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La memoria es una herramienta muy potente, extremadamente útil en todos los ámbitos y etapas de la vida, aunque su uso en la escuela parece estar estigmatizado. Sin embargo, como se muestra en este libro, puede ser un aliado impagable en los estudios y su uso no está en absoluto reñido con el razonamiento; al contrario, es su complemento natural.

Memorizar no es repetir como un loro, sino crear castillos en la mente donde almacenar todo tipo de contenidos. Y hacerlo es tan divertido como construir con las piezas de un Lego.

En este libro se explica cómo ayudar a nuestros hijos a que descubran ese gran cómplice que es la memoria, enseñarles a entrenarla para que puedan extraer de ella todo su potencial y la utilicen para mejorar su rendimiento académico.

Siempre digo que para ver las oportunidades hay que estar con la antena puesta. Yo lo hice y pude ver cada aportación de tantas y tantas personas: amigos, familiares, compañeros de trabajo, profesores y maestros. Por eso, gracias.

A los que están, a los que han estado y a los que estarán.

PRÓLOGO

Conocí a Josema, no me sale llamarle de otra forma, allá por 2006, con motivo de una conferencia que di en un Instituto de Reus.

Recuerdo de aquel día que, tras comer juntos, se ofreció a llevarme al aeropuerto. Ante mi insistencia para liberarle de la molestia, me dio una respuesta convincente: «Alberto: para mí llevarte al aeropuerto es como para alguien a quien le guste el fútbol llevar a Ronaldinho».

Así nació mi amistad con Josema, una persona admiradora de todo lo que tenga que ver con el desarrollo de las capacidades mentales pero, ante todo, con una actitud absolutamente elogiable hacia lo que representa el trabajo mental. En julio de 2008 compartimos habitación en el Campeonato Mundial de Cálculo en Leipzig, Alemania, donde yo era de los favoritos (de hecho logré el título absoluto, además de en categorías de suma y multiplicación). Pero Josema no fue solo a compartir con los mejores calculistas del momento, que también, si no para participar. Y es que tratándose de estos temas, es muy fácil convencerle: se apunta a todas.

Con esa gran actitud, ha ido acumulando experiencias que han enriquecido su currículum personal y sus conocimientos sobre el funcionamiento del cerebro, a lo que también se une el hecho de estar dedicado a la docencia.

Las técnicas y estrategias que recoge en este libro parten de su propia experiencia. No se limita a ser un teórico del funcionamiento del cerebro, lo ha experimentado, y experimenta, por sí mismo. Y ya se sabe, no se predica mejor que con el ejemplo.

Josema es un decathleta, el Ashton Eaton del deporte mental, quien por encima de consideraciones innatas, destaca por una elogiable actitud hacia todo lo que tenga que ver con el aprendizaje y el funcionamiento de nuestro cerebro.

Este libro, sin duda es un buen apoyo para que cada lector y sus hijos potencien sus capacidades, siendo nuestra actitud la que determina hasta dónde llegamos.

ALBERTO COTO

(Heptacampeón del mundo y Récord Guinness en cálculo mental)

INTRODUCCIÓN

DESEO VS. REALIDAD

En mayor o menor medida, todos los padres deseamos que nuestros hijos tengan buenos resultados académicos. Incluso los padres que no obtuvieron calificaciones extraordinarias quieren que sus hijos saquen buenas notas o, al menos, que se les reconozca su inteligencia, sus habilidades en determinados campos. Deseamos que nuestros hijos tengan una carrera exitosa, que esos estudios les abran puertas y que consigan un buen trabajo, y no solo para disponer de buenos ingresos; al final se trata de que sean felices, y los padres que tienen hijos felices, ¿cómo se van a sentir? Pues felices también.

La desesperación puede llegar cuando esas expectativas no se cumplen y no sabemos qué es lo que está mal. En ese afán por encontrar qué ha fallado, indagamos, removemos todo y muchas veces buscamos culpables.

Lo fácil es echar la culpa a algo externo a nosotros. El profe le tiene manía. Claro, es una de las excusas favoritas porque allí poco podemos hacer. El profesor, que ha superado una serie de filtros para estar dando clase a mi hijo, ha pasado por la universidad, probablemente por algún máster, llega a clase y justo, entre las decenas de alumnos, la ha tomado con mi hijo. Abramos los ojos, porque esto no suele ser así.

Todos tendemos a mirar hacia afuera. Siempre digo que en la vida podemos tener dos actitudes: victimismo o responsabilidad.

¡Y no hay más!

La víctima no puede hacer nada. Bueno, quejarse, pero eso no cambiará los resultados; eso sí, nos desfogaremos con otras personas que también son víctimas. No sé si has visitado un grupo de WhatsApp de padres…

Sin embargo, si adoptamos la actitud responsable, la difícil, tendremos que actuar. Eso sí, tomando la actitud responsable estaremos en disposición de cambiar las cosas. No podremos modificarlo todo, pero sí lo que está en nuestras manos, y eso ya es mucho.

El hecho de leer este libro, ya te lo anticipo, es un signo de que deseas mejorar y has pasado a la acción, es una actitud responsable. No es poco, es más de lo que hace la mayoría, y casi podemos decir que garantiza unos resultados.

En esta obra exploraremos los hábitos que tienen los estudiantes con buenas calificaciones académicas y los de aquellos que obtienen malas notas. Evitaremos hablar de buenos y malos estudiantes porque me parece simplificar demasiado. Salvo en situaciones muy contadas, cualquier alumno tiene capacidad sobrada para obtener notas excelentes; y si aún no las ha alcanzado es por falta de alguno de los hábitos que explicaremos, por falta de técnica o por un mal entorno.

¿PARA QUÉ ESTUDIAR?

La respuesta no puede ser que dentro de veinte años tendrás que pagar una hipoteca y para ello necesitarás un trabajo. El ser humano en general, y los jóvenes en particular, no tenemos esa visión tan a largo plazo.

Solemos conformarnos con sobrevivir y hacer lo mínimo para cumplir ese objetivo.

Seguir una rutina y no plantearnos hacia dónde vamos es lo más fácil y lo que en mayor o menor medida acaba haciendo casi todo el mundo. Eso sí, es importante que nos marquemos algunas metas, y es importante que inculquemos a nuestros hijos que se propongan también ellos objetivos concretos y que celebremos con ellos cada pequeño logro.

El éxito se puede entender de muchas maneras. En general, podemos decir que se trata de alcanzar un resultado deseado. Y cada persona desea unos resultados, así que no tenemos por qué coincidir en la misma idea del éxito.

Algunos modelos de hoy en día no ayudan. Solo hace falta dar una vuelta por los canales de televisión para darnos cuenta de lo que estamos viendo y de las expectativas que eso está creando en nuestros hijos. Es más sencillo consumir contenido de baja calidad, y lo que manda es la audiencia; así se puede dar una cifra más alta a los anunciantes y estos pagarán más por incluir su publicidad. Esto genera todo tipo de fauna, desde famosos que discuten acaloradamente, tertulianos que opinan de cualquier tema sin saber de lo que hablan o futbolistas millonarios que nos cuentan cómo viven. Lo mismo sucede si vemos los canales más seguidos en YouTube; la nueva moda, ser youtuber.

Me parece muy bien todo esto, todos tenemos derecho a entretenernos. Simplemente lo señalo para que lo tengamos presente y, volviendo otra vez a la responsabilidad, para que asumamos la necesidad de buscar contenido de calidad y buenos modelos para nuestros hijos.

Por suerte, hoy tenemos acceso a más contenido que nunca. No hay por qué limitarse a la televisión, existen canales divulgativos en YouTube, podcasts fantásticos y todo a golpe de clic o de dedo desde nuestro teléfono.

¿Tiene algo malo tomar a un futbolista como modelo? En absoluto. Si esa persona transmite unos valores adecuados o nos inspira, será un buen modelo. El problema es que es difícil que el fútbol se convierta en algo más que un pasatiempo para nosotros. Cuando vemos algo, a menudo lo transformamos en cotidiano, pero normalmente lo que vemos por la televisión es lo extraordinario. Pocas veces nos paramos a hacer números, pero solo cincuenta personas de cada millón se convierten en futbolistas profesionales en España.

¡Y ojo!, no vayamos a dejar de soñar. Pero tampoco creo que sea bueno poner todos los huevos en la misma cesta y apostarlo todo a una prometedora carrera como futbolista; es ideal convertir un hobby en una profesión, pero, en cualquier caso, una buena educación abrirá siempre puertas a nuestros hijos.

Todos queremos saber más acerca de alguna cosa. He tratado con cientos de alumnos de diferentes edades y niveles. Hay una pregunta que nunca falla: «¿De qué te gustaría saber más?».

Las respuestas son de lo más variopintas: «De informática, de cómo meterme en ordenadores, de ajedrez, de boxeo, de fútbol, de pintura…». Siempre hay respuesta, hay algo que los atrae y de eso quieren saber más.

Sin embargo, hay otra cuestión que no tiene tan buena acogida: «¿Te gusta estudiar?».

Y es que tal vez la pregunta no es adecuada. La imagen que tenemos cuando hablamos de estudiar es la de alguien hincando codos en silencio durante horas.

Todos queremos saber más de algo, pero no a todos nos gusta estudiar. Aprender no es lo mismo que estudiar. Es responsabilidad de todos convertir el aprendizaje en un juego. Que el aprendizaje sea un efecto colateral de las actividades que realizamos. Tengamos esto siempre presente.

Es responsabilidad de todos convertir el aprendizaje en un juego

Una brillante carrera académica no es garantía de nada. Y también existen destacados ejemplos de personas que dejaron la universidad o que no realizaron estudios superiores, pero han tenido una exitosa carrera profesional. Hablo de Bill Gates, Steve Jobs o Amancio Ortega.

ENDEREZAR EL ÁRBOL TORCIDO

Muchos pueden ser los motivos que —tomemos el símil— tuerzan el árbol. Las compañías inadecuadas, la desmotivación, malos modelos a seguir… Sea lo que sea, normalmente siempre estamos a tiempo de enderezar el árbol torcido.

A lo largo de estas páginas vamos a abordar diferentes aspectos, tanto dentro como fuera de casa, que influyen en las calificaciones.

Al igual que en mi libro anterior, Consigue una Memoria de Elefante, haremos una comparación con un árbol.

En las raíces situaremos a los padres e hijos/estudiantes. En esta parte del libro analizaremos distintos perfiles de estos roles, expectativas y deseos, y, sobre todo, actitudes. Porque la actitud lo es todo, es la llave que da paso a todo lo demás. Se puede ser muy inteligente, incluso tener muchos conocimientos, pero de poco o de nada servirá si no hay una buena actitud.

Sucede lo mismo en el mundo laboral: los contratos se hacen por las aptitudes y los despidos, por las actitudes.

En el tronco del árbol pondremos la técnica. Porque no se trata de dedicar muchas horas al estudio para obtener buenos resultados; tener una buena técnica de estudio marcará una diferencia brutal con los que no la tienen.

Es una de esas herramientas que, cuando aprendes a manejarlas, miras hacia atrás y piensas cómo habría cambiado tu vida si las hubieras tenido a tu disposición unos años antes.

Una buena técnica reducirá el tiempo de estudio, lo convertirá en algo divertido y productivo, y todo ello contribuirá a mejorar la motivación. Por eso es mejor aprender a estudiar bien cuanto antes.

En las ramas del árbol colocaremos el entorno y la comunicación. El entorno influye notablemente, tanto las compañías como el ambiente que exista en casa o el lugar donde nuestros hijos estudien. Por su parte, la comunicación es otro pilar fundamental: conseguir una buena comunicación con nuestros hijos servirá para que cuenten con nosotros cuando nos necesiten, para que tengamos la confianza de preguntar (que no interrogar) y que ellos escuchen lo que les digamos.

Por último, llegamos a los frutos. Cuando se trata de los frutos, generalmente pensamos en unas buenas calificaciones, pero lo realmente importante es que nuestros hijos consigan la autonomía. Que adquieran la costumbre de hacer los deberes sin que nadie tenga que estar detrás de ellos para conseguirlo, que respeten un horario o realicen un seguimiento adecuado del estudio.

El objetivo es la autonomía. Y no debemos entenderla como una vía para liberarnos de toda responsabilidad hacia ellos. Nosotros, los padres, debemos estar ahí, ayudando y dando soporte, pero sin llegar nunca a convertirlos en una especie de robots teledirigidos que solo actúan cuando nosotros se lo indicamos.

1
LA ACTITUD DE LOS PADRES

LAS EXPECTATIVAS EN NUESTROS HIJOS

Los padres que estamos leyendo estas líneas tenemos algo en común, y es que queremos a nuestros hijos y deseamos mejorar sus resultados académicos. Sin embargo, no todos tenemos el mismo grado de implicación. Vamos a hacer una clasificación de los perfiles de padres más habituales, de esta forma podremos identificarnos mejor con alguno de ellos (aunque no serán grupos excluyentes, unos nos resultarán más cercanos que otros) y actuar de la mejor forma posible.

Cada uno de nosotros ha tenido determinadas experiencias, ha vivido una infancia y ha sido educado de una forma particular. Todo esto tiene una influencia evidente en cómo vamos a educar a nuestros hijos. Para acabar de complicarlo, nuestra pareja (en caso de que convivamos en pareja) ha tenido también unas circunstancias particulares que marcarán también su modo de proceder. Entre los dos tendremos que construir un tándem para la difícil tarea de formar a nuestros hijos.

Tenemos muy arraigado que nosotros vivimos mejor que nuestros padres y estos, a su vez, mejor que nuestros abuelos. Generación tras generación hemos asistido al aumento de la esperanza de vida, al progreso en la educación y, en general, a una mejora de las condiciones en que se desarrolla nuestra existencia. Esto también provoca que esperemos mucho de nuestros hijos y alberguemos el legítimo deseo de que tengan una vida mejor que la nuestra.

A veces estas expectativas nos hacen proyectar una fuerte presión en ellos y provocan que cada vez que se salen mínimamente del camino que les hemos marcado nos entre cierta ansiedad.

Es bueno alejarse un poquito de vez en cuando y adoptar una visión más global de las cosas. Como se suele decir, a veces los árboles no dejan ver el bosque. Con ese enfoque más amplio podemos preguntarnos hacia dónde queremos ir y buscar los motivos por los que no se están cumpliendo las expectativas.

Por ejemplo, si mi hijo todavía no lee con fluidez, puedo hacer dos cosas:

Enfadarmecon él, perder los nervios, gritarle y recordarle lo mal que lo hace. Con esta actitud lo que conseguiremos es que incorpore la peligrosa relación entre la lectura y los gritos y enfados.

Pero también, buscar ocasiones en las que pueda practicar la lectura como si fuera parte de un juego. Y existen multitud de actividades que le resultarán divertidas en las que tendrá que leer algo de información. Desde coleccionar cromos con nombres de cualquier cosa que él identifique, hasta buscar algún juego para el ordenador, el móvil o la consola, donde igualmente será necesario que lea algunas palabras.

Imaginación al poder. Si las expectativas no se están cumpliendo, busquemos diferentes caminos que nos vuelvan a acercar al objetivo.

En el capítulo 5 del libro hablaremos de la comunicación y detallaremos más este aspecto; veremos cómo acercarnos a nuestros hijos generando confianza en ellos.

TIPOS DE PADRES

Antes de empezar a detallar cada uno de los perfiles y las influencias que se pueden derivar de ello en los hijos, hagamos una consideración. Todos conocemos casos de hermanos que dentro de la misma familia, y bajo la influencia de los mismos padres, han desarrollado caracteres y obtenido unos resultados académicos muy distintos. Más adelante hablaremos de los ejemplos y los antiejemplos (ambos pueden funcionar, pero creo que es mejor para todos si damos un buen ejemplo a nuestros hijos).

Vamos a hablar de los tipos de padres, y comenzaremos haciéndolo al hilo de la permisividad; en relación con esta característica, podemos encontrar desde los padres autoritarios hasta los permisivos. Si abordamos después el tema de la protección, hallaremos desde los sobreprotectores a los pasivos.

Los autoritarios ponen sus normas, son muy rígidos, ejercen un gran control sobre sus hijos. El «ordeno y mando» o el «porque yo lo digo». Aunque pueda parecer contradictorio, el control y la autoridad no tienen por qué ir necesariamente ligados a una mayor implicación por parte de los progenitores o a un seguimiento correcto de sus hijos.

Los padres permisivos dan excesiva libertad, dejan hacer a sus hijos lo que quieren. No marcan unas normas ni ponen límites. Muchas veces se llega a este extremo cuando se ha estado educando en el polo opuesto. Aquí también podemos caer en el colegueo, convertirnos en colegas de nuestros hijos, con lo cual eliminamos cualquier jerarquía y de alguna forma los dejamos huérfanos, porque pasamos de ser los padres a ser los amiguetes.

Los sobreprotectores se alarman a la mínima, ponen horas muy estrictas para llegar a casa y cuando su hijo se retrasa algo ya tienen la excusa perfecta para sufrir. Es difícil conseguir que los hijos se hagan responsables si actuamos desde una excesiva sobreprotección. Todos tenemos derecho a equivocarnos y ellos también. Cuando sus hijos cometen algún error este tipo de padres tienden a ignorar lo que han hecho y suelen justificarlos. Como profesor, me he encontrado algún caso así, y resulta bastante desagradable: «Mi hijo no ha podido hacer eso»; «Pobrecito mi niño, que no sufra».

Al otro extremo tenemos a los padres pasivos. Imponen la ausencia de normas, evitan cumplir las responsabilidades familiares, demuestran falta de implicación y muchas veces desconocen los problemas de los hijos o sus calificaciones académicas.

Veamos qué pasa si hacemos una combinación en un cuadrante:

AUTORITARIO

PERMISIVO

SOBREPROTECTOR

El cóctel perfecto para eliminar la personalidad del hijo. Perfeccionista, pero sin que eso le permita conseguir la complicidad.

El colega, el que ha eliminado toda jerarquía y dejado huérfano al hijo. Falta la figura de autoridad.

PASIVO

El que da cuatro gritos y desaparece. Lo normal es que los hijos terminen por fingir un buen comportamiento cuando lo tienen delante y que después hagan lo que les parezca.

Es lo más parecido a desaparecer. No decir mucho y dejar hacer todo. Toda una negligencia.

¡No nos desesperemos! He dejado al «bueno» para el final.

Nos queda el perfil del negociador. Y aquí podemos añadir más calificativos: democrático, empático… Estos padres tienen una comunicación fluida con sus hijos, pactan unas normas y saben tener la suficiente flexibilidad para adaptarse a las circunstancias de cada momento. La relación con los hijos es buena y se tienen confianza mutuamente.

Dicho así parece fácil, pero llegar a un punto de equilibrio es complicado. Tampoco hay una fórmula universal, porque cada familia tiene sus particularidades: lo que funciona con mi hija no tiene que funcionar con la de otros padres.

Llegar a un acuerdo con los hijos debe entenderse como algo positivo. Si se alcanza el consenso para poner una hora de llegada a casa o se establece un horario para cualquier otra cosa, hay que respetarlo y lo ideal es que el hijo entienda por qué es así. De todas formas, hay veces que no es posible que ellos comprendan una norma, por ejemplo, por falta de madurez, por falta de conocimientos…

No es necesario que los hijos entiendan todas las normas

Acordar es una práctica que debe hacerse con responsabilidad, y no hay que confundirlo con manipular: «Si vienes a casa de la abuela te lo compro». Llegar a este tipo de chantajes no es lo más adecuado. A corto plazo pueden funcionar, pero a la larga nos acarrearán más problemas. Que nuestro hijo vea que el chantaje es un arma que funciona se nos volverá en contra tarde o temprano.

Cuando se vive en pareja hay un aspecto enormemente importante: lo que coloquialmente llamamos «ir a una». Hay que evitar desautorizarse mutuamente delante de los hijos; si lo hacemos, tendremos el conflicto garantizado y, además, ellos, que no son tontos, aprenderán a quién pedir qué para conseguir lo que desean.

Evitar estos desencuentros de pareja en la forma de educar a los hijos puede lograrse en gran medida pactando unos mínimos que satisfagan a ambos progenitores. Las situaciones de estrés o el instante de la discusión no son nunca buenos momentos para acordar nada; si se llega a este punto, lo mejor es callarse y tratar la cuestión que haya originado el conflicto sosegadamente, fuera de la presencia de nuestros hijos.

ACTITUDES DE LOS PADRES

A veces queremos que nuestros hijos lo hagan todo perfecto, que practiquen deporte, que saquen buenas notas, que no vean tanto la televisión o que no jueguen a la consola… Y nos olvidamos de nosotros mismos.

Nos deberíamos preguntar de vez en cuando si estamos dando un buen ejemplo. Porque muchas veces tenemos la respuesta en nuestros propios hábitos.

Si quieres que haga algo, que vea que lo haces tú

En mi carrera como profesor, pasé fugazmente por secundaria y pude conocer, de primera mano o a través de mis compañeros, casos relacionados con lo anterior. Hay alumnos de toda condición, con las familias más diversas y con intereses muy diferentes. Uno de los comentarios más repetidos después de conocer a los padres de aquellos que teníamos por más conflictivos era el siguiente: «Demasiado bueno es, con lo que tiene en casa…».

Cuando nosotros sacábamos malas notas, nos llevábamos la regañina del profesor y de los padres. Lo lamentable es que ahora es el profesor el que se lleva la bronca por las malas notas.

La actitud de los padres con los profesores tiene mucha influencia en el comportamiento que los alumnos tendrán con sus maestros, y sé que muchas veces tenemos tan idealizados a nuestros hijos que, ante cualquier crítica, nos lanzamos contra sus profes.

No todos los docentes son unos santos, pero por norma general tienen como objetivo que los chavales aprendan. Y ese también debería ser el objetivo de los padres y de los hijos, por lo tanto, todos estamos en el mismo barco, vamos en pos de la misma meta.

Muchos progenitores pasan la responsabilidad de que sus hijos no sepan algo o de sus malos resultados académicos a los profesores; las culpas también viajan en el otro sentido muy a menudo.

Tengamos claro que los padres son el primer pilar de la enseñanza; después podemos poner a la escuela.

La comunicación entre padres y profesores debe ser buena

Pagar un colegio muy caro no nos exime de nada. Tengamos claro cuál es nuestro papel como padres, la responsabilidad que ello conlleva para nuestros hijos; pensemos qué tipo de personas estamos haciendo. Los valores y los hábitos se deben trabajar en casa, pero la escuela también se ocupará de ellos, y no deberían entrar en contradicción.

La educación de los padres y la que se recibe en la escuela son complementarias. Está en nuestras manos estimular a nuestros hijos, satisfacer y alimentar su curiosidad. No basta con destinar dinero a su formación.

¡Por cierto, he aquí un lugar donde no deberían buscarse ejemplos de educación!: los grupos de WhatsApp de padres…

Grupos de WhatsApp de padres

Antes los padres y madres hablaban con sus semejantes en la puerta del colegio durante unos minutos mientras esperaban a que salieran los pequeños. Era posible decidir con quién se entablaba una conversación más o menos larga y con quién la relación se limitaba a un simple saludo.

Y entonces llegaron los grupos de WhatsApp para padres. 24x7.

Un grupo de desconocidos que tienen algo en común: sus hijos comparten aula y profesor. Tradicionalmente, el maestro había sido siempre el blanco de algunos alumnos, y dentro de ese colectivo de personas dispuestas a quejarse existía un subgrupo de padres cuyo objetivo también era el docente.

Este subgrupo de padres, que ya de por sí hace mucho ruido, ahora tiene una herramienta de intoxicación masiva con la que hacer llegar sus «fundadas» críticas a todos.

Recomiendo poner todos los grupos de WhatsApp en silencio y especialmente este. Y es que los mensajes que encontrarás (y seguramente no te estoy contando nada nuevo) contienen desde noticias sobre el rastro de objetos perdidos o la búsqueda de focos de piojos, reclamos publicitarios, preguntas acerca de los deberes y consideraciones sobre cómo hemos adelantado, hasta críticas abiertas a los profesores.

Cada alumno tiene una visión particular de la clase, de los maestros y del temario. Y con la información que les llega a los progenitores, cada padre y cada madre se forma su propia visión, que lógicamente es también particular. Así que relativicemos los comentarios que se vierten en este grupo; no son, ni de lejos, una muestra objetiva de la realidad.

Está bien responder a alguna duda razonable, con amabilidad, pero entrar en el juego de la crítica fácil no trae nada positivo a la clase. Cuando hay un problema de verdad, tenemos otros cauces más apropiados a emplear.

EJEMPLO O ANTIEJEMPLO DE NUESTROS HIJOS

He hablado con muchas familias, con padres, con hijos, con profesores… Siempre hay algo que ha llamado poderosamente mi atención: en una misma familia, con una educación similar, con idénticos progenitores y un mismo ambiente, hay hijos con una excelente trayectoria académica o una carrera profesional envidiable y, sin embargo, algunos hermanos presentan una situación completamente antagónica.

Buscando explicaciones para este hecho, he llegado a una serie de conclusiones que están relacionadas con los siguientes aspectos:

• Nacer primero

• Imposición de etiquetas

• Diferencias biológicas

• Ejemplos y antiejemplos

• Ambiente no compartido

Nacer primero

Muchas veces creemos que hemos dado la misma educación a todos nuestros hijos, pero inevitablemente, el hecho de ser el hermano mayor o el menor hace que el trato no sea idéntico hacia ellos.

A pesar de querer educar con los mismos valores y oportunidades, es indudable que exigiremos determinadas responsabilidades al hermano mayor o tendremos cierta tolerancia con el más pequeño. Al primogénito le tocará quedarse a cargo de los menores y cada uno irá asumiendo un rol.

Los padres suelen ser más permisivos con el segundo hijo.

Es algo inevitable y que muchas veces puede llevar al segundo de los aspectos señalados más arriba: la imposición de etiquetas.

Etiquetas, el efecto Pigmalión

Resulta muy peligroso el hábito de etiquetar a los demás; no deberíamos hacerlo nunca con nuestros hijos.

Tratar a uno como el responsable, el inteligente, y referirnos a otro como «al que le cuesta más» puede llevar a que tengan resultados muy distintos. El que ha sido etiquetado como peor dotado (el que tiene que hacer mayor esfuerzo para conseguir que algo le salga bien), si es una persona perseverante, puede acostumbrarse a esforzarse para cumplir sus metas, y ese esfuerzo quizá lo lleve muy lejos.

Nuestras expectativas influyen en el resultado, es lo que se conoce como el efecto Pigmalión o profecía autocumplida. Vamos a explicarla, porque me parece un experimento muy revelador.

Robert Rosenthal es un psicólogo que se dedicó a estudiar cómo las expectativas que tenemos las personas acaban influyendo en los resultados. En cierta ocasión, Leonor Jacobson, directora de un instituto de California, se puso en contacto con él y le propuso colaborar, aplicando las investigaciones del psicólogo en sus alumnos. Rosenthal aceptó, y juntos diseñaron un experimento.

Cuando el nuevo curso comenzó, eligieron a trescientos estudiantes a los que sometieron a diversas pruebas de inteligencia. Comprobaron que no había ninguno que despuntase especialmente respecto a los demás. Luego tomaron un subgrupo de alumnos al azar, elaboraron unos informes falsos acerca de ellos y los entregaron a los profesores, indicando que se trataba de jóvenes muy inteligentes de los cuales sus maestros podían esperar mucho.

Después de esta fase, Rosenthal y Jacobson no hicieron nada más; esperaron a que acabase el curso y solo entonces volvieron a hacer unas pruebas de inteligencia al mismo grupo de trescientos alumnos. Los resultados fueron asombrosos: ese colectivo al que se había atribuido falsamente una capacidad superior a la de sus compañeros (que, sin embargo, presentaban al inicio del curso una cualificación similar) había obtenido unos resultados de inteligencia muy superiores al resto.

Mediante aquellos informes falsos, habían manipulado las expectativas que los profesores tenían sobre sus alumnos. El trato que los docentes tuvieron hacia estos «elegidos» había sido distinto, les habían dedicado más tiempo, el contacto visual con ellos había sido mayor, cuando se equivocaban no atribuían sus errores a su inteligencia, sino a un problema de comunicación, de modo que repetían para ellos las explicaciones en mayor medida que para el resto, los animaban más, les daban más oportunidades que a los demás compañeros. Y es que sabían que podían esperar mucho de ellos.

Al final, las expectativas se cumplieron, sacaron mejores calificaciones que sus compañeros y las pruebas de inteligencia reflejaron un aumento real de sus capacidades.

En relación con lo anterior, cabe señalar una serie de factores que influyen en la comunicación:

• Factor clima: los profesores son más agradables con los alumnos de los que se espera más.

• Factor input: los profesores enseñan más materia a los alumnos acerca de los cuales tienen más expectativas.

• Oportunidad de respuesta: los niños tienen más de una oportunidad de responder cuando se espera algo de ellos, son preguntados más veces y pueden contestar más ampliamente. Y lo que resulta curioso: los maestros los ayudan a dar forma a sus respuestas.

• Efecto feedback: cuanto más se espera de un niño más se le refuerza positivamente. La diferencia con respecto a otros alumnos resulta incluso más evidente si la respuesta de los que despiertan mayores expectativas es incorrecta.

Una forma de detectar que un profesor no tiene grandes expectativas de un alumno es ver si admite de él respuestas de baja calidad. Habrá que concluir afirmativamente si se comprueba que el profesor no se molesta en ampliar esta contestación pobre: no lo hace porque no cree que el alumno pueda aprovechar esos conocimientos complementarios.

La conclusión que obtenemos de este experimento es que las expectativas que tenemos (tanto de nosotros como de los demás) pueden influir en el resultado final. Y es que estas expectativas modifican nuestro comportamiento y las acciones que llevamos a cabo.

Diferencias biológicas

Un factor importante para el rendimiento es la genética de cada uno. Y digo importante, no determinante, porque a pesar de todo la actitud marcará una diferencia mucho mayor.

Los hermanos pueden tener una genética muy distinta, aun siendo hijos de los mismos padres, porque la combinación genética de ambos progenitores ofrece un número gigantesco de posibilidades.

Estas diferencias influyen en las relaciones y en su desarrollo.

Ejemplos y antiejemplos

Hemos visto varios tipos de padres. Buenos ejemplos y malos ejemplos.

Los comportamientos humanos suelen tener dos motivaciones:

– o bien nos acercan a lo que queremos o, por el contrario,

– nos alejan de lo que no queremos

Cada uno de nosotros tenemos una visión particular del mundo, en función de nuestra genética, nuestras vivencias personales y nuestras motivaciones.

Ante un comportamiento determinado podemos reaccionar entendiéndolo como un ejemplo a imitar. Incluso cuando hablamos de hábitos deplorables, es posible tomarlos como modelos por diversos motivos. Por ejemplo, para sentirnos integrados en un grupo o para agradar a alguien.

Pongamos el caso de un padre que tiene un bajo nivel de educación, hábitos negativos y un mal trabajo; a pesar de ello, su ejemplo puede ser interpretado por sus hijos como algo a imitar por las siguientes razones:

– «Sé que no me van a exigir mucho»

– «Haciendo poco se puede vivir»

– «Es una forma cómoda de estar en el mundo»

Pero también puede constituir un antiejemplo; puede inspirarlos a no seguir sus pasos:

– «Yo no quiero vivir así»

– «Conseguiré algo mejor»

– «Si haces poco, obtienes poco»

– «Esta no es una buena manera de ayudar a mi familia»

Al cabo de los años, cada uno de los hijos de esta persona puede haber transitado por caminos muy diferentes. Habrán vivido en un mismo ambiente, pero cada uno lo habrá afrontado desde un punto de vista muy distinto.

Ambiente no compartido

No olvidemos que los hijos pasan buena parte del tiempo fuera de casa. Tienen cada uno sus propias amistades, van a clases distintas, con diferentes profesores que tienen estilos variados y en las que encuentran a compañeros de muy diverso tipo. También cursarán distintas actividades extraescolares, sus gustos televisivos no tienen por qué coincidir, como tampoco sus preferencias a la hora de jugar y pasar sus ratos de ocio.

Hay un ambiente compartido y un ambiente no compartido. Y ambos tienen una influencia en la creación de la personalidad propia.

HERRAMIENTAS PARA LA EDUCACIÓN DE LOS HIJOS

Vamos a marcar unas bases que nos ayudarán a tomar buenas decisiones. Si cumplimos estas premisas, haremos que la educación de nuestros hijos sea mejor y más fácil.

En todo este rompecabezas, tú puedes ser la clave.

Comprender

Dentro del entorno educativo no paramos de repetir esta palabra y sus múltiples sinónimos: entender, asimilar, razonar… La utilizamos cuando hablamos de aprendizaje y también cuando queremos saber qué pasa por la cabeza de nuestros pequeños.

Es obvio, pero recordemos que nosotros también tuvimos su edad y que el mundo se veía de una forma muy diferente, había otras prioridades.

Durante las diferentes fases de desarrollo de nuestro hijo sus necesidades y obligaciones irán cambiando. Desde que es un bebé, se convierte en un infante, llega a primaria, luego a la temida adolescencia y finalmente alcanza la etapa adulta; en todos estos periodos estaremos a su lado.

Cuando nuestro hijo es un bebé, es muy importante estimularlo y reforzar en él las conductas deseadas. El contacto físico, mostrarle cariño, que se sienta protegido y querido serán elementos de vital importancia para su correcto desarrollo.

De los 3 a los 6 años entran en la fase de descubrimiento, son infantes. El niño querrá experimentar con todo porque desarrolla conciencia de él mismo y de cuanto lo rodea. Hemos oído mil veces la frase de: «A esta edad son esponjas». Pues bien, como esponjas que son, será necesario que nosotros, los padres, nos convirtamos en ejemplos a seguir.

Y llega la temible palabra: disciplina.

Sí, hoy en día suena hasta fuerte, pero tener unas normas claras y hacer que se cumplan es positivo. Nuestro hijo las encontrará en el colegio, en el instituto y en cualquier lugar en el que se relacione con personas. En el capítulo 5 del libro hablaremos de la comunicación y detallaremos más cómo deben ser estas normas.

La etapa de primaria llega hasta los 11 años. Las opiniones de los demás le afectan mucho y aquí es muy importante reforzar la autoestima (tratamos más a fondo este aspecto en el apartado siguiente). También empieza a tener autonomía, que reforzaremos asignándole responsabilidades.

Desde los 11 hasta los 17 años entramos en la adolescencia. Es una fase de cambios en la que la socialización y la opinión de los demás tienen para nuestro hijo mucha importancia. Una etapa donde aparecen los primeros amores, muchas veces no correspondidos, y donde los chavales se dan cuenta de que los padres no son perfectos (¡menuda sorpresa!). Así que comienzan a cuestionarnos.

Es un momento en el que debemos ser especialmente pacientes. Están experimentando grandes cambios físicos y psíquicos, y a menudo ni ellos saben lo que quieren.

Empoderar

Uno de los objetivos que nos hemos marcado al inicio de este libro es que nuestros hijos consigan la autonomía. Para llegar a alcanzar esa meta, deben tener una buena autoestima. La confianza en sí mismos que les permitirá tomar las decisiones oportunas.

Todos conocemos esa situación en la que varios miembros de la pandilla fuman y se presenta el momento en el que te ofrecen tabaco. La presión del grupo es grande. Tenemos que quedar bien, ser uno más, sentirnos integrados. Pero sabemos que lo que vamos a hacer no es lo adecuado.

En ese momento tener una autoestima alta nos puede salvar. Y hablo de este ejemplo, que se entiende bien y se refiere a un episodio por el que prácticamente todos hemos pasado, pero hay otras muchas circunstancias similares, algunas de las cuales pueden, incluso, poner nuestra vida en riesgo.

Si lo tenemos claro y contamos con una buena autoestima, sabremos poner un cortafuegos y decir que no. Pero esto no es fácil, no está al alcance de todos.

Nuestro trabajo como padres será empoderar a nuestros hijos en el día a día. Hacerlos conscientes de que hay muchas cosas que gestionan muy bien, que han mejorado mucho y que, si hoy no son capaces de hacer algo, han de pensar que están más cerca que nunca de conseguirlo.

De vez en cuando es bueno que les recordemos los logros que ya están en su haber, las cosas que ya han conseguido. Tiempo atrás no sabían ir en bici, no podían dar una pedalada sin poner el pie en el suelo y se cayeron muchas veces, pero allí estábamos nosotros ayudándolos a levantarse. En ese momento aquel aprendizaje era un reto mayúsculo, pero lo lograron. Si les hacemos ver lo que han alcanzado y lo que pueden llegar a alcanzar, estaremos empoderándolos.

El ejemplo de la bicicleta me gusta mucho porque implica tres elementos fundamentales:

• La caída: no conozco a nadie que haya aprendido a ir en bici sin caerse. Y esto es importante porque el error nos va a permitir aprender. Hacerlo perfecto a la primera no está previsto.

Debemos acostumbrar a nuestros hijos a que el error forma parte del aprendizaje

• Ayudar a levantarse: hay que caerse para levantarse. Nuestra misión no es evitar que nuestro hijo se caiga (aunque algunas veces pueda ser recomendable…); nosotros lo ayudaremos a ponerse nuevamente en pie.

De la misma manera, cuando haga los deberes, nuestra misión será similar. Dejemos que se equivoque y hagamos que se percate del error para que lo corrija. Ayudarle no es hacerle las tareas. Le enseñaremos a pescar.

• Pasar tiempo con los hijos: sí, lo sé, tenemos una agenda repleta, mucho trabajo y poco tiempo libre para estar con ellos, pero hagamos un esfuerzo, guardemos unas horas para disfrutarlas juntos porque al final es la mejor inversión que podemos hacer.

Después de pasar unos días enseñándoles a ir en bici, aprenden. Esto mismo sucede en muchos otros ámbitos.

Hay situaciones de lo más habituales que nos permiten tener una conversación con nuestros hijos a través de la cual podemos explicarles infinidad de temas de su interés o contestar a sus preguntas.

Y si no se nos ocurren temas para tratar con ellos, hoy no tenemos excusa para no encontrar contenido divulgativo de calidad y apto para todos los públicos. No estoy pensando en la televisión, me refiero a YouTube. Hay canales muy pero que muy recomendables para fomentar la curiosidad en nuestros hijos. Te voy a nombrar unos cuantos, todos de una calidad extraordinaria y para diferentes edades; te recomiendo que te suscribas a todos ellos, es totalmente gratis.

• Academia Play

Un canal sobre historia, curiosidades, actualidad, ciencia… Para todos los públicos, algunos vídeos son especialmente útiles para secundaria, ya que encontramos en ellos lecciones de historia muy bien explicadas y sintetizadas.

• Amigos ingleses

Pequeñas lecciones de inglés de una simpática pareja, un británico y una madrileña, donde aprenderemos el idioma de una forma muy divertida.

• Antroporama

Patri, una estudiante de neurociencia y gran divulgadora científica, nos explica en sus vídeos nuestra conducta, la mente o el funcionamiento del cerebro.

• CdeCiencia

Uno de los canales favoritos de mi hija Sarah, que tiene 9 años. Martí explica temas científicos con mucha pasión, de una forma muy sencilla de entender y con vídeos que seguro despertarán en tus hijos muchas preguntas.

• Curiosamente

Sus contenidos, con dibujos animados, están, no obstante, pensados para todos los públicos: son fáciles de entender para los niños y reúnen muchas curiosidades para los más mayores. Es un canal de obligada parada.

• El Robot de Colón

Un canal pensado para los más pequeños de la casa, donde aprenderemos curiosidades sobre animales y naturaleza.

• El Robot de Platón

En este caso, Aldo nos explica temas científicos con un particular sentido del humor.

• ExpCaseros

Inventos, experimentos caseros, manualidades, curiosidades… Doble entretenimiento: por un lado, podéis ver el vídeo y por otro lanzaros a hacer vosotros mismos los experimentos.

• Píldoras de Psicología

Recojo aquí este canal pensando en los padres. Contiene vídeos muy claros y directos, y todos ellos incorporan valiosas aportaciones.

• QuantumFracture

Ofrece contenidos para todos los niveles. Aquí encontraréis ciencia de la buena, a veces explicada con unas animaciones que permiten que todo se vea y se entienda muy muy bien.

• unicoos

David Calle es uno de los mejores profesores del mundo; en su canal se pueden ver vídeos de matemáticas, física, química y tecnología.

• Escuela de la Memoria

Tenía que hablarte de mi canal :) En él explico, junto a Miguel Ángel Vergara, Manuel Pérez y Javier Muñiz, cómo estudiar mejor.

Además de vídeos, también existen podcasts, audios que se pueden oír mientras viajas o estás en el gimnasio. Un par de programas para escuchar desde el móvil son iVoox y iTunes.

Con todas las ideas que sacarás de los vídeos y los podcasts ya dispones de temas de conversación, y si tus hijos han visto o escuchado estos contenidos, puede que ellos mismos te hagan preguntas acerca de lo que ya aprendieron. Durante los trayectos en coche o a las horas de las comidas (si apagamos la televisión, claro), hay un tiempo precioso que compartimos con ellos y que podemos usar para escuchar sus sueños o sus preocupaciones, para satisfacer sus curiosidades.

Mi hija, desde muy pequeña, me machaca a preguntas cuando vamos en el coche. Me dice: «Explícame cosas del planeta». Después pide que le explique cosas de los dinosaurios. Y ya finalmente, «Explícame cosas que no me hayas contado»; así que a menudo tengo que tirar de las lecciones que imparto en el instituto. Y todo me sirven para hablarle de lo que son las antenas de telefonía móvil que nos cruzamos mientras vamos en coche, de temas de informática o de un montón de cosas. Y a veces también hago con ella algún juego numérico con el que se lo pasa bien y agiliza su mente. Por otra parte, los padres tenemos la posibilidad de preguntarles a ellos: puedes pedirle a tu hijo que te cuente algo acerca de alguno de esos vídeos de los canales de YouTube, dile que te lo explique; seguro que le surgen dudas y en la conversación salen curiosidades.

Y con esto llegamos al siguiente apartado, que es precisamente la práctica.

Practicar

Retomo ahora una idea que ya he apuntado páginas atrás: si preguntáramos a quién le gusta estudiar, pocos levantarán la mano, sin embargo, si la pregunta fuera si alguien quiere saber más de algo (de lo que sea), todos lo harían. Quitémonos de la cabeza que estudiar (o aprender) es estar horas y horas delante de libros.

Decía Platón: «El que aprende y aprende y no practica lo que sabe es como el que ara y ara y no siembra».

En nuestras manos está ayudar a nuestros hijos a ver en el mundo aquello que están aprendiendo en la escuela.

Un objetivo importante, muchas veces realmente ambicioso, es lograr que aprendan jugando, casi sin que se den cuenta. Y es que el juego debe abordarse como algo positivo. Por juego entendemos una actividad divertida y amena con la que se practica alguna habilidad. Si buscamos ejercitar capacidades que estén relacionadas con aquello que los niños estudian, tendremos el ingrediente perfecto.

Pero ¡ojo!: jugando no se puede aprender todo. Convertir algo en un juego tendrá unas ventajas, la fundamental es que estaremos realizando una tarea entretenida que, por tanto, no supondrá un sacrificio. El efecto negativo que debemos evitar a toda costa es transmitir la idea de que todo el aprendizaje tiene que ser necesariamente una acción lúdica, y que lo que escape a este juego simplemente será aburrido.

Veamos a continuación algunos ejemplos de cosas que podemos aprender jugando:

• Matemáticas: jugar con los números, plantear problemas en los que se trata de averiguar qué operación hay que realizar… El cálculo mental también puede convertirse en un juego realmente adictivo y con unos beneficios evidentes.

Un buen amigo mío y prologuista de este libro, Alberto Coto, es campeón del mundo de cálculo mental. En sus conferencias explica cómo aprendió a contar jugando a las cartas. Al acabar una partida, por ejemplo, hacía el cálculo de los puntos muy rápidamente. Los números le divertían. Cuando quería conciliar el sueño en la cama se ponía a contar, a sumar o multiplicar. Es curioso, pero Alberto no fue consciente de lo rápido que era calculando hasta que se comparó con otro calculista. Lo más llamativo es ver cómo un juego que le obligaba a hacer unos cálculos despertó en él el interés por los números; la habilidad se fue desarrollando hasta límites difíciles de imaginar. Seguramente, en Alberto Coto han coincidido varios factores, pero hay una cosa clara: si no se hubiera aproximado al mundo de los números como un juego, nunca habría llegado a ser campeón del mundo de cálculo mental.

• Programación: asistimos a una paulatina incorporación de esta materia a los programas docentes de secundaria e incluso de primaria. Al fin y cabo, la programación aúna matemáticas, física, lógica y un sinfín de disciplinas. Hay páginas web, como code.org, donde mediante juegos y de una forma muy gráfica los más pequeños aprenden a programar de una manera muy divertida. También tenemos a nuestra disposición plataformas como Scratch y AppInventor que van a permitir a nuestros hijos crear juegos, animaciones y programas para el teléfono o la tableta. Aunque no sepas programar, te recomiendo que las visites y pasarás un buen rato.

• Lengua: desde el clásico juego del «veo, veo», a la búsqueda de palabras relacionadas con otro término que se da como modelo (la montaña, la escuela, los animales…). Las posibilidades son infinitas.

• Idiomas: descubrir cómo se dice una palabra en inglés, buscar términos en otro idioma que empiecen por una u otra letra, etc.

• Deportes: el deporte en sí ya se suele ver como un juego, especialmente cuando se trata de los que se practican en equipo. No subestimemos los beneficios que tiene esta actividad sobre nuestro rendimiento mental; hablaremos de ello más adelante.

Aprender jugando tiene también unos beneficios más allá de los relacionados estrictamente con el aspecto académico; fomenta las habilidades sociales, el desarrollo cognitivo y el desarrollo psicomotor.

• Habilidades sociales: solemos jugar con más gente, es importante saberse relacionar con otras personas. Cualquier de nosotros, incluyendo nuestros hijos, tiene que hacerlo cada día. El juego favorecerá la relación con sus compañeros de clase, con los profesores, con buenos y malos alumnos… En los juegos hay unas normas que deben cumplir todos. Hay que comunicarse con los demás, a veces será necesario convencer, hay que dialogar con el otro, hablar en público… En definitiva, los niños que juegan más son los que tienen más amigos. Y no olvidemos que en la edad adulta estas habilidades sociales también desempeñan un papel muy importante.

• Desarrollo cognitivo: los juegos fomentan la concentración, la memoria, la imaginación, la creatividad, la comunicación, el pensamiento abstracto… Ayudan a nuestros hijos a aprender que los resultados vienen de tomar unas decisiones y de actuar.

• Desarrollo psicomotor: todos los juegos que impliquen alguna actividad física van a contribuir, igualmente, a mejorar su coordinación motora y a descubrirle nuevas sensaciones, todo lo cual posee una incidencia directa en su rendimiento mental.

Hay que señalar que hacer deporte nos ayuda a ganar concentración y a optimizar el rendimiento. Especialmente el ejercicio cardiovascular, que nos mantiene jóvenes y ágiles más tiempo. El doctor Chuck Hillman demostró en un estudio que con tan solo 15 minutos de ejercicio antes de realizar un test, se acrecentaban nuestras capacidades. Además de esta mejora a corto plazo, realizar ejercicio aeróbico moderado de forma regular favorece la concentración, la memoria y la plasticidad.

Pero claro, llega un momento en el que nos encontramos con materias más densas, llegan los exámenes y con ellos la necesidad de memorizar ciertos datos, y no siempre podremos aprenderlos como un juego. No te preocupes: en el apartado de técnicas de estudio analizamos cómo conseguirlo de una forma mucho más rápida y divertida que sin recurrir a ningún método. Además, si con el juego hemos conseguido una buena base, aprovecharemos esta inercia.

Antes de acabar este apartado, quiero que recordemos que lo más importante es que nuestro hijo sea feliz. Ello no implica que no deba aprender a afrontar momentos complicados y a tolerar la frustración en su vida, y a nosotros no nos debe hacer pasar por alto la necesidad de establecer límites. Pero no olvidemos que lo fundamental es que sea feliz.

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LOS ESTUDIANTES

Si tienes hijos, habrás podido comprobar que los niños tienen curiosidad por naturaleza. Hay edades en las que son auténticas máquinas de preguntar. Llega un momento en el que no siempre tenemos respuestas y, cuando alcanzan la adolescencia, en la imagen que tienen de nosotros pasamos de saberlo todo a no saber nada. Bueno, a todos nos ha ocurrido.

PERFILES DE ALUMNOS

Los primeros días de curso son curiosos. Hay un patrón que se repite año tras año, tiene sus matices, pero el objetivo es el mismo siempre: el profe quiere conocer a los alumnos; los alumnos quieren conocer al profe. (Y también ver hasta dónde llega su paciencia).

Hay ciertos patrones que dan pistas importantes, aunque ninguno es determinante. Incluso, una vez etiquetado alguien, es posible cambiarle de etiqueta. Eso sí, ya hemos visto el efecto Pigmalión y sabemos que esto no es fácil.

Un factor clave para establecer una primera clasificación: la distancia a la que los alumnos se sientan del profesor. Podríamos establecer un gradiente con una uniformidad casi perfecta:

Las notas (N) son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia (r) al profesor.

Bueno, es medio en broma. Pero está bastante claro que normalmente los buenos alumnos se sientan en primera fila y los que tienen pensado «aprovechar el tiempo de otra forma» ocupan los asientos del fondo para que nadie los moleste.

Para el canal de YouTube Escuela de la Memoria preparé dos decálogos, el del buen estudiante y el del mal estudiante. Voy a hacerte un resumen porque me parecen bastante significativos.

Decálogo del mal estudiante (nótese el tono humorístico. https://youtu.be/wVucrfiv12k)

1. Llega tarde a clase: total, siempre habrá alguien que llegue más tarde que tú al aula; no seas tonto y llega tú el último.

2. Exige: a los padres, a los profesores, al buen estudiante que te puede explicar algo. Los padres están obligados por ley y a los profesores les pagan para que estén encima de ti. Y en cuanto a los buenos estudiantes, mejor que te ayuden…

3. Queda con los amigotes por las tardes para pasar el rato, jugar a la consola, ver la televisión, echar unas birras y, si queda algo de tiempo, ya haréis los deberes.

4. Una copita antes de entrar, o incluso un porrito, te ayudarán a que la clase sea más relajada, o también a descansar si no dormiste bien la noche anterior.

5. Aprovecha el tiempo de clase: una de esas clases aburridas es el momento ideal para contestar whatsapps o e-mails, atender tus redes sociales o echar una partidita del Crash Royale.

6. No planifiques nada, no tengas agenda, no apuntes las fechas de entrega de deberes o exámenes, seguro que hay alguien que te lo recuerda antes.

7. Estudia el día antes del examen o, si puede ser, el mismo día: mejor. Si estudias con demasiada antelación se te va a olvidar.

8. Estudia para sacar un 5, y si hacen media con el 4, ve a por el 4. Todo lo que supere esta nota es una pérdida de tiempo.

9. Copia, copia los deberes, si alguien ya lo ha hecho, ¿por qué repetir lo mismo? Y copia disimuladamente en los exámenes. A esto se le llama cooperación.

10. No preguntes en clase nada relacionado con el temario. Si no te has enterado y lo preguntas vas a parecer tonto. Eso sí, de vez en cuando, haz alguna gracieta para que se rían contigo y te conviertas en el simpático de la clase.

No falla. Hay patrones que generalmente todo mal estudiante se empeña en respetar. Ciertos hábitos y actitudes que marcan una trayectoria. Siempre hay excepciones y perfiles peculiares, claro, pero por si acaso, cuando veo que alguno de mis alumnos sigue ciertos comportamientos, prefiero avisarlo para que los modifique y siga, por ejemplo, el decálogo del buen estudiante.

Decálogo del buen estudiante

1. Siéntate en primera fila: en un lugar donde puedas escuchar bien al profesor y evitar las distracciones provocadas por los alumnos que no demuestran interés.

2. Sé puntual: llega pronto al aula y, si hay un retraso de unos minutos porque alguien llega tarde, aprovecha y prepara el inicio de la clase, haz un pequeño repaso de lo visto el último día, por ejemplo.

3. Llega descansado: si has estudiado de forma regular, no tendrás que pegarte ningún atracón de última hora. Así podrás dormir bien y llegar descansado al centro de estudios para rendir al máximo.

4. Pregunta aquello que no te haya resultado claro. Es importante eliminar esas lagunas que nos puedan quedar y que a menudo evitan que avancemos de forma rápida y entendamos correctamente los ejercicios. Puedes preguntar tanto al profesor como a otros compañeros.

5. Ayuda a los compañeros: cuando explicamos algo a otros nosotros mismos lo comprendemos mejor.

6. Gestiona correctamente el tiempo: planifica, no dejes el estudio para el final y haz pequeños repasos, muchos pequeños repasos.

7. Aprovecha la clase: escucha al profesor, intenta entenderlo todo. Lo ideal es salir del aula con los deberes hechos; por ejemplo, si nos han dejado un tiempo para hacer los ejercicios, aprovechémoslo.

8. Crea grupos de trabajo con estudiantes aplicados: forma un grupo selecto con gente que tenga interés por aprender, y si se infiltra alguien que lo que pretende es aprovecharse del esfuerzo de los demás y no aportar nada, saquémoslo. Con buenos equipos de trabajo aumentará nuestro rendimiento; si nos juntamos con estudiantes que tengan habilidades complementarias a las nuestras incrementaremos nuestras oportunidades de aprender.

9. Da lo mejor de ti: da el 100%. No te conformes con llegar a lo mínimo exigido, entrega más. Los profesores lo van a detectar y, cuando tengan que ayudarte, lo harán; cuando recomienden a alumnos para realizar prácticas, se acordarán de ti: el esfuerzo será (muchas veces de forma inconsciente) recíproco.

10. Ten una buena técnica: ser buen estudiante no tiene por qué implicar una dedicación de muchas horas. Se trata de ser eficientes y eficaces. En el siguiente capítulo del libro veremos buenas técnicas de estudio.

Cuando detectas estas actitudes en los estudiantes, sabes que casi casi tienen el éxito garantizado. Además, tengamos en cuenta que, si los profesores identificamos al que muestra interés, a quien se esfuerza y tiene respeto por los demás, la tendencia es a la reciprocidad: en el momento en que ese alumno necesite ayuda, le ayudarás porque se lo merece. No digo que el resto no se lo merezca o que no haya que ayudar a todos, al contrario, pero sin duda el empeño que pondrás de forma inconsciente en un alumno que es colaborador será mayor.

PERFILES DE ALUMNOS/HIJOS

Tenemos mil formas de clasificarlos y es evidente que cada persona es un mundo, pero hay algunos perfiles que, si echas la vista atrás, seguramente te resultarán familiares.

El líder positivo

Empiezo por un perfil deseable. Resulta muy provechoso encontrarse con un carácter de este tipo en el aula, y en mis clases de Formación Profesional suelo hallarlo entre los alumnos más mayores. Son estudiantes que tienen personalidad y que dicen lo que piensan. Podemos afirmar que se trata de personas que vienen a aprender, que tienen ganas y expectación por adquirir «nuevo material», gente a la que le gusta lo que hace y que, además, algo muy importante, sabe arrastrar al resto de la clase.

Con el líder positivo es importante crear buenas sinergias, confianza, ya que sabrá transmitir a la clase las buenas intenciones del profesor (suele ser así). Porque no olvidemos (más adelante habrá oportunidad de detallarlo más) que el objetivo del docente y del alumno es el mismo: aprender, mejorar y pasar juntos unos meses de la forma más provechosa posible.

El buen compañero

Siempre está dispuesto a echarte una mano o incluso a dejarte copiar los deberes. Resuelve las dudas a los demás y, generalmente, con una sonrisa en los labios.

Todos deseamos una clase con muchos buenos compañeros que hagan que el trabajo de todos sea un poquito más sencillo.

El buen compañero es agradecido, colaborador, busca soluciones.

El líder negativo

Lleva siempre la contraria. Diga lo que diga el profesor, él expresará una opinión negativa. En las tutorías o charlas destinadas a identificar problemas, fallos y cualquier cosa que pueda mejorarse, la suya es la voz cantante. Todo le parece mal y critica a buena parte del profesorado. Y es curioso, pero suele tener quejas contra casi todos los profesores menos contra el que le escucha en ese momento; esto es porque pretende arrastrar a sus propios compañeros y también al profesor.

Los roces con el líder positivo de la clase se van agravando a medida que avanza el curso.

Las situaciones complicadas están aseguradas, tratar con él es complicado, un paso en falso puede hacer que nos estigmatice e intente poner a la clase en nuestra contra. Mejor no enfrentarse abiertamente con él, mientras esté más o menos controlado.

Lamentablemente, cuando provoca alguna situación de falta de respeto o se salta las normas de convivencia, acaba siendo amonestado e incluso en ocasiones es expulsado. Y, aunque no es una situación deseada, algunas veces encuentra su sitio en otro centro.

El inconformista

El líder negativo necesita su séquito de inconformistas que lo retroalimenten y le den la razón. Y no es que haya que estar conforme siempre, pero cuando todo te provoca una reacción en contra, es que algo falla.

La fecha del examen que acordamos con la clase a él le parece mal; la visita al museo a él le resulta aburrida; la práctica de la asignatura a él no le gusta.

Pocas veces el inconformista aporta una solución. Eso requiere cierto esfuerzo.

El broncas

Con un temperamento difícil de controlar, el broncas despliega su mal humor ante otros compañeros o ante los profesores. Todos nos vemos a nosotros mismos como inocentes, y el broncas no es una excepción: la culpa siempre es de los demás.

El discreto

Hay alumnos que acaba el curso y no sabes la voz que tienen. Hablo de los discretos, los tímidos, esos a los que no se les oye en clase, los que hablan flojito con los compañeros y a menudo prefieren no levantar la mano para contestar… Son lobos solitarios.

Hay discretos buenos y malos estudiantes, aunque suelen abundar más los primeros.

Si nuestro hijo es un buen estudiante y es muy tímido, tenemos que ayudarle a superarlo. Conozco a algún alumno brillante que es excesivamente retraído. Ha hecho entrevistas de trabajo para hacer las prácticas, pero no lo han contratado. Cuando veo una situación de este tipo me parece enormemente injusta, porque yo sé que estamos ante un alumno de 10.

Y es que hay que ser bueno y parecerlo.

Hacer actividades en las que haya que interactuar socialmente es un buen inicio para superar la timidez.

En una ocasión tuve un alumno muy tímido, pero con enormes ganas de mejorar (algo clave). Aunque se ponía muy nervioso al hablar en público, tanto que incluso se atrancaba al intentar expresarse en voz alta, se apuntó a teatro y fue una actividad que le vino muy bien. Nunca se puso límites. Se fue a vivir a Reino Unido y hasta ha vuelto alguna vez al instituto para dar charlas a los alumnos. Sin duda, uno de esos estudiantes que te hacen sentir orgulloso.

El pelota

No lo digo en tono despectivo. Siempre hay algún alumno que hace más preguntas, a veces que no vienen a cuento; se queda al final de la clase y busca la atención del profesor. No está mal mostrar interés, pero tal vez él lo lleva un poco al extremo.

No es extraño que el resto de la clase se sienta molesta cuando interrumpe mucho.

El pasota

Si hablamos de educación posobligatoria, no se sabe muy bien cómo ha llegado hasta aquí… Alguien le dijo que se apuntara porque encontraría trabajo, tal vez sus padres lo obligaron a hacer algo. Sea como sea, allí está, al fondo de la clase, con cara seria y mirada desafiante. El pasota no hace los deberes, para las prácticas en grupo se junta con otros pasotas o con un buen compañero que lleva la carga de trabajo, hasta que se cansa.

El colega

Podríamos incluirlo, tal vez, dentro de un subgrupo de los pelotas. Su tono es más jocoso y puede ser hasta ofensivo para algunos profesores. Tenía un alumno que me guiñaba el ojo y me decía lo bien que me sentaba la ropa…

El mártir

Se le pierde el pendrive con todos los trabajos en el peor momento del curso. Se tuerce el tobillo viniendo a clase. La culpa de que el trabajo en grupo haya salido mal es suya…

Siempre carga con todo y tiene una tendencia a la desgracia que supera toda estadística.

El antisocial

No confundir con el discreto. El antisocial se aísla de la clase, tiene otros amigos en otros lugares y no quiere saber nada del resto de alumnos. Se sienta al final con las piernas estiradas, al lado del pasota; son buenos compañeros de equipo.

Cuando le preguntas algo, contesta de manera escueta o, directamente, no dice nada.

Estoy seguro de que alguno de los caracteres descritos te suena. Sería bueno que supieras cómo identifican a tu hijo los otros compañeros o los profesores, porque hay perfiles peligrosos de los que conviene huir.

ALUMNOS BRILLANTES

Quisiera darte un dato objetivo que quizá desconozcas: el 2% de la población está formada por personas a las que calificamos de superdotadas. Esa es su definición: ese 2% de la población con mayor CI (Cociente Intelectual). Y ya entraremos más adelante a valorar si eso es o no determinante para tener una carrera brillante, aunque ya te adelanto que no.

Hay alumnos brillantes, alumnos con los que después mantienes una amistad y con los que contactas de forma recurrente, vas viendo su evolución…, eso es para cualquier padre o docente una satisfacción muy grande.

También hay alumnos a los que te hubiera gustado tener en el aula, pero no ha sucedido. Quiero compartir contigo un caso de esos que calificaríamos como «uno entre un millón».

Los que me conocéis sabéis que una de mis pasiones es la mnemotecnia. Desde que el tema comenzó a interesarme, siempre me pareció alucinante que empleando ciertos recursos fuera posible memorizar tan rápido. Tiempo después vi cómo aplicar esto de manera práctica, algo que te explicaré en el capítulo dedicado a las técnicas de estudio.

Seguir este camino me ha hecho vivir experiencias de película. Soy de los que opinan que, cuando haces lo que te gusta, comienzan a pasar cosas que también te gustan. Unas de estas experiencias fuera de lo común ha sido participar en diversos programas de televisión. Esto, ya es de por sí extraordinario, tiene, no obstante, el efecto colateral de que te conviertes en alguien popular.

Así fue como me conoció Bernardo, el padre de Berta García, que se puso en contacto conmigo. ¿Y quién es Berta García?

En el momento de escribir estas líneas Berta tiene 17 años, es experta en resolver el cubo de Rubik a ciegas, y no solo uno (que también); llega a memorizar más de 30 cubos de Rubik y después los resuelve con los ojos cerrados. Ha sido campeona de España y de Europa, y tiene récords tanto nacionales como internacionales. Además, fue la persona más joven en batir un récord de España (lo hizo con 13 años) y fue récord europeo con 15 años.

Pero Berta no solo se dedica al cubo de Rubik, no…Además, toca el piano, la batería, sale a correr, a patinar y también es alumna de Escuela de la Memoria. A las pocas semanas de hacer cursos de entrenamiento mental batió la mejor marca de España en la memorización de decimales del número pi: llegó a memorizar y recitar 2200 números. En la siguiente imagen verás de qué se trata:

Además, participó en los campeonatos de memoria que organizo con Fast Memory Championships, donde obtuvo igualmente muy buenos resultados.

Berta se define como una chica tímida, y resulta llamativo que hoy imparta charlas por los institutos para motivar a otros alumnos (a veces bastante más mayores que ella). Ella es un buen ejemplo de que, cuando te encuentras con una dificultad, puedes hacer dos cosas, limitarte o intentar superarla. Tiene un vídeo en YouTube titulado «Las 11 reglas de oro de Berta» que te voy a resumir aquí y que te recomiendo encarecidamente que veas en compañía de tus hijos.

Las 11 reglas de oro

1. Nadie, por definición, es mejor que tú. Es bueno tener modelos a seguir, aprender de ellos y absorber ideas y conocimientos, pero siempre desde un punto de vista de oportunidad. Si alguien es capaz de algo, nadie debería convencerte de que tú no puedes alcanzarlo también. No significa que vayas a llegar necesariamente, pero si te ves por debajo de esa otra persona, en ese caso seguro que no llegas: habrás perdido antes de empezar. No idolatres a alguien pensando que tu potencial es limitado, lo que admiras de esta persona tú también puedes lograrlo.

2. Levántate. A lo largo del tiempo vas a pasar por momentos difíciles, eso forma parte de la vida. De vez en cuando es importante tomarse un descanso, reponerse, llorar o gritar si hace falta. Pero el dolor debe ser temporal y no nos puede impedir volver a alzarnos con más fuerzas y más ganas que nunca para intentar lo que sea de nuevo. No importa cuántas veces caigas: ponte en pie una y otra vez porque solo si te levantas puede que llegues. No necesariamente vas a lograrlo, pero si no te levantas, seguro que no llegas.

3. El límite es el comienzo. ¿Hay algo más gratificante que llegar al límite de nuestras posibilidades? Sí: descubrir que no es el límite, sino el comienzo. Después de realizar una actividad física o intelectual, después de todo el esfuerzo, lo más normal es que alcancemos nuestro objetivo; y eso seguramente marca el límite hasta ese momento, pero en el fondo, ¿por qué queremos llegar a ese límite? Para descubrir que dejará de serlo y se convertirá en inicio.

4. Ataca tus miedos. En la vida, todos tenemos miedos e inseguridades y temores varios. Ataca tus miedos desde todos los frentes. Berta explica cuánto le costaba levantar la mano en clase. Su padre le aconsejó hacerlo a toda costa, sería duro superar esa timidez, pero con ello escalaría un muro. Poco a poco, después de ponerlo en práctica muchas veces, hasta terminó por cogerle el gusto, y ahora disfruta siendo ella la que lleva la voz cantante: da charlas en institutos e, incluso, ha participado en varios programas de televisión. Ante cualquier miedo hay que exponerse a él.

5. No entregues el poder de tus emociones. Que no te afecte la gente hasta el punto de que los demás puedan hundirte o hacerte daño. Si una persona no te quiere o no te valora, no puedes dejarte influir por ella.

6. No te dejes influir negativamente. Si algo te hace ilusión, hazlo. Aunque a otros les parezca ridículo o absurdo. Berta pone el ejemplo de su récord del número pi. A priori puede ser calificado como algo que no tiene mucho sentido, pero es un reto, una forma de mejorar la memoria y la concentración. Para memorizar 2200 decimales del número pi es necesario tener una buena técnica que se puede utilizar para otros fines.

7. Busca tus apoyos, rodéate de gente interesante. Hay que ser consciente de esos momentos en que encontramos personas que nos aportan algo, nos inspiran y guían nuestros pasos. También es bonito, a su vez, influir positivamente en los demás y pensar que puedes intervenir de alguna manera en el destino de esa persona, para mejorarlo.

8. Soy millonaria. ¿Cuánto vale ser joven? ¿Cuánto vale rodearse de gente que te quiera? ¿Cuánto vale tener salud? Todo esto es gratis o, mejor dicho, es tan valioso que no se puede comprar con dinero. Y si posees una o todas esas cosas (y otras semejantes), en realidad eres millonario. Tener retos, proyectos, ilusiones, en definitiva, tener ganas de vivir.

9. Asume riesgos. La clave para mejorar y progresar es no conformarse. Eso implica que tras alcanzar una meta hay que plantearse nuevos objetivos. Y para ello hay que asumir riesgos. Puedes tener fracasos, fracasos que te servirán para mejorar los comportamientos y seguir progresando hasta lograr el objetivo. Vive sin miedos, arriesga, y así, lo que hoy te parece imposible mañana será real.

10. Vence la pereza. Hay una técnica muy útil que consiste en preguntarse «¿por qué?» y «¿para qué?». En función de la respuesta que te des a ti mismo te activarás o no.

11. Vida sana. Si cuidas de tu cuerpo y de tu mente, ellos cuidarán de ti y te ayudarán a llegar donde quieras. Cero bebidas alcohólicas, cero tabaco, no robar horas al sueño, cultivar las amistades, hacer deporte, tener una buena dieta… Y todo esto hará que nuestra mente y nuestro cuerpo rindan como deben hacerlo.

Son 11 principios que me parecen muy inspiradores. Más, viniendo de quien vienen, una chica de 17 años con unas ganas brutales de comerse el mundo.

¿QUÉ QUIERES SER DE MAYOR?

¡Qué bonito es recordar lo que queríamos ser de mayores!

Son las ilusiones, los sueños y muchas veces la inocencia. Pero ¡qué bueno es tener objetivos!

Querer ser bombero o astronauta, o bueno…, futbolista (¿por qué no?). Todo ello está seguramente entre las profesiones más soñadas. Después ya crecemos y ponemos los pies un poco más en la tierra.

Es difícil, muy muy difícil, que nuestros hijos sepan realmente lo que quieren ser de mayores. ¡Muchas veces no lo sabemos ni nosotros! Pero, independientemente de los cambios de opinión, está muy bien que tengan hobbies e intereses variados.

Nuestro trabajo como padres puede ser decisivo en el itinerario formativo y profesional que sigan en el futuro. Salir de la rutina, visitar nuevos lugares, hacer actividades en familia, incluso practicar juegos de mesa. Todo suma para plantar la semilla de la curiosidad en diversos temas, que puede germinar en cualquier momento. El problema es cuando no hemos plantado ninguna de esas semillas de curiosidad en nuestros hijos, porque entonces es imposible que germine nada.

Cuando están a punto de ingresar en la universidad, tienen la posibilidad de acudir a las jornadas de puertas abiertas. El problema es que se trata de una elección que ha de hacerse a lo largo de toda la vida y a la que muchas veces no prestamos demasiada atención hasta que se impone la necesidad de tomar la decisión final.

¿Y cómo descubro la pasión de mis hijos?

Te voy a dar algunas pautas que te ayudarán. Ten en cuenta que al final ellos tomarán su camino y que nuestra misión se limita a acompañarlos.

• El primer paso es observar. Veamos qué hace nuestro hijo en su tiempo libre. A qué juega, qué vídeos mira, de qué habla con sus amigos, con qué se divierte más.

• El segundo paso es hablar con él. Podéis preguntarle directamente qué quiere ser de mayor o qué cosas le atraen. Pero más que obtener una respuesta (que quizá la obtengáis), el objetivo es que él mismo se pregunte.

• En el tercer paso nuestra misión es potenciar. Si le gustan los coches, buscad un documental que explique cómo se fabrican o llevadlo a un museo. Facilitadle la posibilidad de asistir a actividades extraescolares, talleres o cualquier cosa que le permita sacar esa capacidad que posee. Y no nos limitemos a potenciar aquello que más le gusta en un momento determinado; es normal que vaya cambiando su foco a medida que conoce nuevos temas.

• Llegamos al cuarto paso: vamos a dejarle elegir. Ya le hemos hecho varias propuestas y ahora él decide qué es lo que quiere hacer.

• Finalmente, hay que buscar apoyos. Hablad con el tutor, con los profesores, con personas que hayan tomado un camino similar al que es objeto de su interés; consultad foros en Internet, grupos en redes sociales, buscad cursos o vídeos de esa temática… Hay cientos de formas de asomarse a un sector determinado y pedir consejo.

Estos cinco pasos son cíclicos. Es decir, una vez que haya elegido algo, lo más probable es que nuestro hijo conozca otra cosa que le llame más la atención y sea necesario volver a empezar. Y es que al final se trata de que tenga herramientas, que haya probado varios mundos y, cuando llegue el momento, elija lo que quiere estudiar.

Aun así, incluso siendo conscientes de la necesidad de seguir determinadas pautas antes de realizar una elección, es fácil equivocarse. Y no es nada malo equivocarse. A todos nos gustaría acertar a la primera, pero el hecho de escoger entre diversas opciones implica que existe la posibilidad del error. Veamos el error como parte del proceso de aprendizaje.

En ocasiones me he encontrado con alumnos que se han equivocado de ciclo, los contenidos no respondían a lo que ellos esperaban o tal vez han descubierto que esa no era su pasión. En estas situaciones, cuando ya están convencidos de que han errado, lo mejor es dejarlo y tirar por otro camino. También se da el caso del que, a sabiendas de estar equivocado, persiste en su error durante años y años, con la cabezonería de acabar aquello que empezó, a pesar de estar sufriendo cada día. Un pequeño detalle a tener en cuenta: no somos inmortales; cada segundo cuenta y pasar cuatro años haciendo un ciclo que debería durar dos y, además, con la certeza de que no te vas a dedicar a ello, podría estar bien si uno dispusiera de todo el tiempo del mundo, pero no es el caso.

Cuando nuestros hijos por fin tienen claro qué es lo que verdaderamente les gusta, nos encontraremos con que hay varias especialidades, con que, además, pueden cursar un ciclo de grado medio, de grado superior, un grado universitario… Tal vez les atrae la informática y, al llegar a la universidad, descubren que las integrales triples no eran lo suyo. Sin embargo, quizá estudiando un grado superior de esa misma materia sí podrían sentirse muy cómodos.

Por eso, antes de tomar una decisión de este tipo, está bien ir a las jornadas de puertas abiertas, hablar con gente que haya cursado o esté cursando esos estudios. Cada uno tiene su visión particular; conviene escucharlos, que los escuchen nuestros hijos, pero al final son solo ellos los que tendrán que elegir.

RELACIÓN CON LOS PROFESORES

La relación profesor-alumno siempre ha sido una relación amor-odio.

Años atrás, el profesor era la fuente de conocimiento y durante el curso iba soltándolo mientras los alumnos escuchaban sentados en sus pupitres día tras día.

Por suerte, hoy esto ha cambiado bastante. Para empezar, el profesor ya no es la única fuente de conocimiento, una situación que antes también se daba, aunque, desde luego, era mucho más fácil preguntarle a él que ir a la biblioteca. En todo caso, hoy, con Internet y con los teléfonos móviles tenemos acceso a prácticamente cualquier información en pocos segundos. Esto ha alterado bastante el rol del alumno y del profesor.

Hoy se puede dar la circunstancia de un profesor que duda o se equivoca y en pocos segundos cualquier estudiante levanta la mano para precisar alguna de sus afirmaciones. Bueno, podríamos hablar de lo apropiado o no de la presencia de móviles en las aulas, y habría que concluir que todo dependerá del uso que se les dé: utilizar una herramienta que permita contestar cualquier pregunta, mostrar cualquier mapa, ver imágenes de aquello de lo que se habla… En principio parece un instrumento útil, pero claro, es una fuente de distracciones si se usa para otros fines.

Por otro lado, la información técnica crece de forma exponencial. En las asignaturas más técnicas, como tecnología o informática, y a la hora de abordar materias más especializadas en la enseñanza universitaria, ese avance imparable provoca en algunos estudiantes un desengaño: tal vez querían utilizar cierto lenguaje de programación, pero les explican otro más antiguo. El reto al que se enfrenta el sistema educativo y el profesor es mayúsculo, hay que preparar a estudiantes para desempeñar trabajos que todavía no existen.

Si no me creen, miremos a nuestro alrededor. Hace unos años, nadie era youtuber o estaba encargado de gestionar las redes sociales de la empresa (community manager), nadie trabajaba en machine learning (aprendizaje automático), ni en big data (macrodatos).

Trabajos cada vez más especializados, que requieren conocimientos más profundos y que además van cambiando a gran velocidad. La situación se puede ver como un abismo, pero yo me siento emocionado de asistir a un momento así de la historia. Requiere seguir aprendiendo durante toda la vida, pero también permite ver una evolución muy rápida, avances que antes parecían ciencia ficción y hoy son algo cotidiano.

Así que, desde mi punto de vista, la misión del sistema educativo no puede ser enseñarlo todo y estar a la última, explicar cada nuevo lenguaje de programación que aparezca. La misión del sistema educativo es dar una buena base, unos fundamentos que faciliten el aprendizaje de esas nuevas tecnologías que van apareciendo, un apoyo que permita adaptarse al cambio continuo que vivimos, que nos proporcione las herramientas para afrontar estudios más especializados cada vez y, sobre todo, que ayude a los estudiantes a alcanzar esa autonomía con la cual continuarán aprendiendo por su cuenta.

Sea como sea, los roles han cambiado. Cualquier alumno con curiosidad, con ganas de aprender algo, puede darle un repaso a su profesor. Y aquí entra en juego un concepto clave:

El alumno puede aportar conocimiento

La misión del profesor cambia. Ha de acompañar al alumno en este descubrimiento del conocimiento, en ese camino destinado a que el estudiante entienda cómo acceder y cómo utilizar nuevas herramientas. Una idea sencilla de expresar con palabras, pero un poquito más complicada de llevar a la práctica:

El profesor debe ser un motivador

En el último capítulo del libro, dedicado a la autonomía, hablaremos de la motivación intrínseca (la que sale de uno mismo) y de la motivación extrínseca (la que viene de fuera); pues bien, el profesor constituirá una motivación que viene de fuera.

En diversas ocasiones he impartido charlas en institutos y colegios, ser motivador un día es relativamente fácil. Llegas a un lugar donde no te conocen mucho, haces algo que les sorprenda para captar su atención, les das alguna clave para que puedan aplicarlo y les muestras las ventajas que tendrán si siguen aprendiendo. Te aplauden y desapareces.

Eso no tiene mucho mérito. Lo que tiene mérito de verdad es permanecer allí jornada tras jornada durante varios años con el mismo grupo de alumnos. No puedes ser el «profe guay» cada día. Y explico esto porque, como suele pasar, desde fuera se ve todo muy fácil. Hay días mejores y peores, pero cuando llegas al aula dejas los problemas en la puerta, porque la responsabilidad es muy grande.

Tipos de profe

Antes de seguir hablando de profesores, vamos a ver una clasificación en distintos tipos con los que seguro que te has topado alguna vez.

• El profe lector. «Saquen el libro y… Fulanito, siga por la página ciento cuatro». Un método sencillo de impartir la asignatura que, aunque perteneciente a otra época, a día de hoy todavía nos proporciona algunos ejemplares. Sus clases consisten en la lectura del material y añade poco o a nada a ese contenido. Son sesiones aburridas que se podrían hacer incluso sin profesor.

• El aburrido. Un tono de voz suave y monótono, capaz de dormir a cualquiera. Si te toca una de sus clases a primera hora de la mañana o después de comer, puede que caigas en los brazos de Morfeo. Desde luego, tampoco es un profesor muy deseado en estos tiempos.

• El sádico. Al profesor sádico le encanta poner exámenes sorpresa. Cuando califica con un cero le gusta remarcarlo bien con su boli rojo, cuando le entregue el ejercicio a alguien dirá su nombre en voz alta para que todos tengan clara su mala nota. Sacará a la pizarra a resolver el problema a quien sepa que no se lo sabe, sonreirá mientras el alumno está ahí sudando tinta, le recordará lo mal que lo hace hasta que lo mande a su sitio; entonces el proceso se repetirá con otros, hasta que recuerde a la totalidad de los alumnos de la clase lo inútiles que son.

• El que no tiene ni idea. Nadie se explica cómo ha llegado hasta allí. No sabe nada de la materia, pero está de profesor. A menudo se va por las ramas para explicar otra cosa que sí domina, otras veces le pide a los alumnos que hagan trabajos, cualquier estrategia es buena para no explicar nada.

• El de las historias. Es el que te cuenta su vida, te explica chistes. Dedica gran cantidad de tiempo a sus historietas, antes de entrar en materia. Puede relatar historias divertidas, pero también otras que no te interesan lo más mínimo. Sea como sea, siempre hay quien intenta darle coba para no empezar con la lección.

• El vago. Puede presentarse y decirte que no tiene ganas de dar clase, que no se ha preparado la materia, o buscar alguna excusa, como los dos tipos anteriores, para no comenzar nunca. Le gusta llegar tarde y es el primero en cruzar la puerta cuando suena el timbre.

• El arrogante. El primer día se presenta alardeando de sus títulos, sus carreras, sus másteres, sus obras… No pierde ninguna oportunidad para hablar de sí mismo y para intentar despertar la admiración entre los alumnos. Él sabe más que nadie, podría ganar más en otros lugares, pero está aquí para hacernos un favor a todos.

• El guay. Un tío enrollado, motivado, le encanta la asignatura y contagiará esa pasión al alumno. El único peligro es que acabes estudiando algo relacionado con lo que él te explicaba, pero con otros docentes no tan entusiastas.

Creo que todos hemos encontrado algún profesor que nos ha inspirado, que nos ha hecho desear que llegase la hora de su asignatura.

EL PROFE ME TIENE MANÍA

¿Cuántas veces habremos oído esa frase?

Es una excusa muy fácil y es normal buscar excusas. Vimos al principio del libro que la actitud fácil es la de víctima, al ser víctima no tengo ninguna responsabilidad y, por lo tanto, no puedo hacer nada. La otra opción es la de ser responsable; es algo más incómoda porque exige hacer cosas, pero también se obtienen unos resultados diferentes.

Durante unos meses di clase a alumnos de ESO (Enseñanza Secundaria Obligatoria). Hice una sustitución, llevaba poco tiempo de profesor y mi experiencia era con estudiantes más mayores, a partir de 18 años. Cuando llegué a la ESO, mis compañeros me explicaron algunos procedimientos: cómo amonestar a un alumno, dónde se encontraba el aula de guardia (la de los castigados)… Yo pensaba que nunca amonestaría a nadie —echar a un alumno de clase sería darme por vencido, pensaba—.

Después de aquella primera clase, cayó por tierra una de mis teorías, la que decía así:

Nosotros también éramos malos, pero el tiempo suaviza el recuerdo

Esos días fueron duros, muy duros. Una mañana, en clase de tecnología de primero, me esforzaba por explicarles los ángulos para hacer un tangram con madera en el taller.

Mientras tanto, unos charlaban al fondo, otro hacía unos dibujos, otra le mandaba un mensajito a una amiga escrito en un papel arrugado, a uno se le caía el estuche al suelo, Cristian (he cambiado los nombres para no ofender a nadie) recibía fragmentos de papel lanzados con el canuto de un bolígrafo por su compañero y amigo Sergio… Entonces Cristian se levantó e insultó a Sergio. Mi paciencia se agotó y los amonesté. Amonestarles significaba básicamente que yo rellenaba un papel explicando lo que habían hecho y sus padres me lo devolvían firmado.

En estas situaciones esperas la complicidad de los padres. Cuál fue mi sorpresa cuando recibí unos comentarios junto a la firma. La madre de Cristian estaba muy dolida porque hubiera amonestado a su hijo, me explicaba que dos años antes, en el instituto, por una situación similar, con ese mismo insulto no había pasado nada. Yo no salía de mi asombro: ¿cómo podía saber la madre lo que había sucedido dos años atrás, si su hijo no estaba en el centro?

Con esta anécdota lo que quiero mostrarte de una forma gráfica es un ejemplo en el que no se cumple precisamente esta alineación entre los padres y el profesor.

Sigo pensando que poner una amonestación es un fracaso, pero hay que ver las cosas en su contexto, y algunas veces la situación llega a superar al profesor; en esos momentos, el castigo puede ser una solución temporal a un problema más grande. Si lo vemos desde el lado de los otros alumnos, será más fácil entenderlo, y es que hay ocasiones en que sacando a uno de la clase el resto puede avanzar.

LA MISIÓN DEL PROFESOR

Hemos dicho que el profesor debe motivar. Una forma para conseguirlo es rompiendo los esquemas de los alumnos, sorprendiéndolos. ¿Cómo explica el profesor? ¿Es de esos que te hacen amar su asignatura o más bien de los que poseen la capacidad de dormirte en clase?

Si como docente no encuentras alumnos brillantes, es que algo estás haciendo mal. Uno de cada cincuenta alumnos es superdotado. Cuando oigo a compañeros que solo hablan de malos alumnos y no encuentran nada positivo, es que algo falla. La mejora constante no es algo aplicable solo a los estudiantes; todos tenemos que mejorar un poquito cada día, hijos, padres y profesores.

Aunque esto va dentro de cada uno, el sentido del humor puede ser una buena fórmula para despertar emociones. ¡Ojo!: no confundamos el sentido del humor con la falta de rigor. Dentro del contexto académico es lícito utilizarlo, tanto alumnos como profesores; pasarlo bien no está para nada reñido con tener una clase productiva. Eso sí, dentro de los límites adecuados, entendiendo que a veces podemos hacer una broma y otras resulta inapropiado. No todo el mundo se toma igual un chiste.

Otro aspecto que debe tener en cuenta el profesor es hasta dónde ha de dar confianza. Es muy fácil proporcionar confianza, pero muy difícil dar marcha atrás. Llegar a un punto de equilibrio resulta complicado y ofrecer determinado grado de familiaridad también puede causar confusión.

En el instituto donde trabajo (Institut Anna Gironella de Mundet, en Barcelona), tenemos mesas de pimpón. No es que sea un experto, pero a veces me apunto a echar alguna partida con los alumnos. Y claro, después de haber estado jugando con alguien, ponerle un suspenso puede ser más duro. Llevarse bien con el profesor está muy bien, genera muy buen ambiente, pero no quita que haya que currárselo igual.

Llegamos a un concepto muy temido: la autoridad. No confundamos autoridad con disciplina. «Lo hace porque lo digo yo»… Aquí se utiliza la autoridad para obligar al hijo o al alumno a hacer algo. Y la autoridad tiene algunos problemas: cuando desaparece la figura autoritaria, hacia la que además se genera cierto rencor, también desaparece el comportamiento deseado (en este caso impuesto). Observemos que se alcanza el efecto inverso al objetivo final: queremos conseguir autonomía y lo que obtenemos es dependencia.

Hay métodos más sutiles de ejercer la autoridad: los premios y los castigos. La fórmula es sencilla, una condición que provoca un resultado:

«Si haces X, yo hago Y»; «Si haces los deberes, te dejo ver la tablet»; «Si apruebas, te regalo una consola».

La disciplina consiste en cumplir una serie de normas de manera constante. Estas normas y esta disciplina nos llevan a unos resultados deseables.

No obstante, la palabra disciplina suele tener unas connotaciones negativas.

No nos gustan los cambios, preferimos mantenernos en nuestra zona de confort. Esto nos pasa a todos, y nuestros hijos no son una excepción. Cuando nos ponemos un objetivo, tenemos que salir de esa zona de confort, y es entonces cuando aparecen barreras, son obstáculos que nosotros mismos nos colocamos delante, como pensamientos limitantes que nos hacen volver a actual como víctimas. Comenzar es difícil y muchas veces lo es más por los miedos e inseguridades. Olvidemos esa creencia de que equivocarse es malo. Hay que equivocarse cuanto antes para aprender.

Cuando lleguemos al objetivo final, la autonomía, nuestros hijos tendrán disciplina, pero no una disciplina impuesta, tendrán una autodisciplina.

Con la disciplina pasa algo curioso: crea inercia. Al principio cuesta, pero cuando llevamos un tiempo practicando con ella, lo difícil es dejar de seguir esas pautas que nos marcamos.

Es trabajo de todos, padres y profesores, despertar en los niños y adolescentes estas ganas de mejora. Marcar unas pautas para que consigan sus objetivos.

Hasta el momento, hemos abordado tres misiones del profesor: guiar, enseñar, motivar. Pero es evidente que no son solo misiones del profesor; lo son de todos aquellos que están implicados en el proceso de educar: también nos corresponden a nosotros, los padres.

Me explica mi buen amigo Pedro un acertijo que pone a sus alumnos:

Muere un hombre y va al cielo. Allí están todas las personas que han fallecido previamente. Mirando a su alrededor en busca de algún conocido, ve a una pareja. De inmediato sabe que son Adán y Eva. ¿Cómo lo sabe?

Sin hacer trampa (la búsqueda en Internet), los alumnos piensan y piensan durante todo el fin de semana. Alguno describe lo que se conoce como el «momento Eureka»: de repente ha dado con la clave. «Los reconoce porque no tienen ombligo».

El esfuerzo tiene una recompensa. Entre la causa y el efecto puede pasar más o menos tiempo. Cuando ese intervalo temporal es muy corto, es más fácil que aparezcan las adicciones. Y esto tiene algunas consecuencias en nuestro comportamiento:

Cuando nos dan una explicación falsa pero que concuerda con nuestros esquemas, la tomamos como buena. No es tan importante que sea verdad o mentira; obtenemos una recompensa simplemente por haber recibido esa explicación.

Hace unos años, cuando hacíamos un trabajo para alguna asignatura, teníamos que ir a la biblioteca, leer diarios, consultar la enciclopedia… Prepararlo nos llevaba muchas horas. El acceso a la información era lento, con unas fuentes muy limitadas. El esfuerzo era grande y la recompensa también.

Hoy en día, en pocos minutos tenemos mucha más información de la que antes podíamos obtener en semanas. El esfuerzo ha sido mucho menor y la satisfacción, no nos engañemos, también. Además, aparece un curioso efecto que llamamos la «falacia del experto»: como sé dónde puedo encontrar esa información, creo que la sé.

El conocido experimento del marshmallow (un tipo de golosina con la que, probablemente, estaréis familiarizados) es una interesante prueba que nos sirve para analizar la relación entre las decisiones a corto y largo plazo y sus correspondientes recompensas. Para empezar, seamos conscientes de que, por norma general, preferimos premios inmediatos, aunque sean menores, que otros más grandes a largo plazo.

A finales de los años sesenta y principios de los setenta, el psicólogo Walter Mischel, profesor de la Universidad de Standford, reunió un grupo de niños y niñas de entre 3 y 5 años y colocó delante de ellos, sobre una mesa, una de aquellas golosinas. Walter les explicó que tenían dos opciones, podían comérsela en cualquier momento o bien esperar 15 minutos a que él volviera. Si tenían paciencia y aguardaban ese cuarto de hora, obtendrían una doble recompensa: les permitiría comer dos golosinas en lugar de una.

Muchos niños no pudieron contenerse y sucumbieron a la tentación: durante los minutos de ausencia del experimentador se lanzaron en pos del dulce. Los que aguantaron los 15 minutos hasta la vuelta de Walter, obtuvieron su doble ración.

Lo interesante es que varios años después volvieron a llamar a los mismos niños para someterlos a más pruebas y comprobar si había alguna diferencia entre los que pudieron esperar y los que no. Aquellos que tuvieron la paciencia de aguardar el regreso de Mischel durante 15 minutos, los que fueron capaces de demorar la recompensa para obtener una mayor, habían obtenido mejores notas a lo largo de aquellos años transcurridos desde la primera prueba, tenían mayor autoestima y eran significativamente más competentes.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LAS NOTAS

El bajo rendimiento académico es un problema que no solo pueden sufrir nuestros hijos. Cuando se da esta situación, es algo que afecta también a los padres y a los docentes.

El objetivo de este libro es conseguir que nuestros hijos mejoren sus resultados académicos, por lo tanto, es bueno que enumeremos cuáles son los factores que influyen en este aspecto y los relacionemos con las acciones que podemos poner en práctica.

Las causas de un rendimiento insatisfactorio son muy variadas; a veces puede ser algo temporal y otras convertirse en un hábito que se va enquistando en el tiempo. En esta última situación es bueno poner remedio cuanto antes para evitar las temidas etiquetas: los padres pensamos que nuestros hijos son malos estudiantes, los profesores llegan a convencerse de lo mismo, y peor todavía, ellos mismos terminan por creer que no valen para los estudios.

Vamos a categorizar estos factores en dos grandes grupos, los internos y los externos.

Factores internos que influyen en el rendimiento académico

Se refiere a todo lo que depende del propio estudiante. Podríamos pensar, a priori, que aquí poco podemos hacer los padres, no obstante, nuestra ayuda puede ser fundamental para cambiar las circunstancias que provocan cada uno de estos factores. Veamos cuáles son:

CIRCUNSTANCIAS EMOCIONALES

Las circunstancias del momento pueden ser temporales y afectan mucho al rendimiento. Todos sabemos que, cuando hay alguna preocupación grande, es difícil concentrarse y rendir correctamente. La bajada de rendimiento en esta situación se produce tanto a nivel físico como mental.

La tristeza o un desengaño amoroso pueden hacer que durante una temporada nuestro hijo esté menos receptivo al estudio.

Cuando este factor cambia y mejora la situación emocional, los resultados vuelven a ser buenos.

HÁBITOSDE ESTUDIO

Si no sabe cómo organizarse el estudio, cómo hacer resúmenes, cómo memorizar o desconoce lo que tiene que hacer para mejorar en mates, nuestro hijo se encontrará con una barrera que afecta no solo al estudio; también a las emociones. Y es que sentir que te supera el temario provoca una sensación de frustración que puede cambiar completamente el itinerario formativo previsto.

Los buenos hábitos de estudio permiten tener una mayor eficacia, el efecto secundario es un empoderamiento por parte del alumno, gana autoestima y se siente capaz de conseguir lo que se proponga. Aquí, los padres podemos aportar mucho a nuestros hijos. En el siguiente capítulo del libro hablaremos de la técnica.

CALIDAD DEL DESCANSO

Dormir las horas necesarias, normalmente entre 7 y 9 horas diarias (los deportistas lo saben bien, si no descansan el tiempo necesario, notan una bajada evidente en su rendimiento físico). Y no solamente el tiempo es importante, la calidad del sueño también lo es.

Llegar descansado a clase permite concentrarse y memorizar mejor.

Normalmente los jóvenes no tienen problemas en conciliar bien el sueño. De todas formas, aquí van unas recomendaciones que pueden ayudarles y ayudarnos a nosotros mismos, los padres:

• Hacer ejercicio físico: solo 10 minutos de ejercicio ya pueden marcar la diferencia entre dormir bien y dormir mal. Se reduce el estrés y es un complemento ideal para todas las horas que los chicos pasan sentados en las aulas. Hay una fuerte relación entre insomnio y sedentarismo.

• Cena: recomendable que sea pronto y que esté compuesta por alimentos de fácil digestión.

• Un baño de agua caliente antes de dormir relaja y facilita también que conciliemos el sueño.

• Horario fijo: es más fácil dormirse si nos vamos a la cama siempre a la misma hora.

• Últimas actividades: leer un libro antes de dormir permite la relajación y la llegada del sueño; en cambio, ver la televisión, contestar mensajes del móvil o jugar a la consola lo retrasará. Si no es posible convencer a nuestro hijo de que no debe usar el teléfono antes de ir a la cama, al menos, tratemos de atenuar su efecto pidiéndole que baje el brillo de la pantalla y utilice programas que filtran la luz azul.

MOTIVACIÓN

Cuando te encuentras con un alumno motivado, se nota. Una mayor implicación emocional mejora muchísimo el rendimiento. Salvo excepciones muy concretas, un alumno motivado es sinónimo de éxito.

Como es normal, esa motivación puede estar concentrada en las asignaturas que más le gusten. Si le atrae la informática y en clase le explican algo que le resulta interesante, veremos cómo destaca. También es importante valorar el factor social: si esa ventaja le hace sobresalir dentro del grupo y quedar bien delante de sus amigos, será un buen impulso.

La motivación puede ser un factor interno (motivación intrínseca) o un factor externo (motivación extrínseca). Lo ideal es que se dé la primera de estas modalidades, a veces hay que ayudar un poquito desde fuera, pero una vez conseguida esa inclinación interna, todo funciona solo.

Factores externos que influyen en el rendimiento académico

Los factores externos son todos los que rodean a nuestros hijos, condiciones ambientales que actúan sobre su relajación y concentración. Son elementos sobre los que normalmente podemos incidir de manear directa.

AMBIENTE

Una temperatura ideal para el estudio ha de situarse entre 18 y 22 grados. Una buena iluminación es fundamental para evitar adelantar la fatiga. La ventilación debe ser suficiente. Ni que decir tiene que un ambiente con humo de tabaco es perjudicial en todos los sentidos.

SILENCIO

Mejor estudiar sin ruidos, son una fuente de distracciones. Y aquí podemos hacer algunas matizaciones. ¿Estudiar con o sin música? Lo ideal es hacerlo en silencio, pero, dependiendo de la tarea en la que estemos ocupados, sí podríamos tener música de fondo.

Hay algunas fases del estudio que no requieren máxima atención, por ejemplo, determinado tipo de ejercicios, subrayar, elaborar el mapa mental… En estos momentos es posible acompañarnos con música, pero:

• música sin voz (sí sería válido recurrir a música cantada en un idioma completamente desconocido; algo que no lleve nuestra atención a intentar seguir la letra)

• música ambiental, con volumen suave y ritmos tranquilos

Aislarse del ruido también es una habilidad que tienen algunas personas. En un ambiente ruidoso y monótono hay estudiantes capaces de concentrarse completamente en su tarea que logran no enterarse de nada de lo que pasa a su alrededor. Se puede conseguir, pero, sin duda, no es la situación más deseable.

ORDEN EXTERNO

A mí me pasa con frecuencia. Empieza el curso, o el verano, o cualquier proyecto en el que me propongo rendir al máximo y lo primero que hago es ordenar el estudio. De esta forma se consigue inmediatamente eliminar distracciones, el material que necesitamos se encuentra fácilmente y terminamos de raíz con todas esas dificultades que conlleva tener un escritorio lleno de trastos.

HORA DEL DÍA

Obviamente, en este aspecto, nos encontraremos con las limitaciones impuestas por el horario del curso. Pero siempre hay momentos en los que nuestros hijos podrán decidir ellos cuándo han de estudiar; por ejemplo, durante los fines de semana y las vacaciones disponen de todo el día y, en el periodo lectivo, también podrán elegir, a pesar de las citadas limitaciones, si prefieren estudiar al mediodía, por la tarde o por la noche.

Cuanto más avanza el día más fatigados nos encontramos. Hay momentos especialmente complicados para estudiar: después de las comidas. Todos recordamos esa clase a primera hora de la tarde, con el estómago lleno; desde luego, si el profesor tenía una voz monótona, librabas una encarnizada lucha por no echarte una siesta en clase.

Algunos estudiantes prefieren estudiar por la noche. Y esto debería ser una excepción, sobre todo cuando hay un horario fijo para ir a clase. Acostarse tarde implica cambiar los hábitos de sueño, y al día siguiente, cuando suene el despertador, no tendremos la misma energía si no hemos dormido las horas adecuadas. Se altera el reloj biológico, y con sueño el rendimiento disminuye.

La razón de fondo para elegir la noche suele ser que desaparecen las interrupciones. Y es bueno ser conscientes de esto. Es realmente complicado estudiar mientras se atienden whatsapps, se miran las redes sociales o suena el teléfono cada x minutos. Un antídoto para todo esto es poner en marcha nuestras «cápsulas de tiempo» y «cápsulas espaciales».

Es muy sencillo. Una cápsula de tiempo es un intervalo temporal que establecemos a diario, en un horario fijo, durante el cual todos saben que no te van a encontrar. Por ejemplo, «entre las 17:00 y las 18:00 estoy estudiando». Móvil apagado y todo el mundo avisado para que nada te importune. En unos días el entorno lo asume y las interrupciones en esa franja horaria casi desaparecerán.

La cápsula espacial, lo siento, no implica salir al espacio a estudiar… Es simplemente un lugar en el que se sabe que no debe haber interrupciones. Si se estudia en el escritorio de la habitación, se puede poner una señal en la puerta cuyo significado será entendido por todos: «No interrupciones». Cuando se comparte entorno con otras personas y no es posible aislarse de forma física, hay un complemento muy útil que hará las veces de señal en la puerta: la gorra.

Muchas veces tenemos un ritual para el estudio, algo con lo que nos indicamos a nosotros mismos que empieza el momento de rendir y acaban las distracciones; en mi caso es la gorra de concentración. Cuando alguien me ve con mi gorra de concentración, ya sabe que no me puede molestar.

FACTOR SOCIOECONÓMICO

Cuanto más difíciles sean las condiciones económicas de una familia más fácil es el abandono escolar. Cuando se llega a extremos como la desnutrición infantil, se origina un déficit en el desarrollo intelectual que es muy importante en los primeros años de vida, directamente vinculado con la salud y el estímulo que el niño ha recibido. Se trata de influencias que se dejan sentir ya antes de la etapa escolar.

ACTITUD

¿Cuánto influye la actitud en los resultados académicos? Más aún, ¿cuánto influye la actitud en cómo te irá la vida? La pregunta no tiene una respuesta sencilla.

En 2008 me dio por participar en el campeonato del mundo de cálculo mental en Leipzig, Alemania. Fui sobre todo para acompañar a mi amigo Alberto Coto, del que hablé antes. Era uno de los favoritos en la competición y, además, siempre conoces a gente, como mínimo, peculiar en estos sitios. Decidí participar por vivir la experiencia.

Una de estas personas peculiares que participaron es Yusnier Viera, un cubano que tiene varios récords en pruebas del calendario. Por poner un ejemplo, en un minuto es capaz de calcular el día de la semana de 140 fechas entre el año 1600 y 2100; sí, una barbaridad, más de 2 por segundo.

Preguntado por sus hazañas, Yusnier dice:

La vida es 50% aptitud y 50% actitud

Y tiene mucha razón. Ambas características son fundamentales: unas mínimas aptitudes para conseguir algo y la actitud para ponerte con ello. Una forma de entender la actitud es considerarla como una llave; se puede nacer con unas aptitudes extraordinarias, pero si no se explotan se quedan en nada.

Veamos otra analogía relacionada con el mundo del deporte, concretamente, el caso de los grandes corredores. Conozco personas que ganan muchas competiciones y a las que les falta espacio en casa para guardar tantos trofeos; todos tienen unas aptitudes fuera de lo común para la carrera, sin embargo, todos tienen algo en común: entrenan muchísimo.

Seguro que habrá otras personas que entrenen las mismas horas y no obtengan los mismos resultados. Pero también es evidente que los que poseen muy buenas aptitudes pero no se ejercitan, nunca conseguirán destacar.

Hay cantidad de frases sobre la actitud. Y me parece una buena idea recoger en una lista algunas de ellas porque resultan enormemente inspiradoras:

– «Las actitudes son contagiosas. ¿Merece la pena contagiarse de la tuya?».

DENYS Y WENDY MANNERING

– «Soy un optimista. No merece la pena ser cualquier otra cosa».

WINSTON CHURCHILL

– «La actitud es una pequeña cosa que marca una gran diferencia».

WINSTON CHURCHILL

– «Una actitud positiva provoca una reacción en cadena de pensamientos, eventos y resultados. Es un catalizador y desata extraordinarios resultados».

WADE BOGGS

– «La única diferencia entre un buen y un mal día es tu actitud».

DENNIS S. BROWN

– «La única discapacidad en la vida es una mala actitud».

SCOTT HAMILTON

– «Niégate a que la situación determine tu actitud».

CHARLES R. SWINDOLL

– «Si alguien te dice “no puedes”, realmente quiere decir “no puedo”».

SEAN STEPHENSON

– «Si no te gusta algo, cámbialo. Si no puedes cambiarlo, cambia tu actitud».

MAYA ANGELOU

– «Llamamos buena suerte al resultado de tener una buena actitud, esforzarse, arriesgarse, perseverar y mostrarse».

AUTOR DESCONOCIDO

– «La excelencia no es una habilidad, es una actitud».

RALPH MARSTON

– «Nada es interesante si tú no estás interesado».

HELEN MACINNESS

– «Cada vez que caigas, recoge algo».

OSWALD AVERY

– «Ser desgraciado es un hábito; ser feliz es un hábito; y tú tienes la opción de elegir».

TOM HOPKINS

– «La máxima libertad es poder decidir cómo cualquier persona o cualquier cosa externa nos afecta».

STEPHEN COVEY

– «La actitud lo es todo; engloba lo que hacemos, lo que decimos, lo que pensamos y lo que obtenemos».

AUTOR DESCONOCIDO

– «Los pensamientos positivos no hacen conseguir automáticamente cosas imposibles, pero las cosas imposibles no se pueden conseguir sin pensamientos positivos».

AUTOR DESCONOCIDO

– «No vemos las cosas como son, las vemos como nosotros somos».

ANAÏS NIN

– «La felicidad, como la infelicidad, es una elección proactiva».

STEPHEN COVEY

– «Hay una pequeña diferencia en las personas, pero esa diferencia marca una gran diferencia. La pequeña diferencia es la actitud. La gran diferencia es si es positiva o negativa».

W. CLEMENT STONE

– «Puede que una actitud positiva no resuelva todos tus problemas, pero molestará a las suficientes personas para hacer que el esfuerzo merezca la pena».

HERM ALBRIGHT

– «Comienza donde estás, usa lo que tengas. Haz lo que puedas».

ARTHUR ASHE

Son frases que por sí solas no hacen nada, pero al interiorizarlas y llevarlas a la práctica provocan resultados.

Cuando comencé a impartir clases, estaba obsesionado con cumplir con todo el programa, lo veía como lo más importante. Había que soltar todo ese contenido, aunque a veces no quedase claro del todo.

Hubo algo que cambió mi forma de entender la educación. Me propusieron dar clases un día a la semana en el PFI (Programa de Formación e Inserción). «Te vas a curtir», me dijeron. Y es que el PFI es un curso para los alumnos que no han acabado la ESO, que tienen 16 años, andan un poco perdidos y, digámoslo suavemente, algunos no están mucho por lo que tienen que estar.

El primer año lo pasé mal y el segundo también, pero no tanto. Hasta que me fui dando cuenta de que lo importante no era el contenido académico. Evidentemente, tenían que aprender determinadas materias y había que conseguir que el curso les abriera puertas a un grado medio y, posteriormente, a una profesión. Pero la mayoría de los alumnos que llegaban al PFI no era porque no tuvieran capacidad intelectual, el motivo era la actitud.

Malas compañías, un entorno no adecuado y situaciones familiares que cuando las conoces piensas: «Demasiado bueno es el chaval…». (Algo de esto hemos comentado ya anteriormente).

Dando aquellas clases viví momentos complicados, pero también alcancé las mayores satisfacciones de mi trayectoria como docente.

Me propuse fomentar más la actitud. ¿Cómo lo hice?

Primero, buscando que aquellos chicos desarrollaran una buena actitud hacia ellos mismos. Intentando eliminar etiquetas que arrastraban del pasado. Esos rótulos que nos ponen otros y que, a veces, nos ponemos nosotros mismos.

Después, fomentando una buena actitud hacia los demás: hacia el profesor, hacia su entorno (padres, hermanos…) y hacia los compañeros de clase.

Buena actitud con uno mismo

Autoestima es una palabra clave. Creer, o mejor aún, estar convencido de que puedo conseguirlo. Eso es algo que abre muchísimas puertas.

Siempre digo que para conseguir cualquier cosa hay que atravesar estas 4 fases:

CREER QUE ESPOSIBLE

Si creo que es algo imposible, ¿cómo voy a conseguirlo yo? Una forma de ver que es posible es fijarse en alguien que ya lo haya logrado. Después ya entraremos en si ha sido por alguna particularidad exclusiva de esa persona. Sí, fijarnos en alguien puede estar muy bien, pero no olvidemos que siempre hay un protagonista de una hazaña nunca antes realizada.

Dentro de mi especialidad, la mnemotecnia, lo he podido comprobar muy de cerca con Miguel Ángel Vergara. Consiguió batir 7 récords mundiales de memoria rápida. Por ejemplo, logró memorizar un número de 21 cifras en tan solo 1 segundo. Algo como esto:

366021628691253902084

Otro de sus récords es memorizar 50 números binarios (unos y ceros) en un segundo. Más o menos esto:

Lo pongo como un ejemplo de nuestra capacidad para conseguir cosas que creemos posibles, aunque nadie las haya conseguido previamente. Los requisitos son precisamente estas 4 fases que estamos analizando.

ESTAR SEGURO DE QUE PUEDO CONSEGUIRLO

Aquí tenemos una responsabilidad muy grande con nuestros hijos. Hemos de fomentar en ellos la autoestima. Tienen que saber que pueden conseguir lo que se propongan. Fomentar en ellos una alta autoestima es fundamental; y ya hemos tenido oportunidad de señalarlo anteriormente.

Sabemos que los niños pueden llegar a ser muy crueles. Y no descartamos que nuestros hijos puedan toparse, quizá, con alguna situación relacionada con este controvertido aspecto de la convivencia en las aulas. De ellos depende cómo les afecte ese comportamiento brutal del que tal vez sean víctimas ocasionales. Recupero una frase anterior, de Stephen Covey:

La máxima libertad es poder decidir cómo cualquier persona o cualquier cosa externa nos afecta

TENER UNA TÉCNICA Y UNA ESTRATEGIA

La tercera fase tiene mucho que ver con el siguiente capítulo del libro, referido a técnicas de estudio. Hay técnica para todo: para memorizar los números binarios esos que aparecían en la imagen anterior, para correr más rápido, también para lograr los récords del cubo de Rubik de Berta García, incluso la propia Berta tiene técnica para destapar rápidamente el cubo. Si te apuntas a un triatlón, no olvides que existe una técnica para ponerte las zapatillas mientras pedaleas en la bici.

Quiero dejar esto muy claro porque aquí es donde aparecen las confusiones. Vemos a alguien que es un crack en cualquier disciplina y pensamos que es algo que le viene de fábrica. Como dice Miguel Ángel Vergara (el de la memoria), «El don es la excusa de la inacción». Efectivamente, «si esta persona lo puede hacer porque tiene un don, ¿para qué me voy a esforzar yo, si no lo tengo?».

Encontrar una fuente que nos dé información sobre técnicas concretas no suele ser complicado. Hay libros, vídeos en YouTube, cursos…Infinidad de recursos a nuestra disposición. Eso sí, cuidado con los charlatanes. En el capítulo 4 hablamos acerca del mundo digital y sobre qué creer en la red de redes.

ENTRENAR

Cuando ya sé que es posible, que puedo conseguirlo y tengo una técnica, solo queda entrenar. No basta con leer un libro de cómo correr un maratón. Si no nos calzamos las zapatillas y salimos varios días a la semana durante unos meses, el resultado será que no llegaremos a la meta.

Con las técnicas de estudio que veremos en el siguiente capítulo sucede igual. No basta con leerlas. No basta con tener el libro cerca de la mesita de noche y esperar a que por ósmosis su contenido llegue a nuestra mente y de repente nos convirtamos todos en unos superestudiantes. Las propuestas hay que llevarlas a la práctica, hay que entrenarlas. Sabiendo, igual que el que corre, que habrá momentos de cansancio. Pero con la seguridad de que es el camino correcto y que no tardaremos en ver sus frutos.

Marcarse objetivos y poner en práctica estas 4 fases que acabamos de comentar constituye, sin duda, una buena actitud.

El haber fracasado anteriormente en alguna asignatura o en algún objetivo no nos invalida para conseguirlo en el futuro. Tenemos que recordar a nuestros hijos que han evolucionado, que hoy son capaces de cosas que antes ni soñaban. Solo hay que hacerles ver cómo eran tres años atrás, por ejemplo. ¿Han cambiado? Estoy seguro de que mucho.

Hay una historia muy bonita al hilo de todo esto, que siempre explico a mis alumnos de PFI. A mí me pasó realmente, después vi que era un relato que, supongo, mi madre aprovechó para explicarme algunas cosas.

Cada verano íbamos a un parque donde había animales. Pasábamos con el coche entre las cebras, los cervatillos, incluso por el área de los leones (más adelante aumentarían las restricciones a la movilidad de los visitantes en este sector) y los osos. La atracción favorita era la zona de los elefantes. Un gran ejemplar con una cadena en el pie atada a una estaca en el suelo nos esperaba junto al domador.

Nos daba un trozo de pan que devolvíamos a aquella inmensa criatura para que se lo llevase a la boca.

Viendo cómo todos los animales se movían en libertad, a mí me daba mucha pena ver al elefante atado, y le pregunté a mi madre: «¿Por qué no se escapa? Con lo grande que es, ¿por qué no arranca la estaca y huye?».

Mi madre me explicó que, cuando era pequeño, le habían colocado la cadena atada a la estaca; el elefante, al principio, había luchado por su libertad, sin conseguir desatarse, hasta que llegó un momento en que dejó de dar tirones y se rindió. Y se rindió para siempre. Nunca más volvió a intentarlo. Ahora era mucho más grande y más fuerte, podría haber arrancado aquel palo y haber huido, pero muchos años antes ya había decidido que no podría hacerlo nunca.

Esto mismo nos sucede a todos. Haber fracasado una vez en alguno de nuestros objetivos no nos imposibilita para conseguirlo en el futuro. Pero, como al elefante, se nos olvida que crecemos, que tenemos más recursos, más experiencia y mayores conocimientos.

Es especialmente triste cuando ese sello de incapacidad se lo pone a sí mismo un chaval joven.

Y en esta misma línea de etiquetarse uno mismo, hay una serie de experimentos iniciados por el psicólogo Martin Seligman que resultan enormemente interesantes. Seligman los hizo con perros, pero yo voy a explicarte otro posterior que realizó una profesora con sus alumnos.

El experimento consiste en mostrarles un conjunto de letras para que formen palabras con ellas. Todos los alumnos creen que tienen las mismas letras y, por tanto, que juegan con las mismas posibilidades. Sin embargo, hay un grupo al que se le propone un problema fácil y otro que se enfrenta a un problema irresoluble.

Se les pide que reordenen las letras para formar una palabra (en inglés) que las contenga todas y que levanten la mano cuando lo hayan hecho.

El primer grupo tiene las letras BAT, con las que pueden componer la palabra TAB (de tabulación); el segundo cuenta con WHIRL, y no van a poder encontrar ninguna palabra con ellas, por tanto, es un problema sin solución.

Después de unos segundos pasan al segundo problema. El primer grupo tiene las siguientes letras: LEMON; la solución es MELON. El segundo grupo: SLAPSTICK, y tal como les pasó antes, los niños de este segundo grupo no consiguen formar ninguna palabra porque, simplemente, no la hay.

Lo curioso viene ahora…, con el tercer problema, en el que las letras son idénticas en ambos grupos: CINERAMA. Y la solución es AMERICAN.

Sin embargo, los alumnos del segundo grupo, los que no pudieron encontrar respuesta para las dos primeras pruebas, tampoco la encontraron para esta tercera. Los del primer grupo, como pasó en los casos anteriores, sí hallaron la solución.

¿Eran más inteligente los alumnos del primer grupo que los del segundo? Está claro que no. Lo que pasó es que mientras los primeros ganaban confianza, los otros iban haciéndose a la idea de que eran muy malos en la resolución del problema, se sentían incapaces, tontos…Después de la tercera palabra, la profesora les explicó lo que había pasado. En apenas cinco minutos les ha inducido una indefensión aprendida. Los alumnos del segundo grupo descubrieron con alivio el truco y, preguntados por la profesora, confesaron que se sintieron estúpidos, confundidos, frustrados. Al llegar a la tercera palabra su confianza había desaparecido por completo.

Nuestro cerebro es un órgano dinámico a lo largo de toda la vida. Pero los niños, especialmente, tienen una plasticidad cerebral fuera de toda duda. Un pequeño fracaso puede convertirse en un reto, y aquello que les costaba mucho trabajo en un momento determinado puede pasar a ser el punto de partida para una nueva habilidad.

Cuando, a la edad de 3 años, llevé a mi hija Sarah a la piscina, le daba pánico entrar en el agua. Fuimos perseverantes e insistimos en la conveniencia de apuntarla a natación. La mejora, como sucede con la mayor parte de los niños, fue abismal. Le perdió el miedo al agua y ahora casi nada mejor que yo.

Para fomentar que nuestros hijos tengan una buena actitud con ellos mismos vamos a quitar importancia a los errores, los abordaremos como posibilidades de mejora. Y reforzaremos así de forma positiva las buenas actitudes.

Cuando un alumno, especialmente del PFI, consigue un logro, lo felicito. Lo contemplo con cara de admiración o sorpresa y le pregunto cómo lo ha hecho. Hay que llegar a un equilibrio para que él se sienta bien sin despertar envidias en el resto de la clase. Si sale algún envidioso a hacer algún comentario negativo, reconduzco sus palabras y le digo algo como «Estoy seguro de que si te pones en serio también tú puedes conseguirlo». De esta forma le traslado a él el poder. Le pongo un reto, le muestro que confío en él y que, si ahora no lo consiguió, es porque no ha puesto todo el esfuerzo.

Las mismas circunstancias se repiten entre hermanos o en el grupo de amigos de nuestros hijos; si tenemos la oportunidad, podemos también reconducir estas situaciones para hacer un refuerzo positivo de las buenas conductas.

Buena actitud con los demás

Si me siento bien conmigo mismo estaré más inclinado a tener una buena actitud con los demás. Así que, después de trabajar la autoestima, resultará más sencillo trabajar la actitud de nuestro hijo hacia las personas que lo rodean.

Es muy útil saber cómo interactúa con los demás. A mis alumnos del PFI les pongo actividades para analizar su interacción con el resto de compañeros. Por ejemplo, la torre de espaguetis. Si quieres comprobar cómo se relaciona tu hijo con su grupo de amigos, utiliza este reto, no lo dudes.

Formo grupos de 3 y les propongo un reto. Con tus hijos puedes hacerlo igual, dependiendo de cuántos sean.

El material necesario:

– 20 espaguetis crudos

– 1 metro de hilo

– 1 metro de cinta aislante

– 1 nube (golosina) o similar

El objetivo es que cada grupo forme una torre con los espaguetis utilizando esos elementos, de forma que la nube quede lo más alta posible. Cuantos más grupos haya mayor será la presión por superar a los demás.

Se pone un tiempo límite, por ejemplo 10 minutos, se activa el cronómetro y… siéntate y disfruta. Lo de menos es ver quién gana; lo interesante es ver cómo interaccionan entre ellos.

En cada grupo suele haber un líder, pero hay diferentes tipos de líderes. El que intenta convencer al resto con buenos argumentos, les explica por qué la estructura que propone es más sólida y aguantará más. Si sus razones son adecuadas y, sobre todo, si la forma de dirigirse a los demás es respetuosa, los otros miembros suelen aceptar y probar su propuesta.

Después tenemos al pequeño dictador. Se intentará imponer al resto por la fuerza, ridiculizando a cualquiera o utilizando malas maneras. Hay que tomar nota de todo lo que observamos para después hacer una reflexión conjunta.

Pero no todos han de ser necesariamente líderes. Nos encontramos también con el chaval que tiene una muy buena idea; puede intentar convencer al grupo o, directamente, al líder. Tendrá mayor o menor influencia, muchas veces esperará a que fracase otra estructura propuesta por los compañeros antes de probar la suya. Dependiendo de la influencia que tenga en el conjunto, es posible que el mérito se lo lleve otro o se diluya entre todos.

Otro perfil es el de los que no se lo toman muy en serio. Tenemos al pasota, que se dedica a hacer otras cosas que le interesan más; al risitas o al saboteador, que quiere divertirse a costa de hacer rabiar a los compañeros. El reto le importa más bien poco, pero encuentra el entretenimiento rompiendo el trabajo de los demás e intentando arrastrar a algún compañero hacia su terreno. Y a veces lo consigue.

Como se puede deducir, este tipo de comportamientos que vemos en el aula se dan también entre los adultos. A veces con mayor sigilo, pero en el fondo es lo mismo.

Y cuando pasa el tiempo toca hacer una reflexión entre todos. Es el momento más delicado porque corremos el riesgo de echar por tierra todo el trabajo si no se hace bien. Prohibido regañar a nadie, prohibido decir que lo han hecho mal. Ellos mismos tienen que llegar a una conclusión y la misión de los padres o del profesor debe ser la de guía.

Podemos comenzar felicitando al grupo ganador y preguntando a sus integrantes cómo han conseguido tal hazaña. Dejamos que se explayen y pedimos atención al resto de participantes para que vean cómo podrían mejorar sus propias estructuras. Preguntaremos por qué han seguido al líder y cómo les ha convencido. Si el líder era un «pequeño dictador» tendremos que hacer que vea cómo se han sentido el resto de compañeros y preguntarle cómo cree que podría convencerlos para lograr de ellos una mayor implicación. Siempre desde el lado positivo, reforzando y reconociendo las buenas actitudes: «Me ha gustado la idea que habéis tenido, pero no acabó de funcionar, ¿por qué creéis que ha sido? ¿Cuál pensáis que habría sido la mejor solución?».

Los que pasaron más de la actividad pondrán alguna excusa: que les parecía aburrida, por ejemplo. Entonces iremos a buscarles el ego de una forma muy sutil: «Yo creo que podrías haber hecho un buen papel, tú eres un tío listo». Lo normal será que nos dé la razón, él es un tío listo. Así, en la próxima actividad sabrá que tiene nuestra confianza, tendrá claro que creemos en él. Eso impedirá que se descuelgue.

Podemos sintetizar los entornos en los que se mueven nuestros hijos en tres. Y en cada uno de ellos tendrá una actitud. Aunque suele haber una correlación entre todos, es posible encontrar algún desequilibrio.

– Relación en casa. Con sus hermanos y con nosotros, madre y padre, así como con cualquier otra persona que viva en nuestro hogar.

– Relación con sus amigos. Un entorno más privado, sobre todo a medida que va cumpliendo años.

– Relación con el entorno educativo. Con los compañeros de clase y con los profesores.

LA RELACIÓN EN CASA

Es en este entorno donde mayor influencia podemos ejercer sobre nuestros hijos. Es un ambiente compartido con ellos en el que copiarán desde bien pequeños aquellos comportamientos que vean. Normalizarán la forma de comunicarse, de dirigirse a los demás, de tratar al resto de la familia, todo aquello que capten en los padres y en este ámbito compartido.

La mayor parte de las horas de su jornada, especialmente de pequeños, que es cuando más van a imitar, las pasará en este ambiente.

Propongo un par de hábitos que podemos tener entre nosotros para que ellos acaben adoptándolos también: ser agradecidos y poner en marcha el denominado «pensamiento de abundancia».

No cuesta nada dar las gracias. Aunque alguien haga una tarea que tiene asignada de forma habitual, demos las gracias. Si nos acerca el mando de la tele, si hace la cama o si ayuda a su hermana a hacer los deberes: demos las gracias. Es un refuerzo positivo que el niño acabará haciendo suyo y todos viviremos en un mejor ambiente.

Respecto al pensamiento de abundancia, hay dos formas bien distintas de relacionarse con los demás. La primera es pensar que si a los que me rodean les va mal, me sentiré superior a ellos y, por tanto, mejor. Es una forma de ver el mundo un tanto tacaña, egoísta, que conduce a resultados mediocres y que además hace que el grupo avance muy poco. El niño mirará con envidia a los que les va bien, intentará restar importancia a los logros de los demás y, cuando pueda, impedirá los éxitos ajenos, porque eso le resultará más fácil que realizar un esfuerzo particular como para adelantarlos y lograr mayor éxito para él mismo.

Sin embargo, hay otro pensamiento que permite avanzar, no solo a uno mismo, también a cuantos nos rodean. Ese pensamiento es: «Si a los demás les va bien, a mí me irá bien».

Así de fácil, pero tan difícil de llevar a la práctica por algunos. Si nos fijamos en las personas de éxito, lo normal es que lo hayan conseguido gracias a que se han rodeado de gente competente, que sabe más que ellos en algún aspecto, lo cual les ha permitido hacer proyectos en equipo; y un buen equipo es siempre más grande que la suma de las partes.

Este pensamiento de abundancia, o «pensamiento de rico», solo se transmite si constituye nuestro comportamiento habitual en casa. No debemos convertirnos en un techo en el aprendizaje de nuestros hijos. Aplicándonos este mismo proceder a nosotros mismos, los padres, podremos, por ejemplo, permitir que ellos aprendan de otras personas que saben más que nosotros mismos. En definitiva, aceleramos el proceso de aprendizaje.

La relación con los hermanos es también un aspecto importante a tratar. Hay hermanos que aparentemente han recibido una educación idéntica, pero presentan comportamientos muy dispares. Ya vimos en el capítulo sobre «La actitud de los padres» cómo el hecho de nacer primero ya supone un cambio; también analizamos el efecto Pigmalión.

¿Y qué podemos hacer nosotros?

Primero, comprender la situación. Que haya peleas no significa que no haya amor, dos hermanos pueden quererse mucho, pero pelearse a menudo. Lo cual tampoco quiere decir que debamos normalizar esa situación de confrontación constante.

Los motivos pueden ser muy diversos:

Rivalidad. Las personas sentimos la necesidad de pertenecer a un grupo y tenemos un lugar en ese grupo. Cuando nace un nuevo hermano ha de encontrar sitio en este colectivo, y es normal que aparezcan los celos. El hermano mayor siente que su posición está en riesgo. Volvemos a la situación de: «Quiero parecer mejor o, en su defecto, hacer que el otro parezca peor».

Aquí, lo mejor que podemos hacer es lograr que entiendan que cada uno tiene un lugar en la familia y que todos son especiales. Cada cual posee unas virtudes que le reconocemos y reforzamos; compararlos entre ellos es una mala estrategia que aumentará la rivalidad. Una forma de hacer este refuerzo y que se sientan especiales es pasar tiempo a solas con ellos.

No saben resolver los conflictos. Algo completamente normal, nadie nace enseñado. También hay quien nunca lo aprende y en la edad adulta sigue tratando de arreglar sus desacuerdos a base de golpes o de una forma un poco más refinada: a base de denuncias.

En estas situaciones, nuestro papel debe ser de mediador y nunca de juez. Hemos de acompañar a nuestros hijos e invitar a cada uno de ellos a verbalizar cómo se siente. Nadie me puede discutir cómo me siento ante una situación. Preguntemos a cada uno en qué se han equivocado y qué consideran que se puede hacer para solucionar el problema. Lo importante es encontrar estas soluciones.

Imitación. Si nuestros hijos ven que los padres o figuras de referencia resuelven sus conflictos con gritos o golpes, eso será lo que ellos aprendan. Lamentablemente, la televisión nos tiene acostumbrados a discusiones donde el que ataca de forma personal al adversario es el que recibe más aplausos.

Veamos algunos puntos a tener en cuenta en las discusiones entre hermanos.

Si nos limitamos a castigar a nuestros hijos cuando se pelean y zanjamos así la situación, estaremos restando importancia a su capacidad para mejorar sus habilidades sociales.

Tomemos en consideración los elementos del siguiente cuadrante a la hora de mediar en la resolución de conflictos:

hablar

escuchar

comprender

generar acuerdos

Nuestros hijos deben tener claro que los actos tienen consecuencias y que la violencia es intolerable, no cabe en el hogar.

No nacen con un manual de instrucciones y nosotros tampoco necesitamos un carnet de padres para poderlos traer al mundo.

Como padre o madre, tienes que trabajar en tus propias habilidades sociales, en la comprensión, el respeto y todos aquellos aspectos que quieras transmitir a tus hijos.

LA RELACIÓN CON LOS COMPAÑEROS

Nos referimos en este apartado tanto a la relación que tienen nuestros hijos con los compañeros de clase como a la que establecen con sus amigos en general y con su entorno.

Los padres tendemos a controlar las amistades de nuestros hijos, esperamos que tengan muchos amigos y que esas relaciones no estropeen una buena educación. Que sean una influencia positiva y de apoyo mutuo. Recuerda esta frase:

Somos la media de las 7 personas con las que pasamos más tiempo

Uno de los factores más importantes para tener buenas relaciones con los demás es la autoestima. La autoestima da la confianza suficiente como para relacionarnos sin el miedo de sentirnos juzgados.

Un buen ejercicio que podemos hacer los padres es aprovechar las ocasiones en las que presenciamos algún conflicto (incluso si se trata de alguna película) para preguntar a nuestros hijos qué opinan, cómo creen que se sienten los protagonistas. Quizá tristes, enfadados o preocupados; veremos cómo han reaccionado y podemos pensar cómo reaccionaríamos nosotros en circunstancias similares. Es una oportunidad para mejorar su empatía.

En el ámbito educativo, es primordial acudir a las tutorías con el profesor. Si nuestro hijo tiene alguna dificultad al relacionarse con los demás, será en el colegio donde se manifestará, allí pasa buena parte del día y es fácil que los profesores nos puedan decir qué ocurre y desde cuándo ocurre.

Tener varios grupos con los que relacionarse enriquece la vida social del niño y le permite contar con diversos círculos de amistad; con cada uno establecerá una relación diferente y eso le dará la opción de elegir: decidirá con quién se siente más a gusto. Una buena fórmula de ampliar contactos son las actividades extraescolares. Dentro y fuera del colegio existe un abanico de posibilidades que, además de mejorar su dimensión social, le puede ayudar a descubrir pasiones.

EL ITINERARIO FORMATIVO

¿Sabemos qué asignaturas les gustan más a nuestros hijos?

Suele coincidir que se alinean todos los factores: la que más le atrae es aquella en la que tiene al mejor profesor y en la que obtiene mejores calificaciones. Y no es casualidad. Todo se retroalimenta.

Eso sí, se pueden perder oportunidades por haber tenido un enfoque inicial equivocado con respecto a determinada materia. Si alguna asignatura ha comenzado con mal pie, probemos un modo completamente diferente de abordarla, hagámoslo desde otro punto de vista.

«El secreto de la educación es enseñar a la gente de tal manera que no se den cuenta de que están aprendiendo hasta que sea demasiado tarde», dice Harold Eugene Edgerton.

Piensa en la diferencia entre aprender geología mirando unas fotos en un libro o yendo de excursión por la montaña, comentando las formas de los pliegues y las características de las rocas que hemos encontrado en el camino. La diferencia entre ver una fórmula de física escrita y preguntarse cómo podemos lanzar más lejos un balón. Y lo mismo ocurre con la historia bien explicada.

Lo que aprendes queda para ti para siempre.

Actividades de este tipo pueden cambiar la visión que tu hijo tiene de esas materias e incluso modificar por completo su itinerario formativo. Ese itinerario lo puede construir de dos maneras: alejándose de lo que no le gusta o bien acercándose a lo que sí le resulta atractivo. Mucho mejor la segunda opción, aunque tenga que llegar a renunciar algún día a ciertos caminos que lo atraen porque hay otros que lo atraen más todavía.

Hay también un momento clave en el que las calificaciones pueden dar un vuelco por completo, por ejemplo, al cambiar de etapa educativa. Las primeras notas tienen una influencia en el resto de la trayectoria, el que empieza bien, habitualmente sigue bien. Así que, sin obsesionarnos, debemos prestar más atención a estos momentos clave.

En algunas de estas etapas hay que tomar decisiones que quizá resulten determinantes para el resto de vida de nuestro hijo. ¿Ciencias o letras? Asignaturas optativas que irán marcando un rumbo y, finalmente, un ciclo formativo o la universidad en la que enfocará su carrera profesional en el futuro.

Todos tenemos derecho a equivocarnos y a rectificar. Pero claro, mejor si elegimos bien desde el principio. Lo recomendable es llegar a estos momentos decisivos conociendo bien todas las opciones, sabiendo de qué van esas asignaturas, para que se utilizan, las salidas profesionales que tiene cada estudio, hablando con gente que lo haya cursado (y ojo, porque, como ya hemos apuntado anteriormente, cada uno tiene una visión particular, no nos conformemos con una única opinión). Los institutos y universidades organizan jornadas de puertas abiertas que nos dan una oportunidad para conocer a los profesores, las instalaciones y detalles sobre los estudios. Eso sí, cuando llegan a cierta edad, lo ideal es que nuestros hijos hayan alcanzado el objetivo de la autonomía y sean ellos mismos los que se informen y acudan a estas sesiones.

Elegir es desechar unas posibilidades en favor de otras y puede causar cierto estrés. Decidir la carrera universitaria o el ciclo formativo que se va a cursar no es fácil y menos cuando aparece el dilema: «¿Estudio lo que me gusta o estudio lo que tiene salida profesional?».

Personalmente, me quedo con lo que me gusta.

Con imaginación y conocimientos se puede encontrar salida profesional a cualquier estudio y, además, vivimos en un momento de revolución tecnológica histórico, un momento en el que trabajos que hacíamos los humanos, cada vez con mayor frecuencia están en manos de máquinas. No hablo únicamente de tareas no cualificadas o repetitivas, como apretar una tuerca, eso ya ha pasado otras veces en la historia; ahora el proceso afecta a ocupaciones de mayor cualificación. La Inteligencia Artificial está sustituyendo al ser humano en una amplia variedad de sectores: el ámbito judicial, el transporte, el periodismo e incluso en medicina, por ejemplo, con la interpretación de radiografías.

No digo esto para que nos asustemos, todo lo contrario; vivimos momentos muy interesantes que, estoy seguro, harán surgir nuevas oportunidades. Si nuestros hijos están bien formados, sabrán aprovecharlas.

3
TÉCNICAS PARA ESTUDIAR MEJOR

POR QUÉ ESTUDIAR BIEN

Llegamos a las técnicas de estudio. Todo el trabajo previo es la llave que permite que las técnicas de estudio tengan sentido.

Vamos a eliminar inmediatamente el mito de que estudiar más tiempo implica sacar mejores resultados. Está sobrevalorado eso de «estar en el sitio». Me explico: en el colegio nuestros hijos tienen que estar 5 horas al día (horas de clase); en el instituto ya serán 6, y cada asignatura tiene asignados un horario y una carga lectiva. En el trabajo nos pagarán por estar x horas en nuestro puesto. Resulta que muchas veces damos más valor al tiempo que a los resultados.

Si hago el trabajo en la mitad del tiempo, ¿me puedo marchar?

Recuerdo una charla sobre técnicas de estudio a la que asistí cuando empecé la universidad, en la que nos daban la fórmula exacta: «¿En cuántos créditos te matriculas? Pues tienes que estudiar tantas horas». No entrábamos a detallar cómo debía ser ese estudio, lo único que parecía importar era el tiempo que permanecíamos delante de los libros. Nos hablaron de los sacrificios que tendríamos que hacer, de que pasaríamos poco tiempo con la familia y nos advirtieron de que durante las Navidades estaríamos recluidos en nuestro cuarto estudiando y estudiando.

Pues los padres a veces no nos quedamos muy lejos de estos planteamientos. Si nuestro hijo está delante de los libros, significa que está cumpliendo; y si no llegan los resultados, será porque hay algo externo que le impide a mi niño sacar buenas notas.

Olvidémonos de estas creencias. Yo te propongo que aprendas tú a estudiar bien y que luego enseñes a tu hijo a estudiar sin dolor. Y el tiempo que le sobre, que lo use para lo que más le guste.

Muchos fracasos escolares tienen su origen en que los chicos no saben estudiar: si algo no les sale bien, bajará su motivación, y es la pescadilla que se muerde la cola, porque si no están motivados tampoco querrán volver a intentarlo. Cuando rompemos esta rueda con técnicas que funcionan el futuro puede ser mucho más prometedor para nuestros hijos.

La memoria es una parte del estudio, no es todo el estudio, pero sí una parte importante del mismo. Otro elemento fundamental es el razonamiento. Muchas veces, el problema está en que se intenta memorizar lo que se debería razonar y tratamos de razonar lo que tendríamos que memorizar.

No tiene sentido memorizar los resultados de un problema de matemáticas que hay que entender, razonar y deducir. Al igual que no suele tener sentido intentar razonar vocabulario de un nuevo idioma, deducir las capitales del mundo o entender por qué un país tiene determinada forma.

¿PARA QUIÉN SON EFECTIVAS LAS TÉCNICAS DE ESTUDIO?

Cuando aprendí que había técnicas para memorizar más rápido, me pareció estupendo como truco de magia. De hecho, mi primer contacto con la mnemotecnia fue a través de unos fascículos de Juan Tamariz, el mago.

Varios años después fui consciente del potencial que podía tener la mnemotecnia en mis estudios. Y eso que hablamos de estudios de ingeniería, donde lo que prima es el razonamiento. No obstante, siempre hay una parte que hay que memorizar. Por un lado, sentí alegría al ver el gran potencial que tenía la aplicación práctica de técnicas de memorización y de estudio a las materias; por otro, me sentí algo decepcionado con el sistema educativo. Si vamos a estudiar toda la vida, ¿por qué no hacerlo bien desde el principio?

Pude comprobar que con los adultos las técnicas funcionaban a las mil maravillas. Me refiero, incluso, a temarios complicados como los que preparan los futuros notarios, jueces y opositores de cualquier tipo.

Mnemotecnia con los más pequeños

Tenía la duda de hasta qué punto podían ser técnicas efectivas con niños pequeños. Así que aproveché una semana en la que en el colegio de mi hija nos dieron a los padres la oportunidad de participar, y propuse una actividad de memorización con niños y niñas de 3 años.

Después detallaré bien la técnica; de momento hago un pequeño anticipo para que se entienda la actividad. Una técnica sencilla en mnemotecnia consiste en relacionar información que ya sabes con nueva información.

Le expliqué a la profesora lo que pensaba hacer: los alumnos memorizarían 16 palabras en orden. Le comenté un poquito el método que iba a aplicar y, aunque al principio me miró un poco raro, aceptó el reto.

Entonces busqué 15 imágenes que para mí representan los 15 primeros números naturales:

Se trata de 15 imágenes que, vistas ahora, aparentemente, son fruto del azar; después veremos el porqué de estas imágenes. Si te estás preguntando por qué 15, si son 16 palabras, la respuesta es que quería probar qué pasaba si los niños no veían la última.

Quedaban las palabras a memorizar. Serían 16 juguetes. Con 3 años los niños no saben leer, pero sí la mayoría de las letras; pueden escribir su nombre e identificar los números. No obstante, no quise añadir la dificultad de que fueran palabras escritas.

Lo bueno de los niños es que no hay que dar muchas explicaciones. Les dije que íbamos a jugar, que les explicaría unos cuentos y que después ellos me los tendrían que explicar a mí. Así que nos sentamos en el suelo en plan indio, con los dibujos extendidos en el suelo y con los juguetes a mi lado.

Le pedí a la primera niña que escogiera un juguete, y se quedó con la mariquita. Entonces les enseñé el primer dibujo: el niño corriendo con su tea. Les conté que el niño llevaba fuego y que tenía que ir con cuidado porque estábamos en primavera y las mariquitas iban volando, era fácil quemar a alguna con la llama de la antorcha. «¡Suerte que vuelan rápido y así se escapan y no les queman!».

El segundo niño eligió el bebé; la segunda imagen es el arca de Noé. «¿Veis cuántos animales? El bebé está asustado y por eso llora, le dan miedo los leones, pero Noé lo coge en brazos y así deja de llorar».

El tercer juguete era una moto: «La locomotora de tren de la imagen va rápido y ¡golpea a la moto!».

Así fuimos avanzando palabra por palabra, con cada juguete nos inventábamos entre todos una pequeña historia. Les hice el teatro, nos reímos mucho. Se lo pasaron bien, eso era lo importante.

Cuando se acabaron las 15 palabras buscamos la 16: un mono. Y lo relacionamos con la palabra 16, que para mí es «tos». Así que imaginamos al pobre mono tosiendo y tosiendo.

Ahora quedaba el examen: ellos me tenían que explicar a mí las historias. Podíamos escoger la imagen del papel o bien el juguete y, con cualquiera de esos elementos, ellos debían recordar la historia y, por tanto, la palabra asociada.

Para hacerlo más interesante les preguntaba a pequeños grupos o a un solo alumno. El resultado: ¡Un 10! Todas las palabras correctas.

Una vez recogimos todo, y sin ver ya los juguetes ni las imágenes, les volví a preguntar y seguían recordándolo.

La profesora se quedó con la boca abierta y yo me quedé tranquilo porque todo salió mejor de lo esperado.

Lo curioso viene ahora. Salí de la clase de los más pequeños, la de 3 años, y pasé a la de 11, la de los mayores: 5.º de primaria. Les hice un juego muy parecido. Memorizarían 20 palabras en orden, y en esta ocasión lo haríamos sin juguetes, mediante la asociación con otras palabras que irían diciendo, y en ese momento montaríamos la pequeña historia.

Antes de empezar, les pregunté si se veían capaces de memorizar 20 palabras en orden. La mayoría respondieron que no, que tenían poca memoria, que cómo iban a hacer eso… Me parece sorprendente: solemos ponernos barreras mentales a medida que crecemos. ¡Ningún niño de 3 años me dijo que no podría contarme él mismo el cuento!

Así que les dije que venía del aula de primaria, de estar con niños de 3 años, y que ellos lo habían conseguido. Entonces sus caras cambiaron. La prueba también salió muy bien; lo hicieron muy rápido y lo memorizaron todo perfectamente.

Tener la capacidad de memorizar una lista de palabras larga en poco tiempo puede salvarnos en más de un examen. Memorizar rápido está muy bien, pero después hay que ser capaz de mantener ese contenido en la memoria durante el tiempo suficiente. ¡Como mínimo hasta el examen! No obstante, se trata de poder interiorizarlo y de que, pasado el momento clave del examen, nuestros hijos también hayan aprendido algo.

Al día siguiente de aquel pequeño experimento le pregunté a mi hija Sarah las palabras que habíamos memorizado; recordaba 14 de las 16. Una semana después, sin haber hecho ningún repaso ni ninguna referencia más al juego, recordó 12. Si hubiéramos repasado, estoy seguro de que habría recordado las 16. Después hablaremos de los repasos.

En los años siguientes he continuado haciendo pruebas de memoria con los niños. Los resultados ya no me sorprendieron tanto porque he visto a lo largo del tiempo de lo que son capaces.

En una ocasión realizamos una prueba en la que los alumnos memorizaron 40 colores en orden; también, una baraja de cartas. Hicimos un juego que consistía en elegir el camino correcto, en cada paso nos enfrentábamos a dos posibilidades: una bomba o una posición segura. Al final se trataba de avanzar 12 pasos eligiendo cada vez el bueno. Ese último año memorizaron los nombres de 16 personajes.

Si quieres ver los vídeos de estas pruebas, puedes buscar en YouTube: «niños memorizando Escuela de la Memoria».

Hay niños que tienen fama de gamberros o estudian más bien poco; pues incluso estos alumnos han hecho un papel extraordinario en estas pruebas. Alguno, realmente sorprendente. Y es que hay veces que si disfrazamos lo que podría ser una aburrida prueba de memoria y lo convertimos en un juego, la motivación cambia. Pasa a ser un reto, algo nuevo, algo que los estudiantes podrán explicar en casa y despertará la admiración de su entorno.

También he dado conferencias sobre memoria y estudio para mis alumnos más mayores (a partir de 18 años), para adultos e incluso para personas de la tercera edad. Funciona. Voy a ser un poco más específico: todos podemos aprender y mejorar, pero cada uno de nosotros tiene la llave del aprendizaje. Da igual lo bueno que sea el profesor o lo que te vaya a explicar: si crees que no puedes hacer algo, será muy difícil que lo consigas.

Pienso que el ámbito más representativo de que la edad no es un inconveniente para aprender lo encontramos en las competiciones de memoria. He visto participantes de nivel mundial de todas las edades, desde 8 años hasta más de 70. Por cierto, un buen amigo memorizador que supera los 60, se sabe ya 75.000 decimales del número pi; cuando los recite todos tendrá el récord mundial. Así que eso de que con la edad se pierde memoria, se puede matizar bastante.

Con estos ejemplos quiero demostrarte que la memoria se puede mejorar a cualquier edad y que tanto padres como hijos podemos hacer mucho más con nuestra mente.

MEMORIZAR Y RAZONAR

Antes de explicar cómo memorizar, vamos a centrarnos en cuándo memorizar. Usaremos las técnicas de memorización cuando se trate de información que no sé deducir.

Durante las clases, cada aprendizaje se relaciona con al menos uno de estos tres elementos:

• Saber: hablamos de los conocimientos.

• Saber hacer: es la parte práctica que permite poner esos conocimientos a trabajar.

• Saber ser: engloba las emociones y nuestro desarrollo como personas.

Para «saber» podremos memorizar datos; para «saber hacer» no es suficiente con tener datos en la cabeza, hay que poder usarlos; el «saber ser» viene con los dos anteriores: cómo conforman mi ser esos conocimientos y ese «saber hacer».

Vamos a ver ejemplos concretos para diferenciar cuándo hay que memorizar y cuándo hay que razonar.

Sé que está mal visto memorizar. Quedamos muy bien cuando decimos que tenemos poca memoria, pero mucha inteligencia. Y en el ámbito educativo la memorización todavía goza de peor fama.

«¡Hay que razonar y entender!», nos dicen. Sin embargo, encuentro una incoherencia muy grande entre esta afirmación y la cruda realidad de los temarios y los exámenes.

Seamos prácticos y memoricemos cuando toque, eso sí, lo haremos bien.

Memorizaremos

• Las capitales del mundo. Se trata de una información que no se puede deducir. Si no se recuerda una capital y tenemos alguna referencia de ese país, probablemente la capital será la región de esa nación que antes nos venga a la mente. Pero fijémonos en que el método seguro es la memorización: en este caso, el razonamiento nos puede llevar a un resultado incorrecto.

• Seguimos con geografía física. Aquí memorizaremos los nombres de ríos, lagos, cordilleras, los nombres de los países… Es información que no se puede deducir. Es posible que cuando haya que estudiar el temario ya sepamos algo al respecto: puede que hayamos ido a esquiar a los Pirineos y, por tanto, quizá ya sepamos dónde están; o que una ruta por Sierra Morena nos haya servido para aprender que está en Andalucía. No hace falta memorizar la información que ya sabe, aunque no está de más hacer un breve repaso.

• Con la historia no nos quedaremos cortos. Nombres de reyes, años de guerras, causas que las han provocado, países que han intervenido y un largo etcétera.

• En biología habrá nombres de músculos, de huesos, tipos de nutrientes… Además, tendrán algunas características que habrá que memorizar.

• Cuando lleguemos al inglés, más de lo mismo: el vocabulario se memoriza. Es que sin vocabulario no podremos expresarnos. Después habrá una sintaxis, unos tiempos verbales, frases hechas, etc.

• Y podemos seguir con la literatura,con sus autores y sus obras…

Llegamos a la frontera entre la memoria y el razonamiento. ¿Qué pasa con asignaturas como matemáticas, física o química?

Pues resulta que nos encontraremos con fórmulas, con teoremas, con inventores… ¡Cierto! Las fórmulas se pueden deducir, de hecho, alguien tuvo el honor de deducirlas por primera vez.

Pensemos en lo que sucede cuando vamos a resolver un problema matemático. Lo primero que hace nuestro cerebro es acudir a la memoria y hacerse la pregunta «¿Alguna vez me encontré con un problema similar?». Si la respuesta es afirmativa, no hace falta seguir buscando, tomamos el atajo, lo resolvemos como resolvimos ese problema similar.

Razonaremos

Cuando no recordamos algún problema similar al planteado, recurriremos al razonamiento. No quiero que esto se malinterprete: el razonamiento es muy importante, es lo más importante porque te llevará al resultado correcto cuando sea posible. Si tus hijos entienden lo que estudian, no solamente sacarán buenas notas, además, se lo pasarán bien.

Entender las matemáticas las convierte en un pasatiempo.

Independientemente de si vamos a memorizar o no las fórmulas, es importante hacer un esfuerzo por entenderlas. Como mínimo, deducir por qué ese valor multiplica o divide.

Las asignaturas por excelencia donde vamos a buscar el razonamiento son las de ciencias, cuanto más cerca estén de las matemáticas, más se prestarán al razonamiento.

No obstante, el razonamiento se encuentra presente en mayor o menor medida en cualquier materia de estudio. Cuando hagamos análisis sintáctico en lengua tendremos que razonar. Cuando formemos una frase en inglés, también tendremos que razonar. En historia podremos deducir la cronología de algunos hechos. Por lo tanto, prestemos también atención al razonamiento y la comprensión.

Memoria y razonamiento irán de la mano en un estudio eficaz.

LOS 4 MANDAMIENTOS DE LA MEMORIA, EL MÉTODO ABSUME

Antes de pasar al estudio, veamos cuál es la clave para que los niños (y los no tan niños) memoricen todo sin ninguna dificultad. El método se basa en imágenes; es mucho más sencillo memorizar imágenes que palabras que no nos sugieren nada.

Vamos a poner un sencillo ejemplo. Imagina que tenemos que memorizar que la capital de Alemania es Berlín. Vamos a sustituir cada elemento por una imagen:

Alemania: podemos imaginar a un pastor alemán.

Berlín: podemos reemplazarlo por Merlín el encantador.

Esta sustitución es completamente subjetiva. Se trata de convertir los conceptos en imágenes que nos digan algo. A lo mejor, a nosotros, Merlín el encantador nos sugiere algo, pero puede que nuestros hijos no sepan quién es. En ese caso la sustitución será por otra palabra, por ejemplo, el muro de Berlín, o si les gusta el atletismo, pueden imaginarse el maratón de Berlín, el más rápido del mundo.

Ahora solo nos queda generar una pequeña historia que asocie ambos elementos. Puedo ver cómo un pastor alemán gigante zarandea al mago entre sus mandíbulas.

Nuestra memoria funciona de una forma muy visual y lo que estamos haciendo es generar unas imágenes muy fácilmente memorizables, unas imágenes ABsurdas, SUstituyendo los elementos que queremos memorizar por imágenes visualizables. Además, estamos dando un Movimiento y una acción, estamos Exagerando, para que la imagen sea mucho más potente, para que despierte emociones y la recordemos fácilmente. La historia que acabamos de imaginar cumple estos mandamientos.

ABsurdo

SUstituye

Muévelo

Exagera

En el ejemplo hemos visto cómo asociar dos palabras entre sí (asociación doble), pero podemos formar cadenas más largas con muchas palabras para idear historias increíbles.

¿Qué ocurre si lo que queremos memorizar contiene fechas, cantidades, proporciones o cualquier dato numérico? En ese caso utilizaremos el método Herigone, que ya comentaremos, y los ficheros mentales.

Ejemplos de ABSUME con las capitales del mundo

Todo lo que hoy sabemos tuvimos que aprenderlo en el pasado. Puede ser que ahora conozcas perfectamente muchas capitales de países, pero ten en cuenta que alguna vez tuviste que hacer el esfuerzo para incorporarlo a tus conocimientos; lo memorizaste. Y tu hijo tendrá que hacerlo también.

Veamos un ejemplo con algunas capitales; unas son conocidas y otras no tanto.

Primero te voy a dar unas pautas con un caso concreto, después, te pediré que hagas el ejercicio con el resto de capitales. Si practicas con tus hijos, verás la imaginación que tienen y además lo aprenderán para siempre.

Granada: Saint George

Como sabes, el primer paso es convertir cada uno de los elementos en imágenes.

Granada: es algo que se puede visualizar.

Saint George: podemos imaginar a San Jorge matando al dragón.

La asociación parte del elemento más grande, en este caso el país, para llegar al más pequeño, la capital.

Vemos cómo caen granadas de mano. Nos apartamos antes de que exploten y observamos a lo lejos a San Jorge; las lanza sin piedad contra el dragón.

A continuación, propongo otro ejemplo, este con algo más de dificultad:

Serbia: Belgrado

Se trata de palabras que, a priori, no se pueden visualizar. Así que echamos mano de la imaginación para transformar esos términos en otros que sí sean visualizables.

Serbia. Podríamos imaginar a un camarero que «servía» refrescos.

Belgrado. Siempre es mejor sustituir el inicio de la palabra, pero en este caso es más fácil la segunda parte: «grado». Grado me sugiere un termómetro. Si en los repasos detectamos que cuesta deducir que «grado» es «Belgrado», siempre podremos mejorar esa asociación incluyendo también la primera parte. Bel: en inglés bell es «campana», una imagen muy buena.

Todos los ingredientes están listos, ahora tiramos de imaginación:

Un camarero nos sirve unos refrescos, cada vez que queremos llamarlo tocamos una campana. Parece que hemos abusado de su paciencia, nos pone mala cara y está cada vez más colorado por el enfado, lo vemos con un termómetro en la mano, comprobando si tiene fiebre.

Dedica unos minutos a relacionar estos países con sus capitales:

Islandia: Reikiavik

Bután: Timbu

Kazajistán: Astaná

Jordania: Amán

Laos: Vientián

Es importante hacer el esfuerzo e intentarlo. Al principio puede costar, pero cada vez se hará más rápido.

Quizá cuando comencemos a hacer este tipo de ejercicios encontremos dificultades en cada una de las fases:

• Convertir la palabra en una imagen. Utiliza la imaginación, pero sé flexible: no busques la perfección, porque eso puede paralizarte. La primera palabra que viene suele ser la correcta, no hay que complicarse más.

• Asociar. Busquemos algo que despierte las emociones, algo que sorprenda, que pueda ser gracioso o provocar una amenaza, dar asco… Ahí ya tenemos una acción. (Es lo que hemos visto con el método ABSUME).

• Recordar. Si todo lo anterior era bueno, pero aun así ha costado recordarlo, presta especial atención al inicio de la historia. Cierra los ojos y visualiza lo que está ocurriendo como si fuera real.

Y después de estos breves consejos, te indico algunas posibles conversiones para que tengas los ingredientes de la historia que te vas a inventar.

Islandia→ isla / Reikiavik→ rey

Bután→ butano o butanero / Timbu→ tambor

Kazajistán→ cazador / Astaná→ asta de toro; también una astilla que se clava

Jordania→ el jugador de baloncesto Michael Jordan / Amán→ aman, quieren; también imán

Laos→ lagos / Vientián→ viento

Ejemplo con los músculos del hombro

Los músculos del hombro son:

– Deltoides

– Supraespinoso

– Subespinoso

– Redondo

– Subescapular

Imaginamos un hombro de alguien muy musculado que golpea un ala delta (deltoides), y, como tiene tanta fuerza, el ala delta empieza a subir por una columna de espinas: sube espinoso (supraespinoso). Se va pinchando mientras sube y después baja mientras continúa pinchándose con las espinas (subespinoso). Cuando ha terminado el descenso hay un donut redondo (redondo) muy grande, vemos que está pringoso y que el ala delta pasa por su centro, bajando hasta el subsuelo del metro para escapar (subescapular) de unos mafiosos.

Ejemplo para memorizar vocabulario en otro idioma

Un claro ejemplo de utilidad de la mnemotecnia es la memorización de vocabulario extranjero. Contamos con una técnica para memorizar palabras difíciles o, como en este caso, palabras en otros idiomas: DESUSE: DEscomponer la palabra en otras; SUStituir por imágenes; Exagerar para despertar emociones y que el significado quede fijado en la memoria.

DEscomponer

SUStituir

Exagerar

No es necesario que la descomposición sea por palabras exactamente iguales, puesto que recordamos lo que nos sorprende y lo que lo rodea.

Vamos con unas cuantas palabras en inglés:

– chairman: presidente

– goal: objetivo

– pumpkin: calabaza

– borrow: tomar prestado

– pillow: almohada

– guilty: culpable

– grief: duelo, dolor

– bucket: cubo

– stagger: tambalear

– career: carrera profesional

– skull: calavera

– burglar: ladrón

– toad: sapo

– court: juzgado

– sole: único

Veamos unos ejemplos, y el resto puedes practicarlos tú con tus hijos como ejercicio.

El presidente es un hombre (man) que solo calienta la silla (chair / chairman); el objetivo es marcar un gol (goal); una calabaza con cresta de punky (pumpkin); cuando tengo que tomar prestado algo se me nubla la vista, lo veo borroso (borrow); los pilotos usan almohadas (pillow)para pilotar cómodamente; los culpables van a la guillotina (guilty); pongo un grifo (grief) en los entierros al guardar duelo por el fallecido.

Ejemplo con la generación del 27

En literatura, estudiamos la generación del 27, cuyos miembros más destacados son Jorge Guillén, Rafael Alberti, Federico García Lorca, Pedro Salinas, Dámaso Alonso, Gerardo Diego, Luis Cernuda, Vicente Aleixandre, Manuel Altolaguirre, Juan José Domenchina y Emilio Prados.

El sistema ya lo conocemos: primero convertimos cada autor en una imagen y después los relacionamos a través del método ABSUME.

– Jorge Guillén → Jorge: San Jorge

– Rafael Alberti → Alberti: Albert Einstein

– Federico García Lorca → Lorca: su famoso romance verde que te quiero verde…

– Pedro Salinas → Salinas: de sal

– Dámaso Alonso → Alonso: el piloto de Fórmula 1

– Gerardo Diego → Diego: diga

– Luis Cernuda → Cernuda: cornada

– Vicente Aleixandre → Vicente: «¿Dónde va Vicente?, donde va la gente»

– Manuel Altolaguirre → Altolaguirre: alto

– Juan José Domenchina → Domenchina: domingo chino

– Emilio Prados → Prados: prados

Al tratarse de varios autores, voy a dividir el proceso en dos pequeñas historias. Ya sabes, es importante visualizarlo en tu mente:

Es domingo, pero hay chinos trabajando (Domenchina) en las salinas (Salinas), en lo alto (Altolaguirre) de la montaña. Entonces llega Alonso (Alonso) con su Fórmula 1 pisando la sal. Debajo de la sal se ve césped, cuanto más pasa con el coche más verde se ve todo. Dice: «¡Verde que te quiero verde!» (Lorca) y lo deja convertido en un prado (Prados).

«¿Diga?» (Diego), «¿es Albert Einstein?» (Alberti); «no, es San Jorge»(Jorge). Y ¿dónde va la gente? (Vicente); le siguen para evitar la cornada (Cernuda) de ese toro bravo.

CONVERTIR NÚMEROS EN IMÁGENES

Un número no se puede visualizar. Podemos imaginarlo escrito, pero si queremos imaginar el número 43 es complicado ver en nuestra mente 43 puntitos. Y si imaginamos el número escrito, es fácil que lo confundamos; no hay más que pensar en lo que ocurre cuando alguien nos da su número de teléfono: hasta que no lo tenemos apuntado no podemos respirar con tranquilidad.

En el año 1634 el matemático Pierre Herigone ideó un sistema que consistía en sustituir de una forma bastante arbitraria cada dígito por una consonante. Después, con las consonantes resultantes se creaba una palabra.

Esta es una de las posibles conversiones:

Dígito

Nemónico

Comentario

1

t, d

El 1 parece una T; la D y la T se parecen fonéticamente.

2

n, ñ

La N parece un 2 tumbado y tiene 2 patitas.

3

m

La M parece un 3 tumbado y tiene 3 patitas.

4

c, k, q

El 4 empieza por C; la C, la Q y la K se parecen fonéticamente.

5

l, ll

Cuando empezamos a escribir el 5, puede parecer una L tumbada; el número romano L es 50; la LL es de la misma familia.

6

s, z

El 6 empieza por S; la S y la Z se parecen fonéticamente.

7

f

El 7 parece una F al revés.

8

ch, g, j

La única consonante del 8 es la Ch; como no es muy común, podemos añadir la J y la G.

9

v, b, p

El 9 parece una B tumbada, y la P y la V son similares fonéticamente.

0

r

El cero contiene la letra R (no se usa la C porque ya está asociada con el 4); la RR es la misma consonante duplicada.

Vamos a poner unos ejemplos:

4506 → Las consonantes serán C/Q/K L R S/Z.

Tenemos varias posibilidades: colores, calores, caluroso, calarse.

3246 → Las consonantes serán M N/Ñ C/Q/K S/Z

También tenemos varias soluciones: muñecos, minucioso, mañicos.

Con números de menos dígitos, las posibles conversiones son aún mayores:

691 → Las consonantes serán S/Z V/B/P T/D

Y nuestras posibles soluciones: espada, sapito, subida, aspado, *huésped, espiado, súbito, zapato… [* la H, al no estar en la lista de conversiones, podemos usarla como un comodín].

Te pongo unos ejercicios para que practiques con tus hijos:

521 →

324 →

4211 →

6591 →

5321 →

¿Cómo ha ido?

Hasta que se adquiere algo de práctica es normal que cueste un poco. Pero no te preocupes, porque en Escuela de la Memoria tenemos una aplicación web que te echará una mano para encontrar solución siempre que exista. En este enlace tienes una lista de programas, el Conversor Numérico te ayudará a hacer esta tarea: http://escueladelamemoria.com/camp/mainpage.php.

LOS FICHEROS MENTALES

Si vamos un paso más allá con el método Herigone, comprobaremos que, si convertimos todos los números de 2 cifras en palabras y las memorizamos, después será posible convertir cualquier número en una palabra y, por lo tanto, en una imagen.

Las ventajas son múltiples, no solo memorizaremos números con facilidad, también palabras en orden, tal y como hacían los niños del pequeño experimento del que te hablé anteriormente. Se tratará, sencillamente, de hacer asociaciones dobles entre las palabras de nuestro fichero mental, que ya sabemos, y las nuevas palabras a memorizar.

Vamos a verlo con un ejemplo. Te doy una lista de 15 palabras que no tienen ninguna relación entre sí: impresora, cuadro, lobo, ensalada, silla, bolígrafo, serpiente, butano, coche, ascensor, naranja, linterna, trofeo, libreta, perro.

Unas páginas más atrás teníamos la imagen de las 15 primeras palabras del fichero mental. Vamos a recuperarlas y a establecer la relación entre cada una de ellas y la palabra a memorizar ahora. Estas relaciones suelen ser personales, cada uno le damos más importancia a algunos elementos, así que la opción que yo he dado nos servirá de ejemplo, pero lo importante es, como siempre, utilizar la imaginación.

Las relaciones parten de la palabra que indica el orden, la del fichero mental. Una vez que hemos imaginado una, pasamos a la siguiente sin volver atrás. Intentemos ver en nuestra mente cómo ocurren las historias, como si fuera real, dejándonos transportar.

1. tea → impresora

Vemos al niño corriendo con su antorcha, cuando llega a la meta la acerca hacia la impresora y el papel que había dentro empieza a arder. Nota el calor que desprende, el olor desagradable a plástico quemado. Es bueno implicar distintos sentidos para reforzar las asociaciones.

2. Noé → cuadro

Contemplamos a Noé con sus animalitos en el arca. Para que estén entretenidos y el anciano Noé tenga unos minutos de tranquilidad, vemos que cada uno tiene delante un lienzo y está pintando un cuadro.

3. humo → lobo

La locomotora de tren (que echa tanto humo) se dirige hacia nosotros. La sorpresa es que va conducida por un lobo, ¡el lobo feroz!

4. oca → ensalada

La oca da picotazos en una fuente de ensalada. Vemos cómo hace trizas la lechuga, cómo saltan trozos de las hojas y cómo salpica el aceite.

5. ola → silla

La imagen de la ola es un surfista. Esta vez está haciendo surf sentado en una silla. ¡Mira cómo le cuesta mantener el equilibrio!

6. oso → bolígrafo

El oso es bastante fiero, nos acercamos a él intentando mantener la distancia con un gran bolígrafo. Cuando el boli le roza le da un zarpazo y lo parte en pedazos con sus garras.

7. UFO → serpiente

El UFO es un platillo volante y está abduciendo serpientes, que se elevan por el cielo hasta la nave extraterrestre. Da bastante asco porque algunas serpientes caen desde arriba.

8. hacha → butano

Imagina un hacha golpeando una bombona de butano hasta que se escapa el gas. ¿Notas el olor desagradable del butano? Al volver a golpear explota. Observa cómo despertamos emociones y cómo implicamos varios sentidos.

9. ave → coche

Un águila agarra un coche, intenta llevárselo volando, pero como pesa tanto acaba desistiendo. Su venganza es dejar una cagarruta de gran tamaño encima del vehículo. ¡Qué rabia cuando pasa eso en la realidad!

10. toro → ascensor

Un toro muy bravo se dirige convencido hacia nosotros. Retrocedemos un paso, nos metemos en el ascensor y nos asustamos cuando el toro golpea con sus cuernos. Nos hemos salvado por un pelo. ¿Notas cómo te late el corazón?

11. teta → naranja

La madre le da el pecho a su bebé, pero hoy, para variar, en vez de salir leche ¡sale zumo de naranja! ¡Sus tetas son naranjas!

12. tina → linterna

Toca el baño en la tina con el agua caliente. Está todo a oscuras, así que entro con una linterna. Lo malo es que no es sumergible y no se lleva muy bien con el agua. ¡Se apagó!

13. átomo → trofeo

El átomo siempre da vueltas, esta vez alrededor de un trofeo. Cuando lo levantas, notas el cosquilleo de los átomos dando vueltas.

14. taco → libreta

Golpeamos con el taco de billar la bola y, como no va hacia el agujero, conducimos la bola con la libreta. Es trampa y los demás jugadores nos miran mal.

15. tela → perro

La tela puede ser un pijama o estar enrollada. Fíjate en cómo ponemos el pijama al perro; queda muy gracioso.

Llegados al final, vamos a ver qué tal ha ido. Tapa las historias para evitar tentaciones.

• ¿Recuerdas cómo nos protegíamos del toro? ¿Dónde nos metimos?

• La oca es la posición 4, estaba picoteando algo, ¿recuerdas el qué?

• La primera palabra del fichero mental es «tea», vemos un niño con una antorcha, ¿recuerdas lo que hizo al llegar a la meta? ¿Algún otro sentido estaba implicado?

• El número 14 es «taco», ¿puedes acordarte de lo que tuvimos que hacer para meter la bola en el agujero de la mesa de billar?

Ahora vamos a hacerlo al revés: probaremos con la palabra memorizada para recordar su posición (recordando la palabra con la que estaba relacionada, podremos saber el número). Por ejemplo,

• Había una naranja, ¿recuerdas qué pasaba con ella? ¿Quién bebía su zumo?

• ¿Y si pensamos en la linterna? ¿Dónde nos metíamos con ella? ¿Qué fue lo que pasó?

• Teníamos también la palabra cuadro; ¿quién pintaba? ¿Recuerdas el motivo?

¿Qué tal la experiencia?

Con los ficheros mentales podemos memorizar en orden, de una manera rápida y segura. Si queremos mantener estas palabras en la memoria durante mucho tiempo, tendremos que hacer pequeños repasos. Después hablaremos de la curva del olvido y de cuándo hay que repasar.

Ficheros numéricos

Tener un fichero mental del 1 al 100 es una herramienta que no debería faltarle a ningún estudiante. Ayuda a tus hijos a elaborar el suyo. Para crear el fichero mental hay que tener en cuenta las siguientes indicaciones:

• Las imágenes deben ser lo suficientemente distintas unas de otras como para no confundirlas.

• Debe resultar fácil animar las imágenes para relacionarlas con otras.

• Introducir algunos lugares también es una buena opción, así trabajamos la memoria espacial, que está muy desarrollada en los humanos.

• Recuerda que disponéis del Conversor Numérico para encontrar las palabras que se correspondan con las consonantes de los números: http://escueladelamemoria.com/camp/mainpage.php.

A continuación, te facilito un ejemplo de fichero mental. Puedes usarlo como base y modificar lo que consideres oportuno:

Es posible añadir el 0, que asociaremos a un aro.

Algunas aclaraciones: como la palabra del número 27, «Naif», es un tipo de arte, podemos visualizarlo como un cuadro.

A continuación, vamos a completar las imágenes que teníamos hasta la 100:

A continuación, podemos complementar este fichero mental con otro que vaya del 00 al 09, y así ya podemos convertir cualquier número de 2 cifras en una palabra y una imagen:

– 00 es algo raro. Como imagen hemos escogido un dinosaurio, que es fácil de visualizar y tiene movimiento.

– 02 es «¡Rin!». Podemos imaginar el molesto sonido del despertador.

– En el raíl de 05 podemos ver una montaña rusa; seguro que despierta emociones fuertes.

– «Robot» convertido con el método Herigone sería 091, pero lo usaremos como 09 obviando el 1 final (o la T) como una excepción; la imagen es muy buena y da mucho juego.

El fichero alfabético

En ocasiones, para estudiar el temario de alguna asignatura, nuestros hijos se verán obligados a memorizar letras; es algo que pasa cuando aprenden fórmulas o, por ejemplo, los apartados dentro de una clasificación (después daremos ejemplos). Veamos primero cómo es este fichero alfabético y luego daremos unas utilidades prácticas.

En este caso, convertimos cada letra en una palabra y, además, utilizaremos el alfabeto de deletreo radiofónico, así, si un día alguno de nuestros hijos quiere ser policía, bombero o se ve en la necesidad de utilizar una emisora de radio, ya se lo sabrá.

Ejemplos con fichero numérico

El primer ejemplo será con números, algo que los alumnos encuentran continuamente a lo largo de sus estudios.

Empiezo por mi favorito, el número pi. Habitualmente redondeamos y decimos que equivale a 3,1416. Vamos a ver cómo memorizar sus 8 primeros decimales: 3,14159265.

Si utilizamos el fichero mental tendríamos estas palabras: taco, tela, vino, sal.

Relacionar estas palabras es bien sencillo. Partimos de algo redondo para saber que estamos hablando del número pi e introducimos la historia con las 4 palabras:

Vemos una mesa de billar bien extraña, es la pi-mesa, redonda completamente y con los agujeros distribuidos a su alrededor. Golpeamos la bola con el taco (14) de billar, cae a un agujero y queda sujeta por una tela (15), la escurrimos y sale vino (92), a continuación, la espolvoreamos con sal (65).

Utilicemos el conversor numérico: http://escueladelamemoria.com/camp/mainpage.php.

También podemos obtener palabras más largas (uniendo más números) y así memorizar menos.

1415 → táctil

9265 → Venezuela

Imaginamos una pantalla táctil de un cajero: es bastante extraña, su forma es circular (así sabemos que hablamos de pi). Estamos en Venezuela y, cuando queremos sacar dinero, en vez de billetes sale petróleo (o lo que te sugiera este país). Acabamos con los pantalones manchados de negro.

Otro famoso número es el número áureo, φ, o la divina proporción (tiene que ver con la sucesión de Fibonacci, de la que a lo mejor habéis oído hablar), que encontramos en las hojas DIN, en dibujo (tanto técnico como artístico), en la naturaleza, en arquitectura… Su valor: 1,6180339887…

618 → estuche

03 → rama

398 → mapache

Con estas 3 palabras relacionadas, estuche, rama, mapache, tendremos 8 decimales. Vamos con ello: sacamos nuestra hoja DIN-A4 en clase (así sabemos que hablamos del número áureo) y, al abrir el estuche,vemos una gran rama; un mapache la atrapa y se pone a dibujar en la pizarra con ella.

El radio de nuestro planeta es de 6371 km. Imagina a Julio Verne viajando al centro de la Tierra, ¿sabes qué hará cuando llegue? Por supuesto: se hará una foto y dirá: «Es (6) mi (3) foto (71)».

Vamos con otro ejemplo, en este caso, con la tabla periódica; veamos cómo memorizarla.

Queremos memorizar el número atómico de cada elemento, así que vamos a trabajar con los números y las imágenes.

1: Hidrógeno

El 1 es una tea, una antorcha, y el Hidrógeno me recuerda a la bomba atómica de hidrógeno. Así que relacionamos las dos imágenes.

La antorcha (tea) arde y, cuando llega a la meta, explota como una gran bomba de hidrógeno.

2: Helio

Con el 2 tenemos a Noé; el Helio me recuerda a los globos. Aquí están nuestras dos imágenes.

Vemos a los animales en el arca de Noé, muy contentos porque cada uno lleva un globo de helio. Los animales más pequeños flotan al agarrar el suyo.

3: Litio

El 3 era humo; si recuerdas, habíamos imaginado una antigua locomotora de tren. ¿A qué te recuerda Litio? Yo pienso en las baterías de litio de un dron. Por tanto, veremos la locomotora de tren echando humo y un dron sobrevolando la escena. Los pasajeros se asoman para velo.

Y así seguiremos con cada uno de los elementos que tenemos que aprender; que, en secundaria, normalmente, serán los más típicos; por ejemplo, el Carbono, el Nitrógeno, el Oxígeno, el Cloro…

¿Cómo recordaré que el 6 es Carbono?

Tendré que relacionar el oso (6) con el carbón; por ejemplo, pensando que pedí un osito de peluche para Reyes, pero, como me porté mal, ¡me trajeron carbón!

El Flúor es el 9. Vemos al ave, por ejemplo, un águila inmensa, con dientes muy brillantes, por cierto, gracias a que usa una pasta con flúor.

Y si buscamos un elemento más complicado, tampoco tendremos problema. El 81 es Talio. Puedo pensar en Chita (81), la famosa mona de Tarzán. Con talio utilizo la técnica ABSUME y lo sustituyo por talo (un árbol): ¡La mona Chita se ha vuelto loca! La vemos talando un árbol, y pensamos «¿dónde vivirá ahora?».

Siguiendo con la química, vamos ahora a memorizar las valencias.

Con valencia 1 tenemos, por ejemplo, estos elementos: H (hidrógeno), Li (litio), Na (sodio), K (potasio), Cs (cesio), Ag (plata), F (flúor).

Es posible que con algo de lógica se pueda distinguir que alguno de estos elementos es de valencia 1 por encontrarse en la primera columna de la tabla periódica. En caso contrario, la asociación partirá del niño que corre con la antorcha (tea).

El sistema para memorizar estos elementos es sencillo: vamos a buscar una frase utilizando las letras de cada uno y añadiendo lo que necesitemos. El orden no es importante, así que podemos cambiarlo como más nos convenga. Antes de leer mi propuesta, te invito a que busques una frase con tus hijos.

Esta es mi propuesta:

HF son las siglas de High Fidelity, alta fidelidad, así que veo un equipo de música con grandes altavoces. Puedo gritar: «¡LiNa, aKá!» y decirle a César: «César, Aguanta». Lina buscaba la música, así que la he llamado para decirle que está aká. Y a César le digo: «Aguanta mi vaso, que voy a bailar con Lina».

Vamos ahora con los elementos de valencia 2: Be (berilio), Mg (magnesio), Ca (calcio), Sr (estroncio), Ba (bario), Cd (cadmio), Zn (zinc), O (oxígeno), Ra (radio).

Idéntico sistema: si es necesario, memorizaremos el número 2 (Noé) para indicar la valencia que es; en caso contrario, vamos a omitirlo.

«BeO Migas, Sr. Camarero, BarRa Zu nuevo CD». La historia completa es que estoy en un restaurante muy tecnológico, beo (veo) migas en el suelo y caen de un CD de música que lleva el camarero, así que le pido que lo limpie: «Barra zu nuevo CD».

Podemos pensar que no hemos memorizado con precisión aquello que queremos recordar. La palabra veo se escribe con V, no con B. Sin embargo, y esto es muy importante en mnemotecnia, como ya hemos apuntado más arriba: recordamos lo que nos sorprende y lo que lo rodea.

Aprovechando esto, podemos tomarnos ciertas licencias. Aunque no sea completamente precisa, la sorpresa de la asociación nos permitirá recordar el contenido original. En todo caso, como veremos después en las diferentes fases del estudio, los repasos ayudarán a fijar mejor esta información.

Memorizar fórmulas

Antes de empezar a memorizar fórmulas de física, de mates, etc., lo importante es entenderlas, aunque sea un poquito, porque eso nos permitirá saber, como mínimo, si un elemento multiplica o divide. Muchas se derivan de otras, así que, siguiendo un razonamiento lógico, será posible deducir buena parte de las fórmulas.

Recurrimos a la memoria para ganar seguridad, para evitar quedarnos en blanco en el examen y para ir más rápido con las nuevas fórmulas; es importante que nuestros hijos lo sepan.

Otro aspecto clave va a ser la práctica. Las fórmulas se utilizan en problemas, y el quid de la cuestión es haberlas practicado a lo largo de los ejercicios.

Asimismo, tengamos en cuenta que, por mucho que entendamos las fórmulas y los problemas, cuando nos enfrentamos a un nuevo problema, lo primero que hacemos es buscar en nuestra memoria si ya tenemos alguno similar. Es decir, que no re-descubrimos las matemáticas en ese momento, sino que utilizamos la memoria y acudimos al razonamiento en segundo lugar. El razonamiento será el salvavidas.

Y después de esta introducción a las fórmulas, vamos con los elementos necesarios para poder memorizarlas. Necesitaremos el fichero alfabético, porque las fórmulas contienen letras; también, el método Herigone o fichero numérico, para tratar los números; y, cómo no, el método ABSUME para memorizarlo todo bien.

• Letras: en cualquier fórmula encontraremos letras, la forma más sencilla de memorizarlas es formando una palabra o frase con ellas. Siempre tenemos la opción de utilizar el fichero alfabético.

• Números: en este caso utilizamos el fichero numérico.

• Constantes: en algunas fórmulas es habitual encontrar constantes. Ya hemos visto cómo memorizarlas utilizando el fichero numérico.

• Operaciones: la memorización de las operaciones no tiene por qué ser perfecta. Convertiremos cada operación en una imagen. En la página siguiente verás una propuesta de transformación.

Obviamente, dependiendo de la asignatura de que se trate y del nivel de los estudios, nuestros hijos podrán encontrar otros muchos símbolos en las fórmulas: integrales, sumatorios, límites… Cada vez que haya que memorizar algún elemento nuevo, lo transformaremos en algo que ese elemento nos sugiera.

La fórmula de la velocidad, que se expresa

v = e/t

es un claro ejemplo de cuándo no hay que memorizar. Estamos hablando de algo muy básico, y a poco que hayamos estudiado, hay que saber que la velocidad se mide en kilómetros por hora, o sea, una distancia dividida por el tiempo.

Veamos esta otra fórmula de física:

Antes de empezar a memorizar, sepamos a qué corresponde: es la Ley de la Gravitación Universal. Y la imagen natural estaría, lógicamente, relacionada con la visión del planeta Tierra; al contemplarlo desde lejos decimos: mi Gema (el orden en la multiplicación no importa: mGm’). La partimos y vemos a Romeo cómo sube en una escalera dentro de un cuadro.

+ sumar → lo podemos visualizar como la acción de abrazarse.

– restar → para la resta, en cambio, podemos ver a alguien que huye.

× multiplicar → lo normal es que para la multiplicación no haya ningún símbolo, así que podemos obviar la imagen.

÷ dividir o partir → propongo que imaginemos un cuchillo.

= igual a → es la segunda parte de la historia; normalmente no hace falta hacer la distinción de lo que va a cada lado, pero en caso de que sea necesario podemos imaginar dos baquetas, que tienen una forma similar.

√ raíz cuadrada → podemos visualizar una raíz de un árbol y, cuando se trate de una raíz cúbica, enterramos un cubito de hielo; con la cuarta y siguientes usamos el fichero numérico (enterrar una Oca, una Ola, un Oso…).

n potencia → elevar a una potencia será subir por una escalera. Si lo que sube es un cuadrado, habrá que elevar al cuadrado; si es un cubito de hielo, estaremos elevando al cubo; a partir de aquí, usamos el fichero numérico (y veremos subir una Oca, una Ola, un Oso…)

Ahora la constante de gravitación Universal: G: 6,67E-11

En un partido de Golf (G), mientras esperamos nuestro turno, nos dicen: «Su sofá» (667). Nos sentamos, pero era una trampa y acabo atado (11).

Y aquí, la energía cinética:

Podemos imaginar la energía cinética como una bola que rueda a toda velocidad, se mueve, está dibujada en un cuadro (2); subimos por una escalera y la cortamos en 2.

No olvidemos que lo importante es conocer el sentido de la fórmula y lo que quiere expresar; a poco que sepamos lo que significa, es fácil deducir que tiene que ver con la masa y la velocidad.

LAS 6 FASES DEL ESTUDIO

Vamos a ver a continuación cuáles son las 6 fases en las que dividiremos el estudio. Hemos formado un acrónimo para recordarlas: ELSA RESUrREcción.

Exploración

En la fase de exploración, hay que reunir todo lo necesario para la asignatura; muchas veces será simplemente el propio libro, que contiene el temario, pero también puede haber material complementario, como textos de apoyo, vídeos o cualquier otra cosa que vuestros hijos puedan encontrar.

Primero hay que echar un vistazo general al índice y ojear los libros; así sabremos a grandes rasgos qué es lo que hay que estudiar.

Buscar algún vídeo resumen por YouTube también es un ejercicio fantástico para hacernos una idea general del temario.

Lectura

La siguiente fase es la lectura; tengamos en cuenta que leer el temario no significa estudiarlo.

Subrayado

Subrayamos para memorizar. Por inseguridad, muchas veces se tiende a subrayarlo todo, pero subrayar todo es como no subrayar nada.

Vamos a utilizar 4 colores para hacer el subrayado de forma jerárquica. Pueden ser los siguientes:

• Verde: marcaremos el título del tema y el primer nivel de títulos.

• Azul: lo usaremos para los apartados de segundo nivel, los subtítulos.

• Rosa: los apartados y las clasificaciones irán de color rosa; únicamente la palabra principal.

• Amarillo o lápiz: para marcar lo importante, que serán:

Conceptos: de qué habla el texto.

Palabras clave: lo más importante que se dice del concepto.

Verbos importantes: que tengan un significado concreto en nuestro texto.

Después veremos un ejemplo con un temario real, y así no quedará ninguna duda de cómo hacerlo.

Araña

Esta fase es muy creativa: se trata de hacer un mapa mental con el tema a estudiar. Veamos un ejemplo con el tema de la circulación sanguínea:

Empezamos la obra de arte colocando el folio en posición apaisada y escribiendo en el centro el título. Siempre será mejor poner una única palabra y, además, en mayúsculas, que se vea bien. Tenemos que dejar volar la imaginación y ser creativos; vamos a englobar esa imagen con un dibujo representativo del tema a estudiar. No hay ningún niño que dibuje mal, así que animad a vuestros hijos y ¡que no se corten!

Después seguiremos por la parte superior y continuaremos añadiendo información en sentido horario. Escribiremos cada uno de los títulos principales del tema, aquellos que subrayamos en verde, con sus esquemas y gráficos correspondientes y, a su vez, con sus apartados y clasificaciones. No hace falta que sean dibujos muy elaborados, lo importante es que muestren un concepto clave.

Cada línea (o rama) que parte del centro de nuestro dibujo, la haremos de un color distinto, color que mantendremos en las líneas secundarias o ramificaciones. Primero utilizamos las mayúsculas y el último apartado ya lo escribiremos en minúsculas. No desarrollamos todo el tema; el mapa mental (la araña) nos proporciona una idea general del tema en una sola imagen.

Cuando se nos ocurra alguna palabra que nos permita recordar conceptos, la añadiremos: en el ejemplo anterior tenemos «CoDi», que alude a los movimientos de Contracción y Dilatación; en la araña que incluyo más abajo hemos usado «¡Di-Re!» para recordar Digestión y Respiración. A esta técnica que nos sirve para formar palabras con las iniciales de otras (o con sus primeras letras) la llamamos técnica de los acrónimos.

Resumen

Un buen resumen debe contener aquella información que no me sé y que puede caer en el examen.

El objetivo es reducir el temario inicial para que sea mucho más manejable. Habremos eliminado la paja y encontraremos fácilmente la información a memorizar.

Dividiremos la hoja del resumen en dos columnas de la siguiente forma:

• Los dos primeros tercios los utilizamos para escribir el resumen propiamente.

• El último tercio será para escribir las asociaciones de la información que tenemos que memorizar; se corresponderá con lo que hemos subrayado a lápiz o en color amarillo.

Repaso

Es el gran olvidado en el estudio: el repaso. ¿Tus hijos dejan el estudio para el último día? Si es así, no les dará tiempo a repasar. Llegarán al examen con todo cogido con pinzas, contestarán lo que recuerden y después todo se difuminará en su mente hasta el próximo examen, donde tendrán que re-aprender lo anterior porque todo se les habrá olvidado. Claro, el riesgo de estudiar así es evidente, las posibilidades de quedarse en blanco aumentan y todo se convierte en una gran bola de nieve que crece y crece hasta que se descontrola.

La paradoja es que dejar el estudio para el final, caminar por el abismo, requiere mayor tiempo de estudio. En el corto plazo puede funcionar, pero a la larga sale caro.

A finales del siglo XX un psicólogo alemán, Hermann Ebbinghaus, estudió la influencia que tiene el repaso en el olvido. Con las repeticiones espaciadas, la información que se recuerda es mucho mayor y perdura más en el tiempo. Él lo representó en una gráfica que se conoce como la curva del olvido de Ebbinghaus.

Y con toda esta información, ¿cuándo es mejor repasar?

Vamos a quedarnos con que hay que hacer muchos pequeños repasos, cuatro de los cuales resultan clave (no significa que no se puedan hacer más):

• A los 10 minutos de haber acabado. Un breve repaso que nos haga ser conscientes de lo que acabamos de ver.

• Al día siguiente. Recordamos casi todo y permite afianzar muy bien la información.

• A la semana. La lección ya queda algo lejana en el tiempo y habrá detalles olvidados. Con este breve repaso los volveremos a recordar.

• Al mes. En este tiempo ya queda más lejano lo aprendido, pero con los repasos previos observaremos que se recuerda más información de lo que en principio se podría esperar. Este repaso será algo más largo que los anteriores y facilitará el trasvase de la información a la memoria a largo plazo.

10 minutos, 1 día, 1 semana, 1 mes. Quédate con este número 10 1 7 30, o sea, 10 minutos, 1 día, 7 días y 30 días, lo vamos a convertir en: 10 1 7 30, es decir: TR T/D F M R.

¿Sabes lo que pasa cuando olvidamos? Que nos convertimos en un «hater» (10), nos dedicamos a «difamar» (1730) a otros.

En alguno de los repasos es posible que se haya olvidado parte de la información y que eso cause cierta sensación de frustración. Pues no hay que preocuparse; debemos saber que el olvido forma parte del proceso que permite trasladar la información a la memoria a largo plazo.

Dependiendo de la complejidad y la extensión del temario, se verá la conveniencia de introducir más pequeños repasos.

EXÁMENES

Para muchos el examen es el momento clave, sobre todo por los nervios de la propia prueba; sin embargo, el antes y el después tampoco se pueden descuidar. El antes es importante para llegar en perfectas condiciones y el después también, para no hundirse si el resultado no ha sido el esperado o para no confiarse excesivamente cuando este es bueno.

Antes del examen

Es una buena costumbre tener un horario de estudio y respetarlo al máximo. De esta forma se crea un hábito y ponerse a estudiar deja de suponer una lucha.

Un entorno de trabajo adecuado ayuda a mejorar la concentración, facilita la creación de ese hábito al que me refería y permite un mayor rendimiento. En el capítulo siguiente lo vamos a tratar de forma más profunda.

Aunque requiere un nivel de madurez alto en el alumno y también un esfuerzo por parte de los padres y asimismo del entorno, hay que mentalizarse de que la nota no condiciona quiénes somos ni va a determinar hasta dónde podrán llegar nuestros hijos en el futuro. Tenemos ejemplos muy conocidos de celebridades que han llegado muy lejos y podríamos decir que fracasaron en sus estudios (hemos hecho algún comentario al respecto al inicio de este libro).

El día antes del examen no hay que hacer nada extraordinario. Tan solo repasar los mapas mentales que en la fase Araña ayudan a ganar confianza, pero no hay que dedicar muchas horas y, sobre todo, es fundamental descansar bien. No hay que robar horas al sueño: esto se paga con intereses. Es más importante llegar descansado al examen que haber repasado un poco más.

Durante el examen

A medida que nos hacemos mayores concedemos más importancia a los exámenes (los que pasan de todo no, claro) y pueden aumentar los nervios. Con los nervios llegan las dudas y los temidos bloqueos.

LEER BIEN

Leer bienpuede ahorrar más de un disgusto. Pocas cosas dan más rabia que saberse una pregunta y no contestar por haberla entendido mal o, directamente, por no haberla visto. Así que antes de responder hay que entender la cuestión.

No es necesario contestar en orden. Así que empezaremos por las preguntas más fácilesy seguiremos en orden de dificultad ascendente.

CONTROLAR LOS NERVIOS

La mayoría de nosotros tenemos dificultades para gestionar nuestras emociones en ciertas situaciones; el examen es unas de esas situaciones y nuestros hijos lo saben bien.

En los momentos en que nos sentimos alterados, podemos observar cómo nuestro cuerpo sufre cambios, el pulso va más rápido, la temperatura corporal aumenta, algunos músculos se tensan y la respiración se acelera. Estas recomendaciones te van a permitir mantener la calma en circunstancias generales de estrés; podrás transmitírselas a tus hijos para que sepan cómo controlar sus nervios durante los exámenes:

1. Identifica las señales corporales

El cuerpo se está agitando, esa agitación puede provocar bloqueos, y ser conscientes de estos síntomas permitirá romper la rueda:

– Aumento de la frecuencia cardiaca

– Respiración superficial y acelerada

– Temblores en las extremidades

– Sudores fríos

– Sequedad de boca

– Constantes ganas de orinar

– Tensión muscular

Una vez detectadas estas señales, debemos aprender a gestionar nuestra activación física y psicológica. A continuación, vamos a ver algunas formas de lograrlo:

2. Aprende a respirar

Una de las herramientas más potentes que podemos utilizar contra la agitación y el nerviosismo es la respiración diafragmática. También se conoce como respiración abdominal. Cuando respiramos, trabajan siempre varias zonas musculares de forma simultánea, pero en la respiración diafragmática el movimiento muscular es especialmente importante en la zona baja de los pulmones (en el área del diafragma). El diafragma, al contraerse, mueve el abdomen, desplaza los órganos internos hacia abajo, por lo que el abdomen se muestra hinchado; por este motivo también se habla de respiración abdominal para hacer referencia a esta modalidad.

Cuando respiramos de esta forma, llevamos una gran cantidad de aire a la zona baja de los pulmones, que es la que más capacidad de volumen admite. Ello garantiza una mayor ventilación, captación de oxígeno y limpieza de estos órganos con cada espiración.

Respirando así, nuestra barriga se hincha y el pecho y los hombros (salvo que respiremos de manera muy profunda) permanecen bajos e inmóviles.

Aprender a soltar la tensión del abdomen para mantener una respiración diafragmática pausada y profunda es un aspecto importante si queremos mantener la calma. En cuanto comenzamos a respirar de esta forma, nuestra activación física disminuye y sentimos que nos relajamos casi inmediatamente.

3. Aprende a gestionar tu lenguaje no verbal

Sabemos que el cuerpo refleja lo que sentimos y que las emociones alteran nuestro lenguaje no verbal, lo cual nos ayuda a comunicar nuestros estados internos a los demás. Sin embargo, hay algo que generalmente no tenemos tan claro, y es que nuestras posturas y la colocación corporal sirven también para modificar nuestros estados psicológicos, pudiendo incluso ayudarnos a gestionar nuestras emociones y circunstancias fisiológicas.

Esto es algo de lo que ya habíamos hablado en algunos artículos, especialmente en el referido al tema de la hipótesis del feedback facial, la cual señala que la expresión de las emociones en el rostro no solamente serviría para suministrar información a otros individuos acerca de la emoción subyacente, sino que la actividad muscular en sí misma sería la responsable inicial de la producción de la propia experiencia emocional, mediante un proceso de feedback sensorial muscular.

Cuando quieras relajarte, controla tu respiración (de modo que pueda poco a poco cambiar a una respiración diafragmática), observa tu cuerpo y suelta la tensión muscular, relaja los hombros e intenta reflejar con tu organismo un estado de calma. Esto te ayudará a evitar que el estrés y los nervios se apoderen de ti.

4. Distánciate por un momento de la situación

Cuando nos encontramos en una situación que nos genera mucha tensión, malestar o nerviosismo, y necesitamos mantenernos calmados (por ejemplo, en un examen o en los momentos anteriores al mismo), puede ser una buena opción tomarnos unos minutos para alejarnos o aislarnos de esa circunstancia y volver a tranquilizarnos.

Se trata de darnos un respiro para beber un vaso de agua, tomar un poco el aire durante un fugaz paseo, escuchar algo de música o realizar cualquier otra tarea que despeje nuestra mente y nos permita tomar distancia de la situación (por supuesto, esto es solo aplicable antes de comenzar el examen). Puede resultar una buena práctica para intentar relajarnos un poco y recuperar la serenidad y la concentración.

Desde que nos apartamos de la situación que nos perturba, nuestro cerebro tarda aproximadamente 90 segundos en regularse y volver a la calma. Por este motivo es importante saber que en muchas ocasiones no basta con contar hasta 10…, sino que hay que tomarse un respiro un poco más largo y desconectar durante al menos un par de minutos.

5. Piensa de otro modo o deja de pensar

Sabemos que los pensamientos que transitan por nuestra mente repercuten de forma directa sobre cómo nos sentimos, por este motivo, al hilo de lo que hemos comentado en el punto anterior, debemos aprender a despejar nuestro cerebro de todas aquellas reflexiones que puedan acrecentar nuestro malestar y nuestro nerviosismo. Aprender a gestionar nuestro diálogo interno es determinante para poder mantener la calma bajo presión.

Es importante que seamos conscientes de esto y que, además, aprendamos a evocar pensamientos que contribuyan a procurarnos esa relajación. En la práctica clínica, a menudo se utilizan procedimientos sugestivos destinados a que los sujetos mantengan la calma. Estos procedimientos se apoyan en la evocación de imágenes y sonidos relajantes, muy adecuados para disminuir los niveles de estrés.

6. La importancia del ejercicio físico

Para mantener la calma en situaciones difíciles, puede ser muy útil realizar ejercicio físico. Muévete, activa tu cuerpo de cualquier forma. Dar un paseo o salir a correr son buenas maneras de desconectar de los problemas, de liberar energía y dejar la mente libre de emociones y pensamientos negativos.

Da igual el ejercicio que elijas, siempre es mejor salir a dar un pequeño paseo que quedarte encerrado en tu habitación con los mismos pensamientos nocivos rondando tu cabeza. El deporte nos ayuda a todos a regular los estados emocionales y, además, gracias a que liberamos endorfinas, nos hace sentir mejor.

7. Aprende a perdonarte y a felicitarte

Ya sabemos que mantener la calma no es una tarea fácil. Requiere de mucha paciencia, mucha práctica y ganas, y fuerza de voluntad para no darse por vencido cuando nos enfrentamos a situaciones verdaderamente complicadas.

Aprende a darte la enhorabuena por tratar de comportarte de la mejor manera posible. Lo importante es tu intención y, por supuesto, a pesar de que a veces no sea suficiente, hay que saber perdonar los propios errores y felicitarse por los éxitos. Recuerda que los fallos te ayudan a conocer más sobre ti mismo para que en próximas situaciones no cometas los mismos errores.

EXÁMENES DE DESARROLLO

Tres detalles que hay que aplicar sí o sí porque permiten sacar máxima nota con los mismos conocimientos:

• El principio y el final de un examen tienen que ser excelentes. Hay que prestar especial atención, porque la sensación que le queda al corrector sobre el comienzo de tu ejercicio marca inconscientemente la actitud que tendrá durante su lectura. Lo mismo ocurre con la última parte del examen; si ha sido excelente, va a predisponer al corrector hacia una buena valoración.

• La claridad del ejercicio cuenta, y cuenta mucho. Un examen con buena letra, con las palabras más importantes subrayadas, con las líneas rectas y sin tachones denota un interés por parte del alumno. Sin embargo, una mala letra y una deficiente presentación evidencian dejadez y falta de ganas. La actitud del profesor se va a corresponder con la del alumno. Esto es algo inconsciente, nace una reciprocidad sin que uno se dé cuenta.

• La precisión en lo que se escribe en el examen también es básica. Todo dependerá del profesor y de la situación. Soy partidario de que, si no sabes nada de una pregunta, no inventes la respuesta ni contestes otra cosa que sí sabes pero que no tiene relación. Dependiendo de la etapa educativa y de cada profesor, es posible que se valore el esfuerzo de haber respondido algo, pero a medida que nos hacemos mayores estas benevolencias tienden a desaparecer y lo que se pudo ver como un esfuerzo («al menos contestó algo») acaba por convertirse en un rebuzno en la pradera. En preguntas abiertas, desde luego, la imprecisión es un verdadero pecado. Si hay que hablar de un autor y desconoces cuándo nació, no lo pongas; da el siglo, si lo sabes, y ya está. Y es que te van a pillar: por la boca muere el pez.

ANTES DE ENTREGAR

Cuando está todo contestado, no hay que precipitarse en entregar el examen. Incluso si ha llegado la fatiga, si se tienen ganas de salir del aula y olvidarse de todo. Hay que relajarse unos minutos y hacer una revisión de lo escrito; la nota puede verse mejorada sustancialmente por este último repaso.

EN CLASE

Anteriormente ya hablamos de los tipos de alumnos y del decálogo del buen (y del mal) estudiante, cuyos artículos te voy a resumir en dos normas que cada año transmito a mis alumnos:

• Currar

• Respeto

Poco más que añadir. A clase vamos a currar, a trabajar, a aprender, con todo lo que ello implica. Y vamos a respetar a los demás, tanto alumnos como profesores.

Un hecho que evidencia que se cumplen estas dos normas es la participación. Algo tan simple como levantar la mano ya implica muchas cosas. Y si damos un paso más allá, intervenir en proyectos o en competiciones muestra una actitud excelente. En secundaria se celebran las pruebas canguro de matemáticas y las olimpiadas matemáticas. Habla con tus hijos y plantéales el reto, nadie pierde, porque es una experiencia con la que van a aprender; los profesores se volcarán con ellos y, tanto si les va bien la materia como si no, mejorarán su nivel y verán la asignatura desde otro punto de vista.

Hay una frase que me encanta:

Ante la posibilidad de hacer o no hacer, siempre haga

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EL ENTORNO

Hemos comentado ya varios aspectos que tienen que ver con el entorno, desde el ejemplo que damos a nuestros hijos, las actitudes que podemos tener con ellos, las amistades e incluso qué fuentes (por ejemplo YouTube o los podcasts) tenemos a nuestra disposición para encontrar material complementario y temas de conversación con los que despertar en ellos la curiosidad.

LA HABITACIÓN

El lugar de estudio habitual es la habitación. Un entorno apartado de la televisión, del paso de personas, un sitio donde se favorece la concentración.

¿Está la habitación ordenada? Seguramente es una utopía imaginar la habitación de un adolescente completamente recogida. No obstante, dentro de lo posible, procuraremos que lo esté. Ello disminuirá las distracciones y favorecerá la concentración. Lo ideal es acostumbrarse a dejar las cosas en su sitio, así siempre habrá un orden; pidamos a nuestros hijos que busquen una franja horaria a la semana para despejar el cuarto: eso también es una buena estrategia.

La iluminación tiene más importancia de la que solemos darle. Una mala luz llevará a un cansancio prematuro, la vista se fatigará antes por el esfuerzo y el rendimiento bajará en picado. Lo ideal es que el cuarto disponga de luz natural, que el propio estudiante no provoque sombra sobre el libro que tiene que leer y que su distribución sea uniforme (hay que evitar las luces de mesa que provocan un gradiente).

LAS DISTRACCIONES

Hay que distinguir entre distracciones internas y externas.

Empecemos por las distracciones externas, como notificaciones del móvil, interrupciones diversas o cualquier cosa que nos reclame la atención.

Combatirlas pasa por eliminarlas o minimizarlas en la medida de lo posible. Como vienen de fuera, tendremos cierto control sobre esos elementos. El móvil es muy fácil ponerlo en silencio mientras estudiamos. Para evitar que nos molesten hay una técnica muy buena: las cápsulas, de las que ya hemos hablado y que te recuerdo ahora otra vez.Tenemos dos tipos de cápsulas, la cápsula de tiempo (una franja horaria que todos conocen y durante la cual no puedo recibir interrupciones) y la cápsula de espacio (un lugar donde no me pueden molestar porque saben que estoy trabajando). Si no se dispone de este lugar privado, se puede arreglar fácilmente, y yo ya te he contado cómo lo hago: uso mi gorra de concentración, cuando la tengo puesta todos saben que está prohibido perturbarme lo más mínimo.

Las distracciones internas son aquellas que vienen de uno mismo. Por ejemplo, cuando los pensamientos se van a otros lugares, quizá porque existen determinadas preocupaciones, o, simplemente, te pones a pensar en lo que harás dentro de un rato, después de acabar los deberes. Mirar el móvil cuando lo tienes en silencio también es una distracción interna porque tú has decidido mirarlo.

Combatir estas distracciones de las que tú mismo eres responsable requiere de una fuerza de voluntad interior. La forma de conseguirla es ponerse tiempos de estudio reducidos que no supongan un sacrificio muy grande.

La técnica del Pomodoro es brutal en este sentido. Consiste en estudiar sin distracciones durante 25 minutos; después hay 5 minutos de descanso. A esto se le llama un pomodoro. Después de 4 pomodoros, el descanso será de 20 minutos. Es mucho más fácil controlar las distracciones durante esos 25 minutos sabiendo que después tienes 5 de descanso obligado durante los que mirarás las notificaciones del teléfono o lo que haga falta.

Y es que al final no se trata de estudiar durante mucho tiempo, se trata de rendir al máximo durante el poco tiempo de estudio.

INTIMIDAD

Si dejamos que nuestro hijo salga de fiesta por la noche, no podemos avasallarlo con mensajes de WhatsApp y llamarlo por teléfono si no responde.

Debe tener un espacio, una intimidad que hemos de respetar.

¿Qué podemos hacer los padres? Pedirle que, si hay algún cambio de planes o surge cualquier imprevisto, nos avise.

Los padres también debemos tener control sobre la ansiedad que a veces nos provoca esa incertidumbre. Nosotros también fuimos jóvenes y, además, no teníamos un teléfono a través del cual nuestros progenitores nos pudieran localizar. Y no vale decir que antes no había peligros, porque también los había.

MUNDO DIGITAL

A todos nos pueden engañar, niños y adultos. Los niños tienden a creer a los adultos porque saben más, y los adultos tendemos a creer a otros adultos que hablan muy bien y dicen las cosas con mucha seguridad. No importa la inteligencia y muchas veces la formación tampoco es garantía de nada.

Un caso muy conocido es el de Steve Jobs; nadie duda de su inteligencia, pero le hicieron creer que podría curarse de su cáncer de páncreas tomando unos zumos. Cuando se operó ya era demasiado tarde y el resultado lo conocemos todos.

Es simplemente un ejemplo, la red está llena de charlatanes que desinforman. Hay creencias inofensivas y hay otras que te pueden llevar a la tumba.

Hace ya unos años, un alumno me preguntó si había oído hablar de la teoría de la Tierra hueca. Unos mínimos conocimientos de física sirven para desmontar algo tan absurdo, pero si vemos un vídeo de alguien convincente podemos caer en sus falacias.

En Internet todo cabe: fantásticos divulgadores que se documentan y facilitan las fuentes de sus afirmaciones, ejemplos a seguir.

Pero también se han abierto su espacio los embaucadores y los charlatanes, que sin ningún pudor hacen afirmaciones falsas de forma totalmente gratuita. Su objetivo es decir cualquier tipo de estupidez, incluso poniendo en juego la salud de la gente que les cree; hablan muy bien y aparentan estar muy convencidos, porque cobran por minutos visualizados. Sectas, retos que juegan incluso con la vida, curaciones milagrosas o cualquier tipo de creencia absurda. Nunca fue tan fácil llegar a tanta gente.

Tengamos un cierto control sobre qué ven nuestros hijos en Internet, hablemos con ellos cuando sospechemos que están accediendo a contenidos basura; si no lo tenemos claro, consultemos a profesionales.

EL AÑO TONTO

Todos tenemos derecho a equivocarnos. Los padres estamos acostumbrados a decir a nuestros hijos qué es lo que tienen que hacer. ¿Pero les escuchamos a ellos? ¿Sabemos qué es lo que desean?

En el siguiente capítulo tratamos más profundamente la comunicación con los hijos.

Muchos hemos tenido un año tonto, un año en el que las preocupaciones eran otras, que nos ha cambiado los objetivos y que pudo suponer un descalabro en los estudios.

Es duro para los padres ver cómo sus hijos pasan por ese mal año y notar cómo empeoran los resultados. Pero todos hemos pasado la adolescencia y, haciendo un ejercicio de memoria y empatía, sin duda llegaremos a entenderlos.

No significa que tiremos la toalla. Dejemos que se equivoquen, pero estemos allí para cuando nos necesiten.

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COMUNICARSE CON LOS HIJOS: EL MÉTODO RESPIRA

No es tarea fácil entenderse con los hijos, pero también puede resultar difícil hacerlo con la pareja, con los compañeros de trabajo e, incluso, muchas veces, con uno mismo.

Voy a resumir las claves de la comunicación con los hijos recurriendo a lo que yo llamo el método RESPIRA; se trata de un acrónimo que consiste en lo siguiente:

Respira. Pongamos cierta distancia, mantengamos la calma. A veces nos tomamos las cosas muy en serio, demasiado en serio. Cuando atravieses un momento complicado te sugiero que te hagas la siguiente pregunta:

¿Qué es lo peor que podría pasar?

Es una cuestión que sirve para relativizar en todas aquellas situaciones en que parece que las circunstancias nos sobrepasan. Veamos un ejemplo:

Nuestro hijo ha suspendido un examen. ¿Qué es lo peor que podría pasar? Pues podría volver a suspender, fallar de nuevo en septiembre, la asignatura podría quedarle pendiente para el curso próximo y hasta podría verse obligado a repetir. Aunque se cumplieran todas estas predicciones, tampoco sería algo tan grave. Y lo bueno es que tenemos la posibilidad de poner remedio antes de que todo esto ocurra.

Ejemplo. Ser un buen ejemplo para nuestros hijos es importante; no solo hay que decir lo que deben hacer, tienen que ver que nosotros lo hacemos.

Sentido del humor. Relacionemos estudiar y aprender con algo divertido. Hay muchas formas de abordar el aprendizaje, y el sentido del humor despierta emociones positivas.

Positivo. Hablar en positivo, reforzar los comportamientos adecuados y felicitar a nuestros hijos siempre, darles la enhorabuena las veces que hagan falta. Esto no significa que todo valga o que no debamos ser exigentes.

Interés. ¿Sabes cómo se llaman los profesores de tus hijos? ¿A qué curso va cada uno? ¿Qué están aprendiendo en matemáticas? ¿O en sociales? Si ellos ven que nos implicamos, que mostramos interés, aumentará la confianza, que es fundamental para que sean capaces de comunicarse con nosotros.

Pero atención: esta comunicación que surge a raíz del interés que mostramos por lo que hacen no debe convertirse en un interrogatorio; tiene que ser un intercambio de información, una comunicación bidireccional. Yo le explico lo que hago, él me explica lo que hace. La conversación no puede centrarse solamente en lo que a mí me interesa, tenemos que saber escuchar.

Evitemos juzgar constantemente. Si nos explican que fulanito fuma, no seamos taxativos: «Pues muy mal, tú nunca hagas eso». Porque ahí mismo cortamos la comunicación. Es más efectivo preguntarles, «¿y a ti qué te parece?». Dejemos que ellos mismos reflexionen.

Les damos nuestro punto de vista si lo quieren oír: «¿Quieres saber qué haría yo?».

Tal vez podamos ofrecerles nuestra visión sobre aquello que estudian y sobre sus inquietudes, hablar con ellos, preguntarles y relacionarlo todo con algo que les interese. Lo vemos en el siguiente punto.

Responder. Los hijos son máquinas de hacer preguntas, sobre todo a ciertas edades. Preguntas que muchas veces encierran una genialidad que se va perdiendo con el tiempo, por cierto. Busquemos respuestas acordes a sus años. Que puedan relacionarlas con aquello que estudian.

Alto. En cualquier convivencia tiene que haber unas normas; incumplirlas ha de conllevar unas consecuencias. Y debe ser así desde el principio. Nosotros cumplimos unas normas, ellos cumplen unas normas. Debe haber una coherencia entre estas pautas y el ejemplo que nosotros damos: perdemos credibilidad si existe una regla que dice que «no se pueden poner los pies encima de la mesa», y nosotros, los padres, lo hacemos continuamente. Tampoco valen expresiones del tipo: «Tú no puedes hacer esto, pero yo sí». Es evidente que hay una serie de comportamientos acordes con la edad, sin embargo, no podemos caer en la arbitrariedad. Los menores de 18 años no pueden conducir; es una prohibición que responde a determinados motivos.

Cuando se incumplen las normas hay unas consecuencias.

Y es en este ¡alto! cuando hablamos de los castigos: son efectivos, pero tienen unos daños colaterales. Hay alternativas, como las que ya hemos visto, del refuerzo positivo y la costumbre de dar ejemplo.

Otra técnica adecuada es la sobrecorrección, que consiste en pedir a nuestro hijo que vuelva a hacer aquello que antes hizo mal, ahora de una forma correcta. Por ejemplo, si está enfadado y el hermano está delante de la televisión y le ha dicho de malas maneras que se aparte, le sugerimos sin alterarnos que vuelva a pedírselo en un tono correcto. Cuando lo haga bien le damos las gracias.

Hay edades más complicadas para conseguir que nuestros hijos cumplan las normas. ¿Qué hacer ante un hijo mayor de edad que no estudia, no trabaja y más bien ayuda poco en casa? Pues debemos ser estrictos: «Si no estudias, vas a trabajar».

Más que ver castigos, nuestros hijos deben entender que los actos tienen consecuencias.

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EL OBJETIVO: LA AUTONOMÍA

Un objetivo primordial con nuestros hijos debe ser lograr que sean autónomos, que sean independientes.

LA PARADOJA DE LA AUTONOMÍA

El problema es que muchas veces entendemos mal este concepto y nosotros mismos ponemos dificultades para que nuestros hijos la alcancen. A veces queremos que sean independientes, pero otras no les dejamos a ellos hacer las cosas, ya sea por prisa o porque consideramos que no les salen bien. Es fácil incurrir en contradicciones con uno mismo en esa aspiración a la autonomía.

El concepto no tiene nada que ver con que nuestros hijos hagan las cosas solos y nosotros no hagamos nada. Tenemos la imagen de que autonomía significa que ellos se ponen por su cuenta a hacer los deberes mientras nosotros estamos cómodamente en el sofá viendo la televisión. Pues no se trata de eso.

Conseguir la autonomía de nuestros hijos implica que aprenderán a hacer lo que ya hacen ahora, pero de otra forma, y eso requiere que nosotros invirtamos tiempo en el proceso, al menos al principio; es por eso por lo que muchas veces somos nosotros mismos los que boicoteamos ese aprendizaje.

Durante toda la vida hemos pretendido que el niño haga cosas por sí mismo, que haga sus necesidades él solo, que juegue solo, que coma solo, que camine solo… Él mismo solicita muchas veces esa independencia, pero a menudo a nosotros no nos resulta cómodo que la tenga. Que aprenda a comer solo es una ventaja, sin embargo, no podemos pretender que le salga bien desde el principio: se manchará, se le caerán los cubiertos y tendremos que estar pendientes de él.

La balanza se inclina nuevamente del lado de la dependencia cuando tenemos prisa o simplemente no tenemos ganas de estar todo el rato encima de nuestro hijo corrigiéndolo. Así que volvemos a lo más cómodo: «Ya lo hago yo, que voy más rápido».

No podemos pretender que cuando acaba de aprender a hacer algo, lo haga igual de bien o de rápido que nosotros.

Así que para conseguir que nuestro hijo sea independiente, no debemos tener prisa, necesitamos mucha paciencia y dejar que se equivoque.

Hemos de estar preparados para permitir que asuma ciertos riesgos. Cuando él mismo quiera hacer algo solo, valoraremos esos riesgos y, si son asumibles, nos armaremos de paciencia y lo dejaremos actuar.

HÁBITOS

Todos hemos vivido la sensación de resistencia cuando comenzamos a hacer algo. Los primeros días de gimnasio, de salir a correr o de ponerse a estudiar a principio de curso.

Impera la ley del mínimo esfuerzo, de hacer lo justo para sobrevivir, y cambiar eso cuesta. Es algo inherente al ser humano, les pasa a nuestros hijos y nos pasa a nosotros mismos.

Ahora bien, una vez hemos asistido a algunas clases en el gimnasio o hemos salido a correr unas cuantas mañanas, hemos eliminado una barrera, la barrera de la pereza; si seguimos repitiendo la acción durante unos días la convertimos en un hábito. Antes se hablaba de 21 días, pero las últimas investigaciones de la científica Phillipa Llay apuntan a que el promedio de tiempo necesario para instaurar un hábito en nuestra vida es de 66 días. Lo importante es que después de haber mantenido esa acción durante ese periodo, se convierte en una costumbre, y hacerlo sale solo.

El inicio de la actividad parte de la motivación. Ya hemos hablado varias veces de la motivación en este libro. La motivación puede ser intrínseca o extrínseca. Vamos a desarrollar un poco estos conceptos:

La motivación intrínseca es la que parte de uno mismo. Es la motivación ideal, no necesita de otras personas ni de otras fuentes. Pero para llegar a que florezca la motivación intrínseca se requiere de un trabajo previo, por ejemplo con las estrategias explicadas en este libro.

La motivación extrínseca, en cambio, es la que parte del exterior. De otras personas o de fuentes externas, como posibles recompensas. Está bien que motivemos a nuestros hijos y que de vez en cuando les premiemos cuando se lo merezcan. El problema es que si convertimos las recompensas externas en la norma, cuando estas desaparezcan, también lo hará la motivación. Llegar a un punto de equilibrio es complicado y si nos pasamos podemos conseguir el efecto contrario al deseado, tener que premiar continuamente para conseguir que hagan algo.

Últimamente, se está poniendo de moda en la educación la gamificación o ludificación, que explicado brevemente consiste en añadir elementos de juego al aprendizaje (o a otros ámbitos). Por ejemplo, puntuaciones, roles, añadir una historia como hilo conductor a las lecciones…Es una motivación extra para los estudiantes y una estrategia muy buena que requiere trabajo e implicación por parte del profesor. El problema puede surgir cuando acostumbramos al alumno a trabajar únicamente de esta forma. Debemos tener presente que la motivación extrínseca nos puede ayudar a crear nuevos hábitos pero no deberíamos recurrir a ella en exclusiva para no provocar que los hábitos desaparezcan cuando desaparece esta motivación extrínseca.

¿Recuerdas cuando enseñabas a ir en bici a tus hijos? Al principio necesitaban de tu ayuda para permanecer en equilibrio, pero después de tener cierta inercia aprendieron a mantener la estabilidad por sí solos.

Si les ayudas a crear unos hábitos va a suceder lo mismo. Proporcionarles unos hábitos les va a dar seguridad y confianza, va a generar en ellos una inercia positiva. Aquí tienes unas pautas para ayudarles en ese proceso:

Ejemplo. Una forma es hacerlo desde el ejemplo. Si tú tienes unos hábitos es fácil que ellos lo vean como un modelo.

Horarios. Establecer unos horarios fijos para comer, dormir, bañarse, hacer los deberes… El horario se imprime. Tiene que marcar unas pautas y permitir cierta flexibilidad, pero estará a la vista para aproximarnos al máximo.

Un ejemplo de horario:

Hay unas actividades fijas, como ir al instituto. Hay un tiempo para hacer deporte y un tiempo para estudiar. Los huecos en blanco son libres, para ir con los amigos o lo que determinéis.

Ponerse a estudiar es menos difícil si hay un horario para hacerlo. Recuerda también la técnica del Pomodoro, se puede aplicar durante las horas de trabajo.

Estudiar con amigos. Estudiar con los amigos puede ser algo positivo o negativo, todo depende de cómo se plantee ese trabajo grupal.

Es más fácil distraerse estando con otras personas, pero también es más fácil cumplir un compromiso que hemos hecho delante de más gente.

Para que el estudio con los amigos funcione:

• Busquemos buenos compañeros para estudiar. Juntarse con personas que se distraen fácilmente o que tienden a explicar la película de ayer… no es una buena elección.

• Dentro de un plan: estudiamos juntos porque… nos podemos ayudar, nos explicamos cómo lo hacemos cada uno, así podremos jugar después de los deberes. Mejor que las horas de estudio estén acotadas. Los deberes se alargan hasta la hora límite; si ponemos más horas, se bajará la velocidad de trabajo.

• Lugar adecuado: con espacio y sin distracciones. Puede ser en la biblioteca o en casa de alguien, pero cumplamos siempre los anteriores requisitos.

• Complemento: el estudio grupal es un buen complemento del individual, pero no debe sustituirlo al cien por cien. Hay actividades que se hacen mejor en grupo, sin embargo, una parte del estudio tiene que ser siempre individual.

Control. Se trata de que las intenciones expresadas en el horario sean lo más parecidas a la realidad. Para conseguirlo, hay que hacer un seguimiento: tendrás que enseñar a tus hijos a llevar un control del trabajo realizado. ¡Ojo! No caigamos en la trampa de establecer una cantidad fija de horas de estudio, siempre y en todo momento las mismas; hemos dicho que el horario tiene que ser flexible. Hay veces que tendrán poco trabajo y otras que será necesario que dediquen más tiempo.

Los objetivos serán terminar ciertas tareas, por ejemplo, los ejercicios de física.

Sin embargo, cuando nuestro hijo se coloque delante de los libros a hacerlos, es preferible que se ponga a estudiar durante un tiempo limitado. «De 18:00 a 19:00 haré deberes». Quizá en ese tiempo acabe física y empiece con otra materia; tal vez no termine los ejercicios, así que, si hemos empezado nuestros trabajos con tiempo, tendremos la posibilidad de seguir mañana. También cabe que haya acabado todo, repasado todo y en ese caso se tomará un merecido descanso.

Dicho esto, nuestro hijo llevará un control de lo que ha estudiado cada día, no hace falta complicarse, algo así:

Inicio

Final

Minutos

Comentarios

3 jun 2019 18:00

3 jun 2019 18:25

25

Resumen T3 Historia

3 jun 2019 18:30

3 jun 2019 19:00

30

Seguir resumen y ejercicios Física

4 jun 2019 18:05

4 jun 2019 18:30

25

Mapas mentales T4 y 5 Historia

Pero no debemos convertirnos en policías y revisar constantemente este control: es un control propio.

Tu hijo lo hace para mejorar su estudio. Si estás encima constantemente, lo que vas a conseguir es que lo falsifique, que dedique el tiempo a inventarse cosas para evitar que lo castigues. Y esto sería un chasco total.

CUANDO TODO FUNCIONA

El objetivo de este libro ha sido que tus hijos mejoren sus calificaciones. No solo para que vosotros, los padres, estéis satisfechos, también para que ellos mismos se sientan mejor, para que vean que con trabajo consiguen sus objetivos.

Si estas páginas han puesto un granito de arena para conseguirlo, yo me doy por satisfecho y te doy la enhorabuena porque ha sido un trabajo conjunto.

Cuando vemos que todo funciona, que nuestro hijo es autónomo, que ya sabe lo que quiere tanto a nivel académico como personal o laboral, lo que nos queda a los padres es dar un paso atrás y aconsejar cuando nos lo pida, sin interferir demasiado.

Después de la primaria, vendrá la secundaria, los estudios superiores y casi seguro que continuará formándose toda la vida. Estudiar unas oposiciones, estudiar para mejorar profesionalmente, estudiar porque ha quedado obsoleto lo que aprendió en su día o simplemente aprender por placer. Siempre he defendido que la inversión más importante es la que hacemos en la educación.

Quiero brindarte la posibilidad de seguir mejorando las técnicas de estudio y tu memoria mediante Escuela de la Memoria. Puedes encontrarnos y ponerte en contacto con nosotros en la web escueladelamemoria.com; en nuestro canal de YouTube (youtube.com/escueladelamemoria); o a través de Facebook (facebook.com/escueladelamemoria) y Twitter (@EscuelaMemoria). El objetivo es facilitarte ese proceso para que el aprendizaje sea mucho más ameno. Este es el lema que tenemos en Escuela de la Memoria:

«Gente normal haciendo cosas extraordinarias»

FUENTES

https://justificaturespuesta.com/26-roles-de-alumnos/

https://www.sabrina-kraus.com/blog/la-pasion-de-tu-hija-hijo-descubrelo-en-5-pasos/

https://yoprofesor.org/2018/01/24/factores-que-influyen-en-el-rendimiento-academico/

https://www.lifeder.com/frases-de-actitud-positiva/

https://www.youtube.com/watch?v=OtB6RTJVqPM

https://www.youtube.com/watch?v=9HMYoq0dabM

https://www.guiainfantil.com/articulos/educacion/amigos/ensenar-a-los-ninos-a-fortalecer-el-vinculo-de-amistad-en-la-infancia/

http://nelsonjuliaomartinez.overblog.com/los-tres-saberes---saber,-saber-hacer,-saber-ser

https://www.youtube.com/watch?v=q01tGOj1kqA

https://www.youtube.com/watch?v=D3uLSQpnz10

BLASCO, F. y MEDINA, J., Tu hijo puede ser un genio de las mates, Barcelona, Temas de Hoy, 2014.

MARTÍNEZ, L. M. El arte de estudiar en casa, Madrid, EIUNSA, 2016.

POO, P., Espabila chaval: Cómo NO suspender y aprovechar tu tiempo en el instituto, Barcelona, Temas de Hoy, 2017.

RUÉ DOMINGO, J., Disfrutar o sufrir la escolaridad obligatoria, Barcelona, Octaedro, 2006.

Consigue que tu hijo memorice con facilidad

José María Bea

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Diseño de cubierta: Planeta Arte & Diseño

Ilustración de cubierta: Albert Monteys

Fotografía del autor: © Sara Belascoain

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© José María Bea González, 2019

© Del prólogo: Alberto Coto, 2019

© Editorial Planeta, S. A., 2019

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Primera edición en libro electrónico (epub): abril de 2019

ISBN: 978-84-270-4589-7 (epub)

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