CRÓNICAS DE NOCHE BUENA EN NUEVA YORK

ABRAHAM SERRANO

DERECHOS RESERVADOS

Título: Crónicas de Noche Buena en Nueva York.

Autor: Abraham Serrano.

Diseño de portada e interiores: Abraham Serrano.

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público.

Copyright © 2019 by Abraham Serrano.

DonumDei Publisher ©

Independently published ©

ISBN: 978-1670121004

Depósito legal: INDAUTOR

Núm. De Registro: 10-2019-031512110600-01

Nueva Edición: Diciembre de 2019.

Primera edición:

Crónicas de Noche Buena (Diciembre de 2015).

DEDICATORIA

A mi mejor regalo

que suelo tener los 365

días del año, mi Madre:

María de Serrano,

Te amo siempre!

Para mi querida

J. Christina Serrano M.,

por tu apoyo incondicional;

este sueño también es tuyo.

Y para mis tres hadas madrinas:

tía María Elena Maya,

tía Gloria Martínez

y a mi tía Carmen Serrano,

por ser una parte importante

a través de mi vida.

Por siempre.

CITAS

“¡Feliz, feliz Navidad, la que hace que nos acordemos de las ilusiones de nuestra infancia, le recuerde al abuelo las alegrías de su juventud, y le transporte al viajero a su chimenea y a su dulce hogar! El recuerdo, como una vela, brilla más en Navidad”.

-Charles Dickens

“Siendo niños éramos agradecidos con los que nos llenaban los calcetines por Navidad. ¿Por qué no agradecíamos a Dios que llenara nuestros calcetines con nuestros pies?”.

-Gilbert Keith Chesterton

“Aunque se pierdan otras cosas a lo largo de los años, mantengamos la Navidad como algo brillante.…. Regresemos a nuestra fe infantil”.

-Grace Noll Crowell 

“La Noche Buena es como la redención de nuestro pasado; la Navidad como la esperanza de nuestro presente, y nuestro regalo personal son los recuerdos imborrables que nos hacen latir el corazón con gran fuerza estas fechas”.

-Abraham Serrano.

NOTA DEL AUTOR

La siguiente historia está basada en acontecimientos y personajes ficticios, que surgieron en una Noche Buena del autor, pero sólo como un regalo de inspiración para crear la presente obra que nació primeramente como un guión, escrita del 23 al 26 de diciembre de 2010. Y adaptada a esta novela en plena primavera del 2015, por el mismo autor. En esta segunda edición del mes de diciembre de 2019, su historia ha sido adaptada para desarrollarse en un escenario tan famoso y emblemático, como lo es el Estado y su Ciudad, Nueva York.

A continuación tres anécdotas personales, sobre la Noche Buena y la Navidad.

24 de diciembre de 1991:

“La más triste hasta el momento… la primera de todas las demás que pasaríamos sin mi padre; a tan sólo casi dos meses de su muerte en ese año”.

24 de diciembre de 2013:

“Momentos difíciles; me encontraba solo en mi apartamento. Afortunadamente Dios me hizo saber que mi familia y un ser especial en ese momento, eran el brillo que hacía resplandecer mi vida. Una noche de paz y fe”.

Todas las Navidades de mi vida:

“Dios se adelantó un 18 de agosto para darme el mejor regalo y depositarme en sus brazos por primera vez… mi madre. La estrella y el ser que brilla en mi vida todos los días”.

Abraham Serrano.

ÍNDICE

CRÓNICAS DE NOCHE BUENA EN NUEVA YORK

DERECHOS RESERVADOS

DEDICATORIA

CITAS

NOTA DEL AUTOR

ÍNDICE

NUEVA YORK NAVIDEÑA

Prólogo

MAÑANA DE NOCHE BUENA

Capítulo 1

AÑORANDO A PAPÁ

Capítulo 2

MAQUILLAJE DISCRETO

Capítulo 3

DULCE Y AMARGO

Capítulo 4

ROMANCE

Capítulo 5

LA LLAMADA SORPRESA

Capítulo 6

ÁLBUM DE RECUERDOS

Capítulo 7

AGRADECER

Capítulo 8

LA PETICIÓN

Capítulo 9

SÚPER PODERES

Capítulo 10

UNA SALIDA BREVE

Capítulo 11

TENEMOS TIEMPO

Capítulo 12

NUEVAMENTE

Capítulo 13

PREPARANDO LOS REGALOS

Capítulo 14

LA INVITACIÓN

Capítulo 15

LA PROPUESTA

Capítulo 16

CONFRONTANDO AL PASADO

Capítulo 17

BAÚL DE RECUERDOS

Capítulo 18

CRUCE FATAL

Capítulo 19

LA ESPERA

Capítulo 20

UN MAL PLAN

Capítulo 21

¿PUEDO AUXILIAR EN ALGO?

Capítulo 22

RESERVANDO

Capítulo 23

NUEVO DIAGNÓSTICO

Capítulo 24

UN SUEÑO

Capítulo 25

TENGO MIEDO

Capítulo 26

UN GIRO CIRCUNSTANCIAL

Capítulo 27

EL AVISO

Capítulo 28

ÁREA DE EMERGENCIAS

Capítulo 29

¿Y TU VIDA?

Capítulo 30

LIMPIEZA

Capítulo 31

PAPÁ VENDRÁ

Capítulo 32

PREGUNTA SIN RESPUESTA

Capítulo 33

EL DOLOR VUELVE

Capítulo 34

¿TIENE ESPERANZAS?

Capítulo 35

THOMAS Y TIMMY

Capítulo 36

ALFIE, EL NIÑO PÉRDIDO

Capítulo 37

VELA ENCENDIDA

Capítulo 38

LA MALA NOTICIA

Capítulo 39

DEBE CAMINAR

Capítulo 40

VISITA AL CEMENTERIO

Capítulo 41

EL LÍMITE

Capítulo 42

LA ESTRELLA MÁS BRILLANTE

Capítulo 43

CAMINO ROTO

Capítulo 44

ÉL VENDRÁ

Capítulo 45

ARREPENTIDO

Capítulo 46

UNA REUNIÓN ALEGRE

Capítulo 47

LA REALIDAD

Capítulo 48

MELODÍA PARA EMILY

Capítulo 49

HA LLEGADO

Capítulo 50

UNA COMPAÑÍA ESPECIAL

Capítulo 51

UN REGALO

Capítulo 52

POR LA CIUDAD

Capítulo 53

UN GOLPE MÁS

Capítulo 54

LA CITA PENDIENTE

Capítulo 55

LLÉVATE A MIS HIJOS

Capítulo 56

¿PODRÍA…?

Capítulo 57

TODO TERMINÓ

Capítulo 58

UN GRAN DÍA

Capítulo 59

DE UN ÁNGEL

Capítulo 60

LA DECISIÓN

Capítulo 61

REBECCA HA MUERTO

Capítulo 62

NAVIDAD

Capítulo 63

UN NUEVO COMENZAR

Capítulo 64

DESCANSAR

Capítulo 65

BUEN VIAJE

Capítulo 66

LA SORPRESA

Capítulo 67

LISTA DE ESPERANZA

Capítulo 68

LA LUZ

Capítulo 69

NUEVO HOGAR

Capítulo 70

FELIZ NAVIDAD

Capítulo 71

UNA NAVIDAD DESPUÉS…

Epílogo

CONTACTO

OTROS TÍTULOS DEL AUTOR

LECCIONES INESPERADAS

HISTORIA CORTA, MENSAJE GRANDE: LA COLECCIÓN.

SI JURAS REGRESAR

LOS PADRES DE LA MAFIA

EL AMOR ES UN VIAJE INTERMINABLE

NUEVA YORK NAVIDEÑA

Prólogo

Rincones de Nueva York.

Diciembre 2019.

A pocos días de entrar la estación del invierno, los primeros copos de nieve habían caído sigilosos unos días antes en la selva de concreto; la temporada navideña había iniciado con mayor ímpetu, al terminar la celebración del Día de Gracias, hasta continuar los inicios de diciembre por toda la ciudad de Nueva York. Desde Harlem hasta el Distrito Financiero de Manhattan; así como sus cuatro restantes Distritos, y sus alrededores, eran adornados por las estampas y luces navideñas por doquier. Los aparadores por la 5ta. Avenida, era una exhibición de mercancías y listas de regalos, que la mayoría de los transeúntes deseaban obtener en la noche de Navidad. Central Park se había convertido en una Villa Navideña mundial, donde los turistas captaban sus espacios adornados por la misma naturaleza, inspirados en el Polo Norte, y sus caminos enmarcados con las coloridas luces de colores, que iluminaban al gran parque en un árbol viviente en el corazón de Manhattan.

Era como comenzaba esa cuenta regresiva en que la gran mayoría de las familias, parejas y todos esos deseos personales que todo mundo parece tener; esperaban con gran entusiasmo para agradecer por todos los méritos que acontecieron en el año. Nueva York era un punto multicultural, donde todas las razas, credos y nacionalidades, recordaban esa tregua de nobleza y unión entre sus habitantes, y renovaban sus una vez más, el espíritu de paz y amor que la temporada traía consigo. Mientras los turistas gozaban de pasear por los distintos y coloridos puntos de la ciudad, como visitar el gran Árbol Navideño en el Centro Rockefeller, patinar en Bryant Park, visitar el Mercado Navideño en la Gran Estación Central, ver el Espectáculo Navideño de las Rockettes en el Radio City, o gozar de alguna obra de teatro en Times Square; la Noche Buena era el día en que muchos de sus habitantes tomaban un punto de referencia para cerrar ciclos de sus vidas y comenzar otros llenos de esperanza. Era un día de sentimientos encontrados; cada uno desde su propio mundo, donde se aguardan todas aquellas emociones y emergían otras, para empezar con el propósito de vivir un mejor presente. La Navidad es la cúspide de un ciclo significativo de todo aquel que desea agradecer lo que valora, o aquellos que desean comenzar de nuevo, ya sea en su corazón ó sobre las circunstancias de su vida.

MAÑANA DE NOCHE BUENA

Capítulo 1

SoHo; Manhattan. N.Y.

6:32 a.m.

Una vela blanca apagada y gruesa consumida casi a la mitad, se encuentra posada sobre una base de adorno navideño; la cual es encendida con un fósforo por Nicholas, quien acostado sobre su cama, contempla por un momento la llama de la misma, con un aire de esperanza sobre el reflejo de sus ojos enmarcados por unas ojeras.

─Hoy debe ser un gran día ─dijo sigiloso con una ligera sonrisa.

Nicholas se puso de pie, dirigiendo su muy delgada complexión corporal hacia la sala, donde en un par de segundos encendió la radio.

─Esperemos que este día sea muy especial para todos los que nos escuchan y todas las familias de Nueva York, así como todas alrededor del mundo en esta Noche Buena ─la voz del locutor se escuchaba con gran entusiasmo en la radio.

La decoración dentro del apartamento de Nicholas era un singular espacio navideño por doquier, desde cortinas, forros, jarrones, almohadas, objetos, plantas, coronas, tapetes, árbol de navidad, velas, cuadros, muñecos y un sinfín de detalles que no podían pasar desapercibidos. El espíritu alegre de Nicholas no sólo era por la época, sino era su común carácter personal el que lo identificaba como una persona entusiasta y positiva. A sus veintisiete años, era un soltero ameno y atractivo, pero a la vez vivía dentro de una esfera de incertidumbre y vulnerabilidad por situaciones que no estaban tanto al control de él, pero al menos sí de su perspectiva de vida, Nicholas era un hombre de fe, un soñador de amor.

Al abrir las puertas de cristal con marcos de madera blanca, hacia el jardín, visualizó que era una mañana hermosa, un sol brillante a pesar de la baja temperatura del invierno. En su pijama y una bata roja, tomó una regadera del piso y se dispuso a regar las plantas de Noche Buena sobre el balcón.

─Sin duda la Navidad es un día de amor, esperanza, reencuentros y tal vez añoranzas ─continuaba el locutor en la radio─. Pero recuerden, Navidad es un momento especial para amar y compartir. Aquí les dejo una canción para amenizar el día.

El ritmo de una alegre melodía con tonos navideños comenzó a escucharse dentro del apartamento, haciendo a Nicholas mover algunos ligeros pasos de baile en el balcón mientras continuaba regando las plantas. Sin duda esa mañana tenía contemplado pasarla con la mejor actitud posible, aunque Nicholas en su interior, pasaba por una mala racha, una situación que dejaba esa noche plasmada en una tarjeta, sus esperanzas por reconciliar un sentimiento especial por alguien en su vida, o al menos eso pensaba él todavía.

Al fondo de la sala, sobre un elegante mueble de caoba obscuro, había una tarjeta navideña abierta, en la que se podía leer:

“Es Navidad. Démonos otra oportunidad. Te extraño mucho.”

AÑORANDO A PAPÁ

Capítulo 2

Borough Park; Brooklyn. N.Y.

7:13 a.m.

Los rayos exteriores de luz sobre el sofá junto a la ventana, hacían un poco el ambiente cálido en la fría y solitaria habitación de la casa. Todo era tan silencioso y tranquilo dentro de esas cuatro paredes, que todo a su alrededor parecían objetos inmóviles y olvidados, una extraña sensación de vacío se percibía en el aire. Sobre una grande ventana hacia el jardín de la casa, algo descuidado y lleno de hojas secas por el reciente otoño que había terminado, en medio de la habitación se encontraba Emily de pie con sus brazos cruzados; una joven trigueña que a sus veinte años lucía un pálido y triste rostro. Sus ojos eran dos luces apagadas en una profunda obscuridad, acompañada sólo por los recuerdos de un pasado reciente en su vida. Emily no podía superar una pérdida muy grande para ella.

«Es Noche Buena y luce tan tranquilo en casa», pensó con la mirada pérdida. «Todos los años anteriores eran días de fiesta, alegría, ruidos, prisas, risas…»

Caminó hacia la ventana, recargándose con sutileza sobre el marco de madera, pero su mirada continuaba aún pérdida en el exterior. Todavía el sonido de algunas hojas color naranja que se desprendían de un grande árbol de Arce en el patio, se podía escuchar al caer y chocar con el cristal de la ventana, acompañadas del ligero ruido de las corrientes de viento frío y esporádico, de esa mañana.

«Esta será la primera Navidad sin ti. Como quisiera al menos poder abrazarte», pensó nuevamente con nostalgia.

El corazón de Emily era como una esfera estrellada, el cual la mantenía en un doloroso y peligroso estado de vulnerabilidad, mismo que podía derrumbarse en pedazos, y el cual ella mantenía con sutileza en su alma.

Volvió su mirada en un instante hacia un elegante portarretrato que se encontraba en una cómoda de la habitación. Por algunos segundos se quedó observando atenta hacia la fotografía. Su silencio evidenciaba más que las palabras que pudiera decir en ese momento. Era un riesgo confrontar su corazón lastimado, ya que en cualquier momento se podían venir abajo los escombros de sus recuerdos retenidos.

Caminando lentamente sin perder la vista de la fotografía, llegó a él y lo tomó en sus manos con tal afecto y dolor, que calaba hasta sus huesos.

«Como te extraño papá.»

Emily abrazó el porta retrato a su pecho, como aferrándose con fuerza a no dejar ir el recuerdo que la ausentaba de todo. Tomando un gran suspiro, sus lágrimas no pudieron resistirse a expresar su sentir. Caminó hacia la ventana nuevamente, esperando encontrar en la luz de esa mañana un poco de consuelo o paz que le hiciera aligerar su duelo.

Las pocas hojas muertas que aún quedaban en el Arce, seguían cayendo una a una, con el ligero viento que soplaba. La imagen de Emily abrazada a un cuadro, era un misterio doloroso frente a la ventana.

A veces la vida suele ser un camino de recovecos sin respuestas, un espejo empañado que no puede reflejar lo que hay frente a nosotros. Emily pasaba por un proceso difícil, por una Noche Buena que sería sin duda, la más inquietante de su alma.

MAQUILLAJE DISCRETO

Capítulo 3

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

7:46 a.m.

Los gritos de alegría y juegos de Sophie, una pequeña rubia de seis años, y de su hermano mayor Robert de tan sólo ocho años, eran los causantes de ese inquieto ambiente mientras brincaban de una cama a otra en su habitación.

─!Yo brinco más altooo! ─dijo Robert en voz alta, mientras brincaba sobre el colchón de su cama.

─Eres un tramposo, eres más grande que yo ─replicó Sophie con una risa fuera de control, dando saltos sobre su cama.

El ambiente infantil fue interrumpido por la perilla de la puerta, alguien estaba a punto de entrar, los niños rápidamente dejaron de brincar y con una actitud preocupada se vieron uno a otro, como con cierto temor, como si hubiese alguna persona que no fuera muy amena en la familia o al menos en la enorme residencia donde vivían.

Carmen, una mujer mestiza de sesenta años de edad, quien auxiliaba con las labores de la casa, entró a la habitación cautelosa y vio a los niños.

─Pequeños traviesos ─dijo Carmen seria─, ya escuché que están brincando en las camas.

─!Nanaaaaaa! ─gritaron los niños entusiasmados, corriendo abrazar a Carmen, el cual ella respondió de la misma manera.

Carmen era una mujer que desde años atrás trabajaba en la residencia de los Betancourt; ella fue siempre la Nana que cuidó de Robert y Sophie desde que ellos nacieron. Su carácter cariñoso y afable la hacía ser un miembro importante y muy querido dentro de la familia.

En la habitación de al lado de los niños, estaba la de Rebecca Betancourt, madre de Robert y Sophie. Una mujer muy bella y refinada de treinta y tres años; vestida con una bata de ceda sentada frente al espejo, donde el reflejo de ella era el contraste de su apariencia, dolor interior y marcas de golpes en su rostro casi desvanecidos. A pesar de su estado, Rebecca siempre trataba de mantener una actitud positiva, aunque costara mucho aparentarlo, pero el estar frente a sus hijos, era el único motivo que la alentaba a estar de pie, con la esperanza de poder cambiar esa situación de violencia doméstica; ya que lamentablemente hasta los pequeños habían sido testigos algunas veces del maltrato que su padre ejercía sobre su madre. Rebecca estaba harta. Esta Noche Buena, había tomado una importante decisión.

Mientras cubría las ya casi ligeras marcas de moretones en su rostro con maquillaje discreto, alcanzaba a escuchar las voces de los niños desde su lugar.

─¿Mamá nos acompañara a desayunar? ─preguntó Sophie entusiasta.

─Su mamá bajará en un momento mija ─contestó Carmen con calidez. Ya nos alcanzará en el comedor.

─¿Nosotros vamos a desayunar unos deliciosos hot cakes, Nana? ─preguntó inquieto Robert.

─Si mijo, sólo porque es Noche Buena los consentiré.

Los gritos de alegría no se hicieron esperar, escuchándose con mayor fuerza en la habitación de Rebecca. Una ligera sonrisa se dibujó en el rostro de ella, aunque su mirada aún lucía pérdida, detrás de ese maquillaje que ocultaba las heridas de su vida matrimonial.

DULCE Y AMARGO

Capítulo 4

Harlem; Manhattan. N.Y.

8:03 a.m.

El cielo de la habitación era un espacio sin punto fijo para los ojos de Thomas Benson, quien aún se encontraba acostado sobre su cama y con un friolento silencio en cada rincón del apartamento. Un hombre cerca de los cuarenta años con una imagen despreocupada y la barba del tercer día, le hacían aparentar como un ser huraño y desmotivado. Al parecer esa mañana no aparentaba ser especial para él. Quizás un día más como todos los demás del año. Thomas era un hombre solo, que vivía una vida modesta, pero solitaria. Era amable cuando por circunstancias casi orilladas, debía socializar. Pero sinceramente él evitaba algún tipo de relación con alguien más; un extraño comportamiento que había sido suscitado en el pasado.

Un estruendo de una dulce voz interrumpió el silencio desde la otra parte de la pared, donde estaba el apartamento continúo.

─!Mamaaaaaaaá! ─gritó Timothy sin más; el pequeño vecino del apartamento de al lado.

─No grites hijo ─se escuchó la voz de Madeleine, madre del pequeño Timmy─. Cuántas  veces te he dicho que tus gritos deben escucharse hasta el apartamento del Señor Benson.

Thomas con un gesto serio ante la situación, decidió levantarse de su cama. Unos segundos se mantuvo con un semblante pensativo. Su ánimo al parecer no estaba con ninguna intención de mejorar esa mañana. Su apartamento era el reflejo de sí mismo, escueto y sin ningún adorno navideño que le dejara ver algún espíritu de entusiasmo por la época. En realidad no había realizado ningún plan para recibir la noche de Navidad; su único plan consistía en realizar algunas compras esa mañana, y pensó que era hora de hacerlo.

Mientras tanto en el apartamento de Madeleine una joven madre soltera de treinta años y su hijo Timothy de cinco años, justo al lado del apartamento de Thomas; se alistaban para comenzar sus planes para esa noche desde temprano.

─Entonces… ¿el día de hoy es navidad, mamá? ─preguntó incrédulo Timothy.

─No mi amor, hoy es Noche Buena, mañana será Navidad ─contestó Madeleine sonriente mientras ponía un suéter a su hijo sobre su piyama.

─Entonces durante esta noche es cuando viene Santa, ¿verdad Ma?

─Así es. Pero aún Santa mira como te estás portando el día de hoy.

Timothy se quedó serio, pareciendo que la respuesta de su madre le había inquietado. Un silencio breve interrumpió la charla. Madeleine lo vio a los ojos mientras esta vez lo sentó en la cama para ponerle las pantuflas.

─¿Me porto bien mamá? ─preguntó intrigado el pequeño niño.

Madeleine lo tomó entre sus brazos con dulzura.

─Eres un amor cielo. Sólo has caso cuando te hablo. ¿Te parece?

Madeleine pone su palma de la mano sobre el aire y sonríe. Timothy la estrecha con entusiasmo.

─!Sí mamá!

Ambos volvieron abrazarse en un cálido momento. Madeleine siempre había sido una mujer responsable y cariñosa con su hijo. Sin duda Timothy era el motivo por el cual ella siempre encontraba fuerzas para salir adelante sola, con su pequeña familia como eran ellos dos.

ROMANCE

Capítulo 5

Upper East Side; Manhattan. N.Y.

8:15 a.m.

En una ostentosa habitación, lo que parecía ser una suite; Charles, un hombre apuesto en los treinta y cinco años, aún entre las sábanas con el dorso desnudo comienza a cobrar el sentido de su dormir matutino, junto a una joven y bella rubia de veinticinco años con la espalda desnuda acostada sobre la cama, Jennifer; quien aún dormía profundamente.

─Amor… despierta ─dijo susurrando Charles al oído de Jennifer.

─¿Qué pasa amor? ─respondió ella adormilada─. Aún es temprano.

─Ya pasan de las ocho. Recuerda que hoy es Noche Buena y dijiste que visitarías a tus padres esta noche ─insistió Charles mientras le acariciaba la espalda.

─Es verdad. Debo de irme después de medio día ─contestó Jennifer mientras se volvió hacia Charles sorprendida─. ¿Seguro que no me quieres acompañar?

Charles se coloca sobre ella, con sus brazos recargados sobre la cama y la mira con detenimiento.

─Ya lo habíamos hablado amor. No puedo ─contestó apenado─. ¡Pero ya sé!

Jennifer se quedó incrédula ante la exclamación de su apuesto novio.

─¿Qué sabes?

Charles en una actitud de seducción la contempló en silencio.

─Quiero hacerte el amor de nuevo. Comerte a besos. ¡Grrrrrrr!

─!Charles!

Él comienza a besar a Jennifer por el cuello, mientras ella jugueteando trata de oponerse riéndose. Charles la besa en la boca y ella corresponde besándolo apasionadamente.

LA LLAMADA SORPRESA

Capítulo 6

Midtown, Manhattan. N.Y.

8:18 a.m.

El autobús había llegado a la ciudad, y ante las prisas de los pasajeros en ese día por llegar a sus destinos; el chofer abrió la puerta del autobús. Era un día muy concurrido en la Central de Autobuses; familias esperaban con ansias la llegada de algún ser querido. Los pasajeros de ese autobús habían bajado ya, pero aún quedaba una bella joven mujer de veintiséis años, con un vestido que parecía de los años 50’s por lo bien entallado de su cintura y hacia arriba, y el amplio de la caída a las rodillas en color rosa; con un semblante de inocencia y dulzura, quien lo portaba era Angie. Con una pequeña maleta en mano, caminó hacia la sala de llegada, como buscando algo. Al fondo vio una caseta telefónica a la cual se dirigió instantáneamente.

*****

Nicholas se encontraba leyendo con cierta nostalgia la tarjeta navideña que se encontraba sobre la mesa de la sala, cuando el teléfono sonó. Extrañado dejó la tarjeta sobre la mesa y caminó a contestar.

─¿Diga?

─!Nicholas! ─contestó la voz de Angie con entusiasmo en la bocina del teléfono─. ¡Qué gusto escucharte de nuevo!

─¿Angie? ─preguntó incrédulo Nicholas.

─Si, soy yo. Voy llegando a la ciudad. El autobús ha llegado un poco más temprano. No sé si podríamos ir a desayunar - -

─Por supuesto que sí Angie, vente inmediatamente para acá ─interrumpió Nicholas.

Nicholas y Angie tenían dos años sin verse. Ellos eran grandes amigos desde un antiguo empleo en el que se conocieron mientras estudiaban en la Universidad. Y aunque Angie tuvo que dejar sus estudios por causas económicas y personales, Nicholas y ella no dejaban de frecuentarse, sólo hasta que ella esos últimos años abandonó la ciudad por razones dramáticas, que sólo ella y Nicholas conocían.

Angie al parecer llegó de sorpresa por alguna razón, y esa era muy importante afrontar, o quizás sólo era una visita breve por la fecha decembrina. Y aunque Nicholas y ella mantenían comunicación por teléfono e internet, era buen momento para ambos reencontrarse de nuevo.

─Te he extrañado mucho amigo ─dijo con la voz cortada Angie.

─Yo también. No te imaginas cuánto. Pero es mejor que vaya preparando el desayuno antes de que me gane la emoción ─contestó con una ligera sonrisa Nicholas.

─De acuerdo. Llego en un momento. Sólo tomo un taxi hacia tu apartamento.

─Ok, no digas más. Te espero.

Nicholas sonrió con calidez y colgó el teléfono. Caminó hacia la mesa y volvió a tomar la tarjeta navideña, e inmediatamente la guardó en el cajón de la mesa. Un aire pensativo lo hizo detenerse por un momento.

ÁLBUM DE RECUERDOS

Capítulo 7

Borough Park; Brooklyn. N.Y.

8:24 a.m.

Un cristal empañado en la ventana se percibe, desde la copa del enorme Arce en el patio de la casa. Emily recargada sobre la cabecera de la cama, mira un álbum fotográfico entre sus manos. Su mirada afligida es un suspiro en el pasado.

«Recuerdo este momento… ¡sí!», pensó mientras con gran asombro contemplaba sobre la página del álbum de fotos─.  «…era cuando mamá aún estaba con nosotros. Tú papá me llevabas en los hombros después del festival.»

La madre de Emily había muerto en un accidente automovilístico cuando ella tenía tan sólo seis años de edad.  El padre de Emily se había sentido tan culpable por ese accidente, ya que él había estado de viaje de trabajo en esos días y fue a su regreso a la ciudad que su esposa fue por él al aeropuerto durante una noche lluviosa, donde el automóvil se impactó con otro auto que perdió el control en el boulevard. Fue al tercer día después del accidente que ella perdió la vida. Emily y su padre quedaron solos los siguientes años; su padre había sido todo en el mundo de Emily, después de esa tragedia.

«Aquí mamá ya había partido. Tú me cuidaste y me protegiste siempre», pensó mientras las lágrimas cayeron por su rostro. «Ahora ya no estamos juntos.»

Emily limpió sus lágrimas de su rostro con su brazo. Volvió su rostro hacia el costado con la mirada pensativa.

«Aún no puedo aceptar que no estés. ¿Por qué papá?»

Emily cerró el álbum colocándolo sobre la cama y se puso de pie,  para instantáneamente salir de la habitación.  Su pasado se encontraba detenido en su presente.

AGRADECER

Capítulo 8

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

8:30 a.m.

Era una mañana con un clima maravilloso, una luz de resonancia cálida invadía el espacio del despacho de la residencia Betancourt; un tanto pretencioso y frío con sus muebles de madera en acabados finos y plata. Rebecca de pie frente al gran ventanal del despacho y un elegante vestido Chanel, contemplaba al exterior con un semblante de esperanza en su rostro. El silencio era su acompañante en ese momento, hasta que tocaron a la puerta.

─!Adelante! ─contestó amable Rebecca, asumiendo quien entraría por la puerta.

─¿Me mandó llamar Señora? ─preguntó Carmen al entrar.

Rebecca se volvió hacia ella y la observó serenamente, mientras se tomó de sus manos con cierto nerviosismo.

─Sí Carmen. Quería comentarte que la cena de esta noche la adelantaremos para esta misma tarde.

─¿Y el señor?

─Por esa misma razón la adelantaremos ─interrumpió rápidamente Rebecca─. Al parecer el señor llegará hasta muy tarde. Sólo que desea dormir temprano hoy. Viene muy cansado del viaje y no desea ser molestado.

Los ojos de Carmen se mueven confundidos. Un silencio ahora hay entre ella y Rebecca, quien con cierta timidez baja la mirada. Carmen lo nota.

─Como usted ordene Señora ─dijo Carmen extrañada─. Voy avisar al servicio de banquete para que adelanten el pedido.

─Gracias Carmen.

─Con su permiso Señora.

Carmen se vuelve para salir del despacho.

─!Carmen! ─exclamó Rebecca repentinamente.

─¿Dígame Señora? ─dijo volviéndose hacia Rebecca.

─Te quería agradecer por quedarte a trabajar estos días ─dijo Rebecca un poco inquieta─. Y por cuidar de mis hijos.

─No tiene nada que agradecerme Señora ─contestó Carmen con dulzura─. Igual sabe que adoro a mis niños Bobby y mi Sophie. Y si no estuviera hoy aquí, estaría sola en casa.

─Gracias Carmen ─dijo Rebecca sonriendo, para continuamente hacer una breve pausa de silencio─. Es bueno saber que a alguien le agrada estar aquí con nosotros.

Detrás de esa apariencia de Rebecca por mantener su tranquilidad, había un tumulto de emociones de desesperación por salir, y Carmen lo sabía. Ella fue muchas veces otra testigo de los maltratos y golpes que Rebecca recibía por parte de su esposo. Rebecca a pesar de su alto nivel educativo y familiar al que pertenecía, así también había crecido, y se había casado con la idea que su matrimonio sería para siempre, más sin embargo las cosas fueron distintas a los pocos años, cuando todo cambió gradualmente. Rebecca había intentado separarse, pero ante el poder de su marido y el miedo a sus amenazas, Rebecca desistía a arriesgarse a dar un paso definitivo. A su vez, Carmen intentó dejar ese empleo ante la impotencia de lo que sus ojos eran testigos, pero ese amor por los niños y por la vulnerabilidad de Rebecca, la hicieron mantenerse todo ese tiempo en la residencia Betancourt.

LA PETICIÓN

Capítulo 9

SoHo. Manhattan. N.Y.

8:33 a.m.

El sonido de la llamada en entrada se escuchaba a través de la bocina del teléfono que Nicholas mantenía en su mano. Vestido ya en jeans y un suéter azul cielo, escribe sobre una pequeña tarjeta blanca.

─¿Nicholas? ─la voz de un hombre  en la bocina contestó la llamada.

─Sí. Disculpa que te moleste de nuevo William ─dijo Nicholas sonriendo y parando de hacer lo que hacía─. Pero necesito hacerte una petición.

─Muy bien. Dime en que puedo ayudarte.

─Sólo necesito que me llames como alrededor de las cuatro de la tarde. ¿Podrías hacer eso por mí?

─Por supuesto. ¿Es todo?

─Sí por el momento ─dijo Nicholas mientras colocó la tarjeta en una caja de regalo sobre la cómoda.

─¿Todo está bien Nicholas? ─preguntó la voz de William preocupado.

─Si, por supuesto. Luego te explico. Me imagino que debes estar con tu familia en este momento.

─Si de hecho saldremos esta tarde a la casa de mis suegros a recibir la Navidad. Así que si necesitas algo, no dudes en llamar, ¿ok?

─Te lo agradezco Will. Que pasen feliz Navidad, y saludos a Maggy y tus pequeños hijos. Nos vemos pronto en el trabajo.

Nicholas colgó la llamada. Pensativo se recargó sobre la mesa un momento.

SÚPER PODERES

Capítulo 10

Harlem. Manhattan. N.Y.

8:35 a.m.

Madeleine ponía dos platos con el desayuno listo sobre la mesa. Continuamente se quitó el delantal que portaba.

─!Timmy! ¡Hijo!... ya está listo el desayuno ─dijo mientras servía el jugo de naranja en los vasos navideños sobre la mesa.

─!Voy enseguida mamá! ─contestó Timothy alzando la voz.

─Apresúrate. Recuerda que debemos salir aún hacer algunas compras hijo.

Madeleine laboraba en una fábrica de empaque, el cual le hacía tener el tiempo muy distribuido en actividades del hogar, de trabajo y Timothy. A pesar de vivir modestamente, ella y el niño vivían en una armonía familiar muy cómoda y unida. Madeleine no había tenido oportunidad  de ir de compras para preparar algo para la cena de esa noche, porque los días anteriores se dedicó hacer largas filas en las tiendas de regalos para adquirir los juguetes de Timothy, para la Navidad.

En ese momento entró el pequeño hacia el comedor, ocultando sus manos detrás de él. Miró a su madre y sonrió sospechosamente. Ella lo observó.

─¿Qué es lo tramas jovenzuelo? ─preguntó Madeleine simpática.

Timothy sacó detrás de sus manos en ese momento un paquete mal envuelto con papel navideño.

─!Sorpresaaaa! ─exclamó con entusiasmo el niño.

─!Díos mío! ─dijo aparentando sorpresa Madeleine─. ¿Qué es esto?

Ella se puso de rodillas frente a Timothy y sonrió. Él le entregó el regalo.

─Esto es para ti mamá.

─Mi amor, pero aún no es Navidad.

─Este obsequio no es de Santa, es mío, para ti.

Madeleine suspiró tomando el regalo y comenzó a desenvolverlo, mientras que el pequeño la observaba con atención. Ella descubre que es un porta retrato hecho con palitos de madera y dibujos navideños hecho por él, pegados al marco. Dentro una foto de ambos abrazados sonrientes. Madeleine lo contempla afable. En ese momento ambos cruzan su mirada con gran ternura.

─Es precioso ─dijo ella con candidez─. Creo que Santa no podrá superar tu regalo amor. Muchas gracias. Me encantó.

─Yo lo hice con la ayuda de la señorita Madison en el kínder mamá. Ella dijo que sería una buena sorpresa para ti, y que sin duda te gustaría mucho. 

Madeleine tomó a Timothy en sus brazos y lo recargó hacía sus piernas; colocó su mano sobre el hombro de él y lo miró dulcemente.

─Tienes razón mi amor. No importa si es Navidad o no. ¿Y sabes por qué?

Timothy se quedó un instante pensativo, tratando de descifrar una respuesta ante el argumento de su madre.

─Hmmm, ¡no! ¿Por qué mamá?

─Porque siempre estaremos juntos, no importa donde estemos ─dijo Madeleine con empatía─, nuestros corazones siempre estarán conectados.

─¿Cómo súper poderes mamá?

Madeleine sonrió con gran ternura y lo abrazó hacia ella, besándolo en la frente.

─Si mi amor, como súper poderes.

Timothy entendió eso como una gran revelación de convicción, por su inocencia.

UNA SALIDA BREVE

Capítulo 11

Harlem, Manhattan. N.Y.

8:54 a.m.

Un abrigo negro colgado sobre un perchero, a un costado del marco de la puerta del apartamento de Thomas. Una cierta alegoría de la personalidad de sí mismo; silencioso, aguardando los días, la soledad.  No hay pensamientos. Vive en un estado de congelación existencial. Thomas sólo coge su abrigo en ese momento y sale de su apartamento, aunque pertenece dentro de su propio mundo. Hoy ha decidió hacer una salida breve.

Al detenerse un momento frente a su puerta para cerrar los seguros con llave, alcanza a percibir las voces de sus vecinos, Madeleine y Timothy.

─!No encuentro mi toalla de los Súper Héroes mamá!

─Yo la tengo aquí Timmy. El agua está lista.

Thomas termina de poner los seguros. Continua su camino pasando por el apartamento 18, el de Madeleine y Timothy. Con sus manos en los bolsillos de su abrigo continuó serio hasta el final del pasillo.

Ha caminado algunas calles cerca del edificio donde vive. La seriedad en su rostro es la misma desde que durmió, desde que despertó, desde que salió; incluso desde hace mucho tiempo. Pero él sólo camina al parecer todo ese tiempo sin rumbo fijo. Esta vez su salida tiene un punto preciso.

Thomas llega a un local que dice en su letrero sobre la pared: Ferretería. Él se introduce al local sin más.

TENEMOS TIEMPO

Capítulo 12

Upper East Side, Manhattan. N.Y.

9:19 a.m.

Jennifer cepillándose el cabello húmedo, envuelta en una toalla blanca, sentada frente al tocador de la habitación.

─Les dije a mis padres que llegaría esta misma noche a casa ─dijo ella despreocupada, más bien con cierto aire de vanidad viéndose al espejo.

─Perfecto ─contestó Charles desde la ducha─, así tenemos tiempo para ir a comer antes de que salgas al aeropuerto.

Charles cierra la llave de la regadera y toma una toalla para secarse.

─¿A comer? ─pregunta ella pensativa─. Los restaurantes deben estar muy saturados este día. No creo que sea una buena opción hacerlo hoy amor.

─No te preocupes, ya reserve hace días en un exclusivo restaurante de Manhattan.

Jennifer se recoge el cabello con una liga, mientras sonríe vuelve su mirada hacia el baño, donde ve salir a Charles con toalla en su cintura, quien camina hacia ella sonriente y la toma de los hombros. Ella le corresponde tomándole las manos.

─Siempre sorprendiéndome amor.

Charles se acerca para darle un beso en los labios, a lo que ella corresponde con tal melosidad.

─Te mereces todo. Me vuelves loco. Te prometo que será una comida muy especial ─dijo Charles guiñando el ojo.

─No debiste molestarte amor. Sólo - -

─Nada, nada ─interrumpió él sonriendo─. Recuerda que no estaremos juntos esta noche.

─Pero en Año Nuevo si amor. No quiero que te presiones con estos detalles que tienes conmigo.

─Jennifer, escúchame por favor. Regálame el placer de estar contigo en esta comida especial, ¿sí? ─propuso Charles viéndola fijamente a los ojos.

Jennifer lo ve pensativamente y sonríe. Charles se sienta junto a ella en el banco y la toma de la cintura, para estrecharla en sus brazos.

─De acuerdo ─contestó Jennifer melosa.

Charles la besó en ese momento en los labios. Ella correspondió con un efusivo beso, mientras él la comienza acariciar en las piernas. Jennifer se detiene y pone su mano sobre el pecho de él, retirándolo suavemente. Charles la mira a los ojos confundido.

─Espera amor ─dijo Jennifer coqueta─, creo que mejor debemos apresurarnos para alcanzar a ir a la comida. Recuerda que mi vuelo sale a las cuatro de la tarde.

─Es verdad ─respondió con sarcasmo Charles ─, está bien. Pero te juro que la noche de Año Nuevo la vamos a recibir muy juntitos.

Haciendo gestos lujuriosos hacia ella, le pellizca una nalga sobre la toalla a Jennifer. Ella sólo grita sorprendida y con mucha gracia.

─Te voy a extrañar hasta entonces amor.

─Y yo me moriré por verte de nuevo Jenni.

Ambos se dan un beso.

─¿A qué hora es la reservación amor? ─preguntó Jennifer viendo el reloj digital sobre el buro.

─A las 12 mi amor ─respondió muy cariñoso Charles─. Aún tenemos tiempo. Creo que deberíamos aprovechar unos minutos más, ¿qué te parece?

Ante los besos y la insistencia de Charles, ella cedió.

NUEVAMENTE

Capítulo 13

SoHo, Manhattan. N.Y.

9:23 a.m.

Había pasado poco más de una hora y Angie no llegaba aún al apartamento de Nicholas. La aglomeración en la central de autobuses, las filas de espera para un taxi y el tráfico, habían sido la causa del atraso. Hasta que el silencio de la sala en el apartamento fue interrumpido por el timbre de la puerta.

─!Ya voy! ─alzó la voz Nicholas caminando hacia la puerta para abrir.

Y en ese instante ahí estaba ella.

─Hola guapo ─dijo Angie coqueta.

─¿Contraseña? ─preguntó Nicholas bromeando.

─Rosa feúcha, reina segura.

─!Angieeee!

Ambos no pudieron mantener el entusiasmo y se abrazaron sin más con gran euforia frente a la puerta.

─Te he extrañado tanto ─dijo afable Angie.

─Desdichada, ¿cómo te atreviste abandonarme tanto tiempo? ─contestó pensativo Nicholas.

Ambos se sueltan del abrazo y se toman de las manos, como dos grandes amigos de antaño. El rostro de Angie era un sonrojado estado de emoción, mientras que la sonrisa de Nicholas era una expresión de empatía plena.

─Cállate cínico, que fuiste tú quien me dejó por un trasero. Ahora ¿ya no recuerdas?

─!Basta! ¿Quién fue la que se fue de la ciudad al país del nunca jamás?

Ambos comenzaron a reír ante el ataque bromista de indirectas.

─No has cambiado nada ─dijo Angie sarcástica─, sólo como treinta kilos menos, más ojeroso, más chupado, decaído. Pero en lo que cabe te ves bien.

─Y tú como has cambiado ─replicó Nicholas, mientras que Angie extiende su brazo sobre el marco de la puerta y coloca el otro en su cintura, muy sexy.

─¿En serio lo crees? ─sonrío Angie, sabiendo que Nicholas estaba por lucir su sarcasmo en su comentario.

─!Claro! de la gatita mansa que eras, ahora una perra vanidosa. De Sor Juana a Lady Gaga ─Nicholas tomó de la mano a Angie y la hace girar en una pose modelando. Ella se contonea riendo.

─Y del bombón asesino, a la ballena asesina.

Ellos tenían esa manera peculiar de bromear entre ellos, sabían que nunca lo hacían con la intención de lastimarse con sus comentarios de humor negro.

Angie comenzó a reír sin control y golpeó suavemente con la palma extendida a Nicholas en la mejilla. Él comenzó a reír también.

─Cuanto mucho peso cien gramos más que tú, Pérez Hilton.

─De acuerdo, tú ganas. Creo que me acabas de aniquilar con eso ─respondió sonriendo Nicholas. Angie tomó una postura amable.

─Deseaba verte nuevamente ─dijo ella.

─No sabes cuánto me has hecho falta ─dijo Nicholas con calidez─. Pero vamos, no pretendamos recibir la Navidad aquí en la puerta.

Nicholas toma el beliz de Angie y le extiende la mano en señal de pase. Ella entra al apartamento cerciorándose de la providente decoración navideña que Nicholas tiene en cada rincón. Ella suspira.

─Que hermosa te quedó la decoración. No dudaría que te acuestas con Santa.

─Ok. Lo confieso, somos amantes ─contestó sarcástico Nicholas─. Pero bueno, pasemos a la mesa, el desayuno está listo.

Angie abraza del hombro a Nicholas, mientras él corresponde tomándola de la cintura con gran aprecio.

─Tengo mucho que contarte…

Esa mañana, nuevamente dos grandes amigos se reencontraban. Parecía que no había pasado el tiempo entre su amistad; todo era como antes, la simpatía, el cariño, la unión, la confianza, las bromas, inclusive alguno que otro secreto por revelar. Angie debía confrontar esa situación especial que la había apartado de la ciudad por ese largo tiempo. Por su parte Nicholas, debía confesar circunstancias que Angie no sospechaba, pero que serían una gran sorpresa al conocerlas. La mañana de la Noche Buena, apenas comenzaba.

PREPARANDO LOS REGALOS

Capítulo 14

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

10:08 a.m.

En la recámara principal de la residencia Betancourt, había un enorme armario con las puertas de caoba y ébano, abiertas de par en par, donde podían caber dos automóviles fácilmente. Era como una exclusiva tienda decorada con luces de techo vanguardistas y acabados sobre las paredes de terciopelo y muebles minimalistas que parecía estar en una boutique de París, llena de lujosos vestidos de todas las marcas, cientos de zapatos de todos los diseñadores, joyería resguardada en cajas fuertes y un tumulto de regalos navideños en espera de alguna de las tarjetas que Rebecca tenía en sus manos, para colocar en cada uno de ellos; los obsequios elegidos para cada miembro de la familia.

Tomando una caja envuelta en papel fino en grabados en blanco con un gran listón de tela con adornos de nieve artificial, Rebecca toma una tarjeta de sus manos que dice: “Para Carmen con gran cariño. Feliz Navidad. Fam. Betancourt”. Rebecca pensativa, contempla los detalles por unos segundos y sonríe.

Inmediatamente después camina hacia una columna de cajones incrustados sobre la pared, donde con una actitud ahora seria, abre uno de ellos. Lo primero que observa son prendas dobladas minuciosamente, de las cuales mueve algunas para toparse con una caja blanca de terciopelo de aproximadamente 20 x 30 centímetros. Rebecca vuelve su mirada a la habitación con precaución. Un aire de nerviosismo expresa en su mirada. Toma la caja y cierra el cajón con sutileza. Inmediatamente sale del armario, dirigiéndose hacia una cómoda de la misma recámara, donde abre un cajón e introduce la caja de terciopelo blanca.

Rebecca camina el armario para cerrar las puertas, recargándose pensativa en ellas. 

Carmen como siempre en una actitud dulce, estaba por terminar de poner la última vela sobre el candelabro de mesa, en el elegante comedor donde será la cena de Noche Buena. Una cierta nostalgia se percibe en ella al contemplar el ostentoso y elegante espacio, pero a la vez, vacío y agraviado por la violencia que imponía el señor Betancourt.  A Carmen le dolía ver y vivir esa situación que terminaba asustando a los niños también. No pretende recordar más en un momento de paz, así que sigue su paso.

Al pasar por el recibidor principal de la residencia, vuelve su mirada preocupada hacia las habitaciones de la segunda planta, por un momento.

«Concede la paz esta noche Dios mío», pensó como una pequeña oración Carmen desde lo profundo de su corazón.

Continuó subiendo por las escaleras. Carmen guardaba una herida en su alma.

Rebecca mientras tanto en su recámara caminando de un lugar a otro con inquietud, marcaba un número telefónico desde su celular.

─Lo sentimos ─entró automáticamente la operadora─, el número que usted marcó, se encuentra apagado o fuera del área de servicio. Favor de marcar más tarde.

Rebecca colgó la llamada sin dejar mensaje en el buzón de voz. Respiró profundo con tal seriedad. Carmen tocó la puerta antes de entrar, para avisar.

─¿Señora?

─¿Si Carmen? ─respondió Rebecca tratando de mantener la tranquilidad.

─El comedor está listo. Los del servicio del banquete, me acaban de avisar que vienen en camino.

─En seguida bajo Carmen. Gracias─. Rebecca sonríe

─Con su permiso Señora─. Al salir Carmen, la preocupación vuelve de nuevo.

LA INVITACIÓN

Capítulo 15

Harlem; Manhattan. N.Y.

10:39 a.m.

Thomas llega al edificio de apartamentos donde vive, cargando una bolsa de papel sobre su brazo izquierdo. Camina por el pasillo hacia la puerta de su apartamento, y al llegar saca las llaves de su saco para abrir la puerta. La puerta del apartamento de Madeleine se abre. Thomas vuelve ligeramente su mirada hacia ella, y observa que Madeleine y Timothy salen con un obsequio en las manos.

─Hola Señor Benson ─dijo sonriente Timothy.

─Buenos días Señor Benson ─saluda Madeleine amablemente─. ¿Cómo se encuentra usted?

─Buenos días Señora Brooks ─respondió Thomas con una ligera sonrisa─. Hola Timmy. Bien. Gracias.

─¿De compras? ─preguntó Madeleine.

Thomas volvió su mirada hacia la bolsa que venía cargando, como distraído.

─Sí… así es. Algunas cosas que necesito ─guardó un segundo de silencio─. ¿Y ustedes cómo se encuentran?

─Muy bien gracias. Timmy y yo vamos por unas compras de última hora, ya sabe ─dijo Madeleine─ nunca se da uno abasto en estos días.

─!Ah, entiendo!

─No le queremos quitar más su tiempo. Sólo queríamos entregarle un presente de nuestra parte ─dijo Madeleine con una sonrisa y Timothy extendiendo el obsequio hacia Thomas, quien quedó sorprendido por el detalle.

─Feliz Navidad Señor Benson.

Thomas tomó el obsequio tímidamente y sonrío.

─Gracias, yo… la verdad no lo esperaba.

─No se preocupe. De hecho esta noche Timmy y yo haremos algunos bocadillos y chocolate caliente. Será un placer si gusta acompañarnos.

Una sorpresa más para Thomas.

─Claro… gracias. Lo considerare.

─Muy bien Señor Benson, esperamos verlo entonces más tarde. Nos retiramos. Con permiso.

─Adiós Thomas ─dijo el niño sonriente.

Madeleine y Timothy se vuelven para continuar por el pasillo. Thomas extiende su mano en señal de adiós. Pensativo los observa irse. Un minuto después abre la puerta de su apartamento y entra.

Thomas tenía pocos meses de haberse mudado al edificio, y a pesar de su seriedad, era una persona amable y cordial. Madeleine y él habían entablado una relación de buenos vecinos, aunque nunca se visitaban, sólo cuando él acudía a auxiliar con algún problema de reparación domestica, o cuando ella le llevaba un plato de comida de vez en cuando. Thomas era un hombre de respeto, y Madeleine se sentía confiada por ello. Y aunque ante esa invitación de la cena, Thomas lo valoró como una muestra de confianza, él no tenía ánimos de asistir, y no era por ellos, sino era por una razón que había determinado hacer ya desde hace varios días atrás, y este día sería el momento.

LA PROPUESTA

Capítulo 16

Upper East Side, Manhattan. N.Y.

12:42 p.m.

La comida exclusiva que Jennifer y Charles habían degustado ese medio día en uno de los más lujosos restaurantes de la ciudad, había sido un éxito, más sin embargo aún no culminaba el momento, o al menos el tiempo del postre, faltaba aún por degustar.

─Estuvo exquisito el Cassoulet mi amor ─dijo Jennifer con satisfacción─. Sin duda tienes un excelente gusto Charles.

─Ya lo creo que sí ─contestó él melosamente─. Cada vez que despierto y te veo recostada a mi lado, me digo que buen gusto tengo.

Ella sonrió sonrojada. Charles levantó su mano para hacer una señal al Host del restaurante, quien correspondió un sí con su cabeza. Jennifer bajó su mirada, y él se percató. Un mozo llega hacía ellos con una charola vacía.

─Con permiso. Les retiro ─dijo amable el mesero, y comenzó a levantar los platos de la mesa.

Unos segundos atrás llega otro mesero con una base de metal, montada una cubeta de hielo con una botella de vino Sauvignon. Una mesera llega también a la mesa colocando un Soufflé de Chocolate y una pequeña charola de plata cubierta con una tapadera en el centro. Los meseros se retiran.

─Mi amor ─dijo Jennifer algo apenada─, creo que no podré con el postre.

Charles sonríe y toma la pequeña charola cubierta y la aproxima hacia ella, destapándola y dejando ver su contenido; una rosa roja y un anillo de compromiso. Jennifer se queda perpleja al ver tal contenido.

─Espero que puedas con esto ─dijo Charles con una ligera sonrisa.

─!Oh mi amor! ─exclamó Jennifer llevando sus manos casi a su rostro con gran sorpresa y entusiasmo. 

─Jennifer… ¿Aceptas casarte conmigo? ─propuso Charles con un aire seductor.

Jennifer lo vio a los ojos enmudecida, con una mezcla de emotividad y alegría. Algunos comensales y meseros del restaurante eran testigos de ese momento.

─Por supuesto que sí… acepto ─respondió Jennifer casi con lágrimas.

Charles toma el anillo del estuche y lo coloca en el dedo de Jennifer. Ella se acerca hacia él sobre la mesa y lo besa en los labios. Los testigos comienzan aplaudir. Charles y Jennifer se muestran sonrojados y entusiasmados.

─No te lo quería decir ahora ─interrumpió él─, pero creo que el momento lo amerita. Hice reservaciones para pasar el Año Nuevo en Dubái. ¿Qué te parece?

─Oh Dios, es la mejor Noche Buena de mi vida. ¡Te amo mi amor!

─Y yo a ti nena.

Un nuevo beso surge entre ellos en un segundo. Jennifer interrumpe apenada.

─Quisiera que nunca terminara este momento, pero ya es tarde mi amor. Debo de estar un par de horas en el aeropuerto, antes de la salida del vuelo. Ya sabes, hoy debe estar saturado todo el camino a Queens, para llegar al Aeropuerto John F. Kennedy. Mi amor… ─ella hace una breve pausa, algo apenada─. Si deseas me puedo quedar este día contigo. Estoy muy emocionada. Muy feliz.

─!No, está bien! ─dijo cariñoso Charles─. Recuerda que ya lo habíamos platicado. Ya estaremos juntos para recibir el Año Nuevo en Dubái.

Jennifer mostraba la imagen de una mujer enamorada y realizada, ante tal escena nada podía ser más perfecto que ese momento. Ella asintió un sí con su rostro y continuó a ver su anillo de compromiso. Charles la ve dulcemente.

─Si lo deseas mi amor, te puedo llevar al aeropuerto─ interrumpió Charles.

─No te preocupes cariño, dejare el auto en el estacionamiento del mismo lugar por estos días, para tenerlo disponible cuando vuelva.

─Hay mucho tráfico este día. ¿No prefieres aunque sea que pidamos un taxi? Y dejamos tu auto en el condominio.

─No amor. No puedo andar sin mi auto. Y como te repito, al llegar debo hacer algunas cosas y es bueno tener mi auto disponible. Y más ahora que tendré más actividades por organizar para nuestra futura  boda.

Charles sonríe y le toma la mano para besarla. Ella suspira.

─Buen viaje amor ─dijo él afable─. Y que tengas una feliz Navidad.

─Feliz Navidad mi amor.

Un compromiso fue el resultado de esa comida, y una esperanza fue otro compromiso entre ellos de volver a verse para estar juntos pronto. La Noche Buena era un día especial para tener propósitos y deseos, y las cuestiones del amor, era una ilusión al aire.

CONFRONTANDO AL PASADO

Capítulo 17

SoHo; Manhattan. N.Y.

1:18 p.m.

Las primeras horas de charla entre Nicholas y Angie, habían pasado rápidamente para ponerse al día en cuestiones de sus trabajos, viviendas, hobbies, anécdotas y demás; pero había llegado el momento de confrontar al pasado, o al menos esa razón por la que Angie había partido todo ese tiempo en Chicago. La sala del apartamento fue el punto para iniciar esa plática.

─¿Así que nadie sabe qué te encuentras en la ciudad? ─preguntó Nicholas, instantáneamente tomando una actitud bromista. ─En ¿qué estás involucrada ahora Al Capone?

─En realidad no pretendía que nadie se enterara ─dijo pensativa Angie─. No estaba segura de venir… y aún no lo estoy de llegar a casa.

─Sabes que te puedes quedar aquí el tiempo que necesites. Esta es tu casa.

─Te lo agradezco, pero no se trata de eso.

Nicholas la vio con tal seriedad esta vez. Ella lo intuyó y clavó su mirada en él, prediciendo lo que venía a continuación, el tema que temía tocar.

─Yo sé de lo que se trata Angie ─dijo con certeza Nicholas─. Te conozco lo suficiente ─haciendo una breve pausa─. Es sobre tu madre, ¿verdad?

Angie mantuvo la mirada baja y seria. Nicholas se acerca sobre su asiento y toma la mano de ella con empatía, y continuamente la busca con su mirada.

─Perdona que te lo diga ─continuó Nicholas─, pero ya van poco más de dos años sin verse ella y tú. Y lo peor de todo, por una tontería.

─No… no fue una tontería ─replicó Angie con seriedad─. Ella no estuvo cuando la necesité.

─Por Dios Angie, tu madre no es adivina ─un silencio invadió el comentario─. Si se lo hubieras dicho al menos. Creo que hubiese hecho más de lo que te imaginas. Pero no se enteró. ¿Qué culpa tiene ella de lo que sucedió?

─Si hubiese estado más tiempo conmigo. Más tiempo en casa. Quizás… ─la voz de Angie se quebró por un amargo sentimiento.

Nicholas pudo darse cuenta de la vulnerabilidad por la que pasaba Angie; sabía que no podía ceder ante una avalancha de sentimentalismos que sólo lastimaban más la herida; era el momento de curar esas rencillas por más que dolieran en el momento, era lo más justo para su amiga y la madre de ella. Nicholas aspiró profundo para tomar valor y ser cauteloso, pero a la vez objetivo.

─Quizás nunca lo sabremos ─intervino Nicholas─, el quizás no existe, sólo es una palabra sinónimo de dudas nada más. Tu madre tenía que trabajar para sacarte adelante. Tu madre te ama Angie, y eso es de lo único que puedes estar segura. Créeme.

─Sabes algo, ¿verdad? ─cuestionó ella con sospecha.

─Sí ─contestó él con firmeza, mientras miraba a los ojos a ella─. Tu madre me buscó para pedirme que la ayudara a buscarte. Yo no le dije en ese momento a donde te habías ido. Fue hasta después de una semana que le dije la verdad.

Angie quedó sorprendida ante la reveladora respuesta de Nicholas.

─¿Qué verdad? ¿Qué le dijiste?

─Lo que te había ocurrido. Si la hubieras visto. Se sentía tan culpable. Nunca había visto llorar a alguien así.

Un silencio dejaba escuchar la emotividad de un corazón afligido. Nicholas continuó.

─Le dije que te encontrabas bien. Pero también le hice ver que ella no era culpable de nada. Y es la verdad Angie. Tú madre no ha hecho más que amarte.

─Y ¿por qué no me lo dijiste a mí?

─Porque estabas tan cegada por tu coraje, que no lo ibas a comprender. Estabas llena de dudas, que lo único que deseabas era encontrar culpables… y malamente elegiste a tu madre. Eso no fue justo ni para ella ni para ti.

Angie en ese momento entendió y relacionó como se dieron las cosas después.

─Es por eso que me localizó. Ahora lo entiendo. Pero nunca me comentó nada ─dijo con un tono nostálgico.

─¿Qué no eres adivina? ─replicó Nicholas─, pues tampoco tu madre. Yo accedí a decirle donde te encontrabas con la condición de que no dijera nada sobre lo que habíamos hablado ella y yo ese día. Ella aceptó.

Los ojos de Angie comenzaron a humedecerse.

─Tu madre te necesita como tú a ella. No pierdas más tiempo, amiga.

Nicholas tomó un pañuelo desechable de la mesa al costado de la sala y se lo entregó a Angie, quién secó sus ojos. Respiró profundo para relajarse; la emotividad la invadía.

─Cada vez que me llama, la he notado muy cariñosa, pero puedo percibir su tristeza a pesar de ello. Debo confesarte que eso me ha hecho sentir una necesidad por acercarme de nuevo, pero no sé… quizás - -

─!Y dale con quizás! ─arremetió Nicholas─. El peor error que puedes cometer no es haberlo cometido, si no darte la oportunidad de solucionarlo cuando está en ti hacerlo. Comprende de una vez Angie que tu madre se siente culpable de algo que no lo es, y eso es injusto. Le estás dando más importancia a tu orgullo que al amor que tu madre te dado siempre, en cada momento de tu vida.

Angie volvía a sentir una profunda emotividad que le llenaron los ojos de lágrimas nuevamente. Nicholas comenzó a sentir una extraña agitación.

─Por eso volví. Gracias Nicholas. No me equivoqué en venir aquí contigo ─argumentaba Angie mientras secaba sus lágrimas─. Hay tantas cosas que decirle a mi madre ahora.

─Sólo perdona al pasado, y continúa tu presente ─dijo Nicholas con cierta agitación─. Vive en paz para ti y con los que amas. No es necesario dejar heridas abiertas que sólo te harán más daño. Además aún tienes mucho… ¡coaf, coaf!

Nicholas comenzó a toser fuertemente, sin parar.

─¿Nicholas? ─dijo Angie preocupada.

Esta vez Nicholas se pone de pie para controlarse, pero cae al suelo de rodillas. Angie asustada lo toma de los brazos y lo sujeta hacia ella. Él comienza a toser con menor frecuencia.

─!Calma Nicholas!, ya está pasando ─dijo algo asustada aún─. Respira, aquí estoy contigo.

Nicholas comienza a recobrar la respiración de una manera agitada. Angie le ayuda a ponerse de pie recargándolo sobre su hombro. A paso lento salen del comedor y lo lleva por el pasillo hacia la recámara. A lo que ella lo auxilia a recostarse sobre la cama con cautela. Nicholas luce con los ojos irritados y la mirada ida hacia el cielo de la habitación.

─¿Llamo aún médico? ─preguntó preocupada.

─No… ya está-pasan…do─, con si apenas fuerzas respondió Nicholas.

Angie le entrega un vaso con agua que está sobre el buro y él bebe un poco. Ahora era el turno de ella de tocar ese tema pendiente con Nicholas sobre su salud. Habían pasado poco más de dos años, en lo que aparentemente todo marchaba bien. Una incertidumbre inesperada comenzó a surgir en Angie.

BAÚL DE RECUERDOS

Capítulo 18

Borough Park; Brooklyn. N.Y.

1:32 p.m.

La habitación lucia casi obscura, sólo un árbol de Navidad con esferas de adornos era un punto de atención en ese espacio frío y silencioso. Un reloj de manecillas sobre la pared que había dejado de funcionar y Emily sentada sobre un banco, revisando objetos sobre un grande baúl de madera.

Entre sus manos toma una pequeña muñeca de porcelana, y la observa con gran detenimiento, hasta perderse en su pensamiento dulcemente. Emily era ahora una niña de tan sólo cinco años, frente a un espejo vestida de hada.  El padre de ella entra en sus recuerdos, la pequeña Emily lo ve y corre feliz hacia él.

─!Papi!

Su padre la toma entre sus brazos y le entrega la muñeca de porcelana, y ella la toma con sorpresa y alegría.

─Para mi bella Princesa ─dice con una gran sonrisa el padre de Emily.

─No papi, soy un hada del bosque encantado.

─Pues para mí siempre serás mi niña ─contestó su padre, dando unas ligeras cosquillas a su hija.

El presente vuelve de nuevo hacia Emily. Por un breve momento se había perdido en el pasado, aún observando la muñeca de porcelana en silencio. Una ligera sonrisa se dibuja en su rostro. Deja con cuidado la muñeca en el piso, volviendo su mirada de nuevo dentro del baúl. Inmediatamente llama la atención un objeto de gran valor personal que enmarca una nostalgia en su mirada, toma del baúl un violín de madera en ébano.

Cuidadosamente frota las cuerdas con suavidad con las yemas de sus dedos, como si fueran los crines del arco; algunas partículas de brea se esparcen en el aire. El violín no produce ningún sonido en el exterior, más sin embargo en el recuerdo de Emily que la lleva de nuevo al pasado, comienza a escucharse una ligera melodía de viento, un tanto familiar.

Las partituras graves del inicio de Invierno, de Vivaldi, son ejecutadas en un violín que invaden la habitación de la pequeña Emily. Ella se levanta cautivada por la sutil melodía y sale de su cama en bata hacia el pasillo de la casa, abrazando su muñeca.

El sonido viene de una puerta entreabierta donde brilla una luz; Emily se acerca sigilosa para observar. El padre de ella es quien ejecuta la música, de frente a una chimenea encendida. Ella lo contempla en silencio y con un gesto de dulzura en su rostro.

De pronto el sonido de una esfera al caer y romperse interrumpe el recuerdo. Emily se encuentra en la cama, abrazada al violín con lágrimas en su rostro. Ella vuelve a cerrar los ojos para entrar de nuevo al recuerdo. El Invierno de Vivaldi vuelve.

CRUCE FATAL

Capítulo 19

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

1:40 p.m.

El cruce entre las avenidas E 59th y Park de Manhattan, eran ríos de grandes tumultos automovilísticos por las fechas decembrinas, un tráfico interminable y sólo el tiempo era el único que parecía transcurrir con gran avance. Madeleine conduciendo y Timothy en el asiento del copiloto; regresaban a casa después de las compras. Estaban por llegar al semáforo que se encontraba en luz verde.

─Cada año es lo mismo con el tráfico ─dijo pensativa Madeleine─, pero en fin.

Casi al llegar al cruce de las avenidas, la luz del semáforo cambió a luz amarilla, haciendo que Madeleine como mujer precavida, hiciera el alto. Ella sabe que falta poco para llegar a casa, así que suspira tomando el volante y mientras espera el cambio de luces, observa a Timothy jugando con un muñeco de plástico y sonríe. Ese día a pesar de las prisas, ellos disfrutan su día el estar juntos, además de saber que prepararan bocadillos exquisitos para la cena. Madeleine miraba en su hijo un estímulo para recobrar las fuerzas por el cansancio que le provocaba la rutina de los días, porque sabía que trabajaba por ese propósito tan importante en su vida, su hijo.

En la parte contraria de la avenida, a contra esquina del auto de Madeleine, Jennifer se encontraba haciendo también el alto por el semáforo en rojo, mientras observaba con gran ilusión el anillo de compromiso sobre su mano recargada en el volante. Los autos pasaban a gran velocidad ante el próximo cambio de luces.

«No lo puedo creer… pronto estaremos juntos para siempre mi amor», pensó Jennifer con un brillo en su mirada.

Las luces cambiaron en rojo para los autos que terminaban de cruzar por la avenida E 59th, hacía el puente de Queensboro, el cual cruzaba sobre el Río Hudson, hacía el Distrito de Queens.

El semáforo cambió la luz a verde para el carril donde iba Jennifer, el cual giraría hacia la E 59th, para seguir hacía el puente de Queensboro. El auto de Madeleine que se encontraba en el carril del lado sur, quedó en espera de su turno, frente al semáforo.

Una camioneta negra a gran velocidad viene sin control de la parte oeste por la 59th, sin ninguna intención de detenerse ante la luz roja del semáforo. Jennifer en pleno cruce de avenidas, se percata sorprendida a su lado derecho de la camioneta negra que viene directo y de golpe hacia ella, inevitablemente estrellándose fuertemente en su auto. La velocidad de la camioneta fue tal, que con un gran golpe termina también empujando y arrastrando el auto de Jennifer hacía el de Madeleine que en ese instante esperaba su turno sin poder retroceder hacia atrás para esquivar el golpe; provocando un estruendo metálico en el área y arrastrando ambos autos unos metros por la avenida. Todo pasó en segundos, la tragedia había cambiado el rumbo de eso planes de Noche Buena para Madeleine, Timothy, Jennifer y un extraño que perdió el control de su camioneta.

Las personas ante el devastador suceso, comenzaron a bajar de sus automóviles para auxiliar a los afectados. Por la escena abstracta de los destrozos, los testigos alrededor no podían percibir un desenlace con esperanzas de vida para los afectados.

El auto de Madeleine lucia destrozado gran parte de lado izquierdo, con las ventanas rotas y saliendo humo del cofre desecho. Timothy despierta aturdido atorado con el cinturón de seguridad, y con sorpresa ve a Madeleine inconsciente sangrando sobre el volante.

─!Mamá! ¡Mamaaaaaá! ─grita asustado Timothy con si apenas voz.

Madeleine alcanza abrir un poco sus ojos que lucen con grandes golpes, pero tan sólo unos segundos su mirada se obscurece, haciéndola perder el conocimiento.

LA ESPERA

Capítulo 20

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

1:46 p.m.

Un automóvil pasa frente a la residencia de los Betancourt, siguiendo su paso. Carmen lo alcanzó a ver desde la gran ventana de la sala principal, pero su pensamiento también se pierde al ver continuar el paso del auto. El silencio por la tensión que se aguardaba ese día en la casa, era una espera asfixiante para Carmen como para Rebecca. Lo que suponía debería ser una noche de amor y tranquilidad, podía ser lo contrario para los integrantes de la casa. Rebecca entra a la sala sin percatarse Carmen que aún luce con su mirada perdida hacia el exterior. Rebecca con empatía pone sus manos sobre los hombros de Carmen, ella se sorprende en su estado de distracción.

─Perdón Señora, no la escuché llegar ─dijo Carmen─, ¿se le ofrecía algo?

─No Carmen ─contestó sonriente Rebecca─, sólo pasaba por aquí cuando te vi muy pensativa. ¿Pasa algo?

─No Señora… bueno ¡sí!

─¿Entonces?

─Lo que pasa es que estoy esperando a los del banquete. No han de tardar Señora.

─¿Eso es todo Carmen? ─cuestionó Rebecca confundida.

─Bueno… aparte ahorita vi pasar un auto que pasó por aquí Señora Rebecca ─dijo Carmen haciendo una breve pausa─. Pensé que era el señor que ya había llegado, pero no, no era.

Una actitud de preocupación volvió a Rebecca que trataba de disimular; Carmen la observó con seriedad.

─¿Se encuentra bien Señora?

─Sí… si ─respondió Rebecca distraída─, creo que me iré a cambiar.

Rebecca se vuelve enseguida bajando su mirada y se dirige hacia las escaleras, pero un segundo la hace reaccionar y se detiene. Vuelve su mirada a Carmen, quien la observa con preocupación.

─Si mi esposo no ha llegado antes de las 2:30, te encargaría por favor que los niños coman antes, Carmen.

─Por supuesto Señora, yo me encargo.

─Gracias Carmen.

Rebecca bajó su mirada y sonrío, retirándose instantáneamente.

Carmen sabía que a Rebecca le ocurría algo, y no sólo era por la tensión que ya sabía que siempre existía; era algo más, como un secreto que Rebecca trataba de ocultar; o al menos no por mucho tiempo.

UN MAL PLAN

Capítulo 21

Harlem; Manhattan. N.Y.

1:51 p.m.

Thomas no había probado alimento en toda la mañana, sólo una taza de café que consumía en esa tarde. El silencio y su pensamiento en la soledad de su apartamento eran su única compañía. Su vista se perdía sobre la mesa, donde se encontraba la caja de regalo envuelto que Madeleine y Timothy le había obsequiado esa mañana; y la bolsa de la ferretería. Acabando de beber su taza de café, se dispuso a ponerse de pie y caminar hacía la mesa.

Con gran seriedad tomó la tarjeta sobre el regalo y leyó lo que estaba escrito con letra infantil:

“Que la dicha llegué a su hogar esta Navidad. Con afecto Timmy y Madeleine Brooks”.

Ningún sentimiento de empatía hubo en su rostro, sólo colocó la tarjeta sobre la mesa y se dispuso abrir la caja de regalo sin más. Un par de guantes, una bufanda y un reloj de pulsera encontró dentro de ella. Los observó con seriedad, unos segundos bastaron para despertar en él sólo un pensamiento seco. Colocó los objetos sobre la caja de nuevo. Él era una persona tan reservada y solitaria que nadie del edificio podía conocer la razón de su carácter tan hermético y distante.

Thomas tomó la bolsa de la ferretería y la vació de un golpe sobre la mesa, donde objetos como clavos, martillo, cuerda, un pequeño serrucho, pinzas y cinta adhesiva, cayeron abultados uno encima de otro. Volviendo su vista hacia la ventana por unos breves segundos con la mirada profunda y pérdida, como preguntándose por última vez así mismo, si debía efectuar ese mal plan.

Thomas tomó el martillo y la cuerda de la mesa. Decidió proseguir.

¿PUEDO AUXILIAR EN ALGO?

Capítulo 22

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

1:57 p.m.

Las vías de acceso sobre las avenidas E 59th y Park, hacia el puente Queensboro; sufrían de un embotellamiento de autos por el accidente ocurrido unos minutos antes. Algunos policías desviaban el tráfico por calles alternas. Bruno, un hombre de color, apuesto, de complexión media y veintiocho años de edad, se encontraba detenido en su auto sobre la vía este, observando hacia lo lejos y tratando de comprender lo que sucedía. Sólo logra ver a un policía sobre la esquina dirigiendo el tráfico. Los autos no avanzan, así que decide bajar de su auto y averiguar qué es lo que pasa.

Conforme se va acercando se percata de la escena del accidente, quedando preocupado por la magnitud de la escena, llena de personas, ambulancias y patrullas. Instantáneamente camina de prisa hacia el oficial de policía.

─Buenas tardes oficial ─dijo Bruno con amabilidad─. Mi nombre es Bruno Jones y soy enfermero. ¿Puedo auxiliar en algo?

─Gracias ─respondió el oficial─, pero los paramédicos ya están atendiendo la situación. Algunas de las victimas ya fueron trasladados al hospital.

Bruno observó de nuevo hacia la escena del accidente y pudo ver un cuerpo tendido y cubierto sobre el asfalto con una sábana blanca y ensangrentada. Sin duda un fallecido.

─Bueno, me tengo que ir ─interrumpió Bruno de nuevo─, debo relevar turno a las 2:30 y ya es tarde.

─Conduzca con cuidado señor. Y que tenga feliz Navidad.

─Igualmente oficial… igualmente.

Bruno se retiró, sin saber lo que le esperaba en el hospital.

RESERVANDO

Capítulo 23

Washington Heights; Manhattan. N.Y.

2:05 p.m.

El siguiente punto para Charles era confirmar el viaje a Dubái en la agencia de viajes, donde era cliente frecuente por sus constantes vuelos de trabajo.

─Tome asiento por favor ─dijo Monique amablemente desde su escritorio.

─He venido a confirmar el viaje a Dubái ─contestó sonriente Charles mientras sacaba de su saco una tarjeta bancaria que colocó sobre el escritorio de Monique. 

─De acuerdo, usted siempre tan directo y preciso.

La ejecutiva afroamericana tomó la tarjeta del escritorio para hacer el cargo en una terminal electrónica, la cual al pasar, en breves segundos arrojó lo que debía ser el voucher para firmar. Monique lo observó extrañada.

─¿Ocurre algo? ─preguntó curioso Charles por la expresión de la ejecutiva de viajes.

─Es raro. Su tarjeta fue rechazada.

─¿Cómo?... ¿está bromeando?

Ambos se quedaron viendo confundidos. Monique no bromeaba, y Charles lo que menos esperaba era eso.

─Debe ser un problema con el sistema. Permítame intentarlo de nuevo.

Monique volvió a pasar la tarjeta por la terminal electrónica. El sistema parecía trabajar muy bien porque no mostraba atraso al realizar el cargo. Nuevamente imprime un voucher. Ella lo ve y seria vuelve su mirada a Charles.

─¿Y? ─cuestionó él intrigado.

─Su tarjeta es ¿debito o crédito?

─Es de ahorro. Comúnmente utilizo esta para no tener ningún inconveniente con las tarjetas de crédito y ¡mire!

─Es muy extraño… me marca de nuevo fondos insuficientes.

─Eso es imposible ─dijo Charles exaltado─, gran parte de mi fortuna está en esta cuenta.

─No se preocupe ─respondió con cautela Monique para tratar de tranquilizar la situación─, lo más probable es que haya un problema en el sistema y sólo es cuestión de llamar al Banco para corregirlo. Aunque tendrá que esperar un poco, ya que por ser Noche Buena, los del servicio de atención a clientes tardaran un poco en responder.

─No tengo tiempo para esperar ─dijo Charles con seriedad, sacando esta vez una tarjeta de crédito de su cartera, la cual entregó a Monique.

─Espero que con esta no haya ningún problema.

La ejecutiva con una actitud incomoda vuelve a pasar la tarjeta por la terminal, la que instantáneamente imprime un voucher de aprobación.

─Su viaje está confirmado ─dijo Monique con una sonrisa y colocando el voucher frente a Charles, quien con un suspiro de tranquilidad, toma una pluma y lo firma con entusiasmo.

─Enseguida imprimo los boletos de avión, el oficio del hotel y los folletos necesarios.

Charles sintió al firmar una emoción profunda por realizar ese viaje lo más pronto posible. Lamentablemente esa ilusión duraría muy pocos minutos, ya que habían sido truncados por el fatal accidente de Jennifer.

NUEVO DIAGNÓSTICO

Capítulo 24

SoHo; Manhattan. N.Y.

2:11 p.m.

La vela junto a la cama de Nicholas, se encontraba ya a la mitad de consumirse. Él la observaba mientras se encontraba sentado en su cama, recargado sobre la cabecera. Su mirada era una vía de contemplación hacia más allá de la luz que podía emitir la misma vela. El silencio era un elemento importante en ese estado de concentración oportuna.

Hasta que el ambiente es interrumpido por el aroma de una rica taza de cappuccino caliente con vainilla francesa, y la compañía de una excelente amiga; Angie.

─Te preparé el cappuccino que tanto te gusta ─dijo ella gustosa─; de vainilla ¿verdad?

─Al parecer no has olvidado cuando pasábamos las tardes enteras estudiando en las cafeterías ─contestó con una sonrisa Nicholas mientras tomaba la taza de café con cuidado.

Angie tomó asiento en una silla cerca de la cama. Nicholas probaba su cappuccino cuando ella pensó en abordarlo con un tema que le inquietaba. La preocupación fue cada vez más evidente en el rostro de ella.

─Y cuéntame Nicholas… ¿cómo va lo de tu enfermedad? ─preguntó directamente.

Nicholas terminó de beber el sorbo de su taza de café, y lo saboreó con un gusto que se notaba en su rostro, al parecer no estaba dispuesto a perder ese momento especial como era su cappuccino. Unos segundos de silencio y pensativo, se dispuso hablar sobre el tema que Angie parecía no dejaría pasar esta vez.

─Si te refieres a la cirrosis que padecía ─suspiró Nicholas con una sonrisa─. Déjame decirte que ha desaparecido de mi hígado.

Por un momento Angie pareció incrédula, ya que era una respuesta que no esperaba, aunque eso la pondría feliz. El dilema era que acababa de ver a Nicholas en un ataque de tos y dolor, y eso no la hacía entender del todo.

─Dios mío, ¿es en serio?

─Sí, porque se transformó… en cáncer ─respondió Nicholas con una sonrisa que le costó expresar en su rostro.

─Deja de bromear con eso Nicholas ─dijo llevando su mano a su pecho en señal de angustia.

Nicholas sólo guardó silencio tratando de reflejar con su mirada serena que no bromeaba. Angie lo intuyó después de unos segundos en los que ambos se miraron.

─¿Ves por qué no te lo quería decir? ─dijo Nicholas serio─. No quería ver esa cara.

Angie se sintió consternada instantáneamente. Nicholas sonrío ligeramente para apaciguar el momento.

─¿Desde cuándo lo sabes? ─preguntó afligida.

─Me lo han diagnosticado hace poco más de un año ─respondió con sutileza Nicholas─. Estoy bajo tratamiento desde entonces.

─Pero si siempre me decías por teléfono que tu cirrosis iba en evolución y que pronto desaparecería.

─Y así fue. La cirrosis desapareció y evolucionó a cáncer ─dijo sarcástico.

─Nicholas por Dios ─replicó Angie seria─. No es tema para bromear. Si lo hubiera sabido antes, me hubiese regresado de inmediato y…

La voz de Angie se cortó por la emotividad y afección de la noticia, y aunque trató de respirar para tranquilizarse, sus lágrimas no pudieron contenerse.

Nicholas dejó su taza de cappuccino sobre la mesa a un costado de la cama.

─¿Ves que nadie es adivino? ─dijo después con serenidad.

─Nicholas, esto ya no viene al caso ─replicó ella con los ojos húmedos por las lágrimas ─. Tú sabes que desde que nos conocemos has sido como un hermano para mí. Siempre nos hemos apoyado en todo. Si cometí el error de irme, fue sin saberlo. Perdóname.

Nicholas se sintió cautivado por la vulnerabilidad de Angie, quien bajó su mirada para tomar aire profundamente, tratando de alguna manera tranquilizarse. Él extendió sus brazos en muestra de apoyo moral y empatía.

─Ven acá.

Angie lo observa poniéndose de pie y camina hacia él afligida, terminando ambos en un efusivo abrazo, en el que ella se desmoronó en llanto. Nicholas se contagió ante la emotividad de Angie, pero trataba de mantener su actitud tranquila, aunque sus ojos húmedos y su mirada perdida le hacían parecer que en cualquier momento se derrumbaría. Sólo respiró profundo.

─No me he muerto ─dijo Nicholas en tono sarcástico─, y ya me estás llorando. Esperaba más de ti.

─No digas eso Nicholas, que me siento culpable de haberme ido.

Él la tomó de la cintura con sutileza y la sienta sobre la cama, quedando ella frente a él. Nicholas la observa directamente a los ojos.

─Escucha lo que te voy a decir ─advirtió con serenidad─. Cuando los médicos me dieron la noticia, claro que me sentí mal. Pero reflexioné que tenía un presente hermoso, un presente donde soy feliz. Así que decidí que un futuro incierto, no me quitaría la alegría de mi presente… eso no lo permitiré. Si he de vivir un día más, que sea riendo, no llorando. ¿Lo entiendes?

Angie lo observa con dulzura; Nicholas limpia con las palmas de sus manos las lágrimas de ella.

─Tienes un gran corazón Nicholas, y sé que Dios nos ayudará con esto.

─Lo sé. Soy un hombre de fe.

─Tú eres más fuerte que cualquier enfermedad. Con ese espíritu guerrero que llevas en tu ser, algo tendrá que suceder.

─Así es. No debemos preocuparnos más de lo necesario, sino tratar de estar bien en el presente ─argumentaba Nicholas con positivismo─. Además ya estoy en una lista de espera para un trasplante.

─!Oh! eso es bueno ─exclamó con esperanza Angie─, ¿desde cuándo lo estás?

─Desde que me diagnosticaron el cáncer, me hicieron algunos estudios sobre mi insuficiencia hepática, y fue cuando en base a los resultados que mi oncólogo me dijo que era candidato para el trasplante. Tengo más de un año esperándolo. Pero cada día de espera, Dios me lo compensa con un maravilloso día más de vida. 

─Admiro como afrontas tus circunstancias amigo.

─Los tiempos de Dios son perfectos. Si las cosas suceden, son por algo importante. Son lecciones que debemos aprender. A veces sólo se mueven las cosas para que otras mejoren. Créelo.

Nicholas poseía un espíritu inquebrantable que le hacía sonreír a la vida. Angie lo sabía, pero fue una sorpresa toparse con la noticia. Ambos en un silencio comprendieron que las palabras de esperanza que Nicholas mantenía, eran de gran valor por la manera en que él vivía su día a día.

Ambos terminaron abrazándose con gran afecto; como grandes hermanos.

UN SUEÑO

Capítulo 25

Borough Park; Brooklyn. N.Y.

2:17 p.m.

Emily había entrado en un profundo sueño, que le hacía mantener el violín en sus brazos. La silueta de ella era una flor marchitada en un campo de sábanas. Sus ojos comenzaron a despertar, percatándose que el instrumento continuaba entre sus brazos, atrapándola en un estado de contemplación afable.

«Sólo ha sido un bello sueño. Es mejor que la amarga realidad». Pensó con la mirada cansada.

«Debo aceptar que has marchado papá. Ayúdame por favor; no soporto el vacío de tu ausencia. Déjame continuar mi camino».

El ruido de un camión interrumpió el silencio, haciendo que Emily se levantara de la cama y se dirigiera hacia la ventana, donde observó a dos hombres bajar del camión de carga, enfrente de la acera de la casa de Emily. Uno de ellos se dirige hacia la puerta del cerco.

Una ligera sonrisa se dibujó en el rostro de Emily.

TENGO MIEDO

Capítulo 26

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

2:23 p.m.

Rebecca vestida en un elegante Prada negro, camina con nerviosismo por su recámara, atendiendo una llamada telefónica.

─Está bien… de acuerdo. Entonces entre las 3:30 o las cuatro ─contestó ella con seriedad.

La tensión era una característica de su estado en ese momento, lo que parecía sólo escuchar con atención, no era más que una llamada de su esposo. Rebecca se detiene en ese instante para recargarse sobre la pared, cruzando su brazo sobre la cintura, como gesto de intranquilidad.

─No. Todo está bien. Adiós.

Al colgar la llamada. Con los nervios aún, respiró profundamente tratando de tranquilizarse. Unos segundos después salió de la habitación hacia el pasillo y continuó al fondo.

En la sala de juegos, el entretenimiento y la alegría de Sophie y Robert, era captada por un juego de mesa.

─!Demonios! ─exclamó Robert con un gesto de molestia─. Perdí de nuevo.

─!Bobby! No debes decir groserías ─dijo Sophie con advertencia─. Mamá dice que no es bueno usar malas palabras.

─Papá siempre las dice.

─¿Y a ti te agrada cuando él lo hace? ─preguntó confundida Sophie.

─No…─Robert se puso serio─, porque si se enoja le pegará a mamá.

Un breve silencio invadió el momento; los niños parecían tristes e inquietos.

─A lo mejor se enoja porque Santa no le trae obsequios ─comentó la niña ingenuamente.

Robert pensativo se dispuso a caminar hacia el mueble de juguetes y tomó un muñeco para sentarse y jugar con él, ignorando por completo el comentario de Sophie, quien desde su inocencia olvidó todo y se acercó hacia su hermano y sólo sonrió.

Mientras tanto en la habitación de los niños, Carmen se encontraba doblando ropa, cuando Rebecca entró y sonrió como cohibida.

─Señora. ¿Dígame? ─dijo Carmen al percatarse sobre la presencia de Rebecca.

─Carmen, quería avisarle que mi esposo acaba de llamar para confirmarme que estará aquí posiblemente antes de las cuatro de la tarde. Podría darles a los niños de comer algo ligero para que aguarden el apetito un poco.

─Claro Señora ─contestó Carmen gentil─, enseguida termino de guardar la ropa de los niños y bajo para darles de comer.

─Te lo agradezco Carmen.

Rebecca sonrió y se volvió hacia la puerta, donde al tomar la perilla se detuvo para salir. Un silencio y un rostro preocupado le hicieron bajar la cabeza; esta vez parecía que ya no podía guardar esa inquietud que la afligía. Carmen pudo percibir el estado de vulnerabilidad de Rebecca.

─¿Le sucede algo Señora? ─preguntó extrañada.

Rebecca se mantenía de espaldas y su vulnerabilidad era más notoria.

─Carmen. ¿Te puedo hacer una pregunta especial?

─Por supuesto Señora.

Rebecca con nerviosismo se vuelve tomándose las manos y viendo directo a Carmen.

─Tú quieres mucho a mis hijos, ¿verdad?

─Los adoro Señora ─respondió afable Carmen con una sonrisa─. Los he visto crecer, ¿cómo no quererlos?

─Lo sabía ─contestó Rebecca con una sonrisa─, y te lo agradezco. Es todo Carmen. Gracias.

Instantáneamente se gira y sale de la habitación. Carmen se queda pensativa; presiente que algo sucede, porque Rebecca luce extraña. Ella sólo continúa guardando la ropa doblada. Sabe que una inquietud no puede guardarse por mucho tiempo.

UN GIRO CIRCUNSTANCIAL

Capítulo 27

Harlem; Manhattan. N.Y.

2:31 p.m.

El rostro de Thomas se notaba concentrado, y con una actitud emocional amorfa mientras amarraba sobre su mano izquierda el trozo de una cuerda. En un instante fija su mirada hacia el techo, donde minutos antes había roto parte del cielo para amarrar una cuerda con una soga sobre los barrotes. Sus intenciones no predecían nada bueno, y al parecer esa tarde había tomado una decisión final. En su conciencia no existía ni un pensamiento de cordura que lo pudiese detener, no había ni siquiera un rayo de esperanza emocional que le hiciera detenerse ante la acción descabellada que estaba por cometer.

Thomas tomó un banco de madera y lo colocó bajo a la altura de la soga. Todo estaba listo, decidido subió al banco, quedando su cabeza frente a la soga. Su mirada estaba pérdida, se notaba que no tenía miedo. Comenzó a amarrar la muñeca de su mano derecha esta vez, para quedar sujetada con la izquierda. Sorpresivamente el sonido del teléfono comenzó a timbrar; Thomas con extrañeza lo escuchó. Pensativo se detuvo un instante, no tenía la menor idea quien podría ser, pensó que quizás algún vendedor telefónico. Se rehusó a contestar el teléfono, hasta que dejó de sonar. Thomas continuó ajustando la cuerda, cuando el teléfono volvió a interferir con el sonido. Esta vez Thomas no lo piensa y baja del banco, para contestar. Caminando hacia el teléfono desajusta el amarre sobre su mano.

─¿Quién llama? ─contestó muy serio.

─Hablamos del Hospital Metropolitano ─dijo la voz de una mujer en el teléfono─. ¿Se encuentra el Señor Thomas Benson?

─Sí, él habla ─respondió extrañado.

─Llamamos para comunicarle que Madeleine Brooks y el niño Timothy Brooks han sufrido un accidente automovilístico.

Al escuchar la noticia Thomas, es como si sus emociones recobraran sentido, aunque fuera lamentablemente en estas circunstancias. No podía creer que estuviera sucediendo eso, cuando por la mañana los había visto tan llenos de entusiasmo.

─!¿Cómo dice?!... ¿Cómo se encuentran? ─preguntó notablemente preocupado.

─De momento no le puedo dar más información sobre el estado de salud. Sólo llamaba para notificarle la noticia, ya que encontramos su número telefónico en la agenda de la Señora Brooks. No encontramos algún número de un familiar.

─Le agradezco mucho, señorita. Enseguida salgo para allá ─dijo Thomas colgando el teléfono instantáneamente.

Apresurado comenzó a desatar la cuerda de su mano izquierda, dejándola caer al piso; continuamente tomó su abrigo del perchero y salió del apartamento. La soga había quedado colgada aún en el techo. Afortunadamente ese aviso, le dio un giro circunstancial a la vida de Thomas; quien ahora se enfrentaría a algo muy duro.

EL AVISO

Capítulo 28

Washington Heights; Manhattan. N.Y.

2:33 p.m.

La transacción había sido un éxito y era un momento de gran emoción para Charles en la agencia de viajes. Monique le explicaba con unos documentos en el escritorio, sobre el itinerario de su próximo viaje a Dubái con Jennifer.

─En esta póliza podrás encontrar toda la información de contactos para cualquier imprevisto en el viaje. Sólo tienes que- -

El timbre del celular de Charles interrumpió; Monique se detuvo para que Charles pudiera contestar la llamada, al cual él hizo una señal de espera a ella con su mano y respondió.

─¿Bueno?

Monique lo observó sutilmente mientras acomodaba los boletos en un folder, cuando Charles en ese momento cambió su rostro drásticamente con una gran preocupación; era como si su mundo de entusiasmo se derrumbara en ese momento. Sus piernas reaccionaron poniéndose de pie rápidamente.

─Enseguida salgo para allá ─dijo Charles, guardando su celular en su saco.

─¿Sucede algo? ─preguntó Monique extrañada al ver la actitud sorpresiva de él.

─Jennifer tuvo un grave accidente ─dijo en seco y con un semblante paralizante.

Monique quedó en shock. Charles salió apresuradamente hacia el hospital.

ÁREA DE EMERGENCIAS

Capítulo 29

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

2:40 p.m.

El área de emergencias siempre ha sido un lugar tan concurrido por médicos, enfermeros y pacientes graves. Es un punto donde las esperanzas y la tragedia dependen de un delgado hilo, y donde las personas y familiares, suelen llegar con uno de sus miedos más grandes de sus vidas, porque en este lugar, el desenlace siempre es incierto.

Bruno, vestido con un uniforme azul de enfermero camina sobre el pasillo, cuando en ese momento sale Lucy de la sala de emergencias, una enfermera obesa con un tablero de notas en sus manos. Bruno la ve y se dirige a ella.

─Llegas justo a tiempo Bruno ─dijo Lucy algo apresurada─, tenemos tres heridos que acaban de llegar hace momento. Los médicos los están revisando. Cubrirás a Laurie.

─¿Son por casualidad los que tuvieron el accidente en el cruce de E 59th. y Park? ─preguntó Bruno curioso.

─Sí, ¿cómo lo sabes?

─Lo vi cuando venía para acá.

─Entiendo. Debes apresurarte, Laurie está atendiendo al pequeño en la cama 11.

Bruno se dirigió hacia el cuarto de emergencias; al pasar pudo ver la cama donde se encontraba Jennifer inconsciente, llena de heridas e hinchada por los golpes, y con una cánula de oxígeno traqueal, y algunos médicos a su alrededor.

Al pasar por la siguiente camilla vio a Madeleine en un estado inconsciente con la cabeza vendada, se encontraba con una cánula de oxígeno nasal y algunas heridas que estaban siendo atendidas por una enfermera. Dos médicos evaluaban su estado.

Al llegar a la cama 11, Bruno observa a Timothy, quien está despierto y siendo atendido por Laurie, la enfermera que está por terminar de vendar su pierna. Bruno toma el tablero de apuntes sobre la pared y se dirige a Laurie. Timothy mira a Bruno, y él corresponde sonriendo empáticamente.

─En la bitácora encontrarás el reporte del niño Timothy Brooks. El Doctor Wolfhard autorizó que lo podían subir a piso ─dijo Laurie terminando de vendar al pequeño y cubriendo con una manta sobre sus piernas─, y eso te tocará a ti Bruno. Que pases feliz Noche Buena.

Laurie sonrió apresurada y se retiró. Bruno y Timothy se quedaron solos. El niño presentaba cierta timidez, a lo que Bruno le sacudió el cabello en señal de confianza.

─Hola campeón, eres muy fuerte.

─¿Y mamá donde se encuentra?

─A tu mamá la están atendiendo ahora los médicos ─contestó Bruno viendo el tablero en sus manos con cierta discreción, ya que imaginó que era algunas de las mujeres que había visto gravemente al llegar─. Por lo pronto te cambiaré de habitación. Estarás con otros niños de tu edad.

─Y ¿mamá podrá recuperarse pronto? ─preguntó muy pensativo Timothy.

Bruno suspiró con sutileza y vio al niño sonriendo.

─Todo depende campeón. Si tu mamá es fuerte como tú, no dudo que vaya ser muy pronto, ya lo verás.

Bruno le hizo sentir confianza con sus palabras a Timothy, el cual logró dibujar una sonrisa en su rostro. Al menos le había dado una esperanza, pero la realidad era que el estado de Madeleine parecía incierto. Aún no era momento de rendirse.

¿Y TU VIDA?

Capítulo 30

SoHo; Manhattan. N.Y.

2:46 p.m.

Nicholas había logrado tranquilizar a Angie con su gran actitud positiva y esperanzadora. Ambos eran aficionados a los juegos de mesa, y fue este el pretexto ideal para seguir la tarde en convivencia. Sentados de piernas cruzadas sobre la cama, jugaban scrabble.

─Y ¿piensas estar dando clases comunitarias por siempre? ─interrogó Nicholas mientras movía sus piezas.

─No lo sé ─contestó observando la jugada Angie─, creo que ya es tarde para entrar a la Universidad a estas alturas.

Nicholas dejó de poner atención al juego para observar a Angie; su respuesta lo había desconcertado.

─Disculpa, pero hay personas de la tercera edad que decidieron encontrar un nuevo propósito en su vida y unos de ellos es ir a la Universidad. Creo que deberías tomar su ejemplo, pues ellos son personas sabias.

─¿Insinúas que soy vieja? ─respondió con sarcasmo Angie.

─Esos son tus complejos ─dijo con una sonrisa─, pues hay personas mucho más, pero mucho más grandes que tú, pero tienen mucho más, pero muchísimo más vigor para hacer cosas que tú, anciana. Si no me crees, pregúntaselo a Cher.

Angie soltó una ligera risa.

─Lo que pasa que mi edad no es precisamente el problema, quizás lo que me - -

Nicholas interrumpió sin dejarla terminar.

─¿Quizás? ¿Otra vez?

Angie entendió a lo que se refería Nicholas, haciendo un gesto de pena.

─Empiezo a creer que ese es tu verdadero problema Angie. Te la pasas pensando que quizás eres muy vieja, que quizás no me entiende, que quizás no merezco, que quizás, quizás.

El silencio invadió a Angie. Nicholas con la mirada fija sobre ella, frunce las cejas pensativo. Ella sólo bajó la mirada inquieta.

─Está bien. Lo que pasa es que no he podido tener los recursos Nicholas. No porque no lo desee. Por supuesto que me encantaría poder haber retomado mis estudios desde hace tiempo, pero así son las cosas.

─¿Qué recursos?

Angie toma aire viendo hacia la ventana de la recámara, para volver enseguida la mirada hacia Nicholas.

─Primero. No pensé quedarme estos años fuera de aquí. No sabía si volvería pronto a la ciudad. Y en segundo, económicamente sólo gano lo suficiente en Chicago como mesera y el mínimo que me otorgan por las clases comunitarias, sólo para solventar el pago de la renta y gastos necesarios.

Angie hizo una breve pausa, para después responder con sarcasmo.

─Oficialmente soy una anciana en banca rota.

Nicholas entendió muy bien a lo que ella se refería. A pesar de que él había tenido fácilmente los recursos por el apoyo de su familia en sus colegiaturas; sin embargo en su época de estudiante también tuvo que trabajar en una bodega de autoservicio como empleado de piso, para apoyarse en sus gastos personales.

─Bueno, al menos ya sabemos la razón. Ahora falta encontrar la solución. Dime, ¿te piensas quedar ya estable en la ciudad? O ¿regresaras al país del nunca jamás?

Angie parecía tener aún esa duda sobre su estancia.

─Depende de lo que pase esta noche ─dijo con gran seriedad.

─Comprendo ─respondió Nicholas con serenidad─, entonces pospondremos esta plática. ¿Te parece?

─Hecho. Lo prometo.

Nicholas alzó la palma de su mano, Angie correspondió estrechándola. Ambos sonrieron como un acuerdo de amistad.

─Ahora es mi turno de preguntar ─dijo Angie sospechosamente.

─¿Preguntar?... creo que ya conozco esa actitud tuya, y creo que no tengo salida ¿verdad?

Ella afirmó con una sonrisa.

─Adelante… ¡ya que! ─contestó Nicholas simpático.

─Y ¿cómo está tu corazón?

Nicholas lo intuyó, su expresión sonrojada y su tímida sonrisa lo dijo todo.

─¿Aún sales con el galán de quien siempre me hablas? ─continuó interrogando ella─, y no pretendas evadir mis preguntas pilluelo.

─Ya se me hacia raro que no me lo preguntarás. Eres una chismosa.

Ambos rieron. Pero el rostro de Nicholas se puso pensativo instantáneamente después, mientras que Angie esperaba con ansías escuchar respuestas.

─Ya vamos a cumplir dos años con nuestra relación ─continuó Nicholas─, y la verdad tengo esperanzas de que duré muchos más. Lo amo demasiado.

─!Ay qué lindo! ─dijo Angie suspirando─, que envidia de la buena. Pero, ¿donde está él ahora?

─Pues ya sabes.

─¿Saber qué? ─preguntó extrañada ella.

─Pues que es Noche Buena, y tenía que hacer algunas cosas con su familia. Al parecer realizarían algo el día de hoy, pero quedó en avisarme si pasaríamos esta noche juntos.

─Que lindo ha de ser tener a un novio con quien pasar la Navidad.

Nicholas sonrió algo titubeando.

─Claro, lo es. Es genial. Ya lo conocerás.

Angie pierde su mirada en su pensamiento con una expresión afable. Nicholas sólo baja la mirada pensativamente y con una ligera sonrisa, algo en su interior, no concordaba con lo que en realidad había dicho a su fiel amiga; porque la verdad era que no sabía cómo pasaría la noche; aunque sus esperanzas eran otras.

LIMPIEZA

Capítulo 31

Borough Park; Brooklyn. N.Y.

2:54  p.m.

Desde la parte exterior del patio de la casa de Emily, se podía percibir a dos hombres con uniformes dentro de la casa. Uno de ellos se encontraba al parecer aspirando el piso de la recámara, mientras que el otro hombre limpiaba los cristales de la ventana por dentro de la misma habitación.

En el patio, se encontraba Emily sobre un columpio que colgaba de una de las ramas del enorme Arce. Sigilosamente se mecía en él, mientras su rostro parecía estar un poco más tranquilo, al menos su actitud era la de una mujer pensativa, y ya no afligida. El sol de esa tarde fría, se mezclaba entre sus cabellos rubios. Era una buena idea salir a tomar aire fresco para Emily.

«Creo que debería salir a caminar a la ciudad», pensó en ese momento y volvió su mirada hacia la calle, el cual se alcanza a percibir algunos rascacielos de Brooklyn. Emily sonrió.

PAPÁ VENDRÁ

Capítulo 32

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

3:03 p.m.

En el comedor de la residencia Betancourt, Carmen miraba con una mezcla de ternura e intranquilidad a los pequeños, Sophie y Robert comer su sopa. Tenía la orden de darles una noticia a los niños, y no podía aguardar más tiempo. Sophie volvió su mirada a Carmen y sonrío con simpatía.

─Está muy rica la sopa Nana ─dijo la niña.

─Gracias mi amor. Pero esto es sólo un aperitivo, ya que más tarde comerán la cena de Noche Buena, que se ve muy apetecible, mis niños.

─!Ya terminé! ─exclamó Robert con alegría.

─Qué bueno, porque entonces ahora habrá que ir a ponerlos bien guapos a los dos para la comida navideña ─contestó Carmen amable.

─¿Por qué nos tenemos que vestir de nuevo para la comida navideña Nana? ─preguntó curiosa Sophie.

Carmen sabía que era el momento de decirlo, aunque su corazón se apenara por ello; no quería compartirles esa noticia a los niños, porque sabía cómo reaccionarían. Y aunque Carmen simuló durante la comida su actitud con una sonrisa, su mirada expresaba una preocupación mucho mayor. Los niños lo notaron.

─¿Pasa algo Nana? ─preguntó esta vez algo serio el pequeño Bobby.

─Su papá vendrá para estar esta tarde, en la comida navideña con ustedes y con su mami.

La actitud de seriedad y susto no se hizo esperar en la expresión de los niños; Carmen había acertado a su temor. Sophie y Robert permanecieron  inmóviles por un momento.

PREGUNTA SIN RESPUESTA

Capítulo 33

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

3:05 p.m.

La recepcionista del Hospital Metropolitano atendía una llamada, su rostro de seriedad no auguraba alguna noticia de esperanza. Thomas aguardaba preocupado en la ventanilla, tratando de esquivar la expresión de la recepcionista, pero la incertidumbre no lo dejaba evitarlo.

─De acuerdo. Gracias ─dijo la recepcionista colgando el teléfono y dirigiéndose a Thomas continuamente con mucha seriedad─. Señor Benson, me han comunicado que el Doctor Wolfhard ya viene para acá. Tome asiento por favor.

─Gracias señorita.

Thomas caris bajo, caminó con las manos en los bolsillos sobre el pasillo y se apoya sobre la pared, manteniéndose de pie con un semblante inquieto. La incertidumbre es un enemigo que lo acecha sin darle tiempo de cómo actuar. Un remordimiento por el acto que estaba a punto de consumir esa tarde antes de ser interrumpido por la noticia, le hace valorar la oportunidad de poder estar en ese momento para apoyar a Madeleine y su hijo, aunque en esos momentos sienta la impotencia de no saber qué pasa. Thomas siente la necesidad de creer, de tener una esperanza que todo estará bien, una oración es una alternativa que temé hacer porque hace tiempo que perdió la fe, aunque la virtud de ese clamor espiritual comienza a despertar en lo profundo de su corazón, en una batalla que inició esta Noche Buena.

El Doctor Wolfhard llega a la ventanilla, donde la recepcionista le hace una seña con su mano hacia Thomas. El Doctor camina hacia él con seriedad.

─¿Señor Benson? ─dijo el Doctor al llegar frente a Thomas.

─Sí, soy yo ─contestó de inmediato, viendo directamente a los ojos del Doctor.

─Soy el Doctor Wolfhard, y estoy a cargo de la Señora Madeleine Brooks y el niño Timothy Brooks.

─Y ¿cómo se encuentran ellos Doctor?

La aflicción en el rostro de Thomas era notable.

─El niño Timothy, afortunadamente sólo recibió algunas heridas leves, y un fuerte golpe en su pierna izquierda.

─¿De consideración Doctor?

─Sólo requerirá de ciertos cuidados básicos, nada de qué preocuparse. De hecho, ya lo trasladaron a piso, donde estará en observación hoy y mañana.

Thomas sintió al menos un peso que le quitaban de encima, un poco de tranquilidad invadió su ser, aunque aún faltaba por saber sobre la madre de Timothy.

─Y ¿sobre la Señora Brooks? Doctor.

El Doctor Wolfhard bajó un momento la cabeza con gran seriedad. Thomas evitó pensar alguna conclusión; sus nervios parecían congelarse.

─Esa es una pregunta que no tiene respuesta por el momento Señor Benson; lo lamento ─respondió acongojado el Doctor─. Madeleine se encuentra en estado de coma, y como puede despertar en cualquier momento, puede ser en días, meses o años. Pero también no podría despertar jamás.

Thomas sintió tambalearse por el impacto del pronóstico. Sus ojos se nublaron de lágrimas y su rostro era visiblemente consternado.

─!Oh Dios!

─Debe ser fuerte Señor Benson, ellos lo necesitan más firme que nunca.

─Disculpe… lo entiendo ─dijo Thomas mientras sacaba un pañuelo de su saco para secar sus ojos.

─La Señora Brooks permanecerá en observación de terapia intensiva por un lapso de 48 horas, y al transcurrir este tiempo, si aún no responde o ha despertado del coma, se declarará en coma indefinido.

Fue un golpe directo en el pecho lo que Thomas sintió; sólo trató de mantenerse estable y tomó aire profundamente. Sabía que Timothy necesitaba verlo bien, para poder apoyarlo en tan trágicos momentos.

─¿Puedo ver al niño?

─Por supuesto. Puede solicitar un pase permanente con la trabajadora social, y quedarse el tiempo que desee con él.

En ese momento la fe era un consuelo para el alma de Thomas; nunca pensó que su vida volviera a tener sentido, y mucho menos en estas circunstancias. No sabía que le depararía el tiempo a futuro, sólo deseaba volver atrás y poder a ver sido un poco más afectivo con sus vecinos, al menos poder apreciar la vida, la misma a la cual iba a renunciar, y ahora, a la cual suplicaba por una oportunidad para Madeleine.

EL DOLOR VUELVE

Capítulo 34

SoHo; Manhattan. N.Y.

3:09 p.m.

Ante un paulatino dolor que se iba incrementando en su cuerpo, Nicholas acudió al baño para evadir esa molestia frente a los ojos de Angie. Recargado con las palmas de sus manos, frente al lavabo, Nicholas trataba de mantener la respiración normal, aunque su agitado aspecto parece lo contrario, su rostro sudaba considerablemente y su cuerpo comenzó a temblar ligeramente. En ese momento el dolor lo invade con mayor fuerza haciéndolo doblarse y llevando sus manos al abdomen.

Angie sentada en la recámara de Nicholas, se encuentra hojeando una revista sin el menor presentimiento de lo que sucede en el baño.

─!Aaaaaahhh! ─el grito de dolor de Nicholas se escucha hasta afuera.

Angie esta vez se percata arrojando la revista al piso y corriendo hacia la puerta del baño con la que toca con gran inquietud.

─!Nicholas! ─grita asustada─ ¡¿qué te pasa?!

─!Entra! ¡En- - ─si apenas pudo gritar Nicholas desde el baño.

Angie se conmocionó al ver la escena al entrar. Nicholas se encontraba tirado en el piso con sus manos aún sobre su estomago, quejándose del dolor.

─!Dios mío! ─exclamó Angie asustada.

Corrió hacia Nicholas tomándolo de los brazos; él le hace una señal a cómo puede con su brazo extendiéndolo hacia el botiquín del lavabo. Angie vuelve su mirada y observa un frasco de pastillas sobre el mueble. Reacciona rápidamente hacía Nicholas.

─¿Las pastillas? ─pregunta apresurada Angie.

Nicholas afirma con su cabeza. Angie se pone de pie y corre a tomar el frasco para vaciar una pastilla en su mano, además toma el vaso de agua que hay sobre el lavabo y se inclina hacia Nicholas para ayudarle a ponerse un poco derecho y pueda tomar la pastilla. Él hace su esfuerzo, logrando con éxito beber la pastilla. Angie con gran preocupación lo recarga sobre sus piernas y lo abraza. Nicholas empapado en sudor, al parecer comienza a disminuir la intensidad del dolor. Angie comienza a darle pequeños golpes de apapacho a Nicholas; el llanto comienza a fluir en ella con preocupación. Nicholas parece estar muy débil, casi a punto de perder el conocimiento, aunque con pocas fuerzas logra tomar el brazo de Angie. Ella lo sujeta.

─Todo estará bien Nicholas, ya está pasando. Yo estaré contigo; tranquilízate.

Angie, trata de contener su llanto. Abraza a Nicholas con gran aflicción.

¿TIENE ESPERANZAS?

Capítulo 35

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

3:11 p.m.

Cada minuto de espera en el área de la sala de emergencias del Hospital Metropolitano de Nueva York, era como si el tiempo si hubiese detenido por completo y atrapara a Charles en un abismo de desesperación por la incertidumbre de saber el estado clínico de Jennifer. Todo lo que estaba viviendo parecía una mentira, su cuento de hadas se había transformado en una asfixiante pesadilla que le estremecía hasta los huesos. Charles sabía lo que era una mentira, él mismo había creado una para conquistar a Jennifer, y en el transcurso del camino, aprendió a adaptarse a ella sin saber cual era ya la diferencia entre la verdad y la mentira. Lo que Charles no había vivido, era sentir la realidad de las consecuencias que eso implicaba, así que el estar viviendo estas circunstancias que le parecían una mentira del destino, era como llegar al final de un pasillo y toparse con una pared, el cual no lo dejaba continuar; por el contrario, la verdad venía acercándose hacia él, quizás el miedo a afrontarlo lo inquietaba.

Una Doctora salió de prisa de terapia intensiva con un tablero de reportes en su mano, Charles le vio enseguida. Por el rostro de preocupación de ambos, intuyeron de quien se trataba cada uno de ellos.

─Soy la Doctora Fitzgerald ─dijo en seco─, ¿es usted familiar de Jennifer Decker?

─Sí, soy su prometido ─respondió con cautela Charles─. No tiene sus familiares por el momento en la ciudad. ¿Cómo se encuentra ella?

La Doctora hizo una breve pausa de silencio, pensativa dudó por un momento si era correcto darle el diagnóstico clínico de Jennifer a Charles, pero bajo las condiciones delicadas en las que se encontraba ella, y la ausencia de sus familiares en pasillo, decidió hacerlo.

─Jennifer llegó con un cuadro clínico muy grave ─dijo con profunda seriedad─, sufrió un considerable traumatismo craneoencefálico abierto.

Al escuchar Charles lo que la Doctora dijo, sintió la sangre hervir en sus venas.

─Además de varias fracturas ─continuó la Doctora─, como en la pelvis, en el fémur, en las costillas y contusión abdominal. También una luxación de cadera.

La sangre de Charles terminó yéndose a los pies. Su rostro se miraba pálido y su actitud amorfa. La Doctora Filzgerald con seriedad sólo lo observó.

─¿Tiene esperanzas? ─dijo si apenas con aliento Charles.

─Lo único que le puedo decir hasta este momento, es que Jennifer presenta muchos daños que traerá consecuencias irreversibles ─la Doctora agregó una pausa breve─, y eso es lo mejor que podría pasar.

De repente las emociones no pudieron contenerse más, Charles entró en un estado de alteración que trataba de controlar.

─!No puede ser! ─exclamó con voz grave─. Lo siento, pero debe haber algún otro hospital donde puedan hacer algo más- -

Una interrupción fue intervenida en ese momento al salir una enfermera de terapia intensiva corriendo hacia la doctora.

─!Doctora Fitzgerald! ─dijo apresurada la enfermera─, requerimos su presencia inmediatamente. La paciente está presentando un paro cardiaco.

Apresuradamente la Doctora corrió hacia la sala de terapia intensiva; Charles le sigue detrás de ella. La enfermera se percata y le impide la entrada a la sala.

─Disculpe Señor, no pueden pasar; es área restringida. Debe esperar afuera.

Charles muy agobiado se detiene tomándose la cabeza.

Adentro se escucha el tumulto de voces del equipo médico por la reanimación. Charles con la mirada pérdida, teme lo peor.

THOMAS Y TIMMY

Capítulo 36

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

3:16 p.m.

Bruno se encontraba sobre un pequeño escritorio de la sala infantil del hospital, realizando algunas notas sobre un tablero. Thomas entra a la sala y se percata que Bruno se encuentra ahí y se dirige hacia él.

─Buenas tardes. Soy Thomas Benson y vengo a ver a un pequeño paciente… Timothy Brooks.  La trabajadora me envió para esta sala.

─¿Tiene su pase Señor? ─preguntó Bruno amable.

Thomas toma el pase de su saco y lo entrega a Bruno.

─Aquí tiene.

─Muy bien ─dijo revisando el pase─, es el pequeño Timmy. Él se encuentra en el cuarto 5. Lo acompaño señor Benson. Sígame por favor. 

Bruno se puso de pie y caminaron sobre el pasillo de la sala. Al llegar al cuarto 5, Bruno abre la puerta. Timothy se encontraba recostado y despierto sobre su cama, con una actitud pensativa.

─Hola campeón ─dijo Bruno sonriendo─. Para que no te aburras, te he traído un visitante.

Entró Thomas tímidamente a la habitación. Timothy al verlo no dejó esperar el entusiasmo que sintió en ese momento, sentándose rápidamente sobre su cama.

─!Don Thomas!

Thomas sintió que su corazón volvía a trabajar al ver con la alegría que lo recibía Timothy, además de verlo en un estado aceptable sobre su salud.

─!Timmyyyyyyy!

Bruno sonríe ante la escena.

Thomas camina hacia Timothy, quien le extiende sus brazos inmediatamente y este le abraza con gran cariño.

─Con permiso ─dijo Bruno amable y salió del cuarto.

En ese momento se derribaron las cortinas de la incertidumbre, para dejar ver la compasión de los corazones. Quizás Timothy y Thomas no habían tenido la oportunidad de poder tener un momento de gran afecto como este, pero las circunstancias le habían hecho entender a Thomas que la vida era algo mucho más afable, que el mundo de amargura en que vivía; aunque él era el único en saber que todo este ambiente de emergencias en un hospital, ya lo había vivido tiempo atrás, pero era algo que sólo él guardó para sí mismo. Posible causa de su soledad.

ALFIE, EL NIÑO PÉRDIDO

Capítulo 37

Columbus Park; Brooklyn. N.Y.

3:24 p.m.

Los rayos del sol se reflejaban dorados sobre los cristales de antiguo edificio y los rascacielos alrededor de Columbus Park. Era un día ideal para dar un paseo, aun entre el tumulto de personas caminando en todos sentidos, sin duda un día de los más aglomerados del año. Emily camina por la acera con tranquilidad, hasta que a pocos metros de ella se percata sobre un asiento de la plaza peatonal entre el monumento y la fuente; un globo blanco de helio que sobre sale de la banca. La curiosidad le hace acercarse. Un llanto infantil le hace llamar más aun su atención. Las personas están tan deprisa en sus propias actividades que no prestan atención al niño del globo blanco que está llorando sobre la banca. Emily pasando entre la multitud despistada, logra llegar hasta el niño, un jovencito pálido de ojos color miel, de aproximadamente siete años, quien logra ver a Emily a su costado.

─¿Qué te sucede niño?, ¿por qué lloras? ─preguntó ella dulcemente.

─No encuentro a mis padres ─dijo el niño en lágrimas.

El niño baja su cabeza triste. Emily acongojada vuelve su mirada entre la multitud de las personas para ver si logra ver algún adulto buscando al pequeño, pero no tiene suerte.

─Mi nombre es Emily, y te ayudaré a encontrarlos ─dijo sonriente─, pero dime, ¿cuál es tu nombre?

─Alfie ─dijo el niño volviendo su mirada a ella.

─Muy bien Alfie, entonces necesito que no te preocupes más ─dijo Emily mientras se apoyo en cuclillas frente a él─. Sé que te encuentras extraviado, pero creo que es tu día de suerte.

Emily volvió su mirada hacia la entrada de un edificio, donde vio a un policía que estaba de guardia en la puerta. Ella sonrió.

─!Mira! ─apuntó ella hacia el policía y Alfie correspondió a ver─, allá se encuentra un oficial de policía, quizás el pueda ayudarnos. ¿Lo ves?

─Sí ─contestó Alfie cohibido.

─Te llevaré con él para que te ayude a volver a casa. ¿Te parece?

Alfie subió sus piernas hacia la banca abrazando sus rodillas hacia él, con una actitud temerosa, Emily lo notó y se quedó extrañada.

─No, no quiero ir a la policía ─dijo Alfie asustado.

─¿Por qué?... él te ayudará a llegar a casa.

─Yo sé donde vivo.

─¿Seguro? ─preguntó esperanzada Emily─. ¿Dónde vives Alfie?

─Al oeste de Central Park, en Manhattan Valley; Emily. Sobre la calle W 106th.

─!Oh, qué bien! ─dijo sorprendida Emily─, entonces será más fácil encontrar a tu familia. ¿Hace cuánto tiempo tienes que te extraviaste de tus padres?

─No lo sé.

Emily preocupada vuelve de nuevo su mirada entre la multitud de personas que caminan sin cesar. En realidad desea acercarse al policía para notificarle sobre le pérdida de Alfie, pero vuelve su mirada a él quien la observa con su mirada triste, y se le rompe el corazón tenerlo que dejar en manos del oficial, cuando el niño no lo desea así, sino sólo volver a casa. Emily se convence.

─Está bien. Yo te llevaré a tu casa, pero primero debo ir a un lugar cerca de aquí, no sé si tengas algún inconveniente en acompañarme, y después te regreso a casa.

─!Sí! te acompaño. No quiero estar solo ─dijo con mayor tranquilidad Alfie.

─Muy bien, entonces andando jovencito, porque el sol se pondrá pronto y debemos regresar antes de que obscurezca.

─Mi globo nos dará luz para volver, no te preocupes Emily.

Emily vio que mantenía Alfie su globo amarrado a su muñeca de su brazo izquierdo.

─No lo dudo pequeño, no lo dudo ─dijo guiñando el ojo.

Alfie y Emily se pusieron de pie muy sonrientes. Ella le extiende la mano, Alfie la toma y caminan rumbo al horizonte entablando una conversación.

Emily despertó la confianza en el pequeño Alfie, y eso al menos le hizo olvidar su estado depresivo por el que atravesaba esa mañana. Pero Emily iba en ese momento a tener un encuentro con ese dolor en el cementerio. Necesitaba despedirse de su padre.

VELA ENCENDIDA

Capítulo 38

SoHo; Manhattan. N.Y.

3:29 p.m.

Nicholas se encontraba dormido sobre su cama, mientras la vela a su costado ya estaba a medio consumir. Angie se encontraba preocupada contemplando la vela. Imaginó por un instante cuantas veces Nicholas debió haber pasado por tantos momentos como el que acababa de ver esa tarde; se le rompía el corazón no poder haber estado cuando le diagnosticaron el cáncer. Sólo guardaba el consuelo de que al menos el novio de Nicholas lo haya acompañado en todos esos momentos delicados.

Con cuidado, Angie se puso de pie y caminó hacia Nicholas para contemplarlo en silencio.

«Todo estará bien mi amigo, porque yo estaré contigo…», una lágrima brotó de su rostro al verlo dormido. «Te prometo no dejarte nuevamente», pensó, limpiando sus lágrimas. Con dulzura tocó la frente de él, siguiendo como una acaricia sobre su mejilla. Angie volvió su mirada hacia la vela de nuevo, muy pensativa.

LA MALA NOTICIA

Capítulo 39

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

3:31 p.m.

Habían pasado ya 20 minutos después del primer infarto que sufrió Jennifer y que en la sala de emergencias lograron reanimar. Aunque su estado se encontraba muy delicado. Charles mantenía la esperanza de que se lograra establecer para poder buscar alguna ayuda médica externa donde pudieran darle un mejor pronóstico en su recuperación. Desafortunadamente, Jennifer había sufrido un segundo infarto, cinco minutos atrás. En la sala de emergencias se encontraban trabajando para reanimar su corazón de nuevo.

Charles esperaba angustiado en el pasillo caminando de un lugar a otro. Su rostro lucía rígido. Se encontraba solo, no se lo había comunicado aún a los padres de Jennifer; necesitaba asegurarse que pasaría al menos las próximas horas. Aún no había tenido oportunidad de poderla ver.

En ese momento la Doctora Fitzgerald salió de la sala de emergencias, con sus manos en la bata. Charles la observó, pero el miedo lo paralizó a preguntar qué había sucedido esta vez. Al llegar frente a Charles, la Doctora sin más le dio la noticia.

─Lo siento. Jennifer acaba de fallecer.

Charles consternado dio unos pasos hacia atrás. No podía decir ni expresar palabra alguna, sólo logró sentarse decaído sobre un asiento del pasillo, mientras la Doctora Fitzgerald lo observa de pie preocupada.

Los sueños de Charles murieron también en ese momento.

DEBE CAMINAR

Capítulo 40

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

3:37 p.m.

En la tercera planta del Hospital; Thomas y Timothy caminaban por el pasillo. El niño con bata de paciente, caminaba a paso lento, apoyándose sobre una muleta. Ambos se dirigían hacia los ventanales del edificio. Al exterior, las copas de los árboles lucían radiantes por la luz del sol que las bañaba entre sus ramas. Además de la gran vista hacia el Río Este y Harlem, donde el reflejo de la luz en sus aguas, iluminaban la Isla de Randalls; además donde se podía percibir gran parte de la ciudad del este de Nueva York, adornada en cada rincón con detalles navideños; empañando un poco la desgracia recién vivida en sus avenidas.

─Sé que el médico ha dicho que debes caminar un poco, para que tu pierna se recupere más pronto ─dijo Thomas amable─, pero tampoco te esfuerces de más. Me dices si deseas detenerte algún momento Timmy.

─Está bien Don Thomas. Sí puedo caminar sin gran molestia.

─Perfecto, eso habla que eres muy fuerte jovencito.

─¿Podemos detenernos un momento en los ventanales? Don Thomas.

─Por supuesto. Vamos.

Al llegar a la orilla de la ventana, ambos se quedaron admirados de la vista que desde ahí se podía ver, contemplando por un momento en silencio el ambiente urbano de la ciudad.

Mientras tanto a las afueras del hospital se podía ver Charles que salía con gran seriedad del edificio médico. Con su saco en mano, se dispuso a llegar a su automóvil que se encontraba estacionado frente al hospital. Al subir, sólo arrancó y se perdió entre las calles de la Manhattan. Thomas y Timothy continuaban de pie en el tercer piso, frente a la ventana.

Un hospital era donde la vida y la muerte se jugaban el destino de quienes llegaban en estados críticos, pero siempre la esperanza era la mediadora hasta el último momento.

VISITA AL CEMENTERIO

Capítulo 41

Cementerio de Green-Wood; Brooklyn. N.Y.

3:48 p.m.

El cementerio de la ciudad parecía un jardín en descanso, contemplativo ante la luz del sol que aún se esparcía por sus rincones, sobre las tumbas sigilosas, sobres enormes crucifijos  y esculturas de ángeles de mármol y granito. Donde los cuerpos reposaban en los lienzos profundos de la madre tierra, y donde en algún lugar del Universo, sus almas se enaltecían en el misterio de la vida divina. El cementerio era el lugar donde la vida le daba el paso a las esperanzas eternas del encuentro y el descanso misericordioso.

Al fondo, a las puertas de la entrada, Emily y Alfie caminaban hacia este lugar, quizás el más famoso de Nueva York por su antigüedad y una serie de personajes históricos de quienes sus restos reposaban ante el tiempo; pero también el más silencioso y hermoso de Brooklyn. Al parecer se habían entendido muy bien. Al llegar en un punto medio, donde varias lapidas alrededor decoraban el jardín del reposo, Emily se detuvo.

─Alfie, debo de ir para aquella tumba ─dijo Emily afable, señalando con su pulgar hacia un pequeño monte donde se encontraban algunas tumbas─, aquella que está frente al árbol, ¿la puedes ver?

Alfie vuelve su mirada con atención hacia el monte, donde el sol ya se encuentra detrás del árbol. Alfie ve de nuevo a Emily, con una sonrisa y afirma con su cabeza.

─Voy por un momento a despedirme de alguien muy especial. ¿Podrías esperarme aquí un momento?

─Sí Emily, no te preocupes. Yo estaré aquí jugando con mi globo.

─Eso es. Sólo no te alejes de aquí. Te estaré observando desde allá.

Emily pellizca cariñosamente la nariz de Alfie, él sólo sonríe. Ella toma camino hacia la tumba sobre el monte. Alfie comienza a jugar girando con su globo bajo la luz.

EL LÍMITE

Capítulo 42

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

3:50 p.m.

El tic tac del lujoso reloj de pared hacían eco en la silenciosa recámara de Rebecca, quien se encontraba sentada en un elegante reposet de piel. Su mirada pérdida dejaba ver una mezcla de coraje y miedo. Rebecca no podía más; era el momento de tomar las riendas de su vida y las de sus hijos para poner en marcha el plan que había idealizado para esta noche. Una vez más, sus esperanzas de que al último momento todo pudiera cambiar por arte de magia, volvieron hacer fallidas. Fue cuando comprendió que el cambio no se generaba donde no existía amor, así que el único amor que ella podía sentir era por sus hijos, el mismo que le alentaba a propiciar ese cambio que anhelaba con tanta esperanza. Una lágrima brotó de su rostro. Al escuchar que tocaban la puerta, rápidamente limpió sus ojos con una toalla desechable, ocultándola en su mano.

─!Adelante! ─dijo dibujando una sonrisa.

Carmen entró a la habitación con el rostro preocupado, ella conocía a Rebecca y sabía que algo le sucedía. Decidió esperar a que ella le contara; no quiso ser imprudente.

─Señora, faltan 10 minutos para las 4 de la tarde. Los niños están listos desde las 3:30 como usted me solicitó. La mesa está lista. El servicio espera desde hace 20 minutos. ¿Qué es lo que desea que haga?

─Lo sé Carmen ─dijo esta vez seria y pensativa Rebecca─. Creo que una vez más, no llegará como de costumbre. Pero eso no me preocupa ya.

Rebecca toma aire y opta por mantener una actitud firme y segura.

─Entonces ¿a qué se refiere Señora?

─Que estaremos más tranquilos si no llega Carmen.

─¿Se encuentra bien Señora? ─preguntó extrañada por la respuesta de ella.

─Sí Carmen, me encuentro bien, si acaso un poco molesta, porque como siempre tenemos que disponer de su tiempo para hacer las cosas, para que al final siempre nos quede mal. Y lo que me duele son mis hijos.

─Me sorprende escucharla Señora. Nunca la había visto expresarse así. Aunque la entiendo, conociendo como es el Señor.

─Así es Carmen, pero eso se acabó.

─¿Cómo? ─dijo Carmen sorprendida.

─Esta noche, si es que llega… las cosas van a cambiar. No permitiré que me vuelva a golpear. Estoy convencida y armada de valor para pedirle el divorcio.

─!Señora! ya se había tardado. Sus hijos merecen vivir tranquilos.

─Lo sé Carmen. Me duele que vivan con miedo cada vez que él se encuentra en casa. ¡Basta! Ellos no tienen por qué pagar las consecuencias de que yo siga aquí.

Carmen lo entendía muy bien, precisamente era lo que había visto en los rostros de los niños cuando les comunicó que su padre vendría a la comida.

─Pase lo que pase Señora, sabe que puede contar conmigo.

Carmen en ese momento al ver la vulnerabilidad de Rebecca se acerca hacia ella y la abraza. Rebecca se desahoga en sus brazos con un llanto duro; Carmen le consuela como a una hija, ella también sufre lo que la familia pasa. Han sido varios los años en los que ha laborado con ellos, que le duele cada momento que han vivido, las injusticias y maltratos del Señor Betancourt.

Rebecca se detiene por un momento y se desprende de los brazos de Carmen, para caminar hacia el tocador y tomar una toalla desechable y secar sus lágrimas.

─Basta de lágrimas. Por favor Carmen, baje y dígales a mis hijos que voy enseguida para comer juntos.

─Está bien Señora. Bajo enseguida a comunicarles.

─Y quiero que te sientes junto con nosotros en la mesa Carmen; eres de nuestra familia y deseo que estés presente. ¿Está bien?

─Gracias Señora, será un honor ─contestó Carmen dulcemente.

─Tendremos la mejor comida de Noche Buena que no hemos tenido.

Ambas sonrieron con gran alegría. Carmen caminó hacia Rebecca y le dio un beso en la frente; Rebecca correspondió dándole un abrazo y un beso en la mejilla.

─La quiero Señora. No está sola.

─Lo sé Carmen, y yo a ti, te necesito más que nunca.

Rebecca volvía a sonreír de alegría, pero esta vez con una esperanza de gran seguridad ante un gran cambio que esperaba realizar. Sin duda sentía un gran apoyo moral y afectivo por parte de Carmen.

LA ESTRELLA MÁS BRILLANTE

Capítulo 43

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

4:02 p.m.

Los minutos habían pasado rápidamente desde la tercera planta del hospital; Timothy y Thomas habían estado observando varios detalles de las calles y el parque que se encontraba frente al edificio. Al menos Thomas sintió que había logrado hacer olvidar al niño por un momento el estado grave de su madre. El pequeño se miraba con una actitud tranquila, algo distraído viendo hacia el cielo; Thomas lo notó, el cual le causaba curiosidad el por qué miraba tan fijamente al cielo.

─¿Qué miras Timmy?

─Busco las estrellas ─dijo concentrado sin quitar la vista del cielo.

Thomas volvió su mirada hacia el cielo, le parecía extraño que bajo un cielo con la luz del sol aún, el niño estuviera buscando estrellas.

─Sé que en invierno anochece mucho más temprano, pero aún falta poco más de una hora para obscurecer Timmy.

─Lo sé Don Thomas.

─Entonces ¿por qué quieres buscar estrellas en este momento?

─Mamá dice que cuando me encuentre preocupado, mire hacia el cielo y busque a la estrella más brillante, para pedirle que las cosas mejoren.

Thomas intuyó que Timothy se encontraba preocupado por la salud de su madre; eso le hizo sentir que se le comprimía el corazón.

─¿Quieres pedir por tu mamá, verdad? ─preguntó afligido Thomas.

─Quiero pedir por usted, Don Thomas.

─¿Por mí? ─dijo sorprendido─, ¿por qué por mí?

─La mayor parte del tiempo, mamá y yo lo hemos visto serio. Mamá dice que usted se encuentra triste. Y quiero pedirle a la estrella que usted sea feliz.

Los ojos de Thomas no pudieron evitar humedecerse de la emoción. Un nudo en su garganta le impidió hablar en ese momento. Tomó aire profundamente para poder continuar con la charla.

─¿Y qué hay sobre tu madre? ─preguntó con la voz quebrada.

─Mamá dice que no importa dónde nos encontremos, que siempre estaremos juntos porque nuestros corazones siempre están conectados.

La respuesta del  pequeño causó un impacto en Thomas, que sacudió sus emociones. Timothy volvió su mirada hacia él y agregó sonriente.

─!Como súper poderes! ─exclamó con alegría.

Thomas rápidamente volvió su mirada hacia el exterior; lágrimas se deslizaron en su rostro. Timothy no se dio cuenta de lo sucedido, volviendo su mirada también al exterior. Thomas evocó algunos recuerdos que lo herían, pero al parecer esta ocasión encontró en las palabras del pequeño, una perspectiva que le hizo sentir una profunda paz en su interior. Quizás la estrella más brillante no la había encontrado en el cielo, pero si en el corazón puro de un niño, y de ese amor que su madre le había heredado con tanta convicción.

Al final del pasillo Bruno venía en camino, Thomas pudo percibir sus pasos, así que tomó el pañuelo de su saco y limpió sus lágrimas.

─Caballeros ─dijo Bruno sonriente ─, es hora del chequeo de rutina, los pacientes deben volver a su habitación en este momento.

Timothy y Thomas se vuelven hacia él, y Bruno nota los ojos irritados de Thomas, quien pregunta extrañado.

─¿Todo bien?

Thomas guardó su pañuelo en su saco.

─Claro joven ─contestó Thomas con una sonrisa─. Sería usted tan amable de poder llevar a Timmy a su habitación. Debo salir a la calle un momento.

─Por supuesto, es mi trabajo; además que sería un honor acompañar a este campeón hasta su habitación. No tenga cuidado Señor Benson.

─¿Volverá más tarde Don Thomas?

─Te lo prometo Timmy.

Timothy confió en la mirada de Thomas y sonrió. Esa tarde fue el punto clave para que la vida de Thomas cambiara drásticamente para bien, pues no sólo su entorno exterior movió su vida, sino también el interior. Ahora él necesitaba ir a confrontar algunos pendientes que había dejado atrás.

CAMINO ROTO

Capítulo 44

Autopista 87 del Estado de Nueva York.

4:11 p.m.

La tristeza de Charles frente al volante se había transformado durante el trayecto en un camino roto de sueños. La ira del ¿por qué?, era un viaje sin retorno, donde el único tripulante era la sombra de sí mismo. Tan sólo algunas horas atrás, pareciera que sus anhelos se convertían en realidad, al haberse comprometido con la quien sería su esposa; al menos era el juego en el que cayó sin darse cuenta que el destino le tenía un As oculto, y en el que abismalmente su derrota fue cobrada por el mayor precio que apostó, la mujer que deseaba. Charles en ese momento movió los cambios del auto para acelerar la velocidad. La carretera se convertía ahora en un tablero peligroso, donde la ceguera de su estado emocional, no le dejaba ver el riesgo al que se exponía.

Un camión de carga, venía en sentido contrario doblando por una curva, cuando Charles a escasos 100 metros a tal velocidad, se percató disminuyendo la velocidad, pero era muy corta la distancia para alcanzar a parar, fue entonces cuando frenó en seco, y las llantas del auto en un estruendo por detenerse, se barrieron en el asfalto sacando humo al girar como último recurso para evitar un fatal accidente.

Afortunadamente el auto alcanzó a detenerse; el conductor del camión de carga, hizo sonar el claxon como señal de alerta. Charles tomado al volante con la mirada exhausta, sólo se limitó a ver como se retiraba el camión.

─!Nooooo! ─gritó en ese momento, liberando de alguna manera esa energía negativa que mantenía dentro, de rabia, de dolor, de inestabilidad emocional.

No había tiempo, no había marcha atrás, no podía detenerse. Tenía que continuar su camino.

ÉL VENDRÁ

Capítulo 45

SoHo; Manhattan. N.Y.

4:18 p.m.

El sueño había conquistado a Angie en el sofá que se encontraba a los pies de la cama de Nicholas, quien en ese momento comenzaba a despertar. Bajo un ambiente de tranquilidad y silencio, Nicholas observó a Angie con ternura. No pretendía despertarla, así que cuidadosamente se levantó de la cama, y se dirigió al armario de su habitación, de donde sacó una caja envuelta con papel navideño. La ve por un breve segundo, y camina hacia Angie con la caja en la mano. Al llegar la coloca sobre ella, haciendo que Angie despierte inesperadamente.

─!Ay Dios mío! ─exclamó distraída─, ¿pasa algo?

─Sí. Estás babeando ─contestó sarcástico Nicholas.

─Como eres menso, claro que no ─dijo con una sonrisa─. Lo siento. Me quedé dormida.

─¿En serio?

Angie sorprendida, se percata de la caja de regalo que hay sobre sus piernas.

─¿Y este regalo?

─Pasó Santa antes de tiempo. Tuvimos sexo mientras dormías y me encargó que te entregara este obsequio para ti, por cuidar de su macho.

Ambos comenzaron a reír.

─No te hubieras molestado ─reiteró Angie amablemente.

─No es ninguna molestia. Pero sólo dos cosas. Primero, independientemente de que si el obsequio te gusta o no; no lo puedes devolver. Segundo, lo abres hasta Navidad, ¿ok?

─Viniendo de ti, sé que no podre devolverlo.

─Eso me agrada, porque entonces quiere decir, que deberás utilizarlo.

Angie acaricia la caja con ilusión, a la vez que su rostro  pensativo pretende algo más para esta Noche Buena.

─Me quedaré a cuidarte esta noche.

─Por supuesto que no ─dijo Nicholas sarcástico─, en otro momento con mucho gusto.

─!Nicholas!, pero si te he visto como te alteraste con el dolor que te dio esta tarde. No puedo irme tranquila y dejarte así.

─Espera. Eso pasó porque olvidé tomarme la pastilla ─dijo frunciendo la ceja─, llevó medicamento controlado, nada más. Además, me se cuidar solo. Pero de todas formas te lo agradezco.

─¿No será por qué acaso vendrá tu galán a pasar muy abrigados esta noche la Navidad? ─con un aire de picardía mencionó Angie.

Nicholas muy pensativo bajó su mirada algunos segundos. Angie intuyó que eso es lo que podría ser para que él no estuviera de acuerdo en que ella se quedara esa noche.

─Puede ser; pero la verdad es que no siempre se queda conmigo ─aceptó por fin Nicholas, tímidamente─, así que por lo mismo aprendí a cuidarme solo. Además te recuerdo que tú tienes una cita muy importante esta noche señorita.

En ese instante el celular de Nicholas comenzó a timbrar, al que tomó rápidamente y respondió.

─¿Hola?

Angie mientras se quedó pensativa con la mirada baja. Nicholas distraído camina hacia la ventana de la habitación.

─Oh muy bien, serial genial ─respondió Nicholas al teléfono.

Angie sospechó que se trataba del novio de Nicholas, por la actitud de entusiasmo que él presentaba.

─Perfecto. Entonces nos vemos más tarde. Adiós. ─terminó la llamada, colgando y dejando el teléfono sobre la cómoda.

─Que feliz luces amigo, de seguro que era tu novio para confirmarte que vendrá, ¿verdad? ─dijo Angie con una gran sonrisa.

─!Siiiiii! ─respondió muy contento él.

Nicholas se había escuchado mentir.

─Que alegría siento por ti, te lo mereces.

Angie se levanta del sofá y abraza a Nicholas. Ambos ríen de alegría. De pronto él la toma de las manos y le ve a los ojos.

─¿A qué hora vendrá? ─interrumpió ella.

─Cómo a las once de la noche, pues viene fuera de la ciudad ─haciendo una pequeña pausa─. Pero vamos, que todavía tenemos tiempo para salir a comer tú y yo.

─¿A comer?

─Claro, es Noche Buena. Cerca de aquí hay un restaurante donde tienen unos platillos muy exquisitos.

─Me agrada la idea, pero ¿tienes ánimos para salir?, me refiero ¿si te sientes bien? No quiero que te sientas comprometido.

─Mientras pueda mover mi firme y hermoso trasero, nada me detendrá.

Angie soltó una carcajada.

─Entonces creo que debemos apresurarnos, porque al parecer tu trasero ya se está ocultando más pronto que el sol, por lo que veo.

Las carcajadas no se hicieron esperar. Nicholas arrojó un cojín a Angie.

─Si no te puedes quedar con una, ¿verdad malvada?

─Sabes que lo hago con amor. Sólo bromeo.

─Yo también te amo querida. Ya me las cobraré.

El sentido del humor empezó a fluir como los viejos tiempos. Nicholas y Angie eran más que amigos, eran como dos hermanos que se entendían muy bien.

─Ya en serio, entonces debemos apresurarnos ─dijo ella, tomando su bolso de la cómoda─, el sol está por ocultarse y se pondrá más frío el clima.

─De acuerdo. Sólo tomo un abrigo, bufanda y estoy listo para irnos.

Esa tarde la compañía de Angie, había hecho a Nicholas olvidar por un momento una pena que lo afligía. Aún no se sentía preparado para comunicárselo a su amiga, era algo tan importante para él, era como una esperanza que lo hacía mantenerse de pie, a pesar de las malas circunstancias de salud que vivía. La llamada no había sido realmente de su novio, sino de William. Su amigo con el que se había puesto de acuerdo esa mañana para que le marcara. Porque en realidad si tenía un pendiente con su novio, y posiblemente esa noche lo solucionarían, pero nada estaba dicho.

ARREPENTIDO

Capítulo 46

Harlem; Manhattan. N.Y.

4:20 p.m.

Algunos golpes bastaron con la oreja del martillo sobre el barrote del cielo, para desprender la soga. Al tenerla entre su mano, Thomas la contempla por un momento.

«¿Qué tontería tan más grande iba a cometer?... perdóname. Estaba cegado por el dolor y la amargura», pensó con seriedad.

Arrojó la soga sobre el bote de basura más cercano.

─Te prometo salir adelante…─dijo con la voz cortada.

Se encontraba solo en el apartamento, pero el frío silencio que había existido por varios meses, había desaparecido y en su lugar un sentimiento de esperanza y reconciliación con su tranquilidad, hacían de su vida un momento de paz, el cual pensó tiempo atrás no volver a sentir nunca más en su vida, por lo cual, había decidido terminar con la misma esa mañana.

Thomas caminó hacia un mueble de madera pegado a la pared, el cual tenía dos amplias puertas cerradas con llave, y bastantes meses sin ser abiertas. Él temía abrirlas una vez más, pero sabía que era necesario afrontar ese ciclo al que siempre había esquivado una y otra vez.

─Tengo miedo decirte adiós… pero sé que debo hacerlo ─dijo con los ojos húmedos por la gran motivación que sentía en ese momento.

Caminó hacia un buro al costado y sacó de un cajón una llave, con la cual continuamente la insertó sobre el mueble grande de madera. Fue un golpe al corazón y su memoria al girar la llave. Thomas recargó su cabeza sobre las puertas con los ojos cerrados y tomó aire profundamente. De un golpe abrió las puertas y al abrir los ojos las lágrimas brotaron de ellos al ver hacia dentro del mueble.

UNA REUNIÓN ALEGRE

Capítulo 47

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

4:23 p.m.

La comida de Noche Buena en la residencia de los Betancourt estaba siendo un éxito. Rebecca, los niños y Carmen sentados en el comedor disfrutaban de los platillos sobre la mesa. Un ambiente de sonrisa y expresiones alegres en sus rostros, era la prueba de que por un momento habían logrado olvidar sus miedos.

─Todo ha sido fabuloso mamá ─dijo Robert muy contento.

─Y el postre que es un pastel de frutos rojos con nuez, creo que les gustara mucho más, hijos ─contestó Rebecca con entusiasmo.

─Nana, ¿se podría quedar con nosotros esta Navidad? ─preguntó la pequeña Sophie con un gesto de alegría.

─Claro que sí mi niña, me encantaría ─dijo Carmen dulcemente.

─Gracias Carmen ─interrumpió Rebecca con una sonrisa y una mirada emotiva─, no sé qué sería de mis hijos sin ti. Nos sentimos muy bendecidos que te encuentres en nuestra familia, de verdad. Mil gracias.

Carmen y Rebecca se tomaron de la mano, y en sus rostros sonrientes no podía ver más que amor y gratitud.

─Ustedes también son mi familia Señora. Los quiero.

Esta era la primera Noche Buena en años que la pasaban, o al menos en ese momento, tranquilamente y felices en la residencia Betancourt, y posiblemente la última.

LA REALIDAD

Capítulo 48

Cementerio de Green-Wood; Brooklyn. N.Y.

4:26 p.m.

El sol estaba sobre el horizonte, a unos cuantos minutos para ocultarse. Los colores naranja sobre la textura de las nubes anunciaban el final de la tarde. Alfie lo había notado, la blancura de su globo, parecía iluminar una luz propia en su interior; el niño sabía que la noche caería pronto, así que volvió su mirada hacía el monte.

Para Emily había sido el final de un ciclo. Arrodillada frente a la tumba que visitaba, se había topado con una realidad inimaginable; sus ojos se encontraban desechos de lágrimas, pero un silencio de paz se podía ver reflejado en su mirada, lo que tanto había lamentado todo ese tiempo, durante esa tarde, en esos minutos frente a la tumba que no había tenido oportunidad de visitar por miedo, le hicieron tener una idea errónea de su estadía en casa. Emily al momento no lo entendió, pero en el lapso en que sus recuerdos sucumbieron marcha atrás, fue cuando su mente tuvo esa conexión con la realidad. Todo había pasado. Estaba lista para irse.

«Ahora entiendo que hay que seguir», pensó con la mirada hacia el cielo. «La vida continua. La muerte es sólo un proceso que debemos aceptar para poder estar en paz».

Emily pudo ver entonces una estrella que ya en ese punto del crepúsculo comenzaba a brillar sobre la luz del día que aún se podía ver; una ligera sonrisa de paz se dibujó en su rostro y su pálido rostro se iluminó; parecía el rostro de un ángel.

«Te extrañare papá. Pero sé que has entendido tú también, que no importa dónde nos encontremos, porque siempre estaremos juntos». Emily cerró sus ojos y llevó su mano derecha sobre su corazón.

«Nuestros corazones papá, siempre estarán conectados. No sé cómo pasó, pero lo he percibido hoy». Las lágrimas de Emily brotaron sobre su rostro, sin perder ese reflejo de tranquilidad.

«Y aunque yo ya no esté contigo, sé que siempre seré tu niña. Adiós papá».

Alfie al verla en ese estado emocional, caminó hacia el monte para estar con ella. Al llegar, sólo la abraza, y Emily corresponde abrazándolo con tal ternura y paz hacia ella. Alfie mira sobre la lapida de la tumba una fotografía de Emily sonriente, y una leyenda que dice: EMILY BENSON.  Febrero de 1999 - Abril de 2019.

Emily lo había entendido todo, y el pequeño Alfie también. Ambos eran almas perdidas en un momento del proceso hacia la luz. Esta vez ya no sufrirían más, ahora podrían despedirse en paz hacia el otro ciclo.

MELODÍA PARA EMILY

Capítulo 49

Harlem; Manhattan. N.Y.

4:28 p.m.

Thomas de pie tocando Invierno de Vivaldi con un violín, sus ojos se mantenían cerrados y lágrimas brotaban de ellos al compás de la notas ejecutadas con el arco sobre los crines; cada partitura evocaba el recuerdo de su pequeña Emily, la niña que creció a su lado, quien le dio las fuerzas para seguir después de la muerte de su esposa. Pero la tragedia volvería a arrebatarle lo que más amaba; esa vez fue su hija Emily quien había muerto sólo unos cuantos meses atrás, a la edad de veinte años en un accidente automovilístico. Thomas pensó esta vez no superarlo, y aunque lo intentó mudándose inmediatamente de la casa de Brooklyn, en la que ambos vivían, por el vasto dolor de los recuerdos; aún así sólo logró vivir todos esos meses en la agonía de la amargura, en su apartamento de Harlem. Invierno era la melodía favorita de Emily, la misma que Thomas tocaba cada vez que su hija lo pedía.

Esta vez, Thomas logró sentir esa conexión con su hija, y redimir ese dolor que tanto había deseado desprenderse. Ahora una sensación de paz venía a él, sabía que Emily estaría descansando ahora. Thomas no dejaba de ejecutar tan inolvidable pieza; era una manera de decir adiós… hasta luego.

«Algún día estaremos los tres de nuevo hija, aguarda con mamá, que te prometo esperar con paz el inesperado final de este ciclo… te amo mi pequeña Emily», pensó y sintió desde lo más profundo de su alma.

Hacía dentro del mueble, se encontraba una serie de portarretratos con fotografías de Thomas y Emily abrazados afectivamente, en varias etapas de sus vidas. El sol se había ocultado, pero el amor había evolucionado.

HA LLEGADO

Capítulo 50

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

5:18 p.m.

El ambiente de paz y alegría continuaba sobre la mesa de los Betancourt, parecía una tarde interminable para ellos por el buen momento que estaban pasando. Las bromas, los comentarios, la libertad con que disfrutaban, eran acciones despreocupadas en ese instante, ya que simplemente el padre de familia no se encontraba al acecho en ese momento con su presencia, pues estaría sobre cualquiera de ellos, esperando algún modismo o palabra que le disgustara, para que terminar con la tranquilidad. Lamentablemente la tensión y el miedo era lo único que imperaba en las reuniones familiares con el Señor Betancourt.

─¿Les gustó la comida niños? ─preguntó sonriente Rebecca.

─Sí mamá, estuvo muy deliciosa ─dijo Sophie con su rostro contento.

─Yo me podría comer el resto del pavo y el pastel de frutos rojos mamá ─replicó Robert con tono bromista.

Todos comenzaron a reír en la mesa, cuando una luz, al parecer la de un auto, se alcanzaba a reflejar sobre las cortinas del comedor, desde el exterior. Esto llamó la atención de todos ellos que volvieron su mirada serios hacia la ventana. Rebecca y Carmen se voltearon a ver mutuamente preocupadas; presentían lo temible.

─Voy a ver quién puede ser Señora ─dijo Carmen levantándose y caminando hacia la ventana, donde pudo ver a través de la cortina.

─¿Qué pasa mamá? ─preguntó preocupada Sophie.

─Nada cariño, nada ─contestó dulcemente.

Las luces de un auto opacan la escena exterior, mientras se abren las rejas eléctricas de la residencia. Al entrar el auto Carmen confirma quien es, volviendo su mirada hacia Rebecca con tal seriedad.

─Ha llegado el Señor Betancourt, Señora.

Un silencio incomodo se dejó sentir en el comedor por unos segundos. Rebecca sólo trató de mantenerse tranquila, y con una ligera sonrisa se dirigió a los niños que se encontraban serios.

─Niños… ha llegado su padre. Vayamos ahora a recibirlo ─dijo Rebecca casi a secas, con una preocupación que no lograba simular.

Los niños se volvieron a ver preocupados. Rebecca se puso de pie y ellos también. Carmen se adelantó para abrir la puerta en el recibidor. Rebecca y los niños le siguieron colocándose a unos metros frente a la puerta, por donde entraría su padre. Un enorme árbol de Navidad lucia imponente a un costado de Rebecca y los niños, que sólo podían hacer un esfuerzo por borrar esa seriedad en sus rostros. Carmen abre la puerta con un cierto nerviosismo; los pasos ya se logran escuchar cada vez más cerca. Un silencio invade la escena. Unos segundos después entra Charles a la casa, con el rostro más serio que de costumbre, observa a todos sin mencionar palabra alguna.

─Buenas tardes Señor Betancourt ─saluda Carmen con una ligera sonrisa, pero Charles no le contesta el saludo.

Camina hacia Rebecca y los niños. Los nervios están a punto de traicionar a Rebecca, pero logra controlarse. Robert y Sophie continúan serios. Charles se detiene frente a ellos, manteniendo su frívola seriedad.

─Hola Charles. La comida está servida ─dijo Rebecca.

Ella no preguntó por su retardo. Como siempre, sabía que estaba prohibido cuestionarlo.

─No tengo hambre. Voy a mi despacho ─respondió Charles algo molesto─. No quiero que me interrumpan. ¿Entendido?

─Entendido ─dijo Rebecca bajando su mirada.

Charles continuó su camino hacia la planta alta, donde se encontraba su despacho. Carmen caminó hacia Rebecca, quien lucía ahora bastante preocupada y pensativa.

No era algo nuevo que Charles Betancourt le fuera infiel a Rebecca, pero tampoco ella tenía el conocimiento que de meses atrás Jennifer era la querida con quien le engañaba hasta esa tarde. Por supuesto que Charles no tenía ninguna intención de mencionarle nada sobre la muerte de Jennifer. A pesar de todo eso, Rebecca sabía que tenía que actuar, como lo había planeado; ya que esta sería quizás la última oportunidad para hacerlo.

UNA COMPAÑÍA ESPECIAL

Capítulo 51

Greenwich Village; Manhattan. N.Y.

5:30 p.m.

En Noche Buena comúnmente las personas tratan de juntarse con familiares, amigos, pareja o algún ser especial ese día. Algún plan familiar, alguna reunión pendiente, o sólo una cita en un restaurante para pasar una compañía especial en convivencia. Para Angie y Nicholas, fue un plan imprevisto que marchaba con mucho éxito. Habían dado un paseo por las calles adornadas con temas de la Navidad, hasta llegar al conocido restaurante que Nicholas había recomendado ir a comer.

Entre la conversación y los exquisitos platillos de la casa, ambos gozaban no sólo del espíritu de la Noche Buena, sino de una excelente compañía especial. Sentados frente a una mesa pegada al ventanal del local, se podía disfrutar ya las luces navideñas que comenzaron a encenderse por todo Nueva York.

UN REGALO

Capítulo 52

Harlem; Manhattan. N.Y.

5:44 p.m.

Aún se podían encontrar algunas tiendas de regalos abiertas, el cual fue una excelente oportunidad para que Thomas pasara a comprar un regalo muy especial para Timothy. Afortunadamente logró conseguir que lo envolvieran. Al cabo de unos minutos salió muy contento de la tienda con su regalo, inmiscuyéndose entre la multitud que caminaba de un lado a otro.

Mientras tanto Timothy se encontraba comiendo cereal en la habitación del hospital. Bruno le retira el termómetro de su axila y observa la temperatura que marca, para después anotarla en su tablero de reportes.

Sería la primera vez que Timothy pasaría la Noche Buena sin su madre, al igual que Thomas sin Emily. Pero a pesar de las duras circunstancias, ambos habían recibido el regalo de la empatía, de la fortaleza, de la paz, de la esperanza, el regalo del amor. Ahora se tenían uno a otro para reconfortar esas ausencias en la inocencia esperanzadora de Timothy, y en la seguridad paternal de Thomas. Ambos tenían el regalo de tenerse uno al otro, y así como Timothy ayudó a Thomas a liberarse de ese dolor que padecía en su alma por la pérdida de su amada Emily; ahora era el turno de que Thomas germinara la esperanza en su propia fe, para unirse a la del pequeño Timothy, y esperar que Madeleine pudiera despertar; circunstancia que dejaban al aire los médicos. Sólo el regalo de la esperanza era lo único que le hacía mantenerse de pie, con el corazón abierto a Thomas y Timothy.

POR LA CIUDAD

Capítulo 53

Central Park; Manhattan. N.Y.

6:08 p.m.

Algunas calles comenzaban a verse solitarias por la ciudad. Las familias empezaban a reunirse. Sólo las calles más transitadas se miraban aglomeradas aún. Pero la vista al rededor no dejaba de perder su magia y espíritu navideño.

En algunos de los caminos dentro de Central Park, caminaban Emily y Alfie tomados de la mano. Ahora ambos, tenían un semblante de paz en su rostro.

─¿Pudiste ver que tu mamá y papá se encontraban bien Alfie? ─preguntó Emily dulcemente.

─Sí Emily, al parecer mis hermanos le han dado mucha fortaleza. Creo que aún me seguirán extrañando, pero ahora saben que yo estoy en paz, y creo que eso les dio la paz a ellos también ─dijo el pequeño Alfie con mucha sabiduría y una alegría en su rostro.

─Todos tememos en la vida alguna vez llegar a este punto, pero cuando nos aferramos al dolor, nuestra partida puede ser una pesadilla. Hoy al descubrir que es sólo un ciclo que hay que vivir para poder continuar; y nos ha hecho estar más cerca de ellos, en su corazón ─explicó Emily afable mientras continuaban su paso.

─¿Entonces algún día nos volveremos a reunir con ellos Emily?

─Por supuesto pequeño… todos volveremos a estar juntos. Así como cuando tú llegaste a sus vidas, ellos llegaran a ti de nuevo, y todos estaremos juntos de nuevo.

Emily y Alfie sonrieron con ternura. Al fondo de la camino vieron un enorme árbol de Navidad que sobre salía sobre los demás árboles alrededor, y parecía estar sobre una terraza del parque. Alfie señaló con entusiasmo hacía allá, y Emily decidió llevarlo a esa área específica para jugar por última vez.

UN GOLPE MÁS

Capítulo 54

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

6:13 p.m.

La tensión imperaba de nuevo en la residencia de los Betancourt; Rebecca y Carmen se encontraban en un mal momento en la habitación de lectura, ocultándose a propósito de los niños para que no pudieran evidenciar el estado de preocupación por el que pasaba Rebecca, quien caminaba de un lado a otro con las manos inquietas. Carmen a su vez trataba de tranquilizarla.

─No creo que sea oportuno en este momento para decirle nada sobre el divorcio, Señora. Espere a que se tranquilice un poco. En algunos días se le pasará.

─Nunca lo es Carmen. Si te diste cuenta, esta vez ni siquiera saludo a los niños.

─Es verdad ─dijo Carmen pensativa─, esta vez lo noté hasta un poco más frívolo, como si le hubiese pasado algo grave en su viaje de trabajo.

─Eso no me interesa ahora. Siempre ha tenido algo que le hace venir a casa a desquitar su vacío o coraje, qué sé yo. Estoy harta Carmen.

─Piense en sus hijos ─replicó Carmen preocupada─, no le digo que no haga nada, sólo deje que pase unos días. Los niños al menos merecen abrir sus regalos en paz.

─Por eso lo  hago Carmen, ¿qué mejor regalo el que tengan tranquilidad?, y no seguir en esta prisión de oro, fría y tensa.

Carmen entendía muy bien lo que Rebecca trataba de decirle, esta vez no insistió, ella tenía razón, las circunstancias habían llegado a su límite.

*****

Mientras tanto en la sala, junto al árbol de Navidad, Sophie y Robert se encontraban también preocupados por la actitud de sus padres. Sophie mira atentamente hacia los regalos.

─Se me ocurre una buena idea ─dijo la niña pensativa─ para que papá esté contento.

Robert se encontraba sentado en el piso con gran incredulidad.

─¿Y qué es lo que se te ocurre?

─Deberíamos llevarle regalos a papá, para que así se alegre ─contestó esta vez con entusiasmo Sophie.

─Mmmm, creo que… ─Robert hizo una pequeña pausa dudando un poco sobre la propuesta de su hermanita─, tal vez sería una buena idea. ¡Hagámoslo!

Entusiasmados, se pusieron de pie tomando un regalo cada uno para llevar a cabo su plan. Continuamente subieron por las escaleras para dirigirse al despacho, donde se encontraba su padre.

*****

En el despacho, bajo un abrumador silencio, Charles sentado sobre la silla de su escritorio y con un trago en mano, mantenía la mirada pérdida. Su situación emocional era crítica, y las cosas no pintaban nada bueno para que su actitud se pudiera controlar, sino todo lo contrario, había tantas cosas negativas en su interior, mismas que él había propiciado para llegar a ese punto inesperado.

La perilla de la puerta sorpresivamente giró con lentitud; Charles había olvidado cerrar la puerta con seguro. Charles volvió su mirada irritada con gran seriedad hacia la puerta, donde en segundos después, Robert y Sophie entraron al despacho con cierto nerviosismo, con regalos en sus brazos. Charles parecía paralizado, sólo no dejaba de ver a los niños mientras se acercaban a poco menos de dos metros del escritorio. Ellos se detuvieron.

Los niños comenzaban a ponerse tensos con la mirada desafiante de su padre. Sophie logró al menos sonreír ligeramente para dirigirse a él.

─Te trajimos algunos rega- -

─!¿No deje bien claro que no quería me molestaran?! ─interrumpió gritando alterado Charles.

La sonrisa de Sophie se transformó en un rostro triste, bajando su cabeza. Robert sólo se le quedó viendo asustado.

─Se me salen ¡ya! ─dijo Charles enfurecido y alzando con gran potencia el tono de su voz.

─!Papá! ─replicó Robert sorpresivamente─, ¿por qué no nos quieres?

Para Charles las palabras del pequeño Robert habían sido como un desafío personal. En ese instante se levantó de su silla con el rostro lleno de ira contenida y caminó hacia ellos. Sophie ante el temor, por la expresión de su padre, dejó caer el regalo sobre el piso y salió corriendo asustada, dando un pequeño grito.

Robert se quedó paralizado del miedo, sólo viendo hacia los ojos de su padre, quien llegó y lo sujetó del brazo fuertemente, haciéndole que el niño dejara caer el regalo de sus brazos por el dolor.

─Obedéceme cuando te lo ordeno idiota ─dijo Charles con la mirada profunda y llena de rabia─, o lo vas a lamentar mucho.

Robert enmudeció ante la acción vil de su padre. Charles lo jaloneó todavía del brazo hacia fuera del despacho.

─Me duele papá… ─dijo el niño casi en llanto.

Al salir, Rebecca, Carmen y Sophie llegan apresuradamente asustadas afueras del despacho, y ven a Charles jaloneando a Robert del brazo. Sus miradas se contactan con gran desprecio entre Rebecca y Charles por un instante. Él se siente retado, haciendo arrojar al niño al suelo. Sophie grita espantada ocultándose detrás de Carmen. Rebecca explota.

─!¿Qué te pasa estúpido?! ─gritó con coraje, caminando hacia el niño para auxiliarlo─, a mis hijos no los golpearas.

Charles arremete una bofetada sobre el rostro de Rebecca, quien cae al piso. Los gritos no se hicieron esperar. Carmen interfiere poniéndose frente a Charles.

─!Señor se lo suplico ─dijo Carmen atemorizada─, no les haga daño… ¡por Dios!

Charles ante la escena, sólo se introduce al despacho azotando la puerta.

Robert abraza a su madre en el suelo, Carmen se arrodilla para ayudar a Rebecca a levantarse, su nariz sangra. Sophie corre llorando y asustada para abrazar a Rebecca también.

─Mami, mami ─dice una y otra vez Sophie con lágrimas y aterrorizada.

─Señora, ¿se encuentra bien?

─Tranquilos, estoy bien ─dijo Rebecca  tratando de mantener el llanto─. Vayamos a mi habitación.

Rebecca abrazada a sus hijos y Carmen con ellos, continuaron al fondo del pasillo. No había marcha atrás, era el momento para llevar a cabo el siguiente plan. Rebecca había intuido que las cosas no mejorarían. Estaba preparada; no había tiempo que perder.

LA CITA PENDIENTE

Capítulo 55

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

6:36 p.m.

Madeleine se encontraba aún en terapia intensiva, conectada a un respirador artificial. No daba señales de despertar de su profundo estado de coma. El silencio en ese espacio era un tranquilo punto de esperanza incierto. A Timothy no se le había permitido ver a su madre, por el impacto emocional que pudiese causarle verla en tal estado. Pero quien sí había conseguido un pase especial para verla al menos unos minutos fue Thomas, quien entró al área de terapia intensiva con el corazón afligido al ver a Madeleine bajo esas críticas condiciones.

Esta vez el recuerdo de tal escena no le evocaba a su hija Emily, esta vez, le recordaba a Madeleine y Timothy esa mañana, en que fue invitado a pasar Noche Buena en el apartamento de ellos. Thomas sujetó con cuidado la mano de Madeleine, y guardó silencio brevemente, mientras contemplaba en esa mujer dormida, el amor que de su expresión siempre emanaba.

─Esta noche tenía una cita pendiente con usted y Timmy ─dijo Thomas con la mirada baja, como escondiendo sus ojos húmedos por la emotividad─. Pero las cosas cambiaron en tan sólo unas horas tanto para ustedes, como para mí. Pero aquí estoy.

Aunque hablaba en voz baja, su voz se notó quebrarse por la tristeza del momento. Respiró profundamente y continuó.

─Hoy pasó algo mágico…

Una lágrima que resbaló por su rostro, interrumpió sus palabras. Thomas la secó con su brazo.

─Se supone que hoy me reuniría con mi hija Emily. Equivocadamente de la manera que no era la correcta. Pero gracias al amor que usted le ha inculcado a su hijo, a Timmy… me pudo dar una lección de vida.

Thomas sentía un nudo en la garganta, pero deseaba terminar, antes de que la visita concluyera.

─Me dio la paz que necesitaba. Me dio la resignación ─volvió su mirada hacia Madeleine con una ligera sonrisa de paz─. Sé que mi hija estará más tranquila, porque sabe ahora que estaremos juntos de nuevo algún día.

Thomas tomó el hilo de su conversación con mayor fluidez, como si Madeleine estuviera escuchándole.

─Esta tarde le pedí a mi hija que le ayude a usted ahora. Porque sé que ella estará más cerca de Dios en algún momento.

Esta vez un ligero llanto invadió a Thomas. Sólo tomó un minuto poder tranquilizarse; era duro estar de pie frente a un gran ser que se debatía entre la vida y la muerte.

─Lo siento ─dijo secando sus lágrimas Thomas, ahora con un pañuelo que tomó de su saco─. Madeleine… usted es más fuerte que esto. Tiene que despertar. Aunque yo cuidaré de su hijo mientras usted se recupera. Pero Timmy necesita de su amor, de su madre. Y yo necesito verla sonreír de nuevo…

Thomas volvió a romper en llanto. Al menos su corazón había hablado, fue de gran sentir sus palabras, pero el ver los ojos cerrados de Madeleine, le provocaba un gran dolor que hacia doblar hasta el hombre más fuerte.

LLÉVATE A MIS HIJOS

Capítulo 56

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

6:40 p.m.

Un par de belices en el piso se encontraban listos. Sophie y Robert se encontraban incrédulos, sentados sobre la cama con vista hacia el armario. Rebecca y Carmen se encontraban adentro, poniéndose de acuerdo sobre el plan que Rebecca pretendía hacer.

─En esta caja ─dijo Rebecca con voz moderada, y mientras la entregaba envuelta con papel regalo─, vienen los documentos personales, pasaportes, actas y otros papeles importantes.

─Está bien Señora ─contestó un tanto preocupada Carmen.

─También viene un número de cuenta bancario a tu nombre, por si es necesario disponer de suficiente dinero.

Rebecca se había arriesgado a realizar todo este tipo de movimientos, gracias a la certeza que tenía sobre la fallida oportunidad de arreglar las cosas por la vía legal; sabía que al pedirle el divorcio a Charles, él lo rechazaría rotundamente, y aunque era lo que faltaba por hacer, nada la detendría ahora, pero era necesario esconder a los niños con Carmen por si sucedía algo que no estaba en sus manos, ni en sus planes. Rebecca en verdad tenía mucho miedo, pero era mayor aun su temor de continuar con esa vida, y sobre todo por sus hijos.

─Y ¿cree usted que haya vuelos esta noche Señora? ─preguntó angustiada Carmen.

─Si Carmen. Lo importante es que me ayudes a llevar a mis hijos a tu casa. Yo pasaré a recogerlos más tarde. Después de que le pida el divorcio a Charles.

Ambas sabían que no sería nada sencillo; era como meterse en camisa de once varas. Carmen no podía dejar sola a Rebecca y los niños en ese momento de urgencia.

─¿No sería mejor llamar a la policía Señora? ─replicó Carmen tratando de hacer algo seguro; sus nervios no la dejaban estar tranquila del todo.

─Carmen por Dios ─respondió un tanto desesperada Rebecca─. ¿Recuerdas la última vez qué lo hice?...

Carmen entendió lo que decía. Aquella ocasión Charles fue detenido unas cuantas horas, y dejado en libertad por las influencias que tenía con conocidos dentro de la corporación. Esa noche Rebecca recibió una golpiza por parte de Charles, y aún la amenazó con quitarle los niños, si lo volvía hacer.

─Me fue peor Carmen. No tengo otra alternativa que llevarme a mis hijos a otro país.

─Tiene razón Señora.

─Ya retiré gran parte del dinero en los bancos, y realice transacciones a Suiza. No hay más tiempo que perder.

─Cuente conmigo. Yo la apoyo en lo que pueda.

Rebecca abrazó a Carmen en ese momento; una sonrisa de gratitud se dibujaba en su rostro.

─Gracias Carmen. Sabía que contaría contigo, porque sé como amas a mis hijos. Siempre te lo estaré agradecida, siempre.

─Tenga mucho cuidado Señora. La estaré esperando.

Rebecca se aparta tomándola de los hombros con empatía.

─No debe tardar el taxi. Yo llegaré en auto a tu casa más tarde Carmen ─Rebecca hizo un silencio que la estremeció─. Y por si acaso las cosas no resultan como esperaba…

Rebecca vio a los ojos de Carmen con gran preocupación, aunque se esforzaba por mantener una sonrisa.

─Te lo pido por mi vida, por lo que más quieras Carmen, llévate a mis hijos lejos. Como madre entenderás mi preocupación.

─Téngalo por seguro Señora. Pero la estaremos esperando.

La voz de Carmen se quebró. Las lágrimas brotaron de Rebecca; en ese momento ambas se abrazan angustiadas por última vez.

Después Rebecca sale del armario para abrazar a sus hijos, quienes la abrazan y besan. Ella se despide de ellos.

Rebecca no sabía si sería la última vez que los vería, por la forma tan violenta en que Charles respondería al revelarle su deseo de separarse. Ellas los abrazó tan fuerte, como sintiendo un presagio de lo que venía. Al menos tenía la seguridad de que los dejaba en buenas manos como lo era Carmen; sabía que ella no los desampararía y los protegería de su padre. El corazón de Rebecca estaba listo para entregar su vida.

¿PODRÍA…?

Capítulo 57

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

7:23 p.m.

Los colores amarillo pálido sobre la pared, con dibujos animados infantiles en el salón de juegos del hospital, hacían del lugar un ambiente relajante para los pequeños pacientes que se encontraban con sus familiares en la hora de esparcimiento.

Un niño en bata y su madre armaban un rompecabezas sobre una mesa. Otro niño era ayudado a caminar por su padre por el pasillo, sobre una alfombra de foamy de personajes de cine infantil. Y otro grupo de adultos con sus hijos jugaban o miraban una película infantil. Thomas y Timothy se encontraban en una mesa pequeña de madera, jugando Jenga, aunque el niño de pronto distraía su atención con la mesa de lado, donde un padre y su hijo, coloreaban sobre un libro de dibujos. Thomas notó la actitud del niño.

─¿Sucede algo Timmy? ─preguntó curioso Thomas.

Timothy bajó su mirada por un momento.

─¿Te sientes mal? ─insistió Thomas.

Esta vez Timothy lo miró con su rostro serio.

─Don Thomas. ¿Usted podría… ser mi papá mientras mamá despierta?

El corazón de Thomas se enterneció al escucharlo. Sonrió con dulzura.

─Por supuesto que sí… hijo. Yo te cuidaré como un padre. No te preocupes. Además mamá despertará pronto, confía.

Timothy sonrió con gran alegría, abrazando a Thomas quien le correspondió con el mismo afecto hacia el niño.

Bruno llega al salón de juegos, observando alrededor.

─!Señores! ─dijo continuamente con voz alta─, es hora de comenzar a llevar a los niños a sus cuartos. Por favor les pido que vayan con cuidado y en orden.

Todos los presentes comenzaron a levantarse y a ordenar el salón. Thomas y Timothy después de guardar las piezas del Jenga en la caja, y antes de salir al pasillo para dirigirse al cuarto de Timothy, se acercaron con Bruno un momento.

─Bruno ─dijo Thomas amable─, quería agradecerle las atenciones que ha tenido para con Timmy.

─En verdad no tiene nada que agradecerme, Señor Benson ─contestó sonriendo Bruno─, esa es mi labor y lo hago con mucho gusto.

Bruno vuelve su mirada a Timothy y le sacude el cabello en plan bromista.

─Que pases feliz navidad campeón.

─Igualmente Bruno.

Thomas se despide de Bruno extendiéndole la mano; él corresponde.

─Feliz navidad Bruno.

─Feliz navidad Señor Benson. Y espero que todo mejore pronto.

─Gracias. Yo también espero que eso suceda ─dijo sonriendo Thomas.

─Muy bien. Aún debo hacer los reportes del chequeo nocturno, así que andando, las enfermeras les esperan en su cuarto. Yo posiblemente ya no los vea hasta mañana. Mi salida de turno está a poco más de dos horas para irme a casa.

─Claro, ya vamos para el cuarto. Que descanse.

Thomas y Timothy levantaron su mano en señal de adiós a Bruno, y emprendieron su camino al cuarto. Cada vez la Navidad estaba más cerca. La Noche Buena había sido un día de tantos contrastes, pero esa noche, la aflicción se comenzaba a teñir de esperanza.

TODO TERMINÓ

Capítulo 58

Kingston; Condado de Ulster. N.Y.

7:38 p.m.

Rebecca apresuradamente terminaba de empacar un beliz sobre la cama. Un cierto nerviosismo la dominaba aún, pero con valor suficiente para estar lista y escapar esa noche. En un instante vuelve su mirada hacia la puerta, percatándose que no entre Charles.

Lentamente camina hacia la cómoda que tiene enfrente y abre el cajón de arriba, sacando de entre las prendas, la caja blanca de terciopelo. La angustia se deja ver en su mirada; Rebecca tiene miedo. Respira profundamente y coloca la caja sobre las prendas del beliz. Algo la inquieta; el estar pensativa le hace titubear por momentos, sabe que debe ser fuerte, o de lo contrario no podrá afrontar a Charles, para pedirle el divorcio.

«¿Y si mejor escapo, sin mencionarle nada?», pensó en ese instante, porque sabía a lo que se exponía, quizás hasta arriesgar su propia vida, al estar frente a su intimidante esposo. Pero a la vez temía que él la buscara y la matara o le quitara sus hijos. Sabía que Charles era de armas tomar, sabía que tenía poder para eliminarla si así se lo proponía. No tenía alternativa, más tener la esperanza de que por algún milagro, él le cediera el divorcio, sin más. O lo más probable era que le daría una golpiza, al saber que había escondido a sus hijos. Esta vez quizás no lograría vivir para contarlo. Rebecca estaba entre la espada y la pared. O afrontaba lo que ya había comenzado, con la esperanza que él cediera, o estar resignada a morir esa noche ante la ira de Charles.

En ese instante la puerta de la recámara se abrió, y Charles entró sorpresivamente. Rebecca ya no tenía oportunidad de escapar, la hora había llegado. La sangre sintió arder en sus venas, su cuerpo titubeó de miedo al ver a Charles con el rostro lleno de rabia.

Él por su parte se sorprendió al ver el beliz de ropa sobre la cama; inmediatamente intuyó lo que Rebecca pretendía hacer. Su histeria comenzó a dominar su ser, tomó un jarrón de decoración sobre la mesa al costado de la puerta y lo estrelló con fuerza sobre el piso. Rebecca tembló ante su actitud, pero sabía que no era momento para flaquear, así que trató de tomar valor.

─!¿Qué demonios estás haciendo perra infeliz?! ─gritó con voz fuerte Charles.

─Me voy ─dijo en seco y manteniéndose con tal firmeza Rebecca─. Quiero el divorcio.

A Charles le tomó por sorpresa la respuesta de su vulnerable esposa. Sus ojos brillaban con gran ira, que en contraste con ellos, una ligera sonrisa burlona se dibujó en sus labios.

─Tú eres la que debió morir ─dijo Charles soltando una breve risa.

Rebecca no entendió a lo que se refería, y no quiso distraerse ya con su comentario.

─Esta noche me iré, y quiero que - -

─Primero te mato ─interrumpió Charles alterado─, antes de que salgas de aquí. Y sobre el divorcio, sobre mi cadáver.

Rebecca había escuchado lo temido.

─Como tú lo desees cariño ─dijo Rebecca con seriedad y la mirada fija sobre él.

Charles empuñó sus manos y caminó lentamente hacia ella.

Rebecca sacó de la caja de terciopelo blanca un revolver apuntando hacía Charles; él se detiene al ver el arma y sonríe cínicamente.

─No tienes el valor ni de salvar tu propia vida, maldita. Soy yo quien te voy a matar esta noche.

Charles tomó del suelo un vidrio roto en forma de cuchilla del jarrón que había estrellado, y caminó hacia Rebecca alzando el brazo con el vidrio en su mano, con la intención de clavarlo en el pecho de su esposa. Rebecca no titubeó esta vez, dando con el arma en sus manos, tres tiros continuos sobre Charles.

Los impactos acertaron directamente en el tórax de su violento esposo, haciendo que Charles dejara caer el pedazo de vidrio en el suelo, y viera con la mirada atónita a Rebecca.

─Hasta nunca infeliz ─dijo Rebecca con gran valor─, que te pudras en el infierno.

Charles se tambaleó unos pasos hacia atrás, cayendo muerto al piso.

─Todo terminó ─dijo Rebecca esta vez asustada y bajando el arma.

Rebecca había matado a sus miedos esa noche, una extraña sensación de liberación sintió, pero la vulnerable e insegura mujer que había sido todos los años anteriores, se oponían a desprenderse de ella. Una sensación de vacío y culpabilidad se envolvieron en su interior.

Una videocámara escondida que había ocultado ella en el tocador, grababa todo ese momento crítico que había pasado y que estaba a punto de concluir.

El llanto y los nervios se apoderaron esta vez de ella, haciendo que Rebecca se colocara el revólver en la sien, con la intensión de darse un tiro y terminar con ese martirio. Como última acción, sólo volvió su mirada hacia un portarretrato con la fotografía de Robert y Sophie, que estaba sobre la cómoda. Las lágrimas no dejaban de cesar al verla con gran emotividad.

─Lo siento ─dijo temblando─. Siempre los amaré.

Rebecca cerró los ojos, mientras temblaba su mano con que empuñaba el revólver,  y el cual aún apuntaba a su sien.

Desde el exterior de la residencia Betancourt, el estruendo de un disparo se escuchó estallar. El silencio invadió continuamente el escenario de la calle.

UN GRAN DÍA

Capítulo 59

SoHo; Manhattan. N.Y.

10:39 p.m.

La ciudad de Nueva York comenzaba a ser cubierta por una nueva y ligera capa de copos de nieve que caían, anunciando en menos de dos horas, la llegada de la Navidad. Las familias, los amigos y las personas, comenzaban a reunirse con sus seres amados y especiales, y la ciudad se convertía en una integrante más de esos bellos momentos que marcaban un año más, la culminación de la Noche Buena, y el nacimiento de la Navidad.

─Se nos fue volando el tiempo ─dijo Angie alegre─, y casi llega la Navidad Nicholas. Por un momento pensé que nos tomaba en pleno cine.

─Es verdad ─con una ligera risa contestó Nicholas─, pero no nos quedamos con las ganas de ver esa película, en serio que la había estado esperando, si es que no te das cuenta cuando salimos del restaurante, creo que jamás me hubiese dado cuenta por mí mismo.

─Por suerte alcanzamos a tomar el taxi en la salida, para alcanzar a llegar a dejarte a tu apartamento ─Angie miró a Nicholas afable por un momento en silencio.

Ambos se encontraban en la sala del apartamento de Nicholas. Angie tenía su pequeño beliz junto a ella, en el suelo, y el regalo que le había obsequiado Nicholas, en su mano. Había llegado la hora de despedirse.

─Me has hecho un gran día ─dijo Nicholas sonriendo cautivamente.

─Gracias a ti amigo, porque siempre tienes el tiempo para recibirme y escucharme. Sin duda tu cariño y sugerencias son un estímulo para alegrar mis momentos.

─Por el contrario. Por personas como tú, hacen que personas como yo, nos aferremos a vivir. Le dan ese sentido especial por el cual seguir.

Angie emotiva se acercó a él para abrazarlo. Ambos sintieron en ese momento el gran afecto que ellos siempre habían tenido.

─Siempre estarás en mi corazón ─dijo ella apegándose a su hombro con ternura.

─Y yo siempre te recordaré, esté donde esté… nunca lo olvides ─contestó él con la voz cortada, sus ojos se humedecieron.

Nicholas pensó en ese momento, que posiblemente sería la última Noche Buena que habrían pasado juntos, ya que si pronto no recibía un exitoso trasplante de hígado, sus esperanzas de vida se acortaban a unos pocos meses más.

─Creo que ya me hiciste llorar ─dijo Angie apartándose para secar sus lágrimas. Nicholas también.

─Somos unos llorones, no cabe duda.

Ambos rieron.

─Creo que debo irme, se hace tarde ─dijo ella tomando el beliz del piso─. La Navidad me tomará en el camino si no me apresuro.

─Lo sé.

Angie se dirige hacia la puerta, y Nicholas se adelanta para abrirle la puerta.

─Nos vemos pronto ─dijo Angie con una sonrisa.

Nicholas sólo asienta con la cabeza, sonriendo. Ella se vuelve para emprender su paso por el pasillo. A él nunca le habían gustado las despedidas, así que sólo baja su cabeza y entra a su apartamento cerrando la puerta. Angie se detiene en un instante, y vuelve su mirada pensativa hacia la puerta.

Después de algunos segundos, se vuelve y continúa su camino. Nicholas se encuentra pensativo recargado sobre la puerta de la sala con su mirada pérdida. Aún faltaba algo por hacer, y el corazón de Nicholas lo sabía. Esa noche, tal vez él recibiría una llamada muy especial, que le cambiaría la vida.

DE UN ÁNGEL

Capítulo 60

Midtown; Manhattan. N.Y.

11:07 p.m.

Las principales avenidas de Nueva York se habían convertido en ríos de autos, bajo los ornamentos navideños de los rascacielos. Angie en el asiento trasero de un taxi, vagaba con su mirada atenta hacia el exterior. Prácticamente al destino donde se dirigía, quedaba al otro extremo de la ciudad. El conductor había tomado calles alternas, para no tomar tanto tráfico, pero los altos entre las calles eran demasiados y el número de autos que decidieron hacer lo mismo, también. Antes de llegar al largo boulevard que lo llevaba hasta el otro lado de la ciudad, se topó con una larga fila de autos, esperando su turno para salir sobre el boulevard. Angie se percató de lo sucedido.

─Al parecer hay bastante tráfico ─dijo ella amable, dirigiéndose hacia el conductor.

─Así es señorita. Siempre en Noche Buena, el tráfico está al tope en la ciudad ─hablaba desde el retrovisor el taxista─. Y hasta donde usted va, con suerte lleguemos a la media noche.

─Vaya ─con un tonó de resignación comentó Angie─, que le vamos hacer.

En ese momento ella volvió su vista sobre el asiento, donde vio el regalo de Nicholas. La curiosidad le hizo pensar si era el momento de abrirlo.

«¿Hasta Navidad?... qué más da, si de todas formas creo que me tomara aún en el taxi», pensó tomando la caja para desenvolverla.

Al cabo de un minuto, sacó de la caja una carpeta obscura de piel, su curiosidad se intensificaba. Al abrirla encuentra una tarjeta navideña de Nicholas que dice: “Quédate en la ciudad por favor, y aprovecha esta oportunidad única que te hago con ilusión. Me anticipé por que sé que volverías y porque sé que puedes lograrlo. Eres la hermana que nunca tuve. Te quiero”.

Angie suspira con ternura, y observa que viene un documento insertado en la carpeta, ella lo toma y comienza a leer:

─Póliza estudiantil Universitaria ─leyó sorprendida y continuó─. Beneficiaria, Angie López. Cobertura de beca, 100 %.

Angie inquieta mueve su cabeza, sus ojos se comenzaron a llenar de lágrimas. Continuamente busca una toallita de su bolso para secar sus ojos. Esta vez sonríe con un semblante de alegría. El taxi avanza de nuevo, y el conductor observa a Angie por el retrovisor.

─¿Regalo del novio señorita?

Ella suspira y responde dulcemente.

─De un ángel, Señor. De un ángel.

Angie había encontrado un motivo más para quedarse en la ciudad, esta vez entendió que la oportunidad de vida que se le estaba presentando, era quizás para otros, el tener una oportunidad para seguir viviendo y valorar la bendición de cada día.

El taxi logró avanzar un poco más por el transitado boulevard, continuando su destino hacia el norte de la gran ciudad.

LA DECISIÓN

Capítulo 61

SoHo; Manhattan. N.Y.

11:16 p.m.

Caminando de un lado a otro del apartamento, Nicholas se encontraba al teléfono. Su rostro a pesar de sonreír, se podía percibir una actitud de ansiedad, que podía contrastar con la esperanza.

─Muchas gracias William por hacerme el favor de marcarme ─dijo Nicholas amable, pero la ansiedad le invadía.

─Entonces ¿si creyó tu amiga que era tu novio quien te llamaba? ─preguntó William por  teléfono.

─Así es. Le dije que vendría esta noche.

─Y ¿hasta cuándo vas a seguir ocultando que tú y tu novio terminaron? Creo que no lo vas a continuar haciendo por mucho tiempo.

Nicholas hizo una breve pausa muy pensativo.

─No quería que se preocupara por mí, además no hemos terminado definitivamente. Nos hemos dado un tiempo para pensarlo. Precisamente él quedó de avisarme que decidiría. Así que no quiero hacer un circo de esto; ya sabes, las parejas terminan y vuelven.

─¿Y para cuándo te daría una respuesta?

─Se supone que esta noche.

─Falta menos de una hora Nicholas.

Nicholas bajó la mirada con preocupación, era verdad, las esperanzas se minimizaban, pero aún así, no deseaba darse por vencido o tomar alguna conclusión errónea. Pero tampoco trataba de justificar las circunstancias.

─Lo sé. Probablemente lo hará en algunos minutos o posiblemente mañana sin falta. Es Noche Buena, y se pueden presentar varias cosas.

─Entiendo. Es tu percepción. Ahora debo volver con mi familia. Sabes que puedes llamarme. Te dejo. Que pases feliz Navidad Nicholas.

─Gracias por todo William. Feliz Navidad.

Nicholas colgó la llamada. La ansiedad al parecer se estaba convirtiendo en resignación. Poniéndose de pie, caminó hasta el mueble del pasillo en la sala, para sacar del cajón, la tarjeta navideña que había conservado con tanta ilusión de entregarla a su novio esa noche. Nicholas ve su reloj algo afligido. Camina hacia su recámara para sentarse en el sofá. Abre la tarjeta y ve las palabras escritas una vez más:

“Es Navidad. Démonos otra oportunidad. Te extraño mucho”.

Nicholas cerró la tarjeta con tristeza. El silencio era el único testigo de cómo su esperanza se desvanecía, cuando en ese momento su celular volvió a sonar. Nicholas miró la pantalla de prisa: BRUNO LLAMANDO.

El rostro de Nicholas se volvió a iluminar de alegría. Bruno, su novio, le había marcado a última hora.

─!Bruno! ─exclamó entusiasmado─, llamaste; gran qué alegría.

─Hola Nicholas ─contestó Bruno algo serio─, no te pude marcar antes porque tuve mucho trabajo en el hospital. Y apenas voy llegando a casa.

─No, no te preocupes, lo imagino.

─¿Cómo te encuentras?, ¿has estado tomando tus medicamentos?

─Sí, por supuesto. Ya sabes, pasándola con los achaques de siempre. Pero en lo que cabe todo bajo control.

Nicholas en realidad esperaba que fuera más directo, o su ansiedad que volvía, le hacía con urgencia escuchar una respuesta sobre la decisión de Bruno, con respecto a su relación. Ese silencio momentáneo, refería a ambos que era necesario tocar ese punto.

─Pero dime ─Nicholas tomó la iniciativa─, ¿qué pensaste sobre lo nuestro?, ¿has tomado alguna decisión?... bueno, creo que sería ideal si pudieras venir para hablar. Aunque sé que es tarde, por mí no hay ningún inconveniente. Igual lo podemos dejar para mañana, para que descanses esta noche. ¿Qué dices tú?

De nuevo un silencio abrumador se hacía presente; cada segundo que pasaba no predecía nada bueno. Nicholas lo intuyó; era demasiado su esfuerzo por mantener una actitud positiva, tratar de mantener una esperanza viva, donde no había ya lugar para ello.

─Nicholas ─esta vez Bruno habló, y en un tono serio que intentaba ser empático─. Sé que no es el momento y el modo… pero no quiero que sigas con la esperanza de lo nuestro.

Nicholas recibía una puñalada en el corazón. Aunque sabía que era una respuesta que podía esperar, en ese momento fue una realidad.

─He tomado la decisión de no volver ─Bruno continuó─, creo que es mejor dejarlo así. Perdóname de verdad. No quiero lastimarte.

Las lágrimas de Nicholas comenzaron a rodar por su rostro. Era difícil mantener el aire, pero intentaba mantenerse estable, al menos para que Bruno no lo percibiera. Intentaba hablar, pero un amargo nudo en su garganta se lo impedía.

─Nicholas, ¿continuas ahí? ¿Bueno?

Esta vez respiró Nicholas profundamente para poder hablar.

─Sí, claro… perdón.

─En verdad que no quiero lastimarte, pero necesito que entiendas que es definitivo. Sería conveniente dejarnos de ver un tiempo. Podríamos ser amigos, ¿qué te parece?

─Claro… ya con el tiempo así será.

Nicholas una vez más volvía a tomar aire profundamente, era necesario terminar con esa llamada; con esa herida.

─Debo dejarte… debo tomar mis pastillas ─dijo Nicholas amable.

─Entiendo. Que descanses ─dijo Bruno dejando escuchar su respiración─. Adiós.

Nicholas colgó la llamada sin decir más. El evidente estado de aflicción que lo consumía en ese momento, le hizo tambalearse. Apoyándose sobre el sofá; se puso de pie y caminó hacia su cama, dejándose caer para quedar recostado. El silencio y la tristeza en sus ojos cansados, contemplaban la luz de vela al costado de su cama, la que estaba a nada de consumirse, de apagarse, y las ganas de seguir despierto para Nicholas.

Se dice que la luz de una vela, representa la iluminación espiritual, el conocimiento y lo divino. Radiante como el Sol, es la verdad, el esplendor y la luz del cielo. El inicio de una vida, y la conclusión de otra.

Los ojos de Nicholas cesaron.

*****

En casa de Bruno, él se encontraba pensativo sentado en el sillón, con el celular aún en su mano.

«Perdóname Nicholas», pensó preocupado.

─!Amor! ─se escuchó una voz masculina venir de la cocina─. La cena está lista.

Bruno se levantó en ese instante. Al llegar al comedor, un joven hombre terminaba de colocar los platillos sobre la mesa. Bruno se acerca a él para darse un beso en los labios. Un candelabro de velas sobre la mesa, empañó la escena.

REBECCA HA MUERTO

Capítulo 62

Sur del Bronx. N.Y.

11:23 p.m.

En la televisión pasaban algún programa en vivo sobre la celebración de la Noche Buena, para recibir la Navidad. Robert y Sophie  miraban distraídos ese programa sentados en un sillón, comiendo galletas con chocolate caliente, en la casa de Carmen.

─Hoy en esta noche de paz, de alegría, de esperanza, donde las familias se reúnen para convivir juntos esta noche ─decía el conductor del programa en  la televisión.

Los niños se volvieron a ver pensativos, a pesar de su corta edad, entendían que su situación no era exactamente lo que se decía en ese momento. Robert volvió su mirada al televisor con preocupación.

─¿Por qué no ha vuelto mamá? ─preguntó la pequeña.

El pequeño Robert no tenía la menor idea, pero su intención era darle una respuesta positiva a su hermanita.

─De seguro no ha de tardar Sophie. Recuerda que había mucho tráfico.

─¿Crees que papá la deje venir?

Robert titubeó preocupado un momento.

─Sólo sé que mamá hará todo lo posible para estar con nosotros siempre.

─Deseo que mamá ya esté aquí… la extraño ─dijo Sophie bajando su carita triste. Robert se acercó para abrazarla con empatía.

─No temas Sophie, yo estaré contigo; no te voy a dejar en ningún momento.

─Te quiero hermanito ─dijo Sophie correspondiendo su abrazo.

─Además nuestra Nana Carmen está con nosotros.

Mientras tanto Carmen se encontraba preocupada en la sala. Su rostro era evidente.

«Dios mío, ¿qué habrá sucedido?», pensó mientras decidía si era oportuno llamar a la policía. «La Señora Rebecca ha tardado más de lo que pensé».

Carmen tomó el teléfono de la mesa con la intensión de marcar, pero la indecisión no la dejaba hacerlo.

«¿Qué hago Dios mío?... le prometí a la Señora que me llevaría a los niños si a ella le ocurría algo. Si reporto que ella no ha llegado, probablemente me quiten a los niños y se los entreguen a su padre; y no le puedo fallar a la Señora», Carmen colgó el teléfono en ese momento.

«Por favor Dios mío, que no le haya pasado nada malo». Los ojos de Carmen se comenzaron a humedecer por la incertidumbre, aunque inmediatamente se los secó, no quería que los niños la notaran así.

«¿Qué le voy a decir a los niños?», pensó cuando en ese instante el timbre de su puerta sonó. Carmen sintió que se le paralizaba las piernas, con el corazón en un hilo, caminó a la puerta para abrir.

─!Carmen!

Los ojos de Carmen esta vez no pudieron contener las lágrimas al ver con sorpresa a Rebecca en la puerta.

─!Señora Rebecca. Gracias a Dios que llegó!

En ese momento ambas se abrazaron con gran afecto, la incertidumbre había pasado, ahora todo parecía que mejoraría.

─¿Y mis hijos? ─preguntó casi en llanto Rebecca.

─Están en la otra habitación Señora. Les dará mucha alegría saber que su mamá ha vuelto por ellos. Que gran felicidad.

Ambas se apartan para verse frente a frente.

─Ya todo terminó Carmen.

─Pero ¿qué sucedió Señora? ─preguntó intrigada Carmen.

─Lo maté Carmen, lo maté.

Carmen quedó impresionada ante la respuesta de Rebecca. No podía creer lo que estaba escuchando.

─Él intentó matarme Carmen, no tuve opción ─dijo Rebecca con seriedad─, afortunadamente tuve la idea de poner una cámara para que grabara horas antes, y todo quedó grabado en vídeo.

Rebecca sacó apresuradamente la mini videocámara que portaba en su bolso y la mostró a Carmen.

─Aquí quedó grabado todo Carmen. Inclusive estaba a punto de cometer una tontería, cuando le disparé a ese infeliz. Ante la desesperación, intenté acabar con mi sufrimiento, con mi vida. Pero al ver una fotografía de mis hijos, fue como pude recobrar la cordura afortunadamente. En ese momento sólo pude bajar el arma y disparar al suelo.

─Gracias a Dios que pudo reaccionar Señora.

─Así es Carmen. Rebecca ha muerto; la mujer débil y sumisa que se dejó encadenar a un infierno; esa mujer ha muerto ─dijo Rebecca con gran convicción de valentía en su rostro─. Esta vez, seré una mujer fuerte, quien pelee por sus hijos y por mí misma.

─¿Y ahora que pasará Señora?; la policía la buscara tarde o temprano.

─Si la policía algún día da conmigo, estaré preparada con las pruebas. Me pondré en contacto con abogados en el extranjero. Mientras tanto me llevaré a mis hijos lejos. Y creo que debemos irnos ahora. ¿Deseas venir con nosotros Carmen? ─dijo esperanzada Rebecca.

Carmen le dolió en el alma tener que dejarlos ir, pero ella tenía una razón importante por el cual quedarse.

─Me encantaría Señora, pero mi lugar está aquí ─dijo casi con lágrimas.

─Entiendo… Te vamos a extrañar Carmen ─respondió Rebecca con la voz cortada y abrazó a Carmen efusivamente.

Fueron bastantes los años que Carmen perteneció a esa familia, que le entristeció decir adiós. Pero por otra parte sabía que lo hacía con la plena idea que ahora tanto los niños como Rebecca, serían felices, y ese era el consuelo que aguardaría en su corazón.

NAVIDAD

Capítulo 63

SoHo; Manhattan. N.Y.

11:59 p.m.

Los ecos de la algarabía por hacer el conteo regresivo para recibir la Navidad en la ciudad, se comenzaban a escuchar ligeramente en la recámara de Nicholas, quien se encontraba sin sentido sobre su cama. Un semblante de paz sólo iluminaba su descanso.

La tarjeta navideña que se encontraba sobre el sofá, había quedado en el olvido, porque esa noche las esperanzas murieron, junto con los sueños de Nicholas.

La luz de la vela que se encontraba en los últimos segundos por apagarse, daban como marco hacia el exterior. La ventana se encontraba cerrada, y Nicholas ya no podría despertar para recibir la Navidad.

Nicholas siempre se había caracterizado por su buen humor y positivismo. Siempre se mostró como un guerrero ante las adversidades, aun cuando fue diagnosticado con cáncer. Su propósito de vida fue vivir con intensidad cada momento de su vida. Los problemas decía que eran una oportunidad para aprender y sobre salir de ellos. Que la vida era maravillosa, que el hombre era quien se complicaba las cosas. Y aunque se destacaba por su seguridad e independencia, siempre tuvo la ilusión de compartir su felicidad con alguien especial. Si había algún temor al que temía llegar, era morir solo. Nicholas esa noche al cerrar sus ojos, no tuvo una mano quien la sostuviera hasta el final de la Noche Buena.

La mecha de la vela llegó al final, la luz se apagó. El ligero humo que se desprendió de las cenizas se elevó hacia la ventana, donde los estruendos de los cohetes y luces de bengala comenzaron a invadir el cielo. La Noche Buena había terminado, y con ello la Navidad había llegado a Nueva York.

UN NUEVO COMENZAR

Capítulo 64

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

12:00 a.m. Navidad.

Thomas se encontraba de pie frente a la ventana del cuarto de Timothy, contemplando los cohetes y luces de bengala en el cielo.

─Feliz Navidad hija ─dijo casi en silencio con una sonrisa en su rostro. Algunos segundos bastaron para volverse hacia la cama de Timothy y sacar debajo de ella, el regalo que había comprado para el niño, colocándolo sobre el mueble al costado de la cama.

─Feliz Navidad Timmy ─dijo sigiloso, viéndolo con ternura mientras dormía el niño. Se bajó sobre la cabeza del niño para darle un beso en la frente.

Thomas caminó de nuevo hacia la ventana, a seguir contemplando las luces en el cielo y el estruendo de los cohetes que se expandían de varios colores.

Esta Navidad iniciaba con una gran paz y amor en el corazón de Thomas por vivir la vida a plenitud, un nuevo comenzar en su camino, era el mejor regalo que pudo haber recibido esa noche.

DESCANSAR

Capítulo 65

Central Park; Manhattan. N.Y.

12:01 a.m. Navidad.

Las luces y sonido de los cohetes continuaban en el cielo, sobre el enorme árbol de Navidad que se encontraba en la Terraza de Bethesda. El área se encontraba sola; sólo Emily sentada en una de las escaleras frente a la hermosa Fuente de El Ángel de las Aguas, con el pequeño Alfie dormido en sus piernas.

Emily contempla con alegría la llegada de la Navidad. Sus ojos expresan una mirada de paz y ternura. Sabe que ha llegado el momento. Vuelve su mirada hacia el pequeño Alfie que duerme tranquilamente y lo acaricia tiernamente sobre la mejilla.

─Feliz Navidad Alfie ─dijo con una sonrisa dulce─. Ha llegado la hora de partir. Nuestras familias han encontrado la resignación en sus vidas. Ya no estaremos perdidos. Ya podremos descansar.

Emily vuelve su mirada por última vez hacia la Fuente de El Ángel de las Aguas, sonriendo dulcemente.

─Feliz Navidad papá.

En ese momento, el cuerpo de Emily y Alfie comienzan a desvanecerse, hasta desaparecer. El globo blanco que se encontraba amarrado al brazo del pequeño Alfie, es lo único visible que quedó, elevándose al cielo y perdiéndose entre las luces en el cielo neoyorquino.

BUEN VIAJE

Capítulo 66

Aeropuerto Internacional John F. Kennedy; Queens. N.Y.

12:03 a.m. Navidad.

Los enormes ventanales de las salas del aeropuerto dejaban ver ampliamente el cielo revestido de luces de bengala y los estruendos de los cohetes desplazarse en él. Algunas personas se encontraban en la sala, entre ellos Rebecca, Sophie y Robert, viendo con gran atención y alegría la escena de la Navidad. Ella abraza a sus hijos con gran cariño.

─Feliz Navidad mis hijos ─dijo Rebecca feliz, besando las mejillas de ellos─. Los amo.

A sólo poco más de una hora para que su vuelo saliera de la ciudad, ellos vivían su momento. La felicidad era el regalo que había llegado tarde, pero esta vez, perduraría para siempre. Rebecca y los niños comenzaban el mejor viaje de sus vidas.

LA SORPRESA

Capítulo 67

Sur del Bronx. N.Y.

12:18 a.m. Navidad.

Carmen había recibido los primeros minutos de la Navidad, solamente ella y un álbum de recuerdos en sus manos, el cual miraba sentada en su sillón junto al árbol navideño, con su mirada melancólica. La foto que observaba sobre el álbum era la imagen de Carmen algunos años atrás, acompañada de una pequeña niña de cinco años; ambas sonriendo junto a un pastel de cumpleaños. Carmen acarició la imagen de la niña suavemente con su mano.

«Cuanto te extraño mi niña», pensó mientras una lágrima resbalaba sobre su rostro. Carmen levantó su mirada sin punto fijo, perdiéndose en los recuerdos que sólo ella conocía y aguardaba.

«Como me haces falta», pensó con el corazón oprimido por el dolor que le causaba esa ausencia. El amor de una madre es como una oración con el corazón abierto a Dios, como una fuente inagotable de fe por el amor a los hijos. Carmen estaba sola.

El timbre de la puerta volvió a sonar, interrumpiendo el hiriente silencio de la soledad por la que pasaba Carmen. Ella extrañada se limpió rápidamente las lágrimas, y dejando a un costado el álbum fotográfico.

«¿Se le habrá olvidado algo a la Señora Rebecca?», pensó mientras se dirigía hacia la puerta. Al abrir, el rostro de Carmen vio con gran sorpresa lo que a su corazón aceleró con gran amor.

─!Mamá, feliz Navidad! ─se escuchó la voz emotiva de Angie.

─!Hija! volviste ─contestó Carmen con un llanto de alegría.

En ese momento ambas terminan abrazándose muy emotivamente. Angie también llora, pero una sonrisa de felicidad en su rostro, reveló esa reconciliación de amor innato con su madre Carmen.

─Me has hecho mucha falta mamá. Perdóname… te amo. Y no quiero apartarme de ti nunca más.

─No hay nada que perdonar. No sabes como deseaba verte de nuevo después de estos años ─dijo Carmen con la voz cortada─. ¡Gracias, gracias Dios mío! Por devolverme a mi hija a mis brazos de nuevo.

Ambas interrumpieron su abrazo para tomarse de las manos y verse con tanto amor por unos segundos. Angie se acerca hacia su madre para abrazarla sobre el hombro, a lo que Carmen corresponde abrazándola de la cintura, viendo hacia el árbol de Navidad.

─Todo comienza de nuevo mamá. No me volveré a separar de ti ─continuamente dándole un beso sobre la frente a su madre.

─Confió en que así será hija ─contestó Carmen, volviéndose a unir ambas en un cálido  abrazo─. Feliz Navidad mi niña.

Y la oración de una madre fue escuchada. No hay corazón maternal que el amor no entienda, ni amor que sobreviva sin el corazón de una madre.

LISTA DE ESPERANZA

Capítulo 68

Upper West Side; Manhattan. N.Y.

12:39 a.m. Navidad.

La luz de una oficina se enciende sorpresivamente. Entra apresuradamente una Doctora  con el teléfono en mano.

─Sí, ya me encuentro aquí Doctor ─dijo mientras tomaba asiento en la silla de su escritorio─. En un momento me conecto al intranet para poder revisar el correo con la lista que me envió y ponerme en contacto. Sí, de acuerdo. Hasta luego Doctor.

La Doctora colgó la llamada, y continuamente en su computador, abrió la lista de donantes de órganos, leyendo la información más relevante.

─Donante disponible, Jennifer Decker.

Un segundo después abrió el correo que le había sido enviado para verificar los datos del paciente seleccionado. Al abrirlo, enseguida pudo corroborar el nombre y número telefónico.

La Doctora tomó el teléfono.

LA LUZ

Capítulo 69

SoHo; Manhattan. N.Y.

12:48 a.m. Navidad.

La habitación de la recámara de Nicholas se encontraba a media luz iluminada por la luz nocturna que se filtraba por la ventana. La cera de la vela consumida ya se había endurecido. El silencio que reinaba con paz, era el único guardián como centinela y acompañante sobre el cuerpo de Nicholas.

El teléfono junto a la cama, comenzó a sonar. Fueron seis veces las que se escuchó el timbre, uno tras otro, pero sin éxito. El silencio volvió a reinar, pero no por mucho tiempo, ya que de nuevo el teléfono volvió a timbrar. En la tercera ocasión, la mano débil de Nicholas si apenas pudo tomar el teléfono para responder.

─¿Bueno? ─contestó soñoliento Nicholas.

─Buenas noches, habla la Doctora Meyers del banco de órganos ─dijo con prisa─. ¿Es usted, Nicholas Minnette?

─Sí, soy yo─. La noticia hizo reanimar a Nicholas con gran sorpresa.

─Es importante que se venga inmediatamente al hospital. Hay un órgano disponible para usted. ¿Tiene la manera de poder llegar?

─Por supuesto, enseguida salgó para allá. Le agradezco infinitamente.

Nicholas colgó la llamada, haciendo un breve silencio con gran emotividad.

─Feliz Navidad Dios mío ─dijo con ilusión en su rostro─. Gracias por no soltar mi mano jamás y darme esta nueva oportunidad.

La Noche Buena, como la Navidad son fechas de festejo para los creyentes en Cristo. Y en el cristianismo, la luz de la vela a menudo simboliza la presencia de Dios. Esa Navidad la luz se volvía a encender en el corazón de Nicholas, y por ende, su vida.

NUEVO HOGAR

Capítulo 70

Borough Park; Brooklyn. N.Y.

9:12 a.m. Navidad.

La sala de la casa donde habitaba Emily y su padre Thomas; aguardaba sigilosa bajo el baño de rayos de luz que se filtraban por la ventana. Era una hermosa mañana de Navidad. Cada rincón lucia limpio y vacio; los recuerdos se habían ido. La casa había sido puesta en venta, por eso los hombres de mantenimiento y limpieza habían acudido el día anterior a realizar labores, porque una familia como prospectos compradores, visitarían la casa esta mañana.

La puerta de la casa se abrió, y el primero en entrar fue el vendedor inmobiliario, que bonachón y atento, daba la bienvenida al Señor Meyers y sus dos hijos adolecentes.

─Adelante, pasen.

La pequeña familia entraba admirando los detalles y acabados de la casa.

─Luce preciosa ─dijo admirada la joven adolescente.

─Lo sé ─contestó el vendedor sonriendo─, ayer precisamente vinieron a darle mantenimiento completo a todas las habitaciones. Que ya verán que confortables son.

─Creo que debemos tener una segunda cita ─dijo amable el Señor Meyers─. A mi esposa le encantará verla por sí misma.

─¿Se encuentra fuera de la ciudad la Doctora Meyers? ─preguntó curioso el vendedor.

─No, se encuentra descansando en casa. Me encargó que le diera sus disculpas. Lo que pasa que hoy por la madrugada tuvo que realizar una cirugía de trasplante de última hora, ya sabe cómo es eso. 

─!Oh! entiendo perfectamente.

─Sé que le agradará mucho este lugar. Pude sentir una sensación de paz al entrar. Además a mis hijos al parecer les agrada también.

─Entonces sin temor a equivocarme, posiblemente a su esposa también le agrade.

El Señor Meyers se quedó unos segundos pensativo.

─¿Sucede algo Señor?

─Perdón ─contestó distraído─, pero me quedé pensando que posiblemente este nuevo lugar, nos ayude a mi familia y a mí, a superar la pérdida de nuestro pequeño hijo… Alfie.

─Oh, lo siento.

─Afortunadamente ayer por la noche, nuestra familia lo recordamos juntos y pudimos sentir una sensación de tranquilidad.

Y afortunadamente, este nuevo lugar fue una etapa de recuperación espiritual y emocional para la familia Meyers, que junto con el recuerdo de su pequeño Alfie, continuaron una vida en familia, felices.

FELIZ NAVIDAD

Capítulo 71

Lenox Hill; Manhattan. N.Y.

9:24 a.m. Navidad.

Thomas había caído rendido sobre una silla que se encontraba en el cuarto 5 del hospital, donde dormía sin percatarse de la hora.

─!Don Thomas, Don Thomas, despierte! ─exclamó entusiasmado Timothy de pie frente a él─. Santa me ha traído un súper héroe.

El niño sostenía el muñeco en su mano, mientras Thomas despertaba.

─Vaya, eso quiere decir que te has portado muy bien ─dijo Thomas con una sonrisa─, y por lo que veo has mejorado bastante; pues te pudiste poner de pie sin ayuda y sin la muleta Timmy.

─Feliz Navidad Don Thomas ─dijo Timothy lanzándosele a los brazos con gran alegría. Thomas correspondió de la misma manera.

─Feliz Navidad pequeño.

En ese momento el Doctor Wolfhard entró a la habitación. Ellos volvieron su mirada con la incertidumbre de saber algo sobre Madeleine.

─Buenos días caballeros ─dijo el Doctor con una actitud amable─. He venido a desearles una feliz Navidad.

─Feliz Navidad Doctor Wolfhard ─respondieron ambos al mismo tiempo.

─Y por supuesto a traerles un regalo muy especial, una formidable noticia ─dijo sonriendo el Doctor─. La Señora Brooks ha despertado.

Thomas y Timothy saltaron de alegría al escuchar la noticia. Madeleine fue mejorando rápidamente. El día 03 de enero fue dada de alta.

*****

La magia de la Noche Buena y la Navidad no está sólo en celebrar una fecha importante, sino la verdadera esencia está en un corazón noble y la fe de soñar que nuestras vidas pueden transformarse para ser feliz, en cualquier día del año en que desees lograrlo. El espíritu del amor no se compra, se construye con buenos hechos y el ejemplo de nosotros mismos. El perdón es un buen obsequio para dar y compartir. El aprender a decir adiós y cerrar ciclos, es la mejor manera de mantener la fe y saber que en el proceso de la vida, ella misma nos reunirá en la sabiduría de sus tiempos. Valorar y amar lo que somos y tenemos es la mayor riqueza que el hombre puede tener en la Tierra. Los sueños sólo se logran con la virtud de la perseverancia y el conocimiento, y ese sueño de paz que el mundo anhela, radica en unir los lazos del respeto entre nuestros semejantes.

No importa si es Navidad, Año Nuevo, cumpleaños o alguna fecha particular. Mira cada día como el más especial, para abrazar, para amar, para decir “te quiero”; para jugar, para soñar, para reír, para respetar, para ayudar, para brincar, para saltar, para gozar, para crecer, para compartir, para cantar, para escribir, para caminar, para ver el amanecer, la luz del día, la lluvia, el atardecer, a tu madre, a tu padre, a los niños, a tu pareja; para dar, para recibir, para contemplar, para cambiar, para perdonar, para bailar, para aprender, para agradecer, para dejar una huella en el corazón de quienes te conocen. Simplemente para vivir con propósito y a plenitud en la paz del hombre. Vive el día como si fuera el último, porque algún día, lo será.

UNA NAVIDAD DESPUÉS…

Epílogo

Aeropuerto Internacional John F. Kennedy; Queens. N.Y.

12:45 p.m. Navidad.

Una Navidad más por los concurridos y afables pasillos del parque más famoso de la ciudad de Nueva York, se daban cita sus ciudadanos y turistas de todo el mundo para vivir la esencia navideña y el espíritu neoyorquino. Pero los recuerdos y el pasado, podían reencontrarse en el presente menos inesperado.

─Ha pasado tan pronto este año mamá─ dijo Angie pensativa, mientras se encontraba con Carmen sentadas en la sala del Aeropuerto─. Con la Universidad, y la cafetería que hemos puesto, los meses se han convertido en semanas.

─Afortunadamente hija. La cafetería ha estado creciendo, y pronto necesitaremos contratar personal.

─Gracias a Nicholas que me apoyó con la Universidad, y con tu apoyo, nuestras vidas han mejorado significativamente mamá.

─Y gracias también a la Señora Rebecca que nos regaló el dinero suficiente para poder invertir en el local y las máquinas de cocina para poder arrancar la cafetería. Pero sobre todo, gracias a Dios que nos dio la oportunidad de estar juntas hija.

─Desde luego mamá. Si no hubiésemos estado juntas, nada de esto hubiera pasado.

─Siempre estaré agradecida con este muchacho, Nicholas; por tener un corazón tan noble. Creo que por eso la vida lo ha gratificado con su salud ahora.

─Sí, afortunadamente lo del cáncer ha sido una etapa que ya acabó. Después del éxito de su trasplante, su vida ha sido formidable. Además ya cumplirá ocho meses con Aarón, su pareja. Me da tanto gusto verlo tan feliz.

─No es para menos hija, se lo merece. Y de hecho les preparé unos bocadillos horneados muy exquisitos, para esta noche con la cena en su casa.

─!Nanaaaa! ─los gritos de  Robert y Sophie se escucharon a lo lejos dentro de la sala del Aeropuerto. Carmen volvió entusiasmada su mirada.

─¿Son aquellos niños mamá? ─dijo Angie señalando hacia los pequeños que venían corriendo hacia Carmen.

─Sí, son ellos ─dijo Carmen contenta poniéndose de pie y extendiendo sus brazos.

─!Nanaaaa! Te hemos extrañado ─dijeron los niños abrazando ambos a Carmen con gran alegría en ese momento. Ella correspondió con el mismo afecto.

─Mis niños hermosos, y yo a ustedes. Pero que grandes se han puesto.

Rebecca venia con un semblante de felicidad en su rostro. Angie la abrazó con entusiasmo.

─Hola Señora Rebecca ─dijo sonriendo.

─Rebecca, sólo Rebecca ─contestó amable─. Qué gran gusto verte en persona después de todo este tiempo.

─Ha sido todo un placer tener una relación por internet todo este año con ustedes, pero el verlos ahora me causa mucha emoción. Bienvenidos.

Rebecca y Angie se abrazaron con gran afecto. Continuamente Angie saludó a los niños con la misma emoción. Y Carmen y Rebecca se volverían abrazar con el mismo cariño de la última vez, pero ahora todo era felicidad. La situación de Rebecca se había solucionado, y ella y los niños ya podían venir al país sin ningún problema, el cual su relación de amistad se fue fortaleciendo y haciendo más frecuente. Todos ellos comenzaron a tratarse como una gran familia. En la cena de Navidad todos se reunirían.

*****

Central Park; Manhattan. N.Y.

12:56 p.m. Navidad.

En el parque central de la ciudad, Nicholas y Aarón caminaban juntos tranquilamente, mientras conversaban.

─Es nuestra primera Navidad juntos Aarón. Me siento muy afortunado ─dijo Nicholas con una luz de felicidad en sus ojos─. Espero sea la primera de muchas.

─Yo también así lo deseo amor. Contigo he aprendido tantas cosas desde que te conocí ─respondió Aarón, novio de Nicholas; un joven apuesto de ojos azules─, que me siento tan bendecido. Y una de esas cosas es a valorar cada detalle por más mínimo que parezca de nuestro día a día en nuestras vidas, juntos.

─Siempre he sentido ese instinto de contemplación sobre la vida ─y una pequeña pausa, con la mirada pensativa hizo Nicholas─. Pero cuando se está tan cerca de perder ese maravilloso don de vivir aquí en el presente, valoras mucho más todo lo que te rodea.

Aarón sabía a lo que se refería Nicholas. Afortunadamente eso era historia, y Nicholas se miraba ahora mucho más repuesto físicamente y en su salud interna. Aarón lo abrazó del hombro como gesto de empatía y amor. Nicholas sólo dejó ver una risa de alegría.

Justo en ese momento, frente a ellos se acercaba en sentido contrario, Bruno, quien caminaba con sus manos en su abrigo y el rostro caris bajo. Nicholas y Bruno se percataron de su presencia. No podían simularse como desapercibidos. Bruno se detuvo acongojado. Nicholas se detuvo también y Aarón con él.

─Hola Nicholas ─dijo Bruno serio─, que gran sorpresa verte nuevamente.

─Hola Bruno. Lo mismo digo ─contestó amable─. Te presento a Aarón, mi pareja.

Aarón extendió su mano para saludarlo, y Bruno correspondió con seriedad.

─Hola, mucho gusto.

─Hola ─contestó brevemente Bruno.

─Pensé que te habías mudado de la ciudad ─dijo Nicholas─. De un tiempo para acá, ya no te vi en el hospital.

─Así es ─respondió algo cohibido Bruno─, me mudé a Boston, por un tiempo. Pero hace unas semanas volví para establecerme de nuevo aquí en Manhattan.

─¿Volverás al hospital?

─Si hay oportunidad, claro que sí. Mientras tanto he andado buscando trabajo.

─Entiendo ─dijo Nicholas pensativo─. ¿Y… cuál es su nombre?

Nicholas se refería a la pareja de Bruno, con quien se había puesto durante el período que Nicholas y Bruno se habían dado tiempo el año pasado.

─Allen… ─dijo Bruno bajando la mirada acongojado─, pero no funcionó. Terminamos hace poco más de tres meses.

─Oh, lo siento ─Nicholas dijo sinceramente apenado.

─Muy bien. Debo continuar. Fue un placer ─dijo Bruno bajando la cabeza y retirándose. Nicholas y Aarón continuaron su camino.

Ambos continuarían también el camino de la vida unidos con gran amor. Habían encontrado en cada uno de ellos, esa persona especial en que sólo la  muerte los podía separar. Bruno al caminar unos metros más adelante volvió su mirada hacia Nicholas y Aarón; a su corazón melancólico no le quedó opción, que sólo continuar adelante, como alguna vez Nicholas lo hizo en su momento. 

*****

En otro punto del parque, Thomas y Madeleine caminaban tomados de la mano con gran cariño.

─Al menos ya cumplí con esa cena de Noche Buena, a la cual te invité hace un año ─dijo Madeleine sonrojada y contenta─. ¿Lo recuerdas?

─Mmmm, está bien ─contestó Thomas simpático─, si sólo omitimos que la cena de ayer fue en nuestra casa, y no es tu apartamento como aquella ocasión.

Madeleine se detuvo viendo a los ojos a Thomas y abrazándolo de la cintura.

─!Amor!, sabes que no quedó en mí aquella ocasión.

─Claro que lo sé mi amor, sólo bromeaba ─respondió Thomas dándole un beso en los labios a Madeleine─, y me siento tan feliz de tenerte hoy no sólo como mi ex vecina, sino como mi esposa. Tú y Timothy cambiaron mi vida, cuando pensé que era el final.

─Y tú estuviste al pie del cañón, cuando la mía estaba en riesgo. Mi hijo nunca se sintió triste por eso, porque me confesó que en ese momento tú habías aceptado ser como su papá. Y mira ahora ─concluyó Madeleine con una sonrisa.

─!Mamá! ¡Papá! ─gritó Timothy a unos cuantos metros de distancia mientras sobre volaba un aeroplano de juguete en su mano.

Madeleine y Thomas tomados de la mano se dirigieron hacia él. Central Park era un escenario ideal para una viva postal navideña, donde en algún momento los miedos se habían muerto, para dejar nacer a los sueños, los cuales se convirtieron en realidad para todos aquellos que tuvieron deseos; pero sobre todo para todo aquel que tuvo una esperanza, en la magia de la Noche Buena… en Nueva York.

CONTACTO

abrahamserrano.contacto@gmail.com

OTROS TÍTULOS DEL AUTOR

Estos títulos y muchos más del mismo autor, los encuentras disponibles en amazon.com

LECCIONES INESPERADAS

Entre la vida y la muerte; dos extremos en donde la esperanza y el miedo mantienen una batalla constante por la sobrevivencia. El duelo por la pérdida de la salud, es sólo el inicio de una odisea de emociones que se desbordan en una familia, que trata de encontrar en una serie de plegarias y recursos médicos, el salvar la vida de un ser amado.

David Navarro es un joven entusiasta y de gran sensibilidad, quien se concentra en sus estudios de filosofía, en el Seminario de Mundelein. Nada parece interponerse ante su prometedor futuro y vida de servicio. Si bien su pasado familiar, ha sido marcado por la pérdida de su padre a causa del cáncer; una vez más llega esta enfermedad a empañar la vida de todos, al poner en riesgo a dos nuevos miembros de los Navarro; su madre y él mismo. Matthew McGregor es un reportero del periódico de Chicago; quien cubrirá esta historia en el pueblo de Barrington; en donde irá descubriendo que a veces los buenos deseos pueden desvanecerse en nuevas lecciones inesperadas de vida, que pueden sorprender al más escéptico. A través de una serie de relatos de la madre, hermanos, amigos y del propio David; se inicia una búsqueda de reconciliación, aceptación, sanación y renovación de sus creencias y conceptos de la vida. Además, David no sólo tratará de sobreponerse a sus difíciles circunstancias, sino también creará un testimonio inspirador de fortaleza y amor; el cual desea heredar al ser que lo motiva en sus días, y que teme dejar pronto… su hijo Aidan.

Cualquier historia similar, puede ser desgarradora y sumergirnos a los abismos del dolor y la incertidumbre; pero este maravilloso testimonio de amor y sobrevivencia, nos invitará a salir de ese infierno emocional, para comenzar aprender lo inesperado; sólo a través de la disposición, la fe, el amor y el desprendimiento. La gratitud es el acto más noble para devolver lo que se nos prestó. ¿Están listos para aprender?...

HISTORIA CORTA, MENSAJE GRANDE: LA COLECCIÓN.

Es una serie de 20 relatos cortos que te sacudirán emocionalmente y te dejarán con una reflexión al final, para que puedas obtener un mensaje grande desde la percepción de tu ser. Esta colección va dirigida para cada miembro de la familia, padres e hijos. Así como parejas, personas que han tenido alguna pérdida importante, para quienes necesitan de respuestas emocionales o algún consuelo para heridas del alma. A veces las personas pensamos que sólo a nosotros nos suceden fuertes sucesos que nos marcan en un momento de la vida, pero este libro te enseñará que no es así, y que desde la tormenta, siempre existirá una luz de esperanza para llegar al destino de la paz y el amor.

SI JURAS REGRESAR

Existen momentos efímeros, que se vuelven eternos con una mirada. Existen caminos con vidas tan opuestas, que pueden construir en silencio una historia de amor. Existen juramentos hechos con lágrimas del alma, que se transforman en una leyenda. Pero no puede existir nada de esto, si no hay un amor tan fuerte que una a dos seres por siempre.

Elio es un joven seminarista que conoce a Oliver, un atractivo universitario con quien pronto inicia una amistad dentro de la bodega donde laboran. Los sueños, inquietudes y el apoyo que se va dando entre ambos, los lleva a crear una relación con tonos emocionales que los va atrayendo a un amor en silencio. Tanto la vocación de Elio, como el entorno social de Oliver, no sólo serán las barreras que deberán afrontar para encontrarse a sí mismos, sino una serie de acontecimientos que van más allá de la lealtad y los prejuicios. Los años los apartan, y tras una pretenciosa vida que Oliver lleva, gracias a su éxito profesional, círculo social y una hermosa mujer con la que contraerá matrimonio en un mes, la realidad es que no es feliz. Elio se convierte en un modesto escritor y misionero en África, su vocación de servicio y distanciamiento, no le hacen olvidar el amor que ha sentido por Oliver desde entonces. Una fuerte razón de salud, le hace retomar una promesa que hicieron ambos tiempo atrás, motivo por el cual hace una llamada telefónica que los hace a ambos conectar su pasado con sus emociones nuevamente, iniciando una búsqueda a contrarreloj, para apostarlo todo, y cumplir un juramento de amor.

Una odisea envuelta de aventura, inspiración, tragedia, conocimiento, emotividad, coraje, valentía, confrontación, fe, pasión, dolor, reflexión, heroísmo, desesperación y una serie de circunstancias que estremecerán tus sentidos. Una historia enmarcada por los más bellos escenarios geográficos. Una búsqueda de la verdad y la supervivencia. Cuando se escucha los sonidos del corazón, el hombre es capaz de expresar los más inquietantes y sublimes sentimientos en su máxima representación: el miedo y el amor.

*Edición especial con entrevistas exclusivas con el autor sobre la historia “Si Juras Regresar”, desde su primera publicación original “Espejos Azules”, hasta las siguientes ediciones y adaptaciones. Galería de los personajes reales y postales geográficas de los lugares donde se cuenta la historia. Además de todas las portadas, otros títulos, 50 cosas sobre el autor, y más.

LOS PADRES DE LA MAFIA

Santiago es un joven seminarista que llega de Guanajuato al Seminario Mayor de la diócesis de Tijuana, donde su propósito es matar a un sacerdote que le hizo daño en su infancia.

Al empezar su ciclo de formación, es encomendado a realizar su apostolado en la parroquia Del Río, una comunidad marginal de indígenas que está siendo manipulada por un fanático religioso, el fraile Alfonso, quien es instruido por su obispo para provocar una nueva Guerra Santa contra la comunidad vecina de Aposentos. A partir de esta situación, Santiago va descubriendo evidencias de un siniestro plan por parte de poderosos personajes dentro de la iglesia, la política y el narcotráfico, y todos ellos infiltrados en una red de complicidades dentro de la mafia. Ramiro Cazares es el líder de la cooperativa y lucha campesina de Aposentos, quienes no están dispuestos a doblegarse ante los continuos acosos y amenazas de sus depredadores, aunque esto implique arriesgar sus vidas. El obispo Corona, un hombre soberbio y frívolo, mantiene relación con mandatarios de gobierno y narcotraficantes para obtener beneficios mutuos. Su desmedida ambición de poder lo lleva a realizar gestiones a favor del mal, pero también a tener roses con otros poderosos del mundo eclesiástico. La Gobernadora Ortiz es familia de los Estrada, narcotraficantes que dominan la región. Ortiz será parte primordial de los encubrimientos y alianzas con la iglesia para lograr sus propósitos y ganar dominio sobre sus rivales dentro del narcotráfico… los Alfa. Alejandro Díaz es un seminarista y ahijado de la Gobernadora y los Estrada, y a quien desean infiltrar en el Vaticano, quien mediante la guía del Obispo Corona, pondrá en marcha sus atributos físicos y criminales para engatusar a un importante funcionario de gobierno. El Padre Miguel Rivas, fundador de la Congregación Legionaries Dei; es un ser manipulador que utiliza su imagen clerical para estafar a mujeres ricas, además de cometer abusos sexuales contra jovencitos en el Seminario Menor y en el Orfanato Santa Bárbara, donde existe una red de corrupción de menores, en complicidad con la maquiavélica monja Hortensia. Rivas además mantiene una red de pornografía infantil junto con un alto jerarca de la iglesia en Guadalajara, el Cardenal Hermosillo. Santiago realizará alianzas con su mejor amigo Mateo, con dos jóvenes periodistas, su Padre espiritual y el mismo líder de Aposentos, para afrontar esta Cruzada que cimbrará los muros del cielo.

Nuevos secretos nacerán, como viejos saldrán a la luz. A medida de esta lucha, una guerra interna de lealtad, fortaleza y fe serán probadas en sí mismos. Los Padres de la mafia es una serie de acontecimientos históricos y actuales, basados en una historia cruda de corrupción, impunidad, abusos, pederastia, fanatismo, masacre, dominio y los más aberrantes actos de una red de personajes que han agraviado a una humanidad por siglos. Antes de intentar leer este libro, piénsatelo dos veces. Al final, siempre hay una luz de esperanza por esa búsqueda de nuestras creencias.

EL AMOR ES UN VIAJE INTERMINABLE

María Alarcón, una reconocida arqueóloga en Roma, ha hecho un importante hallazgo en el desierto del Tassili N´Ajjer, que le dará un giro imprescindible a la historia de la cultura egipcia y a su carrera. Antonio López, un enigmático y solitario escritor en Andorra, saldrá después de 20 años de encierro bajo los muros de su soledad, en el que la muerte de su esposa, fue la sombra del pasado para su propio enclaustro. Ana Gutiérrez, una joven recién egresada de la Universidad en México, se le ha presentado una oportunidad de trabajo que le hará a atreverse a quebrantar las tradiciones de su familia para alcanzar sus sueños. Alonso Ochoa es un entusiasta joven por graduarse de la Universidad en Barcelona, el cual emprende un extraño proyecto personal llamado El Viaje, que le hará recorrer puntos geográficos que lo lleven a lograr su objetivo. Sus viajes personales tomarán un rumbo distinto cuando las circunstancias les presenten caminos inesperados que los hagan tomar decisiones que pongan en juego sus propias vidas.

María tendrá que elegir si desea seguir viviendo en las mieles del éxito, a pesar de sus miedos, por un secreto que la ha seguido tantos años. Antonio tratará de recuperar el tiempo perdido, pero sobre todo, salvar su vida. Ana correrá riesgos, donde el amor y lo incierto estarán abordo en su constante viaje personal. Alonso buscará descubrir verdades, que a veces es mejor no saber, y no se detendrá hasta llegar al fin, con el riesgo de ganar o perderlo todo. La poesía intensa de Antonio Machado será otra protagonista en esta fascinante e inspiradora historia.

Una vez a bordo, esta aventura comenzará al límite de sus protagonistas, en una constante búsqueda personal, por múltiples ciudades de la pictórica España, como de la antigua Europa y de la mágica América, como marco de esta historia. Un viaje lleno de matices geográficos, emociones encontradas, sueños en camino, pasiones desbordadas, contornos históricos, sorpresas inesperadas y sin duda un final inimaginable. Todo hombre tiene una historia, todo hombre tiene un propósito. Pero nadie tiene, un viaje igual. El boleto ya está pagado, atrévete a ser un pasajero en este viaje.