Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Josie Metcalfe

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Corazones perdidos, n.º 1290 - abril 2015

Título original: The Italian Effect

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6354-5

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Dos días después de que empezara sus vacaciones, Lissa se tumbó sobre su toalla de playa y suspiró. Había hecho la reserva en el último minuto, pero todo era exactamente como le habían prometido en la agencia de viajes. El cielo italiano era de un azul casi imposible, la arena era blanca y suave y el sol cálido y brillante.

No era exactamente el destino exótico con el que había estado soñando durante los seis últimos meses, pero era el país de origen de su abuela. Lo único que habría deseado era que la visita se hubiera producido en circunstancias más felices.

A su alrededor, había gente de todas las nacionalidades, y, desde los más jóvenes a los mayores, se estaban divirtiendo. Sin embargo, Lissa estaba muerta de aburrimiento.

—No hay nada que hacer —murmuró, mientras dejaba la novela que había estado leyendo.

El autor de la novela era uno de sus favoritos, por lo que Lissa había confiado en que fuera capaz de entretenerla. Necesitaba entretenerse porque había cosas en las que no quería pensar.

Después de la actividad frenética del año anterior y la excitación de tener que hacer planes para el futuro… No. No iba a pensar en aquel desastre ni en el modo en el que había cambiado su vida para siempre.

Necesitaba desesperadamente aquel descanso y había estado deseando tener tiempo para relajarse. No obstante, le estaba costando mucho tranquilizar los nervios.

El día anterior había alquilado un coche para hacer una rápida excursión a la zona que su abuela le había descrito en tantas ocasiones. Se prometió realizar una visita más en profundidad en los días sucesivos, dado que tenía un mes entero por delante.

Aquella misma mañana, había ido al salón de belleza del hotel, donde la habían mimado durante una hora. Sin embargo, luego había deshecho todo el trabajo de la esteticista zambulléndose en el mar. A menos que le apeteciera pasar el tiempo recorriendo las tiendas de recuerdos que abarrotaban el paseo marítimo, lo único que podía hace era quedarse allí sentada y ver cómo el mundo pasaba por delante de sus ojos.

Lissa suspiró y trató de entretenerse un poco separando los elementos sonoros que la rodeaban. Por un lado, estaba el rítmico susurro de las olas contra la orilla, acompañado por los agudos chillidos de las gaviotas.

Casi igual de bulliciosos resultaban lo niños. Había varias familias con hijos y los pequeños jugaban unos con otros, lo que hacía que resultara difícil saber quién era hijo de quién.

Muy cerca de ella, había una pareja de recién casados. Los suaves murmullos de sus voces llegaban hasta los oídos de Lissa acompañados de risas y de significativos silencios. A juzgar por el apasionado beso que habían compartido unos minutos antes, no pasaría mucho tiempo antes de que volvieran a su habitación. Aquello le había hecho darse cuenta de que era la única persona que estaba a solas en aquella playa, que ella también estaría formando parte de una pareja si no…

Sacudió la cabeza para no ceder a aquellos pensamientos y se concentró en la vida que bullía a su alrededor. Estaba decidida a formar parte de ella aunque solo fuera como mirona.

Más allá, había un grupo de hombres, que parecían encantados de mostrarse a los demás con sus minúsculos bañadores. Su cabello oscuro y un intenso bronceado parecían indicar que eran italianos. Llevaban bastante tiempo haciendo comentarios entre ellos sobre las mujeres que pasaban por la playa. Aparentemente, parecían dar por sentado que una piel pálida significaba que eran turistas recién llegadas que buscaban un romance en sus vacaciones. También parecían dar por sentado que las mujeres a las que estaban diseccionando no entenderían su conversación.

Aquella no era la primera vez que Lissa se alegraba de tener dos culturas en su bagaje familiar. Su cabello oscuro y su piel cetrina le ofrecían cierto grado de protección contra aquellos depredadores y, además, su comprensión del italiano era lo suficientemente buena como para ponerla en guardia. Un insulto no dejaba de serlo porque se hubiera pronunciado con una encantadora sonrisa.

Oyó que un grupo de inglesas reían y giró la cabeza para mirarlas. No tardó mucho en descubrir que era un grupo de jóvenes en su primera salida al extranjero sin sus padres. No le hizo falta ninguna bola de cristal para saber lo que se iba a producir a continuación.

Los muchachos italianos solo tardaron unos pocos minutos en acercarse a ellas con radiantes sonrisas. Las chicas no entendían la crudeza de los comentarios que hacían sobre ellas y sus atributos físicos ni cómo ellos se las estaban repartiendo. Lissa sí lo comprendía y no pudo evitar sentir cómo se le revolvía el estómago al verlas en aquella situación. Le parecía como si las jóvenes fueran corderos que iban al matadero.

Cerró los ojos, pero no pudo evitar sentir una sensación de amargura. Ya no la relajaba el tranquilizador sonido del mar. En lo único que parecía poder concentrarse era en los poco sinceros cumplidos que los italianos les dedicaban a las inocentes chicas. ¿Cuánto tardarían en abrir los ojos? ¿Horas? ¿Días? ¿Semanas? Al menos, no sería mucho más que las dos semanas que duraran sus vacaciones. En su caso, habían sido meses.

Estaba pensando muy seriamente regresar al hotel, cuando oyó un alboroto que le hizo ponerse en alerta.

—¡Dios mío! —gritaba una voz femenina, muy asustada, a pocos metros de ella—. ¡Que alguien me ayude! Se ha caído. Está herido…

Lissa se puso de pie inmediatamente y contempló la playa. Varias personas más habían escuchado el grito y miraban hacia las rocas que adornaban parte de la playa. Sin pensárselo, agarró su bolsa y se dirigió corriendo hacia la zona.

Se había reunido allí una pequeña multitud de gente que gritaban consejos sobre lo que había que hacer. Lissa dio las gracias de que comprendiera bastante bien el italiano, aunque le costara un poco más hablarlo. Aquellas voces parecían estar sugiriendo que se colocara a la víctima en una postura más cómoda.

—Non muoverti! —gritó Lissa, mientras se iba abriendo camino entre la gente. Le aterrorizaba que movieran al herido y le pudieran dañar la columna—. Attento della spina dorsale!

Su voz pareció darle cierta autoridad porque todos se hicieron a un lado y le dejaron pasar. Incluso la mujer que había gritado se quedó en silencio, aunque le caían abundantes lágrimas por las mejillas. Una mujer más madura la tenía abrazada.

—Chiami un´ambulanza! —ordenó Lissa, al ver la escena que tenía frente a sus ojos.

No pudo evitar pensar que el niño que había tumbado e inconsciente sobre las rocas parecía una marioneta a la que se le han soltado los hilos. Parecía tan pequeño y frágil…

—Vías respiratorias, respiración, circulación —murmuró, recordándose la rutina que había estado siguiendo desde que empezó su preparación en medicina de emergencia.

El niño estaba tumbado sobre la espalda, rodeado de rocas. Tenía la cabeza vuelta hacia un lado, pero como podía respirar perfectamente, era mucho mejor no movérsela. El pulso era fuerte y regular, a pesar de que parecía ir un poco rápido.

La gente que la rodeaba le dio toda clase de información sobre su pequeño paciente. Casi la mitad de la gente que había en la playa parecía conocer al pequeño Taddeo.

De repente, empezó a correr un rumor entre las personas que los rodeaban. Por suerte, Lissa entendió lo suficiente como para comprender la relación que había entre lo que decían y el pequeño Taddeo. Había habido un accidente a muy pocos kilómetros cerca de allí. Un coche había chocado contra una motocicleta, por lo que se podría tardar media hora o más antes de conseguir que ayuda especializada acudiera a la playa.

—En ese caso, solo depende de mí —musitó ella, mientras tomaba de nuevo el pulso al niño—. No tengo equipamiento adecuado. Nada, excepto mis años de experiencia.

De repente, su cerebro pareció ponerse a trabajar a la velocidad de la luz.

—Necesito una tabla de surf pequeña —anunció, en italiano. Había estado observando cómo algunos niños cabalgaban encima de las olas hacía algunos minutos. Una de aquellas tablas serviría como camilla rígida para evitar lesiones de espalda—. También necesito toallas y cinturones… Y un par de hombres fuertes.

Se tardó muy poco tiempo en conseguir todo lo que había podido. Pareció pasar una eternidad hasta que consiguió colocar al pequeño Taddeo, de cinco años, tal y como ella quería. Le inmovilizó la cabeza con toallas a cada lado para impedir que se le moviera el cuello y se las sujetó con la cinta adhesiva de un botiquín que llevaba en el bolso. Alrededor del resto del cuerpo le colocó más toallas, y lo sujetó a la tabla por medio de los cinturones que le habían suministrado.

El pequeño seguía inconsciente y tenía una enorme brecha en la parte posterior de la cabeza que le sangraba profusamente. No parecía tener huesos rotos, pero aquello solo lo podría confirmar una radiografía. En cuanto a otras lesiones…

—Llévenlo con cuidado —les indicó a los hombres que lo transportaban—. No se resbalen para que no lo muevan. No queremos correr el riesgo de provocarle una parálisis…

Volvió rápidamente al lugar en el que había estado sentada y recogió sus pertenencias. Luego, fue a reunirse de nuevo con su pequeño paciente. Allí, le dedicó una sonrisa a la joven, a la que no dejaba de consolar en ningún momento la matriarca de la bulliciosa familia.

Con mucho cuidado, consiguieron subir a la carretera por un empinado sendero, que a pesar de todo no lo era tanto como los escalones por los que Lissa había bajado a la playa.

Sabía que la primera hora después de un accidente era primordial para garantizar la supervivencia de un paciente. Precisamente por eso, el tiempo parecía pasar a una alarmante rapidez.

—La macchina —anunció uno de los dos porteadores, al tiempo que llegaron al lado de un coche muy lujoso.

Mientras supervisaba que se colocaba la tabla adecuadamente sobre el asiento trasero, sintió mucho dejar allí su coche alquilado. Sería algo inconveniente verse en el hospital sin medio de transporte para regresar, pero era mucho más importante estar a mano para cuidar del pequeño Taddeo.

Lissa se acomodó en una esquina del asiento y sujetó la tabla con su propio peso para asegurarse de que no se movía con el traqueteo del coche. Se agarró con fuerza a la lujosa tapicería de cuero con una mano mientras con la otra no dejaba de tomar el pulso al pequeño.

Seguía latiendo con fuerza, aunque el hecho de que todavía estuviera inconsciente resultaba preocupante. ¿Y sí tenía algo más grave que el golpe en la cabeza, como una hemorragia interna o daños en el cerebro? ¿Estaría en coma?

Rápidamente, comprobó el tamaño de las pupilas del niño. Vio que el iris era de un marrón tan oscuro que casi se fundía con la pupila. Sin embargo, se sintió muy aliviada al ver que respondía perfectamente a los cambios de luz.

—Uno minuto —dijo el conductor del vehículo, por encima del hombro, para anunciarle la inminente llegada al hospital.

Lissa suspiró aliviada, aunque empezó a ponerse algo nerviosa por la tarea que le esperaba para explicar con su básico italiano la situación del pequeño y sus observaciones.

—¿Pueden ayudarme? —les dijo en italiano a dos hombres de uniforme que había de pie cerca de la entrada de urgencias del pequeño hospital regional—. Ha habido un accidente. El niño se ha golpeado la cabeza y está inconsciente.

Rápidamente, sacaron al pequeño del coche. Casi inmediatamente, Lissa se vio siguiendo al pequeño al interior del hospital. Una vez dentro, se quedó atónita al ver lo que contemplaron sus ojos.

El hospital parecía llego de una multitud de personas chillando de dolor. Durante un momento, se preguntó cómo iba a poder suministrar al niño la atención que tan urgentemente necesitaba.

Por suerte, los hombres que transportaban al pequeño sabían perfectamente lo que hacer. Uno de ellos, llamó a una enfermera, quien les indicó un cubículo cercano.

Cuando dejaron al niño sobre la camilla de reconocimiento, Lissa volvió a comprobar el estado del pequeño. No había señal alguna de que estuviera recuperando la consciencia. Sentía una enorme frustración por el hecho de que no había nada que pudiera hacer para conseguir que alguien viniera a atenderle con más rapidez.

Si aquella hubiera sido la unidad de emergencias en las que ella había estado trabajando desde el año pasado, ni siquiera habría tenido que levantar la voz para que fueran a reconocerlo. ¿Qué clase de hospital era aquel, en el que se consentía que la recepción estuviera llena de gente gritando y que no hubiera rastro alguno del personal médico? ¿Es que no había nadie a cargo de la unidad?

Cuando se abrió la cortina, Lissa se dio la vuelta para ver al recién llegado. Le habría gustado hacer muchas preguntas, pero no creía que su nivel de italiano se lo permitiera. Además, lo único que importaba en aquellos instantes era Taddeo.

Una parte de su cerebro registró que el hombre que acababa de entrar era un ejemplo perfecto del cliché sobre los hombres italianos. Guapo, esbelto y con unos brillantes ojos oscuros. Su lado más racional captó el hecho de que, a pesar de que la ropa que llevaba puesta era de un gusto excelente, estaba muy arrugada. El hombre parecía tan cansado como si no hubiera dormido desde hacía una semana. Sin embargo, aquello no evitó que la mirara de la cabeza a los pies, deteniéndose más de lo debido en algunas partes.

Lissa lo miró con frialdad cuando él finalmente la miró a los ojos, a pesar de que se sentía furiosa de que su cuerpo estuviera gozando con la admiración que leía en aquella mirada. Fue entonces, cuando se dio cuenta de que no llevaba más que una ligera camisa de gasa sobre el traje de baño.

—¿Es usted médico? —le preguntó, levantando con orgullo la barbilla—. Ha habido un accidente y este niño se ha dado un golpe en la cabeza. Todavía sigue inconsciente.

El hombre miró al niño y se dirigió rápidamente hacia la cama.

—Mio figlio! —exclamó, con voz horrorizada. Entonces, mientras examinaba al muchacho, soltó una retahíla de palabras de la que Lissa pudo entender muy poco.

—Lo siento, pero cuando habla tan rápido, no puedo comprender lo que dice —anunció en inglés—. ¿Ha dicho que es su hijo?

—Sí —respondió él, frunciendo el ceño mientras examinaba la reacción a la luz de las pupilas del niño—. Taddeo Aldarini. Casi tiene cinco años… ¿Qué le ocurrió? ¿Dónde está Maddelena? ¿Qué está usted haciendo con mi hijo?

—Se cayó de espaldas sobre unas rocas de la playa. Lleva inconsciente desde entonces, pero sus constantes vitales están dentro de los límites normales. No dejé que nadie lo moviera hasta que pude inmovilizarle la columna vertebral con una improvisada camilla. Por lo que veo, las únicas heridas externas que tiene son un corte en la parte posterior de la cabeza.

—¿Es usted enfermera? —quiso saber él, mientras anotaba todo lo que Lissa le había dicho.

—Médico.

—¿Qué clase de médico? —replicó él, con cierto aire de sospecha.

—Estoy especializada en urgencias, aunque he pensado dedicarme a la medicina general —contestó Lissa. Al menos, así había sido antes de que su vida privada se desmoronara.

—¿Puede demostrar lo que dice?

—¿Ahora? —preguntó Lissa, asombrada—. No —añadió, sin comprender los motivos de aquella pregunta. Entonces, recordó que tenía algo que podía demostrarlo en el pequeño bolso que llevaba con ella. Sacó la cartera y le mostró su pasaporte y la tarjeta de identidad de su hospital, que portaba siempre en la cartera. El hombre examinó los dos documentos en silencio. Entonces, asintió.

—Me gustaría pedirle un favor —le dijo—. ¿Le importaría acompañar a Taddeo a la sala de radiografías? Como ya ha visto, tengo muchas personas en la sala de espera por ese accidente.

Por la mirada que le lanzó a su hijo, se veía que estaba dividido entre lo que le mandaba su deber y el deseo de permanecer con el pequeño.

Lissa sabía que ya había hecho más de lo que debía, pero, se había implicado tanto en el problema del pequeño Taddeo que ya no importaba hacerlo un poco más.

—Me quedaré con una condición. Que me encuentre algo más… —dijo Lissa, señalando el ligero atuendo que llevaba puesto.

—Sería una pena esconder tanta belleza… aunque tal vez sería más seguro —musitó él, dedicándola de nuevo una inquietante y apasionada mirada.

Una hora más tarde, Lissa todavía sentía que el pulso se le aceleraba al recordar la potencia de aquella mirada. Lo único que le había permitido ejercer algún tipo de control sobre sí mismo había sido su pequeño paciente.

Le había costado mucho hacerse entender en italiano, especialmente cuando las conversaciones que había mantenido con su abuela nunca habían incluido términos médicos. No obstante, había encontrado varios miembros del equipo médico que hablaban inglés bastante bien y pudo hacerles algunas preguntas relacionadas con el hospital. Para cuando había logrado averiguar que Taddeo no había sufrido rotura alguna, también había empezado a imaginarse por qué las urgencias del hospital estaban tan colapsadas.

—Doctor Aldarini, ¿le gustaría ver estas radiografías? —le dijo, cuando consiguió encontrarlo.

Él se lanzó sobre las placas tan ávidamente que Lissa se alegró mucho de habérselas llevado. Resultaba evidente que había estado muy preocupado por su hijo a pesar de que no había podido ocuparse de él.

Mientras miraba las radiografías, Lissa lo miró a él, preguntándose por qué aquel hombre, agotado y desastrado, había logrado despertar algo dentro de ella. No recordaba que le hubiera ocurrido aquello en otra ocasión. Además, resultaba completamente inapropiado. No solo estaba en Italia para descansar y recuperarse del desastre de los últimos meses, sino que aquel hombre probablemente estaba casado con la joven mujer que se había quedado en la playa.

Trató de evitar aquellos pensamientos y miró a los pacientes que esperaban en la sala de espera. Según le habían contado, había habido también una intoxicación alimentaria. Aparentemente, había habido una fiesta de bienvenida en uno de los mayores hoteles de la costa, lo que había resultado con casi cincuenta personas intoxicadas.

—¿Dónde está Taddeo ahora? —preguntó el doctor Aldarini, cuando terminó de examinar las placas—. ¿Van a volver a traerlo aquí?

—Espero que no crea que he impuesto mi criterio, pero… recobró el conocimiento mientras le hacían las radiografías y el radiólogo y yo decidimos que estaría mejor en el pabellón infantil. Aparentemente, el pediatra lo conoce bastante bien.

—Demasiado bien, desgraciadamente —admitió él, con una triste sonrisa—. La última vez que estuvo aquí fue hace unos pocos meses, cuando se cayó de la bicicleta y se rompió el brazo. Ese niño no tiene miedo de nada. Hará que me salgan canas…

Lissa examino el oscuro cabello que le adornaba la cabeza, pero no pudo ver señales de que aquello se estuviera produciendo. Lo único que notó fue que su cabello tenía tendencia a rizarse, como su hijo.

—El pediatra dijo que, como había estado tanto tiempo inconsciente, lo tendría esta noche en observación. Le pondrá al corriente de todo cuando tenga tiempo de pasar a hablar con él, pero se mostró bastante optimista. Por cierto, no sé cómo podrá ponerse en contacto con su esposa para hacerle saber lo que está ocurriendo. Estaba muy disgustada, pero tuve que dejarla en la playa. Debería tratar de localizarla para tranquilizarla.

No pudo evitar pensar en la mujer que había dejado en la playa. Le había parecido demasiado joven para estar casada con un hombre como el doctor Aldarini.

—Taddeo no tiene madre —anunció él, secamente. Su voz sonaba tan dura como una piedra, a pesar de su dulce acento—. Maddelena es la hija de un colega.

¿Por qué aquellas palabras le causaron una profunda sensación de placer? ¿Por qué debería importarle que aquel hombre no estuviera casado? Aquello no era asunto suyo. De hecho, tal vez tuviera una relación sentimental con la joven. Además, seguramente no volvería a ver a aquel hombre en cuanto encontrara algún modo de regresar a su hotel.

—¿Tiene coche o puedo llevarla a alguna parte? —preguntó él, como si le hubiera leído el pensamiento—. Estaré libre en cuando haya ido a ver a mi hijo.

Lissa dudó. Tenía la sensación de que debía alejarse de aquel hombre tan rápido como le fuera posible, pero, al mismo tiempo, estaba experimentando un fuerte deseo de pasar un poco más de tiempo en su compañía.

—Le agradecería mucho si me llevara —dijo, por fin—. Como vine aquí con Taddeo, dejé mi coche aparcado en la playa.

—Después de lo que ha hecho por mi hijo, es lo menos que puedo hacer —respondió él, señalando el camino que llevaba hacia Pediatría.

Taddeo estaba casi dormido cuando llegaron a su cama. Aparentemente, no le preocupaba en lo más mínimo estar en el hospital. Parecía más interesado en interrogar a su padre sobre una prometida excursión.

—Dormire —murmuró el padre, mientras le acariciaba el cabello a su hijo.

Lissa lo observaba, atónita. Era un hombre tan masculino, pero, a la vez, era muy delicado con su hijito. Los dos se parecían mucho, tanto que se podría haber dicho que eran padre e hijo sin saberlo con antelación. Los dos tenían los mismos ojos marrones oscuros y el mismo cabello rizado. La piel de ambos tenía un tono dorado e incluso la forma de la mandíbula era similar, a pesar de que Taddeo solo era un niño.

Tras una breve conversación, el padre se inclinó sobre el hijo y le dio un beso. Inexplicablemente, Lissa sintió algo muy parecido a los celos al ver cómo los dedos del médico acariciaban suavemente la mejilla de Taddeo. Aquel sentimiento, la dejó atónita.

«Esto no es lo que quieres», se recordó, al tiempo que daba un paso atrás, para alejarse de la deliciosa escena. «No debes bajar la guardia si quieres proteger tu corazón. No debes implicarte, por muy atractiva que pueda resistir la tentación».

—¿Lleva mucho tiempo viviendo en Italia? —le preguntó él, cuando ya iban de camino en el coche.

—En realidad, es mi primera visita —admitió Lissa—. Llevo años queriendo venir… De hecho, toda mi vida.

—¿Y por eso aprendió a hablar italiano? —quiso saber él. Aquella vez había hablado en italiano, aunque muy lentamente para que ella pudiera entenderle—. ¿Con la esperanza de que un día pudiera venir a visitar el país?

—No —respondió ella, también en italiano—. Aprendí italiano para poder hablar con mi abuela. Cuando yo era pequeña, creía que mi nonna no entendía el inglés. ¡Pasaron años hasta que me di cuenta de que no se le pasaba nada en ninguno de los dos idiomas! —añadió, sonriendo. Él rio con ella.

—Entonces, ¿ha venido solo durante unas breves vacaciones, para saborear Italia?

—En parte sí, pero también quería explorar esta parte del país porque era la zona de la que provenía la familia de mi abuela.

—Va a tener una semana muy ajetreada recorriendo la zona. Fue una suerte para Taddeo que usted decidiera dedicar unos minutos para descansar en aquella playa. Si no hubiera estado allí…

—Entonces, otra persona se habría ocupado de él. Sé que los italianos adoran a los niños. Las personas que lo sacaron de la playa y la que nos llevó en coche hasta el hospital lo hicieron sin dudarlo y me prestaron toallas, cinturones e incluso esa tabla de surf para protegerle la espalda.

—A pesar de todo, debo darle las gracias —dijo él, mientras aparcaba delante del hotel en el que Lissa se alojaba—. Sin embargo, ¿cómo puedo darle las gracias adecuadamente si ni siquiera puedo recordar el nombre que venía en su pasaporte? Yo me llamo Matteo Aldarini —añadió, extendiendo la mano—, a tu servicio y eternamente agradecido.

—Melissa Swift —contestó ella, extendiendo también la mano. Se sentía algo desilusionada de que él no hubiera prestado atención al nombre que aparecía en su pasaporte.

—Melissa… Tan dulce como la miel…

Mientras le estrechaba la mano, se produjo una extraña intimidad entre ellos. En la oscuridad del coche, Lissa solo podía pensar en el contacto de su piel contra la de él y en la intensidad de los oscuros ojos de Matteo mirando los suyos….

Capítulo 2

La mano de Matteo era cálida y fuerte, aunque de una fuerza cuidadosamente controlada… al contrario de algunos hombres que Lissa había conocido y a los que les encantaba apretarle bien los dedos para demostrar así su poder.

Hacía muy poco tiempo que lo conocía y lo había hecho en circunstancias muy estresantes, pero le daba la sensación de que no era el tipo de hombre que recurriría a unos gestos tan banales para demostrar su masculinidad.

Sus ojos la tenían cautivada. No dejaban de mirarla, oscuros como un abismo casi negro en la penumbra del coche.

—Hoy ha sido un día terrible después de una noche aún más terrible —murmuró él, con aire distraído—. Tal vez hayas oído que se ha producido una intoxicación en uno de los hoteles de la zona. Algunos pacientes llegaban tan enfermos que ya estaban casi deshidratados. Cuando conseguíamos encontrarles una cama y ponerles suero, llegaban más…

En vez de soltarle la mano después de estrechársela, se la apretó un poco más, como si necesitara el contacto.

—Todavía estaba tratando de organizar el último grupo y esperando que llegaran las víctimas de un accidente de coche —añadió, después de un segundo, con la sospecha de una sonrisa en los labios—, cuando una mujer de fuerte personalidad, vestida con traje de baño, entró con mi hijo inconsciente al hospital y empezó a decirme cómo debía hacer mi trabajo.

—¡Eso no es cierto! —exclamó Lissa, automáticamente.

A pesar de todo, al darse cuenta de que él recordaba su traje de baño, se sonrojó vivamente. Al menos, ya no podría verlo. Estaba bien tapado bajo una bata blanca que Matteo le había proporcionado.

—Bueno, gracias por traerme a mi hotel —añadió, rápidamente. Trató de soltarse la mano, pero parecía que Matteo tenía tan pocas ganas de hacerlo como ella de que lo hiciera.

—Me gustaría volver a verte —susurró él, con voz profunda—. Por supuesto, dependerá de la situación en el hospital. No tenemos suficientes recursos como para tratar con este tipo de emergencias. A pesar de los turistas, durante casi todo el año esta es una ciudad muy tranquila. No obstante, me gustaría poder darte las gracias por cuidar de Taddeo.

Cuando se despidieron, Lissa se recordó que solo hacía aquello por lo que había hecho por su hijo y nada más. Cuando llegó a su habitación, seguía tratando de convencerse.

—Claro que solo te ha pedido que salgas con él para darte las gracias por auxiliar a su hijo —se decía, a modo de reprimenda, mientras se desnudaba y se metía en la ducha—. ¿De verdad crees que a un hombre como ese le va a costar encontrar compañía? No es el tipo de hombre que está interesado en las relaciones a corto plazo con las turistas que vienen durante el verano. No es como esos chicos de la playa…

Había tratado de decirle que no era necesario que la invitara, pero Matteo había insistido. Al final, lo habían dejado en que él se pondría en contacto con ella cuando su trabajo se lo permitiera.

En silencio, Lissa había decidido que ella estaría «demasiado ocupada» para aceptar la invitación. Matteo era un hombre muy atractivo e inteligente y, seguramente, habría disfrutado pasando una velada con él, pero la reacción que había tenido al pensar que Matteo pudiera estar interesado en ella había hecho que saltaran las alarmas en su interior. Se recordó que lo último que quería mientras estuviera en Italia era implicarse en una relación, aunque fuera solo algo temporal.

A pesar de que había creído que la ducha la relajaría, cuando salió del cuarto de baño se sentía muy inquieta. Aunque no era muy tarde, la idea de ir a un restaurante sola no le apetecía, y mucho menos bajar a la discoteca del hotel. Había ido la noche anterior y le había parecido que los que acudían allí eran adolescentes. En cuanto a la música… ¿Significaría aquello que estaba entrando en la madurez a sus veintiocho años de edad?

Se puso unos pantalones y una camiseta de algodón y agarró el teléfono, resignada ante la idea de pasar la noche con el servicio de habitaciones y un libro. Después de la excitación del día, no le vendría mal irse a la cama temprano. Podría volver a empezar sus vacaciones al día siguiente y, al menos así lo esperaba, lo haría con una mejor disposición.

—Lo de siempre —musitó Lissa, mientras se tumbaba sobre la toalla.

Habían pasado dos días desde el accidente de Taddeo, pero todo a su alrededor parecía idéntico a lo de aquella jornada. No era que el accidente le hubiera quitado las ganas de ir a la playa, sino que se había pasado el tiempo explorando un poco la zona.

El problema era que encontrar el pueblo donde su abuela había crecido no era tan divertido sin nadie con quien compartirlo. Si todo hubiera salido como ella había esperado, habría habido otra persona compartiendo sus días y noches con ella. Por ello, decidió que tal vez la ayudara a sentirse de vacaciones ver a todas aquellas personas, tan alegres, junto a ella.

Se tumbó boca abajo y, tras colocar la barbilla sobre los brazos, se puso a mirar a su alrededor.

—Es casi como si el mundo se hubiera detenido desde que estuve aquí la primera vez. Nada ha cambiado en estos dos días…

Había las mismas familias, los mismos recién casados, los mismos muchachos a la caza de jovencitas extranjeras…

—¡No! ¡Algo ha cambiado! —exclamó, en voz baja, al notar el acento que tenían las muchachas—. Me parece que hoy son escandinavas…

Se preguntó qué le habría pasado al grupo de inglesas que habían sido objeto de persecución la última vez que había estado allí. ¿Habrían sucumbido a sus maniobras de seducción o se habrían dado cuenta a tiempo?

—Signorina? —le dijo alguien—. Scusi. Sei medica?

Lissa se dio la vuelta de mala gana y se sentó. Lo que le faltaba… Otro problema médico… Seguramente era alguien que la había reconocido del otro día.

Miró a la joven que estaba de pie delante de ella. De repente, recordó quién era.

—¡Maddelena! —exclamó, mientras se ponía de pie. La muchacha la saludó muy efusivamente—. ¿Cómo está Taddeo? ¿Está bien?

—Sí. Está bien. Lo hemos traído de nuevo a la playa con toda la familia para que no tenga malos recuerdos. Venga a verlo.

La joven tomó a Lissa de la mano y empezó a llevarla hacia el otro lado de la playa.

—Está allí, con mi madre. Venga a reunirse con nosotros.

Lissa se detuvo lo suficiente para recoger sus cosas y se acercó con la muchacha hasta el lugar donde una mujer más madura las saludaba alegremente con la mano. Tras las presentaciones de rigor, Lissa se encontró de nuevo envuelta por un efusivo abrazo.

—¿Qué habríamos hecho si no hubiera estado allí para ocuparse de nuestro Taddeo? —afirmó la madre de Maddelena—. ¿Cómo podremos darle las gracias?

Lissa trató de quitarse importancia, pero no pudo conseguirlo.

—¡No, no! ¡Creemos que es usted una heroína! —exclamó la mujer, mirando al resto del grupo para que confirmaran sus palabras—. ¡Por favor, siéntese con nosotros!

No pasó mucho tiempo antes de que trataran de convencerla para que se uniera a ellos en unos juegos playeros. Los hermanos y hermanas de Maddelena, junto con sus primos, eran lo suficientemente numerosos como para formar dos equipos opuestos.

Como hacía muy poco tiempo que Taddeo había salido del hospital, no era muy aconsejable que se viera envuelto en un ejercicio tan violento, por lo que Lissa decidió entretener al pequeño, junto con la madre de Maddelena.

Un rato después, toda la familia se sentó sobre las numerosas toallas y tumbonas para disfrutar de un delicioso refrigerio para luego descansar durante una hora. En ese tiempo, le contaron numerosas historias sobre la familia.

No le resultó muy aburrido escuchar, ya que con mucha frecuencia mencionaban a Matteo Aldarini, a pesar de que, en realidad, no era un miembro de la familia.

—Es mi papá —le había dicho el pequeño Taddeo, la primera vez, con una sonrisa en los labios.

A Lissa la sorprendió que, aunque el niño no recordaba mucho del accidente, la había recordado a ella perfectamente.

—Él me dijo que tú me llevaste al hospital en una tabla de surf cuando me golpeé la cabeza —comentó el niño, charlando alegremente—. Me caí sobre aquellas rocas —añadió, señalando sin miedo alguno el lugar donde había estado a punto de perder la vida.

—¿Quién se viene a dar un baño? —preguntó uno de los primos, provocando una ruidosa respuesta de todos los demás.

—¿Quieres venir a nadar conmigo? —le preguntó el pequeño Taddeo—. Se me da muy bien. Te apuesto lo que quieras a que te gano.

Una rápida mirada a Maddelena le indicó que el médico había dicho que podía nadar.

—Yo cuidaré de él —prometió Lissa. Entonces, los dos salieron corriendo en dirección al mar.

El niño se lanzó de cabeza al agua en cuanto esta le llegó por la rodilla y dejó bien claro que no había fanfarroneado en vano. Lissa le dejó ganar, a pesar de que no le habría resultado muy difícil adelantarlo.

—¡Nadas como un pez! —exclamó Lissa cuando los dos se agarraron para tomar aire a una de las boyas que había a cierta distancia de la costa—. ¿Cuántos años tenías cuando aprendiste?

—Mi papá me llevó al mar cuando solo era un bebé. Solo tenía un año. Me dijo que era como un bebé de rana.

—Taddeo el renacuajo —dijo Lissa, en inglés.

—¿Qué es un renacuajo? —preguntó el niño.

Lissa trató de encontrar la palabra en italiano, pero no pudo.

—Te lo diré cuando volvamos a la playa —prometió. Llevaba un pequeño diccionario en su bolsa—. ¿Echamos una carrera hasta la orilla?

Vio que algunos miembros de la familia habían empezando a construir un ambicioso castillo de arena y pensó que aquello sería mejor para el pequeño que un exceso de ejercicio. Los dos volvieron nadando hacia la playa. Lissa estaba tan concentrada sobre el pequeño que cuando se produjo un fuerte remolino en el agua y el cuerpo de Taddeo subió rápidamente por los aires, ella lanzó un grito y se hundió bajo la superficie.

Había tragado varias bocanadas de agua y estaba tosiendo y escupiendo cuando se dio cuenta de que Taddeo estaba en brazos de su padre, chillando de felicidad.

—Lo siento mucho —dijo Matteo, mientras extendía una mano para sostenerla—. Quería darle una sorpresa a mi hijo y no me di cuenta de que no me habías visto acercarme.

Durante un momento, ella se quedó en silencio, tratando de concentrar sus energías para dejar de toser.

—¿Te encuentras bien? ¿Quieres que te ayude a llegar a la playa?

Lissa se dio cuenta de que había soltado al niño y que, sin que ella lo notara, la había tomado entre sus brazos. Rápidamente, negó con la cabeza.

—Estoy bien —susurró. Entonces, lo miró a los ojos, fijándose en la intensidad de sus ojos pardos.

Ni siquiera en el coche habían estado tan cerca. Al darse cuenta de lo juntos que estaban sus cuerpos casi desnudos, se quedó muy quieta. Como todavía no había logrado recuperar el aliento, notó que él todavía la ayudaba a flotar sobre el agua. Sentía el movimiento de cada músculo de sus poderosas piernas y de su esbelto torso. Su piel era tan cálida, tan dorada comparada con la de ella…

—Yo… yo estoy bien —tartamudeó, mientras trataba de romper el contacto físico entre ellos. Sin embargo, lo único que consiguió fue que este fuera mucho más íntimo—. Si me sueltas, volveré nadando hacia la orilla.

Miró hacia la costa y vio que Taddeo ya había alcanzado la playa y se había unido a los que trataban de construir un castillo.

—¿Y si no quiero soltarte? —murmuró, mientras apretaba los brazos un poco más. Lissa lo miró sorprendida. ¿Que no quería soltarla?—. Algunos de mis antepasados eran pescadores. Si un pescador rescata a una sirena, no la suelta nunca hasta que se asegura de que ella está bien. Entonces, si tiene suerte, ella le recompensará por haberla ayudado.

—¿Y quieres que te recompense? —susurró, tratando de hacerse a la idea de que, tal vez, estuviera flirteando con ella. Tardó unos segundos en darse cuenta de que sus propias palabras también habían sonado de aquella manera.

—Claro que quiero una recompensa —afirmó él, mirándolo insistentemente a los ojos y a los labios.

Lisa se mojó los labios con la lengua y se dio cuenta de que, por primera vez en varias semanas, le resultaba atractiva la idea de besar a un hombre… A aquel hombre…

—Ven a cenar conmigo —dijo Matteo, de repente.

—¿A cenar? —preguntó Lissa, avergonzada de lo desilusionada que se había sentido porque él no la hubiera besado—. Pero…

—Quiero darte las gracias por lo que hiciste por mi hijo, así que… ¿puedo pasar a recogerte esta tarde?

Gratitud.

El alma se le cayó a los pies. La única razón por la que la estaba invitando a salir era por gratitud. ¿Cómo se había podido imaginar que aquel hombre hubiera estado interesado por ella? Habría hecho lo mismo si ella hubiera sido un hombre.

—¿No estás de guardia? —preguntó, aferrándose a la primera excusa que se le ocurrió. Entonces, se zafó de entre sus brazos. Le resultó tan fácil que se dio cuenta de que, en realidad, él nunca había querido retenerla.

—El hospital me ha dado por fin descanso por buen comportamiento —dijo, mientras los dos iban nadando lentamente hacia la playa—. ¿Te viene bien a las siete y media? Taddeo se irá pronto a la cama dado que, oficialmente, está recuperándose.

La parte de ella que se había sentido tan herida unos momentos antes quiso rechazarlo con una cortés excusa. Sin embargo, una voz dentro de ella le dijo que por qué tenía que rechazar la invitación para cenar con un apuesto hombre, especialmente sabiendo que no había intereses románticos de por medio. No había ningún peligro de verse envuelta en una relación romántica con él.

—Mejor a las ocho —respondió, mientras llegaban a la orilla—. Taddeo me dijo que está deseando que su padre le lea un cuento esta noche.

Fue a recoger su toalla. Era consciente de que él no apartaba la mirada de ella, pero la mención de Taddeo le hizo volver a poner los pies sobre la tierra. A pesar de toda la atracción que sentía por él, sabía que no era más que una turista y que Matteo era un médico local con un hijo del que ocuparse.

No había posibilidad alguna de que sus dos vidas se cruzaran durante algo más de un breve momento.

—Hay un caballero esperándolo en recepción —le dijo una voz por el teléfono.

Las manos de Lissa empezaron a temblar mientras se estiraba por última vez el vestido que había elegido. No es que creyera que su atuendo resultara poco adecuado. Sabía que el corte del sencillo vestido de seda color miel era casi perfecto. Después de todo, había tenido en cuenta tales eventualidades cuando planeó el vestuario de sus vacaciones. Sin embargo, nunca había pensado que saldría con un hombre como Matteo.

No parecía ayudarla el hecho de que hubiera decidido que, por el momento, se mantendría alejada de los hombres ni el hecho de que aquella comida fuera solo por gratitud. Durante las dos últimas horas, había tenido el pulso completamente alterado. A pesar de que había pensado en cancelarlo en el último momento, no había podido hacerlo.

—Está esperando —musitó, consciente de que no podía retrasar el encuentro durante más tiempo—. Ya sabes por qué hace esto, así que no hay peligro alguno en pasar una velada con él. Solo es un hombre.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron en el vestíbulo, las rodillas empezaron a temblarle solo con verlo. Tenía que admitir que Matteo Aldarini no era un hombre cualquiera.

Llevaba puesto unos pantalones oscuros, que acentuaban la longitud de sus piernas y una camisa blanca, con el cuello abierto, que producía un dramático contraste con su bronceada piel. Sujetaba la chaqueta por encima del hombro. Cuando la vio, la miró de arriba abajo una y otra vez.

—Che bella! —murmuró, finalmente, tomándola de la mano para llevársela a los labios. Entonces, la colocó suavemente sobre su antebrazo para acompañarla hacia la puerta. Mientras caminaban, no apartaba los ojos de ella—. Esta noche seré la envidia de todos los hombres.

Había un calor en su mirada que parecía abrasar todos los lugares sobre los que se posaba. Cuando salieron al exterior, Lissa le estuvo muy agradecida a las sombras que los rodearon. Tal vez así Matteo no vería el rubor que revelaba el enorme efecto que él estaba ejerciendo sobre ella.

La cena fue todo lo que Lissa hubiera podido desear y mucho más. ¿Cómo no se iba a disfrutar una velada que transcurría en compañía de un acompañante tan atento? Desde el momento que se sentaron a la mesa y él le sujetó la silla para que se sentara todo fue tan perfecto que casi parecía una fantasía. No importaba que se hubiera jurado que jamás volvería a dejarse llevar por aquel tipo de cosas. Ya habían traicionado su confianza de aquella manera en otra ocasión…

Sin embargo, todo parecía diferente. El restaurante, la comida, la música… Todo era maravilloso, pero palidecía al lado del hombre que estaba sentado frente a ella. Su conversación era ingeniosa y erudita. Se tomaba tiempo para hacerle preguntas y para escuchar atentamente sus respuestas. Hacía tanto tiempo desde la última vez que aquello le había ocurrido que Lissa se sintió muy relajada y se abrió a él como una flor bajo el calor de su consideración.

Desgraciadamente, la cena terminó muy pronto y, entonces, los dos volvieron a salir a la estrellada oscuridad de la noche. Podría haberla rodeado con un brazo con la excusa del frescor de la noche, pero, para desilusión de Lissa, no lo hizo. Se contentó con caminar a su lado, sin más contacto que el de la mano de ella sobre su brazo.

Cuando estaban muy cerca del hotel de Lissa, Matteo se detuvo en el paseo marítimo, que era por donde iban caminando.

—¿Es demasiado tarde para que vengas a dar un paseo conmigo? —le preguntó él, señalando la playa.

Lissa tuvo que contenerse para no gritar que estaría encantada. No quería que aquella noche terminara tan pronto. Sin embargo, él debió de tomar su silencio por falta de entusiasmo.

—Por supuesto, si prefieres que te acompañe directamente al hotel…

—¡No! —exclamó ella—. No, un paseo sería muy agradable después de toda esa comida. Todavía no tengo sueño.

Juntos, bajaron por el camino que llevaba hasta la arena. Resultaba difícil creer aquella fuera la misma bulliciosa playa de por la mañana. Al final del sendero, Matteo se inclinó para quitarse los zapatos y calcetines y remangarse los pantalones.

—¿Te ayudo? —le preguntó él, inclinándose delante de ella y rodeándole un tobillo con la mano.

Lissa se apoyó sobre el hombro de su acompañante y se desabrochó las sandalias. Se alegró de no haberse puesto medias aquella noche para no tener que quitárselas delante de él.

—Podemos dejar los zapatos aquí —sugirió Matteo, colocando ambos pares sobre unas rocas. Entonces, tras dejar su chaqueta doblada encima de ellos, volvió a incorporarse y extendió una mano.

En silencio, caminaron hacia el agua hasta que llegaron a la arena que estaba endurecida por la humedad del mar. Después, caminaron a lo largo de la costa, en silencio.

Anduvieron hasta las rocas que había al otro lado de la playa y allí se detuvieron a mirar el mar, sin intercambiar palabra. La suave brisa sacudía cabello y ropa, lo que provocaba una agradable sensación que llenó de satisfacción a Lissa.

—No quería que esta velada terminara —dijo Matteo, rompiendo el silencio—. Espero que no te importe.

—Yo tampoco quería —admitió Lissa, aunque se arrepintió enseguida. En las últimas semanas había conseguido ocultar sus pensamientos y sus sentimientos y, sin embargo, parecía haber perdido aquel control aquella noche.

—En realidad, Melissa, es mucho más que eso —susurró él, volviéndose para mirarla—. Dime que tú también sientes esta alocada atracción que hay entre nosotros —añadió, agarrándola de las manos.

Lissa se quedó tan sorprendida por su inesperada confesión y tan turbada por la proximidad del cuerpo de él que sintió que el corazón casi le dejaba de latir.

—¿Es que no sabes que, desde que te vi allí, de pie en la sala del hospital, con aquellas piernas tan largas y esos hermosos ojos oscuros, has llenado mis… pensamientos? —le preguntó, acercándose ambas manos a la boca para besárselas.

Lissa no supo qué contestar. El corazón le latía tan fuerte que estaba segura de que se oía por encima del murmullo del mar.

—Esto es una locura —prosiguió él, casi con exasperación—. Ya no somos adolescentes, que se dejan llevar por la pasión. Somos adultos responsables. Esto no puede ser real…

—Tienes razón. Es una locura —dijo Lissa, tratando de aferrarse a la lógica—. Matt, solo hace unos días que nos conocemos y lo hicimos en las circunstancias más dolorosas —añadió, tratando de soltar las manos, cosa que él le impidió—. Yo solo soy una turista aquí y te aseguro que no he venido para buscar una aventura de vacaciones…

Sin embargo, aquello le habría resultado muy tentador. Durante un momento, casi se comparó con las jóvenes que había estado observando en la playa.

—Yo nunca he pensado eso ni por un momento. He visto a los hombres que acechan a las turistas en la playa y en la plaza. Seguramente pasa lo mismo en las discotecas y en los clubes nocturnos, aunque hace años desde la última vez que yo fui a uno…

Resultaba bastante turbador lo cercanos que los pensamientos de Matt habían estado de los suyos. Cuando los dos quedaron en silencio, Lissa supo de algún modo que él también estaba pensando cómo seguirían sus vidas a partir de entonces.

—¿No podemos ser amigos? —sugirió Lissa, aunque sin muchas esperanzas de que él accediera.

Era un hombre tan fuerte, tan vibrante… Seguramente, no aceptaría que solo hubiera una simple amistad entre ellos.

Capítulo 3

No creo que una mera amistad sea posible entre un hombre y una mujer —le había respondido Matt—, especialmente cuando existe tanta atracción entre ellos.

Lissa había visto, por la expresión de su rostro, que él no estaba muy contento con aquella situación. Si no hubiera querido tener nada más que ver con ella a partir de entonces, no habría podido culparlo. Sin embargo, en lo más profundo de su ser sabía que el efecto que Matteo había tenido sobre ella no era solo una atracción física, que hubiera sido más fácil entender. Era imposible definir lo que había sentido cada vez que él se había acercado a ella…

—Pero si eso es lo que deseas —añadió él, suavemente—, entonces es así como debe ser.

Aquellas palabras se habían repetido tan a menudo en sus pensamientos que habían pasado a formar parte de sus sueños y de sus pesadillas.

En aquel momento, se había sentido aliviada de que él no hubiera rechazado la idea de plano. No se le había ocurrido hasta mucho más tarde que, tácitamente, había afirmado que se sentía atraída por él.

Si Matteo hubiera sido un donjuán sin escrúpulos como los que había visto en la playa, se habría aprovechado de aquella atracción a toda costa a pesar de lo que ella hubiera dicho. El hecho de que ni siquiera lo había intentado demostraba o que era un hombre honorable y que cumpliría su acuerdo o que Lissa había conseguido muy eficazmente que perdiera interés.

No le impidió ser un compañero agradable, aunque platónico, pero le dejó un dilema. Cuanto más tiempo pasaba con él, más lo disfrutaba, pero también parecía afectarle con más fuerza cada vez que él le rozaba la piel, aunque fuera ligeramente. Desgraciadamente, a él no parecía ocurrirle lo mismo.

Había pasado casi una semana desde aquella conversación. Lissa sentía la tentación de ir más allá de las fronteras de su «acuerdo», pero no sabía cómo hacerlo o ni siquiera si Matt todavía quería algo más de ella que su compañía. En realidad, no se quejaba del giro que habían tomado sus vacaciones. No había tenido tiempo para estar tumbada en la playa, preguntándose cómo pasar las horas, cuando sabía que Taddeo iba a llegar en cualquier momento requiriendo su atención. Juntos, exploraban las rocas o construían castillos de arena e incluso el pequeño había insistido en darle clase de natación para que, un día, Lissa pudiera nadar como él.

Aquella noche iba a ver a Matt. Solo pensarlo, era suficiente para hacer que el pulso se le acelerara. Aunque pasar tiempo en su compañía se estaba convirtiendo en una de las experiencias más frustrantes de su vida, nunca había disfrutado tanto.

Después del caos producido por la intoxicación, el trabajo de Matt había vuelto a sus cauces normales y había podido volverse a tomar horas libres, que parecía estar tan dispuesto a pasar con ella como Lissa lo estaba de tener su compañía.

Varias tardes, se habían llevado también a Taddeo cuando había ido a explorar la zona para buscar los lugares de los que la abuela de Lissa le había hablado.

A pesar de que disfrutaban mucho durante esas horas, eran las tardes lo que a Lissa le gustaban más. Era entonces cuando podía tener a Matt para ella sola. Ya la había llevado a un concierto al aire libre y a una galería de arte, junto con una selección de los mejores restaurantes que la zona podría ofrecer. Al final, Lissa había terminado por rebelarse.

—Puedo entender que tu orgullo italiano no me deje invitarte —le había dicho la noche anterior, cuando llegaron a otro exclusivo restaurante—, pero no puedo consentir que me invites otra vez.

—¿Es que no te gusta salir a cenar? —había respondido él, casi como si se hubiera sentido afrentado.

—Me encanta, especialmente cuando la compañía es buena, pero no necesito ir a restaurantes tan caros ni salir a cenar todos los días. También me gusta pasar el tiempo pacíficamente… lejos de otras personas —le había explicado, esperando no sonar desagradecida—. He disfrutado cada minuto de la semana pasada, pero algunas veces viene bien relajarse informalmente en vez de tenerse que vestir elegantemente para salir.

Por eso, estaba vestida con unos pantalones y una camisa, esperando que su acompañante llegara para llevarla a un lugar misterioso. Tenía una chaqueta y un par de zapatillas deportivas, por si acaso las sandalias eran demasiado ligeras.

La promesa de aquella tarde le había llenado con una mezcla de culpa y excitación. Excitación porque iban a pasar tiempo juntos y culpabilidad porque casi lo había preparado todo para que estuvieran solos.

Un suave golpe sobre la puerta le anunció el final de la espera. Rápidamente, fue a abrir.

Matt se mordió la lengua y trató de guardar las apariencias. ¿Qué estaba tratando de hacerle con aquel cabello tan oscuro cayéndole por los hombros? Su cuerpo tenía un aspecto esbelto y juncal con aquellos pantalones oscuros. En cuanto al modo en que aquella camisa blanca resaltaba su piel…

Había pasado una semana desde que había accedido a que lo suyo solo fuera amistad, pero lamentaba el mismo segundo en el que había abierto la boca para pronunciar las palabras. ¿Cómo iba a poder mantenerse indiferente cuando cada hormona de su cuerpo ardía con solo pensar en ella?

Resultaba evidente que los cinco años desde que había querido estar al lado de una mujer habían sido demasiado largos. Era cierto que los acontecimientos que habían rodeado el nacimiento de Taddeo le habían hecho ser muy cauteloso. La excusa de que tenía un hijo del que ocuparse había sido legítima hasta cierto punto, pero lo que sentía por Lissa con solo rozarla lo estaba volviendo loco.

¿Sería solo porque ella era fruta prohibida para él? Sabía que solo estaría en San Vittorio durante un poco de tiempo más y que no era el tipo de mujer que se dejara llevar por un romance vacacional, pero… si se la hubiera llevado a la cama, ¿habría desaparecido tanta urgencia?

Al mirarse en la oscuridad de aquellos ojos color miel se dio cuenta de que, hacerle el amor una vez solo conseguiría que quisiera volver a repetirlo. Ver dos camas en la habitación no lo ayudaba a reprimir estos sentimientos. Si no decía algo en aquel momento, podría terminar arruinando el poco tiempo que les quedaba juntos.

—¿Lista? —le preguntó.

Allí estaba Matt, vestido con unos vaqueros que se le ceñían como una segunda piel y una camiseta que revelaba un torso digno de portada, preguntándole si estaba lista. Se preguntó si sabría lo lista que estaba para olvidar su estúpida idea de restringir su relación a una simple amistad.

Lo que quería era hacerle entrar en la habitación y acariciar el cuerpo que llevaba deseando durante días. Hasta en sueños había tocado aquellos bronceados músculos y estaba deseando descubrir si el cuerpo que ocultaban aquellas ropas sería tan perfecto como su imaginación parecía decirle. Y no quería conformarse con tocar. Cuando lo tuviera desnudo, quería tener la oportunidad de descubrir cuántas de sus apasionadas fantasías hubieran podido hacer realidad antes de que los dos estuvieran demasiado agotados para moverse…

—¿Lissa? ¿Estás lista?

—Mmm… sí —respondió ella, apartando por fin sus pensamientos de aquel territorio prohibido—. ¿Vas a decirme dónde vamos?

—No —replicó él, con una pícara sonrisa en los labios—. Tendrás que esperar. No seas tan impaciente.

—¿Y no puedes darme una pista? —quiso saber Lissa, mientras se dirigían al ascensor—. ¿Es algún sitio en el que hemos estado antes? No voy vestida para un lugar elegante.

—Vamos de picnic, así que estás perfectamente vestida, pero no pienso darte más pistas. Solo te diré que no vamos a un lugar en el que hayas estado antes. Además, es un sitio al que yo no he ido hace mucho tiempo.

Como tenía el coche aparcado delante del hotel, en un abrir y cerrar de ojos estuvieron de camino.

Cuando la carretera empezó a hacerse más empinada y el bosque más espeso, Lissa dedujo que iban hacia el interior. Aquel paisaje contrastaba vivamente con la típica imagen, tan reseca, del sur de Italia.

Llevaban viajando casi una hora cuando Matt tomó un sendero de tierra. Lentamente, la carretera fue subiendo aún más. Por el modo en que él iba mirando a su alrededor, Lissa tuvo la impresión de que no estaba completamente seguro de dónde iban, aunque se tranquilizó al recordar que Matt le había dicho que había estado allí antes, aunque hacía bastante tiempo de eso.

Finalmente, en medio de ninguna parte, él detuvo el coche y apagó las luces.

—Ya hemos llegado —anunció. La oscuridad que los rodeaba era más intensa de lo que Lissa había vivido antes.

—¿Adónde, exactamente? —preguntó ella, mientras él le abría la puerta.

—Espera y verás.

—¿Espera y verás? —repitió Lissa, mientras bajaba del coche—. Pero si no veo nada.

—Cierra los ojos y cuenta hasta diez —le aconsejó él, mientras entrelazaba los dedos con los de ella. En la otra mano, llevaba la cesta con la comida—. Tienes los ojos acostumbrados a los faros del coche. Dales tiempo para que se ajusten a la poca luz.

—¿Poca luz? Creo que sería más exacto decir a la oscuridad —musitó ella, aunque, obedientemente, cerró los ojos.

Descubrió que, con su mano en la de Matt, no tenía ningún miedo. Era la primera vez que el contacto entre ellos se había prolongando deliberadamente desde que su caprichoso edicto los había restringido a solo una amistad.

—Amigos —murmuró, a modo de recuerdo—. Solo somos amigos.

—¡Venga! Deja de musitar y cuenta hasta diez.

—Ya cuento, ya cuento… Ocho, nueve, y diez.

Cuando abrió los ojos y miró a su alrededor. Aunque distinguía mejor lo que los rodeaba, le pareció que no había nada que ver. Ni casa, ni carretera… De hecho, nada que pareciera construido por el hombre. Entonces, miró hacia el cielo.

—¡Vaya! —exclamó, asombrada—. ¡Nunca había visto tantas estrellas! ¡Parece como si hubiera millones de ellas! Y parece que están tan cerca que se pueden tocar.

—Así solía ser el cielo cuando yo era un niño. Eso fue antes de todas las mejoras que llevaron tanta luz artificial a las ciudades. Algunas veces hay tantas farolas que no se pueden ver las estrellas.

—¿Cómo conocías este lugar?

—Vivíamos cerca de aquí —respondió él, mientras señalaba una zona cercana—. Bueno, siéntate —añadió, mostrándole unas rocas—. Ahora, escucha.

—¡Pero si parece que estuviéramos todavía en la costa! Puedo oír el mar.

—Eso no es el mar. Es el viento soplando entre los pinos —contestó él. Entonces, le rodeó los hombros con un brazo y señaló hacia el lugar por el que habían llegado allí—. ¿Ves esas luces de allí?

—Sí —susurró ella, sin poder abstraerse del contacto que se había producido entre ellos.

—Es San Vittorio y allí… —comentó, señalando a sus espaldas—… si el tiempo es bueno, puedes ver las luces de Altavetta entre las colinas —añadió, retirando el brazo. Lissa lo echó inmediatamente de menos.

—Es casi como si estuviéramos sentados en el techo del mundo… ¿Siguen viviendo tus padres aquí? No oigo el sonido de ningún animal.

—Murieron hace algún tiempo —admitió Matt, mientras encendía una vela, que tenía metida dentro de un recipiente azul—. Habían ido a mi graduación…

Se detuvo un instante, casi como si lamentara haber empezado a hablar del tema. Lissa no sabía si interrumpirle o no, dado que tal vez los recuerdos eran demasiado tristes. Sin embargo, él prosiguió antes de que pudiera decidirlo.

—Venían de regresó después de la celebración cuando el coche se salió de la carretera. Como no lo vio nadie, nunca supe a ciencia cierta lo que había ocurrido. El único consuelo que tuve fue que murieran juntos y que lo hicieran tan rápidamente.

—Oh, Matteo… Lo siento. ¿Y el resto de tu familia? ¿Dónde viven?

—En ninguna parte —confeso él, mientras preparaba un plato de fiambre para que pudieran comerlo con los dedos—. Me temo que, para ser italiano, soy un fenómeno extraño. Mi familia es muy pequeña… solo Taddeo y yo…

—Pero Maddelena… Sus primos… —susurró ella. Aunque la joven no era su esposa, todos formaban un grupo tan unido que Lissa había estado segura de que…

—Son familia de un colega. Tienen unos corazones tan grandes que incluyen a otros a pesar de que no estén emparentados con ellos.

—Efectivamente, a mí me han hecho sentirme muy bienvenida entre ellos y solo soy una turista.

—Eres mucho más que eso, Lissa. Te convertiste en mucho más que eso en el momento en que salvaste a Taddeo.

En aquel momento, se oyó un ruido muy cerca de ellos. Matteo miró rápidamente en la dirección de la que había llegado.

—¿Qué ha sido eso? —susurró Lissa.

—Recuerdo que, cuando tenía unos cinco años, mi abuelo solía traerme aquí para ver a un lobo. Incluso entonces, eran muy escasos en esta región. Dudo que quede alguno ahora, a pesar de ser un área tan remota…

—¡Un lobo! ¿De verdad crees que podría haber un lobo en estos parajes?

—No creo que tengamos tanta suerte.

—¿Suerte? ¿Por ver a un lobo? —gritó ella, atónita.

—Durante siglos, los lobos han sido víctimas de una mala prensa que no se merecen —dijo él, con una sonrisa en los labios—. Viven en grupos familiares y generalmente evitan a las personas. En la actualidad, el número de ejemplares ha caído en picado a causa de la ganadería moderna, que le ha robado sus presas naturales. Hay algunas manadas en el parque nacional de las montañas Abruzzi, pero se han convertido en una atracción turística. Yo nunca he olvidado a ese macho, a pesar de que entonces solo tenía cinco años. Era del tamaño de un perro grande. Magnífico…

—¿Y no tenías miedo? —preguntó Lissa. Su propio miedo era evidente en lo rápido que le latía el pulso. Miraba a su alrededor con recelo cada vez que notaba el más ligero movimiento—. ¿Por qué te ponía tu abuelo frente a esa clase de peligro?

—No estaba en peligro, especialmente con mi nonno al lado. Él había estado observando a los lobos durante años y ellos se habían acostumbrado a su presencia, especialmente porque solía darles carne en los años más duros para evitar que murieran las crías. A pesar de todo, había visto cómo, poco a poco, su número iba disminuyendo, por lo que quería que yo los viera antes de que desaparecieran por completo.

—¿Qué ocurrió?

—Mi abuelo silbaba, muy bajo, y el lobo se volvía para mirarnos muy fijamente… Era casi como si me estuviera memorizando para poder recordarme en otra ocasión. Yo sabía que él no me haría daño y él, evidentemente sabía que yo no suponía ningún peligro para él, porque cuando andaba, solía darse la vuelta para mostrarme a su compañera.

—¿Volviste a verlos otra vez? —preguntó Lissa, completamente fascinada con la historia.

—Una vez me pareció verlo desde la distancia, cuando regresé para el entierro de mis padres, pero no estoy seguro. También había perros salvajes, que la gente había abandonado en el campo antes de marcharse a la ciudad para buscar trabajo.

La conversación fue cubriendo una gran variedad de temas. El tiempo pareció detenerse, como si aquella noche pudiera durar para siempre. En el fondo de su corazón, Lissa tenía que admitir que ella, efectivamente, no quería que terminara. Aunque no quería admitirlo, sentía verdadero peligro de perder su corazón por aquel hombre y le parecía que no podría hacer nada para impedirlo.

De repente, sintió que el aire allí era más fresco que en la costa y, sin poder evitarlo, se echó a temblar.

—Oh, Lissa, lo siento. Te estás enfriando mientras yo hablo sobre nada en particular —dijo Matt. Rápidamente, fue a quitarse el jersey, pero ella se lo impidió.

—No tengo frío. No te olvides que vengo de Inglaterra. Además, me alegro de que me hayas traído aquí —afirmó. Y era cierto. Aquella noche había aprendido mucho más sobre él de lo que lo hubiera hecho en uno de los ruidosos restaurantes a los que solían ir.

—Yo también me alegro —susurró él. Entonces, volvió a agarrarla de la mano y le besó suavemente los nudillos—. Es la primera vez que he vuelto aquí desde el entierro de mis padres. De algún modo, no podía soportar venir aquí antes.

Matteo no dijo nada más, pero aquellas palabras habían sido suficientes para hacer que Lissa se sintiera especial. Había decidido llevarla al lugar favorito de su infancia.

Para cuando terminaron el picnic y volvieron a meterse en el coche, no se había vuelto a repetir el misterioso sonido. Lissa sentía una extraña tristeza por no haber podido comprobar si todavía había lobos cerca de la casa en la que Matt había vivido durante su infancia.

Durante el trayecto de vuelta, casi no hablaron, pero el silencio era tan cómodo que no parecía haber necesidad alguna para la conversación.

Muy pronto, las luces del hotel señalaron el fin del viaje. Lissa tenía miedo de que también fuera la conclusión de su tiempo juntos.

Matt aparcó frente al hotel. Ella se estaba desabrochando el cinturón de seguridad cuando se oyó el agudo sonido de un busca.

—Ese ruido me resulta muy familiar —comentó ella, mientras Matt leía la pantalla y echaba mano del teléfono móvil.

Guardó silencio mientras él efectuaba la llamada y trató de concentrarse en comprender el rápido italiano que hablaba. Su propia fluidez en el idioma había ido incrementándose día a día, por lo que no le costó mucho comprender que había habido un accidente en el que se habían producido numerosas víctimas.

—Tengo que irme al hospital —anunció, en cuanto cortó la llamada—. Un autocar ha tenido un accidente y hay docenas de heridos. Siento mucho que nuestra velada acabe de este modo, pero no tengo tiempo de acompañarte hasta tu habitación…

—No seas tonto —replicó ella, mientras se volvía a ajustar el cinturón de seguridad—. Si están esperando docenas de heridos, es mejor que lleguemos cuanto antes al hospital.

—Pero Lissa…

—¡Vamos Matt! Recuerdo cómo estaba tu hospital cuando se produjo la intoxicación en ese hotel. Un autocar podría ser mucho peor. Vas a necesitar cada par de manos que puedas conseguir, y yo estoy sobradamente preparada.

—¿Quieres decir que quieres ayudarme? Pero estás de vacaciones y…

—¡Basta ya! ¿Crees que podría sentarme tranquilamente en la habitación de mi hotel sabiendo que podría hacer algo para ayudar? ¡Venga, empieza a conducir! Hay muchos heridos que van de camino al hospital.

—Tú no trabajas para este hospital —replicó él, tras poner el coche en marcha y salir de nuevo a la calzada—. No puedes esperar entrar en un hospital y empezar a tratar heridos. Sería un desastre si la gente solo tuviera que decir que está preparada para que se le permitiera tratar a los pacientes.

—No pareció preocuparte mucho cuando tuve que cuidar a tu hijo —contestó Lissa—. Además, creo que ya te mostré mi acreditación como médico…

—Sí, lo sé, pero las cosas tienen que fluir por canales oficiales y…

—Matt, estoy segura de que no sería muy diferente de si nos hubiéramos encontrado el accidente en la carretera. No creo que hubieras esperado que yo me quedara sentada en el coche y dejara que te ocuparas tú solo de los heridos, ¿verdad?

Matt no tuvo tiempo de responder. Ya habían llegado a la entrada del hospital. Enseguida vieron las luces que anunciaban la llegada de la primera ambulancia.

Aparcó rápidamente el coche y, antes de que saliera, se volvió para hablar con Lissa.

—Mira, no tengo autoridad para darte permiso para tratar a ningún paciente. ¿Qué pasa si algo va mal? ¿Y si alguien te demanda? Debe de haber cientos de formularios y de actas que rellenar antes de que…

Se interrumpió al ver que llegaba una segunda ambulancia.

—Matt, necesitas mi ayuda, aunque mis manos sean inglesas en vez de italianas —afirmó, mientras salía del coche para dirigirse a la entrada de urgencias—. Te prometo que cuento con la preparación necesaria y que rellenaré todos esos informes a los que te refieres cuando tenga tiempo, pero ahora, por favor… ¿podemos ponernos a trabajar?

De soslayo, vio que él hacía un gesto de desesperación con las manos y que echaba a correr tras de ella.

—Por el amor de Dios. Si no estás segura de algo, házmelo saber —le advirtió, mientras se acercaban rápidamente a la entrada de Urgencias.

Al entrar, Lissa vio lo que se podría haber denominado un infierno. Había sangre por todas partes por donde miraba.

—Toma —le dijo Matt, dándole ropa de trabajo—. Allí tienes guantes y delantales —añadió, mientras se quitaba la camiseta para colocarse su uniforme.

No había tiempo para apreciar la hermosura de su torso. Había demasiado trabajo que hacer. Rápidamente, Lissa se metió detrás de una cortina y se cambió. Entonces, fue a reunirse con Matt.

—¿Dónde me necesitas más?

Casi al mismo tiempo, se produjo un grito en uno de los cubículos.

—Ahí —respondió él—. Arresto cardiaco.

No necesitó que él le explicara nada para saber que el paciente al que tenía que tratar tenía problemas de corazón.

El hombre tenía muchos problemas para respirar. Los dos jovencísimos enfermeros, hombre y mujer, que estaban con él parecían demasiado horrorizados como para poder actuar.

Lissa se puso manos a la obra. Sus años de experiencia le dictaron lo que tenía que hacer. La respiración del hombre iba empeorando por momentos. Se le estaba poniendo el rostro azul dado que no conseguía respirar. Las venas del cuello se le estaban hinchando.

Rápidamente, le quitó la camisa y vio que tenía un enorme hematoma en un lado de las costillas. No le sorprendió en absoluto no oír nada cuando le auscultó el pecho.

—Tiene las costillas rotas y se le ha perforado un pulmón —les dijo.

Los dos, que parecía tan jóvenes que deberían haber estado todavía en la universidad, asintieron. La enfermera se volvió inmediatamente hacia una estantería para empezar a preparar todo lo que necesitaban. Lissa sabía que, cada vez que el hombre aspirara, el aire salía desde el pulmón perforado hacia la cavidad pectoral. Iba a tener que colocar una aguja entre las costillas para que el aire que estaba atrapado pudiera salir. Si no lo conseguía a la primera, muy pronto los pulmones no tendrían espacio para inflarse.

Había realizado aquello en varias ocasiones y en muy similares circunstancias, pero, a pesar de todo, repasó todo el proceso mentalmente mientras la enferma preparaba el catéter.

Rápidamente, insertó la aguja entre las costillas con gran habilidad. Al notar que el aire empezaba a salir, sonrió. En aquel momento, el enfermero colocó rápidamente el tubo del catéter en un contenedor de agua para evitar que el aire volviera a entrar.

Tras asegurar el catéter, Lissa volvió a tomar el estetoscopio para auscultar a su paciente.

—¿Algún problema? —le preguntó una voz muy familiar.

—Hasta ahora no —respondió. Entonces, le explicó el problema que había tenido el paciente—. Creo que lo tengo estabilizado, al menos por el momento.

—Muy bien. Carlo solo lleva con nosotros diez días y no creo que haya visto nada por el estilo antes. Espero que le hayas hecho una buena demostración. Afortunadamente, la mayoría de los términos médicos tienen un origen latino, así que el vocabulario no será demasiado diferente.

—Perfetto! —exclamó el joven con los ojos llenos de admiración—. Lo ha hecho como en un libro.

Lissa sintió que el rubor le cubría las mejillas. Entonces, sintió una mano que le tiraba del brazo.

—Mi scusi? —dijo una voz ronca—. Parla inglese? ¿Habla alguien inglés? —añadió el enfermo.

—Sí. Yo soy inglesa —respondió ella, con una sonrisa—. Por favor, no se mueva. ¿Cómo se siente?

—Muy mal —dijo el hombre—. Por favor, ¿ha visto a Muriel? Es mi esposa. ¿Está bien?

—Haré que alguien vaya a comprobarlo —le prometió Lissa—. ¿Cuál es su nombre completo?

Mientras estaba anotando los detalles, Matt le tocó en el brazo.

—Iré a buscar a alguien para que traduzca. A nosotros se nos necesita urgentemente —le recordó. Entonces, salió del cubículo.

Capítulo 4

Lissa tuvo que trabajar a conciencia durante las siguientes dos horas. No solo se dio cuenta de que era una de los médicos de Urgencias con más experiencia, sino que también se comunicaba fácilmente con los pacientes.

—Estábamos de vacaciones… Era el primer viaje al extranjero que realizaba en toda mi vida —le explicó una directora de colegio jubilada, que tenía las dos piernas rotas—. Dos autocares repletos de jubilados que habían venido aquí para ver las glorias de Italia. Uno de los autocares golpeó al otro por detrás y los dos se salieron de la carretera.

Lissa anotó con cuidado la dosis de analgésicos que había administrado. Hasta entonces, había estado demasiado ocupada para averiguar por qué sus paisanos se habían visto envueltos en aquel desastre. Ya había varios muertos, y un hombre estaba muy grave.

Aparte de eso, había muchas fracturas y cortes. Por suerte, las ventanas de los autocares estaban equipadas con un cristal de seguridad muy resistente, lo que había disminuido la magnitud de la tragedia.

—¿Has tenido ya suficiente o estás lista para hacer más costura? —le preguntó Matt, cuando volvieron a encontrarse—. Hay bastantes cortes como para hacer un bordado con tantos puntos. Como la piel de los ancianos es muy frágil, cuesta más trabajo. Ya llevas trabajando durante horas. ¿Estás segura de que no prefieres volverte a tu hotel? Va a ser una noche muy larga.

—No podría dormir sabiendo que vosotros todavía seguíais trabajando. Bueno, ¿por dónde quieres que empiece?

Pasaron horas antes de que todas las víctimas hubieran sido atendidas. Lissa sintió que los hombros le dolían por haber estado en la misma postura tanto tiempo. Se estiró, llevando los codos hacia la espalda. Al menos, le quedaba la satisfacción de saber que había realizado bien su trabajo.

—Menos mal que estoy de vacaciones —le dijo una mujer, a la que había tenido que coser un corte desde la muñeca hasta el codo—. Al menos no hay posibilidad de que se me olvide que no me lo tengo que mojar cuando friego los platos.

—Es una pena que no se pueda dar un baño —comentó Lissa.

—¿A mi edad? Debes de estar de broma… ¡Cómo me voy a bañar en la playa con esas bellezas paseándose de arriba abajo! Los días de baño se han terminado para mí, querida.

—Yo no estaría tan segura. Esta parte de Italia está mucho menos comercializado que el norte y no acuden tantos jóvenes. Espere a ver las personas de todas las edades que hay en la playa antes de que tome una decisión. Hay de todo, desde abuelas hasta bebés en carritos. Probablemente nadie se pararía a mirarla, a no ser que llevara un bañador muy llamativo.

—De eso no hay peligro. El único que tengo es azul marino —dijo la mujer, riendo—. Creo que es del mismo estilo de los que se llevaban hace cincuenta años.

—Hay muchos muy bonitos en las tiendas, si quiere modernizarse —sugirió Lissa—. De hecho, hay dos boutiques estupendas en el centro de la ciudad. Podría ir a echar un vistazo con algunas de sus amigas mientras se piensa lo de la playa.

—Ir de tiendas nos ayudaría a pasar el tiempo. Además, ya vimos algunos que nos gustaban… Tal vez si fuéramos en grupo a la playa… Nos serviría de terapia. ¿Te imaginas la cara que pondría la dueña de la tienda si entráramos todas nosotras, que parece que hemos estado en una matanza? ¡Probablemente llamarían a la policía! —añadió la mujer, riendo.

—Creo que más bien les aplaudirían por su valor —sugirió Matt, más tarde, cuando Lissa le contó la conversación que había tenido con la mujer—. Todo el personal de Urgencias está de lo más sorprendido por lo tranquilo que ha estado todo el mundo, incluso los que están más gravemente heridos. Todos parecen estar más interesados por el bienestar de otros que por ellos mismos.

—¿Descubrió alguien lo que le había pasado a Muriel? —preguntó Lissa. Se sentía algo culpable porque se le había olvidado preguntar por la mujer.

—¿Muriel? —replicó Matt, frunciendo el ceño. Entonces, sacudió la cabeza.

—Es la esposa del hombre que tuve que punzar en el pecho. Fue mi primer paciente.

—¡Ah, sí! —exclamó Matt, con una sonrisa—. Ella es uno de los casos más llamativos. Tenía una pierna rota, pero insistió en quedarse con una de las otras mujeres, que estaba atrapada, para hacerle compañía hasta que llegaran los servicios de rescate. Una mujer sorprendente. La mayoría de los hombres que conozco hubieran estado chillando y pidiendo que les atendieran. ¿Es esa mujer típicamente inglesa?

—Por supuesto. Y también es típicamente femenina. Por si no te has dado cuenta, las mujeres siempre cuidamos y nutrimos a los demás —añadió ella, con una enorme sonrisa.

—Bien —comentó él, también riendo—, pues a mí no me ha nutrido nadie desde hace mucho tiempo y creo que ya va siendo hora de que vayamos a tomar un café.

—Por el modo en que me ruge el estómago, creo que no me vendría nada mal comer algo también —sugirió Lissa, preguntándose por qué había sentido la necesidad de cuidar de él. Tal vez era porque su cabeza estaba demasiado cansada como para funcionar adecuadamente—. ¿Tienes idea de qué hora es?

—¡No me puedo creer que sean las cuatro de la mañana! —repitió Lissa, mientras se tomaba una última taza de aromático café con un poco de leche y una cucharadita de azúcar.

—Ya son la cinco —señaló Matt, mientras inclinaba hacia atrás la silla hasta que esta estuvo apoyada solo sobre las patas traseras. Entonces, con la taza entre las manos, apoyó la cabeza contra la pared.

Habían empezado a comer una hora antes. A pesar de la tensión de las últimas horas y el cansancio natural que se producía a aquellas horas de la noche, los dos habían estado demasiado hambrientos como para tomar nada más que no fuera lo que indicaban las leyes de la cortesía. Desde entonces, habían permanecido en la solitaria cantina del personal. Lissa se había preguntado si él sentía el mismo deseo de que aquellas horas juntos no acabaran.

Habían hablado de todo y de nada, desde las últimas hazañas de Taddeo hasta una comparación de los servicios de urgencia de los dos países. Poco a poco, la tensión se había ido borrando del rostro de Matt.

Sentado en la silla, tenía los ojos medio cerrados. Aparentemente, se centraba en la negra superficie de su café, por lo que Lissa aprovechó la oportunidad para mirarlo a placer.

Solo hacía unos días que lo conocía, pero aquel cabello oscuro le era ya muy familiar. Con el gesto que tenía en el rostro en aquellos momentos, se parecía más a su hijo que nunca.

Tenía unas profundas ojeras que ni siquiera el casi perenne bronceado de su piel era capaz de camuflar. ¿Desaparecerían aquellas sombras cuando su trabajo se viera reducido al final de la época de vacaciones?

Lissa ya no estaría allí para comprobarlo. Se dio cuenta de aquel detalle con una profunda tristeza. Muy pronto estaría a mitad de sus vacaciones y entonces, habría llegado el momento de empezar a pensar en la dirección que quería darle a su futuro.

Fuera lo que fuera lo que decidiera hacer, no habría tiempo para atractivos médicos italianos, pero, mientras tanto…

Contempló el uniforme de algodón que se había puestos cuando llegaron al hospital. Eran idénticos a los que ella solía llevar en su puesto de trabajo. Incluso cuando estaban recién lavados, estaban muy arrugados. Las arrugas que tenía el uniforme de Matt no se debían a la lavandería, sino al uso. La tela era tan fina que delineaba casi todos los músculos del cuerpo que había visto expuesto al sol en la playa.

Recordó el momento en que había estado tumbada en su toalla para recuperar el aliento después de jugar al voley-playa y había sentido que alguien se interponía entre ella y el sol. Lentamente, había abierto los ojos y había visto unas fuertes piernas, como de bronce, un amplio torso y una alegre expresión en unos pícaros ojos oscuros.

Mientras trataba de controlar aquellos recuerdos, sus ojos recorrían las piernas, que guardaban equilibrio para que la silla se mantuviera contra la pared. Admiró la esbelta cintura, que servía de improvisada mesita para sujetar el café.

Sin poder evitarlo, miró el vello que se le adivinaba por debajo del escote en uve de la camisola del uniforme. Sabía demasiado bien el modo tan espeso en el que aquel vello se extendía por su torso, pero desconocía su tacto. Si pudiera tocarlo, ¿sería tan sedoso como parecía?

De repente, se dio cuenta de que Matt la estaba mirando, lo que hizo que Lissa se sonrojara vivamente.

—A mí también me gusta mirarte —murmuró.

¿Cómo había podido pensar que estaba casi dormido? Lissa no recordaba haber visto una expresión de tanta intensidad en sus ojos como la que veía en aquellos momentos.

—¿Cómo es que no estás casada, Lissa? —preguntó él, suavemente. Sin embargo, el impacto de aquellas palabras fue tan fuerte como si le hubiera echado por la cabeza un cubo de agua helada.

—Porque no. Y tampoco es posible que lo esté en un futuro —le espetó ella, mientras dolorosos recuerdos se abrían paso en su memoria. Entonces, se puso de pie—. Es tarde y es mejor que regrese a mi hotel. ¿Habrá taxis fuera del hospital o tengo que pedir uno?

—¿Lissa? —insistió él, levantándose también.

Por primera vez, ella lo miró tan críticamente como si fuera un espécimen bajo el microscopio. Hasta entonces, había sido el hombre más tranquilo que había conocido, aparte del momento en que se enteró de que su hijo estaba herido. Era cortés hasta el máximo y considerado hasta cuando jugaban en la playa. Aquella era la primera vez que Lissa lo había visto en desventaja. Casi era un alivio descubrir que era en realidad lo mismo que el resto de los mortales.

—Lo siento, Lissa. ¿Qué es lo que he dicho? —insistió, muy apenado.

Ella se sintió presa del remordimiento. No era culpa de Matt que, por su mal juicio, hubiera estado a punto de cometer un error monumental. No había razón para hablarle de aquella manera solo porque le hubiera hecho una pregunta perfectamente razonable. No tenía por qué saber que su estado civil era un tema que ella estaba tratando de olvidar, al menos durante unos pocos días.

—No es nada, Matt. No has hecho nada. Es solo… Es tarde y, de repente, me he sentido muy cansada.

—Por supuesto. Debes de estar agotada —afirmó él, tras una pequeña pausa.

Entonces, la acompañó a la puerta, pero había cierto tono de reserva en su voz que le hacía pensar a Lissa que no había creído su explicación.

Cortésmente, se ofreció a acompañarla al hotel en su coche, pero, cuando ella insistió en tomar un taxi, no trató de hacerle cambiar de opinión. Muy solícito, la acompañó al vehículo e insistió en pagarle el trayecto. Sin embargo, había algo en su actitud que le decía a Lissa que estaba haciendo todo lo posible por descifrar el enigma de su cambio de actitud.

¿Cuánto tiempo tardaría en darse cuenta de que, a pesar de que habían hablado durante horas aquella noche y que él le había contado cosas que seguramente no le había contado a nadie más, Lissa había evitado hablar sobre sí misma?

Matt se sentó sobre una roca y respiró el fresco aire de la mañana. Había algo especial en estar en la playa tan temprano, especialmente cuando él era el único que estaba allí. Parecía la única persona que había en un mundo que era nuevo y fresco.

Después de una noche sin dormir, el mar tenía la facultad de ayudarlo a recargar sus energías… lo que no era nada malo teniendo en cuenta que debía volver al hospital al cabo de un par de horas.

Decidió que iría un poco antes para comprobar el estado de algunos pacientes del accidente de la noche anterior. Por lo menos, era buena señal que no hubieran tenido necesidad de localizarlo desde que se había marchado de urgencias.

Recordó que la noche anterior, a pesar de la gran cantidad de heridos, su departamento había salido muy airoso. Le daba la sensación de que parte de aquel éxito se debía a la presencia de Lissa…

Pensar en la tranquilidad que demostraba en su trabajo era más que suficiente para que el pulso se le acelerara. ¿Qué efecto era el que aquella mujer tenía sobre él? No había flirteado con él, como muchas otras mujeres lo habían hecho a lo largo de los años. De hecho, si no hubiera visto cómo lo miraba en la cantina, casi habría dudado que ella se hubiera dado cuenta de que era un hombre.

Después de aquel momento, ya no tenía la menor duda. El modo en que lo había mirado, había hecho que le resultara muy difícil quedarse quieto y evitar que se produjera una reacción natural en un hombre…

Aquellas palabras le hicieron sonreír. Había pasado mucho tiempo desde que había tenido aquel tipo de reacciones con una mujer. De hecho, debían de haber pasado años desde que había pensado en la posibilidad de llevarse a una mujer a la cama. La urgencia que había sentido de joven había desaparecido por completo cuando Taddeo entró en su vida. Sin embargo, desde que Lissa había entrado en su vida, todo era diferente. La testosterona parecía estar vengándose por todos aquellos años. Solo con pensar en ella era suficiente para incomodarlo y cuando estaba con ella…

Tal vez por eso había hablado tanto sobre sí mismo la noche anterior, cuando la había llevado al campo. Le había parecido que llevarla allí haría que el peso de sus recuerdos venciera a la atracción que sentía por ella, pero se había equivocado.

Se había mostrado tan interesada en lo que le decía que Matt se había sentido más atraído por ella que nunca. Además de eso, estaba la dulzura de su aspecto, la hermosura de su cabello. Había tenido que agarrotar los dedos en más de una ocasión para someter la tentación de tomarle los mechones entre los dedos…

Por si todo eso fuera poco, estaban sentados tan juntos sobre aquella roca que lo único que había podido hacer era hablar. Había tenido que encontrar una forma de distraerse para evitar perder el control y…

¡Como si él hubiera estado lo suficientemente loco como para hacer eso! Sentía demasiado respeto por ella como para hacer eso. Sin embargo, ¿y si ella quisiera…?

Era una mujer muy hermosa y él un hombre normal, así que no era nada del otro mundo que quisiera llevársela a la cama y hacerle el amor hasta que ninguno de los dos pudiera aguantar más. No obstante, no iba a hacerlo. Ni siquiera iba a volver a pensar en ello porque era algo imposible. Tal vez había empezado a olvidarse de sus reservas, pero tenía demasiadas responsabilidades como para contemplar ninguna relación sentimental durante un breve tiempo. No sería justo para ninguno de los dos, ni para Taddeo. Además, Lissa solo iba a estar en Italia durante unas pocas semanas más.

Probablemente lamentaría aquella decisión, pero así sería. Además, aparte de aquel momento en el que le había parecido ver apreciación, e incluso deseo, en sus ojos, Lissa no había hecho nada que indicara que le interesaría una relación con él.

De hecho, no había hecho ni dicho nada que le dejara saber quién era ella y lo que sentía. Incluso le había parecido notar que Lissa evitaba hablar sobre ella de manera alguna que no fuera superficial. ¿Significaría aquello que había un oscuro secreto en su pasado? ¿Sería aquella la razón de que hubiera ido a Italia sola? ¿Sería ella otra mujer con un plan secreto?

La negra nube de sus amargos recuerdos empezó a descender sobre él, pero se negó a permitirlo. ¿Qué importaba que Lissa tuviera un secreto? Aquello no era asunto suyo. En lo que él tenía que concentrarse era en su trabajo y en pasar todo el tiempo que pudiera con Taddeo.

Las ruidosas gaviotas le sacaron de sus pensamientos. Entonces, vio que varios barcos se acercaban a la costa. Muy pronto, la playa se llenaría de personas que iban a comprar el pescado fresco.

Matt miró el reloj y se marchó en la dirección opuesta. No faltaba mucho para que el sol empezara a calentar la arena, que, hasta el momento, se deslizaba fresca entre los dedos de los pies. Era el momento de regresar a casa y prepararse para el día que le esperaba. Antes de volver al hospital, tenía que darse una ducha, afeitarse y cambiarse de ropa. Además, si tenía suerte, podría tomarse su primera taza de café del día mientras Taddeo desayunaba.

Lissa se escondió entre las rocas y esperó hasta que Matt se hubo marchado de la playa. Se sentía muy culpable por haber estado observándole de aquella manera, casi como si le estuviera acosando.

—No es que lo haya hecho intencionadamente —musitó, mientras se dirigía hacia la parte más ruidosa de la playa.

Sin embargo, cuando lo vio allí, le había resultado imposible resistirse.

—¡Como una quinceañera! —se reprendió—. Cualquiera pensaría que es una estrella de cine o algo así, por el modo en que te estás comportando.

Sus pantalones oscuros habían quedado ocultos entre las sombras de las rocas, pero la camiseta blanca había relucido como un faro en aquella luz tan suave. La había llevado desabrochada casi hasta la mitad del pecho. La brisa la hinchaba y luego la pegaba contra su cuerpo como si fuera una segunda piel.

No obstante, había sido su rostro lo que más le había llamado la atención. Había empezado a notársele la barba y su cabello revuelto, junto con la camisa blanca, le hacía parecer un pirata en vez de un respetado médico. Las expresiones que había visto cruzar por su rostro le habían intrigado mucho. ¿En qué habría estado pensando? ¿O en quién?

La llegada de los barcos pesqueros le había hecho terminar con su introspección y marcharse, casi como un soldado que marchaba a la batalla.

Entonces, Lissa había sentido la tentación de salir de las sombras e ir a saludarlo, pero había cambiado de opinión. Seguramente, Matt habría dormido tan poco como ella y, evidentemente, había acudido a la playa para disfrutar de unos momentos de soledad antes de empezar el nuevo día. Le había parecido que debía respetar su intimidad.

Sin embargo, ella había descubierto que lo último que quería era intimidad. Aquello le daba demasiado tiempo para pensar. Un paseo por la playa era más preferible que sentarse en la soledad de su habitación.

Como casi todas las mañanas había visto llegar los barcos desde su ventana, había decidido bajar a verlos y formar parte de aquella pintoresca escena. Evidentemente, iba a ser otro maravilloso día. Ya sentía la calidez del sol mientras reflejaba sus primeros rayos sobre el Adriático. El mar y las voces de la gente completaban la escena.

—Olvídalo —se ordenó, mientras se dirigía hacia donde se agolpaba la gente alrededor del pescado—. O tendrá que estar otra vez en el hospital y no tendrá tiempo para pensar en ti o pasará el día con Taddeo.

Como estaba ya muy cerca de la gente, decidió continuar su diatriba en el interior de su cabeza.

«Sea lo que sea lo que vaya a hacer, no es asunto tuyo. Anoche lo ayudaste solo porque es tu trabajo. En cuando a lo de formar parte del círculo de los Aldarini… de eso no hay siquiera una posibilidad remota. La única razón por la que estás aquí es para ver el lugar en el que creció tu abuela y para tomar decisiones sobre tu futuro… pero no hoy».

—¡Melissa! —le gritó una voz. Se sobresaltó, porque no había esperado que nadie la reconociera—. Ciao! No habrás venido a comprar pescado, ¿verdad?

—Ciao! —exclamó Lissa, al ver a Justina, la madre de Maddelena—. No, no voy a comprar nada. Solo he venido a mirar. Veo esta misma escena todos los días desde mi ventana —añadió, señalando el hotel.

—¿Te hemos despertado con nuestros regateos? —le preguntó la mujer, con una sonrisa en los labios—. Esto es muy italiano. Siempre tratamos de conseguir los mejores precios y solo por eso somos capaces de armar mucho ruido.

—No, no me habéis despertado. Suelo despertarme muy temprano.

—¡Ah! Eso debe de ser por tu trabajo en el hospital. A Matteo le ocurre exactamente lo mismo. Algunas veces viene a dar un paseo por la playa muy temprano, antes de ir a trabajar —añadió, contemplando la playa desierta.

Lissa tuvo que morderse la lengua para no decir que ya lo sabía. Se dijo que era mucho mejor fingir ignorancia.

—Vendrás, ¿verdad? —le decía Justina, mientras ella estaba sumida en sus pensamientos.

—Prego? —se disculpó, esperando no tener que explicar en qué había estado pensando.

—Mi dispiace! Lo siento mucho. Estás empezando a hablar italiano tan bien que algunas veces hablo demasiado deprisa. Te decía que tenemos una fiesta el fin de semana. Toda la familia va a venir, y tú también estás invitada. ¿Quieres que te dé indicaciones sobre cómo llegar o prefieres que le pida a Matteo que pase a recogerte por el hotel?

Justina parecía dirigir la conversación siempre hacia Matteo, por mucho que Lissa se esforzara en evitarlo. No trató de rechazar la invitación, porque sabía que no le habría servido de nada.

—Si me indicas cómo llegar, puedo ir yo sola… en caso de que Matt tenga que entretenerse en el hospital —añadió, dado que no estaba dispuesto a pasar más tiempo con él en la intimidad de su coche.

Cuando estaba vestido de modo casual era el hombre más guapo que había visto jamás. Vestido para una fiesta sería letal en esa intimidad. De hecho, sería más bien una sobredosis, para la que Lissa temía no tener inmunidad.

—Permesso? —preguntó Lissa, mientras asomaba la cabeza por la puerta de la unidad de traumatología.

Había conseguido pasear por la playa durante una hora hasta que no había podido soportarlo más. Tenía que saber cómo iban «sus» pacientes.

—Avanti! —exclamó la enfermera, con una sonrisa en los labios—. ¿Es usted la doctora inglesa de la que hablan tanto los pacientes? Debe de serlo, porque es exactamente como la describió el doctor Aldarini.

Capítulo 5

Eh, doctora! Me alegro mucho de que haya venido —exclamó uno de los pacientes, con un fuerte acento de Yorkshire—. No entiendo nada de lo que me están diciendo, se lo aseguro. No sé por qué mi esposa y yo hemos venido de vacaciones a un país extranjero…

—¡Vaya! ¿Es que han construido un Coliseo y una Torre Inclinada en Yorkshire? —replicó Lissa.

—Sí, y han puesto también un paraguas gigante para que no llueva —dijo otra voz, entre un coro de risas.

—No… Bueno, ya sabe a lo que me refiero —dijo el hombre, tratando de explicarse—. Si hubiéramos estado en Yorkshire, nos encontraríamos a un paso de nuestras casas, ¿sabe?

—Sí, lo entiendo. Siempre es mejor estar en casa si uno está enfermo —afirmó Lissa—. Sin embargo, tiene que ver el lado bueno. No tendría unas enfermeras italianas tan guapas para llevarle el desayuno a la cama si estuviera en Yorkshire.

—¡Mi esposa no lo consentiría, por mucha escayola que le hubieran puesto! —comentó el hombre, con un pícaro brillo en los ojos—. Bueno, me han dicho que me salvó la vida, doctora —añadió, más serio—, y quiero aprovechar la oportunidad de darle las gracias.

—No es necesario. Es parte de mi trabajo —respondió ella, algo avergonzada, como siempre.

—¿Qué diablos le hizo venir aquí a trabajar? —le preguntó otro paciente, que tenía las dos piernas rotas.

—Eso. ¿Por qué no está trabajando en Inglaterra? No hacemos más que oír cómo nuestros hospitales necesitan buenos médicos —añadió otro.

—Bueno, yo no trabajo aquí permanentemente —explicó Lissa.

Entonces, en silencio, se añadió para sí que, desde que había presentado su dimisión, no tenía trabajo en ninguna parte. Aquella era una de las cosas sobre las que iba a tener que tomar una decisión en las próximas semanas.

—Yo también estoy aquí de vacaciones. Lo que ocurrió fue que estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado para poder ayudarlos. Hoy he venido para ver si hay algo que pudiera hacer por ustedes. Ya saben, como ponerme en contacto con sus parientes o algo por el estilo.

—A mí me gustaría saber algo de mi esposa —dijo uno de los hombres. Un coro de voces afirmó aquella sugerencia.

—No creo que eso sea muy difícil. Supongo que el personal del hospital está demasiado ocupado para andarse con idas y venidas, pero yo no tengo nada que hacer. ¿Algo más?

—¿Podría entregar un mensaje? —le preguntó otro.

—Claro.

Fue de cama en cama, anotando datos sobre los pacientes y repartiendo información. Pudo responder algunas preguntas inmediatamente y la enfermera estuvo encantada de darle más detalles.

—Me temo que mi inglés no es lo suficientemente bueno como para explicarles nada —le confesó a Lissa, cuando la invitó a su despacho a tomar una taza de café—. Me costó mucho decirles a algunos que sus esposas habían muerto… No tenían a nadie de la familia con quien desahogarse. Están tan solos… —añadió la mujer, con los ojos llenos de lágrimas.

Lissa se había alegrado mucho de que la progresión de su primer paciente hubiera sido tan buena, aunque se sentía algo avergonzada por los elogios que todos le habían dedicado.

—Bueno, ahora voy a visitar a las mujeres para entregarles estos mensajes —dijo, cuando terminaron el café—. Hasta luego.

En cuanto entró por la puerta, una mujer la saludó casi inmediatamente.

—Sabíamos que venía. El doctor Aldarini nos prometió que no la dejaría marcharse sin pasar por aquí.

Solo oír el nombre de Matt hizo que Lissa se sonrojara. Se maldijo en silencio. Sabía que era una estupidez reaccionar de aquella manera. Sin embargo, se preguntó cómo sabría él que estaba en el hospital. Ella no lo había visto por ningún lado.

—No podía marcharme hasta que no hubiera entregado todos estos mensajes —respondió ella—. ¿Digo los nombres en voz alta?

—Si mi marido me ha mandado un mensaje, será la primera vez que lo haga desde que hizo el servicio militar —bromeó una mujer.

—Igual que el mío —dijo otra—. Creo que ya no sería capaz de reconocer su escritura.

Lissa pasó una hora con ellas e incluso dijo algunas palabras a las pacientes italianas.

—¿Son ustedes siempre tan alegres? —le preguntó una sorprendida anciana, que estaba recuperándose de una operación de cadera—. Están todas heridas, pero no hacen más que hablar y reírse todo el tiempo.

—No les diga que se lo he dicho —murmuró Lissa, en tono confidencial, a pesar de que estaba hablando en italiano—, pero se dice que las personas que vienen de su región en Inglaterra son muy cuidadosas con el dinero, casi tanto como las de Escocia. Todos ellos han pagado mucho dinero para venir a Italia y están decididos a divertirse, aunque sea en un hospital.

La anciana se echó a reír. Lissa se despidió de ella y recogió los mensajes para llevar a los hombres.

—Ya veo que te tienen de un lado para otro, como una mensajera —dijo Matt, riendo, cuando se la encontró en el pasillo—. ¿No te parece que podrías hacer muchas cosas mejores en tus vacaciones?

—Me queda todavía más de la mitad de mi estancia, así que tengo mucho tiempo —replicó ella—. No he tardado demasiado tiempo en tranquilizar a todas esas personas.

—Al menos parece que todos los que quedan van a recuperarse. No hemos perdido a ningún otro desde que anoche murió un hombre al que le dio un ataque al corazón.

—Varios de ellos me han preguntado sobre la posibilidad de que los repatríen a su casa en cuanto puedan volar. ¿Sabes si se han empezando a hacer preparativos al respecto?

—Según tengo entendido, un agente de la empresa con la que viajaron vino esta mañana muy temprano para hablar con la administración del hotel. Algunos de ellos podrán viajar mañana si se les ingresa en un hospital en cuando lleguen a Inglaterra. Otros tendrán que esperar hasta que se estabilicen sus lesiones.

—Veo que estás muy bien informado, a pesar de que ya no están bajo tu responsabilidad. Y sé que has venido especialmente para ver cómo se encuentran—comentó ella, riendo.

—Igual que tú —replicó Matt—. Al menos, yo trabajo aquí, así que tengo una excusa. Tú solo eres una turista que se vio implicada en el incidente.

—Claro, y supongo que el hecho de que tú estés paseando por aquí significa que no tienes nada que hacer en Urgencias, ¿no?

—Bueno, siempre hay mucho que hacer, pero me han dado tiempo libre por buen comportamiento. ¿Te gustaría venir a tomar una taza de café conmigo?

A pesar de que acababa de tomar una, Lissa accedió inmediatamente. ¿Qué tenía aquel hombre que siempre le hacía cambiar de opinión? No hacía mucho había tomado la decisión de mantener a los hombres alejados de su vida, pero todo lo que Matteo Aldarini tenía que hacer era extender una invitación y ella aceptaba inmediatamente.

Aparte de que era el hombre más guapo y sexy que había conocido, no sabía nada sobre él. Lo único que conocía era que no tenía familia, que era médico en el hospital y que su abuelo solía llevarlo a ver a un lobo. No era suficiente como para sentir una atracción tan fuerte por él.

Se había sentido atraída por otros hombres… En realidad, por un hombre en particular, un hombre con el que había parecido que tenía tanto en común que incluso había empezado a planear el resto de su vida con él… hasta que había descubierto que nada era como parecía.

Si aquel episodio le había enseñado algo, era que tenía muy malos instintos en lo que se refería a los hombres que le convenían. Sin embargo, como solo iba a pasar allí otro par de semanas, nada podría ir mal.

Se sentía atraída por él y no había nada extraño en ello. Era un hombre tan guapo que probablemente tenía a medio hospital suspirando por él. Después de la apasionada mirada que habían compartido horas antes, sabía que se sentía atraído por ella. Resultaba muy halagador ser el blanco de su interés, pero el único resultado posible a aquella situación sería el desastre.

—No pareces poder mantenerte alejado de nosotros —bromeó Matt, mientra llevaba una bandeja con el prometido café y algo que parecía sospechosamente espagueti carbonara—. ¿Eres adicta al trabajo o es que tus vacaciones no van tan bien como habías anticipado?

—No diría que soy adicta al trabajo, aunque me gusta lo que hago. De hecho, me llevó mucho tiempo decidir la rama de la medicina en la que quería especializarme.

—¿Qué otros campos consideraste?

—Al principio, la cirugía.

—No hay muchas mujeres que se decanten por esa elección, especialmente si ibas a elegir cirugía general en vez algo más «ligero» como estética o pediátrica.

—La falta de fuerza física es siempre un problema para una mujer. Me di cuenta de ello la primera vez que vi la fuerza bruta necesaria para colocar una prótesis de cadera. Además, para prepararse como cirujano hacen falta tantos años, que puedes consumir un tercio de tu vida antes de llegar a la cumbre.

—Y por eso, elegiste la medicina de urgencias. ¿Tal vez porque es un entorno tan relajado? —bromeó Matt.

—¡Ja! Sabes tan bien como yo que se puede pasar de no hacer nada a una actividad febril en el tiempo en que se tarda en abrir una puerta. Pocas veces se tiene oportunidad de relajarse y mucho menos de pedir opinión a alguien.

—Entonces, ¿por qué lo elegiste? —preguntó él, mientras se empezaba a tomar los espagueti—. ¿No hubiera sido más fácil dedicarse a la medicina general? Así tendrías más tiempo para tener una vida social… tal vez una familia…

Lissa se quedó inmóvil. Las palabras de Matt le suponían un incómodo recordatorio de otro momento y de otro lugar. Otra persona había querido que eligiera una dirección que la llevaría a una vida más cómoda con un horario fijo.

—Lo pensé —admitió—, pero decidí que, a pesar de que las Urgencias pueden quemar mucho a una persona, ese era el trabajo que quería hacer.

—¿Consideras que es la medicina más importante?

—Sí. Ciertamente, es en la que se sabe casi inmediatamente si has diagnosticado correctamente y si has elegido el tratamiento adecuado.

—Como con ese paciente con tensión en el tórax. Un diagnóstico perfecto, seguido de una técnica perfecta para remediarlo. Además, tampoco se te da mal la costura. Hiciste un buen trabajo con la sutura.

—Gracias por tus amables palabras. Simplemente me alegro de haber podido ayudar.

—Pareces estar haciéndolo muy frecuentemente en este hospital. No sé lo que debes de estar pensando sobre los servicios médicos de esta región.

—Probablemente no sea ni mejor ni peor que en cualquier región de mi país. Tenemos zonas a las que viajan muchos turistas que colapsan los servicios de urgencias al máximo. Sin embargo, como aquí, cuentan con excelentes médicos y enfermeros que hacen su trabajo lo mejor que pueden con los medios que cuentan. No creo que nadie pudiera pedir más.

—¿Trabajas tú en una zona de esas o lo haces en una ciudad?

El corazón de Lissa empezó a latir a toda velocidad. Era la primera pregunta directa que le había hecho y que ella no había querido contestar. Se acercaba demasiado a cosas en las que prefería no pensar de momento. Desgraciadamente, no había manera alguna en la que pudiera evitar la respuesta.

—Mi último puesto fue en la unidad de urgencias de un hospital de una ciudad —dijo, sabiendo que él notaría inmediatamente el modo en que ella había parafraseado aquella respuesta.

—¿Fue?

—Entregué mi renuncia antes de venir aquí. Me pondré a buscar un trabajo nuevo en cuanto regrese a Inglaterra.

Matt, evidentemente, estaba esperando que le diera más explicaciones, pero Lissa no podía. Le resultaba imposible decirle lo que le había llevado a entregar su dimisión sin entrar en detalles sobre su desastrosa falta de juicio.

—¿Y por qué no buscas un trabajo en Italia? —sugirió Matt, inesperadamente, dejándola boquiabierta.

—¿Cómo? ¡No podría hacer eso!

—¿Por qué no? Ya hemos verificado formalmente tus credenciales, así que podríamos ofrecerte un puesto. Solo tendrías que conseguir tu permiso de residencia, que te darían en una comisaría de policía.

—Pero…

—Has visto de primera mano lo forzados que estamos solo con que nos venga un problema serio, pero incluso un día corriente en las Urgencias es difícil. Llevamos tiempo tratando de conseguir otro médico, así que no le quitarías el trabajo a nadie. Además, estás muy preparada para el puesto. Serías perfecta…

—¡Matt, basta ya! Ni siquiera me conoces. No sabes mucho sobre mis estudios o mi nivel de preparación. Por lo que tú sabes, yo podría ser una… una…

—¿Una asesina en serie? No lo creo. Eso no es propio de una persona que se tomó tantas molestias para proteger el cuello y la espalda de un niño, ni la persona que insistió en venir a ayudar con las víctimas de un accidente de autobús, ni tampoco la persona que vino al día siguiente a visitar a sus paisanos por si podía hacer algo por ellos…

—Matt, eres imposible. Todo esto es una locura. No podría…

—No digas que no. Prométeme que, al menos, lo pensarás.

—Pero Matt…

—Por favor, díme que lo pensarás —insistió él—. Es un buen trabajo en un lugar muy hermoso con gente maravillosa. ¿Cómo podrías rechazarlo? Alguien tan hermosa como tú encaja aquí perfectamente. ¿Por qué no iba yo a tratar de persuadirte para que te quedaras?

¿De verdad estaba tan desesperado para conseguir personal para su hospital que era capaz de cualquier cosa con tal de contratar a otro médico? ¿Incluso el flirteo?

Fueran cuales fueran las razones, al menos sabía que la extraña intensidad con la que la miraba no tenía mucho que ver con el hecho de que quisiera que aceptara el trabajo. Le había dejado muy claro su interés al poco tiempo de conocer, cuando ella le había señalado que prefería una simple amistad, que Matt había aceptado con una facilidad casi ridícula, como si no le hubiera importado mucho lo que ella respondiera. Después de todo, los hombres guapos como él no carecen de mujeres dispuestas a aceptar sus invitaciones para… lo que fuera.

—Menos mal que me habían avisado que el flirteo es parte casi obligatoria del ritual del hombre italiano —bromeó, sacudiendo la cabeza—. Mi abuela me dijo que es más exagerado aquí en el sur, donde los problemas que afrontan las mujeres están muy estrechamente relacionados con los problemas de los hombres italianos.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó él, algo dolido.

—Bueno, en Italia había una tradicional adoración por los muchachos que a menudo continúa cuando se hacen hombres. Muchos de ellos viven en su casa hasta que tienen treinta años y son sus madres las que les hacen todo como si fueran un dios. Entonces, esperan que sus esposas sigan de ese modo cuando se casen.

—En ese caso, hoy en día se han quedado sin suerte —comentó Matt, secamente—. Las estadísticas muestran claramente que cada vez menos mujeres van buscando al hombre perfecto. Ahora parecen preferir la libertad de tomar sus propias decisiones en la vida. En cuando a lo de quedarse en casa para colmar los caprichos de su marido e hijo cuando se casan, la mayoría de ellas deciden quedarse con sus trabajos y no tener hijos nunca.

—¿Entonces, la familia tradicional italiana, tan extensa, es cosa del pasado? —preguntó Lissa. De hecho, recordaba haber leído algo sobre que la tasa de natalidad en Italia estaba disminuyendo considerablemente.

—Podríamos terminar con el mismo problema de China. Si la ley restringiera la tasa de natalidad a la de un hijo por familia, los niños estarían demasiado mimados.

—¡Oh, no! ¡No otra raza de hombres como los italianos! —bromeó Lissa—. ¿Puede tener el mundo dos países que mimen tanto a los hombres que estos se crean el regalo que Dios les hizo a las mujeres?

—No somos tan malos como tú nos pintas —protestó él, frunciendo el ceño—. Además, ¿qué tiene de malo que les digamos a las mujeres que las encontramos atractivas y deseables? Yo hubiera creído que se sentirían halagadas.

No había nada malo en el modo en que había elegido sus palabras. Era más bien la expresión que vio en sus ojos la que hizo que Lissa sintiera una extraña sensación por dentro. Tal vez Matt hubiera estado hablando en general, pero, por el modo en que la miraba, estaba claro que hablaba sobre ella.

¿O no?

¿Estaba de verdad diciendo que la encontraba atractiva y deseable o era simplemente otro ejemplo de su naturaleza seductora? Estaba preguntándose si se atrevía a desafiarlo para que explicara sus palabras cuando oyó que alguien llamaba a Matt por su nombre y que le lanzaba después una rápida explicación en italiano.

—¿Algún problema?

—Hay otro grupo de personas que se han visto afectadas por algún tipo de infección.

Entonces, murmuró una disculpa y se dirigió al teléfono más cercano. Lissa utilizó el tiempo para recoger los platos y tazas que había encima de la mesa. Sabía que no resultaba muy cortés acercarse a él cuando estaba en medio de una llamada, pero tampoco podía marcharse sin darle las gracias por haberla invitado.

El dilema se resolvió cuando Matt se dio la vuelta para que acudiera a su lado.

—No tendrás la tarde libre, ¿verdad? Parece que hay otro caso de intoxicación alimentaria, pero esta vez ha tenido lugar en el banquete de una boda.

Las palabras «banquete de boda» fueron suficientes para crearle una profunda sensación de tristeza, pero había cosas más importantes que sus propias desgracias.

—¿Cuántas personas hay implicadas? —preguntó Lissa, mientras lo seguía por un pasillo.

Se dio cuenta de que ni siquiera había respondido a su pregunta inicial, ni que tampoco había esperado a que ella dijera si quería ayudarlo. Era casi como si ya hubiera aceptado el puesto que Matt le había ofrecido en el hospital y simplemente se le estuviera pidiendo realizar unas horas extra.

Aquel sentimiento le daba vértigo.

Cuando llegaron a la sala de urgencias el ambiente se parecía mucho a lo que había visto en la primera ocasión. La única diferencia era que, en aquel caso, todos los pacientes iban vestidos con sus mejores galas. Un vestido blanco le llamó la atención. Lissa se dio cuenta de que hasta los novios habían terminado en el hospital.

—Che disastro! —exclamó la enfermera, mientras pasaba a su lado con unas bandejas.

—¿Dónde quieres que empiece en primer lugar? —preguntó Lissa—. ¿Por qué edad?

Los miembros más frágiles son los que más probablemente pueden sufrir problemas graves si se deshidratan. Ese grupo se refiere a niños y a ancianos.

—Ocúpate de los niños —le indicó Matt—. Sus padres sabrán más de la medicina moderna y del inglés si tienes problemas. Cuando los de más edad se ponen enfermos, el pánico puede hacer que adquieran una actitud completamente irracional. Verse atendidos por una persona extranjera puede exacerbar esa irracionalidad.

La enfermera había sacado la misma conclusión. Sin decir una palabra, acompañó a Lissa al primer cubículo y encontró a una niña de tres años en muy mal estado.

—¿Se va a morir? Por favor, no deje que se muera —suplicaba su madre, por encima de los chillidos de su hija.

La única pausa en el insoportable ruido vino cuando la pequeña vomitó sobre su precioso vestido de encaje.

—No se preocupe. Hace demasiado ruido para morirse —bromeó. Los padres de la pequeña sonrieron levemente, más animados—, pero está vomitando mucho, por lo que tendremos que ponerle suero para evitar que se deshidrate. Eso la ayudará a librarse de las toxinas que la han infectado.

—¿No puede darle algo para que deje de vomitar? —dijo la madre—. No puedo soportar verla tan enferma.

—Estoy segura de ello. ¿Me puede decir cuántos años tiene y cuánto pesa para que pueda calcular una dosis?

Mientras hablaba con los padres, sus manos no dejaban de trabajar. Casi sin que la niña se diera cuenta, le colocó un a aguja en el brazo. Bajo una venda azul, se ocultaba la vía que llevaba el suero hasta el cuerpo de la pequeña. Después, añadió la medicina para que dejara de vomitar.

—Mímela un poco hasta que se sienta mejor —le aconsejó Lissa a la madre. Entonces, se volvió al padre, que contemplaba la escena completamente descompuesto—. Creo que su esposa también necesita que la mime un poco.

Rápidamente, salió de aquel cubículo y entró en el de al lado. Dos horas más tarde, se reunió con Matt cuando los dos pudieron tomarse un respiro.

—¿Cómo va todo?

—Lo único que puedo decir es que menudas pruebas pones para ver si los candidatos son adecuados para el puesto que ofreces —bromeó Lissa—. Por supuesto, podría ser que las pruebas tuvieran el efecto contrario y les hiciera marcharse a toda prisa.

—¿Qué te parece si te ofrezco una taza de café con leche y azúcar, justo como a ti te gusta, y especialmente preparada con mis propias manos? —preguntó él, con una pícara sonrisa—. ¿Crees que eso te ayudaría a ver más positivamente la situación?

Capítulo 6

Ha sido una tarde terrible —comentó Matt, mientras se dejaba caer sobre su silla.

—Creo que no voy a comer durante una semana —afirmó Lissa, tratando de olvidarse de cuánta gente había visto vomitando.

—Al menos, no en ese restaurante.

—Bueno, creo que se puede decir que este asunto ha tenido una consecuencia positiva. Hemos descubierto que ese restaurante en el que se celebraba el banquete de bodas era parte del mismo hotel en el que se produjo la otra intoxicación, así que eso va a facilitar que se encuentre la causa de las mismas.

—Tienes razón. Durante un tiempo, me había preguntado si habría aquí en San Vittorio alguna infección en el agua. Eso supondría un desastre total para la industria turística local, por no hablar de la salud de los residentes. Al menos ahora sabemos que el problema está limitado a un establecimiento.

—No quiero ni pensar lo que les ocurrirá a las primas del seguro de ese restaurante cuando los novios presenten una denuncia por haberles arruinado su banquete de boda. Eso por no hablar del número de personas que va a tenerse que quedar en el hospital hasta que estén lo suficientemente fuertes como para irse a sus casas.

—¿Cómo puede el dinero reemplazar los malos recuerdos de un día como hoy? —preguntó Matt—. Se supone que el día de la boda de una persona ha de ser el más feliz de toda su vida, sobre todo para una mujer. Aunque ese hotel preparara otro banquete en otro día, nunca sería lo mismo.

—¿Qué has querido decir con eso de «sobre todo para una mujer»? —le espetó Lissa, concentrándose en ser beligerante en vez de recordar lo que hubiera podido ser en su vida—. Es un comentario muy machista. ¿No te parece que el hombre debería estar igual de contento por casarse con la mujer que ama?

Matt pareció quedarse muy sorprendido por aquellas palabras y se quedó en silencio durante un momento.

—Algunas veces, supongo que sí… —admitió lentamente, como si no se diera cuenta de que estaba hablando en voz alta.

¿Qué había querido decir con eso? ¿Suponía que un hombre podría ser tan feliz como una mujer o era algo mucho más sencillo, como el hecho de que pudiera existir un matrimonio feliz?

Tal vez si supiera lo que le había ocurrido a la madre de Taddeo, Lissa podría estar más cerca de comprenderlo. Sin embargo, como ella se negaba a hablar de sus propios secretos, no podía esperar que Matt quisiera hablar de los suyos.

—Bueno, al menos tengo algo de tiempo libre dentro de dos días —comentó él, de repente, mientras se ponía de pie—. ¿Tienes algo especial planeado o te gustaría venir conmigo de viaje?

—¿De viaje?

Aquella sugerencia era completamente inesperada. No la estaba invitando a marcharse con él de viaje, ¿verdad?

—Con Taddeo, por supuesto —añadió él, como si aquello fuera un incentivo extra.

Lissa sintió que el alma se le caía a los pies. Por supuesto que no la estaba invitando a un íntimo viaje con él. Ya sabía que no estaba buscando ninguna clase de compromiso, porque, si no, estaría casado. Con el niño, su presencia no era más que una agradable compañía. Y aquello era exactamente lo que ella le había pedido que fueran. Entonces, ¿por qué se sentía tan desilusionada?

Confundida por sus propios sentimientos, no pudo encontrar nada que decir.

Al ver las dudas de Lissa, el rostro de Matt se quedó completamente inexpresivo, pero no pudo ocultar el tumulto que se ocultaba tras aquellos ojos oscuros.

—Lissa, siento mucho haber dado por sentado que…

Se detuvo, como si no pudiera encontrar palabras. Dudó un momento y se sentó sobre el asiento que estaba más cercano a ella. Entonces, se puso a contemplarse las manos en silencio.

Lissa sabía que estaba buscando las palabras apropiadas.

Estaba atónita. Aquello no era propio de Matt. No dudaba nunca. Siempre sabía qué decisión tomar…

—Después de que saliéramos la otra noche, empecé a pensar en mi abuelo —dijo él, con un hilo de voz. Lissa se quedó muy sorprendida por el inesperado giro de aquella conversación—. Probablemente fue por haberte contado la anécdota del lobo lo que me lo trajo a la cabeza tan vivamente, pero la simpatía que sentía por los lobos se grabó a fuego en mi memoria…

La miró brevemente, casi como si quisiera asegurarse de que le estaba escuchando, de que le interesaba lo que él pudiera decir.

—No he podido dejar de pensar que, tras la muerte de mi abuelo y de mis padres, solo quedamos mi hijo y yo. Eso supone que soy yo el que debe contarle a mi hijo las creencias de nuestra familia para que no se pierdan para siempre —prosiguió, con un suspiro—. Además, está el hecho de que el número de lobos ha disminuido tanto desde que yo tenía cinco años que seguramente nunca podré recrear para Taddeo las mágicas noches que me daba mi abuelo en las montañas. Por eso, dentro de dos días, nos marchamos muy temprano al parque nacional de Abruzzi para ver a los lobos. Sé que no será lo mismo, porque están en una especie de reserva, encerrados entre las fronteras del parque y convertidos en una atracción para turistas, pero, aun así… Bueno, pensé que tú podrías…

—Me encantaría ir con vosotros —dijo Lissa, muy orgullosa de que realmente quisiera que los acompañara en algo tan especial.

—Sé que estás de vacaciones, pero, ¿puedes estar preparada para las siete?

—Soy médico. Puedo estar preparada sea cual sea la hora a la que me tenga que levantar. Tú deberías saber eso. Además, no suelo dormir más de las siete con el ruido de los barcos que vienen con la pesca por la mañana.

—Comprendido. Ahora, si la signorina se ha terminado el café —bromeó, haciéndole una reverencia—, el coche espera. Tengo un día muy completo de trabajo mañana antes de que me pueda tomar unas vacaciones.

Dos días después, era todavía muy temprano cuando Lissa bajó a la playa. No había tenido que poner el despertador para levantarse. De hecho, le parecía que casi no había dormido durante aquellas dos noches, esperando con ansiedad aquel momento.

Incluso se había sentido algo distraída cuando había ido el día anterior a visitar a las víctimas del accidente de autobús. Se imaginaba que la voz de Matt sonaba por todas partes. Menos mal que algunos de los parientes ya habían llegado para entretener a los convalecientes porque ella no hubiera podido hacerlo.

Y aquella mañana no se encontraba nada mejor.

Llevaba levantada y vestida desde hacía horas, andando de arriba abajo por la habitación del hotel. Finalmente, pensando en el bienestar de las personas que dormían en las habitaciones adyacentes, se había decidido a salir al exterior.

—Tranquilízate —musitó, mientras se acercaba a la orilla del mar.

Se detuvo para remangarse las perneras del pantalón y dejó que la espuma de las olas jugueteara con sus tobillos.

—No es nada del otro mundo —añadió, mientras caminaba por la orilla, con la intención de calmarse—. Solo es una excursión de un día para mostrarle los lobos a su hijo. No es que se trate del comienzo de una relación… y, además, tú tampoco la estás buscando.

Ni siquiera el susurro de las olas impidió que pudiera escuchar las palabras que acababa de pronunciar y darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. ¿Qué diablos creía que estaba haciendo?

Tal vez solo fuera una inocente excursión con Matt y su hijo, pero, por alguna extraña razón, le había empezado a parecer mucho más. Y, ciertamente, no podría permitirse correr el riesgo de que pudiera empezar a desarrollarse en algo más.

No hacía mucho tiempo que le habían destrozado el corazón. Pasarían años antes de que estuviera dispuesta a correr el riesgo de que le hicieran daño otra vez. Entonces, ¿qué estaba haciendo, aceptando pasar el día con Matteo Aldarini, aunque su hijo fuera a estar con ellos?

Era un hombre guapo, por no hablar de una persona extraordinaria, un excelente médico y un buen padre. De hecho, era todo lo que había creído que había encontrado cuando se había enamorado de…

Lissa cerró los ojos para no ver los dolorosos recuerdos que se le cruzaban delante de los ojos.

—Ha sido un error de cálculo —musitó—. Nada importante. No es como si hubiera cometido un error médico y hubiera administrado una dosis letal de un medicamento…

Sin embargo, los efectos parecían ser bastante mortales. Cuando lo conoció, había empezado a pensar en los finales felices, pero sus planes se habían desmoronado como un castillo de naipes. Si pasaba mucho tiempo con Matt, volvería a experimentar de nuevo el mismo sufrimiento.

Estaba muy bien recordarse que había jurado que mantendría las distancias, pero, si era sincera consigo misma, tendía que admitir que cada vez le estaba resultando más difícil.

—Tienes que tranquilizarte… Tienes que mantener las distancias… ¡Ja! —bufó—. Si fuera así de fácil, todavía estaría durmiendo y no andando de arriba abajo por esta playa a estas horas de la mañana porque no puedo esperar para volver a verlo.

Poco a poco, los primeros rayos del sol habían comenzado a iluminar el cielo. Entonces, vio que había llegado a las rocas donde había visto a Matt aquella otra mañana. Sintiéndose como una estúpida, se sentó en el mismo lugar y cerró los ojos.

—Ha llegado la hora de pensar muy seriamente…

Dos semanas antes, ni siquiera sabía de la existencia de Matt. Si no hubiera intervenido para ayudar a Taddeo, probablemente no le habría conocido. ¿Qué importaba que fuera un hombre guapo? Había millones de hombres guapos en el mundo.

—Sin embargo, ninguno de los otros hace que mi corazón lata tan rápido —admitió—. Ninguno de los otros hacer que una parte de mi corazón sienta el valor suficiente para creer que merece la pena intentarlo de nuevo…

¿Cómo podía ser tan estúpida? Solo le quedaban dos semanas más de vacaciones. Entonces, tendría que regresar al mundo real. Se vería inmersa en un frenesí de entrevistas de trabajo casi en cuando aterrizara el avión. No tendría un segundo que poder dedicar a pensar por qué se había estropeado aquel amor de verano. Ya había tenido suficiente con enfrentarse al desastre anterior de su vida. ¿Cómo podía querer otro más?

En aquel momento, oyó el motor de los barcos de pesca que regresaban a puerto. Al mirar el reloj, se dio cuenta de que eran las siete menos cinco.

El tiempo había volado. Si no se daba prisa, iba a llegar tarde. Rápidamente, regresó al hotel. Casi estaba sin aliento cuando llegó a su habitación, dado que ni siquiera había esperado al ascensor y había subido corriendo las escaleras. Se dijo que era porque no quería que Taddeo y Matt tuvieran que esperarla, pero, en lo más profundo de su corazón, sabía que la verdadera razón de que no quisiera llegar tarde era que no quería desperdiciar ni un solo segundo del día que iban a pasar juntos.

—Muy puntual —dijo Matt, mientras se alejaban del hotel—. Me gusta eso en una mujer.

Lissa trató de mostrarse ofendida, pero su corazón todavía seguía palpitando de excitación por la alegría que le había producido verlo.

No era justo que estuviera tan guapo con unos vaqueros y una camiseta como lo estaba con traje y corbata. Tampoco era justo que aquella visión le privara del pensamiento racional. Solo podía pensar lo mucho que se alegraba de verlo y de ir a pasar el día con él, aunque no estaba dispuesta a admitirlo.

—Tenemos una sorpresa —dijo la voz de Taddeo, desde el asiento trasero. El niño, con un atuendo muy parecido al de su padre, iba rodeado de juguetes y libros para que se entretuviera.

—¿Sí, girino? —preguntó Lissa, utilizando la palabra italiana para «renacuajo». El niño se echaba a reír cada vez que la escuchaba—. ¿Cuál es la sorpresa?

—No lo sabemos, porque, si no, no sería una sorpresa —explicó, con paciencia—, pero papà dice que tenemos que ir conduciendo un rato antes de llegar allí. Está en las montañas que se llaman…

—Abruzzi —completó su padre, cuando Taddeo no pudo encontrar el nombre.

—Eso es. Las montañas Abruzzi tienen un parque muy especial donde la gente no puede construir casas ni fábricas y así queda todavía sitio para los pájaros, los animales y los árboles.

—Una explicación concisa de la teoría conservacionista —musitó Matt, en voz baja.

Lissa esbozó una sonrisa. Sin poder evitarlo, pensó que casi parecían una pareja corriente que llevaba de excursión a su hijo. Inmediatamente, se dio cuenta de que eran unos pensamientos muy peligrosos, demasiado si quería evitar que se le rompiera el corazón.

—Bueno, ¿qué crees que vas a ver? ¿Elefantes? —sugirió rápidamente.

—¡Pero si los elefantes no viven en Italia! —exclamó Taddeo, escandalizado por la sugerencia—. Solo en los zoos.

—¿Ballenas? —preguntó su padre, apuntándose al juego—. ¿Crees que vamos a ver ballenas?

—¡No! Las ballenas no viven en las montañas —replicó el niño, muerto de risa—. Viven en un océano… Ya lo sé… ¡Dinosaurios! ¡Papá, como los que vimos en aquella película!

—¿Estaban en Italia? ¿En las montañas de Abruzzi? —le preguntó Matt.

—No. Creo que en Estados Unidos —respondió el niño—, aunque no era cierto. Era solo una película porque en realidad los dinosaurios grandes están muertos.

—Entonces, ¿quedan dinosaurios pequeños? —comentó Lissa, interesada por ver lo que decía.

—No —contestó Taddeo, muy serio—, pero quedan algunos animales que vivían en la época de los dinosaurios.

—¿Sabes cuáles? —inquirió Matt, mientras miraba a Lissa con orgullo.

—Bueno, las lagartijas y las tortugas y algunas especies de escarabajos… Y también algunas plantas y árboles. Te los podría mostrar en uno de mis libros, si quieres. Cuando regresemos a casa.

Al mencionar los libros, se acordó de todos los que tenía sobre el asiento y se concentró rápidamente en ellos.

—Es un niño muy inteligente —susurró Lissa, para que solo Matt pudiera oírla—. Y también encantador. Estás haciendo un buen trabajo criándolo tú solo.

—No puedo llevarme todas las alabanzas porque no estoy haciéndolo solo. Trabajo todo el día y no me las podría haber arreglado sin Maddelena ni su familia.

—¿Y la madre de Taddeo?

Hizo la pregunta antes de que pudiera contenerse. Esta pareció flotar en el aire como si fuera una nube venenosa. Sabía que no debía haber preguntado nada, pero aquella mujer se le había metido en la cabeza de tal modo que no podía soportar no saber nada de ella. Matt le había dicho que no estaba casado y que Taddeo no tenía madre, pero…

—Su madre murió de una sobredosis de droga —contestó Matt, de repente.

Aquellas palabras sorprendieron tanto a Lissa que pasaron unos segundos antes de que se diera cuenta de que se lo había dicho en inglés para que el niño no pudiera entenderlo.

—¿Lo sabe él?

—Le he dicho que su madre se ha ido al cielo, pero nunca la ha echado de menos porque ella nunca se preocupó por él.

—¿Nunca? —repitió Lissa, asombrada. ¿Cómo era posible que una mujer no se preocupara por su hijo?

—Taddeo solo fue un medio para conseguir un fin, pero el embarazo no le hizo conseguir lo que quería y lo abandonó.

Lissa se volvió para contemplarlo y vio que su rostro, como su voz, parecían de acero. Sintió que un escalofrío le recorría la espalda y esperó que nunca oyera aquel tono dirigido hacia su persona.

Matt se quedó en silencio durante unos segundos, aunque su cuerpo se mantuvo en una tensión que se notaba por la fuerza con la que agarraba el volante. Lissa estaba convencida de que había dicho todo lo que tenía que decir cuando él volvió a hablar.

—Nos conocimos en un desfile de modas que se organizó para recaudar fondos para el hospital. Yo me sentí muy atraído por ella. Bueno, en realidad todos los hombres de la sala se sintieron atraídos por ella, pero, por alguna razón, ella me eligió a mí.

Aquello no sorprendió en absoluto a Lissa, a pesar de que él sí parecía estarlo. Aquello no le extrañaba de ninguna mujer, aunque fuera una modelo.

—Me engañó —añadió él—. Con artimañas, consiguió que la dejara embarazada porque su novio no podía engendrar un hijo. Lo que descubrió demasiado tarde fue que la razón por la que su novio no engendraba ningún hijo en ella era que no quería hacerlo. Se había hecho una vasectomía para evitarlo.

—Pero…

—Creo que es mejor que te lo cuente todo. Era modelo, muy hermosa, y tenía mucho miedo de envejecer. Cuando estuvo segura de que estaba embarazada, me dijo que había estado viviendo con un fotógrafo de mucho renombre, pero que necesitaba seguridad…

Tal vez por la costumbre, evitó dar nombre alguno. Sin embargo, a Lissa no le importaba saber de quién se trataba sino solo en cómo sus actos habían afectado a Matt y a Taddeo.

—Entonces, creyó que si tenía un hijo con ese hombre… pero en realidad no podía ser su hijo…

—No sé cuál fue su razonamiento, pero, tanto si esperaba hacerle creer que el niño era de él como si esperaba que se alegrara mucho al enterarse de la noticia, lo que nunca se imaginó fue que, en el momento en que él descubrió que estaba embarazada, le dijo que había terminado. Con él y con su carrera.

—¿Y regresó contigo?

—Fuera lo que fuera lo que había hecho, aquel era mi hijo. Cuando dio a luz, se pasó un mes haciendo ejercicios noche y día para volver a recuperar la figura y trató de volver a ver a ese tipo. Él ni siquiera le devolvía las llamadas.

—Entonces fue cuando…

—Ya habrás oído lo que algunas modelos son capaces de hacer por ser más delgadas. Muchas de ellas recurren a medicamentos que les reducen el apetito, incluso a las drogas duras. Aparentemente, salió una noche y se compró todo lo que se pudo permitir. Se lo tomó de una vez. Llevaba muerta más de doce horas antes de que la amiga con la que se alojaba se despertara y la encontrara.

—¡Qué pena! —susurró Lissa.

—¿Hemos llegado ya, papà? —preguntó el pequeño Taddeo, devolviéndolos a la normalidad del momento.

—Todavía no, pero si puedes esperar hasta que lleguemos a la siguiente área de servicios, podremos descansar un rato y tomar algo de comer y de beber —respondió Matt, muy tranquilo.

Lissa no estaba segura de que ella misma hubiera podido recobrar la compostura tan rápidamente. Sin embargo, se apresuró a añadir que todos necesitaban un descanso, a pesar de que, aunque llevaba tanto tiempo levantaba, no tenía hambre.

Minutos más tarde, habían aparcado en un área de servicio. Estaban desabrochándose los cinturones de seguridad cuando oyeron un pitido metálico.

—¿Es ese tu busca? —preguntó Lissa, llena de sorpresa y desilusión—. Pero si habías dicho que hoy no estabas de guardia.

—No es mi busca, que no podría funcionar a tanta distancia. Es mi teléfono móvil —contestó, mientras rebuscaba en los bolsillos de la chaqueta para encontrarlo.

Cuando vio el número que se reflejaba en la pantalla electrónica, no pudo evitar una maldición. Lissa tuvo la desagradable sensación de que su hermoso día estaba a punto de estropearse.

—Pronto! —exclamó Matt, con fiereza. Lissa no sabía quién estaba al otro lado del teléfono, pero los dos parecían muy disgustados—. Calmarsi, Maddelena! Calmarsi! —añadió, en voz más suave.

Para cuando terminó la conversación, Lissa conocía poco más o menos lo que había ocurrido y sabía que su día de excursión había terminado.

—Justina ha tenido una mala caída —anunció Matt—. Seguramente se ha roto una cadera y, en estos momentos, su marido está de viaje en una conferencia —añadió, mirando a Taddeo—. Lo siento, hijo, hoy no vamos a poder terminar nuestra excursión. La madre de Maddelena está herida y tenemos que regresar para cuidarla.

—No se va a morir, ¿verdad? —preguntó el niño, muy afectado.

—No, claro que no va a morirse, pero va a necesitar nuestra ayuda porque va a tener que quedarse en el hospital hasta que tenga mejor la pierna.

—¿Nos va a ayudar Lissa? Ella también es médico —dijo el niño, muy ansioso.

—Claro que os voy a ayudar, es decir, si tu papá quiere que lo haga. Ahora, voy a ir a comprar unos zumos y algo para comer mientras los dos estiráis las piernas. Luego, podremos volver a San Vittorio.

El sol era de justicia tras la comodidad del aire acondicionado, pero Lissa casi no lo notó mientras se dirigía hacia la zona de servicios. A pesar de que entendía perfectamente la necesidad de regresar para estar con Justina, no podía evitar sentirse algo decepcionada. Todo aquello ocurría demasiado pronto después de la conversación que habían tenido sobre la madre de Taddeo. Tenía miedo de que el hecho de que su excursión terminara tras hablar de un tema tan espinoso hiciera que él se sintiera incómodo en su compañía. Le había contado mucho más de lo que ella hubiera esperado nunca y temía que fuera suficiente como para que Matt la evitara en lo sucesivo.

Su mente racional le decía que aquello sería lo mejor, dadas las circunstancias, pero su lado emocional no podía soportar ni siquiera pensar que aquellas podrían ser las últimas horas que pasaran juntos.

Capítulo 7

Lissa, ¿puedo pedirte un favor? —le preguntó Matt, rompiendo por fin el silencio que ya duraba una hora.

Después de llamar al hospital para asegurarse de que Justina estaba en buenas manos, había decidido que podrían tomarse el tiempo suficiente para desayunar adecuadamente en la cafetería. Desde entonces, a parte de las ocasionales preguntas de Taddeo, todos habían estado inmersos en sus propios pensamientos.

—¿Un favor?

—Bueno, no me puedo llevar a Taddeo al hospital y no le puedo pedir a Maddelena que venga a cuidar de él.

—¿Y quieres que yo me quede con él? —preguntó Lissa, con una sonrisa—. Claro que lo haré, si a Taddeo no le importa. ¿Qué dices tú, girino? ¿Quieres ser mi guía para conocer San Vittorio y tal vez para hacer algunas compras?

—¿Serán compras aburridas? —preguntó el niño, con un gesto idéntico al de su padre.

—Solo si tú me llevas a tiendas aburridas.

—¡Estupendo! No habrá tiendas aburridas. Papà, ¿dónde está esa tienda de juguetes tan cara a la que nunca me quieres llevar? Me acuerdo de cómo encontrar una tienda en la que hay juegos de ordenador que puedes probar antes de comprarlos y…

—Creo que te vas a arrepentir de esto, si vives el tiempo suficiente —le advirtió Matt, mientras le guiñaba un ojo.

—¡Ni hablar! —exclamó Lissa—. Llevo mucho tiempo queriendo probar alguno de esos juegos. Los vi en el departamento de pediatría de mi viejo hospital, pero como los niños nunca dejaban de jugar con ellos, nunca pude probarlos.

—¿Es que soy el único adulto dentro de este coche? —bromeó Matt, mientras entraban en el centro de San Vittorio.

—¡Sí! —replicó su hijo—. ¡Eres demasiado viejo como para divertirte con los ordenadores!

—¡Serás caradura! Ya verás cuando llegues a casa —le advirtió Matt, consiguiendo solo más carcajadas de su hijo—. Bueno, ¿dónde os dejo? ¿Vais a empezar con la tienda de juguetes para ir luego a la de ordenadores?

—Me parece bien —comentó Lissa—. ¿Qué crees tú, Taddeo?

—¡Genial! Así podremos jugar con los ordenadores hasta que mi padre haya terminado en el hospital.

—Al menos, así sabré dónde encontraros —dijo Matt, mientras detenía el coche—. No creo que tarde más de una hora o así, pero si tardo más, siempre podéis tomar un taxi para ir al hospital.

—Estaremos bien, Matt. No te preocupes —prometió ella—. Tú vete al hospital y ve lo que puedes hacer para ayudar a Justina y a Maddelena. ¡Tu hijo y yo vamos a divertirnos!

Abrió la puerta del coche y saltó a la acera

—¿Estás listo, girino? —le preguntó al niño. Entonces, extendió una mano para ayudarlo a salir—. ¡Venga! ¡Vamos a divertirnos!

—Hasta luego, papá —le dijo Taddeo, mientras se despedía de él agitando la mano.

—Dales recuerdos a Justina y a Maddelena —le recordó Lissa, antes de cerrar la puerta.

—Sí, y un abrazo de mi parte —añadió Taddeo.

La idea de que Matt pudiera abrazar a cualquier mujer le hizo sentir una extraña sensación en su interior que se parecía demasiado a los celos. Mientras entraban en la juguetería, Lissa no dejaba de interrogarse al respecto. Afortunadamente, los maravillosos juguetes que llenaban la tienda la ayudaron a olvidarse de aquellos pensamientos, al menos durante un rato.

Matt no se reunió con ellos hasta casi dos horas después. Lissa lo vio con el rabillo del ojo y la distracción fue suficiente para darle a Taddeo una ventaja vital, que él aprovechó rápidamente.

—¡He ganado! —gritó, muy orgullos de sí mismo—. He conseguido la última pieza del tesoro. ¡Soy el rey!

—¿Sigues divirtiéndote? —le preguntó Matt a Lissa—. No creo que alimente mucho el ego verse derrotado por un niño de cinco años.

—Especialmente cuando es la tercera vez —admitió ella—. Ya veo que es cierto que los niños aprenden esto más rápido que los adultos. Es un genio en ese juego y solo llevamos aquí… ¡Dios mío! No me había dado cuenta de que llevábamos tanto tiempo.

—Lo siento, no creí que fuera aprovecharme tanto de ti —comentó Matt, señalando a su hijo, que había vuelto a concentrarse en la pantalla del ordenador.

—En absoluto. Me lo he pasado estupendamente, pero… Espero que la tardanza no signifique que ha habido complicaciones en el hospital.

—No, pero me entretuve un poco mientras se organizaba el traslado de Justina y Maddelena a Altavetta.

—¿Traslado? ¿Por qué? ¿Es que había más complicaciones a parte de la caída?

—No, pero es que la fractura es bastante complicada y va a necesitar cirugía especializada, por lo que hemos decidido trasladarla a un hospital más grande.

—¿No se podría haber hecho en San Vittorio? —preguntó ella, recordando las múltiples y complicadas fracturas que se produjeron en el accidente de autobús.

—En parte, se trata de saber nuestras propias limitaciones —admitió—. La fractura es bastante complicada y nunca hemos tratado una de ese tipo. Además, el marido de Justina es el cirujano de traumatología y ni a él ni a ella les pareció que debiera ser él quien operara.

—Es muy comprensible —comentó Lissa, recordando aquel detalle.

—Y eso es aparte del hecho de que él está fuera en estos momentos. Hemos podido ponernos en contacto con él y ya viene de camino, pero no se puede esperar. No queremos que haya ninguna complicación.

—Claro. Efectivamente, no es buena idea retrasar demasiado una operación antes de reparar un daño. Supongo que esperaste con ellas hasta que se marcharon, ¿verdad?

—En realidad, llevé a Maddelena a su casa para que pudiera recoger algunas cosas para su madre. Sé que Justina no tardará mucho en mejorar y, cuando se recupere, no le gustará tener que recibir visitas en el hospital con el camisón que se proporciona allí y sin su lápiz de labios.

Lissa se echó a reír.

—¿Se va a poner bien la tía Justina, papà? —preguntó Taddeo, dejando por fin el juego para participar en la conversación—. ¿Le has arreglado ya la pierna?

A pesar de que su padre ya le había asegurado anteriormente que Justina no se iba a morir, el pequeño Taddeo parecía estar todavía muy preocupado. Rápidamente, su padre le acarició la cabeza para consolarlo, gesto que despertó una gran ternura en Lissa.

—Claro que se va a poner bien, hijo. Te lo prometo. He hablado con el médico que le va a arreglar la pierna y le he dicho que la cuide mucho en nuestro nombre.

Taddeo se quedó en silencio durante un momento. Entonces, sonrió.

—Entonces, eso significa que ahora podemos ir a por nuestra sorpresa —anunció, con mucha alegría—. ¿Dónde has aparcado el coche?

—¡Ah, hijo mío! Me temo que no va a haber tiempo para eso. El viaje es demasiado largo como para salir ahora. Tendremos que ir en otra ocasión.

—¿Cuándo? ¿Mañana?

—No, mañana no —respondió Matt—. Tendrá que ser cuando vuelva a tener un día libre, lo que no será hasta más o menos dentro de una semana.

—¿Y tengo que esperar otra semana para ver mi sorpresa? —replicó el niño, con una expresión trágica en el rostro—. Eso no es justo. ¡Nos prometiste a Lisa y a mí una sorpresa y ahora tenemos que esperar otra semana!

El pequeño cada vez lloraba más y más fuerte. A Lissa le pareció verle lágrimas en los ojos. Rápidamente, se puso a pensar en algo que evitara que se produjera una escena.

—Bueno, Taddeo, si tu papá nos ha desilusionado tanto al no darnos nuestra sorpresa, creo que debería compensarnos llevándonos a algún sitio especial para cenar. ¿Qué te parece?

—Entonces, ¿tiene que ser esta noche? —preguntó el niño, entre pucheros, como si quisiera dejar bien claras las reglas—. ¿Y tiene que ser esta noche?

—¿Qué te parece, papà? —le preguntó Lissa—. ¿Te parecen justas las reglas?

Matt suspiró y asintió.

—Me parece muy justo. Claro que os llevaré a algún sitio esta noche. ¡Trato hecho!

Entonces, extendió una mano hacia el niño. Lissa tuvo que contener la risa al ver cómo la pequeña mano de Taddeo desaparecía en la de su padre.

—Tú también —dijo el niño, agarrando a Lissa del brazo y empujándoselo hacia la otra mano de Matt.

—Oh… no es necesario.

Era demasiado tarde. Entonces, le tocó a ella sentir cómo su mano, más pequeña, se perdía en la de Matt.

El contacto físico se limitaba solo a las manos, pero el vínculo que creó parecía llegar mucho más allá. Parecía como… si hubiera alguna implicación sentimental entre ellos.

Rápidamente apartó la mano y trató de decidir dónde esconderla. Si no se la hubiera mirado, le habría parecido que esta estaba rodeada por una corriente eléctrica.

—Bueno… —susurró, tras aclararse la garganta—. ¿Dónde vamos?

—Es decisión vuestra —replicó Matt—. Los dos tenéis que decidir mi destino —añadió, mirando a Lissa con mucha intensidad.

—¿Podemos ir al restaurante que hay en ese hotel tan grande? —sugirió Taddeo, aparentemente sin darse cuenta de la comunicación silenciosa que parecía haberse establecido entre los dos adultos—. Ya sabes, papá, el que tiene redes y caracolas en las paredes.

—Me temo que ese no está abierto en estos momentos —respondió Matt, soltando una carcajada. Entonces, miró a Lissa—. Creo que tienen algunos problemas con la cocina.

—¿Es ese en el que…?

No tuvo que terminar la pregunta. Matt asintió con la cabeza, haciéndole comprender que aquel era precisamente el que les había enviado tantos pacientes en las últimas semanas.

—En ese caso, ¿podemos comprar muchas cosas de comer y hacer un picnic? —comentó el niño—. Podríamos hacerlo en la playa y luego construiríamos un castillo de arena. A Lissa se le da estupendamente.

—Creo que es un poco tarde para un picnic, hijo. Acuérdate que el sol se pone poco después de las siete. Para cuando hayamos terminado de comer, ya no quedaría luz para que construyeras tu castillo.

—Entonces, ¿dónde podemos ir? —preguntó el niño, algo enojado.

—Podríais venir a mi hotel —sugirió Lissa—. Cocinan bastante bien.

—O tú podrías venir a nuestra casa y yo podría cocinar algo para vosotros —replicó Matt, dejándola muy sorprendida.

¿Cuándo se había ofrecido ningún hombre a cocinar para ella? ¡Nunca!

—¡Sí! —exclamó Taddeo, más animado—. Y yo podría ayudarte, papá. Después de cenar, podríamos jugar con el ordenador.

—¿Qué ordenador? —preguntó Lissa.

—¡Vaya! ¿No te ha dicho que tiene un ordenador para jugar en casa? —preguntó Matt, inocentemente.

—No —respondió ella—. Y supongo que tiene la mayoría de los juegos que venden en esta tienda, ¿verdad?

—La mayoría —admitió Taddeo—. Maddelena me enseña a utilizar el ordenador cuando se queda conmigo mientras mi papá está en el hospital y papá algunas veces juega conmigo si regresa a casa antes de que yo me vaya a la cama.

Mientras salían de la tienda, vio cómo Matt se despedía alegremente de los dependientes, lo que confirmaba que padre e hijo eran clientes habituales.

Las indicaciones de Matt resultaron bastante fáciles, sobre todo porque vivía a muy poca distancia del hotel. Por lo tanto, Lissa debía haber llegado a su casa tranquila y relajada para disfrutar de aquella velada.

Desgraciadamente, los nervios la estaban haciendo temblar tanto que, cuando apagó el motor de su coche alquilado, se sentía como si hubiera tenido que atravesar la ciudad en plena hora punta.

—¡Ya ha llegado, papá! ¡Ya está aquí! —gritó Taddeo, mientras bajaba corriendo los escalones para recibirla.

—¡Hola! —exclamó Lissa, tras salir del coche y acercarse al niño. Entonces, lo agarró y empezó a dar vueltas con él en brazos—. ¿Me has estado esperando?

—¡Durante horas y horas! ¡Ven a la cocina para que veas lo que está preparando papá! ¿Tienes hambre? Yo sí. ¿Te gusta el pan de ajo?

El pequeño Taddeo la bombardeó a preguntas sin detenerse para que Lissa pudiera contestarlas. Sin embargo, ella tampoco hubiera podido hacerlo. En lo único que podía pensar era en que estaba en la casa de Matt y que él estaba cocinando para ella.

—¡Dios mío! —dijo, al ver las montañas de platos y de cacerolas que se apilaban sobre la encimera. Siempre había oído que los hombres no sabían cocinar sin utilizar todos los utensilios de la cocina, pero hasta aquel momento no había creído que fuera verdad.

La mezcla de aromas era deliciosa, pero palideció en comparación al modo en que unos pantalones cortos mostraban unas esbeltas caderas y unas largas y musculosas piernas.

—Bienvenida a nuestra cocina. Espero que tengas hambre —le dijo Matt, levantando una cuchara.

—¡Cuidado! —exclamó ella, al notar que algo goteaba del cubierto e iba a aterrizar en la pechera del delantal que llevaba puesto.

—Bueno, no importa —comentó Matt, antes de quitarse el delantal—. ¿Estás lista para cenar? —añadió, mientras la acompañaba hasta la mesa de la cocina, que estaba muy bien decorada. Entonces, le sujetó la silla—. A estas horas de la noche, no hay vista alguna, pero por la mañana, con el sol entrando a raudales por las ventanas…

La expresión que puso al hablar hizo que Lissa deseara poder compartir con él aquellos momentos, especialmente después de una apasionada noche de amor.

—Yo he puesto la mesa, Lissa —le informó Taddeo, sacándola de unos sueños que jamás se harían realidad—. Y he colocado los cubiertos en el lado en el que deben estar.

Durante la siguiente media hora, comieron, charlaron y rieron. Todo estaba exquisito, casi tanto, si no mucho más, que cualquier otro plato que hubiera saboreado en Italia.

—¿Estás segura de que no te apetece un poco de helado italiano para terminar la cena? ¿Ni café?

—No. No puedo comer nada más. No podría moverme durante horas, al menos sin que me ayudara una grúa.

—Papà cocina muy bien, ¿verdad?

—Muy bien. De hecho, no sé cómo los dos no estáis como ballenas si coméis así todos los días.

—No todos los días —le aseguró Matt—. Esta era una ocasión especial. Normalmente no tengo mucho tiempo para pasarlo en la cocina, pero, esta vez, era necesario que hiciera un esfuerzo especial para compensar a Taddeo por no haberle podido dar su sorpresa.

—Me ha prometido que iremos a ver lo que es la próxima vez que tenga un día libre —dijo el niño—. Te lo diremos con tiempo para que te puedas estar lista muy temprano, como hoy.

—¿Estáis seguros de que queréis que yo…?

—¡Claro! —exclamó Matt—. Esta sorpresa no sería lo mismo sin ti, ¿a que no, hijo?

—No. Lissa, vamos al ordenador —le suplicó—. Te voy a enseñar mi mejor juego y te voy a volver a ganar.

—Estoy segura de ello, pero no me puedo levantar de la mesa y dejar a tu papá con todo esto por recoger. No es justo cuando fue él quien preparó la cena.

—Ve con él. La señora que viene a limpiar y yo tenemos un acuerdo sobre veladas como esta. Yo siempre ensucio mucho cuando cocino, así que tengo que recogerlo todo yo solo.

—Venga, Lisa —insistió Taddeo, muy impaciente.

—¿Estás seguro? No me parece correcto no ayudarte.

—Luego puedes acompañarme mientras tomamos una taza de café cuando ese monstruo se haya ido a la cama. Seguramente lo necesitarás después de que la fiera de mi hijo te haya derrotado al ordenador.

—Al menos esta vez, sé que no me derrota un completo principiante —dijo ella, riendo—. Así no me sabe tan mal.

El ordenador estaba en una habitación que solo podía ser el despacho de Matt por el enorme número de libros de consulta, papeles y revistas. Los dos se sentaron frente al ordenador y, en un abrir y cerrar de ojos se pusieron a jugar. De vez en cuando, se oía el ruido de cacharros proveniente de la cocina.

Al fin, casi una hora más tarde, se oyeron los pasos de Matt por el pasillo.

—¿Ya has acabado? —preguntó Lissa, alegremente, cuando Matt entró en la habitación.

—En realidad, he tenido un pequeño accidente —respondió él, mostrándole el trapo con el que se había vendado una mano—. No me había dado cuenta de que tenía un cuchillo en el agua hasta que metí la mano.

—¿Es grande el corte? —quiso saber ella, levantándose inmediatamente de la silla para agarrarle de la mano—. ¿Quieres que vayamos al hospital?

—Papà, ¿te has hecho daño? —preguntó Taddeo, horrorizado.

—No, hijo, no es nada. No tendré que ir al hospital. Solo quiero que Lissa me ayude porque me he cortado la mano derecha y no se me da muy bien vendar con la mano izquierda.

—¿Dónde tienes el botiquín? Supongo que tendrás uno, porque, con un niño tan travieso como Taddeo, te hará falta.

—Tendría que tener un hospital entero en casa para poder cuidar de él —bromeó Matt.

—Bueno, pues esta vez no he sido yo, papá. ¿Crees que te tendrán que hacer una radiografía?

—No, solo limpiarme la herida y ponerme una tirita —replicó Matt—. Para cuando Lissa me haya curado, será hora de que te vayas a la cama.

—¡Pero si no habíamos terminado de jugar!

—Siento mucho interrumpir, hijo —comentó Matt, encogiéndose de hombros—. No me he cortado a propósito y de verdad que necesito a Lissa para que me ayude.

—Tal vez, si a tu papá no le molesta, podría venir en otra ocasión para ver si, por fin, puedo ganarte —sugirió Lissa.

—¿Mañana? —preguntó el niño, esperanzado—. ¿Después de desayunar?

—Lissa y yo hablaremos al respecto mientras tú te preparas para meterte en la cama —prometió su padre—. No dejes el cuarto de baño hecho una pena.

—De acuerdo, papà —dijo Taddeo. Entonces, se dio la vuelta y empezó a caminar. Sin embargo, solo había dado dos pasos cuando se volvió—. Lissa, ¿vendrás a darme las buenas noches antes de que me vaya a dormir?

Ella miró inmediatamente a Matt, preguntándose lo que el padre debería estar pensando sobre la petición de su hijo.

—Si a tu padre no le importa. También hablaremos de eso mientras lo ayudo a vendarse la herida.

Taddeo sonrió y se marchó hacia el cuarto de baño.

—¿No le pasará nada por ducharse él solo? ¿Quieres que vaya a ver si está bien?

—Claro que estará bien —respondió Matt, algo secamente.

Ante aquel inesperado tono de voz, Lissa se volvió para miralo, preguntándose si le habría enojado con sus preguntas. Sin embargo, su rostro revelaba que la razón era otra muy distinta.

—Siéntate, Matt, antes de que te caigas —le ordenó rápidamente, colocándole detrás la silla de la que Taddeo acababa de levantarse.

—Estoy bien —insistió él, mientras sacudía la cabeza y parpadeaba.

—No dirías eso si pudieras verte la cara. Estás pálido y sudoroso. ¡Venga, siéntate! —exclamó, agarrándole de un codo para que la obedeciera.

—¡Sí, doctora! —bromeó Matt. Sin embargo, la voz le sonó demasiado débil.

—¿Qué es exactamente lo que te has hecho? —quiso saber Lissa, tirando del borde del paño. Al destaparlo un poco, vio que estaba completamente manchado de sangre—. ¡Cuánta sangre! ¿Es que te has cortado en la muñeca?

—No. Es una herida pequeña, pero me he debido de cortar una vena.

Lissa no tuvo que destapar completamente el pulgar para darse cuenta de que la herida no había dejado de sangrar.

—Tienes todavía las venas distendidas por haber estado fregando con agua caliente. No vas a dejar de sangrar a menos que pongamos un poco de hielo sobre la zona. ¿Dónde tienes el botiquín?

—Está en el cuarto de baño. Es bastante completo —respondió él, tratando de ponerse de pie.

—Un momento, Taddeo está en el cuarto de baño y no queremos que vea esto. Tanta sangre lo asustaría.

—El botiquín está en mi cuarto de baño y te estaría muy agradecido si pudiéramos ir allí rápidamente porque me duele.

En silencio, Lissa le rodeó con el brazo y lo puso de pie. Matt pareció tambalearse ligeramente.

—Estoy bien —musitó, aunque ella supo que estaba mintiendo.

Tardaron muy poco tiempo en llegar al cuarto de baño que tenía dentro de su dormitorio, pero pareció mucho más por el temor que Lissa sentía de que se le cayera al suelo.

—Está ahí dentro —susurró Matt, señalándole el armario que tenía debajo del lavabo—. El cierre está a prueba de niños.

Lissa lo abrió rápidamente mientras Matt se sentaba sobre la bañera.

—Muy bien, ahora vamos a ver lo que te has hecho.

Matt respiró profundamente mientras ella le retiraba completamente el paño de cocina. Una parte de su cerebro seguía la rutina que había hecho mil veces en su trabajo. Sin embargo, la otra sufría solo con pensar que podría estar haciéndole daño.

—¡Oh, Matt! —susurró ella, cuando vio por fin la magnitud de la herida—. ¿Estás seguro que no quieres que te lleve al hospital? Podrías necesitar un neurólogo o un cirujano plástico.

—No, ya que no tenemos ninguno que trabaje permanentemente en el hospital. A estas horas, tendríamos que ir a Altavetta, pero no es necesario.

—¿Cómo sabes que no es necesario? Piensalo. Si te has dañado el nervio podrías terminar con un pulgar completamente inútil.

—No me he dañado el nervio, así que no te preocupes al respecto. Es solo la hemorragia…

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

De repente, se dio cuenta de que su preocupación por él era mucho mayor de la que había sentido nunca por otro pacientes. A pesar de lo mucho que había tratado de evitarlo, se había implicado emocionalmente con él. Pensar que él podría verse afectado permanentemente si no tomaba la decisión adecuada…

—Sé que no me he cortado el nervio porque he comprobado mis reflejos neurológicos —respondió él, muy tranquilamente.

—¿Qué? ¿Cuándo los has comprobado? ¿Cómo lo has hecho?

—Antes de que me vendara la mano y fuera a buscarte. Utilicé la misma punta del cuchillo con el que me corté y vi que podía sentir con ese dedo. Cuando supe que no necesitaba el tratamiento de ningún especialista, me di cuenta de que tú eras la persona más adecuada para tratarme —afirmó, con una sonrisa—. No te olvides que he visto lo bien que se da la costura. Mucho mejor que al joven Paolo.

—¿Es él quien está de guardia esta noche? —preguntó Lissa, mientras empezaba a prepararlo todo.

—Sí. Bueno, no me interpretes mal. Dentro de un tiempo va a ser un buen médico de urgencias, pero en estos momentos y para esta herida en particular, prefiero estar en manos de alguien que sabe hacer muy bien su trabajo.

—O es un cumplido sincero o estás dándome coba para que te cure lo mejor que sepa —bromeó ella, sonriendo por fin.

Prefería hablar que trabajar en silencio mientras Matt supervisaba lo que ella iba haciendo. También podría ayudarla a controlar el temblor que tenía en las manos al pensar que era Matt al que estaba curando. Aquel no iba a ser un trabajo fácil y, por el modo en que sus hormonas reaccionaban cada vez que estaba cerca de él…

—Es un cumplido sincero, Lissa, pero también quiero persuadirte así de que te des prisa y me pongas un analgésico para que deje de dolerme…

—De acuerdo. Tú sabes lo que tienes en el botiquín mucho mejor que yo. ¿Qué analgésico tienes y qué sutura quieres que te ponga?

Capítulo 8

Tienes agua destilada o quieres que utilice agua del grifo para limpiarte la herida? —le preguntó Lissa, tras colocar un taburete cerca del lavado, donde el espejo de Matt le daba la luz que necesitaba. Entonces, lo ayudó a que se sentara en él, sujetándole con cuidado para que no se cayera.

—Tengo un frasco de agua destilada en el frigorífico, pero la mano está limpia. Ahí tienes todo lo que necesitas…

—La mano no está limpia —replicó ella, rápidamente—. La has tenido en un agua llena de partículas de comida. Por muy bien que te la cosa, si la herida está infectada…

—De acuerdo, de acuerdo, haz lo que creas más conveniente. Lo único que puedo decir es que me siento como un quejica cuando me paro a pensar que John Wayne seguía peleando con el cuerpo lleno de balas.

—Sus heridas solo eran de maquillaje —afirmó Lissa, antes de volver rápidamente a la cocina.

Resultaba extraño ver el lado más vulnerable de un hombre tan fuerte. ¿Sería la primera vez que se enfrentaba a una herida? Seguramente no.

—Bueno, pon la mano sobre el lavado —le ordenó, cuando regresó con el agua destilada—. Aparte de limpiarte la herida, este agua, como está fría, debería ayudar a contraerte las venas, lo que hará que vaya dejando de sangrar.

Matt soportó estoicamente el dolor mientras ella le iba limpiando la herida. Lissa encontró muy divertido ver que cerraba los ojos cuando le inyectó el analgésico.

—Menos mal que ya no siento nada —musitó él, un par de minutos más tarde—. ¿Cuántos puntos crees que vas a tener que dar?

—Tantos como haga falta —dijo ella, dulcemente, mientras se colocaba entre Matt y su mano para que no pudiera ver—. Ahora, relájate y terminaré tan rápido como pueda.

A pesar de todo, él preguntó en varias ocasiones cómo iba, pero cuando Lissa terminó, se mostró muy satisfecha con el resultado.

—¿Puedo ver lo que me has hecho antes de que me lo vendes? —preguntó Matt, al darse cuenta de que ella iba a vendarle la mano.

—Claro —respondió Lissa, al tiempo que se echaba a un lado para mostrarte una perfecta linea de puntos en la base del pulgar—. No creo que te cause muchos problemas si quieres que una pitonisa te lea la mano.

—Ya sabía que realizarías un trabajo estupendo. Y te estoy muy agradecido por ello aunque no te lo haya demostrado al principio —añadió, mirándose intensamente la mano—. Desde… desde que Taddeo nació, me resulta muy difícil, sino imposible, enfrentarme a situaciones que no están bajo mi control. No me gusta tener que dejar que otras personas me ayuden.

Lissa recordó lo incómodo que se había mostrado cuando le había pedido que cuidara de Taddeo antes de irse al hospital.

—Pero Maddelena cuida siempre de Taddeo. ¿No te parece que eso es una contradicción?

—Le pago por su tiempo —respondió él, simplemente.

—Papá! ¡Ya estoy listo! —gritó el niño en aquel momento—. ¿Te ha curado ya Lissa el dedo?

—Casi he terminado —le dijo Lissa.

—Estaremos contigo dentro de un minuto —añadió Matt, mientras Lissa empezaba a vendarle la mano—. Elige el libro que quieras, hijo, y métete en la cama.

Lissa trabajó en silencio durante unos minutos. Estaba disfrutando más al ser testigo de su rutina de todas las noches que por llevar a cabo una tarea que había realizado miles de veces. Cuando trató de colocarle un cabestrillo, Matt intentó negarse, pero Lissa se mantuvo firme.

—Sabes tan bien como yo que tienes que mantener la mano en alto. Puedes mover un poco los dedos de vez en cuanto para que te circule la sangre, pero, para lo demás, esa mano está de baja oficialmente hasta que se te quiten los puntos.

—Bueno —dijo él, de mala gana—. Véndame todo lo que quieras, mientras me des un beso para que se me cure.

—¿Un beso? —preguntó Lissa, en tono más agudo del que hubiera querido.

—Claro. No me pongo bueno si no me dan un beso. Pregúntaselo a Taddeo.

Lissa no podía hablar. El corazón le latía dos veces a la velocidad normal. Lo miró a la cara, pero no pudo deducir si estaba bromeando. Para hacer tiempo, se aseguró de que no había dejado el cabestrillo demasiado corto. Entonces, se inclinó lentamente para depositar un beso en el vendaje que le cubría el dedo.

—Con eso no vale —protestó él—. Hay demasiadas vendas de por medio. Ven —añadió, colocándose a Lissa entre las rodillas—. Así está mucho mejor.

Entonces, ella contempló, con una mezcla de horror y fascinación cómo Matt cerraba los ojos y, tras fruncir los labios, echaba la cabeza atrás.

Solo pensar que aquella boca estaba esperando la suya era suficiente para que le temblaran las rodillas, por lo que no tuvo valor para hacer lo que él le pedía.

—¿Y bien? —preguntó Matt, al tiempo que abría un ojo—. Estoy esperando.

—Pero yo… tú… es la mano lo que tienes herido…

—¡Por el amor de Dios! —exclamó él, poniéndose de pie—. ¿Es que no sabes que los besos viajan?

Antes de que supiera lo que estaba ocurriendo, Matt la había agarrado con el brazo que le quedaba libre y la había estrechado contra él y estaba inclinando la cabeza hacia ella para que sus labios pudieran encontrarse.

El tiempo y el espacio dejaron de existir cuando Lissa experimentó el beso más dulce y tierno de toda su vida. Fue todo lo que había tratado de no imaginarse desde el día en que lo conoció, dos semanas atrás, e incluso mejor.

La abrazó con una deliciosa mezcla de delicadeza y fuerza. La boca era suave y cálida y la tentaba para que respondiera de un modo pleno que Lissa nunca hubiera creído posible.

Nunca antes se había dado cuenta de que tener la lengua de un hombre más allá de los labios, explorándole los secretos de la boca podría despertar un placer tan profundo en su cuerpo. Nunca antes había deseado abrir la boca y enzarzarse con su amante en un duelo ni había querido fundir su cuerpo con el de un hombre de modo que se convirtieran en uno en el sentido literal de la palabra…

—Papà? ¿Vienes ya?

Aquella vocecita les sacó de su profundo aislamiento. Matt gruñó y musitó algo que Lissa no pudo entender. Entonces, la estrechó contra su cuerpo durante unos segundos.

—Ya voy —respondió por fin, con una voz que demostraba que se había sentido tan afectado como ella por aquel beso.

—Yo me quedaré aquí para recoger todo esto —sugirió ella. Necesitaba un momento de soledad antes de enfrentarse con los avispados ojos de Taddeo. Trató de apartarse de él, pero Matt la agarró aún con más fuerza.

—Lissa, mírame —susurró—. Por favor.

Lentamente, ella levantó los ojos y contempló unos ojos que parecían más oscuros que de costumbre.

—No quería que ocurriera eso —añadió, suavemente, haciendo que el alma de Lissa se le cayera a los pies. Acababa de experimentar una de las sensaciones más maravillosas de su vida y él iba a estropeársela—. Solo era una broma… No sé… Me disculparé si quieres que lo haga, pero no te mentiré. No te diré que me arrepiento de haberlo hecho porque no es así. Llevo esperando ese beso durante semanas.

Lissa se quedó allí boquiabierta, mientras Matt salía del cuarto de baño y se marchaba a la habitación de su hijo. Recoger todo aquello no debería haberle llevado más de dos minutos, pero estaba tan aturdida que no parecía conseguir que las manos le funcionaran adecuadamente. Pasaron casi diez minutos antes de que consiguiera ir a la habitación de Taddeo.

Los dos estaban tan centrados en la historia que no se dieron cuenta de que ella había llegado, por lo que Lissa permaneció en el umbral, esperando.

Aquella era la única habitación de la casa que estaba llena de color y de vida por todas partes. Sin embargo, solo había algo que le llamó la atención y fueron las cabezas de padre e hijo inclinadas sobre el libro que Taddeo tenía sobre las rodillas. Su cuerpo estaba contra el de su padre, que parecía protegerlo y que lo tenía fuertemente abrazado.

Aquella imagen, que reflejaba uno de sus mayores anhelos, hizo que el corazón se le deshiciera en el pecho. ¿Cuántas veces se habría imaginado algo similar en el que su hijo estuviera con su padre mientras él le leía una historia? Taddeo reía cuando su padre les ponía voces diferentes a algunos de los personajes de la historia. Solo verlos juntos le hacía sentirse cálida y feliz… Desgraciadamente, había dos errores en aquella imagen. Ni Matteo era su marido ni Taddeo su hijo.

Debió de hacer algún ruido porque, de repente, los dos levantaron la cabeza y la miraron. La expresión de placer que lo dos tenían en los ojos era muy diferente, pero casi idénticas sonrisas les adornaban el rostro.

—¡Lissa! ¡Llegas tarde! Papà ya ha empezado la historia —exclamó Taddeo—. Ven a sentarte a mi lado para que puedas ver las ilustraciones.

Cuando ella dudó, Matt secundó la invitación de su hijo, aunque la expresión de sus ojos no era tan cándida.

—Sí, Lissa, ven a sentarte con nosotros para que puedas ver si el cielo se está de verdad desmoronando.

Le costó inclinarse junto a ellos para compartir el libro, sabiendo que sería algo que ocurriría una vez en su vida. Parte de ella gozaba con los detalles, como el aroma del cabello de Taddeo o la profunda voz de Matt. La otra parte trataba desesperadamente de guardar las distancias para que, cuando ya no formara parte de aquel círculo, su corazón no añorara eternamente aquella pérdida.

La historia acabó de repente a pesar de las súplicas de Taddeo para que su padre le leyera otra.

—Dale las buenas noches a Lissa —le ordenó a su hijo, mientras él le estiraba la ropa de la cama para que el niño no pasara frío.

—Buenas noches, Lissa —dijo Taddeo, muy obedientemente—. Gracias por arreglarle la mano a mi papá. Papà, ¿se acordó de darte un beso para que se te curara?

—Sí, hijo, claro que sí —respondió Matt, acompañando sus palabras con un guiño que hizo que las mejillas de Lissa se cubrieran de rubor.

—¿Te besó la parte que te sangraba?

—No, no. No fue necesario. Ya sabes que los besos viajan.

—¿Y te funcionó? —preguntó el niño, muy impresionado por la herida de su padre.

—Claro que sí. Ya no me duele —contestó, mirando a Lissa—. Ahora, cierra los ojos y duérmete. Si no, mañana estarás demasiado cansado para jugar —añadió, antes de inclinarse sobre su hijo para darle un beso en la frente—. Que duermas bien.

Matt salió de la habitación junto con Lissa. Solo se detuvo en el umbral para apagar la luz y cerrar casi por completo la puerta.

—Bueno, ¿te apetece una taza de café o quieres algo más fuerte? —le preguntó a Lissa mientras regresaban a la cocina.

El teléfono empezó a sonar antes de que ella hubiera podido contestar.

—Pronto! —exclamó, tras contestar el teléfono.

Cuando vio que Lissa se disponía a salir de la cocina para que tuviera intimidad para hablar, le hizo una señal con la cabeza para que no lo hiciera.

A aquellas horas de la noche podría ser cualquiera. Había visto cómo los niños salían con sus familias hasta más tarde de las diez, así que no tendría por qué ser una emergencia del hospital. Podría ser una mujer…

—¡Maddelena! Me alegro de que hayas llamado. ¿Cómo está tu madre? —preguntó Matt.

Lissa respiró aliviada al darse cuenta de que su presencia no resultaba una intrusión. Sin embargo, se negó a pensar en el porqué debía sentirse aliviada hasta que, al menos, no estuviera a dos mil kilómetros de distancia de allí.

No pudo evitar observar a Matt mientras andaba de un lado para otro y no pudo evitar sonreír al darse cuenta de lo mucho que parecía molestarle el cabestrillo. Se había dado cuenta antes de que siempre utilizaba las manos para hablar, y en aquellos momentos, con una sujetando el teléfono y la otra completamente inmovilizada, parecía casi como si no pudiera hablar bien.

Finalmente, Matt colgó el teléfono.

—¿Está bien Justina? —preguntó Lissa.

—Muy bien. La operación ha sido un completo éxito. Deberían trasladarla a San Vittorio dentro de un par de días, para que así esté cerca de su familia y amigos.

Mientras hablaba, había estado tratando de montar la cafetera. Había llegado al momento en que tenía que cerrar herméticamente las dos partes, pero, a pesar de que se había dado cuenta de que no tenía manos suficientes, no parecía dispuesto a rendirse. Antes de que Lissa pudiera quitarle la cafetera de las manos, ocurrió lo inevitable.

—Dio! —exclamó, al tiempo que café y agua le regaban completamente la parte delantera de su ropa y las dos partes de la cafetera se estrellaban contra el suelo.

—Menos mal que es metálica —comentó Lissa, mientras se inclinaba para recogerlas y luego empezaba a secarlo todo con un poco de papel de cocina.

Matt estaba de pie, contemplándola. Tenía hasta el cabestrillo manchado de café.

—Afortunadamente que el agua estaba fría o, a estas horas, te estaría curando también las quemaduras —comentó ella, mientras echaba el papel a la basura.

Al ver que Matt no respondía, se dio la vuelta para mirarlo. Estaba allí, de pie, con la camisa y los pantalones completamente empapados. Lentamente, levantó los ojos y la miró.

Aquella vez, no había duda alguna sobre sus pensamientos, especialmente dado que había estado comentando que tendría que tratarlo. Sabía sin temor a equivocarse que Matt estaba pensando en el ritual infantil de dar un beso para que se curara una herida o un dolor.

Lo miró de arriba abajo y, casi inmediatamente, vio una nueva expresión en sus ojos y comprendió que él estaba pensando lo mismo.

—Dio! ¡No me hagas esto, mujer! —protestó—. Ni siquiera puedo ir a darme una ducha fría.

—Pensé que acababas de darte una —bromeó ella, riendo.

Se maravillaba del valor que le estaba surgiendo en aquellos momentos por las venas. Nunca había sido aficionada a las peleas dialécticas entre hombres y mujeres, pero saber que tenía efecto sobre Matt…

—¿Necesitas ayuda para quitarte la ropa? —le dijo, más seriamente.

—¿Qué estás tratando de hacerme? —protestó Matt—. ¿Cómo se supone que me voy a acordar de que mi hijo está dormido cuando tú te estás ofreciendo a desnudarme?

Lissa tuvo que reprimir una sonrisa, pero no pudo contenerla cuando él salió en dirección a su dormitorio murmurando que ya se las arreglaría.

Probablemente, Matt nunca sabría lo mucho que había ayudado a su ego en aquellos últimos minutos. Se puso a preparar el café. Como contaba con las dos manos, a ella no le costó ningún trabajo.

—¿Tomas leche en tu café? —le preguntó cuando reapareció en la cocina, diez minutos más tarde, con un chándal de cinturilla elástica.

—Sí —respondió él, mientras trataba de colocarse el cabestrillo, dado que había tenido que quitárselo para poder desvestirse.

—Espera, déjame a mí —sugirió ella, acercándole la taza de café que le había preparado.

—Lissa…

Había cierto tono de advertencia en su voz que le hizo apartarse inmediatamente.

—¿Qué? —susurró, tras dar varios pasos atrás.

Había una carga eléctrica en el aire que nunca había sentido antes. Matt cerró los ojos y respiró profundamente, como si estuviera teniendo problemas para mantener el control.

Lissa estaba lo suficientemente cerca como para contemplar sus largas pestañas, que le caían como abanicos sobre las ruborizadas mejillas. Volvía a tener el cabello revuelto, probablemente como resultado de haberse metido la sudadera del chándal por la cabeza. Lissa sintió la necesidad de volver a colocárselo en su sitio, pero se contuvo.

El silencio duró varios minutos antes de que él lo rompiera.

—Lo siento —dijo él, de repente, con voz tensa—. El efecto del analgésico se está pasando y necesito que me…

Lissa no supo si había sido ella quien se había acercado a él o lo había hecho Matt, pero, en un instante, se sintió entre sus brazos y notó que sus bocas se fundían con descarada pasión.

Minutos después, cuando estaba casi al borde de la combustión espontánea, Matt apartó la boca de la de ella y sacudió la cabeza.

—Lissa, no… —susurró, mientras descansaba la frente sobre la de ella—. No es ni el momento ni el lugar. Debemos hablar. Necesito preguntarte… Lissa, ¿quieres quedarte aquí conmigo?

—¿Quedarme? —susurró, asombrada por aquella petición.

No había sutileza ni ternura, ni mucho menos promesas. Lissa sintió una profunda sensación de desilusión. Aquel comentario no parecía propio del Matt que creía conocer.

—Ya sabes que no me gusta pedir favores —añadió él—, pero, a pesar de este corte, tengo que ir al hospital mañana, aunque solo sea para supervisar… Maddelena está esta noche con unos amigos en Altavetta para estar cerca de su madre. Se va a quedar allí hasta que la trasladen a San Vittorio. Eso significa que no habrá nadie que esté con Taddeo cuando se despierte por la mañana.

La palabra «anticlímax» era demasiado suave para definir lo que Lissa sentía en aquellos momentos. Había pensado que estaba insinuándosele para que pasara la noche con él cuando lo único que quería era que cuidara de su hijo durante unas pocas horas. ¡Qué idiota había sido!

Afortunadamente, Matt no podía leer sus pensamientos, porque, si no, estaría muriéndose de la risa. ¡Qué idiota había sido por pensar aquello, aunque solo hubiera sido durante un momento! Matt sabía que ella iba a regresar a Inglaterra al cabo de un par de semanas. ¿Por qué iba a causarse problemas embarcándose en una relación que tenía tan poco tiempo para madurar?

—Bueno, ¿te vas a quedar? Sé que no tienes ropa aquí, pero tengo un cepillo de dientes de sobra y podría prestarte una camiseta o algo así para que pudieras dormir.

Mientras hablaba, Matt se había ido alejando poco a poco de ella hasta que terminó teniéndola agarrada solo por la mano. Lissa bajó la cabeza y contempló los dedos, largos y con las uñas bien cuidadas, propias de alguien que era muy consciente de la higiene. Podrían ser las manos de un cirujano… ¿Cómo serían como las de un amante?

Lissa se recordó que no había motivo para pensar en aquello. Al menos, tenía que reconocer que Matt no la había engañado. Desde el principio, sus fantasías habían sido solo culpa suya.

—Claro que me quedaré —musitó.

¿Acaso había habido alguna duda al respecto? Seguramente Matt sabía que ella no habría podido dormir sabiendo que él no tenía a nadie para que se quedara con Taddeo. Especialmente, cuando no tenía nada que hacer.

—Puedo lavarme la ropa interior y estará seca para mañana por la mañana. Lo único que tienes que hacer es despertarme cuando te marches.

Matt estaba de pie, al lado de la cama, con la mano que tenía sana apretada en un puño. Era o eso o extenderla para tocarla.

¿Había alguna mujer más hermosa que Lissa?

No se soltaba el pelo con frecuencia. Normalmente llevaba los rizos recogidos durante el día, pero aquello no impedía que se la hubiera imaginado de aquella manera, como una princesa de cuento de hadas con el cabello extendido por la almohada.

Por supuesto, se había imaginado aquella escena sobre su almohada, con su rostro enterrado entre ellos para así poder aspirar mejor el perfume que Lissa llevaba. Tal vez fuera el aroma natural de su piel. De eso no podía estar seguro, aunque estaba dispuesto a explorar las posibilidades…

Se dio cuenta de que debía parecer un adolescente, que soñaba con estar con su actriz o cantante favorita mientras miraba una foto. Nunca había realizado aquel tipo de cosas en su juventud, pero parecía estar recuperando el tiempo perdido en las últimas dos semanas.

¿De verdad había pasado tan poco tiempo desde que aquella mujer había irrumpido en su vida? Desde entonces, había estado tratando de decidir si lo mejor era pasar más tiempo en su compañía o lejos de ella. Había sentido una premonición de que su vida jamás sería la misma a partir de entonces.

Efectivamente, él no era el mismo.

Durante cinco años, había evitado deliberadamente cualquier contacto, por superficial que fuera, con una mujer. Después de conocer a Lissa, allí estaba, contemplándola en el silencio de la habitación de invitados solo para poder estar cerca de aquella hermosa y a la vez frustrante mujer.

No le había ayudado que lo primero que había viso al entrar en el cuarto de baño habían sido unas ligeras prendas de seda y encaje que ella había lavado y que había colgado allí para que se secaran. No habría necesitado saber con tanto detalle qué era lo llevaba contra su piel.

El hecho de que la camiseta se le hubiera deslizado para dejar al descubierto un hombro tampoco contribuía a nada. O quería subírsela, para preservar su cordura o bajársela para ver más.

Tuvo que admitir que no podía mantenerse alejado de ella, especialmente cuando se enorgullecía de ejercer un férreo control sobre todos los aspectos de su vida. Saber que casi no podía resistir la tentación de tocarla resultaba tranquilizador. Según sus conocimientos de psicología, reconocer el problema era el primer paso para ganar la batalla. Tal vez a partir de aquel entonces podría encontrar una solución.

Fuera esta cual fuera, no implicaba despertar a Lissa tan temprano para que pudieran desayunar juntos. Lo mejor que podía hace era dejar que siguiera durmiendo hasta que llegara la hora de marcharse.

Solo había dado un paso atrás cuando ella abrió los ojos y lo miró fijamente, casi como si supiera que estaba allí.

Matt se quedó pegado al suelo, como si hubiera echado raíces. Entonces, ella sonrió.

—Buenos días —susurró, sin mostrar sorpresa alguna por verlo en aquel dormitorio.

Se produjo una larga pausa, en la que él trató por todos los medios de contestar, pero parecía tener atada la lengua.

—Tal vez esto sea un sueño —añadió ella, todavía medio dormida—. Tal vez tú eres el príncipe que va a despertar a la Bella Durmiente con un beso.

Un beso…

Aquella palabra había sido poco más que un susurro, pero, cuando la hubo escuchado, Matt ya no pudo pensar en nada más, casi como llevaba haciendo desde el momento en que la conoció.

Lissa seguía mirándolo, con los ojos como miel líquida, y a Matt le resultó imposible apartar la mirada. Al contrario, sintió que se iba acercando a ella, poco a poco…

Sabía que estaba mal, pero no pudo evitar dar el último paso que lo llevó al borde de la cama y que, como si estuviera ocurriendo en un sueño, se arrodillaba para poder inclinarse sobre ella, sin apartar los ojos de la suave promesa de los labios de Lissa…

Capítulo 9

CuanDo te hayas terminado el desayuno, iremos a mi hotel para que pueda cambiarme de ropa —le dijo Lissa a Taddeo, desesperada por llenar el silencio que se producía en la cocina cada vez que el niño se metía una cucharada en la boca.

A pesar de todo, no podía dejar de recordar la visita que Matt había realizado a su habitación… ¿De verdad había creído que era un sueño o se había estado engañando? ¿Había sido una manera de invitar los besos de Matt sin sentirse culpable?

Fuera como fuera como había empezado, en el momento en que los labios de él tocaron los suyos, todo se había hecho muy real, desde el peso de su cuerpo sobre la cama a la humedad que sentía entre los dedos al acariciarle el cabello. Entonces, él había deslizado la mano bajo su improvisado camisón y había empezado a explorar el cuerpo de Lissa, sin que ella se lo impidiera y exhaló un gemido de placer cuando ella se arqueó para recibir más plenamente sus caricias.

¿Qué habría ocurrido si el despertador del reloj de pulsera de Matt no hubiera empezado a sonar? No lo sabía. ¿Se habría detenido él o habría recuperado ella el sentido común antes de que Matt se hubiera despojado de la ropa y se hubiera metido con ella en la cama?

Lo único que sabía era que no había podido mirarlo a los ojos cuando, tras murmurar una disculpa, Matt había salido de la habitación. En realidad, lo que más le estaba costando asimilar era que, sinceramente, no había querido que él se detuviera.

No era solo que parecía haberse recuperado de la tristeza producida por su única relación sentimental como para querer volverlo a intentar, sino que también, por primera vez en su vida, había sentido como si no tuviera elección alguna en el asunto.

Casi daba miedo darse cuenta de que, en el pasado, casi había sentido desapego cuando un hombre la había besado. Era como si su cerebro hubiera sido un observador que le decía lo que hacer y lo que sentir en cada momento. Aquella mañana, no había habido nadie más que ella. Cada parte de su cuerpo, cerebro incluido, se había implicado plenamente en lo que les había estado ocurriendo.

Lo más extraño de todo era que, en lo más profundo de su corazón, no le importaba. La mujer que siempre había querido esperar a su noche de bodas para entregarse al hombre que amaba había estado dispuesta a…

—¡Ya he terminado! —anunció Taddeo, mientras se bajaba de su asiento con su bol en una mano y la cuchara en la otra para ir a dejarlos en el fregadero—. Y me he acordado de dejar mis cosas preparadas para que se puedan fregar.

—Muy bien —lo alabó ella, con una sonrisa en los labios.

Aquella era, evidentemente, parte de la rutina del pequeño y se preguntó qué otros pequeños gestos gobernarían el mundo de Matt y Taddeo. Entonces, se le encogió el corazón al darse cuenta de que, seguramente, nunca lo sabría.

—Bueno, ¿vamos a tu hotel ahora? ¿Es el que tiene las redes y las caracolas en el restaurante? ¿Podríamos ir allí a tomar algo?

El pequeño estaba saltando de un lado a otro. Evidentemente, tenía mucha energía que quemar.

De repente, Lissa sintió una gran ansiedad. ¿Qué estaba haciendo ella, ocupándose de un niño tan vivo como aquel? Ella no sabía nada de niños. Cada vez que lo había visto, había habido otro adulto con ellos, a excepción de la tienda de ordenadores, en la que había estado completamente entretenido.

—¡Qué bien! ¡Me voy a poder sentar delante! —gritó, cuando salieron hacia el coche de Lissa.

—Ni hablar, jovencito. Tu papá tiene ciertas reglas sobre ti y una de ellas es que te sientes en el asiento trasero con el cinturón puesto.

—Pero este es tu coche. Tú puedes hacer tus propias reglas.

—Pero, como tú eres su hijo, tengo que obedecer las reglas que él impone.

Taddeo se enfadó un poco con ella, pero su mal humor duró poco. Enseguida, empezó a contarle todo lo que iba viendo por la ventanilla. Para cuando habían llegado a la habitación de Lissa en su hotel y se había tomado un zumo de frutas del minibar, había vuelto a su estado normal.

—¡Vaya! Tu habitación es mayor que la de mi papá y tú tienes dos camas. ¿Es para que se pueda quedar alguien a dormir contigo o para que puedas dormir cada noche en una cama?

Lissa no dejaba de escuchar su conversación mientras se cambiaba de ropa, dado que sabía que casi nunca dejaba tiempo para las respuestas. No tardó mucho en ponerse una camiseta de algodón, unos pantalones y unas alpargatas.

Estaba pensando si debería llevarse una bolsa con una muda de ropa limpia por si acaso tenía que volverse a quedar aquella noche en casa de Matt cuando una de las preguntas de Taddeo le llamó la atención.

—¿Ha dormido mi papá en una de tus camas, Lissa? —preguntó alegremente, dejándola sin habla—. Como son tan grandes, los pies no le colgarían del colchón.

—¡Claro que no! Acuérdate que, en tu casa, tiene su propia cama.

—Hmm —musitó, antes de lanzar la siguiente pregunta, que sorprendió a Lissa aún más—. ¿Quieres a mi papá?

Aquella vez, cuando le hubiera gustado que siguiera con sus incesantes preguntas, como de costumbre, Taddeo guardó silencio y la miró muy fijamente.

—Bueno, creo que es un papá estupendo y también un médico maravilloso —respondió, con una sonrisa en los labios para tratar de ocultar la sorpresa que había sentido cuando su primera intención había sido decir que sí.

—Eso ya lo sé, pero, ¿tú lo quieres? —insistió—. Porque no funcionará a menos que sea así.

—¿El qué no funcionará? —preguntó Lissa, mientras se sentaba en el borde de una de las camas sin saber qué pensar. ¿Cómo iba a entender la mente de un niño de cinco años cuando ni siquiera podía entender la suya?

¿Se había enamorado de Matteo Aldarini? ¿Cómo podría estar segura? Después de todo, nunca había demostrado muy buen juicio en los asuntos del corazón.

—Yo le dije a papà que quería que tú vinieras a vivir con nosotros, pero él me respondió que solo las personas casadas pueden hacer eso. Entonces, le dije que se casara contigo, pero él me respondió que solo podría funcionar si el hombre y la mujer se amaban el uno al otro. Así que necesito saber si amas a mi papá para que te puedas casar con él y puedas venir a vivir con nosotros para siempre.

—Si fuera así de fácil…

—Eso es lo me que dijo papà. Y claro que es fácil. Yo quiero a mi papá y sé que también te quiero a ti.

Emocionada por aquellas palabras, Lissa extendió los brazos.

—Yo también te quiero, Taddeo —dijo, con un nudo en la garganta. Aquellas palabras eran verdad y sabía que iba a romperle el corazón no volver a verlo cuando regresara a Inglaterra.

Era un niño tan inteligente y tan adorable que a Lissa le hubiera encantado verlo crecer, pero… algunas cosas no podían ser.

—¡Oye! ¡Hace un día estupendo, Taddeo! ¿Por qué nos vamos a quedar encerrados en un hotel cuando podemos ir a ver qué hace tu papá y asegurarnos de que no está utilizando la mano que tiene mala para luego ir de picnic al campo?

—¡Genial! ¡Un picnic! Vamos, Lissa, date prisa. Vamos a buscar a papà…

De repente, había vuelto a ser un niño de cinco años en vez de un adulto tratando de arreglar la vida amorosa de su padre.

Lissa no sabía cómo iba a enfrentarse con Matt después del tórrido beso que habían compartido aquella mañana, pero su conversación con Taddeo había resuelto aquel problema de un plumazo.

Saber que no había cambiado de opinión sobre lo de empezar una relación permanente a pesar del deseo que sentía por ella era importante, pero hasta que Lissa no lograra controlar sus propias emociones tendría que asegurarse de que no volvía a pasar ni un momento a solas con él.

Y el picnic fue un gran éxito.

Taddeo había insistido en que volvieran con su cesta de víveres a «su» playa. Allí habían pasado rápidamente a formar parte de otro grupo de personas. Una vez más, jugaron al voley-playa y el pequeño Taddeo tuvo muchos niños con los que jugar a construir castillos de arena. Había tanta gente a su alrededor que no tenían por qué hablarse.

Su previsión al incluir una muda de ropa limpia se vio recompensada por el hecho de que Matt tuvo que volver al hospital para sustituir a un compañero enfermo. Lissa no podía saber si aquello era cierto, pero se legró de que Taddeo y ella tuvieran la casa entera para ellos solos.

Los dos estaban todavía desayunando al día siguiente, charlando de lo que iban a hacer aquel día, cuando oyeron el ruido de una llave en la cerradura.

Todos los nervios de Lissa se pusieron en estado de alerta y dirigió los ojos hacia la puerta de la cocina, esperando con impaciencia que Matt entrara por ella. A pesar de que había decidido poner distancia entre ellos, le parecía que habían pasado días desde la última vez que lo había visto y lo había echado de menos más de lo que quería admitir.

Desgraciadamente, era Maddelena la que apareció en el umbral.

—¿Me has echado de menos, Taddeo? —le preguntó al niño, tras darle un ruidoso beso en la mejilla—. ¿Te has portado bien con Lissa?

—Claro que he sido bueno, ¿verdad, Lissa?

—Sí, menos cuando fuimos a la tienda de ordenadores y fingiste que no conocías ninguno de los juegos cada vez que me ganabas —bromeó ella.

—¡Ja! Pues ya no va a ganar nunca más —replicó Maddelena—, porque yo soy mucho mejor que él.

Entonces, los dos empezaron una guerra de síes y noes sobre quién era el mejor. Lisa entendía perfectamente por qué Taddeo se llevaba tan bien con ella. La joven parecía saber ponerse al nivel del niño, aunque, con toda la familia que tenía, seguro que había tenido más práctica que Lissa tendría nunca.

Mientras recogía los platos y los cubiertos del desayuno, no pudo evitar sentir una gran tristeza. No tardaría mucho en recoger sus escasas pertenencias y en volver a la soledad de su hotel.

No importaba. De hecho, ya iba siendo hora de que empezara a pensar en lo que iba a hacer cuando regresara a Inglaterra. Tenía que encontrar un trabajo y planear su futuro. Casi nada.

Lissa se tumbó en su cama y se puso a mirar al techo, tratando de evitar que se le derramaran las lágrimas.

Taddeo había querido que se quedara con ellos, igual que Maddelena había insistido en que les hiciera compañía durante la mañana, al menos hasta que Matt terminara de trabajar, pero Lissa se había mantenido firme. Solo podía disimular durante cierto tiempo cuando sentía que algo muy especial se le estaba escapando entre los dedos y que no podía hacer nada para impedirlo.

Al menos en aquellos momentos, nadie la vería si se echaba a llorar porque se le hubiera roto el corazón.

Tenía el rostro enrojecido y lloroso, por lo que dio rienda suelta a las lágrimas, aunque estas no consiguieron hacer que su corazón se sintiera más ligero. Le quedaba algo más de una semana de vacaciones. No podía seguir sentada en su habitación todo ese tiempo, pero, ¿cómo iba a poder encontrarse con Taddeo y Matt? San Vittorio era una localidad muy pequeña. Se derrumbaría si la primera vez que los viera se echaba a llorar. ¿Dónde estaba la mujer tan segura de sí misma que había llegado a aquellas costas del Adriático solo unas semanas antes? Siempre había podido mantener sus sentimientos bajo control y había estado completamente segura de que no iba a permitir que ningún hombre le arrebatara el corazón.

¡Ja! Solo llevaba dos días en San Vittorio cuando había empezado a perder su batalla con Matteo Aldarini. En aquellos momentos, semanas después, tenía que afrontar el hecho de que tal vez él le hubiera arrebatado el corazón para siempre.

—¡Qué tontería melodramática! —exclamó en voz alta—. Lo único que necesito es un propósito, no estar aquí sin hacer nada, compadeciéndome de mí misma. Lo primero que puedo hacer es quedarme y terminar mis vacaciones, después de todo, ya las he pagado. También puedo regresar a Inglaterra antes de tiempo y empezar a buscar trabajo.

Consultó en su diario de cuántos días estaba hablando. Era tan fácil perder la noción del tiempo cuando no había ninguna rutina que lo recordara… Al final encontró la página que buscaba y, al leer lo que allí había anotado, se quedó helada. En aquel mismo día, había anotado algo que ella se había esforzado mucho por borrar. Recordó su felicidad cuando escribió en aquella página, que aquel iba a ser el día de su boda.

Lissa esperó que la tristeza más absoluta se apoderara de ella, pero no fue así. Lo único que sintió fue el recuerdo de la furia que la había consumido cuando había tachado aquellas palabras, pero incluso aquello parecía no tener importancia alguna por lo que había ocurrido en su vida en las últimas semanas.

—¿Soy tan voluble? ¿Acaso es posible desenamorarse de un hombre para enamorarse de otro tan rápidamente?

Se echó a reír, pero no le pareció nada divertido cuando se dio cuenta de que al enamorarse de Matt se había descubierto que, en realidad, nunca había estado enamorada antes.

Unas voces que resonaron por el pasillo le hicieron darse cuenta de lo rápido que había pasado el tiempo. Habían pasado horas desde que había regresado a la habitación y había llegado el momento de ir a cenar.

Al mirarse en el espejo, vio que no tenía tan mal aspecto como se había imaginado.

—Con un poco de maquillaje estaré casi presentable —decidió—. No puedo esconderme más. De hecho, voy a empujar un poco el bote, así que es mejor que me ponga en marcha.

Pasó una hora antes de que se sintiera satisfecha con su aspecto.

—No está mal, aunque sea yo misma quien lo diga.

Todo lo que llevaba puesto era nuevo, desde la sensual ropa interior hasta el vestido de seda color melocotón que flotaba a su alrededor como si fuera una delicada caricia. Unas sandalias le hicieron sentirse alta y elegante, completamente preparada para lo que el futuro le pudiera llevar.

—Este es el primer día del resto de mi vida —dijo, firmemente, mirándose en el espejo—. Ahora, lo único que necesito es mi bolso y la llave.

Acababa de sentarse en una mesa de un concurrido restaurante cuando llegaron un grupo de turistas inglesas. Tuvieron que unir dos mesas para poder cenar todos juntos. El destino hizo que la de Lissa fuera la única mesa medio vacía que estaba cerca de la de ellas.

—¿Estás esperando a alguien o te gustaría cenar con nosotras? —le dijo uno de ellas.

Lissa se dio cuenta enseguida que cenar con aquel grupo de mujeres sería mucho más divertido que hacerlo sola.

—Estaba sola, pero me encantaría cenar con vosotras. Cuantas más, mejor.

A lo largo de la ruidosa y divertida cena, se enteró de que eran un grupo de estudiantes universitarias que habían decidido tomarse unas vacaciones antes de proseguir sus estudios después del verano. De repente, la chica que estaba sentada a su lado le dio un codazo para llamar su atención.

—¿Has visto el talento local? —murmuró, casi al oído de Lissa—. Acaba de entrar un grupo de ellos. ¡Menuda suerte hemos tenido en nuestra primera noche aquí!

Lissa miró al grupo de recién llegados y reconoció a algunos de los depredadores que había visto en acción en la playa.

—Bueno, espero que hayas traído muchos preservativos —comentó tristemente. Entonces, al ver que las demás se habían enterado, deseó haberse mordido la lengua.

—¿Son los sementales de la ciudad? —preguntó una de ellas.

—No lo sé y no era eso a lo que me refería, sino al hecho de que cada uno de ellos elige a una chica cada semana y algunas veces cada noche, así que si no queréis contagiaros de nada desagradable es mejor que toméis vuestras propias precauciones. Supongo que ninguna de vosotras quiere que un romance de vacaciones le arruine la vida entera.

Aquel comentario pareció el espíritu alegre de las jóvenes y la dejó a ella sintiéndose como una vieja al lado de sus compañeras de mesa. Entonces, solo tardó unos minutos en decidir que prefería estar a solas, por lo que pagó su cena y se marchó.

Cuando salía por la puerta, captó ciertos movimientos en la mesa de los depredadores y supo que habían empezado la caza. Ella había advertido a las jóvenes. Ahora dependía de ellas decidir si quería correr el riesgo.

Estuvo frente a la puerta del restaurante, tratando de decidir qué camino quería tomar. El hotel estaba muy cerca de allí, pero no quería volver a meterse en su solitaria habitación.

Sin saber por qué, empezó a caminar y se encontró en la playa. Habían ocurrido allí tantas cosas maravillosas desde su llegada a San Vittorio, por lo que, dado que había decidido volver a casa en cuando pudiera encontrar el primer vuelo disponible, quería despedirse de corazón de aquel lugar sin la compañía de los bulliciosos turistas.

No sabía cuánto tiempo llevaba en las rocas, contemplando el mar, cuando oyó el sonido de unas voces. El corazón le dio un vuelco. Si uno de los jóvenes iba en busca de una presa, esperaba que no la considerara a ella como una posibilidad.

Permaneció inmóvil, esperando que no notaran su presencia. Se había olvidado de que el color melocotón de su vestido resaltaba vivamente contra las rocas. Solo hizo falta que uno de ellos la viera para que todo el grupo se le acercara.

—Hola, guapa, ¿nos estabas esperando? —le dijo uno de ellos, en inglés—. Te vimos mirándonos antes de marcharte del restaurante, así que decidimos seguirte.

Uno de sus compañeros hizo un comentario soez en italiano y todos se echaron a reír. Evidentemente, creían que ella no lo había entendido.

El corazón de Lissa le palpitaba como un pájaro enjaulado. De repente, se dio cuenta de que estaba en una situación más precaria que ninguna de las mujeres que habían estado con ellos. Al menos, las otras mujeres habían estado acompañadas, mientras ella había roto la regla número uno de las mujeres que viajan al extranjero.

—Te equivocas —dijo, con voz firme—. Estoy esperando a otro hombre. Llegará en cualquier momento.

—Está mintiendo —susurró uno de ellos, en italiano.

—No importa —siguió el primero, en inglés—. Podemos hacerte compañía hasta que llegue. Entonces, si no llega, nos tendrás a nosotros.

—Yo no pienso esperar —gruñó otro—. O me divierto con ella o me voy a buscar a otra.

—No te apresures —aconsejó el primero—. Tal vez esta sea un poco fría para empezar, pero las de esa clase se calientan muy rápidamente enseguida. Ya veréis.

Cuanto más escuchaba Lissa, más se asustaba. Casi deseó no haber sabido ni una sola palabra de italiano en vez de entender aquellas degradantes palabras.

La brisa del mar ya no le resultaba agradable, sino que le hacía temblar. Estaba sola y no había modo de escaparse ni nada con lo que defenderse a excepción de las sandalias que tenía en una mano y el pequeño bolso que llevaba en la otra. Podría gritar, pero no había garantía alguna de que la oyeran o que la vieran entre las rocas cuando aquellos tipos lograran silenciarla. Lo único que le quedaba era su ingenio.

—Os equivocáis conmigo —dijo, en italiano—. Yo no he venido aquí para buscar compañía. Quiero que me dejéis en paz.

—¿Y si no lo hacemos? —le espetó una voz que no había escuchado antes. Evidentemente, les había molestado que ella pudiera hablar su idioma y que hubiera comprendido todo lo que decían sobre ella.

—Si me deshonráis a mí, deshonoraréis también a vuestras familias —afirmó, esperando que la referencia a la familia les hiciera cambiar de opinión—. ¿Es esto lo que quisierais que les ocurriera a vuestras hermanas o a vuestras novias?

—Ellas no van a la playa solas, como hacéis las extranjeras. Sabemos que es esto para lo que venís de vacaciones.

Entonces, vio que todos empezaban a rodearla y se dio cuenta de que iban a hacer lo que quisieran, sin importarles lo que ella pudiera decirles. Lo único que podía hacer era presentar batalla y marcarles tanto como pudiera. Al menos, podría identificarlos por las heridas cuando los llevaran a la comisaría.

—Qué bonita piel, tan suave… —susurró uno de ellos, mientras le acariciaba suavemente la garganta.

—Quieto —le espetó ella, apartándole la mano de un golpe.

—¡Eh! Necesitas saber dónde estás, mujer —replicó otro—. Esto es Italia y aquí los hombres mandan y hacen las cosas a su antojo. Si queremos tocarte…

Muchas manos le agarraron los brazos mientras otras le tiraban del escote del vestido y se lo rasgaban

—¡No! ¡Dejadme en paz! —gritó, mientras golpeaba con una sandalia a uno de ellos—. ¡No me toquéis!

Se produjo un murmullo de ira ante aquel desafío.

—¡Basta! —dijo uno de ellos—. Ella está sola y nosotros somos muchos. Agarradle las manos.

Se abalanzaron sobre ella, pero, antes de que pudieran actuar, los distrajo el sonido de unas pisadas que avanzaban corriendo sobre la arena hacia ellos.

—¡Soltadla ahora mismo! —rugió una airada voz. Entonces, Matt se lanzó sobre ellos y los hizo rodar por el suelo—. ¡Sois peor que animales rabiosos!

—¡Shh! —susurró Matt, tras cerrar la puerta de la habitación de hotel de Lissa—. Ahora estás a salvo, cara. Los carabinieri los han arrestado a todos antes de que pudieran escapar de la playa.

Lissa estaba temblando de la cabeza a los pies. Recordaba la escena que acababa de vivir. Durante un terrible momento, había creído que no había escapatoria y que aquellos hombres iban a conseguir lo que buscaban.

Al notar que se echaba a temblar, Matt la estrechó entre sus brazos y la ayudó a sentarse en una de las camas.

Ella vio cómo tenía el escote del vestido y se cubrió un poco más con la chaqueta que Matt le había prestado. Se sentía a salvo, pero no lograba entender cómo había sabido él dónde estaba y que necesitaba ayuda.

—Llegaste en el momento más oportuno, como Superman —bromeó ella, a pesar de lo asustada que estaba.

—Fue más buena suerte que super poderes. Vine al hotel para invitarte a cenar, pero la recepcionista me dijo que ya habías salido. Como se había fijado en qué dirección te habías marchado, yo seguí por el mismo camino.

—¿Estás diciendo que fuiste a buscarme?

—Por todos los restaurantes hasta que me encontré con un grupo de turistas inglesas que te habían visto. No sé lo que les dijiste, pero me dedicaron un recibimiento de lo más gélido hasta que dejé caer que yo era un médico con el que tú habías estado trabajando.

—No te había mencionado para nada. En realidad, les había estado previniendo contra esos cerdos que me atacaron. Estaban en el mismo restaurante, mirando a las recién llegadas, pero decidieron seguirme a mí cuando me marché.

—Bueno, en ese momento me di cuenta de que ya habías cenado, así que, volví de camino hacia aquí para recoger mi coche. Entonces, me pareció escuchar tu voz en la playa. No estaba seguro de que no hubieras conocido a alguien y que los dos estuvierais… —añadió, algo molesto—. Bueno, cuando empezaste a gritar a esos tipos, yo solo estaba a unos pocos metros… El resto ya lo sabes.

—¿Qué diablos te empujó a lanzarte sobre ellos de ese modo? —preguntó ella, recordando que no hacía mucho que le había estado suturando la herida de la mano—. Se te podrían haber soltado los puntos y haberte causado un daño permanente…

—Tengo la mano perfectamente y me lancé sobre ellos porque esos cerdos te estaban tocando en contra de tu voluntad… te estaban haciendo daño. No podía consentírselo —respondió con una feroz expresión en el rostro.

—¡Dios, Matt! —gimió ella, mientras se cubría la cara con las manos—. Tendría que haberme dado cuenta de que no debía caminar por la playa a esas horas yo sola, pero hacía una noche tan agradable que… Quería estar sola durante un rato para pensar un poco… Yo comprendía lo que me decían, pero ellos no sabían que yo hablaba italiano. Yo ya sabía el modo en que pensaban sobre las turistas extranjeras porque los había visto y escuchado en la playa, cuando trataban de ligarse a unas chicas. ¿Por qué se me ocurriría que razonar con ellos en su propio idioma iba a funcionar? Lo único que conseguí fue que disfrutaran un poco más contándome lo que me iban a hacer —añadió, echándose a llorar—. Me hicieron sentir sucia, no solo dónde… dónde me habían tocado… sino por dentro.

—Shh —susurró Matt, colocándose la cabeza de Lissa sobre el hombro—. ¿Crees que una ducha te ayudaría a volver a sentirte limpia? ¿O un baño? Podría preparártelo.

—Sí, por favor… Un baño… No me vas a dejar sola, ¿verdad? —quiso saber, mientras lo agarraba del brazo—. No quiero estar sola… Todavía no…

—Lissa, no me voy a marchar a ninguna parte —afirmó él, apretándole la mano para subrayar aún más sus palabras—. Maddelena está en casa con Taddeo y va a quedarse esta noche con él, así que no importa cuánto tiempo quieres que me quede aquí contigo.

Matt le rodeó los hombros con el brazo y la ayudó a ponerse de pie. Luego, la acompañó al cuarto de baño. Le resultó fácil quitarse la chaqueta de Matt y colgarla en un gancho que había detrás de la puerta, pero el vestido fue un asunto muy diferente.

Por alguna razón, la cremallera parecía estar fuera de su alcance, por mucho que se girara.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó él, haciendo que la cremallera se deslizara hasta el fondo. Lissa se quedó completamente atónita cuando, sin que pudiera evitarlo, el vestido se le cayó hasta los pies. Trató de agarrarlo, pero fue demasiado tarde.

—Dio! —exclamó Matt, furioso, al tiempo que ella trataba de cruzar los brazos para cubrirse y ocultar la hermosa ropa interior que, en aquel momento, le resultaba completamente obscena. A pesar de todo, no se podía imaginar por qué estaba tan enojado con ella—. ¿Te han hecho esto? —añadió, con una emoción contenida—. Si te hicieron daño…

Lentamente, ella bajó los ojos y vio unas marcas rojas que le iban desde la clavícula hasta el mismo borde del sujetador.

—No sabía… Debió de ser cuando me rompieron el escote.

Al ver aquellas marcas, Lissa no pudo evitar echarse a temblar. Suavemente, Matt le acarició cada una de las marcas con los dedos y ella se sorprendió al darse cuenta de que la mano de él también temblaba.

—¿Te hicieron daño? —susurró él.

—Un poco —admitió. Entonces, el aliento se le heló en la garganta al ver que Matt empezaba a besarle cada una de las marcas.

—Besos para que se te curen —explicó él, con una ligera sonrisa—. ¿Te las puedes arreglar tú sola con el resto?

—Creo que sí —respondió ella, sabiendo que Matt se refería a su ropa interior. Entonces, sonrió—, pero te prometo que tú serás la primera persona a la que llame si necesito ayuda.

Capítulo 10

El sonido de los barcos de pesca despertó a Lissa a la mañana siguiente. Sonrió al reconocer el familiar sonido y las voces que lo acompañaban. Era una manera muy agradable de despertarse por la mañana, tan diferente del tráfico de la ciudad. Tal vez, cuando regresara a Inglaterra, trataría de encontrar trabajo en uno de los hoteles regionales.

Fue a tumbarse de espaldas, pero algo se lo impidió. Algo grande, cálido y muy masculino…

—¡Matt! —susurró. Entonces, recordó todos los acontecimientos de la noche anterior.

El corazón se le llenó de gratitud por la consideración que él había demostrado con ella. Era casi como si sintiera algo por ella. Recordó cómo la había metido entre las sábanas y se había tumbado protectoramente a su lado.

Trató de girarse para miralo, pero, hasta en sueños, la tenía bien agarrada para protegerla. El corazón empezó a latirle con más fuerza, pero ella le puso el freno rápidamente.

Matt era un hombre bueno y cariñoso y había habido más de una ocasión en las últimas semanas en las que la había indicado la atracción que sentía por ella, pero, evidentemente, se había tomado muchas molestias en explicarle a Taddeo por qué no era posible una relación permanente entre ellos.

Lissa suspiró cuando la resignación se apoderó de nuevo de ella. Había ido a Italia para superar la tristeza que le había provocado descubrir que el hombre con el que iba a casarse era una mentiroso. Le consolaba por lo menos haberlo descubierto antes de la boda, pero a pesar de todo había tenido el corazón destrozado…

Hasta que conoció a Matt. En aquellos momentos, aunque sabía qué era realmente el amor, ya no le servía de nada.

Decidió que anoche había tomado la decisión correcta. En cuanto Matt se marchara, iba a hacer pesquisas para regresar anticipadamente a Inglaterra. No había razón para quedarse en San Vittorio. Cuando más lo viera a él y a su adorable hijo, más le dolería dejarlos.

Matt se rebulló a sus espaldas. Rápidamente, Lissa cerró los ojos para fingir que todavía estaba dormida. Una cosa era tomar la decisión racional de marcharse y otra muy distinta tener que confesárselo a él cara a cara sin derrumbarse.

Tal vez lo mejor sería dejarle una carta de explicación. Al menos de ese modo, podría elegir las palabras y él no podría verla llorar mientras las escribía.

Notó que, poco a poco, Matt se iba despegando de ella. Aquello le hizo sentirse muy sola e, inmediatamente, echó de menos el contacto que los había mantenido unidos toda la noche.

Lissa se mantuvo atenta a los sonidos e identificó cómo recogía los zapatos y las llaves. Hasta que no oyó que abría la puerta, no se atrevió a abrir los ojos.

—Adiós, amor mío —susurró, mientras las lágrimas amenazaban con derramarse.

Entonces, escuchó cómo Matt cerraba la puerta y desaparecía de su vida para siempre.

Mientras seguía las indicaciones que la llevarían a Warminster, Lissa se dio cuenta de lo diferente que era aquel paisaje al de San Vittorio. El otoño ya estaba llegando a Inglaterra, pero todo tenía un aspecto frondoso y verde, mientras que el paisaje italiano estaba ya abrasado por el sol de todo un verano.

—¡Ya basta! —exclamó—. Esas vacaciones solo han sido tres semanas de tus veintiocho años de vida. ¡Tienes que superarlo! Tienes una vida entera por delante.

Recordó que la agencia de viajes le había encontrado un vuelo solo cinco horas antes de que se pusiera en contacto con ellos. Dos días después, había tenido una entrevista de trabajo en Bristol. Era otro hospital grande, no el regional en el que ella había estado pensando, pero la unidad de Urgencias era muy moderna.

En el poco tiempo que llevaba allí había conseguido mantenerse lo suficientemente ocupada para no recordar, aunque, de vez en cuando, no podía evitar pensar en las personas y lugares que había conocido.

Al llegar al siguiente cruce, aminoró la marcha y tomó la dirección del parque de fauna salvaje Longleat. No sabía por qué estaba haciendo aquello. Mientras esperaba a que le hicieran la entrevista, había visto unos folletos en los que se hablaba de las atracciones locales. Había leído que en Longleat había una manada de lobos canadienses. Entonces, no había podido resistirse.

Los lobos tenían un recinto propio en el parque, al que Lissa se dirigió rápidamente. Estuvo esperando y esperando y, de pronto, casi como si supiera que ella quería verlo, un fuerte macho salió de las sombras de un grupo de árboles y empezó a caminar hacia ella.

Atónita, Lissa contempló al hermoso animal. Tenía las orejas dirigidas hacia ella, casi como si estuviera escuchando sus pensamientos y la observaba atentamente. Lissa se imaginó como aquella magnífica criatura pudo crearle una impresión tan fuerte a un Matt de cinco años. ¿Habría llevado a su hijo a ver la sorpresa que le había prometido?

Por la información que le habían dado, el lobo canadiense era de la misma familia que el lobo gris que se encontraba en las montañas de Abruzzi, en Italia. Hubiera deseado compartir aquella experiencia con Taddeo y Matt y ver cómo el padre le contaba al hijo el mágico encuentro que había vivido en compañía de su abuelo.

Pensó en lo mucho que había disfrutado con Matt y Taddeo, yendo de picnic o a la playa. Recordó la cena que Matt había preparado para ella y cómo había leído un cuento a su hijo… No fue hasta que echó mano del pañuelo cuando se dio cuenta de que estaba llorando.

—¡Esto es una estupidez! —exclamó.

Rápidamente, se tapó la boca por si había asustado a su silencioso amigo. Sin embargo, él parecía completamente ajeno a sus palabras y a sus lágrimas. Seguía allí, silencioso como una estatua, sin dejar de mirarla…

De repente, Lissa tuvo una extraña sensación. Le pareció casi como si el lobo estuviera tratando de enviarle un mensaje. Era imposible, por supuesto, pero… cuanto más miraba los ojos del animal, más se serenaba y más segura estaba de que se había equivocado.

—Ya no pertenezco a Inglaterra —dijo suavemente. Entonces, sintió como si un enorme peso se le cayera de los hombros—. No quiero trabajar en Bristol, sino en San Vittorio.

Respiró profundamente y se irguió. Su viaje a Italia había tenido un poderoso efecto sobre ella, por no hablar de los Aldarini. Iba siendo hora de que hiciera algo al respecto.

—Tal vez haya alguna posibilidad de que Matt pueda aprender a amarme. Si no lo hace, al menos podré trabajar con él, verlo y formar parte de su vida, aunque sea a pequeña escala.

Una voz en su interior le acusó de conformarse solo con una sombra en vez de perseguir un amor real, pero no duró mucho. Los ojos de aquel lobo parecieron darle fuerza y determinación.

Supo que tenía que luchar. Igual que el lobo, ¿tendría la suerte de poder pasar el resto de sus días con el compañero que había elegido? Se dio cuenta de que el único modo de averiguarlo sería regresar a San Vittorio.

—Gracias —susurró, aunque sabía que el lobo no podía oírla.

Entonces, como si el animal supiera que ya no la necesitaba más, se dio la vuelta y se fundió con las sombras de la tarde.

—Es hora de ir a casa —se dijo, palpando las llaves de su apartamento—. No, esa ya no es mi casa. San Vittorio lo es, con o sin Matt y Taddeo en mi vida.

Había un coche en el espacio en el que Lissa solía aparcar, por lo que ella tuvo que meter su coche marcha atrás en uno más pequeño. Sin embargo, aquello no le afectó en lo más mínimo. Iba a estar demasiado ocupara organizando su vida como para preocuparse por algo tan poco importante, aunque significara que tendría que atravesar el aparcamiento con un montón de cajas vacías.

—Lo primero que hay que hacer es guardar las cosas con las que quiero quedarme y librarme del resto —musitó, mientras subía en el ascensor—. Hay varias organizaciones benéficas por aquí que recibirán con los brazos abiertos mis donaciones.

Iba pensando en qué hacer con su apartamento cuando se chocó con algo.

Las cajas de cartón cayeron por todas partes. Entonces, su mirada se cruzó con los furiosos ojos de Matt.

—¿Qué es esta tontería? —le preguntó, agitando un trozo de papel delante de su cara—. ¿Es que no podías esperar para hablar conmigo y, además, luego recibo esto?

Lissa lo miró, asombrada. El corazón le latía a toda velocidad. Había tratado de olvidarse de cómo era, alto y fuerte, de anchos hombros, de su dulce acento… y casi lo había conseguido.

—Bueno, ¿no tienes nada que decir?

De repente, sintió como si quisiera ponerse a cantar y bailar. ¡Matt estaba allí! Estaba delante de ella, con un furioso gesto en la cara. Aquello tenía que significar algo, ¿no?

—Hola, Matt —dijo ella, controlándose para no sonreír—. ¿Quieres ayudarme a meter todo esto en mi piso?

—No… Sí… ¿Por qué? ¿Para qué son?

—Porque acabo de pasar por el supermercado para recogerlas.

—¿Para qué?

Lissa notó que todavía llevaba la mano vendada, aunque ya no la llevaba en cabestrillo. A pesar de todo, consiguió recoger todas las cajas para llevarlas al apartamento de Lissa.

—Son para embalar —respondió ella, haciendo tiempo. No quería tener aquella conversación en el descansillo.

—¿Para embalar qué?

—Todas mis cosas —contestó, mientras abría la puerta de su casa.

Una vez dentro, Lissa esperó que él le preguntara por qué tenía que embalar sus cosas, pero Matt parecía tener preguntas propias.

—¿Dónde has estado todo el día? Llegué aquí después de las diez y ya te habías ido.

—Tenía una entrevista en el hospital de Bristol —dijo ella, mientras entraba en la cocina para preparar un poco de café.

—¿Y lo has aceptado? —insistió él, entrando en la cocina tras ella.

—Les dije que se lo diría en un plazo máximo de cuarenta y ocho horas.

En el hospital no les había gustado mucho aquello, porque habían esperado que aceptara inmediatamente. Entonces, había encontrado algo que le había dicho que se estaba equivocando.

—¿Y?

—Y entonces —observó ella, a pesar de que sabía que él le estaba preguntando lo que iba a hacer con aquel trabajo—, tomé un desvío hacia Warminster y me fui al parque de fauna salvaje Longleat.

—¿A un parque? ¿Para qué?

—Porque tienen una manada de lobos.

—¿Lobos? —preguntó Matt, muy sorprendido—. ¿Y por qué quisiste ir a ver a esos lobos?

—Porque me hicieron pensar en ti —admitió ella, armándose de valor. Matt había viajado hasta Inglaterra para buscarla, por lo que, al menos, le debía ser sincera con él—. Y porque nunca pude ir con Taddeo y contigo a ver los lobos de Abruzzi, pero, sobre todo… porque te echaba de menos.

—Si era eso lo que sentías, ¿por qué te marchaste?

En aquel momento, el agua de la cafetera empezó a hervir. Matt extendió la mano con impaciencia y apagó el fuego para luego volver a mirarla e interrogarla con la mirada.

—Porque descubrí que quería más de lo que tú estabas preparado a ofrecerme —dijo ella, aterrorizada de que tanta sinceridad pudiera costarle la posibilidad de tener una relación con él.

—¿Acaso me preguntaste a mí lo que yo sentía? ¿Lo que estaba dispuesto a ofrecer? No, no lo hiciste. Te limitaste a hacer tus maletas y a desaparecer. ¿Te imaginas lo disgustado que se quedó Taddeo cuando llegamos al hotel aquella tarde y nos dijeron que te habías marchado? Se echó la culpa. Pensó que había hecho algo que había provocado que te marcharas.

—¡Oh, no! ¡Lo siento, Matt!

—Y entonces, la recepcionista me entregó este papel —añadió él, dejando una arrugada carta sobre la encimera de la cocina—. Lleno de palabras que no decían nada. Por eso, he venido. Para descubrir por qué te marchaste de aquella manera.

Lissa suspiró. Llevaba dos día pensando que se había comportado de un modo grosero y cobarde, especialmente después de que Matt la hubiera rescatado de aquellos matones y se hubiera quedado con ella para tranquilizarla. Por eso, decidió aprovechar aquella oportunidad para explicárselo todo.

—Creo que esto puede llevar bastante tiempo —le advirtió—. Y yo necesito una taza de café porque no he comido ni he bebido nada desde mediodía.

De mala gana, Matt se echó a un lado para que ella pudiera completar los preparativos del café. Cuando hubo servido dos tazas, los dos fueron a sentarse en el salón.

Al entrar en la sala, Matt se quedó de piedra. Había decorado aquella parte de la casa tras oír todas las historias que su abuela le contaba sobre Italia. Estaba el ocre de las colinas y el azul del cielo, el color turquesa del mar y el verde de las plantas y árboles.

—¡Cuánto color! —murmuró él, atónito—. ¡Cuánta vida! —añadió, mientras se acercaba a la chimenea y contemplaba la foto que ocupaba el lugar del honor del salón—. ¿Es tu abuela? Seguro que, un día, te parecerás mucho a ella.

—Gracias —respondió Lisa, mientras colocaba el café sobre la mesita—. Decoré este salón con los colores que ella me dijo que vería cuando visitara Italia.

—¿Y los encontraste? —preguntó Matt, mientras se sentaba al otro lado del sofá. Estaba tan cerca… Podría tocarlo tan fácilmente…

—Sí. Encontré todo lo que ella me había prometido. También me advirtió que la primera visita podría producir un efecto en mi que podría no abandonarme jamás. También me dijo que los hombres en Italia son los más especiales del mundo entero. Orgullosos y honorables, pero amables y dulces al mismo tiempo, tanto que se les puede confiar el cuidado de un niño… También me dijo que eran los mejores amantes del mundo, pero…

—No estarás pensando en lo que te ocurrió en la playa, ¿verdad? Eso no es…

—No. No estaba pensando en eso. Sé que siempre hay manzanas podridas en cada barril.

—Entonces, ¿en qué?

Había llegado la hora de la verdad.

—Me marché porque había encontrado al hombre al que podía amar para siempre, pero no creí que él sintiera lo mismo por mí.

—Finalmente! —exclamó él, poniéndose de pie—. ¡Por fin! —añadió. Entonces, extendió las manos y la estrechó entre sus brazos—. ¡Lissa, debes de estar loca! ¿Cómo no pudiste darte cuenta de que me enamoré de ti en el momento en que te vi, cuidando de mi hijo con tanta dedicación como si fuera el tuyo propio?

Rápidamente, le dio un beso en los labios, aunque se apartó de ella casi inmediatamente.

—¡Durante casi tres semanas! He estado tratando de ir despacio contigo para no asustarte, pero cada vez que creía que íbamos haciendo progresos, me mirabas con los ojos llenos de dolor y de dudas. Entonces, esos imbéciles de la playa se atrevieron a tocarte… a hacerte daño… Dime con toda sinceridad que no fue por eso por lo que te fuiste. ¿De verdad que no fue por ellos?

—De verdad que no. La única razón por la que huí fue porque me había enamorado de ti.

—Bien. Fue una razón estúpida para marcharse, pero me alegro mucho de que me ames. Ahora, podrás decirle a tu hospital de Bristol que no vas a aceptar su trabajo porque ya tienes uno en San Vittorio.

—Hay algo más que mi abuela me dijo que descubriría —comentó ella, riendo—, la costumbre que tienen los hombres italianos de darles órdenes a todo el mundo.

—Bueno, ibas a embalar tus cosas para llevarlas a la ciudad donde tenías una oferta de trabajo. ¿Por qué no embalarlas para llevártelas a San Vittorio?

—Matt, iba a embalar mis cosas porque me iba a marchar a San Vittorio. Ya lo había decidido. Cuando estaba sentada mirando a uno de los lobos del parque, me di cuenta de que quería volver a Italia, que mi corazón se había quedado contigo y con Taddeo. Bueno, todavía no he descubierto si mi abuela estaba en lo cierto sobre los hombres italianos —susurró, con una sonrisa en los labios.

—Solo tienes que descubrirlo sobre uno de ellos…

—Bueno, sé que eres orgulloso, testarudo y mandón, que eres un buen médico y que amas a tu hijo.

—¿Qué más necesitas saber?

—Bueno, Matt, me gustaría saber si eres tan buen amante como mi abuela me prometió.

—Cariño mío, estoy dispuesto a demostrártelo en cuanto quieras…

—Papà, mira! —susurró Taddeo, muy emocionado—. ¡Es un lobo! ¡Un lobo de verdad!

Matt sonrió y miró a Lissa. Habían tardado varios meses en cumplir la sorpresa que le habían prometido al niño, pero por fin estaban en el parque nacional de Abruzzi.

No era que no hubieran querido ir antes, sino que había habido otras cosas más importantes que hacer, como casarse.

Habían querido tener una celebración sencilla, pero cuando Justina se había enterado de sus planes, no había querido oír nada de lo que ellos habían querido decir. Rápidamente, invitó a la mitad de la población de San Vittorio e hizo que la otra mitad se esforzara porque fuera un acontecimiento verdaderamente memorable, a pesar de que tuvo que organizarlo todo sobre un par de muletas.

Sin embargo, no se habían podido quejar ya que también había organizado que Taddeo se quedara una semana con ellos para que los recién casados se fueran de luna de miel.

Además, habían tenido que realizar todo el papeleo necesario para que Lissa pudiera empezar a trabajar en el hospital de San Vittorio.

Para Taddeo, lo mejor de su nueva mamá era que le había ayudado a elegir los colores con los que iban a pintar la casa y, además, le había dejado colaborar pintando él también. Lissa sabía que a Matt le encantaba la vida que ella había llevado a la casa. En más de una ocasión, le había dicho que la había convertido en un verdadero hogar.

Entonces, por fin, habían podido cumplir su promesa.

—¿Te ha gustado la sorpresa? —le preguntó Lissa al pequeño Taddeo, mientras tenía la mano de su padre entre las suyas.

—¡Ha sido perfecta! —exclamó el niño.

—Mira hacia allá, hijo —le sugirió Matt, señalando en la dirección opuesto.

—¡Hay más! Algunos son mucho más pequeños.

—Seguramente se trata de una madre con sus lobeznos —explicó Matt.

Lissa estaba esperando la mirada con la que la interrogaba de vez en cuando. Entonces, negó con la cabeza.

—Todavía no —susurró, mientras descansaba la cabeza sobre el hombro de su esposo para que su conversación fuera más íntima—. Nueve meses nos parecerán muy largos a nosotros, pero para él serán una eternidad —añadió.

Matt asintió y la besó dulcemente.

—Bueno, dígame, doctora Aldarini, ¿ha llegado a alguna conclusión sobre lo que le prometió su abuela? —bromeó él, riendo.

—¿Lo que me prometió? ¡Ah! ¿Te refieres a que mi visita a Italia produciría un efecto permanente en mi vida?

—No, a lo de que los hombres italianos son los mejores amantes —murmuró él, con una voz ronca que hizo que Lissa pensara en sábanas revueltas y en cálidas caricias.

—¡Ah, eso! —exclamó—. Bueno, doctor Aldarini. Me dejaste embarazada en nuestra luna de miel, pero, en cuanto a la promesa, no te diré mis conclusiones… De otro modo, tal vez dejarías de esforzarte para demostrarlo…