Clara Maio

Crimen para dos

Índice

Dedicatoria              3

COPYRIGHT              3

CAPÍTULO 1              4

CAPÍTULO 2              10

CAPÍTULO 3              15

CAPÍTULO 4              19

CAPÍTULO 5              26

CAPÍTULO 6              37

CAPÍTULO 7              47

CAPÍTULO 8              81

CAPÍTULO 9              97

CAPÍTULO 10              113

CAPÍTULO 11              123

CAPÍTULO 12              141

CAPÍTULO 13              150

CAPÍTULO 14              167

CAPÍTULO 15              195

CAPÍTULO 16              214

CAPÍTULO 17              229

EPÍLOGO              240

Nota de la autora              247

Dedicatoria

A mi marido y mis hijos, quienes siempre son mi mayor apoyo.

A mi madre, porque sin ella jamás hubiera jugado con mi imaginación. A mi padre, quien me enseñó lo divertido que es leer. Y a mi profe de literatura, Cristina Bugallo, porque me animó a escribir.

Clara.

Agradecimientos

A todos los que me leen. A los que no lo hacen, porque espero tentarlos algún día con algo que también les guste, y hacen que me esfuerce en escribir algo diferente. A los que me quieren. A los que me odian. A los que me conocen. A los que no. A mi familia. A mis amigos. A mis enemigos. Y, en especial, a mis musas.

COPYRIGHT

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Diseño de Portada: Clara Maio

CAPÍTULO 1

– Esta vez no te saldrás con la tuya.

– ¿Qué se supone que he hecho esta vez?

– Mataste a Velázquez y lo demostraré.

– ¿Velázquez ha muerto? –preguntó con una cara tan inocente y sorprendida que, si no conociera al hombre, hubiera creído que su reacción era sincera.

– Esta vez te encerraré para el resto de tu mísera vida.

Donald Tramp observó al alterado fiscal de distrito con una de sus características miradas frías e impasibles, tantas veces ensayada en esa misma sala de interrogatorios.

– ¿Tienes pruebas? Porque si no, estamos perdiendo el tiempo. Los dos.

El timbre grave de su voz, que, a menudo encandilaba a los más exigentes oídos femeninos, sonó demasiado seco y condescendiente como para que el fiscal no sintiera hervir la sangre.

– Tarde o temprano acabaré contigo. Desde ahora no podrás hacer ningún movimiento sin que se sepa en mi oficina. Te vigilaremos día y noche.

Los labios de Tramp se curvaron en una sonrisa burlona, si bien sus ojos negros permanecieron impasibles y fríos.

– Me elogias con tantas atenciones. No creo ser merecedor de semejante privilegio.

El fiscal enrojeció por la furia contenida.

– ¡Eres un maldito cabrón!

– Es una de mis virtudes. Ahora, si no tienes nada más, tengo asuntos más importantes que atender.

Con su caminar lento y seguro se dirigió a la puerta, pero antes de girar el pomo, se volvió hacia el fiscal.

– Te debo una invitación –sonrió Tramp como un niño bueno, mostrando sus dientes blancos y perfectos–. Las puertas de mi casa siempre estarán abiertas para ti, pásate cuando desees. ¡No olvides la orden!

En cuanto se cerró la puerta, el fiscal no logró contenerse por más tiempo y lanzó un fuerte gruñido amenazador,  cargado de una frustración contenida.

– ¡Cerdo arrogante! ¡Será cabrón!

– No se apure, señor, lo cogeremos tarde o temprano.

– Eso llevamos diciendo años.

Las tranquilas olas que mecían la piscina se movían bajo el suave compás que marcaba la bella mujer mientras practicaba largo para alejar el aburrimiento. Cuando los pasos firmes resonaron en las losas, ella se apresuró a salir del agua al tiempo que una sonrisa de bienvenida asomaba a sus labios. Sin detenerse a alcanzar una toalla para secarse, corrió hacia el hombre bien trajeado que se detuvo a la orilla de la piscina, y buscó los labios que recibieron los suyos con muy poco entusiasmo.

– Jenny, sécate o estropearás mi traje.

Mientras ella se apresuró a obedecer la orden brusca, él aprovechó para escabullirse y entrar en la casa.

En el silencioso despacho, se sentó en el sillón tras el gran escritorio y respiró profundamente, tratando de conservar la calma y pensar con lucidez. Cuando las ideas empezaban a ordenarse en su mente, Bousman entró en el despacho como la mayoría de las veces, sin llamar y con la prisa de un escapado. Donald Tramp le dirigió una mirada interrogante.

– Ya lo sé, jefe –aseguró antes de ser reprendido–, pero se trata de algo muy importante.

El secretario parecía la imagen misma de la incredulidad y sorpresa y Tramp se sintió intrigado, pero antes de que tuviera tiempo de preguntar algo, ya los estaba poniendo al corriente.

– No se lo va a creer. Hay un coche de policía ante la verja misma de la mansión.

– ¿Sólo uno?

– Sólo uno que se pueda ver –respondió el secretario, sorprendido por la poca importancia  que su jefe le daba a dicha información.

– Deberíamos hacer algo para impedirles que nos hagan eso. Denunciarlos por acoso, o algo por el estilo.

– Tranquilízate. Tengo el placer de comunicarte que ahora tengo escolta policial.

– ¡Escolta policial?

No se podía saber si el secretario estaba más sorprendido porque el jefe mafiosos tuviese una escolta policial, o por su falta de indignación ante el acoso.

– Así es. A donde yo vaya, ellos vendrán detrás.

– Pero eso es horroroso –gritó Bousman.

– ¿Qué me vas a contar?

Donald Tramp comenzó a pasearse por el despacho como un animal enjaulado, pensativo y buscando una solución a su problema.

– La policía cree que yo asesiné a Velázquez, o que ordené su muerte, y no me dejarán en paz hasta que me tengan entre rejas.

– Pero nosotros no lo hemos hecho –protestó el secretario, casi ofendido.

– Ellos no opinan lo mismo.

– ¿Y qué vamos a hacer? No podemos estar así toda la vida, además tenemos que cerrar muchos negocios esta temporada y si la policía nos vigila tan estrechamente, puede frustrarnos muchas operaciones.

Tramp se sintió conmovido por la preocupación de su joven secretario, confirmando con ello que le era fiel y que no se había equivocado al confiar en él para encargarlo de todos sus negocios. Sabía que Bousman estaba completamente en sus manos desde que le había salvado la vida años atrás, pero no se había aprovechado de ello y se limitó a tenerlo como amigo y a emplearlo cerca de él en lo que mejor sabía hacer: transmitir sus órdenes a los demás subordinados. Bousman era casi como la prolongación de uno de sus brazos y, como tal, confiaba ciegamente en él. Hasta ahora no le había decepcionado.

– Por eso les vamos a entregar al verdadero culpable –decidió de repente–. Con él entre rejas tendrán que olvidarse de mí.

– ¿Tiene alguna idea de quién es?

– Eso es lo que tendremos que averiguar.

– ¿Por qué no se lo dejamos a la policía?

Los ojos de Tramp se empequeñecieron cargados de decepción.

– Vamos, chico, dime con sinceridad, ¿crees que eso incompetentes de la policía cogerán alguna vez al culpable? Son de ideas fijas y, actualmente, ya creen saber quién es el asesino, conmigo como principal sospechoso sólo se encargarán de buscar las piezas que encajen en su rompecabezas y se olvidarán totalmente de las que no les conviene.

–¿Qué se le ocurre?

–Parece ser que Velázquez pasaba información a la policía.

– Ya me he enterado de algo de eso. El muy cabrón nos traicionaba y nosotros sin sospechar nada.

– El que lo mató lo planeó todo para que pareciese un ajuste de cuentas. Velázquez fue golpeado y torturado hasta morir. Tenía la cara y los dedos tan desfigurados que sólo pudo ser identificado por el tatuaje de su brazo derecho –le informó a Bousman con el desprecio marcado en su voz.

– Pero esa no es nuestra manera de actuar. Un par de tiros o un poco de cemento como lastre es mucho más rápido y limpio.

– Eso le da igual a la poli –sonrió el mafioso–. Velázquez estaba desnudo cuando fue encontrado y la autopsia demuestra que había tenido relaciones sexuales antes de morir.

– ¿Y a qué nos lleva todo eso?

– A que alguien quiere que nosotros carguemos con las culpas, pero, ¿quién?

– Un enemigo.

Tramp puso los ojos en blanco.

– De eso tengo de sobra. ¿Pero quien tiene las agallas suficientes para planear algo semejante?

– ¿Tengo que responder?

– La lista sería muy larga –hizo una señal con la mano como para quitarle importancia–. Ya sé que me he creado muchos enemigos, es lo que tiene este negocio.

– ¿Y si nos estamos olvidando de algo?

Bousman se cohibió ante la mirada directa de su jefe.

– ¿Y si la muerte de Velázquez no tiene nada que ver con nosotros y el que usted sea el principal sospechoso sea sólo una coincidencia y no la causa?

Tramp permaneció pensativo unos instantes.

– Tendremos que averiguarlo.

– ¿Por dónde empezamos?

– Averigua todo lo que puedas sobre la vida de Velázquez. Puede que no fuese el hombre que pensábamos.

– Me pongo a ello ahora mismo, señor.

– Será divertido ser los buenos por una vez –Donald Tramp sonrió con sorna mientras se paraba frente al gran ventanal con las piernas abiertas y los brazos cruzados sobre su ancho pecho, en una pose que recordaba a un fiero guerrero de época pasadas. Miró con desagrado como la bella mujer tomaba el sol junto a la piscina.

– Una cosa más, Harry –sin dejar la vista al otro lado de la ventana, detuvo a Bousman antes de llegar a la puerta, que esperó paciente sus nuevas órdenes–. Quiero que te deshagas de ella.

Esa frase le era ya tan familiar que nunca necesitaba que le fuese especificado a quien se refería cuando hablaba de ella, siempre era la mujer de turno.

– Ahora mismo, señor.

– Y Harry –Tramp se volvió hacia él–, cuando digo que te deshagas de ella, no me refiero a que la mates, sólo que la eches a la calle. No deseo malentendidos.

– No habrá malentendidos.

El hotel en el que ella estaba alojada era, definitivamente, el mejor hotel de la ciudad. En él todos los altos ejecutivos podían hacer desde sus comidas de trabajo a una reservada cita personal en el acogedor comedor privado preparado para ello. En el bar, reconocido en toda la ciudad por la preparación de toda clase de bebidas, se reunía lo más variado de la sociedad, desde las amigas desocupadas para cotillear sobre los últimos chismes, a agentes de bolsa camino de algún negocio importante, o abogados contrincantes que resolvían sus diferencias entre copa y copa, e, incluso, reyes del hampa cerrando algún negocio sucio.

El ascensor se detuvo en el amplio salón de recepción y de él salió una muchacha discretamente vestida que, con caminar firme y seguro, se encaminó hacia el bar, haciendo primero una parada en el mostrador de recepción. El recepcionista se apresuró a hablar antes de que ella preguntara nada.

– No hay noticias, señorita Castro.

La boca femenina se retorció en una mueca de preocupación que trataba de ser una sonrisa de agradecimiento.

– En cuanto tengamos noticias, la avisaremos inmediatamente.

Se detuvo frene a los dos importantes clientes que la estaban esperando. Se encontraba mucho más preocupada de lo que parecía a simple vista, pero tratando de aparentar la mayor calma posible interrumpió a los dos hombres que charlaban amigablemente.

– Soy Celtia Castro, la ayudante personal del señor De Lizandra. Él ha tenido un pequeño percance y no podrá asistir a esta reunión, así que espero que no les importe tratar conmigo.

– Es al señor De Lizandra al que queríamos ver hoy, y si él no está, lo mejor será irse –decidió unos de los hombres.

– Esperen, puedo cerrar el trato en lugar del señor De Lizandra, estoy al tanto de todos los detalles.

– No tenemos nada en contra de usted, señorita, pero nos gusta hablar directamente con nuestros clientes.

– De todas formas habrían tenido que hablar conmigo, yo soy su traductora, el señor de Lizandra no habla su idioma y siempre me necesita cuando hace negocios en el extranjero.

– Esperaremos por su jefe. Dígale que si quiere cerrar el trato sabe donde encontrarnos, pero dígale que nos vamos de la ciudad pasado mañana.

El ultimátum de despedida la sumió en una profunda depresión. Iban a perder un negocio muy importante para la empresa familiar, y lo que la aterrorizaba era que sabía a ciencia cierta que si Alberto De Lizandra había desaparecido, sólo podía ser porque algo malo le había ocurrido. Decidió ir a la policía y presentar la denuncia de su desaparición.

CAPÍTULO 2

El último bocado del postre desapareció rápido del plato para saborearlo con la exquisitez de un buen paladar. Harry Bousman interrumpió su perfecta degustación con sus gritos desde el otro extremo de la casa.

– Jefe, no he podido averiguar mucho sobre la vida de Velázquez. Hasta el momento sólo sé que tenía una amiguita a la que le había puesto un apartamento y todo eso…

– ¿Has averiguado cuántos sabían que estaba pasando información a la policía?

– Sólo el fiscal y su ayudante.

– ¿Sólo? Eso es muy poca gente.

– Siempre pudo haber alguna filtración en la oficina del fiscal y que alguno de los nuestros lo haya descubierto y tratara de ganarse su favor…

– He hablado con los muchachos y todos dicen no haberlo hecho.

– Pues no tengo ninguna otra teoría. Seguiré buscando más información. Nuestro soplón en la policía está investigando en el departamento.

Tramp sólo hizo un ligero movimiento de cabeza mientras terminaba su copa.

– Yo iré a hacer una visita a la amiga de Velázquez. ¿Cómo se llama?

– Suzanne Wilder.

– Y hablando de amigas, ¿ya le has comunicado a Jennifer…?

– Sí.

El hombre pareció sorprenderse con la respuesta.

–¿Y cómo se lo ha tomado? No ha venido a echarme pestes como las demás.

– Sinceramente, señor, ha reaccionado muy bien, yo diría que sospechosamente bien. Cuando se lo dije, me miró con esa sonrisa suya tan especial, y falsa, y sólo me preguntó si no era una broma. Y entonces subió a su cuarto, hizo las maletas y se fue…

– Como si fuera una dama, ¿no? –curvó sus labios en una mueca burlona. Bousman se encogió de hombros–. Tienes razón, fue una reacción muy sospechosa.

– Así lo creo.

– Cualquiera diría que lo estuvo ensayando desde el primer día que llegó a esta casa.

– Conociéndolo a usted, es de suponer –murmuró el secretario.

– ¿Decías? –le preguntó levantando una ceja.

– Debo seguir con mi trabajo, señor –se excusó y salió de la estancia antes de que lo pudiera detener, preocupado porque el Gran Jefe lo hubiera oído.

Donald Tramp no pudo evitar que una sonrisa burlona se dibujara en su rostro atractivo cuando Bousman regresó al comedor. Había oído perfectamente su comentario y le hacía gracia la preocupación de su empleado ante su reacción.

– Se me olvidó decirle que esta noche saldrá el envío que tenemos preparado. ¿Lo cancelamos por todo este jaleo o seguimos adelante?

– A estas alturas ya deberías saber que me gusta el riesgo y no voy a interrumpir un buen negocio por un problemilla de nada.

Bousman tan sólo se mostró de acuerdo con él, no era el momento de discutir con su jefe la idea que él tenía de un problemilla.

– Otra cosa, Harry. Tengo que salir, dile a Timmy que venga aquí y traiga uno de sus uniformes.

– Le seguirá toda la policía –no pudo evitar comentar lo obvio.

– Tengo un plan. Voy a despistarlos.

– ¿Cómo piensa hacerlo?

– Ya lo verás –los ojos de Tramp empequeñecieron por la astucia.

Media hora más tarde, Harry Bousman vio a la figura perfectamente trajeada de su jefe y al uniformado de Timmy que le abría la puerta del coche, para darse cuenta tras una mirada más detallada que su jefe no era su jefe sino Timmy y que el chófer era su jefe. Tramp hizo un guiño ante la mirada estupefacta de su subordinado.

Bousman se acercó a ellos sin conseguir decir nada.

– Es una suerte que Tim y yo tengamos las mismas medidas. ¿Tienes algo nuevo?

– No, señor. ¿Piensa ir solo?

– ¿Has visto alguna vez a un chófer con guardaespaldas? –Ante la mirada preocupada del otro, Tramp se mostró más serio y desabrochó la oscura chaqueta del uniforme mostrándole la pistola de cañón largo que llevaba en la sobaquera–. Llevo toda la protección que necesito.

Cuando la limusina abandonó la mansión Tramp, un coche policial de paisano se situó tras ellos siguiéndolos sin la menor intención de disimulo. Tramp detuvo el auto ante la puerta del Club de Golf del que era socio y se apresuró a bajar para abrirle la puerta al supuesto jefe mafioso. El falso Tramp entró en el edificio y el verdadero se subió al auto y se alejó de allí sin que la policía lo siguiera. Su siguiente parada fue el apartamento de Suzanne Wilder. Aparcó la limusina frente al portal y, tras dejar sobre el asiento del copiloto la gorra del uniforme y desabrochar la chaqueta, entró en el edificio.

Fue la propia Suzanne quien le abrió la puerta quedándose azorada al encontrarse frente a un desconocido.

– ¿Señorita Wilder?

– ¿Sí? –preguntó mirándolo desconfiada– ¿Quién es usted?

– Un amigo de Manuel Velázquez.

La mujer lo observó detenidamente. El traje que llevaba marcaba todos sus músculos y ella no se perdió detalle de ninguno de ellos mientras lo invitaba a pasar a su apartamento.

– ¿En qué le puedo ayudar? –le preguntó con una sonrisa lasciva mientras casi babeaba al comérselo con los ojos.

– Estoy investigando la muerte de Manuel y me sería de mucha ayuda que me dijera si sabía de alguien que tuviera motivos para matarle.

Ella respondió rápidamente sin ninguna duda.

– Donald Tramp –dijo con desdén–. Manuel lo traicionaba, le pasaba información, ya sabe, nombres, lugares, fechas y todo eso, sobre sus negocios al fiscal. Esa es una buena razón para matarlo, ¿no cree?

– Lo sería si Tramp estuviese enterado de su traición –respondió malhumorado a causa de la indiscreción de su ex empleado. Si había una norma que seguía estrictamente al pie de la letra era la de hablar con sus amantes lo menos posible sobre sus negocios. Se decepcionó al descubrir que el hombre al que había considerado tan prudente hubiese resultado ser demasiado descuidado–. Dejando a un lado a su jefe, ¿qué otros sospechosos pondría en la lista?

– No sé de ninguno, pero puede que su ex mujer sepa de alguien, él se lo contaba todo –refunfuñó.

– No sabía que estuviera casado.

– Sólo lo estuvo un par de meses. Él y su ex se llevaban mejor después de la separación que durante su matrimonio –aseguró con rencor.

– Su cadáver fue encontrado en un motel de carretera, ¿sabe qué hacía allí?

Ella se mostró incómoda.

– Creo que a veces se veía allí con otra mujer.

– ¿Una amante?

– No lo creo –le contestó con altivez–. El decía que eran negocios, pero eso es lo que dicen todos, ¿verdad?

Tramp no pudo evitar una sonrisa mientras trataba de evitar una respuesta comprometedora.

– Oiga, aún no me ha dicho quién es usted. ¿Es un poli? ¿Un detective?

– Algo así –y antes de tener que darle algún tipo de explicación se largó del apartamento.

Una vez en el coche, sacó su móvil y telefoneó a su fiel Bousman para que buscara información sobre la ex mujer de Velázquez.

– Señor, tengo algo para usted que le agradará. Velázquez le debía mucho dinero a un importante corredor de apuestas.

– ¿Alguien a quien conozcamos?

– Lee Salim.

– Tendré que hacerle una visita.

El corredor de apuestas lo recibió con una cordialidad excesiva, pues era de los que a toda costa trataba de llevarse bien con los peces gordos.

– ¿Vienes a jugar, Tramp? –le preguntó con una sonrisa irónica mientras observaba su atuendo.

– Puede que otro día, hoy sólo quiero hacerte unas preguntas sobre Velázquez.

– Soy todo tuyo.

– ¿Sabías que había estado casado?

– Creo que con una rubia escultural que se dedicaba al tatuaje. Pero no me digas que vienes por eso.

– Quería saber cuánto dinero te debía.

– ¿Me lo vas a pagar tú? –le preguntó mientras fruncía el ceño.

– ¿Cuánto? –insistió con brusquedad.

– Cien mil dólares.

– ¿Por qué no te los ha pagado?

– Me decía que pronto lo haría, y lo esperaba porque trabajaba para ti. Decía que iba a ganar mucho dinero y creía que su suerte iba a cambiar.

– Parece que lo hizo para peor –gruñó Tramp sin poder evitarlo–. Por lo que dices, él debía tener pensado algún buen negocio.

– Sí. Debía traerse algo muy bueno entre manos porque me dijo que me pagaría en un par de meses e, incluso, me dejó su deportivo como fianza, y ya sabes lo que amaba ese coche.

– A estas alturas ya lo habrás vendido.

– Nada de eso. Velázquez me hizo prometer que pasara lo que pasara, yo debía esperar al menos tres meses para venderlo.

– No creo que vuelva de la muerte.

– Mira, Tramp, yo no me meto en cómo tú llevas tus negocios. Ya conoces el mal genio de Velázquez, si él regresa y yo hubiera vendido el coche, sería hombre muerto.

Tramp puso los ojos en blanco.

– Los muertos no regresan.

– De Velázquez todo es posible.

La frase de despedida de Lee Salim resonó en los oídos de Donald Tramp durante mucho tiempo, y daba vueltas en su cabeza mientras conducía de regreso al club de golf para recoger a su chófer.

CAPÍTULO 3

– ¡He dicho mi última palabra, señorita Castro! No podemos hacer nada todavía. Ahora, por favor, váyase y no moleste más.

– Creía que la policía estaba para ayudar.

– ¡Lárguese y no vuelva hasta que hayan pasado al menos cuarenta y ocho horas! Seguramente su primo habrá conocido a una mujer y habrá perdido la noción del tiempo.

Ante la orden tajante y seca, todo lo que pudo hacer fue morderse el labio inferior, conteniendo la rabia. Quería gritarle al policía pero se contuvo. No era su intención terminar en un calabozo.

– Si ustedes no hacen algo, entonces lo haré yo. Mi primo jamás habría faltado a una cita tan importante, sé que le ha pasado algo malo.

El teniente pareció humanizarse al ver las lágrimas asomar a sus ojos, a pesar de que ya estaba harto de su insistencia.

– No podemos hacer nada hasta que hayan pasado cuarenta y ocho horas. Usted puede hacer lo que quiera por su cuenta.

– Eso haré –se volvió bruscamente y dejó al policía con la palabra en la boca antes de avergonzarse ante ellos cuando ya no pudiera evitar las lágrimas de frustración y miedo por su primo.

– Tiene genio, ¿quién es?

El policía miró al ayudante del fiscal que había sido el que se lo había preguntado.

– Celtia Castro.

– ¿Qué le traía por aquí?

– Su primo llega tarde a una cita y pretende que dé la orden de búsqueda inmediata. No sé quién se cree que es ese Alberto De Lizandra. Debe pensar que se trata de un multimillonario al que puedan secuestrar. Seguramente se habrá fugado con unas piernas bonitas, ¿no crees, Seth?

– Seguro –respondió pensativo.

La rabia había invadido por completo a Celtia Castro. Era el tipo de malestar aguado que atacaba su estómago cuando se enfrentaba con un problema que no sabía cómo resolver. Mientras conducía a través de las calles se encontraba inmersa en sus pensamientos y, poco a poco, su enfado con la policía fue apaciguándose según ideaba una alternativa para resolver su problema. Sonrió ante la decisión de contratar a un detective privado. Y con la idea casi obsesiva de que debía encontrar a su primo cuanto antes, pues tenía el punzante presentimiento de que se encontraba en peligro de muerte, enfiló el coche en dirección al hotel, para, desde allí, localizar al detective adecuado.

Su camino se vio truncado de repente cuando su auto se detuvo en seco al empotrar el morro de su coche alquilado con la parte trasera de una limusina negra con los cristales tintados. Perpleja por lo rápido y lo imprevisto del accidente, se bajó mientras un hombre uniformado salía del otro coche y se dirigía hacia ella.

Lo observó acercarse sin pestañear y casi con la boca abierta. El hombre debía medir casi un metro noventa, era musculoso, y se movía con la agilidad de un felino. Emanaba de él autoridad, como si el mundo entero le perteneciera. Su pelo rapado al cero le hacía parecer un soldado, no un chófer como podía deducir por su ropa. Su piel negra hacía que el blanco de sus ojos, también negros, pareciera de un marfil puro. Era el espécimen de hombre más espectacular que había visto en su vida. Por un momento se estremeció ante la proximidad del extraño que la rodeó con un áurea de calor que atravesó su cuerpo haciendo que su corazón se acelerara mientras todos sus sentidos se hacían eco de su presencia. Su olor le derritió por dentro casi tanto como lo había hecho el simple detalle de observarlo. Cerró las manos a ambos lados para no caer en la tentación de tocarlo. Debería ser delito estar tan bueno y ese hombre debería ser considerado el enemigo público número uno y ser encerrado por ello.

Celtia, cuya primera intención era disculparse por tan torpe accidente, no consiguió decir nada cuando el hombre se detuvo a escasos centímetros de ella y la miró desde su altura. Tuvo que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos. Y se sobresaltó ante la frialdad con la que la miraba. En ese momento percibió que el hombre no sólo irradiaba sexo a su alrededor, sino también el peligro de un depredador. Se sintió como una cucaracha que él podría pisotear en cualquier momento.

– ¡Maldita sea! –bramó–. ¿En qué estaba pensando? Se me ha echado encima como una loca. ¿Es que no sabe conducir?

Lo miró atónita. En otras circunstancias su carácter tranquilo hubiera predominado en ella sin tomar las palabras del hombre como una ofensa, pero tras el día tan penoso que había tenido fue el pistoletazo de salida para que toda la tensión contenida explotara en forma de cólera.

– ¿Que no sé conducir? –bramó ella también–. Ha sido usted quien se ha parado sin previo aviso.

– El semáforo estaba en rojo –explotó–. ¡No me lo iba a saltar!

– Haberlo hecho –contestó iracunda, llegando a un punto en el que no podía razonar–. Si lo hubiera hecho, no se hubiera detenido en seco y yo no lo habría golpeado.

– ¡Yo no me he parado en seco!

– ¡Ni yo conduzco como una loca!

El señaló la parte trasera de la limusina.

– Menos mal –dijo–, porque sino no quedaría ni una pieza sana en la limusina. ¿Qué tal si me da los datos del seguro y acabamos con esto? –exigió.

– Yo no he tenido la culpa y no voy a cargar con ella.

– Este accidente me gusta tan poco como a usted, pero si no llegamos a un acuerdo, nos veremos metidos en un buen lío de abogados y juicios que nos sacarán mucho tiempo y dinero, y debo advertirle que trabajo para Donald Tramp y…

El chófer dejó de hablar al comprobar que su nombre no causaba ningún efecto en la muchacha como si nunca lo hubiera oído mencionar. Levantó una ceja confuso ante la falta de reacción de ella.

– ¿Para el multimillonario Donald Trump?

– Tramp, no Trump.

– Pues me importa un bledo para quien trabaje. No tengo ni idea de quien es su jefe y, aunque fuese el mismísimo presidente de los Estados Unidos que sepa que no voy a dejarle…

– Mi jefe tiene mucha influencia y puede permitirse el lujo de contratar los mejores abogados. Tienes las de perder.

Ella frunció el ceño y enrojeció por la ira. Él no pudo evitar una sonrisa ante el desafío de la mujer.

– O sea, que su jefe es uno de esos millonarios que se creen que porque tienen dinero pueden hacer lo que les viene en gana –dijo, molesta por el alarde de poder, y lo retó con el mentón elevado por el orgullo, si bien no pudo sostener la mirada de los ojos negros que permanecían tranquilos como si nada lo pudiese alterar. Parecía que, incluso se estaba divirtiendo con la situación. Celtia trató de imaginarse cómo sería el jefe de un hombre tan petulante y seguro de si mismo, y llegó a la conclusión de que no quería saberlo–. Yo también podré costearme los servicios de un buen abogado aunque no tenga tanta influencia –le aseguró con rencor mal disimulado.

– Sólo trataba de simplificar las cosas. La policía no tardará en llegar y el culpable lo pagará todo, y recuerde que en este tipo de accidentes suele perder el que choca por atrás –con un firme ademán, él detuvo el ataque verbal de la chica–. Yo tan sólo le proponía que cada uno pagase sus desperfectos y nos olvidáramos de todo. ¿Trato hecho?

El extendió su mano para sellar el trato y, tras recapacitar unos segundos, ella extendió la suya y sintió el cálido apretón que acabó por perturbarla, por lo que trató de recuperar su mano, que él retuvo suavemente con una sonrisa burlona en sus ojos.

– Es mi mano –logró murmurar, casi tartamudeando–, ¿me la devuelve, por favor?

– Por supuesto.

Tan pronto como le soltó la mano retrocedió un paso en un intento por alejarse de la inexplicable tensión que le recorría el cuerpo como si miles de abejas aguijonearan cada terminación nerviosa.

– Espero que la próxima vez que nos veamos sea en mejores circunstancias –su voz sensual la dejó anclada al asfalto cuando, tras un guiño burlón, Donald Tramp se subió a la limusina y se alejó sin mirar atrás.

Sin duda, él tenia un culo tan perfecto como el resto de su cuerpo. Se dio una colleja mental al encontrarse pensando en los atributos físicos de un desconocido en lugar de centrarse en la desaparición de su primo.

CAPÍTULO 4

El día había amanecido claro y limpio, con el sol brillando en todo su esplendor sin que ni una nube le impidiese llegar a los más oscuros rincones de la tierra. Si los primeros rayos eran agradecidos por los más madrugadores, ya que alejaban el frío de la noche, con el paso del día la temperatura fue en aumento y cuando la comitiva funeraria llegó al cementerio, los pocos asistentes sólo deseaban regresar a sus hogares y librarse de las ropas negras.

El cadáver de Manuel Velázquez, oculto en su ataúd de madera, tenía un lugar privilegiado sobre una tarima en donde un sacerdote decía unas palabras en su honor mientras los pocos reunidos se dispersaban entre la multitud de sillas que se habían colocado sobre el césped. En la primera fila se encontraban la ex mujer del muerto y la amante, una en cada extremo, pretendiendo guardar las distancias a causa del mutuo resentimiento natural. Entre ellas se había sentado, tras llegar el último y haciendo que le siguiera una marea de susurros y cuchicheos, Donald Tramp, escoltado por dos de sus guardaespaldas que se quedaron de pie a ambos lados de él, a su espalda, mientras los otros permanecieron alejados, vigilando cualquier movimiento sospechoso.

En las últimas filas se habían juntado el fiscal y su ayudante con el policía que llevaba el caso. Todos sentían nacer la cólera cuando observaban al narcotraficante atender atentamente, sin que nada lo alterase, el discurso del sacerdote con su cara de niño bueno que tanto odiaban los hombres de la ley. Tras las puertas cerradas del cementerio aguardaba la prensa encargada de cubrir la noticia.

Cuando colocaron el ataúd en el hueco de la tumba encabezada por un mármol blanco en el que se podía leer la cita “Murió Para Siempre” que tanto intrigaba a los asistentes, el fiscal se acercó a las dos mujeres dándoles el pésame mientras le lanzaba a Donald Tramp una mirada mortal por su osada asistencia al entierro de su propia víctima. El narcotraficante también se acercó a las mujeres para darles el pésame, pero su acción no fue recibida con el amable apretón de manos que había recibido el fiscal, sino que un frío resentimiento interrumpió las pocas buenas intenciones que pudiera tener el mafioso. Sin inmutarse, dejó el cementerio con su caminar arrogante y desenfadado, en su cara se reflejaba una máscara fría y dura que hacía que todos lo temieran y se apartaran a su paso.

En cuanto la negra limusina se puso en marcha, Tramp se desembarazó de la molesta corbata y desabrochó los últimos botones de su camisa, tratando de ponerse cómodo, mientras sus cuatro guardaespaldas permanecían impasibles en sus asientos como si ellos no sintiesen calor. El auto aminoró la velocidad al acercarse a su destino y antes de que se detuvieran del todo, dos de los guardaespaldas descendieron del coche, seguidos por su jefe y los otros dos hombres. Los cinco entraron en una casa de dos pisos y, mientras Tramp echaba una ojeada a su alrededor, dos de sus acompañantes se alejaron del grupo sin pronunciar ni una sola palabra para regresar minutos después.

– Nos hemos deshecho de su escolta policial –anunció uno.

Sin mirarlos Tramp los felicitó.

– Espero que sigan vivos, muchachos. No queremos más complicaciones en este momento.

Uno de ellos intentó sonreír pero lo único que consiguió fue enseñar los dientes.

– Aún viven, pero no podrán molestarle.

– Bien. Ahora sólo tenemos que esperar a la señora Velázquez.

Diana Velázquez no tardó mucho en regresar. Sus pasos sonaron claros sobre el suelo del porche y la llave de la puerta giró en la cerradura. Dejó el bolso en el colgador y se dirigió directamente hacia el salón en donde, sin ella saberlo, le esperaba una cita. Su primera reacción al encontrarse al jefe mafioso sentado en uno de sus sillones, fue la de quedarse paralizada por la sorpresa sin decir ni hacer nada. Y cuando los dos matones cerraron la puerta tras su espalda se quedó petrificada por el miedo.

– Deseaba hablar con usted, a solas, unos minutos, señora Velázquez. Siéntese, haga el favor.

Tramp le indicó un sitio a su lado y la mujer se apresuró a complacerlo con movimientos temblorosos.

– ¿Qué quiere de mí? –preguntó en un hilo de voz.

– Hacerle unas preguntas sobre su ex marido.

Ella sólo pudo mover la cabeza en un gesto negativo.

– Olvídese de quién soy yo y de mis acompañantes y hable sin ningún tipo de problemas. ¿Sabe de alguien que tuviera razones para matarlo?

Diana Velázquez lo miró rápidamente con una expresión furtiva en sus ojos.

– El único con una verdadera razón para matarlo sería usted –su voz sonó tan baja que de no estar sentada junto al hombre, él no la habría podido oír.

– ¿Por qué lo dice?

Ella se sorprendió.

– Él lo estaba delatando a la policía, ¿no es esa una razón suficiente?

– Más que suficiente, puede estar segura. Si algo detesto es ser engañado por alguien en quien confío.

Diana Velázquez fue atravesada por la mirada inexorable de Tramp.

– Dejándome a mí a un lado, ¿quién sería su principal sospechoso?

O la pregunta le sorprendió, o que fuera el propio mafioso quien se la hiciera. Sin embargo, a ella no se le ocurrió otra respuesta factible, y encogió los hombros. Donald Tramp se puso en pie y aterrorizó a la mujer con su mirada más cruel.

– Quiero que me diga lo que hacía Velázquez en ese motel de carretera cuando fue asesinado.

– No lo sé.

Los ojos negros la congelaron sin ningún remordimiento.

– La verdad –exigió Tramp con voz ahuecada y de no admitir réplicas.

– No lo sé –repitió la mujer.

Tramp se inclinó sobre ella. Su mirada fría y brutal la taladró sin miramientos.

– Ahora –exigió secamente.

– Se reunía allí con otra mujer.

– ¿Su amante?

– No. A ella la veía en el apartamento.

– ¿Entonces quién era esa otra mujer?

– No lo sé.

El narcotraficante se acercó aún más a ella, tanto que la mujer podía observar cada detalle del atractivo rostro masculino.

– Espero que eso sea verdad porque, si no es así, uno de mis muchachos podría ponerse nervioso y cuando están nerviosos son incontrolables.

– Le juro que no sé quién era la mujer. Manuel no quería que lo supiera por motivos de seguridad.

Donald Tramp juntó las cejas tratando de ordenar mejor sus pensamientos: por fin había encontrado algo de inteligencia en su empleado muerto.

– ¿Les ha contado a la policía algo sobre la mujer?

– No, no lo creí importante.

– ¿No lo creyó importante? ¿No se ha parado a pensar que ella pudo asesinarle?

– La verdad es que no lo pensé –contestó la mujer, pensativa mientras barajaba esa nueva posibilidad.

– ¿Cree posible que ella lo haya asesinado? –insistió Tramp.

– Bueno, es posible –concordó rápidamente.

– Es posible –repitió Tramp, meditabundo–. ¿Cree posible que una mujer mate a golpes a un hombre como su ex? ¿Le parece posible?

La mujer estaba desconcertada, ya no sabía qué contestar ni a qué atenerse.

– Puede que todo hubiese estado planeado y esa noche ella lo esperara acompañada, y que su cómplice hiciese el trabajo sucio por ella.

La señora Velázquez estuvo de acuerdo con él demostrándolo con repetidos asentimientos de cabeza.

– Señora Velázquez, espero que si recuerda algo más sobre esa mujer, me llame. ¿Lo ha entendido?

Como ella sólo movió la cabeza sin articular palabra alguna, él la agarró por el cuello en un movimiento ágil que la pilló por sorpresa.

– ¿Lo ha entendido? –siseó lentamente.

– Sí.

– Eso espero. Vámonos, chicos.

La casa quedó vacía cuando los cinco hombres se marcharon. Sin embargo Diana Velázquez no se atrevió a moverse hasta que se dio cuenta de que no volverían. Sólo entonces se abalanzó hacia el teléfono y marcó un número con dedos temblorosos. Tan pronto como descolgaron al otro lado del hilo telefónico, comenzó a hablar atropelladamente. Una voz masculina le exigió que se calmara.

– Él ha estado aquí –susurró como si alguien en su casa vacía pudiese oírla–. ¿Qué vamos a hacer? Estoy muy asustada. No habías dicho nada de que “él” investigaría… Todo esto acabará por volverse en tu contra… Sí... Vale, encárgate tú de todo.

Colgó el teléfono sintiéndose descontenta, ya le empezaba a pesar el haberse metido en todo ese lío.

El móvil de Tramp comenzó a sonar tan pronto se alejaron de la casa.

– Tenía razón. La mujer ha hecho una llamada.

– ¿A dónde?

– No habló lo suficiente para que nos diera tiempo a localizar el número, pero hemos triangulado la llamada por la zona del puerto.

Donald Tramp colgó disgustado. Había tenido fe en conseguir algo más que eso.

La llamada telefónica del detective al que había contratado le levantó la moral. Celtia tenía la seguridad de que le traería buenas noticias, pero nada más abrir la puerta y ver su cara seria, empezó a cambiar de opinión y un mal presagio le golpeó el estómago.

– Su factura, señorita.

– ¿Mi factura? ¿Ha encontrado a mi primo?

– No.

– ¿Entonces…?

– Dejo el caso. Y si usted fuese lista, haría lo mismo y se olvidaría de su primo.

– ¿Cómo voy a hacer eso? Es mi primo.

– Olvídese de él. Si sigue vivo, ya aparecerá.

– ¿Por qué?

– Le digo que se olvide de todo, es lo mejor que puede hacer.

– ¿Qué es lo que ha averiguado?

– Es mejor que no lo sepa, los dos nos meteríamos en muchos líos que no valen la pena.

– Contrataré a otro detective.

– Puede hacerlo, pero le dirá lo mismo.

– ¿Por qué? ¿Qué es lo que ha averiguado? Si quiere cobrar, lo menos que puede hacer es responder a esta simple pregunta.

– No sería lo más conveniente para su salud.

Celtia Castro dejó a un lado sus buenos modales y agarró al hombre por la solapa de la chaqueta. Estaba muy furiosa.

– Yo sé lo que me conviene o no. Ya soy lo bastante mayorcita para tomar mis propias decisiones. ¡Le pago por información y eso es lo que quiero! ¡Ahora dígame lo que ha averiguado! Luego, podrá dejar el caso. Mientras no lo haga no le pagaré ni un céntimo.

– No dirá que no la avisé –refunfuñó el detective mientras se apartaba de ella y se colocaba las solapas–. Logré encontrar al taxista que recogió a su primo en el hotel y él me llevó hasta el Gran Restaurante. Los camareros aseguran que vieron a su primo con una mujer muy bonita.

Al llegar a ese punto, el detective interrumpió su relato y Celtia lo apremió para que continuase.

– La muchacha es una asidua clienta, se llama Jennifer Brough y no debería meterse con ella.

– ¿Por qué?

– Porque es la amante de turno de Donald Tramp.

Otra vez ese nombre, pensó Celtia. Cada vez estaba más intrigada sobre él. Todo el mundo parecía conocerle y temerle, pronunciaban su nombre como si fuese el hombre del saco.

– ¿Quién es Donald Tramp?

El detective no supo si mostrarse sorprendido o reírse de su ignorancia.

– Es el Gran Hombre. El Gran Jefe del crimen organizado de toda la costa este.

El detective no pudo evitar una carcajada al mirar la cara perpleja de la joven.

– Y nadie, absolutamente nadie, la ayudará a buscar a su primo con el nombre de Tramp por medio.

– ¿Y la policía?

– Ellos tampoco.

– ¿Acaso le tienen miedo?

– Sí. Y usted también debería. Nadie se gana su reputación siendo un boy scout. Tramp trata a los que se interponen en su camino de una única forma, demasiado desagradable para que quiera probarlo. Ha cometido muchos crímenes y nunca ha pagado por ellos. Siempre se cubre muy bien las espaldas.

– Parece un hombre temible.

– Lo es. Es un hombre del que debería alejarse. Por su bien le recomiendo que se olvide de todo.

– No puedo olvidarme de mi primo, es como un hermano para mí.

– Ya no podrá hacer nada por él. Lo más seguro es que Tramp lo haya eliminado por flirtear con su chica. Tramp es muy posesivo con lo que le pertenece.

La cara femenina se congestionó por el horror.

– No lo dice en serio.

– Muy en serio.

– Si ese hombre ha matado a mi primo, pagará por ello, puede estar seguro.

Y con un gesto rabioso le entregó el cheque con el que le pagaba la factura.

– ¿Podría pedirle solo un favor?

– Depende.

– ¿Podría conseguirme una foto de Jennifer Brough y su dirección?

– Es fácil. Podrá dar con ella en la mansión de Tramp. En cuanto a la foto podrá encontrarla en cualquier revista, es modelo de ropa interior, no tendrá problemas para reconocerla. Sólo me resta decirle que tenga cuidado. Y buena suerte.

Cuando el detective abandonó su habitación, el silencio se hizo tan pesado que la sensación de opresión la golpeó de repente.

CAPÍTULO 5

Una alta verja unía las inexpugnables murallas que rodeaban la mansión del Gran Hombre, tenían labradas en metal oscuro unas iniciales. Cuando el taxi se detuvo ante ellas, Celtia Castro descendió por la puerta trasera y se encaminó con un rápido taconeo hacia el guarda de la entrada que vigilaba desde el otro lado de la verja. Le costó mucho trabajo poder hablar con ese desconocido mientras él la miraba con una estatua del pasado, tallada en la más pura roca, y balanceando delante de ella una auténtica arma automática que únicamente había visto en las películas pero que jamás había imaginado encontrarse en la vida real.

– Vengo a hablar con el señor Tramp.

– ¿Tiene cita? –fue la seca pregunta a su educada petición.

– No.

– Entonces no puedo dejarla pasar.

– Pero tengo que hablar con él, es muy urgente y no tardaré mucho.

– Entonces, pida una cita –insistió sin ocultar su desagrado.

– ¿No podría llamarlo usted y pedirle que me reciba? –Al vigilante no parecía hacerle efecto su amable pregunta y suplicó más, usando sus pucheros y su cara de niña buena–. Por favor.

– ¿Nombre?

– Celtia Castro.

Él miró por encima del hombro y le dijo algo al hombre que estaba en la garita desde donde se dirigía el mecanismo de la verja. Ella no perdió detalle de la corta y muda conversación y esperó con gran expectación la respuesta. El segundo hombre negó con la cabeza.

– No quiere verla –le dijo tan solo sin esperar las lamentaciones femeninas.

Las finas y suaves manos femeninas se crisparon alrededor de las rejas de la verja negándose a aceptar un no como respuesta.

– No puedo hacerme eso, necesito hablarle. Es muy importante.

A pesar de sus gritos de protesta, nadie le hizo caso y acabó por cansarse de gritar en balde, optando por regresar al taxi e idear una manera más eficaz de verlo.

Celtia detuvo el coche de alquiler ante la mansión, colocó la pegatina en la que se leía en grandes letras la palabra PRENSA en la zona del coche donde más destacaba, y dio un último retoque a sus gafas y a la peluca que formaban parte de su disfraz. Con una libreta de notas claramente visible en su mano y regalando al guardia de la entrada su mejor sonrisa, le informó que era periodista y que deseaba entrevistar a su jefe. El guardia se acercó a la verja y la miró fijamente.

– Tendrá que idear otra cosa para colarse aquí, señorita Castro.

Celtia Castro notó como sus mejillas se teñían de rojo al ser reconocida de inmediato, y se deshizo de los atuendos del disfraz sintiendo una profunda decepción ante el fallido plan que tan bueno le había parecido. Sin embargo no iba a darse por vencida: conseguiría hablar con ese hombre tarde o temprano. Si era cierto que a la tercera iba la vencida, esperaba que ese tercer intento de colarse en la casa del mafioso tuviese más éxito que los anteriores. Se vistió, tal y como había visto en multitud de películas, con un  pantalón y un jersey rigurosamente negros para no destacar en el verde follaje del jardín. Estaba segura de que tal misión hubiera tenido mayor éxito en plena noche, bajo la protección de las sombras, pero no podía permitirse el lujo de esperar hasta entonces en vista de que su primo aún no había dado señales de vida, y temía que encontrarlo vivo sería cuestión de dar con él lo antes posible. Para ella, su falta de noticias sólo podía considerarse como una mala señal, por eso puso en práctica su alocado plan en pleno mediodía.

Escaló como pudo el muro de piedra por una zona que consideró más asequible para ella y saltó sobre el césped bien cortado. Sus rodillas temblaban por el temor a ser sorprendida, mientras se escondía para inspeccionar el terreno. Se encontraba entre una arboleda colocada a un lado del jardín y se maravilló de que nadie la detuviese todavía. Protegida por los árboles se acercó hasta el borde del jardín. Su siguiente paso fue ocultarse tras un seto pero, desde algún lugar, alguien a quien no había visto le disparó unas ráfagas de advertencia, acompañadas de una voz que la obligó a salir del escondite con las manos en alto. Dos fortachones se hicieron visibles. La tiraron al suelo y la cachearon. Tras comprobar que estaba desarmada y era inofensiva, se la llevaron, cada uno por su brazo, hacia la salida. El guardia de la entrada la recibió con una sonrisa en la que se le podían ver todos sus dientes blancos, y Celtia estuvo tentada a hacerle burla pero en su situación juzgó preferible quedarse quietecita.

– Señorita Castro… –le recriminó el de la puerta–. Empieza a ser una molestia.

Celtia no dijo nada, intentando pasar desapercibida para que no le atara una cuerda con cemento alrededor de los pies y la lanzara al mar. Sólo se atrevió a mirarlo de reojo mientras se alejaba camino abajo.

Donald Tramp ni pestañeó cuando el eco de unos disparos llegó hasta él. Harry Bousman saltó en su asiento, asustado, y los papeles que tenía en las manos cayeron al suelo.

– Harry, ve a averiguar qué es lo que pasa –le ordenó sin apartar la mirada de las hojas que leía.

El secretario obedeció de inmediato para regresar, minutos después, sofocado y con una sorprendente respuesta para su jefe.

– Era una mujer que saltó el muro.

Tramp levantó una ceja.

– ¿Una mujer? ¿Qué mujer?

– Celtia Castro.

– ¿Celtia Castro? ¿Quién es?

– La mujer que quería hablar con usted esta mañana. Parece que ha hecho trabajar a fondo a nuestro equipo de seguridad. Se quiso colar haciéndose pasar por periodista y, al no conseguirlo, saltó el muro y la detuvieron cerca del jardín.

– ¿Todo eso para verme? –intentó sofocar una sonrisa.

– Me temo que sí.

– Debe ser algo importante cuando es tan persistente. Estoy intrigado por saber qué quiere, mándala pasar.

– Ya la han echado.

– Entonces que la dejen pasar si vuelve. Tengo curiosidad. Quiero conocerla.

La entonación de su voz hizo que el secretario lo mirase receloso. Cuando a ese tono lo acompañaba la mirada pícara, era que se preparaba para la conquista. Puso los ojos en blanco.

– No me parece conveniente, no sabe nada de ella, incluso puede ser policía.

– Tienes razón. Investígala.

Bousman permaneció un buen rato con la boca abierta, lleno de incredulidad ante lo que había oído. Su jefe semejaba enloquecer en ciertas ocasiones y lo único que se podía hacer era callar y obedecer.

– Cierra la boca, Harry. Te van a entrar moscas.

El secretario lanzó un suspiro de resignación antes de apresurarse a cumplir su orden.

El trayecto hasta la puerta principal de la mansión era una mezcla de belleza y tranquilidad dada por el jardín bien cuidado con la hierba pequeña y las flores en todo su esplendor. La inmensa majestuosidad de la casa se erigía alrededor de una acera de piedra y le daba un aspecto misterioso y, a la vez, acogedor. La limusina se detuvo sin ningún problema ante la fachada delantera. Había sido muy fácil, demasiado, tal vez, llegar hasta allí conduciendo un coche de lujo. La puerta del conductor se abrió y el chófer se apresuró a abrir la puerta al ocupante del asiento trasero tendiéndole su mano enguantada que fue suavemente agarrada por una mano femenina totalmente enjoyada en sus dedos. Unos zapatos de tacón alto asomaron la punta por el hueco de la portezuela abierta, y tras los zapatos aparecieron los tobillos, y luego las rodillas, para acabar por salir a la luz del día unas bien formadas piernas cuyo único defecto era la falta, por completo, del color moreno dado por el sol. El chófer ayudó a ponerse en pie a la mujer enfundada en un ajustado vestido que realzaba su figura. Una vez fuera, la cara sonriente de la mujer le lanzó un guiño cómplice.

–La espero aquí, señorita.

Ella asintió con la cabeza mientras se alejaba. El conductor la miró hipnotizado, sin moverse, observando cada detalle que dejaba al descubierto el diminuto vestido negro excesivamente corto y con un escote demasiado generoso, mientras subía la escalinata de mármol. Le abrió la puerta un mayordomo trajeado que la invitó a esperar en un salón mientras anunciaba su llegada.

Se sentó en una butaca, incómoda por lo corta que era la falda y que parecía encoger al sentarse, tratando de que la tela no dejase indiscreciones a la vista. La mujer miró con incredulidad cada rincón del enorme salón. No sabía qué esperaba encontrarse en la casa de un narcotraficante, quizás armas o drogas por las esquinas, pero de lo que estaba segura era que no era eso. Admiró la decoración alegre en tonos claros llena de pequeños detalles que la hacían acogedora. Incluso le gustó la escalera de mármol blanco que nacía al pie de una de las paredes, atravesándola, y, que, seguramente, comunicaría con el piso superior, y las grandes vidrieras que lo iluminaban todo sin necesidad de encender las luces durante el día. La armonía de la habitación fue rota por unos pasos firmes que procedían de la escalera. La mujer se volvió hacia los pasos, y permaneció azorada ante el amplio examen al que fue sometida por unos ojos escrutadores que parecían llegar a lo más profundo del alma.

– ¡Vaya! Otra vez nos volvemos a encontrar. ¿Le has dado a algún otro coche por detrás?

– Si es el chófer –refunfuñó.

– Así que eres Carol Strong –no era ninguna pregunta, tan solo una afirmación cargada de una entonación sarcástica–. Y quieres hacer negocios con Donald Tramp.

El tono del hombre le sonó demasiado cínico y descortés, y que él supiera tantas cosas sobre lo que ella hacía allí, incluso, se figuraba, más de lo que decía, le molestaba en extremo. Se sentía como un ratón en una ratonera y no se explicaba la razón puesto que había logrado pasar la puerta principal sin que la reconocieran. ¡Por fin!

– No es asunto tuyo.

La sonrisa condescendiente de él logró encolerizarla, tiñendo sus mejillas de un tono rosado.

– El señor Tramp no podrá verte hoy –sonrió él enseñando unos perfectos dientes blancos que destacaban en su piel oscura.

– ¿Por qué no? –le retó, incómoda por los ojos que parecían desnudarla.

– No está en casa en estos momentos.

– En la entrada me dijeron que estaba, sino por qué me dejaron pasar.

– No lo sé. Sólo puedo decirte que ha tenido que hacer un viaje de última hora.

La cara de profunda decepción de la muchacha conmovió al hombre, pero rápidamente apareció en ella una chispa de esperanza.

– No era importante que hablara con él, en realidad yo quería ver a Jennifer Brough.

El soltó una fuerte carcajada que la hirió más que un latigazo.

– ¿Qué es tan divertido? –preguntó Harry Bousman entrando en la estancia y atrayendo toda la atención.

– La señorita no quiere hablar con el jefe sino con Jennifer, ¿no es así, señorita Castro? –Tramp pasó por alto el interrogante de la cara del secretario.

– Así es –en cuanto terminó de hablar se dio cuenta de que la había llamado por su verdadero nombre y abrió la boca para protestar, pero no logró decir nada, asustada como estaba por haber sido descubierta.

– Lamento comunicarte que ella tampoco se encuentra aquí –continuó el chófer y ella se desmoronó otra vez–. Donald Tramp la ha echado.

– ¿Por qué?

– Eres muy curiosa, señorita Castro. ¿No sabes que la curiosidad mató al gato? –le preguntó él, mientras Harry Bousman no sabía qué hacer ni qué decir, cogido por sorpresa ante el teatro de su jefe.

– ¿Me estás amenazando? –le preguntó a su vez alzando la barbilla y mirándolo directamente a los ojos oscuros.

– Nada más lejos de mi intención.

– ¿Sabes en dónde puedo localizarla?

– ¿Para qué la buscas?

– Tú también eres muy curioso.

– Lo soy –corroboró con mucha seriedad. Encontraba divertida a la mujer que se enfrentaba a él sin pestañear, era algo nuevo para él, y hacía que la muchacha se ganase muchos puntos a su favor en su estima–. Pero la diferencia está en que si no satisfaces mi curiosidad, no te diré nada y tendrás que esperar hasta que regrese el señor Tramp. Y puede que él no regrese en un par de días, con un poco de suerte.

Tras recapacitar un instante, Celtia decidió ser más transigente y se sinceró con él ya que no tenía nada que perder.

– Estoy buscando a mi primo. Desapareció anteayer por la noche y la policía no toma en serio su desaparición porque aún no han pasado las cuarenta y ocho horas reglamentarias para darlo por desaparecido. Entonces contraté a un detective que se despidió al enterarse de que mi primo había salido del hotel para ir a cenar con Jennifer Brough, y yo quiero hablar con ella para preguntarle qué es lo que sabe.

– ¿Por qué no contratas a otro detective para que él lo investigue?

Ella se sintió malhumorada por su pregunta. ¿Qué se creía que no se lo había planteado ya?
– Porque nadie quiere investigar un caso en el que tu jefe esté involucrado. Parece ser que todos le tienen miedo.

– ¿Y tú no?

– No lo conozco. Y no pienso darle motivos para que se moleste conmigo. Lo único que pretendo es encontrar a mi primo.

– ¿Y si los detectives tienen razón y mi jefe mató a tu primo por tirarse a su chica?

Celtia lo miró con los ojos abiertos como platos, empalideció por un momento antes de atreverse a hacer la pregunta que tenía en la punta de la lengua.

– ¿De verdad crees que es posible? –sacudió la cabeza en un gesto negativo antes de que él le pudiese responder–. Si tu jefe la ha echado, entonces le daría igual que ella se hubiese acostado con mi primo.

– ¿Entonces no crees que mi jefe esté involucrado en la desaparición de mi primo?

Celtia ya no sabía qué pensar.

– No lo sé. Yo sólo quiero encontrarlo.

– Lo más seguro es que tu primo aparezca en cualquier momento.

Tramp le pasó un papel en el que había anotado una dirección, que ella tomó rápidamente.

– Habría aparecido ya si nada se lo impidiese. Ayer faltó a una reunión de negocios muy importante y la única razón para no hacerlo es que le hubiese pasado algo malo.

Celtia decidió que era el mejor momento para irse pues no quería dar más explicaciones.

– Si averiguamos algo sobre el paradero de tu primo, te llamaremos.

– Gracias.

– Eso si nos dices su nombre.

Dudó un momento en darle la información, porque si Donald Tramp desconocía la aventura de su amante, averiguarlo ahora, ¿le costaría la vida a Alberto? Sin embargo, a un hombre como él no le llevaría mucho tiempo descubrir su identidad.

– Alberto de Lizandra.

– Hispanos los dos.

Celtia creyó notar un deje de desaprobación en su voz por su condición de española y se cuidó de no hacer comentarios que resultarían de mal gusto, optando por largarse con la cabeza erguida y el andar más majestuoso que le fue posible, antes de que fuera demasiado tarde.

Donald Tramp sonrió, pavoneándose ante su secretario como un gato que acabara de cazar un buen ratón. Harry Bousman todavía no había salido de su asombro, por lo que no era capaz de pronunciar palabra.

– Esa muchacha terminará por meterse en líos.

– No es asunto nuestro –fue lo único que dijo el secretario desde que había entrado en el salón.

– En muchos líos –recapacitó Tramp en voz alta, inmerso en sus pensamientos–. Que Dysart la vigile de lejos y cuide de que no tenga ningún mal accidente.

Bousman lo miró muy sorprendido sin comprender las intenciones de su jefe.

– ¿Por qué lo hace?

La pregunta hizo recapacitar a Tramp, que sopesó sus verdaderos intereses en ese asunto. Sin embargo no pudo responderse, ni responder a Bousman, con total sinceridad.

– Ella no sabe quién soy en realidad. Será divertido jugar con ella un rato.

Esa explicación sorprendió más al secretario que la propia orden, pero el Gran Jefe se esfumó de su presencia antes de que se le ocurriese otra molesta pregunta para él.

Concertar una cita con Jennifer Brough, le llevó a Celtia Castro la mayor parte de la tarde. Primero no se encontraba en casa, y después su teléfono comunicaba constantemente. Cuando, por fin, logró ser atendida no le dijo a la mujer quién era ella ni cual era su verdadero motivo para verla. Juzgó preferible guardarse ese as en la manga para cuando estuvieran cara a cara, y utilizó una excusa diferente.

Aprovechó que tenía contratado el servicio de la limusina hasta media noche para viajar en ella hasta el hogar de la mujer. Le abrió personalmente la puerta, parecía estar preparada para una de esas fiestas elegantes, y su cara malhumorada por su inoportuna visita parecía confirmarlo. Su manera de invitarla a entrar no fue una de las más corteses, pero en su joven vida ya se había acostumbrado a todo y entró en el apartamento sin perder la compostura. La modelo, además de belleza, poseía sin lugar a dudas, buen gusto, a juzgar por el pequeño salón al que la llevó.

– Tengo sólo unos minutos, señorita Stong, espero que se apure con sus preguntas.

– Así lo haré, pero antes debo decirle que ni me llamo Carol Stong ni soy periodista.

Celtia Castro consiguió conmocionar por la sorpresa a la otra mujer.

– ¿Y quién es usted?

– Me llamo Celtia Castro y estoy buscando a mi primo, Alberto de Lizandra.

– ¿Y qué pinto yo en todo esto? –fue su pregunta malhumorada.

– Pensé que usted podría saber algo sobre su paradero, no tengo noticias de él desde anteayer por la noche.

– ¿Y por qué iba yo a saber algo? No lo conozco.

Celtia ya sabía que mentía y le mostró una foto que tenía en su móvil.

– Puede que no lo recuerde por su nombre. Ésta es su foto.

Tan pronto como estuvo en sus manos y le echó una rápida ojeada, la modelo se la devolvió como si le quemara.

– No lo había visto nunca.

Celtia Castro no necesitaba ser muy lista para darse cuenta de que le mentía descaradamente, ni necesitaba tener el testimonio de todos los empleados de un restaurante para darse cuenta de que trataba de ocultarle algo.

– Sé que miente y no le servirá de nada.

– Váyase de aquí ahora mismo. La entrevista ha terminado. ¡Fuera!

Celtia sintió como se encolerizaba ante la fría e injusta actitud de la mujer y, antes de que se diera cuenta, la había agarrado por el vestido y la había puesto contra la superficie pulida del espejo que cubría parte de una pared.

– Quiero saber lo que ha pasado con mi primo después de que dejarais el Gran Restaurante, y no pienso irme de aquí hasta averiguarlo.

Los ojos de la modelo se agrandaron por el horror, se puso pálida mientras miraba un punto distante tras Celtia. Ella la soltó, preocupada por su reacción, y retrocedió dos pasos temiendo haberla asustado demasiado, pues ésa no había sido su intención. Fue entonces cuando vio en el espejo el reflejo de un hombre que estaba en la terraza empuñando un revólver. Antes de que ninguna lograra reponerse de la sorpresa, el desconocido efectuó un disparo y, ante sus propios ojos, la otra mujer cayó al suelo mientras un chorro de sangre brotaba de su sien, salpicándola. Horrorizada, comprobó como el hombre sonreía satisfecho y como el arma se dirigía muy lentamente en su dirección. Celtia sintió un fuerte hormigueo en la boca del estómago, pero permanecía inmóvil a pesar de tener la seguridad de que en unos pocos segundos acompañaría a la otra mujer en la misma suerte.

El dedo enguantado del asesino se curvó listo para apretar el gatillo. Su víctima apenas respiraba y al hombre le divertía prolongar esas situaciones para después ver caer los cuerpos sin vida, pero esta vez, antes de que lograse su objetivo, la puerta de la entrada fue echada abajo y el asesino tuvo que cambiar el blanco para proteger su vida. Efectuó un par de disparos para impedir la entrada del que había estropeado su misión y para poder escapar por la escalera de incendios que daba a la terraza, antes de que el intruso pudiese alcanzarle.

El intruso entró en avalancha con el arma preparada para utilizarla, pero lo único que encontró en el apartamento fue el cadáver de una mujer y a otra arrodillada en el suelo, sollozando y sin apartar la mirada de la muerta.

– ¿Se encuentra bien? –fue la brusca pregunta de su salvador que, sin esperar una respuesta que no le fue dada, se acercó a la terraza sólo para descubrir que el asesino ya se había esfumado. El zumbido de las sirenas de la policía se oían como un eco por toda la ciudad y el intruso, echando una última ojeada a la mujer viva, y calibrando que ya no le necesitaba, desapareció con el mismo misterio con que había llegado antes de que la policía apareciese y tuviera que explicar lo que hacía allí.

CAPÍTULO 6

Buscó el refugio de su cama y, a pesar de las altas temperaturas, se envolvió totalmente con la sábana. Acababa de darse un baño que debía haberla relajado, y se había puesto un fino y fresco camisón de verano dispuesta a enfrentarse al calor, pero una vez en la cama sentía frío. No era un frío normal dado por la temperatura ambiente, sino un frío interno causado por las últimas horas de su vida. Presenciar tan de cerca el asesinato de una mujer le había alterado los nervios de tal manera que los médicos tuvieron que darle un calmante para apaciguarla. El calmante hizo tan bien su trabajo que parecía insensible al dolor y sólo ahora, cuando sus efectos comenzaban a pasar, volvía a sentirse tan aterrorizada como al principio.

Mientras los efectos del calmante duraron, la policía le tomó declaración y le enseñaron miles de fotos para que reconociera al asesino, trabajo en el que no tuvo éxito. A pesar de ello, la policía no parecía preocupada pues ya tenían su propio sospechoso, con un motivo para el asesinato que ella misma les había proporcionado al ponerles al corriente de lo que ella hacía en el apartamento de la mujer. Y por primera vez, admitieron la posibilidad de que su primo tuviera problemas.

Cuando ella fue escoltada hasta su hotel por dos policías uniformados, el capitán encargado del caso se hizo con una orden de detención contra Donald Tramp, detención que no se podría mantener por mucho tiempo pero que, según el parecer de los policías, serviría para poner nervioso al único sospechoso y obligarlo a cometer algún error fatal para él.

Una vez en su habitación, se había sentido sola y asustada, y cuando se preparaba para darse un baño, había sonado el teléfono y se apresuró a contestarlo. Era el padre de su primo, que había estado llamándola durante horas preocupado por la situación de su hijo. Su padrino aún no había puesto al corriente al resto de la familia, esperando que, quizás, todo se resolviera favorablemente. Pero cuando Celtia le había contado los últimos sucesos, y que la única pista sobre el paradero de Alberto estaba muerta, también el hombre al otro lado del Atlántico había comenzado a desmoronarse. No te apures, padrino, algo se me ocurrirá, esa frase de despedida, que había tratado de ser de apoyo, aún resonaba en su cabeza, taladrándola. Pero su impotencia ante una solución la torturaba sin dejarla dormir, y cuando parecía  que lo iba a conseguir veía en miles de imágenes, a cámara lenta y rápida, la escena del asesinato que era su mayor suplicio.

A medianoche había conseguido caer en un profundo e intranquilo sueño, sin que ni los ruidos de la calle lograsen molestarle. Nada lograba alterarla una vez que caía dormida, por eso jamás habría oído el remover suave de una mano enguantada en la cerradura de su habitación, ni los pasos silenciosos de los dos intrusos, que, con mucha precaución, se dirigían a su cama. Sólo cuando una mano le tapó la boca, se despertó de golpe y sobresaltada. En cuanto vio las caras nada amigables de los desconocidos, comenzó a patalear luchando por soltarse mientras ellos la amordazaban para impedirle gritar y la ataban de pies y manos. Una vez reducida sobre la cama, la envolvieron en la sábana como si se tratara de un paquete y fue conducida por los dos hombres hasta el exterior del hotel en donde les esperaba un automóvil.

Fue un camino incómodo en el maletero del auto. Era la primera vez que viajaba de esa forma y se dio cuenta de que no le gustaba en absoluto. Llegaron hasta un almacén abandonado en las afueras de la ciudad. Por eso cuando la sacaron de allí, y respiró el poco aire fresco que atravesaba la fina sábana, notó que volvía a nacer. No obstante, aún era prisionera y no tenía ninguna oportunidad de huir, y eso la volvió a llenar de desesperación. Todos sus sentidos se mantenían en alerta, pero, en esa situación, sólo su olfato y su oído podían servirle de ayuda. Los pasos de los dos hombres retumbaron en el almacén, y la atmósfera estaba viciada por el aire cerrado, esas únicas pistas no le decían nada de a dónde la habían llevado.

La dejaron caer sobre una silla que resultó demasiada dura para ella y que le arrancó un quejido de dolor al tiempo que le desenroscaban la sábana. Cerró los ojos ante la luz repentina, que, aunque no era muy brillante, la cegó momentáneamente.

– Bienvenida, señorita Castro.

El cuerpo femenino se tensó nada más reconocer la voz que ya empezaba a ser demasiado familiar. Al principio sintió un extraño alivio al reconocerlo, pero después sintió nacer la cólera. Abrió los ojos y dirigió su mirada furiosa hacia el hombre, y le habría gritado e insultado si su boca no estuviera perfectamente tapada. El hombre aprovechó la ventaja para explayarse a gusto.

– Parece que es nuestro destino encontrarnos una y otra vez.

La mirada asesina de ella hizo sonreír al hombre, que la miró con sus ojos más dulzones, exaltando todavía más a la mujer que sólo pudo emitir un gruñido.

– Si prometes comportarte como una verdadera dama, sin gritos ni bofetones, te liberaré. ¿Qué respondes?

Una lucha tuvo lugar en su interior. Dudaba entre sacarle los ojos o arañarle por completo su cara perfecta. Pero su sentido común, apoyado por la fiera mirada de los dos matones que la habían secuestrado, la hicieron decidirse por adoptar una resolución más pacífica y, seguramente, de mejores consecuencias para su salud. Antes de que su cabeza respondiese con una firme aprobación, el hombre sonrió satisfecho como si pudiese leer en su mente o predecir su reacción.

Entonces, Donald Tramp hizo una seña imperceptible y uno de sus hombres se apresuró a desatarla, quedándose libre de las ataduras y de la sábana que la había hecho sudar demasiado. En su nueva posición podía respirar más a gusto al tiempo que se frotaba las muñecas dolorida y rojas por las cuerdas demasiado apretadas. El calor que sentía comenzó a esfumarse con el roce del aire fresco en toda la piel que su tenue camisón de verano dejaba al descubierto. Tramp no había pronunciado ni una sola palabra mientras la desataban y ella comenzó a preguntarse la razón, por eso lo buscó con la mirada y lo encontró pendiente de cada detalle de su cuerpo, tanto que parecía desnudarla con la mirada, aunque con su atuendo era seguro que el hombre no tenía que hacer muchos esfuerzos para traspasar la fina tela. Celtia, instintivamente, se cubrió con la sábana y él emitió un sonido gutural semejante a una risa contenida lo que provocó que sus mejillas se tiñeran de un color rosado.

– ¿Qué quieres de mí? –preguntó Celtia tratando de recuperar el control.

Tramp sonrió. Viéndola tan sensual, lo que él quería de ella se había llevado a otro plano más humano. Pero ése no era el momento ni el lugar para la súbita idea que atravesó su mente y que fue directa a sus pantalones.

– Sólo se trata de una reunión amigable –le aseguró con franqueza antes de que ella se asustara todavía más y le negara su cooperación, y él no era partidario de la violencia innecesaria, sobre todo en una mujer.

– Pues sólo tenías que enviarme una invitación y yo acudiría gustosa –le aseguró con toda la dignidad que le fue posible.

– Quería asegurarme de que no me rechazarías.

– ¿Y siempre tienes que hacer esto para conseguir una cita?

Tramp sonrió sin poder evitarlo. Le gustaba esa chica y su humor a pesar de lo asustada que estaba.

– La verdad es que las mujeres se tiran siempre a mis pies.

Celtia resopló, y Tramp levantó una ceja, divertido.

– ¿Y que es lo quieres de mí?

– Tengo entendido que esta noche has sido testigo de un crimen repugnante.

– Si ya lo sabes, para qué me lo preguntas.

– Quiero que me digas todo lo que le has contado a la policía.

– Ya no lo recuerdo, estaba bajo los efectos de un calmante y casi no recuerdo lo que pasó en la comisaría. Acabarías antes buscando a alguien en la policía que te pase una copia de mi declaración.

El Gran Jefe sonrió mostrando sus dientes blancos y perfectos por la ocurrencia femenina, y a una señal, uno de sus hombres le pasó una carpeta.

– Eso ya lo hemos hecho.

Celtia procuró no parecer demasiado sorprendida y actuar como una mujer de mundo.

– ¿Y para eso me sacas de la cama cuando por fin me había dormido? –preguntó incrédula y enfadada por igual.

– Tengo el papeleo. Pero sólo se obtienen buenas pistas hablando personalmente con los testigos.

– Entonces acabemos lo más rápido posible, ¿qué quieres que te diga?

–En el informe policial dices que el asesino era un hombre de mediana edad, alto y rubio, ¿puedes añadir algo más?

– Eso me preguntó la policía y les dije que no. Yo tan sólo lo vi por el espejo y, aún encima tengo muy mala memoria.

Ante su mirada amenazadora, Celtia se apresuró a calmarlo.

– Pero en cuanto lo vea, lo reconoceré, aunque quizá no le convenga a tu jefe –ella procuró tomar la postura más neutral posible.

Donald Tramp se acercó a ella de tal manera que lo único que podía verse el uno del otro eran los ojos.

– Ahora vas a ver a seis hombres, todos ellos corresponden con la descripción y quiero que me digas si es alguno de ellos.

– ¿Una rueda de reconocimiento? ¿Cómo en las pelis de policías?

Tramp tuvo que sofocar la sonrisa que estaba a punto de alcanzar sus labios.

– Algo parecido. Sólo que no somos policías –le recuerda.

Celtia frunció el ceño, preocupada.

– Te doy mi palabra de que no te ocurrirá nada si lo identificas.

– ¿Palabra de gánster? –le preguntó ella, irónica.

Tramp hizo una mueca con sus labios.

– ¿Sí?

Celtia puso los ojos en blanco. ¿Qué clase de respuesta era ésa? ¿Era así como pretendía ganarse su confianza?

– Quiero que entiendas que no te va a pasar nada malo conmigo.

Celtia asintió poco convencida de que su palabra valiera algo, pero cuando encendieron un potente foco que iluminó a los seis hombres dispuestos a lo largo de una pared, se sintió aliviada  por no tener que señalar a ninguno. Con sólo hacer un movimiento negativo de cabeza, él lo comprendió.

– Te llevarán de vuelta al hotel –informó a la chica, casi bruscamente.

– Agradecería que no fuera en el maletero –protestó ella, sorprendida por su propia audacia, pero el hombre no pareció tomarlo a mal pues una chispa de humor brilló en sus ojos negros.

Caminó entre sus dos raptores, descalza por el suelo del almacén, intentando aparentar arrogancia, y con mejores modales fue ayudada a subir al auto que la dejó frente a su hotel. Celtia Castro se enrolló completamente en la sábana de tal forma que parecía una diosa romana, y respiró profundamente tratando de llenarse de fuerza para traspasar  la recepción del hotel. Se sintió aliviada al encontrarse con una recepción casi desierta, mas los pocos que estaban, la observaron con perspicacia y mucha atención. Ella deseó que se la tragase la tierra y corrió hasta el ascensor con pasos apurados y hasta que llegó a su habitación no pudo respirar tranquila. Jamás se había sentido tan abochornada… y esperaba que fuera la última vez. Y todo esto se lo debía a la “amable” invitación del chófer de Donald Tramp.

Se sentó en una esquina del sofá. Unas lágrimas recorrían sus mejillas sin que nada las detuviese Ese había sido un día muy largo y lleno de malos recuerdos. Se encontraba sola en una ciudad extraña y sin nadie en quien confiar. ¡Cielos! Lo más parecido a un amigo que tenía allí era el chófer de un narcotraficante. Después de todo lo que había pasado,  lo que menos le preocupaba era el haber sido secuestrado por orden de un peligroso mafioso, o haber presenciado un horrible asesinato que jamás podría olvidar, o que casi la hubieran matado también a ella. Lo único que en realidad la fastidiaba y le preocupaba era haber perdido la única pista que la podría  haber llevado hasta su primo. ¿Eso la convertía en mala persona? Tenía a su favor el temor por su primo, se temía que cuánto más tiempo perdiera, menos posibilidades tendría de encontrarlo vivo.

Los que habían asesinado a Jennifer Brough se llevarían una desilusión si se creían que, muerta la modelo, iba a dejarlo todo. Es más, ahora estaba más que  nunca decidida a llegar hasta el final. ¡Aunque le fuera la vida en ello! Se puso en pie para darle más fuerza a sus propios pensamientos, iba a encontrar a su primo vivo o muerto, aunque fuese lo último que hiciese en su vida.

Con el impulso de ponerse en pie, la pila de periódicos que se habían ido amontonando, esperando la llegada del único que los leía, su primo, cayeron al suelo. Se apresuró a devolverlos al mismo lugar, y, al hacerlo, tuvo una idea que se le antojó brillante. No perdió ni un solo minuto para ponerla en práctica pues se temía que ya fuera demasiado tarde.

Lo que más le gustaba a Donald Tramp era leer el periódico en la terraza después de un sabroso desayuno. Eso era con lo único que realmente disfrutaba, y la razón no era otra que enterarse de quién era primera noticia ese día, o entrever, tras una lectura entre líneas, quién sería noticia al día siguiente. Incluso llegaba a reírse a carcajadas cuando era él noticia a través de una supuesta víctima suya. A veces parecía que todo el crimen de Nueva York era por su causa. Estaba convencido de que esa mañana saldría en primera página acusado en grandes titulares de la muerte de su ex amante, por eso cuando ojeó el periódico que le habían dejado sobre la mesa, se sorprendió por la portada tan distinta a la que se había imaginado. Aparecía su noticia, pero otra ocupaba la mayor parte de la portada de tal forma que la suya no tenía lugar ni para una foto. Sus cejas se juntaron por la disconformidad, y arrancó la noticia, si se le podía llamar así, pues se trataba de una gran foto con unas pocas líneas escritas a sus pie, que le había restado protagonismo.

– ¡Bousman! –chilló Donald Tramp, y su secretario apareció al instante pues cuando lo llamaba a gritos no era momento de hacerlo esperar.

– ¿Señor?

– ¿Y el resto de los periódicos? –exigió sin ningún tipo de rodeos mientras lanzaba malhumorado sobre la mesa el periódico que había dejado de leer.

– En su despacho, señor –le informó Bousman, preparándose para una bronca.

– ¿Y qué hacen allí? –preguntó muy suavemente, enarcando una ceja–, cuando sabes lo que disfruto leyendo un periódico cuando aparezco en portada, sobre todo si me ponen verde por algo que no he hecho.

– Lo sé, señor, pero es que hay…

– Tráelos ya. En este sale un tipo al que no he visto en mi vida y que debe ser otro político que se presenta a la alcaldía –levantó la mirada al cielo pidiendo paciencia cuando Bousman no se movió–. Los quiero para hoy –insistió con gesto de su mano.

Bousman se apresuró a llevarle los otros periódicos con un apesadumbrado movimiento de cabeza y se los dejó delante de él.

– No quiero volver a ver en esta casa un solo periódico de Today’s News, ¿te habías fijado en el mísero trozo que dedicaron a la noticia de la muerte de Jennifer? Ni siquiera tenían espacio para colocar mi nombre en él.

– Tuvo suerte, señor.

La mirada de Tramp habría asustado a cualquier otro, pero Bousman ya estaba acostumbrado a los arrebatos de malhumor de su jefe y procuraba capear la tormenta sin apenas inmutarse. Se metió las manos temblorosas en el bolsillo a las que no podía dominar y mantuvo su postura más calmada.

– Sabes que no me gustan los cinismos cuando no soy yo el que los hago, y ya puedes explicarte.

– Su noticia solo sale en la portada del Today’s News.

Donald Tramp se negó a aceptarlo hasta haberlo comprobado por si mismo, y tras comprobarlo se quedó petrificado pues la misma portada se repetía en todos y cada uno de los periódicos con la foto de un hombre joven y atractivo.

– ¿Y qué ha hecho este tipo? –preguntó todavía resentido, pero más calmado–, ¿conquistar la luna?

– Yo, de usted, lo leería.

Y así lo hizo sin lograr pronunciar palabra durante unos segundos.

– ¡Esta mujer está loca!

– Sí, y ha debido gastar mucho dinero para que todos los periódicos de la ciudad aceptasen publicarlo en primera página, teniendo una noticia como la suya, que vende mucho.

Donald Tramp estaba pensativo y no parecía escucharlo.

– Si mataron a Jennifer para que no hablase, con este anuncio nuestra señorita Castro ha firmado su sentencia de muerte.

– Eso es cierto, pero tiene que reconocer que poniendo la foto de su primo en la portada de todos los periódicos del estado, y ofreciendo semejante recompensa, el que lo vea se lo comunicará inmediatamente. Y si alguien lo ha visto ya estará en su hotel tratando de hacérselo saber.

– Ha sido una idea descabellada y muy poco juiciosa. Todos los locos de la ciudad llamarán a su puerta –se le escapó un gesto de disgusto.

– Sí, pero es brillante y efectiva. Tiene que reconocer que la muchacha no tenía otra salida tras la muerte de Jennifer. No tiene ninguna pista y un hombre no se puede esfumar en el aire, seguro que conseguirá alguna pista.

– Que es lo que nos falta a nosotros –Tramp se levantó–. Voy a echar un vistazo a la escena del crimen.

– ¿Le parece buena idea?

– No tengo ni idea, pero no puedo hacer mucho más y no soy capaz de quedarme quieto.

– ¿Va a irse ahora? –preguntó Bousman lo evidente, pues su jefe ya estaba caminando hacia la salida.

– ¿Hay algún problema?

– Tiene varias citas esta mañana que puede que se prolonguen hasta parte de la tarde. Y su reunión con los abogados no puede esperar. También tiene que dar instrucciones a los distribuidores, están todos un poco nerviosos y ansiosos por que les dé sus órdenes para deshacerse de la droga, la policía nos vigila muy estrechamente.

– Entonces, lo dejaré para la tarde. ¿A qué hora llegarán los abogados?

– En media hora.

                                                        ***

Nadie pudo impedir que el hombre irrumpiera en el despacho de Isaac Rachins, pues todo el que se le puso en medio fue aporreado y tirado al suelo.

– Está bien, muchachos, no pasa nada.

La secretaria cerró la puerta tras el desconocido con una mirada perspicaz que trató de ocultar.

– ¿Qué haces aquí? ¿Es que te has vuelto loco? Si alguien te reconoce, todo habrá acabado.

El hombre no trató de disculparse ni de remediar el enfado de Rachins, y todo lo que hizo fue lanzar sobre el escritorio un periódico. Ante las mismas narices de Rachins quedaron la foto y los grandes titulares de SE BUSCA, acompañados por una recompensa desorbitada.

– Ya lo he visto.

– ¿Y qué vamos a hacer?

– Tú seguirás en tu escondite y yo me encargaré de esa joven.

– Hay que matarla. Ya ha relacionado a ese Lizandra con Jennifer y no podemos permitirle que averigüe más.

– No te preocupes, haré que la maten.

– Debí haberlo hecho yo cuando tuve oportunidad… Si el matón de Tramp no me hubiera interrumpido… ¿sabes qué ocurrirá si Tramp relaciona a Jennifer conmigo? Y si él y esa mujer trabajan juntos, Tramp puede llegar a averiguar la verdad.

– Cálmate. Eso nunca ocurrirá. Tramp nunca ha dejado que nadie husmee en sus asuntos, y menos una mujer. Se la quitará de en medio en cuanto le moleste.

– Si es así, ¿por qué le pone protección?

– ¿Protección? Vigilancia –rectificó Isaac Rachins.

– Él le salvó la vida, es más que una vigilancia.

– Discutir no nos conducirá a ninguna parte, es mejor que te vayas. Ya me ocuparé de la mujer.

– Hazlo pronto. Ya debería estar muerta. ¿O estás esperando a que me identifique para librarte de mí?

– No digas tonterías, somos socios, ¿recuerdas?

– Yo lo recuerdo. No lo olvides tú.

En cuanto Isaac Rachins se quedó a solas, se apresuró a hacer una llamada. Esperó nervioso hasta que le contestó una voz al otro lado.

– Burleigh, soy Rachins, tienes que hacer algo con Celtia Castro antes de que su locura del periódico tenga éxito. Hazlo cuanto antes porque Él ha estado aquí y está demasiado nervioso para poderlo controlar.

– Yo me encargo.

Dio por finalizada la conversación y los dos hombres colgaron el teléfono.

CAPÍTULO 7

Celtia pensó que con el anuncio en los periódicos todo resultaría mucho más fácil, pero se había equivocado. Había recibido miles de llamadas, y otras tantas visitas, y todas tenían en común los deseos de cobrar la recompensa pero ninguno había visto en realidad a su primo. Había perdido mucho tiempo tratando de separar las verdaderas pistas de las que no lo eran. Y las pistas reales se quedaron en nada. Empezaba a odiar esa maldita ciudad, el maldito país, a toda esa gente que se aprovechaba, o por lo menos lo trataba, de cualquiera que se encontrara en una mala situación como era su caso. Sus ruegos parecieron haber sido escuchados cuando un hombre la llamó por teléfono con información. Al principio había creído que era otro como los demás pero todo lo que  contó le sonó sincero, y se citaron a media mañana en el hipódromo. Se presentó allí. Puntual. En el lugar y a la hora convenida. Pero era día de carreras y había tal multitud que era imposible encontrarse a alguien, y se preguntó cómo podría un desconocido dar con ella entre tanta gente cuando nunca se habían visto antes.

–Vamos a detener durante un par de días cualquier entrega –la orden tajante de Donald Tramp fue acogida por los tres distribuidores con un susurro de insatisfacción.

– La policía nos vigila muy estrechamente, nos arriesgamos a que nos pillen con la mercancía en nuestro poder –opinó uno.

– Precisamente por eso es lo mejor que se puede hacer. Dar cualquier mal paso ahora puede costarnos caro.

– ¿Cuánto tiempo estaremos así?

El Gran Jefe se plantó, con las manos en los bolsillos, frente al gran ventanal de la cabina del palco en la que estaban. Su mirada pensativa se perdió, por un momento, pero no miraba la carrera que los caballos corrían en ese momento, sino que observaba a la gente apiñada que había acudido a presenciar el juego en vivo.

– Toda la semana –informó sin moverse del sitio y sin volverse a mirar la reacción de sus hombres, que comenzaban a conformarse con el giro de los acontecimientos.

– ¿Qué va a pasar con las acusaciones del fiscal? –preguntó otro.

Tramp no se movió para responder. Acababa de descubrir a uno de sus hombres entre la multitud que no debía hallarse allí, según sus últimas órdenes.

– No habrá problemas con ellos, no podrán ir más lejos con las pruebas que tienen –respondió distraído–. Pasarme unos prismáticos, por favor.

Buscó cerca de su hombre a la mujer debería estar vigilando. La encontró sentada en las tribunas mirando insistentemente a su alrededor, impaciente y sin prestar atención a la carrera. El mafioso pudo admirar a su gusto el cuerpo joven y fresco, los ademanes reposados y tranquilos, sin temor a ser descubierto. Ella dejó el asiento y se encaminó hacia la salida por donde se perdió, seguida de cerca por el guardaespaldas que le había impuesto. Tramp dejó los prismáticos sobre una mesa, intrigado por la razón qué podía haber traído a Celtia Castro hasta su hipódromo.

Celtia, por su parte, había abandonado su asiento porque estaba cansada de esperar por alguien que, con toda seguridad, le había tomado el pelo y no acudiría a la cita. Salió a la calle y se detuvo en el borde de la acera esperando su oportunidad para cruzar. No vio al hombre que se acercó por la espalda con la intención de empujarla bajo el primer coche que pasara. Pero cuando se preparó para empujarla, se quedó paralizado cuando otro hombre se puso a su espalda y lo encañonó con un arma.

– No se te ocurra hacerlo –susurró con un tono que no dejaba lugar para el desafío.

Celtia cruzó la calle jugueteando con la llave del coche sin ni siquiera darse cuenta de la escena que había tenido lugar a su espalda. Se subió al coche y se alejó calle abajo, mezclándose entre el tráfico, desilusionada porque no había aparecido nadie.

El guardaespaldas obligó al hombre a moverse y, al girarse, se encontró con la figura de su jefe pendiente de todos sus movimientos. Reconoció el gesto imperceptible en su rostro que comprendió a la primera, y, con un ligero asentimiento de cabeza se llevó a la presa hasta su coche, al que encerró en el maletero. Condujo hasta la nave abandonada y empujó a su prisionero hasta el interior.

Lo había interrogado a fondo y el pobre diablo no sabía quién le había contratado para matar a la mujer. Había recibido un sobre con su paga, una foto y la dirección del hipódromo con la orden del asesinato. Y él había acudido a cumplir la tarea sin saber nada más. Una vez terminó el interrogatorio, lo preparó todo para cumplir la silenciosa orden de su jefe. Llevó al matón hasta una zona abandonada en donde dejó que bajase del coche, y, dejando que se confiara, el guardaespaldas sacó su revólver y vació el cargador en el cuerpo masculino.

– Lo siento. No era nada personal –aseguró al muerto–, pero el Jefe no quiere darte la oportunidad de que te ganes tu dinero–. Lanzó el dinero del pago sobre el cadáver.

Celtia ya había perdido toda esperanza de obtener una buena pista cuando otro hombre se presentó en su habitación con información sobre su primo. Al principio pensó que era otro más, pero a medida que hablaba le prestó toda su atención. Y cuando le comunicó que, como taxista, había llevado a su primo hasta un hotel de carretera, se quedó muy sorprendida. El taxista se ofreció a llevarla allí personalmente y Celtia aceptó su ofrecimiento consciente de que no solo era su pista más fiable sino que era su única pista. Era media tarde cuando llegaron al motel de carretera. Celtia miró asombrada la limusina aparcada en frente, y entró en la recepción. Se detuvo contrariada bajo el marco de la puerta de entrada.

– Su nombre –exigió Donald Tramp con la voz ronca al tiempo que su mano firme agarraba la sucia camisa del recepcionista y lo ayudaba a ponerse en pie para dejarlo caer de nuevo con un empujón.

– Su nombre –repitió, mirando a la chica un breve instante sin prestarle atención.

– Le juro que no lo sé –gimoteó el asustado recepcionista, apurándose a ofrecerle al hombre alguna información que calmara su ira–. Cada martes, ella reservaba una habitación al lado de la de Velázquez y, cuando creía que no la verían, entraba en la de él. Era una mujer muy bonita, vestía bien y con muchas joyas… llegaba siempre en taxi. Es todo lo que le puedo decir, lo juro. Ella firmaba como Mary Smith, pero será un nombre falso y no sé cuál podrá ser el verdadero, yo no la he visto antes, fuera de aquí. Toda la parrafada se quedó en un esfuerzo vano que Donald Tramp recompensó con una sonora bofetada. Celtia se sobresaltó y pegó un respingo sin poder evitarlo.

– Quiero la verdad –amenazó al recepcionista y aumentó la presión de la mano que rodeaba la garganta.

– Lo juro. Juro que es la verdad –tosió aterrorizado.

Celtia se asustó ante la escena. El chófer de Tramp estaba tan obsesionado por asustar al hombre para descubrir la verdad, que no parecía darse cuenta de que su mano apretaba con demasiada fuerza y temió que el recepcionista se desplomara muerto en cualquier instante antes de que pudiera serle útil.

– ¡Lo vas a matar! –le informó con voz trémula, pero no hubo ningún cambio en su actitud, por lo que se abalanzó sobre el chófer pidiéndole que se detuviese al tiempo que lo golpeaba en la espalda con sus puños cerrados.

Tramp soltó al hombre para defenderse del castigo femenino. Para librarse del ataque, tuvo que luchar con ella hasta reducirla aplastándola contra una pared y agarrándola por las muñecas, impidiéndole cualquier movimiento brusco que pudiera herirlo. Celtia aún continuaba resistiéndose, y casi sollozando, le advertía que iba a matar al recepcionista y el jefe mafioso comenzó a peguntarse cuál sería el interés de esa muchacha por el despojo humano que seguía tirado en el suelo.

Celtia, por su parte, estaba más preocupada por perder la única pista que tenía para localizar a su primo que por su propia seguridad, incluso su preocupación por la vida del recepcionista era por su egoísta interés en el caso, de otra forma estaba convencía de que jamás se interpondría entre los dos hombres.

– ¡Suéltame! –gritó la mujer, revolviéndose mientras trataba de desembarazarse de los brazos poderosos sin conseguir ni un mínimo respiro.

–Quieta.

Sólo cuando ella se calmó del todo, Donald Tramp aflojó la fuerza de su abrazo hasta soltarla por completo. En cuanto se sintió liberada se volvió hacia él con su mirada más airada reflejada en los relucientes ojos.

– ¡Eres un salvaje! ¡Casi lo matas!

– ¡No es asunto tuyo!

Si se hubiera parado a observar detenidamente al hombre, Celtia se habría dado cuenta de que su mejilla temblaba ligeramente por la ira contenida.

–¿Quién te crees que eres? ¿Qué derecho tienes para pegarle de esa manera a la gente?

La mano negra apretó rudamente la muñeca de la mujer y se la retorció hasta arrancar un quejido de dolor en los labios carnosos, ella se asustó ante esa reacción imprevista y dolorosa para ella.

– Tú no me conoces. No tienes derecho a sermonearme y no lo voy a permitir. Hago las cosas a mi manera y me importa una mierda si no te gusta. Ahí tienes la puerta –le señaló la salida con un movimiento de cabeza–, puedes irte, no hay nada que tengas que hacer aquí.

Conforme dijo las últimas palabras, se alejó en dirección al recepcionista.

– Puedes hacer lo que te dé la gana, este es un país libre, ¿no? Pero antes de que termines con él, me gustaría hacerle una pregunta.

Celtia se colocó delante del recepcionista en actitud de pelea. Al narcotraficante le resultó divertida su terquedad y con una sonrisa de condescendencia le hizo una reverencia exagerada para que siguiera adelante. Tras su aprobación, la mujer se arrodilló junto al hombre, que respiraba con dificultad por el mal trato del que había sido objeto.

– Estoy buscando a un hombre que estuvo aquí hace dos noches –le comentó muy lentamente, y esperó una señal del herido antes de proseguir–. Vino aquí con una mujer, sobre las once de la noche. Él se llama Alberto de Lizandra y ella… –dudó unos segundos por temor a que el chófer se lo comunicase al jefe, pero a esas alturas ya no importaba– ella era Jennifer Brough.

– Nunca había oído esos nombres antes.

Acordándose de repente, Celtia abrió su bolso y sacó de él el recorte de una revista y su móvil en donde buscó una foto de su primo.

– Este es Alberto de Lizandra y ella es Jennifer Brough. ¿Está seguro de no haberlos visto?

Los ojos del recepcionista se detuvieron en el bonito rostro de la modelo, y entonces volvió a prestar atención al hombre.

– Los recuerdo. Ella es Mary Smith y ese hombre la acompañaba la noche en que murió Velázquez.

– ¿Los vio marcharse?

– Esta es la señorita –aseguró el recepcionista con voz entrecortada por la emoción–. Ella es quien se veía con Velázquez.

Tramp se acuclilló a su lado y lo apuntó con un dedo.

– Dirías cualquier cosa con tal de salvar el cuello.

– Es la verdad, señor, ella es la mujer.

Celtia Castro sintió que empezaba a perder el protagonismo de la conversación y decidió tomar cartas en el asunto. Tiró de la manga del mafioso para llamar su atención.

– Creí que era mi turno para las preguntas.

Su pregunta no tuvo ni una digna respuesta, y en su lugar él hizo otra al recepcionista.

– ¿Estuvo ella esa noche con Velázquez?

– No, venía el otro hombre con ella. Luego, ella se fue sola, en un taxi.

– ¿Ella sola? ¿Y el hombre? –preguntó Celtia.

– Yo hago las preguntas –le informó el jefe mafioso al tiempo que se señalaba con un dedo para dar más énfasis a sus palabras–. ¿Y qué pasó con el hombre que acompañaba a la señorita Smith?

– No lo sé. No se fue con ella y no lo volví a ver.

– Más te vale que sea cierto todo lo que acabas de decir, si no, acabarás muerto. Vamos –ordenó a la muchacha poniéndose en pie.

Ella se ofendió por sus palabras y trató de rebelarse contra él, pero no pudo ni intentarlo.

– Sígueme, iremos a echar un vistazo al cuarto de Velázquez y al de ella.

Donald Tramp encontró las llaves en donde le había dicho el recepcionista, y se dirigió hacia los cuartos sin comprobar si ella lo seguía. Y ella lo siguió sin que él se lo tuviese que repetir, a pesar de su reacia postura del principio a estar en su compañía.

Todo en la habitación permanecía tal y como la policía lo había dejado tras el asesinato. En la puerta aún continuaba el precinto que impedía la entrada a curiosos, y que ellos habían pasado por alto. Y en el suelo del dormitorio aún estaba marcada la colocación del muerto donde había sido encontrado.

Mientras Donald Tramp lo revolvía todo en busca de alguna pista que lo condujera al asesino, la mujer se sentó en una de las esquinas de la cama observando detenidamente los movimientos sosegados de él y, como estaba de espaldas, podía mirarlo a su antojo, admirando el cuerpo atlético de hombros anchos, los fuertes músculos que, sin embargo, no llamaban la atención pues no abultaban demasiado, y la alta estatura que la sobrepasaba por mucho. Su cabello demasiado corto, al estilo militar, parecía invitarla a acariciarlo y a jugar él, recordó la suavidad de las manos que tan diestramente abrían y cerraban cajones en ese instante y que habían estrechado las suyas una vez en una prolongada caricia que, para su sorpresa, recordó en todos los detalles. Se imaginó su sonrisa irónica, que tanto le había dolido, en la que los blancos y perfectos dientes destacaban en la piel oscura, y tuvo unos enormes deseos de levantarse y correr hacia él en busca de la protección de sus brazos. Sin embargo, sólo se movió en su asiento tratando de reprimir esos impulsos aletargados en ella y que no pensaba que pudiera albergar. Se le escapó un profundo suspiro del que se dio cuenta cuando los ojos negros la interrogaron en silencio. Celtia, sorprendida, no sabía cómo ponerse ni qué decir.

– Todo esto me parece inútil. La policía ya lo habrá hecho, ¿no? –dijo incómoda, por decir algo.

– Sí, pero la policía sólo busca pruebas para culparm… a Donald Tramp, no para encontrar al verdadero culpable.

– ¿Es lo que estás haciendo? ¿Encontrar al verdadero culpable?

Él solo hizo un movimiento de cabeza mientras movía un mueble y miraba detrás él.

– ¿Y si es realmente culpable?

El hombre la miró por un par de segundos, atravesándola por completo, lo que la hizo sentirse mal por lo que había dicho, tenía que admitir que no le disgustaba nada de lo que la ley le pudiera hacer al narcotraficante. Sus razones no eran personales pues no conocía al tipo en persona y, a pesar de su oficio, podía ser la mejor persona del mundo, pero saber que traficaba con algo tan mortal como la droga, le hacía odiarlo. Esa era la razón de que estuviera predispuesta en contra de él.

– Es una posibilidad a tener en cuenta.

Celtia había tratado de disculparse pero, al parecer, la frase elegida no había sido la más apropiada y el hombre pareció sentirse herido en lo más profundo de su ser, y, como tal, reaccionó.

– Tienes razón. Soy un hombre abierto a todas las posibilidades.

Celtia lo miró incómoda, sin saber cómo tomarse sus palabras.

– ¿Sabes cómo murió Velázquez? –continuó él–. De una paliza. Y desde el principio me ha dado vueltas en la cabeza cómo una mujer puede matar a un hombre tan corpulento como él a golpes, sobre todo ahora que sé que la mujer era Jennifer. El averiguar que ella se encontraba con otro hombre abre una nueva posibilidad. Ese hombre pudo haberla ayudado a matar a Velázquez y después liquidarla a ella. ¿Tú que opinas?

No opinó nada. Tan solo sus mejillas se tiñeron de rojo ante semejante insinuación y se mordió los labios ante las ganas de chillarle e insultarle. Respiró profundamente decidida a comportarse como un ser civilizado e intentar olvidar por un tiempo las malas maneras.

– Conozco muy bien a mi primo y sé que él nunca podría matar a nadie.

La sonrisa del hombre era de auténtica victoria.

– Yo también conozco a Donald Tramp, y sé que él es muy capaz de matar a cualquiera que le moleste pero en este caso todos estás equivocados. ¡Él no lo hizo!

Celtia creyó que su entonación era demasiada exaltada para defender a un jefe, y como él volvió a su tarea, ella juzgó preferible no hacer más comentarios y tragarse su propia rabia en silencio. Su vista desinteresada se posó sobre un pequeño objeto que esperaba oculto al lado de uno de los muebles a que alguien lo encontrara. Seguramente se había caído de detrás al moverlo el hombre. Se puso en pie y lo cogió entre sus manos para ojearlo y descubrir lo que era. Decidió que se trataba de una moneda con un pequeño agujero en uno de sus bordes.

– ¿Qué podrá ser esto? –preguntó en voz alta, tendiéndole su hallazgo sobre la palma de la mano.

– Una moneda francesa –dedujo tras un corto examen.

– Eso ya lo veo, pero el agujero, ¿para qué será?

– No tengo ni idea, pero puede pertenecer al asesino.

– Yo he visto algo parecido en alguna parte, pero no recuerdo dónde.

– No tiene importancia, la guardaré como prueba –y dicho eso la metió en una bolsa de plástico que guardó en el bolsillo–. ¿Quieres que vayamos a la otra habitación?

Esa propuesta fue aceptada de mejor grado y lo siguió hasta el otro cuarto. Era de dimensiones similares al anterior y se encontraba en un estado totalmente lamentable, como si llevara días sin arreglar. Tramp comenzó el mismo metódico trabajo que en el otro dormitorio y, al verlo tan predispuesto, Celtia permaneció en pie en el centro de la estancia mirando a su alrededor como esperando la llegada de la inspiración. Ésta llegó. Su primer movimiento fue levantar el teléfono esperando encontrar alguna pista oculta que le hubiese dejado su primo, peor allí no había nada. Echó una ojeada en el servicio y, una vez allí, se le ocurrió que el mejor sitio para esconder algo era la cisterna. Fue su segundo error pues allí no había nada, tampoco.

Decidió que el hombre hiciera todo el trabajo y ella se sentó sobre la cama dispuesta a observarlo. Fue entonces cuando se le ocurrió mirar debajo de la cama, se arrodilló en el suelo y todo lo que vio fue una capa gruesa de polvo cubriendo el suelo, que la hizo estornudar, y una diminuta jeringuilla medio oculta entre una de las patas de la cama y la pared. No tuvo dificultades para hacerse con ella y, agarrándola con la punta de dos dedos, se la mostró al detective con el mismo orgullo que si le mostrara su mejor trofeo. Donald Tramp utilizó un pañuelo para cogerla sin borrar huellas, y olió unos segundos su interior tratando de identificar el tipo de mezcla con que se había llenado. Le era desconocida, nada que hubiera tratado con ella antes.

– No sé qué se habrá inyectado con ella, puede no tener nada que ver con nuestros casos, pero lo haré analizar de todas formas.

Sacó otra pequeña bolsa plástica de su bolsillo y guardó en ella la valiosa prueba. Una idea atravesó su mente.

– ¿Tu primo se drogaba?

Celtia se quedó boquiabierta sin comprender el alcance de la pregunta.

– ¿Qué insinúas con eso? Él no se droga.

– No hace falta que te pongas así, sólo era una pregunta.

– De muy mal gusto.

– No discutamos, ¿vale?

Ella no respondió, así que él decidió aceptar la tregua y se dedicó a finalizar el registro, encontrando únicamente una caja de cerillas con el nombre del hotel Excelsior grabado en ellas.

– Seguramente de tu primo –Donald Tramp se las lanzó a su regazo y ella las observó distraídamente para acabar negando con la cabeza como respuesta a sus propios pensamientos.

– ¿Qué es lo que va mal? –preguntó el narcotraficante.

– Mi primo no fuma.

– Un tipo perfecto, ¿no? –se burló él, lo que causó el malhumor de ella.

– ¿Por qué no dejas de meterte conmigo y con mi familia?

– Me encanta como te sonrojas cuando te enfadas.

No sabía cómo tomarse sus palabras. Su tono era serio, pero se temía que de alguna forma se estuviera burlando de ella. Bajo la atenta mirada de los ojos negros, Celtia se incomodó y se sintió cohibida por su descaro, no pudiendo hacer otra cosa más que tratar de hurtarle la mirada.

– Aquí ya no tenemos nada qué hacer. Vámonos.

La orden fue aceptada sin ninguna queja y ella siguió al hombre exterior. Tramp abrió la portezuela de su deportivo rojo e hizo una seña de cortesía.

– Sube, te llevaré al hotel.

– Gracias, pero cogeré un taxi.

La sonrisa franca del hombre lo hacía más humano y angelical. Cuando sonreía de esa forma cualquiera que conociera todos los crímenes que se habían cometido por orden suya, los olvidaría totalmente y lo único que se podía ver era su rostro afable y sus modales amables. Y eso fue lo que hizo dudar a Celtia y lo que la decidió a entrar en el coche. En algunos momentos ese hombre le daba miedo, intuía que debía ser peligroso en límites extremos y prefirió tenerlo como amigo en vez de como enemigo, sin embargo también se sentía a gusto a su lado a pesar de sus continuas puyas hacia ella.

El deportivo se detuvo frente al hotel y él fue el primero en bajar para abrirle la puerta a ella. Celtia se detuvo a su lado para despedirse y sus piernas comenzaron a temblar cuando las manos de él tomaron la suya en un cálido apretón.

– A pesar de que pienso que deberías dejar todo este asunto, te comunicaré los resultados de los análisis en cuanto los tenga.

Ella rescató su mano y pronunció un nervioso agradecimiento.

– ¿Quieres que te acompañe a tu habitación?

– No hace falta. Conozco el camino, gracias.

Fue una respuesta tan apresurada que parecía temer que él tratabaa de entrar en su cuarto para violarla. Celtia se dio cuenta de sus palabras tan poco amables y trató de rectificar y explicarse, lo que provocó la risa de Tramp y ella también acabó por reírse con él. Le hizo un guiño a la mujer como despedida y ella le respondió con una sonrisa.

– Ya nos veremos.

Celtia estuvo a punto de contestarle con un “eso espero” pero decidió que sería algo comprometedor y lo cambió por un “hasta luego” rápido. ¡Cielos! ¿Cómo podía un hombre estar tan bueno? En recepción le habían dejado una nota, firmada por un desconocido, en la que la citaban en el puerto. Las letras parecían escritas por alguien nervioso y asustado, pero lo que más la animó fue la promesa de noticias. Ella era forastera, así que pidió un taxi que en poco tiempo atravesó toda la ciudad hasta llegar al puerto.

– La espero aquí, señorita –le aseguró el taxista en respuesta a su petición.

Un cálido olor a sal era arrastrado por la brisa húmeda que de vez en cuando parecía escocer los pulmones. Se encaminó a lo largo de la calle casi desierta buscando el punto de encuentro. Sólo unos pocos transeúntes recorrían su mismo camino. A lo lejos una alta figura que ya se le iba haciendo familiar descendió de un deportivo rojo recién aparcado. Con largas zancadas el hombre se plantó delante de ella. Celtia no pudo dejar de observar su cuerpo musculoso y sus movimiento gráciles. Él era un maravilloso espécimen. Casi un metro noventa de músculos bien formados enmarcados con una cara atractiva, pelo negro cortado al cero, ojos negros, labios carnosos.

– ¿Qué haces aquí?

La pregunta la trajo al presente.

– No es asunto tuyo  –intentó alejarse tras la respuesta impertinente, provocada por la sonrisa burlona del hombre.

– ¿Has quedado con Leo Makes?

Buscó la mirada del hombre antes de contestar, pero optó por no responder al percatarse de que él ya se había forjado su propia respuesta.

– Me pareció haber dejado claro mi deseo en este asunto.

– No puedes ordenar a la gente que haga lo que te convenga y esperar que te obedezcan.

– Sí, puedo. Y por lo general funciona.

Se quedó desconcertada ante su tono burlón. ¿A qué se refería?

– Aunque por lo que veo mi encanto no funciona contigo. Será porque eres una cabezota.

– No soy cabezota.

– Eso sería discutible.

La sonrisa masculina la volvió a desarmar.

– ¿También vienes a hablar con Leo Makes?

– Sí.

– ¿Por qué?

– Porque también me ha invitado.

– ¿Por algo relacionado con tu jefe?

– Eso espero.

– ¿Crees que sabrá algo que demuestre su inocencia? –no creyó que la repulsión que sentía hacia el narcotraficante fuese tan clara.

– ¿Qué te ha hecho Donald Tramp para que lo odies así?

– No lo odio –se apresuró a responder, avergonzada de que él leyese unos sentimientos que pretendía ocultar–, si ni siquiera lo conozco.

– Por eso mismo. ¿Cómo puedes odiar al hombre cuando ni siquiera lo conoces? Él no es un santo, pero tampoco un diablo…

– ¿Cómo puedes defenderlo cuando es casi seguro que mató a ese hombre? –le reprochó ella, en un intento de golpearlo tan duramente como él había hecho.

– Te equivocas –se metió las manos en los bolsillos del pantalón e inició el camino.

Ante la seguridad del hombre sintió nacer la duda. La invitación del hombre para seguirlo acalló sus pensamientos y se colocó a su lado. El almacén en el que se habían citado parecía abandonado y en mal estado. El detective abrió con mucho cuidado la puerta y entró el primero en la penumbra del edificio. Un aire húmedo y viciado por la falta de ventilación durante muchos meses les caló hasta los huesos.

– ¿Leo Makes? –la voz masculina aún resonó largo tiempo en la gran nave, y al no obtener respuesta, todos sus músculos se tensaron a la vez que sacaba un revólver de la funda que escondía debajo de su sobaco.

– ¿Lo crees necesario? –susurró nerviosa pegándose al hombre como una lapa. Estaba comenzando a asustarse.

– Aún estás a tiempo de regresar a casa, señorita.

– No soy de las que abandonan el barco cuando las cosas se ponen difíciles.

– Me sentiría decepcionado si así fuera.

Celtia no supo cómo tomar las palabras del hombre.

– Entonces, sígueme. Pero no hace falta que te pegues tanto a mí –Celtia soltó al hombre de inmediato y mantuvo una distancia prudente–. En cualquier otro momento no pondría objeciones.

– Eres un…

– Vamos, preciosa, ¿no eres capaz de aceptar un cumplido?

La luz entraba por algunas rendijas del techo, así, según avanzaban encontraron zonas con una fuerte claridad que dejaba ver el gran número de cajas amontonadas de cualquier manera. Por debajo de una puerta cerrada escapaban unos rayos de luz. Se detuvieron a unos cuantos metros de ella, el hombre con todos sus sentidos en tensión, atento a cualquier movimiento sospechoso. Celtia decidió acercarse para averiguar lo que había tras la puerta.

Todo ocurrió muy rápido. Hubo un movimiento en la oscuridad, una mano fuerte sujetó a Celtia por el jersey y la arrastró contra su cuerpo musculoso mientras unos disparos se incrustaban en la puerta; y los dos cuerpos rodaban, segundos después, entre unas cajas de cartón. En cuanto sintió el suelo bajo sus huesos el detective se acuclilló.

– Quédate aquí –fue su orden tajante para la chica temblorosa.

Los fardos abandonados en el almacén despedían olor a humedad. La emoción de sus primeros tiempos en el negocio hizo hervir la sangre del narcotraficante y poner todos sus sentidos en alerta mientras avanzaba entre los fardos. Notó un movimiento sobre la cima de las torres de cartón y madera, pero cuando quiso impedir el ataque ya fue demasiado tarde. Un cuerpo pesado le había caído encima y le castigaba con los puños. Se repuso pronto y golpeó al adversario con todas sus fuerzas. La lucha se hizo dura y el enigmático atacante sacó una navaja de algún lugar e intentó acorralarlo contra el suelo. La hoja afilada empuñada por una mano fuerte se acercaba peligrosamente buscando la herida, a pesar de la mano recia que impedía momentáneamente su proximidad. Pero las cosas no podrían mantenerse así mucho tiempo.

Celtia se había cansado de su escondite, y se encaminó hacia el lugar en el que se escuchaba una pelea dispuesta a echar un vistazo. No pudo resistirse a intentar hacer algo cuando vio en peligro a su impuesto compañero de aventuras. Cogió lo primero que se le puso a mano y comenzó a pegar la espalda del atacante con lo que parecía una tubería de hierro. El atacante soltó la navaja y logró desembarazarse del mafioso y de la mujer. Intentó huir pero encontró el camino cerrado por la muchacha y, antes de que ella pudiese hacer algo por evitarlo, un derechazo en la mandíbula la desplomó en el suelo. El hombre, antes de darse a la fuga, se apoderó del arma que había caído al suelo durante la lucha y todo lo que Tramp pudo hacer fue tirarse sobre la muchacha y arrastrarla fuera del alcance de las balas que brotaban del revólver mortal.

Celtia se abrazó a él, asustada a pesar de estar a salvo bajo su peso protector aferrada a todos aquellos músculos. Sus cuerpos estaban tan cerca que no pudo evitar ser consciente de la intensa masculinidad del poderoso cuerpo pegado al suyo, y por un instante su calor la taladró emborrachando todos sus sentidos. Al tenerlo tan cerca resultaba imposible no mirarlo fijamente como una estúpida. Era tan increíblemente sexy, con unos ojos negros como la oscuridad que parecían acariciar allí donde miraban, pelo negro rapado al cero que marcaban sus facciones masculinas, que su corazón comenzó a latir desbocado. Entonces Tramp capturó sus labios y ella se tensó, inquieta como un animal acorralado esperando el siguiente movimiento del depredador. Sus labios cálidos juguetearon con los de ella, acariciando ligeramente la comisura de sus labios, mordisqueándola levemente hasta que ella se relajó bajo la suavidad de su boca y la ternura de su caricia haciéndola jadear. Él apagó el sonido con su propia boca y aprovechó que había separado los labios para irrumpir en su boca besándola aún más profundamente, zambullendo su lengua caliente que buscaba la de ella, devorándola, provocando en ella una excitación que nunca antes había experimentado. Ella correspondió a su beso, tímidamente su lengua tanteaba la de él en un baile erótico y sensual. Celtia sintió que se quedaba sin aliento y que su corazón estaba a punto de explotar mientras miles de deliciosas sensaciones le recorrían el cuerpo mientras las manos de él comenzaron a moverse, tanteando su cuerpo. Era tan agradable estar rodeada por sus brazos, sentirse arropada por él, que sin poder evitarlo su cuerpo reaccionó al contacto buscando más caricias, arqueándose contra él, necesitando sentirse más cerca de su cuerpo. Sólo cuando él acarició su pierna y su mano comenzó a subir por su muslo, ella entró en pánico haciendo que se esfumara hasta el más pequeño vestigio de excitación.

– Creo que ya se ha ido –susurró Celtia con la voz entrecortada, intentando recuperar la respiración mientras intentaba detener el avance masculino–. ¿No vas a perseguirlo?

– Ya se habrá ido –gruñó con voz ronca entre sus labios.

– Sé que te lo debes estar pasando muy bien, pero pesas mucho y casi no puedo respirar. ¿Te importaría sacarte de encima y no aprovecharte de mí? –le pidió con voz temblorosa, temerosa de si se conformaría con un simple no, y preguntándose si se tomaría por la fuerza lo que no podía dar voluntariamente.

– Me será difícil hacerlo si no dejas de abrazarme con tanta pasión –volvió a gruñir.

Celtia no se había dado cuenta de que sus brazos aún rodeaban su cuello y cuando él se lo recordó, lo soltó inmediatamente como si quemara.

– Tú me has provocado –gruñó él a la vez que se ponía en pie.

– ¿Qué?

– Lo que has oído.

Se puso en pie lista para responderle, pero un fuerte hormigueo le golpeó la pierna haciéndola perder el equilibrio.

– ¿Qué te ocurre? –le preguntó preocupado.

– Que se me ha dormido una pierna por tu culpa.

– ¿Quieres que te dé unos cuantos masajes?

– Ya me has dado bastantes masajes por hoy.

– No te hagas ilusiones. No eres mi tipo, nena.

Cojeando lo siguió hacia la salida, casi corriendo para alcanzarlo. ¿A qué se refería con que no era su “tipo”? ¿Qué había de malo con ella?

– ¿Qué quieres decir con que no soy tu tipo? –le preguntó imperiosa.

– Olvídalo.

– ¿Es porque no soy rica?

– Déjalo, Celtia.

– Quiero saberlo –exigió–. ¿Es porque no tengo experiencia?

Tramp se detuvo momentáneamente y la miró por encima del hombro y el ceño fruncido.

– ¿No me digas que eres una de esas vírgenes estrechas? –casi gritó.

Ella le hizo una mueca.

– Claro que no. Pero y si lo fuera, ¿qué? –le contestó a la defensiva. Aunque no era virgen, su experiencia era mínima.

Él continuó andando y ella lo siguió a corta distancia.

– ¿Es porque no soy negra?

– ¡No me jodas, Celtia! –gruñó sin dejar de caminar y sin molestarse en mirarla.

– ¿Es porque no soy de tu clase social?

Tramp se detuvo en seco y se giró para mirarla con una ceja levantada.

– Yo vengo de una pequeña ciudad –trató de explicarse–, un pueblo si lo comparas con esto –señaló a su alrededor–. Y tú vives en una gran ciudad como Nueva York, tienes un deportivo… –lo miró calculadoramente–, ¿por qué es tuyo, no?

– Si es mío, ¿lo qué?

– El deportivo.

– Lo es.

– Entonces es eso. Tu tipo de mujer es una mujer florero, despampanante, obediente y con experiencia en la cama –le espetó con sarcasmo.

Tramp le frunció el ceño. Sí, ése era su tipo de mujer preferida. Una mujer por la que babearan el resto de los hombres y que fuera muy ardiente en la cama.

– Me gustan las mujeres que me satisfagan en la cama y que me pongan cachondo. Las mujeres blancas apenas tenéis sangre en el cuerpo, no aguantarías ni un solo asalto conmigo.

Celtia se puso pálida.

– Entonces es por que soy blanca –musitó incrédula–. ¡Eres un racista!

– No, nena. Es un hecho comprobado. Ninguna blanca me ha satisfecho plenamente, estáis tan reprimidas que sois frías como el hielo.

Ella solo pudo lanzar un bufido de disgusto.

– ¿Niegas que en cuanto te toqué ya te pusiste tensa? ¿Pensabas que porque soy negro te iba a violar?

– Eres un gilipollas, ¿sabes?

Celtia continuó su camino hacia la salida.

– A la señorita no le gustan las verdades –se burló– Sé muy bien el tipo de mujer que eres. A los diecinueve años abandonaste la universidad…

– ¿Me has investigado? –le preguntó, incómoda por no saber cuánto había descubierto sobre ella.

– Tus padres murieron cuando eras un bebé y tus tíos te acogieron como si fueras una hija. Fuiste afortunada de no caer en un orfanato.

– ¡Me has estado investigando!

– Has vivido todos estos años del dinero de tus tíos –continuó impasible sin hacer caso al enfado femenino.

– Eres un cabrón –lo insultó a punto de llorar.

– Tus tíos te dieron la posibilidad de estudiar una carrera. ¿Qué pasó para que lo dejaras? ¿A la niña mimada le pudo la presión? ¿Era demasiado esfuerzo? Quizás es más divertido quedarte en casa, pierna sobre pierna en lugar de trabajar.

– Trabajo con mis tíos.

– Ya.

– Tú no sabes nada.

– Sé que lo que tengo es gracias a mi esfuerzo, sudor y sangre. He trabajado duro, he vivido en la calle desde que era un niño y nadie me ha regalado nunca nada. ¿Qué has hecho tú?

– Por lo que se ve ya me has juzgado y declarado culpable.

– ¿Qué le ha pasado realmente a tu primo, Celtia?

Celtia se detuvo en seco y lo encaró.

– ¿Qué estás insinuando?

– Si tu primo muere, tú serás la única heredera de tus tíos.

Celtia lo empujó con todas sus fuerzas, pero él se mantuvo inmóvil sin moverse ni un milímetro.

– Alberto es como mi hermano, crecimos juntos. ¿Te crees que todo el mundo es como tú y tu jefe? No necesito dinero para ser feliz, solo necesito a mi familia.

Celtia se detuvo en la calle, mirando de un lado al otro, al darse cuenta de que ni su taxi ni su taxista estaban en donde los había dejado.

– Te llevaré al hotel –más que un ofrecimiento era una orden.

– No hace falta, gracias, me las arreglaré yo sola.

Estuvo a punto de aceptar su oferta porque no quería permanecer por más tiempo en ese lugar abandonado. Aunque tampoco le apetecía permanecer en la compañía del hombre por más tiempo. Tramp abrió la puerta del coche y la miró, expectante.

– ¡Entra! –ordenó sin miramientos.

Celtia obedeció por instinto y se subió al coche.

– Deberías dejar esto –volvió a repetir el hombre mientras conducía entre los coches–. Las cosas se ponen peligrosas. La próxima vez puedes salir con algo más que un calambre o un par de caricias atrevidas por mi parte. O puede que yo no esté cerca para salvarte de una bala o algo peor.

Estuvo a punto de gritar que ella también le había ayudado a él, pero optó por callarse y no dar más pie para otra discusión.

– ¿Y a ti qué te importa? –bramó exasperada, primero la ponía verde y la llamada consentida, y ahora le preocupaba… ¿qué le preocupaba, que la mataran o que averiguara algo sobre su jefe?

– Me importa, si no, no me hubiera tomado tantas molestias –le aseguró, enfadado, pues no se dedicaba a salvar la vida a otra persona incluso en perjuicio de la suya. En realidad, no lo había hecho nunca. Y se preguntó qué tendría esa mujer para que deseara protegerla.

– Me gustaría saber por qué nos citó aquí ese Leo Makes para acabar disparándonos…

– No creo que se llame así.

– ¿Así que lo conoces?

– Para nada. Pero ha quedado muy claro que esto era una trampa.

– ¿Para matarnos?

Tramp se encogió de hombros.

– Obviamente. O uno de los dos era el blanco, y pretendían que el otro fuese acusado del crimen, aunque cabe la posibilidad de que fuese a por los dos.

– ¿Por qué?

– Puede que nos estemos acercando a nuestros objetivos y se estén poniendo nerviosos.

Celtia se mantuvo en silencio durante el resto del trayecto, contestando con monosílabos a las preguntas masculinas. No se podía quitar de la cabeza las caricias y besos que habían compartido, y que, por primera vez, habían despertado en ella una excitación sexual que no creyó que pudiese compartir. Pero, luego, las palabras que él le había dicho en el almacén la habían lastimado tanto… habían sido peor que el saber que estaban intentando matarla.

– Hemos llegado –le informó él con voz autoritaria.

– Gracias –susurró apresurándose a bajar del coche. Pero se detuvo con la puerta abierta y una pierna fuera. Se giró hacia él y lo miró indecisa. Él era un espécimen perfecto de hombre, no era difícil sentirse atraída por su físico poderoso. Pero también era el mayor capullo que había conocido en su vida. Se mordió el labio inferior, no estaba convencida de que hablar fuese lo mejor, pero necesitaba sacárselo de encima–. Dejé la universidad porque una noche mi novio se coló en mi habitación de la residencia, puesto hasta arriba de droga y me obligó a acostarme con él y, después, me atacó con saña –le dijo con una calma que no sentía–. Me golpeó hasta romperme un brazo y un par de costillas. No acabó en la cárcel porque fue su palabra contra la mía y, además, yo le había abierto la puerta. Al parecer el sexo fue consentido porque en ningún momento le dije que no y los golpes fue por una mala caída en la bañera. Después de dejar el hospital, no pude salir de casa durante más de un año porque temía encontrármelo, me volví paranoica porque él comenzó a acosarme. Ahora apenas salgo de casa, por eso mi tío me obligó a trabajar con él. Y este… este es el primer viaje que hago lejos de casa.

Antes de que él pudiese sobreponerse a la sorpresa de su discurso, salió del coche y corrió a esconderse en el hotel. Era de noche cuando regresó a su habitación del hotel, agotada por el ajetreo y la tensión de ese día que por fin había acabado. Estaba hambrienta, pero antes de comer le apetecía darse una ducha relajante y en eso estaba cuando llamaron a la puerta de su cuarto. Se enrolló en una toalla y corrió a abrir la puerta mientras el agua que resbalaba por su cuerpo, mojaba el suelo. Se encontró cara a cara con un botones que cargaba un magnífico ramo de rosas amarillas y cuando entró y las dejó sobre la mesa se movió inquieta.

– ¿Está seguro de que son para mí?

– Habitación 402, señorita Castro –dijo tan solo.

Celtia se encogió de hombros mientras le daba una pequeña propina. Cuando se quedó a solas se sintió conmovida ante tanta belleza de colorido, intrigándole quién podría ser el admirador que se las mandaba, pero, a la vez, temiendo quien podría ser. Leyó la breve nota, que no tenía firma, pero cuyas letras le dieron una pista. “Hagamos las paces”. La frase, escrita en trazos firmes, volvía a su mente una y otra vez. No se imaginaba una buena razón para que el hombre deseara su amistad y lo encontraba sospechoso. ¿Se estaba volviendo más paranoica todavía? Decidió que mantenerse alejada de él sería lo más prudente. El teléfono sonó y pegó un brinco, asustada, parecía que sonaba con tanta insistencia que se apresuró a contestar.

– ¿Diga?

Reconoció al hombre que llamaba como el chófer de Tramp y lanzó un bufido de impaciencia.

– Parece que no soy muy oportuno –se lamentó Tramp al escuchar su saludo tan peculiar.

– Perdona, pero estaba en la ducha y me estoy congelando. Así que, por favor, abrevia.

Una risa traviesa la atravesó haciéndola entrar en calor, ella se imaginó sus manos por su cuerpo ayudándola en la ducha. Él también se lo estaba imaginando.

– Sólo quería invitarte a cenar.

– Eres muy amable, pero estoy demasiado cansada y pretendía comer algo en mi habitación.

– Me parece un buen plan, ¿puedo apuntarme?

A Celtia se le escapó otro bufido nervioso.

– Entiendo que es un no. Tú te lo pierdes, cielo.

– Sobreviviré. Además no soy tu tipo, ¿recuerdas?

– A la perfección. Bueno, solo pretendía pasarte los informes del laboratorio, ¿te interesa?

– ¿No me lo puedes decir por teléfono?

– ¿Y perderme una maravillosa cena para dos?

– Vale –acabó por aceptar.

– ¿A qué hora te paso a buscar?

– Sólo tengo que vestirme.

– ¿En una hora estarás lista?

– Con quince minutos me llega.

– Bien. Te espero en recepción –afirmó sin estar muy convencido de que ese tiempo fuese suficiente.

Pero a Celtia no le llevó mucho tiempo arreglarse y ya lo estaba esperando en la recepción cuando él llegó puntual.

– Eres la primera mujer que conozco que es puntual.

– Siempre hay una primera vez para todo.

Él puso los ojos en blanco.

– ¿Vamos?

La llevó a un restaurante de lujo en el que era imprescindible vestir de etiqueta. La decoración era espléndida y los camareros, amables y serviciales, vestían con pajarita y traje. Se sentía completamente fuera de lugar con su simple traje de licra comprado en un centro comercial. Pero su anfitrión parecía completamente en su medio, y parecía ser muy conocido en el local. Tanto  los camareros como los comensales lo saludaban amigablemente, sobre todo las mujeres, y se preguntaba cómo se podía permitir el lujo de acudir a semejante local siendo un simple chófer, por muy multimillonario que fuese su jefe él no dejaba de ser un empleado más. Tramp ayudó a la mujer a tomar asiento y, una vez acomodados, un camarero les pasó la carta y esperó a que decidiesen la comida.

– ¿Los señores saben ya lo que desean?

Ella echó una rápida ojeada a la carta y buscó la atención de su acompañante.

– ¿Has elegido ya?

– ¿Puedes hacerlo tú? –susurró mirando de reojo al camarero.

Se encontraron sus miradas. La de ella suplicante, intrigada la de él.

– Algo que no sea muy raro –murmuró de nuevo.

– ¿A qué llamas raro? –susurró también él inclinándose hacia ella, y, antes de responder, Celtia volvió a mirar al camarero, quien permanecía en pie, rígido como si la conversación no fuese con él.

– Pues algo raro. Tú pide cualquier cosa normal –insistió ella haciendo un gesto con la mano.

Tras las amplias explicaciones dadas por ella, Tramp pidió la cena.

– ¿Tienes preferencias por algún vino en concreto?

– No entiendo de vinos –le informó avergonzada.

La cena resultó agradable para ambas partes, las diferencias entre ambos fueron olvidadas por un momento y hablaron de trivialidades que les ayudó a conocerse mejor y a sentar los cimientos para el nacimiento de una amistad. Los dos, como por mutuo acuerdo, trataron de evitar cualquier tema relacionado con los asuntos que los había unido o con el mundo ilegal que rodeaba a Donald Tramp. Él evitaba, disimuladamente, relacionar su persona con su nombre, y se dio cuenta de que lo hacía por propio beneficio. Le gustaba la compañía de la mujer porque ella lo aceptaba como persona, no como el narcotraficante millonario. Ella no sabía quién era, por lo que no lo despreciaba, ni iba tras su dinero. Le agradaba cuando le discutía algo, cosa que muy pocos se atrevían a hacer. Desconocía cuál sería su reacción cuando se enterara que él era el Gran Hombre del narcotráfico en la costa este. Era consciente de que se sentiría defraudada y utilizada, y que acabaría por enfadarse con él, pero si jugaba bien sus cartas, ella acabaría por perdonarle.

– ¿Entonces qué opinan tus tíos de qué te hayas quedado aquí más tiempo?

– Mi tío sabe que estoy buscando a mi primo –frunció el ceño–. Mi tía aún no sabe nada.

– ¿Echas de menos a tus padres?

Ella se encogió de hombros, ante el cambio de tema.

– Era muy pequeña, no me acuerdo de ellos. Mis tíos cuidaron de mí –dudó un momento antes de continuar–. Mi primo es como si fuera mi hermano para mí.

– Entiendo que quieras encontrarlo.

– ¿Y tú?

– ¿Yo qué?

– ¿Tu familia?

– No tengo familia. No sé quienes fueron mis padres. Crecí en un orfanato y en casas de acogida, entrando y saliendo de reformatorios –hizo una mueca–. Como te dije, prácticamente crecí en la calle.

– Lo siento.

Tramp sonrió con cinismo.

– Bueno, no me ha ido mal en la vida.

Celtia le sonrió.

– Ya lo veo –dijo mirando a su alrededor–. ¿Cuántos hombres se pueden permitir comer en un sitio como éste?

– ¿No te gusta este sitio? Podemos irnos.

– No he dicho eso, es sólo que me siento incómoda.

Él le cogió la mano y le besó los nudillos uno a uno. Celtia sintió como un extraño calor le recorría el cuerpo derritiendo hasta sus neuronas. Se apartó rápidamente tratando de evitar la descarga de energía que había surgido entre los dos. El camarero los interrumpió al dejar el postre sobre la mesa y Tramp decidió que era el momento más oportuno para tratar el asunto, pero ella se le adelantó.

– ¿Ya sabes algo del laboratorio?

– La jeringuilla sirvió para inyectar un analgésico que se diluye en la sangre sin dejar rastro.

– ¿Un anestésico? ¿Para qué?

– Eso explicaría la falta de lucha por parte de Velázquez

– Eso es un asesinato y muy premeditado.

– La policía piensa lo mismo desde hace varios días, y cree que Donald Tramp es el culpable.

– ¿Y por qué cree eso?

– ¿Acaso no lees los periódicos? Ha salido en todas las portadas del país.

– No leo los periódicos. Siempre traen malas noticias. Ya sabes, asesinatos, políticos corruptos, secuestros…

Él hizo una mueca de desdén y puso los ojos en blanco. Antes que algo lo hiciera cambiar de opinión, se apresuró a relatarle la historia.

– Velázquez era un soplón, llevaba meses pasando información a la policía sin que nosotros lo supiésemos. Velázquez apareció muerto en el hotel en donde estuvimos y la policía acusa a Donald Tramp sin detenerse en buscar al verdadero culpable.

– Su jefe debe estar que se tira de los pelos, ¿no?

– ¿Por qué?

– Bueno, imagínese que acaba en la cárcel por este asesinato sin haberlo hecho. Casi sería como lo de Al Capone…

Celtia dejó caer el tenedor sobre el plato, tratando de ponerse en lugar de los dos hombres.

– ¡Debe de ser horroroso!

Tramp dejó escapar un gruñido.

– Cambiemos de tema –pidió con un bufido.

Y mientras pronunciaba las últimas palabras, reconoció al hombre de mediana edad que pasaba al lado de su mesa y lo saludó con una sonrisa irónica. El hombre se puso colorado por la ira contenida, alejándose rápidamente sin devolverle el saludo.

– ¿Quién era? –preguntó ella, intrigada por la reacción del desconocido.

– El fiscal del distrito, un buen hombre pero de ideas fijas y mente estrecha.

– ¿Es amigo tuyo?

A Tramp se le escapó una carcajada. Celtia lo miró hipnotizada, cuando sonreía era aún más atractivo. Debería estar prohibido un hombre tan apuesto como él.

– Si no quieres insultarlo, es mejor que no se lo preguntes a él. Con toda seguridad, te metería en la cárcel.

– Eso debería hacer su jefe.

– ¿Meterlo entre rejas?

– ¿Por qué no se entrega? –El hombre estaba a punto de quejarse pero ella se apresuró a explicarse para acabar con el malentendido–. Con él en la cárcel, los que lo planearon todo se sentirán seguros, cometerán algún error, y, así, tú los encontrarías antes.

– No es tan fácil.

– ¿Por qué no?

– Por dos razones muy sencillas; si Tramp se entrega, el fiscal no lo dejará salir de la cárcel así por así. Una vez en sus manos tratará de retenerlo como sea. Además a Donald Tramp no le gusta estar encerrado y no lo hará ni por su propio bien.

– Aún no se lo has preguntado.

– No hace falta.

– Parece que lo conoces muy bien.

– Lo conozco como si fuera yo mismo. El culpable tendrá que cometer un error con Tramp en la calle. Tengo mucho tiempo y esperaré –levantó su copa para brindar tras lo que había dicho y Celtia lo imitó, chocando las dos copas de champán en el aire.

– Que así sea –sonrió ella.

La cena resultó ser una sorpresa agradable para ambas partes. Tramp la acompañó al hotel, y aparcó frente a la puerta. Como un perfecto caballero salió del coche y lo rodeó caminando con elegancia para abrirle la puerta. Le tendió la mano y otra vez volvieron a sentir esa extraña corriente que circulaba entre ellos. Él le dedicó una sonrisa afectuosa que la hacía sentirse segura y le devolvía una franca sonrisa. Se detuvo frente a él y levantó la cabeza para buscar sus ojos, los de ella estaban llenos de sorpresa y confusión.

Ningún hombre la había hecho temblar con solo cogerla de la mano. En menos de un segundo, le tomó la cara entre las manos, le levantó la cabeza y se inclinó para besarla. Le rozó sus labios con los suyos, en un beso suave que ganó en intensidad. Celtia gimió ante el contacto y él aprovechó para invadir su boca con la lengua, convirtiendo el beso en uno profundo en el que su lengua ardiente y hambrienta saqueaba su boca. Ella no tuvo ninguna oportunidad ante un beso tan intenso y exigente y se encontró respondiendo con un deseo que le incendiaba el cuerpo hasta consumirla. Le pasó los brazos alrededor del cuello masculino y se apretó contra el cuerpo musculoso y duro, buscando apagar el fuego que la consumía. Tramp profundizó su beso, volviéndose aún más posesivo, y no pudo impedir que una de sus manos se moviera acariciando el diminuto cuerpo femenino. Ella gimió entre sus labios, lo que hizo que su excitación aumentara, y la mano apoyada en el trasero femenino la empujó hacia su erección. Celtia se movió instintivamente rozándose contra él, sintiendo una dureza presionando a través de sus ropas. La envolvió el aroma masculino, que se introducía en su piel provocando una ráfaga de emociones que la asaltaron, provocando que sus caderas se movieran de forma involuntaria.

Cada milímetro de la piel femenina parecía sensible a sus caricias y reaccionaba a sus avances sin ningún pudor. A pesar de todas las mujeres que habían pasado por su vida, ella lo estaba empujando al borde de la razón como ninguna había hecho antes. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para soltarla. Ella se tambaleó ligeramente mareada, temblorosa, sin aliento, colorada por la pasión.

– Buenas noches, Celtia.

– Buenas noches –consiguió responder, aún sin reponerse a él.

Cuando se alejó de él lo hizo sin mirar atrás. Celtia cerró la puerta de la habitación y, por fin, respiró tranquila. Los músculos de todo el cuerpo comenzaban a pesarle y su único pensamiento era meterse en la cama y dormir de un tirón toda la noche, sin embargo el ruido ensordecedor de una televisión en el que tan pronto se oían voces altas como estruendosos gritos de guerra mezclados con disparos y ruidos de aviones, que venían del cuarto de al lado la hizo cambiar de opinión. Ante la imposibilidad de dormir, se sentó en la cama pensando en cómo acabar con toda esa molestia. Se decidió por buscar los periódicos atrasados que estaban amontonados en la antesala y los dejó sobre la cama, mentalizada para una larga lectura. Decidió comenzar con la noticia de la muerte de Velázquez y cuando la tuvo ante si se olvidó por completo de la letra y lo único que vio fue la foto del hombre asesinado.

El ruido de la televisión del cuarto contiguo dejó de ser molesto y fue olvidado para concentrarse en la foto. No le cabía ninguna duda, él era quien había matado a Jennifer Brough pero era imposible porque todos lo consideraban muerto… Pero él estaba vivo. ¡Estaba vivo! Y querían acusar a Rodolfo Tramp de su asesinato. ¡Tenía que avisarlo! Saltó de la cama y, llevando con ella el periódico, sacó su móvil del bolso y marcó el teléfono de la mansión Tramp. Contestó la voz modulada del mayordomo.

– Necesito hablar con… –Celtia trató de recordar el nombre del empleado de Tramp pero después de tanto tiempo se dio cuenta de que no lo sabía porque nunca se lo había dicho–, con el chófer del señor Tramp.

– Esta línea no es para los sirvientes, señorita…

– Entonces páseme con el señor Tramp, me llamo Celtia Castro y tengo algo muy importante…

– ¿Celtia Castro? Espere un momento, señorita.

El mayordomo marcó la línea interior del dormitorio de su jefe.

– La señorita Castro por la línea 4 –le informó en cuanto escuchó la voz de su jefe.

– Gracias, Corbin, pásamela.

Rodolfo Tramp contestó el teléfono desde la cama.

– ¿No puedes vivir sin mí, nena?

Ante semejante saludo, a la mujer se le formó un mohín de disgusto. Miró la foto del periódico para recordarse a si misma la razón de su llamada, y se le escapó un profundo suspiro que pretendía recuperar fuerzas. Aliarse a Tramp era una decisión dura y difícil de tomar, a fin de cuentas él era un criminal. ¿No?

– ¡Eres tú! –no ocultó su desilusión, por una vez le habría gustado hablar con el mismísimo Tramp en persona.

– En persona.

Celtia bufó disgustada ante su sarcasmo.

– ¿Me llamas para ligar conmigo?

Decidió pasar de él e ir directa al grano.

– Se trata de algo muy extraño. He estado leyendo en el periódico lo de ese Velázquez y es muy importante que tu jefe sepa…

Se calló al sentir una corriente de aire que le puso la piel de gallina al rozar su cuerpo cubierto únicamente por un fino camisón. Se volvió para averiguar de dónde procedía pues no había dejado ninguna ventana abierta, y cuando se giró se quedó completamente inmóvil. Un desconocido permanecía de pie con un revólver en la mano. Celtia abrió la boca para pedir ayuda pero su garganta no emitió ningún tipo de sonido, paralizada como estaba por el miedo. Rodolfo Tramp pronunció su nombre una y otra vez pero ella estaba demasiado pendiente del desconocido que la atravesaba con sus ojos asesinos como para responderle.

El arma se movió lentamente hasta que el oscuro agujero la miró con siniestra tranquilidad. El hombre no parecía tener prisa por apretar el gatillo pues debía sentir que su presa estaba segura. Y la presa permanecía inmóvil, era tal su terror que seguía tan quieta como una estatua, su cerebro en blanco esperaba que en cualquier momento llegase hasta sus oídos el estruendo de un tiro pero estaba tan inactivo como el resto del cuerpo y no conseguía reaccionar para escapar.

Y de repente sonó el estruendo al mismo tiempo que un dolor agudo le escoció el pecho, el teléfono se le es capó de una mano, y la otra estrujó el periódico como acto reflejo para alejar el dolor. Trató de pedir ayuda, de quejarse por el dolor, pero no consiguió pronunciar palabra y el asesino apretó de nuevo el gatillo. Con el segundo impacto la mujer se desplomó en el suelo. Ya no sintió más dolor, se le nubló la vista, y todo oscureció a su alrededor dejándola en una profunda calma.

La desgañitada voz de Tramp continuaba llamándola por el teléfono mientras el asesino huía por el mismo lugar por el que había entrado. La habitación quedó en silencio, con sólo un lejano eco de lucha televisiva y el repetitivo pitido del teléfono descolgado. La luz del salón estaba apagada y lo único que la iluminaba era la lámpara de techo del dormitorio, que alcanzaba de lleno el cuerpo inerte y dejaba el resto del salón a oscuras. El cuerpo femenino continuaba sobre la alfombra, muy quieto, con el pecho ensangrentado y un reguero de sangre comenzando a manchar la tapicería.

Así la encontró Donald Tramp cuando unos minutos después forzó la puerta y con su revólver en la mano entró en la habitación. El haz de luz que venía del dormitorio enfocaba directamente a la mujer, por lo que fue lo primero que vio nada más entrar. Ante esa visión, su mano se aferró con más fuerza al revólver y se le escapó una maldición, pero logró dominar sus impulsos. Recorrió rápidamente las dos habitaciones tratando de sorprender a algún intruso, listo para responder a cualquier ataque, se acercó a la mujer. La miró unos instantes. Temeroso de tocarla y confirmar su muerte. Tomó fuerzas y se arrodilló a su lado. Con mucho cuidado asió la mano femenina, que estaba más pálida que de costumbre, y le tomó el pulso. Apenas percibió un pequeño aleteo de vida en sus venas. Apretó entre sus manos la femenina tratando de darle calor, y se asustó al pensar que podía morir. Un leve ruido tras su espalda puso cada uno de sus músculos en alerta. Se giró de repente, preparado para disparar. Pero bajó su arma cuando se encontró frente a otro hombre armado.

– ¡Joderrrr! –exclamó el recién llegado ante el espectáculo.

– Aún está viva –informó Tramp–. ¡No te quedes ahí parado y llama al doctor Brown! Dile que nos espere en la mansión. ¡Muévete! Y procura no dejar huellas.

Mientras el hombre obedecía, Tramp se hizo con una sábana y la envolvió con ella. En ese mismo instante comenzó a escuchar un ruido lejano de sirenas que provocó el malhumor del traficante. Cogió a la muchacha en brazos y se encaminó hacia la salida.

– ¡Dysart, vámonos antes de que llegue la policía!

Dysart salió el primero, vigilando que el camino estuviese libre para que su jefe saliese con la mujer en brazos sin que nadie los viese. Cuando llegaron a la salida de incendios, pudieron avanzar más rápido hasta llegar a la limusina que esperaba con el motor en marcha, y que arrancó tan pronto se metieron dentro, alejándose con un chirrido de ruedas, a gran velocidad. En su interior los cuatro hombres estaban preocupados, si bien por motivos diferentes, mientras Jimmy los conducía a la mansión. Dysart se atrevió a hablar después de un largo rato de silencio, en el que le dio miles de vueltas a sus pensamientos.

– No fue muy sensato traerse a la mujer, señor. Si ella muere, podemos meternos en problemas.

Donald Tramp acarició la frente femenina. Estaba helada al tacto. Su palidez aumentaba a cada segundo, resaltando más en comparación con su piel oscura. Ella estaba perdiendo mucha sangre, a pesar de la presión que ejercía sobre la herida.

– Tu única preocupación será que viva, porque si muere, alguien pagará por ello.

Dysart tragó saliva a duras penas. Temía que el ultimátum fuese por él, y las siguientes palabras lo confirmaron.

– Tenías que protegerla. ¿Qué demonios estabas haciendo?

– Estaba en mi puesto. No entró nadie sospechoso en el edificio.

– ¿Y no escuchaste los disparos?

– No. Pensé que algo debía ir mal cuando lo vi llegar a usted…

La llegada a la mansión silenció a Tramp, quien descendió del coche tan pronto como se detuvo frente a la puerta. Toda la casa estaba inmovilizada esperando su llegada. Rápidamente fue conducida al sótano en donde había una compuerta secreta que ya estaba abierta, y en donde le esperaba el doctor con dos de sus ayudantes de más confianza, listos para operarla.

Cualquiera que descubriera el escondrijo secreto del sótano, se hubiera sorprendido al encontrar en él un completo y sofisticado equipo de quirófano, oculto allí para tratar las heridas de los múltiples empleados de la casa, sobretodo para uso de los “espías” que tenía en su nómina y que eran heridos por la policía, debiendo ser curados sin la necesidad de acudir a un centro médico, en donde harían preguntas difíciles de contestar.

El doctor Brown hizo salir del quirófano a todos los que le podían molestar, necesitaba tener todo el campo de acción. La operación resultó ser larga. Tan sólo uno de sus ayudantes salió un momento para buscar un donante de sangre compatible. El nervioso Tramp se ofreció voluntario al descubrir que compartían el mismo tipo de sangre, ordenando, antes de entrar al quirófano, que cualquiera que tuviese el mismo grupo sanguíneo bajase inmediatamente al sótano por si ella necesitaba más sangre.

Tras haber donado, Donald Tramp subió al salón. Estaba preocupado. Más de lo que se atrevía a admitir, incluso ante si mismo. Intentó calmarse, tomando una copa mientras esperaba a que finalizase la operación. Bousman entró, extrañamente en silencio, y se sentó en un sofá en espera de que Tramp hablase si deseaba hacerlo. Pero él no dijo nada. Permanecía pensativo. Seguramente ideando miles de planes de venganza contra el asesino. Sabía que esa actividad solía calmarlo en sus peores momentos. El mayordomo apareció en el salón interrumpiendo el profundo silencio.

– Señor, la policía está en la entrada con una orden de registro.

Tramp se sentó en una butaca. En su rostro se reflejaba el cansancio. Lo que menos deseaba en ese momento era la visita de la ley, pero una orden de registro era siempre una orden de registro.

– Hazlos pasar –suspiró–. Pero antes camuflar bien el quirófano.

La policía no tardó en aparecer, capitaneados por el fiscal de distritito y su ayudante.

– ¡Señor fiscal! ¡Esto sí que es una sorpresa! –Trató de parecer indiferente–. No esperaba que aceptara mi invitación tan pronto.

– Espero que no te sea grata.

– Podrá ser cualquier cosa, menos grata.

El fiscal sonrió feliz ante sus palabras.

– ¿Y qué le trae por aquí? –preguntó Tramp, utilizando su tono más frío, mientras observaba como los policías maltrataban su casa–. Dígale a sus perros que no estropeen mi casa o tendrán que pagar lo que rompan.

Sonó un ruido estrepitoso de porcelana rota y la cara del mafioso se contrajo por la furia, pero se mordió la lengua para no abrir la boca.

– ¿Qué es lo que se supone que he hecho esta vez, Rolf?

– ¿Seguro que no lo sabes?

– Déjate de juegos y vete al grano. No estoy de humor para tus acertijos.

– Creemos que esta noche han asesinado a Celtia Castro en su habitación del hotel.

– ¿Creéis? ¿Sólo creéis? ¿Y eso te trae a mi casa?

El fiscal se encogió de hombros como respuesta

– Tenemos la certeza.

– ¿Y supones que he sido yo? ¿Crees que he escondido su cadáver en mi jardín?

– Eso es lo que voy a averiguar.

– Rolf, estoy llegando al límite de mi paciencia.

– Hemos recibido un aviso de tiroteo en el Hotel Excelsior. Cuando llegamos allí, por la cantidad de sangre que encontramos en la alfombra, nuestra forense no cree que haya podido sobrevivir. Pero no había rastro del cadáver. Alguien se lo había llevado.

– Siento repetirme, pero me gustaría saber qué  tiene que ver conmigo. Yo no soy el culpable de todo lo que ocurre en esta ciudad, por mucho que lo desees.

– La mujer investigaba la desaparición de su primo. Tengo entendido que vuestros caminos se cruzaron. ¿Te molestó, Tramp?

El rostro de Tramp se congestionó de tal manera que, incluso Bousman, se asustó.

– Yo no le he hecho nada.

John Rolf no pudo dejar de mirar al mafioso. Si  Donald Tramp había sido sincero alguna vez, no dudaba de que ese era el momento. Sin embargo le pareció notar una tensión en el ambiente que no era producto de su presencia. El registro no llevó más de media hora al regimiento de hombres de azul, y durante ese tiempo el más absoluto silencio reinó en el salón.

– No hay nada, señor.

La noticia no sorprendió al fiscal pues ya contaba con ese resultado. Los policías se marcharon con el mismo estruendo con el que habían llegado. Sin ofrecerle ni una disculpa. Tramp permaneció en su sillón sin moverse, mirando hipnotizado su vaso de whisky. Pensativo. Se sobresaltó cuando el médico apareció en el salón, escoltado por uno de sus ayudantes.

– ¿Cómo está, doctor?

– Una de las balas le atravesó el hombro, y la otra había quedado incrustada cerca del corazón.

– ¡Le he preguntado cómo está!

– Vive. Le he extraído la bala. Por suerte no dañó la arteria por unos milímetros.

Por fin, Tramp, suspiró aliviado. ¡Vivía! No entendía la razón, pero esa simple palabra lo hacía el hombre más feliz del mundo.

– Gracias, doctor.

– No me dé las gracias todavía. Está inconsciente, puede que  unas horas, o días, o puede que nunca más vuelva a despertar. Que se recupere o no, ya no es asunto mío. Ya he hecho todo lo que estaba en mis manos. Ahora hay que esperar a ver cómo evoluciona.

– Lo entiendo –bramó, disgustado. Esa parte no le gustaba en absoluto.

– Me iré en cuanto ella esté instalada en el cuarto de recuperación. Pero avíseme inmediatamente si hay algún cambio.

Con la ayuda del enfermero, la mujer fue conducida hasta una cómoda habitación del primer piso. El médico le echó una última ojeada y se fue tras asegurarle que ella se mantenía estable.

Donald Tramp acarició la mano femenina, encontrándola ligeramente fría. Se sentó en una silla, junto a su cama. Como bien había dicho el médico, sólo cabía esperar. Y él se dispuso a hacerlo.

CAPÍTULO 8

La niebla, que cubría las tranquilas aguas del lago, se extendía progresivamente tierra adentro. La humedad se convertía en un frío que penetraba las capas de ropa y calaba hasta los huesos, haciendo que su cuerpo se estremeciera casi convulsivamente. Una débil claridad apenas iluminaba el paisaje. No había rastro del sol, pero Celtia estaba segura de que era de día. El lugar le era desconocido, mas no lo podía asegurar con toda certeza porque los detalles a su alrededor estaban muy borrosos.

Un sonido muy bajito, pero agudo, aturdía sus oídos con machacante insistencia. Trataba de tapar las orejas pero sus manos parecían atadas, sus articulaciones pesaban demasiado y por más que lo intentaba no podía hacer ningún movimiento. Una figura masculina apareció entre la neblina. Al principio era un hombre sin rostro, pero según se fue acercando muy lentamente, comenzó a distinguir sus rasgos.

– ¡Celtia, ayúdame!

La voz varonil la conmovió. Suplicaba su ayuda y ella caminó hacia él, tratando de alcanzarlo. Pero su primo parecía más lejano a cada paso que avanzaba. Cuanto más corría en su dirección, más rápidamente se alejaba él. Con el esfuerzo de la carrera su piel se empapó en sudor, su respiración se agitó tratando de conseguir la mayor cantidad de posible de oxígeno para sus pulmones. Se detuvo para recuperar el aliento y se asustó al comprobar que continuaba en el mismo punto del principio. No se había movido ni un solo palmo a pesar de la carrera extenuante.

Los ojos grises de su primo la miraban con tristeza. Celtia se conmovió por él. Quiso tocarlo y extendió su mano, esperando que él hiciera lo mismo, pero él negó con la cabeza y le dio la espalda. Gritó su nombre en un fútil intento por impedir su marcha, pero aunque sus labios se movían, no salió ningún sonido de su garganta.

Corrió tras él. Esta vez lo alcanzó, agarrándolo por un hombro para impedirle huir. Cuando él se volvió, retrocedió, mirándolo asustada. El hombre ya no era su primo. El cabello seguía siendo rubio, pero los ojos no eran grises, tenían el tinte azul llamativo del cielo en verano y la miraban con un desprecio y una crueldad impropia de su primo.

– Tú la mataste –le reprochó al hombre, que sonrió con orgullo al tiempo que desenfundaba su arma. No dijo nada, pero Celtia sabía que iba a matarla. Quiso huir, pero, por mucho que lo intentara, sus piernas no le obedecían. Quiso gritar, pero todo lo que consiguió fueron unos quejidos lastimeros. El hombre dirigió el arma hacia ella. Observó encandilada el lento y mortal movimiento. Al volver a mirar al hombre, ya no era el mismo. Ahora tenía el pelo negro y su mirada asesina prometía una muerte segura. Muy tranquilamente, y sin prisas, el hombre apretó el gatillo. De los labios femeninos escapó una negación. Inmediatamente después del primer disparo, sonó otro. Los dos estruendos retumbaron largo tiempo en sus oídos.

Un rostro borroso entró en su campo de visión. Se fue aclarando hasta reconocer la cara amable de su padre. Quería hablarle y pedirle ayuda, pero recordó que él estaba muerto y sacudió la cabeza para rechazar esa visión.

– No pasa nada, pequeña. Todo irá bien.

Las palabras apaciguadoras la calmaron, pero le contrarió que la voz no correspondiese con el rostro. Su padre le hablaba en un idioma extranjero y con un acento aún más extraño. Abrió los párpados con gran esfuerzo. Un rostro oscuro la miró preocupado y, al mismo tiempo, tranquilizador. Sintió un cansancio extremo que le obligó a cerrar de nuevo los ojos. Pudo sentir la mano cálida acariciando su frente, para luego jugar con sus dedos. Era un calor agradable que notaba en su mano cada vez que su sopor era menos profundo y se aferraba a él como si fuese lo único que la pudiera mantener con vida. El hombre, por su parte, le permitía que le estrujase la mano, siempre sin dejar de velar su sueño intranquilo.

Durante el día la casa permanecía en un respetuoso silencio para procurar una mayor paz para la enferma y asegurar, así, una rápida recuperación. Donald Tramp no se separaba de ella durante la mayor parte del día, dejándola tan solo cuando un asunto urgente requería su atención.

La fiebre y las pesadillas abandonaron a Celtia Castro durante la noche. Volvió en si en una habitación extraña que observó con curiosidad. No fue mucho lo que pudo sacar de su examen pues se encontraba entre tinieblas. Sólo unos pocos y débiles rayos de luna, traspasaban la fina cortina que se movía ligeramente al compás de la brisa que entraba por la ventana.

Pegado al de ella, notó la tibieza de otro cuerpo. Sus dedos acariciaron una mano grande que estrechaba la suya. Se asustó y trató de moverse, pero, al hacerlo, un dolor agudo atravesó su pecho. Cerró los ojos mientras luchaba por regular su respiración. Se soltó de la mano a la que se había aferrado. Buscó la herida cercana a su hombro izquierdo y se dio cuenta, con horror, de su total desnudez y, como consecuencia, pensó, horrorizada, en lo peor.

Tomó fuerzas y se aprovisionó de valor para girar la cabeza y descubrir al propietario del ronquido masculino. Se sorprendió, aliviada, al encontrarse con el rostro del chófer de Donald Tramp. Con un enorme esfuerzo se pegó a él, rodeando el brazo masculino y apoyando la cabeza sobre el musculoso pecho. Atravesando la tela de camisa, Celtia podía escuchar los rítmicos latidos del corazón del hombre. Sus párpados se cerraban por el cansancio. Volvió a quedarse dormida, esta vez reconfortada por la protección y la seguridad que le brindaba la presencia masculina.

Ella no se había movido de esa posición cuando Donald Tramp despertó a primera hora de la mañana. Su primera reacción fue tratar de levantarse pero, al moverse, la mujer se abrazó a él con más fuerza e interrumpió el intento. La miró sorprendido, por un momento había olvidado en donde estaba. La cubrió con la sábana, utilizando la mano libre, y le apartó de la cara el pelo que escondía los bonitos rasgos femeninos. Permaneció largo rato en silencio, con el único objetivo de observarla mientras dormía ahora que la paz invadía su rostro. Un golpe suave en la puerta, lo devolvió a la realidad. Bousman apareció en el dormitorio.

– Señor, el médico acaba de llegar.

– Hazlo pasar.

Trató de liberarse, pero sólo lo consiguió, despertándola.

– Buenos días –la saludó con una sonrisa–. ¿Cómo te encuentras?

– Mejor, gracias.

– Me alegra saberlo. Ahora, si me sueltas mi brazo, podré levantarme antes de que llegue el médico.

Celtia se puso colorada, avergonzada por la familiaridad con la que su cuerpo se pegaba al de él. Lo soltó como si le quemara, abrumada por su cercanía.

– ¿En dónde estoy? –preguntó en un susurro, mirando cada rincón desconocido de una habitación ricamente amueblada.

– Estás en la mansión Tramp.

El cuerpo de Celtia se crispó, poniéndose en tensión. Su gesto no pasó desapercibido para el hombre.

– ¿Qué hago aquí? ¿Cómo llegué? ¿Quién me trajo?

– Cada pregunta a su tiempo. Primero, estás aquí reponiéndote de tus heridas. Te encontramos muy malherida y te trajimos en la limusina. Estabas medio muerta en tu habitación del hotel…

Celtia revivió lo sucedido y un escalofrío recorrió su espina dorsal. Con los malos recuerdos del tiroteo, recordó la llamada telefónica que estaba efectuando cuando aquel hombre le había disparado. Detuvo a su salvador cuando se dirigía a la puerta para recibir al doctor.

– Ayer…

– Ayer, no, hace cuatro días –él continuó su camino y ella lo volvió a detener.

– No te vayas. Tengo algo que decirte.

– Sea lo que sea puede esperar. Él médico está a punto de llegar.

– Es algo muy importante para ti, para tu jefe… Es sobre ese hombre, Velázquez.

Él se acercó a la cama, reflejando en su rostro la mayor franqueza.

– Eso podrá esperar –repitió–. Tendrá que esperar hasta que el médico te vea.

Como si lo hubieran conjurado, el médico apareció en el dormitorio.

– Veo que la enferma se ha despertado, por fin.

– Así es, doctor –coincidió Tramp.

– ¿Qué tal ha pasado la noche?

– Mejor que las otras. Al menos, ya no tuvo fiebre ni delirios.

– ¿Delirios? –preguntó Celtia con evidente escándalo.

– Así es –corroboró el mafioso con evidente buen humor–. Te has pasado cuatro noches hablando como una cotorra.

Celtia lo observó con mucha cautela. No quería detenerse a pensar en todas las tonterías qué habría dicho durante su inconsciencia…

– Me estás tomando el pelo…

– En realidad, no.

– ¿Y qué decía? –le preguntó preocupada.

– No mucho. La mayoría de las palabras eran hispanas, y es un idioma que no entiendo muy bien. Sólo puedo decirte que era algo relacionado con tu primo.

– ¿Sólo eso?

– ¿Qué pensabas que podrías haber dicho? –la interrogó con sorna.

Ella apartó la mirada, al tiempo que respiraba aliviada ante el hecho de que, al menos, no parecía haber cometido ninguna indiscreción. Tramp la dejó a solas con el médico. En el pasillo esperaba el secretario.

– ¿Qué has averiguado?

– Nada. Todos nuestros hombres se han dedicado a reunir información, pero no se ha oído de nadie que contratara a un asesino para matar a Celtia Castro.

– Eso nos deja muy pocas posibilidades de encontrarlo, pudo ser el propio interesado en persona.

– Los disparos fueron realizados de frente y ella lo podrá identificar.

– Eso espero.

– Señor Tramp –el médico llamó su atención mientras cerraba la puerta del cuarto y se unía a ellos en el pasillo–. La damisela ha salido de todo peligro. Las heridas cicatrizan con normalidad y lo único que le puedo recomendar es reposo y tranquilidad para que no se abran las heridas, en especial la del pecho..

– Me encargaré personalmente de que descanse.

                                                        ****

La reunión tuvo lugar en una calle desierta del puerto, entre el olor a salitre del mar y el de la basura de los contenedores. Los dos coches se detuvieron frente a frente. Dos hombres salieron y se encontraron a mitad de camino.

– Será algo grave, ya sabes que me disgustan este tipo de reuniones sorpresa. Alguien podría vernos.

– Se trata de Celtia Castro.

– Creía que te habías encargado de ella.

– Así fue. Pero me preocupa que la policía no haya encontrado todavía su cadáver. Los telefoneé tan pronto como me alejé del hotel.

– Mientras esté muerta y no aparezca su cadáver, nos importa poco.

– Me temo que Tramp tenga algo que ver. Sus hombres han estado haciendo muchas preguntas.

– No te pongas nervioso. Me encargaré del asunto.

– Tengo algo pensado. Espera un poco por si tiene éxito.

– ¿Cuándo lo harás?

– Esta tarde. Trataré de que Rolf sea detenido por asesinato.

                                          ****

–Tenemos que hablar.

Celtia estuvo de acuerdo y se preparó mentalmente para hacerlo. No sabía si creería lo que le tenía que decir. Observó hipnotizada como el hombre atractivo se sentaba  en la cama, a su lado. Le sorprendió su primera pregunta.

– ¿Pudiste ver al hombre que te disparó?

Jamás habría contado con semejante pregunta. Había pensado que él estaría interesado en lo que tenía que decirle sobre Velázquez, pero no parecía estarlo en absoluto.

– ¿No te interesa lo que tengo que decir sobre Velázquez?

– Sí, pero en estos momentos me interesa más capturar al que te hirió. ¿Lograste verlo?

Celtia asintió, conmovida y encantada por el interés masculino hacia ella.

– Descríbemelo.

– Va a ser un poco difícil. Todo ocurrió tan rápido…

Jugueteó con sus dedos, pues era el mejor remedio que conocía para alejar los nervios que iban en aumento al recordar cada segundo de su intento de asesinato. Sus ojos comenzaron a humedecerse, pero respiró hondo, procurando contener las lágrimas mientras Tramp guardaba un respetuoso y paciente silencio.

– Era un hombre. Pelo negro. Mediana estatura…

Interrumpió la descripción. Por más que buscaba en su memoria no recordaba ningún otro detalle de su asesino.

– ¿Blanco o negro? –le sonsacó él.

– Blanco.

– ¿Color de ojos?

– Negros –incluso Tramp se sorprendió de su seguridad al responder–. Eran tan malvados… tan sádicos…

El nudo que se formó en su garganta no le dejó terminar la frase. Y antes de que pudiera evitarlo, unas lágrimas surcaron sus mejillas. A Tramp le dolió verla tan asustada. Sus brazos rudos la rodearon en un intento de tranquilizarla. Celtia se dejó consolar, disfrutando plenamente del calor de su abrazo.

– No tengas miedo. Ya ha pasado todo. Y no dejaré  que te vuelvan a hacer daño. ¡Nunca más!

Un insignificante golpe rozó el aire, y la puerta se abrió muy lentamente para dar paso al secretario, que le hizo una rápida seña, reclamando la atención del mafioso. Apoyó la cabeza femenina sobre la almohada y se disculpó un momento para salir. Ella estaba demasiado concentrada en su llanto como para detenerlo.

– ¿Qué ocurre? –susurró Tramp en el pasillo.

– Dysart le espera en su despacho, quiere hablar con usted.

Donald Tramp bajó hasta su despacho, en donde le esperaba un hombre de pie.

– Tú dirás lo que deseas.

– He averiguado algo que le puede interesar.

– ¿Sobre el asesino que trató de matar a la señorita Castro?

– No, señor, sobre su primo.

– ¿De qué se trata?

El llanto de Celtia fue amainando poco a poco hasta conseguir acallarlo por completo. Como despertando de un sueño, se sentó en la cama. Enrollada en la sábana, se acercó a la orilla e intentó ponerse en pie. Había subestimado su fuerza pues las piernas se le habían debilitado y comenzaron a temblar bajo su peso, obligándola a sentarse de nuevo o a caer. Fueron varios los intentos antes de conseguir mantener el equilibrio. Sus pasos hacia la salida fueron indecisos y trabajosos, cada vez que respiraba los puntos de su pecho dolían como si le estuvieran clavando un cuchillo.

El trayecto hasta el salón lo hizo con mucha precaución, escuchando cada ruido ante el temor de encontrarse frente al temido Donald Tramp. La suerte pareció estar de su lado y pudo llegar hasta el salón sin tropiezos de ningún tipo. Se sentó en un sillón para recuperar fuerzas mientras una débil pregunta se formaba en su cerebro. ¿Qué hacía ella allí, agotada y herida como estaba, buscando a un hombre que no sabía ni como se llamaba? Su lugar debería ser la cama, pero allí se encontraba ella haciendo… ¿qué?, además del ridículo si la sorprendían con esas pintas. El eco de una pregunta resonó lejano. Pudo reconocer la voz de su ángel guardián hablando con otro hombre.

– ¿De qué se trata?

– Se rumorea que Alberto de Lizandra está muerto. Por las calles se habla de un hispano con idéntica descripción que fue asesinado.

– ¿Y el cadáver?

– Ese es el misterio. No hay cadáver.

Celtia Castro se intrigó por la conversación sobre su primo y se acercó al despacho en donde estaban reunidos tres hombres con la puerta abierta. Se ocultó tras una gran planta desde donde podía escuchar a la perfección cada palabra que se decía.

– ¿Se sabe quién lo mandó matar o quién lo hizo?

– Nada de nada.

– ¿Y para eso me molestas? –fue su colérica pregunta.

– Bueno, también hemos investigado a De Lizandra, por si había algo que nos pudiese dar una pista.

– ¿Y bien?

– De Lizandra está tan limpio que da asco, sin otro vicio conocido que las mujeres.

– Excelente vicio –dio su aprobación Donald Tramp.

– Llegó a la ciudad en un vuelo directo desde España. Su único acompañante era su prima, que parece ser que es su secretaria e intérprete. Se hospedaron en el hotel Excelsior. El mismo día en que murió Velázquez, De Lizandra conoció a la señorita Brough en el bar del hotel. He hablado con los camareros y parece ser que fue la señorita quien cazó al hombre. Después cenaron en el restaurante del hotel y, tras la cena, ella lo llevó al hotel en el que fue encontrado Velázquez y, para más casualidad, estaban en la habitación contigua mientras Velázquez era asesinado. Después de eso, se pierde el rastro de De Lizandra.

– Una buena exposición de los hechos –bufó malhumorado, sabía que algo se le escapaba.

– ¿No le parece todo muy extraño?

– Sí. Pero eso no nos lleva a ningún lado.

– Todo puede ser parte de un plan.

– ¿Qué plan? ¿Y quién está detrás de él? –Nadie supo responderle–. Ese quien es lo que en realidad me interesa.

– Seguiré buscando.

– Hazlo –le ordenó con voz cansada.

El matón abandonó el despacho sin notar la presencia oculta de la mujer, quien decidió salir de su escondite y hacerse notar. Se detuvo en seco ante la pregunta del secretario Harry Bousman.

– Ha llamado Mario Rodríguez desde Colombia. Necesita nuestro pedido.

– Habla tú con él. Ahora estoy ocupado.

– Sus palabras textuales fueron “Quiero hablar con Tramp personalmente”.

Escuchar ese nombre llamó la atención de Celtia, que asomó la cabeza para encontrarse con que, en la estancia, sólo se encontraban el secretario y el chófer de Tramp. Los dos conversaban de espaldas a la puerta. Ese detalle le dejó una única posibilidad, y pensar en ella, la dejó paralizada, apoyada contra el marco de la puerta, con la vista fija en Donald Tramp.

– Lo llamaré más tarde, ahora voy a cuidar de la chica.

Llevaba mucho tiempo lejos de ella y ya la estaba echando de menos. No entendía por qué ella se había hecho tan importante en su vida. Él no necesitaba, ni quería, ese tipo de complicaciones con una mujer.

– ¿Por qué tanto interés por ella? Si llega a morir cuando la trajo, nos habríamos metido en un buen lío. Y ya tenemos demasiados.

Pensó que la única razón que se le ocurría es que le recordaba a la pequeña Olivia Custer a la que protegía cuando estaba en el orfanato.

– No ha muerto –le contestó malhumorado.

– No, pero debería irse cuanto antes.

– Se irá cuando yo lo diga. Fuera de aquí, sola, no durará mucho, quien trató de matarla, lo intentará de nuevo.

– ¿Y a quién le importa?

Donald Tramp estuvo a punto de mascullar que a él sí le importaba, pero se contuvo al descubrir el reflejo de ella en el cristal de la vidriera. Se volvió, preparado para la furia y los reproches. Pero ella lo miraba en silencio, y con expresión defraudada, le dio la la espalda y se encaminó a través del salón, procurando caminar con la mayor dignidad posible a pesar de su debilidad. El primer pensamiento del hombre fue dejarla ir, aunque cambió de opinión inmediatamente y fue tras ella, alcanzándola en las escaleras.

– ¡Celtia, espera!

Ella se volvió en el primer escalón de las escaleras. Parecía una princesa griega observando a un súbdito que se había portado mal, lista para darle una reprimenda. La luz se reflejaba en sus cabellos, dándoles una luminosidad irreal. Ella estaba enrollada en una sábana, lo que no le hacía ningún favor a la calenturienta imaginación del hombre, que ya estaba considerando en tomarla en brazos y cargarla hasta su habitación, en donde le haría el amor durante días.

– ¡Me voy! –fue su seca respuesta y se dispuso a seguir subiendo.

– ¿A dónde? –exigió él.

– No es asunto tuyo –le respondió sin atreverse a mirarlo–. No soy tu responsabilidad.

Su respuesta no satisfizo a Donald Tramp, por lo que se colocó delante de ella en un par de zancadas, deteniéndola en seco, agarrándola por un brazo y, después, por la cintura.

– Dame una buena razón y dejaré que te marches.

Ella tenía una muy buena razón. Pero temía decirle que odiaba lo que él representaba, en especial porque había comenzado a sentir algo por él, y esa era razón más que suficiente para querer huir de aquella casa.

– ¿No es suficiente razón que me quiera marchar?

– He dicho una buena razón –rugió.

Se sintió atrapada entre la espada y la pared. Si le confesaba sus miedos, su vida podría pender de un hilo muy fino que él podría cortar sin miramientos. Si callaba, debería permanecer en esa casa, asustada cada segundo. El mafioso parecía esperar otra respuesta con mucha paciencia y ella perdió los nervios ante su aplomo.

– ¡Eres Donald Tramp! –murmuró ella en tono de reproche.

– Lo soy –reconoció.

– ¡Un mafioso!

Él puso los ojos en blanco.

– Pensé que ya había quedado claro –barbotó cada vez más enfadado. Que ella le llamara mafioso a la cara no le importaba ni le molestaba. Lo que le fastidiaba era la desconfianza que veía en sus ojos.

– ¡Me has mentido!

Donald negó con la cabeza.

– No lo he hecho.

– Dijiste que eras un chófer –le recordó.

– No lo hice. Fue lo que tú asumiste.

– ¿Una limusina, un hombre vestido con uniforme de chófer? –refunfuñó–. ¿Qué es? ¿Un chófer? No, un narcotraficante. ¡Por favor!

Donald tuvo que esconder una sonrisa.

– Lo siento, no encontré el momento de sacarte de tu error.

– ¿Es que no puedes darte cuenta de que eres todo lo que yo temo?

¡Ya lo había dicho! Ahora esperaba, angustiada, el siguiente movimiento del hombre.

– ¿Te he dado alguna razón para temerme?

Ella no pudo más que responder con un movimiento negativo de cabeza. Hasta la fecha, el mafioso había sido todo un caballero con ella. De hecho, nunca nadie, a excepción de su familia, se había portado tan bien con ella. Y ella sentía algo por él.

– ¿Por qué me tienes miedo, entonces?

– Tú eres… –se detuvo, tratando de controlar su lengua. Ir demasiado lejos con ese hombre podría resultar fatal para ella.

– Soy un narcotraficante, ya lo has dicho. Bien, ¿y qué? Creo que ves demasiadas películas, y no todo es como lo que se ve en ellas. Esto es la realidad. Soy un hombre. Punto.

Celtia deseó que todo aquel interrogatorio terminase de una vez. Él tenía razón. Empezaba a sentirse incómoda. Y el hecho de que se sentía débil, física y psíquicamente, tras la dura experiencia que acababa de pasar, no contribuía a ayudarla.

– ¿Por qué no me dejas en paz?

– Creo que te he demostrado que no tienes nada que temer de mí. ¡Incluso te he salvado la vida!

– ¿Qué quieres? ¿Qué te devuelva el favor?

– Celtia, no tergiverses las cosas, yo no te estoy exigiendo que me devuelvas nada.

– ¿Y cuando lo hagas? No estoy muy segura de que me guste pagarte.

– No tendrás que hacerlo.

La muda pregunta de ella le fue respondida al momento.

– Puedes considerar mi ayuda como interesada. Te salvé la vida para obtener esa importante información sobre Velázquez.

Celtia dudó de la veracidad de sus palabras, pues, hasta entonces, él no había dado importancia a esa información.

– Te quedarás aquí hasta que yo diga que te puedes ir –fue su última palabra.

– No tienes ningún derecho.

– ¿Estás loca? Fuera de esta casa estás muerta.

Celtia no entendió bien el mensaje y lo tomó por una amenaza. Se revolvió contra él como si su solo contacto la quemara.

– ¡Suéltame!

– Sólo si subes a tu dormitorio y te acuestas como una niña buena.

Los bellos ojos chispearon de ira por sus palabras.

– Si piensas que voy a permanecer en esta casa un segundo más, se equivoca, señor Tramp –ella recalcó el tratamiento a propósito y, como contestación, él aumentó la presión de su brazo en torno a su cintura.

– Estáte quieta o se abrirán las heridas.

– Déjame, por favor –suplicó por el dolor, revolviéndose con menos intensidad–. No me puedes obligar a quedarme.

– Claro que puedo, de aquí no sales hasta que yo lo diga.

– Eso es secuestro.

– Llámalo como quieras –le consintió él cuando ya la tuvo reducida y mansa en sus brazos.

Tramp la había levantado en vilo y subió con ella en brazos el resto de las escaleras. Al principio, ella se dejó llevar a causa del cansancio y el malestar que comenzaba a sentir por haber estado demasiado tiempo en pie. Ese esfuerzo la había agotado demasiado. Al llegar al pasillo del primer piso, ella comenzó a patalear, al tiempo que le exigía ser dejada en el suelo.

– ¡Estate quieta!

– ¿Podrías dejarme en el suelo, por favor?

– ¿A qué viene eso ahora? ¿No estás cómoda?

– Muy cómoda, gracias, pero prefiero caminar por mi misma.

El mafioso dio una patada a la puerta del dormitorio, que fue a chocar contra la pared. Con mucha delicadeza la dejó a ella de pie sobre el suelo tras cruzar el umbral.

– Sus deseos son órdenes, señora.

– Entonces, ¿por qué no me dejas ir?

– Porque me gusta tu compañía y no te encuentras en perfectas condiciones físicas.

– Esas no son razones.

– Y, además, porque quien ha intentado matarte, está aún libre, y, con seguridad, lo intentará de nuevo en cuanto te encuentres en la calle, sola e indefensa.

– Tal y como lo pintas, parece que me estás haciendo un favor y debería estar agradecida.

– Así es.

Celtia odió esa vanidad que le resultaba insultante y que encendía sus nervios. Ella no era una mujer desvalida, por mucho que lo pareciese.

– Eres el mayor engreído que he conocido en mi vida, ¿lo sabías?

– Nunca me habían llamado algo tan bonito.

– ¡Arrogante!

– Gracias.

La amabilidad del hombre ante lo que pretendían ser insultos avivaba todavía más su animadversión, que se traducía en malhumor. El rostro femenino adquiría un tono rosado por el acaloramiento, sus cejas se juntaban y unos pequeños hoyuelos temblaban en la comisura de los labios.

– Y un machista, egocéntrico, y déspota. ¡Manipulador!

– ¿Manipulador?

Calmada tras la ráfaga de insultos, se dirigió a la cama. Se detuvo a mitad de camino.

– Y si piensas que te voy a contar algo sobre tu querido Velázquez, te equivocas.

A Tramp se le escapó una sonrisa cargada de buen humor. A Velázquez se le podía llamar de todo menos “querido”. Celtia pensó que se reía de ella, por lo que se dejó caer en la cama, enfadada y herida por su falta de tacto.

– Y no te dirigiré la palabra. ¡Nunca!

– No hay problema. Me gusta hablar y que una mujer me escuche sin interrupciones. Y ya que has empezado tu huelga de silencio, aprovecharé para decirte un par de cosas. En primer lugar, no eres mi prisionera y, por tanto, puedes ir y venir por donde quieras cuando lo desees. También puedes salir de esta casa, eso sí, Dysart te acompañará fuera de las verjas como guardaespaldas para protegerte. En segundo lugar, quiero que aprendas que…

Tramp se fue acercando a la cama. Se sentó juntó a ella. Sus últimas palabras quedaron en suspenso y, antes de continuarlas, se dedicó a acariciar el muslo femenino oculto bajo la sábana. Para impedir la protesta a punto de brotar de los labios delicados, que lo estaban volviendo loco desde que la conocía, el mafioso la acalló con un prolongado y profundo beso. En un primer momento, ella trató de resistirse a la magia hechicera del hombre, pero acabó sucumbiendo a la pasión que traspasaba cada célula de su cuerpo. Se dejó llevar hasta tal punto que, cuando él se alejó, se sintió defraudada y enfadada consigo misma por rendirse a su beso.

– …soy yo quien manda aquí. No lo olvides.

Sabiendo que sería él quien diría la última palabra, no tuvo prisa para dejar la habitación. Sin embargo, ella chilló desde la cama cuando se disponía a cruzar el umbral.

– ¡Manipulador!

La respuesta a tal insulto sólo fue un simpático guiño, sin recibir más importancia. Eso la enfureció más y le lanzó un almohadón, que él esquivó, yéndose a estrellar contra la pared.

– ¡Mafioso de pacotilla!

Tanto movimiento sin estar recuperada del todo, la debilitó en extremo y, a pesar de su creciente malhumor, acabó por dormirse en un sueño ligero del que fue arrancada a los pocos minutos cuando sonó una estrepitosa llamada. Abrió los ojos al momento, asustada, y vio como una mujer de pelo ya cano, con expresión muy seria y cara de caballo, hacía suya la habitación como si fuese la dueña. Dejó sobre la cama dos prendas de ropa, que pudo identificar como una bata y un camisón, y sobre la mesilla una bandeja llena de un amplio surtido de enfermería. La desconocida actuaba como si estuviera sola y únicamente cuando sus manos estuvieron vacías, dirigió a la muchacha unas palabras, rápidas y secas.

– El señor Tramp me manda para hacer las curas a esa herida, y traerle un camisón.

Esa fue su única carta de presentación, como si el hecho de que el señor Tramp ordenase algo, ella tuviera que obedecer. Estuvo tentada a llevarle la contraria, pero se encontraba terriblemente cansada y descubrió que su herida estaba sangrando por su lucha con el mafioso. Decidió que negarse sería una tontería y se dejó llevar por la otra mujer, quien cumplió con su trabajo en muy poco tiempo con total competencia. Y Celtia se volvió a dormir tan pronto como se quedó sola, esta vez, sin interrupciones.

CAPÍTULO 9

Dormir le había sentado bien. Ahora se encontraba totalmente despejada y preparada para enfrentarse a cualquier otro tipo de sorpresa, quizás de tan mal gusto como averiguar que el hombre en quien había empezado a confiar le había mentido. Y lo peor no había sido descubrir que había sido engañada, lo peor era, sin duda, que él fuese Donald Tramp, un delincuente sin escrúpulos, y haberlo sabido precisamente cuando empezaba a sentirse atraída por él. Su mayor molestia era el intenso picor de su herida, ardiendo en deseos de rascarse para acabar con él, y que le hacía olvidar momentáneamente su rencor hacia el mafioso.

El cuarto resultó soleado y agradablemente fresco para esa época del año. Tuvo que reconocer que tanto el servicio como la comida eran excelentes, y no podía quejarse de todas las atenciones recibidas. Incluso le irritaba ser tratada tan bien por alguien a quien consideraba una mala persona. El centro de sus pensamientos hizo su aparición, una amplia sonrisa cruzaba su rostro. Ella trató de hacerle creer que aún seguía enfadada, cosa que no era cierta porque no era rencorosa y no le duraban mucho sus enfados.

– Ya veo que te ha sentado bien esa siesta. Tienes mucho mejor aspecto. Incluso pareces menos arisca. He pensado que, tal vez, te gustaría salir a tomar el sol al jardín.

Que él fuese tan amable y educado con ella, la desconcertaba. Esa no era la imagen que ella tenía de un narcotraficante, y, sin embargo, ella sabía lo que él era y le costaba trabajo aceptarlo. Por más que lo intentaba, no se lo imaginaba asesinando a otras personas, ni en un combate legal, y menos a sangre fría, y, no obstante, hasta él le había confesado haberlo hecho. Tampoco se lo imaginaba metido en un mundo rodeado de corrupción, muerte, delincuencia, y vidas destrozadas. Era un hecho conocido su implicación en el narcotráfico a nivel mundial, y, a pesar de todo, Celtia no podía dejar de buscar el lado bueno que cada persona tenía, aunque en el caso de Donald Tramp estaba tan oculto que raras veces salía a la superficie.

Ella lo recordaba vagamente, como en sueños, a su lado y pendiente de ella en su lecho de muerte. Él le había cogido su mano y esa había sido su unión con su cuerpo. La había animado con su voz y con el calor de su contacto, lo que la había mantenido con vida. Él había impedido que ella muriese con su sola presencia y no la había abandonado a su suerte cuando más lo necesitaba. Incluso se había expuesto a que la policía lo acusara de su asesinato ocultándola en su propia casa. Y nada de esto lo haría una persona que no tuviese su corazoncito, de eso estaba segura. De cualquier manera, no iba a rendirse y a volverse atrás en sus promesas sólo porque él le empezara a caer bien, incluso ahora que sabía la verdad sobre él.

– Se me había olvidado que no me ibas a hablar, pero casi habría sido mejor que hicieses huelga de hambre, comes como una lima –observó él, tras apartar de la silla una bandeja en la que quedaban las migas de una suculenta comida.

Una nube de malhumor quiso nublar la cara femenina, pero, en su lugar, una sonrisa cruzó el rostro. Tramp se sentó en la silla libre y trató de ponerse serio.

– Creo que ya es hora de que hablemos. Sobre Velázquez. Tenías algo que decirme, ¿no es así?

Ella guardó silencio, indiferente.

– Puedes empezar cuando gustes.

– Me pareció haber dejado bien claro que no te hablaría nunca más.

– Cosa que no estás haciendo.

Ella le enseñó la lengua, y Tramp tuvo que disimular una sonrisa.

– Te estás comportando como una niña pequeña –le recriminó, no estaba acostumbrado a ese comportamiento.

– Si eso es lo que crees, no tengo nada más que decirte.

– Sí tienes. Y tengo muchas formas de hacerte hablar.

Tramps se había puesto en pie mientras clavaba en ella una mirada de advertencia. Fría. Gélida. Celtia empezó a darse cuenta de que ir demasiado lejos con él, podría ser una mala táctica para su salud. Temió una reacción de furia por su parte, así que decidió cooperar. Antes de que pudiese hablar, el hombre tuvo una reacción de furia, que la dejó sin habla.

– ¡Te lo contaré! –chilló, temerosa de que se enfureciese más si no hablaba pronto. Pero ella no podía adivinar que la causa real de su enfado era el miedo hacia él que se reflejaba en su rostro, pues a Tramp jamás se le habría ocurrido llegar al extremo del lastimarla.

La respuesta femenina le provocó una mayor ira y, antes de que pudiese dar rienda suelta a su furia, Harry Bousman entró en el dormitorio.

– El fiscal del distrito está abajo con su ayudante y un par de policías con una orden de detención contra usted.

– ¡Lo que me faltaba! ¿De qué me acusan esta vez?

– Asesinato.

– ¿De Velázquez?

– No, de la chica –le respondió, señalando a la mujer.

Tramp meneó la cabeza, incrédulo. Una sonrisa se dibujó en su rostro, lo que, por un momento, le hizo olvidar su enfado.

– ¿Qué va a hacer? –preguntó Bousman, sin encontrarle la gracia a que su jefe fuese detenido.

– Les dejaré que se diviertan un poco.

– ¿No les va a entregar a la chica?

Él la miró un momento, entregarla sería hacer saber al asesino que aún seguía con vida y eso la pondría de nuevo en su punto de mira. Su decisión fue rápida. Sin dudas. No iba a ponerla en peligro.

– ¡No!

– ¿Va a permitir que lo acusen? –el secretario parecía atónito, pero no tanto como ella.

– Así es. No pueden acusarme dos veces del mismo delito. Si me juzgan ahora por su asesinato, saldré libre. Y si más adelante me veo en la necesidad de matarla, nunca podrán acusarme de nuevo.

Celtia abrió la boca, sorprendida e indignada, ante tan increíble explicación.

– No puedes hacer eso –protestó enérgicamente.

– Cuida de que ella tenga todo lo que necesite –ordenó a Bousman–, y mándame un abogado a la comisaría.

Celtia Castro saltó de la cama tan pronto como el mafioso salió del dormitorio. Se puso la bata, ocultando una mueca dolor, bajo la atenta mirada del secretario.

– ¿A dónde va?

– ¿A dónde cree? No voy a permitir que lo detengan por algo que no ha hecho. Es lo menos que le debo.

– El señor Tramp se enfadará si lo desobedece. Y yo no le puedo permitir que lo haga, son mis órdenes.

– Él sólo dijo que cuidara de mí.

El secretario no estaba convencido de que ella fuese a hacer lo correcto. Sabía que cuando su jefe tomaba una decisión, lo hacía tras meditarlo bien, por lo que ella podría estropearlo todo y se meterían en un buen lío.

– ¿Prefieres que se lo lleven? ¿Crees que lo van a dejar irse cuando lo tengan entre rejas? Tratarán de mantenerlo allí todo el mayor tiempo posible –repitió sin darse cuenta la misma frase que Tramp le había dicho una vez cuando él aún no era más que un chófer para ella.

– Otra vez por aquí, señor Rolf –saludó Tramp–. Voy a tener que alquilarle una habitación, así no tendrá que hacer tantos viajes. O también podría traerse su oficina para mi despacho.

– No te hagas el gracioso, Tramp. Tenemos una orden de arresto por el asesinato de Celtia Castro, y tu culo negro va a acabar, por fin, en la cárcel.

– ¿Entonces ya han encontrado su cadáver?

– Aún no. Pero es cuestión de tiempo. Lo que sí hemos encontrado es la documentación del primo en el bolsillo de un vagabundo.

– ¿Y qué razón podría tener yo para asesinarla?

– Mataste a Velázquez con tan mala suerte que esa joven fue testigo, por lo que también la asesinaste.

– ¿Y qué pasa con Jennifer? ¿También la maté?

– Jennifer Brough lo sabía, por eso la mataste cuando la Castro empezó a indagar. No querías que se fuera de la lengua. Pero ella continuó investigando y se acercó demasiado, ¿no es así?

– Rolf, deberías escribir un libro, tienes demasiada imaginación.

– Ponedle las esposas, chicos.

Tramp levantó las manos y dos de los policías lo cachearon por seguridad.

– Si Celtia Castro y su primo están muertos –comenzó Donald Tramp–, ¿qué he hecho con los cadáveres?

– No tardaremos en encontrarlos. ¡Lleváoslo!

– ¡No pueden hacer eso!

La imprevista aparición de Celtia Castro, seguida de cerca por un Bousman desesperado, paralizó tanto al mafioso como a los dos hombre de la ley que lo escoltaban, que no daban crédito a sus ojos.

– ¡No pueden llevárselo!

– Te dije que te quedaras arriba –le gruñó Tramp.

– No has dicho tal cosa, ¿verdad…? –miró a Bousman y se dio cuenta de que no iba a apoyarla en esa empresa. Estaba sola. Frunció el ceño.

– ¿Y quién es usted?

– La muerta –informó Tramp, intentando ocultar su malhumor con su sarcasmo. Ella iba a desear estar muerta cuando los policías se fuesen.

– ¡Yo no estoy muerta!

– Su nombre –exigió el fiscal.

– Celtia Castro.

– ¡Documentación!

– Está en mi habitación del hotel.

– ¿No tiene nada que acredite quién es?

– Yo la conozco –aseguró uno de los policías–. Sí, es ella. La atendí cuando vino a denunciar la desaparición de su primo.

Celtia sonrió, agradecida por la intervención.

– Hemos encontrado unos documentos de su primo en un contenedor, podrá recogerlos cuando quiera.

Ante el giro de los acontecimientos, el policía liberó al narcotraficante del peso de las esposas.

– Señorita, tiene muchas cosas que explicar –le aseguró el fiscal, queriendo pagar con ella su frustración al no poder llevarse a Tramp–. ¿Quién fue asesinado en su habitación del hotel?

– Que yo sepa, nadie.

– Lo que ella quiere decir es que alguien entró en su habitación y le disparó –anunció Tramp con total simpleza.

– ¿Quién?

– No lo sé.

El fiscal miró a la muchacha y adoptó una postura paternal para hablarle con voz melosa.

– Señorita Castro, puede hablar sin miedo. Si identifica al hombre, le ofreceremos toda clase de protección contra él.

Celtia sabía que el fiscal se refería a Donal Tramp, y decidió sacarlo de su error.

– Le juro que era la primera vez que veía a ese hombre.

– ¡Le digo que la protegeremos de Tramp si testifica en su contra!

– ¡Él no fue! –chilló a su vez– ¿Queda claro?

– Muy claro.

– Y otra cosa. Se equivocan sobre lo de Velázquez –sintió que toda la atención de Tramp estaba enfocada en su persona, y temió ruborizarse–. Él no pudo hacerlo porque…

– Señor Rolf –una nueva voz masculina interrumpió la información que ella iba a transmitir, reclamando la atención del fiscal desde la entrada del salón.

– ¿Qué sucede, Burleigh?

El ayudante del fiscal se quedó paralizado de movimientos y voz ante el espectáculo que encontró frente a él.

– Ha llamado el alcalde. Desea hablar con usted sobre la detención de Tramp.

– No habrá tal detención por ahora. La mujer está viva. Precisamente iba a contarnos algo sobre Velázquez, ¿qué era?

Celtia había retrocedido varios pasos hasta chocar con el cuerpo de Donald Tramp. Se agarró a su brazo cuando ya no pudo retroceder más, como si de ello  dependiese su vida, y deseó que la tierra se la tragase al volver a ser el centro de atención.

– El señor Tramp no pudo matar a Velázquez porque sería incapaz de hacer algo así.

– ¿Y a eso le llama una razón? –preguntó el policía.

– Vámonos de aquí –ordenó el fiscal.

– Venga por la comisaría a buscar los documentos de su primo y a identificar al que la atacó –le recordó el policía.

– Lo haré.

– Me estás machacando el brazo  –informó Tramp, tan pronto se quedaron a solas. Ella lo soltó de inmediato, ni se había dado cuenta de que agarraba su brazo con tanta desesperación–. ¿Tendrás una buena disculpa para haberme desobedecido? –exudaba violencia por cada poro de su piel.

Celtia retrocedió un paso, asustada. Nunca lo había visto tan enfadado.

– Nuestra mejor baza era que tu asesino se pensara que estabas muerta. Ahora que todo el mundo sabe que estás viva, tu asesino buscará otra oportunidad para terminar su trabajo. ¡Y yo no sé quién es para protegerte de él!

Donald Tramp hizo aspavientos con las manos. ¡Nunca había estado tan furioso! ¿Cómo era ella tan inconsciente que no se daba cuenta de que su vida volvía a correr peligro? ¡La única solución para protegerla era mantenerla encerrada dentro de su mansión hasta que descubriera a su asesino! No pensaba correr ningún riesgo con su vida. No sabía cuando había pasado, pero esa mujer se había convertido en algo muy importante para él. Y nadie metía las manos en lo que era suyo.

– Yo sí lo sé –dijo ella con una vocecilla.

– ¿Qué has dicho?

– Que ya sé quién es. Fue el policía ese que entró al final.

– ¿Burleigh?

– Sí.

– ¿Estás segura?

– Sí. Fue él.

Tramp parecía incrédulo.

– ¿El ayudante del fiscal?

– Y de una vez por todas te diré lo que sé sobre Velázquez. ¡No me haces caso y estoy harta! –el mafioso sonrió divertido por el repentino arrebato femenino–. Si no te interesa, peor para ti, pero sólo lo diré una vez –esperó hasta captar toda la atención–. Velázquez está vivo, y fue él quien mató a tu amante.

La cara de incredulidad del Gran Hombre, dio paso a una de duda.

– Repítelo.

– Velázquez está vivo y asesinó a Jennifer Brough. ¡Yo lo vi!

– ¿Cómo puedes estar tan segura?

– Vi su foto en los periódicos, y era él. Era lo que te quería decir cuando me dispararon.

– Muy conveniente.

– ¿Qué quiere decir? –indagó Celtia.

– Que Burleigh actuó muy a tiempo para impedir que hablases –respondió Tramp.

– ¿Quieres decir que por eso me disparó?

– Así es.

– ¿Y qué va a pasar ahora?

– Llamaré a Rolf para ponerlo al corriente.

– ¡No puedes! Si su ayudante está de acuerdo con Velázquez, ¿qué te hace pensar que él no lo esté también?

– Rolf es incorruptible.

– ¿Cómo puedes estar tan seguro?

– No querrás saberlo.

– No pudiste sobornarlo, ¿verdad? –se burló ella, tratando de ridiculizarlo, pero la postura del hombre le hizo ver que había acertado de pleno.

– Podría ser –corroboró Tramp–, pero yo no he dicho nada.

– ¿Te has atrevido a intentar sobornar a un fiscal?

– Rolf no aceptó el soborno. Pero te sorprendería saber cuántos otros hombres de importancia política los han aceptado.

– ¡Vaya! ¿Muchos?

– No te interesa saberlo –sus palabras sonaron a amenaza, a pesar de su sonrisa burlona.

– Pero si Velázquez está vivo, ¿quién fue enterrado en su lugar?

Donald Tramp sopesó la pregunta y pensó muy cuidadosamente una respuesta antes de hablar.

– No sé quién será ese hombre, pero, sin duda, su físico ha de ser muy similar al de Velázquez. Debería ser rubio, alto, de constitución fuerte, ojos azules, un tatuaje en su brazo derecho y debe llevar desaparecido, por los menos, seis días.

Tramp se dirigió a su despacho, dejándola sola y pensativa. En cuanto despertó de su concentración, se apresuró a correr tras los pasos del hombre.

– ¿Qué has querido decir con eso?

El mafioso estaba sentado ante la mesa de su despacho con el teléfono en la mano cuando ella irrumpió en el despacho.

– No quería decir nada.

– Para tu información, mi primo no tiene ningún tatuaje. Y sus ojos no son azules.

– Yo no he dicho tal cosa.

– Lo has insinuado. Que él coincida con la mayoría de los rasgos de Velázquez no quiere decir nada. ¡Alberto no está muerto!

Tramp se quedó a solas en su despacho tras su marcha intempestiva. Su ademán de telefonear se había quedado en nada, y colgó el auricular, dispuesto a seguirla, pues ella se había ido demasiado alterada. Celtia se había sentado en las escaleras, con la cabeza apoyada en la barandilla y tratando de contener las lágrimas. Tramp se sentó a su lado, esperando a que ella se decidiese a hablar, pero ella estaba demasiado ocupada en secarse las lágrimas que resbalaban por sus mejillas. La rodeó con un brazo y la atrajo hacia si sin ningún tipo de resistencia por su parte. La mujer apoyó la cabeza en su hombro y comenzó a llorar amargamente.

– Alberto no está muerto, ¿verdad? No es él. No puede serlo.

– Ojalá lo supiera con seguridad.

– Pero tuvieron que hacerle algún tipo de prueba genética…

– Las pruebas se pueden falsear, créeme.

Celtia buscó la mirada serena de él, que fue como un bálsamo reconfortante. Tramp le secó las mejillas con el dorso de la mano y ella se abrazó a él con más fuerza, como si su vida dependiese de él. Pensar en él de esta manera la inquietaba  pues era la primera vez que sentía la necesidad de la protección de un auténtico desconocido, pues a pesar de todo lo que habían pasado juntos aún continuaba siendo un desconocido del que no sabía prácticamente nada.

– Hay una manera de averiguar quién es el muerto –anunció Tramp.

– ¿Cuál?

– Exhumando el cadáver.

– ¿Y cómo vamos a hacerlo? –miró a su alrededor antes de susurrar–. ¿Lo desenterraremos por la noche?

Él pareció divertido por sus palabras.

– Resultará raro que yo lo diga pero lo haremos por lo legal. Tendremos que conseguir una orden exhumación. Y sólo su ex mujer puede dar ese permiso. Habrá que convencerla y puede ser difícil.

– Pero la conseguiremos, ¿verdad?

– No  lo dudes. Puedo conseguirte la luna, preciosa.

Celtia puso los ojos en blanco.

                                                           ***

– El plan aún no ha dado resultado. Tramp aún sigue libre.

– Entonces, lo haremos a mi manera.

– La violencia no lo soluciona todo.

– ¿Lo dice el que trató de matar a balazos a la chica?

– Tengo otro plan.

– Espero  que este sea mejor que el primero.

– ¿Me dejas hablar?

– Habla.

– Creo saber por donde golpear a Tramp. Estoy convencido de que ella es su punto débil.

– Ella, ¿quién?

– Celtia Castro. Tramp se está tomando demasiadas molestias como para que no le importe.

– ¿Y cuál es el plan?

– Secuestrarla. Tramp comerá en nuestras manos como un pajarito. Hará todo lo que le digamos y si realmente le importa la muchacha, hasta se confesará culpable de todo lo que le ordenemos.

– Puede que resulte.

– Resultará. Y si no, tampoco perdemos nada. ¿Te encargarás tú?

– Sin problema.

Los dos colgaron el teléfono al mismo tiempo, y en alguna parte, un tercer y silencioso participante desconectó el equipo de grabación en el que se había grabado cada palabra pronunciada por los dos hombres.

                                                                      ***

– Te crees muy listo, ¿verdad?

Tramp se volvió, perplejo, hacia la mujer, que lo miraba con el ceño fruncido y los brazos en jarra, desde la puerta del despacho. Él le dedicó su mejor sonrisa, esa que siempre apaciguaba a las fieras que se llevaba a la cama.

– Así lo creo –fueron sus palabras condescendientes, notando como los colores y el resentimiento la  alteraban cada vez más–, pero si tú opinas lo contrario, deberías decirme por qué.

– Tú me dijiste que podría salir de esta casa cuando quisiera.

– Así es. Pero siempre y cuando Dysart te acompañe.

– ¿Entonces podrías mandar a alguien a mi hotel a buscar mi ropa?

– No es posible.

Los ojos grises chispearon por la respuesta que no le convenía, y se acercó hasta donde él estaba sentado.

– ¡Ah! Claro. Te apresuraste a darme permiso para salir porque sabes que no tengo ropa y no puedo andar por ahí en camisón. Pues si te crees que te vas a salir con la tuya, te equivocas.

Giró en redondo para expresar su disconformidad, pero antes de poder dar un paso, una mano fuerte la sujetó de un brazo y la atrajo hacia él hasta que ella quedó sentada sobre sus rodillas.

– Yo, de ti, no me movería de aquí.

Ella se preguntó, estúpidamente, si se refería a que no se movería de sus rodillas o de aquella casa. Si tenía que elegir, elegía lo primero. Pero una pequeña vena de rebeldía asomó a su boca antes de que su cerebro lo pudiese evitar.

– Si te crees que puedes comportarte como lo haces, te equivocas.

– Aún sigues enfadada conmigo –no era una pregunta, por lo que no se molestó en contestar–. ¿Por qué no me das una oportunidad? No soy el monstruo que te imaginas. Puede que hasta sea un buen tipo cuando se me conoce bien –ella hizo un mohín de desacuerdo–. No diré que la mayoría de los rumores que circulan sobre mí, no son ciertos… ¿Para qué engañarme?, pero todo lo que hago siempre tiene una razón de ser.

– Mantener tu imperio –se adelantó ella, silabeando cada palabra–, y hacerte rico a costa de la flaqueza de los demás. Vendes drogas.

– Así es. Aunque mi negocio está muy diversificado –dijo con una mueca burlona–. Apuestas, venta de armas… Es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo. Si no fuera yo, sería cualquier otro.

– Pero eres tú.

Tramp creyó notar un deje de amargura en su voz.

– Sí, soy yo, y no me avergüenzo. Todo este imperio lo he creado y mantenido yo solo.

– A coste de la miseria de los demás –le recordó sin poder contener la lengua.

– El que llega alto siempre lo hace a costa de los demás. Nadie te da nada si no luchas por ello, y yo he luchado mucho para llegar hasta donde estoy. ¿Me haría mejor persona ser uno de esos empresarios que hacen su dinero a costa de unos trabajadores que trabajan como esclavos doce horas al día por una miseria? Mi gente está bien pagada.

– Ellos no matan a nadie.

Tramp levantó una ceja. No pudo evitar una sonrisa irónica.

– ¿Tú crees?

– ¿Merece la pena tener a la policía siempre detrás de ti, esperando para cazarte?

– Los tiempo cambian, quizás en unos años comerciar con droga sea tan normal como vender zapatos.

– Pero no lo es.

– De eso no tengo yo la culpa.

Celtia no pudo hacer otra cosa más que reírse. Discutir con él era una tarea imposible. Le era difícil mantenerse enfadada con él a causa de su buen humor. Si no se dedicara a eso, sería fácil dejarse querer por él. Se le veía tan tierno… Tuvo que hacer un esfuerzo para recordar su lado oscuro.

– Los paquetes acaban de llegar.

Celtia se sobresaltó al escuchar la voz del secretario desde la puerta. Él no se inmutó lo más mínimo ante las familiaridades de su jefe con ella.

– Que los suban, pero que traigan uno de muestra para que lo vea Celtia.

– ¿Ver lo qué? –preguntó reacia, pensando qué tipo de droga habría en esos paquetes–. Yo no quiero ver nada de lo que haya en esos paquetes –le informó en un hilo de voz–. Tus negocios son asunto tuyo, no quiero…

Tramp puso los ojos en blanco y comenzó a reír con ganas. Ella lo miró precavida cuando él la agarró de la barbilla y la obligó a mirarlo.

– Nunca me traigo trabajo a casa –le informó con una sonrisa–. No es bueno para el negocio.

Un hombre apareció con un gran paquete, que abrió ante ellos a una señal de él. Sacó su contenido y lo mostró, para sorpresa de la mujer y regocijo de Tramp.

Era un atrevido vestido rojo de noche, muy corto y provocativo, que encandiló a Celtia pero que jamás se pondría por su exagerado sentido del ridículo, y por su deseo de pasar desapercibida,  con algo así era seguro que llamaría la atención. Trató de explicar su punto de vista sin parecer desagradecida, cosa que no consiguió.

– Si te crees que me voy a poner eso por la calle, estás muy equivocado.

– Yo pensaba en algo más tranquilo. Quizás en una cena para dos bajo las estrellas, y con la única luz de unas velas, en el jardín de la mansión.

– No creo que sea buena idea.

– ¿Por qué?

– Me han dicho que eres un peligro para las mujeres.

– ¿Quién lo ha dicho? –Tramp puso su cara más ofendida, en un intento por defender su mancillado buen nombre–. Tendré que matarlo.

– Bueno, tu fama te precede, señor Tramp –le explicó sin estar segura de si él estaba de broma.

En un descuido del hombre, Celtia se desembarazó de los brazos que la aprisionaban y saltó del regazo masculino. Antes de que él pudiese hacer o decir algo, ella ya había dejado el despacho sin volver la vista atrás. Sólo se sintió segura una vez entró de nuevo en su dormitorio, pero en cuanto cerró la puerta tras su espalda, una profunda perplejidad dirigió sus toscos pasos hacia la cama, en donde montones de cajas la esperaban para ser abiertas.

No se atrevió a tocar nada, y, sin embargo, ardía en deseos de hacerlo. En un arrebato de decisión, comenzó a destapar paquetes y a encontrarse auténticas maravillas en ropa y calzado. Entró la mujer, que se había convertido en su sombra en aquella casa, y la animó a probarse alguno de los modelitos. Después de dejarse rogar por unos minutos, se decidió por un conjunto de pantalón que la hacía esbelta y delgada. La enfermera confirmó su propia opinión con la primera alabanza sobre ella que había salido de sus labios.

Celtia bajó al primer piso y se presentó ante Donald Tramp, que la observó maravillado y con admiración.

– Ya estoy preparada. ¿Puedo salir ahora?

Tramp pretendió disimular, sin éxito, una sonrisa divertida ante la postura adoptada por ella, entre altiva y molesta por los regalos.

– Ordenaré a Jimmy y a Dysart que te lleven a donde desees.

– Gracias.

– ¿Y a dónde vas a ir?

– Creo que vas a tener que esperar a que tus hombres te lo digan.

La tarde se encontraba en su máximo apogeo y esa era la hora en que la mayoría de los hombres de negocios se reunían en los más disparatares lugares  para tratar cualquier tipo de asunto. La cita con John Rolf era en un tranquilo, pero concurrido, bar. Lo esperaba en una esquina disimulada a ojos indiscretos hasta que el motivo de su espera apareció por la puerta principal. Rolf no se levantó de su asiento y ni tan siquiera extendió su mano para saludarlo. Sólo esperó a que el otro se sentara para iniciar una conversación, que si bien le intrigaba, no le interesaba en absoluto.

– ¿Qué quieres de mí, Tramp? Espero que valga la pena, porque no me gusta que me vean contigo. Me dará mala reputación.

– Lo que tengo para ti, te gustará. Y te sorprenderá. Quiero hacer un trato.

Durante un rato, Rolf sopesó si reírse en su cara. Pero, al final, decidió preguntarle por el trato.

– Yo no he matado a Velázquez aunque todos así lo creáis. Alguien que desconozco se ha tomado la molestia de que así lo parezca.

– ¿Estás pidiendo clemencia?

– He dicho que haría un trato.

– Esto empieza a interesarme de veras. Sigue.

– Velázquez está vivo –Tramp detuvo con un ademán la negación del otro hombre–. Me temo que el cadáver que tienes se le parece mucho y me temo que pueda ser Alberto de Lizandra.

– Si esto es uno de tus trucos, no te servirá de nada. Lo que me cuentas es demasiado increíble para ser cierto.

– Escúchame. Todo encaja. Velázquez lo planeó todo, junto con Jennifer Brough, y lo más seguro es que su ex también esté metida en el asunto. Pero él no tendría la iniciativa suficiente si alguien poderoso no lo apoyara.

– ¿Y quién es ese hombre poderoso? –le preguntó el fiscal, esperando a ver a donde pretendía llegar con tan absurda historia.

– No tengo ni la más mínima idea.

– Se te está olvidando algo en tu teoría. ¿Quién trató de matar a la señorita Castro y por qué?

– Ella reconoció en Velázquez al hombre que mató a Jennifer, y el que trató de matarla a ella no fue otro que tu ayudante, Burleigh, para que no hablara.

El rostro de Rolf se congestionó ante semejante insinuación.

– Celtia lo identificó cuando nos iba a decir que Velázquez aún vivía, por eso no continuó, porque pensó que también tú estarías implicado.

– ¿Y cómo sabes que no lo estoy?

– Créeme, lo sé.

– ¿Y qué me propones? –le preguntó con cautela el fiscal.

– Tu ayuda a cambio de la mía.

– ¿Quieres que encuentre a Velázquez para demostrar que vive?

– Eso pueden hacerlo mis hombres, lo que quiero de ti es que me ayudes a descubrir para quién trabaja tu ayudante.

– ¿Y qué gano yo?

– Servir a la justicia... Y a cambio, durante todo un año no habrá ni un solo cadáver causado por mi organización y respetaremos estrictamente la ley.

– Y nada de tráfico de drogas.

– Sabes que se produciría un auténtico caos, si cortara radicalmente el suministro, pero puedo disminuirlo en un porcentaje apropiado.

– ¿Podrás permitírtelo?

– No es mi único negocio. Sólo una condición. Que nadie se entere de nuestro trato, mi reputación acabaría por los suelos.

– Yo pienso lo mismo de la mía.

– ¿Trato hecho, entonces?

– No se pierde nada por intentarlo.

CAPÍTULO 10

La limusina se detuvo frente a la casa de dos pisos del barrio residencial. Un hombre de aspecto fuerte y cara de pocos amigos bajó por una de las puertas traseras y, a una orden suya, una muchacha de aspecto frágil se unió a él en la acera.

– Esa es la casa.

Celtia Castro se encaminó hacia la puerta principal por el pequeño sendero que cruzaba el jardín, con el hombre siguiéndola de cerca, lo que la molestaba. Se detuvo y se volvió hacia él.

– Puedes esperarme aquí. Estoy segura de que sabré defenderme de la señora Velázquez.

– Son mis órdenes, señorita. Espero que no me ponga impedimentos para que cumpla con mi deber. El Gran Jefe me cortará la cabeza si le ocurriera algo malo.

Celtia puso los ojos en blanco al tiempo que enrojecía hasta la raíz de los cabellos.

– Entonces, si no queda otro remedio, vamos.

La dueña de la casa abrió la puerta con mucha cautela. Y la cautela se tornó en repulsión al encontrarse con la muchacha y un hombre que, sin lugar a dudas, era un matón.

– ¿Es usted Diana Velázquez?

– ¿Quién lo pregunta?

– Me llamo Celtia Castro –le extendió la mano, que la otra mujer no se molestó en apretar–. ¿Puedo hablar con usted unos minutos? Es muy importante.

– Me temo que no puedo atenderla ahora mismo. Váyase.

La puerta no llegó a cerrarse porque el pie del guardaespaldas lo impidió. Después, con un fuerte empujón, Dysart se hizo paso hasta el interior.

– La señorita quiere hablar con usted. ¡Ahora!

Dysart hizo un movimiento de cabeza y la chica lo siguió al interior, anonadada por su comportamiento. El matón pasó su largo brazo por los hombros de la anfitriona.

– Póngase cómoda, señora Velázquez.

Los tres se dirigieron al salón y la señora ocupó el asiento que le indicaba el hombre. Celtia habló al guardaespaldas, intentando imprimir autoridad en su voz.

– Te agradecería que nos dejaras a solas –ante el inicio de una cara larga por parte del hombre, ella se apresuró a hablar de nuevo–. Puedes esperarme tras la puerta y, si te necesito, chillaré.

– De acuerdo.

Las dos mujeres estaban sentadas frente a frente, y en silencio, durante un buen rato. Se observaban detenidamente, como calculando el tipo de enemigas que serían. Celtia rompió el silencio con una entonación que pretendía transmitir una seguridad que estaba lejos de poseer.

– Su marido no está muerto –le informó con brusquedad. Esa mujer le caía mal y aún no la conocía para encontrar una razón para semejante sentimiento.

– ¿Qué clase de broma es esta?

– No es broma. Él no está muerto.

– ¿Me está diciendo que todo ha sido un sueño? ¿Que, en realidad, no he tenido que identificar a mi marido muerto ni le he dado sepultura?

– Le estoy diciendo que es otro el hombre al que ha enterrado, no a su marido.

– ¡Yo he enterrado a mi marido!

– Siento decirle que hay otro hombre enterrado en su lugar.

– ¿Y a mí que me cuenta?

Celtia no podía soportar más ni su altanería ni esa falta de interés.

– Usted es su mujer.

– Hacía mucho que no nos veíamos.

– Eso no importa. Usted está legalmente casada todavía con él, y es la única que puede pedir una orden de exhumación.

– ¿Por qué iba a hacerlo? Por lo que a mí respecta, mi marido está muerto y enterrado.

– Es la única manera de saber quién ha sido enterrado en lugar de su marido.

– Mire, señorita, no sé lo que pretende con todo esto, pero mi marido está muerto, puedo asegurarlo, y si no se larga ahora mismo, llamaré a la policía.

– Tiene que haber alguna forma de hacerla cambiar de parecer.

– No la hay.

Celtia odió la altivez de la otra, su manera tajante de contestarle, como riéndose de ella. Tuvo grandes deseos de pegarle y chillarle para espabilarla, pero contuvo esos impulsos que nada tenían que ver con su forma de ser. Se levantó de su asiento, tomando una repentina decisión, y, sin mirar atrás, caminó con paso rápido hacia el coche.

Ese era el día de las citas, a cada cual más sorprendente. Primero había sido Tramp, citándolo en un bar, y, ahora, era una agente del F.B.I. el que lo invitaba a comer. Después de eso, ya nada le sorprendería. La comida habría sido exquisita si la agente del F.B.I. no hubiera insistido en mezclar el trabajo con el placer y, tras varias intentonas de ligar con ella, Rolf no tuvo más remedio que dejarla hablar.

– Necesito su ayuda para cazar a un importante mafioso.

– ¿De quién se trata? –preguntó casi burlón–. Esta es una ciudad importante y tenemos varios mafiosos igual de importantes.

La agente hizo un bonito mohín con los labios.

– Isaac Rachins.

El fiscal dejó escapar un largo silbido.

– Llevamos años tras él, pero nunca logramos cogerle con las manos en la masa. No veo cómo puedo ayudar yo.

– Con su ayudante, Seth Burleigh.

– No la entiendo.

Rolf estaba sorprendido. Era la segunda persona que se interesaba por su ayudante ese día. Y no creía en las casualidades.

– Tenemos pinchado el teléfono de Rachins y obtuvimos una conversación muy interesante entre su ayudante y Rachins.

Rolf logró contener la sorpresa que estaba a punto de dibujarse en su cara, tal y como Breena Bennett se había imaginado.

– Me habían llegado rumores, pero no sabía a quien se había  vendido.

– Necesitamos su proximidad a Burleigh para usarlo para poder cazar a Rachins.

– No hay problema.

– Me lo imaginaba.

– Sólo una condición.

– ¿Cuál?

– Necesito una copia de esas conversaciones.

– No será ningún problema, pero me puede la curiosidad, ¿para qué las quiere?

– Seré sincero. Esta mañana he hecho un pacto con el diablo y, para que el diablo cumpla su parte, tengo que pasarle información sobre Burleigh y el hombre para el que trabaja.

– ¿Ese diablo no será Tramp por casualidad?

– Ambas partes hemos jurado absoluta discreción, pero, ¿por qué cree que se trata de Tramp?

– Me han llegado rumores de que está muy interesado en una tal Celtia Castro, tengo entendido que, incluso, le salvó la vida.

– Está en lo cierto.

Rolf no daba crédito a todo lo que sabía esa mujer, parecía un pozo de sabiduría.

– Según una de las conversaciones, fue Burleigh, por orden de Rachins, quien trató de asesinarla.

El fiscal trató de controlar la emoción al comprobar que Tramp había sido sincero con él.

– Entonces, ¿por qué no detienes a Burleigh por intento de asesinato?

– Verá… estas grabaciones… no son del todo legales, así que no las podemos usar en un tribunal.

– Entonces, ¿cuál es el plan?

– Necesito que me introduzca en su oficina para tenderle una trampa, pero de los detalles hablaremos cuando le entregue las grabaciones. Si ve a Tramp, dígale que planean secuestrar a la chica, quedará bien con él, y le deberá un grannnnn favor.

Bennett le guiñó un ojo, mientras su sonrisa lo hipnotizaba. Esa mujer, sin ser excesivamente guapa, tenía un magnetismo especial, tal vez era esa femineidad, oculta tras la ropa sobria, que parecía no saber que poseía.

La furgoneta se llenó de actividad en su interior. Dos hombres se colocaron un pasamontañas, que ocultaban sus rostros, una vez habían preparado sus armas automáticas y cercanos al lugar del golpe. El conductor se detuvo ante un stop y se dirigió a la parte trasera, mirando por encima de su hombro.

– Prepararos. Ya están aquí.

El coche al que esperaban comenzó a pasar el cruce, cuando el conductor de la furgoneta aceleró a todo gas, para detenerse en seco antes las mismas narices de la limusina, que, se estrelló contra ellos ante la imposibilidad de frenar a tiempo. Los dos encapuchados saltaron fuera de la furgoneta, descargando sus armas contra la puerta del chófer, que cayó inerte sobre el volante con el cuerpo totalmente cubierto de sangre. La puerta trasera se abrió y un hombre se parapetó tras ella, disparando su arma. Toda su atención estaba puesta sobre los dos encapuchados, por lo que se sorprendió cuando otro hombre le disparó desde la retaguardia. Miró a su atacante mientras el arma escapaba de sus manos y su cuerpo caía al suelo.

La mujer, que hasta aquel mismo momento, se había ocultado entre los asientos traseros, saltó fuera del coche temblando de miedo para tratar de auxiliar a su protector, pero ya era demasiado tarde para él. Lo encontró caído sobre el asfalto, tan inmóvil que su estómago se contrajo ante el temor y el hecho de que se encontraba ante el cadáver de un conocido. Se le hizo un nudo en la garganta, no sabía si por las ganas de llorar a un amigo muerto, o por el temor de encontrarse sola ante el peligro. Con manos temblorosas apretó el revólver que permanecía junto al cadáver de Dysart. Nunca hubiera creído que la decisión de matar a otro ser humano pudiera nacer con fuerza en ella, pero, en esos momentos, su único pensamiento era defender su vida a toda costa. Ya había pasado por un mal trago una vez y no quería volver a repetir la experiencia. Se sentía con la fuerza suficiente para apretar el gatillo contra cualquiera que tratara de lastimarla. Apuntó a uno de los encapuchados, decidida a todo, pero su pulso no era firme, por lo que el cañón bailaba extraños compases en el aire.

– Será mejor que sueltes ese juguete, muñeca, o nos veremos obligados a dispararte.

Un arma se amartilló sobre la nuca femenina y ella soltó la suya, apresurada, golpeando el suelo con un golpe seco. Antes de que Celtia pudiese reaccionar, o darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, los dos hombres la empujaron dentro de la furgoneta sin que los mirones que llegaban al lugar del crimen hicieran algo por ayudarla.

El furgón se alejó a gran velocidad, carretera adelante, mientras ella era atada y amordazada. En el cruce sólo quedaba la limusina, destartalada por el accidente, y agujereada por partes; los dos cadáveres permanecían en el mismo lugar, esperando la llegada de la policía. El único aliento de vida era el rítmico timbre de un móvil que sonaba, insistente, esperando una respuesta que no llegaba.

Varios coches policiales entorpecían la normal circulación mientras los hombres de azul se encargaban de los dos cadáveres. Un deportivo se detuvo a un lado de la carretera, y el hombre, que descendió de él, se encaminó a grandes pasos hacia la limusina. Atravesó la línea de seguridad y un policía se acercó a él, ordenándole dejar libre la escena del crimen.

– Vengo a hablar con John Rolf.

El fiscal lo escuchó e hizo una señal al policía para que lo dejara pasar.

– ¿Qué te trae por aquí, Tramp? –fue el sarcástico saludo del hombre de la ley.

– No es momento para tus gracias. ¿En dónde está Celtia?

Donald Tramp esperó angustiado la respuesta, deseando que ella no hubiera sufrido el mismo destino que sus dos hombres, que estaban siendo guardados en unas bolsas negras para su transporte al depósito de cadáveres.

– No lo sé. Ha desaparecido. Según algunos testigos, se la llevaron a la fuerza en una furgoneta oscura sin matrícula.

Rolf se encontró ante un Tramp desencajado y pálido, si es que el color de su piel podía empalidecer, suceso que nunca había presenciado antes.

– Ha sido secuestrada.

Aunque no era una pregunta, el fiscal se vio en la necesidad de corroborar la afirmación con un sí muy débil.

– He tratado de localizarte toda la tarde, pero me temo que tus hombres tenían orden de que no fueses molestado. Este mediodía me he enterado de que mi ayudante trabaja para Rachins.

– Eso no me importa ahora.

– Tengo unas grabaciones telefónicas…, ellos planearon el secuestro de la chica.

La frase fue mágica para obtener toda la atención del mafioso, y con el fin de corroborar sus palabras, sacó una memoria USB del bolsillo y se lo entregó.

– ¿En dónde se encuentra Burleigh?

– No lo sé. Llamó esta mañana diciendo que estaba enfermo y no apareció por la oficina. Pero no está en su casa.

– Si habla con él, dígale que es hombre muerto.

– Hicimos un trato –le recordó el fiscal.

– Que no será efectivo hasta que todo este asunto haya acabado. Cuando los culpables de la muerte de la que se me acuse estén entre rejas, entonces cumpliré mi parte del trato. Otra cosa, mantengamos el secuestro en secreto.

Las ambulancias arrancaron y comenzaron el trayecto de regreso al hospital entre sonoras y destellantes luces. La limusina fue retirada por una grúa, dejando libre la vía para otros coches.

Hacía mucho tiempo que Donald Tramp no había pasado una noche de angustia como esa. La última vez que podía recordar era una muy lejana en el tiempo. Él estaba escondido bajo la cama de sus padres, pues su progenitor acababa de llegar con una de sus asiduas borracheras y le asustaba verlo de esa manera. La voz altisonante del borracho bramaba, empujada por una ira ciega sobre algo que nadie podía descifrar a causa de su estado de embriaguez, que le impedía pronunciar correctamente; entre palabras se entendían perfectamente, y de vez en cuando, algunos insultos hacia su madre, que el pequeño Tramp no comprendía bien. Tras las palabras empezaron los golpes, mezclados con los gritos femeninos pidiendo socorro. Entonces, como de costumbre, el niño abandonaba su escondite para defender a su madre y, de paso, también recibía su parte. El padre había empujado el diminuto cuerpo que acabó rodando hasta un extremo del reducido cuarto, y así pudo golpear a la mujer a sus anchas hasta que acabó en el suelo, llena de moratones y con la cara hinchada y ensangrentada. A pesar de los gritos infantiles, suplicando clemencia, el hombre no había dejado de ensañarse con la esposa, hasta que ella ya no opuso más resistencia y permanecía desmayada en el suelo. Después, abofeteó al niño hasta acallar sus gemidos y su llanto.

– ¡Cállate!

La orden ronca había tenido un efecto paralizante en el niño que dejó de llorar para taladrarlo con sus acusadores ojos enrojecidos. El hombre abandonó el dormitorio, lo que fue aprovechado por él para acercarse hasta su madre.

– ¡Mamá, mamá!

La suave vocecilla actuó como un bálsamo reconfortante que regresó a la mujer al mundo de la consciencia. Ella buscó la mano menuda y la apretó con ánimo de traspasarle su fuerza interna; su cabeza descansaba en el pequeño regazo, por lo que miraba de frente, y desde muy cerca, la cara de su hijo.

– Ve a casa del tío, Don.

– No… ¡No!

Ella aumentó ligeramente la presión de su mano, unas lágrimas mojaban sus mejillas.

– Por favor, Don, márchate rápido y no vuelvas nunca. Tu padre te matará, hijo.

El niño lo no podía comprender y negó con la cabeza.

– Por favor. Vete.

La súplica fue acompañada por un último aliento, la mano dejó de apretar mientras el pequeño trataba, en vano, de despertarla. En cuanto el hombre regresó al dormitorio, él lo había mirado con rencor, gritándole y llorando.

– ¡Tú la has matado! ¡La has matado!

Los pequeños puños golpearon al hombre inútilmente hasta que el padre se cansó del molesto castigo, y, como despertando de un sueño, alejó al niño con un movimiento brusco. El pequeño se asustó y corrió hacia la salida, y continuó corriendo hasta llegar a la casa de su tío. Jamás había vuelto a ver a su padre. Hasta él había llegado una vez la noticia de su muerte, pero no había sentido otra cosa más que alivio y una profunda satisfacción. Pero la convivencia con su tío sólo había durado un par de semanas, hasta que se cansó de cuidar de un niño pequeño y lo había abandonado para que los del centro de menores se hicieran cargo de él.

El temer por la vida de Celtia le había traído a la memoria las angustias compartidas con su madre, la única persona que realmente le había importado en toda su vida. Le asustaba lo que los secuestradores le pudieran hacer, y si Rachins estaba detrás de todo, no sería nada bueno para ella.

El día lo había sorprendido sentado en un sillón, con la mirada perdida en el vacío y sus músculos en tensión, preparados para cualquier movimiento en cuanto el teléfono diese la primera señal. Bousman lo arrancó de su total inmovilidad con una interesante sugerencia. Tramp la aceptó a la primera y subió a su dormitorio a darse una ducha y afeitarse. Sin embargo, no se entretuvo demasiado, y a los pocos minutos regresó junto al teléfono, dispuesto a atender cualquier llamada, pero, al menos, estaba más relajado y despejado. Junto a Bousman se encontraba el fiscal del distrito pero Tramp ocupó su asiento sin siquiera saludarle. El teléfono sonó, por fin, paralizando cualquier movimiento y consiguiendo que toda la atención se centrara en él. El silencio más absoluto recorrió la habitación.

Las muñecas femeninas se movieron bruscamente en un vano intento de desembarazarse de las cuerdas que la sujetaban. Los tres secuestradores percibieron el movimiento y le sonrieron, orgullosos de sus nudos resistentes a cualquier intento de fuga. Uno de ellos, al que conocía como Burleigh, se detuvo al lado del catre en el que yacía.

– Señorita Castro, procura comportarte correctamente, no queremos tener que matarte antes de tiempo –recapacitó sus palabras–. Sí, va a ser una gran pérdida.

Acompañaron a sus palabras unas molestas caricias por el pelo femenino, y ella demostró su repulsión esquivando las manos pegajosas. Burleigh enseñó sus dientes como si de un perro de presa se tratara y se dirigió al otro hombre, que había seguido con atención los movimientos de su compañero.

– ¿Has visto, Hank, los remilgos de la chica de Tramp?

De no estar amordazada, Celtia habría tratado de sacarlo de su error, pero en su actual posición, lo que menos le molestaba era que la consideraran la última amante del mafioso.

– Tienes toda la noche para enseñarle modales –le recordó el otro.

La mujer lo miró, pues era lo único que podía hacer, preparada para cualquier tipo de repulsión física y con una firme advertencia que no pareció preocupar en lo más mínimo a los dos guardianes.

– Puede que ella prefiera al negro –reconsideró Burleigh, y el otro movió la cabeza, vacilante.

– Será una lástima que ese cerdo negro ya no la vuelva a tocar más.

La sentencia casi paralizó el corazón de la mujer. Que ya no la considerasen tema de conversación, olvidándola por completo ante la sugerencia del tercer hombre de jugar una partida de póquer, la intranquilizó en extremo. En esos momentos, la cara amiga y, la más de las veces cínica, de Donald Tramp, se le apareció con total claridad y nitidez. Recordaba, sorprendentemente, cada detalle de su físico, cada expresión de su rostro, cada faceta de su personalidad, el calor de sus brazos, reconfortándola, la ayuda incondicional que le había prestado una y otra vez, y que ahora tanto necesitaba de nuevo.

Se encontró imaginando que estaba de vuelta a su lado, deseando que todo eso fuera una pesadilla y que amanecería en la mansión Tramp rodeada por sus atenciones, pero la realidad volvió a entrar de nuevo en su mente cuando el tal Hank le sirvió la cena. Ahora, Donald Tramp ya no le parecía el malo de la película, había pasado de ser la oveja negra para convertirse en un príncipe azul, en un caballero andante. Se había dado cuenta, quizás demasiado tarde, de que había algo peor que traficar con drogas, y era el traficar con vidas humanas. Le parecía horroroso que alguien tratase de beneficiarse con el secuestro o con el asesinato de una persona, sobre todo cuando ella era la víctima.

Muy avanzada la noche, trató de dormir, pero el miedo a que cada minuto fuese el último la mantenía despierta. Y cuando el sueño y el cansancio terminaban por rendirla, era despertada por el descomunal ruido de trenes que, a menudo, atravesaban la noche, sacudiendo uno a uno los cimientos del viejo almacén. A primeras horas de la mañana, Celtia fue arrancada del catre sin ninguna palabra de aviso y llevada hasta una silla cercana. Burleigh le despegó el esparadrapo que cubría su boca mientras el tercer secuestrador marcaba un número en un móvil.

CAPÍTULO 11

Tramp descolgó el auricular y tragó saliva para hablar con claridad y voz neutra.

– Escuche, Tramp, tenemos a su chica.

Celtia enrojeció al imaginarse lo que el mafioso diría sobre la parte de ser su chica, y pensó, con horror, que si él negaba cualquier relación con ella, ellos la matarían sin dudarlo, pues no les sería útil. Su preocupación fue en vano, ya que Tramp no debió sacarlo de su error y el secuestrador continuó hablando.

– Si la quiere ver de nuevo, tendrá que seguir al pie de la letra nuestras instrucciones.

– ¿Cuánto queréis?

– ¡No se trata de dinero!

Tramp ya se lo imaginaba, pero, de cualquier forma, esa era una pregunta que debía hacer.

– Si quiere que ella viva, esta noche deberá salir personalmente, y en directo, en las noticias de las nueve, y se declarará culpable del asesinato de Velázquez. Una hora después soltaremos a la muchacha, pero si no lo hace, la recibirá en su casa, trocito a trocito. ¿Lo ha entendido bien?

– Muy bien.

– Estoy seguro de que no tengo que decirle nada sobre llamar a la policía.

Tramp lanzó un bufido.

– ¡Como si fuese a acudir a la poli! Esto es entre nosotros –su voz expresaba desagrado porque alguien fuese capaz de imaginar una alianza entre él y la policía.

– Usted y yo nos vamos a entender muy bien…

– Quiero hablar con ella –la petición estaba velada por la orden que pronunció con voz cortante, molesto por las familiaridades.

Al instante hubo un silencio en el auricular mientras a Celtia le colocaban el móvil en la oreja. Al principio, ella se negó a hablar ante el temor de que Tramp pudiese notar su miedo, pero cuando ellos la obligaron con un bofetón, procuró ocultar el temblor de su voz, y de retener las lágrimas que se agolpaban por salir.

– Celtia.

La voz masculina, pronunciando su nombre con dulzura, se le antojó cálida y hogareña, y deseó estar de nuevo a su lado.

– Hola –susurró en un hilo de voz.

– Pronto te sacaré de ahí.

– No lo creo –aseguró con tanta firmeza que hasta ella se extrañó. Sabía que las intenciones de los secuestradores era deshacerse de ella en cuanto consiguieran de Tramp lo que deseaban de él. Y ella no podía permitirlo. Tramp también se lo imaginaba, en cambio, estaba procurando no asustarla más y darle esperanza. Él, por su parte, no iba a permitir que nadie se saliera con la suya.

– ¿Cómo se encuentra tu herida?

– Bien.

– ¿Cómo te tratan? ¿Has dormido bien? –la preocupación de él la conmovió profundamente.

– No he dormido mucho, cada media hora me despertaban los trenes…

Una bofetada le impidió terminar la frase, Burleigh la empujó, furioso, cayendo fuera de la silla.

– ¿Qué pretendías? –le chilló Velázquez.

Por su parte, Hank le había apartado el móvil y se lo puso en la oreja.

– Ya sabe nuestras intenciones. Si desea ver de nuevo a la chica, haga lo que le hemos dicho.

Colgó el teléfono con estrépito, dejando al jefe mafioso con la palabra en la boca.

– ¿Qué piden? –preguntó Rolf.

Tramp lo miró distante y pensativo, acabando por responderle con malas maneras.

– No es asunto suyo.

– Un secuestro siempre es asunto de la ley.

– Esta vez, no.

– Esta vez, también.

– Escúchame bien. Celtia Castro va a morir, cumpla o no lo pactado, y no voy a permitir que eso ocurra, aunque tenga que pasar por encima de todo el departamento de policía.

– Podríamos ayudar.

– Lo dudo. Este es un asunto privado y lo resolveré a mi manera. Ahora vete, tengo cosas que hacer.

Rolf no pudo hacer otra cosa que sonreír, parecía que la gran piedra, dura e inamovible, también tenía su punto débil, y era agradable saberlo.

– No olvides que te vigilamos estrechamente, al primer patinazo, eres nuestro –le recordó el fiscal.

– No lo olvido.

– ¿Han podido localizar la llamada? –le preguntó a Bousman cuando quedaron a solas.

– Se ha limitado a una zona demasiado amplia.

– Celtia dijo algo sobre unos trenes que pasaban cada media hora. Encárgate de delimitar la posibles zona aún más.

– Aún así habrá demasiadas posibilidades.

– Lo sé. Por eso voy a tener una charla con la viuda de Velázquez.

Diana Velázquez había creído que se había librado de las visitas sorpresa. Pero cuando entró en la cocina y se encontró frente al Gran Hombre, sintió un creciente pánico por el rostro implacable y vengativo que la miraba furioso. No la tranquilizó el hecho de que fuera al grano.

– ¿En dónde está tu marido?

– Está muerto.

– Ha secuestrado a una mujer que me importa mucho. Seguramente, la tendrá en su escondite. Te lo volveré a preguntar una vez más. ¿En dónde está?

– No lo sé.

– Conozco muchas maneras de hacerte hablar.

– Le digo que no lo sé.

– Si quieres jugar un poco, de acuerdo, jugaremos.

Tramp desenfundó su arma y apuntó con ella a la horrorizada mujer.

– Viva me eres mucho más útil, pero sólo si empiezas a hablar. Si no lo haces, no me sirves para nada, por lo que matarte no será un problema.

El dedo masculino comenzó a curvarse hacia el gatillo sin que diese señales de que fuese a detenerse.

– Le juro que no lo sé. Cuando tiene que ponerse en contacto conmigo, me llama por teléfono o viene a casa.

Tramp no estaba convencido de la veracidad de esa información, pero no hizo nada que demostrara su sospecha, por el contrario, guardó su arma.

– La creo –le aseguró, procurando parecer convincente–. Si tiene noticias suyas, llámeme –le entregó una tarjeta, que la viuda cogió con mucho cuidado de no acercarse demasiado.

El jefe mafioso abandonó la casa, molesto por tener que esperar, pero no tenía otra opción. Subió a su deportivo y encendió el motor. Una idea empezaba a cobrar fuerza en su cerebro y comenzó a tomar las medidas pertinentes para su realización. Su destino fue el estudio desde donde se emitían los informativos, y allí habló con su amigo, el productor, que lo miró horrorizado cuando le habló de hacer una confesión ante todos los espectadores y le explicó las poderosas razones que tenía para ello. Ray Stevenson sonrió campanudo por la confesión del amigo.

– ¡Por fin te han cazado, viejo! Ya verás como eso es peor que la cárcel.

– Nunca he estado en la cárcel.

– Cuando te cases, habrá veces en que pensarás seriamente en entregarte.

– Yo no he hablado de matrimonio –creyó recordar Tramp.

– Pero lo harás. En ese sentido, tú y yo somos iguales. ¿Recuerdas que siempre lo decías? Que cuando encuentras a una mujer que te interesa de verdad, la quieres para ti solo, lo sé por propia experiencia. Y el matrimonio es la única manera de tenerlas atadas a ti, aunque eso no resulte siempre.

– Ray, tengo prisa –bufó–. Y quiero resolver esto cuanto antes. ¿Qué tal si dejas los sermones para otro día?

Tramp siguió a Ray Stevenson a través de un pasillo. Una hora después, abandonaba el estudio muy satisfecho consigo mismo. Había veces que, incluso él, se sorprendía de su propia astucia. Bousman lo aguardaba en su despacho, rodeado por un montón de papeles. Dejó el asiento en cuanto lo vio.

– He localizado los posibles lugares en donde pueden tenerla.

Tramp ocupó uno de los cómodos sillones y se dispuso a escuchar atentamente mientras encendía un cigarrillo. Harry Bousman se acercó a un mapa que se hallaba desplegado en una pantalla enorme que colgaba en una de las paredes.

– He marcado con puntos rojos las posibles zonas –y señaló las franjas rojas que atravesaban el panel.

– Demasiadas para investigarlas todas. ¿No puedes eliminar algunas?

– Con esa única pista no será posible. He marcado únicamente las zonas en las que pasa un tren cada media hora aproximadamente.

– Bien, es lo único que tenemos. Ahora habrá que eliminar posibilidades.

– Será difícil. Hay miles de almacenes, y solares vacíos, hasta puede estar en cualquier apartamento o vivienda alquilada.

– Empezaremos por ahí. Elimina cualquier apartamento o piso que haya sido alquilado o comprado hace más de cinco años y cuyos inquilinos no guarden relación con Velázquez, Burleigh o Rachins.

– Llevará mucho tiempo.

– Entonces, empieza cuanto antes, y coge toda la ayuda que necesites.

– Muy bien –suspiró Bousman, pensando en todo el trabajo que se le venía encima, sólo esperaba que mereciera la pena.

Pese al esfuerzo y al trabajo contra corriente durante todo el día, no adelantaron mucho en la tarea de acotar el posible escondite en el que ocultaban a Celtia.

La incomodidad en el interior del coche se hizo más patente cuando llegó la hora del almuerzo y los dos hombres apenas podían moverse para comer y beber con un mínimo de comodidad. Para empeorar las cosas, la voz de uno de sus compañeros los reclamó por el móvil, y el que ocupaba el asiento del conductor, soltó el trozo de pizza y se hizo con él.

– Dinos.

– Acaba de pasar Velázquez en un viejo sedán azul. No tardaréis en tenerlo ahí –informó, emocionado, el del otro coche, aparcado al principio de la calle.

– Prepararos todos para actuar, pero no os mováis hasta que esté fuera del coche, no vaya a ser que se escape.

Efectivamente, a los pocos minutos un sedán azul se detuvo frente al hogar de Diana Velázquez, y de él descendió un hombre alto y rubio que reconocieron como al propio Velázquez, quien emprendió el camino que cruzaba el cuidado jardín. Los dos matones, apostados al otro lado de la calle, interrumpieron la comida fría y salieron del coche.

La mujer de Velázquez salió a recibirlo bajo el porche, y en cuanto se fijó en los dos hombres que cruzaban la calle, avisó a su marido con un grito feroz. Velázquez desenfundó su arma y se parapetó detrás de su coche, dispuesto a disparar. Efectuó el primer disparo pero los matones ya se habían puesto a cubierto al ver su maniobra. El segundo disparo tuvo más suerte pues rozó el hombre de uno de los enemigos, quien lanzó una maldición contra él y sujetó con furia su automática.

– ¡Me las vas a pagar!

– No tan rápido, Peters –le detuvo el compañero, agarrándolo por el brazo–. Tramp lo necesita vivo, ya tendrás tiempo.

Por ambos lados de la casa prefabricada, por detrás de Velázquez, surgieron las cabezas de los del otro coche, que llegaban rezagados a la escena. Al ver los refuerzos, abrieron fuego a discreción contra el acorralado, para entretenerlo mientras los otros se le acercaban por la espalda. Y la treta tuvo éxito, pues Velázquez se vio sorprendido, sin poder hacer nada. Y cuando las dos armas se amartillaron tras su oreja, se quedó paralizado.

– Te estábamos buscando.

Después del mediodía, el móvil de Tramp sonó en la mansión. La noticia que le fue transmitida le agradó profundamente.

– Voy ahora mismo –y colgó–. Bousman, si me necesitas para algo importante, estaré en la vieja casa. Wallin y Peters han atrapado a Velázquez y deseo mantener una charla con él.

Wallin abrió la puerta con mucha cautela y se hizo a un lado para permitirle la entrada.

– ¿En dónde está?

Como respuesta, Wallin le señaló una habitación y hacia allí se dirigió el mafioso. El prisionero estaba atado a una silla, escoltado por dos hombres altos y de complexión muy fuerte, que se volvieron hacia él cuando entró.

– Se te ve muy bien para estar muerto –fue su saludo–. Aunque para ser un muerto estás causando muchos problemas.

– Me halaga que digas eso.

– Tanta palabrería nunca llega a ningún lado. Tú y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo y estamos al corriente de nuestras debilidades, por lo que nos dejaremos de rodeos.

Velázquez no contestó.

– ¿En dónde está?

– ¿En dónde está, quién?

– Celtia Castro.

– No tengo ni la menor idea –la respuesta fue acompañada por una irónica sonrisa.

– Podemos  llegar a un acuerdo.

– No haré acuerdos de ningún tipo contigo.

– Lo suponía. Pero no se dirá que no lo intenté.

Tramp se sentó en una de las sillas que había en una esquina.

– Podéis empezar cuando gustéis.

Ante la orden del jefe, los dos matones se sonrieron el uno al otro.

– ¡Nada me hará decirte en donde la tenemos! Ella va a morir y tú no podrás hacer nada para salvarla. ¡Nada!

– Ya tenéis algo en común –aseveró el mafioso, y sonrió complacido cuando los dos matones iniciaron su trabajo.

Pero Velázquez era un tipo duro, y pese a los moratones y a las drogas no lograron que dijera nada de importancia. Continuaba impasible, si bien más agotado y sin la desfachatez del principio. Sus manos atadas al respaldo de la silla le impedían hacer cualquier movimiento, mientras sus captores se movían con total libertad para castigarlo. Su cuerpo sudaba copiosamente, pese a que le habían arrancado la camisa y a que un cubo de agua fría, mezclada con sal, le era lanzado con persistente regularidad con el fin de despejarlo del amodorramiento del castigo y, sobre todo, para que las pequeñas heridas le escociesen insoportablemente. Nada de lo que lo que los dos expertos le hicieran había alterado en lo más mínimo su férrea voluntad del principio, con el consiguiente disgusto de su ex jefe, que veía como el tiempo, que no tenía, comenzaba a escurrirse entre sus dedos, sumando puntos negativos a las posibilidades de dar con la chica, dándose perfecta cuenta de que con ese hombre no llegaría a ningún lugar.

– ¡Dejadlo ya! –ordenó, harto de tanta espera.

El cautivo sonrió, aunque su sonrisa fue borrada pronto por la siguiente orden.

– ¡Traed a su esposa!

Diana Velázquez fue sentada en otra silla, frente a su marido, quien se encogió de hombros como pidiéndole disculpas antes de tiempo. Ella palideció. Sabía lo que eso significaba, y cuando los dos matones comenzaron a infligirle un castigo a base de golpes, y ella comenzó a gritar, suplicando a su marido que la ayudase, él únicamente se volvió a encoger de hombros.

– ¡Cabrón! –gritó ella, llorando–. ¡Me van a matar por tu culpa!

– Lo siento, Diana.

– ¿Que lo sientes? ¡Vete a la mierda!

Otro golpe acalló la discusión, y, a pesar de ver como apaleaban a su mujer, él no cejó en su empeño por mantener el silencio.

– ¡Basta! –ordenó Tramp, cansado de ver como era golpeada una mujer sin que su propio marido hiciera lo correcto para detener el castigo. Él, por menos, hubiera hablado para que no le pasara nada a Celtia, y ni siquiera tenían una relación sentimental–. ¡Llevárosla de aquí! ¡Ya veré lo que haremos con ella más tarde!

Otra media sonrisa se dibujó en los labios partidos de Velázquez, hasta que Tramp pronunció otra orden.

– Deshaceros de él.

– ¿Alguna preferencia?

Tramp sonrió por la pregunta de su subordinado, y entornó los ojos antes de darle la respuesta.

– Bueno, Velázquez ya ha ideado su propia muerte y no quiero defraudarlo. Me gusta tener contentos a mis clientes. Cuando acabéis con él, dejadlo en la misma habitación del hotel.

– Si piensas que te voy a suplicar por mi vida, estás muy equivocado. No me importa morir porque la chica seguirá mi mismo camino.

– Pues tu mujer tendrá el mismo destino que Celtia –respondió enfadado.

Una carcajada monstruosa acompañó a Tramp fuera de la estancia y, aún con la puerta cerrada, podía escuchar el eco de los gritos de Velázquez.

– ¡Rachins se encargará de que muera de la forma más horrible que tú puedas imaginar jamás!

Tramp trató, sin éxito, de sonreír y de recuperar su buen humor al pensar que si Celtia iba a morir, al menos ya era un hecho que uno de los culpables de su muerte ya era cadáver, como lo serían todos los implicados, uno por uno. Pero, esta vez, no alivió su pena los planes de venganza. Experimentó una extraña sensación con ese nuevo sentimiento que se albergaba en su interior. Nunca se había sentido tan protector y acaparador con nadie, a excepción de su madre y de la pequeña Olivia; y el preocuparse por esa mujer, el temer por su vida, la búsqueda contracorriente para rescatarla, lo estaba convirtiendo en un paranoico con una única obsesión: Ella.

Comenzaba a darse cuenta que, para su propia desgracia, le dolía en extremo el solo imaginarse que la muchacha, cuyo cuerpo débil y moribundo había yacido una vez en sus brazos, pudiese dejar de latir. Se la imaginaba en su despacho, con la nariz erguida y la mirada entre altiva y asustada, enfrentándose a él a pesar del miedo que le inspiraba y que, a veces, lo divertía; y, otras, le molestaba por lo infundado de él; él jamás podría hacer nada que la hiriese. Tanto había calado en él que ya nada le importaba si no la podía recuperar viva y a salvo, pero eso ella no lo sabía, y, tal vez, nunca lo descubriría, bien porque no se atrevería a contarle esos sentimientos que procuraba esconder en lo más profundo de su corazón, o porque, si ella moría, nunca podría demostrarle lo que sentía hacia ella. Su fiel Bousman entró en la estancia casi al mismo tiempo que él. Su rostro se hallaba casi tan cansado y preocupado como el de su jefe.

– ¿Algo nuevo? –preguntó Tramp.

– Nada, señor. ¿Han conseguido algo de Velázquez?

– Nada. Me gustaría poder matarlo miles de veces y cada una más horrorosa que la anterior.

– Eso no será posible.

– Desgraciadamente. Estoy empezando a creer que Velázquez tiene razón, Rachins acabará por asesinar a Celtia y yo no podré hacer nada por evitarlo.

– Sabemos donde encontrar a Rachins y podremos ajustarle las cuentas.

– ¿Y eso de qué le servirá a Celtia?

Bousman se quedó perplejo por la respuesta tan inusual en su jefe, sin embargo, Tramp no se dio cuenta de lo que decía a causa de su ensimismamiento.

– ¡Eso es! –exclamó Tramp, para sobresalto del otro hombre–. Harry, averigua si por la zona delimitada existe alguna propiedad de Rachins, y haz el favor de apurar, tenemos menos de dos horas.

Bousman actuó raudo y con la eficacia que le caracterizaba. Sus dedos volaban por el teclado del ordenador y las pantallas se sucedían una tras otras con pasmosa rapidez. En poco más de media hora, sonó su móvil. Era Harry Bousman, quien, sin preámbulos, lo puso al corriente de lo que había averiguado mientras contenía la respiración.

– Tiene un almacén.

– ¡Estupendo! Que unos cuantos hombres lo rodeen, pero que no hagan ningún movimiento hasta que llegue yo. No quiero que se enteren antes de tiempo.

Tramp asomó la cabeza en la habitación contigua, interrumpiendo a los dos matones en su trabajo.

– No acabéis demasiado pronto con él, quiero que muera muuuy lentamente.

Salió al exterior y se subió a su coche.

– Hank, decídete de una vez, ¿quieres carta o no?

– Dos

– ¡Oye! No hagas trampa. Te estoy vigilando –le advirtió Burleigh con una sonrisa mientras Hank devolvía el as del que se había apoderado clandestinamente.

– Esto ya empieza a aburrirme.

– No dices lo mismo cuando ganas tú.

– Deberíamos poner la tele, ya va a empezar el telediario.

– Aún faltan unos minutos.

Hank se levantó de su asiento y encendió el pequeño televisor que habían colocado sobre unas cajas. De regreso a la mesa le echó un rápido vistazo a la mujer quien, atada y amordazada, yacía sobre el catre. Satisfecho por estar todo en orden, regresó a la mesa.

– Velázquez está tardando mucho –pensó Hank en voz alta–. Puede que le haya pasado algo malo.

– Te preocupas tontamente. Fue a hablar con su mujer, seguramente se habrán entretenido. Ya sabes como son esas cosas…

– ¿Y qué haremos con la mujer? –hizo un movimiento de cabeza en su dirección.

– Rachins telefoneará después del telediario para darnos las últimas instrucciones. Según como Tramp se porte, ella tendrá una muerta más o menos agradable.

Los dos sonrieron por el comentario final como si se tratase de un buen chiste, pero que no le hizo ninguna gracia a la aludida, quien, desesperadamente, continuaba tratando de desembarazarse de las ligaduras que ataban sus muñecas en un último y desesperado intento de fuga. Había dado con un insignificante alambre, que sobresalía del catre, y con el cual comenzaba a rasgar la cuerda, tan lentamente que ya empezaba a perder la paciencia y la esperanza. Sin embargo, y a pesar de que el trabajo se le hacía muy difícil por tener las manos atadas a la espalda, no cesaba de insistir.

Un golpe suave en la puerta paralizó totalmente la escena.

– Debe ser Velázquez –adivinó Burleigh.

Hank se levantó con decisión y atravesó la oscuridad, dejando al compañero jugueteando con la baraja, y a Celtia Castro con su moral completamente baja. Si Burleigh la asustaba, el sentimiento hacia Velázquez era de auténtico pánico. El solo hecho de verlo le hacía perder toda esperanza al reconocer que acabaría asesinada por él. Durante unos instantes todo permaneció en el más absoluto silencio, sólo interrumpido por los anuncios de la televisión.

– Hank, ¿es Velázquez?

La pregunta del ayudante del fiscal no fue contestada. Entonces, se puso en pie y trató de escrutar en la oscuridad. El eco de unos pasos que se acercaban los mantuvo en ascuas.

– ¿Quién es, Hank?

– Una sorpresa –informó una voz que obtuvo reacciones totalmente opuestas. En el hombre, un sudor frío le heló la sangre. En la mujer, el corazón comenzó a latir a mucha más velocidad cuando las vibraciones de la voz varonil la atravesaron.

Donald Tramp hizo su aparición en la zona iluminada, apuntando al tal Hank con su pistola. Detrás de Tramp, seis de mejores hombres le protegían las espaldas con armas semiautomáticas. Fijó brevemente su atención en la chica. Estaba contento con el giro de los acontecimientos y lo demostraba sonriendo, enseñando unos dientes perfectos y blancos.

– Parece que no te alegra verme, Burleigh.

Burleigh no dijo nada y Tramp movió la cabeza, confuso.

– Deberías sonreír, es bueno para la salud. ¿No crees?

Burleigh continuó sin decir nada. El terror tenía paralizado cualquiera de sus facultades y pasaría un buen rato antes de que se repusiera de la sorpresa y pudiese hacer algo. El mafioso empujó a Hank junto al otro, al tiempo que ordenaba a Burleigh tirar su arma. Desarmados los dos, Tramp enfundó la suya y se acercó a la mujer, liberándola, primero de las ataduras, y por último, de la mordaza.

Acarició la cara femenina, sus dedos rudos recorrieron su piel tersa deteniéndose en un moratón de su mejilla. Los ojos dolidos y asustados de ella encontraron protección en los cálidos de él, y antes de que ninguno de los dos fuese consciente, los labios del hombre buscaron los de ella, uniéndose en un beso tierno que los alejó por completo del mundo exterior. En ese momento eran ellos dos solos, no existía nadie más en el mundo que su mutua necesidad. Los hombres de Tramp estaban totalmente pendientes de los secuestradores, que buscaban cualquier oportunidad para defenderse. Y eso fue lo que trató de hacer Hank, quien no sopesó bien sus movimientos y sacó una pistola, oculta tras la espalda. Antes de que pudiese disparar contra Donald Tramp y la mujer, seis armas automáticas convirtieron su cuerpo en un blanco lleno de agujeros que se desplomó en el suelo. Tramp se puso en pie e hizo un movimiento de agradecimiento a sus hombres.

– Es mejor que os vayáis. La policía estará a llegar y no quiero involucraros en esto. Ya lo explicaré a mi manera.

Los hombres acataron sus órdenes con un asentimiento de cabeza, y Tramp desenfundó su arma para protegerse de Burleigh. Celtia continuaba sentada en el catre, tal y como Tramp la había dejado al soltarla repentinamente. Sus ojos estaban clavados en el charco de sangre. No estaba para nada acostumbrada a espectáculos tan salvajes como el que acababa de presenciar, que se quedó completamente hipnotizada y atontada por el golpe.

– Celtia, ven aquí.

La orden despertó parte de sus sentidos y lo miró sin comprender. Tramp le hizo un ademán con la mano para que se acercase a él, y lo hizo muy lentamente, temerosa de que él se desvaneciera en el aire y fuese tan solo una ilusión o un simple sueño. Él le rodeó la cintura con un brazo, y ella se abrazó a él buscando el calor de su cuerpo firme. La atrajo hacia su pecho, sin dejar de apuntar a Burleigh en ningún momento. La mano de Tramp recorría la espalda femenina en un lento masaje que la fue tranquilizando. Él percibió como dejaba de temblar, pero continuó sus caricias, era algo que necesitaba aún más que ella; y ella no dejó de agarrarlo como si fuera su tabla de salvación. La música de entrada del telediario dio paso al presentador, cuya cara ocupaba toda la pantalla, y que estaba leyendo una noticia importante que captó toda la atención de Burleigh y de Celtia Castro.

– Esta noche tenemos con nosotros a Donald Tramp, conocido mujeriego e importante hombre de negocios, que tiene una confesión que hacernos. Cuando usted quiera, señor Tramp.

Un primer plano de la cara risueña de Donald Tramp sustituyó a la del otro hombre. Nadie podría dudar que aquello era en directo, pero que el hombre estuviera allí, con ella, era razón más que suficiente para saber que se trataba de una grabación. Pero si aquello era grabado, ¿por qué no detenía esa emisión? Si confesaba todos esos crímenes, lo meterían en la cárcel, y todo sería por su culpa. Comenzó a ponerse muy nerviosa, casi histérica, tenía que decirle que interrumpiese esa emisión, pero, al mirarlo, él se encontraba sereno, incluso divertido, y tuvo la sensación de que lo tenía todo muy bien planeado.

“He de confesarles que yo no soy la clase de hombre que muchos de ustedes se imaginan. He luchado toda mi vida por llegar alto y, dejando a un lado la modestia, lo he conseguido. Pero el llegar alto, siempre atrae a enemigos que tratan de arruinarte. En lo referente al asesinato de mi hombre de confianza, Velázquez, he de confesar, con la mano en el corazón, que yo no he matado al hombre del que se me acusa, que todo forma parte del plan de un enemigo que trata de desacreditarme para quedarse con mis negocios. Agradezco a los encargados de este telediario la oportunidad que me han dado para defenderme…”

Celtia suspiró aliviada, suspiro que no pasó desapercibido para el mafioso, quien no hizo ningún comentario.

– Parece que lo ha planeado todo muy bien –comentó el ayudante del fiscal.

– Procuro hacerlo siempre.

– Podríamos llegar a un acuerdo.

– Lo dudo. No tiene nada que me interese.

– Si ella aún estuviera en mi poder, las cosas cambiarían, ¿no es así? Ahora, lamento no haberla matado antes, en vez de esperar.

La mano que recorría la espalda femenina se detuvo bruscamente. Burleigh no pudo verlo, como tampoco se dio cuenta de cómo Tramp sujetaba su arma con más firmeza.

– De todas formas no comprendo por qué te molestas por ella. Dentro de un mes, o tal vez un par de días, se acabará la novedad y te estorbará. Y seguro que te arrepentirás de que aún esté viva.

Cada uno de los músculos del cuerpo de Tramp se tensaron ante el desacuerdo por las palabras del otro. Él nunca se cansaría de esa mujer. Nunca.

– De cualquier manera –continuó el secuestrador–, fue una lástima que llegaras tan pronto, Hank y yo nos hubiéramos divertido con ella antes de matarla.

– Para estar en la situación en la que estás, te estás tomando demasiadas libertades. Puedo matarte en cuanto lo desee.

– ¿A un ayudante del fiscal? Todo el mundo se te echaría encima. Además, la señorita sería testigo, y tendrías que matarla también.

– Ex ayudante del fiscal –silabeó Tramp.

– Si crees que eso me molesta, estás equivocado. No soy menos de lo que es la chica, que no debe tener nada de señorita cuando permite que un negro se la folle.

La insultada miró al mafioso buscando una señal de cual sería su respuesta. Los músculos de su cara, agarrotados por la furia contenida, y el hecho de que, en apariencia, se mantuviera tranquilo, la asustó. Estaba convencido de que Tramp acabaría disparando y no podía comprender cómo el otro no se daba cuenta y continuaba empecinado en provocarlo.

– ¿A qué chulo se la has comprado, Tramp?

Tan pronto formuló la pregunta, Celtia adivinó con anticipación cual sería el siguiente movimiento de su protector. Trató de impedírselo con una voz apenas audible pronunciando su nombre. Él no le hizo caso, incluso parecía no haberla escuchado, con su mirada clavada en el sonriente Burleigh. Ella escondió la cabeza en el pecho masculino y se tapó los oídos con las manos. Prefería no presenciar como el hombre al que amaba se convertía en un frío asesino. Se quedó congelada con el pensamiento. ¿Lo amaba? ¿Cuándo había comenzado a hacerlo?

Un repentino disparo, solitario y atronador, cruzó el almacén, sobresaltando a la mujer, que se abrazó a él con mucha más fuerza. Él reanudó el masaje por la espalda femenina al tiempo que guardaba el arma en la sobaquera. Celtia no se atrevió a formular la pregunta que ardía en sus labios, tampoco se atrevió a mirar mientras Tramp la alejaba hacia la oscuridad del almacén. No quería saber que había matado a aquel hombre por ella. En cuestión de minutos, la policía rodeó el almacén y lo invadió sin previo aviso. Ante el espectáculo de los dos hombres muertos, el capitán, con tranquilidad y casi regañando al mafioso, se plantó frente a la pareja.

– ¿Y bien, Tramp? ¿Cómo explicas esto?

– Defensa propia –respondió muy digno.

– Tendré que llevaros a los dos a la comisaría para tomaros declaración.

– Nos pasaremos mañana por la mañana. Celtia acaba de pasar  por un trauma muy duro y está demasiado cansada para pasar ahora por uno de vuestros interrogatorios.

El capitán Hanson no sabía si reírse o echarse a llorar.

– Tramp, ¿sabes lo qué me pides?

– Hanson, no me voy a marchar del país. Mañana sin falta iremos los dos a declarar.

– Me pones en un compromiso –murmuró el capitán–. Cuando se enteren mis superiores, me despellejarán vivo, y no por no tomarte declaración al instante, sino por perder la oportunidad de detenerte. Que esté en tu nómina, no te da derecho a ciertas cosas.

– Tranquilízate, puede que ya no tengas que tomar tú esa decisión.

John Rolf hizo su aparición en la escena del crimen y el mafioso se encaminó hacia él con pasos firmes, dejando a la chica con el poli.

– Rolf, ¿quieres hablar con Hanson para que nos deje a Celtia y a mí irnos a casa? Él insiste en que debemos ir a la comisaría a tomarnos declaración y Celtia está demasiado agotada para ir a ningún sitio.

– ¿Sólo a tomarte declaración? Tienes suerte si no te detiene por asesinato.

– Bien, iré a declarar, pero deja que ella descanse esta noche. Lo necesita.

Los dos miraron hacia la chica, que también los observaba a ellos con timidez. Rolf habló sosegadamente.

– Llévala a casa. Mañana me acercaré personalmente a tomar esa declaración.

– Tendré que estarte agradecido.

– No lo estarás tanto cuanto te cobre el favor. Me debes una, no lo olvides nunca.

– ¿Ya tienes algo en mente? – se mofó Tramp.

– Mañana lo sabrás.

– ¿Me vas a tener toda la noche en vilo?

– Estoy seguro de que no será eso lo que te quite el sueño.

Tramp se despidió del fiscal y del policía y acompañó a Celtia hasta su deportivo rojo. El trayecto de regreso a la mansión fue en silencio, pero agradable para ambos. La muchacha aún estaba asustada por los recientes acontecimientos, pero feliz con la compañía del mafioso y de que él se la llevara de vuelta a su casa y no a cualquier hotel. Por su parte, Tramp también estaba contento porque había recuperado a la mujer que amaba; y no dudaba en hacer jugosísimos planes para deshacerse de Rachins de forma lenta y dolorosa. No había cosa que la entusiasmara más que una dulce venganza.

Bousman los recibió con una amplia sonrisa, orgulloso por la forma desenvuelta en que su jefe había rescatado a la dama en apuros. Les anunció que la habitación de Celtia estaba lista y que le habían preparado algo de comer. Tramp la acompañó. Ella abrió la puerta bajo la escrutadora supervisión del hombre. Se detuvo indecisa bajo el marco de la puerta. En sus ojos se reflejaban gratitud, y hasta puede que parte de los sentimientos que habían nacido en ella y que la habían convertido en una mujer profundamente enamorada.

– Gracias –fue una única palabra, lo único que se le ocurrió, pues no sabía qué decirle para agradecerle lo que había hecho por ella; y, sin embargo, tan llena de cargas emotivas, y pronunciada de forma tan expresiva, que fue una auténtica recompensa para el mafioso. La única recompensa realmente valiosa para él, pues era lo único que Tramp había recibido de corazón. Esas habían sido las únicas palabras sinceras que había escuchado en su vida adulta.

– Mi dormitorio está al fondo del pasillo. Si me necesitas, me encontrarás allí.

Antes de alejarse pasillo abajo, Tramp se detuvo indeciso unos momentos, como deseando añadir algo más a sus palabras, pero tomó una rápida determinación y Celtia lo vio alejarse como un señor de la realeza, sin detenerse a mirarla una segunda vez.

El dormitorio, que ya casi consideraba su hogar, se le antojó aún más acogedor y, lo que era mejor, podía notar como la paz regresaba a su ser. Un ramo de rosas amarillas adornaban la estancia y se acercó para oler la suave fragancia. Esta vez el ramo no tenía nota, pero tampoco la necesitaba pues sólo una persona le mandaba ese tipo de flores. Su enfermera personal llegó para hacerle las curas a su herida y se recostó en la cama tan pronto terminó, con los ojos cerrados, buscando el sueño. Este le vino pronto, pues se encontraba demasiado cansada tras una noche sin apenas dormir debido a la tensión y al miedo de ser asesinada mientras dormía. Su sueño fue intranquilo hasta que a mitad de la noche se sumió en una pesadilla de la que despertó sudorosa y angustiada. Tuvo que encender la luz de su lámpara de noche ante el temor de que desconocidos se ocultaran en la oscuridad. Pero los únicos que la acechaban eran sus propios miedos, miedos acrecentados por la soledad.

Abandonó la cama de un salto y, con mucha discreción y de puntillas, buscó el dormitorio de Donald Tramp. Giró el pomo muy lentamente, y la alborotada cabeza asomó entre el diminuto hueco de la puerta entreabierta para comprobar si el hombre estaba despierto, pues no era su intención despertarlo con una entrada intempestiva o una llamada inoportuna que lo interrumpiese de cualquier tarea, incluso era probable que estuviera con compañía femenina. Pensar en esa posibilidad le provocaba un nudo en la garganta. Sin embargo, ninguna de las posibilidades que la mente femenina había imaginado en los pocos segundo que le llevó abrir la puerta, tuvo su razón de ser, pues cuando sus ojos lograron acostumbrarse a la densa oscuridad de la alcoba, pudo comprobar que el mafioso se encontraba solo, pero dormido. Cerró la puerta tras su espalda con mucho cuidado de no hacer ruido, y se acercó a la cama con la egoísta intención de despertarlo para que calmara su aprensión a la soledad. Se sentó en el lecho muy cerca de él, observándolo detenidamente, y paralizada por miles de sensaciones totalmente contradictorias. La expresión del rostro negro era de una absoluta calma. Todos sus rasgos transmitían la paz de un sueño tranquilo, y Celtia no se atrevió a llamarlo, pretendiendo disfrutar de su tranquila compañía por unos instantes. Se recostó a su lado procurando no hacer ruido, y, a los pocos minutos, Tramp la cubrió con las mantas y la rodeó con un brazo, atrayéndola hacia él en cuanto se había quedado dormida.

Durante unos instantes, la expresión de Tramp fue de duda. Con el ceño fruncido parecía sopesar cuales eran sus sentimientos hacia la chica, y, lo que era más difícil de averiguar, cuales serían  los que ella tendría hacia él. Tenía la esperanza de que comenzase a cambiar favorablemente de opinión sobre él, aunque lo que había presenciado esa noche no le daba muchos puntos a su favor. Decidió no darle más vueltas a algo que sólo el tiempo le traería una respuesta y, abrazado a la mujer, se sumergió en un sueño profundo. Por primera vez en mucho tiempo, no tuvo pesadillas.

CAPÍTULO 12

La tibieza de las sábanas relajaba cada centímetro de piel, llegando al extremo de aletargarla e impedirle despertarse por completo. Dio una vuelta para acabar apoyando la cabeza en la almohada y encogerse como un caracol. No oía más sonido que un lejano silbido, que pudo identificar como el canto de un pájaro, y no tenía forma de saber qué hora era, pues ella jamás usaba reloj.

Después de remolonear un rato, se estiró en el lecho, tratando de transmitir a sus músculos parte de la actividad perdida durante el sueño. Abrió los ojos muy lentamente a causa de la pereza que le daba el tener que levantarse, y, una vez lo hizo y tomó conciencia de lo que le rodeaba, se le escapó una exclamación al tiempo que se sentaba de golpe. ¡Aquella no era su habitación! A pesar de la penumbra podía distinguir a la perfección cada rincón del cuarto. La ropa masculina esparcida por la habitación y el olor a colonia cara sólo podría pertenecer a un hombre. Sus mejillas se tiñeron de rojo por el acaloramiento y la vergüenza. Ella nunca se había imaginado que pudiera quedarse dormida en su cama. Y el que él la hubiese descubierto, y las conclusiones, acertadas o no, que pudiera derivar de ello, la horrorizaron. Se dejó caer sobre el lecho como si su cuerpo estuviera muerto; y lo que en aquel momento deseaba era que se la tragase la cama y, así, no tener que ver de nuevo a Donald Tramp en toda su vida ni tener que enfrentarse a él. Se le caería la cara de vergüenza en cuanto él clavara sus ojos escrutadores en ella.

Salió del cuarto y se encaminó al suyo con sigilo, pues no quería ser descubierta en semejante situación. Respiró tranquila una vez cerró la puerta de su dormitorio, pero se quedó alucinada cuando descubrió que tanto su cama como la habitación ya estaban en perfecto orden. El alma se le cayó a los pies: Eso era una prueba de que, con toda seguridad, todos los habitantes de esa mansión ya estarían enterados de que ella había pasado la noche en la cama del jefe. Y tenía la seguridad que ya debían ser abundantes y sabrosos los comentarios que ya estarían en boca de todos. Se cubrió las mejillas acaloradas con manos temblorosas, tratando de ocultar su azoramiento. La vergüenza la carcomió en su interior y lamentó profundamente la decisión tomada la noche anterior, deseando no haber abandonado su cuarto para nada, y, mucho menos, para ir al dormitorio de Tramp. Tomó una rápida decisión. Se puso una bata que sacó del armario y bajó al primer piso. Hablaría con Tramp y le pediría que pusiera las cosas en claro con sus hombres. En el salón se encontró a Bousman, abstraído en unos libros que parecían darle mucho trabajo, y que levantó la cabeza cuando ella lo llamó.

– ¿En dónde está el señor Tramp?

Harry Bousman meditó con perspicacia la exigente pregunta, sin embargo no llegó a darle una respuesta pues fue el propio jefe quien lo hizo.

– ¿Quién me busca?

Celtia Castro se volvió en redondo, asustada por la interrupción inesperada. Bajo la influencia de su presencia se sintió empequeñecer, fue como si sus fuerzas y toda capacidad de decisión la hubiesen abandonado. La compostura del hombre no era para menos, de pie, ante la entrada misma del salón, con las piernas abiertas y las manos en los bolsillos, resultaba demasiado atractivo como para no reconocerlo; incluso la barba de un día parecía darle un aspecto atractivo. Ya era oficial. Estaba perdidamente loca por él. Trató de balbucear algo bajo el duro escrutinio masculino, mas cuando logró que se le entendiera algo, el reloj de pared marcó las doce, lo que la detuvo, sorprendida.

– ¿Ya es tan tarde? –preguntó con incredulidad–. Teníamos que ir a declarar a la comisaría esta mañana temprano.

La afirmación se hallaba cercana al reproche y Tramp se apresuró a tranquilizarla.

– Lo sé, pero tú necesitabas descansar y me pareció más importante. Además, hablé con el fiscal y va a venir él aquí. No creo que tarde en llegar.

– ¿Podríamos hablar un momento?

– ¿No lo estamos haciendo ya?

– En privado.

Los ojos de Tramp atravesaron los de ella en un intento de desvelar cada uno de sus secretos. Celtia se sintió molesta por su examen, pues temía que él descubriera algo que ella misma no se había atrevido a aceptar con todas sus consecuencias.

– Harry, ¿puedes salir un momento?

El secretario obedeció la orden en silencio y la pareja se quedó frente a frente sin decirse nada. Sólo mirándose. Tramp esperó paciente a que la chica hablara, pero ella semejaba cohibirse sin decidirse a empezar.

– Estoy esperando.

– Yo…

Justo cuando se había decidido a hablar fue interrumpida por el secretario, cuya sola presencia parecía molestar a Tramp.

– ¿Qué pasa?

– El fiscal está aquí.

Como corroborando las palabras del secretario, John Rolf, acompañado de una mujer, apareció tras él.

– Le estábamos esperando, Rolf.

– No lo dudo. Buenos días, señorita Castro. ¿Ha pasado una buena noche?

La aludida lo miró con perspicacia y aprensión antes de dar una respuesta rápida y huidiza. ¿Es que él también lo sabía?

– Tengo algo de prisa, Tramp. ¿Podemos empezar ya?

– Cuando digas.

– He traído a Kate para que tome nota.

– Un placer volver a verte, Kate –aseguró con ensayada cordialidad.

– ¿Dónde podemos hablar? –el fiscal hizo un gesto significativo señalando a Celtia. Ella tomó al vuelo la indirecta y se excusó al momento.

– Yo… Si me disculpan, debo vestirme –se fue del salón atrayendo la atención de los dos hombres.

– Podemos pasar a mi despacho –escuchó Celtia desde las escaleras las palabras de Tramp. Sintió la necesidad de seguirlos, pues acababa de darse cuenta que no sabía qué decir al fiscal. Si contaba la verdad, Donald Tramp podría ser acusado de asesinato, y ella sentía el deber moral  de mentir para salvarlo, era lo menos que le debía; pero si mentía, corría el gran riesgo de ser cogida en falta. Y eso la asustaba demasiado.

Cuando Celtia llegó ante la puerta del despacho, la encontró cerrada y pensó que aquel era el final. Sin embargo, decidió que una simple puerta no sería obstáculo para ella, y pegó el oído a la madera, tratando de percibir algún sonido. La audición no era de las más perfectas pero, de vez en cuando, le llegaba la voz de Tramp con claridad.

– …después de que mis hombres tuviesen que matar a Hank para salvar mi vida y la de Celtia, nos quedamos a solas, esperando la llegada de la policía.

– ¿Y sus hombres? ¿Por qué se fueron?

– Yo se lo ordené, no juzgué que fuese necesario que se quedaran.

– Así que no lo juzgaste, ¿no? –inquirió con sorna el fiscal–. Prosigue.

– En un momento de distracción, Burleigh trató de sacar un revólver y tuve que matarlo antes de que él nos matara a nosotros. Después llegaron sus hombres y todo lo demás ya lo saben.

John Rolf se puso en pie.

– Bien, si eso es todo, ahora me gustaría hablar con la señorita Castro.

– Haré que la llamen.

En cuanto Celtia escuchó esas palabras, corrió lejos de la puerta, atravesó el salón y subió las escaleras con tanta prisa que llegar entera arriba fue más cuestión de suerte que de pericia. Llegó sofocada al dormitorio y le llevó algún tiempo recuperar la respiración, pero, en cuanto lo hizo, buscó en el armario algo que ponerse. Donald Tramp le había comprado tantas cosas que decidirse por algo era trabajo harto difícil. Optó por un suave y delicado conjunto de falda y blusa algo escotada, y se disponía a vestirse cuando unos golpes en la puerta la reclamaron.

– Señorita Castro, el señor Rolf desea hablar con usted ahora –le informó la voz ronca de Bousman.

– Bajo en unos minutos.

– El F.B.I. ha tomado en consideración su teoría del asesinato de Velázquez –le informó el fiscal mientras esperaban a Celtia.

– ¿También anda el F.B.I. metido en esto? ¡Qué honor!

– No te eches flores, Tramp. El F.B.I. anda detrás de Rachins, y creen que él tiene algo que ver con Velázquez para echarte fuera del negocio.

– ¡Jamás se me habría ocurrido!

– Incluso saben que fue él quien mandó secuestrar a la chica, pero no tienen pruebas para una acusación en regla.

– ¿Y las conversaciones telefónicas?

– Conseguidas ilegalmente, no valen en un tribunal.

– ¿Por qué me cuenta todo esto?

– El F.B.I. está dispuesto a hacer un trato contigo.

– ¿Qué tipo de trato? ¿Y qué ganaría yo con él?

– Necesitan un cebo para cazar a Rachins, alguien fuera de toda duda, y que pueda conseguir pruebas contra él.

– Y ese alguien soy yo.

– Sí.

– ¿Y por qué yo?

– Estás invitado a pasar el próximo fin de semana en el hotel Santa Isabel para ese torneo de golf de beneficencia y Rachins también irá.

Tramp sonrió por el alarde que hacía el fiscal de ser conocedor de un secreto tan bien guardado.

– ¿Y qué gano yo con eso?

– Un aliado.

El mafioso, o no entendió la respuesta, o prefirió no entenderla, para que el fiscal se explicase con total claridad.

– Ellos se ofrecen a darte cierto tipo de concesiones, no es que lo puedas comprar o que vayan a estar a tu servicio. El trato no lo harás con el F.B.I., sino con Bennett, la agente que lleva el caso. Ella te da su palabra de que en determinados momentos, como el que estás pasando, ella te ofrecería gustosa cierta información que pudiese ayudarte. Bennett me insistió en que te recalcase que, de ningún modo, te pondrá al corriente de cualquier investigación en curso que haya sobre ti, sino que te ayudaría a ti como persona, no a tus negocios.

– Puede ser una alianza interesante –sopesó Tauler, paseando por la habitación con las manos en los bolsillos, mientras barajaba las ventajas y desventajas de aceptar dicha proposición.

– ¿Es eso una afirmación?

– Sí.

– Se lo comunicaré a Bennett.

Celtia Castro atrajo la atención de los dos mientras taconeaba escaleras abajo.

– Espero no haber tardado mucho.

– No lo ha hecho, ¿quiere seguirme al despacho del señor Tramp, por favor?

A ella le faltaba voz para contestarle, y lo hizo con un movimiento de cabeza mientras estrujaba las manos en un intento por alejar la tensión. Notaba los ojos de Tramp clavados en ella, pero no se atrevió a comprobarlo, temerosa de que él pudiese notar su confusión.

– Siéntese, señorita Castro.

Rolf fue obedecido en silencio y, antes de hacer cualquier pregunta, observó detenidamente a la testigo, que hacía grandes esfuerzos por evitar el nerviosismo, lo que hizo aflorar la idea de interrogarla duramente para obligarle a soltar toda la verdad; pero retuvo esos impulsos porque, en esos momentos, necesitaban a Tramp libre para capturar a Rachins. Era una paradoja que cuando, por fin, podía encerrar al Gran Jefe con sólo obtener la declaración de una mujer asustada y fácil de hacer hablar, debiera mirar para otro lado para capturar a un asesino aún peor que pretendía apoderarse del negocio de Tramp. Rolf tuvo que reconocer que, como contrincante en el mundo del crimen organizado, prefería a Tramp, Rachins no le parecía un cambio acertado. Tramp, a pesar de su juventud, era un malo a la antigua usanza, un hampón de su época joven, de honor y palabra, y esa clase ya no abundaba en el mundo. De Rachins no se podía decir lo mismo, sembraba el caos y la muerte allá por donde pasaba, por eso Rolf, como representante de la ley, se sentía inclinado a favorecer a Tramp en perjuicio de Rachins.

– ¿Cuál es su nombre completo? –una pregunta tan sencilla contribuyó a calmarla.

– Celtia Castro de Lizandra.

– ¿Sabe quienes la han secuestrado?

– Eran tres hombres. Sus nombres son, eran, Hank, Burleigh y Velázquez.

– ¿Velázquez? –repitió el fiscal–. ¿Por qué no estaba con los demás?

– Creo que había ido a visitar a su esposa.

Rolf asintió al tiempo que enviaba un mensaje a través de su móvil.

– ¿Sabe para quién trabajaban esos hombres?

Celtia lo miró asustada.

– No le entiendo. ¿Quiere decir que me secuestraron por orden de otra persona?

– Así es.

Ella movió la cabeza en una negación, dudaba de su propia cordura al pensar en la nueva posibilidad que eso planteaba. Y la poca seguridad que sentía se había esfumado con esas palabras.

– No tengo ni idea de quien puede haber ordenado algo semejante.

– ¿Tal vez ha molestado a alguien?

A Celtia se le escapó una sonrisa.

– Al único al que molesto continuamente es a Donald Tramp.

– Él no parece tomárselo a mal. ¿Por qué cree que la secuestraron?

– Estoy buscando a mi primo y creo que su desaparición tiene algo que ver con Velázquez.

– Algo de eso me ha contado Tramp.

– Bien, ¿entonces quiere contarnos qué pasó ayer cuando Donald Tramp llegó al almacén en la que la tenían secuestrada?

– El señor Tramp traía al que se llamaba Hank como rehén, y con él venían varios de sus hombres.

– ¿Cuántos?

– No estoy muy segura, yo estaba muy asustada y casi no me fijé en nada.

– Prosiga. ¿Qué pasó después?

– Entonces, el señor Tramp me desató y… –ahí se ruborizó al recordar con todos sus sentidos el fantástico beso en el que se habían unido–, y en un segundo los hombres del señor Tramp dispararon contra el otro secuestrador. Él estaba muerto, en el suelo… Había tanta sangre a su alrededor…

– ¿Sabe por qué dispararon contra él?

– No, yo no podía ver nada desde donde estaba. Creo que el secuestrador trató de matarnos al señor Tramp y a mí.

– ¿Qué ocurrió después?

Celtia miró simultáneamente al hombre y a la mujer.

– El señor Tramp ordenó a sus hombres que se fueran para que no tuvieran problemas con la policía. Después, cuando el señor Tramp estaba distraído, Burleigh quiso matarlo y Tramp pudo disparar primero.

– ¿De dónde sacó Burleigh el arma?

Ella titubeó antes de responder.

– No lo sé. Yo… fue todo demasiado rápido, y yo no le estaba prestando atención.

– No se preocupe.

John Rolf se puso en pie, no parecía tener más preguntas.

– ¿Ya hemos terminado? –se extrañó Celtia, aquello había sido demasiado fácil.

– Sí.

– ¿Tan rápido? –no se creía su suerte.

– Sí. A no ser que tenga alguna cosa que añadir a su declaración y que yo no le haya preguntado.

Celtia se apresuró a negar semejante hipótesis.

– A propósito, el capitán Hanson le manda las pertenencias de su primo. Kate se las dará.

Celtia siguió al fiscal fuera del despacho tan pronto como la mujer le entregó el paquete de plástico.

– Todo solucionado –informó la voz brusca del fiscal haciendo su aparición en la sala, en donde el mafioso estaba sentado en un sillón, bebiendo su bebida favorita y fumando uno de sus cigarrillos.

– ¿Ha salido todo a su gusto? –le preguntó con sorna.

– Mientras ella viva contigo, será mejor que le des unas clases de tu teatro, miente muy mal –recomendó a Tramp, que lo acogió con un deje de humor por la incondicional ayuda femenina.

Celtia entró justo cuando el fiscal comenzaba a despedirse y enrojeció hasta la raíz de los cabellos bajo el par de miradas masculinas porque estaba segura de que habían estado hablando de ella.

– Estaremos en contacto, Tramp.

– Seguro –corroboró divertido.

El comentario hizo que el fiscal se fuese con la mosca detrás de la oreja. Celtia, por su parte, no dejó que él la intrigara por mucho tiempo y prestó atención a lo que sacaba del interior de la bolsa plástica. Tramp no sabía qué pensar de ella. Por veces le decía que lo odiaba; y otras, en cambio, hacía cosas como esas por él. Había mentido al fiscal del distrito para protegerlo.

Celtia, ajena a sus pensamientos, fue dejando en su regazo un pasaporte, primero; luego, una libreta de cheques, un reloj, la llave del coche, una pulsera de plata, un par de anillos y una cadena de oro. Aquello era, si su memoria no fallaba, todo lo que su primo llevaba de valor. Devolvió cada cosa, y de una en una, a la bolsa. Un nudo comenzó a formarse en su garganta. Ver sus cosas de esa manera le hacía comenzar a admitir la posibilidad de que su primo estuviera muerto, y eso la deprimía, pues, aunque lo intentaba, no podía imaginar el cuerpo lleno de vitalidad y alegría, sin vida y totalmente apagado. Apretó con fuerza salvaje el llavero en el que guardaba la llave del coche, del que su primo estaba muy orgulloso. Entre la neblina que cubría sus ojos pudo ver la forma del llavero, y algo en él hizo funcionar su cerebro, que buscó un recuerdo perdido. Buscó a Tramp para pedirle ayuda y lo encontró arrellanado en un sillón frente a ella, pendiente de cada uno de sus movimientos.

– ¿Qué has hecho con la moneda que encontramos en el hotel?

– Está en mi despacho.

– Creo saber de donde es.

Esperó con paciencia a que el hombre abriese la caja fuerte, oculta tras un cuadro, y le entregase la moneda. Con manos temblorosas consiguió que encajara a la perfección en el llavero. No se atrevió a decir nada. Incluso Tramp juzgó preferible no hacer comentarios. Los dos recordaban en donde se había encontrado la pieza y sabían lo que eso significaba. El mafioso guardó un respetuoso silencio, consciente de que ella así lo deseaba, y la siguió con una mirada preocupada mientras ella se marchaba. Necesitaba estar sola para poner en orden sus alterados pensamientos.

CAPÍTULO 13

La cena había finalizado para tristeza de los dos comensales. Ambos habían disfrutado, más que de la comida, de la mutua compañía y la charla amena. Incluso la noche había contribuido al éxito de la velada al aire libre, en la terraza con vistas al jardín. Había resultado agradable por la suave temperatura, que daba pie a una vestimenta ligera y que Celtia aprovechó para lucir el vestido de noche que jamás se atrevería a poner en público y que, pese a su poca experiencia con el sexo contrario y sus gustos, estaba segura de que había sido del agrado de Tramp, quien la miraba aprobador, no sabía si lo que aprobaba era el vestido, ligero de tela y espléndido en realzar los encantos femeninos, o lo bien que le sentaba a ella el atuendo.

Habían mantenido una conversación animada y relajada que los había alejado momentáneamente de sus preocupaciones. Ninguno de los dos habló sobre algo personal o sobre su familia, y tampoco se hicieron preguntas. Era algo que, mutuamente, habían tratado de evitar. Después de la cena, los dos entraron en la casa y Tramp se dispuso a servir algo de beber.

– ¿Quieres beber algo?

– Sí, gracias.

– ¿Qué quieres?

– Algo sin alcohol, por favor.

Colocó un vaso en las manos femeninas, y se sentó junto a ella en el sofá al tiempo que daba un sorbo a su whisky.

– Tu tío te ha telefoneado esta tarde.

– Sí.

– ¿Ya sabe lo de tu primo?

– No todo. Aún no le he dicho que la policía ha encontrado sus cosas ni que él puede estar muerto.

Se preparó para oírle que debería hacerlo, pero él no dijo nada, cosa que agradeció. Por el contrario, Tramp se acercó más a ella y exigió ser mirado. Ella lo hizo con cierta reticencia pues fijar sus ojos en los de él la cohibía.

– Tarde o temprano tendrás que decírselo.

Ella trató de hurtarle la mirada, pero Tramp le acarició la barbilla e hizo que lo volviese a mirar.

– Celtia, es casi seguro que el hombre que está enterrado en lugar de Velázquez sea tu primo.

– Yo no puedo decírselo a mi padrino hasta estar segura de que es él. Además, tengo la esperanza de que no lo sea. No puedo llamar a casa y decirles que Alberto ha muerto. Mi abuela se morirá cuando se entere, es su nieto favorito y no podrá soportar que él muera también.

– Ojalá pudiera cambiar las cosas –murmuró Tramp con voz ronca mientras le acariciaba una mejilla. Ella se maravilló de sus buenas intenciones pero no tuvo tiempo de confesárselo porque antes de que pudiera darse cuenta, los labios masculinos se habían posado sobre los de ella en un tibio beso que fue ganando en intensidad, y al que Celtia respondió con una pasión que nunca había creído poseer. Después del primero siguieron otros, a cada cual más ardiente, sorprendiendo a la mujer por los sentimientos agradables que estaba experimentando. Tramp apenas le dejaba tiempo para respirar entre beso y beso y su respiración se volvió entrecortada, incluso, por veces, pensó que iba a morir ahogada en los brazos de él. Cuando la mano negra descendió suave a lo largo de sus curvas para, acto seguido, ascender bajo la falda, acariciando los delicados y bien formados muslos; cada uno de los músculos de Celtia se pusieron rígidos al tiempo que trataba de separarse de él, llegando al extremo de golpearlo en el pecho. Tramp se separó sin comprender lo que pasaba.

– ¿Qué te ocurre? Creí que te gustaba.

Celtia se puso en pie, temblorosa y con el miedo dibujado en sus lindos ojos. Reconocía que, incomprensiblemente, los besos del mafioso habían encendido una chispa en su calor de mujer. Lo que seguía a los besos y, sobre todo, en lo que acabarían las caricias, le daba auténtico pánico. Pero ella no podía explicarle eso; no, sin sentir verdadera vergüenza y arrastrar por el suelo la poca autoestima que le quedaba. Estaba segura de que un hombre jamás podría comprender por todo lo que había pasado; y, precisamente, había sido un hombre quien la había acusado de habérselo buscado… Sin embargo, las pesadillas seguían acosándola, al igual que los recuerdos. Tramp también se levantó y caminó hacia ella.

– ¿Qué te ocurre, Celtia?

Conforme Tramp avanzaba, ella retrocedía cada vez más asustada.

– No te acerques, por favor. ¡No te acerques!

El mafioso no podía comprender qué era lo que tanto la había asustado y, mentalmente, repasó cada uno de sus movimientos sin encontrar nada. El único hecho del que podía estar absolutamente seguro era de que ella se sentía completamente aterrorizada por su culpa. Y el ser él el causante del pánico que se dibujaba en su rostro, lo hizo ponerse furioso, lo que contribuyó a asustarla todavía más, con el consiguiente desagrado del hombre. ¿Es que ella aún no se había dado cuenta de que nunca podría hacer nada que la lastimara?

En su lento retroceder, Celtia tropezó con la pared, que le cortó el paso. Tramp se apresuró a cortar su huida y ella comenzó a buscar una manera de librarse del asedio. Él apoyó las palmas de las manos a ambos lados de su cabeza y trató de encontrar la mirada que ella le rehuía. Podía percibir el temblor femenino y sintió la necesidad de hacerle entender que la quería, que no sabía desde cuando tenía ese sentimiento pero acababa de descubrir que así era; y que era precisamente por eso que le dolía que escapase de él. Y ese dolor se traducía en furia, furia que Celtia creyó, erróneamente, que era contra ella. Tramp estiró uno de los rizos negros de su larga cabellera y cada músculo femenino se puso en alerta.

– ¡No me toques! –chilló sin poder contenerse.

El mafioso pegó un salto, sorprendido por el grito desgarrador, y se conmovió por el llanto silencioso. Nunca pensó que la vería en semejante estado de histeria. Incluso cuando había sido secuestrada o había estado ante las mismas puertas de la muerte, había permanecido más serena. El mayordomo irrumpió en el salón, haciéndose notar con un carraspeo, y Tramp lo increpó con un sonoro insulto y le ordenó que se fuera.

– Señor, es importante.

El mafioso se volvió hacia él, disgustado por su insistencia, y Celtia aprovechó la oportunidad para escabullirse.

– ¡Fuera! –gritó Tramp, enfadado porque sus reflejos no habían sido lo suficiente rápidos para detener a la chica, que ya subía escaleras arriba sin pararse a mirar atrás.

– El fiscal está aquí. Parece importante.

Tramp se pasó una mano nerviosa por el negro cabello al tiempo que se le escapaba un largo suspiro y trataba de recuperar la calma y el buen humor para recibir a Rolf.

– Hazlo pasar.

Rolf fue recibido por un hosco saludo, aunque su estado de ánimo era tan malo que hasta el saludo más cortés le hubiese parecido arisco.

– ¿Qué pasa ahora, Rolf? Visitas tanto esta casa que casi parece que vives aquí. Estoy seguro de que te ahorrarías mucho en viajes si te preparo una habitación.

– Déjate de tus ironías, Tramp, no estoy de humor.

Tramp estuvo a punto de preguntarle si alguna vez lo estaba, pero, conforme estaban las cosas, decidió mostrarle su lado serio por una vez en la vida.

– ¿Qué te trae por aquí?

– Tengo que hablar con la señorita Castro.

– Me temo que eso no será posible ahora. Ya debe de estar durmiendo. Pero le puedo pasar el recado, a no ser que sea muy personal, o no te fíes de mí.

– Es sólo que hemos desenterrado el cadáver que había en la tumba de Velázquez y necesitamos que una muestra de su ADN para compararlo y que lo identifique.

– ¡Te has vuelto loco! –gritó Tramp–. Lleva muerto más de una semana, ya debe estar en avanzado estado de descomposición. No puedes pedirle a ella que lo vea así, le provocarás un trauma.

– Ella es la única que puede identificarlo.

– ¿Cómo va hacerlo si le habían destrozado totalmente la cara?

– Es su prima, ¿no? Seguro que conoce alguna marca de nacimiento o algo por el estilo.

– ¿No te llega con la prueba de ADN?

– Los resultados tardarán en llegar y quiero saber a lo que nos enfrentamos cuanto antes. Y ella es la única que puede ayudarnos a identificarlo, y tú lo sabes.

Tramp cedió de mala gana.

– La llevaré personalmente de camino al Hotel Santa Isabel. Procura que ese cadáver no la impresione demasiado porque si la afecta de cualquier forma, tú pagarás las consecuencias.

– Te has vuelto demasiado protector con la chica y eso me hace desconfiar. Siempre pensé que no tenías corazón, pero parece que ella te ha llegado al fondo de él.

Tramp gruñó, deseando no haber sido tan claro con sus sentimientos y darle la satisfacción al fiscal de encontrar un punto débil en él.

– ¿Y a qué vino tanta prisa para levantar el cadáver? Pensé que el papeleo llevaría mucho más tiempo y esta mañana no nos informaste de que lo ibais a hacer.

– Ha ocurrido algo que nos ha hecho actuar con rapidez, aunque tú ya lo sabrás.

– Tienes demasiada fe en mí.

– Ha aparecido el cadáver de Velázquez.

– Espero que esta vez sea el auténtico.

– No nos cabe la menor duda.

– Y bien, ¿quién fue el que apretó el gatillo? Se merece una recompensa.

– Tú, mejor que nadie, deberías saber que murió de una paliza, no de un tiro.

La sonrisa del Tramp se hizo más amplia.

– Parece que al hombre le gustó tanto que quiso morir dos veces de la misma forma.

Rolf no acogió la imaginativa idea con la misma sonrisa que el otro.

– Y también fue encontrado en el mismo hotel de la primera vez. Todo parece indicar una venganza.

– ¿Sí? –preguntó Tramp con un tono inocente demasiado comedido.

El fiscal estuvo a punto de perder la calma por su falta de delicadeza.

– Creo que es mejor que me vaya, o acabaré perdiendo la paciencia contigo.

Rolf fue despedido con una amena sonrisa, pero, tan pronto como el desapareció, la sonrisa se tornó en preocupación. Tenía una tarea que hacer y era, sin duda, la más delicada con la que se había encontrado. La puerta del dormitorio de Celtia estaba cerrada con llave por lo que se vio obligado a llamarla y pedirle que le abriese. Ella no parecía atender a razones, pues ni tan siquiera se dignó a responder. Tramp pensó en echar la puerta abajo, pero recapacitó al recordar que, en algún lugar de la casa, tenía que haber un juego de llaves cada una de las cerraduras. No tardó mucho en dar con ellas pues su eficiente mayordomo sabía perfectamente en donde encontrarlas tan pronto preguntó por ellas; y, con una pose ensayada y neutral, se las entregó sin hacer ningún tipo de comentario. Si algo había aprendido el viejo sirviente desde que había entrado a trabajar en aquella casa, era que cuanto menos supiera, menos peligrosa y más feliz sería su vida.

Tan pronto como Tramp descorrió la cerradura y entró en la habitación, ella saltó de la cama, y lo único que de ella pudo ver fue como la puerta del cuarto de baño se cerraba con un golpe seco. El mafioso corrió hacia allí, pero cuando llegó, ella ya había pasado el cerrojo.

– Celtia, abre.

No obtuvo respuesta. Y sabía que por mucho que gritara o aporreara la puerta, seguiría en las mismas, con el único inconveniente de que estaría cada vez más asustada.

– Por favor, Celtia, abre. Te prometo que no te haré daño.

El silencio más absoluto reinó en el dormitorio, roto por el bramido impaciente del hombre, que empezaba a perder su poder de autocontrol.

– ¿Es que no confías en mí?

Tramp consideró que ya había aguantado bastante y que ya había sido demasiado condescendiente con ella al dejarla ir tan lejos. Pero él iba a ponerla en su sitio. No iba a permitir que sus chiquilladas fuesen más lejos. Tomó un poco de carrerilla. Su cuerpo firme arremetió contra la puerta y cedió bajo su impulso. Se quedó paralizado cuando se la encontró acurrucada en una esquina del baño, parecía un animal asustado y el impulso de correr a su lado y consolarla fue muy fuerte. Pero cuando caminó hacia ella, Celtia dejó de llorar y fijó los ojos, rojos, en él. Lo miraba expectante y aterrorizada, por eso ocultó la cabeza entre las manos. Si él iba a castigarla, prefería no verlo venir. Tramp se acuclilló a su lado y la obligó a mirarlo. Ella se resistió, pero la mano firme se lo impedía.

– No me hagas daño –susurró–. Por favor. Por favor.

Tramp la habría abofeteado por sus palabras si no supiera que su miedo era auténtico. Tomó la cara femenina entre sus manos y la atravesó con sus ojos oscuros.

– Nena, no voy a hacerte daño. Nunca podría hacerlo. ¿No ves que me importas demasiado? ¿Todo lo que he hecho por mantenerte a salvo?

Celtia permaneció anonadada. Quería creerlo, pero su pánico era superior a su capacidad de razonar y, aunque ya más dueña de sus actos, las lágrimas seguían mojando sus mejillas. Él la rodeó en un abrazo cariñoso pero firme. En un principio parecía reacia a aceptar su contacto pero tras unos largos minutos, en los que Celtia se había desahogado en su hombro, comenzó a relajarse gradualmente hasta que sólo el llanto, silencioso, fue lo único que quedaba de su momento de pánico.

– Tienes que decirme que he hecho mal para no repetirlo –le pidió Tramp pero ella no parecía tener intención de responder.

El mafioso se entretuvo acariciando la larga cabellera y jugueteando con los rizos que caían sobre los hombros temblorosos. Pensaba en lo que decirle, dudó, incluso, si abrirle su corazón y ponerle al corriente de sus más dulces sentimientos hacia ella.

– Celtia, me gustaría saber lo que te ha puesto así. No quiero volverlo a hacer, pero si no me lo dices, no podré evitarlo. Sé que no han sido mis besos porque te gustaron.

Celtia ya había parado de llorar. Ahora, más calmada, permanecía abrazada a él, buscando su calor y protección; ya razonaba más y comprendía perfectamente lo que él le decía, por eso cuando él le hizo ver que se había dado cuenta de cómo había reaccionado a sus besos ardientes, la invadió una profunda oleada de calor. Se alegró de que su rostro estuviese oculto en el pecho masculino pues, así, él no podría ver sus mejillas sonrojadas. Sabía, también, que le debía una explicación, pero no tenía fuerzas, ni ganas, para hacerlo. Temía que el afecto y el respeto del que él le había hablado se esfumaran al conocer su historia.

– Quizás te haya asustado con mi impetuosidad. Si es así, quiero que me perdones, debes comprender que estoy acostumbrado a que las mujeres me ofrezcan todo lo que deseo de ellas.

Ella no respondió. Se quedó boquiabierta ante su desfachatez. ¿Qué se pensaba? ¿Que ella iba a ser otra más en su larga lista?

– ¿O te molesta que sea negro?

Celtia siguió sin decir nada, estaba cada vez más perpleja, y Tramp lanzó una fuerte carcajada que la sobresaltó.

– Puede que hasta seas virgen.

Celtia se sintió cada vez más herida. Aunque él le había hablado con cortesía, sus palabras le parecieron muy hirientes. Se alejó de él con rencor. ¿Por qué la trataba de esa manera? ¿Tan mal reaccionaba ante el rechazo?

– Si lo que temes es que sea virgen, puedes estar tranquilo. Claro que a lo mejor eso te decepciona. ¿Preferías a una tierna virgen a la que enseñar los placeres del sexo?

Tramp se extrañó por el tono seco y frío de su voz, acompañado por un deje amargo. Ella estaba realmente disgustada, y Tramp se sintió culpable por lo que le había dicho que, en ningún momento, había sido para ofenderla. Celtia se mostró tan triste y desvalida que el mafioso la atrajo de nuevo hacia él, sin encontrar ninguna resistencia.

– No quería ofenderte, lo siento. Me gustas por como eres y que hayas estado con otros hombres no importa, yo también he estado con otra mujeres.

Celtia estuvo a punto de corregirlo pero se contuvo. No tenía ganas de pararse en una larga explicación, lo único que deseaba en esos momentos era la tranquilidad de su abrazo. Ya no recordaba cuando había sido la última vez que había sido abrazada con ese mismo cariño. Tal vez habían transcurrido ya más de dos años, dos largos años que era mejor no recordar. Y resultaba paradójico que fuese precisamente Tramp, un importante hombre del crimen organizado, quien le estuviera demostrando el afecto del que tan necesitada había estado desde la muerte de su padre. La respiración pausada y el rítmico latido del corazón masculino la hipnotizaron, y acabó por quedarse dormida, acurrucada contra él. Tramp la metió en la cama, teniendo cuidado de no despertarla y, tras arroparla, abandonó el cuarto.

El dormitorio continuaba a oscuras a pesar de que el día había amanecido hacía ya un par de horas. El hombre, que conocía a la perfección el terreno que pisaba, caminaba hacia la gran cama sin necesidad de encender ninguna luz. La mano masculina se posó sobre la cadera femenina, y, en un lento y reposado movimiento, la zarandeó hasta que ella dio muestras de volver a la vida.

– Es hora de levantarse –le informó Tramp en una voz muy bajita.

Ella se acurrucó  más entre las sábanas y se la hizo la remolona.

– Tengo sueño –más que sueño, lo que tenía era cansancio y depresión, y lo único que deseaba era dejar que el tiempo transcurriera, cuanto más rápido, mejor, y que su cita con la muerte llegara lo antes posible.

– Ya son las seis… –comenzó a explicarle Tramp y ella lo interrumpió con una exclamación ahogada, casi de dolor.

– ¡Las seis! ¿Estás loco? –se quejó–. ¿Quién se levanta tan pronto?

Él sonrió por su holgazanería.

– Antes de ir al Santa Isabel debo acercarte al depósito de cadáveres.

La mención de ese lugar le hizo abrir los ojos para cerciorarse de que no estaba soñando y él, realmente, había dicho depósito de cadáveres. Se giró hacia Tramp con el rostro empañado por el sueño. Él, sin embargo, debía hacer bastante tiempo que estaba levantado, pues se le veía completamente despejado y vestido con uno de sus trajes caros.

– ¿Depósito de cadáveres? –repitió.

– Han exhumado el cadáver que estaba en la tumba de Velázquez y, como hay muchas posibilidades de que sea tu primo, Rolf quiere que lo identifiques.

– ¿Tengo que ir?

– Si deseas salir de dudas, sí. Pero si no quieres ir, no tendrás que hacerlo, yo me encargaré de que Rolf no te moleste.

– Quiero salir de esta incertidumbre de una vez por todas, pero solamente si Alberto sigue vivo.

– Escúchame, Celtia, darte esperanzas sería comportarse como un cabrón. No quiero parecer insensible, pero, personalmente, creo con total seguridad que él está muerto, porque, si no fuese así, ya habría dado señales de vida. Y tú también lo sabes, aunque no lo quieras reconocer. Ahora, levántate. Te espero en la terraza para desayunar.

– Pero, ¿por qué tengo que identificarlo yo? Podría llamar a mi padrino y pedirle que venga…

– Celtia, cuanto más tarde, peor estará el cadáver, ¿entiendes lo que quiero decir?

– Eres un poco cruel.

– Soy realista, sólo eso.

La cara de Celtia se transformó en una mueca de insatisfacción.

– ¿Cuál es el problema? –preguntó él.

– No me gustan los muertos ni los entierros. He asistido a un único entierro y espero no tener que ir a ningún otro como no sea el mío. Jamás había visto un muerto, y desde que te conozco me he tropezado con varios, y no ha sido agradable. Quiero recordar a Alberto como era, lleno de vida. Y no como estará, que será algo que recordaré toda mi vida. ¡Nadie me obligará a ir! ¡Nadie! –sollozó.

Tramp la abrazó, atrayéndola hacia su pecho.

– No tendrás que ir.

Durante un buen rato permanecieron en esa postura, en silencio, el uno abrazado al otro, hasta que el hombre se incorporó.

– Debo bajar a desayunar o no me iré nunca. Si necesitas algo, pídeselo a Bousman.

Celtia lo retuvo cuando él iba a marcharse. Primero se cohibió bajo su mirada directa, pero respiró hondo y comenzó a hablar lentamente. Pedir excusas no se le daba bien, pero era lo menos que le debía después de lo bien que se estaba portando con ella.

– Lamento lo ocurrido ayer por la noche.

– ¿Qué tal si lo olvidamos?

– Me parece bien.

Tramp se despidió de ella con un beso tibio en sus labios.

– Pórtate bien, nena.

Celtia se sorprendió agradablemente por la dulzura del beso y las palabras cariñosas. A pesar de todo, él no parecía enfadado con ella y se sintió aliviada de que así fuera. Tan pronto como él se fue, se dejó caer sobre la almohada y buscó una postura cómoda en la cama. Pero ahora se había espabilado y ya no tenía sueño. Se encontraba excitada y le era imposible olvidarse de la figura alegre y viril de su primo. Consideró que era su deber acudir a identificar su cadáver, ya que no había sido capaz de salvar su vida. Dejó la cama y se apuró a asearse y cambiar el vestido de noche, totalmente arrugado por haber dormido con él, antes de que el mafioso se marchara. En un rincón del salón aguardaba la maleta de Tramp para ser colocada en el portaequipajes de alguno de sus coches.

– ¿El señor Tramp se va de viaje? –preguntó contrariada a Bousman, que acababa de aparecer como un fantasma salido de la nada, no esperaba una respuesta pues era obvia–. ¿Va a echar muchos días fuera?

– Sólo el fin de semana. Va a una subasta benéfica que se celebra cada año en el Hotel Santa Isabel.

Celtia se enorgulleció de que el mafioso dedicase parte de sus beneficios manchados de sangre para ayudar a los demás. Pero ese orgullo le duró poco.

– Pero es muy extraño –prosiguió Bousman, demasiado hablador con ella por primera vez desde que lo conocía–. Al señor Tramp nunca le han gustado las reuniones sociales y jamás acude a ellas. Esta es la primera vez que lo hace.

– ¿Está aún en la terraza?

– Sí, señorita.

Tramp aún estaba desayunando cuando ella salió a la terraza. La mesa estaba llena de manjares exquisitos para su estómago hambriento, demasiado derroche de comida para una sola persona. A ella le sería imposible comer algo a causa de los nervios. Se sentó frente al hombre, en el otro extremo de la mesa redonda. Lo observó atentamente antes de hablar. Si no supiera que era un mafioso, podía pasar tranquilamente por un acaudalado y respetuoso hombre de negocios.

– ¿Podrías llevarme al depósito, por favor?

– ¿Has cambiado de opinión?

– Sí.

– ¿Estás segura de lo que haces?

– Sí.

El hombre no trató de cuestionar la razón de tal cambio y prosiguió con su desayuno. Ella esperaba en silencio, pensativa, a que él terminase. Tramp la miró directamente.

– ¿No vas a desayunar?

Ella sólo hizo un gesto negativo.

– No tengo hambre.

– Bien –dijo, poniéndose en pie–. Vayámonos, entonces.

Ella caminó detrás de él, admirando su cuerpo musculoso moviéndose como el de un felino a punto de atacar.

– Iremos en mi coche. Después, Corbin te recogerá en el Rolls.

– ¿Me traerá él? ¿Y tú?

– Debo estar en el Santa Isabel lo antes posible.

– Si no vas a estar aquí, será mejor que regrese a mi hotel.

La propuesta fue rechazada de inmediato.

– De ninguna manera voy a permitirlo.

– Creo que ya he abusado demasiado de tu hospitalidad.

– Deja que sea yo quien lo juzgue. En mi casa estarás a salvo.

Celtia parecía desesperada ante la ayuda incondicional, que no cesaba de darle, sin alcanzar a comprender por qué él era tan atento con ella.

– ¿Por qué te portas tan bien conmigo?

– Porque quiero.

– ¿Acaso le vas salvando la vida a todo el mundo?

– Ya sabes que no.

– ¿Y por qué a mí sí?

– Ya te lo he dicho, porque te quiero –le recordó, incómodo. No era un hombre acostumbrado a hablar de sus sentimientos, prefería demostrarlo con sus actos–. Creo haberlo dejado claro anoche

Celtia no comprendía como un hombre que podía tener a las mujeres más bellas con sólo chasquear los dedos, se había fijado en ella. Si bien era cierto que se sentía halagada, también lo era que no estaba acostumbrada a ser el centro de atención y, mucho menos, a ver cumplidos cada uno de sus caprichos con la celeridad que lo hacía aquel hombre, al que había subestimado antes de conocerlo y que, sin embargo, ahora empezaba a formar parte indispensable de su vida. Ella había sufrido en su propia carne la crueldad de hombres como Tramp. Y ahora lo tenía a él allí, un peligroso narcotraficante, que no sólo le había confesado su amor, sino que, además se había encargado de que no le ocurriese nada malo. Parecía una cruel broma del destino. Deseaba cerrar los ojos, correr hacia él y sentirse abrazada por los brazos fuertes. Sería tan fácil dejarse proteger y amar por él... Pero ella aún no estaba preparada para corresponder a ese amor con todas sus consecuencias.

– ¿Y por que yo? No soy una belleza, ni sexy, ni tengo dinero…

– Algo debes tener cuando he visto algo en ti. Quizás sea tu valentía…

– ¡Valentía! Eso es de lo que menos tengo.

– Vas a identificar a tu primo cuando eso te da miedo, ¿no? Yo a eso le llamo ser valiente. ¿Nos vamos ya? Empieza a ser tarde y tengo un trayecto muy largo por recorrer.

– ¿Por qué vas a esa gala? Tu secretario dice que nunca lo haces, que no te gustan las reuniones sociales.

Ella apartó la mirada al sentirse minuciosamente estudiada por él, sabía que ella no tenía derecho a hacerle ningún tipo de preguntas, pero que él se marchara, la hacía sentirse abandonada.

– Mi secretario habla demasiado, voy a tener que cortarle la lengua.

Ella lo miró horrorizada y Tramp no pudo aguantar más la carcajada que intentaba ocultar, lo que la hizo enrojecer. Le había tomado el pelo y ella había picado como una pardilla. El trayecto transcurrió en silencio, sólo interrumpido por algún breve comentario masculino, cuya intención era disminuir la tensión de Celtia, quien parecía ausente y muy alejada de lo que pasaba a su alrededor. Sólo cuando Tramp aparcó el deportivo frente al depósito de cadáveres, ella volvió a la realidad.

El edificio imponía por su grandiosidad y frialdad, causando respeto y temor por igual. Los largos corredores, inmaculadamente blancos, se antojaban demasiado impersonales, así como las conversaciones animadas que mantenía un reducido grupo vestido de blanco. Dejándose guiar por el mafioso, que parecía conocer muy bien el terreno, llegaron hasta una estancia mucho más alargada que ancha, y llena de herméticos nichos de metal. Tras ellos, como si los hubiesen estado siguiendo, apareció Rolf acompañado de un hombre de bata blanca. Tras unas breves presentaciones, el forense los dirigió hasta el otro extremo del cuarto. El crujido del picaporte al liberarse actuó de igual forma que el sonido del percusor de un arma al amartillarse, o, por lo menos, eso fue lo que le pareció a Celtia, quien se estrujaba las manos nerviosas a causa de la fuerte tensión que estaba pasando. Podía notar a Tramp pendiente de ella, pero no se atrevía a mirarlo por miedo a que él leyera en su cara cuán aterrorizada estaba.

Lo que el forense le enseñó, sobrepasó con mucho todo lo que ella se había imaginado. No estaba preparada, a pesar de las múltiples atrocidades con las que había esperado hallar, para encontrarse con ese horror. El cadáver había empezado a sufrir los devastadores efectos de la muerte, y no era digno de ser observado. Las heridas que le habían infligido en la cara no habían llegado a cicatrizarse y mostraban una imagen espantosa que le congeló el corazón. Las nauseas fueron acompañadas por una debilidad en las piernas, que temblaban ligeramente, y debió apartar la mirada de aquello que un día había sido un rostro atractivo pero que, en esos momentos, no se le parecía en nada. Su vista se posó en el hombro. Allí estaba la arruga de una cicatriz, la que su primo se había hecho en el ejército, y fue entonces cuando la habitación comenzó a dar vueltas hasta que se le nubló la vista y las piernas dejaron de sostenerla. El cuerpo delicado no llegó a tocar el suelo. Tramp pudo recogerla antes y acercarla hasta una silla en donde la dejó con mucho cuidado. Cuando la mirada del mafioso se posó unos segundos en la de Rolf, estaba cargada de rencor y parecía prometer un castigo.

– Te advertí que te la cargarías si sucedía algo así.

Cuando ella volvió en si, estaba pálida y parecía haber perdido parte de su vitalidad.

– ¿Es su primo, señorita Castro? –le preguntó el fiscal antes de que alguien se lo impidiese.

La muchacha sólo logró asentir con un lento y pesado movimiento de cabeza, tenía ganas de llorar pero estaba demasiado alterada como para que las lágrimas fluyeran con naturalidad.

– ¿Está segura?

– Él tenía una cicatriz en su hombro izquierdo…

– Podrá llevárselo cuando usted desee, señorita –le informó el forense, y ella, al principio, no pareció comprender sus palabras. Esa era una tarea que no deseaba hacer.

– No te apures, Celtia, haré que Bousman se encargue de todo.

Celtia agradeció al mafioso sus buenas intenciones. Era demasiado grato tener a alguien preocupándose por ella en un momento así. Ya estaba comenzando a acostumbrarse a que el mafioso la cuidase y protegiese de todo lo que podría hacerle daño, y temía no poder adaptarse a su soledad cuando regresara a su vida normal. Hizo un esfuerzo para salir de su atontamiento. Apenas lo consiguió, se sintió perdida al escuchar la conversación de los dos hombres.

– ¿Estás seguro de que irá al Santa Isabel? No quiero perder el tiempo allí.

– Estará allí. Te lo aseguro.

– Tendrás noticias mías. Vámonos, Celtia.

Donald Tramp la ayudó a ponerse en pie. Las piernas casi no la sostenían, pero, con gran esfuerzo, consiguió que sus músculos la obedecieran y pudo acompañar al mafioso fuera de aquella sala. Cuando llegaron al ascensor, Celtia se apoyó en la fría pared de metal. Se encontraba muy cansada y sin ganas de vivir. Había pasado por muchos infortunios y, de una u otra forma, había logrado sobreponerse pero temía que todo eso fuese demasiado para ella. Jamás podría volver a mirar a la cara a su tío. No podría soportar ver la mirada profunda y herida de su abuela. Ni los llantos de su tía. Con sumo gusto habría cambiado su vida por la de su primo. A ella nadie la esperaba y nadie la echaría de menos.

– ¿Cómo te encuentras?

¿Cómo se encontraba? Simplemente, todo le daba lo mismo. Y, aunque ya no tenía ánimos para seguir luchando, sentía la necesidad de que tenía que hacer algo para vengar la muerte de su primo.

– Rachins va a estar en ese sitio, ¿verdad? –dijo quedamente.

– Te he preguntado cómo te encuentras –insistió él, obviando su pregunta.

– Y yo te he preguntado si Rachins también va a estar en esa gala benéfica.

Los dos se miraron durante un rato en el que la fuerza de sus voluntades luchaba por superar al otro.

– Así es –contestó Tramp, a la defensiva.

– ¿Por eso vas?

Él no respondió, no quería que ella se buscase problemas por eso.

– Llévame contigo.

– ¡No! –fue tajante–. Puede ser peligroso.

– ¿Puede ser peligroso? ¿Por qué no dejas que yo lo decida?

– Por tu propia seguridad, prefiero que te quedes en casa.

– Tengo más razones que tú para ir allí, y no puedes obligarme a esperarte en tu casa y dejar que lo hagas tú todo.

– Celtia…

– No soy una niña a la que hay que proteger de todo. Y no me puedes proteger de todo, llegas demasiado tarde para eso –le dijo con amargura.

El mafioso la miró sin comprender.

– Lo siento, sé que soy un poco egoísta, pero temo perderte y por eso prefiero exponer tu vida lo menos posible.

Celtia se sintió profundamente culpable, en cualquier conversación él siempre acababa por dejar claro lo mucho que le importaba y eso la martirizaba.

– Llévame contigo. Prometo que no seré una molestia.

– Es una locura. Te expondré en el medio de todo y no estoy seguro de poder protegerte.

Ella perdió la paciencia. Si él se creía que iba a suplicar más, se equivocaba por completo.

– No puedes decir que no. Él mató a Alberto a sangre fría, me secuestró y también trató de matarme. Si no me llevas contigo, iré sola.

Tramp permanecía impasible bajo su arrebato momentáneo. Se calló que iba a necesitar invitación para entrar allí. Ella, al verlo imperturbable, con las manos en los bolsillos y observándola atentamente, acabó por perder toda su confianza y la compostura. Los ojos se le humedecieron y le volvió la espalda con furia, no quería darle la satisfacción de que viese sus lágrimas de nuevo. El mafioso la rodeó por la cintura y la atrajo contra su cuerpo.

– Pasaremos por casa para recogerte algo de ropa.

Si él pensó que, al ceder, ella se calmaría radicalmente, se equivocó, porque la mujer, una vez había empezado, estaba dando rienda suelta a sus emociones. Las lágrimas ya no podían ser retenidas, toda la tensión contenida explotó y se refugió en sus cálidos brazos, desconsolada.

– ¿Por qué tuvo que ser Alberto?

Tramp no supo cómo responder una pregunta tan incómoda sin herir sus sentimientos.

– ¿Por qué él?

Se abrieron las puertas del ascensor y se rompió la intimidad cuando se les unieron otras personas. Sin embargo, él no dejó de abrazarla, y ella, avergonzada por las lágrimas, mantuvo la cara escondida en su pecho hasta llegar al piso bajo, en el que dejaron el ascensor.

CAPÍTULO 14

La vegetación a ambos lados de la carretera era frondosa y espesa mientras atravesaban el bosque de grandes árboles y frescas sombras. Más allá del bosque se ocultaba una enorme pradera verde, en cuyo horizonte lejano se erguía una aristocrática e imponente mansión cuyo resplandor se veía, incluso, a esa distancia. Una carretera, meticulosamente recta, atravesaba el paisaje; circunstancia que fue aprovechada por el conductor para acelerar con suavidad y disfrutar, así, de la brisa fresca que golpeaba sus caras y jugaba con los cabellos femeninos, que flotaban con libre albedrío. Él sonrió ante el desorden de ese maravilloso pelo, estaba encantadora con las mejillas sonrojadas, y su inútil intento por no acobardarse. El conductor disfrutaba conduciendo el deportivo a grandes velocidades, pero su acompañante parecía sufrir con su afición. Cuando él aceleraba más allá de lo prudente, ella pegaba un respingo en el asiento y, para tranquilizarla, debía reducir de nuevo.

– Esto, en invierno, es hermoso. La nieve cubre toda la llanura y, desde el hotel, se la puede contemplar junto a los árboles del bosque, infinitamente blancos –habló Tramp con voz llena de ensoñación.

– ¿Ya has estado aquí antes? –se extrañó ella.

– He cerrado aquí algunos de mis mejores negocios.

Celtia lo miró de reojo, no cayó en la trampa de preguntar porque desconfiaba de la clase de negocios que él podría haber hecho allí, y no se atrevió a comentar nada. Llegaron ante la misma puerta del hotel. Un portero, completamente uniformado, se apresuró a abrir la puerta del coche y tendió una mano a la mujer para ayudarla a salir de él. El botones se llevó al interior las maletas que Tramp ordenó sacar del portaequipajes, y, más tarde, otro trabajador aparcó el deportivo en el aparcamiento del hotel. Salió a recibirlos personalmente el director, que les dio una efusiva bienvenida y los acompañó hasta la recepción.

– Melissa, la llave del cuarto del señor Tramp, por favor.

La bella y joven recepcionista dejó la llave en la mano del director con una amable, y casi provocativa sonrisa, sin apartar su mirada del mafioso. Celtia se había dado cuenta de que las palabras del director se habían referido a una única habitación y se preguntó qué pasaría con la suya. Decidió no mencionarlo hasta quedar a solas. Tal y como se había imaginado, sus palabras hicieron que el mafioso se burlase de ella.

– Estoy seguro de que podremos compartir habitación y cama un solo fin de semana –acalló cualquier protesta con un gesto–. El hotel está lleno y, aunque no fuese así, tú eres mi acompañante y mi reputación quedaría bastante mal parada si tú exigieses otra suite.

– Debiste decírmelo –le reprochó.

– ¿Por qué? –parecía divertido–. ¿No habrías venido? –le preguntó burlón.

Los dos sabían que ella lo habría acompañado de cualquier forma.

– Debiste decírmelo –repitió empecinada.

– ¿Qué temes, Celtia? Ya hemos compartido la cama, ¿recuerdas? ¿No crees que podremos hacerlo de forma civilizada un par de noches más? ¿O lo que te disgusta es que los demás piensen que eres mi amante, la amante de un narco?, ¿o la amante de un negro?

Celtia se sonrojó por lo certeras que eran esas afirmaciones hechas en forma de pregunta. Si bien él había acertado de pleno con todos sus miedos, jamás podría comprender la razón de ellos, por eso no podría responder a esas preguntas sin desvelarle sus más ocultos sentimientos, las emociones que siempre se había guardado para ella y que no había revelado ni a sus seres más cercanos.

– Me tiene sin cuidado lo que crean los demás. De cualquier modo tú debiste advertirme que compartiríamos habitación.

– Fue un descuido por mi parte, lo siento.

Ella no estaba muy convencida de la autenticidad de su arrepentimiento. Él parecía haber leído sus pensamientos pues su cara adquirió la expresión más pícara y angelical que había visto nunca. Celtia no pudo resistir el sentirse atraída por ese encanto, lo que le hizo olvidar cualquier intento de rebelarse.

– Celtia, mi nombre es Donald Tramp –le recordó, como si ella fuese capaz de olvidarlo a él o a su nombre durante el resto de su vida–. Procura llamarme de alguna manera que demuestre nuestra intimidad, se supone que somos amantes.

– Pensé que eso sería lo que los demás creerían, no lo que nosotros fomentaríamos.

– Escúchame. Si no quieres que Rachins se ponga en guardia, haz lo que te digo. A todo el mundo le extraña mi presencia aquí, y si, por encima, escuchan a mi amante tratarme de señor Tramp o algo similar, ¿qué crees que se imaginarán?

– Lo entiendo.

– Bien. Ahora deshagamos el equipaje antes de bajar a cenar.

                                                                      ****

El bar era el lugar más concurrido antes de que cualquiera de las comidas del día tuviese lugar y, precisamente en esos momentos, comenzaba a llenarse de gente hambrienta. Una muchacha tan perfectamente arreglada y acicalada que parecía modelo, levantó a su paso el rumor y la admiración del personal masculino. Se encaminó hacia una mesa en la que dos hombres se encontraban enfrascados en lo que parecía una importante conversación. El hombre bajo y rechoncho encaró a Isaac Rachins con el desenvolvimiento que daba la práctica.

– Tramp está aquí. ¿Qué haremos?

– Nada. Por ahora. Él no sabe que soy yo quien está detrás de todo. Todos los que podían acusarme están muertos. Él muy gilipollas los mató.

– Se olvida de la mujer de Velázquez.

– Ella no sabe más que lo que Velázquez le decía, y te aseguro que era un hombre muy cuidadoso con lo que decía a sus mujeres. De todas formas, he ordenado que se encarguen de ella.

– ¿Entonces por qué ha venido cuando jamás lo ha hecho?

– Puede que la hispana lo haya cambiado.

– ¿Lo crees posible?

– ¿Por qué no? Esperemos a ver qué pasa. Tenemos tiempo de sobra para actuar.

– Espero que estés en lo cierto.

Cuando la mujer se sentó a la mesa, Rachins le habló con malhumor.

– ¿Ya estás aquí, Miriam?

– Sí, querido.

– Pues lárgate, aún no he terminado.

– Pero, Isaac…

– Vete de compras, Miriam.

– Las tiendas ya están cerradas.

– Vete de compras.

La mujer se levantó de mala gana y abandonó el bar de tan mal humor que en la puerta se tropezó con un hombre que le sonrió, pidiendo disculpas. Al reconocerlo, ella lo miró embobada y sorprendida.

– ¡Donald! –se abrazó a él con evidente cariño y Tramp también parecía alegrarse–. ¡Esto sí que es una sorpresa! Hacía mucho tiempo que no nos veíamos –recordó con melancolía.

– Se te ve tan bien como siempre.

Ella quedó encantada con el piropo. Sólo Tramp tenía la delicadeza de decir cosas bonitas en el momento preciso, quizás porque conocía a la perfección a las mujeres y sabía el efecto que unas palabras amables podían hacer. Ese era el mayor atractivo del hombre, que unido a su físico, dinero e influencia lo convertían en el más codiciado de los hombres. Y ella lo había rechazado.

– ¿Y cómo te has decidido a venir aquí? Creí que te disgustaban estas reuniones.

– Así es, pero esta vez he hecho una excepción.

– ¿Estás solo? –preguntó ella con coquetería.

Tramp recordó a Celtia, que estaba a su lado, y la buscó con la mirada. Ella esperaba, discretamente apartada, a que finalizase la conversación que comenzaba a aburrirla. Sin atreverse a reconocerlo, sintió como los celos la carcomían por dentro. Tras obtener toda la atención del mafioso, le disgustaba que otra mujer lo acaparase, y, con tanta facilidad, le hiciese olvidarse de ella por completo. Lo peor era que tenía que admitir que los dos formaban una bonita pareja, ya que la mujer era lo suficiente alta como para casi igualar la estatura de Tramp. Celtia, por el contrario, aunque esbelta, era baja, e incluso con zapatos de tacón alto, aún no le llegaba a los hombros y, decididamente, no hacían una pareja físicamente perfecta.

– Miriam, te presento a Celtia. Celtia, ella es una vieja amiga, Miriam Sandrich.

Miriam le ofreció un franco y afable saludo y, por más que lo intentó, Celtia no pudo evitar que ella le cayese bien y le respondió con un tímido saludo, no necesitaba que nadie le explicase lo que significaba vieja amiga.

– He oído hablar tanto de ti estos días que tenía ganas de conocer a la mujer que ha arrastrado a Donald hasta una gala benéfica.

Celtia no supo cómo reaccionar a sus palabras, no estaba segura de si era un cumplido o un insulto.

– Si me disculpáis, tengo unos asuntos que resolver antes de la comida. Me ha alegrado volver a verte, Donald –le rozó suavemente un brazo–. Tenemos que tomar unas copas para celebrar el encuentro.

– ¿Qué te parece esta noche antes de la cena?

– Perfecto. Nos vemos esta noche. Encantada de conocerte, Celtia.

– Igualmente –susurró ella, perpleja por la cita que habían concertado ante sus mismas narices, teniendo en cuenta que todo el mundo la consideraba su amante.

Celtia siguió al mafioso al interior del bar hasta la barra. Sabía que ella jamás sería tan llamativa, ni atraería nunca la atención de los hombres como, estaba segura, era el caso de la otra mujer. Esos pensamientos la deprimieron y, como consecuencia, se sumió en un profundo silencio.

– Estás muy callada. ¿Te pasa algo?

– No.

Su monosílabo hizo que frunciera el ceño mientras la observaba detenidamente, poniéndola nerviosa con su examen exhaustivo. Se acercó a ella y Celtia se sintió presionada por su enorme cuerpo, lo que la hacía sentirse aún más pequeña.

– ¿Me lo cuentas o te lo tengo que sacar a la fuerza?

Ella se sobresaltó por la amenaza. ¿Iba a torturarla? Lo miró ansiosa, temerosa de lo que fuese a hacerle. Su sonrisa burlona la hizo enrojecer y le golpeó con el puño cerrado en un costado que no le hizo el menor daño.

– ¡Pensé que hablabas en serio!

– Y lo hago –le rodeó la cintura con un brazo y la apretó contra él, inclinándose sobre ella para susurrarle al oído–, conozco muchas formas de tortura, alguna te gustaría.

Celtia se rió, nerviosa.

– ¿Y bien? –insistió él.

– ¿Y bien, qué?

Él le había hecho olvidar la pregunta.

– Te he preguntado qué te pasa, parecías algo incómoda con Miriam. ¿Estás celosa?

– ¿Por qué iba a estarlo? No eres mi novio.

Donald le acarició el lóbulo de la oreja con los labios.

– Eso es porque tú no quieres.

Ella sintió como las cosquillas que se concentraban en el centro de su estómago explotaron hasta extenderse por todo su cuerpo. ¿Le estaba pidiendo que saliera con él? ¡Imposible! ¿Él tenía novias? Le había hecho creer que sólo tenía amantes.

– ¿Tú tienes novias? Pensé que sólo tenías amantes.

– Contigo haría una excepción. Depende de ti.

Lo miró boquiabierta. Por suerte, un camarero los interrumpió para tomar nota de sus bebidas y Donald la soltó, desganado, dándose cuenta de que estaban en público y demasiadas personas los estaban observando.

– ¿Cuándo vas a llamar a tu familia? –le preguntó él, cambiando de tema.

– Después de comer.

– No puedes retrasarlo más.

El camarero volvió a interrumpirlos para dejarles las bebidas, interrupción que fue aprovechada por un hombre de una mesa cercana para aproximarse hasta la pareja.

– Si alguien me hubiera dicho que te encontraría aquí, me hubiese reído en su cara.

La sonrisa que Tramp le dedicó al hombre parecía sincera, pero Celtia, que comenzaba a reconocer cada uno de sus gestos, supo que sólo era una fachada que ocultaba su frialdad.

– Siempre hay una primera vez para todo.

El desconocido ocupó un asiento de la barra, sin que nadie lo invitase.

– ¿Podemos hablar un momento?

– Adelante.

El hombre dirigió a Celtia una mirada discreta y se volvió hacia Tramp.

– ¿A solas?

Con sólo escuchar la pregunta, Celtia no necesitó más indirectas y se dispuso a abandonar la barra para que ellos pudiesen hablar de sus cosas. No deseaba ser testigo de ninguno de los negocios sucios que Tramp tuviera en mente. Pero él la atajó con una mirada de aviso y   no se movió, quedándose paralizada.

– Ella ya estaba aquí cuando tú llegaste y no se va a ir.

El otro hombre se movió incómodo y decidió dejar la charla para otro momento.

– ¿Te apetece a ti y a tu chica jugar al golf esta tarde conmigo y Miriam?

– Cuenta con nosotros –contestó escuetamente.

El desconocido abandonó el taburete y se despidió de ellos con una media sonrisa.

– ¿Quién es? –preguntó Celtia en un susurro cauteloso pues sentía que Tramp aún no había recuperado la actitud desenfadada y alegre que tenía cuando estaba con ella, y temía que la usara como la válvula de escape de su malhumor.

– Isaac Rachins –informó muy cuidadosamente, deletreando cada sílaba.

– ¿Y vas a jugar con él al golf?

– Vamos –puntualizó, secamente.

– Yo no voy. Me niego a jugar al golf con un asesino.

En la boca de Tramp se dibujó una mueca de inocente perversidad. Ella parecía haber olvidado que estaba sentada ante un poderoso jefe del hampa que había cometido muchos crímenes, y, de todos ellos, el asesinato quizás fuese el menos grave. Y no sólo había compartido su casa, sino también su cama. Le agradaba ver que ella ya no pensaba en él de esa manera.

– Pequeña, compartes cama conmigo.

Celtia enrojeció. Captó a la primera lo que él insinuaba.

– ¡Él mató a mi primo! No voy a jugar con él al golf.

– Tienes mucho que aprender. No siempre puedes hacer lo que quieres, y hacer lo que debes no siempre es agradable.

– ¿Es lo que haces conmigo? ¿Hacer lo que debes aunque te desagrade? –tan pronto formuló la pregunta se dio cuenta de que había sido demasiado cruel y él no se lo merecía.

– Sabes que no es así.

Las palabras cortantes fueron el peor castigo para Celtia. Él le había dicho que la amaba y ella no había correspondido a esas palabras.

– Lo siento –no podía soportar su frialdad.

– Déjalo. Vamos a comer –ordenó, tajante, le dolía la manera tan poco seria en que ella se tomaba sus sentimientos.

– Estás enfadado –reflexionó Celtia, camino del restaurante.

– No lo estoy –aseguró poco convincente.

– Lo estás – Celtia se agarró a la mano masculina para sentir la tibieza de su contacto–, y no quiero te enfades conmigo.

Tramp se detuvo en seco y buscó la mirada femenina para averiguar sus intenciones, pero ella procuraba ocultarse de él.

– Sólo estoy disgustado, jamás podría enfadarme contigo.

Celtia parecía dispuesta a decir algo y, como no lo hizo, Tramp pensó que sólo veía lo que él deseaba ver, pero el brillo en los ojos femeninos hizo que creciera la esperanza de que comenzase a sentir afecto por él.

La mujer no tenía apetito para saborear la sabrosa comida a causa de los malos recuerdos del depósito de cadáveres y del reciente enfado del hombre. Tramp, sin embargo, no parecía haber perdido el apetito. Cuando terminaron, él la cogió por una mano y se la llevó fuera del restaurante.

– ¿A dónde vamos?

– A nuestra suite.

– ¿Ahora? ¿Para qué?

– Para dormir la siesta –le susurró en su oreja con una mueca perversa.

– ¡Una siesta!

– ¿No quieres? Pensé que la necesitabas, esta mañana parecías tener mucho sueño –se estaba burlando de ella y no lo disimulaba en absoluto.

– No he dormido la siesta desde que era pequeña.

– Ya, pero necesitas estar relajada para llamar a tu padrino.

Una mueca de disgusto cruzó su cara mientras entraban en el ascensor.

– ¿Tengo que hacerlo ahora?

– Cuanto antes, mejor.

– Los malos tragos mejor pasarlos cuanto antes, ¿no?

– Así es.

A la salida del ascensor tropezaron con un joven bien vestido y con buena planta.

– ¡Donald Tramp! ¿Qué haces tú por aquí? –los modales del hombre eran cordiales y amables pero había algo en él que desagradaba.

– Hola, Cameron.

El saludo del mafioso fue neutro mientras desaprobaba la manera tan poco disimulada en que observaba a su chica.

– ¿No nos vas a presentar?

– Mi prometida, Celtia Castro. Celtia, Mel Cameron.

Mel Cameron sostuvo la mano femenina con demasiada familiaridad.

– Encantado de conocerte –sonrió él.

Celtia se apresuró a rescatar su mano pues su contacto le repugnaba.

– Ya nos veremos –sonrió él y se alejó sin que Celtia lo perdiera de vista, desconfiada. Había algo que le disgustaba en ese hombre.

– ¿Por qué le has dicho que soy tu prometida? –preguntó enfadada por esa libertad que se había tomado.

– ¿No lo eres? –puso su cara más inocente.

– Sabes que no.

– Tendré que comprarte un anillo para hacerlo oficial.

Celtia lo miró boquiabierta. Si eso era una proposición, no sabía qué decir, le hubiera gustado algo más romántico. Y si se trataba de una broma, no tenía gracia.

– Mel Cameron es un mal tipo.

Ella ocultó una sonrisa, era gracioso escuchar a un mafioso decir que otro hombre era un mal tipo. Se preguntó si habría algún tipo de baremo para definir el grado de maldad. Donald frunció el ceño.

– Le he dicho que eres mi prometida para tratar de poner una barrera para protegerte de él, haciéndole saber que estás prometida, espero que calme sus aires de donjuán.

– ¿Y por eso es un mal tipo?

– No te gustaría acabar en sus garras.

Ninguno de los dos había dormido la siesta. Tramp había comenzado a hacer llamadas desde su móvil nada más entrar en la suite. Ella había permanecido sentada en un sillón sin saber qué hacer. Procuraba no escuchar la conversación masculina, pero se aburría. Él hablaba algo sobre unos envíos y automáticamente se evadió para no escuchar nada, por eso pegó un brinco cuando él le tocó un hombro.

– ¡Me has asustado! –le reprochó.

– Lo siento, te he llamado dos veces y no me has oído.

– Estaba pensando en mis cosas, no era mi intención escuchar lo que hablabas –Celtia enrojeció por la explicación que no le había pedido.

Tramp sonrió.

– Si te aburres, puedes usar mi portátil –señaló el maletín que estaba sobre una mesa.

– Gracias.

– Pero ten cuidado lo que tocas, si ves algo que no debes, tendré que matarte.

Celtia abrió los ojos como platos, no sabiendo como tomárselo. Hasta que él soltó una carcajada, ella no respiró tranquila. Donald se inclinó sobre ella y besó sus labios.

– Siempre picas.

– Te crees muy gracioso –le enseñó la lengua mientras abría el portátil.

Ella no tenía cuenta en ninguna red social, ni siquiera tenía WhatsApp. Se había visto obligada a cerrarlas todas después de que empezaran los acosos. Por lo que se dedicó a mirar los titulares de los periódicos para pasar el rato. Por la tarde, fueron al campo de golf en donde ya les esperaba Rachins y su mujer.

El golpe había sido magistral. Mientras Tramp y Rachins esperaban a que sus respectivas parejas lanzasen, se encaminaron con lentitud hacia donde habían caído sus bolas. Miriam Sandrich suspiró cuando la otra mujer terminó su tiro.

– En este tipo de terreno deberías haber golpeado más fuerte y con una curva más amplia.

Celtia acogió el consejo en silencio.

– ¿Sabes? –continuó–. Te envidio.

Observó a Miriam con curiosidad. ¿En qué podía envidiar una mujer bella a alguien como ella? La respuesta le llegó sin necesidad de preguntar.

– Donald se ve siempre pendiente de ti, y tú también pareces muy enamorada de él… Lo siento, pero soy una romántica empedernida y no puedo dejar de alegrarme cuando le va bien a una pareja.

Celtia la escuchaba sin hacer comentarios, tan sólo de vez en cuando buscaba a Tramp con la mirada para observar los síntomas de los que hablaba. No reconocía ninguno.

– Donald es un hombre maravilloso. Aunque eso ya lo sabrás. Me comporté como una tonta cuando fui su amante, acabé marchándome de su lado, ¿sabes?

– Estabas en tu derecho de hacer lo que creías mejor, ¿no?

– Sí, pero Donald es el único hombre que he conocido que cumplía cada uno de mis deseos.

– Entonces, ¿por qué te fuiste?

– Porque lo amaba pero él a mí no. Ahora lo lamento. Mientras eres la amante de Donald Tramp, puedes tener todo lo que deseas, te trata como una auténtica reina.

– ¿Y cuando ya no lo eres?

Miriam no percibió el tono irónico de la voz de Celtia y respondió con total alegría.

– No hay problema. Cuando se cansa de ti, te soluciona la vida, ayudándote en lo que necesites. Lo primero que hace con una de sus amantes es ponerle un lujoso apartamento –la cara de repulsa de Celtia fue fiel reflejo de lo que sentía y la mujer se burló de ella–. Si tú no lo sabes, es porque no lo ha hecho contigo.

Celtia sintió celos. La mujer la miraba como si ella no tuviese ninguna oportunidad con él, pero, aunque ese fuese también su propio pensamiento, no le gustaba que se lo dijesen a la cara.

– Vivo en su casa –dijo, a modo de disculpa, lo que dejó boquiabierta a la mujer.

– Bueno, esto es nuevo. ¿Eres algo más que una amante?

Celtia se azoró por esa inesperada pregunta de Miriam. Miró a Tramp y lo sorprendió pendiente de sus reacciones, contribuyendo a aumentar su incomodidad.

– ¿No lo crees así, Tramp?

Donald Tramp se volvió hacia Rachins. Se había despistado, con la consiguiente pérdida del hilo de la conversación.

– Decía que sería muy ventajoso para ambos poder cooperar en nuestros respectivos negocios.

– No me interesa el negocio de la prostitución. Y si estuviera interesado, ya habría montado el mío.

Tramp habló en un tono tan desenfadado que, incluso Rachins, no le pudo tomar a mal la negativa.

– ¿Qué estarán haciendo esas dos que no vienen? –se preguntó Rachins en voz alta y Donald Tramp las vigiló estrechamente desde donde estaban.

– Nunca ha consentido en compartir su hogar con una mujer –le dijo pensando en voz alta–. Es una norma que sigue a rajatabla. Te da todo lo que quieras, pero nunca deja que te metas en su vida privada y menos en su casa –un aire melancólico atravesó su rostro–. En la cama es el mejor amante que he tenido, dulce, cariñoso… Pero en público era normalmente frío y distante, pero le veo como te trata a ti en público y te envidio. No sé en qué estaba pensando cuando lo dejé, ahora podría vivir sin problemas de dinero, y, en cambio, tengo que soportar a ese cerdo.

– ¿Por qué no lo dejas? –resolvió Celtia con sencillez.

– Si fuera tan fácil, ya lo habría hecho. Pero Rachins no es Donald. Donald es un caballero dispuesto a cumplir los deseos de una mujer y cuando lo abandoné se lo tomó muy bien. Claro que no recibí la misma ayuda que las otras pero tampoco se metió conmigo –y recalcó sus últimas palabras–. A pesar de todo lo que hace para ganarse la vida, no es un mal hombre. Pero Isaac es distinto. ¡Ojalá lo hubiera sabido antes! Si lo abandono, estoy muerta, Rachins no se toma muy bien el rechazo.

– Pídele ayuda a Donald, seguro que te ayudaría.

Miriam se rio de su inocencia.

– No te ofendas, pero la bondad de Donald no llega a tanto.

Interrumpieron la conversación cuando se aproximaron a ellos. Rachins se estaba preparando para efectuar otro golpe y Tramp se colocó, con disimulo, junto a su compañera de juego.

– ¿Buena conversación? –le susurró cerca de la oreja. Su aliento la golpeó como una brisa cálida que derritió su cuerpo y aceleró su corazón.

– Interesante.

– Tú no hablabas mucho –prosiguió él, siempre en voz baja.

– No tenía mucho que decir.

– Pues Miriam parecía tener mucho que contar –insistió él.

– Así es –ella lo miró con expresión resabida.

– ¿Algo interesante?

– Mucho –le aseguró con un coqueteo que no pasó desapercibido para ninguno de los dos. La verdad es que las palabras de la otra mujer la habían animado hasta el punto de desear ser especial para él.

– ¿Algún tema en particular? –insistió Tramp, que, al darse cuenta de su cambio, vio aumentada su curiosidad.

– Tú.

Celtia se comportó con perversidad al responder, estaba jugando a hacerse la interesante por primera vez desde que se habían conocido, y esa actitud de ella lo divertía, y le gustaba.

– Tramp, tu turno.

La ronquera de Rachins rompió la concentración de la pareja. El mafioso caminó lentamente a través de la hierba en busca de su bola. Celtia admiró los hombros anchos y los poderosos músculos que, al tensarse mientras se preparaban para el golpe, amenazaban con sobresalir del jersey. Sin el traje y la corbata, el aspecto serio y demasiado frío del mafioso había desaparecido, y ante ella se encontraba un hombre completamente distinto que, por encima de todo, era un hombre atractivo, con sus cualidades y defectos como cualquier otro ser humano. Era la primera vez que veía al hombre en lugar de al mafioso.

Tramp la miró de refilón, sorprendiéndola en su examen, lo que hizo que ella se ruborizara y a él se le escapara una sonrisa de satisfacción. Unos segundos de concentración bastaron para que tomara conciencia del tipo de golpe que debía hacer, acabando por golpear la bola. La siguiente en lanzar fue Miriam y todos la siguieron. Tramp rodeó la cintura de Celtia, en un gesto íntimo que la pegó a su cuerpo sin que ella se opusiera.

– ¿Qué tal lo estás pasando? –le preguntó.

– Muy bien, pero si tenías la esperanza de ganarles, lo puedes ir olvidando, ya te advertí que no sabía jugar.

– No lo haces tan mal para ser la primera vez.

– Tus consejos han servido de mucha ayuda.

– Estoy seguro –le sonrió presuntuoso.

– ¡Engreído!

Tramp carraspeó. Le gustaba ese juego femenino pero se le estaba haciendo insoportable debido a que estaba minando el autocontrol al que tenía sometido sus emociones hasta ese momento gracias a la remilgada actitud de la chica.

– Es mejor que nos concentremos en el juego –le aconsejó Tramp al tiempo que se distanciaba de ella como si fuese una apestada.

                                                                      ***

Mike Seely se sentó en la tumbona al lado de su socio. Durante un rato sopesó lo que diría.

– Richards llegará mañana con los planos de la base militar.

– ¡Estupendo! –Rachins se frotó las manos con satisfacción.

– ¿Crees prudente seguir con el plan trazado con Tramp aquí?

– Tramp parece demasiado interesado en esa mujer, no creo que venga por negocios.

– No me fiaría. ¿Y si sospecha que eres tú quien trata de sacarlo de la circulación?

– Si fuera así, ya habría mandado a alguien a matarnos.

– No, si lo que quiere es demostrar su inocencia. No puede matarte porque eres el único que sabe que él no mató al falso Velázquez.

– Él no sospecha de mí, puedes estar seguro. Esta tarde hemos estado jugando al golf.

– ¿Crees que Richards hará negocios con nosotros si se entera de que Velázquez, su mejor amigo fue asesinado por nuestra culpa?

– Nunca se sabrá la verdad.

                                                                      ***

Sentada y acurrucada bajo las sábanas de la cama, se dispuso a leer el periódico que permanecía en sus manos. Estiró el diario sobre la sábana que cubría sus piernas pero su mente no estaba centrada en el trabajo de leer, y se entretuvo en escuchar los ruidos que provenían del cuarto de baño, en donde Donald Tramp se estaba dando una ducha rápida. Antes de ser consciente, ya se había perdido en un mar de pensamientos que pasaban lista a los acontecimientos del día.

Pasar todo un día con Donald Tramp había sido todo un acontecimiento, y lo que más le sorprendía era que le había resultado impredeciblemente agradable. Había sido lo mejor que le había pasado en mucho tiempo, incluso había llegado a sentirse feliz por primera vez en mucho tiempo. Los comparó a los días de dicha con su padre, y estos días le parecieron tan lejanos que llegó a preguntarse si habían sido solo un sueño, y si ella había sido feliz alguna vez. Sin embargo, la perfección de ese día se había visto empañada por la identificación del cadáver de su primo, de su querido Alberto, quien había sido para ella como un hermano mayor. Siempre habían estado muy unidos y, a pesar de que en vida de su padre no se habían visto con mucha frecuencia, sólo a él se había atrevido a abrirle su corazón. Había sido su confesor, la persona a quien hablaba de sus ilusiones, sueños, miedos, alegrías, e, incluso, tristezas. Y ella también había sido su confidente. Entre ellos siempre había existido un sellado pacto, jamás firmado pero aceptado por ambas partes, y cualquiera de los dos estaba a disposición del otro en cuanto se necesitaban. Por eso, al perderle a él, había perdido una parte importante de si misma. Al matarlo, Rachins  había acabado también con su único apoyo en los momentos difíciles, había matado las esperanzas y sueños tantas veces compartidos.

Comenzaba a entristecerse con esos recuerdos, y, con mucha fuerza de voluntad buscó los otros momentos del día. No pudo evitar una sonrisa al pensar en la divertida y rápida clase de golf; en su coqueteo con el mafioso, y tenía que reconocer que le había encantado jugar con él de esa manera; la fructífera charla con Miriam e, incluso, el incidente en el bar con Mel Cameron fue especialmente recordado en todos sus detalles por como la había rescatado el mafioso. Aún ahora, al hacer memoria, le parecía revivir escena por escena. Tramp, que había salido del bar para contestar una llamada, la había dejado sola en la barra, tomando su refresco. Acababa de sentarse en un taburete, cuando una voz que le habló al oído, la sobresaltó por su repentina aparición y su extremada cercanía.

– Se te ve muy sola, Celtia.

Celtia no respondió, molesta por su exagerada proximidad y miró a Mel Cameron muy seria. Le disgustaba en extremo tanto su presencia como sus insinuantes palabras.

– ¿En dónde has dejado a Tramp? –lo buscó por el bar pero no logró verlo. Celtia se dispuso a responder pero no le dejó hacerlo–. En realidad, estaba deseando que Tramp te dejara sola, ese hombre es un auténtico acaparador.

La mujer olió el peligro, pero no creyó que este estuviera tan cerca ni que él fuese tan lanzado.

– Podíamos cenar juntos.

La invitación le pareció más una condena a muerte. Trató de negarse diplomáticamente para no buscarse problemas innecesarios.

– Voy a cenar con Donald Tramp.

– Dile que tienes otros planes.

– Pero quiero cenar con él –intentó parecer lo más seca posible para cortar su flirteo.

– Entonces podemos tomar una copa en mi habitación después de la cena.

Celtia permaneció anonadada y sin saber qué decir por el descaro del hombre, ese tipo de invitaciones siempre le habían hecho perder la paciencia.

– No –fue un monosílabo expresivo al máximo.

– Yo puedo ser tan generoso como Tramp –silabeó él, tratando de simular amabilidad, pero ardiendo por dentro, herido por su negativa.

– Puede que incluso tenga más dinero que él.

Celtia estaba cada vez más incómoda.

– No estoy con él por su dinero –le informó, y, como ya había aguantado bastante, trató de irse, pero él la sujetó por una muñeca y la retuvo en su asiento.

– ¡Suéltame! –suplicó.

– No, señorita, no sé quién te crees que eres para rechazarme así. Si Tramp te puede comprar, yo también puedo hacerlo.

– No soy una puta –le espetó ella.

Él sonrió con burla.

– Podría hacer que Tramp te diera una patada en el culo con sólo presentarle otro bocado más apetecible y no te quedaría más remedio que venir conmigo porque me encargaría de que no te quisiera ningún otro amante.

– Suéltame ahora mismo –su susurro fue amenazador y cargado de ira. Con un fuerte tirón liberó su muñeca, y, al hacerlo, perdió el equilibrio y salió despedida del taburete; se empotró contra un pecho musculoso que impidió su caída mientras un brazo resistente rodeó su cintura con indulgencia. Supo quien era el hombre sin mirarlo y su olor la reconfortó.

– Hola, Cameron.

– Tramp.

No hacía falta ser muy observador para descubrir el miedo que Mel Cameron sentía hacia la figura siempre segura de si misma del gran jefe de la mafia.

– ¿Te estaba molestando, cariño? –le preguntó Tramp sin dejar de taladrar a Cameron con sus ojos oscuros.

– No –mintió sin atreverse a mirarlo para no delatarse, porque, a pesar de todo, no quería que el otro hombre tuviese problemas.

– Ya te ibas, ¿verdad? –le indicó Tramp.

Cameron aceptó a la primera la clara insinuación y se alejó de la pareja, rojo de ira y vergüenza, con el consiguiente regocijo de la mujer por verse libre de él. Se sintió tan agradecida que se tuvo que contener para no lanzarse en sus brazos.

– No se te puede dejar sola ni un momento.

No la estaba regañando, pero Celtia se sintió como si así fuera y se puso colorada bajo su mirada socarrona. Se dio cuenta de que él había persistido en su abrazo protector hasta que llegó Miriam para tomar la copa prometida. Que él se tomara esas familiaridades en público le recordó las palabras de la mujer y se turbó todavía más. Ya no sabía qué pensar. ¿Sería verdad que la amaba?

– ¿Qué haces?

La pregunta de Tramp interrumpió sus cavilaciones, haciéndola recuperar las consciencia.

– Leo el periódico.

Tramp cerró la ventana del dormitorio. El tiempo comenzaba a refrescar y solo llevaba una toalla alrededor de su cintura, por lo que sentía el aire frío en su piel.

– ¿Alguna noticia interesante?

– Depende de a lo que llames interesante. Hoy encontraron otra vez el cadáver de Manuel Velázquez y en el mismo hotel.

Celtia esperó que él hiciese un comentario que no llegó. Tramp dejó la toalla sobre una silla, se puso el pantalón del pijama, se acercó a la cama y escondió un arma bajo la almohada como protección. Celtia procuraba no mirarlo. Verlo medio desnudo y paseándose ante ella totalmente despreocupado, la alteraba inexplicablemente. El lado izquierdo de la cama se hundió bajo el peso masculino y ella pasó una hoja con un nerviosismo causado, en especial, por la inolvidable y exquisita fragancia que embotaba sus sentidos.

– ¿Vas a leer mucho tiempo? Quiero dormir pronto, mañana tengo que madrugar.

– Puedes apagar la luz cuando quieras –cerró el periódico y lo dejó sobre la mesilla.

– No seas tan rápida, puedo esperar unos minutos.

– En realidad, estoy muy cansada, fue un día muy largo.

Se desabrochó la bata y la lanzó a los pies de la cama sin advertir como él observaba cada detalle de su cuerpo bien formado que el camisón dejaba entrever. Apagó la luz de la lámpara de su mesilla de noche y se metió bajo las sábanas. Sin embargo, Tramp no apagó la lámpara de su lado. Estaba tumbado de lado, con la cabeza apoyada en un brazo, todavía mirándola detenidamente. Ella aprovechó para indagar sobre el asunto que allí los había llevado.

– ¿Cómo te ha ido con Isaac Rachins?

– No muy bien. Nos ha ganado al golf, ¿recuerdas?

Sus ojos recorrieron su cuerpo, deteniéndose en el escote de su camisón. Ella se sintió incómoda bajo su inspección, quiso cubrirse, pero luchó contra ese instinto.

– No me refería a eso.

– Lo sé –sonrió, y ella se derritió con esa sonrisa seductora–, pero no he averiguado nada importante. Claro que tampoco he forzado las cosas porque prefiero que no vea en nosotros un peligro y se crea seguro para que cometa un error.

– ¿Crees que podremos conseguir algo antes de irnos?

– Eso espero. Si no, este fin de semana habrá sido una pérdida de tiempo.

– ¿No te diviertes?

– No me lo paso bien en este tipo de reuniones.

– Es una gala benéfica. ¿No te gusta ayudar a los demás, compartir lo que tienes con quien lo necesita?

Su repulsa era evidente y Tramp frunció los labios en una mueca.

– A mí nadie me ha ayudado cuando lo necesitaba. ¿Por qué dar algo que yo no he recibido?

Celtia no entendía esa postura, quiso preguntar, pero sabía que él no le contaría nada.

– Pero lo que menos me gusta es la gente que acude a estas reuniones. Se comportan con mucha hipocresía, te tratan con cortesía cuando en realidad están deseando clavarte un cuchillo por la espalda.

– Bueno, eso no es nada nuevo –bufó.

– Muchos desean mi cabeza en una bandeja de plata.

Celtia no supo ocultar el escalofrío que le recorrió el cuerpo al imaginarlo muerto

– ¿Qué haremos si no conseguimos nada? –susurró.

Tramp sonrió. Le gustaba que ella usara el nosotros.

– Lo decidiremos cuando llegue el momento, ¿te parece?

– Sí.

Hubo un corto silencio en el que se miraron sin pestañear.

– Te agradezco que me hayas traído contigo.

– No he tenido otra opción.

– No –corroboró ella, sintiéndose culpable por haberse impuesto a él.

Tramp le acarició una mejilla y con un dedo en su barbilla la obligó a mirarlo de nuevo.

– Es un placer tenerte aquí.

– Me he divertido mucho, a pesar de todo.

– Me alegra oírlo, pero no ha sido para nada un día especial.

– Para mí, sí. Hacía mucho tiempo que no lo pasaba tan bien.

– Sin duda, lo habrías pasado mejor en compañía de otra persona.

– No lo creo –lo corrigió con suavidad–. Tú eres muy divertido.

– ¿No te está esperando ningún hombre en tu país?

La negación fue tomada por él con esperanza.

– De todas formas, te habrías divertido más si estuvieras aquí con tus amigas.

Celtia se encogió de hombros.

– Hace tiempo que no salgo con ellas –podía haber añadido la fecha exacta, pues desde aquel fatídico día se había ocultado en la soledad, en parte por miedo, en parte avergonzada de sí misma–. Prefiero quedarme en casa sin hacer nada.

– Eso es no es normal –esperó que ella se decidiese a hablar pero no lo hizo–. ¿Y qué dicen tus padres de que no salgas?

– No dicen mucho, los dos están muertos.

– Lo siento.

Celtia se encogió de hombros, era algo que comenzaba a superar. Si la vida le había enseñado algo, había sido a recibir golpes de ese tipo.

– Creí que me habías investigado y ya lo sabías.

– Los echarás de menos, sobre todo a tu madre –preguntó, por experiencia propia sabía cuán de menos podía ser echada una madre. La respuesta de ella lo sorprendió, no comprendiendo, al principio, su punto de vista.

– Echo de menos a mi padre, él lo ha sido todo para mí. Mi madre murió durante el parto y él se hizo cargo de mí, me dio todo el cariño que pudo para que no echara en falta a mi madre. Nunca me había planteado cómo sería mi vida cuando él se fuera. Siempre había pensado que él viviría eternamente… Pero no fue así. A veces pienso que él aún está vivo y que todo esto es sólo un mal sueño y que me despertaré al llegar la mañana y estará conmigo para el desayuno.

– Lo querías mucho –reconoció con ternura y envidia de que ella no lo amase a él aunque sólo fuese la mitad de lo que amaba a su padre muerto.

– Sí. Hubo una época en que deseaba seguir sus mismos pasos. Él era policía y, cuando era pequeña, quería ser policía cuando fuese mayor.

– ¿Y qué te hizo cambiar de idea?

– Fue asesinado.

Tramp se asombró por la rotundidad de la muchacha.

– ¿Cómo murió?

Celtia negó con la cabeza.

– Lo mataron a tiros. Estaba en aduanas, y, al interceptar un cargamento de drogas, se intercambiaron varios tiros y mataron a mi padre.

Durante unos segundos, Tramp permaneció paralizado por la noticia.

– ¿Por eso me odias?

– Yo no te odio –se apresuró a rectificar–. Reconozco que algunas veces me asustas, pero, en realidad, no te he odiado nunca.

Tramp se incorporó en el lecho.

– Cuando dije que te amaba, lo decía en serio. ¿Crees que queriéndote como te quiero podría hacer algo que te lastimara? –estaba ofendido y disgustado por la declaración–. Si no te hubiera confesado mis sentimientos, todo habría sido mejor, me odias tanto que hasta eres cruel conmigo.

– Yo te quiero.

Tan pronto como esas palabras escaparon de sus labios, se le cortó la respiración. Le habían salido sin pensar y, precisamente por eso, eran tan sinceras. Tramp buscó la confirmación de tales palabras en su mirada, pero ella lo rehuía, avergonzada por su indiscreción.

– ¿Es eso cierto, Celtia?

No respondió, por lo que la agarró por los hombros y la obligó a sentarse a su lado.

– ¿Es eso cierto?

– Sí.

El mafioso la abrazó con tanta delicadeza que ella no pudo evitar llorar, no sabiendo si lo hacía de felicidad o tristeza.

– Yo no sé cuanto tiempo hace que te quiero, sólo sé que no puedo soportar estar separada de ti, que me gustan tus besos y que seas tan bueno conmigo no ayuda.

– ¿Entonces por qué lloras?

– No lo sé.

– Si te sirve de consuelo, yo, ni ninguno de los míos, hemos matado a ningún policía. Prefiero tenerlos a mi lado, en nómina.

Tramp levantó la barbilla femenina y ambos se miraron a los ojos.

– Así que te gustan mis besos.

Tras la afirmación, Tramp buscó los labios femeninos, que recibieron los suyos con agrado. La recostó sobre la cama con un movimiento lleno de ternura mientras se perdían en un largo y apasionado beso. Esta vez, Celtia aceptó con agrado las caricias, mas cuando estas se intensificaron y exigían más de lo que ella se atrevía a dar, trató de escapar de su lado. Tramp la retuvo con firmeza.

– Escúchame. No voy a hacerte daño ni a exigirte nada que no me quieras dar. Siempre y cuando me pueda controlar, cumpliré tus deseos, pero no huyas de mí.

– Lo siento, es algo que no puedo evitar.

Donald Tramp dejó que ella apoyase la cabeza sobre su pecho.

– ¿Estás segura de haberte acostado con otros hombres? – A Tramp no le cabía en la cabeza que una mujer con su supuesta experiencia se comportase como una auténtica novata.

– Yo no he dicho que hubiese tenido muchos amantes, en realidad sólo ha sido uno –le apostilló ella.

– Eso no quiere decir nada. Una mujer no tiene más experiencia por el hecho de acostarse con muchos, llega con uno. La experiencia también se adquiere con el hábito, no solo con la variedad.

– Una sola vez –le informó con despecho, deseando que él cambiara de tema.

– Conmigo pedirías más.

– ¿No eres demasiado arrogante? –se burló ella pero, al mismo tiempo, colorada por su insinuación.

– No, sólo soy realista –apagó la luz de la lámpara de su mesilla de noche, dando por terminada la conversación. Sin embargo tardó en dormirse. Le preocupaba lo que ella le había dicho tanto como le intrigaba lo que se había callado. Se aseguró que ella estuviera profundamente dormida para coger su móvil y efectuar una llamada. En cuanto escuchó la voz somnolienta al otro lado, apenas le dejó hablar.

– Bousman, necesito que me hagas un trabajo con prioridad.

– Usted dirá.

– Cuando regrese, quiero un informe completo sobre Celtia Castro.

– Ya la hemos investigado. Ella está fuera de toda duda.

– Lo sé. Pero lo que quiero ahora es un informe detallado de toda su vida, quiero saberlo todo sobre ella, incluso lo que ella no sabe de si misma.

– Pondré a trabajar a alguno de los chicos inmediatamente.

– Quiero un trabajo a conciencia.

Colgó el móvil y se recostó junto a la mujer. Reconocía que ella no era la mujer más bella con la que había estado, pero había algo en sus rasgos delicados y en su mirada melancólica y triste, que sacaba a la luz su más tierna dulzura. Sin embargo, admiraba de ella su manera desenfadada de ser a pesar de todas las penurias por las que había pasado desde que él la conocía. Poco a poco el sueño lo venció también a él y los dos se sumergieron en el mundo de Morfeo.

Despertarse por la mañana con ella a su lado, abrazada a él, plenamente consciente de las curvas femeninas era como estar en el paraíso y perderse en el infierno por no poder tocarla. El camisón se había subido hasta su cintura y no fue capaz de contener la mano que acarició su pierna y subió hasta su trasero. Ella correspondió a su gesto pegándose a él con un gemido. Donald acarició su mejilla con los labios y mordisqueó su oreja.

– Celtia, cariño, despierta –susurró en su oído. Le sabía mal despertarla, pero necesitaba acariciarla y follarla y quería que ella estuviera plenamente consciente cuando lo hiciera.

– ¿Qué pasa? –preguntó rodeando su cuello y pegándose más a él.

– ¿No te das cuenta de lo que me estás haciendo? –acarició su trasero y la empujó contra su erección.

Celtia abrió los ojos como platos, sorprendida no solo por su excitación, sino también por la de ella.

– ¿Cuánto tiempo llevas despierto? –preguntó con cautela y curiosidad.

– Siglos –sonrió Donald–, y según pasaba el tiempo y te pegabas a mí me ponía más cachondo.

– Lo siento –se disculpó, poniéndose colorada a la vez que intentaba alejarse de él.

– No lo sientas –murmuró en su oído, inmovilizándola a su lado. Su mano, que investigaba las curvas femeninas, se coló entre sus bragas y encontró los labios húmedos por el mismo deseo. Trabajó su clítoris un buen rato en el que ella movía sus caderas sin control, y gemía contra su oído mientras sus uñas se clavaban en los hombros musculosos.

– Te necesito –informó él con voz ronca de deseo, suplicando por primera vez en su vida.

– Sí –le contestó ella, sujetándose a él como si fuese a caer a un precipicio, completamente descontrolada de cualquier dominio sobre su persona.

– Voy a hacerte el amor –le explicó, colocándose a horcajadas sobre ella mientras le sacaba el camisón por la cabeza. Ella no protestó, sólo admiraba el cuerpo perfecto del hombre, y creía que estaba soñando.

– Te necesito –susurró ella, dudando si lo que le estaba pasando era real o producto de su subconsciente.

– Cariño, ¿estás despierta? –insistió Donald.

Ella abrió los ojos y lo miró avergonzada.

– Sí.

– ¿Sabes que voy a follarte?

– Creí que habías dicho que me ibas a hacer el amor.

– Y lo voy a hacer. Ahora –insistió.

– Hazlo.

Celtia no supo en qué momento él se había sacado los pantalones, ni cómo había hecho para ponerse un condón y penetrarla tan pronto ella terminó de dar su consentimiento. Se relajó con un suspiro cuando él entró en ella con delicadeza, el miedo a ser lastimada se fue mientras él se movía muy lentamente haciéndole partícipe del amor que sentía por ella. Él le hizo sentir las maravillas de sus embistes hasta que los dos explotaron en un clímax lleno de pasión. Ella seguía pensando que tenía que haber sido un sueño y se quedó dormida completamente satisfecha. Él también lo pensó y no tuvo el valor de volver a despertarla. Se sintió maravillado de como ella dormía en sus brazos completamente a su merced.

Celtia se despertó. Estaba sola en la cama, aunque sabía que Donald seguía con ella porque podía escuchar la ducha. Se regocijó en el sueño tan real que había tenido. Y deseó que hubiese pasado en realidad porque Donald había sido tan atento con ella que había borrado la amargura de su única experiencia sexual. Abrió los ojos de golpe. ¡Estaba desnuda! ¿Cuándo se había quitado el camisón? Las imágenes eróticas la golpearon provocando que se humedeciera de nuevo. ¡No había sido un sueño! Al moverse sintió una molestia agradable en el interior de su vagina debido al sexo placentero. Se ruborizó porque se estaba poniendo cachonda con sólo recordar como él la había tocado y lo que le había hecho.

Saltó fuera de la cama inquieta. Sentía una tensión sexual que era nueva para ella y que no sabía como mantener a raya. Donald salió del baño con una toalla alrededor de su cintura. Se miraron. Él en alerta, esperando su reacción. Ella demasiado ruborizada por todos los malos pensamientos que estaban pasando por su cabeza. Le dio la espalda para que no leyese sus pensamientos. Donald se acercó a ella y la abrazó por la cintura.

– ¿Estás arrepentida de lo que ha pasado? –la pregunta masculina estaba cargada de ansiedad.

Celtia se giró para enfrentarlo. Estar pegada a él había aumentado su estado de excitación. Era una necesidad que necesitaba saciar y no sabía cómo. Así que pilló por sorpresa al hombre cuando con un salto se colgó de su cuello y lo besó con desesperación. Él le correspondió, poniéndose duro al momento. Podía oler el deseo femenino en cada poro de su delicada piel, y su miembro creció hasta casi explotar. Con el movimiento brusco de ella, la sábana se había caído al suelo y también su toalla, por lo que sus cuerpos fueron plenamente conscientes el uno del otro.

– Te necesito –le informó ella sin apenas voz.

Donald no contestó. La tumbó sobre la cama sin dejar de abrazarla al tiempo que la penetraba con un único embiste. Ella se arqueó buscando la plenitud al ser llenada con su enorme cipote. Él salió de ella por completo y Celtia abrió los ojos, buscando el problema.

– Quiero que me mires mientras te follo –le ordenó, y la volvió a penetrar.

Celtia volvió a retorcerse, su polla parecía estar cada vez más dura y grande y ella cada vez más mojada. Él se separó ligeramente de ella al tiempo que volvía a salir de su interior.

– Mira mi polla –le ordenó, y ella obedeció. Abrió los ojos incrédula de cómo su pene tan grande y gordo podía haber entrado en ella sin lastimarla.

– ¿Quieres que te la meta? –le preguntó.

Celtia no podía pensar. Sólo sabía que lo necesitaba, no entendía a que venía tanta cháchara. Pensó que iba a morir de tanta tensión sexual.

– ¡Contesta!

– Sí.

– Entonces mira como lo hago.

Celtia bajó la mirada hacia su miembro. Él le sujetaba la cintura. Las manos negras contrastaban en su piel blanca y su pene jugaba en la entrada en su vagina, torturándola.

– ¡Donald!

– No estás mirando.

Celtia se incorporó sobre sus codos y él dejó de jugar y se introdujo de nuevo en ella, muy lentamente, saboreándola. Ella se mordió los labios, ver como él la penetraba era tan endiabladamente sexy que se dejó caer sobre la cama, completamente absorbida por el placer. Cerró los ojos y se retorció de gusto, sus pechos se presentaron generosos ante él lo que puso más duro.

– No me estás mirando –gruñó.

A Celtia le costaba trabajo mantener los ojos abiertos, se le cerraban en un intento por lidiar con la pasión que asaltaba sus sentidos. Él se tumbó sobre el cuerpo femenino, manteniendo su peso sobre sus brazos, y ella se sujetó a sus hombros y le clavó las uñas, desesperada.

– Don –murmuró sofocada–. Deja de torturarme.

Él se rió en su oído, las palabras femeninas le habían puesto aún más cachondo. Y que ella lo llamara Don, lo que nadie había hecho desde que era un niño, provocó que un calor desconocido recorriera su cuerpo hasta su polla. La embistió con premura hasta llevarlos a los dos a la locura de un fuego que les quemaba el alma y que solamente fue capaz de apagar llenándola con su semen. Los dos permanecieron abrazados un buen rato en el que trataban de recuperar el ritmo de sus respiraciones.

– ¿Qué me haces, cariño? –preguntó con ternura.

– ¿Qué me haces tú a mí? –le devolvió la pregunta–. Yo no soy así con los hombres.

– No voy a dejarte escapar, ¿lo sabes?

– ¿Es una amenaza? –preguntó juguetona.

– Es una promesa –le dijo con seriedad, saliendo de ella.

Celtia sintió el vacío que él dejaba en su interior mientras su semen caliente escapaba de su vagina. Abrió los ojos como platos, sorprendida y asustada.

– ¡No hemos usado condón! –le recriminó.

– Tranquila, me tomo muy en serio mi salud y siempre tomo precauciones, no voy a contagiarte ninguna enfermedad. Y tú también estás sana.

– Pero podría quedarme embarazada.

– ¿Importa? –interrogó con dulzura. Tumbándose sobre ella, besó su cuello y mordisqueó su oreja.

– ¿No te preocupa?

– No mucho.

– ¿Nunca te han dicho que estás loco?

– Me han dicho muchas cosas, pero nunca eso.

CAPÍTULO 15

La gente se sonreía satisfecha. La subasta había sido un auténtico éxito, tanto para los participantes como para los organizadores. Se habían vendido auténticas joyas en arte cuyo precio, para Celtia, era escandalosamente desorbitada, y consideraba una locura pagar tantos millones por una pintura, o una escultura, aunque fuesen de un gran pintor. Tras la subasta, la cena de gala había sido también perfecta. El organizador estaba recorriendo todas las mesas, hablando con las mujeres, buscando voluntarias para la subasta que habría tras la cena.

– Señorita, ¿le apetece apuntarse?

Celtia lo miró cohibida sin enterarse de a qué se refería.

– Será por una buena causa –insistió.

– Ella no va a participar –lo interrumpió Tramp, poniendo su mirada más seca.

– ¿Qué tipo de subasta es esa? –le preguntó intrigada.

– Nada importante –se apresuró a contestar–. Y nada en lo que desees participar.

Uno de los ancianos que estaban en la mesa sonrió ante la respuesta de Tramp, estaba claro cual había sido su intención, comprendía al otro hombre, a él tampoco le gustaba compartir y también habría hecho lo mismo. Pero no iba a perder la oportunidad de divertirse a su costa.

– Subastan el beso de la dama –le informó con calma.

– ¡Oh! –no logró evitar una exclamación al tiempo que miraba a Tramp de reojo. ¿Acaso él le había impedido participar porque pensaba que nadie pujaría por ella y pretendía evitar que hiciera el ridículo?

– ¿No quieres que participe porque voy a ponerme en ridículo? –le preguntó, casi enojada, en un susurro.

– No quiero que participes y punto –respondió sin ganas de dar explicaciones.

– ¿Si fuera otra de tus amantes me dejarías?

– Sí –bufó.

– Entonces, crees que no soy lo suficiente interesante como para que pujen por mí.

– Cariño, lo que no deseo es tener que gastar mi dinero en semejante gilipollez. Y sé que tendría que gastar mucho en ti por algo que puedo tener gratis.

Hizo ademán de besarla pero ella se alejó de él antes de que pudiera hacerlo. Lo miró confusa.

– ¿Eres un tacaño?

– No, cielo, lo que no quiero es que todo el mundo sepa que eres mía.

– ¡No soy tuya! –enrojeció, recordando como se había entregado a él. Dos veces.

– ¿Y no te gustaría serlo? –le propuso con seriedad.

Celtia se quedó boquiabierta, y él sonrió con su confusión.

– No quiero ser tu posesión.

– ¿Y qué quieres ser, mi amor?

– Quiero tu amor.

– Eso ya lo tienes, ¿recuerdas?

Ella enrojeció. Él recordaba una y otra vez que la amaba y ella no era capaz de corresponder de la misma manera. Tenía miedo de que el hechizo se rompiera si pronunciaba las palabras en voz alta.

En algún lugar del gran salón había comenzado a sonar la música. Muchos de los asistentes se estaban animando a salir a la pista de baile, en donde daban rienda suelta a sus cuerpos deseosos de bailar. Donald se la llevó a la pista de baile. Ella se moldeaba a la perfección en sus brazos y seguía su ritmo con agilidad. Los dos disfrutaron de los roces casuales siguiendo la música. Hasta que el baile se interrumpió y dio comienzo la subasta.

Un grupo de mujeres subieron al palco y una mujer comenzó a presentar a las participantes. Donald puso toda su atención al evento. Celtia sintió como le daba un vuelco el corazón al darse cuenta de que él estaba interesado en una de las mujeres llamada Olivia, guapa y vestida con ropa de diseño. Él comenzó a pujar y Celtia palideció y se alejó a una esquina apartada en donde esperaba pasar desapercibida.  ¡Él acababa de acostarse con ella! Le había dicho que la quería, y ella había confiado en él, pero estaba pujando por el beso de otra mujer. ¿Cómo no había aprendido que no se podía confiar en los hombres? El hombre contra el que pujaba miraba furioso a Donald cada vez que subía su cifra. Hasta que el mafioso se dio por vencido, lanzándole un guiño a la mujer. La puja había llegado hasta los dos cientos mil dólares y sintió celos. ¿Quién gastaba tanto dinero por un beso?

Celtia había acabado sola en un rincón. Se entretenía en examinar con atención todo lo que sucedía a su alrededor. Algunos hombres la miraban desde la distancia sin atreverse a acercarse, pues Tramp se había encargado de dejar muy claro durante toda la noche que ella le pertenecía. Estaba orgullosa de ser el foco de atención, aunque solo fuese por unos segundos. Como no estaba acostumbrada a ese tipo de eventos, se había dejado aconsejar por él sobre la ropa que ponerse. El vestido era de tiras, largo hasta los pies, ajustado a su cuerpo, y reconocía que le hacía sentirse muy bien consigo misma, cosa que no le pasaba desde hacía mucho tiempo. También se había maquillado y tuvo que admitir, cuando se había mirado al espejo, que nunca se había sentido tan guapa. Incluso había llegado a pensar que Tramp no se avergonzaría de ella esa noche. Tal vez se había equivocado, porque allí estaba, sola en una esquina. Lo buscó por todo el salón pero había desaparecido tan pronto había terminado la subasta. Cuando decidió regresar a su habitación, un camarero se había acercado a ella y entregado una nota. Eran unas pocas líneas que la citaban en la sala de billar, firmadas con un solitario Tramp.

Dejó la fiesta para acudir al punto de reunión. Se sentía nerviosa ante esa cita clandestina. La puerta estaba cerrada y debió usar de todo su valor para abrirla y entrar. La más completa oscuridad la cegó momentáneamente hasta que sus ojos se acostumbraron a la falta de luz y comenzó a divisar las difusas mesas de billar. Pero no parecía haber rastro de Tramp por ningún lado.

– Don –lo llamó con voz temblorosa, intentando que la oscuridad no afectara a sus nervios.

No hubo respuesta y retrocedió hasta la puerta buscando sobre la pared el interruptor de la luz. Tan pronto como las luces estuvieron encendidas se le cortó la respiración. Un hombre estaba cerrando la puerta con una orgullosa sonrisa en sus labios.

– Señor Cameron…

– Me alegra que hayas acudido a mi cita con tanta puntualidad.

– ¿Fue usted quien mandó la nota?

– Sí.

El susto repentino dejó paso a una profunda irritación que Celtia expresó con acaloramiento al pensar en la razón por la que la había atraído a aquel rincón solitario del hotel.

– Su broma no tiene gracia.

Sus pasos decididos hacia la salida fueron cortados por el cuerpo de Mel Cameron.

– ¿A dónde vas? –le increpó con voz ronca.

– Regreso a la fiesta.

– Aquí lo pasaremos mejor. Tú y yo. A solas.

– Mejor en otra ocasión.

– Esta es la ocasión.

La amenaza la atravesó como un cuchillo de afilada hoja, y palideció mientras trataba de esquivarlo. La tenaza de acero que la agarró por el brazo la sumió en un mar de desesperación.

– Suéltame.

– ¿Por qué no cooperas un poco? Si te portas bien, podrás ganarte una pulsera de diamantes o un collar mejor que el que llevas puesto.

Celtia se llevó la mano al collar que Donald Tramp le había prestado para esa noche.

– ¿Y qué crees que dirá Donald Tramp?

– No tiene por qué enterarse, yo no voy a decírselo.

Celtia consiguió escapar y colocó una mesa de billar entre ellos.

– No te atrevas a tocarme.

Cualquier oportunidad de huir quedaba imposibilitada por la táctica del hombre, que, desde su posición, podía fácilmente cortar una carrera desesperada. Mel Cameron era consciente de su ventaja y sonrió con la sonrisa del vencedor. Cada vez más asustada, retrocedió hasta detrás de otro billar y, al hacerlo, chocó con los tacos que cayeron al suelo. Como él continuaba avanzando peligrosamente, agarró uno de los palos a manera de arma. Pero al golpearlo, calculó mal la potencia y él logró hacerse con el otro extremo y lo utilizó contra ella que, con el impulso y el dolor, cayó de bruces en el suelo. Antes de que fuese capaz de reponerse del golpe, Cameron la inmovilizó y le cubrió la boca con una mano que descendió hasta la garganta femenina. Apretó ligeramente, lo suficiente para que ella no pudiese pronunciar palabra y, aún menos, gritar.

– Podría matarte ahora mismo si quisiera pero puede que lo haga más tarde si no eres complaciente.

Celtia trató de resistirse, pero, al moverse, el brazo que le había doblado a la espalda le dolió, y la mano en torno a su garganta aumentó la presión. Estaba por completo a su merced y nada de lo que intentara podría salvarla, si al menos pudiera pedir auxilio. Pero, aun pudiendo gritar, lo más seguro era que nadie la oyese. Mel Cameron dejó de hablar, con todos sus músculos en tensión. El cañón de un revólver se había pegado a su sien y, de reojo, buscó la mano que lo empuñaba.

– Suéltala.

Obedeció la orden tajante de inmediato y, al soltarla, Celtia golpeó el suelo sin lograr mantener el equilibrio. Cameron fue agarrado por la solapa de su chaqueta y puesto en pie de golpe para ser zarandeado contra la pared. Las caras de los dos hombres quedaron frente a frente, sudorosa una, e indescifrable la otra.

– Estás muerto, Cameron.

– Tramp, escucha, no es lo que tú piensas. Ella…

– Ella es mi chica y no quiero volver a verte cerca de ella. ¿Lo entiendes?

– Sí, sí.

Con un empujón, Mel Cameron trastabilló gran parte del salón hasta caer al suelo, levantándose con prisas para huir del cuarto antes de que el mafioso se decidiese a hacer tiro al blanco con él. Tan pronto desapareció, Tramp recogió del suelo a la temblorosa mujer y la sostuvo contra su pecho. Las lágrimas empapaban sus mejillas y la cogió con mucha suavidad en brazos. La llevó hasta la habitación, dejándola sobre la cama.

– Tranquila, ya estás a salvo.

Dejó que él la descalzara y la cubriera con la sábana. Bajo las palabras y caricias tranquilizadoras, la agitación y la inquietud desaparecieron, y se durmió rendida por el cansancio.

Tramp se metió en el bolsillo de su chaqueta una pequeña cámara de fotos y, sin hacer ruido, abandonó el dormitorio. Una vez en el pasillo, se encaminó hacia el primer piso para retomar la misión en donde la había dejado cuando había tenido que acudir al rescate de Celtia. Entró en el despacho del director del hotel y se dirigió, sin vacilar, a la caja fuerte camuflada en un mueble de madera. Apoyó un aparato que se quedó pegado a la puerta y comenzaron a pasar números hasta obtener la combinación completa y abrirse. En uno de los estantes, encima de todos los documentos y dinero, se encontraba la carpeta que había visto guardar a Isaac Rachins y Michael Seely. La abrió sobre el escritorio y encendió la lámpara de mesa. Eran un par de hojas en las que estaban anotados los nombres de los sobornados, con su precio, que habían usado para llevar a cabo la trampa contra él. Entre los nombres se encontraban tanto Velázquez como Burleigh. La última hoja era un plano detallado con las posibles zonas de entrada y distribución de narcóticos, en el país, siempre contando con sus zonas ya establecidas.

No perdió el tiempo en mirar nada a fondo e hizo fotografías de todo, luego devolvió la carpeta a la caja, y se dispuso a abandonar el despacho, asegurándose de que todo permaneciera igual, justo cuando unas voces se escucharon desde el final del pasillo. Se escondió en el cuarto contiguo mientras Rachins, acompañado por Seely y el misterioso desconocido, entraron en el despacho que el acababa de abandonar.

– No se arrepentirá de invertir en esta operación.

Insistía Rachins al tercer hombre, quien le respondió con prudencia.

– Antes de tomar una decisión quisiera ver ese plano.

– Seely, saca la carpeta de la caja.

El aludido abrió la puerta de madera pero su mano se detuvo en el gesto de marcar la combinación.

– Alguien ha estado aquí –informó Seely con preocupación.

– ¿Estás seguro?

– Sí, siempre lo dejo todo de la misma forma.

– Mira si falta algo.

Abrió la caja y lo comprobó todo.

– Parece que está todo, pero la carpeta no está justo como la dejé.

Rachins le arrebató la carpeta y buscó en su interior, aliviado porque no faltaba nada.

– Está todo –corroboró el director del hotel.

– Pero eso no significa nada. Pueden haber hecho fotos.

– ¿Quién pudo…?

Rachins palideció.

– ¡Tramp! ¡Sólo puede ser él!

– ¡Entonces está aquí por nosotros! Desde el principio andaba buscando pruebas.

– Pues tendremos que hacerle una visita para que nos devuelva todo lo que haya conseguido.

– ¿Cómo puedes estar seguro de que lo ha hecho él?

– Tramp necesita pruebas contra nosotros para demostrar su inocencia, yo haría lo mismo.

– Llamaré a Locke.

Donald cerró la puerta tras su espalda y a grandes pasos se plantó junto a la mesilla de noche. Con movimientos rápidos y precisos cambió la tarjeta de memoria y guardó la diminuta cámara en el bolsillo, ocultando la valiosa tarjeta en un lugar seguro. Comenzó a desnudarse al tiempo que despertaba a la mujer de su sueño profundo.

– Desnúdate –ordenó Tramp con voz ronca, y ella no se movió, mirándolo sin comprender.

Tramp se dio cuenta de su repulsión y en pocas palabras le explicó sus razones.

– Tengo unas fotos que Rachins desea y no tardará en estar aquí. Quiero hacerle creer que no me he movido de esta habitación desde que entramos aquí y tú serás mi coartada. Aunque, seguramente, él no se lo creerá.

Celtia, sin decir nada, le dio la espalda y trató de bajarse la cremallera, sin éxito. Aún estaba dormida y su cerebro estaba dándole vueltas a las razones por las que el otro hombre no creería que habían estado practicando sexo. ¿Acaso ella ya no le atraía como para follarla de nuevo? Tan pronto el lecho se movió bajo el peso del hombre, los dedos masculinos le bajaron la cremallera y la ayudó a desprenderse del vestido. Enrollada en la sábana, se acostó a su lado mientras Tramp se aseguraba de que su arma estuviese a punto. Él la abrazó, la liberó de la sábana y la pegó a su cuerpo desnudo. Ella fue consciente de cada músculo que la acariciaba. Él, de cómo ella se ponía tensa en sus brazos, sorprendida por lo que él estaba haciendo.

Los labios de Tramp se posaron en los de ella, robándole un beso, sin encontrar ninguna resistencia. Sintió como se relajaba contra él, y, como otras veces, respondía a sus besos con una pasión que ella misma ignoraba poseer. A pesar de que sabía que debía estar alerta, su cuerpo le traicionó y se encontró aumentando la pasión de su beso mientras su miembro crecía completamente excitado. Celtia gimió por la sorpresa de sentir la dureza de su excitación contra su barriga, se sintió embriagada al saberse la culpable.

La puerta se abrió de golpe y, al tiempo que se sentaba en la cama, Tramp empuñó su arma y apuntó a los tres intrusos desde debajo de las sábanas con mucha discreción. Era un hombre bajo y demasiado delgado el que abría la comitiva, y, aunque parecía inofensivo, su peligro provenía del arma semiautomática que blandía en sus manos.

– Pon las manos a la vista, Tramp.

El arma de Tramp apuntaba directamente al matón. En un rincón de su mente barajó la posibilidad de abrir fuego contra él, pero decidió que sería interesante seguirles la corriente unos minutos más. Dejó que el revólver resbalase de su mano y cayese silencioso sobre el colchón. Con lentitud puso las manos sobre la sábana en donde todos las podían ver.

– ¿No os han enseñado a llamar antes de entrar?

– ¡Cállate!

Tramp aceptó la orden del enjuto, aunque su mirada parecía prometer problemas serios para él.

– ¿En dónde están?

– ¿Lo qué?

– Las fotos.

– No sé de que me hablas.

– Alguien ha forzado nuestra caja fuerte y sabemos que has sido tú. Dame esas fotos y nos olvidaremos de todo.

– Sigo sin saber de qué me hablas.

Seely comenzó a perder la paciencia.

– Hay muchas formas de refrescarte la memoria –se colocó del lado de la chica y la miró tan significativamente que Celtia, enrollándose en la sábana, se sentó junto a Tramp, pegándose a él buscando su protección. Y cuando el intruso se sentó en el extremo de la cama y se dedicó a manosear sus tirabuzones, escondió la cara en la espalda del mafioso, tratando de no ponerse histérica. De un manotazo, Tramp alejó la mano del pelo de la chica. Durante unos segundos, los dos midieron sus fuerzas y algo en el rostro de Tramp convenció al director del hotel para no insistir.

– La cámara está en el bolsillo de mi chaqueta.

Rachins la encontró en donde había dicho y se la guardó en su bolsillo con satisfacción.

– Gracias por tu colaboración –se burló, haciendo una seña a los otros dos para irse.

– Un placer –Tramp habló con tanta ironía que Rachins comenzó a sospechar que algo importante se le escapaba.

– Otra cosa más, Tramp, no quiero verte aquí mañana.

El mafioso sonrió con amabilidad, lo que disgustó a los intrusos y muy en particular a Rachins.

– No me gusta tu cara, Tramp.

– Ahora tienes la oportunidad de cambiármela. No tendrás otra.

– ¿Me estás provocando? Eso no es muy inteligente, yo tengo todos los ases. Podría matarte.

– Eres demasiado cobarde como para apretar el gatillo personalmente, o para estar presente cuando lo hace otro, y por si fuera poco, muchos te habrán visto entrar aquí.

– Deja que me encargue de ellos –suplicó el matón de Isaac.

– Tramp tiene razón, nos han visto entrar aquí. Pero habrá otras ocasiones.

– Puedes estar seguro.

A una orden de Rachins, desalojaron el dormitorio. De nuevo a solas, Tramp sacó el arma del escondite y con Celtia aún temblorosa en sus brazos, se dejó caer en el lecho.

– No debiste darles las fotos si tan importantes eran –le reprochó con voz muy baja y susurrante.

– No te preocupes –la besó en la frente y fue dejando una senda de besos en su camino a la boca femenina. Sus propios deseos, aumentando a cada segundo, quedaron relegados a segundo plano cuando el cuerpo femenino se crispó por sus caricias cada vez más audaces y exigentes. Abandonó sus inclinaciones amorosas pero sin dejar de abrazarla y sin mediar palabra, respiró profundamente durante unos segundos para recuperar el dominio de si mismo.

– Creí que lo habías pasado bien anoche –murmuró él en su oído.

– Yo también pensé que tú lo habías pasado bien.

– Así es.

– Entonces, ¿por qué me has menospreciado en la subasta?

– ¡No ha sido así!

– Lo ha sido –insistió ella–. Después de follarme, pujaste por el beso de otra mujer.

Donald elevó una ceja.

– ¿Estás celosa?

Ella no quería reconocerlo ante él.

– Me molesta porque pensé que te gustaba –le reprochó–. Pero veo que no pierdes la oportunidad de buscar a otra mujer. ¿Es que después de haber conseguido acostarte conmigo ya no te intereso?

– Tú nunca dejarás de gustarme, cariño. Ya te lo dije.

Él se incorporó a medias y buscó los labios de Celtia. Ella le dio un beso corto pero expresivo que atravesó el casco protector del hombre como un puñal.

– Entonces, ¿no te has cansado ya de mí?

Él no contestó, únicamente le acarició la espalda hasta que bajar hasta su culo que presionó contra su erección.

– ¿Crees que esto se puede falsear?

Celtia se encogió de hombros.

– Tú eres el que tiene experiencia.

– Voy a demostrarte mi experiencia.

Y su experiencia la hizo gemir entre sus brazos mientras se retorcía y arqueaba de placer buscando cada nueva sensación que él le mostraba. Después se quedó dormida, totalmente saciada.

Caminaba. No sabía por donde ni cuando. Ni lo que allí hacía. Sólo reconocía que aquella figura grácil, y vestida con aquel precioso vestido negro, era ella. No había nadie más. No se oía ningún ruido. Acababa de llover. El aire olía a puro. El pavimento estaba mojado pero no hacía frío. Se encontraba a gusto, con los demás y, lo que era más importante, consigo misma. Estaba feliz. Contenta. Se notaba en el brillo de sus ojos, en su cara radiante, en sus movimientos graciosos. De repente oscureció. Le sobrecogió el cambio inesperado pero, aunque preocupada, no le dio mucha importancia. Continuó su caminata. Unas suelas de zapatos retumbaron en la calle. Redujo el paso, tratando de escuchar, pero las pisadas que provenían de más allá de su espalda, se detuvieron también. Apuró el paso. Apuraron el paso. Miró por encima del hombro. La oscuridad no le dejó ver nada. Por un momento se detuvieron las pisadas de sus perseguidores, y llegó a pensar que sus sentidos le jugaban una mala pasada. Entró en su cuarto y ante ella surgió un hombre, amparado por las sombras, sin rostro. Pero ella sabía que era su novio. Violento porque no quería acostarse con él. Sin mediar palabra la agarró por un brazo y la arrastró hacia él. Trató de gritar. Una mano dura y firme cubrió su boca. El sonido se sepultó en su garganta. Se revolvió contra su atacante con la fiereza de una gata salvaje. En la mano del hombre apareció una navaja que abrió ante sus propios ojos. El terror la paralizó.

– ¡Quieta!

Obedeció. El filo del arma se posó sobre una de sus mejillas. Sintió su frío. No sólo en la mejilla sino en todo su cuerpo. Sin perder el contacto con la piel, el metal bajó hasta detenerse junto a su corazón.

– ¡Te mataré si te mueves!

– Por favor, Tom. Podemos hacerlo de otra forma.

– Tú lo has querido así, Celtia.

Una mano helada rasgó su vestido y comenzó a manosearla. Se le formó un nudo en la garganta. Gimoteó. Las lágrimas se agolparon en sus ojos. Dos sonoras bofetadas atravesaron su rostro.

– ¡Deja de llorar!

Los labios del atacante se empotraron en los suyos. Buscaban la contestación a un beso impersonal y brutal que la lastimaba. Las manos salvajes atacaban su cuerpo. Lo único que podía hacer era llorar. En silencio. Cerrar los ojos y esperar a que todo pasara. Desear que todo fuera una pesadilla. Pero no era así. Ella sabía que no era así. Aquello era todo real. Muy real. Desgraciadamente real. La sujetaba por los brazos, a la altura de los hombros y no dejaba de sacudirla violentamente. Le decía algo, pero no podía entender su significado.

– ¡Despierta, Celtia!

Celtia abrió los ojos. Junto a ella, muy cerca, estaba el rostro preocupado Donald Tramp. La piel blanca estaba empapada en un sudor frío y él trató de consolarla.

– Sólo ha sido una pesadilla. Tranquila, pequeña.

Apoyó la cabeza sobre el velludo pecho desnudo, desvalida y pequeña entre sus brazos poderosos.

– Es culpa mía –reconoció el mafioso–. No he debido dejar que me acompañaras. Y ese cerdo de Cameron… ¡y Rachins! Han sido demasiadas emociones juntas.

Ella podía haberle dicho que no era esa la razón de su pesadilla. Podía haberle abierto su corazón, confesarle que ese sueño la perseguía continuamente y que él no tenía ninguna culpa. Pero no se atrevió a decir nada, temía enfrentarse a su reacción y a las explicaciones que él le exigiría.

Las maletas se encontraban a los pies de la cama, ya preparadas para la partida, cuando Celtia Castro se despertó. Era ella la única que aún estaba en la cama, acurrucada entre la ropa, descansada y relajada, haciéndose la remolona. Donald Tramp salió del baño. La poderosa musculatura parecía esculpida en mármol negro, reflejando una vida de dedicación al deporte que a Celtia no le pasó por alto, llenándose de rubor por las distintas sensaciones que esa visión estaba produciendo en sus instintos, haciéndole recordar la pasión que habían compartido en la que ella se había emborrachado con su cuerpo. Tramp no pareció darse por enterado de la reacción que provocaba en ella y le hizo un guiño.

– Ya te has despertado.

– ¿Es muy tarde?

– Depende para qué.

– Para irnos.

– No tengas tanta prisa. No querrás que Rachins se piense que nos vamos porque él lo ha ordenado.

– ¿Y no es así?

– Yo no sé tú, pero yo me voy porque aquí ya no tenemos nada que hacer.

– Yo me voy porque tú lo haces.

– ¿Significa eso que te quedarías si yo lo hiciese, a pesar de la amenaza de Rachins?

– Claro. Llegamos juntos y no me iré hasta que tú lo hagas.

Él la miró, pensativo, y se acercó a la cama para darle unas palmaditas en el trasero femenino, animándola a levantarse.

– En cuanto estés lista, nos iremos.

– No podemos irnos así. Aún no le hemos dado su merecido a Rachins. ¡No podemos dejar que se salga con la suya!

Tramp ocultó una risa, le encantaba la forma de pensar de ella.

– No voy a permitir que se salga con la suya pero nos han descubierto, así que ya no podemos hacer nada más aquí.

Celtia sopesó sus palabras y su razonamiento aventurero le llevó a otra conclusión.

– Deberíamos volver a sacar otras fotos a esos documentos.

El aire vil que Celtia puso en su plan, arrancó una sonrisa en los labios del mafioso.

– Esos documentos estarán en otro lugar más seguro y más secreto. Rachins no se arriesgará a que lo intentemos de nuevo.

– Por lo menos podíamos intentarlo.

– Celtia, piensa un poco. Cualquiera los cambiaría de sitio, o, por lo menos, aumentaría la seguridad.

Ella tuvo que darle la razón.

– Pues Rachins lo habrá hecho también.

Tramp abrió la puerta del armario y dejó caer la toalla que rodeaba su cintura. Por unos instantes, antes de que él sacase la ropa del armario y comenzara a vestirse, Celtia se cohibió por su completa desnudez mientras una oleada de calor recorría sus mejillas, pero no podía dejar de mirarlo y tomar nota de cada músculo. Tramp se volvió, abrochándose el cinturón, y habló con una total falta de modestia y despreocupación. Se acercó a ella y le cogió la cara con las manos.

– Yo siempre me salgo con la mía. Recuérdalo siempre.

¿Era eso una amenaza para ella o solo estaba constatando un hecho? Su seguridad no la ayudó en absoluto a evitar pensar que habían fracasado. En el poco tiempo que le llevó prepararse para partir, no dejaba de pensar en Rachins y en la suerte que estaba teniendo. Incluso criticó la manera de actuar de su compañero de aventuras, se le antojó demasiado despreocupado y animado, teniendo en cuenta la importante pista que acababan de perder. Tuvo la punzante sospecha de que le estaba ocultando algo y cuando abandonó la suite para reunirse con él en el bar, lo hizo con la firme determinación de interrogarlo.

Sus pasos firmes taconeaban en el mármol del pasillo con la soltura del que sabe lo que quiere con exactitud. Se detuvo en seco cuando percibió unas voces acalladas que venían de una puerta entreabierta, que reconoció como la de Rachins y la de su matón de la noche pasada. Echó un rápido vistazo a ambos lados del pasillo y, al comprobar que estaba desierto, se acercó a la puerta y pegó su oreja al marco de madera. Hablaban tan bajo que, a duras penas, pudo reconocer alguna que otra palabra, sin embargo, con estupor, entendió a la perfección una frase pronunciada por el matón.

– …todo arreglado. En cuanto active el contacto, el coche saltará por los aires y Tramp será historia.

Un grito se ahogó en su garganta y, sin detenerse a escuchar más, se encaminó directamente al bar. Pero allí no encontró a Tramp tal y como habían quedado. Y a una pregunta suya, el camarero la mandó el mostrador de recepción, pero tampoco estaba allí.

– ¿Puede decirme si el señor Tramp ha estado aquí?

– Acaba de irse. Fue a buscar el coche y me pidió que le dijera que lo esperase…

– ¿Por dónde está el aparcamiento?

Siguiendo las instrucciones de la recepcionista, llegó hasta el aparcamiento. A lo lejos pudo distinguir el descapotable de Donald Tramp y a él acomodándose en su interior.

– ¡Don!

Su grito fue desgarrador. Corrió hacia él aterrorizada de no poder impedir a tiempo que accionara el contacto. En su interior temblaba como un flan, pero el miedo a perderlo también le dio fuerzas para correr con más ahínco y a gritar su nombre con más insistencia.

Tramp, con la llave puesta en el contacto, prestó atención a la chica y bajó del coche en el mismo momento en que ella llegaba a su lado y se echaba a sus brazos, abrazándolo con fuerza, jadeante y a punto de llorar de alegría.

– ¿Qué te pasa?

Ella trató de recuperar el aliento, pero la euforia de tenerlo pegado a ella, con vida, le arrancó las lágrimas. A duras penas, él recibió una explicación.

– ¡Cálmate! O voy a pensar que te pasas la vida llorando.

Se sintió herida por su falta de tacto. Ella había temido tanto por su vida, se había esforzado en salvarlo y él se lo pagaba así.

– ¿Que me calme? –sus puños cerrados golpearon el pecho masculino–. ¡Ahora podrías estar muerto! ¿Cómo quieres que me calme? ¡Podían haberte matado a ti también!

Tramp la atrajo hacia él para calmarla con la seguridad que transmitía su cuerpo.

– No soportaré perderte también a ti.

– Aún no ha llegado mi hora. Todavía falta mucho para esto.

– Prométeme que jamás dejarás que te maten.

– Nena…

– ¡Promételo!

El mafioso no podía soportar demasiado tiempo el verla asustada y triste, y por verla feliz y radiante haría cualquier cosa, incluso prometer lo imposible.

– Te lo prometo, cariño.

Los dos sabían que el cumplimiento de esa promesa no dependía de él, pero bastó para que Celtia se tranquilizara.

– Regresemos al hotel –sugirió Tramp tras guardar la llave en un bolsillo.

Regresaron al hotel, Celtia se agarraba a su mano como si su solo contacto pudiera salvaguardarlo de todo mal. En el amplio salón de entrada, los detuvo Mel Cameron, que con voz trémula y sofocada se dirigió a Tramp.

– Tramp, quiero pedirte perdón. Espero que no te lo hayas tomado a mal. Yo no quería…

Tramp lo interrumpió con brusquedad.

– Ella es terreno prohibido. No vuelvas a acercarte a ella nunca más.

– Dime que me has perdonado.

Extendió su mano anémica para que se la estrechase el mafioso para sellar el trato. Tramp sopesó su siguiente movimiento y, al fin, decidió aceptarla. Celtia apretó los labios por el resentimiento. ¿Cómo podía ser amigo de un hombre que había intentado violarla? ¿Es que los sentimientos que decía sentir hacia ella eran falsos? No es que tuviera el menor deseo de que ese hombre muriese por su culpa, ¿pero qué tipo de mafioso era Tramp si perdonaba la vida a todos los que se metían con él como si fuese una hermanita de la caridad?

– ¿No hay resentimientos? –le preguntó a Tramp, esperanzado.

– Ninguno –aseguró con su mejor sonrisa, que machacó los nervios de Celtia.

– ¿Amigos?

– Claro. Ya que estás aquí, podías acercar mi coche hasta la puerta mientras recogemos el equipaje.

– ¿Qué pasa con el aparcacoches?

Tramp elevó las cejas en señal de disgusto por su pregunta.

– No me fío de ellos, siempre me lo acaban rayando. ¿Me lo traes o no?

– Hecho –cogió al vuelo la llave que le lanzó y, con una sonrisa satisfecha, se alejó hacia el aparcamiento.

Celtia estrujó el brazo masculino con los nervios.

– No puedes hacer eso.

– ¿Por qué no?

– Morirá en cuanto encienda tu coche.

– Puedes impedírselo si lo deseas, yo no te retendré.

Celtia luchó contra su propia conciencia. Por un lado deseaba impedir su muerte, se trataba de un ser humano y nadie tenía derecho a decidir cuando debía morir. Pero su otro yo recién descubierto, más vengativo, o menos compasivo, votaba por su destrucción.

– ¡Eso no está bien!

– Es lo menos que se merece por lo que trató de hacerte y que seguro se lo habrá hecho a otras mujeres antes.

Celtia bajó la cabeza, abrumada. Su conciencia estaba perdiendo la batalla, y estaba asustada.

– Podemos entregarlo a la policía.

– Un hombre como él puede pagarse buenos abogados que se te comerían viva.

A ella le costaba trabajo respirar, entendía a la perfección a lo que refería.

– Y servirá de aviso para todo aquel que trate de hacerte daño –su rostro se había vuelto duro al pronunciar esas palabras–. No permitiré que nadie te lastime.

– No quiero que nadie muera por mi culpa.

Donald la envolvió entre sus brazos y la abrazó con fuerza. Ella le rodeó la cintura con sus brazos.

– No es por tu culpa, es por su culpa.

Celtia recibió el beso con agrado y se dejó llevar por su insaciable pasión. La explosión resonó como una estampida de dragones y provocó el respingo de la mujer, que miró a Tramp con la culpabilidad reflejada en su rostro. El hotel se llenó de un vertiginoso movimiento, presidido principalmente por la alarma y el miedo. Hasta que alguien gritó que había sido el coche de Donald Tramp el que había volado por los aires.

Pronto, la policía invadió el lugar, comenzando el interrogatorio por el propietario del coche. Las preguntas y pesquisas de la policía se prolongaron hasta muy avanzada la tarde y, cuando el chófer de Tramp hizo acto de presencia con la limusina, ellos tuvieron permiso para irse. Rachins, ya repuesto de la impresión de que el mafioso aún estuviera vivo, acompañó al director del hotel a la puerta para despedirlos. Tramp, demasiado cordial, estrechó las manos de los dos hombres que le sonreían con falso aprecio. Miriam Sandrich, impecablemente vestida y con una sonrisa desenfadada, interrumpió la despedida para hablar con Celtia.

– Me apena que te marches tan pronto –aseguró tan convincente que incluso la creyó. Apretó una de las manos de Celtia entre las dos suyas en un ademán amistoso, el tiempo que, con mucho disimulo, le pasaba un diminuto papel. Sin dejar a Celtia el tiempo suficiente para sorprenderse, le dio un fuerte abrazo–. Ayuda a Donald –susurró como única explicación.

Cuando la mujer la soltó, Celtia se metió las manos en los bolsillos de su pantalón para guardar el papel, y sonrió a Miriam, con sentimientos encontrados hacia la mujer.

– Ya nos volveremos a ver –le dijo.

– Cuando quieras.

Tramp la agarró por un brazo y la arrastró hacia el coche para finalizar una despedida tan dulce y fuera de lugar según su parecer. En la limusina el silencio entre ellos se mantuvo largo rato. Él se encontraba muy ensimismado en sus pensamientos y Celtia ojeaba distraídamente el paisaje. El pequeño papel que Miriam Sandridn le había entregado ardía en la mano que se había metido en el bolsillo, y, a cada minuto que pasaba se derretía en continuos deseos de conocer su contenido, pero debía aguardar hasta estar a solas.

– ¿Aún estás disgustada?

– ¿Cómo dices?

– Pareces preocupada.

La respuesta fue un encogimiento de hombros.

– Sólo… es que… –no supo cómo contestarle–. Me siento culpable por lo ocurrido. Yo… traigo mala suerte a la gente que me rodea, deberías alejarte de mí –se estrujó los dedos de las manos.

– Estás exagerando –le aseguró bruscamente. Ella no iba a salir de su vida tan fácilmente.

– Mi madre murió en el parto, y mi padre… también murió por mi culpa.

– Tú no lo mataste, Celtia. Su trabajo era arriesgado y él lo sabía.

– Mi padre entró en aduanas porque ganaba más dinero para mantenernos mejor. Él nunca habría hecho nada tan peligroso si yo no hubiese nacido. Y Alberto…, él también está muerto.

– Que tú no hubieses nacido, no impediría la muerte de tu primo. Su destino era ese.

Ella negó con una firme negación de cabeza.

– Alberto quería ir a otro hotel y yo al Excelsior. Al final, él cedió y fue allí donde donde conoció a tu amante. Si yo hubiese estado de acuerdo con él, si no me hubiese empeñado en ir al Excelsior, él aún estaría vivo.

Tramp tomó la mano femenina y le dio un cálido y ligero apretón.

– Sin ti, yo, ahora, estaría muerto. Me has salvado la vida.

Inconscientemente, Celtia acarició los dedos que sujetaban su mano. Quizás eso fuera lo único realmente bueno que había hecho en su vida vacía.

– Y me alegro que no sea así –insistió Tramp.

– Yo también –reconoció ella.

CAPÍTULO 16

– Bienvenidos a casa –fue el caluroso recibimiento de Harry Bousman cuando salió a recibirlos a la puerta.

– No hay nada como el hogar –le aseguró el jefe con un suspiro de felicidad.

– La cena está casi lista, si desean subir a refrescarse antes, aún tienen tiempo.

– A mí me gustaría subir un momento a la habitación –informó Celtia y, al no obtener ninguna objeción, se escabulló a su dormitorio.

– Haz una copia de esta tarjeta y guárdala en lugar seguro, de paso imprime las fotos –antes de que Bousman pudiese preguntar su contenido, Tramp continuó hablando–. ¿Has conseguido todo lo que te pedí?

El secretario asintió con un único movimiento.

– ¿Todo?

– Sí. Lo tiene sobre su escritorio.

Encontró sobre el escritorio una diminuta caja de terciopelo encima de un gordo fajo de hojas guardadas en un portafolios. Abrió la caja y el brillo de un gran diamante, engarzado en una sortija de oro, brilló ante sus ojos. Se la guardó en un bolsillo y subió a la habitación de Celtia.

Ella se encontraba examinando lo que Miriam le había entregado, sin decidirse a desenvolver el papel. Dudaba, incomprensiblemente, si utilizar esa prueba en su favor o, simplemente, olvidarla. Si no iba a hacer nada, prefería no conocer su contenido, porque, si la abría, se sentiría obligada a ayudarlo. Tramp era un peligroso traficante, y, en cierto modo, ésa sería una forma de que pagara por los delitos que había cometido y de los que siempre había salido impune. Pero él no se merecía eso, no merecía ir a la cárcel por algo que no había hecho, no después de lo bien que se había portado con ella y de reconocer los tiernos sentimientos que tenía hacia él. Desdobló el papel con decisión y encontró una llave. No pudo leer las palabras escritas en el papel porque sonaron unos golpes en la puerta. Se apuró a guardar todo en el bolsillo y permitió el paso al que llamaba. Tramp apareció en el dormitorio, su aspecto era grave y serio, y ella se puso en pie, preocupada.

– ¿Ocurre algo malo?

– Nada. Sólo quería hablar contigo un momento.

La hizo sentarse en una silla y se inclinó hacia ella, ordenando en su mente todo lo que quería decir. No logró encontrar un discurso conveniente según lo que tenía en mente y optó por ir al grano. Le colocó ante sus narices la caja de terciopelo.

– Quiero casarme contigo.

Celtia permaneció muda por la sorpresa. No sabía qué decirle ni qué hacer. Sabía que estaba enamorada de él pero no si estaba preparada para algo así.

– Sé que vivir conmigo es difícil pero déjame demostrarte que puede salir bien. No te voy a decir que soy un santo porque no es cierto, pero sí puedo prometerte que lo que siento hacia ti es auténtico y que nunca haré nada que pueda herirte.

– Temo no ser la esposa adecuada para ti.

– Deja que sea yo el que lo decida.

– Lo desconoces todo de mí y yo de ti.

– Sé de ti todo lo que necesito saber.

– ¿Y si no lo resisto? ¿Y si te meten en la cárcel? ¿Y si te matan? Yo no quiero perderte.

– No me perderás.

– ¿Puedes asegurarlo con certeza? ¿Puedes darme esa seguridad?

– No puedo –reconoció él–. Pero nadie está a salvo de la muerte y no por eso la gente deja de quererse o casarse. Viviremos felices y si por desgracia, uno de los dos muere, habremos sido felices aunque sólo haya sido por un día. De todas formas, antes de darme una respuesta firme, me gustaría que lo pensaras con calma.

Pasaron largos minutos antes de que Celtia hiciese algún movimiento después de su partida. Sobre su regazo descansaba la caja de terciopelo y la abrió con suavidad. Con un dedo acarició la preciada joya, más valiosa por su significado que por su precio. Cerró la tapa con un golpe sordo. No quería caer en la tentación de probárselo pues sospechaba lo difícil que sería resistirse a formar parte de su vida. Deseaba convertirse en su mujer en todos los sentidos de la palabra, pero había muchos miedos, además del miedo a perderlo, que debía superar antes de darle una respuesta, y era algo que debía hacer por si misma. Con un lánguido suspiro guardó la joya en un cajón de su mesilla y se obligó a continuar la tarea en la que se hallaba cuando él la interrumpió. Leyó la nota, primero sin comprender lo que estaba escrito, luego los datos entraron uno a uno en su cerebro. La llave abría la puerta de una consigna en una estación de ferrocarril en la que Velázquez había ocultado unas tarjetas de memoria con las grabaciones de las conversaciones entre él y Rachins. Eso sería la salvación para Donald Tramp.

– Harry, ¿ya has imprimido las fotos?

Harry Bousman observó a su jefe con detenimiento. Sabía que había subido a declararse a la mujer y trataba de adivinar cual había sido el final, pero Tramp actuaba con infranqueable neutralidad.

– ¿A qué esperas, Harry?

El secretario pidió disculpas y se fue, dejándolo sólo en el despacho. Tramp se sentó en su sillón, tras el escritorio, y puso sobre su regazo el portafolios con el informe sobre Celtia que sus hombres se habían esmerado en cumplimentar, y lo ojeó meditabundo.

– Don.

Tramp cerró la carpeta y dejó el informe sobre la mesa para prestar toda su atención a la voz delicada que lo reclamaba. Saboreó su nombre pronunciado por los labios femeninos. Le gustaba. Mucho.

– ¿Crees que podría salir un momento? –bajo su mirada, Celtia se ruborizó hasta la raíz de los cabellos.

Donald se puso en pie y se plantó ante ella.

– No tienes que pedirme permiso, eres una invitada en esta casa, ya lo sabes.

– ¿Podrías llamar a un taxi para que me acerque a la ciudad?

– Te llevará la limusina.

– Prefería ir sola.

– Entonces puedes llevar uno de mis coches.

Utilizó el teléfono y ordenó al mayordomo que alguien acercara un coche a la puerta principal.

– El ataúd con el cadáver de tu primo tiene permiso para abandonar el país, y Bousman le ha conseguido una plaza de avión para mañana. Y ha hecho una reserva para ti para esta tarde.

– Gracias –le susurró incómoda.

Un Ferrari negro se detuvo junto a ellos, y de él descendió el chófer, que mantuvo la puerta abierta para Celtia.

– Yo no puedo conducir esto.

– Claro que puedes.

– ¿Y si le doy un golpe? Es demasiado caro y no quiero…

– Celtia, llévate el coche. Deja de protestar.

No estaba convencida de que fuera buena idea, pero se sentó en el deportivo y puso en marcha el motor.

– Procura no pisar mucho el acelerador. Llega con un ligero toque. A no ser que quieras salir disparada.

Ella agradeció el consejo y se puso en marcha, primero con ligeros golpes para, más tarde, hacerlo con cierta holgura. Donald Tramp permaneció en la entrada, absorto mientras se alejaba el coche. El secretario se unió a él en silencio.

– ¿La has hecho seguir?

– Sí. Por los mejores. Necker y Peters la protegerán como a su propia vida.

– Eso espero.

Regresó al interior de la casa. Se acomodó otra vez ante su escritorio y volvió a la lectura del grueso fajo de hojas del informe: Celtia Castro había nacido en una pequeña ciudad española veintiún años atrás. Su padre, un honrado policía, se había casado con la hija de una rica familia, a la que habían desheredado tras el matrimonio. La madre había muerto durante el parto y el padre había cuidado de ella sin aceptar la ayuda de la familia de su esposa. Su infancia parecía haber transcurrido en un mundo feliz, resguardada por completo de las fatalidades de la vida. En su adolescencia se había dedicado exclusivamente al estudio, que había encaminado hacia el mundo de los idiomas, convirtiéndose en una competente intérprete de cinco idiomas, incluido el suyo natal. Su vida había sufrido un terrible golpe, que había marcado el declive de su mundo perfectamente ordenado que se había creado a su alrededor, cuando su padre había sido acribillado a balazos dos años antes durante la detención de una lancha rápida que traficaba con drogas.

Su padrino, y hermano de su madre, no la había abandonado y, junto con su primo y su tía, le rogaron que se fuera a vivir con ellos. Pero ella, por terquedad, o en un intento de independencia, había tomado la decisión de salir sola del pozo de amargura en el que había caído. Y parecía haberlo logrado, trabajando y estudiando al mismo tiempo. Pero no había durado mucho tiempo. Si la muerte de su padre había sido un duro golpe para ella, demostrando cuán férrea era su voluntad, el siguiente, seis meses más tarde, había acabado con ella. En su habitación de la residencia de la universidad, su novio la había atacado y violado, y, como consecuencia, había pasado más de un mes en el hospital, recuperándose tanto de las heridas físicas como psíquicas. El violador, cuya familia era muy influyente, había sido absuelto en el juicio celebrado tan sólo un año antes y, a pesar de todo el apoyo familiar de los de Lizandra, su única familia viva, no consiguieron hacer nada en contra del violador. Si Celtia se había caracterizado siempre por una total falta de vida sexual, dato dado por sus amigas; tras la violación se había mantenido en un enclaustramiento dictado por ella misma, que había durado más de tres meses y la había convertido en más introvertida de lo que ya era. Aunque, poco a poco, y al volver a recomenzar su vida normal, habían vuelto a fluir en ella emociones y sentimientos que habían permanecido dormidos en los meses de soledad. Celtia se había ido a vivir con su padrino y comenzó a trabajar como secretaria personal de su primo, acompañándolo en sus viajes.

La última parte de su vida no estaba en esos papeles, pero ya la conocía. Su primo había muerto y ella terminado en su vida. Tramp cerró el portafolios tras devorar la última hoja. Habían transcurrido dos horas desde que había iniciado la lectura y, a cada palabra que leía, su mandíbula se iba contrayendo en un gesto de crueldad que prometía problemas. Ahora comprendía su actitud cuando la intimidad entre ellos se había hecho demasiado profunda. Y apreciaba, aún más, que ella se hubiera entregado a él.

Harry Bousman lo sorprendió con ese gesto de estar dispuesto a acabar con el mundo cuando entró en el despacho, y habló con cautela por miedo a que pagara su disgusto con él.

– Peters acaba de llamar. Parece que la chica se ha metido en un lío. Cree que le gustará verlo.

– ¿Has leído este informe?

– Sí –afirmó Bousman, sin evitar sentirse avergonzado y apesadumbrado al mismo tiempo.

– Quiero que mandes a alguien a hacerle una visita al hombre que la violó.

– ¿Alguien en particular?

– ¿Qué me dices de El Santo?

– ¡Es un pervertido sexual!

– Lo quiero a él. Y dile que tiene que ser un castigo memorable. Ojo por ojo, diente por diente. ¿Entiendes? No quiero que muera. Y si ese cerdo lo recuerda el resto de su vida, lo cubriré de oro.

– Está en la cárcel, ¿no lo recuerda? Por violar y asesinar a aquel fotógrafo.

– Pues sácalo de la cárcel. Quiero que antes de que acabe el mes ese cerdo pruebe de su propia medicina.

– Pondré a nuestros abogados a trabajar.

– Hazlo. Ahora voy a ver lo que pasa con Celtia.

Celtia había salido de la estación de trenes con las manos vacías, pues en la consigna no había nada. O Miriam Sandrich se había burlado de ella, o alguien se le había adelantado. Prefirió considerar la segunda posibilidad. ¿Y quién podría haberse adelantado? ¿La mujer de Velázquez? No, él no la habría puesto al corriente de algo así. Pero, ¿y la amante? Sí, ella podría estar enterada. Tenía que averiguar en donde vivía cuanto antes, y no podía preguntárselo a Donald Tramp, pues le haría muchas preguntas y no quería ponerle al corriente por el momento.

Se subió al deportivo y desde el móvil llamó a la mansión Tramp. Le contestó el mayordomo y le pidió que le pasara con Harry Bousman. La voz de Bousman retumbó en sus oídos, y ella habló antes de que él pudiese pronunciar palabra. Tuvo que emplear todos sus encantos para que le dijese en donde podría encontrar a la amante de Manuel Velázquez y conseguir que le prometiese que el mafioso no se enteraría. En cuestión de minutos atravesó la ciudad. Era fácil acostumbrarse a ese coche y al estilo de vida que le prometía Tramp, pero no era eso lo que más le atraía del hombre. Se detuvo frente al edificio. Tuvo que esperar a que el ascensor bajase a recogerla y cuando pulsó el número, se puso en camino lentamente. Las puertas dobles se abrieron tras una parada suave y unos hombres de extraño aspecto casi la atropellan en su intento por entrar en el ascensor mientras ella luchaba por abandonarlo. Pulsó el timbre y, al hacerlo, se dio cuenta de que la puerta estaba entreabierta. Con un dedo la empujó hasta que se abrió por completo. Con todos sus sentidos en alerta, tragando saliva con nerviosismo, cruzó el umbral.

– ¡Señorita Wilder!

Nadie respondió a su llamada y continuó adentrándose en el apartamento. Llegó a lo que parecía un salón, muy desordenado y con miles de cosas tiradas por el suelo. Entre ellas, el cuerpo de una mujer yacía en el suelo rodeado por un charco de sangre. Celtia Castro se apoyó en la pared, respirando profundamente para que su sangre fluyera de nuevo con total normalidad. En su cerebro se iluminó una lucecilla que recordó los dos hombres que habían chocado con ella. Si ellos la habían matado, sólo podía ser a causa de esas tarjetas de memoria, y ella tenía el deber de recuperarlas. No podía permitir que se quedaran con ellas.

Corrió hacia la salida y, por no perder el tiempo en esperar el ascensor, bajó por las escaleras lo más rápido posible. Llegó al exterior del edificio con el tiempo de ver como los dos hombres se subían a un coche. Con nerviosismo, ella hizo lo mismo. Puso en marcha el deportivo, pero se le caló al tratar de arrancarlo con demasiada celeridad. Lo volvió a intentar, esta vez con más suerte, y siguió al coche, procurando no perderlo, pero, también, que no la viesen. Sin embargo, al poner toda su atención en el coche de delante, no se dio cuenta de que también era perseguida.

Se detuvieron ante unos grandes almacenes y entró tras ellos al interior. Seguirlos a pie era tanto o más difícil que en coche, pero allí se podía ocultar entre la gente. Entraron en una cafetería en donde uno de ellos se sentó en una mesa ocupada por un hombre mientras el otro lo hacía en otra un poco alejada. Celtia no podía oír lo que charlaban, pero la conversación no le importaba, sólo le interesaba la tarjeta de memoria que puso encima de la mesa y que el otro recogió apurado. Después de recibir un sobre alargado, los dos se pusieron en pie y salieron del local. No perdió detalle de los movimientos del individuo que tenía, ahora, la tarjeta y, cuando abandonó el local, ella lo siguió lo más de cerca posible para asegurarse de que no le entregaba la memoria a nadie sin que ella lo viese. Él se metió en un coche ocupado por otra persona. Tuvo que esperar hasta que la calle quedó libre de tráfico para acercarse con cautela al coche, y, comprobando que el maletero no estaba cerrado con llave, lo abrió ligeramente y se metió dentro en el mismo momento en que se puso en marcha. Pasó mucho tiempo antes de que el coche se detuviese, y, cuando ocurrió, abrió la portezuela tan solo una ranura, lo suficiente grande como para no ver peligro a su alrededor y decidirse a abrirla más y saltar fuera a tiempo de ver al hombre alejarse. Se adentró en un parque y se reunió con Isaac Rachins en un solitario paraje. Rachins lo esperaba sentado en un banco de madera, estaba solo y sin ningún tipo de protección. Le entregó la tarjeta de memoria y él sonrió con satisfacción.

Celtia no esperó a ver más y retrocedió sobre sus pasos hasta alejarse a una distancia prudente. Sacó su móvil del bolso y marcó el número de la oficina del fiscal lo más rápido que pudo. Esperó, con los nervios en tensión, hasta que le pusieron con John Rolf. En cuanto escuchó su voz, se identificó y, sin dejarlo hablar, lo puso al corriente de la existencia de la tarjeta con las grabaciones, y de lo que estaba ocurriendo, y él prometió enviar a la policía lo antes posible. Colgó tan pronto como escuchó del fiscal lo que quería oír, y regresó a su puesto de espía en el momento en que Rachins se despedía del emisario. Entonces, se olvidó por completo del primer hombre y se dedicó en exclusiva a Isaac Rachins. El hombre atravesó el parque y llegó hasta el aparcamiento, en donde un chófer lo esperaba junto a una limusina. Celtia se vio obligada a actuar con rapidez antes de que el asesino de su primo pudiese escapar con las pruebas, para deshacerse de ellas.

– ¡Señor Rachins! –trató de no mostrar el asco que sentía hacia él. Ahora le daba la razón a Donald Tramp por su amigable comportamiento con sus enemigos.

El hombre se volvió hacia ella cuando ya casi había llegado al coche. No parecía reconocerla y la miró con el ceño interrogante.

– Soy Celtia Castro, la… Nos conocimos en el Santa Isabel, ¿no me recuerda?

– La nueva chica de Tramp, ¿cómo olvidarte?

– ¡Qué casualidad encontrarlo aquí! ¿Ya ha dejado también el hotel?

– Es una casualidad muy agradable –confirmó él, encaminándose al coche para detenerse junto a su chófer–. Considerando que sea casualidad.

Celtia se puso en guardia.

– ¿Qué me dices, señorita Castro? ¿Buscas esto?

Le puso la tarjeta ante sus mismas narices con expresión sarcástica.

– Me parece que sí. Pero será una lástima que no la puedas tener.

Oliendo el peligro, retrocedió, pero fue detenida por el revólver que apareció en la mano del hombre.

– Sube al coche.

Como ella no se movió, la agarró por un brazo y la empujó hacia el interior.

– No vayas tan rápido, Rachins.

La advertencia de Donald Tramp vino acompañada por el respaldo de una semiautomática, pero, antes de que pudiera acercarse demasiado, Isaac Rachins utilizó a la chica como escudo encañonándola en la sien.

– No des un paso más.

Tramp obedeció, quedándose a dos pasos de ellos.

– Tira el arma. ¡Tírala o la mato!

Durante unas décimas de segundo ambos calibraron sus fuerzas y sus posibilidades de éxito ante una acción arriesgada. Sólo uno de los dos podía vencer, pero Tramp era el que más tenía que perder y dejó el arma sobre el suelo.

– Dale una patada y aléjala de ti.

Volvió a obedecer y Rachins separó el arma de la mujer para apuntar directamente a la otra pieza, más valiosa.

– Es una lástima que acabes muriendo por una mujer, tú que tanto te has cuidado de ellas.

– Aún no estoy muerto, Rachins. ¿Tendrás el valor suficiente para apretar tú mismo el gatillo?

La mano de Rachins tembló, tal vez por miedo a disparar o por la emoción de hacerlo. De cualquier forma, él estaba dispuesto a disparar, y eso era algo que Celtia no estaba dispuesta a permitir. No iba a permitir que él muriese ante sus propios ojos, no si lo podía evitar, aunque fuera a costa de su propia vida. Actuó con rapidez, incluso más rápida de lo que ella misma pensó que pudiera hacerlo. Con un movimiento seco golpeó el brazo de Rachins, haciendo que el disparo se perdiese en el aire. Tramp no perdió ni un solo instante y se abalanzó contra su enemigo, comenzando a golpearlo sin darle tregua. Como el arma de se había caído al suelo, Rachins se vio obligado a defenderse con los puños. Los dos se enzarzaron en una descomunal pelea cuerpo a cuerpo, se golpeaban con dureza, dando muestras de igualdad de fuerzas.

En cuanto vio lo que pasaba, el chófer de Rachins saltó fuera del coche, empuñando su revólver, con ánimo de ayudar a su jefe. Celtia no le iba a permitir que se saliera con la suya y, antes de que hiciese cualquier movimiento peligroso, recogió el arma tirada en el suelo y disparó. Falló. Pero un disparo que vino desde su espalda, acertó de lleno en la cabeza del hombre. Celtia miró atrás y reconoció a uno de los guardaespaldas de Don.

Rachins y Tramp proseguían enzarzados en su lucha privada. Por veces parecía tener ventaja Rachins, otras era Tramp quien demostraba mayor poderío. En ese momento, Tramp era quien llevaba las de perder. Se encontraba tendido de espaldas en el suelo, Rachins sobre él trataba de estrangularlo con sus dos manos alrededor de su cuello y Tramp comenzaba a perder fuerzas, no presentando casi resistencia al ataque. Celtia trató de ayudarlo y atacó a Rachins golpeándole la espalda y tirándole de los pelos, pero él se deshizo pronto de ella, estrellándola contra el asfalto.

– ¡Suéltalo! –gritó Celtia, pero Rachins no hizo caso de la orden, ni tan siquiera se dignó en detenerse a mirarla.

– ¡Suéltalo! –repitió Peters con voz firme–. ¡Ya!

Rachins soltó al otro mafioso y se incorporó, quedando arrodillado en el suelo. Una mano, oculta a la vista, palpó el asfalto y se hizo con el arma que se hallaba cerca de él sin que se dieran cuenta.

– ¡Aléjese de él! Muy despacio y sin trucos.

Isaac Rachins se puso en pie y retrocedió unos pasos. Tramp, liberado de las garras enemigas, se estaba reincorporando y el guardaespaldas se aseguró de que estaba bien, apartando la atención del prisionero solo unos segundos que bastaron para que pusiera en práctica un plan de contraataque. Rachins se movió para apuntar y disparar sobre la chica, pero Tramp adivinó sus intenciones y se tiró sobre la mujer instantes antes de que sonara el disparo. Asustada por el giro de los acontecimientos, Celtia permaneció sumisa bajo el peso del narcotraficante, quien no se movió de encima de ella, preparándose para recibir las balas que la podrían herir. Sin embargo, Rachins no tuvo la oportunidad de volver a disparar, pues le acertaron varios tiros que tronzaron su vida, desplomándose por la falta de fuerza en los músculos de las piernas. Tras el disparo certero, una voz ronca hizo las delicias de Donald Tramp, quien se puso en pie de un grácil salto.

– ¿Se encuentra bien, señor Tramp?

– Como nunca, gracias a ti, Peters.

– Un placer, señor.

– Recuérdame que te suba el sueldo.

– Lo haré, jefe –le dijo con una sonrisa.

Una orquesta de sirenas estridentes se aproximaron al parque y, antes de que nadie pudiese reaccionar, se encontraron rodeados por miles de hombres vestidos de azul que les hicieron levantar las manos y fueron cacheados, aligerándolos del peso de las armas. Entre los hombres de azul se abrió paso la inconfundible figura del fiscal, que se dirigió, con una sonrisa amable, hacia la mujer.

– Señorita Castro, lamento que nos tengamos que ver en estas circunstancias.

– Está muerto –informó un agente, tomándole el pulso a Rachins.

– Y supongo que, como siempre, el señor Tramp va a tener una explicación razonable para todo esto.

El aludido le mostró su sonrisa más angelical, pero no tuvo oportunidad de responder, pues Celtia se le adelantó.

– Fue en defensa propia –se apresuró a informar la mujer.

– La has aleccionado bien, Tramp –se mofó el fiscal.

– Él pretendía matarnos –añadió disgustada.

– ¿Y qué hay de esa tarjeta de memoria? –preguntó el fiscal.

Como respuesta, Donald Tramp recogió la tarjeta y se la entregó a John Rolf.

– Aquí tienes tus pruebas. En ella están grabadas las conversaciones de Velázquez con Rachins y Burleigh, como planearon el asesinato de De Lizandra, cuyo físico y edad eran similares. Como Jennifer Brough tenía que atraerlo hasta el hotel, y dormirlo. Y como la ex mujer le hizo un tatuaje igual al que le había hecho a su marido. Después, dormido e indefenso como estaba, Velázquez entró en acción y lo mató a golpes, pasándolo luego a la habitación de al lado. Y la razón de todo ese juego fue que se me acusara del asesinato de Velázquez para, una vez en la cárcel, o condenado a muerte, Rachins se pudiera hacer con mis negocios y abrir una nueva red de tráfico de armas y drogas. Puede que todo les hubiera salido bien si Celtia no se hubiera empeñado en encontrar a su primo.

Celtia escuchaba la explicación, boquiabierta, asintiendo a cada rato y, cuando él finalizó la historia, la miró con ternura.

– Que mataran a tu primo no fue nada personal, él era lo más parecido a Velázquez que pudieron encontrar. Sólo estaba en el lugar y en el momento equivocado.

– Eso no le valdrá de mucho, ni a él ni a mi familia –se lamentó Celtia y Tramp no supo cómo consolarla.

– En casa tengo, también, unas fotos que te servirán de mucho. Con esto espero que queden zanjados nuestros asuntos.

– No te muevas de casa hasta que te diga lo contrario. Quiero saber donde localizarte.

– Lo que ordenes –el acento socarrón no correspondía en absoluto con la cara seria de Tramp.

– Si así fuera, no tendría siempre tanto trabajo por tu culpa –se quejó el fiscal, recogiendo la tarjeta con aire ofendido.

Celtia se cohibió al ser el centro de atención de Tramp, que se acercó a ella y la rodeó por la cintura, llevándola lejos del coche policial.

– ¿Qué voy a hacer contigo? Te dejo sola un momento y ya te estás metiendo en líos. No hago más que salvarte la vida.

Celtia se ruborizó al tratar de negar semejante afirmación, pero, ¿cómo negar lo evidente? No obstante, ella también le había salvado la vida, ¿o no?

Cuando regresaron a la mansión, Tramp la llevó directamente al salón. Se sirvió un buen vaso de whisky y lo bebió de un golpe.

– ¿Qué has decidido?

La pegunta se aletargó largo rato en la mente de Celtia hasta que en cuenta gotas fue abriéndose camino en su razonamiento. Se sentó en uno de los sofás, tratando de ganar tiempo y pensar en una contestación adecuada. Se enfrentó a la mirada expectante y se serenó antes de responder.

– Creí que me habías dado tiempo para pensarlo.

– Y ya lo he hecho, ya te he dejado tiempo más que suficiente para pensar una respuesta –de hecho necesitaba una respuesta de inmediato, o le daría un ataque al corazón.

Celtia se estrujó las manos y se puso en pie.

– Necesito más tiempo.

Tramp se plantó ante ella y miró en lo más profundo de los ojos femeninos.

– ¿Qué es lo que temes? ¿Vivir un infierno? Sé que puedo hacerte muy feliz, y tú a mí. Conmigo no te faltará nada…

– Lo único que no quiero que me falte eres tú, y sólo te pido que me asegures que así será.

– Yo nunca te faltaré –le aseguró, acariciando lentamente una de las mejillas femeninas–. Por lo menos, nunca voluntariamente, es lo que te puedo decir. Lo único verdaderamente importante no es el tiempo que podamos estar juntos, eso nunca dependerá de nosotros, sino de lo felices que seamos.

– Déjamelo pensar con más calma.

Se escapó a su habitación en donde trató de pensar con calma y lucidez al tiempo que hacía las maletas para regresar a su país. De pronto se dio cuenta de algo. Hacer esas maletas la deprimía y tomar ese avión era algo que le asustaba porque sabía que la alejaría de allí. Tuvo que reconocer que alejarse de Tramp no era una idea que la hiciera feliz. Sabía que ya nada podría ser igual porque, desde ahora, todos los hombres que conociera serían comparados con el mafioso y, para ella, ninguno se le podría igualar. Comprendió que, o era él, o nunca habría nadie. Reconoció que Tramp podía tener razón. Nadie sabía con antelación su futuro y ella no podría saber qué ocurriría con ellos dos dentro de un par de años. Sin embargo, sí que estaba segura de que mientras durara, serían muy felices.

Sacó la caja de terciopelo del cajón de la mesilla y se probó el anillo de compromiso. Le quedaba perfecto. Una traviesa sonrisa cruzó su rostro. Decidió bajar junto al hombre y comunicarle su decisión antes de que él retirara su oferta. Lo encontró en su despacho intentando leer algo que había en una carpeta, pero, por su rostro, se veía que no estaba lo suficiente concentrado para conseguirlo con éxito. Pareció presentir su presencia y dejó a un lado lo que estaba haciendo para prestarle toda su atención. Celtia trató de conservar la calma y se detuvo a su lado.

– Yo me preguntaba si éste es el dedo adecuado para la sortija.

Tramp sonrió campanudo por el significado de esa frase y de que ella llevara puesta la joya. Y lo que extrañó más a Celtia fue que verlo feliz, le hacía feliz también a ella. Dejó que él la rodease por la cintura y la atrajese hacia él hasta sentarla sobre sus rodillas. Pronto, los besos ardientes de Tramp levantaron llamaradas en los labios femeninos.

– Te juro que no te arrepentirás –le prometió él.

– Lo sé.

Tramp la apretó más contra él como si temiese que se le pudiera escapar.

– Don, no dejes que vaya al entierro de mi primo –suplicó de pronto, con un mal presentimiento en la boca del estómago, y Tramp se movió para ver bien la expresión de su rostro.

– No tienes que ir si no quieres, pero no comprendo un cambio tan repentino.

– Estoy segura de que si me voy, no me atreveré a volver.

– Te iría a buscar y te traería de vuelta con un tirón de orejas.

– ¡Don! Hablo en serio. Tengo miedo de que me convenzan de lo contrario. Ven conmigo.

– Sabes que no puedo. El fiscal me ha prohibido abandonar el país, incluso tiene mi pasaporte.

Celtia apoyó la cabeza sobre el pecho masculino.

– Tengo miedo de que pase algo malo y no pueda regresar contigo. ¿Y si mientras estoy fuera encuentras a otra mujer?

– Eso no ocurrirá. Pero tengo una idea. Irás en mi avión privado mañana por la mañana, en vez de irte hoy por la tarde. Así tendré tiempo para encontrar un sacerdote que nos case antes de que te vayas.

– Pensé que arreglar todo el papeleo de una boda lleva algún tiempo.

– Con el tiempo descubrirás que ser mi esposa tiene sus ventajas.

– Y también sus inconvenientes –le recordó ella.

– Cada cara tiene su cruz.

– Don, ¿es cierto que has hecho un trato con el fiscal? ¿Qué le prometiste no traficar con drogas?

– ¿Quién te lo ha dicho?

– El fiscal. Para que vigilara que cumplas el trato. Prométeme que no lo volverás a hacer –acalló cualquier protesta sellando sus labios con un dedo–. Y si alguna vez vuelves a las andadas, no dejes que lo sepa. Prefiero no saberlo.

– Sus deseos son órdenes, señora.

CAPÍTULO 17

Los tres hombres se hallaban en la reunión nocturna en el despacho del jefe por deseo expreso de él que, acompañado por Harry Bousman, se disponía a dar sus últimas órdenes.

– Chicos, durante el próximo año debe haber una total calma en lo que concierne a nuestros negocios, no quiero que la policía tenga quejas de nosotros. Eso significa que nada de ajustes de cuentas, nada de castigos ejemplares ni de rencillas, quiero la máxima paz y el mínimo derramamiento de sangre. He hecho un trato con el fiscal y le prometí dejar el tráfico durante todo un año.

Los hombres lo miraron horrorizados por el descubrimiento, para, después, comenzar a preocuparse ante la posibilidad de que él cumpliera su palabra.

– Jefe, no puede retirarse, ¿qué será del negocio si lo hace? Habrá una guerra en las calles para controlar su negocio.

– No he dicho que lo vaya a hacer. Sólo quiero hacer creer a Rolf que hemos disminuido el suministro y, en el fondo, todo seguirá igual. Sólo os pido que cualquier derramamiento de sangre se haga fuera de esta ciudad. Abriremos, también, nuevos mercados en el extranjero para ampliar  nuestra organización. Los pormenores están en estas carpetas. No se impacienten antes de tiempo, yo les haré un resumen. Pero antes quiero informarles de que mañana la señorita Castro y yo nos vamos a casar.

A ninguno de los presentes le sorprendió la noticia, estaba claro que ella le importaba. Antes de que pudieran darle la enhorabuena, se abrió la puerta y apareció la muchacha, vestida con solo un camisón cubierto por una fina bata. Celtia no había contado con que el mafioso estuviese acompañado, y se azoró, pidiendo disculpas y cerrando la puerta para volver sobres sus talones. Donald Tramp la alcanzó en el salón, deteniéndola en el medio de la estancia.

– Lo siento. No sabía que estabas ocupado.

– Para ti, nunca estoy ocupado.

La atrajo hacia él con un guiño de ojos, y antes de que ella pudiese protestar, estampó sus labios en los femeninos que lo recibieron de buen agrado. Besarla era algo que deseaba cada vez que la tenía a su lado.

– Tú dirás lo que querías –le susurró al oído.

– A ti –susurró ella también.

– Ya soy tuyo, pequeña, en cuerpo y alma.

– Quiero que me hagas el amor. Ahora.

Tramp la miró con atención. Le sonrió con dulzura e incredulidad velada por una sombra de mofa contenida.

– Es una tentación muy grande –respondió como sopesando los inconvenientes–. Pero tendrás que esperar a que termine la reunión.

Celtia se alejó con brusquedad, su mirada airada lanzaba chispas por la negativa tan diplomática.

– Pues tú te lo pierdes –se enfadó porque cuando lo necesitaba, él la rechazaba. Se dirigió hacia las escaleras, en donde se detuvo y se enfrentó a él–. Y no deberías desaprovechar esta oportunidad, pues puede que no tengas otra hasta que regrese de España.

Él la despidió con una mueca y ella subió a su cuarto, desencantada y furiosa.

– O puede que la reunión haya terminado ya –murmuró.

Cerró la puerta tras su espalda y se apoyó en ella, procurando poner en orden sus pensamientos al tiempo que trataba de controlar las emociones y los deseos más íntimos que eran cada vez más intrincados. La puerta comenzó a moverse bajo su peso y se hizo a un lado para descubrir la identidad del intruso. Tramp apareció ante ella y cerró la puerta sin dejar de observarla. Se sacó la chaqueta del traje que dejó en una silla. Se acercó de nuevo a ella, que permanecía indecisa junto a la puerta, y desabrochó los botones de su camisa, que dejó caer al suelo con descuido. Luego, sin pronunciar palabra y sin perder el contacto visual con ella, desató la bata y la hizo resbalar desde los hombros en una caricia suave hasta que cayó en un trapo a sus pies. Buscó los labios delicados, que encontró dulces y mansos, y se entretuvo en despertar en ellos la misma pasión que había en él. Sus manos la acariciaron por encima del camisón y ella dio un pequeño respingo. Aún no se había acostumbrado del todo a los prolegómenos que precedían a la intimidad con él.

– Tranquila, cariño, no voy a hacerte daño –su aliento le calentó la oreja–. Y siempre podemos parar en el momento en el que tú lo digas. Ya lo sabes.

Ella se repuso del pequeño sobresalto inicial y se relajó en sus brazos, comenzando a disfrutar de las cálidas caricias. Él optó por tomarla en brazos y llevarla hasta la cama en donde la dejó con mucha suavidad.

– Estamos haciendo las cosas al revés –opinó Tramp, separándole el pelo de delante de la cara sin dejar de besarla. Ella se encontraba demasiado ocupada en seguir el ardiente ritmo que él le marcaba y no respondió al comentario. Su lengua exploraba su boca con ansiedad y ella trataba de procesar todas esas nuevas sensaciones con las que apenas podía barajar.

– La noche de bodas es siempre después de la boda, señorita Castro, pero, en este caso, puede que tengas razón. No podemos casarnos hasta media mañana y debes irte tras la ceremonia.

– Don, no te vuelvas atrás. Quiero tener un recuerdo tuyo, tengo miedo de no regresar.

– Claro que volverás, por las buenas, o por las malas.

– ¿Me lo prometes?

– Prometido.

Tramp comenzó a liberarla del camisón y, antes de que ninguno de los dos pudiera darse cuenta de lo que pasaba, sus cuerpos desnudos se unían en una danza ardiente y pasional que duró buena parte de la noche.

La enfermera había acudido a despertarla a primera hora de la mañana y, cuando al abrir las cortinas, la luz entró en el cuarto. Celtia se había movido perezosa en el alborotado lecho.

– El señor Tramp me manda a que la ayude vestirse para la boda.

Con sólo nombrar al hombre, Celtia había enrojecido por los dulces recuerdos de la noche que le venían a la mente. En su cuerpo desnudo persistían las caricias que las diestras manos habían regalado a su piel. Recordaba cada roce, cada contacto en todos sus más pequeños detalles, y ese pensamiento le había hecho desear que aún estuviera allí al despertar. Había abierto los ojos y sólo podía ver a la mujer que esperaba a que se decidiese a abandonar la cama para comenzar el día.

Un día que había pasado muy rápido. En ese momento, él estaba ante ella. En el aeropuerto. Recién casados y ella a punto de marcharse. Tramp no parecía sentir por ella todo lo que le había demostrado durante la noche. Sin embargo, sus ojos expresaban lo único que verdaderamente quería ver Celtia en él, el profundo amor que sentía hacia ella y al cual correspondía con igual intensidad. Un ligero roce en los labios, cargado del máximo sentimiento por ambas partes, fue la rápida despedida del matrimonio Tramp antes de que ella corriese hacia el avión privado y, desde la escalerilla, dirigiese una última mirada, llena de devoción, a su amante marido. Él observó como el aparato se movía por la pista hasta tomar aire y alejarse tras el horizonte.

Donald Tramp fumaba ceremoniosamente su cigarrillo, lo saboreaba a conciencia, cerrando los ojos y disfrutando de la tranquilidad que lo invadía. Su esposa estaba volando en su avión privado hacia otro país, pero pronto regresaría con él. Sólo tendría que esperarla un par de días.

– Señor Tramp, el señor Rolf está aquí.

Tramp juntó sus cejas, preguntándose qué le querría ahora el fiscal. A una seña suya, Bousman fue a buscar a John Rolf, quien se detuvo junto al mafioso. Tramp lo miró divertido. La cara del fiscal era de total preocupación y parecía que algo muy grave ocurría. Él estaba tranquilo, fuera lo que fuera lo que Rolf creía que había hecho, se equivocaba porque aún estaba en las nubes tras su boda con Celtia y no había tenido tiempo de idear ninguna travesura.

– No pensé que nos viésemos tan pronto. ¿Qué cree que he hecho esta vez?

– Por una vez en la vida estoy seguro de que tú no tienes nada que ver –se sentó frente al mafioso, mirándolo a los ojos, no pudiendo sostener su mirada por mucho tiempo.

Esa actitud suya intrigó al mafioso.

– ¿Qué ha ocurrido, Rolf?

Rolf carraspeó.

– Es algo muy desagradable y siento ser yo quien se lo diga.

Tramp no dijo nada, si bien su expresión lo decía todo. Rolf se apresuró a acallar el malhumor que comenzaba a crecer en el otro hombre ante su vacilación.

– Se trata de tu avión. Hace más de dos horas se ha recibido en la torre de control una transmisión de S.O.S.

Tramp se puso en pie  y con el impulso la silla en la que estaba sentado salió impulsada hacia atrás. Se podría decir que su rostro casi estaba pálido y desencajado.

– ¿Qué dices?

– No se sabe nada de tu avión. Ha desaparecido. Según las últimas comunicaciones, el avión debería encontrarse sobre Washington, pero la torre de control no lo ha detectado en sus radares. Se cree que ha debido estrellarse,y lo está buscando un equipo de rescate.

– ¡No ha podido estrellarse! –la fuerza con que lo dijo asustó y conmovió al fiscal–. ¡No ha podido ocurrir! Es uno de los aviones más seguros del planeta. Y mis pilotos son los mejores del mundo.

– Que tu avión ha desaparecido es un hecho –Rolf se puso en pie.

– Lo tendré al corriente de lo que averigüemos.

Rolf se largó antes de ver derrumbarse al mafioso. Era algo que no le causaba mayor placer, no a costa de la vida de Celtia Castro, quien le caía bien y no se merecía que le hubiese ocurrido algo así. Pero Tramp no se derrumbó. En cuanto Rolf se fue, llamó a Bousman, quien apareció al momento tras su grito furioso. El secretario permaneció en silencio, como un soldado a la espera de nuevas órdenes, viéndolo como caminaba de un lado al otro del despacho como un animal enjaulado, no osando interrumpirlo y esperando pacientemente a que él le hablase.

– El avión ha desaparecido. Rolf dice que debe haberse estrellado.

Un corto silencio siguieron a sus palabras. Bousman no sabía qué decir, se había vuelto pálido y su expresión era de incredulidad.

– Quiero que te encargues de prepararlo todo para una búsqueda concienzuda. Haz correr la voz de que cualquier información sobre ella será bien recompensada.

El secretario salió apresurado a cumplir la orden.

Habían transcurrido varios días de incertidumbre. No había noticias ni del avión ni de su mujer. Ni siquiera su gran recompensa había causado el más mínimo efecto. Sonó un teléfono, pero sus músculos ni se movieron. Estaba tan agotado después de tantos días sin dormir que ya no tenía ganas ni fuerzas para hacer nada. Permaneció inmóvil, recostado en el sofá y con los ojos cerrados, procurando regular su respiración mientras esperaba a que alguien contestara el maldito teléfono. La voz agitada de su secretario lo arrancó de su ejercicio de meditación.

– ¡Señor, rápido! Al teléfono hay una mujer que quiere hablar con usted sobre su esposa.

Tramp se puso en pie de un salto.

– ¿Quién es?

– No quiso decir su nombre.

El mafioso se puso al teléfono y una mujer le habló con voz camuflada.

– Señor Tramp, su chica ha sido secuestrada. Se encuentra en el castillo…

– ¿Qué quieren de mí? ¿Dinero? Les daré lo que quieran.

– No es eso lo que quiere. Él desea vengarse porque usted mató a Velázquez.

La respiración de Tramp se cortó momentáneamente.

– ¿Para qué me llama si lo que pretenden es matarla?

– ¡Oh, no, señor! –susurró ella rápidamente–. Es algo peor. Richards planea venderla en una subasta mañana a última hora de la tarde.

Tramp permaneció boquiabierto, pensó que debía bromear, y ella pareció leer sus pensamientos.

– Donald, lo digo en serio. El avión fue estrellado muy cerca del aeropuerto, y ella fue drogada y lanzada en paracaídas.

– ¿En dónde está ahora? –sonrió Tramp, reconociendo la voz como la de Miriam Sandrich.

– No lo sé. Sólo te puedo decir que la encontrarás en la subasta. Te he mandado una invitación.

El teléfono se cortó bruscamente, bien intencionadamente o por alguna mano extraña. Bousman observó la sonrisa del jefe con esperanza.

– Puede que tengamos una pista, y muy buena.

Cuando Celtia Castro volvió en si, no recordaba absolutamente nada de lo que le había acontecido desde que alguien la había atacado por la espalda en el avión y le había clavado una aguja que la había dormido en unos segundos. Se despertó en una cama extraña en una habitación más extraña todavía, y tan pronto como tomó conciencia de ese hecho corrió hacia puerta. Sus intentos de abrirla fueron infructuosos y corrió hacia la ventana. Se desesperó al encontrarse con unas gruesas rejas que impedían cualquier huida. Comenzó a marearse y tuvo que sentarse. No podía comprender qué había ocurrido ni cómo había llegado allí. Ni tan siquiera sabía dónde era allí. Algunas de sus preguntas comenzaron a resolverse cuando se abrió la puerta y dos hombres aparecieron ante ella, asustándola.

– Bienvenida a mi humilde casa, señorita Castro, ¿o debería decir señora Tramp?

– ¿Qué quiere de mí? –tartamudeó ella–. ¿Quién es usted?

– No se apure, señora –la voz del hombre sonó falsa–. No estará aquí mucho tiempo, es más, le aseguro que dentro de un par de horas ya no estará aquí.

– ¿Va a matarme?

Él se rió en su cara.

– No será tan fácil.

Celtia se asustó de lo que fuese a ocurrir en las próximas horas, supo que no sería nada agradable para ella. Y el hecho de que el hombre señalara el armario y le diese una orden ronca, no la calmó.

– En el armario tienes un vestido apropiado para la “fiesta”. Ponte eso. Dentro de unos minutos él vendrá a buscarte.

El acompañante asintió con una sonrisa cruel, como preludio de males peores. Ellos se fueron y la dejaron a solas. Se acercó al armario. Allí sólo había un vestido, y, al echarle un rápido vistazo, enrojeció de vergüenza con sólo imaginar que debía ponerse semejante vestimenta. La puerta se abrió de golpe y Celtia se volvió hacia ella. La sorpresa se dibujó en el rostro femenino.

– ¡Miriam! ¿Qué…?

Miriam la acalló con una seña.

– Ponte ese vestido y no te preocupes.

– ¡No me pondría algo así ni para irme a la cama!

– ¡Celtia! No hagas una tontería. Richards podría matarte.

– ¿Y no es lo que va a hacer?

– ¿Para qué crees que quiere que te pongas eso? ¿Para matarte? No digas estupideces. ¡Richards va a venderte en una subasta!

– ¿Que va a qué?

– Venderte…

– ¿No lo dices en serio? –preguntó horrorizada.

– Hablo en serio.

– Tienes que ayudarme a escapar.

– No puedo hacer eso. Richards me mataría.

– Entonces lo intentaré yo sola.

– ¡No!

– ¿Acaso te crees que voy a dejar que me venda? ¿A quién me va a vender? –preguntó asustada.

– Nunca podrás escapar de aquí. Y si no obedeces, te drogarán para que no causes problemas. Pórtate bien y ponte ese vestido, te prometo que no te arrepentirás de hacerme caso.

Lágrimas de desesperación comenzaron a recorrer sus mejillas y Miriam se las secó.

– Anda, no llores, o estarás fea.

– Mejor, así nadie me querrá comprar.

– Por favor, cálmate –susurró–. Te prometo que todo acabará bien.

Celtia sacudió la cabeza cada vez más angustiada.

– Escúchame, tengo que irme, no puedo arriesgarme a que alguien me encuentre aquí. Ahora, sé buena y ponte ese vestido. ¿Entendido?

Celtia sólo asintió con la cabeza, resignada. ¿A qué había ido allí realmente Miriam? No estaba muy segura de que pudiese confiar en ella. Se encontraba muy débil, debido, quizás, a los días que la habían mantenido drogada y sin comer para eliminar cualquier problema que ella pudiese causar de estar despierta.

Cuando el hombre acudió a buscarla, ella ya estaba vestida con el diminuto vestido que dejaba muy poco a la imaginación. Caminó a su lado con la cabeza erguida y con la misma sensación de fatalismo que si la estuviesen conduciendo al cadalso. El hombre la acompañó a una enorme sala en la que Richards la esperaba de pie en el medio de la estancia. A su alrededor se hallaban dispuestas multitud de sillas ocupadas por igual número de hombres.

– Aquí tienen a la preciada joya de quien les hablaba –Richards la señaló con una mano e hizo una seña para que se acercase. Al no obedecerlo, un hombre la empujó hacia el centro de la sala, obligándola a hacer un extraño movimiento para mantener el equilibrio y no caer.

– Como ven, la señorita aún es muy joven y tiene un cuerpo precioso. Si lo creen conveniente, la señorita no dudará en deshacerse del vestido y mostrarnos sus atributos. Celtia miró rápidamente al hombre, sus ojos lanzaban llamaradas y lo retaban a que lo intentara.

– Y como ven, la dama tiene su genio –se mofó, y ante las insistentes peticiones de los asistentes, Richards le hizo una seña para que se desnudara. Ella no se movió y cuando las manos sudorosas comenzaron a bajarle la cremallera siguió sin moverse, dejando que él la desnudara en público. Aunque deseaba echar a correr, el pánico y la vergüenza la mantenían inmóvil, con la mirada perdida en un punto más allá de la puerta por la que había entrado, concentrada en no llorar. Nada de lo que ocurría a su alrededor le parecía real, se le antojaba un sueño del que despertaría en cualquier momento.

– Podemos empezar la subasta.

En cuanto Richards pronunció esas palabras, Miriam Sandrich surgió a su lado y la cubrió con una capa. Celtia sólo tuvo conciencia de su movimiento de repulsión cuando la mano de Miriam se apoyó en su antebrazo para darle coraje y ella la rechazó con brusquedad. No fue capaz de seguir las pujas de la subasta. Sólo se dio cuenta de que había una lucha abierta entre lo que parecía un árabe y un anciano de pelo cano y aspecto distinguido que parecía fuera de lugar. Y que las cifras que se barajaban eran excesivamente altas. A duras penas reconoció que el hombre distinguido la había ganado, y, antes de que tomara conciencia de lo que pasaba, estaba en un despacho con Richards, el anciano y el guardaespaldas. Escuchó la petición del anciano de que alguien la llevara al yate anclado frente a la isla mientras él cerraba la operación, y lo próximo que hizo fue meterse en una lancha motora sin que la dejaran vestirse con algo mejor que la capa que llevaba puesta. Su escolta la hizo subir al yate y la entregó a otro hombre, de aspecto tan fiero como el primero, que la llevó hasta un camarote en el que fue encerrada. Se sentó en el borde de la cama, poniendo en alerta cada sentido aún embotado. El paseo en lancha, con la brisa marina golpeando su cuerpo, la había despejado. Sin embargo, sólo pudo oír el ruido apagado de otra pequeña embarcación que llegaba y, acto seguido, un disparo acompañado por un chapoteo. Le pareció que no había pasado ni un segundo desde el chapoteo cuando la puerta del camarote se abrió. Ella se puso en pie, inquieta. La aparición que surgió bajo el marco de la puerta, la dejó perpleja y maravillada. Una sonrisa afloraba en los labios del hombre, que se acercó para abrazarla, y Celtia no se movió, esperando a que sus brazos la rodearan, como así ocurrió, y sus manos la acariciaron con ternura.

– Don –suspiró aliviada al verse entre sus brazos y no pudo evitar el sentirse inmensamente feliz.

– Don, ¿cómo…?

Donald Tramp, sin dejar de abrazarla, le susurró al oído una frase de bienvenida. Luego, antes de que ella pudiese hablar, comenzó a besarla tras una oreja, en el cuello, en los labios…, para volver a una oreja, al cuello…

– Pensé que no podías salir del país –recordó entre una niebla de pasión que nublaba su consciencia.

– Por ti iría hasta el infierno.

Los besos y las caricias la estaban llevando al cielo. No entendía lo que estaba pasando pero ella no protestó por ese recibimiento tan caluroso, y no sólo se entregó a sus besos, sino que comenzó a desabrochar los botones de su camisa. Tramp aceptó de buen grado la idea de su mujer y sin que ninguno de los dos pusiese la menor pega, acabaron por buscar la cama, en donde los sorprendió una llamada en la puerta. El mafioso se separó de la mujer cuando la llamada se hizo más insistente, y un suspiro impaciente escapó de sus labios mientras se dejaba caer sobre su espalda.

– ¿Quién es? –preguntó molesto, sin perder detalle del cuerpo desnudo de su mujer, acostada a su lado, sabiendo que él estaba siendo objeto del mismo examen. Celtia enrojeció cuando sus ojos se encontraron, lo que provocó que él se apoderara otra vez de sus labios y Miriam se daba a conocer.

– ¿Puedo pasar, Donald? –repitió por segunda vez la intrusa.

– Un momento.

Meterse bajo las sábanas les llevó unos segundos y cuando él dio la orden y la mujer entró en el camarote, no pareció darse cuenta de lo que había interrumpido y habló con rapidez.

– Donald, sólo quiero agradecerte lo que has hecho por mí.

– ¿A qué te refieres?

– A lo del cheque que me acaba de dar tu abogado. Hoy parece demasiado espléndido con tu dinero.

– ¡Ah! Eso. Es un regalo por ayudarme a recuperar a Celtia.

– Pero no tenías por qué hacerlo, sabes que lo he hecho encantada.

Tramp carraspeó.

– Sé que estás muy agradecida, pero ¿te importaría agradecérmelo en otro momento?

Miriam captó la indirecta a la primera y se despidió con una sonrisa y un alegre gracias.

– ¿En dónde estábamos? –trató de recordar Tramp una vez quedaron a solas, y cuando comenzaban a recuperar el hilo, sonó una fuerte y lejana explosión que sobresaltó a la mujer y lo miró inquieta.

– ¿Qué ha sido eso?

– No te preocupes. Sólo ha sido una explosión en la isla.

Celtia lo miró con suspicacia, asustada de la locura que él pudiese haber hecho.

– ¿No habrás…?

– Puede que haya sido un escape de gas.

– Don.

– Nena, no te rompas la cabeza con detalles sin importancia.

– ¿Lo has hecho otra vez? –ya no sabía qué actitud tomar con él.

– Sí. Y en lo que a ti se refiere, lo haré siempre que traten de hacerte daño, ¿entendido?

No sabía cómo sentirse ante sus palabras, pensó que era mejor hacerse la sorda y la ciega a ese tipo de cosas y sólo ver la parte buena de su marido.

– Sí –respondió doblegándose a sus deseos y dejándose gobernar por los impulsos del amor.

EPÍLOGO

La musculosa mano del hombre rodeó el brazo de Celtia y la sacudió con violencia, moviendo a la mujer en su asiento del avión.

– Celtia, despierta, vamos a aterrizar.

La mujer sacudió bruscamente la cabeza negando con firmeza.

– No –dijo ella con brusquedad, aún con los ojos cerrados y durmiendo.

– Celtia, por favor, despierta –ella no reaccionaba a sus llamadas y su sueño parecía volverse aún más intranquilo. Él maldijo entre dientes porque ella estaba teniendo otra pesadilla–. ¡Celtia! –el grito del hombre no sólo consiguió que despertara, sino que atrajo la atención de los demás pasajeros.

Celtia miró con estupor a su compañero de viaje. Abrió la boca pero no le salieron las palabras, miles de hipótesis volaban a toda prisa en una maraña de ideas que golpeaban su cerebro en un caos que le estaba provocando dolor de cabeza, y de corazón.

– ¡Alberto! ¡Eres tú! –dijo, por fin, con incredulidad y sin comprender lo que tan racionalmente se presentaba ante sus ojos.

– ¿Quién te pensabas que era?

Ella volvió a mirar a su alrededor para tomar conciencia de donde estaba.

– ¿En donde estamos?

– En un avión –le contestó burlón, señalando a su alrededor.

– Sí, pero qué hacernos aquí.

– ¿Estás bien? Vamos a Estados unidos, ¿lo recuerdas?

– ¿Qué día es hoy? –volvió a preguntar, obstinada.

– Vamos, Celtia. ¿Qué te ocurre?

– Yo… he tenido un sueño…

– ¿Otra pesadilla? –se preocupó Alberto de Lizandra y ella negó con la cabeza.

– ¡Parecía tan real! –los ojos se le empañaron por las lágrimas, quizás de tristeza, o tal vez de dolor–. ¡Cielos! Fue tan teal que… Es tan cruel descubrir lo distinta que es la realidad. Que nada de lo que soñé ha ocurrido.

– ¿Por qué no me lo cuentas?

Negó con un brusco movimiento de cabeza, las lágrimas brillaban en sus ojos.

– Deberías desahogarte. Ya sabes lo que te dice el psicólogo, no debes guardarte nada dentro.

Hizo un bonito mohín.

– Todo comenzó con tu muerte en EEUU.

– Muchas gracias.

– Pero yo no sabía que tú estabas muerto y trataba de encontrarte.

– Te agradezco tu generosidad.

– Alberto, no te burles o no sigo.

– Continúa.

– Mientras te buscaba conocí a un hombre, un narcotraficante llamado Donald Tramp, que me ayudó e, incluso, me salvó la vida. Me enamoré de él y él de mí. Al final conseguimos desenmascarar todo el asunto, y nos casamos–. Ella se detuvo.

– ¿Y…?

– Y tú me despertaste. ¡Y yo era tan feliz! No le tenía miedo. ¡No le tenía miedo! Y me gustaba que me tocara. Hicimos el amor.

– Tal vez las secuelas están comenzando a pasar.

Ella negó con firmeza y sus manos hicieron un gesto de desesperación.

– Puede que sea ahora cuando esté soñando.

– ¿Quieres que te pellizque? –se ofreció Alberto de Lizandra y, sin más dilación, le pellizcó en la mano. Ella alejó su mano al momento y su primo sonrió–. Parece que sí estás despierta.

Celtia Castro no pudo reprimir un bufido de desagrado. No entendía por qué le había contado su sueño. Ahora haría bromas a su costa durante el resto de su vida. Se acomodó en su asiento con un suspiro melancólico. La mano masculina cubrió la suya y le transmitió su paz con una cálida presión. Pero el vacío en su corazón se amplió hasta impedirle respirar.

– Sé lo que sientes. A mí me ha pasado muchas veces. Sueñas con chicas guapas, desinhibidas, grandes tetas –Celtia levantó una ceja ante su manera tan directa de hablar–, grandes coches y ropa cara, fama y poder, y cuando despiertas y ves que no hay nada de eso, te invade una profunda depresión. Es injusto haber ganado el cielo para que al despertarte descubras que aún estás en el infierno. Pero no te apures, puede que tu narcotraficante te esté esperando.

Alberto soltó una risa traviesa, y Celtia tuvo que sonreír con él.

– Seguro –dijo ella, con un suspiro triste. ¿Cómo podía echar de menos a alguien  que no existía más que en su imaginación?

– Así que un narcotraficante. ¿No eres un poco masoca? ¿No sería mejor un príncipe azul o un multimillonario? –se burló él–. La familia va a poner el grito en el cielo si te casas con él.

– Yo no lo elegí, los sueños no se pueden dominar. ¡Y me gustaba cuando me tocaba! –exclamó sorprendida–. Parecía tan real.

– Lo siento, cielo.

Durante el aterrizaje los dos primos permanecieron callados. Cada uno dando vueltas a sus pensamientos. Sólo Celtia rompió el silencio cuando salieron del aeropuerto.

– Alberto, si todavía no quieres ir al hotel Excelsior, no me importa, de verdad.

– Ya están hechas las reservas y no voy a cambiar los planes por un estúpido sueño.

– Prométeme que no te fijarás en ninguna mujer mientras estemos aquí.

Alberto de Lizandra parecía haber llegado al límite de su aguante.

– Si con eso pasas de darme la lata, lo prometo.

Cuando llegaron al hotel, Celtia se detuvo completamente paralizada por la impresión. Comenzó a faltarle el aire y pensó que se iba a desmayar. El hotel era exactamente como en sus sueños. Su primo la despertó de su parálisis momentánea tirando de ella hacia la recepción.

– Celtia, por favor, respira –le pidió Alberto.

Ella quiso hablar, pero sólo pudo mover los labios. De Lizandra se detuvo preocupado y la encaró seriamente.

– ¿Qué ocurre?

– El hotel. Nunca había estado aquí antes.

– Ya lo sé.

– Y es tal y como yo lo había soñado. Exactamente igual.

La noticia, que había conmocionado a la mujer, sólo dejó pensativo al hombre por unos momentos.

– ¿Me estás tomando el pelo?

La expresión asustada de ella no necesitó de una respuesta que la explicara.

– Vayamos a nuestra habitación. Allí podremos hablar con calma. Quiero que me cuentes todos los detalles de tu sueño.

Alberto De Lizandra se estaba tomado todo el asunto con más seriedad. Una vez ella terminó de relatarle cada detalle de su sueño, él se dedicó a comprobar si los distintos lugares, en los que había estado la imaginación femenina, existían. Y cuando descubrió que el restaurante al que Donald Tramp la había llevado, existía en realidad, Celtia se opuso a la absurda idea de ir allí, pero Alberto logró convencerla. Celtia estaba asustada de encontrar un restaurante idéntico al de su sueño y emocionada ante la posibilidad de que así fuera. De Lizandra, en cambio, estaba excitado ante la proximidad de aventuras y de buscar una explicación a lo inexplicable.

Una vez en el local, Celtia tuvo que contener la respiración para evitar que de su garganta escapara un grito de asombro, y bastó con que respondiese a la muda pregunta de su primo con un leve asentimiento de cabeza para que él comprendiera que iban por el buen camino.

– Esto es increíble. ¡Has soñado algo que existe! ¡Es estupendo! –aplaudió De Lizandra tan pronto quedaron a solas en su mesa.

– No creo que te siga pareciendo tan estupendo cuando te maten –refunfuñó, mirando a su alrededor.

– Sabemos lo que va a pasar, entonces podremos cambiar el futuro.

Celtia no estaba preparada, ni tenía ganas, para afrontar una discusión filosófica con su primo a esas alturas.

– No estoy muy segura. Los sitios pueden existir, hasta pude haberlos visto en Internet y no recordarlo, pero no tenemos ninguna prueba de que las personas con las que he soñado sean reales.

– Deberías rezar para que así sea, sino ya puedes despedirte del amor de tu vida.

Celtia enrojeció de vergüenza, reconocer que se había enamorado de una ilusión, de un fantasma, de un sueño, era como empezar a reconocer que estaba loca.

– Es posible que ese hombre exista, aunque no sea un peligroso narcotraficante.

– Que sea narcotraficante te molesta, ¿verdad?

– A ti también debería molestarte.

– Aprendí a amarle, a ver al hombre.

– Bueno, solo tenemos que pensar en una manera de averiguarlo. ¿Cómo se llamaba?

– Donald Tramp.

– ¿Cómo el multimillonario?

– No es Trump, es Tramp.

– Vamos a preguntarle a San Google.

Alberto sacó su Iphone del bolsillo, pero Celtia aprisionó el brazo de su acompañante con tal fuerza que su primo creyó que le iba a clavar las uñas.

– No hace falta. Existe. Existen. Todos –aseguró con total convicción con la vista perdida en el fondo del restaurante.

– ¿Un presentimiento?

– Es él.

Alberto siguió la dirección que le marcaba la mirada femenina hasta una pareja que seguía a uno de los camareros hacia una mesa.

– ¿Negro? ¿Un narcotraficante negro? Por favor, Celtia. ¡Vaya tópico! Narco y negro.

– ¿Qué te molesta? ¿Que sea negro?

– Me molesta que sea un narcotraficante, y por su ropa no parece uno cualquiera.

– Dirige toda la costa este.

– ¡Dios! ¡Celtia! ¿En qué estabas pensando?

– Le quería. Le quiero –esas sencillas palabras desarmaron a su primo–. Y él me quiere. Hace que me sienta amada y segura. Él me protege y me ama. ¿Qué importa si es un narcotraficante?

– Eso me vale –le dijo él acariciando su brazo.

Celtia lo apartó y se cubrió la cara, avergonzada.

– ¡Ha sido sólo un sueño! –recordó–. Pero ha sido muy real para mí –se rió de si misma–. Y siento un vacío en mi corazón, es como si hubiera pasado de verdad.

La declaración, tan sencilla y sincera, lo enmudeció, por lo que le acarició su mano entre las suyas. Ella la alejó inconscientemente.

– Entonces habrá que hacer algo al respecto.

Celtia lo miró asustada.

– No hagas nada. Él es muy peligroso.

– Me lo supongo. Pero si, como en el sueño, él te va a sacar de tu infierno, no voy a permitir que pases por su lado sin que se meta en tu vida. Y, además, dices que le quieres.

– Le quiero pero no deseo que te pase nada malo.

– No me pasará nada. Sólo tenemos que ayudarlo a desenmascarar la trama contra él y que vuestras vidas se vuelvan a cruzar.

– ¡Cómo si eso fuera tan fácil!

– Es muy probable que no sea para nada el hombre con el que he soñado. Seguramente será cruel y desalmado.

Alberto se encogió de hombros.

– Tendremos que averiguarlo.

Las palabras masculinas la aterrorizaron.

– ¡No! No quiero descubrir que lo que he soñado no puede convertirse en realidad.

– Si no lo intentas, nunca lo sabrás. ¿Podrás vivir con ello el resto de tu vida?

Celtia se perdió en sus pensamientos, meditando los posibles desenlaces. Las dudas y el miedo pesaban más que la ilusión de un final feliz con el hombre que amaba. Se mordió el labio, indecisa. Buscó la respuesta en el rostro de su amado. Sus miradas se encontraron. Él no la había reconocido.

Nota de la autora

Esta es una de las primeras novelas que he escrito. Tiene ya muchos años, sólo la he tenido que maquillar para modernizarla un poco. Espero que os haya gustado.

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