Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Carol Voss. Todos los derechos reservados.

CORAZÓN CULPABLE, Nº 1537 - noviembre 2012

Título original: The Way to a Woman’s Heart

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1186-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Tratando de olvidarse del nudo de tensión que se le había formado en el estómago, David Elliot, ayudante del sheriff del condado de Dane, recorrió la calle Maple lentamente hasta pasar por delante del chalet de Nan Kramer. Normalmente había una luz encendida cuando pasaba por allí alrededor de la medianoche, pero no esa noche. Como siempre, observó bien la casa y el jardín en busca de alguna anomalía.

Pensó en la familia que dormía a salvo en el interior de la casa. Pensó en Nan, en su suave risa y la increíble alegría de vivir que la había hecho brillar en otro tiempo. Se le encogía el corazón al pensar en ella y en sus tres hijos huérfanos de padre.

Jamás debería haber ocurrido.

Hasta que los dedos comenzaron a dolerle, no se dio cuenta de que estaba apretando el volante demasiado fuerte; era aquel recuerdo espeluznante. El recuerdo de aquella aciaga noche no le hacía bien a nadie, ni a su compañero muerto, ni a Nan ni a los niños y desde luego, tampoco a él.

En el aire se podía respirar el olor acre de las algas del lago Mendota, que en agosto adquiría aún más fuerza. David tomó Northport, la calle principal de Wisconsin, y se dirigió hacia su casa, donde esperaba relajarse con una buena cerveza fría para quitarse de encima la tensión acumulada tras seis días seguidos con turnos de doce horas. Pero un movimiento atrajo su atención desde el callejón detrás de la tienda Harper’s. La adrenalina inundó su cuerpo con una sacudida. Parecía que la vuelta a casa iba a tener que esperar.

Pisó el freno a fondo y dio marcha atrás haciendo chirriar las ruedas sobre el asfalto. Las luces del coche llamaron la atención de tres muchachos que, subidos uno encima de otro, se disponían a entrar por la ventana lateral de Harper’s, que estaba en un segundo piso bastante bajo.

—¡Es un poli! —el chico que hacía de base de la pirámide cayó al suelo del susto de ver a David salir del coche. Los otros dos saltaron al suelo dejando al tercero colgado del alféizar de la ventana y sin apoyo alguno.

—¡Eh! ¡No puedo bajar! —gritó el de arriba al ver que sus amigos salían corriendo por el callejón. Estaba demasiado alto como para saltar sin arriesgarse al menos a torcerse un tobillo.

Los cubos de basura caían al paso de los muchachos provocando un enorme estruendo. David fue tras los dos que habían huido esperando, eso sí, que el otro tuviera la bastante fuerza como para sujetarse allí. Cuando ambos jóvenes se separaron y siguieron corriendo en direcciones opuestas, decidió ir por el de la camiseta blanca pues resultaba más fácil verlo en mitad de la oscuridad. Al dar la vuelta a una esquina, el muchacho había desaparecido, había un edificio abandonado donde se podía haber escondido perfectamente. David se quedó en silencio unos segundos intentando escuchar el más mínimo ruido que le diera una pista del escondrijo del muchacho. Nada. Sólo se oían las hojas de los árboles y el zumbido de los insectos volando alrededor de la luz de las farolas. Lo mejor sería ir a ver si el otro chico seguía colgado de la ventana.

Allí estaba, balanceando las piernas en busca de un apoyo que no encontraba. Llevaba zapatillas de deporte, unos vaqueros cortados y una camiseta roja. Parecía tener unos diez años. Demasiado joven para andar robando. Como si hubiera alguna edad buen para eso...

—Bájame —le pidió el ladronzuelo al ver que se había quedado parado debajo de él. Le temblaba la voz como si estuviera a punto de echarse a llorar.

David se acercó un poco más, rompiendo aún más los cristales que ya había en el suelo procedentes de la ventana. No le costó mucho agarrar al muchacho por las piernas.

—Suéltate, ya te tengo.

El poco peso del chaval cayó sobre él y enseguida le dio la vuelta para poder mirarlo a la cara. Él también lo miró con los ojos sombríos.

Los ojos de Corry.

—¿Justin? —dijo David con apenas un hilo de voz.

Los rizos rubios que recordaba eran ahora muy cortos, y la sonrisa traviesa había sido reemplazada por una expresión mezcla de miedo y mal genio... Pero sí, era Justin Kramer, no había duda. David sintió cómo se le retorcía el estómago. ¿Cuándo se había convertido aquel muchacho en un vulgar ladronzuelo?

Justin cerró los ojos y los volvió a abrir de par en par, como si no creyera lo que veía.

—¿David? ¿Qué haces aquí?

—Mala suerte, supongo —habría dado cualquier cosa por no estar allí. Deseaba no haber reparado en el jaleo que había en el callejón, no haberse detenido a mirar... De no haber sido así, en ese mismo instante estaría en casa disfrutando de una cerveza bien fría. Y sin embargo estaba allí, mirando a la cara de culpabilidad del hijo de su compañero muerto.

Pero lo peor sería tener que contárselo a Nan.

—Soy un estúpido —murmuró el muchacho mirando al suelo con un gesto que daba verdadera lástima. Pero sentir lástima por él no iba a hacerle ningún bien; además, David estaba enfadado, muy enfadado.

—Me parece que te quedas corto —aseguró dejándolo en el suelo.

—No es lo que tú crees.

—Ni siquiera intentes mentirme. Me sé todas las historias que puedas inventarte.

Justin levantó la mirada.

—No íbamos a robar nada serio. Teníamos hambre, sólo íbamos a buscar algo de comer; patatas fritas o algo así.

—¿Crees que voy a creerme eso?

—Pensamos que podríamos entrar por la ventana del callejón sin que nadie se enterara.

David no se dejó engañar por la mirada inocente del muchacho.

—¿Quiénes lo pensasteis?

—Otros dos y yo —respondió Justin enterrando la puntera del pie en la grava del suelo.

—¿Esos otros dos tienen nombre?

—¿Se lo vas a contar a mi madre?

David sintió frío a pesar del calor de la noche. Habría preferido enfrentarse a un pelotón de fusilamiento antes que causarle más dolor a Nan.

—Ojalá no tuviera que hacerlo —hizo una pausa mirando a Justin—. ¿Cómo se llaman esos dos?

—No te lo puedo decir —dijo el chico levantando el rostro dignamente.

David hundió las manos en los bolsillos mientras intentaba contener las ganas de hacerle entrar en razón.

—Siento que digas eso. ¿Entonces vas a apechugar tú solo con las culpas?

—No irás a detenerme, ¿verdad?

Buena pregunta. ¿Qué iba a hacer con él?

—Lo que estabais haciendo es ilegal.

—Mamá cree que estoy durmiendo. Se va a enfadar mucho —Justin volvió a mirar al suelo.

Dios. Para una vez que Nan había conseguido acostarse antes de medianoche, iba a tener que despertarla para contarle que Justin se había escapado de casa después de que ella lo hubiera dejado bien arropado en su cama. Aquella mujer ya había sufrido bastante.

De pronto la recordó en el funeral de Corry hacía dos años, aplastada por el dolor y mirándolo con aquellos ojos llorosos y tristes. Era la imagen que había presidido sus pensamientos día y noche.

Habría querido estrangular a aquel muchacho.

—¿Por qué demonios has hecho esta tontería? ¿Sabes el daño que vas a hacerle a tu madre? ¿Lo sabes?

—No pensé...

—No, desde luego no pensaste, en eso tienes razón. Vamos, sube al coche, te llevaré a casa.

En nudo que tenía en la garganta se apretaba sin piedad. Había hecho todo lo que había podido para cuidar de Nan a distancia desde la muerte de Corry, pero no podía evitarle ese trago. Llevaba dos años sin atreverse a acercarse a ella. Jamás habría imaginado que se encontraría en la situación en la que ahora se encontraba.

Con los puños enterrados en los bolsillos, caminó hacia el coche seguido por Justin.

La mente agotada de Nan Kramer se llenó de ruido, era el timbre, que se hacía un hueco en la inconsciencia del sueño. Quitándose de encima el bracito de Brenda, se volvió para mirar la hora en el despertador. Las doce y media. Sólo llevaba media hora dormida. ¿De verdad la había despertado el timbre, o había sido otra vez esa pesadilla? Aquella terrible pesadilla siempre empezaba con el sonido del timbre de la puerta.

Se levantó de la cama con un sudor frío empapándole el cuerpo y se puso la bata de felpa blanca. Tenía que ver a los niños, asegurarse de que estaban bien.

—Mami —farfulló Brenda prácticamente en sueños.

—No te preocupes, mi amor. Sólo voy a ver a Melody y a Justin.

El timbre volvió a romper el silencio de la casa, poniéndole los nervios a flor de piel. Definitivamente habían llamado. ¿Quién sería a esas horas de la noche? El miedo que sintió le recordó la noche de la muerte de Corry. La noche en la que el timbre de la puerta le había cambiado la vida para siempre.

—¿Quién es, mami?

Nan respiró hondo intentando recuperar la calma antes de contestar.

—Voy a ver, pero tú sigue durmiendo.

—Está muy oscuro.

—No, mira, la luz del pasillo está encendida.

—No te vayas, mami —imploró la niña al borde del llanto.

—Te voy a llevar a tu cama, así Melody estará contigo —susurró Nan en tono tranquilizador al tiempo que levantaba a la pequeña de cinco años. Volvieron a llamar a la puerta. Habría jurado que cada vez sonaba más fuerte.

—Mamá... —se oyó la voz adormilada de Melody desde el dormitorio de las dos niñas—. ¿Quién llama?

—No lo sé, hija. Por favor, acuesta a Brenda para que pueda ir a ver.

La hermana mayor, de trece años, se ocupó en seguida de la pequeña.

—¿Quieres que vaya contigo a la puerta? —se ofreció con voz temerosa.

—No, acuesta a Brenda. Seguro que es algún vecino —en realidad no estaba segura de nada, pero sabía que Melody recordaba aquella horrible noche tan bien como ella, y sabía que debía decir algo que tranquilizase a su hija. Fue hasta el salón y después a la puerta oyendo el crujido del suelo de roble bajos sus pies.

Tras las cortinas del cristal de la puerta se adivinaba la sombra de alguien alto. Nan se detuvo en seco, el cuerpo entero le hormigueaba y en su mente resonaba un grito ahogado. Aquella persona iba a decirle que había ocurrido algo terrible y su vida nunca volvería a ser la misma. «No. Por favor. Otra vez, no». Nan intentó razonar con calma. Aquello no era su pesadilla, era la realidad.

—¿Quién es? —¿por qué no le salía la voz?—. ¿Quién es? —repitió con más fuerza.

—David Elliot —se oyó una voz suave y profunda al otro lado.

¿David? Apenas había vuelto a verlo desde el día del funeral. ¿Por qué aparecía ahora? ¿Qué estaba haciendo a la puerta de su casa a medianoche?

—Siento despertarte, Nan, es que hay un problema —su tono era enérgico y convincente, como si estuviera comunicando algo oficial.

Nan se quedó mirando a la puerta, no quería saber lo que había ido a contarle.

—¿Sigues ahí? —una cierta preocupación suavizó su tono de voz.

No podía quedarse allí parada, tenía que abrir la puerta. Se apretó el cinturón de la bata, encendió las luces y giró el picaporte. Al abrir la puerta se encontró con el rostro de su hijo.

—¡Justin! —el corazón le dio un vuelco y tuvo que apoyarse en la puerta para no caerse. Lo miró fijamente sin comprender, no parecía que le hubiera pasado nada; no había ni rastro de heridas o de sangre. Pero tenía los ojos húmedos de un niño de once años a punto de llorar y la cara sucia—. ¿Qué ocurre?

Justin levantó la mirada.

—No te preocupes, mamá. Estoy bien.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¡Se suponía que estabas en la cama!

El muchacho fijó la mirada en el suelo. Fue entonces cuando Nan reparó en David, el agente que en otro tiempo que ahora le parecía una eternidad, había sido muy buen amigo de Corry y de ella. Con sólo mirarlo se podía apreciar que estaba en tensión, tenía el ceño fruncido y en sus ojos marrones había una mezcla de dolor y cariño.

—Será mejor que entremos —contestó por fin David—. Me temo que Justin se ha metido en un pequeño lío.

—¿Qué clase de lío? —preguntó ella preocupada al tiempo que les dejaba paso para entrar.

—¿Por qué no se lo cuentas tú, Justin?

El niño cambió de postura, pero siguió mirando al suelo. Nan esperó a que hablase sin apenas atreverse a respirar, pero de la boca de Justin no salió ni palabra. ¿Qué había hecho que no podía ni contárselo? Miró a David en busca de algún tipo de explicación.

El agente lanzó a Justin una mirada fulminante y al ver que no parecía dispuesto a hablar, respiró hondo.

—Él y otros dos chicos han roto una ventana de Harper’s. Los encontré cuando estaban intentando impulsar a Justin para que se colara en la tienda.

Nan cerró los ojos y trató de comprender lo que acababa de escuchar. A medida que pasaba el tiempo desde la muerte de su padre, Justin parecía estar cada vez más enfadado, por mucho que ella intentara ayudarlo con todas sus fuerzas. Volvió a abrir los ojos y miró a su hijo a punto de derrumbarse por el miedo de que algo le pasara a su pequeño.

—Siento traerte tan malas noticias.

El cariño que desprendían las palabras de David estuvo a punto de hacerla derramar las lágrimas que se le agolpaban en los ojos. Pero no era momento de llorar.

—No puedo creerlo, Justin. ¿De verdad te has marchado de casa mientras yo creía que estabas durmiendo? ¿En qué demonios estabas pensando?

Justin se limitó a morderse el labio inferior.

—Los otros muchachos salieron corriendo —le explicó David como pidiéndole disculpas por ser el portador de la noticia—. Pero parece que Justin no recuerda cómo se llaman.

Nan volvió a mirar a su hijo.

—No puedes proteger a tus amigos, Justin. Dile al agente Elliot quiénes son esos chicos.

—Yo no soy un chivato, mamá.

Ella resopló exasperada.

—La lealtad es algo estupendo, pero tiene que ser algo mutuo. Y tus amigos te han dejado solo cuando ha llegado la policía, ¿no es así?

Por la expresión de su rostro, Nan sabía que su hijo había registrado sus palabras, pero seguía sin decir nada, así que volvió a mirar a David.

—¿Lo has arrestado?

—No exactamente. Pero tampoco puedo pasar por alto lo ocurrido... tendré que hacer un informe. Lo que ha hecho es muy serio y Justin tendrá que afrontar las consecuencias.

No era necesario que él le dijera lo seria que era la situación, había estado casada con un policía durante doce años. Sabía perfectamente lo inflexible que podía ser la ley. Era evidente que su hijo tenía algo que aprender de todo aquello.

—¿Quién es mamá? —gritó Melody desde el piso de arriba.

—No pasa nada, Melody. Vuelve a dormir —esperaba que su hija no percibiera el tono de preocupación de su voz y decidiera salir para comprobar por sí misma qué estaba pasando.

David le puso la mano en el hombro a Justin como si acabara de llegar a una decisión.

—Es tarde. ¿Por qué no te vas a la cama, Justin? Tu madre y yo necesitamos hablar de todo esto.

El muchacho miró a su madre en busca de confirmación. Nan asintió sin querer dejarse llevar por el dolor que reflejaban aquellos enormes ojos grises.

—Luego pasaré a verte.

Se alejó de ellos cabizbajo mientras su madre seguía preguntándose cómo no se había dado cuenta de que su hijo había salido de la casa mientras ella dormía. Le parecía imposible que hubiera intentado colarse en Harper’s, quería seguirlo hasta su habitación y obligarlo a decirle los nombres de los chicos con los que había estado. Pero sabía que la rabia nunca conducía a nada con Justin.

Una tremenda náusea le revolvió el estómago obligándola a cerrar los ojos y a llevarse la mano a la boca. No podía vomitar, ni desmayarse porque David pensaría que había perdido el control.

—¿Estás bien? —le preguntó él agarrándola del brazo.

Parecía que el malestar remitía lo suficiente como para permitirle abrir los ojos e incluso hablar.

—Debería hablar con él —dijo después de asentir con cierta inseguridad. Además de estar enfadada con Justin, lo que sentía era miedo por su hijo. ¿Cómo iba a ayudarlo si se empeñaba en seguir el camino de la autodestrucción?

—Mejor no lo hagas esta noche —opinó David—. Le vendrá bien preocuparse por lo que ha hecho.

David trabajaba con adolescentes, pero no sabía nada sobre lo que era tener hijos. No tenía la menor idea de cuánto echaba de menos Justin a su padre o de lo silencioso que se había vuelto el muchacho. David no lo había abrazado mientras lloraba desesperado después de sus pesadillas, ni se había despertado con sus llantos.

Nan no tenía respuesta para las preguntas de Justin, lo único que podía hacer era abrazarlo. Había intentado hacer el papel de padre y de madre, pero había cometido errores. Demasiados.

—No debería haber sacado a los niños de la ciudad después de la muerte de Corry. Justin no ha conseguido adaptarse. Pero tampoco se había metido nunca en un lío como éste.

—No te culpes, Nan. Podría haber sido peor si te hubieras quedado en Madison.

Podría haber sido peor. Lo sabía, pero aun así no podía dejar de temblar. Tenía que controlarse para poder enfrentarse a todo aquello.

—No te hagas la fuerte conmigo —dijo David de pronto como si hubiera podido leer sus pensamientos—. Tienes que sentarte, estás muy pálida —dio un paso más hacia ella y la rodeó con el brazo para servirle de apoyo. Su cuerpo fuerte y musculado se apretó contra ella.

El calor que desprendía la hizo sentirse repentinamente femenina y cohibida, lo que no hacía más que aumentar la vergüenza de no saber controlar la situación por sí misma. Intentó reírse, pero la suave carcajada sonó más como un sollozo.

—Vamos —susurró mientras la llevaba hasta el sofá, donde ella se dejó caer como un peso muerto—. Pon la cabeza sobre las rodillas —ordenó con la autoridad indiscutible de un agente de la ley.

—Estoy bien —protestó ella.

—Baja la cabeza —repitió poniéndole la mano en la cabeza y acompañando el movimiento con suavidad.

El mero roce de su mano volvió a ponerla nerviosa y le provocó una extrañísima sensación. No obstante, obedeció sus órdenes y apoyó la frente en las rodillas.

—Quédate así mientras te traigo un poco de agua.

Las lágrimas le quemaban en los ojos. Intentó no pensar en lo ridícula que se sentía y permaneció inmóvil hasta que oyó a David de nuevo a su lado. Entonces volvió a ponerse recta, se peinó un poco con las manos y se puso las palmas sobre las sonrojadas mejillas.

—¿Mejor? —preguntó dándole un vaso de agua.

Había olvidado la ternura de aquellos intensos y oscuros ojos, unos ojos llenos de cariño y preocupación. Asintió recuperando la compostura y aceptó el vaso de agua.

—Siéntate por favor, David —lo invitó señalando la butaca de cuero que había junto al sofá. La butaca de Corry.

De pronto la habitación parecía inundada por su presencia; por su calor y su aroma masculino. No era de extrañar pues en los dos años que llevaban allí ella y los niños, no se había sentado en aquel salón ningún hombre. Y aquel hombre tenía el aspecto de desear estar en cualquier otro sitio que no fuera aquél. Tenía los músculos en tensión, como si estuviera alerta, a punto de empezar a luchar en cualquier momento. David siempre había sido un hombre de acción que se sentía más a gusto nadando o corriendo que sentado. Debía tratar de hacerle sentir cómodo, pero no sabía cómo hacerlo cuando ella misma estaba tan incómoda. Bebió un trago de agua fresca.

Una mata de pelo negra salió corriendo de la cocina y se subió al regazo de David, que miró hacia abajo sorprendido.

—Hola, Sheba —saludó a la enorme gata negra.

Nan sonrió agradecida por la distracción.

—Debe de acordarse de ti perfectamente porque siempre se esconde de los desconocidos.

Algo cambió en el rostro de David, pero no la miró a los ojos. Simplemente acarició a la gata en silencio mientras el felino ronroneaba encantado. David parecía mayor de lo que lo recordaba, y más triste. Lo mismo que ella. ¿Dónde estaba la complicidad que habían compartido en otro tiempo?

Habían cambiado tanto las cosas desde que Corry había muerto. Nan tenía la sensación de que a los amigos con los que los Kramer habían pasado tan buenos momentos les resultaba difícil relacionarse ahora con ella. Parecía que nadie supiera qué decir en su presencia. Pero creía que David era diferente, él había sido realmente buen amigo y a Nan le había sorprendido enormemente que desapareciera de ese modo. Jamás habría esperado sentirse tan incómoda con él.

—Siento no haber venido a verte —dijo él de pronto—. Debería haber intentado ayudaros a ti y a los chicos tras la muerte de Corry.

El dolor que transmitían sus palabras le encogió el corazón, despertando su propio dolor. Tenía que admitir que se había sentido traicionada cuando comprobó que no volvía a aparecer por allí después del funeral. Durante mucho tiempo había tenido un marido que la amaba y un amigo fiel y de pronto los había perdido a los dos. Por supuesto, se había enfadado mucho; con Corry por morir y con David por abandonarla. Pero sobre todo con la vida, por tratarla con tanta crueldad e injusticia.

Pero la vida tampoco había sido muy justa con David. Él también había querido mucho a Corry y era evidente que después de su muerte no había querido estar cerca de su familia. Pero Nan no podía evitar que aún le doliera tal ausencia.

—Te hemos echado de menos.

Siguió acariciando a la gata apretando la mandíbula con fuerza.

—No podía asimilar lo ocurrido.

Nan asintió al tiempo que en un impulso su mano agarraba la de él y la estrechaba en un gesto de comprensión.

—No podías hacer nada.

Por fin levantó los ojos para mirarla. Aquellos ojos seguían teniendo el brillo esquivo que siempre la había intrigado, que la hacía preguntarse qué pensaba. Tenía la piel cálida, áspera y con su roce, parecía transmitirle parte de su energía.

—Aquella noche debería haber entrado yo antes.

Una profunda tristeza se apoderó de ella, se sintió pesada al recordar todas las preguntas que ella misma se había hecho tras la muerte de su marido.

—Él tenía más experiencia. Y ambos sabemos que siempre hacía las cosas al pie de la regla.

David cerró los ojos unos segundos.

—Pero yo no habría dejado a toda una familia.

Su sufrimiento le partía el corazón. Pero también el de sus hijos. Y el suyo propio.

—Déjalo, David. No sigas torturándote. Ya ha pasado.

—Nunca pasará del todo —la rebatió negando lentamente con la cabeza—. Ni para ti, ni para tus hijos. Ni tampoco para mí —su mirada se perdió en el vacío mientras le apretaba la mano y luchaba con sus turbulentas emociones—. Quizá pueda ayudar con Justin. He estado trabajando con adolescentes conflictivos, intentando darles alternativas a las drogas y a las armas. A lo mejor puedo hacer algo por él, si a ti te parece bien.

—¿Drogas y armas? —preguntó alarmada.

David la miró fijamente.

—Seguramente todavía no. Pero los chicos que salieron corriendo eran mayores que él, quizá un par de años más. Apostaría el cuello a que ellos fueron los que lo presionaron para hacer lo que ha hecho esta noche.

Nan no se encontraba con fuerzas para afrontar los problemas de su niño, pero sabía que debía ser consciente de la realidad antes de que fuera demasiado tarde. También sabía que David había hecho muy buen trabajo con esos adolescentes conflictivos, al menos eso había deducido por algunos artículos que habían aparecido en el periódico y por los comentarios que había oído de amigos comunes.

—Justin y yo solíamos pasarlo bien juntos... podría llevarlo a dar una vuelta en mi barco, como hacíamos Corry y yo.

Hacía muy poco tiempo que Nan había conseguido empezar a acordarse de su marido sin echarse a llorar y no estaba segura de que fuera buena idea recordarle a Justin cómo eran las cosas cuando su padre estaba vivo.

—No sé. A lo mejor estar contigo le despierta recuerdos dolorosos.

David se inclinó hacia delante, frunciendo el ceño con una increíble intensidad en la mirada.

—A lo mejor ha llegado el momento de enfrentarse a esos recuerdos. Son buenos recuerdos, no deberíais mantenerlos encerrados como si fuera algo siniestro.

Nan respiró hondo.

—Puede que tengas razón. Pero podrían provocar preguntas para las que no tengo respuestas. Como por qué tuvo que cambiar todo.

—Yo...

No debería haber sido tan directa.

—David, te agradezco mucho el ofrecimiento —cambió de tema a modo de disculpa—. Pero creo que tengo que pensarlo.

Él asintió comprensivamente soltándole la mano.

—Llámame mañana. Tengo el día libre, así que estaré en casa —después de dejar a Sheba en el suelo, sacó una libreta y un bolígrafo del bolsillo de la camisa y apuntó unos números que después le dio—. Si estoy trabajando fuera, deja un mensaje y yo te llamaré.

Nan agarró el papel y después lo acompañó hasta la puerta mientras reparaba en la anchura de sus hombros, en el poder que desprendía al moverse, parecía estar dispuesto a comerse el mundo. Había olvidado la energía que emanaba.

—Sólo intento ayudar —aseguró volviéndose a mirarla—, pero si decides que prefieres que no intervenga en lo de Justin, lo entenderé.

Había algo que le impedía aceptar la propuesta de David. Quizá estaba negando que Justin necesitaba ayuda. O quizá estuviera tratando de negar sus propias emociones manteniéndose alejada de su amigo. No podía olvidar que también él era policía y en cualquier momento podrían matarlo en el ejercicio de su deber como habían matado a Corry.

—Trataré de pensar qué es lo mejor para él.

David le puso la mano en el hombro como tratando de transmitirle algo de tranquilidad.

—Para un chico es difícil aprender a ser un hombre sin tener un padre que le enseñe.

Le hacía tan bien notar su mano sobre ella, le resultaba tan familiar; le transmitía el cariño que tanto echaba de menos desde la muerte de Corry. Las lágrimas siempre dispuestas a salir volvían a amenazarla, pero ella las obligó a desaparecer. Como no estaba segura de poder emitir palabra, se limitó a asentir. David respondió con una ligera sonrisa.

—La vida le ha dado un golpe muy duro, no podemos culparlo por estar furioso y demostrar su rabia.

Después de decir aquello, salió por la puerta. Ella no tardó en subir a ver a Justin, que seguía despierto, esperándola con una inquietud que habría encogido el corazón de cualquier madre. Deseaba estrechar a su pequeño y acunarlo en sus brazos hasta que se quedara dormido. Pero esos días habían pasado, y con ellos, los problemillas que se curaban con un beso y un abrazo.

Se sentó en la cama a su lado y le acarició ligeramente el hombro.

—Buenas noches, Justin. Mañana por la mañana hablamos.

No se movió ni contestó. Siguió allí. Tan inmóvil. Tan confundido. Tan solo.

Nan tuvo que salir de la habitación antes de echarse a llorar. Fue casi tambaleándose hasta su cuarto, donde se refugió cerrando la puerta. Pero tiró algo que había en la mesilla de noche y que se estrelló contra el suelo con el estruendo de los cristales rotos. «Por favor que no se despierten las niñas». No tenía fuerzas para hablar con ellas.

Por fin encontró el interruptor de la lámpara y vio el jarrón hecho añicos. Se lo había regalado Corry cuando nació Brenda. Ahora estaba roto como su corazón. Y era igual de imposible arreglarlo. Se tiró en la cama y hundió la cabeza en la almohada. No había vuelto a sentirse tan sola desde la muerte de Corry. Sola, confundida y asustada. ¿Qué iba a hacer para ayudar a su hijo?

David agarró el volante con fuerza. Seguía metido en el coche frente a la casa de Nan, desde donde podía ver la luz de su dormitorio tras la traslúcida cortina. Seguramente no podía dormir, a él también iba a resultarle imposible hacerlo.

Desde que Corry había muerto, David había pensado ir a ver a Nan miles de veces, pero después había acabado decidiendo que no estaba preparado; que jamás lo estaría. Y no se había equivocado. Golpeó el volante agradecido por el dolor que lo atormentaba. Era un dolor merecido.

Corry lo había tratado de igual a igual cuando él era un novato, le había enseñado a comportarse para que no acabaran volándole la cabeza. Y aquella terrible noche, había insistido en que David lo cubriera durante aquella redada.

La rabia que tan bien conocía volvía a sacudirle el cuerpo entero. Cerró los ojos intentando hacer desaparecer la imagen de Corry cayendo al suelo. Aquella bala debería haber sido para él, no para Corry, que tenía una esposa y una familia a la que cuidar. Su compañero no había comprendido que un policía no podía tener gente a su cargo. David sin embargo lo sabía muy bien; había aprendido la lección durante las innumerables noches que había pasado en vela oyendo a su madre llorar después de que mataran a su padre estando de servicio.

Claro que a su padre lo habían asesinado en Nueva York, donde los tiroteos eran algo mucho más habitual que en el condado de Dane, Wisconsin. De hecho Corry había sido el tercer ayudante del sheriff muerto en el ejercicio de su deber en la historia del cuerpo. Pero su muerte había corroborado lo que David había sabido desde hacía mucho tiempo. Los policías no podían tener familia.

La luz de Nan seguía encendida. David pensó en el problema al que tenía que enfrentarse ahora con Justin. Parecía tan abatida, tan asustada, en sus ojos no había chispa... El nudo que tenía en la garganta apenas lo dejaba respirar. Quizá debiera quedarse cerca. Al menos hasta que apagara la luz.

Llevaba cuidando de ella y de los niños desde el asesinato de Corry. Se había convencido a sí mismo de que era su obligación, pero algo dentro de él le decía que no era eso... Aún podía notar su olor, deseaba haberla abrazado para ofrecerle algo de consuelo. Habría deseado acariciar su piel suave y borrar el dolor con sus besos.

Agitó la cabeza para sacudirse aquella absurda fantasía. ¿Qué demonios le ocurría? Nan era la esposa de su amigo. Corry era él único que podría besarla hasta borrar su dolor. Y estaba muerto.

Capítulo 2

Justin tenía la mirada perdida en la oscuridad, las lágrimas recorrían su rostro aunque él se esforzara en limpiarlas y enjugarse los ojos. Era demasiado mayor como para llorar. Sólo las chicas y los bebés lloraban. Papá no estaría contento con él si lloraba. Claro que tampoco estaría contento con él por haber intentado colarse en Harper’s. Pero papá ya no estaba, lo había dejado solo para enfrentarse a todo. Y él estaba harto de que se metieran con él y lo llamaran gallina.

Tenía que hacer algo para conseguir que lo respetaran, especialmente siendo tan pequeñajo como era. Rick y Pete le habían dicho que necesitaban que los ayudara esa noche. ¿Qué iba a hacer, decirles que no podía porque su mamá no lo dejaba salir después de las nueve? Sí, claro.

Volvió a quitarse las lágrimas de los ojos. Disgustar a mamá sería otra cosa por la que papá no estaría contento con él. ¿Pero quién iba a imaginar que David pasaría por allí y los vería en el callejón? La culpa de todo la tenía David. Todo era por su culpa. Él debería haber protegido a papá. Pero no lo había hecho. Había permitido que le dispararan y él lo sabía. Por eso no se había molestado en aparecer por allí desde aquella noche.

Sería mejor que David no le causara problemas porque él ya lo tenía calado.

Al día siguiente, Nan esperó en Harper’s a que Justin hablase con el propietario. El calor y probablemente los nervios le pegaban el vestido a la piel. El cochambroso ventilador del techo no podía hacer mucho contra la altísima temperatura concentrada en aquel agobiante local inundado del olor de la madera vieja.

—¿Qué puedo hacer por ti, Justin? —dijo el señor Harper.

—Pues... mi madre dice que tengo que pedirle disculpas.

Apenas podía oír lo que decían. Después de considerar la idea de castigarlo hasta que cumpliera los dieciocho, Nan había decidido que lo mejor para sacudirle un poco la conciencia sería ponerlo cara a cara con el señor Harper y buscar la manera de compensarle por lo que había hecho.

—¿Disculpas?

Justin se aclaró la garganta antes de continuar con la difícil tarea.

—Siento haber roto su ventana anoche. Mi madre dice que tengo que pedirle un trabajo para pagárselo.

Nan aguantó la respiración al tiempo que trataba de encontrar algún signo de arrepentimiento en el rostro de su hijo. Mientras, la sonrisa del rostro de Harper se transformó en un gesto de enfado.

—¿Eres tú el granuja que me rompe las ventanas?

El corazón le dio un vuelco. ¿Había roto más? Justin echó los hombros hacia atrás y miró fijamente al viejo.

—Espere un momento. Yo sólo he roto la ventana del callejón.

—No mientas, pequeño delincuente. Sabes perfectamente que ésa fue la tercera que rompías en lo que va de verano.

—Yo no he roto ninguna de las otras dos.

Aquello no iba bien. Si Justin había roto aquellas ventanas, tendría que encargarse de que las pagara, pero... ¿y si no había sido él? Una acusación así no haría más que hacerlo sentir peor.

—Debería darte vergüenza. Arreglar esas ventanas cuesta mucho dinero.

—Le estoy diciendo la verdad. Pero por qué iba usted a escuchar a un niño, ¿verdad? —preguntó Justin con insolencia.

Más le valía intervenir antes de que aquello se descontrolara.

—¿Fuiste tú el que rompió esas ventanas? —inquirió Nan acercándose al mostrador.

—¡No! Sólo he roto la de anoche —aseguró Justin frunciendo el ceño. Deseaba creerlo, pero no estaba segura. Sólo sabía que prefería creer que no le mentiría a ella.

—A lo mejor es que sólo te han pillado una vez —sugirió Harper sin la menor amabilidad—. Pero a mí me han roto ya tres ventanas y cada una de ellas cuesta cincuenta dólares. Así que me debes ciento cincuenta dólares.

Nan lo miró estupefacta. ¿De dónde iba a sacar ella ciento cincuenta dólares?

—Mi hijo le pagará la ventana que ha roto, pero no puede hacerlo responsable de las otras si él dice que no las rompió.

—Ya veremos qué opina la policía.

—Por favor, señor Harper, sea razonable.

—¿Razonable? Ése es el problema de los chicos de ahora. Los padres piensan que sus hijos no hacen nada malo. Nadie se hace responsable de nada.

No daba crédito a lo que oía.

—Usted conoce a mi familia —intentó recordarle Nan—. Estamos tratando de hacer lo más correcto, por eso hemos venido. Pero no creo que deba dar por hecho que está mintiendo.

—Me deben ciento cincuenta dólares —insistió Harper acabando con la conversación.

—Vamos, hijo. Aquí no hay más que hablar —agarró a Justin del brazo y lo sacó de la tienda con una terrible frustración. Qué hombre tan resentido. Le habría gustado gritar, pero lo único que hizo fue caminar deprisa hacia el coche.

—¿Lo ves, mamá? No se puede admitir nada. La gente aprovecha cualquier oportunidad para atacarte.

—No digas eso —espetó horrorizada. ¿Cómo era posible que un niño de once años tuviera una visión tan amarga de la vida? Aquella actitud la aterraba—. No puedes culpar al señor Harper por que no se fíe de ti. Tú hiciste algo ilegal.

—No es para tanto.

Nan miró a su hijo como si no lo conociera.

—¿Qué te hace pensar que cometer un delito no es para tanto?

—Sólo es una pequeña travesura —respondió encogiéndose de hombros—. Sin armas ni nada. La poli tiene cosas más importantes que hacer que perseguir a niños.

Parecía tan duro, tan cínico. El miedo se desató dentro de ella en forma de un inquietante sudor frío.

—Tengo que preguntártelo —admitió una vez dentro del coche—. ¿Rompiste tú las otras dos ventanas? ¿O sabes algo sobre el tema?

Justin negó con la cabeza, pero sin mirarla directamente.

—Te lo prometo, mamá.

Estaba mintiendo. Arrancó el coche intentando aplacar el pánico.

—Tendrás que pagar esas ventanas al señor Harper. Te hago responsable de ello —sentenció mientras conducía sin mirarlo. Sin embargo Justin sí la miraba, como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Cómo voy a ganar yo ciento cincuenta dólares?

—Trabajando.

—¿Y quién me va a dar trabajo? Soy muy pequeño.

Eso era cierto. ¿Quién iba a darle un trabajo? Era obvio que Harper no.

—Pues será mejor que se te ocurra algo —Justin no dijo nada—. Mientras tanto, estás castigado —sabía que castigarlo no era el modo de solucionar sus problemas, pero ya no sabía qué hacer. Había probado con un psicólogo, con terapia familiar... Pero nada había funcionado. La situación se le estaba yendo de las manos. Justin necesitaba una ayuda que ella no podía proporcionarle.

Y David le había ofrecido esa ayuda. ¿Pero qué pasaría si Justin empezaba a depender demasiado de David? David era policía, por amor de Dios, como lo había sido Corry hasta su muerte.

Aunque lo cierto era que en ese momento le daba menos miedo que se implicara demasiado con David que no poder darle a su hijo la ayuda que tanto necesitaba.

David esperó pacientemente a que contestaran al teléfono. Nan parecía preocupada en el mensaje que le había dejado.

—Marshall Field’s de Hilldale. ¿En qué puedo ayudarlo? —respondió una voz de mujer desconocida para él.

Frunció el ceño y se aseguró del número de teléfono que había apuntado por si acaso había marcado mal.

—Querría hablar con Nan Kramer.

—Un momento, por favor. No cuelgue, le paso con la sección de niños —una irritante musiquilla de fondo lo entretuvo mientras esperaba oír por fin la voz de Nan.

—Ropa de niños. Dígame.

—¿Nan? Soy yo, David.

—Gracias por llamarme. Me temo que el problema es más grave de lo que creíamos —dijo con la misma preocupación que había intuido en el mensaje y que lo destrozaba por dentro.

—¿Por qué? ¿En qué más anda metido Justin?

—Ahora no puedo contártelo. Tengo mucho trabajo. Pero me interesa mucho escuchar tu opinión. ¿Podrías venir a casa esta noche cuando los chicos se hayan acostado?

David apretó los dientes. La noche anterior, cuando por fin se había metido en la cama a esperar que se hiciera de día y que ella lo llamara, había soñado que estaba sentado en el salón de la casa de Nan, con ella mientras los niños dormían. El problema era que en su sueño, había acabado haciéndole el amor en el suelo del salón. Estaba hecho un lío, eso era lo único de lo que estaba seguro.

—Es que... no puedo.

—Ah.

La decepción que transmitía esa simple palabra se le clavó como una espada. Aquella mujer le importaba demasiado como para permitir que su confundida libido le impidiera verla. Tampoco era de extrañar que hubiera soñado con ella...

—Si quieres, podemos vernos antes.

—Yo salgo de trabajar a las cinco. ¿Podrías estar en la cafetería de Hilldale a esa hora?

—Claro —cerró los ojos esperando encontrar la cafetería sin tener que recorrer todo el centro comercial.

—Está justo enfrente de la librería.

Frunció el ceño. Debía de haberle leído el pensamiento.

—Estupendo. Allí nos veremos.

—Gracias, David.

—No hay de qué —pero ya había colgado.

Se puso en pie con la dulce sonrisa de Nan en la cabeza. Miró el reloj y echó un vistazo al lago que había frente a su casa. Todavía tenía dos horas antes de tener que prepararse para acudir a la cita y nadar siempre lo ayudaba a aclarar las cosas. Se zambulló en el agua y buceó lo más hondo que pudo, disfrutando del silencio hasta que en sus pulmones no quedó más aire.

David encogió las piernas bajo la mesa de la cafetería y se dispuso a esperar a Nan. El ruido de los cubiertos de los demás clientes y el ligero olor a comida hicieron que le sonaran las tripas. No recordaba haber comido nada en todo el día. Dio un trago al vaso de agua mientras intentaba esquivar la insistente y provocativa mirada de la camarera. Le había dicho que estaba esperando a alguien, pero aun así ella seguía intentando captar su atención; seguramente había pensado que ese alguien era un hombre.

Entonces vio a Nan. Llevaba un vestido azul oscuro que le caía delicadamente sobre el cuerpo, resaltando sus esbeltas curvas y unos zapatos negros de tacón que acentuaban sus piernas delgadas pero fuertes. La adrenalina le corrió por las venas al recordar el sueño que todavía seguía muy presente en todos sus sentidos. Tenía que sacarse esas imágenes de la cabeza y concentrarse en Justin.

Al verlo, Nan esbozó una sonrisa que iluminó el local entero y después se dirigió a él. David se levantó para saludarla y después volvió a empotrar las piernas bajo la diminuta mesa. Debería haberse encontrado con ella en un lugar abierto, donde pudiera moverse. No se le daba bien estar sentado.

—¿Puedo tomarles nota ya? —preguntó la camarera mirándolo sólo a él.

David miró a Nan. El escote del vestido dejaba entrever su piel cremosa; arrastró la mirada a su rostro, pero allí se encontró con aquellos ojos azules como dos mares. ¿Qué demonios le pasaba?

—Yo quiero un té con hielo —pidió ella.

—Que sean dos —la comida había vuelto a perder todo interés para él.

—Hace un día precioso ahí fuera —comentó ella cuando se hubo marchado la camarera—. Trabajo todo el día en un sitio con aire acondicionado y sin ventanas. Ni siquiera me entero del tiempo que hace.

—¿Cuántos días a la semana trabajas? —eso sí era una pregunta inteligente.

—Cuatro. Necesito los fines de semana para pasarlos con los niños. Además, si tuviera que pagar a una niñera a tiempo completo, me costaría más de lo que gano.

Las ojeras que tenía lo preocupaban. Aunque era lógico que tuviera ojeras con todo lo que tenía encima. Ser padre y madre de tres hijos debía de ser agotador. Buscó algo más que decir.

—Susan Gardner me ha dicho que estás yendo a la universidad.

—Pero sólo tengo un par de asignaturas a las que voy dos tardes a la semana. Quizá consiga licenciarme a los cincuenta —bromeó haciéndole recordar el agudo sentido del humor que tenía.

Se acordó de cómo solía meterse con él por la fuerza de voluntad que demostraba al no salir con una chica más de una o dos veces. Aunque ella siempre había sabido que no tenía nada que ver con la fuerza de voluntad, sino con que no tenía la menor intención de casarse nunca. También bromeaba sobre su idea de que cambiar tanto de mujer le evitaba problemas.

—David, parece que estuvieras tratando de resolver un problema a vida o muerte.

—Lo siento. Es que tengo muchas cosas en la cabeza —si alguna vez se había quedado corto describiendo sus preocupaciones, era ésa sin duda alguna. ¿De qué estaba hablando? Ah, sí, de las clases—. ¿Y nunca te diviertes?

—La universidad me divierte —respondió ella frunciendo el ceño—. Y mis hijos... salimos a nadar o de picnic.

—Estás muy pálida. Antes en verano, siempre estabas muy morena —ahora parecía estar criticándola.

—Porque no paso tanto tiempo al aire libre como me gustaría. Aunque todos los fines de semana hacemos algo los niños y yo.

Los niños. Justin. De eso era de lo que tenían que hablar.

—¿Qué está pasando con Justin?

La sonrisa desapareció de su rostro como si se le hubiera echado un buen peso encima.

—Se está haciendo el duro. Ni siquiera admite que haya hecho algo malo. Lo llevé a que se disculpara con Harper, pero el tipo se puso furioso. Dice que es la tercera ventana que le rompen.

—¿Y Justin confesó haber roto las otras?

La camarera llegó con los tés. Mientras los servía, Nan y David se quedaron mirando a la mesa. Después él quitó el limón de su vaso y Nan exprimió bien el suyo sobre el té.

—Dice que él no lo hizo, pero sé que hay algo que no me dice. Puede ser que no las rompiera él, pero sabe algo al respecto —levantó la mirada al rostro de David—. Justin cree que la policía tiene cosas mejores que hacer que perseguir niños —hizo una pausa como esperando a que él diera algún argumento en contra de la opinión de su hijo.

David deseó poder hacerlo.

—Muchos chicos hacen ese tipo de cosas hasta que los delitos son lo bastante serios como para justificar el tiempo que se emplea en tomar cartas en el asunto —para entonces, muchas veces era demasiado tarde para ayudarlos. Pero él no podía permitir que le ocurriera eso al hijo de Corry. Y de Nan. Sus hijos lo eran todo para ella. Tenía que hacer algo por Justin antes de que tuviera un verdadero problema. Se lo debía a Corry.

—Me da miedo el cinismo con el que habla —un miedo que se reflejaba en sus ojos con claridad.

—Es importante que se responsabilice de su comportamiento. ¿Conoces a sus amigos?

—Nunca trae nadie a casa. Y se enfada cuando le dijo que invite a alguien. O se avergüenza de sus amigos o cree que no me van a gustar.

La historia le resultaba muy familiar. ¿Pero cuántos chicos tenían una madre tan dedicada como Nan? Aún la recordaba en bañador rodando por el suelo del jardín con Justin y sin dejar de reír. Bajó la mirada y jugueteó con la cucharilla mientras intentaba centrarse en el tema.

—¿Va a haber algún castigo para Justin? —preguntó ella.

—Eso depende de ti. Es menor y no tiene ningún antecedente. ¿Qué has pensado hacer?

—Le he dicho que tiene que pagar las ventanas rotas.

—Muy bien.

—Y lo he castigado de manera indefinida —añadió asintiendo con decisión.

David sonrió. Parecía muy segura de sí misma. Desde que la conocía, se había dado cuenta de que era capaz de llevar a cabo cualquier cosa que se proponía. ¿Pero sería igual de fuerte cuando se trataba de enseñarle algo de disciplina a su hijo?

—¿Eres tan firme con él como parece?

—¿Qué quieres decir?

—¿Cumples lo que dices?

Se le llenaron los ojos de indignación.

—Sé cómo educar a mis hijos. Pero Justin necesitaba una ayuda que yo no puedo darle.

Estupendo, ahora la había ofendido y eso no era lo que pretendía.

—No quería decir eso. Nan... tú eres una madre estupenda.

—Anoche dijiste que resultaba difícil aprender a comportarse como un hombre sin un padre que te enseñara —le recordó sin tener en cuenta su cumplido—. Tú creciste sin un padre, ¿no es así?

Aquello le hizo pensar en el aburrido de Joe Demming, cuya idea de comportarse como un padre había consistido en comprar un televisor para el dormitorio de David para que pasara allí más tiempo, sentado tranquilamente. David jamás lo había encendido siquiera, por lo que su padrastro lo había llamado desagradecido y se había creído con derecho a criticar todo lo que hiciera él.

—Tuve un padrastro que prefería creer que yo no existía.

Nan dio un trago al té, en sus ojos había comprensión y amabilidad.

—¿Y cómo te convertiste en un hombre tan íntegro?

David se echó a reír.

—Bueno, di muchos rodeos hasta que Milt Adams, el director de mi colegio, me impuso algunas normas y me obligó a cumplirlas. Solía llevar a los estudiantes conflictivos de acampada los fines de semana; no tardamos en darnos cuenta de que no éramos tan duros como pensábamos. Y que a veces era necesario confiar en los demás.

—¿Crees que es eso lo que Justin necesita?

—Sí. Eso y sentirse responsable de lo que hace; es peligroso echar la culpa de nuestros problemas al sistema o a los demás. Necesitan aprender que ellos son los responsables de sus vidas.

—¿Durante cuánto tiempo trabajas con los chicos? —preguntó después de respirar hondo.

—Los primeros seis meses son bastante intensos, después el grupo se reúne una vez al mes. Aunque los chicos pueden llamarnos si tienen algún problema o hay algo a lo que no puedan enfrentarse.

—¿Con quién trabajas?

—Con Cindy Manning. Es trabajadora social y está casada con mi compañero. Yo paso muchas horas de servicio, por lo que no podré encargarme de Justin todo el tiempo. Además, es bueno que los muchachos aprendan a relacionarse con Cindy y conmigo porque alguno de los dos siempre está disponible.

Nan volvió a quedarse en silencio unos segundos.

—Lo que me preocupa es que Justin acabe dependiendo emocionalmente de ti. Si a ti te pasara algo... —lo miró a los ojos como suplicándole que lo comprendiera sin hacerla terminar la frase.

David le devolvió la mirada con admiración y respeto. Aquella mujer era una de las personas más valientes y sensatas que conocía. Era lógico que le preocupara que su hijo se encariñara de otro policía. No sería la buena madre que él sabía que era si no se preocupase por cosas así.

—Eso es algo que yo también tengo en cuenta. Tengo que hacer que Justin cree un vínculo conmigo, que confíe en mí, pero no se trata de que dependa de nadie. Mi objetivo es ayudarlo, no sustituir a su padre porque nada podría hacerlo. Nadie.

Nan asintió con cierta tristeza.

—¿Por qué no vienes a cenar mañana y hablas con Justin?

Eso sonaba bien. Cenar con ella y tener la oportunidad de empezar a entablar comunicación con Justin. Pero volvió a acordarse del sueño y se lo pensó mejor. No era buena idea.

—Tengo que trabajar —mintió.

—Ah.

—Le echaré un vistazo a mi horario a ver cuándo puedo quedar con él —aquello le hacía sentirse como un canalla. Dio un trago de té, pero ni siquiera percibió el sabor.

Unos minutos después, iba caminando a su lado por el aparcamiento, oyendo el ruido que hacían su vestido y sus tacones al caminar y percibiendo su aroma... todo le recordaba aquel sueño y le despertaba el deseo de tocarla. Por fin llegaron hasta su pequeño Toyota azul. Nan abrió la puerta y se volvió a mirarlo. Le puso la mano en el brazo, allí estaba el anillo de oro.

—Sigues llevando la alianza —comentó al tiempo que se preguntaba por qué lo sorprendía.

Ella bajó la mirada y su gesto se endulzó al fijarse en la sortija.

—Nunca se me ha ocurrido que debiera quitármela —alzó la vista hacia él—. Corry era mi compañero del alma. No veo otro modo de explicarlo.

Hablaba como si su vida hubiera acabado con la de él, pero era demasiado joven como para rendirse.

—¿Eres feliz sola? —le preguntó en voz baja.

—Los niños no podrían soportar más trastornos emocionales. Lo único que quiero es criarlos en paz —el recuerdo del dolor apareció de nuevo en sus ojos—. Me ha costado mucho llegar a donde estoy.

Su dolor lo atormentaba. Deseó que Corry estuviera allí para abrazarla y hacer desaparecer su sufrimiento. Pero no estaba. David debería haber entrado antes aquella fatídica noche, pero no lo había hecho; como tampoco había estado al lado de Nan durante los meses de dolor tras la muerte de su marido. Apretó los dientes hasta que notó que ella le había agarrado la mano.

—Tienes que deshacerte de toda esa rabia... y del sentimiento de culpabilidad que llevas encima.

Tenía la piel suave y cálida, y su contacto actuaba sobre él como un bálsamo. En sus ojos no había más que comprensión, no lo culpaba de nada. No debía sentir remordimientos por estar allí con ella en lugar de su marido.

—Llevo intentándolo mucho tiempo —admitió con total sinceridad.

—Sé que no es fácil, pero si dejas que te consuma la rabia, nunca lo superarás.

—¿Como Justin?

—Exacto —respondió ella con un suspiro—. Tengo que devolverlo al buen camino...

—En eso sí puedo ayudarte —aseguró apretándole la mano.

—Te creo.

Su sonrisa le iluminaba el corazón y su fe hacía que disminuyera ligeramente la culpa que lo mortificaba desde la muerte de Corry.

—Intenta dormir un poco esta noche y dejar de preocuparte.

—¿Tan mal aspecto tengo? —preguntó alarmada.

—No, pero pareces cansada y preocupada.

—Qué diplomático.

Ambos se rieron, aunque David sabía que hacerla reír no era suficiente, necesitaba algo más.

—¿A qué hora quieres que vaya mañana a cenar? —dijo abriéndole la puerta para que entrara en el coche.

—¿No tenías que trabajar?

¿Eso había dicho?

—Le pediré a alguien que me cambie el turno. Es importante que empecemos a trabajar con Justin.

—Estupendo —contestó encantada—. ¿A las seis y media?

—Perfecto —respondió él cerrando la puerta.

Nan puso en marcha el coche, pero antes de marcharse bajó la ventanilla.

—Creo recordar que te gustaba la lasaña.

—Me encanta.

David se quedó allí viendo cómo el coche desaparecía de su vista. Se había comprometido con ella a ayudar a Justin y no pensaba decepcionarla. Además, no había necesidad de seguir preocupándose por ese sueño. Nan seguía llevando el anillo de boda, por amor de Dios. Seguía siendo tan inalcanzable para él como lo había sido siempre.

Capítulo 3

Pongo las tazas en la mesa? —preguntó Melody yendo de un lado a otro de la cocina reuniendo todo lo necesario para preparar la mesa para el invitado.

—No, déjalas aquí para después servir el café con el postre.

Ya eran casi las seis y media, David llegaría en cualquier momento y con un poco de suerte, no se dejaría desanimar por la falta de entusiasmo de Justin. Seguramente había trabajado con chicos tan negativos como su hijo. El problema era que había tanto que dependía de que Justin estuviera dispuesto a cooperar. Era la única esperanza que Nan tenía de que las cosas volvieran a la normalidad.

Hizo una pausa en la preparación de la ensalada para pasarse la mano por la frente, pues estaba muy acalorada. No debería haberle prometido a David que haría lasaña, hacía demasiado calor para encender el horno.

—¿Qué hay de postre? —preguntó Justin mientras llenaba la jarra de agua.

—La crema de cerezas que tanto le gustaba a tu padre. Creo que una vez la hice estando David y le gustó.

—Pues a mí no me gustan las cerezas —gruñó Justin.

Nan tuvo que pedirle disculpas con la mirada por no haberse acordado. El sonido del timbre la sobresaltó tan ostensiblemente que sus tres hijos se quedaron mirándola. Era obvio que se habían dado cuenta de que estaba nerviosa.

—Yo abro —se ofreció Melody.

—No, Melody. Quiero que vaya Justin.

Nan continuó cortando el tomate con más urgencia de la que requería tal tarea. Tenía que tranquilizarse un poco; su empeño no aseguraría la participación de su hijo.

—No sé qué decirle —se quejó Justin frunciendo el ceño.

—Hola será suficiente —sugirió Nan—. Después déjalo entrar y tráelo a la cocina.

Justin dejó la jarra de agua dando un golpe en señal de protesta y se dirigió a la puerta. Nan resopló intentando buscar algo de paciencia dentro de ella. El comportamiento de su hijo no dejaba mucho lugar para la esperanza, pero tampoco creía que volver a regañarlo sirviera de nada.

—No sé por qué no puedo abrir yo la puerta —esa vez era Melody la que se quejaba—. David también es mi invitado, ¿o no?

—Claro que sí, pero tú no tienes ningún problema para relacionarte con gente nueva y sin embargo Justin necesita aprender un poco de sociabilidad.

—¿Entonces ahora va a abrir él siempre la puerta?

Nan hizo una pausa, respiró hondo y miró fijamente a su hija.

—No, Melody, no siempre. Pero nunca tenemos invitados masculinos, así que me parece que era una buena oportunidad para Justin.

Parecía que esa respuesta la había dejado satisfecha por el momento, o quizá no se le ocurrieran más protestas. Nan siguió cortando los tomates.

—David ha traído helado —anunció Justin sin un ápice de entusiasmo.

—Me acordé de que a los chicos les gustaba el helado de vainilla con nueces, pero Justin dice que a él ya no le gusta —la voz suave y profunda de David parecía no haberse dejado perturbar por el rechazo de Justin.

Nan cerró los ojos brevemente. A su hijo le encantaba el helado de vainilla con nueces. Suspiró de nuevo y terminó de aliñar la ensalada.

—Muchas gracias, David. Es todo un detalle —se secó las manos con un trapo y se giró a saludar por fin a su invitado.

Su figura llenaba el hueco de la puerta y en sus ojos color chocolate se adivinaba una incipiente sonrisa. Llevaba una camiseta blanca y unos pantalones cortos vaqueros que daban paso a unas piernas bronceadas y morenas y a unas deportivas blancas. Era todo un Adonis. Nan parpadeó, pero no pudo apartar la mirada de él.

—¿Llego demasiado pronto?

Respondió meneando la cabeza. Lo había visto vestido de calle en muchas otras ocasiones, el día anterior sin ir más lejos, y siempre le había parecido que estaba guapísimo. Pero en ese momento, allí de pie en su cocina, parecía tan alto, tan fuerte y tan masculino.

—¿Qué te pasa, mamá? —preguntó Melody.

Por fin consiguió dejar de mirarlo y respirar hondo en busca de un poco de sentido común.

—Nada, nada. Debe de ser el calor —respondió tratando de reír.

—Debéis de estar a unos cuarenta grados aquí dentro —reconoció David inclinándose hacia delante, dispuesto a agarrarla si se desmayaba.

—Es por el horno —susurró ella mirando al suelo.

—Debería haber sugerido que hiciéramos una barbacoa fuera. No me di cuenta de que la lasaña se hace en el horno —se disculpó él moviendo la cabeza como si no pudiera creer su propia metedura de pata.

Estupendo. Ahora le había hecho sentirse culpable, la velada no empezaba nada bien. ¿Qué demonios le pasaba? Aquella reacción hacia David no era normal. Se sirvió un vaso de agua fría y se lo bebió de un trago mientras en la cocina se hacía un silencio sepulcral.

—La lasaña huele muy bien —comentó por fin David.

Nan no pudo evitar notar la sensualidad de su voz de barítono. ¿Qué estaba pasando? Por amor de Dios, se trataba de David, su amigo de siempre y el de Corry. Y ella Nan Kramer, madre de tres hijos y anfitriona de una cena que había que servir de una vez.

—Espero que tengas hambre. Vamos a cenar en el porche, se está un poco más fresco. Justin, lleva la jarra de agua y acompaña a David hasta la mesa. Melody, tú la ensalada y Brenda el pan.

—Yo llevo la lasaña —se ofreció David—. Te sigo, Justin. Me alegro de que hayas hecho tanto porque estoy muerto de hambre.

Poco después estaban todos sentados a la mesa, aliviados por la temperatura exterior. Nan esperó que no se le notara que le temblaban las manos mientras servía la lasaña.

—Está deliciosa —dijo David mirándola a los ojos en cuanto probó el primer bocado.

Ella también sonrió, exageradamente agradecida para tan simple cumplido. Parecía que realmente tenía hambre y ella lo supo porque no podía dejar de mirarlo. Había olvidado aquella mandíbula tan bien dibujada, y la manera en la que las comisuras de sus labios se torcían hacia arriba cuando sonreía. ¿Desde cuándo era ella tal observadora de hombres atractivos? Se habría reído de sí misma si no hubiera sido por lo inquieta que se encontraba.

—¿Dónde vives? —preguntó Brenda comenzando la primera conversación.

—Cerca del lago Dakota. Está cerca de aquí.

—¿Cuándo te fuiste de Madison? —intervino Nan sorprendida.

—Poco después que vosotros —a sus ojos se asomó un extraño brillo que ella no supo identificar.

—¿Sigues teniendo el barco? —esa vez era Melody la que preguntaba.

—Claro. Este verano me he comprado un nuevo runabout.

—¿Se llama así? —parecía que por fin Justin sentía algo de interés por la conversación.

—No, se llama Solo. Runabout es un tipo de embarcación que, entre otras cosas, alcanza velocidad suficiente como para hacer esquí acuático, el deporte preferido de vuestra madre.

Nan le lanzó una mirada de duda. Habían practicado esquí acuático durante muchos días de verano y a ella siempre le había encantado, pero parecía haber sucedido hacía siglos.

—Seguramente ahora no podría ni ponerme en pie sobre los esquís.

—Eso no se olvida, es como montar en bici. Sobre todo con el nivel que tú tenías.

Jamás se había sentido tan libre como cuando se deslizaba por la superficie del agua notando el viento golpearle la cara y la adrenalina disparada. Muchas veces Corry o David habían esquiado a su lado mientras el otro llevaba el barco. Hacía tanto tiempo. Aquélla era la época en la que ella había creído que esa seguridad y esa normalidad durarían siempre.

—Yo también lo hice una vez —dijo Melody reclamando la atención de David.

—Me acuerdo —confirmó él sonriente—. Te pusiste en pie con sólo dos intentos, y eso que no tenía más que ocho años.

Melody sonrió encantada y Nan se alegró del cariño que David demostraba con su hija adolescente, seguramente había percibido la poca confianza que tenías en sí misma.

—¿Crees que podría volver a intentarlo algún día?

—¡Melody! —Nan pidió disculpas a David, debería haber intervenido antes de que su hija lo pusiera en tal compromiso.

—Seguro que sí, Melody. Siempre que a tu madre le parezca bien.

Todos dirigieron las miradas a ella. Pero no podía acceder; por un lado, su hija lo había obligado a invitarla y por otro, le daba miedo cualquier cosa que supusiera el menor peligro para los niños.

—Ya veremos.

—Por favor, mamá. Nunca hacemos nada emocionante —suplicó Melody, pero Nan le hizo un gesto de advertencia que ella interpretó a la perfección.

—Podríamos ir algún fin de semana que yo no esté de servicio. Sería divertido —sugirió David inocentemente.

—No estás siendo de mucha ayuda —lo reprendió Nan.

—Perdón.

Demasiado tarde. Ya había visto la emoción también en sus ojos.

—¿Puedo ir yo también? —Brenda también se unió al grupo de ataque.

—Tú eres demasiado pequeña como para hacer esquí acuático.

—Puedo mirar.

—Por favor, mamá —dijeron las dos niñas al unísono y.

—Ya veremos —volvió a decir Nan deseando que se la tragara la tierra, peros sus hijas no recibieron bien su ambigüedad—. Ya hablaremos de ello en otro momento. Ahora quiero que Justin y Melody quitéis la mesa y Brenda puede ayudarme con el postre.

—¿Y David no hace nada? —preguntó la pequeña.

—Eso, ¿yo no hago nada? —David se puso en pie dispuesto a ayudar. Alto, fuerte y viril.

De pronto se notó sofocada. ¿Viril? ¿Qué tenía en la cabeza?

—¿Quieres servir el café frío? —sugirió algo confundida.

Él asintió con aquella encantadora sonrisa asimétrica y ella respondió de igual manera sin poder controlarse. ¿Por qué no iba a estar contenta? La cena estaba saliendo mucho mejor de lo que se habría atrevido a esperar. Las niñas estaban encantadas con David, e incluso Justin parecía estar empezando a relajarse. Quizá llegara a cooperar.

—Tenemos crema de cerezas y el helado que ha traído David. ¿Qué preferís?

—Helado —dijeron las chicas al unísono.

—Lo de las cerezas —gruñó Justin devolviendo a Nan a la realidad. Su hijo prefería tomar algo que no le gustaba con tal de no tomar un helado que le encantaba sólo porque lo había llevado David. Sólo esperaba que David no se diera cuenta.

En la cocina, David siguió encantado las instrucciones de Brenda, lo que supuso un auténtico placer para la pequeña. Una vez estuvieron frente a los postres, Nan pudo observar la curiosidad y el interés con los que David observaba a los chicos. Sabía que le gustaban los niños, de hecho lo había visto presenciar emocionado los cambios de Brenda cuando era tan sólo un bebé: la primera sonrisa, el primer diente, los primeros pasos. Entonces parecía haber sentido casi tanto orgullo como Corry. Se alegraba tanto de que hubiera vuelto a sus vidas.

Pero lo que estaba sintiendo con su presencia era algo totalmente nuevo para ella. Cada uno de sus movimientos la hacía recordar que era una mujer, una mujer con unas necesidades que había obviado durante los dos últimos años. Y que seguramente seguirían así el resto de su vida porque no tenía intención de hacer nada al respecto. Siempre sería la esposa de Corry.

—¿Sabéis que Justin se ha hecho famoso en el colegio? —comentó Melody de pronto—. Y resulta que yo, su propia hermana, he tenido que enterarme por Rachel Piddington, ni más ni menos. No he sentido tanta vergüenza en mi vida.

Nan dejó de comer y miró a su hija con cara de pocos amigos.

—Cállate, Mel —protestó Justin—. No deberías hablar tanto mientras comes. Es malo para la indigestión.

—Para la digestión, tonto. Además, ya he terminado. El caso es que Justin es casi un héroe por no haber delatado a Rick Kellogg y a Pete Delaney a la policía la otra noche.

—Calla —insistió su hermano poniéndose en pie.

Estupendo. Ahora estallaba una crisis familiar.

—Siéntate, Justin. Si lo sabe todo el colegio, ya no es ningún secreto —añadió mirando a David, que parecía muy tranquilo.

—Rick le contó a Rachel que se pasó toda la noche despierto esperando a que la policía apareciese en su casa —continuó Melody con la historia—. Pero no fueron. Por lo visto, no podía creer que Justin no se hubiera chivado.

—Mamá, dile que se calle —pidió Justin con el rostro enrojecido por la rabia.

—La verdad es que a mí al menos me interesa mucho lo que está contando —intervino David con toda naturalidad al mismo tiempo que Nan se preguntaba qué demonios estaba haciendo y esperaba que al menos él lo supiera.

—Al menos a alguien se le podía haber ocurrido contarme que la policía estuvo en casa —continuó Melody, esa vez dirigiéndose a su hermano—. Aquí nadie me cuenta nada.

—¿La policía? —preguntó Brenda sorprendida—. ¿Qué ha hecho Justin? ¿Por qué es un héroe?

Melody resopló indignada.

—No es un héroe, Bren. Sólo algunos tontos como Rick y Pete creen que lo es.

—Melody tiene razón —ratificó Nan—. Justin no es un héroe. Él y sus amigos rompieron una ventana de la tienda del señor Harper.

Brenda se volvió a mirar a su hermano con los ojos como platos.

—¿Fue un accidente?

Justin negó con la cabeza haciendo que la pequeña frunciera el ceño.

—Vaya, Justin. ¿Es que se te olvidó que estaba mal?

Pero nadie dijo nada, el interrogado se limitó a poner cara de pocos amigos. Brenda adoraba a su hermano, pero él no parecía tener ninguna explicación para ella. Al menos parecía que sí que le importaba lo que ella pensara.

—No se me olvidó, Bren —contestó por fin—. Supongo que no pensaba con claridad —admitió Justin y Brenda asintió como si lo comprendiera a la perfección.

La sinceridad de Justin hacia su hermana sirvió de iluminación a Nan. Su hijo solía abrirse así con ella. Antes de que Corry muriera, antes de que el miedo y la inseguridad se hubieran hecho presa de la familia entera. Después de aquello, volvió el silencio durante unos intensos segundos.

—¿Vas a ir a la cárcel? —volvió a preguntar la más pequeña.

—Los niños no van a la cárcel.

La niña se quedó confundida ante la respuesta de su hermano.

—Justin no se había metido nunca en líos hasta ahora —explicó David para aclarar la situación—. Así que el castigo depende de lo que decida su familia.

—Y tenemos que asegurarnos de que no vuelva a meterse en ningún otro lío —añadió Nan.

—¿Yo también? —quiso saber Brenda.

—Sí, también tú, caramelo — David se rió encantado con la ocurrencia de la niña.

Nan sintió una punzada en el corazón. Caramelo era como Corry había llamado siempre a Brenda. Se cubrió los labios temblorosos con la servilleta aliviada de que la atención de David estuviera centrada en los chicos. Para colmo de males, ahora Justin estaba muy enfadado. Melody había sido muy inoportuna sacando aquella historia justo en el momento en el que Justin parecía estar empezando a sentirse a gusto con David. Pero tampoco podía culpar a su hija por expresar su decepción por no haber sido informada de lo que estaba ocurriendo en la casa. Ella misma había tenido la intención de contárselo, pero con tantas cosas en la cabeza, no lo había hecho y lo lamentaba.

—Justin —dijo David dejando la servilleta sobre la mesa—. ¿Por qué no me enseñas el jardín?

—Buena idea —Nan trató de parecer entusiasmada aunque no creía que fuera a cuajar la sugerencia. Sin embargo Justin se levantó; eso sí, lo hizo resoplando y con una expresión en la cara que parecía que se dirigía a la guillotina.

—¿Vendrás ahora? —le preguntó David con un gesto de ánimo al que ella asintió igual de insegura.

En cuanto hubieron salido, Nan rezó por que David pudiera traspasar tanta negatividad. Mientras las niñas retiraban los platos de la mesa, ella fue colocando las cosas en la cocina, pero sin dejar de preguntarse qué estaría pasando en el jardín.

—Es un encanto —comentó Melody sin poder ocultar su deleite al tiempo que miraba por la ventana.

—Sí que lo es —Nan fue hasta su lado y los vio hablando sentados en los columpios de Brenda. En realidad sólo hablaba David, pero parecía que Justin estaba escuchándolo.

—David es muy guapo, ¿no crees, mamá?

Nan vio el rostro radiante de su hija y asintió. ¿Qué mujer en su sano juicio no pensaría lo mismo? Seguramente despertaba la admiración de cualquier mujer, de la edad que fuese. Seguramente su propia respuesta era natural.

Después de terminar de recoger, tuvo que utilizar todas sus armas de distracción para conseguir que sus dos hijas no salieran al jardín. Ella fue al servicio a refrescarse un poco, se cepilló el pelo, se repasó el pintalabios y volvió a mirar por la ventana de la cocina. Seguían sentados en los columpios, la expresión de Justin no era de entusiasmo, pero desde luego tampoco parecía desafiante.

Nan recibió con agrado el aire fresco y húmedo del jardín. Según se iba acercando a los columpios, vio cómo David la observaba y sus labios se curvaban en una sonrisa. De pronto se sintió cohibida y tuvo que fijar la atención en Justin, que no parecía demasiado incómodo. No debía de haber ido mal del todo.

—Estamos ultimando los detalles del contrato de Justin.

—David va a darme trabajo para que pueda reunir el dinero para pagar la ventana. Y también va a hablar con Harper.

—Con el señor Harper —lo corrigió automáticamente—. ¿Tienes trabajo para él, David?

—Tengo un montón de tareas sueltas que nunca tengo tiempo para hacer. He pensado que si Justin trabaja con Cindy y conmigo y paga la ventana que rompió, será castigo suficiente.

Justin asintió sin poner peros y la esperanza volvió a hacerse un hueco en el corazón de Nan. David había conseguido que Justin cooperara. Las sorpresas no cesaban.

—Si a ti te parece bien, Justin dice que le gustaría venir en el barco conmigo mañana por la mañana —David la miró esperando su respuesta.

Aunque no podía evitar sentir cierto miedo por su hijo, sabía que David se aseguraría de que no le pasara nada, del mismo modo que percibía un interés en Justin que no había visto en mucho tiempo.

—Me parece bien —susurró dándose cuenta de que echaba de menos la alegría y energía de su pequeño, y su risa contagiosa después de un día lleno de tensiones. Quería recuperarlo.

—Muy bien, Justin, te recogeré mañana a las siete, así podremos empezar antes de que haya mucha gente. ¿De acuerdo?

—Sí. ¿Hemos terminado?

David asintió e inmediatamente el muchacho se bajó del columpió y desapareció.

—¿Cómo lo has conseguido? —preguntó Nan maravillada.

—Pensé en las opciones que tenía y opté por la menos ofensiva. Creo que le vendrá bien una mezcla de orientación y trabajo.

—Puede llegar a ser muy testarudo, sobre todo cuando siente que alguien está tratando de ayudarlo —le explicó Nan sentándose en el columpio que había dejado libre su hijo—. Vi las cosas muy difíciles después de que Melody le hiciera enfadar tanto.

—Me ha dicho que no rompió ninguna ventana más aparte de la del miércoles. Lo creo, pero tienes razón, creo que sabe algo más que no nos cuenta.

Se oyó el ladrido de un perro a lo lejos y los insectos revoloteaban a su alrededor. Nan percibía una especie de calma que reinaba entre David y ella. Se sentía tan cerca de él, tan segura y tan a salvo.

—No te sientas obligado a llevar a Melody a hacer esquí acuático —dijo rompiendo el silencio con algo que creía que debía decir—. Los has dejado anonadados a los tres —por no hablar de la madre.

—Son unos chicos fantásticos —comentó con una sonrisa que hizo que le chispearan los ojos—. Y tú eres una madre estupenda.

Se le encogió el corazón y los ojos se le llenaron de lágrimas. La preocupación y la frustración que había sentido por no saber cómo ayudar a Justin habían convergido y la habían dejado muy sensible.

—No sabes lo preocupada que estaba —admitió poniéndole la mano en el antebrazo y notando cómo él se ponía en tensión y la sonrisa desaparecía de su rostro.

—Debería haberos ayudado más a ti y a los niños después de la muerte de Corry. Especialmente después de todo lo que él hizo por mí —puso su mano sobre la de ella con dulzura.

Él también había querido mucho a Corry y no debía de resultarle fácil volver a estar con ella y con los chicos.

—Lo que importa es que ahora estás aquí, cuando Justin realmente te necesita.

—Nan, yo... —se puso en pie y tiró de ella para que también lo hiciera.

Nan se acercó a él y se refugió en sus brazos, rodeándolo por la cintura y abrazándolo fuerte. Aquel cuerpo fuerte la hacía sentirse protegida y femenina. Apoyó la cabeza en su pecho y se dejó inundar por el placer de un cariño y una ternura que escuchaba en los latidos de su corazón. Olía a sol y aire libre y desprendía un cálido brillo que la traspasaba.

De pronto sintió cómo se le aceleraba el pulso y la respiración; el deseo que tanto tiempo llevaba dormido dentro de ella volvía a la vida llenándole la mente de imágenes de aquel pecho fuerte y bronceado. Deseaba colar las manos por debajo de su camiseta y acariciar su piel.

No. Imposible. La alarma saltó dentro de ella haciéndola retirarse.

David la miró como si no la conociera y tragó saliva. Debía de haber percibido que había hecho que algo se moviera en lo más profundo de su cuerpo, algo que iba más allá de la amistad. Cerró los ojos. Nan quería desaparecer. Había echado de menos sentir los brazos de un hombre rodeándola. La fuerza, la ternura. Se había dejado llevar y desde luego había sorprendido a David. Y a sí misma.

—Se está haciendo tarde —susurró él—. Voy a despedirme de los chicos —añadió antes de dirigirse hacia la casa dejándola allí para luchar con el rubor de sus mejillas.

Estaba más avergonzada que en toda su vida. ¿Qué había ocurrido? Se había sentido aliviada de que sus vidas fueran a recuperar la normalidad y al minuto siguiente...

Intentó recuperar la compostura tan rápido como pudo y siguió a David al interior de la casa. Allí se despidió de los chicos sin mirar a Nan una sola vez y ella no supo qué decir. Ni siquiera cuando se despidió también de ella dándole las gracias por la cena y salió de la casa dejándola allí sin habla, petrificada por los remordimientos.

—Lo siento —farfulló a la puerta ya cerrada.

Él se montó en su coche y se alejó de la casa mientras ella observaba por la ventana hasta verlo desaparecer. Estaba temblando como una hoja. No entendía... se había echado en los brazos de David.

—¿Por qué se ha ido tan rápido, mami? —inquirió Brenda contrariada.

—¿Tenía prisa? —intervino Melody.

—Supongo. Vamos, chicos, arriba a poneros el pijama —ordenó desesperada por quedarse unos minutos a solas con todas aquellas sensaciones que la habían cegado por un momento.

—Pero estamos viendo una película —protestó la mayor.

—Haced un descanso y la termináis luego.

Nan se fue como un zombi a la cocina, donde puso los platos en la pila y la llenó de agua y de una cantidad excesiva de jabón que ni siquiera vio. Lo que David había despertado en ella seguramente tenía mucho que ver con el amor que ambos sentían por Corry y lo agradecida que ella sentía con David por estar ayudando a Justin. Pero lo cierto era que la ternura se había convertido en otra cosa. Por supuesto que siempre había sido consciente de su imponente masculinidad. Había estado casada, no muerta. David tenía tal vitalidad que provocaba a cualquier mujer a responder. Pero hasta esa noche, ella jamás se había quedado atontada por su presencia, ni lo había observado encantada mientras comía.

¿Desde cuándo era una viuda sedienta de amor que se echaba en los brazos de sus amigos? Desde luego, no había tenido la menor sospecha. En los últimos dos años no había sentido el menor interés por tener compañía masculina. Pero parecía que las cosas habían cambiado. Palpó el anillo de boda por debajo del agua con cierta culpabilidad.

Había tenido un matrimonio maravilloso y tenía tres hijos estupendos, dos de ellos al borde de la pubertad, así que no podía permitirse dejarse llevar por sus propias hormonas enloquecidas. No quería que hubiera ningún hombre en su vida. Y si algún día llegaba a quererlo, no estaba dispuesta a que se tratara de un policía. No podría vivir con el miedo de no saber si volvería a casa al final de cada turno. Y sería impensable hacer que sus hijos corrieran el riesgo de perder otro padre.

El aire húmedo de la noche entraba a bocanadas por la ventanilla del coche, pero David seguía ardiendo con el recuerdo de la sensación de tener el delicado cuerpo de Nan junto a él. Todavía podía sentir sus brazos rodeándolo y abrazándolo, su cabeza apoyada en el pecho, sus pechos ardientes contra él. Su aroma, su suavidad...

Por Dios. Aquella mujer era la esposa de su compañero. ¿Qué había sido de su lealtad hacia Corry?

Aparcó el coche a la puerta de su casa y sin tan siquiera entrar, fue quitándose la ropa para zambullirse directamente en el agua fresca del lago.

Buceó buscando la oscuridad.

Nan le había hecho sentir tan cómodo, y había disfrutado mucho de la velada con los chicos. Había bajado la guardia por completo. Se había sentido tentado por su soledad y su vulnerabilidad. Deseaba estrecharla en sus brazos y protegerla contra todo.

Pero no podía defraudar la confianza que había puesto en él. Tenía que sacársela de la cabeza. Y de los sueños.

Si alguna vez decidía que quería que hubiera un hombre en su vida, buscaría alguien con una vida tranquila y sin riesgos, que pudiera ofrecerla seguridad y un padre para sus hijos. Y David no podía estar más alejado de ese tipo de hombre.

Pero le resultaba sencillamente imposible imaginarla siquiera con otro hombre.

Capítulo 4

El barco se deslizaba suavemente sobre el agua con David al timón. Los músculos del cuerpo entero le recordaban doloridos la noche de insomnio en la playa. El sol brillaba con fuerza en el cielo, pero en su cabeza había una nube de confusión y cansancio.

Bajo la dirección de David, Justin puso el motor en punto muerto y dejó el pequeño barco flotando en el agua en calma.

—Muy bien —reconoció David sonriente—. ¿Has visto lo fácil que es controlarlo si antes se baja la velocidad?

Aquella mañana había estado a punto de llamar para decirle al muchacho que lo recogería más tarde; ahora se alegraba de no haberlo hecho y no haberse arriesgado a poner en peligro el vínculo que esperaba se estuviera creando entre los dos.

—El lunes después de clase, puedes empezar a colocar la leña como te he enseñado.

—¿Y qué pasa con Harper?

—Cuando entre de servicio luego, quiero hacerles algunas preguntas a Rick Kellogg y Pete Delaney. Después hablaré con Harper.

—¿No puedes olvidarte nunca de que eres policía? —la tensión había vuelto al rostro de Justin.

Pero no, no podía olvidarlo. Ser policía era lo que le daba sentido a su vida; le encantaba el desafío, la acción y la sensación de que estaba haciendo algo para proteger a la gente inocente. Después de la muerte de Corry había sentido la necesidad de centrar su lucha en la delincuencia juvenil y el consumo de drogas y había vuelto a poner en práctica sus estudios de orientador psicopedagógico. Lo que intentaba hacer era ayudar a los que aún tuvieran oportunidad a enderezar sus vidas y a hacerse miembros productivos de la sociedad.

—Es que eso es lo que soy, Justin. Un policía.

—Bueno, pues Rick y Pete son mis amigos —gruñó como un bulldog protegiendo su territorio.

—Tus amigos necesitan llevarse un susto antes de que crean que pueden salirse con la suya y probar cosas más serias. Son mayores que tú, ¿no?

—Sí, dos años. Están en clase de Melody.

—¿Por qué vas con chicos mayores?

Justin lo miró con recelo.

—¿Es que no te cae bien la gente de tu edad? —preguntó David con otras palabras.

—Los de mi clase son unos niñatos. Rick es genial, sabe todo lo que tiene que saber un tipo como yo.

—¿Por ejemplo?

—Pues cómo ser duro y no dejar que la gente te mangonee. Mamá y Melody siempre están diciéndome qué es lo que tengo que hacer, pero yo soy un chico. Los chicos no piensan igual que las chicas.

—Eso es cierto, pero las chicas tienen muy buenas ideas; así que no descartes automáticamente lo que ellas te digan.

—Ellas no tienen ni idea de chicos.

—Las madres saben mucho más de lo que crees. Yo me di cuenta cuando me hice mayor.

Justin se quedó pensativo con la mirada perdida en el agua.

—Todos en el colegio hacen lo que dice Rick.

—¿Por qué? ¿Porque es un buen tipo o porque le tienen miedo?

—Yo no le tengo miedo —replicó furioso—. Sabe mucho más que los demás de... ya sabes... Los chicos le preguntan cosas, y si no sabe algo se lo pregunta a su hermano. O a su padre, que es médico.

Un médico. Justin había alcanzado la etapa de preguntarse por «el origen de la vida». Por lo tanto, una de las cosas por las que a Justin le interesaba tanto ese Rick era porque le daba acceso a un padre. Lo cual era bastante peligroso, teniendo en cuenta la afición del tal Rick al vandalismo. Tenía que hacer algo para romper esa relación.

—Sabes que tú puedes hablar conmigo cuando quieras.

—¿Por qué iba a querer hablar contigo? —preguntó en tono desafiante.

—No sé. Quizá porque yo te escucharía, o porque antes solíamos ser amigos.

—Pero ya no lo somos.

—¿Por qué no?

—Por una sola cosa, eres policía. Ni siquiera puedo contarles a Rick y a Pete lo del paseo en barco porque sabrían que he hablado contigo.

—Tienes razón, por el momento nuestras excursiones serán un secreto.

—Pero si vas a buscarlos, pensarán que me he chivado —el muchacho parecía dispuesto a echarse al agua y huir de tal posibilidad.

—Si han estado presumiendo de lo de Harper’s, tú no eres el único que podría haberme dado sus nombres. Preguntaré a más chicos de la escuela antes de hablar con ellos. Así no sabrán cómo he llegado hasta ellos.

Parecía que esa estrategia lo tranquilizó un poco. Con un poco de suerte, David había salvado ese obstáculo, pero enseguida surgieron más.

—¿Qué edad tiene el hermano de Rick?

—No lo sé. La suficiente para conducir. Se sacó el carnet el mes pasado y su padre acaba de regalarle un coche.

Genial. Lo que le faltaba a Justin, andar por ahí con un jovenzuelo presumiendo de coche.

—¿Y has montado con él?

Afortunadamente, negó con la cabeza. Pero David seguía preocupado por las malas vibraciones que le llegaban de la familia Kellogg.

—¿Cómo se llama el hermano de Rick?

—¿Por qué?

—Sólo por curiosidad.

—Ni idea. A lo mejor no tiene nombre —la barrera se había vuelto a cerrar.

David sabía que debía ser paciente para conseguir que Justin confiase en él, pero no disponía de demasiado tiempo. De hecho, más le valía llevarlo ya a casa e irse a dormir un poco antes de ir a practicar el tiro con su compañero de patrulla.

—Son sólo las once —anunció cambiando de tema con tranquilidad—. ¿Quieres llevarlo hasta el embarcadero?

Por supuesto que quería y para David era un placer observar la concentración con la que el muchacho seguía sus instrucciones para maniobrar hasta que la proa del barco tocó con el muelle y llegó el momento de volver a tierra. Justin intentó salvar el hueco que quedaba entre la embarcación y el muelle, pero era demasiado grande para sus piernecitas. David lo ayudó y se hizo cargo de amarrar bien el barco.

—No te preocupes. Ya crecerás.

—¿Cuándo? —le preguntó con evidente frustración—. Soy el más bajo de la clase. Seguro que voy a ser como mi madre.

La imagen de Nan apareció en la cabeza de David con sus ojos azul profundo, su tierna sonrisa... El recuerdo del abrazo de la noche anterior le aceleró el corazón.

—Tu padre era casi tan alto como yo —dijo tratando de recuperar la compostura—. Todavía tienes que crecer mucho, sólo tienes que darle tiempo.

—¿Crees que seré como mi padre? —la emoción lo traicionó quebrándole la voz y a David se le encogió el corazón.

—Sí, lo creo —aseguró mirándolo a los ojos—. Le echas mucho de menos, ¿verdad?

Pero no respondió. Parecía dispuesto a luchar contra el mundo entero.

Pobre chico. No comprendía por qué le habían arrebatado a su padre y era natural que no quisiera hablar de ello, así que David esperó a que fuera él el que decidiera el rumbo de la conversación.

—¿Cómo es que nunca viniste a vernos después de que papá muriera? —le preguntó a bocajarro.

—Sé que debería haberlo hecho.

Justin lo miró antes de continuar hablando con esa sabiduría reservada sólo para los niños.

—¿Por qué dispararon a mi padre y a ti no?

Un dolor agudo le golpeó el corazón. Cerró los ojos y respiró hondo antes de intentar contestar una pregunta que él mismo se había hecho cientos de veces.

—¿Nadie te ha contado nunca lo que sucedió esa noche?

—A ti no te había vuelto a ver. ¿A quién más se lo iba a preguntar?

—Buena pregunta —David apretó la mandíbula para enfrentarse al doloroso recuerdo de aquella noche. «Sólo los hechos, limítate a contar los hechos»—. Alguien nos dio un chivatazo de que unos chicos estaban pasando drogas en un callejón. Tu padre era mi superior, así que él daba las órdenes.

Justin entrecerró los ojos como para defenderse de las palabras. David hizo una pausa.

—¿Qué pasó después?

—¿Estás seguro de que quieres saberlo?

—Sí.

—Bueno... Uno de los chicos disparó nada más vernos; yo también le disparé, pero ya era demasiado tarde para tu padre —se metió las manos temblorosas en los bolsillos.

Justin miró al suelo y pegó una patada a una piedra antes de volver a dirigirse a él.

—¿Cómo es que no viste que ese tipo tenía una pistola?

Otra pregunta que nunca había conseguido responderse.

—El callejón estaba muy oscuro.

—Deberías haber protegido a mi padre. ¿No es eso lo que se supone que deben hacer los compañeros... protegerse los unos a los otros?

David se aclaró la garganta.

—Justin, no sabes cuánto siento haber fallado a tu padre.

—No importa que lo sientas, eso no cambia nada. Quiero irme a casa.

—Claro —sentía como si le hubieran pateado el estómago. Lógicamente, Justin no tenía la generosidad de Nan. Lo culpaba de la muerte de Corry, por seguir vivo en lugar de su padre.

¿Cómo iba a ayudar a ese pobre muchacho con todo ese rencor? Era especialmente difícil sabiendo que todo lo que Justin le echara en cara era merecido.

David acudió a las prácticas de tiro con el propósito de afinar su puntería, pero también de hablar con Mike. Le había prometido a su esposa, Cindy, que hablaría con él de todas las horas extra que había estado haciendo últimamente. David odiaba entrometerse en las vidas de sus amigos, pero la trabajadora social estaba tan disgustada que no le había quedado otro remedio que acceder a su petición, a pesar de que no sabía cómo iba a poder ayudarlos él, que no tenía la menor idea de lo que era estar casado. De cualquier manera, al acabar de disparar, supo que no podía retrasar la charla por más tiempo.

—¿Te apetece comer algo antes de ir a trabajar?

—Claro —respondió Mike—. Te invitaría a casa, pero Cindy no se encuentra muy bien últimamente.

—¿Qué le pasa? —preguntó haciéndose el despistado.

—No tengo la menor idea.

—Pero supongo que se lo habrás preguntado.

—Creo que está harta de mi trabajo... y de las horas extra.

—Quizá tenga un poco de razón —David aprovechó la oportunidad inmediatamente—. La verdad es que en las últimas semanas he visto tu nombre muchas veces en el tablón de turnos dobles.

—Es que prefiero trabajar que ir a casa a pelearme con ella —admitió Mike.

Al ver que su compañero parecía dispuesto a hablar, David trató de indagar en el origen del problema.

—¿Y por qué os peleáis?

Pero Mike se limitó a fruncir el ceño; desde luego, David no lo culpaba por no querer compartir su vida privada con él. Al menos podría decirle a Cindy que lo había intentado. Continuaron caminando hacia el aparcamiento en silencio, pero una vez en el coche, Mike retomó las ganas de hablar.

—Para contestar a tu pregunta de antes... La verdad es que Cindy y yo discutimos por todo. Y yo odio pelear.

—¿El problema es tu trabajo? —siguió indagando David.

—Uno de ellos, pero últimamente se le ha metido en la cabeza que tengamos un hijo.

—¿Un hijo? —su sorpresa era genuina porque eso era algo que Cindy no le había contado; si lo hubiera hecho, David le habría dicho que se había vuelto loca.

—Sí. Ya me dirás qué sé yo de la paternidad. Mi padre nos abandonó nada más nacer yo. Además, soy policía, no quiero tener que preocuparme por un niño. Pero yo ya se lo dije cuando empezamos y le pareció bien.

—¿Y por qué crees que ahora quiere tener un bebé si antes le pareció bien no tener familia?

—Dice que no quiere quedarse sola si me pasa algo. ¿Qué clase de razonamiento es ése? Si eso ocurriera, Dios no lo quiera, tendría que criar sola a ese hijo.

Como lo había hecho su madre, o Nan. Aunque evidentemente era algo muy difícil, nunca había oído a cualquiera de esas dos mujeres arrepentirse de ser madres. Por muy mal que fueran las cosas, la madre de David siempre le había asegurado que él era lo mejor de su vida y parecía que Nan sentía lo mismo por sus hijos.

—Yo creo que sería un error —opinó Mike como pensando en voz alta—. Y un segundo error no ayuda a solucionar el primero.

A David le dio lástima comprobar que su amigo parecía haber olvidado por qué se había casado con Cindy. Sabía que debía decirle algo, pero no sabía qué.

—Pero tú sigues amándola, ¿verdad?

—No sé si el amor es suficiente. Quizá debiera haber sido más listo y quedarme soltero... como tú.

—Puede que parezca buena idea, pero a veces uno se siente vacío y muy solo.

David caminó hasta la puerta de la casa de Nan antes de cambiar de opinión. Después de cenar con Mike el día anterior, se había pasado doce horas persiguiendo delincuentes y ahora necesitaba dormir urgentemente. Probablemente podría haber ultimado el horario de Justin por teléfono, pero ahora ya estaba allí. Puso la mano sobre el timbre, pero se quedó inmóvil. ¿Estaría despierta a las siete y media de la mañana?

—Hola, David —la vocecilla de Brenda lo saludó por la ventana que había junto a la puerta.

—Hola. Qué pronto te has levantado.

—¿Quieres ver lo dibujos conmigo? Jon y Ponch llevan uniforme como tú. Pero tenemos que verlo sin sonido para no despertar a Justin y a Mel. Jon y Ponch van en moto. ¿Tú tienes moto?

—No, yo tengo coche —intentó despertarse un poco para estar a la altura del ingenio de Brenda.

—¿Con quién estás hablando, hija? —era la voz de Nan.

El cansancio desapareció de pronto. Los pájaros comenzaron a cantar, el sol brilló resplandeciente y el aire adquirió una fragancia que no había percibido antes.

—Está aquí David —anunció la pequeña.

El cabello dorado de Nan apareció detrás de Brenda. En su rostro había una sonrisa y en sus ojos, sorpresa. ¿Cómo podía estar tan encantadora a las siete y media de la mañana? Los rizos rubios enmarcaban su rostro como un halo y su vestido de tirantes mostraba sus hombros delicados.

—Buenos días —susurró ella con el tono de quien hacía una confidencia.

David se hundió en aquellos enormes ojos azules hasta que ella bajó la mirada con un rubor en las mejillas. Sabía que no tenía motivo alguno para estar tan contento, pero también era consciente de que su rostro reflejaba tan inexplicable felicidad. No podía hacer otra cosa. De pronto tenía la energía de alguien que hubiera dormido doce horas, pero aun así, seguía resultándole imposible pensar. Y pensar era algo crucial en aquel momento.

En cuanto Nan le abrió la puerta, David entró en la casa y se acercó a ella no sin cierta ansiedad. Olía de maravilla. Se alejó incómodo, consciente de que no podía permitirse relajarse ni un segundo. El ligero interés que había notado en ella lo había dejado agitado y desorientado.

—He venido a concretar un horario para Justin —anunció formalmente—. Había pensado que viniera dos horas después del colegio lo lunes, miércoles y viernes.

Nan seguía sin mirarlo a la cara, respiró hondo y sus pechos se movieron arriba y abajo haciendo que la tarea de David fuera aún más difícil.

—¿Quieres saber si me parece bien? —preguntó ella con una seductora sonrisa en los labios.

Y él no pudo dejar de mirar esa boca... tenía la garganta seca y las manos empapadas en sudor.

—¿Vais a hablar todo el rato? —la voz de Brenda lo devolvió ligeramente a la realidad, había olvidado por completo que la niña seguía en la habitación.

—Sí, David y yo tenemos que hablar —la respuesta de Nan devolvió a Brenda junto a la televisión.

—Puede venir en bici hasta mi casa —continuó David.

—¿Qué distancia hay desde aquí? —tenía el ceño fruncido, pero seguía sin atreverse a alzar la mirada hasta sus ojos.

—Unos tres kilómetros —David seguía intentando centrar su atención en Justin.

—¿Y hay mucho tráfico?

—No, además la carretera tiene un arcén muy ancho.

—¿Tu casa está muy aislada? Me da miedo que vaya en bici por una carretera desierta. Podría pasarle cualquier cosa. Necesitaría ver el camino que tendría que hacer.

—Si quieres te enseño dónde vivo.

—¿Ahora?

David titubeó un instante, pero la perspectiva de sentarse junto a ella en el coche disparó su imaginación, cosa que no lo ayudaba demasiado.

—Tendría que despertar a Melody y a Justin primero.

—¿Puedo ir?

Eso, una pequeña de cinco años como carabina resultaría muy útil.

—Cariño, todavía estás en pijama. Mejor quédate aquí, desayuna y vístete y en cuanto yo llegue nos vamos a misa.

Tragó saliva. Sería un viaje rápido para que Nan se quedara tranquila, después la llevaría de vuelta a casa. No era tan difícil.

Mientras ella despertaba a sus hijos mayores y les explicaba lo que debían hacer, David echó un vistazo a las fotografías familiares que había en el salón. En una de ellas aparecía él con Corry y los niños; se la había tomado Nan al final de un día magnífico. Alrededor de una semana antes de que Corry muriera. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Es un bonito recuerdo —comentó al darse cuenta de que Nan lo estaba observando, ella asintió pero no sonrió; había demasiado dolor en su mirada.

Se moría de ganas de ofrecerle un poco de consuelo, pero al mismo tiempo se sentía demasiado culpable. No podía abrazarla por mucho que deseara hacerlo porque no podía confiar en que un simple abrazo se quedara sólo en eso. Lo mejor era salir de allí cuanto antes.

—Él intentaba ocultarlo, pero Justin estaba entusiasmado con vuestra excursión de ayer —aseguró Nan mientras él intentaba centrarse en la conducción—. Gracias, David.

—Justin es un chico estupendo. Sólo está un poco confundido con cómo tienen que comportarse los hombres —igual que lo estaba él mismo cada vez que estaba con ella—. Y está muy enfadado conmigo.

—Siempre rechaza cualquier ayuda, pero estoy segura de que algún día te agradecerá lo que estás haciendo por él.

—No tiene que agradecerme nada. Tiene que darse cuenta de que no puede confiar en tipos como Rick y Pete. Está en la edad en la que hay que aprender a canalizar la energía.

Eso era precisamente lo que él debía hacer, pensó mientras tomaba la carretera del lago.

—Todo esto es precioso —comentó Nan—. ¿Por qué te trasladaste aquí?

—Encontré una casa estupenda que no podía rechazar —realmente era preciosa, pero desde luego la idea de mudarse jamás se le había pasado por la cabeza hasta que no lo hicieron ella y los niños.

—Qué coincidencia que también te mudaras a Northport, ¿no crees?

—De alguna manera, pensé que podía ayudar a la familia de Corry si vivía cerca. Sé que no es muy sensato, pero en aquel momento me lo pareció.

—¿Por qué no me lo dijiste?

David resopló angustiado al recordar la ira y la tristeza de aquellos momentos.

—Bueno, en esa época yo no era bueno para nadie, ni siquiera para mí mismo.

—A mí también me habría gustado apartarme de todo —confesó ella con la misma angustia que provocaban los recuerdos—. Al principio estaba como atontada, me sentía vacía, hueca. Pero tenía demasiadas cosas de las que ocuparme, no podía esconderme por mucho tiempo... lo cual me vino bien. Pero te eché mucho de menos, David. Todos te echamos de menos.

El corazón se le encogió como si una mano invisible se lo estuviera estrujando. La había herido al alejarse de ella.

—No podía verte, ni a ti ni a los niños.

—No puedes culparte por lo ocurrido —le dijo una vez más poniéndole la mano en el brazo.

¿Y a quién si no iba a culpar?

—Nunca podré estar seguro de si realmente no vi esa pistola, o es que tardé en reaccionar porque el que la empuñaba era un crío.

—Aquel callejón estaba muy oscuro y, si tú viste la pistola, también Corry debió de verla. No fue culpa tuya, como tampoco lo fue de Corry. David, sigues dándole vueltas a lo negativo cuando lo que deberías hacer es pensar en las razones por las que estás vivo —él la miró confundido, sin poder darle la razón—. Fíjate en el trabajo que haces con esos adolescentes, haces que sus vidas cambien. Igual que estás haciendo con Justin.

—Justin no me necesitaría si Corry estuviera aquí. Él también me culpa.

Nan suspiró.

—Espero que encontremos el modo de llegar a él.

—Yo también.

Se hizo un largo silencio entre ellos. Pocos minutos después llegaron a su casa y ella se quedó maravillada con el paisaje. David deseaba llevarla a pasear en barco, a hacer esquí acuático. Deseaba abrazarla...

—La casa es preciosa —dijo observando la construcción de madera de dos pisos mientras salía del coche y David trataba de no fijarse lo que realmente era precioso, la vista de sus pechos al inclinarse.

Cerró la puerta sin haber llegado a tiempo de ayudarla a salir, pero no se atrevió a rozarle siquiera un brazo.

—Seguro que te pasas el tiempo al aire libre.

—Tanto como puedo —admitió caminando junto a ella.

—Me encanta oír el ruido de las olas al llegar a la orilla.

La brisa le movía el cabello dorado y el sol de la mañana lo iluminaba dándole un brillo espectacular. Jamás había visto nada tan bello.

—Tu barco parece estar bien equipado para hacer esquí acuático y, según Justin, da gusto manejarlo.

—Además es muy seguro.

El color verde azulado de su vestido hacía destacar unos reflejos en sus ojos que David no había visto jamás... Tenía que concentrarse en otra cosa, no podía seguir mirándola y no tocarla. Si la tocaba, la besaría y entonces no podría volver a pensar con claridad. Debía llevarla a casa cuanto antes. Pero no quería que aquel momento acabase. Sacó las manos de los bolsillos sin saber muy bien qué hacer con ellas.

—Debería volver —dijo ella mirando el reloj.

Muy bien. Ahora lo único que tenía que hacer era montarse en el coche y conducir. Fue entonces cuando Joseph, una cigüeña a la que David conocía bien, se posó cerca de Nan, que la observó maravillada. Sus ojos resplandecían llenos de curiosidad y sus labios se curvaron seductoramente mientras su piel suave brillaba como pidiendo una caricia. Entonces levantó la mirada hacia él.

—¿David? —susurró.

Y todo desapareció excepto ella. Él dio dos pasos y se quedó a sólo unos centímetros, ella le puso una mano en el pecho y él puso las suyas a ambos lados de su rostro y observó su dulzura... y su impaciencia. Bajó lentamente la cabeza hasta que sus labios se posaron sobre los de ella.

Capítulo 5

David sabía a sol y a aire y a deseo... Sus labios eran exigentes, pero sus dedos temblorosos le agarraban el rostro con amabilidad y respeto. De otro modo, quizá Nan lo hubiera apartado. Sin embargo lo que estaba haciendo era dejarse derretir con cada beso, mostrando su propio deseo. Sabía que no debería estar haciéndolo, no quería hacer lo que estaba haciendo. Tenía que ir a casa.

Él la estrechó entre sus brazos y la apretó fuerte. Y no era un simple abrazo al que ella respondía encantada notando sus músculos fuertes apretándose contra sus pechos, sus muslos pegándose a los de ella con naturalidad.

A Nan el corazón estaba a punto de salírsele del pecho y apenas podía respirar. Las emociones y los impulsos que se agolpaban en su cuerpo la hacían sentirse mareada, aunque al mismo tiempo era como si estuviera volviendo a la vida. Se encontraba tan bien. Todo estaba bien.

David levantó la cara buscando sus ojos, después bajó los labios hasta su cuello haciéndola abrir la boca en busca del aire que le faltaba. Y tuvo que sujetarla mientras ella luchaba por recuperar el equilibrio. Jamás había sentido algo así. Estaba segura, de haberlo hecho se acordaría.

Pero en los ojos de él se adivinaba la lucha que estaba librando. Le puso la mano en la mejilla y le acarició suavemente los labios, a lo que Nan respondió entreabriéndolos levemente. Deseaba que volviera a besarla más de lo que había deseado ninguna otra cosa en la vida.

Fue entonces cuando el graznido de una cigüeña la sacó de aquel torbellino de deseo. Estaban en el embarcadero del lago besándose a plena luz del día. David la miró como si fuera la primera vez, con los ojos oscuros, intensos y llenos de deseo. Un deseo que ella quería alimentar.

—No debería haberlo hecho —se disculpó él con un susurro.

—No.

—Estás tan bonita a la luz del sol y con el viento moviendo tu pelo. Pero... no debería haberte besado.

Nan se pasó la lengua por los labios, que todavía sabían a él.

—¿Estoy bonita?

—Mucho.

Creía que era bonita. Pero, a juzgar por el modo en el que apretaba la mandíbula, no estaba muy contento al respecto.

—Tengo que llevarte a casa —con esa especie de súplica, David la llevó agarrada del brazo hasta el coche mientras ella no dejaba de rememorar el beso.

Un beso. No era más que eso... Sí, sí que lo era. La intensidad con la que había respondido a su beso no sólo la hacía culpable, sino que además la asustaba enormemente. Pero si se sentía tan culpable y la asustaba tanto, ¿por qué deseaba que la besara de nuevo?

Una vez sentada en el coche, Nan lo observó pasar por delante del mismo para dirigirse a su lado. Era el sueño de cualquier mujer hecho hombre... y acababa de besarla a ella. Increíble.

Tocó inconscientemente el anillo de boda. ¿Por qué demonios había besado al mejor amigo de su marido? Con un escalofrío se dio cuenta de que, a juzgar por el modo en el que la había besado, por el profundo deseo que le había transmitido, no había sido ninguna casualidad.

Entonces recordó cómo ella misma lo había abrazado y con qué pasión había respondido a su beso. Había reaccionado como una viuda sedienta de amor, de eso no había ninguna duda. Un rubor en sus mejillas revelaba el bochorno que sentía.

Al subirse al coche, David la miró y adivinó en su rostro la preocupación que la asaltaba. No dijo nada, sólo agarró el volante con fuerza y se puso en marcha.

Nan no dejaba de pensar qué podía decir para romper la tensión, para convencerse a sí misma que aquel beso no había cambiado lo que había entre ellos. De pronto se había dado cuenta de que lo sucedido había puesto en peligro su amistad con David. Un beso así significaba que él la consideraba algo más que una amiga y, por muy culpable que la hiciera sentir, ella misma no podía negar que en los últimos días había pensado en él de una manera que nada tenía que ver con la amistad. Y aquel beso no había hecho más que intensificar esa idea. Aquel beso... Cerró los ojos para intentar espantar el deseo que se estaba apoderando de ella.

—David... nosotros no podemos ser más que amigos. Aunque deseáramos algo más, tú eres policía... Por amor de Dios, a ti te encanta el peligro y la emoción que te proporciona tu trabajo tanto como le gustaba a Corry. Ya me preocupa enormemente que te pase algo, pero si hubiera algo más... no podría soportarlo. Y los niños tampoco.

—Lo sé —respondió concentrado en la carretera aunque la tensión de sus hombros contradecían su aparente calma—. Llevo toda la vida diciendo que los policías no deben tener familia.

—Exacto —volvió a cerrar los ojos intentando tranquilizarse. No sabía qué más decir, pero el silencio que se hizo entre ellos era demasiado inquietante; así que decidió concentrarse en lo que tenía que hacer en casa en cuanto llegase. Sin embargo, no pudo evitar percibir las miradas que David le lanzaba alimentando su agitación.

No tardaron en llegar a su casa y antes de que pudiera impedírselo, David había salido para abrirle la puerta. Al salir pasó tan cerca de él que una corriente eléctrica le estremeció el cuerpo y la hizo mirarlo a los ojos.

—No hace falta que me acompañes hasta la puerta —el corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

—Lo siento —susurró con un gesto de rendición—. No sé qué otra cosa decir.

Nan no podía enfrentarse al caos que reinaba dentro de ella. Deseaba volver a sentir sus brazos alrededor del cuerpo y sus labios sobre su boca. Pero no podía desearlo. No podía...

De algo le tenía que servir ser una mujer madura. Si algo había aprendido con los años, era que desear algo no era lo mismo que necesitarlo. Quizá volviera a sentirse atraída por los hombres, al menos por David, pero tendría que superarlo. Sencillamente.

David se quedó sentado en la silla del porche con la esperanza de que la fuerza del sol derritiera la tensión que le agarrotaba los músculos. Se pasó la lengua por los labios, todavía podía sentir el sabor de Nan, su aroma parecía flotar en el aire que respiraba. El recuerdo del roce de su cuerpo esa misma mañana se había apoderado de su corazón irremisiblemente. No debería haberla besado. Pero en aquel momento no podría haber hecho otra cosa... Además, ella había respondido a su beso, vaya si lo había hecho.

Sabía que Nan no había vuelto a estar con nadie desde la muerte de Corry, por lo que era normal que fuera vulnerable a un amigo de confianza que la había agarrado desprevenida.

El gran problema era que besarla no había hecho más que aumentar el deseo que sentía por ella. Ahora que la había tenido tan cerca, que había despertado su pasión, sólo deseaba poseerla. Pero eso era totalmente imposible. Acostarse con ella implicaría compromiso y permanencia, dos cosas que sabía perfectamente que no podría darle. No podía olvidarse de que era policía.

Al mismo tiempo la experiencia le había enseñado que no servía de nada tratar de huir de los sentimientos. Ya lo había intentado con el remordimiento y la tristeza que le había provocado la muerte de Corry. Si el capitán no hubiera insistido en que fuera a terapia, no sabía cómo habría podido salir del hoyo en el que se había hundido. El psicólogo le había enseñado a «calmar el potencial explosivo de su dolor obsesivo» y para ello había tenido que identificar los sentimientos y decidir conscientemente enfrentarse a ellos. Así que ya sabía que negar las emociones no lo ayudaba a controlar su comportamiento, como ya había quedado bien claro esa mañana. Nunca había decidido besar a Nan, se había limitado a hacerlo.

¿Podría aplicar la estrategia del psicólogo a su atracción por ella? Si hablaba con ella y admitía sus sentimientos, ¿podría superar la fascinación que le despertaba y seguir siendo su amigo?

Al día siguiente por la tarde, David esperaba dentro del coche cerca de la casa de Nan a que ella llegara de sus clases en la universidad. La lluvia golpeaba en los cristales mientras David se preguntaba si realmente sabía lo que estaba haciendo. Sabía que tenía que hacer algo porque no podía continuar obsesionado con ella día y noche. Tenía que afrontar las cosas como hacía con todo lo que iba surgiendo en su vida. Y estaba seguro de poder hacerlo.

¿Entonces por qué el sudor cubría su frente? Abrió la ventana y recibió aliviado el frescor de la lluvia.

Por fin apareció el pequeño coche azul de Nan. Esperó unos minutos y se acercó hasta aparcar frente a la casa. Fue corriendo hasta el porche, donde estuvo a punto de chocar con una señora pelirroja. Vaya. Se había olvidado de la niñera.

—¿David? —dijo Nan alarmada al verlo, seguramente lo primero que pensó era que su visita se debía a alguna nueva travesura de Justin.

—No te preocupes, no pasa nada —le aseguró con una sonrisa, pero la preocupación no desapareció de su rostro.

—Kate, te presento a David Elliot. Es el ayudante del sheriff que está ayudando a Justin. David, ésta es la señora Kate McDuff.

—Buenas noches —lo saludó mirándolo de arriba abajo—. Espero que ésta no sea una visita oficial.

—No, señora.

—Me parece que nuestro Justin anda un poco resentido.

David no habría sabido explicar el impulso de proteger al muchacho que le ocasionó tal crítica.

—Justin es un chico muy sano, señora McDuff. Y está trabajando muy bien. Hoy ha apilado una buena cantidad de leña después del colegio.

—Bueno, los chicos sanos a veces se meten en tremendos líos. Me alegro de que usted lo esté ayudando, eso tranquilizará a su madre —añadió al tiempo que abría su paraguas.

—Encantado de conocerla —dijo David agachándose para que no le diera con el paraguas.

—Igualmente.

Después se hubo marchado la niñera, David miró a Nan, que miraba la lluvia caer.

—Parece que se acerca una buena tormenta.

—Eso parece sí —no podía quedarse allí hablando del tiempo, así que dio un paso hacia dentro de la casa, donde su olor volvió a despertar en él el recuerdo de su piel.

—¿Es verdad que Justin ha trabajado bien hoy, o lo has dicho sólo por la señora McDuff?

—En realidad ha ido mucho mejor de lo que yo esperaba. Después de que apilara la madera, hemos tenido tiempo para jugar al fútbol. Justin juega muy bien y creo que le vendría bien entrar en algún equipo. Los deportes de equipo ayudan mucho a los chicos a canalizar la energía y les dan un sentimiento de grupo que puede ser muy útil. Parece que a él le ha gustado la idea.

—Eso es estupendo. ¿Entonces está cooperando más?

—Sólo cuando no lo piensa.

Nan suspiró decepcionada.

—No te preocupes, ya se convencerá de que es bueno para él. Vas a ver cómo lo hace.

Ella se movió como esperando a que se marchara.

—¿Te importa que entre un momento?

—Claro que no —respondió sin poder ocultar la tensión—. ¿Quieres algo de beber?

—Un vaso de agua no me vendría mal.

La casa estaba en silencio. Los chicos estaban ya en la cama, como en los sueños que lo atormentaban placenteramente cada noche. La siguió a la cocina pensando qué estaba haciendo allí. De pronto temió que no funcionara el plan de enfrentarse a su obsesión, era como si estuviera echando gasolina sobre un fuego cuando lo que tenía que hacer era apagar el fuego que le hervía la sangre. Tenía que hacer algo para que no la asustara quedarse a solas con él.

—Me parece que éste soy yo —dijo señalando un dibujo que había en la puerta del refrigerador junto a muchos otros.

Nan asintió a punto de echarse a reír.

—Pues nunca había notado que tuvieras una pierna más corta que la otra —obviamente, ella también trataba de eliminar la tensión del ambiente.

—¿Cómo es que no hay ningún dibujo de ti? ¿La censura quizá?

—Ésta de aquí soy yo —aseguró señalando una figura que lo miraba con pequeños ojos azules, pelo amarillo alborotado y la boca hacia abajo.

David se echó a reír con ganas.

—¿Habías tenido un mal día?

—Por lo visto sí. Brenda me dijo que tenía que retocarla —le contó con verdadero amor en la mirada. Nan parecía especialmente vulnerable cuando hablaba de sus hijos—. Vamos al salón.

David la siguió y, aunque intentó no hacerlo, no pudo evitar fijarse en el delicioso movimiento de sus caderas al caminar. La cosa no mejoró cuando la vio despojarse de las sandalias y sentarse en el sofá con las piernas dobladas a un lado. Él también se sentó en la butaca de cuero sin apartar la mirada de ella un segundo. Allí estaba el deseo torturándolo de nuevo.

Nan bebió un trago de agua, el movimiento de su garganta desató las ganas que tenía de acariciarla y olvidar el motivo que lo había llevado hasta allí. David apretó su vaso de agua para contenerse pues sospechaba que si hacía el menor movimiento, ella acabaría pidiéndole que se marchara. Tenía que encontrar la manera de comenzar a hablar.

—¿Hace cuánto tiempo que nos conocemos?

Nan lo miró desconcertada.

—Cinco años. Tú acababas de dar a luz a Brenda.

—Es cierto, lo recuerdo. Corry y tú ibais camino de Chicago a llevar a un detenido cuando me puse de parto. Cuando volvisteis, viniste al hospital con Corry —una tenue sonrisa apareció en su rostro—. Estabas maravillado con los deditos de Brenda.

En realidad se había quedado maravillado con el bebé y con la madre.

—Nunca había visto un ser un humano tan perfecto —dijo sosteniéndole la mirada—. Somos amigos desde hace mucho y no tiene por qué cambiar nada a menos que los dos queramos.

—Yo no quiero que cambie —aseguró con énfasis.

David trató de no dejarse llevar por la decepción.

—Yo tampoco —mintió de manera convincente—. Pero creo que tenemos que ser sinceros.

—Claro —dijo ella apartando la mirada—. Entre amigos hay que ser sincero. ¿Por qué has venido?

—Quería verte —bien. Ya lo había admitido—. ¿Te parece mal?

—Depende.

Aguardó a que dijera de qué dependía. Odiaba hacerla sentir incómoda con él y saberse el único culpable.

—Ya que estamos siendo sinceros —dijo volviendo a mirarlo—... tengo que preguntarte algo.

—Dispara.

—El David que recuerdo no creía en el matrimonio ni quería unirse a ninguna mujer. ¿Sigue siendo así?

Ahora era él el que miraba a otro lado.

—Sigo sin creer en el matrimonio, al menos para un policía.

—Por lo de tu padre.

¿Cómo podía explicarle el dolor que sentía un niño que había perdido a su padre? La desesperación de ser demasiado joven como para ayudar a su madre, la frustración de vivir con una padrastro incapaz de quererlos.

—Por lo que la muerte de mi padre nos hizo a mi madre y a mí.

—Pero aun así te hiciste policía.

—Esperé hasta que murió mi madre. Ella no habría soportado verme convertido en policía. Por eso me alisté a la marina.

—¿Y después de eso? ¿Nunca hubo nadie con quien quisieras casarte?

—No tenía tiempo para eso. Después de la marina, fui a la universidad y más tarde trabajé un par de años como orientador en un instituto —se dio cuenta de que seguía hablando y seguramente estaba contándole más de lo que le interesaba—. Ésa es más o menos la historia de mi vida.

—Lo sería si te estuviera entrevistando para darte un empleo, pero a mí lo que me interesa es tu vida sentimental.

—¿Qué quieres saber?

—Por qué nunca te has casado ni has tenido hijos con lo que te gustan los niños. Te he visto con los míos.

—Me divierto mucho con ellos —y debería haber estado ahí para ellos cuando murió su padre—. La única chica con la que consideré la idea de casarme fue mi novia del instituto, pero éramos muy jóvenes.

—¿Y qué fue de ella?

—Sus padres se mudaron a Seattle en nuestro último año de instituto. Nos escribimos durante un tiempo, pero poco a poco fue desapareciendo el interés. Después de eso, cuando me hice policía, no quedó sitio para el matrimonio y la familia. Ya sabes lo que pienso al respecto. Pero sí que he seguido saliendo con mujeres —¿y eso qué tenía que ver con lo que estaban hablando?

—¿Fue por eso por lo que me besaste? —le preguntó tratando de comprender—. ¿Querías salir conmigo?

—¿A ti te gustaría?

Se quedó pensando unos segundos.

—Me da miedo que eso pusiera en peligro nuestra amistad —se inclinó hacia delante mirándolo fijamente, como pidiéndole que confirmara su idea.

Pero David no sabía cómo hacerlo. Aquel beso los había dejado en aguas turbulentas. Nan miró hacia otro lado, buscando un lugar donde posar su mirada para sentirse mejor.

—Es muy complicado —admitió él.

—Lo único que sé es que estoy muy confundida. Yo me sentía más casada que nunca y de pronto...

El corazón se le estremeció de dolor. ¿Qué le estaba haciendo? No tenía el menor derecho a atormentarla, a amenazar su estabilidad emocional. Él no tenía nada que ofrecerle.

—Lo siento.

—No digas eso por favor —le pidió con tristeza—. Tú no tienes la culpa de que yo esté hecha un lío. Lo que trato de explicar es que quizá yo te haya hecho creer que quería algo más que una amistad. Y no tenía la intención de hacerlo.

—Tú no me has hecho creer nada, no hay motivo para que te sientas culpable.

—Me siento como si estuviera siendo infiel. ¿Cómo es posible que me sienta tan unida a Corry y al mismo tiempo me guste besarte?

Aquello lo estaba destrozando. Una cosa era que él se sintiera culpable, pero no quería que ella sintiera lo mismo.

—Nan, tú eres joven y estás llena de energía. Tu marido murió hace ya dos años.

—Lo que quiere decir que soy una viuda sedienta de amor.

Dios. Lo estaba estropeando todo. Meneó la cabeza con frustración mientras su cerebro intentaba encontrar el modo de hacer que dejara de sentirse culpable.

—Yo no quería decir eso. Eres bella, inteligente y encantadora. Por eso te besé, no porque seas viuda o porque me hayas hecho creer nada, sino porque eres una mujer muy especial.

Lo miró con los ojos llenos de lágrimas, intentando dilucidar si decía la verdad. David deseaba con todo su corazón que lo creyera; si no era así, no sabría cómo convencerla si no era volviendo a besarla. Pero entonces estaría perdido.

—¿Sabes? Le vienes muy bien a mi autoestima.

—Eso espero porque creo que tu autoestima necesita un poco de estímulo —por fin la hacía sonreír. Se sintió como si acabara de pasar un campo de minas.

—¿Crees que podríamos disfrutar estando juntos de vez en cuando?

Un rayo de esperanza brilló en su corazón. Miró al suelo y trató de ser sensato. Sabía que aquello no era buena idea.

—Últimamente me he sentido muy sola y ha sido maravilloso volver a estar contigo —se apretó las sienes con los dedos como si así pudiera ordenar sus pensamientos—. Ninguno queremos nada complicado.

—¿Y crees que podríamos evitar que se complicara todo? —preguntó él intentando no dejarse llevar por la esperanza.

—No veo por qué no. ¿Lo intentamos?

¿Intentarlo? ¿Intentar qué? ¿Quería tener una aventura con él? ¿O quizá le estaba preguntando si podía confiar en él para que controlase la situación? Eso significaría que no volverían a besarse.

—¿De qué tipo de relación estamos hablando?

—Simplemente de estar juntos, divertirnos. Podrías venir a cenar de vez en cuando, como antes. Y podríamos salir con los niños —podía oír la soledad en sus palabras.

Una soledad que quería que él llenara. Y él lo deseaba tanto.

—Me encanta estar contigo, pero no sé exactamente a qué clase de relación te refieres.

—Sólo te pido amistad, David. No estoy preparada para nada más y ya hemos hablado de lo que sientes tú.

—¿O sea, que nada de salir juntos, ni de besarnos?

Nan frunció el ceño y negó con la cabeza.

¿Podría estar con ella sin nada de eso, sólo divirtiéndose como amigos? No podría acariciarla, ni besarla. ¿Qué pasaría si no podía controlar la tentación? Lo cierto era que no podía negar que ella hacía desaparecer el vacío que sentía dentro. Un vacío que después de tanto tiempo, había acabado aceptando como algo normal. Tendría que hacer todo lo que estuviera en su mano para conseguir que saliera bien.

La miró sonriendo tanto como pudo.

—A ninguno de los dos nos vendrá mal un poco de diversión.

Capítulo 6

Guau! —nunca había subido a un coche tan impresionante.

Rick movió el volante como si realmente estuviera conduciendo.

—Ben no está, pero a lo mejor puedo convencerlo para que te dé una vuelta otro día. La verdad es que estaba muy impresionado contigo, Kramer, por no haberle dicho mi nombre a ese poli.

—Yo jamás te delataría, Rick.

—Supongo que te juzgué mal. Entonces, ¿tu madre te va a obligar a pagarle las ventanas a Harper?

—Sí.

—¿Y de dónde vas a sacar el dinero?

No podía contarle lo del trabajo que le había dado David. Así que respiró hondo y mintió:

—No tengo ni idea.

—Entonces tengo buenas noticias. Ben me ha dicho que te pregunte si quieres trabajar para él como Pete y yo.

—¿De qué se trata?

Rick lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿De qué crees?

Justin se volvió hacia él e intentó averiguar a qué se refería.

—¿Como la noche de lo de Harper’s? ¿Esa noche estabais trabajando para Ben?

—Claaaaro. Kramer, a veces no sé en qué planeta has estado viviendo toda tu vida. Harper guarda el dinero en el almacén de atrás en una caja de metal. Y por lo que dice Ben, tampoco tiene las cosas de valor bajo llave. Y no creas que ha espabilado después de lo de las ventanas, debe de creer que los adolescentes se divierten rompiendo ventanas y ya está —Rick se dio con la mano en la frente para demostrar que no podía creer la estupidez de Harper.

Justin intentó sonreír, pero tenía los músculos bloqueados. Rick y Pete le habían mentido cuando le habían dicho que sólo querían entrar en la tienda porque tenían hambre.

—Lo malo es que Harper vive encima de la tienda y el viejo sigue oyendo bastante bien. Su dormitorio da a la fachada, por eso el otro día lo intentamos por la ventana del callejón. Y si no hubiera aparecido ese policía estúpido...

Justin tragó saliva y miró por la ventanilla las herramientas que colgaban de las paredes del garaje de Rick. Si David no hubiera aparecido, habría sido cómplice de un robo. Su padre jamás habría comprendido que se viera relacionado con algo así. Eso era serio de verdad.

—¿Qué me dices?

No quería oír nada más sobre ese trabajo, pero tampoco podía permitir que Rick pensara que era un gallina.

—No sé, Rick. Ahora la policía ya nos conoce.

—¿Y qué pasa por eso? No nos volverán a pillar. Si hubieras sido listo el otro día, a ti tampoco te habrían pillado.

—No sé si te acuerdas que me dejasteis colgando de una ventana.

—Vamos, tampoco estaba tan alto.

—La policía no es tonta, ahora que nos conocen ya no tienen que pillarnos. Si falta algo, irán directamente por nosotros.

—Puede que en Northport, pero ahora que Ben tiene coche, no tenemos por qué limitarnos a trabajar aquí. De todos modos, mi hermano dice que aquí la oferta es muy limitada. Hemos estado vigilando algunas casas cerca del lago.

Justin no quería oír nada de eso. Se le había revuelto el estómago como si estuviera a punto de vomitar, sin embargo Rick parecía muy satisfecho.

—Es perfecto, Kramer. Tú necesitas dinero y a nosotros nos hace falta alguien como tú para entrar por los huecos pequeños —volvió a mirarlo con los ojos entrecerrados—. A menos que seas un gallina.

Justin resopló como ofendido.

—Déjame. Simplemente no quiero que la policía me agobie. Lo pensaré.

—Está bien. Pero no lo pienses mucho. Ben te dará una buena tajada, pero no le hará gracia que tengas que pensarlo tanto. No hace falta que te diga que mantengas la boca cerrada, ¿verdad?

—No —movió la cabeza solemnemente—. No hace falta que lo digas.

Una oleada de júbilo se apoderó de Nan al salir de trabajar y ver a David de uniforme observando los maniquíes del escaparate. Le habría gustado saber si era consciente de las sonrisas que estaba arrancando de las mujeres que pasaban y se lo comían con los ojos. Entonces se volvió y la vio, haciendo que fuera ella la que se lo comiera con los ojos y se acercara a él como flotando.

—Te he comprado una cosa —le dijo dándole una bolsa de los bombones especiales de Marshall Field’s por los que Nan sentía debilidad.

—Me encantan.

—Debo de ser adivino... o quizá tenga buena memoria.

Ella sonrió agradecida al tiempo que desenvolvía una de aquellas delicias.

—¿Quieres uno?

David negó con la cabeza y después la observó maravillado mientras masticaba. Ella se echó a reír al darse cuenta de que la estaba mirando. Era reír o desmayarse, y no quería dar un espectáculo en mitad del centro comercial.

—Acabo de salir de trabajar. Ni siquiera me he cambiado de ropa para que no te me escaparas. Hace un día precioso para dar un paseo.

Nan suspiró con frustración.

—Me encantaría dar un paseo, pero creo que te olvidas de que tengo tres hijos esperando que llegue a casa.

—He revisado el manual de cómo ser una buena madre y en ningún sitio dice que no puedas tomarte un poco de tiempo libre para recargar energías antes de volver a casa con tus hijos. ¿Crees que a la señora McDuff le importaría quedarse una hora más?

A pesar de lo que le decía el sentido común, Nan consideró la idea. No recordaba cuándo fue la última vez que había hecho algo por su cuenta antes de volver a casa del trabajo; a veces iba a la compra, pero seguramente eso no contaba. Tenía muchas cosas que hacer, no debería ni dudarlo, pero entonces miró a sus ojos expectantes y se dio cuenta de las ganas que tenía de estar con él.

—Voy a llamar a Kate a ver qué le parece.

David sonrió encantado como un niño.

—Mientras tú llamas, yo voy a buscar un baño para cambiarme de ropa —sugirió tomándola del brazo para ir hacia el teléfono público.

Nan intentó concentrarse en buscar monedas en su bolso y no hacer caso del escalofrío que le recorría el cuerpo con sólo notar su mano en el brazo.

—Esos zapatos no son muy adecuados —dijo mirando con mala cara sus sandalias de tacón.

—¿Adónde vas a llevarme?

—Ya lo verás. Siempre podría llevarte en brazos.

Tentador, pero no muy práctico.

—Tengo otros más cómodos en el coche.

—Estupendo —dijo deteniéndose junto al teléfono—. ¿Tienes cambio suficiente?

—Sí, gracias.

Kate contestó enseguida y no puso problema alguno por quedarse una hora más. Unos segundos después, Nan vio salir a David del baño ataviado con unos pantalones color caqui y un polo verde claro que resaltaba su piel morena dándole un aspecto que cortaba la respiración. De hecho, Nan se descubrió mirándolo de arriba abajo.

—Estás guapísimo —admitió sonrojada.

Él se echó a reír y le guiñó un ojo.

—Gracias. ¿Qué ha dicho la señora McDuff?

—Está encantada de quedarse. Es un encanto.

—Estupendo. Vamos a buscar esos zapatos.

Una vez recogidos los zapatos planos, fueron hasta el coche de David y salieron del aparcamiento como un par de adolescentes que estuvieran faltando a clase. Nan estaba entusiasmada con aquella pequeña aventura.

—Pon tu reloj a cero —le dijo David una vez estuvieron en marcha—. La hora empieza ahora y tengo la intención de demostrarte que soy un hombre muy puntual.

—¿Dónde vamos?

Él la miró y frunció el ceño con gesto burlón.

—Y dentro de un rato me preguntarás si queda mucho.

Nan se echó a reír con ganas.

—Es que no estoy acostumbrada a que me rapten y me lleven a un sitio que no haya planeado yo.

—De eso se trata. Relájate, disfruta de los bombones y antes de que puedas darte cuenta, habremos llegado. Quiero que conozcas a algunos amigos.

Había creído que estarían solos y debía admitir que se sentía decepcionada aunque también tenía cierta curiosidad por saber a quién quería que conociera. En lugar de seguir pensando, hizo lo que él le dijo; se sentó cómodamente y esperó a ver adónde la llevaba.

No tardó demasiado en comprobar con auténtica sorpresa que el lugar era ni más ni menos que el zoo. David salió primero y acudió rápidamente a abrirle la puerta a ella, que salió y esperó a que él se quitara de su camino. Pero David se quedó inmóvil, mirándola fijamente a los ojos.

Se le cortó la respiración y no podía sentir nada más que su calor, su olor y su fuerza.

—Hueles de maravilla —murmuró él.

Nan notó cómo le temblaban los labios. Era una pena que hubieran decidido no besarse. Afortunadamente, David no tardó en resoplar y tomarla de la mano para llevarla hacia la entrada del zoológico a toda prisa. Sus pies respondieron por su cuenta, porque desde luego ella estaba demasiado aturdida como para darles instrucciones. David tiraba de ella cada vez más rápido, el viento le soplaba en la cara llevándole el sabor de la libertad. Para cuando se detuvieron frente a los tigres, Nan estaba sin respiración.

—Te presento a Clarence, Oscar y Moriah —anunció con la solemnidad de quien estuviera presentando a la realeza—. Los demás deben de estar durmiendo.

No comprendía cómo él seguía respirando como si nada cuando a ella los pulmones le pedían más oxígeno a gritos. Evidentemente, él era un hombre de acción completamente en forma, mientras que ella parecía una anciana de ochenta años. Su mala forma física resultaba vergonzosa.

—Escuchad, chicos —dijo David sin reparar en su respiración entrecortada—, ésta es Nan Kramer. Espero que la tratéis con el respeto que se merece. Aunque corra como una cría.

Nan se echó a reír consumiendo el poco oxígeno del que disponía, con lo que no le quedó otro remedio que inclinarse y poner las manos sobre las rodillas para tomar aire.

—Parece que necesita aprender a divertirse —les explicó a los tigres cómicamente—. Y yo voy a ser el encargado de enseñarle.

—¿Por qué será que me da miedo? —preguntó ella levantando las cejas.

—Pues no debería porque soy un profesor muy delicado.

—Ya veremos.

—Por el momento no vamos a correr más, paseemos tranquilamente —sugirió tomándola de la mano.

Estaba claro que era un hombre de palabra. Agarrados de la mano, la llevó hasta los camellos, entre los que había uno con una joroba torcida.

—Bernie tiene algunos problemas de equilibrio —le explicó David señalando al extraño camello—. Pero parece que entre los camellos eso es sexy porque Helen, la esbelta camello, lo adora.

Nan lo miró sorprendida, pero como si pretendiera demostrar lo que había dicho David, Helen se acercó al otro camello y lo acarició con el hocico.

—¿Lo ves? ¿Ves qué bien conozco a mis camellos?

—Estoy impresionada. ¿Cuánto tiempo pasas aquí?

—Tanto como puedo. Nunca es malo estar con los amigos.

Nan pensó con tristeza que ella jamás estaba con amigos, ni siquiera de los humanos. Nunca tenía tiempo.

—Ésos son Delilah, Krenshaw y Mopsy —esa vez se trataba de tres preciosas jirafas—. Krenshaw es todo un aristócrata, pero Delilah y Mopsy son del pueblo llano.

Nan soltó una sonora carcajada.

—Tienes una risa estupenda. Me encantaría oírla más a menudo —admitió David con una sonrisa radiante en el rostro.

—Yo me río mucho —se defendió ella.

—No cuando estás conmigo.

—Es que normalmente no eres tan divertido —contraatacó maliciosamente.

David enarcó una ceja y trató de parecer ofendido, pero su asimétrica sonrisa se lo impidió.

—Tendré que superarme entonces —y siguió caminando.

Continuaron recorriendo el parque visitando todo tipo de animales, y todos ellos eran viejos conocidos de David, que le contó multitud de anécdotas con las que la hizo reír una y otra vez.

—Me temo que ha llegado la hora mágica —la informó cuando estaban viendo los leones marinos—. Tengo que devolverte a palacio.

—¿Tan pronto? —no pudo ocultar la decepción. Jamás se le había pasado tan rápido el tiempo.

—Te prometo que volveremos.

Nan tuvo que contener las ganas de agarrarlo de la mano y llevarlo lejos del aparcamiento. No quería perder la sensación de tranquilidad y alegría que tenía en aquel momento. Entonces vio unos columpios y no pudo resistirse; salió corriendo como una chiquilla y se subió a uno. David la siguió sin dejar de reír y le dio impulso.

Voló contra el viento sin querer pensar en lo que le estaba costando volver al mundo real, donde era una madre responsable de tres hijos. El mismo mundo donde nunca se sabía dónde estaba el peligro que siempre acechaba a un ayudante de sheriff. Quería borrar los minutos y seguir volando impulsada por la fuerza de David.

Nan salió de la Universidad de Wisconsin, el cielo cubierto de nubes y caía una llovizna que empañaba el paisaje dándole un aspecto irreal. Como saliendo de un sueño, apareció David caminando lentamente hacia ella con un enorme paraguas negro.

Se alegraba tremendamente de verlo, pero seguía sin acostumbrarse al nerviosismo que últimamente le provocaba su presencia. Era un hombre muy atractivo y era lógico que eso tuviera un efecto en ella. Lo único que tenía que hacer era relajarse y disfrutar de dicho efecto.

—Hola —le dijo con esa sonrisa asimétrica que hacía que le temblaran las piernas.

—Hola. ¿Es que no te han enseñado que hay que resguardarse de la lluvia?

Dio un paso más para cubrirla con su paraguas.

—He pensado que a lo mejor se te había olvidado el paraguas.

Estaba cuidando de ella, pensó emocionada.

—¿Cómo lo sabías?

—Debo de ser adivino... o quizá lo haya sabido porque a la hora que tú vienes a clase no llovía —explicó del modo más provocador—. ¿Tienes hambre o sed?

Nan negó con la cabeza mientras se esforzaba por no derretirse a sus pies.

—¿Te apetece caminar bajo la lluvia?

—Me encantaría —no importaba lo que hicieran, lo importante era estar con él un rato.

Pasearon en silencio, compartiendo la intimidad del paraguas. Olía a aire fresco y a... David. La risa hormigueó dentro de ella amenazando con salir. Se sentía más viva de lo que se había sentido en mucho tiempo. Veía los escaparates de las tiendas, olía la comida de los restaurantes y la música de los bares. Todo parecía nuevo y lleno de vida y al mismo tiempo le era tan familiar. Entonces se oyó el sonido de una guitarra que interpretaba una balada de Eric Clapton y, antes de que pudiera hacer nada, David la rodeó por la cintura y la hizo girar al compás de la música.

—Bailando bajo la lluvia —bromeó mirándola a los ojos.

Ella se echó a reír sorprendida y feliz.

Después continuaron en silencio y el sentimiento de bienestar aumentaba a cada paso. No recordaba haberse sentido nunca tan en armonía con el mundo entero. Tan femenina y tan protegida y cuidada. Sentía el impulso irresistible de pasarle el brazo por la cintura y apretarse contra él, pero no obedeció.

—¿Recuerdas la noche que Corry y tú bailasteis en el baile que organizó el departamento en esta calle para recaudar fondos?

Nan asintió sonriendo.

—Deberíamos haber tenido un paraguas.

—La mayoría de las parejas corrieron a refugiarse en cuanto se puso a llover.

—Corry nunca fue de los que corrían a refugiarse.

—No, pero tú tampoco. Tú siempre estuviste a su altura. Recuerdo que aquella noche pensé que hacíais una pareja estupenda.

—Gracias. Aunque yo acabé que parecía un perro mojado.

David se echó a reír al oír la comparación.

—Tú jamás podrías parecer un perro, ni húmedo ni seco.

—Eres muy amable.

—A Corry le gustaría ver que somos amigos otra vez, ¿no crees?

—Sí, estoy segura de que le gustaría —respondió con una cálida sensación en el alma.

—Solíamos pasarlo bien, ¿verdad?

—Desde luego.

—Echo de menos esa época. Y el tiempo que pasábamos con los chicos... ¿Por qué no los llevamos a hacer esquí acuático un sábado que yo no tenga que trabajar?

—Bueno, pero sólo si realmente te apetece. No quiero que lo hagas porque Mel te lo impuso.

—No digas eso —respondió riéndose—. Tus hijos son geniales. Los he echado mucho de menos.

—Nosotros a ti también —aseguró tomándole la mano—. Puede que los Kramer no seamos tan interesantes como tus amigos del zoo, pero tenemos cosas buenas. Por ejemplo, yo sé cocinar.

—¡Y de qué manera! —exclamó siguiendo la broma—. Y hueles mejor que ellos. Aun así, te gustaron mis amigos, ¿no?

—Claro. Aunque me siento un poco presionada porque tengo que competir por ti con ellos.

—Llevas las de perder porque donde esté un buen tigre...

—Pero seguro que a los tigres no les gusta caminar bajo la lluvia.

—Qué lástima.

De pronto se dieron cuenta de que la lluvia había cesado y habían aparecido algunas estrellas.

—¡Una estrella fugaz! —dijo Nan señalando el cielo—. Pide un deseo.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? Cuando ves una estrella fugaz hay que pedir un deseo. No me digas que no lo sabías.

—No —aseguró torciendo los labios en una incipiente sonrisa—. Te recuerdo que viví mucho tiempo en Nueva York. No tuve oportunidad de ver las estrellas hasta que me trasladé al Medio Oeste. Para entonces ya era demasiado mayor para deseos.

Lo miró sin saber si decía la verdad o estaba tomándole el pelo.

—Nunca se es demasiado mayor para los deseos. Vamos, pide uno —cerró los ojos y pensó en qué deseaba. Deseó que Justin encontrara su camino, que su familia estuviera sana y feliz. Y... sonrió por dentro. Deseó también pasarlo bien con David, pero eso ya lo estaba haciendo. Podía desear estar en sus brazos... no, no podía desear eso. Abrió los ojos—. ¿Has pedido tu deseo?

—No hace falta —susurró.

—¿Por qué?

—Escucha —le pidió sonriendo al tiempo que dejaba el paraguas apoyado en una esquina.

A lo lejos, una radio emitía los acordes de una canción de Elvis que hablaba de amor. «No puedo evitar enamorarme de ti», repetía la letra una y otra vez. Sin decir nada más, David se acercó a ella mirándola fijamente a los ojos, la estrechó en sus brazos y comenzó a moverse al son de la música.

Nan le puso la mano en el hombro y siguió su ritmo sin dejar de sonreír. Envuelta por su calor, con la presión de su mano en la espalda y el roce de su cuerpo, se sentía tentada de apoyar la cabeza en su pecho.

Pero no podía rendirse a la tentación. Habían acordado pasarlo bien juntos. Nada más. Su deseo de estar en sus brazos se había hecho realidad, el problema era que ahora tenía que admitir que le gustaba estar allí más de lo que había previsto. Sólo tenía que relajarse y disfrutar del baile. Aunque para ello tendría que frenar la excitación que la embargaba como a una adolescente que estuviera con su primer amor.

David continuó llevándola al compás de una música imaginaria cuando la canción terminó y dio paso a la voz de un locutor y ella seguiría el ritmo que él quisiera... Temiendo, eso sí, el momento en que el baile llegara a su fin y tuvieran que separarse.

Capítulo 7

Después de enfundarse el vestido de tirantes blanco, Nan se dio los últimos retoques al pelo y al maquillaje mientras se repetía a sí misma que se tomaría las mismas molestias para cualquier otra cena. El color de sus mejillas le demostró que se estaba mintiendo. Se aplicó unas gotas de perfume en las muñecas y en el cuello y salió de la habitación.

—Estás muy guapa, mamá —le dijo Melody radiante como si la idea de que saliera a cenar con David hubiera sido suya.

—Y también hueles muy bien —opinó Brenda.

Justin no acudió a comentar su aspecto ni su olor porque llevaba casi todo el día sin salir de su dormitorio. Nan estaba preocupada porque sabía que algo tenía preocupado a su hijo, pero no había conseguido que hablara con ella. Sólo esperaba que David tuviera mejor suerte que ella.

El timbre de la puerta anunció su llegada y Brenda no dudó un segundo en acudir a abrir.

David también se había arreglado para la ocasión. Llevaba una camisa de seda azul y unos pantalones grises y estaba más guapo que nunca. Nan hizo todo lo que pudo por ocultar su reacción delante de sus hijas. Él también la miró desde la puerta y no dejó de hacerlo ni siquiera al saludar a las dos niñas. La tensión de Nan no hizo más que aumentar.

—Vosotros dos pasadlo bien y no os preocupéis por nada —les aconsejó Kate—. Vamos, chicas, venid a la cocina a comer un poco de helado —la niñera se fue a la cocina, pero desgraciadamente, parecía que a Mel y Brenda les interesaba más David que el helado.

—¿Adónde vais a ir en vuestra primera cita? —preguntó Melody aunque Nan ya le había explicado que aquélla iba a ser sólo una cena de amigos.

—Melody... —la reprendió su madre.

—Vamos a ir a un restaurante italiano que acaban de abrir —aunque las palabras eran para Melody, David no apartó la mirada de Nan.

Las niñas no dejaban de mirar a David con evidente aprobación.

—¿Dónde está Justin?

—Lleva todo el día encerrado en su habitación —su voz daba idea de su preocupación.

—¿Intento hablar con él antes de irnos?

—¿No te importa?

—Claro que no.

—Gracias —dio media vuelta para dirigirse al dormitorio de su hijo intentando olvidarse de la cercanía de David que le cortaba la respiración. Como Justin no contestó cuando llamaron a la puerta, Nan la abrió—. David está aquí y quiere hablar contigo.

—¿Y qué pasa si yo no quiero hablar con él?

—Me temo que no es negociable —dijo Nan con toda la calma de la que era capaz y dio paso a David, que al pasar le tocó el brazo en un gesto de comprensión.

Cerró la puerta y, después de despedirse de las niñas y de Kate, salió al jardín a esperar a David. Pero no tuvo que esperar demasiado antes de volver a verlo, con la confusión reflejada en el rostro.

—¿Qué ha pasado?

—Nada. Tampoco quiere hablar conmigo.

Sus esperanzas se derrumbaron al oír aquello.

—Dale un poco de tiempo. A él no le gusta guardarse las cosas, así que se cansará de pensar en lo que lo tiene tan preocupado y acabará necesitando hablar de ello.

Nan no parecía muy convencida y David lo notó.

—Hemos hecho todo lo que podíamos hacer por el momento.

Intentó sonreír. Sabía que lo menos que podía hacer era tratar de olvidarse de sus preocupaciones y disfrutar de la velada junto a David. Se dejó agarrar del brazo no sin un fuerte escalofrío. Estaban ya en el coche cuando él se volvió a mirarla.

—Estás preciosa.

—Gracias. Tú también estás muy guapo —dijo ella con una sonrisa nerviosa en los labios.

—Gracias —respondió poniendo en marcha el coche—. ¿Tienes hambre?

Nan asintió a pesar de que lo último en lo que pensaba en ese momento era en comer.

Veinte minutos después, estaban sentados el uno frente al otro en un rincón del pequeño restaurante. El suculento aroma de las salsas italianas consiguió hacer reaccionar a su estómago. La luz tenue e íntima de la vela titilaba sobre el rostro de David, haciendo brillar sus ojos oscuros y profundos.

Nan no dejaba de intentar tranquilizarse un poco, pero tenía los nervios a flor de piel.

—¿Qué tal van tus clases? —la pregunta era completamente inocente, pero el tono de su voz no hizo más que aumentar su inquietud.

—Creo que bien, aunque a veces me siento como si fuera la madre de la clase.

—No debe de ser nada fácil.

—Es todo un reto encontrar tiempo para estudiar. Pero lo que más me costó fue convencerme de que no era tonta, de que pintaba algo allí.

—Claro que pintas algo allí. Yo realmente te admiro por hacer lo que estás haciendo.

La admiraba. Lo miró a los ojos y resopló, y no de manera discreta precisamente.

—¿Estás bien? —le preguntó preocupado.

—Sí.

Fue entonces cuando apareció la camarera para tomar el pedido de la bebida.

—¿Sigue gustándote el Chardonnay?

Nan asintió y David pidió un Chardonnay y una cerveza. La camarera trajo ambas cosas inmediatamente y David tampoco tardó en dar un trago a su cerveza. Después la miró aún preocupado.

—Quizá el vino te relaje.

Pero ella sabía que relajarse era demasiado peligroso porque podría bajar la guardia y dejarse llevar por el fuego que ardía dentro de ella.

—¿Sigues preocupada por Justin?

—Intento no estarlo.

—Sin embargo pareces muy nerviosa.

—Estoy bien —mintió mirando la carta, pero podía sentir su mirada sobre ella.

—Me gustaría hacer un brindis —dijo levantando su vaso—. Por lo viejos amigos.

Lo miró y en sus ojos encontró comprensión. Trataba de tranquilizarla.

—Por lo viejos amigos —repitió ella.

—Vaya. No mires, pero vienen hacia aquí unos amigos del departamento de policía.

—¿Quién?

—Los Gardner y los Chandler —susurró sin apenas mover los labios.

Nan se lamentó por dentro. Susan Gardner siempre estaba tratando de encontrar pareja a todo el mundo. Estupendo. Justo lo que necesitaban en aquel momento.

—Mira quién está aquí. ¿Por qué brindáis? ¿O es algo personal? —dijo Susan a modo de saludo.

David no contestó, se puso en pie y estrechó la mano de los dos hombres.

—¿Qué hacéis por aquí?

—Dicen que se come muy bien aquí —respondió Paul poniéndole una mano en el hombro a Nan—. Cuánto tiempo. ¿Qué tal están los chicos? —en sus ojos había una sincera simpatía.

—Están muy bien. Me alegro mucho de veros a todos —Nan sonrió apreciando el gesto de compasión que veía en sus rostros.

—Supongo que nos veremos pronto porque seguro que David os ha invitado a los niños y a ti a la fiesta del Día del Trabajo —comentó Susan dándolo por sentado.

Igual que había dado por sentado que eran pareja, por supuesto. Por algo tenía fama de casamentera.

—Todavía no habíamos tenido tiempo de hablar de la fiesta —se adelantó David a responder.

—Bueno, dejémoslos solos —propuso Paul respetuosamente—. Me alegro mucho de verte, Nan.

—Te veré en la fiesta, Nan y nos pondremos al día de todo —se despidió Susan ya de lejos al tiempo que la otra pareja les decía adiós con la mano.

—Ya veo que Susan sigue intentando casarte —dijo Nan en cuanto volvieron a quedarse solos e intentando poner un poco de humor en la tensa situación.

—Cree que todo el mundo debería casarse —respondió él con una mueca—. Y es muy testaruda.

—Debes de ser una especie de reto para ella.

Tuvieron que hacer una pausa para pedir la comida.

—¿Te gustaría ir a la fiesta de Paul y Susan? —le preguntó de pronto.

—Después de que Corry muriera, rechacé todas las invitaciones hasta que dejaron de invitarnos. No podía enfrentarme a los recuerdos que despertaba ver a esa gente. Ni podía ir yo sola con los niños.

—Ahora no estarías sola. Yo estaría contigo.

Nan respiró hondo mientras se imagina qué sentiría volviendo a una de esas fiestas.

—Me gustaría ver a la gente, pero no sé si tendré fuerzas.

—Yo te ayudaré a tenerlas —le prometió agarrándole la mano encima de la mesa.

Y ella lo creyó. Sabía que estaría a su lado para ayudarla a enfrentarse a los recuerdos con el mismo cariño que siempre. Pero ir a la fiesta con él supondría otro problema.

—Si vamos juntos, todo el mundo pensará que somos pareja.

David dio un trago a la cerveza antes de contestar.

—No todo el mundo está tan obsesionado con emparejar a los demás como Susan.

Quizá tuviera razón. Lo miró a los ojos y reconoció en ellos el deseo porque reflejaba el mismo sentimiento que la invadía a ella. ¿Cómo sería ir a la fiesta con él? ¿Tendría el valor suficiente?

Nan estaba en la cocina de Susan Gardner con Melody a su lado. La última vez que habían estado allí había sido poco antes de la muerte de Corry.

—¿Cuánto tiempo lleváis saliendo David y tú? —preguntó Susan sin darle la menor importancia mientras colocaba canapés en una bandeja.

Nan miró a Melody sin poder ocultar el rubor que le ardía en las mejillas observada por las ocho o diez mujeres que había en la cocina y que habían dejado de hablar de golpe.

—David y yo no salimos juntos. Él está ayudando a Justin... Y nos invitó a venir a la fiesta sólo porque tú lo mencionaste.

—Vamos, Nan —protestó Susan con escepticismo—. Lo del otro día en el restaurante era una cena romántica, donde no me pareció ver a Justin. Por cierto, tengo mucha curiosidad sobre el brindis que estabais haciendo cuando entramos.

Nan frunció el ceño incómoda porque Melody estuviera oyendo aquella conversación.

—Siento decepcionarte, pero estábamos brindando por los viejos amigos. Y eso es exactamente lo que somos David y yo.

—Paul dice que eso es lo que David ha estado haciendo creer a sus compañeros, pero por lo visto no es así como está comportándose.

Eso sí que la sorprendía.

—Y... ¿cómo está comportándose?

A la experta Susan no se le pasó por alto aquel titubeo.

—Pues como si tuviera la cabeza en otra cosa.

Muy a su pesar, Nan tenía que reconocer que le gustaba oír eso. Y Melody parecía sentir igual a juzgar por la sonrisa de entusiasmo que vio en su rostro al mirarla de reojo.

—¿Estás segura de que él sabe que sois sólo amigos?

—Claro que lo sabe —respondió tratando de reírse—. Eres una romántica empedernida.

—Por eso precisamente reconozco el romance en cuanto lo veo.

Era evidente que Susan no estaba dispuesta a claudicar. Y Melody ya había oído demasiado.

—¿Quieres que saquemos esas bandejas a la mesa? —se ofreció Nan para acabar con la charla.

—Sí. Parece que aquí está empezando a hacer demasiado calor para ti.

Nan agarró la bandeja sin hacer caso de ese último comentario y salió de la cocina seguida por su hija. El salón estaba lleno de gente, entre la que intentó encontrar a David y a sus otros dos hijos. No había ni rastro de ellos, pero mientras los buscaba se acercó a ellas un hombre de aspecto nórdico que la miraba con evidente curiosidad.

—¿Nos conocemos?

—Creo que no. Soy Nan Kramer y ésta es mi hija, Melody.

—Encantado.

Nan no pudo evitar fijarse en la bebida color ámbar que llevaba en la mano.

—Estoy celebrando mi libertad —explicó alzando la copa como en un brindis—. Anoche dejé a mi esposa.

—Lo siento —murmuró Nan.

—Ser policía es algo muy difícil de compatibilizar con el matrimonio. No deje que nadie intente convencerla de lo contrario... Por cierto, soy Mike Manning, el compañero de David. ¿Sabe dónde está?

—Encantada. Creo que David está ayudando a Paul con la barbacoa.

—Voy a ver si lo veo. Me alegro de conocerla, y a ti también, Melody —y se alejó de ellas.

No había pasado ni un minuto cuando Diane Kelley se acercó a saludarla luciendo un avanzado embarazo.

—¿Te ha pedido ya alguien que trabajes en el Festival de Otoño?

—Por el momento no. Tenía pensado hacer pasteles, pero puedo hacer cualquier otra cosa.

—¿Crees que David querrá ayudar también?

Otra vez volvía a sentir la tensión en todo su cuerpo.

—No tengo ni idea. Tendrás que preguntárselo a él directamente.

—Supuse que lo sabrías.

—Diane, David y yo sólo somos amigos.

—Lo siento, había oído que...

—Aquí está mi querida esposa —dijo de pronto Patrick Kelley pasándole el brazo por el hombro a su mujer—. Me alegro de verte, Nan. Y ésta debe de ser Melody. Qué mayor.

—Hola, señor Kelley —murmuró Mel tímidamente.

Fue entonces cuando David entró en el salón y sus miradas se unieron en la distancia. Al ver aquella sonrisa torcida y asimétrica, Nan no pudo hacer más que sonreír también con el corazón dándole botes en el pecho. Tenía la sensación de que Melody y todo el resto de invitados estaban viéndola sonrojarse como una adolescente, pero no podía hacer nada para evitarlo.

—No tenía intención de desaparecer tanto tiempo —se disculpó David en cuanto estuvo a su lado—. Vaya apoyo estoy siendo. ¿Estás bien?

Asintió reconfortada por el cuidado que siempre recibía de él y volvió a sonreír a pesar de ser consciente de la mirada de Melody, que estaría presenciando la cercanía que había entre ellos.

—Vaya caballero estás hecho, Dave. Ni siquiera le has traído una copa a tu pareja.

Nan apretó los labios esperando a que David corrigiera el comentario de Patrick, pero no lo hizo.

—Estaba demasiado ocupado cocinando la comida que vas a comer tú, Kelley. ¿Quieres algo de beber, Nan?

—No, gracias —respondió viendo la cara de alegría de su hija.

—Nan va a ayudar en el Festival de Otoño. ¿Podemos contar contigo también, David? —preguntó Diane.

David la miró enarcando una ceja.

—Espero que no los dejes que te tiren pelotas hasta hacerte caer en un tanque de agua.

Nan se echó a reír meneando la cabeza.

—Nada de eso. Voy a hacer pasteles para venderlos.

—Eso sí podría hacerlo —convino con una luminosa sonrisa.

—Estupendo —celebró Diane—. ¿Ves como no era tan difícil?

David puso cara de desconfianza al oír eso, seguramente temió que hubiera algo más.

—Será divertido —le dijo Nan sonriendo para tranquilizarlo y pensando que le apetecía pasar el día con él en el festival.

—Tengo unas ganas de ir a hacer esquí acuático el sábado —dijo de pronto Melody atrayendo sobre sí todas las miradas.

Nan debería haber sabido que su hija no podría permanecer tanto tiempo en silencio.

—¿Vas a menudo? —le preguntó Diane indulgentemente.

—No, pero este fin de semana David nos va a llevar en su barco. Y después vamos a hacer un picnic familiar.

Diane echó un vistazo a Nan.

—Seguro que lo pasaréis muy bien.

Probablemente después de aquello, Susan y Diane pedirían ayuda a Melody en sus planes de emparejamiento. Afortunadamente David no tardó en reaccionar y cambiar de tema hablando de béisbol con Patrick y gracias a él, la atención ya no estaba centrada en ellas.

—Es como antes con papá —susurró Melody mirando a David extasiada.

—No, Melody, no es lo mismo. David y yo sólo somos amigos.

—Mamá... —dijo Mel exasperada—. Ya no soy ninguna niña. Tengo trece años, por Dios.

Nan miró a su hija incapaz de emitir una sola palabra que rebatiera la idea de que David y ella eran pareja. Y aunque se le hubiera ocurrido algo que decir, ¿cómo podría esperar que Melody pensara algo de lo que cada vez le resultaba más difícil convencerse a sí misma?

David la esperó en la puerta mientras Nan se despedía de los anfitriones.

—Hay algo que no estás haciendo bien, donjúan —le susurró Susan al oído cuando se despidió de él—. Nan está diciéndole a todo el mundo que sois amigos.

—Me parece que necesitas algo más de emoción en tu vida —contestó David alejándose de ella con una sonrisa, pero ella respondió con una sonora carcajada.

Los chicos se habían adelantado corriendo hasta donde habían aparcado el coche antes, así que David y Nan caminaron juntos por la calle. Nan estaba preciosa a la luz de las farolas; con el pelo suelto y el vestido del mismo azul que sus ojos. David tragó saliva porque tenía la garganta seca... Su belleza iba más allá de su aspecto. Esa mujer irradiaba amor y buenos sentimientos. Su belleza estaba en el alma.

—¿Lo has pasado bien? —le preguntó agarrándola del brazo.

—Supongo que sí —parecía preocupada.

Le soltó el brazo para poder tomarla de la mano.

—¿Qué ocurre?

—Todo el mundo cree que somos pareja.

—¿Y eso importa?

—Imagino que no, pero Melody también ha acabado convencida de ello.

—Explícale que no es cierto.

—Ya lo he intentado, pero no me cree.

—¿Por qué no?

—No es tan sencillo, David. Echa mucho de menos a su padre y tú le gustas mucho. Le gustaría creer que vas a seguir siendo parte de su vida.

—Seguiré siéndolo. Dile que también puedo ser su amigo. Ella lo entenderá, es muy lista.

—Tiene trece años y es muy romántica.

—Está claro que no puedes estar sin preocuparte por tus hijos, Nan Kramer.

—Supongo que es parte de la maternidad —dijo con un suspiro—. ¿Tú lo has pasado bien?

—Sí —respondió entrelazando sus dedos con los de ella—. Me ha encantado que vinierais conmigo. Está claro que todo el mundo te había echado de menos... y nadie se ha dado cuenta de que te preocupara cómo iba a salir. Estoy orgulloso de ti.

—¿En serio?

—Muy orgulloso —recalcó apretándole la mano.

—Eso es lo más bonito que me has dicho nunca.

Aquellas palabras le estremecían el corazón.

—Pues tengo muchas más cosas bonitas que decirte... cuando estés preparada para escucharlas —añadió deteniéndose y tirando de ella para que hiciera lo mismo.

Le agarró el rostro entre las manos y la miró a los ojos como buscando algo. ¿Vulnerabilidad? Podía verla en su mirada. ¿Deseo? Allí estaba. Respiró hondo tratando de recordar por qué no podía estrecharla en sus brazos y abrazarla con fuerza.

—¿David? —susurró ella poniéndole una mano en el pecho. ¿Sería un aviso... o una invitación?

El corazón le latía con fuerza mientras buscaba razones para no dejarse llevar por la necesidad de besarla.

—Los niños están esperando —aquellas palabras pusieron fin a sus dudas, aunque era evidente que por mucho que hubiera dicho eso, Nan tampoco podía separarse de él fácilmente.

Debería sentirse agradecido de que los chicos estuvieran esperándolos, si no se habría rendido al deseo de juntar su boca con aquellos labios deliciosos. Y por lo que había visto en su mirada, ella no lo habría detenido.

Capítulo 8

El sábado por la mañana, Nan se despertó de un sueño maravilloso y se encontró con los enormes ojos de Brenda.

—Ya es de día, mamá y estoy lista para ir a casa de David a montar en el barco.

—Es demasiado temprano, cariño —acababan de dar las seis y el sol entraba tímidamente entre las cortinas. Nan sólo quería volver a dormirse para terminar el sueño en el que estaba en una playa tropical junto a David, compartiendo piñas coladas y muchos besos.

Mientras las fantasías se limitaran a los sueños y no quisiera hacerlas realidad a su lado, todo estaría bien. Se preguntó si él habría soñado con ella desde que se habían visto por última vez la noche de la fiesta. La noche en la que se habrían besado si no hubiera sido porque sus hijos estaban esperándolos. Aunque sabía que no debían hacerlo, Nan se había sentido muy frustrada.

Consiguió hacer entender a su hija que todavía quedaban cuatro horas hasta que tuvieran que estar en casa de David, pero cuando se quedó sola ya era demasiado tarde como para recuperar el sueño pues estaba completamente despierta. Se sentó en la cama y palpó el anillo de boda. Jamás había deseado estar con otro hombre que no fuera Corry. Se había enamorado de él cuando era su vecino y los cuatro años de diferencia entre ellos había parecido todo un abismo insalvable. Por fin había crecido y a los diecinueve años, Corry había ido a visitar a sus padres en las vacaciones de la universidad y se habían vuelto a ver. Por fin él se había fijado en ella... y se habían casado dos años después.

Lo que sentía ahora era muy diferente. No se estaba enamorando de David, jamás se permitiría volver a enamorarse de otro policía. En otro tiempo había creído posible vivir con el miedo de perderlo, pero eso había sido antes de que un chaval de catorce años bajo el efecto de demasiadas drogas asesinara al padre de sus hijos haciendo realidad todos sus miedos.

Ahora tenía una nueva vida y, excepto por los problemas de Justin, su existencia era tranquila y predecible. Justo lo que necesitaban sus hijos después del trauma, aunque ella se aburriera un poco de vez en cuando. Por eso le encantaba haber recuperado la amistad de David. Él llevaba diversión y emoción a su vida. Él la hacía sentirse joven y atractiva. Sí... él la hacía sentirse mujer.

David llevó el barco hasta el embarcadero y paró el motor. Todo estaba preparado para sus especiales invitados. Hacía una mañana preciosa, el sol brillaba a través de la neblina de comienzos de septiembre y una brisa suave soplaba con la promesa de un día glorioso.

No podía esperar a ver a Nan. Desde la noche de la fiesta, no había parado de trabajar y de nadar, y aun así ella había seguido ocupando sus pensamientos y sus sueños hasta que el deseo de estar con ella se había convertido en verdadero dolor. Llevaba toda la semana sonriendo sin motivo y canturreando viejas melodías.

El ruido de un coche anunció su llegada y David acudió impaciente como un chiquillo. Con el primero que se encontró fue Justin, que había salido corriendo del coche en cuanto se había detenido, demostrando un entusiasmo poco habitual en el muchacho. Era buena señal.

—Hola, Justin.

—Voy a ser portero —anunció el chaval resplandeciente de orgullo.

—Estupendo. Ya te dije que jugabas muy bien. Eres un deportista nato, como tu padre.

Justin apretó los labios satisfecho.

—El primer partido es la semana que viene si quieres venir.

—No me lo perdería por nada del mundo.

Entonces salió Nan del coche y David supo que no le faltaba nada para ser feliz. Se quedó mirándola atontado antes de acudir a su lado.

—Buenos días —susurró ella con ojos sonrientes mientras le ponía la mano en el brazo.

Él le puso la mano sobre la de ella e hizo un esfuerzo para no abrazarla.

—¿Alguna vez has visto un día tan bonito como éste? —dijo Nan extendiendo los brazos como si tratara de abarcar el mundo.

—Nunca —el día era tan bonito como ella, le habría gustado decírselo pero se contuvo. También trató de contener la idea de que quizá él tuviera algo que ver con la alegría que iluminaba el rostro de Nan—. El Solo está listo para navegar.

—Hola, David —saludaron al unísono Melody y Brenda, las dos iban ataviadas con bañador, sandalias de playa y camisetas y estaban tan encantadoras como su madre.

—Buenos días, chicas.

—Va a ser un día muy divertido —auguró Melody a la que sólo le faltaba dar botes de alegría—. Una excursión familiar como las de antes.

David sonrió sin decir nada.

—Justin, pon la neverita en el barco donde te diga David —el niño puso mala cara pero obedeció—. ¿Estás seguro de que estás preparado para nuestra invasión? —preguntó Nan entre el barullo de sus tres hijos.

—Completamente preparado. Te he echado de menos.

—Yo a ti también —susurró sin apartar la mirada de sus ojos.

Se moría de ganas de besarla, de saborear la piel que ocultaba ese bañador azul que asomaba debajo de la camisa blanca.

—Tengo que dejar algunas cosas en el refrigerador.

—Muy bien —dijo él ayudándola a sacar bolsas del coche.

Entraron en su casa seguido por Brenda, a quien parecía gustarle mucho la estructura de madera que él mismo había construido. La niña la comparó con un juego de construcción de piezas de madera provocando una carcajada en David.

—Me gusta David, mami. Él podría ser mi nuevo papá.

Al oír a la niña decir aquello con tal ternura, David sintió cómo se le hacía un nudo en la garganta.

—Me honras, Brenda.

Nan parecía acongojada.

—Cariño, no se puede elegir a los papás —trató de explicarle con dulzura.

—¿Por qué no? Jennifer tiene un nuevo papá.

—Eso es porque su mamá se ha vuelto a casar —dijo arrodillándose a su lado.

—David es un hombre —comenzó a decir la niña con los ojos abiertos de par en par—. Podrías casarte con él y viviríamos todos en esta casa de madera. Sería muy divertido.

—Puede ser, mi amor, pero eso no va a pasar.

—¿Por qué no?

Nan miró a David desesperada. Él consideró las opciones y pensó que lo mejor era cambiar de tema.

—Deberíamos sacar todo muy rápido para poder empezar a navegar antes de que empiece a llover.

—Vamos, mami.

Nan le lanzó una mirada de agradecimiento y siguió colocando las cosas que había llevado para la comida. David odiaba verla preocupada, pero no sabía qué hacer para impedirlo, quizá lo mejor era hacerla divertirse para compensar.

—Mira, mami. La chimenea es enorme —exclamó la pequeña corriendo al salón de la casa.

—Esta casa es una maravilla, David.

—Muchas gracias —respondió él henchido de orgullo aunque había creído que la decoración sería demasiado rústica para una mujer—. Supongo que es práctica más que bonita.

—Es poderosa, sólida e inspiradora. Como tú.

La miró de reojo para asegurarse de que no estaba bromeando. Jamás lo habían descrito de una manera tan bella.

—Gracias por salvarme de la conversación de antes —le dijo Nan cambiando de tema y mirándolo fijamente a los ojos.

—Menos mal que no se ha fijado en que no hay una sola nube en el cielo —respondió él sonriendo.

—Eres muy bueno con ella.

—Sólo trato de impresionar a la madre.

Nan sonrió enseñando los hoyuelos que tanto gustaban a David.

—Voy a meter el helado en el congelador.

Costó menos de lo que David había pensado estar todos preparado para navegar. En cuanto se aseguró de que los cuatro llevaban puesto el chaleco salvavidas, David alejó el barco del puerto y en poco tiempo Mel y Justin pudieron empezar a esquiar con las expertas instrucciones que su madre les daba desde la popa. Ambos chavales consiguieron levantarse en el segundo intento.

Después David consiguió convencer a Nan de que lo intentara ella también. El barco se deslizaba suavemente por el agua y el viento cálido le acariciaba el rostro a David cuando observaba por el espejo que había sobre el timón a Nan en su tercer intento por levantarse del agua. Le estaba costando mucho, pero él sabía que no se rendiría hasta conseguirlo, cosa que no tardaría en hacer. Por fin se alzó poco a poco hasta quedarse recta aunque temblorosa.

David miró un segundo a los chicos, estaban todos observando a su madre desde la proa.

—Vamos, mamá —la animó Justin por encima del ruido del motor—. Puedes hacerlo.

Por fin parecía haber logrado una cierta estabilidad sobre los esquís y comenzó a disfrutar del paseo adquiriendo en cada metro un poco más de soltura. En pocos segundos se deslizaba segura y sin miedo. David la miró encantado. Esa mujer tenía agallas.

—¡Lo ha conseguido! —exclamó Melody aplaudiendo con Brenda en su regazo.

—¡Muy bien, mamá!

La única que no decía nada era Brenda, que no estaría contenta hasta volver a ver a su madre sana y salva sobre la cubierta del barco. Sin embargo Nan estaba entusiasmada con su recuperada habilidad.

—¿Has visto, David? —le preguntó Melody.

—Lo está haciendo muy bien —respondió él con gesto de aprobación mientras Nan iba cortando la estela del barco con maestría y él la observaba emocionado.

El problema era que se trataba de una actividad extenuante, sobre todo para alguien que llevaba varios años sin practicar y Nan ya llevaba demasiado tiempo en el agua. David levantó un brazo para comunicarle que tenía que parar, pero ella le hizo otra señal pidiéndole que girara una vez más. Parecía que quería continuar hasta el muelle. David confió en ella aunque algo preocupado. Giró el timón y observó por el espejo que ella acompañó el movimiento a la perfección. Estupendo, ya no hacía falta que siguiera poniendo a prueba sus músculos agotados.

Dirigió el barco hacia el muelle con auténtica alegría. El día estaba resultando mejor incluso de lo que había esperado. Ya cerca del embarcadero, vio cómo Nan pasaba el peso de una pierna a otra, levantando un esquí.

David sonrió. Estaba saludando antes de terminar.

Fue entonces cuando la parte delantera del esquí se sumergió en el agua levantando la parte de atrás y golpeándola. David presenció alarmado cómo Nan desaparecía bajo el agua sin que él pudiera hacer nada.

Giró el barco ciento ochenta grados. Se había caído y el esquí debía de haberle golpeado con fuerza. ¿Pero dónde? ¿En el hombro? ¿En la cabeza? Podría estar herida, incluso inconsciente. El corazón le latía tan fuerte que le costaba respirar. Tenía que llegar a ella inmediatamente.

—¡Haz algo, David! —le suplicó Melody con una voz aguda que jamás le había oído.

—¡Mamá se está ahogando! —ahora sí era Brenda la que hablaba señalando el lugar donde había desaparecido su madre.

—No se está ahogando, caramelo —trató de asegurarle con toda la seguridad que pudo—. Tu mamá nada muy bien y lleva chaleco salvavidas.

Con Brenda en una mano, giró el timón con la otra sin dejar de mirar el agua.

—¡Ahí está! —anunció Justin.

David respiró aliviado al verla moverse. Aunque se movía demasiado despacio, o quizá sólo le parecía a él. La miró impaciente por ver si estaba bien. Tenía que estar bien.

Por fin levantó las manos dejando claro que el peligro había pasado. David abrazó a Brenda con fuerza y dio gracias al cielo. Nan estaba bien, pero no estaba tan seguro de sus hijos. Los tres estaban aterrorizados.

¿Cómo no iban a estarlo? Su madre era todo lo que tenían en ese mundo grande y lleno de amenazas. Aquello le hizo recordar lo que era depender de su madre cuando era pequeño; temer que en cualquier momento iba a pasarle algo terrible.

No debería haberla convencido para que esquiara.

—¿Estás bien? —le preguntó cuando ya la tenía en sus brazos y estaba subiéndola a pulso al barco.

—Sí —aseguró ella mirándolo a los ojos.

Los niños se empujaban para abrazar a su madre. Mel y Brenda lloraban sin parar, mientras que Justin se esforzaba por no soltar una lágrima.

—Chicos, estoy bien —repitió Nan apretando a sus niños contra su cuerpo todavía empapado—. Ha sido culpa mía, no debería haber estado tanto tiempo. No quería asustaros.

—Dejad que se siente —sugirió David dándole una toalla y mirándola de arriba abajo en busca de alguna posible herida o magulladura. El esquí la había golpeado muy fuerte para no haber dejado señal.

—Me tiemblan las piernas.

—Y mañana te van a doler músculos que ni siquiera sabías que tenías. Has debido de tragar mucho agua —dijo él tratando de asegurarse de que estaba bien—. ¿Dónde te ha dado el esquí?

—En el hombro, creo que he perdido el conocimiento unos segundos.

—Déjame ver —le pidió alarmado al tiempo que se arrodillaba a su lado.

Le apartó la toalla. Quería besarla, pero la marca roja que le había dejado el esquí en la espalda reemplazó el deseo por preocupación. Le pasó el dedo suavemente por la herida. No estaba inflamado. Todavía.

—Lo siento —le dijo al ver que se estremecía de dolor—. Te has hecho una buena magulladura. No está inflamado, pero seguramente sea porque el agua está fría. Melody, tráeme el botiquín del armario que hay entre los dos asientos delanteros.

Melody hizo lo que le pedía mientras Justin y Brenda le lanzaban miradas de acusación.

Aquellos chicos habían sufrido demasiado. Era evidente que perder a su padre había desatado en ellos el miedo de perder también a su madre.

La fugaz idea de vivir sin Nan le encogió el corazón. De pronto entendía por qué a ella le preocupaba tanto que sus hijos se encariñaran demasiado con él y llegaran a creer que siempre estaría él. Eso era lo que habían esperado de Corry.

Capítulo 9

El dolor punzante del hombro se iba intensificando mientras Nan colocaba las cosas en la cocina de David después del picnic. David se había quedado muy tenso después de navegar, probablemente su caída lo había afectado más de lo que ella había creído. Se le había visto tenso incluso mientras jugaba al fútbol con Justin. A ella sin embargo le había enternecido verlos a los dos juntos y ser testigo de la confianza que había nacido entre ellos. Sólo esperaba que su hijo no pensara lo mismo que sus dos hermanas sobre David y ella. Tenía que pensar algo para disipar dichas ideas.

Lo que no podía quitarse de la cabeza era la imagen de David jugando al fútbol en bañador. El sol había hecho que su piel brillara con la humedad del sudor, resaltando los músculos de la espalda y de los brazos. Y sus piernas. Tenía las piernas más fuertes que había visto en su vida. Probablemente gracias a las horas que pasaba nadando y haciendo esquí acuático; Nan deseó volver a verlo esquiar, pero ella no manejaba el barco lo bastante bien para eso. Quizá él pudiera darle algunas lecciones.

—Voy a dejar estas hamburguesas en el frigorífico, sólo tienes que calentarlas en el microondas —le dijo colocando las últimas hamburguesas en un plato.

—Yo casi nunca como aquí.

—¿Y dónde comes normalmente?

—En restaurantes de comida rápida.

—¿Es qué no sabes la cantidad de grasa que tiene esa comida? —lo miró de arriba abajo, todavía ataviado únicamente con el bañador negro, parecía sacado de un calendario para mujeres—. Aunque la verdad es que no creo que eso a ti te preocupe —dijo con un gesto de admiración.

Pero él no sonrió siquiera ante tal comentario, siguió apretando la mandíbula.

—Tenemos que hablar de los chicos.

—¿Por qué?

David miró por la ventana que había sobre el fregadero.

—Maldita sea.

Nan se giró también y, a través de la ventana, vio a Justin junto a la valla del patio hablando con un chaval mayor que él que llevaba la cabeza afeitada.

—¿Quién es ése?

—Rick Kellogg.

—¡Rick Kellogg! ¿Qué está haciendo aquí?

—No lo sé. Se supone que Justin no le ha dicho que me conoce. He hecho algunas averiguaciones en Delincuencia Juvenil. Rick es un chaval con muchos problemas, uno de ellos es un hermano mayor que seguramente acabe llevándolo directo al infierno.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Nan alarmada.

—Ben, el hermano de Rick, es consumidor habitual de todo tipo de drogas. Su padre ya ha tenido que pagar varias fianzas. Este verano se han denunciado muchos robos en casas de Northport y es probable que Ben esté detrás de ellos. Seguramente, está utilizando a Rick y Pete en sus trabajos.

Nan notó un sudor frío cubriéndole el cuerpo. No era posible que Justin estuviera relacionado con algo así.

—¿Y qué está haciendo Justin con un chico así?

—Pues parece que están discutiendo y ninguno de los dos está muy contento.

Nan dejó con furia el trapo de cocina que tenía en la mano sobre la mesa.

—Voy a poner fin a esto inmediatamente.

—Deja que lo haga Justin —le recomendó David agarrándola de la mano y ella lo miró fijamente dispuesta a discutir.

—Si sales, se sentirá humillado. Ya no tiene tres años —le recordó con calma—. Es hora de que empieces a confiar en él.

—Sólo tiene once años. Es demasiado pequeño.

—Me temo que no.

Nan suspiró con dolorosa frustración.

—Pero Rick es mayor y más fuerte. ¿Cómo va a hacerle frente a un chico así?

—Tendrá que aprender a hacerlo. A menos que tengas la intención de estar siempre a su lado.

—Claro que no —por mucho que quisiera rebatir lo que decía, en el fondo sabía que David tenía razón. Miró al enorme muchacho, parecía peligroso. Sin dejar de hablar un segundo, Rick y Justin se movieron a un lado de la casa donde no podían verlos—. Ahora ni siquiera podemos ver lo que ocurre —protestó deseosa de salir a defender a su hijo aunque sabía que no debía hacerlo.

—Quizá Justin le esté pidiendo que se marche.

—Eso espero. ¿Dónde están las niñas?

—Están bien. Las he dejado en la playa haciendo castillos de arena. ¿Y tu hombro?

Nan se estiró y trató de mover la articulación del hombro, pero el dolor se lo impidió.

—Déjame echar un vistazo.

—¿Qué aspecto tiene? —le preguntó después de que él le hubiera bajado la camisa.

—Debe de dolerte mucho —respondió David masajeando con mucho cuidado—. Tienes una contractura muscular —le explicó tratando de deshacerla con las yemas de los dedos.

—Eso duele.

—Lo siento, pero el masaje te hace bien aunque duela —le bajó los tirantes del bañador provocándole un escalofrío—. Has esquiado muy bien. Ya te dije que no se te había olvidado.

—Me ha costado mucho, pero ha sido genial —recordó entusiasmada—. Casi no recordaba lo emocionante que era.

—Tampoco recordaste ejercitar un poco tus músculos. Nos has asustado mucho.

—Ya he visto la cara que tenían los niños. Siento haberte hecho pasarlo mal —tratando de olvidar la preocupación que sentía por Justin, hizo un esfuerzo por relajarse y disfrutar del masaje curativo de David. Sus manos eran cálidas, reconfortantes.

—Tenías razón sobre tus hijos, son tan vulnerables —reconoció él con tristeza—. No me había dado cuenta hasta que te caíste —sus manos fueron bajando por los brazos—. Nan...

La gravedad de su voz atrajo la atención de Nan y mirarlo fijamente.

—No podemos dejar que piensen que...

La puerta se cerró de golpe. Era Justin, tenía la cara y la ropa manchada, le sangraba la nariz y una extraña expresión en el rostro.

—¡Justin! ¿Qué ha pasado? —¿por qué demonios no habría hecho caso a su instinto maternal?

David volvió a colocarle el bañador y la camisa, pero ella se sintió desnuda al notar que ya no tenía sus manos sobre el cuerpo.

—Quiero irme a casa —dijo el muchacho a punto de ponerse a llorar.

—¿Por qué os habéis peleado? —le preguntó acercándose a él.

Pero Justin no contestó, sólo miró a David y después a ella con los ojos llenos de furia.

—Quiero que nos vayamos.

—¿Cómo sabía Rick que estabas aquí? —intervino David.

Justin respiró hondo, pero no respondió.

—David te ha hecho una pregunta. Contesta.

Antes de obedecer la miró como si estuviera poniéndola a prueba; cuando comprobó que su madre respondía con la misma mirada, se decidió a contestar.

—Pues lo sabía porque la bocazas de mi hermana tuvo que presumir de que íbamos a hacer esquí acuático.

—Bueno, pues tendrás que afrontar las consecuencias —dijo David agarrando sus llaves—. Voy a hablar un rato con Rick, si puedo encontrarlo.

Una vez se hubo marchado, Nan le tendió los brazos abiertos a su hijo, que acudió inmediatamente a refugiarse en su abrazo. No recordaba cuándo había sido la última vez que la había dejado abrazarlo así... Hacía mucho tiempo.

—Rick es un imbécil —sollozó Justin—. ¿Podemos irnos a casa?

—Déjame que te limpie la sangre de la nariz —le pidió echándole la cabeza hacia atrás para limpiarle la cara con una toalla de papel húmedo—. ¿Por qué no querías hablar con David? ¿Te da vergüenza haberte peleado?

—Sí, me da vergüenza. ¿Podemos irnos ya? —respondió con sarcasmo.

—¿No crees que eso sería una falta de educación? ¿Por qué te has peleado con Rick?

Le temblaba la barbilla y tuvo que cerrar los ojos unos segundos antes de poder contestar.

—Mamá, confía en mí. No quieres saberlo.

—Te equivocas. Si no quisiera saberlo, no te lo preguntaría.

La miró enfadado.

—Rick ha dicho algo que a mí no me ha gustado, por eso le he pegado. ¿Contenta? Algo de lo que yo no me había dado cuenta porque soy un estúpido.

—Tú no eres ningún estúpido. ¿Qué dijo? —pero su hijo no parecía dispuesto a decírselo—. ¿Alguna vez he dicho o hecho algo para hacerte creer que no puedes confiar en mí?

—No.

—¿Entonces por qué no me lo cuentas? —preguntó dándole un trapo con hielo.

El muchacho se lo puso en la nariz mientras pensaba en su pregunta.

—Dijo cosas muy feas que a papá no le habría gustado oír. Pero no voy a decírtelo. Además, no importa porque Rick no es mi amigo.

Bueno, eso al menos era un alivio.

—Y David tampoco es mi amigo —añadió con la mirada perdida.

—¿Por qué no? —eso sí la preocupaba—. ¿Es que Rick te ha dicho algo sobre David?

Justin levantó el rostro desafiante.

A Nan no le gustaba nada que su hijo pudiera creer cualquier cosa que Rick hubiera dicho para separarlo de David.

—Todo estaba yendo muy bien entre David y tú. ¿Qué te hace creer lo que te haya dicho Rick?

—Sólo está ayudándome por caridad, mamá.

No podía creer lo que oía. ¿Qué diablos le ocurría?

—No está bien que digas eso. David ha sido muy bueno con nosotros. Con todos nosotros.

—Sí, demasiado bueno. ¿No te preguntas por qué está tan interesado en nosotros tan de repente?

—Porque es nuestro amigo y le preocupa que te metas en líos.

—Sí, claro, yo también me creí esa historia al principio. Pero ya no —dijo en tono beligerante.

—Vas a tener que decirme qué es entonces lo que lo impulsa a portarse tan bien con nosotros —tenía que llegar al fondo del problema. No podía aguantar volver a ver así a su hijo cuando había empezado a ver de nuevo su lado más dulce.

—Lo que puedo asegurarte es que no tiene nada que ver conmigo —comenzó a explicar en tono más suave—. Si te prometo no meterme en más líos, ¿podemos no volver a ver a David?

Una tremenda frustración se apoderó de ella dejándola sin fuerzas.

—¿Por qué?

—Porque nos está utilizando.

Aquellas palabras se le clavaron en el corazón como un puñal. ¿Cómo podía pensar algo así de David, que no había hecho más que ayudarlos? Intentó controlar la ira que sentía porque sabía que no la ayudaría. Para que Justin se abriera a ella iba a necesitar mucha paciencia.

—¿Y cómo crees que nos está utilizando?

—Confía en mí, mamá. Ya no soy un crío.

Así no iba a llegar a ninguna parte. Era evidente que alejarse de Rick no iba a solucionar todos los problemas de su hijo. Seguía necesitando ayuda para superar la muerte de Corry. Necesitaba a David. Y ella no estaba dispuesta a rendirse sin luchar.

—Te comprometiste a trabajar con David durante un mes y necesitas el trabajo para pagar la ventana de Harper. ¿Recuerdas?

—Voy a tardar un mes entero en reunir esos cincuenta dólares. ¿No tienes otro trabajo para mí?

Nan negó con la cabeza.

—Diste tu palabra y vas a tener que cumplirla.

—Bueno, pero sólo hasta final de mes. Eso sí, no quiero más excursiones familiares y sólo voy a estar con él cuando esté trabajando.

Nan escuchó aquello con verdadera decepción. Lo había pasado tan bien durante todo el día. Le había encantado estar con David y con sus hijos. David siempre se portaba tan bien con ellos.

—Quiero irme a casa —repitió Justin una vez más.

No podía permitirle sabotear lo que quedaba de día, no sería justo para sus hermanas.

—No nos vamos a ir todavía. Le he prometido a Brenda que podría nadar un rato. Y si no quieres decirme qué es lo que te ha dicho Rick, deberías al menos hablar con David. ¿No crees que tiene derecho a saber por qué ya no quieres ser su amigo?

Justin no dijo nada, de hecho hizo como si no la hubiera oído.

—Si no quieres que te traten como un crío, tendrás que hacer las cosas como las hacen los adultos.

—Esperaré en el coche —replicó dando media vuelta y saliendo de allí.

Esa noche, Nan salió del dormitorio de Justin después de darle un beso de buenas noches sin que él dijera ni palabra. Le dolía el cuerpo entero. No debería haber estado tanto tiempo esquiando después de no hacer nada de ejercicio durante más de dos años. Los músculos de una mujer de treinta y cinco años no podían someterse a un cambio tan brusco sin resentirse.

Aunque sabía que su cuerpo se recuperaría. Lo que verdaderamente le preocupaba era la actitud de Justin. Sus desconfianza hacia David no tenía ningún sentido. ¿Qué le habría dicho Rick para hacerlo enfadar tanto? ¿Y por qué no quería contárselo a ella?

Al llegar después de no haber podido encontrar a Rick, David había aceptado el mal humor de Justin con la paciencia del santo Job. Era un hombre tan paciente y amable. Sería un padre estupendo. Lástima que hubiera decidido no serlo. Desde luego a ella le había enseñado a tratar a su hijo de un modo más eficaz. Además de transmitirle una energía que había creído perdida.

El chirrido de los columpios atrajo su atención, pero no la sorprendió porque ya había pensado que David se pasaría a verla. Acudió al jardín con impaciencia.

—Hola —le dijo nada más verla—. No quería despertar a los niños con el teléfono. ¿Cómo tienes el hombro?

—Bastante agarrotado. Pero merecía la pena.

—Tendrás que hacer algunos ejercicios para soportar las agujetas de mañana. De todos modos, a lo mejor tienes que ir al fisioterapeuta. Tienes que cuidártelo.

—Lo haré —le prometió enternecida por su preocupación. Siempre la hacía sentirse cuidada.

—¿Qué tal Justin?

—Ha vuelto a encerrarse en sí mismo —respondió con enorme tristeza—. Ha perdido la confianza.

—¿En ti o en mí?

—Me parece que en ninguno de los dos. Parece ser que Rick le ha dicho algo que le ha hecho enfadar mucho contigo. Le he dicho que tenía que hablar contigo.

—No te preocupes, ya averiguaremos qué le pasa.

—Eso espero —se dio cuenta de que estaba agarrando la alianza con nerviosismo.

—Estoy preocupado por tus hijos... por los tres —le dijo de pronto tomándole una mano entre las suyas—. Los he visto aterrados ante la posibilidad de que te pasara algo. Y es lógico, tú eres todo lo que tienen. Tenías razón. Podríamos hacerles mucho daño si llegan a la conclusión de que pueden confiar en que yo siempre estaré ahí.

Nan asintió recordando el rostro lleno de esperanza de Brenda cuando le había preguntado si podía ser su nuevo papá. Y estaba claro que Melody pensaba lo mismo.

—¿Qué les has dicho sobre nosotros?

—Que somos buenos amigos —y por muy mal que sonara, eso era lo que había entre ellos. Técnicamente no eran pareja, a pesar de lo que todo el mundo pensaba. Y tampoco eran amantes.

—¿Y es eso lo que somos?

Ella lo miró confundida y con el corazón latiéndole a mil por hora.

—Ojalá pudiéramos ser mucho más —deseó él mirando hacia abajo.

—A mí también me gustaría —susurró Nan con la respiración entrecortada.

—Me gusta mucho estar contigo —continuó David clavando los ojos en ella—. Y no quiero renunciar a ello, pero...

—Yo tampoco —Nan intentó no oír la señal de alarma que resonaba dentro de su mente. Estaba temblando.

—Nuestra primera prioridad deben ser los chicos.

—Sí. Les explicaré por qué no podemos ser nada más que amigos, pero no creo que eso baste. Tendremos que dejarlos a un lado tanto como sea posible.

—¿Quieres decir que no nos vean juntos?

—No hace falta que siempre sea así, pero si estamos con ellos, tendremos que estar más distantes el uno del otro.

—No sé si podré hacerlo.

Lo miró a los ojos en busca de ayuda, pero en ellos vio preocupación y deseo.

—Nan, me gustaría tanto que las cosas fueran diferentes. Ojalá...

Nan tenía el corazón en un puño. No pudo hacer otra cosa que acariciarle la cara, notar la barba incipiente contra sus dedos. David cerró los ojos y ella obedeció el impulso que la hizo acercarse a él y juntar los labios con los de él. Con una especie de rugido, David reclamó su boca con pasión y la estrechó con fuerza.

—Preciosa... qué me haces —susurró él buscando sus ojos.

Ella le sonrió y volvió a besarlo, dejando paso a su lengua. Sentía cómo se derretía poco a poco entre sus brazos y se entregaba al placer que él le proporcionaba sin dudarlo siquiera. Cuando David volvió a levantar el rostro, apenas si podía recordar cómo se llamaba.

—Hueles muy bien... casi tan bien como sabes —le susurró con los labios pegados a su cuello.

Ella le acarició la cabeza embriagada por su aroma masculino.

—Debíamos estar locos para decidir no besarnos.

—Desde luego —asintió ella sonriendo tiernamente.

—Llevo tanto tiempo queriendo besarte. Creo que no puedo seguir siendo sólo tu amigo.

—Lo sé. Yo tampoco.

—Pero tampoco puedo estar sin ti. Eres demasiado importante, más de lo que quisiera.

—Tú me haces más fuerte —respondió ella olvidando todas sus preocupaciones—. Y me das motivos para sonreír.

—A mí me encanta tu sonrisa —su mano se paseó por su rostro; los ojos, las mejillas, la boca—. Entonces sólo podemos vernos después de tu trabajo o de las clases.

—Sé que no soluciona nada y odio andar ocultando cosas a mis hijos, pero...

—Sí... tenemos que hacer todo lo que podamos para protegernos. ¿Qué hacemos con el Festival de Otoño? Le dije a Diane que te ayudaría.

—Podemos vernos allí, pero ir cada uno por nuestro lado.

—De acuerdo —dijo mirando la hora—. Es tarde, debería irme. ¿Vendrá Justin a trabajar el lunes?

—Sí.

—Cuídate el hombro —le ordenó acariciándole la cara una vez más y después se marchó.

Nan se quedó allí hasta que desaparecieron las luces de su coche. Ya en su enorme cama vacía, se pasó la lengua por los labios, saboreando la huella que él le había dejado. Estar entre sus brazos era aún más maravilloso de lo que recordaba.

Ya no podían negarlo; su relación estaba cambiando a pesar de lo que habían acordado.

Capítulo 10

David se bebió el vaso de agua de un solo trago mientras observaba a Justin apilando madera en su jardín. Había regresado del servicio más temprano de lo que le correspondía porque Cindy lo había llamado. Según le había contado la trabajadora social, Justin se había peleado con Rick en el colegio y ambos habían acabado en el despacho del director; Rick con un ojo morado y Justin con un labio roto.

—Me alegro de que me hayas llamado —le agradeció David a su compañera después del relato de los hechos y de confesarle que no había conseguido que el muchacho le dijese ni palabra—. Aunque no creo que vaya a hablarme a mí tampoco.

—¿Por qué? Habías avanzado mucho con él. ¿Es que no aprueba lo que hay entre su madre y tú?

David la miró sorprendido.

—He oído que la llevaste a la fiesta de los Gardner.

—Las noticias vuelan —el recuerdo de tener a Nan en sus brazos el sábado por las noche le estremeció el cuerpo. Se moría de ganas de volver a abrazarla y a besarla.

—También he oído que Mike estaba algo bebido esa noche.

—Mike lo está pasando realmente mal —le dijo David dejando a un lado el maravilloso recuerdo de Nan—. Vais a arreglar las cosas entre vosotros, ¿verdad?

—No empieces. Estábamos hablando de Justin y de su madre. ¿No sabes qué ha pasado para que el muchacho vuelva a encerrarse en sí mismo?

—Ojalá lo supiera.

Averiguar el motivo por el que Justin actuaba así era muy importante, pero no bastaría sólo con eso. De algún modo, necesitaba recuperar su confianza para poder ayudarlo. No podía permitir que se hundiera otra vez en su cinismo porque, si lo hacía, ya sería muy difícil llegar a él. Así que tenía que conseguir que hablara con él.

—Buena suerte —le deseó Cindy cuando se disponía a salir.

—Gracias, la voy a necesitar —la puerta se cerró tras él. En el jardín hacía un sol abrasador y David deseó llevar puesto el bañador en lugar del uniforme. Caminó hasta Justin—. Hora de descansar.

Justin colocó otro tronco sin levantar la vista siquiera.

—He oído que Rick tiene un ojo morado.

Por fin levantó el rostro, donde resaltaba la boca inflamada.

—Vamos hasta la orilla del lago —propuso David y al ver que el chico no hacía nada, comenzó a caminar con la esperanza de que Justin lo siguiera. Eso hizo—. ¿Vas a contarme por qué estás tan enfadado?

—¿Por qué iba a estarlo? ¿Porque fui lo bastante tonto para creer que querías ser mi amigo? —dijo por fin lleno de sarcasmo.

—Yo pensaba que ya éramos amigos —respondió David tranquilamente.

—Los amigos deben confiar el uno en el otro.

—Yo confío en ti.

Justin le lanzó una mirada furibunda.

—¿Y tú? ¿Por qué no confías tú en mí? ¿Crees que tengo la culpa de la muerte de tu padre?

—¿Debería creerlo? —preguntó aún más tenso.

—Quizá sí —tenía un nudo en la boca del estómago.

—¿Por qué?

—Porque yo sí lo creo. Jamás estaré del todo seguro de si tardé demasiado en reaccionar porque no quería disparar a un crío —el corazón se le encogía al pensar en tal posibilidad.

—¿Lo hiciste lo mejor que pudiste?

David respiró hondo y asintió en silencio.

—Mamá siempre dice que lo único que puede hacer uno es hacer las cosas lo mejor que puede.

—¿Y tú qué dices?

—Tú no eres ningún mentiroso, así que supongo que sí que hiciste lo que pudiste.

—¿Entonces ya no me culpas? —le preguntó incapaz de creerlo tan fácilmente.

—Creo que no. Pero eso no significa que vaya a dejarte utilizarme para conseguir lo que quieres.

David frunció el ceño, pero el muchacho lo miró desafiante.

—Fue Rick el que se dio cuenta. Me estás utilizando para acercarte a mi madre —Justin escupió las palabras con desagrado.

Ahora lo comprendía todo, incluso podía imaginar las terribles palabras que habría utilizado Rick.

—Eso no es cierto, Justin. Yo lo paso muy bien contigo.

El muchacho lo miró con incredulidad.

—¿Es por eso también por lo que os habéis peleado hoy en el colegio?

—En parte.

—¿Y cuál es la otra parte?

—Les estaba diciendo a los demás cosas sobre mamá y tú, así que yo le dije que se callara y que, si no lo hacía, yo te contaría a ti un par de cosas.

—¿Sobre Ben?

—¿Cómo lo sabes?

—Porque está fichado. ¿Lo sabías?

Justin negó con la cabeza.

—Está metido en líos de drogas —continuó David—. Creo que también anda detrás de los robos que han cometido Rick y Pete. Y ahora que Ben tiene coche, seguro que estará planeando continuar con sus fechorías más allá de Northport. ¿Me equivoco?

—Supongo que sabes lo que haces... en tu trabajo —reconoció Justin a regañadientes.

David contuvo la sonrisa porque sabía cuánto debía de haberle costado decir eso.

—No te preocupes, Justin. No tardarán mucho en agarrarlos.

El chico se quedó pensando lo que acababa de escuchar unos segundos, después volvió a mirarlo.

—¿Y qué pasa con mamá?

—Tu madre y yo éramos amigos antes de que tu padre muriera, y seguimos siéndolo. Deberías haberme preguntado antes de creer a Rick.

—¿Por qué crees que le pegué? No creí nada de lo que me dijo... hasta que te vi acariciándole la espalda a mi madre. Vi cómo la mirabas. Hasta un estúpido como yo se habría dado cuenta de lo que pretendes.

Dios. ¿Cómo iba a explicarle aquello?

—Tu madre me gusta mucho, pero yo no paso tiempo contigo para llegar a ella. Tú eres mi amigo. Lo pasamos bien juntos y quiero ayudarte.

—Mira, voy a trabajar lo que queda de mes y después puedes olvidarte de nosotros. Yo ya me he olvidado de ti.

Vaya. El chico sabía jugar sucio.

—No me fío de tus intenciones con mi madre. Ahora tengo que volver a trabajar —añadió dándose media vuelta.

David pensó que el día que permitiera que un chaval impusiera las normas, tendría que entregar la placa. Había llegado el momento de jugar duro.

—Pues habrá que negociar. Yo no pienso dejar que trabajes aquí si no te fías de mí.

Justin se volvió a mirarlo con cara de pocos amigos. Era obvio que no se esperaba algo así.

—¿Y cómo voy a pagar a Harper si no?

—Eso es problema tuyo, no mío. Yo tendré que entregar mi informe al departamento y seguramente te adjudiquen otro trabajador social porque Cindy y yo llevamos los mismos casos.

El chico lo miró como si no pudiera creer lo que oía y David no pudo evitar sentirse culpable. Pero sabía que lo estaba haciendo por su bien.

—Puedes terminar tu jornada de hoy. Avísame cuando te vayas a ir.

—¿Y no podemos negociar un poco más?

—¿Vas a confiar en mí? —preguntó David recordándose que no podía bajar la guardia.

—¿Y mi madre?

La gran pregunta. ¿Cómo iba a explicarle lo que sentía a un niño de once años?

—¿Quieres acostarte con ella?

Ahí iba otra pregunta imposible de responder con sinceridad.

—Los adultos a veces expresamos nuestros sentimientos de un modo físico. Y no es nada sórdido como seguramente te haya hecho creer Rick.

—¿Los adultos casados?

—Sí, y a veces también los que no están casados —aquello le recordaba dolorosamente lo indefinida y limitada que era su relación con Nan.

—¿La gente que se quiere?

David asintió.

—¿Y tú quieres a mi madre?

Cada vez que pensaba que había conseguido salir del atolladero, Justin le hacía una pregunta aún más difícil.

—La quiero como amiga. La admiro y la respeto mucho.

—¿Vas a pedirle que se case contigo?

Jamás se había detenido a pensar seriamente en ello. La deseaba y necesitaba que formara parte de su vida. Pero el matrimonio era algo totalmente impensable.

—Verás... —tenía que decir algo porque Justin esperaba impaciente—. Yo creo que los policías no deberían casarse ni tener familias. Ser policía es un trabajo muy peligroso.

—¿Es por lo de mi padre?

—Y por lo del mío. También era policía, y lo mataron estando de servicio cuando yo tenía cuatro años. Apenas lo recuerdo.

Justin se quedó boquiabierto.

—¡Vaya! No lo sabía. ¿Se lo has contado a mamá?

—Sí.

—Debe de pensar que soy un egoísta por hacérselo pasar tan mal.

—Yo tampoco fui un hijo modelo. Es muy complicado crecer sin un padre. Yo también tuve problemas.

—¿No lo estarás diciendo sólo para hacerme sentir bien?

—No es algo de lo que fanfarronear.

—Deberías habérmelo contado antes.

—No pensé que fuera asunto tuyo.

—Puede ser. Pero no me siento tan estúpido si sé que tú también estuviste en la misma situación.

—Tú no eres estúpido —esa vez David no pudo evitar sonreír—. Por eso estás trabajando tanto para no meterte en más líos. ¿Entonces qué hacemos?

—Supongo que estaría bien que fuéramos amigos. Pero tienes que alejarte de mi madre.

La sonrisa desapareció de su rostro.

—¿Ahora me estás chantajeando?

—Has dicho que no tienes la intención de casarte con ella, así que no será tanto problema. Aléjate de mi madre, David.

Justin no sabía que le estaba pidiendo un imposible. Por mucho que deseara recuperar su confianza, no iba a ceder a sus amenazas.

—No tienes derecho a pedirme algo así. Eso depende de tu madre.

«Aléjate de mi madre, David». Con las palabras de Justin retumbándole en la cabeza, David entró en el edificio de la universidad donde la señora McDuff le había dicho que estaría Nan a esas horas. Había dejado a Justin hacía treinta minutos y se había quedado satisfecho del avance conseguido, aunque le preocupaba el ultimátum que le había lanzado. Se encontraba en una difícil encrucijada; si seguía viendo a Nan, Justin no volvería a confiar en él. ¿Cómo podría ayudarlo entonces?

Por muy fascinante que le resultara la idea de casarse con Nan, el matrimonio era algo que jamás había visto en su futuro. Tampoco podía poner a Nan en la vicisitud de elegir entre su hijo y él. Estaba claro que tenían que trabajar juntos para encontrar una solución.

Abrió la puerta del aula magna en la que se reunían unos doscientos alumnos; casi todos ellos clavaron la vista en él al encontrarse con un policía en mitad de la lección. No obstante, David fue hasta la parte delantera del aula, donde esperaba encontrar a Nan.

—¿Va a detener a alguien, agente? —le preguntó el profesor atrayendo la totalidad de las miradas.

Fue entonces cuando vio a Nan y todo lo demás dejó de tener importancia. Le lanzó una sonrisa para no preocuparla al verlo allí. Aunque seguramente iba a enfadarse mucho con él por dejarla en ridículo delante de todos sus compañeros.

—Siento mucho interrumpir.

—¿Encuentra a la persona que busca?

—Sí, señor.

Nan se puso en pie y caminó hacia él entre los demás estudiantes. Al llegar a su lado, le tendió las manos como para dejarse esposar. David no comprendió el gesto, el resto de la clase sin embargo sí lo hizo, a juzgar por las carcajadas.

—Qué graciosa —susurró David sonriendo y tratando de no dejarse llevar por el deseo de besarla. ¿Qué haría ella? Mejor no comprobarlo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó atónita una vez estuvieron en el vestíbulo vacío.

—He hablado con Justin.

—¿Qué te ha dicho? —la curiosidad se tornó en preocupación—. Vamos, David, dímelo. Me estás poniendo nerviosa —insistió al ver que él no respondía sino que la llevaba al exterior.

Por fin le contó lo que le había dicho su hijo sobre que creía que lo estaba utilizando para acercarse a ella. Nan se quedó anonadada, pero mucho menos de que se quedó cuando la informó del ultimátum.

—Yo le aclararé las cosas —dijo con el tono tajante de una madre.

—Intenta protegerte. Yo también lo hacía con mi madre.

Nan frunció el ceño, pero la dulzura de sus ojos era como un bálsamo para él.

—Me habría gustado conocer a tu madre.

—Le habrías encantado. Y tus hijos también —la miraba y lo único que deseaba era seguir haciéndolo para siempre. Pero tenía que continuar con lo que lo había llevado hasta allí—. Es lógico que te proteja.

—No. Yo no necesito que me proteja de ti.

—No estés tan segura. Me ha preguntado lo que pienso del matrimonio, así que cree que mis intenciones no son honestas.

Nan resopló y miró hacia otro lado.

—Honestas o no, yo quiero seguir viéndote. Por amor de Dios, no podemos dejar que nos chantajee.

—No es sólo él —murmuró emocionado por lo que acababa de oír—. Lo último que desearía sería hacer daño a tu familia. Pero es todo tan complicado —sin darse cuenta, estaba acariciándole la mano. Intentó dejar de hacerlo, pero ella se lo impidió.

—Ya habíamos decidido que dejaríamos a los niños al margen de nuestra relación. Yo ya he hablado con las chicas, y haré que Justin lo comprenda también. Tendrá que aceptarlo y eso es todo —parecía tan convencida de que todo iba a salir bien—. Le diré que ninguno de los dos queremos casarnos.

Esa vez fue David el que resopló.

—¿Estás de servicio?

—Ya no. Le pedí a Paul Gardner que me cubriera.

Sus ojos comenzaron a chispear con malicia.

—Hace una tarde muy bonita... Puedo saltarme la última clase e ir a nadar contigo. Será divertido y además podré ejercitar el hombro.

David se echó a reír encantado. Nadar siempre lo ayudaba a aclarar sus ideas y nadar con Nan sería como un sueño hecho realidad.

Capítulo 11

Con cierta inquietud, Nan se miró en el espejo del cuarto de baño de David. Aquel biquini de Cindy era diminuto, especialmente para alguien acostumbrada a llevar bañador entero. Pero el tamaño de la prenda no le iba a impedir disfrutar de un chapuzón con David, decidió poniéndose la camiseta encima. Mucho mejor.

Sin pensárselo dos veces, abrió la puerta y salió al encuentro de David, que la esperaba en el porche mirando al horizonte. Estaba oscureciendo y el cielo comenzaba a llenarse de estrellas. Con aquel bañador azul, su cuerpo bronceado irradiaba fuerza. Se acercó a él y le pasó las manos por la espalda.

—¿Te vale el biquini?

—Más o menos —respondió ella sonriendo con la misma intensidad que él—. Es diminuto.

—No importa, tú no necesitas taparte.

—A lo mejor te llevas una decepción.

—Lo dudo mucho.

Se sumergió en las profundidades de aquellos ojos color chocolate llenos de promesas sobre un mundo donde todo era posible. Un mundo donde podían dejarse llevar sin preocuparse por el futuro.

Nan se aproximó un poco más a él, lo bastante para posar la boca sobre sus labios. Él la rodeó con los brazos pidiéndole más y en sólo una décima de segundo estaban besándose apasionadamente. Después David fue cubriendo su cuello de delicados besos mientras ella le acariciaba los hombros y el pecho.

—Besas como un ángel —le dijo mirándola extasiado.

—¿Alguna vez has besado a un ángel?

—No hasta que te besé a ti —respondió a la broma con una risilla.

—¿Listo para nadar?

—Claro.

Corrieron de la mano hasta el agua. David se lanzó de golpe, mientras que Nan se quedó de pie cubierta sólo hasta las rodillas.

—¿Piensas bañarte con la camiseta puesta?

—Así tendré menos frío.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Ahora pensaba que era una mojigata. Bueno, seguramente lo era.

—En cuanto empieces a nadar con eso, te hundirás por el peso. Vamos, no tienes por qué tener vergüenza, nadie va a verte excepto yo.

Eso era precisamente lo que la preocupaba. Si veía la decepción en sus ojos, se moriría. Pero, ¿qué pensaría de ella si se veía que estaba nerviosa por una tontería así? Lo mejor era quitarse la camiseta sin darle más importancia. Al hacerlo, David se quedó mirándola como petrificado, permitiendo que su mirada se paseara tranquilamente arriba y debajo de su cuerpo.

—Yo normalmente no uso biquini. Es que tener hijos te cambia mucho el cuerpo... y yo llevo mucho tiempo sin hacer deporte. Nunca encuentro tiempo. Pero espero que eso cambie si...

—Shh —le puso los dedos en los labios y le levantó la cara obligándola a mirarlo a los ojos.

En ellos había aprobación... y deseo.

—Eres la mujer más bonita que he visto en mi vida.

David pensaba que era bonita y el deseo que había visto en sus ojos la impulsaba a creerlo. Ella ansiaba satisfacer tal deseo, quería dar rienda suelta a la pasión de sus besos. Y no sólo a la pasión. Deseaba darle todo lo que necesitara... y recibir lo que él pudiera darle.

Ya bajo la luz de las estrellas, fueron nadando hasta una roca que había en el centro del lago. No contenta con eso, Nan lo desafió a echar una carrera de vuelta a la orilla. Verla nadar hizo a David más feliz que ninguna otra cosa que pudiera recordar. De su mente no se apartaba la idea de acariciar su cuerpo mojado.

La recordó de pie en la orilla, mirándolo llena de inseguridad. Parecía no saber lo bella que era, pero él no había podido apartar la vista de aquellos pechos generosos, de su cintura delicada y su vientre plano. Había tenido que hacer un enorme esfuerzo para no abalanzarse sobre ella y cubrir con caricias cada centímetro de su piel.

Incluso después de llevar nadando un buen rato, su cuerpo seguía tenso por el deseo que ella había despertado. Aunque estar con ella en el lago era maravilloso y divertido.

Se giró a mirarla, pero... ¿dónde se había metido? Estaba allí, nadando a su lado, hacía tan sólo unos segundos. Se detuvo inmediatamente para buscarla a su alrededor.

La encontró unos metros atrás, flotando boca arriba.

—¿Te duele el hombro?

—Un poco, pero mira qué cantidad de estrellas.

David se tumbó sobre el agua a su lado, perdiéndose en la inmensidad del cielo. No recordaba haber sido tan feliz en toda su vida.

—Parece que estuviéramos suspendidos en el tiempo, ¿verdad?

—Es maravilloso. Había olvidado cuánto me gusta nadar. Tengo que hacerlo más a menudo.

David sonrió imaginándola allí, a su lado todos los días.

Ya en la orilla, Nan se quedó de pie meciéndose con las olas, pero estaba demasiado cansada para aguantar los envites.

—Definitivamente, tengo que hacer más ejercicio —dijo tomando la mano que él le ofrecía—. Me tiemblan las piernas.

Aquello fue todo lo que David necesitaba para agarrarla y levantarla del suelo en sus brazos para llevarla hasta la arena. Ella se rió encantada.

—Eres tan ligera como una pluma. Pero deja de moverte o te vas a escurrir.

—Si estás tratando de impresionarme con tu fuerza, ya lo has conseguido —dijo ella mirándolo a los ojos.

Aunque tenía la piel fría, notarla junto a él, sus senos apretándose contra su pecho hacía que todo su cuerpo ardiera de deseo. Por fin la dejó en el suelo, pero por algún motivo, no conseguía que sus brazos la soltaran. Ella acercó su rostro buscando su boca.

Sus labios se juntaron y el mundo entero se estremeció.

La besó y la besó perdiéndose en su boca. Quería más y ella le daba más, respondía a los movimientos de su lengua de igual a igual mientras lo agarraba con fuerza. Él zambulló los dedos en sus rizos dorados, nada lo ataba a la realidad excepto ella.

Suave, generosa, apasionada. Todo eso era Nan, y mucho más. No había la menor duda o vacilación en sus besos. Se entregaba a él libremente. Y la aceptaba porque tenía todo lo que podía necesitar y además le daba el poder de devolverle el mismo placer. Era obvio que ella también lo deseaba con la misma desesperación y eso no hacía más que intensificar lo que David sentía.

Quería llevarla a la cama, despertar a su lado por la mañana.

—Eres una maravilla —le dijo en un susurro apenas audible.

—Tú también —respondió ella sin aliento mientras le acariciaba la barbilla—. Me encanta este hoyito.

—¿Sí? —el orgullo le iluminó el rostro como si él mismo fuera el responsable de haber puesto allí el hoyito de su barbilla.

Olía a flores, a agua fría y... a Nan. Su aroma, su sabor, la suavidad de su piel lo llenaban de energía. Sus caricias y los besos que estaba dándole en el pecho estaban provocándole auténticas descargas eléctricas. Creía que su corazón no podría latir con más fuerza, pero se equivocaba. No quería que parara, quería que se sintiera libre junto a él. Le encantaba sentir su deseo.

Cuando los besos llegaron al estómago, David respiró hondo y se dio cuenta de que ya no podía más. Le agarró la cara suavemente haciéndola que se pusiera recta para besarla en los labios, bebiendo su dulzura como un hombre que se muriera de sed. Exploraron sus bocas y sus cuerpos hasta que David se arrodilló en el suelo y tiró de ella para que hiciera lo mismo.

Ella emitió un suave gemido al notar su cuerpo fuerte y ardiente.

—No puedo parar —susurró él sin apartar los labios de su boca.

—Yo no quiero que pares —su voz era suave y estaba llena de promesas.

Unas promesas que David no podría rechazar por más tiempo. Bajó la cabeza lentamente y cubrió sus pechos con besos por encima de la tela del biquini.

—Tus besos son como dinamita —dijo Nan acariciándole la cabeza y arqueando el cuerpo de placer.

¿Tenía la menor idea de lo que le estaba costando no olvidarse de su sentido común y tumbarla allí mismo, sobre la arena?

—Te deseo... tanto —dijo contra su pecho.

Y antes de que pudiera darse cuenta, Nan se había despojado del biquini dejando aquellos maravillosos pechos a la vista. Él levantó la vista hacia ella y contempló la inseguridad en su rostro. Se estaba ofreciendo a él, pero no estaba segura de cuál sería su reacción. David sonrió.

—Eres más bella de lo que había imaginado.

Ella le devolvió la sonrisa tímidamente. Sin dejar de mirarla, comenzó a acariciar aquellos pechos que se le ofrecían generosamente. Inclinó la cabeza para acariciarle el pezón con la lengua. Ella lo agarró de los hombros mientras él adoraba sus pechos con las manos y la boca. El sonido de la respiración de Nan lo excitaba más y más. Jamás lo había provocado tanto el placer de una mujer.

—Estás temblando.

—Es por tu culpa —dijo ella casi sin aliento—. Tus manos... tu boca... no puedo más...

El ansia de darle placer era casi insoportable. Se dejó llevar, la chupó con tal pasión que provocó un gemido que parecía más bien un aullido. Cada gemido, cada estremecimiento que notaba en ella lo acercaba más al abismo. Quería tomarla, poseerla... Nunca había deseado a una mujer con tanta fuerza.

La tumbó sobre la arena y la acarició desde el interior de los brazos a las caderas y gruñó de placer mientras su cuerpo comenzaba a moverse involuntariamente.

Fue entonces cuando se impuso la realidad.

¿Qué demonios estaba haciendo? No tenía protección. No podía hacerle el amor sin protegerla, no podían hacerlo allí, en mitad de la playa como dos adolescentes.

—¿Qué ocurre? —susurró ella.

Muy a su pesar, David se apartó de su lado desoyendo las protestas de su cuerpo.

—David... por favor. Quiero que me hagas el amor.

—No tengo protección —admitió él besándole la mano.

—Ah —ella siguió acariciándolo con increíble dulzura—. ¿Tienes algo en casa?

—Creo que sí.

—¿Vamos? —sugirió besándole el estómago.

—Buena idea —gimió él y sin dudarlo un segundo la llevó en brazos hasta su habitación sin detenerse un segundo, a pesar de que la proximidad de su cuerpo casi desnudo habría sido suficiente para hacerle perder el control.

La dejó en la cama y se tumbó a su lado.

—Estoy llena de arena.

—A mí no me importa, ¿a ti?

En lugar de responder comenzó a besarlo al tiempo que lo ayudaba a quitarse el bañador.

—David... —susurró mientras lo miraba fascinada de un modo que le provocó a David una descarga de adrenalina que ya no necesitaba.

El cuerpo de Nan se arqueó de placer cuando él volvió a acariciarle los pechos con la lengua, esa vez con una urgencia desconocida. Cuando ya no podían más, David se estiró para sacar un preservativo de la mesita de noche y se lo puso inmediatamente. Ella lo recibió encantada, con los ojos chispeantes y con un grito ahogado le dejó sumergirse en su cuerpo.

—Perfecto —gimió ella al ver lo bien que encajaban sus cuerpos.

—Tú sí que eres perfecta.

—Puedo sentir el latido de tu corazón.

—Creo que está a punto de salírseme del pecho.

Nan levantó las caderas y lo rodeó con las piernas invitándolo a que se moviera dentro de ella hasta volverla loca. David le besó el cuello, las mejillas, los ojos... hasta descansar sobre su boca. Ella le mordió el labio para después suavizar el efecto con la lengua. Los movimientos de sus lenguas iban al compás de los de sus cuerpos.

La oleada de placer amenazó con arrastrarlo, pero él luchó contra ella, aguantando un poco más hasta que oyó la voz de Nan susurrando su nombre, dándole rienda suelta para dejar de contener la pasión. De su boca salió un aullido descontrolado cuando su cuerpo se sumergió aún más hondo dentro de ella, llenándola y haciéndola alcanzar el clímax con un grito de placer. El capturó los sonidos en su boca, compartiendo el mismo éxtasis sólo entre ellos, no querían hacer partícipe ni a la noche.

Capítulo 12

Nan se quedó inmóvil en mitad del salón de su casa, saboreando el sabor de David en los labios y el placentero dolor del deseo satisfecho. Se había entregado de lleno a él. Había besado y acariciado su piel de bronce hasta no aguantar más. Después de dejarle llenar el vacío de su cuerpo y de que él saciara sus necesidades más profundas, había descansado en sus brazos.

Y aun así, seguía deseándolo. A pesar del cansancio de la consumación, sabía que no había hecho más que despertar su libido. Marcharse de su casa había sido una verdadera tortura, ninguno de los dos había sabido qué decir; seguramente por el peso de saber que ya no podrían volver a la amistad de antes. Y después de haber compartido todo aquello, ¿cómo podría ella volver a la incompleta existencia de antes? ¿Pero cómo podrían seguir adelante? ¿Qué iban a hacer?

Caminó ausente por el pasillo de la casa hasta llegar al dormitorio de sus hijas, que dormían plácidamente y recibieron su beso de buenas noches sin inmutarse siquiera. No ocurrió lo mismo con Justin. Nan acarició a Sheba, que respondió ronroneando y después se acercó a darle un beso a su hijo.

—Es muy tarde —le dijo mirándola con los ojos abiertos de par.

—¿Por qué no estás dormido? —preguntó ella sobresaltada.

—Estaba preocupado por ti.

Nan respiró hondo. Tenía que hablar con él, pero ése no era el momento; era demasiado tarde y ella estaba demasiado desconcentrada.

—Estoy bien. Duérmete por favor —le recomendó dirigiéndose a la puerta.

—¿Has estado con David?

Nan se detuvo y se dio media vuelta. No podía mentirle.

—Sí.

—No vuelvas a verlo.

Parecía que no iba a quedarle más remedio que tener la conversación en ese mismo instante.

—Eso tendremos que decidirlo David y yo. No es asunto tuyo. ¿Está claro?

—Pero, mamá... me dijo que cree que los policías no deben casarse.

—Lo sé, Justin. Yo tampoco tengo intención de casarme con él. ¿Crees que lo haría después de que papá fuera asesinado sólo por ser policía?

El muchacho no dijo nada, sólo la miró y Nan supo que tenía que dejar las cosas bien claras.

—David y yo lo pasamos bien juntos. Eso es todo lo que quiero. No tienes por qué preocuparte. Y no hay motivo para que estés enfadado con él. ¿Comprendes?

—Puede ser —gruñó él.

—Tú le importas mucho, así que quiero que te portes bien con él. ¿De acuerdo?

—Sí —respondió a regañadientes.

—Bien.

Salió de allí y se fue a su habitación con una extraña sensación en el estómago. Quería a sus hijos más que a su propia vida. Desde la muerte de Corry, ellos habían sido su razón de vivir. ¿Por qué entonces se sentía tan sola? Los niños estaban bien...

David.

Le faltaba David. Su corazón y su alma ansiaban volver a estar con él. Recordó la sonrisa que iluminaba su rostro cuando la miraba. No sabía qué sentía por él; admiración, respeto, confianza... La sobrecogía pensar que él también la deseaba.

Apretó las manos con fuerza y miró el anillo de boda. «Corry, sabes que siempre te amaré, pero estoy muy sola».

Tan sola que había hecho el amor con otro hombre. Pero no había sido la soledad lo que la había impulsado a acostarse con David. Lo había deseado con todas sus fuerzas y eso era algo que ya llevaba algún tiempo sintiendo. Suspiró hondo y esperó la punzada de la culpabilidad. Pero no llegó. Corry la había amado y habría querido que siguiera adelante con su vida. Y David le había dado la fuerza para volver a enfrentarse a la vida sin miedo. Por eso se había entregado a él tan libremente. Y por eso ahora le costaba imaginar la vida sin él.

Se quitó la sortija del dedo y la besó antes de guardarla en el joyero con lágrimas en los ojos. Eran lágrimas de pérdida, de descubrimiento, de dolor... Pero también de alegría y de vitalidad.

El silencio en el interior del coche patrulla era total. Mike parecía cansado y apenas había dicho dos palabras desde que habían comenzado el turno. Pero lo cierto era que a David no le importaba porque estaba demasiado ensimismado como para darse cuenta. No podía deshacerse de la emoción que había despertado en él hacer el amor con Nan la noche anterior. Su deseo por ella no había hecho más que aumentar. Estaba impaciente por oír su voz y no podía pensar en otra cosa que en los sonidos que había hecho mientras hacían el amor. Deseaba oírla otra vez, besarla, sentirla...

Nan había sido mucho más de lo jamás se habría atrevido a imaginar en una mujer. Se había entregado de un modo tan libre, tan sincero y tan completo. Su pasión lo había transportado a un lugar desconocido para él. Lo había dejado satisfecho, como si al hacer el amor con ella lo hubiera ayudado a unir su cuerpo con su alma.

—Nan Kramer y tú os habéis hecho muy amigos, ¿no?

David pegó un bote al oír la voz de Mike. Se le había olvidado que no estaba solo. Y lo peor era que sin darse cuenta, en su rostro había aparecido una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí, bastante —respondió sin el menor énfasis. No tenía la menor intención de hablar de ello—. ¿Sigues en el apartamento que alquilaste?

—Sí, pero espero que no por mucho tiempo.

—¿Habéis arreglado las cosas Cindy y tú?

—Estamos intentándolo. Ayer fui a su casa y nos pasamos la noche hablando. Hemos decidido hacer terapia de pareja. Parece que ninguno de los dos queremos vivir sin el otro. Y qué demonios, si tener un hijo va a hacerla feliz, seguro que no es tan malo.

David detuvo el coche frente a la comisaría y paró el motor.

—¿Entonces vas a dejar de trabajar en la calle?

—No, Dave, yo no podría trabajar en oficinas. Lo mismo que tú.

Miró a su amigo frunciendo el ceño.

—Pero si tienes un hijo... Te arriesgas a faltarle a él y a Cindy.

—Supongo que no soy tan fatalista como tú. Al igual que tú, no puedo dejar de ser policía y Cindy lo sabe.

David tragó saliva intentando comprender el punto de vista de Mike.

—Me alegro por ti, compañero.

—Gracias. No hemos solucionado todos nuestros problemas, pero creo que vamos por buen camino.

De vuelta a casa seguía inquieto. No entendía por qué lo incomodaba que Mike y Cindy hubieran llegado a un acuerdo que podría hacer que su matrimonio funcionara. Quizá porque era un acuerdo que él jamás podría aceptar.

Pero eso no le había impedido hacerle el amor a Nan. Había arruinado la amistad que había entre ellos aun a sabiendas que no podía ofrecerle nada a largo plazo. A sabiendas que estaba poniendo en peligro el vínculo que había establecido con Justin.

Desde el momento que había llegado a casa y había cerrado la puerta a sus espaldas, había sentido un nudo en el estómago que no lo dejaba en paz. Se había quitado el uniforme y había considerado la idea de nadar hasta quedar exhausto, pero un viento fuerte y frío anunciaba ya la llegada del otoño.

Agarró el teléfono y comenzó a marcar. Necesitaba hablar con Nan, necesitaba verla y tocarla. Quizá eso haría que dejara de estar tan inquieto. Entonces miró el reloj y volvió a dejar el teléfono inalámbrico sobre la mesa. Por amor de Dios, era más de medianoche. No podía llamarla. Además, tampoco estaba preparado para hablar con ella, no sabía qué iba a decirle.

Pero no podía dejar de pensar en ella. Sólo quería volver a hacerle el amor y despertar a su lado por la mañana todos los días.

¿Todos los días?

Entonces imaginó lo que sería no tener que marcharse de su lado, estar ahí para ella siempre que lo necesitara... Pero él no era el hombre que ella necesitaba. Por mucho que deseara pensar que quizá nunca ocurriera nada malo, era consciente de que siendo policía, nadie podía predecir lo que podía ocurrir en cualquier momento. Sólo tenía que recordar lo que le había pasado a su padre, o a Corry.

Y como muy bien había dicho Mike, jamás podría soportar el trabajo de oficina.

El sonido del teléfono lo sobresaltó.

—¿David? —su voz suave sonó al otro lado de la línea dándole un vuelco al corazón.

—Hola.

—¿Qué tal estás?

—Bien. ¿Y tú?

—Bien, estoy bien —parecía que tratara de convencerse a sí misma.

David tenía el corazón encogido, casi no podía respirar.

—¿Estás segura?

—Sí... Sé que es muy tarde, pero ¿podrías venir?

—Ahora mismo.

—Hasta ahora.

El corazón le revoloteaba dentro del pecho como un pajarillo tratando de escapar. Se puso de pie de un salto y fue a vestirse. En menos de un minuto, estaba en el coche camino de su casa.

Cuanto más cerca estaba, más rápidos eran los latidos de su corazón y menos podía hacer para controlarlos. Nada más aparcar el coche frente a la casa, la vio esperándolo en el porche. Fue hasta ella con grandes zancadas y la abrazó como si no la hubiera visto durante días.

Nan le pasó los brazos alrededor de la cintura y descansó la cabeza en su pecho. Se quedaron así unos segundos. De pronto, no quedaba ni rastro del nerviosismo que había estado torturándolo.

—Me encanta abrazarte —dijo él besándole la cabeza.

—Y lo haces tan bien.

David sonrió orgulloso.

—¿Qué te ha dicho la señora McDuff de lo de anoche? ¿Le molestó que la llamarás para que se quedase más tiempo?

—Me ha asegurado que no. Es una romántica empedernida.

Entonces se apartó un poco de ella para poder mirarla a la cara.

—¿Y tú? ¿Qué tal estás con lo de anoche?

Ella lo miró con ojos chispeantes.

—Lo de anoche fue una maravilla.

—Pero no era lo que habíamos planeado.

—No, pero de todos modos fue una maravilla —Nan escudriñó su rostro como si se preguntara si él se estaba arrepintiendo de lo ocurrido.

—Maravilloso se queda corto. ¿Qué te parece formidable, fantástico, increíble?

Ella se echó a reír encantada. Y él pensó que adoraba su risa. Antes de que pudieran darse cuenta estaba besándola y acariciando su cuerpo apasionadamente. Pero no era suficiente. Deseaba volver a tenerla en ese mismo instante. Allí mismo.

Pero, como casi siempre, se impuso la razón.

—Formidable, fantástico, increíble —repitió con un susurro.

—Y mucho más.

—Llevo todo el día deseando besarte... y no sólo eso. Necesitamos un poco más de intimidad que la que nos da este porche —añadió sentándose en la hamaca y tirando de ella para que se sentara a su lado, muy cerca—. Podríamos ir a mi casa, pero no creo que a Kate le gustara que la llamaras a estas horas. Por mucho que sea una romántica empedernida.

Nan le puso los brazos alrededor del cuello y lo miró a los ojos dulcemente.

—Justin estaba despierto cuando llegué a casa anoche.

—Ay, Dios —suspiró con una terrible sensación de culpabilidad.

—Le dejé claro que no puede decidir si seguimos viéndonos o no.

—Pero el problema no es contigo, sino conmigo.

—Le dije que yo tampoco tengo la intención de casarme contigo —continuó explicándole al tiempo que le acariciaba el cabello—. Que no podría casarme con otro policía después de lo de su padre, pero que me gusta estar contigo. Creo que lo comprendió.

—El problema es que no puedo estar lejos de ti.

Nan le acaricio la mejilla sonriéndole con una ternura infinita. Él le agarró la mano y se la besó una y mil veces hasta hacerla reír. David adoraba sus manos; pequeñas, delicadas... y sin anillos.

—Te has quitado la alianza.

Esa vez, Nan lo miró muy seria.

—Sí.

Por un momento, su corazón se olvidó de latir. Por su sangre corrió un júbilo desconocido que le hizo abrazarla muy fuerte. La besó el cuello dejándose embriagar por su aroma.

Pero no tardó en darse cuenta de que lo que Nan había hecho provocaba en él alegría y terror al mismo tiempo. ¿Por qué lo sorprendía que ya no se considerase casada después de lo ocurrido la noche anterior? No obstante, necesitaba saber si eso cambiaba sus expectativas hacia él.

No, le había dicho a Justin que no volvería a casarse con un policía. ¿Qué lo preocupaba entonces? Nan sabía que él no podría proporcionarle la vida tranquila y sin peligros que ella y sus hijos necesitaban. Pero tampoco podía estar sin ella.

—¿Qué piensas, David?

Miró aquellos ojos azules como el mar. Allí estaba ella, en sus brazos. Lo demás no importaba.

—Ya sabes lo que pienso, mi bella dama —buscó sus labios echando a un lado cualquier tipo de duda.

Capítulo 13

Las resplandecientes luces de colores de la feria se mezclaban con el ruido de las atracciones inundando el puesto en el que Nan llevaba toda la tarde vendiendo pasteles y helado. Pero lo que realmente atraía su atención era David; llevaba unos pantalones vaqueros y un suéter negro de cuello alto que le resaltaba los músculos del torso y de los brazos y cada vez que le lanzaba una sonrisa, las piernas de Nan se convertían en gelatina.

Le encantaba que estuviera allí con ella, como le había encantado que fuera al partido de fútbol de Justin esa misma mañana. Aunque sabía que Justin no lo había invitado al partido por ella y eso le creaba una inquietud sobre la que prefería no pensar en ese momento.

Le estaba resultando muy difícil estar tan cerca de David y no poder abrazarlo ni besarlo. No podía hacerlo en público si no quería ser el centro de todas las conversaciones de Northport. Tenían que mantener su relación en secreto, aún más delante de sus hijos, que no debían dar por hecho que David iba a ser una parte permanente de sus vidas. Así no les harían daño.

—¿Hasta qué hora tenemos que trabajar? —le preguntó David al terminar de atender a un cliente.

—Se suponía que Diane estaría aquí para relevarnos hace media hora. Siento que te ofrecieras a ayudarme con todo esto.

—Está siendo muy divertido —antes de continuar hablando, se inclinó sobre ella con una sonrisa malévola en los labios—. Pero preferiría estar en tu porche o, mejor aún, en mi casa.

Sí, sí, le habría gustado gritar a ella, pero se limitó a sonreír.

—Tengo que buscar a los niños y llevarlos a casa en cuanto aparezcan Diane y Patrick.

—Pero antes de eso...

—Eh, vosotros dos, queremos un par de pasteles de manzana.

Era Paul Gardner acompañado por su esposa, Susan, que los miraba como si fueran sospechosos de algún crimen.

—Qué detalle que hayas venido a ayudar a Nan, David —dijo malévolamente.

—Ha sido un placer. Y es por una buena causa.

—Para eso están los viejos amigos, ¿no?

Nan prefirió no contestar siquiera pues no tenía la menor intención de confirmar las sospechas de Susan, aunque fueran ciertas. Pero lo que había entre ellos no era asunto de nadie. Afortunadamente, en ese momento aparecieron Diane y Patrick para sustituirlos y David y Nan pudieron salir corriendo de allí. Eso sí, tratando de no caminar muy cerca el uno del otro.

—¿Qué crees que haría Susan si te besara aquí mismo? —preguntó David con su sonrisa torcida.

—No te atrevas.

—Quizá deberíamos darle a ella y a la gente de Northport algo de qué hablar.

—Ya lo tienen después de habernos visto trabajando juntos toda la tarde —respondió ella riendo.

—¿Cuándo voy a poder besarte entonces? Si no puede vernos nadie de Northport, ni tus hijos...

—¿Y qué me dices de todos los besos que me has dado en mi porche en las últimas noches?

—No son suficiente, ni mucho menos. ¿Para ti sí? —quiso saber clavándole la mirada seductoramente.

Nan sólo pudo negar con la cabeza porque con sólo ver aquella mirada, algo le empezaba a revolotear en el estómago y la hacía desear mucho más que besos.

—¿Por qué no montamos en la noria? Nadie podrá vernos cuando estemos arriba del todo y, con un poco de suerte, a lo mejor nos quedamos parados allí.

Sabía que no podía decirle que no, así que intentó consolarse con el hecho de que los niños pudieran dormir hasta tarde al día siguiente por ser domingo. Así que aceptó y lo dejó que la agarrara del brazo porque le encantaba sentir su roce.

—Hola, mamá. Hola, David —Melody los saludó desde un puesto en el que Brenda y ella estaban tratando de conseguir un muñeco de peluche.

David la soltó inmediatamente y saludó a las dos niñas.

—Mami, Melody me ha conseguido un pez —anunció Brenda mostrándoles el trofeo emocionada—. Se llama Kermit.

—Encantado, Kermit —dijo David provocando una carcajada en la niña y una sonrisa en la madre.

—Nos vamos a casa dentro de treinta minutos, chicas. Esperadme en el puesto de los pasteles y decídselo a Justin —ordenó Nan alejándose hacia la noria con cierta culpabilidad.

Una culpabilidad que desapareció de su mente en cuanto estuvieron en el punto más alto de la atracción y David la atrajo hacia él para besarla. Ella respondió con el mismo ansia acumulado tras horas de estar juntos sin haber podido tocarse siquiera.

—¿Estás seguro de que no pueden vernos? —preguntó preocupada.

—Totalmente. Llevo estudiándolo toda la tarde —confesó con la malicia de un adolescente.

Una y otra vez hicieron lo mismo al llegar arriba y después se separaron al comenzar el descenso. En uno de esos besos, David la miró y emitió un rugido animal que daba cuenta de su deseo.

—Me quitas la respiración —dijo ella correspondiendo con el mismo sentimiento.

—Me encantaría creerte, pero seguramente sea la altura.

—Eres muy modesto. Pero no creo que la noria sea la culpable.

—Debe de serlo porque yo estoy teniendo el mismo problema. Seguramente todos los que están montados tengan los mismos síntomas.

Nan se echó a reír.

—Lo dudo, pero comprobémoslo.

—Buena idea.

—Esta vez no nos besaremos.

—Me temo que no puedo controlarme cuando se trata de eso.

Se acercaban a la cima.

—Tengo un ligero hormigueo, pero sigo respirando con normalidad —dijo ella riéndose.

Cuando ya habían comenzado a descender, David no aguantó más tiempo y se acercó a ella para estrecharla en sus brazos. Nan lo besó deshaciéndose en sus brazos. Estaban tan embriagados por el deseo que no se dieron cuenta de que la noria continuaba su movimiento.

Al volver a la realidad, Nan miró al suelo y en un instante aterrador su mirada se cruzó con la de su hijo. Estaba muy cerca y en sus ojos había dolor y desconcierto. En seguida se dio media vuelta y echó a correr.

—¡Justin! —gritó intentando ponerse en pie y haciendo que la cesta se balanceara. Tenía que detenerlo, explicarle lo que había visto. Sentía los brazos de David sujetándola cuando la noria volvió a subir alejándola de su hijo.

—¿Dónde está?

Nan lo señaló. Las lágrimas hacían que lo viera como un borrón corriendo a través de la multitud a toda la velocidad que le permitían sus piernecitas.

«Que esté en mi casa, por favor. Que esté en mi casa», se repetía David una y otra vez mientras conducía por la carretera del lago. Lo habían buscado en cada rincón de la feria y tampoco lo habían encontrado en casa cuando Nan había llevado a las niñas tratando de disimular su preocupación, pero el terror estaba perfectamente visible en sus ojos. No podía culparla, él mismo estaba muerto de miedo. Era casi medianoche y Justin no era más que un niño enfadado que podía cometer cualquier tontería.

David respiró hondo. Todo aquello era culpa suya. ¿Qué demonios lo había hecho convencer a Nan para subir en la noria? Sabía perfectamente qué lo había impulsado a hacerlo; no había podido soportar la idea de separarse de ella sin besarla siquiera. Debería haber tenido un poco más de sentido común, pero eso era algo que lo abandonaba siempre que estaba cerca de ella.

Lo primero que vio al dar la curva antes de su casa fue la bicicleta de Justin. Salió corriendo del coche con un enorme alivio. El muchacho estaba sentado en los escalones de la entrada.

—Hola, Justin.

No dijo nada, tenía la mirada perdida en el suelo.

—¿Has venido en bici hasta aquí en mitad de la noche? —era una pregunta estúpida, pero no sabía cómo acercarse a él.

Justin asintió.

—Supongo que querías verme. Debes de estar muy enfadado conmigo —dijo sentándose a su lado. Los ojos del muchacho estaban llenos de lágrimas y el corazón de David henchido de dolor—. Ya que estás aquí, podrías contarme lo que habías venido a decirme.

—No tienes ni idea de lo que estás haciendo —respondió por fin con la voz empapada de odio—. Vas a hacerle mucho daño a mi madre.

David cerró los ojos intentando hacer desaparecer la punzada que sentía en el alma. Deseó poder negar aquella acusación, pero en el fondo sabía que el chico decía la verdad.

—Jamás haría daño a tu madre.

—He visto cómo te miraba —le recordó mirándolo directamente a los ojos por primera vez.

—Justin... —no sabía qué decir, no podía admitir que había perdido el control de la situación.

—Estás diciendo lo que dijo Rick. Estás utilizándola y luego la abandonarás.

—Nunca la utilizaría, Justin. Tu madre me importa demasiado —esa vez era David el que retiraba la mirada.

—Pues no parece que te preocupes mucho por ella.

En eso se equivocaba. David se había preocupado hasta volverse loco, pero no había servido de nada. La necesidad de estar con ella había sido más fuerte.

—¿Has pensado en qué pasará cuando la dejes? ¿Qué hará ella entonces?

—Es que no quiero dejarla —tenía la voz ahogada. La posibilidad de abandonar a Nan lo mataba.

—¿Has cambiado de opinión? ¿Vas a casarte con ella? —preguntó con una destello de esperanza.

David tragó saliva y miró al muchacho con un pesar que le destrozaba el alma.

—Vas a abandonarla, ¿verdad? —Justin explotó con un grito—. No me mientas, David.

No podía negarlo. Seguía pensando que los policías no debían tener familia. ¿Acaso no significaba eso que tarde o temprano rompería su relación con ella? ¿Qué otra opción había? Miró a los ojos de Justin y la verdad lo golpeó de lleno.

Se había acabado el tiempo. Lo único que podía hacer ahora era lo que debería haber hecho hacía mucho. Tenía que alejarse.

Con el rostro desfigurado por los remordimientos, Nan se sentó en la hamaca del porche al lado de David. Él había llevado a Justin a su casa sin conseguir con volviera a hablar y una vez allí, se había encerrado en su cuarto. Nan no dejaba de atormentarse con la pregunta de por qué había dejado que las cosas llegaran tan lejos. Ella había sido muy irresponsable, pero era su hijo el que estaba pagando las consecuencias.

—Lo siento, Nan. Debería haber tenido un poco más de sentido común —se disculpó David mirando al infinito y con todos los músculos del cuerpo en tensión.

—Los dos deberíamos haberlo tenido.

—No podemos seguir ignorando el problema que existe entre nosotros —dijo él mirándola.

—No —fingir que dicho problema no existía les había costado muy caro. Le pasó la mano por el rostro, tratando de relajar la evidente tensión.

—No lo hagas, por favor —suplicó con los ojos cerrados—. No debería haber vuelto a acercarme a ti.

—Yo no pienso lo mismo.

—Necesitas un hombre que te dé seguridad, no a un policía... No a mí.

—Pero no es eso lo que yo quiero. Yo te necesito a ti.

—¿Cómo podrías vivir con la preocupación de no saber si estoy bien después de lo de Corry?

—No lo sé. Lo único que sé es que no puedo volver al vacío que era mi vida sin ti. Tú me das fuerza.

—¿Y tus hijos?

No tenía respuesta para esa pregunta.

—Tus hijos necesitan seguridad y yo no puedo dársela. Merecen tener una madre que no viva atormentada por la preocupación. Tú mereces un hombre que pueda darte lo que necesitas y te haga sentir plena.

—Tú me haces sentir plena.

David meneó la cabeza, el dolor de sus ojos la destrozaba por dentro.

—Eso es lo que hace tu familia y yo no puedo ser parte de ella.

Nan le agarró el brazo. Lo necesitaba. Necesitaba que formara parte de su familia, de su vida, de su alma. Adoraba todo de él: su fuerza, su energía, su sentido del humor, el cariño que demostraba por los niños, su comprensión por Justin, su sensibilidad con Melody y su paciencia con Brenda.

Lo amaba. Y no sólo como amigo. Se había enamorado de él.

Trató de asimilar tal sentimiento y comprendió la maravilla que suponía. El amor era un milagro.

Pero seguía sin saber cómo podría soportar la incertidumbre de no saber si estaba bien o si volvería a casa sano y salvo cada día. ¿Cómo lo había hecho con Corry?

De pronto descubrió la respuesta. Había vivido con ese temor, pero lo había ido haciendo desaparecer concentrándose en el amor. Y podría volver a hacerlo.

—Te amo, David.

—Por favor... no digas eso —dijo cerrando los ojos como si así pudiera protegerse de esas palabras.

—Por mucho que quiera construir un mundo seguro para mis hijos, te amo —continuó declarando con la euforia de descubrir que quería a aquel hombre valiente y cariñoso—. No puedo evitarlo y no quiero hacerlo.

—Pero no es eso lo que tú necesitas.

—Tú eres lo que yo necesito. Todo lo que necesito. Jamás habría renunciado a lo que viví con Corry a pesar del dolor que sentí tras su muerte. Lo que importa es vivir cada día plenamente y yo no puedo hacerlo sin ti.

—Vivirías cada día con miedo —dijo David poniéndose en pie y caminando por el porche—. Después de lo que habéis pasado los niños y tú, no puedo haceros eso. No puedo —parecía tan convencido.

—Crees que nos estás protegiendo, pero no te das cuenta de que estar contigo compensa cualquier riesgo —aseguró Nan yendo a su lado.

—Con el paso del tiempo te haría más y más daño. Lo siento, Nan.

—No puedes rendirte. No te dejaré que lo hagas.

—Ésta es la primera decisión correcta que tomo desde hace mucho tiempo —en su rostro había una mueca de dolor, pero en sus palabras había una determinación que parecía inquebrantable.

Eso fue lo último que dijo antes de alejarse de ella y marcharse en su coche. Nan corrió a su dormitorio conteniendo las lágrimas pero, en cuanto hubo cerrado la puerta, el llanto se desató irremisiblemente.

Se pasó la mano por el rostro, el aroma de David la rodeaba. David... el hombre que la había hecho sentir el mayor de los éxtasis y había llenado su corazón de amor. Le había entregado su alma y sin él, lo único que le quedaba era el vacío.

Capítulo 14

Justin vio el balón aproximarse a él como un misil, tenía que hacer algo. Con el corazón en un puño, se lanzó de lleno y no tardó en sentir el golpe contra su cuerpo. Entonces oyó los aplausos y los gritos y supo que lo había hecho, había evitado el gol.

—Muy bien, Kramer —se oyó la voz del entrenador.

Después los hurras de su madre y sus dos hermanas y, sin darse cuenta, Justin giró la cabeza para buscar a David entre el público para ver su cara de satisfacción por la parada que acababa de hacer. Pero no estaba. David ya no estaba.

De pronto no le parecía correcto que David no estuviera allí para presenciar algo que él mismo le había enseñado. Había sido David el que lo había animado a jugar al fútbol, sin sus entrenamientos, Justin no habría podido convertirse en portero. No era lo mismo sin oír los ánimos de David. Nada era lo mismo sin él.

Ahora sabía que se había equivocado. David era un buen policía y un buen hombre. Había hecho todo lo posible para salvar a su padre y no se había avergonzado al admitir sus fallos. Quizá si él no lo hubiera ayudado, Justin habría acabado trabajando para Ben.

Pero él no era el único que lo echaba de menos. Sus hermanas también lo extrañaban, pero sobre todo su madre. La noche anterior la había oído llorar en su dormitorio y se la veía muy triste aunque tratara de fingir que no lo estaba. Le gustara a Justin o no, David se había hecho un hueco en sus vidas. Había hecho que todos lo necesitaran.

Quizá había llegado el momento de que él lo supiera.

David estaba recogiendo el correo del buzón cuando vio a alguien en una bicicleta que se acercaba a la casa. Con un sobresalto, reconoció a Justin a lo lejos.

No quería verlo, ni a él ni a nadie que le recordara a Nan. Ni siquiera se había atrevido a pasar por su calle desde la noche que la había dejado en el porche. Se metió las cartas en el bolsillo de atrás del pantalón y se acercó al camino.

—¿Ya ha terminado el partido?

—Sí. Hemos ganado. Tendrías que haber visto el paradón que he hecho. Tal y como lo practicamos.

—Siento habérmelo perdido —admitió David con el corazón encogido de dolor.

—Yo también.

David apretó la mandíbula haciendo un esfuerzo por no recordar la expresión de los ojos de Justin aquella noche en los escalones de la entrada. Aquella imagen lo perseguiría para siempre. Igual que la de Nan en el porche de su casa, con el rostro desfigurado por la tristeza.

—Oye, no tienes buen aspecto —le dijo el muchacho con la sinceridad que lo caracterizaba—. Pareces tan triste como mamá. Piensa mucho en ti, ¿sabes? —tenía la mirada clavada en el suelo y se mordía el labio como si eso fuera a darle fuerzas para continuar hablando—. Yo también he estado pensando... Creo que me equivoqué al decirte que te alejaras de ella.

David respiró hondo y resopló con fuerza. Era él el que debería haber tenido sentido común.

—Tenías razón, Justin.

—¿Porque eres policía?

—Sí.

—¿Y por qué tienes que serlo? —le preguntó desafiante.

—Esto ya lo hemos hablado. Es lo que soy, no puedo explicártelo de otro modo.

—Pero mamá te quiere.

David cerró los ojos. No tenía respuesta, lo único que tenía eran preguntas.

—Y tú también la quieres, ¿verdad?

No tenía energía para negarlo, sólo le quedaba esperar que Justin no siguiera insistiendo.

—¿La quieres o no?

—No me hagas esto, Justin —aquel muchacho nunca se rendía.

—Mi padre nos dejó porque no tenía otra elección, pero tú sí la tienes.

—Déjalo por favor. No tienes ni idea —no creía que pudiera aguantar aquella tortura por más tiempo.

—Lo que sí sé es que si de verdad quisieras a mi madre, harías cualquier cosa para hacerla feliz —afirmó antes de volver a montarse en la bici y desaparecer de allí.

¿Qué demonios sabía del amor un niño de once años? Para él todo era muy sencillo porque seguía creyendo en los finales felices. Pero David nunca había tenido un final feliz.

Vio cómo Justin se alejaba y de pronto se dio cuenta de que estaba temblando y no era sólo por el intenso frío. Entró en la casa y se derrumbó en el sofá pero, al hacerlo, notó que algo le pinchaba. Eran las cartas, las sacó y enseguida distinguió la letra de Nan en uno de los sobres.

Dios. La echaba tanto de menos. Con el corazón latiéndole en las sienes, abrió la carta. Había un dibujo en acuarela de un caracol marino adornando la tarjeta, pero lo que realmente atrajo su atención fue las palabras escritas por Nan: Nunca verás un milagro..., abrió la tarjeta. ...Hasta que mires con el corazón. Ya con los ojos llenos de lágrimas, leyó el resto: Feliz Cumpleaños. Esperamos que estés bien. Te echamos de menos. Nan, Melody, Justin, Brenda y también Sheba.

Era cierto. Al día siguiente era su cumpleaños. Lo había olvidado, pero Nan no. Una nostalgia insoportable se adueñó de él. Aquella mujer le había dado los días más felices de su vida. Ahora su existencia tenía muy poco significado sin ella y tenía la sensación de que su corazón no podría jamás recuperarse de la pérdida. Apenas tenía energía para afrontar los días y las noches las pasaba en vela o atormentado por pesadillas en las que siempre aparecían Nan y sus hijos en peligro mientras él no hacía nada.

¿Qué lo retenía entonces? ¿Miedo al compromiso? No, nunca había temido comprometerse. Seguramente era el miedo de hacer daño a quienes amaba. Quería protegerlos, pero ahora Nan era muy desgraciada, ¿qué modo era ése de protegerla? La amaba, de eso sí estaba seguro.

Pero también le encantaba ser policía. Le había dicho a Justin que eso era lo que era, pero en realidad no se había hecho policía hasta después de la muerte de su madre. Eso le hizo pensar en lo que había sufrido su madre con la muerte de su padre, pero también en la soledad y la decepción de estar casado con Joe, un hombre que no suponía el menor riesgo, pero que tampoco la hacía feliz.

¿Podría David hacer feliz a Nan? ¿Podría ser el padre que sus hijos necesitaban?

Pero, aunque fuera así, ¿qué le daba derecho a quedarse con la familia de Corry? ¿Sólo el hecho de que él seguía vivo y Corry no?

Recordó las palabras de Nan cuando le había dicho que debía pensar por qué seguía él vivo en lugar de por qué había muerto Corry. Quizá seguía vivo para amar y cuidar a Nan y a los niños.

El peso de su corazón disminuyó de golpe.

—Dios. Cuánto deseo creer eso.

Pero cómo iba a cuidar de ellos. No quería hacer trabajos burocráticos en alguna comisaría, pero tampoco podía seguir trabajando en la calle.

Las palabras de Justin resonaron en su mente: «Si de verdad quisieras a mi madre, harías cualquier cosa para hacerla feliz».

Cualquier cosa.

Tenía que haber un modo, sólo tenía que encontrarlo.

Sheba estaba mirando a la puerta sin parar de maullar. Nan vio una sombra al otro lado de la cortina. Menos mal que no había llamado al timbre, sólo había raspado ligeramente la madera. Gracias a Dios porque los niños acababan de quedarse dormidos.

—¿Quién es? —¿quién podía ser a las diez de la noche? No hacía mucho, una visita así, le habría acelerado el corazón.

—David.

En lugar de acelerarse, el corazón dejó de latirle durante una décima de segundo. No podía respirar. Agarró el picaporte con la mano temblorosa y lo giró.

Allí estaba, de pie en su porche con el ceño fruncido. Abrió la boca como para decir algo, pero no salió palabra alguna. Se pasó la lengua por los labios y respiró hondo.

Nan esperaba con tantas emociones que no conseguía saber exactamente qué sentía: alegría, tristeza, rabia. Pero por encima de todas ellas estaban el amor y el deseo que le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Puedo pasar?

—Claro. Siempre eres bienvenido en esta casa.

—He estado practicando lo que tenía que decir, pero no recuerdo las palabras —dijo con inseguridad.

Nan no podía más.

—Dime lo más importante.

—Bueno... empezaba diciéndote que te amo.

Ya no pudo contener las lágrimas.

—Y terminaba diciéndote que te amo.

Sin pensarlo dos veces, se echó sobre él y lo abrazó con fuerza. Él la rodeó con sus brazos.

—Tengo un plan —anunció David con la voz entrecortada por la felicidad y los nervios.

Claro que tenía un plan. Su David cuidaba de la gente que quería y por fin había encontrado la manera de poder estar juntos.

—He encontrado la manera de poder seguir siendo policía y no trabajar en oficinas. Voy a presentarme al examen para que me asciendan a sargento. Entrenaré a los recién llegados al cuerpo y no tendré que trabajar en la calle.

Nan frunció el ceño.

—Pero a ti te encanta trabajar en la calle.

—No más de lo que te quiero a ti —aseguró uniendo sus labios a los de ella para comenzar a construir el sueño.

Ella se dejó llevar por el aroma que tanto había echado de menos. David había vuelto. Se entregó a los movimientos de su lengua y los pensamientos desaparecieron de su mente al tiempo que comenzaron a temblarle las piernas. Oyó su propio gemido y pensó que debía parar, pero no sabía cómo. Por fin fue él el que se retiró.

—Vaya... El potencial explosivo de mi obsesión —murmuró él.

—¿Cómo dices?

—Hace mucho, decidí que tenía que enfrentarme a ti y calmar el potencial explosivo de mi obsesión.

—¿Y por qué querías hacer algo así?

—Ni idea. Ya he dejado de intentarlo.

—Gracias a Dios —siguió besándolo en el cuello.

—Siento mucho haberte hecho daño, mi bella dama —susurró al tiempo que le besaba la frente.

—No voy a negarlo, he sido muy desgraciada desde la noche que te marchaste.

—Pensé que necesitabas alguien que no te hiciera preocupar.

—Ya te dije que lo único que necesitaba eres tú.

Había tanto amor en los ojos de David, que no podía hacer otra cosa que mirarlo maravillada.

—Te he comprado una cosa —le dijo dándole un pequeño paquetito envuelto con poca maestría.

—¿Lo has envuelto tú?

—¿No se nota? —respondió con esa sonrisa torcida que le iluminaba el alma.

—Me gusta porque lo has envuelto para mí —y más le gustó cuando abrió la cajita de terciopelo negro que había en el interior y descubrió el anillo de oro con forma de caracol marino y diminutos diamantes—. Qué maravilla.

—Sé que no es el típico anillo de compromiso, pero...

—¿Qué? —lo miró con los ojos abiertos de par en par. Se le había escapado algo.

—Nan Kramer —dijo agarrándole la mano—... ¿Quieres casarte conmigo?

El corazón volvió a dejar de latirle. Esas estúpidas lágrimas le nublaban la visión, y ella quería ver a David más que a nada en el mundo. Todo aquello parecía un sueño del que no quería despertar.

—Tiene una inscripción dentro.

—Mi corazón es tuyo —leyó Nan entre sollozos.

—Es la respuesta a tu tarjeta de cumpleaños. Quiero el milagro —añadió deteniendo la lágrima que le recorría la mejilla a Nan para después ponerle el anillo suavemente.

—Perfecto —susurró ella con el corazón a punto de estallar de júbilo.

—¿Crees que Corry lo entendería?

Le acarició la cabeza. Nadie excepto él podría hacer tal pregunta.

—Nos quería mucho a los dos. Sé que lo entendería.

—¿Cuánto crees que tardarán los chicos en acostumbrarse a la idea de que vamos a casarnos?

—Un minuto.

—¿Y Justin?

—Menos de un minuto.

—Entonces casémonos enseguida... la semana que viene.

Nan lo alejó para poder mirarlo.

—No puedo esperar tanto. Necesito tenerte a mi lado cuando me despierte cada mañana —dijo él.

—La semana que viene está bien. Pero quiero que sepas que me casaría contigo trabajaras en lo que trabajaras.

—Tengo pensado estar a tu lado mucho tiempo. El verdadero desafío va a ser aprender a ser un buen padre, ya no necesito más riesgos. Además, te tendré a ti al llegar a casa... Y podré seguir trabajando con los adolescentes. Incluso he pensado que cuando te licencies, podríamos trabajar juntos.

—¿Lo has planeado todo?

—Necesito tu opinión, pero sí que tengo algunas ideas.

—¿Por ejemplo?

—Sabes que adoro a tus hijos —hizo una pausa para encontrar las palabras precisas—. Cuando llegue el momento... ¿Qué te parecería tener otro bebé?

¿Tener un hijo con David? Hacía un minuto pensaba que no podría ser más feliz, pero se había equivocado.

—No estoy soñando, ¿verdad? —le preguntó entre lágrimas—. Porque si lo estoy, no quiero despertar.

—A lo mejor si se lo dijéramos a los chicos, te parecería más real.

Nan lo abrazó entusiasmada. Él entendía sus necesidades mejor que ella misma. Abrazados tan fuerte que nadie habría podido separarlos, fueron juntos a despertar a los niños.

Epílogo

Chicos, por favor, no hagáis ruido. Recordad que estamos en un hospital, las madres y los bebés están durmiendo —los reprendió David mientras caminaba por el pasillo arrastrando a Melody, Justin y Brenda, los tres emocionados por ver a su nuevo hermanito, que había nacido la noche anterior... exactamente un año después de que David y Nan hubieran decidido casarse—. Aquí estamos.

Y allí estaba ella, sentada en la cama, mirando embobada a su bebé. David sonrió, todavía se le llenaban los ojos de lágrimas al recordar el parto. Jamás habría pensado que podría amar a Nan más de lo que la amaba, pero la anoche anterior había descubierto que estaba muy equivocado.

Los niños se quedaron en silencio junto a él, parecían intimidados por la importancia del momento.

—Hola, chicos —los saludó Nan con una sonrisa radiante iluminándole el rostro—. Acercaos a conocer a vuestro nuevo hermano.

Los tres corrieron a su lado.

—Qué pequeñito es —exclamó Melody—. Me acuerdo cuando nació Bren, pero ella no era tan pequeña.

Nan se echó a reír encantada.

—Era aún más pequeña, cariño. Es que tú tampoco eras muy grande.

—David dice que es un niño —intervino Brenda—. Yo quería una niña como Melody y yo.

—Pero Melody y tú os tenéis la una a la otra. ¿No crees que a Justin también le apetecía tener un hermano como él? —le sugirió Nan acariciándole la mejilla a la pequeña.

—¿Cómo se va a llamar? —preguntó el aludido tratando de aparentar que no le importaba mucho.

Nan miró a David y sonrió.

—Hemos decidido ponerle el nombre del padre de David: Mitchell David.

Justin asintió permitiéndose una sonrisa.

—No está mal. Siempre que podamos llamarlo Mitch.

—Claro —respondieron David y Nan al unísono.

Fue entonces cuando el bebé abrió los ojos y miró hacia Justin provocando la carcajada de todos los presentes.

—Hola, Mitch. Ya me conoces, ¿verdad? —el orgullo que desprendía la voz de Justin hizo que David se estremeciera de alegría.

El muchacho había trabajado mucho. Entre David y él se había creado un vínculo muy estrecho, casi tan estrecho como el que podía haber entre un padre y un hijo. Y era una unión de la que David se enorgullecía y de la que cuidaba como cuidaba la que tenía con las niñas.

El último año había sido un reto para todos. David se había convertido en sargento y había comenzado a entrenar a los más nuevos, además de haber continuado trabajando con adolescentes conflictivos. Pero lo más desafiante había sido aprender a ser padre, cosa que lo hacía sentir muy orgulloso, aunque reconocía que todavía le quedaba mucho que aprender para llegar a tener la paciencia de Nan.

Ahora vivían todos en su casa de madera, pero antes de mudarse, David había tenido que poner paredes que transformaran su casa de soltero en un hogar familiar.

Aun así, lo más importante que había aprendido había sido que no debía preocuparse por nimiedades... como la llegada del bebé. El embarazo había llegado mucho antes de lo que él había planeado, pero no lo cambiaría por nada del mundo. Ahora que veía a toda la familia juntos, el corazón de David se llenaba de orgullo y de amor. Seguía maravillándolo la suerte que había tenido de casarse con Nan. Era la mujer más increíble sobre la faz de la tierra y cada día llevaba un poco más de alegría a su vida... y las noches nunca eran lo bastante largas.

Como si pudiera sentir su amor a distancia, Nan levantó la mirada y se encontró con sus ojos.

David nunca había soñado encontrar el paraíso en los ojos de una mujer.