Corazón de cristal

Libro I de la Trilogía Glass

Eryn Haes

CORAZÓN DE CRISTAL

Copyright © 2016 — Eryn Haes

ISBN-13 (Digital): 9788461745012

Portada: Andrea Costa

http://www.brief-story.com

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en un sistema de recuperación o transmitida en ninguna forma o por ningún medio (electrónico, mecánico, fotocopias, grabaciones u otro medio) sin la previa aprobación por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos descritos son fruto de la imaginación de la autora o están usados de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, sucesos o lugares es mera coincidencia.

Para mi madre y mi tía

Contenido

Título

Créditos

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Agradecimientos

Sobre la autora

Capítulo 1

EL INVIERNO NO ES, sin duda, mi estación favorita. Desde la ventana de mi piso, veo lo que me espera afuera. La nieve cayó lenta pero incesante durante toda la noche cubriendo todo lo que tocaba de un manto blanco, y dando a Hurston una sensación de paz y serenidad. Las autoridades han recomendado que las personas se quedasen en sus casas y evitasen salir a las calles, pero hoy no me lo puedo permitir.

Desde pequeña, tenía mi vida planeada. Y pude mantenerme fiel a mi plan durante un tiempo. Tan pronto como me gradué en ADE, conseguí el trabajo de mis sueños como Especialista de Compras en Harmann’s, una próspera cadena de grandes almacenes. ¿Y qué si he tenido que aguantar a un jefe arrogante e irrespetuoso y a unas compañeras de trabajo que harían Regina George parecer la chica más guay del colegio? El hecho es que yo estaba en el camino correcto.

Entonces conocí a Mark Taylor.

Mark pasó por mi vida como un tornado EF5, dejando tras él nada más que ruina y destrucción. De un día al otro, perdí el interés por todo lo que significaba algo para mí y me convertí en alguien que ya no reconozco al mirarme en el espejo. Alguien que está a punto de perder su trabajo si no consigue mantener el equilibrio emocional y recuperar el control sobre su propia vida.

Tan pronto como recibí la nómina el viernes, me di cuenta de que no me habían pagado la bonificación por productividad. Me quejé con Sharon Davidson, la Gerente de Recursos Humanos.

—Pregúntaselo a tu jefe —se burló ella sin mirarme a los ojos.

De hecho, hablé con mi jefe y Director General de Harmann’s, Larry Mills, un hombrecito despreciable y machista. Ese día, él estaba excepcionalmente malhumorado y tuve que soportar quince minutos de gritos mientras explicaba por qué no me merecía «ninguna mierda de bonificación». Por encima de todo, dejó perfectamente claro que si mi productividad no mejora «lo antes posible» me echará «a la puta calle».

Así que me encuentro enfrentándome a esta nublada e invernal mañana de lunes para ser la primera en llegar a la oficina. Respiro hondo, abro el paraguas y salgo por la puerta principal del número 78 de la calle Hampton. Una repentina ráfaga de viento helado sopla, empujándome hacia atrás y enviando escalofríos por mi espina dorsal. Mis botas se hunden en la nieve hasta los tobillos mientras camino por las calles desiertas. Mi pelo largo está metido en mi nuevo abrigo y tengo el paraguas delante de mi cara para protegerla de la nieve cortante.

●●●

La sede de Harmann’s ocupa las plantas 20 y 21 del edificio Stardust, uno de los más emblemáticos de Hurston y que se encuentra en el corazón del distrito financiero de la ciudad. Hace ya tiempo que dejó de ser el edificio más alto o el más moderno; no obstante, ha preservado su elegancia original, por la que fue conocido durante varias décadas como el «código postal más caro de Hurston».

Yo cruzo la entrada principal y saludo a uno de los guardias de seguridad antes de deslizar mi tarjeta de identificación por la terminal de acceso a los ascensores. Una vez dentro, repiqueteo de manera nerviosa el suelo con el pie derecho, mis ojos fijos en la pantalla que indica los números de las plantas mientras el ascensor sube hacia la vigésima. A pesar de las gotas de sudor que estallan en mi frente como diminutas perlas, mis manos están tan frías que las ahueco delante de mi boca para calentarlas.

Yo no le comenté a nadie acerca de lo que pasó el viernes, sin embargo, todos ya lo saben, antes mismo de salir a comer. A mí me atacan con preguntas durante las dos primeras horas, pero logro mantenerlos a todos a raya con mi actitud indiferente y respuestas evasivas. Bueno, no todo el mundo. Melanie Andersen y Tina Walter, las chicas más insoportables que jamás conocí, no pierden la oportunidad de hacerse las listillas cada vez que pasan cerca de mí.

Melanie se cree la chica más guapa de la costa este, cuando en realidad sólo es una chica normalita con un pelo rubio muy artificial y tetas de silicona que son demasiado grandes para su cuerpo flaco, y que además ignora por completo el código de vestimenta de la oficina. En cuanto a Tina, ella se parece más a un chico emo que una mujer de casi cuarenta años.

Mi única amiga en la oficina, Lisa Pagani, me advirtió acerca de ellas cuando empecé en Harmann’s. Recuerdo pensar que quizás no se llevase bien con las dos chicas al escucharla decir que ellas «Siempre encuentran una manera de deshacerse de las personas que ven como una amenaza.» Sin embargo, pronto descubrí que Lisa se lleva bien con todo el mundo. De hecho, ella siempre ha sido mi fuente de información porque siempre sabe los últimos chismes.

Soy una de las últimas en dejar la oficina y cuando llego afuera, hace aún peor tiempo que cuando me fui de casa. Siento mi móvil vibrar y lo agarro en mi bolso. Kristen. Yo pienso no contestar la llamada, pero eso solo alargaría lo inevitable. Ella seguiría llamando hasta que consiguiera hablar conmigo. Kristen Harper siempre consigue lo que quiere.

—Hola, Kristen.

—Amiga —dice ella con voz melodiosa—, ¡te espero en mi casa en el Día de San Valentín!

Kristen supone a menudo que yo no tengo nada mejor que hacer en mi vida y que estoy siempre a su disposición.

Nos conocimos en la Universidad de Hurston cursando ADE —actualmente ella está terminando el curso de Derecho. En ese momento, su padre, Wayne Harper, acababa presentar su dimisión como alcalde de Hurston debido a un escándalo de corrupción. Como resultado, la familia Harper perdió su alto prestigio y reputación en la comunidad, así como la mayoría de sus amistades influyentes.

Aunque seamos completamente diferentes, —ella es rubia de ojos azules, yo soy morena de ojos marrones; ella es rica, yo no— fuimos inseparables durante los dos primeros años. No obstante, nuestra amistad dio un giro de 180 grados en el último año de la universidad cuando su padre fue elegido senador y Kristen volvió a recibir invitaciones para las fiestas de la alta sociedad. Ella ni siquiera se molestó en contestarme cuando la llamé para desearle un feliz cumpleaños. No tuve más remedio que dejarle un mensaje con Margaret, el ama de llaves y también su antigua niñera.

—No lo sé, Kris, yo—

—Yo sé que no tienes ningún plan para el viernes, Alex. ¡No estás saliendo con nadie! —ella me interrumpe.

Respiro hondo. La última cosa que quiero es pasar el Día de San Valentín escuchando a Kristen lamentarse sobre sus idas y venidas con su novio, el insoportable Steven Maynard. Ellos se conocieron en la misma época que Kristen y yo estábamos alejadas, pero justo después de su primera pelea, ella volvió a llamarme como si nada. De pronto me di cuenta de que hay ciertos temas que ella prefiere no hablar con sus amigas ricas, simplemente por no fiarse de ellas. Y yo tan tonta como para aceptar de vuelta su amistad y seguir cediendo a su manipulación.

—No, Kris, no estoy saliendo con nadie, pero—

—¡Perfecto, entonces! Te espero a las ocho, ¿vale? Ahora me tengo que ir. —Ella cuelga sin esperar respuesta y me quedo de pie en medio de la calle mirando a la pantalla en negro y sintiéndome una total imbécil.

●●●

Cuando llego a casa, llamo a Nina. Somos mejores amigas desde niñas, pero ya no hablamos con la misma frecuencia de antes. De hecho, no hemos hablado desde la muerte de la mejor amiga de mi madre hace dos semanas.

—¿Cómo estás, Lexie? —pregunta, preocupada, en cuanto contesta.

Nina es la única persona en el mundo que me llama Lexie. El resto de la gente me llama Alexandra o Alex.

—Bien, tratando de procesarlo todavía.

—Me hubiera gustado ir al funeral, pero teníamos los ensayos y no podía faltar, ya sabes...

Nina es bailarina profesional en Nueva York y está ensayando para un nuevo espectáculo.

—Sí, lo sé, Nina. No te preocupes por eso. Yo sé que habrías ido si hubieras podido.

—¿Te pasa algo más?

Suspiro con fuerza e intento encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que siento.

—¿Lexie? —insiste— ¿Estás llorando?

—No —contesto rápidamente—. Pero me siento un poco perdida. El año pasado fue... difícil.

—Lo sé…

—Yo... no sé cómo explicarlo... —empiezo—. Es como si ya no creyera más en mí misma, ¿me entiendes?

—Todos pasamos por malas rachas... —intenta consolarme.

—Sí, pero ¡la mía ha durado un año! —suelto mi frustración.

—No te pongas así, Lexie… ¿Ha pasado algo?

Empiezo a hablarle de lo que ocurrió en el trabajo y termino confesando que he estado saliendo de fiesta demasiado los últimos meses.

—Sé que estás decepcionada por no recibir la bonificación, pero al menos esto te sacudió y te enseñó lo que tienes que arreglar. No te han echado, ¡lo que está bien! ¡Tienes que aceptar eso como una segunda oportunidad y centrarte en el trabajo a partir de ahora!

Como me quedo en silencio, ella sigue:

—Yo creo en ti, Lexie, ¡aunque tú misma no lo hagas!

Nina no es una persona que dora la píldora. Ella no es el tipo de amiga que te dice lo que quieres oír, sino lo que necesitas oír. Tal vez por eso me llevó tanto tiempo para abrirme con ella y contarle todo lo que está pasando conmigo.

Bueno, casi todo…

Todavía no me siento capaz de contarle lo que hizo Mark, ni que últimamente tengo ataques de pánico cada vez que un chico intenta acostarse conmigo. Esa conversación quedará para otro día.

Como yo no digo nada, ella rellena el silencio:

—Sé que esto tiene algo que ver con lo que ese tipo te hizo y que no te gusta hablar de ello... —Me estremezco cuando menciona a Mark—. Pero creo que tienes que hablar con alguien... ¿no te planteas buscar a un psicólogo?

Suelto un bufido ante la idea, pero sigo sin hacer cualquier comentario. Eso no le impide continuar insistiendo.

—Ya te han roto el corazón antes, Lexie, pero ¡ningún tío jamás te destrozó tanto como este capullo! Tienes que hablar con alguien o el dolor te consumirá por dentro.

— Tienes razón en todo lo que has dicho —consiento finalmente—. Pero ya sabes que yo no me fío de psicólogos ni psiquiatras.

¡Los que conozco están todos tarados!

—Ya sé que la madre de Matt te dejó traumada, pero no todos los psiquiatras están chiflados como ella.

Matthew Hale fue mi primer novio en Hurston. Su madre es psiquiatra. Y es una chiflada.

Yo aún no estoy convencida con la idea, pero le prometo pensar en ello. Seguimos hablando un rato más y ella me cuenta todo sobre el nuevo espectáculo de danza que está ensayando por lo que le prometo ir a la noche de estreno.

●●●

A pesar de mi aversión inicial a la terapia, me encuentro pensando en ello toda la semana. La idea suena mejor a cada hora que pasa, sobre todo porque hoy es el día de San Valentín y yo me encuentro fatal. Casi todas las mujeres de la vigésima planta están casadas o en una relación estable, tanto es así que el año pasado envié flores a mí misma para no ser la única que no había recibido nada. Acabé sintiéndome peor y me maldije por haber dejado la cama ese día.

Pensé en hacer lo mismo este año —digo, lo de mandar flores a mí misma—, sin embargo, estuve tan ocupada que me olvidé de hacer el pedido. Y ahora tengo que soportar toda la emoción que me rodea. La única manera de aguantar el día es hundirme en mi trabajo y esperar que nadie venga a contarme sus planes para la noche. A algunas personas les encanta alardear su propia felicidad y hoy no estoy para eso.

Como no tengo ninguna cita, decido quedarme trabajando hasta muy tarde. Sin embargo, a las 21:00 recibo un mensaje de texto de Kristen preguntando si prefiero palomitas o pizza. No tengo la menor idea de lo que está hablando, así que la llamo.

—¿Alex? —contesta al primer toque, algo irritada— ¿Dónde estás?

—En la oficina —contesto con naturalidad.

—¿Todavía? ¡Te estoy esperando!

Mi mente se queda en blanco por algunos segundos. Entonces recuerdo su llamada del lunes. Steven ha cortado con ella otra vez y ella decidió que como yo no tengo nada mejor que hacer, puedo ir a su casa. Y como una idiota, se lo permití.

—¿Hola? ¿Alex? —insiste ella.

No me importa ofrecerle mi hombro a una amiga, pero Kristen es tan egocéntrica a veces, que me saca de quicio. Sin embargo, yo soy incapaz de decir no.

—Ajá... sí, claro... llego en quince minutos. Y yo prefiero la pizza, gracias. —Me maldigo por ser tan débil.

La noche transcurre exactamente como lo pensé. Mientras juega con un mechón de su largo, grueso y exuberante pelo rubio, Kristen describe la última pelea que tuvo con Steven. Y la repite, una, dos, mil veces. A punto de que soy capaz de recitarla palabra por palabra. Ella pide mi opinión todo el rato, pero sé que lo que realmente quiere es que esté de acuerdo con ella. Y lo hago.

Sin embargo, de repente, ella me pregunta si tengo novedades y me quedo helada por un instante. La última cosa que quiero esta noche es abrirme con Kristen porque ella es demasiado crítica y estoy harta de escucharla decir cosas como «los hombres no valoran a las mujeres que van a las discotecas.» Hace cinco años, cometí el error de llevar un vestido cortísimo una noche que salí con ella y ella todavía me advierte de no vestirme demasiado provocativa cada vez que quedamos.

Así que le hago seguir hablando de sí misma y le pregunto sobre el tema que no he podido sacar de mi mente.

—No, nada. Oye, ¿sigues haciendo terapia?

—¡Y tanto que sí! —contesta, el entusiasmo evidente en su voz—. ¡No sé lo que haría sin el Dr. Harris!

Kristen se pasa dos horas enumerando todos los beneficios de la terapia, y por primera vez en mucho tiempo, le presto atención a cada palabra.

—Yo, por ejemplo, —declara con orgullo, sus ojos azul zafiro titilantes—, después de tantos años de terapia, ahora soy una persona mucho más paciente y tolerante.

Sofoco una risa y me pregunto a quién intenta convencer. Independientemente de lo que piensa Kristen de sí misma, la verdad es que algunas de las cosas que ella dice me ayudan a tomar una decisión.

El sábado por la mañana, busco en internet a los psicólogos cerca de mi trabajo que puedan atenderme el próximo viernes después de 18:00 y sólo encuentro a tres. Uno de ellos permite pedir cita en línea y me alegro de ver que tiene disponibilidad para las 19:00 del viernes, así que relleno el formulario con mi nombre, dirección, número de teléfono y de la tarjeta de crédito, y otras informaciones personales. Sin embargo, cuando finalmente llego al botón de confirmación, no soy capaz de seguir adelante de inmediato y siento mi corazón latiendo fuerte en mi pecho mientras pienso mejor sobre lo que estoy a punto de hacer.

«Pro: finalmente podré contarle a alguien toda la mierda que me hizo Mark.

Contra: tendré realmente que hablar de todo lo que pasó.

Pro: hablaré con un extraño que no me juzgará.

Contra: ese extraño podría no estar bien de la cabeza.»

Yo podría seguir con la lista todo el día y acabar convencida de que no necesito terapia. Las palabras de Nina vienen a mi cabeza. «Tienes que hablar con alguien o el dolor te consumirá por dentro.» Conteniendo la respiración, presiono el botón izquierdo del ratón. Una nueva ventana aparece en la pantalla diciendo que mi sesión está confirmada y que podrá ser cancelada con hasta 2 horas de antelación.

«Sólo es una sesión —pienso—. Si no me siento cómoda, me marcho para no volver nunca jamás.»

●●●

Larry Mills finalmente decide presentarse a trabajar el lunes después del mediodía y pasa por cada departamento ladrando órdenes y echando bronca a todos sin ninguna razón aparente.

—¡Siempre hace lo mismo! —La sangre italiana de Lisa hierve—. Desaparece durante varios días y cuando se digna a honrarnos con su presencia, ¡solo es para tratarnos como idiotas que no hacen nada bien!

A juzgar por su piel extremamente bronceada, él probablemente pasó los últimos días descansando en alguna playa tropical y creo que tener que regresar al trabajo es la verdadera razón de su cabreo. Bueno, en realidad nunca sabemos cuándo Larry va a estallar.

Doy una risita y digo:

—A lo mejor tiene miedo de que nos olvidemos quién es el jefe.

Yo definitivamente estoy nerviosa por la crisis histérica de Larry, aunque me alegro de no haber sido la única en recibir una bronca delante de los demás —por más egoísta que eso pueda sonar. Pienso que me llamará a su despacho esa misma tarde. Sin embargo, no lo hace hasta el jueves al mediodía, justo cuando recogía mi bolso para ir a comer.

—¡Burke! —grita él al otro lado del teléfono— ¡Sube aquí ahora!

Echo un vistazo a los últimos dos contratos en mi mesa pendientes de revisión.

—Vale... —murmuro, pero él ya había colgado.

«No pasa nada —intento en vano calmarme de camino de su oficina.»

Larry es el típico hombre bajito que siente la necesidad de parecer más alto. Su mesa está en un nivel más alto que el resto de la sala y su silla es enorme, lo que le hace parecer uno de esos villanos patéticamente pequeños de dibujos animados que se pasan la vida planeando como dominar el planeta. Y a menos que te invite a sentar, tienes que quedarte allí de pie sintiéndote inferior al magnífico Larry Mills.

—Lo siento, ¿querías hablar conmigo? —pregunto después de llamar a la puerta. Donna, su secretaria, no está en ninguna parte.

—Adelante —contesta secamente sin levantar la mirada de su móvil.

No hay manera de huir, así que entro en su despacho con una confianza que realmente no siento. Y me quedo allí esperando a que termine de escribir.

Creo que diez minutos pasan, aunque no estoy segura porque no me atrevo a comprobar mi reloj. Esa es otra cosa que a Larry le encanta hacer. Él te llama a su despacho y cuando llegas allí, él simplemente te ignora durante varios minutos mientras hace algo mucho más importante, como contestar a los mensajes de alguna «amiga» o leer algún chiste que acaba de recibir por correo. Y es aún peor cuando lo hace justo antes de que salgas a comer y, para empeorar, te manda hacer algo «urgente» jodiéndote el horario de descanso.

—Lo siento, tenía que resolver algo urgente —dice finalmente, dejando su móvil a un lado y mirándome por primera vez desde que llegué.

Yo sonrío.

—No pasa nada.

—¿Cómo está eso que hablamos el otro día? ¿Los chinos de mierda aceptaron mantener los precios?

Estoy tan acostumbrada a que él insulte a toda la gente que ya ni siquiera me afecta.

Le explico que a pesar de mi insistencia, la fábrica no acepta mantener los mismos precios que antes. Mientras tanto, su móvil sigue pitando con la entrada de nuevos mensajes y él le echa ojeadas murmurando «ajá, ajá», sus dedos tamborilean ansiosos sobre la mesa.

Ese es el otro problema de Larry: él tiene la capacidad de concentración de un niño de dos años de edad y aunque le expliques algo diez veces, él es capaz de jurar que nunca se lo has dicho. Y, por supuesto, que él siempre tiene la razón y todos los demás están equivocados.

—Ok, ok... cualquier cambio me avisas de inmediato —hace señal con la mano para que me marche y antes de que me dé la vuelta, está otra vez escribiendo en el móvil con una sonrisa arrogante en la cara.

Dejo el despacho lo más rápido posible. Me siento aliviada de que no me chillara; por otro lado, sé que volveremos a hablar de esos malditos precios porque no me hizo caso cuando le hablaba.

Llega el viernes por fin y me paso todo el día impaciente y trabando una batalla en mi cabeza sobre el tema de la terapia. Debo haber cambiado de opinión casi mil veces antes de aceptar que al menos debería darle una oportunidad a esa idea.

Así que a eso de las 18:30 dejo la oficina y camino la corta distancia hacia el New Hurston Towers, también conocido como la «mariposa azul» debido a su forma con el edificio principal en el centro y los otros cuatro conectados a él por pasarelas. El consultorio del psicólogo está en la Torre Sudeste de este impresionante complejo de 500 metros de altura que ocupa una manzana entera del distrito financiero.

Entro por el imponente vestíbulo y me dirijo directamente a una de las pantallas táctiles para asegurarme de que apunté correctamente el edificio y la planta. Toco suavemente la pantalla y aparece el resultado de la búsqueda anterior. Mi corazón casi salta fuera de mi pecho. Griffin y Asociados, el bufete de abogados donde Mark trabaja, ¡tiene sus oficinas en el mismo edificio que mi psicólogo!

Con una mano temblorosa, presiono el botón de búsqueda y escribo el nombre del psicólogo, Oliver Glass. Por desgracia, no me equivoqué y me encuentro en el sitio correcto.

Después de pasar por el control de seguridad, tengo que esperar varios minutos hasta que tres de los seis ascensores llegan, finalmente, al mismo tiempo. Una avalancha de personas pasan apresuradas cerca de mí mientras que yo me pego a la pared manteniendo la cabeza inclinada hacia abajo. Mirando a través de mi pelo, me doy cuenta de que Mark no está entre ellos y subo rápidamente al ascensor más cercano.

Cuando las puertas del ascensor se abren en la planta 102, me encuentro con un largo pasillo y murmuro una maldición por no fijarme en el número de la oficina de Griffin y Asociados. Doy un paso inseguro hacia adelante y me asusto cuando las puertas se cierran detrás de mí.

Quedarme aquí parada como una estatua no es la mejor opción. Necesito encontrar el consultorio del psicólogo pronto, pero estoy aterrorizada ante la posibilidad de que Mark salga de repente por una de esas puertas. Camino titubeante, mirando de lado a lado y leyendo lo que dice en cada puerta, hasta que llego al final del pasillo. Después de llamar tres veces y no obtener ninguna respuesta, doy vuelta al pomo y entro.

A pesar de la forma triangular y del tamaño pequeño, la sala de espera es un ambiente acogedor gracias a la iluminación suave y a la decoración sofisticada y minimalista. La primera cosa que noto es el hermoso aparador de mármol y encima de él una pintura impresionista, mi estilo favorito. A la izquierda, hay un elegante y cómodo sillón y otra puerta. Arriba de ella, la luz roja está encendida, lo que indica que el psicólogo está con otro paciente.

Después de presionar el interruptor para anunciar mi llegada, tomo asiento.

Son las 18:50 y yo necesito una distracción para calmar mis nervios. En lugar de las típicas revistas de moda y cotilleo que se suelen encontrar en las salas de espera, aquí hay libros de autoayuda sobre como "afrontar a tus miedos", "encontrarse a sí misma" y "aceptar la intimidad". Acabo de coger uno de ellos cuando oigo un clic y me doy cuenta de que la luz roja se ha apagado.

De acuerdo con la información proporcionada en su página web, los pacientes nunca dejan la consulta por la sala de espera con el fin de evitar situaciones embarazosas. Aun así, mi corazón se dispara y mi garganta se pone seca de repente. Sin embargo, nada ocurre.

Miro al reloj. 18:55 y todavía nada.

18:58.

18:59.

Mi incomodidad y duda alcanzan un nivel intolerable y estoy a punto de levantarme y salir cuando la puerta se abre y por ella sale el tío más bueno que he visto jamás.

Capítulo 2

MENOS MAL QUE NO me levanto inmediatamente sino probablemente me caería de culo. Al no haber ninguna foto del buen doctor en su página web, yo me lo imaginé como un hombre de mediana edad, bajito, calvo, con un barrigón y vistiendo un antiguo traje de lana a cuadros y gafas redondas. Oliver Glass, sin embargo, es joven y atractivo, y parece más un modelo salido directamente de las páginas de una revista de moda que un psicólogo. Vamos, ¡que el tío está buenísimo!

Con el corazón palpitante y luchando por mantener una expresión neutra, me pongo de pie lentamente y miro hacia la salida. Sería tan fácil escapar. Sólo con darle una excusa cualquiera y salir. ¿Cómo podría yo hablar con este hombre acerca de mis problemas de relacionamiento, confesar mis miedos y deseos más íntimos, recordar y revivir los momentos más dolorosos de mi vida?

Él tiene probablemente un poco más de 30 años, no mucho mayor que yo. Es alto —más de 1,80 contra mis 1,63— y sus hombros son el doble de tamaño de los míos. Lleva unos vaqueros de color azul oscuro y una camisa blanca de Ralph Lauren que no oculta para nada sus brazos y torso bien tonificados.

Cometo el error fatal de mirarle a los ojos. Su piel morena clara y pelo castaño oscuro resaltan aún más el color azul cielo de sus ojos y me quedo petrificada, como si hubiera sido convertida en una estatua de piedra. Es como si él pudiera ver dentro de mí, su mirada tan hipnotizante que de repente tengo miedo de hacer una gran tontería. Como, por ejemplo, tirarme en sus brazos y rogarle que me posea aquí mismo.

—¿Alexandra Burke? —pregunta él.

Su voz profunda agita algo dentro de mí; algo que me hace sentir viva de nuevo, algo que no he sentido desde que Mark salió de mi vida. Un dulce calor que empieza en mi vientre se extiende hacia arriba y abajo instalándose tanto en mis mejillas como entre mis piernas. Yo sé que me estoy sonrojando, pero me da igual. Todo lo que quiero hacer es frotarme la cara en la barba incipiente que cubre su maxilar fuerte y muy marcado.

Abro la boca para contestar, pero una ligereza en mi cabeza empaña mis pensamientos y me deja incapaz de reunir las palabras. Así que me limito a asentir. Mi piel está tan sensible que incluso el más mínimo roce de mi propio pelo contra mi cuello provoca una sensación de hormigueo en el cuero cabelludo y envía escalofríos por mi espina dorsal.

Cierro los ojos lentamente y respiro hondo para recuperar el control de mi cuerpo. Cuando los abro de nuevo, él me mira con ojos sonrientes. Es obvio que él sabe el efecto que tiene sobre las mujeres y que lo disfruta, y eso hiere mi orgullo y me despierta del estado hipnótico causado por su cuerpo y por sus facciones.

Cuando se aparta a un lado para que yo pueda entrar, levanto la cabeza bien alta y cruzo la puerta. Él no me deja mucho espacio para pasar como si quisiera que mi cuerpo rozara el suyo. No dejo que su comportamiento me intimide aún más y continúo sin molestarme en mantener los brazos pegados al cuerpo. Él no se inmuta tampoco y por supuesto, mi mano izquierda roza su muslo izquierdo.

Siento que el corazón me va a salir por la boca y otra oleada de sangre inunda mis mejillas. Acelero el paso hasta llegar al centro de la sala, pero los ventanales que alcanzan el techo y que dan para el iluminado distrito financiero de Hurston me hacen parar completamente mientras aprecio las vistas impresionantes.

—Por favor, siéntate. —Su voz suave a la vez que imperativa me trae de vuelta a la sala y nuestros ojos se encuentran en el reflejo de la ventana.

Él está tan cerca que puedo sentir el calor que sale de su cuerpo y oler su aroma. «¿Me está intentando seducir? —pienso.» Estoy tan confundida y, al mismo tiempo, intrigada que acepto el reto. Yo también sé jugar este juego.

Camino en la dirección que su mano está apuntando. Dos sofás de cuero negro y una chaise longue clásica conforman el lugar donde se supone que debo abrir mi corazón al Dr. Glass. Sin saber con certeza dónde debo sentarme, me detengo al lado de uno de los sofás. La chaise de color rojo sangre se ve muy cómoda, sobre todo porque puedo evitar la mirada del psicólogo. Sin embargo, me sentiría un poco ridícula tumbada allí en la primera sesión.

Al sentir que él se coloca detrás de mí otra vez, me siento rápidamente en el sofá que mira hacia la ventana. En lugar de sentarse también, él pasa por detrás de mí hacia el aparador a mi derecha. Él me da la espalda y yo aprovecho para admirar sus hombros anchos, los músculos tonificados de su espalda y visibles a través de la camisa, su trasero perfectamente redondo y posiblemente firme… me muerdo el labio inferior con las imágenes que crea mi mente. Esos fuertes brazos envolviéndome, mis manos agarrando ese trasero firme, apretándolo, clavando mis uñas en él, esa boca devorando la mía, chupando, mordiendo... se me hace la boca agua y no es la única parte de mi cuerpo que está empapada...

«¡Joder, Alexandra, controlate! —me ordeno a mí misma en pensamiento»

Él deja un vaso de agua sobre la mesa frente a mí y se sienta en el otro sofá. El silencio se extiende por toda la sala y el único sonido que se puede oír viene del movimiento de las manecillas del enorme reloj de pared por encima del aparador. No importa lo mucho que quiero comprobar la hora, no me atrevo a mover la cabeza hacia un lado o el otro, y necesito todas mis fuerzas para mostrar una perfecta imagen de placidez. Aun así, puedo sentir que él me estudia con los ojos más azules y más ardientes que yo he visto nunca.

Yo le miro con el rabillo del ojo y lo pillo mirándome con una expresión neutra; ni aburrido, ni impaciente. Inclinando la cabeza hacia un lado, le devuelvo una mirada desafiante, pero él no muestra ninguna reacción y me siento tonta e infantil.

«Por Dios, ¿qué me está haciendo este hombre? —pienso.»

—Es la primera vez que hago terapia —hablo sin pensar y sonrío esperando una respuesta que nunca llega. Su rostro impiedosamente atractivo brilla contento con mi malestar.

«¡El muy cabrón se divierte con eso! —pienso.»

Yo estoy tan enojada ahora mismo. ¡Este estúpido apenas me ha dirigido la palabra y aquí estoy yo toda cachonda como una gata en celo! Debería levantarme e irme, en cambio arrastro aún más mi tormento cuando le digo:

—No sé cómo funciona esto exactamente...

—Puedes empezar por decirme por qué estás aquí —contesta con frialdad.

—Me siento... un poco... perdida...

Él no dice palabra, pero sus ojos no me dejan.

Su frialdad lo hace aún más difícil para mí y se suma a mi irritación. Sé que soy yo la que tiene que hablar, al final es para eso que le estoy pagando, para que me escuche parlotear acerca de mis problemas. También entiendo que se supone que debe mantener un comportamiento profesional y darme espacio. Lo que no entiendo es por qué él me está mirando de manera tan acusatoria, como si pudiera leer mis pensamientos y me culpara por estar tan jodida.

—Tuve una relación que no terminó muy bien. Después de eso, no me he sentido la misma.

Lo miro y él asiente con la cabeza para que continúe. Tomo un sorbo de agua y aprovecho para comprobar la hora. Todavía tenemos otros treinta minutos y no sé qué más decir. Quiero salir de este lugar, pero al mismo tiempo, no quiero parecer ridícula huyendo del consultorio de un psicólogo. De este psicólogo.

—Ya no tengo muchas ganas de hacer las cosas —digo vagamente.

«¡Mierda! ¡Pensará que soy una idiota perezosa! —pienso.»

De repente mis ojos se llenan de lágrimas y vuelvo la cabeza hacia el otro lado tratando de evitar que se escurran por mi cara. Él va de nuevo hacia el aparador y vuelve con una caja de pañuelos, pero finjo no ver su mano extendida hacia mí, de modo que la deja sobre la mesa al lado del vaso.

Hace tiempo que no lloro. Creo que poco después de que Mark me jodiera derramé todo mi stock de lágrimas, hasta la última gota. Después de eso, me mantuve entorpecida por el alcohol y evité pensar en él. Quiero explicarle eso al doctor Glass, sin embargo, otra cosa muy distinta sale de mi boca.

—Mi jefe no me deja en paz. Hay veces que me trata muy mal; en otros momentos me tira los tejos claramente.

Prefiero tirarme por la ventana a confesar a este tipo cómo me trató Mark y cómo ahora ya no puedo acostarme con nadie.

—¿Y tú? —pregunta.

—¿Yo?

—¿Cómo reaccionas a las insinuaciones de tu jefe?

—Oh, no lo sé... yo, yo sonrío de vergüenza.

Sus ojos recorren mi cuerpo lentamente y me siento desnuda delante de él, excepto no de una manera atractiva. Me mira de nuevo con su mirada acusadora y quiero gritar. «¡Hombres! —pienso—. ¡Seguramente cree que coqueteo con Larry!» Sin embargo, toda la ira que siento se convierte en lágrimas y tengo que agarrar un pañuelo.

Miro el reloj. Veinte minutos.

«¡Mierda, necesito una bebida ya! —pienso.»

Mis ojos echan un vistazo a la botella de whisky en el aparador y me sacudo la cabeza mirando hacia el otro lado.

—¿Qué pasa? —pregunta, curioso.

—Nada —contesto automáticamente, evitando su mirada.

—Así que ¿te sientes acosada por tu jefe?

—Sí... es decir, a veces.

—¿A veces?

—Sí.

—Y ¿cómo te sientes cuando sucede?

—¿Asqueada?

—¿Eso es una pregunta?

—No.

—¿Le tienes asco a tu jefe?

—Sí.

—¿Qué más?

—¿Lo siento? —pregunto indignada.

—¿Qué más sientes cuando él te acosa? —Él no muestra ninguna reacción con mi cambio de tono.

Me encojo de hombros.

Él no insiste con las palabras, sino que con la mirada y me siento atacada por ella.

—Me siento impotente —contesto por fin.

Él permanece en silencio, tal vez insatisfecho con mi respuesta.

—Me gusta mi trabajo, pero no es perfecto. Tengo un jefe grosero y asqueroso. ¿Qué quieres que haga? —continuo.

Una vez más, el silencio. Su semblante es impasible.

«Diez minutos más y esta tortura habrá terminado —pienso.»

—Dijiste que te sientes perdida y desanimada. ¿Por qué?

La pregunta me molesta y me ajusto en el sofá. Miro hacia delante, pero él nota mi malestar. No quiero hablar más, solo quiero esperar que se agote mi tiempo para irme a casa.

—¿Es por el acoso de tu jefe? —insiste.

No contesto y sigo mirando hacia adelante.

—¿Alguna vez has cedido? —insiste una vez más.

Esta vez, logra lo que quiere y lo miro de nuevo. Estoy indignada con su sugerencia y no lo oculto.

—¿Perdona? —pregunto con una voz aguda.

Él no mueve ni un músculo esperando a que yo conteste a su pregunta y tengo ganas de pegarle una bofetada en la cara. Tal vez de esta manera demuestre sentir algún tipo de emoción en lugar de fingir que nada le conmueve.

—No, ¡nunca he cedido a los deseos de Larry! —Mi cara está en llamas y sé que está tan roja como un tomate—. Y yo no tengo planes de hacerlo. ¡Nunca!

—¿Por qué te sientes perdida, Alexandra?

Todo el aire se escapa de mis pulmones y me siento como si estuviera en caída libre. La forma sensual con que él pronuncia mi nombre me hace pensar cómo sería si me lo dijera al oído, su aliento caliente contra mi piel sensible, sus manos paseándose por mi cuerpo.

—¿Alexandra?

Cierro los ojos y trago en seco. ¿Por qué tuvo que repetir mi nombre con esa voz sexy? Mi sexo está empapado y palpitante y yo presiono una pierna contra la otra rindiéndome a esta maravillosa sensación. Si repite mi nombre una vez más, me corro.

«Contrólate, Alexandra —ordeno a mí misma y trato desesperadamente de mantener la poca dignidad que me queda.» Al final, es muy posible que se haya dado cuenta de lo excitada que estoy.

—Yo... —intento encontrar las palabras, pero mi mente es invadida por imágenes del Dr. Glass de rodillas delante de mí.

Trago saliva de nuevo y respiro hondo.

—Mi problema no tiene nada que ver con mi jefe —dejo escapar.

—¿No?

—No.

Compruebo el reloj. Cinco minutos más.

Cuando vuelvo la cara, él me está mirando, su semblante sigue imperturbable.

—Últimamente tengo ataques de pánico —digo evitando su mirada.

Él inclina la cabeza para que continúe.

—Cuando... cuando estoy con alguien... un hombre. Yo, yo... no puedo...

—¿Tener un orgasmo?

Si ese fuera el problema, ya podría considerarme curada porque estoy a punto de correrme sin que él me haya tocado.

—No. No puedo... —agito la mano en el aire para que él termine la frase.

Entorna los ojos, pero no dice nada.

Respiro hondo otra vez, un poco irritada.

—Sexo. No logro tener relaciones sexuales.

—¿Eres una virgen?

—¡No!

Él asiente con la cabeza, mostrando que entiende lo que quiero decir.

—¿Hace cuánto tiempo que ha estado sucediendo esto?

—Hace un tiempo. —Miro a un lado evitando su mirada.

Al cabo de unos segundos interminables, dice secamente:

—Nuestro tiempo se ha acabado.

Se levanta bruscamente y va a la mesa al otro lado de la sala sin esperar una respuesta de mi parte. Su actitud me deja confusa y sin palabras. Miro al alrededor y no encuentro la maldita puerta de salida. Me levanto sintiéndome frustrada y le sigo hasta su escritorio.

Él está escribiendo en su portátil, completamente ajeno a mi presencia.

—Hum... —comienzo.

—¿A la misma hora el próximo viernes? —pregunta sin levantar la cabeza.

Mi intención es darle una excusa y prometer llamarle durante la semana para pedir hora. Las palabras están en la punta de la lengua, pero no puedo sacarlas. Y cuando él me mira por encima del portátil, me doy cuenta de que estoy asintiendo como una idiota.

Y entonces él sonríe. Es decir, no es una sonrisa, exactamente. Es un ligero movimiento hacia arriba en la esquina izquierda de su boca. Aun así, es suficiente para hacer que mi corazón salte dentro de mi pecho. No sé lo que significa esa sonrisa. Y no lo quiero saber, porque en este momento lo único que importa es que él me sonrió y, de pronto, estoy deseando que llegue el próximo viernes para poder verlo otra vez.

Se levanta y presiona con la mano la pared de madera detrás de la mesa. Una puerta se abre revelando un pasillo estrecho y al final de ese, otra puerta. Me indica con la mano que salga por ahí y cuando paso por él, siento su mano en mi hombro. Mis piernas parecen gelatina y tengo que apoyarme en la pared para mantener el equilibrio. No veo su reacción, pero creo que se dio cuenta de que temblé ante su toque.

Cuando yo ya estoy fuera, él dice:

—Hasta la próxima semana, Alexandra. —Una vez más, su voz seductora toca un sentimiento que debería estar olvidado.

Incapaz de formar frases coherentes, me despido con un gesto tímido y siento sus ojos siguiéndome hasta el ascensor. Una vez dentro de este, veo que todavía me está mirando con una expresión misteriosa. Me recuerda a un depredador centrado en su presa.

Ay, cómo quiero ser su presa...

●●●

En casa, trato de distraerme leyendo un libro, pero los detalles de mi sesión con el Dr. Glass invaden mi mente una y otra vez. Trato de convencerme de que la fascinación que siento por él es normal debido a su belleza y encanto. Por otra parte, su comportamiento hacia mí me perturba y, por mucho que lo intento, no puedo entender qué tipo de hombre —quiero decir, psicólogo— es él.

Me esfuerzo por mantenerme ocupada durante todo el fin de semana y no dejarme llevar por mis viejos malos hábitos. El sábado, empiezo la mañana saliendo a correr por el barrio bien temprano y cuando vuelvo, limpio mi pequeño piso de 55 m². Después de comer, organizo mi armario y al atardecer tomo un baño largo y relajante.

El domingo, hago la colada semanal y organizo los armarios del baño y de la cocina al volver de correr por la mañana. Encuentro dos botellas de vodka y las vierto por el desagüe hasta la última gota antes de tirarlas a la basura. Por la tarde, sin embargo, no tengo nada más con qué ocupar mi mente.

Enciendo la tele, trato de leer un libro, voy a la cocina con la intención de seguir alguna receta bastante complicada, pero nada puede mantener el intrigante Dr. Glass fuera de mis pensamientos. Él es un enigma que yo no logro descifrar y, después de pensarlo mucho, decido que necesito más información sobre él. Así que abro mi ordenador en la página de Google y escribo su nombre.

Llevo buscando hace más de una hora y no encuentro mucho. Hay un breve perfil en la página web de su consultorio y allí dice que Oliver Glass nació en Hurston en 1979, estudió en la Academia Beltran —uno de los internados más prestigiosos del país— y tiene un doctorado en Psicología Clínica.

También encuentro fotos suyas en algunas de las fiestas más importantes de la ciudad y en cada una de esas fotos, aparece con una hermosa mujer en sus brazos. Una de ellas es la top model Celina Gómez y en el pie de página dice que la foto fue tomada hace dos meses en la fiesta del 62 cumpleaños de Richard Duncan, ¡el hombre más rico de Hurston!

Hago clic en la última imagen y me recuesto en el sofá. En ella, él aparece alegre y relajado, a diferencia de cuando lo conocí. El Oliver Glass que conocí el viernes se parece mucho más al de las otras fotos que encontré, donde tiene una actitud seria, dura e incluso un poco indiferente.

Miro fijamente a su foto, fantaseando que me froto la cara contra esa barba sin hacer de hace varios días y que beso esos labios sensuales. De repente, me doy cuenta de lo absurdo de esta situación. Yo busqué la terapia para curar un intenso trauma amoroso y acabo colada por el psicólogo.

«¡Qué gran cliché! —pienso.»

●●●

Estoy furiosa conmigo misma y cierro la tapa del portátil con violencia. Me niego a dejar que esto se convierta en una obsesión porque ya he desperdiciado demasiado tiempo de mi vida por culpa de un hombre. Sé que necesito ayuda profesional, pero no estoy convencida de que Oliver Glass sea el más adecuado para mí. Lo último que necesito en este momento es enamorarme de un hombre que no me va a traer nada más que dolores de cabeza.

El timbre estridente del teléfono me despierta de mi ensueño.

—¿Hola? —contesto sin comprobar quién es.

—¡Lexie! ¿Qué pasa?

Nina está muy emocionada con el nuevo espectáculo que está ensayando con su compañía de danza. El ballet ha sido su vida desde la infancia y me encanta oirla tan feliz y realizada haciendo lo que más le gusta. De hecho, los primeros recuerdos que tengo de nuestra infancia son con Nina en su leotardo rosa dando piruetas dondequiera que fuéramos.

—¿Y los trajes? —pregunto porque estoy segura de que vestirá algo fabuloso durante la actuación.

—Oh, ¡no llevaremos casi nada, Lexie! —se ríe—. La atención se centrará por completo en los movimientos del cuerpo, ya lo verás. ¡Es absolutamente fantástico!

Su entusiasmo es contagioso y alucino con cada detalle que me cuenta.

—Tienes que avisarme cuando empiecen a vender las entradas porque quiero estar allí en la noche de apertura.

—Tranquila, tonta. La tuya ¡ya está reservada! ¿Crees que Susan y Tim vendrán?

La tristeza más grande de Nina es que su padre, el respetado pastor Sanders no solo no aprueba su carrera, sino que no le permite a su esposa que asista a las presentaciones de su hija. Mi madre, por el contrario, siempre ha apoyado a Nina como si fuera su propia hija. Al igual que Tim, mi padrastro.

De hecho, tener una relación cutre con su padre es algo que Nina y yo tenemos en común. El mío abandonó mi madre y yo por otra mujer cuando yo tenía cuatro años y se mudó a Los Ángeles, en la otra punta del país. Las únicas veces que tengo noticias suyas son cuando me envía un cheque por mi cumpleaños y una tarjeta de Navidad con una foto de su nueva familia feliz.

—Los llamaré más tarde, pero estoy segura de que sí que van a ir. Además, les encanta pasear por Nueva York —contesto.

—Guay, creo que os va a gustar. —Su voz ya no tiene la misma alegría como en el principio de nuestra conversación.

—¿Qué pasa, Nina? ¿Tu padre?

—Sí, cuando pienso que por fin está cambiando de idea, volvemos al punto de partida.

Sé que no hay nada que pueda decir para consolarla, pero lo intento.

—Ya sé lo decepcionante que es no tener el apoyo de tus padres, pero al menos tú sabes que es solo eso, una cuestión de opinión, porque no estás haciendo nada malo. Lo que haces es arte y yo estoy muy orgullosa de ti, ¡ya lo sabes!

Nos quedamos en silencio durante unos minutos.

—Tuve una sesión de terapia el viernes —digo finalmente.

—¿En serio? —ella suena sorprendida—. ¿Y cómo te fue?

Le digo lo desastroso que fue mi primera sesión y mis impresiones del psicólogo. Por lo menos mi desgracia le anima de nuevo.

—O sea que el tío es un bombón, ¿eh? —Ella suelta una carcajada—. ¡Creo que voy a pedir una cita también!

—¡Ni hablar! ¡Lo vi primero! —digo y me uno a ella en la risa.

—No, ahora en serio, Lexie. Creo que ya esperabas a decepcionarte porque no crees en la terapia.

—Sí, estaba tan nerviosa, no tienes idea... entonces veo ese dios griego... nena, no te puedes imaginar mi situación.

—Oh, ¡sí que puedo! De cualquier manera, creo que deberías volver.

—Nina, ¡el tipo no fue nada agradable conmigo!

—Oh, no lo creo...

—¡No estabas allí!

—Ya, lo sé. No es que dude de ti, en serio. Y nunca he estado en terapia tampoco. Pero creo que se supone que debe de ser así como lo describiste. Tal vez sea su método, su manera de hacer que desembuches.

—De verdad que no lo sé... en algunos momentos parecía que el tío me tiraba los tejos, y en otros parecía que… ya sabes, que me estuviera juzgando.

—Ya, te voy a decir algo, pero no te cabrees, ¿vale?

—De acuerdo.

—Tú siempre has sido muy sensible. Te vuelves paranoica con cualquier cosa que los demás te dicen. Siempre has sido así...

Es cierto que no soporto ser criticada, ni mucho menos que no le guste a alguien. Siempre hago todo lo posible para complacer a todo el mundo y es precisamente por eso que no consigo decirle «no» a la gente, incluso cuando sé que voy a terminar jodida.

—¿De verdad crees que es todo cosa de mi cabeza?

—¿Honestamente? Sí lo creo.

Estoy pensativa y ella continúa diciendo lo que piensa.

—No le des tantas vueltas, Lexie. La próxima vez, quítate los zapatos, acuéstate en el sofá y trata de no pensar en él como una persona real, sino que tu... hum... ¿cómo se llama?

—¿Mi qué?

—Oh, ¡tu alter ego!

—Entiendo...

No, no lo entiendo. No tengo ni idea de lo que me habla.

—No hay daño en el intento, Lexie.

—O sea que, en lugar de pensar que estoy contando mis secretos a este tipo súper-caliente que luego me estará juzgando—

—¡No pienses que él te juzgará! Ni siquiera que está ahí. Piensa que estás hablando sola y que nadie te está escuchando.

—Pero si voy a estar hablándome a mí misma, ¿para qué pagar un psicólogo?

—Oh, Lexie... inténtalo por lo menos.

—Vale, lo intentaré —se lo prometo antes de colgar, aunque en el fondo no estoy segura de que podré hacerlo.

Capítulo 3

DECIDO SEGUIR LA SUGERENCIA de Nina de seguir yendo a la terapia y finalmente, después de un mes, me siento lo suficientemente cómoda para hablar sobre algunos de mis ex novios.

Le cuento al Dr. Glass sobre Daniel Becker, el chico más popular de la escuela y lo que me costó creerlo cuando él me invitó a una cita por primera vez. Salimos dos años y medio, pero poco tiempo después de marcharse a la universidad, me envió un e-mail cortando conmigo.

—Me quedé devastada, por supuesto. Sin embargo, poco tiempo después me mudé a Hurston y una noche salí con mi nueva mejor amiga y conocí a Kyle. Kyle Rosen. Él era perfecto: alto, guapo, divertido... ¡y rico! —Doy una risita, pero su cara cerrada me hace sentir incómoda y tomo un sorbo de agua para disimularlo.

—¿Te acercaste tú a él? —pregunta con sequedad.

—No fue necesario. —Me acomodo un poco más en el sofá mientras trato de acostumbrarme a la tensión que de repente queda en el aire—. Él tomó la iniciativa. Era un gran mujeriego...

—¿Rompiste con él?

—No, simplemente nos distanciamos... de todos modos, me enteré un tiempo después de que se había mudado a Nueva York.

—¿Kyle fue tu último novio?

—No, después de él vino Matt...

El recuerdo de la traición de Matthew aún deja un sabor amargo en mi boca y mi reacción a su nombre no pasa desapercibida.

—¿Qué pasó con Matt? —pregunta interesado.

—Nos hicimos muy buenos amigos desde el principio en la universidad y siempre estábamos juntos. Era un tipo muy tranquilo y divertido, y, con el tiempo, empecé a sentirme atraída por él. Entonces, una noche nos besamos y empezamos a salir.

Él asiente con la cabeza, por lo que continúo.

—Él cambió por completo conmigo. Me corregía todo el tiempo y criticaba todo lo que yo hacía.

—¿Se lo permitías?

—No. Pero entonces él decía que me estaba enseñando a comportarme con más clase para que pudiera ir a ciertos lugares con él. Él me gustaba y yo no sabía cómo reaccionar.

Y también estaba la loca de su madre que creía que yo era una bruja que intentaba robarle su hijito.

—¿Era rico? —pregunta con desdén.

No es la pregunta que me hace sentir incómoda, sino el tono acusatorio de su voz. No soy una escaladora social. Lo que pasa es que en los lugares que solía ir con Kristen estaban llenos de gente adinerada, por lo que conocer a tíos de una clase social más alta que la mía era inevitable.

—No, pero su familia tiene buena situación económica —miento. Comparado conmigo, Matthew Hale es rico, pero por alguna razón prefiero no decirlo.

—¿Fue él el que terminó la relación?

—No —miento otra vez y siento que me queman las mejillas—. Me enteré de que me engañó.

—¿Lo viste con otra persona?

Cruzo los brazos y miro hacia el otro lado. Nina es la única persona a quien le dije lo que hizo Matt y no tengo ninguna intención de contarle a Oliver Glass lo que pasó.

—No... pero una mujer sabe cuándo es traicionada... —digo avergonzada y sin poder continuar.

De hecho, me enteré de lo de Matt después de una visita a mi ginecólogo. Obviamente, él negó haberme pasado el VPH, sugiriendo que fui probablemente yo quien se lo pasó a él y rompió conmigo cuando me negué a acostarme con él. Todavía recuerdo lo humillante que fue pasar por su madre al salir de su casa llorando.

—¿Fue tu último novio entonces?

Me quedo callada, mirando por la ventana hacia el mundo exterior. Yo sabía que llegaría el momento en el que tendría que hablar de Mark, pero todavía no me siento preparada para hacerlo.

—¿Alexandra? —Su tono imperativo y seductor me trae de nuevo a la actualidad.

«¿Por qué tiene que decir mi nombre como si me estuviera follando? —pienso.»

Yo simplemente niego con la cabeza.

Pasan unos minutos sin que yo diga nada más.

—¿Te gustaría hablar de él? —pregunta el Dr. Glass.

Niego con la cabeza de nuevo.

La sesión termina sin que yo vuelva a abrir la boca.

●●●

El viernes siguiente, Kristen insiste en que la acompañe a la fiesta de inauguración de una nueva discoteca llamada Shuttle. No quiero ir porque llevo un mes sobria y me temo que acabaré bebiendo si voy a una disco. Pero Kristen lloriquea que está segura de que Steven estará en la fiesta y que yo, como su amiga, debo ayudarla a recuperarlo. Ella sabe cómo hacer que me sienta culpable y como convencerme a hacer algo que no estoy dispuesta a hacer.

La nueva discoteca se encuentra en el Hotel Lavish y quedamos en el bar del lobby. Dejo mi pelo suelto, me maquillo discretamente y visto un vestido negro muy básico porque no quiero atraer ninguna mirada esta noche. Soy la primera en llegar, así que pido una botella de agua mineral y espero. Después de unos minutos, decido llamarla y, para mi sorpresa, me entero de que ella ya está dentro de la disco.

—¿Alex? —Escucho música a todo volumen en el fondo mientras ella grita en mi oído—. ¿Dónde estás? —pregunta ella como si yo llegara tarde o algo así.

Todo el mundo en el bar oye la voz chillona de Kristen y me siento muy consciente de mí misma. Ahí se va mi plan de fingir que soy invisible...

—Kristen, —le susurro— estoy en el bar del lobby. ¿Dónde estás tú?

—Alex, no te oigo —grita tan fuerte que tengo que apartar el móvil de mi oreja—. ¡Justin y yo ya estamos dentro! Él es el mejor amigo del dueño de la Shuttle y hemos dejado tu nombre con el portero. Te espero cerca de la entrada, así que ¡ven de una vez!

Justin, el hermano pequeño de Kristen, es un chico tan considerado y amable que a menudo me pregunto si no es adoptado. ¡Apuesto a que fue él quien sugirió que dejaran mi nombre con el portero!

—Voy —contesto con un tono malhumorado y termino la llamada sin importarme si ella me oyó o no.

Estoy tan cabreada que pienso volver a casa. Sin embargo, camino rápidamente hacia el ascensor que acaba de llegar al vestíbulo como un cachorro bien entrenado. Si Kristen se aburre de esperarme, probablemente tendré que buscarla por toda la disco. Y realmente no tengo ganas de hacerlo.

Llego a la Shuttle y tal como dijo Kristen, el portero tiene órdenes de dejarme entrar.

—¡Finalmente!" —dice ella cuando estoy dentro—. Steven está cerca del bar con algunos amigos. ¡Vamos que no quiero perderlo de vista!

Ella coge de mi mano y me arrastra por un pasillo lateral restringido que conduce directamente a la zona VIP. Una vez dentro, se posiciona estratégicamente para que Steven pueda verla. Sin embargo, él no le hace caso.

Dos tíos se acercan a nosotras. Creo que ella los despachará con un sencillo gesto de mano como suele hacer cuando no está interesada, pero parece entusiasmada en conocerlos. Demasiado entusiasmada. Su pelo rubio claro está atado en un moño desordenado y un mechón que se ha dejado suelto cae en su cara de muñeca mientras ella se ríe muy alto de cualquier tontería que estos chicos le están diciendo. Estoy a su lado y no oigo nada de lo que dicen, así que sé que ella tampoco.

Su objetivo es llamar la atención de Steven, pero ella termina consiguiendo mucho más que eso. Me da vergüenza por las dos y por las miradas que ella atrae hacia nosotras. Unos minutos más tarde, sin embargo, Steven viene hacia Kristen, agarra su cara con ambas manos y empieza a besarla, haciendo caso omiso de las personas con las que ella supuestamente está hablando.

Steven Maynard es un tipo arrogante que se cree con el derecho de hacer lo que le apetece, incluyendo tratar a las mujeres como objetos desechables. Él está siempre bien vestido y sonriente y llama la atención con su pelo oscuro y ojos grises, aunque no sea particularmente atractivo. Su fortuna y su posición social son sus mejores armas de seducción y sospecho que estas son exactamente las dos cosas que lo hacen más atractivo para Kristen.

Los dos chicos que estaban luchando por la atención de mi amiga se han ido y me tomo esto como una oportunidad de escaparme. Mi intención es irme de inmediato, pero me detengo a saludar a Justin y darle las gracias por dejar mi nombre en la entrada.

—No pasa nada, Alex —dice, y luego apunta al chico que está de pie junto a él—. ¿Conoces a Joshua?

—Joshua Fowler —se presenta rápidamente el chico con ojos verdes y risueños que me miran a través del pelo liso y oscuro.

Sonrío tímidamente y le estrecho la mano.

—Encantada —digo—. Alexandra—

—Burke —me interrumpe él—. Nos hemos visto antes —añade.

Inclino mi cabeza hacia un lado y estrecho mis ojos tratando de reconocerlo. De hecho, su rostro redondo con esas cejas espesas me parece familiar, pero no soy capaz de adivinar de donde lo conozco.

Él sonríe y sus ojos brillan como dos bolas de esmeralda.

—Fue hace mucho tiempo en casa de Justin —explica—. Kristen y tú os arreglabais para ir a una fiesta...

La música fuerte lo obliga a inclinarse hacia mí y aproximar su boca a mi oído para que lo oiga. Sé que él quiere ligar conmigo, pero no me interesa. No deja de ser atractivo con sus 1,80, pero por otra parte, es probablemente unos tres años más joven que yo —en caso de que tenga 23 como Justin.

Tras mirar a mi alrededor sin encontrar a Justin o Kristen, trato de escapar, pero Joshua me agarra del brazo. Me da vergüenza ser grosera con él por lo que pasamos horas charlando. Me doy cuenta de que es bastante majo a pesar de estar forrado —la familia Fowler es dueña de la cadena de hoteles Lavish— y en poco tiempo, me pregunto qué sabor tendrá su boca. Sé que ligar con él solo me causará problemas con Kristen, así que me invento un dolor de cabeza para poder marchar.

—Te llevo a casa —dice con determinación y toma mi mano.

Me entra el pánico. Yo no quiero que me lleve a casa. Yo sé que si lo hace vamos a terminar besándonos y eso es exactamente lo que trato de evitar.

Él no se rinde y me sigue a la salida.

—En serio, Joshua, que puedo conducir. No tienes por qué preocuparte...

«¡Tendría que haberle dicho que tengo que madrugar mañana! —pienso.»

Él sigue insistiendo hasta que acepto que me siga en su coche para asegurarse de que llegaré bien a casa.

El aparcacoches llega con su coche, un Porsche gris, pero él no se mueve. Sin soltar mi mano, él coge su móvil en el bolsillo trasero de sus pantalones.

—¿Me das tu número? Me gustaría llevarte a cenar.

«¡Mierda! —pienso.»

Le doy mi número esperando que se olvide de mí y no me llame nunca. Después de todo, debe de haber muchas niñas corriendo tras él.

Otro aparcacoches llega con mi viejo Prius y Joshua me acompaña a la puerta. La mano que cogía la mía se mueve a mi cintura mientras él se inclina hacia mí y me besa en la mejilla.

Me quedo pensando en esa boca en forma de corazón durante todo el camino a casa. Mi corazón late fuerte y rápido y sé que voy a estar los próximos días esperando ansiosa su llamada.

«¡Mierda! —pienso.»

●●●

Joshua llama al día siguiente.

A pesar de no reconocer el número que aparece en la pantalla de mi móvil, sé que es él y mi corazón salta de alegría. Por supuesto, dejo que el teléfono suene un rato antes de contestar porque él no tiene por qué saber que pasé todo el día esperando esta llamada.

Lo primero que hice cuando me levanté el domingo fue comprobar en mi viejo diario si escribí algo sobre la primera vez que nos conocimos en casa de Kristen. É tenía razón, pero me quedo aturdida por la cantidad de tonterías que escribí.

Kristen y yo acabábamos de conocernos y era la primera vez que iba a su casa. Su hermano Justin y un amigo —que ahora sé que era Joshua— tenían fiesta de la Academia Beltran y estaban pasando el fin de semana en la casa de los Harper. De acuerdo con lo que escribí, pensé que el amigo de Justin era raro y tenía «ojos de violador».

«¡Dios, yo era tan infantil! —pienso.»

Joshua y yo cenamos juntos dos veces en la misma semana y los restaurantes donde me lleva son románticos y acogedores. En ambas ocasiones, me trata como una verdadera reina, su mano siempre sosteniendo la mía o descansando en mi cintura, como si quisiera demostrarle a todos que estamos juntos. ¡Estoy encantada! Ningún hombre me ha tratado de esta manera.

El jueves, él insiste en acompañarme a la puerta de mi piso y nos besamos por primera vez. Él comienza inseguro, indeciso, sin embargo, pronto se vuelve más audaz, explorando con avidez todos los rincones de mi boca hasta que, finalmente, me presiona contra la pared y su beso se vuelve más intenso, posesivo.

Mi cuerpo está comprimido entre él y la pared. Con una mano agarra mi cuello por detrás mientras que la otra va hacia arriba y abajo desde mi cintura hasta mi cadera izquierda. Siento el calor que emana de su cuerpo, el rápido movimiento de su pecho. La sensación es de éxtasis en un primer momento y los músculos que estaban tiesos empiezan a relajarse. Hasta que siento su erección a través de su pantalón cuando él envuelve su brazo alrededor de mi cintura abrazándome fuerte y yo tengo un colapso nervioso.

No puedo respirar ni moverme. Mi corazón late tan rápido que creo que voy a tener un ataque. Siento un tremendo calor que no tiene nada que ver con estar excitada. Por lo contrario. Yo sé lo que viene a continuación y necesito desenredarme de Joshua antes de cometer un error imperdonable. Trato de empujarlo con las dos manos, pero estoy temblando tanto que me faltan fuerzas. Trato de volver la cabeza hacia los lados, pero su mano la sostiene firmemente en su sitio. La náusea se eleva desde el estómago hacia la garganta como un cohete y comienzo a gemir desesperadamente.

Joshua tira hacia atrás con una mirada herida. Pero no estoy en condiciones de disculparme todavía. Gotas de sudor corren por mi frente y caen al suelo. Estoy jadeando, tirando de aire con gran esfuerzo a la vez que trato de controlar el latido de mi corazón.

—¿Alex? ¿Qué te pasa? —Joshua pregunta preocupado.

«De todo —pienso.»

Soy incapaz de producir una respuesta. Por lo menos puedo contener las náuseas. Él nunca va a querer mirarme a la cara otra vez si vomito aquí delante de él.

Joshua quiere llevarme al hospital. Yo digo que no con la cabeza, negándome a ir.

Él trata de acercarse a mí y lo mantengo apartado con un brazo haciéndole saber que necesito espacio y tiempo para recuperarme. Él no puede mantenerse lejos, sin embargo, y coge de mi la mano.

—Mi. Tensión. Arterial... —digo finalmente, todavía sin aliento.

—¿Qué pasa con tu tensión arterial?

—La tengo baja —miento—. Y...

No sé qué más inventar. Nunca tuve que explicar esto antes. Cuando los ataques de pánico comenzaron hace unos meses, yo simplemente me marchaba sin dar ninguna explicación. Pero me gusta Joshua. Él no es un tipo con quien ligué una noche y ya está. Tengo que hacerle entender que nada de esto es su culpa.

—Vamos, ¡te llevo al hospital! —Él empieza a tirar de mí hacia el ascensor.

No puedo ir al hospital porque sé lo que dirá el médico y no quiero que Joshua descubra la verdad. No quiero que sepa que estoy rota por dentro.

—Joshua, mira, estoy bien ahora. Para cuando lleguemos al hospital ya no habrá nada de malo conmigo —trato de convencerlo.

—Me niego a dejarte sola. Si no quieres que te lleve al hospital, entonces pasaré la noche aquí.

«Eh?»

Trato de explicarle que no volverá a suceder, pero él está decidido y acaba pasando la noche en mi sofá. No puedo dormir, por supuesto, y oigo sus pasos suaves cada vez que viene a mi habitación para ver cómo estoy.

Sé que ahora, más que nunca, necesito acabar con estos ataques de pánico sin sentido. Me gusta Joshua y creo que le gusto, así que no puedo tener un ataque de nervios cada vez que me besa.

«¡Puto Mark! ¿Por qué tenía que arruinarme así? —pienso.»

●●●

Yo le cuento al Dr. Glass sobre Joshua durante nuestra sesión siguiente.

—Hace tiempo que yo no salgo de verdad con alguien y la verdad es que estoy muy entusiasmada —digo al terminar mi relato de los acontecimientos de la semana pasada.

—¿Pero? —pregunta con astucia.

—Está sucediendo todo tan rápido... nos conocimos el sábado y nos hemos visto dos veces esta semana. Me escribe todos los días.

—¿Y eso te molesta?

No me molesta, por lo contrario, me encanta que Joshua me mande mensajes.

—¡De ninguna manera! ¡Me trata como una reina!

Oliver Glass no intenta ocultar su disgusto ni un poco y mi sangre hierve con su actitud intolerante.

—Me imagino que a toda mujer le gustaría ser tratada como una reina —afirma.

Entonces, su semblante se ablanda por completo. Es impresionante como él cambia de una expresión a otra tan drásticamente opuesta.

Como me quedo en silencio, pregunta:

—¿Tienes miedo, Alexandra?

Necesito unos minutos para ordenar mis pensamientos y la voz sexy que él hace cada vez que dice mi nombre no está ayudando.

—No lo sé —contesto.

Eso es una mentira. Me temo que todo el mundo pensará lo mismo que Mark. Me convenció de que soy un fracaso total.

—¿Tienes miedo al sexo? —insiste.

Evitando su mirada, asiento con la cabeza. El psicólogo espera pacientemente a que yo me abra con él.

—Me gusta Josh. No sé si lo nuestro funcionará o no, pero quiero al menos ser capaz de disfrutar de lo que tenemos en vez de tener un ataque cada vez que me besa —confieso.

—¿Tuviste otro ataque de pánico?

—Ajá... anoche.

—¿Crees que no serás capaz de tener relaciones sexuales con él?

—Yo sé que no lo seré.

—¿Por qué piensas eso?

Respiro hondo y tomo un sorbo de agua.

—Porque con solo besarme con un poco más de pasión ya me dio un colapso. Es más fuerte que yo. No puedo controlarme cuando sucede y es por eso que estoy aquí.

—¿Recuerdas exactamente cuándo tuviste el primer ataque de pánico?

—La primera vez que ligué con un chico después de... —respiro hondo de nuevo— después de Mark.

—¿Mark?

—Mi último novio.

—¿Quieres hablar de él ahora?

—No.

—Porque…

No le contesto.

Él se queda pensando durante un rato. Faltan cinco minutos para que se acabe la sesión y estoy contenta con mi evolución. Si por un lado, todavía no logro hablar de lo que Mark me hizo, por lo menos puedo decir su nombre en voz alta.

—Alexandra, lo que describes es un caso de fobia sexual probablemente debido a un trauma físico o psicológico. O tal vez ambas cosas.

Me mira a la espera de que yo haga algún comentario, pero me limito a escucharle.

—Además del estrés emocional, también muestras una gran inhibición cuando se trata de conectar con tu pareja —el Dr. Glass sigue hablando en un tono muy profesional—. El primer paso ya lo has dado.

Asiento con la cabeza.

Él se apoya los codos en las piernas y se inclina hacia mí. Sus ojos azul cielo están fijos en los míos y tienen un brillo diferente, como una especie de euforia. Soy incapaz de apartar la mirada.

—Y yo creo que te beneficiarás más con otro tipo de terapia.

Estoy sin palabras ante lo que él recomienda a continuación.

Capítulo 4

REPASO SUS PALABRAS EN mi cabeza innumerables veces durante la semana, pero ya es jueves y todavía no sé qué hacer.

—La terapia convencional es muy importante y te ayudará. Sin embargo, creo que tu caso requiere un tratamiento complementario —dijo en los últimos minutos de la última sesión.

Hasta aquí, bien. Lo primero que pensé fue que me mandaría hacer terapia de grupo y yo estaba dispuesta a seguir sus órdenes. Nada me había preparado, sin embargo, para lo que él realmente sugirió.

—La terapia convencional te llevará a la raíz del problema y te dará las herramientas necesarias para ayudarte a enfrentar tu miedo a la intimidad. Y la terapia sexual te ayudará a superar tus miedos y frustraciones sobre el acto en sí.

Todo lo que él dijo sonó muy científico y lógico hasta que él aclaró lo que realmente implicaría la terapia sexual.

Yo.

Teniendo relaciones sexuales.

Con él.

No entiendo cómo el Dr. Glass puede ser tan sincero y confiado cuando dice que al tener relaciones sexuales con él se acabará mi miedo a entregarme a otro hombre. O bien se cree tan espectacular en la cama que será capaz de curar mi fobia, o simplemente quiere follarme —y ¡por encima cobrar por ello!

Dejé de escuchar toda las tonterías que él trataba de venderme mientras intentaba imaginarnos juntos. Fijé la mirada en la chaise longue delante de mí y pude ver claramente nuestros cuerpos desnudos y sudorosos en un movimiento frenético... sentí que mi sexo se contraía y mi respiración perdía su ritmo natural. Estaba ardiendo de deseo por el psicólogo al igual que en el primer día que lo vi y tuve ganas de gritar: «¡estoy curada, doctor!»

Incapaz de mirarle directamente a los ojos ni a la chaise longue, volví la mirada a mis manos temblorosas que descansaban sobre mis piernas. Yo asentía con la cabeza para hacerle saber que le escuchaba y que entendía todo lo que él decía, lo que era una mentira. El único pensamiento en mi mente en ese momento era su fuerte cuerpo sobre el mío mientras él me penetraba.

«Por Dios, ¿esta sesión no termina nunca? —pienso mientras él sigue hablando sobre el tratamiento.»

—Mi papel será el de guiarte en el redescubrimiento del placer sexual y actuaré con la máxima profesionalidad y discreción. Este tratamiento es perfectamente seguro y puedes interrumpirlo en cualquier momento —trató de tranquilizarme—. Sin embargo, es importante que sepas que nuestra relación no saldrá de estas paredes, Alexandra. Y si te das cuenta de que sientes algo más profundo por mí, necesito que me lo digas de inmediato para que podamos evaluar si hay que cesar o no el tratamiento.

O sea, ¡no solo él cree que me puede curar con su pene mágico, sino que espera que me enamore él! No sé si me cabreo o si le doy totalmente la razón. Y estaba tan absorta en mis pensamientos que no me di cuenta de inmediato que la explicación había terminado y que él ya estaba en el otro lado de la sala casualmente escribiendo en su portátil.

Miré el reloj y vi que la sesión debería haber terminado quince minutos antes.

—Si tienes alguna duda, Alexandra, no dudes en preguntarme —dijo mientras me acompañaba hasta la salida.

●●●

Así que paso los próximos seis días pensando en su sugerencia. A veces, lo único que pienso es ser tocada por él, sentir su cuerpo contra el mío, besarlo, acariciarlo. Otras veces, estoy segura de que este es el mayor disparate que he oído en mi vida.

Aunque la idea pueda sonar excitante, tengo que seguir mi instinto y él me está diciendo que embarcar en esta aventura es un riesgo demasiado grande y su precio será más alto de lo que estoy dispuesta a pagar. Es con esta certeza que decido informar al Dr. Glass que prefiero continuar con la terapia convencional, porque estoy segura de que será suficiente para mí. Después de todo, ya he empezado a ver los resultados cada día. He sido capaz, incluso, de tener una conversación abierta con Josh en la cena del sábado.

—Me gustaría hablar contigo de algo importante —digo, tan pronto como el camarero acaba de tomar nuestro pedido.

—¿Qué pasa? —pregunta sorprendido.

—Necesito un poco de tiempo antes de dar el siguiente paso. —Él no parece entender lo que quiero decir, así que trato de explicarlo mejor rápidamente—. Lo que estoy intentando decir es que me gustas, pero prefiero que vayamos más lentamente... ¿me entiendes?

Sus facciones se iluminan con una sonrisa y yo se la devuelvo. Él cubre mi mano con la suya y dice:

—Alex, esperaré el tiempo que necesites.

Esta misma noche y tomando de mi mano, él me acompaña hasta la puerta de mi piso y me besa suavemente antes de irse. No hay ataques de pánico, lo que significa que la terapia está funcionando.

Apenas puedo dormir soñando despierta acerca de cómo va a evolucionar nuestra relación y, quién sabe, incluso podríamos casarnos. No estoy enamorada de él… aún. Tampoco siento por él el mismo deseo que siento por Oliver Glass. Pero las cosas pasarán de forma natural. Josh es guapo. Y es tan amable y atento, llamándome varias veces al día, siempre interesado en lo que estoy haciendo. Cuando estamos en público, él no aparta su mano de la mía ni por un segundo a menos que sea para ponerla sobre mi hombro, como que para protegerme. ¿Cómo no iba a enamorarme de él?

Durante la semana, cenamos juntos tres veces y él se mantiene fiel a la promesa de darme el tiempo que necesito. Cada vez que estamos juntos, me siento más cómoda con él y estoy segura de que no pasará mucho tiempo hasta que consiga relajarme y hacerlo con él.

Hasta que una pesadilla la noche del jueves me deja angustiada y preocupada; tanto que empiezo a pensar que el tal tratamiento puede no ser una mala idea.

En el sueño, yo estaba en una especie de edificio abandonado, vestida de novia y huyendo desesperadamente de un monstruo con garras y dientes largos y afilados. Yo corría por los pasillos y a cada esquina que doblaba ahí estaba él, hasta que finalmente acabó arrinconándome contra una pared. Él caminó hacia mí con pasos lentos y amenazadores y yo me encogí aterrada, cerrando los ojos con fuerza. Cuando sus garras frías tocaron mi piel desnuda —¡el vestido había desaparecido!—, entré en pánico e intenté soltarme a toda costa, pero él me tenía firmemente sujeta y yo no podía moverme. Me lamió el cuello con su lengua áspera y sentí un escalofrío en la espina dorsal. Su aliento caliente y fétido contra mi cara me provocó nauseas horribles y me hizo abrir los ojos. Él me miraba con deseo. Luego, con una sonrisa maliciosa, dijo: «Ha llegado el momento de consumar nuestro amor.»

Me despierto gritando. ¡La cara que vi en los últimos momentos de la pesadilla fue da de Joshua!

Casi no puedo creer que mi fobia haya tomado tales proporciones. Josh es un hombre encantador y es muy paciente conmigo, aunque no creo que esperará mucho más para acostarse conmigo. ¿Y si tengo otro ataque en el último minuto con él? ¿Seguirá teniendo la misma paciencia? ¿O me dejará por una chica menos problemática? Necesito resolver este problema ya, sino acabaré perdiendo la oportunidad de ser feliz al lado de Josh.

Me vuelvo de un lado al otro en la cama el resto de la noche, recordando las palabras del Dr. Glass. Cuando me levanto, mi decisión ya está tomada.

●●●

Según el psicólogo, si acepto hacer el tal tratamiento podremos empezar esta noche. Así que cuando llega la hora de la consulta, mis nervios están a flor de piel y trato de convencerme de que eso será solo un «entrenamiento» para prepararme para estar con Joshua.

—Buenas noches, Alexandra —dice al abrir la puerta.

«Si Joshua dijera mi nombre con esa voz, yo no estaría aquí —pienso.»

—Buenas noches —digo, y entro con prisa para sentarme en el sofá.

Él me sigue y toma su lugar.

—¿Cómo te sientes? —pregunta.

—Un poco nerviosa, si te digo la verdad.

Sin renunciar a su habitual formalidad, va directamente al grano:

—¿Has pensado en lo que hablamos la semana pasada?

La hora de la verdad. Y no me atrevo a decir nada.

Él espera pacientemente hasta que asiento con la cabeza. Después de unos minutos de silencio, él pregunta:

—¿Bueno? ¿Qué decidiste?"

Respiro hondo.

—Me gustaría probarlo, pero... —trato de encontrar las palabras adecuadas—. No creo que sea una buena idea, hum, ya sabes... de inmediato...

—Alexandra, —él me interrumpe y siento como una descarga eléctrica atraviesa mi cuerpo—, no tendremos relaciones sexuales en las primeras sesiones, si es eso lo que te preocupa.

Mi alivio es tan notable que él frunce el ceño.

—¿Has estado con Joshua Fowler de nuevo? —pregunta.

—Sí. Cenamos un par de veces esta semana.

Luego, tras una breve pausa continúo:

—Yo hablé con él. Le expliqué que no estoy lista para dar el siguiente paso en nuestra relación todavía.

—¿Cómo reaccionó?

—Fue muy comprensivo.

Sus piernas están cruzadas, el codo derecho apoyado en el brazo del sofá mientras la barbilla descansa en su puño. Me mira fijamente como si tratara de leer mis pensamientos.

—Alexandra, tal vez no te guste lo que tengo que decir, pero es por tu propio bien —anuncia, sin apartar la mirada—. Con el fin de obtener un buen resultado, yo te aconsejo que no tengas relaciones sexuales con cualquier otra pareja durante el tratamiento.

Asiento con la cabeza, aliviada. Por mucho que intente convencerme de que este es un tratamiento médico, algo que necesito y no algo que quiero hacer, todavía me siento como si estuviera traicionando a Josh.

—¿Te gustaría hacer alguna pregunta antes de empezar?

—No —miento. En mi mente hay un torbellino de dudas que me deja desorientada e incapaz de expresarme con palabras.

Él se pone de pie y dice:

—Espérate aquí, por favor.

Él se acerca a la pared detrás del escritorio y, al presionar un costado, aparece un armario oculto.

Estoy paralizada. La expectativa de lo que sucederá esta noche me está matando por dentro, como si supiera que estoy a punto de entrar en un camino de no retorno.

—Alexandra?

Él me sobresalta.

Miro hacia arriba y está de pie frente a mí sosteniendo un cepillo para el pelo en la mano izquierda.

«Oh, Dios, ¿qué va a hacer con eso? —pienso.»

Ninguna de las posibilidades que surgen en mi mente en un instante es buena. Al mismo tiempo, todas suenan deliciosamente tentadoras.

—Para que te entregues por completo a tu pareja, tiene que haber confianza —explica—. Sin confianza, es posible que no seas capaz de tener una relación íntima satisfactoria.

Él deja el cepillo sobre la mesita y se sienta con una pierna doblada sobre el cojín y el brazo extendido a lo largo de la parte superior del sofá. La proximidad de su mano provoca una sensación de cosquilleo que comienza en la base del cuello y se extiende por mi cabeza. Su rodilla se frota ligeramente en el lateral de mi muslo y provoca un escalofrío por todo mi cuerpo.

Mucho más relajado que en ninguna de las sesiones anteriores, continúa:

—Tu fobia al sexo puede estar directamente relacionada con la vulnerabilidad que sientes cuando eres tocada íntimamente. El principal objetivo de los ejercicios de hoy es lograr una estrecha conexión, aunque no sexual, entre nosotros.

Trato en vano de mantener una apariencia de tranquilidad mientras él explica que tocará mi cuerpo durante un rato hasta que yo me acostumbre a su toque.

—Lo ideal sería que me miraras mientras te toco, pero si te sientes demasiado incómoda, puedes cerrar los ojos. Aleja los pensamientos negativos y concéntrate en las sensaciones que provoca mi toque. En cuanto te sientas más segura, abre los ojos.

Él sujeta mis hombros y gira mi cuerpo hacia él para que nos quedemos mirando uno al otro. Su cara está a unos pocos centímetros de la mía y sus ojos me miran. Trago saliva tratando de mantener la calma y sostener la mirada, pero cuando sus manos tocan las mías, empiezo a sentir un hormigueo en las palmas de las manos y esta sensación llega como un rayo a mis entrañas. Así que cierro los ojos. Él alterna entre pequeños apretones y caricias suaves y esto provoca una reacción en cadena en mí.

El silencio es absoluto y puedo oler su tentadora fragancia. Mi corazón late en el pecho y mi respiración es irregular. Estoy mareada y no puedo pensar con claridad. La temperatura de la sala parece haber aumentado varios grados, por lo que acepto su sugerencia y me quito la chaqueta, dejándola caer sobre la alfombra.

Sus manos recogen, entonces, mis brazos desnudos hacia arriba y hacia abajo, acariciando, apretando, explorando. Cada vello de mi cuerpo se eriza y empiezo a sentir una pulsación ahí abajo que me hace apretar con fuerza una rodilla en contra de la otra.

Él se inclina hacia mí un poco más y empieza a masajear mis hombros. Su cálido aliento acaricia mi cara haciendo la respiración más difícil y causando un agobiante vacío entre mis piernas. Instintivamente mis labios se abren y mis rodillas se apartan una de la otra como si yo me abriera para él y él toma mi gesto como si le diera la luz verde, sosteniendo mi pierna derecha y extendiéndola sobre su rodilla izquierda. Una mano sostiene firmemente el tobillo mientras que la otra acaricia peligrosamente toda la pierna hacia arriba y abajo, sin llegar nunca a ese punto suave y empapado que está anhelando su toque más que nada en este momento.

Apenas puedo contenerme. Mi cuerpo se quema por dentro y por fuera, el pulso entre mis piernas palpitando dolorosamente. Las sensaciones se intensifican y tengo que cerrar los puños y cavar las uñas en las palmas de las manos para impedir a mí misma de frotar mi clítoris y correrme.

Él abandona la pierna en seguida y puedo relajarme un poco. No va a suceder. No voy a avergonzarme de esa manera. No puedo. De lo contrario, no voy a ser capaz de volver aquí, no voy a ser capaz de mirarle a los ojos. Y yo quiero volver la próxima semana y la otra después de esa. Me doy cuenta de esto ahora. Hace mucho tiempo que no siento esta sensación... tan… buena. ¿Cómo puedo renunciar a ella tan fácilmente?

Sus manos calientes comienzan a explorar mi cuello y mi cara. Reculo sorprendida, pero su tacto es suave y se lo permito. La yema de un dedo estudia el contorno de mis labios mientras que la otra acaricia el lóbulo de mi oreja derecha. Quiero abrir los ojos y mirarlo. Necesito saber lo que está pasando en su cabeza ahora mismo. ¿Está excitado? ¿Se divierte con eso? Pero no puedo obligarme a hacerlo y descubrir una verdad que prefiero no conocer. La ignorancia es una bendición y no podría sentirme más bendecida que ahora. ¿O sí podría?

—¿Estás bien? —susurra suavemente.

La pregunta me pilla por sorpresa y abro los ojos de repente. Él me mira con la inmensidad de sus ojos y hay algo casi indescifrable en ellos.

Contesto que sí y le doy una sonrisa tímida.

—Dame la espalda —ordena mientras recoge el cepillo.

Obedezco y entonces él empieza a cepillar mi pelo, algo que me parece raro. Ningún hombre, además de mi peluquero, se ha ofrecido nunca a cepillar mi pelo.

—Trata de relajarte —me tranquiliza, notando mi tensión.

Me relajo un poco y él sigue con el cepillado. Estoy sorprendida de lo sensual e íntimo que es esto, algo que jamás hubiera adivinado. ¿Puede que me sienta de esta manera porque es él, Oliver Glass, quien lo está haciendo? ¿Me sentiría de la misma manera si fuera Joshua?

Después de unos minutos, deja a un lado el cepillo y empieza a masajear mi cabeza con la punta de los dedos. Su respiración tranquila y cálida alcanza mi cuello haciéndome clavar las uñas en las rodillas para evitar retorcerme de placer a la vez que de agonía.

Cuando él acaba, abro los ojos y me doy cuenta de que ya hemos superado mi tiempo de sesión en diez minutos. Sin embargo, esto no parece molestarle ya que me pide que le diga lo que sentí durante el ejercicio. ¡Ejercicio! ¡Se parecía más a los preliminares! Pero eso me lo guardo para mí, diciendo en su lugar:

—Al principio me sentí un poco incómoda, pero luego me relajé y... estuvo bien.

—¿Confías en mí, Alexandra?

Asiento con la cabeza enfáticamente.

—Bien —dice, moviendo la cabeza—. Es importante que confíes en mí para que puedas entregarte a mí sin barreras.

Me doy cuenta de que sus ojos brillan. Él está... contento. Feliz, incluso. Y yo también estoy feliz porque sé que hice algo bien, algo que le gustó. Y me doy cuenta de que complacer a Oliver Glass me da también un gran placer. Me encantaría complacerlo durante toda la noche, pero es hora de irme.

Cuando llego a casa, me quito la ropa ya de camino al baño. Enciendo velas y paso demasiado tiempo en la bañera. Mantengo los ojos cerrados todo el tiempo y él es lo único que veo. Su rostro se quedó tatuado en mis párpados.

Capítulo 5

ESTAMOS SENTADOS EN EL sofá al igual que en la sesión anterior. Él tira de mi pelo hacia atrás y mientras su otra mano sostiene uno de mis pechos con fuerza, él me besa con avidez, tomando posesión de mi boca y saboreándola.

Su boca se aleja de la mía por un momento y él pregunta:

—¿Es eso lo que querías, Alexandra?

—Eso también —digo sin aliento.

—¿Qué más quieres, Alexandra? —Puedo oír un ardiente deseo en su voz ronca.

Me quito la ropa y me tumbo en el sofá tomada por el insoportable deseo de sentir su peso sobre mí.

—Lo quiero todo.

Él me mira con una sonrisa traviesa.

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres, Alexandra?

—Sí —contesto casi sin aliento.

Él cubre mi cuerpo con el suyo y el roce de mis pechos desnudos contra su camisa y de mi sexo húmedo y palpitante contra el bulto de sus pantalones me hacen jadear. Sus dedos se enredan por mi pelo agarrándolo con fuerza mientras sus labios, lengua y dientes se deslizan por mi cuello y clavícula hasta que llegan a mis pechos. Gimo de placer mientras él juega con mis pezones y alzo la pelvis hacia él, moviendo mis caderas y frotándome contra él en un frenesí.

Sus hábiles dedos están dentro de mí, masajeando las paredes de mi sexo empapado y pulsante.

—Alexandra... —Su voz en mi oído es la gota restante que causa un tsunami de puro éxtasis.

Me despierto sudando y jadeando, incapaz de creer lo que acaba de ocurrir. ¡Es la primera vez en mi vida que tengo un orgasmo durante un sueño! Mis piernas tiemblan sin control, así que giro hacia un lado abrazándolas y recogiendo las rodillas hacia la barbilla, quedándome en esa posición hasta que finalmente me quedo dormida de nuevo.

«¿Dónde me he metido? —pienso.»

●●●

Llego tarde a mi cita con Josh.

Termino de maquillarme y empiezo a secar el pelo con el secador cuando escucho el timbre. Olvido de que solo visto nada más que una bata de baño y corro hasta la puerta para dejarlo entrar.

—Hola, lo siento, estoy casi lista... —Estoy agobiada cuando tiro de él haciéndole entrar en el piso y sentarse en el sofá.

Sus ojos brillan con el deseo y antes de que yo pueda reaccionar, él me arrastra hacia él y me besa con fervor. Se pasa los dedos por mi pelo y enviando escalofríos por mi cuerpo, mientras que su otra mano desliza hasta la parte baja de mi espalda. Él estrecha mi cuerpo contra el suyo mientras su lengua gira en un baile sensual dentro de mi boca, avivando el fuego en mí.

La cara de Oliver aparece clara en mi mente y de repente es su cuerpo tieso que está presionando contra el mío, es su boca la que reclama la mía y son sus manos las que hacen mi piel arder. Cuando termina el beso y abro los ojos, tengo que esforzarme para ocultar mi decepción. Joshua, por el otro lado, me mira con adoración y en lugar de sentirme feliz por ser el objeto de su deseo, estoy frustrada por no ser capaz de igualar sus sentimientos con la misma intensidad. Me gusta su compañía y me siento atraída por él, pero él no me hace sentir tan excitada como Oliver Glass.

—Voy a terminar de arreglarme. ¡Estás en tu casa! —digo antes de volver rápidamente al baño.

Él sonríe y se sienta en el sofá esperando por mí. Después de unos minutos, salimos y pasamos una noche muy agradable, aunque yo no sea capaz de quitarme Oliver Glass del pensamiento.

—Me gustaba una chica, pero ella... otro tipo me la robó... así que decidí tomarme un tiempo de descanso —contesta cuando le pregunto por qué pasó tanto tiempo de viaje el año pasado.

—Y ¿la olvidaste?

—Completamente. —Con la misma mirada apasionada de antes, sostiene mi mano contra sus labios y la besa suavemente.

Tratando de ocultar mi malestar, pregunto:

—Y de todos los lugares que has visitado, ¿cuál fue el que más te gustó?

—Hum, fueron tantos, —él tiene la mirada perdida en el horizonte— pero si realmente tuviera que elegir, sería una pequeña isla en el Pacífico. Mi paraíso privado...

—¿Cómo se llama?

Él cambia de tema sin contestar y me pregunto si él me oyó o no, pero prefiero no presionarlo. Me preocupa más si tratará de pasar la noche conmigo después de aquel beso, sin embargo, se comporta como un perfecto caballero cuando me acompaña hasta la puerta de mi piso.

Durante la semana, trato de detener el rápido avance de nuestra relación diciendo que salgo exhausta del trabajo y que prefiero salir con él los fines de semana.

—Entiendo, mi amor. Pero no puedo aguantar una semana entera sin verte —afirma y yo acabo por aceptar salir a comer con él una o dos veces a la semana.

Sin embargo, cada día él insiste en verme y yo lo acepto para no molestarle. Cada vez me lleva a restaurantes más sofisticados y siempre aparece ya sea con flores o una caja de bombones en la mano. Yo, por el otro lado, me siento un poco sofocada con la excesiva cantidad de atención, pero trato de creer lo que dijo Nina cuando le dije como me que sentía.

—Lexie, no estás acostumbrada a ser tratada como realmente te mereces. ¡Relájate y disfrútalo, tonta!

Todavía no estoy convencida y decido comentárselo con el doctor Glass con la esperanza de que él tenga la misma opinión que mi mejor amiga. Sin embargo, su tono crítico es como un puñal en mi corazón cuando me pregunta:

—¿Por qué sigues con él?

¿Por qué de hecho? Me he estado haciendo la misma pregunta durante toda la semana y hasta ahora, he llegado a varias respuestas diferentes. Miedo a estar sola, deseo de ser amada y querida, egoísmo. Sin embargo, contesto:

—Es muy bueno para mí. Me trata como una reina.

Oliver Glass entorna los ojos y siento mis mejillas arder. Sus razones para pensar que no tengo derecho a querer ser tratada como una reina escapan completamente de mi entendimiento. Aun así, trato de explicarme mejor, aunque de manera atropellada.

—No es que no me guste... yo... no puedo explicarlo bien... creo que me puede hacer muy feliz. Y no quiero renunciar a él tan fácilmente.

Dr. Glass se queda en silencio durante mucho tiempo y siento su mirada de desaprobación pesando sobre mí como la de un juez antes de dictar el veredicto de culpabilidad. Espero pacientemente por su reprensión, en cambio, dice:

—Después de revisar mis apuntes de la última sesión, decidí que podemos dar un paso más en el tratamiento.

Mi sangre se congela en mis venas. ¿Qué quiere decir con «un paso más en el tratamiento»?

—¿Vámonos? —pregunta y se pone de pie sin esperar una respuesta.

●●●

Le sigo hasta la puerta que hay detrás de su escritorio sin entender adonde pretende ir. Se detiene en la primera puerta a la izquierda en el mismo pasillo que conduce a la salida del consultorio y me detengo detrás de él enseguida. Dr. Glass presiona su pulgar derecho en un pequeño lector de huellas instalado por encima del pomo de la puerta y tengo ganas de pegarme un puñetazo por no darme cuenta hasta ahora de que esto está ahí.

Después de un ligero silbido, la puerta se abre y él da un paso al lado para que yo pueda entrar primero. Vacilo por un momento porque las luces están apagadas y la habitación está a oscuras, pero tan pronto como doy el primer paso las luces se encienden y siento mi corazón en caída libre dentro de mi pecho.

En el centro de la habitación, hay una especie de silla de cuero negro, ¡si es que a eso se le puede llamar silla! Veo un apoyo para la espalda, pero ningún asiento. Por el otro lado, hay soportes separados para las piernas y para los brazos ¡y están bien abiertos! Para empeorar las cosas, al final de cada soporte hay una correa de cuero con una gran hebilla de metal.

Trago en seco y me quedo inmóvil a una distancia segura de este instrumento de tortura.

—A primera vista, —su voz y el sonido de la puerta cerrando detrás de mí me hacen sobresaltar— esto puede parecer un poco atemorizador, pero confía en mí: esta será una excelente herramienta para...

Quiero huir de aquí, pero mis piernas no me obedecen. Debo aparentar tener mucho miedo porque él deja de hablar y me mira preocupado.

—¿Alexandra? —Su voz seductora mete pensamientos fetichistas en mi mente y me trago en seco de nuevo.

—¿Hum? —pregunto en un susurro.

Él se acerca y pone una mano en mi hombro.

—¿Estás bien?

Incapaz de articular una sola palabra, contesto con una breve inclinación de cabeza.

—Es bastante normal que te sientas intimidada, pero debes saber que este es un ambiente seguro para ti y no pasará nada que no lo permitas.

Como no contesto, continúa:

—El principal objetivo de este ejercicio es evitar que ofrezcas resistencia al ser tocada. Puede parecer extraño y quizás un poco incómodo al principio, pero con el tiempo, aprenderás a relajarte y concentrarte en disfrutar de todas las sensaciones causadas por tu pareja tocándote.

Tanto sus palabras como sus gestos parecen haber sido meticulosamente ensayados y no revelan ningún tipo de emoción. No sé si debería calmarme o flipar de una vez con su aparente profesionalidad.

—Yo recomiendo que por hoy te quites todo excepto la ropa interior.

Le miro con incredulidad. ¿Qué pasó con «no tener relaciones sexuales en las primeras sesiones»? Hace sólo dos meses que he empezado la terapia y hoy es la segunda sesión del tratamiento. Y ¿ya quiere atarme a una silla vistiendo nada más que el sujetador y la braguita? Además, esto no era lo que yo tenía en mente cuando sugirió la tal terapia sexual. ¡Qué gran... pervertido!

Si se dio cuenta de mi exasperación, no lo demostró. Con la misma cara de póquer, me lleva al baño y cierra la puerta conmigo dentro. Me inclino hacia el lavabo y echo un poco de agua fría en la cara tratando de organizar mis pensamientos y tomar una decisión, lo que lleva unos cuantos minutos.

Miro mi cuerpo pálido y sin curvas en el espejo. Mi pelo ligeramente ondulado cae sobre mis hombros.

Me pregunto por qué un hombre como Oliver Glass sentiría atracción por una mujer como yo y termino por convencerme de que él probablemente solo me va a dar un masaje. ¡Eso es! Se trata de una camilla de masaje, ¡por supuesto!

¡Soy tan idiota!

—Alexandra? —pregunta con un golpecito en la puerta.

—Un momento.

Me quito la chaqueta y los pantalones de mi traje gris claro y los cuelgo en las perchas de madera que encuentro detrás de la puerta. Siento un alivio inmediato cuando me desabrocho la camisa y me doy cuenta de que las bragas y el sujetador de satén negro que llevo son parecidos, a pesar de que no los he comprado a juego. Mejor aún, ¡no se ven gastadas para nada! Por último, me quito los calcetines y doy las gracias en silencio por el suelo radiante.

Respiro hondo por última vez y giro el pomo.

Él también se quitó la chaqueta. La camisa de manga larga en algodón negro que lleva puesta abraza su cuerpo y deja muy poco a la imaginación. Sus pectorales, abdominales y músculos de los brazos tratan vigorosamente de reventar la fina tela mientras que algunos pelos del pecho me llaman gracias al cuello en V de la camisa, haciéndome desear frotarme por todo su cuerpo.

Entonces me doy cuenta de que mientras estaba en el baño, él puso la «silla» de una manera que los soportes de las piernas están en un ángulo de 90 ° con el suelo. También los ha puesto más juntos, lo que permite que me siente sin problemas. Además, ha bajado los soportes de los brazos, pero yo prefiero cruzar los míos frente a mi cuerpo.

De pie frente a mí, él me mira fijamente y su silencio aumenta mi ansiedad.

—¿Tienes frío, Alexandra? —pregunta con una pequeña sonrisa en la comisura de los labios.

Niego con la cabeza. Sé que mis pezones están duros y que tengo la piel de gallina por todo el cuerpo, pero eso sin duda no tiene nada que ver con tener frío.

—¿Confías en mí, Alexandra?

Asiento con la cabeza.

—Quiero que lo digas —insiste.

—Confío en ti —contesto casi en un susurro.

Se arrodilla frente a mí y utiliza las correas de cuero para atar mis tobillos. A continuación, ata cada puño en los soportes de los brazos. Y cuando pienso que las cosas no pueden empeorar más, la silla empiece a moverse. Primero, se eleva hasta que nuestras caderas están a la misma altura. A continuación, el soporte de la espalda comienza a bajar hacia atrás hasta que está paralelo al suelo. Fijo la mirada en el techo mientras los soportes para los brazos y las piernas se abren y me quedo en una posición similar a la del «Hombre de Vitruvio» de Leonardo da Vinci —pero con las piernas abiertas.

Mi corazón late tan rápido y tan fuerte que creo que voy a tener un ataque en cualquier momento. Para empeorar las cosas, los vaqueros negros que lleva puesto traen a la mente mi sueño erótico de la otra noche y mi sexo reacciona inmediatamente. Estoy tan mojada que mi braguita ya debe de estar manchada y en la posición que estoy, con mis piernas abiertas, seguro que lo notará.

Yo cierro mis ojos. Estoy tan avergonzada que podría morir en este momento.

—Este es un lugar seguro, Alexandra, y yo no te haré daño. El objetivo de este ejercicio es proporcionarte el máximo de placer posible —lo explica lentamente—. ¿Estás cómoda así?

—Ajá.

—Con el fin de evitar cualquier distracción y permitir que te centres únicamente en las sensaciones que experimentarás, voy a inhibir tu vista y tu audición. En caso de que quieras interrumpir la sesión, solo tienes que decirlo. Lo mejor en este caso es elegir una palabra de seguridad. ¿Te gustaría elegir la tuya?

Quiero gritar «¡un momento!», pero no sé qué decir ni pensar.

—¿Qué te parece la palabra «rojo»? —sugiere.

—Vale. —No me gusta escuchar el miedo en mi voz.

Él cubre mis ojos con una máscara para dormir y todo se vuelve oscuro. Es una enorme máscara y cubre parte de la frente y los pómulos, lo que me impide echar alguna ojeada. Así que no tengo idea ni de dónde está ni lo que está haciendo.

—Recuerda, Alexandra, yo sí te puedo oír, así que si quieres que pare solo tienes que decir la palabra «rojo».

—De acuerdo.

—¡Estupendo!

Luego él pone unos auriculares en mis oídos y el sonido relajante de las olas llegando a la arena me transporta brevemente a otro momento de mi vida. Se supone que debo sentirme más relajada, pero soy muy consciente de mi entorno y con cada minuto que pasa, me siento más preocupada por lo que él pretende hacer conmigo.

Entonces siento sus cálidas manos tocando mi piel.

Sus caricias comienzan en los brazos y se mueven lentamente a los hombros hasta llegar al cuello para, enseguida, hacer su viaje de regreso. Sus fuertes manos acariciándome con suavidad, amasándome y haciéndome cosquillas. Y mi mente se queda completamente en blanco, como si no hubiera nada más en el mundo, nada que importara.

Un dedo se mueve hacia abajo desde mi barbilla e invade el espacio entre mis pechos. Ese dedo se desliza insinuante para dentro y para fuera del estrecho valle, mientras que los demás juegan sobre mis pechos, aunque apenas se les toca.

Me muerdo los labios, pero todavía puedo sentir la vibración de mis cuerdas vocales y sé que estoy gimiendo alto. Trato de controlarme, pero es imposible. Cada músculo de mi cuerpo se tensa y ahora veo por qué me ha atado a la silla. Si no fuera por estas correas de cuero, ¡ya habría saltado sobre él!

De repente, para de tocarme.

Quiero preguntar «¿he hecho algo mal?», pero no me atrevo.

Espero impaciente durante lo que parece una eternidad. Los finos pelos de mi cuerpo están actuando como pequeños sensores que envían mensajes de alerta a mi cerebro cada vez que detectan el más mínimo acercamiento. Sin embargo, cualquier intento de identificar sus movimientos, su posición exacta, es inútil. Por esta razón, cuando las puntas de sus dedos se deslizan por la parte interna de mis piernas, no puedo reprimir un inesperado gemido. Sus caricias cada vez más ávidas hacen que mis piernas adquieran vida propia y la correa de cuero se endurece contra mis tobillos mientras trato desesperadamente de liberarme.

Mi angustia, sin embargo, no le detiene y él sigue trazando líneas sinuosas por mis piernas hacia arriba y hacia abajo. Sus manos suben por mis caderas, acariciando mi vientre y llegan a mis pechos. Él aprieta los pezones a través del sujetador de satén mientras que su lengua húmeda y caliente baila alrededor de mi ombligo.

Estoy sin aliento y empapada. Una niebla densa e impenetrable inunda mi cerebro, reduciendo mis pensamientos a simples necesidades y deseos. Y lo que más necesito es sentirlo entre mis piernas ahora ¡o me vuelvo loca!

Como si acabara de leer mis pensamientos, Oliver Glass sostiene mi cintura y aprieta su erección contra mi clítoris hipersensible. Puedo sentir su palpitante firmeza empujando contra la gruesa tela de sus pantalones mientras se frota con movimientos controlados en mis bragas empapadas.

Hay un volcán a punto de entrar en erupción dentro de mí y todo lo que quiero es quemar a cenizas. Al borde de la histeria, le imploro —¡imploro!— que me deje sentir el dulce alivio, lo que él no parecía tener prisa en hacer. Y entonces sucede. Ese momento de pura euforia justo antes de ola tras otra de sensaciones frenéticas que me atraviesan hasta que sucumbo al agotamiento.

Él se aleja de mí mientras las réplicas siguen corriendo a través de mi cuerpo; mi piel está tan sensible que no soportaría ser tocada de nuevo. Trato desesperadamente de recuperar el ritmo estable de mi respiración y pierdo la noción del tiempo hasta que él libera mis tobillos y muñecas. Entonces, me asusta cuando dice fríamente tras quitarme los cascos:

—Puedes quitarte la máscara ahora.

Me preparo para enfrentarme a él después de lo que acaba de pasar, pero está de espaldas a mí. Así que voy directo al baño y cierro la puerta sin mirar atrás. Mi cara está enrojecida y mi pelo está sudado y despeinado. Después de limpiarme y vestirme, recojo el pelo en una cola de caballo y salgo. No sé por qué, pero estoy decepcionada con no encontrarlo esperándome.

Vuelvo a la oficina principal para recoger mi bolso y, para mi sorpresa, él quiere oír mi relato sobre cómo me sentí durante la sesión. Quiero cavar un agujero en el suelo y desaparecer en él, pero el Dr. Glass es inflexible en su petición. Además, él no parece ni un poco avergonzado o incómodo. De lo contrario. A juzgar por la sonrisa lobuna que puedo ver desde la esquina de mis ojos, él parece sentir un gran placer en lo fácil que me rendí a su toque.

●●●

En el camino de vuelta a casa, todavía estoy un poco aturdida por los acontecimientos de esta noche y me esfuerzo por ignorar la persistente voz dentro de mí insistiendo en que estoy cometiendo un grave error. El intrigante y seductor Dr. Glass me hace sentir como ningún otro hombre jamás pudo. Sin embargo, su actitud generalmente impasible y sus miradas críticas me perturban más de lo que me gusta admitir.

Cuando se abre la puerta del ascensor en mi planta, me encuentro con Josh esperándome. Su expresión seria hace que se me hiele la sangre con la certeza de que tengo escrito en la frente que acabo correrme con otro hombre.

—Hola... —trato de ocultar mi malestar y mi sorpresa.

—Fui a recogerte en tu trabajo, ¡pero ya te habías ido! —Su tono áspero me hace parar abruptamente y tomar una bocanada de aire.

—¿Dónde has estado hasta tan tarde? —insiste con rabia.

—Con Emily —digo sin pensar—. Ella tuvo una pelea con su novio y necesitaba un hombro para llorar.

Emily es una compañera de trabajo y, de hecho, rompió con su novio hace unos días. Debe de ser por eso que esta es la primera excusa plausible que encuentro.

—Nos hicimos buenas amigas este último año y ella es quien más me ayudó después de que rompí con mi ex —le cuento una media verdad tratando de convencerlo.

Su semblante se ablanda un poco y siento una punzada de culpa en mi corazón por ser tan desconsiderada.

—¿Por qué entonces me dijiste que ibas a trabajar hasta tarde? —pregunta con recelo.

No quiero mentirle a Joshua, pero tampoco quiero decirle que estoy en terapia. Él me preguntará el por qué y no puedo imaginarme hablándole de Mark, cuando apenas puedo decir su nombre en voz alta al Dr. Glass.

—Esa era mi intención, Josh, pero mi amiga estaba llorando y ella me necesitaba.

Otra mentira.

Sujeto su cara con las dos manos y le doy un beso afectuoso. Mi gesto parece tener el efecto deseado ya que siento que se relaja un poco más. Entonces me toma con una fuerza sorprendente en sus brazos y devuelve mi beso con una urgencia voraz.

—No me gusta que vuelvas sola a casa tan tarde. Es mejor que te recoja todos los días —dice él con la boca todavía muy cerca de la mía.

Esto no es una sugerencia. Él realmente quiere recogerme en el trabajo todos los días y, a pesar de creer que está reaccionando de forma exagerada, pienso cuidadosamente antes de decir cualquier cosa para no molestarle aún más. Al final, esa es solo su manera de preocuparse por mí. ¿A que sí?

—Josh, no hace falta. Es perfectamente seguro tomar el metro hasta casa. Además, yo no salgo a la misma hora todos los días.

—No me importa esperar...

—¿Tienes hambre? ¡Me muero de hambre! —lo interrumpo porque no quiero discutir sobre esto esta noche.

Hago espaguetis con salsa de tomate para la cena y siento un gran alivio cuando su irritación se disipa gradualmente durante el resto de la noche. Cuando nos despedimos, sin embargo, me agarra por la cintura tirando de mí hacia él con la misma posesividad de antes y pregunta:

—¿Hay alguien más, Alex?

Un escalofrío recorre mi espina dorsal.

—No, Josh, solo tú —le susurro tartamudeando.

Entorna los ojos y sé que no me cree.

—Josh, solo tú —le aseguro.

Su semblante se ablanda y me mira fijamente con su mirada más dulce.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Él me abraza apretado y susurra a mi oído:

—Eres mía y no voy a dejar que nadie te robe de mí.

Trago en seco, pero hago todo lo posible para ocultar mi malestar cuando se tira hacia atrás y me mira de nuevo. Me besa por última vez antes de entrar en el ascensor y me quedo allí durante varios minutos, el corazón palpitante. Una voz dentro de mí está gritando, tratando de decirme algo, pero no puedo entenderlo. «Era solo una forma de hablar, solo eso... —trato de convencerme.»

Capítulo 6

DOS SEMANAS PASAN SIN que ni Josh ni yo hablemos sobre la conversación de la noche del viernes. Cenamos juntos los fines de semana, acurrucados en mi sofá besándonos mientras vemos películas en la tele.

Él me hace muy feliz con una invitación irrefutable justo cuando está a punto de salir de mi piso un domingo de primavera por la noche.

—Alex, antes de que me olvide, hay una fiesta de lanzamiento del nuevo perfume de Martina Lang este jueves en la Shuttle y te quiero a mi lado —dice justo antes de dejar mi piso.

Paso el resto de la noche devanándome los sesos sobre qué ponerme. Martina Lang es simplemente la diseñadora más cotizada del momento en la moda y todo el mundo que se cree alguien lleva su ropa. Excepto yo. Sus vestidos simplemente están muy por encima de mi presupuesto.

Una fiesta en honor a Martina Lang requiere una ropa especial y, de pie delante de mi armario, me doy cuenta, consternada, de que no tengo nada adecuado para la ocasión. Llego a pensar en comprar un vestido nuevo, pero tendría que comprar también zapatos nuevos y una nueva cartera de mano para hacer juego. El problema es que ya he alcanzado el límite de mi tarjeta de crédito este mes.

No me gusta pedir favores, pero como no tengo salida llamo a la única persona que conozco que me puede ayudar con esto.

—Kris? —pregunto tan pronto como ella contesta.

—¡Hola Alex! ¿Qué tal?

—Bien, ¿y tu?

Ella relata cómo fue la reconciliación con Steven y yo escucho con atención, a pesar de estar molesta y decepcionada con ella por volver con ese hombre despreciable. No le puedo decir lo que realmente pienso o vamos a terminar discutiendo, al igual que antes de Navidad, cuando me emborraché y traté de decirle que su novio increíble es en realidad un capullo de mierda que me agarró e intentó besarme la noche anterior. No llegué a ese punto, sin embargo, porque ella me cortó de inmediato y dejó muy claro que no necesitaba consejos románticos de «alguien como yo». Nunca tuve el valor de preguntarle qué quiso decir con eso.

Cuando encuentro un hueco, digo:

—Josh me invitó a la fiesta de lanzamiento del nuevo perfume de Martina Lang.

—¡Qué guay, amiga! ¡Por fin tienes novio, eh! ¡Pensé que ibas a estar sola para siempre! Espero que dure, Alex, porque cuando yo sea una mujer casada, no podré ser vista con mujeres que van a las discotecas cada fin de semana. Está mal visto, ya sabes...

Al instante me arrepiento de llamar a Kristen y desisto de pedirle cualquier favor.

—Hum, ya —murmuro—. Entonces... ¿vas a ir?

—¡Por supuesto! —contesta con cierto orgullo—. Por cierto, no llevarás uno de esos tus vestidos súper cortos, ¿verdad? Josh viene de una buena familia, Alex, y necesita una mujer elegante a su lado.

Quiero gritar «¡fue un vestido y eso pasó hace cinco años!», en vez de eso, respiro hondo y digo entre dientes:

—Lo sé...

—Oh. Dios. Mío. ¡Tengo el vestido perfecto para ti! Yo lo iba a donar a una tienda benéfica de segunda mano, pero luego cambié de idea porque ¿dónde es que una de esas mujeres pobres que compran ropa usada va a ir vestida con un Martina Lang original?

Su comentario me pone enferma. Cuando nos conocimos, Kristen nunca decía ese tipo de cosas, de lo contrario no me habría hecho su amiga. Esto empezó después de conocer a Steven y estoy segura de que ella simplemente repite algo que se lo ha dicho él.

—Gracias, Kris, pero no lo necesito. —Prefiero obtener un préstamo en el banco o pedir dinero prestado a mi madre. Sé que mamá me lo daría feliz, pero no me gusta hacerle eso.

—¡De eso nada! Joshua Fowler es un amigo de mi familia y tú eres mi amiga. ¡No puedo consentir que me avergüences, Alex!

—No te preocupes, Kristen, que no voy a avergonzar a nadie —digo en un tono duro, pero ella ni siquiera me escucha porque está hablando al mismo tiempo que yo.

—¿Qué has dicho? —pregunto.

—Yo dije —suspira y habla en un tono muy condescendiente— que tienes que ponerte en ayunas de inmediato para aplanar esa barriguita que tienes o no podrás subir la cremallera del vestido.

Me quedo sin palabras. Kristen, por otra parte sigue hablando, pero yo desconecto y dejo de prestar atención a lo que dice. Creo que está describiendo el vestido que llevará en la fiesta, pero su voz se vuelve más y más distante hasta que es solo un molesto zumbido. Internamente, me siento como una mierda por no ser capaz de defenderme ante las tonterías que Kristen me dice de vez en cuando.

●●●

Cuando Josh me deja en el trabajo el jueves después de comer, declara:

—Tengo una sorpresa para ti.

—¿Una sorpresa? —pregunto algo nerviosa.

—Espero haber dado con la talla correcta —dice abriendo el maletero de su Range Rover Evoque roja.

En el interior, hay una enorme caja blanca con el nombre Martina Lang escrito en oro en la tapa.

—Dijiste en nuestra primera cita que tu color favorito es el azul, así que... —él sonríe tímido.

Estoy asombrada. No solo se acuerda de algo tonto que dije en nuestra primera cita, sino que me compró un vestido de Martina Lang.

—Josh, no sé qué decir... no deberías haberlo hecho... ¡sus vestidos cuestan una fortuna!

—Mi amor, cuando vi este vestido supe que debería ser tuyo y de nadie más. Y no voy a aceptar un no por respuesta.

Le beso para mostrarle mi aprecio. Sé que debería rechazar un regalo tan caro de un chico con quien acabo de empezar a salir, pero ¿cómo puedo decir no a un vestido de Martina Lang?

—Lo mandaré a entregar en tu edificio, ¿vale?

—No hace falta que tengas tanto trabajo, Josh. Sé que estás muy ocupado con los preparativos finales para la fiesta.

Él me rodea por la cintura y tira de mí hacia él antes de reclamar mi boca con la suya en un beso febril.

—Tú vienes siempre en primer lugar, mi amor —insiste, sus labios aún rozando los míos.

Josh me recogió en el trabajo todas las noches de esta semana, pero esta tarde mandará a su chofer. Intenté convencerlo de que no era necesario y se puso tan molesto que decidí dejarlo. Todavía tengo que pensar lo que haré los viernes si él insiste en esperarme después del trabajo cada noche.

—Espero que puedas salir temprano hoy —dice mientras cruzamos la calle cogidos de las manos.

—Lo intentaré. Mientras el asqueroso de mi jefe no me llame a última hora de la tarde, creo que no tendré ningún problema para salir pronto.

Él aprieta mi mano y me toma la cara con la otra. Tiene una mirada seria y preocupada.

—¿Él te trata mal? —pregunta.

—Él trata mal a todos.

—Pero... ¿cómo te trata a ti? —insiste, apretando la mandíbula—. He oído rumores sobre este tipo, Larry Mills...

«Oh, Dios, justo lo que necesitaba... —pienso.»

—¿Qué rumores?

—Que él tira los tejos a las empleadas, sobre todo las más jóvenes y guapas como tú.

«¡Maldita sea! —pienso.» Mi cerebro está trabajando demasiado rápido y no sé lo que es peor: contarle la verdad a Joshua y volverlo loco de rabia o inventarme otra mentira. Mis mentiras se están acumulando y sé que me pasarán factura en algún momento.

Su mano sigue apretando la mía y él está demasiado impaciente para esperar mi respuesta.

—Alex, dime la verdad. ¿Este idiota se ha pasado contigo alguna vez?

Cierro los ojos y trago una gran cantidad de aire.

—Una vez. Hace mucho tiempo. Cuando empecé. Lo rechacé y él nunca volvió a hacerlo. —No fue exactamente así, ya que no ocurrió solo una vez ni yo nunca tuve cojones para enfrentarme a Larry—. Creo que es por eso que es tan duro conmigo —lo añado para que suene más verdadero.

Joshua me mira pensativo durante unos minutos, lo que me molesta. ¿Habrá oído algo y sabe que estoy mintiendo? Pero, ¿qué podrá ser?

—Eso no me gusta, Alex.

—A mí tampoco —contesto sin estar segura de qué habla exactamente.

Me suelta la mano —lo que es un gran alivio, porque ya se me empezaba a dormir la mano— y me hace un cariño en la cara.

—No te preocupes. Yo me encargo de esto.

Mi frente se arruga dudando. Quiero preguntarle lo que quiere decir, pero él me besa y se despide señalando que llega tarde a una reunión.

Estoy tan perdida en mis pensamientos que no me doy cuenta de que Melanie Andersen está de pie a mi lado en el ascensor.

—Estás que te sales, ¿no, Burke? —se burla.

—¿Eh?

La falda que lleva puesta es tan corta y el escote tan bajo que si tuviéramos un jefe decente la mandaría de vuelta a casa para cambiarse.

—Te vi con tu novio... —ella me da una sonrisa desdeñosa.

No me fío de mí misma para decir lo que sea sin sonar como una perra total, por lo que simplemente le doy una sonrisa muy falsa antes de salir del ascensor. Caminamos en direcciones opuestas a nuestros puestos de trabajo mientras trato de no dejar que la cabrona de Melanie Andersen estropee el resto de mi día.

Tan pronto como me siento en mi escritorio, le envío un mensaje de texto a Nina para contarle sobre mi vestido nuevo.

Nina: OMG!!! Tienes q mandar selfies!!!

Yo: Por supuesto!

A pesar de que apenas puedo contener mi emoción, intento resolver tantos asuntos urgentes como sea posible para poder salir temprano. Josh es siempre puntual y yo quiero estar arreglada y guapísima para cuando llame al timbre. Pero mis planes se van al infierno cuando el teléfono de mi escritorio suena a las 17:15.

—¡Burke! ¡Ven aquí ahora! —grita Larry en mi oído.

Casi suelto una maldición. Estoy tan cabreada de camino a su oficina que tengo que parar en el último escalón y respirar hondo. Como de costumbre, Donna, su secretaria, no está en su sitio, por lo que llamo directamente a la puerta de Larry. Tres segundos más tarde, le oigo gritar para que entre.

—Hola. ¿Qué ha pasado? —pregunto preocupada.

—¡He perdido todas las fotos de mi móvil! —grita histéricamente—. ¿Cómo las recupero?

Me quedo ahí por unos segundos mirándolo con total incredulidad. ¡No puedo creer que este hombrecillo inútil me llame a gritos a su oficina porque sus fotos personales desaparecieron misteriosamente de su móvil personal! Quiero decirle que no soy su secretaria, dar la vuelta y salir de su oficina. Sin embargo, me encanta demasiado mi trabajo como para que me eche por tan poco, por lo que trago mi orgullo y le ayudo.

—Déjamelo mirar —digo, ocultando mi molestia.

Al menos puedo encontrar una solución rápidamente, lo que deja a Larry muy contento y con esas manos largas que no me gustan nada.

—¡Guapa y lista! —dice mientras me acaricia el brazo izquierdo.

Tanto su audacia en tocarme de esa manera como su aliento oliendo a alcohol me causan náuseas. Sin embargo, aprovecho su repentino cambio de humor.

—Qué va, jefe, me alegro en poder ayudar. Por cierto, si no te importa, pensaba marchar antes porque tengo una cosa para arreglar en casa... —Le doy mi mejor sonrisa.

—Por supuesto, Burke. —Él sigue acariciando mi brazo y tengo que usar toda mi fuerza de voluntad para estar quieta y no huir—. Te veo mañana.

—Hasta mañana, jefe —digo mientras me lanzo como un rayo hacia la puerta antes de que cambie de idea.

—¡Burke! —llama cuando tengo la mano en el pomo de la puerta.

Me giro, temiendo lo que está a punto de decir.

—A ver si comemos juntos uno de estos días, ¿de acuerdo? —Tiene una mirada tan sucia que tengo ganas de vomitar.

—Hum, claro... —le doy una sonrisa pálida y me voy.

●●●

Cuando salgo del ascensor en el vestíbulo del Stardust, encuentro un hombre de mediana edad con un traje oscuro esperándome.

—Señorita Burke?

—Sí, soy yo.

—El Señor Fowler me envió. Mi nombre es Maxwell y la llevaré a casa.

—Encantada de conocerte, Maxwell.

Él inclina la cabeza con rigidez.

—El placer es todo mío, señora. Por aquí por favor.

Sigo a Maxwell hasta un Mercedes oscuro aparcado en el otro lado de la calle y él abre la puerta de atrás para mí. A pesar de sus buenos modales, se comporta con excesiva formalidad y no dice una palabra más una vez que está detrás del volante. Intento romper el hielo empezando a charlar, pero él es tan monosilábico que desisto.

«Eso sí que es vida —pienso.» No niego que me siento como otra persona yendo a casa en el asiento trasero de un coche de lujo. Pero esta no es mi vida, así que mejor no acostumbrarme a ella.

«Si me casara con Josh, sin embargo, quien sabe...»

Este pensamiento ya no me deja tan emocionada como antes. Al contrario. Últimamente viene siempre acompañado de Oliver Glass y del deseo que solo él es capaz de producir en mí.

Apoyo la cabeza contra la ventanilla del coche y miro hacia el cielo. ¿Soy yo o está más azul de lo habitual? Cierro los ojos para poder verlo en mi mente. Esos profundos y misteriosos ojos azules, esas fuertes manos acariciando mi cuerpo, esa erección —mmm, esa erección— provocándome, torturándome, dándome el orgasmo más ardiente que he tenido en mi vida.

—Señorita Burke? —La voz del conductor me rescata de mi ensueño y me ajusto en el asiento, preocupada por si es demasiado obvio que estoy soñando despierta con otro hombre.

—¿Sí? —El sonido de mi voz jadeante me deja muy avergonzada y siento arder mis mejillas.

—Hemos llegado.

Miro por la ventana, todavía un poco aturdida, y me cuestan unos segundos darme cuenta de que estamos aparcados delante de mi edificio en la calle Hampton. Salgo cuando él abre la puerta para mí y soy recibida por una ligera brisa. La calle se asemeja a un camino encantado con la fila de cerezos en plena floración ostentando todo su esplendor mientras los últimos rayos de sol atraviesan las flores.

Doy las gracias al conductor y entro en el edificio donde el Sr. Fischer, el portero, me espera con la misma caja blanca que Joshua me mostró anteriormente.

—Llega temprano, señorita Burke… —se entromete—. Han entregado esto antes para usted.

Me entrega la enorme caja.

—Buenas tardes, Sr. Fischer. Gracias.

Cuando por fin llego a casa, voy directamente a la habitación y pongo la caja sobre la cama con todo cuidado. Como una niña el día de Navidad, abro mi presente y casi lloro de alegría por la belleza del vestido de color turquesa. Sin embargo, no me atrevo a tocarlo aún. Sólo después de tomar una ducha rápida y secar mi pelo, vuelvo corriendo a mi habitación y me lo pongo. Su tejido sedoso hace cosquillas en mi piel suave y me miro en el espejo. El vestido largo abraza mi cuerpo y el encaje de Chantilly que cubre el ajustado corpiño da la ilusión de un cuello alto.

Cuando Joshua llama al timbre a las 20:30, respiro hondo antes de abrir la puerta. Su mirada apreciativa es todo lo que necesito para confirmar que estoy tan guapa como me siento.

—¡Estás perfecta! —Él me sujeta por la cintura y me besa con avidez.

●●●

Cuando llegamos a la Shuttle, la disco ya está llena. Agarrando fuerte de mi mano, Josh me lleva a la sala VIP y camina en línea recta hacia una pareja. La mujer es alta y delgada; sus ojos verdes se destacan en su piel pálida y su pelo castaño claro cae en oleadas hasta la cintura, recordándome la musa de Botticelli. El hombre de pie a su lado es un poco más bajo que ella —probablemente porque ella lleva tacones muy altos— y se parece a Joshua, pero con ojos oscuros y el pelo aún más oscuro. Él se da cuenta de nuestra aproximación y no parece ni un poco contento por ello.

—Andrew, Julia, esta es mi novia, Alexandra Burke —Josh anuncia sin contemplaciones—. Alex, este es mi hermano, Andrew Fowler, y su novia, Julia Piotrowski.

Andrew Fowler me mira con desprecio antes de girarse hacia su hermano y decir con voz autoritaria:

—Ven conmigo.

Julia, por el contrario, me ofrece una sonrisa brillante e inmediatamente siento una gran simpatía por ella.

—Encantada de conocerte —dice ella a mi oído abrazándome, su mejilla izquierda tocando la mía.

Esta dinámica entre los dos hermanos no me habría molestado si no fuera por el hecho de que Joshua ha hablado raras veces de Andrew desde que nos conocimos. La idea de que Julia podría ser la mujer que Josh mencionó la otra noche pasa por mi cabeza. Ella es increíblemente guapa y no puedo evitar una punzada de celos en el pecho.

—¡Este Martina Lang parece haber sido hecho a medida para ti! —El sincero elogio de Julia me hace sentir culpable por mis sospechas.

—Ah, gracias. Fue Josh quien lo eligió —digo.

—Él tiene muy buen gusto —dice en un tono de aprobación— ¿Cuánto hace que estáis juntos?

—Hum... un mes. ¿Vosotros? —me inclino la cabeza en la dirección de Andrew.

—Seis meses... —Suspira y una tristeza silenciosa ensombrece su cara por un breve momento.

Su reacción aumenta mis sospechas, pero pronto me doy cuenta de que las fechas no cuadran, lo que significa que no puede ser ella la mujer que rompió el corazón de Josh haciendo que se marchara lejos de Hurston. Me relajo un poco y disfruto de nuestra breve charla sobre nuestros respectivos trabajos. Resulta que Julia es personal shopper de mujeres ejecutivas y de la alta sociedad y algunas de sus clientes están en la Shuttle esta noche. También demuestra un verdadero interés en mi trabajo en el departamento de compras de la Harmann’s.

—Huy, no estoy en el equipo de moda —se lo aclaro—. Soy responsable de productos de decoración.

Los hermanos Fowler vuelven pronto y Andrew Fowler toma el brazo a Julia, susurrándole algo al oído antes de tirar de ella lejos de nosotros. Ella sonríe avergonzada y murmura una disculpa mientras es arrastrada.

La hostilidad de Andrew hacia mí me hace pensar que probablemente cree que soy una estafadora que se está aprovechando de su hermano menor. Sino ¿por qué iba a ser tan grosero conmigo? Esta idea me deja muy irritada, pero decido guardármela en lugar de molestar a Josh en su gran noche.

Cuando Martina Lang termina la presentación de su nuevo perfume, voy al baño donde encuentro casualmente a Julia.

—Creo que no le he caído bien a tu novio —hablo sin pensar.

La veo incómoda, como si supiera más de lo que puede decirme y siento una opresión en el estómago por temor a lo que podría ser.

—Alex, honestamente no creo que el problema seas tú —dice finalmente—. Él... él se pone de esa manera cuando su hermano está cerca.

Como esperaba alguna excusa torpe por el comportamiento de Andrew, me sorprendo por su franqueza.

—¿En serio? —murmuro.

—Aquí entre nosotras, —ella baja la voz y se acerca más a mí— no tengo ni idea de cuál es el problema porque Andy se niega a hablar de ello. Pero por lo que escuché en la mansión Fowler, Joshua decidió dejarlo todo y salir de la ciudad de la nada. Una semana más tarde, la esposa de Andy lo abandonó...

—¿Qué? —casi grito y las teorías de la conspiración empiezan a dar vueltas en mi cabeza.

—Sí —ella imita mi conmoción—. Creo que Andy no acepta que su hermano haya dejado toda la responsabilidad sobre él solo para ir por ahí de viaje. ¡No se molestó siquiera en volver a casa cuando la esposa de Andy lo dejó!

—Hum... —no fue nada de eso lo que yo pensé. Ahora sospecho que la ex esposa de Andrew es la mujer de quien Josh estaba enamorado. Pero si ella dejó a su marido por él, entonces lo que me dijo Josh es una mentira. Estoy tan confundida como cabreada. Recuerdo vagamente que también tengo mis secretos —secretos que podrían terminar mi relación con Josh—, pero eso no importa ahora, porque todo lo que puedo pensar es quién demonios es esta mujer y que es lo que pasó entre ellos. Sin embargo, decido no compartir lo que sé con Julia.

—Bueno, cuando empecé a salir con Andy no sabía que tenía un hermano ni una ex esposa —continúa—. Solo me enteré de la existencia de los dos porque una noche Joshua apareció de la nada en la mansión cuando yo cenaba con Andy y su madre.

Me horroriza lo que ella me está contando.

—Que… raro. ¿Hacía cuanto tiempo que estabais juntos?

—Dos meses. —Ella baja la cabeza y yo reconozco lo que está sintiendo. Ella tiene vergüenza, como si fuera culpa suya que su novio sea un imbécil—. He intentado arrancar la historia de Andy algunas veces, pero siempre acabamos discutiendo, así que dejé ya el tema —añade.

Una rivalidad entre hermanos podría explicar la cara de pocos amigos de Andrew. Sin embargo, no justifica la forma como me trató. ¡Él simplemente no tiene modales!

Volvimos a la sala VIP a tiempo de pillar la apertura de la pista de baile. Falta un minuto para la medianoche y todas las luces están apagadas, lo que hace difícil encontrar a mi novio. Comienza una cuenta atrás similar a la de la NASA y la imagen de un transbordador espacial preparándose para el despegue aparece en las pantallas gigantes de alta resolución por toda la disco. Cuando la cuenta atrás llega a su fin, las paredes y el suelo tiemblan con el ruido ensordecedor del despegue.

Es imposible ver nada porque todas las pantallas se ponen oscuras y la sala es tomada por un humo blanco que hace que me piquen los ojos. Instintivamente, cojo de la mano de Julia. Unos segundos más tarde, las pantallas se inundan con impresionantes vistas de la Tierra desde el espacio mientras que una música electrónica explota en los altavoces.

Julia y yo nos miramos con una sonrisa animada en nuestras caras y nos unimos a la euforia general; nuestros respectivos novios desde luego olvidados. Bailo con los ojos cerrados hasta que siento que alguien jala de mi brazo.

—¡Alex! ¡Casi no te había reconocido! —Kristen admira mi vestido boquiabierta y yo sonrío exultante, triunfante.

—¿Te gusta? Es un regalo de Josh.

—¿No te dije que por fin habías acertado? ¡Tenemos que quedar para una cita los cuatro! —grita ella en mi oído.

¿Una noche entera aguantando a Steven haciendo alarde de su dinero y tratando mal a todos los camareros? Hum, déjame pensar... no, gracias.

—Por supuesto... —contesto y vuelvo a bailar.

Mi diversión se acaba bruscamente cuando Joshua agarra mi brazo y, sin decir una palabra, me arrastra a un rincón oscuro.

—Te pierdo de vista por un segundo ¿solo para encontrarte exhibiéndote de esa manera? —él grita con rabia y me entra el pánico.

¿Yo? ¿Exhibiéndome? Intento recordar si estaba haciendo algún movimiento sensual mientras bailaba, aunque no intencionalmente, pero él sigue gritando:

—¡Maldita sea, Alex! ¡Tú eres mi novia! Y no voy a aceptar que me hagas ese tipo de mierda, ¿me estás escuchando?

Está apretando mi brazo con fuerza y aunque yo quiera soltarme, decir algo, tengo miedo de dejarlo aún más nervioso. No fue mi intención provocarle celos, pero debo de haber hecho algo horrible para que esté tan cabreado.

—Lo siento, Josh. No te pongas así... —le hago una caricia en la cara tratando de calmarlo.

Él mira hacia el otro lado y afloja la mano aferrada a mi brazo. Él intenta calmarse, por lo que sigo acariciando su rostro hasta que tira de mí hacia él con fuerza para besarme. Su beso es desesperado, afligido y me siento culpable. Yo lo dejé así.

Siento un calor atravesando mi cuerpo, pero no es que me ponga cachonda sino que mi ansiedad ha alcanzado un nivel insoportable. Intento apartarme, pero tiene una mano presionada firmemente contra mi espalda, mientras que la otra agarra mi pelo impidiendo que mueva la cabeza. Así que intento relajarme, centrándome en pensamientos agradables. Esa fue la sugerencia de mi psicólogo para momentos como este, donde la presión dentro de mí es tan fuerte que creo estar a punto de explotar. Y es Oliver Glass quien me calma. Pienso en él acariciando mi cuerpo semidesnudo, rozando su erección en mí, haciendo que me corra.

Soy una novia terrible.

Después de lo que parece una eternidad, Joshua aparta su boca de la mía.

—Vámonos de aquí —anuncia con una voz enronquecida.

Siento su excitación y saltan todas mis alarmas.

Agarrando mi mano, me conduce por la pista de baile. Veo muy rápido a un hombre alto, de pelo castaño rizado y, como si fuera posible, la alta velocidad con la que mi corazón está latiendo aumenta de manera alarmante. Una chica rubia echa su pelo muy largo a un lado y ese me golpea de lleno a la cara, por lo que lo pierdo de vista. Estoy casi segura de que acabo de ver a Oliver Glass, pero no puedo confirmarlo ya que Josh está caminando rápido, esquivando a la gente bailando mientras me guía a la salida.

Afuera, Maxwell nos espera con la puerta de atrás del coche abierta. Me doy cuenta de que esta noche él me pondrá contra la pared y no sé cómo salir de esa situación sin herir sus sentimientos. Estoy tan desesperada que decido mencionar el incidente de antes con su hermano, con la esperanza de que él se quede tan avergonzado como para perder las ganas de acostarse conmigo esta noche.

—¿Por qué tu hermano te estaba regañando antes?

Sin embargo, él no parece sentirse ofendido y sonríe maliciosamente antes de contestar:

—Él no soporta perder.

—¿Y eso? —¿Estará hablando de la ex-mujer de su hermano?

Hace caso omiso de mi pregunta y tira de mí para besarme otra vez.

El viaje es corto y pronto nos encontramos en frente de mi edificio. Mi cuerpo está temblando incontrolablemente y estoy devanándome los sesos para encontrar una manera de rechazarlo sin que él se cabree conmigo.

—Josh... —empiezo a hablar cuando estamos delante de mi puerta, pero no puedo continuar.

Nos quedamos allí unos segundos mirándonos en silencio. La angustia debe de ser visible en mi cara, porque cambia de idea y decide no entrar.

—No te voy a obligar a hacer lo que no quieres, Alexandra, —afirma y luego se inclina hacia mí para susurrarme al oído— yo sé que un día implorarás para ser mía.

Joshua me besa suavemente en la mejilla derecha y se va.

Capítulo 7

MI VIERNES EMPIEZA desastrosamente. El timbre del móvil me despierta y lo contesto irritada.

—Alex, ¿dónde estás? —Lisa habla tan suavemente al otro lado de la línea que casi no entiendo lo que dice.

—En mi cama, ¡por supuesto! ¿Dónde más estaría a esta hora?

—Alex, ¡son las 9:30!

—Queee? —Pego un salto con tal velocidad y fuerza que tropiezo con el armario. —¡Joder! ¡Me quedé dormida!

Aguanto el móvil entre el cuello y el hombro mientras cojo unos vaqueros en la silla que está a un costado de mi habitación —y cuya única finalidad es ser el sitio donde va a parar toda la ropa sucia.

—Tranquila, si Larry o cualquier otra persona pregunta por ti, diré que me escribiste antes diciendo que no te encuentras bien y que vendrás más tarde —ofrece ella.

—¡Jo Lisa! ¡Gracias!

Meto el teléfono en el bolsillo trasero de mis vaqueros, me pongo una camisa y zapatos y salgo corriendo, todavía un poco desorientada. Una vez que la puerta se cierra detrás de mí, mi cerebro registra la falta de algo esencial. ¡Mi bolso! Estoy encerrada fuera de mi piso y una sensación de impotencia brota dentro de mí. Mis ojos arden con lágrimas que amenazan con escapar y tengo ganas de gritar y de golpear la puerta cerrada.

No me puedo quedar aquí llorando como un bebé sin hacer nada, así que parpadeo algunas veces para alejar las lágrimas y entro en acción. Primero llamo a Lisa para advertirle de que llegaré incluso más tarde en el trabajo y tengo que soportar que se ría de mi desgracia.

—No te preocupes que nadie se enterará —promete ella, sin dejar de reír.

Antes de llamar a un cerrajero, decido pedir ayuda al Sr. Fischer. Cuando miro mi reflejo en el espejo del ascensor, casi tengo un patatús. Tengo dos grandes manchas negras bajo los ojos por no haber quitado el maquillaje antes de ir a la cama, mi pelo está todo arrugado de un lado y la camisa que llevo además de estar del revés, es transparente.

Lamo los dedos y froto la cara con desesperación, pero es demasiado tarde y la puerta del ascensor se abre en la planta baja. Inclinándome hacia la derecha, veo que el lobby está vacío entonces continúo mi desesperado intento de parecer más presentable hasta que la puerta empieza a cerrarse de nuevo y tengo que saltar fuera del ascensor.

Me arrepiento de haber bajado. Tengo que esperar más de diez minutos hasta que aparezca el Sr. Fischer y al mismo tiempo intento fundirme con las paredes cada vez que uno de mis vecinos pasa.

—Buenos días, señorita Burke... —murmura Gary Fischer con asombro al ver mi aspecto horrible.

—Buenos días, Sr. Fischer —digo, ignorando deliberadamente su mirada de asombro—. ¿Podría ayudarme, por favor? Yo... fui a sacar la basura y me encerré fuera del piso.

Mi mirada sigue a la suya mientras él todavía me está escrutando. «¡Ya lo sé, hombre! ¡Qué parezco terrible! ¡Ahora, para de mirarme como un idiota y ayudame! —pienso.»

—Así que... hum... ¿tendría usted una copia de la llave de mi piso? —Soy consciente de lo estúpida que es mi pregunta tan pronto como las palabras salen de mi boca, pero mantengo el autocontrol.

—No, señorita Burke, no me quedo con ninguna copia.

—Muy bien —agito la mano con una actitud despreocupada. —¿Tiene usted el número de algún cerrajero que pueda venir de inmediato?

—¡Eso sí lo tengo! —Él sonríe, feliz de ser útil— ¿Desea que le llame?

Reprimo un suspiro de exasperación y doy una gran sonrisa antes de decir con una voz controlada:

—Bueno, sí, gracias, Sr. Fischer. Por favor pídale que venga urgentemente, ¿de acuerdo?

Él coge el teléfono de su escritorio y espero pacientemente mientras habla con el cerrajero. Después de colgar, explica que el chico está terminando otro trabajo cerca y vendrá tan pronto como lo termine.

—Pero puede tomar una hora más o menos —completa.

Siento que se me quema la cara y los ojos se llenan de lágrimas por segunda vez esta mañana, pero respiro hondo y sonrío. No es culpa de este pobre hombre que yo sea tan torpe.

—Gracias, señor Fischer. Lo esperaré arriba.

—No hay problema, señorita Burke. Lo mandaré subir.

La hora pasa despacio e intento llenar mi tiempo escribiéndole a Nina, pero debe de estar ensayando porque no me contesta los mensajes. Así que chateo con Lisa y ella me comenta lo harta que está de las tonterías de Melanie y Tina.

Estoy a punto de perder la esperanza de entrar en mi piso antes del mediodía cuando la puerta del ascensor se abre y sale un tío rarísimo vistiendo unos vaqueros raídos y una camiseta negra. De hecho, no es su apariencia —que es bastante normal, para ser franca— lo que me da miedo, sino la mirada sucia con la que me da un repaso y que me hace sentir violada.

—¿Llamaste, princesa? —Dirige su mirada hacia mi sujetador que se puede ver a través de la tela transparente de la camisa.

—Sí, es esta la cerradura. —Señalo la puerta y de inmediato cruzo los brazos delante del pecho bloqueándole la vista.

—¿Dejaste la llave en la cerradura? —pregunta en un tono condescendiente.

—Creo que sí, pero no estoy segura.

Me dirige otra mirada asquerosa mientras deja el maletín en el suelo y sonríe descarado antes de preguntar:

—Buena noche de juerga, ¿eh?

Mientras él trabaja, doy unos pasos hacia atrás hacia las escaleras en caso de tener que escapar rápidamente. Él logra abrir la puerta en pocos minutos y, para mi sorpresa, no me quiere cobrar.

—En lugar de ello, podías invitarme a un café... —dice mirándome con ojos hambrientos.

Sin embargo, mientras él guarda sus herramientas en el maletín, entro corriendo y en dos pasos alcanzo mi bolso que está en la mesita de centro. Vuelvo a la puerta justo cuando él se reincorpora.

—No soporto el café, así que no tengo en casa. Pero aquí tienes 25 dólares. —Estiro el brazo en dirección a él, pero él ni siquiera mira a los dos billetes que tengo en la mano. En su lugar, me mira con furia como si le hubiera ofendido de alguna manera.

Este tipo me da escalofríos y me pican las manos por cerrar la puerta en su cara, hasta que finalmente coge el dinero de mi mano. Por la mirilla, veo el cerrajero entrar al ascensor y mi lado paranoico decide bloquear el pomo de la puerta con una silla por si acaso. A continuación, le envío un mensaje de texto a Lisa informándole de que, por fin, he entrado en el piso.

Yo: Lisa, estoy dentro. Lo siento, necesito un baño

Lisa: Vale, él no está

Yo: te aviso cuando esté de camino

Lisa: Tranqui

Froto mi piel hasta que se vuelve roja y lavo el pelo dos veces, todo en un tiempo récord. Después de echarme por todo el cuerpo mi crema hidratante favorita de Victoria’s Secret, «Amber Romance», me seco el pelo y me pongo el maquillaje de modo a conseguir un look nude. Luego vuelvo a la habitación y me pongo una camisa de seda blanca y una falda blanca con flores rosas y moradas que llega hasta la rodilla.

●●●

Para no retrasarme aún más, decido ir en coche y aparcar en el parking del New Hurston Towers. Cuando finalmente llego a la oficina, es casi mediodía.

—Tranquila —Lisa susurra cuando toco su hombro—. Según Sharon, Larry no viene hoy porque tiene una reunión no sé dónde —explica.

Aún así, cancelo la comida con Josh explicándole que tengo que compensar las horas por haber llegado tarde esta mañana.

—Voy a enviar un cerrajero de mi confianza a tu piso, mi amor —dice él.

«No tiene sentido ahora —pienso.» Sin embargo, se lo pregunto:

—¿Por qué?

—Para cambiar la cerradura, por supuesto —explica, un poco molesto.

—Josh, no hace falta... —«¿o sí lo hace? —me lo pregunto.»— Estoy segura de que se trata simplemente de una mala primera impresión y que estoy siendo un poco paranoica, es todo. —«¿Por qué tenía que decirle que el chico era un tanto raro? —pienso.»

—¡No voy a aceptar un no por respuesta, mi amor! ¡Sobre todo cuando se trata de tu seguridad!

Sé que ahora es inútil intentar convencerlo de lo contrario, entonces intento calmarlo:

—Josh, ¿y si hablamos de eso esta noche?

Él se queda en silencio por un momento y cuando habla, su voz tiene nuevamente un tono afectuoso.

—Vale. Te espero delante del Stardust, pero no salgas tan tarde, ¿vale, mi amor?

—No puedo, Josh. Entre lo de salir temprano ayer y llegar con retraso hoy, ya sabes... además, vine en coche hoy, así que creo que podemos quedar en el restaurante, ¿qué te parece?

—¿Cómo? —«Joder, ya está cabreado —me doy cuenta.»— ¡De ninguna manera! ¡Te recogeré!

—Pero Josh—

—¡No entiendo por qué no me llamaste esta mañana! ¡Me habría ido allí y este pervertido no te habría molestado porque yo habría llevado a alguien de mi confianza!

—Pensé que estarías dormido y no quise despertarte... —intento justificarme, pero ahora que lo pienso, la verdad es que ni siquiera se me ocurrió llamar a Josh...

—¡Me da igual! ¡La próxima vez, me llamas!

—Está bien, lo prometo —digo con la esperanza de poner fin a la discusión— Pero ahora ya está hecho y mi coche está en el aparcamiento...

—¿Y?

¿Qué quiere decir con «y»?

—Bueno, que no hace falta que me recojas porque llevo el coche—

—Déjalo en el parking —dice sencillamente.

—Hum, no puedo hacer esto—

—¿Por qué no?

Siento que está cada vez más enfadado y realmente no quiero arrastrar el tema.

—Vale, ¿qué te parece entonces si me llevas en coche hasta el aparcamiento y luego me sigues a casa? En lugar de ir a un restaurante, preparo una cena para nosotros.

Tengo que soportar otro minuto de silencio hasta que, a regañadientes, acepta a mi sugerencia.

●●●

Compro mi almuerzo en una de las máquinas de vending que hay en la salita de descanso de nuestra planta: una pequeña bolsa de patatas fritas y zumo de naranja. La tarde pasa tan rápido que apenas tengo tiempo para contestar a todos los correos electrónicos urgentes antes de darme cuenta que ya son las 18:50, lo que significa que llegaré tarde a la sesión.

Llamo a Gordon, jefe de seguridad del Stardust, para confirmar que lo que acordamos el otro día sigue en pie.

—¿Trajiste aquello? —pregunta él.

—Por supuesto.

Exigió $ 100 para dejarme salir por el acceso restringido del edificio los viernes, además de denegar el acceso a Joshua cualquier día de la semana después de las seis con la excusa de que se tratan de órdenes directas de Larry Mills.

—Muy bien. Puedes bajar ahora. Y recuerda que esto es solo para los viernes y que yo me piro a las 7.

—No lo olvidaré, Gordon. Gracias.

Tomo el ascensor de servicio hasta la planta baja, donde el jefe de seguridad me espera. Le doy el dinero y él abre la puerta de salida para mí. La ventaja de salir por la puerta exclusiva para los empleados es que ella da a un callejón, desde donde puedo tomar otra calle paralela a la que Josh me está esperando, para llegar al New Hurston Towers.

Corro hasta la Torre Sudeste y después de recibir la tarjeta de visitante del guardia de seguridad, paso por un tío rechoncho de unos cuarenta y pico años que reconozco como uno de los abogados amigos de Mark. Siento un gran alivio porque él no me reconoce y aún más porque Mark no está con él. Esto me recuerda que yo realmente necesito comprobar si Mark Taylor todavía trabaja en Griffin y Asociados antes de dar con él en el camino a la terapia.

Pulso el interruptor en la sala de espera anunciando mi llegada y miro el reloj. Llevo más de quince minutos de retraso. Oliver Glass tarda en abrir la puerta y, con una punzada de tristeza en el pecho, me pregunto si ya no se habrá marchado. Entonces, la puerta se abre y todo el aire sale de mis pulmones. Está absolutamente delicioso con unos vaqueros raídos y una camiseta blanca cuyo cuello me permite ver un poco de la atractiva pelusa que cubre su pecho. Quiero enredar mis dedos en sus rizos, atrayendo su cara hacia la mía y chupando esos labios...

—Llegas tarde, Alexandra —dice él mirando el reloj en la muñeca izquierda mientras se rasca la cara sin afeitar con la mano derecha.

Su intensa mirada me hace sentir como una euforia seductora atraviesa mi cuerpo. Intento explicar, pero él me interrumpe con un «cierra la puerta detrás de ti» antes de dar la vuelta y alejarse. Hago lo que dice y lo encuentro en la sala de terapia número 1, donde la silla de cuero espera ansiosa.

Ya estoy cerrando la puerta del baño cuando me pregunta:

—¿Estás siguiendo mis instrucciones, Alexandra?

Lo miro fijamente sin decir nada intentando recordar si me dio alguno deber de casa en la sesión anterior. Al darse cuenta de mi vacilación, él explica:

—¿Te has acostado con Joshua Fowler?

¿Por qué tengo la sensación de que hay un «anoche» al final de esta pregunta? De pronto, estoy segura de que era él en la Shuttle y eso me deja tan nerviosa que incluso no me duele su invasión de mi privacidad. Estoy más preocupada por el hecho de que probablemente me vio también. Con Joshua. En ese caso, ¿qué es lo que vio exactamente? Estoy demasiado avergonzada como para preguntárselo, así que simplemente contesto que «no».

Oliver Glass se cruza de brazos y me mira fijamente con desconfianza.

«Oh Dios, él vio Josh pasando su mano sobre mí y besándome antes de arrastrarme hasta la salida —pienso horrorizada.»

—Yo no hice nada —insisto.

—Tal como ya he dicho antes, Alexandra, para que este tratamiento tenga efecto, no debes tener ningún tipo de actividad sexual con otra pareja —dice él en tono de reproche— ¿Quieres que el tratamiento funcione, Alexandra?

—Sí —digo en un murmullo—. Te lo juro... no pasó nada.

—Muy bien —dice él girándose y dando por cerrado el tema.

Cuando salgo otra vez, estoy usando la nueva ropa interior blanca que compré el pasado fin de semana. Camino con pasos firme hasta la silla y después de ayudarme a montar en ella, el Dr. Glass sigue el mismo ritual de la sesión anterior.

Un largo tiempo pasa sin que nada ocurra. De repente, siento algo suave deslizándose por el lado izquierdo de mi cara, haciéndome cosquillas en la oreja y luego en mi cuello. Él mueve el objeto blando sobre mi pecho y vientre, acariciando mi piel hipersensible y provocando escalofríos que llegan a los dedos del pie.

Él está usando ahora dos plumeros y, mientras que uno se desplaza hacia arriba y abajo en mis muslos sin apenas tocarlos, el otro juega sin prisa a lo largo de la curva de mis pechos y sobre mis pezones rígidos. El tacto suave y sensual me incita de una manera tan electrizante que cada vez me contorsiono más y, aunque no puedo escucharme a mí misma, sé que estoy riendo y dando chillidos agudos.

Sin previo aviso, me golpea fuerte el clítoris con un instrumento duro y me hace delirar de placer. Inclino mi espalda mientras un largo gemido escapa de mis labios.

—Otra vez —imploro, pero lo único que escucho es el mar imitando lo que está pasando entre mis muslos.

Estoy sin aliento, empapada y un fuego me consume por dentro mientras que ansiosamente espero su próximo ataque.

Entonces, siento un cubito de hielo acariciando ligeramente mis labios. Él viaja por mi cuerpo dejando un rastro de frescas y sensuales sensaciones y despertando cada terminación nerviosa por el camino. Siento movimientos circulares refrescantes alrededor de mis pezones rígidos y la sensación ardiente dentro de mí alcanza un nivel casi doloroso. Un líquido caliente y resbaladizo se propaga a través de la delgada tela de mi tanga mientras el cubo de hielo sigue su camino hacia abajo.

Me doy cuenta de que el frío aparato vibra suavemente al acariciar mi clítoris palpitante y turgente. Él tortura mi sexo contraído con movimientos lentos y controlados que se intensifican gradualmente hasta que todo mi cuerpo está palpitando y el sonido de las olas es amortiguado por los latidos de mi corazón en mis oídos. Casi no puedo respirar y me derrito por dentro al alcanzar el máximo auge de placer.

Quitándome los auriculares, Oliver dice:

—La semana que viene te quiero desnuda, Alexandra. —Su voz ronca y su cálido aliento mientras se frota suavemente los labios a mi oreja me dejan al borde de nuevo y me convulsiono con dulces espasmos que se apoderan de mis extremidades.

Él vuelve a cubrir mi oído con el auricular y me deja atada a la silla por lo que parece una eternidad. Mi imaginación corre libre y suelta con pensamientos de él masturbándose mientras estoy completamente a su merced. Pero cuando por fin me liberta y me quito la máscara para dormir, él me da la espalda y no puedo ver su rostro.

●●●

Al salir del baño, veo que son las 20:30 y espero no tener que exponer lo que sentí durante la sesión no solo porque se hace tarde y Josh probablemente ya espera por mí, sino también porque sigo excitada y no sé lo que diré. Pero él no muestra preocupación por el tiempo y sugiere, incluso, que me tumbe en el diván para estar más relajada.

Acepto la sugerencia.

La tela terciopelada y los cojines suaves del opulento diván acogen a mi cuerpo tembloroso con un confort excepcional. Cruzo las manos sobre mi vientre, apoyo la cabeza en el respaldo acolchado y cierro los ojos. Estoy luchando para mantener una apariencia natural y tranquila, sin embargo, a medida que detallo la experiencia de hace pocos minutos, la sensación de ardor en mi interior se intensifica y la presión entre mis piernas se vuelve insoportable. Cruzo el pie derecho sobre el izquierdo, aprieto firmemente un muslo contra el otro y agarro el lado de la chaise con tanta fuerza que mis dedos se quedan dormidos.

—¿Cómo te sientes, Alexandra?

No puedo contestar con palabras y dejo escapar un gemido.

— Mírame, Alexandra.

Obedezco.

Sus ojos azules tienen un brillo salvaje, casi primitivo, cuando pregunta:

—¿Estás excitada, Alexandra?

Nos miramos el uno al otro en silencio durante varios segundos hasta que, mordiéndome el labio inferior, contesto que sí con un gesto brusco. Mi mente se reduce a un solo pensamiento: el deseo salvaje a ser poseída por él.

A diferencia de mí, sin embargo, sus emociones parecen perfectamente bajo control cuando ordena con un tono frío y contenido:

—Quítate el tanga.

Parpadeo varias veces, atónita e insegura de haberle escuchado bien. Su mirada sigue fija en la mía cuando apoyo las manos temblorosas en el asiento del sofá intentando levantarme.

—No te levantes — él me orienta con un tono imperativo y sereno.

Me reclino hacia atrás, me quito los zapatos de una patada y planto los talones en el diván mientras levanto las caderas y deslizo la pequeña pieza de ropa interior por las piernas. Dejo que el sensual tanga de encaje caiga en la alfombra junto a mí antes de girarme para mirarlo. Me encuentro con un par de ojos brillantes que contrastan con la máscara de seriedad inquebrantable que lleva él.

Me lleno de valor y con los ojos recojo su torso atlético. El aire queda atrapado en mi pecho al distinguir el perfecto contorno de su descomunal erección bajo sus vaqueros. Mis ojos vuelven rápidamente a su rostro y encuentran una sonrisa pretenciosa en la esquina izquierda de sus labios. Mi musculatura vaginal se contrae dolorosamente; mi sexo pulsando con el deseo codicioso de envolver su enorme miembro.

—Chúpate el dedo medio —ordena.

Hago lo que dice, siguiendo cada orden que me da con su voz firme y, en poco tiempo, estoy jadeando y gimiendo sin control mientras me froto para él. Nunca me he sentido tan sensual como ahora y, aunque intente ocultarlo, sé que él está tan excitado como yo.

—Quiero correrme en tu boca —lo digo sin pensar, totalmente alucinada.

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres, Alexandra?

Veo mi deseo reflejado en su mirada llameante y contesto que «sí» sin vacilar.

—Levántate y quítate la ropa.

En un breve momento de lucidez, miro a la ventana temiendo que podríamos estar siendo espiados por un voyeur.

—Nadie puede vernos, Alexandra —asegura, notando mi aprensión.

Sin ni siquiera intentar luchar contra su dominio, me pongo delante de él y lentamente me quito cada pieza de ropa, disfrutando de la mirada hambrienta y salvaje que rompe brevemente su máscara.

Oliver no dice una palabra cuando se levanta y camina hacia la habitación de donde acabamos de salir. Le sigo en silencio y lo encuentro ajustando la silla a una posición sentada, pero con el apoyo de las piernas todavía abierto. Él me ayuda a subir y cierra las hebillas de la cinta de cuero alrededor de mis tobillos y muñecas. En seguida, pone un espejo delante de mí.

Mi propio reflejo —totalmente desnuda y con las piernas abiertas al máximo— es demasiado para mí y, por vergüenza, desvío la mirada a tiempo de verlo coger de un cajón el vibrador conocido como la varita mágica. Un calor demasiado familiar dentro de mí se intensifica hasta convertirse en un infierno de deseo carnal que me deja empapada y sin aliento.

Él sostiene mi barbilla y levanta mi cabeza, obligándome a mirarle.

—No cierres los ojos. Quiero que veas todo lo que sucederá.

—Vale —digo, pero tan pronto como el vibrador toca mi clítoris palpitante, las potentes vibraciones me hacen cerrar los ojos mientras mi cabeza cae hacia adelante.

Él aleja el juguete y repite sus palabras anteriores con firmeza. Asiento con la cabeza y mientras la varita tortura mi punto más sensible, hago todo lo posible para mantener los ojos abiertos. Sin embargo, mi fuerza se agota en unos diez segundos.

Él apaga el vibrador.

—Nooo... —gimoteo.

—No permitiré que te corras si no mantienes los ojos en el espejo —dice impasible.

No contesto.

—¿Alexandra? —ronronea él y un familiar hormigueo recoge mi cuerpo.

—¿Hum?

—¿Cerrarás los ojos de nuevo?

—No —le susurro.

—Quiero que me avises cuando estés a punto de correrte.

—Vale.

Él no enciende el vibrador inmediatamente. En cambio, me hace esperar durante varios minutos para enfriarme antes de reanudar el ataque. Durante todo este tiempo, mis ojos están fijos en el espejo y su mirada ardiente atraviesa mi piel resbaladiza. Cuando, finalmente, las implacables vibraciones de la cabeza de la varita tocan mi clítoris hinchado, no puedo evitar balbucear incoherentemente.

Mi cuerpo está empapado en sudor y una humedad gotea de mi sexo rígido. Decir que mi respiración es irregular llega a ser un eufemismo. Las correas de cuero cortan mi piel a medida que todos mis músculos se ponen tiesos e intento en vano liberarme. Me retuerzo de agonía mientras cada fibra de mi ser se centra en el fuego que me devora rápidamente. Y todo esto sucede en menos de un minuto.

Le aviso, gimiendo, que ya estoy casi.

Sin mover el vibrador, él se arrodilla delante de mí y de inmediato siento su lengua caliente deslizándose por mi estrecha rendija hacia mi apretada entrada. Oigo un gemido gutural y distante, pero no estoy segura de si salió de mí. La divina intrusión de su lengua es la última cosa coherente que mi cerebro aturdido registra antes de que mi cuerpo se ponga blando y yo me deslice hacia el fondo de un abismo de puro éxtasis.

—¿Alexandra?

Noto vagamente un atisbo de preocupación en su voz, pero sigo siendo incapaz de reaccionar.

—¡Alexandra! ¡Alexandra!

—¿Hum?

—¿Estás bien? —Él está casi gritando.

Estoy más que bien.

Abro mis ojos ligeramente. Mi cabeza se apoya en el hombro derecho y tengo la sonrisa más tonta del mundo en la cara.

—¿Estás bien? —pregunta de nuevo, recuperando la compostura rápidamente.

—Tu turno —susurro.

Él levanta una ceja.

—De correrte en mi boca... —intento parecer seductora, aunque lo que sí parezco es una muñeca de trapo desnuda.

—Hoy no —dice con sequedad y se va. Cuando vuelve, tiene mi ropa en las manos y, a juzgar por su comportamiento frío, me doy cuenta de que se acabó la diversión por hoy.

Me desata y me ayuda a bajar de la silla. Después de limpiarme un poco y vestirme, voy a por él. Él está sentado en su escritorio y teclea elegantemente en el teclado de su MacBook. Sin levantar los ojos de la pantalla, anuncia:

—Estoy contento con tu progreso, Alexandra. —No se me escapa su tono profesional—. Lo que sucedió hoy nos permite dar otro paso en el tratamiento, por lo que a partir de la próxima semana las sesiones tendrán una duración de dos horas.

¿Ha dicho dos horas?

—¿Te va bien los viernes de las 19:00 a las 21:00?

—Supongo...

—¡Genial! Te veo la próxima semana, entonces. —Se levanta y me acompaña por el estrecho pasillo hacia la salida.

Capítulo 8

ME TAMBALEO HACIA LOS ascensores y meto la mano dentro del bolso en busca del móvil. Son casi las 22:00 y Josh debe de estar furioso. Como era de esperar, tengo treinta y dos llamadas perdidas, además de mensajes de texto y en el buzón de voz. Una vez dentro del ascensor, aprieto frenéticamente el botón del -1 mientras que compruebo los mensajes de voz primero.

JOSH, 20:00: Amor, estoy aquí. Ven rápido.

JOSH 20:15: Amor, ¿sigues en la oficina? Llámame.

JOSH 20:20: Alex, ¿por qué tardas tanto? ¡Llámame!

JOSH, 20:27: ¡Te estoy esperando en el vestíbulo! ¿Por qué no contestas el móvil?

JOSH, 20:35: ¿Dónde estás? ¡Una rubia ordinaria en Harmann’s acaba de decirme que saliste pronto hoy! ¡QUE ME LLAMES YA!

JOSH, 20:46: Voy a tu piso. ¡Es mejor que estés en casa cuando llegue allí!

JOSH, 21:02: No encuentro tu coche en ninguna parte y ese idiota que trabaja en tu edificio está diciendo que no has llegado. ¿Dónde coño estás y por qué coño no me has llamado, Alexandra? ¡Espero que estés entre la vida y la muerte por allí! ¡Esa es la única excusa que voy a aceptar! No voy a tolerar—

JOSH, 21:38: He llamado a Kristen y ella tenía algunas cosas « muy interesantes» que decir de ti, Alexandra. Me voy a casa ahora y ¡será mejor que tengas una muy buena razón para toda esta mierda que has hecho hoy!

KRISTEN, 21:41: ¡ALEX! ¿Dónde te has metido? ¡Josh me llamó buscándote desesperadamente! ¿Por qué tienes que arruinarlo todo?

KRISTEN, 21:54 Alex, ¡llámame urgente! ¡Ha pasado algo horrible!

Los sollozos de Kristen en el último mensaje le hacen congelar la sangre en mis venas al pensar que algo horrible le pasó a Josh. ¡Y todo por mi culpa! Mientras mi novio estaba preocupado por mi paradero, ¡yo le estaba engañando con mi psicólogo! No puedo creer el desastre que he causado y no tengo ni idea de cómo solucionarlo.

Corro hacia el coche con pasos vacilantes, pero esta vez no tiene nada que ver con la relajación post-orgásmica, sino que con los pensamientos pesimistas que llenan mi mente y la sensación incomoda que tengo en la boca del estómago. Jamás podría perdonarme si Josh hubiera tenido un accidente de coche o algo así porque estaba preocupado por mí. Por supuesto que su temperamento me molesta... e incluso me da un poco de miedo a veces. Pero... ¿cómo puedo culparlo cuando soy yo la que desapareció durante un par de horas? ¿Y si fuera lo contrario? Puede que yo también me hubiera cabreado.

Estoy poniendo el cinturón de seguridad cuando mi móvil empieza a sonar. El identificador de llamadas muestra la cara sonriente de Josh y siento un alivio inmediato.

«¡Gracias a Dios! —pienso antes de contestar.»

—¡Josh! ¿Estás bien? —Estoy al borde de las lágrimas cuando presiono el botón para aceptar la llamada.

—¿Dónde estás? —pregunta él entre dientes y su tono me sorprende de tal modo que mi mente se queda en blanco.

Me estremezco de pánico al darme cuenta de que no tengo ninguna excusa para mi desaparición.

—Hum...

—¿Estás en la cama con otro hombre? —exige saber, y siento como si me hubieran abofeteado.

—¿Qué? ¡No!

«¡Mentirosa! —me regaño a mí misma.»

—Entonces, ¿dónde coño estás? —chilla.

—Estoy en mi coche ahora. —No me gusta escuchar el miedo en mi voz. Esta conversación va por un camino peor de lo que me esperaba.

—¿Dónde?

—Saliendo del parking. Josh, escucha—

—Alexandra, ¿dónde?

Al otro lado de la línea, ruidos de llaves y de fuertes portazos me hacen entrar en pánico. No puedo decirle a Josh que he estado todo este tiempo en el New Hurston Towers; él se enterará, sin duda, de con quien yo estaba y romperá conmigo. Si pudiera hacerle entender que lo que estoy haciendo es por nosotros, para que podamos estar juntos.

—Josh, —elevo mi voz apenas un milésimo para llamar su atención— me olvidé que tenía una cita con el médico, ¿de acuerdo? Lo siento.

—¿Me tomas el pelo? —grita él y estoy feliz de haber puesto el móvil en manos libres, sino me hubiera hecho daño al oído.

—Josh, escúchame. ¿Por favor? —me mantengo firme, intentando desesperadamente calmarlo mientras saco el coche de la plaza de aparcamiento —. Se me olvidó por completo que tenía médico. El médico tenía una emergencia con una paciente embarazada, o no sé qué cosa. Así que le esperé porque hasta conseguir otra cita, tardaría una eternidad. No te llamé porque me quedé sin batería y no llevaba el cargador encima.

En mi opinión, lo que he dicho es muy creíble. De hecho, a mí me pasó algo similar. Es decir, una vez tuve que esperar mucho tiempo a mi médico porque estaba en el quirófano o algo así. Aun así, Josh no acepta mi explicación.

—¿Vas a casa? —Ya no grita, lo que es un alivio. Sin embargo, siento que sigue absolutamente furioso.

—En realidad... no... —La última cosa que deseo ahora es verlo. No con ese mal humor que lleva y definitivamente no antes de hablar con Kristen y saber exactamente lo que le dijo antes.

—Alexandra—

—Le pasó algo a Kristen y ella me necesita —le interrumpo con un tono reconciliador.

—Ella parecía perfectamente bien hace unos minutos cuando hablé con ella —argumenta.

—Es algo que acaba de pasar, Josh. Y—

—Así que si lo entiendo bien —protesta a los gritos—, me dejas plantado, no contestas el móvil durante horas y ahora, en lugar de quedar conmigo, ¿decides ir a ver a la niñata mimada a la que llamas amiga?

¡Por Dios! No tenía idea de que él tenía una opinión tan fuerte sobre Kristen.

—¿Quieres decir la amiga que no me está acusando de algo que no hice? ¡Pues sí!

—Yo—

—¡No, Joshua! ¿Sabes qué? ¡He tenido un día horrible! ¡Todo lo que quería antes de esta conversación era quedarme acurrucada con mi novio toda la noche! Pero me acusas de ponerte los cuernos, lo que... es que me has hecho daño, ¿lo sabes?

El único sonido que se escucha es mi respiración entrecortada mientras aparco en frente de la casa de los Harper. No me gusta hacerme la víctima, especialmente cuando he sido yo la causadora del lío. Sin embargo, dadas las circunstancias, no tengo otra opción. Bueno, sí la tengo. Decir la verdad. Pero de eso ni hablar.

Joshua suspira profundamente y cuando habla, su voz es suave:

—Lo siento, cariño. Yo... yo estaba loco... nunca se me pasó por la cabeza que me estabas engañando. Ha sido Kristen quien ha metido ideas en mi cabeza... por favor, ¿perdóname? Deseo tanto verte esta noche. Todo lo que quiero también es quedarme acurrucado contigo.

«¡La perra de Kristen! —la maldigo en mis pensamientos.»

Respiro hondo y digo:

—No te preocupes por Kristen, ella no es la misma hoy.

—Sí, ya... no deberías más perder el tiempo con ella. No es una buena amiga, cariño. Además no la necesitas. Me tienes a mí. Puedes hablar conmigo sobre lo que sea.

No tengo ni idea de cómo responder, por lo que acabo diciendo:

—Me lo pensaré.

—Vale. Así que nos vemos mañana, ¿no? ¿En mi piso?

—¡Por supuesto! Acabo de llegar aquí a la casa de Kristen. Te llamaré maña—

—No. Mándame un mensaje de texto cuando salgas de ahí —insiste.

—Hum... vale... lo haré.

●●●

La discusión me causa un dolor de cabeza palpitante y, a pesar de mi deseo de volver a casa y tirarme en mi cama, camino hacia la casa de Kristen con determinación. Necesito extraerle a Kristen la verdad sobre lo que le dijo a Joshua. Y lo tengo que hacer esta noche.

Margaret, la antigua niñera de Kristen y Justin, abre la puerta con una expresión pesada y, de repente, me doy cuenta de que algo realmente terrible debe haber sucedido en la casa de los Harper.

—¡Señorita Burke! ¡Qué bueno que viniste! —me saluda ella y me tira hacia el interior—. Mi niña no deja de llorar y no sé qué hacer. Quizás puedas ayudarla... —Siempre ha sido mi opinión que Margaret se preocupa más por Kristen que su propia madre.

—Hola, Margaret. ¿Qué pasó exactamente?

Desde dónde estamos, parece no haber nadie más en casa.

—No lo sé, señorita Burke. Oí… ruidos... viniendo de su habitación. Fuertes ruidos. Como de cristales rompiéndose. Así que me acerqué para ver lo que estaba pasando y ella me echó de la habitación. —Ella suspira mientras me conduce hasta la escalera que lleva a los pisos superiores—. Yo me quedé detrás de su puerta durante mucho tiempo y la oí llorar. Ay, señorita Burke, ¿intenta animar a mi chica?

Pobre mujer... nunca he visto a Kristen tratarla con ese mismo amor.

—¿Está en su habitación?

—Sí, está.

Al llegar a la parte superior de la escalera de mármol, tengo una vista completa del salón principal que está en el primer piso. Su sofisticada decoración refleja el gusto refinado de la matriarca de la familia, la socialite Linda Harper. Con un poco más de cincuenta años, ella tiene un cuerpo envidiable y una tez libre de arrugas pudiendo pasar fácilmente por una mujer de unos treinta y pico años. Linda está tan orgullosa de su belleza que constantemente se refiere a Kristen como una «imitación barata» de sí misma gracias a los «genes malos de su marido, pero ella reconoce que su hija tiene un gran potencial para «mejorar». Con los años, ha animado a Kristen a pasar por el quirófano varias veces de modo que pudiesen parecerse más. No es de extrañar que mi amiga lleva haciendo terapia desde que era una niña.

Para los de fuera, los Harper son la familia perfecta viviendo una vida perfecta, pero yo sí conozco la verdad. Wayne y Linda Harper no duermen en la misma habitación desde hace años. De hecho, él pasa la mayor parte de su tiempo en Washington ahora que es senador, mientras que su esposa dice que ella debe quedarse aquí por el hijo pequeño, Justin —que ahora tiene veintitrés años. Por no mencionar el hijo mayor, Patrick Harper, cuyo nombre nadie se atreve a decir dentro de estas paredes.

Tomo el pasillo en forma de L que conduce a la habitación de Kristen y, una vez delante de su puerta, doy unas palmaditas antes de abrirla y entrar. Ella está tumbada en la cama, de espaldas a mí.

—¿Kris? —llamo su nombre mientras rodeo la cama.

No puedo ver su rostro, pero su pecho jadeante es una señal de que ella está llorando. Me paso la mano suavemente por el pelo rubio y suave, apartando los mechones que cubren su cara. Sus ojos están rojos e hinchados y su maquillaje está completamente arruinado. Con un pañuelo de papel hecho una bola en su mano derecha, ella se seca la cara antes de sentarse y abrazarme.

—Ay, Alex... —dice ella entre sollozos.

—Kris, ¿qué pasó? —le pregunto preocupada.

Ella llora incontrolablemente durante varios minutos sin hacer ningún intento de comunicarse conmigo. Entonces, finalmente, ella me mira con aire sombrío y anuncia el fin de su relación con Steven Maynard.

¡Por supuesto que todo tenía que ver con Steven! ¿Cómo podría yo creer que sería algo más? Ellos lo dejaron. De nuevo. Sólo que ahora es para siempre. De nuevo.

—Realmente creí que esta vez sería diferente —explica ella—. Él me hizo creer que sería diferente.

Ella se acuesta con la cabeza sobre la almohada y me tomo mi lugar a su lado, dispuesta a escuchar cada detalle la última traición de Steven. Yo estoy agotada y me quedo dormida en medio de la historia solo para despertar a la 1:00 de la mañana con una llamada de Josh. Después de decirle que pasaría la noche en la casa de Kristen, pongo mi alarma y tiro de la manta para cubrirme. Mi último pensamiento racional antes de quedarme dormida es no dejar que ella se escape sin decirme exactamente lo que le dijo a mi novio.

●●●

Mi sueño estuvo plagado de pesadillas y yo estaba tan trastornada cuando dejé la mansión de los Harper que sería capaz de jurar haber visto a Joshua en el asiento del conductor de un Volvo negro aparcado tres casas más adelante. Cuando miré de nuevo, el coche estaba vacío y le eché la culpa a mi imaginación fértil y a la falta de sueño. Eso no impidió que a lo largo del día mi corazón aporreara mi pecho cada vez que veía un Volvo negro en el espejo retrovisor. Cuando llegó la noche, estaba tan nerviosa que me planteé cancelar mi cita con Josh. Sin embargo, sabía que solo empeoraría las cosas entre nosotros, por lo que decidí tomar valor y afrontar la situación.

Mis esfuerzos para sacarle algo a Kristen resultaron inútiles. Ella dijo que estaba tan desconsolada con la historia de Steven que simplemente no recordaba lo que le había dicho a Josh, pero sea lo que fuera, desde luego que no sería nada malo porque es mi amiga y quiere que Josh y yo estemos juntos. Todavía estoy un poco preocupada cuando Josh viene a recogerme la noche del sábado porque sé que Kristen puede decir todo tipo de tonterías cuando está «desconsolada».

Josh, sin embargo, se comporta normalmente y sin ningún signo del ultraje de anoche, lo cual es reconfortante. No me gusta que se haya quedado de aquel modo por mi culpa y me paso el día con un mal sabor en la boca y una ansiedad en la boca del estómago. Repito sin cesar en mi cabeza que el tal «tratamiento» no vale la pena si es para perder a Josh. Y entonces recuerdo lo que siento cuando me toca Oliver y sé que el próximo viernes estaré de nuevo en esa silla. Oliver Glass se ha convertido en una adicción y no importa lo culpable que me sienta al respecto, porque sé que no seré capaz de dejarlo. De momento.

Por mucho que me guste la compañía de Josh y quiera que esta relación funcione, le he prometido a Oliver que no tendré relaciones sexuales con nadie hasta la finalización del tratamiento. Además, la furia en la voz de Josh todavía resuena en mis oídos y el hecho de que pronto se fue sacando conclusiones todavía me duele —aunque tuviera razón al suponer que yo estaba con otro hombre. Así que me pongo unos jeggings blancos y un suéter holgado rosa claro que cubre por completo mis caderas con la esperanza de parecer lo menos atractiva posible. Sin embargo, ni eso impide que me mire con ojos hambrientos tan pronto como abro la puerta, lo que provoca escalofríos por mi espina dorsal.

Odio no ser capaz de librarme de esta reacción negativa hacia Josh, lo que acaba por confirmar la necesidad de seguir con el tratamiento. Aunque suene una locura, Oliver Glass es un psicoterapeuta con experiencia y confío en que él sabe lo que está haciendo. Después de todo, antes de empezar a tratarme con él, ni siquiera podía imaginarme a mí misma disfrutando al ser tocada íntimamente por un hombre...

Joshua está tan guapo con una camisa a cuadros azul y un pantalón marrón que lamento no haberme vestido mejor. A eso le sigue otro ataque de culpa que me destroza por dentro. Él me mira con adoración y me da una sonrisa deslumbrante antes de enlazar mi cintura con los brazos y arrastrarme contra su cuerpo firme. Su boca encuentra la mía y su lengua va entrando sin ceremonia, dando vueltas y lamiendo y chupando con fuerza, hasta dejarme sin aliento.

Me alegro de no haberme acobardado esta noche. Ninguno de los dos menciona los eventos de la noche del viernes y lo veo como su manera de perdonarme por haberle dejado plantado. El alivio que siento es indescriptible porque esta es la primera vez que tengo un novio que realmente se preocupa por mí. A pesar de que no estoy tan enamorada de él como él de mí, estoy convencida de que esto es exactamente lo que necesito: un hombre que me quiere y me cuida. No quiero volver a sentir la desesperación y el sufrimiento que Mark me hizo pasar. Nunca jamás. Y estar con alguien que me quiere más de lo que le quiero a él me da la convicción de que puedo salir ilesa de la relación si ella no funciona. Sé que suena frío, pero simplemente me pongo a mí misma en primer lugar por primera vez en mi vida.

Después de hacer un recorrido por su elegante loft, estamos de pie en la cocina gourmet cuando murmura:

—Tengo que confesarte una cosa —sus brillantes ojos verdes me espían a través de sus largas pestañas—. No he hecho la cena.

—¡Anda! —finjo sorpresa y acorto la distancia entre nosotros—. ¿Y quién la hizo? —se lo pregunto con una sonrisa juguetona mientras envuelvo su cuello con mis manos y le doy un besito.

—Te quiero, Alexandra Burke —anuncia él abruptamente, agarrándome desprevenida.

Sus ojos brillantes y ansiosos me perforan, pero no soy capaz de decir nada. Así que le beso. Mi cuerpo está tenso y mi mente da vueltas. Él va a querer saber cómo me siento yo y no quiero hacerle daño. De nuevo. Prolongo el beso, intentando ocultar la angustia que hace mi cuerpo temblar en sus brazos. Y cuando finalmente aparto mis labios doloridos, sus ojos están cerrados y él parece estar en una especie de trance, murmurando entre dientes:

—Lo sabía... sabía que me querías también.

Estoy sin palabras y paralizada. Sé que necesito aclarar mis sentimientos por él. Pero también no quiero echar a perder este momento aparentemente perfecto. Él está feliz, y estallar su burbuja de felicidad solo causaría más daño de lo que causa su creencia errónea de que le quiero también. Me gusta demasiado Joshua para causarle tanto dolor. Así que sonrío y cambio el tema en lugar de responder.

—Tengo hambre.

—Yo también —dice con una sonrisa juguetona dando a entender que no es comida lo que quiere.

Tengo náuseas y de repente no quiero quedarme aquí más tiempo. Pero no puedo irme. No después de su declaración. Además, no he venido en coche, lo que demuestra haber sido una malísima idea cada minuto que pasa. En su lugar, empiezo a hablar de la turbulenta relación entre Kristen y Steven para llenar el silencio que cae sobre nosotros.

—Maynard nunca me ha caído bien —dice distraídamente.

—No sabía que os conocieseis.

—Frecuentamos los mismos círculos sociales —contesta indiferente.

Yo sé porque le considero a Steven Maynard un ser despreciable, pero es interesante saber que Joshua piensa de la misma manera. Después de todo, ambos crecieron en un entorno privilegiado y para mí que Josh debía estar acostumbrado de tal forma a conocer gente como Steven que lo consideraba «normal».

—¿Hay alguna razón por la que nunca te ha caído bien? —presiono.

—Es un sinvergüenza.

No es la respuesta que estoy esperando y mi cara parece dejar bastante clara mi sorpresa porque él continúa:

—Ponerle los cuernos a alguien es traición y la traición es inaceptable. —Sus palabras me cortan como un cuchillo ardiente y su mirada es gélida.

Le doy la razón con una leve inclinación de cabeza, pero me quedo en silencio. Evito su fría mirada durante el mayor tiempo posible, revolviendo en mi comida y rezando para que no empiece a hacerme acusaciones otra vez. Después de un tiempo, él parece contento con mi comportamiento sumiso y nos vamos al sofá a ver una peli. La promesa de pasar toda la noche acurrucados sigue viva entre nosotros y yo la cumplo, aunque no tenga la intención de quedarme la noche en su piso. Es eso o ponerle nervioso a él, volviendo a abrir la herida de anoche.

Después de ajustar la luz en el salón, Joshua se anida conmigo en el sofá, agarrándome firme. No tengo ni idea de que va la película porque pasamos la mayor parte del tiempo besándonos. No importa cuánto lo intente, no soy capaz de relajarme y simplemente disfrutar de estar con él. Cada vez que su mano izquierda sale a explorar mi cuerpo, me pongo tensa como que por instinto y suavemente pongo mi mano sobre la suya en un intento inútil de detenerlo. Trato de centrarme en Oliver para evitar un ataque de pánico, pero eso solo empeora las cosas debido a toda la culpa que todavía siento por lo de anoche.

De repente, él me sostiene a corta distancia de su cuerpo y me examina con los labios apretados y los ojos entrecerrados.

—¿Qué pasa, mi amor? —pregunta él, pero no hay ternura en su voz.

—Na-nada... —tartamudeo.

Con las manos en mis mejillas, dice en voz baja:

—No te preocupes. Estoy seguro de que nuestra primera vez será perfecta.

Una vez que empieza a inclinar su cabeza hacia mí, salto del sofá.

—Estoy segura de que lo será. Yo confío en ti.

—Deberías confiar en mí —dice poniéndose de pie y poniendo las manos en mi cintura—. Nadie te quiere como yo, Alex. Y nadie puede hacerte feliz como puedo yo. No entiendo por qué continúas resistiéndote…

—Tengo razones médicas —suelto abruptamente, complicando aún más mi red de mentiras.

—¿Cómo? —chilla, sin nada de compasión en la voz.

Alzo las manos delante del pecho y doy un paso atrás.

—No tengo enfermedades de transmisión sexual, si eso es lo que estás pensando. Es un problema psicológico. Un trauma.

Al menos no es una mentira total y su expresión se suaviza.

—¿Qué te ha pasado?

—No me gusta hablar de ello. Busqué una especialista —«Mierda! ¿Por qué he dicho esto? —pienso.»

—¿Quién?

—Una psicoterapeuta. Ella es muy buena y me está ayudando. Yo no... Josh, hace mucho tiempo que no estoy con nadie. Realmente quiero estar contigo, lo juro. Pero necesito tiempo. Y apoyo. ¿Me apoyarás, cariño?

—¡Por supuesto que sí! Tal vez debería ir contigo. Como terapia de pareja.

Me aprieta la mano con fuerza y no puedo creer en las palabras que salen de mi boca.

—¿Vendrías conmigo? No sabes cómo me siento aliviada... ya sabes, yo te iba a pedir exactamente eso, pero antes quería comprobar con ella...

—¿Y?

—Ella piensa que es una gran idea, pero en su opinión, todavía no estoy lista.

—¿Por qué no? —La irritación inunda sus palabras.

—Hum... tiene que ver con que no me he abierto por completo a ella todavía. Acabo de empezar el tratamiento, ya sabes—. Al decir la palabra «tratamiento» siento arder mi cara—. Y puede llevar algún tiempo hasta abrirme...

—¿Cómo se llama la médica? —insiste.

—No quiero que lo sepas de momento.

—¿Por qué no? —Está casi gritando.

Hago todo lo posible por mantener una voz moderada y mis ojos en los suyos cuando le digo:

—Porque me quieres y deseas lo mejor para mí y la buscarás a pesar de que no lo debas hacer. Por favor, ¿confía en mí, cariño? —«Lo siento, Meryl Streep, ¡pero este Oscar es mío! —pienso.»

Se traga en seco y se queda pensando durante algunos segundos, frotándose la cara lisa sin barba.

—Ok —dice él finalmente—. Confiaré en ti.

Aunque mi instinto me dice que hay un «pero» en su declaración, prefiero no forzarlo. Tengo que pensar si debería buscar otra psicoterapeuta para presentársela a Joshua. Podría pedir una referencia al Dr. Glass, pero esta situación es demasiado desconcertante y descarto la idea de inmediato.

Joshua hará un viaje de negocios durante la semana, así que acabo aceptando quedarme a dormir. Sólo dormir y con la ropa puesta. Trato de retrasar ese momento haciéndole hablar más sobre su relación con su hermano.

—Puedes aprovechar esta oportunidad para acercarte a Andrew.

Él resopla.

—Nunca va a pasar.

—Nunca se sabe…

—Yo sí lo sé. No va a suceder.

—¿Por qué no?

Hace una pausa y después de un momento de reflexión, dice:

—No lo entiendes porque eres hija única. Pero todos los padres con dos o más hijos tienen uno que es el favorito. Y yo soy el hijo favorito de mi madre. Andrew siempre me ha odiado por ello.

—Bueno, puedes acercarte a él. No es culpa tuya—

—¡Ya he dicho que no, Alex! —Su tono duro me asusta y él lo atenúa. —Él ya intentó destruirme en el pasado, robarme cosas que eran mías por derecho. La única persona capaz de detenerlo es mi madre. Y ella no vivirá para siempre, por lo que no puedo bajar la guardia con él.

—¿Qué te ha robado? —Las palabras se escapan de mi boca en uno susurro antes de que pueda detenerlas.

Sus ojos tienen un brillo extraño mientras mira al espacio y una sonrisa melancólica empieza a formarse en sus labios. Luego cambia rápidamente su comportamiento y me mira impasible.

—Ya, yo también tengo mis secretos.

Capítulo 9

JOSHUA ME APRIETA FUERTE toda la noche. No me puedo mover, no puedo respirar, no puedo dormir. El domingo, él insiste en que pasemos el día juntos y yo cedo. Una vez más. Me muero de ganas de tomar una ducha y cambiarme de ropa, pero no me quejo. Eso se pondrá mal si me pongo a molestarlo, por lo que hago el papel de buena novia e intento ocultar lo incómoda que realmente estoy.

El lunes, Josh me envía un enorme ramo de rosas rojas diciendo que me echa mucho de menos. Es una buena sensación ser mimada así, pero también me hace sentir culpable de nuevo por todas las mentiras que le he dicho hasta ahora. Sé que Josh me gusta y sé que quiero estar con él por eso me molesta no ser capaz de devolver su afecto, aunque sepa que lo mejor para mí es no enamorarme perdidamente de él todavía.

—Tu ramo de rosas es el mayor chisme de la semana —Lisa interrumpe mis pensamientos.

Lisa Pagani viene de abuelos italianos y, a pesar de no medir más que 1,53 de altura, es capaz de girar cabezas con su aspecto exótico y su rostro cuadrado perfectamente enmarcado por rizos marrones y dorados que le caen sobre los hombros. Compartimos los mismos puntos de vista sobre diferentes asuntos la mayor parte del tiempo y puedo decir con seguridad que ella es mi única amiga y aliada en Harmann’s.

—¡No lo digas! —comento con sarcasmo.

—Esta gente no tiene vida, ya lo sabes —ella utiliza el mismo tono que yo.

—Por eso me mantengo lo más lejos posible.

—Y yo.

No, ella no lo hace. Me encanta Lisa, pero ella es una mariposa social. No es que haya nada malo en ello. Pero yo no soy del tipo que está de charlitas con personas que no me gustan y a las que desprecio. Ella, por otra parte, no tiene ningún problema en hacerlo. Y es por eso que ella es muy popular y yo no.

—Bueno, yo vengo aquí a trabajar, no hacer amigos. Y definitivamente no para espiar las vidas de otras personas...

Normalmente, me hubiera quedado con la boca cerrada porque prefiero evitar confrontaciones. Sin embargo, estoy enfadada y harta de que mis compañeros de trabajo traten mi vida como si fuera una novela. A veces tengo ganas de subir en mi escritorio y decirles a todos que se callen ya y que cuiden de sus propias vidas de mierda. Aunque hoy no es el día. Hoy estoy pagando mi frustración con mi única amiga en la empresa. De ahí se nota lo mala que soy para relaciones sociales.

A Lisa no parece molestarle mi último comentario. Por el contrario, ella está de acuerdo conmigo.

—Por eso nos llevamos tan bien —dice ella—. ¡Mentes brillantes piensan igual!

Ella se ríe de su propia broma y yo río con ella, mis pensamientos negativos dejados de lado por ahora.

El martes, Lisa y yo decidimos salir a comer juntas. Ella dice que necesita hablar conmigo sobre algo, pero lejos de la empresa, y yo quiero probar el nuevo restaurante japonés que han abierto en la esquina.

—¿Bueno? —se lo pregunto muerta de curiosidad. Tengo un presentimiento de que está embarazada.

—No te cabrees, ¿vale?... —Ella me mira desconcertada.

«¡Huy! ¡Esto significa que no está embarazada! —pienso.»

—¿Que pasó?

—Hay gente insinuando que tienes una aventura con Larry — dice ella finalmente.

Me quedo tan enojada que me paro de repente.

—¡Qué!

Lisa se muestra sinceramente aturdida.

—Ya lo sé, ya lo sé. Traté de desmentirlo, pero todos saben que somos amigas, así que cuanto más hablaba, más la gente pensaba que te estaba encubriendo.

—¡Puaj! ¡Qué asco!

—Sí, lo sé…

—¿Por qué alguien pensaría eso de mí? ¡Espera! ¿Quién coño va diciendo este disparate por ahí?

Yo sé exactamente quién es.

—No estoy segura, pero para mí que eso tiene la mano de Melanie.

«¡Melanie Andersen de mierda! —pienso enojada.»

—¡Qué cabrona! Incluso ¡me vio con Josh el otro día!

—¿Ah sí?

Lisa ya sabía que estoy saliendo con Josh y hace tiempo que quiero presentarles. Pero he estado trabajando hasta más tarde de lo habitual y ella siempre tiene prisa en volver a casa con su marido.

—Sí. ¿No te lo dije? Debo de haber olvidado.

—No. ¿Ella dijo algo?

—Se burló de mí, por supuesto. —Pongo los ojos en blanco.

—¡Qué cabrona!

—Sinceramente, no entiendo cómo la gente puede creerle a ella. ¡No te lo pierdas! La semana pasada tuve una cita médica —no tiene sentido contarle toda la verdad a la Lisa— y se me olvidó decírselo a Josh y me quedé sin batería... así que él se quedó esperándome abajo un rato hasta que decidió subir. Me dijo que ¡una tal rubia le dijo que yo me había ido temprano!

—¿Qué?

—¡Pues sí! ¡Y no es verdad! Yo me fui a las 19:00, ¿te lo puedes creer?

—¡Qué cabrona! —lo decimos juntas.

●●●

En el camino de vuelta al Stardust, veo una cara conocida que sale de una tienda.

—¿Julia? —llamo, agitando la mano.

—¡Alex! ¡Que sorpresa! —ella me saluda con una sonrisa brillante.

—Julia, esta es Lisa. Lisa, esta es Julia —presento a las dos—. Julia es la novia del hermano de mi novio —se lo explico a Lisa.

Ellas se dan las manos y, enseguida, Lisa pasa a mirar a su móvil.

—Chicas, ¿ya habéis comido? —pregunta Julia.

—Pues sí. De hecho, volvemos a la oficina ahora —contesto.

—Ah, vale...

—Bueno, podríamos comer juntas mañana y así nos conocemos mejor. ¿Qué te parece? —se lo pregunto ansiosa. Julia lleva saliendo con Andrew Fowler más tiempo de lo que conozco a Josh, por lo que puede saber más acerca de la pelea entre ellos de lo que dejó escapar la otra noche. Además, ella parece ser bastante guay.

—Mañana no puedo. ¿Te va bien el jueves?

—Pues sí.

—¡Genial! ¿Dónde quedamos?

—En el vestíbulo del Stardust, si no te importa... ¿al mediodía te va bien?

—¡Por supuesto! Hasta entonces.

Intercambiamos números de teléfono y nos despedimos.

Cuando hablo con Josh por la noche, comento haber encontrado Julia por casualidad y que quedamos para comer esta semana. La idea le molesta un poco, por lo que me da instrucciones para evitar hablar de él y de nosotros con ella. Prometo que voy a hacer lo que me pide, más que nada para complacerlo porque creo que está exagerando y que Julia no es una espía de Andrew.

Me alegro de haber seguido mi instinto. Julia es tan buena gente y lista como humilde. Ella parece ajena a las miradas que atrae tanto de hombres como de mujeres, y dudo que alguna vez se le haya pasado por la cabeza utilizar su impresionante belleza para obtener alguna ventaja. Nuestra conversación fluye como si fuéramos viejas amigas y acabo por tomar más tiempo de lo que pretendía en la comida.

Antes de que yo vuelva corriendo a la oficina, ella me pregunta:

—¿Estás libre esta noche?

—Sí ¿por qué?

—Una de mis clientas se acaba de casar y ella y su marido van a hacer una pequeña fiesta. ¿Te gustaría ir conmigo?

—¡Me encantaría! Pero ¡espera! ¿Es como una fiesta de boda?

—No, no. Sólo una fiesta normal. Hum... bueno, es black-tie.

—¿Y eso?

—Pues sí, es que habrá muchas clientas potenciales allí. Espero que no te importe...

—¡Que va! Me encanta poder ayudarte. Sólo tienes que decirme lo que tengo que hacer. Y me mandas un mensaje de texto con la dirección.

—¡Qué bien! Es en la Mansión Greenhill, pero... hum... ¿te importa recogerme? Andrew dijo que podía usar su servicio de limusina, pero... es que me resulta raro sin él, ya sabes...

Me quedo con la boca abierta. La clienta de Julia no es otra que ¡la nueva esposa de Richard Duncan! Duncan Finance es uno de los mayores bancos del mundo y los Duncan —o más bien, «el Duncan», como todo el mundo se refiere a Richard por ser el último miembro vivo del clan— son una de las familias fundadoras de Hurston y se encuentran entre las familias más ricas de América. Richard Duncan era, hasta hace poco, un solterón declarado y sorprendió a la crème de la crème de Hurston al casarse de repente con una cantante francesa aparentemente desconocida.

—Ya sé cómo es. Josh le pidió a su chofer que me recogiera en el trabajo mientras está de viaje y es tan raro... no te preocupes, mándame un mensaje con tu dirección y yo te voy a recoger.

Es difícil concentrarme en todo lo demás el resto de la tarde. ¡No me puedo creer que voy a una fiesta en la Mansión Greenhill! Las fiestas dadas por el Duncan tienen fama de ser épicas, pero esa no es la razón por la que estoy tan alterada. Desde que vi fotos de la mansión en una revista, me muero de ganas de verla con mis propios ojos. De hecho, casi me fui con Kristen a la fiesta de 62 años de Richard Duncan. Ella terminó con Steven pocas horas antes de la fiesta y me llamó pidiéndome que fuera con ella. Llevaba cuarenta minutos de retraso y yo ya estaba completamente arreglada cuando me mandó un mensaje diciendo que Steven se había disculpado y que, al final, ella iba con él.

Por la tarde, le escribo a Maxwell informándole que estaré abajo a las 18:00 en punto y cinco minutos más tarde, Josh me llama.

—Hola, mi amor. ¿Por qué sales temprano hoy?

—No salgo temprano.

—Max me dijo que le pediste que te recoja a las seis.

—Sí, pero esto no es temprano.

—Es más pronto de lo que normalmente sales.

—Sí, es que tengo una cosa esta noche...

—¿Qué cosa? —alza un poco el tono de la voz.

—Julia me pidió que la acompañara a una fiesta en la Mansión Greenhill.

Él se queda en silencio durante unos segundos y cuando habla, puedo sentir la tensión en su voz.

—Eso no es apropiado.

«¡Lo sabía! Sabía que no le gustaría la idea —pienso.»

—¿Qué quieres decir?

—Alex, eres mi novia. No es apropiado que salgas sin mí —dice él en un tono condescendiente, pero nervioso.

«¿Perdona? —pienso.»

—Mi amor, yo no voy a salir de juerga. Julia va allí a trabajar y me pidió que le echara un cable.

—Tú ya tienes un trabajo que absorbe una gran cantidad de tu tiempo. Si necesitas dinero—

No me gusta el rumbo que está tomando la conversación, entonces le interrumpo:

—No se trata de dinero, Josh, sino de ayudar a una amiga.

—¡Acabas de conocer a Julia! ¡Ella no es tu amiga!

—Josh, por favor, cálmate. Sí, nos acabamos de conocer, pero creo que es una chica muy maja y estoy contenta de ayudarla.

—No quiero que vayas.

Me froto las sienes y respiro hondo. Es muy bueno tener un novio que se preocupa por mí y que es algo celoso, pero eso ya es demasiado. No estoy acostumbrada a que alguien me diga lo que puedo o no hacer o de quien puedo y no ser amiga. Mi madre no me ha educado así. Por otro lado, no quiero molestar a Joshua, entonces hago todo lo posible para calmarlo sin tener que ceder.

—Te entiendo, pero ya le dije que voy a ir y no puedo cancelarlo ahora. Ella—

—Bueno, ¡deberías haberme consultado primero! —grita él.

Respiro hondo.

—Yo no lo hice y ahora ella cuenta conmigo. Y yo no soy el tipo de persona que deja colgada a una amiga.

—Ella. No. Es. Tu. ¡Amiga!

La voz de Josh es tan alta que llega a la mesa Lisa. Ella me mira con curiosidad y me encojo de hombros. Estoy extremamente avergonzada cuando susurro:

—Sí que es, Josh. Y tengo que irme ahora.

—¡No te atrevas a colgar en mi cara, Alexandra! —chilla.

—Estoy en el trabajo, Josh. No puedo tener esta conversación ahora. —Mantengo la voz baja, pero firme.

—Alex, si vas a esa fiesta me enfadaré mucho.

—No quiero que te enfades, ¿vale? Pero sí que iré. Y yo tengo que colgar.

—Ale—

Cuelgo. Mi corazón late con fuerza en el pecho y un par de gotas de sudor que caen en mi frente sobre el contrato que tengo sobre la mesa. Josh sigue llamando, por lo que pongo el móvil en modo silencio. A continuación, empieza a enviar mensajes de texto y me niego a leerlos durante unos minutos. Yo no quiero pelear y no entiendo por qué tiene que estar enfadado porque voy a una fiesta con una amiga, aunque sea una nueva amistad. Mi teléfono no para de pitar y la curiosidad me vence. Echo una ojeada a los mensajes que realmente dicen lo mismo: "CONTESTA EL PUTO TELÉFONO”. Entonces escribo:

Yo: Josh, para xfa. Toy trabajando

Joshua: NO TE VAS A ESA FIESTA!!!!!!!!!!

Yo: Sí, voy. Fin d historia. Si no t fias d mí, eso n tiene sentido.

Pasan unos minutos antes que me mande otro mensaje.

Joshua: Estás cortando conmigo?

Yo: N. Tu?

Joshua: Xfa contesta el tlfn. Habla conmigo.

Yo: Vas a gritar?

Joshua: N

Yo: Prometes?

Joshua: Prometo!

Yo: ok

Después de más de quince minutos repitiendo palabra por palabra de lo que Julia y yo hablamos durante la comida y de aceptar que Maxwell nos lleve a la fiesta, Joshua finalmente acepta que vaya y puedo relajarme. Son casi las 16:00 y tengo que terminar un informe urgente que me pidió Larry. Afortunadamente, él no se encuentra en la oficina hoy, lo que significa que no tendré problemas para salir a las 18:00.

●●●

—Ella es cantante, ¿verdad? —se lo pregunto a Julia acerca de la nueva esposa de Richard Duncan cuando estamos ya cerca de la Mansión Greenhill. Afortunadamente, a ella no le pareció raro que la recogiera con Maxwell de chofer. Bueno, al menos, no ha dicho nada.

—Sí, ella solía cantar en los cruceros. Y conoció a su marido en uno de ellos.

—Es curioso cómo la gente se conoce a veces. Josh y yo nos vimos por primera vez hace unos años en la casa de una amiga, pero fue hace tan solo un mes cuando realmente conectamos en la Shuttle. Y aun así fue por casualidad porque yo ya me iba cuando decidí ir a saludar a alguien que al final era el mejor amigo de Josh. Luego él nos presentó.

Ella sonríe.

—También conocí a Andy por casualidad.

—¿En serio? ¿Cómo?

—Pues sí. Me dejé el móvil en un café. Él lo vio e intentó devolvérmelo, pero yo ya me había ido. Entonces se lo quedó y cada vez que alguien llamaba, él les explicaba lo que había sucedido y que tenía mi teléfono. No me di cuenta de que había perdido el móvil hasta un par de horas más tarde y llamé a mi número. Hablamos y quedamos en el mismo café. Él me invitó a un café y quedamos charlando por más de una hora.

—¡Vaya, qué lindo!

—¡Di que sí!

—Y ¿lleváis juntos seis meses?

—Así es...

Hay una cierta amargura en su voz y ella cambia completamente su comportamiento.

—¿Está todo bien? —pregunto.

Ella tiene una mirada perdida, absorta, y luego susurra:

—¿Has conocido ya a su madre?

Maxwell no parece estar prestando atención a nuestra conversación, pero prefiero no arriesgarme, entonces le susurro de vuelta:

—No...

—Bueno, ya me dirás lo que piensas cuando la conozcas.

—Ah no. Ahora me has dejado curiosa.

—No debería haber dicho nada. No quiero estropear tu primera impresión de ella.

—No la estropeas, sino que me estás alertando.

La veo nerviosa, pero al mismo tiempo loca para contarme algo, así que la presiono un poco más.

—¡Vamos! ¿Por favor?

—Es que... no sé cómo explicarlo...

Dejo que pase algún tiempo mientras ella organiza sus pensamientos.

—Es una mujer obstinada, acostumbrada a conseguir lo que quiere. Y Andy siempre, siempre hace su voluntad. Es como... todo lo que dice parece ser una orden, ¿sabes? Una noche, por ejemplo, cenábamos y Andy le dijo que íbamos a Nueva York. Bien. A seguir, unos minutos más tarde, ella suelta lo mucho que le encantaría pasar el fin de semana en la casa de vacaciones de la familia. Eso bastó para que Andy cancelara nuestros planes y se fuera a la casa de verano con la madre. Es como si... ella no tiene que pedir, ¿me entiendes? —Ella resopla frustrada—. No lo sé... a lo mejor tienes que conocerla para entender lo que quiero decir.

—Josh me dijo el otro día que él es el hijo favorito de su madre y que eso siempre le ha cabreado a Andrew.

Ella mira con recelo a Maxwell y baja aún más el tono de voz.

—Tiene sentido, pero no creo que se resuma a eso.

—¿Qué quieres decir?

—Andy está con los nervios a flor de piel desde que Joshua ha vuelto. Creo que algo realmente terrible pasó entre ellos.

—Josh dijo que Andrew intentó robarle algo. —No me puedo creer que acabo de contarle eso a Julia, pero algo dentro de mí me dice que puedo confiar en ella.

—¡Eso es de locos! ¡Andy me dijo lo mismo!

—¿Qué es lo que le robó a Josh? —Aguanto la respiración a la espera de la respuesta.

—¡No! Él dijo que Josh le robó a él, pero se niega a decirme más.

Nos recostamos en el suave asiento de cuero del Mercedes, absortas en nuestros pensamientos.

La Mansión Greenhill se sitúa en una colina con el mismo nombre. Seguimos la caravana de coches de lujo que se mueve lentamente por el estrecho camino de tierra que conduce a la entrada principal. Puedo ver, unos quinientos metros adelante, la fachada iluminada de la mansión en estilo barroco francés y siento un cosquilleo que inunda mi cuerpo de entusiasmo. Lo que realmente estoy deseando ver es el famoso jardín con su enorme laberinto rodeado de macizos de flores, arbustos podados en formas de animales, fuentes y estatuas.

Cuanto más nos acercamos, más excitada me pongo. Y cuando llega nuestro turno de salir del coche, lo que más quiero hacer es absorber cada detalle de la fachada de ladrillo rojo, pero Julia coge mi mano y me lleva al hall de entrada. Ahí, me quedo deslumbrada con el exuberante suelo de mármol con diseños geométricos y con los adornos de oro en el techo. Incluso los retratos de los miembros de la familia Duncan que adornan todas las paredes me hacen sentir como si estuviera en un verdadero castillo francés.

Después de cruzar una puerta ornamentada con un rico y gigantesco encaje de oro, llegamos a la sala principal. Se trata de una sala rectangular con el suelo blanco y negro a cuadros, y la luz que emana de tres magníficas arañas de techo se refleja en los adornos de oro y en la pared de espejos. En el lado opuesto a los espejos, seis puertas en forma de arco llevan al jardín.

—Espero que hayas traído tu tarjeta de visita —susurro en el oído de Julia—. Algunas de estas señoras necesitan urgentemente tus servicios.

Ella se ríe mientras coge dos copas de champán de la bandeja de un camarero que pasa cerca de nosotras.

—Por desgracia, muchas mujeres no saben cómo elegir la ropa más adecuada a su biotipo —dice en voz baja, a la vez que me entrega una de las copas.

La sala está llena de hombres en esmoquin negro y mujeres con vestidos de fiesta y joyas llamativas. Y aunque algunas de estas prendas lleguen a costar más de lo que cobro en un año, no las considero elegantes. A pesar de su discreción, me alivia saber que Julia comparte mi opinión.

—¿Te importa si buscamos a Sylvie?

—Para nada. Tú mandas.

Los principales accesos laterales de la sala están abiertos permitiéndoles a los invitados moverse por el resto de habitaciones de la mansión. Estamos a punto de cruzar una de estas puertas cuando la anfitriona nos corta el paso.

—Julia, cariño, me alegro que hayas venido —dice con su fuerte acento francés.

Sylvie Astier es muy bella, con su cara en forma de corazón y grandes ojos azules. Es una mujer menuda con gestos delicados y una postura regia —de esas con las que se nace, no de las que se aprende. Tengo que recordar que no estoy delante de una reina de verdad para detenerme antes de hacerle una reverencia cuando Julia nos presenta.

La nueva esposa de Duncan susurra algo al oído de Julia antes de disculparse y salir.

—Alex, lo siento, pero tengo que subir un momento. ¿Estarás bien sola por un momento?

—¡Por supuesto! No te preocupes por mí. Voy a echar un vistazo al famoso jardín.

●●●

Al salir, soy recibida por el aire fresco de la noche de primavera que causa escalofríos en mis brazos desnudos. Casi no me doy cuenta, sin embargo. Iluminado por un puñado de antorchas y por la luna llena, el exquisito jardín de la Mansión Greenhill tiene un encanto mágico, casi etéreo, que me deja sin palabras. El laberinto es aún mayor de lo que me imaginaba y sus paredes de arbustos también son más altas —cerca de dos metros de altura.

Bajo la escalera lentamente, memorizando cada detalle que mis ojos pueden detectar. Incluso por la noche, el sorprendente contraste entre los colores vibrantes de las flores y el verde intenso de la vegetación es evidente. Y el tentador perfume de las flores mezclado al agradable aroma a tierra mojada impregna el aire y evoca recuerdos de mi infancia.

Me detengo frente a la entrada del laberinto, donde dos arbustos en forma de león montan guardia. La chica impulsiva dentro de mí apenas puede esperar para meterse dentro y solucionar el enigma, así que, sin mirar hacia atrás, cruzo la entrada en forma de arco.

Después de doblar la primera esquina, inmediatamente me siento sola y perdida. Está tan oscuro en el interior del laberinto que no puedo ver a más de un metro. Entonces me acuerdo de haber visto, al pie de la escalera, una mesa llena de linternas con velas y tengo ganas de pegarme por ser tan estúpida y no haber cogido una para iluminar mi camino. Podría volver a salir y coger una ahora, pero escucho pasos y voces amortiguadas más delante y decido continuar.

Después de girar unas cuantas esquinas, llego al centro del laberinto que vi desde el tope de la escalera. Aprovecho esta oportunidad única para hacerme unas selfies con la hermosa fuente de mármol y enviárselas a Nina antes de decidir cuál de los tres caminos tomar. Me gustaría haber memorizado la solución del laberinto cuando lo vi desde arriba, pero estoy segura de que puedo encontrar la salida sin dificultad y estoy a punto de tomar el camino de en medio cuando escucho la voz de una mujer desde el pasillo de la derecha. Después de un momento de consideración, decido seguir esa voz y lo que encuentro es mucho más de lo que esperaba.

—Déjame besarte, por favor —ella implora.

Una corriente eléctrica pasa a través de mi cuerpo cuando instintivamente reconozco al hombre, a pesar de que me da la espalda. El brillo de la luna cae directamente sobre la cara de la chica, permitiéndome verla haciendo un mohín con sus labios rojos. Ella intenta entrelazar los dedos en sus rizos suaves, pero él agarra sus brazos finos y delicados con manos fuertes y ágiles antes de que ella logre alcanzarlo. Al mismo tiempo, él se aleja de ella, pero solo unos pocos centímetros —lo suficiente para provocarle.

Sé que no debería estar aquí, pero estoy paralizada, fascinada incluso con esta escena. Una parte de mí se alegra con la forma con que la rechazó mientras que la otra parte está devastada por verlo con otra mujer. En el fondo sé que este rechazo es solo parte de un juego y que él la besará al final. También es probable que se la lleve a su casa y haga el amor con ella. No conmigo. Y me mata un poco por dentro reconocerlo, aunque no debiera sentirme de esta manera.

Empiezo a girar el cuerpo para regresar por el mismo camino que me trajo aquí, pero piso algo. El ruido lo asusta y él vuelve la cabeza hacia mí. Oliver Glass me mira de forma extraña. Primero, se sorprende de verme. Luego, sus ojos pasan de tener un brillo tenue de presunción a una mirada fría como el hielo en cuestión de milisegundos. Con un movimiento rápido, él pone la rubia alta entre nosotros y me mira fijamente mientras tira de ella y la besa. Sus ojos no se apartan de los míos ni por un segundo y, aunque no pueda ver su boca, sé que él está sonriendo.

Esta situación me deja con un sabor amargo en la boca y con los ojos llenos de lágrimas. Estoy tan nerviosa que paso volando por la pareja sin dudar. Camino rápido y giro las esquinas sin prestarles atención hasta que finalmente me detengo. Todo mi cuerpo tiembla y parece que alguien está sentado en mi pecho y que mi garganta se cierra. Trato desesperadamente de respirar mientras una oleada de náuseas me hace arcadas.

«Esto no puede estar pasando. No aquí —pienso.»

Cierro los ojos y siento lágrimas tibias desciendo por mi cara. Intento superar la ansiedad controlando la respiración y relajando los músculos. Después de unos minutos, todavía estoy un poco inestable, pero me siento lo suficientemente bien como para volver a la mansión. Sin embargo, tardo un tiempo en encontrar la salida y una vez lo hago, camino con pasos rápidos y la cabeza baja por entre los invitados que pasean por el jardín.

No tengo ni idea de cómo reaccionaré si lo vuelvo a ver esta noche. Estoy decidida a irme y busco una excusa mientras trato de encontrar a Julia en la fiesta. Mis pensamientos son interrumpidos por la voz de Kristen:

—¿Qué haces tú aquí y qué te pasa? —pregunta ella.

—Hum... vine con una amiga.

—¿Qué amiga?

—Julia. No la conoces —digo distraída, mientras la busco en el salón lleno de gente—. No sabía que estarías aquí.

—¿Dónde más estaría? —contesta de forma natural y se echa a reír.

Sólo ahora me doy cuenta de quien está de pie junto a Kristen: Amber Clarke, la más famosa —o infame, según a quién se lo preguntes— socialite de Hurston. Amber y Kristen solían ser inseparables hasta que la familia Harper perdiera su reputación después de que Wayne Harper dejara el cargo de alcalde de Hurston debido a un escándalo de corrupción. Al parecer, son amigas otra vez.

Sonrío ligeramente y sigo buscando a Julia en los rostros presentes en la fiesta. Uno llama mi atención. Oliver está de vuelta al salón principal y camina hacia mí con su novia supermodelo. Me vuelvo rápidamente y todos mis instintos gritan para que me vaya en la dirección opuesta. Estoy a punto de huir cuando Kristen agarra mi brazo.

—¿De quién te estás escondiendo? —dice en tono de reproche.

—¿Quién te ha dicho que me escondo de alguien? —Intento apartarme, pero ella me aprieta el brazo con firmeza y no me dejará ir hasta saciar su curiosidad, algo que no pretendo hacer. La estática a mi alrededor cambia y, de repente, sé que él está de pie justo detrás de mí—. Tengo que buscar a Julia —digo un poco más fuerte de lo que pretendía, lo que no pasa desapercibido a mi amiga.

Kristen me mira con el ceño fruncido y una mirada sospechosa.

—En serio, Alex, ¿con quién viniste y por qué te escondes de… esa persona?

—¿Cómo? —grito susurrando—. Ya te he dicho que estoy aquí con mi amiga Julia y que no me escondo de nadie.

—¿Dónde está Josh? ¿Por qué no vino contigo? —insiste ella.

—Está fuera de la ciudad. Viaje de negocios. Y si quieres saber, Julia es la novia de su hermano. Tanto Josh como Andrew están en Nueva York.

—Que aburrimiento —interrumpe Amber—. Vamos a dar una vuelta, a ver si encontramos a alguien interesante.

Por primera vez en mi vida, estoy agradecida por la actitud grosera de alguien.

—Vale. —Kristen suelta mi brazo, pero todavía me mira desconfiada.

—¡Alex! ¡Aquí estás! —La voz de Julia pone una sonrisa en mis labios, pero debe estar escrito en mi cara cómo los acontecimientos recientes me han afectado, ya que ella se muestra preocupada por mí inmediatamente.

—¿Qué pasó? ¿Estás bien?

—En realidad, no me encuentro muy bien. ¿Te importa si nos—

—¿Vamos? Por supuesto. ¿Le avisaste a Maxwell?

—Perdona, —interrumpe Kristen— Kristen Harper, la mejor amiga de Alex. —Ella le ofrece la mano a Julia, que se la toma y, con una sonrisa radiante, se presenta a Kristen.

Amber Clarke prácticamente arrastra a Kristen lejos de nosotras, lo que me permite liberar el aire que no me había dado cuenta haber retenido en los pulmones.

—Lo siento, si quieres quedarte... —empiezo a decir.

—¡Que va! He cumplido con mi obligación. Podemos ir ahora.

Dejo que Julia camine delante de mí para poder mantener los ojos hacia abajo y evitar ver a Oliver de nuevo. Cuando finalmente llegamos a la entrada principal, Maxwell ya nos espera con la puerta de atrás del coche abierta. Cuando entramos, él dice:

—Señorita Burke, ¿podrías avisarle al señor Fowler que estamos dejando la fiesta?

Siento el cuerpo tan pesado que gasto lo que me queda de energía para inclinar la cabeza, agarrar mi móvil y enviarle un mensaje de texto a Josh. Después de dejar a Julia en casa, me reclino y cierro los ojos. La misma escena pasa varias veces por mi cabeza. ¿Por qué hizo aquello? Quizás estuviera borracho. O tal vez... ¡tal vez Oliver Glass sea un capullo! No importa, sin embargo, porque él sigue siendo el último pensamiento que tengo antes de quedar dormida.

Capítulo 10

ESTA MISMA NOCHE, una pesadilla me deja aterrada.

Es una noche fría, sin luna y me siento sola y asustada. Me froto los brazos para detener el temblor mientras mis ojos se acostumbran a la oscuridad que me rodea. Una risa aterradora atraviesa la noche y, de repente, sé que estoy siendo perseguida por el laberinto, el cual ya no se ve tan bien cuidado. Ramas me rascan los brazos y la cara, pero no me detengo. Y cuanto más rápido corro, más cerca parece estar esa risa horrible. Hasta que llego al centro del laberinto donde me esperan Mark y Oliver con su cruel risa que me hace sentir pequeña e insignificante.

Despierto jadeante y empapada de sudor. Estoy tan cansada que apenas puedo pensar durante el día en el trabajo y cada hora que pasa, estoy más preocupada por la perspectiva de enfrentarme a Oliver Glass de nuevo. Todavía intento entender por qué se comportó de esa manera la noche pasada y no hay nadie con quien pueda hablar de ello. Pienso en cancelar la sesión, pero cada vez que cojo el teléfono, me congelo. No estoy lista para poner fin al «tratamiento» todavía. Sé que voy por un camino peligroso y que podía enamorarme de este tipo, sin embargo soy demasiado débil para detener el tratamiento.

Le mando un mensaje a Max para informarle que permaneceré en la oficina hasta alrededor de las 21:00 porque además de tener una reunión de última hora, debo terminar un informe urgente. Antes de abandonar el edificio, hablo con el vigilante nocturno y le pido que confirme mi historia si alguien se lo pregunta.

—Lo has entendido, ¿no? —insisto.

—Sí, señorita Burke. Si alguien lo pregunta, digo que todavía hay gente en Harmann’s.

—¿Y?

—Y que nadie está autorizado a subir después del horario de oficina.

—¿Y si la persona es persistente?

—Llamo a tu número y finjo que estoy hablando con el Sr. Mills y que él deniega la entrada de la persona.

Le doy veinticinco dólares.

—Gracias, John.

—No hay problema, señorita Burke.

Me doy cuenta de lo loco que puede parecer mi comportamiento, pero ignoro la irritante voz dentro de mi cabeza y dejo de lado mis preocupaciones intentando convencerme de que todo lo que estoy haciendo es por un bien mayor. El tratamiento está funcionando y pronto seré capaz de tener una relación normal con mi novio. Entonces todo el estrés al que hemos estado sometidos se acabará y no discutiremos más sobre cualquier tontería. Él nunca tiene por que saber hasta dónde he llegado para ponerme bien. Sólo tengo que mantener la cabeza fría y ver Oliver Glass por lo que realmente es: un psicoterapeuta que me está ayudando a superar un trauma y a tener una vida sexual normal.

Estoy dispuesta a actuar de la misma manera distante y profesional con la que el Dr. Glass me ha tratado desde el primer día. Sin embargo, cuando él abre la puerta y me saluda con su voz sensual, siento un vacío en el estómago y luego una deliciosa sensación de calor se extiende por mi cuerpo y me deja tambaleante. No logro entender por qué este hombre tiene un efecto tan fuerte sobre mí. Sí, él está buenísimo. Pero he estado con hombres muy atractivos en el pasado y ninguno de ellos me hizo sentir tan impotente.

Le saludo con un leve gesto de cabeza y paso por él para entrar en el consultorio.

—¿Dormiste bien? —pregunta con cierta calma.

—Sí, ¿por qué?

—Te veo un poco cansada.

—He estado trabajando mucho.

—¿Cómo están las cosas con Joshua Fowler?

—¡Fenomenal!

Me mira con recelo, pero no dice nada. Estamos de pie en medio de la oficina principal, con las luces del distrito financiero detrás mío.

—¿Empezamos? —pregunta después de un largo minuto y apunta a la pared revestida de madera que está detrás de su escritorio.

●●●

Para mi sorpresa, él continúa caminando hasta la segunda habitación. Voy detrás de él lentamente, preguntándome qué podría estar detrás de esa puerta y cuando entro en la habitación, me quedo totalmente flipando con lo que él planea hacerme.

La escena delante de mí es tan intimidante que necesito unos minutos para serenarme. Todas las paredes están recubiertas de espejos y hay una plataforma rectangular de madera en el centro de la habitación. Esa tiene unos treinta centímetros de alto y su tamaño es lo justo para que una persona se ponga de pie sobre ella. En cada punta hay una cadena con esposas de cuero y justo encima de la plataforma, colgada del techo, hay una gruesa barra de madera que también tiene una cadena con esposas de cuero en cada extremidad.

Me imagino allí de pie, esposada, desnuda y completamente a su merced. La idea de ser dominada por él de esta manera me hace sentir una mezcla de miedo y de deseo primitivo. Soy incapaz de mirarlo directamente cuando balbuceo:

—No me gusta el dolor.

—No es lo que hacemos aquí, Alexandra, y lo sabes.

Todavía estoy congelada en el mismo lugar, incapaz de hablar y, a la vez, de desviar la mirada de la plataforma y de la barra de madera.

—El ejercicio de hoy —empieza en su tono más didáctico— no es tan diferente del anterior. Ambos tienen el mismo objetivo: ayudarte a dejar a un lado tus inhibiciones y experimentar el máximo placer. Es un ejercicio más difícil, ya que estarás de pie y tu cuerpo estará completamente expuesto, lo que hace que sea tan eficaz.

Me pregunto cómo es capaz de decir esto con una cara seria. Sin embargo, aunque intente tranquilizarme, sigo recelosa de lo que pretende hacer conmigo en las próximas dos horas.

—Entonces ¿no me harás daño? —se lo pregunto.

—No, en absoluto, Alexandra.

Me toca suavemente el codo y me guía hacia la plataforma. Mi voz interior está gritando para que me vaya ya de ahí, pero mis piernas no me obedecen. Y cuanto más me acerco al centro de la habitación, más lejos se queda la voz hasta convertirse en un molesto zumbido en mi cabeza.

—Cómo puedes ver, las esposas son suaves y restringirán tus movimientos sin dañarte la piel —me asegura al entregarme una de las esposas—. Vamos, tócala.

Todavía estoy sin palabras cuando tengo la esposa de cuero en manos. Aunque no me parezca tan suave como Oliver intenta convencerme, de alguna manera sé que él no me hará daño. A pesar del miedo inicial causado por el aspecto de la habitación, llego a la conclusión de que confío en este hombre y de que quiero probar este ejercicio.

Cuando salgo del baño completamente desnuda, encuentro a un Oliver Glass sin camisa, con las manos en las caderas y una mirada indescifrable. Necesito un gran autocontrol para no quedarme mirando como una tonta su cuerpo perfectamente tonificado, su abdomen marcado y la fina capa de pelo que cubre su pecho y que le hace parecer aún más atractivo y viril. Y necesito el doble de la fuerza de voluntad para no cubrirme con ambas manos mientras mis piernas tambalean hacia el centro de la habitación.

Oliver me ayuda a subir a la plataforma y después de esposar mis muñecas, se para frente a mí con una mano en el bolsillo de los vaqueros y con la otra se rasca la barbilla sin afeitar.

—¿Cómo te sientes, Alexandra? —pregunta mientras me observa.

Me siento impotente y vulnerable, pero lo que escapa de mis labios es un débil «ok».

Nuestras caras están prácticamente al mismo nivel. Toma dos pasos hacia delante y se detiene a poco más de diez centímetros de mí. Evito su mirada intensa, pero simplemente no puedo quitar la vista de sus labios jugosos, imaginándolos corriendo por todo mi cuerpo.

—¿Te sientes cómoda? —pregunta con una voz ronca.

La temperatura de la habitación está altísima y siento la sangre desplazarse hacia mi cara.

—Sí —digo en voz baja.

Me quedo sin aliento antes mismo de ser tocada por él. Su dedo índice derecho se desliza lentamente desde mi mejilla izquierda, pasando por el cuello y por entre mis pechos. Cada célula de mi cuerpo vibra bajo su tacto y la pulsación entre las piernas es tan fuerte que las cruzo por instinto.

Su dedo se detiene en el ombligo.

—¿Te sientes desprotegida?

Abro la boca para contestar, pero de ella solo sale un sonido estrangulado.

Él me sostiene por la barbilla y me hace mirarlo a los ojos.

—¿Quieres parar?

Niego con la cabeza y él asiente satisfecho.

—Abre bien las piernas —ordena con frialdad.

Me trago en seco, pero hago lo que él manda y abro las piernas hasta que mis pies tocan las frías corrientes en cada extremo de la tarima. Como si estuviera hipnotizada, veo a Oliver agacharse y esposarme los tobillos. Él tampoco aparta su mirada, pero tiene el cuidado de no tocarme la piel. Aún así, su proximidad y el calor que emana de su cuerpo son suficientes para provocar en mí un cosquilleo de deseo y urgencia.

Él se pone detrás de mí y, unos segundos más tarde, siento la máscara de dormir cubriéndome los ojos. Pensé que me sentía vulnerable antes, pero no ser capaz de ver lo que está sucediendo a mi alrededor es aún más intimidante. Sin embargo, casi no tengo tiempo para preocuparme por ello, porque su aliento caliente empieza a tentar mi oreja izquierda.

—No haré nada que no puedas soportar, Alexandra —susurra.

Mi cabeza se cae hacia atrás y su barbilla erizada roza mi delicada piel durante un nanosegundo, provocando una cascada de escalofríos por mi espina dorsal. Él se aparta y pone los auriculares sobre mis oídos.

Reconozco el seductor aroma de vainilla y canela llenando el aire, pero pasa mucho tiempo hasta que finalmente me toca otra vez. Sus manos calientes y aceitosas empiezan a masajear mis hombros antes de deslizarse a lo largo de cada brazo. Cuando sus manos se mueven por mi cintura hacia las caderas, un débil gemido escapa de mis labios y, al mismo tiempo, encojo los dedos del pie y agarro las cadenas que me unen a la barra de madera en un esfuerzo para no perder el equilibrio. Su toque fuerte y a la vez suave hace prender en llamas cada centímetro de piel por donde pasa y un deseo primitivo pulsa entre mis piernas.

Él todavía está de pie detrás de mí cuando comienza a acariciar mi vientre con las dos manos, su cálido aliento haciéndome cosquillas en el cuello. Mueve sus caderas frotando suavemente el bulto en sus vaqueros en mis nalgas. Siento derretir mis entrañas y el fluido entre mis piernas se intensifica. Y cuando sus manos expertas suben hacia mis pechos, no puedo reprimir los sonidos entrecortados que sé que estoy haciendo. Yo debería tener vergüenza por la facilidad que tiene él para estimularme, pero en ese momento lo único que me preocupa es satisfacer mi deseo.

Con la punta de los dedos, él acaricia mis pezones endurecidos mientras sus dientes rascan suavemente mi piel de un hombro al otro. Estoy siendo tragada por una ola gigante de excitación y mi sexo contraído e inundado clama su miembro viril. Y la tortura se hace insoportable cuando sus labios se deslizan por mi espalda mientras sus manos pasean por mi piel hipersensible hasta agarrar firmemente mis caderas. Entonces se aleja, dejándome confundida y frustrada.

La sensación no dura mucho tiempo, sin embargo. Pronto está arrodillado frente a mí y su cálido aliento toca el trozo de piel justo por encima de mi clítoris. Él comienza a masajear la pierna derecha, moviéndose con habilidad hacia arriba y abajo, acercándose cada vez más a mi cueva ansiosa y empapada. Cada nervio sensorial en mi cuerpo está en alerta máxima, saboreando su toque y con ganas de más, pero él no parece tener prisa para darme el placer supremo. Empieza el mismo masaje sensual en la pierna izquierda y cuanto más me excita, más estoy gimiendo y suplicando. Mi mente está cubierta por una niebla oscura, y los músculos de los muslos empiezan a temblar impacientes.

Entonces sucede. Una mano se desliza por entre mis piernas y un gruñido carnal se escapa de mi garganta. Con caricias osadas, él me lleva al borde del precipicio y cuando estoy a punto de caer en caída libre en un agonizante orgasmo, mi mente estúpida decide joderme de la manera más cruel. Imágenes de Oliver y Mark humillándome en la pesadilla de anoche invaden mis pensamientos y, de repente, todo el placer que sentía hace tan solo unos segundos se convierte en vergüenza y disgusto.

—¡Para! —grito tan alto como sea posible y él obedece de inmediato—. ¡Sácame de aquí! —Agito los brazos inmovilizados con desesperación—. ¡Quiero bajar!

Él me quita los auriculares de los oídos y puedo distinguir vagamente la sorpresa en su voz cuando pregunta:

—¿Qué pasa?

—Por favor... —se lo ruego.

Cuando estoy libre, corro hacia al baño y me encierro dentro. Sentada en el suelo, oculto el rostro entre las manos en el intento de ahogar el llanto que ya no puedo reprimir.

—Te espero en la oficina principal, Alexandra. Tómate el tiempo que necesites —le escucho decir al otro lado de la puerta, pero no contesto.

Pierdo la noción del tiempo y no tengo ni idea de cuántos minutos llevo sentada allí, incluso después de que las lágrimas se hayan secado. Siento mi cuerpo pesado y mis músculos doloridos, pero soy capaz de obligarme a levantarme y vestirme. Después de atar el pelo en un moño desordenado y lavarme la cara, respiro hondo y salgo del baño.

●●●

Encuentro al Dr. Glass esperándome en el sofá más pequeño. No tengo nada de energía ni ganas de hablar, así que tomo asiento en el sofá de tres plazas que mira a los grandes ventanales. Evitando conscientemente su mirada, me quedo mirando las luces de la ciudad mientras espero pacientemente a que él hable primero.

Parece ser que también quiere que yo hable primero, ya que lleva varios minutos hasta desistir y preguntar:

—¿Te gustaría hablar de lo que pasó antes?

No contesto. Simplemente sigo mirando por la ventana.

—¿Alexandra?

Sé que debería decir algo, pero tengo un nudo en la garganta.

—Alexandra, habla conmigo —dice en voz baja.

—Tuve una pesadilla...

Todavía no soy capaz de mirarle directamente, pero sé que me está observando. Y cuando no digo nada más, él me presiona con cuidado.

—¿Quién estaba en tu pesadilla?

—Mark —susurro y de inmediato sé que ha llegado la hora; no voy a ser capaz de mantener en secreto por más tiempo lo que me hizo él.

—¿Qué te hizo Mark en la pesadilla?

Yo apenas reconozco mi propia voz cuando contesto de forma automática:

—Se reía.

—¿De ti?

—Sí.

—¿Por qué?

Me encojo de hombros.

Dr. Glass decide tomar un enfoque diferente.

—¿Por qué rompisteis?

Y entonces sucede. Los sentimientos que oculté con tanto cuidado durante el último año salen a la superficie todos a la vez. No puedo dejar que Oliver vea el dolor estampado en mi cara, así que camino hacia la ventana y pego la frente en el cristal.

—No era real para él. Nunca fue real para él.

—¿Qué quieres decir?

Abrazo mi cuerpo para dejar de temblar, pero es tan inútil como mi esfuerzo por mantener la voz equilibrada. Necesito hacer esto; siento que voy a explotar si sigo guardándolo dentro un minuto más. Sé que nunca voy a estar tan preparada para hacerlo como lo estoy ahora, entonces respiro hondo tres veces y empiezo a contarle mi historia.

—Llevaba un par de meses trabajando en Harmann’s cuando lo conocí. En un bar. Fui allí con unos compañeros de trabajo. Me costó creer cuando se acercó a mí. Yo lo había visto una vez antes y... era... era perfecto. El hombre más guapo que jamás había visto. Alto, rubio y con unos ojos tan azules. Podía quedarme mirando sus ojos durante horas sin cansarme.

Cierro los ojos y puedo verlo como en la noche que nos conocimos. Un traje gris, la corbata aflojada, el pelo despeinado y una cerveza en la mano izquierda. Me sonrió, casi cegándome con sus dientes perfectamente blancos. Tendría que haberme dado cuenta. Tendría que haber reparado que todo en él era calculado.

Me quedo en silencio por más tiempo de lo que me doy cuenta y la voz de Oliver me rescata de en medio de aquellos recuerdos:

—¿Alexandra? ¿Estás bien para continuar?

—Sí —digo en voz baja—. Hablamos toda la noche e intercambiamos números de teléfono. Me llamó a la mañana siguiente diciendo lo mucho que le había gustado conocerme, que no podía esperar a volver a verme. Él me enamoró de inmediato. Nos hicimos inseparables desde el primer día, hablándonos por teléfono e intercambiando mensajes todos los días, todo el día. Me envió poemas y flores. Dijo que nunca se había sentido así antes, que yo era su alma gemela.

Lágrimas cálidas empiezan a correr por mi cara mientras los recuerdos que he luchado tanto para suprimir me inundan. Me enamoré rápido de Mark Taylor y me tiré de cabeza en nuestra relación solo para tocar fondo con la misma velocidad. La herida nunca llegó a curar de verdad y al meter el dedo en ella vuelvo a sentir el mismo dolor y agonía de cuando me enteré de la verdad.

—Entonces —continúo con la voz temblorosa— llevábamos juntos algunas semanas cuando se presentó en mi piso una noche. Tenía un aspecto horrible, y cuando abrí la puerta, supe que algo terrible había sucedido. Dijo que se había enterado de que le iban a echar y que la única manera de mantener su trabajo era firmando con un cliente gordo para el bufete. Él es un abogado corporativo, me entiendes, y en ese momento, Harmann’s buscaba un nuevo bufete de abogados. —Yo misma se lo había comentado un par de días antes—. Estaba desesperado porque acababa de comprar un coche caro y todavía estaba pagando sus préstamos universitarios. Lloró. Y me pidió que lo ayudara. Lo único que tenía que hacer era hablar con mi jefe, conseguir una reunión para él y él se encargaría del resto.

Estoy llorando ahora. La vergüenza es demasiado difícil de soportar. Siempre me enorgullecí de ser una buena jueza de carácter y nunca, ni por un segundo, me di cuenta de que Mark llevaba una máscara. Estaba tan desesperada por ser amada que le creí sin dudar de nada.

Oliver se me acerca en silencio con la caja de pañuelos en una mano y la estira hacia mí. Cojo un pañuelo, me sueno la nariz y con la mano hago una bola con el pañuelo.

—Le dije que sí, por supuesto. Y al día siguiente llamé a mi jefe, el Director General de Harmann’s, y le pregunté si podía hablar con él. Se quedó demasiado contento de recibirme en su despacho. Él tiene mala fama de ser un mujeriego, ¿sabes? Mi jefe, quiero decir. Y Mark lo sabía porque se lo dije. Le dije que Larry Mills me tiraba los tejos, que me miraba de una manera desagradable y que siempre se inventaba alguna excusa para llamarme a su despacho. Le comenté a Mark como aquel hombre me hacía sentir incómoda y, sin embargo, cuando me pidió que le consiguiera una reunión, no lo dudé. Porque le quería y quería ayudarlo.

Aún sin mirar a Oliver en los ojos, atrapo dos pañuelos más en la caja y seco las lágrimas que no paran de caer. Veo mi reflejo en el cristal de la ventana y me sorprendo con mi cara roja e hinchada, pero no puedo parar ahora.

—Entonces le pedí a Larry que le diera una oportunidad a Mark y para mi asombro, sonrió y dijo que estaría dispuesto a contratar a Griffin y Asociados ya que son un excelente bufete de abogados. Pero para tanto yo tendría que portarme como una buena chica...

Todavía podía ver la expresión en el rostro de Larry, como se sintió victorioso por finalmente tener una ventaja sobre mí.

—Tu... —Oliver pregunta en voz baja, ahogada.

—No —digo con una mueca—. Al principio pensé que había oído mal, o que él estaba bromeando. O incluso que se trataba de una prueba. Pero cuando empezó a bajarse la cremallera de los pantalones, salí corriendo y me fui a casa sin decirle una palabra a nadie. Esa misma noche, Mark fue a mi piso y le conté lo que había sucedido. En vez de cabrearse con mi jefe, él se cabreó conmigo y empezó a gritar que tenía una sola cosa que hacer y que ni siquiera fui capaz de hacerla bien. Verás, él había oído a Larry diciendo en el gimnasio lo mucho que quería follarme. Esa fue la única razón por la que Mark me «eligió»: quería usarme para llegar a Larry. Dijo que en un primer momento trataría de hacer un acuerdo conmigo, sin embargo, se dio cuenta de que yo no era ese tipo de mujer por lo que no tuvo más remedio que seducirme. Y todo fue una pérdida de tiempo. Todas esas noches que tuvo que hacerlo conmigo y fingir que lo estaba disfrutando a pesar de que yo fui la peor que él ha follado, que no tenía ni idea de cómo complacer a un hombre y que los ruidos exagerados y caras patéticas que hago le hacían perder las ganas totalmente.

Decirlo en voz alta por primera vez es lo que finalmente me hace caer. Se me aflojan las rodillas y mis piernas flaquean. La única razón por la que no me rompo en el suelo es la rápida reacción de Oliver. Él me sostiene en sus fuertes brazos, apretándome contra su pecho. Y yo lo dejo. Lo dejo porque estoy demasiado débil para luchar. Me siento devastada e incapaz de detener los sollozos incesantes que hacen sacudir mi cuerpo.

Incluso después de todo este tiempo, las palabras de Mark Taylor tienen el poder de hacerme sentir tan mal como aquella noche. Y pensar que me senté en silencio mientras me humillaba. Incluso después de que se fue, no pude moverme. Ni siquiera fui a trabajar al día siguiente. Y cuando finalmente me presenté en la oficina, pensé que me habían echado. Pero no pasó nada. Larry sigue actuando como si ese día nunca hubiera ocurrido. Bueno, él empezó a tratarme como basura después de eso, pero nunca mencionó el incidente. Sin embargo, Larry no es el problema. A día de hoy, todavía tengo miedo de encontrarme cara a cara con Mark. Sé que no lo quiero más. Pero sé también que no soy lo suficientemente fuerte como para sobrevivir si me humilla una vez más.

Capítulo 11

NO PUEDO DEJAR DE pensar en Oliver y cómo su actitud cambió después de escuchar mi historia. Me paso horas diseccionando cada palabra que dijo después que finalmente me calmé y todavía no soy capaz de entender muy bien lo que quiso decir, ni si aquella fue nuestra última sesión.

—Yo... lo siento mucho, Alexandra. Juzgué precipitadamente tu situación y... necesito pensar.

Me quedé mirándolo con asombro así que él continuó:

—Tal vez... creo que este no es el tratamiento adecuado para tu caso —fue lo último que dijo antes de acompañarme hasta la puerta de salida.

A pesar de que nuestra relación sea estrictamente profesional, es imposible hacer caso omiso de la fuerte conexión que siento. Así que me quedo desolada con la mera idea de cancelar el tratamiento y de no poder más sentir su tacto, sus estímulos. Sé que debería cortar estos sentimientos de raíz ya que, además de tener un novio maravilloso y enamorado de mí, no tengo ninguna posibilidad con Oliver Glass.

Josh me gusta y me siento culpable por desear a Oliver. Josh es un hombre encantador, inteligente y con éxito profesional, y aunque algunos de sus defectos me molesten, él solo tiene ojos para mí y se esfuerza por hacerme feliz. Por primera vez, un hombre me trata como la persona más importante en su vida, pero por más que lo intente, no soy capaz de corresponder a sus sentimientos. Incluso siento un cierto alivio porque al estar de viaje, no tengo la obligación de verlo cada día. Eso me hace sentir aún más avergonzada y decepcionada. Mi vida sería mucho más fácil si estuviera tan enamorada de Josh como lo está él de mí.

Termino de arreglarme para encontrar a Julia en el centro comercial. Tal vez una buena terapia de compras pueda levantar el ánimo y quitarme a Oliver y a Josh de la cabeza al menos por unas horas. Pero cuando estoy a punto de salir, suena el timbre.

—Josh? —Al abrir la puerta para que entre hago todo lo posible para disimular la sorpresa y decepción al verle dos días antes de lo previsto.

Su sonrisa radiante intensifica mi sentimiento de culpa y me quedo dura cuando me toma en sus brazos y me besa con arrebato. Afortunadamente, él no parece darse cuenta de mi frialdad.

—¡Me moría de ganas de verte! —susurra él en mi oído.

—Creía que volverías el lunes. ¿Pasó algo?

—¿No te alegras de verme? —pregunta receloso.

—¡Por supuesto que sí! —Tengo ganas de pellizcarme—. Es que ... me he asustado. No me dijiste nada que volverías antes. ¿Discutiste con tu hermano?

De hecho, quería decirle que ya he quedado para pasar la tarde de sábado con una amiga, pero me quedo sin valor al ver su expresión de quien está a punto de cabrearse.

—No, es que no podía estar ni un minuto más lejos de ti —contesta sonriendo de nuevo y siento un gran alivio.

Todavía agarrándome por la cintura, empieza a caminar hacia mi habitación. Intento sutilmente detenerlo, pero o bien no se da cuenta o le importa un comino. Cuando mis piernas tocan la cama, pongo las manos en sus hombros intentado alejarlo a la vez que pregunto:

—Josh, ¿qué haces?

—Te deseo —contesta con voz ronca.

—Josh, yo...

—Te quiero, Alex, y tu me quieres a mí. No tiene sentido esperar.

Sus palabras me dejan sin reacción. Tengo que decirle que no le quiero, a pesar de que esa no es la razón por la que necesito un poco de tiempo. Pero, ¿cómo puedo decírselo sin hacerle daño?

—Josh, vamos a hablar. Dime cómo te fue el viaje.

—No quiero hablar; quiero hacer el amor contigo.

Sigo intentando liberarme, primero suavemente, y luego me quedo alarmada por la firmeza con que me sostiene, deliberadamente impidiendo que yo me suelte. Su mano izquierda está en mi espalda y mantiene mi cuerpo pegado al suyo, mientras que la derecha agarra mi pelo.

—¿No quieres hacer el amor conmigo? —pregunta.

—No de esta manera.

—Hay alguien más, ¿verdad? ¿Quién es él? —Joshua rebosa de ira.

—Josh, no hay nadie más, solo tú. Soy yo que no estoy lista todavía...

—¡Siempre con la misma excusa! —grita y me estremezco—. He sido paciente y te he dado el tiempo suficiente. ¡No voy a esperar más tiempo para tener lo que es mío!

Estoy aterrada. Sin embargo, no son sólo sus palabras que me dejan petrificada, sino también la repentina frialdad que se apodera de él. Antes de que pueda reaccionar, Joshua me empuja a la cama y cuando intento levantarme, me pega una bofetada en la cara. Siento la sangre pulsar en mis venas y un zumbido intenso en el oído izquierdo me deja temporalmente desorientada.

Joshua rasga mi camisa y me empuja hacia atrás. Tengo miedo y sé que tengo que reaccionar lo más rápido posible, pero mi cerebro se queda en blanco y no es capaz de enviar un comando coherente al resto de mi cuerpo. Con una mano, él aprieta mis puños por encima de mi cabeza, mientras usa la otra para tirar hacia abajo el sujetador, dejando a uno de mis pechos al aire. Lágrimas calientes escurren por mi cara. Cierro los ojos y giro la cabeza, negándome a aceptar lo que está sucediendo.

«Esto solo puede ser una pesadilla —pienso.»

—Josh, para... por favor... para... —ruego con un hilo de voz.

Él me ignora y continúa su ataque sin piedad. Estoy inmóvil bajo el peso de su cuerpo y puedo sentir su erección rozar mi pierna derecha. Sigo llorando y suplicando inútilmente para que me suelte cuando lo noto desabrochar los pantalones. Algo dentro de mí se llena de vida y todo sucede muy rápido. Me retuerzo y empujo mi cuerpo de un lado a otro, al mismo tiempo que logro plantar los pies, uno a la vez, en sus caderas.

Tan pronto como consigo salir de debajo de él, me levanto rápidamente y me pongo en el otro lado de la cama con la espalda contra la pared. Mi reacción le sorprende, y sus ojos se abren aún más cuando se da cuenta de que agarro la lámpara con las dos manos, lista para defenderme.

—Sal de mi piso ahora mismo o empezaré a gritar. Haré tanto ruido que saldrás de aquí esposado —digo con los dientes apretados.

Él resopla y empieza a despegar su cinturón de cuero. Me estremezco.

—No seas ridícula, Alexandra. ¿A quién supones que la policía va a creer?

Casi no puedo creerlo. ¿Qué pasó con el Josh encantador que estaba enamorado de mí? El hombre delante de mí es un completo desconocido.

—Yo no estaría tan seguro si fuera tú.

Se ríe de nuevo, una risa sarcástica y cruel.

—Ellos me creerán porque todo el mundo sabe la zorra que eres. Y si no lo hacen de inmediato, sé exactamente cómo convencerles.

Siento como si me hubiera pegado otro bofetón.

—¿Qué me has llamado? —pregunto indignada.

—Me has escuchado. Zorra, golfa, puta. Eso es lo que eres.

—Cómo te atreves—

—Fue tu propia mejor amiga quien me lo dijo —afirma él con una sonrisa despiadada y triunfante.

—¿Kristen?

—Sí, dijo que necesitaba «abrir mis ojos», entonces me dijo que no eres la chica adecuada para mí porque además de pobre, no tienes clase y cuando bebes, te tiras a cualquiera. Fingí que me cabreé y le reproché por su actitud, pero nada de lo que me dijo era nuevo para mí porque mi madre —que es una mujer muy prudente— ya te había investigado. Conozco tu tipo muy bien, Alexandra. Sólo necesitas un hombre con una mano firme que te enseñe cómo portarte. Y tu primera lección será hoy.

Con el cinturón plegado en la mano, él empieza a dar la vuelta a la cama, acercándose lentamente y deleitándose con el temor que su inminente ataque me causa. Al mismo tiempo, me muevo hasta la esquina opuesta de la habitación; mi ruta de escape cada vez más clara en mi mente. Quiero que él crea que me siento acorralada y evito darle cualquier señal de lo que pretendo hacer. Entonces, cuando él está en la esquina de la cama, arrojo la lámpara en su dirección y empiezo a correr sobre la cama en una línea diagonal, lo que me permite llegar a la puerta en cuestión de segundos. Sigo corriendo, abro la puerta del piso y voy directamente hacia las escaleras.

Bajo las escaleras a toda prisa sin mirar hacia atrás y cuando estoy a punto de llegar a la planta baja, paro un momento para arreglar mi sujetador y noto que Joshua no me siguió. No sé si todavía está en mi piso o si se ha subido al ascensor y me está esperando en el vestíbulo del edificio, por lo que continúo con precaución. Sin embargo, la única persona que encuentro es el Sr. Fischer sentado en una silla leyendo un libro. Él levanta la cabeza cuando me acerco.

—Buenas tardes, señorita Burke. —Como siempre, mantiene una expresión contenida y discreta, a pesar de que tengo la camisa rasgada hasta casi el ombligo.

—¿Usted sabe quién es Joshua Fowler, mi, hum, novio? —pregunto con la voz temblorosa y los brazos cruzados delante del pecho.

—Sí...

—¿Usted le vio pasar por aquí ahora mismo?

Una expresión de preocupación atraviesa su cara.

—No ... ¿ha sucedido algo, señorita Burke?

No sé cómo explicarle lo que pasó ni mucho menos si será capaz de ayudarme. Gary Fischer tiene más de sesenta años y mide aproximadamente 1,58, entonces es poco probable que será capaz de detener a Joshua en caso que este recurra a la violencia. Pero no puedo ni voy a volver sola a mi piso hasta estar segura de que él no sigue allí.

—Nosotros... hum... tuvimos una pequeña discusión —confieso finalmente, la vergüenza estampada en mi cara enrojecida—. ¿Está usted seguro de que no salió hace un momento?

—Le vi subir, señorita Burke, pero no le he visto bajar.

En ese momento las puertas del ascensor se abren y me giro asustada. Para mi alivio, no es Josh, sino la pareja que vive en el ático.

—¿Le importa acompañarme y pedirle que se vaya?

Él tarda un momento en decidirse y yo estoy a punto de empezar a llorar.

—Yo le acompaño, pero ¿usted no cree que es mejor llamar a la policía? —declara finalmente.

—¡No! —Las palabras de Joshua vienen a la mente y lo último que quiero es involucrar a la policía y crear una situación aún peor para mí misma—. No es para tanto, Sr. Fischer, él solo está un poco irritado.

Tomamos el ascensor hasta la 4ª planta y al llegar, nos encontramos con la puerta abierta de par en par y el piso aparentemente vacío. Armado solo con su coraje y cortesía, el Sr. Fischer se ofrece a entrar y comprobar que, de hecho, no haya nadie en el interior. Espero fuera y mi cuerpo tiembla tanto que tengo que apoyarme en la pared.

—Parece que se ha ido, señorita Burke —anuncia.

—¿Está seguro?

—Sí, lo estoy. He buscado en todas las habitaciones e incluso debajo de la cama, detrás de las puertas, detrás de la cortina de la ducha, dentro de los armarios...

—¿Cree que bajó por las escaleras mientras subíamos por el ascensor? ¿O es que sigue en el edificio? —Miro desconfiada hacia el pasillo como si él fuera a materializarse ante nosotros se súbito.

Sr. Fischer imita mi gesto antes de decir:

—Puedo comprobar la grabación de las cámaras de seguridad si lo desea. Entre y cierre la puerta que yo le llamaré para para confirmar que se ha ido.

Sigo su recomendación, pero me quedo junto a la puerta porque sigo temiendo que Joshua puede estar escondido dentro del piso. Cuando suena el interfono, doy un salto de susto y corro para contestarlo.

—¿Señorita Burke? Quédese tranquila porque ya no está en el edificio. Él tomó el ascensor de servicio en cuanto usted bajó las escaleras. Por eso no le vi salir.

El ascensor de servicio tiene una entrada independiente. Hace falta la llave para entrar pero no para salir y no puedo entender cómo Joshua tenía conocimiento de eso. Tal vez fue pura suerte.

—Gracias, señor Fischer. A partir de ahora, está prohibida su entrada, ¿de acuerdo?

—No se preocupe, Señorita Burke. Voy a estar atento. Pero usted no le dio su pin, ¿verdad?

A pesar de que el Sr. Fischer pasa la mayor parte del tiempo en el vestíbulo del edificio, no tenemos un servicio de portero 24 horas. Para acceder al edificio cuando el Sr. Fischer no está trabajando, basta introducir un código pin para abrir la puerta.

—No, no se lo di —contesto.

●●●

Después de cambiarme de ropa, llamo a Julia y le pido disculpas por el retraso. Ella me envió un mensaje antes diciendo que estaba lista y como no supo nada de mí, me llamó.

—Josh vino aquí y tuvimos una gran discusión. Lo nuestro se ha acabado —se lo explico, todavía en shock por el ataque.

—¡Por Dios, Alex! Andy me llamó hace un momento y comentó que ellos tuvieron una discusión y que Joshua dejó el hotel sin decir a dónde iba. ¿Por qué os peleasteis?

No quiero contarle lo que pasó, no solo porque ella sale con el hermano de Joshua, sino porque todavía estoy tan molesta que no soy capaz de hablar de lo sucedido.

—Intrigas de alguien que yo consideraba mi amiga. Lo peor fue verlo creer a las cosas horribles que ella le dijo... —Trato de convencerme a mí misma de que no miento, simplemente le estoy contando solo una pequeña parte de la historia.

—Huy, pero de pronto estáis juntos otra vez. Hacéis una pareja tan bonita—

Sé que está intentando consolarme sin conocer todos los hechos. Aún así, sus palabras me dejan cabreada por lo que le interrumpo de inmediato.

—No hay vuelta atrás. ¡Las cosas que me dijo no tienen perdón!

Ella se queda en silencio por un tiempo, probablemente sorprendida por mi tono duro e intentando decidir cómo responder. Finalmente, dice:

—Está bien, no hablemos más de ello. Entiendo si no estás de humor para salir, pero, en mi opinión de experta, ¡creo que algunas horas de terapia de compras te harán bien!

Cuando cogí el teléfono, estaba decidida a cancelar nuestra cita, pero sus palabras de apoyo y comprensión me hacen cambiar de idea.

Julia es una buenísima compañía y pasamos una tarde increíble de tienda en tienda, e incluso llego a olvidar el comportamiento agresivo de Joshua por unas horas. Ella me cuenta un poco más sobre su vida, su pasión por la moda y por su trabajo. Al final del día, vuelvo a casa menos tensa. Pero cuando enchufo el móvil para cargar la batería, veo que tengo varias llamadas perdidas y mensajes de voz de Joshua.

JOSH, 14:45: Cielo... soy yo. Yo ... me siento fatal por lo que pasó hoy. Quiero que sepas que no soy así. Pero he estado tan estresado con los negocios y con mi hermano que lo acabé pagando contigo. ¿Me perdonas?

JOSH, 15:00: Cariño, soy yo otra vez. Sé que estás molesta con nuestra discusión de esta mañana; yo también lo estoy. Pero tenemos que hablar. Tienes que entender que aquello no volverá a pasar. Nunca más. Te lo prometo. Tienes que perdonarme.

JOSH, 15:10: Alex, deja de actuar como una niña, por favor, y contesta el teléfono. ¡Tenemos que hablar!

JOSH, 15:50: Alexandra! Fui a tu casa, pero ¡ese viejo tonto dijo que no puedo entrar! ¿Qué es esto?

JOSH, 17:10: Alex, ¡llámame! Tienes que entender que eres tan responsable de lo que ocurrió esta mañana como yo. ¡Hablemos como adultos y dejemos lo que pasó atrás!

Estoy pasmada por su completa falta de sentido común. Entonces él me ataca, física y moralmente, ¿y es mi culpa? No es la primera vez que actúa como un desequilibrado, pero lo que pasó esta mañana supera todos los límites. Yo borro todos los mensajes y decido que la mejor política es la del silencio. Con el tiempo, él se dará cuenta de que lo nuestro se acabó y me dejará en paz.

Sin embargo, no puedo quedarme callada con relación a Kristen. He dejado pasar muchas de sus críticas antes, pero llamarme zorra es imperdonable. ¿Qué mierda de amiga es esa? Odio tener que hacer esto un domingo por la tarde, pero la llamo:

—¡Amiga! ¡Tengo tantas cosas que contarte! —contesta ella.

—Me da igual, Kristen —le interrumpo—. Lo que sí me gustaría saber es ¿qué has estado diciendo de mí a mis espaldas, específicamente a Joshua?

—¿Qué? ¿De qué estás hablando, Alex? ¿Y por qué te pones tan grosera?

—No te hagas la tonta, Kristen. Joshua mismo me habló de tus consejos para que cortara conmigo.

Ella se queda en silencio durante unos segundos. Luego pregunta:

—¿Rompió contigo?

—No, yo rompí con él, pero eso no viene al caso. Lo que quiero... no, exijo saber es ¿qué clase de veneno has estado derramando en sus oídos?

—¿Veneno? Mira, Alex, se te nota bastante alterada porque tu novio te dio una patada en el culo, pero ¡no te la pagues conmigo!

—Kristen, siempre te tuve como una de mis mejores amigas y pensé que sentías lo mismo. Siempre hice todo lo que me pediste y siempre disculpé cada uno de tus comentarios desagradables porque honestamente creía que no lo hacías intencionadamente, que ni siquiera te dabas cuenta del daño que hacías. ¿Pero decirle a mi novio que soy una zorra? ¡Yo jamás esperaba este tipo de cosa de una amiga!

—En primer lugar, baja ese tono conmigo. ¿Con quién crees que estás hablando? En segundo lugar, siempre he sido una gran amiga para ti, ¡la mejor amiga que podrías tener! Intenté enseñarte un poco de clase, te llevé a las mejores fiestas y te presenté a algunas de las personas más ricas e influyentes de esta ciudad. Pero ¡eres tan celosa y desagradecida que lo único que sabes hacer es criticar a mis amigos! Y por último, pero no menos importante, ¡jamás le dije a Joshua que eres una zorra! Yo simplemente le dije la verdad: que te encanta salir de fiesta y que siempre ligas con alguien cuando sales. Y la gente habla, Alex. Especialmente los hombres. ¡Lo sé porque mi novio me lo dijo! ¿Tienes idea de lo humillante que fue escuchar que una de mis amigas tiene mala fama? Joshua es un tío genial de una familia prominente y ¡tiene todo el derecho a saber quién es su novia! Además, lo conozco desde niño y es el mejor amigo de mi hermano. Así que por supuesto le advertí acerca de ti.

Lo que acabo de oír me deja herida y enfadada, sobre todo por haber estado ciega durante tanto tiempo. ¿Cómo pude ser tan estúpida para pensar que Kristen me consideraba su amiga? En su mente mediocre, ella solo me veía como un proyecto de caridad que ella llevaba a todas partes cada vez que sus «verdaderos amigos» le daban la espalda.

—¡Jajaja! Sé que no le advertiste a Joshua sobre mí por pura bondad, Kristen. Lo hiciste porque él está forrado y cómo eres una escaladora social, ya estás pensando que si las cosas no funcionan con Steven, puedes intentar pillar a un Fowler. En cuanto a Steven, el tipo que te puso los cuernos varias veces y que te ha dado una patada en el culo unas mil veces... intentó ligar conmigo varias veces, ¿lo sabías? ¡Pues sí! Y cada vez que lo hizo, lo mandé al infierno. Por eso nunca me cayó bien. Y por eso te dijo ese montón de basura sobre mí. A ver si lo entiendes, él preparaba su defensa por si yo te decía algo. Es por este tipo que vuelves rastreando una y otra vez.

Cuelgo sin esperar una respuesta y luego siento el inmenso vacío que su traición dejó dentro de mí. Es doloroso reconocer que todos esos años de amistad no significaron nada para Kristen. Ella nunca me respetó, nunca me vio como una persona de su mismo nivel. Yo no pasaba de una mascota para ella. El veneno en sus palabras finalmente me permite ver su verdadera cara y esto solo se suma a la melancolía que llevo dentro desde el viernes por la noche, cuando abrí mi corazón a Oliver Glass. Yo sé lo que me ayudará a dejar de sentirme así. Una botella de vino. O quizás algunas botellas.

Capítulo 12

—AYER TUVE OTRA PELEA con Andy — confiesa Julia durante la comida el miércoles.

Julia es la única cosa buena que salió de mi breve romance con Joshua. Nos conocimos hace unas semanas, pero siento como si fuéramos amigas desde hace mucho más tiempo.

Después de la discusión con Kristen, mi primer pensamiento fue llamar a Nina. Desistí en seguida porque sabía que me iba a recordar sus diversos intentos de abrir mis ojos y yo no estaba para escuchar el sermón. Así que llamé a Julia y hablamos durante horas. Finalmente, el lunes por la noche, llamé a Nina y le conté todo lo que había sucedido, tanto con Joshua como con Kristen. Ella se quedó tan preocupada por el ataque de Joshua, que no le dio mucha importancia al final de mi amistad con Kristen. Al final, estuve más de dos horas hasta convencerla de que sería una mala idea informarle a la policía del incidente.

—¿Por qué os habéis peleado? —le pregunto a Julia mientras me sirvo con un poco más del exquisito risotto de mariscos que pedimos.

—Lo mismo de siempre. Se niega a quedarse a dormir en mi casa cuando nos acostamos y termino sintiéndome... —ella respira hondo—. Es como si para él fuera solo sexo, ¿me entiendes?

—Lo entiendo. Pero, en lugar de pelearte, ¿por qué no intentas tener una conversación con él y explicarle cómo su actitud te hace sentir? —sugiero, aunque no soy la persona más adecuada para predicar con la honestidad en la relación.

—¡Ay!, si lo supieras... he intentado hablar con él de todas las formas posibles e imaginables. Y siempre acabamos peleando.

—¿Y cuál es su excusa para no dormir en tu casa?

Ella baja la cabeza en silencio y me doy cuenta de que he tocado una herida abierta. Pongo mi mano sobre la suya y le doy un ligero apretón.

—No pasa nada si no quieres hablar de ello. —Sé muy bien que hay cosas que no logramos decir en voz alta, incluso cuando estamos solas.

Ella me aprieta la mano, toma un sorbo de agua y da una sonrisa triste.

—Dice que oficialmente sigue siendo un hombre casado.

Es decir, el cabrón básicamente le dijo que la ve como su amante, aunque su mujer le haya abandonado hace más de un año.

—¿Ha utilizado exactamente esas palabras? ¿O dijo que todavía se siente casado? —En mi opinión, hay una diferencia entre las dos cosas.

—Dijo exactamente eso: «oficialmente, sigo siendo un hombre casado». Lo que creo es que todavía está enamorado de ella. Ayer lo presioné y me dijo que no quería cometer el mismo error conmigo. —Ella se lleva una servilleta a los ojos, pero una lágrima se escapa y corre en solitario por su mejilla izquierda.

«¡Qué hijo de puta! ¿Qué le pasa a los hombres de aquella familia? —pienso.»

—Julia, lo siento...

No hay nada más que pueda decir. Como una mujer que ya ha sido rechazada de manera cruel, conozco bien el dolor que se siente cuando escuchas que no eres suficiente para alguien. No sé si eso es lo que Andrew quiso decir, pero sospecho que lo que Julia está sintiendo ahora es muy similar a lo que sentí cuando Mark me dijo aquellas cosas horribles.

—Le insté a explicarme qué clase de error soy, pero, como siempre, huyó.

—¡Cobarde! Ya está, lo he dicho. ¡Es un cobarde! ¡Y un idiota si no es capaz de ver la mujer espectacular que eres! En vez de eso, sigue lamiendo la herida causada por la mujer que lo dejó sin más.

En general, evito dar opiniones radicales sobre los novios de mis amigas. Prefiero ser más sutil si quiero que la persona vea que no está siendo tratada como se merece. Pero después de mi error monumental con Joshua, escuchar la forma indignante como su hermano está tratando a Julia me saca de quicio.

—Eso es exactamente lo que pienso de él —afirma ella.

—¿Pero?

Ella me mira y levanta sus hombros.

—Estoy enamorada de él.

—Mira, Ju, siempre fui el tipo de persona a quien le animaban las grandes historias de amor y que creía que valía la pena luchar hasta el último minuto por un amor verdadero. Ahora sé que el amor más importante es el que sentimos por nosotras mismas. Sé que no me pediste consejo, pero te lo voy a dar de todos modos. Antes de hablar con él de nuevo, piensa largamente si esta relación te causa más dolor que felicidad. Luego, decides si vale o no la pena luchar por ella.

Después de la comida, ella me acompaña hasta la entrada del Stardust.

—Voy a pensar en todo lo que hablamos y te llamaré esta noche —anuncia mientras me abraza.

—Puedes llamarme a la hora que sea, ¿vale?

Cuando salgo del ascensor, hay un alboroto en la planta 20. Mis colegas no están en sus mesas trabajando, sino que están reunidos en grupitos aquí y allá. El ruido de varias personas hablando al mismo tiempo llega a ser molesto. Me acerco al grupo más cercano en el momento exacto en que Sharon Davidson anuncia:

—Eso es todo lo que sé. La señora Mills dijo que me va a llamar tan pronto como se termine la cirugía y ella haya hablado con los médicos.

—¿Qué ha pasado? —se lo pregunto bajito a un chico del departamento de contabilidad.

—¿No lo sabes?

«¡Si lo supiera, no te lo habría preguntado! —pienso.»

—No. ¿Qué pasó?

—Larry Mills sufrió un accidente de coche y se encuentra entre la vida y la muerte.

Su voz es más fuerte de lo necesario y llama la atención de Sharon, quien odia ser interrumpida.

—Michael, ¡no inventes historias! No sabremos la gravedad de la situación hasta que la señora Mills me llame.

En este mismo instante, todas las cabezas se giran hacia nosotros y algunas personas parecen haber visto a un fantasma. Emily se lanza en mi dirección y me abraza llorando.

—¡Gracias a Dios! ¡Estás viva!

No sé cómo reaccionar. ¿Por qué demonios no estaría viva? Entonces noto la gente susurrando y apuntándome, a medida que más y más personas se acercan para asistir al espectáculo. Una ola de ira me atraviesa cuando me doy cuenta de que mis colegas pensaban que yo iba en el coche con Larry. Me alejo de Emily y, tratando de mantener la calma, le pregunto:

—Y ¿por qué yo no estaría viva, Em?

Ella me mira aturdida y la mayoría de las personas intenta ocultar el malestar mirando a todos los lados, excepto a mí.

—Nos dijeron que había una mujer en el coche y que ella no ha sobrevivido. Sharon habló con Angela, por lo que no era ella la mujer. Entonces alguien se dio cuenta de que no habías regresado de comer, así que...

«Alguien —pienso.» Busco en las caras a mi alrededor hasta encontrarla. Melanie Andersen se encuentra junto a su cómplice, Tina Walter, y ambas me miran con una sonrisa maliciosa. Les tengo tanto odio a las dos en este momento a punto de desear que fuera una de ellas en el coche. O incluso las dos.

—¿Y por qué iba a estar yo en el coche con Larry? —pregunto en una voz lo suficientemente alta para que toda la planta me escuche.

—Bueno, eso no importa ahora —interviene Sharon—. Volvamos todos al trabajo. —Con las manos, empieza a echar a la gente de vuelta a sus mesas.

—¡Pues es importante para mí! —alzo aún más el tono y todos se detienen—. Perdona, Sharon, pero no es tu reputación a la que están arrastrando en el lodo. —Entonces, vuelvo mi atención hacia el resto de personas—. Vamos a dejar una cosa clara: no tengo, ni nunca he tenido nada con Larry Mills, ni con cualquier otro hombre casado. Y estoy dispuesta a presentar una queja formal al departamento de recursos humanos contra todos los que estáis aquí si seguís con estos rumores absurdos sobre mí.

Se habría hecho un silencio casi absoluto después de mi arrebato de ira, si no fuera por el ruido incesante de varios teléfonos sonando a la vez. Entonces, vuelvo la atención a Sharon Davidson:

—También estoy dispuesta a buscar representación legal si es necesario. Así que si quieres evitar tener que explicarle al Consejo cómo dejaste que esta situación saliera de control, te sugiero que tomes medidas necesarias para poner fin a estos rumores de una vez por todas. Gracias.

Sin esperar una respuesta, me giro y camino con la cabeza bien alta hacia mi mesa. Aún en silencio y evitando mi mirada, mis compañeros de trabajo dan un paso atrás para que yo pueda pasar.

El tema del que más se habla en Harmann’s durante el resto de la semana es el accidente de Larry. Nadie conoce la causa del accidente, pero todos especulan, sobre todo si la culpa fue suya. Después de todo, no es ningún secreto que Larry ya tuvo su carnet de conducir suspendido en más de una ocasión, tanto por exceso de velocidad como por conducir ebrio. Si se confirman las teorías de la conspiración, Larry se enfrentará a cargos graves y acabará arrastrando a la empresa también. Como Director General de Harmann’s, su conducta social pesa mucho en la imagen de la empresa.

Por lo tanto, no me sorprende cuando el Consejo de Administración convoca una reunión de emergencia el día siguiente al accidente. Al final de la reunión, descubrimos que Angela Mills —la esposa de Larry y la verdadera heredera de la compañía— actuará como Directora General en funciones hasta que Larry se recupere y que se aclaren las circunstancias del accidente. A la mañana siguiente, recibimos la declaración oficial por e-mail y, en el mismo, somos instruidos a garantizar el buen nombre de la empresa y a no hablar con la prensa.

Y en medio de todo esto, Joshua me sigue inundando con llamadas telefónicas y mensajes de texto. En algunas se muestra arrepentido y declara su amor por mí. En otras, me ataca con insultos y la promesa de que mi comportamiento no será tolerado mucho más tiempo. No veo la hora de que se olvide de mí y que me deje en paz de una vez por todas.

Estoy agotada al final de la jornada de trabajo del viernes y todo lo que más deseo —y necesito— es ser atada por Oliver Glass y tener orgasmos múltiples que me hagan olvidar todos mis problemas. Decido no contarle sobre el incidente del sábado, y después de una breve conversación, soy capaz de convencerle de la importancia del tratamiento para mí. Para ser honesta, a pesar de mostrarse un poco reluctante al principio, no fue tan difícil convencerle.

●●●

Una vez que estoy desnuda, subo en la plataforma de madera para que él me pueda esposar. Después de colocar la máscara sobre mis ojos, dice:

—Hoy voy a dejar que lo escuches todo. —Su voz seductora y su cálido aliento en mi oído le dan alas a mi imaginación.

Algún tiempo transcurre sin que pase nada, hasta que siento sus manos masajeando mis hombros.

—Pensé que podíamos probar el masaje de nuevo —dice.

—Me parece una gran idea —le contesto con una sonrisa.

Él frota mi espalda, mis hombros y mis brazos. Sus movimientos son lentos, pero firmes, y permiten que la excitación crezca poco a poco dentro de mí. Cuando sus manos tocan mis pechos, él inclina todo su cuerpo contra el mío, y una descarga eléctrica que se inicia entre las piernas llega a todas mis extremidades en milisegundos. Él está desnudo y su miembro erecto toca la parte baja de mi espalda volviéndome loca.

El contacto se interrumpe mientras él camina a mi alrededor y luego se detiene justo en frente de mí. Yo no lo veo, pero siento su cálido aliento que se mezcla con el mío, así que abro más la boca esperando un beso que no llega. Su pene se frota suavemente contra mi vientre, moviéndose peligrosamente hacia mi clítoris. Estoy ardiendo con el deseo de ser penetrada por él, de sentirlo entrar y salir de dentro de mí con movimientos frenéticos, mientras su lengua invade mi boca y me deja sin aliento.

Sus manos recorren mi pierna izquierda hasta llegar al tobillo y liberarlo. En seguida, se sienta en la plataforma y pone la pierna libre por encima del hombro. Dos dedos me penetran y exploran las paredes internas de mi sexo con deliciosos movimientos circulares, mientras que él besa, lame y mordisca en el interior de mi muslo y la ingle. El rápido ritmo de mi respiración es acompañado por las pulsaciones que se propagan desde mi sexo hasta el resto de mi cuerpo. Yo me retuerzo y presiono la pierna con fuerza contra su hombro en un intento de traerlo más cerca de mí.

—¿Estás lista para mí, Alexandra?

—¡Sí! —casi grito.

Entonces siento una fuerte bofetada contra mi clítoris. Yo grito de sorpresa y aún más de placer.

—¿Te gusta?

—Mmmm… —Mi gemido es una súplica que él atiende con tres golpes consecutivos que hacen que los músculos de las piernas tengan espasmos incontrolables.

Yo grito de nuevo. Apenas puedo respirar o quedarme de pie. Si yo no estuviera esposada a la barra de madera, ya me habría estrellado en el suelo.

—Si te gusta, solo tienes que pedir más —él me provoca.

—Más... —se lo ruego.

—¿Cuántos?

—Hasta que me corra —digo sin aliento.

Él reanuda el ataque y pierdo la cuenta de cuántas veces me golpea. Mi sexo está en llamas y el calor se extiende por mi cuerpo mientras me retuerzo impúdicamente y balbuceo frenéticamente. Finalmente, una sensación mágica de puro deleite se apodera de mi cuerpo y de mi alma.

Después de unos minutos, él pregunta:

—¿Quieres descansar o seguir adelante?

Mi piel está sensible al más ligero roce y todavía siento pequeñas contracciones entre las piernas. Sin embargo, la última cosa que quiero es parar.

—Vamos a la silla —anuncia.

Él me libera y me guía, todavía con los ojos vendados, hasta la silla. Allí, él me ayuda a subir a la silla, y luego a tumbarme en ella. Esta vez mis brazos no están abiertos en forma de cruz, sino que estiradas por encima de mi cabeza. Una vez que estoy esposada, los soportes para las piernas comienzan a moverse hacia afuera y hacia arriba, dejándome totalmente abierta para él. Yo espero con ansiedad a ser poseída por él, a sentir su miembro palpitante golpeando dentro de mi sexo empapado.

El ruido causado por el vibrador aumenta mi excitación. Puedo sentirlo a pocos centímetros de mi clítoris y todos mis músculos se contraen antes mismo de que las vibraciones toquen mi piel.

—Me pedirás que pare, pero solo lo haré cuando esté satisfecho con la cantidad de veces que te corras.

Él desliza la cabeza del vibrador desde mi ombligo hasta el hueso púbico, pero antes de llegar a mi punto más sensible, cambia de dirección y comienza a acariciar la parte interna de mis muslos. A continuación, las vibraciones intensas se deslizan desde el perineo hasta los labios y luego vuelven por el mismo camino, haciéndome explotar una y otra vez hasta que ya no puedo más. Es entonces cuando empieza el verdadero ataque. Tan pronto como las fuertes vibraciones tocan mi clítoris, me corro intensamente. Retengo el aire en los pulmones y alzo el pecho hacia el techo como si intentara salir de mi propio cuerpo. El esfuerzo me deja sin fuerzas y sin aliento. Le ruego que pare, pero él me ignora.

Las réplicas continúan durante mucho tiempo después de que Oliver apaga el vibrador. Mis piernas, mi clítoris y labios están tan sensibles que no creo que pueda soportar ser tocada de nuevo en este momento. Sin embargo, tan pronto como empiezo a recuperar el control de mi cuerpo y de mis emociones, mis sentidos eróticos son despertados una vez más por su cálida respiración viajando por mi cuerpo hasta detenerse cerca de mi boca. Mi corazón se acelera de nuevo y la humedad entre mis piernas aumenta.

—Me gusta tu pelo, Alexandra; es tan suave —dice mientras acaricia mi pelo.

—Gracias —le contesto sin aliento.

—También me gustan mucho tus tetas... —Su otra mano atrapa mi pecho izquierdo—. Tienen el tamaño y la forma perfecta, y encajan perfectamente en mis manos. Me muero por probarlos.

A continuación, su boca está en mi pecho derecho, chupando, lamiendo, mordiendo. Al mismo tiempo, su mano amasa el otro pecho, los dedos pellizcando el pezón erecto. Mi éxtasis, sin embargo, se convierte en angustia gracias al recuerdo de Joshua encima de mí. Me estremezco y giro la cabeza hacia un lado, conteniendo la respiración y tratando desesperadamente de alejar de mi mente las imágenes del incidente. Oliver se da cuenta de mi reacción y se detiene inmediatamente.

—¿Estás bien?

Asiento con la cabeza, a pesar de que mis ojos se llenan de lágrimas.

«No puedo creer que esto esté ocurriendo de nuevo —pienso.»

—¿Qué pasó, Alexandra? Habla conmigo. —Él me quita la máscara, pero yo mantengo los ojos cerrados.

El me desata rápidamente y me ayuda a sentarme antes de insistir:

—Alexandra, mírame por favor.

Me niego a abrir los ojos y mirarle. Me inclino hacia delante con las manos en las rodillas mientras me centro en contener las lágrimas.

—Por favor, habla conmigo. —Su tono es suave y su mano acaricia mi cara, secando las lágrimas que logran escapar.

Sin abrir los ojos, digo con la voz entrecortada:

—Me gustaría vestirme primero. ¿Puedes esperarme en el despacho, por favor?

—De acuerdo.

●●●

Cuando escucho la puerta abrir y cerrar, me levanto y me encierro en el baño. Cuantas más lágrimas enjugo, más lágrimas corren por mi cara. Después de un rato, soy capaz de recuperar un poco de auto-control y me lavo la cara. Una vez que estoy vestida y un poco más tranquila, voy a la oficina dónde Oliver me espera sentado en el sofá pequeño. Tan pronto como me siento, me pide que le explique lo que pasó.

—¿Fue algo que hice? —pregunta realmente preocupado.

Niego con la cabeza.

—¿Qué pasó entonces, Alexandra?

Sollozo mientras le cuento sobre el incidente con Joshua y él me escucha en silencio. No me atrevo a mirarlo directamente, por lo que estudio su reacción con el rabillo del ojo. Su rostro está desencajado por la rabia. Con una voz controlada, dice:

—Alexandra, lo que me acabas de contar es extremadamente grave. ¿Fuiste a la policía?

—No.

—¿Tienes miedo de que él intente echarte la culpa de lo que hizo él?

—Sería mi palabra contra la suya.

—Y ¿crees que su palabra tiene más peso porque es un Fowler?

—No importa lo que pienso yo, sino como realmente son las cosas. Y si piensas que él no logrará que la policía acepte su versión, eres muy ingenuo —le contesto con un tono áspero y me arrepiento de ello inmediatamente.

Él se queda en silencio y con la mirada perdida en el horizonte.

—Lo siento, no fue mi intención ser grosera contigo —rompo el silencio—. Aunque él no fuera rico y yo decidiera ir a la policía, no tengo como demostrar lo que pasó.

—Tienes razón. El dinero puede comprar muchas cosas, incluyendo la policía. ¿Te ha llamado ya?

—Sí, varias veces, pero no le contesto.

—¿Ha dejado algún mensaje en el buzón de voz o te ha enviado algún mensaje de texto?

—Dejó varios mensajes en el buzón de voz, pero los he borrado todos.

—¡No lo hagas! Necesitas tener pruebas contra él en caso de que...

Giro la cabeza tan rápidamente para mirarlo a los ojos que me da un poco de vértigo.

—¿En caso de qué? —pregunto asustada.

Oliver cree que Joshua volverá a intentar algo, una idea que no se me había ocurrido hasta ahora. Yo creía que si seguía sin hacerle caso, con el tiempo se cansaría de perseguirme y me dejaría en paz. Sin embargo, Oliver no está tan seguro de ello. Y esto me deja con mucho miedo.

—¿Tienes algún mensaje de voz guardado que yo pueda escuchar?

Cojo el teléfono en mi bolso y veo que tengo otras diez llamadas perdidas y más mensajes de voz de Joshua.

—Creo que él llamó mientras nosotros... hum... durante la sesión —se lo explico.

Accedo al buzón de voz y escuchamos todos los mensajes juntos. Joshua suena aún más loco que antes, prometiendo llevarme a París en un mensaje y luego llamándome puta en el siguiente. Hace solo unos días, yo estaba presumiendo de mi novio ante el Dr. Glass; ahora, me siento estúpida y avergonzada.

—No puedes quedarte a solas con ese tipo. —Él se acerca y se sienta a mi lado—. Alexandra, prométeme que no vas a estar a solas con él.

La abrumadora preocupación de Oliver me deja aún más alarmada. ¿Y si él tiene razón y Joshua intenta... ni siquiera puedo decirlo.

—Soy tan tonta... —empiezo a llorar otra vez.

—Mira, —sosteniendo mi barbilla, levanta mi rostro para que le devuelva la mirada— nada de lo que pasó es tu culpa. Él es el culpable.

Sin pensar, apoyo la cabeza en su hombro.

—Me siento tan segura contigo —le susurro, frotando mi nariz en su cuello y dejando que su aroma embriagador me calme los nervios.

Su habitual actitud indiferente es traicionada por una respiración profunda y temblorosa, pero él no se aleja de mí. Para mi sorpresa, me envuelve en un cálido abrazo y nos quedamos en silencio hasta que el tiempo se agote.

Yo camino rápido hasta la estación de metro, buscando constantemente a mi alrededor y mirando por encima de mis hombros. Entro en el carro más lleno y estudio cuidadosamente cada cara solo para asegurarme de que la de Joshua no es una de ellas. Cuando bajo en mi estación, no pierdo tiempo y corro hasta mi edificio. Una vez dentro del ascensor, decido que, a partir de la próxima semana, voy a trabajar en coche.

Capítulo 13

INCLUSO DESPUES DE BLOQUEAR el móvil de Joshua, él me sigue llamando desde otros números. Son casi las 2:00 de la mañana y ya he bloqueado casi diez números diferentes. Estoy agotada y al borde de un ataque de nervios cuando decido apagar el móvil para poder dormir. El sueño, sin embargo, no llega y cuando el reloj marca las 6:00, me levanto derrotada, me cambio de ropa y salgo a correr.

Las calles están prácticamente desiertas en esta fresca mañana de primavera y la sensación de ser observada o seguida me acompaña durante todo el camino. Tengo la sensación de que Joshua saltará de detrás de un árbol o de un coche en cualquier momento y reduzco la velocidad cada vez que me acerco a una esquina temiendo encontrarme con él. Sombras extrañas hacen que mi corazón casi deje de latir por un momento y me quedo alarmada cada vez que un coche se me acerca sospechosamente.

Trato de convencerme a no dejar que él me haga prisionera de mi propio miedo. Pero es inútil. No estoy disfrutando del footing y acabo volviendo a casa después de tan solo quince minutos. Con menos de cinco metros para llegar al edificio, noto pasos detrás de mí y corro más rápido, aunque el susto me hace equivocarme con el número de pin dos veces. Al sentir alguien de pie detrás de mí, doy un grito mientras me giro y me encuentro con una cara desconocida mirándome con asombro. Lleva una gorra blanca donde pone Smith & Sons y el nombre J. Smith está bordado en el lado izquierdo del pecho de su mono gris desgastado.

—Perdona si le he asustado, señora. Estoy esperando a mis colegas que han venido a arreglar una tubería en la 3ª planta.

—No pasa nada —contesto—. Yo solo estaba distraída.

Entonces vuelvo la atención a la puerta, respiro hondo y dejo que mis dedos marquen el número pin de memoria. Cuando la puerta se abre, le sonrío cortésmente a J. Smith antes de entrar. En este momento, dos hombres con el mismo uniforme de Smith & Sons salen del ascensor. Uno toca el borde de la gorra saludándome mientras que el otro aguanta la puerta del ascensor para mí.

Cuando entro en casa, tengo la extraña sensación de no estar sola. Voy a la cocina, cojo un cuchillo para cortar carne y reviso todos los rincones del piso. Si la intención de Joshua era volverme loca, lo ha conseguido porque no me siento segura en mi propia casa. Esa sensación de ser observada sigue durante todo el día.

—Creo que es normal que te sientas así, Lexie —Nina intenta calmarme cuando le llamo esta misma tarde—. Estás asustada, entonces tu cerebro te hace creer que hay un monstruo bajo tu cama, aunque sepas que eso es imposible.

—Tienes razón. Está bien que esté atenta, pero no puedo ponerme histérica, de lo contrario le doy el total control sobre mi vida.

—Y eso es exactamente lo que él quiere. Cuando hablaste de él, pensé que solo era un tipo excesivamente romántico. Pero ahora que me has contado toda la historia... Lexie, ¡este tipo está loco!

—Oliver cree que es peligroso.

—¿Oliver?

—Mi analista.

—¡Ah claro! Él debe entender de estas cosas. ¿Qué más dijo?

—Que no le conteste, ni me quede sola con él.

—Bueno, yo podría haberte dicho lo mismo —dice decepcionada.

—También sugirió que no borre los mensajes de Joshua para poder utilizarlos como prueba si cambio de opinión sobre ir a la policía.

—Fue un error que los eliminaras.

Tengo que admitir que fui ingenua al creer que Joshua me olvidaría fácilmente. Cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que él siempre fue una persona posesiva y celosa que insistía en controlar cada aspecto de mi vida.

—¿Y cómo va la terapia?

—Bien... —Me muero de ganas de contárselo todo a Nina, pero me temo que ella dirá que es la mayor locura que jamás he cometido en la vida—. Dejemos mis problemas y ¡hablemos de ti! ¿Cómo van los ensayos?

—Lexie, ¡te encantará el espectáculo! ¡Ni siquiera puedo creer que falta solo un mes para el estreno!

—¡Estoy segura de que estarás perfecta!

—Oh, eso espero. ¡Los demás bailarines son fenomenales! Esta será la mayor producción en la que he trabajado hasta el momento, Lexie, y... no lo sé... me da mucho miedo...

—¡Qué va! Te he visto bailar y ¡tú sí que eres fenomenal! Tanto es que los productores te han elegido.

—Si tú lo dices… —Se echa a reír y la tensión se disipa.

●●●

Hablar con Nina ayer me animó a salir a correr esta mañana de domingo, aunque prefiero no ir sola. Después despedirme de ella, le mando un mensaje de texto a Julia preguntando si le apetece venir conmigo, y ella me contesta de forma inmediata. A las 9:00 en punto, ella llama por el interfono y yo bajo a su encuentro.

Después de una hora de carrera, paramos para un batido y me lleno de valor para abrirme a ella.

—Julia, tengo que contarte lo que está pasando.

—¿Qué es lo que está pasando? —Ella suena preocupada.

—Es Joshua. Él… me atacó la semana pasada. Por eso rompí con él.

Ella se ahoga con la bebida y me mira con horror.

—¿Él te golpeó? —pregunta ella en un susurro.

—Él intentó… forzarme... y me dio un bofetón cuando me defendí.

Todavía no puedo decir la palabra. Violación. Intentó violarme. Ya es bastante difícil pensar en ella; decirla en voz alta sería insoportable.

Los ojos de Julia reflejan sus emociones y ella se queda en silencio mientras absorbe mis palabras.

—No es solo eso —continúo explicando la situación—. No deja de llamarme y de dejar mensajes ofensivos y amenazantes en el buzón de voz. Voy bloqueando los números de teléfono que utiliza, pero él sigue llamando desde números diferentes.

—Alex, ¡qué horrible!

—Julia, no te lo cuento solo porque te considero una amiga, sino también necesito que me prometas que le no dirás nada de mí a Joshua, o incluso a Andrew.

—No lo haré. Te lo prometo.

—¿Ha preguntado por mí?

—No lo he visto desde antes de su viaje. Pero si lo veo y me pregunta algo, le diré que no sé nada. No te preocupes.

Confío en ella a pesar de no conocerla hace mucho tiempo. Terminamos nuestros batidos y la acompaño hasta la parada de metro más cercana. Cuando llego a casa, me doy cuenta de que tengo solo un mensaje desde un número desconocido, pero ninguna llamada perdida. Lo abro esperando encontrar otro mensaje rencoroso de mi ex novio, pero lo que leo es mucho más impactante y necesito sentarme.

Desconocido: Alexandra, este es mi número privado. Te escribo para saber si estás bien. Oliver Glass.

Leo el mensaje varias veces, todavía sin creer que me haya escrito un domingo por la mañana. Puede ser solo la preocupación normal de un psicoanalista —sobre todo teniendo en cuenta lo que me pasó— pero estoy eufórica igualmente. Me tiemblan las manos al escribir la respuesta, borrándola y volviendo a escribirla varias veces hasta que estoy satisfecha con el resultado:

Yo: Estoy bien. Gracias por preocuparte. Alexandra.

Presiono la opción de enviar y contengo la respiración. Espero sentada en el sofá con el móvil en la mano, pero cuando no llega ninguna respuesta, no soy capaz de disipar la decepción. «Tal vez fui demasiado seca. O tal vez simplemente se sintió obligado a comprobar si estoy viva —pienso.» A pesar de que no hay nada entre nosotros, es innegable que su actitud hacia mí ha cambiado en los últimos días, lo que alimenta la tonta esperanza de que alguien como yo podría tener una oportunidad con un hombre como Oliver Glass.

El lunes, conduzco como una loca a camino del trabajo, adelantándole y cortándole a otros coches y avanzando el semáforo rojo solo porque creo que un todocaminos negro con vidrios polarizados me está siguiendo. Antes de ir a la oficina, alquilo una plaza de aparcamiento en el New Hurston Towers y tan pronto como estoy en la calle, vuelve la sensación de que me observan. Camino rápido hasta el Stardust, mirando a todos con desconfianza, y solo puedo respirar aliviada después de deslizar mi tarjeta de identificación por la terminal de acceso a los ascensores.

La oficina está en crisis de nuevo. Al parecer, Sharon Davidson habló con Angela Mills durante el fin de semana y las noticias sobre la salud de Larry no son alentadoras.

—Está en coma y, según los médicos, es poco probable que sobreviva —dice Lisa mientras guardo mi bolso en el armario.

El pronóstico de Larry me deja conmovida. Nunca le he deseado nada malo pese a todos sus abusos verbales e insinuaciones sexuales. Además, me da pena su esposa, Angela Mills.

Lisa, por el contrario, no soporta a Angela y hace todo lo posible para ignorar a la mujer del jefe cada vez que esta se presenta en la oficina.

—Es una pija perezosa y tonta que solo viene aquí para molestar —dijo ella una vez.

Aunque la señora Mills tiene la mala costumbre de pedirnos ayuda con cosas que no tienen nada que ver con nuestro trabajo, esto nunca me molestó porque ella siempre ha sido muy amable conmigo. Además, me siento implícitamente obligada en hacer lo que pide porque no solo es la mujer del jefe, sino que la verdadera propietaria de la empresa.

—¿Te imaginas cómo será esto con Angela a cargo? —La voz de Lisa interrumpe mis pensamientos.

—Es posible que no sea definitivo. Aunque lo sea, creo que el Consejo tomó una decisión estratégica y tal vez ella sea solo una figura decorativa.

—Pese a que sea solo una figura decorativa, ¿no crees que estará aquí todos los días mandándonos hacer cosas para sus eventos de caridad?

—No lo sé. A lo mejor se pone a trabajar. O puede que se aburra y decida quedarse en su casa.

—Eso espero... creo que empezaré a echar currículos, por si las moscas. Mejor abandonar el barco antes de que se hunda.

En mi opinión, Lisa se está precipitando. Harmann’s es una empresa sólida y, por lo que sé, es capaz de soportar este golpe. Además, dudo que el Consejo permitirá que Angela Mills hunda la empresa, aunque sea la heredera.

●●●

Con cada día que pasa, el accidente deja de ser novedad y la vida vuelve a la normalidad, aunque todavía escucho susurros especulativos por los pasillos acerca de cuánto tiempo tardará Larry en morir. Yo prefiero mantenerme alejada de estas conversaciones morbosas, sobre todo porque tengo mis propios problemas de que preocuparme.

A pesar de no llamarme tan a menudo como antes, Joshua me está siguiendo. Le pillo espiándome fuera del gimnasio y del Stardust en más de una ocasión durante la semana. El hecho de que todavía no haya intentado acercarse a mí, sin embargo, no significa que no lo hará con el tiempo. Por lo tanto, por motivos de seguridad, llevo un spray de pimienta en el bolso además de hacer cambios en mi rutina.

Sin darles detalles, les digo a Lisa y a Emily que mi relación terminó mal y que no quiero ver ni hablar con él, y ambas aceptan acompañarme hasta la entrada del aparcamiento cada día después del trabajo. Evito salir del edificio a toda costa, incluso a la hora de comer, y cancelo mi matrícula en el gimnasio —lo que significa que tendré que hace ejercicio en casa. Por último, trato de no salir de casa a la misma hora todos los días y de no repetir la misma ruta dos veces seguidas.

La peor parte de lo que está sucediendo es no sentirme segura y tranquila dentro de mi propia casa. La ansiedad me mantiene despierta y me pongo nerviosa por cualquier pequeño ruido que escucho durante la madrugada, así que paso a dejar encendidas todas las luces del piso. Cuando finalmente me duermo, mi sueño no dura mucho tiempo porque me despierto asustada. Mi cuerpo está temblando, mi corazón está acelerado y no logro volver a dormir.

Joshua logra volverme loca y mi único consuelo es saber que la noche del viernes voy a estar en los brazos de Oliver.

El miércoles, salgo a comer con Julia y Lisa y aprovecho para comprar ropa interior nueva.

—¿Estás saliendo con alguien? —pregunta Lisa con un tono de desaprobación.

Yo tenía dudas acerca de presentarles Lisa y Julia, pero parece ser que una le ha caído bien a la otra y estoy aliviada porque la historia no se repite. Nunca olvidaré lo mucho que se odiaron Nina y Kristen a primera vista cuando les presenté.

—No, solo trato de sentirme bien conmigo misma —contesto.

Esto no es realmente una mentira porque no estoy saliendo con Oliver. De hecho, compro la ropa interior para mejorar mi estado de ánimo y sentirme más guapa. Ambas me miran con escepticismo, pero no hacen comentarios.

Cuando llego a la oficina del Dr. Glass, intento parecer relajada.

—¿Estás bien? —pregunta una vez que estamos dentro.

—Sí.

—¿Continúa persiguiéndote?

—Me ha dejado en paz de momento.

Oliver Glass me mira en silencio durante unos segundos. En lugar de ir directamente a una de las salas de terapia, me guía hacia el sofá y hace que me siente.

—No hace falta que me ocultes nada, Alexandra.

—Casi no me llamó durante la semana.

—¿Ha dejado de buscarte?

No me atrevo a hablar.

—Alexandra, ¿qué pasó?

—No ha pasado nada, te lo prometo. Yo... creo que me observa desde lejos, pero no intenta contactarme.

—Así que ¿lo viste recientemente?

Yo asiento con la cabeza.

—¿Dónde?

—En frente del edificio donde trabajo y en frente del gimnasio.

—Y ¿no hizo ningún intento de aproximación?

—No. De hecho, a veces ni siquiera estoy segura de que sea él. Veo una figura y cuando miro a mi alrededor, ha desaparecido.

Oliver se queda pensando y su expresión no es la más alentadora.

—¿Has notado cualquier otra persona sospechosa?

—No.

—Y ¿cómo te sientes con todo lo que pasó?

—Estoy bien. Más cautelosa y atenta a mi entorno, pero con todo lo que está pasando en el trabajo, no he tenido mucho tiempo para pensar en Joshua.

—¿Qué ha pasado?

Le cuento sobre el accidente de Larry, sobre la preocupación de todos con el futuro de la empresa y, por último, sobre los rumores que Melanie cuenta de mí.

—¿Por qué crees que tus colegas piensan que tienes un romance con tu jefe?

—Melanie Andersen empezó el rumor de que yo soy la amante y la informante de Larry porque cree que tengo la oportunidad de ser promovida antes de ella.

—¿La tienes?

—¿Posibilidad de ser promovida? Cuando empecé en la empresa, sí que la tenía. Pero con todo lo que pasó el último año... no lo sé...

Doy una sonrisa triste.

—¿No te consideras una persona ambiciosa?

—Tengo la ambición de ascender en mi carrera, pero no estoy dispuesta a aplastar cabezas para ascender.

—¿Hasta dónde llegarías para alcanzar una meta?

—No lo sé. Después de haber tocado fondo, me di cuenta de que solo sabemos de lo que somos capaces cuando nos enfrentamos a la situación. Lo que sé es que, en principio, no pretendo pisar a nadie para llegar al tope.

—Y ¿esa tal Melanie Andersen sí?

Me río con desprecio.

—¡Por supuesto!

—¿Y cómo pretendes tratar con ella si ella juega sucio?

—La ignoro la mayor parte del tiempo. Creo que la primera vez que realmente he reaccionado fue esta semana.

—Pero reaccionaste en contra de todos, no solo de ella.

—No tengo pruebas de que fue ella quien inició el rumor, así que tuve que amenazar a todos los que estaban allí.

Terminamos hablando durante más de media hora y empiezo a creer que no habrá terapia sexual esta noche. Él mira el reloj de la pared antes de volver la mirada hacia mí otra vez. Nos miramos en silencio durante lo que parece una eternidad.

—¿Vámonos? —él indica con la cabeza la pared revestida de madera.

●●●

Estamos en la sala de terapia número dos durante algún tiempo sin que él permita que me corra. Él agarra mi pelo por la cola y tira de ella hacia abajo, forzando mi cabeza a inclinarse y exponiendo mi cuello. Su otra mano pasea, lenta y seductoramente, por mi piel desnuda mientras que sus besos suben por mi cuello hasta que su lengua húmeda está dentro de mi oreja.

Solo llevo puesta la máscara para dormir y puedo escuchar su respiración, sus gemidos y todas las cosas obscenas que él dice que quiere hacerme a mí. Al mismo tiempo, su cuerpo desnudo presiona contra el mío y su sólida erección roza mi vientre, haciendo que el fuego dentro de mí se propague rápidamente. Me olvido de todas mis inseguridades y le exijo que llene el vacío dentro de mí, saciando, de ese modo, la lacerante necesidad que siento.

—Tengo otros planes para ti esta noche —revela él.

No soy capaz de coordinar mis pensamientos y producir una respuesta.

—Hace unas semanas, dijiste que querías que yo me corriese en tu boca, ¿te acuerdas de eso?

—Hum...

—¿Todavía lo quieres?

—Mucho —contesto con una sonrisa traviesa.

Después de liberar mis tobillos, él desabrocha las correas de cuero que restringen mis muñecas y me caigo en sus brazos. Estoy acariciando su pecho velloso cuando me recoge y empieza a caminar.

—¿Puedo verte? —pregunto.

—No —dice en susurro ronco.

Con mis brazos alrededor de su cuello y la cabeza apoyada en su hombro, le digo:

—Me encanta como hueles... y como sabes... —Entonces, lamo su piel y muerdo su oreja. Un sonido gutural y desesperado escapa de la garganta de Oliver, pero él no me detiene.

Cuando por fin me pone de pie en el suelo, no soy capaz de adivinar dónde estamos. Él tira de mis brazos hacia atrás y los ata con lo que creo ser un sello de plástico.

—Quédate aquí y abre más las piernas —él ordena y yo le obedezco.

Un breve momento después, él me indica que camine hacia adelante sin cerrar mis piernas y cuando mi vientre toca su mano, él me manda sentar. Tan pronto como mi sexo desnudo toca sus piernas vellosas, pequeñas descargas eléctricas de placer ondean hacia arriba y abajo por mi cuerpo.

—Abre la boca —ordena.

Yo me contraigo por la expectación y la humedad entre mis piernas se convierte en una riada. Su tono dominante me deja aún más excitada y me mojo los labios antes de obedecer sus órdenes. El traza el contorno de mis labios con la punta de un dedo antes de deslizarlo para dentro de mi boca y dejarme chuparlo suave y sensualmente.

Entonces, él sostiene mi cara con ambas manos y me tira hacia abajo suavemente hasta que mis labios toquen la cabeza de su pene. Un gemido lleno de placer se me escapa a la vez que empiezo a provocarlo con mi lengua húmeda, chupando y lamiendo suavemente. Pero tan pronto como aumento el ritmo, él levanta mi cabeza algunos centímetros de distancia de su miembro palpitante.

Él me permite acercarme de nuevo unos segundos más tarde, solo para empujar mi cabeza hacia arriba una vez más. La tercera vez, sin embargo, él me deja ir más allá y empieza a mover mi cabeza hacia arriba y hacia abajo lentamente. Yo giro mi lengua alrededor de su pene mientras lo chupo vorazmente. Sus gruñidos de placer, su sabor, su olor, todo en él es tan erótico que no me puedo contener y muevo las caderas, frotando mi clítoris en su pierna.

El temblor se inicia al mismo tiempo que él empuja mi cabeza hacia arriba por última vez. Muevo mis caderas más rápido hasta que me tambaleo en un eufórico frenesí que casi me hace caer hacia atrás. Todavía estoy temblando y respirando con dificultad, pero no tengo tiempo para recuperarme. Él tira de mí, aplastando mis tetas túrgidas contra su pecho, y me da un beso apasionado con nuestras lenguas bailando un tango sensual que inflama mi deseo salvaje de sentirlo dentro de mí.

Como si hubiera leído mis pensamientos, pregunta en voz ronca:

—¿Estás lista para mí, Alexandra?

—Sí —le ruego.

En un rápido movimiento, Oliver me abraza por la cintura mientras se pone de pie, me da la vuelta y me pone de rodillas en el cojín de terciopelo de la chaise longue del consultorio principal. Enseguida, presiona la palma de su mano en mi espalda y me empuja suavemente hacia abajo hasta que mi cabeza está apoyada en el asiento de la chaise.

Él se inclina y susurra en mi oído:

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres, Alexandra?

—Sí, quiero sentirte dentro de mí, Oliver —lloriqueo.

Le escucho romper la envoltura del condón justo antes de agarrar mi pelo y tirar de ello hacia atrás. Con la otra mano, me da una fuerte palmada en la nalga derecha arrancando de mí un fuerte soplido. Oliver luego me penetra lentamente hasta que esté completamente dentro de mí, y los dos dejamos escapar un gruñido a la vez. Saboreando cada segundo, Oliver aumenta el ritmo gradualmente.

—Más, más —yo le pido, dominada por un violento deseo.

Sus manos sostienen mis brazos tirando de mí hacia atrás, y gotas de sudor deslizan por mi espalda enviando escalofríos por mi columna vertebral.

—Qué. Estrecha. Eres —dice mientras empuja con más fuerza dentro de mí.

Cada vez que sus golpes feroces tocan un punto sensible, un dulce dolor me quema por dentro y me envía al límite. Mis uñas están clavadas en las palmas de las manos y el sello de plástico corta mi piel. Mis paredes se aprietan alrededor de él mientras igualo el ritmo de sus embestidas con las mías hasta que me desmorono, temblando y gimiendo, en un lío de pensamientos borrosos, piel empapada y pelo revuelto.

Oliver empuja con fuerza dentro de mí por última vez y deja escapar un gruñido salvaje.

Los dos estamos jadeando y la habitación huele a sexo y a sudor. Él corta el sello de plástico para liberar mis brazos antes de sentarse en la chaise y tirar de mí para que me siente con la espalda apoyada en su pecho.

—¿Estás bien? —pregunta mientras me quita la máscara.

La habitación está a oscuras excepto por las luces procedentes de los demás edificios. Miro a nuestros reflejos en la ventana. Sus ojos están cerrados y sus manos masajean mis doloridas muñecas.

—Hum... —contesto.

Siento los músculos de su abdomen moviéndose arriba y abajo mientras se ríe.

—¿Cansada? —pregunta él.

—¿Tu no?

—Agotado.

Nos quedamos así durante varios minutos mientras nos recuperamos. A continuación, se inclina hacia delante, me abraza apretado y me besa en el cuello.

—¿Qué tal una ducha? —susurra en mi oído—. Quiero frotar el jabón por todo tu cuerpo. —Sus labios encuentran los míos y él me besa con ternura.

—No hay nada que quiera más en este momento —le susurro en la boca.

Capítulo 14

LA VENTANA ENTREABIERTA PERMITE que la luz de la luna bañe la habitación mientras el aire frío acaricia mi piel desnuda haciendo temblar mi cuerpo. Las cortinas ondean formando sombras que bailan en las paredes. Una de ellas se acerca lentamente a la cama y antes de que yo pueda reaccionar, una mano cubre mi boca.

—Shhh, no grites. No quiero hacerte daño —susurra Joshua en mi oído.

Él quita la mano de mi boca y empieza a acariciar mi pelo suavemente. Me siento tan vulnerable que me encojo en posición fetal. Enseguida, se tumba en la cama detrás de mí y arrastra mi cuerpo hacia el suyo, apretándome. Siento su aliento caliente en mi oído cuando, con una voz dura y cruel, dice en voz baja:

—¡Eres mía!

Me despierto asustada, con el corazón acelerado y agarrando el edredón con las manos. Giro la cabeza de lado a lado buscando el agresor de mi pesadilla y, aunque soy consciente de que estoy sola, no puedo calmarme por completo. El sueño fue demasiado real y tengo la sensación de que Joshua estuvo, de hecho, en mi habitación mirándome dormir. Estoy tan afectada que incluso lo huelo en el aire.

El silencio es absoluto y solo un pequeño haz de luz procedente de la lámpara encendida en el salón ilumina el piso. Agarro el móvil y me lleno de valor para ir a la cocina a por un vaso de agua mientras voy encendiendo todas las luces por el camino. Pese a que no pasó de una pesadilla, compruebo que la puerta y las ventanas están cerradas —aunque viva en la 4ª planta. Entonces me siento en el sofá y escucho el último mensaje dejado por Joshua el viernes por la tarde:

JOSHUA, 14:05: Alexandra, eres mía y es tu destino estar conmigo. Vamos a estar juntos mucho más pronto de lo que piensas.

Quiero que Oliver escuche el mensaje, pero me ha enviado un mensaje de texto cancelando la sesión debido a un problema familiar de última hora. Paso la mayor parte de la noche debatiendo conmigo misma si esperar hasta la próxima sesión o si llamarlo durante el fin de semana. Me dijo que podía llamarle si necesitaba ayuda, pero no quiero parecer emocionalmente necesitada.

La pesadilla interrumpió el poco sueño que logré recuperar. Me siento tan agotada y deprimida que estoy dispuesta a pasar todo el día en la cama y, quizás, ser capaz de descansar un poco. Pero sé que acabaré dando vueltas en la cama sintiendo lástima por mí misma y al final del día, voy a estar aún más cansada que ahora. La mejor manera de distraer mi mente es salir a correr.

Me tomo el desayuno: un batido de espinacas, fresa, chía y té verde y un sándwich de pan de centeno con queso de untar y pechuga de pavo sin grasa. Cuando salgo del piso, el reloj marca las 8:10.

Al contrario de lo que esperaba, las calles no están desiertas, lo que calma mis nervios. A pesar de todas las precauciones que tomo, es casi imposible relajarme por completo. Veo amenazas por todas partes y tengo la clara impresión de que estoy siendo vigilada y seguida todo el tiempo. Me niego, sin embargo, a ser rehén de su juego aterrador por lo que prosigo hasta terminar los diez kilómetros que me propuse correr. Los últimos pasos hasta llegar a mi edificio son siempre los más estresantes, tanto que me quedo alerta por si alguien sospechoso se aproxima. Segura de que nadie está al acecho, entro e inmediatamente veo el Sr. Fischer tomar las escaleras que bajan al garaje.

—Señor Fischer —digo en voz alta—. ¡Buenos días!

Se da la vuelta y me mira con los ojos hinchados y una mano sobre la boca ahogando un bostezo.

—Ah, señorita Burke, ¿cómo está?

—Bien, gracias. ¿Sabe usted si alguien vino a verme anoche durante la madrugada?

Frunce el ceño, desconcertado por mi pregunta, y se rasca la cabeza antes de contestar:

—No... me pasé casi toda la noche aquí charlando con una amiga y no vi a nadie. ¿Esperaba a alguien?

—No, yo... solo pensé oír el interfono, pero probablemente fue un sueño —disimulo—. ¿Por casualidad, ha visto a mi ex novio por aquí?

Se queda pensativo un momento.

—Creo que sí, pero de lejos. No se preocupe, señorita Burke, si estoy yo en el vestíbulo, no entrará.

Mi sangre se congela con la confirmación de que Joshua todavía está al acecho tres semanas después de que yo haya cortado todo tipo de contacto con él, pero intento tranquilizarme con las palabras del Sr. Fischer. Después de tomar una ducha, me pongo cómoda en el sofá con la intención de terminar el libro que empecé a leer hace un par de semanas. Sin embargo, al darme cuenta de que ya he leído la misma página varias veces, decido tomar una siesta.

Me despierto en la oscuridad y me entra el pánico. Mi pecho está en llamas, mi corazón late en mis oídos y mis ojos se llenan de lágrimas. Estoy congelada en el mismo lugar sin atreverme a mover un solo músculo y arriesgar a hacer ruido. Mi mente repasa todos los escenarios posibles mientras que desesperadamente trato de ajustar los ojos a la falta de luz. Entonces, veo algo familiar. Una mesita de centro. ¡Mi mesita de centro! Respiro aliviada de no estar en un agujero cualquier, sino que en casa. Me tiro hacia atrás en el sofá, preguntándome cuándo mi vida volverá a la normalidad.

●●●

Son las 18:15, y tengo que empezar a arreglarme para salir. El domingo, Julia llamó para decirme que ella y Andrew habían vuelto.

—¿Estás feliz? —pregunté.

—Sí.

—Entonces estoy feliz por ti.

—Tengo que contarte algo más.

Inmediatamente supe que tenía que ver con Joshua, así que me preparé para lo peor.

—Le dije a Andy que nos hicimos amigas y me dijo que me mantuviera alejada por Joshua. Entonces, le dije que ya no estáis juntos y lo vi muy sorprendido. Incluso me preguntó si estaba segura de que lo vuestro había terminado. Quería decirle lo que está pasando, pero te lo prometí...

—Raro, ¿verdad?

—Eso es lo que pensé. Alex, es como si él estuviera seguro de que estabais todavía juntos, como si...

—Como si Joshua le hubiera dicho que todavía estábamos juntos —lo terminé por ella.

—Sí, así es. Pero él cambió rápidamente de tema y yo no le presioné, ¿me entiendes?

—Bueno, prepárate para lo vas a escuchar —digo justo antes de ponerle a escuchar el mensaje amenazante de Joshua y mostrarle que no exagero en cuanto a sus amenazas.

—¡Por Dios, Alex! ¡Tengo la piel de gallina! —dice ella cuando escuchamos a la grabación automática preguntar si deseo devolver la llamada o borrar el mensaje.

—No sé qué hacer, Ju...

—¿Y si hablas con Andy y le pides que le ponga un poco de sentido común en la cabeza de su hermano? ¡Él tiene horror a los escándalos! Si se entera de lo que está haciendo Joshua, seguramente le obligaría a dejarte en paz.

—Oh, no lo sé... ¿qué le voy a decir?

—Todo, Alex. Absolutamente todo lo que ha estado pasando.

—¿Y si hablas tú con él?

—No me hará caso. Tiene que ser tú.

—¿Y cómo voy a hacer eso?

Pensamos en ello durante un largo tiempo y no encontramos una forma suave para que yo me acerque a Andrew. Un par de horas más tarde, ella me llama:

—¡Ya sé cómo podemos hacerlo!

Andrew fue invitado a una fiesta en casa de un amigo el próximo sábado y Julia logró convencerle de que me fuera con ellos. El plan es que en algún momento durante la noche, ella nos dejará a solas y yo le contaré a Andrew como Joshua está haciendo de mi vida un infierno. A pesar de parecer un plan perfecto, no estoy muy segura de que funcionará. Es poco probable que Andrew se quede solo en una fiesta llena de amigos suyos y aunque eso pase, no hay garantía de que él me escuchará.

Yo solo dejo mi piso cuando Julia llama avisando que ya están abajo y aprovecho para mirarme una última vez en el espejo del ascensor. Llevo un vestido amarillo con un cinturón ancho en el mismo color que hace con que mi cintura parezca más delgada, tacones de color nude y una clutch a juego.

Julia me saluda con una sonrisa y un cumplido. A ella se le ve increíble en un vestido negro de encaje con mangas tres cuartos y un escote barco. Sus tacones negros la hacen aún más alta y tengo que mirar hacia arriba para hablar con ella. Cuando Andrew termina de maniobrar, subimos al coche.

—Hola, Andrew. Gracias por la invitación —digo, pese a que fue Julia quien me invitó, no él.

—Buenas noches. —Su tono es educado, pero seco.

Mientras Julia y yo chateamos con entusiasmo, Andrew no parece estar de buen humor y permanece en silencio durante todo el camino. Tal vez mi presencia le moleste porque quiere estar a solas con su novia; o tal vez simplemente no le guste. La cuestión es que acepté ir a esta fiesta para tener la ocasión de pedirle que ponga fin al acecho de Joshua, pero su comportamiento me deja aún más nerviosa.

Cuando llegamos a la fiesta, la casa está llena. Sólo entonces me entero de que se trata del cumpleaños de Travis Wolf, uno de los más infames playboys de Hurston. Yo no lo veo tan atractivo, pese a que la opinión femenina general es que está guapísimo. Es cierto que su apariencia de bad boy con su pelo rapado, cejas gruesas y la mandíbula muy marcada puede ser seductora. Sin embargo, sus labios de color rosa y con forma de corazón no me ponen para nada.

—Andy y Travis son amigos desde hace más de una década — susurra Julia en mi oído—Fueron a la misma fraternidad en la uni —añade ella para mi asombro. No me puedo imaginar el siempre seco y malhumorado Andrew Fowler amigo de un tipo mejor conocido por los escándalos relacionados con su nombre que por la calidad de la comida que se sirve en sus restaurantes.

Andrew camina delante de nosotras saludando a los demás invitados y, en cuanto se da cuenta de que Julia se quedó atrás, se la trae a su lado de nuevo dejándome sola. Me siento incómoda con la situación y me paro al lado de la barra libre.

—Un Chardonnay, por favor. —Sé que no debería beber, pero necesito calmarme.

Desde donde estoy, puedo ver el gran salón principal donde la mayoría de los invitados se concentra en grupos de tres o cuatro personas. Reconozco algunas de las caras y sé que probablemente encontraré a Kristen esta noche. Ella no se perdería una fiesta organizada por Travis Wolf para nada.

Lamento haber aceptado seguir este plan absurdo, así que termino mi primera copa de vino al mismo tiempo que Julia y Andrew me encuentran en el bar.

—Cuánta gente, ¿verdad? —dice ella.

Le sonrío, ya sintiendo los primeros efectos del alcohol.

—Andy está recogiendo bebidas para nosotras. En cuanto vuelva, encontraré una manera de escabullirme —susurra en un tono de complicidad.

De hecho, Andrew regresa con tres copas de vino y me entrega una sin decir palabra. Le doy las gracias y tomo otro sorbo tratando de relajarme para poder hablar con él, aunque sé que es una mala idea. En el mismo instante que mis labios tocan el cristal, Julia le dice a Andrew:

—Cariño, voy al baño. Hazle compañía a Alex, ¿vale?

Los músculos de su cara se contraen y creo que él va a oponerse. En cambio, él asiente con la cabeza. Ambos nos sentimos tan incómodos que apenas podemos mirarnos el uno al otro, mucho menos hablarnos. Entierro mi cara en la copa de vino mientras que ensayo en mi mente todo lo que le quiero decir; entonces, respiro hondo antes de enfrentarme a él.

Andrew está hablando con una pareja. Estaba tan inmersa en mis pensamientos que no me di cuenta de que se habían acercado a él. Me resigno al fracaso de nuestro plan y tomo un último sorbo de vino antes de colocar el vaso vacío sobre la encimera. Unos minutos más tarde, veo a Julia caminando hacia mí con una expresión interrogante y le contesto alzando los hombros.

—¿Nada? —susurra ella cuando está a mi lado.

—No, esta pareja se acercó y se pusieron a hablar.

Ella está más impaciente y decidida que yo.

—No te preocupes; voy a encontrar una manera para que puedas hablar con él. ¡De esta noche no pasará! —afirma categóricamente.

Andrew se lleva a Julia una vez más para dar una vuelta por la fiesta, pero decido quedarme atrás con la excusa de que voy al baño. En vez de eso, pido otra copa de Chardonnay y me siento en un sillón. Saboreo el vino mientras observo a todas estas personas a mi alrededor, preguntándome si sus vidas son, de hecho, tan perfectas como parecen.

—¡Vamos! —La voz de Julia me despierta de mi trance.

Ella me coge del brazo y me guía hacia el otro lado de la habitación hasta llegar a las escaleras. Cuando llegamos a la primera planta, ella apunta a una puerta al final del pasillo.

—Está ahí, en el baño. Esperas fuera y cuando salga, hablas con él.

La miro con los ojos muy abiertos.

—Julia, ¡me matará!

—No, no lo hará. Confía en mí.

Le miro incrédula.

—¡Adelante! —Me da un empujoncito.

Mi corazón se acelera y yo camino con pasos inciertos, en parte debido al efecto del alcohol. Me detengo en la puerta indicada por Julia y me apoyo en la pared mientras repaso lo que voy a decir. Sin embargo, mi mente está en blanco cuando estoy cara a cara con la expresión hostil de Andrew. Al cabo de unos segundos mirando el uno al otro en silencio, él recupera la compostura y trata de salir y pasar por mí, pero bloqueo su camino. Sin saber muy bien lo que estoy haciendo, doy unos pasos hacia adelante obligándole a retroceder y luego cierro la puerta del baño detrás de mí.

—Tengo que hablar contigo —se lo digo mientras me apoyo en la puerta para mantener el equilibrio.

—Si se trata de tu novio, no me interesa —responde en un tono brusco y molesto—. Ahora déjame salir.

—¡No! —Le señalo con el dedo—. ¡No tienes derecho a hablarme de esta manera! ¿Qué he hecho para que me trates así?

—Yo no te debo ninguna explicación —dice inclinándose hacia mí—. ¡Fuera de mi camino!

Su brusquedad es el colmo y pierdo totalmente el decoro.

—Sí, es sobre tu hermano que quiero hablar y ¡me vas a escuchar! —le grito.

—A ver si lo entiendes: ¡no tengo nada que ver con él!

—Oh, pero no te gustaría ver tu nombre arrastrado por el barro, ¿a que no? ¿Qué dirá tu mami cuando se entere de que pudiste evitar un escándalo y que no hiciste nada?

Mis palabras de desprecio y la furia en mis ojos hacen que retroceda estupefacto. No espero por su respuesta y sigo descargando toda la angustia acumulada a lo largo de las últimas semanas.

—En primer lugar, ¡él no es mi novio! Rompí con él el mismo día que intentó violarme y desde entonces, ¡me ha estado atormentando!

Le cuento a Andrew todo lo que ha sucedido e, incluso, le hago escuchar a algunos de los mensajes de voz dejados por su hermano pequeño. Se sienta en un taburete de madera y se frota la cara varias veces. Con los codos apoyados en las rodillas, alza la cabeza y me mira con tristeza y algo más que no puedo identificar.

—Sólo te pido que le hagas parar.

—No tengo ningún poder sobre él, Alexandra. Tal vez lo único que puedo hacer es darte algo de dinero y ayudarte a desaparecer. Pero tienes que saber que si él se entera de que te estoy ayudando, las cosas pueden ser aún peores para ti.

—¡No quiero tu dinero! ¡Quiero paz!

—¿Tienes alguna otra prueba contra él más allá de estas grabaciones? De lo contrario, será tu palabra contra la suya. No le voy a ayudar, ni él necesita mi ayuda ni la de mi madre para contratar a un equipo de excelentes abogados para refutar todas tus acusaciones. Te podría ayudar a pagar un abogado igualmente bueno, pero si se entera de que te estoy ayudando...

—¿Le tienes miedo?

—Alexandra, —se levanta y pone su mano sobre mi hombro— Joshua es extremadamente peligroso y ya se ha zafado de cosas peores de las que te está haciendo a ti.

Baja la cabeza y la sacude como si fuera a decir algo, pero cambia de opinión.

—¿Qué pasa? —se lo pregunto.

Me mira fijamente a los ojos y dice:

—Si está obsesionado contigo no se dará por vencido hasta que consiga lo que quiere. Creo que está jugando, como un león que juega con su presa antes de devorarla. Tu única salida es desaparecer sin decirle a nadie adónde vas. Piensa en ello, Alexandra. Pero no tomes demasiado tiempo para tomar una decisión porque él puede atacarte en cualquier momento.

Antes de salir del baño, me entrega su tarjeta de visita y me dice que le puedo llamar en cualquier momento y él se encargará de todo.

—No le comentes a nadie sobre lo que hemos hablado, ni siquiera a Julia —me advierte.

●●●

Todo lo que acabo de escuchar me deja aturdida y no sé si confiar o no en Andrew. Tal vez él realmente quiera ayudarme a huir del psicópata de su hermano; o quizás solo quiera deshacerse de mí, eliminando, de este modo, la amenaza inminente contra el buen nombre de su familia. Me estremezco al pensar que Andrew me podría estar preparando una trampa —a no ser que sea mi intención desaparecer y dejar atrás mi vida, mi familia, mi trabajo, mis amigos... Oliver.

Después de salpicar un poco de agua fría en la cara, bajo las escaleras y camino sin rumbo a través del salón lleno de gente. Tengo la impresión de oír la voz de Kristen seguida de risas, pero suenan lejano y sordo, como si yo estuviera bajo el agua. Por fin, salgo al jardín donde me recibe el aire fresco de la noche.

No hay nadie más fuera, por lo que tengo la oportunidad de ordenar mis pensamientos sin interrupciones. Me siento en un banco de hierro un poco más lejos de la casa y repaso las palabras de Andrew tratando de encontrar alguna grieta en su historia. Estoy tan perdida en mis pensamientos que no me doy cuenta de su acercamiento hasta que sus manos pesan sobre mis hombros y sus dedos se clavan en mi piel como garras.

—Estás tan guapa en amarillo, cielo.

Me quedo aterrada y salto hacia adelante para alejarme de él, pero caigo a cuatro patas sobre la hierba. Me doy la vuelta y lo veo de pie delante de mí, así que empiezo a gatear hacia atrás.

Él me sigue con toda calma.

—¿Por qué insistes en hacerte la difícil, Alexandra? —Su voz transmite una falsa inocencia.

Noto, con aprensión, que estamos solos en el jardín. Peor. La música fuerte impide que desde la casa puedan oír mis gritos de auxilio. La única manera de salvarme es huyendo. Me detengo derrotada y cuando él está lo suficientemente cerca, le pego una patada con toda fuerza. Se dobla de dolor y me pongo de pie. Sin embargo, él se recupera rápidamente y agarra mi brazo derecho.

—¡Déjame ir! —le grito mientras trato de liberar mi brazo.

—¿Dónde crees que vas? ¡Eres mía!

—¡Vete al infierno, anormal! —Doy un último tirón para liberar mi brazo y empiezo a correr; mis zapatos y mi bolso se quedan atrás.

Durante el enfrentamiento, Joshua se situó entre la casa y yo, así que me veo obligada a huir en la dirección opuesta, entrando en el bosque detrás de la casa de Travis Wolf. No importa lo rápido corro, puedo oírlo aproximándose, gritando mi nombre y ordenando que deje de correr. Mi peor pesadilla se está convirtiendo en una realidad y no sé si lograré escapar. Yo me meto cada vez más adentro del bosque, desorientada y desesperada. Las ramas de los árboles rascan mis brazos, mis piernas y mi cara; y mis pies están heridos tras pisar piedras y otras cosas más. Finalmente, necesito detenerme un momento para recuperar el aliento.

Escondida detrás de un árbol, escucho Joshua llamando mi nombre como si fuéramos dos niños jugando al escondite. Cierro los ojos mientras trato de determinar su ubicación aproximada y tan pronto como la tengo, corro en la dirección opuesta. Tengo la suerte de encontrarme de vuelta en el jardín de Travis Wolf, por lo que rápidamente agarro mis zapatos y mi clutch antes de regresar a la casa. Una vez que estoy delante de la puerta, echo un vistazo atrás, pero no hay ninguna señal de Joshua. Cuando vuelvo a girar la cara, doy un sobresalto al ver mi propio reflejo en el cristal de la puerta.

Me veo terrible. Estoy sucia y sudorosa. Mi vestido está desgarrado en varios lugares y mis brazos, piernas y cara están llenos de arañazos. Me pongo los zapatos y saco hojas de los árboles de mi pelo, enderezándome lo más rápido y lo mejor que pueda antes de abrir la puerta y entrar. Mi objetivo es llegar al baño de arriba y llamar a Julia desde allí —si no me tropiezo con ella por el camino. Pero para eso, tengo que cruzar una habitación llena de invitados.

Actúo de forma natural y trato de no llamar la atención hacia mí mientras camino en dirección a las escaleras. Cada vez más personas empiezan a notar mi apariencia hasta que todos los ojos están puestos en mí. Ignoro las miradas desconcertadas y el murmullo que recorre toda la fiesta, y sigo adelante sin parar. Cuando estoy en la segunda planta, siento una mano agarrando mi brazo izquierdo y, como acto reflejo, me giro y uso mi clutch para golpear a mi atacante tan fuerte como pueda en la cara. El golpe le pilla de sorpresa y él me suelta de inmediato.

—¿Oliver? ¡Dios mío! ¿Te he hecho daño?

—Estoy bien. ¿Qué te pasó a ti? —Él se frota la cara con una mano mientras me estudia con una mirada de preocupación.

Cuando me escondo la cara entre las manos y empiezo a llorar en silencio, él me envuelve en sus brazos.

—¿Alex? —Es la voz de Julia—. ¿Qué te ha pasado?

Oliver me suelta y yo me seco las lágrimas.

Andrew está de pie detrás de mi amiga y hablando bajito con Travis Wolf.

—Tengo que irme de aquí —digo.

—Te llevaré a casa —afirma Oliver con firmeza, con su mano en mi hombro.

Entonces, Andrew y Travis se aproximan a nosotros.

—Alexandra, ¿verdad? — pregunta Travis y yo asiento—. ¿Quién te hizo esto, Alexandra?

Miro a Andrew, pero él está mirando a Oliver, quien, a su vez, parece un oso feroz listo para atacar.

—Yo... fui a dar un paseo por el bosque y me perdí. Me asusté y... —con gestos de las manos señalar el estado en que me encuentro.

Andrew finalmente me mira y su vergüenza es visible.

Oliver está aún más cabreado.

Julia, la pobre, no es capaz de decidir si permanecer a mi lado o al lado de su novio.

Y Travis Wolf mira a cada uno de nosotros tratando de averiguar qué demonios está pasando en su casa.

—Vamos —Oliver dice finalmente. Él me sostiene el brazo y me ayuda a bajar las escaleras.

Algunas personas toman fotos con sus móviles y me tapo la cara con el bolso. Cuando llegamos a la puerta principal, dice:

—Espérame aquí. Vuelvo enseguida, ¿vale?

Julia y Andrew también se van por lo que me hacen compañía mientras Oliver habla con nadie menos que Celina Gómez, la bella y famosa top model.

—¿Quién es él, Alex? —pregunta Julia.

—Un amigo.

—¿Seguro que no quieres que te llevemos a casa?

En lugar de contestar, fijo la mirada en Andrew y le pregunto:

—¿Le dijiste que estaba aquí?

—No, Alexandra. Jamás haría eso —contesta.

Julia nos mira con asombro.

—¿Joshua te hizo esto? —pregunta, aterrada.

Agarro su mano y digo:

—Te llamo mañana y hablamos, ¿de acuerdo?

Salgo con Oliver y, una vez que estoy dentro del coche, puedo respirar aliviada.

—Ahora cuéntame exactamente lo que pasó.

Le pongo el último mensaje de voz de Joshua antes de describir mi charla con Andrew y, finalmente, explicarle lo que ocurrió en el jardín. Mientras hablo, Oliver aprieta el volante con tanta fuerza hasta que sus nudillos se ponen blancos.

—¿Por qué no me llamaste para contarme sobre esta última amenaza y que ibas a hablar con Andrew Fowler? —Su pregunta me sorprende.

—Yo... no quería molestarte...

—¿Molestarme? Moles… —Respira hondo y aprieta el volante con aún más fuerza.

Agarro mis codos y aprieto los brazos sobre mi pecho en un intento de detener los temblores que se apoderan de mi cuerpo.

—No te enfades conmigo, por favor —suplico en voz baja.

Él parece relajarse un poco y cuando nos detenemos en un semáforo en rojo, se gira hacia mí.

—No estoy enfadado contigo, Alex, estoy preocupado —dice mientras acaricia mi rostro—Es que pensé que confiabas en mí.

—¡Yo confío en ti! Es que no quería...

—¿Molestarme?

—Sí.

—Puedes molestarme cuando quieras, ¿de acuerdo? —Se inclina hacia mí como si me fuera a besar, pero el semáforo se pone verde y él vuelve su atención al tráfico.

Oliver no dice nada más hasta que aparca delante de mi edificio.

—Gracias por traerme a casa. Espero que Celina no se enfade contigo.

Oliver frunce el ceño y empieza a salir del coche.

—¿Dónde vas? —se lo pregunto como una tonta.

—Te acompañaré hasta tu piso para asegurarme de que estás a salvo.

—No hace falta.

—Insisto.

Capítulo 15

AUNQUE LOS ACONTECIMIENTOS DE la noche me hayan dejado agotada, siento un nuevo flujo de energía recorrer mis venas cuando Oliver y yo entramos en el ascensor. Después de escuchar a Andrew decir lo peligroso que es su hermano y que la única manera de escapar de Joshua es desapareciendo, mi preocupación más inmediata debería ser mi seguridad. Sin embargo, repaso en la memoria en qué estado dejé mi piso antes de salir porque me preocupa la primera impresión que tendrá Oliver.

Yo lo miro de reojo y noto su tensión aunque intente ocultarla. Él sabe que está cruzando la línea invisible que separa nuestra relación profesional de su vida personal para ayudar a una paciente en peligro. Yo. Como si no fuera suficiente la humillación por la que pasé en la fiesta de Travis Wolf, ahora me siento culpable por ponerle a Oliver en esta posición.

Cuando la puerta del ascensor se abre en la cuarta planta, él bloquea el paso con su brazo y estira la mitad del cuerpo hacia fuera para asegurarse de que es seguro salir al pasillo. Y antes de que yo pueda abrir la puerta de mi piso, él coge la llave de mi mano.

—Espera aquí —ordena antes de entrar y examinar cada habitación.

Desde fuera, lo veo entrar y salir del baño, del dormitorio y de la cocina. Él ve la lata de spray de pimienta sobre la mesa y me mira con reproche. Mis mejillas reaccionan inmediatamente y me muero de rabia de mi propia estupidez. Si hubiera elegido una bolsa más grande, podría haber llevado el spray y haberlo usado para defenderme de Joshua sin tener que correr descalza por el bosque.

—Ya puedes entrar.

Estoy aliviada. Sin embargo, tan pronto como entro, un sentimiento indescifrable atraviesa mi cuerpo causándome escalofríos. Me congelo en el mismo lugar intentando identificar qué es lo que mi sexto sentido acaba de captar.

—¿Alexandra? ¿Qué pasa? —Él me arrastra hacia fuera como un rayo, mirando de un lado a otro cautelosamente—. ¿Has notado alguna diferencia dentro?

—No puedo explicarlo... es más una sensación que algo realmente tangible.

Entramos de nuevo, su mano sosteniendo mi brazo con firmeza.

—Mira a tu alrededor y dime si falta algo o si hay algún objeto fuera de lugar.

Lo hago. A primera vista, todo está tal como lo dejé. El libro que estoy leyendo está todavía sobre la mesita de centro junto a un vaso sucio y un plato con migas de pan. Mi manta marrón está tirada en un extremo del sofá con el mando de la televisión sobre ella. El resto de los muebles y objetos están exactamente dónde y cómo deben estar.

—No, no me falta nada, está todo como lo dejé.

—¿Estás segura? Míralo bien.

—No te preocupes, Oliver. Debe haber sido solo el estrés de lo que pasó esta noche.

—Siéntate. —Él me guía hacia el sofá y hace que me siente—. Voy a preparar un té para ti.

—Soy yo que tengo que ofrecerte algo de beber. —Empiezo a levantarme, pero él apoya sus manos en mis hombros impidiéndome de salir del sofá.

—No. Tienes que descansar.

Inclino la cabeza hacia atrás y cierro los ojos. Le escucho en la cocina abriendo y cerrando puertas y cajones, abriendo el grifo, encendiendo la cocina. Entonces entro en pánico al recordar todos los platos sucios en el fregadero, pero no hay nada que pueda hacer ahora, así que decido quedarme donde estoy. Cuando regresa, mis ojos no pueden creer lo que ven. Oliver pone la bandeja de plástico azul en la mesa de centro y en ella hay una tetera, dos tazas y un pequeño plato con las galletas de mantequilla que mi madre hizo durante mi última visita.

Él sirve las dos tazas y me entrega una de ellas. Es una escena surrealista. Oliver y yo sentados en mi salón un sábado por la noche tomando una manzanilla. Después de tomar un sorbo, apunta el plato de galletas.

—Tienes que comer algo.

Tengo un nudo en la garganta y ningún deseo de comer, pero él es tan amable y servicial que me siento obligada a comer al menos una. La sensación de la galleta derritiéndose en mi boca trae, de inmediato, el recuerdo de mi madre en la cocina, su pelo recogido en un moño con algunos hilos cayéndole sobre los ojos y su delantal lleno de harina. La repentina nostalgia me deja con los ojos llenos de lágrimas y tengo que girar la cabeza hacia un lado para que Oliver no se dé cuenta.

—Alexandra, ¿qué quieres hacer? —Su voz me trae de vuelta al presente.

Si por lo menos lo supiera. No quedan dudas sobre el riesgo real que estoy corriendo, sin embargo, me niego a aceptar que la única solución es dejar mi vida atrás e huir. ¡Tiene que haber otra manera de poner fin a esta tortura!

—¿Qué crees que debería hacer? —Me tiemblan las manos entonces devuelvo la taza a la bandeja.

Él hace lo mismo.

—Creo que deberías denunciarlo a la policía y buscar un buen abogado para solicitar una orden de restricción contra Joshua Fowler. Puedo recomendarte uno de mi plena confianza.

—Entiendo que esto sería lo más sensato, pero no lo sé... sigo creyendo que meter a la policía en medio empeoraría la situación.

—¿Entonces qué? ¿Aceptarás la oferta de Andrew Fowler y te esfumarás? Imagino que los Fowler estarían dispuestos a pagar una buena cantidad de dinero para hacer desaparecer un problema de esta magnitud. —Su tono de voz es duro y revela su desprecio.

—No quiero su dinero, Oliver —alzo la voz indignada porque él piensa que estoy buscando dinero. Mi reacción no pasa desapercibida y su rostro se suaviza por un momento. Pero hay algo más en su expresión. ¿Alivio? ¿Orgullo? No estoy segura—. Y no tengo la intención de huir como una criminal y pasar el resto de mis días mirando por encima del hombro pensando que él me encontrará en cualquier momento. Lo único que quiero es que me deje en paz.

—Estoy de acuerdo en que no deberías aceptar la ayuda de Andrew Fowler. Pero tampoco puedes no hacer nada y esperar que el problema se solucione por sí mismo, Alexandra. Él solo ha empeorado con el paso de los días.

—Lo sé...

Es cierto que Joshua está cada vez más peligroso. Y aunque no crea que la policía o incluso una orden judicial pueda protegerme, no hacer nada tampoco es una opción.

—¿Bueno? —pregunta con aprensión.

Me gustaría tener una respuesta, un plan, pero lo único que sé en este momento es que tengo miedo y estoy cansada.

—Necesitas descansar —dice al cabo de unos minutos—. Mañana, con la cabeza fría, podrás pensar mejor y tomar una decisión.

—Y si...

—¿Qué?

—¿Y si quedo con él en un lugar público durante el día?

—¿Para qué?

—Para hablar.

—¿Sobre qué, Alexandra?

—Para explicarle que no puede seguir haciendo eso, que tiene que olvidarme y seguir adelante con su vida.

—Es una pésima idea, Alexandra.

—Él no me atacó en el jardín. Fui yo que le di una patada y salí corriendo hacia el bosque. Quizás vino detrás de mí porque estaba preocupado. Puede que yo haya creado este monstruo en mi cabeza y...

—¡Estás de broma! —Pasa la mano por el pelo varias veces, se levanta y empieza a caminar de un lado a otro.

—¡No pierdo nada con probarlo! —insisto.

—¡Sí que lo pierdes, Alexandra! —bufa de ira—. No solo intentó violarte como ha estado haciendo graves amenazas contra ti y todavía ¿crees que no pasa nada, que son delirios tuyos? He escuchado a las amenazas también, ¿lo olvidaste? Y ¡mírate a ti, Alexandra! ¡Mira lo que te hizo esta noche! Y todavía ¿quieres ir a hablar con este psicópata?

Aunque no alza la voz, está furioso y no lo puedo mirar. Con los brazos cruzados delante del cuerpo, digo sin pensar:

—Se está haciendo tarde. Lo mejor es que vuelvas a la fiesta con tu novia.

Mi comentario le coge por sorpresa y me mira con indignación durante algunos segundos antes de ponerse su impenetrable máscara.

—Tienes razón, no tengo nada más que hacer aquí.

Su repentina frialdad es una daga que me rasga por dentro. Y todo porque no puedo mantener mi boca cerrada.

—Lo siento —digo cuando abre la puerta.

Él permanece inmóvil, de espaldas a mí. Delante de él, la puerta está entreabierta.

—No debería haberte metido en eso —continúo—. Si él me vio salir contigo... pudo haber seguido tu coche y... no lo sé... si realmente es tan peligroso como dijo Andrew, también puedes estar en peligro.

—Nadie nos siguió. Y no tienes por qué preocuparte por mí.

—No puedo evitarlo. Me preocupo por ti, ¿vale? Y todo lo que está pasando... es mi culpa. Si algo te pasara a ti, yo, yo...

Me pongo a llorar. Él vuelve a cerrar la puerta y se sienta a mi lado con la mano en mi hombro.

—Nada de lo que pasó es tu culpa.

—¿Cómo no? ¡Yo dejé que este loco entrara en mi vida! Y ni siquiera me gustaba mucho... Sólo me dejé engañar porque me trataba muy bien, me mimaba. ¡Fui una tonta!

—Él te engañó fingiendo ser algo que no es y tú le dejaste tan pronto como te enteraste de la verdad.

—Cuando ya era demasiado tarde.

—No, Alexandra, no era demasiado tarde.

Levanto la cabeza y nuestros ojos se encuentran. Me inclino hacia él y toco sus labios con los míos, dándole un beso tímido. Él no se inmuta por lo que soy más audaz y exploro su boca con la lengua, provocándole. Su respuesta no tarda mucho. Él me sostiene en sus brazos, presionando mi cuerpo contra el suyo y besándome con avidez, mientras yo descruzo los brazos y cavo las uñas en su pecho.

Su mano se desliza hacia mi rodilla y luego hace el mismo camino de vuelta por debajo de mi vestido. Sin desconectar mi boca de la suya, me siento en su regazo y enredo mis dedos en sus rizos. Mi vestido está enmarañado en mi cintura y sus manos acarician mi espalda y mis nalgas. Mi cuerpo arde de deseo mientras froto mi tanga empapada en el bulto de sus pantalones tratando de fusionar mi cuerpo con el suyo. Muevo mis caderas en un urgente frenesí, regocijándome en la gloriosa profusión de sensaciones que atraviesan mi cuerpo y nublan mi razón. Tengo un solo objetivo, una sola misión, y estoy tan cerca de lograrla cuando él se detiene de repente y, como si saliera de un trance, me aleja sin decir nada.

Ignoro su repentina frialdad e intento, sin éxito, continuar. Sin embargo, él se levanta, dejando clara su decisión y abandonándome a mí humillada en el sofá.

—Tengo que irme —dice mientras endereza su ropa, evitando mirarme a la cara.

Buscando preservar la poca dignidad que me queda, también me pongo de pie y le acompaño hasta la puerta en silencio. Cuando sale, digo:

—Gracias por todo.

Él asiente con la cabeza y presiona el botón para llamar al ascensor, asegurándose de quedarse de espaldas a mí.

—¡Oliver! —llamo cuando la puerta del ascensor empieza a cerrar así que él extiende el brazo para abrirla de nuevo.

—¿Me llamarás cuando llegues a casa?

Duda por un momento, pensando en mi extraña pregunta.

—Yo... no me quedaré tranquila hasta que sepa que está todo bien contigo, que él no te siguió ni intentó atacarte —añado.

—De acuerdo, te llamaré —contesta finalmente—. Buenas noches, Alexandra. Ahora cierra la puerta y trata de dormir un poco.

Hago lo que dice. Con los ojos cerrados, apoyo la frente en la puerta y escucho el sonido del ascensor anunciar que Oliver se ha ido. Cuando lo único que queda es el silencio, vuelvo la espalda a la puerta y me dejo caer al suelo. Mi noche fue tan intensa que parece que ha pasado una semana desde que me fui a la fiesta, en lugar de solo unas pocas horas. Pese a que estoy física y emocionalmente agotada, me arrastro hasta la ducha donde dejo que el agua hirviente se lleve todo rastro de mi encuentro con Joshua y de la persecución en el bosque.

Al salir del baño, me detengo abruptamente con la misma sensación extraña de cuando llegué a casa. Sólo que esta vez se trata más de un recuerdo que de una impresión. Recuerdo sentir un aroma cítrico extrañamente similar al perfume que Joshua utiliza siempre. Cierro los ojos y respiro hondo. Aunque no detecto más la fragancia, estoy convencida de que él estuvo en mi piso esta noche.

Estoy aterrada ante la posibilidad de que Joshua está escondido dentro de mi piso, aunque Oliver haya mirado cada centímetro. Mi miedo irracional me lleva a agarrar la lata de spray de pimienta en el camino hacia la cocina, donde cojo un cuchillo para cortar carne del cajón de los cubiertos. Armada con el spray de pimienta y con el cuchillo, reviso yo misma cada habitación para asegurarme de que estoy sola. Entonces, me siento en el sofá y respiro aliviada.

Sin embargo, la tensión no abandona mi cuerpo. Saber que Joshua puede entrar en mi piso en el momento que desee simplemente confirma lo que yo ya sospechaba: mi última pesadilla no fue producto de mi mente y Joshua estuvo realmente mirándome mientras dormía. La presión en mi pecho es tan intensa que tengo miedo de desmayarme tanto que apenas me doy cuenta de que mi móvil empieza a sonar.

—Alexandra, —la hermosa voz de Oliver al otro lado de la línea casi me hace llorar— ya estoy en casa. Puedes relajarte ahora e ir a dormir.

—Bien —contesto con la voz temblorosa—. Gracias por llamar.

—Suenas raro, como que sin aliento. ¿Qué pasó?

—Nada.

—Alexandra, me prometiste que no me ocultarías nada más.

Llevo algunos segundos debatiendo conmigo misma si debo alarmarlo con mi hallazgo.

—¿Alexandra? —insiste impaciente.

—¿Qué perfume llevas hoy?

—¿Cómo? ¿Por qué?

Siento un nudo en el estómago. Sé que no debería implicarle más en mis problemas; al mismo tiempo, necesito que me diga que no me estoy volviendo loca.

—¿Recuerdas cuando llegué a casa y sentí algo raro...?

—Sí.

—Yo olí algo, pero en ese momento mi cerebro no registró qué era exactamente.

—¿Qué oliste, Alexandra? —Él suena alarmado.

—El perfume que él utiliza, «The One» de Dolce Gabbana. Pero ese no es el perfume que te pusiste esta noche, ¿verdad?

Puedo escuchar su respiración pesada.

—No. Vuelvo para allí ahora mismo.

—Oliver, no hace falta. Tú mismo has buscado por el piso. Él ya no está aquí.

—Si logró entrar antes, ¡puede volver!

«¡Yo sabía que no debería haber dicho nada! Ahora Oliver está preocupado, ¡y es mi culpa! —pienso.»

—Escucha, pondré una silla bajo el pomo de la puerta. Aunque él tenga una copia de la llave, no podrá entrar.

—Alex... tu sola... no es seguro.

No sé cómo reaccionar a la evidente alarma en su tono de voz. Sin embargo, me esfuerzo por mantener la calma mientras hablo.

—Llamaré a un cerrajero para cambiar la cerradura a la primera hora de la mañana. ¿Por casualidad conoces a alguno fiable? —La imagen del último que llamé todavía me da escalofríos.

—Sí, y te lo llevaré personalmente. ¿Te va bien a las 09:00?

Su oferta me deja sin palabras por un momento, pero me recupero rápidamente.

—Oliver, no tienes por qué hacerlo. Ya has hecho lo suficiente por mí hoy.

—Alexandra, antes me pediste que te llamara cuando llegase a casa para que pudieras dormir tranquila. Ahora, soy yo que te pido que me dejes hacer esto por ti, para mi tranquilidad.

—Está bien. —Estoy tan cansada que no tengo fuerzas para convencerle de que me las puedo arreglar sola.

●●●

Yo pongo una de las sillas del comedor bajo el pomo de la puerta y me voy a la cama, llevando conmigo el spray de pimienta y el cuchillo. Me entrego a la fatiga y caigo en un sueño profundo y turbulento, lleno de pesadillas en las que soy cazada por un terrible bosque.

Cuando me despierto a las 6:00 de la mañana, estoy tan cansada y deprimida que, si no fuera por la visita de Oliver, me quedaría en la cama. Sin embargo, cuando suena el interfono a las 8:55, me quedo tan emocionada que mi primer impulso es esperarle con la puerta abierta y una sonrisa de bienvenida en la cara, aunque no lo hago y me espero a que suene el timbre. Y cuando eso finalmente ocurre, siento mariposas en el estómago.

—Hola —es lo único que soy capaz de decir al verlo. Enseguida hay un breve y embarazoso momento en que no sabemos si saludarnos con un beso en la mejilla o con un apretón de manos.

Él me presenta el cerrajero, un hombre de mediana edad y de pocas palabras que comienza a trabajar antes mismo que yo termine de decir buenos días. Mientras cambia la cerradura, Oliver y yo hablamos en la cocina.

—¿Quieres tomar algo? ¿Agua? ¿Té? ¿Zumo?

—No, gracias. ¿Cómo pasaste la noche?

—Bien —miento.

—¿No te llamó él?

—No. Ni ha enviado ningún mensaje.

—¿No te parece raro que haya venido hasta aquí y no te haya esperado?

—Todo lo que Joshua hace últimamente es muy raro, por no decir completamente absurdo. ¿Qué crees que vino hacer aquí?

—No lo sé... mira, yo conozco a alguien que trabaja con la seguridad de ejecutivos. Ya que te niegas a ir a la policía, creo que deberías consid—

—¿Un guardaespaldas? —le interrumpo y me pongo a reír.

—Alexandra...

—Oliver, no soy una millonaria para poder contratar a un guardaespaldas. Gracias por la sugerencia, pero es simplemente imposible.

Visiblemente frustrado, pellizca el puente de la nariz mientras y tarda algunos segundos en contestar.

—¿Y si viniera aquí solo para asegurarse de que Joshua no ha instalado ninguna escucha? Como un favor para mí.

—No hace falta, Oliver. Ya has hecho demasiado. —Señalo el cerrajero que está instalando una segunda cerradura de seguridad.

—Alexandra, tu seguridad es importante para mí.

—Y te lo agradezco.

—¿Pero?

No quiero que se sienta en la obligación de cuidarme porque es mi psicoanalista, sino que se preocupe por mí porque le gusto. Pero no le puedo decir eso.

—¿De verdad crees que tuvo tiempo para venir aquí, instalar escuchas e irse antes que llegáramos tú y yo?

Él se queda pensando por algunos minutos mientras barre la habitación con la mirada, lo que me hace sentir bastante incómoda.

—¿Estás segura de que no se llevó nada? ¿Ni una pieza de ropa?

«Ropa? ¿Por qué Joshua iba a robar mi ropa? —pienso.»

Aunque lo vea poco probable, abro el armario y empiezo a comprobar que no falte nada. Lo que más me llama la atención, sin embargo, es algo que no debería estar ahí.

—Qué raro...

—¿El qué?

Agarro la punta de la tela blanca y tiro con fuerza hasta que tengo en las manos un vestido que no reconozco.

—¡Eso no es mío!

—¿Estás segura? —Oliver me mira desconfiado—. Creo que lo vi sobre tu cama anoche…

Yo estaba tan agotada psicológicamente anoche que ni siquiera me percaté del tal vestido y seguramente lo metí en el armario junto con el resto de ropa que tenía en la cama y en la silla.

—¡Por supuesto que estoy segura!

Oliver sostiene el vestido por las mangas y yo reconozco de inmediato el corpiño de tul bordado con perlas y cristales de Swarovski y la voluminosa falda adornada con apliques de flores. Es uno de los vestidos de la última colección de Martina Lang.

—¿Esto es un...? —Oliver es incapaz de terminar la pregunta.

—Vestido de boda —lo completo.

—¿Tienes una bolsa de plástico?

Le miro con curiosidad.

—Cuando finalmente decidas ir a la policía, puedes enseñar este vestido como prueba.

Voy a la cocina y vuelvo con una bolsa de basura negra para que él meta el vestido dentro. Enseguida, tiro de la cuerda y la ato con un nudo antes de empujar la bolsa hasta el fondo del armario y lejos de mi vista. Como si no estuviera ya lo suficientemente estresada, la última locura de Joshua acaba con cualquier esperanza que tenía para resolver esta situación de forma amistosa.

Capítulo 16

OLIVER COMPRUEBA LAS DOS nuevas cerraduras de seguridad y me hace prometer que le llamaré si necesito ayuda. En cuanto se marcha, llamo a Julia y le cuento todo lo que pasó desde la noche anterior, incluyendo la conversación con Andrew. Pese a lo que le dije a Oliver, no encuentro la idea de que pueda haber escuchas en mi piso ni un poco absurda, tanto que salgo a las escaleras del edificio para hablar con ella.

—Él no quería que te dijera lo que me dijo, pero me importa un huevo lo que Andrew Fowler quiere. Así que tú decides si fingir que no sabes nada o si contarle la verdad.

—Mejor dejo las cosas tal como están entre nosotros. Estoy harta de tanta discusión.

—Ju, ¿qué crees que ha pasado para que Andrew esté tan seguro de que mi vida está en peligro?

—Alex, no sé qué decirte. Andy se niega a hablar conmigo de lo que pasó ayer, pero te puedo asegurar que se quedó atónito cuando te encontramos, hum, en ese estado. Nos fuimos poco después que tú, y cuando caminábamos hacia el coche, él hizo una llamada. No sé con quién hablaba, pero le oí decir que no podía esperar.

—¿Pero nunca has escuchado nada? ¿Él nunca dejó escapar algo?

—Hay una cosa...

—¿Qué? —pregunto ansiosa.

—De vez en cuando, Andy tiene pesadillas. Y habla mientras duerme.

—¿Sobre su hermano?

—Normalmente, me cuesta entender lo que dice. A veces, sin embargo, le oigo preguntar por una mujer, gritando «¿dónde está?» y hubo una vez que... —Ella se calla de repente.

Espero un momento, luego insisto:

—¿Qué pasó, Ju?

Ella suspira y dice:

—Él lloró, Alex. Se puso a llorar durante el sueño.

Algo no encaja en esta historia. Durante nuestra conversación, Andrew pareció estar absolutamente seguro de que su hermano no descansaría hasta pillarme y que lo haría sin dejar rastro. Como si Joshua ya lo hubiera hecho antes.

—Y ¿de quién crees que estaba hablando?

—Siempre he creído que fuera Alicia, su ex mujer. Ella lo dejó hace más de un año y, por lo que he escuchado, él nunca más supo nada de ella.

Se me congela la sangre.

—Ju, ¿recuerdas lo que hablamos acerca de estos dos diciendo que el uno le robó al otro?

—Sí...

—Bueno, Joshua me dijo que dejó Hurston porque estaba enamorado de una mujer, pero otro hombre se la robó a él.

—¿A dónde quieres llegar, Alex?

—Has dicho que la mujer se fue de casa poco después del viaje de Joshua.

—Eso es, una semana.

—En aquel momento sospeché que esa mujer fuese la esposa de Andrew. Entonces, al conectar los puntos: Joshua dice que Andrew le robó; Andrew dice que fue Joshua quien le robó algo a él—

—O alguien... —Julia me interrumpe, llegando a la misma conclusión que yo.

Nos quedamos en silencio tratando de absorber la gravedad de mi teoría.

—¿Crees que Joshua se enamoró de Alicia, la mujer de Andy, y luego... ¿qué? ¿La secuestró?

—Tiene sentido, ¿no te parece? —pregunto.

—Podría explicar por qué Andy odia tanto a su propio hermano... ¡Dios mío! ¡Lo explica todo! La desaparición de Alicia sin dejar rastro, las pesadillas de Andy... —Julia tiene la voz temblorosa.

—Sólo hay una cosa que no entiendo.

—¿Qué es?

—¿Por qué Andrew se quedó en silencio todo este tiempo? ¿Por qué protegería a su hermano después de hacer algo tan horrible?

—¡Janice Fowler!

—¿Su madre?

—¿Te imaginas el escándalo que sería si Andy hubiese denunciado a su propio hermano? ¡Esa bruja jamás se lo permitiría! Si nuestra teoría es correcta, ella es sin duda la responsable del encubrimiento del caso.

—Qué horror...

Estamos perdidas en nuestros propios pensamientos.

El consejo de Andrew para que me vaya de Hurston empieza a parecer más atractivo, sin embargo, la imagen de Oliver invade mi mente y, con ella, una profunda angustia. Ya no puedo concebir mi vida sin él y lo peor es que no tengo ni idea de qué hay exactamente entre nosotros, ni de lo que él siente por mí.

—Ju, tengo que pedirte algo —digo después de unos minutos.

—¡Lo que sea, Alex!

—Yo sé que no tengo derecho a pedirte esto, pero me gustaría que me contaras todo lo que escuches sobre mí en la casa de los Fowler.

Ella no contesta inmediatamente, pero lo que dice después de un momento me sorprende.

—Puedo hacer algo aún mejor. Puedo investigar el pasado de Joshua y averiguar si nuestra teoría es correcta.

—Ju, no lo sé... ¿no te parece demasiado arriesgado?

—¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Andy romper conmigo? ¿Otra vez? No te preocupes, Alex, voy a averiguar todo lo que pueda.

No creo que lo peor que le puede pasar sea Andrew terminar la relación con ella, pero no tengo el valor para confesarle mi verdadero miedo. Si Joshua sospecha que ella está husmeando su pasado, puede hacer que ella desaparezca también. En el fondo, creo que ella es consciente de ello y elige arriesgarse no solo para ayudarme, sino también para librar a Andrew del fantasma de Alicia para tener la oportunidad de un futuro junto a él. Así que termino por aceptar que investigue a los Fowler.

—Cambiando de tema, ¿quién es Oliver? —pregunta con curiosidad.

—Es mi psicólogo y obviamente conoce toda mi historia con Joshua. Cuando me vio en aquel estado en la fiesta, se sintió obligado a ayudarme.

Aunque no parece muy convencida, no hace más preguntas. Me siento mal por no decirle toda la verdad a mi amiga, especialmente después de todo el apoyo que me está dando. Sin embargo, necesito proteger a Oliver de Joshua a cualquier precio. No es que crea que ella le dirá algo a mi ex, pero no pongo la mano en el fuego por lo que le acabará contando a su propio novio. Y hasta que esté convencida de que Andrew es también una víctima de Joshua, no me fío de él.

●●●

Vuelvo a entrar en el piso. A pesar de la mayor sensación de seguridad que me dan las nuevas cerraduras, ellas no me impiden pensar que el peligro puede estar dentro también. Hasta hace dos noches, yo dejaba todas las luces encendidas por temor a que Joshua pudiera esconderse en las sombras; ahora me temo que la claridad le permita observarme con impunidad en el caso de que haya instalado cámaras ocultas en mi piso —aunque yo no haya encontrado ninguna tras una búsqueda exhaustiva.

Así que todo lo que logro hacer en la oscuridad —tal como ducharme, cambiarme de ropa y dormir— lo hago en la oscuridad.

El lunes por la mañana, compro más latas de spray de pimienta y paso a llevar una conmigo siempre. Además de seguir tomando diferentes rutas todos los días, también redoblo la atención cuando estoy en la calle y camino siempre con una mano dentro del bolso agarrando el spray de pimienta. Finalmente, el miércoles, decido contarles a Lisa y a Emily lo que está pasando. Comemos unos sándwiches en mi mesa y yo les enseño una foto de Joshua tras explicarles que él me está acechando y amenazando.

—Al parecer, me está dando una tregua. Desde la noche del sábado que no sé nada de él, pero si lo veis, decídmelo por favor. Y si él trata de hablar con vosotras, ¡por el amor de Dios, no le digáis nada sobre mí!

Ellas estudian la foto con cuidado.

—Qué guapo es —dice Emily con un extraño brillo en sus ojos.

—Sí, yo pensé lo mismo cuando empezamos a salir.

—Alex, dime la verdad. ¿Te ha pegado? —pregunta Lisa preocupada.

—Él intentó forzarme a tener relaciones con él — contesto con los ojos fijos en la lata de refresco en mi escritorio, aunque no me agrada hacerlo. Por más increíble que parezca, me da vergüenza haber sido agredida y estar pasando por esta situación.

Lisa está seria y pensativa mientras Emily no parece entender lo que acabo de decir.

—Oye, ¿no estabas saliendo con él? —pregunta Emily.

—Sí.

—Y ¿no querías acostarte con él? —Ella mira otra vez la foto y no ve la mirada de rabia de Lisa.

—Emily, ¡no es porque estaban saliendo que ella estaba obligada a acostarse con él cuando él quisiera! —Lisa dice indignada—. Cuando le dices no a un hombre y él intenta forzarte, eso es... ¡eso está mal, Emily! ¿No lo ves?

Puedo sentir la tensión en el aire y las tres evitamos mirarnos directamente.

—Bueno, —digo finalmente— la cuestión es que no para de llamarme y de mandarme mensajes con amenazas.

—Creo que deberías ir a la policía —Lisa declara con convicción, mientras que Emily tiene la mirada perdida en el horizonte.

—Lo pensé mucho, pero sin pruebas concretas de la agresión, él puede devolverme la pelota.

—¿Qué quieres decir?

—Me puede demandar por falsa acusación, por ejemplo.

—Pero ¿qué pasa con las amenazas? —insiste ella.

—Es lo suficientemente listo como para hacer solo amenazas vagamente implícitas. Podría denunciarlo y obtener una orden de restricción, pero dudo que sea eficaz.

—Ya veo... mira, si lo veo dando vueltas por el Stardust, te lo digo. Y no te preocupes que si intenta hablar conmigo, me invento algo y me aparto.

Emily sigue ajena a la conversación.

—¿Em?

—¿Eh? —Ella me mira sorprendida como si no hubiera oído nada de lo que hablamos.

—Si lo ves me lo dirás, ¿verdad?

—¡Por supuesto! —Su respuesta no me convence y me hago una nota mental para estar atenta con ella.

Esa misma tarde, la presencia de Angela Mills en la sede de Harmann’s causa una gran conmoción en la 20ª planta. Y tanto Melanie como su sombra, Tina, no tardan en empezar con nuevos rumores.

—Yo estoy muy tranquila y sé que no estoy en la lista negra —escucho la voz de mi archienemiga mientras lleno mi botella de agua.

—¿De qué lista negra está hablando la gente? —se lo pregunto a la Lisa apoyándome en la partición entre nuestras mesas.

Sin volverse hacia mí, ella contesta:

—Angela Mills llamó a Sharon para una reunión tan pronto como llegó en la empresa y están diciendo que tiene una lista de despidos.

Tiene una expresión de avergonzada y deduzco que ella sabe más de lo que está diciendo. Por lo tanto, la presiono.

—Y ¿la persona que lanzó esa bomba sabe qué nombres están en esa lista? Si es que esa lista existe.

Ella sigue mirando a la pantalla del ordenador, fingiendo leer un correo electrónico.

—¿Lisa? —insisto.

—No lo sé —murmura por fin.

Conozco a Lisa lo suficiente como para saber que no le sacaré nada más ahora. Es probable que esté nerviosa por no tener una buena relación con la señora Mills, y si hay una lista de despidos, su nombre puede estar en ella. Eso si el criterio de Angela Mills es el mismo que de su marido, poniendo sus opiniones personales por delante de los intereses de la empresa.

Aunque nunca he tenido problemas con Angela Mills, no puedo ignorar que los rumores de que tenía un romance con Larry pueden haber llegado a sus oídos, manchando, de ese modo, mi reputación irreparablemente. Tal vez ella me trate bien por puro fingimiento y ahora que toma las decisiones, me echará. Mi conducta en los últimos meses, por sí sola, justifica un despido, por lo tanto, no me sorprendería que ella se deshiciera de mí.

●●●

Poco después de mi breve conversación con Lisa, recibo un correo electrónico de Sharon acerca de una reunión con el departamento de compras. Sigo trabajando con normalidad a pesar de las constantes interrupciones con el ir y venir de gente especulando quiénes serán los primeros en ser despedidos antes de acabar el día. Algunos se atreven a decir que Harmann’s cerrará las puertas, mientras que otros aseguran que Angela Mills vendió la empresa a un grupo más grande y que seremos todos despedidos.

Alrededor de las 17 horas, suena mi teléfono y entro en shock cuando veo el nombre de Donna Torres —la secretaria de Larry— en la pantalla.

—¿Donna? —pregunto con desconcierto.

—Burke, la señora Mills quiere hablar contigo.

—¿Ahora? —No soy capaz de evitar el tono estridente de mi voz.

—Sí, ahora —contesta impaciente.

—Vale, ya subo.

Tras colgar, me doy cuenta de que Lisa me mira con el rabillo del ojo mientras teclea con furia. Cuando me levanto, echo una ojeada por encima de la divisoria entre nuestros escritorios a tiempo de pillarla cerrando rápidamente una ventana de diálogo de la aplicación interna de mensajería de la empresa. Mientras camino hasta las escaleras, se hace un repentino silencio y puedo sentir todos los ojos clavados en mi espalda.

Donna abre la puerta del despacho para anunciar mi llegada y yo respiro hondo antes de entrar. Sentada en la mesa redonda, Angela Mills está tan deprimida que parece haber envejecido diez años. Su pelo negro ondulado está atado en una coleta y ella no lleva el mismo maquillaje pesado que suele llevar. Incluso su bronceado artificial se está desvaneciendo.

—Sra. Mills, buenas tardes —la saludo.

—Puedes llamarme Angela, Alex. Creo que vamos a trabajar juntas por un largo tiempo, así que dejémonos de formalidades.

«¡Uff! —pienso.»

—Supe por Sharon Davidson que el estado de Larry sigue siendo grave...

—Siéntate por favor. —Ella indica la silla a su lado—. El pronóstico no es favorable. Los médicos me advirtieron que me preparase para lo peor.

—Lo siento —digo con sinceridad mientras me siento—. Si hay algo que pueda hacer...

—Sí, lo hay. Con Larry en el hospital, no puedo dedicar mucho tiempo a la empresa y necesito la comprensión y la colaboración de todos. Durante este período de transición, me gustaría que asumieras el cargo de Gerente de Compras en funciones.

Mi corazón casi se salta a la boca. Subí pensando que iba a ser despedida y acabo siendo promovida. Bueno, no exactamente. El término «en funciones» deja claro que solo estoy tapando un agujero y cuando la situación se haya normalizado, contratarán a alguien de fuera y yo regresaré a mis funciones. Aun así, es una gran oportunidad y no pienso dos veces antes de aceptarla.

—Gracias por confiar en mí. Haré lo mejor posible para no defraudarle.

—Estoy segura de ello. Sharon hará el anuncio al departamento inmediatamente. Viernes por la tarde tendremos una reunión con todos los directores y gerentes. Yo sé que el tiempo es corto, pero espero que puedas tener listo un informe con la situación actual del departamento de compras.

—Voy a empezar ya.

—Perfecto. Gracias, Alex.

—Estoy muy agradecida por la oportunidad, Señora, hum, Angela.

Cuando regreso a la planta 20, todos dejan de hacer lo que están haciendo y me miran en silencio. Melanie y Tina están de pie cerca de mi mesa con una sonrisa maliciosa en su rostro, pero yo me quedo exactamente donde estoy, tratando de parecer tan indiferente como sea posible.

—¿Bueno? — pregunta Melanie en voz alta.

—¿Cómo? —me hago la ingenua.

—¿Te ha echado o no?

—No.

—Y ¿qué haces ahí parada? —Esta vez es Tina quien habla.

—Esperando a Sharon.

En este momento, las puertas de uno de los ascensores se abren y de dentro sale Sharon Davidson agitando las manos e indicando a todos que se fueran a la sala de juntas. Cuando ya estamos todos dentro de la sala, dice:

—Angela Mills ha nombrado Alexandra Burke como Gerente de Compras temporal con efecto inmediato. Así que, hasta nuevo aviso, reportaréis a ella de ahora en adelante.

La reacción general es de choque, a excepción de Melanie y Tina que están furiosas.

—¿Así que nadie será despedido? —se lo pregunta alguien.

—No, de momento no —contesta Sharon con sequedad.

—Chicos, —levanto los brazos para llamar la atención de todos— tranquilos porque eso es solo hasta que contraten a alguien. Por otra parte, la señora Mills me pidió un informe para el viernes por la tarde, así que por favor, necesito que, hasta el jueves por la tarde, me enviéis por correo electrónico un resumen de todos los pedidos que estéis gestionando desde el 1 de enero.

—¿Jueves? ¿Estás loca? ¿El poder ya se te ha subido a la cabeza? —Escucho la voz venenosa de Melanie.

—Bueno, —digo con toda la calma— todos hemos escuchado a Sharon: nadie será despedido por ahora. No sé vosotros, pero a mí me gusta mucho mi trabajo. Así que si mi jefa quiere un informe para el viernes, lo tendrá. Aunque eso signifique no regresar a casa hasta que esté terminado. Haced lo que queráis.

Dejo la sala y voy directamente a mi mesa. Dos minutos más tarde, Lisa pasa detrás de mí sin decir nada. Yo sé que está molesta por la forma frenética que está tecleando y me siento un poco culpable por no hablar con ella antes de mi supuesta promoción. Al mismo tiempo, estoy un poco dolida porque ella está actuando de esta manera, en vez de felicitarme. Casi parece estar decepcionada porque no me hayan echado.

El jueves, estoy tan ocupada con el informe y con mis colegas interrumpiéndome todo el tiempo con preguntas y quejas que no veo pasar el tiempo. Son casi las 15:00 y me muero de hambre, pero lo único que queda en la máquina expendedora son algunos paquetes de cacahuetes y otros de chocolate, por lo que voy a la cafetería que se encuentra en la planta baja del edificio vecino.

El lugar está vacío, lo que me permite notar de forma inmediata el hombre alto, musculoso y con la cabeza afeitada que entra justo después de mí. Él lleva unos vaqueros oscuros, una camiseta negra y una chaqueta vintage de cuero negra, y la fría confianza que transmite es suficiente para intimidar a cualquiera que se atreva a desafiarlo. Agarro fuerte la lata de spray de pimienta que está dentro de mi bolso mientras le observo mirar a su alrededor como si hiciera un reconocimiento del lugar. Sin embargo, lo que más me asusta es la extraña sensación de ya haberlo visto antes.

Estoy alarmada, pero a pesar de mi miedo y del sentido común, decido coger mi teléfono y fingir que estoy escribiendo un mensaje para tomarle una foto. Unos minutos más tarde, recojo mi pedido y vuelvo corriendo al Stardust, pero antes de subir a la oficina, le enseño la foto que acabo de sacar a Gordon.

—¿Has visto a este tipo por aquí alguna vez?

—No nunca. ¿Es otro ex tuyo?

Ignorando su comentario, le explico que podría haber sido contratado por Joshua para seguirme. Se ensancha los ojos y respira profundamente.

—Enviámela que la imprimiré y la pondré junto a la otra.

—Gracias, Gordon.

—A tu servicio.

No descanso el resto de la tarde y mi viernes no es muy diferente. Al final, todo sale bien en la reunión con Angela y los otros gerentes y directores y mis propuestas para agilizar los procedimientos del departamento son aceptadas.

—Nos reuniremos cada dos semanas para que me mantengas informada de los avances de las nuevas políticas —dice Angela al final de la reunión—. Y, Alex, — llama ella justo antes que yo deje la sala de juntas— creo que es mejor que pases a la oficina del Gerente de compras tan pronto como sea posible.

Cuando vuelvo a mi mesa, encuentro algunas personas esperándome y tengo que tranquilizarles una vez más, afirmando que nadie será despedido —al menos por ahora. Es casi la hora de mi sesión con Oliver y estoy ansiosa por verlo. Me escribió todos los días para comprobar que estaba bien y aunque use siempre un tono profesional, es imposible no preguntarme si él siente lo mismo que yo.

Antes de entrar en el ascensor, echo un último vistazo a mi nueva oficina y me estremezco al pensar que haré algunos nuevos enemigos en el trabajo. Sin embargo, una parte de mí no puede esperar a ver la cara de Melanie Andersen.

Capítulo 17

MI MANO IZQUIERDA AGARRA la lata de spray de pimienta que está dentro de mi bolso y mis ojos recorren rápidamente cada rostro mientras camino con pasos rápidos hasta el New Hurston Towers. Entreveo con el rabillo del ojo al hombre de la chaqueta de cuero negra y me paro bruscamente, buscándole entre los demás peatones. O bien se ha ido o se esconde porque no lo puedo localizar en ninguna parte. O puede que eso sea un producto de mi imaginación. Sea lo que sea, prefiero no arriesgarme, por lo que salgo corriendo. Cuando llego a la Torre Sudeste, estoy jadeando y chorreando de sudor, pero siento alivio al ver que nadie me siguió.

Durante el largo viaje en ascensor hasta la planta 102, me seco el sudor con un pañuelo de papel y reaplico el desodorante antes de ponerme el pintalabios. Al llegar a mi destino, echo un último vistazo en el espejo del ascensor. A pesar de mis esfuerzos para mejorar mi aspecto, mi sueño acumulado es evidente por las ojeras que ningún corrector fue capaz de ocultar. Resignada, camino hasta la oficina, donde me sorprende encontrar Oliver esperándome en la sala de espera.

—¿Estás bien? —pregunta él preocupado.

—Agotada. —Entro y me dejo caer en el sofá.

Él se sienta a mi lado y yo le cuento todo lo que sucedió durante la semana, prefiriendo, sin embargo, no mencionar mis sospechas acerca del tipo de la chaqueta de cuero. Luego, el silencio cae sobre nosotros y Oliver Glass, siempre tan seguro de sí mismo, parece tenso y vacilante, evitando devolverme la mirada. Se pasa una mano por el pelo y adivino lo que va a decir antes mismo que las palabras salgan de su boca.

—Alexandra, creo que no sería prudente seguir con el tratamiento...

—¿Por qué?

—Nuestra relación no debería haber existido más allá de las paredes de este consultorio, por lo que tenemos que detener el tratamiento.

—Pero vamos a seguir con la terapia convencional, ¿verdad?

—No puedo, no debo seguir siendo tu psicólogo.

—¿Qué quieres decir? —Siento como si el suelo hubiera desaparecido de repente y estuviera en caída libre.

—Alex, es por tu propio bien. Con todo lo que está pasando en tu vida, sería irresponsable de mi parte darte una falsa impresión de lo que existe entre nosotros.

Respiro hondo y elijo mis palabras con cuidado, haciendo lo posible para no sonar desesperada.

—Oliver, sé que no hay nada entre nosotros y que tu ayuda ha sido como mi psicoanalista, no como mi amigo o cualquier otra cosa. Sinceramente, ahora mismo no tengo cabeza para pensar en romance, pero cuando todo esto termine y conozca a alguien nuevo, voy a querer tener una relación sana. Para esto, necesito continuar con el tratamiento.

Él se queda en silencio y sigue evitando mirarme directamente. Yo, por otro lado, trato de mantener una apariencia tranquila, aunque esté a punto de desmoronarme. Pero cuando nuestros ojos se encuentran, veo las grietas en su fachada impasible y sé que no soy la única que está luchando una batalla imposible.

—Está bien —dice finalmente—. Haremos una sesión más y si me doy cuenta de que es demasiado para ti, interrumpo el tratamiento y te mando a otro profesional.

Yo sé que él tiene la razón y que este supuesto tratamiento puede dejarme con el corazón roto, pero no puedo imaginarme saliendo de su consultorio esta noche sabiendo que no le volveré a ver. Mi única oportunidad para estar con él es a través del tratamiento, por lo que tengo la intención de aferrarme a él el mayor tiempo posible y, ojalá un día conquiste el corazón de Oliver Glass. Al mismo tiempo, no puedo presionarlo demasiado, entonces acepto su sugerencia sin cuestionarla.

Oliver se levanta y camina hacia la esquina donde la pared al lado del sofá encuentra la que está detrás de él. Esta vez, no me sorprende cuando presiona el panel de madera y una puerta se abre, pero estoy intrigada por lo que me espera en el otro lado cuando veo una puerta de metal con un escáner de huellas digitales.

La otra habitación es casi idéntica al consultorio, excepto por la decoración. Hay una cama king size en el centro, mirando a las ventanas; detrás de ella, una alfombra peluda de color beis claro está estratégicamente situada en frente a una chimenea eléctrica de diseño elegante y contemporáneo. A la izquierda de la cama, hay un sofá de cuero marrón y en el otro lado de la habitación, veo una mesa de comedor de madera maciza, pero solo una silla de madera.

Él me observa atentamente mientras me acerco a la cama y miro alrededor de la habitación, fijándome en cada detalle. Nuestros ojos se encuentran de nuevo y las chispas en sus ojos azules traicionan sus emociones.

—Quiero verte. —Su voz es ronca, apenas audible.

Bajo la cremallera del vestido lentamente, me quito una de las mangas y después la otra y dejo que el vestido se deslice por mi cuerpo hasta llegar al suelo. Sus ojos parecen dos pozos profundos que desean tragarme entera y estoy decidida a no ofrecer resistencia alguna.

Él acorta la distancia entre nosotros y acaricia mi mejilla caliente y sonrojada con el dorso de la mano, haciéndome suspirar y cerrar los ojos. Sus dedos se deslizan desde mi cara hasta la cintura, su tacto suave como una tentadora brisa bailando en mi piel y causando una ola de calor que atraviesa mi cuerpo hasta llegar a mi alma.

—Eres deslumbrante, Alexandra Burke.

Oliver me envuelve en sus brazos y la combinación de su olor con el calor que emana de su cuerpo me hace contraerme de deseo. La punta de su lengua traza el contorno de mi boca, provocándome, y yo respondo enroscando una pierna en la suya, tirando de él y frotando mi clítoris palpitante en su descomunal erección. Nos besamos con pasión y urgencia; nuestras lenguas moviéndose en perfecta armonía, mientras que nuestras manos exploran ansiosas el cuerpo del otro.

—Quiero sentirte dentro de mí —susurro en su boca.

Oliver me lleva a la cama, donde las sábanas me dan la bienvenida con un tacto sedoso y refrescante. Sus ojos codiciosos no abandonan los míos mientras se quita la camisa. Cuando empieza a desabrocharse el cinturón, le pregunto:

—¿Puedo?

Él se quita la mano sin decir nada y termino desabrocharle el cinturón y los pantalones mientras me inclino hacia delante y le beso el vientre. Luego exploro su ombligo con la punta de mi lengua húmeda antes de recorrer los pelos que trazan el camino hasta su erección. Sus brazos permanecen extendidos a los lados y su cabeza echada hacia atrás mientras su pecho sube y baja en el ritmo acelerado de su respiración.

Le ayudo a quitarse los pantalones y subo lentamente hasta alcanzar su ingle, provocándole sin tocar su miembro rígido. Cuando, finalmente, lo sujeto firme con una mano mientras le estimul0 con mi lengua, Oliver jadea y gime.

—Ah... Alex... qué bueno...

Su expresión de más puro y primitivo deseo me excita aún más y le doy una sonrisa traviesa antes de ponérmelo en la boca, lamiéndolo y chupándolo lentamente. Me encanta escuchar sus balbuceos y gemidos a la vez que sus caderas invierten violentamente contra mi boca imponiendo su ritmo. De repente él se detiene y sujeta mi cara con las dos manos.

—Todavía no —dice sin aliento.

Oliver me tumba en la cama y se cierne sobre mí con su brazo derecho apoyado en el colchón antes de inclinarse hacia mí y besarme. Él acaricia mis pechos y aprieta mis pezones excitados por encima del sujetador de encaje y cuando me lo quito, se pone a besarlos, lamerlos, chuparlos y mordisquearlos con avidez. Sus labios sensuales recorren mi cuerpo hasta llegar a mi punto más sensible. De rodillas entre mis piernas y con los ojos fijos en los míos, Oliver desliza lentamente mis braguitas empapadas por mis muslos y cuando su lengua caliente y húmeda toca mi clítoris, me retuerzo de placer.

—Oliver... no pares, por favor, no pares... —suplico jadeante mientras mis manos agarran las sábanas.

Él explora cada centímetro de mi sexo y me penetra con su lengua hasta que las pulsaciones feroces culminan en un salvaje torrente de sensaciones que me deja débil y sin aliento durante unos minutos. Él me mira con una sonrisa presumida y se pone el condón.

—Abre más las piernas —ordena él y yo le obedezco contenta.

Me penetra lentamente hasta que está completamente dentro de mí y la nueva sensación de plenitud es tan intensa que clavo las uñas en sus hombros.

—¿Todo bien? —pregunta con ternura.

—Sí. —Yo le sonrío.

Él empieza a moverse lentamente dentro de mí y mis paredes resbaladizas comprimen su grueso miembro.

—Me encanta que seas tan estrecha, Alexandra —Oliver dice con voz sexy.

Su ritmo crece en velocidad y fuerza hasta hacerme pedazos. Llega a mi punto más profundo con cada embestida y muevo las caderas frenéticamente, ajustándome a su ritmo mientras súplicas entrecortadas escapan de mis labios.

—Más fuerte, más fuerte... —exijo a la medida que me acerco al clímax.

Él gira mi cuerpo, pone un brazo alrededor de mi clavícula y presionando firmemente mi espalda contra su pecho mientras su otra mano frota mi clítoris palpitante. Su ataque provoca una mezcla de vértigo y agonía, despojándome de pensamientos racionales y haciéndome aullar de placer.

Oliver hinca sus dientes en mi cuello y su cálido aliento envía escalofríos por todo mi cuerpo. La presión que se ha acumulado en el fondo de mi ser alcanza el pico y mi alivio llega en la forma de una espléndida sensación de hormigueo que se dispersa a través de mi cuerpo. Él da un último empuje profundo y alcanza el clímax en sincronía con mi propio orgasmo. Gruñidos salvajes se le escapan por la garganta y nos derrumbamos juntos en el colchón con su cuerpo cubriendo el mío.

Cuando mi respiración vuelve a la normalidad, me doy la vuelta y me acurruco junto a él, apoyando mi cabeza en su pecho. Él se tensa de repente, se aleja de mí y salta de la cama. Después de recoger su ropa en el suelo, Oliver sale de la habitación sin decir nada y dejándome aturdida y humillada. Le espero durante varios minutos hasta que caigo en la cuenta de que no regresará. Entonces me levanto y me visto.

Espero salir a escondidas, pero le encuentro esperándome en el consultorio principal con una expresión impasible.

—¿Estás bien? —pregunta evitando mi mirada.

—Ajá. —La vergüenza me impide mirarle también.

—Alexandra... —Su tono firme anuncia la decisión que yo más temía—. Quiero que sepas que me importas mucho; sin embargo, no puedo seguir siendo tu psicólogo.

—¿Por qué me haces esto? —pregunto en un tono lloroso.

Mis ojos se disparan en su dirección justo a tiempo de pillarle haciendo una mueca a causa de mis palabras.

—Es demasiado arriesgado para ti, Alexandra. No quiero hacerte daño.

—¿Y si yo estoy dispuesta a correr el riesgo?

—Alexandra...

—No, en serio. Mi vida está hecha un desastre ahora mismo y lo único bueno es el tiempo que paso contigo—

—¿Lo ves? Eso es exactamente lo que quiero decir. Tú crees que pasamos el tiempo juntos como dos amantes y no es el caso. —Su voz se tambalea un poquito, pero él se recompone tan rápidamente que dudo de mi propia lucidez.

Debería sentirme más humillada ahora, pero estoy demasiado desesperada para no implorar, sobre todo si esta es la forma de lograr que Oliver no «corte» conmigo.

—¿Y si suspendemos solamente el tratamiento y volvemos a la terapia convencional? No puedo empezar de cero con otro psicólogo... ¿por favor? Te prometo que no voy a confundir las cosas de nuevo. ¿Por favor, Oliver? No me hagas empezar de nuevo con otro psicólogo.

Un silencio angustiante reina mientras Oliver considera cuidadosamente mi súplica. Me quedo de pie en el mismo lugar, conteniendo la respiración y sin atreverme a mover un músculo que sea para no interrumpir su razonamiento y enfadarle. Finalmente, coincide en continuar con la terapia convencional, siempre y cuando yo acepte que nuestra relación no llegará más allá de eso. Para mí, esto es una pequeña victoria. «Por lo menos, podré verlo una vez a la semana —pienso aliviada.»

Capítulo 18

TAN PRONTO COMO EL ascensor llega al aparcamiento, entro en estado de alerta y compruebo mi entorno antes de ir directamente hacia el coche con las llaves en una mano y el spray de pimienta en la otra. Una vez que entro en el coche, cierro la puerta, me pongo el cinturón de seguridad, arranco el coche y maniobro para salir de la plaza, todo muy rápidamente, y, básicamente, al mismo tiempo, con el fin de evitar ser un blanco fácil en un aparcamiento desierto por la noche.

Ya no me gusta conducir como antes por el simple hecho de tener la sensación de que me están siguiendo todo el tiempo. Les presto especial atención a todos los coches a mi alrededor y cada vez que sospecho demasiado de uno de ellos, hago lo que sea necesario para perderlo de vista: cambio de ruta, conduzco a alta velocidad y paso los semáforos rojos. Esta noche, sin embargo, soy incapaz de concentrarme. Mi mente da vueltas en busca de alguna manera de hacer que Oliver cambie de opinión sobre el tratamiento.

A pesar de sus esfuerzos para ocultarse detrás de esa imagen de frialdad e indiferencia, estoy segura de que siente algo por mí. Sólo tengo que encontrar la manera de derribar el muro que Oliver ha levantado a su alrededor. Al mismo tiempo, una voz interior niega esta idea y me hace sentir como una tonta por suponer que un hombre como Oliver Glass estaría interesado en mí. Lucho contra las lágrimas que insisten en brotar de mis ojos y nublar mi visión mientras recuerdo aquella vez que me advirtió de no enamorarme de él porque no correspondería mis sentimientos. Ya que estoy casi llegando a casa, piso más el acelerador y me seco la cara con el dorso de la mano derecha.

Mientras espero que la puerta del garaje se abra, estudio los demás coches a través de mi espejo retrovisor y noto un Mercedes oscuro aparcando detrás de mí, pero nadie sale de él. Esto me asusta tanto que no espero a que se abra la puerta por completo y entro en el garaje con tanta prisa que casi me rasco el lado de mi coche en la pared. Entonces, noto una figura moviéndose detrás de mi coche y piso el freno de golpe, produciendo un sonido alto y chirriante.

Estoy temblando y sudando, y mis nudillos están blancos por agarrar el volante con tanta fuerza. Exploro el garaje, pero no encuentro ninguna señal de otra persona, así que conduzco despacio hacia mi plaza de aparcamiento. Sin embargo, me quedo dentro del coche por unos minutos más sin apagarlo por si tengo que largarme de aquí. Los únicos ruidos que escucho son el motor de mi coche y los latidos de mi corazón.

Tomo grandes bocanadas de aire antes de empezar a calmarme gradualmente. Una vez que estoy convencida de que no hay peligro, apago el motor, recojo mi bolso y salgo del coche. Tengo solo la mitad del cuerpo fuera cuando él sale de detrás del pilar y agarra mi brazo.

—Hoy no te escaparás de mí, Alexandra.

Mi sangre se congela en las venas mientras soy invadida por el pánico. Trato de soltarme y regresar al coche, pero tira con tanta fuerza de mí que me golpeo contra su pecho mientras se me cae el bolso, y su contenido —incluyendo el spray de pimienta— se desparrama por el suelo. Nuestros ojos se encuentran y casi no lo reconozco. Sus ojos parecen dos agujeros negros tratando de tragarme, su expresión es cruel y casi inhumana, su pelo está graso y pegado en la cabeza y de él emana un olor de quien no se ha duchado hace varios días. El chico dulce que conocí se ha convertido en el monstruo de mi pesadilla.

—Joshua, por favor, déjame ir. Me haces daño —apelo a su sensibilidad con una voz débil, casi imperceptible. Pero él me aprieta el brazo con más fuerza y me hace doblarme de dolor.

—Es inútil seguir huyendo, Alexandra, ¡eres mía! —gruñe él como un animal salvaje—. ¿Es tan difícil entender que te quiero, que es nuestro destino estar juntos y que nada ni nadie puede separarnos?

Intento desenredarme, buscando desesperadamente una ruta de escape. Si por lo menos pudiera alcanzar el spray de pimienta... pero la lata rodó debajo del coche, así que solo puedo valerme de mi propia fuerza y habilidad, que son muy inferiores a las del ser irreconocible y nefasto que me está presionando contra el coche. Mi única salida es tratar de calmarlo lo suficiente para que me suelte y yo pueda correr.

Respiro hondo y digo:

—Joshua, me estás asustando. ¿Podemos hablar como adultos?

Él aparta la cara hacia atrás unos pocos centímetros, vacilando por un breve momento, pero sin aflojar su agarre de mis brazos.

—Saliste pronto del trabajo... ¿dónde has estado hasta ahora? —Su voz está más tranquila y, por extraño que parezca, eso me deja aún más nerviosa.

En mi estado de confusión, no le contesto de inmediato, lo que le deja furioso de nuevo.

—Después de todo lo que he hecho y sigo haciendo por ti y, aun así, ¡me traicionas! —dice entre dientes—. ¡Dime la verdad, golfa! —grita en tono amenazante.

Joshua me lanza contra la pared y siento inmediatamente un dolor agudo en la espalda. No tengo tiempo para reaccionar cuando me da un puñetazo en el estómago, dejándome sin aire y haciéndome perder el equilibrio. Todo está girando mientras caigo al suelo sin poder hacer nada mientras lucho desesperadamente en busca del aire que no llega a los pulmones. Enseguida, me agarra por el pelo y golpea mi cabeza contra la pared antes de obligarme a arrodillarme delante de él. Yo extiendo mis brazos a ciegas para defenderme, pero es inútil. Él agarra firme mi pelo con una mano mientras sostiene un cuchillo cerca de mi ojo izquierdo con la otra.

—¿Crees que puedes jugar conmigo de esa manera? —grita él—. ¡Vas a pagar por tu traición, golfa!

Estoy aterrorizada. Las lágrimas caen como cascada e inundan mi cara. Mi cuerpo tiembla sin control. Grito en busca de ayuda, pero ningún sonido sale de mi boca.

—¡Implora, zorra, pídeme perdón! —Él tira de mi pelo inclinando mi cabeza hacia atrás y poniendo el cuchillo contra mi cuello.

Siento que la punta de la cuchilla perfora mi piel y un líquido caliente escurre desde mi cuello hasta alcanzar a mi pecho. La constatación de que mi vida está a punto de terminar me hace tragar lo que queda de mi orgullo y rogar.

—Perdóname... por favor... no me mates —digo entre sollozos.

—¿Crees que vas a deshacerte de mí tan fácilmente, Alexandra?

Sin apartar el cuchillo de mi cuello, me hace levantar y mirarle a los ojos. Su aliento amargo hace que mi estómago se revuelva y cierro los ojos y aprieto los dientes, tratando de controlar las náuseas que suben por la garganta.

—¡Mírame! —ordena él enfurecido.

Me obligo a abrir los ojos de nuevo. Los suyos están fijos en mi boca, como si estuviera hipnotizado, y la oscuridad y la frialdad de su mirada me dejan petrificada. Él suelta mi pelo y pasa un dedo sobre mis labios mientras se lame los suyos.

—Eres mía, solo mía —susurra antes de besarme.

Aunque no le devuelvo el beso, evito movimientos bruscos. Todos los músculos de mi cuerpo están rígidos y cierro los puños con tanta fuerza que mis uñas clavan sin piedad las palmas de las manos.

Él aparta sus labios y me doy cuenta de que su rostro se ablanda por un momento, lo que me da la esperanza de que el verdadero Joshua reaparecerá y esta pesadilla terminará. Pero cuando se pone a hablar, la ilusión se derrumba y reconozco que el Joshua que conocí está perdido para siempre, si es que llegó a existir.

—Me voy de Hurston esta noche y tú vienes conmigo, Alexandra. Y si te portas bien, tal vez un día te perdone.

—¿Dónde me llevas? —logro preguntar, aunque es difícil pensar con claridad con el dolor punzante en la cabeza.

—Un lugar donde solo existamos tú y yo, y nadie más.

Empieza a arrastrarme de vuelta a mi coche e imágenes de habitaciones oscuras y de sótanos húmedos y malolientes invaden mi mente. Me imagino encadenada a una pared o en una cama, siendo torturada día y noche hasta que finalmente decida poner fin a mi vida. En un acto reflejo, me aferro a un pilar negándome a ceder sin luchar. Yo prefiero ser acuchillada aquí y tener la oportunidad de ser socorrida, en lugar de ser secuestrada por él sin que nadie me eche de menos hasta el lunes cuando no me presente a trabajar. Para entonces, ya será demasiado tarde.

Con el rabillo del ojo, veo a una figura que se nos acerca rápidamente y agarra Joshua por el cuello. El inesperado asalto le obliga a soltarme y a dejar caer el cuchillo. Con Joshua completamente bajo su control, mi salvador desconocido se lo lleva al centro del garaje, mientras yo caigo al suelo aturdida. Mis dedos encuentran el mango del cuchillo e instintivamente lo rodean. Estoy escondida detrás de la columna como un animal acorralado, mientras observo ambos hombres luchar un poco más de dos metros de donde estoy.

Joshua logra liberarse, se da la vuelta con rapidez y trata de darle un puñetazo en la cara del misterioso hombre. Sin embargo, este esquiva el golpe y le apalea a mi ex con una violencia increíble. En cuestión de segundos, Joshua está acurrucado en el suelo en posición fetal mientras que el hombre alto, con la cabeza afeitada y vistiendo vaqueros negros y una chaqueta de cuero negra le da varias patadas. Entonces el hombre de la chaqueta de cuero le arrastra a un Joshua furioso hacia el ascensor.

—¡Te voy a hacer pagar, zorra! — grita el monstruo—. ¿Crees que puedes deshacerte de mí? ¿Que tus amantes pueden impedirme de tenerte solo para mí? ¡Voy a acabar con ellos uno por uno!

Me encojo aún más y sostengo el cuchillo con manos trémulas hasta que los dos hombres entran en el ascensor.

●●●

Después de unos minutos, me siento lo suficientemente valiente como para arrastrarme hacia mi bolso. Estoy recogiendo mis cosas cuando un par de piernas aparecen en mi campo de visión, sobresaltándome de tal modo que agito el cuchillo hacia la persona que se me está acercando.

—No te haré daño —dice mientras se agacha frente a mí.

Estoy confundida con la presencia del hombre de la chaqueta de cuero en el garaje de mi edificio a esta hora de la noche, y más aún con su heroica acción al salvarme de las garras de Joshua. Pese a que me defendió, sigo sospechando de él porque estoy bastante segura de que me ha estado siguiendo, probablemente bajo las órdenes de Joshua. Entonces, ¿por qué me salvó?

—¿Estás bien? —pregunta él.

Él tiene una expresión cautelosa, aunque seguro de sí mismo, mientras me estudia con sus penetrantes ojos color ámbar. Aunque no parezca tan amenazador ahora, todavía no me fío de él, así que levanto lentamente y sin bajar el cuchillo.

—¿Quién eres? —se lo pregunto nerviosa.

—Mi nombre es Ryan Murray. Soy tu nuevo vecino. —Él también se pone de pie, pero sin salir del mismo lugar.

—Mentira —contesto.

Ryan Murray, o quienquiera que sea, no parece sorprendido de mi acusación.

—Creo que te he visto antes... ¿trabajas en el New Hurston Towers? —él cambia de tema.

Le fulmino con mi mirada recelosa, pensando conmigo misma cómo sus gestos y palabras parecen ser calculados. Así que no bajo la guardia y sigo interrogándole.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Qué quieres decir? Te dije que vivo aquí.

—¿Tu coche está aparcado aquí? ¿Cuál es? ¡Sé que nadie más entró en el garaje después de mí!

Vacila durante unos segundos, pero pronto recupera su actitud de buen samaritano.

—Presioné el botón equivocado del ascensor y solo me di cuenta cuando la puerta se abrió. Entonces vi lo que ocurría y decidí intervenir.

—¿Y cuándo te mudaste al edificio? —insisto.

—El lunes. Mira, chica, si quieres te puedo contar todo sobre mí más tarde, pero estás sangrando y necesitas ayuda.

—Gracias, pero estoy bien —miento. Siento un dolor punzante en las costillas, se me quema el cuello debido al corte y mi cabeza está a punto de explotar.

—¿Estás segura de que estás bien? Tengo algo de experiencia médica y...

—¿Eres médico? —pregunto aturdida.

—No, soy marine.

Un silencio cae sobre nosotros. Después de algún tiempo, digo:

—Gracias por tu ayuda, Ryan Murray. Puedo cuidar de mí misma a partir de ahora.

—Como quieras. Pero si cambias de idea, vivo en el 604.

—De acuerdo.

Ninguno de los dos se mueve inmediatamente. Al darse cuenta de que yo no voy a bajar la guardia, se da la vuelta y empieza a caminar hacia el ascensor. Termino de recoger mis cosas y cuando me pongo de pie otra vez, veo que Ryan está esperando con la puerta del ascensor abierta. Yo subo con él, sin embargo, llevo el cuchillo y mis llaves en una mano y el spray de pimienta en la otra.

—Sé que no es asunto mío, pero creo que deberías llamar a la policía.

—Tienes razón, no es asunto tuyo —digo con sequedad.

Cuando llegamos a la 4ª planta, salgo rápidamente. Antes de entrar en el piso, me giro y le pregunto:

—¿Qué le hiciste?

La puerta del ascensor se está cerrando por lo que él estira el brazo para detenerla.

—Le eché del edificio.

Espero hasta que desaparezca detrás de la puerta del ascensor y luego entro. Una vez encerrada dentro del piso oscuro, me dejo caer en el sofá como un peso muerto. Y entonces mi móvil empieza a sonar. Lo ignoro, pero la persona al otro lado de la línea insiste, por lo que lo recojo dentro del bolso. La pantalla con el nombre de Oliver Glass ilumina parcialmente el salón.

—¿Oliver? —No reconozco mi propia voz.

—¿Alex? ¿Estás bien? —pregunta con una voz jadeante y preocupada.

—Sí. ¿Y tú?

—¿Yo? Estoy bien.

—¿Por qué me llamas, Oliver? —Sueno un poco áspera, pero no tengo fuerzas para disculparme.

De repente se queda en silencio, pero todavía puedo oír su respiración.

—¿Oliver?

—Yo... tú... es que no parecías muy bien cuando te fuiste. Sólo quería saber si estás bien.

La esperanza se renueva en mi corazón. Me pregunto si nuestra conexión es tan fuerte que pudo sentir mi miedo. Sin embargo, decido no contarle lo que pasó porque no quiero que me vea como una víctima indefensa que él tiene la obligación de proteger.

—Oh, no te preocupes porque solo estoy un poco cansada.

—¿Sabes que puedes llamarme si necesitas algo, ¿verdad?

—Gracias, Oliver. Tranquilo, que estoy bien —miento.

Después de colgar, voy al baño y enciendo la luz sobre el lavabo para echar un vistazo a la herida que tengo en el cuello. Después de limpiarla con agua, veo que no solo ya no está sangrando, sino que no es profunda, por lo que no necesito ir al hospital para recibir puntos. Apago la luz, me quito la ropa y me meto en la ducha. Estoy tan abrumada por el dolor y por la fatiga que me siento en el suelo dejando que el agua caliente limpie cualquier rastro de Joshua de mi cuerpo.

Capítulo 19

PASO LA MAYOR PARTE del sábado acurrucada bajo las sábanas. Al tener las cortinas cerradas y las luces apagadas, necesito utilizar la escasa luz de la pantalla de mi móvil para moverme por el piso. Sólo enciendo la luz para cocinar.

Julia me llama un par de veces durante el día y le envío un mensaje diciendo que tengo migraña, pero la verdad es que no estoy de humor para hablar con nadie. No puedo quitarme de la cabeza el recuerdo de los momentos terribles que pasé en manos de Joshua y ya no soporto más revivir los golpes, el dolor y el pánico. Cuanto más fuerte cierro los ojos, más nítidas son las imágenes y más intensas las sensaciones. Tengo un nudo constante en la garganta y las palabras de Joshua resuenan en mis oídos, causándome escalofríos y náuseas. Él sabía a qué hora había dejado el trabajo, lo que confirma mis sospechas de que él me ha estado siguiendo. Pero lo que realmente me asustó fue cuando mencionó mis «amantes» y su intención de deshacerse de ellos. Ahora, más que nunca, tengo que tener el cuidado de no poner la vida de Oliver en riesgo.

El domingo por la mañana, llama mi madre y hago todo lo posible para actuar de forma natural. Sin embargo, ella se da cuenta de que algo no va bien, pero yo le digo que estoy cansada porque he estado trabajando demasiadas horas.

—Tienes que cuidarte, cielo. Dormir más y comer sano.

—No te preocupes, mamá, es solo una fase. Todo volverá a la normalidad muy pronto.

—Ya veo...

—Te lo prometo, estoy comiendo sano.

—Eso espero. Pero también tienes que salir más, conocer un buen chico, ¡pasarlo bien!

Me quedo en silencio.

—¿Pasó algo, cielo?

—No.

—Alex, ¿por qué no vienes a pasar unos días aquí con nosotros?

—No puedo, mamá. Las cosas están bastante complicadas en el trabajo.

—Lo sé pero...

—Además, he pedido dos días de fiesta para el final del mes para ir a Nueva York. Nos encontraremos allí, ¿o te has olvidado de la noche de estreno de Nina?

—No me he olvidado...

—¡Ahí lo tienes! Y también tengo una semana de vacaciones en junio y la voy a pasar allí con vosotros, ¿te acuerdas?

—Está bien, pero Tim y yo te echamos de menos. ¿Qué tal si vienes a vernos el fin de semana?

—Lo intentaré, pero no te lo puedo prometer, ¿vale?

—De acuerdo.

—Salgo a correr ahora —miento descaradamente.

—Ok. ¡Cuídate!

—No te preocupes, mamá.

Me siento mejor después de hablar con mi madre, así que después de comer, pongo algo de música fuerte y llamo a Julia para contarle lo que pasó.

—¡Por Dios, Alex! Voy para allí ahora mismo. ¿Necesitas que te lleve algo? No lo sé, ¿medicina, comida?

—Ju, no vengas. Creo... creo que mi piso está pinchado.

—¿Y eso?

—Por eso tengo la música fuerte. Puede ser paranoia mía, pero prefiero no arriesgarme, por si acaso.

—¿Y qué te ha hecho pensar eso?

—¿Te acuerdas la semana pasada cuando él estuvo aquí y me dejó el vestido blanco?

—¡Por supuesto!

—Oliver estaba aquí y dijo algo sobre Joshua haber pinchado mi piso. Y eso se me ha quedado en la cabeza, sobre todo porque tengo una sensación constante de que alguien me observa.

—Alex, sé que has dicho que no quieres involucrar a la policía, ¡pero él te golpeó! Tienes que defenderte de alguna manera.

Ella tiene la razón; tengo que defenderme. Un plan empieza a formarse en mi mente.

—Normalmente, yo estaría de acuerdo contigo, pero mi caso es más complicado y todavía creo que esta no es la mejor opción.

Ella suspira. Entiendo su frustración y probablemente habría tenido la misma reacción que ella si la situación fuera al revés. Julia, sin embargo, es una persona paciente y tolerante, por lo que no insiste más.

—Al menos prométeme que tendrás más cuidado de ahora en adelante —pide ella nerviosa.

—Lo tendré.

Después que terminamos de hablar, le escribo un largo correo electrónico a Nina explicándole toda la situación. Le pido su opinión acerca de la idea que acabo de tener y también sobre el comportamiento de Oliver y entonces le mando un mensaje de texto pidiéndole que lea el correo y que me conteste con urgencia. Menos de un cuarto de hora más tarde, ella responde a mi mensaje sugiriendo que charlemos por Skype. Vuelvo a poner la música y tan pronto como la cara de Nina aparece en la pantalla de mi portátil, ella pregunta:

—En primer lugar, ¿cómo estás físicamente? ¿Seguro que no es necesario ir a ver a un médico, hacerte una radiografía o un TAC?

—Estoy bien. Ya no me duele la cabeza y el golpe no fue lo suficientemente fuerte como para justificar un TAC.

—Estoy de acuerdo con Julia de que tienes que ir a la policía, Lexie. Puedo entender perfectamente tu miedo. El tipo es un millonario y puede contratar a un equipo de abogados para que te hagan parecer culpable de algo. Pero ahora tienes un testigo que lo vio atacarte. Además de invadir el edificio e internar secuestrarte.

—Bueno, no estoy tan segura de que el tal Ryan Murray sea fiable... sus excusas son muy cojas.

—Y, sin embargo, ¿estás dispuesta a pedirle ayuda?

—Sí. Fue una idea loca que me vino a la cabeza de repente. Por eso te estoy pidiendo tu opinión.

—Creo que has estado demasiado sensible y nerviosa últimamente. Y con todo el derecho, ¡por supuesto! Entonces, viste el mismo tipo dos o tres veces en la calle y luego en tu edificio y comenzaste a sospechar. Es lo más natural. Personalmente, creo que su explicación tiene sentido. Su trabajo se encuentra cerca del tuyo y se acaba de mudar al mismo edificio donde vives. Solo le has notado porque has estado prestando más atención a tu entorno últimamente, ¿no lo crees?

—O sea que ¿te parece bien que hable con él?

—Creo que no se pierde nada con intentarlo. Lo peor que puede pasar es que te diga que no.

—Ya, si quisiera hacerme daño, podría haberlo hecho ya...

—Exacto. Pero eso solo pone una tirita sobre la herida y lo sabes. Mientras ese capullo está ahí fuera, corres peligro.

—Nina, eso puede pasar igualmente aunque yo hable con la policía. Sólo estoy tratando de evitar empeorar las cosas.

—¿Peor de lo que ya estám? Lexie, ¡este psicópata te amenazó con un cuchillo! Si no fuera por ese tal Ryan...

Prefiero no pensar en lo que podría haber ocurrido si Ryan no me hubiera rescatado. Mucha gente no se habría implicado...

—Lo sé, lo sé...

—¿Y si le pides ayuda al psicólogo? ¿Las cosas siguen raras entre vosotros?

—No es eso. No sé si él siente algo por mí y se niega a aceptarlo, o si solo siente lástima por mí porque se dio cuenta de que me siento muy atraída por él.

—A lo mejor solo necesita un empujoncito. A los hombres les encanta rescatar a las damiselas en peligro —se ríe.

—¡No quiero que me vea de esa manera! —declaro indignada y Nina se echa a reír.

—Siempre la chica dura, ¿no es así, Lexie? Algún día tendrás que bajar la guardia y dejar que otra persona se ocupe de ti.

—No es así.

—¿Cómo es entonces?

—No quiero ser su damisela en apuros porque se compadece de mí, sino porque le gusto.

—Ya veo. Aun así, ¿no crees que lo mejor es contarle lo que pasó el viernes? Después de todo, es tu psicólogo, ¿verdad?

—Me lo pensaré.

●●●

Después de apagar el ordenador, me ducho, cambio de ropa y subo a la sexta planta. Ryan Murray abre la puerta tan pronto como suena el timbre.

—Lo siento, ¿te vas? —se lo pregunto.

—No, acabo de regresar. ¿Quieres entrar?

—No, yo solo quería darte las gracias por lo que hiciste.

—No fue nada.

—Sí que fue. Me salvaste la vida.

La conversación muere repentinamente y empiezo a dudar de mi decisión. Sólo ahora, me doy cuenta de que debería haberlo buscado en Google antes de ir a su casa sin saber nada de él.

—Creo que no nos hemos presentado. Quiero decir, ya sabes mi nombre, pero no sé el tuyo.

—Alexandra. Alexandra Burke.

—Encantado de conocerte, Alexandra Burke. —Él extiende su mano hacia mí—. Ryan Murray.

Le aprieto la mano con los ojos fijos en los suyos. Él tiene una expresión tan neutral que se me hace difícil interpretar lo que piensa.

—¿De qué trabajas? —pregunto.

—Seguridad.

—Ah sí —asiento con la cabeza—. ¿En el New Hurston Towers?

—Exactamente —sonríe.

—Y antes eras un Marine, ¿verdad?

—Una vez Marine, siempre Marine —contesta orgulloso y esta es la primera vez que lo veo demonstrar una emoción verdadera.

—Y ¿no conocías a Joshua antes del viernes?

—¿Su nombre es Joshua? No, nunca lo había visto antes.

Trato de detectar un indicio de engaño en su voz, en su rostro y gestos, pero Ryan Murray es una página en blanco. Todo lo que hace parece estar deliberadamente calculado y estoy cada vez más intrigada por la forma repentina e inesperada que se metió en mi vida.

—Pensé que trabajabas para él —digo.

—¿Qué quieres decir?

—Pensé que él te dio órdenes para seguirme —lo explico.

—¿Por qué yo haría algo así?

—No lo sé... por dinero.

—No, Alexandra Burke, yo no trabajo para este tal Joshua.

—Alex, puedes llamarme Alex.

El asiente con la cabeza.

—Me gustaría pedirte un favor.

—¿Un favor?

—Me gustaría aprender a defenderme. ¿Crees que me lo puedes enseñar? Estoy dispuesta a pagar por tu tiempo.

Él me observa en silencio durante unos segundos antes de contestar.

—¿Por qué no te inscribes en un curso de defensa personal?

—Porque no quiero que él lo sepa.

—¿Joshua?

—Sí.

Se rasca la barba sin hacer mientras mira al suelo pensativo.

—De acuerdo —contesta él finalmente—. Creo que puedo enseñarte algunas tácticas básicas, pero no tienes que pagarme.

—Yo insisto.

—Yo también.

Acepto, de mala gana, no pagar por las lecciones y comenzamos el lunes por la noche. Cuando llego a casa, me cambio de ropa y subo al piso de Ryan armada con la lata de spray de pimienta.

—¿Y el cuchillo? —pregunta él.

Yo frunzo el ceño ante su pregunta.

—¿Qué hiciste con él?

—Lo guardé en un lugar seguro —digo.

Ryan había empujado el escaso mobiliario del salón contra la pared dejando suficiente espacio para que entrenáramos.

—No te voy a enseñar cómo luchar —empieza a decir—. A no ser que la persona tenga un arma, lo único que tienes que hacer es dejarle a tu agresor incapacitado para que puedas huir.

—Para eso tengo el spray de pimienta.

—No te sirvió de nada el viernes, ¿verdad?

—No —digo entre dientes.

La primera técnica que aprendo es el golpe en la carótida en caso de un ataque frontal. Ryan me enseña la ubicación exacta dónde debo golpear —en ambos lados del cuello, ligeramente por detrás de la mandíbula—, y lo practicamos durante casi una hora.

—Le dejarás confundido y tendrás tiempo suficiente para huir. Sin embargo, no debe verlo venir por lo que no puedes dudar antes de golpearle —explica.

Mi rutina durante la semana se reduce a un ritmo incesante de trabajo seguido de dos horas entrenando defensa personal con Ryan Murray. Todas las técnicas que él me enseña son sencillas y tienen como objetivo incapacitar a mi atacante durante unos segundos cruciales para que yo tenga la oportunidad de escapar.

El viernes, quedo con Julia para comer después de recibir un intrigante mensaje suyo.

—¿Encontraste algo? —pregunto ansiosa cuando le saludo en el vestíbulo del Stardust.

—No es nada gordo... en realidad, es un poco raro y por eso quería hablar contigo.

—¿Qué es?

—Ayer cené con Andy y su madre en la mansión Fowler. Después de la cena, Andy y Janice se encerraron en la biblioteca y yo fui a la cocina a ver si podía obtener cualquier información de una de las criadas.

—¿No es peligroso? ¿No se lo van a decir a la madre de Andrew?

—Una de ellas es la cotilla de la mansión. No hace falta preguntarle nada porque ella misma se encarga de difundir la información.

—Pues, vale. ¿Qué dijo ella?

—Oh, no he hablado con ella. Cuando llegué a la puerta de la cocina, oí a dos chicas de la limpieza susurrando. Así que escuché detrás de la puerta.

Abro bien los ojos y ella se echa a reír.

—Una de ellas es nueva allí y no conoce bien la casa —continúa—. Ella dijo que estaba a punto de limpiar la habitación de Andy cuando lo vio entrar en ella. Ella llamó a la puerta un par de veces pero él no contestó. Así que decidió entrar y, para su sorpresa, la habitación estaba vacía.

—¿Vacía?

—Sí. ¡Había desaparecido!

—Y ¿no hay ninguna otra puerta en la habitación?

—No que yo lo sepa. Esto es exactamente lo que la chica se lo preguntaba a la otra.

—¿Crees que hay alguna puerta secreta en su habitación, Ju?

—¿Qué más podría ser? Y ¿por qué necesita usar una puerta secreta?

—No lo sé... —«Si ella que es su novia no lo sabe... —pienso.»

Pasamos el resto de la comida concibiendo diferentes teorías sobre la supuesta puerta secreta dentro de la habitación de Andrew Fowler hasta Julia anuncia que la próxima vez que pase la noche allí, tratará de resolver este misterio.

Capítulo 20

CUANDO LLEGUÉ PARA TRABAJAR el lunes, todos quisieron saber cómo me hice daño en el cuello y les dije que había tenido un raro accidente mientras cocinaba. De hecho, tuve que repetir la historia tantas veces que empecé a creerla.

Hacia el final de la semana, la herida empezó a sanar y la gente se olvidó del tema. Aun así, cubro el cuello con un pañuelo antes de llegar a mi sesión con Oliver. No quiero que vea el corte porque no quiero contarle lo que pasó. Y definitivamente no quiero mentirle. Sin embargo, desde el momento en que entro en su consultorio, Oliver apenas puede disimular su curiosidad. Sus ojos están fijos en mi cuello todo el tiempo como si supiera lo que se oculta bajo la fina tela, mientras que yo hago todo lo posible para evitar mirarlo de frente.

—¿Y Joshua? —pregunta cuando termino de hablar de la situación en Harmann’s.

—¿Qué pasa con él?

—¿Te ha contactado?

—No he sabido nada de él esta semana.

Oliver no parece creer en mi respuesta, aunque no me presiona. Él viene y se sienta a mi lado en el sofá.

—¿Cómo te sientes, Alexandra?

—Asustada —contesto después de unos segundos.

—¿Has cambiado de opinión acerca de ir a la policía?

Estoy cansada de tener que contestar a esta pregunta. Es tan fácil para todos los demás decir que debería denunciar Joshua a la policía. No vieron la mirada en sus ojos, lo seguro que está que lo máximo que le caerá será un tirón de orejas. Además, si Julia y yo tenemos la razón, es posible que Joshua haya hecho esto antes y que se salió con la suya porque su familia le cubrió la espalda.

—Estoy tomando clases de defensa personal —cambio el asunto.

—No me lo digas... —arquea las cejas.

—Sí.

—¿Has aprendido algo útil?

—Te lo puedo enseñar si quieres. —Cualquier excusa es buena para tocarle, sobre todo ahora que esta puerta está cerrada para mí.

Él se sorprende con mi sugerencia y no reacciona inmediatamente. Yo no me espero, sin embargo. Me levanto del sofá y ladeo la cabeza hacia el centro de la habitación mirándolo desafiante. Oliver me sigue con una sonrisa en la comisura de los labios. Empiezo mostrándole el golpe en la carótida y cuando toco su piel caliente, un torbellino de sensaciones atraviesa mi cuerpo.

—Y si intentas ahogarme, —continúo— tengo que golpearte en la cara.

Él pone sus manos alrededor de mi cuello con cuidado mientras sostiene mi mirada y las mariposas en mi estómago aletean sus alas en respuesta. Una exquisita sensación de cosquilleo recorre mi cuerpo y mi pobre y loco corazón salta de alegría. Me olvido por completo de la simulación del altercado y, en lugar de reaccionar ante un ataque, deslizo mis dedos por sus brazos de forma seductora. Oliver cierra los ojos y deja escapar un suspiro, aunque recupera la compostura rápidamente y se aleja de mí.

—Me parece bien que sepas defenderte, pero creo que reaccionar ante un ataque es muy peligroso.

—Mi instructor dijo que sólo debería hacer esto si no está armado. Además, el objetivo de estas técnicas es deshabilitar la persona el tiempo suficiente para que yo pueda correr.

Él agita la cabeza con incredulidad.

—Empecé a entrenar esta semana, así que todavía tengo mucho que aprender.

—Y ¿hasta ahora sólo te ha enseñado estos dos golpes? —Noto una cierta rabia en su tono y sospecho que si supiera la identidad de mi instructor le pediría explicaciones.

—No, también me enseñó a escapar de un asalto por detrás. —Le doy la espalda y le digo que me envuelva con sus brazos.

Oliver tira de mí hacia sí y me doy cuenta de que nuestros pechos se mueven al mismo ritmo y con la misma necesidad. Su cálido aliento en mi cuello me nubla el juicio y estiro mi mano hacia atrás para tocarle la ingle y sentir el bulto que empuja la tela de su pantalón —la prueba de su extrema excitación. Oliver gime suavemente en mi oído y al no alejarse, lo tomo como una señal para intensificar mis caricias. Él me abraza más fuerte y embiste contra mi oreja con la lengua. Inclino mi cabeza hacia atrás para que nuestras bocas se encuentren en un beso insaciable, mientras que Oliver camina hacia atrás arrastrándome consigo hasta que llegamos otra vez al sofá. Me siento en su regazo con la espalda arqueada, lo que le permite hundir su cara en mi cuello mientras sus manos pasean por todo mi cuerpo.

Entonces, me levanto y me quito la ropa lentamente. Sus ávidos ojos brillan al recorrer cada centímetro de mi cuerpo. Sin embargo, cuando me quito el pañuelo de seda del cuello, su mandíbula se tensa y sus ojos arden de ira.

—Alexandra… —su voz es apenas audible.

—Shhh, no digas nada.

Sujeto su cara y tiro de él hasta que su barba pica la fina y delicada piel de mis senos. Indefenso ante la fuerte atracción entre nosotros, Oliver no ofrece resistencia y cuando sus labios tocan mis pezones rígidos y doloridos, dejo escapar un gemido de alivio y placer. Él parece relajarse y se entrega al innegable deseo que despierto yo en él, apretándome con fuerza contra sí y torturándome con sus caricias.

De repente, me pone en el sofá y se arrodilla frente a mí mientras se quita el polo de color azul oscuro, revelando sus abdominales definidos y pezones tensos. Oliver me devora con la mirada, dejándome aún más excitada. Cada pelo de mi cuerpo es una micro antena que envía señales ansiosas a mi cerebro cuando las yemas de sus dedos se deslizan por mis piernas en un lento y seductor ballet, encontrándose nuevas zonas erógenas en el camino y causando un caos sin fin dentro de mí. Entonces, se detienen en mi entrepierna y masajean mi punto más sensible. La razón me abandona y mi pulso se acelera a la vez que los músculos debajo de mi cintura laten dolorosamente, haciéndome inclinar la pelvis hacia arriba con ansiedad. Oliver cubre mi cuerpo con el suyo y el aire mentolado que respira me alcanza como una brisa fresca y tentadora.

—Eres tan bella, Alexandra —susurra antes de besarme apasionadamente.

Cuando estoy en sus brazos, siento que por fin he encontrado mi lugar en el mundo y solo hay una cosa que puedo hacer: entregarme a él en cuerpo y alma.

Mis dedos navegan a través de las ondas oscuras de su pelo memorizando su textura suave y la forma de cada rizo. Con mis piernas enredadas en su espalda, le aprieto contra mí, disfrutando de su lengua voraz explorando cada rincón de mi boca, sus manos atrevidas explorando mi cuerpo y su excitación rozando mi intimidad.

Sus labios se deslizan por mi cuello y deliciosos escalofríos me hacen retorcer bajo su peso. Y cuando su lengua ataca mi sexo como una espada de fuego que me quema por dentro, una avalancha de temblores sacude mi cuerpo. Enseguida, una sensación de euforia burbujea en mi pecho y una sensación de hormigueo se propaga por mi cuerpo dejándome sin aliento.

Oliver se levanta con la gracia de un felino que juega con su presa antes de la matanza y el resto de su ropa desaparece en un instante, lo que me permite admirarlo en toda su gloria.

—Te quiero dentro de mí —murmuro con la respiración entrecortada.

Él me ayuda a levantarme, sostiene mi cara con ambas manos y me besa con fervor. Envuelvo mis dedos alrededor de su miembro tieso y palpitante, frotándolo despacio y disfrutando del poder arrollador que mi toque tiene sobre este hombre fascinante. Con manos firmes, Oliver me da la vuelta hacia el sofá y me hace inclinar hacia delante. Mis manos están apoyadas en el respaldo del sofá y mis piernas tiemblan. Después de ponerse el condón, me penetra poco a poco hasta llenarme por completo. Mi sexo empapado y pulsante se dilata para acomodar su presencia dentro de mí.

Oliver susurra mi nombre y acaricia mi espalda antes de agarrar firmemente mis caderas y salir de mí tan lentamente como había entrado. Esta dulce tortura continúa durante varios minutos mientras clamo por más. Cuando finalmente cede a mis súplicas, ardo con una mezcla de dolor y placer mientras intento acompañar el ritmo frenético de sus movimientos. Cuando se aleja de mí y se sienta en el sofá me quejo con frases incoherentes, pero pronto me trae hacia su regazo. Lo monto desesperadamente a la vez que sus labios ansiosos encuentran los míos de nuevo. Entonces siento desbordar la abundante y tórrida energía acumulada dentro de mí y me desmorono en sus brazos como un castillo de arena se desmorona bajo una ola.

Él alcanza su clímax poco después, con un rugido feroz escapándose por su garganta mientras sus dedos se clavan en mi piel. Apoyo la cabeza en su hombro, mi pecho jadeando en sintonía con el suyo, nuestros corazones latiendo al mismo ritmo descompasado.

●●●

—¿Qué tal un baño? —pregunta él bajito en mi oído.

Murmuro un «sí» con la cara enterrada en su cuello.

—Voy a llenar la bañera.

Pero no me muevo. Por lo que me lleva en brazos por la habitación donde lo hicimos la semana anterior hasta llegar al opulento baño con suelos y paredes de mármol. Oliver me deja sentada en un sillón mientras llena la bañera y enciende varias velas por la habitación y estas impregnan el aire con un sensual aroma a jazmín y vainilla.

Él toma mi mano, me lleva a la bañera, me ayuda a entrar y sentar, y luego se sienta frente a mí. A continuación, coge mi pie izquierdo y comienza a masajearlo mientras cierro los ojos, me inclino hacia atrás y dejo que los chorros de agua caliente relajen mis músculos. Cuando el masaje termina, estoy casi dormida y apenas noto que él ha apagado el hidromasaje.

—Así que ¿no me vas a decir qué pasó? —Su tono severo me sorprende.

—¿Qué quieres decir? —pregunto somnolienta.

—Tu cuello.

Mi mano vuela instintivamente hacia el corte para cubrirlo. Toda la tensión de los días anteriores resurge y me siento recta en la bañera.

—¿Cómo te has hecho daño, Alex? —insiste.

Le doy una mirada suplicando que lo deje, pero él está decidido a sacar la verdad de mí.

—No quiero hablar de eso —digo retraída.

—Fue él, ¿no? —La ira alimenta sus palabras y me estremezco con su repentino cambio de humor.

Nuestro tiempo juntos es tan limitado que no quiero envenenarlo con la presencia tóxica de Joshua, ni quiero molestar a Oliver con mis problemas. Por otra parte, me niego a mentirle, así que, con la cabeza baja, le digo:

—Sí. Pero estoy bien. Y la verdad es que no quiero hablar de eso.

—Alex, —se inclina hacia mí y agarra mis brazos obligándome a mirarle a los ojos— ¿qué tiene que pasar para que hagas una denuncia? —La angustia en su voz resuena dentro de mí—. ¿Por qué tienes que ser tan terca?

—¿Y por qué te importa tanto?

Mi pregunta nos sorprende a los dos y él afloja las manos, pero sin soltarme los brazos por completo. Me mira fijamente y aturdido durante varios segundos hasta que su expresión cambia y sé que me va a rechazar incluso antes que la primera palabra salga de su boca.

—Alex... ya hemos hablado de eso. —Él cierra los ojos y respira profundamente—. Me gustas. Mucho. Y me preocupo por ti. Lo que pasó hoy... ha sido más fuerte que yo.

Me quedo en silencio.

—No puedo ofrecerte más que esto, ¿me entiendes? Y te mereces mucho más.

—Así que... ¿lo único que sientes por mí es atracción y nada más? —pregunto con la voz temblorosa.

Él me suelta los brazos y mira hacia otro lado antes de contestar.

—Sí.

Nos quedamos en silencio por una eternidad evitando mirar el uno al otro a los ojos.

—Lo último que quiero es hacerte daño... —dice en un tono distraído, como si estuviera pensando en voz alta—. En el principio... yo... yo me equivoqué contigo y fui demasiado lejos. Pero cuando me di cuenta de mi error, ya era demasiado tarde. Lo que pasó entre nosotros nunca debería haber ocurrido. —Él se frota el pelo con las dos manos y gotitas de agua salen volando en todas las direcciones.

—Oliver, soy más fuerte de lo que piensas. Y soy capaz de separar el sexo del… amor.

Él simplemente niega con la cabeza.

—¿Crees que no me enamoraré de ti si no lo hacemos? Lo que tenga que pasar, pasará de todos modos.

—Por eso lo mejor es que no nos veamos más.

Siento como si hubiera metido la mano en mi pecho y sacado a mi corazón.

«¡No! —pienso.»

—Dices que no quieres hacerme daño, pero eso es exactamente lo que harás si me abandonas cuando más te necesito.

Oliver cierra los ojos y se frota la cara angustiado. Entonces sale de la bañera, se pone una toalla alrededor de la cintura y me ofrece una otra. Cuando me levanto de la bañera, Oliver ya ha salido por la puerta. Miro a mi propia imagen reflejada en el espejo y soy incapaz de entender cómo puede sentirse atraído por mí. Además de la piel pálida y de los círculos oscuros alrededor de los ojos, parezco aún más cadavérica debido a mi reciente pérdida de peso causada por el estrés.

Oliver vuelve unos minutos más tarde con mi ropa y me encuentra envuelta en la toalla y sentada en el sillón.

—¿Estás bien? —pregunta preocupado y yo asiento con la cabeza.

Me quedo sola en el baño otra vez mientras me visto y enseguida lo encuentro esperándome en el consultorio principal. Le saludo rápidamente antes de salir.

Cuando me meto en el coche, me doy cuenta de que no le informé sobre mi viaje a Nueva York la próxima semana. La incertidumbre sobre lo que sucederá después de mi regreso me sigue durante toda la semana.

Capítulo 21

ME SIENTO MIL POR ciento mejor cuando veo a Nina saltando y riendo con los brazos abiertos como una loca. Su pelo está atado en un moño desordenado con sus bellos rizos cayendo como una cascada de color negro brillante por un lado de su cara. Ella salta con la gracia de una bailarina clásica con los pies apuntando hacia fuera, su delgada figura se ve reforzada por el suéter y por los vaqueros ajustados, su piel brilla como una rara y exótica perla negra que contrasta con la blancura de sus dientes perfectamente alineados.

—¡Estás loca! —digo y nos abrazamos riéndonos.

Nina Sanders es mi mejor amiga. Nos conocimos en el primer día de clases, cuando las dos teníamos 6 años y nos hicimos inseparables después de eso. Luego, cuando cumplí 18 años me mudé a Hurston para ir a la universidad y ella se fue a Nueva York para perseguir su sueño de convertirse en bailarina profesional. Los primeros meses de distancia fueron muy duros y nos hablábamos todos los días. Con el tiempo, nos acostumbramos, pero nuestra amistad se ha mantenido fuerte a pesar de la distancia y de no hablarnos diariamente como antes.

—Lexie, ¡conocí a un chico el último fin de semana! —cuenta con entusiasmo una vez que estamos sentadas en el tren.

—¿Enserio? ¡Cuéntamelo, y no te olvides de ningún detalle!

—Su nombre es Tony y es fotógrafo. Algunos de sus mejores fotos están en exhibición en una galería en Chelsea. Te mandaré un mensaje con la dirección para que vayas con tus padres mañana.

—¡Por supuesto! Me van a avisar cuando lleguen al hotel y vamos a comer juntos. Después de comer, iremos a ver el trabajo de tu chico. ¡Pero cuéntame más! ¿Cómo os conocisteis?

—Oh, es tan encantador y seductor. —Se ríe como una niña en la primera etapa del enamoramiento—. Yo tomaba un batido en la cafetería en frente al teatro cuando se me acercó. Estuvimos hablando durante más de dos horas y luego me acompañó a casa. Nos hemos visto todos los días desde entonces.

—¿Va a ir al estreno?

—¡Sí! ¡Y cenará con nosotros!

—Y ¿cómo es él? —pregunto con entusiasmo.

—Es mexicano y un poco mayor que yo... —Su tono sugiere que él es más que sólo un poco mayor que ella.

—¿Cuántos años tiene?

—45 —contesta vacilante.

—¿45? ¡Guau!

—Lo bueno es que es mucho más maduro que los chicos de nuestra edad. ¿Qué edad tiene el psicólogo?

—35.

—¿Y cómo están las cosas entre vosotros?

—Nada buenas. —Una ola de tristeza me invade con la memoria de nuestra última conversación.

—¿Qué quieres decir, Lexie?

—Él no quiere hacerme daño y cree que si sigue siendo mi psicólogo me enamoraré de él.

—Creí que ya estabas enamorada de él...

Inclino mi cabeza avergonzada, tratando de no llorar.

—¿Qué te dijo?

—Dejó claro que no está interesado en mí —se lo digo con voz entrecortada.

—¿Te lo dijo con estas palabras?

—Más o menos.

Estamos absortas en nuestros propios pensamientos hasta que ella rompe el silencio.

—¿Qué hay del loco? ¿No te siguió hasta aquí, ¿verdad?

—¡Por Dios, no! ¡Toca madera! —Sin embargo, miro a nuestro alrededor con desconfianza.

Ya pasa de la media-noche cuando llegamos al piso de Nina, donde me quedaré los próximos cuatro días. Estoy tan hambrienta como agotada. Estuve trabajando como loca durante la semana para poder viajar el miércoles por la noche e incluso tuve que ir directamente desde la oficina al aeropuerto.

—He comprado pan y queso para ti, Lexie —dice Nina cuando entramos. Hace mucho que Nina no come pan ni lácteos.

—Oh, gracias, amiga. Me muero de hambre.

Dejo mi bolso en el salón y me junto a ella en la pequeña cocina. Pese a que su piso sea incluso más pequeño que el mío, tiene un toque moderno y divertido. El salón tiene tres piezas principales: un sofá de terciopelo morado, un banco de hierro —con una capa de pintura blanca y decorado con unas almohadas de satén rosa— y un baúl de madera gastado que Nina utiliza como mesita de centro. Además, fotos de bailarines y de zapatillas de ballet comparten las paredes con láminas de chicas pin-up. Comparado al suyo, mi piso es bastante aburrido con su decoración toda en beis.

Estoy sentada en uno de los bancos altos en la cocina devorando mi sándwich de queso fundido mientras le cuento —sin revelar todos los detalles— como fue mi última conversación con Oliver. Aunque su expresión traiciona todas sus emociones, Nina escucha mi historia sin interrumpirme.

—¿Qué opinas? —pregunto al terminar.

—Mira, Lexie, es difícil saber lo que pasa en su cabeza, pero entiendo que quiera protegerte. Por lo que he oído, es bastante común que los pacientes se enamoren de sus psicólogos.

Es difícil obtener una opinión sin contarle toda la verdad, pero lo intento de todos modos.

—Pero ¿no crees que sus sentimientos van más allá de la atracción física?

Se encoge de hombros.

—A lo mejor ni él lo sabe bien...

—¿Qué crees que debería hacer, Nina?

—¿Honestamente? Creo que deberías olvidarte de él. Si estás enamorada del chico y él deja claro que no siente lo mismo, es mejor dejarlo antes de hacerte daño.

En el fondo, sé que tiene razón. Sin embargo, hace tanto tiempo que no me siento de ese modo por nadie que me niego a renunciar a ese sentimiento tan fácilmente. Además, todas las fibras de mi cuerpo me dicen que sus sentimientos son mucho más fuertes de lo que deja parecer, algo que me da esperanza.

—Lexie, —ella aprieta mi mano como si hubiera leído mis pensamientos— sé que es difícil oír esto, pero no quiero que te llenes de esperanzas para luego romperte el corazón.

—No sé dónde termina la realidad y empieza la fantasía, ¿me entiendes? A veces estoy tan segura de que nada de lo que dijo es verdad...

—Aún así... el problema es que o bien él no siente lo mismo por ti, o bien lo siente pero no quiere estar contigo. Te mereces más que eso, cariño.

Pienso en todo lo que dijo Nina. Cuanto más trato de convencerme de que ella tiene la razón, más desolada me deja la posibilidad de dejar de ver a Oliver. Entonces los primeros rayos del sol atraviesan las finas cortinas antes que haya podido dormir.

—Descansa, Lexie —dice Nina antes de salir para irse al teatro.

Por primera vez en varios días, me quedo en la cama durante horas sin preocuparme de que estoy siendo vigilada o que Joshua puede aparecer en cualquier momento. Después de tomar una ducha caliente y relajante y de desayunar, salgo a dar un paseo y aunque no baje la guardia por completo, paso un día agradable y sin el estrés de últimamente. Llego a cuestionar si podría acompañar el rápido ritmo de esta ciudad que nunca duerme, intentando imaginarme como una cara más en la multitud. En los últimos dos años, Nina se ha entusiasmado con la idea de que me mudara a Nueva York, pero a pesar de sonar atractivo, me encanta mi vida en Hurston y ni siquiera el dolor causado por Mark fue suficiente para cambiar de opinión. Sin embargo, la persecución de Joshua me da una nueva perspectiva y me doy cuenta que las únicas cosas que me retienen en Hurston son mi reciente promoción y Oliver.

Mi móvil vibra dentro de mi bolso rescatándome de mi ensueño.

—¿Alex? Ya estamos en el hotel. ¿Dónde estás? —La voz de mi padrastro pone una sonrisa en mi cara.

—¡Hola, Tim! ¿Tuvisteis un buen viaje?

—Sí, muy agradable.

—¡Estupendo! Estoy casi allí. ¿Cuál es el número de la habitación?

—Te esperamos fuera.

Sigo caminando por la avenida Madison, giro en la calle 46 y pocos minutos después los veo esperándome en la acera con mi madre agitando los brazos por encima de su cabeza tratando de llamar mi atención.

—¡Hola, cariño! ¡Te echaba mucho de menos! —Ella me abraza apretado durante casi un minuto mientras que Tim espera su turno sonriendo.

—Todavía tenemos un poco de tiempo antes de la comida. ¿Qué os parece si damos un paseo? —sugiero.

Las calles están llenas de gente y noto una cierta armonía en el caos, con la masa de neoyorquinos siempre moviéndose a toda prisa y esquivando a los turistas incautos que se detienen de repente para estudiar sus mapas o para tomar fotos. Camino del brazo de mi madre y con Tim siguiéndonos de cerca cuando nos unimos a la multitud en la 7ª Avenida hacia el Times Square.

Después de comer, visitamos la exposición del novio de Nina. La colección se divide en dos partes: la primera muestra a niños jugando felices en la calle, parejas enamoradas caminando tomados de las manos y reuniones de familia; la segunda contiene sólo imágenes en blanco y negro de juguetes rotos, casas viejas y abandonadas y la última muestra una anciana sentada sola en un banco.

La última imagen me hace sentir tan triste y solitaria que casi me pongo a llorar. Afortunadamente, soy capaz de controlarme y no desmoronarme delante de mis padres. Después de todo, no tienen idea de lo que está pasando realmente en mi vida y me gustaría que siga siendo así. Sin embargo, cuando estoy sola en el piso de Nina, me hundo en la cama y dejo que las lágrimas caigan libremente por mi rostro. Mi único deseo es estar en los brazos de Oliver, el único lugar donde me siento segura y feliz.

●●●

Reúno las pocas fuerzas que me quedan para levantarme, secar las lágrimas que insisten en correr por mi cara y tomar una ducha fría. Después de vestirme y de cubrir mi dolor con un maquillaje impecable, llamo a mi madre para decirle que estoy de camino. Cuando me encuentro con mis padres en frente del teatro, estoy mucho más tranquila y soy capaz de ocultar mi tormento.

—Debes de ser Alexandra —dice un hombre, mientras estira su mano hacia mí tan pronto como nos acercamos a nuestros asientos—. Tony Ortiz.

—Oh, encantada de conocerte —le contesto sonriendo y le presento a mi madre y a Tim.

A pesar de no ser alto ni musculoso, Tony Ortiz tiene características masculinas muy distintivas: una larga y ancha nariz en perfecta armonía con un rostro cincelado y labios gruesos. También tiene las cejas y el pelo negro y grueso, contrastando con una hermosa piel morena clara que apenas muestra signos de envejecimiento con sólo algunas líneas de expresión. Pero el toque final que le hace casi irresistible es su voz grave con un ligero acento latino, por lo que estoy casi babeando cuando les pregunta a mis padres si tuvieron un buen viaje.

—Muy bien, gracias —contesta mi madre—. ¿Cuánto tiempo hace que vives en Nueva York?

—Diez años. Cuando tenía veinte-ocho años, decidí salir por el mundo con la mochila en la espalda. Después de siete años, finalmente me cansé de deambular y decidí establecerme aquí.

—Vimos tus fotos esta tarde —dice Tim—. Nos quedamos impresionados con tu talento. ¡Has convertido escenas corrientes en obras de arte!

Tony sonríe con timidez.

—Me alegro de que hayáis disfrutado de mi trabajo. Gracias.

—¿Cómo decidiste ser fotógrafo? —pregunto.

Él inclina la cabeza, pensativo, mira al vacío y dice:

—Siempre me ha gustado la fotografía. Cuando era pequeño, me encantaba hojear nuestros álbumes familiares tratando de imaginar lo que pensaba cada persona en la foto en el momento en que fue tomada.

—Sí, me di cuenta de que cada una de tus fotos parece contar una pieza de una historia mucho más larga.

Él sonríe.

—Para mí, las fotos no son momentos estáticos del pasado. Tienen movimiento, olor y sabor. Ellas transmiten emociones, sentimientos. Cuando realmente miras una foto, puedes imaginarte a ti mismo en ella, viviendo y reviviendo ese momento que se ha inmortalizado.

No sé cómo contestarle y por suerte no tengo que hacerlo porque las luces intermitentes indican que la producción está a punto de comenzar.

A medida que avanza la presentación, las escenas se vuelven cada vez más dramáticas e intensas. Brazos y piernas se entrelazan. La tela fina, casi transparente de los trajes revolotea en el aire con cada movimiento. Los bailarines se mueven con tanta ligereza que tienen un aspecto etéreo, casi mágico. Cuando las luces se encienden, seco mis lágrimas en silencio y me doy cuenta de que no soy la única. Y cuando los bailarines vuelven al escenario, reciben una ovación de pie que dura un minuto, lo que me hace sentir muy orgullosa de mi mejor amiga.

—Oh, cielo, ¡tu actuación fue tan conmovedora! —mi madre le dice a Nina durante la cena—. Apenas podía contener las lágrimas.

—Estoy muy contenta de que hayáis venido, Susan. —Nina cubre la mano de mi madre con la suya y la aprieta suavemente—. Y estoy aún más feliz que hayáis disfrutado de la presentación.

Su sonrisa, sin embargo, no llega a los ojos y yo sé que el motivo de su tristeza son los dos asientos vacíos a nuestro lado, tanto en el teatro como en la mesa del restaurante. John Sanders no sólo se niega a aceptar la carrera de bailarina de su hija sino también no le permite a su esposa Michelle tener cualquier contacto con Nina. Madre e hija hablan a escondidas, pero no se han visto desde la última pelea que Nina tuvo con su padre cuando él trató de arrastrarla de vuelta a Bellford.

—¡Un brindis a la mejor bailarina de América! —Levanto mi copa de champán en un intento de levantar su ánimo.

—¡Luego soy yo quien está loca! —Esta vez, la risa de mi amiga es real mientras se une al brindis.

—No creo que sea una locura en absoluto —dice Tony acariciando la cara de Nina con el dorso de su mano.

A pesar de estar feliz por mi amiga de infancia, me duele no tener al hombre que amo a mi lado. No puedo evitar sentir un poco de celos de su afecto explícito y tengo que mirar hacia el otro lado cuando se besan. Y no puedo creer a quien veo a tres mesas de distancia: Kyle Rosen, mi primer novio en Hurston, cenando con una mujer y un niño.

Kyle parece un dios vikingo de un 1,96, con el pelo rubio, ojos verdes y un cuerpo increíble —ni siquiera su nariz torcida es capaz de estropear su belleza. También es tan encantador y divertido que es casi imposible enfadarse con él. Nos conocimos en una discoteca y estuvimos juntos durante casi seis meses. Nuestra relación no duró más tiempo porque yo no estaba dispuesta a hacer la vista gorda a sus mentiras. Aun así, nunca hubo pelea. Hablamos y cada uno siguió su camino.

Verlo me lleva de vuelta a una época en que mi vida era mucho menos complicada, y la añoranza que siento me confunde. Estoy tan perdida en mis pensamientos que no me doy cuenta de inmediato que Kyle me está mirando. Me siento tan avergonzada que me levanto sin decir nada y voy al baño. Sin embargo, cuando estoy lista para volver a mi mesa y abro la puerta, lo encuentro esperándome afuera.

—¿Alexandra? Yo creía haberte visto —dice sonriendo.

—Ky-le, h-hola —tartamudeo—. Tampoco estaba segura de que eras tú...

—Yo mismo. Cuánto tiempo... sigues estando muy guapa.

No es el cumplido en sí, sino la forma como lo dice que me hace sentir incómoda.

—Oh, gracias.

—¿Vives aquí en Nueva York? —Está tan cerca de mí que puedo oler su aroma embriagador mezclado con el aliento de cerveza.

—No, sólo de visita.

—Qué pena... ¿cuándo te vas? Me encantaría verte de nuevo, sólo los dos... como en los viejos tiempos...

«¡Espera un minuto! ¿Le he escuchado bien? ¿Me está tirando los tejos a pocos metros de distancia de donde su esposa e hijo están cenando? —pienso indignada.»

—No, Kyle, no lo podemos —digo en un tono de reproche—. Y felicidades por la bonita familia —añado antes de regresar a mi mesa sin mirar hacia atrás.

Después de salir del restaurante, Tony sugiere ir a un bar cercano, pero mi madre dice que está cansada y prefiere volver al hotel.

—Iros vosotros que sois jóvenes. Nosotros estamos demasiado viejos y cansados —bromea Tim antes de decir adiós.

Intento colar la misma excusa para poder volver al piso, pero Nina me convence de tomar al menos una copa con ellos. Terminamos en un club pequeño y lleno de gente y yo cometo el error de tomar dos chupitos de tequila. Después de meses sin casi beber alcohol —excepto por las tres copas de vino blanco en la fiesta de Travis Wolf—, mi tolerancia ha bajado considerablemente y, de inmediato, tengo una sensación de ligereza en la cabeza y siento que mis músculos se relajan.

Cierro los ojos y dejo que mi cuerpo se mueva al ritmo de la música electrónica que suena a todo volumen. Entonces, siento un cuerpo alto y duro detrás de mí y fuertes manos que sujetan firmemente mi cintura. En mi delirio ebrio, creo que Oliver vino a buscarme y de alguna manera me encontró aquí. Apoyo la cabeza en su pecho y siento sus brazos envolviendo mi cuerpo y sus labios tocando mi cuello. Me da la vuelta hacia él y su lengua invade brutalmente mi boca. No ofrezco resistencia al principio hasta que él rompe el hechizo al susurrar en mi oído:

—Quiero follarte aquí mismo.

Abro los ojos alarmada y encuentro unos ojos negros y penetrantes mirándome fijamente con un deseo salvaje. Inclino mi cabeza hacia atrás y él me da una sonrisa traviesa antes de inclinarse hacia mí para besarme de nuevo. Aunque no sea mi tipo, reconozco que está buenísimo al estilo bad boy con la cabeza afeitada y una espesa barba de chivo. La cosa es que ya no tengo ganas. Lo que realmente quiero es salir de aquí, así que me disculpo y me libero de sus brazos. Camino rápido hacia la salida y una vez que siento el aire fresco de la noche en mi cara, me pongo a llorar.

Después de enviarle un mensaje a Nina, camino sin rumbo por varias manzanas hasta que veo un taxi y lo hago parar. Sigo llorando en silencio con la cara presionada contra la ventana durante todo el camino hasta el piso de Nina. Y me siento aliviada de recibir un mensaje suyo diciendo que pasará la noche con Tony ya que no tengo ganas de hablar con nadie en este momento. Lo único que quiero es quedarme tumbada en la cama mirando las fotos de Oliver que tengo guardada en mi móvil mientras repaso en mi mente nuestros momentos juntos —tanto los buenos como los malos.

Durante el resto del fin de semana, me esfuerzo para mantener mi mente ocupada y no pensar en Oliver mientras salgo de compras con mis padres durante el día y ceno con ellos por la noche. Los ensayos y las actuaciones impiden que Nina pase mucho tiempo conmigo. Ella está agotada cuando llega a casa todas las noches, aun así, pasamos mis últimas horas en Nueva York hablando al igual que en los viejos tiempos.

—Empieza a hablar.

—¿Cómo? —pregunto, fingiendo no saber de lo que está hablando.

—Lexie —ella se acomoda en el sofá y cruza las piernas—. Sé que no me contaste todo lo que está pasando.

—Yo... yo... —No sé por qué, pero estoy demasiado avergonzada para contarle sobre mi relación con Oliver.

Nina aprieta mi mano con ternura mientras nos quedamos sentadas en silencio durante varios minutos. Luego, poco a poco, le cuento cómo terminó mi relación con Mark y sobre la terapia sexual con Oliver Glass.

—Vale... —sacude la cabeza tratando de absorber todo lo que acaba de oír—. Es más de lo que esperaba. ¿Ahora qué?

—No lo sé. Ni siquiera sé si todavía es mi psicólogo.

—Te conozco y sé que no desistirás tan fácilmente. Sólo desistes cuando tocas fondo. —Ella hace una larga pausa antes de continuar—. Espero que no llegue a eso, pero si sucede, sabes que estoy aquí para lo que sea, ¿no?

—Lo sé.

Capítulo 22

TRATO DE CONVENCERME A mí misma que vale la pena hacer lo que estoy a punto de hacer, aunque sea una locura. Hace tan sólo unos minutos, estaba segura de mi plan y creía que tenía muy buenas posibilidades de ganar el corazón impenetrable de Oliver Glass. Sin embargo, ahora que estoy a punto de enfrentarme a él, mi burbujeante inseguridad me hace dudar de mí misma.

El ascensor frena suavemente mientras una voz femenina anuncia que estoy en la planta 102, pero me quedo en el interior tiempo suficiente para que la puerta se cierre de nuevo. Estoy paralizada de miedo y me imagino todo tipo de escenarios, tanto que llego a desear que él no esté en el consultorio para que yo pueda preservar mi integridad sin sentirme como una cobarde.

Antes de que pueda cambiar de idea, presiono el botón de apertura de la puerta y camino con pasos vacilantes hacia el consultorio. Para mi sorpresa, la puerta de la sala de espera está cerrada y no soy capaz de reunir el valor para llamar al timbre.

«Has llegado hasta aquí, Alexandra —intento animarme.»

Trato de convencerme a mí misma que puedo hacer esto, pese a que una voz dentro de mí grita en mis oídos que estoy a punto de humillarme. Finalmente tomo una decisión, pero antes de que mi dedo toque el timbre, Oliver abre la puerta y me mira de tal modo que me hace perder el equilibrio por completo.

Todo mi cuerpo está temblando.

Mi respiración es superficial y errática.

Tengo la boca seca.

Trago saliva un par de veces.

Al mismo tiempo, él mantiene la mirada fija. En silencio.

Se me dibuja una sonrisa en la cara y mis mejillas duelen a causa del esfuerzo.

«Dios, qué patética soy —pienso.»

La actitud fría e indiferente de Oliver me da ganas de cavar un hoyo y meterme dentro. En su lugar, le pregunto:

—¿Puedo entrar?

Tenía planeado entrar antes de que pudiera decir nada, pero Oliver es como una fría y pesada estatua de mármol bloqueando mi pasaje.

—¿Qué haces aquí, Alexandra? —Su mirada y su voz carecen de emoción.

—Vine por mi última sesión —digo con resolución.

—Pareces confundida, Alexandra. Ya no eres mi paciente.

Noto un ligero temblor en la comisura de sus labios y este gesto es suficiente para darme el aliento que necesito. Doy un paso hacia adelante invadiendo su espacio personal. Estamos tan cerca que puedo sentir el calor que emana de su cuerpo.

Él no se mueve.

—Te equivocas. Me debes una última sesión. Déjame entrar, Oliver.

Siento mi mandíbula temblar, así que no me sorprende lo quebrantada que sale mi voz. Sin embargo, Oliver da un paso al lado permitiendo que yo entre. Tal vez esté intrigado. O tal vez sólo le dé pena. No importa. Estoy dentro. ¡La primera fase está completada!

Camino hacia el centro de la habitación y doy la vuelta para enfrentarme a él. La habitación está oscura y las luces procedentes de los edificios vecinos bañan mi cuerpo tal y como me había imaginado que sería. Bueno, también pensé que mi entrada iba a ser tan sorprendente que Oliver se quedaría deslumbrado, y eso no podría estar más lejos de la realidad. No sólo no parece deslumbrado, como de hecho parece indiferente y listo para echarme en cualquier momento.

—Alexandra, lo siento si no fui claro la última vez que hablamos. No puedo más ser tu psicoanalista. También creo que es mejor que no nos veamos más.

—No, fuiste bastante claro. Pero he estado pensando y me di cuenta de que me debes una última sesión.

—¿Ah así? —Aunque intente sonar molesto, no puede ocultar que he despertado su interés.

—Bueno, sí. Todos los ejercicios que hicimos me ayudaron a superar mi ansiedad y a entregarme, pero hay un ejercicio más que tenemos que hacer antes de dar por terminado el tratamiento.

Oliver frunce el ceño.

El silencio es absoluto, excepto por el ensordecedor latido de mi corazón y por el tictac del reloj de pared.

—Y ¿qué ejercicio tienes en mente, Alexandra?

Acorto la distancia entre nosotros y sus músculos se tensionan.

—¿Confías en mí? —pregunto.

—No me fío de nadie.

Veo algunas pequeñas y apenas perceptibles grietas en su semblante cuando pongo la mano en su pecho sobre el corazón.

—Puedes confiar en mí, Oliver —digo con afecto.

Se queda quieto. Todo su enfoque parece estar en ralentizar el rápido latido de su corazón.

—Confía en mí, Oliver —insisto.

Él no dice nada. Tampoco me detiene cuando le tomo de la mano y le conduzco hasta el otro lado del consultorio. Sin ningún tipo de resistencia por su parte, presiono su dedo sobre el escáner de huellas dactilares y la pesada puerta de metal se abre revelando la habitación donde lo hicimos hace tres semanas. ¡Segunda fase completada!

Entro con convicción y dejo mi bolso en la cama. Enseguida, arrastro la silla desde el otro lado de la habitación y la dejo entre la cama y las ventanas.

Nos miramos en silencio durante varios segundos.

—Quítate la ropa —digo con voz de mando.

Con admirable placidez, Oliver desabrocha la camisa a cuadros azul oscuro y la dobla cuidadosamente antes de dejarla en el sofá. Luego hace lo mismo con los pantalones y con los calcetines. Por último, desliza suavemente los calzoncillos bóxer color negro por sus caderas hasta revelar su palpitante erección. Él camina con pasos lentos hacia mí y yo estoy hipnotizada, incapaz de moverme. Su mirada me quema y me consume cuando él se detiene frente a mí esperando mi nueva orden.

Me aclaro la garganta y digo con una voz ronca, casi irreconocible:

—Siéntate.

Él se sienta en la silla, obediente. Sus ojos aguzados estudian todos mis movimientos y una sonrisa maliciosa juega en la comisura de sus labios.

Me acerco a mi bolso y agarro una máscara de dormir de seda gris que me regaló mi madre y que estuvo olvidada por algún tiempo en el fondo de un cajón en mi armario. Después de cubrir la infinidad azul de sus ojos, exhalo el aire que se quedó atrapado en mis pulmones.

Oliver humedece sus labios seductoramente mientras que su erección se agita de forma provocativa. Necesito reunir fuerzas para resistir y no montar en su regazo para aliviar de una vez la presión pulsante entre mis piernas. En su lugar, tomo los otros accesorios que saqué del bolso los dispongo sobre la cama: un plumero púrpura, esposas para muñecas y tobillos, condones, un paquete de caramelos Halls extra fuerte y un termo.

Después de esposar sus brazos detrás de la espalda y sus tobillos a los pies de la silla, voy al baño para llenar el termo con agua caliente del grifo. Una vez que estoy de vuelta en la habitación, me tomo un momento para admirar a Oliver Glass en toda su desnudez y un conocido frenesí se apodera de mi cuerpo. Entonces, me quito la ropa y empiezo mi ataque.

Cuando las delicadas plumas se deslizan hacia abajo lentamente desde la nuca, Oliver entreabre los labios y echa la cabeza hacia atrás. Sigo moviendo las plumas por su cuello, hacia arriba y hacia abajo y llegando a cada oreja mientras él inclina la cabeza hacia un lado y el otro, excitado por la sensación de cosquilleo. El control sobre este magnífico ejemplar es embriagante y me pregunto si esto es lo que sentía él durante nuestras sesiones.

Las plumas finalmente hacen su camino hacia abajo desde sus hombros hasta el ombligo, y una sonrisa traviesa surge en mis labios cuando veo la tensión de sus músculos. Oliver deja escapar un profundo suspiro cuando rozo suavemente la pierna en su brazo mientras las plumas suben lentamente por su pecho. Y él no es capaz de reprimir un gemido cuando mis dedos penetran en sus rizos y mis dientes rozan el lóbulo de su oreja mientras las plumas acarician sus piernas. Entonces, me detengo de repente.

Él gruñe, molesto.

Pongo un caramelo en la boca antes de reanudar las caricias con el plumero por todo su cuerpo, evitando, sin embargo, su miembro palpitante. Entonces escupo el caramelo, me arrodillo ante él y me lo pongo en la boca.

—Alexandra... ahhh...

Yo lo chupo lentamente, girando mi lengua alrededor de él y difundiendo la sensación de frescor del caramelo por su gruesa longitud. Oliver gime y se retuerce. Cuando él me dice que está a punto de correrse, me paro y me aparto. Se queja una vez más, mientras yo me siento en la cama y bebo lentamente el agua caliente del termo. Después de un tiempo, se recupera e inclina la cabeza de un lado a otro, tratando de averiguar dónde estoy.

Tras tomar el último sorbo, me acerco con cuidado y soplo el aire caliente en la punta de su cabeza. Oliver suspira. Entonces lo chupo con exquisita lentitud, apretándolo firmemente con las paredes de mi boca. Oliver deja caer la cabeza hacia atrás y da un largo gemido. Su miembro rígido y jugoso late ansioso y yo aumento la velocidad y la intensidad, chupándolo con toda la fuerza mientras froto mi sexo empapado.

Cuando está cerca del clímax de nuevo, me alejo. Su frustración es evidente por las obscenidades que se escapan de sus labios. Trata de liberarse de las esposas con impresionante tenacidad, pero lo ignoro. Rozo mis labios suavemente en los suyos y su boca se choca contra la mía con urgencia y necesidad. Nos rendimos a un ardiente beso, nuestras lenguas entrelazándose con lujuria.

Después de liberar sus tobillos, cubro su erección con un condón y me siento en su regazo hasta que lo siento completamente dentro de mí, la intrusión repentina dejándome sin aliento. Nuestros gemidos asfixiados y nuestra respiración forzada llenan la habitación mientras le agarro por el pelo con ambas manos y muevo mis caderas con una lentitud agonizante. Cuando le quito la máscara de dormir, nuestras miradas se encuentran y siento como el aire abandona mis pulmones.

—Quítame las esposas —dice con una voz ronca, apenas audible.

Estiro la mano detrás de la silla para desabrochar el brazalete de cuero e inmediatamente siento los brazos de Oliver abrazándome fuerte mientras él se levanta y empuja con extrema fuerza dentro de mí con un gruñido salvaje.

—Quiero oírte gritar mi nombre, Alexandra —dice mientras camina hacia la alfombra y me deposita sobre ella. Él se arrodilla delante de mí admirando mi cuerpo desnudo con ojos codiciosos y una sonrisa traviesa antes de girar mi cuerpo. Él agarra firme mis caderas mientras me penetra lentamente, llenando poco a poco el vacío que se quedó dentro de mí. Mis dedos se hunden en la alfombra, agarrando con fuerza mientras sus embestidas se hacen cada vez más vigorosas.

—No pares... por favor... no pares... —ruego a la vez que una mezcla perfecta de placer y dolor se apodera de mi cuerpo y deja mi mente nublada.

Él me agarra por el pelo firmemente y tira de mí hacia él.

—Quiero. Oírte. Gritar. Mi. Nombre. —dice entre dientes al mismo ritmo de sus embestidas.

Mis piernas tiemblan sin control. Pierdo la noción del tiempo y del espacio, toda mi vida reducida a este momento y a las sensaciones que sólo Oliver puede despertar en mí.

—Ollie! Ollie! Ahhh...

Cada músculo de mi cuerpo se contrae al mismo tiempo y mis estrechas paredes internas lo empujan. Y entonces la siento. Esa ola de placer único y absoluto que atraviesa mi cuerpo como un relámpago veloz y potente. Oliver se estremece y se deja caer exhausto mientras yo me tumbo y me deleito con la exquisita réplica de espasmos provocados por el toque de la felpa en mi piel sensible. Después de un rato, él tira de mí abrazándome fuerte y enterrando su cara en mi cuello.

—Tienes un efecto inexplicable sobre mí —Oliver deja escapar como si estuviera pensando en voz alta.

Me giro y rozo los labios en los suyos mientras descanso mi mano sobre su pecho jadeante. Oliver abre los ojos por un momento y estos parecen querer confesar sus secretos más ocultos, pero él no dice palabra y tan pronto como se les cierran los ojos de nuevo, se queda dormido. Nuestras piernas se entrelazan y su cálido aliento acaricia suavemente mi cara. Su semblante es tan relajado que en nada se parece al hombre intimidante que no quería dejarme entrar antes.

●●●

Su respiración serena acaricia mi piel y su calor me rodea y me protege. Oliver duerme tranquilamente abrazado conmigo y siento inflar mi pecho de felicidad. Todo en él es perfecto y si fuera por mí, jamás nos separaríamos.

Mi mente está tan agitada que no puedo dormir, recordando cada segundo de nuestra noche. Él no me rechazó tal como lo temía. Al revés. Sin embargo, sólo el tiempo dirá lo que esto significa y el impacto que tendrá en nuestra relación a partir de ahora.

Los minutos y las horas pasan hasta que finalmente me entrego al agotamiento. Sin embargo, mi sueño es interrumpido por la conmoción causada por Oliver al despertarse.

—¡Mierda! —maldice desenredándose de mí y levantándose.

Su tono me asusta. No entiendo por qué está tan molesto, pero algo me dice que quiere que me vaya, por lo que finjo estar dormida.

—¡Alexandra!

Me quedo quieta y trato de controlar el ritmo de mi respiración.

—Alexandra, —repite mientras me zarandea —¡despierta!

Es imposible continuar fingiendo, así que me siento y le miro en silencio. Me siento frágil y desprotegida y cruzo los brazos tratando de controlar el temblor que se apodera de mi cuerpo mientras aguardo las palabras que romperán mi corazón. Sin embargo, Oliver no dice nada. Coge su ropa y sale de la habitación. Mi choque dura varios segundos. Ser rechazada por su silencio es tal vez peor que cualquier cosa que pudiera haber dicho.

Después de vestirme, lo encuentro en el consultorio principal. Él marcha de un lado a otro con el móvil pegado a la oreja y una mirada furiosa en la cara. Pasan de las cuatro de la mañana y de repente me doy cuenta de que a pesar de no rechazarme, Oliver tenía otros planes y no tenía la intención de pasar toda la noche conmigo.

Cuando me da la espalda mientras habla en voz baja —probablemente dando alguna excusa a la mujer con quien había planeado pasar la noche— me voy sin decir adiós. Estoy muy molesta con su actitud que apenas me doy cuenta cuando el ascensor llega al garaje. Entonces, el sonido de mi móvil me sobresalta. Oliver.

—¿Hola?

—¿Dónde estás? —pregunta en un tono poco amistoso.

—En el ga-garaje.

—¿Qué planta, Alexandra?

—Menos uno, ¿por—

—Espérame en frente al ascensor. Estoy bajando —me interrumpe en un tono autoritario.

Mi corazón late tan fuerte que me duele el pecho y un nudo apretado en la boca del estómago hace que sea difícil respirar. Los segundos se arrastran y mi ansiedad aumenta. Una lámpara fluorescente cerca de donde estoy parpadea de forma irregular, aumentando la sensación de suspense. Meto la mano dentro del bolso y agarro fuerte la lata de spray de pimienta. Un ruido lejano y sutil me hace saltar. Si Oliver no llega pronto, no me encontrará esperando por él porque estoy tan asustada que estoy a punto de salir corriendo hacia mi coche. Afortunadamente, las puertas del ascensor se abren y es Oliver quien sale de dentro.

—Alexandra, ¿qué pasó?

El alivio que siento con su llegada no es suficiente para disminuir el terror que me dejó paralizada. Quiero abrazarlo, pero mis músculos no responden a mi mando. Mi estado le deja alarmado y Oliver se posiciona de manera protectora delante de mí mientras busca con la mirada cualquier señal de peligro en el garaje.

—¿Has visto algo sospechoso, Alexandra? —pregunta en voz baja, pero no le contesto—. Di algo, por favor —suplica.

—Es que... últimamente cualquier cosa me asusta. Pero estoy bien.

—Te llevaré a casa.

—¿Qué quieres decir? —se lo pregunto incrédula.

Hace unos minutos, parecía impaciente por deshacerse de mí. Ahora está preocupado por mi seguridad. Aunque esté perdidamente enamorada de Oliver, mi paciencia con su comportamiento bipolar se está agotando.

—Alexandra, es tarde, las calles están prácticamente desiertas y estás cansada y nerviosa. Puedes venir a por tu coche mañana o te lo mandaré con alguien de confianza.

—Gracias, pero no hace falta —digo, tratando de mantener la calma.

—Sí que la hace. Vámonos.

—Soy perfectamente capaz de llegar a casa por mi cuenta.

—Qué terca eres... —se frota la cara con exasperación mientras empiezo a caminar hacia mi Toyota Prius.

Está a mi lado en cuestión de segundos.

—¿Estás segura que puedes conducir?

—¡Por supuesto que sí! —Ni yo misma creo en mis palabras. Sin embargo, sigo caminando.

—Aún así, —agarra mi brazo obligándome a parar— creo que lo mejor es que te siga para asegurarme de que llegas bien a casa.

—¿Por qué? —pregunto irritada.

—Porque hay un loco por ahí que quiere hacerte daño. ¿Te parece poco, Alexandra?

Nos miramos fijamente durante mucho tiempo hasta que él afloja su mano en mi brazo sin soltarlo por completo y dice:

—Mi coche está ahí. Ven conmigo y te llevo al tuyo.

Su tono no deja espacio para discusión, por lo que le sigo sin quejarme.

Capítulo 23

ANTES DE DEJAR EL garaje, le digo a Oliver qué ruta pretendo tomar en el caso de que me pierda la vista. Las calles están más llenas de lo que esperaba —incluso para una noche de sábado— así que no conduzco a alta velocidad, me detengo en los semáforos y compruebo el retrovisor cada diez segundos para asegurarme de que él continua siguiéndome.

Por mucho que no soporte la imagen estereotipada de la mujer que no es capaz de luchar sus propias batallas y necesita ser rescatada por un hombre, no puedo negar lo segura que me siento sabiendo que Oliver está cerca. Yo sé que enamorarme de él fue un error, pero no puedo —ni quiero— luchar contra este sentimiento. Oliver me ha ayudado a recuperar la fuerza que siempre me llevó a perseguir mis metas y esto en sí mismo hace que todo haya valido la pena. Tal vez él no quiera estar conmigo y si ese es el caso, sé que va a doler muchísimo, pero sé también que soy lo suficientemente fuerte como para levantarme de nuevo. Nina tenía razón. No me daré por vencida hasta que no haya absolutamente nada por qué luchar.

Dejamos la Avenida Equator y giramos en la calle Archer, donde el tráfico es mucho menos denso. Compruebo el espejo retrovisor de nuevo y veo sólo tres pares de coches detrás de mí. Hampton Street está completamente desierta y me acerco lentamente de mi edificio, temiendo el momento en que tendré que decirle adiós a Oliver sin saber si volveré a verle. Mientras espero que la puerta se abra, su Lexus gris se detiene a mi lado izquierdo y nuestros ojos se encuentran por un segundo.

Mi cerebro no registra el disparo en un primer momento. Tampoco entiendo por qué de repente hay una perforación en el parabrisas del Lexus. Mi mente está completamente en blanco. Mis pulmones se comprimen y tengo una sensación de ardor en el pecho. Los sonidos me llegan amortiguados y distorsionados como si yo estuviera bajo el agua. Siento el cuerpo pesado y soy incapaz de moverme. Quiero gritar, pero es como si me hubiera olvidado cómo. El tiempo se mueve en cámara lenta mientras se producen dos disparos más que le hacen añicos el cristal del Lexus. Enseguida, Oliver desaparece en el interior del coche.

«¡Está muerto! ¡Dios mío! ¡Oliver está muerto! —pienso con desesperación.»

Creo que voy a desmayarme hasta que me doy cuenta de que el Lexus se ha ido.

«¿A dónde fue? —me pregunto atónita.»

No necesito buscarlo más porque está detrás de mí y empujando mi coche por la rampa. Mis manos agarran el volante con tanta fuerza que los nudillos pierden el color. La puerta se está cerrando, entonces piso a fondo el acelerador.

●●●

Debo haber perdido el conocimiento porque el coche ya está parado y escucho un ruido fuerte a mi izquierda. Giro la cabeza y veo una mano ensangrentada golpeando mi ventana.

—¡Alex! ¿Estás herida? ¡Abre la puerta! —Oliver grita, pero lo único que veo es la sangre.

Luego desaparece. La mancha de sangre, sin embargo, sigue todavía en el cristal.

Un sonido de algo rompiéndose. Oliver está sentado en el asiento del pasajero y sus manos sostienen mi cara.

—¿Te has hecho daño? —pregunta con una expresión de preocupación.

Su calor es reconfortante, pero mi respuesta se queda atascada en la garganta. La única cosa que puedo hacer es asentir con la cabeza. Él me desata el cinturón de seguridad y comprueba si tengo alguna lesión antes de ayudarme a salir del coche y a sentarme en el lado del pasajero. En seguida, él se sienta al volante y pregunta:

—¿Cuál es tu plaza?

Se la señalo y él aparca mi coche.

—Quédate aquí. Vuelvo enseguida.

Mientras le espero, me doy cuenta de que la ventana del pasajero está destrozada. Cojo el spray de pimienta en el bolso y agarro la lata firmemente con ambas manos. Oliver no dice nada cuando me ve, lo que es un alivio porque debo parecer una chiflada en ese momento.

—Lo aparcaste en la plaza de otra persona —lo digo sin pensar.

—Es la plaza de Ryan y él no regresa hasta mañana por la mañana.

Oliver ignora mi expresión de sorpresa, agarra fuerte mi brazo y me guía hacia el ascensor.

—¿Cómo te sientes? —pregunta cuando estamos dentro.

Una canción familiar suena en el ascensor, pero no logro identificarla. «Tal vez sea Bossa Nova —pienso.» Veo mi reflejo en el espejo y casi no reconozco a la mujer que me devuelve la mirada.

—¿Alex?

Me giro para mirarlo de frente y sólo entonces lo veo. Él sigue mi mirada de asombro hasta su hombro derecho, donde hay una mancha de sangre.

—No te preocupes por eso. Es sólo un rasguño —dice él.

Pero sí que estoy preocupada porque no parece ser «sólo un rasguño». Parece que Oliver recibió un disparo y necesita atención médica. Antes de que pueda hablar, llegamos a la cuarta planta y una nueva ola de pánico me atraviesa. ¿Y si Joshua nos está esperando en mi piso? Oliver me protege con su propio cuerpo cuando salimos del ascensor. Él toma las llaves de mi mano y entra.

—Ya puedes entrar —dice después de revisar el piso.

—¿Por qué? —pregunto en un susurro.

—¿Cómo?

—¿Por qué te disparó a ti y no a mí?

—No lo sé. Ven, siéntate. —Su mano toca suavemente mi espalda, guiándome hacia el sofá.

Me siento y entierro la cara en mis manos tratando de no llorar. Yo sé que tengo que ser fuerte, ahora más que nunca.

Oliver me trae un vaso de agua, pero siento como si mi garganta estuviera cerrada.

—Lo siento, Oliver... —lloriqueo.

—Nada de esto es tu culpa.

—¡Sí que es mi culpa! ¡Yo sabía que era arriesgado! ¡Y permití que vinieras de todos modos porque soy una egoísta!

—Alex—

—No, ¡no lo entiendes! Hay cosas... cosas que desconoces...

—Estás en estado de shock, Alex. Te sentirás un poco mejor después de una ducha caliente.

—¡No! —grito.

Lágrimas saladas corren libremente por mi rostro. ¿Cómo le puedo explicar que estoy tan paranoica que estoy segura de que me observan dentro de mi propio piso?

—Shhh... está bien. —él frota mi espalda tratando de calmarme.

—Tengo que contarte algo.

Oliver espera pacientemente mientras ordeno mis pensamientos.

—Hace unas tres semanas, llegué a casa viniendo de tu consultorio y Joshua me estaba esperando en el garaje.

Su expresión se endurece y sus ojos se ponen oscuros como un pozo sin fondo. Aparto la mirada antes de continuar.

—No voy a entrar en detalles, pero me ha amenazado. A mí y a cualquier persona, cualquier hombre cercano a mí. Y él... él... me atacó. ¿Recuerdas el corte que tenía en el cuello?

Por el rabillo del ojo lo veo asentir con la cabeza.

—Fue él —digo.

Oliver no hace preguntas. Después de un largo e incómodo silencio, levanto la cabeza y lo miro. Su cara está enrojecida por la ira y sus puños están cerrados, pero no se le ve sorprendido en absoluto.

—Ya lo sabías, ¿verdad?

Cierra los ojos e inspira lentamente, hasta que tiene la máscara de mármol en su sitio de nuevo. ¿Quizás esa su expresión por defecto sea un mecanismo de defensa?

— Ryan me contó todo lo que pasó esa noche — dice finalmente.

Estoy pasmada.

—¿Ryan? ¿Ryan Murray? ¿Mi nuevo vecino?

Tiene los codos apoyados en los muslos y utiliza ambas manos para frotarse la cara varias veces.

— No te enfades, Alexandra. Ryan es mi amigo y yo le pedí que te siguiera.

Él levanta su mano para impedir que yo le interrumpa.

—Él regresó a la ciudad hace un par de meses y estaba buscando trabajo, así que le contraté para protegerte.

—Pero… ¿cómo? ¿Le estás pagando Ryan para vigilarme?

—Vigilar no, Alexandra. Proteger. —Su tono condescendiente me saca de quicio.

—Oh, lo siento —replico en un tono sarcástico de pie delante de él y con las manos en las caderas—. ¿Y se puede saber dónde estaba mi guardaespaldas esta noche?

—En la cárcel —contesta entre dientes.

Suelto una carcajada.

—¡Qué gran guardaespaldas me has conseguido! ¿Ves lo que pasa cuando te metes en los asuntos de los demás? —Me inclino hacia él y mi cara está tan cerca de la suya que me tiene que mirar a los ojos—. ¿Quién te dio el derecho de tomar esa decisión por mí?

Está furioso, pero no me importa porque yo también estoy furiosa.

—Fue detenido cuando te esperaba delante del Towers. Al parecer, la policía recibió una llamada anónima acerca de un individuo sospechoso en un coche aparcado delante de la Torre Sudeste. Le ordenaron salir del coche y cuando encontraron su arma oculta, lo detuvieron.

—O sea que ¿no tiene la licencia para ejercer de escolta privada?

—Aún no.

—¿Crees que Joshua tuvo algo que ver con que Ryan fuera detenido?

—Viniendo de él, no me sorprendería. Ryan te salvó cuando Fowler te atacó así que tiene sentido que quisiera deshacerse de Ryan. Es probable que os hayan estado siguiendo a los dos y así es como sabía dónde estaba Ryan.

—Creo que seguirle a Ryan no es tan difícil, yo misma lo vi cuando me estaba siguiendo a mí... —lo suelto e inmediatamente me siento avergonzada por dudar de las habilidades de Ryan.

—Ryan era de las fuerzas especiales y puede pasar desapercibido con mucha facilidad. En tu caso, sin embargo, lo más importante era estar cerca de ti así que por supuesto que lo identificaste rápidamente. Sin embargo, si alguien ha estado siguiendo a Ryan sin que él se haya dado cuenta, me temo que es posible que tenga el mismo entrenamiento que él. Y eso no es nada bueno.

—Bueno, Joshua tiene pasta suficiente para contratar a un equipo de mercenarios altamente capacitados. —La idea me hace temblar—. Y con todo lo que ha pasado, a mí eso tampoco me sorprendería.

Estamos perdidos en nuestros pensamientos durante varios minutos. Oliver camina de un lado a otro mientras me desplomo en el sofá tratando de mantener las imágenes de peligrosos ex militares agarrándome y arrastrándome hasta Joshua.

—Lo siento si me porté como una pesada antes, Oliver. No quiero que pienses que soy una desagradecida. Si no fuera por Ryan...

—Alexandra, hay algo más que tengo que contarte —dice mientras se sienta a mi lado. Se le ve preocupado y yo siento una punzada en el pecho.

—He estado investigando la familia Fowler.

«¡Alicia! —pienso inmediatamente.»

—¿Sabías que Andrew Fowler estuvo casado con una mujer llamada Alicia Jones y que ella desapareció cuatro meses después de la boda?

—Sí. También pienso que Andrew cree que la secuestró Joshua.

—Sí, pero eso no es lo que él le dijo a los padres de la chica. Dijo que ella le dejó y que se fue del país. Sin embargo, el investigador que contraté no pudo encontrar su nombre en ningún listado de pasajeros.

—¿Investigador?

—Sí, un detective privado.

—Yo sé lo que es un investigador, Oliver. Tú—

Él levanta la mano izquierda para interrumpirme.

—A lo que iba, el investigador habló también con la mejor amiga de Alicia y ella le dijo que la nueva señora Andrew Fowler le tenía pavor al hermano menor de su marido. Al parecer, Joshua estaba obsesionado con ella y la cosa se puso tan mala que ella lo evitaba todo lo que podía. Sus palabras, no las mías.

—Sí, Julia y yo hemos llegado a la misma conclusión. Joshua se fue de la ciudad una semana antes de que Alicia supuestamente dejara a Andrew y él nunca le dijo a nadie a dónde iba.

—¿Tu y Julia? Alexandra, ¿qué has estado haciendo?

—Nada... solo estábamos hablando. Tal como te dije, llegamos a esa conclusión.

Oliver respira hondo antes de continuar.

—No hemos podido encontrar ningún registro de que él haya salido de Hurston o, incluso, del país. Pero tal como lo has dicho, él tiene pasta suficiente para viajar sin que eso se quede registrado.

—¿Y los padres de Alicia? ¿Nunca han cuestionado lo que dicen los Fowler?

—El detective descubrió que Andrew Fowler les entregó un cheque a los padres de ella y probablemente también les hizo firmar un acuerdo de confidencialidad. En otras palabras, compró su silencio.

—¡Qué horrible!

—Es muy probable que se mueran de miedo de los Fowler —Oliver afirma casualmente.

Seguro tiene razón. Y yo no soy nadie para juzgarles... aun así, ¿qué padres no tratan de averiguar qué le pasó a su hija?

—Hay más, —dice— Wheeler, el investigador, descubrió también que cuando Joshua Fowler tenía dieciséis años, una chica llamada Amanda Wells desapareció de la Academia Beltran.

—Y crees que Joshua...

El asiente.

—¿No podría ser una coincidencia? No lo sé...

—Wheeler contactó con la escuela, con sus padres, sus amigos... nadie quiere hablar. Entonces, el miércoles, recibió un correo electrónico anónimo alegando que «un chico asqueroso del tercer año» estuvo acechando a Amanda en las semanas antes de su desaparición. Y su nombre era Joshua Fowler.

—¡Joder!

—Wheeler está bastante seguro de que la persona que escribió el correo electrónico es Sarah Meyer, la mejor amiga de Amanda.

—Y ¿esto nunca salió a luz durante la investigación?

—El caso sigue abierto y, no, no creo que haya salido a la luz jamás.

—Eso es increíble... ¡él es peor de lo que pensaba!

—Por eso tienes que ir a la policía, Alexandra. Sé que tienes miedo, pero no estás sola. Me tienes a mí, a Ryan y a Wheeler. Y, por favor, no te enfades, pero tengo una amiga que es policía y le he contado sobre lo que te está pasando. Ella sólo está a la espera de una llamada tuya. ¿Qué me dices?

Apenas asiento con la cabeza y él ya está llamando por móvil.

—¿Mel? Oliver. Lo siento por la hora...

Oigo una voz femenina al otro lado de la línea, pero no logro entender lo que dice.

—¿Te acuerdas del caso que te conté el otro día?

Oigo una voz femenina en el otro lado de la línea, pero no entiendo lo que dice.

—Bueno, hace un momento nos han disparado.

Escucho las palabras «heridos» y «hospital».

—Ella está bastante afectada, pero estamos bien —Oliver le dice a su amiga policía.

Mis ojos encuentran la mancha de sangre en su camisa. Parece que ha dejado de sangrar, aun así creo que debería ir al hospital.

—Ok, te mandaré un mensaje con la dirección —dice antes de colgar y enseguida está escribiendo en el móvil.

—¿Ella viene hacia aquí? —pregunto.

—Ajá.

Aprieto los ojos y respiro hondo. Estoy tan cansada.

—Alexandra, —noto una cierta vacilación en su voz— yo no estaba seguro de si debería contarte esto, pero supongo que te enterarás en algún momento.

—¿Qué es?

Me enseña un collage con dos fotos de dos mujeres distintas en su móvil. Ambas parecen estar muy felices. La más joven lleva una chaqueta blanca con bordes rojos y el monograma de la Academia Beltran en el lado izquierdo del pecho. La otra mujer parece ser un poco mayor que yo y lleva puesto un vestido de novia.

—¿Alicia y Amanda? —se lo pregunto en un susurro.

—Sí. ¿Ves lo mucho que se parecen?

—Parecen hermanas.

—Alex... —dice bajito.

Mis ojos se llenan de lágrimas. Ambas tienen el pelo largo y castaño oscuro, los ojos de color marrón claro, labios en forma de arco y la piel pálida. Y para colmo de males, los dos nombres empiezan con la letra «A».

—Parecemos hermanas —digo con un sollozo.

—Él tiene un tipo.

—¿En qué año desapareció Amanda Wells, Oliver? —pregunto mientras me seco las lágrimas.

—2007, ¿por qué?

—El mismo año que Joshua y yo nos conocimos por primera vez.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Oliver con el ceño fruncido.

—Joshua es amigo de Justin y Justin es el hermano menor de Kristen. Cuando conocí a Joshua en marzo, mencionó que ya nos habíamos conocido unos años antes. Yo lo comprobé en mi diario y, de hecho, más o menos le conocí en 2007 en casa de Kristen.

—¿Más o menos le conociste?

—No fuimos presentados formalmente.

—¿Escribiste algo de él?

Mis mejillas están ardiendo. Esa debería haber sido la primera bandera roja; en cambio, la ignoré.

—Sí. Me pareció un asqueroso con aspecto de violador.

—¿Recuerdas la fecha exacta?

—27 de octubre del 2007.

Él se rasca la barba y evita mirarme de frente.

—¿Qué pasa?

Oliver finalmente me mira y por primera vez veo algo en sus ojos que nunca esperaba ver. Miedo. Oliver Glass es humano al final. Y está aterrorizado.

—Oliver, me estás asustando. ¿Qué pasa?

—Amanda Wells desapareció el 23 de diciembre del 2007. Ella dejó la escuela para pasar las fiestas de fin de año con sus padres, pero nunca llegó a casa.

Caigo rápidamente.

—¡Todo es mi culpa!

—Alex, no es así.

—¡Él se ha fijado en mí, Oliver! Amanda y Alicia... lo que les pasó... ¡es mi culpa!

—No, no lo es. No puedes culparte por eso.

En el fondo, sé que tiene la razón, pero no puedo evitar sentirme responsable de su cruel destino. Todo lo que Joshua les hizo a ellas, lo quería hacer a mí en realidad. Y no puedo ni imaginar lo que hará si me pilla.

Me quito los zapatos y me tumbo en el sofá mientras Oliver va a la cocina a preparar un té para nosotros. Su voz se desvanece poco a poco hasta que finalmente yo sucumbo al agotamiento. Antes de caer en un sueño inquieto, siento su mano acariciándome la cara y pienso lo bonito que sería adormecer a su lado cada noche.

Capítulo 24

DESPIERTO SOBRESALTADA, con el corazón palpitante y mi rostro bañado en sudor. La cara de Joshua persigue mis pensamientos y me estremezco cuando me doy cuenta que los momentos terribles de la noche anterior no fueron una pesadilla. Joshua intentó matar a Oliver para sacarlo del camino y secuestrarme.

Voces procedentes de la cocina atraen mi atención. Oliver y una mujer hablan en voz baja y trato de escuchar lo que dicen.

—Yo sé lo que estoy haciendo —Oliver dice rotundamente.

—Sigo creyendo que es muy arriesgado — dice la mujer.

Sería tan fácil dejar que Oliver tomara todas las decisiones por mí. Si el plan de Joshua es desgastarme, está a punto de conseguirlo porque lo que más quiero en este momento es cerrar los ojos y sólo despertar cuando esta pesadilla haya terminado. Sin embargo, mi voz interior, aunque débil y distante, ordena que me levante y solucione mis propios problemas.

Cuando me levanto y me acerco a la pequeña cocina Oliver y la mujer dejan de hablar. Además de ellos, también está en el piso un agente de policía en uniforme.

—Hola —les saludo con timidez.

El agente llamado Morales se endereza y asiente brevemente con la cabeza. La mujer, por otro lado, sonríe y me extiende su mano.

—Capitán Melissa Davenport.

Ella tiene una cara larga y ojos azules profundos y caídos que contrastan con su pelo negro, largo y liso.

—Alexandra Burke —digo, apretándole la mano—. Gracias por venir.

—Oliver me contó lo sucedido, pero me gustaría escuchar su testimonio.

De acuerdo con el reloj del microondas, son las 10:23 de la mañana y me muero de hambre. Yo les doy una sonrisa tímida y crujo los dedos.

—¿Por qué no comes algo primero? —Oliver sugiere. Pese a los claros signos de fatiga en su semblante, él me prepara un sándwich.

—¿Quieres un poco de zumo de naranja? —pregunta él.

—No, gracias, Oliver.

La capitán Davenport nos mira con una leve sonrisa en la comisura de la boca.

—¿Acabamos con eso de una vez? —Sueno un poco más molesta de lo que pretendía.

Les indico a los dos policías que tomen asiento en el sofá mientras me siento en el suelo. Oliver se sienta en uno de los taburetes de la cocina y empieza a escribir en su móvil.

—¿A qué hora llegó usted a casa?

El agente Morales tiene un pequeño libro negro en la mano derecha y un lápiz de color amarillo en la izquierda.

—Poco antes de las 5:00.

—Y ¿qué sucedió?

—En un primer momento, nada. De repente, oí disparos y cuando miré el coche de Oliver, había un agujero en el parabrisas.

—¿Cuántos disparos escuchó?

Tengo que pensar antes de contestar.

—Creo que tres.

—¿Está segura?

No, no lo estoy.

—Sí.

Morales escribe en su cuaderno.

—¿Su coche recibió algún disparo?

—No lo creo.

—¿No está segura?

—Creo que estaba en estado de shock. Oliver tuvo que aparcar mi coche porque yo simplemente no podía hacerlo. Y subimos al piso enseguida.

Morales escribe.

—¿Pudo ver el tirador?

—No.

—¿Pudo ver de dónde venían los disparos?

—No, pero teniendo en cuenta que golpeó el parabrisas, creo que Joshua estaba cerca de la entrada del edificio, probablemente escondiéndose detrás de algún pilar.

—¿Joshua?

—Sí, Joshua Fowler. —«Mi ex novio psicópata —pienso.»

—¿No dijo usted que no pudo ver quién disparaba?

—Yo no lo vi.

—Entonces, ¿cómo puede estar tan segura de que el señor Fowler es el tirador?

¡Señor Fowler! Yo creía que esta tal capitán estaba de nuestro lado.

La duda se cierne sobre mí otra vez y yo trato de hacer contacto visual con Oliver. Él, sin embargo, se centra en su móvil.

—¿Señorita Burke?

—Tiene que ser él —digo entre dientes.

—¿Por qué?

—¡Debido a sus amenazas!

«Esta mujer está empezando a molestarme —pienso.»

Tomo un bocado del sándwich, tratando de ganar tiempo para ordenar mis pensamientos. El hecho de que Oliver conozca a esa tal Davenport no quiere decir que yo debería confiar en ella.

Ella entrecierra los ojos, mirándome con impaciencia.

—¿Qué? —pregunto con la boca llena.

—Yo pregunté a qué amenazas se refiere.

Miro a Oliver otra vez tratando de llamar su atención sin éxito. Tengo que tomar una decisión ahora. Así que respiro hondo y empiezo a contar a la capitán Davenport y al agente Morales toda mi historia con Joshua Fowler, sin ocultar ningún detalle. Ella escucha en silencio mientras él garabatea en su pequeño cuaderno negro. Cuando termino, me doy cuenta de que Oliver ha dejado de escribir. Su cuerpo está recto y rígido y su puño presiona con fuerza la encimera de la cocina como si quisiera hacer un agujero en la madera.

—¿Tiene algo más que añadir, señorita Burke?

Niego con la cabeza y ella continúa:

—Ya tenemos una copia de las grabaciones de las cámaras de video vigilancia del edificio y vamos a estudiarlas en la comisaría —explica ella mientras se pone de pie—. Por ahora, recomiendo precaución al salir de casa.

—Lo siento, pero acabo de recordar algo. —Me muerdo el labio inferior. No estoy segura de si debo contarles mis sospechas.

—¿Sí?

—Yo... quizás esté loca, pero... creo... —respiro hondo—. Creo que él puso cámaras ocultas aquí.

Los tres me miran con incredulidad. Oliver está de pie y furioso.

—Y ¿te esperaste hasta ahora para decirlo, Alexandra? —vocifera él.

Me encojo como un animal acorralado, mientras que Davenport levanta una mano para silenciarlo. Ella se gira hacia mí y pregunta:

—¿Qué le hace pensar que alguien ha instalado cámaras ocultas en su piso, señorita Burke?

Me encojo de hombros, incapaz de explicarle por qué me siento como si me vigilaran todo el tiempo.

Oliver camina de un lado al otro en el pequeño salón, murmurando para sí mismo.

El agente Morales —ajeno a la tensión a su alrededor— coge un par de guantes desechables azules de su bolsillo, se pone de pie en la mesita de centro y se pone a examinar la lámpara arriba de nuestras cabezas.

—Sí, aquí hay una. —Él le da una bombilla a la capitán.

—¿Una qué? —pregunto aturdida.

—Esta bombilla tiene una cámara integrada —aclara Davenport.

—Si no estoy equivocado, —dice Morales— este modelo tiene una cámara de visión nocturna.

—¿Visión nocturna? —¡No puedo creer que ese bastardo pudo espiarme incluso en la oscuridad!

—Señorita Burke, lo siento pero tendrá que dejar su piso hoy mismo. Yo me quedaré aquí esperando por el equipo forense y ellos lo peinarán con peine fino.

—Voy a llamar al Wilcox — dice Morales antes de alejarse con el móvil pegado a la oreja.

—No se preocupe, tendrá protección policial. Morales y Wilcox la cuidarán muy bien. Yo pondría mi vida en sus manos —asegura Davenport.

¿Qué clase de vida voy a tener a partir de ahora? ¿Cómo voy a explicar todo esto en Harmann’s? ¿Y a mis padres? Mis ojos se llenan de lágrimas.

—Yo...

—Ella viene conmigo, Mel —Oliver irrumpe en el salón sosteniendo mi bolsa de deporte negra. Yo ni siquiera me di cuenta de que se había ido a mi habitación.

—Oliver... —la capitán Davenport empieza a protestar.

—¡Mel, no! Ya hemos hablado de esto. Ella estará más segura conmigo.

—¿No debería ser ella quien tome esta decisión? —pregunta Davenport y ambos me miran.

No sé qué hacer. No puedo poner a Oliver en más peligro del que ya está. Y la protección policial ofrecida por la capitán Davenport parece ser la elección más razonable. Sin embargo, ¿puedo realmente fiarme de ella y de los agentes que ella asigne?

—Alex, ¿confías en mí? —Oliver pregunta con ojos suplicantes y me convence.

—Sí.

Melissa Davenport resopla frustrada.

—Está bien —dice ella—. Oliver tiene mi número, pero, aquí, tome mi tarjeta. Me puede llamar a la hora que sea, señorita Burke.

—¡Espera! Y ¿si mi móvil está pinchado? —pregunto, preocupada.

Davenport abre la boca para hablar, pero Oliver es más rápido que ella.

—Te daré uno nuevo más tarde —dice rotundamente.

Quiero sentirme aliviada, pero en realidad me siento un poco avergonzada.

—Saque su tarjeta SIM y deje el aparato, señorita Burke. El equipo forense lo comprobará —dice la capitán Davenport.

Después de intercambiar algunas palabras con el agente Morales, ella acompaña a Oliver y a mí hasta el ascensor, donde nos topamos con Ryan. Sus ropas están rotas y manchadas de sangre y su pelo está pegado a la cabeza con una mezcla de sangre y sudor. Su ojo izquierdo está tan hinchado que no puede abrirlo y tiene un corte profundo en la misma ceja.

Davenport suelta un silbido y dice:

—Deberías haberme llamado cuando te arrestaron.

—¿Cómo? ¡Si no me dejaron hacer mi llamada durante tres horas!

—Voy a mirar eso —dice en un tono enfadado.

Estoy horrorizada. Oliver, sin embargo, no parece estar perturbado por el estado en que se encuentra su amigo, como si fuera normal verlo así. Tal vez lo sea.

—¿Estás bien? —se lo pregunta a Ryan.

—Mejor que los otros —Ryan contesta con una sonrisa— ¿Vosotros? —él inclina la cabeza hacia mí.

—Tómate una ducha, cambia de ropa y llámame —Oliver contesta, poniendo fin a la conversación.

Ryan asiente con la cabeza y enseguida me saluda antes de subir por las escaleras.

—Deberíais de ir al hospital los dos —se lo digo a Oliver, pero él me ignora por completo.

Davenport sonríe.

●●●

Cuando salimos del garaje, el coche patrulla con los agentes Morales y Wilcox ya está esperando fuera. No hablamos durante el viaje y, aunque me esfuerzo para mantenerme despierta, me quedo dormida. Cuando despierto, estamos aparcando junto a un Porsche negro en un pequeño garaje.

Le sigo en silencio, sobre todo debido a la expectativa de ver su casa. Él también está inquieto y algo dentro de mí me dice que es por mi culpa. En este momento, decido que no voy a hacerlo con él, pase lo que pase. Sin embargo, cuando me da la bolsa del gimnasio y anuncia que me quedaré en la habitación de invitados, no puedo evitar sentirme rechazada.

—Está bajando las escaleras. Si lo deseas, puedes tomar una ducha y descansar un poco. Voy a pedir la comida —dice.

—Gracias —le contesto en un tono neutro y bajo las escaleras a toda prisa.

Estoy ya a mitad de la escalera cuando me doy la vuelta repentinamente. Oliver está de pie con las manos en los bolsillos mirándome con una extraña expresión en su rostro. Él recupera la compostura inmediatamente y comienza a alejarse.

—¿Me avisas cuando llegue la comida? —se lo pido, pero no espero por la respuesta.

La pequeña habitación está decorada en un estilo minimalista y sofisticado. Dejo los bolsos en el borde de la cama de estilo japonés y voy directamente al baño a tomar una ducha. Dejo que el agua hirviendo caiga por la espalda y tardo mucho tiempo hasta que pueda relajarme. Entonces, miro a mi alrededor. Un enorme espejo cubre toda la pared opuesta a la ducha y, automáticamente, le doy la espalda y me cubro con las manos. Creo que pasará un tiempo hasta que me sienta cómoda otra vez desnuda. Cierro el grifo y me seco rápidamente. Entonces, envuelvo la cabeza con la toalla y me pongo la bata de baño que colgaba junto a la ducha.

Me siento en la cama mientras me imagino dejando mi trabajo y yendo lo más lejos posible de Hurston. No tengo ninguna duda de que Joshua podría encontrarme, aunque tenga mucho cuidado. Me estremezco con ese pensamiento, sabiendo que tendría que estar siempre huyendo, sin quedarme por mucho tiempo en un solo lugar, sin conectar con otras personas. No es justo que tenga que vivir como una fugitiva cuando él es el verdadero criminal. Además, esto no garantiza la seguridad de las personas que quiero. Entonces ¿qué debo hacer?

—¿Alexandra? —Oliver llama en voz alta.

—¿Sí?

—La comida —anuncia desde la escalera.

Corro al baño con mi bolsa de maquillaje y las primeras piezas de ropa que cojo de dentro de mi bolsa de deporte. Después de desenredar el pelo y ponerme un maquillaje rápido y sencillo, me pongo unos vaqueros negros y una camiseta lila, que queda empapada al momento. Unos minutos más tarde, subo las escaleras con pasos largos, pero me detengo de golpe al ver el gran cuadro colgado en la pared justo delante de la escalera. Llama la atención no sólo por su tamaño sino también por su morbilidad, con su fondo marrón y un largo trozo de cuerda con un nudo de ahorcado en una punta.

Entonces me doy cuenta de que Oliver también lo mira fijamente y su rostro está contraído en una mezcla de rabia y dolor. Toco su brazo ligeramente y él se da la vuelta sin mirarme.

—Vamos a comer —dice con frialdad.

Aunque ensayo mentalmente varias cosas que puedo decir para romper el hielo, comemos en silencio. Su aplomo indica que no está de humor para charlas, lo que me hace sentir aún más incómoda. Cuando terminamos, quita la mesa y tengo la sensación de que me está ignorando a propósito. Me acerco a la ventana y me doy cuenta de que la casa de Oliver es uno de los nuevos edificios que bordean el Parque de las Tres Fuentes, una de las zonas más nuevas y deseadas de Hurston.

A pesar del tiempo nublado, el parque está lleno de gente. Hombres y mujeres hacen footing, padres juegan alegremente con sus hijos y parejas pasean de la mano. Mientras tanto, yo me escondo de un psicópata que está obsesionado conmigo en la casa de mi psicólogo, de quien estoy enamorada y que no me quiere de vuelta.

—Tengo que salir —su voz interrumpe mi ensueño.

Veo su reflejo en el cristal, pero prefiero evitar mirarle directamente a los ojos.

—Ok —contesto con languidez.

—Alexandra. —Su tono de mando requiere mi atención absoluta.

Me giro y lo miro.

—Ten, —me entrega un iPhone nuevo— está desbloqueado.

—Gracias —murmuro, aceptando el aparato.

—Es posible que tarde en volver. Si tienes hambre, hay varias cartas de restaurantes que entregan en casa en el cajón al lado de la nevera. Todos ellos tienen registrada mi tarjeta de crédito, por lo que sólo tienes que decirles mi nombre y que deben entregar en la dirección de casa.

Mi falta de respuesta no parece molestarle y él camina hacia la puerta. Antes de salir, dice:

—Si necesitas algo, llámame a mí, a Ryan o a Melissa. En ese orden. Los números están guardados en los contactos.

Me quedo en el mismo lugar como una estatua. Estoy agotada y no tengo fuerzas para intentar entender lo que pasa en la mente de Oliver Glass. Así que hago lo que cualquier mujer en mi lugar haría. Pongo la tarjeta SIM en el iPhone que me acaba de dar, pero, para mi asombro, mi agenda de contactos está vacía. Entonces me conecto a mi Instagram y les envío un mensaje a Julia y otro a Nina explicando todo lo que ha sucedido.

Mientras espero que me contesten, decido hacer un recorrido por el piso. Echo un vistazo a la puerta. ¿Y si vuelve y me pilla en su habitación? Camino de puntillas hasta la puerta y miro a través de la mirilla. Nadie. Mi corazón se acelera y apoyo la espalda en la pesada puerta de madera, desde donde puedo ver todo la primera planta. Es estilo loft con un único espacio para la cocina, comedor y salón y, además de la siniestra pintura con el nudo de ahorcado, la única otra obra de arte es una escultura de metal en forma de cola de ballena que está junto a la ventana. Pero lo que realmente llama la atención es una chaise longue de diseño Le Corbusier. Deslizo una mano en el cuero suave y frío antes de tumbarme en ella. La sensación de estar flotando es sorprendentemente agradable y pierdo la noción de cuánto tiempo me quedo allí. Cuando abro los ojos, veo una estantería llena de libros en la planta superior.

Después de ponderar durante unos minutos, decido subir. Mi corazón traiciona mi agitación otra vez al martillar dentro de mi pecho. Estudio los títulos de los libros que a Oliver le gusta leer y veo que la mayoría de ellos son acerca de la psicología, del comportamiento humano y de la sexualidad. Entonces, respiro hondo y entro en su habitación. La decoración es sencilla, pero elegante, con pocas piezas de mobiliario y pocos accesorios. El armario está lleno. Abrazo a algunas de sus camisas y respiro profundamente, inhalando su aroma. Entonces, me tumbo en la cama, entierro mi cara en la almohada que todavía conserva su olor y sueño con despertar a su lado cada mañana.

Entonces me doy cuenta de que no hay una sola foto de él en la casa, lo que me lleva a cuestionar si Oliver Glass realmente vive aquí. Me siento humillada sólo de pensar que Oliver me habrá traído a un segundo piso que él solamente utiliza para hacerlo con las mujeres que no significan nada para él.

«Pero no soy una cualquiera. Él se preocupa por mí. Contrató a un guardaespaldas para protegerme y a un detective privado para investigar el pasado de Joshua —pienso.»

Trato de convencerme de que esta es su casa, después de todo, el armario está lleno de ropa y su olor todavía está en la almohada.

«Eso no quiere decir nada. Si viene aquí a menudo, es natural que tenga ropa limpia en el armario y que su olor esté todavía en la almohada —pienso otra vez.»

Estoy devastada con la idea de que Oliver sólo utiliza este lugar para el sexo y me levanto tan rápido que siento un ligero mareo. De repente, el aire de la casa es sofocante y siento urgencia en salir a la calle en busca de aire fresco. Después de poner en orden el edredón para borrar mi presencia, bajo con la intención de salir de la casa, pero luego recuerdo que Oliver no me dejó una llave. La sensación de estar atrapada aumenta mi ansiedad y apenas puedo respirar, así que tomo un vaso de agua y trato de calmarme.

El sonido de un mensaje entrante en el iPhone acaba con mi ataque de nervios antes mismo que empiece de hecho. Julia ha contestado mi mensaje con su número de móvil y la llamo enseguida. Le cuento los detalles sobre el tiroteo, sobre mi conversación con Oliver y sobre el descubrimiento de la cámara oculta. También le confieso mi relación con Oliver y mis dudas acerca de sus sentimientos, aunque no menciono la terapia sexual.

—Alex, yo... yo no sé ni qué decir... —susurra asustada.

—Bueno, —continúo— tu y yo sospechábamos que yo no era la primera víctima de Joshua.

—Sí, pero... ¿un asesino en serie?

Suspiramos al mismo tiempo tratando de comprender la gravedad de la acusación.

—No hay pruebas, Ju. Los Fowler son demasiado poderosos y lo enterraron todo. —La palabra «enterraron» hace ecos en mi cabeza y casi puedo ver a mi amiga estremeciéndose al otro lado de la línea.

—Por lo poco que conozco de Janice, no me cabe duda que esa perra sería capaz de hacerlo. —Hace una pausa—. ¿Crees que debo contarle a Andy sobre el tiroteo? Él necesita... ¡tiene que hacer algo! Quizás pueda impedir a su hermano de... de... —Ella no es capaz de terminar la frase.

—Ju, no sé si es una buena idea contarle a Andrew todo lo que te acabo de decirte.

—Todo no, ¡por supuesto!

—Prefiero que no le digas nada. —Mi tono es un poco duro y lo lamento de inmediato—. Ju, no sabemos el grado de participación de Andrew en el encubrimiento de los crímenes de Joshua. Creo que sería muy peligroso si él supiera lo mucho que sabes.

—Tienes razón —ella lo acepta por fin—. Si él tuviera que elegir entre yo y su familia...

Siento un nudo en la garganta.

—Lo siento por echarte todo ese peso encima, Ju, pero creí que tenías derecho a saberlo.

—No, no estoy enfadada contigo. Es que toda esta situación... nunca pensé que estaría pasando por esto cuando conocí a Andy.

—Yo tampoco cuando conocí a Joshua.

—Y puedes contar conmigo, ¿lo sabes, no? Me puedes llamar en cualquier momento que necesites.

—Gracias, Ju. ¡Tienes un corazón de oro! Realmente espero que Andrew sea todo lo contrario de su hermano y que él sepa apreciarte.

—No tienes idea de lo mucho que deseo lo mismo. No sé lo que haré si resulta ser igual que su hermano...

Capítulo 25

DESPUES DE HABLAR CON Julia, siento una inmensa soledad.

La locura de Joshua está afectando a la vida de otras personas, además de la mía. Oliver ha asegurado que puede defenderse a sí mismo y yo tengo un guardaespaldas que está entrenado para matar. ¿Y qué pasa con Julia? A pesar del corto tiempo que nos conocemos, mi afecto por ella es muy fuerte. Y a diferencia de mí, ella siempre ve lo mejor en los demás y tengo miedo que ella acabe confiando en la persona equivocada.

Andrew Fowler.

No acabo de decidir si él es uno de los malos o una de las víctimas en esta historia. ¿Son los lazos familiares tan poderosos para que un hombre proteja al hermano que le secuestró y probablemente le mató a su esposa? Quizás Andrew no la amaba y quería deshacerse de ella. O tal vez creyera que ella había de hecho huido con Joshua. Pero si es así, ¿por qué llora en sus pesadillas y exige saber su paradero? ¿Culpa? ¿Arrepentimiento? ¿Remordimiento?

Doy vueltas y más vueltas al tema durante horas y sólo me doy cuenta de cuánto tiempo ha pasado cuando mi estómago anuncia que necesito comer algo. Voy a la primera planta. Son las 22:18 y Oliver no ha vuelto ni ha dado noticias. No sé si llamarle a él o Ryan. O no hacer nada. Simplemente confiar y esperar.

Miro el reloj otra vez. 22:25.

Intento alejar a los pensamientos horribles y decido que lo mejor es comer algo. Quizás llegue a tiempo para cenar conmigo. Esa posibilidad me anima y corro hasta al cajón donde él guarda las cartas. Hay tantas opciones: chino, japonés, tailandés, italiano. Al final, decido pedir una pizza de pepperoni con ración extra de queso. Sigo las instrucciones de Oliver y voilà, veinte y cinco minutos más tarde llega la pizza.

Me siento y espero, los ojos fijos en la puerta.

23:15.

23:30.

23:45.

Me siento vacía por dentro y solitaria mientras como dos rebanadas de pizza tibia. Luego, recojo la mesa y vuelvo a la habitación de invitados. Tan pronto como me tumbo en la cama, escucho la pesada puerta abriéndose y compruebo el reloj. 00:38.

Una ola de alivio atraviesa mi cuerpo hasta que noto sus pasos bajando las escaleras. Mi corazón se acelera y yo instintivamente me giro hacia un lado fingiendo que estoy durmiendo. Sus pasos están cada vez más cerca y yo lucho para mantener mi respiración equilibrada y mi cuerpo inmóvil. Entonces, siento el edredón cubriendo mi cuerpo y me espero hasta que él apague las luces y se vaya a la planta de arriba. Pero no sucede nada. Hasta que siento su mano cálida acariciando suavemente mi cara. Aguanto la respiración y ahogo un gemido. Cuando por fin oigo sus pasos en las escaleras que conducen a la segunda planta, me siento en la cama con la mano sobre el lugar donde él me tocó mientras trato de recuperar el aliento. No logro entender a este hombre.

Llevo mucho tiempo para conciliar el sueño y me quedo dormida hasta la mañana siguiente. Pasan de la 10:00 cuando subo a la planta principal donde encuentro la mesa puesta para una persona y ningún rastro de Oliver.

—¿Oliver?

Ninguna respuesta.

Me acerco al borde de la escalera y llamo su nombre otra vez, pero sólo hay silencio. ¡Increíble! Me dejo caer en la silla y veo la nota sobre la mesa.

«Alexandra,

Tengo que hacer unos recados y volveré tarde.

Oliver.»

Quiero aplastar el papel y tirarlo a la basura, pero sé que me arrepentiré de ello, así que lo doblo y me lo guardo en el bolsillo de mis vaqueros.

La mesa está puesta para una fiesta pero he perdido el apetito. Así que tomo una taza de té antes de quitar la mesa. Vago por el piso durante un tiempo antes de volver a la habitación de invitados y tumbarme en la cama. Entonces suena el móvil y es un número desconocido.

—¿Hola?

—¿Lexie? ¿Estás bien? Acabo de ver tu mensaje. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, Nina —trato de tranquilizarla.

—¿Seguro? No estás herida, ¿verdad? ¡No me mientas!

—No estoy herida, no te preocupes. Todavía estoy un poco asustada, pero estoy bien. De verdad. Te lo prometo.

—Ok. —Ella se queda en silencio por un momento—. Lexie, tu sabes que quedarte en casa de Oliver no es tu única opción, ¿verdad? Puedes quedarte aquí conmigo durante el tiempo que sea necesario.

—Gracias, Nina, pero no puedo dejar el trabajo.

—¿De qué sirve tener un trabajo si... además, Oliver no sabe lo que quiere...

—Lo sé, lo sé. La verdad es que él realmente se preocupa por mí. A su modo. Y está dispuesto a protegerme.

Ella se queda en silencio por lo que continúo.

—Oliver ahora es un blanco y no quiero poner a nadie más en peligro.

—¿Les has contado a tus padres lo que está pasando?

—No. —Siento una punzada en el pecho. Mi madre se volvería loca si supiera la mitad de lo que estoy pasando—. Y no lo haré. Nina, prométeme que no les vas a decir nada.

—Lo prometo, pero creo que se lo deberías contar. Ellos te quieren y estoy segura que te apoyarán no importa lo que pase. Además... ¿qué pasaría si...? No lo sé… ni siquiera me gusta pensar que...

—¿Y si me pasa algo? Lo sé. ¿No crees que he estado pensando en eso? Pero es por su propio bien, Nina. Los estoy protegiendo, ¿no lo ves? —No soy capaz de imaginar qué sería de mi madre si desaparezco y jamás me encuentran, tal como con Amanda y Alicia—. Nina, ¿y si yo les escribo una carta explicándolo todo? La guardas y se la das a ellos en el caso de que... pase lo peor. ¿Harías eso por mí?

—Haría cualquier cosa por ti, Lexie. Pero por favor no digas eso... yo no... no puedo...

—Lo sé. Yo tampoco. Pero tengo que considerar todas las posibilidades. ¿Cómo se dice? Esperar lo mejor, pero prepararse para lo peor.

Nina llora al otro lado de la línea. Ya no sólo le tengo miedo a Joshua; estoy cabreadísima con él por haber causado tanto dolor y sufrimiento a tantas personas y al final salirse con la suya. Y no puedo evitar sentirme impotente, como si no tuviera más el control sobre mi propia vida.

—Nina, no llores. Estoy bien. Todo está bien ahora. Todo está bajo control. Estoy a salvo ahora. ¡Este lugar es como una fortaleza! —No sé si eso es cierto, pero quién sabe, quizás lo sea.

—Pero... y ¿si puede rastrear tu móvil?

No había pensado en eso. ¿Puede él rastrear mi móvil?

—¿Lexie?

Estoy perdida en mis propios pensamientos, así que no le contesto enseguida.

—¡Lexie! —grita Nina, sorprendiéndome.

—Hola, estoy aquí. Lo siento, estaba pensando.

—Por el amor de Dios, ¡no me hagas esto! ¡Me diste un susto de muerte!

—Lo siento... Estaba pensando en lo que dijiste. Dejé mi móvil con la policía y estoy usando el iPhone que me prestó Oliver. ¿Crees que él puede rastrear mi número?

—No lo sé. Tu entiendes más de tecnología que yo.

—Se lo preguntaré a Oliver. Él seguro lo sabe.

—A lo mejor deberías apagar el móvil. ¿Y si te compras un móvil de prepago? Como los que vemos en las películas, ¿lo sabes? ¿Cómo se llaman?

—Desechable. —Es una gran idea—. Lo dejaré encendido de momento, solo hasta que consiga un desechable. Entonces te mando un mensaje con el nuevo número.

«¿Por qué demonios me siento excitada con esto? ¿Me he vuelto completamente loca? —pienso desconcertada.»

●●●

Después de colgar, decido que voy a preparar la comida en vez de pedirla a domicilio. Compruebo la nevera y encuentro dos grandes filetes y una bolsa de patatas fritas congeladas. Entonces, busco en los armarios todo lo que voy a necesitar.

Estoy sacando la bandeja del horno cuando Oliver llega. Miro por encima de mi hombro y le doy una sonrisa tímida pero él sólo me queda mirando con una expresión imperturbable.

«¡Qué difícil! —pienso.»

—¿Tienes hambre? —pregunto mientras llevo la bandeja con las patatas fritas a la mesa—. Tráeme los filetes, ¿vale? —digo por encima del hombro.

Él se lava las manos en el fregadero y enseguida trae los filetes a la mesa y se sienta. Me preparo para otra larga hora de incómodo silencio, tanto es así que no puedo ocultar mi asombro cuando él empieza a hablar.

—Ayer, quedé con un amigo que es abogado y le expliqué la situación. Más tarde, quedamos con un juez que nos concedió un orden de alejamiento contra Joshua Fowler, tanto para ti como para mí. Tras terminar de comer, firmas el poder.

Le miro pasmada y el tenedor está flotando en el aire entre el plato y mi boca. Sin embargo, él está completamente ajeno a mi reacción. Así que devuelvo el tenedor y el cuchillo al plato haciendo suficiente ruido para llamar su atención.

—¿No crees que deberías haber hablado conmigo antes de contratar a un abogado para mí? —Intento controlar mi ira a toda costa.

—No tienes que preocuparte por eso.

—¿Perdona? —Pongo mis puños cerrados sobre la mesa y me inclino hacia él mientras le fulmino con la mirada.

Él deja su tenedor y su cuchillo sobre su plato sin hacer ruido, como para darme una lección de buenos modales, respira hondo y habla con su tono más condescendiente.

—Alexandra, Aaron Brown no es sólo un gran abogado, sino también un buen amigo mío y alguien de confianza.

—No lo dudo, Oliver. ¡Lo que me molesta es que tomes decisiones por mí!

Mis ojos se llenan de lágrimas. Me levanto y camino hasta la ventana para que no me vea llorar. De nuevo. Oliver está de pie detrás de mí en un segundo.

—Lo siento; no era mi intención disgustarte. Sólo pensé que ya tenías demasiados problemas en la cabeza, así que podría tomar algunas decisiones prácticas por ti.

Me quedo en silencio. Afuera, el parque está lleno de gente simplemente caminando alegremente.

—No te enfades conmigo, ¿de acuerdo? Sólo quiero ayudarte. —Él gira mi cuerpo para que lo mire a los ojos y los dos sabemos que ya no estoy enfadada.

Al regresar a la mesa, me acuerdo de preguntarle si Joshua puede rastrear mi teléfono.

—No lo sé, pero no te preocupes por eso porque Ryan está fuera vigilando el único acceso a la casa.

—¿Está fuera? ¡Pobre!

—Él está bien. Tiene agua y comida. Además, ya ha estado en situaciones mucho peores.

—Aun así...

—Antes de que me olvide, él te esperará en el garaje mañana a las 9:00 para llevarte a la comisaría.

—¿Para qué?

—Melissa ha asignado tu caso a un detective y él quiere hablar contigo.

—¿Crees que podemos salir más temprano y pasar por mi piso? No puedo ir a trabajar con ninguna de las ropas que cogiste.

Lo veo un poco desconcertado.

—¿Qué? ¿Qué pasó?

—Quedé con un amigo esta mañana. Él es médico—

—¿Estás bien?

—Sí. Estoy bien. Hablamos acerca de tu situación y él está de acuerdo en darte la baja médica...

—¿Cómo? ¿Por qué la necesitaría? —vuelvo a interrumpirle.

—Para tomar unos días de descanso. No sabía si todavía te quedaban días libres o vacaciones.

—Ya veo... gracias, pero no puedo dejar de ir a trabajar, Oliver.

—Alex, te irá bien desaparecer por unos días. Mientras tanto, la policía lo está buscando.

«Ah, vale. No lo había visto así —pienso.»

—¿Y tú qué?

—No pude cancelar las citas de mañana. Pero también voy a tomar un descanso por unos días.

—Así que ¿la policía está buscando a Joshua?

—Eso es. Hablé con Melissa hace un par de horas y están considerando la posibilidad de que haya dejado el país.

—¿Lo crees?

—Creo que es poco probable.

—¿Van a dejar de buscarle?

—Hasta ahora, lo único que quieren es interrogarle. Pero no, de momento no van a dejar de buscarle. Es por eso que es tan importante que no pueda encontrarte.

Terminamos de comer en silencio, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos.

●●●

—¿Alexandra? ¿Puedo bajar? —Oliver pregunta en voz alta desde la escalera.

—Sí.

—Te traje los documentos para que los firmes.

—Gracias. ¿Los necesitas para ya o puedo leerlos primero y devolvértelos más tarde?

—Puedes dejarlos en la mesa del comedor mañana antes de salir.

—De acuerdo.

Hay un silencio incómodo entre nosotros. Es como si los dos tuviéramos mucho que decirnos, pero ninguno de los dos supiera por dónde empezar.

—¿Está todo bien aquí? ¿Necesitas algo?

«Tú —pienso.»

—Está todo bien. Gracias.

Me acerco a él en dos pasos y pongo una mano en su pecho. Una ola de electricidad atraviesa mi cuerpo.

—Me siento segura contigo —le susurro.

Él se esfuerza por mantener la compostura, pero puedo sentir su corazón latiendo acelerado.

—No dejaré que te pase nada, Alexandra —dice antes de darse la vuelta y salir de la habitación.

Decido echar una cabezada, pero doy vueltas en la cama durante un par de horas, incapaz de ignorar lo cerca que está. Subo de puntillas a la primera planta, segura de que puede escuchar mi corazón latir a un kilómetro de distancia. No hay señales de él. Por lo tanto, sigo subiendo hasta que por fin estoy de pie junto a la estantería. Todo mi cuerpo está temblando y necesito toda mi fuerza de voluntad para forzar la mano a llamar a su puerta. Varios minutos pasan sin ninguna respuesta suya. Estoy convencida de que probablemente hace la siesta por lo que vuelvo por el mismo camino. Tan pronto como llego a la planta principal, se abre la puerta de su habitación.

—¿Qué? —pregunta.

—¿Podemos hablar? —Me espero hasta que llegue abajo para continuar—. No me gusta que te sientas obligado a protegerme. Yo…

«Dios, esto es mucho más difícil de lo que creía —pienso.»

—Ale—

—No, necesito decirte esto. De lo contrario, voy a explotar. —Le miro a los ojos y respiro hondo—. Me gustaría que desearas protegerme porque me quieres. Porque eso es lo que siento por ti, Oliver. No quiero que nada malo te pase, porque te quiero.

Ninguna reacción. Nada. Él sólo se queda delante de mí, inmóvil. Su cara está en blanco y sus ojos parecen estar mirando más allá de mí, no a mí. Sin embargo, no retrocedo. Ha llegado el momento. O bien llegaré a las nubes o tocaré fondo.

—Sé que sientes algo, Oliver. No estoy loca. No sé por qué te—

—No lo puedo —afirma rotundamente.

—¿No lo puedes o no lo quieres?

—Crees que soy lo que quieres, pero no lo soy.

—Y ¿qué es lo que quiero?

—Quieres el cuento de hadas, la historia de amor. No puedo darte eso, Alexandra.

—A lo mejor te equivocas. A lo mejor quiero exactamente lo que me puedes dar.

—Si eso fuera cierto, no estarías aquí suplicando por amor.

«Bueno, eso ha dolido —pienso.»

—No puedo darte amor, Alexandra. No importa lo que creas que sabes, porque no sabes nada de mí, quien soy de verdad.

—Pues déjame conocer el verdadero Oliver. ¿A qué tienes miedo?

—Alex, la única manera que puedo estar en tu vida es como tu amigo. Me preocupo por ti y, sí, el sexo es increíble, pero eso es todo.

—¿Hay alguien más? ¿Es así?

—No hay nadie, Alex.

—¿Entonces por qué? ¿Por qué no podemos al menos intentarlo? Los dos nos preocupamos el uno por el otro y tal como lo has dicho, el sexo es increíble. Algunas relaciones empiezan con mucho menos que eso.

—No puedo.

—A mí me parece que sí puedes, pero no quieres. ¡Sé hombre y dilo de una vez!

—No quiero. Porque no quiero romper tu corazón y eso es lo que pasará.

—No tienes como saberlo. Además, ya soy mayorcita y puedo correr el riesgo.

—Alex, por favor...

—Oliver, sólo dame una oportunidad. Eso es todo lo que te pido. Sólo una oportunidad. Tal vez no funcione y nos haremos daño el uno al otro. O tal vez sí que funciona y nos haremos felices.

—Yo no te quiero, Alexandra. No te quiero hoy y no te voy a querer mañana. Por favor deja de humillarte —él me censura bruscamente, rechazándome.

El tiempo se detiene y creo que estoy muerta porque no puedo sentir mi cuerpo, no puedo sentir nada.

—Tengo que salir ahora —dice él y el siguiente sonido que escucho es la puerta de la entrada cerrándose de golpe.

No sé cómo llegué al suelo. ¿Quizás me caí? La única cosa que sé es el miedo que siento en hacer cualquier movimiento brusco y romper mi corazón en un millón de trocitos, como si estuviera hecho de un fino cristal. Y todo porque se lo ofrecí al hombre equivocado. Otra vez.

No tengo ni idea de cuánto tiempo pasa hasta que me levanto y cojo mis cosas en la habitación de invitados. Sólo sé que tengo que salir de este lugar e ir lo más lejos posible de Oliver Glass.

«Ahora sí he tocado fondo —pienso.»

Capítulo 26

UN FUERTE ESTRUENDO ME despierta de sobresalto y tardo varios minutos en darme cuenta de que alguien está tratando de derribar la puerta de la habitación del hotel.

—¿Alexandra? ¿Estás ahí? —la voz suena familiar, pero estoy tan desorientada que no puedo determinar quién es.

Me deslizo para fuera de la cama, arrastrándome hasta mi bolso que está tirado en el suelo y recojo el iPhone.

08:30.

Mi cabeza palpita y apenas puedo abrir los ojos. Cesan los golpes en la puerta entonces empiezo a volver a la cama. De repente, la puerta se abre y dos hombres entran en la habitación. Un grito se queda atascado en mi garganta, pero pronto me doy cuenta de que uno de los hombres es Ryan Murray.

—¿Estás bien? —me pregunta al mismo tiempo que me ayuda a levantarme del suelo.

—Hum —le contesto con un gemido.

—Necesitas una ducha fría. Y una aspirina.

Cuando salí de la casa de Oliver, deambulé por dos bloques con Ryan siguiéndome en coche e insistiendo en que entrara. Sin embargo, no le hice caso y tomé un taxi en su lugar. Ahora veo que no sólo me siguió hasta el Hurston Palace Hotel, sino también pudo averiguar en qué habitación estoy.

Tomo la aspirina y el vaso de agua que él me ofrece.

—¿Qué haces aquí, Ryan?

—Mi trabajo.

Él coge mi bolsa del gimnasio y me acompaña al baño. La escena delante de mis ojos es paralizadora. Al parecer, anoche no me molesté en recoger las botellitas vacías de alcohol que se encuentran dispersas en el suelo ni en vaciar la bañera. Una segunda ola de vergüenza atraviesa mi cuerpo cuando veo mi reflejo en el espejo del baño. ¿Sería demasiada inocencia esperar que Ryan no le diga nada de esto a Oliver?

—Toma una ducha rápida y vístete. Tenemos que estar en la comisaría a las diez —dice antes de salir del baño.

Cuando termino de arreglarme, lo encuentro sentado en uno de los sillones frente a la tele.

—Hice café —dice sin apartar los ojos de las noticias.

—Gracias, pero no tomo café.

—Hoy sí lo tomas.

Ryan apaga la tele y me da una taza.

—Aquí, bebe. —Su tono no deja espacio para discusión y me doy cuenta de que no vamos a salir de esta habitación hasta que yo haya bebido el maldito café.

—¿Sabes si la policía ha terminado de registrar mi piso? —pregunto después de tomar el primer sorbo.

Él asiente con la cabeza, haciendo caso omiso de las muecas que hago entre sorbos.

—¿Han encontrado algo más?

—No lo sé. Estoy seguro de que Melissa te dará un informe completo.

—¿Seguro que lo hará?

Él me mira intrigado.

—No te fías de ella.

—¿Tu sí?

—Pues sí.

—¿De dónde la conoces?

—Del colegio.

—¿Beltran?

—Ajá.

Eso me sorprende porque los alumnos de la Academia de Beltran suelen ser principalmente políticos y ejecutivos. Sin embargo, no hago ningún comentario.

—¿Cuándo crees que puedo volver a mi piso?

—Todavía no es seguro. Él sigue ahí fuera buscándote.

—¿Cuánto tiempo puedo contar contigo?

—El tiempo que haga falta.

—¿No tienes un trabajo al cual necesitas regresar?

—Este es mi trabajo.

—Si es así, ¿cuánto cobras?

—No tienes que preocuparte por eso, Alex.

—Sí, lo tengo. Si este es tu trabajo y no un favor, entonces soy yo quien pagará por tus servicios.

—Mis servicios ya están pagados.

—Pues nada, le devuelves su dinero y me dices cuanto te debo.

—No creo que puedas permitirte pagarme, Alex.

«¡Mierda! —pienso enseguida.»

—Bueno, ya me preocupo yo por eso. Sólo tienes que decirme cuanto y—

—Mejor hablamos de eso en otro momento. Llegaremos tarde.

Le envío un mensaje a Lisa desde el coche diciéndole que no iré al trabajo hoy y le pido que haga algunas cosas urgentes para mí. Enseguida, le mando otro mensaje a Angela Mills explicándole que no voy a estar en la oficina por razones personales y que la llamaré más tarde para explicarle lo que pasó.

—No te preocupes. Aaron estará contigo todo el tiempo —dice Ryan mientras aparca el coche delante de la 20ª Comisaría.

—¿Aaron?

—Aaron Brown, tu abogado.

Lo encontramos esperándonos en el vestíbulo de la comisaría. Está apoyado contra la pared mirando casualmente su móvil, pero se endereza en cuanto ve a Ryan y a mí acercándonos. Mi primera impresión es que se parece más a un jugador profesional de fútbol americano vistiendo un impecable traje gris con chaleco y una corbata de color púrpura.

—Aaron Brown. —Él extiende su mano y yo la aprieto—. Es un gran placer conocerte, Alexandra —dice con una sonrisa amplia y radiante—. Pese a las circunstancias, por supuesto —añade un poco más serio.

—Encantada de conocerle.

—¿Cómo estás, Alexandra? —pregunta después de saludar a Ryan.

—Bien —miento—. ¿Conoce los resultados del registro de mi piso?

—Aún no. Pero no te preocupes por eso ahora...

—Lo siento, señor Brown, pero sí que me preocupo. Estamos hablando de mi vida.

—Lo siento, Alexandra —dice avergonzado—. Lo que quise decir es que estás a salvo. Les preguntaré a los detectives sobre el informe oficial para poder comentarte lo que han encontrado.

—Gracias.

Un agente de policía nos conduce a una sala donde nos esperan un hombre alto, de mediana edad y con una barba entrecana y la capitán Davenport vistiendo lo que parece ser un traje negro muy caro.

—¡Aaron, me alegro de verte! ¿Conoces a mi antiguo compañero, el detective Coleman? —Davenport saluda a mi abogado con una gran sonrisa y luego se vuelve hacia mí con una expresión neutra—. Buenos días, señorita Burke.

—Randy Coleman. —El antiguo compañero de Melissa Davenport me ofrece su mano y me mira fijamente con pequeños, pero afilados ojos azules.

El aire es sofocante en la pequeña sala y el detective Coleman huele a tabaco. Quiero acabar ya con esto, pero los dos policías siguen haciéndome preguntas y haciendo que repita la misma historia dos, tres veces como si estuvieran tratando de atraparme en una contradicción. Me pregunto si van a ser tan duros con Joshua cuando finalmente tengan la oportunidad de hablar con él. Y más, me pregunto si lo van a interrogar en esta sala pequeña y sombría. Lo peor de todo es que todos aquí, excepto yo, actúan como si esto no fuera gran cosa. ¿Quizás tengan la razón y yo estoy exagerando? Lo único que sé es que cuando termino mi testimonio, tengo que controlarme para no pedirles disculpas por tomar su valioso tiempo con mis problemas tontos.

●●●

Ryan y yo esperamos varios minutos fuera de la sala mientras mi abogado habla con la capitán Davenport y el detective Coleman.

—Tengo buenas noticias, Alexandra, —Aaron Brown dice en el camino hacia el ascensor— la policía ha terminado de registrar tu piso y ya puedes volver a casa, aunque no lo recomiendan.

—¿Por qué no?

—Creen que sigue siendo arriesgado y yo pienso lo mismo.

—¿Han encontrado más cámaras?

—Desafortunadamente sí, Alexandra. Todavía no tengo el informe completo pero al parecer había cámaras en cada habitación.

—Y ¿eran realmente cámaras de visión nocturna?

—Eso creo.

—¿Qué más?

—Bueno, encontraron casquillos de bala en la escena del tiroteo, pero no el arma. Y están tratando de localizar dónde se adquirieron las cámaras. Además, el laboratorio de criminalística procesará tu móvil hoy.

—¿Qué pasa con las imágenes de las cámaras de video vigilancia del edificio?

—No han podido identificar al tirador porque sabía cómo evitar las cámaras de vigilancia. Sin embargo, las del garaje grabaron el ataque que sufriste el 16 de mayo y en estas imágenes se puede ver la cara de tu agresor.

—Y ¿ni rastro de él?

—Todavía no, pero puedes estar segura de que la policía está trabajando duro en este caso, Alexandra. Conozco a Melissa Davenport de toda la vida y sé que no va a parar hasta atraparlo.

—De acuerdo. Por cierto, señor Brown, dejé el poder firmado en el hotel —digo al llegar al coche de Ryan—. ¿Le importa enviar un mensajero a recogerlo? Lo dejaré en la recepción del hotel.

—¡Por supuesto! Pero, por favor llámame Aaron.

—Hay algo más. No sé cómo quedaste con Oliver, pero no quiero que él pague mi parte de tus honorarios. Así que por favor envíame toda la información por correo electrónico.

—Alex—

—Lo siento, Aaron, pero si no aceptas que yo pague mi parte de tus honorarios, entonces no puedo tenerte como mi abogado.

—Muy bien —él lo acepta, aunque parece desconcertado.

Nos despedimos y Ryan y yo subimos al coche.

—Ryan, he decidido pasar unos días en casa de mis padres en Bellford, entonces me gustaría pasar por el piso para recoger algo de ropa.

—Claro, no hay problema.

—Gracias.

Es mediodía y el tráfico se mueve lentamente. Aprovecho para llamar a mi jefa, Angela Mills, y contarle que tengo un acosador que intentó matarme el fin de semana. Es un poco exagerado ya que él intentó matar a Oliver, sin embargo, es una muy buena razón para no ir a trabajar.

—Alex, ¡que horrible! ¿La policía sabe quién es?

—Están investigando. —No creo que sea prudente mencionar el nombre Fowler, así que la dejo pensar que no sé quién es mi acosador.

—Bueno. Toma el tiempo que necesites. —Ella suena sincera y yo siento un gran alivio.

—Gracias por tu comprensión, Angela. De hecho, la policía me aconsejó permanecer escondida durante unos días, lo que significa que no puedo ir a la oficina.

—Si necesitas un lugar dónde quedarte, te lo puedo conseguir.

—Gracias, Angela, es mucha generosidad tuya, pero no hace falta.

—Bueno, siempre y cuando estés a salvo.

—Lo estoy, gracias. Y quiero que sepas que voy a estar coordinando el trabajo con Lisa Pagani durante mi ausencia, si te parece bien, por supuesto.

—¿Crees que Pagani puede con ello?

—Sí, lo creo. Ella es muy competente y responsable con el trabajo. Te prometo que nada quedará sin hacer, ni perderemos ningún plazo.

—Me parece bien, entonces. Confío en tu opinión. Y estoy en la empresa, así le informaré a Sharon Davidson que trabajarás desde casa durante unos días.

—Gracias, Angela.

Después de colgar, llamo a Lisa para explicarle todo lo que ha ocurrido y pedirle que me ayude con mi trabajo durante mi ausencia.

—Lisa, una cosa más. Por favor, no le comentes a nadie sobre mis problemas personales.

—Por supuesto que no, Alex. Puedes confiar en mí. Termino un par de cosas urgentes y te llamo más tarde para que me digas lo que tengo que hacer.

Estamos entrando en el garaje cuando le doy las gracias a Lisa por su ayuda y cuelgo.

—Tenemos que ser rápidos, Alex. No quiero perder el tiempo aquí —dice Ryan.

—Vale, pero ¿dónde está mi coche? No está aparcado en mi plaza.

—Lo tiene la policía. Una vez que hayan terminado, irá directamente al taller.

—¿Tenía algún agujero de bala?

—No.

Aunque el piso no se ve desordenado, sé que ha sido registrado y no puedo evitar la sensación de disgusto con la imagen de un grupo de desconocidos abriendo mis armarios y cajones y tocando mis cosas. Voy directamente a la habitación donde cojo una maleta y la lleno de ropa, zapatos y artículos de tocador.

—¿Lista? —pregunta él impaciente.

—Creo que sí.

—¿Volvemos al hotel?

—¿No cogerás nada de ropa? No pienso volver hasta el domingo.

—Tengo una maleta en el coche.

—¿En serio?

Su mirada dice «¿qué te parece?».

—Ok. Volvemos al hotel para hacer el check-out entonces.

●●●

Cuando pasamos por el cartel de «Bienvenidos a Bellford», digo:

—Ryan, mis padres no pueden saber que eres mi guardaespaldas.

—¿Ellos no saben nada sobre lo de Joshua, entonces?

—Aún no. Se los contaré hoy.

—Y ¿cómo piensas justificar mi presencia?

—Eres mi vecino y amigo. Y te ofreciste a traerme a Bellford. Durante tus vacaciones. Y te dije que podrías quedarte en casa de mis padres. No tienes pasta para viajar por lo que te pareció una buena idea pasar una semana en una pequeña y pintoresca ciudad.

—Así que lo has pensado todo.

—Mis padres tienen que saber que Joshua es peligroso y que deben llamar a la policía si lo ven. Pero si les digo que tengo un guardaespaldas, mi madre se volverá loca.

—Me parece bien. Tú mandas.

Lo miro tratando de averiguar si habla en serio o si se burla de mí.

—¿Ryan?

—¿Hum?

—No quiero que las cosas queden raras entre nosotros...

—¿Por qué quedarían raras?

—Ya sabes...

—No, no lo sé.

—Oliver es tu amigo —digo después de un tiempo—. Y no nos hablamos.

Él no dice nada y nos quedamos en silencio hasta que aparca en frente de la casa en la que crecí.

—¿Has estado aquí antes? —pregunto mientras sacamos las maletas del maletero.

—No. ¿Es uno de esos lugares donde todos se conocen?

—Algo así. Pero son buenas personas.

—Si tú lo dices...

—¿Sabías que no ha habido un asesinato en Bellford en más de veinte años?

Él me mira con el rabillo del ojo.

—Esperemos que siga así —dice.

Bellford es una preciosa ciudad al norte de Hurston. Sus calles con árboles ofrecen el escenario perfecto para un paseo por la tarde que puede terminar en una cena a la luz de velas en uno de los restaurantes que atienden principalmente a los turistas que huyen del caos de la ciudad.

Yo cruzo el jardín seguida por Ryan y no puedo evitar cierta tristeza por no ser Oliver a quien le voy a presentar a mis padres. Tengo mi propia llave, así que no tengo que llamar al timbre. Tim y mi madre están tomando un café en la cocina y se sorprenden con nuestra llegada.

—¿Ha pasado algo? —Mi mamá corre hacia mí mientras mi padrastro estudia a mi compañero.

—Estoy bien. Este es Ryan, un amigo.

Mis padres están confundidos y miran a Ryan y a mí sin entender nuestra presencia en su casa un lunes por la tarde.

—Ryan Murray. Alex y yo somos vecinos —Ryan dice con una sonrisa.

Mamá y Tim le aprietan la mano en silencio.

—Ryan está ansioso por dar un paseo por Bellford, ¿verdad Ryan? —Le miro alzando las cejas, pero como no se mueve, lo empujo hacia la puerta—. Dame media hora, ¿de acuerdo? —le pido cuando estamos fuera.

Está molesto, pero no tiene tiempo de replicar porque cierro la puerta y vuelvo a la cocina. No estoy lista para esta conversación, pero no puedo seguir ocultando la verdad a mis padres. Así que les cuento lo que Joshua me ha estado haciendo.

—¿Y Ryan? —pregunta mi padrastro mientras que mamá intenta valientemente contener las lágrimas.

—Ryan es mi vecino y un buen amigo. Él me defendió ante Joshua una vez.

—Y por eso el miserable trató de matarlo —Tim murmura.

—Pero la policía lo detendrá, ¿verdad? Ellos lo pillarán y estarás a salvo. —El tono desesperado de mi madre me mata por dentro y no tengo valor para decirle que no estoy tan seguro de que Joshua será detenido.

—Mamá, no te preocupes, ¿ok? —Le doy un fuerte abrazo, tratando de consolarla.

—¿Confías en este tipo? —Tim pregunta apuntando hacia afuera.

—Sí.

—Es militar, ¿verdad?

—Sí... —Ryan me dijo que era un Marine, pero Oliver me dijo que él era de las fuerzas especiales, así que no tengo idea de qué decirle a Tim. Resulta que no hace falta porque mi padrastro se relaja un poco y nos abraza a mi madre y a mí.

—Estás a salvo aquí, Alex. Joshua Fowler tendrá que pasar por encima de mi cadáver para llegar a ti —Tim rompe el silencio después de unos minutos.

—¡Y del mío! —mi madre añade.

A la mañana siguiente, Tim, Ryan y yo le hacemos una visita al Sheriff Graham. Le explico brevemente la situación y le doy una copia del orden de alejamiento y una foto de Joshua.

—No se preocupe, señorita Burke. Tomamos la seguridad de nuestra gente muy en serio. Si este matón aparece por aquí, descubrirá que no toleramos este tipo de comportamiento en Bellford —dice al acompañarnos a la puerta.

El resto de la semana pasa sin ningún problema. Cada mañana después del desayuno, mi madre se va al consultorio del Dr. Campbell donde trabaja como enfermera. Ryan y Tim pasan horas sentados en el porche, tomando café e intercambiando historias de guerra, mientras que yo me quedo encerrada en mi antigua habitación trabajando y tratando de no pensar ni en Joshua ni en Oliver.

Capítulo 27

EL PRIMER DIA DE vuelta al trabajo, encuentro Lisa en plena actividad, tecleando furiosamente. Tiene el ceño fruncido y mueve la cabeza de lado a lado, tan concentrada que no se da cuenta de mi llegada de inmediato.

—¿Lisa?

—¡Alex! ¿Qué tal? —Ella se levanta y me abraza.

—Estoy bien... las cosas están volviendo a la normalidad poco a poco.

—¿Le han detenido?

—Aún no.

—¿Crees que sigue en Hurston? Es decir, con la pasta que tiene...

—La policía también tiene esta teoría.

—¿Pero tú crees que no es así?

—Está obsesionado conmigo, Lisa.

Ella abre los ojos muy abiertos.

—¿Quién lo hubiera sabido? Un Fowler...

—Es verdad, nunca se conoce a alguien hasta que muestra su verdadera cara.

Nos quedamos en silencio durante un rato, hasta que ella cambia de tema.

—Han pasado un montón de cosas esta última semana.

—Siento haberte dejado con una patata caliente en las manos, Lisa. Y gracias por haber cuidado de todo en mi ausencia.

—No hay problema. Sabes que no le tengo miedo al trabajo duro. Y está todo bajo control. Termino de escribir este correo y te lo explico todo.

—¿Algún chisme sobre mi ausencia?

Ella resopla y me mira con el rabillo del ojo.

—¿Qué crees?

—¡Creo que algunas personas no tienen nada mejor que hacer!

Ella asiente con la cabeza en silencio.

—En serio, ¿cuál es el último chisme?

—Que tuviste una crisis nerviosa por lo de Larry.

Las dos nos reímos a la vez.

—¡Justo lo que necesitaba! Como si yo no tuviera suficientes problemas en mi vida.

—He mantenido distancia. Apenas he tenido tiempo de ir al baño en los últimos días, mucho menos de estar de cháchara por los pasillos.

—Me imagino que también te has convertido en un blanco, ¿verdad?

—¡Y tanto que sí! Sinceramente, no sé cómo lo soportas.

—No, no es fácil. Bueno, —digo mientras me pongo de pie— tengo que ir a hablar con el jefe de seguridad del Stardust.

—¿Enserio?

—Sí. Tengo que darle una copia de la orden de alejamiento contra Joshua para que no le dejen entrar en el edificio.

Ella aprieta los labios sin saber qué decir y yo alzo los hombros y las cejas. Esta es mi vida ahora.

Después de hablar con Gordon, voy a la oficina de Sharon Davidson.

—Fowler, ¿eh? ¿Estás segura de que es él quien te está siguiendo a ti? — insinúa maliciosamente.

—La policía también le está buscando en conexión con un tiroteo. ¿Te imaginas si entra aquí armado y empieza a disparar contra todo el mundo? ¿Quieres ser responsable de dejar que esto suceda?

—P-por supuesto que no —tartamudea—. Voy a tomar las medidas apropiadas. En lo que dependa de mí, ¡este tipo no pondrá los pies aquí! —Ella se hincha el pecho con orgullo.

Sé muy bien qué tipo de medidas va a tomar: lo primero será informar a toda la empresa acerca de mi situación. Antes de la pausa para la comida, mi historia ya se ha difundido y la narrativa ha adquirido un tono tan dramático que cuando Lisa me cuenta lo que está diciendo la gente, no sé si reír o llorar.

Yo, por el contrario, trato de retomar mi vieja rutina y centrarme en el trabajo para olvidarme de Joshua y, sobre todo, de Oliver. Mi vida se reduce una vez más a Harmann’s pero a diferencia del caos que viví antes del tiroteo, al menos ahora me siento segura en casa. El único cambio significativo es la insistencia de Ryan en no dejarme conducir.

—¿No te cansas de ser mi chofer? —se lo pregunto el viernes por la noche cuando estamos en el ascensor del número 78 de la calle Hampton.

—En primer lugar, no soy tu chofer. —Su falsa molestia me hace sonreír—. Y en segundo lugar, seguiré protegiéndote hasta que Fowler esté tras las rejas.

Me llevo un montón de trabajo a casa esta noche y me quedo despierta trabajando hasta que soy vencida por el sueño en el sofá. Apenas he cerrado los ojos cuando suena el timbre, haciéndome saltar con el corazón acelerado. Me acerco de puntillas a la puerta para encender el visor de la mirilla digital que Ryan ha mandado instalar y la imagen de la capitán Melissa Davenport aparece en la pantalla.

●●●

—Siento haberla despertado —se disculpa cuando abro la puerta—. Tengo algunas preguntas urgentes para usted.

Su tono serio me deja inquieta y yo insisto en que ella entre.

—No hay problema. ¿Quiere un té? —pregunto tan pronto se sienta.

—Si no es molestia.

—De ningún modo. Iba a preparar uno para mí.

Enciendo la tetera eléctrica y vuelvo al sofá.

—¿Qué pasó? ¿Lo encontró?

—Todavía no, señorita Burke.

—¿Qué es tan urgente que no podría habérmelo dicho por teléfono? —Sueno un poco más contundente de lo que pretendía, pero a ella no parece importarle.

—Me enteré de la muerte de un ejecutivo de Harmann’s esta mañana.

—¿Quién? —pregunto nerviosa.

—Señor Larry Mills. ¿Le conocía?

Odiaba a Larry y aunque nunca he deseado su muerte, no estoy especialmente triste por la noticia.

—¿Larry ha muerto? —Me recuesto en la silla—. Pobre Angela, tengo que llamarle.

—Prefiero que no mencione nuestra conversación con nadie.

—¿Por qué? —Su petición me intriga.

—El colega que está investigando el accidente me comentó sobre el caso esta mañana y yo conecté de inmediato el nombre de la empresa con su caso.

Todavía no puedo encontrar una razón para su presencia en mi casa a las siete de la mañana de un sábado.

—Gracias por venir hasta aquí para darme la noticia sobre la muerte de mi jefe —digo mientras voy a la cocina a buscar el té—. Todo el mundo esperaba este desenlace teniendo en cuenta su pronóstico.

—Entonces sí que era su jefe. Quiero decir, tenía contacto directo con él, ¿no es así?

—Sí, por eso ha venido hasta aquí para darme la noticia de su muerte, ¿no?

Le entrego una taza de té y me quedo con la otra.

—Srta. Burke, vine a hablar con usted porque no fue un accidente. El coche del Sr. Mills fue saboteado y el caso está siendo tratado como un homicidio.

El único ruido que se escucha en el piso es el de la cuchara chocándose contra las paredes de la taza de Melissa Davenport.

—¿Su colega tiene algún sospechoso? —pregunto después del choque inicial.

—No puedo revelar detalles referentes a la investigación, ni tampoco le he hablado de su caso. Quería hablar con usted primero.

—¿Cree que Joshua ...

—¿Cómo era su relación con el señor Mills?

—Larry era... una persona difícil.

—¿Difícil?

Me siento incómoda hablando mal de alguien que ya no está aquí para defenderse, así que trato de encontrar las palabras adecuadas para describir a mi antiguo jefe sin ofender su memoria.

—Él tiene… tenía un temperamento volátil y cambios repentinos de humor. Muchas personas se sentían ofendidas por determinadas cosas que decía.

—¿Alguna vez le ofendió a usted?

Asiento con la cabeza.

—Sin embargo, teníamos una relación cordial — me apresuro a decir.

—¿La acosó alguna vez?

La pregunta me pilla por sorpresa a pesar de saber que la fama de mujeriego de Larry traspasó las paredes de Harmann’s.

—Se me insinuó sexualmente unas cuantas veces —contesto avergonzada.

—¿Se lo comentó al señor Fowler?

—No lo recuerdo, pero es probable que sí.

—Y él, ¿nunca hizo ningún comentario?

—¿Acerca de Larry? Sinceramente, no lo recuerdo.

—¿Y en general? Acerca de lo que debería ocurrir a los hombres que se le insinuasen.

—Creo que lo recordaría si hubiera dicho algo extremo. Sólo recuerdo que era muy celoso desde el principio de nuestra relación.

—Celoso ¿cómo?

—Se ponía muy nervioso solo de pensar que yo podría estar con otro hombre.

—¿Recuerda algo más?

—En este momento no. ¿De verdad cree que puede haber... matado a Larry? —susurro las últimas palabras.

—Prefiero no descartar ninguna posibilidad —dice mientras se levanta para irse—. Si recuerda algo más, por favor llámeme de inmediato.

—Por supuesto que lo haré.

Yo la acompaño hasta la puerta.

—¿De verdad piensa que le puede pillar?

—Todo el equipo está trabajando para resolver el caso, señorita Burke —contesta.

Después de cerrar la puerta, me dejo caer en el sofá. Estoy obsesionada por la posibilidad de que Joshua hubiese asesinado a mi jefe sólo porque él me tiraba los tejos. ¿Qué haría con Oliver si se enterara de lo que hacíamos durante nuestras sesiones? Él necesita saber sobre este nuevo descubrimiento para que esté preparado para un ataque de un loco armado y no para un sabotaje.

Melissa Davenport probablemente compartirá sus sospechas con su amigo, pero eso no es suficiente para mí. No descansaré hasta que esté segura de que Oliver ha sido advertido del peligro.

—¿Alex? —Ryan contesta el teléfono jadeando.

—Lo siento, ¿molesto?

—No. ¿Pasó algo?

—Sí y no. ¿Puedes venir un momento?

Unos minutos más tarde, abre la puerta. Ryan insistió en saber el código de la alarma y en tener una copia de la llave mientras trabaje para mí y lo acepté sin vacilar.

—¿Qué pasó? —Él está sudando y tiene la cara roja.

—Tu amiga Melissa acaba de estar aquí.

—¿Encontró al hijo de puta?

—No. Vino a decirme que mi jefe finalmente sucumbió a las lesiones causadas por el accidente de coche y, oh, claro, no fue un accidente sino que un asesinato.

—¿Por qué Fowler mataría a tu jefe?

—Porque él solía tirarme los tejos y yo probablemente se lo dije a Joshua.

Se queda pensando y evita mirarme directamente.

—Ryan, tienes que alertar a Oliver.

Ryan frunce el ceño y se rasca la cabeza.

—No sé cuánto sabes acerca de nosotros... pero si Joshua mató a Larry sólo porque me tiraba los tejos, no puedo imaginar lo que le haría a Oliver si se enterara...

—Alex, no te preocupes. Está siendo muy cuidadoso.

—El coche de mi jefe fue saboteado, Ryan.

—Está bien, le diré que tenga aún más cuidado. Y voy a revisar mi coche cada día.

Sus últimas palabras hacen que se me congele la sangre. En ningún momento se me ocurrió que Joshua podría intentar hacer lo mismo contra mí y esta posibilidad trae de nuevo el miedo a la amenaza invisible.

●●●

Después de que Ryan se va, llamo a Julia.

—Alex... ¿estás bien? —contesta con una voz de llanto.

—Yo sí. ¿Y tú?

Ella suena la nariz antes de contestar.

—Rompí con Andy.

Yo suspiro aliviada. Nunca me ha gustado la forma en la que Andrew Fowler la trataba y nuestros más recientes hallazgos sobre la familia Fowler me hacen temer por su seguridad. Sin embargo, es obvio que ella le quiere y que está sufriendo.

—Lo siento, Ju. ¿Lo has hecho tú? ¿Qué pasó?

—¿Te acuerdas lo que dijo la criada sobre Andrew desaparecer dentro de su habitación?

—Ajá…

—Bueno, pasé toda la tarde de ayer tratando de hablar con él sin éxito, entonces fui a la mansión. Por suerte, la cocinera no se había marchado aun cuando llegué. Ella dijo que Janice dio fiesta a todo el personal durante todo el fin de semana.

—¿Ella te dejó entrar?

—No quería hacerlo, pero la convencí. Le mentí y le dije que Andy me había dicho que lo esperara en casa. ¡Alex, ella estaba aterrorizada! ¡Dijo que la señora Fowler les dijo que despediría a cualquiera que se quedase en la mansión después de las 19:00!

—¿Qué hora era?

—Las siete menos diez.

—¿Crees que escondieron a Joshua en la mansión?

Ella se queda en silencio.

—No había pensado en eso —susurra tras un rato.

—¿Qué pasó después que entraste, Ju? —Estoy tan ansiosa que estoy casi gritando.

—Corrí a la habitación de Andy. Quería encontrar la puerta secreta que utilizó.

—Y ¿la encontraste?

—¡Sí!

Aguanto la respiración a la espera de lo que mi amiga podría haber encontrado para hacerle terminar la relación con el hombre que ama.

—La está buscando, Alex.

—¿Alicia?

—Sí… una de las puertas de los armarios conduce a una salita. Puse su habitación de patas arriba hasta encontrar la llave.

—Y ¿qué hay en la tal salita?

—Toda su investigación, supongo. Había documentos, fotos, post-its pegados a las paredes...

—¿Y?

—Y entonces llegó él ¡y me pilló en el acto!

—¡Dios mío, Julia! ¿Qué hizo él?

—¡Se puso como una cabra! Me arrastró fuera de la salita y me dijo un montón de tonterías. Traté de calmarlo, le dije que entendía lo que estaba pasando, que yo le podía ayudar. —Ella empieza a llorar otra vez—. Entonces dijo que yo nunca sería como ella, que él nunca amará a otra mujer como ama a Alicia.

Julia está llorando al otro lado de la línea y me siento como la peor persona del mundo porque quiero preguntarle si tuvo tiempo para sacar fotos de lo que encontró en la sala secreta de Andrew Fowler.

—Le mandé al infierno y me fui sin mirar atrás —continúa—. Se acabó, Alex. Para siempre.

—No digas eso, Ju. No sabemos lo que depara el futuro...

—No quiero ser el premio de consolación del hombre que amo. Me merezco más.

¡Sí, lo merece!

—Ju, ¿quieres venir? Podría ir yo hasta allí también, pero entonces vendría mi guardia espaldas. —Suelto una risa forzada en el intento de animarla un poco.

Ella respira hondo.

—Alex, no tengo ganas de salir de la cama. Te llamaré cuando me encuentre mejor, ¿de acuerdo?

—Me puedes llamar a la hora que sea, Ju.

—Gracias.

Mucho tiempo después de colgar el teléfono, todavía estoy pensando en la salita secreta donde Andrew Fowler esconde sus hallazgos. Tengo que encontrar una manera de entrar allí. Podría llamar a la capitán Davenport, pero ¿cómo podrá ella justificar una orden de registro de la mansión Fowler?

Me levanto del sofá con tanta rapidez que siento un ligero mareo y casi pierdo el equilibrio.

—¡Ryan! ¡Ven aquí, rápido! —grito al teléfono.

Cinco segundos más tarde, Ryan irrumpe en mi salón con una pistola en la mano dándome el mayor susto de mi vida.

—¿Qué haces? ¿Estás loco? ¡Guarda eso!

Él resopla con ira.

—¿Qué pasó, Alexandra?

—Creo que sé dónde Joshua está escondido.

—Y ¿no podrías habérmelo dicho al teléfono? —pregunta mientras pone el arma en la cartuchera.

Camino de un lado a otro mientras le explico rápidamente lo que me dijo Julia.

—Entonces, ¿qué te parece? —pregunto.

—No lo sé... podría ser...

—¡Por supuesto que lo es! ¿Por qué otra razón Janice Fowler iba a querer tener toda la mansión para ella sola durante todo el fin de semana?

Ryan coge el móvil de su bolsillo trasero.

—¿Mel? Ryan. Tengo razones para creer que Joshua Fowler se esconde en la casa de su madre.

Davenport dice algo, pero no puedo entender sus palabras.

—Sí. Una fuente cercana a la familia me informó que Janice Fowler le dio fiesta al personal durante el fin de semana y amenazó con despedir a cualquiera que desafiara su orden.

La capitán le contesta al otro lado de la línea.

—Ok, quedo a la espera de noticias —dice Ryan antes de terminar la llamada. Entonces teclea algo en su móvil y, finalmente, lo pone en el bolsillo.

—¿Bueno?

—Ella intentará obtener una orden judicial, pero cree que será difícil convencer a un juez para que la firme basada en lo que tenemos.

—Gracias por no mencionar a Julia.

—No me des las gracias todavía, Alex. Es muy posible que el juez exija conocer la identidad de la fuente.

—¡No! ¡De eso nada!

—Alex...

—¡De ninguna manera, Ryan! ¡Mi amiga ya se arriesgó lo suficiente por mí y no voy a ponerle un blanco en la espalda!

—¿Sigue saliendo con Andrew Fowler?

—Lo dejaron anoche.

El hecho de que ellos estén separados no significa nada. Julia quiere a Andrew y si él le pide disculpas, es probable que ella lo acepte de vuelta. Sin embargo, si un juez emite una orden de registro de la mansión Fowler basada en una información proporcionada por Julia, sus posibilidades de reconciliación con Andrew serán nulas.

—Alex, si ya no están juntos...

—¡Te dije que no, Ryan!

—Así que ¿prefieres dejar que ese mierda se escape?

No es justo que yo tenga que elegir entre atrapar a Joshua y proteger a mi amiga.

—Si para atraparlo hay que poner en riesgo la vida de una persona que me gusta mucho, entonces sí, prefiero dejarlo escapar.

Ryan me mira fijamente durante mucho tiempo como que esperando a que yo cambie de opinión. Estoy a punto de cambiar de tema cuando suena su teléfono. Él mira a la pantalla y luego me da una mirada rara.

—Un momento —contesta—. Alex, contestaré fuera—. Y entonces deja el piso.

Oliver. Sólo puede ser él al teléfono. Ryan llamó a la capitán y enseguida envió un mensaje a su amigo para darle la noticia.

Me trago mi orgullo y mi amor propio para espiar a Ryan a través de la mirilla. Sin embargo, tiene la espalda a la cámara todo el tiempo y habla tan bajo que es casi imposible entender cualquier palabra que dice. Cuando se da la vuelta para volver adentro, corro hacia el sofá y finjo que estoy escribiendo en mi móvil.

—¿Todo bien? —pregunto, fingiendo desinterés.

—Sí —contesta simplemente.

Nos sentamos en silencio e incomodados por no saber de qué hablar, cuando finalmente somos salvados por el timbre. Mi corazón se acelera y siento un frío en el estómago, preguntándome quién podría estar en el otro lado de la puerta.

—¿Esperas a alguien? —Ryan pregunta en un susurro.

—No —le contesto en el mismo tono.

—Ve a tu habitación. —Él se levanta del sofá con la mano derecha sosteniendo el arma.

No pongo en duda la orden de mi guardia espalda y me escondo en mi habitación, pero tan pronto como escucho la voz de Julia, suspiro aliviada y vuelvo al salón. Aunque no lleve nada de maquillaje, ella parece salida de una portada de revista.

—Oh, Alex, ¡qué bueno verte! —Ella me abraza apretado y sé lo mucho que está luchando por no llorar.

—Ju, ¡me alegro de que hayas decidido venir! ¿Cómo te sientes? —La miro fijamente a los ojos y nos comunicamos en silencio durante varios segundos hasta que somos interrumpidas por Ryan aclarándose la garganta.

—Julia, este es Ryan Murray, mi ángel de la guarda.

—Hola, encantada de conocerte —dice ella con una sonrisa tímida.

La expresión en la cara de ambos cuando se aprietan las manos es divertidísima y tengo que contener una sonrisa.

—Ju —les interrumpo—. Le comenté a Ryan sobre lo que me dijiste.

Ella me mira con desconcierto.

—Sobre la orden de Janice Fowler a sus empleados —explico.

—Ah...

—Hablamos con la detective que está a cargo del caso y ella intentará obtener una orden de registro.

Ella asiente con la cabeza en silencio.

—Pero hay un problema. —Echo un vistazo a Ryan.

—¿Cuál? —pregunta Julia.

—Es posible que el juez exija saber el nombre de la fuente —Ryan interrumpe—. Pero no te preocupes porque hemos decidido mantener tu identidad en secreto. Ni siquiera la policía sabe quién nos dio la información.

Estaba segura de que Ryan trataría de persuadir a Julia para que nos permitiera divulgar su identidad a la policía. Su cambio de opinión es asombroso, pero la mayor sorpresa me la tomo con la reacción de mi amiga.

—¿Sabes qué? ¡A la mierda! —Suspira—. Se lo puedes decir a quien quieras que fui yo quien te pasó la información. Incluso, puedo ir a la comisaría si es necesario.

—Pero, Ju...

—No nos precipitemos —dice Ryan—. No hay ninguna razón para que te expongas sin necesidad.

Debo haber sido muy convincente antes porque, de repente, Ryan parece estar muy interesado en mantener a Julia segura.

—Ok, me esperaré. Pero si Joshua está realmente escondido en la mansión y mi testimonio es crucial para atrapar a ese bastardo, lo haré.

—Bueno, si insistes... —lo acepto y miro a Ryan, que no parece contento en absoluto. ¡Hombres!

—Alex, ¿le contaste a Ryan sobre lo que descubrí?

—¿Qué descubriste? —Ryan le pregunta con interés.

Nos sentamos en el sofá y le explico brevemente a Ryan sobre la salita secreta detrás del armario de Andrew.

—¿Has sacado fotos? —Ryan pregunta con los ojos brillantes de emoción.

—¡Sí! —Ella abre su bolso y saca un sobre grande—. Y ¡las imprimí en alta resolución antes de venir aquí!

Apenas puedo creer que vamos a saber todo lo que Andrew ha descubierto hasta el momento sobre la desaparición de su mujer.

—¿Puedo quedármelas? —Ryan pregunta después que hemos echado un vistazo rápido a cada foto.

Julia me mira y yo asiento.

—¡Por supuesto! —Ella le da una sonrisa brillante y la mirada hechizada en los ojos de ambos me hace sentir como si estuviera aguantando la vela.

—Ryan, hum, aquel investigador privado...

—Wheeler.

—Ese, sigue hum…

—¿Investigando? Sí. Le voy a dar una copia de estas fotos.

—Muy bien. —Me muerdo los labios sin saber qué más decir.

—De hecho, —dice mientras se levanta— le voy a llamar para venga a por ellas cuanto antes. Estoy arriba en caso me necesitéis, chicas.

«Chicas.» Resoplo mientras sacudo la cabeza con incredulidad, pero Ryan ignora mi reacción y se va.

—¿Qué fue eso? —Julia pregunta una vez que la puerta está cerrada.

—Nada. ¿Qué te pareció Ryan?

—Él es... interesante.

—¿Qué quieres decir?"

—Oh, no lo sé... me pareció sensato. Y preocupado. Él parece preocuparse mucho por ti.

—Y ¡por ti también!

—¿Por mí? ¿Por qué se preocuparía por mí? ¡Si ni siquiera me conoce!

—No hace falta conocer realmente a alguien para enamorarse, ¿verdad, Ju?

—¿E-enamorarse? ¿De qué estás hablando?

Sonrío sin decir nada más.

Ryan y Julia harían una pareja encantadora. Y no puedo evitar imaginar lo bueno que sería si nosotros cuatro tuviéramos un final feliz después que todo eso terminara.

Capítulo 28

LA NOTICIA ACERCA DE la muerte de Larry provocó un alboroto en la empresa y no soy la única que es incapaz de concentrarse en el trabajo.

El fin de semana pasó sin que supiéramos si la policía consiguió la orden y no puedo contener mi aprensión. Al menos puedo encerrarme en mi despacho, lo que no impide que la gente me llame cada diez minutos o, peor aún, que se presente en el despacho para hacerme preguntas para las que no tengo respuesta. Es así que pierdo la paciencia cuando el teléfono suena una vez más impidiéndome de terminar el correo electrónico que llevo más de una hora intentando escribir.

—¿Qué? —pregunto bruscamente.

—¿Burke? —La voz de Gordon suena grave al otro lado de la línea—. Hay un señor Aaron Brown aquí abajo pidiendo permiso para ir a hablar contigo. Dice que es tu abogado.

Con una mano en la frente y los ojos cerrados, inclino la cabeza hacia adelante.

—Hola, Gordon. Lo siento... —digo en un tono mucho más tranquilo—. ¿Es un hombre afroamericano, alto y elegante?

—Ajá —murmura.

—Puedes dejarlo subir, Gordon. ¡Y muchas gracias!

—No hay problema.

Llamo a Kayla Beck, nuestra nueva recepcionista, y le pido que acompañe a Aaron hasta mi despacho. Unos minutos más tarde, un ligero golpe en la puerta anuncia su llegada.

—Aaron, adelante por favor. —Me levanto y me acerco a él—. Gracias, Kayla.

—De nada —dice con una sonrisa y cierra la puerta.

—Buenos días, Alexandra. ¿Cómo estás?

—Tan bien como se puede estar. ¿Tienes noticias?

—Sí, una.

—Siéntate, por favor. ¿Te apetece algo de beber? ¿Café, agua?

—No gracias.

—¿Bueno?

Él ve lo nerviosa que estoy por lo que va directamente al grano.

—Recibí una llamada del abogado de los Fowler. Están interesados en hacer un acuerdo e incluso me enviaron un borrador—

—¿Acuerdo? —le interrumpo, indignada—. ¿Qué quieres decir con acuerdo?

—Cálmate, Alexandra. Ellos—

—¡Cómo que calmarme, Aaron! —Me levanto y empiezo a caminar de un lado a otro—. ¡Ese loco trató de matarme! ¡Puso un cuchillo contra mi cuello! ¿Te enseño la cicatriz? —grito, sin importarme de que todo el departamento pueda oírme.

—Lo sé, Alexandra. Pero creo que al menos debes escuchar su propuesta.

—¿Propuesta? ¿Propuesta? ¡La única propuesta que acepto es la que le haga pudrirse en la cárcel!

—Eso no va a suceder, Alexandra. Él—

—¡Le disparó a Oliver, Aaron! ¡A tu amigo, Oliver!

—Lo sé. Tú lo sabes. Y Oliver también. Sin embargo, todo lo que la policía tiene contra él es circunstancial y no le pueden imputar con ningún delito todavía. Y aunque lo hagan, el fiscal ya ha dicho que no presentará cargos contra él basado en las pocas pruebas que tienen hasta ahora.

—Pero hay cámaras por todas partes en mi edificio y en los edificios vecinos. No puedo creer que no hayan encontrado nada...

—Sí que han encontrado algo, en realidad. Hay imágenes de una cámara de vigilancia de una persona vestida de negro huyendo de tu edificio segundos después de los disparos. Por desgracia, es una imagen borrosa y ni siquiera es posible decir si se trata de un hombre o de una mujer.

—¿Qué pasa con las cámaras ocultas que la policía encontró en mi piso?

—No han podido determinar quién las compró ni quién las instaló.

Estoy tan enojada que quiero gritar.

—Siéntate, por favor — ruega—. Y escúchame. Realmente creo que este acuerdo será la mejor solución para todas las partes involucradas.

Me siento en la silla frente a él tratando de controlar mis nervios.

—Ayer por la tarde, Joshua Fowler fue ingresado contra su voluntad en una clínica de tratamiento psiquiátrico en Texas.

«Por eso no me lo esperaba —pienso.»

—¿Qué? ¡Es mentira! ¡Está escondido en la mansión!

—No, Alexandra, no está. Lo he comprobado y es verdad.

—Ok, puede ser... pero ¿por cuánto tiempo?

—El tiempo que haga falta.

—Sí, pero ¿cuánto tiempo es eso en la lengua de los Fowler?

—No tengo ni idea, lo siento. Lo que prometen es que Joshua recibirá el tratamiento que necesita y una vez que le den de alta, no podrá contactar ni contigo ni con Oliver o nadie cercano a vosotros.

—No lo sé... no me fío de ellos...

—Ni deberías. Es por esta razón que hemos propuesto que Joshua sólo pueda recibir el alta después de ser examinado por un psiquiatra designado por ti y por Oliver.

—¿Y lo aceptaron?

—Pues sí. Los Fowler tienen la intención de resolver este tema fuera de los tribunales. Un escándalo de este tipo podría causar graves daños a su imagen y, más aún, a sus negocios.

—Así que Janice Fowler está dispuesta a mantener a su hijo encerrado... no lo sé... simplemente suena demasiado bueno para ser verdad, ¿me entiendes?

—Entiendo tu escepticismo. Janice Fowler se compromete a mantener Joshua bajo control y lejos de vosotros. Sin embargo, ella quiere que retiréis la denuncia y que os comprometáis a no llevarles a juicio. Sé que no pinta bien, pero de verdad creo que hacer un acuerdo fuera de los tribunales es nuestra mejor opción ya que tenemos tan poco en contra de él.

—Está el ataque en el garaje cuando me golpeó y me amenazó con un cuchillo.

—Tienes razón, tenemos prueba de ello pero dudo que vaya a la cárcel. Sus abogados alegarán un trastorno mental transitorio y él volverá a la clínica psiquiátrica.

—Bueno, al menos será algo impuesto por el tribunal.

—Sé que lo que pasaste fue horrible, pero tengo que ser honesto contigo, Alexandra. No creo que en este caso quiera decir mucho. El acuerdo te da una ventaja frente a los Fowler porque está claro que no quieren que nada de esto se haga público. Sin embargo, si lo llevas a los tribunales, no sólo perderás tu única ventaja, sino también te enfrentarás a una lucha muy dura. Sus abogados harán todo lo posible para destruir tu imagen, para quitarte la credibilidad.

En otras palabras, la razón principal por la que tardé tanto tiempo para involucrar a la policía.

—Ok, entonces quieres decir que este acuerdo me puede mantener a salvo de Joshua una vez que está fuera porque todavía podría hacer los hechos públicos y llevarlo a juicio, y eso es algo que su madre quiere evitar.

—Exactamente. El acuerdo incluye una cláusula de confidencialidad y otra que os impide en demandarles, pero las mismas se quedan sin efecto en caso de que no hagan su parte.

—Entonces yo aceptaría no demandarles además de cerrar la boca acerca de todo lo que me hizo siempre y cuando no vuelva a acercarse ni mí ni a mi familia y amigos.

—Directa o indirectamente.

—¿Qué pasa con la investigación policial?

—Según el acuerdo, retirarías la denuncia.

—¡De eso nada!

—Ale—

—No, no lo haré. Tú y Oliver sois amigos de Melissa Davenport. Pedidle que mantenga el caso abierto sin imputarle.

Una mirada de preocupación cruza su rostro, pero no pienso retroceder. Tardé una eternidad hasta ir a la policía y ¿ahora quieren que me retracte?

—Bueno, en realidad hablé con Melissa esta mañana y ella y el detective Coleman están de camino a Texas. Tratarán de hablar con Joshua, pero es poco probable que sus médicos le permitan recibir visitas.

—Mientras ella pueda verlo para asegurarse de que está realmente allí.

—Creo que eso es exactamente lo que pretende.

—¿Qué piensa Oliver de todo esto?

—Como psicoanalista, está de acuerdo en que lo mejor para todos es que Joshua reciba el tratamiento adecuado.

Yo repaso mis opciones durante unos minutos antes de tomar una decisión.

—Está bien, vamos a terminar con esto de una vez —digo, resignada.

—De acuerdo. Me pondré en contacto con el abogado de Janice Fowler para hacer los cambios finales en el documento.

●●●

Esta misma noche, Ryan me espera afuera de mi despacho tal como lo ha estado haciendo desde que volvimos de Bellford.

—¿Aaron no te ha dado la noticia? —pregunto en el camino hasta los ascensores.

—Sí.

—Admítelo; echarás de menos ser mi niñera, ¿a que sí? —le sonrío y él hace una mueca.

En el camino a casa, me lleno de valor y le pregunto un poco más sobre su vida. Parece increíble que no sepa casi nada acerca de Ryan pese a que ha estado pegado a mí en las dos últimas semanas. Teniendo en cuenta la noticia de esta tarde, esta es, posiblemente, su última noche como mi guardaespaldas.

—Ryan, ¿te puedo hacer una pregunta personal?

—¡Dispara!

—¿Cómo os conocisteis tú, Aaron, Melissa y Oliver?

—En el colegio.

—Eso ya lo sé. Fuisteis a la Academia Beltran.

—Correcto.

—Pero, ¿cómo os conocisteis?

—¿Seguro que lo que quieres saber no es cómo Oliver y yo nos hicimos amigos?

«En el blanco, Ryan Murray —pienso.»

Como me quedo callada, él sigue.

—Yo era un niño muy tímido. Y era un flojo. Algunos de los otros chicos me tenían manía porque yo era más joven, pero sobre todo porque tenía una beca.

—¿Te hicieron bullying?

—Sí. Yo estaba en una clase con niños tres años mayores que yo.

—¿Cuántos años tenías?

No me sorprende que Ryan tenga un coeficiente intelectual superior a la media. Sin embargo, la idea de que algo o alguien le pudieran intimidar simplemente no encaja con el Ryan que yo conozco.

—Diez —contesta.

—¿Te golpeaban?

—Sólo una vez. Por lo general, se burlaban de mí, me empujaban por los pasillos, trataban de asustarme.

—¿Y?

—Y un día se pasaron de la raya y Oliver intercedió. Nos hicimos los mejores amigos después de eso. Él me enseñó cómo defenderme y yo le enseñé todo sobre informática.

Me imagino a un Oliver con trece años luchando contra un grupo de matones para defender a un niño indefenso. Mi corazón se llena de amor por ese chiquillo valiente. No me extraña que se haya convertido en el hombre generoso y valiente que conozco.

Acabamos de llegar a casa cuando suena mi móvil.

—¿Alexandra? Aaron.

—Hola, Aaron. ¿Qué pasa? ¿Han aceptado mis condiciones? —pongo el altavoz para que Ryan pueda oír su respuesta.

—Sí, las han aceptado. Hemos quedado mañana por la tarde en mi oficina. Puedo enviarte un coche al trabajo.

—No hace falta, Aaron —dice Ryan—. Yo la acerco. Mándame un mensaje con los detalles, ¿vale?

—Claro que sí. Nos vemos mañana. Buenas noches, Alexandra.

—Buenas noches, Aaron.

—Pensé que estarías loco por deshacerte de mí —bromeo y le doy un golpecito en el hombro.

—De ninguna manera. Disfruto tu compañía.

—¡Ja! ¿Seguro que es solo eso?

—¿Qué más podría ser? —pregunta con una expresión seria.

—Nada... Sólo es que me di cuenta de la forma como mirabas a Julia el sábado.

Él resopla y pone los ojos en blanco.

—No te preocupes porque hemos decidido mantener tu identidad en secreto —digo imitando su voz en tono de broma.

—Buenas noches, Alex —dice él, poniendo fin a la conversación.

Me paso todo el día angustiada, mirando al reloj cada cinco minutos. Desisto de intentar concentrarme en el trabajo y paso el tiempo charlando con Julia y Nina por mensaje de texto y buscando información sobre Janice Fowler en internet. Según algunos blogs de chismes, la matriarca de la familia Fowler es una de las mujeres más admiradas y temidas de la alta sociedad de Hurston. Lo que más llama mi atención no es su impecable pelo platino, su elegancia o su actitud arrogante. Lo que realmente me desconcierta es que ella nunca sonríe. En cada foto que encuentro, ella tiene una mirada aburrida como si prefiriera estar en cualquier otro sitio.

A las 16:00, apago el ordenador, me retoco el maquillaje y me pongo un poco de perfume antes de salir de mi despacho y encontrar Ryan esperándome. Nos quedamos en silencio durante todo el viaje y una colisión entre un coche y una moto nos retiene durante aproximadamente media hora. Cuando llegamos, ya están todos esperándome.

La secretaria de Aaron me acompaña a la sala de juntas y cuando la puerta se abre, todas las cabezas, excepto una, giran en mi dirección a la vez y les contesto con una breve inclinación de cabeza. Hace mucho frío en la sala pese a los últimos rayos de sol de un día caluroso de verano atravesando las ventanas que van de una pared a otra. Tan pronto como me siento entre Oliver y Aaron, entiendo lo porqué de ese frío. Flanqueada por cuatro abogados y vistiendo un inmaculado traje pantalón blanco, Janice Fowler es la personificación de la reina de hielo.

—Bueno, ahora que estamos todos aquí, —dice Aaron y el taquígrafo que está sentado en la cabecera de la mesa comienza a escribir— podemos empezar.

No puedo prestarles atención a buena parte de lo que dicen los abogados porque todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo están en un estado de alerta máxima por la proximidad de Oliver. Estoy embriagada con el familiar olor de su colonia almizcle y un calor tentador empieza a propagarse por mi cuerpo. Cierro los ojos por un momento y cuando los abro de nuevo, encuentro a la fría mirada de Janice Fowler. Me niego a dejarme intimidar por ella, así que alzo la cabeza y le devuelvo la mirada.

Cuando Aaron pone el contrato frente a mí, lo primero que pienso es firmarlo de una vez e irme de este lugar. Sin embargo, esto es demasiado importante para dejarme llevar por un impulso, así que respiro hondo y leo cada página cuidadosamente antes de firmarlas y poner fin a dos meses de tortura. A diferencia de mí, Janice Fowler apenas mira a las páginas que uno de sus abogados pone frente a ella. Tan pronto como firma la última, ella se levanta y sale de la sala sin decir una sola palabra.

—¡Qué maleducada! —murmuro entre dientes.

Aaron respira hondo.

—¿Estás bien, Alexandra? —pregunta.

—Sí, Aaron. —Yo me levanto y, haciendo caso omiso de Oliver, le doy un abrazo a mi abogado—. Gracias por todo.

—De nada —contesta con una sonrisa.

—Bueno, espero no volver a necesitar tus servicios jamás —lo digo en broma.

—¡Espero que no! —Él ríe y mira a un Oliver mudo sobre mi cabeza—. Sé que esta no es una típica victoria, pero creo que no está mal celebrarlo porque estáis finalmente libres de Joshua Fowler. Entonces, ¿qué te parece si abrimos una botella de vino?

Ryan, que estuvo sentado detrás de mí todo el tiempo, se pone de pie a mi lado esperando mi decisión. Dios lo bendiga por ser tan bueno conmigo.

—Gracias, pero tengo que irme ahora —contesto.

—¿Estás segura? —pregunta Aaron mientras mira otra vez a Oliver como que instándole a decir algo. Sin embargo, mi antiguo psicólogo permanece en silencio.

Mi corazón está acelerado y mis piernas están temblando. Si me quedo tan cerca de Oliver un minuto más, seré capaz de humillarme de nuevo. Peor. ¡Delante de sus amigos! Así que me despido de Aaron y, sin mirar hacia atrás, dejo la sala de juntas con Ryan siguiéndome de cerca.

●●●

Creo que esta será la última vez que veo a Ryan Murray, pero eso no es lo que sucede. A pesar de rechazar mi sugerencia para invitar a Julia a salir, Ryan cambia de idea y la llama en cuanto llega a casa. Unos días más tarde, Julia me cuenta que están saliendo y la noticia me deja muy feliz.

Yo, a mi vez, hago lo mejor para volver a una rutina normal sin escolta detrás de mí a todas partes. Necesito varias semanas hasta conseguir respirar normalmente cada vez que salgo de casa, y mucho más tiempo hasta que pueda cerrar los ojos por la noche sin llorar un río de lágrimas por Oliver.

Lo que queda del verano pasa sin que yo apenas me dé cuenta. Paso la mayor parte del tiempo en Harmann’s, inmersa en el trabajo. De vez en cuando, quedo para comer con Ryan y Julia, con los tres ignorando el elefante en la habitación: Oliver Glass.

El otoño trae nuevos cambios en mi vida. Angela Mills se confirma como Directora General de Harmann’s por decisión unánime del Consejo y pronto empieza una reestructuración de la compañía con más contrataciones y promociones, incluida la mía. Ahora soy la Gerente de Compras y la responsabilidad pesa sobre mis hombros aunque lleve más de tres meses en el puesto. Le debo a Angela por el voto de confianza y me niego a perder el rumbo de nuevo debido a un tipo que no quiere tener nada que ver conmigo. Trabajar con ella es un millón de veces mejor de lo que fue en su día con su marido, no porque sea mujer, sino porque es justa y respetuosa.

Otro gran cambio es la forma como Melanie Andersen y Tina Walter empiezan a tratarme, convirtiéndose en mis mayores fans de la noche a la mañana y haciéndome la pelota todo el rato. Acabo de deshacerme de ellas en dirección a mi despacho cuando me encuentro con Lisa en el pasillo.

—¿Vienes esta noche? —pregunto.

Nina pasó unos días conmigo en agosto, y ella y Julia se hicieron buenas amigas. Pese a sus diferentes estilos, a ambas les encanta la moda y están constantemente intercambiando ideas sobre las nuevas tendencias. Cuando les comenté sobre mi promoción, se juntaron para convencerme a salir para celebrar. Nina incluso pidió días libres sólo para venir a Hurston. Si dependiera de mí, abriríamos una botella de champán en casa mismo, pero mis dos mejores amigas están decididas a llevarme de fiesta.

—No puedo, lo siento —contesta Lisa—. Mi marido no se sentía muy bien esta mañana cuando me fui. Ni siquiera fue a trabajar.

—Oh, ¡qué lástima! Espero que se recupere —digo y hablamos durante unos minutos más antes de volver a mi oficina.

Es la primera vez en meses que dejo la oficina pronto. Nina y Julia insisten en regalarme una tarde de spa dónde me siento mimada. Una cena en La Mer, el nuevo restaurante de moda en la ciudad, es la segunda parada en la agenda de la noche.

—¿Cómo conseguiste una reserva aquí, Ju? —pregunto admirada.

—Oh, le cobré un favor a alguien.

Nuestra última parada es el The Penthouse, el bar lounge en la última planta del recién reabierto hotel Lavish y que se hizo muy popular entre las celebridades durante el verano. Tengo un poco de malestar mientras cruzamos el vestíbulo del lujoso hotel que pertenece a la familia Fowler, pero me relajo cuando Julia me da una sonrisa confiante.

—¿Has estado aquí antes? —pregunto.

El hotel forma parte de un proyecto de revitalización de la zona portuaria de Hurston y es el primero de varios nuevos edificios que van a transformar este tranquilo barrio en el principal punto de entretenimiento de la ciudad.

—No, pero me alegro de que lo estemos haciendo juntas. —Ella aprieta suavemente mi mano.

Me siento como una celebridad cuando nos saltamos la cola, y más aún cuando somos conducidas directamente al área VIP en el entrepiso, donde la única luz proviene de los muebles con luz LED integrada. En la planta inferior, la gente baila animadamente en la pista de baile.

—¡Chupitos de tequila! —Nina anuncia con un entusiasmo contagioso.

Julia y yo gritamos «¡sí!» y empezamos a reírnos.

La barra está llena de gente tratando de llamar la atención de los camareros, así que les digo a mis amigas que voy a coger una mesa. Nina ya está metiéndose entre dos hombres cuando me doy la vuelta y voy directo hacia una mesa vacía cerca de la ventana que va del piso al techo. Estoy disfrutando de las impresionantes vistas del antiguo muelle lleno de yates a un lado y del histórico barrio de East Hurston al otro cuando siento su presencia detrás de mí, incluso antes de ver su reflejo en la ventana.

Los pocos centímetros que nos separan no me impiden sentir el calor que emana de su cuerpo. Por un breve momento, creo que la imagen y la sensación que me está causando no son más que un producto de mi imaginación, tanto que temo dar la vuelta y decepcionarme con la dura realidad.

Él acorta la distancia entre nosotros sin apartar los ojos de los míos reflejados en el cristal de la ventana. Un ligero mareo me hace perder el equilibrio. Es lo suficiente para que nuestros cuerpos se toquen y que yo sienta una electricidad recorrer el mío.

Él no se inmuta, pero tampoco toma la iniciativa.

Me doy la vuelta lentamente y nuestros ojos se vuelven a encontrar. Nos quedamos quietos por lo que parece ser una eternidad, como si ninguno de los dos quisiera arriesgarse a ser rechazado por el otro.

Mis ojos están pegados a sus labios y veo cómo se mueven cuando él dice «hola», pero su voz queda ahogada por la atronadora música. Estoy en trance. Todo lo que puedo pensar es lo mucho que deseo besar esos labios. Trago saliva antes de responder con un soso «hola».

Otro largo silencio. Sus labios se apartan y su pecho palpita en armonía con el mío. Entonces, de repente, el hechizo se rompe y él recupera la compostura habitual.

—¿Quieres beber algo? —pregunta cortésmente.

—Mis amigas ya me la traen, gracias. —Me inclino hacia la derecha para buscarlas, preguntándome por qué tardan tanto.

Él sigue mi mirada. Nina habla alegremente con un tipo que nunca he visto antes y Julia se morrea con Ryan. Cierro los ojos comprendiendo, finalmente, que mis amigas están por detrás de mi encuentro casual con Oliver. Mi única duda es si él lo sabía.

—Las veo un poco ocupadas en este momento —dice él con una pequeña sonrisa en la comisura de los labios.

No puedo evitar sonreír también.

—¿Qué te gustaría beber, Alexandra?

Sus palabras resuenan dentro de mí, instándome, retándome a resistir a su magnetismo.

—Un agua, gracias.

Él vuelve unos minutos después con una botella de agua y un vaso vacío en una mano y un vaso de whisky en la otra.

—¿Cómo estás? —pregunta mientras me entrega el vaso y la botella, pero evito devolverle la mirada mientras vierto el agua.

—Bien. ¿Y tú?

Él no contesta de inmediato, lo que me llama la atención y hace que levante los ojos para mirarlo. Oliver desvía la mirada rápidamente y toma un largo trago de whisky. Ahora que el impacto inicial del inesperado encuentro ha pasado, le observo detenidamente. Su pelo castaño rizado está más largo y su barba está demasiado salvaje para mi gusto. Sin embargo, es su semblante pálido y con ojeras profundas lo que hace que se me hunda el corazón. Oliver parece atormentado y derrotado, y todo lo que quiero hacer es cogerlo en mis brazos y quitarle el dolor.

—Oliver, ¿estás bien?

La forma como me mira es un mero fragmento de su antigua máscara aunque parece haber agotado toda su energía para evocarla. Es mi turno de desviar la mirada. No puedo soportar verlo de esta manera, destrozado.

Él cubre mi mano con la suya y nuestros ojos se encuentran una vez más.

—¿Me odias? —pregunta, con una expresión de profundo dolor.

¿Cómo puede pensar eso? Tengo un nudo en la garganta y mis ojos se llenan de lágrimas. Quiero gritar lo mucho que le quiero, que no he dejado de quererle en ningún momento. Quiero abrazarle, sentir su cálida piel contra la mía y susurrarle al oído que él es el único hombre que me ha hecho sentir completa. ¿Pero qué más da? Él no siente lo mismo por mí, ni nunca lo sentirá. Él mismo me lo dijo y cada vez que recuerdo ese momento, siento como si sus manos estuviesen desgarrando mi pecho.

Me niego a llorar delante de él de nuevo y hacer el papel de la chica rechazada. Así que hago lo único que se me ocurre en este momento: huyo de él.

Lágrimas obstinadas empañan mi visión mientras camino desesperadamente por entre la masa de personas que llenan la sala VIP. Paso por mis amigos atónitos sin mirarles dos veces y logro permanecer de pie al bajar volando por las escaleras. Antes de que pueda llegar a la puerta de salida, sin embargo, Oliver me detiene. Su fuerte mano agarra mi brazo y tira de mí hacia él con tanta fuerza que choco con su pecho, y antes de que pueda liberarme, sus musculosos brazos me envuelven en un abrazo desgarrador. Oliver hunde su cara en mi cuello susurrando palabras tranquilizadoras mientras lloro incontrolablemente.

Cuando mi cuerpo finalmente deja de temblar, él levanta la cabeza y apoya su frente contra la mía. Abro los ojos lentamente y encuentro un turbulento océano mirándome. La expresión de Oliver es de pura tortura, mientras sus manos dejan mi espalda para envolver mi cara y secar suavemente mis lágrimas con sus pulgares. Su toque enciende un fuego dentro de mí y el tiempo se detiene. No hay nada ni nadie más en el mundo, sólo nosotros. Soy atraída por su gravedad e incapaz de controlar el agonizante deseo que él despierta en mí, pero Oliver se aleja bruscamente, obligándome a mirarle a los ojos. Ellos contienen una súplica silenciosa y yo asiento ligeramente con la cabeza. Entonces nos dejamos llevar por un beso urgente, febril, nuestros cuerpos fundidos ineludiblemente en uno solo.

●●●

Oliver me coge de la mano y yo le dejo que enseñe el camino.

Una vez dentro del ascensor, él presiona el botón de la planta 28 y le miro con curiosidad hasta que le veo sacar una tarjeta del hotel de su bolsillo trasero. Estoy furiosa por su suposición de que sería fácil llevarme a la cama.

—Ryan puso esto en mi bolsillo cuando llegamos al The Penthouse —Oliver se apresura en explicar antes que yo monte un pollo—. No tenía idea de que estarías allí.

Estoy completamente desconcertada y avergonzada con mi previsibilidad, aunque Oliver no haya participado del plan para terminar la noche en una habitación de hotel conmigo. Decido, sin embargo, dejarlo pasar y disfrutar de mi tiempo con el hombre que amo, sin molestarme en saber cuánto tiempo durará.

Apenas entramos en la habitación y Oliver me presiona contra la pared, sus manos exploran con entusiasmo mi cuerpo. El deseo y la necesidad asumen el total control sobre mí, motivándome a enredar mis dedos en sus sedosos rizos y atraerlo hacia mí con una sed que debe ser satisfecha. Cuando él me levanta, rápidamente cruzo mis piernas bien apretadas en su espalda y mientras él camina la corta distancia hasta la cama, su boca nunca deja la mía, devorándome con una voracidad eufórica.

—Te he echado mucho de menos —confiesa con una voz ronca, sus labios aun tocando los míos, nuestros alientos mezclándose íntimamente.

Él me tumba en la cama y me mira con adoración antes de inclinarse y besarme con tanta ternura y amor que lágrimas de felicidad humedecen mis ojos. Ese beso, sin embargo, no es suficiente para borrar todo el dolor que sus palabras me causaron.

—Aquello que me dijiste en tu casa...

Su semblante tiene una expresión dolorosa y él cierra los ojos como si de repente no soportara mirarme. Se sienta en la cama con una postura derrotada y con una voz rota que no se ajusta a la imagen del hombre inquebrantable que tengo de Oliver Glass, dice:

—Nunca quise hacerte daño, Alexandra. Si pudiera regresar en el tiempo... pero creo que tenía que perderte para ser capaz de reconocer lo que siento por ti.

Se me llenan los ojos de lágrimas, dejando mi visión borrosa.

—Las últimas dieciséis semanas han sido una tortura —continúa—. Pienso en ti todo el tiempo... las cosas horribles que te dije... tu frialdad e indiferencia la última vez que nos vimos...

—Por favor, Oliver —pido con un tono suplicante— no digas nada que no sientas.

—Para mí no hay nada ni nadie más importante en el mundo que tú, Alexandra. ¡Yo no existo sin ti!

No sé cómo interpretar sus palabras. ¿Él me quiere? No es lo que ha dicho. No existe sin mí... ¿qué significa esto de acuerdo con Oliver Glass? Sin embargo, dejo mis dudas a un lado cuando escucho el resto de sus palabras.

—Quiero hacer el amor contigo, Alexandra. —Sus palabras suenan más como una súplica que una declaración.

—Es todo lo que quiero, Oliver.

Es como si el tiempo no hubiese transcurrido y nosotros no hubiésemos estado separados. Nuestros cuerpos desnudos se tocan con la intimidad de una pareja que conoce cada milímetro de piel del otro. Sus labios dejan los míos solo para probar el dulce néctar de mi sexo mientras sus dedos me incitan con movimientos circulares. Estoy loca de deseo y muevo mis caderas en sincronía con el ritmo impuesto por él, rogando sentirlo dentro de mí.

Oliver sube lentamente por mi cuerpo, su lengua húmeda deslizándose por mi piel ardiente y sus manos acariciándome hasta que nuestras bocas se encuentran de nuevo en un beso lleno de dolor y melancolía. Él apoya los codos en la cama y agarra mi pelo antes de penetrarme lentamente. Su respiración se mezcla con la mía, sus susurros suenan como una melodía seductora que me enamora y me excita.

Cruzo mis piernas en su espalda y le mantengo dentro de mí. Él me besa con más ardor, su cadencia intensificándose gradualmente y llevándome al borde de la locura. La presión dentro de mí alcanza un nivel intolerable y necesito sentir el alivio que ya se acerca. Entonces nuestros cuerpos se contraen en armonía, disfrutando del placer inconmensurable que explota en olas frenéticas que nos dejan sin aliento.

Oliver me besa con ternura y me sujeta en sus brazos como si no quisiera —o no pudiera— dejarme escapar y caemos poco a poco en un sueño tranquilo.

Capítulo 29

RAYOS DEL SOL CRUZAN las rejillas de las venecianas anunciando una nueva mañana de domingo. El cristal de la ventana aísla la habitación del ruido exterior y si no fuera por la escasa iluminación sería casi imposible distinguir la noche del día.

Mi primera sensación al despertar es su brazo alrededor de mi cuerpo, su suave aliento contra mi cuello y la seguridad de que él sigue allí a mi lado. Apenas he estado en mi casa durante el último mes y comienzo a preguntarme si lo de pasar tanto tiempo juntos no es sólo la emoción del principio de una nueva relación. He llegado a hacer algunos modestos intentos de volver a mi piso, pero fallé cada vez y acabé desistiendo. Sin embargo, cada mañana, me pregunto si no será todo un sueño. Me niego a abrir los ojos y encontrarme con las paredes de mi habitación y el vacío en la cama donde él debería estar tumbado. Como que adivinando mi inseguridad momentánea, él presiona su cuerpo contra el mío y entierra su cara en mi cuello. Luego, me da la vuelta hacia él y me besa como si fuera la primera vez que nos viéramos en mucho tiempo.

No me canso de mirarlo, de sentir su cálida piel contra la mía y, sobre todo, de hacer el amor con él. Durante las últimas cuatro semanas, lo hicimos en todas las habitaciones y sobre todos los muebles de su casa y cada vez, encontramos nuevas posiciones y nuevas formas de dar placer uno al otro. Su piel es como brasa ardiente y todo lo que deseo más cada hora, cada minuto del día es entregarme a las llamas y derretirme en sus brazos.

El tiempo que pasamos separados es una tortura y la única forma de aplacar mi corazón es sumergiéndome en el trabajo todo el día. Cada reencuentro, sin embargo, es una recompensa para nuestros cuerpos hambrientos. Siempre que me toca, provoca una descarga eléctrica que recoge mi piel y relaja mis músculos de modo que apenas puedo mantenerme de pie. Él me sostiene firmemente en sus brazos y me aprieta fuerte como si tratara de fusionar nuestros cuerpos. Y nos entregamos por completo el uno al otro, dejándonos consumir por esta pasión insaciable. Los momentos que siguen son siempre llenos de ternura y confesiones.

Sin embargo, el miedo a despertar un día y descubrir que él no está a mi lado me sigue atormentando.

—Ollie —digo en voz baja.

—Hum —murmura somnoliento.

Me doy la vuelta para mirarlo a los ojos.

—Necesito saber cuáles son tus intenciones.

Él abre un ojo y levanta la ceja confundido. Entonces, una sonrisa juguetona aparece en su rostro, pero no le dejo contestar todavía.

—Lo que quiero saber es si ves un futuro para nosotros.

La sonrisa juguetona desaparece y es sustituida por una expresión más seria. Él se detiene brevemente y acaricia mi cara con el dorso de la mano.

—Alexandra, estoy navegando en aguas desconocidas. Nunca tuve con nadie lo que tengo contigo.

Él se tumba boca arriba y mira hacia el techo. Me doy cuenta de que quiere decirme algo más, pero necesita tiempo, así que decido no interrumpirle. Después de otra larga pausa, continúa.

—Antes de que entraras en mi vida, nunca imaginé que un día me enamoraría.

Sin decir ninguna palabra, apoyo una mano en su pecho sobre el corazón.

—He pasado los últimos treinta años creyendo que era inmune al amor y he vivido mi vida de acuerdo a esa certeza. —Él me mira fijamente antes de proseguir—. Antes de conocerte, no le tenía miedo a nada ni a nadie. Ahora vivo asustado por la posibilidad de perderte porque mi vida no tiene sentido si no es junto a ti.

Una lágrima corre por mi mejilla y gotea sobre la funda de la almohada. Hay tantas cosas que le quiero decir para hacerle entender que siento exactamente lo mismo por él, pero me faltan las palabras. Él me seca las lágrimas y me besa suavemente. Y en este exacto instante, el despertador decide interrumpir el momento más bello de mi existencia.

Intentamos ignorar el ruido molesto durante un rato, pero nos rendimos al final y yo me aparto para apagar el maldito reloj. Cuando me giro de nuevo, él me observa atentamente. Ambos hemos evitado esta conversación durante semanas y sabemos que no podemos parar ahora. Estamos acostados de lado y mirándonos a los ojos, mientras nuestras piernas se entrelazan y nuestros cuerpos se tocan peligrosamente.

—Te odiaba al principio y cada sesión intentaba convencerme de no regresar a la consulta. —Sonrío con la memoria distante. Tantas cosas han pasado desde entonces.

—¿Qué es lo que más odiabas? —La esquina de su boca se eleva en una pequeña sonrisa atrevida—. ¿Yo o el hecho de que te hacía correrte cada vez que te tocaba?

Hago una mueca y nos reímos a la vez.

—Te creía frío e insensible, como si me juzgaras por mis errores.

Su expresión delata que nada de lo que dije era un producto de mi imaginación.

—Yo fui especialmente duro contigo en el principio. ¿Me perdonas?

—¿Por qué? Quiero decir, ¿por qué fuiste tan duro conmigo?

—Me hiciste sentir diferente. Tu presencia me molestaba. Pero, al mismo tiempo, apenas podía esperar que llegara el viernes, para verte de nuevo. Odiaba esa sensación de ansiedad y la pagué contigo —admite él tímidamente.

Yo le acaricio la cara, el pelo.

—No es sólo eso, Alexandra...

Él se detiene y su semblante se contrae con una mezcla de emociones que no soy capaz de descifrar. Él tiene algo peor para revelarme y me estremezco al imaginar lo que puede ser tan grave.

—Hice un juicio precipitado sobre ti. Yo...

Él no quiere decir lo que está pensando y sus ojos me piden una salida fácil que yo me niego a concederle. Necesito escuchar el resto, por muy doloroso que sea.

—Puedes decírmelo —digo.

Él se sienta en la cama y yo imito su gesto sin querer perder de vista su rostro. Oliver respira hondo y, evitando mi mirada, continúa su confesión.

—Creí que eras una de esas mujeres que sólo salen con hombres que pueden utilizar para algún tipo de ganancia. De hecho, pensaba lo mismo de casi todas las mujeres. En mi opinión, cuanto más guapa fuese la mujer, más tóxica y falsa sería ella. El día que descubrí que también eras una víctima fue el día que me entregué a mis sentimientos.

—Así que ¿contrataste a Ryan y a Wheeler porque me veías como una víctima que te daba pena?

—Nunca me diste pena, Alexandra. Yo quería protegerte, cuidarte. La idea de que alguien pudiera hacerte daño me destrozaba por dentro. Hice de tu seguridad mi misión y durante mucho tiempo traté de convencerme que eso era todo lo que sentía por ti.

—Lo que no puedo entender es por qué me recomendaste hacer la terapia sexual contigo.

Oliver gira la cabeza para ocultar la cara y contesta con un susurro apenas audible:

—Para castigarte.

—¿Castigarme? —indago, sorprendida.

Él asiente con la cabeza.

—No lo entiendo, Oliver. ¿Castigarme con orgasmos? —Necesito contener la risa.

Él permanece inmóvil y en silencio.

—¿Oliver?

—Dejemos eso para otro día, Alexandra —dice en un tono serio y decisivo.

—No, no podemos dejarlo para otro día. Quiero saberlo. Tengo derecho a saberlo, Oliver.

El silencio es absoluto.

Yo espero pacientemente.

Él respira hondo y sus gestos indican que me dará una explicación más detallada, pero cambia de opinión y deja la cama. Le sigo hasta el baño. Él se inclina sobre el lavabo vertiendo agua en la cara y frotándose las manos mojadas en el pelo. Por fin, cierra el grifo y levanta la cabeza mirándome a través de nuestros reflejos en el espejo.

—Yo quería seducirte, Alexandra —dice él, sus ojos apretados como si mi imagen fuera capaz de cegarle.

—¿Por qué? —susurro, temiendo conocer la respuesta.

—Para hacer lo mismo que Mark Taylor.

No puedo creer lo que acabo de oír, ni reconocer al hombre frente a mí. Oliver quería que me enamorara de él para luego deshacerse de mí de la forma más humillante posible.

—Alex, —él se gira hacia mí y me sostiene por los brazos— yo estaba ciego, perdido. —Su angustia es indiscutible.

—¿Pero por qué? —sigo repitiendo, como si no escuchara sus suplicas.

—¡Yo era un estúpido! Un estúpido que se enamoró locamente de ti y que pasará el resto de su vida luchando para hacerte feliz.

Como yo no reacciono, él insiste.

—Alex, por favor, créeme. Yo... yo... ¡yo te quiero!

No es la forma en que soñé escuchar esas tres palabras de la boca de Oliver y mi respuesta es casi mecánica.

—Yo también te quiero.

Él me aprieta contra su pecho y besa la parte superior de mi cabeza. Su corazón está acelerado y su respiración es irregular. Quiero devolverle el abrazo, pero mis manos están frías como dos cubos de hielo. Mientras yo decido si tocarlo o no, sus labios encuentran a los míos y él me besa con desconsuelo. Me entrego a su beso con avidez y él me levanta y me sienta en el mueble del lavabo. Siento su miembro firme frotar mi muslo y cruzo mis piernas en su espalda, presionando mi cuerpo contra el suyo. Él me penetra hasta el fondo, arrancando de mí un largo suspiro de placer.

Hacemos el amor con urgencia e intensidad. Muy pronto, se apoderan de mí violentas contracciones musculares que parten de mi sexo y de mis muslos y que recorren todo mi cuerpo. Arqueo la espalda, jadeando y con la visión borrosa, totalmente rendida al único hombre capaz de hacerme perder el conocimiento. Mi placer se intensifica cuando él alcanza el éxtasis y libera su placer caliente y abundante dentro de mí. Entonces, él me lleva de vuelta a la cama dónde nos quedamos el resto de la mañana abrazados e intercambiando caricias y promesas de amor.

●●●

El viernes, Oliver y yo quedamos para cenar con Ryan y Julia, pero son casi las 18:00 y todavía estoy en la oficina, saliendo de una reunión con mi jefa. «Oliver me va a matar —pienso mientras corro a mi despacho a por mi bolso.»

Ya estoy casi fuera cuando algo extraño me llama la atención y decido dar la vuelta. Hay un gran sobre marrón en mi escritorio y pegada en él hay una nota de Kayla informando que un mensajero lo entregó mientras yo estaba en el despacho de Angela. Al coger el sobre me doy cuenta de que no pesa nada. No hay remitente, sólo está escrito en letras de imprenta «PARA SER ABIERTO SOLAMENTE POR ALEXANDRA BURKE». Lo abro con algo de desconcierto y en su interior encuentro un pen drive. Miro de reojo al ordenador apagado y, sin pensarlo dos veces, meto el sobre en el bolso.

Cuando llego a la casa de Oliver, él no está entonces me ducho y me lavo el pelo rápidamente. Apenas acabo de salir de la ducha cuando él entra en el baño.

—Hum, ¡qué magnífica vista! —Oliver está apoyado contra la puerta y me mira con ojos codiciosos.

—La vista desde aquí tampoco está mal —contesto con mi mejor sonrisa traviesa.

—Tus tácticas para convencerme a no dejar la casa están funcionando. —Él me alcanza con unos pocos pasos.

—¿Qué tácticas? —pregunto inocentemente.

Él me abraza y siento su erección contra mi vientre.

—No me importaría si me esperaras así todas las noches.

—¿Así como?

—Desnuda y empapada —susurra en mi oído, sus labios rozando suavemente mi oreja.

Soy instantáneamente consumida por el deseo y abro sus pantalones para liberar su enorme y palpitante miembro. Oliver me levanta del suelo y me sienta en el mueble del lavabo mientras me besa con una intensidad ardiente. Enreda una mano en mi pelo y tira de mi cabeza hacia atrás mientras sus labios se deslizan por mi cuello hasta encontrar una de mis tetas. Sus dientes y su lengua húmeda juegan con mis pezones duros al mismo tiempo que sus dedos ágiles estimulan mi clítoris.

—Quiero. Sentirte. Dentro. De mí. Ahora —digo sin aliento.

Mi cuerpo trémulo necesita el suyo con urgencia y cuando pienso que la libido me consumirá en llamas y me hará perder el conocimiento, Oliver me penetra. Gimo alto y clavo mis uñas en su espalda. Con las piernas cruzadas en su cintura, le aprieto contra mí y suplico, delirante, que me la meta más rápido y fuerte.

Sus caderas se mueven con furia mientras él entra y sale de dentro de mí. El tiempo deja de existir y todo es silencio. Los únicos sonidos que se oyen en el baño son el de nuestro aliento áspero e inestable y el de nuestros cuerpos chocándose el uno contra el otro. En cuestión de minutos, alcanzamos juntos el éxtasis, gruñendo como animales salvajes. Agotados, seguimos abrazados mientras nuestros cuerpos se recuperan del esfuerzo físico. Pronto, él me lleva a la habitación y nos dejamos caer en la cama, donde la fresca tela de la sábana se pega a mi cuerpo empapado.

—Creo que necesitas otra ducha, preciosa.

Doy una risita. Él empezó a llamarme así hace muy pocos días, después de declarar que soy la cosa más preciosa en el mundo para él.

—Sólo si me enjabonas... Estoy muy cansada —contesto con una voz melodiosa.

—Será un placer. —Sus ojos arden con pasión y confiesan que sus intenciones van más allá de enjabonarme.

Acabamos saliendo tarde de casa y cuando llegamos al restaurante, Julia y Ryan nos esperan en el bar. Ella tiene una copa de vino blanco en una mano mientras la otra está apoyada en el brazo que le rodea. Ryan, como su mejor amigo, prefiere el whisky.

—Hola —digo interrumpiendo sus miradas enamoradas.

Julia y yo se abrazamos mientras que Ryan y Oliver se saludan con un simple apretón de manos. Viéndolos así, nadie podría imaginar que ambos serían capaces de matar o morir uno por el otro.

—Nuestra mesa está lista —anuncia Ryan y le seguimos a través del restaurante lleno de gente.

—Bueno, ¿por qué habéis tardado tanto? —Julia pregunta después que nuestro camarero anotara el pedido y Ryan le da un codazo mientras intenta ocultar una sonrisa burlona.

—Salí tarde del trabajo —me apresuro a contestar, pero es demasiado tarde y mi rubor traiciona mi mentira.

Durante la cena, menciono mi ida a Bellford con Ryan y noto como Oliver se pone tieso, su semblante desencajado por la ira. Estoy confundida por su reacción, pero no quiero empeorar la situación, así que cambio de tema y sólo vuelvo a mencionarlo cuando estamos solos.

—Nada ha sucedido entre Ryan y yo —digo mientras caminamos hasta su coche después de despedir a nuestros amigos.

Él se detiene de súbito para mirarme, su ceño fruncido y una mirada oscura y triste en su cara.

—¡Ya lo sé! ¿Por qué iba yo a pensar lo contrario?

—No lo sé... te pusiste tenso cuando comenté sobre la ida de Ryan a Bellford.

Yo espero a que diga algo, pero no lo hace.

—¿Cómo sé lo que estás pensando, si no me lo dices? —me quejo después de algún tiempo y él se relaja un poco, aunque su semblante sigue serio—. Creí que Ryan te había dicho que se iba a Bellford conmigo, pero al ver tu reacción en el restaurante...

Él acorta la distancia entre nosotros y enmarca mi cara con las manos antes de plantar un suave beso en mi frente.

—Él me lo dijo. Y no fue eso lo que me molestó.

—¿Entonces qué? —pregunto ansiosa.

Oliver resopla, exasperado.

—Soy yo el que debería haber ido, el que debería haberte protegido — confiesa finalmente con una mezcla de pesar y vergüenza nublando sus facciones.

Es mi turno de tranquilizarlo con mi toque. Acaricio su rostro y le beso suavemente en los labios.

—Nunca me he sentido tan segura como cuando estoy contigo, Ollie. Lo que pasó, pasó y ahora estamos bien. Sólo el futuro importa.

Él sonríe y me envuelve en un abrazo apretado y suave a la vez que sus labios encuentran los míos.

Una vez dentro del coche, una idea empieza a formarse en mi mente.

—Hum, ¿Ollie?

—¿Eh?

—Hoy es viernes.

—¿Y?

—Sólo te estoy recordando que hoy es viernes.

Oliver tiene un aire pensativo y me mira con el rabillo del ojo.

—Sí... ¿y qué?

—Bueno, los viernes solíamos tener sesión —digo en un tono desinteresado.

El coche se ralentiza considerablemente hasta casi parar. Cuando él vuelve su rostro hacia mí, sus ojos arden con tanto deseo que tengo que agarrar firme el asiento para no saltar sobre él y cabalgarlo.

—Quieres...

—Ajá —asiento con la cabeza, mis ojos abiertos de par en par por la expectación.

—Estás de suerte, preciosa. —Él abre una sonrisa deliciosamente desvergonzada—. He contratado a una empresa de mudanza para llevarse todo lo de las salas de terapia y ellos vendrán por la mañana bien pronto.

Su declaración me sorprende, pero de una manera positiva. Oliver nunca habla sobre su trabajo — ni yo me atrevo a hacerle preguntas — pero siempre he pensado que podría tener otras pacientes haciendo el tratamiento.

—¡Perfecto! —contesto—. Y ahora, mantén los ojos en la carretera, Dr. Glass.

Su risa compite con el rugido del motor mientras él pisa el acelerador.

●●●

Cuando entramos en el consultorio, él me agarra fuerte, su boca buscando impaciente la mía mientras empieza a arrastrarme hacia la habitación.

—No —susurro contra sus labios, pero no me escucha.

—Ollie, —insisto— la otra.

—¿La otra? —pregunta confundido.

—Sí, la otra habitación. —Me sonrojo—. La que tiene la silla.

Su sonrisa descarada me hace derretir por dentro.

—Muy bien, Alexandra. —Su voz ronca hace eco dentro de mí y si no me estuviera sosteniendo firmemente, me habría caído al suelo.

La sala está impecable, como si nunca hubiese sido utilizada. Recuerdo la primera vez que entré en ella y la mezcla de terror y excitación que sentí.

—Hay algo que quiero hacer desde hace algún tiempo —declaro lanzándole una mirada lujuriosa.

Sus ojos azules tienen un brillo intenso, casi amenazador. Oliver se lame los labios lentamente como un verdadero depredador a punto de disfrutar de su última presa.

—Lo que quieras, Alexandra. —Él sabe el efecto que tiene mi nombre en su boca y disfruta con mi reacción cada vez.

—¿Estás seguro? —pregunto con timidez.

—Lo que quieras, preciosa. Soy todo tuyo.

Le doy mi sonrisa más traviesa a la vez que le ordeno ansiosamente:

—Quitate la ropa y tumbate.

Oliver permanece estático, con una mirada confusa y sin decir palabra. Entonces empieza a quitarse lentamente la ropa mientras una sonrisa se extiende por su cara. Su mirada no se aparta de la mía como si evaluara mi reacción a su cuerpo esculpido por los dioses. Estoy tan excitada que estoy a punto de quitarme la ropa y tirarla lejos como si estuviera en llamas.

Después que el Dr. Glass está tumbado desnudo en la silla, me acerco a él con manos temblorosas para atarle los tobillos y las muñecas. Yo hurgo en los armarios durante unos minutos hasta encontrar la máscara para dormir y los auriculares inalámbricos y una vez que se los pongo, me detengo un momento para admirar el extraordinario ejemplar frente a mí. Su pecho sube y baja con la dulce cadencia de su respiración y su miembro erecto se mueve ligeramente, provocando una sensación de hormigueo que atraviesa mi cuerpo inquieto.

No tengo prisa, sin embargo. Me tomo mi tiempo para quitarme el vestido y empapar las manos con aceite de masaje. Estoy entre sus piernas, deslizando lenta pero firmemente las palmas de las manos hacia arriba y abajo en su pecho y frotando mis pezones duros contra su piel caliente cada vez que me inclino hacia adelante para llegar a sus hombros. Entonces, me detengo de súbito.

—Mierda, Alex —se queja con voz ronca.

Yo sonrío, ahora con los labios muy cerca de los suyos y mi cálido aliento provocándole y retándole, pero sin permitir que me toque. Entonces recojo el bello diseño de sus labios con un dedo antes de deslizarlo hacia dentro de su boca. Él lo chupa con avidez, rodeándolo con su lengua húmeda y tentadora y dejándome en un estado de trance. No puedo soportarlo más, por lo que monto sobre él y lo cabalgo con una pasión arrebatadora. Oliver deja escapar un gemido e inclina la cabeza hacia atrás cuando mis músculos tensos estrangulan su miembro rígido. Yo tampoco soy capaz de contener los gruñidos primitivos que atraviesan mis labios en respuesta.

—Preciosa, estoy a punto de correrme —anuncia casi sin aliento.

Yo me detengo de inmediato y le expulso de dentro de mí. Él deja escapar una serie de palabrotas, el tono de su voz indicando su desesperación. Me inclino sobre él y le beso con ternura.

—Solo podrás correrte cuando yo lo permita, Dr. Glass —digo en tono autoritario después de quitarle los auriculares.

—Quiero verte —dice.

—¿Ah sí?

—Por favor —suplica, pero en tono de burla.

Le quito la máscara y nuestros ojos se encuentran. Él inclina la cabeza hacia mí, su boca desesperada buscando la mía, pero me alejo a propósito para tentarlo aún más.

—Alexandra...

—¿Listo para mí, Dr. Glass?

Él me da una sonrisa sensual y es todo el ánimo que necesito.

Sus ojos miran hipnotizados a mis caderas mientras que un gemido seductor se nos escapa de nuestros labios a cada empuje. Mi clítoris frota contra su pelvis y yo entierro mis uñas en su pecho empapado tratando de mantener el equilibrio sin reducir la intensidad de mis movimientos. La combinación de sensaciones no podría ser más excitante y cuando llegamos juntos al clímax, soy inundada por tantas emociones que empiezo a llorar.

—¿Preciosa? ¿Estás bien?

—Hum —murmuro.

—¿Por qué lloras?

—Me siento... me siento tan feliz.

—Yo también, preciosa.

Cuando por fin creo que puedo ponerme de pie, le suelto las muñecas y los tobillos y él me lleva en brazos hasta la cama.

—Te quiero —susurra él.

—Te quiero más —contesto antes de quedarme dormida.

●●●

—Deberíamos tomar una ducha rápida y vestirnos. Los chicos de la compañía de mudanza llegarán pronto.

Es una gris mañana de sábado y todo lo que más quiero hacer es quedarme acurrucada en los brazos de Oliver.

—¿Me traes mi bolso? —pido con una voz delicada, claramente reluctante a salir de la cama.

Oliver me da una sonrisa solícita y un beso suave en la frente antes de ir a por ello.

Como siempre, no puedo encontrar lo que estoy buscando en mi bolso, así que empiezo a vaciar su contenido en la cama, sin molestarme con la mirada divertida en la cara de mi novio.

—Alexandra, ¿qué es eso? —Oliver pregunta desconcertado.

Sigo su mirada hasta el misterioso sobre marrón.

—Es un pen drive.

—¿No te parece raro que no haya remitente?

—Un poco, pero debe de ser alguien del trabajo que no quiere ser identificado.

Oliver, sin embargo, no parece convencido, especialmente después de leer el mensaje de Kayla. De hecho, con su semblante preocupado me hace preguntarme quién podría haberme enviado un pen drive de forma anónima. Y sé exactamente en quien los dos estamos pensando.

—Él sigue ingresado, ¿verdad? —pregunto, incapaz de ocultar el pánico en mi voz.

—Llamaré a Aaron y le pediré que lo averigüe.

—¿No crees que deberíamos ver lo que hay allí? —apunto al pen drive.

—No antes de pasarlo por un análisis exhaustivo.

—¿Un antivirus?

—Sí, pero no cualquiera. La semana pasada, me di cuenta de algo raro en mi ordenador y le pedí a Ryan que instalara el mejor antivirus disponible en el mercado para las empresas.

Oliver pone el pequeño objeto rectangular en la mesita de noche y mis ojos le siguen el movimiento.

—¿Nos duchamos? —Él está de pie con una mano extendida hacia mí, pero mis ojos siguen pegados al pen drive.

—¿Preciosa?

Le miro y mi silencio basta para que él entienda lo que quiero.

—¿Y si lo pasamos por el antivirus mientras nos duchamos?

—Gracias.

Mi cabeza da vueltas con escenarios aterradores que me hacen temblar pese al agua caliente que cae sobre mi cuerpo como una lluvia de verano. Oliver trata de ocultar su tensión, pero puedo sentirla mientras nos duchamos en silencio.

Cuando termino, me seco y me visto rápidamente para poder ir a ver los resultados del escaneo. Ni siquiera me molesto en desenredar el pelo porque estoy demasiado impaciente por ver lo que está almacenado en el pen drive. Sin embargo, me decepciono al ver que el escaneo no se ha terminado. Oliver se sienta y tira de mí para que me siente en su regazo. Y así nos quedamos, mirando a la pantalla del ordenador como si pudiéramos hacer que los resultados apareciesen más rápido con el poder de nuestras mentes.

Estoy tan concentrada que cuando suena el timbre, casi salto del susto.

—Tranquila, preciosa. Son los tíos de la mudanza.

Tengo la mandíbula bloqueada por la aprensión y ni siquiera aparto la mirada de la pantalla cuando Oliver se levanta para ir a abrir la puerta. Tampoco les presto mucha atención a él y a otros dos chicos cuando pasan por mí en dirección a las salas de tratamiento números 1 y 2.

Entonces, el ruido sordo de un trueno me sobrecoge y atrae mi atención, tirando de mí hacia la ventana como una fuerza invisible y abrumadora. Nubes oscuras se ciernen sobre la ciudad con la promesa de una tormenta a punto de caer y yo hago un deseo silencioso para que podamos llegar a casa antes de que ella empiece. La respuesta viene en la forma de un espeluznante rayo cruzando el cielo en un exquisito zigzag y del ensordecedor ruido que le sigue y que hace temblar el edificio.

Me acerco a la ventana y miro a la calle casi desierta. Desde la planta 102, todo se ve como en miniatura. Sin embargo, algo me llama la atención en el hombre rubio que acaba de salir del New Hurston Towers y camina apresurado hacia la cafetería al otro lado de la calle. Su manera altiva de caminar me recuerda a Mark y hace mi corazón saltar al mismo tiempo que un imponente rayo púrpura corta el cielo justo por encima de mi cabeza. El trueno que le sigue en cuestión de segundos es aún más aterrador que el anterior y yo siento un escalofrío por todo el cuerpo.

Cruzo los brazos delante del pecho y los froto frenéticamente con las manos mientras regreso a la mesa. Una nueva ventana surge en la pantalla indicando que el escaneo se finalizó sin que ningún software malicioso haya sido encontrado. Miro hacia atrás en la dirección de las salas de tratamiento con la intención de llamar a Oliver, pero decido no interrumpirle. Cierro los ojos y respiro hondo. Mi mano ya está tocando el ratón antes mismo de que yo vuelva a abrir los ojos. Echo un vistazo más por encima de mi hombro izquierdo antes de hacer clic en el icono del pen drive.

Una nueva ventana conteniendo docenas de archivos se abre. A la medida que ruedo hacia abajo, me resulta curioso descubrir que se tratan de archivos de vídeo y me estremezco al pensar que puedan ser los vídeos grabados con las cámaras ocultas encontradas por la policía en mi piso. Pero entonces veo que el nombre de cada archivo es una fecha y que la primera es junio de 2012, cuando aún no me había mudado a ese piso.

Mi cerebro le envía el comando a mi dedo índice derecho para presionar el botón izquierdo del ratón y acabar de una vez con este tormento. Sin embargo, el maldito dedo está más asustado que yo. Mis labios se entreabren para llamar a Oliver, pero no emiten ningún sonido. Fuera, la lluvia empieza a caer con una furia sorprendente. Gotas gruesas golpean el cristal de la ventana como si tratasen de romperlo y otro ruido sordo hace encogerme de miedo.

Froto una mano contra la otra para calentarlas.

«Estoy segura aquí. Estoy segura aquí —repito en mi mente.»

Murmuro mi mantra varias veces hasta finalmente llenarme de valor y abrir el primer archivo. El reproductor de vídeo se abre y aparece en la pantalla la imagen de una mujer desnuda y atada a la misma silla donde Oliver y yo hicimos el amor hace pocas horas.

Trago saliva en el intento de quitarme la bola que se formó en mi garganta.

Su cara me resulta familiar, aunque no recuerdo dónde la vi antes. Y cuando Oliver aparece en la pantalla de espaldas a la cámara, ella le da una sonrisa llena de lujuria. Cierro rápidamente el reproductor de vídeo y me inclino hacia atrás en la silla. No me sorprende que yo no sea la única paciente a beneficiarse de la terapia sexual con el Dr. Glass, aún así es chocante verlo con mis propios ojos. Sin embargo, eso no me molesta tanto como el hecho de que él estuvo grabando en secreto las sesiones.

El choque se convierte en ira y me pongo a abrir cada uno de los archivos, todos con diferentes mujeres siendo grabadas sin su conocimiento. Lágrimas ardientes corren a lo largo de mi rostro cuando veo mi propia imagen, frágil y asustada, a diferencia de Oliver, que se gira y mira directamente a la cámara con una sonrisa triunfante.

Empiezo a dudar de todo lo que sé sobre él hasta que me doy cuenta que, en realidad, no sé casi nada sobre él. ¿Quién es Oliver Glass?

El ligero dolor que empecé a sentir cuando abrí el primer archivo de vídeo se convierte en una agonía aguda cuando recuerdo la segunda vez que él estuvo en mi piso. Fue en la mañana después del ataque que sufrí en la fiesta de Travis Wolf y cuando llegué a casa, creí haber olido el perfume de Joshua. Entonces, el buen doctor se ofreció a llevar a alguien de su confianza para cambiar mis cerraduras. Con lo que sé ahora, no me resulta tan imposible pensar que Oliver podría haber entrado en mi casa cuando yo no estaba para instalar cámaras secretas.

No puedo soportar estar tan cerca de él ni un segundo más. Necesito respirar.

Agarro mi bolso y salgo del consultorio por la puerta principal. Una vez en el pasillo, corro hasta los ascensores y presiono el botón varias veces mientras vigilo por encima del hombro. Oliver se dará cuenta de mi ausencia en cualquier momento. Él verá los videos y vendrá a por mí, pero no estoy en condiciones de verlo ni de hablar con él ahora.

El sonido que anuncia la llegada del ascensor me llama la atención y cuando vuelvo la cabeza hacia adelante, me encuentro con mi lamentable reflejo en la puerta del ascensor. Mi pelo está enredado, mis ojos están rojos y mi cara está hinchada debido al llanto incesante. Unos segundos más tarde, la puerta se abre revelando a nadie menos que a Mark Taylor en un traje oscuro y sin corbata y casualmente apoyado contra la pared mirando su smartphone. Está tan guapo como lo recordaba, con su pelo dorado perfectamente peinado hacia atrás y una mirada aburrida en su semblante.

Me quedo congelada en el mismo sitio mientras los pocos segundos que tardan para que él levante la mirada y me vea se estiran indefinidamente. Y cuando lo inevitable finalmente ocurre, su expresión de asombro rompe el hechizo al instante. Mark se endereza y sus labios se entreabren con un asombro silencioso. Él da un paso hacia adelante, extendiendo una mano para evitar que la puerta del ascensor se cierre y como un acto reflejo, doy dos pasos hacia atrás.

Tengo muy poco tiempo para estudiar mis opciones: detrás de mí, está Oliver y los repugnantes vídeos que hizo de las sesiones de terapia; frente a mí, está Mark y las horribles cicatrices emocionales que él me provocó. Así que tomo la salida más cobarde. Empujo la puerta de las escaleras con tanta fuerza que esta golpea la pared con un fuerte ruido y vuelve hacia mí, casi golpeándome en la cara.

Mi corazón está disparado y me duelen los pies. Me atemoriza la posibilidad de caerme y romperme el cuello. Pero la voz de Mark gritando mi nombre mientras me persigue por las escaleras es suficiente para que yo no me detenga.

Agradecimientos

Tardé mucho tiempo en llegar aquí. Después de más de treinta años y varios trabajos sin futuro, reuní el valor para sentarme delante del ordenador y transformar mi loca imaginación en palabras sobre el papel. Y mi madre y mi tía han estado siempre a mi lado. Nunca habría llegado a ninguna parte si no fuera por ellas. Desde pequeña, siempre me han animado a perseguir mis sueños y a creer en mí misma, y siempre me han apoyado en todas mis decisiones, sin importar lo locas que sonaban —cómo por ejemplo hacerme escritora con casi cuarenta años. Les debo todo lo que soy y todo lo que tengo.

Tienen mi eterna gratitud las tres mujeres increíbles que han estado a mi lado, apoyándome desde que empecé a escribir este libro hace un año y medio: mis queridas amigas Fátima, Eli y Sonia. Su optimismo, sus palabras de aliento y fe en mí me han dado la fuerza para no darme por vencida, sobre todo en los momentos más duros, cuando creí que jamás terminaría el manuscrito.

También estoy agradecida a Jackie, quien tan desinteresadamente se ofreció a revisar la traducción del manuscrito al inglés. Sus interesantes comentarios y sugerencias me ayudaron a mejorar el libro, y por esta razón, tengo una gran deuda con ella.

Mis agradecimientos a todos mis amigos que han estado ansiosos por leer este libro y que han sido pacientes conmigo cada vez que cambié la fecha de publicación.

Por último, pero no menos importante, mis lectores. Gracias por darle la oportunidad a este libro. Espero que os enamoréis de los personajes y que sigáis leyendo sus historias.

Sobre la autora

Corazón de cristal es la primera novela de Eryn Haes. Ella solía soñar con ser diplomática y con cambiar el mundo, pero la vida tenía otros planes para ella. Después de algunos años sintiéndose infeliz en un trabajo sin futuro, Eryn decidió que era la hora de recomenzar.