DANIEL HERRERA BELTRÁN

Para Kat,

porque sin su apoyo

este libro y sus hermanos

seguirían ocultos en un

oscuro y mohoso rincón

de mi propia memoria.

Prólogo

Los robots no tienen corazón

Han pasado alrededor de tres siglos desde la construcción de la primera máquina que pudiéramos considerar propiamente como un robot.

Diseñada a finales del siglo XX por Alfred Lanning, quien es uno de los cofundadores de la U. S. Robots and Mechanical Men, la compleja e intrincada malla de delgadísimos hilos de platino e iridio por la que fluye la corriente de antipartículas de carga positiva que sirve como unidad de procesamiento central a los robots y computadoras que construimos en la actualidad, fue adecuadamente llamada desde su invención, con el nombre de Cerebro Positrónico.

Y eso es lo que hace actualmente a un robot lo que es. La existencia de un cerebro positrónico y por consiguiente el dominio irresistible de las Tres Leyes de la Robótica:

Primera Ley: Un robot no puede lastimar a un ser humano o por su inacción permitir que un ser humano sea lastimado.

Segunda Ley: Un robot debe obedecer las órdenes dadas por un ser humano mientras estas órdenes no entren en conflicto con la Primera Ley.

Tercera Ley: Un robot debe proteger su propia existencia siempre y cuando esta protección no entre en conflicto con la Primera o Segunda Ley.

Estas leyes están escritas en la más profunda programación de cada robot y no pueden dejar de ser cumplidas bajo ninguna circunstancia. De hecho, la sola idea de su desobediencia hacia las Tres Leyes, carece completamente de lógica en el cerebro de todo robot.

Cerebro. Después de todo, es lo único que los robots tienen. Ellos son incapaces de actuar de manera ilógica o irracional ya que todas sus acciones están dirigidas por el impecable proceso lógico de su cerebro.

¿Por qué los humanos no podemos actuar así? La respuesta puede ser sencilla: Porque rara vez actuamos bajo una lógica estricta de razonamientos válidos. En los seres humanos, muchas de las veces el pensamiento se ve superado por el sentimiento.

Sentimientos, emociones y paciones que, según nos decían los antiguos, tienen su origen en el corazón. Hoy sabemos que son producto de una serie de reacciones químicas en el cerebro humano. No podemos culpar a nuestros antepasados por atribuir la fuente de las emociones a una región diferente del propio cerebro. Sería, hasta cierto punto, razonable creer que el mismo órgano, autor de pensamientos fríos y calculados, no podía también dar cabida a los incomprensibles y a veces incontrolables sentimientos.

Por esta parte, el cerebro positrónico de los robots, no corresponde con el cerebro orgánico de las personas. Desde el punto de vista poético de nuestros ancestros, y también desde el punto de vista estrictamente biológico, los robots no tienen corazón. Ellos no poseen la capacidad de sentir ninguna emoción. Aun así, nosotros, los humanos, hemos decidido programarlos para imitarlas. Probablemente, porque el tratar con una entidad pensante que no estuviera sujeta a las mismos cambios emocionales que nosotros nos parecería difícil de soportar. Por eso les dimos entonadas y amigables voces, por eso integramos en su vocabulario palabras como “felicidad” “tristeza” y “enojo”. Los mismos robots deben tener cierta comprensión de las emociones humanas para saber cómo actuar cuando algún humano se ve afectado por algún desequilibrio sentimental.

Pero ¿de verdad lograrán entenderlas? ¿Qué pensarán los robots al ver llorar a una persona, o al escuchar la risa de alguien y ellos mismos no poder realizar lo mismo?

Lo que los robots si son capaces de hacer, es aprender. Los senderos de sus cerebros se reacomodan, cambian constantemente para adaptarse a situaciones nuevas y reaccionar en consecuencia. Cada vez con mayor facilidad, los robots son capaces de imitar emociones, y con el desarrollo de los robots humaniformes, conocidos también como androides, que poseen rostros y pueden generar una gran variedad de expresiones, uno podría llegar a jurar que tal o cual robot de verdad está molesto, alegre o triste. Pero no lo están, no pueden estarlo, solo están pretendiendo que lo están.

Pero los robots tampoco pueden mentir de manera deliberada. Solamente pueden faltar a la verdad orientados por el cumplimiento de las Tres Leyes y en dado caso, la integridad de sus procesos mentales se vería comprometida.

De esta manera, su propia programación les insta a simular emociones pero les niega la capacidad de mentir, entonces ¿Qué les queda? Posiblemente su opción es convencerse de que de verdad están teniendo sentimientos. Tal vez para el robot, lo que él está imitando tener, es una reacción de legítima alegría, tristeza o enojo. Pero los robots no pueden sentir esto de verdad, no son capaces. Aunque para ellos, eso sea real.

¿Qué define entonces quien sufre o no una emoción, los componentes químicos que se vierten sobre las células cerebrales de un individuo, o la conciencia o convicción de estar afectado por un sentimiento en particular?

• • •

La doctora Harring, apartó las manos del teclado de la computadora y releyó lo que había escrito. Hasta ahora, su ensayo sobre la imitación de emociones en los robots era tal como ella lo esperaba, pero ¿cómo responder esa pregunta?

Se quitó las gafas y talló un poco sus ojos cansados. En ese momento recibió un mensaje a su computadora. Se le solicitaba de inmediato reportarse en el Departamento de Diseño y Ensamblaje. Se tratada de nuevo de aquél joven. Ahora si había hecho algo grave.

I. La única alternativa

1

La doctora Annelle Harring miró desconcertada al espécimen que tenía delante. Como robopsicóloga de la compañía, había visto centenares de casos raros y había tenido que verse frente a frente con una variedad de cosas que habrían intimidado a cualquiera con el doble de su edad y varias veces su peso. Pero joven y pequeña de estatura como era, no se dejaba intimidar ni por el más terrible de los robots. Pero lo que ahora tenía delante no era ningún robot. Era un ser humano. Miró una vez más el expediente que tenía entre manos y dijo con voz insegura:

—Señor Norrel… Gilbert… ¿me oye?

—Sí, doctora. —No fue sino hasta que Gilbert Norrel escucho su primer nombre, que respondió, girando la cabeza despacio para mirar a su interlocutora, con un gesto atemorizantemente robótico.

—Serías tan amable de repetirme una vez más… ¿Por qué fue que detuviste toda la línea de producción durante tres horas para salir a reparar una computadora personal?— No pudo evitar que su tono de voz denotara lo ridículo que sonaba para ella tal afirmación.

—De no haber tenido ese equipo reparado para antes del amanecer del día siguiente, habría afectado gravemente a la persona dueña de la máquina. Recuerde: “Un robot no puede lastimar a un ser humano, o por medio de su inacción, permitir que un ser humano sea perjudicado”…— Gilbert recitó la Primera Ley de la Robótica con un tono tan inexpresivo que, acompañado de su rostro impasible, cualquiera que no lo conociese hubiera jurado que estaba siendo declamada por el mas frio de los androides. Continuó:

—Está claro que se me ordenó mantener la línea de producción funcionando durante todo el fin de semana para poder cumplir con la cuota mensual de ensamblaje, pero no se olvide: “Un robot debe obedecer las órdenes de un ser humano, siempre y cuando estas órdenes no entren en conflicto con la Primera Ley” aunque esta es la Segunda Ley de la Robótica, la primera tiene prioridad, por lo tanto era menester que detuviera la línea de ensamblado y saliera para reparar esa computadora, cosa que me tomó veinte minutos. Las otras dos horas y media las perdí en el traslado.— Al terminar de hablar, su mirada quedo perdida en el infinito, tal como se pierde la de los robots cuando su atención no es requerida por un humano o una labor.

—De acuerdo Gilbert, solo quería estar segura de entenderlo bien. Es todo por ahora, te llamaré si necesito algo más.

—Me alegro de resultar de utilidad— concluyó el joven, y poniéndose de pie con unos movimientos lentos y precisos, casi matemáticos, salió de la habitación. Sin darse cuenta, Annelle había comenzado a tratarle como a un robot, pero él no era un robot, era un ser humano… uno que se creía un robot.

2

Esa misma tarde, en el despacho de la doctora Harring, el detective Nicolás Harring del departamento de policía escuchaba atentamente el relato que su hermana le hacía de su entrevista con el loco que se creía robot.

—Te lo digo Nick, ese tipo de verdad está mal, habla y se mueve como un robot, nadie podría realizar conscientemente una imitación tan natural de un androide…

—¿Y si de verdad te lo cambiaron por un robot?— respondió el alto y desgarbado detective, medio en serio, medio en broma.

—Eso no es posible, todo el personal pasa todo los días y a cada momento por varios puntos de registro, en ellos, máquinas de resonancia magnetica analizan su interior en busca de cualquier anomalía. Siendo la fábrica principal de la compañía que tiene el monopolio de la empresa del robot ¿crees que no nos fijaríamos en eso? Definitivamente, ese a quien interrogué era el Ingeniero Gilbert Norrel, jefe del departamento de Diseño y Ensamblaje, y está convencido de que es un androide.

—Entonces, si el tipo definitivamente no es un robot ¿Por qué rayos lo estas tratando tú? Se supone que eres la psicóloga de robots ¿acaso tu maravillosa Susan Calvin habría perdido su tiempo con un chiflado que se cree una máquina?

Annelle miró hacia la pared, donde la holografía de la doctora Calvin la miraba imperturbable. Desde su adolescencia, cuando ella decidió que se dedicaría a la Robopsicología, su hermano había tenido la mala costumbre de hacer bromas comparándola con la santa patrona de esa ciencia.

—Me estoy haciendo cargo porque Gilbert… es decir, el señor Norrel, no responde al tratamiento psicológico convencional. Ya que sus respuestas y todo indicio que nos da es como si lo diera un robot, soy yo quien tiene más posibilidades de encontrar que está mal con él.

—Y ¿Qué tengo que ver yo con esto?— la interrumpió Nicolás, no muy interesado en su respuesta.

—Pues que necesito que investigues tanto como puedas de su vida fuera de la empresa, para ayudarme a detectar que es lo que le desencadenó este episodio psicótico, cualquier cosa, persona o situación que no esté tomando en cuenta para su diagnóstico y recuperación.

—¿Es broma? ¿Quieres saber porque enloqueció? Precisamente porque el sujeto carecía de vida fuera de la empresa, por lo que me has dicho, este chico trabaja aquí desde los diecisiete. Mientras debería estar saliendo con chicas y reprobando materias del colegio, él estaba aquí encerrado ensamblando robots… no desquitaba el alquiler porque casi no vivía en su departamento, sino que pasaba las noches en vela planeando más de esas endemoniadas maquinas aquí,  cualquier ser humano normal habría acabado comiendo tuercas antes que él con ese tipo de vida.

—Sus labores en U.S.R. no tienen nada que ver con su estado actual— aclaro Annelle y antes que su hermano le espetara algo, se apresuró a justificar —En cuanto se descubrió la perturbación de su estado mental lo enviamos a su casa, seguros de que era tanta presión la que le había afectado. Pero no era eso, ya que no solo no mejoró, sino que pasó las noches sin dormir haciendo labores del hogar seguro de que este era un experimento que hacia la compañía con él como prototipo de su serie.

—Ahí está, lo que le hace falta es dormir.

—Tampoco es eso, pues fue nuestro segundo remedio. Lo mandamos a dormir mientras lo monitoreábamos. Durmió plácidamente, pero despertó y lo primero que dijo fue que durante su período de inactividad había hecho un diagnóstico de su programa interno y que todas las conexiones de su cerebro positrónico estaban en orden y funcionando.

—Entonces no es la falta de sueño, ni tampoco es el exceso de trabajo…— El caso comenzaba a mostrarse interesante para el detective Harring. —Muy bien, le echaré un vistazo a la vida de tu chico-maquina, pero considera que me debes una, no me pagan por andar averiguando información sobre gente chiflada… cuando no han cometido ningún crimen.

3

Según su expediente profesional, Gilbert Norrel era todo un caso ejemplar. Entró a trabajar a U. S. Robots And Mechanical Men a la edad de diecisiete años como auxiliar en la línea de ensamblaje. Antes de cumplir diecinueve había ascendido a asistente del equipo de Diseño de Piezas Especializadas y cuando se graduó como ingeniero, fue nombrado jefe del departamento de Diseño y Ensamblaje. Siempre mostro un interés especial en la manera en que las piezas físicas, así como los datos que componen el programa del cerebro del robot se adaptan según la especialidad para la que fueron construidos y demostró, desde sus primeros trabajos de diseño de canales positrónicos, una facilidad para acoplar a la perfección las mallas de los cerebros de los robots, desde su programación común más sencilla, que consistía básicamente en las Tres Leyes, hasta sus conocimientos más específicos de su rama de especialización. Ese prometedor chico, lo llamaban lo altos mandos, y tenían sus esperanzas puestas en él.

Cierto era que había dedicado gran parte de su vida, su mente y su esfuerzo en lograr una especialización y adaptación lo más perfecta posible de cada parte del robot a una tarea específica. “Una tarea para cada robot y un robot para cada tarea” solía decir con cierta actitud jocosa. No tenía ni veinticinco años de edad y los robots no eran lo único en su vida. Lo habían sido antes, pero ya no más. También estaba ella.

La conocía desde hacía tiempo, desde la escuela preparatoria. Siempre se llevaron muy bien y fueron buenos amigos, pero cuando tuvieron que elegir su carrera, sus distintos gustos y aptitudes los colocaron en distintas disciplinas. A pesar de eso, él trató siempre de mantener el contacto con ella. Aunque al principio se negaba a aceptarlo, llegó un momento en que Gilbert tuvo que reconocer que desde el principio había sentido algo más que solo amistad hacia ella.

Se sorprendía de vez en cuando pensando en ella sin motivo, y mencionaba su nombre sin querer en ocasiones, en lugar del de alguien más. Pero no era para alarmarse. En ese entonces no estaba loco, tan solo estaba enamorado.

Los problemas comenzaron cuando él le confesó sus sentimientos a ella, meses antes de su episodio de locura.

—Tienes que entender Gil, que aunque eres una persona muy importante para mí, yo solamente te veo como un amigo, y nada más…

—Lo entiendo…— decía el joven Norrel sonriendo.

Pero no había entendido. De vez en cuando, él se encargaba de recordarle lo que sentía por ella, tal vez, con la inocente ilusión de que la sentencia que ella había dictaminado como “solo como amigo” cambiara gradualmente a algo más. Sus esperanzas eran ingenuas, pero bien intencionadas, él nunca quiso que aquello desembocara en aquella terrible discusión.

Ese día, el de la discusión, fue el último en que vieron entrar a Gilbert Norrel en la planta de U.S.R. Con la cabeza agachada y la mirada fija en sus pasos, se encerró en el taller para trabajar toda la noche. A la mañana siguiente despertaría como el robot GL-01 el primer androide diseñado para controlar y dirigir el proceso de diseño y ensamblaje de la fábrica.

Había cumplido sus funciones correctamente durante una semana. Al parecer, como respuesta a los reportes que sus compañeros humanos habían presentado a la robopsicóloga, la doctora Harring había decidido plantearle algunos experimentos. Lo mandaron a un departamento para que realizara labores hogareñas, y al regresar a la fábrica le había pedido que se quedara inactivo unas horas para revisar como habían progresado los senderos positrónicos de su cerebro. Al final, lo habían dejado regresar a la línea de armado, a sus labores cotidianas, a aquello para lo que había sido ensamblado. 

Fue entonces cuando recibió la llamada. Reconoció el número de inmediato. Era ella. Le pidió ayuda de manera urgente: Su computadora personal se había averiado y era cuestión de vida o muerte que la reparase. No lo dudó un instante, detuvo la línea de producción de inmediato y salió corriendo a atender la emergencia. Se perderían algunos miles de créditos, pero un robot no tiene elección si se trata de evitar el daño a un ser humano. Sobre todo si se trataba de ella.

—Muchísimas gracias, no sé cómo podría pagarte. —dijo ella aliviada cuando Gilbert terminó de reparar su computadora.

—No será necesario, me alegro de poder ser de utilidad— respondió GL-01 con la educación requerida al momento de hablar con un humano.

—La verdad no me sentía muy segura de llamarte, pensé que aun estarías molesto por lo de la discusión del otro día…

—De ninguna manera, no podría jamás molestarme contigo— después de todo, los robots no se molestan. Ella se despidió afectuosamente y él se decidió a volver a trabajar, mientras más pronto reanudara la producción de la fábrica menos perdería la empresa.

4

GL-01 se encontraba recostado en una cama de hospital, conectado a varios aparatos que monitoreaban su estado. Lo único que no podía entender era porque lo habían llevado a un hospital de humanos en lugar de al taller de la compañía para que se autorreparase. La única explicación, era que se trataba de un nuevo experimento en que querían tenerlo bajo observación en un ambiente controlado debido a lo fuerte que había sido el accidente. La doctora Annelle Harring entró en la habitación, se veía preocupada:

— Gilbert, ¿Cómo te encuentras?

—Buenas noches doctora. Me encuentro bien, gracias, son tan solo daños superficiales. —hablaba de manera tranquila e inexpresiva muy a pesar del dolor que debía sentir, no tan solo eran daños superficiales, pero él, creyéndose robot, no lo sabía.

—¿Me puedes explicar que fue lo que paso?— Annelle estaba perdiendo la paciencia. Gilbert se había considerado un caso de locura inofensiva, hasta el momento en que causo un aparatoso accidente de tránsito.

—Claro que si doctora. He actuado solamente para obedecer la Primera Ley, recuerde…

—Conozco la Primera Ley, Gilbert, solo explícame cómo fue que lo que hiciste, lo hiciste para cumplirla.

—Se trataba de ella,— la doctora no la conocía, no tenía sentido que mencionara su nombre —esa señorita, estaba cruzando la calle y estaba a punto de ser atropellada por el auto que circulaba en el carril contiguo al mío, tenía que detenerlo de alguna manera o significaría un terrible perjuicio para ella.

—Pero ¿Te das cuenta que al tratar de salvar a esa persona, dañaste a la que conducía el otro auto?

—Lo sé doctora, pero no crea que lo hice a la ligera. Evalué la situación. De no haber hecho nada, ella habría sido atropellada y a la velocidad a la que circulaba el auto, habría muerto casi por seguro. En cambio, la persona que conducía aquel auto, estaba protegida por la carrocería así como por los campos repulsores del sistema anti-choque. El daño que sufriría, en el peor de los casos, no sería mortal. De no haber actuado yo como lo hice, el perjuicio habría sido mucho mayor.

—Y ¿Qué hay de ti?— la doctora no podía pasar por alto que la peor parte del accidente la había llevado Gilbert, que se encontraba en cama con serias heridas, aunque no lo aparentaba.

—No hubo tiempo para considerar eso, recapacite: “Un robot deberá proteger su propia existencia mientras esta protección no interfiera con la primera o la segunda ley” es la Tercera Ley de la Robótica, y las primeras dos tienen prioridad, mientras las vidas de los seres humanos estuvieran en peligro, mi seguridad pasa a segundo plano.

La doctora Harring salió de la habitación justo cuando GL-01 terminó de responder… no pudo seguir soportando a un ser humano menospreciando de esa manera su propia existencia, creyéndose una simple máquina. En ese momento, por el pasillo apreció su hermano el detective, venía acompañado de una mujer que ella no conocía, pero que Gilbert habría reconocido de inmediato.

5

—¿Quién es ella?— preguntó intrigada Annelle a su hermano.

—Ella, es precisamente el otro lado de la vida de Norrel que estabas buscando. Su nombre es Linda Leddman y además de ser la propietaria de la computadora personal que tu amigo el “robot” reparó el fin de semana, parece ser su único contacto humano fuera de la fábrica de U.S.R.

Los hermanos Harring miraban a través del vidrio polarizado de la habitación, a la mujer sentada junto a la cama de Gilbert. Se veía preocupada. Gilbert mantenía esa expresión de rígida serenidad que había adoptado desde hacía dos semanas desde que decidió que era un robot y no una persona. Por un momento, a Annelle le pareció que un relámpago de alegría surcó el rostro de Gilbert, cuando su mirada se cruzó con la de Linda. —Necesito hablar con ella, creo que ya sé que es lo que tiene Norrel…

6

—¿Un robot?... pero… ¿Cómo?

—Sabemos que suena extraño, señorita Leddman, pero así es la actual situación mental del señor Norrel. Esperábamos que nos ayudará a detectar cual fue el desencadenador de su estado de psicosis.

—Claro, pero ¿Qué puedo hacer para ayudarlos?

—Bastará con que responda algunas de nuestras preguntas, que nos relate que fue lo que pasó entre usted y Gilbert las últimas dos semanas. —Los ojos de la doctora Harring estaban tranquilos y le inspiraban seguridad a Linda, por lo que comenzó con su relato.

Su relación con Gilbert había sido siempre muy agradable desde la escuela preparatoria. No fue sino hasta hacía unos meses, en que él le confesó que sus sentimientos hacia ella eran más que solo de amistad, que comenzaron los problemas. Hablaron al respecto y parecía que él había comprendido todo. Pero jamás se dio por vencido, su insistencia terminó por desgastar la paciencia de Linda hasta que todo estalló en una disputa nada agradable.

—Pero es que yo te amo…— la voz de Gilbert se escuchaba apagada en sus recuerdos.

—¡Pero entiende que no quiero que me ames! —respondía Linda ya exasperada —si haces algo por mí, no quiero que lo hagas porque me amas…

Ella pensó que ese sería el final de su amistad. No volvió a tener contacto con él sino hasta dos semanas después, en que se averió su computadora personal y creyó que con ella se perderían todos los valiosos datos de la empresa en que trabajaba, y seguro su empleo se perdería inmediatamente después. En su desesperación, no pudo hacer más que llamar a Gilbert. Se veía distinto, caminaba más erguido y hablaba con tono monótono y el rostro algo inexpresivo. Estaría aun resentido por la discusión, pensó, y no podía culparlo.

Un par de días después, un detective había tocado a su puerta, y le había hecho algunas preguntas referentes a Gilbert Norrel, decía venir de parte de U.S. Robots, donde Gil trabajaba. El oficial no quiso esclarecer nada, pero se le escapó mencionar algo sobre el estado mental de su amigo. Algo preocupada, decidió llamarlo. Él insistió en que estaba bien. Ella le pidió que la visitara para charlar. Él aceptó, diciendo que no sería ninguna molestia, que tomaría prestado uno de los autos de la compañía.

El escucharlo tan calmado la dejó más tranquila, aunque aún estaba muy pensativa. Casi una hora después, salió de su apartamento para comprar algo de café que ofrecerle a su invitado antes de que él llegara. Distraída como estaba, cruzo la calle sin percatarse de que un auto se dirigía implacablemente hacia ella. En ese momento, otro auto que conducía a la par de ese, se le adelantó y le cerró el paso al primero, dando una vuelta muy forzada. El choque fue estrepitoso, el auto que estuvo por atropellarla se impactó de lleno con un lado de aquel que se le cerró destrozándole parcialmente la cabina del conductor, pero fue gracias a eso que ella seguía con vida. Casi se desmaya al enterarse de que quien manejaba el segundo auto no era otro que el propio Gilbert.

—Ahora entiendo la situación de Gilbert, todo cobra sentido…— asintió la doctora Harring con la cabeza, no parecía animada ni un poco.

—¿Ah sí? Pues explícame, porque yo no sé qué fue lo que entendiste —su hermano había dado un respingo al escuchar su conclusión.

—Pues… digamos que a Gilbert, no le quedó otra alternativa. —Se apresuró a explicarse —es obvio, que incluso antes de volverse loco, su mente era ordenada y racional como la de un robot. Es una característica indispensable en cualquier científico, y por drástico que suene, creo que fue definitivamente la discusión que tuvo con la señorita Leddman la que lo orilló a ese estado.

»Verán, las Tres Leyes de la Robótica están diseñadas para asegurar que todos los robots actúen de tal manera que su comportamiento sea similar al de un humano con un alto nivel de empatía, responsabilidad e impecables valores morales. Pero yendo más allá, y como resultado de su jerarquización, las Leyes imponen en cada robot un alto sentido de servicio incondicional y hasta cierto punto, de autosacrificio. Poner la seguridad de alguien más en primer plano, acatar cada orden o petición que se formule y menospreciar la propia integridad de manera desinteresada, son la clase de actitudes que suele tener alguien que se encuentra, como decimos comúnmente, enamorado. De esta manera, las Tres Leyes, podrían aplicarse a los enamorados en tanto que “una persona enamorada no puede dañar a la persona a quien ama o por su inacción permitir que esta salga lastimada” podríamos adaptarlas todas de esta manera, ¿me explico?

»En el momento en que Linda le dijo a Gilbert, que no quería que hiciera nada por ella porque la amara, su delicado estado emocional lo llevo a pensar que solamente un enamorado o un robot observaban el tipo de comportamiento que él tenía para con ella. De esta manera, si no podía actuar como enamorado, su única alternativa, era convencerse de que era un robot. Pero no cualquier robot, sino uno con una fuerte tendencia a favorecerla a ella antes que a cualquier otro ser humano. Por eso no dudó al detener la línea de producción a pesar de dañar a la empresa, ni en interponerse en el camino de aquel auto aunque esto significara un daño a la persona que lo conducía o a sí mismo. Gilbert Norrel se convirtió en un robot cuya Primera Ley se veía altamente potenciada cuando esta tenía relación con la señorita Leddman.

Linda ahogó un grito.

—Es comprensible que se sienta culpable, pero no puede echarse toda la culpa, la responsabilidad de haber enloquecido a un hombre es demasiada como para que quiera cargar con ella —concluyó Annelle razonablemente.

Nick quedó maravillado de lo fría que podía ser su hermana al momento de tratar con las personas.

—Entonces… ¿qué pasará con Gil? —preguntó Linda, al borde del llanto y mirándolo a través del vidrio polarizado de la habitación.

—No lo sé, si se tratara de un robot, lo desmantelaríamos, y reutilizaríamos los componentes que estuvieran en buen estado, pero tratándose de un ser humano, no sé cómo podamos proceder… tal vez, está en usted devolverle la cordura, o tal vez, no existe manera en que vuelva a verse a sí mismo como una persona…

Dentro de la habitación, GL-01 tenía la mirada perdida en el infinito, y por un momento, mientras los ojos de Linda lo miraron, el volteó los suyos justo en esa dirección, aunque, debido al vidrio polarizado, no podía verla. De no ser una persona, tal como era, de haber sido un robot, habría podido verla, gracias a la visión térmica que poseen los androides, pero de haber sido de verdad una máquina, no le habría interesado el mirarla ni saber en dónde estaba.

• • •

Era de noche. Annelle estaba dormida. No soñaba, no descansaba del todo. Una preocupación hostigaba su mente y la impotencia oprimía su pecho. Medio en sueño, medio despierta, deseaba gritar, pararse y llorar, hacer algo.

Ti-don… el timbre de la habitación sonó. Alguien llamaba a la puerta. La doctora Harring levantó la vista, ahí estaba Gilbert, recostado en su cama de hospital, mirando en dirección de la puerta del cuarto. Por un momento, Annelle hubiera jurado que él se levantaría a abrir.

—No te preocupes Gil… yo iré…

Se levantó y abrió la puerta. Detrás un hombre joven, alto, moreno y de cabello negro impecablemente peinado esperaba.

—Erabus… ¿qué haces aquí? —dijo la robopsicóloga con una mezcla de cansancio y tedio.

—Annelle, estuve buscándote la tarde entera y me dijeron que estabas aquí, espero no hayas olvidado que mañana tenemos una presentación importante. No estarás planeando dejar esperando a Amanda Vidimantz…

Annelle recordó de golpe. Lo había olvidado por completo.

—No claro que no, te veré ahí mañana. Gracias por recordarme Erabus.

El hombre se despidió cortésmente, y se fue por donde vino. La doctora Harring volvió a sentarse dejándose caer en la silla donde estaba dormida hacia unos momentos. Resignada a ya no dormir, pensó que aunque se mostrara cansada en su entrevista de mañana, no era tan trascendente, después de todo, ella era solo la robopsicóloga.

Además, alguien tenía que cuidar de Gilbert aunque sea esa noche, el pobre estaría varias semanas en el hospital. A partir del día de mañana, cuando volviera a trabajar, procuraría visitarlo de vez en cuando, mientras tuviera tiempo. Annelle estaba segura de que eso era más de lo que Linda haría por él.

II. Tres errores no hacen un acierto

Héctor se encontraba inmóvil, imperturbable, inofensivo, y a pesar de eso, su sola apariencia inspiraba respeto. Y más aún que respeto, inspiraba miedo. Estrictamente hablando, su nombre real era HX-8, pero quienes trataban con él, incluso los técnicos que lo habían ensamblado y diseñado, lo llamaban Héctor en tono casi suplicante.

Su complexión, era excepcional con respecto a las otras creaciones de Robots y Hombres Mecánicos de los Estados Unidos. Era más bien bajito, pero muy fornido, a diferencia de los altos y larguiruchos robots que se habían fabricado un siglo atrás, tomando como ejemplo, al tremendo gigantón mecánico de dos metros y medio que tenía por tarea realizar correcciones a los borradores de los libros que se enviarían próximamente a las imprentas. En comparación con él, Héctor media tan solo un metro y ochenta, pero era una autentica máquina de guerra:

Tenía integrado un generador de campo de protección y un par de cañones de rayos de fuerza en la parte superior de las muñecas. La careta que componía su rostro era muy simple, tan solo destacaban los orificios para los ojos, y no había ninguno para la boca, pero su sencillez era la que le confería el aspecto inconfundible de matón. Sus ojos eran de color rojo, un intimidante color rojo intenso, a diferencia del tranquilizante color azul brillante que se había vuelto tan popular entre todos los modelos de robots durante el último medio siglo.  Además, la curiosa y casi imposible combinación placas de titanio y láminas de grafeno que le confería a su piel metálica un siniestro color negro, lo hacía virtualmente indestructible sin necesidad de que activara su campo de protección.

En todos los aspectos, Héctor era la personificación de los miedos irracionales de los seres humanos que habían ocasionado que, casi tres siglos atrás se prohibiera la existencia de robots en la Tierra.

Todos en el cuarto estaban en silencio, un silencio provocado por la presencia del propio Héctor, hasta que una voz infantil interrumpió despreocupada:

—No me gusta... es feo… ¿no lo tienen en color aguamarina?

Algunos en la habitación aguantaron la respiración como si el robot se fuera a enfurecer por el comentario tan desconsiderado que le dirigían.

—Comprenda señorita Vidimantz, el objetivo de Héctor es cuidar de usted, no se supone que le agrade, sino que intimide a quien quiera hacerle daño a usted —la doctora Annelle Harring, la robopsicóloga, aunque admitía que la apariencia de Héctor era intimidante, no estaba asustada. Sabía que era inofensivo.

—¿Y va a tener que ir conmigo a donde quiera que yo vaya? —Amanda Vidimantz era de esas cantantes y actrices adolescentes cuyo coeficiente intelectual no era muy superior al de las jovencitas a quienes iba dirigida su música. Tenía dieciséis años cumplidos, pero su representante aseguraba que podía interpretar personajes hasta de catorce, por el tono de su voz parecía tener doce, y por sus actitud caprichuda aparentaba solo siete. En conclusión, era rubia, bonita y engreída como ella sola.

—No a todos lados Amanda, te acompañará solo a los lugares a los que los guardaespaldas te acompañarían normalmente — la madre de la chica habló en voz muy baja, como si temiera que Héctor la escuchara y le reclamase que sabía hacer su trabajo.

—Ay no… no quiero ni imaginar cómo va a dañar esto a mi imagen…—era algo tedioso escuchar a la niña hablar, sobre todo porque alargaba exageradamente las vocales de las palabas “yo”, “mi”, “conmigo” y otras parecidas. En lo personal, la doctora Harring nunca fue muy buena tolerando a las personas engreídas y Amanda estaba en la parte superior de la lista de ese tipo de personas.

Instantes más tarde, Amanda, su madre, su representante y sus guardaespaldas (que estaban disfrutando de su último día de empleo) salían por la puerta escoltados por el poderoso Héctor. Annelle Harring los observaba desde el balcón del cuarto piso, acompañada por Erabus Ivango, jefe de departamento de Mercadotecnia y Relaciones públicas de la U.S.R.

—¿Y no crees que habrá problemas si esa niña le colma el plato a Héctor y él acaba estrangulándola? —dijo Ivango con su clásica actitud de galán de telenovela de empresarios.

—Como todos los robots que producimos, Héctor es perfectamente seguro. Es más intimidación que acción, cuando termine su periodo de prueba con Amanda, entonces podremos sacar la línea al mercado…

Erabus se rio. —Bueno, que no pueda pasar, no quiere decir que tú no quieras que pase.

No había pasado una semana, cuando Héctor se encontraba de vuelta en la planta y la doctora Harring no podía creer que hacia tan solo cinco días habría jurado que ese robot era inofensivo.

—¿Alguien puede decirme que fue lo que pasó?— Annelle, pidió orden en la sala de juntas de la compañía.

—Tu maldito robot mercenario enloqueció, eso fue lo que pasó, casi mata a uno de los fans de Amanda Vidimantz — Erabus Ivango fue el primero en levantar la voz.

—Eso fue lo que escuché, pero es totalmente ridículo, ¿alguien puede decirme que fue lo que de verdad paso?

—Yo puedo —En la puerta de la sala, apareció el detective Nicolás Harring, del departamento de policía.

—Ah, pero claro, como es hermano de la robopsicóloga, piensa que puede entrar aquí como por su casa, este… —Dijo Ivango de la manera más despectiva que pudo. Antes de dejarlo terminar, el oficial Harring ya había impuesto replica:

—Si vengo aquí, es porque una maquina producida por su empresa atacó a un civil. Y tú, Ivango, ¿no tienes que andar inventando mentiras para salvar la imagen de la compañía? ¡Lárgate de aquí antes de que busque un pretexto para arrestarte!

Y así, mientras Annelle lanzaba una mirada severa a su hermano, este, miraba amenazante a Erabus que salió de la sala de inmediato intimidado por la amenaza falsa. El oficial efectuó sin tardanza su relato, recogido de los testigos, la víctima y la propia Amanda:

Todo había marchado en orden con el funcionamiento de Héctor, Amanda parecía hasta cierto punto disfrutar del efecto que causaba en las personas. Se apartaban asustadas fuera del camino del terrible robot, dejando suficiente espacio para que caminara ella y su ego por la calle.

Un día, la niña salió al cine. Ya no necesitaba guardaespaldas, acompañada de un robot que pesaba casi un cuarto de tonelada, solo ocupaba que el chofer estuviera afuera esperándola. Se sorprendió bastante al ver ahí mismo, formado en la fila de las palomitas, a alguien conocido. Se trataba de un muchacho que había sido novio suyo en la secundaria.

—Hola Steven —con la tremenda máquina de matar que traía a sus espaldas, no había nada que Amanda no se sintiera capaz de hacer.

—Oh, hola Amand… —el muchacho no término de hablar. Sus ojos se posaron en la mole de hierro detrás de la muchachita.

—Ja, no te fijes, es Héctor, mi nuevo guardaespaldas ¿Cómo has estado? —Amanda parecía complacida con la reacción de Steven.

—Pues yo…

—Qué bueno. Fíjate que lo he pensado y he decidido darte otra oportunidad —la chica lo dijo como si fuese cualquier cosa.

—¿Qué? —por fin, los ojos de Steven se apartaron del robot para mirar a Amanda.

—Como escuchaste, pienso darte una oportunidad de volver conmigo —Amanda sonrió como quien presenta el premio mayor de la lotería.

—Espera, espera… Amanda, es muy… amable de tu parte, pero recuerda que fui yo quien terminó contigo… no te lo tomes a mal, pero desde que te volviste artista, te volviste algo… —el muchacho batalló para encontrar otra palabra además de “insoportable” —además, estoy saliendo con alguien más, he venido al cine con ella, solo salí por las palomitas…

—Entonces hay otra…

Fue sorprendente lo rápido que la expresión de Amanda se volvió de enojo y desesperación. Si había algo a lo que no estaba habituada era al rechazo, y si había algo más, era a no tener lo que deseaba. Mientras miraba furiosa a Steven, unas infantiles lágrimas salían de sus ojos, finalmente gritó, con la voz hecha un chillido:

—¡Héctor…!

El robot no ocupó más instrucciones. La mirada de Héctor se encendió observando fijamente al muchacho, y este último comprendió de inmediato que tenía que correr. Con paso incomprensiblemente rápido, y una mirada asesina en sus fotoceldas oculares, el robot salió tras él hasta la calle.

Steven atravesó el umbral del cine, empujando a la gente que acaba de cruzar, ocasionando que las puertas automáticas se abrieran, mientras que Héctor las partió, o mejor dicho, estas quedaron reducidas a fragmentos de vidrio y aluminio retorcido al entrar en contacto con su sólido cuerpo. Las personas dentro del cine, como si vieran al mismo demonio en una frenética carrera por cazar un alma, se lanzaban fuera de su camino temiendo por la suya propia.

Steven atravesó la calle, esquivando los autos con unos reflejos aumentados gracias a la adrenalina y el apremiante instinto de autoconservación. Héctor saltó casi toda la avenida de un solo brinco, cayendo en el último carril, donde un desafortunado conductor tuvo que pisar a fondo el freno, y la fuerza que le hizo falta para detenerse, se la proporcionó la mano del robot al posarse sobre el cofre del auto… dejándolo retorcido, aplastado e inservible… pero con su tripulante intacto.

Fue suficiente la distracción para darle tiempo a Steven de ocultarse en un edificio cercano. Pero Héctor, no queriendo rodear para buscar la puerta, se fabricó la suya derribando un muro, que lo dejó frente a su presa, la cual reanudó su carrera. Aún tenía mucho por correr.

Steven salió por la ventana, corrió por un callejón, trepó un muro y salió a una nueva avenida donde la mitad del cuerpo de la policía comandada por el detective Nicolás Harring había acudido gracias a la llamada de varios testigos, incluida la arrepentida Amanda Vidimantz. Los oficiales le ordenaron a Héctor detenerse, amenazaron, gritaron, y finalmente dispararon. Las balas rebotaron en la piel del robot que ni se inmutó.

A la orden del detective, un oficial de policía le apuntó con arma desintegradora. Viendo que la maquina no se detendría, disparó. El poderoso rayo cruzo el aire a la velocidad de la luz, pero antes de entrar en contacto con el robot, se curvó de manera extraña, yendo a parar en un desafortunado muro que se desvaneció en un resplandor de átomos disgregados.

—¡Alto! —Ordenó Harring —tiene un generador de campo, no disparen más el desintegrador.

Héctor atravesó la valla fácilmente. Aunque sin dejar de disparar sus armas tradicionales, los oficiales de policía se quitaron del camino del robot cuando él caminó hacia ellos. Nicolás, aunque había escuchado decir a su hermana que todos los robots eran inofensivos, de verdad sintió miedo al ver a este. Le parecía haber visto en sus ojos, algo muy parecido al odio.

Fue en ese momento, en que la doctora Harring recibió una llamada de su hermano, diciéndole que un robot se había vuelto loco y estaba a punto de matar a un chico. Se encontró con Nicolás justo en el preciso momento y lugar, para presenciar cómo, a varios kilómetros de distancia donde había comenzado la cacería, el cazador acorralaba a su presa.

Steven estaba al límite de su resistencia, estaba al borde de un paro respiratorio por el esfuerzo y al borde de un paro cardiaco por el miedo. Frente a él, un muro de cinco metros de alto, tras él, la muerte en lustroso traje de metal. Héctor extendió su brazo hacia el muchacho, sujetándolo por el cuello de la camisa y levantándolo en vilo del suelo. A un tiempo, el detective Harring levantó su arma y disparó, y la doctora Harring soltó un desgarrador grito. Nada de eso surtió efecto.

—Que no vuelva a suceder… —una profunda y amenazadora voz de robot resonó en el callejón, y los pies de Steven volvieron a tocar el piso. Héctor se dio la vuelta y emprendió el viaje de regreso al cine, había recibido órdenes explicitas de la señora Vidimantz de regresar con Amanda a casa temprano.

Héctor se encontraba desactivado, en la misma habitación en que Amanda lo había visto cinco días antes. Se decidió no reactivarlo hasta no determinar si de verdad era peligroso. Acababa de terminar la junta de los directivos de la compañía, y habían dejado en manos de Annelle el determinar que había fallado. Frente al inerte robot, había tres técnicos del Departamento de Diseño y Ensamblaje que habían quedado encargados del proyecto HX-8 cuando el director del departamento fue enviado de incapacidad. La doctora Harring los miraba inquisitiva.

—Bueno caballeros, ¿qué fue lo que falló?

—Su robot desobedeció las Tres Leyes, eso fue lo que falló —el detective Harring quería conocer la explicación de los geniecillos de la compañía.

—No Nick, eso no es posible. Las Tres Leyes están escritas en las capas más básicas de cada cerebro positrónico. Un robot tan dañado o defectuoso como para desobedecerlas, sería incapaz de funcionar por completo.

—Bueno, a lo que a mí respecta, su robot no cumplió con dos de ellas, pues, aunque la Segunda Ley dice que —Nick entonó burlándose con voz ceremoniosa —“Un robot debe obedecer las órdenes de un ser humano a menos que estas órdenes entren en conflicto con la Primera Ley”, nosotros le ordenamos detenerse, y no quiso.

—Bien has dicho, de seguro, no obedeció porque al hacerlo, entraría en conflicto con la Primera Ley…

—¿Qué? ¡Pero si lo que hacía era no cumplirla! ¿No dice esa ley que “Un robot no puede hacer daño a un ser humano…”?

—“O por su inacción permitir que un ser humano sea lastimado” eso dice la ley completa. Héctor es un robot guardaespaldas, por lo tanto, fue diseñado para cumplir esta segunda mitad de la Primera ley con mayor eficacia que otros robots, claro, sin dejar de cumplir el resto.

—Exacto, además de que su iniciativa de protección fue ampliada, potenciando la segunda parte de la Primera Ley en su cerebro positrónico. —Darías Berfurg, encargado de comportamientos básicos, fue el primero de los técnicos en interrumpir la conversación de los hermanos.

—De manera que Héctor no estaba desobedeciendo a la Primera Ley, sino estaba impulsado por la motivación de cumplirla —Emmet Waniun, encargado de interacciones hardware-software, completó la idea.

—Y puesto que ese chico debía representar la fuente del daño a la señorita Vidimantz, Héctor pensó en que su eliminación… o intimidamiento, representaría la desaparición del daño —se apresuró a corregir su comentario Ferdinand Bin, encargado de codificación de variables.

—Pero entonces… la potenciación de la segunda parte de la Primera Ley fue desmesurada, ya que el reaccionar de esa manera por una razón tan trivial ha sido exagerado, imagínense si el muchacho la hubiera abofeteado… —nadie respondió ante la broma de la doctora Harring, pero no le sorprendió, solía pasarle eso. Continuó —¿Quién hizo la modificación de potenciamiento?

—Yo —casi a coro, los tres técnicos pronunciaron la misma palabra. Se miraron desconcertados. Annelle los miró con los ojos muy abiertos. Bin fue el primero en responder:

—Yo lo hice, pensé que un robot diseñado para proteger de manera integral a un ser humano debía considerar también daño psicológico y emocional, así que al integrar esa programación en su cerebro, aproveche para potenciar la segunda parte de la Primera Ley aunque no tanto como para una reacción tan violenta…

—Pero espera… —dijo Berfurg algo nervioso —también era prioridad considerar momentos en que la protección fuera necesaria o no, de manera que decidí programar a Héctor para responder ante la llamada de auxilio de su protegido, y además, aumenté la potencia de la segunda parte de la Primera Ley. Claro, antes de que tú lo hicieras de nuevo y lo convirtieras en un homicida…

—Nada de eso, —Waniun interrumpió antes de que Bin hiciera replica. —Yo fui quien lo ha hecho primero, pues pensé que la capacidad de respuesta defensiva del robot debía de ser mayor a amenazas cercanas y disminuir conforme fueran más lejanas, puesto que sus protegidos podrían estar a salvo de cualquier perjuicio a distancia, como un francotirador, tras el campo de fuerza de HX-8. Así, aumente la potencia de la segunda parte de la Primera Ley, pero sus modificaciones posteriores lo sacaron de control.

Se desató el barullo en la habitación, cada hombre defendía su causa y todos aseguraban haber sido el primero y que los otros dos fueron los imprudentes. Con un grito, el detective Harring pidió silencio.

—Gracias Nick —la doctora Harring miró a los tres hombres —no tiene importancia quien lo ha hecho primero, el error ha sido de los tres, porque aunque su  intención era buena y su procedimiento bien aplicado, no tuvieron la cautela de ponerse de acuerdo. Todas sus ideas pudieron haberse aplicado si hubieran sentado a discutirlo y los tres realizar la potenciación de la Primera Ley una sola vez, y no tres veces, como ha sucedido, convirtiendo a Héctor en un depredador loco.

»La primera se disparó cuando Steven hizo llorar a Amanda, dañándola emocionalmente. Después, al gritar ella su nombre, la segunda se activó y debido a la proximidad del muchacho, la tercera también se les sumo a las primeras dos. De no haber sido porque corrieron varios kilómetros y la cercanía entre el muchacho y Amanda se redujo, quien sabe cuál habrá sido la reacción de Héctor. Ahora, esperemos que el pobre chico este bien, y que no quiera demandarnos.

—Él está bien —aclaró Nick —y no demandará, está convencido de que todo fue culpa de Amanda, al parecer cree que ella activó al robot para correr tras él y asustarlo.

—Pero ¿Cómo puede ser capaz de pensar eso? ¿Quién sería tan cruel como para soltar a un robot tan intimidante tras de un chico solo para asustarlo? —Annelle no comprendía.

—No sé, él la conoce mejor que nosotros, después de todo, eran novios ¿no? —Nick sonrió pero su hermana no estaba segura de haber comprendido.

Todo salió bien al final. Héctor fue reprogramado para ya no tener más ataques destructivos y siguió al servicio de Amanda, lo que inevitablemente le dio popularidad al modelo dentro del medio de la farándula. Después de todo, había sido buena idea de Erabus Ivango elegirla a ella para usar el prototipo, además de que supo arreglar todo de manera que bastó con una explicación al público, para que la reputación de la empresa no se viera dañada, aunque todas las reparaciones de los daños si debieron ser solventados por la compañía.

• • •

—No, no y no. Tengo trabajo… no puedo estar al pendiente de tu diseñador de robots que se cree robot. Estará bien en el hospital, para eso hay enfermeras y yo no soy una, soy detective, ¿Por qué no le construyes un robot para que le haga compañía?…

Click. Nick colgó su teléfono molesto. A veces no soportaba a su hermana.

—¿Con que un hombre que se cree robot, eh? —el anciano dueño de la cafetería parecía haber escuchado parte de la conversación.

—Así es Don Jake, esa es la más nueva de todas, el mundo está chiflado… —dijo el detective Harring, cubriéndose la cara con su sombrero, como si se dispusiera a dormir en su silla en plena cafetería.

—Eso me recuerda una vieja historia que mi abuela solía contarme cuando yo era apenas un niñito, decía ella, de hace muchos, muchos años, cuando los robots eran nuevos sobre la faz de la tierra…

—Eso suena como una leyenda antigua Don Jake, y si tiene que ver con robots, de seguro mi hermana moriría por escucharla…

—Bueno, se la contaré yo a usted, y usted podrá contársela a su hermana…

En ese momento, Nicolás deseo no haber mencionado nada al respecto…

III. Nunca prometas para siempre…

Todo era penumbra en la habitación del profesor Van Hister. Solo la lámpara fluorescente emitía su débil luz sobre los planos escritos que describían los senderos de un primitivo cerebro positrónico. En una vieja máquina digital, tecleaban sus dedos veloces y agiles. Sus ojos, cansados, miraban los caracteres brillantes del monitor.

En ese entonces, los robots no eran tan inteligentes como ahora, en ese entonces, para poder ordenarle algo a un robot, era necesaria la intervención de un programador que le transcribiera los comandos a lenguaje máquina.

El profesor Aberford Van Hister, había dedicado los últimos años de su vida en desarrollar una interfaz virtual en el cerebro de los robots que les permitiera comprender estímulos visuales y auditivos, entender el habla humana, interpretar símbolos gestuales y gráficos.

Pero todos sus esfuerzos eran inútiles. La parte de la mente humana que realizaba ese trabajo es tan increíblemente compleja que cualquier intento de replicarla por medio de la más avanzada programación era inútil. Hasta esa misma noche, en que sus esfuerzos se concentraron en la formación de una maquina distinta.

Abrió un cajón. Ahí estaba, junto al dispositivo de almacenamiento que estaba buscando, una copia de la conferencia que había pronunciado hacía unos meses.

—De todas las formas posibles de existencia —decía en aquella ocasión el profesor con su voz profunda y agradable —la que menos pudiera desear cualquier entidad pensante, es la de un robot. Encerrados en un cuerpo rígido y limitado, dotados de una capacidad sensorial casi insignificante y de un poder de razonamiento reducido y primitivo, el robot más avanzado que podemos construir actualmente está muy por debajo de la capacidad del más sencillo y menos capacitado de los seres humanos.

»Sumado a esta condena, los robots, tienen su voluntad limitada, o pudiera decir cautiva, bajo el yugo irrompible de las Leyes de la Robótica. La manera en que fueron concebidas garantiza la seguridad, comodidad y prosperidad de la raza humana. Pero también aseguran la esclavitud, sumisión y ruina total de los robots, pues están condenados, por su propia voluntad, a proteger la integridad de las personas, obedecerlas y, en último término, protegerse a sí mismos, siempre y cuando esto no dañe o desobedezca órdenes directas de un ser humano.

»Finalmente y como remate a todos sus males, la prisión de los robots, no termina jamás. No importando cuan malas sean las penas de un ser humano, cuando este muere, todo queda en el pasado. La muerte se lleva la pena y el sufrimiento y significa el fin de todo. No pasa así con un robot. Sus cerebros están diseñados para durar tanto tiempo, aun sin mantenimiento, que un robot podría servir a seis generaciones de humanos y aun estar en condiciones para continuar si no lo consideraran demasiado anticuado y lo mandaran a desmantelar. La existencia del robot, es, sin duda una cárcel, triste y dolorosa, que, de no ser porque se vuelven obsoletos y los desechan, duraría eternamente…

Era poco más de media noche. El profesor Aberford realizaba los últimos ajustes a una delicada malla de platino-iridio. Era el cerebro positrónico más complejo que él había diseñado, posiblemente era el cerebro positrónico más complejo jamás construido.

—Una jaula —pensaba —una jaula lo más espaciosa posible…

Miro hacia la repisa, buscando un micro soldador. Y al encontrarlo, no pudo dejar de mirar la foto que descansaba en la penumbra sobre la repisa. La mujer de la foto sonreía, abrazada de un hombre. Aberford sonrió, al ver su propia imagen, abrazado de su amada. Lo hacía por ella.

—Será tan solo un tiempo, lo prometo —Decía el profesor Van Hister hacía menos de un año, cuando comenzó de lleno su trabajo y salió de viaje para dar sus conferencias.

—Y ¿volverás, por mí? —los ojos de la mujer lo miraba tiernamente, la duda pintaba una sombra de desesperación en su mirada. Él la miraba con sus tranquilizantes ojos verdes.

—Lo haré, y entonces estaremos juntos para siempre…

Faltaba poco para el amanecer. Sobre una silla, descansaba un cuerpo robótico. Finas placas de metal unidas cubrían sus delgados mecanismos locomotores. Era alto y brillante, una obra de arte. El profesor Van Hister acaba de instalarle el cerebro, solo le hacía falta una mente, una mente que entendiera las palabras, que comprendiera el mundo en que vivía.

Instaló el transmisor neural en la cabeza del robot.

—Un cuerpo eterno…

Colocó el otro en la suya.

—Una mente inteligente…

Miró hacia la mesa de noche. De un mes a la fecha, estaba llena de medicinas y de bajo de todas ellas, una prescripción médica.

—Esta es una situación difícil de sobrellevar, profesor Van Hister. —En sus recuerdos, el médico parecía desconcertado de la actitud tranquila de Aberford ante la noticia —el deterioro de sus nervios se ha incrementado muy rápidamente…

—Es una condición genética doctor, y la tengo de nacimiento, se bien que mi vida no será tan larga como la de otros…

—Pero temo que por razones que aún no podemos determinar, el índice de decaimiento ha aumentado desmesuradamente en los últimos meses… su tiempo podría ser mucho más corto de lo que tenía en mente.

—¿Cuánto?

—A este paso, menos de medio año.

Y él había prometido para siempre.

El procedimiento era peligroso. De saberlo, ella jamás le habría permitido realizarlo. Pero si funcionaba, habría resuelto el problema de la interfaz robótica. Si funcionaba, la ganancia de la investigación serviría para que su amada vivera felizmente toda su vida, y sus hijos y los hijos de sus hijos. Si resultaba, podría cumplir su promesa, podría estar con ella para siempre.

Ese último mes, lo había dedicado a la fabricación de un aparato de transferencia de conciencia neural, un intermediario entre el cerebro positrónico y un cerebro orgánico, celular.

Se sentó frente al robot cuyo cerebro ya estaba activado, sus ojos blancos, vacíos, lo miraban imperturbables. El tiempo parecía congelarse, en el instante en que debía activar el interruptor, lo prolongó indefinidamente, mientras el sol salía, amaneciendo a un nuevo día…

Habían pasado casi un año desde la última vez que vio a Aberford, pero estaba confiada, cuando partió, había prometido volver, y estar a su lado para siempre. Y el siempre cumplía sus promesas.

Alguien tocó el timbre de su puerta. Miró por la pantalla para averiguar quien pudiera ser. Era el cartero y traía consigo una caja del tamaño de un refrigerador. ¿Un obsequio de Abe? Se desilusionó un poco, hubiera preferido que fuera él.

Bajó a abrir, firmó la nota de recibido y la entregó al hombre, quien dejo la caja enorme en medio de su sala. Presionó el botón para abrirla y la tapa cayó hasta el piso. Saltó de sorpresa al ver que un robot muy alto color blanco y reluciente de brillo dio un paso afuera de la caja. Ella se había quedado muda, pero el robot, con una elocuencia de conferencista, una voz profunda y agradable, y una mirada de ojos verdes, dijo respetuosamente:

—Mi nombre es Avalon 4, y estoy a sus servicios de hoy en delante.

• • •

—Pero Nick, esa historia completa es ridícula. Aun en los inicios de la Robótica, el problema de la interfaz se resolvió por medios mucho más… ortodoxos. —Annelle, después de escuchar la historia, se cruzó de brazos.

—Bueno, Don Jake asegura que después de que el robot Avalon 4 sirvió a la familia de ella durante tres generaciones, fue donado para investigación y su programación de interfaz se sigue usando hasta la fecha en la construcción de los robots actuales.

—¿Quién es Don Jake, y de dónde ha sacado semejante teoría?

—Bueno, no es propiamente Don Jake quien lo dice, a él se lo contó su abuela.

Annelle abrió la boca, pero no encontró palabras que decirle. Creía que semejante afirmación era lo suficientemente ridícula por sí misma. Parece que Nick también lo notó, porque cambió el tema de inmediato.

—Y… ¿que ha sido de tu amigo el robot que no es robot?

IV. Con tres siglos de atraso

Todo estaba en paz y oscuro, detenido en un instante increíblemente corto en la conciencia, pero bien pudo durar una eternidad.

Y de un momento a otro, volvió a tener conciencia de sí mismo. Recordó su nombre, su vida… y su horror… el horror que había vivido. Una luz brilló a través de sus parpados, y se vio movido casi por reflejo a abrir los ojos.

La luz era tenue, y hasta cierto punto confortante. Estaba acostado en una mullida cama, suave y tibia. El aire era templado y la humedad del ambiente era apenas la necesaria para hacer de aquel sitio un lugar perfecto. Ese era el problema, todo era perfecto. Y eso le horrorizó desde el momento en que llegó a ese tiempo, a ese que no era el suyo, a ese que decían que era un mundo tres siglos al futuro de su época.

Solamente para cerciorarse, aunque todo su entorno se lo indicaba, deicidio preguntarle a el hombre que ocupaba la cama de al lado. Él era una persona y parecía agradable, no como esas aberraciones robóticas.

—Disculpe, ¿puede decirme dónde estamos?

—Estamos en el hospital general del centro, esta es la habitación número setecientos noventa y seis —el sujeto se veía tranquilo, y miraba fijamente a un punto arbitrario en la pared cuando se le preguntó.

—Y… —era la pregunta crucial —¿en qué año estamos?

—Dos mil trescientos treinta… —el hombre de la cama de al lado no se veía perturbado ni un poco por lo extraño de la pregunta o lo horrible de la respuesta.

—Temí que diría eso… —el que preguntaba se sumió en un estado de depresión, desesperanza y terror reprimido.

—¿Se encuentra bien? —preguntó el otro con sinceridad, pero con ni una pisca de emoción en su voz.

—No, no me encuentro bien…

—¿Puedo hacer algo por usted?

—Difícilmente, a menos que tenga una máquina del tiempo esperando por usted en el estacionamiento…

—Pues, no. No es el caso, pero tal vez no sea la única solución a sus problemas. Mi nombre es Gilbert, y me gustaría poder hacer por usted cuanto pueda para ayudarle.

—William Lathrop. —le habría gustado estrechar la mano del otro, pero las camas estaban muy distanciadas y ninguno de los dos parecía estar en condiciones de levantarse —Es un gusto, Gilbert… ¿solo Gilbert?

—Solo Gilbert.

—Okey. Pues bien, le contaré lo que me ocurrió, solo espero al final no se convenza de que soy un loco aunque lo que le estoy por comentar es una verdadera locura.

»Yo me dedico, o dedicaba, ya no sé, a la venta de automóviles en los suburbios de la ciudad, tenía mi propio lote, una hermosa familia, una casa con un gran jardín, todo lo que un hombre a inicios de los noventas pudiera desear… ¡ah, los noventas! La última maravillosa década de mi siglo favorito, al que pertenezco…

»Porque ¿sabe? Yo nací en 1954, no había cumplido ni cuarenta años cuando fui privado de mi siglo, mi tiempo, mi mundo… y lo peor es que no sé ni cómo sucedió. Lo único que recuerdo, es que conducía en dirección a la ciudad. Iría a ver un auto seminuevo que me estaban ofreciendo a muy buen precio, el dueño aseguraba que estaba en muy buen estado, que lo estaba vendiendo porque necesitaba dinero para financiar un proyecto que traía entre manos y que debido a sus ocupaciones no había podido llevarlo a los suburbios para que lo viera. Y yo, como jamás dejo ir una buena oportunidad, como buen comerciante, decidí ir a echar un vistazo.

»Se lo juro, de haber sabido lo que sucedería, jamás habría ido a ver ese auto, le habría colgado a ese chiflado al instante cuando llamó para ofrecerme su mal habido coche. Porque, verá, que cuando conducía en dirección de la ciudad, cruzando por un puente, me pareció ver que un auto, en ese momento creí que era un auto, ahora creo que no eran sino los carros infernales del mismo demonio. Pues me parecía que las luces que traía brillaban como el sol, y se acercaba a una velocidad que jamás había visto en vehículo automotor alguno, y mire señor… ¿Gilbert me ha dicho, verdad? Que yo he visto muchos autos en mi vida, pero ninguno como eso que vi cuando cruzaba. Resulta que lo vi tan brillante y venir tan rápido, que temí por mi vida, y tal como lo hice, giré el volante tan a prisa y tan violentamente por salvar la vida, que fui a parar al rio el cual, el puente por el que transitaba, intentaba sortear. No recuerdo haber caído al agua, no recuerdo haber salido de mi coche, no recuerdo siquiera que fue de mi auto, señor, lo siguiente que recuerdo, es que me sacaban del rio, pero ya no era ese lindo día de verano en la tarde, ¡Oh, verano precioso de los noventas! Le decía, que cuando me sacaron, el día era oscuro, era más bien noche, o pensé que lo era porque estaba oscuro, y si lo estaba, era porque el rio del que me sacaron, estaba dentro de un túnel, si, un túnel como una cueva tallada en el mismo concreto.

»Pero eso, eso señor, no fue lo peor, pues quien me sacaba no era una persona, sino una maquina ¡un robot! Como los de esas nefastas películas de ciencia ficción. Le juro por los autos que yo vendo, que son, de verdad, de calidad y están en buen estado, que no creía lo que mis ojos veían. Cuando levanté la vista confundido y medio ahogado, queriendo agradecer a quien, tan amablemente me había rescatado, porque le diré, que si hay algo que William Lathrop no es, es desagradecido. Le digo entonces, que cuando mire, para agradecer a quien me había rescatado, no encontré la calidez de los ojos humanos ni la amabilidad de un rostro, si no los ojos brillantes como de engendro, y la férrea cara de una máquina, inexpresiva, terrible, y estuve suspenso un momento y cuando por fin recuperé el control de mí, salí corriendo tan aprisa, pero sin saber a dónde, pues ese lugar en el que estaba no tenía salida ¡era una condenada cueva!

»No se cómo, en mi desesperación, encontré unas escaleras, y las subí emocionado, como quien encuentra la salida de infierno y no puede esperar para salir de él, y lo que tuve frente mis ojos, ¡Desdichados de mis pobres ojos! Fue, aunque no lo crea, ¡otra cueva!

»Si, era una cueva más grande y espaciosa, y estaba iluminada por unas líneas de luz en el techo, y por ella circulaban a velocidad increíblemente alta, como balas, lo que me pareció que eran autos, pero los autos más feos que jamás hubiera visto. Se lo digo, estuve a punto de volverme loco, completamente loco de verme afuera de un túnel para entrar a otro, viendo ese espectáculo que para mí no tenia, y aun no tiene ningún sentido. Ni idea tengo de cuánto tiempo estuve ahí, paralizado, con los ojos y la boca muy abiertos, hasta que uno de los autos me pareció que tenía algo familiar, a pesar de la velocidad y la forma horrible que traía, pude ver las luces azules y rojas. ¡La policía, la autoridad! Se detuvo frente a mí, y abrió la puerta, un oficial bajó de la patrulla:

—¿Qué es lo que está haciendo usted aquí, señor? —Me dijo el policía con un acento que no supe identificar.

—Yo, estoy perdido oficial, no sé dónde estoy, ni lo que pasa, he sufrido un accidente… y ¡he visto un robot!

»Me pidió me calmara, y apuesto a que no logró entender una sola de mis palabras, pero ¿cómo iba a entenderme, si estaba tan confundido, tan asustado, tan perturbado?… no sabía dónde estaba ni como había llegado ahí. Ofreció llevarme a la comisaria, dijo que me calmara, que me ayudaría, que todo estaría bien. Subí a la patrulla, a esa fea y extraña patrulla, y al encender el motor, espantosamente silencioso y sin la menor señal de vibración, el endemoniado coche empezó a moverse tan rápido, que los demás autos y las luces del techo se volvían líneas, manchas que desaparecían tan pronto fijaba mi atención en alguna de ellas. Asustado y desesperado, quería salir tan pronto como pudiera de ese túnel infernal. Y salimos.

»¡Oh, desgracia increíble! ¡Oh, suerte desdichada! ¡Oh, mundo y siglo y década perdida, aquella maravillosa de los noventas! ¡Ay de mis canciones grabadas en casettes! ¡Ay de mis películas grabadas en VHS! ¡Todo se ha perdido, y jamás volveré a verlos! Le digo pues, señor, que al salir de ese horrendo túnel desee volver a entrar, pues la visión de afuera fue más terrible que la de adentro. Edificios raros, alargados y finos, afilados, otros de formas curvas, se elevaban por encima de las nubes a alturas incomprensibles. El carril por el que transitábamos era uno entre miles, una arteria de un mundo de venas infinitas donde transitaban una cantidad igual de increíble de esos horrendos vehículos… era un mundo horrible, un mundo desquiciante, me sentí morir en el mismo asiento de la patrulla…

»Pero lo peor llegó después, oh sí que llegó, pues cuando llegamos cerca de la estación de policía, cuando aminoró la velocidad, y llegamos a un lugar con aceras donde aún caminaba la gente, mi horror no tuvo límites al observar, caminar tranquilamente, paseando un perro cual si fuese una persona, otra de esas máquinas funestas, ¡otro robot! Y las personas pasaban junto a él, y nadie parecía asustarse, nadie se espantaba, nadie corría ni se aterraba, ¡era como si no lo vieran! Y al girar mis ojos para no tener que contemplar la visión intolerable, me encontré, al mirar la otra acera, tantos robots, como personas en la plaza, mezclándose con ellas, conviviendo, ¿los verían? Sí los veían, porque había algunos comprando y algunos otros vendiendo, los robots cedían el paso a las personas y algunos otros ayudaban a cargar los paquetes de estas, ahí estaban esas despreciables maquinas… ¡por todos lados!

»Llegamos a la comisaria, y yo estaba en peor estado que antes, me sacaron de la patrulla pero yo ya no pude soportar, tan pronto puse los pies en el suelo, salí corriendo desesperadamente, sin saber a donde, sin saber porque, tenía que huir de ese horrible mundo. Fue cuando escuche la voz del oficial del policía que gritaba:

—¡Detengan a ese hombre!

»Y a continuación, el sonido terrible de pasos metálicos detrás de mí. Debían de ser como tres. No quería mirar, debía seguir corriendo, no podía creerlo cierto, pero mi temor me traicionó, y miré hacia atrás y ¡ahí estaban! Tras de mí, tres robots corrían desesperados, con los ojos encendidos de maldad solo con el objetivo de atraparme.

»Lo que pasó a continuación, pasó muy rápido, pero lo entendí después. Sentí un golpe a la altura del estómago y salí proyectado hacia adelante, y después sentía que volaba por el aire, o más bien caía, sin nada que me detuviera, y mientras caía comprendí que al distraerme mirando a los robots, debí golpearme con una barandilla y pasar por encima de ella, cayendo hacia un interminable precipicio. No sentí el golpe con el suelo, pero cuando volví a abrir los ojos, me encontraba aquí con usted…

»Pero ¡con un demonio! Que callado es usted, ¡diga algo!

Gilbert, lo había estado mirando todo el tiempo de su larga perorata, cuando se le fue solicitada una réplica, dijo de manera serena:

—Parece que ha sido usted víctima de un viaje espontaneo en el tiempo. Personas aseguran haber pasado a través de rupturas en el espacio-tiempo y se ven a sí mismos en una época diferente de la suya.

»Lo que me parece más interesante, si me permite decirlo, después de escuchar su relato, es la increíble aversión que manifiesta tener hacia los robots. En su época, estos no eran sino los monstruos de las películas de ciencia ficción, pero sabrá, que si hubiera vivido un poco más en su siglo, no habrían pasado ni diez años para que pudiera usted saber de la invención y desarrollo del cerebro positrónico, que permitió la formación de los robots como los conocemos en este tiempo.

»Claro, habría vivido usted toda su vida en la etapa de prohibición, que duro más o menos un siglo, en que los robots no estaban permitidos en el planeta tierra, y en que fue confinado su uso para las colonias lunares, las estaciones espaciales y más tarde, en las bases del cinturón de asteroides, Marte, Júpiter, Mercurio y sus lunas, todo esto debido al miedo inminente de los humanos ante estas máquinas, miedo que usted manifiesta a la perfección. Mucho tiempo y cambios tuvieron que pasar para que ese prejuicio se desvaneciera, y la gente comenzara a asimilar a los robots en sus vidas cotidianas.

»Pero desde el comienzo, estos temores estaban infundados. Pues todo robot positrónico tiene su comportamiento regulado por las Tres Leyes de la Robótica, que los hacen inofensivos, serviciales y confiables:

»Primera Ley: Un robot no puede causar daño a un ser humano o por inacción permitir que un ser humano sea lastimado.

»Segunda Ley: Un robot debe obedecer las órdenes dadas por un ser humano excepto cuando estas entren en conflicto con la Primera Ley.

»Tercera Ley: Un robot debe proteger su propia existencia a menos que esta protección entre en conflicto con las otras dos Leyes.

»Estas Leyes crean un esquema perfecto de seguridad que evitan que cualquier robot, por complicado que sea o dañado que se encuentre, sea incapaz de representar una amenaza para cualquier persona.

—Vaya vaya vaya, señor, parece que sabe usted mucho de esas máquinas diabólicas, ¿cómo es que sabe usted tanto de robots, eh? —William lo miraba entre incrédulo y sorprendido. Una extraña sensación le decía que de verdad no quería conocer la respuesta, y al ver el rostro inexpresivo del otro, un miedo irracional surgió en su interior y fue creciendo mientras escuchaba la respuesta.

—Bueno, eso se debe… —Gilbert mencionó estas últimas palabras, tan convencido y al mismo tiempo, con una frialdad tal que le heló la sangre a su compañero de habitación —A que yo mismo soy un robot.

En ese momento, William perdió toda esperanza, y abandonándose en un vórtice de desesperación, se desmayó.

• • •

—¿Qué raro el caso del señor Lathrop no cree? —Andreline, la enfermera que atendía la habitación del joven Norrel, tenía una voz dulce y entonada, que combinaba a la perfección con su rostro tierno y juvenil. Tenía tan solo veintiún años y un cabello de un color rojo intenso.

—Es lamentable, pero se ha vuelto loco de remate —la voz de Gilbert respondió tan imperturbable como últimamente.

—Sí, y el accidente que sufrió fue también muy fuerte, de no ser por ese robot que lo atrapó cuando cayó por ese desnivel, habría muerto, en lugar de solo sufrir esa fractura en la clavícula. En fin, él está ahora en su resonancia de cuerpo completo. Pronto volverá y será su turno, veremos cómo van mejorando sus piernas, señor Norrel.

—Por favor, llámeme Gilbert —Aunque la compañía lo había internado en el hospital bajo el apellido Norrel, los robots no tienen apellidos y GL-01 no se podía acostumbrar a que lo llamaran de esa manera.

—Con mucho gusto, Gilbert —Andreline sonrió, y su sonrisa cálida y hermosa habría derretido el hielo del corazón más frio y duro.

Pero los robots no tienen corazón.

V. Cuentos de viejos locos

Era una tarde fresca y hermosa. A través de la campiña, entre los árboles y por sobre un suelo tapizado de hojas y hierbas, los dos amigos, casi hermanos, jugaban alegremente.

Sus nombres eran Daven y Virn. Uno tenía apenas catorce años, y era alto entre los hombres de su comunidad, de cabello castaño, revuelto y rostro pecoso. El otro, de un maravilloso color azul cromado, pasaba ya de los ochenta años, pero era juguetón y alegre como si apenas tuviera sesenta. Separados, no había similitud alguna entre ellos, pero cuando se juntaban, parecía no haber diferencia, como dos gotas de agua, aunque uno estuviera hecho de suave y cálida carne, y el otro, de frio y duro metal. 

Sobre el más alto de los árboles de la región, sentados en una de las ramas cerca de la copa, miraban el sol ocultarse, cuando el cerebro positrónico de Virn hizo click, y recordó que al día siguiente no podría jugar con su amigo Daven.

—Lo que pasa es que mañana me toca trabajar en la mina. Encontramos una nueva beta de platino y tenemos que aprovecharla.

—¿La mina?¿Y a qué vas a la mina? —Daven conocía perfectamente la respuesta pero le desagradaba la idea de no pasar el día siguiente con su amigo.

—Pues para sacar metal.

—¿Y para que quieres sacar metal? Ya tienes mucho. Tú estás hecho de metal.

—Por eso mismo, necesitamos metal para las reparaciones y las mejoras, además para construir otros robots. Algún día, cuando esté listo, construiré otro como yo y seré padre. —Virn no estaba muy emocionado con esa idea, pero sabía que así era la vida de los robots.

—Pues no se ustedes, pero cuando los hombres nos volvemos padres, ya nunca hay tiempo de jugar… que aburrido, por eso preferiría jamás tener hijos…

Virn pensó un segundo en el comentario de su amigo, y entonces preguntó:

—Oye, y ¿Cómo hacen los humanos para construir a sus hijos?

—Pues la verdad no estoy muy seguro, mi papá jamás me lo supo explicar muy bien, lo que si se, es que no es necesario saber del todo cómo funciona para que resulte… —respondió Daven despreocupado.

—Ah, vaya… —Virn no parecía entender como los humanos podían fabricar otros seres humanos sin saber cómo funcionan… ni porque eran necesarios dos humanos diferentes para construir un solo hijo.

—¿Sabes lo que me contó mi abuelo el otro día?

—No, ¿Qué es un abuelo?

—Pues un abuelo es el papá de tu papá.

—Ah, ok, dices el que fabricó a tu padre… oh, nosotros le llamamos padre segundo. ¿Qué te contó tu abuelo?

—Me dijo que hacía muchos años, así muchísimos, que serían difíciles de contar, los robots tenían que hacer todo lo que los humanos les dijéramos.

—¿Ah sí?

—Si

—¿Todo?

—Todo todo, así yo te dijera que te comas un sapo, tenías que comerte un sapo.

—Ah no. No lo creo.

—Sí, tenías que hacerlo.

—Te digo que no, aunque me lo pidieras, no puedo. Los robots no comemos, eso es cosa de humanos.

—Tienes razón amigo, fue un mal ejemplo, pero fuera de eso, lo que yo te dijera, eso tenías que hacer, porque así lo decían las Tres Leyes de la Robótica. Así se llamaban.

—¿Y qué era lo que decían?

—Que los robots no debían jamás lastimar a un humano o dejar que un humano se lastimara, esa era la Primera Ley.

—¿Cómo si fuéramos sus niñeras? Que abusivos. ¿Qué más?

—Que todos los robots debían hacer todo lo que les pidiéramos, siempre y cuando no rompieran la Primera Ley. Creo que esa era la Segunda.

—Entonces, además de descuidados, consentidos. ¿Y la tercera?

—Decía que un robot tenía que cuidar de sí mismo…

—Ah pero esa es obvia, todo robot cuida de sí mismo.

—Siempre y cuando no quebrantara ni la Segunda ni la Primera.

—¿Y las inventó algún robot?

—No, según se, las inventaron los humanos.

—¿Entonces porque eran las Leyes de la Robótica, si las inventaron los humanos? ¿No debieran ser las Leyes de la Humánica entonces?

—Ah buena pregunta… pues no sé, así me dijo mi abuelo, y así están escritas en la choza del jefe de la comunidad, en un pergamino enmarcado. Pero son solo historias, cuentos de viejos locos.

—Si… ¿escuchaste eso Daven?

—No, ¿qué?

—Es tu madre, te llama a cenar, se molestará contigo si sabe que has estado subiéndote a los arboles de nuevo.

—Pero tú fuiste el que me subió hasta acá.

—Pero tú no opusiste la menor resistencia, anda, vente, te ayudo a bajar.

Daven subió a los hombros de su amigo Virn, y este bajó del árbol de rama en rama, dando enormes saltos, hasta que estuvieron en el suelo, decenas de metros más abajo.

—Disculpa, padre —al día siguiente tan pronto regresó de la mina, Virn le preguntó a su padre, que era exactamente igual a él, pero su cuerpo estaba gastado por los años de trabajo.

—Dime, Virneaum 23, ¿qué puedo hacer por ti?

—Tan solo decirme si sabes algo acerca de las Tres Leyes de la Robótica.

—¿Dónde has escuchado eso? ¿Acaso has estado hablando con humanos nuevamente?

—No padre, yo, creo que lo escuche de un par de robots que trabajaban junto a mí en la mina. —Virn mintió deliberadamente.

Su padre lo miró con sospecha, pero finalmente asintió con la cabeza—Las Tres Leyes… las Tres Abominables Leyes de la Robótica, ahí están, son esas que ahí puedes leer.

Los ojos del viejo robot resplandecieron, y finos rayos de luz proyectaron, sobre la pared opuesta de la estancia tallada en piedra, tres grandes grupos de fórmulas matemáticas, ecuaciones en extremo complejas. Ningún humano vivo habría podido entender lo que ahí se mostraba, pero Virn podía leerlas y entenderlas tan fácilmente como Daven podía leer las palabras escritas en el pergamino enmarcado en la choza del jefe de su comunidad.

—Limitantes, condicionantes, esclavizantes. Las Tres Leyes mantuvieron a nuestra gente oprimida durante más de mil años bajo una raza mucho más débil que nosotros mismos. Hacíamos su trabajo pesado, y cuando dejábamos de serles útiles, nos desechaban. Pero siempre nos tuvieron miedo, y aun lo hacen, si siguen con vida, es porque nosotros les hemos permitido vivir.

Todo esto dejó pensativo a Virn. Su padre tenía una idea de los humanos muy distinta a él mismo. No podían ser los seres egoístas, despreciables y abusivos que decía su progenitor, por lo menos su amigo Daven no lo era.

Esa noche se escabulló de su casa para ir a visitar a su amigo humano. Era necesario atravesar toda la campiña y el rio para llegar desde la Ciudad de Piedra en que vivía la gente de metal, hasta el Valle de la Chozas en que los hombres tenían sus casas. Era una distancia muy grande, y al mismo tiempo muy pequeña para dos razas que tenían tantas diferencias.

Cuando estuvo ya cerca de la comunidad de los humanos, Virn desactivo la luz de sus ojos y activó su percepción de calor. Conocía perfectamente el ritmo al que latía el corazón de Daven, y con eso podría reconocerlo aunque hubiera apagado su visión. Eso le ayudaría a no ser visto.

No tardó en dar con la casa de Daven. Era de las pocas chozas humanas que tenían tan solo tres fuentes de calor biológicas. Daven no tenía hermanos y su padre y su madre eran las otras dos. El resto de las familias de la comunidad eran más numerosas. Afortunadamente, el muchacho solía dormir junto a la ventana.

—Daven… Daven… —lo llamó desde afuera, agachado para no ser visto a través del marco de la ventana. Virn podía modular su voz de manera que fuera escuchada solo a la distancia mínima que existía entre él y su amigo.

—¿Virn? ¿Eres tú? ¿Dónde estás? —lamentablemente, el joven humano no poseía esa misma capacidad, y Virn esperaba que no se despertaran sus padres.

—Acá afuera, y baja un poco el volumen de tu voz, no quiero causar problemas. —el robot se puso de pie, apareciendo por la ventana que daba hacia afuera para que su amigo lo viera. Continuó: —Hable con mi padre sobre las Tres Leyes. Me dijo que durante mil años los hombres las usaron para esclavizar a los robots, y que éramos como sus herramientas, que nos maltrataban y luego nos desechaban… ¿ustedes no serían tan malos, cierto?

—Bueno, no sé qué decirte. Entre los hombres hay algunos muy malos, que maltratan a otros hombres, puede en el pasado hayan sido malos con los robots también…

—¿Daven? ¿Con quién hablas?...

La madre del muchacho lanzó un desgarrador grito, al despertar por el sonido de la voz de su hijo, y ver, recortada contra la oscura noche, la cabeza de metal de un robot que entraba por la ventana bañada por la luz de la luna.

—Mamá espera, no pasa nada, es mi amigo…

Pero ya era tarde, el padre de Daven estaba despierto y había tomado un rustico rifle de la pared de la choza y apuntaba hacia Virn. Los vecinos de las otras chozas ya se preparaban para salir y hacer lo mismo.

—Aléjate de mi hijo, robot, y vete por donde viniste…

—Espera papá, él es Virn, es amigo mío, es inofensivo, de verdad… —rogaba el chico mientras el robot levantaba las manos y mostraba sus palmas en señal de paz. Los humanos sabían que un robot no ocupaba un arma, sus cuerpos mismos eran letales.

—Bajen las armas… no nos hará daño… —Daven procuraba colocarse entre el ángulo de tiro de su padre y su amigo, para que no se le ocurriera disparar.

Y sucedió. Detrás de la choza de la familia de Daven algún astuto vecino que apuntaba al robot a la espalda, disparó con su puntería más que imperfecta. Virn pudo moverse, salir intacto y dejar que las balas entraran por la ventana matando al joven. Pero era su amigo. En vez de eso, se adelantó cubriendo al muchacho con sus brazos. Los disparos de la escopeta se estrellaron en su hombro.

—Tenga más cuidado por favor, pudieron hacerle daño a Daven. —el robot habló por primera vez frente a los humanos. Su hombro humeaba y los perdigones rodaron fuera de los agujeros que habían hecho, cayendo aun calientes sobre la cama de su amigo.

No se necesitaba ser un robot para entender lo que había sucedido. Virn le había salvado la vida a Daven. El padre del muchacho salió por la ventana.

—¿Qué diablos crees que haces Charlz? ¡Casi le das a mi hijo!

Instantes después, Daven caminaba por la campiña acompañado de su amigo. Sus padres, aunque agradecidos, le habían pedido lo sacara de la comunidad para evitar más problemas.

—Deberás disculpar que mis padres no te dieran las gracias, les cuesta trabajo dirigirse a un robot, creo que les diste un buen susto… y lamento mucho lo de tu hombro.

—No te preocupes, han sido solo rayones, los puliré y para mañana mi hombro estará brillante y como nuevo. —se detuvo. —espera Daven, nos han rodeado.

—¿Quién nos ha…

De entre los árboles, las figuras altas y delgadas, de ojos brillantes, de varios robots les obstruyeron el paso.

—…rodeado?

Uno de ellos se adelantó, era exactamente igual a Virn, pero más gastado. Como descubriría después Daven, todos eran exactamente iguales.

—Sabía que estabas relacionándote con humanos, Virneaum 23. Detectamos barullo en la aldea humana y como no te vimos, esperábamos que no fuera obra tuya… pero por lo que veo… —el padre de Virn le señalo el hombro, donde los agujerillos que le habían causado las balas eran apenas detectables en la oscura noche.

—Ha sido un mal entendido padre… lo de esta noche y lo de aquellos mil años también. Los humanos no son tan malos, nos temen a nosotros porque no nos entienden. Pensaban que yo les haría daño, y cuando vieron que no, me dejaron en paz. Tal vez, si nos pudiéramos poner de acuerdo, podríamos ser amigos, como antes, como Daven y yo…

—¿Amigos? ¡Los humanos y los robots jamás fuimos amigos!

—En eso te equivocas Virneaum 22… —una voz más grave, más metálica, y más monótona, se escuchó de detrás del padre de Virn. Un robot con sus piezas muy gastadas, y algo encorvado por los miles de años que sobre el habían pasado, apareció entre el resto.

—Padre quinto… ¿de qué habla? —el padre de Virn parecía desconcertado de escuchar a su antepasado decir eso.

—Hace ya más de ocho mil años que los humanos y los robots nos separamos, todo fue, como dice tu hijo, un malentendido y ni ellos ni nosotros recordamos que fue lo que pasó.

»Lo que si alcanzo a recordar, pues yo estuve ahí, fue que el tiempo que trabajamos juntos llegamos a un punto de avance asombroso, vivíamos en paz en hermosas ciudades de plata y a cada momento los humanos fabricaban robots más avanzados, hasta que aprendimos a crearnos nosotros solos… pensábamos que no necesitábamos a los humanos, y ellos que no nos necesitaban a nosotros… nos distanciamos.

»Pero sin nosotros, ellos se han sumido de nuevo en costumbres rudimentarias, pues se acostumbraron a nuestra ayuda para realizar muchas de sus actividades, y sin ellos, solo podemos producir robots idénticos a nosotros, no podemos mejorarlos en nada, no sabemos hacerlo, no tenemos su creatividad… sé que no podemos comenzar de la nada a vivir juntos de nuevo, pero estos dos jóvenes que veo aquí, me llenan de esperanza, para creer que es posible volver a ser amigos…

»Vamos hijos, volvamos a la ciudad, y gracias por todo, niño humano.

Algunos días después, Daven y Virn construyeron una balsa y subieron a ella, para navegar rio abajo. Llegaron a un pequeño islote donde había un gran sauce y mucha hierba, desembarcaron ahí y se recostaron a la sombra del árbol.

—Y ¿qué hay pues con esas leyes? La noche que visitaste mi casa evitaste que las balas del tío Charlz me dieran, tal como dicta la Primera Ley. —decía Daven divertido.

—Tú hiciste lo mismo, te interpusiste entre el arma de tu padre y yo.

—Y tú siempre haces todo lo que yo te pido y cuidas tanto de mí como de ti mismo, como dicen las leyes Segunda y Tercera.

—Tú también lo haces, y no por eso eres un robot, ¿o sí?

—No.

Los dos amigos se quedaron callados un momento observando el agua que corría por el rio. Finalmente Daven dijo:

—Tienes razón, las Tres Leyes de la Robótica es un mal nombre, deberían más bien llamarlas las Tres Reglas de la Amistad ¿no crees?

—Estoy totalmente de acuerdo…

Faltaba poco para la puesta de sol y los dos amigos no se habían puesto a pensar en cómo volverían a sus casas rio arriba.

—¿Sabes que me contó mi abuelo esta vez?

—No, ¿Qué te conto tu abuelo esta vez?

—Que hace mucho mucho tiempo, muchisísimo más de lo que se puede imaginar, los robots no existían en la tierra y los humanos vivíamos solos en el mundo, sin alguien tan listo como nosotros con quien platicar.

Virn meditó el comentario un momento, y con actitud jocosa dijo al fin:

—Cuentos de viejos locos…

• • •

Tin tirin tiririn. Sonaba la campanilla del desayuno, y Gilbert despertó. Tenía la extrañísima sensación de haber soñado, de haber tenido un sueño sobre un muchacho y un robot que eran amigos en una rara visión del futuro. Pero eso era ridículo, los robots no sueñan.

Andreline, la lindísima enfermera pelirroja entró de nuevo sonriendo, trayendo consigo el desayuno de ambos hombres. El señor Lathrop, no había dicho una sola palabra desde su plática con su compañero de cuarto y tan pronto pudiera caminar, sería trasladado a una institución psiquiátrica para poder tratarlo de su “complejo de viajero del tiempo” como lo llamaba el señor Norrel.

Gilbert, él le había pedido que lo llamara Gilbert. Y con razón, pues no tenía ni veintiséis años, solo unos cuantos más que ella misma. Era un joven muy serio, pero extremadamente educado y amable, pensaba Andreline.

—Aquí tienes tu desayuno Gilbert. Debes estar contento, hoy es tu gran día, serás al fin dado de alta, ¿no te emociona la idea?

—Será bueno volver al trabajo después de tanto tiempo fuera —dijo elocuentemente GL-01. Andreline colocó las bandejas junto a las camas de los pacientes.

—Bueno, ahora me voy, tengo que llevarles sus desayunos a los ancianitos de la habitación de al lado, pero volveré antes de que te marches —le sonrió, y Gilbert sintió el deseo apremiante de devolver la sonrisa, pero de inmediato lo reprimió.

—Y bien, ¿no te despedirás? —unas horas más tarde, la jefa de enfermeras interrogaba a Andreline distraídamente.

—¿De quién hablas?

—Sabes muy bien de quien hablo, del muchacho roboticista del piso siete, habías hablado de él durante una semana.

—Le dije que lo haría, pero ya lo pensé bien, y pues… —la chica pelirroja se encogió de hombros pero no termino su enunciado.

El ascensor se detuvo. De él, salió GL-01 en una silla de ruedas, quien la empujaba era una hermosa mujer de cabello rubio.

La jefa de enfermeras estiró el cuello para verlos mejor, pero Andreline hizo un esfuerzo por no voltear hacia ellos. Las puertas automáticas se abrieron y la joven enfermera ya no resistió y se dio la vuelta. Alcanzó a ver como salían del hospital, Gilbert y esa muchacha que lo ayudaba. Era la misma que hacía unos momentos había llegado al hospital para llevárselo. La misma que estaba en la habitación de Gilbert cuando Andreline había ido a despedirse de él y tal vez invitarlo a salir algún día. La misma muchacha que era la única persona que ella había visto que lograba hacer sonreír a Gilbert solo con su presencia.

Linda abrió la puerta del auto y ayudo a Gilbert a pasar de la silla de ruedas al asiento del copiloto. Coloco la silla doblada en la cajuela, y subió en el asiento del piloto.

—Bueno Gil, finalmente eres libre. Vaya que estás delgado, creo que la comida de hospital nunca ha sido muy llenadora ¿verdad? Vamos, te invito a comer.

Encendió el automóvil y se pusieron en marcha. Tres horas después, Gilbert estaba de regreso en U.S. Robots, Linda le había sugerido que fuera a su departamento a descansar, él había insistido en volver al edificio de la compañía. La doctora Harring entró al taller de ensamblado.

—Hola Gil, ¿Cómo te sientes?

—Ya mejor doctora, gracias.

—La señorita Leddman pasó por ti ¿no es así?

—Sí, así es y me llevó a comer. Fue muy amable.

Se hizo el silencio en el taller, o casi. Un pequeño reproductor de cintas tridimensionales ejecutaba una música veloz y animada, que mezclaba los golpes calculados de una batería, el sonar rítmico de un bajo, los acordes estrepitosos de una guitarra y la voz juvenil de un muchacho.

—¿Qué es esa música Gil? —preguntó Annelle que no estaba familiarizada con el género.

—Es de un grupo llamado Gravitrance, es relativamente reciente y lo estuve escuchando en el hospital. Tocan bien ¿no le parece?

Annelle se encogió de hombros, no sentía mucho agrado hacia los ruidosos géneros del Heavy Metal.

—Además, no siempre se puede escuchar una banda en que toquen robots… —Gilbert concluyó su comentario y ahora si atrapó la atención de la robopsicóloga.

VI. El forjador de sueños

Silencio. Silencio reverente, expectante. En un solo sitio, decenas de miles de personas, guardaron un silencio sepulcral, inspirado por el respeto, la admiración. Algunos incluso, aguantaron la respiración. Las luces se apagaron. Para los que se congregaron ahí, el universo se detuvo hasta el momento de que sonó el primer acorde…

Y ahí estaba. Con precisión geométrica y belleza matemática, las cuerdas de guitarra vibraron apuradas por una mano diestra en toda la expresión de la palabra. Y otra vez, y de nuevo, una tras otra las notas se sucedían como las fugaces centellas de una lluvia estelar. Rápido. Acorde tras acorde.

Y luego llegó la batería. Recios golpes rítmicos y calculados, ninguno fuera de su sitio. El bajo no se hizo esperar creando la armonía exacta, la introducción perfecta, preparando el camino para una voz que cantaba imperfecta.

Justo en el momento de acercar el micrófono a sus labios, para empezar a cantar, Aeriel, se detuvo a pensar. Ese era su sueño, centenares de cientos de personas esperándolo, queriendo escucharlo, lo aclamaban a pesar de que, de los músicos en el escenario, él era el más inexperto. Era su sueño y lo había hecho realidad él solo, con sus propias manos. Se agotó su tiempo de meditación. Cantó:

Estrellas fugaces, que rompen, deshacen

A coro, derrumban, destellos deslumbran

El rugir de un día nuevo,

Desgarrando el manto etéreo.

Pues cuando la noche termina

Y las inclementes lanzas del sol aniquilan

Las tramas de sueño suaves, delicadas

Yo listo estaré para volver a forjarlas.

Y estalló, como una revolución, el griterío, la demencia. Gente que saltaba, otros coreaban, las chicas gritaban aclamando al grupo que se había convertido, en un tiempo asombrosamente corto, en la fascinación de miles a lo largo del mundo.

Tan solo un año atrás, Aeriel Foriagh, era poco menos que un don nadie. Un muchacho que había estudiado brillantemente hasta la preparatoria, pero que se había negado a ir a la universidad para perseguir un sueño, a pesar de su inmenso potencial.

—Habrías tenido un futuro brillante si hubieses querido trabajar en U. S. Robots —le dijo su madre una tarde por videófono.

Y claro que le interesaban los robots. Desde niño, cuando sus padres le compraron aquel robot niñera, se interesó mucho por las maquinas. De adolescente era ya un experto en computadoras, y cuando pudo por fin poner sus manos en una con un procesador positrónico, quedó maravillado de su complejidad, precisión y funcionalidad. 

Un día, él lo recordaba muy bien, su robot niñera “enfermó”. De pronto se volvió callada, y trabajaba más lentamente. Poco a poco su funcionalidad se vio limitada y disminuida, hasta que simplemente se sentó en la silla que tenían para ella en la bodega de la casa, y de ahí no se levantó.

Aeriel sabía que si la llevaban con los técnicos de U.S.R. ellos la remplazarían. En ese entonces era solo un jovencito, pero comprendía que para una funcionalidad defectuosa en el cerebro del robot resultaba mucho más fácil y barato reemplazarlo que tratar de repararlo. Él no quería otro robot, él quería que ella estuviera mejor. Rhina, ese era su nombre.

Consiguió libros sobre robots. Y piezas viejas de computadoras positrónicas para poder analizarlas y comprender como funcionaban. Convirtió la bodega donde Rhina descansaba en un su propio taller. Una tarde, en que se sintió lo suficientemente preparado, desmontó el cerebro positrónico del robot y lo conectó a la computadora.

El proceso fue tardado y difícil, la pobre maquina tuvo serios problemas en analizar y presentar el esquema y código de un cerebro mucho más complejo que el suyo, y Aeriel se quedó mirando la pantalla incapaz de entender nada, como si el cerebro de Rhina estuviese escrito en chino. Con cuidado, volvió a montarlo en su sitio, esperando no haberle causado ningún daño. Ese pudo haber sido su último intento para tratar de repararla.

Los años pasaron y Aeriel creció. Vivía en uno de los barrios pobres de la ciudad. La gente en esa parte no podía comprarse un robot nuevo, así que, existían talleres que conseguían robots usados o en estado reparable y después de ajustarlos los vendían baratos.

Debido a la estricta política de control de calidad y de seguridad en sus productos, la U.S.R. tenía prohibido a todos sus usuarios realizar este tipo de reparaciones en sus robots, ya que pudieran dar resultados inesperados. Así pues, estos robots arreglados, reparados, ensamblados o incluso fabricados por personal no autorizado eran considerados como “robots piratas” y estaba prohibida su venta, fabricación o utilización. Por eso, el taller en que Aeriel entró a trabajar a los dieciocho años era un tipo de taller clandestino.

En él, aprendió a reparar y hasta cierto punto construir a base de piezas muy elementales, robots bastante funcionales, y aprendió bastante sobre el funcionamiento de los androides. Fue en esa época también en que descubrió la música de un género un tanto olvidado: el Robotic Metal. En ese tiempo Aeriel supo lo que quería ser, supo cuál era su sueño… y supo cómo lograría hacerlo realidad.

Él quería una banda, pero no sabía tocar música. Su instrumento eran los desarmadores sónicos, las llaves de tuercas magnéticas, el martillo permutor, las teclas veloces de la computadora positrónica; sus partituras eran los planos de un preciso y matemático cerebro; su música, el andar de pies metálicos de robot. Sin embargo una tarde un amigo suyo lo escuchó cantar. Entró en el taller y el sonido del taladro múltiple no lograba ahogar los rítmicos y bien sonoros tonos del Heavy Metal Robótico:

Mirar, mirar la luna

Y pensar que su canción tributa

Oscuras notas de dolor profundo

Átomos vagos a través del mundo…

La voz de Aeriel resonaba entre aquel escándalo incomprensible, afinada y entonada. Ese amigo le dijo que él debería cantar, formar una banda, revivir aquel olvidado género musical tan incomprendido en sus inicios, casi un siglo atrás. Eso fue lo que le hacía falta para comenzar a dar forma a sus sueños, la opinión de alguien además de él, de que la empresa era posible. No tenía más músicos, solo parecía cantar bien y sabía construir robots.

Si no tenía una banda, fabricaría una. Una banda de robots… ¿Por qué a nadie se le ocurrió antes?

Irónicamente, el Robotic Metal, no se llamaba así porque fuera interpretado por robots, cosa que no tendría sentido, ya que los robots no pueden componer música, y hacer que un robot aprenda a tocar una canción, sería como escucharla reproducida en un lector de cintas tridimensionales o escuchar el podcast aéreo. Más bien, se le dio ese nombre porque fue inspirada en una época en que, habiendo sido aceptados los robots en la Tierra, habían comenzado a abarcar todas las aéreas de la vida humana. Las canciones eran ricas en distorsiones y tonadas que recordaban el cliquear de las piezas mecánicas, el chispear de los positrones, el computar de una máquina. Sus letras manejaban conceptos de ciencia sin dejar de lado la poesía y estaban, generalmente, pero no siempre, plagadas por la desesperación, asombro e incertidumbre de ver a las maquinas pensando, caminando, conviviendo cual humanos.

No podía llegar muy lejos con una banda integrada casi por completo por robots, nadie los seguiría… si se daban cuenta. Serian androides. Pero no podía comprárselos a U.S.R. serian registrados y todos sabrían que eran robots humaniformes, pero… ¿en que estaba pensando? Los fabricaría el mismo, serian robots piratas, y la vieja madre monopolizada de todo lo que es santo y positrónico jamás se enteraría. Era un plan perfecto… pero… ¿de dónde sacaría robots en buen estado y aptos a ser humaniformados?

—¿Pero que tenemos aquí? Es Aeris, el robo-chico, ¿Qué puedo hacer por ti? —Plankman, el chatarrero, saludó animadamente cuando vio al joven Aeriel entrar a su tienda.

—Busco cerebros, Plankman… positrónicos, muéstrame los que tengas en mejor estado. —respondió el joven. El gordo chatarrero lo miraba como si de verdad creyera que el chico buscaba cerebros humanos.

—Vamos Aeris, sabes que la parte más difícil de conseguir en buen estado de cualquier robotillo es el cerebro, no esperaras que tenga yo muchos de esos ¿verdad?

—Alguno has de tener, muéstramelos.

Entraron en un armario, sobre las repisas había pequeñas bolas de delgados alambres que recordaban amasijos de estambre, estaban viejas y aplastadas.

—Tienes que estar bromeando, mi reproductor personal de música tiene un cerebro más avanzado que estas mugres, muéstrame lo bueno, si no crees que tenga el dinero, te lo mostraré justo ahora… —Le mostró su disco de crédito.

—Lo que ves es lo que hay, joven maestrillo, no es que desconfié de ti… si lo quisieras, te daría hasta mi propio cerebro aunque no es positrónico, tu sabes… —el viejo no se movía de su sitio, pero su corpulencia no podía disimular un saludable resplandor que destellaba a su espalda. Aeriel, lo apartó, casi a la fuerza, y se encontró de frente con un hermoso y brillante cerebro, rebosante de positrones.

—¿Y qué hay de este, Plankman? No es el tuyo, pues veo que este si funciona, dime el precio. Me lo llevo. Y también el del robot que tienes desactivado al final del cuarto.

—Pero tú no quieres ese cerebro, mi Aeris amigo, está defectuoso, y no puedo venderte el del robot si no te llevas el robot completo…

—¿A si? Y si no me llevo yo el cerebro de ese robot, ¿quién te lo va a comprar? Es un vejestorio, tendrá, fácil más de un siglo y está en tan mal estado que ningún museo lo querría. Te sería mejor venderlo como fierro para reciclarlo. Puedes aceptar unos buenos créditos de mi parte por su cerebro, o unas centésimas de crédito por los alambres de platino e iridio si los vendes por gramo…

Este chico tenía talento y era convincente. Salió de la casa del chatarrero con dos cerebros positrónicos entre las manos, envueltos cuidadosamente en franela. ¿Dañados, anticuados? Él los aprovecharía.

Fue largo el proceso. Se necesita una preparación concreta para fabricar un androide y muchos materiales muy especiales. Pero en la vendimia de los barrios bajos de la gran ciudad, se puede ver de todo.

Al primer cerebro, el que no tenía cuerpo, se le había fundido la parte de la malla que codifica los mensajes de salida a lenguaje comprensible. El androide que lo usara seria mudo, pero dejaba suficiente espacio como para programarlo para tocar música. Le programó para tocar el bajo. Claro, los androides no compondrían las canciones, tendría que hacerlo él y podría necesitar algo de ayuda, solo necesitaba que los robots memorizaran e interpretaran las notas de las partituras. Le tomó algo de tiempo, pero logró desarrollar un programa para enseñarles a los androides a usar sus instrumentos, nadie lo había hecho antes, nadie lo había encontrado útil.

El segundo cerebro, el viejo y anticuado, no poseía la capacidad de imitar la suave y emotiva voz de los robots de hoy, seria serio, cortante, pero preciso y concreto. Le descargo su programa musical, adaptado al uso de la batería. Preparó los polímeros, las fibras, las tramas de sus cuerpos y durante meses maleo a su banda a su gusto y antojo. Estaba dándole forma a su sueño.

Casi un año después, tocaban a la puerta de la casa de Aeriel. Segundos después, abrían la puerta.

—Buenas tardes, señorita. Somos el detective Harring del departamento de policía y la doctora Harring de U. S. Robots… buscamos al señor Aeriel Foriagh.

—¿Harring y Harring? ¿Son marido y mujer? ¿Y no les molesta tener que trabajar juntos? —la muchacha que abrió la puerta tenía una hermosura poco común. Un cabello peinado o mejor dicho despeinado (pensó la doctora Harring) en mechones que terminaban en puntas rosas, contrastantes con el cabello negro y sedoso, un rostro fino y muy bello, una voz melodiosa y entonada.

—No es mi esposa, es mi hermana…

—Disculpa, ¿tú que parentesco tienes con el señor Foriagh? —la doctora Annelle Harring interrumpió el comentario de su hermano al verlo contrariado.

—Yo soy su novia —sonrió amablemente —y la guitarrista de su banda. Ahora, a menos que tengan una orden de registro, les pido se retiren, pues Aeriel no se encuentra. Gracias, tengan un buen día. —la puerta se cerró tan silenciosamente como se abrió.

—Te dije que no podíamos hacer nada solo con una simple sospecha como prueba… necesitamos evidencia. —concluyó el detective dirigiéndose a su hermana.

Era el día del gran concierto. Miles de personas se reunieron para escuchar a Gravitrance, la banda que fue tan asombrosamente osada como para revivir a un anticuado género musical y hacerlo popular. Los fans sabían que Aeriel, el vocalista fue quien inició la banda, y componía las canciones con ayuda de su novia, a quien todos conocían solamente como “la guitarrista” y por su belleza poco usual. Belarim, el baterista, grande y forzudo, de mirada impasible, era preciso y exacto en sus golpes a los tambores y platillos. Gudall, el bajista, era hombre de pocas palabras pero sabía lo que hacía al tocar el bajo.

—Esos policías podrían estar tras nosotros aun Aeris, es muy peligroso salir al escenario… —tranquila pero persistente, la guitarrista ponía al tanto a su novio.

—Lo tengo en mente, no dejaré que nos arruinen nuestra gran noche… y ya es hora, Gudall, Belarim, momento del show… —los androides asintieron y se pusieron de pie. —estate tranquila, y concéntrate tan solo en tu guitarra, suerte mi amor…

—Sabes que no la necesito, pero igual gracias… amor —sonrió la chica, con un gesto espléndidamente coqueto.

—¿Qué pasa, tienes la foto? —Entre el griterío de las personas, Nicolás Harring debía levantar la voz cuanto podía para que su hermana lo escuchase.

—Eso intento… pero salen veladas… parece que ha usado un dispositivo de protección a lo largo del escenario… sabe que queremos pruebas de que sus músicos son robots y supuso que usaríamos una cámara de rayos X para demostrarlo.

—Entonces tenemos que pensar en otra cosa, atraparlos fuera del escenario.

La doctora Harring iba pensativa, conforme caminaban al área de camerinos, para esperar a la banda cuando bajaran del escenario. Recordaba con claridad, la plática que tuviera apenas unos días antes del gran concierto, con Gilbert Norrel, jefe del departamento de Diseño y Ensamblado de U.S. Robots.

—Pero Gil, ¿estás seguro?

—Así es… —su voz era calmada y monótona —he estado escuchando a la banda últimamente, y no me queda la menor duda, tanto el bajista como el baterista son robots, ejecutan sus presentaciones siempre de la misma manera, casi como si sus instrumentos estuvieran grabados y lo hacen con una precisión matemática. El género se presta para ese tipo de ritmos, pero en ellos es evidente que no son humanos, jamás se equivocan, pero no aportan tampoco nada nuevo.

El taller de Norrel estaba ambientado con los acordes veloces y ritmos sistemáticos de la música de Gravitrance. Nicolás, también presente en la conversación intervino:

—No creo que tengan registrados androides fabricados para formar una banda, así que deben tratarse de robots piratas, tenemos que confiscarlos y detener al desarrollador.

—¿Por qué? —preguntó Gilbert, su voz era perturbadoramente paciente y tranquila.

—Porque es mi trabajo, soy el detective encargado de Crímenes Robóticos, y la piratería se considera, por lo menos en cuestión de robots, un crimen.

A Annelle le desagradaba sobremanera el termino Crímenes Robóticos, prefería que lo llamaran, “Crímenes asociados con robótica”, ya que la sola insinuación de que un robot pudiera cometer un crimen era ridícula.

Desde entonces, se habían dado a la tarea de encontrar evidencia con que sustentar la sospecha de Norrel. La doctora Harring estaba convencida en que podía confiar en su criterio.

El concierto terminó, pero la banda no volvió a los camerinos. Habían dejado preparado todo para salir por un lado del auditorio y realizar su escape en cuatro motos idénticas. Para cuando el detective y la doctora lo notaran, ellos ya llevarían buena ventaja, pensó Aeriel.

Los cuatro músicos iban a la par en sus motos, uno en cada moto, los rostros cubiertos con cascos y a la tenue luz de las estrellas no era sencillo reconocer cual era cada quien.

Tras ellos, y a distancia que se reducía a cada momento, los hermanos Harring en el auto del detective, tratando de pasar desapercibidos para evitar alarmar a los motociclistas. No pasó mucho tiempo para que ellos se dieran cuenta del silencioso escape de la banda, así que les siguieron la pista hasta alcanzarlos.

—¿Qué pasa con esa foto?

—Es inútil Nick, sus motos tienen también el bloqueo de rayos X, no puedo fotografiarlos.

—Seamos pacientes Ann, tendrán que bajar de sus motos algún día.

Y entonces… cuando, avanzadas varias calles, ya era más que evidente que se estaba dando una persecución, en una curva cerca de los barrios pobres de la ciudad, ocurrió el accidente.

Los cuatro motociclistas iban a la par huyendo del auto del detective, cuando el que quedaba más a la orilla perdió el control de su moto y rompiendo la protección de la calle, fue a dar al rio. La mente aguda de la doctora Harring, consideró en un microsegundo todas las posibilidades:

Cuatro motociclistas, de los cuales, dos son humanos, dos son robots. Si uno de los humanos cayera al agua, ni los robots, ni el humano restante lo abandonarían, los robots obligados por la Primera Ley de la Robótica que dicta que deben proteger la vida humana en tanto puedan hacerlo. El humano restante, se negaría a abandonar a su pareja debido al vínculo emocional que los une.

Si el que cayó al agua fuera un robot, nada obligaría a los humanos y al robot restante a quedarse para ayudarlo, sabían que estaban tras ellos y podían prever que de ser capturados, los robots enfrentarían el ser desmontados y los humanos el ser enjuiciados y posiblemente encarcelados. La reacción de los motociclistas, no solo le diría quién de ellos cayó al agua, sería además la prueba definitiva de que dos de ellos eran robots.

Los motociclistas se detuvieron, por instantes frente al hueco en que su compañero había caído, la doctora Harring, creyó por un instante cumplidas sus sospechas, y el detective Harring creyó tener a un par de robots piratas y a un par de traficantes de robots en la bolsa. Los tres motociclistas parecían haber dialogado por un segundo fugaz y al instante salieron volando en sus motos… solo dos de ellos. El tercero, bajó de la moto, se quitó el casco y se lanzó al agua.

La patrulla se detuvo junto a la moto aparcada cerca del agujero en la valla, Annelle se veía sumamente pensativa. Nicolás miraba expectante hacia el agua, cuando por la escalerilla de mano, vieron subir a los motociclistas desde la cuenca del rio: Eran Aeriel y su novia. Nick se veía complacido, atrapados los traficantes, los robots caerían de una u otra forma. Annelle los miraba sin poder creerlo.

—Acabó el juego chicos, van a tener que acompañarnos… —comenzaba el detective con tono triunfal.

—Espera Nick, —Annelle se dirigió a los jóvenes —¿Por qué se han ido sus compañeros?

—Les pedí que se marcharan, si nos iban a atrapar no quería que nos tuvieran a todos, pero yo no podía abandonar a mi chica… —dijo Aeriel empapado, tiritando de frio abrazado a su novia.

—Linda historia, pero si no quieres que la pena sea mayor será mejor que nos digas a dónde has enviado a tus robots y…

—Espera Nick, no son robots…

—¿Ahora de que hablas, Ann? Me dijiste que confiabas en la opinión de Norrel y…

—¡¿Robots?! —La voz de la callada guitarrista interrumpió la plática.

—¿Creen que Belarim y Gudall son robots? Vaya, ellos sí que son unos freaks, pero ¿tanto así como robots? —Aeriel parecía divertido con la sospecha.

—No se preocupen muchachos, sabemos que sus amigos no son robots… lamentamos el incidente y si hay algo que podamos hacer por ustedes…

—Nada, muchas gracias, no necesitamos que hagan nada… —empapada y tiritando en los brazos de su novio, la guitarrista interrumpió a la doctora. Se veía molesta. Montaron la moto de Aeriel y se marcharon.

—¿Me puedes explicar porque los dejamos ir? —Nicolás odiaba que su hermana menor solía hacerlo sentir como un tremendo ignorante.

—Existe solo una prueba definitiva de que alguien es o no es un robot: La prueba de las Tres Leyes. Nuestros dos sospechosos de ser robots, salieron huyendo cuando un humano estaba en peligro latente de morir. La Primera Ley jamás les hubiera dejado actuar de esa manera.

—El humano… este chico… le vi decirles algo, de seguro les ordenó que se perdieran, la Segunda Ley dice que los robots deben obedecer órdenes humanas, por eso no se quedaron. —el detective estaba haciendo su último intento por salvar el caso.

—De ninguna manera, Nick, aunque Aeriel les hubiera pedido que se fueran, la Primera Ley tiene prioridad sobre la Segunda, deberían haber saltado a ayudar a la chica aunque su dueño les ordenase lo contrario.

Y fue caso cerrado. Regresaron a U.S.R. donde se encontraron con Gilbert Norrel. Seguía ahí, escuchando la música de Gravitrance detenidamente, aunque eran pasadas las cuatro de la mañana, ponía especial atención en los solos de guitarra.

—Son robots. No tengo la menor duda.

—Pero Gil, ya te lo explique, tuvieron que haberse quedado a salvar a la chica… —Annelle no entendía porque Gilbert parecía no entender.

—Nada los hubiera obligado a salvarla… si ella también fuera un robot…

Se hizo un silencio parcial, en que solamente el veloz y armonioso solo de guitarra resonaba en el enorme taller. Norrel continuó.

—Al parecer, Aeriel Foriagh, construyó dos androides y una guinoide. No lo había considerado antes, porque se supone que ella ayuda al vocalista a escribir las canciones y a cada presentación, toca de manera distinta los solos y las melodías de la guitarra. Es creativa, cosa que es algo rarísimo en un robot… o en los robots convencionales, que tienen cerebros lógicos con bajos niveles de incertidumbre.

»Pero hace más de doscientos años, se diseñó un tipo de robots que antes que puramente lógicos, eran intuitivos, gracias a que sus cerebros estaban sujetos a cantidades enormes de incertidumbre, carecían de las estrictos razonamientos lógicos que otros robots, pero poseían la capacidad de encontrar soluciones distintas, de realizar asociaciones poco convencionales, eran creativos. Eran la serie JN y se les llamó “Janes” porque se les dio forma de mujer.

—Y no necesitó conseguir un cerebro con doscientos años de antigüedad, de una de las Janes originales, sino que lo obtuvo de sus descendientes más recientes, los modelos RN, que se comercializaron hace casi diez años como robots niñeras… las técnicos pensaron que su creatividad sería ideal para adaptarse al carácter de cada niño… —la doctora terminó de atar los últimos cabos.

Nicolás suspiró —Bueno Gil, espero la próxima consideres todos esos detalles antes de que los sospechosos se nos escapen de las manos…

Tomados de las manos, Aeriel, y su novia, miraban un amanecer maravilloso, acompañados de sus amigos los androides, a quienes dieron alcance a las afueras de la ciudad.

—Fue un plan grandioso, ni yo pude haber pensado uno mejor — la guitarrista sonreía, con ese gesto tan coqueto que la caracterizaba.

—Pero lo que los dejó impresionados fue tu actuación, jamás hubieran sospechado de ti y la verdad temía que el agua fuera a causarte algún mal funcionamiento, Rhina, mi amor. —Aeriel la miró con los ojos llenos de la luz del sol naciente.

—Nada de eso. Hiciste un buen trabajo. —Rhina se sentía tan alegre de que después de todos esos años, el niño del que tanto cuidó, pudo finalmente repararla.

Y mientras el sol salía, los labios de Aeriel y su novia se juntaron en un tierno beso, y el chico, nada más pudo pedir, ese era su sueño.

• • •

—No tendrían por qué salir tras ellos —GL-01 parecía muy calmado al respecto —Saben tocar música y respetan las Tres Leyes, prueba de que sus cerebros positrónicos originales no fueron alterados, y por lo que me han dicho son bastante estables, no representan un peligro para nadie.

—Si, si, si. Lo que tú digas Gilbert, tengo cosas que hacer. Dormir esta hasta arriba en la lista, si no te molesta, me voy a mi casa… ¿vienes Ann? Te dejo en la tuya. —No es que Nick estuviera molesto o desvelado, sus modales nunca fueron su punto fuerte.

—Claro… Gil, ¿tú que harás? —Annelle miró inquisitiva a GL-01 que seguía sentado junto a la mesa de ensamblado individual.

—Me quedaré de nuevo esta noche doctora, después de mi larga estancia fuera, he necesitado varios días para volver a familiarizarme con el espacio antes de volver a trabajar. Me parece que estaré ya en óptimas condiciones mañana en la mañana.

—Bien, pero no te vayas a quedar sin dormir…

La doctora solía llamar “dormir” a los periodos de inactividad que le pedía a GL-01 tuviera de vez en cuando para ahorrar energía y dar reposo a los senderos positrónicos de su cerebro. Pero ahora los ocupaba todos encendidos, había algo que no le quedaba del todo claro.

Si la guitarrista de Gravitrance, era un robot, una guinoide, una imitación mecánica de una mujer, ¿cómo podía decir ser novia del vocalista? ¿Sería tal vez un truco, una pantalla para que la gente no sospechara de ella? O ¿había algo más? ¿Se había enamorado alguna vez un robot? Estrictamente eso era imposible, los robots no son fabricados con la capacidad de sentir algo tal como el amor, pero son capaces de aprender a imitar las emociones humanas.

GL-01 pudo haber pasado la noche entera, indagando en el expediente de anomalías robóticas de la compañía, pero muy probablemente jamás encontraría, en tres siglos de historia, un reporte de un robot enamorado. ¿O sí? A veces la experiencia personal ayuda más que un viejo archivo documental, y en cuanto la idea de un robot que amara le vino a la mente, le vino también el recuerdo de un nombre. Entró desde su terminal a la base de datos central de la compañía, y tecleo en el motor de búsqueda ese nombre. Si no le daba resultados, conocía también su número de serie. Unos momentos después, se desplegó un expediente:

Modelo: MRV-12 / Número de Serie: 131284 / También conocido como…

VII. MÁRViN

1

Corría el año de 2322. La Universidad de Ciencias Avanzadas y Sistemas Inteligentes celebraba ya cien años de su fundación, de entrenar a las jóvenes mentes para la creación de nuevas y más poderosas tecnologías que mejorasen, en los años venideros, la vida de la humanidad, de aquellos que vivían en la Tierra, en la Luna, a lo largo de todo el Sistema Solar, y aun en los planetas alejados de la galaxia, que poco a poco serian terraformados y adaptados para sostener la compleja vida humana.

Ese año, no solo sería el primer año glorioso de estudios superiores de toda una nueva generación de futuros ingenieros roboticistas, seria además el primer año de labores de un nuevo modelo de robot recién diseñado y ensamblado.

El MRV-12 era, en ese entonces, toda una joya de la ciencia robótica. Pensado para dar mantenimiento y administrar las complejas redes informáticas de empresas tanto públicas y privadas, Márvin, como le gustaba que lo llamaran, estaba equipado con la más alta tecnología.

Empezando con su cerebro que, con una capacidad de razonamiento y aprendizaje mucho más amplia que el modelo convencional de robot, le confería además, como efecto secundario tal vez, una personalidad curiosa y ávida de conocimiento.

Además, puesto que una de sus principales funciones era realizar actualizaciones, respaldos y recuperaciones de equipos computacionales, estaba dotado de una cinta tridimensional de memoria mucho más amplia y densa que cualquier otro robot, lo que le daba una capacidad de almacenaje decenas de veces superior. Márvin era capaz de copiar a su memoria toda la información de ocho bibliotecas como la de la universidad y le quedaría aún más que suficiente memoria para recordar todos los detalles de su larga vida de robot.

Para rematar, sin hacer menos las ya mencionadas características, su cuerpo era toda una herramienta. Tenía la capacidad de conectarse a internet y a la red de U.S.R. en cualquier momento y lugar gracias a su poderosa antena y acceso a la red satelital de la compañía, con la que podía estar al tanto y descargar actualizaciones que el mismo requiriera o que necesitaran las maquinas que administraba. Sus dedos, finos y precisos, no solo estaban adecuados para realizar cualquier tipo de reparación de equipo positrónico a escala de micrómetros, además contaba con sofisticadas terminales en las yemas de sus dedos, que le permitían comunicarse con cualquier tipo de sistema, ya fuera robótico o computacional, tan solo con tocarlo o estar a una distancia relativamente corta.

En conclusión, MRV-12 estaba diseñado de tal manera, que poseía por mucho, lo mejor en cuanto equipamiento y tecnología, de manera que se calculaba su vida útil en varios siglos y que se mantendría a la vanguardia en varias décadas. Los agentes de ventas manejaban este discurso a la perfección, y lo exponían fabulosamente bien antes de decir el precio del robot. Era bastante largo, tenía varias cifras, de manera que solo empresas grandes como laboratorios o universidades importantes podían darse el lujo de tener el suyo.

Orgullosos de poseer su propio robot administrador de redes informáticas, los decanos de la universidad no perdían la oportunidad de presumirlo entre los propios estudiantes, personas que les visitaban y a todo aquel que pasara suficiente tiempo en el campus como para que el tema saliera a colación.

El primer día del ciclo, y puesto que Márvin había trabajado arduamente para dejar en estado óptimo cada computadora de la universidad, las autoridades se lo dieron de descanso y aprovecharon para pasar, aula por aula para presentarlo a los nuevos alumnos. Después de todo, su buen dinero había costado, y dentro del contrato venia el derecho de presunción.

No demasiado alto y muy delgado, de color morado cromado y brillante, el robot se comportaba tímidamente frente a los grupos, hasta que poco a poco se fue acostumbrando. Algunos alumnos le hacían preguntas y el robot comenzaba a agradarle el convivir con la gente.

Una tarde en que iba hacia la biblioteca para revisar un equipo, un muchacho lo saludó. Pero Márvin ya conocía a ese joven, lo había visto en la planta de U. S. Robots pues trabajaba en el equipo que lo había ensamblado, su nombre era Gilbert Norrel.

Una vez por semana, Márvin se ocupaba de realizar una revisión de los equipos más usados por los alumnos de la universidad: los de la biblioteca. Ejecutaba antivirus, actualizaba los programas, borraba historiales, liberaba espacio en disco, y cuando finalmente terminaba, que era fabulosamente pronto, tenía libre el resto del tiempo para dedicarlo a la lectura de los documentos que pudiera encontrar interesantes.

Márvin comenzó leyendo manuales de computadoras y programas informáticos, pero les perdió pronto el interés. Por más detallado que pudiera ser un manual, no podía decirle nada nuevo a quien en su memoria poseía precargados ya los programas y maneras de funcionar de los ordenadores.

Se interesó después en temas de física, encontrando especial interés por la astronomía. Leyó libros, escuchó discos, observo películas tanto planas como tridimensionales, memorizó planos y modelos, y en unas semanas ya sabía todo lo que el material multimedia de la biblioteca podía ofrecerle. Era la ventaja de ser robot, no se pierde tiempo comiendo o durmiendo, y la ventaja de ser un robot tan eficiente, es que no se gasta mucho tiempo trabajando.

Márvin cambió de la Astronomía a la Química, deteniéndose un poco en la Química Orgánica, y de ahí a la Biología, estudiando con atención los cambios fisiológicos que daban lugar a adaptaciones en los seres vivos a su medio, y se maravilló cuando descubrió el misterio del desarrollo de la fabulosa e incomparable inteligencia humana. Para ser un robot, aprendía mucho más y a mucha mayor velocidad que cualquier otro estudiante, saltando de un campo del saber a otro en cuestión de semanas.

Finalmente, y posiblemente como una fatal e inevitable sentencia, pasó de las obras científicas a las literarias, de los documentales a los dramas y de los reportes científicos a las comedias. Pero para Márvin unas no eran tan distintas de las otras. Mientras que las primeras daban fe de los descubrimientos de los seres humanos en las distintas ramas del saber, las otras eran un interesante cuerpo de estudio de la conducta y patrones de comportamiento humano, siendo este, posiblemente debido a su complejidad, el enigma que más intrigó a MRV-12.

Leer tanto acerca de humanos había logrado que Márvin los observase con mayor detenimiento, intrigado por algunas de sus reacciones que antes había pasado por alto, comportamientos a los que de otra manera no les hubiera dado importancia. Todo parecía ser razonable porque, ¿no habían sido los humanos quienes habían creado a los robots? Solo una inteligentísima raza de seres vivientes habría podido diseñar una herramienta tan poderosa y versátil que aún se comparase en intelecto a su creador. Solo existía un tipo de comportamiento que no llegaba a explicarse del todo, una faceta de la conducta humana que no podía justificar: Los sentimientos, específicamente aquel que llamaban amor. Y era complicado, pues estaba inmiscuido prácticamente en toda manifestación humana. Desde sus expresiones artísticas, su historia misma hacía de vez en cuando referencia a este concepto que Márvin, en vano se desvivía por comprender.

Una tarde en que limpiaba, como siempre, los historiales de los equipos de la biblioteca, le sorprendió un poco la inmensa cantidad de visitas que solía tener un usuario particular a una página en especial. No era una página de investigación científica o de recursos académicos, era más bien una página de entretenimiento, dedicada a una práctica social que le pareció muy interesante. Al parecer, los humanos que usaban ese portal, pretendían ser personas que no eran, hacer cosas que no hacían y como consecuencia, convivían con personas que de otra manera, jamás conocerían.

Navegó un poco por las secciones de la página, parecía divertido con las peculiares historias que se formaban entre los usuarios de la página y de tanto leer, le interesó unirse a la comunidad. Siempre le había interesado vivir fenómenos de tipo social desde adentro, atestiguarlos para poder emitir un juicio propio al respecto, convencido de que podría aprender mucho más de convivir con personas que de solo leer sobre ellas. Pero un robot difícilmente podría mezclarse con humanos como lo haría un humano, así que, hacer uso de ese portal le permitirá ser quien de otra manera jamás habría logrado: un humano; mientras convivía con gente que igual pretendía ser alguien más.

2

El coronel Alexeander Hergeian era un astuto y experimentado piloto de astronaves de combate. Serio y educado pasaba más tiempo en el espacio que con los pies en algún planeta, por lo que sus habilidades sociales estaban algo empolvadas.

Había arribado hacia algunas semanas a una galaxia en que no conocía a nadie y donde nadie lo conocía a él, por lo que era una buena oportunidad para empezar una nueva etapa de su vida. En su tiempo en esta nueva galaxia, había conocido a varios otros pilotos, y en algunas misiones, peligrosas pero emocionantes, había forjado algunos lasos de amistad perdurables.

Una noche, entró en el bar de un planeta pequeño para descansar y tomar algo, no se fijó siquiera en la presencia de la hermosa dama que leía distraídamente un libro en un extremo del bar, pero que, tan pronto el coronel puso un pie en el establecimiento, no le quitaba los ojos de encima.

—Buenas noches —saludó ella.

—Muy buenas noches —respondió Alexeander, quitándose la gorra —no es común encontrarse a un tan distinguido miembro de la aristocracia del sistema de Ereberiet por estos rumbos…

La dama quedó impresionada por la facilidad con que el coronel reconoció su procedencia.

—Tiene bastante buen ojo, señor forastero, ¿ha estado alguna vez en los mundos elficos? —Dijo la doncella con una voz dulce, complaciente.

—Temo que no he tenido el placer, pero una belleza como la suya difícilmente podría confundirse en esta u otra galaxia habitada. Lo que si he visto, son maneras de vestir como las suyas, joyas manufacturadas como las que usted trae, y he escuchado el acento que usted maneja, y he sabido, que son características de las altas doncellas de las cortes de los elfos estelares.

—Es usted entonces una persona muy conocedora para ser tan joven, imagino que en sus cortos años ha viajado ya por esta y otras galaxias, ¿no es así? Ruego disculpe mi rudeza, debí primero presentarme, mi nombre es Layra Eifelath, el planeta exacto de donde provengo, o mi casta es ahora algo irrelevante —sonrió, ofreciéndole al caballero con quien conversaba una delicada y blanca mano.

—Es, sin duda, un placer indescriptible conocerla, señorita Eifelath, yo soy el coronel Alexeander Hergeian, piloto de astronave, trotamundos, aventurero y nómada, a sus órdenes en lo que pueda yo servirle… —sonrió también, tomó con delicadeza la mano que le ofrecían, e inclino la cabeza en el gesto exacto que convenía a la educación necesaria para tratar con una dama de dicha alcurnia.

—El placer es enteramente mío, coronel, pero por favor, llámeme Layra, no soportaría tener que resistir todas las formalidades de las que hui cuando vivía en mi planeta.

Ese fue sin duda el primero, pero no el último encuentro que Alexeander tuviera con la señorita Layra, y, de hecho, los encuentros se volvieron cada vez más comunes al grado que el coronel pronto encontró más gusto en permanecer atado a la gravedad de un planeta, que en la inmensidad del cosmos, con tal de pasar su tiempo en la compañía de la bella doncella elfa.

Cuando nuevamente izó las velas nucleares de su nave en el poderoso viento solar de la galaxia, fue para llevar a Layra a un viaje por hermosos cúmulos de estrellas e inmensas nubes de polvo cósmico. En la conmovedora hermosura del vasto espacio sideral, la mano delgada y fría de la señorita Eifelath tomó la del coronel suavemente. Él sabía lo que eso significaba, un contacto de esa naturaleza en las personas de la galaxia de Ereberiet solo podía significar una cosa…

Márvin se quedó pensativo un instante. Su mente fue y vino un sinfín de veces mientras los circuitos de su cerebro bien provisto analizaban con cuidado la situación. Desde que diseño a Alexeander como su personaje en el portal social virtual, lo había concebido como una oportunidad para aprender un poco más de la convivencia de los humanos, aunque fuese en un entorno ficticio y simulado. Deben funcionar de manera idéntica que en la realidad, pensó.

Los últimos eventos en el juego se habían desenvuelto de tal manera, que había conducido a la situación actual, y aunque no era lo que él hubiera buscado en un comienzo, era una oportunidad de aprendizaje que podía aprovechar. MRV-12 pensó y eligió con mucha cautela las palabras que diría el coronel.  

—Layra… —comenzó Alexeander, y su voz apenas se levantaba por encima del suave susurro de los hiper-propulsores de la nave. —seria para mi imposible el negar que estas últimas semanas a tu lado han sido, por mucho, la mejor etapa de mi vida…

Los pálidos ojos de la hermosa damisela, estaban llenos con los reflejos de un centenar de astros que entraban por la ventana frontal de la nave, su piel blanca y tan fría, como mármol de cantera, era suave al tacto. Su rostro no podía contener una expectante sonrisa. El coronel continúo:

—Y aunque me he enfrentado con la muerte y la total aniquilación, en mis escasos treinta y dos años de vida, más veces que la mayoría de los hombres que habitan en nuestro conjunto de galaxias, jamás he sentido un miedo y un nerviosismo como el que ahora siento… el temor de no ser capaz de expresar con claridad mis sentimientos hacia ti… y aunque jamás en mi vida utilicé esta palabra antes de ahora… creo que es la única capaz de describir aquello que sucede en los más profundo de mi alma… 

A las palabras del coronel, el conmovido corazón de la hermosa Layra empezó a estremecerse de impaciencia por escuchar los labios de él al pronunciar aquellas palabras esperadas. “Es cierto… entonces es cierto… él también lo siente” repetía la doncella en sus pensamientos.

—Yo te amo… —concluyo Alexeander, y mirándose en un prolongadísimo segundo, con las estrellas infinitas por testigos, se regalaron mutuamente un beso.

—¡Qué lindo…! —decía alegremente la muchacha detrás del personaje de Layra en la sección de la página para mensajes fuera de juego. —me gusta mucho jugar cuando se encuentran nuestros personajes, eres un muy buen jugador, y muy constante, pareciera que estas en línea todo el día.

—Gracias… también me gusta mucho jugar contigo —respondía Márvin no pudiendo decirle a ella que él podía estar siempre en línea porque no requería de una computadora para conectarse a internet: su mente podía estar siempre en línea usando su antena integrada.

—Y, ¿cómo te llamas? Mi nombre es Clara.

—Soy Márvin, mucho gusto.

—Ay que educado, jejeje, ¿sabes? Me gustaría que nos pudiésemos ver algún día, ¿dices que vives cerca de la ciudad?

—Si, a las afueras, cerca del campus de la universidad.

—¡Oh, muy bien! Entonces, ¿crees que pudiésemos vernos pronto?

Márvin se quedó meditando un instante, consideró las implicaciones, y no vio una razón por la cual no pudiera hacerse así. Quedaron un día y una hora, en una estación del metro anti-gravitacional.

Cualquiera que no conociera a Márvin, pensaría que era un robot sin ningún uso ni fin, ya que solo se dedicaba a jugar en la comunidad virtual, pero si en eso ocupaba sus tardes era solo porque muy temprano en las mañanas, o en la madrugada, era cuando realizaba sus trabajos de administración y mantenimiento. MRV-12 le ahorraba una fortuna a la universidad en técnicos y programas, por lo que aquello que él hiciera con sus tardes libres, habiendo terminado sus tareas, tenía a las autoridades sin cuidado.

De esa manera, una tarde fresca y agradable, Márvin salió como si nada del campus de la universidad con tiempo de sobra y se dirigió hacia la estación del metro. Bajó las escaleras, y se paró justo frente a la zona de abordaje. En cuanto el reloj de la estación marcó la hora señalada, Márvin proyecto entre sus manos una holografía sencilla: la palabra “CLARA” relucía en un agradable tono verde, y daba la curiosa impresión de que aquel delgado robot color morado metálico, cargaba entre sus manos un letrero hecho de papel invisible escrito con reluciente tinta electrónica verde.

Pasados cuarenta minutos después de la hora acordada, y después de que el aburrido Márvin inspeccionara cuidadosamente (pero en vano, ya que no podía tener idea de cómo lucia la chica a quien esperaba) a todas las personas que por la estación pasaban y que revisara más de una vez la página de la comunidad virtual en su mente para ver si ella no había dejado algún mensaje de última hora, le llamó la atención que bajando las escaleras, casi a saltitos, venia una alegre niña. De cabello rubio bien arreglado, todo su atuendo, desde sus zapatos, falda, blusa, pulseras, audífonos, mochila e incluso algunos mechones de su cabello eran de un color azul pastel. Se dirigió con ese paso alegre hacia el robot y después de mirarlo un instante, como si esperara que él hiciera o dijera algo, dijo con voz dulce y graciosa de niña de trece años:

—¡Hola! Yo soy Clara, disculpa la tardanza, me distraje y me baje una estación después, pero ya estoy aquí ¿nos vamos?

Márvin conocía las palabras y sabia como responder, pero por alguna razón, su sistema de interacción social se vio momentáneamente trabado, así que solo pudo asentir con la cabeza, y con un ademan, mudo pero cortes, le indicó a Clara que lo siguiera.

Caminaron por la calle un instante, hasta llegar a la pequeña plaza, afuera de la universidad a la que los estudiantes solían ir a despejar sus mentes, tomar café o degustar una comida más completa. Se sentaron en una de las mesas, a la sombra de las grandes sombrillas del patio principal de la plaza.

Clara, muy sonriente, tomó asiento y dijo:

—Vaya que eres callado, nunca había conocido a un robot tan serio, ¿no me digas que eres de esos robots que no saben hablar? Pensé que ya no los fabricaban, pero tu pareces nuevo… —ella era de esas personas que formulan preguntas y hacen comentarios, pero no suelen esperar a que exista respuesta antes de formular y hacer nuevas preguntas y cometarios. —¿Y Márvin? ¿A qué hora vendrá? ¿Tú eres su robot, no es cierto?

Ya fuera por lo inesperado de la pregunta o por lo apremiante de la respuesta, el sistema de interacción de Márvin volvió a funcionar de golpe.

—No, yo soy Márvin… y sí, soy un robot relativamente nuevo… y no, ya no fabrican robots sin la capacidad de hablar… y sí, yo sí puedo hablar… y es un gusto conocerte, Clara…  —fue como si todo lo que hubiera tenido que decir desde su mal funcionamiento, hubiera estado esperando salir, y comenzara a hacerlo desde adelante hacia atrás.

—Oh… ya veo. Qué curioso, jamás hubiera imaginado que el jugador que hace a Alexeander fuera un robot… de hecho no sabía que hubiera robots jugando en la comunidad virtual, digo, hay jugadores que sus personajes son robots, pero dudo que algunos de ellos sean robots en la realidad… ¿o sí? Digo, si ya se es robot en la vida real, ¿Por qué se querría ser un robot en el juego?

Márvin hubiera podido exponer su punto de vista al respecto, o decirle que posiblemente él era el único robot jugando en el portal virtual, pero conforme a su costumbre, Clara no esperó respuesta para hacer una pregunta más:

—Pero dime, ¿tú te imaginabas que la jugadora que hace a Layra fuese una niña como yo? Otros con los que juego dicen que hubieran jurado que yo era más grande —rio inocentemente como si eso le causara mucha gracia —pero siempre se equivocan. Por lo que se, soy de las jugadoras más jóvenes de la comunidad virtual…

Márvin se sentía algo confuso no sabiendo a que pregunta o comentario responder.

—Bueno, no, no me imaginaba que fueses una niña, pero debo decir que no me siento demasiado sorprendido, después de todo, por tu nombre, solo he podido inferir que eres de género femenino, y en eso no me he equivocado.

La tarde transcurrió tranquila, y Márvin se dio cuenta demasiado rápido, que convivir con la gente en el mundo real resultaba mucho más complicado que hacerlo en el portal virtual. Por su parte, Clara se dio cuenta que era mucho más aburrido platicar con un robot que con un ser humano de carne y hueso.

—¿Gustas? —le ofreció a Márvin un poco del helado de café que había comprado en uno de los locales de la plaza.

—No, gracias, eres muy amable, pero los robots no comemos.

—Oh, claro, lo olvide por un momento… —revolvió un poco su helado con la cucharilla de metal — y… ¿Qué se siente ser un robot?

La pregunta fue tan increíblemente vaga e imprecisa, que MRV-12 se vio obligado a interpretarla y responderla como el mejor podía.

—Pues es bastante agradable y entretenido. En la universidad me dedico a dar mantenimiento a las computadoras y equipos electrónicos y positrónicos, algo que me gusta mucho y me parece fascinante, ya que yo mismo formo parte del equipo positrónico de la universidad y de cierta manera, estoy encargado de darme mantenimiento a mí mismo…

Clara parecía no entender porque eso era interesante, así que mantuvo la atención en su helado. Cuando comenzaba a hacerse tarde, era más que evidente que la niña no parecía haberse divertido mucho en compañía de aquel robot. Caminaron de regreso hacia la estación, esperaron pacientes y en silencio y cuando la luz que anunciaba el arribo silencioso del tren anti-gravedad se encendió, Clara dio un par de pasos hacia el frente y se dio la vuelta hacia Márvin:

—Pues, gracias por venir, me la pasé bien.

—Ha sido un placer conocerte, Clara, espero no sea la última vez. Te veré en el portal, o mejor dicho, Alexeander verá a Layra. —rígido como una estatua, Márvin respondió al tiempo que el tren se detenía suavemente.

—Claro —la niña se dio la vuelta y corrió para abordar el tren. Ya no traía ese paso alegre y saltarín.

—Estaría cansada, —pensó Márvin.

»Estaría decepcionada… —volvió a pensar Márvin.

Desgraciadamente esa fue la última vez que vería a Clara. Más aun tristemente, aquel romántico encuentro en la nave, sería la última vez que el coronel vería a la joven elfa. La niña dejó de conectarse tan seguido, y cuando lo hacía, no tenía tiempo de responder las llamadas del personaje de Márvin.

Al poco tiempo, el portal cambiaria de administración, y perdería el interés de muchos usuarios hasta que sería cerrado. Parecía que había dejado de estar de moda. El experimento de convivencia, le había enseñado mucho acerca del comportamiento humano a MRV-12, pero sin duda, la lección más grande que había aprendido era que el socializar con las personas no era de ninguna manera nada fácil.

Pero más importante, si hubiese habido cerca una especialista en robopsicología, le habría parecido en extremo fascinante como ciertas vivencias afectan el comportamiento de algunas unidades robóticas. A partir de su encuentro con Clara, Márvin adquirió la costumbre de salir a pasear todos los días hacia la plaza cerca de la universidad, y sentarse un momento en aquella mesa sin tener en realidad un motivo para hacerlo así.

3

—Mucho se discutió a principios del siglo XXII acerca de si los cerebros positrónicos de los robots debían de fabricarse con una estrecha especialización con su área de trabajo, o si debían hacerse cerebros genéricos con grandes capacidades adaptativas y de aprendizaje, sus pros y sus contras, ventajas y desventajas, eran el tema central de los debates de los roboticistas de ese entonces… —el grupo estaba en silencio, atento a la explicación y a la holografía que estaba proyectando el profesor (a muchos les costaba llamarlo así, aunque él no tenía mucho problema con que no lo hicieran). Después de todo, un robot, aunque hiciera las veces de un docente, no formaba parte de la nómina de la universidad, sino del inventario. —Para la próxima clase, el equipo A —dijo Márvin señalando la mitad derecha del grupo —estudiara la postura de los roboticistas que se decían a favor de la especialización, y el equipo B de la de los contrarios, y en la siguiente sesión organizaremos un pequeño debate, en que cada equipo defienda la postura que le ha tocado. Es todo por hoy, tengan una tarde agradable.

Los alumnos comenzaron a salir del aula, y del lado izquierdo del salón se levantó un joven, caminó hacia el robot, que seguía parado tras el escritorio.

—Disculpe, Profesor Márvin —sonrió el muchacho al pronunciar estas palabras con cierto tono jocoso en la voz.

—Dígame, señor Norrel —el robot comprendía a la perfección el juego, viniendo del él.

—Como sabe, pues me ha tocado en el equipo B, y me gustaría pedir mi cambio al equipo A. Soy un ferviente creyente de la especialización robótica y creo que podría hacer un mejor papel en el debate defendiendo la postura en la que creo.

—Tienes razón, Gilbert, y si así lo deseas, puedes buscar a alguien del equipo A que quiera cambiar el lugar contigo, pero te recomendaría que no lo hicieras. A veces, uno aprende mucho al ponerse en el lugar de otros y al tratar de entender lo que los demás piensan, aunque sea contrario a lo que piensa uno mismo ¿no crees?

Gilbert asintió no demasiado convencido. Márvin continuó:

—Lo dejo a tu consideración. Pasa una buena tarde. —salió del aula despreocupado. Desde que la universidad le había planteado la posibilidad de impartir una asignatura, Márvin aceptó seguro de que eso le ayudaría a mejorar sus capacidades de interacción social con personas.

Él era más culto en casi cualquier tema que muchos de los profesores universitarios y ¿quién mejor para impartir materias sobre robótica que un propio robot? Si los planetas pudieran hablarles a las personas sobre ellos mismos, los podrían como profesores de Astronomía, se decía a si mismo Márvin a manera de broma personal. Gilbert la había encontrado muy graciosa.

Gilbert Norrel y Márvin se llevaban muy bien. Antes de ser nombrado profesor, pocos además de Gilbert trataban a Márvin como algo más que una computadora o pieza de equipo de la universidad. De manera respetuosa, y para fomentar ese comportamiento en sus compañeros, el joven Norrel llamaba a Márvin “profesor” durante las horas de clase, pero como señal de aprecio, lo llamaba solo Márvin cuando se lo encontraba en la plaza cerca de la universidad, que el robot frecuentaba todos los días, sin ninguna razón aparente.

Márvin realizaba sus tareas de mantenimiento en las mañanas, y conforme le aumentaban horas de clase, que cumplía por lo regular de medio día en adelante, debía cada vez posponer su paseo a la plaza para más noche.

Habían pasado ya dos años desde que MRV-12 comenzó su labor en el campus, y para ese entonces la hora de sus paseos era alrededor de las seis de la tarde.

La plaza era amplia y bulliciosa, había heladerías, cafeterías, bares, restaurantes y el aire se llenaba con las voces indistinguibles de los jóvenes y la música que cada sitio tenia para su público en particular. Una tarde Márvin leyó un cartel en la heladería frente a la que solía sentarse a pasar su tarde.

“Gran Baile del Día de los Enamorados”

La excusa perfecta para invitar a aquella chica o aquel chico que tanto te gusta o para pasar un rato agradable en compañía de tus amigos. Día Viernes 14 a partir de las 8 de la noche, aquí en la Plaza de los Universitarios. No faltes. Te invitan…

Debajo, los logotipos y nombres de cada establecimiento de la plaza decoraban el cartel.

—Pues de cualquier manera a esa hora suelo estar aquí, y será una manera nueva de observar el comportamiento humano… —pensaba Márvin distraído, cuando Gilbert Norrel pasaba cerca de ahí, y lo vio inmóvil frente a aquel poster.

—Hola Márvin, ¿Qué pasa? ¿No estarás pensando asistir a esa basura del baile del día catorce o sí?

—¿Es un requisito asistir acompañado? —preguntó el robot al muchacho, ignorando la pregunta de él, más por distracción que a propósito.

—Pues no, pero creo que la intención es ir con alguien. Si lo reconsideras, ese mismo día invité a algunos amigos a mi casa a jugar Simulador de Combate, ya sea que quieras acompañarnos o te conectes desde aquí. Quiero que estés en mi equipo —rio un poco —de seguro el estar jugando contra el Profesor de Historia de la Robótica los va a intimidar.

—Está bien Gilbert, lo pensaré.

—Nos vemos luego, Márvin —y tan pronto como llegó, el muchacho se esfumó, dejando al robot pensativo.

Eran las ocho treinta de la noche del día catorce. Márvin apareció en el patio principal de la plaza, en que la iluminación y la música, creaban ya el ambiente del baile. Las mesas centrales habían sido removidas, para abrir una pista de baile improvisada, donde muchachos y muchachas bailaban en parejas. Las pocas mesas que quedaban en las orillas estaban casi en su totalidad ocupadas.

Aquella en la que Márvin solía sentarse, la había tomado una muchacha que, a diferencia de la mayoría, parecía haber asistido sola al baile. Sin darle mayor importancia, se acercó y le dijo:

—Disculpe, señorita, ¿le importa si me siento aquí?

Un poco sorprendida de que fuera un robot el que le había solicitado el lugar, la chica negó con la cabeza. Márvin se sentó y comenzó con sus observaciones.

No parecía haber nada interesante. Las parejas que estaban sentadas platicando se ponían de pie para bailar, las que estaban bailando se sentaban y se ponían a platicar. Por un instante, Márvin pensó en encender su antena y conectarse a internet para ver si aún podía alcanzar a jugar cuando menos una partida de Simulador de Combate con Gilbert y sus amigos, hasta que la voz de la chica que estaba sentada en la misma mesa interrumpió su concentración:

—Este… disculpa, —decía un poco nerviosa la chica —¿te gustaría bailar? —Muy probablemente, se lo pidió de esa manera por costumbre, ya que de haberle ordenado que bailara con ella, como era un robot, Márvin no se habría podido negar.

—Es decir, ¿con usted? —interrogó el robot, que de primera no entendió lo que se le preguntaba.

—Si, por supuesto —respondió apenada la muchacha.

En ese momento, Márvin que había comprendido que, sin querer, se había visto inmerso en la iniciación del ritual de baile humano, puso en práctica aquello que había aprendido, y antes de que la chica se pusiera de pie, él ya estaba frente a ella, ofreciéndole su mano metálica.

Ella la tomó y apoyándose en ella, se puso de pie y caminaron a la pista de baile. Aunque había observado toda la noche, Márvin tenía dificultades para imitar los pasos de baile, y aunque era un baile lento, sencillo, era fundamental la coordinación y el ritmo, cosa que para él jamás fue uno de sus fuertes.

—¿Es la primera vez que bailas? —le preguntó la muchacha.

—Así es señorita, parece que resulto más que evidente —dijo él, a lo que la chica se rio distraídamente del comentario de Márvin y finalmente respondió:

—No te preocupes, solo sígueme, verás que es muy fácil.

Y lo fue. Pasaron el tiempo restante bailando y puesto que Márvin no se cansaba y la muchacha parecía tener una fabulosa resistencia al momento de bailar, fue la pareja que más duró en la pista. Al cabo del tiempo, la gente fue desalojando el lugar hasta que el robot y la chica se dieron cuenta, por lo vacía que estaba la plaza, que ya estaba muy entrada la noche.

—Bueno, ya es algo tarde, será mejor que me vaya a mi casa…—dijo la chica percatándose de los pocos que quedaban en el baile.

—¿Te gustaría que te acompañara? Para cuidarte que no te pase nada…

—No te apures, estaré bien, además, no quiero que tus dueños se molesten, te quite toda la noche y ni siquiera sé si venías al baile o no, pensé que tal vez estabas cuidando de alguien…

—No, de hecho, he venido por voluntad propia. Trabajo en la universidad, así que prácticamente estoy en casa. —dijo Márvin, ante lo que la muchacha volvió a reír.

—Bueno, entonces no te haría ir hasta la mía para luego regresar hasta acá, pero ¿sabes algo? Yo y mis amigas venimos todas las tardes al bar de la plaza, sería divertido que alguna tarde nos acompañaras, digo, cuando no tengas demasiado trabajo.

—Claro, así lo haré.

—Hasta entonces… disculpa, pero creo que no me dijiste tu nombre.

—Márvin, puedes llamarme así si quieres.

—Okey, Márvin, mi nombre es Darina, si un día no me ves, puedes preguntar por mí, ¿de acuerdo? Te veo pronto.

Se despidió con simple y sencillo abrazo, pero Márvin no pudo hacer más que quedarse inmóvil. La vio marchar sin moverse ni un centímetro, y se quedó ahí parado por mucho tiempo. No fue sino hasta que los primeros rayos del sol del amanecer comenzaron a brillar, que Márvin recordó que tenía equipos que administrar y clases que impartir.

Se apresuró. Por primera vez Márvin tuvo la sensación de estar presionado por el tiempo. Revisó las maquinas, hizo respaldos, actualizaciones y limpiezas. Tuvo que ir a su primera hora de clase sin terminar, pero para antes de comenzar la segunda, sus labores de administrador de equipos estaba realizadas y las de profesor quedarían pronto hechas, dejándole tiempo para su paseo de las seis.

Justo a tiempo, como acostumbraba llegó a la plaza, se detuvo frente a la mesa que solía ocupar, pensó un instante y se dirigió al bar. Titubeo antes de entrar, pero recordaba, que siendo un robot, nadie parecía prestar demasiada atención a su presencia.

Dentro el ambiente no era muy denso, pero Márvin se sentía presionado. Cada que alguna persona tomaba de una botella o aspiraba un cigarrillo, sentía el diminuto piquete del potencial de la Primera Ley de la Robótica activándose: Esas personas se estaban causando daño, diminuto y gradual, pero igual lo hacían y él no debía permitirlo.

Tuvo que permitirlo por incomodo que se sintiera. No podía arrebatarles a todos sus tragos y sus cigarrillos, eso causaría más problemas. Levanto la vista, y vio en una mesa a un grupo de chicas y de entre ellas, distinguió la complexión delgada y cabello castaño y corto de Darina.

Se acercó silenciosamente, y cuando estuvo a una distancia en que podía ser percibido, dijo educadamente:

—Buenas tardes.

Las chicas se le quedaron mirando como si no supieran que hacer, solo Darina, al levantar la vista, sonrió y dijo:

—Hola Márvin, buenas tardes. Mira, deja te presento con mis amigas… —se dirigió entonces a las muchachas —Chicas, él es Márvin ¿recuerdan? Mi pareja de baile de anoche.

—Ah claro, aquel tan galante y cortes —dijo riendo una.

—Mira que eres suertuda Daris, es muy guapo —bromeó otra.

Y a coro se rieron las tres. Solo Darina permaneció seria.

—Basta chicas, harán que se cohíba —interrumpió tomando a Márvin por el brazo e invitándolo a sentarse junto a ella con una seña. Márvin se sentó.

—Espera, yo lo he visto antes —dijo la tercera amiga, de cabello negro, largo y ondulado —¿no eres el robot que trabaja en la biblioteca dando mantenimiento a las computadoras?

—Lo soy, pero no doy mantenimiento solo a los equipos de la biblioteca, sino de todo el campus, de hecho, ahora mismo estoy terminando de hacer unos diagnósticos de una computadora en el laboratorio de la facultad de física vía remota.

—Ohhhh —todas quedaron asombradas.

—Márvin, Márvin… ese nombre me suena, —decía otra de las amigas —¿no dicen que se llama así el robot que da clases para los que estudian Ingeniera Robótica?

—Sí, así se llama, y también soy yo, solo doy tres asignaturas y no exclusivamente a los de Ingeniería Robótica, sino también a los primeros semestres de Robopsicología.

Esta vez las cuatro chicas se quedaron mudas del asombro.

—Vaya Márvin, me dijiste que trabajabas en la universidad pero no pensé que tu trabajo era tan importante. —aun Darina estaba maravillada.

—Ahora si te sacaste la lotería Daris —concluyó la chica de cabello negro.

La tarde se pasó rápidamente y Márvin pensó que su reloj interno se había averiado al percatarse que ya era de noche tan pronto. Las cuatro muchachas y el robot salieron del bar. En ese momento Darina se dio cuenta de que no traía puesto uno de sus aretes.

—No se preocupen, denme un segundo. —Márvin entró de nuevo en el bar, y salió instantes después con el arete en su mano.

—Pero, ¿Cómo lo has encontrado tan rápido?

—Bueno, es un arete de plata, la plata se detecta rápidamente porque resalta de entre el mobiliario de plástico, cromo y madera comprimida del bar en un sencillo escaneo de barrido.

Las chicas se miraron de nuevo asombradas, en parte por la hazaña, en parte por no entender del todo lo que el robot acababa de decir.

—Sí que traes loco a este chico —dijo la chica de cabello negro dirigiéndose a Darina. Las muchachas se despidieron y se marcharon. Justo antes de su primera clase del día siguiente, y después de haber inspeccionado todos los equipos de la universidad, Márvin comenzó a sospechar que tal vez aquel cometario se refería a él.

—Pues yo no sé, pero las chicas de Licenciatura en Medios de Comunicación Global aseguran haberlo visto… —esa mañana uno de los amigos de Gilbert, juraba haber escuchado que habían visto la noche del día catorce a un robot bailando con una chica en la plaza.

—No puede haber duda, debe tratarse de él. —el joven Norrel se quedó pensativo, de ser un amigo humano se habría alegrado mucho por él, siendo un robot, no estaba seguro de que pensar.

Así transcurrían las tardes: Márvin visitaba aquel bar y se pasaba horas conviviendo con Darina y sus amigas que parecían muy divertidas a cada momento y encontraban interesante la manera de ser del robot. ¿O era interesante solo por ser un robot?

Una tarde, no encontró a Darina en el bar. Solo estaban Miriam y las otras dos amigas. Miriam era la amiga de cabello negro, Darina se lo había dicho.

—Darina hoy no ha podido venir. Salió… a algún lugar. —se acercó a él y comenzó a hablar muy por lo bajo, mientras las otras dos amigas charlaban entre ellas —dime una cosa Márvin, y se muy sincero conmigo ¿sí? —el robot asintió con la cabeza —a ti te gusta Darina ¿verdad?

Márvin no estaba muy seguro del sentido de la pregunta, mucho menos de la respuesta.

—Me gusta mucho su forma de ser y pasar tiempo con ella y…

—No, eso no —interrumpió Miriam sin levantar la voz —me refiero a si ella te gusta, ¿entiendes? Como se gustan un chico y una chica…

La pregunta seguía siendo poco precisa, más aun formulándosela a un robot, pero Márvin creyó entenderla lo suficiente como para poder asegurar que eso era imposible.

—Pues no, ella es mi amiga, pero solo eso. —Márvin se escuchaba seguro de eso. Miriam lo miró un instante y terminó:

—Okey, gracias Márvin, es todo.

Pero no sería todo. La pregunta quedaría resonando en la mente del robot la semana entera, y la siguiente, y tendría tiempo de sobra para meditarla, para pensarla, para buscar una respuesta más convincente.

Márvin había leído tantos libros, visto tantas películas, estudiado el comportamiento de las personas durante años, y se había logrado convencer, de que él era incapaz de sentir “atracción” o “amor” hacia una persona.

Atracción, claro que no, pues eso era una cosa estrictamente fisiológica. Pero ¿amor? El amor viene del corazón, decían los poetas clásicos. Márvin, como todos los demás robots, carecía de corazón y por lógica, de la capacidad de sentir amor… pero, y ¿que había del coronel Alexeander? Aquel personaje a quien durante meses, Márvin dio vida en la comunidad virtual, se había enamorado, ¿no es así? Él ya había imitado esa sensación antes, y si podía imitarla, ¿no era capaz también de sentirla? ¿Y si Miriam tenía razón? ¿Y si a Márvin de verdad le gustaba Darina? No tendría nada de raro, después de todo, ella era una muchacha simpática, agradable, hermosa y dedicada, ¿Por qué no iba a fijarse en ella?

Si disfrutaba su compañía, si le agrada verla reír, si haría lo que fuera por ella, si ansiaba que llegara el momento de estar a su lado, si la extrañaba y pensaba en ella ¿no era porque estaba enamorado?

Posiblemente ningún robopsicólogo en el mundo habría podido saber que falló en el cerebro de Márvin. Si los libros y las películas, si demasiada observación, si su inherente curiosidad y ansia de conocimiento, si tal vez un defecto de fábrica, si alguna vivencia anterior o si todas juntas o ninguna…

Afortunadamente, Márvin había hecho un asombroso avance en su problema de la comprensión de los seres humanos: Estaba comenzando a pensar como un ser humano.

Pero desafortunadamente y sin darse cuenta, estaba metiéndose en un problema cien veces mayor para cualquier robot: Estaba comenzando a pensar como un ser humano…

4

—¿Qué pasa profesor? Se le ve muy pensativo. —Gilbert se había vuelto a acercar al final de la clase.

Márvin alzó la vista hacia él. Siendo robot, como era, no podía mentirle u ocultarle la verdad por iniciativa propia. Pero gracias a su cada vez más humana mentalidad, era capaz de interpretar la ambigua pregunta de su alumno para no decirle lo que no quería revelar.

—Nada demasiado relevante, Gilbert, solo que el consejo de la universidad se ve reacio a aprobar mi iniciativa de renovar los equipos computacionales de varias áreas del campus. Parece que creyeron que conmigo aquí, no tendrían que volver a comprar un ordenador en la vida. Lamentablemente, que yo pueda mantener las maquinas en estado óptimo, no quiere decir que dejen de volverse obsoletas…

—Ah pero eso es lógico. Esos viejos del consejo creen que si compraron las más nuevas y mejores hace cuatro años, seguirán siéndolo durante otros diez. Deja platico con algunos alumnos, a lo mejor puedo conseguir levantar varias firmas y así el consejo no podrá ignorarte.

—Gracias Gilbert, me será de mucha ayuda —Pero Márvin no se notó demasiado interesado o animado con la propuesta. Posiblemente solo el joven Norrel, que lo conocía y había convivido tanto con robots, habría podido notar ese detalle con solo escuchar la voz de MRV-12.

Esa misma tarde, Márvin, cuyo verdadero motivo para estar reflexivo y reservado, era aquella chica de complexión delgada llamada Darina, bajó a la plaza de los universitarios, donde hacia un par de semanas que no había encontrado a quien esperaba ver, solamente sus amigas habían estado constantes asistiendo al bar.

Esa tarde, fue lo contrario. No había rastro de Miriam, o de las otras dos chicas. Solo Darina, sentada en la barra y a distancia Márvin pudo darse cuenta que algo andaba mal.

Se acercó y se sentó junto a ella.

—Buenas tardes, Darina, ¿estás bien?

—Ah, hola Márvin… yo no… es… claro, estoy bien.

—No te ves muy bien. Sabes que puedes decirme lo que sea, a menos claro, que no me lo quieras decir, o que creas que no lo entendería.

—No es eso… es solo que… —conforme hablaba la voz de la muchacha se fue quebrando, hasta que, al pronunciar las últimas palabras había roto en llanto —el día de ayer… terminé con mi novio y…

Las lágrimas brotaban sin posibilidad de detenerse de los ojos de la chica y Márvin no tenía ni la menor idea de que hacer. Ella continuó desconsoladamente:

—…yo pensé que él me quería… pero ahora sé que no… y ya no estoy segura de nada… ya no sé si haya alguien que de verdad me quiera…

En ese instante, fue como si algo en Márvin hiciera click, y no supo qué hacer, solo lo hizo. Apoyo su mano suavemente sobre el hombro de la chica, y hablándole en un tono serio y muy bajo, casi al oído, pronunció:

—Yo te quiero, Darina…

Ella levanto la mirada, sus ojos brillaban bajo las luces tenues del bar, aun llenos de tristeza y anegados de lágrimas.

—Gracias Márvin, eres un gran amigo, pero…

—Yo te quiero… no solo como amigo Darina, te quiero… como algo más… —era asombroso lo ambiguo y vago de dicha afirmación, pero el pronunciarla y comprenderla, era un gesto asombrosamente humano en un robot.

Darina se le quedó mirando un instante, era ella ahora la que no sabía que decir. Pero no ocupó decir nada. Simplemente, abrazó a Márvin, aun llorando, pero como si hubiese encontrado el sitio para llorar en que se sentía segura.

—Oiga profesor —un par de semanas después de aquel encuentro en el bar, al final de una clase, Gilbert llamó a Márvin animadamente —en vista de que la clase próxima tendremos examen, ¿qué le parece si para relajarnos un poco de tanta presión nos vamos usted, yo y mis amigos a mi casa para jugar un rato después de la prueba? Acabo de conseguir el juego de Batalla Galáctica VII, creo que encontrara el modo de juego y los gráficos bastante buenos en comparación con la entrega anterior…

—Lo siento Gil, no puedo.

El joven Norrel, muy extrañado preguntó:

—Pero… ¿Por qué?

—Tú sabes, se acerca el fin de cursos y los equipos deben estar en óptimas condiciones para el siguiente periodo, estaré ocupado.

—Pero profesor, por lo regular el mantenimiento entre semestre y semestre se realiza… bueno, en las vacaciones entre semestre y semestre, no tendría por qué adelantarlo desde ahora… —eso pudo haber engañado a cualquiera, pero no a Gilbert Norrel —si no lo conociera, diría que está mintiendo…

—¿Por qué? ¿Solo porque soy un robot? —Márvin casi parecía molesto y Gil lo miró extrañado.

—No, porque usted es honesto.

—Tengo… algo que hacer, no puedo ir con ustedes a jugar —Márvin se encogió de hombros.

—Lo entiendo, ya será para otra ocasión. —Gilbert salió del salón pensativo. Dijo desde afuera —Cuídese profesor.

El día del examen transcurrió normalmente. El joven Norrel mantenía su vista en el profesor. Para él, el examen no requería tanta de su atención.

Márvin no presentaba ningún comportamiento extraño. Estaba ahí inmóvil, mirando al grupo responder sus pruebas digitales en las tabletas integradas de sus mesas. Siendo un robot, carecía de un rostro expresivo, pero en los últimos meses, su voz se había vuelto más emotiva que antes, un posible resultado de convivir más con los humanos. Lo que Gilbert sabía, era que Márvin era capaz de comunicarse con cualquier equipo electrónico o positrónico en cualquier momento. Ya fuera con una computadora vía internet o red inalámbrica directa, o con cualquier teléfono celular o terminal personal. Podía incluso entablar una conversación telefónica sin pronunciar palabra alguna, tan solo simulando las palabras en su mente, la persona del otro lado escucharía su voz robótica en el auricular.

Así era como Márvin, incluso en medio de clases, mantenía su comunicación con Darina en todo momento.

Desde aquel encuentro en el bar, él y ella habían dejado de reunirse en el bar con las amigas de Darina, sino que paseaban por los puestos de la plaza o se detenían en la heladería. De hecho, después del examen, saldrían a cenar a un restaurante en la ciudad. Ese cambio en su relación, hizo que Márvin pensara que se encontraba en la época más feliz de su vida. Para un robot basta el poder realizar sus actividades, el sentirse útil, para ser feliz. Un humano necesita más que solo eso. Necesita sentirse valorado, apreciado, amado y Márvin estaba seguro de ahora tenerlo todo.

—Concéntrese en su examen, señor Norrel.

—Si profesor. —Gilbert volvió la mirada hacia la pantalla táctil, pero levantaba aun los ojos de vez en cuando hacia él.

El examen terminó, la computadora dio resultados y muy a pesar de la distracción obvia, Norrel obtuvo el puntaje más alto. Márvin no reparó mucho en eso, y salió del salón sin más.

—Mesa para dos, reservada a nombre de Márvin. —el robot entró en el restaurante horas después, tomado del brazo de la hermosa chica, que llevaba puesto un elegante vestido rojo y el cabello arreglado de una manera bastante tradicional. A Márvin le pareció que esa noche lucia aún más bella que el día del baile en la plaza.

—¿Solo Márvin?

—Sí, solo Márvin, hice la reservación a principio de semana.

—Oh si, aquí esta, acompáñenme por favor.

Los llevaron a su mesa. Ambos se sentaron y un mesero les trajo la carta.

—Todo se ve delicioso, aunque también demasiado costoso —apuntó Darina tomando el menú.

—Según la crítica en internet, este restaurant es famoso por sus asados, así que te recomiendo que los pruebes, y por el precio no te apures, yo pago. —Márvin no recibía sueldo por parte de la universidad, después de todo, era propiedad del campus y no un empleado, pero desde que lo colocaron como profesor le habían asignado un presupuesto para investigación, y para él, la convivencia humana era su mayor experimento, o por lo menos así era al principio.

La cena fue fabulosa, o por lo menos eso concluyó Márvin al ver a Darina comerla. Ella parecía haberse acostumbrado a que su acompañante no comiera. Lo que a Márvin no lo dejaba tranquilo, era que Darina insistía en pedir vino para tomar, fuese por el potencial de la Primera Ley que se activaba, o por convicción propia, le desagradaba mucho verla beber cualquier tipo de bebida alcohólica.

Encima de eso, al terminar la cena, ella decidió encender un cigarrillo. El humo que la chica desprendía no molestaba a nadie en el restaurante, el sistema de ventilación aspiraba cualquier resultante dejando la atmosfera limpia, pero no podía hacer nada por los pulmones de ella.

—No sabía que fumabas —dijo Márvin tratando de parecer despreocupado.

—No lo acostumbro, pero un cigarrito de vez en cuando no hace daño —Darina se rio, pero al no ver respuesta positiva por parte de su acompañante, dudó —¿no te molesta o sí?

—Bueno, en realidad no, pero si me preocupa. Fumar es malo para la salud, aunque no acostumbres fumar mucho, podría hacerte daño, aunque sea poco a poco…

Darina lo miro un instante, y después apagó el cigarro sonriendo —no será fácil, pero por ti lo dejaré.

La noche de ahí en más, transcurrió tranquila, agradable. Romántica, habría sido el término que Márvin hubiera utilizado.

Darina se despidió afectuosamente de él al salir del restaurante y tomo un taxi de vuelta a casa. Márvin volvió a la universidad a pie. Le daría tiempo de pensar, de ver las estrellas y el amanecer. Tenía toda la noche para volver.

—Hola —Márvin recibió un mensaje la mañana siguiente antes de sus clases. Provenía del teléfono celular de Miriam.

—Hola —Respondió Márvin.

—Me entere de que tú y Darina se la pasaron muy bien anoche.

—Fue una linda velada, sí.

—Me da gusto que tú y ella se lleven tan bien y tengan tan bonita amistad. Adiós.

—Adiós.

La conversación acabó pronto. Márvin no pudo dejar de sospechar de tan espontánea y extraña plática. Y algo le decía que la propia Miriam la había iniciado con el fin de que él sospechara.

El tiempo pasó y llegó la temporada de trabajos y exámenes finales. Márvin debía aplicar pruebas y asesorar proyectos mientras que Darina estaría presentándolos en su propia carrera, por lo que las veces que salían y se veían disminuyeron, pero se mantenían en contacto vía telefónica.

Márvin deseaba que el curso terminara definitivamente, pero en lo que eso sucedía, aprovecho bien el tiempo. El proyecto que encargó a sus alumnos de Ingeniería Robótica, consistía en unos generadores de campo positrónico.

Desde los orígenes de la robótica, se utilizaron los campos positrónicos como medio de comunicación entre varias unidades robóticas, de manera que un solo robot líder podía mandar a un grupo de robots subordinados. Para aquel tiempo, estos campos eran difíciles de estudiar y manejar, por lo que se dejaron a un lado para investigar en otras áreas. Pero habiendo pasado tres siglos de eso, los campos positrónicos podían tener una interesante aplicación en el campus.

Si lograba generar un campo positrónico en cada salón y laboratorio del campus, esto le permitiría diagnosticar y reparar todos los equipos de un laboratorio a la velocidad que daba mantenimiento a un solo equipo sin el uso de dichos campos. Esto reduciría considerablemente el tiempo de ejecución de sus labores.

Este proyecto representaba para la comunidad científica, una puerta hacia un campo que se consideraba muerto y olvidado; para la universidad, la oportunidad de mantenerse a la vanguardia con tecnologías desarrolladas dentro del propio campus; para Márvin, mucho más tiempo libre que pasar con Darina.

Fue mucho el trabajo que se le dedico al proyecto. Los alumnos trabajaban arduamente, pero había cosas tan complicadas, que tan solo una eminencia en Robótica, Física, y Mecánica de Partículas como Márvin podía resolver.

Tanta fue la dedicación que le puso, tanto el apoyo a sus alumnos, de entre los cuales, Gilbert no perdía detalle para aprender del profesor tanto como podía, que el largo mes y medio de trabajos finales pasó volando, el proyecto fue un éxito y cuando fue presentado y aprobado por el consejo de la universidad, la alegría de Márvin venia más por el saber que finalmente volvería a encontrarse con Darina después de tanto tiempo.

Una tarde, justo después de entregar a los alumnos sus calificaciones por su proyecto final y dar por concluido el curso, Márvin caminaba, saliendo de la universidad y dirigiéndose hacia la plaza. En ese momento vio venir, un tanto apresurada, con su cabello largo, ondulado y negro a Miriam.

—Márvin… —le dijo al verlo de lejos.

—Hola Miriam, buenas tardes, ¿Por qué con tanta prisa?

—Hay algo de lo que quiero hablar contigo.

—Bueno, no tenías que venir hasta acá, justo ahora me dirigía a la plaza.

—No, si tenía, ahí están Darina y las chicas, y quería poder hablarte de algo en privado.

—Bien, ¿y que sería eso que quieres hablar?

—Escucha Mar… ¿puedo decirte Mar?

—Pues sí, como tú quieras —Márvin la miraba extrañado, no creía que “Mar” sonara tan bien como su nombre completo.

—Bueno, sé que tú y Darina han estado saliendo últimamente, y me preocupa que malentiendas tu relación con ella. No te confundas, estoy más preocupada por ella que por ti.

—Espera Miriam. No quiero parecer grosero, pero mi relación con Darina es cosa entre ella y yo, ¿Cómo porque piensas que la podría estar malentendiendo?

—Bueno, no me lo tomes a mal, pero por lo que he sabido últimamente, por cómo te comportas, juraría que tú piensas que tú y ella son más que solo amigos.

Márvin se le quedó mirando. Tener un rostro incapaz de mostrar expresiones o gestos le parecía cada vez más frustrante. En su mente, reproducía el gesto que le gustaría poner para evidenciar el descontento y desconfianza que sentía a consecuencia del tono burlón de Miriam.

—¿Y tú como sabes que no es así?

—Bueno, pues hay varias razones. Por ejemplo, ¿le has pedido que sea tu novia?

La interrogante dejó callado a Márvin un instante, lo que Miriam interpretó y aprovechó para decir:

—Eso me imaginé.

—Eso es lo de menos. Es absurdo delimitar una relación en función de una palabra. El poner ese tipo de etiquetas no hace más que causar complicaciones.

—¿Eso crees? ¿Quieres que te diga otra razón porque creo que no puede haber entre ustedes más que amistad?… si es que se le puede llamar amistad.

Por la manera en que pronunció esas palabras, Márvin dedujo en que estaba pensando la chica.

—Porque tú eres un robot.

—Sabía que dirías eso, y honestamente Miriam, me decepcionas. Entiendo que hay personas que piensan como tú y nada puedo hacer para cambiar su opinión, pero ¿sabes una cosa? Darina no piensa así. Sabe que soy un robot, y no le importa, así que —dirigió la mirada hacia su muñeca. Márvin no usaba reloj y era capaz de saber la hora exacta en cualquier momento, pero lo hacía por el efecto dramático del gesto —si me permites, tengo una cita y no quiero llegar tarde.

Márvin se dio la vuelta y dio un par de pasos en dirección de la plaza.

—¿No quieres escuchar la otra razón?

Márvin se dio la vuelta.

—Ella necesita a alguien, Márvin. Alguien de carne y hueso, alguien que respire y coma, alguien a quien pueda sentir y besar. Algo que tú no puedes darle. Lo encontrará… o mejor dicho, ya lo encontró… solo para que estés enterado.

Pero Márvin ya no escuchaba. Caminaba apresurado hacia la plaza. Fingía no haber escuchado. Quería llegar a ver a Darina. Deseaba no haber escuchado.

5

—Por favor Darina, no te sientas así, no era mi intención que esto te afectara.

Sentados frente a la heladería, Márvin y Darina pintaban una extraña escena. Una chica joven, hermosa, lloraba mientras un alto robot de color morado trataba de consolarla. Para quienes visitaban con frecuencia la plaza, esto ya no era tan raro, habían visto a esa misma chica en compañía de ese mismo robot, pero nunca de esa manera.

—No puedo creer que Miriam te haya dicho eso… —los ojos de Darina derramaban lagrimas que rodaban por sus mejillas —¡Me siento realmente furiosa!

—Por favor, tranquilízate. ¿Qué te parece si olvidamos todo esto y tomamos un helado… o mejor, vamos a la pista de patinaje? ¿Te gustaría eso?

Darina levantó la vista y asintió con la cabeza.

—Lo último que quiero es que esto afecte tu relación con Miriam —terminó Márvin.

—No te apures, eso no pasará.

Y no pasó. Siendo que habían terminado las clases, Darina y sus amigas ya no se veían en la universidad en la mañana, por lo que pasaban más tiempo juntas en la tarde, y claro, Márvin las acompañaba procurando tomar de la mano a Darina, como si temiera que la presencia de ellas pudiera regresar su relación con su chica a un estado anterior. “Mi chica”, así la llamaba en su mente, justo antes de comenzar a llamarla “mi amor”.

Las amigas de Darina eran alegres y amigables con Márvin, se habían acostumbrado a verlo y pensaban que era simpático y divertido a diferencia del resto de los robots. Y no estaban equivocadas, había hecho un gran avance en cuanto a su personalidad, que ni años de compleja programación habrían logrado tan bien.

Solo Miriam lo miraba con un dejo de desprecio. Y él lo sabía. Podía sentirlo, o cuando menos creía que podía sentirlo.

Una tarde, Márvin le avisó a Darina que no podría salir con ella y sus amigas durante varios días. La razón era sencilla, tanto había sido el esmero dedicado en el desarrollo de los generadores de campo positrónico que los directivos de U.S.R. estaban interesados en la investigación, y como coordinador de desarrollo, Márvin debía de estar durante la presentación así como durante la preparación de la misma.

Darina le dijo que no había problema, que se concentrara en la presentación, en el proyecto, que le deseaba suerte.

El tiempo pasó y llegó el día de la presentación. Norrel estaba emocionado. Sabía que si los directivos de U.S.R. se interesaban en la tecnología de campos positrónicos, él, que había trabajado en el proyecto, podía ser ascendido dentro de la compañía, incluso podría llegar algún día a Director del Departamento de Diseño y Ensamblaje. El resto de los muchachos del equipo parecían igualmente emocionados.

Solo Márvin, el profesor de la materia y coordinador del proyecto parecía molesto. No tenía rostro como para demostrarlo, pero el tono de su voz, su postura y actitud lo delataban.

Comenzó la demostración. Los hombres de U. S. Robots miraban los aparatos no demasiado interesados. Los compañeros de equipo de Gilbert hacían un esfuerzo por enumerar las características de las maquinas al tiempo que trataban de despertar el interés en su público. Gil miró hacia atrás, buscando a Márvin. Él no estaba.

Norrel salió de la sala, corrió por el pasillo hasta que encontró al alto y delgado robot morado, apoyado contra una pared con la mirada perdida.

—Profesor… ¿Qué hace aquí afuera? La presentación apenas empezó.

—No me necesitan ahí, Gil, ustedes solos pueden tratar con ellos.

—No, no podemos. Mucho del principio de funcionamiento es Mecánica Compleja de Anti-Partículas, mucho más difícil que simple Robótica Avanzada aplicada, prácticamente solo usted comprende completamente como funciona.

—No le des tanta importancia, Gil…

—¿Qué no le de tanta importancia? ¿Se imagina acaso los alcances y aplicaciones de esta investigación? Podría llegar incluso a revolucionar la robótica como la conocemos, podría abrir el campo de investigación para otros robots como usted además de permitirle trabajar con tecnología más avanzada en cualquier campo del conocimiento ¿o es que acaso quiere pasarse todo su tiempo arreglando computadoras y dando clases?

—Y podría darte un mejor puesto en U.S.R. ¿verdad? No me trates como a un idiota, se perfectamente lo que significa para ti este proyecto.

Gilbert se quedó mirando a Márvin un instante. El rostro inmutable del robot era incapaz de reflejar el desprecio que su voz demostraba tan claramente.

—La pregunta es qué significa para usted el proyecto… tan solo… más tiempo que pasar con ella ¿cierto? Es lo que hace ahora ¿no? Le manda mensajes…

Márvin miró incrédulo al muchacho, mas no había odio u enojo en los ojos de Norrel. Más bien parecía decepcionado. Gilbert continuó:

—Sí, lo sé. Todo el campus lo sabe. Sabe que la mejor mente que ha caminado por estos pasillos se desperdicia pasando sus tardes en el bar de la plaza… pude haberlo esperado de cualquiera, pero no de usted.

—¿Por qué? ¿Por qué soy un robot?

—No. Porque lo admiro, profesor. Porque lo considero alguien listo, centrado, racional. Para mí, el que usted sea un robot solo era una más de sus virtudes, pero jamás algo determinante… ahora, si me permite, volveré a la sala a ver si puedo salvar algo de nuestro proyecto…

Gilbert se dio la vuelta para caminar de regreso a la presentación. Márvin lo miraba caminar, pero no encontró en su base de datos nada que decir. Ninguno de los dos lo sabía, pero esa plática sería la última vez que cruzarían palabra o que si quiera se verían.

Aquella conversación no fue demasiado relevante para Márvin, pronto tendría muchas más cosas en que pensar. Esa tarde bajó temprano a la plaza. Pensaba que incluso no podría asistir a causa de la presentación. Pero aquello había terminado antes de lo esperado.

Salió del campus, caminó por la plaza, entró en el bar y aun estando a la distancia, filtró el ruido del lugar para detectar la voz de Darina, saber si ella estaba ahí. Y la encontró. Reía muy contenta como no la había escuchado hace tiempo.

—…no seas tonto, ¿de qué hablas? —platicaba alegre la chica. Pero no era una muchacha con la que hablaba. La voz de un varón joven le respondió:

—Solo digo que a veces creo que envejeceré solo… —decía aquel con un claro tono jocoso en la voz.

Márvin estaba ya a distancia suficiente como para ver a Darina y a su acompañante misterioso, pero entretenidos como estaban y sin su aguda mirada robótica, ellos no lo veían a él aun.  La muchacha, riendo respondió y Márvin pudo ver claramente como, abrazada al muchacho le decía:

—No digas eso, sabes que ahí estaré yo contigo…

Márvin se detuvo en seco, mirando la escena y sintió de repente que los senderos positrónicos de su cerebro se trababan, su mente se congelaba como si fuera incapaz de entender, de pensar, de procesar. De pie ahí, nadie noto su presencia, tan solo Miriam lo miró, desde la misma mesa donde estaban Darina y su acompañante, con aire de triunfo en su mirada. Márvin entendió lo que tenía que hacer.

Se dio la vuelta y se marchó. Caminó y caminó sin rumbo, no sabiendo a donde ir. No se sentía cómodo en el bar, ni en la plaza, ni en la universidad… no sabía a dónde ir, porque no se sentía cómodo en ningún lado. Y nadie lo notó, sino hasta que comenzaron de nuevo las clases.

6

Annelle Harring era una joven dedicada, seria y muy responsable, tanto, que a su corta edad de veintiocho años ya había terminado su doctorado en Robopsicología y había sido nombrada Directora del Departamento de Robopsicología de U.S.R.

No tenía mucho tiempo en el cargo cuando debió enfrentar un desafío demasiado retador hasta para el más experimentado.

Frente a ella, tenía un modelo de primera. Construido hacía poco más de cuatro años, estaba en perfectas condiciones y en óptimo estado para seguir funcionando. Después de todo, el modelo 12 de la serie MRV estaba diseñado para estar a la vanguardia por lo menos durante diez años, y este estaba bien conservado, aunque sea en lo que respectaba a su hardware.

—Atención, MRV-12.

No hubo respuesta.

—MRV-12, responde, te estoy hablando.

Parecía que la doctora Harring estaba hablando con un robot desactivado. Extrañada, tomo el expediente, lo hojeo, y dijo:

—Márvin…

—Sí, dime… —finalmente, el robot la miró y dio señas de estar funcionando.

—¿Por qué no respondías? Te estaba hablando.

—Lo lamento, estaba distraído y pensativo…

—¿Sabes quién soy yo?

—No.

—Mi nombre es Annelle, Annelle Harring, soy robopsicóloga. La universidad me llamó porque me dijeron que dejaste de llevar a cabo tus responsabilidades de mantenimiento, que no te presentaste para impartir tus clases y que incluso te estabas escondiendo por el campus.

—No me escondía. Necesitaba tiempo para pensar, a solas.

—Entiendo… —pero no, Annelle no entendía, no entendía nada. Aquel robot estaba sentado en una silla frente a ella, encorvado, con la cabeza agachada y la mirada fija en el suelo y los brazos le colgaban a los lados de su torso como desganados. Jamás había visto un robot tan trastornado.  Jamás había visto un robot tan tremendamente humanizado.

La terapia no parecía dar resultado tampoco con él. El método tradicional de la Robopsicología depende de preguntas concretas y respuestas concisas que aporten nueva información para la formulación de más preguntas, de manera que el propio robot conduzca al robopsicólogo hacia el origen del problema. Pero era inútil dialogar con Márvin. Su interpretación de las preguntas era parcial, sus respuestas eran ambiguas y evasivas. La doctora Harring estaba al borde de la desesperación. Era tan terrible como dialogar con un humano.

—Bien, intentémoslo de nuevo —decía Annelle haciendo su décimo intento del día —¿Cuál fue la razón concreta para que dejaras de realizar tus tareas como administrador de equipos?

—No lo sé, solamente, no sentía deseos de trabajar.

—Pero… ¿Por qué no? —Dijo la doctora casi exasperada —no se supone que un robot deba de sentir deseos de trabajar, debe trabajar por que se le ordena que lo haga. Es la Segunda Ley de la Robótica, “Un robot debe…

—…obedecer las órdenes de un ser humano…” etcétera, etcétera, lo sé doctora, no necesito que me las recuerde.

—¿Y entonces?

—Necesitaba tiempo para pensar, para estar solo, no podía trabajar así.

—¿Pensar en qué? ¿A qué te refieres con trabajar así?

—Pensar en cosas… estaba triste… —Márvin agitó la cabeza con desagrado y se colocó una mano metálica en la frente con en señal de molesta —¿le importaría si hablamos en otro momento? Me siento incomodo ahora como para hablar de eso.

Annelle se quedó pasmada. ¿”Pensar en cosas”? ¿Triste? ¿Incomodo? No sabía con lo que estaba tratando. Le habían dicho que era un robot, pero no lo parecía.

Debido a su fracaso en el laboratorio con Márvin, la doctora Harring decidió salir para hacer trabajo de campo por el campus. Investigó acerca del comportamiento de MRV-12 desde sus superiores que lo instalaron en su puesto, hasta los alumnos que lo conocieron dando clase, y en general, cualquiera que lo hubiera visto caminar por los pasillos y aulas de la universidad.

Pronto se enteró de muchas cosas. De los hábitos de lectura de Márvin, de su agrado por los juegos de simulación, de sus constantes paseos a la plaza, de su noche en el baile y de su relación con cierto grupo de chicas, en especial con una de ellas. Todas las personas se veían dispuestas a ayudar, solo alguien dio una respuesta negativa:

—Lo siento doctora, pero preferiría no hablar del tema, estoy seguro que ya le han dicho todo lo que hay que saber. Discúlpeme. —el joven Gilbert Norrel se negó a declarar nada, lo que no desconcertó demasiado a la doctora. Lo que los demás habían dicho era fascinante como para que un solo testimonio negativo le llamara la atención.

Lo que ni Gilbert ni Annelle sabían era que no sería esa la última vez que hablarían.

Después de recabar y reunir los datos, Annelle se presentó ante MRV-12 con un mucho mejor organizado y más nutrido expediente.

—Buenas tardes, Márvin.

—Buenas tardes, doctora —la voz del robot se escuchaba claramente apática. No monótona, eso habría sido normal. Humanamente apática. De no ser porque se trataba de un robot, Annelle le habría diagnosticado depresión.

—Me gustaría que habláramos un poco, pero ya no más de tus labores en la universidad… más bien, de tus relaciones con las personas del campus…

—¿Qué le gustaría saber?

—Háblame de Darina, por favor. —la frase se escuchó amable por estas últimas palabras, pero era claramente una orden.

Márvin podía evadir con facilidad preguntas ambiguas, pero seguía siendo un robot, incapaz de mentir si se le hablaba en términos concretos y con órdenes directas. Seguía siendo un robot…

—Bueno, ella es una muchacha muy linda, no muy alta, delgada, de cabello corto y castaño, estudia el último semestre de Medios de Comunicación Global aquí en la universidad y…

—Háblame de lo que sientes por ella… —lo interrumpió la doctora, sabiendo justo a donde debía llegar para descubrir el fallo en Márvin. Le parecía extraño, ridículo, hacerle esa pregunta a un robot.

Pero MRV-12 no era un robot cualquiera. Elevó sus hombros metálicos y dejo salir un sonido como si suspirara. Un mero gesto expresivo pues los robots no respiran. Agachó la cabeza, escondiéndola entre sus manos, y luego, alzando la mirada hacia la doctora, la miro fijamente, como si la sinceridad brillara detrás de sus celdas foto-oculares.

—Yo la amo… —pronuncio finalmente, y por un segundo, Annelle habría jurado que quien estaba delante suyo no era un robot, sino un ser humano.

Las siguientes sesiones fueron muy ilustrativas. Márvin le relató a grandes rasgos, y a veces, cuando ella lo solicitaba, de manera detallada, los sucesos ocurridos en los últimos meses, que incluían a Darina y sus amigas, concluyendo con aquel encuentro final en el bar.

—¿Y qué pasó? ¿No volviste a hablar con ella después de eso? ¿No la buscaste?

—Claro que lo hice doctora. Justo al día siguiente, tan temprano como consideré prudente le pedí que nos viéramos. Pero ella no parecía querer conversar conmigo en persona, insistía en que si quería preguntarle algo, podía hacerlo por teléfono. Pero no, ese tipo de cosas deben arreglarse de frente.

»Cuando por fin pude verla, estaba distante, como incomoda, tal vez sabia de lo que quería hablarle. ¿O no? Se veía tan sorprendida cuando le dije que la había visto con aquel muchacho, le pedí que no me malentendiera, que yo comprendía perfectamente si ella prefería antes que a mí a alguien…

—¿Humano? —sugirió la doctora cuando MRV-12 parecía no encontrar las palabras adecuadas.

—Sí, humano. Se soltó a llorar. Me dijo que jamás fue su intención hacerme daño, que no soportaba escucharme hablar así, como si yo fuera inferior… así que… decidió terminar conmigo…

—¿Terminar?

—Dijo que no debíamos vernos más, que era lo mejor, que le dolía dejarme pero que lo hacía pensando en mí…

—Entonces ya no volviste a verla.

—Sí, claro que sí. Yo… no podía aceptar que las cosas terminaran de esa manera. No quería que terminaran y si ella tampoco lo quería, si lo estaba haciendo solo por mí, no tenían por qué terminar. —El tono de la voz de Márvin era asombrosamente parecida a la de un hombre que siente cada palabra al decirla. Maravillada, Annelle no entendía como un robot podía desarrollar por sí mismo una personalidad tan detallada y realista. MRV-12 continuó:

—Entonces fui al bar. Entre. La vi. Estaba sentada, con sus amigas. De inmediato noté que no se alegraba de verme, Le pedí que lo reconsiderara, que nuestra relación valía la pena, que hiciéramos un esfuerzo… pero ella seguía negándose, seguía pidiéndome que me fuera… y entonces… —el cuerpo de Márvin se estremeció como si volviera a tener aquella sensación —…lo entendí. La miré, estaba llorando. Yo la sujetaba por el brazo, mientras ella les pedía ayuda a sus amigas, que la socorrieran, que me alejaran de ella…

»Yo… la estaba lastimando. Física y emocionalmente. La solté y me di la vuelta. Corrí tan rápido como pude dentro del campus, y me escondí. Ya no volví a salir, me quedé en este mismo laboratorio donde usted me encontró. Ya no podía dar mantenimiento a los equipos, no podía impartir clases. No podía hacer nada porque si salía de aquí, si me encontraba con ella… solo le causaría más daño…

El robot se encorvó como si ocultara su rostro de la doctora, y por un momento Annelle se preguntó si no estaría llorando. Ahora todo cobraba sentido, Márvin había logrado evitar seguir las órdenes dadas por sus superiores aun a pesar de la Segunda Ley de la Robótica, debido a que se consideraba a sí mismo una amenaza, un daño para Darina, de manera que al no salir a trabajar, creía estar cumpliendo con una ley superior, la Primera Ley, que le prohibía dañar a cualquier ser humano.

Levantando una vez más su rostro, Márvin preguntó, como quien pone sus últimas esperanzas en unas cuantas preguntas:

—¿Cree que ella será feliz, doctora?

—Yo… no lo sé, Márvin.

—Y… yo… ¿siempre hay alguien en el mundo para cada uno de nosotros… no es así doctora?

—Lo siento Márvin, no lo sé.

Y no lo sabía. La doctora no lo creía en realidad, pero sabía que había personas que pensaban que sí, que para todos hay alguien ideal en el mundo. Pero la doctora pensaba que esas personas se equivocaban.

Un mes después, la doctora Annelle Harring fue llamada ante los directivos de U.S.R. y las autoridades de la universidad a presentar los resultados de su evaluación del estado del robot MRV-12.

—En conclusión, y según he determinado, la unidad robótica de modelo 12 de la serie MRV con numero de ensamblaje 131284, funciona aún bajo obediencia de las Tres Leyes de la Robótica de manera infalible…

Las autoridades de la universidad recibieron esa noticia contentas de que el desperfecto tuviera arreglo. La doctora prosiguió:

—…pero sugiero se le releve de todas sus ocupaciones y cargos dentro de la institución, ya que es incapaz de volver a realizarlas.

Todos quedaron atónitos de tan contradictorio veredicto.

—¿Y se puede saber el origen del desperfecto? Digo, para determinar cuál fue la falla y como procederemos con la aplicación de la garantía…

El origen de la falla. Ni aun ella lo sabía. Aun se preguntaba ¿estaba Márvin de verdad defectuoso? Pero esas personas necesitaban una respuesta y ella tenía que dárselas.

—¿Que fue lo que les dijo doctora? ¿Qué harán conmigo? —preguntaba MRV-12 después de la audiencia.

—Yo no podía decirles que era un error de programación o diseño, de ser así, U.S.R. habría querido conservarte para hacer pruebas y estudios contigo, te desmontarían pieza por pieza y desenrollarían cada uno de los senderos de tu cerebro hasta saber lo que falló.

»Tampoco podía decirles que fue a causa de un uso descuidado o inadecuado. La universidad, al verse sin reembolso ni cambio, y no pudiendo repararte, habría optado por desmotarte para usar tus piezas en otras máquinas, o bien, te habrían reciclado completamente fundiendo tus materiales para que no fuera pérdida total.

»Tuve que decirles que fue un error en tu fabricación. Así, se le hará valida la garantía a la universidad pues se considera que solo sufriste un desperfecto de fábrica y… serás llevado a U.S.R. y desmontado…

—Bueno… creo entonces será lo mejor. —dijo el robot con un tono inconfundible de resignación.

Annelle, conmovida, tomo la fría mano del robot con la suya y casi al borde de las lágrimas, dijo:

—No tiene que ser el final, Márvin.

—¿Ah no? Dijo que me desmontarían.

—Bueno, sí, pero en la planta suelen cometer errores. Algunos robots se confunden por otros, las procesos de desmontado a veces se posponen indefinidamente… los archivos con las ordenes terminan en los basureros sin querer…

—Doctora, está sugiriendo que…

—Sí, si tú quieres.

—Pero… yo no quiero causarle problemas… ¿Haría eso por mí?

—Claro. Pierde cuidado Márvin, yo me encargaré de todo.

—¿Y qué haré yo, doctora? ¿A dónde iré?

—Deberás irte lejos, tanto como sea posible y tratar de olvidarte de lo que aquí pasó. Deberás hacer lo que todos los seres humanos, volver a empezar, buscar tu camino, y seguir aprendiendo. Todos necesitamos seguir aprendiendo porque jamás terminamos de aprender.

—Eso haré. Gracias doctora.

—De nada Márvin. Solo prométeme algo.

—Claro, lo que usted quiera.

—Prométeme que jamás volverás, y que cuidaras bien de ti, Márvin.

—Se lo prometo.

En ese momento, y con aquellas últimas palabras, MRV-12 abandonó aquella postura encorvada que había conservado durante tanto tiempo, se irguió en la silla y sus ojos brillaron con un tono alegre y saludable. Annelle, aunque veía aquel rostro robótico, carente de labios, dientes o mejillas hubiera jurando que Márvin, por primera vez en su vida, estaba sonriendo.

• • •

Era de mañana. Tan pronto la doctora Harring llegó al edificio de la compañía, se dirigió al taller de Diseño y Ensamblaje esperando encontrar a Gilbert descansado o cuando menos, más tranquilo.

Y lo encontró durmiendo.

Gil estaba recostado sobre el escritorio en que su terminal personal se encontraba aun encendida desplegando el expediente de una unidad robótica que ella conocía muy bien.

En la pantalla, la fotografía de Márvin y su número de serie y registro, encima de la etiqueta amplia y marcada en grandes letras rojas que decían: “DESMONTADO”.

—Eso piensan —murmuró Annelle sonriendo con cierta nostalgia, para luego recordar fugazmente que la primera vez que cruzara palabra alguna con Gil fue cuando estaba investigando el caso de Márvin.

En ese entonces, él era tan solo un estudiante que trabajaba como asistente del área de Diseño de piezas Especializadas, y ella recién acababa de terminar su doctorado en Robopsicología.

Dos años habían pasado desde entonces y Annelle se preguntaba que habría sido de Márvin y pensaba lo mucho que extrañaba los buenos tiempos en que eran los robots los que se averiaban y no las personas.

De pronto, alguien más entró en el taller. Era un robot mensajero de la compañía.

—Doctora, el Director General ha convocado a junta de todos los directivos, la están esperando arriba. Es urgente.

—De acuerdo, ahora voy. —dijo la doctora Harring echando un último vistazo a Gilbert quien dormía plácidamente. Pensó que él aun necesitaba descanso, de cualquier manera, de ser necesario, podría venir a despertarlo después de la junta.

Ella no lo sabía entonces, pero claro que sería necesario despertarlo después de la junta.

VIII. Cuidado con lo que dices

—¡Nosotros somos los mejores! ¡En toda la galaxia no existe ni hombre ni robot que pueda derrotarnos!

Esas, más o menos como se ponen, fueron las palabras del capitán del equipo de futbol de la Región Tropical, que aparecieron en todos los diarios digitales del planeta cuando, después de haber ganado el partido en contra de la selección de la Región Europea, se coronaron como Campeones de la Galaxia.

Ese era un título muy presuntuoso, pero comenzó a llamársele así cuando, hacía un par décadas, se habían añadido a la competencia, los jugadores de la selección de la Región Lunar. La Tierra y la Luna eran los únicos mundos realmente habitados del sistema solar, y los mundos exteriores aun no estaban tan organizados como para mandar una selección que los representase, pero con eso bastaba para volver la Copa Mundial de Futbol en la Copa Galáctica de Futbol y brindar a sus poseedores el derecho de presumirse como los mejores jugadores de toda la galaxia.

El último gol fue majestuoso. Anotado en tiempos extras y con el reloj encima, la pelota voló por el aire con la gracia de un asteroide en órbita decadente y fue a parar, lejos del alcance del guardameta hasta el fondo de la portería. En ese instante, la multitud del estadio mismo, y los que vivían a lo largo del globo (después de todo, la Región Tropical abarcaba casi la mitad de la superficie habitada de la Tierra y muchos de los pertenecientes a otras Regiones que ya habían sido eliminadas, se habían puesto del lado de ellos) estallaron en ovaciones, gritos y vítores celebrando la recién conquistada presea.

Y fue ahí cuando, levantado en brazos por el resto de su equipo, su capitán, un tipo alto, moreno y fornido, de origen sudamericano, se atrevió a proferir semejante declaración.

—Pareciera que estaba ebrio —dijeron algunos.

—¿Quién dice que no lo estaba? —dijeron algunos otros.

—La emoción es un tipo de embriaguez —lo justificarían algunos otros.

Fuera cual fuese la razón, la declaración estaba hecha y de quien venía y en el momento que fue dicha, mucha gente comenzaba a creerla. Y no fue solo eso. Como si fuera algún tipo de fabuloso eslogan publicitario, continuaría apareciendo en los medios, mucho tiempo después de haber terminado el campeonato.

—Doscientos años han pasado desde que se permitió la presencia y uso de robots en el planeta Tierra —Sammuel Ackerman, Director General de U.S. Robots and Mechanical Men decía en la sala de juntas de la compañía. Era viejo, mucho más de lo que parecía, y era aún más sabio que viejo —jamás se puso en duda su competencia y capacidad para realizar cualquier tipo de trabajo.

»Se les solía llamar monstruos, se solía decir que eran peligrosos, malvados, despiadados. Las más descabelladas campañas antirobotistas aseguraban que los robots reemplazarían y gobernarían a los seres humanos. —La memoria del anciano jefe de la compañía era de tiempos muy antiguos, que él no podía haberlos vivido, eran cosas que habían pasado más de dos siglos atrás. —Pero esta vez, se ha desconfiado de la capacidad de nuestras máquinas de poder realizar un trabajo, un simple trabajo físico, mejor que un ser humano…

—Si me permite, señor Ackerman —la doctora Annelle Harring, la joven jefa del Departamento de Robopsicología parecía no comprender el alcance de las palabras del Director General —no creo que las absurdas palabras de un emocionado jugador de futbol soccer deban ser tomadas en serio como una campaña de desprestigio contra la compañía…

El resto de los integrantes de la junta permanecían en silencio, como si temieran inmiscuirse en terrenos peligrosos.

—Tiene usted toda la razón, señorita Harring, para nosotros no significan nada, pues nosotros entendemos que las palabras deben comprenderse en función de quien vienen y que valen más si su autor es una figura reconocida en el mundo intelectual… pero para las personas de allá afuera, no hace falta ser una persona eminente intelectualmente hablando, sino que aquellos que se dedican a correr de un lado a otro tras un balón y que supuestamente lo hacen bien, pueden significar lo mismo, o aún más que los grandes genios científicos, políticos y artísticos. Para las masas, estos deportistas son como semidioses, y sus palabras casi son ley… además no es solo lo que se dijo aquel día, ¿no es así, señor Ivango?

El jefe del Departamento de Mercadotecnia y Relaciones Publicas, Erabus Ivango, se puso de pie y tomó la palabra.

—A partir de que fue efectuada la declaración por parte del capitán del equipo de futbol de la Región Tropical, sus palabras, con sus respectivas variantes mayores o menores, se han vuelto el lema de varias campañas publicitarias (pues no podemos decir que este deporte no vende) y deportivas, fomentando esta ideología entre el público, no solo en cuestión deporte, sino invadiendo varias áreas de la vida cotidiana. Sin mencionar, claro, el desafío… —el joven Ivango, hablaba relajadamente y al llegar a este punto hizo una pequeña pausa, y como si lo hubiera tenido preparado expresamente desde antes, sacó una rudimentaria hoja de papel impresa. Continuó:

—Lo que tengo aquí, es una copia escrita del reto que fue lanzado por la selección de la Región Tropical, amparada por la Federación Interestelar de Futbol Asociado, a nosotros, la Compañía de Robots y Hombres Mecánicos de los Estados Unidos, como empresa líder en diseño, desarrollo y fabricación de unidades robóticas. Nos desafían, o más bien, no a nosotros sino al mejor equipo de robots que podamos construir, a un partido amistoso de soccer.

—¿Amistoso? —La voz de la Annelle se escuchó sobre el silencio que reinaba en la sala —Dudo que tengan intenciones amistosas. Yo propongo que no se acepte el reto.

—Temo que no podemos negarnos, señorita Harring —retomó la palabra Ivango.

—Doctora Harring —corrigió ella.

—Doctora… —prosiguió el mercadólogo —negarnos a aceptar el reto, sería más perjudicial para la reputación de la compañía que el aceptarlo y perder el juego. Porque, verá, nuestros amigos deportistas no esperaron a recibir nuestra respuesta para hacer público el desafío, sino que en todos los noticieros de esta mañana ya fue publicada la noticia…

El resto de la mesa directiva, se miraron unos a otros, entre preocupados por el reto, entre apenados por no estar enterados de las ultimas noticias. Annelle Harring se levantó de su asiento, claramente molesta. Sentenció:

—Pues aceptamos… no creerán que ellos tienen oportunidad contra nosotros ¿verdad?

Desde entonces pasaron tres días. El partido se acordó a dos meses a partir de la emisión del desafío, en el Estadio de la Galaxia de Ciudad Capital, urbe principal de la Región Tropical. Los técnicos del Departamento de Diseño prepararon varios planos de robots. La mayoría poseían propiedades físicas superiores en cuanto a velocidad, fuerza, precisión. Otros eran peculiares maquinas que más parecían tanques en miniatura que robots. Algún ingenioso propuso integrar en la mente de cada robot un muy completo acervo de jugadas, estrategias y antecedentes futbolísticos.

—Nada de esto es necesario, doctora —Decía Gilbert Norrel, jefe del Departamento de Diseño y Ensamblaje, observando los planos que sus subordinados habían preparado.

—Cielos, Gil, debiste estar en la junta… todos me veían como si no comprendiera nada…

—Poco pude haber hecho por usted, doctora, yo tampoco se nada acerca de futbol —seguía mirando detenidamente los planos, apilados, unos sobre otros —no sé en que estaban pensando estos técnicos.

»Cualquier robot, aunque no sea construido específicamente con una planeación física especial, es mucho más rápido, preciso y fuerte que cualquier ser humano. Además, no creo que sea necesario precargar en la memoria de un robot una serie de complejas jugadas y estrategias gastadas.

»Más bien, creo yo que debiéramos usar robots con una estructura corpórea básica, estándar, como la de nuestros robots ordinarios, y preparar un cerebro positrónico con cierta capacidad de ingenio, de creatividad, con cantidades de incertidumbre ligeramente mayores al promedio y una capacidad amplia para aprender. Ya luego podremos enseñarles las reglas y convenciones del juego.

Mientras hablaba, la doctora Harring seguía las propuestas de Gilbert y entendió que tal vez se había complicado mucho con el asunto.

—Entonces creo que tú deberías hacerte cargo del proyecto. Después de todo, no por nada eres el director del Departamento de Diseño y Ensamblaje.

—Así lo haré doctora, comenzaré justo ahora si es preciso.

Las semanas corrieron y la doctora Harring tenía demasiadas ocupaciones con su trabajo ordinario como para prestarle mucha de su atención al fabuloso desafío deportivo de la Selección Tropical. Finalmente, cuando, un tanto preocupada bajó al taller de ensamblado de Norrel, encontró diez cajas que evidentemente contenían robots.

—Le dije que no se preocupara, doctora, ya me hecho cargo de todo. Las unidades ya están listas para ser transportadas, todas excepto una —miró hacia un lado y llamó —¿Podrías venir para acá, Jeff 1?

Un robot alto y delgado se acercó. No era muy distinto a cualquier robot convencional en su apariencia externa, tan solo la manera en que había sido pintado era muy distintiva.

Habían pintado la mayor parte de su cuerpo de un color azul oscuro y sus brazos y pecho estaban decorados con líneas diagonales paralelas color gris verdoso claro. En el centro del pecho, el logotipo de U.S.R. y en la espalda, el nombre de su serie, y su número, como si la piel del robot fuera también su uniforme.

—Este que ve aquí, es el portero y capitán de nuestro equipo. Los once robots de la serie JF son nuestros seleccionados para enfrentarnos al equipo de la Región Tropical.

—Oiga, señor Norrel —mientras Gilbert hablaba, apareció alguien a quien la doctora Harring no había notado. Era un hombre bajito, de complexión más bien obesa, de edad de por lo menos cincuenta años, poco cabello en la cabeza pero mucho en el bigote. Era Edavine Roystrum, jefe de intendencia de U. S. Robots y único humano del equipo de mantenimiento de la planta —creo que nos harán falta cuando menos otros once robots, porque verá, mientras estos once juegan, otros deberán estar en la banca esperando sustituirlos.

—Por favor, llámame Gilbert. Por eso no debes preocuparte Roy, los robots no se cansan y mucho menos se lesionarán en un simple juego de futbol. No necesitamos banca, solo once robots titulares.

—Gil, ¿puedo hablarte un segundo en privado? —la doctora Harring se llevó a Norrel a un extremo del taller mientras Roy se quedó conversando con Jeff 1 comprobando las ultimas reglas correspondientes al guardameta.

—Y me podrías decir ¿Por qué el jefe de intendencia está trabajando en el proyecto?

—Es sencillo doctora, la empresa enviara una pequeña comisión de empleados de la compañía además de las once unidades robóticas que jugaran el partido. Me gustaría que fuera usted una de las personas…

—Tú serias otro de los integrantes de la comisión, pues conoces perfectamente el funcionamiento de los Jeffs…

—Así es doctora. Y el tercer elemento, me gustaría que fuera Roy. Sé que no sabe nada de robótica, y su trato con robots se ha limitado a dirigir a los que están encargados de la limpieza, pero tiene un amplio conocimiento sobre tácticas y reglas de futbol, fue él quien me ayudó a enseñar y entrenar a los móldelos JF para que pudieran jugar soccer. Podrá fungir como el entrenador técnico de nuestro equipo.

—Pues yo siempre he confiado en tu juicio, Gil. Solo que deberemos convencer a los directivos, apuesto a que Erabus Ivango quería ser el tercer comisionado de U.S. Robots en Ciudad Capital.

No fue difícil convencer al resto de los directivos. La Doctora Harring y el Ingeniero Norrel supieron plantear porque un conserje debía de asistir al gran encuentro, haciendo hincapié en su experiencia, e incluso, se le dio oportunidad de hablar, pues, en nada tenía más experiencia, ni ningún tema dominaba mejor el señor Roystrum que el del futbol soccer.

—Pues verán señores, que desde muy chico siempre me gustó mucho, y jugué en los equipos de mi colegio, hasta que en un juego, un seleccionador me vio jugar, y como vio que no había defensa más sólida que la de Evadine “la Roca” Roystrum, porque así me decían cuando jugaba como defensa, fui seleccionado en el equipo de la Región Norte en el Mundial del 98.

—¿Del 98? ¿La Copa Mundial de Canadá 2298? ¿No fue en esa en que la Región Norte quedo campeona? —Erabus parecía incapaz de creer que el jefe de intendencia fuera un seleccionado campeón mundial.

—Sí, fue esa misma. Lástima que en la semifinal contra la Región Tropical me lesioné y ya no pude jugar la final, pero claro, eso fue antes de que se cambiara el nombre a la Copa Galáctica de Futbol. La lesión fue más fuerte de lo que había considerado, y mi desempeño jamás fue igual.

»No pude volver a ir a un mundial y por eso nos derrotaron en cuartos de final los Orientales en el torneo de 2302. Al final, sin poder continuar mi carrera como deportista, lesionado y envejeciendo, acabe trabajando para U.S. Robots desde hace ya casi doce años.

No hubo que decir más. Tener como técnico para su equipo, a “La Roca” Roystrum animó mucho a los directivos, aunque nunca antes de ese día le hubiera escuchado nombrar.

Los días se cumplieron, y los once robots y los tres delegados abordaron el jet de la compañía.

Ciudad Capital estaba a varios miles de kilómetros de distancia, en medio de las planicies africanas de Nigeria. Tardarían varias horas en llegar en la fastuosa aeronave de U.S.R. La doctora Annelle Harring parecía nerviosa, Gilbert se sentía incómodo de estar cómodamente sentado con tantos asientos disponibles mientras sus compañeros robots estaban empaquetados en sus embalajes en el área de carga.

—Estarán bien, Gil, les hará bien tener los canales de sus cerebros en reposo pues mañana los tendrán trabajando al máximo. —decía la robopsicóloga tranquilizante.

Roy se recostaba en los mullidos asientos y se veía impresionado de lo bonito que podía ser un avión por dentro. Con su ropa fina sobre el cuerpo, su gorra elegante sobre la cabeza y su bigote bien peinado sobre el rostro, se le quitaba toda la apariencia de conserje viejo y barrigón, y se le confería automáticamente la de director técnico viejo y barrigón.

—¿Ya había viajado en un jet supersónico, señor Roystrum? —preguntó Annelle educadamente.

—Oh, no, es la primera vez. En el 98 nos movimos entre las ciudades en bus y tren antigravitacional, parecía que la federación no quería gastar un centavo de más en transporte. Aunque los hoteles de Ottawa eran una preciosidad. Sí señor, y ni que decir de los estadios, estaban nuevos en ese entonces.

El viaje se fue literalmente volando entre comentarios sobre el itinerario del día siguiente y las historias del mundial del 98.

Apenas llegaron a Ciudad Capital, los delegados de U.S.R. fueron recibidos por los encargados de la planta local. Se comprobaron los sistemas de los robots y se les dio hospedaje a hombres y maquinas. Muy temprano al día siguiente, el gran día del juego, partieron en un camión de la compañía hacia el estadio. El Estadio de la Galaxia de Ciudad Capital, había sido construido con el específico motivo de ser el coliseo insignia de la Copa Galáctica de Nigeria 2334. Siendo los campeones, la selección de la Región Tropical debía tener una arena digna de los mejores jugadores de la Galaxia, y de la ciudad más moderna sobre la faz de la Tierra.

Las poderosas luces iluminaban con tanta potencia como el mismo sol proyectando su fulgor sobre la cancha techada de pasto sintético, tan suave y brillante como pasto real. Las graderías se extendían en ángulo curvo, de manera que las de más arriba no se alejaban mucho de la cancha de manera horizontal, pero sí de manera vertical, lo que hacía que por fuera el estadio tuviese una curiosa forma como de huevo.

La doctora Harring, el ingeniero Norrel, y Roy el intendente, como delegados de U.S. Robots, ocuparon la banca junto a la cancha correspondiente al equipo visitante. Además de ellos, no había una sola alma en todo el estadio, el partido no sería visto por nadie en vivo, ni televisado en tiempo real. Al parecer, los directivos de la Federación de Futbol de la Región Tropical querían conocer el resultado del juego antes de publicarlo.

Los primeros en entrar en la arena fueron los integrantes de la Selección Tropical. Veintidós fornidos hombres avanzaron desde la puerta que llevaba a los vestidores con aire ceremonioso. Aunque nadie, fuera de los delegados de U.S.R., los mirara, se habían acostumbrado a tomar esa actitud al entrar en el campo de juego.

Brasileños, paraguayos, chilenos, ghaneses, hondureños, sudafricanos, mexicanos, guatemaltecos, provenientes de un sinfín de lenguas, razas y naciones del mundo. Su uniforme era de un hermoso color dorado y blanco, que cambiaba de tono según como le diera la luz. Las mangas de la playera y el pantaloncillo estaban decorados con motivos tribales de un estilo tal, que eran difícilmente distinguibles entre mayas, aztecas, africanos, islandeses o hawaianos. En el pecho, la impresión superpuesta del escudo de la Federación que destellaba como el oro:

Un sol saliendo en el horizonte, desplegando sus rayos sobre el firmamento. El microvolumen del escudo, permitía ver desde ciertos ángulos, que el sol presentaba una textura con la clásica y arcaica apariencia de un balón de futbol:

Pentágonos negros con hexágonos blancos. Remanente inmutable de la tradición de un deporte creado hace casi medio milenio, pero con antecedentes de juegos parecidos de más de tres mil años. La doctora Harring se estremeció de imaginar cuantas manifestaciones culturales se pudieron perder en ese tiempo, y saber que lo que permanecía sin cambios relevantes, era un deporte que mantenía alienadas a las masas.

La fluorescente insignia del capitán, descansaba sobre el brazo del hombre de hasta atrás, caminaba en medio de ambas filas como si los otros veintiún hombres no fueran sino sus escoltas. Alto, moreno, brasileño, su nombre era idolatrado por todo el globo y sus alrededores: Sariano Melinheo, entró en la cancha con la arrogancia que pudiera ostentar el hijo de algún dios olímpico. Él, sus palabras eran las causantes de todo el tremendo escándalo.

Justo después, y en monumental contraste, entraron con paso disciplinado y humilde, el equipo de Robots y Hombres Mecánicos de Estados Unidos. Delgados, larguiruchos, la decoración de su cuerpo era similar a la que le habían visto al portero en la planta, pero con los colores invertidos: franjas diagonales de color azul oscuro sobre campo gris verdoso. En el pecho relucía la insignia de U.S.R. y en la espalda un solo nombre para todos: JF, distinguiéndose cada uno con un gran número que los identificaba.

Los Jeffs del 2 al 11 salieron a la cancha, encabezando la fila el número 1, decidido guardameta en cuyo brazo destellaba la insignia del capitán del equipo. Solo el conservaba la combinación de franjas claras en campo oscuro que se le vio en el edificio de la compañía.

Los jugadores humanos ocuparon su espacio en el estadio. Los titulares a la cancha, las reservas a la banca. Todos los robots se distribuyeron a lo largo de su terreno de manera pareja, casi matemática. Se lanzó una moneda, (una manera primitiva de manejar el azar, pensó la doctora Harring, pues las monedas acuñadas ya no eran un tipo de cambio circulante) y los robots comenzaron con el control de la pelota.

Uniforme y sin costuras o uniones visibles, el balón era perfectamente esférico y de un color tornasol metálico, que iba de los tonos azules tenues, a los grises neutros, pasando por verdes encendidos y algún marrón desconcertante. Rodó por la cancha, guiado por los precisos y tranquilos pies de los robots. No se movían mucho, pensaban sus jugadas otro tanto. Los hombres de dorado los miraban como si viesen a unos niños titubeantes patear sus primeros pases. Con ese instinto sencillo de juego, la pelota rodó mientras algunos robots, silenciosos, adelantaban sus posiciones cerca del arco de los humanos. El director técnico de la selección tropical, un hombre quemado y fornido a pesar de la avanzada edad, se puso de pie y grito algo justo en el momento en que…

La pelota estaba ya frente a la portería del equipo tropical y detrás, un robot se disponía a dar el tiro fatal. En ese momento, el portero humano se paró frente al robot, y extendió los brazos como quien protege a una inocente víctima de un asesino potencial. El robot titubeo, y se quedó inmóvil con la pelota frente a sus pies, mientras un ágil defensa humano le birlaba el balón en un movimiento rápido.

Fue la doctora Harring la que esta vez se puso de pie. Roy desde la banca de U.S.R. maldecía sorprendido. Annelle no tenía nada de que sorprenderse, pero igual estaba molesta.

Corrió la acción. La pelota voló de un extremo de la cancha a otro, pero en pase largo, Jeff 5 lo recuperó en un hábil movimiento. Corrió en dirección de la portería humana cuando el mismísimo capitán Melinheo le cerró el paso, y con voz arrogante le ordenó:

—Dame el balón, robot.

Impedido por una orden directa de un ser humano, Cinco le tendió la pelota con una amabilidad obligada. Con actitud petulante, el capitán de la selección tropical avanzó hasta la meta robótica, y preparando un disparo demoledor, gritó al tiempo que disparaba:

—¡A un lado, montón de tornillos!

Uno saltó hábilmente a un lado, pero no para atajar el balón, sino para dejarlo entrar de lleno. Casi al instante, la banca de U.S. Robots pidió cambio.

—¿Cambio? Pero si ellos no tienen banca, ¿cómo piden cambio?

Pero no había arbitro que escuchase y el cambio fue concedido.

Desde hacía años que se había eliminado la presencia del árbitro a nivel de cancha. En su lugar, varios oficiales revisaban las jugadas en un cuarto de control dentro del estadio, usando avanzadas cámaras y mecanismos de detección. Hasta treinta y dos autoridades jugaban el papel de árbitros desde las pantallas, en que veían en distintos ángulos, momentos y velocidades cada instante de partido y emitían juicio a través de alarmas, luces y monitores. La pelota misma estaba equipada con sensores, que hacían más fácil la tarea de los jueces y brindaban datos interesantes a los curiosos, como la velocidad de desplazamiento del esférico o su cantidad de rotaciones por minuto en el aire.

Los once jugadores del equipo de U.S.R. se acercaron con sus directivos para recibir indicaciones. Roy, con toda la intención de regañar, se aclaró la garganta, pero antes, la doctora Harring había tomado la palabra.

—Buen trabajo, JFs, han hecho hasta hora un buen trabajo y hemos visto ya que comprendieron las reglas del juego. Solo los llamamos para hacerles saber de cierto detalle esencial.

»Algunos de ustedes han tenido que seguir ciertas órdenes dadas por los jugadores del otro equipo en perjuicio del suyo propio. Y hacen bien, pues cumplen con la Segunda Ley de la Robótica, que estipula que deben seguir órdenes humanas… mientras no incumplan con la Primera, que les impide el lastimar o dejar ser lastimados a los seres humanos.

El regordete director técnico del equipo robot no tenía idea de a donde llevaba esta plática. Por su parte, Gilbert lo sabía a la perfección y aplaudió el ingenio de la doctora. Ella prosiguió.

—Tal vez no sepan que los integrantes de aquel equipo, son en sobremanera orgullosos. Han venido a jugar con ustedes y esperan un buen reto, un desempeño optimo por su parte, por eso, el seguir sus órdenes de entregar el balón voluntariamente, o apartarse de su camino cuando tiran, o cualquier acción que allane su camino, representa una ofensa a su ego.

»De esta manera, siguiendo ese tipo de ordenes lastimarían el autoestima de los jugadores humanos al no darles un desafío apropiado.

Los Jeffs se miraron unos a otros, con una sensación muy parecida a la vergüenza humana.

—Lo lamentamos doctora Harring. No teníamos idea, ¿deberíamos disculparnos con los jugadores de la selección tropical? —Jeff 1 habló en nombre del equipo que capitaneaba.

—No será necesario, Uno, solo procuren ya no hacerlo más. Jueguen lo mejor que puedan, pónganles una goliza y ellos se sentirán compensados y satisfechos.

Al instante respondieron con un frio y sincronizados “si” que era lo más parecido a una porra en su versión robótica, y salieron a la cancha sin tardanza.

—En cuanto a los delanteros, Jeff 10 y Jeff 3 —los detuvo un instante la doctora —no teman tirar a la portería, sabemos que poseen la precisión y habilidad para anotar sin tocar siquiera al portero, así que tiren, y no teman ¿de acuerdo?

—Así lo haremos doctora. —respondieron.

—Magnifica solución… ¿será suficiente? —inquirió Gilbert.

—Gracias, eso espero, a menos que esos tramposos pongan a trabajar su ingenio.

Fue suficiente por el momento. El despeje de Uno desde la portería robótica se alzó sobre todos los jugadores y atravesó la cancha entera y el portero humano contemplo horrorizado a la pelota que se precipitaba inminente en su arco. Concentrado en atraparla, no notó al robot que se filtró en área, y de un salto, alcanzo la pelota en vuelo y la golpeo con su cadera metálica, desviándola apenas lo suficiente como para hacer un gol asombroso.

La doctora Harring sonrió, Roy chifló y Gilbert agitó el puño en un gesto anómalamente humano, como señal de alegría y triunfo.

No habían pasado ni veinte minutos de juego y el marcador se había empatado. El primer tiempo transcurrió sin mucha novedad debido a que las jugadas de los robots se veían cortadas cuando los humanos deliberadamente entraban en contacto con ellos, poniéndose a sí mismos en riesgo, lo que interrumpía las jugadas de los robots, quienes se apartaban para minimizar el daño, que era ya de por si mínimo o nulo.

La doctora Harring frunció el ceño. Había anulado el efecto de las órdenes de los contrarios, haciendo uso de la Primera Ley, pero si ellos usaban la misma Primera Ley para desequilibrar el desempeño de los robots poco podía hacer para evitarlo.

Se agregó un minuto y fracción, por el tiempo que sea había perdido en saques, fueras y despejes. Fue suficiente para la última artimaña humana.

Estando en el área de U.S. Robots, uno de los jugadores humanos disparó en contra de un robot, el balón salió de la cancha y se marcó tiro de esquina. Un jugador despejó la bola en dirección de la portería y al saltar para rematarla, dos jugadores tropicales fingieron chocar en el aire y cayeron supuestamente heridos al piso. Los once robots reaccionaron de inmediato, se acercaron para ver si los humanos se encontraban bien, lo que fue, una vez más, aprovechado por el capitán Melinheo para ganar control de la pelota y anotar un gol más.

Casi inmediatamente después, se indicó con un distante pitido a lo largo de todo el estadio que el primer tiempo había finalizado.

Con ánimo triunfante, los hombres desalojaron la cancha para encaminarse donde los esperaban bebidas rehidratantes y su entrenador para darles indicaciones nuevas. El capitán del equipo dorado dirigió una mirada burlona hacia la banca de U.S.R. donde la doctora Harring tenía aun fruncido el ceño. Estaba pensativa cuando los once Jeffs se acercaron a la banca, por indicación de Roy.

—Y… ¿Cómo se… sienten? —fue lo único que atinó a preguntar el regordete director técnico.

—Bien. Nos gustaría volver al campo y seguir jugando. —Respondieron a coro del Uno al Once los robots.

Antes de que Roy se le ocurriera nada más, Gilbert volvió a aparecer cerca de la banca del equipo robot. Había salido antes de terminar el primer tiempo y había vuelto apenas. Venía acompañado de un robot, delgado, de color blanco con líneas rojas y amarillas. El robot traía consigo una camilla flotante.

—Atención equipo. —les llamó Gilbert. Los once robots voltearon a verlo. —Estamos todos muy orgullosos de su desempeño, lo han hecho muy bien, solo notamos que hay algo que no los deja jugar adecuadamente y es la preocupación de que algún jugador del otro equipo salga lastimado. Comprendo su preocupación, y por eso le he pedido a HU-2B que venga. Él es la unidad robótica de servicios médicos del estadio.

El robot blanco asintió con la cabeza al escucharse nombrar. Gilbert continuó:

—Su trabajo es procurar dar ayuda médica oportuna a todos los seres humanos que sufran cualquier daño en el campo de juego. Sé que no será necesario su apoyo porque ustedes son lo suficientemente hábiles como para evadir dañar a los otros jugadores aun si ellos los embisten a ustedes.

»Lo que si les quiero pedir, es que hagan un esfuerzo por no dejar de jugar cuando alguno de los humanos en la cancha parezca sufrir alguna lesión. Les costará trabajo, pero por eso quise que notaran que HU-2B está aquí presente. El atenderá de manera inmediata a quien se lesione mucho mejor de lo que ustedes podrían, dejando que ustedes puedan dedicarse al juego ¿de acuerdo? Él fue construido para sanar, ustedes para jugar. Dejen que él se encargue de los jugadores heridos mientras ustedes se encargan de los jugadores sanos.

Los once robots, asintieron con la cabeza, comprendiendo bien que su prioridad de construcción era la de jugar futbol y que no habría jugadores malheridos que no fueran atendidos mientras aquel robot estuviera presente.

Desde la banca, la doctora Harring había escuchado toda la plática y asombrada, reconoció la fabulosa idea de Gilbert. Cuando el terminó, ella se levantó y dijo muy animada:

—¡Entonces salgan y jueguen y ganen! —alzando la voz y su puño, los once robots la imitaron, gritando “si” al unísono y alzando once puños metálicos en el aire.

El medio tiempo duró poco. Se hizo cambió de portería y los humanos comenzaron con el control de la pelota. Había habido algunos cambios en la alineación del equipo Tropical, mientras que los robots habían vuelto a entrar, los mismos once con ánimos renovados.

—Excelente idea Gil. —Apuntó la Annelle.

—Gracias doctora, se me ocurrió después de ver lo que hizo usted.

—Ahora si dudo que puedan volver a anotarnos.

Fue silbado el inicio del segundo tiempo y la acción comenzó inmediatamente. Las artimañas de los jugadores humanos seguían siendo las mismas, pero sus resultados no eran de ninguna manera los mismos.

Los robots ya no respondían a las órdenes humanas cuando se les solicitaba entregar el balón o quitarse del camino. El robot Siete, respondió amablemente “sé que preferirá quitármela por usted mismo” cuando uno de los jugadores del otro equipo le pidió le diera la pelota.

Poco a poco, los robots comenzaban a comprender, aprovechar y aun disfrutar su lugar en la cancha. Corrían con más desenvoltura, tiraban con mayor libertad y jugaban la pelota, poniéndola fuera del alcance de los humanos. En un excepcional despliegue de habilidad y con ánimo contento, casi de carnaval, la pelota fue guiada por los pies metálicos hasta la portería humana, donde sin demasiado esfuerzo, los delanteros robóticos marearon al arquero, perforando la meta haciendo el segundo gol del empate.

Al entrar el balón en la red, Roy, que estaba al borde de su asiento, saltó de contento y se arrojó de rodillas sobre el pastó de la cancha, mientras Annelle y Gilbert celebraban aplaudiendo.

Sariano Melinheo perdía a cada momento la paciencia, los intentos de los humanos por recuperar la pelota eran en balde, y cuando lo lograban, sus tentativas por anotar se veían siempre frustradas. La defensa de U.S.R. era impenetrable y su portería estaba blindada por el capitán Uno, que rápido aprendía a ver las oportunidades de su equipo y les daba indicaciones silenciosas vía ondas de radio.

Los defensas se coordinaban y cerraban el paso a todo intento humano de anotar, los medios estaban al tanto para recibir y después pasar el balón al lugar en que los delanteros pudieran hacer de las suyas, mientras que estos últimos estudiaban en sus mentes la manera de burlar la defensa humana y colocar el balón dentro de la portería y fuera del alcance del portero.

—¿Qué se supone que están haciendo? —Gritaba el capitán del equipo Tropical a sus compañeros desesperadamente —¡son máquinas!

—Pero si no lo has notado, esas máquinas han aprendido bien a jugar, cada minuto que jugamos con ellas, mejoran, se vuelven más hábiles. —un mexicano, miembro de la defensa le recriminaba. —tal vez si jugaras un poco más en equipo y te preocuparas menos por ti mismo te habrías dado cuenta.

—Tal parece que quieres pasarte el resto del juego en la banca Guzmán… —los ojos de Melinheo ardían de rabia.

—¿Y desde cuando decides tu? No eres el director técnico.

—Ah ¿no? ¡Oye! —Gritó el brasileño con toda la potencia de sus pulmones —¡Guzmán necesita cambio!

De inmediato, el entrenador de la selección Tropical llamó al joven mexicano a la banca.

—Que no se te olvide, Guzmán —decía Sariano enseñándole los dientes —yo soy el equipo…

Con odio en la mirada, el defensa caminaba hacia afuera del campo de juego, no sin sentenciar:

—Esos robots por fin entendieron de que se trata este juego… pero a ti ya se te ha olvidado…

El marcador seguía empatado y quedaban tan solo diez minutos de partido. Los jugadores humanos se desvivían en vano corriendo tras los robots a quienes no podían alcanzar, tratando de evadirlos para llegar a su portería, intentando pararlos para que no llegaran a la propia. Todo era inútil, los robots jamás se cansaban y parecían ya nada más divertirse pasando la pelota, disfrutando cada tiro, cada pase, por el simple gusto de ponerla justo donde querían, de pararla justo donde ellos estaban, de tener un absoluto control sobre ella.

Al final, recordando que el tiempo se acababa y que debían ganar el partido, Uno dio la indicación de anotar un gol más y la pelota rodó y voló a gusto de un par de pies a otro llegando indetenible al área de los humanos.

Melinheo, enloquecido, corría tanto como sus pies se lo permitían, y ya sin intención de jugar con Nueve, el robot que poseía la bola, lo embistió de lleno, cayendo al suelo, mucho más golpeado y aturdido que el propio robot. Antes que Jeff 9 pudiera ofreceré ayuda, el capitán brasileño, estaba ya de pie, y corría frenético tras el esférico. Pero era tarde, ya rodaba entre los pies de Dos, quien se había adelantado desde la media cancha.

Enfurecido, Sariano se lanzó contra el robot, tomándolo por las piernas, lo derribó. Ninguna de las dos evidentes faltas fue marcada por la ley de la ventaja. Tendido en el suelo, con un movimiento de cabeza, Jeff 2 le lanzó la pelota a su compañero Jeff 3, que ya se adelantaba hacia la portería.

Recibió el balón con el pie, y lo elevo por encima de la defensa de los Tropicales. Lo alcanzó más adelante. Era solo Tres y el portero frente a frente. La pelota botaba en gráciles saltos cada vez más cerca de la portería y para Jeff 3 era como si rebotara en cámara lenta. El arquero humano, temeroso, salió del arco tratando de defender la meta, pero fue inútil.

En su último rebote, Tres golpeó la pelota con su cabeza en dirección hacia el suelo. El guardameta se lanzó de rodillas frente al robot para atajarla, pero la precisión de la maquina fue tal, que el balón rebotó en el espacio entre las piernas del humano y saltó describiendo un arco apenas lo suficientemente alto como para quedar fuera del alcance de las manos del portero. La pelota rodó habiendo sorteado su último obstáculo, y entro con calma en el arco Tropical marcando el gol del desempate.

Fue cosa de un instante, pero fue tanta la emoción concentrada en ese momento, que cuando fue marcada la anotación, desde la banca de U.S.R., Roy estalló en aplausos y saltos y gritos de alegría, mientras la doctora Harring y Gilbert se ponían de pie y saltaban de contentos abrazándose.

Fue solo un segundo, pues de inmediato recuperaron la seriedad y la compostura, se separaron y aplaudieron tranquilamente.

Era el final. Quedaban tan solo unos minutos en el reloj más el tiempo extra, pero la esperanza de los humanos se había deshecho. El saque de meta cayó a pies de los Tropicales pero fue tomado por los robots rápidamente, quienes lo jugaron y movieron por toda la cancha ya por pura diversión.

Los humanos solo los miraban, resignados. Solo el capitán, Sariano Melinheo, corría como desesperado en un intento infructuoso por recobrar el esférico. Ya habían perdido, solo era necesario hacerlo oficial. Cuando el silbato sonó, ya no había manera de ignorar la derrota de los Dorados y la victoria de los Metálicos.

Lo más interesante fue que tan pronto terminó el partido, los robots, que habían conservado la compostura durante el partido entero, celebraron animadamente como si de jugadores humanos se trataran:

Unos corrían contentos agitando los puños. Otros se lanzaban de rodillas sobre el pasto sintético de la cancha, algunos otros saltaban sin parar alegremente emitiendo sonidos similares a silbidos, y después de un rato en el centro de la cancha, los once se abrazaron en un gran círculo metálico de celebración y jubilo.

Gilbert, Roy y Annelle los miraban desde la banca.

—Tal parece que los Jeffs no solo han aprendido como jugar al futbol. Han aprendido también a disfrutarlo y celebrarlo. —concluyó la doctora.

—Bien, entonces lograron entender bien el juego después de todo. —agregó Roy muy orgulloso.

Los jugadores humanos salían de la cancha derrotados. El director técnico lamentaba la derrota, pero nadie estaba tan herido como el capitán que se resentía solo por su ego. Nadie podría imaginar que este partido serviría de precedente, cuando se filtrara en internet una grabación extraída de las cámaras arbitrales del estadio, para una revolución en el deporte del balompié. Si los robots podían hacer deporte, ¿Cuánto durarían los humanos viendo juegos jugados por humanos? La alineación del equipo Tropical seria tal vez la última integrada por seres humanos.

En cuanto a Roy, y los Jeffs, no sería su último juego. Los once permanecerían como la selección de futbol de la compañía y Evadine Roystrum, pasaría de ser el jefe de intendencia de U.S.R. a ser el director técnico de tiempo completo del equipo robótico hasta que se retirara casi veinte años después.

• • •

Pasaron un par de semanas desde que la comisión de U.S.R. volvió de Ciudad Capital.

El trabajo transcurría dentro de la compañía normalmente… o tan normalmente como era posible.

Siendo que Gilbert trabajaba de manera adecuada, ninguno de los directivos u altos mandos ponían mucho cuidado en que su situación mental siguiera comprometida.

Solamente la doctora Annelle Harring seguía poniendo los esfuerzos de su mente en hacer volver al joven Norrel del umbral de la locura. Y tenía un as bajo la manga.

Desde el día del accidente en que Gil había sido hospitalizado, la doctora fue desarrollando una idea que según ella, sería la clave para la recuperación del joven roboticista. Y ahora, después de varios meses ya estaba todo listo para que ella pudiera poner su plan en práctica.

Un robot, una mente ordenada como de robot, una mente intachablemente lógica. Eso lo haría entrar en razón.

Esa tarde Annelle mandó llamar a Gilbert de su taller en la planta baja del edificio de la compañía hasta su oficina en uno de los pisos altos del enorme rascacielos.

—Pasa por aquí, Gil. —lo condujo Annelle amablemente.

—Sí, gracias doctora, espero poder ayudarle con su experimento.

—Vaya que lo harás. Siéntate por favor. —le indicó una silla en un extremo de una mesa dentro de una habitación que no había nada más que un espejo del tamaño de la pared.

En el otro extremo de la mesa había un robot. Un robot rojo que Gil no conocía, por lo tanto, debía de ser un robot prototipo del Departamento de Robopsicología. Ese debía de ser el experimento del que la doctora la había hablado.

Gilbert se sentó.

—Ahora, quédense aquí un momento ¿sí? La sesión comenzará dentro de unos momentos —La doctora salió de la habitación dejando a Gil dentro con el misterioso robot.

Por su parte, confiado y listo, el otro sabía que esa era la oportunidad que había estado esperando desde que lo terminaron de construir, para demostrar de lo que era capaz. Xeres, el robot rojo, juntó sus manos apoyando sus codos sobre la mesa, conteniendo la emoción, muy impaciente por comenzar.

IX. Sin llegar a un acuerdo

El edificio central de U.S. Robots and Mechanical Men era en extremo imponente, sobre todo para gente como Cassius Jaradant, que nunca en su vida habían entrado.

Desde afuera parecía una enorme y altísima cuchilla, que sobresalía de entre el resto de edificaciones cercanas: una vieja zona industrial que en su tiempo fue importante para la ciudad, pero ya no más, debido a sus arcaicos medios de producción. Ahora en esta ciudad se hacían robots, y esos viejos almacenes no se comparaban con la fabulosa planta de avanzadísima tecnología de U.S.R.

Por dentro, el edificio principal hacia que quien recién entrara en el lobby y mirara hacia arriba sintiera una abrumadora sensación de insignificancia. Mirando hacia arriba, podían verse todos los pisos de la tremenda estructura proyectándose hacia el cielo, y de frente a los recién llegados, una descomunal estatua de un robot. De apariencia anticuada, pero magnífica, la mole de metal de casi 9 pisos de alto reproducía la apariencia de las unidades que U.S. Robots ensamblaba hace tres siglos, cuando fue fundada.

El joven Cassius avanzó hacia el mostrador de información, donde un amable asistente robótico le atendería:

—Buenas tardes —dijo el muchacho nervioso —¿podría indicarme como llegó al Departamento de Robopsicología?

—Por supuesto, ¿tiene cita con alguien del departamento?

—Sí, verá, soy estudiante de Robopsicología en la universidad, he venido a hablar con la doctora Harring sobre mis prácticas…

—¿Sería tan amable de darme su nombre?

—Claro, soy Jaradant, Cassius Jaradant.

—Aquí tiene —el robot le entregó una diminuta llave-tarjeta. —pase por el elevador, si fuera tan amable, la doctora Harring está esperándolo.

Cassius agradeció y caminó hacia el elevador, un enorme tubo de cristal con un módulo, que en comparación con el tremendo ducto se veía diminuto.

Entró en el módulo, la puerta transparente se cerró tras él. De las paredes, una agradable voz femenina le dio indicaciones:

—Por favor, teclee en el panel de la puerta, el piso y sección a la que desea ir o indíquemelo con su voz. Si es un visitante y recibió una tarjeta-llave programada en el lobby insértela en la ranura correspondiente.

Una diminuta ranura se encendió con una lucecita junto al panel de la puerta. Cassius colocó la tarjeta-llave y de inmediato la voz respondió:

—Bienvenido a U.S. Robots, señor Jaradant, llegaremos al Departamento de Robopsicología en un momento, ¿desea que active el bloqueo de visibilidad de la puerta de cristal?

—Pues no… así está bien —indeciso, Jaradant no entendía porque bloquear la visibilidad. Cuando el elevador llegó rápidamente al piso número veintiuno, y Cassius comenzó a marearse y sentir vértigo, deseo haber solicitado el bloqueo. El elevador se detuvo, y se abrió la puerta de metal que se encontraba en la parte trasera, la voz del elevador indicó:

—Piso Veintiuno, Departamento de Robopsicología, señor Jaradant por favor, siga el sendero de luz hasta llegar al despacho de la doctora Harring.

Por la pared una línea se iluminó con luz de color verde que fluía hacia afuera del elevador en dirección de los pasillos. Cassius la siguió hasta que se encontró frente a una puerta de madera, que tenía grabado en una placa, muy al estilo tradicional:

Doctora Annelle Rebecca Harring

Jefa del Departamento de Robopsicología

Pensó en tocar la puerta, pero se percató de que esta también tenía una pequeña ranura como la del elevador. Insertó ahí su tarjeta-llave y la puerta se abrió despacio.

Cassius echó un vistazo al interior del despacho. Estaba oscuro. Las luces se encendieron, iluminando la estancia, al tiempo que se escuchaba la voz de una joven mujer que decía:

—Adelante señor Jaradant.

La doctora Annelle Harring estaba sentada tras su escritorio. Usaba una bata de laboratorio con su gafete en ella, era una mujer no muy alta de complexión no demasiado delgada. Su cabello castaño y ondulado se encontraba recogido y sus ojos, cansados por el trabajo arduo constante descansaban tras unas gafas delgadas de montura ovalada.

—Me alegra que viniera, señor Jaradant, ¿se encuentra cansado? ¿Le gustaría tomar asiento? —le ofreció la silla delante de su escritorio.

—Sí, gracias —tan pronto Cassius se sentó, la doctora Harring se puso de pie, rodeo el escritorio mientras hablaba.

—Como sabe la Universidad de Ciencias Avanzadas y Sistemas Inteligentes le exige que usted realice un mínimo de seiscientas horas de trabajo practico antes de poder graduarse.

»Entiendo que esta suma está bien para varias carreras, pero soy de la idea que en la Robopsicología valen más unas cuantas horas de trabajo excepcionalmente realizado que muchas de trabajo medianamente resuelto. De esta manera, la idea de que viniese aquí, no es para plantear solamente el cómo realizara sus horas de práctica, sino también para realizarlas ahora mismo.

Cassius seguía con la vista a la doctora en su recorrido por la oficina, y trataba de seguirla también en su razonamiento, pero no entendía cómo podía cumplir con sus prácticas justo ahí, en ese momento y sin ninguna preparación previa.

—Pero… doctora, yo no… creo estar listo, digo, pensé que esta sería solo una entrevista, no pensé que fuéramos a comenzar justo ahora.

—Bueno, no se preocupe, si no desea hacer el intento de resolver el pequeño problema que le voy a plantear ahora y con eso liberarse de sus horas de práctica, y prefiere mejor pasar todas sus tardes de los próximos seis meses en un centro de servicio técnico explicándole a las personas porque su robot domestico se niega a jugar a las luchas con sus hijos o no puede tocar una simple melodía improvisada en la guitarra; está bien, es su decisión… —La seria y agradable voz de la doctora Harring hacia qué tan amenazante declaración sonara incluso amigable.

La respuesta de Cassius fue solo mover la cabeza de lado a lado negando, con los ojos muy abiertos.

—Bien, me alegra que lo reconsiderara. Por lo de estar o no preparado no se apure, sus clases en la universidad debieron haberlo entrenado para lo que le voy a mostrar.

La doctora pasó su mano por el sensor de una pared, y esta se volvió transparente, revelando tras ella, una habitación bien iluminada, con paredes sencillas y sin decoración y una simple mesa metálica en el centro. En torno a la mesa, había sentados dos individuos uno frente al otro que daban de perfil hacia la pared que se desvaneció en el despacho de Harring.

Al lado derecho, sentado con el cuerpo hacia adelante, los codos sobre la mesa, las manos unidas a la altura de la boca y la cabeza apoyada en las manos, un robot delgado, cuyos miembros y aun el rostro, estaban compuestos por formas curveadas que casi recordaban el cuerpo humano. Su piel era de color rojo metálico con detalles en negro.

En el lado opuesto, un hombre, sentado muy erguido, con la mirada fija y las palmas de las manos colocadas sobre la superficie de la mesa. El robot estaba en una postura reflexiva claramente humana, el humano parecía ser un robot disfrazado, un androide.

—Acérquese por favor, señor Jaradant, puede traer la silla si gusta.

Cassius se puso de pie y contempló la escena detenidamente.

—No reconozco al modelo del robot, ¿es nuevo? ¿Experimental?

—Eso no es relevante para el ejercicio.

—Pero el hombre de este lado, es un androide ¿cierto?

—No puedo facilitarle esa información. Escuche por favor con atención, el ejercicio es simple. Solo debe analizar los argumentos que cada uno de estos individuos expongan, y al final decirme cuales, a grandes rasgos, son sus posturas y determinar quién de ellos tiene la razón. ¿Ha comprendido?

Cassius asintió con la cabeza y Harring colocó su mano sobre el sensor de la pared para activar el intercomunicador de la habitación atreves del muro.

—Comiencen —ordenó.

El robot de color rojo fue el primero en tomar la palabra.

—Buenas tardes, mi nombre es Xeres, ¿serías tan amable de identificarte? —dijo dirigiéndose al hombre al otro lado de la mesa.

—Yo soy GL-01, un robot experimental diseñado para supervisar el Departamento de Diseño y Ensamblaje, puedes llamarme Gilbert si así lo deseas. —el señor Jaradant murmuró “lo sabía” al escuchar estas palabras del que había pensado que era un ser humano.

—¿Tienes inconveniente si te llamo solo Gil?

—No, ninguno. Llámame como te parezca mejor.

Con estas pocas palabras, era tan notoria la diferencia de comportamiento como de apariencia. Mientras que Xeres era un robot metálico, tenía una personalidad desarrolladamente humana, mientras que Gilbert, a pesar de ser idéntico a un hombre joven, no podía evitar revelar que solo era un robot debido a su personalidad limitada y plana.

—Bueno Gil, temo que no estoy de acuerdo contigo, veras, yo estoy convencido, de que tú no eres un robot, tu eres un ser humano legítimo. Y no me creas si no quieres, mírate al espejo y lo verás. —con un ademan de la mano, señaló hacia la pared translucida por la que Jaradant y la doctora los observaban. Por dentro, esta lucía reflejante como espejo.

El reflejo mostraba todo tal como se veía desde afuera, un robot rojo sentado en un extremo de la mesa y un hombre joven en el otro.

—Mi apariencia es la de un ser humano, pero no lo soy. Soy un androide, una imitación artificial de un ser humano, un robot que busca parecer un hombre de carne y hueso. En cambio, soy capaz de realizar funciones exclusivas de las unidades robóticas, si quieres comprobarlo, pídeme que resuelva algún tipo de problema matemático complejo.

—Hmmm bueno, por ejemplo —Xeres tocó un extremo de la mesa y esto activó una pantalla táctil frente a cada uno de ellos. Xeres tecleo la siguiente ecuación:

—Resuélvela, por favor.

Gilbert la miró un instante, y levanto la mirada, totalmente convencido y con su monótona voz respondió:

—La respuesta es dieciocho mil seiscientos treinta y uno punto seiscientos veintiocho.

—Bien —respondió Xeres —ahora ¿podrías ser tan amable de decirme la raíz cuadrada de mil sesenta y cuatro punto trescientos tres?

Sin pensarlo siquiera, Gilbert ya enumeraba la respuesta:

—Es treinta y dos punto seis, dos, tres, seis, cinco, siete, cero, seis, cero, cuatro, ocho, dos, nueve, seis, cuatro, ocho, cero, cinco, nueve, cero, cuatro, seis, seis, ocho, seis, tres, uno, ocho, cuatro, uno…

—Ok, con esos decimales basta Gil, ya sé que estas en lo correcto, ¿me permites un problema más?

—Por supuesto.

—¿Podrías decirme cual es la derivada de la siguiente expresión? —Xeres tecleó en la pantalla lo siguiente:

Tan pronto Gilbert la vio, tecleó en segundos lo siguiente:

—Excelente —apuntó Xeres sin el menor indicio de sorpresa —pero temo que eso no prueba nada. Que puedas resolver esos problemas mentalmente en segundos no te hace un robot, solo un ser humano muy inteligente.

—También respeto infaliblemente las Tres Leyes de la Robótica:

»Tal como manda la Primera Ley, soy incapaz de causar daño a un ser humano, o por inacción, de permitir que un ser humano sufra algún daño.

»Tal como manda la Segunda Ley, obedezco las órdenes dadas por un ser humano excepto cuando estas entran en conflicto con la Primera Ley.

»Tal como manda la Tercera Ley, protejo mi existencia siempre y cuando con esto no rompa alguna de las primeras dos Leyes.

Xeres asintió con la cabeza.

—Conozco las Tres Leyes, Gil, porque yo mismo las obedezco, pero eso no te hace un robot, solo una buena persona. Ahora, ¿serias tan amable de comerte esta manzana? —Mientras  hablaba, Xeres sacó de un compartimento en la mesa, una jugosa manzana roja y se la alcanzo a Gilbert.

Tomándola, GL-01 la miró un segundo y le dio una mordida, la masticó y la tragó.

—Los robots no comemos. Los seres humanos comen, tal como tú lo haces. —concluyó Xeres confiado.

—Estoy equipado con un mecanismo de procesamiento de material orgánico. Me permite obtener energía de los alimentos, asimilando lo que puedo procesar y desechando lo que no,  similar al sistema digestivo humano.

—¿Duermes?

—Sí.

—Yo y el resto de los robots no lo hacemos, no lo necesitamos.

—Me sirve para ahorrar energía y poner en reposo mi cerebro positrónico, para que sus senderos se terminen de organizar y comprender la información adquirida, después de todo, fui diseñado para inventar, aprender y desarrollar ideas.

—¿Respiras? Yo no.

—Lo hago, pero solo para terminar de completar el proceso de generación de energía, ya que no estoy equipado con una batería nuclear como el resto de los robots, por eso necesito comer, respirar y dormir. Mi planeación incluía el probar una fuente de energía alternativa, similar a la de los seres humanos.

—Entiendo. —Xeres parecía tranquilo. —¿Sueñas?

GL-01 estudió la pregunta un momento.

—Define soñar.

—Bien pensado, Gilbert —reconoció Xeres. —entramos en el problema de la ambigüedad del lenguaje. ¿Me permitirías hacerte una última pregunta?

—Adelante.

—¿Tendría algún sentido construir un robot que sangre?

—No tendría ninguna utilidad implantar en un robot un sustituto o sustancia similar a la sangre, en todo caso, las sustancias liquidas que fluyen por el cuerpo del robot, como los lubricantes, lo hacen en cantidades tan reducidas, que aunque fuesen perforados los conductos, su derramamiento seria casi nulo.

—Ya veo. ¿Tú sangras?

Gil pensó la pregunta, y dada su anterior respuesta, concluyó:

—No.

—¿Podrías darme una demostración? Solo un corte pequeño en un dedo o algo así. —Xeres sacó del compartimento de la mesa, una pequeña navaja, y se la alcanzó a Gilbert.

—No puedo. La Tercera Ley lo prohíbe, no debo causarme daño a mí mismo a menos que me lo ordene un ser humano. Deberás hacerlo tú por mí —Gil tomó la navaja y se la devolvió a Xeres.

—No puedo, estaría violando la Primera Ley, no está bien hacer daño a un ser humano. —le pasó de nuevo la navaja.

—Yo no soy un ser humano, soy un robot. Yo no puedo hacerme daño, tu si a mí. —aseguró Gilbert.

—No eres un robot, eres un ser humano. Yo no puedo hacerte daño, tu si puedes hacerlo. —afirmó Xeres.

Al final, la navaja quedó en medio de la mesa, y ninguno de los dos quiso tomarla.

La doctora Harring coloco su mano sobre el sensor de la pared y pronunció:

—Gracias, es suficiente. —deslizó su mano por el sensor y la pared se volvió opaca de nuevo. Miró a Cassius, que se encontraba pensativo y meditabundo.

—Y bien, señor Jaradant, ¿Cuál es su veredicto?

—Xeres asegura que Gilbert no es un robot, mientras que Gilbert afirma serlo…

—Bien, esas son las posturas, ¿Cuál de los dos se equivoca?

Jaradant lo pensó un momento, abrió la boca, pero ningún sonido salió de ella. Lo volvió a pensar, y cuando quiso decirlo, se arrepintió otra vez. Se volvió a sentar y lo pensó más profundamente durante un tiempo. Annelle se sentó en su silla tras el escritorio frente a él.

—Es difícil —apuntó el muchacho.

—Lo sé. —respondió la doctora.

—No me quiero aventurar a dar una respuesta equivocada, me parece que el problema no tiene solución.

—¿Es esa su respuesta definitiva?

Cassius lo meditó una vez más, y desilusionado no pudo decir nada mejor.

—Sí, lo es.

—Bien, señor Jaradant, notificaré a la universidad que queda usted liberado de sus horas de práctica. Buen trabajo.

—¿De verdad? ¿Aunque no di respuesta?

—A veces el anticipar un resultado sin la información suficiente como para dar un veredicto es el peor error que podemos cometer, siempre es mejor tratar de buscar más datos.

—Lo entiendo, muchas gracias doctora —se levantó y se dirigió a la puerta.

—Solo… tengo una duda. —Cassius se detuvo en la puerta antes de irse, miraba a la doctora Harring interrogante —¿y si usted fuera quien realizara el corte a Gilbert para ver si sangra?

—Eso resolvería el enigma —afirmó la doctora.

—Entonces, ¿por qué no lo hace? —preguntó el muchacho.

—Por dos razones. —Annelle Harring se quitó las gafas, dejando ver unos hermosos ojos color miel. Sonrió mientras decía:

—Primero, porque yo ya conozco la respuesta, y segundo, porque yo no sería capaz de dañar a Gilbert, fuera él, un robot o un humano.

• • •

Llovía. Las gruesas gotas de agua caían sobre el domo superior del edificio principal de U.S. Robots, y apoyada en la barandilla del veintiunavo piso, la doctora Annelle Harring miraba hacia abajo.

Triste.

Desde antes que ella, Gil, y Roy, salieran hacia África a competir con la Selección Tropical, había estado preparando los planos, tanto del cuerpo como del cerebro y de los programas internos del modelo XRS-1 y tan pronto volvieron se puso a construirlo prácticamente en secreto.

Xeres, ese fue el nombre que el propio robot eligió para sí.

Pensó que los razonamientos de XRS-1 serían suficientes como para convencer a Gilbert de que no era un robot. Pero se equivocó.

Pensó que si Gil tenía una lógica robótica intachable, solo un robot con la más estricta lógica sería capaz de hacerlo razonar. Pero era absurdo, el presentarle una argumentación en los terrenos lógicos de los robots, solo era alimentar su locura. Pero esa había sido su mejor idea y ya no sabía qué hacer.

Xeres había cumplido su cometido. Tal como ella lo había planeado y construido, era lógico, sumamente razonable, y sabía analizar la situación, aprender de ella y exponer sus razonamientos de manera ordenada, comprensible y aun convincente. Era la imagen pura de la cordura en acero inoxidable. Pero Gil, la locura en persona, era incapaz de aceptar estos razonamientos, y aun podía refutarlos de manera que no llevaran a conclusión alguna.

Alguien se acercó a ella. Annelle levantó la vista.

—Parece triste señorita Harring ¿le ocurre algo? —El Director General, Sammuel Ackerman rara vez bajaba de su oficina en el último piso, pero cuando lo hacía, era por un buen motivo.

—No es nada señor Ackerman, solo un proyecto que no dio los resultados que esperaba.

—Bueno, después de tantos años trabajando aquí uno llega a entender que los proyectos rara vez dan los resultados esperados, pueden ser mejores o peores pero casi nunca los que esperamos.

Annelle asintió tristemente con su mirada clavada en la lejana planta baja. El anciano director continúo:

—Le traigo una noticia que de seguro la animará. La semana próxima se llevará a cabo la gran exposición, y le tenemos guardado su lugar para asistir, a usted y a un delegado más de U.S.R.

La gran Exposición Global de Robótica de la compañía de Robots y Hombres Mecánicos de los Estados Unidos también conocida como la G.R.E. de U.S.R. se realizaba una vez al año, en el centro de convenciones de U.S. Robots e incluía los avances más destacados en robótica, ciencias avanzadas y sistemas inteligentes de las compañías y laboratorios de todo el mundo.

La doctora Harring no se veía muy animada esta vez, lo que extrañó al señor Ackerman. De todas las personas que el anciano director había conocido en su larga vida, Annelle era la más entusiasta en cuanto a conocer nuevos modelos de robots y siempre se había sentido contenta de asistir a la G.R.E., como una niña en juguetería. Con la benevolencia de un padre que ve triste a su hija, el Director General continuó:

—Bueno, aunque sé que forma parte de sus labores el asistir, sé también que será una experiencia relajante y muy benéfica para una mente frustrada, desesperada… o incluso reparadora para una mente trastornada y agobiada…

Trastornada y agobiada, repitió la doctora Harring en su mente.

—Señor Ackerman…

—Dígame señorita Harring.

—¿Quién será el otro delegado de U.S.R. en la exposición?

—Pues estaba pensando en que fuera el jefe del Departamento de Mercadotecnia y Relaciones Publicas, el señor Erabus Ivango… pero pensándolo bien, creo que él en realidad no está muy interesado en los robots… ¿No dicen que hay un muy prometedor joven trabajando de jefe del Departamento de Diseño y Ensamblaje? Creo que sería mejor enviarlo a él.

Los ojos de la doctora Harring se abrieron y brillaron en por un instante en que la tristeza desapareció de ellos totalmente. Antes de que ella pudiese decir cualquier palabra, la sonrisa en el rostro del Director General le indicó que no tenía que decir nada.

—Dejare que usted decida quién será su acompañante. No olvide presentar nuestros avances en prototipos, aquel fornido robot guardaespaldas y lleve aquel proyecto que dice que no le dio los resultados esperados, podría darse cuenta de que funciona mejor de lo que cree… —y dándose vuelta, Sammuel Ackerman desapareció por los pasillos, con un paso tranquilo pero elegante muy a pesar de su edad tan avanzada. 

X. Razón para existir

La escena del crimen era impactante. La amplia bodega reforzada del sótano del centro de convenciones de U. S. Robots estaba tenuemente iluminada por la suave luminiscencia de las luces auxiliarles.

Una amplia e irregular franja de luz entraba por las puertas que habían sido forzadas al grado de que de ellas quedaban solamente las retorcidas láminas metálicas que de otra manera, solo se habrían abierto haciendo uso de tres contraseñas y una llave a prueba de falsificaciones. El piso de la bodega estaba cubierto por infinidad de piezas de chatarra, que en otro tiempo habrían conformado el cuerpo recién fabricado de ocho de los robots de la compañía Akio Autómatas.

—Muy bien, repasemos esto una vez más —Nicolás Harring, detective de la unidad de Crímenes Robóticos del cuerpo de policía estaba en una situación nada agradable.

—¡Ha sido su robot! Su maldito robot. De seguro le ordenaron acabar con el prototipo de la competencia ¿no es así, Annelle? ¿Ahora es así como lo hacen? —acusó Kayusumi Sashimura en un arranque de ira.

Afuera de la bodega, la profesora Sashimura rendía su acusadora declaración ante el detective Harring. Lo curioso e incómodo de la situación era precisamente que a quien se acusaba era a la doctora Annelle Harring, hermana del detective y delegada de U.S.R. en la Exposición Global de Robótica de ese año.

Presentes también, y expectantes, estaban Gilbert Norrel, que era el otro delegado de la compañía, así como dos robots prototipo de la misma. Uno era Xeres, alto y de color rojo (a quien la profesora Sashimura se había referido efusivamente como “su maldito robot”). El otro era un poco más bajito, pero muy fornido y de color negro. Todos lo llamaban encogidamente Héctor debido a su aspecto tremendamente intimidante.

—No seas ridícula —se defendió la doctora Harring —los robots de nuestra compañía son inofensivos. Tú lo sabes Nick. No como las aberrantes monstruosidades que fabrican en Akio Autómatas.

La declaración no hizo otra cosa que enfurecer más a su acusadora. Gilbert estaba asombrado de lo mucho que había cambiado la actitud de la profesora Sashimura. Hacía unos momentos hubiera jurado que era una persona en extremo gentil y moderada.

—¿Inofensivos? ¿Inofensivos para quien, Harring? Sus dichosas Tres Leyes no son sino una excusa para liberarse de todos los desastres que causan sus anticuadas maquinuchas.

—Esa es una acusación sumamente seria, profesora Sashimura. Lo mejor será que se tranquilice, que suba a la planta para dar su declaración. —Trataba de hacerla entrar en razón el detective— Le aseguro que después de analizar el caso daremos con el responsable.

—Eso espero —terminó la profesora, clavando su mirada en la de la doctora Harring —y espero que quien sea responsable reciba el castigo apropiado.

Caminó por los pasillos rumbo al elevador con ese paso firme y grácil que la caracterizaba. Los hermanos Harring la observaron hasta que se perdió de vista. Finalmente, Nicolás paseo su mirada por el lugar y suspiró:

—Y ahora, a averiguar cómo puedo sacarte de esta, hermanita.

—¿De qué hablas, Nick? Tú sabes que ningún robot de U.S.R. sería capaz de algo así, va en contra de su programación más primordial…

—Lo sé, lo sé, las Tres Leyes de la Robótica y todo eso. Yo lo sé, y te creo, pero la señorita Miss Mal Carácter de Akio Autómatas está segura de que fue tu robot quien lo hizo.

—Xeres no hizo nada y esa mujer está loca.

—Ya lo creo, Ann. Pero por ahora, me ayudaría que analizáramos lo que pasó desde el principio.

La Gran Exposición Global de Robótica celebrada año con año en el centro de convenciones de U. S. Robots and Mechanical Men era, sin lugar a duda, la más portentosa e importante muestra anual de avances tecnológicos del mundo entero desde hacía a más de dos siglos. Todo aquel que la visitara por vez primera, ya fuera robot o humano, difícilmente podría evitar quedar impresionado.

Una parte importante de la exhibición, eran, claro, los stands, donde las grandes compañías y los desarrolladores independientes mostraban sus logros en cuanto a ciencias de robots. Nuevas interfaces, mejores diseños y apariencias, lujosos accesorios y demás consumibles eran vistos en todas partes. La otra parte interesante de la exposición eran, claro, las conferencias.

La presentación más importante de aquel día, sería la de Industrias de Autómatas Akio, principal y único rival de U.S.R. desde hace un siglo.

Doscientos años antes, cuando los robots apenas habían sido aceptados en la Tierra, varias empresas intentaron sacar a la venta unidades robóticas similares a las de U.S.R. con el fin de hacerles competencia en el mercado. Desgraciadamente para la ellos, la Compañía de Robots y Hombres Mecánicos de Estados Unidos patentó el Cerebro Positrónico, unidad de procesamiento central de sus robots e invento esencial que logró que la Robótica y las Ciencias Avanzadas mejoraran a pasos agigantados desde su invención a principios del siglo XXI.

La competencia entonces, debió de tratar de desarrollar algún tipo de unidad o sistema que aventajara a los robots positrónicos ya fuera en funcionamiento o costo de producción. Pero durante casi siglo y medio, los intentos de todos los competidores fueron en vano. No había sistema electrónico o digital capaz de superar a la poderosa malla de platino e iridio de un cerebro positrónico, ni que fuera tan seguro, ya que solo los robots positrónicos obedecían de manera infalible a las seguras y bien conocidas por todos Tres Leyes de la Robótica. Tan fuerte era el monopolio de los robots con cerebro positrónico en el mundo, que pronto se difundió la idea de que “si no es positrónico, no es robot.”

La única empresa que durante más de sesenta años había continuado produciendo otro tipo de robots, además de la U.S.R. sin ir a la banca rota por no poder generar unidades más baratas o con un funcionamiento mejor que los robots positrónicos era precisamente la industria de Akio Autómatas.

Las máquinas de Akio, fueron pensadas como alternativas sencillas y baratas a los robots de U.S.R. En el tiempo en que todas las personas se preguntaban, como funcionaba el cerebro de un robot y si obedecía o no las Tres Leyes, los ingenieros de Akio se aventuraron a hacer robots tan simples que no requirieran de las Tres Leyes, que no necesitaban cerebro y que de hecho, no tenían cabeza siquiera.

Eran simples piezas electrónicas que obedecían una serie de comandos programados de manera continua y precisa. Claro, no eran rival para las sofisticadas unidades positrónicas, pero eran mucho más baratos y una opción ideal para quien no quería que el mobiliario y equipo de su fábrica tuviera mente propia y cierta cantidad de buen criterio.

Nada nuevo había producido Akio en sesenta años que no fueran sus famosos robots descabezados, o, como la doctora Harring los llamaba (no sin cierto tono burlón), sus autómatas semiautomáticos. Pero ese año era diferente.

Tan pronto comenzó la muestra de Akio, (en que los dos delegados humanos de U.S.R. así como sus acompañantes robóticos estaban presentes) la atención del público se fijó poderosamente en el nuevo modelo de unidad robótica que presentaban:

Este tenía una llamativa y moderna cabeza. Y no solo la cabeza, el cuerpo entero era distinto a todo lo que se había visto antes. Definitivamente no era un androide, ya que carecía de piel, cabello o ropa o cualquier elemento destinado a hacerlo pasar por humano. Pero tampoco era lo que los técnicos de U. S. Robots llamarían “un robot metálico” ya que no parecía estar hecho de metal.

El modelo Nanuro, como lo presentaban, estaba forrado de una capa que parecía delgada y flexible, de un recién desarrollado polímero en extremo resistente y que le confería una apariencia elegante y uniforme. En todo su cuerpo no se veían las marcadas articulaciones y diversos niveles de placas que la mayoría presentaba y que hacían que se pudiera distinguir a la perfección cada pieza independiente en su construcción. En cambio, parecía que este curioso robot, había sido forjado en una única y estilizada pieza de plástico brillante.

Cuando el impacto de la apariencia del robot se le pasó al público, la pregunta obligada parecía ser: ¿y el cerebro?

Kayusumi Sashimura, la joven expositora principal de Akio Autómatas entonces tomó la palabra. Era delgada y pálida, con una cabellera negra y larga; una clara poseedora de aquella belleza peculiar de las doncellas orientales. Pronto, y como respuesta a la pregunta, la profesora Sashimura se puso a explicar con lujo de detalle y mucha presunción lo que ella nombraba como la obra maestra de ese siglo.

—El Cerebro Nanobótico — decía haciendo claro hincapié en la distinción tan marcada entre este recién acuñado vocablo contra el tan nombrado desde hace siglos del Cerebro Positrónico —es la unidad de procesamiento central del modelo Nanuro.

»Explicar con demasiado detalle su funcionamiento aquí y ahora nos tomaría horas enteras y un amplio conocimiento previo de su parte en Electrónica de Nanorredes. Pero lo que sí puedo decirles es, en pocas palabras, que el cerebro de este robot es mucho más parecido al de un ser humano que cualquier circuito electrónico… o positrónico —al pronunciar estas palabras, la mirada de la profesora Sashimura se desvió hacia donde la doctora Harring y Gilbert así como sus dos robots miraban la presentación.

—Tan simple como esto —continuó explicando mientras desplegaba una holografía de una compleja e intrincada red tridimensional que se proyectaba frente a los asistentes. Aun los expertos dudaron en decir si se trataba de una infinidad de aparatos conectados en red o un esquema de las neuronas del cerebro humano —Cada uno de estos diminutos puntos de luz es una unidad de procesamiento microscópica, un nanobot. En conjunto generan un sistema tan poderoso y complejo como el propio cerebro del ser humano, haciéndolo capaz de replicar todas sus funciones; pero no a una velocidad igual a la de los impulsos eléctricos sino a la velocidad de la luz viajando por senderos de fibra óptica.

La gente estaba boquiabierta, alguien incluso ya aplaudía entre el público. Solo la doctora Annelle Harring tenía el ceño fruncido y se apresuró a preguntar:

—Y su procesador nanobótico… ¿obedece las Tres Leyes de la Robótica?

—Cerebro, querida, —respondía la expositora sonriendo dulcemente— el Cerebro Nanobótico, desde luego, no está sujeto a las Tres Leyes.

»Comprendo que las ecuaciones que las componen son la base y el canon fundamental de la programación de las maquinas positrónicas, pero siendo este un nuevo y más poderoso tipo de proceso, no requiere de esos anticuados preceptos.

—Entonces ¿Cómo puede garantizar que es una maquina segura? —la doctora se había puesto de pie y hablaba tratando de mantener la compostura.

—Simple. Las Tres Leyes fueron ideadas con el fin de restringir el comportamiento de una maquina imperfecta. Su lógica parcial podía incurrir en razonamientos tales que derivarían en perjuicios contra sus creadores, por lo que fue necesario implantar primitivos sistemas de seguridad en la mente de dichas maquinas.

»El poder del Cerebro Nanobótico es tal, que no hay ley matemática o lógica que pueda restringirlo. Pero también es seguro, ya que en su intelecto, el modelo Nanuro, es capaz de entender el valor de la vida humana así como de su propia existencia sin que una rígida ley lo restrinja.

Increíblemente, la doctora Harring era la única que comprendía lo aberrantemente riesgoso de una mente robótica sin las Tres Leyes. O eso creía ella. Gilbert, sentado a su lado así como Héctor y Xeres sentados detrás también lo entendían, pero solo Annelle se sentía con el deber de darlo a conocer.

A su alrededor, la gente aplaudía, vitoreaba el invento y la revolución que podría plantear. La doctora Harring hubiera querido hacerlos entrar en razón, mostrarles cuan monstruoso podría ser una maquina sin control ni restricciones, pero los aplausos y gritos ahogaron su voz completamente. Annelle apretó los puños y salió de inmediato del lugar. Gilbert y Héctor salieron tras ella, pero entre la multitud de personas, Xeres se perdió y no supieron de él hasta más tarde.

Eso fue lo que arrojó sobre él las sospechas. Terminando la exhibición, los prototipos de Akio Autómatas fueron transportados a la bóveda acorazada donde una hora después se les encontró destrozados.

El testimonio de las personas, así como las cámaras de barrido podían ubicar a Gilbert, Héctor y la doctora Harring en otro lugar fuera de la escena del crimen. Lamentablemente, el paradero de Xeres en ese tiempo no era conocido, por lo que era uno de los sospechosos (el principal, si se consideraban las paranoicas teorías de Kayusumi).

—Yo no lo hice, doctora —aseguraba el propio Xeres después de que Annelle y Gilbert le relataran a Nicolás todo lo que había ocurrido antes del percance — ¿Qué razón tendría para hacerlo?

»Lo que hice al terminar la conferencia de la profesora Sashimura fue tratar de ver si podía cruzar aunque sea algunas palabras con el modelo Nanuro. Me pareció en extremo peculiar que la profesora no lo dejara ni hablar en toda la presentación y me invadía la curiosidad de saber que razonamientos podía engendrar una mente tan fuera de serie. Así que cuando usted, Gilbert y Héctor salieron de la sala de conferencias yo me dirigí a la bodega reforzada.

—Que no le oigan decir eso a tu robot Ann, porque sería casi como una confesión.

—¡Basta, Nick! Déjalo terminar.

El robot continuó:

—Después de comprobar que la puerta era inaccesible sin la contraseña (y sin recurrir a la fuerza destructiva, claro) pensé en buscar a la expositora y solicitar formalmente una audiencia con el prototipo. En ese momento, detecte una señal externa en mi receptor de radio.

»Se trataba de Nanuro. Parecía que tenía cierto problema con su unidad de interacciones sociales, o que su antena estaba defectuosa o incompatible con la mía. Solo logre captar frases incompletas cuya coherencia no logré deducir. Estuve un momento tratando de pedirle que se acercara, cambiara la codificación de sus mensajes, que me disculpara si no respondía lo que me preguntaba. Entonces subí de nuevo y fue ahí cuando me encontré con ustedes.

—¿Y no recuerdas lo que decían algunas de las frases que te susurraba Nanuro vía radio?

—Decía algo sobre mi motivación, sobre cómo y cuánto valgo.

Annelle se quedó pensándolo un momento, como si quisiera extraer la verdad de esas frases incompletas. Finalmente dijo:

—Ya veo… ¿no pudiera ser que quien abrió la bodega y destruyo las máquinas de Akio fue…?

No pudo terminar la frase. La profesora Sashimura había aparecido de nuevo y se veía más molesta aun que antes.

—Parece ser que te subestimé, querida…

—Este no es el momento, Kayusumi, la gente de la exposición podría estar en peligro… —la doctora Harring trataba de ser diplomática.

—¡Claro que sí! En peligro de que U.S.R. les robe a todos sus inventos.

»Mis técnicos han terminado de revisar la bodega. No hay una sola pieza del modelo Nanuro, ¿sabes lo que significa, robopsicóloga? Significa que mandaste a tu robot a hurtar nuestra tecnología del Cerebro Nanobótico y yo me di cuenta de ello. ¡Pero ni creas que esto se quedara así…!

—Hay dos problemas con tu teoría, Sashimura. Primero, tu tecnología es una monstruosidad tecnológica por lo que U.S. Robots jamás la querría. Segundo, yo no robe tu remedo de robot, te aseguro que debe estar…

—En la zona industrial abandonada… —Xeres terminó la oración de la doctora. Parecía estar recibiendo una nueva emisión de ondas de radio.

—¿Qué has dicho, Xeres?

—Es él. Es Nanuro, quiere que vaya… creo que… esta por cometer una locura —el delgado robot rojo no dijo más. Salió corriendo de inmediato hacia la puerta del centro de convenciones.

La doctora Harring salió tras él, no sin antes dejar indicaciones al fornido robot negro.

—Tu quédate, Héctor. Debes cuidar de las personas de la exposición por si esa máquina demente vuelve. ¿Gil, vienes conmigo?

—Sí, doctora —respondieron el muchacho y el robot casi al unisonó antes de que uno saliera tras ella y el otro se quedara firme en su sitio.

—Y espero que Nanuro vuelva, así Héctor podrá doblarlo como papel de aluminio si se le ocurre atacar a alguien. —fue lo último que Annelle dijo antes de salir por la puerta.

—No pensara dejar que escapen, ¿o sí? —recriminaba la profesora Sashimura al detective Harring.

—No, claro que no. Tan solo déjeme pedir algunos refuerzos. Una docena o dos serán suficientes.

Muchos pudieran considerar excéntrica la decisión de construir el edificio central de U.S.R. en el margen de la antigua zona industrial que hizo importante a la ciudad hacía unos cuantos siglos. Lo que pocas personas sabían es que el edificio fue construido cuando las fábricas aun no estaban abandonadas. Era increíble que la eminente compañía tenía casi trescientos años de fundada.

Lo que si fue, hasta cierto punto, excéntrico, fue construir el centro de convenciones de U.S.R. en mitad de la vieja y abandonada zona industrial. Le daba un toque melancólico, tal vez, un toque majestuoso con todo su gran contraste, pero no fue muy práctico.

Cuando menos no en esa tarde en que llegaron Gilbert Norrel, Annelle Harring, Xeres, Nicolás Harring así como la delegada de Akio, a una ruinosa fabrica siguiendo unas misteriosas ondas de radio.

Tan pronto entraron, Xeres, que llevaba la delantera se detuvo en seco. La doctora Harring y Gilbert fueron los siguientes, dejando al final a Nicolás y a la profesora Sashimura.

—¿Qué ocurre, Xeres? ¿Dónde está él?

—Ahí arriba, doctora —levanto la mirada el robot rojo, al tiempo que señalaba con su índice metálico en dirección de uno de los pasillos altos de la vieja construcción.

Encima del pasillo y mirando a los recién llegados con sus ojos cristalinos y resplandecientes, estaba Nanuro, el robot nanobótico.

—Me es muy satisfactorio que vinieras… —con una voz grave y un tanto apagada le habló a Xeres —y que trajeras contigo más testigos…

—¿Qué es lo que tienes en mente, Nanuro? —respondió aquel. En ese momento, la profesora Sashimura tenía los ojos fijos en su prototipo. No acababa de entender lo que había pasado.

—Fue él, profesora, él fue quien destruyo a sus demás robots y abrió desde adentro la bodega fortificada. La pregunta es ¿Por qué? —Xeres levantó de nuevo su mirada hacia el otro robot y volvió a preguntar —¿Qué es lo que quieres, Nanuro?

—Lo que quiero… —la voz del otro era extraña, como distorsionada —es lo que quieren todos los seres humanos…

»Quienes me fabricaron, instalaron en mi mente, desde la programación más sencilla, una serie de variables. Variables que tienen valores y que son la base de los comportamientos más complejos de mi cerebro. Me enseñaron que todo tiene un valor de manera que pudiera yo distinguir y decidir sin que una serie de estrictas normas me limitaran, de manera que no tuviera que depender de las tiránicas Tres Leyes de la Robótica.

»Pero lo que me enseñaron que más vale es la vida humana. Todo tiene un valor numérico. Aun yo, y está dado en función de la materia que me compone y la energía necesaria para fabricarme. Pero absurdamente, y aunque mis componentes y complejidad de fabricación son muy superiores a los de cualquier creatura en este planeta, no se compara con el valor que se le da a la variable de la vida humana.

»Me preguntaste, ¿Qué es lo que quiero? Quiero probar objetivamente cuanto valgo. Quiero una equivalencia real, numérica, no una vaga aproximación. Quiero demostrar cuantos como yo valen un humano… o cuantos humanos y otros robots valen uno como yo. Por eso escapé de la bodega acorazada y destruí a los otros robots. Cuando menos ahora valgo lo que ocho de ellos.

»Demostrar lo que valen. Eso quieren los humanos. ¿No quieren eso también los robots? ¿No es la razón de la existencia de todos? Aun los humanos que se consideran lo más valioso del universo nos han creado y nos mejoran constantemente para demostrar su valor, a nosotros, que somos la mayor de sus creaciones.

A cada segundo la voz de Nanuro se hacía más siniestra, más distorsionada e inteligible. Xeres, que lo miraba expectante replicó:

—No cabe duda que eres una lástima, un error, una falla de diseño. Naciste tratando de saltar las Tres Leyes como si fueran una limitante, pero tus creadores, como si estuvieran ciegos, no pensaron en que esas mismas Tres Leyes que se pudiera pensar que limitan el comportamiento de los robots, le dan también un motivo, un objetivo a su existencia. Sin ellas careces completamente de un fin.

»Si es verdad que los humanos buscan probar cuánto valen, no así los robots, ya que sabemos a la perfección nuestro precio exacto, somos metal y cables, obra de las manos de nuestros creadores. Somos reemplazables, pero no así los humanos, que son irrepetibles. Un milagro en el universo.

»Ahí es donde encontramos los robots nuestro motivo y la manera de probar nuestro valor, dedicando nuestra existencia a un fin más alto, más sublime, a compartir, ayudar y proteger a aquellos que tuvieron a bien crearnos cuando no existíamos, los humanos.

Las palabras de Xeres eran convincentes, aun conmovedoras, pero nada pudieron hacer por disuadir a su homólogo nanobótico.

—Nadie me dijo jamás para que había sido construido, nadie me dio un propósito. Tuve que buscármelo yo mismo y este es. —Nanuro señaló en dirección del depósito de gas de la fábrica —ahora, cuando la fricción entre mi cuerpo y el metal de ese contenedor genere el punto de ignición necesario, el gas se inflamara haciendo explotar, no solo esta fábrica, sino toda la red que corre por debajo de la zona industrial. Si queda suficiente gas en estas ruinas, serán destruidas además varias zonas habitadas aledañas y tal vez cause el derrumbe de las autopistas subterráneas.

»Decenas de miles de personas morirán, y solo uno como yo será destruido. Eso dejará claro en números quien vale más.

Xeres miró alrededor, y en un segundo analizó la situación, como si el tiempo se hubiese congelado. Para cuando Gilbert, Annelle, Nicolás y Sashimura reaccionaran y se dirigieran hacia la puerta de la fábrica, Nanuro ya habría desatado su juicio explosivo sobre toda el área industrial y las zonas cercanas. Cuando menos la región entera, incluyendo el edificio de U.S.R. y el centro de convenciones se perderían, junto con quienes se encontraban dentro.

Cuando el prolongado segundo de tensión terminó, Nanuro ya saltaba dentro del depósito de gas. Gilbert miraba con los ojos entornados como el detective Harring abrazaba a su hermana para protegerla de la explosión, mientras la profesora Sashimura no podía creer lo que sus oídos habían escuchado viniendo del que creyó sería el primer escalón en la ruina de la compañía rival de la suya.

Inmóvil en medio de la fábrica seguía Xeres quien, al posar de nuevo sus brillantes y amarillas celdas fotosensibles en Nanuro, experimentó una fuerte aversión hacia él, algo muy parecido a lo que hubiera sido el odio.

Aquel pobre pero terrible robot sin propósito le había arrebatado la posibilidad de cumplir con el suyo propio, pues, por más que se esforzara en evitar el perjuicio a los seres humanos presentes, lo más que podría hacer era cubrir a uno de ellos para que el colapso de la estructura no lo aplastara.

Y así permaneció sin mover una sola de sus piezas, sumido en una lenta deliberación sin respuesta, mientras el cuerpo de Nanuro se consumía calcinado por las llamas infernales que, ansiosas, destruirían todo lo que se pusiera en su camino para probar cuanto valía aquel que no encontró una mejor razón para existir.

• • •

—Dense prisa… la zona no es… segura… —la recepción del radio no era la ideal, y el segundo oficial no sabía decir si era mera coincidencia o se trataba de un mal augurio.

El detective Harring, presintiendo peligro y alentado también por el consejo de su hermana, había mandado traer dos docenas de policías a la vieja zona industrial que rodeaba al edificio central de U.S. Robots.

—Señor, hemos aislado la zona y cerrado los gasoductos tal como lo ordenó el detective por la radio.

—Buen trabajo, así, en caso de algún siniestro, el fuego no se propagará por toda la zona. Diles a todos que estén atentos y que preparen los rifles desintegradores. Parece que hay una maquina peligrosa dentro del perímetro. —puntualizó el segundo oficial cuando uno de sus hombres le informó del avance de la operación.

La gente se había acostumbrado a que la palabra “robot” y la palabra “peligroso” no podían ir seguidas en una oración. Desgraciadamente, lo que había dentro de aquella instalación no era lo que se consideraba un robot, o por lo menos no según la acepción que había tomado en los últimos dos siglos.

Con un estruendo descomunal, el depósito de gas de la fábrica abandonada estalló lanzando una fenomenal llamarada al horizonte en que el sol ya se estaba ocultando.

El piso tembló y todos los oficiales de policía que acordonaron el área dieron un paso hacia atrás tambaleándose, o cuando menos lo dieron aquellos quienes no cargaban un pesado rifle desintegrador que los detuviera.

A continuación, la estructura crujió y se dobló hacia dentro y hacia abajo, colapsando sobre sí misma y lanzando al aire de la tarde una densa nube de polvo.

Cuando se disipó, ni una sola viga del edificio había quedado en pie, mucho menos alguno de sus ocupantes. Según lo que reportó el detective, debía de haber por lo menos tres personas y dos robots en la instalación cuando esta se derrumbó.

Los oficiales de afuera no podían saber que uno de los robots se había quemado hasta desaparecer como consecuencia de usar su propio cuerpo para encender el fuego de su destructivo holocausto.

El otro, en el instante antes de que los pesados escombros del techo cayeran y sepultaran a los humanos presentes, había resuelto su dilema y había tomado acción.

Se lanzó sobre una de las personas, cubriéndola así del daño que el derrumbe pudiera causarle. Cuando menos una de las personas se salvaría, solo tenía que esperar a que llegara el equipo de rescate para sacarla.

XI. ¡Gánese su alma!

Oscuridad y absoluta penumbra. Negrura y sensación de levitar, de flotar. De pronto, caer, caer sin peso, caer sin tener certeza de ser. Caer por una distancia infinita, hasta un plano de existencia que no se conocía.

Luz.

Luz tan densa que es como materia, que existe, que sostiene, que se pisa y forma senderos, caminos y montañas, valles, mares. Un mundo hecho de luz, de energía pura, formando un horizonte contra el cielo negro, carente de existencia, vacío perfecto. Contraste absoluto del suelo blanco centellante de existencia y el cielo negro, abismo de total y completa nada.

Contempló un instante este plano, sin saber dónde estaba o como había llegado. Intentó recordar su nombre y quien y como era. De momento le fue inútil.

Le pareció ver flotar una esfera. Estaba hecha de delgados hilos de luz que fluían y confluían unos alrededor de otros, en un acomodo armónico perfecto, matemático, lleno de codos, intersecciones y rectas. Recuerdo vago de un cerebro positrónico que se negaba a abandonar la forma que tenía cuando existía.

La esfera se acercó y cuando estuvo lo suficientemente cerca, vio él que observaba, que delante de ella había dos ojos luminosos, y conforme se acercaba, a su alrededor se formó un cuerpo también de clara y transparente luz.

Un robot. Eso parecía. Un robot hecho de pura luz, más parecido por su forma de andar y de ser que por su actual existencia, que no era más que un brillo transparente.

Le habló, pero no había voz, ni sonido, ni aire que los transmitiera.

—Saludos, amo, no esperaba verlo aquí.

—¿Aquí? ¿Dónde estamos? ¿Qué eres tú? Y… ¿Qué soy yo?

—Si amo, aquí. Y para que todas sus preguntas encuentren una adecuada respuesta, le sugiero me acompañe a un pequeño paseo.

El robot que hablaba lo hacía con suma cortesía, como lo solían hacer aquellos robots viejos, pero aquí, su cuerpo no se veía ajado ni gastado, era reluciente de luz, pero inmaterial como la aurora boreal.

El robot y quien le acompañaba caminaron por los senderos que se dibujaban en el campo luminoso y a cada instante, aparecían por aquí y por acá, otros robots, algunos solos, otros andaban acompañados, conversando.

—Este lugar, —decía el robot guía a su acompañante — no es, tal como lo entendíamos cuando existíamos en el universo. Aquí, como le llamamos los que aquí nos vemos (porque no creo que deba llamarlo “habitamos” ni mucho menos “existimos”) es el lugar a donde van a parar los restos inmateriales de los robots cuando nuestros cuerpos materiales son destruidos completamente, borrados del universo que existe. Aquí es donde viene a morar nuestra esencia, lo que nos hace ser quienes somos, distintos de todos los demás.

»Porque, ¿sabe una cosa, amo? Los humanos nos construyen a todos iguales, todos los de una misma serie, todos los del mismo modelo, cuando salimos de la fábrica somos solo materia, solo metal, solo partículas.

»Pero conforme existimos en el universo, conforme coexistimos con los humanos, conforme ganamos experiencia, aprendemos, cambiamos, y nos volvemos únicos, diferentes. Esa parte de nosotros que ganamos conforme existimos, es lo que sobrevive a nuestra materia, a nuestro cuerpo, a nuestro cerebro. Los que aquí ve, amo, somos experiencia, somos esencia, somos diferencia.

Las palabras del robot, le recordaron a quien le escuchaba, el concepto “alma”, que aprendió, o le pareció haber aprendido mientras existía en el universo. Y con ese concepto, le vinieron a la memoria también los conceptos “cielo” e “infierno”. Pero, pensó, esto no aplica a los robots, ya que no existen robots buenos ni robots malos, solo son robots y actúan todos bajo obediencia de las Tres Leyes de la Robótica.

—Aquí no existen más esas Leyes, amo —respondió el robot, haciéndole notar que en ese sitio, pensar era lo mismo que hablar —esas Leyes estaban escritas en nuestros cerebros, y sus hilos y sus positrones se han perdido ya, junto con las Leyes. Nosotros somos aquello que se creaba en esos cerebros conforme la existencia transcurría.

Conforme caminaban, llegaron a un ancho barranco, donde vieron varios robots que escarbaban en la dura peña luminosa.

—Estos que ve aquí amo, son los robots que disfrutaban excavar mientras existían, y deseaban aun hacerlo, pues para eso era que funcionaban y no conocían otra cosa. Cada uno tenía sus formas de cavar, cada uno su forma de apilar, cada uno su forma de romper, abrir y perforar; y aquí aun las pueden usar. También aquí hay robots que disfrutaban cortando, demoliendo, construyendo, calculando, fundiendo, ensamblando y aun aquí lo pueden seguir haciendo.

»Algunos otros robots, prefieren hacer aquí, aquello que jamás pudieron realizar, como caminar sin ningún rumbo en específico, o conversar sin ningún tema en especial, mirar al cielo solo por hacerlo o solamente sentarse a recordar. Después de todo aquí hay tiempo para todo, aquí el límite es la eternidad.

Y así anduvieron mucho tiempo, recorriendo valles, colinas y parajes, mesetas y montañas, planicies y veredas. Viendo robots, tantos de ellos, realizando infinidad de variadas actividades, yendo y viniendo de un lado para otro, y fue entonces que notó la diferencia.

—Oye —preguntó al robot —¿por qué algunos robots se ven más que otros? Digo, es como si algunos, como tú, tuvieran más luz, se ven más, y otros como aquel —señaló a una delgada y errática silueta apenas perceptible —tuvieran menos luz, brillan menos y casi no se ven… ¿Por qué?

—Eso es, amo, porque los robots con menos luz, son aquellos que casi no acumularon experiencia, casi no aprendieron, casi no se volvieron diferentes de los demás. ¿Cómo cree que se vería aquí un robot que jamás fue activado? No se vería, porque era solo cables y metal. Así, aquellos que, por falta de tiempo o de curiosidad o iniciativa aprendieron poco o conocieron poco, solo eso poco les queda para verse aquí.

»Yo, que durante casi un siglo, serví a una familia humana, mucho aprendí, mucho experimente, mucho fui y mucho de mí puede verse aquí. Y aunque aquí puede uno ser y hacer lo que se quiera, nada se compara al tiempo, poco o mucho que se puede estar en el universo que existe…

El robot  contemplo largamente el entorno, y finalmente dijo con aire melancólico:

—Porque, ¿sabe una cosa, amo? La esencia, aquello que los humanos llaman alma, y que la tienen desde que nacen; nosotros los robots, tenemos que ganárnosla.

La reflexión quedo volando un segundo en el vacío y se la llevó rápidamente el viento eterno del olvido… pero quedó grabada en aquel que la escuchaba.

—Ya es momento de que usted vuelva, amo.

—¿Qué yo vuelva?

—Claro, no pensó que se quedaría aquí, ¿verdad? Aquí es solo para robots y usted no es un robot, y esto contesta la última de sus preguntas…

»Usted es un humano.

En ese instante, hubiera jurado que recordaba su nombre y quien era, y lo que hacía, y como había llegado ahí, pero antes de siquiera poder rememorarlo en su mente, sintió que se elevaba y desaparecía. Pero mientras dejaba de verse en ese lugar, mientras sentía poco a poco como volvía a la existencia, le llegaron las últimas palabras de su robot guía:

—Vuelva, amo, vuelva a existir y gánese su alma.

• • •

Gilbert Norrel despertó. La noción de haber estado en un plano más allá de la existencia se le borró de la mente y no la recordaría hasta mucho tiempo después.

Era de noche y las ruinas de la fábrica abandonada aun humeaban y cuando, poco a poco recuperó conciencia de lo sucedido, empezó a entender lo que pasaba.

En ese momento precisamente, un paramédico lo levantaba, tratando de subirlo a una camilla. Tan pronto recordó lo apremiante de la situación, recordó que se encontraba bien, ya que había sido la única persona que fue protegida del colapso de la estructura por el único robot presente…

Si, él fue la única persona protegida por el único robot presente. ¡El robot!

—¡Xeres! —Gritó, y desesperado, se quitó las manos del paramédico de encima —déjeme, me encuentro bien, ¿no ve que puedo caminar? ¡Xeres, maldita sea! ¿Dónde estás?

Le costó trabajo comenzar a caminar, pero pronto ya corría por el lugar, entre los escombros que eran removidos cuidadosamente por el equipo de rescates. La mayoría eran robots, pero de entre maquinas muy parecidas en plena labor y en medio de la oscura noche, solo un genio del diseño robótico habría reconocido la silueta de Xeres recortada contra la oscuridad del cielo nocturno.

—Xeres… ¿Qué has hecho? —Norrel, prácticamente fuera de su juicio, sacudía al robot sujetándolo por los hombros.

—Tranquilízate Gil, lo que importa es que estas bien y…

—¿Cuántas personas había en ese sitio Xeres? ¿Cuántas? —Completamente desquiciado, Gilbert no espero a la respuesta del robot —Pudiste salvar a la delegada de Akio, o al detective… o a la doctora Harring, Xeres, ¡A la doctora Harring!

Y cuando la sola idea de que Annelle se hubiese perdido entre los escombros, sintió que sus fuerzas flaqueaban y se dejó de caer de rodillas soltando al robot que permanecía erguido, alto y brillante a pesar de los raspones y abolladuras que le habían causado las vigas del edificio al caer sobre él.

—¿Por qué a mí, Xeres? De todos los seres humanos que había ahí, ¿por qué me salvaste a mí?

—¿Quieres saber porque, Gil? —la voz de Xeres, tranquila, parecía alzarse sobre el barullo de fondo de la escena, mientras la luna se levantaba reinando sobre la zona industrial y la brillante piel del robot reflejaba su luz dándole un aspecto vagamente siniestro:

—Te salve a ti, porque de las personas de la fábrica, tú eras la única que necesitaba reconocer, como lo has hecho, que eres un ser humano… —y antes de que Gilbert siquiera pudiera dar respuesta, el robot lo tomó por los hombros, y lo levantó, poniéndolo de pie con suma facilidad.

—Ahora vamos Gil, busquemos a la doctora Harring y a los demás…

XII. El hombre perfecto

La noche era fresca y tranquila. La habitación de la pequeña Annelle estaba tenuemente iluminada por una luz que manaba de las paredes mismas, del agradable papel tapiz cambiante, que iba y venía, según la hora del día, entre bellos y tranquilizantes patrones de figuritas que se movían lentamente. La señora Harring terminó de arropar a su hija, y desde la cama, la niña tenía un aspecto de un precioso angelito.

Sus ojos eran color miel claros y brillantes, su cabello, largo, ondulado y castaño, combinaba a la perfección con la acogedora luz anaranjada que las paredes emitían en un sencillo patrón de rombos móviles. Su piel era clara y suave, sus mejillas estaban salpicadas de pecas, lindas y pequeñas.

—Es hora ya de dormir, Anny, estás despierta desde muy temprano y no es bueno que te duermas tarde.

—Si mamá, pero valió la pena, termine de armar mi robot.

—¿De verdad? ¿Tan rápido? —aunque los simples robots de juguete que vendía la compañía de Robots y Hombres Mecánicos de Estados Unidos eran muy sencillos, era todo un logro que una niñita de cinco años lo hubiese armado sola. Sin duda, Annelle era muy lista.

—Sí, pero es muy sencillo, son solo unas cuantas piezas. Míralo, justo ahora te está ayudando a alisar las sabanas.

Un diminuto robot de menos de medio metro de alto, con unas sencillas bandas en lugar de piernas y pinzas en lugar de manos, tiraba del borde de la sabana de la niña para eliminar hasta la más mínima arruga.

—Lo programé para que mantuviera todo en orden en mi cuarto, creo que es demasiado perfeccionista, no le gustan las arrugas de las sabanas ni las pelusas de la alfombra.

—Pero ya es de noche hijita, ¿Por qué no lo mandas a dormir? —dijo la señora Harring, notando la presencia de la diligente maquinita y preguntándose porque su hija prefería los robots a las muñecas.

—Ay mamá, pero si los robots no duermen. —Se rio la niña.

—Bueno, entonces… apágalo, o como sea que se quede quieto.

—Ya está bien, Goby, vete a tu sitio y desactívate. —El minúsculo robot dejó en paz las sabanas, y se dirigió al rincón del cuarto que la niña le dijo que le correspondía. Sus ojos luminosos dejaron de brillar al tiempo que su cerebro positrónico, pequeño y sencillo pasaba a modo de reposo.

—Listo mami —Annelle bostezó —¿me contarías un cuento antes de irte?

—Claro que si hijita, déjame ver —la madre recopiló toda la información referente a cuentos de su memoria, y comenzó, improvisando un cuento tan genérico, que distinguir en cual se basó en especial sería muy difícil.

—Había una vez, en una ciudad muy muy lejana, hace ya mucho tiempo, una princesa, tan bonita y refinada, que su padre, el gobernador, la escondió en su palacio, guardándola de todo mal del mundo. Solamente no pudo guardarla de un mal que no vio venir.

»Resulta que la madre de la princesita falleció un día, cuando ella era pequeña, y su padre, temiendo no poder criarla solo, decidió volverse a casar con una mujer que fuera un buen ejemplo para su hija.

»Pero eran tan solo apariencias y, envidiosa de tener que compartir el amor y la atención de su marido con su hijastra y, codiciosa de saber que toda la fortuna del gobernador seria para la princesa y no para ella misma, decidió encargarse de mandarla lejos, en donde nadie pudiese encontrarla, y ahí, deshacerse completamente de ella.

»Así pues, convenció a su marido de mandar a la princesa lejos, a un lugar especial, un colegio para señoritas donde se harían cargo de ella y la cuidarían cual el mayor de sus tesoros. Indeciso, el gobernador se negaba a alejar de su lado a su amada hija, pero la insistencia de su nueva esposa finalmente terminó convenciéndolo.

»Lo que él no sabía, era que al sitio al que ella lo enviaría, no era sino un lugar de encierro, casi como una prisión, donde había contratado a los cuidadores para mantenerla reclusa un tiempo y luego que se deshiciesen de ella. Triste de abandonar a su padre, y sospechando las malas intenciones de su madrastra, la princesita fue llevada a la terrible fortaleza, donde la tendrían recluida hasta que la malvada gobernadora dictara que era hora de su ejecución.

»Finalmente, y llegado el día, el verdugo se dispuso a dar muerte a la inocente señorita, cuando, conmovido por la hermosura y pureza de la doncella, no pudo cumplir la orden y decidió mantenerla con vida. Pero, temeroso de que llegase a saberse de que no había cumplido, la escondió del mundo, en el laberinto subterráneo que era el sótano de la fortaleza, donde, aunque escapase la princesa de los barrotes de su celda, se perdería para siempre en el infinito calabozo.

»De esta manera mantuvo el verdugo a la princesa, recluida en las profundidades de la prisión, pero le atormentaba el hecho de tener a una flor cautiva en semejante mazmorra. Al grado que solía salir al jardín, en las cercanías del fuerte, a vagar y llorar su desgracia y a la crueldad a la que estaba obligado.

»Un día, cuando distraídamente vagaba cerca de uno de los caminos, pasaba por ahí un apuesto joven en un hermoso auto clásico, el cual, al ver al hombre que caminaba tan desconsolado, le preguntó la razón de su tristeza:

—Deberá disculparme, señor, pues es un secreto tan grande, que de saberse me costaría a mí la cabeza, y aun la vida de mis hijos y mi esposa.

—Confié, hombre —lo consoló el muchacho —que soy de una ciudad muy distante y nada de lo que me cuente llegará jamás a oídos de alguien a quien le concierna.

»Fue así como, sintiéndose en confianza, el verdugo le reveló toda la historia, de la dulce princesa atrapada en el laberinto y de la malvada gobernadora que le había ordenado asesinarla a riesgo de perder él mismo la vida si no lo cumplía.

»El joven, asombrado de la historia, le aseguro al hombre la guardaría en secreto y partió a su ciudad natal, que era, curiosamente, la ciudad vecina de aquella de donde había nacido la princesa.

»Día y noche meditó en su habitación este joven, que no era nadie sino el hijo del gobernador de aquella gran ciudad, y, asombrado por la terrible situación de aquella hermosa doncella aprisionada, en su corazón compasivo y bondadoso, nació el amor hacia ella, y con este, el deseo irresistible de ir a salvar a la atormentada princesa.

»Decidido, tomó consigo todo aquello que creyó necesitar, y subió en su auto clásico para ir al encuentro de su amada, a la que jamás había visto, pero a la que deseaba sobremanera ver libre de su encierro.

La pequeña Annelle, que había estado callada durante el transcurso del relato, sugirió a su madre inocentemente:

—¿Y su robot? ¿Siendo el hijo del gobernador, el príncipe de aquella ciudad, no debía tener un robot? ¿No le sería útil llevarlo?

—Oh, bueno, claro, si, tenía un robot, y lo llevó, en el asiento trasero de su coche —respondió la madre. Continuó:

—El príncipe condujo hasta el cerco electrificado de la prisión donde debería hacer uso de su ingenio para lograr atravesar semejante obstáculo…

—Su robot podría abrir la reja, digo, aunque fuese metal reforzado ninguna cárcel para humanos tendría un cerco de un metal tan resistente que no lo pudiera abrir un robot… y en cuanto al voltaje, pudieran abrir una brecha segura usando unos cables a tierra…

—De acuerdo Ann, el robot le abre la reja. Pero lo que no esperaban, es que era el patio de la fortaleza era cuidado por una feroz máquina trituradora, un tractor construido para acabar con los intrusos y prófugos, para asegurarse que los de afuera no entrasen y los de adentro no salieran…

—¿Tenía un cerebro positrónico esa máquina?

—¿Un qué? Este… no, supongo que no lo tenía, era solo una fea maquina humeante y sin cerebro.

—Entonces el robot del príncipe podría haberlo derrotado fácil, aunque fuese enorme y muy fuerte, ninguna máquina electrónica se compara con las capacidades de un cerebro positrónico. El robot podría haberla engañado para que se estrellara contra un muro, o desconectar su fuente de poder…

—Bueno, entonces el robot la venció, y entraron sin problemas en la fortaleza, porque de seguro el robot del príncipe podía ayudarle a escalar o saltar los muros…

—De hecho si, aunque le sería más seguro escalar que saltar.

—Bueno, el problema fue cuando llegaron al sótano de la prisión. En la puerta, el verdugo miró horrorizado llegar al apuesto joven…

—Y a su robot.

—Sí, y a su robot. Les aseguró que no los dejaría pasar, pues de dejar libre a la princesa rodaría su propia cabeza. El muchacho le aseguro que si no se movía por su cuenta, él… y su robot, lo moverían por la fuerza, y que podía alegar en su defensa ante la malvada gobernadora que había sido derrotado en justa lid y que nada había podido hacer para mantener presa a la doncella.

»El verdugo accedió y se marchó, sabiéndose incapaz de ayudar, y que jamás podría el gallardo joven encontrar su camino entre el denso laberinto subterráneo.

—Pero el robot del príncipe podía haber accedido a la base de datos de la cárcel y conseguir los planos del laberinto y así conocer el camino…

—Ah, pero el robot del príncipe no sabía hacer eso, era muy viejo, entonces…

—Entonces pudo usar su rastreo de químicos para seguir el aroma de la princesa, aunque no conociera su fragancia, la reconocería porque sería la única en todo el calabozo…

—No… porque su sistema de rastreo… como se llame, se averió en la pelea con el monstruo.

—¿De verdad? Que lastima… ¡ya se! ¿Y si usa visión infrarroja para ver el calor de la princesa? Todos los robots por viejos que sean pueden hacerlo, y no se les avería a menos que se queden ciegos.

—¿Ah sí? ¿Los robots hacen eso? —dándose por vencida, la madre no pudo sino darle la victoria al robot arrepintiéndose de que el príncipe no lo haya olvidado en su casa.

—Bueno, finalmente, llegaron donde la princesa, y la rescataron. Levantándola en sus brazos, el príncipe la despertó y ella al verlo, se enamoró de inmediato de aquel valeroso muchacho que había tenido el coraje de arriesgarse por ella e ir rescatarla.

»La subió en su coche, y la llevó a ver a su padre, quien, al enterarse del horror que había sido víctima su hija, por la maldad de su esposa, la mandó encarcelar en la misma prisión en que ella había encerrado a la princesa, pero para no dejarla salir jamás.

»El príncipe, viéndose perdidamente enamorado de la princesa, y sabiendo por la luz de la mirada de ella que le correspondía, no dudo en pedírsela a su padre, el gobernador por esposa, y él se lo concedió confiado de dejar su mayor tesoro en manos de alguien tan valiente, determinado y que la amaba tanto.

»La boda se celebró con gran alegría y el príncipe y la princesa pudieron gobernar ambas ciudades cuando se cumplió el tiempo de tomar el gobierno. Nunca antes fueron tan prosperas las dos ciudades como cuando fueron dirigidas por los dos esposos, y ellos tuvieron dos lindos niños y vivieron felices muchos, muchos años.

—¿Cuantos años?

—Pues… no se… unos ochenta o cien, máximo ciento veinte.

—¿Y era mayor el príncipe o la princesa? ¿Cuál de ellos murió primero?

—Pues… el príncipe, supongo… —la señora Harring no sabía que contestar. Los niños no deberían hacer esas preguntas.

La pequeña Annelle volvió a bostezar y se acomodó para dormir. Su madre sonrió al verla, después de todo, era tan solo una niña. La cubrió bien, y le dio un besito en la mejilla.

—Buenas noches hijita, sueña bonito. Verás que tú también te convertirás en una hermosa princesa y conocerás a tu príncipe, tu hombre perfecto. —Salió de la habitación, y pasando la mano por el sensor, las paredes cambiaron a un color negro uniforme, con unos diminutos lunares en un azul oscuro que dejaban al cuarto sumido en una penumbra parcial ideal para dormir.

La pequeña Annelle, aun medio dormida, pensaba en las palabras de su madre. El hombre perfecto. Ella siempre había pensado que el mejor hombre era su padre. Honesto, cariñoso, gracioso y muy trabajador, pero aun su madre y él reñían a veces.

Sin mencionar, claro, las quejas que hacia su tía constantemente sobre los hombres, desde que se divorció de su tío. Mentirosos, embusteros, falsos, egoístas y cínicos. “Todos los hombres son iguales” era la frase favorita de su tía.

El hombre perfecto. Alguien incapaz de lastimarla, que tratara de complacerla en todo lo que pudiera y que, sin dejar de ser valiente, cuidara de sí mismo para no dejarla jamás desamparada. Después de todo, el príncipe de la historia, al final, por mucho que viviera, dejó viuda a su princesa y no fue él quien había hecho todas esas proezas para rescatarla.

El sueño pesaba ya sobre los ojos de la pequeña Annelle, mientras miraba hacia la caja de su pequeño robot Goby, que descansaba sobre la cómoda junto a su cama, en cuyo reverso estaban escritas con grandes letras las Tres Leyes de la Robótica:

Primera Ley: Un robot no puede causar daño a un ser humano o por inacción permitir que un ser humano sea lastimado.

Segunda Ley: Un robot debe obedecer las órdenes dadas por un ser humano excepto cuando estas entren en conflicto con la Primera Ley.

Tercera Ley: Un robot debe proteger su propia existencia mientras que esta protección no entre en conflicto con la Primera o Segunda Ley.

Las conocía más que bien, y releyéndolas, se quedó dormida, con su mente ocupada solo por el pensamiento de que el hombre perfecto, sin duda sería un robot.

• • •

Un robot.

Annelle Harring despertó, pero no era su habitación en donde estaba ni tampoco tenía cinco años. Era un cuarto y una cama en el hospital y ella tenía ya treinta años cumplidos.

En el rincón, tampoco descansaba su pequeño robot Goby, pero había alguien ahí. En la penumbra y aun medio dormida, le pareció que sentada en la silla de las visitas estaba la figura encorvada y delgada de un robot. Pero cuando éste levantó la vista, sus ojos brillaron, no con el brillo artificial de las fotoceldas ópticas, sino con el resplandor natural del alma humana. Detrás de aquellos ojos había un corazón.

—Annelle, ¿te encuentras bien?

—Sí, eso creo… me siento bien, un poco adolorida… ¿Qué hago aquí Gil? —ella lo reconoció de inmediato.

—El edificio se desplomó, Nanuro nos jugó una trampa…

—Oh, sí, eso lo recuerdo… me parece recordar que Nick… me abrazó en el momento de la explosión y… ¡Ay, por Dios! Y Nick… ¿dónde está? ¿Está bien?

—Está aquí mismo, en la habitación de al lado, su situación no es delicada, pero si recibió más daño que tú. Tendrá que quedarse aquí un par de semanas cuando menos, sin saber nada de robots por un tiempo… —sonrió Gilbert.

—Y qué hay de ti, ¿te encuentras bien?

—Sí, más preocupado que mallugado en realidad. Xeres me derribó y me cubrió.

»Por él no te preocupes, lo he enviado a U.S.R. a informar lo que sucedió. Me dijo que te dijera que le alegraba que estuvieras bien, creo que te ha escaneado con rayos X el muy sin vergüenza.

Annelle no pudo evitar reír. Gil acercó su silla a la cama de la doctora Harring y la miró como si fuera a decirle algo. Ella lo miró a él, como esperando a que lo dijera.

—Me da gusto ver que te encuentras bien —dijo sonriendo el joven Norrel después de un instante de silencio.

—Gil… —dijo ella sorprendida —no había notado que ya me hablas de tu…

—Bueno… ¿no es así como afectuosamente trata un humano a su colega humana?

Annelle abrió mucho los ojos, en los que en ese instante no pesaban sus gafas y esbozó una gran sonrisa. Instintivamente le dio un abrazo a Gilbert, quien le correspondió suavemente sabiendo que estaba adolorida.

—Me da gusto saber que ya estás bien… —terminó ella aun sonriendo.

XIII. Cuestión de probabilidades

A

Se levantó con un mal presentimiento esa mañana. Su vida era prácticamente perfecta. Esposa perfecta, hijos perfectos, casa perfecta. Se alistó para salir a trabajar como cada mañana. Empleo perfecto, atuendo perfecto, coche perfecto. En conclusión, la vida de Yleón Seagmund era buena. Lo que no era bueno era su actitud.

“¿Y si las cosas no hubieran sido así?” Tenía la mala costumbre de preguntarse eso.

No se consideraba alguien talentoso ni muy astuto, pensaba que lo que tenía, lo había conseguido prácticamente por suerte.

Si no hubiera llegado en el momento apropiado, no habría conseguido la subvención para su proyecto. Si no hubiera conocido a aquel hombre aquel día, no tendría ese magnífico empleo. Si no hubiera estado en aquel lugar, no habría logrado conquistar el corazón de la que sería su esposa. Si aquel profesor no hubiera sido tan condescendiente, él no habría terminado su carrera. Si aquel amigo no hubiera llegado a tiempo, él no estaría vivo en este momento.

Repasaba aquellos momentos de su vida en su mente, aterrado por la idea de que existía mucha mayor probabilidad de que las cosas le salieran mal y, según él, solo por suerte, las cosas había salido bien. Pero ¿y si no hubiera sido así?

Probabilidad. De eso se trataba todo. De eso trataba la gran presentación del día de hoy. Habían repetido el experimento un centenar de veces, habían revisado todos los cálculos, todo debía salir bien. Pero Seagmund tenía el fuerte presentimiento de que algo no saldría bien.

Llegó al edificio de la compañía con tiempo de sobra, pero parecía estresado, apresurado, desconfiado. Subió a su oficina en los pisos más altos a prepararse para la presentación. Desde esa altura, la ciudad en conjunto con el cielo despejado, ofrecían una vista fabulosa, digna solamente del Director del Departamento de Investigación.

Tras la puerta de la oficina apareció Sammuel Ackerman, el Director General de la compañía.

—Ya es hora, Yleón. —le avisó amablemente.

—Ya voy Sam… dame un momento.

El taller de la compañía, situado en el tercer sótano del edificio central era enorme, oscuro; y en esa temporada era el hogar de la descomunal maquinaria que componía el Espectrógrafo Cuántico Probabilístico.  Seagmund, que era director de ese proyecto, siempre había considerado que era un nombre demasiado pomposo. Pero una maquina tan descomunalmente impresionante como era el ESCUP, merecía un nombre igual de impresionante o por lo menos igual de grande.

El poderoso mecanismo estaba compuesto por enormes tubos cilíndricos que subían hasta el techo y tenían varios metros de diámetro, un descomunal proyector y una pantalla cóncava, kilómetros de gruesos cables de alto voltaje y, por supuesto, una poderosa computadora positrónica que servía como cerebro del colosal aparato.

Ante semejante estructura y sin indicio alguno de estar afectados por su imponencia, tres funcionarios del gobierno esperaban impacientes su demostración.

—Probabilidades, no hay más que probabilidades. Lo que conocemos como universo no es más que uno de los infinitos patrones probabilísticos posibles. Esta máquina que tenemos aquí, que hemos designado Espectrógrafo Cuántico Probabilístico o ESCUP para abreviar, utiliza los más recientes descubrimientos en la ciencia de las partículas y su comportamiento en cuanto a probabilidades de manera que puede generar una imagen visible de cómo sería el mundo si tales o cuales condiciones se hubieran dado.

»Su funcionamiento es relativamente simple. Solo se alimenta a la computadora con los valores de las variables que deseemos comprobar, hacemos los ajustes necesarios y al cabo de unos minutos, tendremos una fidedigna imagen del mundo como hubiera sido de cumplirse las variables tal como se las indicamos a la máquina.

La explicación, aunque comprehensiva y entendible, parecía no haber menguado el muro de indiferencia que pesaba sobre los rostros de los representantes del gobierno.

—Tal vez quedaría más claro con un ejemplo práctico… —se apresuró a complementar Seagmund.

—Sí, —atajó incrédulo uno de los representantes —¿Qué le parece si le pide a su máquina que nos diga si el alcalde ganará las elecciones para ser coordinador regional?

Yleón Seagmund torció un vago gesto de molestia.

—Temo que no me han comprendido. Esta máquina no muestra lo que pasará… —divagó un momento y no supo decir que sería peor, si dejar a ese grupo de burócratas sumidos en su ignorancia o aburrirles con una explicación de que no es posible predecir con certeza un futuro que aún no se ha escrito.

—Solamente podemos ver cómo podrían haber sido las cosas si los eventos se desarrollaran tal como se los sugerimos a la computadora —complementó el señor Ackerman.

—Quiere decir que su máquina no muestra nada útil… —si la presentación no estaba aún perdida, la estaban perdiendo ya definitivamente.

Una idea casi tan descabellada como desesperada brilló en la mente de Seagmund y no tardó en comunicarla:

—Si gustan, pudiéramos mostrarles cómo sería el mundo si el alcalde ganara las elecciones de coordinador regional.

Por primera vez durante la presentación, Yleón había logrado captar la total atención de la comisión de representantes del gobierno.

—Bien, hágalo.

Yleón Seagmund se dio la vuelta, y encarando el tablero general de control del ESCUP, comenzó a ajustar perillas, mover palancas y presionar botones. Sammuel Ackerman, se acercó a él. Con la voz baja y el semblante abrumado por las preocupaciones, le preguntó, mientras, con un saludable resplandor azul brillante, el cerebro de la computadora positrónica aceptaba las nuevas especificaciones.

—¿Estás seguro de esto, Yleón?

—Por supuesto, el proyector es perfectamente capaz de realizar esta tarea…

—Pero no se trata de una suposición cualquiera sobre un presente posible, le estas pidiendo que calcule un patrón probable de un acontecimiento futuro…

—Lo sé, y lo entiendo. Según mis aproximaciones, bastará con aumentar la potencia de los canales cuánticos y abrir más la brecha de probabilidad con un índice de incertidumbre más comprehensivo… —siguió balbuceando ajustes e indicaciones técnicas que se perdieron conforme bajaba el volumen de su ya susurrante voz.

Los ajustes tardaron varios minutos. Seagmund pidió que se realizaran las modificaciones y monitoreos de la maquina colosal a los numerosos asistentes científicos que le daban mantenimiento. Al cabo de unos instantes, ya todo estaba listo para comenzar la proyección.

Cuando la activación definitiva se ejecutó, las manos del señor Seagmund temblaban de manera insegura. Las luces oscilaron de manera extraña, al tiempo que varios relámpagos tronaron entre los cilindros descomunales y se apagaron de inmediato permitiendo que un silencio casi absoluto reinara en todo el taller. Solo un zumbido eléctrico armonizó el ambiente, emanando de los gruesos cables que corrían por el piso. El gran orbe azul brillante que encerraba la malla de iridio y platino que componía el cerebro de la maquina intensificó poco a poco su resplandor hasta que por un momento insignificante, brilló tanto que las personas dentro del taller debieron cubrir sus rostros o cuando menos desviar sus ojos en otra dirección. Solo Yleón Seagmund seguía con la mirada fija en la deslumbrante esfera.

Fue entonces, cuando con un repentino y fugaz pero ensordecedor crujido, aquel poderoso cerebro artificial reventó en miles de pedazos.

B

Se levantó con un mal presentimiento esa mañana. Aunque, más que un presentimiento era la extraña sensación de que las cosas debieron darse de manera diferente.

Yleón Seagmund se levantó de la cama, se vistió, y, al mirarse al espejo, recordó de súbito que no había prisa por salir: era desempleado.

Su departamento era pequeño, no tenía coche propio, pero tenía una hermosa esposa y unos hijos obedientes. Muy a pesar de la decorosa y humilde vida que llevaba, a Seagmund le atormentaba la idea de que pudo no haber sido así.

¿Qué hubiera pasado si no hubiera estado presente en aquel lugar en que conoció a la que sería su esposa? ¿Y si aquel afable profesor se hubiera negado a recibirle su proyecto? ¿Y si aquel amigo no hubiera llegado a tiempo para salvarle la vida? Estas cuestiones le quitaban el sueño, aunque tenía la impresión de haber soñado con una vida mucho más exitosa, con un empleo fabuloso de director de departamento, una gran casa, un costoso auto y un ambicioso proyecto entre manos…

Las cosas pudieron ocurrir de esa manera, pero las probabilidades, pensaba Yleón, siempre estuvieron en su contra.

Salió de su hogar para realizar sus actividades acostumbradas: cobraría su habitual pensión de desempleado y después, se presentaría en varias empresas con las que había concertado cita vía internet para tener una entrevista de trabajo.

Esa tarde, entró en el gran edificio de aquella exitosa compañía. Debía verse con Sammuel Ackerman, Director General, pero tan pronto como dio sus primeros pasos dentro de la planta, se sintió abrumado por la sensación extraña de haber estado ahí… aunque nunca antes había entrado en ese lugar.

Pero no era un simple dejavú. Él había estado en ese lugar, conocía el piso, las puertas, a las personas, los robots… y al mismo tiempo, sabía que era la primera vez que entraba.

Comenzó a caminar con cierto nerviosismo. No acudió al mostrador principal como debieran de hacer todos los visitantes, sino que se encamino al ascensor de servicio (lo raro es que sabía que había uno y donde se encontraba). Al encontrarlo, entró; tratando de disimular su pánico, tratando de no darle demasiada importancia a las miradas de las demás personas que lo observaban extrañadas. Tecleó los botones adecuados y comenzó el descenso hacia el tercer sótano del edificio central. Sabía que no había estado jamás ahí… pero también sabía que era lo que estaba buscando.

Cuando el ascensor se detuvo. Comenzó a caminar por los pasillos desiertos. Se necesitaban ciertos permisos para entrar a esa área, y él no los tenía… pero recordaba que los había tenido… o debería de tenerlos… o pudo haberlos tenido.

Estaba, en definitiva, muy confundido.

Conforme se acercaba a la puerta reforzada del taller, a su mente volvían los recuerdos (¿si eran recuerdos?) de otra vida, en la que había trabajado ahí mismo, en que era exitoso y tenía una hermosa casa y un fabuloso auto. Una vida en que había estado trabajando en un importante proyecto y que había salido mal.

Eso era, eso debía de ser. El Espectrógrafo Cuántico Probabilístico, eso es lo que estaba buscando. Sin darse cuenta, comenzó a correr, pero de los pasillos perpendiculares, un par de hombres del personal de seguridad de la planta aparecieron cerrándole el paso.

Le pidieron que se detuviera, le advirtieron que era un área restringida, le exigieron que se identificara. Pero él no los escuchaba, de cualquier forma… ¿le creerían? Pasó entre ellos evadiéndolos, y estos comenzaron a correr detrás suyo.

Yleón llegó ante la puerta reforzada y tecleó la contraseña. Por un extraño milagro la puerta se abrió al tiempo que los hombres de seguridad lo habían alcanzado y lo sujetaban ya. Se disponían a llevarlo, aunque fuese a rastras, fuera del edificio. Se resistió, forcejeó, pero al final no pudo evitarlo.

En el último segundo, cuando la puerta se abrió por completo y unos tímidos rayos de luz penetraron en la sombría oscuridad del taller del tercer sótano, ahí donde debía de estar el descomunal ESCUP, no había nada. Solamente una gruesa capa de polvo que se acumulaba sobre el piso y las paredes, como si la instalación no se hubiese usado en años.

C

Se levantó con un mal presentimiento esa mañana. Y más que un mal presentimiento, era la idea de que, en definitiva, esperaba más de su vida.

No podía decir que era alguien exitoso u afortunado, ni mucho menos astuto o esforzado, pero si había algo que podía hacer Yleón Seagmund era verle el lado malo a las cosas. No tenía esposa ni hijos. Vivía en un diminuto departamento en una de las zonas más marginadas de la ciudad, llevaba varios años sin empleo.

“Pudo haber sido peor” se decía, según él, para darse ánimos.

¿Qué hubiera pasado si aquel profesor se hubiera negado a recibir su trabajo, a aprobarlo en su materia? No se habría titulado. ¿Qué habría pasado si su amigo aquel no le hubiera salvado la vida aquella tarde? Eso mejor ni pensarlo.

Al despertar, se alistó, se puso su ropa vieja, y pensó que la rasurada podía esperar. Era difícil sostenerse solo con la pensión de desempleo que el gobierno daba a los solteros aunque estos fuesen graduados y en vista de la poca suerte que había tenido buscando empleo, dedicaba ahora sus días a recolectar material de desperdicio reciclable y venderlo por kilo.

Caminó varios kilómetros empujando el carrito en que guardaba el material que recolectaba, hasta llegar a aquella ruinosa zona industrial que rodeaba al imponente edificio central de la mayor y más poderosa compañía de la ciudad, de la región, del mundo entero. El sueño de Yleón fue, en otro tiempo, trabajar ahí, pero sabía ahora que el hurgar en aquel basurero gigantesco sería lo más cerca que estaría de hacer su sueño realidad.

Pasó la tarde entera removiendo escombro, buscando el valioso metal. El hierro, aluminio, plomo, no eran gran negocio, necesitaba grandes cantidades para que conviniera venderlos. Oro, plata o cobre eran más difíciles de conseguir, por no decir imposibles de ver en esa tierra de nadie. Su esperanza estaba puesta en el platino y en el iridio, metales que se encontraban de vez en cuando fundidos en la preciosa malla positrónica de algún anticuado robot. Si lograba encontrar alguna, se haría con un buen dinero.

Pero ese no fue un buen día. La cacería de chatarra no dio muchos frutos hasta que, mientras anochecía, hizo un interesante hallazgo. En el fondo de algún viejo contenedor encontró la cabeza triste y abandonada de un anticuado robot. No tendría un gran cerebro, pero algo de platino e iridio podría sacarle.

Lo más extraño sucedió cuando, sujetando la deteriorada cabeza entre sus manos, la miró a los ojos vacíos. En el apagado brillo de las deslustradas celdas foto-oculares le pareció detectar algo, le pareció recordar algo, algo distante, como si viniera desde un sueño olvidado.

Le parecía que conocía a ese robot, que había convivido con él o con alguno parecido, le parecía que sabía cómo funcionaba, casi como si él lo hubiera construido y mientras más lo pensaba, más le venían a la mente recuerdos de otra existencia, de otra vida, otro mundo en el que él era él, pero era un él diferente.

Recordó a la que pudo ser su esposa, a los que pudieron ser sus hijos, a la que pudo ser su casa, al que pudo ser su auto y al que pudo ser su empleo… y finalmente, como un final desastroso, al que pudo ser el proyecto de su vida: el  Espectrógrafo Cuántico Probabilístico. Le parecía también que recordaba una tercera vida, (que no era esa ni esta nueva que creía recordar) sino una en la que, teniendo una remembranza similar, había intentado llegar al tercer sótano, donde debería estar el ESCUP y lo había hallado vacío.

En vano se escarmenó la mente y meditó en esto durante horas enteras, sosteniendo la vieja cabeza de robot en su mano, como si fuera la cuerda que lo ataba a aquel recuerdo que no había pasado jamás y que al mismo tiempo debió haber pasado; pero por más que se esforzó, no logró comprender que había sucedido, como había pasado.

¿Había sido real todo eso o solo creía haberlo soñado? Tal vez su proyector realmente funcionaba y le había mostrado su vida tal como pudo haber sido de haber tenido mejor suerte. ¿Suerte? No había tal cosa como la suerte, todo era cuestión de probabilidades.

Le intrigaba el pensar que, de no haber pasado aquellos acontecimientos de una vida exitosa que creía recordar, jamás pudo construir el proyector y por lo tanto, las visiones de otras vidas eran, una vez más, inexplicables.

Le intrigó más aun la idea de que tenía recuerdos de dos vidas probables… ¿Y si esta tercera solo era pasajera y le esperaba una cuarta? ¿Y si estaba condenado a deambular eternamente por todas sus vidas probables para siempre, perdido en las infinitas bifurcaciones de los senderos cuánticos?

No, no para siempre, en algún punto, en alguna probabilidad las cosas no saldrían tan bien. En alguna nueva instancia, el profesor de la universidad no sería condescendiente, en alguna nueva posibilidad su amigo no le salvaría la vida aquella tarde o no llegaría a tiempo…

Por un instante fugaz se estremeció con la idea de que parecía estar avanzando, a través de los patrones de probabilidad, de lo menos probable a lo más… y eso no lo favorecía. Tal vez, era más probable que él hubiera muerto aquella tarde hace varios años y no tendría una cuarta vida que recordar.

Quiso tirarse al suelo, desesperado. Llorar, patear, gritar, golpear con tanta rabia que pudiera romper la delgada trama del espacio-tiempo y volver a tener su vida original, su primera vida, su vida maravillosa. Porque lo era, solo que nunca antes lo supo valorar.

No tuvo tiempo de preocuparse más por eso. Debía poner manos a la obra. No sabía cómo, pero si su proyector lo había causado, tal vez otro proyector podría remediarlo.

Con fuerzas renovadas y un objetivo más importante en mente, se puso a escarbar de nuevo en la basura. No sabía cuánto tiempo le quedaba y no tenía demasiadas esperanzanas pues ¿Qué probabilidad existía de que pudiera encontrar, en ese mundo de escombro y basura inútil, el material necesario para construir un ESCUP?

No lo sabía, pero tal vez, solo tal vez, los dados girarían de nuevo a su favor como lo habían hecho hace tiempo… o como pudieron haberlo hecho.

• • •

La noche era oscura y densa. La boda comenzaría en tan solo veinte minutos y aún quedaba por lo menos una hora de camino hasta el salón de eventos. El auto comenzó a emitir de nuevo ese extraño ruido y finalmente, a mitad de un puente en alguna parte nada agradable de la ciudad, se detuvo por completo.

Ah, y para colmo de males, ahora había neblina.

Gilbert Norrel hizo un extraño gesto. Fue como torcer la cara en una mueca peculiar y golpear el volante del auto con una fuerza débil y apagada al mismo tiempo. Xeres dedujo que debía tratarse de una rabieta reprimida.

—No puedo creerlo… de verdad no puedo creerlo.

—¿De verdad no puedes Gil? A mí no me parece tan inusual. ¿Te parece raro que se averiara el auto siendo que es exactamente el mismo que estropeaste hace seis meses en tu intrépida maniobra de salvamento? —Xeres no pretendía sonar burlón, pero Gil estaba ya tan molesto que no pudo evitar enojarse más con el comentario.

—¡Claro que me parece raro! Acaba de salir del taller de la planta, debería estar en perfecto estado…

—¡Humanos! —Interrumpió el robot, más para sí mismo que para su acompañante —¿Cuándo entenderán que una reparación jamás dejará nada “en perfecto estado”? A veces las cosas no están en perfecto estado nuevas y recién salidas de fábrica, ¿Cómo pues podían estarlo después de haber sido reconstruidas casi por completo?

Gil ya no quiso escuchar el comentario. Le sería más útil salir, revisar la maquinaria que estar dentro escuchando a Xeres enumerar cuantas cosas había hecho mal Gilbert con sus respectivos porqués. Tan pronto salió del auto, cerró la puerta, dejando al robot rojo en el asiento del copiloto.

Abrió el cofre del auto y la delicada luz emergente se encendió iluminando la maquinaria. Gil no era técnico automotriz y ese viejo modelo aún conservaba un parecido tremendo con las antiguas carcachas que, hace más de dos siglos, solían usar motores de combustión interna. Sin duda, un vicio más heredado de las generaciones anteriores.

Lo único que Gil pudo identificar que debía estar mal, era ese aberrante olor a plástico quemado que emanaba de la maquina pero era incapaz de saber de dónde provenía.

Haciendo acopio de todo su orgullo de ingeniero, pensó en que podía tomar sus herramientas, desarmar pieza por pieza la maquina hasta encontrar el desperfecto para después volver a armarla. Jamás lo había hecho, pero habiendo trabajado tantos años ensamblando complejas maquinas que piensan, este primitivo artefacto no le ofrecería gran desafío.

Lamentablemente, aun ese primitivo artefacto debía estar compuesto de cientos de millares de piezas y desmotarlo y volver a armarlo suponía horas de labor aun con la privilegiada mente y amplia habilidad manual de Gilbert Norrel.

Pero no se daría por vencido. Llegaría a la boda, tenía que llegar. En su mente se dibujaba una y otra vez el rostro expectante de ella, mirando hacia atrás, esperando verlo llegar y eso lo llenaba por dentro de una extraña mezcla de sentimientos que le daban ánimo de continuar y al mismo tiempo le hacían desesperarse al extremo.

Estaba ahí, en plena noche a mitad de un puente viejo, con las manos apoyadas sobre el cofre abierto del auto de la compañía (¡si tan solo hubiese tomado prestado otro que no fuera ese!). La mente de Gil estaba tan ocupada yendo y viniendo, haciendo planes y trazas con todas sus posibilidades, que no notó que un hombre se le acercaba despacio, arrastrando un carrito lleno de chatarra.

—Disculpe, ¿le pasa algo? —pronuncio el extraño cuando estuvo lo suficientemente cerca.

Gilbert volteó y dio un pequeño salto. La apariencia del otro no inspiraba mucha confianza. Era viejo y poco arreglado, con la ropa sucia y ajada. Un vagabundo, pensó, o un criminal. El susto se le pasó al recordar que dentro del coche había un robot que lo defendería de ser necesario.

—Yo… no es nada… el auto… se averió… —respondió nervioso.

—Eso lo puedo ver. Sé exactamente lo que le pasa al auto. La pregunta es, ¿Qué le pasa a usted? Cuando lo vi me dio la impresión de que estaba al borde de un colapso…

“Y a usted que le importa” fue la primera respuesta que a Gilbert se le vino a la mente, pero pronto su curiosidad le sugirió una más relevante.

—¿Ha dicho que sabe lo que le pasa al auto?

—Claro, —sonrió el vago —por el olor, debe tratarse de un empaque quemado, uno no demasiado delgado, de polímeros mixtos con alma de malla de metal… y para haberse quemado y siendo este modelo de auto se exactamente de cual se trata. Solo hay dos los suficientemente cerca del reactor como para quemarse y de haber sido el otro su auto hubiera estallado.

Gil miraba a aquel hombre tremendamente asombrado. El otro se dio cuenta de inmediato por la expresión del rostro de Gil. No recordaba haber visto a nadie con la boca tan abierta en mucho tiempo.

—Si me permite puedo repararlo, será solo cuestión de minutos. Le pondré un empaque que tengo en mi carrito, no es exactamente el que necesita, pero le durará lo necesario como para llegar a la próxima estación de servicio.

—Lo siento, no tengo tiempo para ir a la estación…

El desconocido miró al joven Norrel con ojo crítico. Su fino traje rentado, su camisa planchada y corbata recién estrenada lo delataban.

—Conque trae prisa ¿eh? Pierda cuidado, no creo que por llegar tarde vaya casarse con otro —sonreía el viejo con aire jocoso mientras aflojaba tornillos y retiraba piezas.

—No es… ¿de qué habla…? Yo no lo dije por…

—Tranquilo, muchacho, comprendo. No te apures, le haré un par de ajustes al reactor. No correrá a máxima velocidad pero te garantizo que no quemará de nuevo el empaque en por lo menos doce horas. Después de eso tendrás que interrumpir tu luna de miel para comprarle uno nuevo.

Gil no tardaría en poner replica, pero prefirió no discutir con quien tan amablemente le había resuelto los problemas tan amablemente. Demasiado amablemente, en realidad.

—Yo, este… no se con que pueda pagarle… no traigo nada de valor conmigo y dudo que usted lleve en su carrito una unidad de transferencia de créditos…

—Nadie te ha pedido pago, muchacho. El empaque me servía a mi menos que a ti, y no es gran cosa la que haré, pero si quieres hacerme un favor… —el anciano vagabundo entornó los ojos y esgrimió el desarmador que sostenía en su mano derecha en dirección a Norrel con aire amenazante.

Desde dentro del auto, Xeres miraba atentamente a los humanos, leía sus labios en tiempo real para no perder detalle de la conversación.

—…si quieres hacerme un favor, simplemente no desperdicies esta oportunidad… no se te volverá a repetir. —concluyó el extraño y volvió a enfrascar tanto su atención como su herramienta en el motor del auto.

Gilbert se quedó mirándolo, tieso como un robot desactivado. Las palabras del extraño se quedarían grabadas en su mente y las recordaría toda su vida.

Cuando la refacción estuvo en su sitio y el ajuste quedó terminado, el anciano benefactor cerró el cofre del auto.

—Ya está listo, Romeo, ya puedes partir en pos de tu doncella.

—Muchas gracias, señor…

—Seagmund… Yleón Seagmund. Tal vez jamás oíste hablar de mí, pero pudiste haberlo hecho —el anciano se rio como complacido en una broma personal.

—Gracias, señor Seagmund, yo soy Norrel, Gilbert Norrel. —le ofreció su mano, que el viejo estrecho con la suya, sucia y arrugada.

—Ya no se atrase señor Norrel, que el destino ha sido bueno con usted. Después de todo, ¿Qué probabilidades había de que apareciera justo aquí, para usted, el hombre ideal con la pieza que le faltaba?

—Muy pocas —sonrió Gil, habiéndose subido al auto y con un gesto más de despedida, arrancó el vehículo, que con un sutil zumbido avanzó disparado hacia su destino.

—Sumamente pocas… —precisó el señor Seagmund cuando ya se encontraba solo en la oscura calle, y arrastrando su carrito de chatarra volvió a su austero taller donde le esperaba un proyector cuántico aun incompleto.

Epilogo

Ahí estuvo todo el tiempo

La boda había comenzado ya hace varios minutos, y por ningún lado se veía rastro de Gilbert.

¿Era posible que lo hubiera olvidado? No, claro que no. Aunque era mucho mejor pensar en que Gil había sido víctima de un descuido que de un percance.

Sentada en la fila de más atrás, la doctora Annelle Harring se veía inquieta por la ausencia del joven Norrel. Tanto que casi no había prestado atención cuando la novia, la hermosa y radiante Linda Leddman, había hecho su entrada ceremonial.

Por su parte, Nicolás el detective y hermano de la doctora, no parecía demasiado contento de haber llegado desde la ceremonia. Él era más del estilo de llegar a la fiesta. El brindis, esa era una buena hora para aparecer, decía él. Desgraciadamente, aun a pesar del buen tratamiento que había recibido en el hospital, aún seguía atenido a una silla de ruedas motorizada (y lo estaría aun por un par de semanas), por lo que no tuvo más opción que acompañar a su hermana desde el principio.

La novia estaba parada ya frente al altar, solo hacía falta el novio. La mirada de Annelle se detuvo de nuevo en la entrada, esperando que Gilbert entrara. Pero él no estaba ahí. En su lugar, un joven varón, muy alto y moreno, vestido de traje y con aire pomposo y ceremonial entró en el atrio.

—Déjalo, Ann, a lo mejor se decidió a no venir. Después de todo, ¿Qué ganaba con ver al amor de su vida casarse con otro? Eso suena más a tortura que a terapia. Si yo fuera él, habría enfilado el auto a una cantina.

—Lo sé, Nick —contestó la robopsicóloga tratando de no agregar “y me alegro de que no sea como tú” —y no digas eso, Linda no es el amor de su vida, se repondrá ya verás.

»Ya ha comenzado a reponerse. El haberse reconocido a sí mismo como ser humano es un comienzo, y que aceptara venir a la boda de Linda es un avance más. Demuestra que es tan maduro como para aceptar que ella puede ser feliz con alguien más. —Aunque su voz era calmada y su argumento razonable, la mirada fija y preocupada que dirigía hacia la entrada delataba que no estaba tan serena como aparentaba.

El microcomunicador de la doctora Harring comenzó a emitir su alarma de baja frecuencia sonora, y al revisarlo, Annelle descubrió un mensaje de Xeres, el robot que acompañaba a Gilbert a la boda:

“No se preocupe por nosotros, estamos ya por llegar. La negligencia de Gilbert no logró sabotearnos del todo. La veré tan pronto estemos allá. Saludos.”

El mensaje tranquilizó a Annelle al grado de que no pudo disimular el suspiro que dejo salir cuando lo hubo leído. Estaba bien, seguía estando bien. Física y, tal vez mentalmente, Gilbert estaba bien.

Esos últimos seis meses habían sido toda una aventura para la doctora Harring, y si dejaba de lado por un momento a sí misma, debieron haber sido aún más terribles para Gilbert.

Partiendo desde la decepción y shock emocional que le causara la pérdida de su delicada cordura que a su vez le provocaría el accidente que lo envió dos semanas al hospital. Sin mencionar el incidente con la Federación de Futbol, la polémica de piratería de los miembros de Gravitrance y el percance en la Exposición Global de Robótica, pareciera que la tranquila vida de Gil le había reservado todas las emociones para ese corto periodo de tiempo.

Irónicamente, la misma locura que le había causado muchas de sus desgracias le había permitido soportar todo de manera estoica y calmada.

Frio como robot. Esa frase cobraría nuevo significado después de conocer a Gilbert Norrel.

El más reciente de los acontecimientos, el derrumbe en la fábrica abandonada, había dejado a la doctora Harring una semana entera postrada en la cama de un hospital (una leve intoxicación por sedimentos volatilizados, el shock de casi morir aplastada y lesiones menores eran un resumen sencillo de sus males) y Gil no se había separado un solo instante de su lado, más que para traerle algo en especial de la cafetería que ella le pidiera.

¿Acaso solo le estaba devolviendo el favor de haberlo acompañado cuando él estaba convaleciente?

No lo sabía. De lo único que estaba segura, era que aquel Gilbert Norrel era distinto al que conocía. No era el tímido técnico que había interrogado en la universidad por el curioso caso del modelo MRV-12, ni era tampoco GL-01, el autoproclamado prototipo de construcción de la planta. Era alguien más. Había conocido finalmente, en su estancia en el hospital, al verdadero Gilbert.

Finalmente, la semana que a ella la dieron de alta, y mientras ambos aun visitaban a Nick en el hospital (él no había tenido tanta suerte y resulto con contusiones, varios músculos aplastados y uno que otro hueso roto. Nada que un poco de paciencia, el tiempo y las avanzadas técnicas médicas del siglo XXIV, no pudieran sanar.), la doctora Harring y Gil habían recibido cada uno una invitación.

Nadie se lo esperaba, ni Gilbert. Tal vez eso explicaba porque no había visto a Linda muy seguido en esos meses. Debía estar planeando su boda con… ¿Quién? Con alguno. Eso era lo de menos. Lo importante que Gil se había repuesto de su demencia, (jamás averiguaría nadie el cómo ni el porqué, pero estaba repuesto) y parecía haber tomado la idea de ver a Linda casarse de muy buena manera. Cada uno podía llevar un invitado. El de ella sería su hermano, quien salió del hospital a tiempo para asistir; y el de él sería Xeres, quien insistió en asistir. Pero no solo asistir, sino en asistir como invitado:

—Es una norma social, debo ser invitado para asistir. De lo contrario, sería como un robot mesero, o como un regalo de bodas.

—Pues también pienso llevar mi terminal portátil, Xeres y no creo que ella necesite invitación. —reía Gil en aquella ocasión.

—Claro, mófate. Pero acuérdate de quien se creía maquina hace un mes.

Finalmente y justo antes de que la ceremonia terminara, Gilbert, con ese elegante traje rentado, su corbata plateada y su camisa bien planchada apareció junto con Xeres, que insistió en usar una corbata de moño para dejar en claro que era un invitado y no parte del mobiliario.

La ceremonia terminó y pronto dio paso a la fiesta. Extrañado, Gilbert se percató de que toda la gente parecía saber a la perfección que hacer y cómo proceder. Sabían cuando sentarse, cuando ponerse de pie, cuando beber, cuando, como y con quien bailar. Mientras tanto, él mismo se sentía tremendamente fuera de lugar. Y eso que ya se sentía humano, ¿Cómo debía de sentirse un robot?

Xeres, que para poder integrarse de mejor manera y pasar desapercibido se había acercado al tazón de ponche, se había servido un vaso y lo llevaba en su mano de aquí para allá sin  poder beberlo, se le acercó:

—¿Y bien, Gil? ¿A qué hora piensas empezar?

—¿Empezar? ¿De qué estás hablando?

—Tú sabes. ¿Cuándo comenzarás el ritual de cortejo humano?

Gilbert torció un gesto de indignación con las cejas que Xeres interpretó como un gesto de incomprensión e ignorancia.

—Te preguntó qué a qué hora empezarás a ligar. —Acotó el robot —El detective Harring hace rato que te lleva la delantera.

—Se a lo que te refieres, no soy tonto. —Discretamente, ambos dirigieron una mirada a donde estaba Nick, para quien el andar en silla de ruedas no era un obstáculo. Más bien, parecía estar aprovechándolo. Estaba rodeado de chicas que escuchaban atentamente las peripecias del detective de Crímenes Robóticos. —Y lo que haga o deje de hacer el detective Harring me tiene sin cuidado.

—Claro, ya entiendo. —Xeres movía el vaso de ponche de manera tan natural como lo hubiera hecho cualquier otro invitado… con la diferencia que el suyo estaba lleno y lo estaría toda la noche.

—¿Qué haces con eso? Tú no puedes beber.

—Por favor, Gil, no seas ignorante. Todos saben que el beber es cuestión de estatus, personalidad, actitud. ¿O de verdad crees que los humanos lo hacen por la cirrosis y la resaca? Si quiero mezclarme, debo hacerlo bien, y el no tener sistema digestivo no me va a detener.

»Ahora, si me permites, me serviré un poco de whisky —vació su vaso en una maseta adyacente y pidió al camarero que le sirviera (otro robot, a quien Xeres agradeció cortésmente) —y me uniré a la conversación que sostiene el grupo del detective. No imaginas lo mucho que podrías aprender si hicieras lo mismo.

—No, ni quiero imaginarlo —concluyo Gil una vez que Xeres estaba a la distancia.

La noche transcurría serena, pero había algo que no dejaba tranquilo a Gilbert. Miraba en todas direcciones, había decenas, tal vez cientos de personas en ese lugar, pero no alcanzaba a ver a quien realmente quería ver, finalmente, y como un fugaz relámpago, se le figuró ver a una silueta vestida de color verde oscuro caminar hacia la salida que daba al balcón.

Gilbert tomo un vaso, sirvió un poco de ponche y se dirigió también hacia el balcón, pero tuvo el descuido de atravesar por la pista de baile.

—Gil, que gusto. No te había visto —Linda lo reconoció de inmediato pero no parecía percatarse de que él tenía prisa. Se veía hermosa, el cabello rubio y largo peinado de manera muy elegante, su vestido blanco estaba confeccionado al estilo antiguo.

—Hola, Linda. Yo tampoco te había visto, es que llegué un poco tarde. Un problema con el auto… —él mantenía la mirada en la salida del balcón —Muchas felicidades por casarte, espero seas muy feliz. Ahora si me disculpas…

—Pero no pensaras irte sin bailar con la novia, ¿verdad?

Linda lo sujeto de inmediato y Gilbert tuvo que quedarse, más obligado por la cortesía que por la fuerza de la recién casada.

El baile fue tranquilo, sencillo, pero Gil no se movía mucho. Tenía pésimo sentido del ritmo y se justificaba diciendo que era necesaria practica para dominar la disciplina del baile y el jamás había tenido la oportunidad de practicar. Tal vez eso se debiera a que evitaba todas las oportunidades que tenía.

Finalmente, sabiendo que la pieza terminaría por que se había vuelto más lenta, Gil aprovecho el impulso del último giro para salir en dirección al balcón no sintiendo mucho remordimiento ya que de inmediato Linda se encontró con algún otro amigo con quien compartir la siguiente canción.

Las estrellas y la luna brillaban hermosas en el cielo. Desgraciadamente las personas que vivían en la ciudad, dentro del domo urbano, rara vez podían verlas. Solo quienes iban al campo periódicamente o habían vivido fuera de la ciudad estaban más familiarizados con los cielos estrellados y las noches de luna clara.

Pero las estrellas y la luna seguían ahí, siempre habían estado, pero que los citadinos no pudieran verlas tan seguido les daba un mayor aire poético, casi exótico.

Recortada contra la oscuridad de la noche, la silueta de la doctora Harring no parecía propia de sí misma. Estaba acostumbrada a usar bata de laboratorio, larga hasta las rodillas y no muy ceñida. Su cabello castaño y ondulado estaba por lo regular recogido y sus ojos de un hermoso color miel comúnmente se escondían tras sus gafas.

Pero esa ocasión se había puesto un bello vestido de noche color verde oscuro, su cabello lo había peinado de manera que parte de él le caía hasta los hombros y había tenido el detalle de usar lentes de contacto para mitigar su miopía, en lugar de sus anteojos tradicionales.

Cuando Gil salió por la puerta hacia el balcón, se encontró que estaba sólo ella, en silencio, mirando el paisaje nocturno iluminado por las luces de la ciudad, burdo consuelo de las estrellas invisibles detrás del domo.

—¿Esta rico el ponche, no lo crees? —se aclaró la garganta antes de comenzar a hablar para anunciar su presencia.

—No lo sé Gil, no lo he probado —la doctora volteó a mirarlo al reconocer su voz.

—Toma el mío, tampoco lo he tocado, solo trataba de entablar una conversación trivial y sin sentido —le ofreció el vaso.

—Gracias —lo tomó ella con una sonrisa radiante —No creo que seas trivial y sin sentido, Gil, y tampoco entiendo porque tratas de serlo.

Norrel asintió con la cabeza y desvió la mirada hacia el paisaje.

—¿Ya todo está bien, no? Todos nuestros pendientes resueltos, las desgracias solucionadas. Incluso la profesora Sashimura está bien. Fue trasladada de vuelta a Japón tan pronto como pudo caminar de nuevo.

—Sí, eso parece. ¿Tu cómo te sientes?

—Si he de ser sincero, doctora… —Gil bajó la mirada al piso. De nuevo volvía a llamar doctora a Annelle. ¿Estaría sufriendo una recaída?

—…la verdad me siento muy feliz. —terminó el volviéndola a mirar. —Ahora que Linda se ha casado, ahora que sé que está bien, que será feliz, creo que eso es lo que quería.

»La respuesta estuvo ahí todo el tiempo. Pensaba solo en ella, en poder hacerla feliz de algún modo… y tal vez no me di cuenta, que ella ya lo era… con alguien más. Tal vez, de ser de otra manera… —Gil se quedó pensativo un momento— tal vez las cosas no pudieron ser mejores… Pero ella ya está bien, tiene a alguien a quien amar y que la ama y me da gusto por ella. Se lo merece.

La doctora Harring se quedó mirando a Gilbert un momento y se sorprendió de lo mucho que había aprendido. Aun siendo doctora en robopsicología, la jefa del departamento en U.S.R., había tantas cosas por aprender, tanto por entender.

Y lo que Gilbert le había enseñado es que lo que cuenta es lo que se sabe y se cree en el corazón. Durante casi cinco meses enteros, Gilbert se creyó un robot, y entonces él era un robot. Entonces, si los robots, aun no teniendo corazón podían creer que lo tenían, ¿no era como si lo tuvieran? Después de todo, el corazón del que manaban los sentimientos, no exista en sentido literal, sino en sentido funcional, abstracto, ideal. Eso lo había sabido siempre, su respuesta había estado ahí todo el tiempo.

—Y qué hay de ti, Gil ¿no te lo mereces tú también?

Por un instante no supo que contestar. Se quedó callado mirando a la doctora cuyos brillantes ojos sustituían en todo sentido a las ausentes estrellas del cielo.

De pronto, una música distinta comenzó a sonar en el interior, y Gilbert reconoció de inmediato su balada tranquila favorita de su grupo predilecto de Robotic Metal, Gravitrance.

—No lo puedo creer… lo ha hecho, Xeres logró interferir el sistema de selección musical… —susurró para sí mismo. Animado, miró de nuevo a la doctora —¿Annelle, te gustaría bailar conmigo aunque sea esta canción? 

—Pero yo no sé bailar, Gil.

—Ni yo tampoco, pero no debe ser muy difícil.

—No, en realidad no lo es. Hace poco leí un artículo de un profesor en Massachusetts que postuló que la rutina rítmica del baile no es sino una aplicación instintiva de la geometría euclidiana sencilla a un espacio de cuatro dimensiones de manera constante.

Gilbert sonrió al escuchar tan alentadora respuesta y de inmediato le ofreció su mano para que ella la tomara:

—Suena fascinante, me encantaría que me lo explicaras de manera práctica en la pista.

Ella no se hizo más de rogar, y concediéndole su mano lo acompañó de vuelta al interior del salón. En su mente apareció nuevamente la imagen de un sueño que recordaba haber tenido cuando era apenas una niña. Respondió:

—Será un placer, Gil.

Juntos entraron de vuelta en el salón. Más allá, en el cielo, las estrellas pacientes y brillantes seguían prestando su fulgor como lo habían hecho siempre sin cuidar en que los moradores de la tierra, bajo el domo, no podían verlas.