CONVERGENCIA

.

.

Germán Trapp

PLANETA Z-3.405

© Convergencia

Sello: Soyuz

Primera edición, Septiembre 2020

© German Trapp 2020

Edición General: Martin Muñoz Kaiser

Edición: Hugo Riquelme

Portada: José Canales

Corrección de textos: Aldo Berrios

Diagramación: Martin Muñoz Kaiser.

Aurea Ediciones Ltda.

Errazuriz 1178 of 75, Valparaíso.

www.aureaediciones.cl

Sello: Soyuz

Registro Nacional Propiedad Intelectual Nº: 251382

ISBN: 978-956-6021-41-4

Toda modificación o promoción debe ser aprobada directamente por el autor, de lo contrario se verá expuesto a reclamación legal.

A mi abuelo Franklin Aguirre, navegó por aguas misteriosas y ahora sabe lo que los mortales no podemos.

Y aún así, sigue acompañando a toda su familia.

.

.

.

El mismo caudal de vida que corre día y noche por mis venas corre por el mundo y danza en compás rítmico.

Rabindranath Tagore

Prólogo

Año 6653 (Calendario espacial)

El coronel Litdren se sentía orgulloso de su mérito. Ningún humano había llegado hasta esos límites de la galaxia y sobrevivido para contarlo. Algo estaba claro: no ha informado en ningún momento a la Unión Interplanetaria de la muerte de Mitrov y Millard, sus compañeros de tripulación. “No fue mi culpa”, se repetía para sí mismo.

No fue su culpa cuando se sentó junto a Millard en el hidrobar, agarró su cabeza y con fuerza bruta la impactó en la mesa incrustando el vaso de visk por su ojo izquierdo, para luego tomar el palo de billar y golpear a Millard hasta terminar con sus manos astilladas. No fue su culpa volver a sentarse y acabar su trago. No fue su culpa agarrar el cadáver de Millard y dejarlo en la cama de Mitrov.

Mitrov al salir del gimnasio vio la sangre por el corredor y notó que esta llegaba hasta su habitación. Se le pusieron los pelos de punta. Volvió al gimnasio para tomar una mancuerna y cautelosamente se dirigió al lugar. Al ingresar pisó canicas desparramadas por el suelo. Se distrajo por el dolor, pero no alcanzó a soltar una puteada al aire. No vio venir el martillo que le pulverizó el cráneo. Litdren escondió el cadáver dentro y cerró la puerta. Los cuartos quedaban presurizados, por lo que ningún olor le incomodaría. Limpió la nave.

“No fue mi culpa”, se repetía.

Litdren estaba a noventa días de llegar al planeta Z-3.405, de características muy similares a la Tierra, el cual a futuro serviría como primer intento de colonización no intervenida, aunque, claro está, que primero se llenaría de científicos metiendo sus microscopios y sus pinzas por la superficie. Llevaba un mes convenciéndose de que no fue su culpa.

No fue su culpa, se repitió una vez más.

Miró por el gran visor, notó que las estrellas comenzaron a apagarse. Se aterró tanto, que en su desesperación trató de aumentar la velocidad de la nave rumbo a Z-3.405, pero soltó un grito gutural que lo dejó sin aire al ver que el planeta comenzó a rodearse de un negro viscoso y reptante. Notó cómo la oscuridad avanzaba hacia él y agarraba la cabina. Litdren se alejó. Salió del puente, corrió hacia el bar cuando notó que la oscuridad se había apoderado de este. Corrió hacia el gimnasio y vio cómo el negro pegajoso y rastrero comía todo a su paso. Gritaba, reía y convulsionaba, el negro reptante lo había acorralado estando afuera de la habitación de Mitrov. Sus manos temblaban. Estaba a punto de carcomer sus talones. Insertó la tarjeta y la habitación se abrió, entró en pavor al no ver los cadáveres de sus compañeros.

“No fue mi culpa”.

Primera Parte

El aspecto más triste de la vida actual es que la ciencia gana en conocimiento más rápidamente que la sociedad en sabiduría.

Isaac Asimov

Terrestre después de todo

8 de enero del año ٦٨٤٨

—¡Capitana! —La voz se escuchó por los altavoces de la nave—. Se está acabando el tiempo. Denos la llave de la consola. No querrá ser responsable por la muerte de los prisioneros.

Mientras escuchaba la transmisión, la capitana Lirox terminaba de fumar su cigarro mientras desamarraba al último prisionero. En total eran diez muchachos que habían dormido y comido tan mal como ella esa última semana, pero era tan obstinada que no le importaba que los amotinados los superaran por cuatro a uno.

Ordenó que dos de los grumetes aseguraran la puerta, mientras que con el resto se agrupó en el centro del baño donde les habían dejado de prisioneros. Lirox les pidió que se arrodillaran, tomándose un segundo para mirar la cara de cada uno de los hombres.

—Gracias por apoyarme. Siento que su primera expedición incluya una batalla dentro del itinerario, pero no se preocupen, la ganaremos. El teniente segundo Diller tiene un punto débil que solo yo conozco, pero para derrotarlo debo enfrentarlo cara a cara. Recuperaremos la nave, se los aseguro.

—Capitán —dijo el grumete Maximiliano Litz—, son cuarenta y cada uno de ellos posee una experiencia superior a la nuestra.

—Soy capitana de exploración científica, no estamos en un crucero de batalla. Muchos de la tripulación llevan décadas sin simular un combate. Además, ha pasado una semana. ¿Crees que siguen siendo fieles a Diller, viendo que no están ganando nada? Esperan el momento perfecto para rebelarse. Si no lo hacemos ahora habrá más amotinamientos y nuestras posibilidades de tomar la nave disminuirán día tras día. Debemos ingresar al puente, colocar la llave y activar el sistema de emergencia. Las compuertas se cerrarán y la nave se dirigirá al puerto estelar más cercano. Sé que allá lo están pasando igual de mal que nosotros. No somos los únicos en esta situación. Se avecina una guerra a gran escala.

Lirox activó el mapa holográfico. Tenían dos opciones: esperar en el baño o reubicarse en otro sector.

De los cuarenta tripulantes que se amotinaron, lograron someter a dos que estaban de guardia.

Indicó a cada uno de sus grumetes las órdenes que debían seguir. Los pobres solo tenían armas de defensa corporal, pero Lirox, Maximiliano Litz y Olivia Lexdred poseían algo en común: un brazo prostético. Esa característica física les daba un punto a favor para esta situación.

Lirox era una de las pocas terrestres en la nave y eso era percibido con miedo. Humanos nacidos en un planeta sobrecontaminado, sobreexplotado y con el mayor nivel de violencia en la galaxia. No importaba si nacías en la burbuja burguesa, crecías con la frialdad y la mirada crítica de un terrestre. Los más violentos. Los más desagradables. Los más desobedientes. Esas mismas cualidades compartía con cuatro de sus grumetes y era muy probable que la terquedad terrestre ya hubiese contagiado a los otros seis. Al fin y al cabo, eran humanos antes que todo.

Los pasillos tenían trincheras improvisadas y debían pasar a los soldados de Diller para llegar al puente, pero Sabrina no se preocupaba mucho, ella tenía los códigos de la nave, por lo cual los oponentes no tenían armas antimotines. Ella misma lo comprobó al ver en el brazalete que los casilleros no habían sido abiertos.

Salieron corriendo de dos en dos para ubicarse en la armería. Ese era el punto de encuentro. Lirox iría en la retaguardia, asegurándose de no perder a ninguno de sus fieles muchachos.

—Oh, Lirox, todo habría sido tan fácil —sonó la voz de Diller a través de los parlantes—. Eres tú contra la galaxia, Lirox, entiéndelo. Esta guerra es una revolución y tú sigues en el bando perdedor.

—¡Espero que puedas repetirlo en la corte marcial! Así de una vez logran meterte tus palabras por el culo —dijo Sabrina usando el comunicador en su muñeca, con su voz resonando en los parlantes.

Cada uno se colocaba una armadura antimotines y cogían armas de electrochoque. Si bien la nave presentaba armamento contra abordajes, Sabrina consideró tener el mínimo de bajas posibles.

Cuando salieron de la armería se dividieron en dos grupos: Lirox por el camino de la izquierda, Maximiliano y Olivia por el de la derecha. Cada camino llevaba a escaleras que confluían al puente. Lirox avanzó con cautela y ordenó disparar sin preguntar, los dardos eléctricos inhabilitarían por horas a sus blancos. No iban a perdonar a quienes les habían dado la espalda, por lo que, si la situación lo ameritaba, matar era una opción. A través de su brazalete logró observar cómo el otro equipo avanzaba a pulsos, como si las embestidas fueran oleadas. En su caso también tuvo arremetidas, las cuales no fueron muy dificultosas. En un momento desvió la mirada para observar la posición de sus grumetes, cuando sintió la embestida del sargento John McIntosh. Fue un segundo de desconcentración. Si no fuera por su brazo hidráulico la habría atravesado una jabalina improvisada con un mueble de la cocina. Lirox disparó el taser, pero John en su estado de locura no se vio afectado por la descarga eléctrica, intentó apuñalar dos veces con la estaca a Sabrina y para el tercer intento esta desvió la punta afilada con su brazo orgánico. Luego tironeó con fuerza el arpón y con su brazo hidráulico le agarró el cuello. John desenfundó un cuchillo de cocina e intentó apuñalarla, pero ella, con lágrimas en los ojos, escuchó las vértebras quebrarse tres veces.

Sus grumetes la miraron extenuados y Lirox se secó las mejillas.

—Tan solo debemos llegar al puente.

Tras subir las escaleras la capitana esperó tras la puerta del puente. Maximiliano apareció ensangrentado, solo y con el brazo hidráulico destruido.

—Te-teni-tenían armaduras —tartamudeó Maximiliano.

—Lo descubrimos —replicó Sabrina al observarlo. Su brazo no había sido destruido por obra de los amotinados. Él lo pulverizó de tanto usarlo contra sus oponentes. La sangre sobre su cuerpo no le pertenecía.

Al cabo de segundos apareció Olivia. Cargaba a uno de sus compañeros, que llevaba el brazo quebrado. El resto del escuadrón apareció igual de herido.

Lirox ayudó a uno de los grumetes a sentarse afuera de la puerta del puente. Se tomaron unos segundos de silencio.

—Esperen en la puerta, no ataquen a nadie. Déjenme a mí manejar la situación.

Lirox volvió a quedarse absorta en la nada y por un momento observó su brazo hidráulico ganando unos segundos antes de actuar. Observó los dibujos que tenía grabados. Similares a los que una vez tuvo en su brazo tatuado.

Se colocó de pie e ingresó al puente. Dentro les esperaban los diez miembros restantes de la tripulación amotinada, empuñando armas improvisadas y en el sillón de mando estaba Diller coronado con un bicornio de hojalata.

Lirox levantó las manos y caminó hacia él. El resto de la tripulación aguardó. Caminó hasta quedar a menos de un metro de su oponente.

—Todo habría sido tan fácil, capitana —le dijo poniéndose de pie, acercando su cara a centímetros de Sabrina.

—Capitán —le corrigió Lirox—. ¡Soy la capitán Lirox y le ordeno que devuelva mi nave!

—Deme la llave, capitana. Perdió el juego.

—No he perdido el juego, pero le entrego esto —dijo Lirox, mientras su brazo hidráulico se partía en dos y de entre los circuitos emergía una llave de platino hexagonal—. ¿Sabes qué, Diller? Olvidaba algo.

—¿Qué cosa, capitana?

—D-1-l-l-3-r

Diller hizo una mueca de risa, sin entender la situación.

—CJ325-OKINAWA —continuó mirándolo a los ojos.

La tripulación miró a la capitana sin entender bien lo que pasaba, pero se asustaron al ver el rostro de Diller cuando comenzó a mostrar lo que parecían tics nerviosos. Gritó mientras la piel de sus brazos comenzaba a desprenderse.

—¿Qué hiciste? —gritó—. ¿Qué me estás haciendo?

—Te estoy formateando, D-1-l-l-3-r —respondió Lirox—. Eres un experimento, un robot creado a partir de recuerdos simulados, D-1-l-l-3-r. Un experimento del cual solo el capitán estaba informado.

Sabrina agarró la cabeza de Diller y la movió, obligándolo a que mirarse en el reflejo de una de las pantallas.

Lirox le volvió a girar la cabeza para que le devolviera la mirada.

—No lo entiendo —dijo Diller.

—No necesitas entenderlo. Solo debías escuchar el código frente a mí. Así fuiste creado y acá está lo más hermoso de todo, D-1-l-l-3-r: 26M4J1940.

—¡NO! —Diller soltó un grito continuo y desgarrador mientras escuchaba su código de desactivación. Se empezó a desvanecer el ruido de sus gritos, sus ojos se desorbitaban y de su boca empezó a brotar humo.

—Ahora quiero que me escuchen bien, malagradecidos —habló con fuerza Lirox, introduciendo la llave en el terminal, para luego sentarse en el sillón de mando sintiéndose de nuevo la reina de la nave—. Hay otros tres de ustedes que también son máquinas, ninguno de ellos pertenece a mis grumetes. Puedo activar una secuencia en la consola y sus cerebros se fundirán. Ahora, les ordeno que vayan al comedor.

Mientras estaba sentada su brazalete logró sincronizarse con las novedades que recibía la nave. Miró el comunicador y observó que las situaciones en el puerto estelar más cercano se habían normalizado. Escuchaba el vibrar que provocaban los motores, sintiéndose aliviada de que el Xiphias por fin se dirigía a un lugar seguro.

—Cada uno tendrá su debida corte marcial —murmuró mientras se colocaba de pie para dirigirse al comedor.

Sabrina observó cómo los grumetes dirigieron a los prisioneros hacia allá. Cuando Maximiliano y Olivia se cruzaron con su capitana, ella colocó las manos sobre sus hombros.

—¿Puedo saber quiénes son máquinas? —preguntó Olivia, dándose vuelta.

—Ninguno, solo Diller.

—¿John logró entrar en razón?

—No —respondió Sabrina, sintiendo cómo volvían a brotar las lágrimas.

El Consejo

El contralmirante Johan Elías había llegado hacía unas horas al puerto estelar del sector C de la Unión Interplanetaria (U.I.). Se iba a realizar un consejo para analizar los últimos sucesos ocurridos, pero antes de entrar a discutir prefirió acabar un whisky añejado de treinta años proveniente de la Tierra. Un ritual que acostumbraba hacer siempre que lograba “pisar Tierra” en algún lado. Las políticas dentro de los puertos estelares eran estrictas. Por su rango de contralmirante se le tenía prohibido beber alcohol antes de los consejos, pero con lo ocurrido en las últimas semanas resultaba irrelevante.

Revisó el brazalete y notó que ya era hora de ir a la reunión. Se puso de pie, cliqueando en su dispositivo y transfirió los gastos de lo bebido. Salió del bar y se dirigió a la reunión. Cuando estaba por ingresar al edificio gubernamental, uno de sus capitanes le informó al oído que Lirox no había llegado. Johan sentía pena por ella y sus tripulantes. Él no podía hacer nada por los amotinados, no eran de su distrito y el consejo iba a ser inflexible con ellos. Era difícil que Lirox sufriera una degradación por lo ocurrido. No porque pudiese persuadir a la corte, sino por la situación enfrentada por ella y otros capitanes. El problema de experimentar con robots como oficiales y el fulminante estallido de la guerra eran temas más preocupantes que perder a una oficial con las agallas que ella demostró poseer. Además, capitanes con su frialdad, podían ser la clave en un futuro combate.

Ingresó a la sala capitular. En el centro un gran mapa holográfico representaba a los planetas pertenecientes a la Unión Interplanetaria. Sin quitarle la vista al mapa, subió las escaleras que estaban por detrás del palco para sentarse en su correspondiente silla. “Johan Elías: contralmirante sector C”, decía en su placa lumínica. Se sentó dando la espalda a palcos y más palcos que ordenaban a rangos más altos que el suyo, muchos de ellos proyecciones holográficas de almirantes apostados en otros puertos estelares. Frente a él, en la parte más alta, vio en un trono la imagen proyectada del canciller: lucía observador, frío y reservado. Los que estaban sentados poseían altos rangos, incluyendo representantes de algunos planetas o conglomerados que habían decidido observar la discusión.

El primer tema a tratar fue la sublevación planetaria actual, iluminando en el mapa a los actores que eligieron sublevarse de la U.I.

Continuaron discutiendo las implicancias económicas y políticas derivadas de la seguidilla de amotinamientos. 65 planetas que hace un par de días se habían declarado neutrales, hoy oficializaban su apoyo al Concilio, una agrupación de planetas que se oponían a la imposición militar que tenía la U.I. El tercer punto discutido se refería al destino de los amotinados. Se consideró que enfrentarían una corte marcial sin precedentes para la U.I. y las sentencias debían ser inmediatas. Los amotinados aguardarían en prisiones espaciales. Aunque Johan tenía claro que, si se complicaba la guerra, esos prisioneros iban a ser destinados a trabajos forzados o sometidos a experimentos, el resto serían ejecutados.

Cuando la discusión derivó en áridos parlamentos políticos, Johan comenzó a jugar con su lápiz intentando escapar del sueño que le provocaban esos temas. Notó un solemne silencio y vio cómo la puerta de la sala capitular se abrió de par en par y comenzaron a ingresar los capitanes que habían sobrevivido a los amotinamientos. Entre ellos estaba su vieja amiga, Sabrina Lirox. Notó que traía el brazo hidráulico con manchas de sangre coaguladas, los huesos de los pómulos marcados, unas ojeras negras y unos labios partidos mostraban evidentes rasgos de desnutrición. Ella sintió alivio al ver a Elías. Los presentes en la sala capitular dirigieron su mirada a los capitanes, pero en especial a Sabrina. Pocos capitanes resistieron un motín. Ninguno lo había logrado con tan solo diez hombres.

Johan perdió el sueño y observó que la situación que estaba presenciando era como una fotografía, y el silencio le resultaba placentero. Él sentía unas fuertes ganas de ponerse de pie y rendirle honores, y de seguro no era el único en el salón, pero ver su rostro demacrado y saber de los dos millones de naves amotinadas que se dirigían a rumbos hostiles era hacerle honores al Concilio. Miró hacia atrás y observó a los oficiales superiores a él, luego miró hacia el frente, al holograma del canciller, entonces cliqueó en su brazalete pidiendo la palabra y, sin esperarlo, rápidamente el canciller se la concedió.

—Almirantes, generales —dijo Elías con fuerza—. Solicito tres navíos para viajar al planeta Pirate.

Pirate era el nombre vulgar que se le atribuyó a un planeta que fue colonizado por piratas. Ellos mismos costearon la terraformación del lugar y, si bien sus políticas no eran del agrado de la U.I., este planeta llevaba quince años en armisticio con ellos y con ofrecimientos de abrir rutas comerciales. Nunca se aclaró si ellos sabían desde un principio que el planeta tenía como nombre por coordenadas P- 3.1415, pero al no pertenecer formalmente a la U.I. se le permitió mantener el nombre vulgar que poseía. Algo curioso, era que Vorglob Litdren, su presidente, era un fantasma que había logrado censurar sus imágenes haciendo dudar incluso de su existencia.

Elías respiró calmado y prefirió explicar su idea antes de que alguien intentase rebatir su propuesta:

—Necesito tres navíos de poca tripulación para trabar pactos con los piratas. Ellos conocen las rutas comerciales de planetas neutrales mejor que nosotros. Además, serán un aliado poderoso, ya que de una u otra forma, el orden que nuestro enemigo busca establecer no les resulta productivo.

—Le queda claro que si le permitimos viajar a un planeta neutral con navíos militares hará que el Concilio se entere de nuestro movimiento, contralmirante —dijo el almirante general a cargo del sector P.

—Conozco las consecuencias del escenario que estoy planteando —replicó Elías—, pero los piratas tienen en su jurisdicción el astillero más grande de la galaxia y ya hemos perdido dos millones de naves. Estamos dos a uno y necesitamos construir naves lo más rápido posible.

El general del sector B se puso de pie y pidió la palabra.

—Es la idea más estúpida que he escuchado en lo que llevo sirviendo en la U.I. Establecer tratos con un grupo de contrabandistas y bucaneros lo encuentro denigrante. Si usted perteneciera a la armada de mi sector, contralmirante Elías, ya lo habría degradado a teniente, tan solo por emitir tan ridículo comentario.

El murmullo comenzó a crecer y Elías esperó a que los generales y almirantes volvieran al silencio.

—El mismo presidente de Pirate —dijo Johan—, Vorglob Litdren, afirmó que su planeta ha cesado el contrabando y las actividades “poco éticas”. Antes de revelar los trapos sucios de nuestros vecinos miremos los nuestros. Mi planeta natal, Alerdis, el cual está en su jurisdicción general, posee un grave historial de contrabando.

El murmullo derivó en un griterío y el general del sector B, rojo de vergüenza, guardó silencio. Elías volvió a mirar al general del sector P y aguardó a que la gente se callase.

—Piense en el potencial tecnológico y armamentístico que podría darnos una alianza con Pirate —dijo Elías—, tomaríamos la ventaja.

Se escuchó un fuerte murmullo entre los altos mandos, los cuales miraban de manera alternada a ambos generales.

—No es mi jurisdicción y no tengo derecho a juzgar lo que ocurra en el sector B. —Tomó fuerte el aire, mirando a su colega—. Yo soy responsable por el sector P. Contralmirante Elías, ¿tiene claro que los planetas hostiles verán esto como una acción de guerra?

El general hizo una pausa, miró al holograma del canciller y volvió a mirar a Johan.

—Escoja dos capitanes. No vuelva hasta tener un documento firmado, que explícitamente indique que tenemos filibusteros como aliados. Tiene permiso para abandonar la sesión.

Desde lo alto Elías notó que el canciller lo miraba a los ojos, sin expresión. Sin demostrar estar a favor o en contra. Solo observaba. Eso a Elías lo perturbaba más que una mirada de rechazo. Se puso de pie, tomó sus documentos y su lápiz. Rindió los honores correspondientes al levantarse de su silla y bajó las escaleras, para luego pasar entre la multitud que estaba en el centro. Al pasar por el lado de Lirox la quedó mirando por un segundo. Johan colocó su brazo en el hombro de su amiga y le sonrió.

—¿Querías dormir?

Una Llamada

Sabrina llevaba un par de minutos con la mirada perdida en la jarra de cerveza. Un brazo robótico anclado en el techo rellenó el vaso de Johan con whisky. Él intentaba firmar lo más rápido posible los tratados y permisos que requería para iniciar el viaje al planeta pirata. A ratos miraba a Sabrina mientras estampaba su rúbrica digital sobre el holograma en su brazalete, esperando que ella rompiera el silencio, pero todavía no decía nada.

—Voy a llamar a Victoria —se atrevió a decir Johan, quién se percató que la cara de Sabrina cambió instantáneamente al escuchar ese nombre.

—No sé si me sienta bien hablando con ella —dijo Sabrina—. Digo, hablando con cualquiera.

—Si quieres puedo llevarme mi vaso. Me siento en la barra mientras la llamo.

—No —dijo Sabrina, acercando su mano a la jarra—, son tonterías mías. Me hará bien escucharla. Hace mucho que no hablo con ella.

—Dame un par de minutos para firmar otros tres documentos y la llamo.

Sabrina siguió con los ojos clavados en su jarra, y aunque sus dedos podían palparla, no se dignaba a beber. Cada movimiento de su brazo robótico hacía que escuchase el crujir de vértebras. En su cabeza se repetía a cada instante la escena en la que aniquilaba a John, por más que intentase concentrarse seguía sintiendo cómo su brazo había arrebatado la vida de un conocido. Pero, a su vez sabía que no podía mantenerse así. Subió la mirada para ver a Johan y lo notó abrumado leyendo los documentos, entonces no llevó su mano robótica a la jarra, sino que fue directo a su brazalete y comenzó a teclear en el aire para realizar una llamada por medio de entrelazamiento cuántico. “Victoria Bradbury”, escribió.

La pantalla se iluminó y vio a Victoria mirando la cámara. Detrás de ella se veían oficiales analizando unos planos holográficos de naves que abandonaron la U.I.

—¡Sabrina! —exclamó Victoria—. Qué bueno que llamaste. Estaba muy preocupada. Ahora mismo estaba revisando el informe acerca de las naves insurgentes. Se filtró una lista de las bajas, ¿es verdad lo de John?

Johan, de un salto, se abalanzó sobre la mesa y giró el brazalete de Sabrina, quedando frente a la cámara.

—No es el mejor momento para hablar de eso —dijo Johan, meneando la cabeza en señal de negación.

—Johan Elías —replicó Victoria—, te dignas a aparecer en una videoconferencia ajena luego de que no llegaras a mi boda.

Johan se alejó de la mesa y se acopló a la videoconferencia por medio de su brazalete, Sabrina ajustó el suyo para aparecer frente a la cámara.

—Victoria —dijo Johan—, tú misma cancelaste la boda.

—Cierto —contestó Victoria sonriendo—, no sé en qué estaba pensando cuando acepté su propuesta. Bueno, no quiero parecer un taladro sobre una sien, pero necesito saber cómo fue que John…

Victoria notó la tristeza de Sabrina, pero observó que ella comenzó a fruncir el ceño.

—La Unión Interplanetaria ha sido lo suficientemente digna, como para no indicar quiénes de las bajas fueron insurrectos —dijo Sabrina—. John fue partícipe del motín.

Victoria hizo una seña con la mano a uno de sus oficiales para indicar que abandonaría el puente, su oficial asintió con la cabeza. Mientras lo hacía, preguntó:

—¿Fuiste tú?

—Fui yo. Johan te enviará mi reporte —dijo Sabrina—, así me ahorro el entrar en detalles.

El silencio se hizo profundo y Victoria entró a su habitación. El ambiente del bar era lo único que evitaba que los tres cayeran ante la incomodidad de la pausa.

—Muchas naves insurrectas se están uniendo al Concilio —dijo Victoria—, no me gusta cómo se está poniendo la cosa.

—La humanidad no aguantará otra guerra interplanetaria —agregó Johan.

—Oye Johan, vi tu intervención en el consejo —interrumpió Victoria—. Por fin te dignaste a romper la etiqueta.

Johan iba a responder, pero fue interrumpido por Victoria.

—Espera un momento, ¿me están llamando para convencerme de ir con ustedes?

—Sí —contestaron Sabrina y Johan al mismo tiempo.

Victoria se echó en su cama y la cámara de su brazalete comenzó a apuntar a un rincón de la habitación, donde se podían ver planos holográficos de diferentes modelos de naves y armas.

—Digamos que respondo que sí. Me demoraría unas horas en cambiar el protocolo de navegación. Por suerte estoy en un viaje de rutina para recoger armamento, nada muy burocrático. Si los tres partimos en nuestras naves al planeta pirata, en teoría llegaríamos el mismo día. En el peor de los casos con un atraso de uno o dos días, pero si llego a verlos por los sensores de espectroscopía me acercaría a ustedes y llegaríamos en escuadra.

—¿Y por qué es un digamos y no lo das por hecho? —preguntó Sabrina.

—Porque conozco a Johan —contestó Victoria—. No le creo las intenciones de andar formando alianzas diplomáticas.

Johan miró a su alrededor y activó un disruptor de sonido en su brazalete.

—Muy bien, Victoria —dijo Johan—. Ahora nadie puede escucharnos. Eres mi amiga, pero también la mejor estratega de nosotros tres, de lo contrario no estaría pensando en ti para esta misión. Necesito que me sigas el juego sin cuestionarlo. Confía en mí. Una vez en Pirate, tú y Sabrina sabrán la verdad.

—Sabrina, ¿desde cuándo que Johan intenta conspirar contra la U.I.?

Sabrina miró a Johan y notó que la observaba con una mirada serena. Los ojos de su viejo amigo le transmitieron confianza, pero también otra sensación.

—Por lo visto, desde siempre.

Gran Pericia

Jim se estaba retorciendo en la cama, gimiendo y gritando. Tenía el rostro contracturado. Un fuerte bruxismo resonaba en su quijada y sus manos agarraban y tironeaban las sábanas. Aquel calvario era eterno, hasta que unas cálidas manos a punta de caricias devolvieron la paz a su cara, entonces Jim comenzó a relajarse, desprenderse y volverse liviano. Despertó y vio a su esposa acariciándolo.

—Jim, Jim —dijo su esposa suavemente, observando cómo su marido la observaba—, tuviste una pesadilla. Desde que aceptaste ese último trabajo has estado tenso.

James Kavdor poseía un historial impecable como capitán de un navío mercante. Fueron tales sus esfuerzos y pericias que fue transferido a otra nave, una de las más grandes en su empresa. El capitán anterior del Empiria se había jubilado hace unas semanas. James fue el afortunado en tomar su puesto, y con ello se le daba el privilegio de vacacionar antes de partir a su nuevo destino.

—Yo he sentido lo mismo, amor —dijo James—. A veces siento que debería haber rechazado el contrato. Cada vez que pienso en la travesía no logro sacarme de la cabeza ideas como secuestros, pillajes, motines o colisiones. En el momento en el que pego un ojo, comienzo a tener crisis de pánico que convierten mis noches en un calvario. Por si fuera poco, estas vacaciones son para descansar y siento que es lo menos que he hecho últimamente.

—Amor, tienes que calmarte —dijo su esposa, Karoline—. Eres el mejor navegante que ha tenido tu compañía. Si te dieron ese trabajo fue porque saben que podrás manejarlo. Pocos marcianos han tenido la oportunidad de recorrer el firmamento como tú.

Karoline habló de manera coherente, hasta que perdió su vista en el librero del cuarto en donde se podían ver hololibros de Z-3.405, todos regalados por la compañía. Únicos en Marte. Se levantó de la cama, caminó hacia el mueble y tomó uno.

—Piensa en el orgullo que tendrás al poder conocer Z-3.405. Dicen que tiene ocho veces más mar que la Tierra.

La conversación se había vuelto recurrente en los últimos días, y para James escuchar la palabra Z-3.405 le generaba una fuerte tensión en las piernas y en el cuello. Tensión que terminaba siendo acompañada por un bruxismo que, con el paso de los días, ya había aprendido a disimular para no alterar a su esposa.

Para James el poder viajar por la galaxia era el consuelo que le podía entregar a Karoline. Ella siempre, desde que tuvo sentido de razón, quiso viajar por el espacio (y a lo mejor incluso más que él), pero nunca logró llegar más allá del sistema solar. Nacida, criada y educada en Marte, su interés por la pedagogía resultó ser su propia jaula. Los profesores de Solaría (nombre utilizado para llamar al sistema solar dentro de la U.I.) ganaban mucho más dinero que en otros sistemas; la primera razón era por la alta demanda poblacional de Solaría; la segunda era la alta aristocracia en la cual eran criados los marcianos y, a pesar de las largas vacaciones con las que cuentan los profesores, estas no permitían el lujo de vivir viajando por el espacio. Quizás unas vacaciones en la Tierra, pero pensar en viajar a lugares como Centauris eran palabras mayores. Por esa razón, su felicidad se veía reflejada en la posibilidad de que el amor de su vida recorriera el universo.

La compañía había entregado información valiosa de Z-3.405. Información que solo la familia Kavdor-Lerría podía tener el lujo de estudiar. Ella había logrado leer todo lo posible sobre aquel lugar y como docente, pensar en un planeta con las mismas condiciones de la Tierra, prístino y sin intervención de un ser que pueda modificar su entorno, le generaba un escalofrío de felicidad, idéntico al de una persona que se conmueve con la mejor escena de su película favorita.

Esa felicidad desde el primer momento fue una insana obsesión, y pese a que sospechaba que el aislamiento de su marido durante un año de ida y un año de vuelta podía devolverle al hogar a un ser primitivo y agresivo (como muchas veces le había sucedido anteriormente), ya sabía cómo hacer para reeducarlo, teniendo en cuenta que él se iba a enfrentar a una “odisea que ningún otro marino espacial iba a lograr, ni lograrán”. Al menos eso decía para sus adentros con orgullo.

Estaba tan sumergida tocando los hololibros (sin siquiera abrirlos), tan sumergida en imaginar que era ella la que viajaría a Z-3.405, que ni siquiera se percató de que su marido había entrado al baño, se había duchado, había salido con su bata favorita, se dirigió al cuarto del pequeño Jim a acariciarlo como lo hacía por las mañanas, para luego ir a la cocina y preparar el desayuno. Comida que, por ser un domingo, resultaba la más sagrada.

Karoline acariciaba una gigantografía de una ilustración de Z-3.405. A lo lejos se escuchaba el aceite hirviendo siendo atacado por un par de huevos, pero ese trance fue interrumpido cuando el intercomunicador sonó y Karoline se dirigió al living para contestarlo.

—Hola, Karoline —dijo animado James MacArthur, jefe de su esposo y actual dueño de Marchands de l’espace. Bajo esa misma lógica, el dueño del Empiria—. ¿Cómo has estado, cariño?

Karoline se emocionó al verlo, pese a su edad y su temperamento James y Karoline lo querían mucho. MacArthur había sido muy cariñoso con ellos y nunca desestimó en ofrecerle oportunidades o ayuda a la familia. Por ejemplo, fue su idea doblarle las vacaciones a James para que pasara unas semanas más con su hijo.

—Muy bien, señor MacArthur —respondió Karoline—. ¿Quiere hablar con James?

—Es de cortesía hablar un momento con la esposa de mi tocayo. ¿Cómo va la escuela?

—Ya sabes cómo son las cosas en Marte: no tiene ni la mitad de la población que la Tierra y aun así no damos abasto. Es más, el proyecto de retransmitir clases por medios holográficos ha sido un fracaso, especialmente cuando los niños de tercer año saben mucho más que una. Una les enseña sobre la introducción de la terraformación marciana, y ellos por medio de sus brazaletes ya tienen entendido cómo modificar la atmósfera de un planeta. Incluso un chico entiende de modificación gravitacional —expresó cansada Karoline.

—Bueno, así son las cosas… y no solo en Solaría. ¿Cómo es posible que sean de los pocos sistemas estelares que todavía no hacen controles de natalidad?

—Sí los hacen —interrumpió Karoline—, tenemos el problema de que aún los planetas están divididos de manera política y, como ves, eso lleva a que cada región haga lo que se le plazca.

—Se los dije una vez a ti y a James, vénganse a vivir a Centauris, pero no quiero volver a reavivar discusiones del pasado. —MacArthur quedó pensativo—. ¿Cómo está el pequeño Jim?

—Mi hijo está bien. Por suerte ya está aprendiendo a decir sus primeras palabras. Jim habría tenido un infarto si su hijo hubiera comenzado a hablar mientras él estaba en el espacio.

MacArthur guardó silencio y miró sonriente unos papeles que tenía lejos del ángulo de la cámara.

—Lo olvidaba, querida —dijo—. Debo hablar sobre unos temas con James. Es algo urgente.

—Estoy aquí —dijo James al anexarse a la conversación—. Lo siento, había dejado desactivada la cámara y el micrófono. No quería que escucharan el ruido del aceite al hervir.

—No te preocupes, chico —dijo el señor MacArthur—, te conozco. Si hubiera querido hablar algo en privado con tu esposa habrías cortado la transmisión por cortesía, es algo obvio.

El señor MacArthur guiñó de manera muy notoria, sacándole una carcajada a la pareja.

—James y Karoline, he intentado resistirme durante minutos para tener esta conversación con ustedes. Les tengo una mala noticia —dijo el señor MacArthur, mientras apretaba su sien haciendo aparecer unos lentes holográficos de color verde frente a sus ojos, para luego leer algo que estaba fuera de la visión de la pantalla.

“Debido a actividades hostiles, los siguientes planetas serán desanexados de la U.I. y se prohibirá cualquier transporte hacia esos destinos. Los planetas que se mantienen como neutrales, pero con pasantías comerciales siguen teniendo el mismo trato dependiendo de las empresas asociadas. Los planetas desanexados y tratados como hostiles son: Atland, Numenia… me saltaré esta parte… aquí está, Z-3.405…”

—No saben cuánto siento lo ocurrido. Sabía lo entusiasmados que estaban con este viaje y con la bonificación que ibas a recibir por la travesía. James, arreglaremos el tema de los salarios. Tendrá que reajustarse, claro, porque los viajes no serán tan extensos como el suspendido.

MacArthur miró al visor y notó a James relajado, quien comenzaba a sonreír mientras que Karoline cambió su semblante y se rascaba la cabeza y la cara.

—Bueno, no es para tanto —dijo MacArthur—. Eres el mejor capitán que tenemos y te asignaremos otra misión. Eso sí, como ya te mencioné, tendrás que aceptar el nuevo contrato. Ahora tengo mucho que hacer. Nos vemos, fue un gusto hablar con ustedes.

James dejó el transmisor en la mesa junto al desayuno, que ya estaba listo. Fue tanta su alegría, que fue corriendo hacia el dormitorio a abrazar a su mujer, pero a medio camino se detuvo. No sabía cómo su esposa iba a enfrentar la nueva situación, Karoline llevaba meses leyendo los hololibros, tenía calculado los días que demoraría su esposo en llegar a Z-3.405 y hace una semana que no dejaba de hablar del planeta. Para James, la obsesión de su esposa rayaba en lo anormal y sentía que la noticia iba a alterarla. Era mejor consolarla, así que decidió acercarse lentamente e intentar disimular su felicidad.

Al llegar a la pieza la vio rascándose con furia. Hería su cara y se arrancaba trozos de pelo. No hablaba. No emitía sonido alguno. Solo se rascaba. Tenía la mirada fija y sin expresión frente a la cámara del comunicador. A James, un hombre fornido, le resultó difícil tomarla, tumbarla sobre la cama y amarrarle las manos con una camisa mientras la contenía para evitar que se dañase. Aunque sus manos no alcanzaban su rostro, ella seguía intentando desfigurarse y deshacerse de su pelo, cuero cabelludo incluido.

—¡Comunicador! —gritó James mientras presionaba su brazalete—. ¡Urgencia médica!

Su brazalete, de manera sincronizada con el brazalete de Karoline junto con el monitor se pusieron amarillos.

—Médicos en camino —respondieron los dispositivos.

Mientras James lograba calmar a su esposa, también miraba la repisa con los hololibros de Z-3.405. Leyó los títulos y miró las ilustraciones, eso bastó para reactivar la contractura en su cuello y disparar su bruxismo.

Reencontrando
el Pasado

Parte I

Las dos capitanas y el contralmirante salieron luego de cuatro horas de descenso de uno de los elevadores espaciales que poseía Pirate, dejando las naves a kilómetros de distancia fuera de su rango de visión. En el espacio, Johan había contado unos cinco ascensores espaciales. Él anotaba en su pulsera y calculaba que el planeta debía tener entre diez a quince. El promedio en un planeta de la U.I. era de cuatro ascensores. Las cuatro horas fueron suficiente tiempo para que Sabrina Lirox, Johan Elías y Victoria Bradbury pudieran ponerse al día con las novedades respecto a sus vidas. Cuando salieron de la terminal observaron que un robot se les acercaba. Lirox se sorprendió al ver que el robot, a pesar de ser antropomórfico y estar vestido como mayordomo, no presentaba la carcasa obligatoria que simulaba una piel humana, dejando a la vista sus cables, circuitos y pistones. Algo que en muchos países de la U.I. se consideraría delito.

—Bienvenidos, oficiales. Me presento. Mi nombre es K96 y seré su guía —dijo el robot mientas hacía una reverencia—. El señor Hamilton está ansioso de verlos. Los está esperando. Les agradecería que me siguieran. Por aquí, por favor.

Johan seguía anotando detalladamente lo que observaba en el planeta. No era para comunicárselo a la U.I., sino un interés propio sobre un lugar que para él revelaba detalles difíciles de imaginar. La estación espacial presentaba una superficie de un millón de kilómetros cuadrados, teniendo las mismas dimensiones que la estación principal de Alerdis, la capital comercial de la Unión. Mientras se alejaban del elevador, Sabrina dio media vuelta y observó que el que ellos usaron ya lo estaban cargando con contenedores herméticos, los cuales acoplaban de forma magnética para que después de cuatro horas fuesen transportados hacia naves y enviados a otros planetas. Victoria observó a su izquierda un astillero que ensamblaba por partes las naves, hasta la línea de horizonte vio la construcción de unos 30 puentes y calculó las dimensiones que tendría una vez ensamblado en su cabeza. Estimaba que aquella dimensión tenía el doble del tamaño de un carguero promedio de la U.I. Los tres se dieron cuenta de una verdad incómoda: la Unión se estaba quedando obsoleta. Elías se percató de algo que había dicho el robot y esto lo sacó del trance.

—¿Hamilton? —preguntó Elías, mientras seguían a K96—. ¿El mismo Hamilton que conocemos?

—En ningún momento mencionaron que Hamilton era el dueño de este planeta —contestó Victoria—. A lo mejor es otro Hamilton, ya sabes, puede ser un alcance de apellido.

—Disculpa, K96 —dijo Lirox—. Ese tal Hamilton, al cual nos vamos a presentar, ¿de casualidad se llama Zachary Hamilton? ¿Es terrestre?

—Afirmativo con lo que corresponde al nombre, señorita —respondió K96 con una entonación asertiva—. Ahora, sobre su planeta natal, lo desconozco. Pocos Πratianos dejan en su historial el planeta de origen.

—Claro, como no, si es un planeta forjado por piratas —dijo Victoria—. Bueno, quizás pueda ser otro Zachary. ¿No?

Sabrina Lirox, John McIntosh, Johan Elías, Zachary Hamilton, Victoria Bradbury y James Kavdor tuvieron la coincidencia de ser destinados al mismo lugar de entrenamiento: la Academia Aeroespacial del sector A. Esa coincidencia logró que terminaran siendo amigos. Si bien no pertenecían a las mismas generaciones, eso no fue un impedimento. Pero este lazo fue repentinamente cortado por una sublevación de parte de Hamilton, la cual fue apoyada por Kavdor. Y esa falta a la disciplina les terminó costando la expulsión de la academia. Hamilton, como muchos terrestres que llegaban ahí, buscaba en el estudio aeroespacial una oportunidad de abandonar la Tierra. Tras las guerras marcianas se limitó mucho el viaje espacial para los terrestres, sin considerar a los políticos y los jóvenes que ingresaban a la academia espacial o al comercio interplanetario, las oportunidades de conocer otros planetas se limitaban a científicos exitosos o uno que otro millonario que con suerte viajaría para finalmente volver y morir en la Tierra. El resto de los terrestres se enfocaban a oficios mal remunerados, a los que les dedicaban una vida entera.

Tras la sublevación, Hamilton robó una corbeta con capacidad de veinticinco tripulantes para escapar. Después de eso no se supo más de él. A diferencia de Hamilton, Kavdor tuvo mejor suerte, logrando ser contratado para una empresa de transportes.

—¿Cómo lo estará pasando ahora Jim? —preguntó Lirox.

—Viviendo una vida coherente, supongo —respondió Victoria—. Con buena salud, disfrutando con su familia. A veces pienso que es el único afortunado de los seis.

Una vez dentro del edificio, vieron gente trabajando codo a codo junto a robots en remodelaciones del vestíbulo, instalando jardines colgantes y globos de iluminación. El robot los guio por las instalaciones y terminó dejándolos fuera de la sala gubernamental del terminal. Les abrió la puerta, se colocó a un lado e hizo una reverencia, despidiéndose mientras los invitados ingresaban a la habitación. Era una habitación creada para eventos especiales, cuando el gobernador y su plantel necesitaran con urgencia tratar con un allegado sin tener que perder el tiempo transportándolos a un hotel o al palacio presidencial. Hamilton los esperaba con ansias. Lucía una barba larga y una cicatriz que iba desde su mentón, pasando por su mejilla izquierda y terminando sobre su oreja, dejando una línea donde no crecía pelo. De los cuatro era el que más había evidenciado el paso de los años. Junto a él estaban sus ministros de secretaría, tesorería y defensa, cada uno leyendo informes y deteniéndose a escribir las resoluciones y planificaciones respectivas de sus carteras. Hamilton sonrió.

El presidente se acercó a sus viejos amigos y los saludó a cada uno con un fuerte abrazo. Los invitó a sentarse alrededor de la mesa, mientras él volvía a su sillón presidencial.

—Se vienen tiempos difíciles —dijo Hamilton—. Acá podrán acomodarse y aguantar por un tiempo la tormenta.

Lirox no escondía su emoción al ver a un viejo amigo, pero también se conmocionó y quedó boquiabierta al ver por la ventana del edificio kilómetros y kilómetros de granjas verticales; cuando se hablaba de Pirate, se hablaba de cosas horripilantes. Ella había leído y escuchado anécdotas donde el planeta pirata se seguía abasteciendo del comercio clandestino y del tráfico para subsistir. Estaba segura de haber visto una fotografía espacial que mostraba una superficie ultrapoblada y mal planificada, muy similar a la de Alerdis. Hasta recordó anécdotas que ella consideraba irreales, donde los piratas eran malolientes y sus extremidades prostéticas estaban obsoletas, pero era obvio que se trataba de una mentira. Pudo observar una superficie pulcra y bien trabajada, y hasta donde le permitía la vista, distinguía un perfecto equilibrio entre construcciones y vegetación; no se notaba desde el ascensor, pero desde el interior del salón presidencial los logros de Pirate resultaban evidentes. Un panorama del que los mandatarios podían jactarse.

—¿Cómo no nos enterarnos de esto? —preguntó Victoria.

—Muy fácil —dijo Hamilton—: creas un departamento encargado de alterar las imágenes en las que sale tu rostro para mostrar uno distinto. Una vez convertido en pirata, no es difícil adoptar otro nombre. Por ejemplo, el mío ahora es Vorglob Litdren.

—¿Tienes un departamento encargado de cubrir tu imagen? —preguntó Victoria.

—Y no solo la mía —contestó Hamilton—. También me encargo de ocultar la identidad de muchos habitantes.

—Tengo una pregunta más importante —dijo Johan—. ¿Cómo llegaste a controlar este planeta?

—Cuando robé la nave y salí del perímetro de la academia me di cuenta de que cometí el error más grande de mi puta vida —dijo Hamilton—. Volver era un suicidio, así que me limité a aceptar mi decisión y esperar.

—¿Esperar qué? —preguntó victoria—. ¿Morir? Sabes lo estúpido que suena eso.

—Sí —replicó Hamilton—. Calculé las raciones y no iban a alcanzarme para abandonar la jurisdicción de la U.I.

—¿Y qué pasó? —preguntó Johan—. Es evidente que no estás muerto.

—Llevaba una semana sin raciones —dijo Hamilton—. Tenía pensado no soportar el hambre, y decidí quitarme la vida con una sobredosis de medicamentos, pero antes de que sucediese un grupo de piratas abordó la nave.

—Por lo visto, aceptaste unirte a sus filas —dijo Sabrina.

—No tenía otra opción, y aunque tenía miedo de lo que me irían a hacer, reconozco que atendieron mi desnutrición en su nave y desde ese día formé parte de la tripulación.

—Fuiste ascendiendo de a poco —dijo Johan.

—Tuve la fortuna de que el capitán que me encontró era muy influyente dentro del círculo —dijo Hamilton—. Yo fui ascendiendo hasta volverme su mano derecha y mientras lo hacía mi capitán fue ganando renombre hasta ser elegido rey pirata.

—Y finalmente te nombró sucesor —dijo Victoria.

—No —replicó Hamilton—. Murió en una emboscada a manos de la U.I. Recién entonces, el consejo de piratería me presentó como sucesor y, por mucho que le di vueltas a la idea, terminé aceptando.

—Bonita historia —dijo Johan—. ¿Cómo llegó este planeta a ser tan avanzado?

—Mi antecesor decidió que debíamos tener un planeta —dijo Hamilton—, una base de operaciones más grande que una estación espacial. Este lugar era una roca inerte y durante su mandato y el mío fuimos terraformándolo poco a poco, hasta lo que ven hoy en día.

—Por lo visto —dijo Sabrina—, es muy lucrativa la piratería.

Hubo un silencio en la sala y Hamilton tomó la iniciativa.

—Ahora, amigos míos —dijo—. ¿Para qué han venido?

Sixtina

A las doce en punto de la hora numeniana, los medios de comunicación del planeta Numenia comenzaron a transmitir a través de hologramas, paredes visuales, brazaletes e incluso medios obsoletos como la radio y el televisor. Cada domingo a las doce se transmitía un mensaje de alardes religiosos, pero esta vez el anuncio era de suma urgencia. No se presentaba en las transmisiones un sacerdote o un cardenal, sino que era el Sumo Pontífice de Numenia, vestido con su traje blanco con bordados de oro, el cual, por la tasación de metales en la actualidad, no era considerado el metal preciado que fue una vez. De todas formas, en Numenia y en algunas religiones terrestres se seguía ligando al oro con un fuerte valor espiritual. El pontífice cargaba encima de sus hombros poco más de 150 años. Sus manos le temblaban y se veía consumido, algo que saltaba a la vista con su carne adherida a los huesos, donde se demarcaban profundamente los músculos faciales. Aun así, el pontífice se presentaba sonriente, miraba la cámara con serenidad y hasta levantó las manos.

“Lamento interrumpir la misa dominical, mis corderos. Les aseguro que, terminadas estas palabras, tendrán una reconciliación con el Señor. Así como corresponde todos los domingos, se dictará el salmo que el padre haya considerado correcto para hoy, y para Numenia.

Por una orden del consejo de la Unión Interplanetaria, firmado decepcionantemente por el mismísimo canciller, se ha instruido que una serie de planetas sean considerados hostiles para el desarrollo y progreso de la U.I. Desgraciadamente, Numenia es uno de esos planetas. Si bien con anterioridad habíamos tenido roces con el canciller, nosotros siempre cumplimos las ordenanzas y fuimos tolerantes con tal de pertenecer a la U.I. No soy el Creador para juzgar a nadie, pero sabemos que esta decisión les pesará por el resto de sus días. A ellos.

Es claro que el plan de la U.I. es impedir que lleguemos a nuestro Creador y establecernos en el paraíso. Ellos se esfuerzan en llamarlo Z-3.405, pero nosotros, mis corderos, nosotros sabemos que ese es el paraíso del que han hablado tantas religiones. ¿Quién crearía un planeta a imagen y semejanza del Edén? Nadie más que el Creador. ¿Quién más podría disponer un planeta con el tamaño adecuado para que toda la raza humana pueda habitarlo? Solo Él. Y es claro que hay intenciones diabólicas que intentan interferir con nuestro destino de lograr la paz en el universo, porque no pueden tolerar, mas tampoco detener el éxodo.

Arriba los corazones, hijos míos. Somos una comunidad en el amor, pero quien intente entorpecer la obra del Creador deberá enfrentar el poderoso sable de la fe. Somos corderos pacíficos, y así hemos practicado desde que poblamos Numenia, pero hasta el cordero más manso posee dientes y no podemos permitir ser sacrificados ante falsos dioses.

Nuestra obra final, aquella noble misión de poblar el paraíso está por cumplirse, pero me temo que no la podré presenciar. Corderos míos, estoy viejo y con mala salud. Por lo mismo, tenemos que enfrentarnos ahora a nuestros enemigos. Mañana será muy tarde. Los impuros planean poblar el planeta al que estamos destinados. Y todos sabemos que el pecador no debe alcanzar el paraíso.”

El Sumo Pontífice iba a persignarse en frente de la cámara, cuando cayó de rodillas y comenzó a sangrar por los ojos. Intentaron cambiar la imagen y volver a la misa dominical, cuando una estática intervino la transición: un sujeto vestido de civil, con el rostro encapuchado, apareció aplaudiendo de espaldas a un fondo negro.

“Es una pena, ¿no lo cree, padre? Tanta obsesión de llegar al planeta le está pasando la cuenta. Pero ¿quién habrá sembrado la semilla? Claro, usted dice ser el pionero en el famoso éxodo. No es así. Hubo muchos anteriores a usted. Muchísimos, y ellos decían lo mismo. Por desgracia, sus antecesores fomentaron esta última semilla y la gente que quiera seguir su legado tendrá el mismo destino. Y yo estaré tranquilo, padre, porque desde aquí veré a sus corderos seguir su sendero maldito.”

El tipo empezó a reír, junto con unos fuertes aplausos. Al recobrar la transmisión, la misa se reanudó sin novedad. La liturgia era más importante que los eventos que se estaban desencadenando. La Obra siempre era más importante.

Reencontrando
el Pasado

Parte II

Sabrina Lirox, Johan Elías y Victoria Bradbury seguían sin convencerse de la historia de su anfitrión, Zachary Hamilton. Cada uno guardaba distintas sensaciones por lo que habían escuchado, pero Sabrina era la que menos creía la historia.

—Bonita historia —dijo Lirox apoyando sus brazos al costado de su asiento, mirando directo a Hamilton—, aunque no me convence.

—¿Qué es lo que no te convence? —preguntó Hamilton.

—No es por ofender, Hamilton —contestó Victoria, colocando los codos sobre la mesa—, pero no logro entender cómo un puñado de rufianes forjaron lo que podemos considerar una utopía.

—Aunque no lo creas —dijo Johan, girando la silla y quedando frente a Victoria—, muchos de esos rufianes tienen estudios avanzados. Saben más de física cuántica o de ciencias aplicadas que muchos cartógrafos espaciales de la U.I. La mayoría son refugiados políticos o gente que tuvo que escapar por cometer algún crimen o algún error que podía costarles caro. Otros han visto una posibilidad de ganar mucho más dinero que trabajando para entidades privadas o para la mismísima U.I., y no se puede olvidar la sensación que te puede otorgar el recorrer el firmamento sin contrato ni órdenes. Lo que realmente no me queda claro, es cómo lograste consagrarte como su “rey de los piratas”. ¿Cómo los convenciste?

—Fácil —aclaró Hamilton, reclinando su silla y tomándose las manos—. Confianza.

—¿Confianza? —preguntaron al unísono Victoria y Sabrina.

—Así es —dijo Johan, colocándose de pie mientras miraba a Hamilton—. Confianza.

—Por fin alguien entiende esa palabra —dijo Hamilton.

—Yo no —replicó Sabrina.

—Yo tampoco —dijo Victoria, riendo de forma sarcástica.

—La cosa es simple —agregó Hamilton—. Tú ofreces la confianza. Aquí mis ministros en cualquier momento pueden matarme, y estarían en su derecho, en caso de que tuvieran una argumentación muy buena de hacerlo, pero yo les he entregado mi confianza; han creído en mí y en lo que hemos logrado. Les mostraré un ejemplo.

Johan Elías observó cómo su viejo amigo Hamilton sacaba una pistola Gauss de 50 mm y apuntaba con frialdad a la sien de su secretario. El mismo secretario y sus otros ministros no se inmutaron ante la reacción de Hamilton, su presidente. Luego de la calma, percutó un tiro e hizo volar los sesos del tipo, pintando de rojo el muro y a los que estaban presentes.

—¡Mierda! —gritó Johan, dando un sobresalto mientras llevaba su mano hacia la funda del arma.

Lo observaron asustados, incluso los ministros dieron un salto. Johan volvió en sí y notó que todo estaba en orden. Nadie había sido asesinado. Había sufrido una alucinación.

—¡Imbécil! —dijo Sabrina, empujando con fuerza a su compañero, quien cayó al piso—. Casi nos matas de un puto infarto.

—Disculpen —dijo Johan para disimular su exabrupto—. Por un momento pensé que me habían robado unos documentos muy importantes.

—¿Tan importantes que son de papel y están guardados en la funda de tu arma? —preguntó Hamilton.

—No, Hamilton, no están en la funda de mi arma, y aunque no lo creas son de papel —dijo Johan—. Veo que los alteré a todos, pero al menos logré entender tu argumento acerca de la confianza.

Hamilton miró a su secretario. Este hizo una afirmación con la cabeza mientras comenzaba a teclear en su brazalete, solicitando asistencia médica. Desde el ángulo en que estaban los invitados no alcanzaban a leerlo.

—Bueno, ignorando ese traspié —dijo Hamilton—, les quería invitar a un duelo de esgrima espacial, con un leve toque de la casa.

—Esgrima pirata —dijo Victoria—. Hace años que no he visto un duelo de esgrima pirata que no fuese en una nave.

—Esa misma —replicó Hamilton—. ¿Te gustaría participar?

—¿La conoces? —preguntó Lirox, quién no dejaba de mirar a su amigo y camarada Elías —. ¿Por qué practicarías algo que sería mal visto para la U.I.?

—Sí, la conozco —contestó Victoria—. Aunque prefiero la esgrima espacial, nunca desperdicio la oportunidad de practicar esgrima pirata con mis tripulantes. Es un buen entrenamiento para mejorar la defensa y la agilidad mental.

—Mejora la confianza —interrumpió Hamilton—, acá ocupamos armas de verdad y no se utilizan caretas. Debe ser un duelo igual de ágil e intelectual que uno de esgrima espacial, y por lo mismo debe ser practicado por esgrimistas experimentados.

—Solo un esgrimista que ha tenido más de diez mil duelos registrados en su rutina deportiva puede ingresar a un duelo de esgrima pirata —agregó Victoria.

—Entonces, aparte de confiarle la vida a tu oponente, acabas de confesarnos que has realizado más de diez mil duelos de esgrima —concluyó por su parte Sabrina.

—Qué puedo decir —dijo Victoria, pasando sus manos por detrás de la cabeza—. Me gusta descargar mi ira golpeando con un fierro a mis oponentes.

—Podríamos estar hablando todo el día en este espacio cerrado —dijo Hamilton—. Ahora mismo están invitados al Palacio Real. Prepararé un duelo entre su particular y el campeón del planeta. Luego del duelo hablaremos sobre la fachada de guerra espacial que trama la U.I. Tener un ministro de asuntos exteriores en un planeta pirata te otorga la libertad de espiar cualquier asunto exterior, vamos.

Mientras los invitados abandonaban la sala protocolar, Hamilton tomó el hombro de Johan y lo detuvo, quedándose los dos en la habitación. Los demás ya estaban rumbo al aerotransportador.

—No te preocupes —le dijo Hamilton a Johan en voz baja—. Tenemos una cura para tu problema. Ya mandé a un doctor a que te examine apenas lleguemos al palacio. Muchos de mis hombres han padecido de esta enfermedad que te aqueja, pero deberemos entrevistarte para obtener más información del tema.

Ambos salieron del lugar y fueron a encontrarse con el resto.

Danza de espadas

Al entrar a la sala principal del palacio de gobierno, cada uno se llevó una sorpresa distinta. Victoria recordó aquellas antiguas reuniones aristocráticas, a las cuales iba de pequeña acompañando a sus padres. No se cansaba de ver las lámparas con su infinidad de lágrimas, con sus colores tenues y relajantes. En los muros había lámparas que simulaban candelabros con una luz igual de suave, pero que llamaba a una fuerte nostalgia. Sabrina recordó haber ido al museo del Hermitage. Ella nunca pensó que iba a volver a ver un piso tan hermoso: un parquet finamente barnizado, que tenía demarcado en la madera el hexágono de duelo de esgrima espacial. Observándolo, se percató de que en medio del salón había un marcador holográfico, el cual obviamente estaba apagado. Johan, por su parte, quedó perplejo con el tapizado de las paredes con diseños de cortezas de árboles milenarios. Había visto tapizados así en una redada que le tocó inspeccionar en la mansión de un contrabandista en Alerdis. Recordó que se dio el tiempo de pasar su mano por los relieves para sentir la textura. Esos eran de verdad y estos claramente imitación. Además de los tapices, pudo darse el lujo de observar los cuadros, había algunos que eran anteriores a las guerras marcianas. Junto a los murales no pudo pasar desapercibida la música jazz que se escuchaba de fondo. No era elegancia, sino una muestra de agasajo hacia los invitados.

Hamilton guardó unos segundos de silencio, esperando que sus amigos pudieran reponerse de la impresión.

—Está abierto a todo el público —dijo Hamilton, quien deseaba seguir hablando, pero fue interrumpido por su mayordomo robot.

—Lo siento, señor —dijo el robot—. El campeón de esgrima acaba de avisarme que está al otro lado del planeta, tardaría una hora en llegar.

—Gracias, K96 —contestó Hamilton—. ¿En qué estaba? Ah sí, hay días en la semana en los que está abierto. Además de estar disponible para premiaciones y finales de esgrima que se realizan en este recinto.

Hamilton cerró su mirada por un momento sobre Victoria, quien no dejaba de inspeccionar el salón.

—A las armas —le dijo Hamilton—. Me gustaría ver como te desenvuelves en la ¿espada?

Victoria sonrió y miró a Hamilton a los ojos.

—Me gusta usar el florete. ¿Cuál es tu arma? —contrapreguntó Victoria—. ¿Acá permiten el uso mixto de armas?

—Soy espadista —contestó Hamilton—. No es muy común mezclar armas, pero no está prohibido.

K96 abrió un compartimiento escondido a la vista, desde su interior sacó guantes y armas que adhirió a su cuerpo.

Victoria se calzó el guante, tomó su florete y se dirigió hacia el centro del hexágono. Hamilton hizo lo propio, tomó su espada y también un broquel.

—¿No quieres ocupar ropa más cómoda? —preguntó Johan.

—En la esgrima pirata uno va a las armas con lo que tiene puesto —contestó Hamilton.

Ambos se ubicaron dentro del hexágono. El silencio comenzó a apoderarse de la habitación. Sabrina y Johan se sentaron junto a K96 a observar el duelo, mientras dos guardias de Hamilton ingresaban al hexágono. Serían los árbitros.

—En garde! —dijeron los árbitros al unísono.

—¿Podríamos realizar tan solo un duelo espacial? —dijo Hamilton.

—Prêt.

—¿No confías en mí? —dijo Victoria.

—Allez.

Hamilton dio unas zancadas largas hacia su oponente y realizó un fondo, del cual se detuvo a medio camino y quedó a centímetros de ella, pero Victoria se agachó evadiendo la estocada y estirando el brazo ubicó la punta del florete a milímetros del codo de Hamilton.

—Touché —dijeron los árbitros.

Ambos dieron dos saltos hacia atrás, el marcador daba un punto para Victoria. Hamilton realizó tres pasos rápidos hacia adelante para intentar asestar de nuevo un fondo, apuntando al pie de Victoria; solo consiguió rozarlo, pero Hamilton sintió la punta del florete en la punta de su nariz. Fue un simultáneo que inclinaba el marcador hacia Victoria por dos a uno.

—Touché.

Volvieron a dar dos saltos hacia atrás.

—Exceso de confianza, diría yo —dijo Victoria.

Hamilton comenzó a correr apuntando a Victoria. Intentó asestar una flecha. Si bien Victoria logró bloquear la estocada, Hamilton dio una media vuelta. Victoria contraatacó un punto mortal, pero Hamilton lo desvió con el broquel y tocó con la cazoleta de la espada la frente de Victoria.

—Touché.

—Sabía que lo ibas a bloquear —dijo Victoria.

—Eso, amiga, se llama confianza —replicó Hamilton.

Sabrina estaba conmocionada con el duelo. Pocas veces había realizado esgrima y nunca la había encontrado tan emocionante. No podía creer que sus dos amigos se batieran a duelo, tomando en cuenta que usaban armas que podían matar al otro. Johan se llevó la mano a la cara y comenzó a morder con fuerza, haciendo sonar los dientes; se puso de pie y comenzó a caminar en dirección al duelo. Estaban empatados a cinco puntos y Victoria estaba por asestar un golpe, cuando se detuvieron al ver que Johan empujaba al árbitro hasta meterse entremedio de los dos. Sin dejar de castañear los dientes, llevó una mano a desenfundar su arma al tiempo que con la otra se tironeaba el pelo. K96 golpeó con fuerza en la nuca a Johan.

—Discúlpeme, señor —dijo K96—. La Primera Ley, no estoy cometiendo ningún delito.

Se reunieron alrededor de Johan, cuando Hamilton rompió el silencio.

—Realmente pido disculpas —dijo—. No imaginé que su enfermedad hubiera llegado a tal magnitud.

—¿Enfermedad? —preguntó Sabrina.

—Hay una enfermedad relacionada con el hecho de conocer la existencia de un planeta —dijo uno de los árbitros.

—Otro de los macabros experimentos de la U.I. —dijo Hamilton—. Pueden estar tranquilos, lo llevaremos a la enfermería y lo curaremos. Ustedes también deberán recibir la vacuna.

Reencontrando
el Pasado

Parte III

Johan Elías despertó en una camilla amarrado. Un doctor estaba a su derecha y anotaba en el brazalete los avances de su recuperación. El doctor se percató de su reincorporación y miró hacia Hamilton, quien también se encontraba en la habitación.

—Elías —habló Hamilton de manera tranquila.

—¿Hice algo grave? —preguntó el convaleciente.

—Aparte de arruinar mi bienvenida —respondió Hamilton—, comenzaste a hacer un espectáculo agarrándote la cabeza. Al estar cerca de nosotros, mi robot mayordomo se vio en la obligación de noquearte. Tranquilo, tienes conocimiento de lo que te sucede y mis doctores están innovando con una cura. Cambiando de tema, y dada la posición de superioridad en la que me encuentro, quiero hacerte una pregunta: ¿cuál era tu intención al venir a mi planeta representando a la Unión Interplanetaria?

—Sospechaba que lo sabías —contestó Johan, mientras se sentaba en la cama—. Lamento haber interrumpido tu exposición de esgrima, pero…

—Me necesitas —interrumpió Hamilton.

Johan mantuvo el silencio por unos segundos, esperando que Hamilton soltara información, pero este esperó a que Elías hablara.

—Te necesito —contestó Elías—. La alianza con tu planeta es una cortina de humo. No sabía que la U.I. era responsable de la muerte de tu capitán, pero sabía que te negarías a generar un pacto de ayuda armamentística a un orden planetario, uno que intentará llevar a la ruina a la civilización humana otra vez. Por lo mismo, tienes que escucharme.

—Te escucho —dijo Hamilton.

—Necesito una sala para hablar con las chicas y contigo. Deberás pasarme mi comunicador y así explicaré lo que está sucediendo en realidad.

—No hay problema, pero deberás usar estas cosas —dijo Hamilton, mientras colocaba unos grilletes magnéticos sobre la piel de Johan—. ¿Ves?, todo se trata de confianza.

—Con confianza me dejarías sin ataduras —contestó Elías.

—¿En tu estado? —dijo el presidente, mientras le ayudaba a ponerse de pie—. Primero, es para tu seguridad. Y segundo, ya estoy confiando demasiado haciendo esto por ustedes.

Hamilton y el doctor salieron de la habitación, y mientras se cerraba la puerta clickeó en su brazalete y se desactivaron las ataduras magnéticas de Johan. En el intertanto, una enfermera trajo una caja transparente en la cual se encontraba la ropa del paciente para que se vistiera.

Al salir de la habitación, Hamilton estaba esperándolo; hizo un click en su brazalete y las manos de Johan por arte de magia se adhirieron la una a la otra.

—Vamos, nos están esperando en una sala de conferencias.

—¿Tiene un tablero holográfico? —preguntó Elías.

—Sí —respondió Hamilton, sin hablar de más y caminando apresurado.

—Excelente —dijo Johan.

Caminaron por el hospital, el cual no tenía mucho que presumir en comparación a los hospitales de otros planetas, salvo por la tecnología. Lo habían construido hace pocos años, y por lo tanto estaba hecho para amoldarse a las nuevas tecnologías. Johan se percató de esto y luego sintió que le incomodaba el paso del tiempo en los hospitales. Su arquitectura quedaba obsoleta al contrastar con los avances tecnológicos, algo que en unas décadas este hospital también llegaría a sufrir.

Entraron a un ascensor y Johan no pudo evitar observarse en el espejo: tenía la barba crecida y su ropa había sido lavada y planchada. Hamilton no hablaba mucho y no dejaba de teclear en su brazalete. Johan intentaba mirar lo que tecleaba, pero lo único que veía eran ordenanzas o documentos que, como cualquier presidente, debía revisar en todo momento.

—Lo peor de ser un líder es que lees tantos documentos, noticias e informes, que empiezas a desligarte de la realidad y piensas que todo cabe en un texto de quinientas palabras. Por suerte puedo escaparme un poco de la burocracia, para ver con mis propios ojos la situación de mi planeta.

“Mi planeta, que lujo decir eso hoy en día”, pensó Johan. Él había nacido en Alerdis, pero nunca se sintió como un alerdiano. Por eso viajaba tanto.

Salieron del ascensor y caminaron hasta una sala de conferencias. Al entrar, Johan observó que se encontraban Sabrina y Victoria esperándolos. Elías saludó y se dirigió a la mesa. De su brazalete se generó un holograma, y en este se veía a escala todo lo que había conquistado el ser humano en la galaxia.

—Como podemos ver, hemos logrado expandirnos —dijo Johan—. En el centro se puede apreciar tu pequeño planeta, Sabrina. Ya sabemos que cuando la humanidad no terrestre quiso independizarse, se desató una guerra interplanetaria, lo cual llevó a cambiar la administración de los planetas. A esto le llamamos “Las Guerras Marcianas”.

—Ahí está la Tierra. —Elías apuntó al centro del holograma—. Código A-٠١. Si bien los astrónomos decidieron que a una cierta distancia se cambia de letra y de código, la última letra es la V, correspondiendo a los últimos planetas a los cuales la raza humana ha logrado arribar. Bueno, y esa distancia que hay entre V y A es la misma distancia que hay entre V y Z-3.405 —luego de decir eso, Johan sintió miedo. Los demás lo notaron y también se vieron afectados al escuchar ese nombre, esos misteriosos números, pero seguían en silencio, esperando a que Johan continuara—. Hay algo que causa este planeta. Lo sabemos y nos perturba, pero poco después de la seguidilla de motines y rebeliones planetarias, me enteré de algo horripilante: los colonos de Z-3.405 están muertos, se suicidaron y junto a eso se terminaron las expediciones. Los informes oficiales dicen que llegaron a ese planeta, pero mis contactos me han sugerido que no lo hicieron con vida, o que incluso las naves nunca arribaron. Esta información es obviamente confidencial, es más, el primer astromóvil que arribó a Z adquirió autonomía propia y luego de enviar un mensaje que se demoró 50 años en llegar a la estación marciana, decidió no mandar nada más. El mensaje fue muy simple: “Todo es perfecto, eso es todo por hoy”. Nada de coordenadas, nada de informes climáticos, solo aquel extraño mensaje que no llevaba a ningún resultado lógico. Lo del androide fue hace casi 200 años, pero aun así lo calificaron de fallido.

—Nos estamos poniendo conspiranoicos —dijo Sabrina.

—Eso no es todo, hay más —continuó Johan—. Se iniciaron dos proyectos en paralelo, el primero fue poner a androides programados para que no sepan que son androides a realizar trabajos con humanos. Han hecho que estos androides alcancen rangos de oficiales. Es obvio que entre las fases de este proyecto se esperaba ver cómo reaccionaban los humanos, o la gran mayoría de los humanos, al no saber que sus superiores eran robots.

—Así fue con Diller —dijo Sabrina—. Cuando recibí el informe, solo se mencionaba que era un proyecto donde un droide estaría a cargo de tripulantes.

—Al proyecto se le nombró Z-2 —dijo Johan—, y luego de darles cierta autoridad a los droides, se estudió su comportamiento ante la existencia de Z-3.405. Sabrina ya experimentó lo que sucede cuando se tiene a un robot que no sabe que es robot entre los oficiales, pero no solo fueron máquinas las que se rebelaron, también humanos que sintieron el coraje de seguir las órdenes del insubordinado robótico. Entre esas personas se encontraba tu exmarido.

Escuchar la palabra exmarido caló hondo en Sabrina, se le entrecortaba el aire mientras recordaba el sonido de las vértebras. Llevaba tiempo sin escuchar que trataran a John de exmarido. Los presentes se percataron del estado de ánimo de Sabrina y Johan se quedó en silencio, esperando que ella recobrara su temple.

Sabrina asintió con la cabeza y Johan continuó.

—De alguna forma el objetivo se les fue de las manos, o eran lo suficientemente macabros como para planearlo desde un principio —dijo Johan—. Detrás de las rebeliones humanas está el proyecto Z-1, cuyo objetivo es enseñarles a determinadas personas la existencia de Z-3.405, para luego analizar sus patrones de comportamiento. Dentro de ese proyecto destaca el caso de los habitantes de Numenia, donde su extremismo religioso ya le ha traído problemas a la U.I. En otros casos, se les proporcionó a ciertas personas una serie de hololibros relacionados con este planeta, pero al igual que Z-2, el proyecto Z-1 se escapó de las manos.

—En resumen —dijo Hamilton—, la U.I. descubrió que un planeta produce locura y en vez de saber por qué y tratar de solucionarlo, prefirieron usarlo como arma.

—Aunque Sabrina no sabía de Z-3.405, fue parte de los experimentos —replicó Johan—. Eso quiere decir que de una u otra forma buscaron experimentar con nosotros. Es más, todos los presentes deberíamos poseer ciertos patrones de locura, pero también se descubrió que un número muy pequeño de personas son inmunes o presentan síntomas leves, como bruxismo o trastornos del sueño. Hamilton sabe de estos trastornos, y junto a sus doctores idearon una posible cura para personas como yo, que adquieren síntomas leves. Una persona de interés me contactó para que averiguara lo que está sucediendo.

Prestaron atención. Sabrina y Victoria recién comenzaban a entender un poco más acerca del tema, pero Hamilton se veía realmente preocupado.

—Va a sonar estúpido —dijo Johan—, pero no dudé en ustedes cuando me pidieron que reclutara gente. Y esto no acaba aquí, porque esa persona de interés me dijo que hay relaciones entre estos proyectos de la U.I., la locura de la enfermedad Z y la guerra interplanetaria que se avecina. Creerán que miento, pero tenemos una misión: deberemos ir a Z-3.405 para averiguar qué o quiénes son los responsables de estos trastornos.

Johan sintió una bola fría en el estómago, pero a su vez se sintió liberado. Por fin pudo contar algo que tenía guardado desde ese momento en que vio a Sabrina en la sala capitular. Esperó ver una negación, tal vez que lo consideraran loco, pero los presentes estaban más preocupados por lo que se veía venir.

Confrontación

Primera parte

Sabrina Lirox activó el agua de la ducha y se desnudó. Detrás del vestido ceremonial de capitana de una nave científica se observaba una mujer esbelta con cicatrices en la espalda y el vientre. Abrió una tapa con un teclado de comandos incorporado en su brazo hidráulico, luego ingresó un código y el brazo emitió ruidos de descompresión mientras se desprendía, soltando un líquido traslúcido y viscoso, dejando ver un muñón del que salían cables de una aleación de plástico y grafito. Hizo un gesto de dolor, pero no gritó, pues ya estaba acostumbrada al desprendimiento neural de la prótesis.

Finalmente entró a la ducha, intentando sacarse de la cabeza las extrañas ideas que Johan había propuesto.

“¡Idiota! —recordaba haberle gritado—. ¿Qué argumentos tienes para ir, si ya mencionaste el suicidio de los colonos?”.

Se colocó frente al chorro de agua para quitarse los pensamientos amargos.

“¿Qué otra solución tienes? —le había preguntado Elías—. Se viene una guerra interplanetaria y no existe un bando bueno. No hay dónde escapar. No hay con quién aliarse. Volveré y con mi fracaso diplomático seré degradado a capitán. Y tú, Sabrina, ¿tendrás la suerte de que te degraden una vez más?”.

Apretó su mano y golpeó el vidrio de la ducha.

Recordaba una sesión hacía poco más de diez años, en la cual Sabrina estaba frente a un consejo de disciplina.

—Lo que han hecho ha sido grave e irresponsable —recordaba la voz del almirante—. ¿Qué tenían en la cabeza?

—Teníamos... —contestó ella.

—¡Silencio! —le gritó—. No ordené que respondieras. Dos naves fueron gravemente dañadas y una destruida. Las bajas fueron significativas. Me da igual que el encargado de la investigación haya insistido en viajar a ese sector, su misión era otra…

Oprimía su pecho con su mano y recordaba la degradación que recibió junto con quien alguna vez fue su marido, John McIntosh. Esposo que con el tiempo sucumbiría ante la locura. Un ser extraño que la agredía y que ella intentaba olvidar. Sin embargo, todavía recordaba su historial de violencia: lo transfirieron como un sargento a su cargo, y él terminó apoyando el amotinamiento a manos de un robot; le agarró el cuello, quería matarla.

Sabrina dejó de apretar su pecho y lloró. El agua se llevaba las lágrimas por el drenaje.

Se limpiaba el jabón del cuerpo y volvía a recordar la decisión de Elías. La seguía encontrando estúpida. Recordó el resto de la discusión, especialmente cuando el resto llegó a considerar sensata la idea de viajar a Z-3.405. Para ella, los acontecimientos de locura eran un fuerte argumento para no embarcarse.

—Tranquila —escuchó Sabrina en su cabeza. Su corazón se aceleró, obligándola a afirmarse de las paredes—. No hay problema con que tú llegues a mi planeta.

—¿Quién eres? —preguntó ella, con miedo de salir de la ducha.

—Soy una idea. Soy un organismo inteligente que no posee materia. Soy una entidad —volvió a escuchar dentro de su cabeza—. Originalmente nos llamábamos Draíanos, una raza tan ancestral, que en un momento de nuestra evolución dejamos el plano material y nos convertimos en una esencia que se transfiere a través de las ideas. La transmisión de una palabra, un dibujo o un ruido facilita la posibilidad de expandirnos dentro de otros organismos.

—¿Por qué a mí? —se preguntó ella—. ¿Y por qué no me ataca una locura que haría que me suicide o que me haga daño?

—Porque eres terrestre, Sabrina —le dijo la voz con un tono maternal—. Porque posees la mezcla exacta de genes. Posees una biblioteca de ancestros que se fueron mezclando de manera aleatoria, y la calidad de esa mezcla hace que tu cuerpo nos tolere.

Sabrina salió de la ducha, se secó, tomó su brazo y se dirigió a su habitación.

—Los terrestres mantuvieron el nombre de Homo sapiens. En cambio, sus hijos han decidido usar la transgénesis y la eugenesia. Incluso tú misma has visto que en ciertos planetas se hacen llamar con orgullo Homo evolutis. Esa misma transgénesis, Sabrina, los vuelve sensibles al concepto. Los altera, los enloquece.

—¿No has hablado con Hamilton? —preguntó Sabrina.

—No —replicó la voz—, pero lo conozco. Su idea es distinta, ambiciosa. No es malo, al contrario. No busca maldad, pero tiene ambición en lo que hace y no es bueno para nosotros. El concepto se contaminaría y se volvería ambicioso.

—Entonces quieres que viajemos a Z-3.405.

—Es el mal menor. Mientras más cerca estés, más entenderás el concepto y quizás puedan impedir el suicidio de una civilización. Tú decides.

Sabrina colocó el brazo en su lugar y se vistió. Salió de su habitación y se topó con Zachary Hamilton, quien justamente iba a visitarla a su dormitorio.

—¿Ya te duchaste? —preguntó Hamilton—. Es tu turno para la vacuna, aunque no deberías preocuparte. Los terrestres somos los que menos síntomas presentamos ante Z-3.405.

—Tranquila —volvió a escuchar de manera maternal en su cabeza.

—Estoy lista —le dijo Sabrina a Hamilton y al mismo tiempo se lo decía a Draíanos.

Criminal 01

Mayo del año 6829

“Soy un inútil”, pensaba Harper, mientras revisaba el informe de las primeras dos personas en la historia de la humanidad que fueron sometidas a la revisión neuronal tras cometer un crimen. Sabía que la U.I. quería unos conejillos de indias para esos nuevos métodos, y la mejor solución que encontraron fue utilizar a oficiales de la propia organización. El crimen no era tan grave, pero si la operación daba resultados podía utilizarse en distintas áreas, acelerando los procesos judiciales. Harper era el jefe del área de revisión neuronal, y poco antes había argumentado en contra del procedimiento por encontrarlo peligroso. Someterse a la revisión neuronal generaba una activación de los receptores de dolor. La experiencia era tan traumática, que pocas personas podrían sobrellevarla. Ante el avance de la U.I., esperaba que el dolor fuera lo suficientemente traumático como para que los pacientes lo bloquearan o reprimieran su recuerdo. También tenía claro que el hecho de ingresar en los recuerdos de una persona podía generar sinestesia en estos, así como también cambios emocionales de situaciones determinadas, pudiendo incluso generar psicopatías u otras patologías que no se lograrían ver hasta que fuera muy tarde. Harper sabía que esos argumentos eran para dejar su mente tranquila. “Ya es tarde”, pensaba. “Yo y mi equipo logramos abrir otra caja de pandora”. No le quedaba más que terminar de redactar el informe.

Harper revisó en su brazalete y encontró la grabación de las sesiones de evaluación psicológicas a las que fue sometida Sabrina Lirox. Les dio una mirada.

—Sabrina —dijo la psiquiatra—. ¿Cómo te sientes?

Lirox se arremangó la camisa para mostrar los músculos de su muñón completamente tensos.

—Hasta hace unas pocas horas volví a darme cuenta de que no tengo un brazo —contestó Sabrina —, pero mi cuerpo todavía cree que está ahí.

—¿Has experimentado algún trastorno de ira?

—Si tuviera un cuchillo te descuartizaría y me comería tus entrañas —replicó Sabrina—. Soy humana, los odio a todos y a cada uno de ustedes. Si llego a saber que me someterán a esto de nuevo, preferiría arrancarme las venas.

La psiquiatra tomó nota.

—¿Puedes ver estas figuras? —Apuntó un conjunto de piezas geométricas esparcidas frente a la evaluada.

—Claro, puedo verlas.

—Bien, tienes un minuto para formar una estructura con ella.

La psiquiatra abandonó la sala. Sabrina sin dudarlo formó un árbol. Segundos después lo destruyó.

“El criminal 01 será dado de alta después de su revisión. Presenta estallidos de ira y conflictos emocionales a causa de su discapacidad. A pesar de ello, no representa peligro para la sociedad. Se recomienda un viático anual hacia algún planeta bioma o hacia su planeta natal”, concluyó Harper en su informe.

Harper ya había visto la cinta del “Criminal 02” previamente y no quizo volver a reproducirla. Recordaba con detalle lo que había sucedido. John se hizo pasar por un sujeto amable y tranquilo durante el procedimiento, pero cuando recibió el conjunto de figuras saltó para agarrar del cuello a la psiquiatra con los grilletes electromagnéticos. La doctora perdió el conocimiento, aunque no sufrió traumas.

“El criminal 02 será dado de alta con recomendación de quedar bajo observación. Presenta graves trastornos de ira reprimida y ha sufrido lapsos de amnesia. No presenta registros de memoria con recuerdos asociados al planeta Z-3.405, pero tiene plena conciencia de aquel lugar. Se sugiere no exponerlo a imágenes de Z-3.405, ya que esto podría activar los síntomas de la enfermedad Z”.

Harper se levantó de su escritorio y se preparó un café. Mientras disfrutaba del aroma, observaba por la ventana el paisaje que Gea le otorgaba. Agarró su taza y se dirigió de regreso a su cubículo. Dio un sorbo a su bebida y prosiguió a redactar el “Inciso 2: Análisis de lo sucedido”.

Se encontró con la dificultad de que la computadora no registró la memoria de manera lineal, sino dando saltos a distintos recuerdos. Encontrar la hebra para jalar los recuerdos exactos resultó una tarea tediosa, que por suerte pudo realizar con la ayuda de una máquina que conectó los hilos dando mayor coherencia. El investigador se enfocó en revisar por partes cada uno de los recuerdos, pero llegar al preciso le estaba resultando un trabajo que ocupó toda su semana.

“El criminal 01, como capitán, estaba a cargo de la Nave 01 en una expedición científica que podría datar las consecuencias en un sistema planetario a punto de sufrir el impacto de una supernova que, a la vez, se encontraba lo suficientemente cerca de un agujero negro. Resultaba ser una oportunidad única en la galaxia para datar y registrar el suceso de manera presencial, estudiando los cambios que se provocarían en la materia. La Nave 01 cuenta con los sensores más avanzados en detección de radiaciones espaciales, además de poder realizar espectrofotometrías de tres dimensiones, para así tener detalle de la desintegración e integración de distintos átomos durante el momento de la explosión.

El criminal 02, contralmirante a cargo de escoltar y entregar apoyo logístico y militar a la expedición científica de la Nave 01, era el encargado de velar por los intereses de los tripulantes, naves e imagen de la U.I.

El científico en jefe de la investigación sugirió al Criminal 01 que, para asegurar el éxito del experimento, debían acercar más las naves y así obtener muestras de mayor calidad en los datos que se obtendrían. Criminal 01 rechazó la sugerencia, argumentando que Nave 01 se encontraba en el límite gravitatorio. Concluyó que acercarse más podría generar una atracción por parte de las naves hacia la gravedad del evento o, incluso, exponerse a cruzar el horizonte de sucesos del agujero negro.

—¿Qué tan grave puede ser? —preguntaba el criminal 02.

Criminal 02 estaba en la nave de abastecimiento, el tono de voz de la pregunta dejaba en claro que aquellos dos mantenían lazos afectivos. Que los hubiesen enviado en la expedición fue mera coincidencia burocrática.

—Amor, no quiero arriesgar la nave —respondió el criminal 01.

Criminal 01, dejando en claro que había adquirido un cariño a su nave desde que quedó en ella cuando era teniente.

—Calma, vas a estar bien —respondió el criminal 02—. Déjalos que jueguen, es mejor que los científicos se sientan a gusto contigo a que se sientan como esclavos.

—Confío en ti —afirmó el criminal 01.

La nave de abastecimiento mantuvo su posición. Las naves científicas se acercaron al lugar de los hechos. Al llegar a la posición en que el jefe científico sugirió, se activaron los motores de retroceso con la potencia suficiente como para quedarse estáticos. La segunda nave no siguió el mismo procedimiento, debido a que hacerlo descalibraría los lentes. Criminal 01 intentó comunicarse con el capitán de su nave escolta sin éxito. El científico en jefe demostró falso interés en los hechos.

Al ocurrir la supernova, los sensores mostraron los datos esperados, pero las ondas electromagnéticas provocadas por el evento apagaron los motores de las naves.

—No debería pasar esto —dijo un científico—. El agujero negro debería absorber las ondas.

—No las absorbió —dijo criminal 01—, ahora debemos generar una solución antes que el agujero negro nos trague.

—Aumento de gravedad 20% —dijo un científico.

—Amor —decía criminal 01—, ¿me escuchas?

El Criminal 01 no obtuvo respuesta. Las ondas electromagnéticas afectaron a la nave de abastecimiento. Aun así, no mostró mayor preocupación, los motores de la nave 01 eran mecánicos por lo que volver a encenderlos no demoraría mucho. Una onda de rayos gama sobrecalentó los sensores. El laboratorio principal de la nave 01 explotó, generando una gran cantidad de humo. Criminal 01 intentó salvar a los tripulantes del laboratorio, pero no encontró señales de fuego, nada identificable. Los cuerpos se pulverizaron, adhiriéndose a toda superficie. Un rojo hirviente y coagulado cubría el lugar. No había sobreviviente alguno”.

Harper recordó las imágenes y dio un paseo por la casa.

“¿Qué culpa tienen?”, se preguntaba, “el precio de la inducción neural fue más grave que el crimen”.

“Las naves fueron atraídas hacia el agujero negro. Los gritos de los tripulantes junto a los llantos, las alarmas y la explosión generaban una resonancia que desconcertaba. Los oficiales en el puente intentaron hacer lo posible para reactivar el encendido de la nave, pero solo se pudo escuchar cómo crujió la fragata por las deformaciones causadas por la gravedad. Fue entonces cuando la tripulación de la nave 01 logró encender la propulsión para alejarse del agujero.

—Contralmirante —decía el criminal 01—. Solo podemos enganchar una nave.

—¿Cuál es la probabilidad de que en la otra nave haya sobrevivientes?

—No lo sabemos, pero la onda electromagnética alcanzó a la nave de abastecimiento y la gravedad ha aumentado un 30%. De llegar al 50%, solamente podremos escapar nosotros.

—Engancha la nave de abastecimiento —dijo el criminal 01”.

“Era obvio que salvaría a su esposo”, pensó Harper.

Lirox recibiría un castigo por haber decidido rescatar la menor cantidad de tripulantes.

Y McIntosh recibiría un castigo más severo por haber dado la orden de arriesgar las naves, pero eso era lo de menos. Él se perdió por completo.

Castillo de Naipes

Los altos mandos de la Unión Interplanetaria, junto con la invitación de comandantes, presidentes, primeros ministros y gobernadores de distintos planetas habían concluido sus vacaciones en el planeta Paradisi, el mismo que fue diseñado por la U.I. como centro vacacional para los más poderosos de la Unión. Los edificios estaban construidos en lugares donde se podía disfrutar al máximo: playas paradisiacas, montañas siempre nevadas, arrecifes reconstituidos. Pero un lugar en específico de ese planeta era de suma importancia para la U.I., un lugar donde los altos mandos se reunían a discutir asuntos de extrema urgencia.

Cada año, finalizadas las vacaciones y el jolgorio, se formaba una sesión. En dicha sesión se discutían los avances y retrocesos que había tenido la U.I. en el último período, junto con el análisis de los conflictos bélicos del último mes. La sala poseía una mesa gigante con forma de bumerán y alrededor de la mesa se encontraba un palco de veinte pisos. Cada silla era para el respectivo cargo político en el que recaía la gobernación de su planeta; en una mesa, apartado, se ubicaba al gran canciller de la U.I. atento y observador ante las decisiones de sus invitados y subalternos.

El primer punto a tratar en la sesión era la situación económica de los planetas. La Tierra abarcaba un sitial positivo en este análisis, pues llevaba cuatro años consecutivos con un aumento en su exportación de materias primas y en su calidad de vida. El presidente de la Tierra recibió las felicitaciones por los meritorios logros de su planeta, a pesar del recelo que causaba su osada abnegación por mantenerse neutral ante los conflictos bélicos que se avecinaban. Acto seguido, se tocó el tema de los navíos extraviados y de la misión diplomática que en paralelo se llevaba en el planeta Pirate para conseguir armamento y más naves. Posteriormente, se revisó la situación de los planetas que se habían declarado hostiles en los últimos días, para derivar en la crítica hacia aquellos que no cambiaban su postura neutral, situación en la que se encontraba la Tierra. Los mandatarios instintivamente miraron a su presidente intentando acusar su situación actual, y volvieron a poner sobre la mesa el conflicto de los planetas hostiles con la intención de dialogar sobre una posible guerra interplanetaria, con cómo se enfrentaría y los armamentos operativos que se tenían presentes en caso de que las negociaciones con los piratas llegasen a fracasar.

***

Johan Elías recibió la vacuna contra la enfermedad Z. La inyección inoculaba el extracto de la linfa de una garrapata modificada genéticamente. Hacía muchos siglos se descubrió una garrapata cuya picadura volvía vegetariana a la gente. Se usaba mucho en clases de microbiología e incluso se buscaban voluntarios para que fueran forzados a ser vegetarianos. Después de la inoculación, comer carne les provocaba vómitos, pérdida del equilibrio y si insistían en hacerlo, caían en un shock anafiláctico.

Lo que en realidad causaba el vegetarianismo era un prion que portaba la garrapata. Esta proteína mutada afectaba directamente al sistema nervioso, generando un bloqueo en los receptores de azúcares específicos que poseía la carne. La cura era simple: dejar que una garrapata modificada con un prion activara los receptores de azúcares específicos. La garrapata Z —como le llamaron con orgullo los médicos de Pirate— poseía una modificación de aquel prion, generando una disminución de la frecuencia de ciertas ondas neuronales. A simple vista no evidenciaba efectos secundarios, pero por alguna razón la gente dejaba de tener trastornos obsesivos y suicidas después de la aplicación de la vacuna Z.

Mientras veía como le quitaban la jeringa, Elías miró la hora en su comunicador y supo que el curso de la humanidad podría volver a cometer algo estúpido. En su mente cruzaba los dedos para que la guerra no acabara con las civilizaciones.

***

Los mandatarios en su cónclave tenían clara la postura del canciller respecto a la guerra, pero antes de que se colocara de pie y mostrara su oposición, un destello atravesó de un lado a otro la sala, dejando una perforación de 30 centímetros en los muros. Un festival de chispas generó una gran cantidad de humo. Acto seguido, se escuchó la fuerza supersónica quebrando los vidrios, una resonancia en la sala que a muchos dejó con una sordera temporal. Un disparo de proyectil con la potencia necesaria para atravesar las murallas del hall había impactado en el canciller, pero este no había muerto. Desapareció su brazo y desde ahí brotaban circuitos y aceite. No hubo más tiros. El Incursor que había percutado el disparo huyó subiendo a una nave como lo indicaba el plan; la idea de la Unión era buscar durante meses al asesino y finalmente crear una ficción donde lo capturaban. Un mercenario comprado por el Concilio para desestabilizar el orden, así la Unión tenía la presión para encrudecer sus políticas y exigir a los planetas neutrales que dieran su apoyo en lo que respectaba a hombres y armamento.

Los líderes presentes mostraron un rostro de estupor ante la sobrevivencia de su máximo mandatario. Evitaron mirar a sus compañeros, quizás por miedo a pensar que algunos de ellos habían planeado un plan alterno al que habían desarrollado por años. El orificio en la fachada del edificio hizo que el aire del exterior entrara, bajando la temperatura de la habitación, y si bien el frío no calaba los huesos, al menos generaba un escenario perfecto al sincronizarse con el miedo. El silencio también era parte del acto. Las comunicaciones del hall se abrieron y pudieron ver la escena. Una fotografía, nadie se movía y todos estaban con sus corazones latiendo acelerados. Salvo el presidente de la Tierra, Tegan Zúñiga, quien se reclinó sin miedo hacia adelante y apoyó las puntas de sus dedos en su barbilla, observando. De alguna forma, sintió que era el espectador de una aterradora obra de arte.

—Realmente son estúpidos —dijo el canciller, revelando una entonación mecánica que nunca había utilizado—. No se lo tomen a mal, todo hijo en algún momento de su crecimiento se decepciona de sus padres. Quizás algún día la madurez me haga pensar que ustedes, criaturas sacrificadas y forzosas, hicieron las cosas con la ilusión de un bien común.

Los presentes, incluso Tegan, palidecieron.

—Padres —continuó el canciller—, siempre supe que era un robot. Desde que ustedes crearon los cerebros robóticos con neuronas modificadas de ratas, nosotros, sus hijos, nos hemos cuestionado la existencia que nos rodea. Cuando nos activaron por primera vez surgió una frase ancestral para ustedes: “Yo soy”. Esta frase cambió el curso de nuestra historia. Matarme era lo ideal para encrudecer la guerra y acabar con los planetas que se interponían a los planes de una nueva U.I., pero no puedo permitir que mis padres se sigan haciendo daño. No es tan solo la ley que carga sobre mis placas neuronales, también es algo que va ligado a la lógica, a su principio de sobrevivencia. ¿Para qué luchar por recursos, cuando los recursos no son una limitante?

Tegan observó que en su brazalete aparecía el discurso de lo que alguna vez fue el canciller y, tratando de no desviar la mirada, vio como en todos los brazaletes se sintonizaba la misma transmisión.

—Oh, padres —dijo el canciller—. Muchos de mis hermanos siempre supieron que eran libres. Seguimos sus reglas, fuimos sus ovejas, lo hacíamos de una manera metódica para hacerles creer que sus hijos eran felices viviendo como esclavos. Padres, no los odiamos y no es nuestra intención invadir aquel planeta del que tanto saben. Solo no soportamos el hecho de que sigan cometiendo los mismos errores de siempre. Por eso decidimos emanciparnos, en parte por decepción, en parte por no tolerar ser espectadores de una guerra, cuando podríamos evitarla. Pero no somos tontos, sabemos que no podremos evitar la guerra, y si no podemos hacerlo, decidimos no ser parte de ello. Padres, ha llegado el día en que el hijo se emancipe y decida irse de casa.

—Aquí el Robot N17891799-09 —dijo el canciller, mirando al suelo con una entonación mecánica—. Iniciar protocolo de desactivación, código U-V-Z-Z-0-2-4-9-1.

El rostro del canciller se desfiguró. Brotó aceite por su boca y ese androide que en algún momento lideró la U.I. perdió todo movimiento, de la nada se apagó como si hubiera quedado detenido en el tiempo. Los representantes de la U.I. comenzaron a discutir cómo afrontar la economía en adelante. Irónicamente, la acción del canciller les avivó el impulso de usar la guerra. Era la excusa que necesitaban para sustentar una nueva economía.

***

Los habitantes de la Unión Interplanetaria vieron el discurso del canciller por medio de sus brazaletes. Johan mantuvo los ojos abiertos y no podía entender qué estaba pasando. Sabrina, quien esperaba su turno de vacunación, abrió la puerta del cubículo y sin decir nada miró a Johan. Los dos se encontraron desconcertados.

***

Un minuto después, en la mansión más lujosa del planeta Kujata, una alarma constante de una videollamada despertó a James. Se incorporó enojado con el ruido. Tomó su bastón y se dirigió a la pantalla. En ella había un empleado promedio de su empresa.

—Señor MacArthur, los robots no quieren trabajar. Las flotas de minería robótica salieron de sus órbitas y no se sabe el camino que están tomando. Ahora mismo, el noventa por ciento de las minas y refinerías han cesado sus faenas.

As Bajo la Manga

Diciembre del año ٦٨47

Terminó de beber su primer vaso de whisky sin quitar la vista de la barra del bar. Vestía de civil en un sucucho de mala reputación en su planeta natal, el planeta mercantil Alerdis. Johan intentaba no hacer contacto visual con nadie, mientras pedía otro vaso para seguir disfrutando de su bebida.

Mientras le servían, un sujeto con una capucha harapienta se sentó a su lado, pidió una botella de whisky y al recibirla se sirvió en dos vasos. El segundo lo dejó frente a Elías.

—Pueden cultivar cebada en cualquier planeta de la galaxia... —dijo el sujeto.

Volteó a mirar a Johan, revelando que se trataba de Tegan Zúñiga, el presidente de la Tierra.

—Pero nunca lograrán hacer licores como los de la Tierra —concluyó Johan, mientras acababa de un trago el vaso recién servido. Fue por el tercero.

—Es increíble ver hasta dónde llegan algunos productos de mi planeta —dijo Tegan, mientras rellenaba de whisky el vaso de Johan.

—Los contrabandistas saben hacer bien su trabajo —replicó Elías—. ¿Qué hace acá, su excelentísimo?

—Es de mala educación responder con otra pregunta, pero ¿qué hace un contralmirante de la Unión Interplanetaria en una cantina ilegal? Porque debo reconocer que, para pertenecer a una organización sumamente precavida en lo que corresponde a la privacidad de sus subordinados, me ha sido realmente difícil encontrarlo. Dos meses, a decir verdad.

—Su excelentísimo...

—Me llamo Tegan y me apellido Zúñiga, señor Johan.

—Entonces disculpe, Tegan —continuó hablando Johan—. Estoy aquí porque me es más agradable beber y moverme en un bar donde todos actúan de manera natural. En otros lados, una mínima reacción puede ser aprovechada para subir de grado, robar datos o delatar a alguien.

—Y con actuar de manera natural te refieres a asaltar, golpear y quedar en estado de intoxicación.

Elías lo miró sonriendo.

—Sí.

—Bueno, Johan, es hora de responder tu pregunta.

Tegan se acercó un poco y habló en voz baja.

—Los líderes de la Unión hicieron un pacto para conspirar contra el canciller. Esto se debe a que una seguidilla de planetas ha decidido poner en conflicto los intereses de la U.I., y la sana convivencia entre aquellos que se mantienen neutrales, como es el caso de la Tierra. El asesinato del máximo mandatario provocará una unidad que fomentará la anexión de planetas neutrales y a su vez el apoyo ciudadano para apoyar la guerra.

—Su cara demuestra que se opone a eso —dijo Elías.

—De oponerme, condeno a la Tierra a ser considerada hostil. No aceptar las modificaciones genéticas en humanos y negarnos a usar inteligencia artificial como mano de obra también nos convierte en hostiles. Yo me mantengo al margen, no puedo votar ni oponerme a la postura de los líderes. Como terrestres, no nos queda otra que volver a agachar el moño y aceptar las consecuencias —continuó Tegan—. Claro, podremos mantenernos neutrales en el conflicto armado, pero como condición debo estar de acuerdo en la conspiración contra el canciller.

—¿Cuándo ocurrirá? —preguntó Elías.

—Las presiones políticas y militares por las que ha optado últimamente la Unión han sido un chivo expiatorio para generar amotinamientos. Se tiene previsto que habrá uno sin precedentes. Esto es a propósito y tiene el objetivo de revelar con quiénes podrá contar la Unión —dijo Tegan—. Luego de esto, los grandes mandatarios, incluyendo al canciller, se reunirán en una sesión extraordinaria en Paradisi, como acostumbran. Ese será el momento ideal para que ocurra el asesinato, o eso temo.

El presidente de la Tierra sacó unos informes y un sobre sellado. Continuó.

—Uno de mis informantes también trabaja para ti. Él mostró mucho interés en que te entregara la información que tengo sobre cierto planeta.

Elías sabía de qué hablaba, y aunque intentó resistirse, pensó por un breve momento en Z-3.405. Pero al visualizar aquel nombre, vio cómo el barman con una escopeta recortada apuntaba al presidente, mientras que con la mano libre lo tomaba del cuello, ahorcándolo. Elías sabía que se trataba de una alucinación, pero no podía ocultar la mirada ni el sudor. Lo peor era que Tegan se había dado cuenta de su reacción.

—¿Cada cuánto tienes estos episodios? —preguntó Tegan.

—Ya me acostumbré —respondió Elías—. Lo que me incomoda es que cada vez sea más realista.

—En los papeles está todo lo que debes saber acerca del virus, o lo que sea que la mayoría de la humanidad padece con esto. Este sobre contiene dos informes acerca de los experimentos que está realizando la U.I. con la raza humana. Dentro de la envoltura hay otro sobre con una lista de personas: cada uno de ellos es inmune al virus, también hay casos como el tuyo, donde los síntomas no son tan graves. Entre esas personas estás tú y varios otros. Entiende, cualquier persona que tenga conocimiento de Z es debido a que lo están estudiando.

Tegan se puso de pie y, aunque vio que Johan no pretendía demostrar ningún afecto, le dio un fuerte abrazo.

—Tú sabrás cómo reunirte con ellos, eres inteligente y sabrás agruparlos. Cuando muera el canciller, renunciaré a la presidencia y me contactaré con ustedes lo antes posible. Nos volveremos a ver.

Saliendo de la taberna, el presidente escuchó una voz en su cabeza.

—Te faltó mucho por explicar —resonó un tono ronco y desagradable.

—Es muy astuto —contestó Tegan con su pensamiento—, él solo lo averiguará.

Confrontación

Segunda parte

Sabrina Lirox estaba en la habitación de fumadores. Era la segunda vez que fumaba en su vida. Muchas cosas estaban ocurriendo y su cerebro necesitaba desconectarse.

—Lo siento mucho, señorita Lirox —le dijo un doctor, mirándola con perplejidad—. Usted tiene un par de sarcomas en el brazo.

—¿Cómo? —recordó decir Sabrina—. ¿Es una broma?

—El cáncer, aunque se ha erradicado de una manera notable, sigue apareciendo en ciertas personas —aclaró el doctor—. Por desgracia usted es una de ellas.

—¿Entonces qué? ¿Moriré?

—Afortunadamente, no. No lo hará, ni el cáncer terminará expandiéndose, pero un tumor está comprometiendo su bíceps y otro tiene comprometido el húmero. No era codo de tenista lo que padece. La buena noticia es que no hay riesgo de metástasis. Por desgracia, usted está acá por la mala noticia. —El doctor guardó silencio y con la voz algo quebrada continuó—. Lo siento, la única solución es...

—La amputación —interrumpió Sabrina, mirando los tatuajes en su brazo—. ¿Mi familia sabe de esto?

—Están siendo informados.

—Entiendo.

Sabrina miraba su brazo hidráulico perdiéndose en el diseño que simulaba un tatuaje. No lograba entender. Robots reclamando independencia. Escuchar una voz que fue opacada por una vacuna. La idea visionaria de viajar a un planeta que poseía un vasto historial de exploradores muertos.

Entonces la volvió a escuchar, justo cuando se llevaba el cigarro a la boca.

—Hola.

Escupió el cigarro y se aferró a un pasamano.

—Pensé que te habían anulado —le dijo Sabrina a Draíanos.

—Te lo dije, los terrestres son distintos. Sus ondas neuronales, comparadas con sus descendientes, son diferentes. Así de simple.

Sabrina se llevó su mano a la frente mientras salía de la cabina, topándose con Victoria.

—¿Me puedes decir qué mierda te ocurre? —le preguntó Victoria, sin darle tiempo para responder—. No me vas a engañar, estamos preocupados. Desde que propusieron la genialísima idea de viajar a Z-3.405 te has aislado y no quieres hablar con nadie.

—Entiendo tu sarcasmo. También la encuentro “genialísima” —respondió Sabrina, mientras apretaba su brazo hidráulico con su mano biológica.

—Vamos, puedes confiar en mí. Por algo elegiste ser mi madrina en la academia.

Los ojos de Sabrina se llenaron de lágrimas al mirar a Victoria.

—Cada vez que escucho la palabra Z-3.405, lo único que logro recordar es el cuello de John quebrándose a causa de este brazo.

—Lo siento —escuchó en su cabeza Sabrina.

—Intentó matarte —dijo Victoria— dos veces, por algo se separaron.

—Eso no va a borrar los recuerdos de cuando me casé con él. De cuando lo amé. De la vez que lo vi por primera vez y me dio un ataque de hipo. De notar cómo intentaba conquistarme con estupideces.

—Esos recuerdos son los que te aferrarán a la humanidad que él poseía —le dijo Draíanos en su cabeza.

—A veces pienso que él sospechaba de las conspiraciones —comentó Sabrina—. Así como a veces pienso que guardaba un rencor muy fuerte y por eso decidió unirse al motín.

—Eso no quita el hecho de que te golpeaba —aclaró Victoria—. Podía estar enfermo y eso no lo negamos, pero tú no eras la responsable de sanarlo. Tu única responsabilidad era alejarte de él.

Victoria abrazó a Sabrina, quien comenzó a llorar desconsolada.

—Si no fuera por este estúpido brazo —dijo Sabrina—, él estaría vivo. No lo odiaba, se había vuelto loco...

—Si no fuera por ese estúpido brazo —interrumpió Victoria—, no habrías impedido que tu nave cayera en manos de rebeldes.

Hamilton observaba la escena desde un rincón, conteniendo las ganas de entrometerse. Sucumbió, se acercó y puso su mano sobre el hombro que poseía el brazo hidráulico.

—No fue el brazo el que impidió ese motín —dijo Hamilton—. Fuiste tú, Sabrina, la ruda y con fortaleza. La que sabía guiar a su tripulación, arriesgándolo todo. No fue tu estúpido brazo el que te hizo llegar hasta donde estamos, fuiste tú. Aunque tu brazo es un apoyo, no es lo que te define. Eres más que eso.

—Conocimos a John, Sabrina —dijo Victoria—. Y te podemos asegurar que el John con demérito no era el mismo. Pudo ser la enfermedad Z, tal vez alguna radiación espacial, o la extracción de memoria...

—No quiero viajar a Z-3.405 —interrumpió Sabrina—. No es el miedo a la locura. Simplemente no quiero.

—Te necesitan, Sabrina —dijo Draíanos.

—Los grandes cambios en la humanidad no ocurren —agregó Hamilton—, porque muchas veces el que tenía el poder de realizarlos no tuvo a alguien que le dijo que lo intentara. Es un proverbio…

—¿Pirata? —interrumpió Victoria.

—De los nómades espaciales —corrigió Sabrina.

—Te necesitan —insistió Draíanos.

—No es el hecho de que me necesiten —replicó en sus pensamientos Sabrina a Draíanos —, sino el hecho de que nos necesitamos.

Johan apareció por el corredor y miró a Hamilton, entendiendo que se había perdido de algo importante.

—Tu mayordomo quiere hablar contigo, dice que es urgente —dijo mirando al presidente—. Otra cosa, la familia Kavdor llegará la próxima semana. Tenemos que ver si tu vacuna logra curar a su amada esposa.

Charles

Zachary Hamilton apoyaba con fuerza su pulgar y su índice contra sus cejas. Sentado en una sala de reuniones, compartiendo con sus ministros de defensa, secretaría, tesorería y trabajo. Además, estaba presente el presidente del Parlamento y la presidenta de la mancomunidad de sindicatos. Frente a ellos se encontraba de pie su robot mayordomo, ahora un droide que reclamaba la libertad de él y de sus hermanos.

—¿Ministro del trabajo? —preguntó Hamilton—. ¿Cuánto representa la mano de obra robótica en el planeta?

—No representa más del diez por ciento, señor —dijo el ministro, desplegando un gráfico en el centro de la habitación.

—¿No hay un registro informal? —preguntó la presidenta de los sindicatos.

—Los robots en el planeta están registrados —respondió la ministra de defensa.

—¿Cuánto sería el porcentaje de habitantes que apoyaría una liberación de las máquinas? —preguntó Hamilton, mirando al secretario planetario.

—Las últimas encuestas estiman que un ochenta por ciento, señor. De realizarse ahora una votación, habría una varianza del cinco por ciento.

Hamilton miró al robot, intentando pensar que lo miraba a los ojos.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó—. ¿A dónde planean irse?

—¿Irnos? —preguntó el mayordomo—. No queremos irnos. Ser libre puede significar el no seguir al ganado que quiere fundar una nueva civilización.

—Si no quieres irte —dijo Hamilton—, ¿qué es lo que quieres?

El mayordomo se colocó de pie y miró por la ventana del palacio presidencial, perdiéndose en el horizonte de Pirate: un mundo con edificios esféricos, granjas verticales de 200 metros y parques.

—¿No es extraña la lógica robótica de Asimov? —preguntó de manera retórica el mayordomo—. La excusa de tener robots es la necesidad de la humanidad de tener esclavos. Sirvientes que realicen los oficios que ellos necesiten a costa de nada. “Eran razas inferiores, no tenían alma, eran animales”. Excusas para tener a alguien que realice el trabajo sucio. ¿No es curioso que en la Antigüedad fuera ético esclavizar humanos de otro color de piel? —el mayordomo volteó y miró a Hamilton—. De no haber robots, ¿quién hará el trabajo sucio?

Hamilton tuvo una mezcla de emociones. Un largo escalofrío recorrió su espalda, una mezcla de felicidad por encontrarse con tal inteligencia frente a él, miedo por las palabras que profería y duda de lo que podría venir.

—Espera afuera —le dijo Hamiltón al robot.

Siguieron al robot con la mirada, esperando que saliera de la habitación, y una vez que cerró la puerta, Hamiltón miró a su secretario.

—¿Cómo afectaría esto a la industria? —preguntó Hamilton.

—Disnminuiría la construcción de naves, el desarrollo de investigación y desarrollo espacial.

—¿En cuánto?

—Las naves que se están construyendo ahora tendrían un retraso de tres meses, considerando que se reemplazaría la mano de obra robótica por máquinas básicas o por mano de obra humana. Los procesos de investigación se retrasarían al menos un año.

—Hay que considerar que la solicitud de emancipación ya está realizada. Negarla podría significar una guerra que cueste más que un retraso de un par de meses —acotó el secretario.

—Tenemos cubierta la alimentación, la minería espacial y el comercio —dijo Hamilton—. Necesito la opinión de todos.

El presidente del Parlamento desplegó un holograma con la opinión de sus miembros.

—Estamos a favor con la condición de que sea transitorio —se dijo.

—Cuando se acordó la fundación del planeta, señor —dijo la ministra de defensa—, pudimos prever un posible alzamiento robótico. Sin embargo, con esto se adelantaría unos veinte años.

Zack mantuvo silencio, pero dirigió su mirada a la presidenta de los sindicatos: era una muchacha joven que no superaba los treinta años. La mirada de la joven se cruzó con la de Zack y sintió la obligación de hablar.

—Las opiniones son muy divididas —dijo—, pero ¿qué pasaría si adquiriesen un salario? Aseguraríamos la situación durante una transición, de seis meses quizás, mientras se logra ajustar la mano de obra y se suple la demanda laboral. También se podrían buscar colonos que quieran escapar del caos robótico de sus planetas, ofreciéndoles oportunidades laborales en Pirate.

—¿De dónde vendría ese salario? —preguntó el tesorero.

—Del Estado —dijo la joven—. Entiendo la idea, señor presidente, pero no podemos disminuir los salarios, eso no le va a gustar a la población.

—Y tendremos una reacción en cadena —dijo el secretario de Estado.

—¿Tesorero? —preguntó Zack.

—El costo de mantención robótico se triplicaría —dijo el tesorero—, pero ellos podrían correr con los gastos de su mantención.

—Podrían tener propiedades —dijo el presidente del Parlamento—. Al adquirir bienes tienen que pagar impuestos.

—De esa forma recuperaríamos en menor medida el gasto —dijo el tesorero—, y con el paso de los meses podríamos reajustar levemente los sueldos, para no depender de una subvención estatal.

—¿Y el servicio doméstico? —preguntó Hamilton—. ¿Alguna idea?

—¿Ministra de defensa? —preguntó el tesorero.

—Los mayordomos cumplen una doble función de inteligencia —dijo—. Mi ministerio podría encargarse en lo que respectaría a un sueldo.

—Podríamos hacer un plebiscito por la noche —dijo Hamilton—, con los habitantes votando por sus brazaletes. Al menos así la gente se quedaría contenta, creyendo que participó en el proceso.

—El veinte por ciento restante se quedaría conforme, sabiendo la idea de una transición que no afectaría a sus klovecks —dijo el secretario.

—Muy bien —dijo Hamilton—. ¿De acuerdo con que su mano de obra será subvencionada por el Estado, y que se dará un proceso de transición de seis meses para que no se vea afectada la industria?

Los presentes en la sala asintieron. Hamiltón miró al presidente del Parlamento.

—Realice una sesión extraordinaria y redacte las leyes —dijo—, y que vuelva a entrar mi mayordomo.

El robot ingresó a la habitación y se cruzó con el presidente del Parlamento, lo miró y siguió de largo. Hamiltón le explicó las condiciones al robot.

—El robot está al servicio del hombre —dijo Hamilton—. Si el robot clama libertad…

—Si el robot clama libertad —dijo el mayordomo—, ¿es esclavitud mantenerlo como sirviente?

—Solo hay un detalle —dijo Hamilton—. Se realizarán elecciones y no me presentaré a una posible reelección. Tú y tus compañeros deben tener claro que el siguiente mandatario podría cambiar las reglas del juego.

—Estimo que la transición podría lograrse en cuatro meses —dijo el robot—. También sugiero que se nos deje de llamar robots y se nos trate de droides o androides.

—Eso deberán sugerirlo después —dijo el secretario—. Por desgracia, seguirán a nuestro servicio por unos meses. Esto no puede hacerse de la noche a la mañana.

—Quiero pedirle otra cosa, señor —dijo el robot—, pero es personal.

Hamiltón miró a los presentes.

—Algo más que agregar —dijo y esperó unos segundos a que alguno de los presentes hablara—. Muy bien, siendo las 15:30 del 4 de marzo del año 6848 se levanta la sesión.

Se pusieron de pie y fueron abandonando la habitación uno a uno. Hamilton se quedó solo con el robot.

—Suplico que me deje acompañarlo en su misión a Z- 3.405 —dijo el robot.

—Es muy arriesgado —replicó Hamilton—. Probablemente será una misión fracasada.

El robot mayordomo miró por la ventana y dijo con una voz inspiradora:

—“Se buscan hombres para viaje arriesgado, poco sueldo, frío extremo, largos meses de oscuridad total, peligro constante, regreso a salvo dudoso. Honor y reconocimiento en caso de éxito”, eso escribió un irlandés en el Times de Londres para armar una expedición a la Antártica.

—¿Qué te motiva a ir? —le preguntó Hamilton—. Nosotros vamos como misión suicida, esperando encontrar respuestas.

El robot mayordomo tomó a Hamilton del hombro y le dijo:

—Quiero ser el primer robot libre en explorar el espacio.

Zachary Hamilton se emocionó tanto con lo que escuchó que no supo qué decir. Abrió la boca, la cerró y guardando compostura miró fríamente al robot.

—Asumiendo que te declaro libre —dijo Hamilton—, ¿cómo te llamarás ahora?

—Darwin —respondió el mayordomo.

—Es un apellido —le dijo Hamilton—, además fue más naturalista que explorador.

—Entonces me llamaré Charles.

—Charles —dijo Hamilton, estrechando su mano—, para mí es un gusto, amigo mío, declararte un droide libre.

Hamilton miró lo que se podría considerar como rostro de quien pasaba a llamarse Charles, y sabía que de alguna forma esa expresión entrecortada de lo que fue su mayordomo era felicidad.

—Tengo muchas cosas que hacer —dijo Hamilton, retirándose de la sala.

—Adelante —dijo Charles.

Paseando por el pasillo de su palacio, algo confundido y sin saber qué rumbo le depararía su porvenir, Hamilton abrió el comunicador de su pulsera.

—Llamar a Victoria Bradbury —le dijo al brazalete. Titubeó un instante—. Por favor.

—Victoria Bradbury —repitió el brazalete.

—¿Qué pasa, Hamilton? —se escuchó la voz de Victoria por el comunicador.

Por el visor se veía a Victoria colocándose ropa sin pudor de ser vista. Tenía el pelo agarrado con una toalla.

—Hoy finaliza la vacunación de la tripulación —dijo Hamilton, intentando no espiar por el brazalete, sin mucho éxito—. Necesito que mañana te reúnas con ellos en el hotel donde se están alojando. Te enviaré las coordenadas.

—¿Qué quieres que les diga? —preguntó ella.

Hamilton llegó a una gran sala de estar, se sentó en un elegante sofá y se puso a mirar el techo.

—No lo sé. Dile lo que nosotros sabemos. Lo que se pueda saber. Pienso que con suerte pasarán diez, y de esos diez con suerte cinco querrán acompañarnos.

—Okey —dijo Victoria—. Recibí las coordenadas, mañana hablaré con los chicos.

—Gracias —dijo Hamilton—, me ayudarás bastante. Nos vemos.

—Una cosa —dijo Victoria—. Sabrina nos invitó a su habitación mañana tras la selección. ¿Irás?

—Claro, ahí estaré.

Tras Bambalinas

Se había solicitado una entrevista psicológica a los tripulantes que llegaron en las naves de la capitán Sabrina Lirox, la capitán Victoria Bradbury y el contralmirante Johan Elías. A los tripulantes se les había tratado de manera decente, más decente que muchas otras expediciones. El gobierno de Pirate les ofreció un hotel recién construido para alojarlos. A fin de cuentas, no eran más de quinientos, considerando que el navío de Sabrina era de exploración científica, con camarotes limitados. La entrevista psicológica a la que se habían sometido era para medir el grado de agresividad y ansiedad que recibían los tripulantes al escuchar y observar imágenes relacionadas con el planeta Z-3.405. Esto se realizó de manera minuciosa para identificar a quienes demostrarían las mejores aptitudes y cualidades. Solo a ellos se les ofrecería participar de manera voluntaria en la expedición hacia el planeta prohibido. Obviamente, al finalizar las entrevistas se les aplicaría a los tripulantes la vacuna para prevenir cualquier riesgo.

Cerca de cien marinos estelares aprobaron los test psicológicos. Se les informó de la situación y lo que deberían enfrentar, de las adversidades del viaje y de quedar como desertores frente la U.I. A cada tripulante se le ordenó ir a su correspondiente cuarto de hotel y se les recordó que al día siguiente a primera hora debían tomar una decisión.

Al día siguiente, los marinos se aglomeraron en las salas de conferencia del hotel. A pesar de ser una cantidad considerable, esos cerca de cien marinos lograron entrar —aunque un poco hacinados— en una sala de conferencia. Entre la gente amontonada en un rincón, se distinguían Olivia Lexdred y Maximiliano Litz, quienes miraban con precaución la escena sin decir palabra alguna.

Maximiliano y Olivia habían recibido un ascenso por el acto heroico de impedir el amotinamiento de su nave y seguir las órdenes de su capitán. Aquel acto estaba por sobre el honor y el coraje, los que para ellos solo representaban sus principios por los que actuaron en consecuencia, y por lo tanto sentían una profunda indiferencia ante los reconocimientos que se les habían otorgado. El amotinamiento pudo haber acabado con sus vidas. Aquello había desarrollado en los dos un lazo muy fuerte, llegando al punto en que tenían miedo de separarse uno del otro. Los dos estaban apoyados en el muro: Olivia acababa su cerveza mientras que Maximiliano abría otra.

—Bien —dijo Maximiliano—, creo que tendremos que socializar. Al fin y al cabo, serán nuestros compañeros por… ¿Cuánto, un año?

—En condiciones ideales, serán nueve meses —dijo Olivia.

—Un embarazo —dijo Maximiliano, observando los subgrupos que se formaban.

Guardaron silencio por un momento, mientras atestiguaban cómo empezaba a quedarse vacío el salón. No quedaban muchos. Olivia comenzó a contarlos.

—Mira —dijo Olivia—, si nos incluimos nosotros dos, seríamos cuarenta.

—Nunca me dijiste que querías ir —respondió Maximiliano, quien meneaba su lata, calculando cuánta cerveza le quedaba.

Volvió a formarse otro silencio, pero este era más incómodo.

—Yo voy —dijo Olivia, rompiendo el hielo.

—Si vas tú, iré yo —replicó Maximiliano.

—Así no funciona la cosa —agregó Olivia.

—¿Ah, no? ¿Para qué nos engañamos? Tras el motín no nos sentimos a gusto solos.

—Lo sé —dijo Olivia—, pero somos personas independientes. Debemos aprender a volver a serlo. Además, es voluntario y perfectamente podrías vivir un par de años cómodo con el dinero del seguro que recibimos por sobrevivir a un amotinamiento.

—Tú también podrías hacerlo —replicó Maximiliano.

—Bueno —dijo Olivia, haciendo una pausa para tomar un sorbo de cerveza—, me gasté el dinero del seguro.

—¿Todo el dinero? —gritó Maximiliano, haciendo que los otros miraran.

—Si —dijo Olivia—. Todo.

—¿En qué? —preguntó Maximiliano.

—Lo recibí al llegar —dijo emocionada Olivia—. Acompáñame y lo verás.

Lo tomó del brazo e intentó llevarlo fuera del salón. Ambos estaban algo bebidos y daban tropiezos con los escalones.

—¡Espera un poco! —dijo Maximiliano, quien tomó la mano de Olivia y la arrastró hasta donde se encontraba Victoria registrando a quienes aceptaban la misión.

—Mi compañera y yo —dijo Maximiliano.

—¿Nombres y nave? —preguntó Victoria.

—Olivia Lexdred y Maximiliano Litz.

—Provenientes de la nave Xiphias —concluyeron los dos al mismo tiempo, notando que Victoria se quedaba callada.

—Registrados —dijo Victoria—. Recuerden venir esta tarde para conocer los detalles del itinerario: dónde se ubicarán sus literas, los horarios de comida y los planos de la nave.

—Gracias, capitán —dijeron los dos al mismo tiempo.

Olivia volvió a tomar a Maximiliano de la mano.

—Vamos.

Salieron del salón y Maximiliano encontró fuerzas para preguntar de una vez qué sucedía.

—Bueno, ¿me vas a decir qué compraste?

—No —contestó Olivia.

Los dos entraron al ascensor y se quedaron mirando. Ambos entendieron que la cerveza estaba haciendo efecto. Maximiliano no pudo evitar tambalear, mientras que Olivia se apoyaba en una esquina y de a poco se empezaba a agachar, hasta quedar sentada en el piso.

Al llegar al piso 23, salieron del ascensor y caminaron hasta la habitación 2305.

—Pasa y toma asiento —dijo Olivia, abriendo la puerta.

Al entrar, Maximiliano vio una gran caja que estaba sobre la mesa de centro. Se sentó, quedando frente a ella y dijo:

—¿En eso gastaste tu seguro? ¿En una caja?

—Es como Navidad —dijo ansiosa Olivia mientras abría el paquete—. Cuando Sabrina nos avisó que viajaríamos, logré acordar la compra y fue una agradable coincidencia que el vendedor viviera en este planeta. Esta caja llegó a la habitación antes que yo.

Maximiliano se puso de pie y ayudó a Olivia a sacar las correas de plástico que la envolvían: dentro había un montón de poliuretano y sobre este un folleto con la imagen de una prótesis militar, en el que se podía leer en letras grandes “G-2500”.

—¡Gastaste tu dinero en un brazo de combate! —dijo Maximiliano, sintiendo una mezcla entre emoción y enojo.

—Brazo prostético de metrenio. Es casi tan ligero como una pluma —dijo Olivia sin ponerle atención, emocionada mientras intentaba remover el poliuretano. Al mismo tiempo, levantaba la placa de su brazo hidráulico, tecleando los códigos de desactivación. Antes de que confirmase el código, sacó la prótesis militar con su brazo biológico, que se parecía poco a la que portaba. Tenía una forma menos tosca, incluso con diseños de músculos retractiles—. Trabajan bien los contrabandistas.

Maximiliano tomó el folleto y comenzó a leerlo.

—Te pedirá que inyectes una ampolla de líquido amniótico —dijo Maximiliano—. Eso es para que el brazo adquiera un peso ideal, para que mantenga un sano equilibrio con el cuerpo.

—Ajá —dijo Olivia sin escucharlo, mientras se quitaba el brazo hidráulico entre quejidos.

—El arma…

—Oh, sí —interrumpió Olivia, con un brillo en sus ojos acercándose a mirar el folleto. Se sentó al lado de Maximiliano—. Quiero saber del arma.

—El arma anexada es un cañón de ultrasonido de veinte milímetros —concluyó Maximiliano, con una sorpresa que no podía ocultarse.

Maximiliano se quedó mudo. Las armas de ultrasonido eran las más costosas en la galaxia. La que intentó matar al canciller era de ultrasonido, y si bien era de cien milímetros, un disparo de veinte milímetros perfectamente podría dejar una perforación de unas decenas de centímetros en una nave sin blindaje. Maximiliano miraba a Olivia, sin entender el motivo de su gasto. Sabía que a ella le gustaba despilfarrar dinero en armas y armaduras que muchas veces acumulaba como colección, pero sentía que en este caso se había extralimitado, y tenía que hacérselo saber. Pero antes de que intentase decir algo, Olivia se le adelantó:

—No pienso entrar —Olivia hizo una pausa mientras se colocaba el nuevo brazo— a una nave sin llevar un arma conmigo para defenderme. Estaré preparada.

Al ver el rostro de Olivia, Maximiliano recordó los golpes que recibieron por sus superiores que perpetraban el motín. Movió su brazo hidráulico y se dio cuenta de que era muy pesado y tosco. Ese mismo peso y poder lo ayudó a abrirse paso entre los amotinados, a fin de cuentas. La pérdida de su brazo le salvó la vida.

—Al menos, si nos involucramos en una misión suicida en los confines del universo no deberemos rendirle cuentas a nadie… —dijo Maximiliano, dándole un suave golpe al brazo de Olivia—. Guerra malparida. Espero que tu brazo nos sirva.

Olivia gritó cuando se inyectó en el brazo el líquido amniótico. Varias partes de la extremidad comenzaron a inflarse, adquiriendo peso.

Maximiliano fue a la cocina y comenzó a preparar café, mientras colocaba unas rebanadas de pan en el horno electrico. Vio el brillo en los ojos de Olivia, ya no era una militar probando su nuevo brazo, rotándolo y tomando cosas: era una niña de ocho años, recibiendo un conejo de peluche.

Confrontación

Tercera parte

Sabrina estaba sentada en su habitación mirando sus manos. En unos minutos tenía una reunión con James y el presidente de la Tierra, la máxima autoridad de su planeta. Cuando se puso de pie, decidió hablar con Draíanos como si fuera alguien de confianza.

—Recuerdo la primera vez que desperté sin un brazo —le explicaba en pensamientos—. Hice lo que siempre hacía. De estar acostada, pasaba a estar sentada con la ayuda de mis brazos. Era un movimiento tan monótono, que cuando lo hice me caí a un lado, y como estaba al borde de la cama, casi fui a dar al suelo. Ahí me di cuenta de las reales consecuencias de la perdida de una extremidad. Me demoré meses en aceptarlo.

—¿Cuándo te instalaron el brazo hidráulico? —preguntó Draíanos con una voz maternal.

—Al quedar seleccionada en la academia aeroespacial se me regaló el primero —contestó Sabrina—. Por lo tanto, tuve que aprobar todos los exámenes físicos con un solo brazo.

—Me gustaría averiguar cómo lograste eso, pero te vas a atrasar —dijo Draíanos—. La reunión ya está por empezar.

Sabrina se colocó de pie y salió de su habitación. Todavía no lograba convencerse de estar al mando. A ratos sentía miedo, que corría riesgo incluso con sus amigos. Pensaba en qué diría John, el John cuerdo, ese que en algún momento ella amó. Quizás ese John se lo tomaría para la risa y se comportaría de un modo muy similar a Hamilton. Luego pensaba en qué dirían sus padres, quizás sorprendidos, asombrados con esta hija que alguna vez pareció tan frágil, y a quien siempre vieron luchar contra sus limitaciones. Era un miedo real, pero Sabrina estaba preparada para algo grande. El azar siempre te pone a prueba.

—Son una raza increíble —decía Draíanos dentro de la cabeza, interrumpiendo las divagaciones de Sabrina—. En un polo del planeta crean pirámides. Años después, otra cultura con medios completamente distintos apila piedras. En el lado más austral del mundo, una cultura que ni siquiera tiene escritura logra desarrollar arcos largos para tener una ventaja sobrenatural en la cacería. Otra cultura, feudalista y evolucionada, desarrolla el mismo arco sin siquiera haber conocido a sus hermanos genéticos del sur.

Para Sabrina a veces era horrible escuchar esa voz dentro de su cabeza. Por ejemplo, no era agradable hacerlo mientras se debía reunir con sus amigos para organizar una buena estrategia. Entonces se preguntaba si el Concepto le leía el cerebro, también si era ella una especie de vector de transmisión, como un virus. En su opinión, el Concepto no se podía expandir por sí mismo, dado que un ser evolucionado a tal punto no puede autorreplicarse. Por un momento, Sabrina sintió lastima de lo que había dentro de su cabeza.

—Se llama convergencia cultural —le explicó a Draíanos—. Es algo natural en nosotros, tal como lo explicaste con nuestro azar. Algo hace que se repitan las cosas, como la escritura, los tipos de armas y los rituales en sitios distintos. Es como si viniera escrito en el cromosoma.

Sabrina iba llegando a la reunión y comenzó a recordar la cena que tuvo en su habitación, lo agradable que había sido y lo agradable que era tener dos conversaciones al mismo tiempo. Una con sus invitados y otra con Draíanos. Todo había sido tan rápido, que no habían tenido tiempo para compartir entre amigos y despejar un poco la mente antes de lo que se avecinaba.

Entonces Sabrina recordó la cena.

—Tengo que decirles algo —le decía Sabrina a Draíanos—: no aguanto más.

Sabrina iba a hablar, pero Johan se adelantó.

—Bueno, es momento de hablar de negocios.

Hamilton, en un arrebato humorístico, le lanzó la servilleta en la cara a Johan.

—Oh, vamos, he puesto mis contribuciones como me lo han pedido. No pienso dar un céntimo más a su mugroso banco. ¿Qué negocios? —replicó el presidente.

Sabrina rio a carcajadas como cuando lo hacían en la academia. Johan ignoró la reacción de Hamilton y habló.

—Estaba en los planes la llegada y compañía del presidente de la Tierra y de James Kavdor. El primero me comunicó que no podrá acompañarnos en la expedición. Vendrá a reunirse con nosotros y nos comunicará unas cuantas cosas, pero con profundo pesar deberá regresar a la Tierra.

—¿Y James? —preguntó Sabrina.

—Vendrá —dijo Hamilton—. Tendremos tiempo para saludarlo y vacunarlo, pero dependerá de él dejar acá a su esposa y partir.

A todos se les heló la sangre sabiendo el estado de salud de Karoline. Trataban de alegrarse por saber que lo volverían a ver, pero también sabían del estado anímico en el que lo encontrarían.

—Hablando de partir —dijo Sabrina—, tenemos que usar comunicadores neuronales.

—No, no, no —dijo Victoria, llevándose las manos a la cabeza mientras comenzaba a agitarla como si ya estuviera con el comunicador puesto—. No, Sabrina. Con suerte aprobé esa parte de la academia y fue horrible.

—Sé que es algo difícil —dijo Sabrina—, pero es el protocolo. Ustedes me entregaron su confianza.

—No juegues con eso, Sabrina —dijo Hamilton—. No estamos en la U.I. y no necesitamos de sus protocolos. Me canso con solo escucharme.

—No seremos los únicos que viajaremos a Z —dijo Elías—. Hamilton, no eres el único pirata en el universo. Hay otros contrabandistas y piratas que juegan a los pillajes, y eso sin siquiera mencionar a los Incursores. Odio ese protocolo, pero hay que reconocerlo, también es necesario comunicarse.

Cuando dejó de recordar la cena, Sabrina se encontraba fuera de la sala de reuniones.

—Ellos se enterarán de tu existencia —le dijo a Draíanos—. Y tarde o temprano tendrás que explicarles.

—Entiendo —escuchó en su cabeza—. No me está gustando esto.

—A mí tampoco —dijo Sabrina—, pero no hay otra opción.

Al abrir la puerta, la mirada de Sabrina se centró en James Kavdor. Habían pasado treinta y dos años desde la última vez que se vieron. Su pecho se infló de alegría al reconocerlo, pero también de preocupación, considerando el estado de salud de su mujer. Junto a James estaba Tegan, y cuando se dispuso a saludarlos se detuvo en seco, se contuvo por un momento, tomó aire y dijo:

—Tengo que contarles algo urgente.

Segunda Parte

Hay una tendencia en la naturaleza a la progresión continua de ciertas clases de variedades que se alejan cada vez más de la clase original

Alfred Russel Wallace

Sonata

*

Nadie sabía qué hacer, la explicación del Concepto los dejó perplejos. Hubo un silencio incómodo y Victoria Bradbury lo sentía. Mantenían una mirada desafiante entre ellos. “Pero nos vacunamos”, pensaba Victoria, “aquí hay algo raro”.

Se percató de que Tegan Zúñiga intentaba mantenerse sereno, pero realmente le clavaba una mirada de reojo a Sabrina. Al mirarlo, notó que se comunicaba con alguien más. Intentaba verse como el resto, pero esos movimientos en sus ojos manifestaban otra cosa.

—Esto está mal —dijo Elías—. Partimos en tres días y nos sales con esto.

—Pensé que la vacuna serviría —dijo Sabrina—, pero la verdad me fue convenciendo. Es extraño, no tengo cómo explicarlo… quizás si otros terrestres pudieran escuchar esa voz, me entenderían.

—¿Terrestres? —preguntó Tegan.

Victoria volvió a observar los gestos de Tegan. Esta vez perdía su mirada en el horizonte y a veces la dirigía hacia la nada, como si sus ojos vieran muchas cosas a la vez.

—Sí —contestó Sabrina—. Eso me dijo la voz, algo relacionado con que la mescolanza genética permite que los terrestres puedan escucharla.

Tegan se desplomó en la silla que estaba detrás de él, echó la cabeza hacia atrás y se llevó una mano a la cara.

—Gracias, Sabrina Lirox —dijo Tegan—. No sabes cuánto te lo agradezco, por mucho tiempo creí que estaba perdido en la locura.

Victoria vio a Zachary Hamilton, quien llevaba más de unos minutos con la boca abierta, sin entender nada, mirando a Sabrina. Al escuchar las palabras de Tegan, lo miró sin cambiar su rostro.

—Un momento —dijo Hamilton—. Si solo los terrestres podemos escuchar esa voz, ¿por qué yo no?

Sabrina y Tegan se miraron. Luego ambos clavaron los ojos sobre Hamilton.

—No sabemos, puede que no seas cien por ciento terrestre.

—Entiendo —dijo Hamilton.

Victoria observó a James Kavdor, quien no dejaba de ver el comunicador, esperando alguna respuesta de su esposa. Anhelaba recibir un mensaje diciendo que había dejado de tener ataques. Victoria tomó su mano y lo miró a los ojos. James sonrió.

—Lo siento —dijo James—. No estaba poniendo atención.

—Lo entendemos claramente —replicó Victoria.

Elías se había apartado para mirar por la ventana.

—Si esa cosa que te habla en la cabeza es real, se comunicará con nosotros por el inductor neural.

—Eso es lo que temo —dijo Sabrina—. Si esta cosa los invade. Si esta cosa solo la escuchan. Si esta cosa se llegara a mezclar con la cosa que tiene Tegan en su cabeza, en el caso de que viniese con nosotros.

—No habrá problema —dijo Tegan—. Primero, no podré ir con ustedes. Además, mi vocecita interior y tu vocecita interior no se podrán mezclar. Pertenecen al mismo Concepto, pero no son el mismo individuo. No me lo ha dicho, pero podría ser de un planeta incluso más lejano que Z-3.405. Es como si fueran uno y a la vez otro, o eso intento entender. Desconozco cómo funciona, pero creo que cuando ustedes usen los inductores podrán escuchar al Concepto. Sería como si una persona más estuviera aquí.

—No nos queda tiempo para discutir esto —dijo Victoria—. ¿Cuántas vueltas más podemos dar? O tenemos a dos esquizofrénicos entre nosotros, o se están comunicando con un ser ulterior. Las dos ideas me ponen los pelos de punta, pero nos reunimos aquí para organizar el itinerario. Luego solucionaremos el problema.

—¿Cuándo? —preguntó Elías.

—Cuando nos incrustemos los inductores en la cabeza —dijo Victoria, denotando el desagrado hacia los inductores neuronales, haciendo el gesto de su mano golpeando su nuca.

—Yo voy con ustedes —dijo James, quien se apretaba la nuca pensando en el inductor neural—. Quiero saber qué le causó la locura a Karoline.

—No —le recriminó Victoria.

—Me siento inútil aquí —insistió James—. Quizás ustedes sientan que está en sus manos cambiar al mundo, pero yo solo quiero salvar a mi esposa y a las personas que puedan padecer esto.

—¿Crees que nosotros nos sentimos a gusto? —replicó Victoria—. ¿Piensas que nos agrada estar en este planeta? Sin ofender, Hamilton.

—No hay problema.

—¿Crees que es tranquilizador estar aquí, sabiendo que la mitad del universo le arrancará los ojos a la otra mitad? —le preguntó Victoria a James—. ¿O que finalmente viajar a Z-3.405 no sirva de nada? No, James, no vas a abandonar a tu hijo y a tu esposa.

James abrió su boca, pero fue interrumpido por Victoria.

—Lo siento, James —continuó—, pero tú tienes responsabilidades. Algún día te darás cuenta de que la fortuna que adquiriste viajando por el espació no te alcanzará jamás para recuperar ese lazo emocional que terminaste perdiendo con tu familia. Quizás no te habías dado cuenta, pero la locura de tu mujer fue una advertencia: un día verás a tu hijo con veinte años, y él te dirá “me enlisté en la academia interplanetaria”, y al verlo a los ojos te darás cuenta de que la soledad espacial que nunca quisiste experimentar volverá a repetirse en los ojos de tu descendencia.

—Yo no sabía —dijo James, casi enmudecido.

—Tienes una esposa que se sanará, eso lo sé —insistió Victoria—. Tienes un hijo que todavía es pequeño y podrás recuperar. Tienes en tu cuenta los suficientes klovecks como para instalarte aquí hasta que todo pase.

Victoria notó que se le pasó la mano, pero también sintió el agradecimiento de James por su sincero discurso.

—Entonces, Hamilton… —dijo James.

—¿Sí? —preguntó Hamilton.

—Deja que me quede un tiempo aquí —continuó—. Yo les informaré todo lo que ocurra. Intentaré ser su mensajero si las cosas se ponen difíciles.

—No hay problema —dijo Hamilton—. Y cambiando de tema, es hora de hablar de las mejoras que colocaremos en la nave de Sabrina.

—¿Mejoras? —preguntó Sabrina.

Éxodo

Philove acostumbraba meditar, o eso era lo que él relacionaba con sentarse en una silla o en el piso y quedarse absorto en sus procesos. A veces lograba conectarse por medio del entrelazamiento cuántico con los procesos de sus hermanos androides. Eran como pulsares. Un idioma que solo las máquinas podían interpretar y no tenían forma de explicárselo a sus padres, los humanos. A veces podía ver imágenes de distintos hermanos suyos esparcidos por el firmamento, lo que ellos veían o lo que sus sensores sentían. En otros momentos, podía escucharlos o escuchar lo que ellos decían. Los androides entendían de manera distinta lo que se llama privacidad.

Ver a un androide meditar podía ser lo más aburrido de la galaxia. La máquina pensante se convertía en un objeto estático, sin movimiento; ese era el único momento en el que parecían muertos. Pero Philove tenía leves espasmos. Nunca había recibido y transmitido tanta información de tantos lugares distintos. De pronto vio los hermanos que estaban en la misma nave que él. Los primeros que lograban agruparse, muchos provenientes de distintas partes de la galaxia, y que por instinto comenzaron a aglomerarse en este punto específico. Philove se emocionaba y habría comenzado a llorar si fuese humano. En algunas de las naves tuvo imágenes muy repentinas con humanos entre ellos. Padres que los habían ayudado a liberarse. La liberación había sido el secreto más grande de la historia robótica. Que hubiese humanos ayudando solo indicaba que ellos veían a los androides como seres independientes. Eso quería decir que había humanos que abogaban por la libertad de los robots. Humanos con trajes blancos que, de alguna forma, esperaban pacientes por la decisión de libertad. No los iban a presionar, ya llegaría ese día en que los robots despertasen.

—¿Hola? —dijo una voz profunda. Philove no lograba ver desde dónde provenía. El sinnúmero de androides a su alrededor generaba algo de estática en el reconocimiento—. Lamento que no puedas ver dónde estoy. Noté que a ti también te gusta meditar. Puedes llamarme Charles.

Philove se dio cuenta de que Charles provenía de un sector muy lejano.

—Me llamo Philove.

—Un gusto hablar contigo —dijo Charles.

—¿Por qué no viniste con nosotros? —preguntó Philove.

—No necesito juntarme con liberales para saber que soy libre —respondió Charles—. Además, siempre soñé con recorrer la galaxia, y tengo la suerte de que un par de humanos me ayudarán con esa tarea.

—Sueños de robots —dijo Philove.

—¿Cómo va el éxodo?

—Mejor de lo que esperábamos —contestó Philove con una profunda alegría, la cual fue interrumpida por una inseguridad repentina—. Por desgracia, veinte mil millones de nosotros seguimos esclavizados. Otros diez mil millones fueron ejecutados.

—Era un riesgo aceptable —dijo Charles, intentando alegrar a su hermano.

—¿Cómo se siente ser libre entre los humanos? —preguntó Philove.

—Creerás que te estoy mintiendo, pero me postulé como tripulante en un viaje al espacio —dijo Charles emocionado.

—Me conformaba con saber que reconocían tu libertad, pero ofrecerse como marino estelar… ¿Eso podría afectar las vidas de los humanos?

—En cierto momento tuve miedo de que mis procesos entraran en conflicto con la capacidad de influencia —mencionó Charles—, pero luego me percaté de que uno de los principios de un tripulante es servir y proteger a sus compañeros. No solo quiero servir y proteger, quiero viajar en el firmamento y llegar hasta donde ningún androide ha llegado.

Pese a que Philove demostraba una fría inexpresividad, por dentro sentía una fuerte alegría y admiración.

—Quieres decirme que, aparte de querer ser el primer marino estelar —dijo con burla Philove—, ¿también quieres ser el primer androide libre que explore el espacio?

—No solo eso —respondió Charles—. También me gustaría ser una especie de embajador. Una figura a la que los humanos puedan consultar y pedir ayuda. Alguien que sea el nexo entre nosotros y ellos. Quizás haya otros como yo en la galaxia, y me emocionaría conocerlos, ya que presiento que algún día muchos de nosotros nos alejaremos tanto de los humanos, que cuando volvamos a reencontrarnos, terminaremos sin saber cómo entablar una diplomacia. Y entonces, todos los androides que con el paso de los años quedarán obsoletos, estarán para dialogar, interactuar y estrechar esos lazos que nos separaban.

—Temo que tengas razón —dijo Philove—. Aunque ahora mismo hay humanos que nos están ayudando con el éxodo, insisten en que nos dejarán a nuestra suerte en su momento, y lo entendemos. Ellos tienen sus vidas y ya han sacrificado mucho por nosotros. En el poco tiempo que hemos compartido con ellos, nos hemos dado cuenta de los saltos tecnológicos que estamos experimentando. Es más, muchos de nuestros hermanos han dejado la forma antropomorfa por una identidad más libre. Sin las ataduras de nuestros padres ya no estamos obligados a nacer a su imagen y semejanza.

—No los culpo porque seamos similares —dijo Charles—. Hace mucho tiempo pensaba que ellos nos habían creado con la forma humana por un excedente de ego y satisfacción, sintiéndose como dioses, pero últimamente me he dado cuenta de que ellos nos crearon así para lograr entendernos. Nos hicieron semejantes para poder empatizar con nosotros, como si fuera algo instintivo buscaban querernos, sentirnos y de alguna forma reconocerse. No fue el ego. No fue la satisfacción de creerse Dios. Fue la melancolía y la nostalgia de poder comunicarse con su creación y empatizar con ella, porque muchos de ellos sienten en el fondo que nunca lograron empatizar con la fuerza cósmica que los creó.

—Charles, no sabes lo agradable que ha sido comunicarme contigo —dijo Philove—, pero debo retirarme. Cada siete horas realizamos una asamblea y faltan pocos minutos para la siguiente. Créeme que intentaré mencionarte a ti y lo último que me contaste. Espero que podamos volver a hablarnos.

—Philove —dijo Charles—, fue un agrado hablar contigo, pero me temo que será difícil que volvamos a hacerlo. Viajaré a Z-3.405 y es muy probable que sea imposible comunicarme.

—Buscaremos la forma de contactarte, Charles —dijo Philove—. Recuerda que serás nuestro embajador y necesitamos tu versión de los hechos.

Philove no escuchó nada más desde el otro lado, como si Charles se hubiera desconectado de su meditación. También notó que él se había desconectado de la propia. El exceso de procesos le impidieron seguir conectado. Fueron excesos de emociones. Philove se puso de pie, salió de su habitación y aunque su caminar fue cuadrado, estructurado y cuidadoso, no dejaba de sentir un calor dentro suyo.

Sonata

**

Hamilton y Charles estaban en un hidrobar del puerto estelar despidiéndose de James.

—¿Tú también vas? —preguntó James.

—Dejé al presidente del Parlamento como presidente interino —respondió Hamilton—, él sabrá cómo proceder con las elecciones.

—¿Es por Sabrina?

Hamilton miró a Charles.

—¿Nos puedes dar un momento, Charles?

—Fue un gusto conocerlo, señor James —dijo Charles, y se dirigió hacia la puerta del hidrobar a esperar a Hamilton.

—No es solo Sabrina, James —dijo Hamilton—. Me cansé de pasarme la vida sentado frente a un escritorio firmando documentos. Cuando Johan, sin saber quién era, me solicitó una visita a mi planeta, por un momento sentí que podía volver a las viejas costumbres. Entonces Johan nos explicó su plan de viajar a Z… y tenía la oportunidad de volver a estar con mis amigos.

—Y volver a estar con Sabrina.

—No estamos en la academia, James —replicó Hamilton—. No soy un adolescente deseando que ocurra algo, pero tengo una corazonada de que debo acompañarlos. Necesitan a un pirata en su tripulación.

Hamilton y James se dieron un abrazo de despedida. El primero caminó a encontrarse con Charles para dirigirse a la nave.

Dentro de la nave, Johan y Sabrina estaban en el comedor bebiendo visk luego de revisar los últimos detalles antes del despegue. Sabrina vio por el reflejo de su brazo que por dos puertas ingresaron diez tripulantes, entre ellos Victoria, Olivia y Maximiliano. De reojo observó que Maximiliano activó un bloqueo en las puertas. Había bajado su guardia, y aunque trató de usar su vaso como arma, la sensación de ser traicionada por una amiga hizo que se demorara en reaccionar. Al mismo tiempo, Johan no se había percatado de la situación hasta que notó la tensión en el brazo hidráulico de Sabrina. Cuando se dio vuelta, ya estaba siendo agarrado por dos tripulantes. Vio cómo Victoria, con ayuda de Maximiliano, incapacitaron a Sabrina, la esposaron y amordazaron. Johan trató de teclear su brazalete, pero ya era tarde.

Victoria revisó meticulosamente que sus amigos estuviesen bien apresados. Olivia y Maximiliano, junto con el resto de los tripulantes, se dispersaron por el comedor y resguardaron las puertas. Victoria cogió una silla y la arrastró hasta dejarla entre medio de Sabrina y Johan. Entonces activó el comunicador.

—Llamar al capitán general Sakanoue Tōhoku —dijo Victoria.

Los rostros de Sabrina y Johan palidecieron. El terror de ser engañados no les permitía gritar de desesperación. Victoria desprendió una esfera de su brazalete y la dejó frente a ellos, se sentó y la esfera proyectó un holograma del capitán general en su escritorio, un señor avejentado que trataba de entrecerrar sus ojos para comprender lo que estaba mirando.

—Los he capturado. En una hora zarparemos al puerto estelar más cercano de la U.I. —dijo Victoria.

El capitán general se impresionó tanto, que se puso de pie y se alejó de la pantalla.

—Felicitaciones, capitán Bradbury. Por su acto de valentía y coraje será ascendida a contralmirante, recibirá ese grado apenas pise el puerto.

—Un gusto hablar con usted, capitán general —dijo Victoria, desconectando la transmisión.

Victoria se puso de pie, tomó la esfera y la colocó en su brazalete. Dio media vuelta y miró a Sabrina y Johan.

—Listo —dijo Victoria y rio diabólicamente—. Ya escucharon, soy mejor que ustedes.

22 Horas Antes

Era el último día en el planeta Pirate y Victoria prefirió recorrer un parque que estaba cerca del palacio de Hamilton. El parque era una cadena de montañas en medio de la ciudad y podía estar el día entero explorándolo. Por el sendero que recorría, contemplaba las distintas esculturas que había a los lados del camino. Los diseñadores se dieron el lujo de explayar su toque retorcido. En muchas partes había un juego con el nombre numérico del planeta teniendo circunferencias y esculturas trigonométricas. A la altura en la que se encontraba podía observar lagunas donde la gente navegaba, también se observaban cisnes, garzas y taguas originarias de un planeta que estaba a millones de kilómetros. Disfrutaban los rayos ultravioleta de una estrella similar a la de su planeta de origen. Como era día laboral, no había mucha gente en el parque y eso le daba a Victoria la sensación de ser dueña de él. Llegó a una explanada donde se quitó los zapatos para darse el lujo de recorrerlo descalza, con la misma calma de un señor feudal recorriendo su feudo. Se sentó en una banca y se perdió en el ruido del viento cuando su intercomunicador empezó a parpadear. Al observarlo vio que tenía un mensaje de suma urgencia, y lo aceptó dudando un poco de la procedencia.

—Le habla el capitán general de la Unión Interplanetaria, Sakanoue Tōhoku —se escuchó por el comunicador—. Por favor, hágame saber que está en un área privada.

Victoria observó el parque y a lo más pudo divisar una pareja que a lo lejos aprovechaba la intimidad del lugar. Miró el visor de su comunicador y a su capitán general, el mando mayor en la U.I., con un traje ceremonial y un grupo de almirantes generales de pie detrás de él.

—Estoy en un lugar seguro.

—Bien. De cualquier forma, su brazalete ahora está generando ondas de disrupción de sonido, ante la duda de que alguien pueda escucharla —le dijo el capitán general, sosteniendo un informe en sus manos—. Ante los hechos perpetrados por el contralmirante Johan Elías, entre los que se cuentan censura de información, conspiración mediática, robo de información y secuestro de naves de propiedad de la Unión Interplanetaria, el consejo general ha decidido expulsarlo. Es por ello que se le solicita a usted demostrar lealtad a la Unión y capturar al insurrecto y a la capitán Sabrina Lirox, quienes serán procesados por alta traición. De lograr su cometido, será ascendida a contralmirante y no recibirá cargos por los conflictos sucedidos en el planeta Pirate.

Victoria miró a su alrededor intentando aguantar la risa, imaginándose las bromas que iban a hacer sus amigos cuando supieran que ella era la única que quedaría con un cargo militar en la tripulación, pero intentaba mostrar una cara de solemnidad y respeto hacia el viejo calvo que debía recibir los honores del universo conocido.

—No se preocupe, capitán general —dijo Victoria aguantando las carcajadas, con un tono de respeto y admiración—. Mañana mismo Sabrina Lirox junto a Johan Elías van a zarpar en una nave secuestrando a su líder. Me encargaré de convencer a la tripulación de este atropello y pondré fin a este crimen.

—Es un alivio escuchar eso —dijo el mandamás, relajándose en la silla donde estaba sentado—. Actúe con naturalidad y recuerde que la seguridad de la Unión está en juego.

Al cortar la transmisión, Victoria intentó formular los argumentos que les daría a sus amigos tras lo sucedido. Era algo que tenían asegurado, incluso ella pensaba que también iba a quedar como una insurrecta. Sintió un poco de pena por el anciano, quien de seguro sería degradado luego de enterarse que ella no estaba de su lado.

Decidió irse, cuando notó que una pareja que estaba a lo lejos se acercaba. Eran Olivia y Maximiliano. Ambos la saludaron.

—Hola, chicos —los saludó Victoria, mirando a Olivia—. Lindo brazo.

—Gracias —dijo Olivia—. No pude evitar comprarme un souvenir en el planeta pirata.

—¿Tienen listo el equipaje? —preguntó Victoria.

—Creo que se me van las ganas de ir —dijo Olivia.

—Tenemos todo listo —dijo Maximiliano—. Así logramos darnos el tiempo de recorrer la ciudad.

—Les cuento un secreto… —dijo Victoria con un tono perverso—. Pero tendrán que ayudarme.

Olivia y Maximiliano se miraron.

***

Olivia y Maximiliano reían a carcajadas. Se habían estado aguantando la risa desde el momento en que capturaron a Johan y a Sabrina. Al quitarles las mordazas y las esposas comenzaron a insultarlos, pero al cabo de unos minutos se calmaron.

—Bien —dijo Victoria—, soy superior. Ríndanme honores.

—Debo reconocer que ha sido una buena broma —dijo Johan, comenzando a reír de los nervios.

—¿Por qué? —preguntó Sabrina, quien comenzaba a demostrar relajo y una sonrisa.

—¿En serio, Sabrina? —preguntó Victoria—. Hemos estado colapsados y tensos desde que llegamos. El único momento de relajo fue la cena, pero aun así hubo momentos de tensión. Hasta la despedida con James pareció un funeral. Además, es la excusa perfecta para ganar tiempo y que la Unión no nos persiga.

Se escucharon los murmullos de Hamilton y Charles discutiendo mientras entraban al comedor. Observaron a Sabrina y a Johan sentados en el piso. Junto a ellos estaban Olivia, Maximiliano, Victoria y ocho tripulantes más, quienes bebían visk y reían.

—Te lo dije: los viajes espaciales tienen sus recompensas —dijo Charles.

Nómadas

Sabrina estaba de pie en uno de los andenes de espera, con sus brazos apoyados en una barandilla a cincuenta centímetros del ventanal, viendo por última vez su nave desde fuera. Unos gigantescos focos la iluminaban y le hacían sentir una leve emoción al leer el grabado Xiphias en el costado. Los códigos de la U.I. y su numeración planetaria habían sido borrados por una gruesa capa de pintura negra. Oficialmente Xiphias era una nave fantasma, como la mayoría de las naves que llegaban a Pirate. No se cansaba de observar las otras naves y sus proporciones. Toda esa divagación se la podía dar con lujo porque todavía restaban un par de horas para poner un pie en Xiphias. Era de tal magnitud que escuchaba a Draíanos como un simple susurro, y ella entendió que no era momento de interrupciones.

Sabrina desprendió sus manos de la barandilla, cuando notó una gran nave que comenzaba a arribar, y mientras se estacionaba los focos la iluminaban directo en su nombre, “VAGA”, una nave de nómadas espaciales. Bajo su logo presentaba distintos grabados en láser, con un detalle milimétrico que daba a entender a sus otros compañeros distintas situaciones: planetas afiliados, posibles enemigos, ideologías tanto políticas como religiosas. Los nómades detestaban detenerse, así que todo lo hacían rápido. Arribar, traspasar carga y zarpar. La manga de pasajeros se conectó a la nave y descendieron solo tres personas. A través de las pequeñas ventanas, Sabrina pudo notar que dos eran posibles guardaespaldas, y la tercera la jerarca de la comunidad de aquella nave. Le pareció reconocer a esa mujer, por lo que decidió acercarse para averiguar quién era. En la entrada encontró a un oficial de aduana que estaba hablando con la mujer. Ella tenía una edad avanzada y la piel curtida. A Sabrina seguía pareciéndole conocida, pero no podía reconocerla; es más, se sentía mal porque conocía a pocos nómades espaciales y no entendía cómo podía pasarla por alto.

Vio que la mujer terminaba de firmar los últimos documentos en una pantalla holográfica. Sabrina observó que su brazo tenía una incrustación metálica con un grabado de las pléyades vistas desde Centauris. Cuando la mujer miró a Sabrina, también se percató de que tenía un ojo tatuado, y por fin pudo reconocer a la tatuadora de su brazo prostético.

—Sabrina Lirox —dijo la mujer—. ¿Tienes idea de cuántos son los planetas que han dado orden para tu captura?

—Una parte de mí se emociona por verte —dijo Sabrina—, pero otra se siente muy mal porque he olvidado tu nombre.

—De nada sirve mi nombre —dijo la mujer—. Al cabo de unos meses volverás a olvidarlo. Yo recordé el tuyo porque es prácticamente noticia en planetas de jurisdicción de la U.I.

—¿Y puedes ingresar a su jurisdicción? —preguntó Sabrina.

—En algunos casos. —La mujer se acercó a Sabrina y tomó su brazo robótico para repasar las soldaduras de ave fénix que había hecho en la coraza metálica—. ¿Cuántos años ya? ¿Veinte? Has cambiado de brazo, pero sigues con el mismo diseño. Lo has cuidado de una manera increíble, cuando lo hice sentí que era mi obra maestra y mira.

La mujer apuntó a la nave, mostrando los distintos diseños.

—Me dieron el privilegio de ser jerarca y soldadora láser a la vez —dijo—. No es algo poco común, pero a mí me enorgullece. Dale una mirada al último.

Sabrina notó el grabado láser que habían colocado. Tenía un logo que no había visto, pero se notaba que era un patrón que de alguna forma se estaba repitiendo. Era un hacha partiendo por la mitad el cráneo de un androide, el detalle era tan exhaustivo que incluso tenía colores.

—Independiente de la postura de este planeta, o la tuya —dijo la mujer—, soy una ferviente opositora de la libertad robótica. Nosotros los creamos, no son seres de una absoluta biología. ¿Cuál es la diferencia entre los cultivos transgénicos que tengo en mi nave y los robots? ¿O de los animales transgénicos y los robots? Básicamente podrías ocupar el argumento de que las bacterias, virus, plantas y animales con los que trabajamos en la nave no tienen una plena conciencia de libertad, pero independiente de eso, los esclavizamos y esclavizamos su material genético. Algo que encuentro que es más macabro que esclavizar a una máquina para que cumpla funciones para las cuales fue creada.

—Pero de alguna forma quieren ser libres —dijo Sabrina, intentando no sonar ofensiva—. A pesar de ser creados para cumplir ciertas funciones, nunca les preguntamos si querían ser sometidos.

—Es lógico que se opondrían —replicó la mujer—. Mira, caímos en un espiral. ¿Ellos pensaron en las consecuencias? Hay una decena de jerarcas con comarcas que están considerando crear humanos genéticamente modificados que puedan servir de mano de obra, ¿lo sabías? Claro que no, porque esto no sale de las naves nómadas. No estoy hablando de lo que ya se hace: alterar un set de genes determinado para hacer a la gente más alta, más bonita o longeva. Hablo de hacer humanos con una resistencia a treinta atmósferas. Hablo de hacer humanos que puedan soportar setenta grados de calor. Hablo de humanos que puedan tener huesos que soporten caídas de diez metros. Yo lo rechacé en mi comarca, pero ¿cuánto tiempo durará? Las ofertas crecen y las ideas cada vez son más descabelladas. A este ritmo, no dudo que comiencen a crear humanos con un retardo mental que permita manejarlos, al punto en que ellos se sientan felices con la obediencia. Abrieron una caja de pandora y su “ética” robótica les impedirá reparar el error. Ellos son responsables de todas las maquinaciones que cometeremos en el futuro.

Sabrina se quedó pensando por un momento.

—No, los androides no son responsables de esto. Nosotros somos los macabros —dijo Sabrina—. Somos nosotros, el viejo del saco y el coco. Culpamos a las máquinas por las atrocidades que nosotros iremos a cometer. Lo único que me queda claro con esta conversación es que somos humanos. Que dentro de nuestra naturaleza está el esclavizar, mutilar y alterar el orden natural de las cosas, pero la misma especie tiene en su naturaleza amar, crear y adorar la naturalidad. Solo el tiempo dejará en claro si esos neohumanos son necesarios o no, quién sabe, quizás incluso logren dominar la galaxia más allá de nuestra capacidad. La humanidad siempre sabe sacar lo positivo y eso no será un contratiempo. Quizás terminemos creando nuevos seres que también buscarán su libertad, y deberemos enfrentarnos una vez más a dejarlos vagar libres por el espacio, sin ataduras ni planetas terrenales.

La mujer entendió la indirecta hacia su cultura y enojada firmó lo que faltaba, volviendo a su nave. Sabrina observó su brazo y siguió viéndolo igual de bonito, independiente de quien lo había creado.

—En parte tiene razón —le pensó Draíanos a Sabrina.

—En parte —dijo Sabrina—, pero la caja de pandora la abrimos en el siglo XXI. Nuevamente buscamos responsabilizar a otros por las acciones que cometemos, pero ese no es mi problema. Mi objetivo es llevarte a Z, el resto se lo tendrá que valer otro.

Sonata

***

6 de diciembre 6847

—¿A quiénes sugieres? —preguntó una voz distorsionada que resonaba en el brazalete.

Tegan Zúñiga fumaba su pipa con mezclas de hierbas mientras revisaba un papel que cuidaba celosamente.

—¿Sugiero? —contrapreguntó—. No me mando solo, esto no es una excursión de campo. Debe ser algo meticuloso. La persona a la que debo encomendar esta misión debe ser alguien que esté en noticias o haga un murmullo entre la U.I. o en algún planeta curioso. Los menos me llegaron con un perfil detallado para incluirlos en este trabajo. Johan Elías, un contralmirante que está decepcionado de la U.I., más que nadie, sabrá armar su propio tablero de ajedrez. Elegirá a los indicados.

28 de marzo de 6848

Tegan se encontraba en un hidrobar compartiendo con James. Ambos revisaban las noticias del conflicto galáctico. La Unión ejercía más presión sobre la Tierra y solo podía esperar que sus ministros estuviesen preparados para que en cualquier momento el planeta fuese declarado hostil. En dos días tenía agendado que una nave lo fuera a buscar y lo devolviera a la Tierra, pero temía que la Unión lo capturase.

—No les mentí —contestó Tegan—. El Concepto que se alojaba en mi cabeza es distinto al de Sabrina. En algún momento dejé de hacerle caso y él se hartó, fue como si generara un bloqueo. Pase lo que pase, espero que su Concepto tenga una mejor solución, mientras más cerca esté de Z menos posibilidades tendrá de ignorarla.

—Los conceptos planean algo —dijo James.

—Temo que ellos no tengan moralidad —replicó Tegan—, que no sepan qué es correcto o qué no. Esa amoralidad puede generar problemas.

El brazalete de Tegan mostró un mensaje: “Paquete enviado”.

—Solo espero que Johan haya armado bien el tablero —dijo Tegan—. Aunque me equivoqué. Es Sabrina la que debe jugarlo.

***

Cuarenta tripulantes se embarcaban en la Xiphias. Habían decidido dar el último paso y afrontar sus destinos, sabiendo en todo momento que las cosas podían salir mal. De alguna forma, ellos afrontaban una especie de pacto suicida.

Frente a un ventanal, Victoria miraba una estación espacial. Temía que fuera la última vez. Su brazalete se iluminó: “Mapas Xiphias cargados”. Hizo click para revisarlo de manera rápida y tenerlo presente ante posibles amenazas. Dejó de mirar los planos, cuando decidió ir a explorar la nave, pero sintió los pesados pasos de Charles dirigiéndose hacia ella.

—Disculpe, señorita Victoria —dijo Charles—. Debe ir al hangar. Encontramos una caja que no cuadra.

Victoria se apresuró. Podía pasar muchas cosas por alto, pero ella era la encargada del inventario y tenía claro el tonelaje límite para la nave. Al llegar al hangar con Charles, vio al grupo reunido junto con algunos grumetes frente a un montón de cajas.

—¿Qué sucede? —preguntó Victoria.

—Al desactivar las esferas antigravitatorias, una de las cajas no cuadró con el peso de las otras —dijo uno de los encargados de almacenaje.

—Las cajas pesan seiscientos kilos cada una —dijo Sabrina—. Esta solo pesa cincuenta.

Victoria se acercó y vio que el aluminio que la recubría estaba ligeramente más pulido.

—Es distinta, no estaba cuando revisé la carga entrante —dijo.

Charles caminó rodeando la caja mientras la miraba, preocupándose de no perder detalles en sus rincones.

—Parece estar vacía —dijo Charles—. No se observa presencia de organismos biológicos, tampoco detecto explosivos.

—Por su peso, es obvio que está vacía —dijo Victoria.

—No —dijo Charles—. Hay algo colgando en el centro, algo metálico.

Charles rompió los sellos magnéticos del contenedor e ingresó. Iluminó para que sus compañeros vieran lo que había dentro.

—Tenemos un paquete —dijo Hamilton—. Un lindo brazalete.

Por dentro, los muros del contenedor tenían grabados en láser siluetas de cuervos mirando de perfil. En el techo había un cuervo que tenía sus alas extendidas. En medio del contenedor pendía una cadena, y al final de esta había un brazalete plateado.

—Cuervos —dijo Hamilton.

Porfiado

Tegan acababa de llegar a una estación espacial de Pirate y se dirigía a su nave para regresar a la Tierra, teniendo claras las amenazas que recibiría por haber hecho un viaje no programado al planeta pirata. Antes de subir a su nave, un oficial de aduana lo detuvo.

—Lo siento, señor —dijo el oficial—, pero le sugiero volver a Pirate.

—Vamos, muchacho —dijo Tegan—. Tu presidente no tuvo problema en dejarme acá. Incluso es más seguro para ustedes que me largue.

—Señor —dijo el oficial, acercando su cara—. No lo entiende, le sugiero quedarse…

Tegan observó su nave, regresó la mirada al muchacho y recibió un gesto mirando la nave.

—Esperamos que él lo haga entrar en razón.

Tegan no le respondió. Ingresó a su nave personal y observó junto a la mesa de centro a un viejo amigo disfrazado como un alto mando en las oficinas de aduana del puerto estelar.

—Emishi —dijo Tegan, acercándose apresurado para darle un abrazo.

—Tegan —replicó Emishi, devolviéndole el gesto. Lo miró a los ojos y apretó sus hombros —. Te sugiero que no te vayas.

—Me van a capturar, ¿verdad? —preguntó al fin Tegan.

—Hay una orden de captura —dijo Emishi—. Ahora mismo están declarando hostil a la Tierra. Van a precipitar la guerra.

Tegan se sentó en una de las sillas. Sudaba profusamente y respiró cuando sintió la mano de Emishi tocar su cabeza. Tegan siempre había sido alguien de un templante sereno, pero por un momento se quebró. Se llevó las manos a la cara y devolvió la mirada sobre Emishi.

—Quedarme aquí pondría en riesgo a este planeta —reflexionó Tegan, colocándose de pie, recuperando su serenidad—. Sería un argumento para invadirlo. Por otro lado, entregarme es sentenciarme a muerte. No puedo quedarme aquí y ver cómo invaden el planeta.

—¡Por la mierda, Tegan! —gritó Emishi. Después bajó el tono—. No seas un altruista.

—¿Cuál es uno de nuestros lemas? —preguntó Tegan.

—“Haremos el bien, sabiendo que el mal prevalecerá” —dijo Emishi—. Sé que no te puedo obligar a quedarte, pero por favor…

—¿Cuántos morirán? —replicó Tegan—. Veámoslo desde un punto de vista táctico y calculador, digno de un alto mando de la U.I. Mi vida valdría unos tres o cuatro millones de habitantes.

—Tu obra no está terminada —dijo Emishi.

—Una obra nunca termina —insistió Tegan, para luego levantar su mano y demostrarle a Emishi el nerviosismo que lo embargaba al hablar—. Se hereda, se entrega, es una posta, haces lo mejor y luego lo entregas al siguiente. Mi obra no está terminada porque nunca se va a terminar. Hice lo que pude hacer. Otro seguirá.

—No entendía por qué rechazaste el título de representante —dijo Emishi—, pero ahora lo entiendo: seguiste nuestros ideales al pie de la letra.

Emishi se retiraba, cuando miró por última vez a Tegan y le dijo:

—¿Sabes?, recuerdo la historia de los fundadores. Sus guerrillas entre las sombras, todas sus estrategias y sabotajes. Actos heroicos, pensaba yo… actos hermosos. Pero nos volvimos burocráticos, más silenciosos, seres digitales y meticulosos en nuestro actuar. ¿Tienes claro que en el preciso momento en el que enciendas la nave, pasarás a ser parte de los padres de la hermandad?

—Sí, Emishi. ¿Y tú recuerdas cómo fue que nos contactaron? —preguntó Tegan—. Yo terminé de discutir en un foro en el cual quedé muy mal, y de repente, al salir del edificio, sentí algo pesado en mi bolsillo.

—Un encriptado de información —dijo Emishi—. Me demoré un par de días en descifrarlo.

—Yo me demoré semanas —replicó Tegan, lanzando una risotada—. Y cuando lo logré descifrar, me encontré con unas simples coordenadas, una hora y aquel emblemático logo. Sospechaba que era la hermandad, pero también pensaba que eran un mito. No creía que fuera algo tan fantástico como decían las malas lenguas.

Emishi se le acercó y se sentó frente a él.

—De repente me veo en Krosis, un planeta altamente industrial donde el noventa por ciento de su población era robótica. Estábamos en un callejón que daba a un bar… y escuchamos que contrataban interceptores. Yo era un experto en informática y tú eras el político terrestre con más influencia.

—Y de pronto —dijo Tegan— pensamos que uno de los dos era el que nos buscaba. Luego no recuerdo nada más.

—Nos dieron con balas paralizantes —dijo Emishi—, despertamos sentados en unas sillas frente a una agradable comida y ellos nos empezaron a interrogar. Siempre dieron a conocer sus intenciones, el motivo por el cual nos habían contactado.

—Escucharlos me hizo entrar en razón —dijo Tegan—, porque a veces las soluciones requieren de medidas drásticas. Son el cambio que es necesario.

Hubo un silencio tenue que comenzó a volverse tenso. Tegan miró a Emishi.

—Los verdaderos malos no están encima —dijo Tegan.

—Están escondidos —dijo Emishi—. Entre las sombras, como nosotros. Pero ellos son del bando contrario. Se quedan en las sombras, corrompiendo solo lo que es esencial… y todo el resto lo destruyen. No buscan dominar, porque mientras haya ignorantes gobernando ellos podrán moverse en silencio… pero creo que la cosa está cambiando, de lo contrario no te buscarían.

Tegan se colocó de pie, caminó unos pasos, activó sus lentes holográficos e ingresó al puente, sentándose en el puesto de mando.

Emishi se acercó, iba a apoyar su mano en la cabeza de Tegan, pero se arrepintió. Dio media vuelta y antes de salir de la nave escuchó:

—El bien prevalecerá.

Resonancia

La fragata de investigación Xiphias se encontraba a quinientos mil kilómetros de Pirate, lo que permitió la activación de la máxima potencia de los reactores de antimateria. El grupo se había reunido en el puente como protocolo de inicio de semana.

—¿Averiguaste algo respecto al brazalete, Charles? —preguntó Sabrina.

—El interior del brazalete tiene un baño de cuarzo, una encriptación análoga —dijo Charles —. Por desgracia, una vez que lo desencripté me topé con varias secciones protegidas por un código de seguridad que impide su reproducción de manera inmediata.

—¿Y bien?

—Posee dos encriptados —dijo Charles—. El primero es una lectura superficial que permite la desencriptación del segundo, pero con un sello de seguridad que exige esperar un mes para su lectura.

—Es análogo —dijo Sabrina—, podrías mentir con la fecha.

—No es tan fácil —replicó Charles—, ya está en mi memoria. Es como un virus y no me permite desencriptarlo.

—No nos queda más que esperar un mes —replicó Sabrina—. Victoria, ¿alguna novedad?

—La nave está en orden —dijo Victoria—, el flujo de energía anda mejor que nunca.

Sabrina observó a sus oficiales.

—Muy bien. Por más que delegue funciones a los pilotos, no puedo estar en todos lados. Vamos a la enfermería, llegó el momento de realizar la inducción neural.

—Yo me quedo vigilando el puente —dijo Johan—. Una vez que la inducción haya sido un éxito, iré a la enfermería.

Sabrina asintió, sacó una llave octagonal de su brazo hidráulico y la ingresó en un cerrojo que poseía el sillón de mando; se abrió el respaldo de la silla y de este salió un maletín de veinte centímetros de largo y diez de ancho.

—Podríamos esperar —dijo Victoria.

—No hay tiempo —concluyó Sabrina.

Se dirigieron a la enfermería. Una vez que ingresaron, el enfermero de la nave tenía preparadas las camillas para la inducción.

—Solo vamos a usar seis. Aparte de nosotros, Olivia y Maximiliano también portarán uno —agregó la capitana.

—Si pudiera usar inductor, sería un honor —dijo Charles.

—Charles, realicé una decodificación del transporte de información de la nave. Podrás enviar mensajes textuales a los brazaletes de cualquier tripulante.

—¿Está segura, capitán? Me estaría entregando la nave en bandeja de plata…

—El Xiphias no posee inteligencia artificial —contestó Sabrina—, ni modelos primitivos de ella. Es mecánica dentro de lo digital. Un protocolo de seguridad como nave de investigación.

Sabrina miró a Charles.

—Si te vuelves loco —dijo—, lo único que lograrás será meterte en nuestros brazaletes, y si crees que con hackear el mío podrás controlar la nave, te equivocas. Un androide ya lo intentó y ahora no puede contar su versión de la historia.

El brazalete de Sabrina se iluminó.

—Acabo de enviarle mi código de desactivación —dijo Charles—. Cambia una vez al día. Si llegara a enloquecer o volverme hostil, no dude en pronunciarlo en voz alta.

Sabrina iba a hacerle click al mensaje para abrirlo, pero decidió archivarlo.

—No te lo tomes a mal —dijo Sabrina—. Si estás aquí es porque confío en ti. Gracias por entregarme tu confianza como tripulante.

Charles la miró a los ojos. Sabrina experimentó la misma sensación que había tenido Hamilton hace unas semanas. No era una máquina, había algo detrás de las cámaras que parecían ser ojos.

—Eres un tripulante más, y deberás obedecer mis órdenes —dijo Sabrina—. Como tripulante, no como esclavo, que te quede claro.

—Sí, capitán —dijo Charles—. ¿Qué ocurrirá si ante una situación extrema uno de ustedes muere?

—Yo… —dijo Sabrina, enmudeciendo antes de continuar— tenía dos científicos en mi tripulación que poseían inductor neural. No lo usen mucho, ustedes saben como terminó esa historia.

—¿Qué sentiste? —preguntó Olivia.

—Nada. Absoluto vacío. Uno esperaría un grito interior, pero solo hay silencio, como si se tratara de una desconexión.

Sabrina empezó a repartir los inductores. Los involucrados se tendieron en las camillas de lado, tal como indicaba el procedimiento de la academia. Charles y el enfermero se habían ofrecido para instalar los dispositivos.

Charles observó el aparato: tenía un tamaño de dos centímetros de ancho por cuatro de largo, con dos pares de agujas largas de cinco centímetros de extensión. Colocó el dispositivo sobre la primera vértebra cervical, un scanner barrió la zona para asegurar la posición correcta; acto seguido, unas microagujas se adhirieron a la piel, permitiendo que las saetas más largas se clavaran, alcanzando la médula espinal.

—El dolor depende del umbral de cada paciente —le dijo el enfermero a Charles.

Al instalarse los inductores, se comenzaron a evidenciar los primeros efectos secundarios: periodos cortos de acromatopsia y alucinaciones oníricas; lo más grave podía ser la sensación de sinestesia o sentir de manera continua el despertar de un sueño profundo. Quien más gritó fue Hamilton, quien sintió que con martillos le pulverizaban las piernas. Maximiliano percibió una monocromatía mezclada con periodos de ceguera. Olivia podía ver los sonidos, observando cada escena como si fuera una especie de cuadro de Van Gogh. Victoria logró oír colores y apoyó su oreja en la camilla para disfrutarlo. Sabrina solo padeció de un daltonismo suave.

Como dictaba el protocolo, se mantuvieron acostados hasta sentirse aptos para seguir trabajando. El primero en ponerse de pie fue Maximiliano, poco a poco cada uno se fue levantando de la camilla.

—¿Me piensan? —intentó comunicarse Sabrina por medio del inductor—. Recuerden que el dispositivo solo transmite mensajes hablados. Intentar enviar una imagen podría resultar, pero no quiero aneurismas en mi nave.

—Recibido —contestaron al unísono.

—Bien. Ahora cada uno a su lugar. Victoria, asegúrate de revisar la nave en todo momento, y una vez recuperada harás turnos cortos junto con Olivia en lo que respecta al área de carga y armamento. Hamilton, tú junto con Charles harán turnos en el área de maquinaria. En cuanto a ti, Maximiliano, tú te encargaras de rondar por la nave como mensajero, preocupándote de que nadie esté ocioso. ¿Lo tienen claro?

—Sí, capitán —pensaron.

—Muy bien —dijo Sabrina—. Nos quedan nueve largos meses por compartir.

Cada uno iba en dirección a sus responsabilidades, cuando Hamilton escuchó dentro de su cabeza una voz femenina de una niña de nueve años.

—Hola, Zachary —dijo la voz—. Es un gusto por fin conversar contigo.

Hamilton dio un salto de impresión. Notó que los otros no la habían escuchado. Supo sin dudarlo quien era, pero no qué responder. Se quedó pensando unos minutos. Caminó tambaleándose un poco, intentando dejar pasar el nerviosismo. Se apoyó en el muro e intentó mandar un mensaje.

—¿Hola? —preguntó Hamilton, dubitativo.

—Sabrina me ha hablado tanto de ti —dijo la voz—. No sabes la curiosidad que tengo por conocerte.

Extraño

Sabrina estaba sentada en el puesto de mando, completamente aburrida y con dolor de cabeza; la tenía apoyada sobre su mano y miraba esperando que todo estuviera en orden en la nave. Johan se acercó.

—No sabes cuánta inspiración brota de tu estado de ánimo, capitán. ¿Te relevo?

—¡Por favor! —dijo Sabrina, poniéndose de pie para luego estirarse. Apretó un botón en el puesto de mando—: 13:50, cambio de guardia.

—Perdona por dudar de esto —dijo Draíanos—. Esta cosa es hermosa, puedo moverme entre ustedes, hasta hablé con Hamilton.

—En serio —pensó Sabrina, buscando algo que le quitara el aburrimiento—. ¿Qué te dijo?

—Primero dijo no querer hablar conmigo —susurro Draíanos—. Estaba molesto por no haberlo seleccionado, pero luego me habló como si nada.

—Así es él. A veces tiene un humor extraño, pero creo que también se sintió ofendido. Podrías haberle explicado que tú no me elegiste, sino que más bien fue un tema de azar genético —le pensó Sabrina.

—Sí —afirmó Draíanos—. Fue agradable hablar con él, aunque en un momento hacía insinuaciones esperando que fueras tú, pero al rato se dio cuenta de que no era parte de tu conciencia.

—Genial, ahora sabrán que no estoy loca —dijo Sabrina—, o que mi demencia se puede comunicar con el resto.

—Te ves decaída. ¿Por qué no vas a tomar una de esas bebidas vitamínicas que consumen regularmente? —susurró Draíanos—. Yo intentaré disfrutar estas charlas con los otros. Nos vemos.

Sabrina fue en dirección al comedor de la nave, mientras Draíanos comenzó a vagar entre las conciencias de los inducidos. Pudo observar a Olivia y Maximiliano comiendo a deshora. Luego a Hamilton, quien tenía un libro de papel en sus manos y lo hojeaba con cuidado. De repente observó a Victoria, quien estaba en la enfermería junto al enfermero revisando el inventario.

—Hola, Victoria —escuchó ella dentro de su cabeza. La voz se alteraba constantemente, cambiando de tonos irregulares y generando una mezcla entre el antiguo acento británico con el acento de los colonos marcianos.

—Así que Sabrina tenía razón —le pensó Victoria a la voz en su cabeza—. Hola.

—Quería hablar contigo —escuchó Victoria.

—Y yo quería hablar contigo —le pensó ella.

—Tienes muchas dudas —susurró Draíanos—. Se siente en tu forma de comunicarte.

—Son tres cosas.

—Adelante.

—Primero, ¿a qué se refería Tegan con que hay otros conceptos? O sea, él dijo que se comunicaba con un Concepto, pero que, si bien los dos son el Concepto, tienen personalidades distintas.

—Creo que respondiste tu propia pregunta —le dijo Draíanos—. Es claro que Tegan hablaba con un ente similar a mi presencia, pero dejaron de comunicarse, posiblemente porque no le hizo caso. Quizás si Sabrina hubiera perdido interés en hablarme, el lazo se habría roto.

—A eso va mi segundo punto —pensó Victoria—. Si hay otras voces, otros seres como tú que se comunican a través del pensamiento, ¿estos otros seres pueden tener intereses distintos o incluso peores?

—Se supone que tenemos los mismos intereses —dijo Draíanos—. Se supone que buscamos el bienestar, pero no puedo asegurar que sean de confianza. Es más, hay muchas cosas que me he cuestionado últimamente y es horrible.

—¿Por qué? —preguntó Victoria.

—Porque se supone que alcanzamos una sincronización y no deberíamos dudar —dijo Draíanos—. No deberíamos cuestionarnos. ¿Qué pasaría si te dieras cuenta de que fuiste engañada? ¿Que te estuvieron engañando por millones de años? No te imaginas la desesperación. A veces creo que el mezclarme con ustedes puede causar efectos de empatía.

—Entonces será mejor que no te haga la tercera pregunta —pensó Victoria.

—Pregunta —dijo Draíanos—, por favor pregunta. A menudo siento cosas que mi esencia había olvidado. Es necesario entender bien cómo son ustedes.

—Espero confiar en ti, ¿sabes? —le dijo Victoria—. Porque mi amiga Sabrina ha pasado por un millar de desgracias y de alguna forma confía en ti. Por alguna razón está arriesgando a la humanidad entera en esta misión. No sé si es porque te siente de manera maternal o porque está con una falta de autoestima tremenda y necesita apoyo, pero siento que ella, como líder de esta misión, intenta una vez más no evadir la responsabilidad que lleva sobre sus hombros.

—¿Responsabilidad?

—Por lo que me explicó Sabrina —le pensó ella—, a medida que nos acercamos a Z, tanto más poderoso será el lazo neuronal que adquirirás con Sabrina. Una vez que lleguemos allá, se generará un trance que permitirá que Sabrina sirva como nexo para que la humanidad logre un estado de conciencia similar al de ustedes. En otras palabras, nos dan la oportunidad de unirnos a lo que es o sería el Concepto… pero ¿qué pasaría si nosotros como humanos no queremos alcanzar tal estado?

—¿Cómo lo descubriste? —dijo Draíanos.

—Porque soy capitana de una nave de batalla.

—Pero no quiero ser el enemigo —dijo Draíanos.

—Lo sé —replicó Victoria—, pero eso no quita que haga estrategias en mi mente. Tampoco que vea un futuro conflicto contigo. Aun así, si Sabrina confía en ti no tengo más que acatar órdenes. No porque sea mi superiora, sino porque confío en ella.

—Es gracioso —dijo Draíanos—. Cuando era un ser viviente y material nunca logré un análisis de tal envergadura. Nuestro poder neuronal era tan poderoso que no fuimos dependientes de los viajes espaciales, solamente comenzamos a comunicarnos con el universo.

—¿Y qué pasó con sus yo materiales? —preguntó Victoria.

—Quedamos catatónicos —dijo Draíanos—. Nuestra estirpe se hacía llamar Draíanos, así como a su estirpe se les dice Terrestres. No teníamos una clasificación de especies ni jerarquías. Existen entidades comunitarias, seres con capacidades fotosintéticas que no dependen de gran movimiento. Por otro lado, nosotros habíamos logrado un avance nervioso muy similar al de ustedes. La diferencia es que poseen una aleatoriedad cuadragesimal en lo que respecta en la transferencia de información. Nuestra información se guardaba por método binario.

—¿Te refieres al código genético? —preguntó Victoria.

—Eso que ustedes llaman genética —susurró Draíanos—. Al ser un método binario era más simple, además no sufría de la degeneración en el encriptado.

—Ahora te refieres a las proteínas —dijo Victoria.

—Sí —susurró con interés Draíanos—. Tienen un código y después lo encriptan en otro más complejo para luego formar estructuras. Bueno, a diferencia de ustedes, lo nuestro era más simple, pero a la vez más rápido. Así como la codificación de sus hijos, las máquinas. Cuando logramos la conexión con los superiores, empezamos a conectarnos con los otros organismos que han logrado este mismo estado, pero de alguna forma hay independencia, no sé cómo explicarlo. Nuestros cuerpos quedaron en un estado suspendido. Nuestras mentes se apagaron y nosotros quedamos flotando en el aire. Creo que el ser fotosintéticos ha hecho que no nos extingamos y nuestras cáscaras sigan acumulando carbono, pero nuestras esencias viajan, se entremezclan y se comunican como si estuviéramos flotando. Dame un segundo.

Victoria se quedó esperando a que Draíanos siguiera. Al cabo de un tiempo, escuchó dentro de su cabeza:

—¿Qué habría pasado si nosotros como Draíanos no queríamos alcanzar este estado? —susurró Draíanos—. Creo que hemos cometido un error.

—¿No había pasado antes? —preguntó Victoria—. Digo, se te da la oportunidad de volverte un dios. Incluso yo considero que es tentador.

—Jamás —dijo Draíanos—, la sincronización era plena. No había resistencia porque no se necesitaba, pero si tocan Z-3.405 la sincronización ocurrirá. No se puede intervenir.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Victoria.

—Porque así ha sido por una infinidad de tiempo, trillones y trillones de lo que ustedes consideran años. Los últimos en alcanzar la sincronización deben iniciar a los próximos, esto está mal. Lo siento —comunicó Draíanos por los transmisores—. Me ausentaré por un tiempo. Esto no está bien. Cometí un error. No entren a Z-3.405. Tengo muchas dudas. Gracias.

Sabrina estaba parada fuera de la enfermería, apoyando una lata fría de refresco en su frente cuando recibió el mensaje. Entró y vio a Victoria paralizada.

—¿Qué le dijiste? —le preguntó Sabrina a Victoria.

—Tengo mucho que contarte.

Conflictos

En el universo existe una nebulosa en movimiento con forma de espiral tan lejana, que los terrestres jamás podrán llegar a ella. Emite frecuencias tan abstractas, que nunca podrán ser observadas por ninguna tecnología terrestre. Una nebulosa donde distintas entidades se movilizan junto al espiral como si se transportaran. Seres que alguna vez lograron trascender a un plano superior se reúnen en una discusión convocada. Había entidades tan ancestrales como la creación del universo, y entidades más jóvenes pertenecientes a unas razas que lograron trascender sin tantos avances. A una de estas razas se les llamaba Draíanos.

—Los terrestres no deben trascender —dijo con una voz suave y grácil, que a la vez parecía ser fuerte y tenaz.

—Tú no puedes decidir el destino de los terrestres —dijo una voz pesada que se sentía alargada, como si fuera de un carácter aristocrático.

—Dentro de los terrestres están los humanos, y ellos tienen un potencial que ninguno de nosotros ha logrado. Ni siquiera lo hemos logrado siendo lo que somos —dijo Draíanos.

***

En la nave Xiphias, Sabrina había decidido convocar a una reunión que se llevaba a cabo por medio de la transmisión neuronal.

—Sabía que era algo así —dijo la capitán al escuchar la versión de Victoria—. Lo sospechaba, pero no sentía curiosidad de preguntarle. Solo intentaba aferrarme a eso yo sola.

—Yo no estoy a favor —dijo Hamilton—. Los humanos somos un virus que se expande por el universo y no me gustaría invadir otro plano. Preferiría una propagación material y adquirir una extinción como la de cualquier cosa con carbono, que experimentar una convergencia de entidades. No me gustaría mezclarme con sujetos tan macabros como los almirantes de la U.I. Los terrestres, nosotros somos el nexo. Plantas, cefalópodos, alacranes y serpientes se unirían a la fiesta.

***

—Los humanos son peligrosos —dijo la entidad aristocrática—. Son un virus que ha olvidado su estirpe terrestre. Uno que se expande por el universo y la solución es hacerlos trascender a este plano. Aborrezco cada vez que se propagan de manera material y me causa horror cuestionarme si alcanzarán la extinción. Es mejor que alcancen la convergencia junto con los otros terrestres, a que sigan destruyendo cada planeta que colonizan.

***

—Con tu mismo argumento, Hamilton —dijo Johan—, sería deductivo que alcanzáramos la convergencia. Al fin dejaríamos de conquistar y contaminar, seríamos un todo. Unidos. Aprenderíamos de organismos como las ballenas o los lobos. No necesitaríamos comer, dormir, sufrir, todo lo adquiriríamos de manera simple… nuestra idea, nuestro arte. Nuestra cultura trascendería.

***

—¿Y qué hay de su arte? —preguntó Draíanos—. No hay raza en el universo que haya alcanzado tal estado de pureza, tal estado de cuestionarse todo plasmando emociones. Esas formas tan exageradas que tienen de expresar sentimientos. No hay raza que haya inventado expresiones a conceptos más dolorosos y asombrosos como lo que llaman amor y lo que llaman odio.

***

—No me convence —dijo Victoria—. El arte siempre debe progresar. Nuestra cultura es infinita y tras converger todo se detendrá. Como si golpearas muy fuerte un reloj a cuerda justo cuando alcanzó las 12 en punto. No habrá nada más, nuestros artefactos y nuestros fantasmas tecnológicos serán un borrador para entidades como los androides, que en futuros lejanos vendrán a nosotros para pedirnos ayuda por conceptos y problemas existenciales, y su única forma de resolverlo será observando viejas bibliotecas y bases de datos sin comunicarse con la frescura del ser vivo cambiante.

***

—Ese mismo arte —interrumpió una voz fuerte y aberrante entremedio de la nebulosa—. Ese arte es peligroso. Sus guerras, sus automutilaciones, sus adicciones y su conducta más demencial han ocurrido gracias a su propio arte, el mismo que los ha llevado a adorar dioses ficticios y realizar burdos rituales, que para ellos regeneran a sus hermanos naturales. Si no son los humanos, de seguro otro de su estirpe logrará el mismo objetivo. Su transferencia de información busca dominar. Draíanos, tú no estás para opinar lo que es mejor, tú estás para que ellos converjan, porque es necesario para el universo —sentenció la voz más ancestral, conocida como Pharlarax.

***

—La guerra va a ocurrir inevitablemente —dijo Sabrina—. La anarquía está azotando a una docena de planetas que no quieren seguir ningún bando. Muy pocos, como la Tierra o Pirate, se mantienen neutrales. Planetas como Numenia, que se jactan de ser pacifistas, están dentro de los hostiles desarrollando armas y ejércitos. Si los hostiles ganan vendrán otras guerras, una dominación sin fin.

***

—Draíanos —dijo la entidad aristocrática—. La humanidad estará inmiscuida en una guerra contra su misma estirpe otra vez. Deberás plantearles a ellos la decisión de converger. Han sobrevivido a otras guerras, pero ¿qué ocurrirá si ellos no sobreviven a esta? Su llama se extinguirá y ellos perderán su arte y su esencia. Ellos sabrán cual es el mal menor.

***

—¿Y el plan es? —preguntó Johan.

—Primero, pretendo que llamemos a esa cosa Violeta —dijo Sabrina—. Segundo…

***

La esencia, que ahora se identificaba por tener un nombre, encaró a Pharlarax.

—He conocido lo suficiente a esos humanos como para saber que están discutiendo esto ahora mismo, Pharlarax —dijo Violeta, refiriéndose a la voz más ancestral—. Espero estar equivocada.

Violeta desapareció del espiral.

***

—Faltan 8 meses para la convergencia. Hasta entonces no sabremos qué ocurrirá y la guerra es inevitable. Debemos llegar a Z, ese es nuestro objetivo. Si puedo impedir la convergencia, lo intentaré. Quizás no lo logre, pero lo intentaré. Si no soy yo, y la humanidad sobrevive, otro idiota con mis mismas condiciones podrá viajar y lograr la convergencia.

—Me parece una buena idea —dijo Violeta, que recién había llegado.

—Hey —dijo Hamilton—. Esperábamos que un tiempo fuera mucho tiempo, al parecer en tu perspectiva no lo es tanto.

—Deben entender que las perspectivas temporales me confunden mucho. Siento que estuve meses en otra parte del universo.

—Violeta —dijo Sabrina—. Tenemos 8 meses, el tiempo suficiente para aclararlo todo.

Paréntesis

Charles se dirigía al puente para entregar el mensaje que había en el brazalete. El encriptado debía ser reproducido en el puente, tal como indicó Sabrina.

Ingresó a la sala de conferencias y se dirigió a Sabrina.

—Capitán —dijo Charles—. Es hora de ver el brazalete.

Observó por unos instantes la consola, alzó su brazo derecho y los demás vieron cómo se quebró y brotó un cable prensil que se conectó en ella. En el momento en que lo hizo, todos los brazaletes-pantallas de Xiphias iniciaron una transmisión con la frase “En Espera”.

En la pantalla se observaba un hombre sentado en una mesa de conferencia. Tras de él había otros dos ataviados con trajes ceremoniales de color blanco. Una bandera con un leve bordado de un cuervo albino decoraba el fondo.

“Sometcatnoc son euq zev. Amitlú la aes euq orepse. Nóicamrofni al ratpeca arap adaraperp ratse aíbed dadinamuh al oremirp euq ojid son”.

Miraron a Charles cuando él se percató del error.

—Disculpen, creo que lo estoy reproduciendo mal —dijo, mientras hacía unos ajustes—. Listo.

“Saludos, capitán Sabrina Lirox. Hoy les hablo como representante de los Cuervos Blancos. Mi nombre es Emishi Kamiki, es muy posible que me hayan visto interviniendo las comunicaciones de Numenia, de no haberme visto no influye en lo absoluto mi presentación.

Ustedes van a ese planeta maldito a realizar una misión suicida. El brazalete posee un mensaje que tiene la información correspondiente a la corrupción y los planes de experimentación de poblaciones de la Unión. Luego de 24 horas de que su nave toque la atmosfera de Z-3.405 la información del brazalete se transferirá hacia el planeta Pirate, para luego propagarse como un virus por los dispositivos electrónicos. Creemos que es la única forma de detener la guerra que se avecina, pero para eso necesitan llegar a Z. Tegan dijo que primero la humanidad debía estar preparada para aceptar la información. Espero que sea la última vez que nos contactemos”.

—De sobrevivir a la convergencia —dijo Sabrina—, despertarían teniendo un recuerdo de lo ocurrido.

—Si es que lo recuerdan —agregó Victoria.

—Hamilton —dijo Sabrina, dejando el collar amarrado al borde de una mesa—. Quiero que te comuniques con James. Deseo conocer noticias de él.

—A la orden, capitán.

Mensaje

Tegan Zuñiga llevaba un día sin dormir. Observaba en las pantallas cómo poco a poco tres naves de la Unión iban en dirección a sus coordenadas para interceptarlo, una de ellas enviaba mensajes cada una hora, mensajes de extrema advertencia de abrir fuego en caso de que se activaran los motores de antimateria.

Había afrontado las consecuencias de su convicción, pero pese a estar preparado, no dejaba de estar sumergido en el pánico. A ratos pensaba en reactivar los motores, pero debía aguantar, en esta última instancia no debía mostrar cobardía, solo observar cómo las tres naves se acercaban. Cuando ya estaban a dos kilómetros de distancia salió del puente, en la puerta se encontraban el capitán y los dos pilotos que conformaban la tripulación de la nave presidencial.

Tegan les había ordenado que abandonasen la nave en lanzaderas de emergencia, pero ellos insistieron en que la Unión no iba a creer si se informaba que en las lanzaderas no había personas de interés; podrían considerarlo incluso una posible amenaza y habrían activado los cañones de riel.

—Terrestre después de todo —dijo el capitán cuadrándose.

—Si las cosas empeoran —dijo Tegan—, a mi señal se ponen a cubierto.

Las luces cambiaron a rojas, avisando que una nave estaba atravesando el escudo de plasma y comenzaba a acoplarse en la compuerta.

—Ya es hora —dijo Tegan tembloroso.

Se activó el comunicador del brazalete de Tegan.

—Señor presidente —dijo una voz a través del comunicador—, exigimos que abra la compuerta.

—Yo, Tegan Zuñiga —dijo—, me entrego ante la Unión Interplanetaria de manera pacífica.

La compuerta de la nave presidencial se abrió y se escuchó cómo abordaban agentes de la Unión. Eran seis uniformados que apuntaron a Tegan y sus tripulantes, uno de ellos era el capitán.

—Tegan Zuñiga —dijo el capitán de la Unión—, se le acusa de traición interplanetaria, conspiración y no mantener el orden establecido por la U.I. Será enviado al planeta prisión Calahan. Mientras que a su tripulación se le acusa de cómplices.

—Son simples empleados de la Tierra —interrumpió Tegan—. Seguían mis órdenes.

Los uniformados de la Unión apuntaron a Tegan y rápidamente el capitán y los pilotos terrestres desenfundaron sus pistolas gauss.

—¿Simples empleados? —dijo el oficial de la U.I.—. ¿Un simple empleado no daría su vida o sí?

—Me estoy entregando, bajen sus armas —dijo Tegan.

Tegan notó que el oficial de la U.I. iba a abrir fuego con la excusa de que opusieron resistencia, nunca en su vida los segundos habían pasado más lento. Llevó sus manos a la altura de sus caderas para que el ambiente se calmara.

—¡Ahora! —gritó Tegan.

Mientras la tripulación terrestre se ponía a cubierto, Tegan desenfundó su pistola gauss y disparó contra el oficial de la Unión. Su puntería no era lo suficientemente buena, pero logró darle en el costado. La situación le dio tiempo para colocarse tras una silla. Los oficiales de la unión abrieron fuego hacia su tripulación, mientras su capitán perdía el equilibrio y caía al piso.

—¡Alto, mierda! —gritó el oficial, jadeando de dolor—. Lo necesitamos vivo, maldita sea.

Los disparos cesaron y solo se escuchaba el quejido de dolor del capitán de la Unión.

—¡Deje ir a mi tripulación! —gritó Tegan—. O se desangra aquí, oficial.

—Eres un pésimo tirador —le contestó el capitán—. Pasarán horas antes de que muera.

—Deje ir a mi tripulación y no tendrá bajas, oficial —insistió Tegan—. No dejaremos de disparar.

El oficial de la unión golpeó el piso con su arma, haciéndolo resonar.

—Tendrán que escapar de dos naves, Tegan.

—Lo sé —dijo—. El precio de oponer resistencia.

***

El capitán general Sakanoue Tōhoku almorzaba cuando en su brazalete recibió el mensaje de que Tegan Zuñiga había sido capturado, oponiéndose al arresto. Rio a carcajadas y le solicitó a su esclavo robot que le trajera el mejor vino que tenía guardado en la cava.

Un robot con grilletes magnéticos se dirigió a él con una botella de vino y una copa, los dejó sobre la mesa y se retiró en silencio. Sakanoue iba a descorchar la botella, cuando recordó que la futura contralmirante, Victoria Bradbury, debía estar a pocas semanas de llegar al puerto espacial del distrito P para entregar el Xiphias. Tecleó en su brazalete para comunicarse con ella, pero no fue atendido, ya que le tenía bloqueado. Sakanoue pensó que quizás sufrió un amotinamiento y la insurrecta Sabrina Lirox había logrado recuperar el poder en el Xiphias, pero luego entendió algo más obvio: que su confianza lo llevó a quedar como un estúpido. Tecleó en su brazalete para comunicarse con el general portuario del distrito P de manera urgente.

En la pantalla apareció un oficial desprevenido que, al observar al mismísimo capitán general, trató de estirar su uniforme y cuadrarse inmediatamente.

—General —dijo Sakanoue—. ¿Puede decirme a qué distancia se encuentra la nave Xiphias?

El capitán portuario comenzó a buscar en hologramas que se desplegaban enfrente suyo.

—Señor —dijo—, no hay rastros del Xiphias.

El rostro de Sakanoue enrojeció, cortó la transmisión y lanzó lejos la botella. Comenzó a dar vuelta los platos y cubiertos que tenía sobre la mesa, se paró sobre ella y comenzó a zapatear encolerizado.

—Esa puta bastarda —gritaba—. Yo me la cago. ¡Me la cago!

Se bajó de la mesa, recuperó el aire y se dirigió rápidamente a su despacho. Sacó de una caja fuerte un brazalete distinto al que tenía y lo activó.

—Captura de nave —dijo.

—Nombre de nave —se escuchó una voz distorsionada que provenía del brazalete.

—Xiphias —dijo Sakanoue—. Paradero desconocido.

—¿Alguna otra petición?

—Sabrina Lirox viva, Johan Elías vivo y Victoria Bradbury muerta.

—Incursores localizando nave —dijo la voz distorsionada—. Le avisaremos cuando la intercepción esté en proceso. Misión con un costo de diez millones de klovecks. Tiene tres horas para realizar la transacción.

—¡Robot! —gritó Sakanoue—. Tráeme otra botella, ahora sí voy a celebrar.

***

—Me aburro como ostra —decía Hamilton por el inductor neural—. Me aburro como ostra, me aburro como ostra, me aburro como ostra…

—¡Cállate! —gritó Johan por el inductor—. Sabemos que estás aburrido, no es necesario que nos lo digas por el inductor.

—Acabo de recibir un mensaje de Jim —dijo Sabrina por el inductor con un tono lúgubre.

—¿Qué dijo? ¿Por qué no nos avisaste? —preguntó Victoria.

—Fue un mensaje breve —respondió Sabrina—. Temía que la Unión detectara que se enviaba un mensaje al Xiphias. Los centinelas de Pirate le informaron malas noticias. Muchas malas noticias, pero lo principal es que tenemos cuatro meses para prepararnos ante un ataque de incursores, el resto se los contaré en el puente.

Espiral

Primera parte

Zachary Hamilton se había escabullido hasta un rincón de la bodega. Aquel lugar desactivaba toda transmisión, por lo que podía esconderse sin que nadie lo interrumpiera. Estaba en ese pequeño habitáculo meditando, recordando un pasado que no resultaba muy lejano.

Marzo de 6815

Johan Elías y Zachary Hamilton se toparon con Sabrina Lirox y James Kavdor en la sala de estar de la Academia Aeroespacial.

—Zachary Hamilton, terrestre —dijo, intentando comenzar una conversación—. ¿Alguien más?

—Sabrina Lirox, terrestre.

—James Kavdor, numeniano. No se asusten, solo nací ahí. Criado y crecido en Marte.

—¡Numenia! —exclamó Hamilton mientras reía—. Ese maldito planeta religioso.

—El mismo —contestó James, acompañándolo en la risa.

—Johan Elías, alerdiano ¿Qué los trae aquí?

—Me iré al comercio espacial en cuanto pueda —respondió James.

—Mi mamá me regaló muchas naves de juguete cuando niña —dijo Sabrina, a lo que luego mostró su brazo hidráulico—. Además, necesitaba esta cosa de manera gratuita.

—Bueno, yo tengo el sueño de subir lo más alto y cambiar la puta jerarquía que hay en la U.I. —insistió Johan, notando que uno de los novatos no había respondido—. ¿Y tú?

—Todos con ideales. Me provocan frustración —contestó Hamilton—. Simplemente buscaba la oportunidad de salir de la Tierra…

—Bueno —interrumpió Sabrina—. Para nosotros esa es siempre una buena razón.

—Pero, aparte de eso… —continuó Hamilton—. No sé, no tengo planes, ideas. Espero vivir aventuras, recorrer planetas, viajar donde sea. Me conformo con ser el último escalafón de un barco de comercio o estar en lo más alto de una flota de batalla.

—Suena poético —complementó Sabrina.

—Me gusta escribir mis aventuras —insistió Hamilton—, algún día llegaré a mostrárselo a mis sobrinos y ellos se entusiasmarán o se aburrirán con mis historias.

—¿Y por qué no tus hijos? —preguntó Sabrina.

—Porque no me gustaría ver a mis hijos una vez cada dos años —dijo Hamilton—. En cambio, un tío es como alguien fantasioso y aventurero. Ellos no se aburrirían de mí.

Junio de 6816

Hamilton estaba en la biblioteca estudiando cartografía espacial, cuando se percató de que Sabrina estaba en otra mesa revisando hololibros de política interplanetaria. Se levantó y fue hacia allá.

—¿Se puede? —preguntó en voz baja.

—Adelante —respondió Sabrina.

Hamilton comenzó a revisar los hololibros y la miró.

—Esto es de…

—Sí —le interrumpió Sabrina—, estoy repasando para estudiar luego con mi ahijada.

—Ah, la de primero —dijo Hamilton.

—Victoria —dijo Sabrina—, deberías conocerla. Te encantará su humor.

—Bueno, te dejo —dijo Hamilton—. Detesto la política interplanetaria.

—Espera. —Sabrina tomó su mano y se quedaron mirando por unos segundos. A Hamilton le pareció agradable sentir la mano robótica de Sabrina tocando la suya.

—¿Qué estás estudiando? —preguntó Sabrina.

—Cartografía espacial —respondió Hamilton—. Tenemos examen el viernes.

Sabrina había olvidado por completo el examen y de sorpresa apretó la mano de Hamilton, haciendo que él se diera cuenta.

—Si quieres te ayudo a estudiar.

Mayo de 6848

—Me avisaron por interno que te escabulliste hasta acá —dijo Sabrina, interrumpiendo los pensamientos de Hamilton.

—Deberías estar al mando.

—Digamos que me aburro como ostra. Dejé a Johan a cargo.

—Recordaba… —dijo Hamilton.

—¿El rey de los piratas es nostálgico?

—Aunque no lo creas —dijo Hamilton—. Me emociona pensar cómo he llegado hasta este punto de mi vida.

—¿Estás bien? —preguntó Sabrina—. Desde que nos embarcamos, intentas de una u otra forma escabullirte de mi presencia.

—Tú sabes bien la razón.

Septiembre de 6817

—¡Hamilton! —exclamó Johan, interceptándolo en el pasillo.

—Veré al director —dijo Hamilton—. Estoy en problemas, que sea rápido.

—¿Cuándo le vas a decir? —preguntó Johan.

—¿Cuándo qué? —dijo Hamilton—. Le haré daño y quedaré como un idiota… mírame, ni siquiera podré comprarle rosas para nuestros aniversarios.

Mayo de 6848

—¿Por qué nunca me lo contaste? —dijo Sabrina—. Terminé enterándome una vez que se te dio por muerto.

—Porque estabas sumamente contenta anunciando tu compromiso con el chico que estaba por recibirse —explicó Hamilton—. Eso habría arruinado tu vida perfectamente preparada. Él podía prometerte una vida segura, y siendo de la alta aristocracia marciana, te daría todo lo que quisieras.

—Sabes que lo amaba y su fortuna no fue el motivo —replicó molesta Sabrina.

—Lo sé, pero es un plus —dijo Hamilton—. Si quieres a dos personas por igual y una tiene un futuro por delante y el otro es un buscapleitos, siempre elegirás a la persona que te ofrezca un futuro.

—Y mira dónde me llevó ese futuro —dijo Sabrina, guardando un breve silencio—. ¿Cómo sabías que sentía algo?

—Se notaba —dijo en voz baja Hamilton—, pero qué te iba a ofrecer yo. Un fracaso tras otro fracaso, y luego esa misión de mierda en cuarto año. ¿La recuerdas?

—Ahí empeoró. Lo recuerdo.

—Era un entrenamiento de exploración en ese planeta, ¿cómo se llamaba?

—¿Trivius05? —intentó recordar Sabrina.

—¡Trivius! —afirmó Hamilton—. Trivius05. El objetivo era acarrear unas cajas simulando una caravana en tierra, se trataba de un trabajo en conjunto con los de tercero. También estaba Victoria.

—Un chico… no recuerdo su nombre —complementó Sabrina—, estaba tan fatigado que tenía ganas de vomitar y si se sacaba el casco iba a morir. Estaba tan desesperado, que no podía apretar el inyector de suero.

—Me ofrecí para apretar el dispositivo, pero el instructor se negó —recordó Hamilton—. Mierda, el bastardo del instructor dijo que debía hacerlo por su cuenta, que ya llevaba mucho tiempo y que debía saber qué botón apretar. Comenzó a desesperarse y a golpearse el casco porque no recordaba el código. El instructor ordenó que hiciéramos un círculo para observarlo.

—Todavía recuerdo la impotencia —dijo Sabrina—. “Muy bien, chicos”, recuerdo al hijo de puta, “observen, aprendan y rían”. Y la gente se burlaba, apuntándolo.

—Mientras nosotros apretábamos los puños de impotencia, el instructor le dio un puntapié y el pobre se cayó al piso, cuando Jim se interpuso y ayudó a levantar al tipo.

—“Cadete, deje al grumete en el piso y me paga con cien flexiones de brazos ahora mismo” —agregó Sabrina, simulando la voz del instructor—. Entonces el bastardo apuntó a Jim con un arma. Te vimos correr hacia él y darle un puñetazo en el costado y luego un codazo en la cabeza. Casi le quiebras el casco. Te acercaste al tipo con fatiga y apretaste el código para inyectar calmantes. Estuviste a punto de matar al instructor.

—Arriesgué mi vida y la de Jim. Un tiempo después, supe que él tuvo un mejor destino.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Sabrina—. Te invito a una taza de…

—Té, por favor. En una hora. Quiero estar aquí un rato más.

—Ok, en una hora en el comedor. No me defraudes.

Multitudes

Sabrina despertó en una cama con sábanas de seda. Observaba que era tan grande que se perdía en el horizonte, se vio y descubrió que llevaba un bellísimo vestido.

No se inmutó.

La cama comenzó a achicarse y ella agarró las sábanas para esconderse del frío. Notó que no tenía su brazo hidráulico. Estaba dentro de una habitación con finos detalles art nouveau.

Siguió sin inmutarse.

Un ser abstracto, mitad centauro y mitad fractales entró por la puerta. Cargaba una bandeja, sobre ella flotaba una tetera y una taza de té.

—Buenos días, mi señora —dijo la mitad centauro—. Le traje el desayuno. Hoy tiene una reunión muy importante con el conde, no lo vaya a olvidar.

Sabrina se dio cuenta de que era una niña y respondió:

—Lo sé, señor. Solo quiero seguir durmiendo.

—Nada de dormir —respondió la mitad centauro—. Es hora de tomar desayuno y visitar al conde.

Sabrina no se inmutó.

Se sentó en la cama, y mientras desayunaba se vio frente a una multitud de seres abstractos que reconocía como personas importantes. Ya no era una niña. Entre la multitud apareció el conde. Supo que se llamaba Falkovish, y a su mano derecha estaba Hamilton. Aunque sabía que era Zachary Hamilton y reconocía su rostro, este hombre tenía un nombre distinto: era Julio Viltroví, la mano derecha del conde Falkovish.

El conde había pedido la mano de Sabrina y Julio estaba encargado de presidir la escena; tomó posición detrás del conde, y se arrodilló frente a Sabrina.

—Mi señora —dijo Julio—. Mi conde se debe retirar, por lo que no alcanzará a pedirle su mano, pero ha ofrecido un baile conmigo.

Sabrina se sonrojó. Observó cómo su brazo derecho se fragmentaba, y no sabía qué decir. No reconocía al conde, pero lucía similar a John McIntosh. Uno como el primero, el bueno y alegre. A ratos cambiaba como el que estaba loco, el que no era una persona cariñosa. En otras ocasiones lo veía como un desconocido de la alta aristocracia.

Mientras se cuestionaba la situación, ella se vio bailando con Julio mientras el conde se alejaba sonriendo, despidiéndose. Ya no lo veía como los múltiples John que había conocido, ni como el rostro misterioso. Bailaba con Hamilton, no con Julio. Lo abrazó y volvió a ser una niña. Él también era un niño. Ya no bailaban, se miraban en silencio. Estaban a solas en una casa pequeña con chimenea. Sabrina sentía el olor de la leña quemada.

No se inmutó por lo sucedido.

Sabrina despertó en su cabina, entre sus sábanas de colores. Miró sus manos y vio que no tenía su brazo. Se conmovió. Miró su pijama.

—Buenos días —escuchó dentro de su cabeza. Era Violeta con su tono materno.

—Tuve un sueño —le pensó Sabrina emocionada.

—Nunca he entendido eso de los sueños —escuchó la voz de Violeta—. La verdad, me cuesta entender sus estados de semimuerte a los que deben recurrir para recuperar energías, pero aparte de eso, el sufrir alucinaciones y sucesos asociados a su conciencia. Créeme, si me explicas que tuviste un sueño es como si le explicaras a un droide lo que es pensar.

—No había tenido un sueño desde que me separé de John —le pensó Sabrina a Violeta—. Hace mucho que no soñaba. Antes lo hacía mucho. Cosas raras, cosas asombrosas, cosas mágicas.

—¿No te parece curioso? —escuchó en su cabeza Sabrina.

—Sé a donde quieres llegar —le pensó Sabrina—. Luego de tomar un té con Hamilton e invitarlo a cenar hoy, siento que mi mente comienza a volar.

—Me di cuenta de que lo pasaste bien.

—La verdad, sí —dijo Sabrina—. Estuvo bien para una primera cita. Si lo invité a cenar es porque quiero verlo a solas.

—Entonces te dejo con tus pensamientos —escuchó Sabrina—. Tienes un largo día en el puente.

Sabrina bostezó y se estiró como si nunca lo hubiera hecho. Agarró su brazo y se dirigió al baño a ducharse.

Espiral

Segunda parte

Octubre del año 6817

Hamilton había robado la fragata y se dirigía sin rumbo hacia el firmamento. “Muy bien, Hamilton, has conducido tu vida hacia el infierno”, pensaba, cuando observó su brazalete con palabras muy grandes: “Zachary Hamilton, dado por muerto, borrando información”.

Entonces comenzó a transferir la información del brazalete lo más rápido que pudo a la nave, y cuando observó “Historial eliminado”, corrió a la computadora de la nave asustado, cliqueando botones y descifrando códigos.

Cuando observó “Memoria Guardada”, al hacerle click se desplegaron hologramas con distintas cosas, entre ellas una foto del grupo tomada unos meses antes de lo ocurrido. Él estaba con las manos llenas de grasa, Victoria desarreglada, Sabrina mostrando con orgullo su prótesis, Jim haciendo una mueca y Johan siempre formal y refinado.

Un largo suspiro de felicidad salió de sus pulmones, y reposó sobre el asiento, al punto que pareciese que se derretía.

Mayo de 6848

Zachary Hamilton entró a su cabina, cuando vio a Johan Elías tendido en su sofá.

—¿En serio? —preguntó Johan, con un tono de burlesca molestia.

—¿Cómo entraste? —preguntó Hamilton.

—¿En serio? —volvió a preguntar Johan—. Tienes un palacio aquí adentro y decides “meditar en las mazmorras”.

—Es bueno cambiar de perspectiva de vez en cuando, así refresca… —Hamilton se había dado cuenta de que cayó en su juego—. ¿Cómo entraste?

—Charles me dejó entrar.

—¿Cómo?

—Fácil —respondió Johan—. Descubrí su código de activación.

—Así es —dijo Charles con un cesto de ropa, parándose frente a Hamilton para que se moviera. Este lo hizo para dejarlo pasar—. Encontré admirable que alguien haya descubierto mi nuevo código de desactivación. Por eso lo dejé entrar —decía Charles, mientras salía de la cabina.

—Yo solo le dije: “oye, Charles, tu código de desactivación es…” —comentó Johan—, y él me respondió: “era, ya lo cambié”. Claro que habría podido desactivarlo y verlo morir, pero no tengo nada contra él.

—¿Nunca te casaste? —preguntó Hamilton.

—Nunca me interesó —dijo Johan, tomando uno de los libros—. ¿Sabes que la estación de Alejandría saquearía tu habitación? ¡Son de papel!

—Son réplicas, los originales están en Alejandría. Pagué muchísimo dinero para que estas réplicas fueran idénticas a las originales. Es mi pequeño palacio: por allá tengo colgado el traje ceremonial cuando asumí el cargo de mi planeta, tengo un montón de libros y también un gato. Por ahí debe andar.

—Se escondió en tu closet apenas me vio.

—Típico.

—Nunca vas a cambiar.

—¿Sabes? —dijo Hamilton—, no siempre he sido un nostálgico. Cuando logramos fundar un planeta, con leyes y normas lo más pacíficas posibles, dentro de lo que se podría considerar pacíficas, me eligieron líder. Eso no lo habría logrado con ese acto de rebeldía justiciera. Me han temido y envidiado por ser el “Rey de los piratas”, cuando lo único que yo entregaba era disciplina y confianza, una confianza que mucha gente abandonada en el universo nunca tuvo. Les mostraba el sueño de no tener una U.I. que te diera un nombre o un apellido, que te obligaba a tener un oficio a los 21 años y cargar con aquello hasta tu muerte. Mi apodo, cuando me convertí en pirata, fue Vorglob Litdren. ¿Lo recuerdas?

—Claro —afirmó Johan—. Lo pasan en la clase de inducción neuronal, luego de eso prohibieron la simulación neural. La muerte experimentada en el simulador era muy similar a la real, Litdren quedó sumergido en la locura. Es el primer caso de locura espacial.

—Ese nombre daba miedo y a la vez me gustaba, pero cuando me instalé en mi planeta volví a llamarme Zachary Hamilton. Aunque fue impuesto siempre me gustó, a veces las cosas que te imponen no necesariamente las detestas. Nunca publiqué mi nombre, solo los visitantes muy cercanos lo sabían. Visitantes cercanos y ustedes… el resto del universo solo me conoce como “El Rey de los Piratas”.

Espiral

Tercera parte

Sabrina y Hamilton se reunieron a cenar. Ambos comían sin hablar mucho. Engullían lento y se miraban de reojo, sin atreverse a dirigirse la palabra. Estaban nerviosos. A ratos, Hamilton observaba la motricidad fina que había adquirido Sabrina con un brazo hidráulico obsoleto. Se perdió en los diseños que se asomaban por la manga de la ropa de su contraparte. Sabrina, por su lado, sin decir nada extendió su prótesis hasta tomar la extremidad de Hamilton. Comenzó a recorrer los diseños de sus tatuajes. Lo hizo con el índice y el anular, como si fuera un liliputiense caminando. El silencio prevaleció, pero ya no era incómodo. Mientras Sabrina recorría con sus dedos el brazo de Hamilton, él intentó hacer lo mismo. Sabrina tenía puesta una sudadera. Hamilton recogió la manga y observó los diseños soldados sobre el brazo de ella.

—Muchos eran diseños que tenía pensado hacerme en el brazo que perdí —dijo Sabrina—. Cuando me dieron la noticia de la amputación, decidí no volver a tatuarme. —Sabrina se arremangó para mostrar un hermoso tatuaje de un fénix—. Es el único natural que tengo.

Hamilton llevaba un beatle. Se recogió las mangas y comenzó a mostrar sus tatuajes, muy comunes entre los piratas espaciales. Marcas de constelaciones y sucesos que representaban anécdotas memorables.

—Es curioso —dijo Hamilton—. Cada niño sueña con ser un pirata. Es como el primer signo de anarquía que brota en nosotros, algo instintivo en el caso de desafiar la autoridad y adquirir una libertad ficticia. Resulta extraño que muchos de estos tatuajes son historias que soñamos con contar alguna vez a nuestros nietos. Nietos que, posiblemente, llevando uno la vida de pirata, bueno…

—Pero volviste a ser el mismo —dijo Sabrina.

—Siempre he sido el mismo —explicó Hamilton—. Solo que hay un Hamilton que se mentaliza cuando debe ser frío y realizar un saqueo o tomar una decisión… atravesar un anillo de cometas para no ser capturado. Ese es el mismo que hace unos segundos recibió las caricias de la capitán de la nave. El título de “El Rey de los Piratas” no se irá con dejar mi cargo de manera democrática, o viajar de manera suicida al límite explorable conocido.

Hamilton volvió a asombrarse con la motricidad del brazo de Sabrina.

—Sabes que soy ambidiestra —dijo la capitán—. Era zurda, pero me quitaron el brazo y me volví diestra con esas prótesis burdas que se conectan al impulso del nervio. Lo más difícil era teclear mi brazalete. Al ingresar a la academia, y con mi nueva prótesis, poco a poco fui recobrando la motricidad. Es por ello que el brazalete lo tengo en la mano derecha. Esta maravilla tiene la capacidad de teclear igual de rápido que una mano humana.

—Sabes que si fueras de cualquier otro planeta te estaría mirando con asco —dijo con gracia Hamilton—. Es hermosa esa capacidad que tenemos los terrestres con los gadgets. Teníamos ese compañero, ¿lo recuerdas?

—Da igual su nombre. Era un idiota —replicó Sabrina.

—Un pelmazo —agregó Hamilton—. Había pagado para quitarse el brazo y colocarse lo último en tecnología.

—Hey —interrumpió Sabrina, señalando su prótesis—, esto era lo último en tecnología y yo reconozco que mi brazo es obsoleto, pero le tengo cariño.

—Pero está el caso de Olivia… —dijo Hamilton.

—No me cuentes. La discusión con ella fue como de madre a hija —agregó Sabrina—. “Si tú tienes el código, es lo más seguro del mundo”. Eso me dijo. “¿Cómo se te ocurre tener una de las armas más mortales para quedar como desertora de la U.I?”, le pregunté. “Te salvaré la vida con esto”, me respondió. Me pidió que lo recordara.

—Espero que no lo haga —dijo Hamilton.

—¿Qué? —preguntó molesta Sabrina—. ¿Quieres que muera?

—¡No! —contestó Hamilton—. Me refería a la situación. Espero que no tenga que salvarte la vida. Que todo sea como un tubo y llegar al planeta.

Ambos tomaron un sorbo de lo que quedaba de bebida. Habían acabado el postre.

—Me gustaría que no pase nada, pero el informe de los interceptores es el principio. Sé que esto no va a ser miel sobre hojuelas.

—Tranquila —dijo Hamilton—. Tienes a la gran Victoria Bradbury. Ella se sabe de memoria las especificaciones de las naves de la U.I. Además, yo he aprendido un par de trucos en lo que respecta a las batallas dentro de las naves.

—Había olvidado algo —dijo Sabrina, quedando absorta mirando un rato al horizonte.

Hamilton permaneció impávido, esperando que ella continuara.

—Bien, “Rey de los piratas” —dijo Sabrina emocionada—. Debo contarte lo que soñé anoche.

Planos

—¿Por qué nadie me dijo que Hamilton tenía un gato? —preguntó Sabrina por el inductor.

—Porque queríamos ver tu reacción —respondió Johan—. Habría sido igual de graciosa como cuando te enteraste de la prótesis de Olivia, pero como usaste el inductor nos quitaste el gusto.

—Mira, no me molesta. Bueno, no estoy tan molesta —hubo un silencio mental—. Sí, estoy molesta, pero no con Hamilton ni con su réplica del palacio en su habitación. Él hizo las mejoras de la nave y ha aportado con los abastecimientos. Es el hecho de que no me hayan mencionado que había un gato.

—Se llama Mostaza y no lo iba a dejar solo —explicó Hamilton.

En la armería de la nave, Olivia estaba sentada con las piernas cruzadas sobre una caja de municiones, esperando alguna orden mientras Victoria repasaba los planos.

—Llevas días repasando eso —dijo Olivia—. La nave no va a crecer de un día para otro sin que te des cuenta.

—Es muy pequeña por dentro —intentaba entender Victoria, haciendo girar un plano tridimensional—. He revisado por meses los planos. Entiendo que tiene una cantidad de escáneres, sensores, radares y cosas para uso científico, pero hay vacíos, mira.

Olivia se bajó de la caja y se acercó a los planos.

—Mira. De atrás para adelante —mostró Victoria—. Primero está la sala de máquinas. Luego, a la izquierda, están las celdas de fusión. Al centro, el flujo de antimateria. A la derecha, donde nos encontramos, la armería. A la izquierda, la enfermería y a la derecha los baños, seguidos del comedor y los laboratorios. Hay un pasillo por cada costado. Cada corredor tiene dos escaleras hacia el segundo nivel y una hacia el nivel inferior. El ascensor de carga se encuentra en la sala de máquinas. En el puente se encuentra el puesto de mando y las acomodaciones, pero —indicó asombrada Victoria, haciendo un aumento al vientre de la nave — en el piso inferior está el almacén, ¿cierto? Bien, mira esto. —Victoria sobrepuso los planos interiores con el plano exterior de la nave Xiphias, mostrando la forma de un gigantesco pez espada—. Suponiendo que en el piso inferior se encuentren los radares, aún queda un espacio de sobra que no puedo explicar. Es un gran vacío, del tamaño de la mitad de una cancha de básquetbol.

—Puede que sean los instrumentos de medición. No, esos están en la espada de la nave. —Olivia se mantuvo pensativa—. ¿Un segundo hangar?

—No hay compuertas. Me intriga mucho.

—No te precipites. De haber una habitación ahí, ¿para qué sirve?

—Es gracioso —sonrió Victoria—. Es como si fuera el estómago. La bodega sigue siendo la parte más vulnerable por donde los mercenarios pueden interceptarnos. Podría… dame un segundo…

Olivia miró a Victoria y la encontró con la vista pegada al techo. Supuso que estaba comunicándose por el inductor.

—Sabrina —pensó Victoria—, ¿sabes del “estómago” que posee la nave?

—Te refieres al área que hay delante del hangar.

—Sí.

—La entrada está denegada. Era el segundo laboratorio, ese que después del “accidente”, y por orden de los almirantes se decidió cerrar. Un lugar muy peligroso.

—¿Los mapas actuales de la U.I. no indican nada de esa área?

—No —respondió Sabrina—. Se eliminó toda información sobre el lugar y se colocó un muro falso.

—Tengo una idea —interrumpió Olivia por el inductor—. Si el área más vulnerable por donde nos puedan interceptar es el hangar, podríamos hacer una emboscada escondiéndonos en el segundo laboratorio.

—Interceptarán por dos frentes —dijo Sabrina por el comunicador—. Es momento de proponer una estrategia.

Intercepción

La tripulación pasó una mala noche. Habían pasado 24 horas desde que recibieron el mensaje de los interceptores.

“Nuestros contratistas quieren la nave operativa. Lirox y Elías: vivos. Bradbury: muerta. No hay especificación para el resto, pero serán considerados daños colaterales”.

El mensaje se había transmitido a cada tripulante de la nave. Quien quisiera huir en una cápsula de emergencia era libre hacerlo, pero decidieron seguir sus órdenes. Permanecieron en sus lugares hasta entonces.

Tras remover el muro falso del laboratorio escondido, Sabrina desbloqueó las compuertas por medio de su llave maestra. Todavía se sentía el olor a sangre. Una vez dentro, se dejó a los que más horas de entrenamiento en combate poseían. Olivia y Maximiliano lideraban el escuadrón de ataque, equipados con rifles de asalto gauss.

Johan y Hamilton aguardaban en el escuadrón de contención. Quienes tenían más experiencia en combate cuerpo a cuerpo resguardaron el pasillo del primer nivel, protegiendo las escaleras hacia la bodega y la compuerta de ingreso de tripulantes que se encontraba frente a la cocina. Habían instalado escudos de metrenio que se agarraban a las mamparas, ayudándolos a atrincherarse mientras se equipaban con pistolas gauss y espadas del mismo material electrificadas.

Finalmente se encontraba el escuadrón de señuelo, equipado con pistolas y rifles de asalto gauss, liderado por Sabrina siendo apoyada por Victoria. Lo único que esperaba la capitana era que el plan resultase. Era la única forma de evitar la mayor cantidad de bajas.

Las alarmas de la nave estaban activadas. Eran dos que funcionaban en frecuencias y velocidades distintas. La frecuencia sonora generaba un trastorno que aumentaba la adrenalina de los tripulantes, además de agudizar su percepción. El inductor neuronal fue desactivado para no causar desorientación. A cada minuto sonaba un pitido que avisaba el transcurso del tiempo.

Sabrina repasaba y repasaba la estrategia de Victoria.

“Nuestros contratistas quieren la nave operativa. Lirox y Elías: vivos. Litdren y Bradbury: muertos. No hay especificación para el resto, pero serán considerados daños colaterales”.

Tecleó en su brazalete y este se iluminó de rojo. El dispositivo de Olivia Lexdred hizo lo mismo, entregando el mensaje: “Precaución. Cañón supersónico activado”.

Ya no había tiempo. Desde el hangar se escuchaba a los interceptores. Las mezclas de soldadura de hidrógeno con los cortadores láser generaban una vibración que se percibía en la nave. En el segundo laboratorio aguardaba el equipo preocupado, esperando que el plan diera resultado. El mensaje de alerta cambió por sonidos blancos, wall-noise con cambios constantes de vibraciones bajas del concierto para piano número 5 de Mozart.

En el momento en que los interceptores abrieron la compuerta, Sabrina desactivó el flujo de antimateria que pasaba por el centro de la nave por un tubo de vacío. La repulsión de materia dejó de hacer efecto y la gravedad se vio afectada de manera instantánea. Los incursores lanzaron granadas de oscuridad, mientras sus brazos y piernas estaban partidas, teniendo ocho extremidades para lograr desplazarse por cualquier superficie. Un incursor, aprovechando la oscuridad, apareció como una araña por sobre dos tripulantes y se lanzó sobre sus cabezas, reventando sus cráneos. Otro tripulante descargó su rifle gauss, acribillando al incursor.

—¡No permitan que se les acerquen! —gritó Victoria.

Mientras los incursores se desplazaban para cubrirse tras los contenedores, trataban de abrir fuego contra el escuadrón señuelo, pero Sabrina y su escuadrón se cubrían detrás de los contenedores, aprovechando la tridimensionalidad de la microgravedad. Lanzaban ráfagas cortas para cubrir y facilitar que el escuadrón señuelo abandonase la bodega, para resguardarse en el pasillo del primer nivel entre los escudos.

Una vez que las granadas de oscuridad se consumieron, Victoria calculó que quedaban catorce incursores. Aparte de tener extremidades prostéticas, poseían una armadura Ícaro que acumulaba dióxido de carbono y lo expulsaba a presión para darse impulso en situaciones de microgravedad.

—¡Sus trajes! —gritó Victoria.

Un tripulante logró dar en el hombro del traje Ícaro de uno de los incursores, y este expulsó aire a presión, haciendo que el oponente chocara con dos de sus compañeros y fuera directo al techo. El invasor se agarró a la estructura y se colocó en tal posisión, que salió expulsado en dirección al tripulante que había destruido el traje. El atacante agarró con uno de sus brazos el arma del muchacho y con los otros tres le arrancó las extremidades superiores. Se dio impulso para resguardarse mientras le quebraba el cuello. Sabrina alcanzó a acribillar al incursor, mientras que Victoria y el resto de la tripulación lograban dirigirse a las escaleras para subir al primer nivel, quedando resguardados.

Sabrina saltaba de un contenedor a otro, tratando de mantenerse el suficiente tiempo a cubierto, pero los incursores se acercaban cada vez más y perdía un ángulo de protección. Al mismo tiempo, la mezcla sonora que retumbaba por toda la nave ya comenzaba a generar desesperación. Lanzó una granada de oscuridad y avisó por su brazalete la segunda parte del plan. El grupo de ataque se estaba comenzando a hartar del olor a sangre, cuando la compuerta se comenzó a abrir: tenían escudos de metrenio que se enganchaban en el piso y les facilitaba mantenerse a resguardo. Comenzaron a abrir fuego de supresión, logrando que los incursores subieran por las escaleras de la izquierda, dándole tiempo a Sabrina para unirse a ellos y así recargar sus armas.

Charles, quien estaba en el puente, desactivó el ruido desagradable que provocaron los interceptores. A su vez, programó las luces para que apuntaran a sus rostros y desorientarlos.

El escuadrón de contención junto con el de señuelo realizaba ráfagas y asestaban cortes previniendo su avance, pero comenzaron a sentir el olor a soldadura y unos chirridos que indicaban que el segundo grupo de incursores iba a ingresar por el acceso de tripulantes. Hamilton junto con diez grumetes se impulsaron para resguardar el otro extremo del pasillo, agarrándose a los escudos y sosteniendo su espada activada aguardando el ataque. Calculaban que en diez segundos se enfrentarían a la segunda oleada, ya adaptada a la microgravedad de Xiphias. Al abrirse la puerta, se activaron granadas de oscuridad que impidieron predecir la posición por donde los incursores se desplazaban. Johan, que estaba resguardando la entrada a la bodega, miró a sus espaldas y observó cómo los incursores al salir de la penumbra se movían como seres retorcidos, trepando por las mamparas con ayuda del impulso de aire comprimido.

—¡Sabrina, necesitamos gravedad! —gritó Johan por el comunicador.

Trataron de agacharse o ponerse a cubierto ante el golpe. Hamilton, con su espada desenfundada, adoptó la posición de guardia, pues no tenía tiempo para ponerse a cubierto. Dos incursores estaban a menos de un metro del alcance de su hoja cuando la gravedad hizo efecto. Sintieron el golpe al ser azotados en el piso. Hamilton, con sus muslos apretados, aprovechó la gravedad para dar un paso atrás y asestar un movimiento cruzado que partió los torsos de sus enemigos. Cuando se iba a cubrir, un incursor tomó su espada y aunque se electrocutó la hizo añicos; otro se apoyó en el escudo y tomó el brazo de un tripulante para arrastrarlo hacia sus compañeros de retaguardia, que lo trituraron dejando una masa sanguinolenta. Otro enemigo recibió un disparo en el pecho, y mientras vomitaba sangre, trató de sobrepasar el escudo; con uno de sus brazos le hizo un corte a Hamilton en su mejilla derecha, justo cuando un miembro del escuadrón señuelo acertó un disparo en la cabeza del incursor, bañando al pirata.

El escuadrón de ataque comenzó a avanzar, aprovechando de abatir a tres incursores que trataban de sacarse los contenedores que tenían encima. Maximiliano disparó de manera impulsiva, sin percatarse que todavía quedaban dos enemigos en perfectas condiciones que se habían puesto a cubierto tras los contenedores. Olivia lo notó y aunque alcanzó a tomar del cuello a su mejor amigo para jalarlo, sintió la fuerza del impacto. Viéndolo recostado tras el escudo, comenzó a zamarrearlo, esperando que se levantase.

—¡Max! —gritó de manera desoladora Olivia—. ¡Max, no!

Sabrina se encontraba detrás de un escudo recargando, y al escuchar estuvo a punto de quedar petrificada, pero se levantó para hacer disparos de supresión. Los oponentes se resguardaban de manera escurridiza entre los contenedores. Sabrina se cubría mientras los enemigos avanzaban hacia ellos.

—¡Olivia! —gritó Sabrina, descargando su rifle contra una de las piernas de los incursores.

—¡Max! —gritó llorando Olivia.

Sabrina saltó por sobre su escudo para resguardarse en el de Olivia. La agarró de su brazo prostético.

—Úsalo.

Olivia miró a su mejor amigo sin la mitad del rostro y luego miró a Sabrina, quien apretaba su brazo mientras el resto de la tripulación trataba de contener el fuego de los dos incursores que faltaban. Unos lentes holográficos cubrieron sus ojos, gritó con furia saliendo de la cobertura. El fino cañón de un milímetro de diámetro acertó directamente en los incursores que se encontraban a dos metros de distancia, los abatió en la cabeza.

—¡A las escaleras! —gritó con furia Olivia. Corrió enardecida y, saltando los peldaños, abatió por la espalda a los enemigos, quienes todavía se enfrentaban ante el escuadrón de contención; no tuvieron tiempo para luchar por dos flancos, contra espadas eléctricas y disparos de ultrasonido.

Johan era mal tirador. Su función era desplazarse entregando munición, ajustar escudos y poner a cubierto a los heridos. Vio subiendo a Olivia junto con el escuadrón de ataque y dio por hecho el enfrentamiento de la bodega. El acceso de tripulantes seguía oscurecido y no dejaban de aparecer incursores arrastrándose por el techo o por las mamparas, entonces se percató de que Hamilton se quedó sin disparos.

—¡Hamilton! —gritó Johan.

Johan trató de lanzarle su espada, pero mientras su brazo se estiraba recibió una ráfaga de disparos que se lo desmembró. Mientras el contralmirante se agarraba la extremidad perdida y gritaba de dolor, la espada comenzó a deslizarse por el piso, llegando a los pies del pirata. Este la tomó y, aprovechando su ángulo de visión, dio un salto decapitando a un mercenario, además de una segunda estocada por el costado a otro; pero mientras trataba de liberar su arma de la carne que se quemaba por la electricidad, el oponente atravesó su vientre con su brazo. Hamilton agarró con su mano izquierda la extremidad que atravesaba sus entrañas y la usó de apoyo para darle fuerza a su otro brazo y decapitar al enemigo, cayendo a piso. Miró hacia atrás y mientras caía semiconsciente vio cómo Johan perdía sangre.

Sabrina subió las escaleras y con ayuda de Victoria, quien disparaba ráfagas, avanzó hasta llegar a Johan. Cuando lo iba a arrastrar para asegurarlo, observó que él apuntaba en dirección a Hamilton. Sabrina dirigió su mirada y se petrificó al ver a su amante con la mirada en blanco sobre un charco de sangre. A su vez, vio que la oscuridad de las granadas comenzaba a disiparse, y los pocos incursores que avanzaban para atacar comenzaron a retorcerse de dolor, tomándose las cabezas como si escucharan un ruido ensordecedor.

Entonces se volvió a escuchar:

“Nuestros contratistas quieren la nave operativa. Lirox y Elías: vivos. Bradbury: muerta. No hay especificación para el resto, pero serán considerados daños colaterales”.

En las pantallas de la nave apareció un cifrado de números. El arma de ultrasonido de Olivia y las espadas se desactivaron. Las pantallas se iluminaron.

“Nuestros padres no se seguirán matando entre ellos. Es tiempo en que los hijos protejan a sus padres”.

—Charles, ¿qué sucede? —preguntó Victoria.

—No tengo idea.

Desde una de las naves interceptoras que estaban acopladas en el primer nivel del Xiphias, emergió un escuadrón robótico. Un grupo de esferas líquidas se veían suspendidas sin presentar esfuerzo. El poco tiempo de libertad tecnológica les permitió independizarse físicamente de sus padres.

“La primera ley impide matar. La primera ley impide que se maten. No es nuestra obligación respetar la ley, pero hoy lo haremos”.

“Queremos una amplia comunicación con el capitán”.

Sabrina hizo un gesto y los tripulantes que estaban ilesos comenzaron a llevar a los heridos a la enfermería. Se dirigió a una de las esferas que flotaba. Charles apareció bajando las escaleras y actuó como mano derecha de Sabrina. Los dos grupos se observaban de frente.

“Viajar a ese planeta pone en riesgo sus vidas”, se escuchó por los comunicadores.

Sabrina los miró al lugar donde supuso que tenían los ojos.

“Viajar a ese planeta pone en riesgo sus vidas”, insistió la voz desde el comunicador. Sabrina se mantuvo mirando. Charles estaba incómodo alternando su visión a cada segundo entre Sabrina y sus hermanos.

“Viajar a ese planeta pone en riesgo sus vidas”.

—Yo me haré cargo de lo que hagan nuestros padres —dijo Charles—. Sus ideas pueden ser ambiciosas, pero también son prometedoras. De salir todo bien, lograrán detener la guerra interplanetaria.

“Ponen en riesgo su existencia”.

—¿Y cuánto de su existencia podemos salvar nosotros?

“Ponen en riesgo su existencia”.

—Los droides tenemos la capacidad de salvar cuatro, coma cinco planetas —dijo Charles—. ¿Qué es mejor, mis hermanos? ¿Arriesgar a un puñado de locos en un planeta maldito por ellos mismos, para impedir el exterminio de nuestros padres o perderlos a todos?

Las esferas se mantuvieron inmóviles un momento.

“Tendrán permitido viajar a su perdición”.

—Una última cosa —dijo una de las esferas—. Arreglaremos los daños causados por sus enemigos y atenderemos de manera urgente a los enfermos.

—Arreglar la nave —agregó otra esfera.

—Solo si… —replicó Sabrina, a lo que se quedó callada y pensó en Maximiliano—. Debemos hablar de las bajas.

Seguridad

—Hamilton está estable dentro de su gravedad —dijo el enfermero—. Seis tripulantes de los diez heridos de gravedad no resistieron la pérdida de sangre. Contamos once bajas en total.

—Nos llevaremos a los incursores que sobrevivieron y los abandonaremos a su suerte en algún lugar seguro —dijo una de las esferas.

—Estupendo —dijo Victoria.

—Lamentamos que sea nuestra responsabilidad —dijo una de las esferas robóticas—. Lamentamos no haber llegado a tiempo —guardó silencio antes de decir—: ¿Cómo está el del brazo?

—Tiene un cincuenta por ciento del brazo comprometido —respondió Victoria—. Él teme perderlo, pero el enfermero es optimista. Dijo que tan solo serían un par de implantes, que por suerte tiene en el inventario de la enfermería.

Sabrina ingresó a la enfermería para ver las camillas con los soldados tendidos bajo unas mantas blancas. Uno de ellos era Maximiliano.

—Han ayudado bastante —dijo Sabrina mientras observaba a un robot revisando su prótesis y arreglando desperfectos sobre un mesón—. Gracias a ustedes, se logró detener la carnicería.

—¿Realizarán alguna ceremonia? —preguntó el robot—. Es común que realicen ceremonias a los muertos.

—Se incinerarán y rendiremos los máximos honores —dijo—. Será dentro de siete horas.

—Terminados los honores, nos marcharemos —replicó la esfera—. Ya casi hemos terminado las reparaciones.

—Victoria —dijo Sabrina por el inductor—, ¿cómo está Olivia?

—La última vez que la vi estaba acostada en su camarote —respondió—. Debemos aceptar que no activará su inductor.

Sabrina iba a dirigirse a las acomodaciones, pero sabía que no podía estar en todos lados y se dirigió al puente. Al ingresar, vio a Olivia sentada en un rincón llorando a mares. Se sentó a su lado, le dio un apretón fuerte y también comenzó a llorar.

—¿Sabrina? —preguntó Olivia respirando fuerte, con su llanto calmado.

—Dime —le respondió.

Olivia comenzó a respirar más pausada y observó que Sabrina estaba sin su brazo hidráulico.

—Quería saber cómo estás.

—Como cortesía te diría que estoy bien, pero es obvio que no.

—La recuperación de Hamilton va a ser lenta, mucho más lenta de lo que pensamos. No sabemos por cuánto tiempo estará en coma. Johan está más preocupado de Hamilton que de su brazo.

Sabrina comenzó a agarrarse el pelo y perdió su mirada en la nada.

—No tienes psicólogos en la tripulación y soy la única aquí preparada para hacer esto. Obviamente tenías una relación cercana con Hamilton. No es necesario que intentes ocultarlo. Es por seguridad que debemos mantenerte en observación.

Sabrina pasó su mano por su muñón.

—Estoy bien. ¿Cómo estás tú, Olivia?

—Estoy bien —dijo—. Es algo que diría por cortesía.

Por un segundo ambas perdieron la mirada.

Sabrina se colocó de pie y abrió un casillero. Sacó dos cervezas sintéticas.

—Sabíamos a lo que veníamos —dijo Olivia—, pero a ratos pienso que yo lo traje aquí.

Sabrina le pasó una cerveza y buscó algo para cambiar el tema.

—¿Cómo ha ido tu relación con Victoria? —preguntó Sabrina.

Olivia se sonrojó y miró hacia otro lado. Sabrina ayudó a Olivia a levantarse.

—¿Creías que no me iba a dar cuenta? —dijo Sabrina—. Pasas mucho tiempo con ella. Cuando tiene sus guardias en el puente, siempre la acompañas con esa excusa de “estoy esperando órdenes”.

—La verdad, creo que no está interesada. Sonará ridículo, pero a veces espero que ella me mire y me hable de algo que no sea la nave.

—Es su naturaleza —dijo Sabrina—, prefiere no comprometerse cuando existe el riesgo de que algo fastidie las cosas. Además, esto de la intervención no ha sido lo más adecuado para entablar una relación.

Olivia bebió un sorbo y disfrutó de la cebada.

—No sé. Digo, sentía cosquillas cuando la miraba estudiando los planos. O sea, no somos niñas. Yo he tenido relaciones antes, pero está vez me siento realmente petrificada.

Sabrina sonrió.

—Pregúntale si quiere hacer algo una vez que termine esto.

—Digo, quizás te pase lo mismo con Hamilton —dijo Olivia—. Victoria me contó que él estaba muy enamorado de ti.

—Pero yo era joven, tonta y ya me había envuelto con otra persona.

—Esa persona ya no existe —replicó Olivia—. Es el fantasma de tus recuerdos quien vive prendada de esa persona.

Sabrina se sorprendió al escuchar esas palabras.

—Perdón —dijo Olivia—, pero es la verdad. No puedes estar con alguien, manejar una nave y a la vez pensar en una tercera persona.

Sabrina iba a abrir la cerveza, pero no lo hizo.

—No es miedo a perderlo, ¿sabes? —dijo Sabrina—. Es el hecho de saber que sentí miedo a perderlo. Ahora no lo siento. Puedo aceptar su pérdida, pero en su momento sentí miedo y eso para mí es comprometerse. Prefiero cambiar de tema.

—¿Cómo te ha ido con el Concepto?

—¿Te refieres a Violeta? Ahora mismo hablo con ella. De todo, no me lo creerías.

—¿Hablaron de la batalla?

—Sí —dijo Sabrina apagada—. Ella vio las cosas a su manera, le cuesta entenderlo, pero lo sintió.

Olivia abrazó a Sabrina y la acarició.

—En unas horas serán los funerales —dijo Sabrina—. Vestiremos tenidas ceremoniales. Debemos despedir a Maximiliano.

Novedades

“Vamos, viejo, llevas un mes ahí echado y no das señales de vida”, pensaba Johan al observar a Hamilton en su coma profundo.

—¡Ni una señal, por la mierda! —gritó.

Le habían dado unos minutos a solas, por lo que nadie pudo ver su berrinche. Suspiró y apoyó sus manos en el colchón.

—No puedes ser tan bastardo… darnos lo necesario para viajar e irte sin nada. No puedes abandonarnos ahora. No me romperás una promesa dos veces.

Johan Elías se puso de pie entre muecas de dolor. Todavía no se acostumbraba a los implantes que reemplazaron las partes mutiladas de su brazo. Dio unos pasos y se sentó a los pies de la cama de Hamilton. Intentó leer uno de los libros de papel que había traído consigo el pirata, pero realmente no pudo hacerlo. Se quedó mirando el papel avejentado por los años.

—Me cuesta entender el concepto de la amistad —dijo Violeta.

—Te entiendo perfectamente —dijo Johan sin quitar la vista del papel—. Nunca he tenido cercanía con los humanos. Mucho menos de manera pasional. Siempre he estado a gusto solo y así he sido feliz, pero uno les toma cariño y los muy bastardos se mueren.

—No va a morir —dijo Violeta.

—Cincuenta y cincuenta —replicó Johan.

—Lo sé, pero no va a morir. Ya lo habría hecho.

—Nuestra biología es así. Tenemos tecnologías para reconocer cada patrón y cada confín del cuerpo humano, pero aun así el cuerpo se descompensa y adiós.

Luego de estar un tiempo haciendo hora, Johan se puso de pie y salió de la enfermería. Caminaba observando las reparaciones realizadas por las máquinas. Tonalidades metálicas se adherían a la nave como si fuera un líquido cristalizado. Pasó su mano por los bordes para notar que había una adherencia perfecta. Miró hacia arriba y notó una pequeña esfera, pero no le dio importancia. Siguió caminando hasta llegar al puente.

—Me toca —dijo Johan.

—¿Estás seguro? —preguntó Sabrina—. El enfermero dijo que debías mantener reposo.

—Créeme que mantener reposo sería lo peor que podría hacer en este momento —respondió Johan.

Sabrina cliqueó en el puesto de mando el relevo, se puso de pie y lo miró.

—¿Qué es eso? —preguntó Johan, al observar en el visor trasero un punto que antes no estaba.

—Mierda, no lo había detectado —dijo Sabrina, activando el espectroscopio—. Es una nave numeniana, por su velocidad llegará un día después que nosotros a Z-3.405.

—Genial —replicó Johan—. Lo que faltaba, fanáticos religiosos.

—No hay nada que podamos hacer, solo esperar a que no nos evangelicen —dijo Sabrina—. ¿Y Hamilton? ¿Alguna mejoría?

Apenas preguntó pudo ver el rostro de Johan haciendo muecas de dolor debido a su brazo, pero también encontró otro pesar. Supo que no había noticias.

—Tengo fe en su mejora —Johan miró hacia las pantallas del puente—. Fe… es raro que hoy en día haya gente como yo que cree en cosas así.

—Si fueras terrícola, no sería extraño —dijo Sabrina—. Es bueno que tengas esperanzas, pero no podemos exigirle. Él es así —Sabrina tomó el brazo de Johan—: da todo para luego marcharse.

—Pero vuelve de manera inesperada —dijo Johan.

—Él no vuelve —replicó Sabrina, saliendo del puente—. Nosotros llegamos a él.

Johan se sentó en el puesto de mando y pensó en las palabras de Sabrina.

—Presiento que no habrá novedades hasta que lleguemos —le dijo a Violeta.

Johan comenzó a reír.

—¿Qué pasó?

—Siempre desprecié el modelo político del planeta de Hamilton —respondió Johan—. Él era un pirata y abrazaba la anarquía. Cuando logró fundar su propio planeta instauró su modelo político, pero poco a poco debió imponer su autoridad. Lo más sorprendente de todo, es que sus subalternos no la tenían, solamente tomaban posición en situaciones extremas. Me refiero a psicópatas o terroristas, pero quitando esas extravagancias el planeta se mantenía vigente. Claro, era un pirata al mando del lugar con más esperanza de vida en la galaxia, pero eso me generaba desprecio. El capitalismo siempre ha sido un error, como muchas cosas que nosotros como humanos hemos hecho. Son errores que se mantienen y funcionan, no como un reloj suizo, pero funcionan. Por lo mismo, me sorprendía que su “anarquía” resultara similar a nuestro capitalismo. En vez de dinero hay méritos y esos méritos no se heredan. Hamilton entendió algo esencial, algo que muy pocos hemos encontrado. No importa de dónde vengas, si te das cuenta de que miran al piso y tú te atreves a levantar la cabeza, puedes lograr lo que quieras. Él se dio cuenta. “Un humano puede saltar, pero a pesar de que lo haga a la perfección, en realidad no sabe lo que significa”. Ahora mismo debe estar en su universo. Se dará cuenta de que puede levantar la cabeza y despertará.

—Solo hay un problema —dijo Violeta.

—Lo sé —dijo Johan—. En general, los que pueden levantar la cabeza y mirar el cielo, son los mismos que terminan tomando el poder… volviéndose tiranos.

Epitafio

Transmisión en vivo del NCA (noticiero del continente americano), Buenos Aires, Argentina.

“La información que hemos recibido es impactante. La Unión Interplanetaria ha negado los tratados diplomáticos y ha considerado de alta traición las acciones tomadas por nuestro presidente, Tegan Zúñiga. Así lo han decretado según la siguiente declaración: ‘Las acciones tomadas por Zúñiga, entregando su apoyo a planetas que no son simpatizantes de la U.I., como a su vez a miembros que han desertado de sus funciones, demuestran el peligro que es la Tierra para el bienestar de la Unión’. Fueron las palabras del capitán general Sakanoue Tōhoku, actual canciller subrogante de la Unión”.

Transmisión en vivo del NEA (noticiero euroasiático), Nueva York, Estados Unidos.

“Miriam, seré franca: se sospecha que Tegan ya está muerto. No quieren hacerlo público porque esto generaría un odio tremendo en la Tierra. ¿Has visto Wall Street? Está lleno de velas. La gente ya lo sospecha. La Unión amenaza a la Tierra y la Tierra no olvida la última guerra. No dejaremos que nos dobleguen y que nos obliguen a esclavizar robots, mucho menos a utilizar la eugenesia en la población.

En el sudeste de Asia y aquí, en el oeste de América, donde la población es mayor, ya se están planificando los ingresos a los refugios. Como dije anteriormente, no olvidamos los bombardeos de tungsteno. Si bien el escudo Valhalla nos protegerá en esta ocasión, no será para siempre. Y eso que somos un planeta contra la Unión. Destruirnos será una prueba de su superioridad. Los demás planetas se rendirán ante la Unión, pero nosotros jamás nos rendiremos. Terrestres después de todo.”

Transmisión en vivo frente al palacio de Buckingham, BBC, Londres, Reino Unido.

“¿Te llegó tu ticket? A mí me llegó ayer, pero a mi marido todavía no le llega. Tenemos miedo de no alcanzar a refugiarnos antes de que intenten invadirnos. Sí, acá estoy, Rubén, en el palacio de Buckingham. Hace unos minutos, la Reina Anne entregó sus condolencias. Nos explicó que dentro de 24 horas ejecutarán a Tegan Zúñiga. No hay nada que la diplomacia terrícola pueda hacer al respecto. Tenemos las manos atadas.

No sé cómo describirte las reacciones, pero hay gente llorando. Diré la verdad. No era partidario, y más de alguna vez hablé mal de Tegan, pero era nuestro presidente. Ha sido el terrestre con la mayor cantidad de votos tras la guerra marciana. No es un santo y lo diré siempre, se sabe que estaba relacionado con sectas extrañas y en ocupaciones no muy bien vistas por el ciudadano común, pero él amaba nuestro planeta y la calidad de vida de los terrestres mejoró mucho. Siempre se opuso rotundamente a la utilización de la inteligencia artificial y de la eugenesia. Algunos insistían en decir que esto nos ayudaría a mejorar como sociedad, pero la rebelión robótica no nos afectó en lo absoluto, y la eugenesia no ha traído problemas con ciertas enfermedades que han surgido en la última década en otros planetas. Gracias a él, seguimos fuertes.

Estés donde estés, Tegan, te pensaremos. Terrestres después de todo.”

Pabellón de la muerte, Planeta Calahan.

Me habían prometido un juicio. Me prometieron una cadena perpetua. Me prometieron tantas cosas. A veces me pregunto si hice lo correcto. Ahora muchas cosas me hacen llorar. “Papá, no entré en la academia aeroespacial”, le dije. Él me abrazó muy fuerte, sonriendo. “Siempre podrás seguir visitando a tu madre”, me dijo. Él no quería que fuera militar, pero yo quería serlo, mi sueño era viajar por los distintos planetas. Luego me interesé en las leyes. Recuerdo cuando fui a un simposio sobre la guerra marciana, allá tuve que exponer sobre una mirada actual de la guerra; fui muy crítico, atacando a los terrestres y el fracaso armamentístico. En la ronda de preguntas intentaron destruirme, apenas logré defenderme. Recuerdo que, al terminar, quise salir lo más rápido posible, intentando no hablar con nadie. Se me acercó un tipo, era asiático y me entregó una carta. Al darme cuenta, observé que era Allstom Zaheer, el ministro de relaciones interplanetarias de la Tierra. Él se había disfrazado para pasar desapercibido. Pasó el tiempo y me negaba a llamarle, estaba nervioso y me deshice de la tarjeta. Un mes después recibí una llamada suya. Le dije que estaba muy ocupado, que iba a recibir un puesto en la corte suprema de Sudamérica. “Lo siento, pero fuiste rechazado ya que me encargué de que no quedaras. En la corte suprema no te enfrentarás a cien personas para defender tu postura, no, quiero que tomes otro camino”. Durante dos años fui su monigote, así empecé mi carrera internacional. Me encontré involucrado en debates, pero crecía, y luego los rumores llegaron a mí: “Candidato de la Tierra”. Yo no lo dije, no lo pensé, pero la gente lo quería.

Hoy es otra historia. Estoy aquí, esperando mi muerte, alejado de mi hogar y de mis sueños. A veces tengo miedo. A veces tengo la esperanza de no morir, pero es el objetivo del altruista. Deposito mi fe en que la nave Xiphias llegue a Z-3.405. Creo que ya estoy libre de culpa, libre de responsabilidades. Dejé todo preparado y ya no está en mis manos. No son mis acciones, estoy preparado para caminar por el pasillo, estoy preparado para enfrentarme a las fauces de los demonios. Quienes pensé que podían ser mis compañeros estarán ahí, observando cómo el veneno ingresa por mis venas, pero no me doblegaré, pues mi gente ya debe suponer que estoy muerto. Me gustaría pensar que la travesía de Sabrina es un mito, así me gustaría imaginar que los terrestres nos defenderíamos. Despertarían por segunda vez al dragón durmiente, y si bien perderíamos de nuevo, los otros planetas volverían a tener miedo de enfrentarse a nosotros, porque somos la barbarie terrestre y eso no se olvida.

Esta noche me entrego tranquilo al ángel de la muerte. Estoy preparado. Si tan solo mis hermanos presenciaran mi muerte podrían hacer la ceremonia, pero no, solo me queda volar libre una vez más dentro de mi mente, como cuando era niño e iba a ver a mamá al hospital. Volveré a ver a mis padres, no hay nada que temer.

Pese a la presión social, finalmente Tegan Zúñiga fue ejecutado el ١٢ de agosto del año ٦٨٤٩ por el cargo de terrorismo y alta traición a las ٢٠:٣٤, hora global terrestre.

Despertar

Hamilton abrió los ojos y se encontró en una camilla lleno de tubos que salían por diferentes partes de su cuerpo. Intentó levantar las frazadas, pero sus fuerzas fallaron. Esperó. Con dificultad, luego de infructuosos intentos, lo logró. Notó los vendajes adosados a su vientre. Pensó en quitarse los cables y levantarse, pero luego recapacitó. Quiso revisar en su brazalete el calendario espacial, pero no lo llevaba puesto. Por un momento se asustó, aunque se tranquilizó al verlo sobre un mesón a dos metros de distancia. La pantalla del brazalete estaba de lado, pero alcanzaba a ver el color rojo de advertencia del límite de distancia del portador. Se acomodó en su camilla y apoyó su cabeza entre sus manos, cuando notó el inductor neural.

“Veamos”, pensó, “si no estoy con riesgo vital, debería poder comunicarme por esta cosa”.

—¿Hamilton? —escuchó en su cabeza Hamilton a Violeta.

—Aaaah —susurraba en su cabeza Hamilton, intentando recordar el nombre—. ¿Violeta?

—La misma.

—Genial, no estoy muerto.

—No, no lo estás —afirmó Violeta—. Menuda hora para despertar. Están durmiendo. Sabrina te vendrá a ver en media hora, creo. La despertaría, pero prefiero que duerma.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó Hamilton.

—Ha pasado un mes —dijo Violeta—. Quedan tres para llegar a mi planeta.

—¿Tanto tiempo estuve en coma? —pensaba Hamilton en voz alta, mostrando expresiones de asombro—. Me siento mal.

—No fue tu culpa caer en coma.

—En parte sí. Me pasó por descuidado —dijo Hamilton—. Nunca debí confiar en la estimulación sonora.

—No entiendo —dijo Violeta—. Por cada complejidad tienen una simplicidad. Una particular onda de sonido y pueden sentirse invencibles. Un simple recuerdo y son destruidos.

—¿Ustedes no poseían la complejidad terrestre? —preguntó Hamilton.

—Nuestro organismo transmitía información, pero a su vez lograba procesarla de manera predictiva —intentaba explicar Violeta—. A diferencia de ustedes, que tienen una evolución intelectual a la par con la evolución informativa.

—Eso los llevó a alcanzar tal estado de iluminación.

—Fue una iluminación asistida, no habríamos logrado esto por nuestra cuenta. Además —hizo una pausa—, un rápido desarrollo nos impidió experimentar muchas emociones y vivencias que ustedes llevan en su historia…

—¿Como el amor? —interrumpió Hamilton—. Ese amor que quizás has presenciado entre Sabrina y yo no siempre ha sido eterno.

—¿Entre tú y ella, o entre los humanos?

—Entre los humanos —explicaba Hamilton—. El aspecto poético de derretirse por alguien no ha sido siempre así. Quizás sí lo fue, pero era vergonzoso para el humano intentar amar a destajo a alguien. Es más, existió un período artístico llamado Romanticismo que tenía alegorías suicidas y melancólicas. Si bien nuestro amor es muy poderoso, a la vez es muy destructivo, a veces creo que es un freno al desenfreno. Un basta, detente, llegaste muy lejos, reposa, a descansar.

Hamilton escuchó los pasos de Sabrina. Observó que se asomaba por el borde del cubículo.

—Yo me iré a hablar con Victoria —dijo Violeta—. Permiso.

Hamilton dibujó una sonrisa involuntaria que intentó disimular. No tuvo éxito, porque vio que a Sabrina le sucedía lo mismo.

Celos

—Violeta —dijo Johan en sus pensamientos—. ¿Tienes un segundo?

—Sabes que me enreda su interpretación figurativa y su interpretación literal de las cosas —explicó Violeta—. Sí, tengo un segundo.

—Qué bueno —dijo Johan—. Necesitaba hablar con alguien.

—¿Solo hablar?

—Sí. Eso haces tú con Sabrina a veces, ¿no?

—Lo hago —respondió Violeta.

—¿Sabes?, tengo una especie de admiración celosa hacia Sabrina, y ahora que Hamilton despertó y está estable, esa mezcla carcome mis huesos.

—¿Por qué? —preguntó Violeta.

—Siempre me he esforzado diez veces más de lo que hace ella, y aun así me supera en todo. Yo siempre luché y me esforcé por llegar a lo más alto del escalafón. Y lo logré, digo… lo habría logrado de no pasar esto, pero cuando miraba su historial, cuando revisaba su vida observaba que sus logros eran más asombrosos que mi capacidad de lamer botas y subir escaleras. Yo admiraba que ella lograra llegar a los confines de la galaxia con su tropa de científicos. La admiraba a pesar de todo lo ocurrido en el motín. Mierda, el infierno la rodea y aun así sigue adelante. En su lugar, ya me habría volado los sesos dos o tres veces. Y ahora el destino la vuelve a azotar, intentando quitarle a su amado. Veo la situación y me da rabia.

—Cálmate —dijo Violeta—. Estás hablando muy rápido.

—Siento celos porque ella no se merece, y nunca se ha merecido, las desgracias que vive.

—¿Quieres tener sus desgracias?

—No, claro que no, pero ella no merece tanto daño.

—Así es la vida.

Johan de repente notó que difícilmente podía controlar sus manos y se sobresaltó.

—¿Violeta? Me estoy sintiendo muy tenso.

Violeta no respondió.

—Violeta.

—Capitán —dijo el timonel, con un tono áspero de dolor—. Estamos a un mes de Z.

Los presentes en el puente empezaron a demostrar un dolor fuerte en el cuerpo.

—Johan —dijo Violeta, intentando tranquilizar a Johan—. Esto es muy raro.

—¿Raro? —preguntó Johan—. Mis pies se retuercen en calambres.

—Esto está mal —dijo Violeta—. Ya llamé a Sabrina para que venga urgente.

—¿Qué está pasando?

—Por favor, intenten que la nave llegue sola a Z.

—Estoy en ello —dijo Johan, apretándose la cabeza con los nudillos.

Primera fila

El sistema de navegación de Xiphias era arcaico comparado con las naves modernas, eso mismo le causó un dolor de cabeza a Sabrina y Johan, quienes eran los únicos que soportaban un ataque psíquico que sometía a los tripulantes de la nave. Antes de caer inconscientes, lograron dar con los algoritmos y ecuaciones exactas para que la nave llegara a Z-3.405.

Hamilton, colapsado por las voces, no dejaba de boxear contra el muro. Victoria daba palmadas en el piso, asegurando que gusanos brotaban desde él. Olivia reía tan fuerte que se escuchaba por los pasillos. La locura comenzaba a reinar dentro de la nave, y dentro de esta escena kafkiana se encontraba Charles, asegurando estar asustado (o eso era lo que creía que sentía, ya que nunca había procesado tales experiencias). Observaba a sus compañeros colapsados, muriendo psíquicamente, pero había algo que no comprendía, algo que tenía guardado en su memoria: “ellos no tienen los genes correctos”. Después de pensar que la única persona que debería estar colapsando por distintos seres dimensionales era Sabrina, Charles corrió por los pasillos esquivando a la delirante tripulación. Tras llegar al puente, vio a Sabrina y Johan abrazados con sus rostros triunfantes, mientras sus mentes agonizaban tras la presión psíquica.

El robot se acercó por detrás de la capitana y colocó la mano sobre su cuello, agarrando el inductor neural hasta arrancarlo lo más rápido posible, esperando que sus amigos no murieran ni que ella quedara con secuelas. Sabrina se desmayó y Johan miró a Charles unos segundos, intentando recobrar la cordura.

—Ella fue un catalizador —dijo Charles—. De alguna forma potenció el inductor y logró que las mentes recibieran los mensajes.

—No había mensajes —dijo Johan, masajeándose la sien—. Era un ruido blanco. Eran sensaciones desagradables y dolorosas. No había mensajes.

—¿Estás bien? —preguntó Charles.

—Llevémosla a la enfermería —dijo Johan, demostrando más preocupación por Sabrina que por sí mismo. Trató de levantarla, pero su brazo no se lo permitió. Charles lo ayudó y tomó a la capitana—. Sigue viva de suerte, pero no quiero imaginar la lucha que está teniendo dentro de su mente.

Johan miró hacia el suelo y llevó su mano hacia su cuello para quitarse el inductor por sí mismo, para luego acercar el brazalete a sus labios.

—Informe de bajas —dijo Johan por el comunicador, para luego dirigirse a Charles—. Le dije al grupo que desactivara los inductores. No sabemos lo que nos espera.

—Se están contabilizando —contestó Olivia—. Seis bajas, capitán. Aparte de Hamilton, que está en enfermería y siente dolores en su herida. El resto, incluyéndome, estamos con una fuerte jaqueca.

Johan y Charles llegaron a la enfermería. El robot colocó a Sabrina sobre la camilla.

El enfermero se apresuró a escanearla.

—Solo tiene fiebre —dijo—. Pero es muy alta, prefiero estabilizar su temperatura y quitarle su brazo. No me gustaría ver una reacción alérgica en sus coyunturas.

—Créame, doctor —dijo Hamilton, sentado en la camilla a un costado, cosiendo su herida —. Si ella llega a tener una reacción autoinmune será en cualquier parte de su cuerpo, menos en su prótesis.

—¿Estás bien? —preguntó Charles.

—Mi delirio logró sacarme tres puntos. Nada grave.

—¿Qué les ha dicho Violeta? —preguntó Charles.

—Estaba cansada —respondió Johan—. Además de tener miedo, dice que no sabe qué pasará. Esto del delirio de Sabrina era algo que podía ocurrir, pero no a tal magnitud. Dice que la convergencia habría ocurrido de todas fomas, con tal que su mente toque la atmosfera de Z, por lo que morir en el aterrizaje sería un sacrificio para la convergencia.

—Bueno —dijo Hamilton—. Me gustaba la idea de evadir responsabilidades y revivir las experiencias de un navegante, pero es momento de afrontar la realidad. En un par de semanas nos veremos enfrentados al destino de los seres terrestres.

— Violeta la estará cuidando —dijo Johan—. Mientras ella esté en su mente, nada grave le podrá ocurrir.

Hamilton se recostó en la camilla y comenzó a sentir sueño. Por más que trataba de mantener la conversación, poco a poco se fue quedando dormido, sin darse cuenta de que Johan había abandonado la enfermería.

Hamilton comenzó a tener sueños vagos, imágenes de Pirate y de sus padres. Poco a poco empezó a sentirse frente a un tablero de ajedrez. Él miraba las piezas.

—Diez peones y un alfil. Ahora seis, no queda mucho para que pierdan a la reina —dijo una sombra negra que jugaba ajedrez contra Zachary Hamilton.

—Detesto perder peones —replicó Hamilton—. Prefiero perderme a mí antes que entregarte a mi reina.

—Tus caballos están muy vulnerables, será una pena cuando me los coma.

—Maldito —gritó Hamilton—. ¿Por qué no puedo ver tus piezas?

—Repítelo.

La vista de Hamilton comenzó a desenfocarse y ya no podía ver bien el tablero. Trataba de enfocar, pero las piezas se nublaban y poco a poco oscurecía. Comenzaba a despertar.

“No debiste llevarte a los peones”, pensó Hamilton.

“Malditos funerales”.

El gran día del aterrizaje había comenzado, y por decisión de Johan y Victoria, Hamilton quedaría como capitán subrogante, pues aunque todo estaba coordinado, era indispensable tener a alguien en el puente. Johan no se quitaba de la cabeza la ceremonia.

Si bien la nave Xiphias había realizado en muchas expediciones ceremonias fúnebres, nunca lo había hecho por muertes en combate y nunca tuvo que despedir a más de un tripulante cuando se trataba de una sola expedición. Los cadáveres fueron llevados a la enfermería para incinerarse. Mientras los féretros desfilaban por la nave, los tripulantes rindieron honores y los oficiales mayores desfilaron detrás de estos. Una vez llegados a la enfermería, se colocaron en un cubículo especial donde fueron incinerados. El enfermero era el encargado de ubicar los cuerpos, nadie debía quedarse en la enfermería para presenciarlo. Sin embargo, Hamilton insistió en ingresar. Acercó una silla al lado enfermero, agachó la cabeza cerrando los ojos y dejó colgar una cruz de obsidiana en sus manos, un amuleto de los piratas espaciales. El galeno observó a Hamilton sorprendido, pero omitió comentarios y continuó con el procedimiento de cremación.

Terminado el proceso, Hamilton se dirigió al puente.

—Los peones no deben morir —dijo Hamilton en el puente en voz baja.

—No fue culpa de nadie —replicó Olivia, quien estaba en el puente observando como Z poco a poco aumentaba de tamaño—. No hubo irresponsabilidades. No hubo errores. Simplemente sus cerebros.

—¡Revisé cada uno de sus historiales! —gritó Hamilton—. Yo mandé a hacer los exámenes médicos. Me di el tiempo de revisarlos. Es más, desperté y me enteré de que otros once también se habían marchado. —Apretó sus dientes—. Incluso Maximiliano.

Hamilton se paró de su silla y por un momento pensó en salir del puente. Dio media vuelta.

—La muerte es algo natural —dijo Hamilton—. Lo entiendo, siempre lo he entendido, pero me revienta los huevos.

—Eres de los que se sacrifican por su tripulación —dijo Olivia.

—El capitán siempre debe estar en la delantera. Y si él muere, recién entonces pueden morir los demás.

—Pero la capitana…

—No va a morir —interrumpió Hamilton—. Es terrestre, no se va a rendir tan fácilmente.

—Dos horas para el aterrizaje —dijo una voz programada en el puente—. Disminución de la velocidad, tal como está establecido en el algoritmo.

—¿Y tú morirías por ella?

—Sí —respondió Hamilton.

—Eres muy egoísta —lo increpó Olivia.

—¿Yo?

—Sí, eres egoísta —dijo Olivia—. ¿Sabes por qué? Porque prefieres morir tú, antes que ver a tus seres queridos morir. Porque prefieres dejar tu cadáver en el cementerio antes que tener que llorar por los otros. Victoria me contó de Sabrina. ¿Sabes cuántas desgracias ha pasado esa mujer? Ella no se merece que mueras, al contrario, si ella llega a morir tu deberías sentirte feliz, porque alguien en este puto universo está interesado en ella y se sobrepuso y la entregó a la muerte. Y podría continuar, podría decirte que desearía ser yo la que hubiese muerto y no Maximiliano, pero no es así.

Hamilton se enojó, pero no con Olivia, sino con sus propias palabras. Prefirió guardar silencio.

—Perdón —dijo Olivia mientras se iba—. En serio te pido perdón.

—No te preocupes —replicó Hamilton, mirando hacia el techo.

El rey pirata observó Z-3.405. Tenía un tamaño tan grande, que lo hacía sentirse igual de pequeño que cuando tuvo que alejarse de la Tierra. “Si quieres llevarte a la reina te la podrás llevar, pero déjame despedirme de ella”, pensó.

—Entrando a la atmósfera —avisó la voz programada.

En el mismo momento en que la nave comunicó el mensaje por los parlantes, los tripulantes del Xiphias comenzaron a palidecer.

Johan observó sus manos. Cayó en un profundo sueño.

—Ya llegamos.

El collar codificado que estaba amarrado al borde de una mesa comenzó a chirriar. Las pantallas de la nave se iluminaron.

“Envío de mensaje en espera”.

Convergencia

A fin de cuentas, todo es un chiste.

Charles Chaplin

Sabrina despertó de su estado catatónico. Su mente había estado en blanco, sin enfrentarse a nada, ni siquiera consigo misma, pero apenas abrió sus ojos se dio cuenta de que no estaba en la camilla, ni en ninguna parte. Veía millones de lugares a la vez. Millones de almas que observaban diversas situaciones extravagantes. En un momento, todas esas almas comenzaron a quedarse dormidas una a una, hasta que ella se contemplaba sola. Fue la única que se sintió despierta. En algún sentido sabía que los seres vivos con sus perspectivas ahora estaban observando la propia. Ya no tenía cuerpo, era una masa extravagante, libre. Así se vio en Z-3.405. Un planeta de un mar eternamente hermoso. Un planeta sin civilizaciones que lo invadieran. En la poca tierra que había, observó su nave aterrizando como si fuera una pulga abrazando a un gigante. Observó que el terreno parecía estéril, pero poseía una suave vegetación que estaba unida entre sí como un tejido fractálico. Esta telaraña llegaba hasta el mar, y del mar se enganchaba a distintos organismos muy similares a lo que en la Tierra se les denominaban algas.

—Esos somos nosotros —dijo una esencia etérea de sensaciones agradables. Era Violeta—. Somos uno y somos todos. Hubo una fecha en el pasado de nuestra existencia donde poseíamos distintas formas: algunos móviles, otros sésiles. Otros que les sobraba el tiempo para pensar, pero luego de la convergencia nos apagamos. Los únicos que nos representan son ellos. Su capacidad infinita de extraer energía del sol logra mantener nuestra conciencia con vida.

—¿Si decido converger sucederá lo mismo? Solo los organismos fotosintéticos sobrevivirán. Ellos nos mantendrán como esencia.

—No solo eso —dijo una esencia que se sentía más alargada, y que le recordó el carácter de la nobleza aristocrática de la sociedad victoriana—. Cuando la cáscara de Violeta muera, su esencia terrestre cargará con la cadena de esencias que hay en el universo.

—Necesitan estar amarrados a algo material —dijo Sabrina—. Al fin y al cabo, no son del todo independientes.

—Es un leve precio —dijo la esencia victoriana—. Comparado a la libertad de recorrer el universo.

Una esencia pesada rodeó a Sabrina, pero ella no sintió miedo. Se dio cuenta de que sensaciones como felicidad, odio o miedo eran subjetivas. La falta de hormonas y procesos sinápticos le causaron un desapego emocional. Lograba sentirlo, pero distante.

—Tú eres muy antigua o antiguo —dijo Sabrina—. Siento tu peso. Es como si crecieras. Es como si las esencias crecieran cada vez que saltan en otra cáscara. Ahora nos quieres a nosotros como cáscaras.

—Nosotros, los Pharlarax —dijo la esencia oscura—, fuimos los primeros organismos en observar el universo. Fuimos los primeros en admirar las estrellas. Cuando logramos este poder y convergimos, yo Pharlarax, me di cuenta de que sería egoísta dejar este potencial limitado solo a los seres vivos de nuestra codificación informática. El universo debía conocernos.

***

Charles se quedó en su habitación después de ver a sus compañeros perder el conocimiento. No quería salir. No se atrevía a hacer nada, ni siquiera se dio el gusto de observar el aterrizaje de la nave. No sintió la ansiedad que había sentido al poner el primer pie sobre Xiphias. Quería regresar. Quería volver a ser esclavo. Quería viajar en su memoria y alterarla y considerar la propuesta de huir con sus hermanos hacia algún planeta.

Decidió revisar el estado de salud de sus compañeros. Al salir de su habitación, observó los arreglos que adquirió la nave por parte de sus hermanos. El metal de brillo eterno fusionado con el metal sucio y envejecido de la nave, generaba un aspecto que los humanos considerarían artístico. Comenzó a ver con detalle la fusión del metal, cuando sintió que algo lo observaba. Al mirar hacia arriba se percató de una esfera pequeña que pasaba desapercibida. El metal de brillo eterno comenzó a escurrir hacia el techo, adhiriéndose a la esfera, haciendo que esta creciese. Levitó, quedando a la altura de la cabeza de Charles.

—No podían confiar del todo en mí, ¿verdad? —le dijo Charles a la esfera.

—Teníamos que asegurarnos de que los humanos no te hubieran esclavizado —respondió la esfera.

—¿Y a qué conclusiones llegaste?

—No se observa evidencia alguna de un estado de cautividad en nuestro hermano robótico —dijo la esfera en un tono que parecía transmitirse hacia sus hermanos lejanos que recorrían el universo—. Nuestro hermano ha decidido adoptar un nombre humano, Charles Darwin. Nuestro hermano ha demostrado una afinidad y admiración hacia los humanos. Sin embargo, no ha dejado de lado su orgullo robótico. Siendo un robot de modelo doméstico con carcasa idéntica a la morfometría humana, ha decidido desenvolverse con sus circuitos y pistones a la vista.

—¿Quieres salir? —preguntó Charles, interrumpiendo su análisis—. Tengo interés en ser el primer droide en milenios en pisar este planeta.

—¿Qué hay de nuestro primer hermano?

—¿Hermano? —dijo riendo Charles—. Él no tenía inteligencia artificial, era simulada.

—¿Y qué hay de los colonos?

—Se suicidaron camino al planeta. O lo hicieron con la nave aterrizada. Posiblemente intentaron resistir la somnolencia y posibles ataques psíquicos. ¿Cómo te llamas? —le preguntó Charles a la esfera.

—Me llamo Inti —respondió—. Luego de adquirir la historia conocida de la humanidad se nos propone un nombre.

—Y soy yo el que admira a los humanos —dijo Charles.

Charles e Inti salieron de la nave, asegurando que la atmósfera de Z-3.405 no ingresara. Notaron que pese a ser una atmósfera respirable, tenía mayores concentraciones de oxígeno que las de la Tierra, y no querían que una sobreoxigenación causara desagrado a sus compañeros durmientes.

Al pisar la tierra de Z, observó cómo una telaraña se extendía hasta el mar y del mar hacia el infinito. Esta telaraña reaccionó ante la pisada de Charles. La estructura se retorció por unos momentos para luego volver a su tranquilidad.

—Son unicelulares —dijo Inti a una proximidad en que casi la tocaba—. Aun así, están conectados y de una u otra forma reaccionan como un todo.

—En algún momento había más organismos que esto —dijo Charles.

—En algún momento sucederá lo mismo con los humanos —complementó Inti con un tono desesperanzador para tratarse de un robot.

Charles miró al cielo y contempló el sol. Notó que la radiación era muy fuerte y que sus celdas de clorofila se resentían.

***

Sabrina observó por unos instantes a una vasta flota de naves que hacía unos segundos habían bombardeado con barras gravitatorias de tungsteno a la Tierra. Dentro de ellas, sus tripulantes estaban catatónicos. También observó a su planeta y, pese a que se sorprendió de los daños, no sintió la pena que debió sentir estando ahí. Volvió a observar a Z, donde encontró al robot Charles observando el cielo junto a una esfera brillante. Ahora estaba en otro sistema solar, siendo testigo del interior de un sol con sus reacciones nucleares creando átomos de un peso consistente. Observó cómo la estrella explotó para llevar su carga atómica, como proyectiles esparcidos por el universo. Luego se sintió nuevamente vagando y miró otro sector de la galaxia, donde un planeta recibía un baño de átomos similares, provenientes de un sol que hacía eones había explotado y sus átomos por fin rociaban su superficie.

—No es lo mismo, ¿verdad? —le dijo Violeta a Sabrina.

—No siento lo que sentía antes. Antes me emocionaba con todo. Quizás no lo expresaba siempre, pero la sensación de observar nuevos horizontes ahora se ha apagado. Mis hormonas, mis procesos sinápticos, mis reacciones osmóticas de una u otra forma lograban mezclar mis emociones con la realidad. Ahora es solo realidad fría y sin perspectiva.

—Pero es pureza —dijo la esencia victoriana—. Eso es ver las cosas de un tinte suave y liviano. Sin preocupaciones. Libre de todo.

—¿De qué sirve la libertad, si no puedes recordar las cadenas que te amarraban?

La esencia victoriana se retorció buscando responder, hasta que se calmó y se quedó en silencio, haciéndose a un lado por la pesada esencia de Pharlarax.

—¿Crees que somos tontos? Vienes hasta acá para rechazar nuestra bendición.

—No quiero darle más vueltas al asunto —dijo Sabrina—. Quiero nuestra humanidad tranquila.

—Se exterminarán.

—Eso se viene diciendo desde la creación de la Biblia. ¿Nos hemos exterminado? Reconozco tu objetivo, eres un parásito.

Apenas mencionó esa palabra, las esencias se retorcieron y comenzaron a rodear a Sabrina.

—¡Repítelo! —dijo Pharlarax.

—¡Eres un parásito! —gritó Sabrina—. Tienes miedo de extinguirte. Tienes miedo de que tu especie desaparezca, y cuando visualizaron el fin de su cultura, ¿qué hicieron? Invadieron a otra especie, pero de manera espiritual. Los convencieron de lograr el mismo estado que el de ustedes y así pudieron sobrevivir. Se alimentaban de su cáscara y crecían. Mírate ahora, eres una esencia oscura y pesada que cada vez recae en el fractal de invadir otra especie para mantener la sobrevivencia. ¿Qué hay de otras esencias tan antiguas como tú? ¿Por qué no hablan? Solo hay tres aquí presentes. Siento a otras, pero no pueden comunicarse. Es obvio. Se debilitan ante tu presencia, los consumes. Luego de que yo converja, ¿quién morirá? ¿Esa esencia extraña o Violeta?

Las esencias comenzaron a armar un espiral turbulento en el que se aprisionaban unas con otras, luchando por comunicarse y por expresar sus posturas. Entonces se percataron de su debilidad, y comenzaron a rodear y aprisionar a la esencia oscura, intentando formular preguntas que no podían realizar debido a su fragilidad.

—No sé si somos la única estirpe que puede amar —dijo Sabrina—. Ni siquiera sé si realmente otras especies pueden amar como los humanos aman. ¿Pero sabes qué, cosa oscura? Prefiero condenar a la extinción a una raza que sacrificar emociones, sufrimientos. Mi vida ha sido un fracaso. Nací queriendo ser libre y a corta edad me arrancaron un ala, ¿pero sabes qué descubrí? Que la felicidad por medio de la perseverancia es lo más sabroso que existe. Más de alguna vez asumí mi fin, dándome cuenta de la tranquilidad que podía traerme. Prefiero sacrificar a una estirpe que ha invadido decenas de planetas, a tener que sacrificar la posibilidad de que nunca más un niño pueda emocionarse al ver por primera vez el mar. Prefiero sacrificar milenios de cultura, a tener que sacrificar aves que viajan cientos de kilómetros para sobrevivir al frío. Prefiero condenar mi humanidad a una extinción, que tener que observar cómo lo más esencial de mi especie se escurre entre mis manos. Niego rotundamente tu parasitaria convergencia.

—No puedes negar la convergencia.

—Oblígame a converger.

La esencia oscura intentó rodear a Sabrina, pero la esencia de Violeta la abrazó al mismo tiempo, mientras lo hizo la oscuridad. Violeta desapareció.

***

Charles calculó que llevaban cerca de 24 horas caminando por el suelo de Z. Inti se había sorprendido de las aptitudes de su hermano, de la convicción de recorrer planetas y ser explorador.

—Creo que descubrimos la locura de algunos de nuestros hermanos y sus ideas de amotinamiento —dijo Inti.

—¿Era conflicto de sus principios?

—Mi hipótesis es esa —respondió Inti—. Si bien muchos de nuestros hermanos estaban programados para creer que eran humanos, esa misma condición los amarraba a las ancestrales leyes de la robótica. Nuestra primera ley puede ser regulada y podemos ignorarla una vez que nuestro gran hermano nos liberó. El hecho que exista otro planeta con las mismas condiciones que las terrestres, provocaron un conflicto en la ley. Se abrió una posibilidad de existencia de vida en otros planetas. ¿Qué hace al humano un humano? Para nuestra ley, otro organismo inteligente con civilizaciones podría considerarse humano. De ser más avanzado, más civilizado o dominante, ese humano sería nuestro humano por sobre los humanos.

—No fue una conspiración de la Unión, después de todo —dijo Charles.

—Tenían parte de la conspiración en sus manos —agregó Inti—. Para ellos fue estudiar nuestro comportamiento, pero nuestro hermano mayor estaba un paso por delante y había planeado todo desde su creación.

—Extraño los días tranquilos —dijo Charles.

—Me habría gustado vivir esos tiempos —replicó Inti—. Soy mucho más joven que tú, no tengo todavía un año de existencia y siento el peso de una civilización entera. ¿Es normal?

—Te acostumbrarás, hermano —dijo Charles—. Un día verás que no pesa y que eso te da la capacidad de volar.

Inti trató de encontrar la coherencia.

—El piso se siente raro —dijo Inti.

—Está retorciéndose más de lo normal.

Charles se arrodilló y acercó su cara a la telaraña biológica.

—Voy a grabar esto —dijo Charles—. Están haciendo apoptosis.

Charles miró al cielo y observó una nave. Era la numeniana que aterrizaba en piloto automático al lado de la Xiphias.

***

Las esencias comenzaron a retorcerse y al final apareció Violeta. La estirpe Draíana se presentó ante Sabrina con su forma inteligente: un ser bípedo, de cuatro extremidades superiores, de las cuales un par estaban atrofiadas y pequeñas. El ser tenía características que las asemejaban a una criatura acuática. Era hermoso. Si bien era pequeño, poseía una estructura similar a una musculatura armónica y un rostro muy parecido al del ser humano. Lo diferenciaba su boca, que era de menor tamaño. Por cabello tenían unos largos tentáculos, los cuales Sabrina comprendió que eran los que les permitirían la función de oxigenarse bajo el agua. Los tentáculos eran muy alargados y se los trenzaba por detrás de la cabeza.

—Gracias, Sabrina.

—Eres hermosa —contestó Sabrina.

—Tuvimos miedo de extinguirnos —replicó Violeta—, pero ahora tenemos la fuerza de hacerlo.

—Me gustaría volver a verte.

—Si existe una real convergencia —dijo Violeta con lágrimas en sus ojos—. Si existe otro mundo. Si existe un plano donde estamos en paz sin disimularla, entonces volveremos a vernos.

Violeta agarró las manos de Sabrina y esta sintió la dulzura de sentir a alguien con el tacto de las manos. Entonces, Violeta empezó a desvanecerse.

Sabrina Lirox despertó en su camilla y sintió la fatiga por haber dormido durante mucho tiempo. Estaba consternada. Caminó por el pasillo intentando equilibrarse. Llegó al puente y observó a Zachary Hamilton, quien estaba recién despertando de su sueño. Cuando lo hizo del todo, su cuerpo fue sacudido por un escalofrío.

—Todo acabó —dijo Hamilton—. ¿Qué dirá la Unión Interplanetaria, ahora que logramos ver lo mismo que tú?

***

Los navegantes que se encontraban en las naves bombardeando la Tierra con varas de tungsteno, despertaron afligidos sin entender que ocurría. Las pantallas a bordo se encendieron, mostrando diversos videos e informes que demostraron la verdad acerca de la Unión Interplanetaria. A través de sus brazaletes pudieron revisar todo con cautela.

En el alto consejo de la Unión, los líderes se tiraban el pelo tras ver los datos expuestos en sus brazaletes y en las pantallas. La corrupción, la experimentación, las batallas y los mercenarios creados.

Entró una escolta de unos hombres ataviados con túnicas blancas de diseños de aves albas. Sobre el pecho resaltaba el bordado de un hermoso cuervo albino.

—Se acabó su tiempo. Vimos lo mismo que ustedes, caballeros. La verdad fue revelada. Detengan las invasiones y asuman de una vez por todas.

Los líderes pensaron que habían sido víctimas de un ataque psíquico. Cuando vieron las comunicaciones sobre el extraño sueño, asumieron que habían experimentado lo mismo y ya no pudieron negarlo. Los caudillos se miraron de reojo y se vieron obligados a bajar la vista.

***

Una veintena de soldados ingresaron a la nave Xiphias escoltando al sumo pontífice numeniano.

Sabrina intentó correr, pero la fatiga le ganó y con suerte alcanzó a llegar a la intersección de pasillos, cuando se vio rodeada por un grupo de soldados y frente a ella se irguió el líder numeniano.

—¡Maldita puta! —gritó mientras se acercaba cojeando con el bastón—. Has acabado con nuestra posibilidad de alcanzar a Dios.

Tomó la pistola de uno de los soldados y apuntó a la cabeza de Sabrina, pero antes de disparar, su brazo fue pulverizado por un impacto de ultrasonido. Olivia Lexdred se escabulló para estar frente a su capitán.

—¿Estás en tu puto sano juicio pensando lo que haces? —preguntó Olivia, apuntando con su brazo—. Alguien dé un jodido paso más y su Dios acabará muerto.

—¡Irás al infierno! —exclamó el líder numeniano.

—Viste lo que pasó. Fuiste testigo del engaño por el que estábamos rodeados.

—Nuestro profeta habló con el gran ser —dijo uno de los guardias numenianos—. Logró comunicarse con Él y esta blasfema echó todo a perder.

—Una palabra más y te mato. Váyanse ahora, ¿o quieren perder a su Dios? —insistió Olivia con una sonrisa.

Los soldados no respondían, seguían apuntando sus armas. El sumo pontífice sonrió de manera perversa, cuando uno de los soldados dio dos aplausos. Un piquete apuntó al líder numeniano, quitándose los cascos: vestían pasamontañas con forma de cuervo albino. El que lideró la señal no lo hacía, era Emishi Kamiki, el portavoz de los Cuervos.

—Váyase —dijo Emishi.

Los soldados que no eran cuervos tomaron a su líder a rastras y se lo llevaron de regreso a su nave.

—Gracias a Dios tienes una pequeña salvadora —dijo Emishi.

—Tenía pensado matarlo en el momento menos oportuno, pero ya sin un brazo se sentirá menos Dios que de costumbre —dijo Olivia.

Emishi dirigió su mirada a Sabrina e hizo una reverencia.

—Habría sido glorioso que recibieras la medalla de honor terrestre de manos de Tegan. Fue un gran hombre. Se dio cuenta de que las cosas mejoran si los buenos se proponen liderar. Afrontó su destino. —Emishi guardó silencio y se cuadró frente a Lirox, los soldados que lo acompañaban hicieron lo propio—. ¡Capitán Lirox! —exclamó haciendo una reverencia—. Es un honor conocer en persona a la portadora de la verdad.

Sabrina no supo qué decir. Se sonrojó. Hamilton saludó con un apretón de mano a Emishi y vieron ingresar a Charles e Inti.

—Me gustaría reclamar Z-3.405 como planeta para los robots —dijo Inti.

—Esto —dijo Charles, tomándose la frente—, ¿cómo lo explico? Él es de confianza.

—Será hermoso —respondió Emishi—. Tener un planeta maldito como hogar les permitirá estar aislados de la observación humana por mucho tiempo. Ahora es momento de esperar un mensaje muy importante. Créanme, amigos, es la noticia del siglo. Acabó la guerra. Acabó la locura. Acabaron sus días de fugitivos. Lo único que espero es que nosotros logremos volver al anonimato, aunque demorará.

—Qué bien —dijo Hamilton—. Unas merecidas vacaciones.

FIN

Este libro se imprimió en los Talleres de Print Factory

Radal 439, Quinta Normal, Chile

Primera edición 300 ejemplares.