de tal manera que comenzaron a sincronizarse entre ellos. Hicimos investigaciones y al parecer este cambio en las neuronas servían para emitir señales que solo eran captadas por otras personas infectadas con el virus. De esa manera no se atacan el uno al otro.

Estos resultados llamaron la atención de uno de nuestros científicos. Llegó a mi oficina diciendo que pertenecía a un grupo de “gente visionaria”. Al ver los resultados del proyecto se contactó con ellos y un hombre vino a vernos, decía que representaba un grupo importante, prometía grandes cantidades de dinero si seguíamos desarrollando el agente viral para él.

La escuela necesitaba el dinero y las instalaciones y claro que la avaricia puede más que la moral, así que lo ayudamos… lo ayudé.

Entre oraciones podemos ver cómo la doctora revisaba constantemente su reloj y volteaba a ver hacia la puerta, se veía apurada.

La doctora ve hacia el suelo y suspira antes de voltear de nuevo hacia la pantalla.

Me di cuenta que el desarrollo del virus no era simplemente por tener una bioarma, sino que quería hacer algo más, no venderla a un ejército, no ganar dinero, tiene otro objetivo en mente, algo a lo que él llama “La unificación”.

La organización nos pidió que desarrolláramos maneras de combatir el virus, que creáramos un plan de contingencia. Mientras parte de mi equipo se centraba en el desarrollo del agente viral, yo y otros colegas desarrollamos una manera de detener la infección, una cura.

Pero conforme pasaban los días cada vez desconfiaba más del jefe y de sus intenciones. Nuestro trabajo aquí es ilegal, es secreto, nadie sabe de él. Con todo riesgo de que me descubrieran, intenté contactarme con el gobierno para hacerles ver la verdad acerca de esta gente, de lo que es capaz de hacer para alcanzar sus objetivos retorcidos.

Supongo que se enteraron que los iba a traicionar, ya que un equipo se infiltró en las instalaciones y detonaron una bomba en la zona norte del laboratorio, rompiendo la contención del virus.

Intentaré detener esto, intentaré sintetizar el inhibidor, pero el agente viral se está expandiendo demasiado rápido.

He puesto los archivos más importantes en una memoria micro SD que dejaré en el primer cajón de mi escritorio. Si estás viendo esto, por favor tómala y llévala a las autoridades correspondientes.

Esta epidemia es sólo el inicio, este accidente, mi investigación, es solo una pieza de su gran plan.

En el video comienzan a escucharse gritos y una voz le dice a la doctora: “Es hora de irnos”. La doctora apaga inmediatamente la cámara, la pantalla se torna oscura y de nuevo somos enviados a la página de inicio de la computadora.

—¿Pero qué carajos? —dice Lucas.

—¿Una memoria? —Inmediatamente abro el primer cajón de su escritorio y efectivamente, además de papeles mal acomodados, encima de todo hay una pequeña memoria SD.

— Esto es de lo que hablaba ella. ¿Qué contendrá?

—Quizá los archivos que vienen en esta carpeta. —Lucas da clic sobre el único ícono de archivos del escritorio del ordenador.

Los documentos son miles. No nos detenemos a leer todos, solo los títulos. Son nombres de proyectos de investigación llevados a cabo en ese laboratorio, compuestos químicos que utilizaban, diarios de desarrollo, nombres de empleados, etc. Un archivo sobresalía de los demás.

“Nota sobre la producción de enzimas inhibidoras” digo en voz baja y Lucas entiende que debemos abrir el archivo, por lo que da clic sobre él.

Dra. Gloria Smith

Jefe del departamento de Investigación y Desarrollo de Vacunas, LIVIC.

Para sintetizar una vacuna, se requieren tanto un antígeno como un adyuvante. El antígeno produce una respuesta inmune, mientras que el adyuvante aumenta los efectos de tales respuestas, lo que lleva a una mayor producción de anticuerpos.

En cuestión al agente viral conocido como 190397–JC, ha demostrado ser especialmente difícil el cultivo celular para poder aislar dichos antígenos, por lo que la fabricación de una vacuna ha sido descartada como tratamiento a corto plazo.

En cambio, hemos optado por un tratamiento temporal, un inhibidor de la liberación de partículas virales de las células infectadas. Conocemos bien el proceso de infección y los pasos por los cuales cursa el virus para infectar a las células y liberar aún más viriones, por lo que decidimos crear una enzima que inhiba uno de estos pasos selectivamente.

Logramos sintetizar la enzima y en estudios in vitro han demostrado detener el proceso de infección por un periodo prolongado. Aún faltan estudios, pero estamos convencidos que vamos por el camino adecuado.

El proceso de fabricación del inhibidor es sencillo:

Recolectar la muestra de enzimas del laboratorio de la zona norte.

Recolectar muestra con reactivos experimentales del laboratorio de la zona oeste. Esto con el fin de potenciar los efectos.

Combinar ambas en la máquina de síntesis del laboratorio de la zona oeste.

—Un antiviral —digo—. Podemos evitar que esto vuelva a suceder.

—Mira éste.

Matt señala otro documento, leo el título y entiendo por qué captó su atención. Es el “Proyecto Zeus”.

—Ese documento tiene el nombre que aquel hijo de puta.

Damos clic sobre el documento y se abre un archivo con decenas de páginas de información y de fotos de la criatura.

Sujeto experimental # 2076

Nombre clave: Zeus

Reporte preliminar.

Masculino de 35 años, con un tumor secretor de catecolaminas que se encontró accidentalmente durante la aplicación del agente viral. El sujeto comenzó a demostrar actitudes de 'Alfa'. Las ondas cerebrales desarrolladas por él son diferentes de otros sujetos.

Los estudios sugieren que estas ondas se pueden usar para controlar lo que parece ser una "mente colmena" compartida por todos los infectados. Sin embargo, todo esto sigue siendo especulación. Si se confirma, las posibilidades pueden ser infinitas.

*Actualización*

El sujeto será movido a las instalaciones principales de la organización para seguir la investigación bajo supervisión directa del jefe.

—¿Esa cosa puede controlar a los infectados? —dice Matt sorprendido.

—No lo sé —le respondo.

La información es muchísima y sería imposible revisarla toda en una noche, así que sugiero tomar la memoria e irnos.

—¿Sabes? Con esta información puedo decir que mi misión se cumplió —dice Lucas, voltea a verme y veo como sonríe, se le ve feliz, triunfal—. Llegamos a la ciudad porque habíamos recibido una información sobre un posible brote viral provocado por terroristas en la ciudad, no sabíamos quién nos lo había enviado, pero la dirección IP colocaba la señal aquí, en el hospital.

—Es por eso que querían llegar al hospital, ¿cierto? No porque quisieran salvar sobrevivientes.

—Eso era un objetivo secundario, conseguir respuestas; conseguir ESTA información era lo importante. Ella era a quien teníamos que encontrar, a la doctora.

—Aun así quedan muchas dudas… ¿A qué organización se refiere? ¿Quién es el hombre que pidió el desarrollo de este virus?

—Vamos paso a paso, tomemos la memoria y larguémonos de aquí.

Lucas toma su radio y comienza a llamarle a alguien.

—¿Le hablas a los demás? —le pregunto mientras guardo la memoria micro SD en una de las cangureras.

—No—dice—, estoy intentando comunicarme con el comandante o con Thomas.

Lucas intenta sintonizar la frecuencia de sus compañeros, pero siempre es el mismo resultado. Nadie contesta.

—¡Merde! Sabía que no debía de haberlos dejado solos arriba, debí de haberme quedado con ellos. —Lucas patea el escritorio de la doctora con gran enojo.

—Escucha. —Me acerco a él y pongo mi mano sobre su hombro. —Ellos hicieron su deber con las personas, así como tú estás haciendo el tuyo. Si no fuera por ellos, si no fuera por ti… no hubiéramos llegado hasta dónde estamos, siéntete orgulloso de esto pues ellos lo estarían de ti.

Puedo ver la frustración en el rostro de Lucas; será un soldado, pero desde el momento en que lo vi por primera vez a él y su equipo era muy notable la química que tenían todos. Esta no sería la primera misión que tuvieran juntos, quizá incluso todo su entrenamiento lo hubiera hecho con ellos, no sé, lo que estoy seguro es que Lucas por lo menos ahora no es un soldado que ha perdido a sus compañeros de equipo, sino una persona que ha perdido a sus amigos.

—Gracias. Tienes razón, tengo que completar esta misión… por ellos.

—Exacto —le digo sonriendo.

La radio de Lucas comienza a sonar. Son mis amigos.

—Chicos, tenemos la muestra de las enzimas. ¿Ustedes encontraron algo interesante? —dice Madison del otro lado de la línea.

—Sí —les responde Lucas—. Tienen que venir a ver esto.

ACTO 6 – CAPÍTULO 3

6 DE SEPTIEMBRE – 6:20 AM

—¿Entonces el virus salió de aquí? —pregunta Madison. Mis amigos están terminando de ver el video de la doctora Gloria y, al igual que yo, tienen demasiadas dudas.

—Pues eso parece, la memoria que dejó contiene muchos documentos, aquí debe de haber más respuestas, pero no nos detuvimos a leer todo —digo.

—Bueno, lo que debemos de hacer ahora es sintetizar ese antiviral —me dice mientras de su bolsillo saca un pequeño contenedor transparente con un líquido verdoso dentro de él. En la etiqueta se puede leer “Lote #1095 de enzimas inhibidoras tipo B”.

—Excelente, al parecer el equipo para sintetizarlo está al final de este pasillo, junto con otros compuestos necesarios para hacerlo.

—Matt, quédate aquí, intenta desbloquear el elevador.

Cuando lo hagas ve y espéranos allá —le ordena Lucas.

—De acuerdo —responde decidido.

Salimos de la oficina de la doctora. Lucas ilumina con su lámpara hacia el pasillo y al final se puede ver una puerta doble.

—Ahí debe de ser.

El camino está bloqueado por los infectados que vimos anteriormente, son solo dos, por lo que entre Lucas y Ricky los eliminan sin algún problema. Al llegar a la última puerta se alcanza a leer “Laboratorio de síntesis de vacunas” en la placa lateral que adornan todas las puertas de las instalaciones. Para poder abrirla nos pide de nuevo una identificación de un trabajador de nivel 4, por lo que acerco la credencial de la doctora, que nos ha funcionado como llave universal aquí abajo, y el candado se desbloquea, abrimos la puerta y la cruzamos.

Entramos a lo que parece ser un vestidor. En esta sala sí hay luz, por lo que la lámpara de Lucas ya no es necesaria. Hay casilleros identificados con un número acomodados en filas en una de las paredes y en otra hay percheros en los cuales hay trajes de protección especial colgados, de esos amarillos que se pueden ver en las películas de ciencia ficción que te cubren totalmente el cuerpo y te hacen parecer un astronauta.

—¿Deberíamos ponernos uno? —pregunta Ricky inspeccionando los trajes.

—No creo, no es como que alguien esté trabajando con algo en estos momentos —dice Lucas con un tono irónico mientras camina hacia la puerta de salida del vestidor.

“Por favor, pasen a través de las duchas descontaminantes” dice una voz automatizada cuando Lucas abre la puerta.

Fuera del vestidor hay otro pasillo, corto, dividido en segmentos. Avanzamos unos pasos y en la primera sección nos cae un líquido descontaminante; en la siguiente, en lugar de un líquido, sale un gas. Al terminar la descontaminación una puerta se abre. Al fin estamos en el laboratorio de fabricación de vacunas.

El lugar tiene una gran cantidad de vitrinas en los costados con contenedores de diferentes tamaños y colores. Además, hay camas, unas ocho aproximadamente, cuatro a nuestra izquierda y cuatro a la derecha, como si fuera una pequeña clínica. Sobre las camas hay cuerpos, son infectados y están vivos, pero están sujetados de las muñecas a la camilla por lo que no pueden levantarse.

—Dios… ¿qué rayos hacían aquí? —dice Madison con una expresión de asco.

Camino hacia uno de los infectados. Al percatarse de mi presencia, intenta darme una mordida. También lucha por liberarse de sus ataduras, pero no puede, lo único que logra es lastimarse las muñecas de las manos. Me doy cuenta que tienen una canalización, un suero se les estaba administrando vía intravenosa. Inspecciono la bolsa y leo la etiqueta “Preparado de plasma con anticuerpos / tratamiento experimental #1034”.

—Creo que intentaban curarlos —digo.

—Bueno, no les salió bien, ¿o sí? —dice Lucas que se acerca a un lado mío.

—¡Muchachos! —nos grita Madison—. Aquí está. Vamos con ella, está en una esquina de la habitación.

parada frente a un equipo médico. A un lado hay una vitrina con muchos sueros. Cuando llego a su lado señala uno en específico.

—Ese es.

Un pequeño contenedor transparente, al igual que el de las enzimas solo que en lugar de contener un líquido verdoso contiene un líquido azul, me acerco al vidrio que nos separa de los sueros y alcanzo a ver la etiqueta “Coadyuvante experimental GSF–060920”.

—¿Cómo abrimos la vitrina? —pregunto.

—Creo que con esto, Sam —dice Ricky señalando una pequeña pantalla que está a un lado de los sueros. Me acerco y la opción de abrir está desplegada; pide la autorización de específicamente la doctora Gloria

—Ocupas acercar esas credenciales de nuevo. –

Lo hago y un clic se escucha.

Madison abre la vitrina y toma la muestra del coadyuvante. Vamos hacia la máquina que se encuentra a un lado. Se utiliza para sintetizar el antiviral. Enciendo el monitor que tiene integrado y el aparato cobra vida.

Para iniciar la síntesis del fármaco, por favor ingresar los materiales en la cámara dice una voz automatizada.

La máquina para fabricar el antiviral es grande y rectangular. En la izquierda tiene una abertura en la cual hay espacio para dos contenedores. Deducimos que un espacio es para el coadyuvante y el otro para las enzimas. Los colocamos y en la pantalla de la máquina oprimo la opción “Iniciar síntesis de fármaco”.

“Mezclando componentes” dice la voz automatizada. La abertura se cierra y los compuestos comienzan a girar. Una barra de progreso aparece en la pantalla: “Combinando compuestos” se puede leer en ella. 0%... 15%... 30%... 45%... 60%... Por alguna extraña razón, estoy comenzando a sentirme ansioso al punto en el que puedo sentir las palpitaciones de mi corazón. 75%... 90%... 100%. Al alcanzar el 100% un mensaje de “Combinación exitosa” aparece en la pantalla.

“Sintetizando fármaco”.

La máquina comienza a hacer ruidos raros. Los contenedores siguen girando, pero ahora los líquidos dentro de ellos desaparecen dentro del aparato.

“Síntesis completa, favor de retirar el contenedor del fármaco”.

Una nueva abertura se abre de la máquina en la parte derecha. En esta hay un solo contenedor con un líquido amarillo brillante. Lo tomo y leo la etiqueta “Inhibidor de liberación de partículas virales T–035”.

Nadie dice nada, solo observamos el contenedor en mis manos.

—Lo logramos —digo.

Entre risas y felicitaciones todos nos abrazamos.

ACTO 6 – CAPÍTULO 4

6 DE SEPTIEMBRE – 7:00 AM

Mis amigos y yo salimos del laboratorio. Por primera vez nos veo animados, felices ¿y cómo no estarlo? Entre tanta tragedia logramos algo increíble, contra todo pronóstico y posibilidad, tres universitarios, un soldado del ejército estadounidense y un joven rebelde consiguieron crear un medicamento contra la enfermedad que posiblemente acaba de matar a casi 1.5 millones de personas que vivían en la ciudad. Evitaríamos que algo así suceda de nuevo.

Justo después de nuestro abrazo grupal, Matt nos habla por la radio, nos dice que ha logrado abrir el elevador y que nos esperaría ahí para salir de este lugar. Al parecer también logra saber hacia dónde nos lleva el elevador: un tren. Este lugar no deja de sorprenderme.

Pasamos por todo el proceso de descontaminación de nuevo y por el vestidor con los trajes de protección especiales. Salimos hacia el pasillo al área de oficinas de los empleados y nos dirigimos hacia el elevador donde nos esperaría Matt.

Damos unos pasos y un temblor se siente en todo el lugar.

—¿Qué está pasando? —digo nervioso más que asustado.

Nos detenemos, escuchamos que el techo cruje sobre nosotros y entonces algo cae de él. Polvo y escombros llenan la habitación y cuando finalmente se disipa a unos metros de nosotros está esa criatura, Zeus.

—No puede ser —digo al verlo pues ahora ha cambiado.

Su cuerpo humanoide ha quedado atrás. La piel ahora es negra, resultado de la explosión que sufrió, supongo. Las piernas parecieran ser de un reptil, su rostro conserva una vaga figura humana, pero más deformada y su brazo derecho, junto con la mitad de su tórax, han mutado de una manera impresionante haciendo que en lugar de una mano tenga una enorme garra.

—¿Cómo es que esa cosa sigue viva? —dice Madison.

—No lo sé, pero no vamos a dejarla así —dice Lucas y de inmediato prepara su rifle de asalto. Comienza a disparar, la criatura gruñe, pero ya no es aquel sonido relativamente tranquilo que solía tener, ahora es uno que expresa una notable ira. Yo también estaría enojado con alguien si explotara un tanque en mi rostro.

Todas las balas de Lucas aciertan, pero la criatura avanza y de manera rápida. Antes solo trotaba, ahora corría.

Antes de poder reaccionar, la criatura golpea a Lucas en los brazos con su garra mutada, logrando que éste suelte su rifle de asalto. Lucas intenta correr por su arma, pero la criatura es más rápida y le encaja su garra a Lucas en el abdomen, lo levanta del suelo y lo lanza hacia una de las paredes dejando una gran marca de sangre en el impacto.

—¡Lucas, no! —grito.

“Atención, se ha detectado una contaminación de nivel 4 en el laboratorio oeste. Iniciando protocolos de seguridad”.

Se escucha decir por toda la habitación la voz de los altavoces. Unas luces rojas comienzan a reemplazar las pocas luces funcionales que quedaban y son acompañadas de una alarma. Las puertas de todas las oficinas, al igual que el de la puerta que nos llevaría hacia el elevador, se sellan con una reja metálica adornada con el signo internacional de peligro biológico. Estamos atrapados.

—¿¡Qué carajos!? —exclama Ricky preocupado.

La criatura está frente a nosotros, de la garra escurre la sangre de Lucas, el cuerpo del soldado yacía en un extremo del pasillo, inmóvil. El monstruo gruñe y se prepara para ahora atacarnos a nosotros.

—¡Sam! ¿Ahora qué hacemos? —pregunta Madison asustada, pero aun así apuntando hacia el monstruo, lista para luchar.

—¡No tenemos suficientes balas! ¡no le haremos nada a esa cosa! —dice Ricky.

En la habitación en la que estamos no hay mucho espacio para maniobrar. Las oficinas están conectadas por pasillos angostos, nuestra única opción es intentar evadir cada ataque que la criatura haga y correr hacia el espacio más abierto que es hacia donde está la recepción de las oficinas.

“El personal de emergencia debe de incinerar todo el material contaminado inmediatamente. Por favor, espere mientras el lanzallamas se carga. El seguro se liberará una vez que el tanque esté completamente lleno”.

—¿Qué? ¿Cómo?

Detrás de la criatura vemos que de una de las paredes de la recepción se abre una abertura, en ella hay un lanza-llamas cargándose detrás de un cristal.

—¡Hay un lanzallamas por allá! —les grito a mis amigos, señalando la nueva abertura de la pared.

—Bien, podremos usarlo contra esa cosa —dice Ricky.

—Aún no está completamente cargado, tenemos que distraerlo mientras está listo.

Al parecer el monstruo entiende el plan, pues corre hacia nosotros y a duras penas logramos quitarnos de su camino agachándonos y pasando por debajo de su brazo. En su fallido intento de atacarnos encaja su garra sobre la pared, justo en un panel de control de una de las puertas haciendo que se electrocute. Cuando se logra liberar, cae al suelo de rodillas aturdido.

“Carga al 25%”

—De acuerdo, solo tenemos que distraerlo hasta que esa cosa se termine de cargar, no creo que tome tanto tiempo… espero —digo.

La criatura se recupera y se pone de pie. Tenemos las balas contadas, así que tenemos que usarlas bien. La criatura es rápida, demasiado, así que nos movemos constantemente de un lado a otro, lo mejor que el poco espacio nos permite. La criatura va primero contra Ricky, corre hacia él y lanza un zarpazo el cual Ricky logra agacharse y evitarlo, cuando la criatura queda por delante, Ricky aprovecha y prepara su escopeta.

—Que valgan la pena estas balas —dice y dispara en varias ocasiones hacia el monstruo. Le da uno, dos, tres disparos y logra que el monstruo avance a paso más lento hacia él, pero sin ningún otro mayor efecto.

“Carga al 50%”

Madison apunta su arma hacia la criatura, acomoda sus pies firmemente en el piso y comienza a disparar. Muchos de los disparos no son certeros, pero los pocos que le dan logran llamar su atención. Éste corre hacia ella, por lo que Madison se avienta hacia un costado. Logra evitar el zarpazo de la garra, pero cae al piso. Antes de que pueda levantarse, la criatura la toma con su garra y la levanta del suelo. Por suerte, Madison queda con una mano libre y con esa toma el cuchillo que tiene en una de sus bolsas y se la encaja en el rostro a la criatura, haciendo que gruña del dolor y la lance lejos contra la ventana de una de las oficinas.

El vidrio es resistente, pues a pesar del gran golpe no sufre ningún daño visible.

“Carga al 75%”

La criatura se quita el cuchillo que tiene encajado en el rostro y busca desesperadamente a Madison para cobrar venganza. Veo la intensión de la criatura de ir tras mi amiga. Quiere aprovechar que está en el suelo adolorida y sin poder levantarse por el golpe. Debo salvarla.

—¡Hey, idiota! —le grito

Levanto mi arma y disparo. Las balas aciertan varias veces en su brazo, haciendo que de cada nuevo agujero salga un líquido viscoso y amarillento. La criatura grita y espero a que corra hacia mí, pero no lo hace. En lugar de eso da un gran salto, es lo suficientemente fuerte que logra cubrir toda la distancia que había entre nosotros. Intento moverme a tiempo, pero me toma por sorpresa y cae sobre mí.

Mi cuerpo cae al suelo de inmediato, sufriendo un fuerte golpe en la cabeza. La criatura me mantiene abajo con su pie sobre mi pecho. Siento cómo me oprime cada vez más fuerte, cómo me falta el aire más y más. La criatura levanta su brazo listo para dar el golpe de gracia, pero antes que logre hacerlo Ricky y Madison comienzan a disparar hacia la espalda del monstruo. La mayor parte de los disparos son certeros y hacen que la criatura sienta dolor, logrando que me deje libre.

Me levanto del suelo con dificultad, me tambaleo un poco. Aún me falta el aire y la nuca me duele como nunca antes. Mi visión aún no enfoca del todo, pero logro ver que la criatura se dirige hacia mis amigos.

—¡Sam no tenemos suficientes balas! ¡No podemos distraerlo mucho más! —grita Madison.

“Carga al 100%. Carga completa, candado de seguridad liberado”

La vitrina que contiene el arma se abre.

—Quizá no tengan que seguir distrayéndolo —digo. Corro directo hacia abertura y tomo el arma, me acomodo la mochila con los tanques de gas del lanzallamas en la espalda y corro hacia mis amigos. Me posiciono para tener a la criatura frente a mí y así tener un tiro directo. Madison y Ricky ven lo que estoy por hacer y se apartan a una distancia más segura. Una vez que están lo suficientemente lejos, preparo el lanzallamas y oprimo el gatillo.

De pronto la temperatura de la habitación aumenta considerablemente, pues del arma sale una cantidad impresionante de fuego y a una potencia increíble. El fuego hace que todo el lugar se ilumine con un color anaranjado, como si se tratara de un atardecer artificial. Las llamas envuelven al monstruo y grita de dolor tan fuerte que hace que nos duelan los odios. Después de unos segundos quemándose cae finalmente al suelo.

“Peligro contenido, abriendo puertas”

La criatura está inmóvil en el suelo. Toda su piel está calcinada. Nos acercamos a ella y Ricky la mueve un poco con el pie. No responde.

—¿Funcionó? —pregunto.

—Creo que sí —dice Ricky

—Bueno, esperemos y eso sea todo de esta cosa.

Al ver que la criatura está en el suelo, supuestamente muerta, me quito los pesados tanques del lanzallamas de la espalda, tiro el arma al piso y me tomo la libertad de recargarme sobre una pared para poder recuperarme.

Madison se acerca para asegurarse que estoy bien, pero un gemido, débil y distante llama nuestra atención.

—¡Chicos! —nos habla Ricky—. Es Lucas. ¡Sigue vivo!

Madison me ayuda a levantarme. Una vez de pie corremos hacia donde está lo que pensábamos era el cadáver del soldado. Tiene heridas grandes y profundas en el abdomen. Está desangrándose, su piel ya es pálida y fría al tacto. Lucas tose y sangre sale de su boca.

—Escuchen… sé que no saldré de esta… salgan de aquí… y completen mi misión.

—Lucas… —Intento reconfortarlo, pero me detiene.

—No se preocupen… fue… un placer… conocerlos… —A pesar de que debe estar sufriendo mucho dolor y que cada palabra le cuesta un gran trabajo, aun así nos regala una última sonrisa. —Diable… pensé que… podría conocerlos… un poco más… —Lucas da un último suspiro y cierra los ojos.

ACTO 6 – CAPÍTULO 5

6 DE SEPTIEMBRE – 7:30 AM

Lucas…

Guardamos un momento de silencio; es lo menos que podemos hacer por él. Sin su ayuda, la de Thomas y el comandante, no habríamos siquiera llegado al hospital.

Justo después de que el cierre de seguridad se desactivara, Matt entra corriendo a la habitación en busca de nosotros.

—¡Hey! ¿Qué fue lo que… ocurrió?

—Tuvimos un pequeño contratiempo —dice Ricky dándole la espalda.

—Sí… —Matt observa el cuerpo de la criatura quemada a un lado de la habitación y el cadáver de Lucas en el otro lado—, ya veo… Escuché la alarma y las puertas comenzaron a cerrarse, supuse que ustedes tendrían que ver con eso.

—¿Lograste abrir el elevador? —le interrumpe Madison.

—Oh, sí y no van a creer hacia dónde nos llevará.

Me levanto del suelo, nos despedimos por última vez de Lucas y caminamos hacia la salida.

—Hey. —Nos detiene Ricky. —¿No deberíamos de llevarnos eso? —señala el lanzallamas que dejé en el piso.

—No lo sé, no creo que sea necesario, esa cosa ya está muerta —dice Madison.

—Bueno… al igual creo que ya no funciona —dice Ricky, que se agacha a un lado del arma y ve que su tanque ya está vacío. También intenta tomar el rifle de asalto, pero el cañón está roto por el golpe de la criatura, así que lo deja en el suelo.

—¿Qué pasó con Lucas? ¿Y qué es esa cosa? —nos pregunta Matt al llegar con él.

—Esa cosa es lo que nos atacó en la entrada —le digo.

—¿Qué? ¿Estás jodiéndome verdad? Eso no se parece nada a lo que nos atacó. Además, ¡hicimos explotar a esa cosa! ¡Le explotamos un tanque en su cara!

—Bueno, supongo que a algunas cosas no les gusta quedarse muertas —contesta Ricky.

—¿Y lo lograron? —nos pregunta Matt.

De la cangurera saco el contenedor del inhibidor y se la enseño, al igual que la memoria micro SD.

—Mierda, en verdad lo lograron —dice tomando el contenedor del inhibidor para apreciarlo mejor—

—Bueno… ¿y ahora qué? —pregunta Matt

—Salgamos de aquí.

Salimos hacia la parte central del laboratorio y cruzamos el pasillo que nos lleva hasta el elevador, como Matt había prometido ahora estaba abierto. Al preguntarle cómo lo había logrado, nos dice que desde la computadora de la Doctora Gloria logró desactivar los candados de seguridad y que al parecer desde un inicio ella misma fue quien activo los seguros del elevador y del resto de las instalaciones.

—Seguramente quería evitar que la infección se esparciera fuera de aquí —dice Madison.

—Bueno, ya vimos cómo resulto eso, ¿no? —le responde Matt.

Entramos al elevador, que es una gran plataforma circular rodeada de un cristal transparente. Dentro solo hay un botón rojo, lo que significa que va en una sola dirección previamente programada. Una vez que estamos dentro, lo oprimo y la puerta se cierra. El elevador comienza a subir lentamente.

La plataforma sube por una cantidad considerable de segundos. Realmente estábamos muy profundo y aun así no fue suficiente para poder contener esta enfermedad. ¿Eso significa que el virus se pudo haber diseminado fuera de la ciudad? ¿Que ahora mismo todo el país debe de estar lleno de caníbales? Es una posibilidad que no había pensado hasta ahora. Si el virus hizo esto a Sunsfield en cuestión de días, no imagino que le hará al mundo en unas cuantas semanas.

“Debemos entregar este inhibidor” me digo decidido a mí mismo.

El elevador llega a su destino, la puerta de cristal se abre y salimos. Parece que estamos en una estación de metro, pero mucho más moderno que el de la ciudad, aunque en mucho menor tamaño. Hay filas de asientos en medio y un tren frente a estos.

El tren es de color ónice, lo que le da un aspecto ele-gante.

—Esa es nuestra salida —nos señala Matt, triunfante. Corremos hacia el tren, pero al intentar abrir las puertas

no podemos hacerlo.

“Por favor, activar tren de emergencia desde la sala de control”

—¡Carajo! ¡Todo aquí está cerrado! —grita Ricky.

—Tranquilo, ese lugar no debe estar lejos de aquí —le digo.

—De hecho, creo que está por allá.

Madison señala un cuarto, que está en un segundo piso, accesible a través de unas escaleras metálicas.

—Esperen aquí, comuníquense con nosotros si se abren las puertas —le digo a Matt y a Ricky mientras Madison y yo nos dirigimos a la sala de control.

Vamos hacia las escaleras y las subimos a paso rápido.

La puerta está abierta, por lo que entramos sin problemas.

La habitación, más que grande, es larga, como si solo fuera un gran pasillo. Hay muchos monitores, sillas, teclados, etc. Nos acercamos a las pantallas, que en su mayoría desprenden un color rojizo y vemos que en todas se encuentra desplegado el mensaje de “ALERTA”.

—Mira esto —dice Madison.

En una de las pantallas, hay una opción de “Informe de daños”. Madison elige la opción y del monitor se despliega una lista completa con nombres y lugares de la instalación.

Los nombres eran los de los trabajadores, los que habían muerto estaban marcados en color rojo, además de una anotación de “Exposición viral del 100%” a un lado. Aquellos que habían sobrevivido y escapado su nombre aparecía en verde, pero estos eran mínimos. En la región superior derecha de la pantalla se podía leer: “Tasa de sobrevivencia en zona primaria de contaminación: 10%”

—Carajo —dice Madison—. En verdad la pasaron mal aquí abajo.

Hay un mensaje en la parte inferior de la lista: “Debido al estado de emergencia, se requiere que todo el personal evacue hacia el tren”.

Madison oprime unas cuantas teclas y comienza a navegar a través de la pantalla.

—¿Qué haces? —le pregunto.

—Al parecer podemos ver las grabaciones de seguridad de todo el laboratorio desde aquí. Necesitamos saber qué fue lo que realmente ocurrió aquí abajo, cómo ocurrió todo.

Llega a una ventana, la cual le permite ver las grabaciones de seguridad de las instalaciones. Entra y podemos ver los archivos de las cámaras de seguridad. Son demasiados y verlos todos nos tomaría mucho tiempo, el cual no tenemos. Pero uno sobresale del resto, la fecha es la misma de la grabación que nos dejó la doctora en su computadora.

Abrimos el archivo y las diferentes cámaras de seguridad de las instalaciones se despliegan frente a nosotros para enseñarnos lo ocurrido ese día.

Al principio todo parece normal, el día a día de un centro de investigación cualquiera. Avanzamos las imágenes hasta la hora aproximada en que la doctora grabó su video y de una cámara se despliega el mensaje “VIOLACIÓN DE SEGURIDAD”. Madison hace clic sobre esa cámara para aumentar su tamaño y se nos eriza la piel con lo que vemos.

La cámara es de la zona norte de las instalaciones, del laboratorio dónde se cultivaba el virus. Un personal de limpieza, o eso parecía, llegó hasta el cuarto de incubación y sin previo aviso detona una bomba que saca de su overol, muriendo él en el proceso, pero liberando el virus también.

Las siguientes horas son una masacre. El virus se esparce en forma aérea, afectando a los científicos más cercanos. Estos se transforman en los infectados que hemos visto en las calles de la ciudad y comienzan a atacar a sus compañeros. Pero eso no es todo, algunos “trabajadores” sacan armas que tenían escondidas y comienzan a dispararle a los demás.

—Esos son los terroristas que dijo la doctora —digo en voz baja.

Los científicos hacen lo que pueden para escapar, para sobrevivir. Unos se esconden, pero son encontrados por los muertos vivientes o por los terroristas. Notamos que los asaltantes no atacan aleatoriamente, sino que van hacia una persona en específico: la Doctora Gloria.

La doctora es muy querida entre los alumnos de la escuela, es una gran persona, carismática cuando se lo propone y muy dura en las situaciones que se requiere, pero no tenía idea de la lealtad que le inspiraba a sus trabajadores, pues en las grabaciones vemos cómo algunos científicos se sacrifican hasta ponerla a salvo.

Al final solo diez sobreviven y escapan a través de uno de los dos trenes que hay en la estación.

—Ahorita solo hay un tren en la plataforma ¿no es ver-dad? —pregunta Madison.

—Sí —le respondo. Supongo que ya sabemos qué sucedió con el otro.

La grabación del día termina con los infectados llegando a la estación, tirándose hacia las vías del tren en un último intento desesperado de alcanzar a la doctora y a su última comida. No lo logran, pero comienzan a caminar hacia el túnel de la plataforma.

Al terminarse la grabación, la computadora nos envía de regreso a la pantalla de seguridad principal en la que está desplegada la imagen del tren. Ricky y Matt están recargados en él, esperándonos. La opción de “¿Activar tren?” aparece en la pantalla.

—Veamos si esto funciona —dice Madison y oprime el botón.

En la cámara de seguridad podemos ver que se encienden todas las luces de la plataforma del tren, además de abrir sus puertas. Está listo para nosotros.

—Malditos, lo lograron— nos dice Ricky por la radio. — ¿Qué están esperando? ¡Bajen ya!

Madison y yo caminamos hasta la puerta de salida de la sala de control. Abrimos la puerta y bajamos las escaleras metálicas.

Nuestros amigos ya nos esperan dentro del tren, por lo que entramos casi corriendo. El interior pareciera ser una combinación de lujo y tecnología. Tiene cuatro carros además del conductor. Está completamente vacío y no hay señales de que alguien lo usara en un tiempo.

Nos dirigimos al carro del conductor, llegamos y nos acercamos al panel de control que tiene en la parte frontal y lo activamos. El tren cierra las puertas, prende sus faros frontales para iluminar el túnel y poco a poco comienza a andar.

Una sensación de gran alivio nos invade a todos. Nos tiramos al suelo, es frío, pero no nos importa, nos sentimos triunfantes. Logramos salir de la pesadilla junto con pruebas de todo lo que ocurrió y con suerte este desastre ya no sucedería jamás. Madison y yo no podemos evitar soltar un grito de alegría mientras que Ricardo se ríe al vernos y Matt, bueno, él solo está contento de al fin salir también.

—¿Quién diría el que te quedaras una noche en mi casa terminaría así? —dice Ricky.

—Creo que las cosas hubieran sucedido de una manera muy distinta si no lo hubiera hecho —le contesto.

Meto la mano en una de las cangureras y saco el contenedor del inhibidor. Lo observo un momento, su color amarillo brillante como el sol es un rayo de esperanza. Tomo aire y doy un suspiro.

“Lo logramos” me digo a mí mismo.

La satisfacción me dura unos pocos segundos, pues el tren se estremece de manera violenta.

—¡Ahora qué! —grita Ricardo.

Nos levantamos de inmediato del suelo y vamos hacia los vagones traseros, en los primeros no logramos ver nada, pero conforme avanzamos podemos ver una figura en el último vagón a través de las pequeñas ventanas de las puertas.

—Por favor, no —me digo a mí mismo en voz baja. Abrimos la puerta del último vagón. En la parte posterior hay un gran agujero hecho a la fuerza y mis sospechas se confirman; frente a eso está él, de nuevo es él. Y de nuevo ha cambiado.

Ahora la mutación que solo presentaba en un solo brazo se ha extendido a todo su cuerpo superior, la garra y la deformidad del tórax también están en el lado izquierdo y el rostro que antes era vagamente humano ahora ya no lo es.

“Atención, un riesgo de peligro biológico nivel 4 se ha detectado en el tren. Iniciando medidas de descontaminación en vagón No. 5”

—¿Medidas de descontaminación?

En los laterales del vagón, de la pared, se abren unos pequeños compartimentos dejando a la vista cargas de explosivos. Un cronómetro se enciende sobre ellos. Tres minutos.

“Todo el personal, favor de evacuar el área inmediata-mente”

La criatura nos ve y suelta un rugido amenazante y comienza a avanzar hacia nosotros rápidamente.

—¡Carajo! ¡Vámonos! —dice Matt.

Cerramos la puerta del último vagón y comenzamos a correr hacia el siguiente con la esperanza de que la puerta lo detenga el tiempo suficiente para que explote y destruya a la criatura, pero no es así. La puerta no detiene al monstruo ni unos cuantos segundos. Con un zarpazo de sus enormes garras logra hacer gran daño a la puerta y con un segundo logra destruirla.

“Iniciando medidas de descontaminación en vagón No.4” dice la voz automatizada al momento en el que la criatura entra al siguiente vagón.

Antes de avanzar al siguiente vagón, Madison nos detiene.

—¡Qué pasó! ¡No podemos detenernos! ¡Esa cosa está detrás y no tenemos mucho con qué hacerle daño! —dice Ricky jalándola del brazo, pero ella lo detiene.

—¿Qué no entienden? Si nos sigue persiguiendo se destruirá todo el tren y con el tren nosotros también. Tenemos que mantenerlo en un vagón el tiempo suficiente.

—Bueno, pero en este no será.

La criatura está demasiado cerca de nosotros. En este vagón no podremos hacerle nada, así que decidimos avanzar al siguiente y, con suerte, detener a la criatura ahí de nuevo.

Cerramos la puerta del vagón y corremos hacia mediación de este.

—¿Y cuál es el plan? —pregunta Ricky asustado.

—No sé —le respondo—.

Honestamente no tengo idea. Al igual que con la puerta del vagón anterior, la criatura logra destruirla sin ningún problema, y al igual que con el vagón anterior, al momento en el que la criatura entra, las bombas se activan.

La criatura avanza rápido hacia nosotros. Demasiado rápido. No hacemos más que aventarnos contra las paredes laterales para evadir las garras de la criatura. Corremos hacia el lado contrario para poder distanciarnos lo más posible y ganar tiempo. La criatura, furiosa de nuevo, avanza hacia nosotros, pero dando zarpazos de forma aleatoria, golpeando las paredes y los asientos que están en los laterales del vagón y llenando el lugar con trozos de vidrio y tubos de metal en el suelo.

—Ok, creo que tengo un plan —dice Ricky—. Corran hacia la criatura, hay que distraerla.

—¿Estás loco! —le digo.

—Tú confía.

El tren se estremece detrás de nosotros y el primer vagón ha explotado. Eso significa que el segundo no tardará en hacerlo y, por lo tanto, mucho menos en el que nosotros nos encontramos.

La criatura se distrae un momento, la explosión también la ha tomado por sorpresa.

—¡Ahora corran! —grita Ricky

No tenemos idea de qué es lo que hacemos, pero corremos directo hacia la criatura. Cuando ésta se da cuenta de eso, puedo notar lo impaciente que está por atacar a sus presas, pero antes de acercarnos lo suficiente Matt, Madison y yo nos dispersamos. El único que se mantiene en línea recta contra la criatura es Ricky.

El monstruo intenta darle un zarpazo, pero él logra barrerse por debajo entre las piernas de esa cosa. Agarra un trozo de vidrio grande del suelo y brinca hacia la espalda de la criatura y se la encaja.

La criatura gruñe del dolor y alcanza a Ricky con una de sus grandes garras.

—¡Ricky! —grita Madison.

Pero antes de que la criatura logre hacerle algo, el vagón justo detrás de nosotros explota, moviendo de manera violenta el vagón en el que estamos. Como resultado, la criatura suelta a Ricky.

—¡Los vidrios! ¡Úsenlos! —nos grita desde el suelo señalándonos los pedazos de vidrio que hay dispersos por todo el piso del tren.

Cada uno se apresura y toma uno. No sé de dónde logro sacar la valentía para hacerlo, pero corro junto con mis amigos hacia el monstruo con vidrios en mano y los encajamos lo más profundo posible en su espalda. La criatura ruge de nuevo y con un golpe de su antebrazo nos logra lanzar a Madison, Matt y a mí hacia una de las paredes del tren.

El golpe es lo de menos, la posterior caída al suelo es lo que más dolor me causa. Mis codos tienen sangre, resultado de los pequeños vidrios que me he encajado del piso. Me intento levantar, pero no me doy cuenta que la criatura está justo a un lado de mí. Antes de poder hacer algo, con una de sus garras me sujeta, me intento liberar, pero me mantiene hincado.

La criatura hace algo que no había hecho antes, comienza a abrir su boca, presentándonos sus afilados dientes por primera vez. El pánico comienza a apoderarse de mí: ¿Acaso intenta comerme? Del suelo tomo otro vidrio y con fuerza lo uso para cortar el brazo del monstruo, pero no parece inmutarse ante las heridas que le estoy ocasionando. Sigue acercando sus enormes dientes hacia mí mientras yo me estoy quedando sin fuerza y, conforme lo lastimo, él aprieta más su garra, por lo que me hace más daño a mí que el yo le estoy ocasionando a él.

Puedo sentir su aliento caliente y húmedo cerca de mi hombro. Solo cierro los ojos esperando lo inevitable

—¡Deja en paz a mi mejor amigo, bastardo! —escucho gritar a Ricky

Con su mejor esfuerzo, Ricky eleva un tubo que toma del suelo y gritando lo encaja en el cráneo de la criatura, logrando atravesarla completamente. El monstruo grita y me suelta. Ricky me ayuda a levantarme y corremos hacia mis amigos, que también están recuperándose del golpe. El vagón está a punto de explotar.

—¡Corran! —grita Ricky.

Débiles y lastimados, corremos hacia la salida del vagón; la criatura, desorientada por el tubo que tiene atravesado en el cráneo, debe de saber que ya no tiene el tiempo suficiente para escapar, ya que solo lo escuchamos dar un fuerte rugido lleno de ira.

Cerramos la puerta una vez que estamos todos dentro y el vagón donde está el monstruo explota con él dentro.

ACTO 7 – CAPÍTULO 1

6 DE SEPTIEMBRE – 8:30 AM

Llegamos a una pequeña estación de metro. Es muy diferente a la del complejo de investigación; su diseño es mucho más rústico, incluso parece abandonado, seguramente para guardar apariencias. Al bajar del vagón vemos que frente a nosotros hay otro tren, debe de ser el que utilizó la doctora para escapar.

Salimos de la estación y llegamos a una zona boscosa. Caminamos en línea recta por unos minutos hasta llegar a unos puentes de madera, los cuales nos conducen a una sección de cabañas que de alguna forma se me hacen familiares.

—No puede ser —dice Ricky inspeccionándolas.

—¿Qué ocurre? —pregunta Matt.

—Estas cabañas… estamos en las montañas que rodean la ciudad.

Sunsfield es bien conocida porque está rodeada de montañas en todas direcciones, ya que fue construida en un valle. Una región se destinó como sitio turístico, se construyeron cabañas y se permitía pasar fines de semana en ellas, además de que tenía zonas adaptadas para que los campistas pudieran explorar la zona. Claro, todo bajo supervisión de personas calificadas que pudieran guiarlos a través del bosque sin perderse.

En estos momentos, las cabañas y toda el área en general está sola, o debería estarlo. La zona turística se había cerrado desde la última semana del mes pasado ya que se habían estado reportando misteriosas desapariciones entre los campistas que venían aquí. Recuerdo claramente el día en que decidieron cerrar, fue cuando se encontraron campistas lastimados con heridas que parecían ser mordidas. En ese entonces todos pensaban, incluso yo, que los causantes habían sido animales salvajes que rondaban por el lugar, ya que sí hay algunos, más nunca había ocurrido un accidente, hasta ahora. Pero después de todo por lo que hemos pasado, me doy cuenta que no fueron animales salvajes. Con la salida del tren de las instalaciones tan cerca de este lugar era casi cien por ciento seguro que algunos infectados escaparan y llegaran aquí, ocasionando todo este desastre. Aquí fue donde inició esta pesadilla.

—¿Se han dado cuenta que esta es la zona en donde se reportaban las desapariciones hace unas semanas? —dice Ricky.

—Era justo lo que estaba pensando —digo—. Debemos de tener cuidado.

—Ahora ¿hacia dónde vamos? Pronto va a llover —nos dice Matt.

Tenía razón: el día está nublado y hace frío, aunque el aire húmedo y fresco es más que bienvenido después de haber pasado toda la noche en el hospital y después en el laboratorio subterráneo. No podíamos quedarnos fuera al descubierto por mucho tiempo. Los truenos podían escucharse a la distancia prometiendo una intensa lluvia.

Madison propone intentar entrar a alguna cabaña y pasar el día ahí, intentar una manera de contactar con alguien y ver quien nos pueda rescatar. Sin embargo, recuerdo que en el hospital la doctora nos dijo que todos los aparatos de comunicación estaban intervenidos, que no podríamos tener contacto con el exterior, así que, si queríamos salir de ahí, teníamos que buscarlo por nuestra propia cuenta.

—Creo que en una de las montañas hay una antena de comunicaciones —dice Ricky.

—¿Crees? ¿Cómo lo sabes? —le pregunta Matt.

—Bueno, antes venía muy seguido aquí a hacer ejercicio. Recuerdo que siempre, sobre una de las montañas, veía una antena y una amiga me explicó que es la antena de comunicaciones que usan los guardabosques para hablar con la policía o el hospital de la ciudad cuando sucede un accidente.

—¿Y en qué nos ayudará si no podemos comunicarnos con nadie? Las comunicaciones están bloqueadas, ¿recuerdas? —le digo.

—Bueno, algo se nos ocurrirá estando allá, pero es el único plan que se me ocurre.

—¿Y sabes por dónde ir? ¿Podrías llevarnos? —pregunta Matt.

—Bueno, creo que sí. No estoy muy familiarizado con esta zona de las montañas, pero podría seguir el camino que uso normalmente cuando vengo a hacer ejercicio.

—Bueno, vamos.

Caminamos a través de toda la zona de cabañas de la montaña, pasaron los minutos y solo seguíamos cruzando puentes de madera sin aparentemente un rumbo en específico. Aún está oscuro, gracias a las nubes negras que cubren el sol, por lo tanto, los focos de las cabañas son la única fuente de luz que tenemos, por lo que era aún más difícil guiarnos, aunque Ricky solo seguía diciendo:

—Confíen en mí, sé por dónde vamos.

Conociéndolo bien, sé que no sabía hacia dónde nos estaba llevando.

En momentos tengo que detenerme ya que a veces me siento mareado. Mis amigos me preguntan qué pasa, si estoy bien; les digo que de seguro es porque no hemos comido en un buen tiempo, para que no se preocuparan tanto.

—Cuando encontremos una máquina expendedora o algo por el estilo la rompemos y agarramos algo para comer, yo también tengo hambre —me dice Madison, intentando darme algún consuelo.

Pero lo cierto no es que mis mareos fueran por hambre, pues también siento un fuerte dolor punzante en el cráneo sin contar las heridas que me hizo aquella criatura cuando me mantenía con su garra hincado en el suelo del tren. Intento ignorarlo, no hacer gestos, pero no puedo, me duele.

La lluvia se hace presente. Por el momento es solo una llovizna, nada que no pudiéramos aguantar, pero estoy seguro que pronto se haría un gran diluvio.

—¿Falta mucho para llegar? —preguntaba Matt.

—No, cruzamos esta vereda y no debemos de estar a más de un kilómetro o dos, quizá.

—¿Un kilómetro o dos? Rayos… ya me cansé.

—Ni que me lo digas —digo. —Cada vez se me dificulta más el formar palabras, el aire cada vez me es más insuficiente, hago mi mayor esfuerzo por mantenerme de pie.

Para seguir avanzando, teníamos que subir una pequeña colina. Para ello se necesitaba tomar un poco de impulso, para poder llegar hasta la orilla y empujarse hacia arriba para cruzar al otro lado. Los primeros fueron Ricky y Matt, que suben sin problema. Después ayudan a Madison y al final quedo yo. Notan que se me está complicando mucho subir, que estoy cansado, incluso algo pálido, así que una vez que logro llegar arriba Madison me pide que descanse un poco. No lo pienso dos veces y me tiro al suelo, recargándome sobre una roca gigante. Por cómo me mira, sé que se está comenzando a preocupar por mí.

Ricky y Matt nos dejan atrás, se alejan un poco para investigar la zona tomando dos caminos distintos. Mientras, yo me quedo en el suelo recobrando fuerzas y Madison se queda conmigo, cuidándome. Le digo que no es necesario, pero ella insiste. Minutos después Ricky regresa.

—Miren allá arriba —nos dice señalando algo a la distancia.

Por lo mal que me sentía no lo había notado antes, pero no tan lejana a nosotros está la torre de comunicaciones. Hay que subir otra vereda llena de cabañas para poder llegar, pero no estamos demasiado lejos. Quizá con una hora o menos de caminata estaremos ahí. Matt también regresa de su exploración. Se le nota agitado.

—Chicos, tienen que venir a ver esto —nos dice y pide que lo sigamos.

Como puedo, intento recuperar las fuerzas y levantarme. Madison me ayuda y, una vez que estoy de pie, vamos caminando con Matt. Pasamos por un camino aterrado que nos lleva hacia una pequeña colina. Matt está hasta la punta. Ricky ya está con él y, sea lo que sea que están viendo, ambos están muy asombrados. Madison y yo los alcanzamos y nos acomodamos a un lado de ellos.

—¿Qué es lo que querías que… —Ni siquiera puedo terminar la palabra. —…viéramos.

Desde la cima de esta colina tenemos una clara vista de toda la ciudad: la una vez industrializada pero tranquila y limpia ciudad en la que solía vivir, ahora parecía una zona de guerra. De ella se desprendía un color rojizo y no era por las luces mercuriales, eran por incendios que invadían las calles, seguramente el resultado de las luchas de las autoridades en un intento fallido por detener el letal brote viral.

—Parece el infierno sobre la tierra —dice Ricky con el ceño fruncido. Está tenso.

Mientras veo la ciudad, poco a poco mi visión se vuelve borrosa. La cabeza me comienza a doler, al igual que mi brazo izquierdo. No puedo evitar gemir un poco del dolor y de inmediato me llevo una mano al hombro, como si de esa manera pudiera frenarlo, pero es en vano, cada vez es más fuerte.

—Sam, ¿estás bien? —me pregunta Ricky, acercándose a mí y tomándome de los brazos.

Ricky quita su mano de mi hombro. Su palma está llena de sangre. Sentía la camisa mojada, pero yo lo atribuía a la lluvia que está cayendo sobre nosotros. No contaba con que fuera algo más, algo malo.

—Algo está mal conmigo. —Es lo último que digo antes de caer al suelo.

—¡Sam! —Escucho gritar a mis amigos.

El dolor del brazo comienza a esparcirse por todo mi cuerpo. También me invade una sensación de calor que inicia en mi cabeza y avanza hasta mis pies.

—¡Revisen su hombro! —alguien dice.

Mis amigos me mueven y siento cómo me rompen la manga izquierda de la camisa.

—¡Ay no! —dicen y es cuando sé que las cosas están mal.

Con la fuerza que me queda, volteo hacia el origen de mi dolor. En mi hombro hay sangre que se origina de una gran mordida, marcas profundas de dentadas cubren mi deltoides y trapecio izquierdo. La herida tiene un aspecto familiar, justo como la de la doctora Gloria, morada con venas tortuosas saliendo de ella y esparciéndose por mi cuerpo. Sabía que la criatura se había acercado lo suficiente en el tren y pude sentir el dolor punzante por unos instantes, pero no me atreví a decir nada.

—Sam, ¡reacciona! —Escucho a Madison hablarme, pero cada vez su voz es más distante.

Un sudor frío comienza a escurrir por mi frente, siento que me estoy desvaneciendo.

—¡Está infectado! —Escucho a uno. —¡El medicamento! —grita alguien más.

—¡Pero solo tenemos uno!

—¡No importa!

Alguien me comienza a mover, a buscar algo entre las bolsas de mis pantalones, supongo que buscan el inhibidor. Como puedo, intento manotear, a decir que no, que no me lo apliquen, no deben de desperdiciar el medicamento en una persona. Tienen que llevarla al exterior a alguna compañía farmacéutica para que hagan más, pero me detienen los brazos, estoy débil así que no puedo dar mucha pelea, sacan algo de mi bolsillo y me acomodan de un lado.

—Espero que esto funcione —alguien dice y siento una pequeña punzada en mi deltoides izquierdo.

—Resiste, Sam. —Escucho la voz de mi mejor amigo.

Gruñidos se comienzan a escuchar a la distancia. Son infectados, tendríamos que haberlo supuesto. Los campistas perdidos y los infectados que escaparon de las instalaciones tenían que estar en algún lugar.

—Carajo. Son infectados. ¿Qué hacemos? —grita Madison.

—¡Hay que ir a la torre de comunicaciones! —dice Matt.

Ricky de inmediato se agacha a un lado de mí, me levanta y me acomoda en su espalda.

—¡Vamos! —dice mi mejor amigo y comienzan a correr.

Veo todo borroso. Por momentos caigo inconsciente.

No sé qué sucede a mi alrededor.

—Resiste. —Escucho decir a alguien, pero no, no puedo. Todo se vuelve negro.

ACTO 7 – CAPÍTULO 2

6 DE SEPTIEMBRE – 8:30 AM

RICKY

Corremos a través de los caminos de madera de la última vereda antes de llegar a la torre de comunicaciones. Tener a Sam en la espalda no es fácil, es más pesado de lo que imaginaba y el que esté totalmente inconsciente lo hace todavía más difícil.

Sam tiene el cuerpo muy caliente. Pobre bastardo, debe de tener fiebre por la maldita infección. Le hemos inyectado el medicamento, pero no tenemos ninguna garantía de que funcione.

Infectados salen de todas direcciones, algunos tienen ropa de campistas. Son los que habían desaparecido a lo largo de estas últimas semanas, mientras otros tienen uniformes de guardabosques.

Madison y Matt están frente a mí, despejando el camino. Si los infectados están lo suficientemente lejos, los dejamos en paz, pero cuando están peligrosamente cerca les disparan, es algo de doble filo, pues, aunque uno cae muerto con cada bala, el sonido solo atrae a más hacia nosotros.

Llegamos a la zona de la vereda en la cual el camino es cada vez más inclinado. Cargar a Sam es especialmente difícil aquí y, aunque mis chamorros y cuádriceps están comenzando a arder, sigo adelante.

—¿Cuánto nos falta Ricky? —me grita Madison. —Queda como medio kilómetro… solo sigamos adelante por este camino.

El sudor ya invade mi frente y recorre lentamente mi rostro. Las gotas caen hasta mis mejillas y por mi nariz. Aunque no quiera admitirlo, necesito un descanso.

—¡Entremos ahí! —grita Matt.

A unos cuantos metros hay una de las cabañas VIP del lugar. Se les llama VIP porque son de las más caras de la zona y, por lo tanto, de las más grandes. Lo mejor sería ir directamente a la torre de comunicaciones, pero necesito un pequeño descanso, así que sigo a Matt y a Madison sin decir nada.

Llegamos a la puerta de entrada de la cabaña. Como era de esperarse está cerrada, pero Matt de inmediato patea la puerta y la logra abrir en el tercer intento. Tan pronto logramos entrar busco de inmediato dónde bajar a Sam. Para mi suerte justo frente a mí hay un sillón, voy y cuando estoy junto a este me agacho y pongo a mi mejor amigo encima. Me quedo agachado unos instantes, recuperando las fuerzas. Las piernas me duelen demasiado.

Matt y Madison no pierden el tiempo, ya están bloqueando las puertas con los muebles que tengan cerca. Los infectados estaban justo detrás de nosotros, así que no tardan en golpear la entrada en un desesperado intento de entrar a devorarnos.

Matt permanece justo frente a la puerta con su arma en alto por si los infectados logran entrar frenarlos lo suficiente para escapar. Madison, en cambio, busca por toda la cabaña una salida alternativa que estuviera más libre.

—¿Cómo está Sam? —pregunta Matt.

—No lo sé, no despierta y tiene mucha fiebre.

—Mierda, ¿siquiera sabemos si esa cosa le hará efecto?

—No lo sé, pero por lo menos estamos haciendo el esfuerzo de salvarlo.

Una ventana se rompe, son los infectados.

—Carajo —digo.

Un infectado intenta entrar por la nueva abertura; corro hacia él, pongo mi arma en su cráneo y disparo, haciendo que caiga al suelo. Otros infectados siguen su ejemplo e intentan entrar por las demás ventanas.

—¡No podemos quedarnos aquí mucho tiempo! —me grita Matt.

—¿Tú crees? —le contesto sarcástico.

Pronto la cabaña es un campo de tiro. Los infectados entran uno a uno por las diferentes ventanas que ahora están rotas, Matt y yo les disparamos. Lo único bueno de los infectados es que son algo lentos, por lo que nos da la oportunidad de eliminarlos sin mucho problema. Pero mientras nuestras armas solo tienen una cantidad limitada de munición, ellos parecieran ser infinitos.

Disparos se escuchan detrás de mí. Volteo y veo que un infectado que está justo a un lado de Sam cae muerto al suelo. Detrás, desde la cocina, está Madison con su arma en alto.

—Casi se te escapa uno —dice, corre hacia mí y Matt y nos ayuda con los infectados que siguen entrando por la ventana.

—Encontré una salida por el patio —nos dice—. Está cercado y no hay infectados, eso nos ayudará a hacer más distancia.

Es una buena idea. Además, la torre de comunicaciones ya no está tan lejos. Esa pequeña ventaja es todo lo que necesitamos para poder llegar.

Asiento con la cabeza aprobando el plan. Guardo mi arma, que prácticamente ya no tiene balas, a lo mucho, quizá una o dos. Me acerco hacia Sam para volver a cargarlo.

—Espera. —Me detiene Matt.

—Yo lo cargo. —Propone. —Necesitas descansar tus piernas —me dice burlón.

Al principio me molesta un poco, pero pensándolo bien, tiene razón. Ya estoy algo fatigado, será mejor que él lo lleve ahora.

Matt carga a Sam y lo ayudo a que se acomode de la mejor manera en su espalda. Una vez listos corremos detrás de Madison. Ella nos guía hasta la cocina y abre la puerta del patio.

Tal como dijo, el patio está cercado y es lo suficientemente alto para evitar que los infectados que estén cerca nos sigan. Aun así, Madison y yo tenemos nuestras armas en alto en todo momento.

Abrimos la puerta de salida del patio de la cabaña y seguimos derecho por un camino aterrado que nos lleva directo hasta la torre de comunicaciones. Está en el segundo piso de la cabaña del guardabosque.

Ya no estamos lejos. A la distancia vemos un puente de madera que está sobre un pequeño río. Al cruzarlo habremos llegado a nuestro destino, solo tenemos que resistir un poco más.

—¿Cómo estás? —le pregunto a Matt.

—Bien. —Batalla en decir. Es claro que está teniendo dificultades para llevar a Sam, pero aun así hace su esfuerzo para llevarlo hasta la cabaña.

¿Quién diría que sería tan complicado cargar a un hombre de 1.70m?

Estamos por cruzar el puente. Finalmente llegaremos a la torre de comunicaciones. Primero cruzan Madison y Matt, yo voy por detrás. Antes de poner un pie sobre la madera, de los arbustos sale algo a toda velocidad. Me golpea por un costado y me tira al suelo haciendo que el arma caiga lejos de mí.

Antes de levantarme veo que a unos pasos de mí hay un perro. “Carajo” es lo único que digo. El perro tiene las mismas características de los que encontramos en el parque antes de llegar a la estación de metro.

El perro, ya sin pelaje, con zonas desgarradas dejando al descubierto sus músculos hipertrofiados e hipersalivando, ladra y se lanza contra mí. Me intento arrastrar hacia mi arma, pero está muy lejos, no voy a llegar a tiempo.

El perro salta sobre mí. Logro detenerlo poniendo el antebrazo en su cuello y las piernas en su cuerpo, logrando tener una distancia segura entre esa cosa y yo. Con la mano libre intento arrastrarme lo más que puedo para llegar al arma y poder matarlo, pero es inútil.

Grito pidiendo ayuda. La distancia es cada vez más corta entre él y yo. Sus afilados y ensangrentados colmillos están más cerca de mí.

Madison llega corriendo, toma al perro del cuello, pone su arma a un costado de su cráneo y le dispara en repetidas ocasiones hasta que cae muerto.

Me lo quito de encima y Madison me ayuda a ponerme de pie. Ve que su pistola ya no tiene balas y la tira al suelo.

—Vámonos —me ordena Madison y la sigo hasta la torre de comunicaciones.

Las escaleras que nos llevan a la torre están a un lado de la cabaña del guardabosque. Ayudamos a Matt con Sam, pues tiene dificultades para subir escaleras con 75 kilos en su espalda.

Al llegar arriba, entramos a la cabaña. Es pequeña, de unos cuatros metros cuadrados. Pegada a una pared hay una cama y ayudamos a Matt a colocar a Sam ahí.

Nos tomamos un momento para respirar, nunca había sentido tanta adrenalina en mi vida.

Una vez recuperados Matt me pide que utilice algunos muebles de la cabaña para bloquear las escaleras y así evitar que infectados nos sigan acá arriba. Mientras, él se acerca a la consola que hay junto a otra de las paredes de la cabaña. “De seguro esa es la consola de comunicación” pienso.

—Está ardiendo en fiebre —dice Madison, que está sentada en la cama tocando la frente de Sam.

Se levanta y comienza a buscar entre todos los cajones qué hay en la cabaña.

—¿Qué haces? —le pregunto.

—Necesitamos buscar algo para tratar esa herida y tratar esa fiebre —dice.

Me acerco a la puerta, listo para salir y ver cómo acomodar los muebles para evitar que los infectados suban.

Antes de salir volteo a ver a Sam. La expresión en su rostro delata que está sufriendo, que siente dolor. Su piel es pálida y está empapado en sudor.

—Por favor, resiste, amigo…

ACTO 7 – CAPÍTULO 3

7 DE SEPTIEMBRE – 3:30 AM

SAM

Estoy en una habitación oscura. Una neblina rojiza cubre todo el lugar ¿Dónde estoy?

Escucho voces de muchas personas, pero no reconozco ninguna. No logro distinguir lo que dicen y lo peor es que no estoy seguro si las voces vienen desde fuera o están dentro de mi cabeza.

Camino y con cada paso que doy sombras comienzan a aparecer alrededor de mí. No puedo reconocer sus caras, están sumergidas en la oscuridad, pero su postura es extraña, es tensa, como si estuvieran controlando el impulso de hacerme daño. Siento un peligro muy latente al estar rodeado por ellos, pero al mismo tiempo sé que no me pasará nada.

Camino y camino, pero la habitación parece infinita. No puedo encontrarle un final. Ocasionalmente me duele la cabeza y con cada dolor una oleada de voces me abruma también. De la nada, justo frente a mí aparece alguien. Al principio no puedo distinguir quién o qué es pues su rostro está desfigurado por la oscuridad.

—Ven. —Lo escucho decir con una voz profunda y ronca.

Le hago caso y me acerco poco a poco. Sé que es mala idea, pero por algún motivo tengo la necesidad de hacerlo. Avanzo unos cuantos metros y su figura se vuelve cada vez más clara. Al fin puedo reconocerlo: es un hombre, aunque sus facciones siguen borrosas. Puedo distinguir un poco sus características: es alto, delgado, viste un traje y su cabello, con algunas canas platinadas dispersas, parece perfectamente arreglado.

—¿Quién eres? —le pregunto, pero no tengo respuesta alguna.

—Eres un muchacho muy especial —dice.

—¿Qué? No entiendo lo que dices. ¿Dónde estamos?

¿Por qué estoy aquí?

La figura misteriosa comienza a reírse. Noto que tiene un anillo de oro en su mano derecha. En él tiene grabado un símbolo conocido; un ADN, en el centro, una mariposa.

Antes de poder cuestionar algo más, detrás de él aparece un monstruo, pero no es cualquier monstruo, es el monstruo, aquel que nos ha perseguido toda la noche. Pensé que estaba muerto, pero el tenerlo frente a mí, su presencia, se siente demasiado vivo. Es diferente, su cuerpo es más grotesco. Ahora está encorvado, su piel es rojiza y supura un extraño líquido. Sus garras ahora son más pequeñas, pero lo compensa con unos asquerosos tentáculos que le salen de ambos brazos. ¿Por qué lo veo diferente? Y cómo es que estoy seguro que es él? Algo dentro de mí simplemente lo sabe.

—Vamos a jugar un poco… ¿quieres? —dice aquel extraño hombre. Me señala y la criatura comienza a avanzar hacia mí.

Me doy la vuelta, listo para escapar de ese lugar, pero al momento en que lo hago, aquella misteriosa figura aparece justo frente a mí y me toma del cuello.

Abro los ojos, solo un poco. No puedo distinguir mucho, mi visión es borrosa y sigo más inconsciente que despierto.

Veo un techo de madera, con una lámpara colgando de él. El ambiente se siente frío. A mi derecha está una ven-tana, está oscuro afuera y está lloviendo. ¿Cómo es posible? ¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? ¿Qué horas son? ¿Dónde estoy?

—Tú dijiste que nos cuidaríamos y que lograríamos salir de esto juntos. —Escucho a alguien sollozar a mi lado, reconozco la voz, es Ricky.

Aún me cuesta mucho trabajo y energía, pero logro girar mi cabeza hacia donde está él. Está recargado sobre mi brazo. En una esquina está Madison recostada sobre la pared. Está dormida y Matt solo está viendo a través de una ventana.

Al principio no ubico el lugar, pero al ver la gran cantidad de aparatos que hay en la parte frontal del cuarto deduzco que estamos en la torre de comunicaciones. Pensé que sería un lugar mucho más grande, pero no es más que una cabina cuadrada con un radio y varios aparatos de moduladores de frecuencias a un lado. La antena debe de estar acoplada al techo.

—Eres la única familia que me queda. —Termina Ricky de decir y no puedo evitar sentir una presión en el pecho.

—Y sigo cumpliendo mi promesa —digo con la voz ronca.

Ricky inmediatamente se levanta y me observa asombrado. Sus ojos color miel están rojos y no había notado las marcadas ojeras que había desarrollado en estos últimos días. Antes de decir algo me abraza y puedo escuchar como comienza a llorar en mi oído.

—¡Eres un imbécil! Pensé que no te ibas a salvar —me dice con la voz quebrada.

Madison se levanta y, junto con Matt, se acercan conmigo. Se les ve felices, incluso a Matt, lo que me sorprende. En todo este tiempo, aunque hemos pasado ya por muchas más cosas de las que he pasado con la mayoría de las personas que conozco, no han sido suficientes como para poder decir que Matt es mi amigo, pero realmente se le ve contento por verme con vida. Quizá todo este tiempo lo he juzgado mal.

En lo que intento recobrar la fuerza suficiente para poder levantarme, mis amigos me cuentan que he pasado casi veinte horas inconsciente, que me administraron el medicamento contra el virus, cosa que les reclamo. Les digo que debieron de haberla guardado para poderla llevar con el gobierno y que de esa manera pudieran hacer más. Pero solo me responden: “Lo que está hecho, está hecho y ya”.

Me dicen que, cuando caí inconsciente, los infectados fueron tras ellos y que tuvieron que correr hasta esta torre de comunicaciones, que tuvieron la ventaja de ser más rápidos que los infectados y que cuando subieron hasta acá arriba pudieron bloquear las escaleras para que no pasaran.

Me explican que en este lugar encontraron un kit médico y con su contenido limpiaron mi herida. Observo mi brazo y veo que es cierto. Tengo un vendaje blanco y limpio, salvo por una pequeña mancha de color vino de la sangre residual.

Antes de seguir hablando, Madison va hacia una mesa que está a un lado de la cama en la que estoy recostado y recoge algo. Son unos snacks. Me los da y me pide que los coma.

—No es la gran cosa, pero es algo.

Le agradezco con una sonrisa. Aunque sea a mitad de esta pesadilla, realmente me siento agradecido que entre toda la gente con la que pude haber pasado esto fuera con ellos.

—Despertaste justo a tiempo —me dice Matt.

—¿Por qué? —le pregunto.

Ricky y Madison se ven entre ellos, puedo notar que están preocupados.

—¿Qué ocurre? —Insisto.

—Bueno… es que, no logramos comunicarnos con nadie, pero… —Explica Ricky, pero es interrumpido.

—Pero logramos captar una transmisión. —Termina la oración Matt, camina hacia la consola de comunicaciones y oprime unos botones. —Escucha.

Al principio sólo hay estática, pero pronto es reemplazada por una voz, áspera y autoritaria.

—¿Es el…

—El presidente. —Termina de decir Madison. —Escucha.

En la transmisión, el presidente está dando una conferencia, pues junto a su voz se escuchan los flashazos de las cámaras fotográficas profesionales que normalmente abarrotan las ruedas de prensa de la Casa Blanca.

Como ya había mencionado antes, se ha declarado un estado de emergencia sanitaria en todo el territorio noreste del país, como medida preventiva de lo que está sucediendo en la ciudad de Sunsfield.

No hemos permitido la entrada ni salida de ninguna persona posterior al bloqueo iniciado la noche del 4 de septiembre.

Este nuevo enemigo invisible, esta nueva enfermedad, ha traído consigo grandes pérdidas y amenaza con destruir el modo de vida que conocemos. Es por eso que hemos decidido imponer una solución extrema.

Queridos ciudadanos, hoy, el gobierno, en conjunto con la Organización de las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud, evitaremos que esta enfermedad se siga extendiendo

Yo, el presidente de los Estados Unidos, junto con las autoridades mundiales, consideramos preciso autorizar, en la mañana del 7 de septiembre, un bombardeo en zonas clave de la ciudad para destruir cualquier trazo de esta nueva infección.

Todos aquellos ciudadanos que no logren evacuar hacia un lugar seguro a tiempo, su país aprecia su sacrificio, espero puedan perdonarnos, esta es la única manera.

La conferencia termina y de nuevo hay solo estática en la radio. Van a volar la ciudad en pedazos y a nosotros con ella.

ACTO 7 – CAPÍTULO 4

7 DE SEPTIEMBRE – 5:00 AM

—Entonces, eso es todo… —digo, triste.

A pesar de todo por lo que pasamos, a pesar por todo lo que hemos sobrevivido, mi vida terminaría esta noche. De una manera u otra, ya sea descuartizado por los infectados o hecho cenizas por las bombas que nos lanzará nuestro propio gobierno.

—Quizá no —dice Matt—. Aún hay una oportunidad, pero tenemos que irnos ya.

—¿De qué hablas?

—Ven.

Matt me hace seguirlo hasta afuera de la cabina. Al norte del lugar están las escaleras que ahora se encuentran bloqueadas para evitar el paso de los infectados y al sur, al otro extremo de la cabina, hay dos telescopios, uno a cada costado y en el centro un teleférico.

—Observa hacia allá. —Matt señala una dirección entre dos montañas.

Me acerco al telescopio y me asomo. La lluvia hace difícil ver. Aunque la intensidad ha disminuido, aún sigue con la fuerza suficiente para poder mojarnos en unos cuantos segundos. Veo hacia la dirección que Matt me señala, el cable del teleférico las atraviesa. A simple vista, tanto por la distancia como por la lluvia, no se puede ver en dónde termina el cable, pero con el telescopio sí se puede distinguir. El teleférico lleva hacia una carretera, que por lo que alcanzo a ver está vacía. Hay varios camiones, todos de un color verde militar, muy probablemente fuera uno de los bloqueos que se levantaron para evitar que la gente saliera de la ciudad, pero ahora no hay nadie. Seguramente a los soldados que cuidaban el lugar les dieron la orden de evacuar por el bombardeo inminente. Al final de la carretera había un túnel; ese túnel es una salida de la ciudad.

—¿Lo viste? —me pregunta Matt.

—Sí. Tenemos que llegar allá.

—Sí, solo te estábamos esperando a ti —me dice con una sonrisa.

—Bueno, ya estoy despierto. Vamos —digo.

Me acerco hacia la puerta de entrada de la cabina a paso rápido. El amanecer se acerca y tenemos que salir de ahí lo más pronto posible, pero Matt agarra mi brazo y me detiene.

—Espera, antes de irnos tenemos que prepararnos. —¿Prepararnos?

Matt entra a la cabina, camina hacia un armario de metal que está pegada en una de las paredes, es un armario, pero de armas. Dentro hay dos hachas, una escopeta y un revolver con sus respectivos cartuchos.

—Wow.

—Bonito, ¿cierto? —dice Matt emocionado—. No sabemos qué podemos encontrar allá abajo, y con todo lo que ha pasado esta noche, no me sorprendería ya nada. Tenemos que ir preparados.

Matt tiene razón. Hemos estado tantas veces cerca de la salida y en cada ocasión algo ha sucedido que evita que logremos escapar de esta pesadilla, aunque ahora hay mucho más en juego. Si este plan falla, ya no habrá otra oportunidad.

Nos comenzamos a preparar. Matt de inmediato agarra el revolver con sus cartuchos, Ricky no pierde el tiempo y toma la escopeta, al igual con dos cartuchos completos que guarda en sus bolsillos, mientras Madison y yo nos quedamos con las hachas. Son pequeñas, de color metálico con el mango negro. Son muy fáciles de manejar incluso con una sola mano. Una vez que estamos listos salimos de la cabina y nos dirigimos al teleférico. Solo hay un botón, lo presionamos y el teleférico comienza descender.

Desde arriba podemos ver grandes secciones de las montañas. Muchos lugares están vacíos, mientras en otros se pueden ver infectados caminando sin rumbo alguno. Ningún lugar se salvó de ser consumido por el brote del virus.

No falta mucho para llegar al final. Ya podemos ver la avenida junto con todas las camionetas militares. Se siente la presión y los nervios en el aire. Si por alguna razón no podríamos usar las camionetas, no tendríamos otra opción más que correr y rápido. El amanecer se acercaba y no podíamos perder más tiempo.

Llegamos al final del teleférico, bajamos y nos dirigimos corriendo hacia la carretera. Al bajar, siento un dolor punzante en la cabeza, lo suficientemente fuerte como para detenerme. Pero hay algo más que solo el dolor. Por un momento puedo escuchar un rugir dentro de mi mente, uno muy familiar, el de aquella criatura que nos ha estado siguiendo toda la noche, y entonces recuerdo esa habitación roja.

Al principio pensé que solo era un sueño, no le había tomado importancia. Incluso decidí no contarles a mis amigos, pues creía que no eran más que momentos de delirio de un joven moribundo. Pero ahora sé que no es así. De alguna manera sé que la criatura está viva y que está mucho más cerca de lo que pensamos.

Mis amigos se dan cuenta y me preguntan si estoy bien.

—No pasa nada, pero tenemos que irnos ya —les digo.

Apresuro el paso. A ellos se les hace extraño, pero no

me cuestionan; no había tiempo para eso.

Llegamos al área de la barricada. Una buena cantidad de camionetas militares se encuentran estacionadas de tal manera que no puedan salir de la ciudad otros automóviles y, como el túnel se encuentra sobre un acantilado, es imposible rodearlo. La única manera de salir de la ciudad, ya sea caminando o en auto, era a través de ese túnel.

—Tenemos que buscar alguno que tenga una llave puesta o algo para poder encender el auto —dice Ricky.

—No te preocupes, lo tengo cubierto —le responde Matt.

—¿Cómo?

—Solo hay que abrir la puerta de un carro y verás.

Buscamos la camioneta que estuviera estacionada de tal manera que pudiéramos salir de la ciudad sin tener que maniobrar mucho. Mientras investigamos cada vehículo nos damos cuenta que están llenos de suministros, como armas y bolsas de “Comida lista para comer”.

Cuando encontramos la camioneta perfecta, Ricky rompe con la culata de su escopeta el vidrio del asiento del conductor y así logra abrirla. Matt se sube y saca a lucir las habilidades de mecánico que le inculcó su padre; rompe la parte inferior del volante, mete la mano, saca unos cables y comienza a jugar con ellos. El motor comienza a hacer ruidos y entonces se enciende.

—¡Listo! ¡Suban! —nos grita Matt.

Madison y yo corremos hacia la camioneta que encendió Matt, pero algo hace que me detenga, un presentimiento o algo más que solo eso.

—¿Qué pasa? —pregunta Madison—. Vamos Sam, tenemos que irnos ya.

—Es que… —De nuevo escucho el rugir de aquel monstruo en mi mente. —¡Oh, no!

—¿Qué? ¿Qué ocurre?

—Él está aquí.

—¿Qué? ¿Quién?

Un fuerte rugido nos hace estremecernos. De un costado de la carretera, entre los árboles, una figura brinca alto y cae justo frente el automóvil en el cual está Matt y Ricky. Es el monstruo que nos ha perseguido todo este tiempo. Ahora, al igual que las veces anteriores, ha cambiado y puedo reconocerlo porque luce exactamente como lo vi en mis sueños.

“¿Cómo es posible?” me digo a mí mismo. “¿Cómo es posible que pude ver cómo luce ahora antes de siquiera verlo en persona?”

El monstruo está decidido a atacar el auto donde están mis amigos. Les grito que se bajen del automóvil y de inmediato lo hacen. Se bajan de la camioneta justo en el momento en que la criatura embiste contra el vehículo. Es increíble la fuerza que ahora tiene, pues de una sola embestida logra voltear toda la camioneta. Como resultado, de la parte trasera caen unas cajas metálicas que se abren al golpearse con el suelo. De ellas salen unas pistolas 9mm y unos cuantos cartuchos. Sin pensarlo, corro hacia ellas y las recojo. Le doy una a Madison, la cual acepta sin duda. Ambos apuntamos hacia la criatura.

—¡Corran! —les digo a Matt y Ricky.

Mi mejor amiga y yo abrimos fuego contra el monstruo cada vez más desfigurado. El sonido de las balas se pierde con el de la lluvia. Nuestros disparos impactan en su mayoría contra la criatura, pero no parecen hacerle daño, solo la aturdimos un poco, aunque es suficiente para darle tiempo a mis amigos para correr y ponerse a salvo.

Cuando tienen la distancia suficiente, Matt y Ricky abren fuego con sus armas, Matt con su revolver y Ricky con su escopeta. Los cuatro estamos disparándole a “Zeus”. Ahora no hay tiempo ni siquiera de tener miedo, tenemos que detenerlo aquí y ahora.

El monstruo sólo está cubriéndose el rostro con un brazo, mientras con el otro usa sus tentáculos, los estira y logra tomar a Matt. Lo tiene envuelto, grita por ayuda y no dudo ni un instante. Bajo mi 9mm y empuño el hacha que tomé en la cabina de la torre de comunicaciones. Corro hacia la criatura y justo cuando llego con él tomo fuerza y corto los tentáculos del monstruo.

La criatura grita de dolor y retrae los restos de sus tentáculos que supuran un líquido negro. Una vez que Matt está en el suelo lo tomo del brazo y lo acerco hacia nosotros.

—¡Tiene que haber algo aquí que podamos usar! —le digo a Matt.

Matt voltea en todas direcciones. Pareciera que está evaluando posibilidades, espero que encuentre una pues yo me quedé sin ideas ya hace tiempo.

—Ustedes distráiganlo, creo que sé que hacer. Toma. Me da su revólver y se va corriendo hacia los automóviles.

“¿Por qué nunca nos cuenta el plan?” me digo a mí mismo.

La criatura se acerca hacia donde estamos. Ricky le dispara y, aunque la mayoría de sus disparos son certeros, no parece tener efecto en la criatura más que para alentar su avance. La criatura salta e intenta caer sobre él y Madison, por suerte, mis amigos son rápidos en reaccionar y logran moverse a un lado antes de que el monstruo les caiga encima. Pero, Ricky tropieza, intenta levantarse rápido, pero la criatura es mucho más rápida. Lo toma del cuello y lo eleva del suelo. Entonces la criatura abre la boca, dejando lucir sus enormes colmillos. Está por despedazarlo, quiere hacer lo mismo que me hizo a mí en el tren.

Madison corre con hacha en mano y cuando está lo suficientemente cerca se la encaja en un costado. El monstruo ruge del dolor, pero no es suficiente para hacer que suelte a Ricky. De hecho, con su otra mano logra tomar también a Madison. Ahora tiene a mis dos amigos, uno en cada mano, mientras de sus brazos crecen tentáculos nuevos y amenazan con perforar sus cuerpos.

Gritan por ayuda. Sus rostros comienzan a ponerse rojos por la falta de oxígeno y los tentáculos se acercan peligrosamente a ellos. La criatura suelta un rugido triunfante.

“¿Qué hago?” me digo a mí mismo. No puedo permitir que maten a Madison y a Ricky.

Escucho que se enciende una camioneta y un claxon pitando en repetidas ocasiones; es Matt.

—¡Haz que los suelte! —grita.

¿Pero cómo? ¿Cómo lo hago? Y entonces recuerdo. Quizá la 9mm no le hace gran cosa, pero la revólver Magnum sí lo hará. Solo necesito un tiro certero.

Corro hasta quedar justo frente al monstruo y levanto la magnum.

—¡Hey, fenómeno! —le grito y voltea a verme directo a los ojos—. ¡Te tengo un regalo de despedida! —Apoyo mis pies lo mejor que puedo en el suelo, apunto y tiro del gatillo.

Quizá los dioses o el karma o toda entidad divina existente estaban de mi lado en este momento, pues la bala da directamente en la frente del monstruo, le hace el daño suficiente para hacerle gritar de dolor y que suelte a mis amigos. Una vez que están en el suelo les grito que se aparten, Madison y Ricky, aún tosiendo por la falta de aire, se dan cuenta del plan de Matt y se apartan. Una vez que están a una distancia segura, Matt acelera en dirección al monstruo, que está tambaleándose contra un costado de la carretera. Del otro lado está el acantilado. Ahora entiendo el plan.

El automóvil avanza en línea recta, antes de llegar a su objetivo Matt abre la puerta del conductor y se lanza hacia la carretera. La camioneta golpea a la criatura y en medio de un rugido cae al vacío.

Dejo caer el arma y en estado de shock, me tiro al suelo. No puedo creer que eso funcionara. Mis amigos corren conmigo y me abrazan.

La lluvia comienza a detenerse y el cielo a aclararse, se podía ver el amanecer a la distancia.

—Chicos, perdón por interrumpir, pero tenemos que irnos ya —nos dice Matt, limpiándose la tierra de los nuevos raspones que tiene en los brazos por su caída.

Tiene razón. Nos levantamos y caminamos hacia otra camioneta.

Nos subimos al vehículo, Matt lo enciende, de la misma manera que ha encendido las demás camionetas y no pierde el tiempo.

Avanzamos a toda velocidad a través del túnel y un destello de luz aparece detrás de nosotros.

FINAL

7 DE SEPTIEMBRE – 8:00 AM

En la carpa médica limpian y vendan mis heridas. Además,  me  toman  varias  muestras  de  sangre.

Siento un ardor en el brazo por un segundo y seguido la enfermera me dice:

— Listo, puede irse, joven.

Me pongo de pie y, antes de ir hacia la salida, me acerco al espejo que está frente a mí. Es un espejo de cuerpo completo que utilizaron para la evaluación física inicial que me hicieron. Mi cuerpo está lleno de heridas y vendajes, el labio inferior lo tengo roto, me tuvieron que hacer sutura en una cortada de una ceja, una de mis mejillas está morada, mis brazos raspados y la ropa rasgada dejando al descubierto más cortes y rastros de sangre seca. La más aparatosa es la marca de mordida de mi hombro izquierdo. Obviamente la notaron, pero no me dijeron nada, no me intentaron detener, supongo que, a diferencia de la gente infectada, mi herida sí está sanando, las venas tortuosas y moradas que tenía hace unas horas han desaparecido, producto del inhibidor experimental de la doctora. Ahora, todo lo que queda del milagroso medicamento recorre mis venas.

—¿Sucede algo? —me pregunta una enfermera.

—No, todo está perfecto. Gracias —respondo.

Camino hacia la salida de la carpa. La luz del sol matutino se cuela a través de la abertura, suspiro y salgo. El viento es fresco y húmedo; es un clima agradable.

Estamos a unos kilómetros de la ciudad, en un puesto de control improvisado por el ejército y la OMS para evaluar a todos los sobrevivientes. Nos dimos cuenta que no fuimos los únicos que nos salvamos. Según cifras preliminares, el 4% de los habitantes lograron salir de la ciudad durante la epidemia.

Mis amigos siguen en evaluación en otras carpas, por lo que estoy solo.

Me acerco a la orilla de la carretera, me recargo sobre la barra de contención vial y veo hacia el horizonte. Tengo una vista panorámica de la ciudad que ahora no es más que una densa cortina de humo junto con unos cuantos edificios que muy apenas lograron sobrevivir al bombardeo.

Mi hogar, los lugares que visité durante la infancia, las escuelas en donde estudié… mi familia, todo se ha ido, arrebatado por un brote de una enfermedad letal orquestada por un hombre desde las sombras. Ahora no tengo más opción que iniciar una nueva vida.

Agacho el rostro y no puedo evitar que se me salgan unas lágrimas.

—Oye, ¿estás bien?

Es Ricky.

Asiento con la cabeza y le doy un abrazo. Él no es muy afectivo, no le gustan los abrazos, pero aun así me lo corresponde e incluso me abraza con más fuerza.

—Te dije que saldríamos de esta, juntos —me dice con una sonrisa.

Mi mejor amiga y Matt salen de sus respectivas carpas también. Ven que Ricky y yo nos estamos abrazando y de inmediato ella se une, Matt se queda un poco apartado, pero Madison lo toma del brazo y hace que se una. Los cuatro hacemos un abrazo grupal que parece durar horas. Puede que tenga que reconstruir mi vida desde cero, pero con mis amigos a mi lado, quizá no sea tan difícil.

—¿Y ahora qué? —dice Madison cuando finalmente nos soltamos.

Busco en la bolsa de mi pantalón y saco de ella la memoria micro SD. Veo hacia los restos de la ciudad y entonces decido que no dejaría que otro accidente como este vuelva a suceder.

—Es hora de contar la verdad.

EPILOGO

28 DE SEPTIEMBRE – 3:00 PM

—Puedes entrar —me dice la joven señorita.

Entro en la habitación. Es amplia y oscura. Voy directo al fondo, donde está él, sentado en su escritorio.

Está dándome la espalda, viendo sus monitores que muestran imágenes de las grabaciones de cámaras de seguridad de Sunsfield. Ese incidente ha cambiado la vida de todos en el mundo, aunque bueno, ese era el plan desde el inicio.

Fuma su cigarrillo.

—¿Lo tienes? —pregunta. Su voz es profunda y ronca. De mis pantalones saco un dispositivo de memoria USB, me acerco lo suficiente y lo pongo sobre el escritorio.

—Muy bien. —Es todo lo que dice. —Te puedes ir.

No tengo más opción que hacer caso, me doy la vuelta y me dirijo hacia la salida.

—¿Matt? ¿Cierto? ¿Ese es el nombre que les diste?

Inmediatamente me vuelvo hacia él.

—Sí, señor.

—Tus órdenes era asesinarlos en cuanto obtuvieras la información de la doctora. ¿Por qué ayudarlos? —me pregunta.

—Fueron una excelente ayuda para completar la misión, no sospecharon nada.

—Aunque eso podría haberte llevado a fracasar. Lograste darme algo más valioso que traerme esta información.

Estira la mano hacia un teclado a su derecha y oprime unos botones. Su anillo dorado, en forma de ADN y con una mariposa en el centro brilla con las luces de las pantallas.

Las imágenes de los registros médicos de Ricky, Madison y Samuel se despliegan en los monitores.

—Mataron a mi marioneta… pero creo que ya encontré a una nueva.

Le presta especial atención a Sam. Debajo de su foto se pueden leer unas notas: “Confirmación de infección viral” “Detección de anomalías cerebrales”.

—¿Y cuál es el siguiente paso, señor? —le pregunto.

Gira un poco la silla, lo suficiente como para ver el perfil de su rostro. Puedo ver por la curvatura de sus labios que está sonriendo.

FIN DEL LIBRO 1

Este libro se terminó de editar

en octubre de 2020 en Monterey, N.L.

por Vortoj Editores