Este libro está dedicado a mi sobrina, Isabella.

Te quiero.

Besos y abrazos,

AGRADECIMIENTOS

A Mary Jane Ryan, mi compañera, mi amiga. El tiempo que hemos pasado juntas con este libro ha sido un verdadero placer. Tu apoyo y tu fuerte ética laboral prosiguen.

A Daniel Pangbourne. Una vez más, has capturado el verdadero espíritu y el corazón de estos pequeños ángeles.

A todos los padres y niños de este libro, ¡qué día más divertido!

A Sarah Kate Thorne y a Natalie Chesterman.

Al doctor Mark Furman, gracias por su visto bueno, una vez más.

A Eugenie Furniss, una verdadera animadora. Gracias por hacer que esto ocurra, querida amiga. Espero que vengan muchos más.

A las chicas del departamento literario de WME y Orion Publishing, verdadero trabajo en equipo y dedicación a cada paso del camino.

Y finalmente, aunque no por ello menos importante, un enorme abrazo de oso y un gracias gigante a mi familia y a mis amigos más cercanos, que siguen nutriéndome en todos los niveles. No podría seguir adelante sin vuestro amor y apoyo.

P. D.: Papá…, ¡eres abuelo!

INTRODUCCIÓN
Estos maravillosos
(aunque a veces locos) años

(Ah, sí, ¡y son muchos!)

¡Bienvenidos! Durante muchos años, los padres me han sugerido que escriba un libro que se centre exclusivamente en los niños, ¡y resulta fácil entender los motivos! Por eso me entusiasma tanto daros la bienvenida a este libro —y a esta maravillosa etapa de la vida de vuestro hijo—. Después de todo, me veis a menudo en televisión, ayudando a otros padres a lidiar con esta fase de la vida de sus hijos.

Los años de la infancia están llenos de momentos importantes: aprender a caminar, a hablar, e incluso a vestirse. También es una etapa de berrinches y, ni qué decir tiene, confusión —para vosotros y para vuestro hijo—. Deberíais verlo como una gran expedición con asombrosas cosas y maravillas para contemplar; no obstante, tendréis que trabajar muy duro durante el camino. Eso no significa que no sea divertido. Cuando pienso en mis años como niñera trabajando con niños, siempre hay una sonrisa que lidera mis pensamientos.

¿Cómo lo haces?

¿Cómo puede resultar divertido cuando todo parece tan frustrante? ¿Cómo podéis ayudar a vuestro hijo a desarrollarse con el cuidado y la atención apropiados que garanticen su desarrollo adecuado? ¿Cómo enseñáis capacidades para la vida?¿Cómo controlar el esfínter, emplear cubiertos y acatar las normas? Ese es el consejo y la ayuda que voy a proporcionaros en este libro. Igual que hice en mi anterior libro (Ya eres mamá: la guía útil para el primer año de tu hijo), ¡Contaré hasta tres! va a guiaros durante los próximos cuatro años —desde que vuestro niño comienza a caminar, hacia los catorce meses, hasta su cuarto año, cuando comienza a prepararse para empezar en la escuela.

Si vuestro hijo acaba de comenzar a caminar, ¡felicidades! Estáis siendo previsores. Vais a estar mucho más informados de esta etapa de la vida de vuestro hijo de lo que jamás hubierais imaginado. Acabáis de entrar en una fase completamente nueva de la vida de vuestro hijo.

Vais a aprender nuevas herramientas y técnicas, y a comprender mejor las emociones y el estado de ánimo de vuestro hijo —y los vuestros—. Os volveréis más observadores y tendréis más sintonía con el niño —cosa que me parece crucial—, y llegaréis a comprender vuestro valor en su vida.

Y si habéis comenzado este libro porque vuestro pequeño ya se ha convertido en un niño, está buscando independencia y estáis pensando: «¡No sé qué hacer! ¡Aaaaargh!», este es vuestro libro. Todo irá bien. No estaréis solos. ¿Cuándo he dicho algo que no haya cumplido? Yo estaré con vosotros a cada paso del camino, y podéis confiar en que así será. Armados con este libro, sé que disfrutaréis de este increíble periodo de la vida de vuestro hijo. Es imposible no hacerlo.

Es un mundo completamente nuevo

¿Cuál es la diferencia entre un bebé y un niño? Bien, durante el primer año de la vida de vuestro hijo, te concentrabas en cuidar y cubrir cada una de sus necesidades en cuanto a sueño, alimento y amor. Una vez planeado el programa para cubrir esas necesidades, resultaba bastante fácil porque los bebés se amoldan al programa. Ahora, de repente, eres el padre de esta personita que camina y señala lo que quiere —y lo que no—. Está en una fase recién descubierta de relacionarse con el mundo que le rodea desde una altura (literalmente) diferente. Su personalidad está cada vez más definida, y su independencia aumenta. Ya no lo harás todo por él, y le enseñarás a hacer las cosas por sí mismo. Dice Mamá y Papá por primera vez, y eso también te entusiasma.

Nuevas habilidades parentales

Esta fase requiere toda una serie de nuevas habilidades parentales. Nota: la niñera Jo no viene con polvos mágicos para ayudarte a solucionar por arte de magia todo aquello con lo que te encuentres. Pero lo que sí tengo es el conocimiento y la experiencia para ayudarte a prepararte para tu viaje, con una mochila llena de herramientas esenciales que podrás sacar cuando las necesites: confianza, paciencia, disciplina, perseverancia, energía, compromiso, previsión, perspectiva y humor. En el capítulo 1, me adentraré en detalle en estas herramientas, para prepararte para criar bien a tu hijo durante estos años.

Necesitarás estas herramientas, tanto si te enfrentas a rabietas en público como a quitar el pañal o a conseguir que tu hijo coma en la mesa. Pero no te preocupes; te iré ayudando por el camino con el símbolo de una mochila, para recordarte que emplees estas herramientas. Posdata: Serás tú quien cargue con la mochila, no yo.

Usar este libro

Para ayudarte a comprender mejor a tu pequeño, y como la manera idónea para enfrentarte a los desafíos y saborear las alegrías de los años de la infancia, he estructurado este libro en cuatro partes para que te resulte fácil usarlo. Seamos francos: la gestión del tiempo es clave cuando tienes niños. Eso ya lo sé. Se trata de que yo te enseñe a ti para que tú les enseñes a ellos.

1.ª parte: Ser padres todos los días, a todas horas analiza tu viaje emocional como padre de un niño y ofrece consejo específico a los padres que trabajáis, para ayudaros a lidiar con el cuidado de los niños, la culpa y mucho más. También hay un capítulo que proporciona una perspectiva general sobre quién es exactamente esta personita —y cómo piensa y se desarrolla—. Esto te dará la información que necesitas para comprender por qué se comporta de la manera en la que lo hace, y lo que has de esperar a medida que crezca desde el año hasta cumplir los cuatro. Este capítulo también incluye un apartado sobre la importancia de enseñar capacidades cruciales para la vida que tu niño ha de dominar.

En la 2.ª parte: Los grandes problemas de la primera infancia, me centraré en los problemas de base a los que debes enfrentarte a la hora de criar a un niño, entre los que se incluyen la seguridad, la disciplina, la importancia del juego y la estimulación, las transiciones positivas, salir por ahí, establecer hábitos alimenticios apropiados y, naturalmente, el entrenamiento para dejar el pañal. Sí, se puede hacer en una semana, ¡y te enseñaré cómo se hace exactamente!

En la 3.ª parte: Un día en la vida de un niño, te guiaré a través de un día típico, desde que tu hijo se levanta hasta que se acuesta. La rutina es muy importante para un niño —¡y también hace la vida más fácil!—. También encontrarás la información que necesitas para despertarlo y vestirlo, tener un día lleno de diversión y —lo más importante— ¡conseguir que se meta y se quede en la cama! Nosotros también necesitamos nuestro descanso, así que sé que os encanta oír eso. Puedo sentir vuestras sonrisas.

Por último, la 4.ª parte: Recursos útiles es la sección a la que recurrir en busca de canciones infantiles e ideas para libros, contactos útiles o si necesitas consejo médico serio con rapidez.

La idea es leer ¡Contaré hasta tres! de principio a fin, así como emplearlo como libro de referencia a lo largo de los años de la infancia. El índice puede guiarte a cualquier tema concreto, si necesitas consejos urgentes. De hecho, a lo largo de todo el libro, encontrarás cuadros con consejos prácticos y técnicas, así como un montón de señales que observar para todo tipo de temas, problemas y preocupaciones. Si has leído cualquiera de mis otros libros o has visto mis programas de televisión, ya tienes una idea de mi filosofía y mi enfoque —serio y práctico, con una buena dosis de diversión—. No me ando por las ramas. Francamente, ¿quién tiene tiempo para eso? Digo las cosas como son.

Como niñera, comencé cuidando bebés y pasé luego al cuidado de niños —una y otra vez—. Es una etapa difícil para algunos, puesto que ocurren muchas cosas a la vez. No he llevado a cabo el entrenamiento para dejar el pañal una sola vez, lo he llevado a cabo más veces de las que puedo contar. Miles de pañales han pasado por mi nariz. He lidiado con más rabietas de las que cualquiera podría tolerar, y he recitado más canciones infantiles que el mismísimo Espinete. Así que ahora obtendrás mis décadas de experiencia.

Ser padres seguros de un niño

¿Asustado o nervioso? Algunos padres me han confesado tener miedo de arruinar a sus hijos, y esa es una preocupación bastante común. Pero ten fe en ti mismo, ¡porque tu niño la tiene! Está preparado para seguirte a cualquier parte. Sí, llevas muchos sombreros —y una o dos capas de superhéroe—. Lo que hagas tendrá un impacto verdaderamente importante en la vida de tu hijo. Y estarás estableciendo una base que estipula parámetros y precedentes para cuando sea mayor.

Cuando trabajo con padres, siempre pregunto: «¿Qué opináis?». Se ofrecen muchísimos consejos para los padres, tantas normas que mucha gente cree que lo que están haciendo no es suficiente. Y eso provoca una seria falta de seguridad.

Estoy aquí como guía para vosotros, los padres, proporcionándoos apoyo en el camino, pero me gustaría llevaros a un punto en el que tengáis la confianza para tomar decisiones por vosotros mismos, que os satisfarán más como padres que sois y queréis ser —no los que otros quieren que seáis—, para que os sintáis fuertes como padres.

Sentirte seguro en cuanto a tu capacidad para ayudar a tu hijo a superar la infancia es importante por dos motivos. El primero es que te sientas bien con lo que estás haciendo. Eso no significa que lo hagas todo perfectamente (¿quién lo hace?), sino que sepas que estás haciendo un buen trabajo. El segundo es que ser padres seguros durante esta etapa de la vida de vuestro hijo le ayuda a sentirse seguro y desarrolla la confianza —una base que se asienta entre vosotros—. Mientras él busca su independencia, en el fondo de su corazoncito, siente la necesidad de que lo tranquilicen. Y cuando tú tienes seguridad, él sabe que tú mantienes firmemente el control, y se siente protegido. Esto puede evitar muchos malos comportamientos y otras tonterías.

Ser padres seguros no es algo que se logre con fuerza de voluntad. Más bien, aumenta a través de la comprensión, la experiencia, la comunicación con tu pareja, tus amigos y tus padres —y, sobre todo, ¡la práctica!—. Créeme: obtendrás muchísima práctica, tanto si quieres como si no.

Los años del asombro

La etapa de la infancia puede tener sus dificultades a muchos niveles, pero también puede ser muy gratificante emocionalmente. Por primera vez, tienes una relación bilateral con tu hijo. Cuando dices algo y lo entiende, puedes ver cómo procesa su pequeña mente. Y después, cuando vuelve y te lanza esos comentarios inesperados, resulta absolutamente delicioso. Tiene su propio andar característico, su propio carácter y personalidad —¿y quién puede resistirse cuando esas manos regordetas se estiran para abrazarte y devolverte las caricias?

La inocencia pura de un niño siempre me conmueve —sin filtros y sin condicionar—, y también el enorme asombro con el que mira el mundo. Me gustan tanto los años de la infancia que, incluso ahora, echo de menos la alegría de ayudar a niños de dos, tres y cuatro años a crecer durante un periodo de tiempo. No me entendáis mal: es maravilloso llegar a tantos padres ahora. Es el deleite de aquellos años lo que me inspiró para escribir este libro.

CONSERVAR RECUERDOS

Si pudiera volver a la época en la que trabajaba como niñera en una familia, me gustaría haber hecho un libro con todos aquellos instantes que me llegaron al corazón o me hicieron reír. ¡Sería un libro verdaderamente enorme! Por eso me gustaría animaros a tomar nota de los instantes que verdaderamente os conmueven. Los años de la infancia proporcionan muchísimos momentos de este estilo, pero pueden olvidarse fácilmente con el ajetreo de la vida cotidiana. Consérvalos: son un precioso tesoro que puedes compartir con tu hijo cuando se haga mayor.

Si alguien me dijera: «Pinta los años de la infancia», ¡el resultado sería un colorido caos organizado! ¡Y sería muy divertido! Son estos años que estás a punto de experimentar los que te alegran como padre.

Aceptar el reto

Te sentirás desafiado y provocado de maneras que jamás hubieras imaginado posibles. Soy realista. No obstante, los años de la infancia no tienen por qué ser difíciles si adoptas un enfoque práctico, coherente y amoroso, con expectativas realistas. Los niños pueden sacar lo mejor de ti, incluso cuando temes que te saquen lo peor. Eres el responsable de este pequeño querubín al que amas inmensamente, y empezarás a plantear las cosas de maneras en las que nunca antes lo habías hecho. Y pensar —más que, sencillamente, reaccionar— es el primer paso para ser el padre seguro y exitoso que quieres ser.

Por muy difíciles que puedan parecer algunos momentos, la realidad es que los años de la infancia deberían valorarse seriamente. Cada fase pasa con mucha rapidez. Aprecia los momentos especiales. Préstate a que te sorprendan. Encuentra la magia y prepárate para el viaje.

¡Disfruta!

1.ª PARTE

Ser padres todos los días,
a todas horas

En este apartado, exploraré el camino que recorrerás a medida que crías un niño, y también te explicaré cómo crecerá y se desarrollará tu hijo desde el año de edad hasta los cuatro años. También comenzaré a proporcionarte una base de comprensión que te ayudará a lidiar con los problemas y las situaciones que experimentarás en tu vida diaria con tu hijo.

Criterios para el viaje

Tus tareas como padre de un niño se vuelven más fáciles cuando estás armado con mis ocho «Criterios para los años de la infancia». En resumen, te proporcionan todo lo que necesitas para criar a tu hijo, de forma que sea un niño saludable y satisfecho —y te permiten disfrutar de tu tiempo con él—. Estos consejos son tan importantes que te sugiero que los copies y los coloques en un lugar en el que puedas verlos a diario. No hay palabras para explicar lo importante que es interiorizar estos conceptos. Te serán útiles y te servirán para ayudar a tu hijo a desarrollarse.

I

Tu viaje emocional

Eres el padre de un niño y, por si no te habías dado cuenta, tu hijo está comenzando a experimentar un torbellino de emociones intensas, contradictorias y, en ocasiones, explosivas —felices un minuto, y tristes un minuto después—. ¿Y qué hay de ti? En un momento, tu corazón se parte por una monería que ha dicho y, un instante después, ¡te estás tirando de los pelos a causa de la frustración que te provoca que no escuche ni una sola palabra de lo que dices! Impaciencia, miedo, ira —sentirás todas estas emociones en algún momento—. ¡Y los dos estáis aprendiendo! Mientras él aprende a ser independiente, tú estás aprendiendo a establecer límites. Él está aprendiendo a decir «no», y también tú, ¡y a decirlo de verdad!

Cuando estaba criando niños, yo, igual que tú, tuve que aprender a adaptarme a las situaciones: a pensar con rapidez, a ceder cuando era necesario y a mantenerme en mis trece. Tenía que ser lista, emplear el sentido común y tomar siempre una decisión. Mediante la práctica y muchísima experiencia, comencé a confiar en mi capacidad.

Lo mismo te ocurrirá a ti como padre.

Ante la adversidad de lidiar con su primera rabieta o cuando te pruebe una y otra vez, obtendrás la confianza para lidiar con ella.

No digo que siempre vaya a ser fácil. Por ejemplo, habrá ocasiones en las que metas al niño en la cama y comience a llorar. Quieres entrar en la habitación. Quieres cogerlo en brazos, porque el consuelo es un instinto innato. Pero entonces te dices: «Si no hago esto, ¿cómo voy a enseñarle a irse a dormir solo?». Así que te ciñes a la norma. Para llevar a cabo la disciplina y otras técnicas que sugiero, tienes que tomar cierta distancia para ser objetivo en cuanto a lo que estás enseñando. Si estás completamente ligado emocionalmente cuando empieza todo, no puedes ver a dónde vas ni lo que tienes que hacer. No hay claridad. Eso no ayuda a nadie.

Un caudal de emociones

En este capítulo, ofreceré elementos para comprender las distintas emociones que experimentarás, y proporcionaré herramientas para apoyarte en el camino. Me he sentado con los padres, les he consolado y tranquilizado cuando estaban temerosos y abrumados, y querían tirar la toalla. He sentido lo que ellos han sentido y, a raíz de eso, sinceramente creo que, si sabes qué esperar en el camino, no te preocuparás tanto, tendrás más paciencia y menos miedo. Cuanta más experiencia de primera mano obtengas, más crecerá tu seguridad y el torbellino de emociones no será tan intenso.

De eso trata este capítulo: darte el entendimiento, la tranquilidad y el consuelo de saber lo que te espera en tu propio viaje como padre, y cómo lidiar con tus emociones durante el proceso. También encontrarás consejos para hallar el equilibrio con tu pareja, qué hacer cuando no estáis de acuerdo en aspectos relacionados con la paternidad, e incluso cómo revivir esas viejas citas, de manera que podáis mantener viva vuestra propia relación. ¿Recuerdas? Sí, aquellas que te han traído hasta aquí.

Las bendiciones de los años de la infancia

Estás en una relación que evoluciona constantemente con tu hijo, pasando tiempo con él, y conociéndolo a medida que él te conoce a ti. Aprenderá cosas nuevas, y tú recordarás de tus propias experiencias la diversión y la tontería que hay ahí fuera. Verás la alegría en su rostro, y recordarás el placer de explorar. Te afecta tanto como tú le afectas a él.

Como padre de un niño, aprendes a poner las cosas en perspectiva, a establecer límites y a mantenerte firme pero cariñoso. Tienes la oportunidad de volverte más paciente y divertirte más, de volverte un adulto más compasivo y realista.

Si te estás cuestionando, si estás disfrutando de esta etapa de la vida de tu hijo, pregúntate por qué. ¿Sientes que no estás obteniendo lo que esperabas? ¿No es como lo imaginabas? Ahora tienes una personita que interactúa contigo. Tiene sus propios pensamientos. Observa cosas en ti —y en sí mismo— que son muy divertidas y estrafalarias, y se le ocurren comentarios muy honestos. ¿Cómo puedes conectar de verdad con tu hijo y salvar el espacio que existe entre tú como adulto y esta persona diminuta que corretea por ahí?

Algunos padres me dicen que les resulta verdaderamente difícil conectar con sus hijos porque no saben cómo relajarse y divertirse un poco. Si sientes que este es tu caso, intenta ver los próximos años como una bendición. Afróntalos con la mente abierta, y descubre lo mucho que puedes aprender sobre ti mismo en el camino. ¿Cómo podrías crecer en esta etapa? ¿Cómo podrías disfrutarla más? ¿Qué hace falta?

Tendemos a criar a nuestros hijos de la misma forma en la que nos criaron. A medida que tu hijo se adentra en estos dinámicos años, piensa en la manera en la que te criaron a ti. ¿Qué quieres transmitir? ¿Qué quieres hacer de forma distinta? ¿Has hablado con tu pareja sobre sus ideas en este aspecto? Os animo a que os toméis unos minutos para realizar el siguiente ejercicio.

¿QUÉ ES IMPORTANTE PARA TI?

Tómate un minuto y escribe cómo terminarías esta frase: «Durante los años de la infancia, para mí es importante que...»

He aquí algunos ejemplos:

me divierta con él.

me centre en la etapa en la que está ahora, y no me anticipe siempre.

le enseñe mis valores familiares más importantes.

me implique de verdad y me comprometa dedicándole mi tiempo.

le ayude con su fase de desarrollo.

Emplea este ejercicio como forma para iniciar conversaciones con tu pareja sobre lo que es importante para cada uno. Centraros en esto puede ayudar a guiaros a la hora de tomar decisiones con seguridad en diversas situaciones.

Asume la responsabilidad

Criar un niño es uno de los trabajos más importantes y gratificantes que tendrás jamás. Digo «trabajo» porque los «trabajos» conllevan responsabilidades. Tú eres el que supervisa y se ocupa de cada una de sus necesidades, 24 horas al día, siete días a la semana, incluso si tienes canguro o empleas alguna otra forma de cuidado infantil. Escuchas. Observas. Haces. Respondes a todo, y eso supone una gran responsabilidad. Pero no es una responsabilidad imposible.

Una persona de mucho poder en una empresa no se toma sus responsabilidades a la ligera porque lo que hace tiene un tremendo impacto en cada empleado, desde la sala de juntas hasta la sala del correo. La situación es similar a la tuya durante los años de la infancia porque, durante este periodo de tiempo, eres el responsable de tu hijo a todos los niveles: social, mental, emocional y físico. Es responsabilidad tuya no solo protegerle de cualquier daño, sino también ayudarle a convertirse en el individuo que será. Para tu hijo, estos años consisten en aprender las habilidades vitales básicas a través del juego y de tus instrucciones. No es una época que puedas hacer en punto muerto, sino que tendrás que hacer paradas técnicas para repostar. Sin duda alguna, alcanzarás una nueva madurez, puesto que ahora eres más consciente del impacto que causa todo lo que dices y haces.

Toda esta responsabilidad implica una enorme cantidad de energía y concentración. Y, aunque sea tu trabajo, no debería parecer una tarea pesada o una lata. ¡Asume la responsabilidad! Permite que saque lo mejor de ti. Eso te ayudará a enfocar la paternidad con la mentalidad apropiada.

Toma una decisión

A menudo veo padres que no toman decisiones por miedo a fracasar. Peor aún, ignoran la situación y los pequeños problemas con los que se encuentran se vuelven enormes. No tengas miedo de tomar decisiones. Solo puedes aprender de tus errores si los haces antes. Y lo cierto es que la mayoría de la gente no sabe cómo lidiar con niños antes de convertirse en padres.

Volvamos al punto de inicio: tomas decisiones cada día. Miras al exterior, ves el tiempo que hace y decides ponerte un jersey o una camisa. Decides si tomas cereales o huevos revueltos con bacon. Entonces, ¿por qué no tomas decisiones relativas al crecimiento y el desarrollo de tu hijo? ¡No puedes permitirte dudar solo porque tienes miedo! Ten una mente abierta, prueba las técnicas correspondientes y dales una oportunidad.

¿Qué es lo peor que puede ocurrir?

Cuando tengas problemas para tomar una decisión, pregúntate: «¿Qué es lo peor que puede ocurrir?».

¡Que te equivoques! ¿Y qué? Entonces podrás corregirlo.

Preparar la mochila para el viaje

¿Recuerdas la mochila que mencionaba en la introducción? Vamos a llenarla con ocho estrategias de afrontamiento para ayudarte a navegar durante los próximos años, a medida que avanzas en este viaje con tu hijo. Piensa en estas estrategias como mantras que puedes emplear a diario durante los años de la infancia —y posteriormente—. Te sugiero que las imprimas y las coloques en el frigorífico como un recordatorio diario.

Estas herramientas están conectadas entre sí. Necesitas: Seguridad porque te permite tomar decisiones y le da un terreno estable a tu hijo; Paciencia para no perder los nervios porque cualquier cosa que le digas o le muestres no calará la primera vez, o ni siquiera las cincuenta primeras veces; Disciplina, o la habilidad mental de comprender qué es necesario para crear el cambio; Perseverancia para ser coherente; Energía y Compromiso para abordar los retos y mantenerte en el camino; y la capacidad de Previsión para que puedas proporcionar la estructura que los niños ansían, y también para evitar problemas. La Perspectiva te ayuda a ver el panorama general, y a saber que esta fase de la vida de tu hijo no durará para siempre. Por último, has de saber que tu mayor estrategia de afrontamiento durante estos años ¡es tu sentido del humor! Encuentra el humor en la repetición de todo, porque es el contrapeso a la monotonía de la rutina.

Dormir lo necesario

Además de meter las actitudes adecuadas en la mochila, el mayor consejo que te puedo dar para estos años es que duermas lo necesario. Todo resulta abrumador cuando no estás descansado. Cuando estás descansado, es menos probable que pierdas los estribos y tendrás más energía para interactuar plenamente con tu hijo. No puedes tener paciencia, perspectiva, energía o humor suficientes sin dormir lo necesario.

Cuando no duermes lo suficiente, es como si solo cargaras tus pilas parcialmente. Afecta a tu piel, a tus uñas, a tu pelo y a tus niveles hormonales. ¿Puedes esperar que tu teléfono móvil aguante 8 horas si solo lo has cargado durante 30 minutos? No puedes. Igualmente, no puedes esperar tener la energía que necesitas cuando tus pilas están solo parcialmente cargadas. Ese es solo uno de los motivos por los que es importante mandar a tus hijos a dormir cuando se despiertan por la noche. Tú necesitas dormir. Dormir es una prioridad para tus hijos; tienes que convertirlo en una prioridad para ti también.

¿Qué te relaja? ¿Qué necesitas hacer para llegar a ese punto? Cuando duermes lo necesario, tienes más energía. Verás las cosas de otra manera. Y disfrutarás más de ser padre porque no te sentirás tan agobiado constantemente. Tendrás más energía no solo para ti, sino también para invertirla en tus hijos y en el resto de las relaciones de tu vida.

ORDENAR TU SUEÑO

¿Cuántas horas duermes cada noche? Los expertos afirman que los adultos necesitan entre siete y nueve, siendo siete el mínimo absoluto.

Si no duermes lo suficiente, ¿por qué ocurre eso? ¿Estás intentando hacer tareas de la casa después de acostar a los pequeños? ¿Viendo la tele? ¿Te levantas por la noche porque el niño está desvelado?

Descubre qué se interpone en tu camino, y pon un plan en marcha: apaga la televisión de la habitación; comparte una mayor parte de la carga con tu pareja; prioriza y controla el tiempo con las tareas de la casa (recuerda que no hay que hacerlo todo cada día); apaga antes las luces; emplea mi técnica de «Quedarse en la cama» con tu hijo. Haz lo que haga falta para descansar lo necesario.

No se trata solo de hacer, sino de estar en el momento

¿Recuerdas cuando tuviste a tu bebé? Cada sonrisa, cada risa —lo registrabas todo—. Lo adorabas, observabas cada pequeño detalle. Eras capaz de decir «mi pequeño es así» o «suele hacer eso». Porque te tomabas el tiempo para darte cuenta.

Ahora que persigues a tu hijo por todas partes, es fácil centrarse en las tareas y perder la noción de lo más importante. Si tu objetivo principal es llevar corriendo a tu hijo a la guardería en cuanto se levanta, puedes perderte lo divertido de ver cómo intenta sacarse el pijama por la cabeza, verle quedarse atascado y acabar con el aspecto de una monja con su hábito. Si te pierdes esos momentos, te pierdes lo fundamental.

Los momentos verdaderamente especiales ocurren cuando menos te los esperas. Y son esos momentos y los ratos tranquilos los que te tocan el corazón de una manera agradable.

Míralo desenvolver un regalo con una emoción y entusiasmo contagiosos, sus ojos brillan; míralo dormir como un angelito. Incluso si estás intentando salir corriendo porque llegas tarde, esfuérzate en ver cada momento como una oportunidad para conectar, en lugar de algo que tienes que hacer corriendo para pasar a lo siguiente. Quizá ha conseguido cerrarse los zapatos de velcro por primera vez, o ponerse la chaqueta correctamente. Para un momento y toma nota: estas primeras veces son tan importantes como sus primeros pasos y palabras.

¿CÓMO FUE PARA TI?

Intenta recordar cómo era para ti cuando eras pequeño. La niñez consiste en aprender, ser creativo y divertirse sin la responsabilidad de la edad adulta. Cuando te detienes y recuerdas tu propia infancia, es más fácil recordar lo que necesita tu hijo, y te resultará mucho más fácil estar receptivo. Naturalmente, eso es lo que él necesita sobre todas las cosas. Recurre a tus propias y maravillosas experiencias:

¿Qué se te daba bien hacer?

¿Qué recuerdas haber aprendido?

¿Qué clase de cosas te gustaba hacer?

Aborda cada problema uno por uno

¡Es muy fácil abrumarse!: no escucha, se comporta mal, ante la disciplina surgen las lágrimas. Te sientes como un fracasado. Da un paso atrás e intenta dilucidar cuál es la raíz del problema. ¿Está cansado? ¿Su papá ha estado trabajando mucho últimamente y como le ve poco le echa de menos? Descífralo para que no se haga más grande a causa de la preocupación —o por no dar los pasos para resolverlo—. En lugar de malgastar tu energía preocupándote, guárdala en tu mochila y úsala para solucionar el problema.

Si estás en un coche y necesitas llegar a algún lado, no te sientas y piensas: «Estoy en el oeste de Londres y necesito llegar al norte de Londres. ¡Oh, no!, ¿cómo llegaré allí?». Sacas el callejero, enciendes tu GPS, o lo buscas en Google Maps. Lo mismo ocurre cuando te enfrentas a una situación con tu hijo. Cuando trabajo con padres, primero discutimos la situación y cuál queremos que sea el resultado final, así como el motivo. Porque si no sabes por qué estás haciendo algo, nunca lo llevarás a cabo. Una vez establecidos el punto de inicio y final, juntos ideamos un plan de acción.

Tú puedes hacer lo mismo. Sé realista y tómate tu tiempo. Si yo tuviera que lidiar con el sueño, hábitos alimenticios quisquillosos y la retirada del pañal, el sueño sería lo primero que querría controlar por la sencilla razón de que, si toda la familia está falta de sueño, nadie tiene energías para hacer nada más. Una vez vuelvas a controlar el sueño, empezará a comer mejor y, entonces, puedes abordar la retirada del pañal. Si come y duerme de forma regular, quitarle el pañal será más fácil porque puedes ver que los patrones y el entrenamiento para ir al baño van mejor.

Pensar en voz alta

Tienes que pensar en voz alta —y paso a paso— porque solo puedes hacer malabares con una cantidad limitada de pelotas sin que se te caiga una. Cuando se te cae una, el resto va detrás; no solo estás abocado al fracaso, sino que además estás dificultando el desarrollo de tu hijo.

Aviso informativo

Los niños tienen una enorme capacidad para aprender rápidamente. Si les enseñas algo constantemente, ¡lo aprenden! Incluso si ya se les han enseñado malos hábitos, su cerebro y su comportamiento pueden volver a entrenarse con rapidez. Me gusta pensar en ello como un cambio del cableado eléctrico, porque a sus cerebros les resulta más fácil aprender. Muchos de vosotros me habéis visto hacerlo una y otra vez.

Idea un plan y llévalo a cabo

Cuando te enfrentas a un problema con tu hijo, tómate un momento y analízalo. ¿A dónde intentas llegar? ¿Cuál es el primer paso? ¿Necesitas ayuda adicional para encontrar el camino? Busca el tema en este libro, idea un plan y comienza a llevarlo a cabo. Normalmente, ignorarlo solo empeorará las cosas.

Predica con el ejemplo

¿Quién influyó en tu vida cuando estabas creciendo? ¿Hubo alguien que te inspirara entonces y sea el causante de la forma en la que actúas hoy en día? Enseñamos a nuestros hijos a través de las cosas que decimos, pero también aprenden de lo que hacemos. ¿Estás propiciando un comportamiento positivo?

A ojos de tu hijo, tú lo eres todo. Día sí, día también, tú eres la persona a la que recurre y admira, sobre todo porque aún no ha recibido influencias de ningún otro profesor o referente. Eres la persona en la que se fija para todo, desde los modales en la mesa hasta cómo lidiar con las emociones. Aprende de ti.

Como su héroe, predicas con el ejemplo —tanto si eres consciente de ello como si no—. Eso es estupendo para enseñar un comportamiento correcto; no obstante, desafortunadamente, los niños también tienden a aprender cosas y maneras de hacer que no son tan buenas. Por ejemplo, nosotros perdemos los nervios, pero les decimos a nuestros niños que «dejen de tener rabietas». O nos giramos y chillamos: «¡Deja de chillar!».

Lo voy a decir abiertamente: es natural sentirse triste y enfadado. Las emociones que experimentas te pertenecen.
Pero es la manera en la que manejas esos sentimientos la que marca la diferencia a la hora de inspirar el buen o mal comportamiento.

Lidiar con la frustración

¿Cómo puedes mostrarle que hay otras formas de lidiar con el enfado y la frustración, más allá de los gritos? No chilles. Si estás enfadado, dile que estás enfadado, pero dile también lo que vas a hacer para sentirte mejor. Si estás muy enfadado y sientes que no puedes controlar tus emociones, respira profundamente y márchate. La técnica del «Escalón de los traviesos» (que detallo en el capítulo 5) es para tu hijo y para ti. Ello te proporciona espacio para calmar tus emociones y ordenar tus pensamientos, para que no pierdas el control de ti mismo.

Los niños dan amor incondicional. Tienes que tener presente este hecho, porque los niños te perdonan de una forma u otra. He trabajado con familias en las que había innumerables dificultades que los padres han tenido que superar. Independientemente de la forma en la que actuaban, sus hijos los querían incondicionalmente. Ahí existe lealtad, pero no habrá confianza si ese comportamiento perdura.

Comparte tus sentimientos, con cuidado

También es importante ser consciente de lo que dices y de lo que haces, porque los niños son perceptivos. Ven, oyen y sienten todo lo que ocurre a su alrededor. Entiendo que hay ocasiones en las que los padres se sientan muy abrumados. A veces intentan proteger a sus hijos ocultando sus emociones. Sin embargo, dado que los niños están tan conectados a sus padres, se dan cuenta instintivamente de que algo no está bien.

¿Ha habido alguna ocasión en la que te sentías algo triste y, de la nada, se te ha acercado tu hijo y te ha dado un abrazo, o te ha dado golpecitos en la espalda, igual que tú das golpecitos en la suya? Y piensas: «Lo necesitaba. Ha sido precioso». En los últimos diez años, los investigadores han descubierto una estructura cerebral llamada «neurona especular». Estas células cerebrales especiales reflejan, literalmente, los sentimientos de la gente que hay alrededor. Si estás enfadado, tu hijo lo siente. Siente tu tristeza, tu impaciencia, tu felicidad y tu alegría.

No digo que sea necesario que te pongas a hablar y le cuentes todo lo que te está pasando. Hay muchas cosas que no es apropiado que los pequeños sepan. Más importante aún, tu hijo nunca debería sentir que lo que está ocurriendo es problema suyo. Por eso es importante reconocer tus sentimientos, pero también hacerle saber que todo irá bien. Si le tranquilizas sin darle explicaciones, tus emociones pueden dejarle en terreno poco firme.

Si estás triste, dile a tu hijo: «Mamá está un poco triste hoy, pero todo se solucionará». Le estás diciendo que su percepción es correcta —cosa que es importante que comprenda—, pero que eres más que capaz de manejar la situación.

La implicación de papá

Uno de los mayores cambios del ámbito familiar de los que he sido testigo a lo largo de los años ha sido el nivel de implicación de los padres en las vidas de sus hijos. Ahora que cada vez más mujeres eligen, o tienen que volver al trabajo, ha habido un cambio de roles y de responsabilidades. El padre del siglo XXI está implicado de una manera más activa en la vida de sus hijos, a diario, así como desde una perspectiva emocional. Creo que esta implicación es positiva para el bienestar de una familia, tanto si es tradicional como si no. Conlleva el éxito para todos los implicados.

Gestión de la casa

Durante la infancia, las tareas de la casa pueden ser un enorme punto de fricción. Una de las primeras cosas que les digo a los padres con los que trabajo es que prioricen lo que de verdad hay que hacer, empleando mi técnica del «Haz, deja, aplaza y delega». Calcula con tu pareja —o, si eres padre soltero, crea tu propio programa— cómo distribuir las tareas durante la semana para que no os abrumen.

Prioriza lo importante. ¿Hace falta cambiar las sábanas cada día? Probablemente no. Pero mantener los suelos limpios puede ser una prioridad, puesto que tu niño jugará sobre ellos, y tendrá cosas desperdigadas por la casa. La realidad es que no puedes conseguir la perfección en tu casa cuando tienes un niño. No se trata de que vivas en el Museo del Prado. Tus prioridades tienen que ser distintas cuando tus hijos son pequeños. El simple hecho de establecer esta simple norma puede aliviar una enorme cantidad de estrés para padres que sienten que tienen que mantenerlo todo en orden a todas horas.

Si entro en una casa y veo que está impoluta, hace que me detenga en seco. Un padre que limpia obsesivamente está, probablemente, muy estresado y está intentando controlar otra situación. Si pasas todo tu tiempo limpiando, ¿cuándo pasas tiempo con tu hijo? Tu casa puede estar más desordenada de lo que te gustaría, pero eso no importa en este momento. Prioriza tu tiempo.

HAZ, DEJA, APLAZA Y DELEGA

Para evitar sobrecargas, distribuye las tareas que tienes en cuatro categorías y lidia así con ellas:

Haz: lo vas a hacer.

Deja: olvídalo directamente. ¿De verdad hace falta limpiar el garaje?

Aplaza: espera a más adelante. Puedes clasificar las fotos en álbumes en otro momento.

Delega: déjaselo a tu pareja o a otra persona.

Equilibrar la carga entre los dos

Habrá ocasiones en las que tú o tu pareja sentiréis que cargáis con demasiado. Esto puede provocar frustración y resentimiento, y crear tensión en vuestra relación.

Esto suele ocurrir. Cuando suceda, os animo a los dos a dar un paso atrás y a ver qué podéis hacer para trabajar juntos de manera más eficaz. Ser capaces de apoyaros mutuamente y equilibrar las responsabilidades os ayuda a manteneros conectados y cuerdos. Si uno de vosotros siente que las cosas están bien, pero el otro se siente exhausto y exasperado como consecuencia de cuidar de vuestro hijo, surgirán tensiones. Intentar hacerlo todo a la vez —ser padres, llevar la casa y trabajar— es, sencillamente, demasiado abrumador. Estaréis tan cansados que no tendréis la energía para lidiar con vuestro hijo u otras situaciones cotidianas que requieren que penséis deprisa. Peor aún, vuestra paciencia y perspectiva desaparecen. Es entonces cuando debéis preguntaros: «¿Cómo puedo equilibrar esta situación?».

Recuerda: cuando tu pareja te da un descanso, asegúrate de decirle de forma expresa la seguridad que tienes de que puede cuidar a vuestro hijo tan bien como tú. Puede que no haga las cosas de la misma manera que tú, pero es importante dejarle intervenir y hacerlo a su manera.

Obtener tu propio tiempo con tu hijo

Algunos padres me dicen que equilibrar la carga es difícil cuando el niño solo quiere a papá o a mamá para hacer cosas concretas. Hay ciertas actividades, como acostarlo, que vuestro hijo encuentra más reconfortante que haga el progenitor que lo hace normalmente. No obstante, cuando llega el punto en el que molesta a un miembro de la pareja, no se trata únicamente de las necesidades de vuestro hijo, sino que también se trata de las vuestras. Consiste en equilibrar responsabilidades, así como en compensar los momentos especiales que cada padre quiere tener con su hijo.

Sé que esto es especialmente cierto con los padres que trabajan, sobre todo cuando uno de ellos viaja mucho o trabaja muchas horas por semana. Cuando vuelves a casa, ¡tu hijo requiere que lo hagas todo! Si no, si mamá está siempre en casa, tu hijo querrá que mamá, y solo mamá, tome el mando. Es importante recordar que los niños son criaturas de costumbres y, dándoles rienda suelta, se asegurarán de repetir la misma rutina una y otra vez. Pero eso no es necesariamente bueno para ti y para tu pareja. Mamá necesita un descanso, y papá necesita que le permitan intervenir. Si papá está cansado, es el turno de mamá. ¡Y así sucesivamente!

Asegúrate de hablar con anterioridad sobre lo que tú y tu pareja querríais hacer en estas situaciones, para no caer en la trampa de dejar que vuestro hijo tome el control del asunto. Por ejemplo, incluso si tu hijo siempre os reclama a uno de los dos a la hora del baño o para el ritual de acostarse, es importante darle al otro padre la oportunidad de participar en esas actividades. Los dos necesitáis disfrutar de la experiencia, y vuestro hijo necesita ver que puede disfrutar de la experiencia con los dos. De lo contrario, uno de los dos se sentirá excluido. Mi técnica «Sal y entra» puede resultar útil.

TÉCNICA «SAL Y ENTRA»

Cuando se presenta la hora del baño o de acostarse, vete a otra parte de la casa, de manera que tu hijo no pueda encontrarte o perseguirte.

La primera vez, puede resultar más fácil si te marchas a casa del vecino durante media hora, o sal a dar un paseo. Esto le da tiempo a tu pareja de entrar, sabiendo que vuestro hijo tendrá que confiar en él o en ella.

Antes de desaparecer, es importante explicárselo a vuestro hijo: «Papá está ocupado esta noche, así que lo hará mamá».

Tensión en la relación

Todas las relaciones necesitan trabajo para mantenerse en un punto en el que ambos estéis satisfechos. Eso es permanente. Pero siempre habrá ocasiones en las que vuestra relación estará especialmente tensa. Lo más probable es que se ponga a prueba a cada nivel durante los años de la infancia. Ambos tenéis que estar de acuerdo en todo para poder presentar un frente unido. Si no lo estáis, tenéis que hablar sobre cómo resolver vuestras diferencias. ¡Y con rapidez!

En el momento en el que vuestra relación se vuelva tensa —y cuanto más os alarguéis a la hora de resolverlo, más tiempo pasará vuestro hijo en el centro de la situación—, aunque le digas que todo está bien, él tiene un sexto sentido que le dice que algo no va bien. Recuerda las neuronas especulares.

Si sientes que ya estáis en ese punto, el primer paso es hablar. Lo peor que podéis hacer es dejar de hablar, y eso es lo que veo que hacen la mayoría de las parejas cuando no tienen las respuestas. Tenéis que encontrar tiempo para juntaros y resolverlo. De lo contrario, la tensión se palpará en el ambiente y rodeará a vuestro hijo. Trabajé con una pareja que hacía mucho tiempo que no lo tenía en cuenta. Habían pasado meses castigándose mutuamente y, por consiguiente, tenían un niño que pegaba, daba patadas, se peleaba y chillaba. Se sentaban allí diciendo ingenuamente: «No sé por qué se comporta así».

No subestimes el ambiente que creas para tus pequeños. Los niños imitan lo que ven y lo que oyen, y sienten energía, también la negativa, igual que todos nosotros. Solo que no lo verbalizan. Los niños muestran cómo se sienten a través de su comportamiento.

Comunicación y respeto

Es importante para tu relación y tu paternidad en general que tu comunicación sea honesta y abierta, de manera que puedas hablar sobre tus desacuerdos. También es importante reconocer que, cuando ambos hayáis establecido vuestra opinión, seáis proactivos a la hora de resolver la situación. Si lo haces en el trabajo porque tu empleo depende de ello, ¿por qué no lo haces en casa?

Una vez trabajé con padres que se habían perdido el respeto porque ninguno se sentía escuchado. Se consumieron a base de, simplemente, sobrevivir y, finalmente, redactaron los papeles del divorcio. Me dijeron que no tenían otra elección. Yo les dije: «No, elegís divorciaros o no divorciaros. ¿Es esta la elección que deseáis hacer?». Comenzaron a hablarse y a abrirse. Por primera vez, comenzaron a escucharse, y su relación mejoró.

El primer paso para la comunicación es escuchar. Sentir que no te escuchan o no te apoyan puede generar una situación muy desoladora. Si sientes que estás solo y no estáis trabajando juntos, es difícil progresar. Cualquier cosa que barráis bajo la alfombra saldrá una y otra vez, hasta que lo resolváis de manera que os haga felices a ambas partes. Nadie quiere llegar al punto en el que el divorcio parece la única opción. Por este motivo, me gustaría sugerir la técnica la «Caja de conversación», para redirigir vuestro enfoque.

LA TÉCNICA DE LA «CAJA DE CONVERSACIÓN»

Haz una caja y llénala de tarjetas en blanco.

Escribid aquello de lo que os gustaría hablar: un tema por tarjeta.

Pasad media hora cada noche revisando la caja. Controlad el tiempo, para que no estéis dando vueltas a lo mismo una y otra vez.

No paséis a la tarjeta siguiente hasta que resolváis la anterior.

Al centraros en la pregunta de la caja, y no en el otro, es más fácil perder el miedo a la reacción del otro.

Lo importante es escuchar cómo se siente la otra persona, hablar sobre la solución y, a continuación, pasar página.

¿Puedo tener algo de tiempo para mí?

Tanto si eres el que trabaja como si eres el que se queda en casa con los niños —o, de hecho, haces un poco de ambas cosas—, los dos necesitáis un respiro. La cuestión no es quién hace qué, porque lo cierto es que todo es un desafío. Es muy fácil verse tan enredado en las tareas cotidianas de sacar adelante a una familia que se te olvida que tú también eres una persona. No te sientas egoísta por querer algo de tiempo para ti; no significa que hagas caso omiso de tu familia. Es sano tener tus propios intereses también. Cuando buscas tiempo para hacer cosas por tu cuenta que te gustan, también se enriquece mucho tu rol como padre. ¿Por qué? Porque te sientes más realizado, y has tenido un pequeño respiro de los niños.

No sientas que necesitas gastar dinero en actividades caras como ir a un spa o jugar al golf. En ocasiones, tener el espacio para salir a pasear solo o tomarse un baño relajante es lo único que hace falta para sentirse lleno de energía de nuevo. Vivimos en una sociedad en la que hay una admiración forzada hacia hacer mucho —ser supermamá o superpapá—. Pero si sientes que estás haciendo malabares con demasiados platos, a la vez que montas un elefante, no has comprendido el concepto. No es lo mucho que haces en un día, sino el objetivo de lo que haces y lo que sacas de ello.

Reanimar la noche con una cita

Una joven madre de trillizos me confesó una vez con humor que no podía recordar la última vez que había salido a divertirse con su marido. Por muy raro que pudiera sonar, sabía que aquella joven madre —en la veintena— sentía el pellizco del equilibrio. Ella y su marido estaban viviendo las emociones de la paternidad, pero no estaban conectando personalmente. Sus niños tenían dieciocho meses, así que estaba claro que aquella joven pareja necesitaba salir una noche y recuperar su intimidad.

Haced del tiempo a solas una prioridad, si eso es lo que ambos queréis. Igual que es fácil verse atrapado en las tareas cotidianas del cuidado de vuestros hijos, también es fácil olvidarse de nutrir vuestra relación de pareja. Una cita os da tiempo para estar juntos —los dos solos—. Incluso si acabáis hablando de los niños, ¡al menos tendréis una conversación ininterrumpida! Lo mismo ocurre con aquellos que estáis criando hijos solos, sin pareja. Aseguraos de daros tiempo a vosotros mismos, para que se lo podáis dar a los vuestros.

Opciones alternativas a los canguros

Una vez trabajé en un vecindario en el que ocho familias habían establecido un sistema de vales para hacer de canguros entre ellos. Qué gran idea. Si te preocupa el gasto de un canguro, mira si puedes intercambiar noches con otras parejas de tu zona.

Ser padre solo

Tanto si has decidido tener un hijo por tu cuenta, estás divorciado y tu antigua pareja no participa, o te has convertido en un padre soltero temporalmente porque tu pareja está fuera, en la guerra o en prisión, no hay duda de que ser padre soltero tiene sus retos. Todo reposa sobre tus hombros, y no tienes un apoyo que viva bajo el mismo techo.

No quiero centrarme en lo negativo, porque he conocido muchos padres solteros con éxito, y veo mucha gente asumir la responsabilidad de forma estupenda. De hecho, al estar solo, pronto te das cuenta de la importancia de las rutinas y de las prioridades, y coges el ritmo de las cosas con más rapidez, puesto que no tienes a nadie en quién apoyarte. De forma similar, el hecho de que no haya nadie alrededor que te dé un descanso puede animarte a buscar ayuda y hacerte amigo de gente que pueda ocuparse un poco de los niños cuando necesites un descanso. Necesitarás algo de ayuda y, definitivamente, la apreciarás cuando la obtengas.

Ser padre solo implica ser tanto el poli bueno como el poli malo, que puede ser agotador en algunas ocasiones; no obstante, no malgastarás tiempo ni energía discutiendo quién va a hacer qué —¡o cómo!—. La mayoría de los padres solteros desarrollan relaciones maravillosamente estrechas con sus hijos y, pese a que los años de la infancia pueden resultar un reto para todos los padres, solteros o no, es posible establecer una comprensión temprana y emplear vuestra cercanía para motivar el comportamiento que quieres ver.

En resumidas cuentas, deberías asumir tu rol como padre, conseguir tanta ayuda como puedas y saber cuándo es el momento de tomarse un descanso. Encuentra la forma de aceptar ofertas de ayuda siempre que puedas; no hay motivo para el orgullo cuando un poco de tiempo de descanso puede aliviar el estrés y ayudarte a sentirte más relajado en tu papel como padre. ¡Puedes hacerlo!

Lidiar con múltiples

En este capítulo, te he equipado con las capacidades emocionales que necesitas para criar a tu hijo, y hemos explorado cómo podéis trabajar juntos tu pareja y tú, y tener tiempo a solas. Pero ¿qué ocurre cuando lidias con más de un hijo y todo se duplica, triplica o, incluso, cuadriplica?

Busca ayuda, ayuda, ayuda. Tanto si es ayuda adicional de tu pareja, tus padres, tu comunidad cercana, como ayuda remunerada —asegúrate de conseguir el apoyo que necesitas—. Cuidar de múltiples supone mucho trabajo, que requiere una tremenda cantidad de energía de tu mochila. Hasta que enseñes a tus hijos las capacidades vitales básicas: cómo vestirse, alimentarse o ir al baño solos, tendrás que hacerlo todo dos, tres y hasta cuatro veces. Anímate. Dado que enseñas estas capacidades varias veces, aprendes rápidamente lo que funciona y lo que no. Las practicas y perfeccionas constantemente. ¡Míralo como un curso intensivo para padres, en el que obtienes la experiencia para ser el primero de la clase! Y no olvides ese tiempo precioso para el «yo» y para el «nosotros».

Para padres de múltiples niños, adoptados, o hermanos con edades cercanas

A lo largo del libro, señalaré cuándo y dónde modificar mis sugerencias, en base a vuestras circunstancias.

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Padres que trabajan

Este tema se ha ganado el derecho a su propio capítulo porque ahora, más que nunca, cada vez más parejas trabajan y crían niños pequeños. Esto conlleva toda una serie de problemas —por no mencionar emociones—, desde preocupaciones prácticas sobre el cuidado de los niños y pasar tiempo con tu hijo, a encontrar paz a nivel emocional, a medida que aceptas la idea de que no pasarás con él las 24 horas del día de los 7 días de la semana. Este capítulo te ofrece mi ayuda a todos los niveles.

Cambiar las prioridades

Cuando tienes hijos, tus prioridades cambian. La fecha en la que vuelves al trabajo, el tipo de trabajo que haces y el número de horas que trabajas se examinan con lupa. Antes de los hijos, podías tener un plan, pero ahora puede que lo veas de forma distinta. Puede que, en el pasado, el trabajo fuera tu centro; no obstante, con niños en casa, puedes sentir que ese ya no es el principio y el final de todo. Tu centro son tus pequeños.

Echa un buen vistazo a tu situación. Quizá puedas trabajar a media jornada o menos horas al día. Quizá puedas trabajar de forma flexible, para poder estar cerca durante más horas en las que tu hijo está despierto. También puede ser posible hacer recortes, para no tener que trabajar en absoluto. O la realidad también puede ser que tus compromisos impliquen que tienes que trabajar a tiempo completo.

Sea cual sea tu situación, reflexionarlo y aceptar tu decisión es crucial para poder centrarte en tu hijo y lo que necesita para su desarrollo, en lugar de quedarte estancado en la culpa que resulta de la paternidad que consiente demasiado y en la inquietud. Es una cuestión de equilibrio. Tienes que planear cómo trabajar, conseguir satisfacer las necesidades de tu hijo, y pasar tiempo juntos como familia. Se puede hacer; solo requiere creatividad, planificación y estructura.

Una vez trabajé con una pareja muy joven con hijos pequeños. Tenían una cafetería con un centro de actividades para niños. Él iba a la cafetería todos los días y trabajaba muchas horas. Ella se quedaba en casa y se ocupaba de las cuentas del negocio. Los niños rebotaban entre los dos lugares sin una rutina establecida y con poca interacción con sus padres. Les hice intercambiar sus trabajos durante unos días. Aquello no solo les dio un respeto renovado por lo que hacía el otro, sino que les ayudó a ponerse de acuerdo en cuanto a lo que era importante para sus hijos. Él vio la importancia de no dejarlos en la cafetería hasta tarde, puesto que los volvía irritables cuando no tenían una hora establecida para acostarse. Necesitaban rutinas, reglas y límites, y disciplina cuando se rompían las normas.

También se dieron cuenta de que necesitaban buscar tiempo para hacer cosas juntos como familia. No tenían tiempo ni dinero para gastarlos en viajes, así que se volvieron muy imaginativos, y lo pasaban estupendamente jugando juntos en su jardín. Crearon más equilibrio entre el trabajo y estar juntos, cosa que funcionó muy bien, una vez ordenaron sus prioridades.

Como padre que trabaja, tienes que ser muy bueno gestionando el tiempo. Tienes que ser capaz de hacer malabares con cinco pelotas a la vez. Tienes que ser capaz de darte cuenta de lo que tiene que haber en tu plato, y no ceder al impulso de seguir llenando ese plato. Tienes que convertirte en un adulto que dice «no» a cosas que se le piden. Y, para hacerlo, tienes que reconocer qué es importante para ti —y lo que no lo es—. ¿Es importante tener una casa con un aspecto de revista? ¿O un jardín perfecto? ¿O es importante tener tiempo para divertirte con tu hijo? Aclarar lo que te importa te ayudará a saber qué pelotas tienes que emplear para hacer malabares.

¿Qué es lo que te importa de verdad?

Solo tienes 24 horas al día. Clarifica tus prioridades y sé realista, de manera que puedas crear un programa acorde. Habla con tu pareja sobre la clase de vida familiar que quieres tener y cómo crearla —a partir de ahora—. Puede implicar tener que dejar algunas cosas para disponer de tiempo para lo verdaderamente importante.

La rutina es tu amiga

Concretamente, los padres que trabajan siempre me preguntan cómo gestionar un programa con un niño. El tiempo con tus hijos es valiosísimo, puesto que tenéis una cantidad de horas limitada cada mañana y cada noche —si las tenéis—. Un programa establecido te da más tiempo con tus hijos. La preparación y la organización es la mitad de la batalla.

Ayudé a mi vecina, que es una madre trabajadora con un niño de tres años y otro de seis. Cada noche, llegaba a casa, abría su frigorífico e intentaba decidir qué preparar para sus hijos. Solo intentar decidir aquello le costaba media hora, cosa que provocaba irritabilidad en toda la casa. La ayudé a establecer un menú para toda la semana. Ahora, los sábados se sienta, mira su presupuesto, revisa sus libros de cocina y decide un plan para la semana. Hace la lista y después se va al supermercado. Si sabe que va a ser una semana dura en el trabajo, incluso cocina una o dos comidas el domingo, y las congela. Es rentable, saludable y casero —riquísimo.

Tener un programa también ayuda a los niños a aprender que, aunque mamá y papá se vayan a trabajar, cuando vuelven a casa, es tiempo familiar. Los niños no entienden el concepto del trabajo, pero pueden entender que sus padres van a un lugar que llaman trabajo. Y cuando vienen a casa, están juntos. No puedo insistir lo suficiente en la importancia de la rutina en vuestras vidas, así que, como primera prioridad, tenéis que crear una en la que podáis vivir todos (véase el capítulo 11).

Culpa y madres que trabajan

La mayoría de las madres trabajadoras con las que hablo dicen lo mismo —no importa cuál sea su trabajo, todas se sienten culpables—. Se sienten culpables porque sienten que se están perdiendo experiencias clave de las vidas de sus hijos. Las mujeres que eligen trabajar pueden no sentir la misma carga, porque han tomado conscientemente la decisión de hacerlo; no obstante, las mujeres que tienen que trabajar y preferirían estar en casa lo pasan peor porque sienten que no tienen otra opción.

Si te sientes identificada con esto, piensa en lo que tu trabajo hace por tu familia. ¿Pone pan sobre la mesa y mantiene el techo sobre vuestras cabezas? Aceptar vuestras circunstancias libera tu energía para centrarte en tus obligaciones en tu lugar de trabajo, y en los niños en casa. Tienes que llegar a un punto de aceptación para comenzar a sentirte mejor sobre tus circunstancias. Naturalmente, habrá ocasiones en las que te sientas defraudada, pero volver a centrarte en el tiempo que podéis pasar juntos te ayudará a equilibrarlo.

Algunas cosas son un hecho: no vas a estar ahí durante las horas laborables y, ahora mismo, no puedes cambiar eso. No significa que las circunstancias no vayan a cambiar, pero las cosas son así por el momento. Encontrar la manera de aceptarlo es lo que te permitirá experimentar menos culpa. Encontrar más armonía y disfrutar del tiempo que tienes con tus pequeños te permite disfrutar de tu rol como padre. Tener esas experiencias divertidas hace mucho a la hora de ayudarte a encontrar el equilibrio que necesitas para ser un buen padre.

También tienes que aprender a dejar de hacer algunas cosas. Algo que para muchos padres que trabajan puede resultar grave es no estar cerca cuando sus hijos están enfermos. Sienten que deberían estar cuidándolos si no se encuentran bien. Una vez más, se trata de reconocer la realidad de la vida y aceptarla. Puedes sentir que se te parte el corazón, pero también te tienes que dar cuenta de que tu empleo os permite manteneros a flote, y eso también es importante.

Las madres se preocupan: «¿Le perjudico al no estar con él durante su infancia?». De verdad pienso que, mientras que la persona que lo cuida sea receptiva y satisfaga las necesidades de tu hijo a todos los niveles, no hay perjuicio. Lo sé a ciencia cierta, gracias a mis años como niñera y a los años que he pasado trabajando con mujeres profesionales que viajaban mucho.

Concretamente, los padres se cuestionan si las dos horas al día que pasan con su hijo durante la semana, y las 24 horas del día que tienen para pasar con él durante el fin de semana, son suficientes durante la infancia. Lo cierto es que, si ese es todo el tiempo que tienes, es suficiente —siempre y cuando obtenga tu atención cuando estás en casa—. Te tiene a ti y lo que tú aportas a tu papel como padre —tus valores, tu humor, tu afecto—. Tienes que crecer realizando ese papel y sentirte cómodo con él. Y creo que solo lo aceptas haciéndolo y viendo que tu hijo está bien.

Más allá de la culpa

En lugar de centrarte en todo el tiempo que no estás, pregúntate: «¿Cuáles son las pequeñas cosas que podría hacer cuando estoy en casa y con las que me sentiría bien haciéndolas?».

¿Qué le gusta a tu hijo ahora mismo, y cómo puedes disfrutar de ello con él? ¿Dinosaurios? Saca unos cuantos libros sobre dinosaurios de la biblioteca y haced una excursión al museo el fin de semana. ¿La cocina? Consigue un libro de cocina madre e hija e intenta una receta el sábado o el domingo.

Pon límites sobre tu tiempo en casa: limita las llamadas de trabajo, los mensajes y los correos electrónicos —excepto en emergencias o después de la hora de acostarse.

Maximiza el tiempo juntos los fines de semana.

Haz excepciones a la hora de acostarse en días concretos —como los viernes o los sábados por la noche— retrasándola media hora, para que podáis pasar más tiempo juntos. Pero no te acostumbres a hacerlo todos los días. Ya sabes cómo es tu hijo cuando no duerme lo suficiente. Si lo sopesas, no merece la pena.

¿Puedes conseguir horas libres cuando tu hijo está enfermo? Ocuparte de tu hijo cuando está enfermo puede hacerte sentir que estás ahí en los momentos más importantes.

Un niño es un niño

A medida que surgen problemas con tu hijo —como el trastorno de ansiedad por separación, las rabietas y forzar los límites—, es importante recordarte que todos los niños están pasando por lo mismo. No es porque tú no estás durante el día. No es porque estás trabajando. Es porque es un niño, y esos son los problemas durante la infancia. Como padre que trabaja, es muy importante darte cuenta de que, cuando tu hijo pasa por estas cosas, hay un niño con una madre que se queda en casa que está pasando por lo mismo en este instante también.

Es muy importante tener esto en cuenta, o el dolor de la culpa puede llevarte a buscar excusas para sucumbir ante el comportamiento negativo —como no disciplinar a tu hijo, o consentirlo con juguetes—. En estas circunstancias, ser un padre que trabaja se convierte en una excusa: «Hago lo que hago porque me siento culpable». Si te suena, es un buen momento para mirarte en el espejo. Si tienes que trabajar, tienes que trabajar. Pero ¿qué clase de padre vas a ser cuando estás en casa?

El problema más grande con el que me suelo encontrar con los padres que trabajan es intentar sustituir el tiempo con cosas materiales. Las cosas no pueden sustituir el tiempo —para educar, cuidar y conectar emocionalmente—. ¿Qué te sustituye a ti? No debería haber nada que te sustituya, además de un cuidador muy competente que es capaz de satisfacer las necesidades de tu hijo mientras estás en el trabajo. Solo hay un tú, y eso es lo que necesita tu hijo —a ti—. Esta mamá y este papá.

Solo tú sabes el motivo por el que le estás dando un juguete a tu hijo como regalo. ¿Es porque estabas en un lugar nuevo y has visto algo estupendo, o porque te sientes mal por estar fuera? ¿Sabes cómo distinguirlo? Si traes algo cada vez que te vas. Si sabes en el fondo de tu corazón que lo que estás haciendo no es aceptable, pero buscas excusas para permitirlo porque trabajas, entonces sabes que tienes que cambiar.

Ocurre lo mismo cuando se trata de no establecer las normas, los límites y la disciplina apropiados. Si sabes, en el fondo, que no le estás dando a tu hijo la estructura que necesita, lee el capítulo sobre la disciplina y empieza a ser coherente con las normas (véase el capítulo 5).

Problemas en el retorno

Hay una circunstancia especial con la que se encuentran los padres que trabajan, y que otros padres no sufren: mal comportamiento en el instante que entras por la puerta, para obtener tu atención. Ese es el mayor problema que he visto. Todo el mundo quiere ver a su hijo corriendo hacia la puerta entusiasmado cuando llegan a casa. Porque es así como te sientes tú también —entusiasmado de estar con él—. Pero entonces te da la espalda —o peor—. Los padres que trabajan dicen que se sienten casi como si su hijo los castigara por haber estado en el trabajo todo el día.

Por supuesto que te sientes mal cuando tu pequeño te trata así. Pero si pides perdón por trabajar y apaciguas ese comportamiento, solo vas a conseguir problemas constantes. Lo que funciona es ser tú mismo, atenerte a las normas y dejar que tu hijo encuentre su equilibrio contigo.

Siéntate en el suelo

Una de las mejores cosas que puedes hacer para facilitar el retorno y reconectar con tu hijo es sentarte en el suelo y hacer algo que él quiera hacer. Puede que solo quiera subirse encima de ti y eso también está bien. He visto a muchas mamás volver del trabajo, dejar sus bolsas, tirarse al suelo de la sala y dejar que los niños trepen sobre ellas. Es un momento para besarse, abrazarse y preguntar «¿Qué has hecho hoy?», antes de preparar la cena, hacer la última llamada de trabajo o comprobar tus mensajes.

Si has tenido problemas de mal comportamiento al entrar por la puerta, proporcionar tu atención exclusiva al instante puede ayudar, sobre todo, si lo haces de forma divertida.

Mantente conectado

Si estás fuera, mantente conectado. Haz una videollamada o llama —quizá en un descanso para comer o cenar—. Averigua qué han estado haciendo. ¿Por qué? Porque te ayudará. ¡Tus hijos están bien! Están ahí fuera jugando. Están pasando el día. En todos mis años de niñera, nunca he visto un niño de cuatro años que me diga: «Jo Jo, me pregunto si mamá estará bien mientras está en esa reunión». Tus hijos están bien. Es importante mantenerte conectado, por ti, para que te sientas cómodo sabiendo que están bien. ¿Puedes venir a casa a la hora de comer y ver a tu hijo durante 30 minutos? ¡Estupendo! Si no, llama. Tu paz mental es importante.

Tiempo de calidad

A menudo les digo a las mamás que, si puedes proporcionar atención constante y exclusiva durante tan solo 30 minutos, es mejor que hacerlo aleatoriamente y darle un minuto ahora y más de dos horas después. Eso es a lo que nos referimos cuando hablamos de «tiempo de calidad». Cuando empleamos la palabra «calidad», estamos diciendo que es satisfactorio. Sentimos que los dos hemos disfrutado ese tiempo. No tiene que llenarse con algo muy activo. Puedo tener tiempo de calidad con mi hijo sin hacer nada, solo estando con él. La clave es nuestra atención exclusiva.

Para hacer esto, tienes que aprender cómo estar en ese momento —concentrarte en disfrutar en este espacio, ahora mismo—, en lugar de pensar en lo que vas a hacer mañana o dentro de una hora. No creo que puedas evitar que surjan esos pensamientos, pero, cuando lo hagan, puedes darte cuenta y decirte: «Déjame concentrarme en el presente».

Encontrar el cuidado infantil adecuado

Naturalmente, una de las formas más útiles de lidiar con tus sentimientos respecto a trabajar es encontrar el mejor cuidado infantil para ti y para tu familia. Puedes emplear un familiar, contratar a una niñera o cuidador, o encontrar un grupo de juegos, preescolar o guardería infantil. Cuando sabes que las necesidades de tu hijo están cubiertas a todos los niveles, es más fácil tener paz mental.

He aquí algunos factores para considerar:

¿Necesitas cuidado a tiempo completo o parcial?

¿Quieres que cuiden a tu hijo en tu casa o en otro lugar?

¿Te gustaría que estuviera solo, con otro niño o en un grupo?

¿Cuál es tu presupuesto?

Tus respuestas a estas preguntas determinarán qué opción se adecúa a tu situación. He aquí mis ideas sobre las opciones típicas, adaptadas de Ya eres mamá: la guía útil para el primer año de tu hijo. Para ayudar a tu hijo en la transición a una de estas opciones, echa un vistazo a mi sugerencia de «Bolsa de sorpresas».

UNA PEQUEÑA AYUDA PARA ENCONTRAR
AL CUIDADOR ADECUADO

Una vez sabes la clase de situación que deseas, un buen lugar para empezar a buscar a la persona o el espacio adecuado es a través de empresas especializadas en servicios domésticos.

Familiares como cuidadores

Puedes encontrarte en una situación en la que tus padres u otros parientes cuidan de tu hijo durante todo o parte del día. Huelga decir que tenéis que estar tan de acuerdo como sea posible en lo que se refiere a disciplina, alimentación, sueño y, básicamente, todos los aspectos relacionados con el cuidado y la crianza de tu hijo. Esto es especialmente importante si todos vivís bajo el mismo techo.

Es verdaderamente crucial que tengas estas conversaciones, porque cuidar de un nieto, por ejemplo, no le da al abuelo la licencia de hacer las cosas a su manera e ignorar tu forma de educar. Asegúrate de ser claro en cuanto a cómo esperas que se ocupe de tu hijo. Toda relación que poseas con la persona que cuida de tus hijos ha de ser una de las mejores que tengas. Después de todo, está cuidando de tu hijo. Emplea la técnica de la «Caja de conversación» si necesitas ayuda.

Una familia con la que trabajé era el clásico ejemplo en el que los padres y el cuidador no están de acuerdo. La cuidadora era una tía que sentía que, dado que cuidaba gratis de sus sobrinas durante todo el día, tenía derecho a crear las normas y no apoyar las ideas de su hermana (la mamá). No solo era muy confuso para los niños, sino que también resultaba increíblemente difícil para la mamá, porque pasaba menos tiempo con sus hijos que su hermana.

Ayudé a la madre a entender que la persona que decide las expectativas y las normas siempre debería ser el progenitor, mientras que el cuidador debería apoyar siempre esas expectativas. Eso es crucial para el bienestar de los niños. Eso no significa que el cuidador nunca tenga la oportunidad de sugerir algo —de hecho, puede tener la experiencia que los padres no tienen—. No obstante, al final del día, su trabajo es apoyar al padre. Estos problemas suelen surgir más con familiares, porque si un cuidador contratado no está haciendo lo que quieres, puedes buscar a otra persona.

En esta situación, la madre finalmente decidió que, pese a sus intentos de comunicarle sus normas, su hermana no estaba dispuesta a respetarlas. Así que se organizó para trabajar a tiempo parcial, para poder reafirmar su forma de hacer las cosas con sus hijos.

Si, al igual que esta madre, estás teniendo problemas con un familiar que cuida a tus hijos, probablemente haya una falta de respeto en la relación adulta. Las relaciones nunca deberían consistir en ganar y en tener el control, sino en el respeto mutuo y en el compromiso —el respeto mutuo a la hora de comprender lo que es importante para el bienestar del niño implicado—. En el caso arriba mencionado, aquello, sencillamente, no ocurría, así que la madre tuvo que buscar una solución distinta.

Por otra parte, asegúrate de que no te estás aprovechando de tu familiar. ¡No lo agotes! Sé claro en cuanto a las horas que está haciendo. Solo porque se haya presentado voluntario para ayudar no lo des por hecho. Muestra un poco de agradecimiento. No estaría mal volver con una pequeña tarjeta o regalo para demostrar lo agradecido que estás. Piensa en formas de ayudarle, igual que esa persona te ayuda a ti.

Niñera o niñera compartida

Si puedes permitírtelo, no hay nada mejor que el cuidado casero de una niñera. Vamos, ¿qué esperabas que dijera? Las niñeras tienen experiencia en dar a los niños el 100 % de lo que necesitan, incluyendo actividades estimuladoras, así como en cuidar las necesidades de otros niños. Te sugiero que busques una niñera que tenga el certificado de primeros auxilios pediátricos de 12 horas.

Algunas personas con un niño encuentran una familia con otro niño y comparten una niñera. En cualquier caso, es fundamental encontrar una niñera experimentada. Siempre digo: «Recibes lo que pagas». No seas mezquino en lo que a tus hijos se refiere. Las finanzas del servicio doméstico aún parecen ser conversación de sobremesa. No estás en un mercadillo, regateando por un bolso de piel. Se trata de tus hijos, y tienes que sentirte completamente seguro sobre las elecciones que haces.

Hay dos formas de encontrar una niñera estupenda: el boca a boca y agencias respetables de niñeras. Hay dos clases de niñeras: las que están formalmente entrenadas y tienen certificados, y aquellas que han tenido una enorme experiencia de campo. Es cuestión de elección personal, pero, en cualquier caso, asegúrate de revisar todas las experiencias.

Al entrevistar a una niñera, tienes que prestar atención a la forma en la que interactúa con tu hijo, pero también es importante que tú te sientas bien con ella. Necesitas una niñera que pueda hacer lo que haga falta, pero también tenga una buena relación contigo. Por este motivo, siempre es importante tener más de una entrevista —asegúrate de que ambos cuajáis.

Cualquier persona que entre en tu vida para pasar 8 horas al día (o más) con tu hijo debería ser capaz de responder unas cuantas preguntas a tu gusto. Esas preguntas incluyen:

¿Cuál es su experiencia con niños?

¿Cuál es su opinión en cuanto a nutrición? ¿Cocina? ¿Cuál es su plato favorito?

¿Se considera sociable? ¿Cuáles son sus aficiones?

¿Estaría interesada en reunirse con otras niñeras y mamás para que tu hijo pase tiempo con otros niños?

¿Es su horario flexible? ¿Puede hacer de canguro en ocasiones puntuales?

¿Cuáles son sus virtudes?

¿Es puntual?

¿Le ha tocado cuidar de más de un niño a la vez?

¿Le gusta viajar, y estaría abierta a la posibilidad de ir de vacaciones contigo si tú quieres?

¿Qué opiniones tiene en cuanto a disciplina?

¿Es este un trabajo a corto o a largo plazo para ella?

¿Qué religión practica (si lo hace), y cómo se adapta a la tuya y a su trabajo como niñera?

Si se trata de una niñera compartida, ¿te puede dar un ejemplo verbal de lo que sería una rutina diaria?

¿Qué es lo que más le gusta de los años de la infancia?

¿Hay algo más que le gustaría compartir?

En última instancia, estás buscando a alguien a quien puedas dar la bienvenida como parte de tu familia, porque esta es una situación increíblemente importante e íntima. He tenido relaciones maravillosas con las familias con las que he trabajado, y mantengo el contacto incluso ahora, 20 años después. Confía en tu instinto.

Sé claro en cuanto a las normas. ¿La vas a poner a prueba durante tres meses? ¿Le pagarás mensual o semanalmente? ¿Es necesario firmar una cláusula de confidencialidad? Sé claro sobre sus derechos de vacaciones y otros extras. Recuerda, estás contratando una niñera por las razones por las que ella hace su trabajo, no por lo que puede sacar. Intenta poner todos los temas sobre la mesa con antelación. Redacta un contrato que incluya las necesidades del niño y lo que esperas, para que no haya sorpresas más adelante. Si usas una agencia, se ocuparán de estos procedimientos legales. No obstante, habrá una cuota de entrada y un mes del salario de la niñera.

Con un poco de suerte, el resto es historia. Con su experiencia y apoyo, y tus instrucciones y voluntad para aprender, todo el mundo gana.

Centro de día o guardería

Si estás considerando esta opción, examina todos los centros de día o guarderías que haya cerca de tu casa o de tu trabajo. Verifica la ratio de niños por profesor. Asegúrate de que están autorizados para que todos los temas relacionados con la seguridad estén controlados. ¿Están las cosas limpias y bonitas? ¿Es un ambiente feliz y colorido? No quieres un ambiente sobrio y gris. ¿Parecen felices el resto de los niños? Quieres sentirte bien llevando a tu hijo allí y saber que va a ser feliz. Pide referencias a otros padres.

Sin duda alguna, habrá una rutina que podrás ver en marcha, pero averigua lo básico:

¿Pones tú la comida o la ponen ellos?

¿Cuáles son las edades de los niños?

¿Qué actividades realizan? ¿Ofrecen un equilibrio de actividades estimulantes y juegos, manualidades y momentos tranquilos?

¿Qué juguetes educativos hay disponibles?

¿Cuál es la filosofía educativa del director? ¿Se ve una buena comunicación entre la gente que trabaja allí? ¿Cómo se comunicarán contigo sobre lo que ha ocurrido con tu hijo ese día?

¿Tiene tu hijo que poder ir solo al baño para ser admitido?

Al final, igual que cuando entras en una casa en la que te sientes estupendamente y sabes que quieres vivir en ella, querrás experimentar un «sentimiento» cuando entres en una guardería. Querrás saber que es la adecuada para tu hijo. Por ese motivo, recomendaría siempre una visita inesperada —no solo el día de «puertas abiertas»—, para que puedas verla en marcha cuando no esperan visitantes.

Ten en cuenta que, en cualquier centro de cuidado comunal de niños, cuando un niño coge un resfriado u otro virus, todos lo cogen. Y, generalmente, no puedes llevar a un niño enfermo a un centro de día o guardería. Por lo tanto, tendrás que quedarte en casa para cuidar de él. A menudo, los padres primerizos no se lo esperan, pero es una realidad inevitable.

LA TÉCNICA DE LA «ENTREGA»

Tanto si contratas una canguro, un cuidador, una guardería o un centro de día, creo firmemente que siempre tiene que haber una comunicación sólida entre tu cuidador y tú. Podéis hablar, llevar un cuaderno o rellenar un formulario, lo que os resulte más sencillo. Es así como transmites información sobre tu hijo que la otra persona podría necesitar saber —por ejemplo, no ha comido y se ha sentido mal durante toda la mañana, anoche se acostó tarde y está un poco irritable, está disgustado por no haber visto a su papá esta mañana—. Merece la pena mencionar cualquier cosa que afecte al bienestar y a la salud de tu hijo.

Lo llamo la técnica de la «Entrega». Ayuda con la transición porque la persona que entra coge el ritmo con rapidez y tiene una mejor idea de cómo interactuar con tu hijo. Os pone a los dos en el mismo punto, y es ahí donde debéis estar.

Cuidador

Otra opción es un cuidador, que normalmente suele ser una mujer. Asegúrate de que tiene una mínima experiencia, pues vas a confiarle a tu pequeño durante mucho tiempo. Confirma que tiene conocimientos y recursos suficientes para cuidar a tu hijo y también ciertas estrategias educativas para jugar con él y ayudarle a aprender. En otras palabras, quieres estar seguro de que ella y su casa están equipadas para cubrir con seguridad las necesidades de los niños a su cuidado.

Tal y como harías con tu centro de día o guardería, pregunta:

¿Qué hace exactamente con los niños durante todo el día? ¿Hay algún horario o rutina?

¿Puedo recibir un diario de lo que mi hijo hace cada semana para observar sus progresos?

¿Pongo yo la comida o la pone ella?

¿Abre durante las vacaciones o tendré que buscar ayuda alternativa? ¿Cuál es su política en cuanto a enfermedad?

¿Cuántos niños cuida durante el día? ¿A qué horas? ¿Qué edades tienen? ¿Qué dice la ley sobre eso? ¿Cuántos niños está autorizada a tener? Debería conocer las leyes y hacer referencia a ellas.

¿Qué experiencia y formación tienen ella y sus ayudantes?

¿Cuánto tiempo hace que inspeccionaron su hogar por última vez?

Asegúrate de observar también cómo es como persona. Al igual que con una niñera, la personalidad es importante, y una buena relación entre vosotros es fundamental. Como padre, tienes todo el derecho a hacer tantas preguntas como quieras, sean las que sean. Ningún cuidador debería sentirse ofendido. La mayoría de los padres me dicen que utilizan su instinto, así que si os sentís bien...

LA BOLSA DE SORPRESAS

Una forma estupenda de fomentar una buena transición es crear una bolsa de sorpresas.

Esto es lo que tienes que hacer:

Consigue una bolsa de sorpresas y llénala con pequeños juguetes apropiados para su edad, y que tu hijo adora. La bolsa vive en casa de la abuela (o el cuidador, etc.), y cada vez que tu hijo va allí, obtiene su bolsa de sorpresas.

Esto resulta especialmente útil porque le permite a tu hijo jugar con sus juguetes conocidos en lo que, tal vez, es un ambiente desconocido. ¡Es particularmente bueno para los niños de dos y tres años!

Otros problemas relacionados con los cuidadores

Hay muchos problemas posibles que pueden surgir durante los próximos años, y resulta una buena idea estar preparado para ellos. Tenerlos en cuenta puede facilitar mucho la búsqueda de soluciones.

Sentirte celoso de tu cuidador

No puedo ni contar cuántas madres trabajadoras me han preguntado cómo lidiar con los celos que sienten al ver que otra persona se divierte con su hijo. Es completamente natural sentirse frustrado al ver que tienes que pasar muchas horas trabajando, y el cuidador se queda con lo bueno. No obstante, no es un estado de ánimo saludable. Si te sientes así, es importante que tengas una conversación contigo mismo. En primer lugar, los celos y la envidia son dos cosas distintas. ¿Estás celoso de que tu hijo se esté acercando a otra persona? ¿Te hace sentir insignificante en la vida de tu hijo? En ese caso, es importante identificar lo que tú eres en la vida de tu hijo y reconocer que eso no puede sustituirse. ¿O tienes envidia del tiempo que tu cuidador pasa con tu hijo? Eso puede hacerte ver la importancia de buscar más maneras de disfrutar el tiempo que sí tenéis juntos.

Sentir celos o envidia no creará un buen ambiente de trabajo para ningún cuidador a cargo de tu hijo. En lugar de centrarte en el cuidador, trabaja para buscar tu plenitud y hacer lo necesario con tu hijo; tienes que adaptarte a la realidad de la situación en la que te encuentras ahora. También se trata de cómo piensas. Agradece tener a alguien que cuide de tu hijo mientras estás en tus circunstancias actuales. Mira lo positivo, si no, te volverás loco.

Disciplina incoherente

Otro problema que oigo a menudo es: «Mi hijo se comporta bien con el cuidador, pero no conmigo». Si este es tu caso, ¡ahí hay un mensaje! En primer lugar, presta atención a lo que hace tu cuidador —y cómo—. Puede haber mucho que aprender de alguien que tiene experiencia en el trabajo de lidiar con niños y, lo más importante, tu hijo responderá mejor si recibe el mismo mensaje tanto en casa como con su cuidador.

A continuación, hazte cargo de la situación y ponte en marcha. Puede que descubras que permites a tu hijo salirse con la suya porque no estás siempre cerca. Piensas: «Tengo un par de horas con él. La disciplina es lo último que me apetece». Pero la realidad es que, a menos que crees normas y límites, y te ciñas a ellos con disciplina, no le estás dando a tu hijo lo que más necesita. La disciplina constante lo hace sentir seguro, y su comportamiento mejorará enormemente. Eso hace que tu tiempo con él sea muchísimo mejor.

La elección es tuya

Puede que no tengas más opción que la de trabajar a tiempo completo mientras tu hijo es pequeño —y eso es duro—. Pero aún puedes elegir sacar el máximo provecho del tiempo que tienes. Puedes elegir cómo te levantas y cómo te enfrentas a las cosas —cómo llevas tu día y lo que haces cuando llegas a casa—. Puede que te encuentres en unas circunstancias concretas, pero aún puedes centrarte en las elecciones que puedes hacer y en las situaciones que puedes controlar. Si decides no hacerlo, entonces eliges no hacer nada al respecto. Espero que este capítulo te haya dado cierta perspectiva en cuanto a buenas elecciones, y algunos consejos en cuanto a lo que puedes controlar. El resto del libro tiene un montón de consejos y técnicas que te ayudarán también. Sé que puedes hacerlo.

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Tu personita

En algún momento después de su primer cumpleaños y después de empezar a caminar, te darás cuenta de que tu hijo ya no es un bebé —sobre todo, quizá, ¡porque los bebés no tienen berrinches!—. Tal vez lloraba un poco cuando era un bebé, pero no así. Le dices a tu hijo que no puede tener lo que sea que quiere y, de repente, está tirado en el suelo pataleando —y te parece que tiene los pulmones de Pavarotti—. Entonces piensas: «Tienes que estar de broma», intentando convencerte de que no es tu hijo. Pero lo cierto es que ver la primera rabieta de sus hijos puede resultar aterrador para algunos padres. He visto a los padres reaccionar de todas las maneras, desde querer dejar a su hijo en el suelo a temblar de vergüenza.

Pero las señales de la infancia no son todas aterradoras. ¿Qué hay de cuando hace algo, como poner una mueca que te hace reír? Se da cuenta de que te está haciendo reír, y lo hace de nuevo. Entiende el humor por primera vez. Qué gran momento. Entonces llegan las sonoras carcajadas... ¡contagiosas! Durante estos cuatro años, tu hijo florecerá hasta convertirse en su propio pequeño ser independiente. Ya ha aprendido a caminar (eso es lo que le convierte en un niño, ya no es un bebé), y está aprendiendo a hablar. Durante los próximos años, dejará el pañal, aprenderá a vestirse, interactuará con otros niños, sostendrá un lápiz y dibujará, chutará una pelota... y la lista sigue.

Este capítulo explora las fases de desarrollo por las que pasará tu hijo durante los próximos cuatro años, e incluye mis ideas en cuanto al temperamento, las diferencias de género y la importancia de enseñar habilidades vitales durante esta fase de la vida de tu hijo. Al final del capítulo, podrás encontrar un cuadro de objetivos para el desarrollo para emplear como referencia.

El desarrollo de tu hijo depende de ti

Cuando piensas en el desarrollo de tu hijo, tómate un momento para valorar el enorme impacto que tienes en tu hijo. El cerebro es un órgano increíblemente complejo, dividido en muchas partes que tienen que funcionar bien juntas. Los neurólogos dicen que el cerebro de tu hijo se conecta a través de la relación con tu hijo y de las experiencias a las que le expones. En otras palabras, moldeas el cerebro de tu hijo.

La interacción crea la conexión para que tu hijo aprenda y se desarrolle emocional, física y mentalmente, sobre todo, durante estos años cruciales: de uno a cuatro.

Esta interacción es tan importante que es muy palpable descubrir en qué casas no se ha producido o no ha habido la suficiente —por ejemplo, cuando llego a una casa con un niño de dos años y medio o tres, y su habla está con retraso—. Este niño y sus padres no han jugado lo suficiente juntos, y sus padres no le han hablado lo suficiente. Sin querer, estos padres han detenido la conexión de algo en el cerebro de su hijo. Es casi como si el cerebro fuera la cabeza de una cerilla, y no se enciende si un padre o cuidador no pasa mucho tiempo interactuando con el niño.

Esto se puede ver a menudo en familias grandes, cuando los padres pasan tanto tiempo manteniendo la casa en pie que su hijo no obtiene la atención individual que necesita para encender esas chispas. No importa el tamaño de tu familia, tienes que comprender que la investigación muestra que la clave para un desarrollo infantil sano es la cantidad de tiempo que los niños pasan con adultos afectuosos, divirtiéndose y aprendiendo experiencias.

Las tareas de la infancia

Además de ser la época en la que tiene lugar buena parte de la conexión cerebral, la primera infancia consiste en lo siguiente:

Buscar la independencia, a pesar de ser físicamente incapaz de hacer todo lo que quiere hacer.

Aprender a regular emociones y, especialmente, las negativas (por eso es tan importante la disciplina en esta etapa).

Aprender habilidades vitales a través del juego y la repetición.

Tu trabajo es proporcionar las experiencias y las rutinas para fomentar un desarrollo sano, y por eso necesitas tener tu mochila de la paternidad llena de seguridad, paciencia, disciplina, perseverancia, energía, compromiso, previsión, perspectiva y humor. Porque puede resultar monótono decir lo mismo una y otra vez, hasta que te cansas de oír tu propia voz —o jugar a Serpientes y Escaleras una y otra vez, o decir «no» una y otra vez—. No obstante, cuando te das cuenta de que, a través de la repetición, estás ayudando a tu hijo a desarrollarse a un ritmo sano, se vuelve más fácil soportar la misma rutina implacable, porque entiendes por qué es necesario.

Comprender el temperamento de tu hijo

Los temperamentos de los niños varían. Algunos son más activos, otros son más reticentes. Algunos son tranquilos, otros descarados, y otros más miedosos. Algunos tienen problemas con el cambio y son propensos al estrés, y otros adoran la novedad. Algunos son más tercos, otros están más dispuestos a hacer lo que tú quieres. Hay un estudio de la Universidad de Harvard que seguía la pista de las personas desde su nacimiento hasta la edad adulta. Revelaba que el temperamento de cada persona se veía desde el inicio conectado directamente en el cerebro y en el sistema nervioso autónomo. Las matronas con las que trabajo no necesitan de científicos que les digan esto. Ellas dicen que puedes ver el temperamento de un niño desde el instante en el que nace.

Los padres de varios niños son, a menudo, conscientes de lo distintos que son unos de otros. Pero ¿cuántas veces se sorprenden los padres cuando su segundo hijo es distinto del primero? ¿Por qué esperas que sea igual? Puede que tengan el mismo ADN, pero, desde luego, tienen distintos temperamentos, puesto que aparece la particular mezcla de genes de mamá y papá.

Un enfoque individual

¿Qué clase de temperamento tiene tu hijo? Es importante tener en cuenta cada una de las distintas soluciones que sugiero para cada situación con la que nos encontramos durante la primera infancia. Comprender el temperamento de tu hijo te ayudará a saber cuándo pisar el pedal y cuándo soltarlo. Has de saber que todos los niños tendrán alguna pataleta, por ejemplo. Algunos niños se ceñirán a las normas con el primer aviso, otros te probarán una y otra vez. Adapta tu respuesta al temperamento de tu hijo.

El temperamento también puede afectar al desarrollo, con niños más osados que buscan caminar y trepar antes, por ejemplo. Por eso verás que doy amplios rangos de edad para los diversos comportamientos. Dado que el temperamento es innato, es tu trabajo entender y apoyar el que tenga tu hijo, en lugar de intentar convertirlo en otra persona. Esto no quiere decir que no animes a un niño tímido a interactuar, por ejemplo; sencillamente, requiere reconocer que probablemente necesitará más ayuda en un nuevo ambiente que un niño más extrovertido.

Si, por ejemplo, tu hijo tiene problemas con las nuevas situaciones, querrás tomarte más tiempo para ayudarle a sentirse cómodo con su entorno y ofrecerle ayuda: «Vamos juntos a decir hola». O quizá tienes un niño que se retrae cuando hace algo mal y se vuelve terco a la hora de restablecer el diálogo. Puede que tengas que ayudarle diciéndole algo como «¿Puedes ayudarme en la cocina?», de manera que vea que le estás invitando a entrar de nuevo.

El vínculo genético

El temperamento es esencialmente genético, así que puede que te veas reflejado en esa personita —cosa que puede ser dolorosa y divertida—. Si tienes un temperamento más terco, puede que te enfrentes a un niño igualmente fuerte. O, si vacilas, puede que tu hijo también. ¿Recuerdas cuando eras joven y tu madre te decía: «Espera a tener tus propios hijos»? Bueno, pues ahora los tienes, y se han cambiado las tornas.

Has de ser consciente del efecto que tiene este reflejo de ti mismo en la manera en la que respondes a tu hijo. ¿Aceptas demasiado porque, secretamente, disfrutas de su rebeldía? ¿Le presionas demasiado porque no quieres que sea tímido como tú? Tu trabajo es separar tus reacciones precondicionadas y preguntarte qué necesita tu hijo para convertirse en una versión feliz y mucho más funcional.

Si tu hijo tiene los genes de tu pareja, has de aceptar y trabajar con ese temperamento también —incluso si es distinto al tuyo—. Si tienes un niño lento y tú eres una persona de ritmo rápido, dale un poco más de tiempo por las mañanas para prepararse, en lugar de frustrarte constantemente. No intentes forzar una clavija cuadrada en un agujero redondo. Ser padre nunca consiste en el control y la fuerza, porque eso es perjudicial.

¡Cuidado con las cajas!

Aunque entiendo que el temperamento existe, creo firmemente que nunca deberíamos emplearlo para meter al niño en una caja —etiquetarlo como «el tímido» o «el independiente»—. Esto lo está encasillando en tu mente, limita que desarrolle su pleno potencial, y puede crear tensiones innecesarias entre hermanos. Las etiquetas también pueden reducir la autoestima de un niño. Los niños también se sienten muy tranquilizados al saber que sus padres creen que pueden lograr algo: «¡Puedes hacerlo! ¡Vamos!». No dejes que las etiquetas se interpongan entre la fe en tu niño y sus habilidades.

Sobre todo, quiero animarte enérgicamente a observar y a ver qué es fácil y qué es difícil para tu hijo. Cuanta más atención prestes a quién es tu hijo y cuáles son sus retos, más puedes apoyar su desarrollo a lo largo de su infancia. No puedo insistir más en que necesitas observar a tu hijo para saber cómo es, para entender lo que necesita. Los padres se quejan de no tener tiempo, pero cuando les pido que me cuenten cosas sobre su hijo, algunos claramente pueden y otros no. Lo cierto es que, si no puedes, no has buscado tiempo para convertirlo en una prioridad.

La importancia de la observación

La observación aguda es necesaria porque los niños son emocionalmente volátiles y pueden poner verdaderamente a prueba tus límites. He aprendido mucho de sentarme en la línea de banda y observar, así como de implicarme. No puedo decirte cuánto se reducirá tu frustración o preocupación si aceptas a tu hijo por lo que es y trabajas con ello. Observar y comprender a tu hijo te ayuda a lograr una mayor sintonía con él, lo cual te posibilita equilibrar la emoción y la lógica. Si lidias emocionalmente con cada problema que tiene tu hijo durante estos años, te destrozarás los nervios, y también destrozarás los de tu hijo. Tiene que haber alguna lógica junto con tus sentimientos —tu mente y tu corazón trabajando juntos para crear un punto medio de sentido común—. A partir de ahí, puedes enfrentarte con más calma a lo que hace tu hijo y no tomártelo tanto como algo personal.

CUESTIONES PARA OBSERVAR A TU HIJO

Aprende a leer a tu hijo, y sintoniza con él. He aquí algunas cuestiones para tener en cuenta:

¿Es particularmente sensible a los sonidos?

¿Tiene problemas con las transiciones?

¿Qué tal interactúa con otras personas?

¿Qué tal se controla? ¿O es el primero en saltar?

En un grupo de niños, ¿qué hace cuando alguien coge algo que él quiere?

¿Es hablador? ¿Se expresa principalmente con palabras o con acciones?

Cuando dices «no», ¿cómo se enfrenta a la frustración?

¿Es terco o tiene una personalidad fácil y despreocupada?

Chicos frente a chicas

Una vez me preguntaron si notaba grandes diferencias entre los niños y las niñas. Aunque hay diferencias sutiles en la forma en la que juegan, en general, diría que los chicos difieren más en temperamento que en género. He visto niños muy pasivos, y he visto niñas muy salvajes y bulliciosas. En base a mi experiencia, he notado unas cuantas generalizaciones de género:

Los niños son emocionalmente más exigentes que las niñas en lo que a jugar se refiere. Tienden a requerir más interacción en general —y más de tu atención—. Las niñas no necesitan que tú te impliques tanto, necesariamente. No obstante, eso no significa que debas prestarles menos atención.

Los niños hacen ruido más a menudo cuando juegan que las niñas —como ruidos de coches y monstruos que rugen—. Las niñas no.

Una vez más, abogo por comprender y apoyar a tu hijo para que se convierta en un ser individual en sí mismo, en lugar de hacer generalizaciones de género. Allá donde miro, veo condicionamientos —los niños deberían jugar con coches y las niñas con muñecas, por ejemplo—. Es importante ayudar a los niños a ampliar su imaginación, a desarrollar su lado cariñoso y afectuoso, sin importar su género, y hacer que esas experiencias sean divertidas de forma creativa. En los años cuarenta, nunca le hubieras dado una aspiradora a un niño para que jugara, pero ahora lo hacemos. Y ahora vemos anuncios en los que las niñas juegan con trenes. Todos los niños se beneficiarán de la libertad de explorar todo lo que se les ofrezca, y de desarrollar distintas partes de sus cerebros y personalidades en el proceso.

Etapas del desarrollo

Uno de tus trabajos más cruciales como padre es comprender las necesidades únicas de tu hijo en cada fase del desarrollo de la infancia. Saber qué esperar puede ayudarte a orientar a tu hijo para que alcance su potencial. No obstante, aunque es importante recurrir al cuadro que hay al final del capítulo como una orientación flexible, no te obsesiones por si tu hijo hace una pintura a la vez que el hijo de tu amigo, o con el tiempo que tarda o empieza a expresarse en frases. Cada niño se desarrolla a su propio ritmo.

A menos que haya un problema médico —y mientras proporciones las clases de experiencias que aprenderás en la 2.ª parte—, las fases del desarrollo de tu hijo ocurrirán naturalmente. Tal y como dicen los doctores, mientras tu hijo se desarrolle dentro del tramo de edad del cuadro, todo debería estar bien. No obstante, si ves un hueco de entre seis meses y un año entre lo que tu hijo es capaz de hacer y lo que se percibe como la norma para un niño normal, asegúrate de consultar a tu pediatra.

Creo tan firmemente en no comparar obsesivamente que incluso he dudado a la hora de incluir una lista de fases del desarrollo en este libro. Me horroriza cómo emplean algunos padres la fase del desarrollo de un niño para jactarse frente a otros. No obstante, igualmente, es importante tener esta lista como un tosco indicador, de forma que sepas en qué momento consultar a tu pediatra si el desarrollo de tu hijo está significativamente retrasado.

Otra de las razones por las que tener en cuenta las fases del desarrollo de la infancia es permitirte reconocer lo que el cerebro de tu hijo es capaz e incapaz de hacer. Por ejemplo, no es probable que sea capaz de dar una patada a un balón a los dieciocho meses. No obstante, saber eso no nos impide comenzar el proceso de hacerle jugar con una pelota. Sabemos que un niño no será capaz de hacer un puzle complicado inmediatamente, porque su cerebro no está suficientemente desarrollado para hacerlo; no obstante, ¡eso no debería impedirnos hacerlo con él! Seguirle de cerca es igual de divertido, y aprenderá mucho de la experiencia.

Los niños aprenden con el tiempo. No importa cuán altas sean tus expectativas, no puedes forzar el desarrollo. No puedes forzar cómo crece el cerebro, y cómo se conecta todo. Ocurre cuando está listo. No obstante, puedes estimular a tu hijo para que se desarrolle al ritmo apropiado, y es ahí donde entra la diversión.

Un momento bombilla

Como ya sabes, la repetición es clave. Lees historias una y otra vez y, entonces, un día, abres el libro y él ya sabe lo que hay en la página, porque lo ha memorizado. Le has estimulado para aprender un truco nuevo, y le has puesto en el camino para comprender el lenguaje y la lectura. Durante la infancia, tendrás que hacer muchísimas cosas para construir una base para los objetivos del desarrollo que se muestran durante semanas, meses o incluso años después. Eso puede ser verdaderamente frustrante para los padres, ¡porque a menudo sentirás que tu hijo no avanza! Le enseñas a ponerse los zapatos una y otra vez y, sencillamente, no lo pilla. Eso no significa que debas dejar de enseñarle, sino que tengas paciencia y reconozcas que su desarrollo no ha llegado a ese punto. Cuando lo haces una y otra vez, su cerebro comienza a comprender y a recordar. Entonces, un día, encaja.

Ser realista sobre el desarrollo también puede ayudarte a tener más paciencia con todo lo que debes enseñar. Cuando sabes que, de hecho, ayudas a desarrollar el cerebro de tu hijo —haciéndolo capaz de aprender tareas—, te da resistencia para seguir enseñando y explicando, porque te sientes genial con tu implicación.

Para padres de hijos adoptivos

En términos de etapas del desarrollo, puede que te des cuenta de que tu hijo va un poco retrasado si fue abandonado o abusaron de él en la infancia, o si fue adoptado cuando era niño. Emplea las pautas de este capítulo para ver dónde está tu hijo emocional, física y mentalmente, y para asegurarte de que tienes expectativas realistas. A continuación, comienza a proporcionarle mucha estimulación. Lo bueno es que, a través de todo el tiempo y la atención que le ofreces, os uniréis mucho más. Si tienes alguna duda, consulta a tu médico, y no dudes en contactar con alguno de los maravillosos grupos de apoyo para padres en tu misma situación.

Desarrollo de múltiples y niños de edades cercanas

Hace poco trabajé con una familia que tenía un niño de cuatro años y gemelos de tres. Tal y como les dije a los padres, incluso cuando tus hijos nacen con poca diferencia en el tiempo —nueve meses o un año de separación— o son múltiples, tienes que identificar dónde está cada uno mental, física y emocionalmente, y apoyar su individualidad.

Así que, por ejemplo, si tienes un niño de tres años y uno de dos, tienes que asegurarte de que el mayor alcanza las habilidades de los tres años de edad. ¡Es muy fácil mantener a uno detrás del otro! Haz actividades distintas, con el niño de dos, de las que haces con su hermano. También tienes que evitar comparar a los niños empleando los logros del otro para azuzar al pequeño. Decir «Venga, tu hermano puede hacerlo» es muy malo para la autoestima del niño al que estás presionando, y crea rivalidad entre hermanos.

Aunque ya te sientas cómodo manejando a tus gemelos como una unidad —con la misma ropa, juegos y actividades—, habrá un momento en el que expresar su individualidad se vuelva importante. Naturalmente, habrá muchas ocasiones en las que tengas que hacer cosas simultáneamente con todos juntos: no obstante, tienes que asegurarte de que a cada niño le das atención individual y la capacidad de expresar sus preferencias en cuanto a ropas, comida, juguetes y demás. Está bien ser iguales como bebés, pero, como niños —especialmente, a medida que alcanzan los tres o los cuatro— cada uno necesita ser único. Aunque es fácil vestir a tus hijos igual, déjales ser diferentes. Eso fomentará la individualidad y la expresión de sus propias características: únicas y personales. Concéntrate en el interior de cada niño, no en el exterior.

Equilibrar las etapas de desarrollo de los niños
y de los hermanos mayores

Si tienes más de un niño, es muy importante comprender que tus hijos tienen edades distintas y deberías tratarlos como tal. Por ejemplo, puede que tu peque quiera implicarse en lo que está haciendo el de siete u ocho años, y puede que cedas y lo permitas. De hecho, he visto a padres que se dirigen hacia el hijo mayor, porque es más maduro y racional, y le dicen: «Va, déjale que lo haga».

Eso pone una enorme presión sobre el hijo mayor. Tendemos a pedir a los hermanos mayores que ejerciten la paciencia con los hermanos pequeños; no obstante, tenemos que equilibrar esto con la necesidad de independencia y juego ininterrumpido del mayor. Puede que se haya estado concentrando en crear algo —un castillo de arena, por ejemplo—, y quizá el pequeño está arrasando con todo. Aunque es definitivamente más fácil alentar la implicación del pequeño, sencillamente, no es justo. A veces, es importante llevarte al pequeño y dejarle claro que ese «juego» no es apropiado para él, y darle otra cosa que hacer. Si le da un arrebato, sencillamente, ignóralo. Solo lo disciplinaría si destruye la torre, después de decirle «no».

Establecer un equilibrio

Naturalmente, también tienes que fomentar cosas que tu hijo mayor pueda hacer con su hermano menor. Se trata del equilibrio. Quizá tu hijo mayor esté pintando y el pequeño diga: «¡Yo quiero!». Puedes darle unos rotuladores y ponerlo en algún lugar en el que no pueda poner las manos sobre las cosas del otro.

Recuerda que los niños no tienen gran control de sus impulsos, y tenemos que esperar que actúen impulsivamente de vez en cuando. Parte de lo que están aprendiendo es el control de sus impulsos. Algunas veces, los niños quieren a propósito lo que tiene el mayor. En ese caso, tienes que ser el límite para tu hijo mayor. Es una cuestión de justicia.

Mini yo, el mayordomo

Padres, pensadlo cuidadosamente antes de poner sobre el mayor la carga poco realista de ser el cuidador del pequeño. No digo que, de vez en cuando, no puedas decirle «Por favor, tráeme los juguetes de tu hermana...»; no obstante, tu hijo mayor no tiene que ser una muleta para ti. «Vigila a tu hermano un minuto» es muy distinto a «Entretenle durante una hora mientras trabajo con el ordenador». Recuerda, no es tu canguro, aún.

Enseñar habilidades vitales

Una habilidad vital es una habilidad práctica que tu hijo aprenderá para volverse más competente a la hora de hacer las cosas de forma independiente. Estos años consisten en ayudar a los niños a aprender las habilidades vitales básicas: comer con cubiertos, usar un vaso, vestirse y desvestirse, ir al baño, cepillarse los dientes y el pelo, expresar verbalmente lo que necesitan y quieren, jugar de forma autónoma durante breves periodos de tiempo, abrir y cerrar puertas, limpiar…, y la lista sigue.

Cuando le enseñas a tu hijo habilidades vitales, le llevas de un peldaño de la escalera del desarrollo humano al siguiente, ayudándoles a crecer mental, emocional y físicamente.

Enseñar habilidades vitales crea un maravilloso sentimiento de logro para tu hijo. Para un niño, es algo muy grande ser capaz de ponerse los zapatos y recoger los juguetes para ponerlos en un cubo. Todas las cosas que damos por hecho son muy grandes para un niño cuando las puede hacer por sí mismo.

Tu hijo te enviará señales cuando esté listo para aprender habilidades vitales concretas. La más clara es cuando dice: «Quiero hacer eso». Tómatelo en serio: dice la verdad. Igualmente, puede que no diga nada y lo pruebe por su cuenta, sin que tú te des cuenta. Probablemente sea un enorme desastre que se tenga que limpiar, como consecuencia, pero es una señal de independencia —y una señal segura de que está listo para algo nuevo—. ¡Intenta recordarlo mientras derrama crema por todo el baño! En lugar de enfadarte, comprende que quiere aprender. En esta circunstancia, por ejemplo, haz que te ayude a limpiar, y después enséñale a ponerse crema a sí mismo. A continuación, ¡pon el envase en un lugar donde no lo pueda coger sin tu permiso!

Descomponer las habilidades vitales en partes

Por mucho que los niños quieran ser independientes —y puedan decir «yo hago» o algo parecido—, es evidente que tenemos que enseñarles cómo hacerlo casi todo. El truco es dejarles. Permite a tu hijo que lo intente aunque no pueda hacerlo, y ayúdale a conseguirlo descomponiendo la tarea para realizar. Por ejemplo, puede que no sea capaz de atarse los botones aún, pero puede aprender a sacarse la camisa. Casi todos los niños aprenden a quitarse la ropa antes que a ponérsela. Es más fácil.

En segundo lugar, explícale lo que tiene que hacer. Si está intentando ponerse el zapato y no puede meter el talón, dile: «Ponte de pie y empuja con el talón», mientras lo haces para él. Y no olvides alentarle. Una sonrisa llega muy lejos. También ayuda un «puedes hacerlo».

Enséñale cómo funciona

¿Qué hay de las cosas que no consigue dominar? Haz que las haga contigo. Deja que se cepille el pelo, y hazlo tú después. O pon una mano sobre la suya y hacedlo juntos. Una vez domine algo —comer con cuchara, por ejemplo—, pasa a la siguiente habilidad: comer con tenedor. No esperes a que cumpla una edad concreta. Pasa a la cosa siguiente y ten claro que, si no lo hace bien, solo necesita más tiempo para llegar. Encontrarás consejos más específicos para enseñar habilidades vitales a lo largo de este libro —especialmente en la 3.ª parte: Un día en la vida de un niño, cuando te guío desde que levantas a tu hijo por la mañana hasta que le ayudas a quedarse en la cama por la noche.

Puedes aumentar la capacidad de tu hijo para aprender habilidades vitales a través de juegos y actividades. Por ejemplo, insertar cuentas en una cuerda ayuda con la coordinación manos-ojos y el movimiento de pinzas para controlar cómo comer, abotonarse, etc. En el capítulo 6, aprenderás muchísimas actividades que te ayudarán con las habilidades vitales.

Recuerda: es más rápido hacer casi todo por ti mismo, pero tu hijo nunca aprenderá si tienes esta forma de pensar. Toma tiempo por adelantado para enseñarle. Lo necesita de ti.

Cómo hablar para que los niños aprendan

Sé claro en tus instrucciones. No te enrolles.

Alienta con entusiasmo y sé cariñoso con tu lenguaje. Cuanto más animado parezcas con lo que le estás pidiendo que haga, más dispuesto estará a hacerlo.

La frustración es parte del aprendizaje

Puede que veas a tu hijo frustrarse ante su incapacidad para hacer algo. ¡Es una buena señal! La frustración lleva a la determinación de no rendirse. ¡Quiere hacerlo de verdad! En su mente, ya lo ha conseguido. Sabe lo que quiere conseguir, pero no tiene las capacidades motoras aún.

Háblale para calmarle: «Si te enfadas mucho y te pones a decir Ahhhh, no puedes terminarlo, ¿verdad? Entonces, cálmate e inténtalo de nuevo». Para ayudarle a recuperar la concentración, hablo más lentamente, empleo el contacto visual, me vuelvo aún más específica en mis instrucciones, y le animo a que lo intente de nuevo. Así, calmo la ira que surge de la frustración, para que pueda centrarse y terminar. Cuando por fin lo consiga, el éxito será un progreso para todos.

Practica nuevas habilidades con tu hijo y, a continuación, déjale intentarlo por su cuenta. Si lo intenta unas cuantas veces y se frustra, tienes que observar de nuevo y valorar la situación. ¿Puedes hacer tú una parte y dejarle terminar? Cuando por fin lo consigue, tanto si es hoy como si es la semana que viene, ¡experimentará una enorme sensación de éxito! Es un progreso.

Alivia la presión

Tienes que salir por la puerta en 20 minutos o te encontrarás en un atasco, y decides que hoy es el día en el que le enseñarás a tu hijo a abotonarse el abrigo. No es muy oportuno, ¿verdad? Es como tener una reunión importante en 30 minutos, y tener que crear un dossier de prensa para veinte personas que no conoces cuando no sabes cómo funciona la fotocopiadora. Como adulto, puede que trabajes bien bajo esta clase de presión, pero, para un niño, es demasiada presión.

Cuando estás enseñando habilidades vitales, tienes que estar en una situación de calma, porque no quieres presionar a tu pequeño. Para aprender cualquier habilidad vital, tu niño necesita destreza, y eso conlleva concentración y práctica. Cuando se le mete prisa a un niño con un «Venga, venga, venga», es sencillamente injusto. Ya experimentará frustración al intentar conseguir una habilidad concreta porque sabe lo que quiere hacer, pero sus manos no lo hacen. Si tú además te estás frustrando y enfadando porque tienes que ir a otra parte, solo estás echando leña al fuego.

CONSEJOS PARA ENSEÑAR HABILIDADES VITALES

Hazlo cuando veas un momento del día en el que tengas entre 30 y 45 minutos libres —los fines de semana, por la tarde, cuando veas un hueco.

Asegúrate de que el niño está descansado y alimentado; estará más abierto a aprender.

Adopta un aire de entusiasmo en cuanto a aprender algo nuevo.

Alienta el esfuerzo.

Saca tu mochila de recursos. ¡La necesitarás!

Ayudar a aprender a tu hijo

Además de la repetición y la preparación, la paciencia y la perseverancia, ¿qué puedes hacer para ayudar a tu hijo a dominar las habilidades vitales básicas que necesita aprender antes de ir a la escuela?

Ofrécele mucho ánimo. Dile cosas como «¡Puedes hacerlo!» cuando intenta hacer algo nuevo. Si no lo coge, ¡recuérdale que pronto lo hará!

Emplea muchos elogios. Le ayuda mucho a superar la frustración. De hecho, los científicos han descubierto que el cerebro emplea el elogio como una manera de decidir qué tareas concluir. Si no recibe respuesta positiva, «decide» que la actividad en cuestión no merece la pena. Así que cuando tu hijo está aprendiendo algo nuevo, suelta algún «bien hecho» y sé muy preciso en tu elogio.

No le elogies por algo que ya ha aprendido. Se ha demostrado que demasiado elogio crea un ego excesivo a la larga. Si se ha estado quitando la ropa durante un tiempo y quieres ayudarle a aprender a vestirse, felicítale cuando se meta la camisa por la cabeza y no cuando se la quite.

No lo rescates demasiado pronto. Es natural querer evitar que tu hijo se atasque o cometa un error, pero es así como aprende.

¿Recuerdas cuántas veces se cayó antes de aprender a caminar? Si corre peligro físico, por supuesto que tienes que intervenir; no obstante, cuando saltas y le privas de hacerlo solo cuando apenas hace medio segundo que lo intenta, estás interfiriendo en su habilidad para hacerlo por sí mismo. Observa durante un instante y mira si puede hacerlo. A continuación, si es necesario, enséñale de nuevo o hazlo con él. No rescatarlo es especialmente duro cuando ves que puede estar en un lugar complicado y de peligro —saliendo de debajo de una mesa, por ejemplo—. Cuando le dejas intentarlo antes, su cuerpo comienza a calcular la coordinación que hace falta, y desarrolla un sentido mayor de las relaciones espaciales.

Hacer avanzar a tu hijo

El cuadro de las fases del desarrollo puede ayudarte a decidir si y cuándo deberías ayudar a tu hijo a avanzar en sus habilidades vitales. Si aún le das de comer a los cuatro años, por ejemplo, debes saber que, desde luego, ya puede hacerlo él solo.

No hacer avanzar a tus hijos es un verdadero problema. Durante los últimos años, especialmente, he notado que las habilidades vitales no se enseñan en los momentos adecuados. El desarrollo de los niños se está retrasando porque se les da de comer en la boca, y se les sigue dando el biberón y se les lleva en cochecito durante más tiempo. Los padres están alargando literalmente los años de bebé, haciéndolo todo por sus hijos. He visto niños de cuatro y cinco años con biberones.

¡Por no empezar a hablar de los niños de dos y tres años con chupete! El objetivo de un chupete es emplearlo para ayudar a un bebé a dormir, no es un método para mantener a un niño callado. Puede retrasar el desarrollo del habla y provocar problemas con los dientes. Si tu niño aún usa chupete, por favor, emplea la técnica del «Hada de los chupetes» inmediatamente. Funciona de verdad. Una niña pequeña cuyos padres emplearon la técnica encontró un chupete bajo una silla unas semanas después. En lugar de intentar guardárselo para ella, fue corriendo hasta su mamá para decirle que había uno más para dejarle al hada de los chupetes.

Cuando los niños no aprenden las habilidades vitales a su tiempo, nadie gana. Los niños no se desarrollan como deberían —¡y los padres acaban teniendo niños dependientes durante demasiado tiempo!—. A su vez, esto hace que los niños se frustren e impacienten porque quieren aprender a hacer esas cosas. A la larga, estás volviendo perezoso a tu hijo, porque le estás enseñando que ni siquiera debería molestarse.

¿Por qué no entienden los padres la necesidad de que sus hijos aprendan esas habilidades vitales? No se trata de darle de comer para que la comida entre rápido. Se trata de animarle a comer por sí solo. Es conseguir que tu hijo comience a lavarse los dientes, vestirse y recoger sus juguetes. Por supuesto que puedes hacerlo mejor y más rápido. ¡Pero esa no es la cuestión! Tiene que aprender, y solo aprende haciéndolo.

Esto no significa que nunca vistas a tu niño de cuatro años o no le lleves la mochila aunque sea capaz de hacerlo por sí mismo por su desarrollo. Hay pequeñas cosas que los padres hacen por los hijos por amor y afecto. ¡Pero asegúrate de que sabes cuándo hacerlo!

A medida que empiece a hacer las cosas por sí mismo, experimentará una sensación de éxito. Es más, le irá mejor en la escuela también, si ya ha aprendido las habilidades vitales fundamentales —¡estará listo para concentrarse en lo académico!—, y ayudará a su autoestima. Hacia el final de la primera infancia, los niños observan lo que hacen otros niños y comienzan a imitar. En este punto, se vuelven más conscientes de lo que pueden y no pueden hacer con relación a otros niños, y pueden sentirse frustrados cuando no pueden hacer lo que otros sí.

Créeme: la vida será más fácil para ti también. Si avanzas junto a tu hijo en sus habilidades vitales, para cuando alcance la edad para ir a la escuela, tu día a día irá estupendamente. Esto es especialmente importante cuando tienes un niño y un recién nacido. Una vez descubres que estás embarazada de nuevo, tienes buena parte de los nueve meses para enseñar a tu hijo las habilidades que harán la vida un poco más fácil para ti y para él cuando llegue el nuevo bebé. ¡No esperes hasta que estés intentando amamantar al recién nacido para enseñar a tu hijo cómo vestirse!

LA TÉCNICA DEL «HADA DE LOS CHUPETES»

Dile a tu hijo que «¡el “hada de los chupetes” viene mañana para llevarse el chupete!», y explícale la razón. Los padres se inventan distintas historias como «ya eres un niño grande...», «los necesitan para los bebés...» y otras. Hazlo breve y bonito (en otras palabras, no que se le quedarán los dientes salidos y que corregirlos costará miles de euros en ortodoncia). Los niños no entienden esta clase de razonamiento.

Recoge los chupetes con tu hijo, y ponedlos en una bolsa de regalo.

Cuelga la bolsa en el pomo de una puerta, o déjalo en un asiento.

Deja una nota al hada para que se lleve los chupetes.

Cuando esté dormido, recoge la bolsa y ponlos todos en la basura, fuera de casa (sin posibilidad de que guardes ninguno).

Deja un pequeño regalo dentro de la bolsa.

Si puedes, pon unas cuantas plumas de colores y algo de brillantina alrededor de la bolsa como prueba de que el hada de los chupetes ha venido de verdad.

Mantas y juguetes de seguridad

Muchos niños están apegados a un objeto que los tranquiliza a nivel emocional. Buscan consuelo envolviéndose en una mantita o jugando con las orejas de su conejito de peluche. Es algo que han hecho desde que eran bebés, así que se han apegado a esos objetos.

Observa el objeto que impide que interactúes. Una vez trabajé con gemelos, y uno de ellos tenía una mantita. Cuando se aburría o disgustaba, se envolvía en ella y ¡se quedaba sentado en el sofá durante una hora! Eso no está bien. Debería estar jugando y divirtiéndose. Así que puse como norma que solo la utilizara para dormir.

Dicho esto, mientras que el objeto amado no interfiera con la capacidad de tu hijo de aprender e interactuar, no creo que sea un problema. Los niños tienden a olvidarse de ellos para cuando llegan a la edad de ir a la escuela. (Aunque sé de algunos adolescentes que aún los tienen en su estantería.) No obstante, si quieres que tu hijo lo deje antes, es elección tuya. No estoy aquí para decirte que te equivocas.

Constantemente veo padres que permiten a sus hijos llevarse su objeto favorito a todas partes porque no quieren rabietas. A continuación, se enfadan con él cuando lo pierde. Los niños de dos, tres y cuatro años no pueden hacerse responsables de haber perdido algo. Si se les cae algo, no recuerdan dónde se les ha caído, y tú no puedes esperar que lo hagan. Tienes que tomar decisiones en base a su etapa de desarrollo. Y eso significa estar a cargo del juguete de tu pequeño allá donde vaya. Pon como norma que se quede en casa, para evitar problemas.

LA TÉCNICA DEL «ADIÓS A LA MANTITA»

Si estás absolutamente resuelto a que tu hijo deje su mantita o su muñeco, esto es lo que te sugiero en un periodo de tres semanas. Esto también funciona con los objetos de seguridad —sin cortarlos, naturalmente.

Corta la mitad y déjale usar la otra mitad durante una semana.

Vuelve a cortarla y déjale usar esa cuarta parte durante dos semanas.

Cuando se convierta en un pequeño retazo, anuncia que el hada de la mantita vendrá esa noche para llevársela.

Haz que se despida. Cuando se levante, habrá desaparecido y habrá un juguete en su lugar.

Asegúrate de que el juguete que eliges no sea un sustituto de la mantita; un puzle, un camión o un coche que sea más interactivo es mejor que algo que pueda convertirse en otro elemento de consuelo.

Establecer límites saludables

Durante la primera infancia, hay una línea verdaderamente delgada a la hora de reconocer lo que necesita tu hijo de ti a nivel de desarrollo —y si lo que pide no es, en realidad, saludable o necesario—. En algunos casos, los niños están en una fase completamente normal del desarrollo, ¡pero sencillamente quieren invadir tu espacio!

Por ejemplo, un niño que quiere trepar constantemente sobre ti podría estar feliz jugando. Quiere invadir tu espacio personal porque estás al teléfono, o hablando con un amigo; en otras palabras, ¡no tiene tu plena atención! Todos los niños quieren a sus padres —¡tu comida, tu atención, tu cuerpo y tu cama!—. No obstante, a partir de los tres años, tienes que empezar a poner freno a este comportamiento y a construir límites espaciales. Creas espacio haciendo que se siente junto a ti, en lugar de encima de ti. Le dices que tiene que comer su propia comida antes de que pueda comer algo de tu plato o beber un sorbo de tu vaso. Le enseñas a decir «perdona» antes de hablarte, cuando estás en medio de una conversación con otra persona. Lo vuelves a meter en la cama cuando se escapa.

Para crear unos límites apropiados y saludables, tienes que aprender a distinguir los momentos en los que solo intenta coger todo lo que tienes y los momentos en los que su comportamiento procede de la buena intención de compartir. Normalmente lo sabrás, porque estarás haciendo algo, él interrumpirá y no parecerá sincero. En otras palabras, estaba contento haciendo otra cosa antes de que tú empezaras con algo que causara su reacción invasiva.

Juegos de poder

Los juegos de poder son una parte normal del desarrollo de un niño. Están intentando descubrir quién tiene el control —tú o ellos—. Por eso puedes tener luchas por el control de lo que comen, el baño, la hora de acostarse, etc. Depende de ti, como padre seguro, reconocer qué cosas son tonterías y cuáles no pueden seguir adelante. Estos juegos de poder llevan tiempo —y, a veces, mucho tiempo—. Los padres buscan excusas, «no tengo tiempo», y ceden. Puede parecer más fácil, pero, a la larga, solo estás haciendo la vida más difícil para ti y para ellos. Si quieres llevar a cabo cualquier transición, enseñarles una habilidad para la vida, o superar cualquier reto, tienes que encontrar el tiempo. La buena noticia es que, una vez ganas, normalmente, el problema desaparece. No tienes que seguir luchando para quitarle el pañal o para que coma verduras, porque ahora lo hace. ¡Por eso es tan importante tu mochila!

ETAPAS DE DESARROLLO DE LOS NIÑOS

1-2 AÑOS

Desarrollo motor

Camina hacia delante y hacia atrás.

Sube escaleras, empleando los dos pies en cada escalón.

Puede trepar sobre la silla de un adulto, girarse y sentarse.

Desarrollo

Sostiene una pintura con el puño y garabatea.

Pone un objeto en una taza.

Ya no se lo mete todo en la boca.

Desarrollo del habla

Los balbuceos se convierten en palabras.

Emplea alrededor de 50 palabras hacia los dos años, y puede unir dos palabras.

Cuando está cerca de los dos años, es capaz de seguir instrucciones y ser de ayuda —comprende peticiones simples, como «dame tus calcetines, por favor»—, aunque no hable mucho.

Nombra entre cuatro y cinco partes del cuerpo.

Señala cinco dibujos simples que tú nombras («¿Dónde está el perro?») en un libro.

Hace sonidos de animales.

Conoce su propio nombre.

Señala los objetos que quiere.

Desarrollo social y emocional

Puede tener rabietas.

Puede desarrollar ansiedad por separación; es pegajoso y posesivo con los padres.

Es muy posesivo con sus juguetes.

Las rutinas son importantes.

Comienza a mostrar emociones como vergüenza, celos y orgullo.

Puede ser más miedoso que cuando era un bebé.

Se reorienta fácilmente con una distracción interesante.

Desarrollo de las habilidades para la vida

Juega solo durante un breve periodo de tiempo.

Se quita los zapatos y los calcetines.

Bebe de una botella, y de un vaso al acercarse a los dos años.

Se alimenta con una cuchara.

2-3 AÑOS

Desarrollo motor

Chuta y tira una pelota.

Salta de un escalón.

Corre, camina.

Puede mantenerse brevemente sobre un pie y de puntillas.

Desarrollo

Desenrosca un bote.

Construye una torre de seis bloques.

Copia una línea vertical y una línea horizontal.

Sostiene una pintura o un lápiz correctamente.

Inserta cuentas grandes en un hilo.

Desarrollo del habla

Comienza a emplear frases cortas.

Usa más de 200 palabras.

Disfruta de la música, canta canciones.

Comprende palabras abstractas como «en», «sobre» y «detrás».

Conoce su nombre y apellidos, edad y género.

Comienza a preguntar por qué, ¡un montón!

Desarrollo social y emocional

Puede tener rabietas y otras emociones fuertes.

Se reafirma con la palabra «no». Intenta darle un par de opciones simples, en lugar de hacer preguntas cerradas.

Le gusta imitar a los adultos.

Se frustra con facilidad.

Aún es pegajoso y posesivo con los padres, pero menos.

Comienza a tener un sentimiento de identidad.

Comienza a leer las expresiones faciales y las costumbres sociales.

Tiene un periodo de atención breve.

Es posesivo con los juguetes; juega junto a otros niños, no con ellos.

Adora la repetición; puede que insista en la exactitud de la rutina.

Le gusta hacer elecciones, pero tiene problemas para hacerlas. Dale dos, no cinco opciones.

Desarrollo de habilidades para la vida

Hacia los tres años, comienza a facilitar el entrenamiento para ir al baño solo.

Puede quitarse la ropa.

Puede ponerse zapatos y calcetines.

Es capaz de verter líquido de una jarra.

3-4 AÑOS

Desarrollo motor

Se mantiene sobre un pie, juega a juegos de saltar, salta a un lado.

Anda en triciclo.

Sube las escaleras poniendo un pie sobre cada escalón.

Adora los juegos de los parques.

Puede botar.

Abre puertas, así que tienes que seguir vigilando la seguridad.

Desarrollo

Construye una torre de nueve bloques.

Construye rompecabezas.

Copia un círculo; dibuja una cara y, quizá, un cuerpo con palillos.

Muestra la preferencia de mano.

Pasa páginas, una por una.

Corta con tijeras redondas (no bien, necesariamente).

Desarrollo del habla

Nombra ocho dibujos en un libro.

Hace preguntas: «¿Por qué?», «¿Qué es...?».

Cuenta hasta diez.

Se expresa en frases; cuenta historias simples, recita canciones infantiles.

Responde preguntas.

Desarrollo social y emocional

Está ansioso por aprender.

Necesita reglas claras y consecuencias por romperlas.

Aprende haciendo.

Puede desarrollar miedo a la oscuridad o a los monstruos.

Puede tener un amigo imaginario.

Se vuelve curioso sobre las partes del cuerpo, incluidos los genitales, que le parecen divertidísimos.

Comienza a jugar con otros niños, en lugar de hacerlo en paralelo.

Le gusta ayudar: recoger juguetes, llevar la colada, etc.

Desarrollo de habilidades para la vida

Es capaz de desvestirse y vestirse con un poco de ayuda (pero necesita ayuda con botones y cordones).

Se lava y se seca la cara.

Es capaz de ir al baño solo, y también de limpiarse (puede que tengas que revisar la meticulosidad).

Está seco durante el día, pero puede que aún no esté seco por las noches.

Es capaz de usar un tenedor.

Aún necesita ayuda para lavarse los dientes y cepillarse el pelo, después de hacerlo él.

4-5 AÑOS

Desarrollo motor

Se impulsa solo en el columpio.

Corre y salta.

Lanza una pelota por encima de la cabeza.

Desarrollo

Dibuja objetos reconocibles.

Usa el cuchillo en las comidas.

Le gusta cerrar cremalleras y abotonar.

Hace diseños y letras rudimentarias.

Desarrollo del lenguaje

Puede emplear irreverencias y palabras tontas.

Comprende conceptos básicos como cantidad, tamaño, peso y color.

Usa frases completas y puede cumplir una orden de dos pasos: «Coge la bolsa de la cocina y ponla en tu habitación».

Conoce más de 1.500 palabras.

Hace lo que parecen preguntas interminables.

Desarrollo social y emocional

Es capaz de jugar bien con otros y comprende lo que es compartir.

Puede ser mandón.

Suele ser bastante hablador.

Puede que aún tenga una mantita o muñeco de seguridad.

Le gusta jugar a imitar: el doctor, mamá, el portero, etc.

Sus estados de ánimo cambian con rapidez, pueden fanfarronear, exagerar o enfadarse.

Es muy social: le gusta estar y jugar con otros niños.

Tiene amigos, pero puede ser agresivo cuando juega.

Es imaginativo, dramático.

Muestra preocupación por otros.

Puede ayudar a poner o quitar la mesa.

Aún necesita supervisión constante en el exterior.

Desarrollo de habilidades para la vida

Se lava los dientes y se cepilla el pelo con supervisión. En la bañera aún necesita supervisión.

Es capaz de ir al baño sin supervisión.

Puede que aún moje la cama por las noches, dada la falta de control de la vejiga (el 14 por ciento de los niños de cinco años aún tienen ese problema).

LA LISTA «PUEDO» DE TU HIJO

La lista «Puedo» te ayuda a saber qué puedes esperar de tu hijo, en lugar de hacerlo todo por él.

Ahora que has leído las fases del desarrollo de un niño, piensa en la edad de tu hijo y haz una lista de las habilidades vitales que quieres enseñarle durante los próximos meses. Por ejemplo, subir escaleras, usar una cuchara, ponerse ropa interior o pantalones...

¿Cómo lo puedes hacer un poco más independiente? Haz una lista para tu hijo, cortando fotos de revistas o descarga unas cuantas de Internet.

Pega tu colorida lista en alguna parte y anímale a marcar sus logros a medida que avanzáis.

2.ª PARTE

Los grandes problemas
de la primera infancia

En este apartado analizaremos las siete cuestiones clave para los niños: la seguridad a medida que ganan movilidad; la disciplina a medida que aprenden límites y cómo regular sus sentimientos; la importancia del juego y la estimulación durante estos años para promover un desarrollo sano; cómo crear transiciones positivas, tanto grandes como pequeñas; quitar el pañal; crear patrones alimenticios sanos; y salir por ahí con tus pequeños. Aprenderás mis mejores consejos para sobrellevar bien cada una de estas áreas, de manera que la vida con y para tu hijo sea tan divertida y despreocupada como sea posible.

4

La seguridad es lo primero

Tener un niño me trae instantáneamente la seguridad a la cabeza. Ahora tienes ese pequeño extremadamente curioso que se mueve y está listo y dispuesto para involucrarse en todo. Crear un entorno que tu hijo pueda explorar, pero que siga siendo seguro, puede parecer abrumador cuando empiezas a pensar en todo lo que puede ocurrir. La mayoría de los accidentes ocurren en casa —no fuera, donde es más probable que estés en guardia—. Intenta no preocuparte: con algunas precauciones, puedes asegurar tu ambiente a prueba de niños, y convertirlo en el lugar ideal para que tu niño aprenda y crezca.

No obstante, ¡tienes otro trabajo! Igual que con todo lo demás, un niño está aprendiendo a estar seguro por primera vez. No es algo con lo que nazca instintivamente. Por lo tanto, mantener a tu niño seguro significa que no solo tienes que hacer de tu hogar un ambiente seguro, sino que también tienes que comenzar a enseñarle lo que significa el peligro y lo que tiene que saber y evitar. Esto implica enseñarle todo, desde no tocar la cocina caliente («¡Caliente! ¡Ay!») a explicarle por qué tienes que sostener su mano cuando cruzáis la calle.

Al hacerlo, tienes que equilibrar ser sobreprotector y dejarle la libertad para explorar y aprender. Tienes que permitirle un elemento de riesgo —dentro de lo razonable—. Si te ciernes sobre él diciendo: «No vayas allí, te caerás», te interpondrás en su aprendizaje y le pondrás nervioso. Eso no significa que no le sigas de cerca en los juegos del parque, por ejemplo, o vayas a rescatarle si está en verdadero peligro; pero tienes que encontrar el equilibrio entre la protección y la libertad para ayudar a tu hijo a desarrollarse.

La seguridad es un proceso en curso

Poner la casa a prueba de niños debería considerarse un proceso en curso, en lugar de un acontecimiento puntual. Tu hijo se desarrollará y cambiará enormemente entre los dieciocho meses y los cuatro años, y también sus necesidades. La puerta que funcionaba estupendamente para tu hijo de dos años puede convertirse en un inseguro gimnasio al que trepar al año siguiente.

A lo largo de este capítulo encontrarás una amplia serie de factores de seguridad para tener en cuenta. El objetivo de las sugerencias que hago es proporcionar información y concienciarte. Igual que con todas mis sugerencias, tienes que personalizarlas conforme a lo más adecuado para tu hijo y tu familia.

Tanto si estás en casa como si estás fuera, lo primero que puedes hacer para mantener seguro a tu hijo es supervisarlo constantemente. Perderlo de vista nunca debería implicar olvidarse de él. Tienes que saber dónde está y qué está haciendo. Nunca dejo a un niño de dos o tres años fuera de mi vista o desatendido, ni por un instante. A menos que sepa que está en el entorno seguro de su sala de juegos (que reviso constantemente), siempre lo tengo ahí donde pueda verlo y oírlo. Porque si hay silencio, está concentrado en algo, ¡o haciendo travesuras! El silencio sepulcral es una clara señal de que algo ocurre. En cualquier caso, todos sabemos eso, ¿verdad?

La seguridad de la casa

Si has leído mi anterior libro Ya eres mamá, verás cómo asegurar la casa a prueba de niños como la extensión natural de ponerla a prueba de bebés. Solo lo estás llevando al siguiente nivel, porque ahora puede caminar, agarrar, trepar y meterse en muchos más sitios. En caso de que no hayas asegurado tu casa, es urgente que asegures tu entorno inmediatamente. Los diagramas (véase el apartado ¿Cuánto sabes sobre mantener seguro a tu hijo en casa?) te muestran los puntos de peligro en una casa, y lo que deberías hacer para que fuesen más seguros.

Cuando empieces a pensar en asegurar la casa a prueba de niños, ponte de rodillas y gatea, observando el espacio a su altura. ¿Qué hay a su alcance? ¿Qué parece divertido y puede trepar hasta allí, o incluso tirar? ¿Qué cosas del entorno has de tener en cuenta?

No sugiero necesariamente que conviertas tu casa en la celda de un monje, pero si tienes tesoros especiales, ponlos fuera de su alcance. Es injusto que esperes que tu hijo de dos años comprenda la importancia de la porcelana de la abuela. Los niños tienen que aprender límites y a respetar su entorno, pero si retiras los elementos peligrosos y valiosos, te ayudará a evitar decir «no» diez mil veces al día. Sé realista.

Lo elementos peligrosos (productos de limpieza, medicamentos y todos los productos tóxicos) han de estar guardados bajo llave y fuera de su alcance. Los medicamentos, incluidas las vitaminas, pueden ser especialmente peligrosos, puesto que las pastillas parecen caramelos. Recuerda, también, que tu bolso, o el bolso de una amiga, puede contener muchos elementos prohibidos: pastillas, artículos de aseo, cosas que pueden suponer peligro de atragantamiento, como monedas, imperdibles o caramelos duros. Retíralos a donde no los pueda alcanzar.

Piensa en tu hijo. ¿Es un trepador? No importa que pongas las cosas en un armario, si se da cuenta (que lo hará), puede poner la silla contra la encimera y eso le permitirá trepar y obtener lo que quiere. Las librerías y las cómodas con cajones se convierten en escaleras para niños, que se pueden volcar con facilidad. Nunca olvidaré a un niño pequeño que puso una bici sobre el cesto de la ropa para alcanzar y abrir un armario, porque todos los juegos estaban en los armarios. Anclar las librerías a la pared evitará que vuelque cuando, inevitablemente, comience a trepar.

Si tienes escaleras, asegúrate de que tienen puertas y están bien sujetas para que no se caiga. Y no olvides enseñarle a tu pequeño cómo trepar —arriba y abajo— por los escalones, como una de sus habilidades para la vida.

¿Cuánto sabes sobre mantener seguro a tu hijo en casa?

¿Cuántos peligros puedes localizar en cada habitación?

Las respuestas están en el siguiente apartado.

PELIGROS EN LA SEGURIDAD DE LA CASA

Cocina: hay que cubrir las tomas de corriente para evitar la electrocución; la papelera necesita una tapa y hay que colocarla donde no se pueda alcanzar; las bolsas de plástico, los productos de limpieza, los cuchillos y el material de oficina han de estar en un lugar cerrado con llave e inaccesible, para evitar accidentes; hay que rellenar los huecos para que el niño no se quede encajado; los cazos tienen que estar girados a un lado o hacia atrás para evitar quemaduras; nunca hay que dejar la plancha y la tabla de planchar fuera, por razones evidentes; la arena de los gatos y la comida de los animales tiene que estar en un lugar inaccesible para evitar atragantarse y comer arena; la puerta superior de la secadora o de la lavadora debería mantenerse cerrada para evitar quedarse atrapado dentro.

Dormitorio: las cuerdas de las cortinas deberían ser cortas para evitar la estrangulación; la cuna tendría que estar alejada de la ventana para evitar caerse; hay que cubrir las tomas de corriente para evitar la electrocución.

Sala de estar: hay que poner a salvo los jarrones, adornos, lámparas de mesa y plantas (peligro de envenenamiento); las velas, el encendedor, las cerillas y los cigarrillos deberían estar en lugares inaccesibles para evitar incendios y quemaduras; los muebles deberían estar alejados de las ventanas para que no pueda trepar y caerse; los cables tendrían que estar recogidos para evitar tropezar; se deberían cubrir las tomas de corriente; las monedas deberían ser inaccesibles porque pueden causar el atragantamiento.

Baño: la papelera debería tener tapa y estar en un lugar inaccesible; los utensilios de aseo como cuchillas, lociones y laca deberían colocarse en un armario al que no pueda acceder, para evitar heridas o envenenamiento; habría que cerrar la puerta de la ducha y bajar la tapa del retrete para evitar accidentes; hay que cubrir también las tomas de corriente.

El objetivo de esta prueba es proporcionarte los fundamentos básicos en lo que a asegurar la casa para niños se refiere; no obstante, tu hogar puede tener peligros adicionales con los que tienes que lidiar —por ejemplo, escaleras o chimeneas abiertas—. Tienes que valorar y afrontar los peligros de tu situación concreta.

VENENOS DOMÉSTICOS HABITUALES

Guárdalos todos bajo llave:

pastillas, líquidos o polvos para el lavavajillas

limpiadores para el horno

amoníaco

lejía

limpiadores para el baño

alcohol de quemar

vitaminas y medicamentos con y sin receta

quitaóxidos

decapantes

quitamanchas

pegamentos

fungicidas

insecticidas y herbicidas

venenos para insectos

anticongelante

Conviértete en «Terminator»

Tanto si estás en tu casa como si estás en casa de otra persona, entra en cada habitación como si fueras Terminator: analiza los problemas de seguridad inmediatamente. Los diagramas y la prueba anteriores (véase el apartado ¿Cuánto sabes sobre mantener seguro a tu hijo en casa?) proporcionan la base de aquello que tienes que buscar. He aquí otras cosas en las que pensar:

¿Hay una chimenea? ¿Hay cerillas alrededor? ¿Atizadores afilados?

¿Hay alarmas antiincendios funcionando en todas las habitaciones?

¿Hay dispositivos de seguridad para niños: cerraduras para ventanas, pestillos de seguridad en armarios y protectores para las esquinas puntiagudas?

¿Hay un porche, y puede salir al balcón?

¿Hay escaleras por las que pueda caerse?

¿Qué otros peligros podría tener esta habitación?

¿Es seguridad o control?

¿Cuál es la diferencia entre bloquear por seguridad y bloquear porque los padres quieren facilitar sus vidas? Una vez entré en una casa con niños en la que todo estaba bajo llave. Todas las puertas, todos los cajones estaban cerrados con llave. No hace falta que vayas tan lejos. Solo tienes que cerrar con llave los armarios con todos los productos químicos y los utensilios de limpieza, el armario de los medicamentos y los cajones que contienen los cuchillos afilados. Está bien tener un cajón o armario que pueda alcanzar, lleno de elementos con los que pueda jugar. Los niños tienen que poder explorar su entorno.

Niños entre las piernas mientras cocinas: nunca

Si estás con un pequeño en la cocina, tienes que enseñarle a observarte desde cierta distancia cuando estás cocinando en los fogones. He visto padres haciendo malabares en la cocina con un solo brazo, cazos hirviendo y una mano removiendo mientras que con la otra sujetan a su hijo. Eso es peligroso. Emplea mis consejos para momentos
felices en la cocina con los niños, más abajo.

Seguridad de los juguetes

En el capítulo 6, exploro en detalle los juguetes apropiados para los niños. De hecho, en lo que a seguridad de los juguetes se refiere, el mayor consejo que te puedo dar es que elijas juguetes apropiados para su edad. No supondrán un peligro a la seguridad. Marca la etiqueta o la caja, y ten en cuenta lo siguiente:

Asegúrate de que los juguetes que obtienes (sobre todo si son de segunda mano) están bien montados y en buenas condiciones. Asegúrate de que las piezas pequeñas como los ojos y la nariz están firmemente sujetos.

Compra materiales artísticos no tóxicos.

La mayor causa de muerte relacionada con los juguetes es el atragantamiento, sobre todo con globos de látex. Para evitar el peligro de atragantamiento, impide que el niño tenga un globo o cualquier juguete que mida menos de 4,5 centímetros de diámetro. Eso incluye canicas, pelotas pequeñas, juguetes de plástico, etc. Vigila también las piezas pequeñas de los juegos.

NIÑOS EN LA COCINA

Necesitas un parámetro de seguridad, sobre todo en una cocina de concepto abierto. Si no hay una línea natural —como donde acaba la alfombra—, puede ser útil crear una línea con cinta adhesiva, y enseñar a tu hijo que no puede cruzar la línea mientras cocinas.

Asegúrate de que tiene muchas cosas para hacer a «su» lado de la línea, quizá un cajón de juguetes o un tupperware con cucharas de madera. ¡No solo será más seguro que tenerlo bajo tus pies, sino que también te sentirás mejor teniendo tu espacio!

Cuando compres un nuevo juguete, busca la marca de la Comunidad Europea (CE). Eso significa que el juguete ha superado las pruebas de conformidad necesarias para juguetes importados a la Unión Europea (UE) y fabricados en ella.

Durante los últimos años, ha habido varias retiradas importantes de juguetes por las cantidades inaceptables de plomo empleado en la pintura que llevan. Puedes consultar el informe anual de la Comisión Europea sobre juguetes peligrosos del RAPEX si tienes alguna duda sobre alguna compra de juguete reciente. Intenta, también, evitar juguetes más viejos a los que se les descascarilla la pintura, puesto que ingerir pintura con plomo, ya sean escamas o polvo de pintura, puede provocar envenenamiento.

ENVENENAMIENTO POR PLOMO

Si vives en un edificio construido antes de 1970, puede contener pintura con plomo. La pintura con plomo es especialmente peligrosa para los niños si se está descamando o descascarillando —si se lo llevan a la boca o respiran polvo o vapores de plomo—. También puede haber plomo en viejas tuberías de agua, en la tierra del jardín, en la pintura de los juguetes de tus hijos, en los collares de cuentas de los niños, e incluso en las viejas luces de Navidad.

Seguridad en el agua: dentro y fuera

El agua es peligrosa para los niños sin supervisión. ¡Cuidado! Tanto si es un estanque, una piscina, un río, un cubo, un charco, el retrete, el lavabo o la bañera, nunca jamás dejes a tu hijo solo cerca del agua. Un niño puede ahogarse muy rápidamente y en silencio en apenas medio palmo de agua. No puedo insistir en lo importante que es tener cuidado cerca del agua. Ten en cuenta lo siguiente:

Nunca llenes una bañera y abandones la habitación —incluso si tu hijo está en otra habitación—. Un niño puede meterse en la bañera en un abrir y cerrar de ojos, y puede ocurrir lo peor. Cuando esté aprendiendo a caminar, asegúrate de que la tapa del retrete está bajada.

Guarda todos los aparatos eléctricos como el calentador, los cepillos eléctricos, los secadores, etc., lejos de la bañera y el lavabo para evitar la electrocución.

Pon una alfombrilla de goma en la base de la bañera. Eso evita que se resbale, se caiga y se golpee la cabeza. Nunca llenes la bañera por encima de la cintura de tu niño cuando esté sentado. Y enséñale a sentarse siempre en la bañera. ¡Nada de estar de pie!

Cuando era un bebé, ponías el agua caliente al mínimo y te asegurabas de probar el agua con el codo antes de meterlo, para evitar quemaduras. ¡Ahora tienes que pensar en un pequeño que alcanza y puede girar las llaves por sí mismo! Cuando prepares el baño, asegúrate de poner el agua fría al final. No solo evita que se queme si se estira para girar las llaves, sino que cualquier goteo que caiga del grifo después de cerrarlo será frío, y no caliente.

Mantén tu calentador por debajo de los 45 °C para evitar quemarse.

Asegúrate de que la puerta del baño no se pueda cerrar por dentro, atrapando a tu niño solo en la habitación.

Nadar es una actividad maravillosa que puede ser muy divertida. Si llevas a tu hijo a la piscina pública o a la playa, tienes que supervisarlo constantemente. Querrá correr y saltar por los bordes, hacer burbujas y bucear, y puede ser difícil mantenerlo vigilado, ¡pero debes hacerlo! No dependas de la supervisión del socorrista, cuyo trabajo es vigilar a todos los bañistas de la piscina. Puede pasársele fácilmente algo que le esté ocurriendo a tu hijo. Asegúrate de estar 100 % concentrado, puesto que se puede hundir en un abrir y cerrar de ojos.

No importa a qué edad empiece las clases de natación, comienza a enseñar a tu hijo las normas básicas de seguridad en el agua: «¿Cuál es la primera norma en la piscina? ¡Estar siempre con un adulto!».

A nivel de desarrollo, la mayoría de los niños no están listos para lecciones de natación formales hasta los tres o los cuatro años. No obstante, puedes llevarlo a una clase de natación padre-hijo antes, para que se acostumbre a contener la respiración y a hacer burbujas. Las clases no deberían durar más de 30 minutos, o puede enfriarse, y eso puede desalentarle en todo el proceso.

PREPÁRATE

Pese a nuestros mejores esfuerzos, los accidentes ocurren. Estate preparado, mantente tranquilo y quédate con tu hijo. Ten en cuenta lo siguiente:

Toma una clase de reanimación cardiopulmonar (RCP) y lee las instrucciones en este apartado. Te servirán para recordar, si tus conocimientos sobre primeros auxilios están un poco oxidados. No dependas de libros en una emergencia. Es mucho mejor tener el conocimiento y saber cómo aplicarlo que dudar en el último minuto.

Ten un kit de primeros auxilios bien surtido y fácilmente accesible.

Pide ayuda inmediatamente en una emergencia. Programa los números de emergencia en el teléfono de casa y en el móvil, incluyendo el de tu médico, el 112 o el del hospital local, el de urgencias pediátricas y el del Instituto Nacional de Toxicología, y la línea de ayuda directa del Servicio Nacional de Salud.

Programa los números de uno o dos vecinos cercanos a los que puedas llamar para vigilar al resto de los niños o para ayudar con una situación problemática.

Ten una lista de estos números en el frigorífico para los cuidadores.

Seguridad en la carretera

Una vez tu hijo es capaz de moverse, querrá caminar y correr a todas partes. No puedes tenerlo siempre atado en su carrito —y tampoco deberías—. Es importante que tenga mucho tiempo de juego en el exterior, que le permita corretear y quemar energía. El ejercicio también es importante para desarrollar sus capacidades motoras y su coordinación. ¡Tienen que usar esos pequeños músculos! Por eso tienes que enseñarle las normas básicas de seguridad en la carretera, desde el momento en el que empieza a caminar. Deja claro que, cada vez que estéis junto a una carretera —o cruzando la calle—, tiene que agarrarte de la mano. Practica lo que tenéis que hacer cada vez que llegáis a un cruce: «Bien, mira si hay coches. Mira a ambos lados. Cuando el semáforo está en rojo, significa “detente”. Cuando el semáforo está en verde, podemos seguir adelante». Incluso puedes convertirlo en un juego de preguntas y respuestas: «¿Cuál es la primera norma para cruzar la calle? Mirar a ambos lados antes de cruzar la calle». Es algo que deberías repetir siempre que salís.

EL CÓDIGO VERDE PARA CRUZAR

Este código creado por la Real Academia para la Prevención de Accidentes en Reino Unido es una forma estupenda de enseñar a tus pequeños a cruzar con seguridad. La formulación ha cambiado un poco a lo largo de los años, pero la versión más actual dice lo siguiente:

¡PIENSA! Encuentra el lugar más seguro para cruzar, y detente.

¡DETENTE! Quédate en la acera, junto al bordillo.

¡USA TUS OJOS Y TUS OÍDOS! Mira si hay tráfico a tu alrededor, y escucha.

¡ESPERA HASTA QUE SEA SEGURO CRUZAR! Si hay tráfico, deja que acabe.

¡MIRA Y ESCUCHA! Cuando sea seguro, cruza recto. Asegúrate de que tienes suficiente tiempo.

¡SIEMPRE ALERTA! Sigue mirando y escuchando.

Revisión de la seguridad en el exterior

Si tienes un jardín o llevas a tu hijo al parque, comprueba que la zona es segura. Tu hijo querrá correr y meterse en todos los lugares que encuentre. Las cosas para vigilar son las siguientes:

Puertas de salida: ¿entras por el mismo lugar por el que sales, o hay otra salida?

Cuerdas de columpios, cuerdas para saltar, correas para mascotas, ropa o cualquier peligro de estrangulación al alcance.

Objetos viejos tirados por el suelo.

En el jardín: fertilizantes, venenos y otros artículos de jardinería.

Huecos entre los travesaños de las escaleras, en los que se pueda encajar la cabeza de un niño.

Plantas y bayas venenosas que pueden acabar en la boca de los pequeños. Si no conoces las plantas venenosas comunes, consulta Internet.

Columpios con asientos de madera o metal (el material duro podría hacer daño a los niños que andan cerca).

Asfalto, cemento o hierba bajo los juegos del parque, que no amortiguarían la caída de tu hijo. Los parques deberían tener suelos de goma en el suelo, debajo de los juegos.

Juegos de metal en el parque. Los toboganes de metal pueden calentarse muchísimo y quemar a tu hijo en segundos.

Las técnicas de «Rodar» y «Deambular» para
la seguridad en la calle

Es un delgado equilibrio: quieres que tu hijo tenga libertad y haga ejercicio caminando, pero también quieres asegurarte de que entiende los peligros de salir corriendo. He aquí dos de mis técnicas para comenzar a enseñar a tu hijo la independencia en público, mientras lo mantienes seguro.

Estás dando un paseo y tu hijo no quiere estar en la sillita. Es hora de emplear la técnica de «Rodar» (véase más abajo), lo que le enseña a caminar junto a ti. Esta técnica funciona bien cuando tienes un niño y un bebé.

LA TÉCNICA DE «RODAR»

Dale una opción clara para elegir entre dos: agarrarte de la mano o agarrar la sillita. Lo que no puede hacer es caminar solo.

Si se niega a escuchar, tiene que ir en la sillita.

La técnica de «Deambular» da un paso más, e implica enseñar a tu hijo cómo mantenerse seguro y quedarse junto a ti, mientras le das espacio para deambular y construyes la confianza entre vosotros. En realidad, es una «libertad controlada», en la que la independencia que le das puede aumentar su autoestima y su sentido de la responsabilidad.

LA TÉCNICA DE «DEAMBULAR»

Practica en un lugar tranquilo y sin coches, como el parque. Quieres que el ambiente sea seguro mientras aprende lo básico.

Explícale que vas a dejarle salir del carrito, pero que cuando digas «¡para!» y levantes la mano, tiene que detenerse, allá donde esté.

Di: «¡ahora puedes salir!», y ayúdale a salir del carrito.

Durante las primeras veces, anímale a caminar justo delante de ti y, entonces, di «¡para!». Si no se detiene, pídele que te agarre de la mano o el carrito durante unos minutos. Si te espera, elógiale y déjale seguir adelante.

Cuando digas «¡para!», emplea un tono de voz bajo y autoritario.

Avanza permitiéndole correr por el parque durante un rato, explicándole que mamá o papá tienen que verle, para que no se pueda ir muy lejos.

A medida que construyes la confianza y él muestra que escucha, déjale que camine más lejos. Recuerda: la confianza se construye sobre una cuerda invisible.

Localización y resolución de problemas con las técnicas de «Rodar» y «Deambular»

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿He puesto su mano sistemáticamente en la manilla del carrito, y he caminado con él antes de soltarle cuando es seguro?

¿He encontrado sitios seguros por los que mi hijo pueda deambular, en lugar de tener que agarrar siempre la sillita? Utilizar en exceso el carrito supone que tu hijo salga corriendo como un caballo desbocado en cuanto lo sueltes.

¿Le he permitido caminar junto a mí de nuevo, después de salir corriendo, en lugar de hacerle volver a la silla? Si no cumples con las consecuencias, ni esta ni ninguna otra técnica funcionarán.

Seguridad en el coche

La ley establece que todos los niños que viajen en coche deben usar el asiento infantil apropiado hasta que midan 135 cm de altura o cumplan los doce años. Eso significa que tu hijo tiene que estar atado en su asiento siempre que el coche esté en marcha. Es obligatorio.

Al comprar cualquier silla de seguridad para el coche para tu hijo, aplica los mismos requisitos que empleaste al comprar el asiento para el coche de tu bebé. Nunca compres uno usado o que haya estado en un accidente, y asegúrate de que cumple las normativas R44.03 o R44.04 de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa, marcado con una E en un círculo y un número. Asegúrate de que sigues las instrucciones del fabricante, así como el manual de tu coche, para instalarlo adecuadamente. Uno de los errores más comunes que comete la gente con los asientos para el coche es que se guían por la edad de su hijo y no por su peso.

Si tu hijo pesa entre 9 y 18 kg (entre nueve meses y cuatro años, aproximadamente, dependiendo del peso), necesita una silla del grupo 1. Los niños de entre 15 y 25 kg (entre cuatro y seis años, aproximadamente) necesitan un asiento del grupo 2 o, en función de la hechura y el modelo, una silla del grupo 3 para niños de entre 15 y 36 kg. Pasa a tu hijo a una silla del grupo 2 solo cuando supere el peso máximo para el asiento, o la parte superior de su cabeza supere la parte superior del asiento. Cuando vayas a la tienda a comprar tu asiento, pregunta al personal cómo colocarlo adecuadamente. Lleva a tu hijo, si te sirve de ayuda. Puede probarlo en persona y, al involucrarlo en el proceso, le ayudas a sentir la importancia de elegir «su» asiento para el coche.

Cuando conduzcas, no olvides poner los seguros de la puerta y bloquear la ventanilla de tu hijo. Es muy fácil para ellos alcanzar los botones mientras conduces. Parte de mantener seguro a tu hijo en el coche es mantenerlo entretenido y cómodo. Es menos probable que se porte mal o intente escaparse de su asiento si está contento. Por ese motivo, asegúrate de que en tu coche no hace demasiado frío ni demasiado calor. Lo mismo para el asiento del coche —sobre todo, con las hebillas del asiento infantil—. Un día de calor, el metal puede calentarse fácilmente. Protege del sol sus ojos con una pantalla que se adhiera a su ventanilla, o baja un poco la ventanilla, cuelga una toalla de la parte superior, y vuelve a subirla. Poner toallas en los asientos también los mantiene más frescos.

El mayor recordatorio de seguridad es el siguiente: Nunca dejes a tu hijo desatendido en el coche. Uno, por seguridad, y dos, porque la temperatura interior de un coche puede aumentar hasta resultar fatal. Incluso si solo tienes que entrar en la tienda durante un segundo, llévatelo contigo.

¿Está su asiento demasiado apretado?

Si sujetas a tu niño y no puede meter dos dedos bajo la correa, está demasiado apretado.

Colocarlo en su asiento para el coche

Afrontémoslo: no a todos los niños les gusta estar sujetos en un asiento —¡lejos de mamá y papá, e incapaz de ejercitar su nueva movilidad!—. Los siguientes consejos pueden ayudar a facilitar el proceso de colocación —y mantenerlo contento— en su asiento:

Lleva el asiento a casa, y déjale jugar y acostumbrarse a él. Deja que juegue con las correas y que trepe por él. Practica abrochar el cinturón con un peluche en su lugar.

En el coche, distráelo con un juguete y, cuando su cuerpo esté relajado, átalo y ponte en marcha.

A los niños les encanta expresar su independencia. Si quiere colocarse solo en el asiento, déjale, pero pon un límite de tiempo. Puedes tener una canción que cantes, haciéndole saber que, para el final de la canción, tiene que estar sentado.

No pongas el coche en marcha hasta que tenga puesto el cinturón. Incluso puedes convocar una «Revisión de seguridad», y hacer que cada persona del coche diga «Cinturón puesto».

Si se suelta el cinturón mientras conduces, para en el arcén. Vuelve a atar el cinturón antes de continuar. No intentes atarlo y conducir a la vez.

Cuando ya se ha dicho y hecho todo, la seguridad es una prioridad. Átalo y lidia con los lloros. Sé constante. Nunca cedas y le dejes ir, «solo esta vez», sin atar. Hará mucho más difícil ejercer la norma la próxima vez, y no debería haber excepciones.

Seguridad al sol

Correr en el parque, jugar en la playa, divertirse en el jardín —todas son actividades estupendas en el exterior con tu hijo—. No obstante, tanto si hace frío o calor fuera —o incluso si está nublado—, tienes que asegurarte de que está debidamente protegido del sol. Las quemaduras del sol que se sufren en la niñez aumentan el riesgo de cáncer de piel más adelante. Por lo tanto, la protección frente al sol puede ser, verdaderamente, una cuestión vital. He aquí algunas precauciones de seguridad para proteger a tu hijo:

Programa tus salidas. Los rayos del sol son más fuertes entre las 11.00 de la mañana y las 15.00; por lo tanto, si sales a esas horas, haz descansos a la sombra. Si estás en la playa, lleva una sombrilla. En el parque, busca árboles o marquesinas bajo las que sentarte. Predica con el ejemplo. Si te sientas a la sombra, también lo hará tu hijo.

Elige un protector solar resistente al agua, específicamente diseñado para niños. Has de buscar uno con un filtro de protección solar mínimo de 30, que ofrezca una protección de amplio espectro. Eso significa que protege contra los rayos ultravioleta B (UVB) y los rayos ultravioleta A (UVA).

Vístelo de forma que su cuerpo esté cubierto. Protege su cabeza con gorras que tengan visera, ala y faldón. Vístelo con manga larga. Asegúrate de aplicar protector solar en las zonas que quedan debajo de la ropa. Las gafas de sol UV también son fantásticas para proteger sus ojos.

Aplica el protector solar alrededor de 30 minutos antes de salir. Después, vuelve a aplicárselo cada dos horas y cuando se moje.

Asegúrate de que estás utilizando suficiente protector solar y lo aplicas por todas partes. Si te resulta difícil cubrirlo uniformemente con tanto ajetreo, quizá te interese invertir en protector con color, que te muestra exactamente dónde lo has aplicado con anterioridad. Por norma general, tienes que usar alrededor de 15 gramos (dos cucharadas, aproximadamente) para cubrir todo su cuerpo.

Las áreas en las que no piensas son las que más se pueden quemar. Presta especial atención a la parte posterior de las rodillas, las orejas, el cuello, los empeines y las manos. Los labios también pueden quemarse, así que ponle protector labial con un filtro de protección solar 15. Recuerda: nuestro objetivo es la diversión al sol.

Seguridad con mascotas

Si no tienes mascotas aún, es mejor esperar a que tu hijo sea mayor, antes de traer un perro o un gato. Puede que te sientas tentado porque tu hijo de cuatro años te está suplicando un cachorrito, pero recuerda que los cachorros se convierten en perros, y los perros requieren muchísimo tiempo y trabajo. Por lo tanto, antes de caer en la tentación de adquirir una mascota, piénsalo dos veces. Ya estás concentrado —y extremadamente ocupado— en lidiar con tu hijo, ¡y añadir un perro o un gato puede ser demasiado! Cuando tu hijo sea mayor —pongamos, a los ocho o nueve—, puedes plantearte si es suficientemente maduro como para asumir por sí mismo las responsabilidades. De lo contrario, estarás haciendo un montón de trabajo por tu cuenta, ¡y estoy segura de que ya tienes suficiente con lo que tienes!

¿Ya tenéis una mascota en la familia? Con tu hijo se aplican las mismas normas que tenías cuando era un bebé; en resumen: nunca dejes a tu hijo solo en una habitación con una mascota. A los niños les encanta tirar de la cola, agarrar la piel, y saltar encima o perseguir animales. Nunca sabes cómo reaccionará tu mascota.

Si tu niño pequeño tira de la cola del perro o del gato, tienes que decirle: «No le tires de la cola. Eso le hace daño al perro/gato. ¡Ay!». Si sigue haciéndolo, tienes que averiguar si lo hace como un simple juego, o con la intención de hacer daño. Si planeaba hacerle daño, hay que disciplinarlo de la misma manera que si hiciera daño a una persona.

Una vez tuve una llamada de unos padres, cuyo hijo de cuatro años tiraba de la cola del perro y saltaba sobre él. Querían saber si había motivos para estar preocupados. Los había. Los niños que son intencionadamente bruscos con los animales también pueden dominar a otros niños. Hay que cortar este comportamiento intimidante de raíz con consecuencias y disciplina que enseñen que tenemos que tratar a los animales y a las personas con bondad.

CONSEJOS DE SEGURIDAD CON MASCOTAS

Mantener a tu hijo y a tu mascota a salvo implica vigilar. Ten en cuenta lo siguiente:

Mantén la comida y el agua de tu mascota fuera del alcance de tu hijo. Tanto la comida de gato como de perro pueden tener peligro de atragantamiento con los pequeños.

Asegúrate de que tu mascota come sin que la molesten. En concreto, los perros se vuelven posesivos en cuanto a la comida.

Mantén la bandeja de la arena del gato apartada, y enseña a tu hijo a mantenerse alejado.

Enseña a tu hijo a no quitarle los juguetes o los huesos de la boca a tu perro. Puedes entrenar a tu perro para «soltarlo», pero tu hijo nunca debería quitarle nada.

Enseña a tu hijo a acariciar a los perros y a los gatos con cariño. Acércate lentamente y acaricia su pelo suavemente. No debería tirar, pellizcar ni golpear. También debería entender que siempre tiene que pedir permiso al dueño antes de acariciar a su perro o gato.

Enséñale a no acercarse nunca a un perro que gruñe, ladra o muestra sus dientes, o a un gato que bufa.

Lava siempre las manos de tu hijo después de tocar cualquier animal, tanto si estás en el parque como en casa o en un zoo infantil.

Y dado que es mucho pedir a un niño que recuerde estas reglas, asegúrate de que siempre hay supervisión adulta alrededor de un perro o un gato.

Alergias

No puedo escribir un capítulo sobre seguridad sin tratar la concienciación sobre las alergias. Cuando era pequeña, era propensa a muchas alergias, así que soy especialmente sensible en cuanto a este tema. Incluso si superaste los años de bebé sin que tu hijo mostrara signos de alergia, ¡aún puede ocurrir! A medida que madura su sistema inmune, en cualquier momento puede mostrar señales de estar desarrollando reacciones alérgicas a comida y/o sustancias en el ambiente, también conocidos como «alérgenos». Ninguno de mis padres era alérgico, pero, a menudo, hay un fuerte componente genético. Si tú y tu pareja sufrís alergias, vuestro hijo tiene un 75 % de posibilidades de desarrollarlas también.

Las reacciones alérgicas habituales incluyen diarrea, estornudos, moqueo, ojos y oídos que pican, resuello, tos, problemas nasales, o un sarpullido y eczema. El peor de los casos es una reacción anafiláctica.

La anafilaxia es una reacción alérgica que pone en peligro la vida. Los síntomas pueden incluir:

Enrojecimiento general de la piel.

Urticaria en cualquier lugar del cuerpo.

Sentimiento de muerte inminente.

Inflamación de garganta y boca.

Dificultad para tragar o hablar.

Alteraciones del ritmo cardíaco.

Asma severa.

Dolor abdominal, náusea y vómitos.

Sentimiento repentino de debilidad (caída de la presión sanguínea).

Desmayo e inconsciencia.

Si tu hijo experimenta algunos de estos síntomas, llama al 112 inmediatamente. Si tu hijo tiene un EpiPen o un Anapen, hay que administrarlo al instante.

Las reacciones alérgicas pueden ocurrir a causa del polen (que se encuentra en la hierba, la maleza y los árboles), el moho, ácaros de polvo doméstico, mascotas como gatos, perro y conejos, insectos (abejas y avispas), productos químicos industriales y domésticos, medicamentos, látex (que se encuentra en globos, materiales artísticos e incluso pegatinas) y comida. Encontrarás más detalles relacionados con las alergias alimentarias en el capítulo 9.

ADMINISTRAR ADRENALINA

Los lápices inyectables de adrenalina (AnaPen o EpiPen) vienen con sus propias instrucciones, y tendrás que familiarizarte con ellas. Te darán dos lápices, puesto que el segundo puede ser necesario en caso de reacción grave.

Retira el extremo gris de tu EpiPen.

Agarra el lápiz por el centro, y no pongas los dedos sobre ninguno de los extremos.

Presiona firmemente el extremo de la «aguja» (el del tapón gris) sobre el exterior del muslo de tu hijo, por la parte superior. No hace falta que le quites la ropa para hacerlo, a menos que sea muy gruesa.

Cuenta lentamente hasta 10 antes de sacar la aguja.

Llama al 112 y pide una ambulancia, explicando que tu hijo ha tenido una reacción alérgica y que has usado el EpiPen.

Si tu hijo está inconsciente:

Ponlo de costado.

Si tu hijo no mejora a los cinco minutos de administrar la adrenalina, usa el segundo EpiPen en la otra pierna, aplicando el mismo procedimiento.

Incluso si tu hijo se ha recuperado para cuando llegue la ambulancia, tiene que ir al hospital para que lo evalúen.

No todas estas sustancias son capaces de causar reacciones con peligro de muerte, pero pueden incomodar bastante a tu hijo. Las alergias alimentarias potencialmente más peligrosas incluyen los cacahuetes, los frutos secos (por ejemplo, almendras, nueces, anacardos, nueces de Brasil), las semillas de sésamo, el pescado, la soja, el marisco, los productos lácteos y los huevos. En la categoría no alimentaria están las picaduras de abeja o avispa, el látex, la penicilina o cualquier otro medicamento o inyección. Una reacción ligera en una ocasión no significa que tenga una «pequeña» alergia. Hay que controlar cualquier reacción alérgica e informar a tu médico, porque posteriores contactos pueden provocar reacciones mucho mayores.

En la mayoría de los casos, a los niños alérgicos con riesgo de anafilaxia se les prescribe un EpiPen o Anapen, que es una inyección de adrenalina (epinefrina) que constriñe los vasos sanguíneos, relaja los músculos de los pulmones para mejorar la respiración, estimula el latido cardíaco y ayuda a evitar la inflamación alrededor de la cara y los labios. Si prescribe un Epipen o Anapen a tu hijo, te enseñarán a usarlo, pero el cuadro «Reducir los alérgenos en casa» contiene un recordatorio de las nociones básicas.

No te alarmes

Puede ser aterrador tener un hijo alérgico —sobre todo, si tiene peligro de reacciones graves—, pero intenta mantenerte sereno. Reaccionará mucho mejor a la situación si sabe que estás relajado y seguro en cuanto a su cuidado.

Las reacciones serias no son tan habituales, y muchos niños pueden exagerarlas. Si tienes un historial de alergias en tu familia, merece la pena hablar con tu médico para obtener un volante para el alergólogo, que puede hacer algunas pruebas para ver si tu hijo las sufrirá.

Hacerse las pruebas

Si observas que tu hijo experimenta ligeras reacciones alérgicas como estornudos, picor en los ojos o un moqueo constante, un antihistamínico puede ayudar a reducir los síntomas. A continuación, deberías ponerte en contacto con tu médico para tener una conversación sobre el control de las alergias de tu hijo. Pueden hacer pruebas para establecer la causa o remitirte a un alergólogo, que puede hacer pruebas cutáneas (pruebas de pinchazos en la piel) y análisis de sangre para establecer los alérgenos concretos.

Una vez identifiques el tipo de alergia que tiene tu hijo (sobre todo, si es severa), asegúrate de que todo aquel que cuide de él sepa lo que es, cómo evitar problemas y cómo tratar los síntomas. Eso incluye cuidadores, canguros, niñeras, centros de día y guarderías. Puede que tengas que proporcionarles medicación como inhaladores para el asma, antihistamínicos y, en caso de alergias severas, dos EpiPen. También tendrás que llevarlos encima en todo momento.

Otras reacciones alérgicas

Es fantástico que tu hijo no tenga ningún síntoma de alergias anafilácticas, pero ¿qué ocurre si le han diagnosticado asma o parece reaccionar a alérgenos de interior como ácaros del polvo o caspa animal? Es entonces cuando tienes que ponerte en marcha para limpiar tu entorno y retirar los desencadenantes que causan problemas. Hay elementos que indican las condiciones alérgicas que pueden afectar a tu hijo, e incluyen el asma, el eczema y la alergia al polen.

Antes de regalar tu gato o limpiar la casa de arriba abajo, toma nota. Los estudios indican que los niños que crecen en hogares con mascotas tienen menos probabilidades de desarrollar alergias más adelante. El mismo estudio también indica que el polvo y las bacterias también moldean el sistema inmune, de manera que protege frente a las alergias.

Asma

Con el aumento de las toxinas medioambientales, el asma parece estar al alza en los niños. Si han diagnosticado asma a tu hijo, tendrás que limitar los brotes, reduciendo la exposición a cualquier desencadenante. Mantén las puertas y las ventanas cerradas durante el punto álgido de las épocas de alergias estacionales. Controla los alérgenos del interior, limpiando la casa semanalmente, y sobre todo la habitación de tu hijo y su cama. Evita o reduce la cantidad de moho, reduciendo la humedad en el aire con un deshumidificador. Las plantas también pueden tener moho o polen, así que reduce el número de plantas en casa.

Una de las mejores cosas que puedes hacer por un niño con asma es evitar tratarlo como si fuera enfermizo o débil. Yo he tenido asma desde que tenía cinco años, pero no era una «enferma de asma» —esas dos palabras no van bien juntas—. Es el lenguaje que usamos lo que moldea la mentalidad y la salud emocional de nuestros hijos. Si lo tratas como algo terrible, tu hijo recibirá ese mensaje. Si lo tratas de forma positiva, él también lo sentirá así. Es la diferencia entre «No puedes ir a la fiesta porque se puede desencadenar un ataque» y «Cojamos tu medicamento para el asma, para que puedas ir a la fiesta». Lo primero hace que se sienta distinto de mala manera, lo segundo demuestra que puede ser como todos los demás.

REDUCIR LOS ALÉRGENOS EN CASA

Controlar los alérgenos del interior implica deshacerte de ácaros de polvos y esporas de moho, proteger contra la caspa animal y controlar los insectos. He aquí algunos consejos para mantener la limpieza:

Lava las sábanas de tu hijo en agua caliente por encima de los 60 °C una vez por semana. En otras palabras, usa el programa más caliente de tu lavadora.

Plantéate comprar fundas con cremallera y a prueba de alérgenos para su edredón, sus almohadas y su cama.

Aspira su habitación una vez por semana con una aspiradora que tenga un filtro HEPA. Sacude las alfombras y barre y friega los suelos al menos una vez por semana.

Quita el polvo de todas las superficies duras como persianas, ventiladores y muebles, frecuentemente, con un paño húmedo.

Limita la cantidad de peluches que tiene en su habitación. Si tiene uno o dos favoritos, lávalos semanalmente en agua caliente.

5

Disciplina

Al contrario de lo que algunos de vosotros podáis pensar, los niños no nacen con habilidades sociales o una comprensión innata de lo que está bien y mal. Tú puedes comprender la clase de comportamiento que es aceptable en sociedad, pero ellos no. Esto te da la tremenda responsabilidad de enseñarle a tu hijo la diferencia entre lo que está bien y mal —y todo lo que puede necesitar saber para convertirse en un adulto responsable en el futuro—. Esto puede parecer una tarea titánica, pero, una vez empiezas, es más fácil guiarlo para que entienda cómo tratar bien y con consideración a los demás.

Piensa en las consecuencias si no enseñas estas cosas: ¿Qué clase de ser humano estás criando si aceptas el mal comportamiento? El impacto a largo plazo de tu aceptación es enorme. Es tu responsabilidad hacer que tu hijo sea más consciente de los sentimientos de los demás, enseñarle empatía y respeto, y asumir tu moral y tus valores. Esto es importante para tu vida familiar, sus futuras relaciones y su capacidad de existir en la sociedad de una manera saludable y funcional. Le afectará en todo, desde su capacidad para aprender y crear, así como mantener relaciones saludables y felices para su éxito en la vida futura. Así que, aun cuando es joven y parece absurdo cargarlo con información que no crees que comprenda, es importante ser constante con la disciplina, porque le proporcionará los límites que forman la base con la que actúa ahora y en el futuro.

No puedo insistir lo suficiente en lo importante que es una base de disciplina en la primera infancia. Estos años son críticos. Puede que sea difícil mantenerte en tus trece cuando tenga una rabieta, pero te ahorrará décadas de problemas. Si estableces las normas ahora, tu hijo aprenderá muy rápidamente. Si no lo haces, tendrás que trabajar el doble para corregir su comportamiento más adelante. Quieres que tenga un sentido claro de cómo comportarse para cuando entre en la escuela. Los profesores quieren centrarse en educar a tu hijo, no en tener que enseñarle un buen comportamiento básico. Y, definitivamente, ¡no te quieres enfrentar a un adolescente descontrolado!

Poneos de acuerdo

Antes de empezar, tómate un momento y reflexiona sobre cómo te enseñaron a distinguir el bien y el mal. ¿Qué hay de tu pareja? ¿Qué harías igual y qué cambiarías con tu hijo? Ponerte de acuerdo con tu pareja y aclarar cómo impondréis la disciplina es muy importante. Juntos, deberíais hacer una lista de normas con las que estéis de acuerdo y queráis como base para vuestra vida doméstica. Se trata de una conversación muy significativa, puesto que consolida lo que es importante para vosotros, como individuos y como padres. Te daré mis propias sugerencias, que son tan solo sugerencias; tus normas son tuyas.

Con los años, he descubierto que cada familia tiene normas distintas: comer en el sofá, entrar en ciertas habitaciones, tocar ciertas cosas y, naturalmente, el comportamiento general. La clave es que tú y tu pareja decidáis juntos lo que es importante para vosotros. Naturalmente, los límites también son por seguridad, para mantener seguro a tu hijo que se mueve mientras explora. No obstante, en gran medida, estás estableciendo las condiciones para vivir con tu familia e interactuar con gente en el mundo exterior.

Cada vez que pones una norma, estableces un límite. Estás estableciendo lo que es importante para vosotros como familia. Para tu hijo, estás dejando claro que «mamá y papá no van a ceder en esto, porque esto es importante para nosotros. Estos son nuestros valores familiares, y así es como esperamos que te comportes».

Las normas y los límites no son solo para enseñar a tu hijo a comportarse bien. Estás estableciendo parámetros en los que puede sentirse seguro, porque sabe que puede jugar en el espacio intermedio. Sin eso, la vida parece demasiado confusa y abrumadora. Lo creas o no, ¡él quiere que establezcas normas! Se sentirá seguro cuando sepa dónde está.

A lo largo de este capítulo, encontrarás consejos y técnicas demostradas que te ayudarán a introducir normas y disciplina con seguridad. Sugiero que lo leáis juntos y lleguéis a un acuerdo en las medidas que tomar.

Encontrar el equilibrio adecuado con las normas

Permíteme que te haga una pregunta. Si digo la palabra «estricto», ¿cómo te suena? Para algunas personas, «ser estricto» les trae recuerdos de sus propias infancias, en las que «estricto» implicaba intransigencia, ninguna posibilidad de elegir e injusticia. O, peor aún, castigo corporal. Naturalmente, no quieres repetir eso con tus hijos, pero tampoco quieres ir al otro extremo y que tu hijo se desmadre. Hoy en día, muchos padres se asustan tanto a la hora de tener que disciplinar que se van al otro extremo y dejan que sus hijos corran desbocados. Tienes que encontrar un feliz punto medio. En este libro, aprenderás a tirar de los dos extremos: con firmeza pero con justicia.

LISTA DE REGLAS

¿Cuáles son las normas básicas que deberías enseñar a tu hijo durante estos años?

Sé amable con los demás.

Escucha y haz lo que te digan.

Nada de insultos.

Nada de tirar comida o juguetes.

Nada de saltar sobre los muebles.

Añade a esta lista tus propias normas familiares.

Es una buena idea colgar las normas en un sitio visible, aunque tu hijo no pueda leer, porque —para ser honesta contigo— es un recordatorio importante para manteneros a ti y a tu pareja en el mismo punto y ser coherentes. Si dices una cosa un día y después te desdices al siguiente, estás enviando mensajes confusos a tu hijo. Por lo tanto, si uno de vosotros dice «no» y el otro dice «sí», la lista puede ayudaros a manteneros firmes juntos.

Introducir las normas

Los años de la primera infancia consisten en explorar y aprender. Llamo a mis niños Mis Pequeños Curiosos, porque son curiosos de una forma adorable e inocente. Tiran la cuchara por el retrete para ver si flota en el agua. O ven dibujos animados en los que los personajes están en la isla del tesoro, y después van y escarban en el jardín, provocando un desastre.

Cuando pienso en los años de la infancia, no pienso en niños pequeños limpios e impolutos. Pienso en un niño comiendo espaguetis, con salsa por toda la cara, o jugando cubierto de barro y pintura. Todo es nuevo. Está aprendiendo muchísimo y tiene un maravilloso entusiasmo por el mundo desde su diminuta perspectiva.

Comprender que buena parte de lo que hacen los niños procede de la curiosidad y el aprendizaje —y no de un intento intencionado de hacer algo malo o travieso— te ayudará a mantener la Perspectiva. Los padres se quejan de cosas como: «Ha empezado a pintar en la pared»; no obstante, desde la perspectiva de tu hijo, estaba pintando sobre papel y se ha preguntado: «¿Funciona también en las paredes?». No ha hecho un esfuerzo especial por estropear las paredes. Sencillamente, no sabía que no debía hacerlo, porque no se lo habían dicho. Ni repetido: «Nos sentamos a la mesa, o nos ponemos de pie frente a un caballete y solo pintamos en papel». Tan sencillo como eso.

Ciertamente necesitarás todas las herramientas de tu mochila mientras creas la base del buen comportamiento con tu hijo: Seguridad, para creer en lo que estás haciendo, para que no flaquees; Disciplina para abordarlo; Paciencia, Perseverancia, Energía y Compromiso para hacerlo una y otra vez; Perspectiva, porque puede que necesites recordarte a ti mismo por qué lo estás haciendo; Previsión para evitar problemas; y, naturalmente, Humor, para reírte por dentro ante los límites a los que puede llegar tu hijo para conseguir lo que quiere.

CONSEJOS PARA ESTABLECER NORMAS

Enseña a tu hijo que hay una norma impuesta, siendo firme, repetitivo y coherente.

Cuando dices «no», explica por qué. ¡Muchas veces! Pero, recuerda, estos pequeños no pueden razonar, así que no les des una explicación larga. Algo sencillo como «no pintamos en la pared, coloreamos en papel» o «no tiramos de la cola del perro, porque le hace daño» es suficiente.

Con el tiempo, aprenderá qué clase de comportamiento no quieres, lo aceptará y será coherente con él. Está aprendiendo de ti cómo hacerlo correctamente y, por lo tanto, lo hace bien.

Tanto tiempo como haga falta

He aquí algo importante que tienes que entender: tu hijo no aprenderá tus normas de la noche a la mañana, y si ya ha desarrollado malos hábitos, llevará más tiempo aún.

Los padres siempre me preguntan: «¿Cuánto tiempo llevará?». La respuesta es: tanto tiempo como necesites tú para llevarlo a cabo y ser coherente con ello. Así que les devuelvo la pregunta: padres, ¿cuánto tiempo llevará?

Los niños aprenden la diferencia entre el comportamiento aceptable e inaceptable a través de la repetición y el condicionamiento. Los padres preguntan a menudo por qué tienen que explicar las cosas una y otra vez, y la sencilla respuesta es porque todo el mundo aprende a través de la repetición. Te vuelves mejor en los deportes si los practicas. Lo mismo ocurre con tu hijo y su comportamiento. Se vuelve mejor a medida que practica. No va a aprender la primera vez que digas algo. No solo está intentando comprender lo que le estás enseñando, sino que al mismo tiempo está aprendiendo el lenguaje. Apenas está empezando a hacer frases y a captar conceptos.

Algunos padres no se lo creen e insisten: «Mi hijo es así». Eso, sencillamente, no es así. Es solo que no le han enseñado bien. Tú modelas el comportamiento de tu hijo a través de tus normas y expectativas, y tu reafirmación en ellas.

Recuerda, igual que la repetición ayuda a enseñar buen comportamiento a tu hijo, también ayuda a enseñar mal comportamiento. Si le estás enseñando un comportamiento negativo una y otra vez, se vuelve mucho más difícil de cambiar. El motivo es que el comportamiento que no quieres ya se ha arraigado. Anímate: no es imposible cambiar un mal comportamiento, solo lleva más tiempo. Por eso es tan importante enseñar buen comportamiento a tu hijo y reentrenarlo inmediatamente cuando percibes un mal comportamiento. Y asegúrate de llevarlo hasta el final: ahí comienza la enseñanza.

¿Cuándo empezar a enseñar las normas?

Cuando tu hijo tiene menos de dos años, se emplean el tono de voz y las expresiones faciales para mostrarle que está haciendo algo que no debería hacer. Para cuando cumplen dos o dos años y medio, la mayoría de los niños tienen la capacidad de comenzar a entender la diferencia entre «buen» y «mal» comportamiento. Es a esta edad cuando te sugiero que comiences a usar lo que comúnmente se conoce como las estrategias de «Tiempo muerto», como la técnica del «Escalón de los traviesos», o la técnica de «Confiscación de juguetes». Pronto comenzará a comprender que hay una consecuencia para su comportamiento.

Las normas son básicamente las mismas, tanto si tu hijo tiene dos, tres o cuatro años. «No pegar» es no pegar. Es solo que, cuanto más crece tu hijo, más capaz es de comprender y recordar lo que se espera de él. Mientras las normas sean las mismas, tus expectativas deben ser realistas y adecuadas a su edad. Recuerda: solo rompiendo las normas y sufriendo las consecuencias una y otra vez aprende un niño qué hacer y por qué.

Consejo: juego de rol para normas

Una manera de comenzar a enseñar normas es a través del juego de rol. Yo lo veo como un «minimundo», en el que puedes tener un osito de peluche que tire comida al suelo en un restaurante.

Haz un juego de rol con lo que el osito debería hacer.

Probando, probando

Cuando le enseñas las normas por primera vez a tu hijo, le estás informando sobre lo que está bien y lo que está mal. No usas una técnica de disciplina porque no sabía que hubiera hecho nada malo. No obstante, una vez le das las explicaciones y las consecuencias de seguir con ese comportamiento, ¡tiene opciones! ¿Y si sigue haciéndolo?

No deberías emplear una técnica la primera vez que estableces una norma. No habría que disciplinarlo porque aún no le han dicho que no haga algo. Solo cuando ya se lo has explicado y lo hace de nuevo intencionadamente, pones en marcha la disciplina.

Los padres me preguntan cómo saber si entiende o no que está haciendo algo mal. En realidad, es bastante sencillo. Sabrás que lo entiende cuando le digas que no haga algo, te mire y vuelva a hacerlo. A menudo, puede que incluso se ría. Esa es su manera de desafiar claramente lo que estás diciendo, y preguntarse si te vas a mantener firme a la hora de detenerlo.

Algunas veces verás una especie de caminar de cangrejo. Camina de lado y saca el dedo, como para tocar algo. Está esperando una reacción —probando los límites: «¿Estás diciendo que esta es una línea que no puedo cruzar jamás, o es algo que estás diciendo solo por esta vez?»—, mientras tú gritas: «¡Lo digo en serio!». Decirlo en serio es llevarlo a cabo hasta el final.

Hay muchas cosas que ocurren en esta época de la infancia que tienes que descifrar. ¿Es un juego de poder porque quiere invalidar lo que estás diciendo? O ¿es porque no lo entiende? Tienes que averiguarlo, para saber cuándo disciplinar y cuándo dar un paso atrás. Tu motivación también es importante. Tienes que crear límites con explicaciones válidas que las acompañen. No se trata de querer la perfección o preocuparte porque tu hijo está provocando un desastre. Se trata de la seguridad y de lo que a ti te parece correcto.

No te enfades la primera vez que tu hijo rompa una norma: la única forma de saber que es una norma es rompiéndola.

MÁS ALLÁ DEL «NO»

¿Te encuentras diciendo «No, no, no» durante todo el día? Comunicarse con niños es casi como aprender una nueva lengua. He aquí algunos consejos sobre maneras de hacerle saber qué hacer sin utilizar dicha palabra:

Ponte a su nivel y haz contacto visual directo.

Haz afirmaciones sencillas y breves.

Emplea las palabras que expresan lo que él sentiría. Tocar la cazuela cuando todavía está caliente sería: «ay, caliente. ¡Au!».

Intenta reformular tu petición de manera positiva. En lugar de decir «no, no tires de la cola del gato», di «acaricia suavemente al gato, así», y muéstraselo.

Haz una advertencia primero

Una advertencia establece que hablas en serio en cuanto a lo que le estás pidiendo a tu hijo que haga —o no haga.

Los niños funcionan, principalmente, con el lado derecho del cerebro. El hemisferio derecho del cerebro es donde se perciben las expresiones faciales no verbales y el lenguaje corporal, mientras que es en el hemisferio izquierdo donde tienen lugar el lenguaje y el pensamiento lógico. El hemisferio izquierdo no destaca con fuerza hasta la edad escolar. Dado el predominio del hemisferio derecho, tu expresión facial y el tono de voz llaman mucho más la atención de un niño que las palabras que dices. Por eso, cuando lances una advertencia, hazlo con un tono lento y bajo de voz, y una cara firme. Refuerza tu mensaje.

También sugiero bajar a su nivel, y sostener sus manos para mantenerlo a distancia. Esto no significa agarrarle del brazo o ser agresivo (se trata de una señal de pérdida de control e ira), sino de mantener sus manos abajo suavemente, mientras conectas visualmente y lanzas la advertencia (véase abajo). Cuando haces advertencias o disciplinas a tu hijo, los gestos que haces son tan importantes como tu tono de voz. Si explicas con una voz firme por qué tiene que dejar de tirar cosas, pero tu lenguaje corporal es de disculpa, resulta confuso. O si estás enfadado y aprietas la mandíbula, tu lenguaje corporal habla mucho más que cualquier otra cosa que puedas decir.

Cambiar tu tono de voz y tu lenguaje de voz puede ser eficaz para disciplinar, pero no si empleas una «voz de advertencia» constantemente. Si se convierte en tu tono normal de voz, no funcionará cuando tengas que lanzar una advertencia. Es como Pedro, que chilló «lobo» demasiadas veces. Otra cosa que veo a los padres hacer es permitir a sus hijos que les abracen mientras les lanzan la advertencia. Esto envía un mensaje contradictorio que les confunde —¿están haciendo algo malo o no?—. Asimismo, tienes que ser capaz de ver su cara y establecer contacto visual para saber que le estás llegando y te comprende.

¿Preguntas o dices? ¡Aclárate!

A la hora de disciplinar, los padres se meten en problemas de muchas maneras. El mayor problema radica en la forma en la que comunican sus expectativas. ¿Le están preguntando o diciendo algo a su hijo? Hay una diferencia enorme. Si te lo pregunto, te doy una opción. Si te lo digo, no hay negociación. Cuando estás estableciendo un límite o enseñando una norma, asegúrate de decir, y no preguntar. Veo a los padres cometer este error constantemente: «No quieres pegar a tu amigo, ¿verdad?», en lugar de «No pegues». Di lo que quieres decir.

Mantén serenamente el control

Emplear un tono lento y bajo también te ayuda a sentirte con un mayor control que si chillas y gritas. Si él te chilla a ti, emplea tu voz lenta y baja para decirle que no te hable así. ¡No te unas a él! Los gritos y los chillidos proceden de un lugar de ira y frustración. Cuando estás en un estado emocional, pierdes el control y no es eficaz. Tu hijo se asusta y puedes acabar haciendo y diciendo algo de lo que te arrepientas después.

Si sientes que te estás volviendo irascible y que quieres chillar o golpear de frustración, tómate un respiro. Cálmate antes de hacer nada más. Márchate a otra habitación. No pierdas el control; no es saludable. Enciérrate en el baño y cuenta lentamente hasta diez, inspirando por la nariz y expirando por la boca. Este ejercicio de respiración regulará la tensión que sientes, de manera que todo tu cuerpo se calmará y te sentirás más relajado. Si diez no es suficiente para calmarte, cuenta hasta 20..., tanto como necesites para aclarar la cabeza.

Bofetadas

Esto sigue siendo tan polémico como siempre, y es algo que todos los padres tienen que evitar. ¿Qué respalda exactamente este acto físico? Desde luego, no respalda una relación saludable —ni un ejemplo positivo, ni disciplina eficaz—, sino que, en cambio, respalda más lo que yo clasificaría como miedo. Si enseñar a tu hijo la importancia de hacer algo moralmente correcto implica inyectar el miedo de que le hagan daño como consecuencia, ¿qué está aprendiendo en realidad?

Ningún padre le ha dado un bofetón a su hijo, sintiéndose bien. Siempre procede de un estado de frustración e ira. Sabemos que no puede fluir una comunicación saludable si la ira está presente. La bofetada crea una brecha en la comunicación. No puede sustituir lo que hay que decir. No pegues a tu hijo.

Muchos padres han perdido los nervios alguna vez con su hijo y han pensado: «¿Qué he hecho?». Darte cuenta de ello puede ayudarte a entender qué es lo que no funciona —y así puedes cambiarlo—. Si la has emprendido con él por frustración, tienes que responsabilizarte, y dar los pasos para descubrir qué está haciendo que te sientas impotente y fuera de control. A partir de aquí, tienes que llevar a cabo las acciones necesarias para disciplinar, sin recurrir a la violencia. Y, puesto que tú eres un modelo de conducta y le estás enseñando a tu hijo la importancia del buen comportamiento, también deberías disculparte, sin duda alguna: «Pegar está mal y lo siento. Mamá ha perdido el control y eso no está bien».

Los años de la infancia no consisten únicamente en el viaje de tu hijo, sino también en el tuyo. Te prueban cada día. No es un camino fácil, pero tampoco es imposible. Cuando te das cuenta de que has cometido un error, puedes autocorregirte.

Técnicas de disciplina

A medida que vayas leyendo este apartado, verás que no he ofrecido 101 maneras de disciplinar. Eso es porque tener demasiadas opciones garantiza, prácticamente, no llevar a cabo correctamente ninguna de ellas. ¿Por qué? Porque la mente no se centrará y no recordará lo necesario. Aunque es cierto que los niños tienen distintos temperamentos y personalidades, ningún niño se libra de las etapas del desarrollo de la primera infancia. Tras trabajar con cientos de padres e hijos, he descubierto que los resultados tienen más éxito con padres que dominan una técnica y la emplean eficazmente que con los que tienen muchas opciones para considerar.

El «Escalón de los traviesos»

Conocido por los millones de personas que habéis visto mis programas, no obstante, ¡no siempre se implementa correctamente!

La técnica del «Escalón de los traviesos» es una forma de tiempo muerto. Es una forma muy efectiva y eficaz de enseñarle a un niño que cierto comportamiento no es aceptable. Para los niños pequeños, se trata de calmarse y darse cuenta de lo que ocurre cuando se comportan de cierta manera. Sin embargo, para un niño maduro de cuatro años, también se trata de reflexionar sobre su conducta con arrepentimiento. Aprende que, si se porta mal, la consecuencia será sentarse allí durante un periodo de tiempo, y se perderá lo mucho que se podría estar divirtiendo.

Puesto que trabajo con muchas edades distintas, decidí que el tiempo en el Escalón de los traviesos debería ser de un minuto por cada año de vida del niño. Por lo tanto, para un niño de cuatro años, son 4 minutos. Media hora sería poco realista. No puedes conseguir que un niño esté sentado a la mesa durante 20 minutos, ¿cómo vas a conseguir que haga un tiempo muerto de 30?

LA TÉCNICA DEL «ESCALÓN DE LOS TRAVIESOS»

Establece un punto en tu casa, antes de necesitarlo.

Cuando se comporte mal, lánzale una advertencia. Eso le da la oportunidad de autocorregirse.

Si sigue comportándose mal, llévalo al escalón y explícale por qué está allí: «Tienes que sentarte aquí, porque no pegamos». Dile cuánto tiempo pasará en el escalón; eso le hace saber lo que se espera.

Márchate y pon el temporizador durante un minuto por cada año de edad. Te marchas para mantener la compostura, y para que no haya conversación o juego de poder por su parte, y para que se dé cuenta de que las acciones tienen consecuencias.

Lo más probable es que intente levantarse, al menos al principio. Si se levanta, lo vuelves a colocar en el escalón y programas de nuevo el temporizador, sin hablar. Si es necesario, hazlo una y otra vez hasta que se pueda quedar quieto durante el periodo de tiempo que has programado.

Sentarlo de nuevo constantemente manda un mensaje muy fuerte que dice que hablas en serio y que lo estás llevando a cabo. Tu trabajo es mantenerte sereno y constante, sin importar cuántas veces tengas que volver a ponerlo allí. Lo más importante es que mantengas el control. Sabes que, si se levanta, vas a volver a colocarlo. Siente tu Compromiso y Perseverancia, y eso hace mucho a la hora de lograr que esto funcione.

Puede que tu hijo se levante del escalón e intente jugar a lo que yo llamo «el gato y el ratón», esperando a que corras a colocarlo de nuevo. Si corre de nuevo al escalón cuando te acerques, ignóralo. Ya ha vuelto a colocarse en su lugar.

Cuando salte el temporizador, vuelve y di: «Vale, el tiempo se ha acabado». Explícale de nuevo por qué estaba allí, puesto que, porque son muy pequeños, puede que no lo recuerde. Puede que tú también lleves tanto tiempo colocándolo que los dos tengáis problemas para recordar por qué está en el escalón. Repite el mensaje: «Has pegado, y eso no está bien».

Pídele que se disculpe. La disculpa es muy importante, puesto que ayuda a tu hijo a responsabilizarse por sus actos, y le ayuda a aprender cómo redimirse cuando hace algo inapropiado.

Una vez se ha disculpado, daros besos y abrazos. Eso muestra que no le niegas afecto o amor a tu hijo, sino que le estás enseñando el concepto de las consecuencias.

Date una palmadita silenciosa en la espalda por mantenerte sereno, coherente y llegar hasta el final. Una lección enseñada es una lección aprendida.

Cuando estaba desarrollando la técnica, también sabía que, a la vez que enseñas a distinguir el bien del mal, tu hijo está en una edad en la que experimenta una intensa ansiedad por la separación. Por eso empleo un escalón o punto desde el que tu hijo pueda verte. Escalón, silla, esterilla —en realidad no importa lo que elijas, siempre que sea un punto seguro en el que puedas ver lo que hace—. Normalmente, es un lugar cerca de la cocina o de la zona de juegos.

Tras pasar dos décadas enseñando la técnica del «Escalón de los traviesos», aún me enfrento a las mismas dos preguntas. La primera es: «¿Por qué no se queda ahí cuando lo coloco?». La respuesta es que no siente que tiene que hacerlo hasta que reafirmas —a través de la repetición— que tú estás a cargo. ¿Se quedaría un hombre en prisión si no le obligaran? También me preguntan constantemente: «¿Por qué lleva tanto tiempo? Creía que sería más rápido». ¿Cuál es la respuesta a esa pregunta? Es porque los pasos no se están dando correctamente. Déjame guiarte, paso a paso, y explicarte por qué es importante cada caso.

Pincha y repara

¿Por qué es esta técnica tan importante desde la perspectiva de la relación? Le estás enseñando a tu hijo lo que los psicólogos llaman «revienta y repara». A mí me gusta llamarlo «pincha y repara». A través de la técnica del Escalón de los traviesos, tu hijo está aprendiendo que, cuando hace algo que no está bien, se crea un pinchazo entre otra persona y él, y hay que repararlo. Pedir disculpas es la reparación. Piensa en ello como el pinchazo de una bici que tienes que reparar antes de que te puedas volver a montar. Naturalmente, tu hijo no entiende esto intelectualmente, pero está aprendiendo una habilidad fundamental para las relaciones.

Como padre, es importante que te ocupes con otra cosa mientras implementas la disciplina. No quieres ser como un guardia de prisiones vigilando a tu hijo. Tienes que saber en tu interior que vas a llevar los pasos hasta el final, y después de ponerlo en el escalón, muéstrale que te dedicas a tus propios asuntos. Limpia unos cuantos platos, carga el lavavajillas, o dedícate al resto de tus hijos —esto le muestra que estar en el Escalón de los traviesos no detiene todo lo demás.

Recuerda: no es la magia del objeto, es la magia que vas a sacar de ti mismo para mantener el proceso. Ten paciencia y persevera. No importa cuántas veces tengas que hacerlo. Si te mantienes firme, con el tiempo, aprenderá. He visto a padres pasar de colocar a su hijo cuarenta veces a colocarlo ocho, o a no tener que colocarlo. La clave es seguir los pasos constantemente, y no ceder.

El temperamento de tu hijo puede influir en lo estricto que eres a la hora de mantenerlo en el Escalón de los traviesos. Si un niño terco se levanta del escalón y se sienta junto a él, yo lo volvería a colocar. Con un hijo generalmente tranquilo, dejaría que se sentara junto a él, en lugar de ponerlo sobre él. Conoces suficientemente bien a tu hijo para saber lo preciso que tienes que ser para que lo entienda.

Localización y resolución de problemas con la técnica del «Escalón de los traviesos»

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿Y si me habla y me insulta desde el escalón? La respuesta es tan sencilla como ignorarlo. Quiere engancharte para quitarte el control.

Se ríe, piensa que es un juego. Se ríe para hacerte olvidar que estás a cargo. Si le das todo el poder y el control, te sentirás sin poder y te parecerá un juego.

Se pone a sí mismo en tiempo muerto. No sirve de nada. Un tiempo muerto no es un tiempo muerto a menos que proceda del que imparte la disciplina en la familia. En cualquier otra ocasión, es un escalón o una silla corriente.

¿Lo estoy utilizando para todo, como no compartir y llorar, en lugar de usarlo solamente cuando se rompe una regla?

¿Vuelves a colocar a tu hijo cada vez que se escapa, sin importar cuántas veces sean?

¿Estoy realizando cada paso tal y como dice arriba? Es imposible que la técnica falle. Tú fallas al llevar a cabo la técnica. Por ejemplo, es importante tener una segunda explicación, porque le estás recordando por qué está allí. Muchos padres están tan exasperados, después de pasar una hora recolocando a su hijo, que ni siquiera les preocupa recibir una disculpa o no. O los padres colocan a su hijo en el escalón y, cuando pasa el tiempo, gritan desde lejos: «¡Ya puedes levantarte del escalón!», en lugar de volver y terminar correctamente. La secuencia de cada uno de los pasos es importante.

¿Estoy controlando el tiempo? Muchos padres dicen que no llevan reloj. Bien, entonces, utiliza el reloj de la cocina o un temporizador.

¿Lo hago con cada hijo que lo necesita? Algunos padres dicen que no pueden hacerlo con dos o tres hijos a la vez. Así que, si tienes varios, hazlo con uno, y después sigue el resto.

Si no recuerdas los pasos, cópialos y pégalos en el frigorífico o sobre el lugar (o el escalón) que has elegido para hacer la técnica.

«Un strike y estás fuera»

Esta es otra forma de disciplina que se puede usar cuando tu hijo tiene un comportamiento muy irascible que hay que diluir —o tienes un hijo con poca capacidad de escucha o comportamiento rebelde—. Te darás cuenta de que, a medida que le ayudas a diluir su ira y mejoran sus capacidades de escucha, puedes pasar a emplear el Escalón de los traviesos. Dados los problemas de ansiedad por separación con los niños de dos años, yo uso esta técnica con niños de tres y medio y cuatro, principalmente.

Hace poco, empleé esta solución en un niño de cuatro años con el que estaba trabajando. Tiraba cosas cuando se enfadaba. Había visto a su hermano mayor actuar de la misma manera, así que le resultaba natural copiarle. La técnica de «Un strike y estás fuera» le enseñó a controlar su ira. Así es cómo se hace.

LA TÉCNICA DE «UN STRIKE Y ESTÁS FUERA»

Esta técnica no tiene advertencia ni límite de tiempo.

Retíralo de tu espacio personal, y hazle saber por qué.

Si vuelve, retíralo de nuevo sin decir nada. Vuelve a colocarlo cada vez que te desafíe.

Al devolverlo, no le prestes atención, evita el contacto visual, y emplea tu tono de voz bajo y severo. La clave es mantenerse sereno y no prestarle ninguna atención.

Su temperamento alcanzará su punto más alto en algún momento, y comenzará a calmarse. Entonces, pedirá volver.

Hazle saber que podrá volver a tu espacio personal cuando se disculpe.

Cuando se disculpe, alábalo y permítele volver a la habitación con el resto.

Localización y resolución de problemas con la técnica de «Un strike y estás fuera»

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿Le permito a mi hijo volver sin disculparse por su comportamiento?

¿Permito que el comportamiento continúe durante demasiado tiempo antes de decir: «Vas a ir a un strike y estás fuera»? Un strike y estás fuera significa un strike. No dos, ni tres. Implica cortar su comportamiento de raíz. Tan simple como eso.

La técnica de «Confiscación de juguetes»

Otra técnica de disciplina que me ha resultado eficaz con los niños mayores es la retirada de juguetes. Esto resulta más útil aún si el problema tiene que ver con juguetes. Por ejemplo, estuve trabajando con un niño de tres años que tiraba sus juguetes cada vez que se enfadaba. Yo cogía sus juguetes, los ponía en una caja y los guardaba durante dos días. Se disgustaba mucho y decía: «¡Quiero que me devuelvas mis juguetes!», pero yo me mantenía firme, diciéndole: «Respeta tus juguetes o los perderás». Al poco tiempo, dejó de tirarlos.

LA TÉCNICA DE «CONFISCACIÓN DE JUGUETES»

Si tu hijo se pelea por juguetes, los tira o se comporta mal con ellos, retíralos.

El tiempo que le quitas los juguetes depende de la edad de tu hijo —y lo que haya hecho—. A un niño más maduro, de cuatro años, le pondría dos días para hacerle ver lo que le estaba explicando; no obstante, esta técnica no funciona con los más pequeños, porque no tienen suficiente capacidad de atención o la capacidad de comprender el concepto de negociación que implica.

Si empleas esta técnica, no le compres un juguete por buen comportamiento. Eso solo le envía el mensaje de que no importa cuántos juguetes le confisques, siempre va a conseguir más.

Ayudar a los niños a lidiar con los sentimientos

Un niño no puede decirte cómo se siente. En su lugar, muestra sus emociones a través de expresiones faciales y sonidos: «¡Grrrrh!», «¡Whrrrrr!» o «Eeeeee». Parte de tu trabajo es ayudarle a poner lenguaje a esas cosas: «Ah, estás enfadado», «veo que estás triste» y «ah, estás frustrado».

Lo que no deberías hacer es intentar controlar la emoción. Está bien que tu hijo se sienta como se siente, mientras que su comportamiento derivado no sea destructivo. No creo que sea insano estar enfadado, celoso o frustrado. Son emociones naturales. Sin embargo, constantemente veo padres que intentan que su hijo no sienta esas emociones. Tenemos que enseñar que esos sentimientos son saludables, siempre que no resulten en comportamiento dañino. Incluso las rabietas deberían ser ignoradas, en lugar de controladas. Lo único que no es aceptable es la agresión.

Nos estamos convirtiendo en una sociedad de padres que no quieren que sus hijos sientan nada que hayamos decidido que es «negativo»; no obstante, yo creo que se debería sentir y dejar que salga cada emoción. Cuando empezamos a controlar, las emociones se entierran —especialmente, si piensas: «No, no pueden sentirse así»—. Los niños aprenden de esto que no pueden exteriorizar lo que están sintiendo. Entonces, ¿dónde va? Se queda ahí y sale cuando son mayores.

PADRES PROBLEMÁTICOS

¿Reconoces alguno de estos personajes en ti mismo?

El negociador: «Si haces esto, te daré lo otro».

El despreocupado: «Acabas de hacer pis en la alfombra, pero no importa».

El que deja las cosas para más tarde: «Lo haremos... en un minuto». Y el minuto se alarga, y se alarga...

El de las opciones múltiples: «¿Qué quieres ponerte hoy? ¿Qué quieres comer? ¿A qué quieres jugar?».

Cada uno de estos comportamientos envía un mensaje confuso a tu hijo. Sé claro y conciso, firme pero cariñoso, y acaba lo que has empezado.

Rabietas

Ya no son solo los «terribles dos», sino los terribles tres, e incluso los cuatro. Incluso puede comenzar a los quince meses. Me refiero a los berrinches llenos de gritos que llamamos «rabietas». No importa quién sea tu hijo, lo más probable es que, durante la primera infancia, estalle en rabia y frustración.

Las rabietas sorprenden a los padres más que ninguna otra cosa. ¿Cómo puede ser esta persona que grita y no razona mi dulce niño? Te sientes impotente y, si ocurre en público, avergonzado. No te sientas así. Eso es lo que espera.

Las rabietas son una forma perfectamente normal de expresarse para tu hijo. Está abrumado, cansado, enfadado y no sabe cómo expresarse de ninguna otra manera. Sobre todo, está frustrado. Quiere hacer algo y/o siente que él no tiene la capacidad, o que tú estás estableciendo los límites. Hagas lo que hagas, no cedas. Si le das lo que quiere, estás dando pie a futuras rabietas. Mira mis consejos sobre «Rabietas» en las páginas siguientes, para ayudarte.

AYUDAR A CALMAR A UN NIÑO

Cuando dices «cálmate», ¿cómo puede saber tu hijo de lo que estás hablando?

Cuando le digo a un niño que se calme, le digo: «Estás enfadado. No quiero que tires cosas y te enfades mucho. Cálmate. Este comportamiento no es calmarse».

Para niños más pequeños que, quizá, no entienden el concepto, puedes crear una rueda emocional. Pequeñas caras redondas que muestran las distintas emociones le ayudan a aprender sobre los sentimientos. Dile que señale la cara que está «sintiendo». Aunque no puede poner palabras a sus sentimientos, con el tiempo, le estás ayudando a aprender a etiquetar sus emociones.

Si sabes lo que le ha disgustado, ayúdale a contar la historia de lo que ocurre: «¿Así que has visto un perro grande acercarse a ti y eso te ha asustado?». Esto le ayudará a calmarse, porque no se siente solo en su sentimiento, lo cual puede dar miedo.

Las rabietas ocurren con los niños. Puedes mantenerte vigilante y minimizar su cansancio o hambre para evitar ciertas situaciones. Puedes desviar su atención o distraerlo cuando es muy pequeño. Sin embargo, habrá ocasiones en las que, hagas lo que hagas, las rabietas ocurrirán —son parte de cómo se desarrollan los niños y aprenden a regular sus sentimientos—. ¡No durarán para siempre!

No obstante, no te equivoques. Algunos de estos comportamientos son enseñados: por ejemplo, cuando tu hijo chilla porque quiere que lo levantes y lo haces; cuando tu hijo tira comida al suelo y evita tener que comerse la cena; cuando tu hijo se tira al suelo en el parque y, así, no tiene que sentarse en la sillita; o cuando provoca semejante numerito que ceder parece mejor que la vergüenza de que te vea todo el vecindario.

Fuera de casa

Si tu hijo tiene una rabieta fuera de casa, sácalo fuera de la situación para lidiar con ello. Si no hay lugar o tiempo para hacer el Escalón de los traviesos, lanza una advertencia: «Si no paras, cuando llegues a casa, irás al Escalón de los traviesos». Si no para, asegúrate de llevarlo a cabo cuando lleguéis a casa. Esto es fundamental porque, si no lo haces, pronto no creerá en tus palabras.

Desviar las rabietas

Si sabes que tu hijo tiene problemas con cosas como marcharse de casa de un amigo, apagar la tele, o no querer ir a algún lugar, desvía las rabietas, siendo lo que yo llamo un «Reloj Parlante»:

Suaviza el golpe, lanzando una advertencia: «Tienes que apagar la tele (o salir de la casa de Cris) en 5 minutos». A menudo, eso es suficiente para evitar un berrinche.

Si eso no evita que reaccione, tienes que tomar el toro por los cuernos. Dale una opción, si es posible: «Recuerda, te he dicho que vamos a tener que apagarla. ¿Quieres hacerlo tú, o lo hago yo?», «¿Quieres ponerte el abrigo tú solo, o lo hago yo?».

A los niños entre dos y cinco años les encanta entrar en juegos de poder contigo, así que puede que se levante y lo haga para «ganar». Si no lo hace él, hazlo tú. Llevar a cabo tu palabra es crucial.

Localización y resolución de problemas con las rabietas

Si las rabietas de tu hijo están empeorando o son más frecuentes, hazte las siguientes preguntas:

¿Lo estoy convirtiendo en algo más grande de lo que es? Las rabietas son parte del comportamiento de los niños.

¿Le estoy dando lo que quiere para evitar un numerito? Eso solo lo refuerza.

¿Tengo una norma en casa y otra en público? Una vez más, lo alienta a hacerlo más.

¿Estoy interactuando con él, más allá de asegurarme de que no se hace daño? La interacción es atención, y eso es lo que busca.

CONSEJOS PARA RABIETAS

Mira a tu alrededor para asegurarte de que no hay nada cerca que pueda hacerle daño.

Ignora su comportamiento. Prestar atención a una rabieta reafirma la idea de que, si actúa así, conseguirá lo que quiere.

Algunos niños abandonan la rabieta más rápido de lo que la empiezan. Para otros, esto solo lo intensifica. Experimenta para ver qué funciona mejor.

No te enfades contigo mismo. Si sientes que vas a perder los nervios, sal de la habitación. Enfadarte solo empeorará la situación.

No intentes hablar o razonar con él. No es un adulto, y no lo entenderá. Sencillamente, espera a que la rabieta desaparezca por sí misma. Después, restablece el diálogo.

Y, por favor, no hagas vídeos ni fotos de esta actuación.

Mal comportamiento

Además de las rabietas, la frustración de los niños y su desafío regular de los límites puede manifestarse de formas distintas, en función de su edad y la actividad que estén llevando a cabo. Puede que les veas morder, pegar, tirar cosas e incluso orinarse en el suelo. Todas son formas de comportarse mal. Si ocurre cualquiera de estas cosas, es bueno recordarte que no es personal. Pero sí es intencionado y es impulsivo. Está frustrado. Está diciendo: «Préstame atención y dame lo que quiero ahora».

Muchos padres se sienten horrorizados cuando su hijo muerde a otro —o se niega a compartir sus juguetes, pega o tira cosas—. En el capítulo 12, detallaré las mejores formas de enseñar a los niños a compartir y a adquirir otras habilidades sociales. No obstante, aquí vamos a centrarnos en entender el mal comportamiento y a comprender cómo frenarlo.

En primer lugar, pregúntate: ¿Es este comportamiento algo puntual, o es recurrente? Intenta buscar la causa subyacente, para que puedas planear cómo solucionar el problema real. Si tu hijo se sale con la suya con un comportamiento agresivo en casa, eso lleva a que sea irrespetuoso y hostil con otros niños en la escuela, y posteriormente. Cuando el comportamiento de cualquier clase se vuelve destructivo, ha de ser disciplinado mediante las técnicas del «Escalón de los traviesos» o «Un strike y estás fuera».

Pegar y morder

Por algún motivo, los padres parecen pensar que morder es peor que pegar, porque deja marca. Sin embargo, ambos entran dentro de un comportamiento inaceptable, y hay que lidiar con ello. Si es tu hijo el que pega o muerde en un encuentro para jugar, he aquí los pasos a dar:

Si tu hijo tiene menos de dos años, di: «Ay, no, eso duele. Di que lo sientes» (o haz que le dé un abrazo). Elógialo con tu tono de voz: «Sí, eso es lo que nos gusta. Ser buenos». Llévatelo a un lado para que tenga que ver el juego, en lugar de participar, durante unos minutos.

Si tiene más de dos años, sigue los mismos pasos arriba mencionados; pero, a continuación, instaura el Escalón de los traviesos (o un lugar, si estáis fuera), durante un tiempo equivalente a la edad del niño.

Si es tu hijo al que han mordido, consuélalo y ten la esperanza de que el otro padre se haga cargo de ello. Puedes pedir al padre que le enseñe a su hijo que eso es inapropiado, pero no puedes hacer que ocurra. Si no está dispuesto, retírate tú y retira a tu niño de la situación. No quieres pelearte tú también.

En algunas circunstancias, cuando un grupo de padres cuida niños juntos y todo el mundo tiene la autoridad para poner disciplina, puedes acabar siendo el que enseñe a otro niño, empleando los pasos ya mencionados.

Intimidación

El comportamiento intimidante comienza en las etapas de la infancia, cuando empiezas a ver a pequeños emplear sus cuerpos para intimidar o para quitarle algo a un niño más dócil, insultar o ser agresivos con animales. Como padre, es tu trabajo reconocer que este comportamiento es inaceptable, y cortarlo de raíz inmediatamente. Si no lo frenas, cada vez verás un mayor comportamiento intimidante a medida que se haga mayor.

Si no enseñas a tu hijo a no comportarse de manera antisocial en casa, sin duda alguna, habrá más complicaciones para él y para ti más adelante. Desafortunadamente, hay niños a los que, a esta edad, expulsan de la guardería por esta clase de comportamiento, que distrae a otros niños a la hora de participar en un ambiente de guardería feliz. Entonces, ¿qué puedes hacer? Aquí tienes mis principales consejos:

Detenlo en cuanto lo veas, empleando las técnicas del «Escalón de los traviesos» o de la «Línea de banda».

Alienta su comportamiento social, organizando encuentros para jugar con otro niño a solas. Previamente, hazle una representación en la que le muestres cómo se puede acercar a él e interactuar positivamente. Una vez sea capaz de jugar con otro niño, anímale a unirse a grupos mayores.

Cuando tenga alrededor de cuatro años, enséñale la importancia de tener empatía. Pídele que piense cómo se siente la otra persona: «¿Cómo crees que se ha sentido esa persona cuando le has pegado? ¿Crees que se ha puesto triste cuando lo has hecho? ¿Crees que te pondrías triste si alguien lo hiciera? ¿Cómo te sentirías?».

SEÑALES DE QUE TU NIÑO NECESITA
UNA DISCIPLINA MÁS COHERENTE

Todo se vuelve problemático.

No escucha ni obedece las instrucciones.

Es obstinado a todos los niveles: tú dices «negro» y él dice «blanco».

Sientes que no hay manera de complacerle. Incluso cuando le das lo que quiere, cambia de opinión.

Enfrentarse al desafío

Si te estás enfrentando al desafío, lo más probable es que tengas un niño muy peleón, de temperamento terco. No hay salida: vas a tener un reto mayor con relación a la disciplina. Pero saber y esperar esto significa que puedes respirar profundamente y pensar: «Bien. Aquí estamos. Es duro, pero sé qué está ocurriendo». Se resistirá a la disciplina; no la quiere, pero la necesita. De lo contrario, siente que tiene el control, y eso es aterrador para él. Seguirá presionando para que tú reivindiques el control. Tienes que establecer límites y decir: «Se acabó, y no me voy a echar atrás».

Cuando te encuentras con el desafío, es la primera vez que te prueban como padre. O te enfrentas y lo crías con tus valores fundamentales, o te echas atrás y le enseñas que lo que piensas no tiene ningún peso. Esto te encamina al desastre, y vuestras vidas solo se volverán más difíciles día a día. Recuerda mis palabras. Es fácil cambiar las reglas para evitar una pelea, pero las consecuencias pueden ser desastrosas a la larga.

Tienes que enfrentarte y enseñarle que tú eres la figura de autoridad —el que está a cargo—. Cuando lo hagas con serenidad y constancia, te seguirá y comprenderá que no te puede desautorizar en ciertas cosas. Sin temerte, sabe lo que puede y no puede hacer, y cuáles son las consecuencias si rompe una norma. Esto crea un sentimiento de seguridad y respeto.

Si observas un comportamiento muy desafiante una y otra vez, hay un problema. Y el problema no es él. Eres tú. Lo más probable es que estés intentando controlar demasiados aspectos de la vida de tu hijo. Con un niño terco, es importante discernir cuándo tienes que tener el control y cuándo puedes soltarlo. No tienes que pelear por el poder para todo. No puedes pelear todas las batallas. Tienes que trabajar junto a él, para dejarle tener el control sobre cosas que no importan —como ponerse el jersey verde o el rojo—, pero mantén firmemente el control sobre las cosas importantes, como agarraros de la mano al cruzar la calle. Si entras en un juego de poder, y no responde, di: «O tomas una decisión ahora, o yo decidiré por ti». Y lo haces. La próxima vez, aprenderá a pronunciarse.

Créeme, es duro; sé que es duro. Si fuera fácil, nadie tendría problemas para disciplinar a los niños. Ese es el motivo por el que te ofrezco consejos y técnicas para salir adelante. Todos los niños subirán la apuesta inicial cuando des un paso adelante y te hagas cargo. ¿Cuál es tu punto débil? Tu hijo puede hacer que te veas reflejado en él. La gente me dice que, cuando yo tenga hijos, se comportarán muy bien; pero siempre les digo que mis hijos tendrán rabietas porque todos los niños las tienen, y probablemente sean tercos, porque yo lo soy. Sin embargo, os mostraré cómo enfrentaros a ello.

Disciplina con gemelos o hermanos de edades cercanas

Cuando hay un problema entre niños, es importante bajar a su nivel y escuchar ambas partes porque, aunque no puedan explicar completamente lo que ha ocurrido exactamente, puedes captar la mayor parte de la historia. Mira a ambos lados tanto como puedas. Si no estabas presente al principio, puede que tengas que recomponer la historia lo mejor que puedas.

No des por hecho que, si un niño llega sujetándose la cabeza, chillando que su hermano le ha pegado, sea el inocente. ¡Los niños son listos! No des nada por hecho. Obtén una mayor perspectiva de lo que ha ocurrido y, a continuación, toma una decisión sobre cómo vas a lidiar con ello.

Al final, tienes que decidir si ambos reciben una advertencia —o uno recibe disciplina, o si los dos la reciben—. Si decides que ambos tienen que ir al Escalón de los traviesos, puedes hacer turnos para disciplinar a uno cada vez, o disciplinarlos a los dos a la vez; queda completamente a tu elección. Lo que sea más fácil para ti. Si los disciplinas a la vez, elige rincones apartados entre sí para que no puedan interactuar. Y si descubres que intentan el divide y vencerás en el Escalón de los traviesos —los dos salen corriendo a la vez—, hazlo uno detrás de otro.

Es importante tener contacto visual con cada niño cuando estás escuchando o lanzando una advertencia. Cuando miras o hablas a un solo niño, el otro no siente que le estén escuchando, y eso parece injusto. Los padres tienden a favorecer el contacto visual con el niño más verbal, porque pueden obtener una respuesta. Por lo tanto, sé muy consciente de ello cuando estés en medio de un conflicto entre gemelos o niños de edades cercanas.

Sobre todo, no ignores las peleas entre niños. No son lo suficientemente mayores como para solucionarlo por sí mismos. Eso llegará más adelante. Ahora mismo, tienes que intervenir. Sé que puede parecer que eres un árbitro en una pelea de lucha libre cada 15 minutos —que es, probablemente, la frecuencia aproximada con la que tienes que lidiar con las cosas, cada 15 o 20 minutos—, pero necesitan un árbitro en esta etapa.

Disciplina fuera de casa

Estás fuera y tu hijo se está comportando mal. Disciplinarle en público te pone en un apuro, porque sientes que la gente te está juzgando. Y, de hecho, ¡puede que lo estén haciendo! Sin embargo, si no eres coherente, te causas más problemas a ti mismo. Tu hijo es muy observador. Percibirá la diferencia y, por lo tanto, se portará mal. ¿Por qué no hacerlo en la tienda, cuando cedes con tanta facilidad? Cambiar la manera en la que disciplinas solo porque estás en público puede provocar un comportamiento incontrolable, porque si está bien ser incoherente y dejar que las cosas se vengan abajo cuando estás fuera de casa, pronto, ese comportamiento tendrá lugar también cuando estéis en casa.

Tu hijo te probará fuera de casa. Se preguntará si tus reglas se aplican fuera también. Respira profundamente y conserva tu energía y concentración para enfrentarte al problema que se te plantea, en lugar de centrarte en quién está en los alrededores, por muy avergonzado que estés. No te preocupes por lo que la gente piense. Tú has establecido las normas y los límites. Ese es tu criterio y, si esas normas se rompen —tanto si estás en casa como en público—, no puedes ceder. Lisa y llanamente.

En función de su edad y nivel de comprensión, adapta la técnica a la situación, ignorando siempre las rabietas, además de asegurarte de que no se hará daño. Por ejemplo, el Escalón de los traviesos puede adaptarse a un lugar como un banco, una parcela de hierba o el asiento del coche. A un niño de dos años que se está peleando hay que recogerlo y sacarlo del lugar con una sencilla explicación: «Nada de tirar cosas. ¡Hace daño! ¡Ay!». Dale algo que hacer en otro lugar.

Desde luego, también puedes disciplinar a niños de tres y cuatro años cuando vuelves a casa. Depende de ti. Lánzale una advertencia para que detenga ese comportamiento. Si continúa, dile que, cuando lleguéis a casa, irá al Escalón de los traviesos. Después, es fundamental cumplirlo. Con los niños más pequeños, es más efectivo hacerlo inmediatamente.

Si tu hijo tiene un berrinche mientras estás conduciendo, tu preocupación principal debería ser mantener los ojos sobre la carretera y conducir con seguridad. ¿Puedes bloquearlo hasta que lleguéis a vuestro destino? Si no puedes, o si está intentando escaparse de su asiento, detente en el arcén para prestarle plena atención, y enfréntate a la situación.

No intentes conducir con una mano y alcanzarlo con la otra —y no chilles—. Conozco muchos padres a los que les gustaría que sus brazos se estiraran como los de ese personaje de Los Invencibles, pero no pueden. Esos son los mismos padres que se giran constantemente a mirar a sus hijos mientras conducen. Si no puedes controlar la situación mientras miras al frente, detente.

Una vez te detienes, analiza qué ha desencadenado el berrinche. ¿Por qué está chillando? ¿No para de caérsele un juguete o algo con lo que está jugando está en el suelo? ¿Se trata de que no le coges en brazos? Habla con él e intenta distraerlo, pon música y cantad canciones. Cálmalo para que podáis llegar con seguridad allá donde vais. Deja claro que no estás contento con la situación ni con su comportamiento, porque necesitas conducir con seguridad. Lanza las advertencias que haga falta, y sé consciente de que tu concentración mejorará a medida que practiques centrarte en lo que tienes frente a ti, mientras el infierno se desata en la parte posterior. A estas alturas, podría poner toda una orquesta en la parte trasera de un Mini y seguir conduciendo.

LA TÉCNICA DE «LA LÍNEA DE BANDA»

Algunas veces, tu hijo no se está comportando mal —es decir, no está siendo agresivo con otro niño—, pero no está interactuando bien. Por ejemplo, ha cogido tres o cuatro juguetes en lugar de uno, o no juega justamente. Esto no conlleva un Escalón de los traviesos. En su lugar, yo emplearía la técnica de la Línea de banda:

Recuérdale que comparta lo que tiene.

Si no lo hace, levántalo y colócalo a un lado de la actividad, de forma que pueda ver a todo el mundo llevándose bien y divirtiéndose.

Di: «¿Sabes qué? No has jugado limpio, así que ahora te tienes que sentar un ratito, y después podrás volver con los demás».

No hay límite de tiempo establecido para esto. No lo hagas demasiado, o acabarás agotando su tiempo de juego. Solo un par de minutos para que comprenda el concepto, «esto es lo que queremos ver para poder jugar limpio».

Localización y resolución de problemas con la técnica
de «La línea de banda»

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿Estoy permitiendo que la línea de banda se convierta en parte del terreno de juego? Tiene que sentarse fuera del espacio en el que se está jugando.

¿Le dejo arrastrarse y unirse de nuevo al juego? El objetivo de esta técnica es estar excluido, para que entienda que tiene que comportarse para pasarlo bien.

¿Le doy otra cosa que hacer mientras está excluido? Si está jugando, no está excluido.

Lloriqueos

No hay duda alguna, a la mayoría de los padres los lloriqueos les resultan muy irritantes. A menudo aparecen hacia los tres o cuatro años. ¿Qué es exactamente? Es cuando un niño se comunica contigo empleando una voz esforzada en un tono muy agudo hasta que consigue lo que quiere. Es la hermana fea del canto y, si eres un padre muy estresado, los lloriqueos son lo último que te faltaba.

Los padres a menudo ceden para que el ruido pare, lo cual, naturalmente, solo garantiza que ocurrirá más a menudo. La forma más rápida de detenerlo no es decir «deja de lloriquear», sino imitarlo. Cuando estoy con un niño de tres o cuatro años que lloriquea, digo: «Pídelo bien. Utiliza tu propia voz, así no...» —y, a continuación, imito cómo suena con humor y un gesto exagerado—. Observará mi cara completamente descompuesta y le parecerá divertido, pero comenzará a entenderlo. Haz que repita el mensaje con su propia voz, de modo que demuestre que comprende. Asegúrate de no responder a su petición hasta que emplee el tono adecuado, o reafirmarás el lloriqueo como una manera de conseguir lo que quiere.

No obstante, hay una diferencia entre un niño que te pide cosas lloriqueando y otro que acude a ti después de hacerse daño, o disgustado o pidiendo algo con un tono de voz agudo porque necesita consuelo. Es importante reconocer la diferencia y responder a las necesidades de tu hijo herido.

Localización y resolución de problemas con los lloriqueos

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿He cedido a los lloriqueos? El lloriqueo continúa cuando le das a tu hijo aquello por lo que está lloriqueando. Se detiene cuando te niegas a responder, a menos que te hable en un tono de voz normal.

¿Estoy bloqueado en una lucha de voluntades? No hay niño que no sepa pedir algo en un tono de voz normal. Puede que se niegue a pedirlo correctamente porque está tan acostumbrado a obtener lo que quiere que cree que cederás. Pero, créeme, si quiere algo lo suficiente y tú te mantienes en tus trece, con el tiempo, cederá.

¿Le insisto constantemente para que hable con su propia voz? ¿O solo lo haces algunas veces? Cada vez que cedes a los lloriqueos, consolidas la idea de que está bien lloriquear, así que llevará más tiempo frenarlo.

Niño que habla

Cuando disciplines a tu hijo, no le gustará. Puede que grite, chille, se caliente y, a medida que se vuelva más verbal, diga cosas muy dolorosas. No te lo tomes de forma personal. Los padres se sienten culpables e inseguros muy fácilmente —sobre todo, cuando este niño al que quieren tanto está tan disgustado—. Ten la seguridad de que estás haciendo lo correcto. Para ayudarte a continuar, he aquí algunas traducciones del lenguaje habitual de los niños:

«¡Te odio!» significa «ahora mismo estoy enfadado».

«¡No te quiero!» significa «no me gusta lo que estás haciendo ahora mismo».

«¡Aléjate de mí!» significa «no quiero oír lo que estás diciendo».

«¡No me gusta el pescado!» significa «no lo quiero hoy».

En realidad, lo que todos los niños están diciendo en estas circunstancias es: «¡No me gusta que estés poniendo estas reglas! No me gusta no ser yo el que tenga el control. No me gusta que no te guste lo que quiero hacer». Tienes que tomarte sus comentarios con un poco de humor. Cuando te tomas las cosas personalmente, el niño sabe que está llegando a ti y eso es lo que quiere. Si toca un punto sensible, sé consciente de que él no comprende el poder de sus palabras a esta edad.

«Odio a la abuelita»

Puede que te disgustes o sorprendas ante algunas de las cosas que dice tu hijo. Los niños emplean el lenguaje de manera distinta a los adultos. Muy a menudo, los padres dan poder a declaraciones como «odio a papá» o «el abuelo apesta», al concentrarse en ellas: «No, no le odias». En su lugar:

No te tomes esos comentarios de forma personal.

Desarma la situación, ignorándola. Cambia de tema.

Vigilar tu propio comportamiento

Di lo que quieres decir

Es fácil darle la vuelta a tu lenguaje y decir «no» cuando quieres decir «sí». «Mamá, ¿podemos ir al parque después de cenar?» «No, cómete la cena. Iremos después de cenar.» En realidad, eso es un «Sí. Iremos al parque en cuanto termines de cenar». No digas «no» cuando quieres decir «sí». Es confuso para el niño. Di lo que quieres decir, y piénsalo antes de decirlo: «Mamá, ¿saldremos al parque ahora?». «Sí, iremos al parque; pero, antes, todos tenemos que ir al baño.»

No des demasiadas opciones a los niños

¿Recuerdas cuando te preparabas para la llegada de tu primer bebé? Fuiste a la tienda y, probablemente, te sentiste inmediatamente abrumado con todas las opciones. ¿Qué clase de carrito? ¿Qué marca de pañales? Ahora que has entrado en la primera infancia, las opciones no finalizan, pero, definitivamente, los problemas empiezan cuando le das demasiadas opciones a tu hijo —desde lo que se pone a lo que quiere comer.

Nos hemos convertido en un mundo consumista en el que hay muchas marcas, muchas opciones. Y, gracias a Internet, podemos investigarlo todo. De repente, no estamos decidiendo solo entre dos cosas de la tienda, sino que estamos investigando diez cosas distintas de distintos países, leyendo opiniones, y volviéndonos locos.

Por lo tanto, si nosotros estamos abrumados, imagina cómo se siente tu hijo. Una vez vi a un padre preguntar a su hijo de cuatro años qué sabor de helado quería. El niño decía: «Ummm...». Ante quince helados distintos, era incapaz de decidir. Su padre se estaba impacientando y estaba poniendo nervioso al chiquillo.

Míralo desde la perspectiva del niño de cuatro años. Para que él elija el helado, tiene que mirar el color del helado, cuál tiene el envoltorio más deseable, cuál es el más grande y cuál trae algo superespecial. Lleva mucho tiempo. Sencillamente, los niños no tienen la capacidad para analizar opciones múltiples. Una solución simple —¡no ofrezcas todo el menú!—: elimina por ti mismo. No preguntes qué helado quiere. Di: «¿Quieres el helado con sabor de chocolate y vainilla?». Hacer estas cosas le posibilita comenzar a tomar decisiones.

Cuando un niño tiene entre dieciocho meses y dos años, está bien cuando hace una elección y después cambia de opinión. Sencillamente, está aprendiendo lo que le gusta. Para cuando cumple los tres o los cuatro, ya lo sabe. Por lo tanto, haz que un niño mayor se ciña a su elección. Le ayudará a aprender a vivir con las consecuencias de sus elecciones.

El regateo es tan malo como tener demasiadas opciones

Cuando le dices a tu hijo: «Puedes comer un dulce si comes cinco bocados más», te estás preparando para una lucha de fuerzas que, cuando se haga mayor, supondrá vivir con un miniabogado que lo negocia todo. Incluso a esta edad, no es saludable. ¿Qué ocurre? Negocias los cinco bocados, se come uno y quiere el dulce. Así que tú reduces tu petición a tres y se niega. Pronto le suplicas que se coma uno más, él chilla y tú cedes. Él ha ganado esta escaramuza y tú has creado los antecedentes para futuras batallas, porque le acabas de enseñar que las reglas se pueden cambiar.

Qué no decir nunca

Estás en medio de un berrinche infantil, y estás intentando calmar a tu hijo. De repente, pronuncias las palabras más atroces. He aquí algunas de las cosas que mis lectores dijeron en un momento de desesperación a sus hijos y publicaron en mi sitio web. Aquí es donde creo que puedes emplear un poco de Humor de tu mochila.

«Si no escuchas, llamaremos a Papá Noel y le diremos que no te traiga nada este año.»

«Si no dejáis de pelear, voy a poner a uno en el maletero y al otro sobre el techo del coche.»

«A Annie le encanta Willy Wonka y la Fábrica de Chocolate. Cuando empieza a comportarse mal, digo: “Menos mal que no estamos en una fábrica de chocolate. Podrías acabar como un arándano o un huevo pasado, y los Umpa Lumpas tendrían que cantar sobre ti”.»

«Cuando mis chicos estaban pasando por un periodo en el que disfrutaban sorprendiendo a todo el mundo con su desnudez, corriendo desnudos por la casa varias veces al día, les decía que tuvieran cuidado, ¡porque el perro se los iba a “comer de un bocado”!»

Nada de «Espera a que tu padre llegue a casa»

¿Oías eso cuando eras niño? Cuando ya no sabes qué hacer, es difícil no sentirse tentado a emplear amenazas como: «Cuidado, o los monstruos se te llevarán» o «Papá se encargará de esto cuando llegue a casa». Me han contado que la amenaza actual de algunos padres es: «Voy a llamar a Supernanny ahora mismo». ¡Estupendo! Me encanta. Me he convertido en el nuevo hombre del saco. Mi esperanza es que, si empleas las soluciones que he mencionado en este capítulo, no tengas que recurrir a amenazas. Si tomas el control y te mantienes sereno, no tendrás que llamarme a mí —puedes llamarte a ti mismo.

Elogia el comportamiento positivo

No puedo finalizar el capítulo sobre disciplina sin hablar también sobre el elogio al comportamiento positivo. Cuando han estado enfrentándose a un niño problemático, muchos tienden a ver todas las cosas que van mal, en lugar de las que van bien. De verdad te animo a encontrar un equilibrio. No todo es malo. Si puedes ver a través de las gafas que ven lo bueno, tienes un saliente sobre el que comenzar a construir.

Puede que estés centrado en disciplinarle por no escuchar o tirar arena, pero también hay que animarlo y elogiarlo. A esta edad, está observando cómo reaccionas a distintas situaciones y lo que dices. Cuando la comunicación es positiva y alentadora, comienza a crear una especie de energía distinta. Le ayuda a saber que lo está haciendo bien, y te ayuda a ver la parte más prometedora del punto en el que estás con tu hijo. La comunicación positiva es una puerta abierta.

Alentar y elogiar a tu hijo es la forma más eficaz de consolidar el buen comportamiento. Ahora bien, no digo que lo elogies todo en general. Lo más importante es ser específico y elogiar los esfuerzos y las elecciones que ha hecho: «Has recordado decir gracias. ¡Bien hecho!». Entonces sabrá qué hacer para tener éxito de nuevo.

Consejo: La voz de elogio

De la misma manera que quieres emplear un tono de voz bajo y firme cuando disciplinas, tienes que hacer lo contrario con las alabanzas. Tu voz debería ser más elevada y llena de entusiasmo: «¡Buen trabajo!».

Añade un abrazo, un apretón, un choque de manos, una ovación, aplausos o un grito de alegría para darle más énfasis.

Las alabanzas son importantes porque hacen que el cerebro de tu hijo libere una hormona llamada «dopamina», que los hace sentir bien. Le da un pequeño estímulo. Por lo tanto, tu hijo querrá trabajar duro para agradarte, y sentir ese subidón de nuevo. Si todo lo que has estado viendo es una caída en picado de mal comportamiento, intenta crear oportunidades para que haga algo bien. Alaba sus intentos de hacer bien cosas pequeñas, aunque no estén perfectas. Es muy importante evitar decir «¡No, no, no!» todo el tiempo, «¡A la Silla de los traviesos!». Alaba su esfuerzo: «¡Guau! ¡Ha pasado la tarde y no has ido a la Silla de los traviesos ni una sola vez!».

Cuando cumpla tres años, puedes comenzar a usar paneles de recompensas, además de los elogios. Es una manera de registrar visualmente el comportamiento positivo, y es tremendamente eficaz para niños tan pequeños, porque es tangible. Cinco estrellas seguidas, y consigue una pequeña sorpresa. No obstante, no te pases y recompenses excesivamente a tu hijo por buen comportamiento. Si obtiene un juguete por cosas que debería hacer sin esperar recompensa, pronto te manipulará.

Los abrazos, los elogios, el «te quiero», todas estas afirmaciones verbales y no verbales son muy importantes para tu hijo. Él quiere complacerte por encima de todas las cosas, y no existe tal cosa como la atención positiva excesiva. Así no estás malcriando a tu hijo. Un niño malcriado es aquel al que se le permite romper todas las reglas. Un niño que no tiene límites.

PANELES DE RECOMPENSA

Una vez cumpla los tres años, déjale diseñar su propio panel con sus pegatinas y colores favoritos. Le encantará la oportunidad de ser creativo, y puedes darle una recompensa cuando termine, para ponerlo todo en marcha.

Puedes personalizar el panel, acorde a tu hijo. Por ejemplo, quizá reúne monedas de plata para meterlas en su cofre pirata. O puedes dibujar una vía de tren que pasa por diez túneles antes de llegar a casa. O un hada que salta entre pétalos de flores antes de alcanzar el néctar. Con un poco de imaginación, puedes hacer un panel de recompensas verdaderamente especial para tu hijo.

Una vez ha interiorizado bien el comportamiento, quítalo del panel y añade algo nuevo. No quieres estar dándole estrellas por irse a la cama durante años cuando podrías trabajar en mejorar otra cosa.

6

La importancia del juego
y la estimulación

Durante los años de bebé, te has centrado en cubrir las necesidades básicas de tu hijo. A medida que tu pequeño entra en la primera infancia, también es importante priorizar tiempo para la estimulación. La estimulación diaria —tanto mental como física— es crucial para el cerebro y el desarrollo corporal de tu hijo.

Sin embargo, no es una edad para lecciones estructuradas. Los niños aprenden y se desarrollan a través del juego y la exploración. Por eso creas una rutina que no solo establece horarios para dormir, comidas y tentempiés, sino uno que incorpora distintos tipos de juego —juego simulado, juego dirigido con juegos, puzles, libros o actividades en el exterior—. En este capítulo, compartiré contigo los distintos tipos de estimulación que necesita tu hijo, buenas actividades, juegos y juguetes para cada edad, y mis consejos para conectar con tu hijo de maneras divertidas para ambos.

Tipos de estimulación

Hay cuatro áreas de desarrollo humano en las que puedes ayudar a crecer a tu hijo:

Auditiva, escuchar y hablar, que es necesaria para seguir instrucciones y expresarse.

Visual, ver y recordar, que es necesaria para secuenciar y prepararse para leer.

Motora, usar los músculos grandes del cuerpo, ser capaz de buscar el equilibrio, ser consciente de los lados izquierdo y derecho de su cuerpo, así como el cuerpo en el espacio (relaciones espaciales). Esto es importante para la actividad física.

Motora fina, usar los músculos de las manos y los dedos, importante para dominar tareas como abotonar y sostener un lápiz.

Mediante actividades específicas, puedes estimular estas áreas y ayudar a tu hijo a desarrollarse mental y físicamente, preparándolo para tareas más académicas cuando entre a la escuela.

Estas cuatro categorías no van necesariamente separadas. Con los niños, mostramos (visual) y hablamos (auditiva) mucho. Por ejemplo, puedes preguntar a tu hijo de dos años: «¿Dónde están tus dedos de los pies?». O preguntar a tu hijo de tres años: «¿Cuál es el azul?». Les estás ayudando a aprender, emparejando un sonido con una visión. Igualmente, «recoge el calcetín verde y tráemelo» le anima a emplear sus capacidades motoras, auditivas y visuales. Sin embargo, es bueno comprender qué actividades sencillas puedes realizar con tu hijo en cada ámbito.

No te preocupes, no necesitas una diplomatura en Magisterio Infantil para darle a tu hijo la estimulación que necesita. Las actividades habituales, los juguetes y los juegos que los niños adoran son los mismos que les ayudan a desarrollarse. Sin embargo, necesitas algunas herramientas de tu mochila para asegurarte de que planeas las actividades adecuadas e inviertes el tiempo necesario para promover el desarrollo cerebral y corporal.

Estimulación auditiva

Puedes ayudar al habla y la escucha de tu hijo narrando lo que estáis haciendo: «Ahora, estamos fregando las sartenes» y «Vamos a cepillar tu pelo». Sí, se te secará la boca de tanto hablar, pero, créeme, ¡de verdad ayuda al niño a aprender lenguaje! Parlotear les estimula en muchos niveles, y fomenta un interés por su mundo.

A los dieciocho meses, puedes ayudar a tu hijo a seguir instrucciones dándole tareas sencillas para hacer. Hazlas muy fáciles al principio: «Por favor, recoge los calcetines y tráemelos», cuando está en la misma habitación contigo. A medida que crezca, puedes avanzar hasta múltiples objetos en distintas habitaciones, de forma que, para cuando cumpla cuatro años, puedas decir: «Recoge tus calcetines y ropa interior, y ponlos en el cesto de la ropa del baño, y después ven a la cocina».

También hay juegos de escucha que puedes comprar, que hacen que tu hijo identifique todo tipo de sonidos, desde abejorros y perros que ladran, a agua que fluye o una sirena. Esos me gustan mucho, pero no tienes que gastar ningún dinero en un juego comprado en la tienda. En su lugar, puedes juntar una serie de elementos corrientes de la casa como las llaves, un temporizador, judías o arroz en un tarro, una campana, o un plato con agua en el que puedas meter los dedos y salpicar. Haz que tu hijo cierre los ojos, y observa si puede identificar los sonidos. O ve al jardín o al parque, y observa cuántos sonidos podéis oír. También puedes jugar a «¿Qué sonido hace la vaca?», pasando por los sonidos de todos los animales de granja. Los libros con sonidos también funcionan para esto.

Mírame, óyeme

Me encantaba jugar a esto con mis pequeños. Ayuda a emparejar un sonido con algo visual. Reúno sonidos en una grabación (también puedes emplear un DVD o descargarlo de Internet) como, por ejemplo, un perro que ladra, una sirena de bomberos, un pájaro que pía y un bebé que llora. A continuación, pegas imágenes de estas cosas en un panel (dibújalas, córtalas de una revista o bájalas de Internet).El juego consiste en reproducir el sonido y animar a tu hijo a señalar la imagen correcta. Es fantástico para niños de dos y tres años.

Las cintas o CD de canciones y los cuentos escritos específicamente para niños también son fantásticos para el desarrollo del lenguaje. Y no olvides los instrumentos musicales, desde las maracas a los triángulos y panderetas, y desde pequeños tambores a castañuelas y cascabeles. Para mí, es fundamental tener muchísima música para niños, porque es alegre y divertida, a la vez que promueve la escucha, el lenguaje y el movimiento.

No tengas miedo de cantar con él. Yo nunca he cantado tanto como cuidando niños. Hay muchas canciones infantiles. Puedes mezclarlas, haciendo que las cante en voz alta, y en voz baja después. ¡Añade palabras tontas, también, para ayudarle a encontrar las raras!

También es el momento de recitar un montón de rimas infantiles. El emparejamiento de palabras con ritmo ayuda al aprendizaje del lenguaje. También ayuda emparejar las palabras con las acciones de las manos. A medida que se haga mayor, pasará a rimas más complicadas. Para cuando cumpla los tres años, podrá decirlas y hacerlas contigo, puesto que la repetición le ha enseñado cómo hacerlo.

Estimulación visual

La estimulación visual consiste en ver y recordar. Le ayuda a prepararse para leer. Juegos como el «Veo, veo» se pueden jugar en cualquier parte. Dices «Veo, veo algo (rojo, o redondo, o cualquier característica que sirva para describir el objeto que ves)», y tiene que encontrarlo. Puedes hacerlo dentro o fuera de casa —o en el coche, eligiendo objetos dentro de él (fuera, las cosas se mueven demasiado rápido)—. También puedes jugar a «Encuentra un coche azul» o «Encuentra un camión blanco», cuando estés en la carretera.

Una vez tiene alrededor de tres años, me gusta estimular visualmente al niño, mediante juegos de memoria. Pongo tres elementos en una bandeja o pedazo de papel, y los retiro. Tiene que recordar lo que eran. A medida que el tiempo avanza y se vuelve bueno en esto, puedes aumentar el número de elementos. Cuando cumpla cuatro, puedes complicarlo más, añadiendo secuencia. Pones los tres elementos en una bandeja o mesa en un orden concreto, le haces mirar, los mezclas y le haces reproducir el orden.

Juegos como unir la parte superior y la cola de un animal, juegos para emparejar colores, formas e imágenes —en el que encuentras dos clases de animales, números o letras del alfabeto— también son fantásticos.

Naturalmente, no hay estimulación visual más importante que leer a tu hijo. Los estudios muestran que la mejor manera de criar a un lector es leerle desde que es un bebé. Hay muchísimos libros estupendos para este grupo de edad, incluyendo muchos con cosas para hacer: levantar o tirar de pestañas, cosas que saltan de la página, meter los dedos, tocar y sentir.

Sobre todo, me gustan los libros para reconocer dónde está un objeto concreto en la página, o nombrar a un animal concreto. Ayuda tanto con el lenguaje como con la memoria visual. Los libros de pegatinas también son divertidos porque son interactivos —tu hijo puede pegar mientras tú lees—. Normalmente, empiezas con libros de cartón que se pueden limpiar y, después, pasas a las versiones de tapa blanda y dura. También hay muchos libros divertidos que destacan las fases por las que está pasando un niño —un nuevo bebé, retirada del pañal, quedarse en la cama, etc.—, y puedes usarlos para apoyar lo que está experimentando. Podría hablar sin parar sobre los mensajes positivos que establecen estos libros, pero creo que ya sabes a lo que me refiero.

Estimulación motora

Para ayudar a desarrollar los músculos grandes de tu hijo, tienes que proporcionarle muchas posibilidades para correr, saltar y brincar. Es genial sacarlo al jardín o al parque para que use los columpios, los toboganes y los juegos para escalar, o incluso unirse a una clase de gimnasia para niños. Todo tipo de juguetes para empujar y tirar, así como los carros o triciclos sobre los que se monta e impulsa o pedalea también son fantásticos. ¿Y qué hay de perseguir y saltar detrás de las burbujas de jabón? ¡Los niños lo adoran!

Cuando hace mal tiempo no tienes que detener la estimulación motora. También puedes inventar juegos como «Imitar animales», por ejemplo: salta como un conejo; salta como un canguro; galopa como un caballo; repta sobre tu barriga como una serpiente. O «Por arriba y por abajo», en el que montas una carrera de obstáculos, usando muebles y almohadas o cajas grandes, y después le das instrucciones: «Pasa por debajo de la mesa, por encima del sofá, y por encima de los cojines». ¡Y no olvides bailar! Cuando pones música, los niños se empiezan a mover naturalmente —sobre todo, si tú te unes—. Para ayudar con la conciencia corporal en el espacio, así como con el lenguaje, haz que se suba sobre una silla (u otro objeto sólido), y después que se ponga frente a ella, detrás de ella, junto a ella y debajo de ella.

Con niños mayores —digamos, entre tres y medio y cuatro años—, me gusta jugar a juegos de movimiento como a la rayuela, «Luz roja, luz verde», y «Simón dice». Puedes jugar a estos fuera o dentro, siempre que tengas un pasillo largo. «Sigue al líder» es fantástico, sobre todo si incorporas un montón de movimiento distintos, como temblar, retorcerte o inclinarte. O pon un aro en el suelo y haz que salte dentro y fuera de él. Sujétalo de la mano si aún no lo puede hacer bien. O cogerse de las dos manos y saltar juntos. También puedes enseñarle los opuestos como grande y pequeño, por encima y por debajo, empleando su cuerpo —haz tu cuerpo grande, y ahora pequeño.

Las pelotas también son estupendas para fomentar el desarrollo motor —balones a los que dar patadas, pelotas que rodar y pelotas que tirar—. Empieza haciéndolas rodar y avanza a partir de ahí. Para cuando cumpla los cuatro, puede progresar a un gran bate de plástico y una pelota.

Haz o compra bolsitas de judías, y crea un juego para lanzar, en el que tienes que llegar a cierta marca o línea, y luego pasa a cestos grandes. También puedes usar pinzas para ropa y grandes contenedores. Hace poco, trabajé con una familia e inventamos un juego para lanzar, empleando pelotas pequeñas y el cesto de la colada.

Solo porque sea pequeño, no te sientas tentado a comprar una bici que empujes con un mango largo. Se puede convertir en nada más que un nuevo carrito, y tú harás todo el trabajo. Si tiene pedales, ¡debería usarlos! Empieza con un pequeño carro de madera que empuje con los pies, pasa a un triciclo con pedales, y después, hacia los cuatro años, pasa a una bici grande con ruedas de apoyo.

Estimulación motora fina

Las actividades motoras finas preparan a tu hijo para llevar a cabo muchísimas habilidades para la vida, como abotonarse, atarse los zapatos y cepillarse bien los dientes, por nombrar algunas. También lo preparan para sostener un lápiz y escribir. He aquí mis actividades motoras finas favoritas:

Puzles

Empieza con rompecabezas con pomos. Son aquellos que tienen enormes pomos que sobresalen de cada pieza del puzle. A continuación, pasa a los puzles de pinza, que requieren que agarre con el pulgar y el índice. Comienza con puzles sencillos de cuatro piezas, y pasa a ocho, doce, veinticuatro, y así sucesivamente. Me gustan aquellos en los que tienes que poner una forma en el espacio correcto.

Bloques para la construcción

Al principio, deberían ser grandes, y volverse cada vez más pequeños a medida que tu hijo se hace mayor. Cuanto más pequeños sean los bloques, más control tendrá que tener tu hijo sobre las manos. Cuidado con los juegos de construcción con piezas diminutas para niños mayores —pueden tener peligro de atragantamiento.

Dibujar y pintar

Dale muchas oportunidades para garabatear y pintar. Ni siquiera tienes que comprar papel. Usa los dorsos de los sobres y las cartas, los paquetes de cereales y los cartones de los paquetes. Nombra los colores mientras los usa, para fomentar el aprendizaje. A la hora de pintar, inícialo con una brocha grande y pásalo, gradualmente, a pinceles más pequeños que requieran más control. A medida que crezca, haz que intente pintar con bastoncillos de algodón. Esto ayuda a desarrollar su movimiento de pinza, que es necesario para escribir en la escuela. Puedes añadir un poco de jabón líquido y agua para hacer más densa la pintura, para que no se corra tanto y sea más fácil de usar. La pintura para dedos también es divertida.

Plastilina

¿A qué niño no le gusta la plastilina? Añade rodillos y moldes para galletas, y aumentará la estimulación motora fina. Prepárate para que todos los colores se mezclen, y asegúrate de volver a guardarlo en los envases y taparlos bien si quieres que se mantenga maleable.

Cortar

Consigue tijeras para papel (romas y hechas de plástico) y unas revistas viejas, y que se ponga a ello.

Insertar y atar

Compra cuentas o botones grandes y una cuerda. Anímale a que haga sus propias creaciones o, a medida que crezca, a que siga una secuencia para crear un patrón. Elige cuentas más pequeñas a medida que sus dedos se vuelvan más ágiles.

Manualidades de armario

Como niñera, había muchas ocasiones en las que, sencillamente, abría el armario y veía lo que había para crear una actividad. He aquí algunas de las ideas que se me ocurrieron:

Ensarta grandes macarrones de pasta en una cuerda, píntalos y ponles brillantina por encima. Cuando se seque, puedes usarlo como un collar.

Dibujos con lentejas: con pegamento en barra, dibuja una figura en un pedazo de papel. A continuación, vierte lentejas u otras semillas o legumbres pequeñas por encima, y levanta el papel. Los granos sueltos se caen, y ya tienes un dibujo con lentejas. Asegúrate de supervisarlo de cerca —igual que con el resto de las actividades—, para garantizar que tu hijo no se mete las lentejas en la boca y se atraganta.

¿No tienes plastilina? Haz masilla. Es una sustancia divertida y viscosa que cuando la presionas parece seca y sólida, cuando la sueltas, fluye como un líquido. Pon una taza y media de harina de maíz, añade una taza de agua y echa unas gotas de colorante para alimentos, si lo deseas. Mézclalo todo, y está listo para la acción.

¿Qué hay del cartón piedra? Mezcla una parte de harina con dos de agua, para crear una sustancia con la consistencia de pegamento grueso. Añade más agua o harina si hace falta. Mezcla bien para quitar cualquier grumo. Para usarlo, crea un molde o usa un globo. Rasga, no cortes, periódico en tiras. Unta las tiras, una por una, en la pasta pegajosa. Retira el exceso, y presiona la tira contra el globo u otra forma. Sigue hasta que esté completamente cubierto con tiras superpuestas. Deja que se seque durante 24 horas, y haz otra capa si quieres. Lo mejor son tres capas. Una vez está completamente seco, pinta y decora.

Haz un collage con objetos «encontrados», como pasta seca, palomitas, hojas, plumas, piedras pequeñas, bellotas y cualquier otra cosa que tú y tu hijo podáis encontrar juntos. Todo lo que necesitas es pegamento y una bandeja de plástico, o la tapa de una caja de zapatos. Deja que tu hijo pegue los objetos. Incluso podéis colgarlo, una vez esté seco.

Haz cuentas de arcilla de avena. Mezcla una taza de copos de avena, 2/3 de una taza de harina corriente, ½ taza de agua y colorante alimentario en un bol grande, añadiendo más harina si es necesario, hasta que la masa forme un terrón. Amásalo en una superficie enharinada, añadiendo más harina si la necesitas, hasta que esté suave y no demasiado pegajoso. Moldea cuentas. Coge una aguja grande o un palillo y haz un agujero para poder ensartarlas después. (Naturalmente, tú haces esta parte.) Deja que se seque al aire durante la noche. La arcilla que sobre se puede guardar en un envase hermético durante tres días.

Crea dibujos con «arena de cereal», machacando cualquier clase de cereal de desayuno con un rodillo. ¡Tu hijo querrá ayudarte en este paso! Pon pegamento en patrones sobre un pedazo de papel, y espolvorea la «arena». Sacude el exceso y muéstralo.

CONSEJO: EMPLEA OBJETOS RECICLADOS

No tienes que gastar mucho dinero en materiales para manualidades. En una época en la que somos muy conscientes del reciclaje, puedes usar toda clase de cosas para el entretenimiento de tu hijo y el desarrollo de su motricidad fina. Hacia los tres o cuatro años, con la imaginación de un niño y algunas de las siguientes materias primas, puedes crear algo estupendo. Muchas veces, he realizado cohetes espaciales con algo de fieltro viejo, una caja de cartón y algo de papel de aluminio viejo. He aquí algunas cosas que debes tener a mano:

Cartones de rollos de papel higiénico y papel de cocina.

Sobras de papel de aluminio y latas.

Cajas de huevos y cajas de todos los tamaños.

Botones viejos.

Retales de tela.

Trozos de papel de regalo.

Proporcionar estimulación suficiente

Si tienes problemas de disciplina, puede que tu hijo se esté comportando mal porque no está suficientemente estimulado. El aburrimiento lleva al mal comportamiento, y no es bueno para el cerebro de tu hijo, que es incapaz de hacer nuevas conexiones que le permitirán aprender más. A menudo lo veo en familias en las que el padre que se queda en casa no comprende la importancia de la estimulación de los niños.

Por ejemplo, trabajé con una familia muy centrada en el mal comportamiento de su pequeño. Era muy listo y vi muy claramente que solo quería explorar y descubrir cómo funcionaban las cosas, lo que le metía en problemas. Su mamá no tenía suficiente rutina establecida para crear la estimulación apropiada y la socialización con otros niños que necesitaba.

Se sentía continuamente exhausta y agotada a consecuencia de lidiar con un niño que ella consideraba «hiperactivo». No obstante, no era hiperactivo en absoluto. Era un niño vivo que se metía en todo, y aquello, para ella, era un problema porque suponía que tenía que estar en pie las 24 horas del día, los siete días de la semana, preguntándose qué iba a hacer. Todo lo que tuve que hacer fue ayudarla a darse cuenta de que había que estimularlo a nivel mental y creativo, y crear un ambiente seguro para que jugara solo.

Pedí que me desglosara su día a día, lo que la ayudó a comprender el horario de su cuerpo. Tras 12 horas de sueño, estaba animado y alerta por la mañana, y listo para absorberlo todo como una esponja. Así, sus mañanas se centraron en proporcionarle la clase de estimulación para el aprendizaje temprano que sugiero en este capítulo. Comenzó a hacer cosas con él, y vio que se implicaba. Nunca lo había visto involucrarse en nada antes.

Sentía que su capacidad de atención era mínima, porque nunca quería jugar con sus juguetes, pero cuando vi sus juguetes, me di cuenta de que eran para niños de al menos dos años menos. No quería jugar porque se aburría. Compramos cosas nuevas y se involucró aún más. La mamá también recicló cosas —tapas, tarros y botones—, y él pudo volverse más creativo. Ella también se volvió más activa. Era una mamá que pensaba que todo lo que había que hacer era darle al niño unos juguetes, y que se entretendría solo durante todo el día. Ahora se daba cuenta de que se tenía que volver más activa con él. Iban a dar paseos y al campo, y salían a montar en bici.

De hecho, comenzó a disfrutar más de su hijo y de su maternidad, cuando antes estaba aburrida ante todo el proceso. No hay nada peor para un niño que admirar a un padre que no quiere estar contigo. Ambos florecieron.

Tal y como muestra esta historia, si no le das algo que hacer a tu hijo, probablemente encontrará algo que hacer por su cuenta. Y puede que eso no sea el «algo» que tú quieres. Tiene una curiosidad lista para ser canalizada, así que se le ocurrirá algo. Los adultos lo llaman «ser revoltoso», pero lo más probable es que esté aburridísimo. Seguramente, me has visto entrar en muchas casas y declarar que los niños problemáticos no están suficientemente estimulados, y lo cierto es que ocurre con muchos niños.

SEÑALES DE QUE TU HIJO NO ESTÁ SUFICIENTEMENTE ESTIMULADO

Solo tiene juguetes que ya ha superado fácilmente.

Te quiere a ti como juguete constantemente, hacia los tres o cuatro años, cuando es capaz de jugar competentemente solo durante un rato.

No pasa suficiente tiempo involucrado en una actividad, cuando sabes que tiene una capacidad de atención adecuada.

Generalmente, se porta bien, pero se está volviendo revoltoso o travieso.

En el grupo de juego o la guardería, no tiene problemas de comportamiento.

Cuando veas alguna de estas señales, es importante que lo lleves al siguiente nivel. Puede que la caja diga «tres años» y tu hijo tenga tres años, pero si hace bien todos los puzles, rápidamente, compra los del siguiente grupo de edad.

Proporcionar una diversidad de experiencias en distintos entornos minimiza el aburrimiento. Mira el día que hace y establece una estructura que contemple actividades diferentes. ¿Va a ser una mañana activa y una tarde creativa, en la que leamos y hagamos puzles? Esa estructura que has creado te ayudará a decidir lo que harás con el tiempo de juego. No obstante, no dictes cuál debe ser el juego dentro de esa estructura.

Por ejemplo, una sesión de arte con tu hijo de tres años no significa que tengas que decir: «Hoy vamos a hacer aviones. Y esto es lo que vamos a hacer». En cambio, di: «Aquí tienes papel, pegamento y lentejuelas. ¡Ensúciate!».

Cuando tu hijo tenga dos o tres años, le encantará descubrir lo que hay por la habitación y comenzar a jugar. Todo es una «primera vez» para él. Siempre se entusiasma con casi todo, porque parece nuevo. A medida que crezca, expresará una opinión sobre lo que quiere hacer. En todas las edades, tu trabajo es observar, guiar y equilibrar la cantidad adecuada de actividad, así como crear una diversidad de actividades dentro de cada día. Una vez más, no te tienes que volver un fanático a la hora de asegurarte de que la cantidad de estimulación visual, auditiva, motora y motora fina es exactamente igual cada día. Sencillamente, intenta incluirlas todas.

Pero no presiones demasiado

En el extremo opuesto, no quieres exagerar, presionando demasiado a tu hijo. Tienes que encontrar el equilibrio entre proporcionar suficiente estimulación para su desarrollo y no demasiada para que se cierre. Tómatelo con moderación, y no mantengas la misma actividad durante demasiado tiempo. Calcula el tiempo razonable que puede pasar tu hijo con una actividad. Si consigues 20 minutos, estás de suerte. Si tu hijo pierde repetidamente la concentración, plantéate pasar a otra actividad o tomaros un descanso. Dicen: «Susurra antes de gritar». Si tu hijo ha tenido suficiente, puede desencadenar un berrinche. O se cerrará y se negará a participar.

Señales de que es hora de pasar a otra cosa

Se convierte en un trabajo difícil.

Se frota los ojos, juega con las orejas, o bosteza.

Está sentado, no tan animado como diez minutos antes.

Se vuelve malhumorado, irritable o lloriquea.

Tus papeles en el juego

Tu trabajo principal es jugar con tu hijo. ¡Suéltate y diviértete! Los niños se alimentan de tu energía. Si estás entusiasmado e involucrado, ellos también lo estarán. Si no es una buena experiencia para los dos, no está bien. Además de divertirte, tienes que interpretar algunos papeles durante tus actividades con tu hijo:

El vendedor de juegos

He oído a padres decir: «Mi hijo no quiere sentarse y hacer ninguno de los pequeños puzles de dibujos que he comprado». Bien, esta es la cuestión: no puedes poner a un niño en una habitación y decirle «juega» —sobre todo, cuando estás presentando una actividad o un juego por primera vez—. Sé proactivo, emplea tu energía para vendérselo como si fueras el vendedor del juego. Habla de lo estupendo que va a ser. A continuación, empieza a hacerlo tú mismo. Si se sienta y lo hace contigo, acabarás de ganar tu comisión.

El entrenador

Bien, ya hemos establecido que no puedes darle un juguete, juego o puzle a un niño, y decirle: «¡Juega!». Tienes que enseñarle cómo hacerlo. Yo siempre pienso en mí misma como la entrenadora. Si se atasca, ofrezco sugerencias, pero intento que él busque la solución. Si, aun así, no puede hacerlo, le enseño cómo. Siempre estoy buscando formas de alimentar el potencial de un niño. Quiero ayudarle para que se sienta bien en cuanto a lo que está aprendiendo. Cuando tiene éxito con algo, se siente bien y quiere hacerlo de nuevo. Siempre que quiere hacer algo una y otra vez —leer libros, montar puzles, hacer manualidades— es porque quiere disfrutar de la experiencia. Es fantástico fomentarlo.

El que alarga la capacidad de atención

Los niños no nacen con larga capacidad de atención. Tienes que entrenar a un niño para que desarrolle su capacidad de atención. Puedo ver con bastante rapidez si un padre le ha dedicado ese tiempo a su hijo o no.

Ayudas a alargar su atención cuando le animas a seguir con las cosas. Si no está suficientemente involucrado en la actividad, puede que se marche. Tienes que convencerle para que vuelva con un: «Venga, no hemos terminado, ¡mira!». A continuación, puede que tengas que enseñarle: «Podrías poner esa pieza ahí. ¡Puedes hacerlo! ¡Mira!».

Los padres me dicen a menudo que están demasiado ocupados para hacer esto, pero cuando dedicas tiempo a ayudarle a entender cómo hacer algo y llevarlo a cabo, es un logro. Aprenderá a disfrutar de lo que está haciendo, y querrá jugar una y otra vez. Y cuando esté felizmente involucrado, puedes ir a hacer otra cosa. Cuanto mayor sea su capacidad de atención, más trabajo podrás hacer. También le ayudará cuando llegue la hora de ir a la escuela.

El vigilante de la energía

No puedes ser un dictador con el juego. Todo tiene que fluir con libertad. Si pones en marcha tu antena y sientes el momento, podrás valorar cuándo tiene una energía elevada, y cuándo puedes atraerlo durante más tiempo con un juguete. Después la energía se desinfla, y hay que cambiar de actividad o tomar un tentempié.

Vigilo la energía cuando estoy ayudando a una familia. Les digo: «Tenemos que hacer esto, eso, aquello y lo otro». Y me dicen: «¿En qué orden?». Respondo: «Aún no lo sé. Tenemos que sentirlo». Y tú también. Acostúmbrate a ajustar sutilmente tu rutina y tu programa de juego en función de cómo se siente tu hijo.

LA MENTALIDAD DE JUEGO

Los adultos están muy acostumbrados a «hacer». Estamos acostumbrados a trabajar, o a hacer cosas en casa, llenando cada momento de actividad. En lo que al juego se refiere, es importante cambiar tu mentalidad. Jugar con tu hijo consiste en soltarte el pelo, hacer el tonto y divertirte. La finalidad de jugar no es lograr un objetivo final; es ser interactivo, emplear tu imaginación, bajar al nivel de tu hijo y disfrutar de estar juntos.

Letras, números y otros bloques de construcción «académicos»

Me gusta animar a los niños a que conozcan los números aprendiendo, por ejemplo, su edad. Al principio, levanta sus deditos. Después es capaz de decirlo. Juegos de contar y rimas también son buenas para aprender estos conceptos. Para cuando cumple cuatro años, hago que ubique números y aprenda formas y letras.

Cuando le lees libros una y otra vez, puede que en algún momento descubras que puede «leer», es decir, que ha memorizado lo que dice en él. Tales actividades son bloques de construcción para el éxito académico de tu hijo. Creo que los padres que son proactivos a la hora de darles los fundamentos básicos a su hijo están haciendo su trabajo: colores, números, reconocimiento de formas y letras... Se trata de cosas que podemos hacer en casa.

No puedes forzar el momento o la velocidad del desarrollo cerebral, pero, desde luego, puedes fomentarlo. He oído a padres decir: «¡No vas a comer hasta que puedas contar hasta diez!». ¡Y el niño ni siquiera sabe pedir de beber!

Permite que tu hijo vaya a su propio ritmo, animándolo a su vez. Cuando lo animas, haces que esté deseoso de seguir aprendiendo. Es entonces cuando oyes: «¡Otra vez, otra vez!». Si prestas verdadera atención a quién es y olvidas tus expectativas de quién debería ser, puedes seguirlo para ver lo rápido que quiere —y puede— ir. Eso significa que tienes que revisar la clase de padre que eres, ¿verdad?

Después de todo, a tu hijo le faltan cuatro años para llegar a casa con una mochila tan grande como él. Este debería ser un tiempo de diversión. Si es divertido para él acelerar académicamente, bien, me parece estupendo. Sin embargo, no te engañes pensando que aprender memorizando durante todo el día es divertido, cuando no lo es. Aprenderá más a través de los juegos y jugando que de ninguna otra manera.

AMIGOS IMAGINARIOS

Así que, de repente, tu hijo tiene un amigo imaginario —algo que hasta la mitad de los niños hacen, según los investigadores—. Puede que te encuentres teniendo que guardar un espacio, proporcionar comida o incluso montar enormes fiestas de cumpleaños para su «amigo» que, evidentemente, ¡no puedes ver! Sinceramente, no creo que haga daño seguirle la corriente —no vas a dañar el sentido de la realidad de tu hijo, afrontémoslo—. Mientras sea fingido. Por ejemplo, no pondría comida de verdad. Algunos niños también usan sus muñecos o peluches para hablar en tercera persona de cómo se sienten, cosa que puede ser especialmente útil en situaciones sensibles. Ten paciencia en esta breve fase de la vida de tu hijo, cuando esta es su verdad.

¡Vigila que no culpe al amigo imaginario por las travesuras que haga tu pequeño! O cuando diga que ha sido su amigo imaginario el que le ha dicho que debería salir de la cama. Incluso aquí hay límites. La mayoría de los niños salen de esta fase hacia los seis o siete años, cuando comprenden la diferencia entre realidad y ficción.

La importancia del juego fingido

¿Sabías que, de hecho, el juego fingido ayuda con las habilidades lectoras? Es porque el juego fingido requiere la capacidad de simbolizar —permitir que una cosa represente otra, que es una habilidad clave en la lectura—. Por lo tanto, cuando un niño finge que una manta es una supercapa, está permitiendo que una cosa represente otra, lo que ayudará a su habilidad de comprender que las palabras de una página representan pensamientos e ideas. Cuando los niños de dos y tres años fingen sin materiales, están recordando imágenes que han visto en libros o en el mundo a su alrededor. Por eso empleamos cosas que han visto cuando fingimos con niños. El juego fingido también ayuda a la socialización, puesto que representa papeles como «mamá» y situaciones como «en casa». Me gusta llamarlo «minimundo».

El juego fingido comienza con un niño pequeño que hace el ruido «vroom, vroom, vroom» cuando empuja un coche, y continúa hasta que, a los cuatro años, ha creado mundos enteros e historias imaginadas. Puedes alentar el juego fingido con esta sencilla directriz: Cuanto más anima un juguete a un niño a emplear su imaginación, mejor. Además de los materiales reciclados que te he sugerido anteriormente, he aquí algunas otras sugerencias para alentar el juego fingido:

Juega con versiones de objetos comunes, como una caja registradora, comida de plástico, una casa de muñecas, una estación de bomberos, etc.

Bloques, Lego y juegos de construcción.

Coches y camiones, grandes y pequeños.

Ropa formal, zapatos y joyería: cuanto más brille, mejor.

Disfraces, como superhéroes, bomberos, hadas, etc.

Pintura facial y maquillaje no tóxico.

Muñecas y figuras de acción.

Títeres.

Es aquí cuando te sueltas y te diviertes un poco. El hecho de que seas un adulto no implica que no puedas actuar como un niño. Disfrázate con tus hijos y juega. Estoy segura de que te gustará. Puedes añadir un aspecto de cuentacuentos para que sea más divertido y creativo: «Estamos todos en el circo. ¿Qué pasa entonces?». A los niños les encanta que hagamos juegos creativos con ellos. Una vez trabajé con un papá soltero que quería aprender cómo relacionarse mejor con su hija pequeña. También tenía un hijo con el que estaba a gusto, pero no sabía cómo conectar con su pequeña. Una vez descubrí que a él le interesaba el teatro, le animé a jugar a disfrazarse con ella, y lo hizo —¡incluyendo el sombrero y la boa de plumas!—. Nunca olvidaré cómo se iluminó la cara de su hija cuando se dio cuenta de que iban a tomar el té.

Se sentaron a la mesa con un mantel y un pequeño juego de té, y yo les serví, como si fuera la camarera. Tomé el pedido, golpeé los cazos en la cocina, y después solían hacerlo tras marcharme yo.

CAJAS MÁGICAS

Es otro día lluvioso, y tu hijo y tú estáis encerrados. Es la hora de las Cajas Mágicas.

Lo único que tienes que hacer es coger un juguete, ponerlo en una caja y envolverlo como un regalo. Puede ser algún material de manualidades o un juego. Ni siquiera tiene que ser algo nuevo. Son la magia del ritual y tu entusiasmo los que hacen que funcione.

Haz otras dos.

Con gran dramatismo, declara que es el día de las «Cajas Mágicas».

Sácalas con mucho bombo, y permítele que elija una.

Ahora puede jugar con lo que haya dentro. ¡Pronto te rogará que sea el día de las Cajas Mágicas todos los días!

Comprar juguetes

En general, busca juguetes del nivel de capacidad de tu hijo, o ligeramente superiores. Es importante que tenga juguetes que pueda manejar y que también le supongan un desafío. Los desafíos deberían ser divertidos y estimulantes, no frustrantes. No te sientas tentado a comprar juguetes demasiado avanzados. Guárdalos para el momento adecuado —y lo mismo con todos los juguetes que recibe en su cumpleaños—. Guarda algunos para más adelante.

Los diez juguetes principales para cada grupo de edad

1-2 AÑOS

Juguetes para empujar, una pequeña máquina de hacer palomitas, o un carrito de la compra.

Rompecabezas sencillos de cuatro piezas con grandes pomos.

Libros de cartón.

Grandes bloques de construcción.

Vasos apilables.

Juego de actividades para empujar, arrastrar y girar.

Mesa de trabajo para golpear.

Un tambor o un xilófono.

Una pelota blanda de tamaño mediano.

2-3 AÑOS

Juegos de granja, juegos de trenes y garajes de coches.

Cajas de arena, cubos, palas, vasos y camiones basculantes.

Instrumentos musicales, como maracas, campanas, flautas infantiles, etc.

Grandes abalorios para juntar y separar.

Una pelota grande para rodar y tirar.

Coches y camiones de plástico sobre los que montarse y empujar o conducir.

Juguetes para jugar con agua – verter, mezclar.

Clasificadores de formas.

Puzles de pinzas.

Muñecas.

3-4 AÑOS

Bloques más pequeños y Duplo (no juegos completos, sino los diseñados para juego imaginativo y desestructurado).

Juegos para imitar actividades adultas, como cocinar y comprar.

Un equipo de doctor o enfermero, carpintero, etc.

Triciclos y patinetes.

Casas de muñecas y casas de juguetes.

Puzles para el suelo.

Juegos de mesa.

Un muelle Slinky.

Un caballete.

Juegos de abecedarios.

4-5 AÑOS

Una pelota y un bate para el béisbol, y una pequeña pelota de fútbol.

Juegos de construcción más sofisticados, como cubos piezas que encajan, Meccano y piezas de madera que encajan.

Puzles para ver y deletrear, tanto de mesa como electrónicos.

Circuitos eléctricos, para crear cosas como platillos voladores y luces de colores.

Libros laberínticos.

Juegos de abalorios.

Títeres.

Juegos de cartas, como «Burro», «Pesca» o «Culo sucio».

Grandes juegos para niños

Los juegos fomentan pensar y buena deportividad. No te sorprendas si recibes una fuerte reacción cuando tu hijo pierda por primera vez —o si intenta hacer trampas—. Hay que enseñarle a comportarse bien en el juego.

2 y mayores

Elefun

Señor Patata

Red Dog, Blue Dog

Old MacDonald Lotto

3 y mayores

La pequeña araña

Mini Golf

Serpientes y Escaleras

Mi primer Scrabble

4 y mayores

Tragabolas

Jenga

Buckaroo

Cuatro en línea

JUGUETES ELECTRÓNICOS EDUCATIVOS

Hay muchos juguetes electrónicos educativos que son absolutamente maravillosos. Después de todo, vivimos en el siglo xxi. No obstante, mi mayor preocupación es que sigas hablando y jugando con tu hijo, y no dejes que estos juguetes que hablan, pitan y parpadean se conviertan en canguros. Igual que con todos los juguetes, tendrás que enseñar a tu hijo a usarlos, jugar con él y asegurarte de que está correctamente estimulado e interesado. En otras palabras, tienes que estar ahí.

Jugar solo

Muchos padres se crean problemas a sí mismos porque piensan que tienen que jugar con su hijo durante todo el día. Por muy importante que sea interactuar con tu hijo y estimularlo a todos los niveles, también es increíblemente importante —como parte de su curva de aprendizaje— que esté cómodo jugando solo. Es entonces cuando usa su propia imaginación y creatividad. Naturalmente, incluso cuando un niño está jugando por su cuenta, se le está supervisando. Para ayudarle a aprender a hacerlo, usa la técnica «Juega y quédate, juega hasta cansarte».

No obstante, he visto a demasiados padres dejar un juguete en el suelo y decir: «Vete a jugar». Está bien hacerlo de vez en cuando, siempre que también pases una buena parte de tu tiempo interactuando con tu hijo. Es una cuestión de equilibrio. Si lo único que haces son las tareas de la casa, y no estás cubriendo las necesidades de tu hijo a los niveles que hemos discutido, hay un problema.

Cómo saber si un juguete se le ha quedado pequeño a tu hijo

A tu hijo se le quedarán atrás los juguetes a su propio ritmo. Las directrices de edad de un juguete se basan en los cálculos aproximados en los que un niño suele alcanzar ciertas fases de desarrollo. Puede que tu hijo esté adelantado o retrasado.

Hago una distinción entre los juguetes para aprender y los juguetes para jugar. Para los juguetes educativos: si puede dominar en la vida real la habilidad que el juguete le estaba ayudando a desarrollar, es hora de pasar al siguiente nivel. ¿Por qué? Porque ya no está aprendiendo. Por ejemplo, los puzles de pinzas están diseñados para ayudar a tu hijo a pinzar con los dedos. Una vez puede hacerlo, debería pasar a puzles sin pomos.

Los juguetes para jugar, especialmente los que he incluido en la sección anterior para el juego fingido, tienden a durar más porque no están diseñados para fomentar una habilidad concreta. Sabrás cuándo retirarlos cuando tu hijo se aburra de ellos. Si decides quedarte con alguno de estos, será por valor emocional. Cuando un niño redescubre ese juguete otra vez, querrá jugar con él porque lo recuerda con cariño —como nosotros cuando jugamos al Twister como adultos.

Lidiar con gemelos y hermanos con edades cercanas

Por supuesto que podéis realizar muchas actividades juntos, pero también tienes que tener tiempo de juego individual con cada niño. Una de las grandes virtudes de los gemelos o los hermanos cercanos en edad es que aprenden a tener paciencia desde el principio. Incluso cuando son bebés, aprenden a esperar su turno para que les cambien, les alimenten o los cojan en brazos. Esto perdura en la primera infancia, puesto que aprenden a sentarse y esperar su turno.

He aquí lo que tienes que hacer: si tienes trillizos, por ejemplo, dales a dos de ellos una actividad que sabes que les gusta y pueden realizar por su cuenta, de manera que no tengas que involucrarte con ellos. Después, concéntrate en el otro. ¿Por qué? Porque, mediante la repetición de la rotación entre ellos, todos tendrán la seguridad de tener su porción de atención exclusiva.

Cuando estéis realizando una actividad estimulante juntos, asegúrate de que un niño no domina. Es muy importante dejar que el/los más tranquilo(s) tengan también su turno.

¿Televisión o no televisión?

La recomendación actual de los médicos es que los niños no vean la televisión. La razón es la misma que he mencionado antes. En pocas palabras, el cerebro de un niño se conecta correctamente a través de las interacciones con humanos y las experiencias que vive. (No, ver la televisión no es una experiencia. Las experiencias consisten en hacer algo.) También hay estudios que muestran que los niños expuestos a más televisión son propensos al comportamiento agresivo, obesidad y menos actividad.

Puesto que soy realista, he pasado veinte años en casas de gente, y también he puesto la televisión durante 30 minutos, aproximadamente, para entretener a un niño, sé que, en algún momento, harás lo mismo. Por lo tanto, te pido lo siguiente: sé selectivo en cuanto a lo que está viendo, y limita el tiempo a 30 minutos por día. Asegúrate de que los programas son apropiados para su edad, y no te apoyes en la televisión como canguro o un apoyo para toda una mañana o tarde. Tú y yo sabemos que la capacidad de atención de los niños de tres o cuatro años no puede mantenerse durante 60 o 90 minutos. Hay muchísimas otras formas de entretenimiento que pueden usarse para atraerlo, como títeres, pantomima infantil, cantar y bailar. Dado que la televisión infantil cambia muy rápido, no resultaría útil hacer recomendaciones. Sé consciente del contenido y, si quieres tener mayor control de lo que ve tu hijo, puedes comprar DVD adecuados a su edad. Puedes elegir verlos con tu hijo o no, depende de ti. A veces puede ser un descanso agradable.

Videojuegos y ordenadores

No es beneficioso para los niños pasar demasiado tiempo frente al ordenador o jugando a videojuegos como pasatiempo. Hacerlo fomenta malos hábitos, y estos niños se convierten en preadolescentes que muestran señales de escasa concentración, falta de ejercicio físico, adicción a los videojuegos, y aislamiento de la familia. Algunos de vosotros tenéis hijos que usan ordenadores en la escuela, pero ese tiempo está limitado, diseñado para su grupo de edad, y supervisado. No tiene absolutamente ningún sentido meterlos en casa.

¿ATENCIÓN A QUÉ?

Si tu hijo de cuatro años puede aguantar sentado durante una película de 90 minutos, piensa en todas las otras cosas maravillosas que podría estar haciendo: nadar con la familia, montar en bici por el paseo del río, ir a un espectáculo de teatro infantil, correr y jugar con otros niños en el parque, hacer máscaras de cartón piedra, disfrutar de una comida familiar fuera de casa juntos, «leerle» un cuento a su hermanita una tarde apacible, marcar una habilidad para la vida en su lista de «Puedo hacerlo» o alinear sus coches para una carrera.

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Transiciones positivas

En este capítulo, te ayudaré a enfrentarte a todo tipo de transiciones, desde una simple entrega de tu hijo a un cuidador, a presentar un nuevo bebé y manejar cambios vitales como el divorcio, fallecimientos en la familia y nuevos matrimonios. Todas las clases de transiciones pueden ser muy peliagudas, puesto que hay que manejarlas con sensibilidad —sobre todo, porque van en paralelo a complicadas etapas de desarrollo que tu hijo puede estar pasando—. Por ejemplo, los niños de uno y dos años que sufren de trastorno de ansiedad por separación pueden resultar difíciles para padres que se están divorciando. Para los niños de tres y cuatro años, estos grandes cambios pueden ser duros porque son más conscientes del impacto que un acontecimiento así tiene en sus vidas.

Lidiar con la ansiedad por separación

En algún momento, probablemente hayas notado que tu bebé —que estaba cómodo pasando de mano en mano entre todos los familiares— se ha convertido en un monito pegajoso, que llora si se separa de ti. En realidad, esta es una señal de desarrollo sano, puesto que muestra su apego a ti —siente que tú eres el centro de su universo, y la persona a la que mira para entender lo que ocurre en la vida—. El trastorno de ansiedad por separación que comienza, generalmente, hacia los nueve meses, y dura alrededor de dieciocho, es una fase de desarrollo. También puede desencadenarse más tarde a causa de acontecimientos de la vida, como mudanzas, un nuevo bebé, divorcio, un nuevo cuidador, etc.

El trastorno de ansiedad por separación puede ser intenso para ti y para tu hijo, porque es difícil alejarse de un niño que te busca a gritos —y que te tira del cuello—. Puedes hacerlo más fácil para ambos con las sugerencias para transiciones positivas que perfilaré en este capítulo.

Consejos para lidiar con la ansiedad por separación

Acepta que esta fase pasará.

Asegura al padre no favorecido que no ha hecho nada malo y que su hijo le quiere. Hazle saber lo que puede hacer para ayudarte.

Si puedes, calcula el tiempo cuando te alejes de él por primera vez, cuando esté cansado o enfermo. Puede volverse aún más pegajoso.

Respira profundamente y cálmate cuando sientas que te estás estresando.

Cuando abandones la habitación en la que está durante un breve periodo de tiempo, díselo a tu hijo para que sepa que aún estás allí.

Juega a juegos de cucú, que le ayudarán a aprender que aquello que no ve sigue ahí —usa una toalla o métete debajo de las mantas de la cama. Probablemente lo hacías cuando era un bebé, pero los niños pequeños también lo adoran.

Finge ser un mago, coge dos vasos y una pelotita, y haz que la pelota aparezca y desaparezca bajo el vaso. Le ayuda a aprender que hay cosas que siguen ahí aunque no pueda verlas.

Nunca te marches sin decir adiós. Solo provoca más ansiedad.

LA TÉCNICA PARA QUITÁRTELO DE LA CADERA

Cuando un niño tiene trastorno de ansiedad por separación y no para de levantar los brazos y llorar, los padres tienden a cogerlo en brazos y sujetarlo sobre la cadera. La siguiente técnica te ayudará a quitártelo de la cadera y a dejarlo en el suelo, tanto por seguridad como para un desapego saludable.

Cuando llora para que lo cojan en brazos, baja a su nivel y abrázalo a distancia.

Dile que no lo vas a coger en brazos, y lo que vas a hacer, como «Ahora voy a hacer la cena».

Si te sigue, aún llorando (y lo hará), vuelve a agacharte y, a distancia, di: «No, mamá está ocupada haciendo esto. Puedes ir a jugar con tus juguetes. Después podremos volver a divertirnos en un rato».

Localización y resolución de problemas con la técnica para quitártelo de la cadera

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿Sigo cogiendo a mi hijo en brazos siempre que lo pide?

¿Conozco la diferencia entre cogerlo en brazos para mostrar afecto e intentar cocinar la cena con un brazo?

¿Me he convertido en alguien que lo hace todo con mi hijo pegado a mí?

¿Tengo espacio para mí mismo?

Adiós, hola de nuevo

La época en la que tu hijo está experimentando trastorno de ansiedad por separación es cuando de verdad necesitas tu mochila llena de Seguridad para marcharte —y Perspectiva para saber que se acostumbrará y no será siempre tan pegajoso—. Esto es, definitivamente, solo una fase. La tranquilidad se desarrolla cuando es capaz de ver que, cada vez que te marchas, vuelves. Es mucho más inteligente decirle a tu hijo con seguridad a dónde vas y que te vea volver que escabullirte de la casa y dejarle preguntándoselo. Huelga decir que, aun así, puede ser agotador —para el que se queda y para el que se va.

Ahora recuerdo con cariño —aunque no lo hacía en aquella época— la agitación que se desataba 30 minutos antes de que una de las madres para las que trabajaba como niñera se marchara a trabajar, dejando atrás a su hijo de dos años. Pronto comenzó a dejarse llevar por el pánico y a ponerse nerviosa, sabiendo que iba a colgarse de su ropa, y yo tendría que separarlo. Yo le decía que, en cuanto se marchaba, estaba absolutamente bien. Pero ella necesitaba la seguridad de que aquello era cierto porque salía por la puerta cada día dejándolo hecho un absoluto mar de lágrimas.

La casa tenía ventanas en los costados. Por lo tanto, un día, le sugerí que saliera como de costumbre, y echara un vistazo por las ventanas. Después de cerrar la puerta con él llorando, como siempre, sugerí con entusiasmo que fuéramos a jugar a algo. Dejó de llorar histéricamente de golpe, y decidió que era una idea estupenda. Miré a la madre en la ventana —que tenía una expresión de «¿Es ese todo el tiempo que me ha dedicado? ¡Dos minutos llorando!»—, y después se marchó alegremente a trabajar.

Fue un momento divertido —pero dramático a la vez— porque se dio cuenta de que, en realidad, solo era un melodrama antes de que se marchara, y de que estaba completamente bien y contento mientras ella no estaba.

Mi fórmula de transición

La personalidad y el temperamento individuales de tu hijo afectarán la dificultad o facilidad de las transiciones. Algunos niños se toman con calma que mamá se marche; otros, como mi antiguo angelito, se comportan como actores ganadores del Óscar. Por eso he creado esta fórmula:

Cuando observas cómo se comporta tu hijo con el cambio y ofreces la orientación que tu hijo necesita, las cosas van más fluidas —tanto si es la entrega a un cuidador como lidiar con una familia.

La clave es ser capaz de interpretar a tu hijo y comprender cómo es probable que responda. Entonces sabrás cuánta orientación proporcionar. ¿Necesitas planear tiempo adicional para la transición porque es la clase de niño que necesita más reafirmación? ¿Deberías presentar a la nueva canguro unas cuantas veces mientras tú aún estás ahí? ¿O se toma el cambio con calma y, por lo tanto, solo necesitas presentarla una sola vez? ¿Necesita que le des una de tus posesiones para que le haga compañía y le asegure que volverás? Es más probable que un niño más independiente en sus habilidades para la vida esté satisfecho de estar metido en su propio mundo y lidie con las transiciones de manera más fluida. Cuanto más conozcas a tu hijo, más capaz serás de dilucidar estas cuestiones.

No asumas que será difícil

Ten cuidado de no transmitirle tus propios sentimientos de preocupación o tristeza a él. No dejes que se le pegue. ¡Puede que esté más cómodo con la situación que tú! Puede que esté entusiasmado con el nuevo bebé o su nueva habitación. No obstante, si esta transición se está volviendo emocionalmente difícil para ti, ¿quién tranquiliza? Si llevas a tu hijo a la escuela por primera vez y admiras su nuevo uniforme, pero te sientes triste porque ya no es tu bebé, escóndete bajo la cámara mientras sacas esas fotos del primer día. ¡Patata!

Acostumbrar a tu hijo a estar alejado de ti

Para facilitar la transición a otros cuidadores y nuevos lugares, animo a los padres a acostumbrar a sus hijos a pasar ratos alejados de ellos con la técnica «Juega y quédate, juega hasta cansarte». Practicar esta técnica facilitará la transición cuando empieces a trabajar a jornada completa, o decidas llevar a tu hijo a un centro de día o guardería a media jornada. También es útil si quieres hacer ejercicio durante una hora y dejar a tu hijo en la guardería.

LA TÉCNICA DE «JUEGA Y QUÉDATE, JUEGA HASTA CANSARTE»

Juega con tu hijo un rato y después di: «Mamá se va a la cocina, volveré en un minuto». Quieres que esté concentrado antes de marcharte, por eso empiezas jugando con él, por ejemplo, apilando bloques, haciendo puzles fáciles, o metiendo aros en la barra.

Sal de la habitación y, a continuación, vuelve rápidamente. No quieres dejar a tu hijo desatendido durante demasiado tiempo. Esto es solo para mostrarle que puedes irte a otra habitación, pero siempre vuelves.

Hazlo varias veces y en distintos sitios, para que aprenda por repetición que siempre vuelves.

El tiempo alejado de ti

Incluso si estás en casa a tiempo completo después de que tu hijo cumpla los dos años, que haga cosas sin ti tiene muchos beneficios —al menos, una hora o dos, un par de días por semana—. Entrar en la rutina de ir a otro lugar y estar con otras personas le ayuda a comenzar a desarrollar un saludable desapego a ti. Comienza a ver que está bien jugar y disfrutar sin ti, porque volverás. También le ayuda a desarrollar relaciones con otras personas.

Plantéate comenzar con un miembro de la familia —o hacer turnos con una amiga—. Puede vigilar a tu hijo durante una hora, y tú vigilar al suyo unos días después. Son caras conocidas, para que tu hijo pueda acostumbrarse a no estar contigo. Una hora por semana sería un buen comienzo, y puedes partir de ahí. Esto te ayudará a programar citas, sabiendo que puedes tener esa hora para hacer ejercicio u otra cosa por tu cuenta.

Otra opción es anotar a tu hijo en una actividad durante una hora o dos. Tú obtienes un pequeño descanso y tu hijo se acostumbra a la transición para la jornada completa que será cuando vaya a la escuela. Es mucho más fácil pasar de las dos horas, dos días por semana, a las tardes, cinco días por semana, y luego a la escuela a tiempo completo. Es un buen proceso gradual en que lo destetas para que se divierta sin que tú tengas que participar de ese disfrute. No te sientas culpable. Recuerda que fomentar un desapego saludable es parte del desarrollo de tu hijo —y del tuyo.

PRESENTAR A UNA CANGURO

Cuando contrates a una canguro por primera vez, haz que venga a vigilar a tu hijo durante un par de horas, mientras haces tareas en la casa.

Organiza algo divertido que puedan hacer juntos, para que sea una experiencia agradable. Hará que tu hijo se sienta más cómodo cuando le dejes.

Si tu hijo viene a ti, llévalo de nuevo con la canguro y di con seguridad: «Ha venido a jugar contigo». Vuelve a hacer lo que estabas haciendo.

Si eres un padre que ha elegido quedarse en casa con tus hijos antes de ir a la escuela, te recomiendo que crees constantes oportunidades para que tu hijo esté en compañía de otras personas. Necesita ser capaz de aprender a concentrarse en actividades cuando está alejado de ti, incluso si estás observando desde un costado. Esto ayuda a desarrollar límites saludables, y tú agradecerás la compañía adulta. Hará que la transición a la escuela sea mucho menos traumática para ambos.

Facilitar la transición a la guardería

Habla sobre lo que va a ocurrir, para preparar a tu hijo. Muéstrate entusiasmado, y explica lo que ocurre: «Mamá va a ir a trabajar, porque eso es lo que hace durante el día. Y tú vas a ir a un lugar a jugar. Te vas a divertir mucho».

Visita el lugar antes de tiempo y pasea a tu hijo, señalando todas las actividades emocionantes que va a hacer y la gente con la que va a jugar: «Esta es la señorita Tal, y hay muchos niños y niñas, y mira el tobogán. Te encanta deslizarte por el tobogán...».

Cuando llegue el día, puedes darle algo tuyo, como una bufanda, y decir: «Guárdale eso a mamá, porque mamá volverá a recogerlo». Eso puede asegurarle que volverás.

Entra con él, dale un gran beso y un abrazo, y prométele que lo recogerás, y muéstrate entusiasmada y contenta. Después, ¡márchate! Quedarte no va a cambiar el hecho de que tu hijo no quiere que te vayas. Por supuesto que te quiere allí. Tan solo estás posponiendo la agonía.

Naturalmente, ¡para muchos será descorazonador! No obstante, intenta no mostrar tus lágrimas, tristeza o preocupación a tu hijo. El primer día es el más duro, lo sé, pero se volverá más fácil con el tiempo —créeme—. No importa lo mucho que se queje, se recuperará y se concentrará en una actividad. Los profesionales con los que le estás dejando han pasado por esto cientos de veces, y saben cómo distraerle. Con el cambio, llegan nuevas y emocionantes aventuras.

«¡No quiero ir!»

Si, después de un periodo para la transición, tu hijo sigue diciendo que no quiere ir, puede ser muy descorazonador. Sabes que está en un buen ambiente, entonces, ¿por qué no está generando esta experiencia la felicidad que debería? ¿Qué pasa?

Lo que he notado en esta situación es que, en muchos casos, son los niños más pequeños con escasas capacidades sociales los que tienen problemas para interactuar con otros niños. Prueba con encuentros para jugar con uno de los niños del mismo centro o guardería, para que se acostumbre a construir una amistad. Eso aumentará su autoestima y le dará más seguridad, haciendo que la guardería sea una experiencia más agradable.

Otro factor puede ser la inmadurez en su desarrollo emocional —o si ha experimentado un retroceso—, y este podría ser, ciertamente, el caso si hay un nuevo bebé en la familia o está ocurriendo otra transición vital. Cuando se ha acostumbrado a que hagas cosas por él, de repente, lo empujan a un lugar en el que tiene que hacer más por sí mismo, es un desafío, y por eso puedes sentir más resistencia. Esto se puede resolver intentando que haga más tareas manuales en casa y se vuelva más independiente con esas habilidades para la vida. Esto le capacitará para formar parte de la estructura de la escuela, y ser más capaz de aprender y disfrutar.

Cambiar cuidadores

Sigue mi consejo para facilitar la transición a la guardería, adaptándolo a esta circunstancia: «Ahora vas a estar con la señorita Tal y nuevos amigos. ¡Será fantástico!». Si puedes contar una sencilla historia sobre cómo cambian las cosas, ¡hazlo! Por ejemplo, «Ya no vas a ir con la señorita Tal, ¡porque va a tener su propio bebé!». Lo que no debes hacer es meterte en largas explicaciones en cuanto a que no estás de acuerdo con el enfoque de su antiguo cuidador —o hablar de que va a estar triste—. Céntrate en lo positivo, y sé tan natural con el cambio como sea posible.

Apoyar una actitud positiva sobre la guardería

Si tu hijo dice «Hoy no quiero ir», no digas «Sé que no quieres ir. Sé que va a ser difícil. Ojalá no tuvieras que ir».

Di «Lo pasarás muy bien. Sé que sientes que no quieres ir, pero te lo vas a pasar bien de verdad».

HABLAR SOBRE LA ADOPCIÓN

Los niños no entienden lo que es la adopción. No obstante, igual que le contarías a un hijo biológico de tres o cuatro años la historia del día en que nació, y le enseñarías fotos, puedes comenzar a hablar a tu hijo adoptivo sobre el día en el que lo conociste, enseñarle fotos del lugar al que fuiste a recogerle, y demás.

Trata el asunto de la adopción de manera informal y natural para que, cuando sea mayor, se sienta cómodo hablando de ello y podáis entrar en más detalles.

Presentar a un nuevo bebé

He oído a algunos padres decirle a su hijo durante el tercer trimestre de gestación que viene un bebé, y otros que involucran al niño desde el principio. No hay una fórmula mejor que otra. Es tu elección. No obstante, si estás pensando decírselo desde el principio, recuerda que nueve meses son muchos meses de espera para un niño. En esta etapa no tiene concepto de tiempo. (¿Recuerdas ese viaje en coche en el que te preguntó doscientas veces cuándo ibais a llegar?)

El gran cambio viene, naturalmente, cuando nace el niño. La reacción de tu hijo depende de muchas cosas, su edad, temperamento, y cómo le ayudas a adaptarse. He visto niños que muestran amor y deseos de ayudar con el bebé inmediatamente, y otros que quieren saber «¿Cuándo se va el bebé?».

Es una adaptación

No importa cómo responda, tu hijo se está adaptando a la nueva configuración de la familia igual que tú. Tú sabes que tu corazón es suficientemente grande para los dos (o tres, o los que sean), pero ¿no te preocupaste un poco por eso antes de que llegara el segundo? Tu pareja y tú no estabais seguros de que fuera cierto hasta experimentarlo.

Tu hijo está intentando averiguar lo mismo. No puede pedirte que te sientes y tengáis una conversación sobre su adaptación al bebé: «Bien, mamá. Me siento un poco inseguro. Me pregunto si aún me quieres. Solía ser el niño de tus ojos, y ahora siento que no lo soy». En realidad, eso sería bastante gracioso. Lee entre líneas y dale algo de tiempo para que se acostumbre al cambio.

Consejos para una transición más fluida

Anima a tu hijo a aceptar la nueva configuración familiar. He aquí mis consejos para hacer la transición lo más fluida posible.

Mantén igual la rutina de tu hijo

Si es posible, no hagas ningún otro cambio —cuidador, casa o programa. Su rutina le da una gran sensación de seguridad y estabilidad—; puede que haya un nuevo bebé con el que compartir a mis padres, pero el resto de mi vida es igual.

No tengas miedo de pedir ayuda

Ahora te encuentras con las intensas necesidades y exigencias de un bebé, además de tener que cuidar de un niño (y quizá niños mayores, también). Puede que necesites que tu pareja aporte más o que un familiar os ayude.

Celebrar que se convierte en un hermano mayor

Incluso hay tarjetas que dicen «Acabas de convertirte en hermano mayor». Eso le ayuda a entusiasmarse más sobre su nueva posición en la familia. También he visto familias en las que el bebé le da un regalo a su hermano mayor.

Compra una muñeca para tu hijo

Puede ser un regalo del bebé, si quiere. Ayuda mucho que haga con ese bebé lo que tú estás haciendo con el verdadero bebé. Le ayuda a no sentirse excluido.

Involúcrale en ayudarte con el bebé

Haz que se vuelva más activo en el cuidado del bebé, permitiéndole que te haga sugerencias: «¿Debería ponerle esto al bebé, o le ponemos lo otro? ¿Qué te gustaría ponerle al bebé?», o «¿Qué canción ponemos?». Una vez más, se siente parte del proceso y, con un poco de suerte, no estará tan celoso. Si es suficientemente mayor, incluso puede hacer cosas como ponerle los zapatitos al bebé.

Asegúrate de tener tiempo a solas con él

Esto es obvio, pero no siempre fácil de conseguir, sobre todo con un recién nacido. No obstante, tienes que asegurarte de que tu pareja y tú pasáis tiempo a solas con vuestro hijo. Dedícale algo de tiempo cuando el bebé esté durmiendo, o cuando tu pareja saque al bebé a pasear.

Dale un pequeño accesorio

A los niños les encanta la simulación y disfrazarse. Dile que vas a darle una placa de sheriff por ayudar con ciertas tareas durante el día. Vais a hacer esas cosas con o sin placa. Se entusiasmará con la placa, así que el día irá mejor. No tiene que ser una placa de sheriff —puede estar relacionado con cualquier tema que le interese a tu hijo: bombero, policía, el ayudante de mamá o el hermano mayor—. Puedes hacerla de papel y colocársela con un imperdible.

Recuerdo que trabajé con una familia a la que le preocupaba cómo recibiría su chiquillo al nuevo bebé. Me parecía muy importante que reconocieran este acontecimiento como una celebración, y no como una amenaza para aquel niño. Me aseguré de que se sintiera incluido desde el principio. Fuimos al hospital a ver a su hermana, y me ayudó a hacer una tarjeta y a poner adornos para la bienvenida a casa.

Su rutina se mantuvo, así que su vida no cambió de como solía ser antes de que llegara el bebé. Tenía su tiempo con mamá a solas, y también tenía tiempo con mamá y su hermana. Le ayudé a comprender lo que pasaba: «¿Sabes por qué está llorando ahora? Porque tiene hambre. ¡No puede comer con tenedor como tú! Esta es su forma de hablar. Llora para avisarnos». Algunas veces decía «¡Para! ¡Para!» cuando su nueva hermana lloraba, y yo le decía: «Sí, ¡ojalá parara! Pero no quiere». Había mucho humor y cariño, así que la transición fue fácil.

Cuando pienso en las ocasiones en las que no ha sido así, es generalmente porque a los padres les ha resultado difícil mantener la rutina de un niño, a la vez que cuidan las necesidades del nuevo bebé. Tienes que dominar la sintonización para una transición más fluida.

Lidiar con la regresión

La regresión ocurre cuando tu hijo piensa, inconscientemente: «Mamá y papá quieren al bebé, así que, si soy un bebé, me querrán». De repente, ya no puede hacer las cosas por sí mismo. Lleva seis meses comiendo o vistiéndose solo y, ahora, ya no quiere.

Esto puede ser frustrante para los padres. Justo cuando necesitas que sea más independiente porque tienes un bebé que te necesita, ¡entra en huelga infantil! Es hora de sacar la mochila y llenarla de Paciencia y Perspectiva. Tienes que saber que, si te enfrentas a ello adecuadamente, la regresión es una fase breve —un mes, aproximadamente—. Si te enfadas o impacientas, tu hijo entiende que puede lograr una reacción de ti, y puede convertirse en una lucha de poder que dure más. Por lo tanto, mantente tan sereno y neutral como sea posible. Llega a un compromiso. Si no se alimenta por sí mismo, haz que él coma una cucharada y tú le das la siguiente. Después, di: «Ahora, tú comes dos y yo te doy una... Ahora, comes tres y yo te doy una». No vuelvas atrás y se las des todas, o tendrás que hacerlo todo. Y haz que se ponga un calcetín o se coma una cucharada antes de hacerlo tú. De lo contrario, tú harás uno y él no hará su parte. Si le has quitado el pañal y ves accidentes de nuevo, yo me mantendría firme, pero no emocional: «No hacemos eso en los pantalones. Vas al baño porque eres un niño mayor».

Si tu hijo es muy pequeño, su regresión puede durar un poco más. Puede que tenga rabietas cuando no quiere esperar a tu atención; puede que quiera sentarse en tu regazo cuando estás dando el pecho, y puede que no le interese que le lean mientras el otro esté allí. Mantén el terreno con serenidad y firmeza. Tienes que cubrir las necesidades de tu bebé y de tu niño: «Vamos a hacer esto. Puedes sentarte aquí, pero voy a alimentar al bebé también».

LA TÉCNICA DEL «HERMANO MAYOR»

Cuando tu hijo de cuatro años comienza a comportarse como un niño de dos, es hora de la técnica del «Hermano mayor». Así es como funciona:

¿Cuáles son las cosas que puedes permitirle hacer para que se sienta como un hermano mayor? Porque quieres que piense que eso es lo mejor que se puede ser.

Piénsalo en términos de responsabilidades y privilegios: «Puedes ir con papá al museo porque eres un niño grande. El bebé no puede», o «Puedes ponerte los zapatos solo porque eres un niño grande. El bebé no puede».

Agresión

Algunos niños pegan al bebé para conseguir atención. Si es suficientemente mayor como para saber que eso no se hace —y ha aprendido que no se pega—, corresponde una advertencia y la técnica del «Escalón de los traviesos», si no escucha. Esto es algo que hay que cortar de raíz. En este punto eres plenamente consciente de que tu hijo está intentando atraer tu atención a través del comportamiento negativo.

A los niños más pequeños, menores de dos años, no deberías disciplinarlos. Emplea tu tono de voz lento y bajo, y di firmemente: «Siéntate aquí con mamá. Nada de portarse mal o tendrás que bajarte del sofá». Enséñale el comportamiento que quieres a través de la acción. Puede sentarse en tu regazo, pero, si no es bueno con el bebé, tiene que bajarse. Puede que tengas que emplear tu brazo libre para proteger al bebé de cualquier movimiento repentino de tu hijo cuando esté en tu regazo. Tu trabajo es asegurarte de que el bebé está constantemente protegido.

Mantener seguro a tu bebé

Con un recién nacido, todo es seguridad. Los niños son muy bulliciosos e, incluso si no son intencionadamente agresivos, están experimentando constantemente con la causa y el efecto. Si hago esto, ¿qué pasará? Un niño no es consciente de que lo que hace tiene repercusiones. Por lo tanto, has de tener mucho cuidado. Tienes que pensar de manera distinta a como pensabas cuando tuviste al primero, como dejar a tu bebé en un lugar que parece seguro para que no pueda volcarse. De repente, puede hacerlo, porque la mano del hermano mayor se estira y puede hacerlo. O retira la almohada que estabas empleando para protegerle. También tienes que asegurarte de que no se sube a la cuna y aplasta accidentalmente al bebé. Debes supervisar su interacción constantemente.

Enseñar a tu hijo cómo tratar a tu bebé

En algún momento, probablemente oirás: «Quiero cogerlo, quiero cogerlo». Es fantástico fomentar la conexión entre tu hijo y el bebé, pero yo no permitiría que un niño sostenga a un recién nacido. Es demasiado pequeño. Cuando tu bebé cumpla seis u ocho semanas, puedes sentar a tu hijo y hacer que lo tenga encima, pero bajo supervisión (véase el cuadro adjunto). En ocasiones, el bebé llorará. Cuando eso ocurre, yo siempre digo: «Ah, ¡no llora por ti! No has hecho que el bebé llore. Los bebés solo quieren saber dónde está mamá».

HORA DE ABRAZAR AL BEBÉ

Haz que tu hijo se siente en la esquina del sofá, y pon su brazo sobre el brazo del sofá, para crear un sólido ángulo recto.

Siéntate junto a él, y recuesta al bebé, de manera que su cabeza esté acunada en la curva del brazo apoyado.

Estás ahí para supervisar. Debe entender que nunca puede coger al bebé solo.

Para evitar los achuchones excesivos, enseña a tu hijo a dar amor al bebé besándolo en la frente. Enséñaselo primero haciéndoselo a él, porque un niño no puede medir de forma natural la presión. Tienes que enseñarle mostrándoselo, en lugar de diciendo «con cuidado» o «suavemente».

Lidiar con grandes cambios de vida

El hecho de que tengas un niño no significa que no tengas que enfrentarte a un desafiante cambio en tu vida —la muerte de un ser querido, por ejemplo, o la ruptura de tu relación—. No solo tendrás tu propia reacción, sino que tendrás que ayudar a tu hijo a superar esas etapas. Aquí te ofrezco mis consejos para ayudar a tu pequeño a lidiar con estos trastornos.

La muerte de un ser querido

La cosa más importante que tienen que comprender los padres es que, tanto si es un miembro de la familia quien ha fallecido como si es una mascota, los niños experimentan una pérdida cuando alguien con el que han tenido relación fallece. Cuanto más tiempo haya pasado con esa persona o mascota, más conexión hay. A nivel emocional, es una circunstancia difícil para todos.

No obstante, un niño no entiende la irrevocabilidad de la muerte, y siente un fuerte impacto ante las emociones de dolor que invaden al resto de la familia durante el duelo. Esto supone que al niño puede costarle sentirse conectado mientras está rodeado de adultos de luto. Les asusta verte triste, aunque sabe que no es amenazador.

Tanto la rutina como el entorno pueden cambiar cuando se da un fallecimiento. Por lo tanto, puedes ver cierta regresión o mal comportamiento a causa de la inseguridad. Las sugerencias para lidiar con la regresión cuando hay un nuevo bebé también se aplican aquí. Si tiene alrededor de cuatro años, puedes ver que experimenta tristeza un minuto, y se ríe el siguiente. Es importante comprender que su respuesta no es irrespetuosa —o indicativa de indiferencia—. Los niños pequeños no lloran la muerte de alguien igual que nosotros. No significa que no esté triste. No significa que no recuerde. Sencillamente, no entiende la muerte de la misma manera que nosotros. Por lo tanto, se puede distraer fácilmente. Utiliza este comportamiento a tu favor.

Aunque los niños no entienden la muerte, se dan cuenta rápidamente de que, si mencionan el nombre de la persona que ha fallecido, hace que reaccionemos —quizá lloremos—. Y piensan que, tal vez, no sea bueno. Por consiguiente, hace que dejen de hablar sobre esa persona. Por ese motivo, es importante decirle a tu hijo que no te importa hablar sobre tu ser querido, aunque te ponga triste, y que aunque ahora te sientas triste, las cosas mejorarán. Porque los niños están llenos de preguntas.

Los niños también son muy observadores. Una amiga mía estaba muy triste por la muerte de su abuelo. Con mucha seguridad, su sobrina se le acercó, la abrazó y le dijo: «No estés triste, tía. El abuelo está en el cielo y nos está mirando a todos». Y sonrió.

AYUDAR A LOS NIÑOS A LIDIAR CON LA MUERTE

Generalmente, un niño no te hablará de cómo se siente, pero hay cosas que puedes hacer para ayudarle con sus sentimientos:

Crea álbumes de fotos, sobre todo con fotos de él con la persona o la mascota que ha perdido. Una vez trabajé con una niña de dos años cuyo padre había fallecido. Le recordaba, y le encantaba mirar el álbum que hicimos con fotos de ella y su papá.

Si pierden un miembro de la familia, muchos padres me dicen: «Tengo miedo de que mi hijo olvide». Siempre digo que puedes mantener vivo el espíritu de tu ser querido hablando sobre tus recuerdos y experiencias.

Si es uno de tus padres, habla sobre las cosas que solías hacer con ellos cuando tenías la edad de tu hijo.

Naturalmente, si sois una familia con una creencia religiosa concreta, lo más normal es que tratéis el tema según vuestro credo de la manera más normal posible.

LA TÉCNICA DEL COFRE

El abuelo de una familia con la que estaba trabajando falleció, y al ver la tristeza de su madre, los niños pequeños sentían que no podían mencionarlo porque tenían miedo de entristecerla. Por lo tanto, compré un pequeño cofre para ellos.

En familia, pusieron en el cofre cosas pequeñas que les recordaban al abuelo. Siempre que quisieran, podían acudir al cofre, sacar algo y hablar sobre él.

Puedes emplear la misma técnica para cualquier pérdida significativa.

Divorcio

Si tu pareja y tú habéis decidido que no podéis vivir juntos, espero que os deis cuenta de la importancia de seguir comprometidos con el bienestar de vuestro hijo, y de estar unidos para tomar las mejores decisiones para él. Sobre todo, ten en cuenta que no se trata de una partida de ajedrez, y que usar a vuestro hijo como peón contra tu pareja es una mala opción. Desafortunadamente, siento la necesidad de mencionarlo porque he sido la mediadora entre demasiados adultos, entre los que el enfado con el otro ha provocado un comportamiento negativo. Esto es muy perjudicial para tu hijo a todos los niveles de su bienestar. Si te estás comportando así, solo estás pensando en ti mismo, y no en él.

Tu trabajo es crear una transición positiva para él, así que obtén la ayuda que necesitas para hacerlo. Un niño nunca debería sentirse dividido entre sus padres. Nunca. Recuerda: cada vez que lanzas dardos verbales venenosos a tu pareja, pasa por tu hijo primero, porque vuestro hijo está entre vosotros. Un niño es muy pequeño. No puede entender lo que está pasando, más allá de sentir que ha perdido la estabilidad familiar que tenía. Si hay tensión, si hay tristeza, puede sentirla. Y tiene su propio sentimiento de pérdida con el que lidiar, sin tener el lenguaje o la conciencia para hacerlo.

Igual que con la muerte de un ser querido, puede que veas regresión o mal comportamiento. Mira las sugerencias que te he ofrecido anteriormente en este capítulo para manejar la regresión. Cuanto mejor manejéis la situación, más fácil será para él. He visto muchos divorcios en los que ambos padres han aceptado la situación, cosa que les permite abrir las puertas a una comunicación saludable, y seguir comprometidos con la base que su hijo necesita.

Si tu hijo tiene alrededor de cuatro años, puede que te haga muchas preguntas, porque eso es lo que hacen los niños de cuatro años. Prepárate para ello, pensando en respuestas no motivadas por la ira: «Papá y yo hemos decidido que seríamos más felices viviendo separados».

Si aún no has llegado a ese punto a nivel emocional, lo más importante es reconocer que no está bien compartir tus sentimientos con tu hijo, o reaccionar contra tu ex. Esto significa que tienes que crecer y ser maduro. Mantente centrado en tus responsabilidades como padre, y asegúrate de tener apoyo exterior. Eres un adulto —puedes superarlo y lo harás—. Una vez trabajé con una familia en la que los padres se estaban divorciando. Me pidieron ayuda porque querían centrarse en dar a los niños lo que necesitaban, en lugar de quedarse atascados en sus propios sentimientos.

El padre tenía su propia casa, pero no se la había enseñado a sus hijos. Por lo tanto, le ayudé a decorarla para que tuviera un ambiente hogareño, y a presentarles el lugar a sus pequeños. Él dijo: «Aquí es donde vivirá papá. Vosotros vivís en vuestra casa con mamá, y a veces viviréis aquí, con papá, los fines de semana y durante la semana».

La habitación en la que iban a dormir los pequeños tenía flores y vinilos de balones de fútbol. Era cálido y acogedor, y parecía otro hogar en el que podían estar seguros. Puso fotos en el frigorífico con imanes que podían decorar, para hacerlos más suyos. E hice que cada uno trajera uno de sus objetos de seguridad a casa de papá, para que tuvieran algo conocido que acariciar.

No fue fácil, pero fueron capaces de crear una rutina que se mantuviera igual, sin importar dónde vivieran los niños. También acordaron crear un programa en el que cada uno tuviera un descanso para tener un poco de tiempo para ellos. No hizo la separación más fácil para los niños, pero desde luego les dio la estabilidad de saber que aún había un techo seguro sobre sus cabezas.

Aunque ambos padres tenían un viaje emocional que sobrellevar, fueron capaces de comunicarse de forma sana con el otro, frente a los niños. Ahora están en tan buen lugar que, de vez en cuando, son capaces de pasar tiempo juntos como familia, aunque no estén juntos como pareja.

CONSEJOS PARA PADRES QUE SE ESTÁN DIVORCIANDO

Recuerda tu compromiso con tu hijo y su desarrollo saludable. Mantén las líneas de comunicación abiertas entre tu ex y tú, si es posible.

Encuentra ayuda adulta y comparte tus sentimientos con ellos.

Ten en cuenta que tendrás altibajos emocionales. No dejes que eso afecte a tu capacidad de actuar como padre. El estrés puede provocar una menor paciencia, por ejemplo, pero si eres consciente de ello, puedes dar los pasos para rectificarlo.

Viviendas en el divorcio

Mantén las cosas constantes en la vida de tu hijo, y evita cambiar su rutina tanto como sea posible. Depende de ti y de tu pareja decidir cómo hacerlo. Una forma es mantener la casa principal y, después, buscar para el padre que no tiene la custodia un hogar con alrededores familiares, para que el niño pueda visitarle fácilmente.

Si os decidís por la custodia o el cuidado conjuntos —tres días con un padre, cuatro días con el otro, por ejemplo—, tu hijo tendrá dos casas y la transición será de una a otra. En esta situación, sugiero enérgicamente que, en la medida de lo posible, los dos acordéis los mismos límites, reglas y rutinas. Así, solo cambian los preparativos para dormir. Si eso no es posible, recuerda que un niño es elástico y se adaptará si le das tiempo. Solo cuando veo animosidad e inmadurez por parte de los padres, es cuando veo problemas persistentes en un niño.

Sean cuales sean los arreglos de vivienda o visita que acordéis, sed coherentes. Respetad las horas de entrega y recogida, y mantened las fechas que habéis acordado juntos. Ten en cuenta que lo que siembras es lo que al final recoges. Si dices que le verás mañana a las 9.00 de la mañana, y después no apareces, estarás creando una situación muy difícil para tu pequeño. Está completamente revolucionado ante la idea de verte. No hagas pasar a tu hijo por eso. Mantén tu palabra.

En lo que a los juguetes se refiere, a menos que sea muy grande para arrastrarlo, dejaría que tu hijo se llevara lo que elija de un lado a otro. Le da un sentimiento de continuidad.

EL CASO INTERMEDIO

Tu hijo querrá llevarse su osito favorito y su mantita —y otros juguetes especiales— cuando vaya a casa de su otro padre.

Aparta una pequeña maleta que vaya siempre con él. Me gustan esas viejas maletitas que se están volviendo populares ahora, pero puede ser cualquier cosa que pueda soportar el desgaste de transportarla de un lado a otro.

Pega una lista en la parte interior. Así te asegurarás de que no olvida nada.

Nuevos matrimonios y familias ensambladas

Te has enamorado de nuevo, y habéis decidido uniros para crear una nueva configuración familiar. ¿Cómo consigues una transición fluida para tu hijo? La primera prioridad es estar en comunicación con tu pareja. Tú tienes tu forma de hacer las cosas, y tu pareja tiene la suya. Espero que, a la hora de comprometeros en matrimonio, hayáis discutido todo, desde la gestión de la casa y el dinero, a cómo vais a criar a los niños. Es tan sencillo como eso. Cuanto mejor sepas dónde estás, más fácil será. Si no has tenido ya esas conversaciones, hazlo inmediatamente. Si estáis unidos, eso le dará a tu hijo un mayor sentimiento de seguridad.

En cuanto a tu hijo, seguramente ya habrá conocido a esta persona y habrá tenido algunas experiencias positivas con ella y sus hijos —si los tiene—. Asegúrate de que tiene oportunidades de unirse a tu pareja sin ti, también, con algunas excursiones divertidas al parque o al zoo. Un niño de esta edad necesita aprender a depender del otro padre. Si tú no estás presente, tiene que apoyarse en él, y pronto superará el bache.

Los niños pequeños no entienden lo que es el matrimonio, así que habla más de que vais a vivir todos juntos y de lo divertido que será eso. Esto le permite ver que es parte de algo más grande. Los niños mayores, de tres o cuatro años, entienden las bodas y deberían estar tan involucrados en el acontecimiento como sea posible, como encargados de las flores, o portadores de anillos, por ejemplo. Toda su concentración se centra en la ceremonia.

Si ambos tenéis hijos, cuéntale a tu hijo que mamá se va a casar con un papá (o cualquier otro nombre que hayáis decidido para él) y que va a tener nuevos hermanos y hermanas, y os convertiréis en una gran familia. ¡Es fantástico!

Ayudar a los hijos a conectar

Mezclar una familia suele ser fácil con los niños. No vienen con el bagaje emocional que algunos niños mayores pueden tener en cuanto al divorcio, los nuevos matrimonios o los hermanastros. Lo único que tienes que hacer es alimentar la relación entre ellos y enfatizar que «Ahora somos una sola familia». Haz que realicen tareas juntos, como poner todos los zapatos juntos en un mismo lugar o poner la mesa en equipo. Cuanta mayor sea tu mentalidad de que sois una sola familia, más fácil será. Cuando le dices a un niño «Esto es así», piensa, «¡Ah, esto es así!». Ama a uno, ama a todos.

Si hay necesidad de compartir habitación y tienes la opción, ten en cuenta a tus hijos antes de emparejarlos. ¿Quién se lleva bien con quién? ¿Quién sería una buena influencia para quién? ¿Cuál sería una combinación terrible? Dos niños tercos: ¡fuegos artificiales! ¿Puedes separarlos?

Tener una familia más grande tiene sus ventajas. Los niños aprenden a compartir más rápido. Si un hermano mayor sabe trepar, ¡tu hijo querrá hacerlo también! Si una hermana o hermano dice «Puedo hacer esto», ten por seguro que tu hijo creerá que también puede hacerlo.

Si tienes un hijo mayor en tu familia ensamblada que está aprendiendo a aceptar a tu hijo, es importante tratar al mayor de manera que demuestren respeto a su edad y etapa. Necesitará tiempo para adaptarse al hecho de que tiene un niño en su vida. Asegúrate de que tiene tiempo y espacio para realizar actividades adecuadas para su edad —y no lo conviertas en tu canguro interino—. Necesita tiempo a solas con su propio padre, para no sentirse amenazado ante tu llegada. Es más, crea ocasiones en las que estéis los dos solos, de forma que se dé cuenta de que, ahora, tú también eres su padre.

Una vez trabajé con una familia que tenía una adolescente llamada Amanda. Sentía que había perdido tiempo especial con su madre, que se había vuelto a casar con un hombre que tenía una niña pequeña. Había una diferencia de diez años entre las dos hermanastras. Animé a la adolescente a verse como un modelo muy positivo para su hermanita. Le dije que tenía que enseñarle algo a su nueva hermana. Era gimnasta, así que enseñó a su hermanita a hacer volteretas.

Esta es una forma de unir nuevos hermanos con grandes diferencias de edad. Permitió a Amanda darse cuenta de la influencia positiva que tiene en su hermana menor, y ver lo gratificante que podía ser esta situación para ambas.

Mudanzas

En general, a los niños pequeños no les afectan las mudanzas de la misma manera que a los niños mayores, porque su mundo se centra en ti. Recuerdan la vieja casa, pero también se acostumbran rápidamente a la nueva.

La clave es montar su habitación y su zona de juegos en primer lugar (así como las habitaciones de los demás niños), y permitirle jugar allí durante el día, para que se acostumbre. Asegúrate, también, de sacar los objetos más personales primero —la mantita y los juguetes conocidos—. Puede que observes que tiene problemas para dormirse o quedarse en la cama al principio. Si ocurre, unos días de la técnica de la «Separación para dormir» deberían ser suficientes.

Más allá de eso, es importante observar los recursos de vuestra nueva zona, y señalárselos a tu hijo. Por ejemplo, el parque antes estaba allí, pero ahora está aquí. A un niño le da tranquilidad saber que lo que solíais hacer en la anterior casa podéis hacerlo aquí también.

Preparar a tu hijo para la escuela

Si has estado siguiendo los consejos de este libro sobre estimulación y habilidades para la vida —además de proporcionar a tu hijo oportunidades de divertirse contigo unas cuantas horas o días por semana—, debería estar listo para hacer la transición a la escuela a los cinco años. Podrás encontrar un cuadro adjunto con una lista de cosas que debería ser capaz de hacer, y en el que podrás averiguar cómo hacerlas, si necesitas ponerte en marcha.

Además de esto, es importante llevarlo a la «jornada de puertas abiertas» de la escuela para que pueda ver cómo es su nueva clase, ver el patio de recreo y conocer a otros niños. Ayuda a tu hijo a comenzar a construir amistades con los que pronto serán sus compañeros de clase. Reuníos en el parque después de la jornada de puertas abiertas, e invítalos a casa a jugar. Si tiene unos cuantos amigos cuando empiece, la progresión le parecerá mucho más fácil.

Esto también te proporciona la oportunidad de construir nuevas amistades con otros padres. Puede que no sean amigos a los que veas un sábado por la noche con tu pareja, pero es bueno tener buena relación con los amigos de tu hijo. Puede ayudar con la guardería, para idear soluciones a problemas que puedan surgir y, en general, para estar al tanto de lo que ocurre en la clase de tu hijo. También facilita la organización de encuentros regulares para jugar, que pueden ayudar a poner en marcha la incipiente vida social de tu hijo.

A medida que se acerca el momento, habla a tu hijo de lo que hará en la escuela —y de lo mucho que se divertirá—. Trata de no centrarte en lo negativo —como, «Te echaré de menos, estarás fuera todo el día, y es un cambio enorme para todos...»—. En cambio, céntrate en lo mucho que se divertirá —y en cómo demuestra que es un niño grande—. Guárdate tus sentimientos de tristeza para ti.

¿ESTÁ TU HIJO LISTO PARA LA ESCUELA?

Tu hijo necesitará tener algunas habilidades clave para la vida, y ser capaz de manejar algunas cosas por su cuenta antes de ir a la escuela por primera vez. Hará que el inicio de su vida académica —y la transición a la escuela— sea mucho más sencilla si ayudas a asegurar que esté listo. Tiene que:

No llevar pañales (véase el capítulo 8).

Ser capaz de estar feliz fuera durante varias horas.

Ser capaz de quitarse y ponerse los zapatos (véase el capítulo 12).

Ser capaz de quitarse y ponerse la ropa, incluido el jersey (véase el capítulo 12).

Ser capaz de sentarse quieto durante periodos de tiempo (que se desarrolla a través de actividades sugeridas en el capítulo 6, incluyendo el juego y la estimulación, así como las sugerencias de juego del capítulo 12).

Ser capaz de escuchar (que se desarrolla mediante las sugerencias de estimulación auditiva del capítulo 6).

Ser capaz de contar hasta diez (se aplica lo mismo).

Ser capaz de reconocer su nombre escrito (que se desarrolla mediante las sugerencias de estimulación visual del capítulo 6).

8

Retirada del pañal
en una semana

¿Retirada del pañal en una semana? Sí, se puede hacer y te enseñaré cómo en este capítulo.

La retirada del pañal puede ser una de las ocasiones más estresantes para un padre, pero lo bueno es que, una vez lo has conseguido, está hecho. Tienes que encontrar humor para perseverar con la técnica de «Retirada del pañal» de una semana, pero los británicos tenemos buen sentido del humor en lo que a orinales se refiere. ¿Qué tamaño tiene el excremento? ¿Qué color? ¿Qué textura? No nos da miedo reírnos de ello. Por lo tanto, mantén el sentido del humor.

Hay una secuencia específica para la retirada del pañal, y te voy a guiar paso a paso, para que puedas llevarla a cabo con seguridad. Una vez empieces, no te sientas tentado a dejarla después de unos cuantos días. Tienes que seguirla a rajatabla hasta que la coja.

El momento es clave

Todos los padres quieren saber cuándo deberían retirar el pañal a su hijo. Puesto que hay muchas actividades y parvularios que requieren que tu hijo no lleve pañal para asistir, hay mucha presión. No obstante, deja esa presión a un lado. La regla número uno es que tu hijo debe estar preparado. Debe tener la capacidad de controlar su vejiga y sus intestinos, y comprender y comunicar cuándo tiene que ir. Mucha gente lo intenta antes de que sus hijos sean capaces de hacer ambas cosas, y por eso tienen problemas. Esto es naturaleza, y no se puede forzar.

El control de vejiga e intestinos de un niño comienza a madurar hacia los dieciocho meses. Cuando su vejiga se llena, su cerebro recibe la señal y su sistema nervioso le dice que tiene que ir. Es más, entre el año y los dos años de edad, está desarrollando las habilidades cognitivas de la memoria y comprendiendo cómo imaginar un objetivo —ir al orinal— y llevarlo a cabo. Entre los dos y los tres, mejoran su concentración y su memoria a corto y largo plazo. La coordinación manos-ojos se vuelve más ágil y sus habilidades lingüísticas se están desarrollando. Esto significa que se puede centrar más y no distraerse de camino al baño, se puede subir y bajar la ropa con facilidad, y puede comprender y comunicarse contigo sobre el proceso.

La clave es observar a tu hijo de cerca, y buscar las señales de que sus capacidades cognitivas y verbales están desarrolladas, y su cuerpo ha madurado lo suficiente como para que lo entrenes de manera eficaz. Verás estas señales entre los dos y los dos años y medio, y es entonces cuando puedes empezar. Si, por alguna razón, no has visto las señales, y tu hijo tiene ahora tres o tres años y medio, y está listo para ir a la guardería, esa será tu motivación clave para entrenarlo con el orinal. Para la mayoría de los padres, esta presión provocará un sentimiento de pánico severo. Por lo tanto, te aconsejaría que busques las señales de antemano, de forma que no te pille con los pantalones bajados, nunca mejor dicho.

Comienza con una pequeña «demostración». Deja la puerta abierta cuando vayas al baño, y explica lo que estás haciendo. Es bueno tener en cuenta que no solo lo estás entrenando para usar el orinal, sino que le estás enseñando la importancia de mantenerse limpio. Así que asegúrate de que demuestras toda la rutina: hacer tus necesidades, limpiarte, lavarte las manos y secártelas.

Señales de que tu hijo está listo

He aquí algunas de las señales que busco para empezar a entrenar con el orinal:

Cuando lo acuesto para una siesta vespertina, comienzo a notar que su pañal está más seco y ligero. No está empapado de pis, lo que significa que tiene control sobre su vejiga.

Comienzo a controlar cuánto ha bebido antes de su siesta. ¿Un vaso de 200 ml de zumo? Se ha acostado para la siesta, así que controla su vejiga durante hora, hora y media.

Entonces, comienzo a oír: «Pipí... Tengo pipí». Eso me dice que hay una consciencia de lo que está ocurriendo. También me dice cuándo va a hacer caca —o cuándo se lo hace— porque quiere que le cambie el pañal después. Un niño que puede pedir cosas me dice que tiene las capacidades comunicativas necesarias para hacer el entrenamiento.

Elige una semana ininterrumpida

Cuando aparezcan todas las señales, elijo un momento en el que sé que puedo centrarme en su entrenamiento durante siete días seguidos. He visto a padres afirmar: «Lo estamos entrenando ahora», y dos meses después, siguen. ¡Algo no va bien! Si le prestas a esto tu plena atención al 100 %, puedes hacerlo en una semana.

Cuando digo atención, lo digo en serio. Tiene que convertirse en tu prioridad número uno —y la prioridad número uno de tu pareja, tu niñera o tu cuidador—. Despeja tu calendario. Cuando surjan compromisos, dile a la gente: «Lo siento, no podemos. Esta semana estamos retirando el pañal». Es solo una semana, así que se puede hacer.

Saber que el centro de la semana es el entrenamiento es importante porque tendrás que ser aún más observador. ¿Cuándo está bebiendo líquidos? ¿Qué cantidad? Has observado los patrones y conoces los signos de que tiene que ir. Ahora vas a tener que vigilar como un halcón para impulsar a tu hijo a sentarse en el orinal. Pero, primero, necesitas el equipo apropiado.

Equipo

Me gustan los orinales básicos para entrenar. No soy muy partidaria de esos que reproducen música o cantan cada vez que hace pis. No es hora de jugar. Le estás enseñando una función básica: ir, limpiarse, marcharse y volver a jugar.

Algunos niños insisten en sentarse en el «orinal» grande. Han visto a mamá y papá hacerlo, así que quieren hacerlo también. En ese caso, puedes comprar un aro que se pone sobre el asiento del retrete, para que no se caiga dentro. En cualquier caso, está bien. Lo único que importa es que se sienta lo más cómodo posible, para que se relaje y pueda hacerlo. Si se sienta en el retrete sin apoyo, encima de un agujero enorme en el que se podría caer, su reacción natural será tensar los músculos, en lugar de relajarse y liberarlos. Puedes sostenerlo ahí, pero será más fácil y natural si se puede sentar solo.

También recomiendo enérgicamente comprar un orinal de viaje. ¡Me encantan! Lo llevo en el coche o incluso al parque durante la semana de entrenamiento. Aunque no son necesarias, las toallitas de bebé también son fantásticas cuando estás empezando, porque es mucho más fácil limpiar con una toallita húmeda que con papel higiénico.

En cuanto a la ropa, creo firmemente en empezar con ropa interior directamente. Los pañales de entrenamiento pueden funcionar de noche, pero es confuso si los usas durante el día. Piénsalo así: durante los dos últimos años y medio, tu hijo ha llevado un pañal puesto día y noche. Lo ha oído todo sobre los pañales: «Vamos a cambiarte el pañal, cariño; quitamos el pañal y lo ponemos en la papelera». Conoce el aspecto de un pañal. Sabe cómo sienta un pañal. Probablemente se quita el pañal y, a veces, quiere ponerse el pañal, ¿verdad? Está acostumbrado a hacer caca y pipí en un pañal.

Entonces, te das la vuelta y le pones ropa interior. Se siente diferente: más delgado, menos voluminoso. Le ayuda a comprender que ahora las cosas son distintas. Cuando moja la ropa interior, es incómodo —está húmedo y nota que está húmedo—. Y eso es parte del aprendizaje. Por otro lado, los pañales de entrenamiento están diseñados para subirlos y bajarlos (como la ropa interior), pero absorben todo el pipí (como los pañales), así que no se siente incómodo. Es confuso para el niño.

Compra mucha ropa interior y espera accidentes. A menos que sea caca, no soy partidaria de correr a cambiar a un niño en cuanto tiene un accidente. Quieres que aprenda que mojar los pantalones es incómodo y hay que evitarlo. Le ayuda a pensar en ser consciente del sentimiento de que necesita ir, y lo que ocurre si no llega al orinal.

No digo que tengas que dejarlo con la ropa interior sucia como castigo, sencillamente, espera a que acuse la incomodidad. Cuando un niño ha mojado su ropa interior y me dice «Me he hecho pipí», le digo «¿De verdad? No nos hacemos pipí en los pantalones. Es entonces cuando vamos al orinal, ¿no es así?». A continuación, le llevo a ver el orinal, y después le cambio.

RECOMPENSAR O NO RECOMPENSAR, ESA ES LA CUESTIÓN

Nos soy partidaria de la filosofía de «caca por un M&M». No quiero crear la expectativa de que obtendrá una sorpresa cada vez que va, ¡lo que provoca que no vaya, a menos que obtenga un regalo! Así que no creo en recompensas ni pegatinas. Debería ir porque tiene que ir. Estás enseñando una habilidad para la vida que forma parte de un ser humano. El elogio verbal es suficiente. No obstante, las recompensas son buenas para alentar a un niño a ir si sufre regresión. Empléalo las primeras diez veces, aproximadamente, y luego puedes retirar el cuadrante.

La rutina de la semana de la retirada del pañal

Has visto las señales, has elegido la semana, has comprado el equipo —ahora es la semana de la retirada del pañal—. He aquí los fundamentos básicos para seguir durante siete días:

Lo primero que tienes que hacer por la mañana es ponerle ropa interior. Después, elige prendas fáciles de subir y bajar: cualquier cosa con cinturilla elástica, en lugar de cremalleras o botones a presión.

Explícale cómo se siente cuando necesita ir. Yo presiono su vejiga bajo su ombligo y le digo: «Cuando tienes pipí, puedes sentirlo aquí». Estoy intentando ayudarle a comprender la señal. Si tiene las capacidades cognitivas para poder ser entrenado, lo entenderá.

Durante el día, controla la cantidad de fluido que le das a beber. Si tu hijo ha bebido más de 100 ml de líquido, sabes que tendrá que hacer pis en una hora.

Lo mismo ocurre a la hora de dilucidar cuándo tendrá que evacuar. Te has asegurado de que tiene horas de comida regulares, lo cual lleva a hábitos intestinales regulares. Verás surgir un patrón, y comenzarás a darte cuenta de que tu hijo tiene que ir dos veces al día, tal vez, y averiguarás aproximadamente cuándo.

Cuando creas que se acerca el momento, anímalo: «¿Tienes que ir al orinal?». Lo más probable es que diga que «no», porque está concentrado en lo que está haciendo. Sé firme: «Es hora de ir».

Sé informal al respecto. Esta es una de las únicas cosas que puede controlar en su vida. Necesitas que lo haga, pero no quieres centrar demasiada atención en ello, pues puede llevar a una lucha de poder.

Siéntalo en el orinal diciendo: «De acuerdo, haz pipí ahora». A veces, abro el grifo para ayudar a estimular el flujo. No obstante, hagas lo que hagas, no mires. Mirar puede hacer que aguante la orina. Una vez más se trata de fomentar la relajación natural, de manera que los músculos se suelten. (A veces, es posible que te diga «¿Puedes irte?». Puede que quiera privacidad. Está bien; yo siempre digo: «Llámame cuando termines».)

«¿Caca?» Con las deposiciones, pongo una mueca.

Haz que se siente allí durante tres minutos. Si no ocurre nada, pregunta: «¿Vas a hacer pipí?». Puede que diga: «No, nada» o «Sí», porque está intentando hacer caca. Si no hay nada, súbele la ropa interior y espera un poco más.

Pregunta de nuevo. Sé paciente, puede que tengas que preguntar muchas muchas veces al día. Busca las señales —sujetarse sus partes— y pregunta si tiene que ir: «¿Necesitas hacer pipí?».

Si tiene un accidente, no le cambies inmediatamente: «Me he hecho pipí». «¡Oh, eso no está bien! ¡Lo hacemos en el baño! Es molesto, ¿verdad?» Mis expresiones faciales son muy exageradas. Eres firme, pero no regañas ni avergüenzas.

Habla firmemente con una expectativa: «No hacemos eso aquí, vamos al orinal». Los niños en esta etapa quieren cumplir nuestras expectativas. Algunos padres dicen: «Vale, no te preocupes. Está bien, la próxima vez». Está bien, la próxima vez..., eso es confuso. Ayúdale a comprender que no está bien, sin avergonzarle.

Una vez lo haga, elógialo por sus esfuerzos, pero no hables con un entusiasmo exagerado. No quieres que piense que puede controlarte con sus hábitos en cuanto al uso del orinal.

Limpia. Si quiere intentar limpiarse, termina el trabajo después. Tira de la cadena y lava tus manos y las suyas.

Repite el proceso cada día durante toda la semana. No esperes que lo coja en un día. Necesita concentración, coherencia, repetición y la práctica de toda la semana.

Lo que se debe y no se debe hacer en la retirada del pañal

Mantén el orinal cerca. Si tienes una casa en la que el baño está lejos, ponlo más cerca del lugar donde pasáis vuestro tiempo.

Anímalo y elógialo cuando vaya, pero de forma informal: «¡Buen trabajo!».

No confíes únicamente en él para que te diga cuándo necesita ir. Anímale a ir varias veces, y haz que vaya siempre al baño antes de salir o ir a alguna parte.

Dale privacidad, algunos niños son tímidos y necesitan estar solos para hacerlo.

No vuelvas a los pañales para los viajes largos en coche. Resulta confuso y manda el mensaje equivocado. En su lugar, lleva un orinal de viaje, y planea paradas en el camino.

No le des un libro para que lea. El orinal tiene un propósito: es exclusivo para hacer caca y pipí. No debería convertirse en un trono o un asiento. No quieres ofrecerle nada que le distraiga de su trabajo.

No des marcha atrás y le pongas el pañal cuando llegue un nuevo bebé. Una vez empieces el entrenamiento, cíñete a él.

PRACTICA EN DISTINTAS SITUACIONES

Durante la semana de entrenamiento, sal de casa. Tienes que mantener la rutina porque tiene que aprender a experimentar ir al baño en distintas situaciones. Una vez, estaba cuidando de gemelos y estábamos en medio del entrenamiento con el orinal. Los llevé al parque, orinal en mano —en mitad del invierno, para más detalles—. ¿Y me importó lo que la gente pensara de mí? ¡Por supuesto que no! Estaba en modo entrenamiento. También llevé una bolsa llena de toallitas húmedas, una botella de agua para enjuagar, y desinfectante de manos para limpiarnos las manos después. Sé que te mueres por saberlo: ¿Hicieron pipí en el parque? ¿Qué crees?

Entrenar a los chicos

Al entrenar a los chicos, recomiendo que empiecen sentados, tanto para hacer pipí como caca, porque es más fácil. Apuntar es una tarea que llega más adelante. Lo que quiero que aprenda antes de permitirle estar de pie es cómo vaciar por completo su vejiga, sin rociarlo todo como una fuente.

La primera semana de entrenamiento, asegúrate de que se siente e incline la pelvis. Hace que la vejiga se relaje con más facilidad. Algunas veces, los niños pequeños hacen pipí, pero no terminan el trabajo. Saldrán corriendo, cuando es necesario vaciar toda la vejiga. Esto puede provocar accidentes, o incluso infecciones. Sentarse lo evita.

Si comienza de pie, porque insiste en copiar a papá o a su hermano mayor, haz que se siente de vez en cuando, para que tenga la sensación de vaciar completamente su vejiga. Una vez decidas que es suficientemente mayor para hacerlo de pie, ponle un pequeño taburete de apoyo, para que esté a la altura adecuada frente al retrete, así reducirás la probabilidad de que el pipí se esparza por todas partes. Haz que observe a papá, pero, de nuevo, si ha aprendido a hacer pipí sentado antes, tendrás una mayor sensación de control y no será un gran problema.

Limpiarse el trasero

Durante la primera semana, enséñale a limpiarse solo. Mientras limpias, explica lo que estás haciendo y, a continuación, pasa a dejarle limpiarse él primero —supervisando y terminando el trabajo después—. Con las niñas, es importante enseñarles a limpiarse de atrás adelante cuando hacen pipí, y de delante atrás al hacer caca, para reducir la probabilidad de infección.

Quieres que, con el tiempo, se limpie solo y sin ayuda. Puede que tengas que animarle, sugiriendo: «Bien, puedes hacerlo solo. Mamá no tiene que hacértelo más». Para cuando cumpla cuatro años, tu hijo debería ser capaz de realizar la secuencia completa —orinal, limpiarse, lavarse las manos y secárselas— sin ayuda.

Batalla por el control

Trabajé con un chiquillo que estaba más que listo para que le retiraran el pañal, pero era muy controlador. Sus padres habían sido demasiado pasivos. Tenía ataques cuando se le pedía que llevara ropa interior de niño grande. Por lo tanto, sus padres simplemente cedían y le ponían un pañal. Para cuando yo llegué, estaba muy acostumbrado a que se hicieran las cosas a su manera. Retiré los pañales, y le dije: «Son estos calzoncillos o los otros. Tú eliges cuáles ponerte». Lógicamente, se negó. Le dije: «Te vas a poner estos. De lo contrario, no puedes salir a jugar con todos los demás».

Le llevó al menos media hora, pero, finalmente, eligió cuáles ponerse. La siguiente batalla por el control fue en cuanto a sentarse sobre el retrete. No obstante, de nuevo, insistí y, finalmente, lo hizo. Cada vez, ayudaba tener algo divertido planeado, pues le animaba a hacer lo que le pedía.

Localización y resolución de problemas con la retirada del pañal

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿Estoy siguiendo los pasos coherentemente sin excepciones? Los mayores problemas que veo ocurren cuando decides, durante la semana de la retirada del pañal, que vas a hacer una rápida visita a tu madre y le pones un pañal a tu hijo. Cualquier cosa que le mande un mensaje confuso lo hará más difícil, y llevará más tiempo.

¿Le estoy dedicando el tiempo que necesita? Recuerda mi historia sobre el chiquillo: ¡30 minutos para ponerse los calzoncillos!

¿Estás atascado en una batalla de fuerza? Si es así, tienes que ganar.

Si tienes problemas para recordar los pasos, cópialos y pégalos junto al orinal.

Entrenar a gemelos

Al principio del libro, insistía en la importancia de reconocer que cada niño se desarrolla a su propio ritmo. Al retirar el pañal a gemelos, es importante tenerlo en cuenta. Es probable que uno esté preparado antes que el otro. Si están preparados a la vez, sugiero entrenar a uno durante una semana, y entrenar al otro la siguiente. No pienses que tienes que hacerlo todo a la vez. Es difícil prestar tanta atención a más de un niño a la vez.

Naturalmente, cuando realices el entrenamiento, el resto de los niños estarán observando y aprendiendo. Asegúrate de que cada niño tiene su orinal, para que no haya ninguna competición o problema si tienen que ir a la vez.

Problemas de pipí y caca

He oído a muchos padres decir que sus hijos hacen pipí en el orinal, pero no hacen caca. La realidad es que a algunos niños les puede asustar hacer caca. Si tienes un niño que ha estado estreñido y ha hecho caca después, puede ser muy doloroso. También puede ser lo contrario —hacen caca, pero no pipí—. En cualquier caso, lo que hago es decirle firmemente al niño —y con expectativa— que tiene que hacerlo en el retrete. Normalmente, eso es suficiente.

Una vez, no obstante, estaba entrenando a un chiquillo que podía hacer pipí en el orinal —y estaba muy satisfecho consigo mismo—, pero cuando se trataba de hacer caca, le asustaba mucho hacerlo. Aguantaba hasta que le ponían el pañal para la noche.

Necesitaba que comprendiera que no era tan terrorífico como imaginaba. Por lo tanto, le di un desayuno de consistencia más blando, lo cual significaba que no le estreñiría. Después fuimos a un restaurante a comer con amigos, donde volvió a comer alimentos más líquidos de lo habitual. Cuando estaba jugando, estaba tan centrado en divertirse con sus amigos que, cuando se dio cuenta de que necesitaba hacer caca, se le escapó.

Fue una pesadilla, puesto que se me acercó corriendo con toda la caca resbalando por su pierna. ¡Vaciamos el restaurante bastante rápido! Fuimos al baño, donde le limpié y le puse otros pantalones. De ahí en adelante, no volvió a tener problemas en ese aspecto.

La ansiedad ante hacer caca puede conllevar, en ocasiones, al estreñimiento. Si es algo persistente, intenta un baño templado, ya que relaja los músculos de tu hijo. Si se convierte en un problema regular, asegúrate de que tu hijo come suficientes frutas y verduras frescas y mucha agua. Evita los plátanos, pues pueden estreñir.

Retirada del pañal por las noches

A casi todos los niños se les retira el pañal durante el día mucho antes de retirárselo por la noche. Sencillamente, no tienen el control de vejiga para aguantar el pipí entre nueve y once horas por la noche. Así que debes tener pañales para la noche hasta que tu hijo sea capaz de aguantar seco.

Hacia los cuatro o cinco años, verás señales de que tu hijo está listo para que le quites el pañal por la noche. Si está preparado antes, ¡estupendo! Una vez veo las señales, empleo algo llamado la técnica del «Pipí de las once», para ayudarle con la transición.

LA TÉCNICA DEL PIPÍ DE LAS ONCE

Hacia las 10.00 o las 11.00 de la noche (dependiendo de la hora a la que se haya ido a la cama), despiértalo y llévalo al baño.

Despiértalo lo suficiente, para que sea consciente de lo que está ocurriendo.

No lo cargues; debería moverse por sí mismo.

Acompáñale al baño, deja que se baje los pantalones y márchate.

Llévalo de vuelta a la cama.

Con el tiempo, no tendrás que levantarlo, lo hará por sí mismo.

«Quiero llevar pañales como el bebé»

Eso es como que tu hijo te diga «quiero estar en la cuna». No lo harías porque sabes que no es apropiado para su edad. Es tu trabajo como padre tomar decisiones por tu hijo. Definitivamente, no quieres fomentar el detenimiento de su desarrollo. Tener un niño ya entrenado con el orinal, de nuevo con pañales, es un enorme paso atrás.

Tal y como he dicho en el capítulo 2, he pasado muchísimo tiempo diciéndole a la gente: «Tu hijo no necesita seguir tomando el biberón. Puede tener una taza con asas» o «Tu hijo puede coger un tenedor y una cuchara, y alimentarse por sí mismo». Tienes que pensar constantemente en cómo animar a tu hijo hacia la siguiente etapa de desarrollo apropiado. Desde luego, no quieres detener su desarrollo solo porque es conveniente, o porque evita que lloriquee o suplique.

SEÑALES QUE INDICAN QUE TU NIÑO ESTÁ PREPARADO PARA EL ENTRENAMIENTO NOCTURNO

Buena regularidad en el uso espontáneo del baño.

Las deposiciones se han regulado hasta tener lugar por la mañana y por la noche.

Se levanta seco varias mañanas seguidas.

He visto a algunos padres ceder ante la petición de pañales por no querer lidiar con la rabieta —o porque se sienten mal, porque se siente excluido por la llegada de un bebé—. La respuesta es, sencillamente, prestarle más atención como un niño grande —no ceder al pañal—. Su repentino deseo de un pañal puede no implicar que necesita pasar más tiempo de calidad contigo, puede que tan solo necesite que te des cuenta de que aún se está adaptando a la nueva situación. Incluso puede que lo pida para ver qué ocurre.

Solo di: «No. Eres un niño grande. Los pañales son para bebés». A continuación, explícale todas las cosas que él puede hacer y su hermanito o hermanita no. No cedas.

CONSEJOS PARA EL ENTRENAMIENTO NOCTURNO

Pon una funda resistente a la humedad en la cama para proteger el colchón.

Reduce la cantidad de líquidos que toma a medida que se acerca la hora de ir a la cama.

Asegúrate de que va al baño justo antes de ir a la cama.

Utiliza un cuadro de recompensas para premiarle por las noches secas.

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Establecer
hábitos alimenticios saludables

Los años de la primera infancia son un momento importante en lo que a comer se refiere, por la simple razón de que estás estableciendo patrones alimenticios saludables por primera vez. Cuando estableces una dieta sana, puedes ayudar a eliminar toda clase de futuros problemas. Con problemas alimenticios extremos, como la obesidad, la diabetes de tipo 2 y la epidemia de desórdenes alimenticios en la sociedad actual, es cada vez más importante que los padres establezcan una base saludable que perdure hasta la edad adulta. Por eso me parece tan importante educarte a ti sobre una alimentación saludable, porque tú vas a enseñar hábitos para toda la vida a tus pequeños.

Me apasiona este tema, porque los padres y los cuidadores son los que lo dirigen, y tienen algunas responsabilidades importantes. Somos nosotros los que vamos al supermercado, compramos la comida, la ponemos en la despensa, congelador y frigorífico, la cocinamos y la ponemos en la boca de nuestros hijos. Si eliges poner un donuts en tu boca o tomar dos bebidas gaseosas, esa es tu elección como adulto. No obstante, tu hijo únicamente depende de ti en cuanto a lo que le das de comer —y de beber—. ¿Es justo que no hagas lo mejor para tu hijo? ¡No lo es! Tenemos que asegurarnos de cambiar cómo pensamos en cuanto a la comida para que no demos continuidad a los problemas de salud que vemos ahora. Somos responsables de lo que ponemos en las bocas de nuestros hijos, y cómo los educamos en cuanto a la comida, y tenemos que tomarnos ese trabajo en serio.

El equipo apropiado

Silla de seguridad

Durante su primer año, tu bebé comía en su trona. Tan pronto comienza a trepar a la trona, está listo para una silla de seguridad. Se trata de una transición importante, puesto que la silla acerca a tu hijo a ser plena parte de la experiencia de la comida contigo en la mesa. También es una señal de que es hora de que comience a alimentarse por sí mismo regularmente —y a comer lo que tú comes, cuando tú comes—. Deberías hacer la transición de la trona a la silla de seguridad para cuando cumpla dos años.

Platos y cubiertos

Pon su lugar en la mesa con su plato o bol —la mitad del tamaño de los tuyos— y los cubiertos apropiados. Empezando a los dos años, comienza a fomentar sus capacidades motoras finas, y pasa de los alimentos que se comen con las manos a comer primero con una cuchara, y después con un tenedor. Sabrás que está listo para hacer la transición a la cuchara cuando pueda recoger cosas con los dedos con facilidad. Una vez domina la cuchara, pasa al tenedor. Será fácil, puesto que te verá usar uno, y querrá hacer lo mismo. Las comidas de los niños normalmente consisten en alimentos para los que se usarán cubiertos, y algo que a mí me gusta llamar «comida de picnic», que se la comerán con las manos. Si sirvo alimentos que no son comida de picnic, los animo a usar los cubiertos.

Al principio, puedes empezar con plástico, incluso si no funcionan tan bien, y pasar después al acero inoxidable. Los cubiertos metálicos más pequeños también funcionan bien. Darle un cuchillo a un niño es demasiado peligroso; en este punto, aún cortas su comida en trozos para que se los coma.

El plato del tamaño adecuado

El tamaño del plato de tu hijo debería ser de entre 15 y 18 cm de diámetro, aproximadamente, que es un poco más grande que un plato de guarnición.

Del biberón al vaso

Entre el año y los tres años de edad, deberían tener lugar unas cuantas transiciones; concretamente, tu pequeño tiene que pasar del biberón a un vaso con pitorro, de ahí a un vaso con asas y, finalmente, a un vaso normal sin tapa. Lo que estás intentando es hacerle progresar del reflejo de absorción con un biberón a aprender a tragar, primero con el vaso con pitorro, y finalmente con un vaso normal. He visto a muchos padres pasar muy lentamente del biberón al pitorro («a mi bebé le encanta el biberón»), y de ahí al vaso («no derrama nada, y puede caminar con él»).

No obstante, tienes que conseguir que tu hijo pase a un vaso normal para cuando cumpla dos y medio o tres años, por dos importantes motivos:

Es malo para sus dientes. Con el vaso con pitorro, el fluido llega directamente a la parte superior de sus dientes frontales. Si está bebiendo cualquier cosa con azúcar (leche o zumo, incluidos), puede fomentar las caries.

Si sigues tratando a tu hijo como un bebé, seguirá siendo un bebé emocionalmente. Es importante que dé el siguiente paso.

LA TÉCNICA DEL ADIÓS AL PITORRO

Si es hora de decir adiós al vaso con pitorro, compra un vaso de plástico, pintura y pegatinas.

Siéntate con tu hijo, y ayúdale a decorar su nuevo vaso.

Estará tan entusiasmado de usar su nuevo vaso que olvidará que los otros existen.

Hay dos tipos de pitorro: blando y duro. El blando es como una tetina, así que empieza por ahí. Después, entre los dieciocho meses y los dos años, introduce el pitorro duro. Entre los dos y los tres años, quita la tapa. Ahora bebe de una taza con dos asas. A continuación, pasa a una de solo un asa, y después sin asas. Si tu hijo de cuatro años quiere una taza que pueda llevar fuera de casa, plantéate emplear un termo con una pajita de plástico, o inténtalo con una pequeña cantimplora para el gimnasio.

Las cantidades correctas de los alimentos apropiados

Tienes que establecer pronto unos hábitos alimenticios sanos. Es mucho más fácil establecer buenos hábitos que romper con los malos. Empieza dándole a tu hijo elecciones de comida sana y comiendo juntos en familia tan a menudo como sea posible.

La clave con cualquier comida para tu hijo es PVP: Presentación, Variedad y Proporción. Esto es, básicamente, un equilibrio de surtido nutritivo y no demasiada cantidad en el plato. Establece buenas expectativas de lo que tu hijo debería comer —y de cuánto debería comer—. La mayoría de los niños sabe naturalmente cuándo están llenos, así que dejan de comer. Algunos pueden negarse a comer, porque quieren jugar. Acierta con las proporciones, para saber cuándo preocuparte (o no) sobre la cantidad que está comiendo.

Los niños tienen estómagos y apetitos pequeños. Llenar demasiado sus platos puede resultar abrumador. Observa el cuadro de abajo para las sugerencias de porciones de alimentos habituales.

PROPORCIONES APROPIADAS PARA NIÑOS

Los nutricionistas sugieren que los niños de entre dos y cuatro años deben tener raciones diarias de:

PROTEÍNAS: 60 g, aproximadamente, que son 2 raciones diarias de lo siguiente: 1 huevo; ¼ de taza de tofu o judías cocidas; 2 lonchas de pechuga de pavo.

LECHE Y LÁCTEOS: 4 porciones de lo siguiente: ½ taza de leche entera; ½ taza de yogur; 1 loncha de queso; ½ taza de requesón.

VERDURAS: 4 porciones de lo siguiente: ¼ de taza de calabaza o batata cocida; ¼ de taza de guisantes verdes, judías verdes, calabacín u otras verduras.

CEREALES: 85 g, aproximadamente, con la mayor cantidad posible de fuentes de cereales, que son 6 porciones de: ½ rebanada de pan; ¼ de taza de arroz cocido; ½ taza de cereales; ¼ de taza de pasta cocida.

FRUTA: 4 porciones de: ¼ de taza de puré de manzana; 1 plátano mediano; ¼ de taza de zumo; ¼ de taza de peras, manzanas o naranjas troceadas.

Generalmente, los niños hacen tres comidas al día, con dos o tres tentempiés entre medias. Niños saludables de dos, tres y cuatro año deberían consumir entre 1.000 y 1.400 calorías al día. Puesto que las calorías son el combustible que necesitan para crecer y desarrollarse, debes asegurarte de que esas calorías proceden de alimentos llenos de nutrientes.

En lugar de contar calorías, te recomiendo concentrarte en los tipos de alimentos que estás ofreciendo. No se trata de que tu hijo se coma todo lo que tiene en el plato, sino de asegurarte de que ingiere comidas nutritivas y equilibradas. Mientras todo lo que haya en su plato sea fresco y saludable, y haya mucha variedad, puedes estar seguro de que tu hijo está comiendo bien.

Puedes establecer muy buen ejemplo si te sientas en la mesa y comes con él. Esto puede ser difícil para algunos padres durante la semana, así que aprovecha los fines de semana. Si no estás listo para comer cuando él lo está, puedes comer un tentempié para mostrarle la importancia de comer correctamente. Si no comes durante el día y tu hijo nunca te ve comer, ¿por qué debería sentir él que es importante?

Orgánico o no, hazlo saludable

Tanto si eliges comprar orgánico como si no, comprar productos frescos o congelados te acercará más a comer alimentos sin tanta grasa o azúcar procesado. Los alimentos congelados no tienen que ser necesariamente comidas ya preparadas; puedes cocinar y congelar tus propias comidas saludables durante tres meses. Si preparabas la comida de bebé de tu hijo, ya lo sabrás.

PEQUEÑOS CAMBIOS

Haz un pequeño cambio saludable al día: elige espaguetis, arroz o pan integrales, en lugar de las variedades blancas habituales, y estarás un paso más cerca de añadir nutrientes importantes y fibra a la dieta de tu hijo.

Directrices alimenticias

He aquí algunas buenas directrices alimenticias generales para tener en cuenta cuando prepares las comidas de tu hijo:

Busca alimentos ricos en:

Calcio: Leche, queso, yogur, brócoli, batata, pan integral, zumo de naranja natural, alubias rojas, productos de soja y verduras de hoja verde. ¿Por qué? El calcio es necesario para el desarrollo de huesos y dientes fuertes (se recomiendan entre 800 y 1.000 mg diarios).

Hierro: Brócoli y otras verduras de hoja verde, batata, calabaza, ternera, pollo, cerdo, espinacas, huevos, pasas, albaricoques, tofu, arroz integral, cereales reforzados con hierro y atún. ¿Por qué? El hierro es necesario para producir glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo (se recomiendan 12 mg diarios).

Fibra: Panes y cereales integrales, frutas, verduras y legumbres. ¿Por qué? La fibra ayuda a la digestión de tu hijo, evita que se estriña y hace que se sienta lleno durante más tiempo (se recomiendan 19 g diarios).

Vitaminas importantes para estos años:

Vitamina A: Zanahorias, aguacates, espinacas, frutas amarillas y naranjas, verduras de hoja verde, kiwis, ciruelas, papayas, huevos, leche y yogur. ¿Por qué? La vitamina A fomenta un sistema inmune saludable, mantiene la piel saludable, ayuda a evitar problemas de vista y es fundamental para el crecimiento y el desarrollo de las células (se recomiendan 300 mcg diarios).

Vitamina C: Pimientos rojos, pimientos verdes, aguacates, col, col rizada, hojas de nabo, berzas, plátanos, kiwis, brócoli, tomates, mangos, limones, naranjas, melón, fresas; de hecho, todas las frutas y verduras contienen vitamina C. ¿Por qué? Ayuda a reforzar el sistema inmune de tu hijo para que pueda luchar contra las bacterias y los virus, es necesario para que el cuerpo absorba hierro y calcio, es fundamental para huesos, dientes, encías y vasos sanguíneos saludables, ayuda a curar las heridas y contribuye a la función cerebral (se recomiendan 40 mg diarios).

Vitamina D: Leche enriquecida y productos lácteos, yemas de huevo, salmón, sardinas, arenque, atún, carne y germen de trigo. ¿Por qué? Ayuda al cuerpo a absorber el calcio y endurece dientes y huesos (se recomiendan 5 mcg o 200 IU diarios).

Complejo de vitamina B: Cereales del desayuno, lentejas, garbanzos, alubias negras, alubias rojas, alubias blancas, espárragos, espinacas, coles de Bruselas, brócoli, naranjas y cereales integrales. ¿Por qué? Ayuda al metabolismo, a la tonificación de la piel y los músculos, a la función inmune y a la función nerviosa, y puede ayudar a evitar algunas clases de anemia (se recomiendan 150 mcg diarios).

Zinc: Champiñones, germen de trigo, semillas de soja, semillas de calabaza, semillas de girasol, marisco, carne, arenque y huevos. ¿Por qué? El zinc es fundamental para el crecimiento y el desarrollo normal de tu hijo (se recomiendan 10 mg diarios).

Recuerda también:

Cada comida debería contener un equilibrio de proteínas (carne, pescado, tofu o lácteos), carbohidratos saludables (cereales integrales), fruta y verdura (también buenas fuentes de carbohidratos y fibra), y grasas saludables. Puede que te sorprenda que los niños necesiten grasa, pero es muy importante para la función cerebral y del sistema nervioso, y para el desarrollo. Por este motivo, no habría que darles productos bajos en grasas hasta cumplir los cinco. Los ácidos grasos esenciales («ácidos grasos omega») son los más importantes, y pueden encontrarse en semillas, mantequillas de frutos secos, pescado azul y linaza.

La sal y el azúcar son aditivos que los niños no necesitan.

La mantequilla está bien para los niños, pues necesitan algo de grasas saturadas en sus dietas y está llena de calcio, proteínas ¡y también vitamina D!

La mejor manera de que tu niño obtenga los nutrientes que necesita cada día es con una dieta equilibrada, y no mediante suplementos vitamínicos. Si te preocupa la dieta de tu hijo, habla con tu médico, que te ayudará a comprender el valor nutricional de los alimentos. Si hay un déficit, se pueden prescribir vitaminas en gotas o en comprimidos, pero si te aseguras de que la dieta de tu niño sea variada y fresca, obtendrá todo lo que necesita.

CUIDADO CON…

Cuando tu hijo cumpla un año, puedes comenzar a introducir la mayoría de los alimentos en su dieta. No obstante, hay alimentos que no son apropiados hasta un poco más adelante. Estos incluyen:

Huevos crudos o parcialmente cocinados: por riesgo de salmonelosis. Este es uno de los motivos por los que no deberías permitir que tus hijos coman masa de pastel sin hornear, ni nada que lleve huevos sin pasteurizar, como, por ejemplo, mayonesa casera.

Nueces enteras o partidas de cualquier clase: hasta los cinco años, siguen corriendo peligro de atragantarse. Dada la elevada incidencia de alergias a los frutos secos, introduce los cacahuetes (molidos o en «mantequilla» al principio) con cuidado.

Tiburón, pez espada, marlín o blanquillos: contienen elevados niveles de mercurio, que afectan al sistema nervioso en desarrollo del niño. No le sirvas más de 300 g de atún, marisco, pescado enlatado, pequeños peces de mar o de piscifactoría por semana, por los mismos motivos.

Criar a un niño de hábitos alimenticios saludables

¿Qué ocurre cuando no consigues que tu niño coma todas estas «cosas saludables»? Puedes entrenar a tu niño para que tenga «buenos hábitos», pero es aquí donde, definitivamente, necesitas dos importantes habilidades de tu mochila: Paciencia y Perseverancia.

En veinte años, nunca he tenido un niño «quisquilloso». Según la ley de la probabilidad, lo normal sería tener al menos uno en dos décadas criando niños, ¿no?

UNTAR CUANDO TODO LO DEMÁS FALLA

Animar a tus hijos a probar cosas nuevas —o a comer, directamente— puede ser agotador. Puesto que a muchos niños pequeños les gusta untar fruta en el yogur y verduras en humus, muchos de los padres habéis sucumbido a ponerle ketchup a absolutamente todo. No me entendáis mal. Cualquiera que me conozca sabe que me gusta un poco de ketchup. Pero permitidme que os dé estos consejos: no le deis el frasco entero, o acabará echando la mitad en el plato. En cambio, poned una cantidad equivalente a 30 ml, aproximadamente, en su plato y déjale que unte. Cuando se acaba, se acabó. Lo mismo se aplica para cualquier otro aderezo.

Entonces, ¿qué está ocurriendo? Lo cierto es que son los padres los que crean niños «quisquillosos» —el niño «que solo quiere comer macarrones»—. Y, ¿qué hay de «nuestro hijo solo come la comida del menú infantil»? Se supone que el menú infantil tiene que ofrecer porciones apropiadas, ¡no un surtido de comida completamente distinto! No significa que, porque tu hijo sea ya un niño, no pueda comer un pedazo magro de pollo y unas verduras salteadas. No significa que lo único que puede comer sea un muslo de pollo con la cabeza de Bob Esponja sobre él.

Tú creas los hábitos alimenticios de tu hijo, lo que significa que puedes crear a un niño con hábitos alimenticios saludables. Te apunto a continuación mis consejos para hacerlo.

Ofrece variedad

Es increíblemente importante darle a tu hijo diversidad de texturas y sabores para ampliar su paladar. Si te entusiasma probar comidas distintas, escribe tus recetas e incorpóralas a tu plan de comidas (véase la 3.ª parte). No obstante, tómatelo con calma. El sistema digestivo de tu hijo necesitará adaptarse a una amplia gama de alimentos nuevos, así que es buena idea ofrecer unas cuantas cosas nuevas cada vez.

Ofrecer una diversidad de texturas y sabores también hace que tu hijo mantenga el interés por comer. Cuando ya ha pasado de comer purés a comer con los dedos, puede que observes que comienza a jugar con su comida y después pierde interés. El motivo es que lleva más tiempo comer con los dedos, y se aburre. Puede que también observes que tu pequeño pierde peso cuando haces la transición de la «comida de bebé» a comida apropiada para niños.

Por eso recomiendo darle comida con textura consistente, además de comida para comer con los dedos. Así, tendrá que usar una cuchara para comérsela, y puede avanzar con el trabajo. Cosas como el risotto de pollo, los espaguetis u otros platos de pasta, o incluso un buen pedazo de pastel de pescado cumplen perfectamente este requisito. Si en la cuchara tiene comida que contiene la mezcla apropiada de nutrientes, y en los dedos tiene comida saludable que puede agarrar y llevarse a la boca, es muy probable que obtenga los nutrientes que necesita para un crecimiento y desarrollo saludables. Ante todo, es menos probable que se aburra.

Sigue intentándolo

Algo muy común que oigo entre los padres es que a sus hijos «no les gusta nada». Cuando localizo este problema tan habitual, entro en su despensa y su frigorífico para ver exactamente qué le gusta, porque el armario y el frigorífico no mienten.

Al igual que con todo lo demás, no te rindas demasiado pronto. «Lo intenté una vez, y no le gustó», dicen los padres. ¿Una vez? ¡Eso no es suficiente! He dado la misma comida a los niños entre 12 y 15 veces durante varias semanas, porque eso es lo que tarda el paladar en acostumbrarse a un sabor. Y recuerda, un niño que dice que algo no le gusta quiere decir que no le gusta ahora. Sigue intentándolo. También puedes intentar ofrecerle la misma comida con forma diferente, puesto que puede que esté rechazando la textura, y no el sabor.

¿Prueba o termina?

Di claramente si le estás pidiendo que pruebe algo o se lo termine. Probar algo es comer un bocado. Terminárselo es comérselo todo.

Si ves que tu hijo come bien la mayor parte del tiempo, pero quieres que coma de uno de los grupos de alimentos que le faltan, pídele que «pruebe». Si quieres que se lo termine, tienes que ser específico en tu petición: «Cómete los dos pedazos de coliflor, por favor». Los padres también suelen cometer el error de preguntar: «¿Has terminado?», en lugar de estipular cuánto más tienen que comer antes de bajarse de la silla. ¡Los padres se han vuelto demasiado liberales! Insistir en que tu hijo se termine la comida sana de su plato no es ser un tirano. Si no le estás dando demasiado de comer, y los tamaños de las porciones son adecuadas, no hay motivo por el que no se lo tenga que comer.

No mezcles tu compasión con tu expectativa realista de hacer lo correcto. Si estuviera enfermo, insistirías en que se comiera toda su sopa de pollo y la tostada. Tiene que comer la cantidad apropiada de comida saludable para mantenerse sano.

Sé firme

En ocasiones, tu hijo dirá que quiere algo. Se lo das y, a continuación, cambia de opinión. Tal y como he dicho antes, los niños de uno y dos años no comprenden lo que piden, o lo que quieren en realidad. A menudo, repiten de nuevo lo que oyen. Tu hijo mayor te ha pedido una tostada, así que tu hijo pequeño dice que también quiere. A continuación, ve una naranja y dice que quiere eso. Por eso permito a los niños pequeños que cambien de idea en cuanto a la elección de comida, porque a veces viene influenciado por otros.

No obstante, para cuando cumple los tres años, le animo a pensar bien lo que quiere —y a comprometerse con ello—. En este punto, tales cambios son una cuestión de control. Si un niño de tres o cuatro años ha dicho que quiere algo y se lo preparo, para que luego diga: «No, en vez de eso quiero esto», me mantengo firme y tiene que terminárselo. «No, esto es lo que has pedido; esto es lo que tendrás.»

Tomo la misma postura con el niño que dice «no tengo hambre» a la hora de comer y, diez minutos después, está buscando una galleta en el armario. Una vez más, me mantengo firme y le digo que tiene que esperar hasta la siguiente comida o tentempié.

Emplea un cuadro del granjero

Se trata de un cuadro que fabricas —creado para que parezca un huerto—, que se puede emplear para fomentar hábitos alimenticios saludables. No sabes lo eficaz que puede ser fomentar una comprensión de la comida sana y conseguir que los niños prueben cosas nuevas.

FABRICAR UN CUADRO DEL GRANJERO

Haz que tu hijo te ayude a dibujar y colorear un dibujo del huerto de verduras de un granjero en una hoja grande de papel. Plastifícala y ponla sobre el frigorífico o en un panel. A continuación, puedes crear una serie de verduras para ponerlas sobre el cuadro con celo de doble cara.

Cuando tu hijo come una verdura, pon la pegatina de la verdura en el cuadro del granjero.

No ofrezcas sobornos

No estoy en contra de dar «sorpresas» a los niños. Siendo responsable en cuanto a los alimentos que come tu hijo, tienes la libertad de darle una pequeña «sorpresa» de vez en cuando. No obstante, si le das algo que tú denominas «especial» cada día, ya no es una sorpresa.

Sin embargo, un problema mayor —y algo contra lo que constantemente advierto a los padres— es sentir que tienes que darle una recompensa para conseguir que tu hijo se coma su comida. ¡Eso supone crear un mal hábito desde el principio!

Detén el picoteo

No dejes que tu hijo picotee durante todo el día y que no se siente a comer una comida equilibrada porque ya está lleno de dulces y patatas. Ofrece con firmeza dos o tres tentempiés nutritivos y bien espaciados durante el día. No le permitas que abra constantemente los armarios y coja lo que quiera. Principalmente, crea malos hábitos alimenticios —y altibajos en los niveles de azúcar en sangre—. Guarda los tentempiés lejos de esas pequeñas manitas. También merece la pena recordar que hay que limitar incluso los tentempiés «saludables». Las comidas principales de tu hijo están diseñadas para estar bien equilibradas, y contienen una variedad de alimentos que le proporcionarán los nutrientes clave que necesita para crecer, aprender y desarrollarse. Es casi imposible regular su ingesta cuando está comiendo todo el día, y nunca tendrá suficiente hambre como para sentarse y comerse un plato lleno si ha estado picoteando.

Recompensa por los segundos platos

No recompenses a tu hijo con elogios o sorpresas por comer segundos platos. «¡Lo has hecho muy bien! ¡Has comido dos raciones!» Esto podría crear una asociación en su mente entre comer segundos platos y portarse bien, cosa que puede conllevar futuros problemas de peso.

Es un modelo a seguir

Sé que tu vida está muy ocupada, pero es bueno tener el objetivo de lograr al menos una comida en familia al día o, como mínimo, un par de veces por semana. Los niños imitan tu comportamiento. Te verá comer y querrá comer. También lo verá si estás al teléfono y no te centras en él. Sé consciente de los mensajes que envías. Haz de las comidas un foco importante, y tu hijo seguirá tu ejemplo.

Ten cuidado a la hora de etiquetar tu comida

No digas «esa es comida mala» o «esa es comida buena» porque si no tu hijo asociará los alimentos que come de una manera concreta. Si te preocupas de comprar comida saludable para toda tu familia, no habrá comida «mala» para tu hijo, porque está comiendo una dieta saludable y bien equilibrada. Lo que tú sientes hacia la comida es lo que le transmites a tu hijo y eso es lo que se arraigará. El hecho de que a ti no te gusten las patatas no quiere decir que a él no le vayan a gustar.

Relájate, sobre todo, si no quiere comer

Los niños más pequeños desarrollan rápidamente sus distintos gustos sensoriales: amargo, dulce y ácido. A veces se negará a comer un alimento concreto porque el sabor es demasiado intenso para él. Piensa en las verduras que a tu hijo, de entre dieciocho meses y tres años, le gusta comer: coliflor, guisantes, zanahorias, maíz dulce y brócoli. Son sosos o dulces. No obstante, a medida que crece, hacia los cuatro años, el rechazo no se trata de si le gusta o no le gusta, sino del control. Sus papilas gustativas serán más sofisticadas en esta etapa, y debería estar listo y dispuesto para disfrutar una variedad más amplia de alimentos. Por lo tanto, ¡no se trata del sabor, en absoluto!

Cuando tu hijo rechaza comida y se resiste a comer, puede que sientas un miedo irracional a que tu hijo se marchite. Es lo que yo llamo «el síndrome de los polluelos en el nido». Alimentamos a nuestros pequeños y, cuando no comen, crea ansiedad porque sabemos que tienen que comer para sobrevivir. Por lo tanto, lo que sentimos es real. Y comprendemos que no queremos alimentar a la fuerza, porque sabemos que eso tampoco está bien. Es entonces cuando tienes que luchar contra tu instinto. Quieres forzar a tu hijo a comer, pero, en realidad, tienes que retroceder un poco.

He aquí un ejemplo de lo que quiero decir. Una vez trabajé con Sophia, una madre que no conseguía que su hija Kieran comiera, y estaba perdiendo peso drásticamente. Se había vuelto algo muy serio. Sophia estaba tan preocupada porque su hija no comiera que chillaba de pánico, y en un momento comenzó a alimentarla a la fuerza hasta provocarle náuseas.

Le sugerí que iniciara la comida con una mentalidad distinta y enfocara el problemático asunto de otra manera. Tenía que seguir siendo firme con sus expectativas, pero olvidar su obsesión con la comida. Kieran había caído en una rutina por la que sabía que, en cuanto se sentara a la mesa, habría una batalla para que comiera. Se trataba de un juego de poder por el control.

En cambio, Sophia se sentó y comenzó a hablarle de lo que iban a hacer al día siguiente. Se sentaron a la mesa durante 30 minutos. Mientras Sophia la distraía hablándole de cosas que no fueran comida, Kieran comenzó a comer.

El cambio tuvo lugar tras establecer un patrón saludable y adoptar un nuevo enfoque. Retiramos todos los tentempiés, de manera que pudiéramos centrarnos en sus comidas principales. Todos los alimentos a base de los que había estado sobreviviendo —como dulces y helado— desaparecieron por el momento. Por lo tanto, cuando llegaba la hora de comer, tenía hambre. Hoy en día, Kieran ha alcanzado un peso saludable, es una niña muy activa e increíblemente social, a la que le encanta conversar y aprender, y tiene una relación completamente distinta con su madre, Sophia.

Naturalmente, este fue un caso extremo, y lo comparto para hacerte saber que, incluso cuando sientas que no hay esperanza, nunca debes tirar la toalla. Busca ayuda. En este caso, marcó la diferencia entre que Kieran se encuentre en el punto en el que está hoy y ser ingresada en un hospital con un desorden alimenticio. La mayoría de los problemas con la comida tienen que ver con el control; por lo tanto, si quitas la presión y la emoción, ganarás la batalla.

CONSEJOS PARA EVITAR BATALLAS EN LAS COMIDAS

Lanza advertencias claras de que casi es hora de comer antes de cada comida, de manera que pueda prepararse para dejar lo que está haciendo.

No ordenes que coma, si cumple con todo lo demás. En realidad, no puedes. Ten fe en que no se morirá de hambre, y comerá cuando la tenga.

Niégate a cocinar comidas distintas a su gusto. Haz que coma lo que preparas.

Emplea el elogio y el ánimo para los buenos modales en la mesa y cuando prueba comidas nuevas.

No comas frente a la televisión, sino en la mesa.

Relájate. Si estás tenso respecto a la comida, tu hijo reflejará esa energía.

Bebidas

Cuando tu hijo es un bebé, le das leche para alimentarlo y mantenerlo sano. No obstante, ahora que es un niño, tienes que ser más consciente de la cantidad de leche y otros fluidos que bebe. Sin duda alguna, tienes que asegurarte de que tu hijo está bien hidratado, pero también debes asegurarte de que no bebe tanto que luego no tiene hambre para comer. Procura que obtenga la nutrición adecuada para su desarrollo físico y mental.

La leche y los productos lácteos deberían limitarse a entre 400 y 600 ml al día, y entre 120 y 180 ml de zumo. Si un niño bebe demasiada leche o zumo, no comerá ni obtendrá las vitaminas y fibras esenciales que necesita. Hasta los cinco años de edad, debería tomar productos con leche entera; después, puedes pasar a variedades más bajas en grasa.

He visto retrasos del habla en niños de tres años que bebían ocho tazas de leche al día. Si lo piensas, tiene sentido. Cuando comes, tienes que masticar. Cuando masticas, tienes que usar tus músculos faciales. Y tus músculos ayudan a tu pronunciación y al uso de las palabras y el lenguaje. Si tu hijo solo bebe, no está haciendo el ejercicio facial que promueve su habla.

En cuanto a los zumos

Busca zumos de fruta al 100 %, y no bebidas de frutas, ya que contienen muchísimo azúcar no saludable. De hecho, dar agua a tu hijo y, después, darle fruta para comer es la mejor manera de mantenerlo hidratado, puesto que obtendrá más fibra. Yo tiendo a diluir zumo fresco cuando se lo doy a los niños, por dos razones: para hacer que el zumo dure más (una porción de 180 ml puede estirarse a 360 ml), y para reducir la ingesta de azúcar. Diluye siempre con agua, cuanto más claro sea el color, mejor. El zumo de arándano debería pasar de un rojo profundo a casi un rosa.

Sé que los tetra brik son convenientes si te tienes que mover. Sin embargo, en lo que a salud se refiere, es mucho mejor rellenar termos para que puedas diluir el zumo (y es mucho más respetuoso con el medio ambiente). O, si tu hijo de tres años tiene una fijación con los minizumos de frutas, vierte la mitad en un vaso, y diluye el resto con agua.

Si ofreces zumo de frutas, limítalo a las comidas. No solo protegerá sus dientes (incluso recién hechos, los zumos naturales contienen azúcares, pese a ser más sanos que el azúcar refinado), porque la saliva que se crea cuando come evita la caries, sino que la vitamina C que contiene ayudará a que el hierro de la comida de tu hijo se absorba mejor.

No a las bebidas gaseosas

Sin diluir, las bebidas gaseosas con azúcar o la pulpa de fruta que contiene azúcares pueden provocar caries. Hay alrededor de doce cucharaditas de azúcar en una lata de una bebida gaseosa. Una moneda de cinco céntimos se decapa de la noche a la mañana en un vaso de cola. ¿Es algo que quieras dar a tu hijo?

CONSEJOS PARA LA INGESTA DE FLUIDOS

Entre comidas, siempre pongo su vaso con pitorro o taza frente a él, porque a los dos o tres años, no sabe si tiene sed. A medida que crece —digamos que a los cuatro años— sabrá decir: «mamá, ¿puedo beber algo, por favor?». En esa fase puede reconocer cuándo está muerto de sed.

Cuando alimento a un niño que no está comiendo lo suficiente, solo le doy medio vaso de agua o leche con su comida. Después, cuando termina de comer, es cuando le doy más de beber si lo desea.

Tentempiés

Los horarios de comidas constantes crean las piedras angulares del desayuno, la comida y la cena. No obstante, dada la necesidad de combustible de tu hijo durante el día, tienes que complementar las horas de las comidas con al menos dos tentempiés entre comidas.

Tal y como decía antes, hay una gran diferencia entre los tentempiés y el picoteo. Los tentempiés saludables mantienen a tu hijo en marcha y, de hecho, ayudan a que pare de picotear. En lo que a tentempiés se refiere, se trata de ofrecer calidad. Es fácil entrar en el hábito de las patatas y las galletas, pero estos no ofrecen valor nutricional alguno.

Los dulces ocasionales como tentempiés en fiestas están bien con moderación. No obstante, últimamente he descubierto que, incluso en las fiestas de cumpleaños, la gente es más consciente de la comida que ofrece. Para las fiestas de tu propio hijo, plantéate ofrecer comida que sea 20 % azúcar, en lugar de un 40 %.

¿A qué hora es el momento del tentempié?

Revisa tu horario completo para dilucidar cuándo necesitará tu hijo recargar baterías. Si desayuna a la 7.00 de la mañana y le das de comer hacia mediodía, su cuerpo necesita combustible entre medias. La regla general es cada tres horas, aproximadamente —media hora arriba o abajo—. No seas extremista con los horarios.

La clave es observar a tu hijo. ¿Cuándo percibes su bajón de energía? Los niños agotan su energía muy muy rápidamente. Tienes que observar a tu hijo y ser flexible. Si tienes una actividad matutina en la que sale a correr por el parque durante una hora, probablemente necesitará un tentempié inmediatamente después. No hace falta que esperes a una hora concreta —por ejemplo, un solo tentempié a las 10.00 de la mañana—, sino que, en cambio, presta atención a lo que está haciendo. Dado que el hambre a menudo desencadena berrinches, tarde o temprano, debes volver a cargar combustible en su cuerpo.

Lo mismo ocurre entre la comida y la cena. Muchos padres me dicen que sus hijos comienzan a decaer hacia las 3.00 de la tarde. Bien, entonces, ¡esa es la hora del tentempié! De hecho, es un buen horario para toda la familia.

Todos los planes alimenticios saludables —sin importar la edad— sugieren tomar uno o dos tentempiés entre comidas para mantener los niveles de energía. De lo contrario, ¿qué ocurre? Nos estiramos (o peor, nos saltamos comidas) y, de repente, estamos hambrientos y tenemos que comer inmediatamente. En esos momentos de hambre, puede que no hagamos las mejores elecciones de alimentos.

Necesitas combustible para recargar tus baterías, igual que las de tu hijo. Come una pieza de fruta o un pedazo de queso, mientras que él toma su tentempié. Te sentirás mejor y estarás listo para manejar cualquier cosa que ocurra durante el día.

TENTEMPIÉS SANOS

Ofrece opciones, como manzanas, palitos de queso, yogur, zanahorias, humus y pan de pita, apio y queso para untar, gajos de naranja, uvas...

No le des patatas, galletas, bebidas gaseosas o dulces.

Un tentempié debería tener el tamaño de la palma de la mano. No es otra comida.

¿Quién dice que un tentempié tenga que ser dulce? Plantéate usar moldes de galletas para dar forma de animales o corazones a tentempiés nutritivos como queso o pavo bajo en grasa.

CREA TUS PROPIAS CAJAS
PARA LOS TENTEMPIÉS

Coge una caja, frasco o bolsa de papel, y haz que tu hijo la decore.

Dile: «¡Vas a hacer un envase especial para tus tentempiés!».

Cada mañana, dale opciones de lo que poner en el envase. Si elige algo que necesite refrigeración, pon un dibujo de lo que es en la bolsa.

Al crear cajas para tentempiés por las mañanas, has organizado comida sana lista para llevar allá donde lo necesites.

Alergias alimentarias

Las alergias alimentarias son reales, se pueden desarrollar en cualquier momento, y pueden ser peligrosas. ¿Las buenas noticias? Muchos niños las superan para cuando empiezan la escuela. No obstante, para algunas personas como yo, es una situación de por vida que tendrás que tratar, enseñando a tu hijo a ser consciente de sus alergias y a controlarlas a medida que crece.

En Ya eres mamá sugería dar un solo tipo de comida cada vez, para poder observar las reacciones. Deberías seguir el mismo método durante la primera infancia.

SEÑALES DE ALERGIA ALIMENTARIA

Sarpullido, urticaria

Inflamación de lengua, labios y cara

Nariz congestionada o moqueo

Resuello y falta de aliento

Sensación de hormigueo en la lengua

Calambres abdominales

Vómitos y diarrea

¿PUEDE SER TU HIJO DIABÉTICO?

Si tu hijo tiene los siguientes síntomas, habla con tu médico inmediatamente: está siempre cansado e irritable, hace pis frecuentemente, está constantemente hambriento y sediento, tiene pérdida de peso repentina, visión borrosa y aliento dulce y afrutado. Estas pueden ser señales de diabetes de tipo 1.

Si tienes historia familiar de alergias alimentarias, coméntalas con el pediatra. Tu doctor te preguntará qué alimentos come y si has notado algún síntoma o reacción con algún alimento o grupo de alimentos. Quizá quieras llevar un diario de comidas, para apuntar cualquier reacción a los alimentos —y, en concreto, a nuevos alimentos que pruebe tu hijo—. Merece la pena apuntar incluso las reacciones más suaves, como un sarpullido, un poco de irritabilidad o diarrea. Hazlo para llevárselo a tu médico, que puede que te pida una consulta con el alergólogo.

En los niños con más de dos años, se puede realizar una prueba de punción cutánea. Supone rascar una pequeña zona de la piel de tu hijo (normalmente, en la parte interior de su antebrazo), y colocar una gota de sustancias alimenticias concretas sobre los rasguños. Se miden los verdugones que aparecen para valorar si tu hijo tiene una reacción inusual.

Si hay una reacción fuerte, se diagnostica una alergia. También se pueden realizar análisis de sangre, en los que se saca una muestra para probar anticuerpos concretos a ciertos alimentos.

Los síntomas alérgicos pueden ser suaves o severos. En cualquier caso, no son agradables. Si notas incluso el síntoma más suave, llama a tu médico inmediatamente.

Si tu hijo parece tener problemas para respirar, se le hincha la cara o los labios o desarrolla fuertes vómitos o diarrea después de comer, llama al 112 inmediatamente. Averigua dónde está el hospital más cercano y acude enseguida. Podría estar sufriendo un ataque anafiláctico, que pone en riesgo la vida. Si sabes que tiene alergias y te han dado un EpiPen o Anapen, úsalo al momento y, a continuación, llama a una ambulancia. Busca en el cuadro «Administrar Adrenalina» las instrucciones para usar un EpiPen.

Puesto que las reacciones alérgicas severas pueden poner la vida en peligro, es importante descubrir y prepararse temprano para cualquier alergia que tenga tu hijo. Tu médico puede darte una prescripción para un antihistamínico o, en casos graves, prescribir un EpiPen o Anapen, que contiene adrenalina para tratar un ataque anafiláctico (véase el apartado «Administrar Adrenalina»).

Asegúrate de que aquel que entra en contacto con tu hijo —amigos, cuidadores, familiares, profesores y los padres de sus amigos— es consciente de que tiene una alergia alimentaria. Aprende y enseña a los demás qué hacer en caso de emergencia. Es absolutamente necesario tener un plan de acción, y que todos los cuidadores comprendan la severidad de estas alergias, para que tu hijo esté protegido de una reacción potencialmente fatal. Cuando tu hijo cumpla alrededor de cuatro años, puedes comenzar a hablarle de sus alergias, para que aprenda a vigilarlas también. No obstante, huelga decir que un niño pequeño no puede tomar decisiones que afecten a su salud. Tendrás que asegurarte de que todo el mundo está atento.

Sé precavido

Sé consciente de fuentes ocultas de alimentos potencialmente peligrosos. Lee todas las etiquetas y alerta a los camareros y a la cocina si salís a comer. ¿Algo que no se te ha ocurrido? Evita el helado servido en heladerías por las palas para servir helado compartidas. Puede contener un pedacito de algo, como un cacahuete, al que sea alérgico. La contaminación cruzada es posible en todas partes, así que tienes que ser muy cauteloso, e incluso pensar en llevar tu propia comida cuando estés fuera de casa. Las fiestas de cumpleaños también pueden ser campos de minas. ¡Te convertirás en un maestro en meriendas llenas de diversión!

Alimentar a tu hijo con una dieta restringida

Si tu pequeño tiene alergias alimentarias, o has adoptado una dieta vegetariana suave o estricta, necesitarás la ayuda de un dietista colegiado para asegurarte de que está recibiendo todo lo que necesita. Por ejemplo, si tu hijo es alérgico a la leche de vaca, tienes que encontrar otras fuentes de calcio. Las verduras de hoja verde son un buen comienzo, y también los productos de soja, e incluso los zumos de fruta reforzados.

De forma similar, si tu hijo no puede comer huevos, tienes que encontrar otra buena fuente de proteínas de primera clase y vitaminas B, así como muchos otros nutrientes, como el zinc y las vitaminas A, D y E. Los productos animales como el yogur, la carne, la leche y la mantequilla son buenas alternativas a los huevos, y proporcionarán proteínas, así como algunas vitaminas B, A y D, y zinc. Los cereales integrales, las legumbres, las semillas y las frutas y verduras de colores vivos también son buenas fuentes de los nutrientes vitales que se encuentran en los huevos.

ALIMENTOS PARA VIGILAR

La mayoría de las alergias alimentarias están relacionadas con los siguientes alimentos:

Leche de vaca (y productos lácteos)

Huevos

Cacahuetes

Trigo

Soja

Nueces de árbol (nueces, almendras, anacardos)

Pescado (atún, salmón, bacalao)

Marisco (langosta, gambas, cangrejo)

Semillas de sésamo

Si tu hijo es vegetariano, las proteínas son extremadamente importantes, así que elige buenas fuentes en el tofu o productos de soja, y en mantequillas de nueces y semillas (nada de nueces enteras hasta que tu hijo cumpla los cinco años, para evitar el peligro de atragantamiento), productos lácteos, legumbres y cereales integrales.

No obstante, ante todo, no intentes restringir la dieta de tu hijo sin la orientación de un dietista cualificado. Un niño necesita una amplia gama de nutrientes clave para crecer y desarrollarse, y una carencia de cualquiera de ellos puede provocar un desequilibrio que puede conllevar problemas de salud, o malos niveles de crecimiento y energía. La buena noticia es que hay muchas formas de asegurar que, incluso el niño más alérgico, tenga una dieta equilibrada y, con un poco de ayuda, crecerá con fuerza, como cualquier otro niño.

Las comidas pueden ser un campo de minas para los padres —¡si se lo permites!—. Recuerda que, en la mayoría de los casos, los problemas alimenticios están relacionados con el control, y si te mantienes en tus trece y ofreces comida sana y nutritiva, día tras día, crearás estupendos hábitos alimenticios que proporcionarán la base para el futuro saludable de tu hijo. Se trata de persistencia y de la creencia de que las elecciones de alimentos para tu hijo son verdaderamente cruciales. Hazlo bien, y superarás el primer paso en lo que a una buena salud general y bienestar se refiere.

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Salir por ahí

Nadie dice que no puedas viajar cuando tienes un hijo, sencillamente, tienes que analizar los aspectos prácticos de distintos viajes. Y nadie dice que tengas que sufrir claustrofobia. No es bueno para ninguno de vosotros.

Si eres aventurero, tu hijo también se animará a hacer cosas distintas. Predicas con el ejemplo. Aprender a comportarse correctamente en casa y en público es importante para sus habilidades sociales. Exponer a tu hijo a distintos lugares y situaciones es una estupenda manera de aumentar su seguridad y hacerle sentir cómodo en nuevos ambientes. Además, en lo que a dejarlo en una actividad o con un cuidador se refiere, será mucho más fácil si está acostumbrado a ir a lugares distintos.

Las familias que salen a probar cosas nuevas también hacen comprender a sus hijos que la vida está llena de exploración y aprendizaje. Los padres me dicen: «Yo no tuve un padre que me dedicara tiempo durante el día y fuera creativo conmigo». Si es lo que te ocurrió a ti, rompe el ciclo. Busca recursos externos, habla con tu pareja sobre las distintas experiencias que queréis que vuestros hijos tengan, y llevadlas a cabo.

Mucha gente tiene miedo de salir con sus hijos a restaurantes, tiendas, o incluso de vacaciones. Sin embargo, recuerda que todo lo que haces en casa es practicar lo que haces cuando sales. Estableciendo expectativas realistas de lo que tu hijo puede afrontar, ayudarás a preparar el terreno para una buena salida.

La herramienta de tu mochila que más te ayudará cuando lleves a tu hijo a hacer recados, a citas, a restaurantes, a tiendas —o incluso cuando estás viajando— es la Previsión. La planificación apropiada es clave para aventuras felices, tanto si sales a dar la vuelta a la manzana, como si viajas alrededor del mundo.

Cosas a considerar antes de salir a hacer recados:

Elige el momento oportuno. No es una buena opción estar fuera durante la hora de comer, de la siesta o de acostarse.

Asegúrate de que está bien descansado y llevas tentempiés y bebida para salir del apuro. Las pasas o sultanas, los palitos de queso o pequeños colines en una bolsa para sándwich son ideales. También suelo llevar un zumo o una botella de agua.

Establece expectativas realistas. Se aburren y se distraen con facilidad, así que no planees tres horas en un museo. Un niño hambriento, aburrido o cansado puede tener berrinches.

Para las tareas del día a día, revisa toda tu semana y controla tu tiempo. Debes intercalar lo que tienes que hacer con actividades divertidas y tiempo de juego. Intenta no acumular un recado tras otro; de lo contrario, tendrás que meterlo y sacarlo muchas veces del asiento del coche, o pasará largos periodos de tiempo en la sillita.

Intenta caminar cuando sea posible. Está bien salir al aire fresco, y no tendrás que lidiar con meterlo y sacarlo muchas veces de su sillita.

LA TÉCNICA DEL PEQUEÑO AYUDANTE DE MAMÁ

Cuando salgo con niños a hacer recados, me resulta útil comprar o hacer una pequeña placa de sheriff o de «pequeño ayudante de mamá», y darle una lista de sus deberes, que sea interactivo a la hora de ayudarme a completar la tarea.

Esto es particularmente eficaz con los niños de cuatro años que declaran: «No quiero ir». Dile que, si te ayuda, obtendrá una placa y, cuando volváis de hacer los recados, haréis algo divertido.

Ir de compras sin problemas con niños

La realidad es que es necesario ir al súper al menos una vez por semana. Incluso con la llegada de la compra on-line, es importante salir con tu hijo, para que experimente ese aspecto de la vida. Conozco muchos padres que evitan llevar a sus hijos a la compra, porque les preocupa que su hijo se comporte mal o pierda los estribos.

He conocido a niños de cuatro años que jamás han ido a la compra. En mi opinión, «evitemos el supermercado» marca el inicio para «evitemos el parque, evitemos el centro de actividades, evitemos ir a ninguna parte». Para algunos padres, ignorar esos lugares es más fácil que tratar el buen comportamiento. Llevar a tu hijo al supermercado es un estupendo terreno de aprendizaje, en el que puedes comenzar a interesarle en distintos tipos de alimentos saludables.

Mi regla para familias con niños: cuando salgas a hacer recados o a comer en un restaurante, recuerda que no es un acontecimiento que ocupa todo el día. Es lo que yo llamo «dentro y fuera». Tienes entre 30 minutos y una hora antes de tener que cambiar de actividad.

Hazlo emocionante para él mediante la técnica de la «Implicación». Tener una lista te ayuda a pasar por la tienda con bastante rapidez. Una vez más, los niños tienen un umbral finito, probablemente tengas entre 30 y 45 minutos para mantenerlo concentrado. No vayas justo antes de una comida, o tendrá hambre y pedirá todo lo que vea. Si es alrededor de la hora del tentempié, dale uno saludable mientras compras.

LA TÉCNICA DE LA «IMPLICACIÓN»

Mientras pasas por la tienda, habla de los distintos alimentos de tu lista.

Con los niños mayores, pídeles que señalen los distintos alimentos que buscas: «Busca las uvas verdes. ¿Dónde están?».

Esto le ayuda a comenzar a identificar colores, formas y las distintas frutas y verduras. También comienza a ver la variedad de alimentos que llevamos a casa para nuestras comidas.

Puedes darle una pequeña versión de tu lista de la compra con dibujos, por ejemplo, puede ocuparse de tres elementos. O haz que marque cada ítem de su lista a medida que avanzáis. Algunas tiendas tienen muestras, para que pueda probar cosas nuevas.

¡Lo quiero ahora!

Estás en una larga cola de caja; estás cansado, tienes prisa, y tu hijo quiere un dulce. Naturalmente, la tienda ha puesto tentaciones allá donde puede verlas. ¿Te suena? ¿Qué hacer cuando tu hijo desea algo que no quieres darle? He aquí mi consejo: ¡No uses la palabra «quizá»! Y no uses la palabra «luego». Estas palabras no tienen significado para los niños. ¿Qué significa «quizá? ¿Sí o no? No te has decidido; has paralizado la situación. ¿Qué significa «después»? ¿Cinco minutos, media hora, cinco años?

Atente a tus reglas, especialmente con los niños. Los niños quieren todo lo que ven, constantemente. He visto a demasiados padres caer en el hábito de comprar un dulce para su hijo cada vez que van a la compra, para que no haya un numerito. Sin embargo, esto establece la expectativa de que, cada vez que vas a la compra —incluso si es solo a por pan o leche—, le comprarás algo. Háblalo antes de ir a la tienda. Dile a tu hijo: «Vamos a ir a la tienda, y papá tiene que comprar algunas cosas. Hoy no vamos a comprar cosas para niños».

Cuando lleguéis allí, te lo pedirá igualmente. Entonces, dile: «¿Recuerdas lo que te ha dicho papá? Hoy no vamos a comprar nada para ti». Mantén esta afirmación, y no evites los pasillos. De hecho, pasa por el pasillo de los juguetes o los dulces a propósito. Lo que le estás enseñando a tu hijo es una lección importante: no puedes obtener todo lo que quieres. Incluso puedes decirle que, cuando lleguéis a casa, haréis una lista de los dulces que quiere pero no puede tener ahora mismo.

Al final, se trata de ir hasta el final. Puedo indicarte qué decirle a tu hijo, y tú puedes establecer las reglas y las explicaciones. No obstante, ¿sabes qué? Puede que algún día oiga lo que dices y no le guste. Entonces tendrá una rabieta igualmente. ¡Es entonces cuando es crucial que cumplas hasta el final con tu palabra! Habla en serio. ¡Entra y sal!

ROMPER EL PATRÓN «DAME»

¿Y si ya has iniciado la costumbre de ceder cuando pide para evitar el berrinche? ¿Cómo cambias el patrón?

Háblalo antes de ir a la tienda: «Hoy no vamos a comprar nada para ti». En la tienda, di «no» y cíñete a ello. Probablemente te enfrentes a un berrinche (o dos), pero aprenderá.

Sobre todo, no evites ir a la tienda con él.

Visitas a la peluquería, al dentista o al médico

En algún punto, puede que tu hijo se haya sentado en el cochecito y haya observado cómo te revisan los dientes o cómo te cortan rápidamente el flequillo mientras él tenía juguetes o libros. Puede que no hayas encontrado una canguro, pero necesitabas una revisión desesperadamente porque te dolía una muela. O habías olvidado tu cita en la peluquería y, vaya, ¡ahí estás!

Es bueno que haya estado contigo para experimentar lo que él va a experimentar por primera vez. Porque has marcado la pauta. Si te ve disfrutarlo, no se pondrá nervioso ni se preocupará. Cuanto más relajado, informal y contento estés, más lo estará él también.

Cortes de pelo

En función de lo rápido que crezca el pelo de tu hijo, probablemente esté listo para su primer corte de pelo hacia la época en la que se convierta en un niño. Haz que esta experiencia sea positiva, puesto que establecerá la pauta para futuras visitas.

Antes de ir, habla de lo divertido que será; es algo especial para niños y niñas. Incluso puedes representar un corte de pelo en casa antes de ir, para que sepa qué esperar.

Lleva algo para distraerle, como un libro o un juguete. No obstante, recuerda que este es otro acontecimiento «dentro y fuera». Vas a cortarle el flequillo para que no le tape los ojos, o le vas a cortar el pelo porque es demasiado largo. No lleva mucho tiempo —cinco o diez minutos—, y se acabó.

Si vas a tu propia peluquería, es probable que pagues precios más altos, y puede que lleve más tiempo. Pide recomendaciones de un estilista que corte el pelo de niños constantemente. Estos estilistas saben cómo pegar un par de tijeretazos y ya han terminado; también tendrán experiencia en lidiar con niños inquietos.

Si está asustado en la peluquería o la barbería, haz que se siente en tu regazo. También puede sentarse sobre un alza o en un asiento de seguridad.

Lleva una sorpresa para después (recuerda calcular la hora de la salida), para un momento en el que no esté demasiado cansado o hambriento.

El dentista

Para cuando cumpla los tres años y medio, tu hijo debería tener todos los dientes de leche. Probablemente deberías llevarlo al dentista en algún momento entre su segundo y su tercer cumpleaños (aunque algunos dentistas recomiendan ahora que vayáis cuando le salga el primer diente). Debería ser un acontecimiento «dentro y fuera», solo una revisión para asegurarte de que todo está bien.

Si no lo has hecho ya —y es posible—, llévalo a una de tus citas antes de que le toque a él. Puede sentarse en la sillita, al lado de la silla del dentista. Te verá sentarte (ayuda reírse y guiñar el ojo, para que sepa que te estás divirtiendo).

Después, haz que se siente en la silla, y súbela y bájala. Anima al dentista a que le enseñe sus herramientas, explicando para qué sirve cada una. A tu hijo le fascinará la experiencia.

No digas cosas como «Sé valiente». No necesita ser valiente; solo tiene que divertirse con ello. No hay dolor mientras no necesite empastes, y no debería necesitarlos a esta edad.

Asegúrate de que llevas a tu hijo al dentista si tienes alguna preocupación, o si hay problemas, como un diente de leche que se ha caído. La pérdida prematura de dientes puede ser un problema para el desarrollo del lenguaje, si se trata de un diente frontal, y cualquier pérdida de dientes puede provocar que otros dientes se tuerzan o cambien. Asimismo, visita al dentista si tu hijo se rompe un diente, o si el diente se vuelve gris algún tiempo después de una caída.

La consulta del médico

Las visitas al médico se vuelven peliagudas durante la primera infancia, porque aún vais mucho para revisiones rutinarias y vacunas, y asocia el médico al dolor de las inyecciones.

Una vez más, trátalo de manera muy informal: «Solo vamos a pasar a hacer una cosita». Adviértelo, para que no haya drama.

Una vez estéis allí, trata de relajarlo lo máximo posible. Haz que se siente en tu regazo, cuéntale un cuento, o canta una canción. Admite lo que está ocurriendo, pero hazlo de manera que le recuerde lo rápido que es: «Te van a poner una inyección, pero te pondrás una bonita tirita, y se acabará rápido».

Hazle saber que, tan pronto acabéis con el médico, iréis al parque o a hacer algo divertido. Haz que se centre en lo que haréis después, y no en la visita.

Experiencias felices en restaurantes

Cuando salgas con tu hijo a un restaurante, sé realista sobre la clase de lugar que eliges y cuánto tiempo planeas pasar allí. Si eliges un restaurante elegante con manteles, lo más probable es que te estreses. Eso no es preparar las cosas para el éxito.

Elige un restaurante de ambiente familiar. No tiene que ser un restaurante de comida rápida, pero debería ser un lugar en el que no entres en pánico si cae comida al suelo. Muchos restaurantes estupendos admiten niños a comer, ofreciendo asientos de seguridad, un menú infantil, e incluso lápices de colores y papel para dibujar. Una buena pista: otras familias comiendo allí. Si entras en un lugar elegante lleno de parejas y gente de negocios, puede que no sea el lugar para ti.

Es fantástico elegir restaurantes con zonas diseñadas para jugar mientras esperas a que llegue tu comida. Un jardín o un invernadero son perfectos. Los estanques de peces o las fuentes interiores también son grandes instrumentos para la distracción.

Probablemente, tampoco tengas dos horas. Pide tan pronto llegues, y céntrate en tu hijo. Es cuando desvías tu atención, hablando con tus amigos, cuando se comporta mal.

Disfruta de la experiencia. Es importante que tu hijo vea que es una experiencia social también agradable con otros niños.

Conducir por la ciudad

Me resulta útil llevar una bolsa de juguetes y libros que puedo darle cuando vamos en coche.

¿La mejor manera de mantener a tu hijo concentrado? Interactúa con él, cantando canciones, contando cuentos, o señalando lo que veis durante el camino.

También hay música, canciones infantiles y cuentos estupendos para niños que puedes descargar en tu MP3 o iPod, o consigue un CD y ponlo en el coche.

Viajes en avión

Me encanta viajar, así que mis experiencias en aviones con niños siempre han sido agradables, porque tenía una buena actitud desde el principio. He aquí mis consejos para divertirte tanto como lo hacía yo:

Ten en cuenta el momento en el que os marcháis. En cuanto tu hijo comience en la escuela, estaréis atados al calendario escolar. Ahora es el momento de viajar fuera de temporada. Puedes obtener mejores precios y no tendrás tantas multitudes y retrasos.

Haz las maletas dos o tres días antes.

No lleves demasiadas cosas. Eso lo aprendí por las malas. No hay necesidad de llevar montones de ropa, acabarás arrastrando un montón de equipaje por todas partes. Puedes lavar su ropa en la habitación con jabón de manos, o comprar una botella de detergente de viaje. Para las vacaciones de verano, solo necesitas lo básico: bañadores, un par de camisetas, pantalones cortos, un montón de protector solar y un par de sandalias. Si vas a algún sitio más fresco, añade un conjunto de ropa para el exterior, y un par de cambios de ropa más cálidos.

Para ayudarme a planificar, siempre me escribía una lista de lo que llevaba y la prendía a la maleta con alfileres. Podía mirarla rápidamente y saber lo que había en la bolsa —y lo que tenía que volver a casa al final del viaje.

Haz una bolsa para el mismo viaje, con tentempiés, zumo, juguetes y un cambio de ropa. Yo siempre metía un conjunto extra de ropa de niño, en caso de accidentes en el viaje, o por si se retrasaba el equipaje. No olvides un babero, porque puedes quitarlo y mantener (más) limpia la ropa de tu hijo.

Prepárate por si te pierden el equipaje, metiendo todos los medicamentos y cosas básicas en tu bolsa para el avión.

Si es un vuelo temprano o por la noche, ponle el pijama antes de salir de casa. Conseguirás que esté lo más cómodo posible para que pueda dormirse.

No le atiborres de comida basura. Se sentirá mejor con una comida equilibrada. Mete cosas como comida de picnic o algo para comer con los dedos que se pueda meter en bolsas de sándwich.

Involucra a tu hijo, haciendo que lleve una pequeña mochila o maleta de mano con ruedas con sus juguetes favoritos. Yo les decía a los niños a mi cargo: «¿Qué queréis llevaros de vacaciones?». Ponían todas las cosas en el centro de la habitación, y yo las revisaba y eliminaba diversos elementos: «Bien, si solo pudieras elegir diez cosas, ¿cuáles serían?». Esto ayuda a reducir y a asegurarte de que metes cosas que cada uno quiere. Tanto si es un pequeño juguete como una mantita, ayuda tener algo conocido para tu hijo. El hecho es que va a un lugar nuevo. Es más, al elegir sus cosas favoritas para el avión, se está ayudando a organizar su entretenimiento para el viaje que le espera.

Llegar temprano era algo en lo que mi padre insistía mucho —¡y aún lo hace!—. No obstante, tenía razón. Cuando tienes un hijo, no seas de los que van siempre a toda prisa y le dicen: «¡No sé si llegaremos!». Darte tiempo extra alivia el estrés de viajar con niños.

PREPARARSE PARA LAS SITUACIONES HIPOTÉTICAS

Yo siempre me preparo con antelación para las situaciones hipotéticas. ¿Y si tiene diarrea o vomita? ¿Y si os quedáis tirados en una tormenta de nieve? ¿O tirados en el avión o en la autopista? Mete un cambio de ropa, comida adicional, e incluso un orinal de viaje para el coche. Así, si ocurre algo, no te pillará con la guardia baja.

Ya en el avión

Avisa al personal de vuelo sobre cualquier cosa especial o alergia para tener en cuenta. Yo tengo alergia a los cacahuetes, así que es algo que siempre tengo en mente cuando viajo.

Los viajes en avión son duros para los niños. Se enfrentan a cambios de presión, taponamiento de oídos, grandes ruidos y tener que estar atados —todo ello en un ambiente desconocido—. Por fin consigues que se duerma, viene una turbulencia, suena el timbre del cinturón, y comienza a llorar. ¡Paciencia!

Creo que lo mejor que puedes hacer en estas situaciones es intentar ponerlo lo más cómodo posible. Por eso has venido preparado con tus tentempiés y tu bolsa de actividades.

Darle un sorbo de agua o zumo durante el despegue y el aterrizaje puede ayudar a igualar la presión en los oídos.

Cuando le lleves al baño, deja la puerta abierta. Te da más espacio para maniobrar, ¡y la privacidad no es la prioridad principal para un niño de tres años!

Sencillamente, hazlo lo mejor que puedas. Ignora las miradas de pasajeros intolerantes. Y la próxima vez que vayas en avión y veas un niño que grita, sonríe y pasa tus consejos si se presta.

Prohibido al viajar

Si ya le has retirado el pañal a tu hijo, no le pongas un pañal para el viaje porque creas que será más fácil. Solo le enviarás el mensaje equivocado y darás un paso atrás.

No está bien que tu hijo emplee el asiento de delante como un gimnasio infantil.

Ten en cuenta el espacio en el que estáis. El volumen de ruido debe establecerse firmemente como «moderado».

Viajes en tren

Hay muchísimas vacaciones que puedes disfrutar en tren. Lo mejor es que, normalmente, no hay puestos de control de seguridad, ni hay que preocuparse porque revisen tus bolsas.

En un avión, tienes la presión del espacio reducido. Los trenes os dan a tus hijos y a ti la oportunidad de caminar libremente entre vagones. Incluso puedes traer la sillita, que es un lugar conocido para que se duerma tu hijo. También podéis mirar por la ventana y distraer a tu hijo con juegos como «Veo veo».

Emplea los mismos consejos que para el viaje en avión: haz las maletas con antelación, lleva tentempiés y actividades, y ve temprano para no tener que correr.

Viajes en coche

Viajar en coche también te da más libertad. Puedes hacer descansos y estirar las piernas. También puedes emplear incentivos como «En la próxima parada, puedes salir y correr un rato».

Me gusta meter en el coche cajas de almacenaje transparentes, llenas de cosas distintas para hacer el viaje más cómodo. Si tu hijo se aburre con aquello con lo que está jugando, saca la caja y cambia de actividad. También tienes más libertad para llevar más tentempiés y bebidas de casa; las neveritas funcionan bien.

Planifica con antelación. En un viaje largo, lo mejor es salir después de la hora punta —y tras dar de comer a tu hijo—. Así, estará dormido durante buena parte del viaje.

Presta atención al tiempo que pasáis en el coche. Si viajáis seis horas en un día, puede que resulte difícil meterlo en su asiento para conducir otras seis al día siguiente. Busca formas de partir el viaje. ¿Puedes quedarte en un lugar divertido durante un día o dos?

Evita que el viaje se convierta en una batalla de poder: «¡Quiero salir!», «No, te quedarás en tu asiento». Distráele señalando algo por la ventana: «Mira el coche de delante; ¿es azul?». Puede que eso ayude a romper el círculo.

Asegúrate de que está cómodo en su asiento, ni muy frío ni muy caliente. Puede que sea propenso a marearse en los viajes. Habla con tu médico o farmacéutico antes de salir, para que te dé algún medicamento apropiado para niños.

Sobre todo, sé realista en cuanto al tiempo que puede pasar sentado. Por mucho que quieras llegar rápido a tu destino, programa paradas para que salga y gaste algo de su exceso de energía. Hacerlo puede favorecer que tu viaje sea más tranquilo y más placentero para toda la familia.

ACTIVIDADES PARA VIAJAR

Mantener a un pequeño entretenido en un viaje largo puede resultar desalentador. Debes tener una serie de actividades a mano. Algunas cosas que puedes meter:

Cuadernos para colorear, pinturas, libros de pegatinas, cuadernos para dibujar y un Telesketch.

Puzles pequeños, marionetas y frascos de plastilina en miniatura.

Libros y libros CD.

Programas de televisión apropiados para niños que se pueden descargar en un iPad o un reproductor portátil de DVD. En este aspecto, recomiendo usar cascos que tapan la oreja. Los cascos que se ajustan al oído son demasiado para sus delicados tímpanos y pueden resultar perjudiciales. Recuerda limitar el tiempo de televisión.

3.ª PARTE

Un día en la vida
de un niño

En este apartado, te guiaré a través de la rutina cotidiana de un niño, tratando los problemas principales con los que te puedes encontrar y ofreciéndote consejos y técnicas para un niño (¡y un padre!) saludable y feliz de la mañana a la noche.

Sí, hacen falta algunas herramientas de esa mochila con la que has estado cargando, pero te aseguro que tu vida será más fácil.

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¿Por qué importa la rutina?

Sé que mucha gente se encoge cuando oye la palabra «rutina». Creo que es porque lo ven como un programa tan rígido que no se puede torcer. En realidad, no es así. Un programa debería ser suficientemente flexible como para tener espacio para respirar.

En lo que a mí respecta, una rutina es un plan de juego. Estás creando una estructura para tu día, pero con espacio para moverte. Tener una estructura establecida te ayuda a planear con antelación, a la vez que dejas margen para adaptarte a medida que ocurren las cosas. Aunque parte del comportamiento infantil es predecible, cada día es impredecible.

Sencillamente, las rutinas te ayudan a gestionar mejor tu tiempo para que puedas cubrir las necesidades de todo el mundo, incluidas las tuyas. Estarás mejor organizado, puesto que entiendes lo que necesita y cuándo lo necesita, cosa que lleva a la constancia en el sueño, la comida y el juego. Estará bien alimentado y descansado, ayudándole a estar más abierto a aprender y será menos propenso a las rabietas. Te ayuda a centrarte en las prioridades, consiguiendo hacer lo que necesitas para gestionar tu vida y criar a tu familia, además de llevar la casa. Tendrás orientación y más concentración para mantener la vista puesta en las tareas que tienes que llevar a cabo. Y si alguna vez has sentido que se te escapaba el día, sabes que una rutina crea algo más constructivo.

Una rutina también proporciona estabilidad a tu hijo. Su escasa capacidad de atención —además de todas las nuevas habilidades que está aprendiendo— implica que se puede abrumar con facilidad. La estructura le hace sentir más seguro, puesto que sabe lo que va a ocurrir durante cada parte del día.

En caso de que no lo hayas notado, cuando un niño se sienta apurado, se pondrá terco y tendrá una rabieta. Con una rutina establecida, puedes advertirle con antelación, mientras pasáis de una actividad a la siguiente: «Cinco minutos para la hora de bañarte». Esto hace que coopere más. Es lo que yo llamo el «reloj parlante», que ayuda al niño en las transiciones de la rutina.

SALTA AL RITMO DE LA VIDA

Una rutina centrada en levantarse, vestirse, estar activo durante el día y calmarse por la noche es una habilidad importante para la vida que hay que enseñar a los niños, ¡porque ese es el patrón que siguen la mayoría de los humanos!

Crear una rutina

La rutina que sugiero en este apartado es solo una muestra. Hay que adaptarla a las necesidades de tu familia. Quizá elijas salir con tu hijo por la mañana porque necesita quemar energía, y hacer actividades más tranquilas durante la tarde. O tal vez es más fácil hacer recados por la mañana. El motivo de revisar cada parte del día es ayudarte con los problemas habituales que tienden a aparecer en ese momento.

Mucha gente se siente intimidada ante la idea de crear un programa. En realidad, es muy fácil de hacer. Comienza con las cosas necesarias y parte de ahí:

Tu hijo tiene que dormir al menos diez u once horas cada noche. Parte de la hora a la que debe levantarse para valorar cuándo se tiene que acostar. Quizá debería acostarse a las 20:30 (para once horas de sueño) si sabes que se levantará hacia las 7:30 de la mañana.

Todo lo demás se puede programar entre esos dos momentos: desayuno, prepararse, llevarlo a la guardería o centro de día, o jugar por la mañana, comida, siesta (si aún la hace), juego, cena, rutina para acostarse, dormir. En cada uno de los siguientes capítulos de este apartado, te doy un modelo de programa para ese momento del día.

Asegúrate de darte más tiempo del que crees que necesitarás para no sentirte apurado, o para que no tengas que apurar a tu hijo.

Ahora que has establecido las actividades de tu hijo, mira dónde puedes incorporar tus propias gestiones. Puede que juegues con tu hijo por la mañana, hagas un poco las labores de la casa mientras se echa la siesta, después hagáis un recado juntos, y luego tengáis tiempo para jugar. El punto clave es involucrarlo cuanto puedas, para que no pases únicamente de tarea a tarea.

Controla tu tiempo. Revisa toda la semana. No hace falta que lo hagas todo en un día, y recuerda que no puedes correr, correr y correr constantemente con un pequeño a cuestas.

«Hacia las ocho», «hacia las cuatro»: las horas de transición de una rutina son importantes, porque os permiten respirar a tus hijos y a ti.

Una vez has creado la rutina, explica a tu hijo detalladamente cada paso. Las rutinas funcionan cuando están respaldadas verbalmente, y se repiten una y otra vez.

Pega el programa allá donde puedas verlo, de forma que tengas un recordatorio visual. Puede ser divertido crear una rutina que contenga dibujos de las actividades. Los niños más mayores pueden cambiar de lugar los dibujos, una vez se realiza cada actividad.

Entre el año y los cuatro años, tus hijos sufrirán muchos cambios. Tendrás que seguir ajustando horarios y actividades en función de lo mejor para cada etapa.

La rutina es para tu hijo

He trabajado con muchos padres que establecen partes de la rutina en función de lo que les conviene a ellos, y no a su hijo. Establecen demasiado tarde la hora de acostarse de su hijo, para poder verlo cuando llegan a casa del trabajo y pasar más tiempo con él. O establecen muy temprano la hora de acostarse porque quieren las noches para sí mismos. Puede que te preguntes qué hay de malo en ello. Y yo te respondería: ¿Qué hay del reloj corporal de tu pequeño?

Tu vida no debería detenerse cuando tienes un hijo. No obstante, has de darte cuenta de que tienes que acomodarte a este pequeño ser humano. No se trata de establecer un programa para ti, sino de establecer el mejor programa y la mejor rutina para tu hijo. Necesita cantidades apropiadas de sueño, comida y estimulación durante el día. El programa no funcionará si decides, de repente, que quieres hacer una actividad cuando tu hijo necesita dormir. Eso nunca debería ponerse en peligro. Cuando tienes una rutina, puedes predecir qué pasará y en qué momento, y planificar en función de ello.

Programas fuera de casa

Crear un sentimiento de constancia para comidas, juegos y tiempo social son buenas piedras angulares para cualquier lugar al que vayas. Ir de vacaciones, o visitar la casa de un amigo o un familiar. La rutina general está establecida en función del reloj corporal de sueño y hambre de tu hijo. A medida que tu hijo se acostumbra a la rutina, puedes comenzar a ser flexible. Puedes salir a un restaurante y comer. Sabes que tu hijo se echará la siesta en el carrito o en el asiento del coche, sujetando su mantita. Puedes decir «sí» a esa fiesta de cumpleaños, porque sabes que es a esa hora cuando tu hijo está bien alimentado y descansado, listo para jugar. También puedes dejarlo más fácilmente al cuidado de otros, porque la rutina proporciona la continuidad del cuidado al que tu hijo está acostumbrado.

Una vez dominas la rutina cotidiana, sabes que puedes permitirte dejar a tu hijo dormir media hora más por la tarde, para permitirle quedarse despierto hasta más tarde, para que vea a papá, tras haber estado fuera toda la semana. Sabrás exactamente en qué punto estás y, sobre todo, también lo sabrá tu hijo. Observemos cómo funciona la rutina de muestra, y cómo hacer que funcione para tu pequeño y para ti.

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Mañana

¡Ya ha llegado la mañana! Es hora de despertar a tu hijo y prepararlo para el día. Has creado tu rutina, así que sabes el tiempo que tienes. No quieres apurarte o hacer que tu hijo se sienta apurado; esto ayudará a comenzar el día con el pie derecho.

RUTINA MATUTINA DE MUESTRA

Arriba, orinal, lavarse la cara, cepillarse el pelo

Vestirse

Desayuno

Cepillarse los dientes

Actividades matutinas y juego

Tentempié

Siesta matutina hasta los dieciocho meses, si es necesario

Actividades de fin de mañana y juego

¿Cuál es la mejor forma de que tu hijo aprenda a lavarse y vestirse? Observándote a ti o a sus hermanos mayores. Te verá hacerlo y comenzará a imitar lo que estás haciendo. Para ayudar al aprendizaje, explícale cada paso a medida que avancéis: «Bien, nos levantamos, vamos al orinal, nos lavamos, y después nos vestimos». Explicar en detalle los pasos ayuda al desarrollo del lenguaje y al aprendizaje de la misma habilidad.

¡DI, NO PREGUNTES!

Sea cual sea la habilidad que quieres que haga, asegúrate de decírselo educadamente y de no preguntar. Es una diferencia muy importante. No es «¿Listo para cepillarte los dientes?». Si dices eso, dejas la puerta abierta para un enorme «¡No!». Es «Los dientes ahora, por favor». Cuanto más rápido aprendas esta sencilla técnica de comunicación, menos luchas de poder tendrás con tu hijo.

Cepillarse los dientes

Establecer la base de buenos hábitos de higiene bucal es importante para la salud, a largo plazo, de los dientes y las encías de tu hijo. Enseñarle ahora cómo cepillarse los dientes por la mañana y por la noche establece una rutina que seguirá durante el resto de su vida. También podría suponer la diferencia entre tener caries a una edad bastante temprana o no tenerla.

Probablemente hayas estado lidiando con la dentición durante un tiempo. Para cuando cumple los tres años, la mayoría de sus primeros dientes deberían haber salido ya. Espero que comenzaras a limpiar su primer diente con un dedo, un pedacito de trapo suave con un poquito de pasta de dientes tan pronto le salió. A medida que le han ido saliendo más dientes, deberías usar un cepillo infantil con un poco de pasta para niños que contenga flúor. Quiero recordar a los padres que no solo es importante mantener la higiene bucal para eliminar enfermedades de encía y caries, sino que también es importante mantener el esmalte dental sano, porque es lo que protege el diente.

Durante la primera infancia, tienes que lavarle los dientes y asegurarte de que lo haces correctamente (véase el cuadro adjunto). Mientras le lavas los dientes, explícale en detalle cada paso —o cántalo como una canción: «Lavamos la parte de atrás, luego los lados, y luego la parte frontal»—. Explica lo que estás haciendo: «Tenemos que sacar la comida». La idea es que hay que hacerlo.

La resistencia llegará durante estos años porque tu hijo querrá hacerlo por sí mismo. Eso es la independencia que asoma la cabeza. Estupendo. Solo recuerda que no sabrá hacerlo correctamente. Déjale hacerlo primero. Después hazlo tú para que puedas llegar a los rincones difíciles. Solo hacia los siete años tiene un niño la destreza manual para hacerlo correctamente por su cuenta.

CEPILLARSE LOS DIENTES CORRECTAMENTE

En primer lugar...

Para limpiar las superficies exteriores, inclina el cepillo de forma que las cerdas apunten a las encías. Haz movimientos breves de lado a lado, desplazándolo circularmente por los dientes. Asimismo, lava las encías.

A continuación...

Para limpiar las superficies para masticar de los molares, sostén el cepillo recto. Restriega suavemente los dientes, moviendo el cepillo hacia delante y hacia atrás.

Después...

Para limpiar las superficies interiores de los dientes posteriores, cepilla con movimientos circulares en un ángulo de 45 grados. Y no olvides las encías. Para limpiar las superficies interiores de los dientes frontales, sostén el cepillo en vertical, y haz movimientos suaves hacia arriba y hacia abajo.

Los cepillos eléctricos se han puesto muy de moda, durante un breve periodo de tiempo, alivian el estrés de lavar los dientes de los niños. Está bien usarlos, ya que los niños se entusiasman a menudo con el ruido o los personajes. No obstante, asegúrate de que también aprende a lavarse los dientes manualmente, porque es una habilidad importante para la vida.

Peligros para los dientes

Falta de constancia a la hora de cepillarse los dientes.

Niños que caminan con biberones llenos de zumo colgando de sus bocas.

Cualquier consumo excesivo de alimentos con elevadas cantidades de azúcares y carbohidratos refinados.

Agua insuficiente entre zumos o leche.

¡Cámbialo!

Si ves que tu hijo posterga la hora de lavarse los dientes antes de acostarse, ¿está asociando «lavarse los dientes» con acostarse a continuación? Puede ser. Los niños saben cómo postergar la hora de acostarse. Y si implica estropear el ritual, que así sea. Intenta lavarle los dientes antes del baño. O justo después de la cena.

Cepillar el pelo

También es importante mantener el pelo de tu hijo limpio y arreglado. No solo le estás ayudando a tener un aspecto presentable, sino que estás estableciendo la base de su futura rutina; un día tendrá que aprender a prepararse por su propia cuenta. Asimismo, también inicias un orgullo relacionado con el acicalamiento, así que querrá verse presentable.

Que no sea doloroso. Si empiezas a tirar y siente que duele, hará que la próxima vez sea mucho más difícil. He aquí mis consejos para cepillar sin hacer daño:

No cepilles desde la parte superior de la cabeza hasta abajo. Comienza desde abajo, con pequeñas partes cada vez, y trabaja lentamente hacia arriba.

Si pones una mano recta sobre su cabeza, por encima de la parte del cabello que estás cepillando, evitas el tirón desde el cuero cabelludo, que es probablemente de lo que se queja.

Emplea un spray desenredante si es necesario antes de cepillar.

Peligros para el pelo

Por favor, no uses tenacillas o planchas sobre el cabello de tu hija. No solo puede dañar su pelo, sino que podrías quemarla accidentalmente.

Vestirse para el día

Como bien sabes, tu hijo es activo. Tienes que vestirle con ropa suelta y cómoda con la que pueda correr y jugar con facilidad. Y como le encanta rebozarse en toda clase de cosas —barro incluido—, es una buena idea elegir prendas fáciles de lavar y cuidar. La buena noticia es que, normalmente, la ropa para niños es muy práctica: pantalones con cinturillas elásticas que son fáciles de subir y bajar (fantásticos para entrenar con el orinal), cuellos abiertos que son fáciles de sacar por la cabeza, e incluso zapatos de velcro.

¿Has notado que tu hijo sabe quitarse la ropa antes de aprender a ponérsela? Verás que adora quitarse los calcetines y los zapatos en público; no pueden mantener un sombrero puesto. ¿Cuántas veces ha salido corriendo desnudo, mientras tú le persigues? No es más que una fase del desarrollo. Tu trabajo es comenzar a ayudarle a aprender a ponerse su ropa, igual que a quitársela.

Cuando estés ayudando a tu hijo a vestirse por la mañana, date mucho tiempo. Recuerda: meter prisa supone resistencia. Cuanto más rápido quieras que vaya, más lento irá. Además, puede que no seas tan amable como deberías al ponerle un jersey, por ejemplo, y no tendrás tiempo para enseñarle durante el proceso, tal y como deberías hacer desde que cumple los dos años.

Al principio, le vestirás constantemente. Pronto, con un montón de práctica, aprenderá a hacerlo por su cuenta. Una vez más, la clave es explicarle en detalle el proceso a medida que lo haces: «Vamos a ponerte los pantalones, primero una pierna y después la otra. Bien».

Le elogio mucho, y el ánimo también ayuda. Recuerda emplear tu tono de voz alegre. Si lo haces divertido, a él también se lo parecerá.

Recitar todo lo que estás haciendo una y otra vez puede resultar aburrido; no obstante, créeme, de verdad ayuda con el desarrollo del lenguaje y en el aprendizaje de habilidades para la vida. ¡Te prometo que no tendrás que ser un loro durante el resto de tu vida! Trata de verlo con humor, ¡y cárgate de paciencia para la siguiente fase de «¡Yo lo hago!».

En cuanto quiera comenzar a vestirse solo, déjale probar. Entre los dos y los cuatro años, se vestirá con tu ayuda. Para cuando cumpla los cuatro, debería ser capaz de hacerlo por su cuenta.

Enseñar a tu hijo a vestirse

Camisetas que se sacan por arriba y jerséis: para ayudarle a saber cuál es la parte de delante de una camiseta o un jersey, muéstrale la etiqueta y explica que va por detrás. Así, cuando se quite la camiseta por la cabeza, primero buscará la etiqueta en la espalda, donde está su cuello, y después tirará para sacársela por la cabeza.

Medias y leggings: arremángaselas primero, y después ayúdale a meterlas por los dedos y los talones. Haz que las suba lentamente por sus piernas. Tira hacia arriba si necesita ayuda.

Pantalones: haz que se siente primero, mete una pierna y después la otra, y después levántalo y sube los pantalones. Para distinguir la parte anterior de la posterior de los pantalones de goma, vuelve a hablarle de la etiqueta. Para pantalones con cremalleras, botones o corchetes, ayúdale a aprender que van por delante.

Abrigos: uno de mis trucos favoritos para ayudar a los niños de tres o cuatro años a ponerse un abrigo o una chaqueta es tenderla con las mangas a los lados y el abrigo abierto. Haz que se tumbe boca arriba sobre el abrigo abierto y meta los brazos en las mangas, después, levántalo. ¡Voilà!, el abrigo está puesto. También funciona bien con las camisas y las rebecas.

Cremalleras: Un niño debe tener buenas habilidades antes de ser capaz de usar una cremallera. Normalmente no ocurre hasta los cuatro años, aproximadamente, cuando le verás cada vez más hábil al colorear y al mantener las cosas dentro de las líneas. Esto es señal de que el departamento de las habilidades está abierto. No obstante, no desanimes a tu hijo de cualquier edad si comienza a jugar con la cremallera. Pon la cremallera en el seguro, pon tus manos sobre las suyas, sube la cremallera con una mano, mientras tiras hacia abajo el otro extremo de la cremallera con la otra. Le ayuda a aprender conceptos como izquierda y derecha, así como la coordinación, arriba y abajo.

Diviértete con esta etapa: camisetas que dan vueltas hasta que encuentra las mangas, pantalones del revés. Reíros juntos y, a continuación, haz que lo haga bien. ¡Incluso los adultos salen a veces con las camisetas del revés!

Y está bien que se frustre un poco porque, una vez pasada la frustración, llega el éxito. Si le ves pelear, ayúdale mostrando y hablando: «No, inténtalo de nuevo. Mételo y súbelo». Estás ayudándole a aprender perseverancia, y el sentimiento de logro que experimenta cuando lo hace bien no tiene precio.

CONSEJOS PARA BOTONES Y CORCHETES

Acércate por detrás y pon tus brazos a su alrededor, para que mire a la ropa y no a ti.

Con los botones, comienza metiendo la mitad del botón y déjale terminar.

Con los corchetes, pon tus manos sobre las suyas, pon la tapa sobre el círculo y presiona. Enséñale a separarlos tirando de los dos lados. Emplea palabras a la vez: «Empuja, y tira».

¿Tutús al parque?

Tu hijo puede ofrecer resistencia cuando intentes vestirle, o puede que se haya obcecado con algo que no te parezca apropiado. Digo «a ti» porque ¿por qué creería ella que ponerse un vestido de princesa de las hadas para ir a la tienda es raro? A ella no se lo parece, y a ti tampoco debería parecértelo. Capas de Superman, trajes de kárate, tutús de ballet, todos ellos los he visto convertirse en los trajes favoritos para salir. Está bien. Disfrazarse es parte del juego de un niño, y hay que fomentarlo. Personalmente, a mí no me supone ningún problema que lleven disfraces fuera de casa, de hecho, me encanta verlos. No obstante, si siempre elige pantalones cortos y está nevando fuera, guarda los pantalones cortos. Dale opciones apropiadas para el clima, pero, por lo demás, relájate en cuanto a lo que se pone. ¿Quién dice que el rosa fuerte y el rojo intenso no pegan? Si no está sucio, ¿a quién le importa que se ponga su falda favorita tres días seguidos?

Lo que sí tienes que vigilar es lo que yo llamo una prenda de «moda pasajera». Es cuando tu hijo se obsesiona con un elemento concreto. Trabajé con una familia en la que el niño de tres años solo se ponía el pijama, durante todo el día, ¡todos los días de la semana! Es importante cortarlo de raíz porque, de lo contrario, este comportamiento puede perdurar meses.

Si este es tu caso, no ofrezcas opciones. Elige un conjunto de ropa, que no sea ese elemento, la noche anterior. A continuación, ofrece mucho ánimo positivo cuando se lo ponga sin una batalla de fuerza. Incluso puedes emplear un cuadro de recompensas por cada día que se vista sin el elemento, y sin alboroto.

EVITAR CONFLICTOS CON LA ROPA

Eliges conjunto tras conjunto, y todo lo que oyes es «¡No, no, no!». Deja que se sienta incluido en la decisión. Elige un par de conjuntos la noche anterior (dos para los niños de dos años, tres para los de tres, y cuatro para los de cuatro), y deja que elija el que quiere. Tomar decisiones le ayuda a aumentar su seguridad y fomenta su independencia. Además, elegir la ropa la noche anterior te ahorra tiempo por la mañana.

Zapatos

En primer lugar, compra zapatos adecuados. Cuando tu hijo comience a caminar, es importante que aprenda a caminar descalzo primero. De hecho, le ayuda a caminar mejor, puesto que agarrará el suelo con sus diminutos pies. Caminar descalzo también ayuda con el equilibrio y la coordinación, y fomenta el desarrollo de los músculos de los pies. Si te preocupa que se le enfríen los pies en casa, ponle calcetines o zapatillas de casa con suelas antideslizantes.

Evidentemente, tu hijo no puede ir siempre descalzo. Cuando ya lleve entre seis y ocho semanas caminando constantemente, deberías ponerle zapatos adecuados para cuando salgáis. Los pies de los niños crecen muy rápido, y los zapatos buenos pueden ser caros. No obstante, merece cada céntimo ponerle los zapatos adecuados para sus pies. Intenta que los zapatos se le ajusten, para que sus pies crezcan y se desarrollen adecuadamente.

Lo más importante que tienes que hacer cuando compras zapatos es medirle los pies correctamente, tanto la anchura como la largura de cada pie. Asegúrate de que, cuando se los midan, esté de pie y lleve los calcetines puestos. Los zapatos deberían tener alrededor de 1,3 cm de espacio pasados los dedos de los pies, y deberían ser lo suficientemente amplios para que sus dedos estén planos. Su talón no debería subirse. Deberías ser capaz de poner tu pulgar sobre la parte frontal del zapato, presionar y tener espacio.

Elige zapatos flexibles, ligeros y que no sean rígidos de ninguna manera. Deberían ser blandos y doblarse con facilidad. En esta etapa no debes preocuparte por una suela gruesa. No elijas la última tendencia de moda o deportivas. Podrías acabar con un pequeño Frankenstein que no puede mantener el equilibrio porque las zapatillas son demasiado voluminosas. En cualquier tienda que proporcione buenos zapatos para el rito de iniciación encontrarás personal capaz de aconsejarte.

Ponerle los zapatos en los pies

Ponerle los calcetines y los zapatos es como con cualquier otro elemento de ropa. Primero lo haces narrando lo que estás haciendo. Con el tiempo, querrá hacerlo por su cuenta. Con los calcetines, abre la apertura y recoge el calcetín, sosteniéndolo para que pueda meter los dedos primero y el talón después. Vas a tener que estirar la costura hasta que cumpla cuatro.

Con los zapatos, suelta los cordones, levanta la lengüeta y haz que meta el pie, mientras se sienta. Después, haz que se ponga en pie y empújale el talón. Si has comprado zapatos con tiras de velcro, cosa que recomiendo mucho en esta etapa, incluso puede ajustarlas él.

Atar los cordones

¿Tienes un niño de cuatro años que quiere aprender a atarse los cordones? Haz que meta el pie en uno de tus propios zapatos de cordones, y practica con él. Es más fácil aprender con cordones más largos. Incluso si no puede hacerlo aún, no está mal intentarlo. No arruines su entusiasmo.

Desayuno

Ahora que está vestido y limpio, es hora de comer. Hacer que tu hijo coma un desayuno sano le prepara para las actividades del día. En otras palabras, le recarga. Después de un sueño largo, el desayuno proporciona los muy necesarios nutrientes para todo el desarrollo que está teniendo lugar en su cuerpo y cerebro.

Un buen desayuno por la mañana tiene todos los grupos alimenticios y, por ejemplo, podría incluir una combinación de:

Fruta fresca.

Yogur natural (cuidando que no tenga mucho azúcar) o huevos.

Cereales integrales, tostada, avena o gachas.

Los cereales son buenos con moderación. No tienes que elegir los mismos constantemente; mézclalos. Algunos niños prefieren los más dulces de chocolate, y los padres tienden a ceder para conseguir que coman algo durante el desayuno. Haz lo que yo llamo un «cóctel de cereales», que es una mezcla de cereal o muesli sano con una pequeña cantidad de sus cereales favoritos por encima. También soy conocida por haber hecho un par de tortitas y servirlas enrolladas con unas cuantas frambuesas. Y no fue solo el Día de las Tortitas.

Deberías estar enseñándole a comer por su cuenta. Mira el capítulo 14 para saber más sobre cómo aprender esta habilidad fundamental para la vida.

Tiempo de juego matutino

Después de desayunar, es tiempo de juego y estimulación: ¡los niños quieren desafíos! No es una coincidencia que muchas actividades de aprendizaje temprano en las guarderías tengan lugar por la mañana, cuando tu hijo está descansado, alerta y listo para que lo desafíen mentalmente. Emparejar, clasificar, construir y resolver problemas forma parte del aprendizaje de la mañana.

Puede que tengas que ir a trabajar, así que él se va a otro lugar a jugar. No obstante, ahora mismo, asumo que te quedarás en casa con tu hijo. En el capítulo 5, encontrarás toda una lista de ideas para la estimulación mental y física, así como de juguetes apropiados para cada año de la vida de tu hijo. Tampoco olvides los libros.

MANTENER LAS MAÑANAS POSITIVAS

Después del desayuno, siempre animo a los padres a pasar la primera hora de la mañana con su hijo haciendo cosas que le estimulen mentalmente. Te darás cuenta de que, una vez le dedicas ese tiempo a tu hijo a primera hora, está contento de marcharse y ser más autosuficiente, dándote la oportunidad de hacer algo de trabajo en casa. Y él descansa un poco.

Los niños son amantes de la energía. Positivo o negativo: responderán a tu energía. Si tu energía no está ahí, la crearán siendo traviesos para llamar tu atención. Por lo tanto, cuanto más positivo seas cuando juegues con él, mejor será su comportamiento.

Encuentros para jugar

Las mañanas son un momento estupendo para juntarte con tu pequeño y otras madres en un acontecimiento comúnmente conocido como «el café matutino». Los encuentros para jugar representan una oportunidad para que tu hijo desarrolle sus habilidades sociales: aprender a jugar con otros, a compartir y a cooperar. Socialmente, los encuentros para jugar son saludables para los niños y para los padres. Si has estado viviendo en un mundo en el que solo estáis tú y tu hijo, día sí y día también, necesitas la interacción tanto como tu hijo; de lo contrario, sentirás que te vuelves loco.

Igual que tu hijo aprende de observarte, también aprende observando a otros niños. Para ti, es hora de hablar de cosas que ocurren en tu vida con tus hijos: hablar con otro adulto, en lugar de hablar con un niño de dos años.

Verdaderamente ayuda comparar experiencias, y es muy reconfortante saber lo que están pasando otros padres. Sobre todo, es divertido —y estimulante— estar en presencia de otros adultos.

La otra cosa importante que ocurre cuando te juntas con otros padres es que puedes ver cómo lidian con su hijo: qué técnicas emplean para evitar los berrinches, o cómo se enfrentan y solucionan los problemas cuando surgen. Podéis intercambiar consejos y aprender unos de los otros.

En mis días de niñera, me reunía regularmente con un grupo de niñeras y los pequeños que tenían a su cargo. Era algo que esperaba con ganas cada semana, igual que mis pequeños.

Lidiar con la timidez

A menudo, los niños son tímidos ante personas que no conocen. Es normal. Lo que hay que recordar es que, si no lo etiquetas y le animas a participar, probablemente lo haga. Si sigue siendo extremadamente tímido, no montes un escándalo, ni lo etiquetes. Busca aún más ocasiones para exponerlo a la compañía de otros, y ayúdale a aprender lo que hacemos cuando conocemos gente, jugando con muñecas o peluches. Explica lo que vais a hacer antes de ir, y entrénalo cuando estéis allí: «Di hola, cariño». Deja que te vea interactuar con seguridad con otros, y no permitas que te arrastre a su tímido rincón, prestándole atención solo a él. Eso refuerza lo que no quieres.

Las fases del juego

Durante su primer año, tu bebé comenzó a divertirse solo. A partir de ahí, evoluciona a jugar junto a sus padres o hermanos —lo que los expertos llamamos «juego paralelo»—. Por eso, en un encuentro para jugar con niños de dos años, les verás jugar juntos, pero no con el otro. Cada uno hace lo suyo alegremente (deteniéndose ocasionalmente para observar a su amiguito, que está a su lado) y, naturalmente, cogiendo lo que quiere.

Con emociones difíciles de manejar y habilidades sociales aún sin desarrollar en su mayor parte, los niños pequeños pueden arremeter físicamente para intentar conseguir lo que quieren, porque no pueden expresarse verbalmente. En función del temperamento del niño, algunos intentarán intimidar a otros quitando, golpeando o mordiendo. Ese es uno de los motivos por los que es recomendable supervisar de cerca a los niños que juegan juntos, para poder comenzar a enseñar a tu hijo el comportamiento apropiado.

PELEAS EN ENCUENTROS PARA JUGAR

Si tienes un niño que se pelea en los encuentros para jugar o hay muchas lágrimas, debes intervenir. Los niños de esta edad son demasiado jóvenes para solucionarlo por su cuenta. He aquí los pasos para dar:

Advertencia: «Vas a tener que sentarte fuera si no dejas de pelear».

Si ignora la advertencia, haz que se siente a un lado a observar, o instituye el Escalón de los traviesos.

Una vez vuelva, haz de árbitro: «Tienes 5 minutos en el caballito, y después le toca a María». Tú controlarás el tiempo. Es como cuando vas al gimnasio y te piden que no acapares las máquinas cuando está lleno.

LA TÉCNICA DE ROBAR Y AGARRAR

Si tu hijo pequeño agarra un juguete, intervén y di con firmeza: «No jugamos así».

Usa palabras y explicaciones breves y sencillas.

Coge el juguete y devuélveselo al otro niño.

Dale otra actividad a tu hijo, y anímale a jugar de nuevo.

Juego cooperativo

Con el tiempo, a medida que se acercan a los tres años de edad, los niños comienzan a prestar más atención a otros niños, e incluso comienzan a copiar algunas de sus acciones. Esto evoluciona a un juego cooperativo, en el que son capaces de aprender a llevar turnos y a compartir (aunque aún resulte difícil en ocasiones).

Es entre los tres y los cuatro años cuando verdaderamente comienzan a hacer amigos, es decir, les gusta jugar con una persona concreta. Sus habilidades lingüísticas se han desarrollado hasta el punto en el que les entusiasma hablar e interactuar con otros niños de su edad, en lugar de con adultos.

¡Me encanta esta etapa! Es muy bonito ver el afecto que se desarrolla entre niños. Este es también el momento de enseñar las pequeñas cortesías establecidas en la recepción de invitados: «Hola» y «Digamos adiós». En esta edad, tu hijo normalmente no necesita que vigiles su mal comportamiento como un halcón. Ya debería tener los fundamentos básicos. No obstante, naturalmente, aún tienes que supervisar. Así puedes detener o desviar problemas antes de que surjan.

Aprender a compartir

Compartir es importante, porque muestra que tenemos la habilidad de desarrollar nuestra relación con otra persona. Enseñar a un niño a compartir no es algo que ocurra de la noche a la mañana. Parte de ello está vinculado al desarrollo, y puede que tu pequeño no haya llegado a ese punto aún. No obstante, estás estableciendo la base para que, practicando repetidamente, capte el concepto con el tiempo. Comprende que pueden pasar años antes de que comparta sin que le impulses a hacerlo, y tienes que hablar de ello una y otra y otra vez.

La concentración y la atención de tu hijo se expande a medida que crece. Por eso es mejor distraer a un niño de dieciocho meses (que tiene una capacidad de atención muy limitada) con otra actividad que decir: «Tienes que esperar tu turno». Para cuando cumplen alrededor de dos años y medio, deberías enseñar los conceptos de «compartir» y «mantener turnos». La mejor manera de empezar es convirtiéndolo en un juego entre vosotros dos. Es mucho más fácil practicar la cooperación con mamá y papá antes de probarla con iguales que están aprendiendo esa habilidad para la vida (véanse las técnicas de «Turnarse» y «Tiempo compartido», en las páginas siguientes). Cuanto más practiquéis, más comenzará a comprender lo que significa «compartir» y «turnarse».

LA TÉCNICA DE «TURNARSE»

Organízalo como un juego.

«Tu turno»: dale el puzle o lo que sea con lo que estéis jugando a tu hijo.

«Ahora es mi turno»: yo hago el puzle.

Él ve el cambio hacia adelante y hacia atrás, y que tiene que esperar hasta que sea su turno. Con el tiempo será capaz de hacerlo con sus amigos y hermanos.

Para cuando tu hijo cumpla tres años, debería ser capaz de comprender la idea de compartir. Prepárale incluso antes de comenzar un encuentro para jugar. Explícale que vienen sus amigos, y que será divertido jugar juntos y compartir los juguetes.

Si eres el anfitrión de un encuentro de juego para tu hijo de tres o cuatro años, y comienza a volverse muy posesivo con sus juguetes —«Pero ¡es mío!, ¡es mío!, ¡es mío!»—, tienes que ser firme y explicar que tiene un invitado, y que es de buena educación compartir los juguetes: «Si tú fueras a su casa, él compartiría sus juguetes». Lo mismo ocurre con las discusiones entre hermanos en cuanto a compartir. Explica que compartimos con nuestro hermano o hermana.

Compartir fuerzas

También me gusta reforzar el compartir entre hermanos o niños en encuentros de juego, proporcionando una sola cosa. Sé que esto puede ir en contra de tus instintos. A menudo, los padres dan un juego o juguete concreto a cada niño para evitar conflictos. Sin embargo, ¿qué le enseña eso? ¿Cómo aprende un niño a tener generosidad y a ser capaz de compartir con otro ser humano? ¿Cómo aprende a conformarse en la escuela, cuando solo hay un juego de pinturas, o hay una sola regla circulando?

¡Los niños tienen que aprender a tener paciencia para esperar su turno! Es una habilidad para la vida verdaderamente importante, porque también como adultos tenemos que esperar nuestro turno. Compartir es una habilidad social crucial. Por lo tanto, soy partidaria de crear situaciones en las que los niños tienen que aprenderla.

Por ejemplo, si estás jugando con arcilla o pintando, emplea objetos que hay que compartir, como una pintura de cada color. Todo está en el centro de la mesa, y debe volver al centro después de usarlo. O cojo una hoja de papel, la corto para que parezca una cara sonriente o algún otro objeto, y hago que los niños se turnen para colorear el mismo dibujo.

LA TÉCNICA DEL «TIEMPO COMPARTIDO»

Coge un juguete y dile que lo vais a compartir.

Muéstrale un temporizador, y explica que, cuando suene, tú jugarás con el juguete.

Dale el juguete, y pon cinco minutos en el temporizador.

Cuando suene, vuelve a poner cinco minutos en el temporizador, y juega tú.

Vuelve a cambiar cuando salte el temporizador.

Esto le permite ver que el tiempo que tiene que esperar no es interminable, y que recuperará el juguete. Esto le permite relajarse y compartir.

Aumenta el tiempo a medida que capte la idea.

El juguete especial

Habrá ocasiones en las que tu hijo haya recibido algo a lo que le tiene muchísimo cariño: un juguete especial, quizá, o un regalo de un familiar. Habría que guardarlo antes del encuentro para jugar. Explica lo que vas a hacer: «Vamos a guardar esto, y compartiréis el resto de tus juguetes».

Incluso les he dicho a niños de cuatro años: «Sabes que van a venir amigos a jugar. Elige una cosa que quieras guardar, y compartiremos todo lo demás». Eso les ayuda a comprender que respeto que algunas cosas les pertenecen. También ayuda a enseñarles a cuidar sus pertenencias especiales.

Localización y resolución de problemas de compartir

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿Estoy sobornando a mi hijo para que comparta?

¿Estoy comprando dos ejemplares de cada cosa para evitar el problema al completo?

¿He dedicado suficiente tiempo a practicar con mi hijo antes de que tenga que compartir con otros?

¿Empleo un temporizador para que el tiempo de compartir sea justo?

SER EL ÁRBITRO

Si estás en un encuentro para jugar o en el parque, y los niños empiezan a pelear por un juguete, tienes que mediar. Lo mismo ocurre con los hermanos. Los niños son demasiado pequeños para resolverlo solos. He aquí lo que tienes que hacer:

Explícales que tienen que compartir, y que cada uno tendrá que esperar su turno.

Diles que cada niño tendrá el juguete durante un par de minutos (puedes usar un temporizador o tu reloj).

Reconoce y elogia a tu hijo si comparte el juguete en cuestión, sin que lo empujes a ello.

Si tu hijo se niega a compartir o a jugar bien, recógelo y márchate hasta que se calme.

Jugar a las peleas

Hay una diferencia entre jugar a las peleas, las escaramuzas y el comportamiento directamente agresivo hacia otro niño. Si un niño de tres o cuatro años está jugando a las peleas, solo está aprendiendo los límites físicos. Por otra parte, el comportamiento agresivo es cuando tu hijo pellizca, da puñetazos, golpea, muerde o da patadas a alguien. Eso es, sencillamente, inaceptable.

Si tu hijo es suficientemente mayor para comprender que está haciendo daño a otra persona (a partir de los dos años, aproximadamente), deberías enfrentar el comportamiento agresivo con tolerancia cero. Emplea la técnica del «Escalón de los traviesos» o la de «Un strike y estás fuera» para niños mayores que deberían saberlo ya.

Una vez has dejado claro a través de la disciplina que no tolerarás el comportamiento agresivo, intenta averiguar qué está provocando el comportamiento. ¿Cuáles son los desencadenantes de tu hijo? ¿Tiene hambre, está cansado o frustrado? Comprender lo que ha causado la agresión podría ayudar a evitar futuros arranques.

Enseñar empatía

Los niños no nacen preocupándose por los sentimientos de los demás. Hay que enseñarles a hacerlo. El mejor consejo es comenzar a hablar a tu hijo sobre los sentimientos de los demás cuando tiene alrededor de dos años, siendo consciente de que comenzará a comprender lo que le dices a los cuatro. Para cuando cumpla cinco o seis años, habrá captado el concepto, y mostrará y sentirá verdadera empatía por los demás. No se trata de hacerle sentir culpable —«Le has hecho sentir mal»—, sino de emplear la oportunidad para señalar las consecuencias cuando surjan situaciones en casa contigo, o en el parque: «Mira, ese niño se ha golpeado la cabeza. Debe doler mucho. Vamos a ver si está bien».

Grupos de juego y guarderías

Si eres un padre que se queda en casa, las mañanas también son un buen momento para exponer a tu hijo a tiempo sin ti, para que se acostumbre a no estar siempre contigo. Hay diversas opciones. Mira el capítulo 3 sobre cómo elegir la situación adecuada para tu hijo y para ti. Una vez estés contento con tu elección, puedes animar a tu hijo a volverse más independiente por etapas. Socializarse no solo le hará bien, animándole a practicar algunas de las habilidades clave para la vida como compartir, sino que aprenderá a negociar, interactuar y desarrollar relaciones con otros niños.

Juego entre hermanos

Si tus hijos son de edades cercanas, las sugerencias que he ofrecido para jugar y compartir con amigos funcionarán con ellos también. No obstante, la diferencia de edad es tan grande que jugar juntos no funciona —al menos, no todo el tiempo—. Por ejemplo, puede que tengas un niño de diez años que esté dispuesto a jugar un juego de niños pequeños de vez en cuando, pero, desde luego, no querrá pasar un día entero de esa manera. En esta situación, te recomiendo que observes las cosas que hacéis como familia, como nadar y jugar en el parque, y permitir también al hijo mayor que busque sus propios intereses y amistades.

Peleas entre hermanos

Es muy natural y saludable que los hermanos riñan y se peleen. Sería raro esperar que los niños no se peleen; después de todo, los adultos se pelean. Sencillamente, tiene que haber reglas básicas y consecuencias establecidas en cuanto al comportamiento aceptable. Si uno hace daño al otro a propósito, usa la técnica del «Escalón de los traviesos», o la técnica de «Un strike y estás fuera». Naturalmente, averiguar lo que ha pasado puede ser un desafío. Dales a los dos la oportunidad de contar su parte. No seas impaciente. No intentes adivinar lo que pretende contarte. Escucha y deja que cada uno te cuente su parte de la historia.

Esto puede resultar bastante peliagudo porque, a esta edad, a menudo no pueden comunicar bien lo que ha pasado, y hay una tendencia a creer que uno tiene una reacción emocional más fuerte. El que hace más ruido no es, necesariamente, la parte perjudicada. El más callado puede sentirse a menudo frustrado porque se siente abandonado. Tiene que parecer justo.

Localización y resolución de problemas con peleas entre hermanos

Si no funciona, hazte las preguntas siguientes:

¿Estoy tratando justamente a ambos niños, o estoy favoreciendo a uno sobre el otro?

¿Estoy escuchando la historia completa?

¿Sé cuando mi hijo está mintiendo o a la defensiva? ¿Sé leer su lenguaje corporal?

¿Uno de ellos entra siempre llorando primero, aun cuando es el que ha instigado y provocado el problema? ¿Creo al que llora en lugar de intentar averiguar lo que ha ocurrido?

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Tarde

Es mediodía, así que lo primero en el programa de la tarde es la comida. Sugiero que enfoques la comida de la misma manera que enfocas el desayuno —con atención—. Dale una comida equilibrada de proteínas, carbohidratos, grasas saludables, verduras y algo de fruta. Algunas sugerencias de comida incluyen:

Jamón y tomate envueltos en una tortilla integral, con lonchas frescas de manzana y mango.

Tiras de pollo con arroz integral, brócoli y maíz dulce.

Sopa de verduras y un bollo integral.

Pasta integral con salsa de tomate fresca y queso gratinado.

Pastel de verduras con guisantes y coliflor.

Minisándwiches de atún, maíz y pepino.

Añade unos cuantos pedazos de verduras frescas y crudas, como tiras de pimiento rojo, o pepino o zanahoria troceados, un yogur de frutas fresco de postre, y tienes la perfecta comida equilibrada.

RUTINA VESPERTINA DE MUESTRA

Comida.

Siesta para los niños de entre dieciocho meses y dos años; tiempo de descanso para los niños de entre tres y cuatro años.

Actividades vespertinas.

Tentempié.

Actividades tardías y juego.

Siestas o tiempo de descanso

Igual que la alimentación y la estimulación, dormir suficiente es una parte importante del desarrollo de tu hijo. Hacia los dieciocho meses, la mayoría de los niños dejan sus siestas matutinas, pero aún necesitan una por la tarde (entre una y dos horas) hasta que cumplen los tres. Incluso entonces, aliento el tiempo de descanso para los niños de tres y cuatro años. No pueden estar en marcha constantemente, sin parar. Haz que mire libros o haga puzles durante un periodo de entre 30 y 45 minutos, cualquier cosa que no sea correr y alterarse.

Una vez más, consiste en observar a tu hijo e intercalar ser activo con tiempo de descanso. Los niños de entre uno y tres años necesitan entre 12 y 14 horas de sueño; mientras que los niños de entre tres y cinco años necesitan entre 11 y 13 horas. Tienes que asegurarte de que obtenga la cantidad total de horas entre su sueño nocturno y sus siestas diarias. Si habéis tenido una mañana ocupada, notarás que comienza a apagarse, e incluso puede que se duerma en el coche o en la sillita. Si tu hijo de tres años se duerme en la sillita, déjale. No le va a perjudicar.

Actividades vespertinas

Hacer actividades con tu hijo por la tarde es tan importante como hacerlas por la mañana. Involucrarte con tu hijo y observarle te ayudará a decidir qué clase de actividades deberíais hacer y cuándo. Ten en cuenta lo que ya habéis hecho durante el día. ¿Ha sido una mañana ocupada y activa? ¿Necesita una tarde más tranquila? ¿No habéis podido salir por la mañana, así que necesita algo de actividad física para quemar energía? ¿Tienes que hacer recados? Este apartado incluye ideas para involucrar a tu hijo, de manera que esté estimulado mientras trabajas, ¡así como montar zonas en tu casa para actividades en solitario! No obstante, no olvides sentarte con él y jugar un rato también.

He aquí la parte de la Perspectiva: disfruta este tiempo. A medida que tu hijo se haga mayor, querrá tiempo privado. Cuando tiene esta edad, aún tiene la necesidad de sentirse cuidado, de ver lo que hacen mamá y papá. Pronto, serás tú el que le diga: «Venga, vamos a hacer algo juntos». Él se quedará en su habitación, y no querrá pasar tiempo contigo.

Volverse conocido

Cuando llevas a tu hijo a una nueva actividad, hacia los dos o tres años, querrá sentarse sobre ti. Está bien. La situación es un territorio desconocido, y necesita esa seguridad. Sin embargo, a medida que se haga mayor, dile: «Siéntate junto a mí». La situación ya es conocida.

Áreas de actividad

Cuando vayas a la guardería o al centro de día, te darás cuenta de que tienen distintos rincones de actividad: un lugar para el tiempo de descanso y la lectura, un rincón artístico, o contenedores con varios tipos de juguetes. Evidentemente, no vas a convertir tu casa en una guardería, pero es bueno tener un lugar tranquilo en el que tu hijo pueda acurrucarse y relajarse, quizá con libros en una estantería, o algunos puzles que pueda alcanzar con facilidad.

Y puedes tener distintas actividades en cestos, facilitando sacarlos y recogerlos. Esto le ayuda a comprender dónde van las cosas. Las manualidades se pueden guardar en una caja de almacenaje o un cajón al que tu hijo no pueda acceder sin ti. Los puzles y otros juegos pueden ir en otro armario que pueda alcanzar.

ROTACIÓN DE JUGUETES

Para ayudar a mantener el desorden controlado, así como para evitar demasiadas opciones, intenta rotar juguetes a la vista y fuera de su vista. De hecho, menores opciones ayudarán a aumentar su capacidad para concentrarse, y le entusiasmará ver viejos amigos tanto como cuando le compras algo nuevo.

Me gusta apilar libros en estanterías porque me gusta que los niños se acostumbren a abrir un libro y a mirarlo, y después a devolverlo a donde pertenece. Es una buena forma de enseñarle a ordenar tras de sí, y a respetar sus pertenencias.

Los padres me preguntan a menudo: «¿Cómo le enseño que el espacio de mi sala de estar no es la sala de juegos?». A esta edad, no quieras acordonar ninguna parte de tu casa. Vale que lo hagan en el Palacio Real, pero esta es tu propia casa. Cerrar tu despacho es una cosa —o tal vez decidas cerrar tu habitación—, pero las zonas comunales deberían ser tales: compartidas. No obstante, puedes tener un arcón o cesto de juguetes en esas habitaciones para que estén todos guardados. Enséñale que todo lo que sacamos lo guardamos, ya sea tan pronto terminamos de jugar con ello, o al final del día.

JUGUETES PARA MÚLTIPLES NIÑOS

Haz una caja para todos, principalmente porque, en realidad, no necesitas dos o tres ejemplares de cada juguete. Esto permite a tus hijos disfrutar de los juguetes de los demás que quizá no les pertenezcan, pero son apropiados para su edad.

La regla es que, si está en la caja, todo el mundo puede jugar con ello, tanto si te pertenece a ti como si no.

Los juguetes especiales se pueden guardar en la caja de cada niño, y esos están estrictamente prohibidos para los hermanos, ¡a menos que les den permiso!

Exploración del exterior y ejercicio

Soy una firme partidaria de sacar a los niños cada día a respirar un poco de aire fresco. De hecho, es para los dos. Tu hijo necesita desahogarse y moverse, y tú te beneficias de un cambio de ritmo. Es importante que tu hijo tenga, al menos, una hora de actividad física al día, como parte de un estilo de vida saludable. Recuerda, eso es lo que estás estableciendo para tu hijo: la construcción de un estilo de vida saludable que incluye no solo comer bien, sino moverse de forma regular. Los niños son naturalmente movidos, pero con la aparición de tantos juegos de ordenador y videojuegos para pequeños, ni los niños de tres y cuatro años pasan tanto tiempo fuera, corriendo y jugando, como deberían. Queremos establecer un hábito de actividad física que dure para toda la vida.

Naturalmente, también es bueno para ti. ¡Los adultos también deberían moverse durante al menos una hora al día! ¿Por qué no ir a nadar con tus hijos un sábado? Vete a dar una vuelta a paso ligero alrededor de la manzana con tu hijo. Cuanto más activos seáis como padres, más enseñáis a vuestro hijo que se trata de una vida saludable normal, y se volverá habitual. Si te preocupa que tu hijo salga corriendo, practica las técnicas de «Rodar» y «Deambular», en el capítulo 3.

Lleva a tu hijo a jugar al jardín o ve a un parque local. Ir al parque es una forma estupenda de conocer a otros padres, o de ver a los que ya conoces. No obstante, varía yendo a distintos sitios. Prueba otro parque y alimentad a los patos, o jugad en un parque con distintos juegos. Lo creas o no, los niños pueden aburrirse (y lo hacen). Y es más probable que un niño aburrido tenga un berrinche.

CONSEJOS PARA PASEAR CON MUCHOS NIÑOS

Una vez trabajé con una familia que tenía un bebé de seis meses, un niño de tres años, un niño de cuatro años y otro de cinco. Sí, un trabajo duro. Para salir al parque, tenía a los niños de tres y cuatro años pegados a la sillita —uno a cada lado—, al bebé en la sillita, y al niño de cinco años junto a la sillita. El mayor y más responsable era el más alejado, porque sabía que no saldría corriendo.

Puedes colocar a tus niños de la misma forma, usa una cuerda y haz que cada uno se agarre uno detrás de otro.

Si llueve o nieva, vístelo con ropa apropiada y dirigíos fuera. Si hace muy mal tiempo, deja que corra por la casa. Sí, hará ruido —está bien—. Necesita la oportunidad de ser físicamente activo. Veo a adultos decirles a sus hijos constantemente que «bajen la voz». Aunque no queremos que arrasen la casa, yo espero que los niños hagan ruido. Espero que exploren y usen su imaginación, decidiendo lo que pueden hacer con un cojín, una sábana de tu cama y una caja de cartón, o una manta que cubre una mesa. Se trata de una expectativa normal para un niño de tres y cuatro años.

Equilibrar la observación y la participación

Hay ocasiones en las que estás involucrado en un juego o actividad, y después están las ocasiones en las que puedes sentarte y supervisar.

Te sugiero que guardes los materiales artísticos más delicados en una caja de arte o un armario, porque este tipo de actividad no se puede hacer sin supervisión. No puedes sacarle las pinturas a un niño y decirle: «Hora de manualidades». Le estás enseñando a dibujar sobre papel, y no en las paredes. Debes vigilar que no se meta pegamento, pintura o lápices de colores en la boca (¿por qué no lo haría?, es instintivo) y se haga daño.

En el parque, puedes empujarle en los columpios, y después sentarte en el banco y observarle correr. Aprendes mucho únicamente observando cómo interactúa con otros niños. También estás listo para intervenir si surgen peleas, o se escapa demasiado lejos. Asegúrate de equilibrar la observación con la participación. Los niños adoran que sus padres jueguen con ellos.

APROVECHA LAS ACTIVIDADES DE BAJO COSTE

Niños de dos años: plastilina, dibujar, cortar papel y montar puzles sencillos.

Niños de tres años: pintarse la cara, manualidades, jugar a la pelota en el parque, pintar con los dedos, ayudarte en el jardín y la hora del cuento en la biblioteca.

Niños de cuatro años: el escondite, usar un bate y una pelota, acampada ficticia, ir en autobús y cocinar contigo.

Actividades programadas

Para evitar el aburrimiento (el suyo y el tuyo), también ayuda revisar la semana completa y controlar tu tiempo con actividades distintas y divertidas fuera de casa. Así, no dependes del clima. Puedes programar tiempo en la biblioteca, o quizá natación, música o gimnasia para niños, una o dos veces por semana. Para este grupo de edad, intento no tener demasiadas actividades lectivas; solo quiero que jueguen. Si tiene una lección, me aseguro de que no dure más de 45 minutos y, cuando se acaba, le doy un tentempié y algo de tiempo libre para jugar.

Recuerda el discurso del vendedor y «vende, vende, vende». Si apuntas a tu hijo de tres o cuatro años para una actividad y, después de la primera lección, dice «No me gusta», sigue yendo. Incluso a esta edad tan pequeña, tu hijo tiene que aprender a ceñirse a las cosas. En lugar de ceder a «¡Lo odio! No quiero hacerlo!», tu trabajo es preparar y apoyar, diciendo: «Intentémoslo de nuevo la semana que viene». La forma de responder a la resistencia de tu hijo hacia una actividad establece la base de cómo responderá —en la escuela y en la vida en general— a cosas que inicialmente no le gustan.

Tareas

Estás en casa y necesitas hacer algunas tareas. ¿A qué edad inicias a tus hijos en las tareas? Esa es una pregunta que me hacen constantemente. ¿Cómo pasas de hacérselo todo a hacer que te ayude, lo que, a su vez, le enseña importantes habilidades para la vida?

Los niños no deberían tener tareas establecidas —son demasiado pequeños—. No obstante, puedes hacer que tu hijo aprenda tareas mediante la técnica de la «Implicación» (véase el cuadro). Enséñale cómo poner su basura en la papelera. Enséñale cómo guardar sus juguetes, o cómo recoger las cosas de vuelta en su lugar.

La técnica de la «Implicación» es una de mis favoritas, puesto que es una forma muy positiva de ayudar a tu hijo a sentirse parte de la familia, aumentando su capacidad y seguridad. Haz que te ayude a sacar la colada de la secadora, o incluso a doblar calcetines (emparejar e identificar cuáles van juntos). La técnica de la «Implicación» es fácil porque estás en una etapa en la que le gusta hacer cualquier cosa, siempre que esté contigo. Quiere ser útil, y no discrimina. «No me gusta hacer la colada» es algo que no le oirás decir en muchos muchos años.

Te sorprenderán las conversaciones que surgirán mientras hacéis las tareas de la casa. Saca tu Paciencia de la mochila. No lo va a hacer perfectamente. Se trata de iniciarle en reconocer dónde van las cosas, y cómo puede participar limpiando y recogiendo cosas.

Cuando una tarea no debería ser una tarea

Tu hijo reaccionará a tu actitud en cuanto a las tareas. Tenlo presente. Conviértelo en un juego y hazlo divertido. Algunos padres cronometran las tareas: «Veamos si lo puedes hacer muy rápido». Si muestras entusiasmo en tu tono de voz, tu hijo se entusiasmará también. Si, por ejemplo, estás recogiendo libros y tienes una actitud positiva, una tarea no es una tarea. Si sientes que es una molestia, tu hijo reflejará esa reacción.

LA TÉCNICA DE LA «IMPLICACIÓN»

Un niño quiere tu atención, y quiere ayuda, así que involúcralo en lo que estés haciendo: llevar cosas en el supermercado, poner la mesa, barrer el suelo. Naturalmente, llevará más tiempo, pero esa no es la cuestión.

Asegúrate de elogiarle y decirle el buen trabajo que ha hecho ayudándote.

Enseñar a recoger

Los padres siempre se sorprenden mucho cuando entran en la habitación de su hijo y encuentran todos los juguetes fuera del armario. ¡Caos por todas partes! Los niños tienen poca capacidad de atención, juegan con algo durante cinco minutos y después pasan a la siguiente. Si dices: «Guárdalo todo», su pequeña mente piensa: «¿Dónde va? ¿Cómo lo hago?».

He tenido padres que dicen: «Tengo que pedirle a mi hijo cincuenta veces que limpie. No lo hace. ¿Por qué no me escucha?». ¿Has notado el tono de voz que usabas? ¿Has dicho «recoge tus cosas» y, a continuación, has procedido a hacerlo tú mismo? Primero tienes que enseñarle a hacerlo, y después permitirle hacerlo por sí mismo. Es el inicio de la autosuficiencia y la responsabilidad (véase la técnica de la «Limpieza»).

De forma gradual, a medida que crece tu hijo, y hacia los cuatro años, se vuelve capaz de recoger su habitación y realizar tareas específicas por su cuenta. Si hasta este momento nunca has usado las técnicas de la «Implicación» o la «Limpieza», no puedes esperar que sepa inmediatamente qué hacer. Si has estado diciendo: «¿Dónde van los calcetines? Mira a papá poner los calcetines en el cajón», para cuando cumpla los cuatro años, puedes decir legítimamente: «Recoge tus calcetines y coge unos vaqueros, por favor».

LA TÉCNICA DE LA LIMPIEZA

Igual que todo lo demás, hay que enseñar a limpiar. No puedes esperar que niños de dos y tres años recojan cosas sin tu ayuda.

Sigue de cerca a tu hijo, y muéstrale dónde van las cosas: «Mamá pone el coche aquí. Ahora recoge tú este coche. Mamá ha recogido otro. Toma, ahora recoge tú este».

Tienes que enseñarle paso a paso: «Pon los bloques aquí». Cuando lo haga contigo, le dices: «Pon el puzle aquí».

Ten lugares específicos para guardar distintos tipos de juguetes: «la gran caja azul donde van los coches». Mediante la repetición de ver dónde van las cosas, comienza a recordar.

Para los niños muy pequeños, recoger sus juguetes puede ser abrumador, así que hago lo que yo denomino «pequeñas toperas» (pequeños montones de juguetes), y después recogemos una topera cada vez.

Mediante la repetición de mostrar y narrar, tu hijo comienza a aprender cómo hacerlo por sí mismo.

Hacer que recoger sea divertido

Recoger es recoger, pero puedes hacer que sea un poco más divertido adoptando un papel. Trabajé para una familia en un apartamento de Manhattan que se ponía sombreros de construcción para dedicarse a la «construcción», que, en realidad, era recoger sus habitaciones. O conviértelo en un juego: ¿En cuánto tiempo podemos hacerlo?

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Noche

El día está acabando. La noche puede ser un momento especial para reagruparos y reconectar como familia, mientras coméis juntos y pasáis a la hora de descanso.

PROGRAMA NOCTURNO DE MUESTRA

Baño

Tiempo en familia

Cena

Lavarse los dientes

Tiempo de descanso: leer libros

Hora de acostarse

Cena

He ayudado a muchas familias cuyas horas de las comidas están fragmentadas. Los padres alimentan rápidamente a sus hijos y después comen sus propias comidas junto al fregadero. Los niños, incluso los pequeños, comen frente a la televisión, o corriendo de un lugar a otro y sin sentarse a comer.

Quiero animaros de verdad a sentaros y a cenar juntos. Podéis hablar de lo que habéis hecho durante el día, y tu hijo puede comenzar a aprender lo divertido que puede ser interactuar como familia. Sé que, con los horarios laborales, no siempre es posible hacerlo, pero debería ser un objetivo para alcanzar, al menos unas cuantas veces por semana, porque ayuda con la interacción social y con hábitos alimenticios saludables.

Si tienes que darle un tentempié a tu hijo antes para que pueda aguantar hasta la cena, bien. Pero haz que sea saludable. Al comer en la mesa con tu hijo, ve de primera mano cómo comer y cómo comportarse en la mesa de la cena. Nunca es demasiado pronto para comenzar a enseñar modales básicos para la mesa.

De hecho, toda la comida es una experiencia de aprendizaje para un niño. Está aprendiendo a ser un niño grande, comiendo en la mesa con todos los demás, aprendiendo a sostener un tenedor o cuchara, y probando distintos tipos de comida. Está aprendiendo a ser social.

Naturalmente, eso es lo ideal. La realidad es que la hora de la cena puede ser un periodo de estrés para los padres —y una batalla por el control para tu hijo—. Sin embargo, no tiene por qué ser así. Voy a ayudaros a tener cenas placenteras juntos: ¡es hora de volver a sacar esa mochila!

La técnica del «Pequeño chef»

Involucra a tu pequeño en la preparación de la comida y en poner la mesa. Yo lo llamo la técnica del «Pequeño chef». La clave es hacer de la tarea algo que pueda hacer —apropiado para su edad—. Tu pequeño de dos años puede ayudarte a medir o verter. Tu niño de tres o cuatro años puede ayudarte a batir o mezclar. Y un niño de casi cinco años puede ayudarte a decidir el menú, e involucrarse en la preparación o en poner la mesa. Emplea mucho ánimo y elogio para cada tarea que complete.

Transición a la cena

Advierte que la cena será en cinco minutos, para que tu hijo sepa qué le espera. Ayúdale a lavarse, y luego haz que todo el mundo se siente junto.

Mantener la serenidad con la locura de la hora de la comida

A menudo, los padres encuentran problemas con diversos hábitos que los niños tienen para comer. Los siguientes comportamientos son bastante normales; ¡con suerte, saber los que son y esperarlos te ayudará a mantener la serenidad!

Sí, quiere lo que tienes

No importa lo que tenga en su plato, inevitablemente, querrá lo que hay en el tuyo. En mi opinión, es otra forma de decir: «Todo es mío: quiero tu tiempo. Quiero tu comida». Mi regla es: sí, puede comer un bocado de tu comida, pero primero tiene que comerse la suya.

Sí, tirará su comida al suelo

Esto es típico en niños muy pequeños. Es un juego. Te sugiero que juegues así: él lo tira, tú lo sustituyes. No quieres que piense que, tirando su comida al suelo, no tendrá que comérsela. Sustitúyela. Un buen consejo: cuando prepares las raciones, haz siempre una cucharada más, para estar preparado.

Si es uno de esos días de tira, recoge, tira, recoge, tira, recoge, quítale el plato durante un rato y, después, tráelo de nuevo, diciendo: «Come ahora. Nada de tirar al suelo. Eso no se hace». Si sigue, retira el plato y no le ofrezcas comida hasta la siguiente hora de comer.

Este comportamiento debería desaparecer por sí solo. Si aún lo hace a los tres años, tienes que aplicar la técnica del «Escalón de los traviesos».

Sí, habrá comida por todas partes, al menos al principio

Para cuando cumpla los dos años, debería alimentarse solo de forma bastante constante. No caigas en el hábito de alimentar siempre tú a tu hijo, porque no quieres un desastre. No es momento de preocuparse por desastres. Te garantizo que barrerás el suelo de la cocina al menos tres veces al día, y limpiarás la mesa después de cada comida. Eso es un hecho. Pon un mantel de plástico que sea fácil de limpiar, y un revestimiento de plástico grande bajo su silla para recoger con más facilidad.

Sigue mi técnica para dejar de alimentar tú a tu hijo y hacer que se alimente solo (véase el cuadro «Enseñarle a alimentarse»). Asegúrate de proporcionarle pequeños cubiertos, no para adultos. En realidad, me encanta esta etapa en la que un niño está aprendiendo a alimentarse. A los dos años, intenta con muchas ganas comer con cuchara, y la comida acaba en todas partes. Y, naturalmente, no siempre usa la cuchara. La mayoría de la comida va de la mano a la boca (¡y al suelo!).

A medida que crezca, sus capacidades motoras finas se desarrollarán y tendrá mayor control. Es entonces cuando se reduce el desastre, y puedes comenzar a enseñar modales en la mesa. Recuerda que esta es la etapa de pintar con los dedos y hacer pastitas de barro. Asúmelo.

Sí, escupirá la comida

Hacia los dos años, tu hijo está haciendo la transición de comida más líquida y grumosa a pedazos de carne o verduras. Está aprendiendo a masticar y tragar, que es el motivo por el que cortas su comida en pequeños pedazos. Intenta recordar que cuando le veas meter una verdura en la boca, succionar el zumo y escupirlo, no está siendo malo. Solo está aprendiendo a comer.

La carne es algo importante. Los niños a menudo la escupen porque la textura es demasiado difícil de masticar. Cuando introduzco la carne por primera vez, siempre les doy carne de ave, luego pescado y, finalmente, carne roja. Incluso entonces, corto la carne en pequeños pedacitos y la mezclo con algunas verduras y carbohidratos, de forma que sea más fácil de masticar y tragar. Mediante la repetición —y con el tiempo—, aprenderá, y dejará de escupir.

¿Cómo puedes ayudar con esta transición? Plantéate servirle risotto con pequeños pedazos de pollo, o pescado con maíz dulce y puré de patatas. También es una estupenda opción mezclar carne, verduras y puré de patatas. Tal y como puedes ver, se trata de recetas básicas, porque es necesario volver a lo básico.

Conversación y modales en la mesa

La cena no es un asunto largo e interminable con los niños. Lo razonable es esperar que estén en la mesa entre 20 y 30 minutos, máximo. Si constantemente tienes problemas porque tu hijo se baja, prueba mi técnica de «Quedarse en la mesa» (véase el cuadro). Esto te ayudará a controlar el tiempo, y puedes convertirlo en un juego para él.

En cuanto tu hijo pueda hablar, enséñale las palabras de modales básicos, como «por favor» y «gracias», e incluso «abajo, por favor». Igual que con todo lo demás, enseñarás mediante la repetición. Al principio, la mayor parte de lo que digas, en lo que a modales se refiere, no se le quedará. Sin embargo, para cuando cumpla cuatro años puede aprender a:

Sostener sus cubiertos correctamente.

Pedirte que le pases algo que quiere, en lugar de estirarse y cogerlo.

Limpiarse la boca con la servilleta.

Usar la frase apropiada para marcharse de la mesa: «¿Puedo levantarme, por favor?».

Aquí hay un equilibrio. Cuanto más trabajas durante el día en expandir su capacidad de atención con actividades, más tiempo será capaz de aguantar en la mesa. Si no puede sentarse quieto y hacer un puzle durante cinco minutos, no será capaz de comer en la mesa tampoco... Cuanto más trabajes en su capacidad de atención y concentración, menos inquieto le verás.

Trabajé con una familia grande con adolescentes y niños que nunca comía junta. Los mayores comían en sus habitaciones mientras escribían a sus amigos, los pequeños comían frente a la televisión. Les ayudé a crear una hora de la cena familiar, y les di un bastón para promover la conversación. Los padres y los mayores proponían un tema de conversación y, uno por uno, cada persona sostenía el bastón para hablar.

Naturalmente, los más pequeños no podían decir gran cosa, pero adoraban sostener el bastón cuando les tocaba y les ayudaban con preguntas de «sí» o «no»: «¿Te lo has pasado bien hoy?». La familia entera llegó a disfrutar de verdad de este tiempo juntos.

Predica con el ejemplo

Recuerdo ayudar a una familia que se sentaba en la mesa y, de repente, mamá se daba cuenta de que había olvidado la nata, y se ponía de pie de un salto. A continuación, se daba cuenta de que había olvidado el zumo, y se levantaba para eso también. Ayudé a los padres a ser conscientes de cómo comían y lo que hacían en la mesa. Pronto sus hijos también mejoraron sus modales.

Si no dejas de levantarte, no es extraño que tu hijo lo haga también. Aprende de tu ejemplo, como limpiarse la boca con una manga porque no has puesto ninguna servilleta, hablar con la boca llena porque tú lo haces. Asegúrate de que eres un buen modelo de conducta en cuanto a modales y conversación educada en la mesa.

LA TÉCNICA DE «QUEDARSE EN LA MESA»

Pon el temporizador durante 20 minutos (algo menos para un niño menor de cuatro años).

Cada vez que tu hijo se levante, tráelo de nuevo y siéntalo. Cuando salte el temporizador, puede marcharse.

Practica expandir su capacidad de atención. Cuanto más tiempo consigas mantenerlo durante el día sentado y haciendo un puzle, por ejemplo, más capaz será de sentarse a la mesa.

La rutina nocturna

Después de la cena, probablemente tenéis una hora de tiempo familiar para relajarse y preparar a tu hijo para acostarse. En realidad, preparar a tus hijos para acostarse también es una señal de que tu día con ellos está terminando. Sabes que una vez consigas que se duerman, tendrás tiempo para ti, y tiempo para reconectar con tu pareja.

La rutina nocturna consiste en establecer una atmósfera relajante eficaz para acostarse. Los rituales que establezcas ahora durarán muchos años. Incluso cuando sean mayores, probablemente tengáis vuestras charlas más íntimas en ese momento, puesto que no hay nada más que te preocupe.

Has establecido la hora a la que debería acostarse tu hijo. Ahora trabaja hacia atrás, para asegurarte de que tienes tiempo suficiente para llevar a cabo cada etapa de la rutina. Si empleas alrededor de una hora para el baño, ponerle el pijama, la hora del cuento y meterlo en la cama, lo llevas bien.

No te apresures. Si te saltas una etapa de la rutina, tu hijo se sentirá engañado. Es esencial hacer una transición apropiada del día a la noche, para evitar batallas nocturnas. Igual que con cualquier otra actividad, advierte con antelación lo que ocurrirá después. Y elógialo cuando complete cada etapa sin escándalo. Esto también enseña a tu hijo, de manera bastante sencilla, la diferencia entre el día y la noche y cómo nos comportamos de forma distinta durante estos momentos del día. Asimismo, si te apresuras, estás mandando el mensaje de que te quieres deshacer de él. Es como si estuvieras intentando quitártelo de encima, y siente que estás perdiendo la paciencia con él.

La constancia es una capacidad que te servirá de mucho aquí. Establecer una rutina nocturna constante le da tranquilidad a tu hijo, y facilita que se duerma. Como tú y tu pareja os turnáis para acostarlo, aseguraos de estar conformes en cuanto a la rutina.

¿Fuera hasta tarde? No te saltes la rutina

Si habéis estado en algún lugar y volvéis tarde, no te saltes completamente el ritual nocturno. Puedes saltarte el baño, pero no te saltes lavarse los dientes y leerle un cuento antes de acostarse. Mantener la constancia es muy importante para los niños.

El baño

El baño es un periodo de tiempo para relajarse antes de meterse en la cama. Darle un baño templado relaja todo el cuerpo de tu hijo y lo prepara para dormir. No obstante, también es un momento para jugar, sobre todo con un padre al que puede que no haya visto en todo el día.

Huelga decir que la hora del baño es supervisada —en todo momento—. No corras a responder al teléfono o la puerta, ni dejes a tu hijo durante un segundo. Revisa las normas de seguridad específicas para el agua que deberías tener en cuenta (véase el apartado «Seguridad en el agua: dentro y fuera»). Tienes que tener mucho cuidado.

La mayoría de los niños adoran meterse en la bañera y chapotear. Haz el baño divertido con juguetes y juegos. Deja que se entretenga con pequeños cubos y tarros que pueda llenar y verter. Los espejos pueden ser muy divertidos, si se pone jabón en el pelo y se hace peinados diferentes (el rebelde punk es mi favorito). Si no tiene eczema o una piel excesivamente seca, también puedes poner un baño de burbujas. Otra opción es ponerle gafas de natación y jugar como un delfín.

Mientras él juega, tú lavas, poniendo jabón en la esponja y asegurándote de que cada parte del cuerpo está limpia. Tu tono debería ser muy natural. Identificar y después lavar las distintas partes del cuerpo es algo que los niños aprenden mediante el juego: «¿Dónde están tus rodillas? ¿Dónde está tu boca? Vamos a lavarte las orejas».

Cuando tu hijo alcance los dieciocho meses, deberías contarle lo que estás haciendo mientras lo haces: «Ahora estamos lavándote el pelo». Entre los dos años y medio y los tres, querrá hacerlo por sí mismo, ¡y probablemente sepa cómo! Por supuesto, igual que cuando se lava los dientes, puedes dejar que lo intente, y después volver a hacerlo tú, para hacerlo correctamente. Asegúrate de que aclaras bien todo el jabón, las burbujas y el champú con agua limpia. El jabón que quede en su piel puede irritarle.

Lidiar con los que chillan con el champú

Según mi madre, cuando era niña era una chillona que odiaba que me lavaran el pelo. Les pasa a muchos niños. Es normal. Yo lo superé y tu hijo también lo hará. Mientras tanto, hay cosas que puedes hacer para intentar reducir la incomodidad para ambos:

En primer lugar, escucha exactamente lo que no le gusta.

Una vez sabes exactamente cuál es el problema, puedes buscarle una solución.

Háblale sobre lo que estás haciendo y por qué usas champú y acondicionador. Dale advertencias claras antes de aclarar el jabón.

Si no le gusta recostarse, haz que se ponga de pie y vierte agua de un cubo o una taza por la cabeza. O usa el teléfono de la ducha. Incluso puedes meterlo debajo de la ducha.

Una toallita sobre la cara puede ayudar a evitar que se le meta agua y champú en los ojos. O emplea una visera específica para proteger los ojos y la cara del champú, que mantendrá sus ojos despejados.

Usa un champú «adiós a las lágrimas» que no pique.

Por último, no hace falta lavarle el pelo todos los días, porque le quita todos los aceites esenciales.

Llevarlo a clases de natación o meterlo en la ducha contigo puede ayudar a volverlo más seguro con relación al agua.

Secarse

Lo más importante de secarse es asegurarse de que se hace profundamente. Llega a todos los pliegues. Si queda humedad en zonas de piel sensibles —pliegues detrás de las orejas y alrededor del pubis, por ejemplo—, pueden agrietarse e irritarse.

No tengas miedo de usar el secador si lo deseas. ¡Está acostumbrado al ruido! Para cuando cumpla dos años, ya habrá oído la aspiradora, el estruendo de la lavadora, y la licuadora en la cocina. Son los ruidos elevados y bruscos los que asustan a los niños. Solo díselo antes de encenderlo.

Tras secarlo, es agradable acabar con un masaje, sobre todo si era algo que le gustaba de bebé. A mí me encantaba hacérselo a los niños a los que cuidaba. ¡Los niños lo adoran! Es un momento muy agradable, porque están relajados después del baño, y están templados, envueltos en sus acogedoras mantas con capucha. Les ayuda a relajarse y a entrar en esa zona de calma.

Cortar las uñas

Mantener las uñas de tu hijo limpias y recortadas es importante desde la perspectiva de la higiene. No olvides que juega constantemente en el jardín y en el barro, ¡y se hurga el trasero, las orejas y la nariz! Mete las manos constantemente en todo, y después se lleva los dedos a la boca. Mantenerlas limpias y recortadas ayudará a fomentar una buena higiene. El baño ya se ha ocupado de la suciedad; ahora es el momento de asegurarse de que sus uñas son suficientemente cortas.

Le has estado cortando las uñas desde que era un bebé. Esto no cambia durante la primera infancia. Haz que se siente en tu regazo (como si te estuvieras haciendo las tuyas), y cuéntale una historia para distraerle. También puedes contar cerditos con los más pequeños: «Un cerdito, dos cerditos». Sentarlo sobre ti es importante por dos motivos:

Se sentirá cómodo, construyendo la confianza para permitirte que le cortes las uñas. Las tijeras pueden asustar.

Puedes ver claramente lo que estás haciendo para no herir la piel accidentalmente ni cortarle las uñas demasiado cortas, cosas que pueden provocar infecciones.

Probablemente, solo tendrás que cortarle las uñas una vez cada una o dos semanas. La práctica hace la perfección. Cuanto más lo hagas, más seguro te sentirás. Créeme, los niños solían venir para encuentros de juego y, durante media hora, era Jo Manostijeras. Literalmente.

Si a tu hijo no le interesa que le cortes las uñas, o está en una edad en la que se distrae con facilidad, tener dos adultos puede resultar útil. Mientras se sienta sobre tu regazo y tú cortas, la otra persona puede distraerle.

15

Hora de dormir

Tu hijo está fuera de la bañera, seco, con los dientes limpios, masajeado, y con el pijama puesto. Se está relajando —y tú también—. Hablas con calma y más despacio para bajar el ritmo. Es hora de acostarse.

En este libro, hablo mucho sobre transiciones. Ahora estás creando una atmósfera para señalar la transición entre día y noche. Corre las cortinas, enciende las luces de la mesita de noche, y crea una energía y un ambiente para fomentar la relajación y el sueño.

Es encantador: ha comenzado la hora de la magia.

El ambiente que estás creando es relajado, suave y tranquilo. Su cuerpo está cansado y relajado, pero necesitas tranquilizar su mente también. Cuando se apaguen esas luces, pueden agolpársele en la mente un montón de pensamientos distintos; por lo tanto, es importante que crees una transición suave y calmada.

Recuerda que esto también es para que tú te relajes. Tu hijo está cansado y listo para dormir, y te das cuenta: «¡Ah! ¡Un poco más y estaré en la cama!».

NADA DE ALBOROTOS

Evita actividades estimulantes justo antes de dormir. El juego violento puede revolucionarlo y hacer que le resulte más duro relajarse para acostarse. Esto puede resultar difícil si un padre que trabaja fuera entra justo cuando comienza el ritual para acostarse. Haz que sea él quien le lea el cuento, quizá, para que se involucre, pero no le altere.

El cuento para dormir

Leer libros en la cama es una forma adorable y pacífica de estrechar lazos con tu hijo. Estás pasando tiempo de calidad exclusivo con él. Fomentar un amor para toda la vida hacia los libros también es un maravilloso tesoro que le beneficiará durante el resto de su vida.

Elige dos o tres, y permítele elegir cuáles quiere leer. Cíñete a uno o dos libros, no permitas que este momento se haga eterno o se vuelva una batalla por más libros, que es una táctica común para retrasar la hora de dormir. A los niños les da tranquilidad leer cuentos que ya conocen, así que, probablemente, elegirá su favorito una y otra vez, pues, como ya sabrás a estas alturas, aprende mediante la repetición. Recuerda, ¡esta fase no durará eternamente! Tu biblioteca también es una gran fuente. Hay muchos libros para dormir que se adaptan a la edad de tu hijo. Con esto quiero decir que puedes encontrar cuentos para dormir de 5 minutos, de 10 minutos y de 20 minutos, sea cual sea el que mejor se adapte a la edad y a la capacidad de atención de tu hijo.

Créeme también cuando te digo esto: tu hijo ha memorizado las páginas. Si te saltas unas cuantas —y qué padre no lo ha hecho—, seguro que lo sabrá.

Contar cuentos

Otra maravillosa manera de acabar el día con tu hijo de tres o cuatro años es contando cuentos. Contar cuentos funciona mejor cuando tu hijo puede identificarse con la historia. Comienza tomando un personaje de uno de sus libros favoritos que le lees constantemente. Entonces, ese personaje vive la aventura con tu hijo, y se unen. A menudo, incluyo también a los hermanos y a los padres en la historia. Cada noche es un nuevo capítulo. Añade distintos aspectos de la vida de tu hijo, o incluye historias que vayan con la época del año, como Papá Noel, el Conejito de Pascua o algo que vaya con las tradiciones de tu familia.

Algunas veces cuento los cuentos en la cama, y otras veces en sus habitaciones, donde tu hijo se quiera sentar. Después de la hora del cuento, abrazaos y hablad un poco sobre el día. Es un momento estupendo para los elogios y recordar los buenos momentos.

Ruido doméstico

Una vez tu hijo está en la cama, la casa no tiene que estar en completo silencio. De hecho, es importante que tu hijo oiga algo, tanto si tienes cosas en marcha en la cocina como si te estás moviendo por el piso de arriba. Es muy tranquilizador para él. Puede oír que estás ahí mientras se duerme.

Tu vida no debería detenerse cuando tus hijos se van a dormir. Es importante para ti y para la relación con tu pareja que sigáis con vuestra vida adulta. No temas organizar cenas. Si tu hijo se levanta por el ruido, sencillamente, vuélvelo a acostar.

Juguetes de arrullo

Muchos padres continúan la tradición de los años de bebé de tener juguetes para dormir que reproducen suaves nanas. Si le gusta, mantenlo. No obstante, bajo ningún concepto deberías poner música como si estuvieras en un concierto de rock, o tener iPods encendidos. Recuerda que estás creando calma. Una vez, estaba ayudando a una mujer con un hijo de veinte meses que no se quería dormir. Cuando entré en su habitación, observé que tenía un montón de juguetes que hacían ruido en su cuna. Aquello incluía un teléfono que sonaba y un mono que chillaba «Eek, eek, eek», al tirarle de la cola. Cuando era bebé no suponía un problema, porque no sabía que tirar de la cola provocaba el ruido, pero, definitivamente, ya lo había descubierto. ¡El ruido es divertido! La solución fue sencilla: sacar el juguete de la cuna.

Es hora de dormir, no de jugar. Si quieres dejarle juguetes con los que jugar cuando se despierte, asegúrate de que no hagan ruido. Los libros blandos de tela o un osito de peluche son buenas opciones.

Luces para dormir

Las luces para dormir ayudan a crear un ambiente seguro porque, en cierto punto del desarrollo, los niños pueden tener miedo de la oscuridad. Hacia los tres años de edad, su imaginación alcanzará su punto máximo, y puede desarrollar una gran cantidad de miedos que no existían antes. Una luz suave y tenue con muy bajo voltaje puede aliviar sus miedos, puesto que abre los ojos y ve su habitación conocida. También es una manera de asegurar que puede ver dónde va si necesita ir al baño de noche, y para que tú veas también, si entras a levantarlo. No tienes que elegir las lámparas tradicionales. Naturalmente, las velas tienen peligro de incendio y son impensables, pero hay nuevas luces nocturnas y estrellas brillantes que pueden producir la intensidad correcta de luz reconfortante.

UNA NUEVA HABITACIÓN

Si acabas de mudarte y tu hijo se está acostumbrando a su habitación, asegúrate de pasar tiempo jugando en ella durante el día. Cuanto más tiempo paséis en una habitación, más marca dejaréis en ella. Se sentirá más cómodo cuando sea hora de dormir.

Hacer que los niños se duerman

Estás creando en su habitación una atmósfera que fomenta el sueño, y quieres que tu hijo tenga un sentimiento de propiedad: «Es aquí donde duermo». No obstante, poner una luz para dormir y proporcionarle mantas agradables y calientes no harán que se duerma. Aún tienes que hacer el trabajo.

Para muchos de nosotros, no es tan fácil. De hecho, el sueño es una de las mayores preocupaciones sobre las que me preguntan los padres de los niños: «¿Cómo consigo que se quede dormido por las noches?», y «¿Qué hago si no se duerme?».

Durante estos años te enfrentas a pasar a tu hijo de la cuna a una cama. Y después también tienes que lidiar con el trastorno de ansiedad por separación, la búsqueda actual de independencia y la etapa de desarrollo del miedo a la oscuridad y a los monstruos que salen de todas partes, debido a esa pequeña y activa imaginación desmedida. Esto puede traducirse en una resistencia a acostarse, salir de la cama, terrores nocturnos y los siempre presentes «monstruos». Proporcionaré soluciones para todos estos problemas porque, a la larga, tanto tu hijo como tú tenéis que aseguraros de dormir lo suficiente.

Nada de biberones a la hora de dormir

Si aún le das biberón a tu hijo para dormir, es el momento de parar. No es bueno para sus dientes. Su última ingesta de fluidos debería ser durante la cena, y antes de lavarse los dientes. Si llora porque quiere su biberón, emplea las técnicas de «Separación para dormir» o «Quedarse en la cama» que te cuento más adelante.

La importancia del sueño

En primer lugar, analicemos cuántas horas de sueño necesita tu hijo cada noche. En un periodo de 24 horas, los niños de entre dieciocho meses y tres años deberían dormir entre 12 y 14 horas; los niños de tres y cuatro años deberían dormir entre 11 y 13 horas. ¿Qué hay de ti? Los adultos necesitan alrededor de siete horas, pero lo ideal serían ocho.

Todos los miembros de la familia —y eso te incluye a ti— tienen que dormir las horas apropiadas. Los beneficios del sueño no solo consisten en descansar y restaurar nuestros cuerpos. El sueño ayuda a regular el humor, y es importante para el desarrollo mental y físico. Cuando tu hijo entra en sueño profundo, se liberan importantes hormonas del crecimiento, y su cuerpecito recibe un respiro muy necesario para repararse y reiniciarse. Así, al día siguiente tendrá más energía para aprender y explorar. La falta de sueño puede afectar a su humor, su comportamiento y su apetito. En pocas palabras: un niño descansado es muchísimo más feliz.

¿Por qué no puedo quedarme despierto?

En algún momento, sin duda alguna te encontrarás a tu hijo presionando para quedarse en pie hasta más tarde. Todos los niños dicen que «no están cansados». Sabes el motivo por el que lo dice, pero también sabes que necesita una serie de horas de sueño para funcionar a un nivel óptimo. Es importante mantener esta línea, y mantenerte firme en la que tú sabes es la hora de acostarse necesaria para su edad.

Esto puede resultar particularmente difícil cuando tiene hermanos mayores que se quedan despiertos hasta más tarde. No obstante, lo cierto es que si tienes hermanos de distintas edades, el más pequeño siempre preguntará: «¿Por qué no puedo...?». Es parte de tener hermanos. Si vas a dejar al pequeño quedarse hasta tarde —o vas a hacer que el mayor se acueste pronto— para evitar un conflicto, reconoce que hay varios problemas que hay que tratar. La hora adecuada para acostarse es la hora adecuada para acostarse, sin importar la edad. Explica a tu hijo que cuando llegue a esa edad, él también podrá quedarse hasta tarde. A continuación, acuéstalo a la hora apropiada.

Pasar de la cuna a la cama

Es parte de la evolución de la vida: del útero al moisés, del moisés a la cuna y, finalmente, de la cuna a una cama individual. Los padres ven a su hijo comenzar a trepar fuera de la cuna y piensan: «Debe de ser hora de que duerma en cama». No, eso solo significa que sabe trepar. Ha aprendido a ponerse de pie sobre el colchoncillo y a trepar. Baja los costados de la cuna para que no se haga daño, y usa la técnica de la «Separación para dormir» que describo más adelante en este capítulo, para enseñarle que se tiene que quedar ahí hasta que sea suficientemente mayor para una cama grande.

Me gusta pasar a los niños de la cuna a la cama cuando veo que la cuna es demasiado pequeña. Observa la largura y la anchura de tu hijo cuando está en la cuna. ¿Tiene suficiente espacio? Si no lo tiene, deberías pasarlo a una cama. En función de sus habilidades verbales y su nivel de comprensión, me gusta esperar hasta que tiene alrededor de tres años para esta transición. A los dos años, el cambio puede provocar ansiedades nocturnas, porque ha perdido algo conocido y reconfortante.

Cuando cumpla tres años, puedes involucrar a tu hijo en el proceso, porque es capaz de hablar y comprender. Habla sobre ello con anterioridad, y deja que elija sus nuevas sábanas. Entusiásmate y explica todas las cosas maravillosas de dormir en una cama de niño grande. En realidad, no importa si eliges una cama para niños o una cama individual ya de mayor. No obstante, si decides emplear una cama normal, pon una barandilla protectora. Esto evitará que se caiga o ruede de la cama.

Para que la cama parezca más pequeña y acogedora, coge un edredón o una manta y enróllala en el lado sin barandilla, y enrolla otra a los pies. Poner mantas ofrece tranquilidad durante la transición. Sus dedos de los pies pueden sentir el final de la cama. No necesita una almohada para dormir, pero, a esta edad, puedes ofrecerle una, si quieres.

Compartir habitación

Compartir habitación no es perjudicial para el sueño de tu hijo. Sencillamente, tienes que observar cómo manejas la rutina nocturna. Cada niño merece tiempo de calidad exclusivo con su padre. Acostarlo y leerle un cuento es un momento estupendo para eso. En función de las edades de tus hijos, puedes escalonar la hora de ir a la cama. Tu pareja puede hacer el baño con el hijo mayor, mientras tú acuestas al pequeño.

Si tus pequeños son de edades cercanas —dos y tres años, por ejemplo— tiene sentido acostarlos a la vez y leer un cuento juntos. Encuentra otros momentos para el tiempo exclusivo. Si tienes un niño y un bebé, acuesta al bebé primero. Si tu bebé y tu hijo comparten habitación, tienes que asegurarte de que tu hijo te comprende y te escucha. Evita que salte dentro de la cuna o despierte al bebé. Cuando tu bebé es muy pequeño, sugiero que comparta habitación contigo, en lugar de compartirla con su hermano. Es más fácil darle las tomas nocturnas, y evita cualquier peligro que pueda presentar tu hijo por ignorancia o entusiasmo excesivo, como trepar a la cuna con el bebé y asfixiarlo accidentalmente.

Está bien que los niños compartan cama si solo cabe una en la habitación; no obstante, me gusta asegurarme de que duermen al revés. ¿Por qué? Porque si tienen las cabezas del mismo lado, son más propensos a hablar y mantenerse despiertos. En cualquier caso, es tu elección.

Dormir contigo

Hay muchos libros sobre los pros y contras de la crianza en base al colecho. He conocido varias familias que creían en sus beneficios, y han sido felices haciéndolo. Sin embargo, normalmente, aun cuando la familia duerme junta, el niño debe pasar a su propia cama cuando cumple dos años.

A la larga, creo que la mayoría de los padres creen que es saludable que los niños tengan su propio espacio, y que la pareja tenga algo de tiempo y espacio para ellos y su vida en común. Aunque solo sea porque los niños se mueven mucho cuando duermen, ¿cómo puedes descansar bien con su pie en tu boca?

Si dices que dormís juntos y os funciona, fantástico. Solo sugiero que, si estáis durmiendo juntos, y no estás obteniendo el sueño de calidad que necesitas, puedes plantearte si es el momento de pasarlo a su propia cama.

¿Por qué está tu hijo en tu cama?

Advierto en contra de dormir juntos como forma de evitar lidiar con el problema de sueño que tiene tu hijo. Los niños tienen que aprender a calmarse y a dormirse por sí mismos, y tienen que aprenderlo sin que tú seas su muñeco humano a su lado. Dormir solo, en su propia cama bajo el mismo techo que su familia, crea un desapego saludable para tu hijo. Le permite comenzar a desarrollar un sentimiento de independencia que le permitirá dormir en la casa de un amigo cuando sea mayor, e ir a la guardería cómodamente y con seguridad.

También he visto a padres solteros o separados pasar a sus hijos a su cama, para llenar el hueco de la cama grande. No creo que sea buena idea. Tu hijo comenzará a acostumbrarse a ello, y reclamará la propiedad de la cama y la habitación. Cuando traigas una nueva pareja, si lo haces, puede provocar problemas. Tu hijo no va a lidiar únicamente con compartir a su padre a nivel emocional, sino que también tendrá que compartir su espacio en la cama.

Por encima de todo, deja que tu hijo venga a la cama contigo si está enfermo. No hay nada mejor cuando un pequeño se siente mal y necesita un poco de cariño. Acurrucarse los fines de semana o una siesta ocasional juntos por la tarde también está bien. Solo tienes que asegurarte de que esté en su cuna o cama durante la mayor parte del tiempo de su sueño.

Lidiar con problemas de sueño

Con los niños, se trata de conseguir que se queden en la cama cuando los acuestas y que duerman toda la noche. Los siguientes problemas son los que constantemente me plantean los padres. Las tres técnicas para dormir que sugiero aquí funcionan muy bien si se hacen con constancia, usando Paciencia y Perseverancia.

La técnica del «Llanto controlado»

Si tu hijo de entre dieciocho y veinte meses aún llora por las noches, cuando lo acuestas o cuando se despierta por la noche, lleva a cabo la técnica del «Llanto controlado». Tras los veinticuatro meses, sugiero que uses la técnica la «Separación para dormir», puesto que tiene en cuenta la ansiedad por separación que es probable que esté sufriendo.

En mi libro Ya eres mamá, menciono esta técnica como la del «Llanto controlado». No obstante, algunos padres la han confundido con técnicas de sueño que implican abandonar la habitación y no volver. No soy partidaria de hacer eso. Me marcho, después vuelvo en unos minutos para tranquilizar, a continuación doblo el tiempo antes de volver, hasta que, gradualmente, se tranquiliza hasta dormirse. La técnica funciona porque vuelves; no le estás dejando para que llore hasta dormirse. Tiene la seguridad de saber que sigues ahí. Por eso lo denomino ahora la técnica del «Llanto controlado».

La técnica también funciona porque recibe mucho amor, atención y estimulación durante el día. En esencia, estás creando un equilibrio saludable que permitirá a tu hijo reconocer que hay ocasiones en las que, sencillamente, solo necesita dormir.

LA TÉCNICA DEL «LLANTO CONTROLADO»

Practica durante las siestas también. Estás enseñando a tu hijo a calmarse para dormir sin ti.

Coloca a tu hijo en la cuna, di «buenas noches» y márchate.

La primera vez que llore, entra, pon la mano sobre su estómago y di: «shhh», sin hacer contacto visual. A continuación, márchate.

Espera 5 minutos y, si aún llora, repite la rutina. Si aún llora, vuelve en diez minutos y, después, si es necesario, en 20.

No lo cojas, o pensará que va a salir de la cama. Sé constante.

Nota: Esta técnica nunca ha hecho falta durante más de siete días, y el periodo más breve en el que ha funcionado han sido dos días.

Localización y resolución de problemas con la técnica
del «Llanto controlado»

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿Está mi hijo enfermo o está sufriendo una gran transición en su vida, como comenzar en la guardería, una mudanza o un divorcio? Si es así, este no es el momento de comenzar esta técnica. Espera un par de semanas hasta que esté sano y su vida sea más estable.

¿Está recibiendo la cantidad apropiada de comida y bebida durante el día, de manera que no tenga hambre o sed ahora? ¿Lo he acostado demasiado tarde y está excesivamente cansado? Es importante establecer patrones saludables de alimentación y sueño antes de llevar a cabo esta técnica.

¿Estás haciendo trampas con el tiempo, volviendo antes de que pase el tiempo? Igual que con mis otras técnicas, esta solo funciona si sigues los pasos exactamente.

Conseguir que los niños mayores se duerman

Había una familia cuya hija no era capaz de dormirse si uno de sus padres no se tendía junto a ella. Noche tras noche, se quedaban con ella hasta que se dormía. ¿Te suena?

Si es así, igual que esta niña, tu hijo necesita la técnica de la «Separación para dormir» que explico aquí. Esto implica quedarse en la habitación para darle la seguridad de que aún estás presente sin interaccionar con él, ya sea mediante la conversación o el contacto visual. Con el tiempo, podrás acostarlo y marcharte con un simple «Buenas noches».

Muchos padres me preguntan si van a marcar psicológicamente a su hijo al no responder. Por supuesto que no. Le estás enseñando una valiosa habilidad para toda la vida: cómo dormirse. Y tu presencia habla por sí misma.

LA TÉCNICA DE LA «SEPARACIÓN PARA DORMIR»

Lleva a cabo tu rutina nocturna habitual. Después de abrazarle, di «buenas noches», y dile que es hora de que cierre los ojos y se duerma.

Apaga las luces, deja la puerta abierta, y siéntate junto a su cama o cuna, lejos de su alcance. No te metas en la cama con él.

Haz que vuelva la cara al otro lado; no permitas que haga contacto visual, porque intentará hablarte.

Quédate sentado en silencio hasta que se duerma. Si intenta hablar o salir de la cama, detenlo o vuelve a acostarlo en silencio.

Repite los mismos pasos la noche siguiente, pero, esta vez, siéntate un poco más lejos, hasta que finalmente te sientes al otro lado de la puerta, con la puerta abierta. Pronto, no tendrás que hacerlo.

Localización y resolución de problemas con la técnica
de la «Separación para dormir»

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿Le estoy hablando? ¿Le estoy mirando? Es crucial no interactuar.

¿Mi lenguaje corporal es ruidoso? ¿Me pongo nervioso y creo una distracción? Tienes que quedarte quieto.

¿Me tiendo en el suelo y me duermo, y por lo tanto acabo pasando la noche allí? Cada noche tienes que acercarte más a la puerta y después permanecer fuera.

Quedarse en la cama

Una vez ayudé a una familia que alardeaba —y con razón— de haber conseguido pasar a su hijo de la cuna a la cama con facilidad. Su hijo estaba absolutamente encantado porque tenía una funda de almohada de Spiderman, un edredón de Spiderman, y pequeñas estrellas doradas en el techo. Acostarse no era un problema. No obstante, dos semanas después, pasó la novedad y encontró unas cuantas excusas para no quedarse en la cama.

¿Te suena? Créeme, los niños encontrarán todas las excusas posibles para evitar acostarse en su propia cama y dormir en su propia habitación. ¡He oído cientos de excusas! Comienza con tener que ir al baño, después tiene hambre y sed, le duele la pierna, le duele el estómago y hay monstruos... Las excusas se multiplican hasta que te hartas tanto que acabas transigiendo y dejándole dormir en tu cama.

Para abreviar, elimina tantas excusas como puedas antes de acostarlo. Ha cenado, así que no tiene hambre. Ha bebido un sorbo de agua, así que no tiene sed. Ha ido al baño y, a menos que sea mayor, ahora lleva pañal. Te has ocupado de los monstruos. Si insiste en que tiene que ir al baño, dale el beneficio de la duda, pero no hables y mételo en la cama directamente después.

Por mucha localización y resolución de problemas que hagas, es probable que aún se le ocurra alguna otra excusa. Entonces es el momento de la técnica de «Quedarse en la cama». Es una manera estupenda de asegurarle a tu hijo que está perfectamente bien para volver a meterse en su cama de Spiderman y dormir en su propia habitación, por la cordura de todos.

Con esta técnica, insisto en la Perseverancia y la Paciencia, porque es posible que tengas que enfrentarte a que tu hijo se levante veinte veces en una noche, convirtiéndolo en una pelea de dos horas. Se trata del mismo concepto que en la técnica del «Escalón de los traviesos». Mantente firme y vuelve a meterlo en la cama.

La clave del éxito de esta técnica radica en asegurarte de que el padre que ha acostado al niño es el que lo vuelve a acostar cuando se levante. Si necesitas emplear esta técnica durante varias noches, podéis cambiar, pero sed constantes en la misma noche. No quieres que tu hijo enfrente a los padres. Con el tiempo, aprenderá.

Mientras llevas a cabo esta técnica, es probable que tu hijo diga: «¿Por qué no me hablas, mamá? ¿Por qué no me hablas?». Y tú puedes sentir: «Dios mío, ¡lo estoy ignorando!». Lo estás ignorando, pero conscientemente. Activamente. Le estás enseñando que hay un punto límite, y que se trata de un límite saludable: «Es hora de dormir. Significa que no hablamos, nos vamos a dormir. Mañana nos levantaremos y tendremos un día feliz».

Podéis hablarlo al día siguiente también: «Cuando es hora de dormir, tienes que quedarte en la cama. No vamos a tener una conversación en la cama».

LA TÉCNICA DE «QUEDARSE EN LA CAMA»

Cuando tu hijo se levante, llévalo de nuevo a la cama con un simple: «Es hora de dormir, cariño». Ignora las excusas, excepto si tiene que ir al baño —y esa única vez.

La próxima vez que se levante, acompáñalo de nuevo con un simple: «Hora de dormir».

La tercera vez que se levante, acuéstalo sin decir una sola palabra. Mantente sereno. Evita el contacto visual, porque tus ojos hablan muy alto. No te comuniques de ninguna manera a toda costa. Dirá: «¿Por qué no me hablas?». No digas nada.

Repítelo una y otra vez si es necesario; tarde o temprano, se rendirá.

Si quieres, emplea un cuadro de recompensas para marcar las noches sin problemas. Cuando supere cuatro noches, puede tener una recompensa. Sin embargo, acuerda algo pequeño, no permitas que se porte mal para obtener un premio.

Localización y resolución de problemas con la técnica
de «Quedarse en la cama»

Si no funciona, hazte las siguientes preguntas:

¿Es la técnica apropiada? Si tu pequeño solo tiene dos años y medio y está en pleno trastorno de ansiedad por separación, yo emplearía la técnica de la «Separación para dormir».

¿Nos hemos mudado recientemente? Tendrás que ayudarle a acostumbrarse a su habitación durante el día, y emplea la técnica de la «Separación para dormir» hasta que esté cómodo.

¿Cedo ante las miles de excusas? Debes ignorar sus peticiones.

¿Me meto en largas explicaciones y conversaciones? Tienes que seguir los pasos con exactitud. Cópialas y pégalas en algún lugar visible si es necesario.

Levantarse durante la noche

En mitad de la noche, habrá ocasiones en las que escuchéis un grito de «mamá, papá». Puede que tenga una pesadilla, se sienta mal, o te llame porque tiene que ir al baño. También hay algunas situaciones que provocan interrupciones en el sueño, con las que tendrás que ser sensible, como la enfermedad, un divorcio, una mudanza, o incluso un nuevo bebé.

Si tu hijo viene a ti en mitad de la noche, ofrécele consuelo y vuelve a meterlo en la cama. Dale un abrazo rápido y, después, «Buenas noches». Si tiene un problema para calmarse o crees que no puede dormir por una transición con la que tiene problemas, emplea la técnica de la «Separación para dormir». Esto le reafirma que aún estás ahí. Para lidiar con que se levante reiteradamente durante la noche y sin motivo, emplea la técnica de «Quedarse en la cama».

Si tu hijo está llorando, tiene una pesadilla o te hace venir, es natural y correcto que vayas para averiguar qué le ocurre.

LA TÉCNICA DE LA CAMPANILLA

¿Y si tu hijo se mete a escondidas en tu cama por la noche y no te das cuenta hasta la mañana? Rompe el hábito, empleando la técnica de la «Campanilla». Pon un móvil colgado del techo o una campanilla con una cuerda en la puerta de tu habitación. Así le oirás entrar. No te sientas tentado a meterlo en tu cama, a menos que esté enfermo. Levántate y vuelve a meterlo en su cama.

Terrores nocturnos

Los terrores nocturnos pueden ser especialmente perturbadores para los padres. A menudo comienzan durante la niñez. De repente, tu hijo está chillando y retorciéndose como si estuviera en plena agonía. Intenta recordar que no está despierto y que está sufriendo lo que algunos expertos del sueño denominan una «pesadilla sin contenido». Los consejos en cuanto a la forma de proceder son variados. Algunos expertos del sueño dicen que no hay que despertarlo, tan solo asegurarse de que no se haga daño. Con el tiempo, parará. Otros dicen que hay que despertarlo lo justo para que deje de chillar, consolarlo y volver a acostarlo. Yo aconsejo que pruebes las dos y veas qué funciona mejor. Anímate sabiendo que los niños lo suelen superar para cuando cumplen edad de ir a la escuela.

Monstruos y fantasmas

Hacia los tres o cuatro años, cuando las imaginaciones de los niños andan desbocadas, puede que comiences a oír hablar de monstruos y fantasmas; en la habitación, bajo la cama, o en los armarios.

Cuando tú eras joven, puede que tus padres te dijeran: «¡No hay monstruos! ¡Ahora vuelve a la cama!». Eso es ser lógico, pero los niños no entienden la lógica a esta edad. Hasta los seis o siete años de edad, no desarrollan la capacidad de comenzar a ser racionales. Tienes que darte cuenta de que, para un niño, los monstruos son reales. Por lo tanto, es mucho mejor reconocer sus miedos y enfrentarlos: «Bien, hay monstruos, vamos a deshacernos de ellos». Esto le hará sentirse seguro y aliviará sus preocupaciones. Yo lo llamo la técnica del «Polvo mágico».

Así funciona. Cuando la hija de mi amiga tenía tres años y medio, tenía verdaderos problemas para dormir. Durante alrededor de una semana, se acostaba hacia las 19:30 de la tarde y se despertaba a las 2.00 de la mañana, incapaz de volverse a dormir. Su papá le preguntó por qué no podía dormir, y ella le dijo que había trols bajo su cama. Su padre le dijo: «¡Habérmelo dicho antes! Tengo un spray que no les gusta a los trols, y hace que se vayan corriendo con sus mamás!».

Entró con un spray ambientador, y roció toda la habitación. ¡Funcionó! Después de eso, se volvió parte de su ritual. Cada noche, antes de acostarse, la niña rociaba toda la casa con ambientador. Tengo que decir que olía estupendamente. Y ya no hubo más problemas con monstruos.

Una familia con la que trabajé tenía un chiquillo que me dijo que había dos fantasmas en su habitación —Rudolph uno y Rudolph dos—. «No hay problema —le dije—. Sacaré el polvo para fantasmas y usaré mi varita mágica para que se vayan.»

Cogí un frasco de cristal con tapa y puse un cristal dentro. Me volví a su madre y le dije: «Sígueme el rollo». Entramos en su habitación y agité la varita mientras cantaba: «Queridos fantasmas, no os acogeremos aquí, volved a Fantasmalandia, donde pertenecéis». Como un par de Cazafantasmas, miramos bajo la cama y en el armario, y cantamos un poco más. Mamá abrió el frasco y lo sacudió, como si estuviera atrapando el fantasma.

«Lo tengo», chilló. A continuación, corrió fuera, abrió el frasco y dejó marchar al fantasma. Terminamos cogiendo el cristal y poniéndolo junto a su puerta. «Ahora, tienes el amuleto que te protegerá todas las noches.»

¿Ves cómo funciona? Tanto si son fantasmas, monstruos o payasos, haz que tu hijo se sienta seguro, entrando en su mundo y actuando como un superhéroe para barrer sus miedos. Los niños ven a sus padres como seres invencibles. Y eso es estupendo. Dormirá bien, con la seguridad de que estás ahí para protegerlo. No te preocupes, no estás reforzando su creencia en los monstruos, estás dando validez a sus sentimientos y tomándolo en serio. Has entrado en su historia, y le has dado un final feliz.

LA TÉCNICA DEL «POLVO MÁGICO»

Si tu hijo tiene miedo de los monstruos, entra en la historia: «¿En serio? ¿Dónde?».

Reafírmale que puedes deshacerte de ellos con tu magia.

Usa un elemento —una varita, brillantina o ambientador no tóxico— para desterrar a los monstruos.

Celebrad juntos que han desaparecido.

Despertarse pronto

Es un hecho: los niños se despiertan pronto. Las largas mañanas en la cama son cosa del pasado para los padres, al menos durante una temporada. Al mismo tiempo, una cosa es pronto, y otra es en mitad de la noche. Si está en pie a las 4.00 o las 5.00 de la mañana, acompáñalo de nuevo a la cama, dile que es demasiado pronto para levantarse, y que puede jugar en silencio en su habitación hasta que vengas. Esto es como la técnica de «Quedarse en la cama», en cuanto a que limitas su acceso a ti en ciertos momentos.

Problemas de sueño y niños adoptados

Los problemas de sueño son más comunes para los niños adoptados o de acogida. Para decidir cómo enfrentarte a ellos, tienes que observar el historial de tu hijo. Esto te ayudará a identificar las circunstancias subyacentes que pueden estar provocando el problema. A continuación, puedes adaptar las técnicas y sugerencias que te he ofrecido en este capítulo, para darle un sentimiento de seguridad.

Por ejemplo, una amiga mía adoptó una pequeña niña de China. Su hija tenía terribles terrores nocturnos y problemas para acostarse. Todos los libros le decían que dejara a su hija llorar durante la noche y que, con el tiempo, lo superaría. No obstante, conociendo la historia de su hija —la abandonaron en la noche y la dejaron en la entrada de un orfanato—, mi amiga sabía que dejarla llorar sería lo peor que podía hacer. Se volvería a sentir abandonada. En su lugar, optó por dormir con ella hasta que su hija logró un sentimiento de seguridad.

Si tienes un niño adoptado o de acogida que ha sido desatendido, no hagas la técnica del «Llanto controlado», porque tienes que fortalecer su confianza. En cambio, intenta la técnica de la «Separación para dormir», pasando más tiempo con él en la habitación antes de salir fuera. O haz lo que hizo mi amiga.

Todos necesitamos dormir, y si hay algo importante que puedes hacer para lograr que tu vida como padre de un niño sea más fácil, es asegurarte de que lo hace, ¡y también tú! Anímate: los problemas de sueño pueden abundar a medida que los niños ganan independencia y prueban sus límites, pero, como con todo lo demás, si te mantienes firme, empleas la persistencia y eres constante, tu pequeño pronto captará el mensaje y tendrá dulces sueños.

El viaje continúa…

Entonces, ¿cómo te sientes después de todo lo que te he contado? Espero que lo que sientas sea un aumento de tu capacidad para ser un padre con plena seguridad. Espero que te sientas más fortalecido. Solo mira lo mucho que has aprendido sobre ti mismo, sobre tu pareja y sobre tu hijo.

Afrontémoslo: a fin de cuentas, tu pequeño querubín os necesita a vosotros, sus padres. Algunas veces tienes que leer entre líneas y tomarte tu tiempo para averiguar lo que está pasando y cómo resolver una situación. Tu hijo necesita que crees patrones saludables para él, y que respondas bien a todas sus necesidades. También necesita que seas firme, constante y cariñoso, cosa que le proporcionará los límites que necesita para sentirse seguro en su mundo en constante expansión.

Tal y como ya sabes ahora, tendrás muchos roles en un periodo de 24 horas. Es muy importante estar abierto a aprender cada día. No obstante, es igualmente importante no ser tu peor crítico. Recordar lo que has aprendido te da los conocimientos para tomar buenas decisiones. Si tomas una mala, recuerda que tú también eres humano. Es parte de la lección.

Hay dos emociones muy fuertes en la labor como padres: el miedo y el amor. Espero que ahora tomes decisiones por amor a tu hijo —y no por miedo a lo desconocido—. Si ese es el caso, te espera un viaje increíble. Ahora tienes en tus manos seguridad, paciencia, perseverancia, energía, compromiso, previsión y una buena dosis de humor, así como los consejos y las técnicas que te he dado. No dudes en volver a repasar el libro y refrescar tu memoria en cuanto a ciertas técnicas o soluciones a medida que encuentres problemas durante estos desafiantes, aunque también divertidos y gratificantes, años. Lo cual significa que si este libro no tiene manchas de té, de salsa para la pasta o de la madalena de la merienda, ¡no lo has usado lo suficiente!

Sé consciente de que puedes volver a sumergirte en estas páginas para temas concretos que tendrán relevancia en un momento concreto. Sin embargo, sé consciente también de que te resultará automático hacer lo que tenga sentido porque sabrás que es lo mejor para tu hijo, y eso es lo que cuenta. Felicidades por sentirte seguro y confiado en tu papel como padre. Ahora tienes los ojos bien abiertos.

Con cariño,

4.ª PARTE

Recursos útiles

En este apartado, encontrarás una serie de recursos útiles sobre primeros auxilios para emergencias, enfermedades comunes y qué hacer con ellas.

Recursos de emergencia

Los niños pueden atragantarse, caer al agua y dejar de respirar, o necesitar algún tipo de tratamiento de emergencia con facilidad. Te animo enérgicamente a que tomes una clase de primeros auxilios que incluya RCP (reanimación cardiopulmonar), en la que practicarás qué hacer, en lugar de leerlo únicamente. Todos los padres deberían tener conocimientos básicos de primeros auxilios, y este apartado no debe considerarse como sustituto de una formación adecuada. Para recordar los fundamentos básicos, echa un vistazo a este apartado.

Asfixia

Desafortunadamente, la asfixia es bastante común en los niños, puede ser el resultado de una enfermedad o tener lugar cuando se le queda un objeto en las vías respiratorias. En caso de urgencia, sigue estas pautas paso a paso.

PASO 1. Valora rápidamente la situación

Si, súbitamente, tu hijo es incapaz de toser o hablar, es probable que algo esté bloqueando sus vías respiratorias, y tienes que sacarlo. Puede que haga ruidos extraños o no haga ruido alguno, y la piel puede volverse azul o rojo intenso. En ese caso, pasa al paso 2.

Si está tosiendo o tiene arcadas, sus vías respiratorias están solo parcialmente bloqueadas. Anímale a toser, que es la mejor manera de liberar la obstrucción. Si no puede despejar sus vías respiratorias tosiendo, ayúdale a sacar el objeto empleando las técnicas del paso 2.

Si sospechas que las vías respiratorias de tu hijo se han cerrado porque se le ha inflamado la garganta a causa de una reacción alérgica o una infección, llama inmediatamente al 112, y si tienes un EpiPen o Anapen, úsalo ahora.

PASO 2. Intenta sacar el objeto

Si tu hijo está consciente, pero no puede toser, hablar o respirar, o si se está empezando a poner azul, pide ayuda y haz que alguien llame al 112. Arrodíllate detrás de él. Coloca un brazo en diagonal sobre su pecho e inclínalo hacia adelante, con la cabeza hacia abajo si es posible. Golpéale firmemente entre los omóplatos con la base de tu otra mano. Dale hasta cinco de estos golpes en la espalda.

Si los golpes en la espalda no funcionan, rodea la cintura de tu hijo con tus brazos. Forma un puño con una mano y coloca el lado del pulgar contra el centro del abdomen de tu hijo, justo encima del ombligo y por debajo del extremo inferior del esternón. Agarra el puño con tu otra mano, y dale hasta cinco empujones rápidos en el abdomen.

Sigue alternando hasta cinco golpes en la espalda y hasta cinco empujones abdominales hasta que salga el objeto, tu hijo pueda respirar o toser con energía. Si estás solo, dale tres ciclos de golpes en la espalda y empujones abdominales antes de llamar al 112. Si tu hijo se queda inconsciente, necesitará la RCP modificada (véase el paso 3).

PASO 3. Realiza una RCP modificada

Abre la boca de tu hijo y busca el objeto. Si ves algo, intenta sacarlo con cuidado con los dedos. Si no puedes, coloca a tu hijo boca arriba. Dale cinco respiraciones boca a boca, tapándole la nariz con los dedos y soplándole dentro de la boca. Si no ves que su pecho se eleva, recoloca la cabeza e inténtalo de nuevo. Si no hay respuesta, procede a las compresiones en el pecho: coloca la base de una mano sobre su esternón, en el centro de su pecho. En un niño, deberías ser capaz de hacer suficiente presión con una mano; en un niño más grande, deberías colocar la otra mano directamente sobre la primera. Intenta mantener los dedos alejados del pecho, entrelazándolos o levantándolos. Haz quince compresiones, presionando el esternón de tu hijo entre un tercio y la mitad de la profundidad de su pecho. Permite que el esternón vuelva a su posición normal antes de comenzar la siguiente compresión. Repite el ciclo de quince compresiones. Busca el objeto, e intenta hacer dos respiraciones (15:2) hasta que el objeto salga, tu hijo comience a respirar por su cuenta o llegue el personal médico de urgencia.

Cuándo ir al hospital

Si tu hijo se está asfixiando, no hay tiempo para llevarlo al hospital. Llama al 112 y lleva a cabo los pasos de esta página para ayudarle a despejar la obstrucción. Si tienes que usar golpes abdominales o realizar una RCP modificada, o si has administrado adrenalina, un profesional médico debe examinar a tu hijo, aunque parezca que se ha recuperado completamente.

RCP

RCP significa reanimación cardiopulmonar. Se realiza si tu hijo ha dejado de respirar, para hacer que la sangre que contiene oxígeno siga fluyendo hasta el cerebro y otros órganos de tu hijo hasta que llegue el personal médico de urgencia.

PASO 1. Examina el estado de tu hijo

Si ves que tu hijo está inconsciente, sacúdelo suavemente y di su nombre en voz alta. Si no responde, haz que alguien llame al 112, o si estás solo, dale un minuto de cuidado y, a continuación, llama al 112 antes de continuar.

PASO 2. Abre las vías respiratorias de tu hijo

Con rapidez, pero suavemente, coloca a tu hijo boca arriba sobre una superficie firme. Inclina la cabeza de tu hijo hacia atrás con una mano y levanta ligeramente su barbilla con la otra, para abrirle las vías respiratorias.

Busca movimiento y respiración durante diez segundos. Para buscar respiración, acerca la cabeza a la boca de tu hijo, mirando hacia sus pies. Observa si su pecho se eleva y escucha si hay sonidos de respiración. Si respira, deberías ser capaz de sentir su respiración en tu mejilla. Si tu hijo no respira, pasa al paso 3.

PASO 3. Realiza cinco respiraciones boca a boca

Tapa la nariz de tu hijo, tapa su boca con la tuya, y sopla suavemente durante un segundo dentro de sus pulmones hasta que veas su pecho elevarse. Haz una pausa para permitir que el aire vuelva a salir, y repite. Tienes que realizar cinco respiraciones en total antes de pasar al paso 4.

Si el pecho de tu hijo no se eleva, sus vías respiratorias están obstruidas. Puede que su cabeza esté en una posición incorrecta. Si después de recolocar su cabeza aún no hay resultado, plantéate realizar primeros auxilios para asfixia.

PASO 4. Realiza quince compresiones en el pecho

Coloca la base de una de tus manos sobre el esternón de tu hijo, en el centro de su pecho. En un niño, deberías ser capaz de hacer suficiente presión con una mano; en un niño más grande, deberías colocar la otra mano directamente sobre la primera. Intenta mantener los dedos alejados del pecho, entrelazándolos o levantándolos.

Para realizar una compresión en el pecho, presiona el esternón de tu hijo entre un tercio y la mitad de la profundidad de su pecho. Permite que el esternón vuelva a su posición normal antes de comenzar la siguiente compresión. Haz quince compresiones en el pecho a tu hijo en total, a un ritmo de 100-120 por minuto. A continuación, hazle otras dos respiraciones boca a boca.

PASO 5. Repite compresiones y respiraciones

Repite la secuencia de quince compresiones en el pecho y dos respiraciones. Si estás a solas con tu hijo, llama al 112, después de darle un minuto de cuidado. Sigue el ciclo de compresiones en el pecho y respiraciones hasta que tu hijo muestre signos de recuperación o llegue ayuda.

Incluso si tu hijo parece estar bien cuando llegue la ayuda, tienes que hacer que lo examine un doctor, para aseguraros de que sus vías respiratorias están completamente despejadas y no ha sufrido ningún daño interno.

Hipertermia

La hipertermia es una afección potencialmente fatal que tiene lugar cuando la temperatura corporal se eleva y su capacidad de enfriarse se apaga. Los niños son especialmente vulnerables a esta afección, así que tendrás que vigilarlo de cerca si juega en el exterior cuando hace mucho calor, sobre todo si se deshidrata o si lleva mucha ropa de abrigo. Las quemaduras graves de sol también pueden provocar hipertermia. Por favor, ten también esto presente: la hipertermia puede darse en cuestión de minutos, como por ejemplo si dejas a tu hijo en un coche aparcado. Esta es otra razón por la que nunca jamás deberías dejar a tu hijo solo en el coche, ni siquiera durante un instante. La temperatura interior sube mucho más, y más rápidamente que en el exterior. Los síntomas de la hipertermia incluyen:

Fiebre de 39,5 °C, o mayor, sin sudor.

Piel caliente, roja y seca.

Pulso rápido.

Respiración rápida y superficial.

Inquietud.

Confusión.

Mareo.

Dolor de cabeza.

Vómitos.

Aletargamiento (no responde tan enérgicamente como de costumbre cuando le llamas por su nombre o le haces cosquillas en la piel, por ejemplo).

Inconsciencia.

Si observas alguno de estos síntomas, llama al 112 y dedícate a intentar bajar la temperatura interna de su cuerpo tan rápido como sea posible, mientras esperas a la ambulancia. Desviste completamente a tu hijo y tiéndelo en una habitación fresca, o a la sombra si no puedes entrar en una habitación. Pasa una toalla mojada en agua fría por su cuerpo, y abanícale o pon en marcha un ventilador eléctrico. Háblale de forma pausada, para mantenerlo tranquilo. No le des nada de beber o comer, y no le ofrezcas ningún medicamento para reducir su fiebre (como paracetamol o ibuprofeno), porque no bajará la fiebre provocada por la hipertermia.

Golpe de calor

El golpe de calor es más suave que la hipertermia. Los síntomas incluyen: sed, fatiga, piel fresca y húmeda, y calambres en las piernas o en el estómago. Llévalo dentro, a una habitación con aire acondicionado si es posible, y ofrécele mucho líquido (evita bebidas con mucho azúcar o muy frías, puesto que pueden provocar calambres en el estómago). Dale un baño frío o ducha, y quedaos dentro durante el resto del día. Si no parece mejorar rápidamente, llévalo al médico o a urgencias.

EVITAR LA HIPERTERMIA Y EL GOLPE
DE CALOR

Ponle a tu hijo ropa ligera y amplia. Asegúrate de que bebe más líquidos de lo habitual en los días de calor, y no le dejes jugar en el exterior durante mucho tiempo. Cuando haga mucho calor, quedaos dentro. Si en tu casa hace mucho calor y no tenéis aire acondicionado, es buena idea ir a algún lugar más fresco, como una biblioteca pública, un centro comercial o un centro de ocio.

Quemadura solar leve

Tu hijo no debería sufrir quemaduras de sol si eres escrupulosamente cuidadoso en cuanto a la cantidad de tiempo que pasa al sol y aplicas protector solar regularmente. No obstante, si se sonrosa un poco tras exponerlo al sol, prueba lo siguiente:

Empapa una toalla en agua fresca y colócala suavemente sobre la zona quemada durante diez minutos.

Extiende mucha loción para después de tomar el sol diseñada para niños, y no olvides rehidratarlo con mucho líquido.

Si la piel comienza a ampollarse, podría significar que tiene una quemadura de segundo grado. Llama a tu médico, que te aconsejará el tratamiento apropiado.

El kit de primeros auxilios
de tu hijo

Es fundamental tener un kit de primeros auxilios cuando hay niños en la casa. Los cortes, los rasguños y los moratones son casi inevitables cuando los niños trepan, explorando su entorno. Un buen kit de primeros auxilios contiene todo lo que necesitarás si tu hijo está indispuesto, y debería tener todo lo que necesitas para enfrentarte a problemas médicos menores. Considero que los siguientes elementos son esenciales en cualquier kit. También es conveniente crear tu propio minikit para viajar o para cuando salgáis de casa:

Desinfectante de manos.

Tiritas de distintos tamaños.

Crema antiséptica para rasguños y cortes.

Una crema tópica suave con hidrocortisona para picaduras de mosquito y sarpullidos.

Crema de árnica o comprimidos para moratones.

Algodones.

Antipiréticos y analgésicos, como paracetamol e ibuprofeno. Nunca des aspirinas a los niños, puesto que está relacionado con un desorden hepático grave denominado «síndrome de Reye».

Manual de primeros auxilios.

Tijeras pequeñas.

Apósitos de gasa para limpiar cortes y detener hemorragias, y esparadrapo para mantenerlos en su sitio.

Agua oxigenada para desinfectar cortes.

Compresas frías, pequeñas y grandes. Elige las flexibles que no necesitan ser congeladas —¡las retuerces y ya están frías!

Jeringa oral o cuentagotas para administrar medicamentos.

Líquidos para rehidratar, como suero, en caso de diarrea o vómitos.

Pinzas para sacar astillas y cristales, etc.

Alcohol para desinfectar.

Termómetro digital.

Revisiones y visitas médicas

Debes ser consciente de los sistemas médicos existentes para valorar la salud y el desarrollo de tu bebé, así como del apoyo que los asistentes sanitarios y tu médico de cabecera te pueden ofrecer. Durante la primera infancia, tu pequeño seguirá teniendo revisiones del desarrollo, en el historial clínico infantil, y también tendrás que hacer una visita a tu clínica pediátrica o a la consulta de tu médico de cabecera para la siguiente ronda de vacunas. Puedes esperar lo siguiente:

Entre los dos y los dos años y medio

Tu hijo tendrá una revisión médica y de desarrollo. Esta es una oportunidad para que tu pareja y tú hagáis preguntas y os preparéis para la siguiente etapa del desarrollo de vuestro hijo.

Esta revisión será llevada a cabo por un miembro del equipo pediátrico, que normalmente es un asistente sanitario, un puericultor o un enfermero pediátrico. Te animarán a que cuentes cómo van las cosas y escucharán tus preocupaciones. También podrás recibir consejo sobre cuidado infantil y otros tipos de apoyo, si te están planteando volver a trabajar o a formarte. La revisión puede tener lugar en tu clínica local, consulta de tu médico de cabecera, o incluso en casa. Es una idea estupenda que asistáis ambos, para que los dos estéis al corriente sobre la salud y el desarrollo de vuestro pequeño.

La revisión abarcará lo siguiente:

Desarrollo general, que incluye movimiento, habla, habilidades sociales y comportamiento, oído y vista.

Crecimiento, alimentación saludable y actividad.

Cepillado dental y visitas al dentista.

Dirigir su comportamiento y fomentar buenos hábitos de sueño.

Mantener a tu hijo seguro.

Vacunas.

Al entrar en la escuela (entre cuatro y cinco años)

Tu hijo tendrá una revisión médica completa. Esto incluye pesarle y medirle, y hacerle pruebas de oído y vista.

Una vez tu hijo alcance la edad escolar, el personal de la escuela, junto con la consulta de tu médico de cabecera, los asistentes sanitarios locales y los enfermeros ayudarán a mantener la salud y el desarrollo de tu hijo. Trabajarán contigo para asegurarse de que recibe las vacunas y revisiones médicas apropiadas, y te darán consejo y apoyo en todos los aspectos relacionados con la salud y el bienestar, incluyendo problemas emocionales y sociales, si es necesario.

Vacunas

Cuando cumpla alrededor de cuarenta meses, tu hijo recibirá el refuerzo de la triple vírica contra el sarampión, las paperas y la rubeola, así como la vacuna contra la difteria, el tétano y la tos ferina (tos convulsiva). Las autoridades sanitarias advierten de que uno de cada diez niños tendrá fiebre entre seis y diez días después, cuando la parte de la vacuna del sarampión comienza a funcionar. Algunos también sufren un sarpullido parecido al sarampión y no quieren comer. Estas reacciones suelen ser suaves. Si estás preocupado, habla con tu asistente sanitario o tu médico de cabecera.

Enfermedades habituales
en niños

En algún momento, tu hijo entrará en contacto con otros niños y, cuando lo haga, cogerá resfriados y otras enfermedades, a medida que su sistema inmune madura. Aunque esto puede ser preocupante para los padres, es una parte normal y saludable del desarrollo físico de tu hijo.

Lo mejor que puedo hacer es familiarizarte con los síntomas de las enfermedades habituales para que sepas cómo aliviar la incomodidad de tu hijo —¡y la tuya!—. Tendrás que saber cuándo llevar a tu hijo al médico, y cuándo buscar ayuda de urgencia. Cuando te entren dudas, yo siempre recomiendo que llames y vayas. La profesión médica respeta el juicio de un padre, así que no dudes en transmitir tus preocupaciones a tu médico de cabecera o asistente sanitario. Analicemos las afecciones infantiles más habituales, y veamos lo que puedes hacer para ayudar a tu hijo.

Varicela

La varicela es un virus que causa un sarpullido de ampollas que pica en todo el cuerpo, e incluso en la boca. Dichas ampollas pueden ir del tamaño del extremo de un lápiz al tamaño de una moneda de cinco céntimos, y pueden variar en distribución y extensión. Entre 24 y 48 horas después de la aparición de las ampollas, el fluido interior se vuelve turbio y comienzan a convertirse en costras. En esta etapa, pueden picar mucho y son incómodas. El sarpullido puede ir acompañado de tos y moqueo, malestar estomacal, fiebre leve y malestar general.

La varicela es altamente contagiosa desde un par de días antes de que aparezcan las ampollas hasta que desaparecen, cosa que puede durar un par de semanas. Hay una vacuna contra la varicela.

Mano amiga

Puesto que la enfermedad es contagiosa antes de que aparezcan los síntomas, es difícil evitar que tu hijo coja la varicela si ha estado en contacto con alguien que tiene el virus. Cuando ronda la varicela, algunos defienden evitar el contacto con aquellos que la tienen como la peste; otros dirían: «Montemos una fiesta». Personalmente, yo estoy a favor de la fiesta, puesto que ayudará a construir antes el sistema inmune de tu hijo.

Tratar la varicela

El calor hace que el picor sea peor, así que mantén fresco a tu hijo, con ropa y sábanas de algodón. El algodón transpira, así que ayuda a reducir el sudor. Pon una toalla muy fría en las zonas que más pican. Se puede aplicar loción de calamina o pomada de caléndula para evitar el picor y favorecer la cura, mientras que se le puede bajar la fiebre con paracetamol o ibuprofeno.

Dormir con menos capas también ayuda, quizá solo una camiseta y ropa interior. También es bueno darle muchos líquidos y alimentos como yogures y helados, que hacen que el niño se sienta fresco.

Tu hijo está condenado a rascarse, pero dañará menos su piel —y es menos probable que desarrolle una infección en el lugar de las ampollas— si tiene las uñas de las manos limpias y bien cortadas. Si tiende a rascarse mientras duerme, quizá quieras ponerle un par de calcetines viejos y limpios en las manos para evitar que las cosas empeoren.

CONSEJOS PARA EL PICOR

La mayoría de los pijamas con estampados están hechos de poliéster, que puede aumentar el sudor por las noches, así que los evitaría.

Mientras el sarpullido esté activo, báñalo solo una vez por semana. En lugar de bañarlo, lávalo con una toalla.

Cuando lo bañes, un poco de avena puede reducir el picor.

Mantén la loción de calamina en el frigorífico para que esté fría cuando la pongas sobre la piel.

Resfriados

Tu hijo tiene un resfriado. Está sorbiéndose los mocos, estornudando, y moquea o tiene la nariz tapada, quizá incluso una fiebre ligera. Los resfriados son muy comunes, sobre todo en niños que van a la guardería, donde se exponen a toda clase de gérmenes. Un resfriado es un virus, y ningún antibiótico en el mundo puede hacer nada para remediar un virus. Sencillamente, tendrás que esperar a que pase, y asegurarte de que tu hijo está cómodo. Hay vapores que puedes extenderle sobre el pecho, y los humidificadores y un buen baño de vapor pueden ayudar a despejarle la cabeza.

Mano amiga

Ingerir comidas saludables y equilibradas con mucha fruta y verduras ricas en vitamina C, dormir mucho y ser moderadamente activo ayudará a que tu hijo sea menos propenso a sucumbir ante cada resfriado que ronde. Cuando tiene un resfriado, hay que volver a la higiene básica, animarle a que tire los pañuelos a la papelera, y a que se cubra la boca cuando estornude. Esto ayudará a evitar que extienda el virus por la casa. Pero tal y como la mayoría de los padres saben, estamos tan cerca de nuestros hijos que, inevitablemente, lo cogemos también. Es parte de tener niños pequeños.

Tratar un resfriado

El paracetamol y el ibuprofeno ayudarán a reducir la fiebre, y reducirán cualquier dolor causado por la inflamación de las glándulas. Si le cuesta respirar por la nariz y está incómodamente congestionado, puedes aplicar friegas de vapor adecuadas para niños sobre su pecho, y emplear un vaporizador en su habitación. Mantenlo incorporado sobre las almohadas cuando duerma, puede facilitarle la respiración. Lo fundamental es también mucho amor, paciencia y cariño. Y recuerda, tu pequeño necesita cargar las baterías, ¡así que las actividades deben ser moderadas para expulsar la enfermedad!

Conjuntivitis

La conjuntivitis es una irritación o inflamación de la membrana de los párpados y del globo ocular. Normalmente, viene causada por una infección bacteriana o vírica que se transmite de niño a niño, cuando el niño infectado se frota los ojos y extiende la infección a los juguetes y a otros niños.

Los síntomas incluyen un ojo rojo o rosa, picor, un pegajoso flujo amarillo o claro, y los párpados están encostrados o pegados después de dormir. En algunas ocasiones, también hay inflamación alrededor del ojo, a causa del exceso de fluido.

Mano amiga

La buena higiene es la mejor manera de evitar que la infección se extienda entre los miembros de la familia y los compañeros de tu hijo, y también evitará que vuelva. No compartáis toallas o almohadas, y lava las sábanas y las toallas de tu hijo con agua muy caliente. También es importante que te laves las manos después de tener contacto con tu hijo.

BUENA HIGIENE

No se puede subestimar enseñar los fundamentos básicos de la buena higiene a los niños pequeños. Si tu hijo está acostumbrado a lavarse las manos con agua caliente y jabonosa regularmente, a secárselas a conciencia, a tirar los pañuelos usados, a cubrirse la boca cuando tose —y la nariz cuando estornuda—, no solo será menos probable que pille uno de los muchos virus y bacterias que flotan alrededor, sino que también será menos probable que los transmita también. Si vais a salir, acostúmbrate a usar toallitas antibacterianas para mantener sus manos limpias, y un desinfectante de manos, cuando no haya agua caliente y jabón disponibles.

Tratar la conjuntivitis

Las posibles infecciones se tratan con colirios o pomadas que contengan un medicamento antibiótico. La conjuntivitis viral tiende a mejorar sin tratamiento. En cualquier caso, tendrás que visitar al pediatra de tu hijo. Puedes ayudarle limpiándole los ojos suavemente —desde el interior al exterior del ojo— con un algodón mojado en agua tibia, previamente hervida. Usa un algodón nuevo para cada ojo. Pon un poco de vaselina en los párpados y pestañas de tu hijo por la noche, cuidando que no le entre en los ojos, para hacer que resulte más fácil retirar la costra a la mañana siguiente. Las bolsitas mojadas y frías de tés herbales también ayudan con la inflamación. Yo le tiendo en el sofá, le pido que cierre los ojos y le aplico las bolsitas de té mientras le leo un cuento durante cinco minutos.

Tos

Hay muchos tipos de tos, algunas de las cuales van acompañadas de resfriado. Otras vienen causadas por otras infecciones, como de oído y amígdalas, catarro fuerte, inflamación de las vías respiratorias y muchas otras cosas. Si la tos de tu hijo es provocada por un virus, no hay mucho que se pueda hacer, más que mantener a tu hijo abrigado, seco y provisto de muchos líquidos hasta que expulse la enfermedad.

La tos es necesaria para expulsar los cuerpos extraños y los mocos de la tráquea y las vías respiratorias de los pulmones. Toser es un síntoma más de una enfermedad, y puede indicar sinusitis, difteria, bronquitis, neumonía, gripe y otros virus, las fases tempranas del sarampión, asma, tos ferina o un catarro fuerte de nariz o pecho, normalmente a causa de irritación o infección.

Una tos seca puede estar causada por los mocos de infecciones o resfriados, agentes químicos de la atmósfera, un objeto extraño, o incluso nervios, que estrechan la garganta. Una tos floja y húmeda es causada por la inflamación de los tubos bronquiales, a causa de una infección o una alergia. Una tos nocturna constante, o una que vuelve con cada resfriado y es difícil de sacarse de encima puede indicar asma.

Mano amiga

Es importante mantener el ambiente de tu hijo libre de humo, al igual que comprobar que no sufre de alergias que le irriten las vías respiratorias. Tratar la raíz del problema es clave para aliviar cualquier clase de tos, ¡y eso puede requerir cierta investigación!

Tratar la tos

Si hay motivos que sugieran una infección bacteriana, puede que se prescriban antibióticos. Algunos médicos pueden abogar por un inhibidor de la tos, pero no se recomienda a menos que la tos sea improductiva y verdaderamente agotadora para tu hijo. El paracetamol puede bajar la fiebre y reducir la incomodidad, y el ibuprofeno puede ayudar a aliviar la inflamación. Se le puede aplicar en el pecho un bálsamo apropiado para los pequeños, y se puede poner un vaporizador en la habitación, para producir el vapor que le ayude a respirar por la noche. Mantenerlo en una posición ligeramente incorporada mientras duerme puede ayudarle a dormir y reducir accesos de tos. Bebidas tibias de miel y limón pueden aliviar; asegúrate de que no están demasiado calientes, y de que usas miel pasteurizada.

Difteria

La difteria es una inflamación de la laringe y la tráquea, que causa una tos característica que suena como si tu hijo «ladrara como una foca». Puede ser el resultado de una infección bacteriana o viral, o simplemente un resfriado, y los síntomas parecen progresar después de medianoche.

Mano amiga

La difteria es una de esas enfermedades que puede aparecer de la nada. Tratar los síntomas de un resfriado puede ayudar a evitar que el virus afecte a su laringe, pero, en realidad, si se extiende, se extiende.

Tratar la difteria

Prueba a llenar la habitación de vapor. El aire templado y húmedo ayuda a reducir la inflamación. El ibuprofeno tiene propiedades antiinflamatorias, y puede ayudar a aliviar la incomodidad y la inflamación que pueden estar provocando los «ladridos». Tu médico puede recomendar una serie de antibióticos si la difteria es bacteriana, o también prescribir una o dos dosis de un medicamento con esteroides.

Diarrea y vómito

La diarrea es común. Puede ir acompañada del vómito y del dolor abdominal y, normalmente, se debe a una infección o toxina en el intestino, cuando se conoce como «gastroenteritis». La diarrea infantil es una clase de diarrea en un niño que, por lo demás, se encuentra bien y sigue teniendo buen apetito y gana peso. A menudo, contiene partículas no digeridas de comida.

Si tu hijo sufre gastroenteritis, también puede tener fiebre y dolor abdominal. El vómito también puede tener diversas causas, como una infección de oído, una infección del tracto urinario, meningitis, empacho, cinetosis, o incluso fiebre elevada. Algunos niños vomitan cuando tienen una tos o un resfriado, probablemente por exceso de mocos y, si el vómito es persistente y ocurre después de las comidas, la raíz del problema puede ser una alergia alimentaria. Por este motivo, es buena idea visitar al doctor si el vómito no se detiene en un periodo de entre 24 y 48 horas; así, se puede valorar la causa y ofrecer el tratamiento apropiado.

Mano amiga

Una vez más, una escrupulosa atención a la higiene puede ayudar a evitar que tu hijo coja esta clase de infección. En concreto, hay que animarle a lavarse las manos cuidadosamente después de ir al baño. También es importante asegurarse de que la comida que come está bien cocinada y se ha almacenado a la temperatura correcta. Si sufre vómitos o diarrea después de comer fuera, lo más probable es que sufra una intoxicación alimentaria, a la que los pequeños suelen ser susceptibles.

LLAMA A TU MÉDICO

Llama inmediatamente a tu médico si tu hijo:

Tiene signos de deshidratación, incluyendo boca seca, ojos hundidos, orina escasa y de color oscuro, y falta de lágrimas, sobre todo si no puede retener fluidos o tiene diarrea cada hora, aproximadamente.

Vomita bilis o sangre, experimenta dolor abdominal agudo, o no ha podido retener líquidos durante más de 24 horas.

Tratar la diarrea y el vómito

En la mayoría de los casos, tu médico se centrará en asegurarse de que tu hijo permanece hidratado (véase el cuadro). Si el vómito es severo, puede que haya que evitar la comida sólida durante 24-48 horas, aunque si tu hijo tiene hambre, normalmente es buena señal. Limítate a la comida sencilla y blanda como puré de manzana, plátanos maduros, arroz blanco y tostadas. Si la afección persiste, es posible que tu médico sugiera una muestra de heces para descartar una infección. Si sospecha de una infección bacteriana, puede que hagan falta antibióticos.

MANTENER A TU HIJO HIDRATADO

Los niños pueden deshidratarse con mucha rapidez cuando están enfermos, y eso puede provocar problemas serios de salud. Puedes reconocer la deshidratación pellizcando ligeramente la piel de tu hijo (en el brazo, por ejemplo). Si vuelve a la normalidad, probablemente esté reteniendo suficientes líquidos; si la marca del pellizco perdura, tienes que centrarte en aumentar su ingesta de líquidos, y probablemente en el suero. En caso de deshidratación severa, puede que haga falta ir al hospital. El suero está hecho de sales y azúcares que ayudan a restaurar el equilibrio de electrolitos de tu hijo. Si no puedes ir a la farmacia, puedes fabricar el tuyo, haciendo una mezcla de agua de botella (600 ml aproximadamente), azúcar (una cucharada grande) y sal (un pellizquito). Se pueden añadir saborizantes como zumo de limón y cebada o grosella, si tu hijo se niega a beberlo sin ellos. Ofrécele sorbos pequeños, pues es más probable que aguante en su estómago. Si no le gusta mucho, puedes probar a congelarlo en una hielera, y animarle a que chupe. En ocasiones, una distracción, como una pajita flexible o un vaso especial, puede ayudar a animarle a beber.

Infecciones de oído

Una de las causas más comunes del dolor de oído en niños son las infecciones del oído medio. La causa acostumbra a ser la transmisión de la infección de la nariz o la garganta, a través de la trompa de Eustaquio, que conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta y, normalmente, drena fluido. Dado que esta trompa es corta y pequeña en bebés y niños pequeños, se obstruye con facilidad, y la infección no tiene que viajar mucho hasta el oído medio. Las infecciones de oído pueden provocar mucho dolor, y la presión puede reventar el tímpano, provocando secreción. Puede haber fiebre y dolor de garganta, y tu hijo puede incluso tirarse de las orejas, literalmente. Los niños también se quejan de dolor de oído cuando le están saliendo los dientes, o si sufren de sinusitis.

Prevención

Si tu hijo sufre resfriados frecuentes, es más probable que sucumba a las infecciones de oído. Pídele a tu médico el tratamiento apropiado. Asegúrate de que nadie fume en casa, o cerca de tu hijo, puesto que se ha asociado a un mayor riesgo de infecciones de oído en bebés y niños. Mantente al día con las vacunas de tu hijo, ya que la vacuna neumocócica puede ayudar a reducir la cantidad de infecciones de oído.

Tratar infecciones de oído

Las infecciones de oído se pueden tratar con antibióticos, pero algunos médicos son ahora menos partidarios de usarlos, ya que algunos estudios han mostrado que no son muy eficaces. En cambio, se pueden sugerir analgésicos y antiinflamatorios. Frotar el área bajo la oreja de tu hijo con un poco de aceite de oliva templado puede ayudar a aliviar la incomodidad.

Fiebres

Las fiebres son una realidad para todos los niños. En la mayoría de los casos, no hay razón para preocuparse, pero es importante controlar estrechamente los síntomas, y buscar ayuda médica si persisten. La fiebre se ha definido como la temperatura corporal elevada al menos 1 °C por encima de lo «normal», que es 37 °C. Hay que investigar todas las fiebres si duran más de 24-48 horas, sobre todo si la temperatura de tu hijo supera los 38.5 ºC.

En la mayoría de los casos, la fiebre es la reacción del cuerpo a una infección viral o bacteriana aguda. Al elevar la temperatura, ayuda a crear un entorno hostil para los invasores virales o bacterianos, y también estimula la producción de glóbulos blancos, que luchan contra la enfermedad.

Un niño con una temperatura elevada puede sentir frío o calor, puede sudar o tiritar, se sentirá caliente al tacto y, normalmente, estará colorado. Le faltará energía y querrá echarse o dormir, en lugar de correr por todas partes como siempre, se sentirá triste y no tendrá apetito. Si no se trata, en algunas ocasiones la fiebre alta puede provocar el vómito en un niño, e incluso puede llegar a tener un ataque (convulsión febril).

Mano amiga

No hay motivo para evitar una fiebre, puesto que es una señal de que el cuerpo de tu hijo funciona bien, a la hora de repeler la enfermedad. Tienes que ver una fiebre suave o moderada como algo bueno. Como yo digo, ¡hay que sudarla!

Tratar la fiebre

Se pueden administrar paracetamol o ibuprofeno para bajar una fiebre moderada o alta, y no hay por qué alertarse cuando dure menos de un periodo de entre 24 y 48 horas, a menos que haya otros síntomas, como cuello rígido, sensibilidad a la luz, o un sarpullido. Es importante mantener fresco a tu hijo. Lo mejor es que le vistas con ropa ligera de algodón, y le des un baño tibio (ni frío ni caliente). Necesitará mucho líquido para mantenerse hidratado.

REPOSO EN CAMA

Ningún niño se quiere quedar en la cama cuando está enfermo, incluso aunque sea el mejor lugar para ellos. Mantenerlos ocupados en sus camas con la misma clase de actividades que estarían haciendo en su grupo de juego o guardería puede ser de ayuda. Imprime dibujos para colorear con el ordenador, y ponlo a trabajar. Usa una bandeja para el desayuno, dale algunos frascos pequeños de plastilina y saca sus libros interactivos favoritos.

Lo más importante es asegurarte de que descansa, y de que emplea su energía para ponerse bien, en lugar de jugar. La mayoría de los niños adora tener a un padre allí para ofrecerle todo su apoyo y atención. Por lo tanto, si puedes encontrar un equilibrio entre las actividades tranquilas que pueda hacer por su cuenta —y charlas divertidas y confortantes, cuentos, puzles, e incluso abrazos contigo—, tu hijo puede considerar un regalo verse relegado al sofá o a la cama y no moverse. Esta es una de las ocasiones en las que sugiero un DVD o un programa infantil de televisión. ¡Ahora serán útiles!

Rubeola

Se trata de una infección viral que afecta principalmente a la piel y a los nódulos linfáticos, y generalmente se transmite a través de las gotitas de la nariz o la garganta que otros respiran. Generalmente, es una enfermedad suave en los niños; el peligro principal de la rubeola es la infección en mujeres embarazadas, porque puede provocar problemas de desarrollo serio en bebés nonatos.

El periodo de incubación es de entre catorce y veintiún días tras la exposición, y los síntomas incluyen fiebre suave, dolor de garganta y nódulos linfáticos inflamados en la parte posterior del cuello o detrás de las orejas. Después de un par de días, comienza a salir una erupción de puntos rosas o rojo suave que se extiende hacia abajo. El sarpullido puede picar, y dura hasta tres días.

Mano amiga

La rubeola ya no es común gracias a la vacuna. Si tu hijo no está inmunizado, lo más probable es que la coja, si sale. Algunos niños vacunados también pueden sucumbir, así que no lo descartes si tiene todos los síntomas.

Tratar la rubeola

El paracetamol o el ibuprofeno bajarán la fiebre y reducirán la incomodidad. Se pueden prescribir cremas y ungüentos que incluyan calamina, así como preparados con esteroides suaves si el sarpullido pica mucho. Los baños frecuentes y en agua tibia ayudarán a aliviar cualquier picor y reducirán la fiebre.

Otitis

También conocida como «otitis media por efusión», la otitis es una enfermedad crónica que afecta a gran cantidad de niños pequeños. Se caracteriza por una mucosidad gruesa, a menudo maloliente, que se acumula en el oído medio, afectando al oído y provocando que se perfore el tímpano para permitir que la mucosidad supure. La enfermedad surge, principalmente, porque el oído medio es incapaz de drenar sus secreciones hacia la nariz, mediante la trompa de Eustaquio. A diferencia de otras formas comunes de dolor de oído, la otitis no está causada por la infección, y no responde a los antibióticos.

Puede estar causada por una infección crónica de nariz o garganta, pero también puede ser provocada por alergias o exposición a corrientes de aire. También puede estar asociada con las amígdalas crónicamente inflamadas y adenoides que causan la obstrucción de la trompa de Eustaquio.

Normalmente, la enfermedad no tiene síntomas, además del ocasional oído dañado, que no siempre aparece. La mayoría de los niños no son conscientes de que algo va mal, y se les puede acusar de no prestar atención.

Nota importante

Se ha demostrado que el tabaquismo pasivo es una de las causas principales de la otitis; por lo tanto, es fundamental que tu hijo no crezca en un ambiente en el que haya humo. También es importante asegurarte de que tu hijo no sufre de ninguna alergia, que podría exacerbar e incluso provocar la enfermedad. Si eres un padre fumador, sé muy consciente de ello porque debería ser motivo de preocupación.

Tratar la otitis

La otitis se trata a menudo con una sencilla operación en la que se hace un diminuto corte en el tímpano y se inserta un pequeño tubo de plástico como drenaje. Esto permite que se iguale la presión a ambos lados del tímpano, y fomenta el drenaje de las secreciones del oído medio. Te tranquilizará saber que la mayoría de los niños superan el problema a la edad de empezar en la escuela.

Fiebre aftosa humana

Si de repente aparecen ampollas en las plantas de los pies, las palmas de las manos y dentro de la boca de tu hijo, lo más probable es que tenga la fiebre aftosa humana, una infección viral muy común entre los niños. Altamente contagiosa, aparece sobre todo durante el verano y el otoño. El periodo de incubación es de entre tres y cinco días, y se contagia mediante la tos y el estornudo, que transmiten el virus al aire.

Los síntomas incluyen fiebre (a veces elevada), puntos que se parecen a los de la varicela, pero que en lugar de picar duelen, y sentimiento de malestar. La fiebre y las ampollas suelen desaparecer en unos días. Las úlceras de la boca pueden durar hasta una semana y pueden ser dolorosas, provocando a menudo que se reduzca la alimentación.

Mano amiga

Lava los cubiertos, los vasos y los juguetes de plástico de tu hijo en el ciclo de agua más caliente de tu lavavajillas para evitar que se extienda la enfermedad al resto de los miembros de la familia. También es conveniente lavar las sábanas a alta temperatura. Si hay un brote en la guardería o en el centro de cuidado infantil, procura que se lave las manos frecuentemente.

Tratar la fiebre aftosa humana

Dado que es un virus, no se puede hacer gran cosa para tratarlo, aunque puedes ayudar a tu hijo a sentirse mejor manteniéndole la fiebre baja con paracetamol o ibuprofeno y ofreciéndole baños tibios. Aplica algodones empapados en agua muy fría sobre las doloridas ampollas para aliviarle.

Dolores de cabeza

La mayoría de los dolores de cabeza de los niños se deben a infecciones como resfriados, infecciones de oído, gastroenteritis o amigdalitis. Algunos niños también sufren dolores de cabeza cuando están estresados o disgustados, o cuando les salen los dientes. No obstante, el dolor de cabeza y la fiebre también pueden sugerir meningitis, así que revisa el resto de los síntomas para asegurarte de que no está en peligro. Siempre está bien informar de cualquier dolor de cabeza a tu médico, dado que pueden tener una serie de motivos que quizá haya que investigar. Hay que observar especialmente los dolores de cabeza fuertes o persistentes. ¿Cómo saber que tu pequeño tiene dolor de cabeza? Puede que diga cosas raras, como que le duele el «pelo», o que se frote mucho la cabeza. En este caso, tienes que leer entre líneas.

Mano amiga

Tratar la raíz es la mejor manera de evitar los dolores de cabeza, así que tal vez necesites plantearte si lo que le causa dolores de cabeza es la ansiedad, alergias alimentarias, falta de sueño, ingesta inadecuada de líquidos, problemas dentales, problemas de las fosas nasales o incluso azúcar bajo en sangre (cosa que se puede aliviar dándole tentempiés sanos entre comidas).

Tratar los dolores de cabeza

Es posible que te receten analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno para las jaquecas crónicas, pero tu médico investigará para averiguar la causa antes de prescribir nada. Un paño fresco sobre la cabeza de tu hijo y un masaje suave en la frente, la parte posterior del cuello y las sienes puede aliviar la incomodidad.

Piojos

Los piojos son diminutos insectos parasitarios que dejan sus huevos (llamados «liendres») en la base del nacimiento del pelo. Los piojos no causan enfermedad, pero pueden picar e irritar el cuero cabelludo. Son muy comunes entre los niños que asisten a guarderías o parvularios; cuando sus cabezas descansan juntas mientras juegan o trabajan, los insectos saltan de una cabeza a otra. En poco tiempo, toda una clase puede estar infestada.

Busca piojos o liendres separando el cabello en varios puntos y empleando una lupa bajo la luz. También puedes cepillarle el pelo sobre una hoja de papel oscura, para ver qué sale. Los piojos son muy pequeños, y parece caspa. No obstante, no se caen cuando tocas el pelo.

Mano amiga

Si hay liendres en la guardería o en el grupo de juego de tu hijo, probablemente te avisarán. Sujeta el cabello largo; a los insectos les resulta más fácil viajar entre cabezas cuando el pelo es largo. En mi experiencia tratando niños con piojos, lavar el cabello con árbol de té o con unas gotas de aceite de lavanda es un estupendo preventivo.

Aplica acondicionador regularmente en el pelo de tu hijo, y usa un «peine para liendres» para retirar cuidadosamente cualquier huevo o insecto que haya llegado a su cabeza. Hacerlo frecuentemente puede evitar una plaga.

Tratamiento para piojos

Te sugerirán un champú de farmacia para lidiar con el problema, pero lava todas las toallas, ropa y sábanas con agua muy caliente, y desinfecta los peines y los cepillos después del tratamiento. Hay algunas pruebas que demuestran que los tratamientos que contienen organofosfatos pueden provocar ciertos daños neurológicos en un pequeño porcentaje de niños, así que merece la pena hablar con tu médico antes de comprar nada.

Impétigo

Esta infección bacteriana de la piel es muy común en los niños. Aparece en forma de racimos de pequeños bultos o llagas que segregan fluido, formando una costra de color miel sobre ellos. A menudo aparece inicialmente alrededor de la boca y la nariz, pero puede extenderse rápidamente si se tocan otras partes del cuerpo. Es contagioso, así que ten cuidado.

Mano amiga

Lava las sábanas y las toallas de tu hijo frecuentemente a una temperatura muy elevada, para evitar que se extienda a otras partes del cuerpo y a otros miembros de la familia. Anímale a lavarse las manos frecuentemente y usa un jabón de manos antibacteriano. Mantén sus uñas cortas, puesto que se puede sentir tentado a rascarse cuando se sequen las costras.

Tratar el impétigo

El tratamiento es mediante antibióticos, que pueden ser orales y/o tópicos en forma de crema o ungüento. Tu médico también puede sugerirte un tipo de jabón líquido que puede esterilizar el resto de la piel, donde las bacterias pueden estar acechando. Puedes mantener el área limpia bañándolo en agua fresca, previamente hervida, y frotando suavemente las costras con un algodón limpio.

Sarampión

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa provocada por un virus que normalmente se inhala. El periodo de incubación es de catorce días, aproximadamente, y justo antes de que aparezca el sarpullido, se pueden ver puntos diminutos en el interior de la mejilla. Comienza como un resfriado, con moqueo o tos, y después aparece la fiebre y conjuntivitis ocasional. La fiebre tiende a aparecer a medida que sale la erupción. La erupción se caracteriza por puntos planos de color marrón rojizo que, normalmente, comienzan detrás de las orejas y sobre la cara. Los nódulos linfáticos se inflaman y apenas hay apetito, y puede haber vómitos y diarrea. Las manchas del sarampión no pican, pero tu hijo se sentirá muy mal. Las complicaciones del sarampión incluyen la neumonía, infecciones del oído medio y bronquitis y, rara vez, encefalitis.

El sarampión es una enfermedad seria que puede ser fatal para los niños. Llama a tu médico si sospechas que sufre esta enfermedad. Habrá que ponerlo en cuarentena para evitar que se extienda la infección, así como controlar las posibles complicaciones.

Mano amiga

La vacuna triple vírica ha tenido un impacto enorme en la reducción del número de brotes y, a consecuencia, la tasa de mortalidad ha caído de forma importante. Es una enfermedad altamente contagiosa, así que es poco probable que evites que tu hijo la coja si no está inmunizado. No obstante, puedes mantener su higiene al máximo para evitar el riesgo de infección.

Tratar el sarampión

La fiebre se controla generalmente con paracetamol e ibuprofeno, y hay que ingerir muchos líquidos. No se prescriben antibióticos para el sarampión, pero pueden ser necesarios si se desarrollan complicaciones adicionales. Ofrécele mucha agua fresca para fomentar la expulsión de toxinas, y para evitar la deshidratación, sobre todo en caso de fiebre.

Al igual que con la varicela, tienes que mantener el sarpullido seco. La loción de calamina puede ayudar, igual que los pijamas y las sábanas de algodón, pues reducen la sudoración. Báñalo semanalmente en un baño tibio de agua de avena y, entre baños, lávalo con una toalla.

MENINGITIS – TOMA NOTA

Todos los padres deberían ser conscientes de los síntomas de meningitis en niños de todas las edades. En los niños mayores, busca:

Fiebre.

Rigidez en el cuello (a tu hijo le puede resultar difícil o doloroso inclinar el cuello hacia delante).

Dolor de cabeza, que puede ser fuerte.

Fotofobia (sensibilidad a la luz).

Vómitos.

Aturdimiento.

Un sarpullido irregular que no se vuelve blanco al presionarlo (presiona un cristal transparente sobre el sarpullido; si sigue rojo, lo más probable es que tu hijo tenga meningitis).

Estos síntomas se desarrollan a menudo en cuestión de horas.

En bebés y niños pequeños, los síntomas tempranos de meningitis no son específicos. Incluyen:

Fiebre.

Irritabilidad, que puede empeorar al sostenerlo o abrazarlo.

Pérdida de apetito.

Vómitos.

Aletargamiento o sueño poco habitual.

Tu hijo también puede resistirse a torcer el cuello, incluso si lo animas a mirar hacia arriba o hacia abajo.

Si tu hijo sufre de alguno de estos síntomas, llama inmediatamente al 112 y pide una ambulancia. Es crucial que tu hijo reciba valoración y tratamiento inmediatos.

Meningitis

La meningitis no es común, pero, como es muy peligrosa, la incluyo aquí. Es una infección de la membrana cerebral (meninges), y es una enfermedad grave que hay que identificar y tratar rápidamente. Afecta a gente de todas las edades, pero es más habitual en los niños preescolares. La meningitis puede ser causada por distintos virus o bacterias. El resultado puede variar entre una infección suave, que desaparece después de unos días de enfermedad, y una enfermedad grave y ocasionalmente fatal. Si se sospecha de meningitis, es importante ponerse en contacto con el médico inmediatamente. Puede presentarse meningitis meningocócica con un sarpullido cutáneo que no palidece, que a menudo se asocia a un rápido deterioro, que puede ser un riesgo para la vida y requiere tratamiento de emergencia.

Mano amiga

En la actualidad, se ofrece a los niños la vacuna Hib y la neumocócica contra dos tipos de meningitis, cosa que ha reducido de forma importante el número de casos. No obstante, aún existe el riesgo, así que sé consciente de los síntomas y mantente alerta. La meningitis no se puede coger con el contacto natural, y la bacteria no vive demasiado fuera del cuerpo; sin embargo, se puede transmitir al compartir vasos o botellas de agua, por ejemplo, ¡o mordiendo el mismo juguete! Mantén limpias las manos de tu hijo, y no permitas que comparta pañuelos, comida ni cubiertos.

Tratar la meningitis

El tratamiento de la meningitis bacteriana son antibióticos administrados directamente en vena. Normalmente se emplea suero para mantener a tu hijo bien hidratado. La meningitis viral, que no es tan seria como una meningitis bacteriana, normalmente no requiere tratamiento específico, aunque puede hacer falta medicación antivírica. No obstante, lo más importante que puedes hacer es evitar que cunda el pánico. Aunque te puede aterrorizar ver a tu hijo tan enfermo, necesitará que seas fuerte y le apoyes mucho, y si nota tu ansiedad, puede que se ponga incluso más nervioso.

Molusco contagioso

Estas diminutas verrugas cubiertas de piel se extienden rápidamente de una zona cutánea a otra mediante el contacto; de ahí el nombre «contagioso». Las verrugas casi siempre aparecen en grupo, quizá en un lado del pecho con otro grupo en la piel interior del brazo, donde ha tenido contacto reiterado con las verrugas del pecho. Aunque se puede extender rápidamente y distribuirse ampliamente, la cura es, a menudo, peor que el problema.

Mano amiga

Esta es una enfermedad extremadamente contagiosa que puede descontrolarse entre niños que comparten el baño, toallas, ropa, o incluso con la proximidad. El contacto con la piel puede extenderlo. Algunos niños parecen tener una inmunidad natural, mientras que otros parecen ser incapaces de sacárselo de encima. Lavar con agua muy caliente las toallas, la ropa y las sábanas puede ayudar a evitar que se extiendan las verrugas.

Tratar el molusco

Cuando hay relativamente pocas verrugas, la medicación corrosiva funciona bien con un mínimo de molestia. Otros tratamientos incluyen cortarlas con un bisturí, o quemarlas con una aguja eléctrica. No obstante, puesto que recientes estudios muestran que el molusco desaparece por su cuenta con el tiempo, quizá prefieras esperar. Si tu hijo siente picor, aplica un poco de loción de calamina sobre las verrugas; sin embargo, normalmente tienen pocos síntomas.

ADMINISTRAR MEDICAMENTOS

A veces permito a los niños elegir si quieren tomar sus medicamentos con jeringa o cuchara. Si juegan un poco con ellas, a menudo les resulta menos sobrecogedor. Los niños son listos: ¡pronto se dan cuenta de que planeas acercarte a ellos con la cuchara para los medicamentos! Aunque el horario es importante para muchos tipos de medicamentos, como los antibióticos, media hora arriba o abajo de la hora establecida está bien. Por lo tanto, sugiero que alteres ligeramente la rutina, para pillarlos desprevenidos —a veces antes del desayuno, a veces durante, y a veces después.

Paperas

Las paperas son un virus que puede infectar muchas partes del cuerpo, sobre todo las glándulas salivales en la parte posterior de cada mejilla, y la zona entre la oreja y la mandíbula. Estas se inflaman y se vuelven dolorosas, haciendo que el niño parezca un hámster con comida en las mejillas. Desde la introducción de la vacuna triple vírica, las paperas ya no son tan comunes.

La enfermedad rara vez tiene lugar en niños de menos de dos o tres años, y tarda alrededor de dos o tres semanas en incubar. Es infecciosa desde un día antes de que las glándulas comiencen a inflamarse y hasta una semana después de que bajen. Los síntomas incluyen un malestar general y fiebre con dolor de cabeza y dolor alrededor del cuello. Tragar puede resultar doloroso.

Mano amiga

La vacuna triple vírica está diseñada para evitar esta enfermedad, y ha tenido mucho éxito. Por lo demás, mantener a tu hijo sano y fuerte con un buen plan alimenticio, mucho sueño reparador y buenos niveles de ejercicio le dan las mejores oportunidades de hacer frente a cualquier virus.

Tratar las paperas

Tu médico te sugerirá mucho líquido, y paracetamol o ibuprofeno para el dolor y la fiebre. Puedes aplicar compresas frías sobre las inflamaciones para aliviar la incomodidad (algunos niños las prefieren templadas), y ofrecerle helados para aliviar su garganta y cuello.

Cuidado

Se pueden desarrollar complicaciones en chicos adolescentes que contraen las paperas, así que es importante que tu hijo se quede en casa hasta que esté bien de nuevo. Si la enfermedad viene acompañada de fuertes dolores de cabeza, rigidez o fiebre, visita inmediatamente a tu médico, puesto que pueden ocurrir complicaciones que afecten al cerebro de tu hijo.

Neumonía

Si tu hijo tiene mucha fiebre y resopla, y resuella o tiene problemas para respirar, puede estar sufriendo neumonía, una infección del tejido pulmonar causada por un virus o una bacteria. Puede ser una enfermedad grave, y hay que llevarlo al médico urgentemente en caso de que haga falta tratamiento hospitalario. Los síntomas pueden ser: respiración rápida y superficial, dolor de pecho, dolor de garganta y de cabeza, tos con mocos (sangre, ocasionalmente), una tos seca, que se vuelve más húmeda y productiva, fiebre elevada, sudor, temblores y aletargamiento.

En los niños, la neumonía ocurre después de otra infección respiratoria, como resfriados, gripe, bronquitis o tos ferina, o después del sarampión (bronconeumonía). Es más probable que ocurra cuando tu hijo no se ha recuperado completamente, o no ha descansado suficiente durante la enfermedad.

ANIMAR A TU HIJO A BEBER AGUA

El agua es, con diferencia, la mejor manera de mantener a tu hijo hidratado cuando está enfermo, pero ¿qué ocurre cuando no es aficionado a beberla? Prueba a ponerle un chorrito de zumo de frutas, que la hará más apetecible. Prueba a ponerlo en un vaso bonito con una pajita, que le atraerá lo suficiente como para conseguir que beba un poco.

Mano amiga

Algunos niños son más propensos a problemas respiratorios como la neumonía, y en otros puede ser el resultado de una dieta pobre, falta de aire fresco y ejercicio, contaminación o tabaquismo pasivo. Los niños crónicamente enfermos y que toman medicación de forma regular pueden ser más susceptibles. Tratar estos problemas puede ayudar a mantener la enfermedad a raya. Es igualmente importante asegurarte de que tu hijo no vuelve a su guardería —o parvulario— hasta que se recupere de cualquier enfermedad, incluso algo tan simple como un resfriado o una tos. La neumonía tiende a ser una enfermedad secundaria, así que es importante resolver cualquier enfermedad con mucho descanso, buena comida saludable y atención.

Tratar la neumonía

La neumonía bacteriana requiere antibióticos, mientras que no hace falta ningún tratamiento específico para la forma viral de la enfermedad. Se puede dar paracetamol o ibuprofeno para reducir la fiebre y, en casos graves, puede hacer falta terapia de oxígeno o ventilación artificial. Emplear un vaporizador en la habitación de tu hijo puede ayudarle a respirar con más facilidad y, por lo tanto, a dormir más. Frotarle el pecho con pomada también puede ayudar a abrir las vías respiratorias.

Lombrices

Las lombrices son gusanos diminutos que viven en el tracto digestivo y parecen pequeños hilos blancos. Son muy comunes entre los niños pequeños, que los adquieren cuando alguien con lombrices se rasca el trasero, se le quedan los huevos en las uñas y después toca una superficie que tu hijo toca también. Se lleva los dedos a la boca, los huevos bajan por su sistema digestivo y, alrededor de un mes después, los huevos se rompen.

El signo más común es el picor alrededor del ano. No obstante, muchos niños no tienen síntomas. En ocasiones, se pueden ver lombrices alrededor del ano o en las heces, e inflaman la zona del recto a la que se pegan. Las lombrices no son peligrosas, aunque tienden a interrumpir el sueño.

Mano amiga

Las lombrices son increíblemente contagiosas, así que quizá necesites examinar a toda tu familia. Es importante que todos los miembros de la familia sean muy exigentes con la higiene. Las lombrices prosperan con el azúcar, así que eliminarlo no solo ayudará a evitar la infestación, sino que puede evitar que vuelva. Lava con agua muy caliente las sábanas y las toallas de quien las sufra. No obstante, lo más importante es que evites que tu hijo se lleve los dedos a la boca; no siempre es fácil, pero esta es la forma más eficaz de transmitir las lombrices. Si se chupa el dedo, asegúrate de que se lava las manos frecuentemente con agua caliente con jabón, y ayúdale a limpiarse las uñas con un cepillo para niños.

Tratar las lombrices

Existen preparados sin prescripción médica para deshacerse de las lombrices. En realidad, no saben tan mal, como una mezcla de un batido de proteínas y zarzaparrilla (¡Sí, tuve que lidiar con esto en mi día!). Los medicamentos se llaman «antihelmínticos», y se eligen en función del tipo de lombriz. Además del medicamento, mantén cortas las uñas de tu hijo, y evita que se rasque alrededor del ano. Si es necesario, ponle un par de calcetines en las manos antes de acostarlo. A veces ayuda poner un poco de vaselina, loción de calamina, o incluso cremas diseñadas para los sarpullidos de pañal en la zona para aliviar cualquier inflamación y el picor. Los baños fríos también pueden ayudar a reducir el picor. Normalmente, es bueno tratar a toda la casa.

Candidiasis

La candidiasis o Candida albicans es una infección fúngica o de levaduras. Es muy común en los niños, cuyo sistema inmune aún se está desarrollando. Hay dos tipos, principalmente: la candidiasis oral y la vaginitis. Puede ocurrir en la zona del pañal también, pero normalmente solo a los bebés. La candidiasis oral se caracteriza por las manchas dolorosas, blancas y elevadas en la boca. Si rascas una suavemente con el dedo, debajo está rojo. En la zona genital, verás una secreción blanca en la vagina de tu hija, que puede picar e incluso oler un poco.

Lee siempre la etiqueta

Es importante que leas la etiqueta de todo medicamento antes de dárselo a tu hijo, y no asumas que los medicamentos conocidos son seguros: tanto el paracetamol como el ibuprofeno pueden causar serios efectos secundarios.

Mano amiga

Comer una dieta fresca y saludable y fomentar que tu hijo duerma mucho ayudará a estimular su sistema inmunitario y mantener las infecciones fúngicas a raya. Concretamente, una dieta rica en azúcar —o una rica comida procesada— parece ser la raíz de muchos casos. En algunas ocasiones, ocurre después de una ronda de antibióticos, cuando el equilibrio de bacterias «saludables» de tu hijo está alterado. En este caso, ofrecer probióticos, que se pueden añadir en polvo a las comidas de tu hijo, puede ayudar. Mantener limpia el área genital de tu hija y evitar el uso de jabones, productos de limpieza perfumados e incluso toallitas y baños de burbujas puede ayudar a evitar la irritación que genera la vaginitis. En lugar de limpiar con papel, seca ligeramente la vagina para evitar cualquier irritación.

Tratar la candidiasis

Quizá a tu hijo le prescriban medicación antifúngica que puede aplicarse en la zona afectada, o tomarla oralmente.

Amigdalitis

La amigdalitis es una inflamación de las amígdalas ubicadas en la parte posterior de la garganta. Generalmente se debe a una infección viral o bacteriana (a menudo por bacterias estreptocócicas), y provoca inflamación y enrojecimiento de las amígdalas, posiblemente con puntos blancos o amarillos de pus. Las adenoides también se pueden inflamar o infectar.

La amigdalitis puede ocurrir en cualquier época, pero es especialmente común durante la niñez. Puede que tu hijo tenga glándulas inflamadas (nódulos linfáticos), dolor de garganta con dolor al tragar, dolor de cabeza, dolor de oído y debilidad general. La mayoría de los casos vienen acompañados de fiebre, y quizá notes que tu hijo tiene mal aliento.

Mano amiga

Si tu hijo se queja de que le duele la boca (la forma en la que a menudo describen el dolor de garganta), merece la pena echar un vistazo a su boca. Lidiar con los primeros signos de inflamación puede evitar que empeore la enfermedad.

Tratar la amigdalitis

En la mayoría de los casos, se ofrecerán antibióticos. Si tu hijo tiene ataques recurrentes, tal vez haga falta extirparle las amígdalas quirúrgicamente. Puedes ayudar a aliviar la incomodidad ofreciéndole muchas bebidas frías y polos de frutas frescas, y dándole paracetamol o ibuprofeno para afrontar el dolor. También es eficaz emplear spray analgésico para la garganta.

Infecciones del tracto urinario

Una infección del tracto urinario ocurre cuando las bacterias entran en él a través de la piel alrededor del recto y los genitales, subiendo por la uretra hasta la vejiga. Cuando esto ocurre, las bacterias pueden infectar e inflamar la vejiga, provocando inflamación y dolor en la parte inferior del abdomen y el costado. Esto se conoce como «cistitis». Si la bacteria sube más a través del uréter hasta los riñones, se puede desarrollar una infección renal. Ambos tipos de infección vienen normalmente acompañados de dolor y fiebre. Las infecciones renales son mucho más serias que las infecciones de vejiga. Los síntomas pueden ser fiebre alta, irritabilidad, dolor abdominal, dolor al orinar, náuseas y vómitos y, en ocasiones, orina oscura o maloliente; no obstante, no todos los niños los experimentan. Tu hijo quizá solo tenga una fiebre suave y sentirse mal en general.

Los síntomas no siempre son evidentes para los padres, y los niños pequeños son normalmente incapaces de describir cómo se sienten. Algunos niños ponen una mueca o gruñen cuando hacen pipí, o evitan hacerlo directamente. Estas pueden ser señales de una infección. Reconocer y tratar infecciones del tracto urinario es importante. Si no se tratan, pueden provocar serios problemas renales.

Mano amiga

Mantener a tu hijo bien hidratado es lo más importante que puedes hacer para evitar infecciones del tracto urinario. Tirar a menudo de la cadena ayuda a mantener a las bacterias a raya. A las niñas hay que enseñarles a limpiarse el trasero de adelante hacia atrás, para evitar que las heces entren en contacto con sus uréteres. También deberían evitar emplear jabón en la zona, o burbujas en el baño, pues quizá causen irritación e inflamación que pueden atrapar las bacterias.

Tratar las infecciones del tracto urinario

Si sospechas de una infección del tracto urinario tendrás que llevar una muestra de orina a tu médico para que la analice. Busca un frasco muy limpio y lávalo con agua muy caliente y jabón, o ponlo en el lavavajillas. Cuando esté limpio, anima a tu hijo a orinar en el frasco, sosteniéndolo en la taza del retrete. Las infecciones del tracto urinario se tratan con antibióticos. También es importante que tu hijo beba mucho líquido para expulsar las bacterias. Ahora sabemos que el zumo de arándanos contiene una sustancia que evita que las bacterias se asienten en el tracto urinario; beber mucho zumo (diluido, naturalmente) puede ayudar a aliviar los síntomas, fomentar la curación y evitar futuros ataques.

Tos ferina

Se trata de una enfermedad altamente contagiosa que provoca una tos incontrolable y violenta que puede dificultar la respiración. Los síntomas iniciales incluyen moqueo, una ligera fiebre y diarrea.

Puede haber hasta cincuenta accesos violentos de tos, que quizá sean tan fuertes que su cara se vuelva roja o azul y sus ojos sobresalgan. Puede haber algo de vómito con los accesos de tos. La tos mejora lentamente a lo largo de muchas semanas, y a veces lleva meses curarla completamente.

Mano amiga

La vacuna DPT protege a los niños contra la tos ferina, pero esta aparece de vez en cuando, incluso en niños inmunizados. Si hay un brote, asegúrate de que tu hijo se cuida de lavarse las manos con agua caliente y jabonosa, y que evita «compartir» comida, bebidas, vasos o pañuelos.

CUIDADO

Hay riesgo de una infección secundaria, sobre todo neumonía y bronquitis. Todos los casos de tos ferina tienen que ser examinados por un médico. Si la tos viene acompañada del vómito, asegúrate de que hay una ingesta adecuada de líquidos para evitar la deshidratación. Llama inmediatamente a tu médico si a tu hijo se le azulea la zona alrededor de los labios.

Tratar la tos ferina

Los antibióticos no son especialmente útiles, pero se pueden prescribir. No obstante, si se diagnostica pronto, a menudo se administra eritromicina, que parece reducir la capacidad de infección, y reduce el periodo de enfermedad. También se puede prescribir un inhibidor de la tos. En casa, puedes usar un vaporizador en la habitación de tu hijo para ayudar a facilitar su respiración, y mantenerlo ligeramente elevado cuando vaya a dormir. Si no usa almohada, pon una bajo su colchón, o usa una toalla doblada, para darle una ligera inclinación a su cama. Frotarle el pecho con una pomada de vapor puede aliviar la incomodidad. El paracetamol o el ibuprofeno ayudarán con el dolor. Recuerda que tu hijo se puede asustar mucho con la tos, así que es importante mantenerse sereno y tranquilizador, para ayudarle a relajarse y recuperarse lo antes posible.

LIDIAR CON LOS SARPULLIDOS

Evita usar jabón o burbujas en la bañera; en algunos casos, tu médico de cabecera prescribirá un aditivo para el baño que ayudará a aliviar los síntomas y evitar el picor.

No lo bañes cada día; en cambio, dale un «lavado general», el equivalente a un lavado de cara y la zona del pañal de un bebé.

Si tu hijo sufre de eczema o psoriasis, asegúrate de ponerle crema en la piel cada noche antes de dormir. Asegúrate de que le pones la crema de arriba abajo, y no de abajo arriba porque puede causar infección. Puede ser útil hacerlo directamente después del baño, para sellar cualquier humedad que quede en su piel.

Si no tienes una prescripción, asegúrate de que usas un emoliente grueso sin perfume y colorante.

Dale palmaditas con la toalla a tu hijo después del baño, en lugar de frotarle.

Ponle ropa de dormir de algodón para que su piel pueda respirar.

Vigila su dieta. Muchos expertos creen que buena parte de los casos de eczema infantil vienen causados por alergias alimentarias. Si sus síntomas aumentan después de comer algo concreto, menciónaselo a tu médico.

¡Contaré hasta tres!

Jo Frost

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Título original: Confident Toddler Care

© Jo Frost, 2011, 2015

© Orion Publishing Group, 2011

© de la traducción, Elisabete Fernández Arrieta, 2015

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Ilustraciones: Helen Flook

Fotografías: Daniel Pangbourne y archivo de la autora

Primera edición en libro electrónico (epub): junio de 2015

ISBN: 978-84-08-14355-0 (epub)

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