S. F.  Alge

CONJUNCIÓN  MORTAL

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I

    “Interrumpimos nuestra programación para informarles de un suceso que acaba de producirse en Málaga, España”.

    En el salón del amplio ático del centro de Manhattan las palabras del televisor captaron la atención del capo neoyorquino Francesco “Franky” Ruzzomia, 44 años, principal jefe de La Organización, la mayor banda de distribución de cocaína en Estados Unidos. Conocía Málaga por negocios y por placer y ahora sus padres se encontraban en Fuengirola de vacaciones.

    No acostumbraba almorzar los lunes en el hogar, pero este lo había hecho. Le quedaba cerca del trabajo y cuando le era posible volvía desde su oficina a su residencia para comer y jugar un rato con su hija antes de regresar de nuevo.

    Inconscientemente, diez años atrás, cuando conoció a Anne, su difunta esposa y madre de Giannina, dio un giro a su vida acentuándola hacia las placeres sencillos que ofrece la vida; y pasar el tiempo con su hija constituía su mayor regalo.

    Apartó la vista de la cría, una chatilla y vivaracha niña de seis años de grandes y redondos ojos castaños con cortas trenzas negras, junto a la que jugaba sentado sobre la moqueta entre un avión de plástico y un carrito con un muñeco dentro.

    —Quita Pumy. No me dejas pasar.

    Giannina hablaba a su perro, tumbado delante, mientras empujaba su cochecito de bebé contra el lomo del animal intentando que se apartara. El imponente rottwailer mestizo de cinco años, casi 60 kg. y fiero aspecto, descansaba tumbado sobre la alfombra. Perezosamente volvió la cabeza, se levantó, balanceó la cola y se volvió a tumbar dos pasos más allá.

    En la pantalla del televisor vio la imagen de la locutora superpuesta a la de un edificio rodeado de camiones de bomberos, ambulancias y coches de policía. Una espesa columna de humo negro salía por la azotea. El aparato continuó con la información: “Málaga (España), lunes 10 de Marzo de 2014, 20:00 hora española. Una explosión se ha producido a las 19:45 en el centro comercial El Diseño Latino del área metropolitana de esta ciudad costera del sudeste español. Por la similitud con otro cometido en el mes de Enero de este mismo año las autoridades creen que ha sido un atentado terrorista del FAL (Frente Asturiano de Liberación), aunque este extremo no ha podido ser corroborado porque por el momento nadie se ha atribuido su autoría. Entre las numerosas víctimas se ha confirmado que hay varios menores de edad. También ha provocado importantes daños materiales.

    La policía ha situado controles preventivos en las principales carreteras, estaciones de ferrocarril y autobuses, aeropuerto y puerto. Seguiremos informando de las novedades que se produzcan”.

    —Vaya, espero que eso no retrase el vuelo de los abuelos —dijo Franky izando entre vaivenes a Giannina.

    La chiquilla, suspendida sobre la cabeza de su padre, arrojó el muñeco a su mascota, el can se levantó, lo cazó al vuelo con la boca y movió alegremente el rabo. Luego extendió los brazos como si fueran alas e imitó el zumbido de un reactor. Su cerebro sufría una magnética fijación con todo lo relacionado con la levitación. Aviones, cohetes, globos, pájaros, insectos, o lo que fuere que no tocaba el suelo ejercía sobre ella una atracción hipnótica.

    —Mira papá. Pumy dice que no.

    “Por una parte nos beneficia, la policía se centrará más en asuntos terroristas con lo que destinarán más medios a su control que al narcotráfico. Pero por otra, infectarán de polis la Costa del Sol. Habrá que estar alerta. ¡Uf! Quizá tengamos que cambiar alguna ruta”, murmuró para sí mismo mientras impulsaba a la cría en un corto vuelo picado hasta chocar sus narices.

    A los padres de Franky, Carlo y Renata Ruzzomia, les encantaba descansar en su chalet en Fuengirola. Anteriormente discreto, lo fueron reformando y ampliando con edificaciones anexas. Ahora se había transformado era una mansión con múltiples dependencias.

    Desde su jubilación la costa mediterránea española con su vida y su sol constituía uno de sus lugares de recreo favoritos; a la par de otra de sus propiedades, su mansión en Melvert (estado de Nueva York). Carlo Ruzzomia lo compró cuando La Organización empezó a exportar cocaína a Europa. Franky pasó en la Costa del Sol muchas de las vacaciones de su infancia mientras su padre asentaba y ajustaba la estructura del narcotráfico en España. En ese tiempo Carlo discutió acaloradamente con su mujer intentando convencerla de que Franky y ella no le acompañaran, temió que les pudieran utilizar contra él, pero era testaruda y estaba enamorada: “Si tú mueres nuestra vida no valdrá nada, además estaremos más seguros que en Nueva York”. Sin darle la razón Carlo cedió.  

    La criada entró en la habitación para anunciarles que los platos estaban servidos. Torció el gesto al observar fibras de moqueta en el traje del gángster. Al verle disfrutando de su hija esperó conocedora de lo que significaba para Franky estar con la niña. Era la mejor terapia tras la depresión sufrida a causa de la muerte de Anne dos años antes. La sesentona, regordeta y religiosa Estella llevaba al servicio de los Ruzzomia más de cuarenta años y les quería y era querida como como si fuera uno de ellos.

    Cuando se casó, Franky vendió su estudio de soltero y se fue a vivir con su mujer a otro más grande, el carísimo ático en Manhattan donde vivía ahora y donde había pasado los mejores años de su vida. Su mujer, profesional del mercado del arte, lo había decorado exquisitamente. Acoplar obras modernas y clásicas con tanto acierto denotaba un gusto y una sensibilidad inusuales muy del agrado de su marido, que observaba a menudo a personas adineradas comprar valiosas obras de arte limitándose a almacenarlas en los salones sin el más mínimo sentido estético. Luego nació Giannina y las fotografías de la niña empezaron a rivalizar con los objetos artísticos por ocupar los lugares más vistosos sin desmerecer el buen gusto reinante en el lugar.

    Estella se fue temporalmente a vivir con ellos para ayudar a Anne en las tareas del hogar. Anne falleció y ella, solícita y con satisfacción, se hizo definitivamente cargo de la casa y de la niña, y a regañadientes del perro.

    —Quizá mis padres se retrasen. En el canal de noticias están informando de un atentado en Málaga con bastantes muertos. Intensificarán los controles en el aeropuerto y no me extrañaría que el vuelo despegue algo más tarde —dijo Franky al verla.

    —¡Oh Dios mío! Rezaré para que los señores estén bien —se santiguó.

    —No digas eso mujer. No ha sido en el aeropuerto.

    —¡Vamos! A lavarse las manos y a comer que se va a enfriar la sopa —dijo la mujer atusando el pelo de la niña.

    Franky dejó a la cría en el suelo. Giannina se acercó al perro, en cuclillas se puso frente a él agarrándole las orejas, puso su naricilla delante del hocico, casi tocándole, y le dijo:

    —Los perros tenéis mucha suerte. No tenéis que lavaros las manos para comer.

    El perro ladeó un poco la cabeza y lamió la cara de la cría, desde la barbilla hasta la frente. La niña le soltó y cayó de culo al suelo con el rostro ensalivado.

    —¡Pumy, no vuelvas a hacerlo o me voy a enfadar!

    Y salió como un cohete hacia el baño seguida por el animal. Franky y Estella no pudieron por menos de reírse con ganas.             

    —¡Lávate también la cara! —gritó la mujer.

    Los cuatro (también Pumy) comieron juntos en el comedor. La niña no quería que el perro comiera solo en la cocina. Tres años antes se plantó delante de sus padres con el comedero del animal en las manos: “Pobrecillo Pumy. Yo no quiero que coma solo”. A pesar de las protestas de Estella el can desde entonces les acompaña durante el almuerzo. A lo que la criada no cedió de ninguna de las maneras, apoyada por la respetada opinión del veterinario y de Anne, fue a que durmiera en la misma habitación de la niña. Giannina tuvo un buen berrinche pero Pumy fue confinado a dormir en la terraza; lugar donde los quince metros a su disposición le venían bien para completar los paseos diarios y las sesiones de entrenamientos y atenciones específicos que dos días a la semana tenía con el cuidador canino.

    Diez minutos después de comer, sufrir el cepillado de su traje por parte de Estella, dar un montón de besos y abrazos a su hija y acariciar al perro, Francesco Ruzzomia viajaba en la parte trasera de su limusina blindada. Acompañado en los asientos delanteros por Rick en su labor de chófer y Joe de guardaespaldas recorría las concurridas calles de Manhattan camino de su despacho en la última planta del Edificio Hunter, un rascacielos de oficinas y negocios cuartel general de La Organización.

    Las dos plantas superiores del edificio pertenecían a empresas del narcotraficante. En sus despachos los capos de La Organización habían tomado decisiones que afectaban al comercio mundial de la cocaína por valor de miles de millones de dólares.  Cualquier arreglo o reforma en sus instalaciones era comprobada milimétricamente, ni el más pequeño de los clavos se libraba de ser escrutado. Periódicamente las dependencias eran peinadas con los más modernos escáneres en busca de artilugios espías a los que las agencias gubernamentales son tan aficionadas. Aunque nunca habían hallado ninguno les constaba que si les daban la oportunidad de instalarlos la aprovecharían, por ello no bajaban la guardia.

    Contemplando el gentío a través de las ventanas tintadas del vehículo escuchaba por su móvil a su amigo y jefe de seguridad Mateo Saccini (a su madre, aunque italo-americana, le gustó más el nombre en español). El mensaje fue escueto y mostraba profunda inquietud.  

    —No localizamos a tus padres. Ha llamado Daniel desde el aeropuerto. No ha podido contactar con Lance... ni localiza el coche. Sus móviles no dan señal. Los del servicio del chalet dicen que los tres salieron después de comer hacia Málaga y que tu madre les comentó que quería hacer unas compras antes de ir al aeropuerto. Lance tenía que llamarme antes de embarcar y tampoco lo ha hecho.

    Lance, el guardaespaldas, no era un tipo despreocupado y tenía orden de contactar con Saccini antes de embarcar. Habían transcurrido noventa minutos. Franky sabía que si los móviles no funcionaban Lance habría llamado desde un teléfono público u ordenado que lo hicieran desde Málaga. De ninguna manera dejaría pasar siete horas más, la duración del vuelo, sin notificar su localización.

    —Moviliza a todos los hombres que tengamos disponibles en la zona. Estaré allí en un minuto —fue lo último que dijo antes de colgar.

    Eso significaba comprobar si se habían producido accidentes, asesinatos o secuestros. En caso de rapto las posibilidades de localizarlos eran casi nulas. La dificultad de acudir a la policía lo complicaba, investigarían, profundizarían, averiguarían que viajaban con nombres falsos y el motivo por lo que lo hacían... Lo tendrían que investigar por su cuenta y esperar noticias de los captores. En estos casos los primeros momentos son cruciales para conseguir y seguir pistas; pasados estos, se contaminan, se desvanecen o dejan de tener valor. Lo valoró como la posibilidad más probable. En los secuestros de personas que transgreden la ley no conviene ponerse en contacto inmediatamente con quién se va a extorsionar. Se logra que el inicio de la búsqueda se retrase y se gana tiempo para ocultarse. Si hubiera sido un asesinato u ocurrido un accidente probablemente ya se lo habrían comunicado. En la agenda de los móviles de sus padres y del guardaespaldas el primer número pertenecía a La Organización, además estos no daban señal. 

    —Acelera Rick, todo lo rápido que puedas.

    El mamparo de separación de la parte delantera del coche estaba bajado y sus empleados habían oído la conversación. Eran conscientes de que algo grave podría estar pasando. La orden en sí era inútil, el chófer ya lo procuraba pero era imposible con un vehículo tan grande y pesado zigzaguear en las saturadas avenidas de la Gran Manzana.

    El coche se introdujo en el edificio, Rick lo detuvo en el primer sótano frente al ascensor del parking. Cuando Franky y Joe se bajaron lo aparcó en una de las cocheras cerradas y custodiadas por un par de vigilantes que desde una garita controlan una docena de cámaras.

    En el elevador Joe introdujo una tarjeta (habían sustituido el botón por un mecanismo electrónico) en una ranura etiquetada con el número 30. Una vez arriba atravesaron un primer vestíbulo abundantemente amueblado que da acceso a salas de estar, áreas de descanso, baños y a otro gran recibidor desde el que se entra a los despachos privados de los capos. En el primer hall varios esbirros hacían guardia día y noche controlando las admisiones y salidas. La puerta de esta segunda y diáfana sala, flanqueada por otro matón, estaba abierta. Dentro le esperaba de pie, muy serio, el veterano y enorme Saccini con un par de gorilas a su lado.

    La estancia, ya grande de por sí, a Franky se le hizo descomunal. La cara desencajada de su amigo era muy elocuente. Se sintió como un enano que ve como las paredes, el techo y el suelo se alejan abandonándole en un vacío abismo. Hacía dos años había tenido esa misma sensación. “No, otra vez no”, martilleó su cerebro. No se movió, estaba petrificado. Sus ojos miraron a su alrededor.

    En dos lados opuestos del gran espacio cuadrado se distribuyen los cuatro despachos de los jefes responsables de cada negociado: el de Franky, jefe máximo; al lado el de Charles Harrison, cerebro y número dos; el de Mateo Saccini, encargado de la seguridad, enfrente del de Franky; y el de Joana Allen, gestora de los asuntos legales y financieros, enfrente del de Harrison. En los otros dos lados están la puerta de entrada y enfrente una fila de grandes ventanas obsequian permanentemente con una vista magnífica de Manhattan a la vez que iluminan la estancia.

    Como mobiliario tiene tres mesas de trabajo dispuestas una frente a la puerta de entrada, delante de las ventanas, y las otras dos a los lados, entre las puertas de los despachos. Las de los lados las ocupan dos matones de seguridad y la otra, originariamente destinada a un secretario que atendiese las cuatro dependencias de los jefes, está actualmente vacante, siendo eventualmente efectuada esta función por Allen. Esta mesa está provista de utensilios de oficina, ordenador, teléfono, etc. A los lados: a un par de metros dos ficheros, en el otro sobre un caballete en forma de media luna una impresora, una fotocopiadora y un fax. A un lado de la puerta de entrada, tres robustos butacones y un sofá junto a una mesa maciza, grande y baja como enseres de espera para ocasionales visitas. Adosado a esta pared hay un mueble con armarios, estanterías y un frigorífico disimulado, todo ello perfectamente integrado en el conjunto. De todas las paredes cuelgan desiguales cuadros en cuanto a tamaño y temática. En la sala se respira aroma a lujo. Los muebles, todos de maderas nobles dejan claro que allí se había invertido mucho dinero. 

    El piso 30 constituye el gran templo de los dos sumos sacerdotes de La Organización, Ruzzomia y Harrison. A ese espacio, casi sagrado en el mundo del crimen organizado, solo unos pocos de sus empleados de máxima confianza tienen acceso.

    Por fin Franky avanzó. Todos le miraban en silencio conteniendo la respiración.  

    —¿Qué ocurre? —preguntó Franky agarrando, sujetándose a los brazos de Saccini.

    —Entremos.

    Las palabras de su amigo tenían peso en él. Su reacción instintiva fue zarandearle conminándole para que le contestara, pero no tuvo fuerzas. Con la certeza de que le iba a decir algo que no quería oír, algo que ya sabía, se soltó de las mangas de su empleado. Derrengado, sin decir nada, como un autómata, sacó su llavero y abrió la puerta de su despacho.

    Una vez dentro se sentó en el borde del sofá de cuero; Saccini acercó una silla para situarse frente a él. La amplia estancia estaba en penumbra. La ventana, en la pared de enfrente, tenía la persiana bajada y solo algunos rayos furtivos conseguían atravesar las rendijas, reflejándose tenuemente sobre el brillante barniz del mobiliario de caoba. A la orden de un mando eléctrico activado por el gorila la persiana subió permitiendo el paso de más luz. “La iluminación natural es mas vital”, pensó.

    —Ha habido una explosión en un centro comercial en Málaga —dijo Saccini.

    —Lo sé. Lo he visto en las noticias —asintió angustiado, con los párpados cubriendo casi totalmente sus ojos de mirada perdida.

    —Tus padres estaban allí. Lo siento Franky. En la lista provisional de muertos dada por la policía española figuran los nombres de Paul y Nora Turner y Lance Morley. Están casi seguros de que ha sido un atentado terrorista. Se inclinan por el FAL, independentistas asturianos. Lo siento mucho —repitió—, les apreciaba de verdad.

    Franky no pudo reprimirse. Se levantó y se abrazó al cuello de su empleado al oír los nombres ficticios que utilizaban sus padres. Tres o cuatro lágrimas manaron de sus ojos.

    Los padres del capo cuando se desplazaban a España habitualmente no usaban identidades falsas pero en esta ocasión lo habían hecho por precaución. En La Organización habían recibido el soplo de que varios sicarios de Miami habían recalado en Nueva York. No sabían quién los había enviado ni si su llegada tenía algo que ver con ellos pero cualquier noticia procedente de Miami la cogían con extrema cautela. En la época en que Carlo era el jefe ajustaron cuentas violentamente contra una banda miamense. Franky pensó que era un buen momento para que sus progenitores se fueran discretamente de vacaciones a España; por ello consideró que lo mejor sería que viajaran de incógnito. Alguna indiscreción de algún empleado de la compañía aérea o del aeropuerto podría llegar a oídos de los de Florida. 

    Su mente empezó a divagar. Resultaba paradójico que les aconsejara irse de Estados Unidos para estar a salvo y ahora yacían con sus cuerpos destrozados al otro lado del Atlántico producto de un estúpido atentado. Se sentía mareado.

    Mateo sabía lo que significaba la muerte de los Ruzzomia. Mucho, mucho trabajo. El asesinato de un capo del crimen organizado trae consecuencias. Debe hacerse justicia, o sea, ser vengada. Es la ley de los sin ley.

    Pasados unos segundos, Franky todavía compungido, se secó las lágrimas con el dorso de la mano. Con voz entrecortada agradeció a Saccini sus condolencias:

    —Gracias, Mateo. Cuando llegue Charlie dile que venga a verme. Ocúpate de que los chicos vayan averiguando algo. Mantenme informado de todo. Y ahora, por favor, déjame solo.

    —¿Quieres que te traiga un vaso de agua?

    —No, no gracias. Estoy bien.

    En ese momento entró Charles Harrison. Impecablemente vestido con un traje oscuro a rayas de corte italiano, camisa, corbata y pañuelo en la solapa a juego y lustrosos zapatos negros de piel. El atuendo parecía estar un nivel por encima de su portador. Harrison aparentaba diez años más de los sesenta que tenía. El duro trabajo y el estrés habían mellado su rostro con profundas arrugas bajo los ojos y en la frente, y maltratado su cabello, los pelos que no se habían desterrado se mostraban canos y débiles en su cuidado peinado. Conservaba la verticalidad en el caminar pero su viveza hacía tiempo que era historia. El tiempo estaba siendo inclemente con él y eso preocupaba profundamente a su familia, en especial a Ethel, su mujer. El veterano estratega de la banda se extrañó al ver a Franky abatido.

    —Buenas tardes —saludó lacónicamente esperando que alguien le dijera lo que, evidentemente, ocurría allí.

    Saccini respondió al saludo y se dispuso a hablar pero Franky momentáneamente recuperado le interrumpió y bramó: 

    —¡Han asesinado a mis padres en España! El atentado ese del que hablan en televisión. ¡Terroristas! Dicen que independentistas asturianos. Charlie, los quiero muertos. ¿Qué sabemos de ellos? 

    Harrison hizo una mueca como si le hubieran quemado en la espalda. El atentado había sido el tema de conversación mientras comía con Ethel. Normalmente lo hacían con la televisión encendida como ruido de fondo, sin prestarle ninguna atención, pero una noticia así, estando los Ruzzomia en Málaga, no podía pasar desapercibida. Es más, viendo las imágenes su mujer se mostró casi tan horrorizada como cuando el 11 de Septiembre vio como caían las Torres Gemelas.

    Lamentó oírlo. Quería a los padres de Franky, eran amigos desde hacía exactamente cuarenta y dos años. Recordó entristecido cómo a menudo Carlo Ruzzomia le presentaba, parafraseando un viejo dicho: “Señores, este es Charles Harrison el mejor negocio de mi vida”.

    Aunque Franky no lo hubiera dicho a Harrison ya le había venido a la cabeza el mismo pensamiento que a Saccini unos minutos antes: “Solo hay una manera de tratar estos asuntos. Uno de los nuestros no puede quedar sin vengar, sobre todo si es un capo”.

    También Harrison conocía España y sus principales problemas. La Organización utilizaba a España como país de entrada de la cocaína en Europa. En los países en los que trafican el terrorismo es un problema lo suficientemente importante para no subestimarlo. En lugares como Irlanda y algunos de Extremo Oriente tuvieron que cambiar o incluso abandonar proyectos de negocio por este motivo. En el caso español no les había supuesto ningún inconveniente y sus caminos no se habían cruzado. Hasta ahora.

    El oír que probablemente habían sido terroristas políticos españoles le alivió bastante. Por lo que sabía les consideraba fáciles de ajusticiar, tipos simples, inexpertos y cobardes sin capacidad para desquitarse contra un enemigo como ellos. Se limitan a poner bombas en sitios públicos o debajo de coches donde las víctimas no tienen ninguna relación con lo que reivindican, o a disparar por la espalda a peones muy alejados de los peces gordos. Nada que ver con el IRA, los irlandeses se habían mostrado excepcionalmente duros contra los narcotraficantes. Ni con los islamistas, fanáticos capaces de morir por la causa. En este caso todavía tendrían más complicaciones, eran difíciles de localizar y podrían huir a países musulmanes donde la capacidad de maniobra de La Organización era nula. Peor hubiera sido que les hubiera matado una banda rival. Las guerras entre grupos mafiosos suelen ser muy cruentas, con muchas bajas en los dos bandos y lo peor, los enfrentamientos son eternos. La única forma de que terminen es que uno de los contendientes desaparezca, ya sea porque acaben muertos o entre rejas.

    Avanzó hasta Franky y ambos se abrazaron unos segundos.

    —Lo lamento. Sabes lo que eran tus padres para mí. Averiguaremos donde se esconden los hijos de puta que lo han hecho y quienes lo hayan ordenado. Lo pagarán.

    En el silencio de la espaciosa habitación su voz sonó más grave de lo habitual pero su rostro ya no mostraba emoción. Desde niño, curtido en los bajos fondos, había aprendido que era mejor no revelar los sentimientos. Lo había perfeccionado hasta interiorizarlo de tal forma que para él era un acto reflejo. Harrison, consciente de ello, lo atribuía al hecho de que por sus decisiones muchos hombres, amigos y enemigos, habían muerto; y cada vez que eso ocurría se deshumanizaba un poco más. Quizá ya había vivido demasiado en esos sesenta años.

    Los tres se quedaron estáticos y callados: Franky como ido, Saccini perplejo mirando a su jefe y Harrison pensativo. Por fin este último rompió la incertidumbre:

    —Veamos que saben en el Cronicle News Diary —dijo aludiendo a Cristine, una de sus periodistas en “nómina”. La Organización contaba con un par de contactos en la prensa.

    —¿Periódicos? ¿Vas a alertarles de que estamos interesados? —le preguntó Saccini.

    —Nuestro negocio es el transporte internacional, ¿por qué tendría que extrañarla? Además esa mujer es de fiar —dijo casi con desprecio Harrison, poco acostumbrado a que le cuestionasen sus decisiones.

    No se molestó en salir del despacho de Franky para telefonear desde el suyo. Fue directo al teléfono de la mesa.

    Entre la prensa, como no puede ser de otra forma, las noticias importantes corren a velocidad de vértigo. Harrison recompensaba adecuadamente y facilitaba a Cristine el trabajo sobre incidentes en el puerto (la pasaba información y la dejaba husmear en asuntos como huelgas y delitos que se producían) a cambio de publicar informaciones sesgadas y hacer campaña a favor de las empresas que La Organización tenía allí.

    La periodista le dijo que en la redacción el experto en terrorismo daba por seguro, opinión que coincidía con la de su corresponsal en España, que se trataba del FAL. También se refirió a la inusual rapidez conque las autoridades españolas habían revelado los nombres de los fallecidos, obtenidos de sus documentos de identificación minutos después de extraer los cuerpos y sus pertenencias de los escombros. Por último comentó que los neoyorquinos muertos eran gente “del montón” por lo que no iban a dedicarles más líneas de las que ocupaban sus nombres. En otras circunstancias Harrison habría sonreído por el escaso olfato sobre sus paisanos desaparecidos. 

   Mientras, Franky abrió una de las puertas correderas del mueble. Quedó a la vista un televisor led de 40 pulgadas empotrado entre los libros de la estantería; lo encendió con el mando a distancia, bajó el volumen y sintonizó el canal internacional de noticias. Seguían informando del atentado.

    —Están hablando del atentado —dijo Saccini en voz baja a Harrison.

    En el televisor el locutor leía un comunicado de la policía española. Todo era muy confuso pero se informaba someramente de los datos confirmados: el nombre de los fallecidos, entre ellos niños, que se habían podido identificar y la planta donde había sido colocada la bomba.

    En este punto Harrison se despidió de la periodista y se centró en la televisión. De la identidad de los terroristas nada; después el locutor, junto a un grupo de tertulianos “expertos en terrorismo”, comenzó a analizar las especulaciones.

    A la espera del visionado de las grabaciones de El Diseño Latino la policía solo tenía unas difusas fotografías de quienes creían los autores (las difundían para obtener colaboración ciudadana) y ningún nombre a quien asociarlas. Se trataba de un comando que llevaba operando poco tiempo. Bautizado como Comando 2014, por el año en que había comenzado a asesinar, se le consideraba autor de otro atentado con dos víctimas mortales dos meses antes en Córdoba. Según la policía lo integraban cinco personas, dos hombres y tres mujeres. La policía y los servicios secretos sospechaban que recibía órdenes directas del jefe de la banda Augusto Zumalla Martínez, exiliado en Venezuela.

    —En España podremos actuar pero en Venezuela... no tenemos a nadie. No es un país en el que podamos hacer mucho. La policía de allí no nos tiene mucha simpatía —comenzó Saccini. Se refería a que la delincuencia procedente de Estados Unidos era atajada con excesivo celo.

    —No, no podremos hacerlo solos. Esa zona está en la órbita de los colombianos. Hablaré con Ratón —dijo Harrison.

    Los colombianos de los que hablaba Harrison era la gente del cártel de Guamaloa, con su jefe Alfonso “Ratón” Rodríguez al mando. Los neoyorquinos mantienen con ellos una estrecha relación, son sus principales proveedores de cocaína y socios eventuales en otros asuntos. Les proporcionan aproximadamente el 70% de la droga que distribuyen, con un valor de cientos de millones de dólares al año.

    Venezuela, como apuntó Saccini, no es un país muy amistoso con los norteamericanos. Una acción de secuestro o asesinato entraña riesgos y requiere de un dispositivo del que no disponen. Un estadounidense moviéndose por allí sospechosamente y haciendo preguntas indiscretas sobre un jefe terrorista extranjero probablemente sea tomado por un espía y le espere un futuro comprometido.

    Harrison empezaba a barruntar un primer bosquejo de la operación, dividirla en dos partes:              

   Primera: Encargarle a Ratón que envíe a sus hombres a Venezuela, secuestren a Zumalla, le saquen información sobre sus compinches mediante tortura y finalmente se lo carguen y se deshagan del cadáver; todo en un día y evitando los innecesarios riesgos que entraña cruzar fronteras con un rehén.

    Y segunda: Con la información extraída por los colombianos organizar desde Nueva York la caza en España de los demás terroristas implicados.

    —No está confirmado por la policía española que sean los que han dicho. Deberíamos esperar a estar completamente seguros —dijo Saccini.

    Sin embargo, Harrison, hombre de los que no se precipitan, después de escuchar la información la dio la suficiente credibilidad para tomarla por cierta.

    Franky no pareció oírle Un capo no concibe que los asesinos de sus progenitores anden tan campantes por ahí disfrutando de un tiempo que no les pertenece. No son negocios donde una venganza en frío sabe mejor.

    Hay otra razón por la que las afrentas personales en el inframundo del crimen organizado requieren respuesta inmediata: se puede extender el pernicioso rumor de que se es “blando”, y serlo significa perder el estatus de depredador para convertirse en presa. Pero en su caso no tenía porqué ser así puesto que nadie sabía que los Ruzzomia habían sido asesinados.

    —Ratón sabrá desenvolverse. ¡Zumalla, yo mismo acabaré contigo! ¡Disfruta de los pocos días que te quedan de vida!

    »Le traeremos, le haremos cantar donde se esconden sus compinches y luego les daremos lo suyo a él y al comando ese —la voz de Franky atronó en la estancia—. Quiero a esa basura aquí pronto. No esperaré a que levante el vuelo y le perdamos la pista. Dile a Ratón que le recogeremos donde nos diga. Pero..., ¡vivo! Se lo pagaremos bien. Prepáralo. ¡Quiero tenerle delante, hablar con él y ver sus ojos cuando muera! ¡Le mataré con mis propias manos! —repitió mecánicamente.

    Le vino a la mente la misión anterior que le encomendaron a Ratón, “los colombianos son gente de gatillo fácil”. Lo comprobaron en un ajuste de cuentas en Lima. Dos peruanos asaltaron en Nueva York a uno de los distribuidores de La Organización y le robaron parte del cargamento. Les siguieron el rastro, pertenecían a una banda del país andino. Ratón se ofreció para acabar el trabajo. La operación se descontroló y en vez de dos muertos dejaron siete. Se levantó un importante revuelo que aunque no llegó a salpicar a los neoyorquinos no fue de su agrado.

    Franky apretó los puños y los dientes, los ojos pugnaban por salirse de sus cuencas. Arrastrando los pies anduvo hasta detrás de su mesa de trabajo y se dejó caer en el sillón. Miró las dos fotografías de su escritorio, una con Giannina en sus brazos con Anne y Pumy a su lado y otra de sus padres. Se cubrió la cara con las palmas de las manos y apoyó los codos en el tablero pero no se borraron las imágenes de sus ascendientes, que sonrientes le miraban desde el pequeño marco plateado.

    —¡Malditos bastardos! ¡Malditos!

    Harrison le taladró con la mirada pero no dijo nada. Pensaba en sus palabras: “¡Yo mismo acabaré con él! ¡Le mataré!”. Estuvo a punto de abrir la boca para replicarle con la opción más lógica pero se contuvo. Un capo jamás debe implicarse personalmente en un asesinato, para eso dispone de una legión de sicarios. Lo más fácil, seguro y rápido era que lo que él había pensado. Se ensimismó un momento pensando en ello.

    Ahora tenía que idear otras opciones. Una sería que ellos mismos con Franky a la cabeza se desplazaran a Venezuela o a Colombia y le liquidara allí; pero en caso de ser detenidos, con una acusación por secuestro y asesinato, pasarían una larguísima e infernal temporada entre rejas lejos de Estados Unidos; impensable. Otra opción intermedia consistía en que los colombianos le interrogaran y luego se lo enviaran a Nueva York para que Franky terminara con él. Con esto ganarían tiempo para ir dando caza a sus compinches, pero tenía un riesgo: este tipo de interrogatorios pueden llegar a ser extremadamente destructivos y pueden dejar a la víctima muy maltrecha y retrasar el viaje o desaconsejarlo totalmente.

    Para comunicarse sobre asuntos comprometedores hace tiempo que las mafias han dejado de usar las líneas telefónicas convencionales. Que tanto legales como ilegales existían intervenciones de las comunicaciones por parte de las agencias gubernamentales no eran un secreto y estaban a la orden del día. La solución de este problema el hampa en general la encontró en Internet. Micrófonos, auriculares y cámaras conectados a dispositivos informáticos (ordenadores, tablets, etc) recogen los datos de voz o imágenes, los encriptan, los dan unas vueltas por varios servidores alrededor del mundo para ocultar su procedencia y los entregan en el aparato receptor para que este los transforme de nuevo. Todo este proceso en menos de un segundo con la seguridad de que es prácticamente imposible descifrarlo y con el único inconveniente de una pequeña distorsión en la voz y ralentización de las imágenes.

    Por eso ahora Harrison no hizo uso del teléfono. Estableció la conexión por medio del  ordenador de mesa. En la pantalla apareció el atezado rostro de “Ratón” Rodríguez con sus fríos e inexpresivos pequeños ojos azabache hundidos en el fondo de sus cuencas. Perfectamente afeitado, desentonaba el fino bigotillo algo canoso con su corta melena peinada hacia atrás, teñida muy negra y en exceso engominada para domar los rizos de las puntas. Su característico broche de plata en el cuello sujetando un corbatín de cordón no podía faltar.

    —¡Qué bueno saludarte! No esperaba hablar contigo hasta dentro de una semana. ¿Habéis tenido algún problema con el envío o es que las cosas os marchan tan bien que necesitáis otro? —dijo Ratón en inglés con su voz rota por el aguardiente y el tabaco habano.

    —¡Buenas tardes! Alfonso esta llamada es por otra clase de negocios. Necesitamos que nos hagas un favor.

    —Estaré encantado de ayudaros.

    Harrison fue directo, como les gustaba negociar a ambos.

    —En Venezuela se ha refugiado un terrorista español, se llama Augusto Zumalla Martínez. Es el jefe de su banda, el FAL, acrónimo de Frente Asturiano de Liberación. Queremos traerlo a Nueva York y para eso necesitamos que le secuestres y nos lo entregues. ¿Podrás hacerlo? No sé de tú capacidad allí.

    En general estos “encargos” no presentan muchas dificultades. Suelen consistir en “dar un repaso”, pegar un tiro en la cabeza, o cobrar una deuda. Asuntos “tirados” si no se trata de altos cargos del ejército, políticos o importantes bandas rivales. Lo que Harrison pedía no parecía nada desorbitado: secuestrar a un jefe terrorista alejado de los que le secundan. Este tipo de favores son bien remunerados según las “tarifas” del hampa. No hay regateos, el favor no es hacerlo gratis o barato sino hacerlo.

    Ratón captó que el “favor” era de especial importancia para La Organización, el tono de Harrison no era relajado. No podía dejar tirados a sus clientes y socios. Se recostó contra el respaldo del sillón y miró por encima del monitor. A través de la cristalera vio las ondulaciones del inmenso campo, todo de su propiedad, cuya vegetación, resplandeciendo por el sol de la tarde, se perdía en el horizonte. En ese lugar se sentía todopoderoso. Bajó los ojos y sonriendo dijo lo que sentía en ese momento:

    —Puedo hacer cualquier cosa al sur de Estados Unidos, camarada no lo dudes. ¿Terrorista español? ¡Carajo! Esa gente tiene relaciones con nuestra guerrilla. Me encantará hacerlo. ¿Sabéis que esos mamarrachos paramilitares quieren jodernos el negocio?

    —Sí, y también hemos oído algo sobre la desaparición de uno de sus comandantes.

    En La Organización estaban al día del tema y también estaban seguros de que la guerrilla la había pifiado pisando terrenos de los cárteles. Sus líderes ya se habían arrepentido y uno ya no podría hacerlo más. Ratón volvió al origen de la llamada.

    —¿Ese que dice la televisión que ordena los atentados en España? Lo he visto, compañero, la han liado a lo grande —dijo como si él nunca se hubiera visto envuelto en algo similar. 

    —El mismo. De eso se trata. Dos de las víctimas son Carlo y Renata. Te ruego que no lo divulgues porque todavía no lo podemos hacer público.

    Franky y Saccini, tras la webcam, le miraron censuradoramente por habérselo dicho. Fuera de la vista de Ratón Harrison les aplacó levantando la mano. Con la misma hizo señas a Franky para que tomara la palabra, rehusó con la cabeza. No tenía ánimo para hablar. Ratón tardó unos segundos en reaccionar a la impactante noticia y no se fijó en los movimientos de Harrison acercándose y alejándose de la cámara. Un momento antes se sentía invulnerable y ahora estaba intranquilo. Fue una sensación fugaz. Se voz sonó con aplomo.

    —Da mi sentido pésame a Franky. Buen señor don Carlo, sí. Hice buenas platicadas con él. ¡Él no se preocupaba por la plata como tú, Charlie. Me decía que él se ocupaba del whisky! Por eso no quería hablar de dólares conmigo y me hacía negociarlo contigo. ¡Que buenos tiempos, jamás discutimos! —Ratón aparcó los recuerdos y el tono añorante dejó paso a uno trascendente—. Tendréis a ese tipo. Si quieren yo me encargo de él. Le haría un trabajo fino antes de liquidarlo. 

    —Gracias. No será necesario. Queremos hacerle unas cuantas preguntas personalmente. Necesitamos traerlo en condiciones “adecuadas”.

    —¿Cuándo lo queréis?

    —Lo más pronto posible. Si es antes de quince días doblaremos las cifras habituales.

    —¿Dónde será la entrega? Un tipo vivo no es un fardo que se pueda apretujar en un cubículo  insalubre. 

    La especialidad de los narcos es mover droga y dinero en efectivo, mercancía que se puede ocultar en cualquier condición; no personas vivas.

    —No puedo decírtelo todavía. Tengo que hacer unas consultas. En Colombia, Costa Rica o Panamá supongo. Tengo que analizarlo con mis hombres. Quiero hacerlo en un “envío legal”.

    —Si nosotros lo custodiamos hasta Colombia y luego os encargáis vosotros lo tendríais en Nueva York antes —dijo Ratón de corrido.

    Los envíos legales son más seguros. Es la forma de trasporte que más utilizan para los alijos. Un “envío legal” es aquel en el que las drogas van camufladas en una remesa realizada como su nombre indica en cuanto a documentación y transporte. Los “ilegales” no están supeditados a controles de ningún tipo, son opacos a las autoridades.

    La intención de Ratón, máxima de todos los contrabandistas, era deshacerse de la mercancía comprometedora, y Augusto lo era mucho, lo antes posible y en terreno favorable. Llevarlo desde Venezuela a Colombia no presentaba mayores problemas, además así evitaba los farragosos transbordos en otros países.

    Los controles en Estados Unidos de cargas con origen colombiano son revisados más minuciosamente que desde otros países centroamericanos, por ello La Organización introduce la cocaína intercalando “países puente” cuyos controles son más laxos y desde los cuales la vigilancia también es más relajada. Esto ralentiza y encarece los transportes, multiplicándose los permisos aduaneros y fletes. Un esquema simple es: los colombianos entregan por avión o barco la cocaína oculta en otras mercancías en un país de Centro América desde el cual, una vez vuelta a facturar como mercancía nativa, es recogida por un carguero de La Organización con destino Nueva York. No todos los buques de La Organización transportan droga, esta dispone de barcos por todo el mundo, incluida Colombia, completamente limpios que pueden ser utilizados puntualmente para operaciones ilegales.

    —Se lo diré a mis hombres. Veremos que rutas tenemos disponibles.

    —¿Sabes dónde para?

    —En Caracas, es lo único que te puedo decir.

    —Arreglaré algunas cosas y os llamaré. Dale un fuerte abrazo al amigo Franky. Cuando se encuentre mejor hablaré con él.

    Harrison también se despidió, cortaron la comunicación. Franky y Saccini esperaban a que Harrison se explicase. “¿Por qué revelarle todo?”, fue la pregunta que Harrison contestó sin que Franky y Saccini explícitamente se la hicieran.

    —De todos modos dentro de tres o cuatro días le tendríamos que comunicar la muerte de tus padres y Ratón es demasiado listo para no relacionarlo con el atentado y el secuestro. Decírselo le mostrará que confiamos totalmente en él. Algo que por mi parte es así.

    Harrison se excedió en su última afirmación. Solo confiaba totalmente en su familia. Franky, aunque no estaba para pensar mucho, asintió con la cabeza. Saccini también dio por buena la respuesta.

    La gerente financiera de La Organización, Joana Allen, llegó en ese momento. Solía llegar la primera pero venía de una reunión y se había entretenido en el coche a terminar un cigarrillo. Ninguno de sus tres compañeros que estaban por encima de ella en el escalafón fumaban y les desagradaba el olor a tabaco, por lo tanto prohibido fumar en los despachos. Pero encontró un ambiente más cargado que si hubiera fumado un batallón. La imagen de Franky proyectaba tragedia. Saccini amablemente la cogió del brazo, la sacó del despacho y le explicó lo sucedido. A medio relato la mujer se llevó las manos a la boca y exclamó: “Dios mío, Dios mío”. Corriendo volvió a entrar. En silencio dio un largo abrazo a Franky que continuaba acodado postrado sobre la mesa, ahora otra vez con la cara entre las manos.

    Ruzzomia se desmoronaba por momentos, la sensación de laxitud que le aterraba se repetía. Saccini les miró desde la puerta sin saber que hacer ni que decir. Harrison se asomó al vestíbulo y llamó a Rick y a Joe. Les dijo que llevaran a casa a su jefe, que esperaran al médico que enviaría enseguida y que se quedaran con él toda la noche. No se resistió. Harrison había observado que Franky, poco después de enviudar (exactamente a raíz de un percance doméstico del que él no tenía conocimiento), se mostraba totalmente receptivo a los consejos relativos a su salud.

    Luego telefoneó al psiquiatra, un sujeto que ya había atendido al capo anteriormente, muy competente en lo suyo, incluido en la “nómina virtual” de La Organización, y también muy manejable con dinero contante y sonante. Había intervenido como perito experto en algunos juicios contra miembros de la banda suavizando condenas certificando enajenación mental. Lo que le pagaba La Organización por sus conocimientos, su inexistente ética y su silencio era mareante.

    Le pidió que reconociera a Franky y le devolviera la llamada para explicarle el diagnóstico. Necesitaba saber en que estado se encontraba y si sería capaz de tomar decisiones importantes. Por último telefoneó a Estella. La mujer lloró como una Magdalena cuando oyó que sus señores habían muerto. Harrison también le ordenó que no lo divulgara: “De momento todo seguirá igual”.

    Dos horas después el médico retornó a Harrison la llamada con el diagnóstico.

    —Una recaída en la depresión sufrida dos años atrás por la desaparición de su esposa que podría desembocar en esquizofrenia grave o paranoia severa. He visto casos con síntomas parecidos. Puedo equivocarme pero conozco profundamente al Sr. Ruzzomia —fue el meteórico dictamen psiquiátrico.

    —¿Debemos temer que intente suicidarse? Breve y en lenguaje llano, por favor. —Harrison temió que emergiera la adicción del galeno a profusas explicaciones y tecnicismos. La pregunta tenía su fundamento porque existía un precedente, según le confesó el propio Franky en una ocasión tras la muerte de Anne.

    —No, de ninguna manera. Por supuesto la psiquiatría no es una ciencia exacta y la mente humana tiene millones de recovecos de los que aún pasará tiempo hasta que sepamos siquiera que existen. —En este momento el doctor percibió cierta impaciencia a través del auricular—. En resumen, estoy en condiciones de afirmar que su compromiso con el deber de protección hacia su hija es superior al deseo o impulso a cometer suicidio. Por cierto, ya no recordaba cómo las gasta ese enorme perro que siempre está con ella. Fui a acariciarla y el bicho abrió las fauces enseñándome los colmillos y gruñendo. Si no se lo lleva la señora me cago en los pantalones, con perdón. Bueno, como le decía, la niña es la principal baza conque contamos para recuperarlo. Seguiremos un tratamiento similar al anterior. Para esta noche le he dado un calmante. Una buena dosis de antidepresivos y otras pastillas que le ayudarán a pasar los primeros días para luego ir rebajándola progresivamente. La señora y sus ayudantes han tomado nota. Don Francesco estará un par de días ausente, como dice mi hijo zombi, pero luego remitirán los síntomas. Le visitaré dos veces al día y le pondré una enfermera de confianza. Yo estaré disponible para cualquier emergencia.

    —No se pasa un buen trago teniendo a Pumy cabreado delante. Es para lo que le han entrenado. Creyó que iba usted a hacer daño a la cría. Lo siento doctor. Muchas gracias por atendernos tan pronto.

    Entrada la noche los jefes de La Organización decidieron que ya estaba bien. El día siguiente también sería ajetreado y les convendría descansar. Tenían intención de pasarse a ver a Franky pero se les había hecho demasiado tarde. Estaría reposando y no querían perturbarle. Harrison llamó por teléfono esperando que Estella o Rick lo descolgaran pero fue el propio Franky quien lo hizo al reconocer el número en la pantallita del teléfono.

    —¿Cómo van las cosas? ¿Lo tenéis todo arreglado? ¿Has vuelto a hablar con Ratón? —dijo antes de que Harrison pudiera hablar.

    El lúcido torrente de preguntas no concordaba con el tono. Sonaba a voz fatigada.

    —Antes dime. ¿Cómo te encuentras?

    —Perfectamente. Algo cansado. No sé para qué tantas pastillas. He dormido toda la tarde, desde que Giannina marchó al colegio, y me he levantado peor que al acostarme; con una jaqueca horrible que me ha machacado. Y encima el sargento que me ha puesto el matasanos de enfermera me ha dado más píldoras para que se me pasara. Sin este dichoso dolor de cabeza os habría llamado.

    —Tómatelo con calma y haz lo que te dicen. Lo tenemos todo controlado. Ratón todavía no ha llamado pero no hay cuidado, mañana tendremos noticias suyas. Con un poco de suerte el jueves habremos terminado de planearlo.

    De fondo Harrison oía las voces de la enfermera ordenándole que colgara el teléfono, que necesitaba reposar y que tendría que olvidarse de los negocios por un tiempo.

    De camino a su casa, recostado en el asiento trasero del coche, Charles Harrison, olvidando el cansancio acumulado se dispuso a avanzar en su “otro plan”, íntimo e incipiente, concebido en el momento en que Franky decidió asesinar él mismo al terrorista; esto no le cabía duda que sería así, le conocía perfectamente. El cuándo y el dónde no le preocupaban, eran más o menos previsibles. Pero el cómo se presentaba peliagudo, no dependía de él, necesitaba un chivo expiatorio. Ignorando la suave conducción y el confortable asiento que invitaban a echar una cabezada se lo planteó.

    Empezó por lo fácil, el lugar: “El Búnker, donde ocasionalmente ajusticiamos a algún capullo que tiene algo que contarnos. ¿Cuándo? Depende de cómo se desarrollen los acontecimientos. Imposible saberlo con exactitud, pero será en el momento en que Franky decida liquidar a Zumalla”.

    Le invadió algo crucial con lo que no contaba: la indecisión, circunstancia extremadamente extraña en él. “Si dudas saldrá mal”, se intranquilizó. Volvió al “cómo”. Si no encontraba soluciones a tiempo que aplastaran esta vacilación abandonaría la idea, pero se comprometió a perseverar en ella. 

    La menuda y luminosa figura de Ethel esperaba a su marido en el porche dos pasos por delante del dintel de la puerta con una sonrisa triste ansiosa de noticias. Su esposo le había adelantado la confidencia por teléfono. Curiosidad, cotilleo y verdadero interés por el bienestar de Franky y los suyos avivaron su impaciencia. 

    Harrison la vio en cuanto el coche enfiló el camino particular de su residencia. Tantos años con ella y todavía su corazón se alteraba. Embutida en una de esas prendas que tanto la favorecían, que ella denominaba batas y a Harrison le parecían vestidos de noche, se acercó al vehículo cuando este se detuvo. Harrison en contra del habitual beso en la mejilla, la abrazó fuertemente mientras olía en su cuello el suave perfume juvenil; ella lo achacó a los sucesos acaecidos pero él lo hizo como sello al pacto que acababa de cerrar consigo mismo. Un segundo después de que Ray emprendiera de nuevo la marcha Ethel le estaba acribillando demandando respuestas de los pormenores sobre el estado de Franky y la muerte de los Ruzzomia. Con su familia Harrison gastaba todos los momentos en que se mostraba dicharachero. 

II

    El FBI nunca tuvo claro si el fallecido Carlo Ruzzomia fue el fundador, uno de los cofundadores o un empleado avispado que se hizo con el poder del grupo empresarial del narcotráfico neoyorquino conocido como La Organización.

    Actualmente articulado como un holding ha extendido sus redes de distribución por toda Norteamérica y parte de Europa Occidental. A su proveedor principal, el cártel de Guamaloa,  se añaden otros de menos importancia en Asia. Los federales suponen que tiene intereses comerciales o financieros en los países más importantes del mundo.

    Carlo, a los sesenta y nueve años, por razones que el FBI en ese momento desconocía, decidió dejar al mando a su único hijo Francesco y apartarse totalmente del panorama del crimen organizado. Con la desaparición de Carlo el orden jerárquico quedó establecido con Franky como número uno, Harrison dos, Saccini tres y Joana Allen cuatro. Esto significaba que Franky escalaba desde el tercer puesto a ser el máximo jefe. Detalle básico en una cadena de mando tan definida y férrea, donde las órdenes se pueden discutir y consensuar pero una vez rubricadas por quién posea más rango no queda otro remedio que obedecer.

    Con el paso de los años el FBI había confeccionado un vasto expediente, tanto en papel como digitalizado, de La Organización. En las primeras páginas se podía leer un resumen de su historia bastante inexacta e incompleta. La semblanza carecía de algunos pasajes importantes.

    En 1961 Carlo Ruzzomia, con 22 años, era un modesto vendedor de seguros. Pensando en la forma de aumentar sus escasos ingresos decidió defraudar a la compañía para la que trabajaba. El método era tan simple como efectivo. Firmó pólizas con clientes que simulaban robos, reclamaban las indemnizaciones, vendían las mercancías del fraude en el mercado negro y se repartían los beneficios.

    En 1964 la compañía de seguros comenzó a sospechar. Ruzzomia fue despedido y posteriormente contratado por uno de estos clientes llamado Donald Sands, dueño  de una empresa de transporte internacional en el puerto de Nueva York que desarrollaba dos funciones: una burocrática encargada de resolver los trámites entre clientes y navieras; y otra a pie de obra cargando y descargando buques de bajo tonelaje.  

    Aparte de los tejemanejes con Carlo, Donald encompinchado con el crimen organizado,  sobrepasaba los límites legales aprovechando los transportes para hacer contrabando a pequeña escala, “una forma de sinergia como otra cualquiera”, le decía a Carlo. Esta empresa constituyó la primera fase de lo que más tarde llamarían La Organización.

    Cuando Carlo asimiló los entresijos del negocio, Sans le cedió una participación en la sociedad que aceptó encantado. Carlo aumentó la facturación al incorporar, en esa época y desde entonces, el floreciente comercio de la cocaína. Al principio con importación de pequeñas cantidades desde Colombia que luego, tras adulterar, distribuía en la ciudad. Más tarde expandió el negocio a todo Norteamérica y finalmente a Europa Occidental.

    La droga era revendida con grandes plusvalías (multiplicaba el precio desde su compra por cien). En los comienzos el perfil, tanto de los consumidores como de los camellos repartidores, era de clase pudiente. Carlo se dio cuenta de que buena parte del dinero que ganaba ilegalmente procedía de actividades por lo menos tan delictivas como la suya propia; con lo cual estimaba que él no producía dinero sucio, simplemente lo cambiaba de mano.

    Entre sus clientes figuraban toda clase de ricos y poderosos, luego incorporó gente de clase media y por último a sin recursos, estos mediante el consumo de crack. De los acaudalados le repugnaban especialmente los políticos. Los consideraba tipos corruptos e ineptos que despilfarraban el dinero de honrados trabajadores sin el mínimo escrúpulo condenándoles a la miseria. Siempre se vanaglorió de no haber perjudicado a ninguna persona honesta, incluso regularmente hacía generosos donativos filantrópicos a entidades benéficas.

    La opinión del FBI distaba mucho de tales apreciaciones y siempre consideró a La Organización la peor banda criminal de Nueva York. 

    En 1979 un grupo de cubanos asentados en Miami trataron de introducir su cocaína en La Gran Manzana. La Organización les robó (confiscó lo definió Ruzzomia) alijos e hizo desaparecer a algunos de sus distribuidores y camellos. La respuesta fue contundente: Donald Sands murió acribillado a balazos a pocos metros de su casa en brazos de su esposa y una de sus hijas.

    El FBI sospechó que indirectamente Carlo tuvo algo que ver al constatarse una actitud pasiva de los guardaespaldas y la facilidad conque se aproximaron los pistoleros a Donald. No se pudo probar su implicación, y él, evidentemente siempre lo negó. Para que quedara patente su inocencia, y al uso de como se arreglan las venganzas entre bandas, ordenó eliminar a los capos rivales. Con ello además confió en aumentar su prestigio y el temor en sus competidores.

    Envió un ejército de doce matones a Miami. Se produjo un sangriento ajuste de cuentas. Consiguieron matar a uno de los gerifaltes y a tres guardaespaldas en el tiroteo más violento que se recuerda en la ciudad. Casi medio centenar de balas se cruzaron a la entrada de la mansión del cubano cuando su vehículo se detuvo a la espera de que el portón se abriera. El blindaje del vehículo no aguantó los impactos de grueso calibre; acribillado, quedó como un queso y sus ocupantes como carne de hamburguesa. Un segundo después de oírse las primeras ráfagas los atacantes fueron repelidos desde la verja con más disparos. Cuatro pistoleros de La Organización murieron en el enfrentamiento pero el balance a Carlo le pareció positivo.

    El FBI no andaba desencaminado. Después de la muerte de Carlo solo Harrison sabía lo que ocurrió realmente. Todo fue ideado por Harrison. A órdenes de Carlo, él fue quien preparó la encerrona a Sands: los escoltas de Donald simularon venderse a los cubanos y se olvidaron de la protección de su jefe. Fueron recompensados y los de Miami y Ruzzomia quedaron satisfechos.

    Tras la muerte de Donald las acciones de la empresa pasaron a su esposa e hijas y estas se las vendieron a Carlo, el cual a su vez cedió una participación minoritaria a Harrison. Desde entonces Ruzzomia quedó como jefe y Harrison como su lugarteniente y pieza fundamental en la estructura.

    En 1972, siete años antes del asesinato de Sands, Carlo Ruzzomia supo ver la brillante inteligencia de ese muchacho de dieciocho años que trapicheaba en el puerto para salir de la miseria y decidió darle una oportunidad. Harrison siempre le estuvo agradecido por ello. El chico cumplió sobradamente con las expectativas y el patrón le tomó aprecio. En 1978 ya era su hombre de confianza.

    En una época especialmente difícil para el narcotráfico, finales de los setenta y principios de los ochenta con la DEA —agencia antidrogas estadounidense— y los fiscales empleándose a fondo contra el negocio de los estupefacientes, los dos socios consiguieron situar el comercio de cocaína como la principal fuente de ingresos de la empresa. La rama legal del negocio quedó como algo marginal, con la única función de facturar y lavar el dinero ilícito del que provenían más del 90% de los beneficios.

    Con Harrison al mando de la parte estratégica y Carlo en la vendedora el negocio creció, amenazando con descontrolarse. Harrison tuvo que esmerarse en los apartados organizativos. Contrató más personal: camellos, matones, abogados, etc.

    Carlo se centró en la búsqueda de clientes entre la alta sociedad. Siempre le gustó la gestión puramente comercial que combinaba muy bien con su carácter, tenía “don de gentes” con los ricos. Especialmente bien se le daban los millonarios excéntricos. Aprovechando las abundantes horas de aburrimiento de que estos disponían, sus contactos (empleados sobornados) le introdujeron en sus clubes privados donde pudo repartir coca en los momentos que él llamaba de glamour paliándoles el tedio.

    Harrison constantemente martilleaba a Carlo con la inaplazable necesidad de cambiar la estructura de la compañía creando más empresas que diversificaran los riesgos, de tal forma que los problemas fiscales, judiciales y económicos en una de ellas no afectaran gravemente a todo el negocio. Le insistió tanto con los temas de “organización” que cuando oficiosamente se constituyó el holding Ruzzomia lo llamó La Organización.

    Con esta estructura era más fácil ocultar y lavar el dinero.

    Se constituyeron más de veinte empresas con domicilios fiscales en diferentes países. Algunas dedicadas solo al transporte físico de las mercancías, otras a las gestiones transitarias y otras meramente financieras con la única función de ser depositarias de las acciones de otras empresas. Algunas operaban en un marco estrictamente legal y en otras se mezclaba con lo delictivo creando un entramado de sociedades, países, paraísos fiscales y legislaciones muy opaco, indescifrable sin una profunda investigación en la que por lo menos tendrían que ponerse de acuerdo tres países, de los cuales uno basa su economía en no colaborar en el esclarecimiento de asuntos económicos.

    De lo primero que Harrison se dio cuenta es de que las autoridades, mandatarios, políticos, los propios países o como quiera llamárseles son aliados de los grandes criminales. Permiten que los delincuentes jueguen sus mejores bazas: los paraísos fiscales y el deficiente control a la banca, ambas conviviendo en simbiosis.

    Pensaba que con la eliminación de estos edenes monetarios (si interesara hacerlo labor muy fácil para un país como Estados Unidos) el comercio ilegal (drogas, armas y personas) y los grandes crímenes (terrorismo) serían algo marginal. “Por mucho menos nuestro gobierno ha intervenido, invadido o propiciado cambios de régimen en otros estados”.

    Con unas inspecciones exhaustivas en el sistema bancario sería imposible realizar grandes transacciones. Aquí aparece una tercera ventaja, las penas en este ámbito no son acordes a los delitos de los que es cómplice. Remataba con: “Y lo bueno es que si estas medidas se tomaran su coste sería..., ¡menos que cero! Pues subiría la recaudación fiscal”.             

    Estas consideraciones le llevaban a una conclusión clara: “globalmente a los verdaderamente poderosos no les interesa acabar con los grandes delitos. ¿Por qué? Porque a nivel particular les interesa que así sea. Estos dos ases que los grandes hampones tenemos en la mano nos permiten jugar con ventaja.

    Los “representantes del pueblo” lavan su imagen y quizá también la conciencia creando agencias que al contribuyente le cuestan un ojo de la cara para perseguir aquello que pueden eliminar sin gastarse un centavo. Los funcionarios de estas agencias son personas que cumplen celosamente con su cometido, pero su acción es limitada por leyes creadas al efecto y por dirigentes títeres que impiden una eficacia no deseada por quien verdaderamente maneja los hilos”.

    Su ambición y estas disquisiciones le habían empujado a la cumbre de la delincuencia consciente plenamente de ello, lo reconocía, no usaba esa hipócrita coartada mental que utilizaban otros de su calaña: “Se me ha ido de las manos”. “Si me han dado los ases. ¿Por qué me voy a descartar de ellos?”. “Otro peor ocuparía mi lugar”.

    Para enviar el dinero a los paraísos fiscales o traspasarlo entre sus empresas sin levantar sospechas Harrison contaba con la imprescindible y profunda implicación de los bancos. Al igual que con políticos y funcionarios, se sobornaron, amenazaron o chantajearon a un buen número de directivos bancarios, el personal financiero no se diferencia del de otros sectores, cuanto más alto es el rango más fácil es corromperle. Es necesario más dinero pero es más difícil que  lo rechace. Pensaba que esas personas, en su mayoría, estaban ya corrompidas. Se le había dado el caso de ser el propio directivo el que le sugería que si tenía dinero difícil de justificar su banco podría ayudarle. Le divertía entrar en sus oficinas y ver como el botones le saludaba correctamente mientras el director casi se postraba a sus pies. 

    De esta forma el trabajo combinado de Carlo y Harrison convirtió una empresa que luchaba por introducirse en el contrabando y el narcotráfico a gran escala en un verdadero entramado empresarial en el que la fusión de actividades legales e ilegales conseguía unos beneficios de nueve cifras.

    Actualmente Harrison poseía el 30% del holding y la familia Ruzzomia el 65%, quedando el otro 5% repartido entre Saccini, Allen y otros empleados.

    Fueron años en los que las bandas rivales pugnaban por ocupar parte del mercado, y una ola de violencia con importantes repercusiones se desató en las grandes ciudades, sobre todo en Miami con las disputas entre los narcos colombianos y cubanos. Se produjeron ajustes y contraajustes de cuentas entre mafiosos. Los capos y sus familias se movían con ejércitos de guardaespaldas y la seguridad alcanzó tanta importancia como la propia importación o distribución.

    La lealtad que Harrison había tenido con el padre de Franky no se transmitió a su vástago. Desde que el hijo tomó el mando discrepancias en la gestión les habían enfrentado. Franky quería ampliar el negocio de las drogas incorporando la heroína a su inventario, hasta ahora compuesto de cocaína y marginalmente por drogas blandas.

    Harrison, al igual que Carlo, rechazaba completamente introducirse en ese sector por varias razones. Consideraba la cocaína una droga de ricos y la heroína de pobres. La mantra que siempre repetían era que la gente que compraba cocaína a menudo era peor que los que la vendían, sujetos tales como los ejecutivos de Wall Street que rapiñaban los ahorros de gente humilde, políticos que utilizan su poder para medrar, artistas que venden basura por arte o empresarios sobornadores y explotadores sin escrúpulos mientras que los yonquis proceden de las clases bajas. La heroína traspasaba la raya de su débil código ético. Además el tráfico de heroína fue perseguido mucho más intensamente por la DEA y el FBI que el de cocaína. Desde el año 2000 los distribuidores de heroína han sido golpeados mucho más duramente que los de cocaína pero desde entonces la situación estaba cambiando.

    La última razón era que para hacerse sitio habría que entablar una guerra con multitud de descontroladas bandas que ocupaban ese fragmentado mercado, no muy grandes pero sí numerosas. Era demasiada gente a la que había que quitar de en medio. Un derramamiento de sangre de este calibre, ante un ataque aliado de sus rivales tendría consecuencias imprevisibles. Perder podría ser el fin de La Organización.  

    Harrison continuaba en el negocio porque se lo prometió a Carlo. Se sentía cansado de ese peligroso mundo. El deseo de dejarlo se agrandaba cada día.

    En el año 2008, con sesenta y nueve años el estresado corazón de Carlo Ruzzomia se resintió. Decidió retirarse cuando su cardiólogo, con mucho humor, le dijo muy seriamente: “Si continúa trabajando acaba usted de sufrir su penúltimo infarto”. En ese año la vida de Franky dio un vuelco: nació su hija y su padre le cedió el mando de La Organización.             

    Cuatro años después, corría Enero de 2012, Franky no pudo superar la temprana muerte de Anne después de un intenso tratamiento contra el cáncer. Cayó en una grave depresión y Carlo transfirió el poder interinamente a Harrison hasta que su hijo se recuperase. Se recobró después de una convalecencia de poco menos de un año, en Diciembre.

    En más de una ocasión Harrison le había ofrecido a Carlo sus acciones a un precio casi simbólico pero el viejo capo lo había rechazado. En el año en que Franky se quedó viudo la presencia de Harrison fue imprescindible y podría volver a serlo. Su ausencia supondría la pérdida de un activo muy valioso y aunque creía a su hijo lo suficientemente preparado para navegar solo, con la ayuda de Harrison estaba más tranquilo.   

    La DEA y el FBI desde hace tiempo tienen sus ojos puestos en La Organización. Especialmente intensa es la persecución contra los capos de la droga desde que Eduard Benwick fue nombrado en el año 2000 director de la oficina del FBI en Nueva York.

    Cuando Franky retomó las riendas Benwick se centró en el nuevo jefe. Esperaba que la salud mental del joven gángster flaqueara y cometiera algún error grave que le permitiera ponerle entre rejas; pero hasta hoy no se ha producido. El inexperto capo cumple al pie de la letra la máxima de no implicarse personalmente en algo comprometedor.

    En el engranaje de La Organización, Benwick, al igual que Carlo, consideraba pieza imprescindible a Harrison. Le había investigado a fondo en varias ocasiones sin conseguir nada. La última en el año 2012 cuando asumió la dirección. Pasado ese año la tenacidad de Benwick, ayudado por el pequeño desajuste con la vuelta de Franky a la acción, se apuntó varios triunfos menores. El FBI aprehendió varias cargas importantes y detuvo a algunos de sus peones, pero nada que hiciera tambalear a La Organización y mucho menos cumplir su objetivo de decapitarla encarcelando a Francesco Ruzzomia y sus lugartenientes Harrison, Saccini y Allen.

    De vez en cuando Benwick repasaba datos de sus enemigos releyendo los archivos del FBI. En la ficha de Harrison figuraba: “Considerado el cerebro. Nació en 1954 en Nueva York. Casado. Un hijo y una hija, ambos casados, varios nietos. Altura 165 cm., peso 78 kg., complexión gruesa. Pelo castaño, padece alopecia. Ojos marrones. Sin cicatrices ni tatuajes visibles. Inteligente y reflexivo. No está fichado por la policía”.

    Al igual que en las demás fichas de los mandamases de La Organización un par de folios más completaba su perfil y andanzas con todos los detalles que los detectives del FBI habían recopilado.

    En la de Franky: “Francesco Ruzzomia apodado “Franky”. Cargo: capo. Hijo único, heredó el puesto tras retirarse su padre. Nació en 1970 en Nueva York. Altura 171 cm., 70 kg. Viudo, su mujer murió de cáncer en 2012. Una hija nacida en el año 2008 a su cargo. Actualmente sin pareja conocida. Complexión delgada. Pelo moreno. Ojos marrones. Tiene una pequeña cicatriz en el lado izquierdo de la frente. Sin tatuajes visibles. Carácter habitualmente tranquilo con brotes depresivos. Su principal debilidad es su hija. No tiene vicios ni hobbys conocidos. No está fichado por la policía”.

    A los 34 años Franky conoció a su mujer Anne en una fiesta privada que dio uno de sus clientes habituales, un galerista de arte de Broadway. Anne trabajaba para él asesorando tasaciones, adquisiciones y ventas de las obras de arte. Su jefe compartía negocios (legales e ilegales) y una buena amistad con Franky. El marchante además de comprarle cocaína y ayudarse mutuamente a lavar dinero, le encargaba el transporte de sus obras cuando las adquiría o vendía en el extranjero. Por su parte Franky le compraba obras de arte como inversión y objetos decorativos. Mutuamente se proporcionaban buenos contactos.

    En el transcurso de la fiesta trabó conversación con ella, una mujer bastante diferente de las que solía frecuentar en sus ratos de ocio. Culta que no gustaba de fiestas y bullicios, se encontraba desplazada en ese sofisticado ambiente. Según le dijo su presencia allí se debía a un compromiso. Su jefe le había pedido que fuera porque una de las invitadas era una clienta que había obtenido una buena revalorización de los cuadros que le había aconsejado adquirir y era posible que recurriera de nuevo a ella si tenía pensado invertir.

    Al principio Franky no le hizo demasiado caso. No le resultaba físicamente especialmente atractiva y el arte no era una de sus aficiones, pero a medida que hablaba con ella se interesaba más y más. Su aspecto sincero y sobrio caló en él y cuando Anne le dijo que se sentía incómoda en esos convites sociales la invitó a un café en un sitio más tranquilo.

    Le contó que era de Boston, tenía 29 años, había estudiado arte en la Universidad de Nueva York y le habló sobre sus trabajos y aficiones. En ningún momento mentó a ningún amigo especial ni pareja sentimental por lo que Franky inmediatamente le pidió una cita para el día siguiente. La vida y el carácter del capo cambiaron totalmente desde ese instante. Su espíritu mujeriego y juerguista desapareció, dejando un hombre reflexivo y tranquilo centrado en ella y en su trabajo.

    Anne también se enamoró de él. Se casaron dos años después y se fueron de luna de miel a Europa en un viaje repleto de arte por todas partes. Cumplió su sueño de visitar España, Francia, Italia, Grecia y Egipto. En España disfrutaron una corta estancia en la Costa del Sol, descansando en el chalet y navegando en el yate de los Ruzzomia.

    Dos años después, nació su hija Giannina. Franky se sintió el hombre más feliz del mundo. La vida era perfecta en esa época pero dos años después empezó a torcerse. Su vida parecía cambiar cada dos años. A Anne le diagnosticaron un agresivo cáncer en el pecho que acabó con ella en 23 meses sin que la fortuna de la familia de su marido pudiera salvarla. Fue una tragedia para los Ruzzomia.              

    Franky y Anne estuvieron juntos ocho años de los cuales seis, hasta que ella enfermó, fueron de completa felicidad. Más allá de la ayuda psiquiátrica y de sus allegados, lo que le mantuvo, el auténtico motor de su vida fue su hija. Cada una de sus acciones tiene como último objetivo el bienestar de la niña. Sentimiento agrandado a los pocos meses de fallecer su esposa cuando el infortunio le sobrevoló nuevamente. Tuvo claro que hubiera sido su fin.

    En un brioso arranque para superar la depresión llevó a Giannina a su mansión en Melvert, la niña, con cuatro años, tampoco había superado del todo la falta de su madre. El propósito era pasar un fin de semana alegre, en el campo, con los aviones de juguete, la piscina, dando de comer a los caballos..., haciendo todo lo que le gustaba a la cría. Tenía que cambiar la espiral de desaliento. Como refuerzo le acompañaron sus padres, Estella y sus fieles Joe y Rick.

    El sábado por la mañana Giannina y él se bañaban en la piscina, Pumy estaba con ellos. Su padre la sujetaba el cuerpo mientras ella braceaba y pataleaba en un rudimentario intento de nadar. Algo le ocurrió, lo atribuyó después a alguna reacción consecuencia de no tomar la medicación recetada contra la depresión. Repentinamente sus ojos deformaron su entorno, su boca enmudeció y sus extremidades flaquearon. Con el empuje del agua pudo mantenerse en pie pero Giannina se hundió. En ese momento solo el perro era testigo. El instinto le hizo ladrar como nunca lo había hecho pero Franky no reaccionó, no podía. Los demás, fuera de su vista, desdeñaron el aviso, desoyeron los ladridos creyendo que se trataba de un juego. El animal se zambulló y nadó tirando con la boca del batiente cuerpecillo. Lo arrastró por la rampa infantil hasta el césped. La cabeza de Franky hervía, consiguió dar los pasos suficientes hasta apoyarse en la escalerilla. No supo el tiempo que transcurrió hasta recobrarse lo suficiente para gatear hasta su hija, que sentada y entre lametones, tosía enérgicamente. En su pequeño y dolorido hombro quedaron marcados los cuatro colmillos de Pumy. Fue embarazoso explicar las huellas de los caninos del perro y deformar la versión de Giannina hasta hacerla creíble y dejarla transformada en un accidentado juego; porque sintió vergüenza de poner en peligro la vida de su hija.

    La mascota no era solo un amigo y un juguete más para la niña, pertenecía a su guardia de corps. Fue el original regalo de una amiga a Anne por el nacimiento de la niña. Era entonces un cachorro con quince días al que Estella, tuvo que alimentar con un biberón a la par que Anne hacía lo propio con Giannina. Desde entonces ha estado siempre a su lado. El ridículo nombre para un rottweiler de esa envergadura se lo puso indirectamente la niña. Cuando el animalillo se acercaba al bebé este, entre babeos, balbuceaba algo que su madre tradujo como Pumy.

    Viendo el afecto que mutuamente se profesaban y el tiempo que su hija pasaba con el perro, Franky pensó que sería bueno emplearle en su protección. Lo consultó con su esposa, y ambos con especialistas caninos. Les aseguraron que sería una magnífica decisión atendiendo a su edad, raza y temperamento. Con un entrenamiento adecuado, difícilmente conseguirían un guardaespaldas más fiel.

    Después del incidente Franky ya estaba totalmente convencido de que los miles de dólares que anualmente se gastaba en el cuidado y entrenamiento de Pumy eran los mejor gastados en su vida. Fue adiestrado para que le obedeciera solo a él y a unas pocas personas más, como el cuidador, que un par de veces a la semana se lo lleva para mantenerlo en forma y relacionarlo con otros perros, y a Estella, a quien ya obedecía antes de recibir entrenamiento alguno. En los paseos de la pequeña o cuando la llevan al colegio el perro no falta. Franky confía más en él que en la gente a su servicio, y el estatus de este en la vida de la niña subió como la espuma para disgusto de la criada.

    El percance tuvo otras consecuencias en el futuro comportamiento del capo: empezó a tomarse más a pecho los consejos médicos.

    La tercera ficha era la de Saccini: “Mateo Saccini. Jefe de seguridad. Exmarine. Nació en 1963 en Filadelfia. Soltero. Sin hijos reconocidos aunque se sabe que tiene al menos cuatro sin reconocer fruto relaciones con prostitutas. 188 cm., 115 kg. Muy corpulento, cabeza rapada y ojos grises. Pequeñas cicatrices en la cara y tatuajes en torso y brazos. Violento. Fichado por la policía militar”.

    La profunda amistad que tenían Franky y Mateo Saccini comenzó de forma rocambolesca bastantes años antes de que conociera a Anne. Discurría el año 1992 y fue más propia de una escena de vodevil que real. Su primer encuentro tuvo lugar en una de las primeras escapadas de juventud en solitario de Franky. En una noche de excesos, tras burlar a sus guardaespaldas, fue a parar de la mano de una prostituta que le abordó en la calle a la habitación de un burdel de mala muerte. En esa época de su vida comenzaba a putañear.

    El prostíbulo era un piso con cuatro minúsculas habitaciones no aptas para clientes claustrofóbicos a las que habían incorporado un diminuto cuarto de baño. Se disponían en dos pares, una frente a otra, separadas por un pasillo central. Las paredes y el suelo estaban recubiertos de moqueta roja. En el centro, bajo el ventanuco de la pared del fondo, había una cama que ocupaba casi todo el espacio; apenas dejaba el sitio justo para abrir la puerta, de la que sobresalían dos ganchos para colgar la ropa. A un lado de la cama una mesilla y al otro un butacón donde dejar las prendas que las escuetas perchas no admitieran. Ese era todo el mobiliario. En el aseo convivían una especie de tubo gigante de plástico con una ducha de mango en su interior, un retrete, un bidé y un lavabo enano, todos casi pegados entre sí.

    Tras completar el acto sexual, Franky se levantó, se refrescó un poco la cara y comenzó a vestirse sentado en el borde de la cama junto al butacón donde había arrojado su vestimenta. La chica, desnuda, tras él le acariciaba la mejilla y le besaba el cuello y los hombros apretándole sus pechos contra la espalda.

    —Cariño. ¿Es qué no te ha gustado? No te vayas todavía... Por favor, Jimmy. No me dejes sola —Franky le había dicho que se llamaba Jimmy—. Te lo haré pasar muy bien.

    —Tengo que irme.

    Se incorporó y terminó de vestirse, la chica se puso de pie encima de la cama, inclinada le abrazó por el cuello mordisqueándole la oreja.

    —Jimmy, espera. —Las ganancias de la muchacha dependían del tiempo que pasaba con sus clientes, así que intentaba retenerle lo máximo posible.

    Franky se liberó tirando de las muñecas de la muchacha hacia un lado. Al soltarla quedó sin apoyo y, sin acertar a agarrarse, cayó de bruces contra el canto del respaldo del butacón. Dio un grito tremendo. Aterrizó boca arriba sobre los pies del gángster sangrando por la nariz y la boca. Se agachó a socorrerla.

    A su espalda súbitamente se abrió la puerta. Entró en la habitación un tipo no muy alto pero sí muy ancho, de nariz corta, dilatada y aplastada y mandíbula cuadrada, con una camiseta negra sin manga pegada al torso como una segunda piel. Parecía que la reventaría en cualquier momento.

    —Te gusta pegar a las chicas ¿eh, cabrón?

     Y diciendo esto agarró a Franky con la mano izquierda por el cuello de la chaqueta y con la derecha por el cinturón y lo lanzó fuera de la habitación. Salió disparado. A trompicones atravesó el angosto pasillo y dio contra el inquilino de la habitación de enfrente, que con una sábana arrollada al cuerpo se había asomado al oír el alboroto. El sujeto, enorme, velludo de unos treinta, sorprendido soltó la sábana para liberar sus manos e intentar evitar que Franky chocara contra él. Al sentir el impacto del rostro en sus genitales cayó de espaldas sobre la cama con el joven agarrado a sus nalgas y la nariz pegada a su pene; el más grande y que más de cerca Franky había visto jamás. Desde el fondo de la habitación la prostituta que acompañaba al grandullón chilló acurrucándose contra el cabecero de la cama abrazada a la almohada. El fulano miró estupefacto al invasor de su intimidad, le levantó por las axilas y le arrojó contra la pared; rebotó y anonadado, sentado sobre la moqueta, quedó bamboleándose frente a él.

    El matón de la camiseta negra entró en la habitación ajustándose un artilugio metálico en el puño derecho mientras no quitaba ojo a su presa.

    —Te voy a enseñar yo a pegar.

    Con escasa noción de lo que ocurría Franky consiguió percatarse de la situación; reaccionó. Torpemente introdujo la mano en el bolso de la chaqueta, sacó un fajo de billetes de cien dólares y se los alargó al gigante, que no era otro que Mateo Saccini.

    —Te daré tres mil dólares.

    A Mateo la visión del dinero le hizo saltar como un resorte. Cogió el dinero con la mano izquierda y, mientras se incorporaba, con la derecha lanzó un puñetazo a la cara del chulo que, repelido, cayó inconsciente en el suelo del pasillo. Franky se incorporó y se sacudió un poco la cabeza. Ni a él ni a Mateo les convenía que llegara la policía.

    —Hay que largarse —aseveró regresando a su habitación.

    Sacó unos billetes más del bolso y se los entregó a la chica que de pie, desnuda, entre ausente y medio histérica, intentaba taparse la hemorragia de la boca con la sábana.

    —Toma nena —dijo poniéndole dos mil dólares en la mano, todavía le quedaba una buena cantidad.

    La levantó cuidadosamente la barbilla y con el borde de la sábana le secó la sangre, luego le tocó suavemente la nariz y le levantó el labio superior. La chica se quejó.

    —No parece que tengas la nariz ni los dientes rotos. La sangre es de los labios. En el de arriba tienes un buen corte. Acércate a urgencias y que te miren. Yo no puedo quedarme. Diles que has resbalado en la bañera.

    Al salir al pasillo se topó con Saccini, que ya se había vestido y pagado a su chica. En la calle detuvo un taxi. Se estaba subiendo cuando, sin saber porqué, se dio la vuelta hacia Mateo:

    —Oiga amigo. Le invito a una copa.

    —Sí. ¿Por qué no? Así me relajaré un poco.

    En realidad Saccini aceptó porque tenía curiosidad por conocer a ese chico que manejaba tanto dinero e iba a tugurios de mala muerte.

    —A la calle 36 —pidió al taxista y, volviéndose hacia Mateo— si te parece bien —el grandullón hizo un gesto de aprobación con la cabeza—. Allí hay buenos locales con chicas guapas.

    Saccini no conocía mucho los bares de esa zona. Eran muy caros para su bolsillo pero esta vez no pensaba pagar. De todas formas tenía el dinero que Franky le acababa de dar por si quería invitar a alguna mujer.

    —Una noche agitada. Se lo agradezco. Creo que ese tipo habría acabado conmigo.

   —¿Pegó a la chica? —Mateo había visto desde su habitación como se interesó Franky por la joven y no le pareció capaz de hacerlo, pero eso “es lo que parecía” y en el sexo hay muchos depravados.

    —No. Claro que no. Fue un accidente...

              Tras contarle lo ocurrido empezaron a caerse simpáticos.

    —Ningún hombre ha tenido la cara tan cerca de mi picha como tú. ¿Sabes? —rio Saccini.

    —Ni yo había visto una tan grande. ¿No se asustan las chicas? A mi me acojonó mucho.

    Ahora eran ambos los que reían a carcajadas.

    —Por cierto. Me llamo Mateo Saccini —dijo ofreciendo su mano.

    —Yo Jimmy Mulligan —mintió Franky estrechándosela.

    Entre copa y copa, pagadas por Franky, por supuesto no le habló de las actividades delictivas de su padre, le dijo que su familia tenía una empresa de exportaciones y poco más. Sin embargo Saccini sí le contó parte de la historia de su vida. Era marine. Ahora estaba de permiso y a la vuelta vencía el plazo de su instancia de reclutamiento. Últimamente había tenido problemas disciplinarios y no era seguro que se la renovasen.

    —¿Cuánto os pagan en el ejército? No mucho, ¿verdad?

    —Doscientos dólares a la semana.

    Franky, a pesar del alcohol, se esforzaba por recordar los datos que le parecían importantes sobre la vida de Saccini. Antes de despedirse le hizo una propuesta.

    —Si trabajaras en la empresa de mi padre ganarías más del doble. —Franky le entregó una tarjeta de la empresa con el nombre, el logotipo, teléfonos y demás datos, pero no aparecía el nombre de ninguna persona. Anotó en el dorso “Franky”.

    —Llámame y quizá  haya algo para ti. Si lo haces di quien eres y pregunta por Franky, yo no suelo estar.

    Todavía no le había dicho su verdadero nombre. Tenía que comprobar que podía confiar en él y que lo que le había contado era cierto.

    Pocos días después del insólito encuentro Saccini llamó a La Organización. Le citaron en las dependencias del puerto.

    Franky habló favorablemente de Mateo a su padre y a Harrison, y las averiguaciones sobre él fueron igualmente positivas. Estaban escasos de matones cualificados. Era el comienzo de la larga guerra de la cocaína, cuando cubanos, mexicanos y colombianos pugnaban por introducirse al por mayor en Estados Unidos a través de Miami, que se había convertido en el lugar con mayor concentración de narcotraficantes del mundo.

    Saccini, puesto al día convenientemente, podría ser un muy buen elemento. Su carácter, alegre, rudo y socarrón, unido a su ascendencia italiana, y, sobre todo, al hecho de haber ayudado a su hijo, agradó mucho a Carlo que no dudó en incorporarlo a la plantilla. Harrison también estuvo de acuerdo.

    Los datos de Joana Allen le importaban menos al federal, no obstante tampoco dejaba de repasarlos: “Cargo: jefe financiero. Abogada. Nació en 1969 en Trenton (Nueva Jersey). Divorciada. Se cree que mantiene una relación lésbica. 168 cm., 60 kg. Delgada. Pelo castaño claro. Ojos azules. Sin cicatrices ni tatuajes visibles. Culta y reservada. Sin ficha policial”.

    De los cuatro jefes Joana Allen fue la última en llegar y la de menor rango. Se incorporó en 1996. Antes trabajaba de abogada en un bufete fiscal y de inversión en el que Harrison había exteriorizado algunas gestiones de La Organización. Además los socios del bufete eran unos buenos clientes que “abrían puertas”. Sus jefes la habían asignado algunas cuentas. La hábil joven, aún sin mucha experiencia, diligenciaba eficazmente los asuntos encomendados y dio algunas buenas sugerencias a Harrison. El capo estaba muy satisfecho con su trabajo y la tomó aprecio personal.

    Físicamente no era muy agraciada. De cara equina, sus ojos parecían odiar a su larga nariz porque los tenía muy separados. De introvertido carácter no hablaba nunca de su vida privada.

    La Organización, como con todas las personas con las que se relaciona, la había investigado.    Sabían que poco después de empezar a trabajar se casó con Peter Keller, un compañero de universidad más joven que ella. Después de la boda Peter abandonó sus estudios e intentó sin éxito trabajar de actor en Broadway. Más tarde, el tipo, bien parecido, hizo del cine y de la infidelidad, junto con el derroche del sueldo de su mujer sus principales ocupaciones.

    En Abril de 1996 una empresa de La Organización recibió un requerimiento del Departamento de Impuestos. Habían detectado diversas irregularidades en un par de operaciones que debían aclararse. Harrison citó a Joana en su despacho a las 17:00 de esa misma tarde.

    La abogada se presentó puntualmente con grandes gafas de sol, muy maquillada y su peinado cambiado; en vez de llevarlo recogido hacia atrás con la frente despejada, el flequillo caía suelto sobre su cara. Harrison comprendió al instante lo que ocultaba, era la primera vez que la veía así. Sin quitarse las gafas, se sentó frente al capo, abrió su maletín y puso varias carpetas sobre la mesa.

    —Son comprobaciones rutinarias. No hay nada de que preocuparse. Les enviaremos la documentación que piden —repuso con una voz plana y pobre.

    —Joana. ¿Qué te ha pasado?

    Harrison apartó los papeles a un lado de la mesa, le quitó cuidadosamente las gafas y la miró a los ojos. La mujer permaneció inmóvil. Quedó al descubierto un hematoma debajo del ojo izquierdo que llegaba hasta el pómulo y un pequeño derrame en la córnea.

    —Nada, nada. Un accidente en casa.

   —Joana —repitió el gángster al notar que la mujer sufría—. Eres una chica lista y por eso te apreciamos. Sabrás que últimamente he pedido a tus jefes que te destinen más asuntos nuestros... más importantes y... más confidenciales. Eso es porque confío en ti, nosotros confiamos en ti y necesitamos que tú confíes en nosotros. Tus problemas nos pueden afectar. Lo que me digas no saldrá de aquí.

    Se secó las lágrimas que empezaban a manar nublándole la vista. Sabía que no podría engañar al capo pero esperaba que respetara su intimidad. Se dio cuenta de que en el mundo de Harrison la intimidad no existe, hay demasiado en juego.

    —Peter me pegó anoche. Peter es mi marido

    —Lo sé. ¿Estaba borracho?

    —No. Es que yo..., le he sido infiel.

    A Harrison se le pusieron los ojos como platos. Habitualmente el infiel era Peter.

    —Él te ha sido infiel docenas de veces. Estás al tanto, ¿no es así?

    Asintió. No se impresionó por lo que sabía sobre ella.

    —Sí. Sé que se acuesta con otras mujeres.

    —¿Os encontró juntos?

    —Yo..., solo han sido dos veces. Con Jenny —sollozó.

    Harrison cada vez estaba más sorprendido. ¡Joana se había liado con otra mujer!

    —¿Eres... bisexual?

    —No lo sé. Peter ya no me quiere. Creo que me desprecia. Ahora cuando veo a un hombre... no me atrae, veo en él a Peter. Conocer a Jenny me ha ayudado mucho. Con él las cosas no iban bien desde hace mucho tiempo, casi desde el mismo día que nos casamos.

    Harrison alucinaba, sentía curiosidad. Había oído casos así pero no había conocido a nadie al que le hubiera pasado.

    —¿Y quién es Jenny?

    —Tiene 27 años. Es una chica afroamericana que trabaja en una boutique donde compro ropa, cerca de donde vivo. 

    —¿Cómo se ha enterado de lo vuestro?

    —Dice que nos vio en la calle por casualidad. Le pareció raro verme con ella. Fue después de que la boutique cerrara y nos siguió. Íbamos a su apartamento. Peter me había acompañado de compras alguna vez, por eso la conocía. Cuando volví a casa por la noche me preguntó dónde había estado. Le dije que trabajando. Me pegó y entonces por despecho se lo conté todo. Le dije que Jenny me daba lo que él no me daba y me volvió a golpear.

    —¿Te vas a ir a vivir con ella?

    —De momento no nos hemos planteado nada. Le he pedido a Peter que se marche. El alquiler se paga con mi dinero, pero él no quiere. Dice que es mi marido y que no se irá.

    A Harrison le conmovió la sinceridad de Joana. Quería ayudarla, por ella y por La Organización.

    —No te preocupes por eso. Si quieres podemos buscarte otro apartamento.

    —No, espero que no sea necesario.

    —¿Querrías trabajar con nosotros... desde dentro? Hay asuntos muy delicados que solo podemos tratar... desde dentro y yo solo no puedo —Harrison sonrió al remarcar otra vez las palabras “desde dentro”.

    Obviamente no estaba solo, había decenas de abogados y economistas al servicio de La Organización. A medio plazo pensaba en ella como algo más que en un abogado; pensaba en una secretaria de confianza que ocupara la mesa de la antesala de los despachos.

     La mujer le agradeció profundamente sus palabras. A pesar de estar versada en leyes un momento antes estaba desconcertada y no sabía que hacer ni a quién recurrir tenía miedo de su marido y ahora se sentía protegida. Desahogarse con el capo le había sentado bien. El gángster esperó unos momentos antes de seguir. La habló como si lo diera por hecho.             

    —Trabajarás en el 29 —se refería al piso 29 del edificio Hunter, donde La Organización tenía una buena dotación de oficinas—. Formarás parte de nuestra familia. Nosotros cuidamos de los nuestros. Por el dinero no te preocupes, te pagaremos bien. Hablaré con tus jefes. Les compensaremos. Tómate un tiempo.

    La propuesta la cogió desprevenida, pero le respondió rápido.

    —Acepto. No tengo que pensarlo más.

   La seguridad en las palabras de Harrison le subieron su autoestima en un momento, ya veía el futuro con optimismo. “Sí, me encantaría trabajar con vosotros”, se dijo.

    Al atardecer cuatro hombres la acompañaron a su casa: Saccini, un matón de confianza llamado Randall y dos abogados. Cuando llegaron Peter no estaba. Se sentaron en el salón a esperarle tomando unas copas que les sirvió Joana.

    —No tardará. A veces va al cine o se toma una cerveza. Nunca se retrasa mucho.

    Le abochornaba decir que también podría estar con fulanas. Los hombres notaron que  estaba muy nerviosa, sin duda temía enfrentarse con su marido.

   —Señora, usted ya sabe que no hace falta su presencia en estos trámites —dijo uno de los abogados consciente de que Joana era colega—. Conque nos deje los papeles firmados es suficiente.

    Lo sabía, pero le parecía una descortesía dejarles allí, era su casa.

    Saccini también creyó más adecuado que no estuviera en el apartamento por si se complicaban las cosas con Peter.

    —Sra. Keller. Es mejor que no permanezca aquí.

   Los dos abogados sacaron los formularios de sus maletines y Joana los firmó, eran los documentos del divorcio y del acuerdo en el reparto de bienes. En ellos se exponía que el marido no se oponía a que su esposa se quedara con todo, pues reconocía que de ella procedía el dinero conque se había comprado. Después cogió algunos enseres personales y ropa. Saccini la acompañó a la calle y la dejó en un taxi camino del hotel donde pasó la noche.

    Como Joana había predicho, Peter llegó al rato. Abrió la puerta y miró con desdén a los cuatro hombres.

    —¡Vaya, polis! Así que esa zorra lesbiana me ha denunciado —la ira procedía más de que su mujer le hubiera engañado con otra mujer que del adulterio en sí.

    Saccini se levantó y se situó frente a él.

    —Sr. Keller no somos policías pero... Sí, venimos de parte de su esposa. 

    Le interrumpió Peter alzando la voz:

    —Si no son polis ya se están largando de mi casa. Por cierto ¿dónde se ha metido esa golfa? Estás escuchando en el dormitorio, ¿verdad? ¡Tortillera, sal de una vez! —gritó a la puerta.

    Saccini como si no le hubiera oído sonrió y continuó en tono serio pero sarcástico.

    —Se mujer quiere el divorcio. Este es el Sr. Matthius, abogado que la representa a ella y este es el Sr. Jonhson, también abogado, le representa a usted, ese de allí es el Sr. Randall, que no es abogado ni representa a nadie, y yo me llamo Mateo Saccini, tampoco soy abogado pero les represento a todos.

   —¿De que coño está hablando? Yo no tengo ningún abogado ni lo necesito. Lárguense de una puta vez. Ya hablaré yo con esa furcia.

    Mateo hizo gestos de contrariedad con la cabeza.

    —Tiene usted un buen repertorio de insultos.

    Con la misma naturalidad conque un cartero reparte el correo Saccini disparó su puño contra el estómago de Peter. Cayó al suelo hecho un ovillo. Randall se acercó y le cogió por un brazo mientras Saccini le cogía por el otro. Lo llevaron al baño y le reclinaron contra la bañera, luego se quitaron las chaquetas, con parsimonia las dejaron sobre un armarito, se remangaron la camisa y se quitaron la corbata. Saccini puso el tapón y abrió el grifo a tope. El agua salpicaba la cara de Peter.

    —En el lavabo acabaríamos antes —sugirió Randall.

    —No, nos pondría perdidos. No tenemos prisa —repuso su jefe.

    Entre quejido y quejido Peter maldecía a Dios, a ellos y a su mujer.

    —Peter, deja de despotricar. Esto va en serio.

    Saccini, con una mano, le sujetó la cabeza y la sumergió. Con los brazos extendidos, retorciéndole las muñecas y agarrándole por el cuello le mantenían alejado e inmóvil para que no les mojara. Cuando le sacaron escupía agua a chorros.

    —Peter, es tu última oportunidad. Tu mujer mañana puede estar divorciada o viuda. Elige. Es muy fácil. Firmas los papeles y desapareces.

    Saccini le atenazó de nuevo la cabeza.

    —Está bien, está bien —dijo tosiendo sin poder mantenerse erguido—. Firmaré.

    Saccini y Randall cogieron unas toallas, se secaron y le secaron ásperamente. Fue arrastrado de nuevo al salón donde, pacientes, esperaban los abogados. Por último le sentaron en un sillón frente a la mesita donde habían desplegado los documentos.

     —Como te dije antes, Peter, tienes que firmar donde el Sr. Jonhson te indique. El Sr. Randall y yo haremos de testigos. Luego recogerás tus cosas y te irás. Te irás muy lejos Peter, y no volverás. Porque como vuelva a verte por aquí te romperé las piernas. Como molestes a Joana, Peter, escúchame con atención, te buscaré, te encontraré y te romperé las piernas. Y si vuelvo a oír hablar de ti porque te has chivado a la policía, Peter, ¿qué te romperé? —Saccini le miraba fijamente sin atisbo de broma.

    —Las piernas —contestó asustado.

    Firmó donde le indicó el abogado.

    —No, Peter. El cuello. Ves, ya está. No olvides lo que te he dicho. ¡Enhorabuena! Ya estás divorciado. —Saccini adelantó la mano para estrechársela.

    Peter ofreció tímidamente la suya. Le pareció que una prensa se la aplastaba. Saccini mantenía una sonrisa congelada en sus labios.

    —No lo olvides Peter.

    Así fue como Peter Keller desapareció para siempre de la vida de Joana Allen, Joana Keller de casada.

III

    La bomba fue fabricada y colocada por los terroristas que componían el Comando 2014. Eran cinco, dos hombres: Isidoro Ayala y Miguel Zaplana y tres mujeres: Marta Beltán, Amalia Esparza y Valentina Marrero. De ellos Marta no se desplazó a Málaga para no dejar vacío el piso franco en el que vivían. Nunca lo dejaban, que alguien entrara en él en su ausencia para ellos supondría una catástrofe.

    A la hora de la explosión el primero de los dos utilitarios, en el que viajaban Isidoro y Amalia, llegaba a su barrio en Madrid. Situado en el extrarradio, con edificaciones modernas y calles anchas, ya era incapaz de absorber el crecimiento de la capital. Estaba atestado de vehículos y peatones. Los atascos de las horas punta eran el suplicio de cada día. El otro coche llegaría media hora más tarde. Se trasladaban con diferencia horaria para poder avisarse y dificultar su persecución en caso de ser identificados.

    Desde que partieron escuchaban las noticias en los receptores de los coches. Sin duda, si la bomba hubiera sido descubierta antes de que explotara sería noticia en los informativos y ellos se habrían enterado, pero no ocurrió así. La bomba explosionó.

    Valentina, la artificiera manufacturadora del artefacto, viajaba en el segundo coche acompañada de Miguel al volante. Ambos se quedaron perplejos unos instantes al oír “numerosas víctimas mortales”, luego se echaron a reír al oír que habían puesto controles policiales.

    —Intentan magnificar las consecuencias para crear un grado de alarma tal que la gente se lance a colaborar con la policía. No puede ser que haya volado casi toda la planta.

    —Pues es lo que están diciendo en todas las emisoras los periodistas que están allí —dijo Miguel moviendo el dial—. ¿No se te habrá ido la mano con el “plástico”?

    —No puede ser. No tenía tanta carga como para producir esa destrucción. Lo repasé. Es el mismo material de otras veces aunque, como ordenó Augusto, puse más cantidad para hacer más ruido y que cayeran tres o cuatro. Claro, el número de víctimas es imposible de predecir pero lo de los daños...

    —La explosión habrá reventado algún conducto de gas —fue lo primero que le vino a la cabeza a Miguel.

    —No se me ocurre para que pueden necesitar gas, pero algo tiene que haber ocurrido o mienten.

   Su compañero sí creía lo que decían en las noticias. No estaba convencido de que ella tuviera una gran formación en explosivos. Él pasaba bastante miedo cuando Valentina armaba las bombas, aunque nunca había tenido ningún percance y su “curriculum” como artificiera era impecable. Cuando la ayudaba con las herramientas y el material no la veía muy ducha, consultaba a cada paso un cuaderno mientras a él le bajaba un sudor frío como un cubito por la frente. No lo había comentado con ninguno de sus compañeros de comando, ni con nadie, ¡y mucho menos con ella!

    Miguel aprovechó un tramo recto para mirarla, ella llevaba un rato haciendo lo propio. Soltó la mano derecha del volante y la chocó en el aire con la de ella. Luego la mujer sacó del bolso de su chaqueta un móvil. Llamó a sus compañeros. Los del otro coche también se habían sorprendido por los devastadores efectos de la explosión. Sin saber bien si felicitarla o no decir nada y esperar a que se posicionase su jefe Augusto Zumalla optaron por felicitarla y felicitarse. Luego llamaron a Marta para que pusiera a enfriar el cava para celebrarlo, para ellos la misión había concluido con éxito.

    Los cinco integrantes del comando vivían juntos, habían alquilado un piso y dos plazas de garaje en el mismo edificio. No se relacionaban con los vecinos, pero este comportamiento no suponía levantar sospechas. En la sociedad actual, en una gran ciudad, nadie se comunica con nadie si no es por necesidad. El Comando 2014 hacía vida civil como cualquier ciudadano.

    Cuando el segundo vehículo llegó a Madrid Isidoro detuvo el coche junto al bordillo, en un lugar no autorizado para hacerlo, el tiempo justo para que Amalia se bajara. Cuando reanudó la marcha, a pesar de la brevedad conque realizó la maniobra, el río de automóviles que le seguía ya había empezado a dar rienda suelta a su impaciencia haciendo sonar sus claxons.

    La mujer caminó hasta un parque cercano. En la entrada había dos cabinas telefónicas,  estaban desocupadas. Comprobó que funcionaban correctamente. Desde la vertiginosa invasión de los móviles es más fácil encontrar teléfonos públicos libres aunque su número ha disminuido mucho.

    Miró su reloj. Faltaban dieciocho minutos para realizar la llamada por lo que decidió entretenerse paseando. Entró en el parque. Los críos correteaban, saltaban, se subían a los balancines, columpios y toboganes. Se detuvo a contemplarlos. Hubiera confundido a uno con su sobrino, pero hacía dos años que no le veía ni en fotografía, desde que riñó con su familia por su obstinación en meterse en líos políticos. Una bronca monumental en casa. Su padre, su madre, su hermana y su cuñado se posicionaron contra sus ideales y ella de malas maneras les dijo que no quería saber nada de ellos y hasta hoy. Es cierto que había tenido la deferencia de llamarles una vez al mes para decirles que se encontraba bien, pero sin extenderse a informarles de dónde ni con quién; tal como en la banda le habían aconsejado que hiciera para tranquilizar a los suyos y que no intentaran buscarla o que la dieran por desaparecida. En realidad no lo hacía solo por eso, le preocupaba saber de ellos.

    El mundo del terrorismo la acogió y se sumergió de lleno en su locura. En una mañana le enseñaron a manejar una pistola y cómo “ejecutar” (siempre por la espalda) a los traidores a la causa. No pasaría un examen de artillero mayor pero había conseguido galones de asesina. Ya podía matar. Y como ya podía matar porque le habían enseñado como hacerlo y había tenido suerte de no haber sido detenida nunca en las algarabías en que había participado, y por lo tanto no estar fichada, la banda decidió incluirla en un comando. 

    “Dos años en un niño es mucho tiempo, ahora estará cambiado”, su último recuerdo era verle caminar torpemente con la sensación de que en cualquier momento se estrellaría de bruces, pero un hilo invisible parecía sujetarle en el último momento y la zozobra no se producía. Era lo más enternecedor que recordaba, casi le hizo llorar. Sintió deseos de partir hacia Asturias y ver como estaba ahora. Y ahora ella se encontraba aquí, sabiendo que otros no volverían a ver a sus sobrinos. Desde que participaba en atentados sangrientos su cabeza se estaba desencajando; pertinaces dudas acechaban e invadían su cerebro después de perpetrarlos.

    La cuestión era ¿y si su sobrino fuera uno uno de esos críos que estaban en Málaga? No tenía respuesta. Los tipos de las grandes frases, sospechosamente parecidas (en cuanto a su objetivo manipulador, no en su contenido) a las del gobierno, decían que mataban porque era necesario y no había otra forma de lograr el fin. El viejo dilema: ¿el fin justifica los medios? Los del gobierno igualmente mataban, legalmente con sus leyes injustas pero lo hacían y sabían que lo hacían, e igualmente decían que era necesario. Lo sabía bien.

    El vecino del cuarto, encima del piso de sus padres, fue despedido a los 53 años con una de esas malditas leyes asesinas que permiten condenar a muerte a una familia para que unos carroñeros, que ni siquiera son empresarios, puedan vengarse de quién les incomoda; o para presentar unas cifras que les permitan sacar pecho ante unos consejos de administración aún más malvados. Unos años después, la familia ya había gastado su indemnización y la exigua pensión que recibía no les llegaba. Las facturas se llevaron el dinero y la salud. No tuvo valor para vender su casa, la última pizca de coraje que le quedaba la gastó arrojándose por la ventana, justo la que estaba encima de la habitación de Amalia. Ella fue una de las primeras personas en asomarse y ver su cadáver en medio de una creciente mancha de sangre, en oír los gritos desgarrados de su mujer y sus hijos, de sentir la brutal injusticia que permite que un hombre bueno, que jamás había hecho daño a nadie, expire presa de la desesperación.

    Pero ella no mataba contra esas injusticias. Mataba por la “liberación de su tierra”, decían los mesías de la banda. Ahora, después de asesinar empezaba a ver claras algunas cosas: la liberación de la tierra no tiene nada que ver con la libertad de las personas, y las víctimas de sus atentados lo eran doblemente: del terrorismo político-financiero y del revolucionario.

    En su poco espabilada mente saltaron preguntas que hasta ahora no se había hecho pero debería de haberse planteado antes de enrolarse en esa paranoia alienante: “¿A quién beneficia ésto? ¿A mí? ¿A los míos?”. No quería oír la única respuesta lógica: a los que desde su púlpito proclaman soflamas para imbéciles. Y ella era una de los que se había dejado llevar. Algo se le tenía que haber pasado por alto. No podía ser tan fácil. Miró otra vez su reloj de pulsera.

    —¡Ostras! Casi se me pasa la hora.

    Corrió hacia la entrada del parque, una de las cabinas estaba libre. Mejor, así no tendría que esperar ni hacer esperar a su interlocutor y podría marcharse a casa a celebrar el éxito de la misión y olvidarse de esos estúpidos pensamientos que le producían ansiedad, le dejaban mal cuerpo y no le dejaban dormir.

    Sacó unas monedas de su bolso y tecleó los números. Inmediatamente obtuvo respuesta. Al otro lado de la línea Maite Sandoval, perteneciente a la Asamblea y coordinadora de los diferentes aparatos de la banda, estaba en el interior de otra cabina telefónica en la plaza Humela en Avilés. La primera frase que Amalia esperó a oír fue la seña, que, a su vez, fue contestada con la contraseña, si no habría colgado en el acto.

    —En Pontevedra ha llovido y en Vitoria luce el sol.

    —Pero hace frío en Sevilla.

    —¿Novedades?

  —Ninguna, bueno... ¿Demasiados muertos quizá? Por lo demás abandonamos el lugar sin dificultades —contestó Amalia.

   —No importa, ya está hecho. Mantened las posiciones hasta recibir nuevas órdenes —dijo Sandoval agarrotada—. Volved a llamar el sábado a las doce de la mañana. La Asamblea se reunirá el viernes por la noche. Analizaremos las consecuencias que ha tenido nuestra acción y cual será nuestro siguiente paso si nuestras demandas no son atendidas. De cualquier forma estaréis inactivos un par de meses. Si se producen avances..., ¡id preparando unas vacaciones en Cancún!

    Siempre que les era posible para llamar y recibir instrucciones buscaban teléfonos públicos alejados del piso franco. La posibilidad de que les localizaran haciéndolo por los propios era remota y la policía tendría que afinar mucho para averiguar algo pero era una precaución sencilla. Evitaban que en caso de ser apresados rastrearan las llamadas de los móviles en su poder; y aunque el destino hubiera sido una cabina y no les condujera a una persona sí les llevaría a un lugar; y aún más, si la última llamada fuera muy reciente alguien podría recordar una descripción de la persona que allí había estado. Improbable, pero no imposible.

    Amalia caminó hacia la entrada de metro. Los interrogantes en algún inexpugnable rincón de su cerebro continuaron su trabajo durante todo el trayecto de vuelta: “¿qué estoy haciendo?”.

    Desde que el Comando 2014 había empezado a atentar no había cambiado su ubicación. Este era su segundo atentado. Hasta hoy la policía no había pedido colaboración ciudadana para encontrarles porque las imágenes que tenían de ellos eran demasiado borrosas para presentarlas, y estaba claro que no les habían identificado; por tanto no había razón para mudarse. En estas condiciones permanecer en el mismo sitio era una ventaja. Su presencia era familiar en el vecindario y en el supuesto de tener que huir lo conocían bien. En la escasa instrucción recibida como terroristas les habían enseñado a preocuparse por conocer los lugares por donde se desenvolvían. 

    Seis horas antes el Comando 2014 había colocado un explosivo dotado de un mecanismo de relojería en el departamento de juguetería en la tercera planta del establecimiento comercial El Diseño Latino de Málaga, unos grandes almacenes presentes en toda la geografía ibérica.

    Sus cuatro miembros habían entrado por separado en el edificio. Vestían atuendos deportivos y grandes gafas oscuras. Los hombres llevaban viseras muy caladas y bigote y barba postizos y las mujeres pamelas anchas que impedían a las cámaras de seguridad captar sus rostros. Una de las chicas portaba una mochila con una caja dentro. En su interior una muñeca comprada allí mismo una semana antes por otra compañera de la banda que no pertenecía al comando. Les fue entregada en Madrid junto con una descripción precisa del lugar. Era un modelo grande, en el que la cubierta tenía la silueta recortada y plastificada con celofán permitiendo ver el contenido.

    En el piso franco la muñeca y la caja que la empaquetaba fueron rellenados con explosivos plásticos, un detonador, una pila y un reloj digital. Todo dispuesto nuevamente con su aspecto original pero mucho más pesado. El juguete fue transformado en una potente bomba.

    Sobre las 13:45 había poca gente. Dos empleados, cuatro adultos y tres niños rondando de un expositor a otro probando los diferentes juguetes que se exhibían. Valentina portando la mochila e Isidoro se reunieron frente a los estantes donde se apilaban las muñecas idénticas a la que traían. Miguel y Amalia se dirigieron a los dependientes simulando interesarse por algunos artículos, alejados de donde sus dos compañeros depositaban la bomba. Oculta por su acompañante Valentina sacó de la mochila la caja y la colocó al fondo de la balda. Al terminar, se situaron a la vista de sus compañeros. Habían terminado su cometido. Los otros dos, para no levantar sospechas en los empleados compraron un par de juguetes que pagaron en metálico. De la misma forma que habían entrado, individualmente, pero más velozmente, abandonaron el edificio. A un par de manzanas recogieron los dos automóviles estacionados en distintos parkings, en los primeros kilómetros se cambiaron de ropa y tomaron diferentes rumbos con el mismo destino, Madrid.

    A las 19:42, seis horas después, un matrimonio de ancianos seguidos por un aguerrido hombre discutían vivamente en el mismo departamento de juguetería de El Diseño Latino.

    —Compraremos un avión de esos que se manejan a distancia, es lo que la divierte —dijo el hombre.

    —Ya tiene muchos chismes que vuelan. A mí me gustaría que jugara más tiempo con muñecas. Mira esta que vestidito mas bonito lleva —repuso la mujer cogiendo una caja del estante  admirando su contenido a través del plástico transparente.

    —Como tú quieras pero nos preguntará si no tenían cohetes o aviones.

    —Esta me gusta. Nos la llevamos. Diré que nos la envuelvan con un lacito y una tarjeta en la que ponga: “Para Giannina de sus abuelos Carlo y Renata”. —La mujer, mientras se daba la vuelta, preguntó al hombre mas joven que estaba a su espalda, el cual se ofreció a llevar el paquete:

    —¿Lance qué hora es? Que no se nos haga tarde. 

    Tras ellos, esquivándoles arrimándose a la estantería, pasaba corriendo un niño de siete años perseguido dificultosamente por su hermana, una niña de cuatro.

    —Tienes que correr más Tania, no me coges.

    —No se preocupe doña Renata, tenemos tiempo. Son las 7:45.

    Las mismas imágenes tomadas por la televisión española que contemplaban los estadounidenses eran emitidas simultáneamente en Venezuela. Dos hombres y una mujer españoles y otra venezolana, en un chalet en las afueras de Caracas permanecían en silencio pegados a la pantalla. Cuando un plano del presentador abordando la siguiente noticia sustituyó al del humeante edificio el que manejaba el mando a distancia apagó el aparato. Se miraron un minuto sin abrir la boca.

    —¿No se nos habrá ido la mano? —rompió el silencio Covadonga.

   Covadonga era una de las lugartenientes de Augusto Zumalla. Compartía vivienda con él, además era su amante, y con Jorge, otro compañero terrorista. La chica venezolana, Fátima, novia de Jorge, les ayudaba en las tareas domésticas y no vivía permanentemente con ellos. 

    —Traerá consecuencias. Más de las que esperábamos, para bien o para mal —dijo Zumalla.

    Jorge se había levantado del sofá y estaba mirando por la ventana. Había un brillante sol cegador en el cielo. Habló mirando al exterior.

   —Esto puede debilitar nuestra protección en los países en los que nos refugiamos. Podrían anularnos los visados.

    —No nos entregarán —dijo Augusto.

    —Pero pueden “invitarnos” a que nos marchemos. Hay demasiados muertos.

    En los miembros del comando el habitual estrés después de cada atentado no había desaparecido, más bien iba aumentando a medida que trascurrían las horas. Los efectos negativos de un acto de tal alcance iban minando su inicial euforia. Pero había que seguir haciendo vida normal y continuar con las actividades rutinarias.

   Miguel era el primero en abandonar la casa, puntualmente a las 8:20 salía y como otros tantos miles de madrileños, cogía el transporte público. Cada día lo empleaba de una manera distinta: paseando, leyendo, en centros comerciales..., hasta que regresaba a la hora de comer. La siguiente en salir era Amalia, lo hacía a las 8:45. Al igual que Miguel se perdía en la ciudad con el periódico del día y una novela de ciencia ficción. La última en marchar a una hora fija, era Marta, su hora, las 9:00. Se llevaba una bolsa de deporte y en metro se trasladaba al Parque del Retiro para matar el día haciendo ejercicios físicos. Sus dos compañeros restantes se comportaban como estudiantes, horarios anárquicos y movimiento de carpetas y libros. Esto les permitía que por lo menos uno de ellos estuviera todas las mañanas en casa y se ocupara de las labores domésticas.

    Al día siguiente, aparte de en España, prácticamente ya en ningún país se hablaba del atentado. En el mundo actual ocurren a diario tan ingente número de tragedias que el asesinato cobarde de catorce inocentes anónimos no merece más de un día de atención.

    En Venezuela Augusto y sus compañeros habían seguido al detalle todas las informaciones publicadas al respecto consultando los periódicos digitales españoles. La lógica y obvia enorme repercusión había sobrepasado sus expectativas. Pero las esperadas primeras reacciones del gobierno no habían sido positivas; en vez de mostrarse más dispuesto a negociar definitivamente la paz, o al menos a ceder más concesiones independentistas, como había hecho en anteriores ocasiones, se había plantado. La contundente actitud había quedado clara en palabras de la portavoz y vicepresidenta Laura Peláez: “Lucha a muerte contra el enemigo. No hay marcha  atrás. Se ha sobrepasado la línea roja. La única salida es la desaparición del Frente Asturiano de Liberación y el encarcelamiento de sus componentes. Así mismo se reiterarán las peticiones de extradición de los miembros que se encuentran refugiados en el extranjero con causas pendientes en España con acusaciones por delitos de sangre. Ya se están estableciendo contactos al más alto nivel con países como Venezuela, México y Bolivia de los que esperamos que el número de muertos causados por las acciones terroristas de los últimos atentados les convenzan de que las personas que protegen no son refugiados políticos sino sanguinarios asesinos a los que no les importa acabar con la vida de niños. Recordar también a estas naciones que no solo matan a ciudadanos españoles, en el criminal acto del día 10 murieron tres ciudadanos estadounidenses”.

    Dos días más tarde en su chalet en Caracas, Augusto hundido en un sillón del salón con los pies encima de la mesa, veía el telediario. Despojado de su ropa deportiva, sustituida por otra más formal, jersey, pantalones de pinza y mocasines, su mano derecha sujetaba un vaso de leche caliente.

    El trío de terroristas había vuelto de su carrera mañanera. Primero se habían duchado, Augusto y Covadonga juntos, como les gustaba, mientras Jorge preparaba el desayuno (solo había un baño con ducha en la casa). El jefe había llevado una bandeja con alimentos mientras su pareja se entretenía en el dormitorio en “cosas de mujeres”, según sus palabras.

    Húmedos sus cada vez más escasos y largos cabellos parecían menos lacios. Las canas habían comenzado su asalto y ya eran mayoría en las sienes. Su tez fina había perdido parte de su color y el moreno era neutralizado por una tenue palidez. Todo en su cara era anguloso y estrecho, narices, pómulos y barbilla. El cuerpo y las extremidades flacos y fibrosos, con mucho hueso y piel y poco músculo. Empezaba a transitar por el inexorable declive que tarde o temprano todos recorremos, factura de sus 52 años y una vida poco ordenada. Su talla era media, pero su cerebro no; en él bullía una mezcla de obstinación, fanatismo, resentimiento y violencia que cualquier estudiante de primero de psiquiatría lo calificaría como una paranoia muy grave.

    Covadonga era como su novio pero rebajada un nivel, su desequilibrio mental requeriría de la pericia adquirida en el tercer curso. Menos delgada, más baja y cinco años más joven.

    El último de los terroristas que les acompañaba, Jorge Muñoz, respondía a otro patrón. Un poco más alto, fuerte y bastante más joven (35 años) que su jefe. También profesaba (la situación en la que se encontraba lo avalaba) la religión de la política basada en la violencia física. Una actitud que justificaba con el manido argumento de que “más daño hacen las políticas de cuello blanco”. 

    Los tres habían puesto pies en polvorosa, no todos a la vez, años atrás por delitos de sangre graves. Augusto y Covadonga anteriormente habían estado refugiados en Bélgica e Irlanda, pero a medida que el cerco se reducía recalaron en Venezuela.

    Los enfrentamientos entre los dirigentes de ambos países (los venezolanos llegaron a acusar a los españoles de  apoyar un golpe de estado en el año 2002) permiten que los terroristas en el país americano puedan campar a sus anchas por él. Sin embargo presiones fácticas internacionales limitan el número, por lo cual el FAL solo envía a Venezuela a los prófugos más buscados. No es conveniente saturar el santuario. Los que se reparten por otros países quedan en situación algo más vulnerable.

    Era perentorio pensar, tenía que pensar. “La opinión mundial está muy sensibilizada con todo lo relacionado con el terrorismo. ¡Los islamistas han despertado a los americanos y nos han jodido a todos! Por suerte España no es Estados Unidos. No tiene sus medios ni su capacidad de intimidar a otros países. Pero han palmado tres yanquis. Tenemos suerte de que los venezolanos no traguen ni al gobierno español ni al norteamericano. Del mexicano no estoy tan seguro. Trataremos de trasladar a los compañeros que se encuentren allí a Bolivia. En Venezuela, tal como funciona el gobierno de España, poniendo a parir día sí y día también a su homólogo venezolano, estaremos a salvo durante bastante tiempo —apuró la leche dibujándole un bigote blanco—. Lo que es seguro es que ni españoles ni estadounidenses se atreverán a violar el territorio venezolano con una acción militar encubierta contra nosotros”. Lo repensó despacio y quedó satisfecho: “por el momento estamos a salvo”. Dudó si adelantar el siguiente atentado para aprovechar el impacto del actual y obligar al gobierno a tomar una decisión apresurada con la que claudicara a sus demandas. Este asunto requería un análisis más profundo y consensuado.

    La segunda en aparecer en el salón con su desayuno fue Covadonga. Iba en pantuflas, con una camiseta y unos pantalones de andar por casa. Augusto apartó los pies de la mesa.

    —¿Qué dicen hoy? —preguntó mirando hacia el televisor.

   —Lo mismo, las declaraciones de la zorra de la vicepresidenta diciendo que se acabaron la tregua y los contactos. Je, je —se rio—. Llamarlo negociación es para ellos tabú. Me dan ganas de estudiar otra vez las posibilidades de ir a por alguien del gobierno. Ese Villavieja tiene una “calabaza” de buen tamaño para meterle una bala dentro y la Peláez tampoco sería mal objetivo. Méndez, supongo, seguirá protegido hasta las cejas —hablaba del presidente del gobierno Esteban Méndez y del ministro del interior Emilio Villavieja.

    —Ya sabes lo que dice Maite. Estamos muy justos de medios. El comando nos está costando un riñón. Para embarcarnos en un magnicidio antes necesitamos secuestrar a algún forrado preboste —dijo con grandilocuencia—. Queramos o no pronto tendremos que buscar dinero.

    Entró en la sala Jorge con una bandeja bien surtida.

    —¿Habláis de pasta? Una posibilidad que no hemos tratado nunca es atracar bancos. Nada de negociar, nada de custodiar rehenes, sin esperas. Se consigue menos pero podríamos probar.

    —Sería recuperar nuestro dinero. Ellos ya nos han robado mucho —dijo Covadonga con guasa.

   —En serio. Habrá que estudiarlo. Porque el gobierno ha roto la baraja. Su intención es tirar con todo —dijo Augusto.

    —Más bien la hemos roto nosotros. En Málaga nos hemos pasado —replicó Covadonga.

   —Como sea —Augusto mostró cierta contrariedad—. De todas formas necesitaremos dinero. Aquí y en Bolivia creo que podremos respirar tranquilos una temporada, pero esto pone en peligro a nuestros compañeros en México. Tendrán que trasladarse antes de que las cosas se pongan feas. Irene tendrá que intensificar los contactos internacionales. Estamos todos de acuerdo, ¿no? —Irene Gómez era la compañera de Asamblea encargada del aparato financiero y de las relaciones internacionales de la banda.

    Jorge y Covadonga asintieron.

IV

    En el mar de espuma del inmenso jacuzzi en su chalet de La Moraleja (Madrid) el alto y obeso, casi gigantesco ministro del interior del gobierno de España, Emilio Villavieja, se relajaba con una copa de bourbon escuchando música de los 80. El único de los sirvientes que se encontraba en casa, un joven bien parecido, muy moreno con camiseta, pantalones y zapatillas blancos, todas las prendas muy ajustadas, golpeó con los nudillos la puerta.

    —Pasa, no andes con remilgos. ¿Qué quieres?

    —Excelencia, creo que debería escuchar las noticias. Ha habido una explosión en Málaga.

    —No habrá sido mucho, no me han informado. ¿Ha avisado alguien por los cauces oficiales? Tranquilidad. No hay que precipitarse que enseguida nos alarmamos. Sintonízalo —dijo con desdén.

    El ministro apuntó con el dedo al aparato donde sonaba la música. Estiró hacia atrás el cuello, cerró los ojos y acercó la copa a los labios mientras el asistente cambiaba de modo CD a radio.

    —No le dejan descansar a uno ni un minuto. A ver, ¿alguna víctima? ¿dónde?

    —En El Diseño Latino. Hablan de que puede haber muchos muertos —dijo apresurándose con el dial para que captara alguna emisora.

    Después de un par de pitidos la radio se oía alta y clara: “Atroces imágenes las que nos llegan desde... Bomberos tratan de apagar las llamas... Ha afectado a numerosos clientes... Se da por segura la muerte de por lo menos... Por la potencia de la explosión la causa más probable es que se trate de un atentado perpetrado con una bomba. De ser así la pregunta es: ¿quién sería capaz de cometer esta barbarie?, ¿islamistas?, ¿independentistas?...”

    Escuchó con los ojos muy abiertos sin parpadear

    —¡No me jodas! ¡Me cago en la madre que lo parió! —maldijo muy agitado.

    Intentó apresuradamente salir del baño. Semiincorporado agarrado a los asas del borde de la bañera resbaló. De espaldas, desapareció entre la espuma formando un tsunami que empapó al criado. Una ola se extendió por todo el cuarto de baño.

    El joven respiró hondo. Tras unos segundos pasmado advirtió que el ministro trataba de emerger remando con los brazos en la ahora medio vacía pila de la que sobresalía una peluda isla de carne, la barriga ministerial. Metió la cabeza y el cuerpo entre las burbujas y la espuma y con mucha dificultad tiró de él agarrándole de las axilas. Con el suelo mojado, cada vez que conseguía levantarlo un poco patinaba, el peso le vencía y el ministro volvía a caer al agua arrastrándole.

    Tres veces perdió pie hasta que consiguió ponerlo de rodillas. Tras las aguadillas Villavieja respiraba dificultosamente expulsando agua y espuma por la boca y la nariz. Conmocionado, boca abajo, apoyó la panza en el borde de la pila, rebosando carne por los azulejos.

    —Aguántese un momento mientras traigo su albornoz, toallas, bayetas y un cubo.

    El chico recogió del suelo el agua que pudo y puso las toallas encima para no patinar. En cuanto el gobernante terminó de escupir le apoyó sobre sus hombros, consiguiendo sacarle del jacuzzi. Desnudo parecía un hipopótamo saliendo de una charca. Le acercó una banqueta y le ayudó a ponerse el albornoz y las zapatillas. El ministro se levantó todavía congestionado.

    —Ya puedo defenderme solo. Tu sigue recogiendo agua. Necesito un reconstituyente.

    Y partió en busca de su botella favorita, una de whisky escocés de diez años. Con la segunda copa, seguida de cuatro estornudos de rinoceronte, empezó a sentirse mejor. Con la tercera, ya sin toser, quedó recuperado del todo. Una escuálida cuarta copa certificó el fin de la botella. Villavieja hizo un gesto de pesar al ver caer la última gota. Luego, tras respirar hondo y resoplar exclamó:

     —¡Jodo! ¡Es increíble! ¡Casi me ahogo en una puta bañera!

    Lo de increíble no lo dijo sin razón pues era un excelente nadador. Fue un niño atlético al que cuando tenía siete años su madre inscribió en un club de natación. Ganó varias medallas en campeonatos infantiles hasta que los resultados cayeron en picado cuando con catorce años se entregó al placer de la comida; que como todos los placeres es incompatible con el deporte. Se asomaba a la adolescencia y con dolor, no le quedó más remedio que abandonar. Le gustaba nadar, competir y contemplar los esbeltos cuerpos de sus compañeros. En esa época asumió su homosexualidad, de la que nunca renegó ni se traumatizó; aunque tampoco hizo alarde de ello (tampoco hubiera sido inteligente hacerlo en ese momento). Su condición fuera de su familia no se conoció hasta años más tarde, cuando ya había sumado otro placer-vicio a sus espaldas: la bebida.

    De 48 años, provenía del mundo sindical de la enseñanza. Actualmente fija la aguja de la báscula en 140 kg, 50 kg más que cuando hace 22 años ejercía de maestro en una escuela de primaria.

    Su faena diaria corriente consiste en un aluvión de cócteles, reuniones, consejos, recepciones e inauguraciones de diverso pelaje con sus correspondientes desplazamientos. Todos abastecidos excesivamente en cantidad y calidad y naturalmente por cuenta ajena: erario público o empresas privadas. Todo muy agradable, excepto que ocasionalmente se producía un atentado y había víctimas. Visitar heridos, asistir a entierros, consolar a familiares de fallecidos y aguantar algún que otro insulto de la concurrencia era desagradable incluso para un tipo sin empatía como él. Se había adaptado rápido y bien a los gustos de la alcurnia con la que ahora se codeaba. En el olvido quedó el compañero Emilio para dar paso al excelentísimo señor don Emilio Villavieja.

    Fue al dormitorio y cambió el albornoz por un colorido batín de seda. Los michelines, la barriga y el trasero empujaban la prenda hacia arriba, subiéndole el bajo por encima de las rodillas. De esta guisa le vio el impactado empleado encerrarse en el despacho. Conectó el manos libres, pulsó el número del director general de la policía y se dispuso a servirse una copa de una de las botellas de reserva que guardaba junto a las carpetas de trabajo, un coñac. El aparato, mientras, marcaba.  

    —Como nuevo y dispuesto para trabajar —dijo con la bebida en la mano.

    Al disgustarle los pitidos continuos que emitía el dispositivo continuó su monólogo:

    —¡Mierda, comunica!

    Volvió de nuevo a la agenda y marcó el número de otro director general, esta vez el del CNI (Centro Nacional de Inteligencia, la agencia española de espionaje), Luis Junquera.              

    Llevaban produciéndose ataques terroristas durante varias legislaturas. Antes de que el gobierno actual tomara las riendas del país los atentados con muertos de por medio que tanto alarmaban a la población en vez de disminuir arreciaban. Su elección en los pasados comicios tuvo mucho que ver con la promesa de parar el auge de la amenaza terrorista. Puso su empeño en atajar esa lacra. Como primera medida decidieron (el presidente Esteban Méndez en mayor medida y él mismo) adoptar una clandestina política dialogante con el independentismo, lo que a juicio de ambos había dado unos resultados aceptables, más actos violentos pero menos sangrientos; el número de asesinatos se redujo a cero. Pero a principios de año apareció el Comando 2014 y el entente empezó a quebrarse, en parte debido a la presión que la policía, apoyada por el CNI, ejercía sobre el FAL. La segunda medida fue dar más importancia al propio CNI. Se olvidó de nombrar un director títere, como es costumbre en España: un acólito del partido con la escusa de que “es un cargo de confianza”, o “un militar para contentar al ejército” y se decidió, insólitamente, buscar una persona competente para el puesto en previsión de dar respuesta rápida a una traición por parte del FAL. El elegido fue Luis Junquera, un comisario proveniente de la policía secreta. Avalado por éxitos en casos importantes contra el terrorismo y el narcotráfico, el nombre de Luis Junquera destacó entre  la terna de candidatos con mayores méritos que presentaron sus asesores al presidente del gobierno.

    En España, a nivel gubernamental, tradicionalmente el CNI depende de la vicepresidencia del gobierno; sin embargo el presidente decidió que en su mandato dependería del Ministerio del Interior. Méndez sinceramente no veía a su vicepresidenta Laura Peláez capacitada para tomar decisiones que podrían acarrear derramamiento de sangre. Villavieja aceptó la delegación de la responsabilidad y fue él mismo quién eligió a Junquera, el más joven director del CNI en toda su historia, 45 años, con el beneplácito de Méndez. Luis Junquera era consciente de que lo mismo que le habían puesto le podían quitar en cuanto tuviera un mínimo desliz, o incluso sin él. En la situación de emergencia que corren los tiempos actuales en su puesto solo vale el presente.

    A pesar de su juventud Luis es una de las personas en España con más experiencia en la lucha antiterrorista. Entre los méritos que le auparon al puesto destacaba su participación en el desmantelamiento de varios comandos, demostrando una eficacia, energía e inteligencia muy apreciados por el gobierno que eclipsaron su ligera tendencia a la indisciplina.

    El CNI, “un paso más allá” respecto a la policía, realiza operaciones que oficialmente “no existen”. A diferencia de esta, en la que cualquier paso tiene que empezar y acabar en un juzgado en el CNI puede acabar bajo tierra.

    Junquera pronto se dio cuenta de que su nombramiento estaba en franca contradicción con la política blanda contra el terrorismo adoptada por el ejecutivo que maniataba a la agencia. Sus expectativas, pactadas con Villavieja, de permitirle actuaciones contundentes contra el terrorismo bordeando o más allá de la ley no se habían cumplido. La idea de dimitir ya le había rondado por la cabeza si no le daban más cancha. Ahora esperaba a que llegaran las próximas elecciones generales, si el gobierno actual repetía mandato se daría un plazo de un año. Si las cosas no cambiaban lo dejaría y volvería a su puesto de comisario en la secreta.

    —Junquera. Soy Villavieja. Remueve cielo y tierra. Tienes que averiguar algo. Encuentra a quienes quiera que hayan hecho eso. Me importa una mierda que sean moros, asturianos o de mi pueblo. Ya estarán las pirañas de la oposición crucificándonos a Esteban y a mí.

    Al director del CNI la llamada le sorprendió en su despacho con un vaso de plástico con restos de café en una mano y con la otra pasando hojas de una agenda. Se había enterado de la noticia minutos antes, en el coche, de vuelta a casa después de un intenso día de trabajo. Fue escucharlo en la radio y volver de regreso a la oficina, desde entonces no había parado de hacer y recibir llamadas de sus informadores. No tenía duda de que se trataba de un atentado, pero dudaba de la autoría. En los últimos meses, con la excepción del atentado de Córdoba, habían mantenido relativamente a raya tanto a los independentistas asturianos como a los yihadistas. Quizá se habían mantenido tranquilos no por la eficacia de las fuerzas de seguridad sino porque preparaban un gran ataque. El lugar apuntaba hacia los independentistas. Mostraban predilección por atacar centros comerciales de lugares turísticos; cuando se acerca el verano es su objetivo favorito. Sin embargo la forma de producirse, de una forma tan violenta, con tantas víctimas; era más común en la yihad. El primer cometido era despejar esa duda. 

    —¿Lo han reivindicado? —preguntó retóricamente el del CNI, por si la policía, la prensa, o quien fuese había informado al ministro antes de que a él le llegara la noticia.

    —No que yo sepa..., pero es posible que sí. ¡Me cago en todo! Me deben tomar por un mindundi porque todavía no me lo han comunicado. ¿A qué narices esperan?

    El ministro lamentó el comentario. Era una reflexión para sí mismo que había hecho en voz alta. No quería dar la impresión a su subordinado de que le ninguneaban y que el poder del que se vanagloriaba pudiera ser algo artificial. El del CNI lo obvió.

     —Con un poco de suerte quién lo haya hecho lo reivindicará pronto y ganaremos tiempo. Me inclino por un comando del FAL, seguramente el Comando 2014, pero no podemos descartar una acción islamista. Necesitaré estar al día de todo lo que averigüe la policía: clase de explosivo, cantidad, lugar donde se puso, declaraciones de los empleados, cualquier cosa por insignificante que parezca tiene que comunicárseme —dijo reproduciendo la frase como si estuviera leyendo—. Lo más importante y urgente: necesito todas las grabaciones de las cámaras de seguridad interiores, exteriores, parking, etc. No espero mucho pero de todas formas diré a algunos de mis hombres que se acerquen al lugar.

    No tenía intención de enviar a ningún agente, lo dijo para tranquilizar al ministro. Allí no iban a averiguar más de lo que les revelaran los informes policiales.

    —Bien. Le diré al director general de la policía que te mantenga al tanto.

    Villavieja colgó y pasó a la siguiente llamada que fue la primera que intentó. Ahora sí hubo contestación. Después de dos desvíos pudo hablar con el jefe superior de policía. El hombre, muy turbado y superado por los acontecimientos se desfondó totalmente al ponerse al aparato. Temía una bronca seguida de un despido fulminante; así que cuando el ministro le pidió que enviara al CNI el curso de las investigaciones se mostró muy colaborador, prometiendo hacerlo al instante. Suspiró y agradeció con múltiples y variados “sí, señor” que le descargaran parte de la responsabilidad. Villavieja no esperaba menos. Le había nombrado él mismo valorando su actitud servil por encima de cualquier otra aptitud sin que ambos, ni el ministro ni el director, tuvieran el menor conocimiento del funcionamiento del cuerpo de policía.

    Tras un sorbo de coñac fue a por la tercera llamada. Para el delegado del gobierno en Málaga, otro de los puestos en los que él había influido en su designación. Pudo hablar con él después de superar el primer filtro. Sin preámbulos, con un mosqueo evidente y casi gritándole le abordó:

    —¿Arsenio, tenemos una movida de la hostia y no me lo comunicas? Tú has tenido que ser el primero en enterarte.

    —Me llamó el Pres —en el círculo de confianza llamaban “Pres” al presidente del gobierno—. Me dijo que no perdiera ni un minuto y siguiera dirigiendo las operaciones. Que ya te informaría él.

    —¡Ah! Perdona. Todavía no habrá podido —ahora el tono paso a conciliador—. ¿Cómo están las cosas?

    De fondo se oía mucho ruido de sirenas, vehículos, derribos y voces. No se podía negar que el hombre era diligente y estaba al pie del cañón.

    —Muy mal. Estoy a quince metros de la puerta y el último parte es de ocho muertos, pero habrá más. He traído unidades de la provincia y he decretado el estado de alerta. —La visión de cómo sacaban un cadáver le envalentonó para cortar la comunicación—. Me está reclamando el jefe de bomberos tengo que dejarte. Te llamaré luego.

    Sin más el delegado colgó. Emilio dio por terminada la ronda de llamadas y se fue al salón a dar cuenta de la cena y calmar su pertinaz alcoholismo. Unos cuantos muertos no le habían quitado el apetito.

    Alcanzar tan prominente rango en la agencia del espionaje español había tenido un alto precio para Junquera. Según sus propias estimaciones había sacrificado mucho tiempo, esfuerzo y una familia. Aunque de esto último no estaba completamente seguro. Nunca tuvo una relación que le durara más de tres meses de convivencia. Al principio achacaba sus rupturas a su trabajo pero paulatinamente fue cambiando de opinión y ahora pensaba que quizá fuera su personalidad tendente a la soledad. Era evidente que era un hombre físicamente atractivo para las mujeres pero a medida que profundizaba en sus relaciones (había convivido con dos), los vínculos desaparecían y ellas terminaban abandonándole. 

    A cambio hacía lo que le gustaba. No es que fuera un trabajo vocacional pero combinaba actividades que le llenaban: la justicia y el deporte.               Por una parte había estudiado leyes, de hecho era licenciado en derecho, pero la perspectiva de estar confinado en un despacho tramitando demandas entre montañas de papeles le había empujado al lado dinámico de la ley. Por otra parte era un buen deportista. Se consideraba muy afortunado de que la naturaleza, la suerte o lo que fuera (no creía en la providencia) le hubiera dado buena salud y un cuerpo envidiable que él, de joven, se encargó de potenciar y actualmente de cuidar. Todavía mantenía sus 178 cm. de robusto esqueleto recubierto por una tupida y dura red de músculos.

    La primera llamada de Junquera después de hablar con el ministro fue para el agente Félix Alonso, su hombre de confianza. Se trataban sin protocolos. Más de diez años trabajando juntos en situaciones a veces difíciles les habían convertido en íntimos amigos además de compañeros. Al igual que su jefe también era oriundo de “la secreta”, allí empezó a trabajar como inspector en su misma unidad. Al pasar Junquera al CNI no le costó mucho convencerle para que le acompañara. Petulantemente le dijo que sería servir a la justicia (no la ley) desde otra perspectiva. Además mejoraría su currículo.

    El perfil de Alonso en absoluto inducía a pensar que era policía o, ahora, espía. Su aspecto, movimientos y modales eran tímidos y atentos, desprovistos de autoridad; casaban mejor con el de un cura abrumado por los pecados de sus feligreses. Flaco, desgarbado, muy moreno, medía 173 cm. Con esas “armas” más un cerebro activo consiguió buenos resultados profesionales moviéndose resueltamente en mundos tan complicados como el terrorismo y el crimen organizado. Era difícil imaginársele apuntando con una pistola a un peligroso delincuente. Pero había congeniado con Junquera. Tenía habilidades deductivas ocultas que le hacían eficiente. Ni siquiera contratiempos en su vida privada, máxima prioridad de su existencia, habían mermado esa capacidad. A sus 42 años había sufrido un divorcio y tenía un hijo de siete años al que ahora veía a menudo, justo a partir de conocer a Sandra, su actual novia; cuando, como por arte de magia, se arreglaron las diferencias con su ex; desde entonces la relación con ella es buena.

    Félix se encontraba en su casa y no se había enterado. No había puesto la radio ni la televisión desde que llegó, a las 19:34. El móvil agotó el número de intentos y saltó el contestador. Luis colgó e insistió marcando el botón de rellamada, el aparato volvió a sonar obcecadamente. La voz del agente, un poco ahogada, no era precisamente amistosa.

    —Luis, he estado todo el día en la oficina. No ha pasado ni una hora y ya te tengo en la chepa. ¿No tienes a nadie más a quién joder?

    —¿Dónde estás? Tenemos que estudiar lo de Málaga esta misma noche.

    —¿Málaga? ¿Qué pasa en Málaga? —el agente intentaba disimular su voz sofocada.

    —¿Cómo que qué pasa en Málaga? ¿Vives en Marte?

    —Hago otras cosas en vez de ver la tele. ¿De qué se trata?

    —Casi nada. Un atentado en El Diseño Latino con un montón de muertos.

    Luis oyó un rasquido al tapar Félix con la mano el micrófono del teléfono. Escuchó en un susurro: “Sandri, estate quieta y pon la radio un momento”. La mujer que estaba a su lado besándole el pecho se paró en seco. Enojada levantó la cabeza y carraspeó.

    —¿La radio? ¡Vete al cuerno! ¿Te crees que puedes dejarme así? Di a tu jefe que tienes una vida y... ¡una novia a la que atender! ¿Nos espía para elegir el momento de llamar? Es el tío más inoportuno del mundo.

    Sandra, pareja del agente del CNI desde hacía tres años se levantó de la cama. Muy enfadada recogió su lencería de la alfombra y salió desnuda del dormitorio camino del baño con los ojos de Félix clavados en las oscilaciones de sus nalgas. Cuando la perdió de vista se arrastró por la cama y encendió el radio despertador que estaba en la mesilla del otro lado.

    —¿Sigues ahí o vas a seguir con las “otras cosas”? —oyó que decía Luis riéndose.

    —Voy en cuanto me vista. Y ella tiene razón: tienes el don de la inoportunidad, aparte del de ser un pelmazo —contestó percatándose de que su maniobra de tapar el micrófono había resultado infructuosa—. La próxima vez desconectaré los teléfonos y si quieres vienes aquí y te enteras de lo que es una mujer cabreada.

    Bregaba con sus calzoncillos que no se ajustaban como es debido. Acomodárselos con una mano era imposible.

    —Ya lo sé, por eso estoy solo. Y sabes que el teléfono oficial no puedes apagarlo, es una falta grave —las risas de Luis iban en aumento.

    —No me jorobes más. Voy para allá.

    Colgó. Terminó de batallar con los slips colocando cada órgano en su sitio.

    —¡La leche! Con lo cómodos que eran los de algodón que me compraba mi madre y a Sandri le tienen que gustar estos que aprietan como un demonio.

    Recogió los pantalones y la camisa y se medio vistió. Llegó hasta el baño descalzo con la camisa abierta mientras se abrochaba el pantalón. Después de mojarse la cara y peinarse descorrió la cortina de la ducha. Entre una nube de vapor y con el agua resbalando por su cuerpo la chica se frotaba su lozana piel con una esponja enjabonada. Se giró hacia él. Inmediatamente Félix recuperó la excitación perdida después de la llamada. Estuvo a un pelo de desvestirse de nuevo y olvidarse de Málaga, del terrorismo y del sursuncorda. Quizá si hubiera visto a su novia con el ceño menos fruncido lo hubiera hecho. Puso el rostro lo más angelical que pudo y apeló a la compasión. Muy despacio avanzó su mano derecha hacia los pechos de la mujer.

    —No seas así. Dame un beso antes de que me vaya. No creo que pueda volver hasta mañana.

    La mano ya había alcanzado su objetivo. La chica desvió el mango de la ducha hacia el desagüe, le acercó sus labios y cuando los de Félix se acercaban cien chorros de agua caliente le dejaron como una sopa.

    —¡Para que aprendas! ¡Y si mañana no vienes no me importa, alguno vendrá! ¡Y te puedes ir con Luis el Inoportuno al infierno! 

    Sandra no lo oyó por lo bajo que Félix lo susurró, pero él maldijo: “La culpa es mía por gilipollas”. Salió atropelladamente del baño secándose con una de las toallas y volvió al armario. Cogió lo que más a mano encontró y se cambió. Antes de salir del dormitorio se asomó al baño y dijo:

    —¡Te quiero!

    Las palabras que tocaban el punto débil de Sandra. Esperaba que a su vuelta hubieran hecho efecto.

    Pasarse toda la noche recibiendo y analizando las novedades que cada cuatro horas llegaban de la Jefatura de Policía de Málaga habían dejado a Junquera y a Alonso agotados. La información era muy preocupante y lo que era peor: trágica.

    Habían recibido grabaciones de la zona cero, del resto de instalaciones y de los exteriores tomadas por las cámaras del centro comercial, los bomberos y la policía con las tomas anteriores y posteriores al atentado.

    Las imágenes inmediatamente posteriores a la explosión eran dantescas. Miembros arrancados y cuerpos destrozados. Dos de un par de niños de corta edad, habían quedado esparcidos entre juguetes, escombros y otros objetos. El vídeo se había tomado con una cámara de mano por los bomberos en su primera incursión tras apagar el incendio, iluminando la escena con linternas entre una densa capa de vapor y humo. En algunos momentos la imagen temblaba violentamente y en el sonido de fondo se oían abrumados lamentos. Los agentes tuvieron que echarle mucho estómago para visionarlo completo. En esa zona, la más cercana a la deflagración, no había habido supervivientes.

    El informe preliminar realizado por los artificieros y que los expertos vaticinaban que no diferiría sustancialmente del final ya identificaba el explosivo, la cantidad aproximada utilizada y el lugar exacto de la explosión. Había sido colocado junto a un muro de carga del edificio, lo que había amplificado su efecto destructor por el “efecto rebote”. Respecto al mecanismo de detonación había pocas dudas aunque todavía no se habían encontrado restos que lo confirmaran. De las opciones barajadas: a distancia, por un suicida, mediante un sensor de movimiento o con un artefacto de relojería, el del temporizador era el más lógico después de observar la escena. A distancia requeriría que quién lo detonara estuviera dentro del área de acción de la explosión. El sensor de movimiento y el suicida no podrían estar tan cerca del muro (había explotado en el fondo de una estantería, en contacto con la pared). Los análisis de laboratorio en breve lo determinarían con total seguridad.

    Otro vídeo contenía imágenes del resto de instalaciones y exteriores. Se veía a sanitarios y bomberos socorrer a los heridos mientras avanzaban barriendo las llamas con extintores y mangueras.

    A las 4:38 Junquera tras pasar por el lavabo para orinar y refrescarse regresó a la oficina con dos vasos de café. Félix, estático miraba en la pantalla la imagen congelada del cadáver desmembrado de un niño de unos siete años.

    —Tendría la misma edad de mi hijo —dijo en voz baja sin volver la cabeza.

  —Esta banda de cobardes si quiere poner bombas se las debería “enchufar” a esos corruptos que nos gobiernan —masculló Junquera con rabia.

    Más tiempo gastaron en el análisis de las imágenes tomadas por las cámaras interiores antes de la explosión. Cientos de horas de grabación almacenadas en un servidor de El Diseño Latino tomadas por más de veinticinco cámaras a las que accedían directamente mediante una clave que la empresa había proporcionado a la policía. Las tomas que les parecían relevantes las descargaban en sus ordenadores, dejando el resto para los analistas. 

    Había cuatro cámaras en la sección de ocio infantil. Buscaron el momento de la explosión y detuvieron la imagen. En una de las filmaciones, aunque lejana, se veía perfectamente la zona donde se produjo la detonación. Una  anciana acompañada de su marido hablaba con un hombre más joven al que entregaba una caja y tras ellos dos niños corrían cuando una bola de fuego proveniente del interior de la estantería los arrasó y se llevó por delante todo a su paso. Juguetes, estantes, escombros, mostradores y personas fueron lanzados violentamente envueltos en una nube proyectada por toda la estancia como un relámpago. Fotograma a fotograma se observaba como los cuerpos se quebraban por la brutalidad de los impactos.

    El siguiente paso era identificar quienes habían estado en ese lugar. Fueron retrocediendo a cámara rápida la película, labor harto cansada. Se centraron en aquellas personas que se movían sospechosamente o trataban de ocultar su rostro a las cámaras. El primero en que fijaron su atención resultó ser un simple ratero. Un joven que se guardó un pequeño coche eléctrico dentro de su cazadora. Eso había ocurrido una hora antes de la explosión. Vieron luego otros individuos que parecían en actitud vigilante pero ninguno se acercó lo suficiente al lugar donde se colocó la bomba. Por fin seis horas antes apareció una pareja ataviada con un sombrero ella y una visera él, Félix los reconoció como integrantes del Comando 2014. Su complexión y forma de moverse le decían que eran los mismos del atentado anterior en Córdoba.

    Observaron a la chica quitarse la mochila y al otro, a su lado, de espaldas, obstaculizar su visión. Parecía que la mujer rebuscaba en el estante y colocaba algo en el fondo. En otras tomas se veía a los únicos empleados que en  ese momento se encargaban de esa sección hablar con dos personas que el instinto de Félix volvió a reconocer al instante. Otros dos del comando.

    Pasaron a buscar en las grabaciones de las puertas de acceso peatonal y del parking. “Sería mucho pedir que hubieran venido en coche”, pensaron. Efectivamente habían llegado a pie, por separado y entrado por diferentes puertas en un intervalo de diez minutos.

    En el vídeo de una de las puertas se veía a la misma chica, vestida deportivamente, cargada con la mochila pasando junto a uno de los vigilantes jurado. Tras ella tres jóvenes turistas extranjeras (demasiado rubias para ser españolas) muy escasas de ropa, conversaban, gesticulaban y reían. La cabeza del hombre se movió como una brújula hacia ellas sin detenerse en la terrorista.

    —¡Bueno, bueno! Ha pasado a su lado con una mochila, apenas se la puede ver más que la nariz y la boca y no ha sospechado nada. No le pido que piense que lleva una bomba pero tiene indicios de entrar a “mangarla” —dijo Luis entre enfadado y divertido.

    —Yo diría que la terrorista ha esperado el momento justo. Se habrá quedado a cierta distancia de la entrada que vigila ese fulano, que no habrá sido elegido al azar, y ha esperado el momento propicio a que apareciera una monada que lo distrajera... Ha tenido suerte y han sido esos tres “pibones”. Yo le disculpo. ¡Si es que están como un cañón! ¡Mira que cachas y que tetas! De acuerdo que no ha estado muy profesional; pero ese tipo es un vigilante, no un espía en una misión especial. El pobre hombre llevará plantado dos horas de pie delante de esa puerta, tendrá hambre y estará aburrido. 

    Su jefe le miraba con la boca abierta.  

    —¡A mí que me cuentas! Yo llevo toda la noche trabajando. He comido un par de esos sándwiches rancios de la máquina y solo te he visto a ti. Esa bomba le podría haber estallado en los morros. ¿“Pibones” has dicho? 

    —¿Igual me vas a decir que no están buenas? Oye, deberías salir más y hacer más vida social. Me parece que se te está atrofiando el gusto y te veo fuera de onda. Estás hecho un muermo. Si quieres le pido a Sandri que le diga a una de sus amigas que salga contigo. —Vio como su jefe seguía mirándole sin cerrar la boca—. O mejor no. No te tiene mucho aprecio y te emparejaría con una víbora.

    Luis exhaló un suspiro como si fuera a desfallecer. Se volvió hacia los papeles y el ordenador. Habría que esperar a que la policía les cribase el trabajo: extraer fotogramas de las grabaciones, preguntar a la gente si los reconocía o les había visto antes y pedir las imágenes de las cámaras que hubiera en los alrededores: municipales, de bancos, de comercios, parkings, incluso preguntar a los vecinos si algún aficionado había filmado a esa hora, intentar localizar los vehículos que sin duda habían utilizado y a partir de ahí la dirección tomada para abandonar la ciudad. Esto último ambos sabían que era buscar una aguja en un pajar.

    Las 9:00 era la hora de fichar en el CNI. Sara, como siempre una de las primeras en llegar, se encontró a su jefe y a Félix hechos unos zorros; con multitud de papeles cubriendo la mesa.

    —Me enteré por televisión. Estaba segura que pasaríais aquí la noche. ¿Habéis dormido algo?

    —¡Dormir, ojalá! Bendita palabra y bendita seas tu Sara —dijo Félix al ver lo que llevaba  la secretaria cuando abrió la bolsa de deporte.

    La mujer apartó los papeles de la mesa y los dejó encima del archivador, los sustituyó por viandas: un termo, unos emparedados y unos bollos. Pasó a ordenar el barullo de folios sueltos y carpetas.

    —Sara. Por favor. Llama a alguien de identificaciones para que se pase por aquí. ¡A ver si nos enteramos de una puta vez de quién son estos cabrones! Tienen que revisar un montón de caras. Félix, en cuanto dejemos a los chicos todo esto creo que deberíamos irnos a casa, ducharnos, echar una cabezada y luego volver.

    El agente asintió con la cabeza mientras masticaba un bocado de su bocadillo de tortilla sin quitar la vista del ordenador. La secretaria miró a Luis con reproche por los tacos.

    —Perdona. Creo que necesito urgentemente un descanso.

    A las 22:37 del día del atentado el Diario Regional Asturias Independiente recibió una llamada telefónica identificándose como representante del FAL. Una voz difuminada masculina reivindicó la autoría del atentado amenazando con “intensificar sus acciones durante el verano en toda la costa mediterránea si no se atendían sus demandas sobre la independencia de los territorios invadidos y la liberación de presos”.

    El presidente del gobierno recibió la noticia en el despacho de su domicilio en el Palacio de la Moncloa del que intermitentemente salía y entraba de nuevo para atender las llamadas que desde su llegada esa tarde no cesaban. Se lo comunicó, a órdenes de la delegada, el subdelegado del gobierno en Asturias. Confirmaba lo que sospechaban: un atentado de los independentistas y el aviso de un verano “caliente” y no precisamente en lo meteorológico. Golpeó furioso el auricular contra el soporte. Lo del “verano caliente” amenazando fastidiarle además de las próximas elecciones las vacaciones que tenía programadas en el Caribe le había llegado al alma. Levantó de nuevo el aparato y llamó al domicilio de su secretario personal.

     —Acaban de confirmármelo desde Oviedo. Lo que suponíamos. Los independentistas. Acuerda una reunión a las 9:00 con Emilio y Laura.

    La vicepresidenta era la más aduladora y dócil de sus subordinados. Esteban sacó un habano de una una cigarrera guardada en el cajón de la mesa. Lo encendió despacio, aspirando y exhalando lentamente el humo. Se arrellanó en el cómodo sillón, miró al techo y meditó como capear el temporal. Críticas de la oposición, la prensa, los empresarios, la ciudadanía, las fuerzas de seguridad... Unos le pedían que no negociara, otros que sí, otros que les dotara con más medios, otros que promulgara leyes más duras, otros que con aplicar las que había bastaba... y la legión de asesores no ayudaba nada. En una decisión que solo podía achacarse a él mismo, la política de tolerancia que había impulsado accediendo a negociaciones y cediendo a algunas de las pretensiones del FAL a cambio de que cesaran sus acciones más violentas había fracasado. El penúltimo atentado había resquebrajado la furtiva pseudotregua, el último la había hecho saltar en pedazos definitivamente.

    Acostumbraba a tomar sus decisiones sin hacer mucho caso de sus subordinados, la mayoría puestos por él para que pudieran cobrar mamandurrias como pago de favores, pero esta la había consensuado con Villavieja. Ahora el cuerpo le pedía ser valiente y virar un rumbo ahora, a su juicio, equivocado. “Han esperado a que llegara un año electoral para hundirme. Sí. Aplicaré una línea de acción dura contra el terrorismo y... aumentaré el dispositivo de seguridad a mi alrededor incorporando más escoltas personales”.

    A las 9:00 en la sala de espera del Palacio de la Moncloa, esperaban como un clavo la vicepresidenta y el ministro del interior a que un ujier les avisara que el presidente podía recibirles. Laura no podía disimular el nerviosismo. El inconsciente tamborileo de la puntera de su zapato contra el mármol del suelo empezaba a irritar a su voluminoso compañero sentado a su lado. Emilio se puso la mano en la boca para ocultar un bostezo. Tenía todos los ingredientes para bostezar: somnoliento, aburrido y hambriento. Con la vicepresidenta ni se hablaba ni se miraba. Fingían interesarse por el arte allí expuesto (que ya habían visto decenas de veces) lanzando miradas al techo, las paredes y el suelo, adornados con pinturas, tapices, muebles clásicos, esculturas y alfombras. En público su trato era cordial y en privado inexistente. A Laura, Emilio le parecía un hombre zafio y Emilio no aguantaba a Laura, para él era una mujer exenta de virtudes.

    A las 9:05 ambos entraron en el despacho. El presidente les dio los buenos días sin mirarles, con cara de pocos amigos y sin levantarse del sillón, desde el que inclinado sobre una mesa baja ojeaba los diarios de la mañana. Con un movimiento de brazo, les invitó a sentarse en un sofá frente a él. Le devolvieron el saludo y tomaron asiento. La vicepresidenta hizo un mohín al oler el humo de la colilla mal apagada de un puro. El ambiente estaba tenso, los tres se conocían desde sus primeros pasos en política. Esteban era amigo íntimo de los dos, habían coincidido en infinidad de mítines y actos sociales y nunca habían tenido un encuentro tan frío. 

    —Lo que ha pasado ayer nos puede costar las elecciones. ¡Estoy hasta los huevos de estos hijos de puta! Según un sondeo de urgencia el atentado ha desencadenando una sangría de votos sin precedentes. ¡Hemos bajado diez puntos! No quiero ni pensar si se produjera otro. Los periódicos, las radios, las televisiones... hay un clamor social alentado por las medios de la oposición presionando para que hagamos algo. ¡Hasta los nuestros nos dan caña! Hablan de que cambie el gobierno o que dimita y adelante las elecciones. No apuntan al jefe de policía o de la Guardia Civil, no. Nos apuntan a nosotros. —Levantó los periódicos mostrándoles las portadas—. Leed: “Un Gobierno inútil que no encuentra solución al terrorismo”, “¿pone el Gobierno medios para evitar esto...?”, “menos negociar y más mano dura”. Esta misma mañana ya me está pidiendo reuniones hasta la patronal de turismo.

    —Esos jodidos lobbies solo piensan en sus intereses —dijo el ministro.

    —¡Ah! La leche, casi se me olvida. El Rey también ha metido baza.

    —¿El Rey? —inquirieron sus contertulios al unísono.

    —¿Por qué tiene que meter las narices en nuestros asuntos? —dijo Villavieja—. Nosotros no nos metemos en los suyos, le dejamos que se toque las pelotas como le dé la gana.

    —Bueno, el Rey directamente no. El secretario ese que tiene: “Su Majestad desea que se le informe de los tristes acontecimientos ocurridos ayer a la mayor brevedad” —dijo ridiculizando la voz—. Pues se va a tener que esperar. Como si él fuera a arreglar algo. Además arrimarse a la monarquía ahora da pocos votos.

    El enojo de Esteban crecía. Arrojó los periódicos sobre la mesa y tomó aliento. Uno aterrizó delante de la vicepresidenta mostrando una gran foto a color del cuerpo mutilado de un niño. Asustada pegó la espalda al respaldo del sofá y se le escapó un ¡oh! El presidente continuaba con aspavientos y maldiciendo. La mujer nunca le había visto tan enfurecido. El ministro miró al mueble bar en el fondo de la habitación, entre los estantes atiborrados de libros, y echó de menos una copa y así pasar dos tragos de un golpe. Méndez se dio cuenta pero continuó sin desviar el discurso.

    —Se acabó la más mínima negociación. Compareceré en el congreso la semana próxima. Voy a convocar un consejo extraordinario de ministros para mañana. En cuanto termine coges un avión y te presentas en Málaga, que se vea que el gobierno está con los que sufren —dijo apuntando con el índice a Villavieja.

    Prosiguió. Torció el cuello y enfocó a la vicepresidenta.

    —Esta tarde a las 17:00 he comprometido una rueda de prensa en la que tú como portavoz del gobierno acudirás por mí. —Laura no puso buena cara y Emilio se puso, otra vez, la mano en la boca simulando preocupación pero ocultando una ancha sonrisa— y dejarás muy claro que no vamos a atender ninguna propuesta de esta gentuza. Se acabaron las políticas de mantequilla. ¡Que se las metan por el culo! Nuestras cabezas están en juego, o ellos o nosotros. ¡Hijos de puta!

    La vicepresidenta pensó en dimitir en ese momento. Temía que los terroristas pusieran el punto de mira en su persona pero rápidamente recordó los sueldos, prebendas, agasajos y demás privilegios de los que disfrutaba, incluido el enchufe en el que había colocado a su marido como alto ejecutivo en un banco a cambio de que el gobierno le facilitara una operación de absorción. Había tenido que trepar mucho, renunciar a su escaso sentido ético, asumir cierto grado de humillación y, sobre todo, tener mucha suerte para llegar allí. Era consciente que ocupaba ese puesto por carambola. Hizo un suspiro profundo y en dos segundos llegó a la conclusión de que aguantaría, no era el momento de sacarlo a colación. Su idea pasó al limbo aunque el susto permaneció.

    El ministro la miró de reojo y sonrió esperando el peloteo de su compañera. Cuando el presidente la ascendió Peláez pasó a sustituirle el nombre de pila por el de “presidente”. Tartamudeando dijo la mujer: 

    —Lo que tú mandes presidente.

    Esteban se volvió otra vez hacia el ministro, Emilio sabía que ahora le venía lo más fastidioso.

    —Han repetido con otro atentado sanguinario y no hemos hecho ningún progreso. No se ha detenido a nadie. El de ayer devastador: catorce muertos, una persona muy grave, once graves y no se cuantas leves. ¡Y entre las víctimas hay críos! ¡Y para joderlo más tres son yanquis! ¡Podrían haber sido africanos o chinos, pero no, tenían que ser yanquis. Por cierto, arréglales rápidamente los trámites, no quiero que me llamen cabreados de la Casa Blanca.

    »Vamos a tomar medidas urgentes y drásticas contra estos ingratos ya mismo. ¡Emi, coño. Que no se piense esta chusma que no tenemos cojones! ¡Tira con todo! Si te hace falta dinero desviaremos algún presupuesto o tiraremos de lo que quede de los fondos reservados. No escatimes medios.              

    Esteban Méndez era un tipo con un buen físico. De estatura media y facciones agradables (una mayoría de mujeres lo catalogaban como maduro sexy); a sus 50 años mantenía la línea y vestía elegantemente. Su asesor de imagen había dado en el clavo con él. La mayoría de las cosas que prometía sabía que no las podría cumplir, pero lo hacía con una sonrisa tan afable y con tanta naturalidad que la gente se tragaba las posteriores excusas (más mentiras) sin tenérselo en cuenta (por lo menos así lo indicaban las encuestas y las urnas).

    Estaba casado y tenía dos hijas estudiando en el extranjero. Mantenía las apariencias mostrándose cariñoso con su mujer, la cual había aguantado algún escarceo de su marido por no avergonzar a las chicas y porque le evitaba sentimientos de culpabilidad (la única vez que ella le fue infiel no sintió el mínimo remordimiento). De cualquier forma no le consideraba un mujeriego y eran asuntos pasados y cerrados. Ya no estaban enamorados pero se soportaban.  

     —Ayer mismo, antes de que lo reivindicaran hablé con Junquera. Puse todos los cuerpos de seguridad del estado a su disposición: la policía, la Guardia Civil, el ejército... —dijo el ministro.

    —¿El ejército? ¿Has hablado con Santos? —inquirió presidente refiriéndose al ministro de defensa.

    —No. Pero si Junquera tiene que hacer uso del ejército le llamaré.

    —Buena iniciativa Emi. Pero en este asunto quiero estar al tanto de todo. Cualquier paso importante que des comunícamelo. ¡Nos jugamos mucho!

    Villavieja escuchaba a su jefe. Procuraba hacer lo que este ordenaba, pero si lo veía difícil o simplemente no le apetecía, se tomaba atribuciones extraoficiales por su cuenta. “Que se lo comuniquen los otros. Al fin y al cabo me lo debe por no haberme nombrado vicepresidente”.

    El ministro retomó el hilo de los estadounidenses.

    —Viendo el lado positivo ahora también les incumbe a los americanos. En algo nos podrán echar una mano. 

    —Llámales personalmente. Habla con... con... no tengo ni idea de con quién tienes que hablar. ¿Pero quién es tu homólogo en Estados Unidos? Lo que quiero decir es que la comunicación vía embajada, pues... es un acto muy frío. Quedaremos mejor si después de recibir la misiva diplomática reciben una llamada personal. Aprovecha la ocasión, porque no hay manera de que nos cojan el teléfono —dijo Méndez.

    El intercomunicador lanzó un pitido y el presidente se levantó.

    —Le espera el embajador de Lituania —advirtió la voz de su secretario en el aparato.             

    —Le atiendo en un minuto.

    El ministro y la vicepresidenta se levantaron. A diferencia del saludo de bienvenida el presidente les despidió afablemente: dos besos para la mujer y un abrazo para el ministro. Correspondidos por parte de Laura con “lo que tú mandes presidente” con su característico tonillo lisonjero y un “déjalo un mis manos” de Emilio.

    En el pasillo; Villavieja, caminando detrás de su regordeta compañera, intencionadamente estuvo a punto de pisarla. La mujer intentaba andar deprisa acelerando sus cortos pasos pero los altos tacones hacían peligrar su verticalidad y tenía que reducir el ritmo. El ministro no quería andar a su lado; manteniéndose a su espalda, sabía que la molestaba. El ujier que les acompañaba tuvo que morderse los labios para guardar la compostura. Emilio continuó el trayecto mirándola el pandero con desprecio y con el franco deseo de lanzarle un puntapié. En su cerebro tenía acuñada la frase: “lo que tú mandes presidente”. La misma que dijo Laura el día que Esteban comunicó a su gabinete quién sería el vicepresidente, y la misma que machaconamente repetía cada vez que Méndez le sugería u ordenaba algo, que para ella era lo mismo. Todos apostaban por Emilio Villavieja pero de la boca de Esteban salió el nombre de Laura Peláez. Su amigo se justificó aduciendo que los asesores de imagen consideraban imprescindible que una mujer sin demasiado atractivo, ni físico ni intelectual ni de ningún tipo para Esteban y Emilio, ocupara ese puesto de responsabilidad por cuestiones de imagen, paridad y gestión del voto femenino. “Por lo menos nunca me ha tocado las pelotas”, fue el pensamiento del presidente cuando la nombró.

    “Empezamos en las juventudes del partido recorriendo miles de kilómetros en un utilitario. Haciendo campaña por pueblos de mala muerte, en muchos de ellos con sus correspondientes borracheras con el cacique de turno, para ahora tener que aguantar a esta pánfila; que lo único que hace es atender a la prensa desde la sede o en el congreso poniendo cara de bobalicona para salir sonriente en las fotos”, pensaba Villavieja rememorando sus andanzas con el presidente.

    El cauce normal para mostrar los respetos a los norteamericanos por la pérdida de sus compatriotas hubiera sido dejar que se encargaran los diplomáticos de presentar un sentido comunicado a la embajada para que se lo transmitiese a su pueblo. Pero con gran alegría por su parte y siguiendo los consejos de su presidente, Emilio Villavieja se dispuso a hacerlo personalmente y aprovechar para hacerles una solicitud informal de ayuda.

    Consultó con su secretario y varios asesores con qué departamento de Estados Unidos deberían hablar. Como dudaban entre el de Justicia y el de Estado preguntaron a funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores. El encargado de las relaciones con América del Norte propuso, y Villavieja estuvo de acuerdo, en que fuera el de Justicia porque a él pertenecía el FBI, que era quién se encargaba de los asuntos de terrorismo. Erróneamente, a juicio de varios de sus compañeros, pues aducían que técnicamente no había sido un ataque terrorista contra Estados Unidos. Finalmente uno de los asesores se encargó de establecer la comunicación y hacer de traductor; el inglés del ministro en la práctica era inexistente y el del secretario distaba de ser fluido.

    En Estados Unidos los jefazos del departamento no estaban disponibles y le derivaron a la sección de Ayuda a la Oficina de Justicia. Se ofreció para atenderlos el miembro de mayor rango. A Emilio le pareció rebajar su categoría hablar con un funcionario de cuarta fila y se lo endilgó al secretario. El de Washington estuvo muy amable pero poco receptivo respecto a la petición de las autoridades españolas: “Agradeceríamos cualquier ayuda respecto a conminar a Venezuela para extraditar a los terroristas allí refugiados”. Ni siquiera dio opción a elevarlo a esferas más altas. El americano sugirió que se utilizara el canal diplomático dispuesto para la recepción de peticiones formales; luego, tras consultar en su ordenador la documentación que tenían sobre el asunto, comprobó que ya habían recibido la comunicación de la Policía Nacional española vía Interpol, protocolo que Villavieja desconocía. También les informó de que en breve les serían entregados en la embajada española en Washington los documentos en los que se autorizaba al bufete madrileño de abogados Montes&García S.L. a hacerse cargo de los cadáveres y proceder a su repatriación a Nueva York; por lo que les agradecía de antemano la colaboración que pudieran prestarles para agilizar los trámites.

    Todavía decepcionado por su fallido intento del día anterior con sus admirados norteamericanos Villavieja apartó los papeles que a diario le entregaba su secretario para su revisión y los sustituyó por una bandeja con un profuso desayuno. Tomó el teléfono y marcó el móvil del presidente. Esperaba que le atendiese antes de que tomara el avión que lo trasladaría en viaje oficial a Suecia, lo que haría más difícil hablar con él en los dos próximos días y tener que verse obligado a hacerlo con la vicepresidenta. Decidió adornarlo un poco, pensó que “total el fondo es el mismo y yo quedo mejor”.

    —Pres, ayer hablé con los americanos. No pude hacerlo con el Secretario de Estado pero pude convencer al tipo que nos atendió, su secretario personal. Me aseguró que le daría nuestro recado en cuanto terminara la reunión en la que se encontraba. También dijo que harían cuanto pudieran para meter en cintura a los venezolanos, por supuesto sin darlo bombo. No les ha hecho ninguna gracia que individuos que asesinan a sus compatriotas se paseen a sus anchas.

    —Bien peleado Emi. Estos terminarán jodidos, a ver si tenemos suerte y les sacuden como a Bin Laden. Te tengo que dejar. En Estocolmo tengo una agenda muy cargada. Lo he dejado todo en manos de Laura. Mantenla al día.

    Al consejo de ministros de todos los viernes por la mañana Villavieja estuvo a punto de no acudir. Ya le repateaba enormemente ver de vicepresidenta a Peláez para encima, en ausencia de Méndez, tenerla presidiendo el consejo. Pero no tenía más remedio. Solo un ataque al corazón hubiera podido excusar su ausencia después del más grave atentado desde que llegaron al poder. Además el primer y más extenso punto de la orden del día versaba sobre ello y él era el principal ponente.

    La presidenta en funciones aprovechó para sacar sus dientes contra Villavieja, haciéndole una recriminación poco velada de que “su excelencia, disponiendo de todos los medios (no mencionó la limitación nada despreciable impuesta por unas leyes demasiado timoratas) que el país podía poner a su alcance, no hubiera hecho ningún progreso”. Todos los otros excelencias, la mayoría amigos de Emilio, le miraban expectantes desde sus sillones apostados alrededor de la mesa. Ninguno esperaba la insidia de Peláez. Su animadversión por Villavieja era crónica pero el arranque ofensivo fue inesperado. Quién más y quién menos pensó que los últimos acontecimientos y el papel de Laura dando la cara ante el público habían hecho añicos su aguante. Alguno auguraba que colapsaría de un shock en cualquier momento. Otros pensaron que en su nueva labor de presidenta se había “crecido”.

    Villavieja no reaccionó como esperaban. Irguió su corpachón en el sillón sujetándose en los reposabrazos y quedó en actitud meditabunda y silenciosa: “Acaso era el momento de tener en cuenta las solicitudes de Junquera pidiéndole insistentemente permiso para actuar en el extranjero. Tal vez esa bola engreída tenía razón”.

V

    El hombre al que La Organización había encargado el secuestro de Augusto era Alfonso Rodríguez, jefe absoluto del cártel de Guamaloa, uno de los cárteles punteros del narcotráfico colombiano. En la contabilidad del cártel La Organización figura como su principal cliente.

    Conocido por el apodo de “Ratón” por su complexión menuda, rostro afilado, movimientos rápidos y mente despierta, el mote le describe acertadamente. Hombre de aspecto pulcro y comportamiento algo anárquico e impredecible, viste trajes claros cortados a medida combinados con camisas de hilo de cualquier color refulgente, desde blanco cegador a rojo fuego, componiendo una indumentaria, con permiso de su mujer, chirriante a veces hasta para él mismo. Su atuendo se completa con impecables botines de cuero repujado marrón con tacón alto. Indefectiblemente, por superstición, procura no salir sin su broche circular de plata con una cruz chapada en oro en el centro diseñado para ajustar un corbatín de cordel. Fue el primer regalo que le hizo su mujer después de casarse. Y por seguridad tampoco se ausenta nunca sin por lo menos un guardaespaldas de confianza. Rogelio es el más habitual.

    Su aparente imprevisibilidad no es en absoluto producto del capricho. Sus decisiones son muy meditadas y la originalidad conque las lleva a cabo le han resultado muy efectivas. No en vano desde que tomó las riendas del cártel ha esquivado con éxito todas las acusaciones que han llovido sobre él y sus actividades y ha sobrevivido a los ataques de sus enemigos.              

    En Colombia su negocio tapadera es el café, a su sombra esconde parte de los beneficios que obtiene con la cocaína. Antes de entrar en el negocio del cultivo y venta de droga Ratón se dedicaba a los cafetales, negocio heredado de su padre y este del suyo y que aún mantiene. Su padre murió joven y él junto con sus hermanos se hicieron cargo de la plantación. Un comercio que había vivido tiempos mejores pero también mucho peores. Su abuelo supo paliar la caída de la demanda provocada por la competencia de Extremo Oriente especializándose en un grano de calidad, con un aroma demandado en Estados Unidos y Europa.

    Ratón compaginó su trabajo en la empresa familiar con estudios financieros, algo que posteriormente le fue muy útil. Unos años después se casó con una chica que había conocido en su época estudiantil. Teresa, su mujer, resultó ser la única hija del jefe del cártel de Guamaloa. Ratón congenió rápidamente con su suegro, todavía más cuando le dio cuatro nietos en los siguientes siete años. El hombre siempre lamentó no haber tenido más hijos y sus nietos lo suplieron con creces.

    La pareja se fue a vivir a la hacienda de los padres de su esposa por la protección que ofrecía; con caballistas patrullando las lindes y cámaras de vigilancia en el contorno de la hacienda. Su suegro estaba obcecado con la seguridad de los suyos. Aunque realmente no había una amenaza concreta el miedo a que secuestraran a alguien de su familia le obsesionaba. Cuando su mujer y su hija le censuraban su exceso de celo él las replicaba: “Somos muy ricos, nos movemos en un negocio difícil y el dinero siempre es una tentación”. En este aspecto en particular y en otros muchos su yerno estuvo de acuerdo con él.

    Ratón se apartó del negocio del café dejándolo en manos de sus hermanos aunque sin perder totalmente el contacto para dedicar más tiempo al de la cocaína; evidentemente mucho más lucrativo. Codo con codo con su padre político aprendió los entresijos de las transacciones del narcotráfico a medida que este le delegaba funciones.

    Tuvo la habilidad de ganarse a los hombres que rodeaban a su jefe a base de trabajar mucho y predicar con el ejemplo: participar en operaciones de riesgo exponiéndose más de lo que por su posición era necesario y no dejarles tirados en momentos difíciles, como detenciones y encarcelamientos. No rehuyó, en contra de la voluntad de su suegro y comportándose como uno más, ser parte activa en traslados de alijos o ajustes de cuentas.

    Ratón siempre había oído que la primera vez que se mata es la más difícil, también que nadie merece morir. No opinaba así y tuvo oportunidad de comprobarlo. Se alegraba de haberlo hecho. Textualmente pensaba: “Cuando un malnacido muere hay que alegrarse”.

    De los varios asesinatos que llevaba a sus espaldas, que no en su conciencia, el primero fue por una traición.

  Uno de sus recolectores cobró una recompensa ofrecida por el gobierno colombiano a “quién diera información que permitiese localizar a los capos, laboratorios, plantaciones o rutas de los cárteles de la cocaína”. Hubo varios detenidos y una plantación y el laboratorio de producción anexo fueron quemados por las autoridades. Se dejaron de atender pedidos importantes y el cártel se resintió. Poco faltó para que la competencia los sacara del negocio. En el universo de los grandes negocios si un enemigo es vulnerable hay que aprovechar la ocasión y derribarle. Fueron complicados momentos en los que La Organización no le dejó tirado. Contra Ratón y su familia no encontraron pruebas.

    Sospechó que había habido un soplo y se volcó en encontrar al delator. Como pago al soplón la justicia colombiana, cuando advirtió que se cerraba el cerco, además del dinero le proporcionó un pasaporte y un pasaje en avión a Río de Janeiro. No por aprecio, sino para no desalentar a futuros informadores. El sujeto estuvo listo y los hombres del cártel no pudieron evitar que embarcara.

    Inmediatamente después Ratón contactó con un cliente brasileño. Le pidió el mismo favor que a él le había solicitado ahora La Organización. No se pudo contener. Rogelio y él mismo se trasladaron a Brasil. A su llegada el tipo ya estaba a su disposición. No les dijeron como lo habían capturado pero tenían al traidor amarrado en el camarote de un yate. El mismo le infringió un severo castigo antes de que los cariocas, todavía con vida, le metiesen en un bidón lastrado y le arrojaran al Atlántico.

    Estos actos de arrojo eran apreciados por sus compañeros. Ratón terminó por cogerle el gusto y necesitar una dosis de adrenalina de vez en cuando. Aunque sabía que alguien que ocupa su puesto no debería hacerlo se consolaba repitiéndose que era la última vez.

    Su suegro murió repentinamente de un derrame cerebral y el yerno fue aceptado nuevo patrón como algo natural y lógico. El lugarteniente, un hombre mayor que su jefe y algo falto de energía, no puso ningún reparo en que Ratón fuera el sucesor; era solvente y ni la esposa ni la hija del difunto habían mostrado nunca interés activo por el negocio. 

    Para el narcotráfico colombiano los terroristas españoles no suponen ningún peligro. Ni en Sudamérica ni, si es el caso, en España. Era obvio para Ratón que el problema de los norteamericanos era Venezuela y las distensiones diplomáticas entre ambos gobiernos.

    El cártel de Guamaloa tiene ramificaciones con personal propio o ajeno en todos los países de Centro y Sur América. Estas varían de tamaño dependiendo del volumen de sus negocios y de sus necesidades logísticas. En Venezuela es una especie de delegación medio autónoma en manos de dos socios nativos, Jacinto Velasques y Ramiro Alcorta, que se reparten los beneficios siempre a partes iguales. Ratón se asoció con ellos por los medios de que disponían para la entrada, manejo, distribución y venta de la cocaína. Un grupo delictivo colombiano en Venezuela sería aniquilado en cuanto se detectara el menor indicio de actividad. Funciona con recursos del cártel y con recursos de sus jefes autóctonos. La relación con Ratón es de colaboración, los venezolanos nunca la hubieran admitido de subordinación.

    Velasques es un hombre de negocios que se mueve entre la hostelería y los casinos, con buenas relaciones en los círculos de la alta sociedad; con pocos escrúpulos, dispuesto a todo por poder y dinero al que no se le escapa nada de lo que ocurre a su alrededor, y en su caso el alrededor es muy amplio.

    Alcorta se gana la vida, aparte de con el narcotráfico del cártel, con el negocio de los buques de carga. De toda clase de carga como bien saben sus asociados colombianos.

    Hasta por la noche Ratón no pudo contactar con Jacinto. De momento le pidió, para ir ganando tiempo, porque aún no tenía un plan concreto, que desde ese momento le hiciera el favor de localizar y vigilar los movimientos del terrorista y si le era posible completarlo con videos o fotografías ya que tenía la intención de secuestrarlo. Además le solicitó que cuando dispusiera de los primeros informes se los fuera adelantando por correo electrónico.

    Ya de entrada Jacinto le advirtió de posibles inconvenientes por la relación encubierta del FAL con el gobierno venezolano, un problema del que ni La Organización ni Ratón se habían percatado, solo habían valorado el enfrentamiento entre gobiernos, pero no la posibilidad de que hubiera nexos entre los terroristas y las autoridades . “No se puede decir que sean uña y carne, pero una agresión al líder de la banda no sé hasta que punto será mal acogida”, le advirtió a Ratón.

    “Vaya, aparte de con los guerrilleros también tienen “amiguitos” en el gobierno venezolano. Los subversivos me importan un carajo pero lo del gobierno es otra cosa. Jacinto tienen razón, no puedo comprometerle demasiado. Habrá que ver si es un inconveniente insalvable. Yo tampoco voy a exponer a mis hombres más de lo razonable”, pensó Ratón.

    El venezolano no le comentó que un par de parlamentarios iban a menudo a su local y hablaba con ellos regularmente. Por su parte el colombiano sabía que tenía relaciones con políticos pero no quienes ni cuando los veía. Velasques tenía una razón para no decírselo: Ratón no podría presionarle, por el motivo que fuera, para tener eventuales contactos con ellos. Son triunfos que hay que guardarse en la manga.

    Velasques no se había manifestado de ningún signo político. Cuidaba mucho su relación con los distintos partidos fueran de la condición que fueran, incluso los que podrían perjudicarle. No los apoyaba pero tampoco se los enfrentaba. Si estaban en el parlamento era importante tenerlos de su lado.

    De los dos parlamentarios que más frecuentaban su hotel-casino, el más joven lo hacía para cenar y reunirse con una de las bailarinas del espectáculo cuando esta terminaba su función.

    En diciembre del pasado año el dueño del local fue informado por los porteros del local de la presencia del bisoño político. Iba acompañado por un escolta y un par de amigos. Salió a su encuentro, les recibió y tratándoles como personalidades les invitó a cenar, por supuesto él a su vez fue invitado a acompañarles. Era una oportunidad que no podía desaprovechar para observar de que pie cojeaba. Durante la comida observó que el sujeto no despegaba los ojos de una de las chicas. El tipo no tenía mal gusto. Al final del espectáculo le pidió “si, por favor, podría entrar a saludar a las artistas”, con la clara intención de ver a “su” chica. Desde entonces no había semana que no fuera al menos una vez, viernes o sábado, a las sesiones en que aparecía la joven de la que se había prendado.

    Jacinto convenció a la muchacha para que le diera un poco de carrete, o mejor, intimara con él con la promesa de catapultar su carrera artística como vedette en alguna de sus funciones. Pertenecía al partido en el poder y le veía con proyección. Podría serle útil ahora y mucho más en el futuro.

    Tendría que esperar hasta el fin de semana para tratar de sonsacarle sobre la situación de los terroristas; no le había llamado nunca y hacerlo ahora resultaría sospechoso.

   El otro parlamentario era un obeso abogado perteneciente al principal partido de la oposición que había sobrepasado con creces los cincuenta. Lo suyo era la juerga en todas sus variantes. Le gustaba comer con gula, jugar unas manos al póquer en una mesa privada y cerrar la noche con alcohol y prostitutas. Todo con un buen descuento gentileza del hotel Tesoro del Caribe y de la interesada generosidad de su dueño Jacinto Velasques. Salvo fuerza mayor no perdonaba ningún sábado. Jacinto pensó abordarlo a partir del tercer whisky, antes de presentarle a la meretriz de turno, con la esperanza de que la lengua se le liberara y la memoria fuera incapaz de retener nada de lo que dijera. Para Velasques el despertar de los domingos consistía en un tremendo y resacoso dolor de cabeza.

    Nada más dejar a Ratón, Jacinto llamó a su socio Ramiro Alcorta para referirle la propuesta. Este no solía disentir de las decisiones que tomaba su amigo. Prefería limitarse al rol de colaborador y dejar que Jacinto actuara como cerebro, aunque en caso de discrepancia ambas opiniones tenían el mismo valor. Más escéptico, puso muchos peros al rapto, más de los que Velasques se imaginó; pero ninguno concluyente.

    Su preocupación se centraba en que quizá el gobierno hiciera una profunda investigación y descubrieran su participación. Su socio lo vio lógico y le replicó que se podrían arriesgar con condiciones. Discutieron hasta resumirlas, como si fuera una versión reducida de los mandamientos, a cuatro:

    Primera. Ningún venezolano intervendrá directamente en el secuestro, se limitará su aporte a la localización y vigilancia del terrorista, a proporcionar los medios necesarios para efectuar el secuestro (inmuebles, armas, vehículos, provisiones, etc.) y facilitar la huida. Lo ejecutarán materialmente los hombres de Ratón. Era una medida de seguridad para que en caso de ser detenidos “con las manos en la masa” no llegaran hasta ellos.

    Segunda. Ratón no participará personalmente. Si detuvieran a Ratón les obligaría a utilizar influencias de alto rango para interceder y eso resultaría comprometedor.

    Tercera. No retendrán al rehén en Venezuela más tiempo del estrictamente necesario. El terrorista deberá estar fuera del país el mismo día en que lo secuestren, antes de que la policía comience las investigaciones.  

    Y la cuarta y de momento última era que abandonarán al primer contratiempo serio. En caso de resultar todo un fiasco Ratón tendrá que buscar un cadáver expiatorio, con pruebas irrefutables de su autoría para cerrar el caso como un ajuste de cuentas de los cárteles colombianos contra el FAL por sus relaciones con la guerrilla colombiana. Consideraron que al país no le sobraban recursos para investigar en profundidad desapariciones de maleantes extranjeros.

    Todo susceptible de alterarse cuando desde Colombia Ratón les presentara el plan definitivo.

    A Jacinto y su socio no les importó el interés que Ratón pudiera tener por Zumalla. En otras ocasiones había sido al revés y tampoco les habían hecho preguntas indiscretas. Sus propuestas eran muy bien valoradas, muy bien pagadas, hasta ahora no les había fallado nunca y le debían favores.

    Antes de despedirse Ramiro le pidió a Velasques que tuviera especial cuidado y le insistió en que Ratón tendría que aceptar todos los requisitos expuestos. Le parecían razonables y creía que lo entendería.

    El reloj de pared avisó a Jacinto que era medianoche, un nuevo día había comenzado. Rompiendo su horario habitual decidió irse a descansar para empezar temprano la gestión del secuestro.

    En el décimo y último piso del hotel, Velasques desde su despacho dio las instrucciones para la localización y vigilancia de Augusto. A las 10:09 sus hombres pusieron en marcha el dispositivo detectivesco.

    Esperó la llamada informándole de los resultados recostado en su anatómico sillón de oficina. Satisfecho vio pasar en la pantalla de su ordenador las páginas de la hoja de cálculo que su contable le enviaba con los ingresos del día anterior. Muy buen día para ser un lunes de Marzo. El hotel y el casino viento en popa; los tres restaurantes restantes algo más flojos. La venta de estupefacientes, cifra camuflada entre otras cifras y presentaciones estadísticas, tampoco estaba mal.

    A sus hombres no les costó mucho averiguar los movimientos del terrorista. De hecho, como a toda persona de cierta relevancia en Caracas, ya lo tenían parcialmente ubicado. En sus establecimientos se comentan muchas cosas interesantes y en la calle un buen número de camellos absorben mucha información; información que si le es valiosa paga espléndidamente.

    La presencia de un jefe de una banda terrorista es una noticia que no pasa desapercibida, mucho menos después del atentado del día anterior. Tres horas más tarde uno de sus encargados de área le llamó por teléfono. Sus distribuidores le situaban en uno de los barrios periféricos de la ciudad: “Todos los días se le puede ver pasear, alternar y hacer deporte en compañía de otras personas. Se mueve sin ocultarse, haciendo vida normal y usando su nombre verdadero”, le dijeron. Tomó nota de las señas. Sin soltar el auricular colgó con el dedo y llamó a su jefe de seguridad para que enviase una cuadrilla de vigilancia.

    Al día siguiente un seguimiento discreto desde una furgoneta camuflada equipada con videocámaras y varios hombres a pie registraron gráficamente sus pasos y confirmaron las informaciones de los camellos. Más tarde los videos fueron enviados a Colombia y desde allí a Nueva York, aunque esto último él lo ignoraba.

    A la hora del almuerzo se puso en contacto con Ratón para comunicarle sus disquisiciones con Alcorta y cerrar el pacto. Habían  sopesado  a  fondo  el asunto. “Y aún sintiéndolo en el alma —dijo literalmente y luego añadió—: que si no aceptaba, las de momento, cuatro condiciones no podrían ayudarle”.

    Ratón también vio lógicas sus pretensiones por lo que consintió de buen grado; no quería crear ningún problema adicional a sus amigos. Como quedaron, los venezolanos le tendrían que proporcionar toda la infraestructura necesaria para el secuestro y una avioneta de las utilizadas en las “rutas secretas” o una lancha rápida. De acuerdo a los “cuatro mandamientos” en ambos casos la tripulación la tendría que proporcionar Ratón.

    Las rutas secretas las utilizan solo para entregas excepcionales, valiosas y urgentes. Las que cubren Venezuela y Colombia se recorren en sentido Colombia-Venezuela con cocaína y el retorno con dinero en efectivo. Son peligrosas. Se emprenden vuelos a baja altura en avionetas pequeñas para pasar más desapercibidas y esquivar mejor los controles, sorteando montañas en la selva a veces con meteorología adversa o de noche. No le entusiasmaba a Ratón que sus hombres más próximos tuvieran que volar por uno de esos itinerarios con un rehén pero reconoció que era lo más aceptable dentro de lo inseguro.

VI

    El martes, día siguiente al asesinato de los Ruzzomia, fue muy atareado para Harrison, Saccini y Joana. Cancelaron o derivaron a sus subordinados las citas y compromisos que tenían concertados para acordar otras encaminadas a solucionar los problemas originados por el asesinato de los padres de Franky.

    Una jornada normal de Harrison consistía básicamente en revisar los datos contables que Allen le proporcionaba, asistir a una serie de reuniones y conversaciones repartidas entre su despacho en el edificio Hunter y sus oficinas en el puerto, y como labor más importante: dar órdenes.

    Los encuentros en el Hunter, aparte de con Franky, Saccini y Allen, la mayoría eran virtuales (a través de videoconferencias o telefónicas) con directores de empresas de La Organización, proveedores, gestores y asesores, inversores y personas influyentes de los más variados ámbitos. Las presenciales eran casi todas con clientes importantes con los que mantenían negocios cruzados y con empleados de la planta inferior, la 29, que subían con documentos sobre asuntos importantes para que tomara alguna decisión del tipo: “aumentar a este el crédito”, “permitir que este pago se retrase”, “autorizar sobornos y cohechos de fulano y mengano”, etc. Casi todos estos asuntos habían sobrepasado previamente el filtro de Joana antes de que él decidiera aunque solo lo refrendaba con una firma si no era absolutamente imprescindible... y legal.  

    Las modernas dependencias del puerto en su origen proceden de las antiguas instalaciones de la empresa de Sands. Remodeladas y ampliadas con la compra de construcciones adyacentes los sucios y anticuados edificios han sido sustituidos y en los nuevos brillan ahora combinados en atractivos y cálidos diseños el vidrio y el acero. En este acogedor lugar Harrison tenía su segundo centro de operaciones; la oficina mejor situada, al lado de las de los administradores de la empresa de transporte de la que era sede. Por el ventanal de uno de los costados podía ver las instalaciones de la naviera, también bajo dominio de La Organización. Sus desplazamientos y trabajo allí se producían el 80% por placer y el 20% por control. Ahora muchos de los veteranos con los que trabajó codo con codo se habían reciclado hacia puestos burocráticos y de supervisión fuera del circuito delictivo y Harrison gustaba de saludarlos cuando en el Hunter le entraba claustrofobia. La compra de los últimos dos pisos del rascacielos fue posterior y por razones prácticas y de comodidad en determinados trabajos administrativos y comerciales, dejando en el puerto los técnicos.

    Tuvieron que moverse a todos los niveles y movilizar muchos empleados y recursos para disponer perentoriamente la reclamación y repatriación de los cuerpos de los Turner y arreglar una falsa causa de muerte a los Ruzzomia. “Matar”, a los oficialmente vivos padres de Franky con su correspondiente entierro y hacerlo sin airearlo demasiado era complicado por la dimensión social y económica de los fallecidos.

    Que el matrimonio figurara vivo habiendo muerto era además de un gran dolor personal un problema legal para Franky y toda La Organización. Carlo Ruzzomia y su esposa eran los principales propietarios del conglomerado empresarial. Había que certificar su muerte antes de que se les echara de menos y fuera difícil justificar después su desaparición. Además Joana Allen había aconsejado que no se demorara el traspaso de los derechos del holding a Franky para no dificultar operaciones en curso.

    Los nombres utilizados por los Ruzzomia (Paul y Nora Turner) eran los correspondientes a los de un matrimonio de parecidas características fallecido años antes en un accidente de tráfico cuya identidad habían usurpado. La suplantación de identidades es muy útil en el hampa y muy utilizada por La Organización.

    A una persona que tiene problemas con la justicia por la causa que sea (delincuencia, inmigración, deseo de ocultarse, etc.), se le proporciona una identidad lícita para que pueda hacer una vida normal. Sin más. En este mundo burocratizado un papel en regla lo vale todo. No solo proporciona, es libertad, dinero y poder.

    La Organización tiene un departamento encargado de la búsqueda y legalización de personalidades robadas. Para él trabajan médicos y funcionarios comprados o sobornados que se encargan de tramitar y emitir los documentos necesarios, como certificados de empadronamiento, de trabajo, actas registrales, etc.

    Inmediatamente Harrison puso a trabajar a sus hombres para certificar la defunción de los Ruzzomia. Se dispuso como causa de la muerte un accidente de automóvil en una carretera rural (paradójico porque era la verdadera causa de la muerte de los auténticos Turner), en las proximidades de la casa de campo de su propiedad en el pequeño pueblo de Melvert. Hacerlo en este municipio tenía incontables ventajas. Todos los funcionarios y cargos públicos estaban al servicio o puestos directamente por La Organización, con lo cual conseguir el atestado del accidente y certificados de defunción no presentaba complicaciones. Para cerrar el círculo la banda contaba con su propia funeraria. Harrison hace tiempo que se dio cuenta de lo útil que podía ser controlar este servicio, les libraba de los engorrosos y comprometidos papeleos que hay que resolver cuando se produce una defunción de forma diferente a como se declara. Se arregló el entierro para el viernes 14 de Marzo.

    Por la tarde en el despacho de Harrison se encontraban reunidos con él Joana y Saccini calculando los recursos necesarios para la operación que tenían delante. Se trataba de aproximar cifras, algo sobre lo que empezar a trabajar para hacerse una idea de la magnitud. En medio del debate pitó el ordenador: comunicación por videoconferencia desde Colombia. Ratón hizo acto de presencia en la pantalla.

    —¡Buenas tardes desde Colombia, Charles!

    —¡Buenas tardes Alfonso! Estoy con Joana y Mateo tratando de avanzar con esto del secuestro. Supongo que tienes algo para nosotros.

    —¡Oh, buenas tardes para ellos también! Ha surgido una complicación. Creo que es importante, por lo que antes de continuar quiero tratarla con ustedes

    Joana y Saccini se mostraron a la webcam y levantaron una mano correspondiendo al saludo de Ratón.

    —Si solo has encontrado una nos daremos por satisfechos. ¿De qué se trata? —A Harrison le pareció que el asunto empezaba bien.

    —Verán, pues resulta que según mis contactos en Venezuela el gobierno da cobijo a estos tipos, no sé si mucho o poco. No solo se refugian allí para evitar la extradición, también cuentan con apoyos.

   Saccini se levantó y se puso a tiro de la webcam y con un volumen de voz molestamente alto dijo aproximándose al micrófono:

    —Es un contratiempo importante, no cabe duda. Pero... tenga apoyo gubernamental o divino ese tipo estará en Nueva York en menos de dos meses aunque yo mismo lo tenga que traer a rastras. Pagaremos el doble y pondremos todo los medios que necesites.

    A Harrison le disgustó el comentario pero su rostro no cambió.

    —No me malinterpreten. No se trata de dinero. No es lo principal. En esta operación nos exponemos más que en otras. Amigos, Venezuela no es Perú y quería que lo supieran.

    —Te entiendo y te agradecemos que nos lo digas. Lo que ha dicho Mateo sigue en pie. Toma las precauciones que consideres pero... lo que te ha dicho Mateo, —repitió—. Tenemos que traer a ese tipo sea como sea. 

    —Yo mismo lo haré. Tengo ganas de entrar en acción. Me estaba oxidando —dijo con entusiasmo.

    Los tres neoyorquinos enmudecieron. Que fuera Ratón en persona era una buena garantía para que todo fuera como es debido y un detalle que “se la jugara”. Pero...

    —¿Tú mismo? —prosiguió Harrison— dices que es peligroso y ¿vas a ir tú... ?

   —No participaré directamente, ya me gustaría, ya, pero no debo correr tantos riesgos. No me tomen por engreído pero creo que debo estar allá para coordinarlo. Me consta que para ustedes esta operación es muy importante.

    No habría problema en que cantara si le apresaban en Venezuela, de todas formas no le detendrían por narcotráfico; pero produciría un trastorno importante en el negocio, el cártel se debilitaría y por extensión también La Organización. Pero Harrison sabía que contradecir a Ratón en ciertos asuntos era como dar cabezazos a una pared.

    Después de cortar la comunicación un feliz Saccini dijo:

    —No me gustaría tener a este tipo como enemigo.

   —Inteligente, perseverante, frío... y valiente. Mal cliente. No creo que esos terroristas se hayan enfrentado a nada parecido —reafirmó Harrison.

    A pesar de que le sacaba la cabeza, a Joana, Ratón era un hombre que la intimidaba hasta por videoconferencia. En persona solo le había visto una vez. Fue en un encuentro en la habitación de un hotel en Panamá donde hubo una reunión entre Harrison, Ratón y los acompañantes de cada uno. Era una buena negociadora, pero reconocía que ante una persona así, con esos ojillos negros clavados en los suyos, se encontraba desarmada. En esa mirada glaciar envuelta en amables modales veía a un psicópata despiadado. Desde que trabajaba para La Organización otros se lo habían parecido también pero no la habían impresionado tanto.

    Azorada lo había comentado con Harrison en alguna ocasión y este le había contestado que no era para tanto. Ratón hacía eficientemente su trabajo y en las distancias cortas con la gente que aprecia es un “cacho de pan”. Pero para ella era inevitable. Le seguía produciendo escalofríos.

    El miércoles día 12 Harrison continuó con su carrusel de reuniones. De entre ellas destacaban tres por su trascendencia: dos personales con dos de sus técnicos y una videoconferencia con Ratón. Todas desde su despacho en el Hunter.

    A primera hora una, simultáneamente con el encargado jefe de la empresa naval de importaciones y con un encargado de transportes aéreos. Se sentaron delante de la mesa de trabajo en el opulento despacho. Traían una lista con las rutas y las respectivas naves que las recorrían. Harrison se lo había solicitado la tarde anterior. Acomodado frente a ellos les expuso lo que quería: traer a un tipo vivo desde Colombia oculto a los ojos de las autoridades, de contrabando.

    El gerente aeronáutico no recomendó hacerlo por aire. El espacio aéreo está tremendamente vigilado y si el vuelo es legal, es complicado ocultar una persona viva. Los aviones son fáciles de registrar. En Estados Unidos a los que proceden o recalan en Colombia (y de otros países productores de drogas) les aplican un protocolo especial. Muchos de ellos son revisados con perros especializados en la búsqueda de narcóticos. También se pone especial celo en la identidad de los pasajeros. No quieren que capos del narcotráfico pisen suelo norteamericano que no sea una prisión. Además, desde el 11S hay una psicosis terrorista con la aeronáutica: radicales islámicos, explosivos, armas biológicas, químicas o nucleares; para las autoridades todo parece viajar en avión. En La Organización ya había pasado el tiempo en que este tipo de transporte copaba las entregas de cocaína. Quedaba como algo marginal para envíos especiales muy urgentes.

    Harrison miró al otro. El gestor naval echó una ojeada rápida al papel y marcó uno de los trayectos. Un buque de La Organización, el Consistent, hará escala en Colombia; atracará en el Distrito Especial, Industrial y Portuario de Barranquilla, de allí zarpará el martes 25 de Marzo por la mañana, atravesará el Mar Caribe y finalmente atracará en Nueva York el 4 de Abril. Repite esta ruta cíclicamente cada 28 días.

    Cuanto más trayecto se hiciera en barco más seguro sería el transporte. Reunía unas magníficas condiciones. El técnico le proporcionó a Harrison toda clase de explicaciones: buque que nunca había estado bajo sospecha, con buenas condiciones técnicas, de carga, tripulación, etc. y su ruta actualmente es una “ruta dormida” (no era empleada para la coca pero era susceptible de serlo). El inconveniente era la premura de la fecha, introducir y sacar a Zumalla de la nave no era más que un fleco. Harrison cogió el calendario de mesa pensando que merecía la pena intentarlo. La clave del asunto estaba en no cometer errores que produjeran retrasos. La consideró la primera opción, a la espera de noticias de Ratón.

    El tercer encuentro, el computarizado, fue con el propio Ratón. En la pantalla del ordenador apareció el rostro enjuto y vivaz del narco colombiano. Después de los protocolarios saludos Harrison le comunicó los pareceres de sus expertos y lo que había decidido: en barco. Ratón lo tenía que entregar en el puerto de Barranquilla y La Organización embarcarlo y trasladarlo hasta Nueva York. El pequeño colombiano lo vio muy apropiado y sensato. Su participación debería ser la mínima posible y en Colombia era donde más le convenía la entrega, disponía de ingentes medios, minimizaba riesgos a los venezolanos y no aumentaba los suyos trasladando al terrorista a otro país centroamericano. Harrison dejó caer que si se retrasaba y se perdía el embarque se encargara de transportarlo desde Venezuela a Nueva York pero se negó en redondo, como muy lejos lo desembarcaría en Panamá.

    —Sí, perfecto. Tus hombres lo han evaluado bien. Espero tener noticias de Venezuela esta tarde. Yo le enviaré lo que reciba en cuanto me llegue. Tendremos que movernos rápido o las fechas se nos echarán encima. ¿Cómo lo embarcareis?

    —Todavía no lo hemos resuelto. Estamos en ello. Quizá nos tengáis que prestar una lancha rápida para hacerlo en alta mar.

    El cártel hacia trayectos cortos, cada vez menos y siempre nocturnos, en fuerabordas equipadas con todos los motores que podían instalarlas en la popa. Era un modo de trasportar la droga en declive. Los medios antidroga en Colombia se habían reforzado bastante con el apoyo logístico y financiero de Estados Unidos en la lucha contra el narcotráfico. Fuera de las aguas jurisdiccionales colombianas la DEA había hundido tiroteadas desde helicópteros varias de estas embarcaciones que no habían obedecido órdenes de detenerse. 

    —Creo que tengo un modo mejor. Os puedo decir cómo, si os parece. Deje que te explique. Nosotros tuvimos que transportar a un fulano por una zona en que había muchos robos y la policía hacía controles de las personas que viajaban en los vehículos. Vi una noticia de que en Europa unos inmigrantes chinos para entrar clandestinamente viajaron de polizones dentro de un contenedor de mercancías. Fue arriesgado, varios murieron y los otros casi se asfixian.

    »Se me ocurrió hacer lo mismo con mi hombre, pero en un contenedor acondicionado para ello. Lo sedamos y así pudimos cargarlo en un camión. Es una virguería. Hermético y con todos los precintos de los permisos de transporte. Todo en regla. No lo registraron. Si lo utilizan, cuando estén en aguas internacionales sacan al pájaro y al llegar lo vuelven a enjaular. Es muy sencillo.

    —Me gusta. Diré a los chicos que preparen el papeleo para embarcar ese chisme. 

    —Y lo mejor es que no os cobraré nada por el alquiler —dijo distendido con evidente gracejo bromista.

    —Hablando de dinero. Tengo varios pagos pendientes. Un adelanto por este asunto, ¿en la cuenta de siempre?

   Ratón se sintió un poco incómodo porque su interlocutor pudiera haber entendido que había hablado de dinero para enviarle una indirecta.

    —Mi amigo. No lo dije para que me pagaras. Gracias a Dios estamos bien de liquidez. No tengáis prisa. Menos en estas duras circunstancias que estáis sufriendo.             

    —Lo tenía preparado antes de llamarte. —Harrison levantó un folio que tenía sobre las mesa para que lo enfocara la webcam.

    —Entonces te diré que esto lo ingreses en una cuenta en Suiza. Espera. —Ratón desapareció de la pantalla para reaparecer un minuto después con una libreta de la que leyó los números de la cuenta mientras su interlocutor los apuntaba.

    Después de cortar la comunicación Harrison tecleó la web de su banco en las Seychelles. Revisó un momento el saldo y los movimientos y realizó las transferencias a las cuentas del cártel de Guamaloa de las islas Caimán y Suiza.

    Desde los tiempos en que el difunto Ruzzomia dirigía La Organización los grandes pagos no se hacían en efectivo. Sin embargo los ingresos, al hacerse en cantidades más moderadas, sí se producían en metálico. Aquí comenzaba el gran problema de La Organización: poner en circulación en Estados Unidos esa gran cantidad de dinero. El proceso consistía en llevar cajas llenas de billetes (sacarlos camuflados en barcos era fácil) a las islas Caimán o las Seychelles e ingresarlos allí, donde nadie pregunta nada. Este dinero se trasfería a Oriente Medio, luego a Europa y de nuevo a Estados Unidos. Todo bajo el paraguas de pagos entre empresas creadas al efecto con la indispensable ayuda de los bancos y bufetes de turno convenientemente untados. 

    Por la tarde Harrison recibió en su correo electrónico dos videos. Uno con los datos, características e instrucciones gráficas y escritas de como manejar el contenedor y el otro con las primeras imágenes  de los terroristas.

    El video de los venezolanos solo duraba unos minutos. Se veía a Augusto y a otros dos, un hombre y una mujer, en chándal, trotando por una acera casi desierta por la poca actividad de la calle y lo temprano del día. A media proyección la imagen se congelaba varias veces con un primer plano de cada uno. Reconoció a Zumalla porque ya habían mostrado instantáneas suyas por televisión. Los otros dos no sabía quienes eran. En el texto del correo Ratón también decía desconocerlo.

    Reenvió el de Augusto a Saccini pidiéndole que averiguara lo que pudiera de los acompañantes y al encargado naval el referido al contenedor.

VII

    —Mark, escarba un poco en la vida de estos Turner y Morley que han muerto en España. Mira a ver si hay material para sacar un reportaje.

    Tras su mesa de trabajo Liam McLenden alargó a su subordinado el impreso recibido de la agencia de noticias sobre el atentado terrorista ocurrido el día anterior. Mark Felden ya llevaba su tiempo desde que se incorporó al equipo del “Citizens”, como coloquialmente llamaban al Readings of New York Citizens. A pesar de ello todavía era para su jefe una joya en bruto que empezaba a pulirse. McLenden le alternaba asuntos de calado con otros menos trascendentes.  

    —A la orden jefe. ¿Algún soplo?

    —Mera rutina. Somos una publicación de Nueva York. Investigamos todo lo que pasa en Nueva York y lo que les pasa a los neoyorquinos. Ese es nuestro trabajo, no solo buscar héroes que rescatan niños de edificios en llamas o pilotos que amerizan en el Hudson.

    El dueño, gerente y redactor jefe de la publicación, Liam McLenden, estaba cansado de repetir a sus cronistas la máxima de su pequeña, pero prestigiosa revista especializada en contar historias, más que noticias, de la Gran Manzana. También estaba convencido que esta gran ciudad era capaz de generar suficientes reportajes interesantes, y hasta ahora los hechos le habían dado la razón, para mantener a flote su revista y con ella su sueño pese a la feroz competencia.

    Sabía de primera mano que a veces el trabajo de los reporteros es un puñetero aburrimiento, pero cuando encuentran una buena historia compensa con creces el tiempo ¿perdido? en comprobar insignificantes datos pateando la calle ahondando en lo que está a la vista. No todo tiene porqué ser lo que parece y esto se les olvida con demasiada frecuencia a los periodistas de hoy. No basta con ver, hay que rebuscar. Este era el periodismo al servicio del ciudadano que Liam quería, puro periodismo de investigación, sin dobleces. “Un auténtico periodista no es solo un escribiente de noticias. Si una persona se cae en la calle cualquiera puede poner el nombre, el lugar, cómo y cuándo pero no el porqué. Un verdadero periodista es una amalgama de 90% detective y 10% escritor”, es lo que pensaba McLenden desde que a los 14 años decidió ser cronista. Ahora, a los 57, el gordito, bajo e inteligente veterano cronista había variado algo su percepción dejándolo en el 50%. “Sí sigo así, cuando me muera estaré en un 10% detective y 90% escritor”, se explayaba con guasa para sus adentros.     

    —¿Le digo a Tomás que eche un vistazo? —pidió autorización Felden.

    McLenden pensó unos instantes. Era casi una obligación, casi un dogma, para el “Citizens” profundizar.

   Tomás Siesmes era un periodista español freelance que les cubría noticias de España y Portugal que tenían alguna relación con Nueva York. No le daban mucho trabajo por la escasez de sucesos comunes y por el escaso interés en la ciudad por las cuitas ibéricas pero cuando le solicitaban algo, o él por su cuenta lo enviaba, lo publicaban. Artículos del estilo que entusiasmaba a Liam: interesantes, minuciosos, con buena redacción; en resumen: de calidad. La pega era que el chico no era barato y en este caso el material no parecía sugestivo, y McLenden  tenía aversión a los gastos y al material de relleno. Según quiénes y cómo fueran los Turner quizá el esfuerzo invertido sirviera para hacer un reportaje sobre sus últimos días.

    —Pero si no encuentra pronto algo que merezca la pena que lo deje, no estamos para tirar dólares en España. 

   Mark Felden, el segundo “Den” (en la redacción gastaban ese chascarrillo por la terminación de los dos apellidos), se dispuso a abandonar la oficina. El primer “Den”, McLenden, bajó las gafas de su frente hasta posarlas en la punta de la nariz y se sumergió en la corrección de un artículo sobre los problemas de Obama con los republicanos. “¡Vaya! La de putadas que le están haciendo a este chico, y tenía que estar en el ajo un congresista neoyorquino”, oyó a su jefe decir a la pantalla del ordenador cuando cerraba tras de sí la puerta. Le costó contenerse la risa.

    Felden optó por telefonear a su colega español, un correo electrónico pensó que podría pasar desapercibido hasta la noche, cuando Siesmes regresara a su casa (eran las 9:16 en Nueva York, las 15:16 en Madrid). 

    Siesmes trabajó hasta tarde y se levantó tarde también siguiendo una rutina que no le era extraña. Sin desayunar pasó a asearse, echar un vistazo a sus correos electrónicos, ordenar sus notas del día anterior, revisar su agenda y ojear los diarios de Internet. Al terminar se fue a almorzar. En un restaurante próximo a su casa dio cuenta de un insípido plato combinado mientras revisaba otra vez la calidad de los videos tomados el día antes. Había gastado gran parte de la tarde anterior en un puticlub de alto standing siguiendo a un senador del partido del gobierno viendo como despilfarraba dinero público en escarceos sexuales. Lo había grabado con una cámara digital que ocultaba en el bolso de su cazadora.

    Al fulano, elegido por una pequeña provincia castellana, le gustaba aprovechar el tiempo en la capital y explayarse fuera del senado. Siesmes se había enterado de sus devaneos porque un amigo y compañero de la prensa se lo comentó por si le interesaba, sabía que estaba investigando esos temas. Con ello conseguía un saldo positivo en su cuenta de favores con Siesmes.

    Su colega en un descanso de una de las sesiones oyó de refilón en los pasillos parte de una conversación. El sujeto y otro compañero de partido se jactaban del uso que daban a las tarjetas aprovechándose de su opacidad. Cargaban lo que les venía en gana. El investigado alardeó de meter los gastos en putas como “indemnización por razones de servicio”.

    A la salida de la siguiente sesión, Tomás esperó a bordo de su ciclomotor al taxi que recogió al político. Eran las seis de la tarde. “Veamos si recoge a alguien por el camino o le gustan las farras solo” —pensaba mientas aceleraba para no perderlo.

    Aparcó la moto sobre el bordillo de la acera, la amarró a un árbol y metió el casco bajo el asiento. Vio al hombre caminar despacio, saboreando el humo de cada bocanada de su cigarrillo. Le siguió un par de calles a pie hasta que pasó por debajo del luminoso de la entrada del local. “Parece que con el taxista es más cauteloso que en el senado”. Comprobó en el bolsillo superior de su cazadora que su minicámara continuaba funcionando y le siguió dentro. Echó un vistazo al local, había pocos clientes, no era la mejor hora para sector del sexo.

    Estaba iluminado por luces azules difusas poco potentes; aunque lo esperaba le desagradó; la filmación no sería de buena calidad. No había ventanas, vio una larga barra en forma de L, con el lado corto más cerca y paralelo a la puerta de entrada. Atendían tres camareros en ese momento como estatuas con los brazos cruzados, cada uno controlando un sector, dos el brazo largo de la L y el tercero el corto.

    Chicas había muchas, todas muy guapas y escasas de ropa. Se distribuían frente a la barra en banquetas altas cuchicheando entre ellas. La escasa luz no impedía percibir que eran jóvenes y de etnias variadas: caucásicas, asiáticas y mulatas.

    El senador ya había ligado, estaba al fondo en el extremo del mostrador, cerca de la puerta de los reservados. Se desenvolvía con soltura en su radio de percepción, que se circunscribía a menos de un metro cuadrado, justo el perímetro que abarcaba a sus dos acompañantes femeninas.

    Siesmes, no muy prudente, se situó a metro y medio de él buscando un buen encuadre. De espaldas a la barra, simulando pasar revista a las chicas, se desabrochó su cazadora, luego se dio la vuelta, apoyó los codos y dobló su solapa tratando de que la cámara apuntara en la dirección correcta. Con la mirada barrió despacio a todos los clientes como si buscase a alguien. Observó los ojos del sujeto clavados en los pechos desnudos de una de las chicas, la mano izquierda sobre la cintura, también desnuda, de la otra y en la derecha una copa de cava. Tomás no pudo evitar, a imagen y semejanza del político, detenerse a examinar el sugestivo bamboleo de las dos tetas conque la resuelta joven regalaba su vista. Inconscientemente las comparó con las de su novia, lamentó admitir que no había color. La otra muchacha le daba la espalda, lo que le hizo momentáneamente torcer un poco el gesto. “Y esto es trabajo y espero cobrarlo”. Otra chica, en la que no había reparado, se puso delante de él y le pidió que la invitara. Muy amablemente, casi azorado, seleccionando cuidadosamente las palabras se disculpó aduciendo que solo quería echar un trago. Con indiferencia se dio la vuelta y se fue por donde había venido. “Pero que pardillo soy”, pensó.

    Uno de los camareros se le acercó. Pidió un gintonic ligero de ginebra, bebió dos sorbitos y esperó a que el senador y sus “conquistas” desfilasen al reservado. Diez minutos transcurrieron. Escrutó a la plantilla que servía las copas. Ninguno de los tres parecía accesible pero bueno, sabía que “a veces las apariencias engañan”. Requirió al que le había servido. Mediana edad y aire grave, no debía haber sonreído en quince días. Tomás gesticuló como si hablara de la bebida pero no escogió ese tema. Se inventó que había reconocido al elemento por ser uno de los senadores de su provincia y que dada la fama de tacaño que tenía en su tierra dudaba que se lo pagara de su bolsillo.

    —Sí, pertenece a esa manada de vagos a los que entre todos les pagamos las copas y lo que no son las copas. Esto de una forma u otra va a nuestras costillas, yo se lo sirvo, yo se lo pago —dijo con desprecio el camarero.

    El tono de voz y la asqueada mirada despejaron el camino de Tomás. 

   —Pues si lo paga con tarjeta tengo un amigo periodista que le gustaría echar un vistazo a la facturita y restregársela por los hocicos a sus señorías las sanguijuelas.         

    —Lo pagan todo con la tarjeta de gastos de representación.

    —¿Podrías conseguir una copia del justificante? Mi amigo paga bien estas cosas.

    El hombre dudó. Desde el otro lado de la barra miró a Siesmes de arriba abajo, o sea el trozo que la barra le permitía ver de Siesmes. Con una sonrisa muerta antes de aparecer en los labios le contestó en voz baja que le gustaría hacer algo contra las sabandijas de la política pero que no se arriesgaba. “¡Oh, ha sonreído! Pero si sonríes así mejor déjalo y sigue con la cara de vinagre”, pensó Tomás. Como en un apagado murmullo el hombre continuó justificándose.

    El negocio de un establecimiento de ese tipo basa buena parte de su éxito en no irse de la lengua. Luego, claro, en caso de ser descubierto aparte de perder el empleo, su jefe no siempre solucionaba los problemas con normativas legales. Siesmes creyó que de verdad sentía no poder ayudarle. Le dio las gracias mientras le pagaba la consumición acompañada de una propina pero el hombre la rechazó y tuvo el detalle de invitarle a otra copa a la vez que le deseó suerte para él y para su amigo periodista. Quiso decir “amigo” con retintín pero no le salió, la frase le quedó plana. Había caído, casi lo podría jurar, en que Tomás y su amigo eran la misma persona.

    El camarero se alejó meditabundo a atender a otro cliente que se había situado en su sector. Mientras mezclaba un bloody mary, en la masa gris que albergaba su cráneo apareció la imagen de su madre presa de un ataque de nervios. Una caja de ahorros “gestionada por esforzados servidores públicos que se desviven por los ciudadanos” (en vez de “gestionada” saqueada, diría cualquiera que no estuviera en el fregado y fuera honesto) había volatilizado sus ahorros de toda la vida con un producto “de ahorro seguro” que llamaban participaciones de no sé que clase. Al ir a recuperar su inversión, “con liquidez inmediata”, el director de la sucursal le confirmaba que sus valores no tenían ningún valor y que por lo tanto no había dinero.

    Se acercó de nuevo a Tomás, sacó una raja de limón y la exprimió en el gintonic.

    —Vayan usted y su amigo mañana al irlandés de la esquina de Prim con Salgado a las tres.

    —¿No me pregunta cuánto?

    —Lo dejo a la voluntad de su amigo. Mañana continuaremos la charla. A las tres

    No volvieron a intercambiar más palabras. Siesmes invitó y se entretuvo un rato tonteando con una de las chicas, una mulata con la sonrisa más grande y perfecta que había visto, hasta que el senador apareció de vuelta en la puerta de los reservados. De ahí fue directo hacia la calle. Tomás salió tras él pero no se molestó en seguirle. Lo periodísticamente interesante ya lo tenía. El político se dirigía al hotel para coger su equipaje y tomar el tren de alta velocidad, de vuelta a su “feudo”.  

    Ahora, menos de 24 horas después, esperaba al camarero de la jeta agria en la cafetería en que le citó. Estaba solo. Podía haber llevado a un amigo para hacerle pasar por periodista pero con acierto supuso que si el otro no se había dado cuenta de que eran la misma persona lo haría en breve. Sentado en una de las mesas junto a la cristalera de la fachada enmarcada totalmente en madera barnizada, delante de un chupito de aguardiente recibió la llamada del “Citizens”. La conversación fue breve, en concordancia con las directrices de McLenden en materia de contención del gasto.

    Tomás apuntó en su libretilla todos los datos y solo se comprometió a echar un vistazo, hasta que saliera del punto muerto en que se encontraba su proyecto actual. Para completar uno de los capítulos tenía pendiente recibir de un contacto un vídeo de una concejala de urbanismo de un pueblo costero recogiendo un sobre con la mordida, producto del pago de un constructor al que había adjudicado contratos. No quería descuidar el libro que tenía en marcha, su trabajo estrella sobre la corrupción; pero por otra parte pensó que le vendría bien alternarlo con otra investigación. Ver como la chusma política dilapidaba el país le ponía de muy mala leche y un corto paréntesis le ayudaría a reposar el inmundo montón de estiércol conque se encontraba en sus pesquisas, por no olvidar el dinero rápido que pensaba obtener de los americanos.

    Decidió que mantendría con Felden un contacto fluido, intercambiando informaciones según progresaran las investigaciones. De todas maneras esto no parecía tener mucho recorrido, solo tenía que comprobar, aparte de su muerte, que todo lo relacionado con las víctimas del atentado era normal y reconstruir en lo que pudiera sus últimos días de vida.

   Un cuarto de hora después dudaba que el tipo del burdel apareciera. No sabía si le había citado para proporcionarle lo que le pidió, para hacerle la puñeta dejándole plantado o para darle una paliza. Vete a saber, por experiencia era consciente de que en ese ambiente se mueve toda clase de gente, aunque lo de la agresión le parecía remoto. ¿Para que iba un camarero a complicarse la vida?  En estas elucubraciones estaba cuando le vio al otro lado de la calle, con la cabeza baja y las manos apretadas en los bolsos de una trenca, esperando que el semáforo permitiera al río de personas seccionar la otra corriente, la de vehículos. Dos minutos después estaba frente a él. Algo nervioso se sentó enfrente. Un camarero se acercó desde la barra para tomar nota. Tomás repitió y su acompañante pidió un café. 

    —Lo que imaginaba, no hay amigo periodista. Es usted

    —Ya no hay razón para seguir con esa pequeña mentira. ¿Cambian algo las cosas?

    —Cuántas menos personas lo sepan mejor. ¿Puedo ver su carnet de periodista? —Siesmes abrió su cartera y se lo mostró—. ¿Para quién trabaja?

    —Independiente. Hago artículos y los vendo a quién quiera comprarlos. No es fácil.

    —Hoy todo es complicado. Espero que tenga suerte con este. 

    Sacó un papel de periódico perfectamente doblado, en el interior había una fotocopia del recibo del pago con la tarjeta de crédito.

    —¡Joda bien a esas ratas de alcantarilla!

    —Esto podría comprometerle si su jefe se entera.

    —Me arriesgaré y confío en que usted no lo use si no es absolutamente necesario.

    —Es una baza que uno se guarda si la rata se empecina. Diré que le vi pagar con ella. Aparecerá el pago en el extracto y no podrá negarlo. Solo en caso de que quiera judicializar el asunto... Nadie es tan estúpido.

   —Y si empeoran las cosas supongo que podría sacar algo exhibiéndolo en alguno de esos programas de televisión.

    Tomás se rio cuando oyó lo de las televisiones.

    —Sigue sin decirme cuánto.

    —Le seré sincero. No me vendría mal algo de pasta pero me daría por pagado si con esto pongo mi grano de arena. 

    Siesmes sacó cien euros y una tarjeta de visita y los introdujo en el papel de periódico.               Contaba conque ese hombre podría proporcionarle más material de otros sujetos famosos o de alguna relevancia que se acercaran por el prostíbulo. Los artículos con sexo son más jugosos.

    —No le caen muy bien que digamos. Si quiere puede contármelo. Sin nombres, solo como información que me pueda ser útil. ¿Le despidieron? ¿Ha perdido su negocio? ¿Algún conocido desahuciado?

    El hombre miró el vapor que salía de su taza.

    —Los políticos, junto con banqueros y empresarios sin escrúpulos han saqueado el país arruinando la vida de la gente. Las asquerosas participaciones bancarias casi matan a mi madre...

    Entretanto, en Nueva York, Mark Felden permanecía sobre su escritorio. El primer esfuerzo se lo iba a dedicar a los Turner, luego a Morley.

    Una redacción que se precie (y que quiera sobrevivir en el periodismo de investigación) debe ser capaz, por lo menos, de averiguar el domicilio de cualquiera (cualquiera que no sea un prófugo o quiera desaparecer voluntariamente). Los registros oficiales, listines telefónicos, Internet, agencias de detectives y sobre todo los contactos que cultiva facilitan mucho la labor.

    Fue algo más complicado de lo habitual. Hasta casi la hora de comer no dio con lo que buscaba: Los Turner no tenían casa ni coche ni teléfono ni familia. Sorprendente. La dirección correspondía a un apartamento alquilado en uno de los barrios con menor nivel económico, casi pobre. “Esto ya requiere una comprobación más sería. ¿Vacaciones en España?”, pensó escépticamente.

    Una hora después de comer estaba frente a la puerta que le indicaba el papelillo que sujetaba en sus manos. Portal abierto y desvencijado. El que debía ser su buzón de correo estaba arrancado. Lo fotografió todo. Se cruzó con un sujeto de dudosa traza que ignoraba el frío; vestía una camiseta roja de tirantes que marcaba un torso trabajado en gimnasio y dejaba ver unos brazos y hombros tatuados. A Mark le intranquilizó la mirada que le echó a su cámara y a él mismo pero mantuvo el tipo. Subió a pie hasta el descansillo, no había ascensor. Dos viviendas por cada piso.

    Pasaron un par de minutos hasta que se decidió a pulsar el timbre. Nadie. Lógico, los Turner no tenían familia, ya lo había previsto pero había que comprobarlo. Fastidiosamente lo hizo sonar otras tres veces. Nada. Hizo un cuarto, último y más rabioso intento, con el que pretendía retrasar lo que temía y era inevitable: llamar a la puerta de un vecino para solicitar información. Se abrió, o exactamente, se entreabrió, una. Pero no la de delante, sino la que tenía a su espalda. Lo que vio le tranquilizó.

    —¡Vale, vale! Deje de llamar. Ahí no vive nadie.

    Una mujer casi anciana, por lo que pudo ver de su aspecto pero había indicios de que podría ser más joven y estar avejentada, le miraba escrutadoramente por la abertura. Una cadena impedía que asomara completamente la cabeza. La cara arrugada y el pelo de un color blanco sucio pregonaban que su vida no era envidiable.

    Había estado observando por la mirilla. Las ganas de hablar con alguien que no fuera su gato o estuviera dentro del televisor y la curiosidad por saber que hacía allí un hombre con traje, corbata y abrigo de franela la impulsó a abrir la puerta. Si hubiera visto a Mark con un atuendo a la moda del inmueble se habría abstenido de saciar su curiosidad.

    —Vivían los señores Turner, tengo entendido. Me han dado esta dirección. Lo he comprobado.

    —Solo he visto entrar al casero hace dos años para arreglar una fuga de agua del piso de arriba. ¿Para qué busca a esos señores?

    Felden lamentó su incompetencia por no haber conseguido unas fotografías de los Turner que poder mostrar.

    —Han muerto en España. Querría hablar con algún familiar. Asuntos legales.

    —Le digo que, desde luego, aquí no vivían. Me mudé hace más de diez años y nunca ha vivido nadie. No se porqué. Le pregunté a Curtis, el casero de la fuga de la que le hablé, que por qué no arrendaban ese apartamento y me contestó que me metiera en mis asuntos. Es muy antipático —lo último lo dijo más alto, como para que si alguien estaba escuchando no se lo perdiera.

    —¿El nombre de Lance Morley le suena?

    —No. ¿Por qué?

    —Era un amigo de los Turner.

    Mark ni siquiera sabía como eran las personas sobre las que indagaba. No pudo dar ningún detalle físico. Otro punto más a su sentimiento de ineptitud.

    —Ya veo. Debo estar equivocado entonces. Sacaré unas fotos de la puerta como prueba de que he estado. El Sr. Curtis, ¿es suyo el edificio?

    La mujer soltó la cadenilla y la puerta se abrió casi entera. Quedó expuesta en su plenitud, o lo que quedaba de ella. Remotamente le recordó a su madre. Un olor a humedad y cocina le golpeó la nariz con más efecto que una estaca. Lo disimuló como pudo. Vio que el apartamento era pequeño, aunque más grande que el suyo, y con todas las dependencias apiñadas, aunque menos que en el suyo. Se congratuló de poder vivir en uno más acogedor. A los lados y detrás de la mujer, las puertas que daban a las habitaciones estaban abiertas; a la izquierda el baño, a la derecha la cocina, al frente la sala de estar, y al fondo de esta, una puerta cerrada que Mark supuso del dormitorio. 

    —Que más quisiera él. Está de inquilino en el tercero, encima del mío. —Apuntó con su pulgar al techo—. Los propietarios son unos ricachos de Cleveland. Le tienen al cargo de las chapuzas que surgen a cambio de una rebaja en el alquiler, pero ya ha visto como nos tiene ese holgazán el portal y la escalera. Si nos quejamos a los dueños nos dicen que se lo digamos a Curtis y Curtis que se lo digamos a ellos. El cuento de nunca acabar. Es una lástima que no sea usted del ayuntamiento, porque allí tampoco nos hacen caso.

    —¿Cree que podría hablar con ese Curtis? Quizá él pueda ayudarme. ¿No será uno que he visto salir, más o menos de mi edad, con una camiseta roja y tatuajes en los brazos?

    La mujer se echó a reír sonoramente dejando a la vista una maltrecha dentadura.

    —Ese era Edgar, mi hijo, pero como si no lo fuera. No me escucha, no me hace caso. Viene por aquí cuando se le acaba el dinero y no tiene donde ir. Yo estoy viuda ¿sabe? Y una mujer sola no puede con un hijo rebelde. Cuando era un niño le podía dominar pero ahora que es un hombre no se como acabará...

    —Curtis, le preguntaba por Curtis. El piso que está encima me ha dicho —cortó Mark con suavidad.

    —Sí. No creo que le diga nada pero vaya.

    Mark subió el tramo de escalones de dos en dos, envaró a la vez su cuerpo y el dedo índice que aplicó al timbre. El tipo que abrió era Curtis, no le gustaban los timbrazos porque no le traían nada bueno, habitualmente quejas y trabajo. Sus ojos echaban bilis.

    —¿Quién es usted? ¿Qué quiere? Si ha venido a vender algo ya se está largando.

    —No, no. Preguntaba por los Sres. Turner, del apartamento en el segundo.

    —No sé nada. Pregunte a los propietarios del edificio.

    Y con un portazo dio por finalizada la conversación. Sin perder un segundo, acuciado por las ganas que tenía de abandonar el lugar ante la amenaza de toparse con el tipo de la camiseta u otro parecido Mark avivó el paso hasta la estación de metro. Miró su reloj de pulsera. No merecía la pena ir a la redacción: “A casa. Esto cada vez encaja menos. Han asesinado a dos ancianos pobres e invisibles que pasan sus vacaciones en la costa española. Apuesto a que han viajado en primera y se han hospedado en un hotel de cinco estrellas. Correo para Tomás y fin de un interesante día”. El resto del trayecto lo dedicó a descifrar el misterio de los Turner según el abanico de respuestas lógicas que se le iban ocurriendo.

    El refugio de Felden es un apartamento compuesto de dormitorio, salón-cocina y baño, sin recibidor ni pasillo. Por obra y gracia de una indirecta sugerencia de su jefe lo mantiene ordenado al estilo hombre soltero pulcro; alejado del estilo hombre soltero puerco en que, al divorciarse se convierten las viviendas de algunos varones en las que el peso del hogar caía en manos de las esposas. Mark se adaptó, domésticamente hablando, no así, sentimentalmente, bastante bien. El trabajo suele ser un buen paliativo contra los quebrantos del corazón y Felden se lo aplicó en casa y en la oficina. El consejo fue uno de los dos sobre sinsabores sentimentales que le dio McLenden entre muchos y muy buenos sobre periodismo. Aunque también se aplicó otro mitigante menos recomendable, empezó a jugar al póquer por Internet más de la cuenta.

    Sacó de su nevera un bote del segundo refresco de cola más famoso del mundo y se sentó frente al monitor de su portátil, que ya hacía funciones de fijo desde el fallecimiento de su batería. Correo electrónico para España, Tomás lo vería al levantarse: la anodina materia de los Turner se estaba convirtiendo en una caliente trama. Aplazó el comunicárselo a McLenden hasta la mañana del día siguiente, principalmente para no alterar su vida conyugal; aunque también para no precipitarse, quizá algo que se le había escapado.                                                                                                 

    Siesmes, a la vista del e-mail en el que le anunciaba lo que había averiguado, o más bien lo que no había podido averiguar el norteamericano, decidió definitivamente suspender unos días su estudio sobre la corrupción político-empresarial que asolaba España. Después de ver los nuevos casos publicados en los diarios digitales de la mañana, previendo su considerable volumen y con la certeza de que con el actual gobierno, muy bien secundado en esta materia por la oposición, el asunto iba para largo. Estaba convencido de que con el retraso su libro no perdería interés. Saldrían a la palestra más personajes importantes mangantes del dinero público; y si se aplicaba no tendría problema en publicarlo en mejores condiciones.

    Trasnochó menos de lo que acostumbraba. Empezó su jornada laboral a las diez de la mañana  haciendo una llamada telefónica al Instituto Anatómico Forense de Madrid, donde habían sido trasladados los cadáveres de los norteamericanos junto con algunos restos de los españoles no identificados. La recepcionista que respondió le atendió muy amablemente. El orden del día era público por lo cual no tuvo inconveniente en leérselo, como tampoco el del día anterior. Estaban haciendo las autopsias a los neoyorquinos en esos momentos, luego los cuerpos quedarían a disposición de cualquier persona u organismo autorizado que los reclamase. La Organización ya lo había hecho.

    Provisto de los nombres y números de pasaporte que le habían enviado desde Nueva York decidió acercarse. Enseñó su carnet de periodista a uno de los dos conserjes que estaban en la entrada en una garita controlando el acceso de vehículos. Era el más joven. Se mostró interesado y adoptando un aire protagonista no le importó responder a unas preguntas mientras su compañero revisaba aburridamente en la pantalla que tenía delante las próximas entradas y salidas.

    Le contó que a ellos desde “administración” les entregan todos los días una relación con las horas y las funerarias. Estas, provistas de su debido pase, recogen los cuerpos. Los permisos también los tienen que presentar en el interior a los funcionarios que se encargan de entregárselos, firman un conforme, se los sellan y al salir ellos comprueban que todos los departamentos implicados han estampado su correspondiente sello.

    Tomás, en voz baja, cuando el otro conserje atendió una llamada, le preguntó si en los documentos que a él le llegaban los servicios funerarios aparecía reflejado por cuenta de quién se reclamaban los cuerpos. Al oír un “sí” se apresuró, sin que el otro lo viera, a entregarle una tarjeta con su número de teléfono y veinte euros. Además, con la promesa de darle otro billete, le pidió que lo apuntara y le llamara cuando se enterara de cuando recogerían a los americanos. Se despidieron con un apretón de manos mientras el conserje le decía su nombre. 

    En la redacción del “Citizens” el día comenzó con su habitual dinámica, mucho trabajo y escasos recursos materiales y humanos. Mark Felden estaba acelerado. Golpeó el cristal de la puerta y, sin esperar contestación entró en el despacho de su jefe con las fotos en un pendrive y las dos breves anotaciones (había escrito las señas y como si se le fuera a olvidar: “lugar de mala catadura y nadie les conoce ni les ha visto”) del resultado de las pesquisas del día anterior.

    McLenden estaba al teléfono hablando con una agencia de publicidad sobre la posibilidad de insertar sus anuncios en la revista. El encargado estaba ausente y le habían pasado a él la llamada. Levantó la vista malhumorado cuando vio a Mark plantado delante de su mesa esperando a que colgara. Aún mantuvo unos minutos la conversación antes de que terminara con un “nos pondremos en contacto con ustedes en unos minutos, en cuanto verifiquemos el espacio de que disponemos”.

    —¿Qué es tan urgente?

    —Jefe, aquí hay algo —dijo Mark permaneciendo de pie y dejando sus notas encima de la mesa.

    McLenden miró las dos lineas del papelillo sin tocarlo y, de nuevo levantó la vista por encima de sus gafas. 

    —¿De qué estás hablando?

    —Del atentado en España.

    —No me hagas perder el tiempo, desembucha.

    —Averigüé donde vivían los dos ancianos muertos.

    —¿Y bien?

   —Lo que pone. En un mísero apartamento de la zona más depauperada del Bronx. Hablé con la mujer que vive en el mismo rellano, solo hay dos viviendas en él separadas tres metros, justo enfrente, y pásmate Liam. ¡No les ha visto nunca en los más de diez años que lleva viviendo allí! Dice que en todo ese tiempo allí no ha vivido nadie ni nadie ha visitado ese apartamento. Y apuesto a que tendría un máster en fisgoneo si lo hubiera.  

    McLenden lo cogió al vuelo. La pregunta le salió como un disparo.

    —¿Y se permitían unas vacaciones en España?

   Liam McLenden resopló como un búfalo que va embestir. Miró fijamente a Felden. Percibía un filón a su alcance, pero algo le decía que habría que andar con cuidado y que podría no merecer la pena.

    —Dedícate de pleno. A ver hasta donde llegamos, puede que no sea nada; pero... ten cuidado donde metes las narices, la mezcla de bajos fondos y dinero siempre es peligrosa.

   —Estoy tratando de conseguir las fotografías del pasaporte y averiguar como contrataron el viaje. También quién ha reclamado los cuerpos, si es que alguien lo ha hecho. Ya le he pedido a Tomás en el e-mail que le envié anoche que se vuelque en esto.

   —Así me gusta, con iniciativa. Aunque te agradecería que me lo comunicaras antes de tomar estas decisiones que me cuestan unos pavos.

    —Confíe en mí. No quería molestar a su mujer llamándole a casa. Hay que andar listos. No quiero que otra publicación nos lo pise.

    Ciertamente a Dorothy McLenden no le hacía ni pizca de gracia el continuo ring-ring que soportaba cuando su marido estaba en casa. Liam había pedido a sus empleados que en la medida de lo posible evitaran llamarle a su domicilio. Ya le había abandonado su primera esposa llevándose a los dos críos porque al periodista su profesión le absorbía todo el tiempo. Con Dorothy, la segunda, ya había pasado un par de crisis por lo mismo. Su mujer, proveniente de una familia adinerada, dejó su trabajo de ejecutiva en una empresa familiar para tomarse la vida con más tranquilidad. Cuando se casó con Liam este le prometió que dejaría el trabajo en la oficina. Solo cumplió el trato parcialmente, con permiso del benevolente carácter de ella.

    McLenden le miró con gesto torcido y cambió de tercio.

    —¿Y qué pasa con el otro tipo?

    —Morley, Lance Morley. Cuando termine por aquí me daré una vuelta por su apartamento.

    Con la misma velocidad conque entró abandonó el despacho de su jefe. Ya en su mesa marcó un número de España, Siesmes descolgó tras un par de zumbidos, estaba dando cuenta del postre. Mark quería saber como llevaba su investigación y advertirle, le repitió el mensaje de su jefe: “precaución por lo que pudiera encontrarse”. Algo olía mal en Nueva York y por la española Costa del Sol se solazan algunos de los peores especímenes del hampa. En cuanto Felden proporcionara a Siesmes la dirección de la residencia de los Turner en España le pediría que se desplazara allí.

    Cuando dejó a Siesmes, Felden se centró de nuevo en su investigación. Dedicó sus siguientes horas a realizar consultas por Internet y llamadas aquí y allá utilizando trucos de periodista: peticiones y devoluciones de favores, informadores (soplones pagados, en algunos casos sobornados) en diversos estamentos (públicos y privados) y abusando de los contactos de sus compañeros de redacción.

    La tarea fue laboriosa pero no complicada. Averiguó que los Turner y Morley habían viajado a Málaga en el mismo vuelo y en asientos consecutivos de primera categoría, lo que confirmaba definitivamente que iban juntos. Sin embargo no tenían parentesco aparente, había una considerable diferencia de edad y sus domicilios distaban bastante. Ya se hacía una idea del nexo que les unía. También consiguió el lugar de trabajo de Morley, una sociedad cuya actividad estaba relacionada con el transporte marítimo en la que ocupaba un puesto como administrativo. Con ayuda de su compañero Dick,  especialista de la redacción en temas económicos y empresariales, tiraron del hilo accionarial siguiendo los registros. En la raíz, aparecían como socios mayoritarios una sociedad patrimonial propiedad de la familia Ruzzomia y otra de la familia Harrison.

    —Ruzzomia. Son los jefes de eso que llaman La Organización —repuso Dick.

    —Vaya. Claro, claro. Apuesto veinte a uno a que estos Ruzzomia tienen algo que ver.

    Mientras, Dick tecleó en el buscador de Internet “Ruzzomia Nueva York”. Se quedó fijo en la pantalla.  

    —Al loro, Mark. Noticia de última hora.

    Felden también quedó estático ante lo que leía. Lo hizo en voz alta, como para asimilarlo mejor.

    —“El conocido empresario Carlo Ruzzomia y su esposa Renata han muerto esta noche en un accidente de tráfico”. Interesante coincidencia. Subo la apuesta a mil a uno a que Turner es el gángster Ruzzomia.

    —¿Qué Turner? —Dick le miró sin comprender.

    —Un tipo que ha muerto en el atentado de España. Doble identidad.

    —¡Sopla! Nunca se ha podido probar nada contra ellos pero es vox pópuli que trafican con cocaína. Hace años se sospechó que fueron los de la refriega en Miami. Muertos a tutiplén. ¿Está al tanto el FBI?

    —No nos atañe, así que ni una palabra. Cuidado con lo que sueltas. Todavía no sé si de aquí vamos a sacar un artículo de Pulitzer, nada o un tiro en la cabeza.                 

    —¿Un tiro en el coco? —Dick estiró el cuello y tragó saliva. Cuando le afloraban los nervios su locución se tornaba todavía más infantil—. No te preocupes, yo chitón. Y si necesitas a un ayudante para entremeterse por ahí, por favor, no le pidas a Liam que sea yo —dijo al ver que su compañero tomaba el camino del despacho de McLenden.

    —Imprime unas fotos de esa gente lo más actuales que encuentres —voceó Felden cuando ya se había alejado tres pasos—. Y vete al archivo a ver que es lo que tenemos.

    Al minuto de escuchar a Mark, Liam McLenden pidió que no le pasaran ninguna llamada. Confirmó a su reportero que, en efecto, la agencia de noticias que les proveía ya les había comunicado la noticia, pero que quedaba en un accidente sin más. Ahora adquiría otra dimensión. Era una de esas veces en que no sabía si su buen olfato era algo positivo o negativo. La cabeza le decía que lo dejara pero el cuerpo le pedía ir hasta el fondo. Había que ser muy desalmado para enviar a uno de sus chicos al matadero y luego publicar ¿qué? Habían topado con La Organización y eso eran palabras mayores.

    —¿Has mirado en nuestros archivos? —preguntó Liam.  

    —Dick está en ello.

    —La Organización —respiró hondo—. Ahora se sabe de ellos que son gente poderosa, con empresas, que lavan dinero, que trafican con drogas y tal; pero hace unos años... todavía no se les conocía con ese nombre... Tú no habías nacido pero lo habrás oído, se hablaba de ellos por delitos sangrientos, asesinatos a pleno día. Tuvieron un muy sonado y salvaje ajuste de cuentas con unos cubanos en Miami. Esta gente no avisa Mark. Estudia el expediente a fondo antes de meterte. Esta no es una banda de medio pelo y no veo clara la compensación riesgo-noticia. ¿Qué tenemos? Un capo de incógnito que muere en un atentado terrorista y bla, bla. Puede que no merezca la pena. Quizá lo mejor sea comunicárselo al FBI por si les sirve de algo y todavía no se han enterado. Envíales un anónimo.

    —Espere, espere, jefe. Esto acaba de empezar. Los reportajes de gángsters se venden bien. Si estos tipos de La Organización son como parecen no se quedarán con los brazos cruzados. Déjeme seguir con esto y deje que Tomás, con discreción, otee un poco como están las cosas por España. Ya le he advertido de que no tome riesgos. Si no sale nada lo dejamos. Puede que la bomba fuera dirigida contra ellos —dijo con la duda de si lo que decía tenía sentido.

    —Muy rebuscado. ¿Tomás va a investigar por qué Carlo Ruzzomia estaba de incógnito en España? Casi seguro que para descansar, porque estaba retirado y le acompañaba su mujer, pero supongo que no perdemos mucho porque lo compruebe. Recuerdo bien cuando lo dejó, posteriormente salió a la luz que fue por un infarto, estuvo fastidiado. Ahora el que maneja los hilos es su hijo. No, no tiene mucho sentido que terroristas se lo carguen y menos ahora. Además, ¿gángsters contratando a terroristas para vengarse o para que les eliminen a la competencia haciéndoles un trabajo en el que ellos son especialistas? Porque..., ¿qué pueden tener independentistas españoles contra mafiosos norteamericanos? No me lo trago. ¡Y cuidado! Como Tomás empiece a hacer preguntas le van a volar la cabeza antes de que parpadee, le pueden venir los tiros de los mafiosos o de los terroristas. 

    —Si a los Ruzzomia les acompañaba desde aquí un guardaespaldas puede que en España no tengan a mucho personal —suavizó Mark intentando minimizar el peligro en el que se iba a encontrar Siesmes.

    —No creo, los tentáculos de La Organización llegan muy lejos; además aunque sea como tú sugieres queda el FAL. Claro que si se han enterado de a quién han liquidado estarán más preocupados por su propio cuello que en el de los demás. Pero no creo que sepan lo que han hecho.

    —¿Usted también piensa que irán a por los del FAL? —preguntó con vivo interés el reportero.

   —Como has dicho: “no se estarán quietos”. No te quepa duda. Por simples robos a sus camellos han hecho desaparecer gente. Por supuesto no había pruebas que los implicase pero todo el mundo sabía que era obra suya. Esos terroristas lo tienen muy crudo. 

    —Le diré a Tomás lo que hay. Es libre de tomarlo o dejarlo.

   Liam sonrió abiertamente por primera vez. No hacía mucho pensaba que Felden estaba un poco verde para abordar grandes empresas. Le contrató como un inexperto joven con proyección, luego se estancó y casi le dio por perdido para finalmente empezar a madurar. Su jefe le veía un defecto. Un defecto que él mismo tenía y que con los años había parcialmente corregido, el mismo que tenían muchos de los periodistas que él había contratado a lo largo de su vida y que innegablemente e inconscientemente, lo consideraba una virtud: la imprudencia rayana con la temeridad.

    —Mark, ¿me tomas por un becario imberbe? Sabes de sobra que no lo va a rechazar. Lo sé porque yo no lo haría. Ese chico es de raza. Pero como dices..., es su decisión. Para husmear en la vida de Morley llévate a Dick. No es a quién yo hubiera elegido pero ya está en ello. Que le dé el aire y se vaya curtiendo en el periodismo de verdad. Se nos está convirtiendo en un ratón de redacción.

    Mark se mordió el labio inferior sin atreverse a replicar a su jefe. Salió del despacho y volvió a la carga. Dick, ocupando la silla de su compañero, leía ensimismado unos papeles amarillentos. Había depositado sobre la mesa un par de panzudas carpetas de las que sobresalían antiguos recortes de prensa y anotaciones manuscritas y mecanografiadas, también unos cuantos CDs dentro de sus cajas de metacrilato. Cuando vio a Mark de pie frente a él le miró como asustado.

    —Oye, oye. No sé si has visto esto. Lo del tiro en la cabeza es lo menos que nos puede pasar. —Dick le pasó unas fotos en blanco y negro de unos hombres ametrallados en la calle sacadas de un diario en la fecha en que ocurrió el tiroteo.

    —Eran otros tiempos. Los que hicieron eso están tiesos o son abueletes con Parkinson. Criba un poco el montón. Separa lo que tenga relación con España —dijo Felden levantando el teléfono.

    —¿Qué buscamos? Esto es antiguo, si quieres miro en los discos.

    —Empezaremos por los papeles.

   Siesmes tardó esta vez tres tonos en responder. Cuando el americano terminó la exposición de sus últimos hallazgos y deducciones Tomás se sintió a la vez preocupado y entusiasmado. El reportaje cogía cuerpo. Fácilmente podría sacar dos artículos sensacionales por el precio de uno. Uno para completar el de los americanos, relacionado con sus mafiosos, y otro para España sobre los terroristas. Y también fácilmente podría pasar al otro mundo sin concluir ninguno. Por suerte, no tenía necesidad de contárselo a su novia. Todavía la quedaban tres meses de estancia en África trabajando para una ONG dedicada a proyectos agrícolas.

    Dick movía los papeles como un prestidigitador una baraja. Cuando Mark colgó ya había dado buena cuenta casi de media carpeta. Mark se le sumó. Empezó a revisar los papeles que había seleccionado su compañero empezando a su vez por los más antiguos, se desenvolvía más lentamente.

    —Que suerte. Los antiguos dueños de la revista, antes de que Liam la comprara, dejaron un buen archivo —dijo Mark.

    De repente se paró, retrocedió y se fijó en un fino papel de los últimos que acababa de descartar. Leyó garabateado: “17 Agosto 1969. Carlo Ruzzomia ha comprado una casa en la calle Dr. Servet, nº 18 de Fuengirola, Málaga, España. Motivo: desconocido (¿traficar, almacén, guarida?, ¿inversión?, ¿ocio?, ¿lavado de dinero?)”.

    —Liam ha acertado: vacaciones. Tomás, esto te va a gustar. Te voy a mandar a la playa para que nos hagas un reportaje gráfico. A los lectores les encanta que se lo adornen con bonitas fotos de lujosas casas, yates y jets —volvió a intervenir Mark cuadrándose los hombros mientras hablaba virtualmente a su colega español.

    Dick le miró de soslayo y continuó a lo suyo. Al terminar a regañadientes acompañó a su compañero a comer uno de esos platos rápidos que sirven a gente con prisa. Dedicaron la tarde a Morley. La excursión de los periodistas por el vecindario del guardaespaldas de los Ruzzomia no aportó nada. Sus vecinos estaban muy sorprendidos de su muerte y se mostraron muy locuaces cuando Mark les mostró su carnet de periodista y les aseguró que sus declaraciones saldrían en un reportaje sobre los norteamericanos que habían sido víctimas del terrorismo, con lo cual harían un acto de patriotismo para con sus conciudadanos. Todo se redujo a describirle como una persona seria, solitaria, correcta y poco comunicativa, y narrarle al detalle la última vez que recordaban haberle visto. Nadie sabía dónde trabajaba ni que había viajado a España. Dick recogió las peroratas con una grabadora de bolsillo.

    —No sé para qué narices me has traído. Esto lo podía haber hecho uno solo perfectamente —cuestionó incómodo Dick mirando a todos lados como si esperara que algún matón apareciera de sopetón.

    —Decisión del jefe, pero no te preocupes, al puerto puedes ir tú. Mientras, yo me largo a currar a la redacción y le explico a Liam que tú solo te bastas y te sobras.

    A Dick no le gustó la mordacidad de su compañero pero se abstuvo de manifestarlo. La visita al puerto le inquietaba.

    No pasaron de la recepción de la empresa Holbum's Transports. En cuanto preguntaron al recepcionista por Morley este les respondió exhibiendo su mejor sonrisa, obviamente siguiendo órdenes muy estrictas, que lo único que tenían que decir de su compañero fallecido, si no eran autoridades, era que sentían mucho su pérdida y que lamentaban no poder atenderles, estaban ocupados. Cuando Felden trató de insistir un gorila de seguridad perfectamente trajeado no les dio opción, les pidió que le acompañaran a la salida.

    —Las señales que continuamente me llegan es que esta gente es demasiado celosa de sus asuntos. ¿Tanto oscurantismo por un simple oficinista? Te apuesto dos contra uno que este tipo solo se había puesto delante de un ordenador para ver porno.

    Dick no le contestó. Sacó su pañuelo y se lo pasó por la frente. Las situaciones violentas, por poco acusadas que fuesen, le desencajaban.

    De vuelta a la oficina Felden pensó que la próxima información se la proporcionaría directa, involuntaria y obligadamente la propia Organización. Los Ruzzomia habían muerto, no tardaría en salir su esquela con los datos del sepelio y no estaría de más acercarse al lugar donde fuera el funeral, y si no los incineraban, incluso al entierro. Pero por más que buscó en las webs de todas las funerarias no encontró su esquela. Por alguna razón estaban conteniendo su difusión. “Están ganando tiempo mientras lo preparan para hacer los trámites lo más desapercibidamente posible. No quieren moscones rondándoles. Pues por lo menos uno van a tener”, se dijo antes de ir a tomar su relajante cerveza diaria de fin de jornada.

    Le gustaba saborearla cada día en un sitio diferente y en solitario, reeditando el día. Nadie le esperaba. Su corto matrimonio ya hacía un año que había finalizado y estos frescos tragos del anochecer en lugares perdidos elegidos al azar le habían ayudado a sobrellevarlo en los días que la pesadumbre apretaba. “Un periodista que no tiene un divorcio a sus espaldas o está soltero o no es un buen periodista”, fue el consuelo que, como si fuera un consejo, Liam le dio en medio de una mueca y desviando inconscientemente la vista hacia las fotos de sus dos hijos que enmarcadas descansaban encima de su mesa. “O sea que con menos de cuatro divorcios no te dan un Pulitzer”, razonó en silencio Mark observando la melancolía de su jefe.

    El sitio elegido no fue al azar. No resistió la tentación. Se desplazó en metro hasta Manhattan y luego anduvo un corto trayecto hasta el rascacielos Hunter. Observó la puerta de entrada sin intención de traspasarla y, sin pararse, vio dentro a un trajeado portero tras una pesada mesa de madera de roble. Desde fuera se palpaba que era de esos lugares donde cualquiera, aunque no tuviera un aspecto descuidado o sospechoso, sería preguntado en el acto por su destino. Al otro lado de la avenida vio un par de cafeterías. Cruzó la calzada y se introdujo en la que mejor vista tenía. Se acomodó en una mesilla con su jarra fría desbordando espuma. A través del cristal miró a derecha e izquierda y de abajo arriba. Desde su posición no veía la azotea. “Un magnífico sitio para el domicilio social de una empresa” pensó después de admirar la edificación. Y dio un envite a la cerveza.

    No tenía ninguna esperanza, ni quería ni le convenía, cruzarse con ninguno de los tipos que había visto en los recortes, los discos del archivo y en Internet, pero sintió curiosidad por ver donde se encuentra y como es el lugar desde el que próximamente le acecharía el peligro.

    El bar era tan acogedor, se sentía tan a gusto y la cerveza estaba tan deliciosa que se levantó a por una segunda pinta. El tiempo que tardó en apurarla lo gastó escudriñando cada piso ventana a ventana. Decidió salir y ojear desde fuera los superiores, a los que no tenía acceso desde su posición. A la hora de pagar se dio cuenta de porqué había tantos sitios libres en un lugar tan agradable.

    Fuera vio incorporarse al tráfico desde el garaje del Hunter un consistente Chrysler negro con las ventanas oscurecidas. “Si es uno de los jefazos de La Organización se lo curran”, pensó por la hora que era, pero podría ser cualquier otro inquilino. No andaba desencaminado, en el asiento trasero viajaba Harrison. En el que salió detrás, otro vehículo más pequeño de color crema no reparó. En él iba Joana Allen. Medio vuelco le dio el corazón cuando en solitario vio salir andando por el portal a un sujeto mastodóntico ya metido en años que reconoció en el acto, Mateo Saccini. Saccini, antes de abordar la acera se detuvo, miró al frente y a ambos lados y a grandes y firmes pasos caminó decidido. Por suerte Mark había tomado la precaución de no mostrarse descaradamente a la vista, una marquesina de autobús le parapetaba. Sintió tentaciones de ejercer de héroe intrépido y seguirle, pero la cordura esta vez le pudo y girándose, tomó el sentido contrario de la calle.

    Estaba muy aliviado de no haber hecho tal locura. Saccini le habría descubierto, era un tipo entrenado para detectar esas cosas y él era un novato nervioso. Enfadar a ese hombre y caer en sus manos era lo que menos desearía cualquiera con dos dedos de frente. “A pesar de que soy unos veinte años más joven no apostaría ni un centavo por mí”, pensó sombríamente. Por primera vez en su vida se planteó tomar un curso de defensa personal o artes marciales. “Sería recomendable y me daría seguridad para cubrir esta clase de noticias. Nunca se sabe”.

VIII

    Los tres días siguientes al atentado habían sido frenéticos para Harrison. En especial tres cuestiones le hicieron reflexionar y absorbieron completamente su tiempo. La primera preparar el entierro. La segunda traer a Augusto vivo a Nueva York. La tercera, las palabras de Franky cuando le ordenó secuestrar al jefe del FAL: “Le quiero liquidar yo y ver sus ojos cuando muera”. Sus neuronas añadieron la secuencia: “Por supuesto que lo secuestraremos, y lo traeremos, y morirá pero eso no será todo”. Seguía dándole vueltas a su “cómo” particular. 

    Aunque habían preparado el entierro para el día siguiente no hubo velatorio de ninguna clase. Los asistentes no sabían que realmente no se iba a enterrar a nadie. Se les informó que debido al estado en que habían quedado los cuerpos después del accidente, extremadamente desfigurados, serían trasladados directamente por los funerarios desde el depósito a la iglesia. El consultorio médico de Melvert, se encargó de los certificados de fallecimiento y de autopsia, y la funeraria de Nueva York bajo control de La Organización de dar legalidad al sepelio.

    En contra de lo aconsejado por el médico y haciendo una excepción a lo que le pedía su propia conciencia, el jueves 13 de Marzo a primera hora Franky se presentó a trabajar como si tal cosa. Tenía buen aspecto, un pelín demacrado pero mejor del que traía antaño tras una de sus juergas. Sin rastro de la presunta depresión anunciada por el psiquiatra.

    Cuando llegó todos los demás ya estaban trabajando. Después de las muestras de afecto de rigor por parte de los gorilas del vestíbulo, entró en el despacho de Harrison. Le preocupaba especialmente la repatriación de los cuerpos de sus padres. Harrison no le pudo responder. En Madrid estaban haciendo las autopsias a los restos y no sabía cuando los pondrían a su disposición. Luego hablaron sobre el falso entierro que tendría lugar a las once del día siguiente y con ello poner fin a los trámites de la muerte de sus progenitores. Una cuadrilla de obreros llevaba trabajando desde el martes preparando dos sepulturas entre los chopos de su mansión.  

    Al verle con una actitud tan enérgica Harrison aprovechó para presentarle, junto a Allen y Saccini su plan de acción. Primero les habló de sus conversaciones con los expertos y con Ratón sobre la mejor forma de trasladar a Augusto Zumalla a Nueva York. La charla fue breve para no cansarle. Se limitó a dar un bosquejo del proyecto que trazó en base a la información del técnico naviero, a lo dialogado con Ratón y a responder alguna pregunta:

     —Como dijeron en la televisión este tipo se encuentra en Caracas. Es este. Son imágenes de ayer por la mañana que nos ha enviado Ratón. —Harrison les mostraba el corto vídeo de Augusto grabado por los venezolanos corriendo junto con los otros dos. Cuando tuvo un primer plano del rostro de Augusto detuvo la imagen—. Lo están vigilando. Ha habido problemas con los que no contábamos pero Ratón está en vías de solucionarlos. Lo apresarán y lo trasladarán a Barranquilla. Allí lo embarcaremos el día 25 en uno de nuestros buques, el Consistent. Lo tendremos en Nueva York el 4 de Abril. Aleccionaremos a la tripulación. —Lanzó una mirada a Saccini—. Ya tenemos los papeles de embarque. Lo meteremos en un contenedor-zulo gentileza del propio Ratón como parte del mobiliario de la casa de un caprichoso diplomático colombiano que ha comprado un rancho en Kentucky. Lo quiere decorar con enseres de su país y trae un contenedor lleno. Nosotros haremos que sean dos. Esto nos evitará tener que hacer trasbordos y reubicaciones de carga en terceros países con el consiguiente ahorro de tiempo. 

    —¿Podríamos retrasar la salida en caso de que los colombianos no pudieran entregárnoslo antes de la fecha prevista? —preguntó Franky dándose cuenta de la premura de días.

    —No, de ninguna manera. No tendríamos tiempo de cambiar los permisos y demás papeles de embarque: puertos, aduanas, navegación, contratos, etc. Es un transporte legal. Se podría intentar simular una avería en el buque pero eso es como pedir una inspección a gritos. No —contestó Harrison cerrando los ojos y negando con la cabeza—. El plan B, que todavía no lo he afinado, sería sacarle en una lancha rápida, ralentizar la marcha del Consistent y cargarlo en alta mar, si no habría que buscar otro barco.              

    »El problema es que ahora hay mucha vigilancia. Desde tierra, mar y aire con radares, patrulleras y helicópteros. Los guardacostas colombianos están bien pertrechados desde los acuerdos contra el narcotráfico firmados con nuestro gobierno. También la DEA dispone de acceso a un satélite que barre la zona.              

    »Otra posibilidad pasa por esperar casi tres semanas hasta la próxima remesa de Ratón, que nos lo empaquete con la coca o esperar a que el Consitent vuelva a Barranquilla un mes después.  Meterlo en un barco cargado de droga no nos conviene, y tampoco a Ratón. El trasvase se haría en Costa Rica, ahí tendríamos dificultades, porque tendría que permanecer allí no menos de dos semanas antes de que nuestro carguero recoja la mercancía. Con este panorama sería mejor esperar un mes a que el Consistent regresara a Barranquilla, a Ratón no le haría mucha gracia retener al terrorista tanto tiempo pero lo haría.

    »Y la última, la C, sería que se le interrogue en Colombia. Bien Ratón y sus hombres o que nosotros nos desplacemos allá.

    Harrison dijo esto último mirando a Franky sabiendo que lo rechazaría.

    —Confío en Ratón y confío en nuestros chicos. Vendrá en el Consistent y le tendremos el día 4. No podemos fallar. Charlie, deja todo lo que tengas entre manos y utiliza todos los medios que necesites sin reparar en nada. Dedícate solo a esto.

    —Estoy en ello al cien por cien. También Ratón. Estoy seguro.

   Luego preguntó sobre cómo realizarán los colombianos el traslado desde Caracas a Barranquilla, un tramo considerable de casi 900 km. Harrison sin inmutarse, como si lo considerara poco importante, movió negativamente la cabeza y contestó que no tenía ni idea. Lo dejaba en manos de Ratón. Franky y Saccini se miraron y se encogieron de hombros. No era habitual oírle decir semejante cosa en asuntos delicados. No hubo más preguntas seguros de que Harrison ya se las habría hecho y repensado antes. Todo el mundo estaba convencido de que no se le habría escapado nada más. Harrison volvió a tomar la palabra, preguntó a Saccini:

    —¿Qué hay de los dos que le acompañan en el vídeo?

    —No he encontrado nada destacable sobre ellos, han participado en asesinatos pero no tienen mando. Por lo que se ve parecen guardaespaldas. Elementos sin importancia.

    —Se lo diré a Ratón.

    Joana escuchaba atentamente. No conocía tan a fondo los pormenores de la operativa logística como los de la financiera. Caviló: “Si Harrison iba a meter a un tipo en un contenedor que no haría con los fardos de cocaína y los fajos de billetes. Amplía su abanico de delitos con el de tráfico de personas e inmigración ilegal. Pero a quién diablos le importaba eso después de los de secuestro, tortura y asesinato”.

    Antes de que regresaran a sus despachos, Harrison le pidió a Saccini que se quedara. Tenían que evaluar la idoneidad de la tripulación y en caso necesario reforzarla. Eso les llevó el resto de la mañana.

    A mediodía Franky ya había perdido los ímpetus que había mostrado al llegar. La medicación empezaba a abotargarle. Harrison le convenció para que se fuera a casa a guardar algo del reposo de la prescripción médica y se relajase con su hija. Al día siguiente sería la ceremonia del falso entierro y tendría que atender a los escasos asistentes que habían convocado.

    Después de comer con sus compañeros en Mantini´s Harrison volvió a su despacho para recibir novedades de Colombia. Ratón le relató la rutina diaria de Augusto Zumalla que a su vez Velasques le había transmitido a él: “Por la mañana sale temprano a correr con un hombre y una mujer con los que vive, luego se encierran en casa, un chalé con jardín amplio de una zona poco poblada. Por la tarde va de compras o se da un paseo hasta un bar cercano acompañado por los mismos, a los que se añaden otra pareja, hombre y mujer de aproximadamente su misma edad. Se toman unas consumiciones en una mesa un poco apartada (la misma los dos días), se dan otra vuelta por los alrededores y regresan a casa. El chalé siempre permanece con las persianas o cortinas cerradas y han observado que de vez en cuando alguien se asoma por las ventanas como escrutando los alrededores, incluso de noche”.

    A primera hora de la mañana del jueves 13 de Marzo, la central del FBI en Washington DC recibió procedente del DOJ (Departamento de Justicia de los Estados Unidos) un dossier en el que la Policía Nacional de España comunicaba a las autoridades estadounidenses la muerte de tres de sus ciudadanos en un atentado terrorista. Se hizo cargo la Unidad de Delitos Contra Intereses Estadounidenses en el Extranjero.

    Su director echó una ojeada rápida al informal resumen que su secretario le dejó en la mesa junto a los documentos oficiales a los que hacía referencia: “... tres fallecidos domiciliados en Nueva York. Un matrimonio de ancianos y un hombre de mediana edad. El más joven tenía antecedentes policiales de poca importancia registrados años atrás y no había reincidido. No había indicios de que pudieran ser objetivos del atentado. Simplemente estaban en el sitio y momento equivocados”. 

    Al igual que Harrison, se sintió aliviado de que no tuviera nada que ver con los islamistas. El hecho de haberse producido los crímenes en suelo o en dependencias no norteamericanos y no deberse a un ataque dirigido contra sus intereses le hizo tomar la decisión, aplicando el reglamento, de no iniciar investigaciones, es decir mantener al FBI apartado; limitándose a canalizar la información procedente de España a los departamentos que lo solicitasen. Sin más trámite cerró el expediente y ordenó su archivo.

    A pocos kilómetros del Edificio Hunter se encuentra la sede del FBI en Nueva York con su director Eduard Benwick a la cabeza. Algunos de sus subordinados le consideran un halcón y a veces, en sus comidillas así se refieren a él. Perseverante. En diferente grado todos han sufrido, y la mayoría aceptado con gusto, sus presiones rayando el límite de lo transigible cuando se empecinaba en cerrar un caso. Personalmente supervisaba las investigaciones y elegía el equipo. Por su cargo obviamente esto solo ocurría en casos importantes, como los de los grandes narcotraficantes.

    Físicamente no destacaba por nada. Ahora, con 61 años cumplidos él mismo notaba que su presencia y su vigor habían mermado. La naturaleza le había escamoteado 2 de los 176 cm. que figuraban en su ficha de ingreso; a cambio le había regalado 8 kg., la báscula se obstinaba en no bajar de 87 kg. a pesar de sus intentos por mantenerse en forma. Los cabellos parecían haberse contagiado de la talla y también su cantidad había menguado pero no hasta el punto de quedarse calvo, los que conservaba eran grises y marchitos. El entusiasmo en su cometido lo mantenía intacto aunque echaba de menos algo de actividad física, la cual había desaparecido de sus quehaceres diarios. Habían transcurrido años desde que trabajaba solo con el cerebro y nada con su arma, situación cada vez más patente a medida que escalaba cargos. La última vez que había participado en un tiroteo o que simplemente lo había dirigido desde el lugar de la acción era algo lejano, pero no olvidado.

    La mañana del jueves 13 de Marzo no comenzó bien para Ed, como familiarmente le llamaban los que tenían algo de confianza con él, y no hacía falta mucha; otros le llamaban Benwick y los más Sr. Benwick. El subdirector, Bill Parker, el encorsetado inmediato segundo en la cadena de mando le había soliviantado. No consideraba mal tipo a Bill, ni poco eficiente, pero sus personalidades chocaban. Con acierto y sin ambages ambos lo tenían claro, la causa eran sus puntos de vista. Para Ed el fin justifica los medios, para Bill los reglamentos y órdenes de sus superiores son sagrados.

    Aunque Bill estaba por debajo de Ed, tenía autoridad suficiente para cuestionar los métodos de su jefe si este se desviaba de las ordenanzas. Y eso era algo más que una incomodidad para Ed. En Washington DC el “Gran Jefe” del FBI siguiendo órdenes de más arriba se lo había encasquetado para controlarle su tendencia a desdeñar los procedimientos establecidos. Tendencias efectivas pero embarazosas y difíciles de justificar en ciertos círculos sociales y políticos. A juicio de Benwick, innecesariamente se habían retrasado operaciones solicitando autorizaciones judiciales que solo con cambiar un párrafo “sin importancia” en el informe se habrían evitado. Hoy era uno de esos días.

    Delante de él documentos en los que faltaba la firma de Parker. Rumiaba si pedir a Cathy que llamara al agente encargado para que se los llevara a Bill o puentearle llamando a Washington DC y solicitar una autorización “especial”. Su secretaria se adelantó: le llamaba el director general.

    —¡La leche! Va a llegar el día que me echen la bronca antes de que piense lo que voy a hacer —se dijo jocosamente.

    Por supuesto el “jefazo” no se dedicaba a eso y su trato con él era más que bueno. Cuando Ed lo había necesitado le había “echado un capote”; no en vano el “Gran Jefe” había ocupado ese puesto anteriormente y sabía que para enfrentarse al hampa de Nueva York, como en la de otros distritos importantes, se necesita más autonomía. La voz era a la vez amistosa y firme.

    —Ed, necesito que aprietes con el tema del narcotráfico. Por lo que a mí respecta no tengo queja, mantienes a raya los delitos federales incluso con esta puñetera burocracia que terminará asfixiándonos. ¡Si se tuvieran la mitad de escrúpulos con la CIA no saldrían de Langley! ¡Por no hablar de la NSA! Cuando termine de hablar contigo lo haré con tus homólogos de nivel A —se refería a las grandes urbes—. Hay grupos de presión que en el Congreso están empujando fuerte con las drogas. Necesito cerrarles la boca por un tiempo, un triunfo con algo de brillo. Me están restregando que si la DEA ha hecho esto y lo otro. ¡Coño se podrían dar cuenta de que nosotros tenemos más clientes aparte de los jodidos estupefacientes!

    Ed se rascó el cogote. Estaba de acuerdo. Llevaba mucho tiempo acorralando y golpeando a los importadores y distribuidores pero no había llegado a la cabeza. Se estaban pasando los años y el principal objetivo que se propuso en su toma de posesión no se había cumplido. Como decía su jefe, objetivamente sus números eran buenos, pero internamente tenía el sabor amargo del fracaso. No le venían palabras a la boca. Quedó un tenso silencio que su superior rompió. 

    —En Nueva York, Chicago y Los Ángeles tenemos que dar el do de pecho. Si se te pone a tiro una operación de altos vuelos no la dejes pasar por legalismos o tecnicismos. No debería decirlo, pero la policía está estrujando a los sospechosos más de la cuenta y nosotros quizá tendríamos que hacer lo mismo. No dudes en consultarme personalmente si te tropiezas con algo de envergadura y crees que puede conllevar consecuencias. De Bill me encargo yo —agregó adelantándose a la excusa que Ed le iba a plantear.

    —Sí, sí señor. Lo tendré en cuenta —asintió Ed animado por lo que oía.

    Nada más colgar la eficiente Cathy ya tenía un par de llamadas en espera pero Benwick antes de atenderlas le dijo que llamara al agente de narcóticos Drake Manner para que se presentara en su despacho.

    Aproximadamente una hora más tarde Manner picaba la puerta de la oficina de su jefe después de que la secretaria le anunciara previamente por el interfono. En la mano portaba el diario de la mañana, creía saber porqué le había llamado.

    —¿Alguna novedad? —preguntó Benwick protocolariamente pensando en la llamada del director general. Había decidido transmitir a Manner la necesidad de dar otra vuelta de tuerca contra los narcotraficantes.  

    —¿Le suenan señor? —dijo apuntando con su índice los nombres de una de las esquelas del periódico. Esperaba que Ed le confirmara que era la razón de su presencia.

    —Ruzzomia. ¿Estás de broma?

   —El capo de La Organización y su esposa. Bueno, los padres. Muertos en accidente de tráfico cuando se dirigían a su finca campestre. La policía local ya nos ha enviado el atestado. Conducía el viejo, se han salido de la carretera y se han estrellado contra un árbol. 

    —¿Alguna sospecha de que pueda ser obra de otra banda?

   Es una reacción en cadena. Al igual que le ocurre a la banda a la que pertenece, cuando un jefe mafioso es asesinado una ingente cantidad de trabajo se cierne sobre el FBI. La importancia de los Ruzzomia conllevaría inevitablemente ajustes y contraajustes de cuentas con muertos por doquier. Por suerte para el FBI de Nueva York había sido un accidente.              

    —No. Todo está correcto.

    —¿Estas muertes cambian algo? Este tipo se ha ido de rositas, ya se había jubilado. Habrá que estar alerta y ver como evolucionan las cosas ahora. Puede que el hijo flaquee, se vuelva vulnerable y un agente bien entrenado pueda encontrar un agujero por donde arrancarle información. Ya lo pasó mal con la muerte de su mujer. En el tema personal no está teniendo suerte, quizá podamos aprovecharnos. 

    »Si llegara a desquiciarse quiero saberlo, puede que no le podamos coger por narcotráfico pero puede que le dé por hacer alguna locura; cuando lo de su esposa anduvo cerca, sufrió una depresión de caballo. También estaba muy unido a sus padres. Examina su expediente y prepara a un agente para un encuentro “casual” con él, verás que anotaciones recientes dicen que algunos domingos por la mañana va a Central Park con su hija a patinar, andar en bici o jugar con el perro, siempre acompañados a distancia por un par de guardaespaldas. Puede ser un buen sitio, no hace mucha vida social desde que ella murió.

    Benwick se dio cuenta de que Manner le miraba con ojos incrédulos, conocedor de que su jefe era más de guerras físicas que emocionales o mentales. Al director del FBI los hechos le iban demostrando que siguiendo un enfoque basado más en el comportamiento que en lo puramente material se habían conseguido inesperados éxitos en intrincados casos. Sin necesidad añadió con voz de autodisculpa:              

    —Además así amortizaremos el montón de personal especializado y medios que nos están enviando a esa sección. Los jefazos insisten en que es un campo de investigación que tiene muchas posibilidades y no está suficientemente explotado, ellos sabrán. Si no saca nada no te molestes en enviarme el informe, ya lo veré en el expediente.

    —Tengo un agente de calle que se le dan bien los encuentros “casuales”. Phil Fowlter. Es psicólogo.

    —Estupendo, relévale de lo que esté haciendo ahora. Que siga a Ruzzomia hasta que consiga algo. Es un palo de ciego... —Ed miró la esquela—. Aquí pone que mañana los entierran en la intimidad y que han blindado el lugar, quizá oculten algo. Date una vuelta por ese pueblo. Que te acompañe alguien. No creo que pase nada significativo pero tampoco perdemos nada por echar un vistazo.

    —Me llevaré a Jim Espinma, si está libre.

    —No has elegido mal.

   Ed también le tenía de los primeros en su lista. Con pocos agentes Manner se sentiría tan seguro en una situación complicada como con Espinma. Cogió el teléfono y marcó la extensión de robos.

    —Soy Benwick, que se ponga Espinma.

    Desde el otro lado le dijeron que estaba en la sala de interrogatorios terminando de atornillar a una mala bestia que había atrapado, le acusaban de apalear casi hasta matarle a un tipo en Tucson para robarle cuarenta y tres dólares. Ed le pidió que le llamara en cuanto terminara. Permanecería a la espera.

    —Si no puede Jim que te acompañe Bill y ya de paso le dejas allí —dijo Ed para limar tiempo.

    A Manner no le hacían gracia muchas cosas, pero lo que dijo su jefe se la hizo aunque esa no fue la intención de Ed. Simplemente le salió porque lo sentía.

    —Prefiero a Jim.

    En toda la agencia se sabía de la mutua proverbial antipatía entre Ed y Bill.

    Sonó el teléfono, Cathy le pedía permiso para pasarle una llamada del departamento de homicidios.             

    —Yo te llamaré después de hablar con Jim —dijo Ed a Drake esperando a que este saliera antes de atenderla.

   No era nada importante y no dejó que le entretuvieran mucho porque Cathy le apremiaba con la llamada de Espinma, no obstante no habló con él, pidió a su secretaria que el agente se presentara en su despacho.

    Una vez frente a él le pidió que tomara asiento. El aire marcial de Jim Espinma era natural. En el cuerpo en broma se comentaba que había nacido en posición de firmes haciendo un saludo militar a la comadrona.  

    —Jim, cuando salgas de aquí irás a ver a Manner. Ya habéis trabajado juntos así que no tengo nada que decirte sobre él. Te ha elegido como compañero para una misión. Es para narcóticos pero eso no importa, no vais en busca de droga, él te lo explicará. Lo más probable es que tengáis algún contacto con los matones de La Organización.

    Le puso en antecedentes de la muerte de los ancianos Ruzzomia y el entierro y continuó:

   —Lo que te voy a decir ahora no hace falta que lo sepa Drake. No quiero que os expongáis más de lo necesario pero que tampoco rehuyáis el encuentro. Por supuesto la misión la ha planeado Drake, él está al mando y respetarás sus órdenes pero si surgiera la ocasión... Ruzzomia estará destrozado, sus hombres pueden meter la pata, perder los nervios, proferir amenazas, sacar un arma... si alguno lo hace me le traéis esposado. Si no podemos agarrarles por lo menos que sepan que les vigilamos de cerca, puede que así se lo piensen dos veces y reduzcan sus negocios una temporada. Te lo digo a ti porque eres de los pocos hombres a los que me atrevería a pedírselo. Drake es bueno pero no tiene tu temple, y ya que te ha escogido él... Tampoco quiero que pienses que actúo a sus espaldas pero no tengo intención de que vaya nervioso y se le note. —Ed había utilizado un tono imperativo dando por conocida la disposición de Espinma pero no quiso que le pareciera una imposición—. No es una orden, no es de tu departamento. Puedes negarte a ir, lo comprendería y te aseguro que no tendrá consecuencias.

    Jim esbozó su mejor sonrisa, alzando su prominente barbilla delató que el arrojo lo llevaba de serie. El halago por parte de su jefe no era gratuito ni para, como si fuera un niño, motivarle a hacer algo que de otra forma no haría. Miró a Ed, que giraba levemente su silla a un lado y a otro tras la mesa esperando una respuesta que ya sabía. Jim conocía lo suficiente a Benwick para saber que lo decía sin doblez y Benwick a Jim para saber la contestación.

    —Estaré encantado de ir y le doy las gracias por confiar en mí —respondió sin dudarlo.

    —Tampoco quiero que me dejes tres cadáveres.

    La sonrisa de Jim se amplió dejando ver su dentadura. No le era propio tomarse licencias con los superiores, y menos con uno de tan alto rango, pero como Ed le dio pábulo para seguir la ironía dijo:

    —Descuide. Por menos de cinco no me molesto.

    Ed le despidió con un apretón de manos, esperó de pie. Jim con cuatro decididos pasos alcanzó la puerta y desapareció tras ella. “A este chaval se le puede sacar más jugo”, caviló Ed.

IX

    Felden, rompiendo su rutina cogió un metro anterior. Fue de los primeros en situarse en su puesto de trabajo. Impaciente, recogió en recepción los diarios que a primera hora de la mañana les entregaban en la redacción. Buscó alguna reseña social del deceso. La esquela en formato normal exenta de boato fue lo único que encontró, y en solo uno de los periódicos. El funeral se anunciaba para el día siguiente, viernes, en Melvert como una ceremonia privada, rogándose que se respetara el carácter íntimo del acto en consideración a la voluntad de la familia. Se advertía que el acceso a la iglesia y zonas colindantes estaría restringido por orden municipal.

    Al llegar, McLenden detuvo su paso cuando pasaba junto a la mesa de Mark, este levantó la vista de los diarios.

    —Jefe, mañana me gustaría darme una vuelta para ver este paripé que han montado.

   —No me gusta. Estará infestado de mafiosos. ¿Sabes que si desaparecieras no habría un alma que dijera que habías estado allí?

    —No querrán jaleos. Le apuesto dos a uno a que no somos los únicos. Estos Ruzzomia son noticia. Atraen a la prensa.

    —Y yo te apuesto cinco a uno a que allí solo irá un idiota. ¿Por qué? Porque no hay noticia, y si la hay no saben que la hay. Estos papeles ya te están avisando. El alcalde y el sheriff no permitirán acercarse a menos de cien metros. No estarás en un territorio tan hostil en tu vida. Sé de lo que hablo. El lugar va estar más protegido que Fort Knox.

    —De todas formas iré. Estaré allí antes de que amanezca y me esconderé cerca de la iglesia. Cuando corten las calles ya estaré dentro.

    —¡Hum! No me gusta. Pero... vas a ir de todas formas ¿verdad? Si no hay más remedio..., que te acompañe Dick. Y, toma nota de esto: manteneos alejados, muy alejados de esa gente. —McLenden tenía tendencia a repetir las cosas cuando le alteraban en exceso—. ¿Me has oído? ¡No me importa si no ves nada o te tienes que agenciar un catalejo!

    —¿Dick? ¿Está loco? Me será más fácil pasar desapercibido a mi solo.

    —Acompañado de Dick serás más prudente y te servirá de apoyo. Se acabó la discusión.

    —Que conste que es idea suya. 

   —Y a la mínima duda salís de allí a toda leche. No me jodas, no quiero perder a mis dos redactores más estúpidos, ¿entendido?

    A Felden la insistencia de su jefe y su anormalmente callejero vocabulario le estaban resultando graciosos en medio de lo espinoso del asunto.

    —Solo uno —corrigió Mark excluyendo a Dick.

    Felden se subió al vehículo. Condujo su utilitario hasta el domicilio de Dick que plantado sobre el pavimento, envuelto hasta las orejas en su abrigo y exhalando vaho a la noche de Nueva York, envió a su compañero una torva mirada como saludo.

    —¿No te paga Liam para un coche más grande? ¿A quién llevas aquí?, ¿a enanos? ¡Dios! ¿Cómo se echa atrás el asiento? —fue lo primero que dijo al intentar acomodarse.

    Tuvo que encoger las rodillas para sentarse. Después de trajinar por debajo con la mano dio con la palanca y el sillón retrocedió.

    —No me jorobes, Dick. No es culpa mía que estés aquí.

    —Te dije que me excluyeras de esto y me has metido hasta las cejas. ¿Qué coño le has dicho a Liam?

    —Te juro que yo quería ir solo, pero el jefe dice que tienes que curtirte en la calle. Piénsatelo. Tiene razón. Tus artículos se limitan a un periodismo de Internet de corta y pega y un poco de teléfono. ¡Dios mío! ¿Qué periodismo es ese? Noticias edulcoradas a más no poder. ¿Qué escribes? Yo te lo digo: completas lo que han escrito otros. ¿Y tú lo has visto, lo has comprobado, lo has vivido? Ni siquiera sabes si lo que escribes es medianamente cierto.

    —Vete a tomar por el culo. Lo saco de registros oficiales y tengo mis fuentes. ¿Estás diciendo que mis artículos son una mierda?

    —No es eso. Reconozco tu trabajo, pero no me vengas con  martingalas. Entiéndelo, esto te vendrá bien.

    —Je. Me parece increíble que me esté jugando el pellejo por ti.

    —No nos estamos jugando el pellejo. Acaso un susto. Y no la haces por mí, lo haces por un artículo. Tu mejor artículo. Porque, no lo dudes, me encargaré de que tu nombre aparezca debajo de la cabecera.

    —Se encargará Liam, y no me consuela ese reconocimiento póstumo. La cabecera incluirá: “in memóriam de Dick”.

    —Deja ese fastidioso pesimismo. No tiene puñetera gracia.

    —Tenía que haber seguido mi primer impulso de largarme del Citizens en cuanto me propusiste que viniera.

   —Pudiste haber ido al despacho de Liam y decirle que no querías venir. Pero en el fondo  querías vivir una aventurilla fuera de las cuatro paredes de la redacción.

    Era cierto que solo había puesto trabas de boquilla, su interior demandaba algo de acción, un poco de trabajo de trinchera. Estaba allí, no era momento de resolver conflictos internos y quejarse tampoco le ayudaba, le enervaba más. Felden fallidamente quiso variar el rumbo de la conversación hacia algo positivo.

    —Liam es un tipo que merece la pena. No nos paga mucho, pero nos paga lo que puede y se porta bien.

    —Y nos da el biberón. ¡Ja! Tendremos suerte si regresamos enteros.

   Dick se negó a intercambiar una palabra más. Inclinó el asiento, se reclinó en él, cerró los ojos y se quedó dormido con el run-run del motor al calor de la calefacción del auto.

   Mark detuvo el vehículo en una de las calles que desembocaban en la plaza, frente al único hotelito. A esa hora su pequeña cafetería estaba cerrada, lo mismo que todo en el pueblo. El tipo que lo atendía se asomó al oír el motor en el silencio de la noche. Dick bostezó y se desperezó estirándose ocupando parte del espacio de su compañero.

    —Parece que has echado una buena cabezada.

   —Ya me vendría bien que esto estuviera abierto y meterme en el cuerpo algo caliente. Preguntémosle si nos puede poner un café.

    El frío de la mañana se sentía intenso fuera del cálido habitáculo del coche. Una vez en tierra  se enfundaron rápidamente en sus abrigos.

    —Lo que me faltaba. Cogeré una pulmonía —rezongó Dick.

    El hombre que estaba frente a ellos, de unos 65 años, ataviado con un grueso abrigo, les saludó educadamente pero sin entusiasmo, como inquisitoriamente.

    —¿Podemos pasar? ¿Nos puede poner una taza de café? —preguntó Mark tras corresponder el saludo.

    —Depende.

    Dick detuvo sus pasos, ya había enfilado la puerta pero el hombre no hizo ademán de apartarse.

    —Perdone, pero..., ¿de qué depende?

    —De si vienen por los preparativos del entierro o son fisgones.

   Dick tuvo que ocultar su sonrisa y poner cara de póquer: “No parece muy inteligente el pavo, pensó. Si fuéramos unos mirones no se lo íbamos a decir”.

    —¿De qué entierro? —continuó Dick.

    —Los señores Ruzzomia. Importantes benefactores de este lugar. El pueblo está consternado. Les debemos mucho. ¿No se han enterado?

    —¿Carlo Ruzzomia? ¿Era de aquí?

  —No. Vino un día, le gustó el pueblo, se compró una casa y se preocupó por nosotros. Le estaremos agradecidos siempre.

   —Reciban nuestras condolencias. No sabíamos nada. Estamos de paso. Somos agentes inmobiliarios. Buscamos enclaves para construir zonas de recreo. Estudiamos el lugar y si le vemos posibilidades nos ponemos en contacto con inversores para hacer una oferta a los propietarios de los terrenos. Parece que no hemos elegido bien ni el día ni el lugar. Venimos de Albany, hemos visitado varias localidades como esta, un poco apartadas. Ayer por la noche se nos hizo un poco tarde y apenas hemos dormido. Pasaremos aquí la mañana y esta tarde nos marcharemos. ¡No creo que podamos competir con la familia Ruzzomia! ¿Dónde es el funeral? Dick, podemos quedarnos a presentarles nuestros respetos.

    Mark intentaba ganarse su confianza dándole charla. Con un tono suave, pausado y cercano esperaba que el hombre se soltase contando los pormenores.

    —Es totalmente íntimo. No se admiten no allegados. Será mejor que no se acerquen. En cuanto amanezca impedirán el paso en los alrededores de la iglesia.

    —¡Ah! Comprendemos. ¿Qué hay del café? —terció Dick. 

    —Hoy estará todo el día cerrada la cafetería para no huéspedes. Se lo repito: les aconsejo que se vayan.

    Y de un portazo cerró.

    —Tenías que mentar lo del entierro. Ahora a congelarnos —dijo Dick mientras se frotaba las manos.

    —Creí que estaba maduro y nos soltaría las andanzas de los Ruzzomia. Me parece que Liam tenía razón, vamos a estar muy solos.

    —A esa gente le respetan demasiado. 

    —Empieza a amanecer, conozcamos un poco el lugar.

    —Oye el rollo ese de los agentes inmobiliarios lo has clavado.

    —Mi padre lo era...

   Una hora después creían haber recorrido hasta el último recoveco de Melvert. Destilaba tranquilidad y seguridad. Limpio, cuidado, daba gusto verlo. Un bonito lugar para retirarse y olvidarse del barullo de la grandes ciudades.

    —Una banda muy original La Organización esta. He de reconocer que está impecable este pequeño reino que ha comprado —dijo Mark.

   —El dinero del narcotráfico. Demasiada pulcritud en un pueblo como este. Estoy seguro de que aquí, paradójicamente, no hay delincuencia.

    El parloteo y la caminata les ayudó a olvidarse del frío. Cuando el sol comenzaba a salir, varias furgonetas y coches aparcaron en la plaza. La única actividad parecía estar dedicada a las exequias de los mecenas del lugar, los Ruzzomia. No se habían cruzado con nadie que no estuviera en funciones dedicadas al acto. Los de los furgones desplegaron vallas cortando los accesos, vigilados cada uno por un par de hombres de aspecto poco amigable trajeados bajo sus oscuros abrigos. El vallado era altísimo, llegaba hasta un primer piso, y estaba compuesto por planchas de chapa de montaje rápido. Imposible ver nada a través suyo.

    —Si salimos del vallado no veremos nada. Y de alquilar un balcón olvidémonos. Desde luego el respeto o temor que infunden es tremendo. Disimulemos y quedémonos por aquí, nos camuflaremos entre ellos. Mira esa calleja —dijo Mark caminando hacia el lugar.

    —¿Te das cuenta de que estamos en un callejón sin salida? —apuntó Dick una vez asentados.

    —Deja ya ese espíritu funesto.

    Los periodistas lo observaron todo desde un estrecho soportal en el recoveco de una corta callejuela ciega, en el lado adyacente a la iglesia, a unos cincuenta metros de la entrada principal. Para pasar desapercibidos sin duda era un buen lugar. Contemplaron la llegada de varios coches y otras tres furgonetas cargadas con coronas y ramos de flores. Dos tipos fornidos de entre 30 y 35 años salieron de uno de los automóviles; pegados a la pared, con evidente intención de no ser vistos anduvieron hasta el callejón. Ensimismados por el trasiego del montaje y por su propia conversación los periodistas no percibieron la maniobra, no los vieron hasta que los dos sujetos doblaron la esquina entre el callejón y la plaza.

    —¿Quiénes son ustedes? ¿Qué hacen aquí? —dijo Alan, el matón más delgado y de piel más clara con un tono y un volumen que dejaba a las claras que no era broma.

    —Perdone. ¿Ustedes son...? —les preguntó Mark intentando aguantar el tipo.

    —Hay una orden municipal. Hoy no se puede estar dentro del cercado.

    Dick se estaba dando la vuelta en silencio con la cabeza baja tratando de escurrirse hacia la salida cuando oyó al otro, de tez oscura y rasgos de nativo sudamericano.

    —¡Estos tipos no son federales! Veamos que clase de gallinas son.

   Ni Manuel ni Alan tuvieron la menor dificultad para inmovilizarles. El tamaño de Dick, superior al del latinoamericano, no intimidó a Manuel cuando este le retorció la muñeca derecha con su mano del mismo lado dándole la vuelta hasta situársela en los riñones, y con el antebrazo izquierdo, por la espalda le atenazó el cuello. La misma llave le hizo Alan a Mark.

    Al observar la escena salió otro tipo de más edad del coche. Randall se acercó corriendo hasta los cuatro hombres. Sacó la cartera de Mark del bolso interior de su americana.

    —¡Jode, pero si son periodistas! —dijo inspeccionándola.

   Después aplicó el método intimidatorio que los matones de La Organización acostumbraban hacer: tomar datos sensibles de sus víctimas.

    Sacó una libreta y anotó a la vista de los documentos, al terminar dejó caer la cartera al suelo, con Dick repitió la operación. En un rápido cacheo a ambos encontró en el bolso del abrigo de Dick una pequeña cámara. La manipuló un rato extrayéndola la tarjeta y también fue a parar al pavimento. Chasqueó los dedos y al unísono los dos periodistas fueron empujados de cabeza contra el muro. Dick no tuvo suficientes reflejos para detener impacto y su frente le sirvió de freno, sus gafas saltaron por los aires. Aún así tuvo suerte, solo fue un chichón y las lentes no se rompieron. Estaba tan aterrorizado que se quedó completamente inmóvil con la cara pegada a la pared. Mark sí reaccionó. En su cabeza remató su reflexión de dos días antes: “... no quieren moscones rondándoles...” con  “y por lo visto los espantan contundentemente”.

    —Ya..., ya nos vamos. —Mark desistió de cuestionar ridículamente la autoridad de los matones.

    Las almas de los que por allí trabajaban no se compadecieron, apenas se inmutaron. Levantaron la cabeza y un momento después continuaron a lo suyo. La mirada de Mark a su alrededor en busca de ayuda se desvió hacia el piso, al lugar donde estaban sus objetos. Se agachó y recogió las carteras, las gafas y la cámara, luego cuidadosamente posó la mano en la nuca de Dick, le entregó las gafas y le empujó suavemente hacia la salida. Su compañero estaba empezando a temblar. Los tres matones no les quitaron la vista de encima. Alejados unos metros Mark volvió la cabeza y vio como Randall, a modo de amenaza, levantaba la libreta donde había hecho las anotaciones.

    —Como os vuelva a ver por aquí será la última vez. Por desgracia ocurren accidentes muy a menudo. Mi consejo es que no tentéis a la suerte. No arriesguéis la vida por unos míseros dólares.

    —¡Hijos de puta! —Soltó Mark en un incontrolado arranque de ira como si fuera un chiquillo enrabietado, lo que provocó la carcajada de los gorilas y la improvisada carrera de los periodistas.

    El mudo trayecto hasta el coche fue horrible. Se cruzaron con dos sujetos de rostro serio que caminaban con paso firme y las manos en los bolsos del abrigo. No lo advirtieron pero Manner y Espinma les miraron severamente al confundirles con matones que se dirigían a interpelarles sobre su presencia, pero los agentes se extrañaron al percibir que, según se acercaban, estos procuraban evitarles, incluso rehuían mirarles. También los periodistas habían tomado a los del FBI por gángsters. Llegaron jadeando y completamente sudados. Un silencio cargado de miedo, humillación y fracaso les acompañó hasta Nueva York. Dick hizo el trayecto encogido en el asiento y sin levantar la mirada de la alfombrilla del coche.

    —¿Cómo estás? —casi susurró Mark.

    —¡No te lo perdonaré nunca, bocazas! —gritó Dick angustiado. 

    Aunque no sangraba, apretaba un pañuelo intentando contener la protuberancia de su cabeza.

    —Gajes del oficio —justificó Mark.

   —¡Gajes del oficio de los gángsters! ¡Me cago en todo! Esos tipos son pistoleros y a punto han estado de matarnos.

   —Creían que eramos del FBI. Si no te hubieras asustado se lo habrían tragado y no se habrían atrevido a tratarnos así.

    —Ya he visto como te les has enfrentado. No sabía que eras tan duro.

    —Vete al infierno con tus sarcasmos —concluyó Mark.

   Dick le pidió que le dejara en casa y que le dijera a McLenden que no iría a trabajar hasta el lunes, se encontraba mal y no le quedaba ni pizca de fuerza ni de ánimo. Mark no se sentía mucho mejor pero sí fue a la redacción. No hizo falta ni media palabra para que Liam, antes de levantar de su nariz las gafas contra la presbicia, se diera cuenta de lo que había pasado. El saludo de Felden consistió en un lacónico “hola” seguido por la narración de lo ocurrido antes de que su jefe le preguntara nada.

    —Así que habéis tenido un amigable encuentro. Mark, creía que tenías más cabeza y te mantendrías a distancia. ¡En la misma boca de la ratonera! ¿Es que querías comprobar que no estaban los muertos en las cajas? Lo siento por Dick. Pobre muchacho, estará traumatizado. No debí permitir que te acompañara. No debí permitíroslo a ninguno. Los tiempos del periodismo heroico han pasado. Quizá sea el momento de dejarlo en manos del FBI —dijo Liam cuando Mark concluyó.

    —No, ni hablar. Hemos pasado el primer trago y hemos confirmado que estamos en la senda correcta. Están supernerviosos y no por falsificar cuatro papeles y enterrar un par de ataúdes vacíos. 

    —Confundes nervios con precaución. Esconden que si se descubre lo de las identidades falsas se descubrirá o por lo menos se sospechará que serán los autores de lo que sea que hagan contra los terroristas. Esta gente se gana la vida ocultando sus movimientos. —Los dos ya lo sabían pero Liam lo repitió dejando vagar sus pensamientos.

    Fuera del despacho, en su mesa de trabajo Mark se estiró sobre su silla, unas mesas más allá vio la de Dick vacía.

    —¡A la mierda!

    Dio una patada a la papelera. Sus compañeros le miraron censuradoramente y él mismo se apresuró a recoger lo vertido. Descolgó el teléfono y marcó el número de Siesmes. Sin mucho detalle le explicó su paso por Melvert y le dio la dirección de los Ruzzomia en Fuengirola. Siesmes le dijo que viajaría allí cuando terminara en Madrid las indagaciones sobre los cadáveres.

    Dos horas antes de cruzarse en Melvert los periodistas con los agentes del FBI el cielo de Nueva York aún estaba oscuro y Espinma esperaba en la calle la llegada del todoterreno del FBI que conducía Manner. Jim se tomó su tiempo para acomodarse. Antes de subir se quitó con calma el abrigo y los guantes, se desabrochó la americana y la doble cartuchera. Drake comenzaba a impacientarse.

    —Deberíamos salir ya.

    —Hay tiempo.

    Una vez a bordo Jim abrió la guantera, vio una pistola cargada y un par de cargadores rebosantes. La sacó, movió el seguro, extrajo e introdujo el cargador comprobando que no se atascaba y la volvió a dejar donde estaba. Era una formalidad reglamentaria comprobar el estado del material antes de abordar las misiones pero lo hizo por simple manía; el arma era de Drake y ya sabía que lo había hecho.

    —Ya la he comprobado, y la artillería de atrás también —aseveró Manner.

   En el maletero junto a los chalecos antibalas viajaban un rifle de precisión y una escopeta de cañón corto. Espinma no le preguntó que más armas llevaban.

    —Estoy seguro. Estaba matando el tiempo.

    —También he cargado dos chalecos. ¿Crees que los necesitaremos?

    —Yo no me lo voy a poner, esos tipos se darían cuenta de que somos federales.

   Su compañero se mostró de acuerdo pero no estaba tan seguro de que no los fueran a necesitar, veía a Jim armado hasta los dientes.

    —Traes dos pistolas. ¿Crees que puede haber problemas?

    —No, pero me disgustaría mucho que se me encasquillara una frente a esos tipos.

   Jim cambió la emisora de radio a una con música de Mozart y se repanchingó al calor del vehículo. Continuaron la charla hablando de deportes y chicas sin que La Organización saliera para nada.  

    Encontrarse con los periodistas fue el comienzo de su “excursión” por Melvert. Después hicieron un corto recorrido alrededor del perímetro señalado como prohibido. Observaron a cierta distancia el despliegue. Las entradas a la plaza ya estaban vigiladas y casi todos los paneles anticuriosos colocados, solo faltaban algunos de la fila más alta.

    Aunque Jim Espinma no pertenecía a su unidad, Manner lo había elegido por varias razones. Era duro, eso lo había comprobado personalmente. También decían que era un témpano, cualidad seguramente forjada al abrigo de su capacidad para la lucha, tanto cuerpo a cuerpo como con armas; habilidades adquiridas en los cuerpos de élite del ejército. A estos hombres en el FBI les llamaban “máquinas”. Había trabajado con él en una investigación, un caso relacionado con la intercepción de un alijo de La Organización y aunque no congeniaron demasiado Drake apreció sus sobresalientes cualidades. Por lo demás, Espinma, también según sus compañeros del FBI, era un “culo inquieto”. A petición propia había pasado por varios departamentos con excelentes resultados en todos ellos. Su expediente decía que se aplicaba en el trabajo. A pesar de la fama de Jim, Drake, en el trato personal no le vio la frialdad por ningún lado; aunque le ponía un pero, hacía gala de un humor que Manner no terminaba de entender y que en cierta forma le encrespaba. Todo ello le llevó a considerar a Espinma el compañero casi idóneo para la situación que se avecinaba. 

    —Se están atrincherando bien. No nos van a dejar un resquicio para colarnos. Quedémonos fuera, no me apetece identificarme para ver un entierro del que posiblemente no saquemos nada —dijo Drake.

    —Si nos damos prisa puede que tengamos una oportunidad de acceder.

    —¡Ah!, ¿sí? ¿Por dónde?

    —Por la mismísima iglesia. Si no te importa allanar la morada de Dios.

    —Explícate —Manner no estaba para bromas.

    —Cuando bordeábamos la iglesia, en su parte trasera, habrás visto salir al cura por una puerta que supongo es la de la sacristía. 

    —Le he visto, sí. Iba con prisa como si hubiera olvidado algo.

    —También a mí me ha dado esa impresión. Pues bien, la dejó abierta y nadie vigilaba.

    —No, no. Vi como la cerraba.

    —No del todo. Si tenemos suerte puede que siga igual. Acerquémonos y lo comprobaremos.

    Alejados unos metros esperaron a que pasara una mujer, cuando dobló a la otra calle miraron a ambos lados cerciorándose de que no les veían. Manner corrió hacia la puerta, efectivamente, entre el marco y la puerta cabía un dedo. Empujó muy suavemente, asomó la cabeza. Había poca luz, una gruesa cortina tapaba el tragaluz de ojo de buey sobre el dintel pero alcanzó a ver que no había nadie. En el lado opuesto había otra puerta abierta de la que llegaban ruidos de voces y trajín. Hizo una seña a su compañero y en un momento los dos estaban dentro, Jim tras de sí la atrancó con el cerrojo.

    —El cura va a tener que dar un rodeo para entrar —rio.

    —Vaya ojo que tienes. Había que fijarse mucho para ver que no estaba cerrada —susurró Drake.

    —Es uno de mis “defectos”.

    “Vaya que sí —pensó Manner—. Me alegro de haberle traído. Ojalá dentro de cinco minutos no tenga que arrepentirme”.

    Pegados a la pared se deslizaron hasta el lado opuesto. Un murete de madera que conducía hasta la nave de culto, a la altura de la parte trasera izquierda del presbiterio, permitía al sacerdote acceder desde el lateral al altar manteniéndole oculto durante el trayecto. También a ellos les sirvió para ver sin ser vistos por los trabajadores de la zona de los feligreses. De puntillas Manner lo bordeó; en su extremo asomó un centímetro de su perfil por el filo vertical del fin del tabique, poco a poco descubrió parte de su rostro hasta que pudo ver. Por lo menos una docena de operarios se afanaban en terminar los últimos detalles, colocaban adornos y flores, extendían alfombras, movían bancos, etc., pero ningún matón a la vista. Espinma miró también. 

    —¿Qué te parece? —preguntó Jim.

    —Bien, aquí no podemos quedarnos. De los currantes no creo que debamos preocuparnos. El problema lo tendremos al salir al exterior.

    Con desparpajo atravesaron la nave por uno de los laterales sin mirar a los obreros, tampoco estos se interesaron por ellos. El portón principal, estaba abierto de par en par y la luz ya entraba por él a raudales. Manner se escurrió detrás de una de las macizas hojas de medio punto de la gran puerta de madera que descansaba completamente abatida contra el muro. Miró por la rendija que habilitaban las bisagras. Veía perfectamente el exterior sin ser visto, ni por los de fuera ni por los de dentro. Jim, tras él, apoyó su espalda contra la pared.

    —Hay una decena de esbirros, pero parece que solo se preocupan en vigilar las entradas de las vallas. Reconozco a un par de ellos. El más gordo es Freddy Gormils y el negro que fuma Joss Cyclan, son perros de presa. A los otros no los he visto nunca; espera... aquellos de allí, los que están más apartados... son... Randall, uno de los lugartenientes de Saccini en compañía de Manuel Hernán y Alan Grasswood —dijo Drake dejando su posición a Jim.

    —¡Vamos allá!

    Se pusieron las gafas de sol y se situaron un poco escorados esperando el momento propicio. La descartada alternativa que Manner tenía en la manga le pareció ridícula. La había visto en alguna película: esconderse en uno de los dos confesionario adosados en uno de los laterales.

    Oyeron a Randall llamar a sus hombres para darles alguna instrucción y Manner aprovechó el momento, agitó su mano, se colocaron tras dos empleados de la floristería que habían estado dando los últimos retoques a la decoración y salían observando su obra como si todavía estuviera incompleta.

    —Comportémonos como floristas —agregó suavemente Jim.

    —¿Y cómo coño se hace eso? —gruñó Drake.

    —Mirando a todos lados como si salieran top models de las paredes. Fíjate en ellos.

    Los del FBI les imitaron, incluso se dieron la vuelta para contemplar el recinto desde la perspectiva exterior. El grupo de Randall continuó pendiente de las órdenes de su jefe. Los detectives se separaron de los de la floristería, que apenas les habían dedicado una ligera mirada entre visionado y visionado del floreado cuadro pastel que habían plasmado.

    —Busquemos entre los soportales un lugar para pasar desapercibidos —dijo caminando apresuradamente Drake.

    —La boca de ese callejón tiene buena vista y la sombra le oscurece —añadió Jim marcando la dirección con la barbilla.

    Alcanzada la callejuela, Manner recostó su espalda en uno de los muros de la esquina. Sacó un paquete de cigarrillos y le ofreció a Jim, que rechazó con la cabeza.

    —A esperar. ¿Has reconocido tú a alguien? —preguntó Manner más que nada para hacer tiempo.

    —No. ¿Qué esperamos encontrar en este “sarao” de mafiosos?

   —Realmente no lo sé. A veces salta la liebre donde menos te lo esperas. Quizá veamos algo, oigamos algo, reconozcamos a alguien que no debería estar, no sé...

    Por el medio de la plaza, el cura atravesó presto y muy cabreado. Fue directo a Randall. Habló alto. Desde su ubicación oyeron palabras sueltas: “¿quién... ?, la puerta... cerrada...”

    —Sí que le has cabreado, sí —se regodeó Drake.  

   —Por lo menos no es una de esas aburridas vigilancias de espera metido en un piso cutre. Me estoy divirtiendo bastante, la verdad —Espinma lo dijo con risa contenida contemplando la escena.

    —Esos tipos no tienen nada de simpáticos, así que no nos distraigamos.

   Semiocultos en la penumbra los minutos pasaban monótonamente, se asomaban ocasionalmente para comprobar que todo seguía tranquilo. En la semidesierta plaza, excepto ellos dos, no había nadie ajeno al entierro. Para no quedarse fríos continuaron moviéndose con cortos pasos y las manos dentro de los bolsos del abrigo, ni los guantes guarnecían lo suficiente los dedos. En menos de un par de horas llegarían los prebostes de Nueva York en sus lujosas limusinas y se dirigirían al interior del templo para ocupar sus preferentes lugares delante del altar.

    En ese momento, cuatro grandes coches oscuros salieron en caravana del garaje del Edificio Hunter. En uno iban Franky, su hija abrazada a su muñeca, Saccini, Rick conduciendo y Estella. En el siguiente viajaban los suegros de Franky, su cuñado George y Joe de chófer. El tercero transportaba a Harrison, Ethel y Joana y lo conducía Ray. El cuarto a tres escoltas y Pumy. La mascota distraería a la niña, podrían jugar en el cuidado césped que bordea la iglesia durante la inútil e insoportable ceremonia para una criatura de seis años.

    El trayecto fue lúgubre, plagado de los lloros y suspiros de Estella. No soltó el pañuelo en ningún momento. Era la viva imagen del dolor, se comportó como si no supiera que los ataúdes que velarían estaban vacíos.

    La iglesia, la única del pueblo, se alza en la céntrica plaza nudo neurálgico del municipio, enfrente el ayuntamiento. Es un pequeño y moderno edificio de ladrillo blanco construido y acondicionado con dinero donado por La Organización. Se utiliza principalmente para oficiar actos católicos pero está abierta a cualquier culto cristiano. Estaba repleta de coronas y ramos de flores, dentro y fuera.

    Según lo anunciado solo se permitió la asistencia de los más cercanos a la familia y otros miembros destacados de la comunidad como el alcalde, el sheriff y los concejales. Los Ruzzomia tenían infinidad de amistades y conocidos pero apenas tenían amigos que pudieran considerarse íntimos. Por parte de los difuntos el círculo se circunscribía a Harrison y su mujer, algunos de los más veteranos empleados y un par de amigas de Renata Ruzzomia. Por parte de Franky, sus suegros y su cuñado. La larga lista de personas que sus padres invitaban a pasar una tarde en su finca no eran más que relaciones sociales más o menos cercanas pero sin el sustento de vínculos sólidos. Franky no tenía familia, sus padres eran hijos únicos. A sus abuelos maternos no llegó ni a conocerlos.

    Todo aquel ajeno al acto desapareció de la vista. La villa entera mostraba un luto riguroso, todas las puertas y ventanas permanecían cerradas y lucían crespones negros. El silencio solo se rompía momentáneamente por el tañer fúnebre proveniente de la espadaña del templo. Nunca se habían producido en Melvert momentos de tal solemnidad. Irónico para un entierro en el que no se enterraba a nadie.

    En la entrada de la iglesia se mascaba el duelo. Una banda de música se situó a un lado, al otro se alinearon los asistentes. Cuando el convoy de Franky y su séquito llegaron, la campana volvió a tañer y los primeros acordes de la marcha fúnebre de Chopin desgarraron el silencio. Hasta a los agentes del FBI se les encogió el corazón.

    —¡Coño! Hay que ver lo bien que hacen los entierros estos canallas —musitó Drake.

    —Tienen mucha práctica —dijo Jim amortiguando su voz grave poniéndose la mano en la boca.

   Frente al pórtico los agentes observaron como se bajó primero Rick, luego Saccini ayudó a bajar a Estella mientras Franky lo hizo con su hija. Enseguida se unieron al grupo los ocupantes de los otros coches.

    —La flor y nata del crimen organizado: Ruzzomia, Harrison y Saccini —continuó Drake al verles descender de los vehículos.

    El viaje no le había sentado bien al perro, estaba mareado y casi no se tenía en pie. Las conmovedoras notas de Chopin no cesaban. En el pórtico se repartieron los pésames, besos y abrazos preceptivos en esos luctuosos momentos de los que Franky, Estella y Giannina, antes de que la cría saliera corriendo, se llevaron la mayor parte.

    El coche fúnebre hizo su entrada por una calle que desembocaba en uno del los laterales de la plaza. La banda elevó un poco el volumen. Precedidos y seguidos por coronas, los dos ataúdes fueron portados por matones hasta depositarlos frente al altar. Tras ellos, la comitiva de asistentes encabezada por Franky y Estella, y cerrando el grupo la banda de música. Cuando todo el mundo se hubo situado, el sacerdote comenzó la ceremonia católica con un canto religioso seguido de una oración, mientras los presentes le acompañaron en pie. En la primera fila Estella, asiéndose al brazo de Franky, apenas pudo mantenerse erguida. Se repetía la escena de dos años antes, cuando murió Anne. Diferentes difuntos, diferente iglesia, diferente cura, diferente religión, pero el mismo dolor.

    Fuera, los matones pululaban por los alrededores controlando que todo estuviera en orden. Saccini observaba a Giannina y a Pumy, que se recuperaba a cada minuto.

    —¿Alguna novedad? —preguntó Mateo a Randall, al mando en su ausencia.

    —Cuando llegamos había un par de tipos con una cámara. Reporteros. Hemos tenido que asustarlos.

    —¿Les habéis sacudido?

    —No ha hecho falta. Les hemos registrado y luego les han convencido Alan y Manuel de que les podrían hacer un “trabajito”.

    Saccini sacó unos pequeños anteojos, de los que se usan en los teatros, e hizo un barrido del lugar. Randall, al ver a su jefe fijar la vista, se quitó las gafas de sol y miró hacia el mismo punto.

    —A esos dos tipos no los conozco —dijo el grandullón.

    —¡No me jodas que han tenido huevos para volver! —exclamó Randall sin poder distinguirles, recordando que era el mismo lugar donde se habían parapetado los periodistas—. Déjame ese chisme un momento. ¡Hum! No son los mismos.

    Le devolvió a su jefe los prismáticos e hizo una seña a Manuel y a Alan para que se les unieran. Los del FBI al percatarse de que les habían descubierto y percibir sus intenciones se quitaron los guantes, sacaron los revólveres de sus fundas, les quitaron el seguro y se los metieron empuñados en el bolso del abrigo. Manner se acordó de los chalecos que descansaban en el maletero del coche. Con pasos firmes y lentos salieron del soportal a campo abierto. Saccini, los caló en cuanto los iluminó la luz del sol. Fue a su encuentro. Con su habitual estilo directo y brusco los abordó sin contemplaciones.

    —¡Federales! ¡No respetáis el dolor! ¡Me dais asco! —rugió cuando estaban a unos cuatro metros.

    Randall y los otros dos se pusieron detrás de él, al más puro estilo del Oeste: un poblado con calles vacías y hombres frente a frente retándose. Espinma con el dedo en el gatillo, les apuntaba desde el bolso del abrigo. Tras sus gafas de sol, tenía las pupilas clavadas en sus oponentes. Drake se centró en la cara de Saccini. 

    —No sé lo que dices amigo. ¿No sabes que estamos en un país libre y podemos andar por donde nos apetezca? —tomó la voz cantante Manner.

    Manuel y Alan esperaron a que Saccini les diera alguna orden pero no era momento de armar jaleo. Quería dejarlo en un conato, en asustarlos un poco, aunque ya suponía que no iba a ser tan fácil como con los periodistas.

    —Esto es una ceremonia privada. ¿No os habéis dado cuenta de que está prohibido estar aquí?

    —¿Eres el sheriff, amigo? Porque no veo nada que te identifique.

    —Está en la iglesia. Y no me llame “amigo”, distamos mucho de serlo —recriminó Saccini muy molesto. 

    —Vete a buscar al ayudante del sheriff —ordenó Randall desde detrás y ligeramente a la derecha de su jefe.

    Alan corrió hacia el ayuntamiento, en cuya planta baja se encuentra la oficina de la ley en Melvert.

    —Parece que te preocupan mucho los federales. Si, como dices, lo somos, podemos estar donde nos dé la gana —se enfrentó Manner.

    —Me dan ganas de azuzaros al perro —amenazó Saccini.

    No hubiera podido hacerlo, Pumy no estaba entrenado para obedecerle, pero Mateo se tiró el farol. Al ver a Saccini enfrentarse a los dos hombres, Giannina había detenido su juego, consistente en hacer cabalgar a su muñeca en el lomo del can.

    —Lo sentiría por él y por la niña. Se ve que es un animal noble y ella le quiere, pero no tendría más remedio que matarlo —dijo Drake procurando no alzar la voz.

    A pesar de la precaución la cría lo oyó. Se abrazo al cuello del perro.

    —¡No hagáis daño a Pumy! ¡Es bueno y vosotros malos! —Se estremeció con las palabras del federal.

    —No tenéis consideración ni con los muertos ni con los niños. ¡Sois basura! —el rugido del matón sonó muy amenazante.

    —Tranquilo amigo, ya nos largamos.

    Pero Espinma en vez de darse la vuelta se separó de Manner y avanzó unos pasos acortando las distancia con Saccini hasta reducirla a un metro. Las gruesas venas del cuello del gángster se hincharon y sus puños se comprimieron. Jim ya no miraba a los otros. Con parsimonia se quitó las gafas con la mano libre, la izquierda y las guardó en el bolso de la solapa; alzó la vista y miró los ojos inyectados en sangre del mastodonte que tenía delante. Randall, temiendo que su jefe no pudiera contenerse, hizo ademán de interponerse pero Saccini le frenó extendiendo el brazo.

    —Le ha salvado la vida esa niña. No me perdonaría a mí mismo que viera como le mato —dijo Saccini reprimiéndose. 

    —Es a usted a quien le ha salvado la vida esa niña —Espinma le repitió sus mismas palabras con intención de irritarle aún más.

    No era un tipo cobarde ni mucho menos, pero los escasos segundos a Manner se le hicieron eternos. Su garganta se había bloqueado y el sudor de su mano chorreaba por la empuñadura del arma bajo la tela del abrigo. “¡El cabrón de hielo este va a hacer que nos maten!”, botó en su cabeza. Jim revirtió su actuación con las gafas y volvió con su compañero. No detuvieron sus pasos hasta haber salido de la plaza. Tras los mamparos que ocultaba su vista, Manner recuperó el habla.

    —¡Puto loco de los cojones! ¡Estos tipos no juegan con fuegos artificiales. Lo hacen con plomo! ¿Qué necesidad tenías de provocarle?

    —Me he excedido, lo reconozco. Esa mole no bromeaba, pero no me gusta que esta chusma crea que me atemoriza. No quiero que se sientan los reyes del mundo y tenía a tiro a Saccini, un jefazo. Je, no esperaba tenerle tan cerca como para hablarle. No señor, no podía dejar pasar la ocasión. Quiero que sientan nuestro aliento en el cogote.

    Jim no le habló nada de la conversación con Ed.

    —Óyeme. Ese tipo es brutal y no tengo ninguna gana de comprobarlo.

    —Óyeme tú a mí. No hemos podido probarlo, pero estoy seguro de que ese bárbaro es el responsable de que algunos de nuestros compañeros estén... A mi no va pillarme descuidado. Antes probaría mis “caricias”. Te lo aseguro. Esta noche ese tipo no dormirá tan confiado como ayer. Y para tu información, le habría matado. En defensa propia por supuesto.

    La voz de Jim fue más reposada y sus ojos se entornaron ligeramente. La mirada y los músculos de la mandíbula de Espinma se habían tensado de una forma desconocida para Manner.

    —Veinticinco testigos te habrían contradicho.

    —La niña no. Por cierto, tú tampoco te has quedado atrás. Le has dicho que matarías al perro delante de la cría.

    —Es un animal. No creo que me acusaran del asesinato de un perro. Si se te abalanza me lo cuentas.

    —Más animales son ese Saccini y su cuadrilla.

    A Manner, como casi siempre, no le apetecía reír. Tampoco le vio la gracia. Torció hacia abajo la parte derecha de sus labios para constatar que lo había oído.

    —Larguémonos. Ya hemos visto todo lo que había que ver —aconsejó Drake.

    Al otro lado de la empalizada Saccini se volvió hacia sus hombres. Tuvo ganas de gritarles pero no lo hizo. Estaban en un sepelio.

    —¿Esto qué es? ¿Una jodida verbena? Periodistas, el FBI... ¡Abrid bien los ojos, no quiero más intrusos!

    Llegaba en ese momento Alan con el ayudante del sheriff.

    —¿Me llamaba señor Saccini? —preguntó el agente de la autoridad.

    —No. Ya nos ocupamos nosotros. Puede volver a su oficina.

   Mateo también deshizo sus pasos, tornó su gesto hosco por una gran sonrisa y se dirigió de nuevo hacia Giannina, la levantó como una pluma:

    —Esos hombres malos no volverán por aquí.

    —Vamos a jugar al cohete.

    Saccini se acuclilló, la cogió por las costillas, se levantó todo lo rápido que pudo y la lanzó vertiginosamente hacia el cielo. La niña dio un grito de satisfacción. Subió tan alto que al bajar el abrigo y la falda del vestido se habían dado la vuelta y casi se le habían salido por la cabeza. La recogió en brazos y la posó en el suelo.

    —¡Ha sido la vez que más alto he subido! —exclamó alborozada.

   —Como nos vea la bruja nos va a echar una buena bronca —murmuró Saccini mientras se apresuraba a colocarla la ropa y atusarla el cabello.

    Giannina se abrazó a él.

    —Eres mi mejor amigo, ¡ah! y Pumy también.

    Los dos matones que estaban a su lado se echaron a reír.

    —¡Si te quedas sin curro siempre puedes buscarte uno de niñera! —dijo Randall.

    —No se si os habéis dado cuenta de que esta cría un día será vuestra jefa —replicó satisfecho por su aguda respuesta.

    Las atenciones de Saccini con Giannina manaban del afecto que la tenía a ella y a su padre. El rocoso Mateo se transformaba en presencia de niños y mujeres volviéndose amable y protector.

    El coche fúnebre permaneció en el pórtico hasta que los matones retornaron los dos ataúdes; de nuevo los situaron juntos. Detrás salía la fila de gente encabezada de nuevo por Franky sujetando a la postrada Estella. Saccini le susurró a Giannina que fuera con su padre. Ver el aspecto de la niña fue para la mujer recibir una dosis vigorizadora.

    —¡Hija mía! ¿Qué les ha pasado a tu vestidito y a tu pelo?

    Buscó con la vista a Saccini. El gorila intentó escabullirse entre sus hombres pero su volumen lo delató. Mirar al suelo no evitó sentir como le atravesaba la mirada fulminadora de Estella.

    —Has estado otra vez jugando con ese señor tan bruto —adivinó reconviniéndola dulcemente mientras la peinaba con un pequeño cepillo que extrajo de su bolso.

    —Y con Pumy. Mateo y Pumy son mis mejores amigos.

   —Una señorita tiene que buscarse de amiguitas a otras niñas como ella y no a esas dos bestias —dijo tras terminar con el cabello y pasar a retocar el vestido.

    Drake, de vuelta a Nueva York, fumó un cigarrillo tras otro. A Jim le desagradaba el humo pero no lo exteriorizó. Su mente vagaba recorriendo el cuerpo de las bailarinas del último espectáculo que vio en sus vacaciones en Las Vegas mientras silbaba algunas de sus melodías. En su departamento de robos no era probable que se topara de nuevo con La Organización. Manner intentaba calmarse haciéndose una idea sobre la vida doméstica de esos capos. Esa perspectiva a la que el FBI cada día daba más importancia aumentando la plantilla con agentes con conocimientos sobre la mente y el comportamiento.

    Los féretros fueron enterrados en la finca familiar, cerca de donde supuestamente habían fallecido los Ruzzomia, a la espera de la llegada de los cadáveres desde España. Muy sentidos fueron los pésames, otra vez, de sus suegros y de Ethel cuando llorando abrazaron a Franky y a Giannina en el momento que colocaban la lápida en la tumba. El sacerdote pidió una oración por el eterno descanso de las almas del difunto matrimonio poniendo fin al acto.

    Todo el grupo caminó los cien metros que les separaban de la casa. Un ágape les aguardaba. Franky quiso pasar el trance animadamente y así se lo pidió a los presentes. No quería lloros ni lamentos, quería una natural reunión de amigos porque sus padres así lo habrían querido. Inmediatamente se formaron varios corros, de mujeres por un lado y de hombres por otro. Ethel y Joana estaban en el mismo junto con otras dos hablando de moda y cosméticos. 

    —Ethel, tengo que felicitarte por tu buen gusto. Charles siempre dice que va tan elegante porque le eliges los trajes —dijo Joana Allen halagando a Ethel a la que consideraba gurú de elegancia y buen gusto.

    —Tengo que arrastrarlo a la sastrería. Siempre pone la excusa del trabajo para no ir. Para algunas cosas es un desastre, pero para otras tiene muy buen gusto... para las joyas...y para las mujeres... —y las cuatro se rieron provocando que todos las miraran.

    —Me compré este modelito en Landy´s, carísimo por otra parte, y en la boutique me quedaba estupendamente pero hoy no he estado a gusto. ¿Crees que me queda bien? ¿No me hace mayor?

    —Hija, hoy no es el momento, pero este conjunto con una camisa clara un poco escotada y con la chaqueta más ceñida te realzará el talle. Lo puedes completar con un sujetador que de forma y te estilice el busto. Las tienes bien, pero todas necesitamos ayudas. ¡Tienes que aprovechar esa altura que Dios te ha dado! ¡Otras no podemos! No tenemos ni tu edad ni tu planta.

    —Ser tan alta me hace desgarbada.

    —Eso se tapa con unos trapitos bien puestos. Lo que hace falta es base donde colocarlos.

    Las otras dos asintieron, de momento estaban de oyentes esperando intervenir con una batería de veredictos sacados de las revistas de moda.

    —Estoy de acuerdo con tu marido cuando dice que no solo tienes muy buen gusto sino que además eres una mujer preciosa —dijo Joana.

    —¡Más le vale que lo diga! —y repitieron otro embarazoso carcajeo.

    En otro corro de mujeres estaban la suegra de Franky, Estella y la mujer del alcalde acompañadas de otras dos amigas de la madre de Franky, también de cierta edad.

    Hubo un momento en que Saccini se separó del grupo en el que estaba, el de Harrison y Franky, para coger otra cerveza. Vio a Giannina, que jugaba con su muñeca, cuando tuvo la tentación de darle un par de volteretas. Volvió a sentir el rayo aniquilador en su nuca lanzado por Estella. El pequeño ogro velador del aseo infantil había dejado al perro fuera y a él sujeto a estrecho marcaje. Se volvió y se sintió aliviado de no haberse acercado a la niña, Estella le miró y él la correspondió con una sumisa mediasonrisa.

    En el grupo de Franky también estaba el alcalde del pueblo. El tipo sin pertenecer a La Organización si obraba, si no no sería el alcalde, bajo sus tentáculos. En su presencia los jefes mafiosos no hablaron de los asuntos que habían copado sus últimos días ni de negocios turbios. Uno de sus hijos trabajaba en el puerto de Nueva York para una de las empresas de La Organización y por ahí discurrió la conversación.              

    Cuando la reunión se disolvió regresaron a Nueva York. Los suegros de Franky se ofrecieron para pasar el fin de semana con él y le pareció bien, su apartamento tenía dormitorios de sobra. También invitó a su cuñado pero George se disculpó y prefirió volver a Boston. La estancia de los abuelos en casa le ayudaría con su convalecencia, a mantener las magníficas relaciones y le vendría bien a la cría algo de movimiento a su alrededor, aparte de las previsibles aburridas visitas de compromiso que se cernían. Aunque la procesión fuera por dentro Franky detestaba el luto. De nada servía a los muertos el sufrimiento de los vivos. De ninguna manera iba a mortificar a su pequeña. Le daría un fin de semana tan alegre como cualquier otro. Ella no tenía porqué padecer por unos desalmados terroristas españoles. Unos terroristas de los que su padre se encargará lo más pronto posible. 

    De vuelta al cuartel general del FBI, Manner se dirigió otra vez al despacho de Benwick para informarle de su visita a Melvert.

    —¿Y bien? —inquirió Ed.

    —Tenían el pueblo blindado, en el que por narices tienes que pasar por la plaza central donde desembocan casi todas las calles y está todo lo importante, incluida como es lógico, la iglesia. Tuvimos que improvisar para entrar. Poca gente, como pedían en la esquela. Se nota que les respetan. Reconocimos a los capos y a alguno que otro matón de poca monta. Los demás parecían familiares y amigos. Mientras los otros estaba en misa nos descubrió Saccini, estaba con sus esbirros y con la cría de Ruzzomia. Se olió que eramos federales y tuvimos unas palabras, Jim casi algo más, pero no pasó de ahí. Esa bestia tiene su corazoncito y no parece nada estúpido. Luego nos volvimos. Habríamos tenido mucha suerte si hubiera ido alguno de sus proveedores, pero no vimos a ninguno.

    —¿O sea que han saltado chispas? —volvió Ed. 

   —Desde luego ha sido un error. Pero prácticamente inevitable. —Drake creyó que su jefe le censuraba pero nada más lejos.

    —No. Habéis estado bien. Seguiremos con las investigaciones en curso. Esperemos que... el loquero ese...

    —Psicólogo, se llama Phil —le completó la frase.

    —Pueda conseguir algo que nos sirva. —Manner ya se levantaba—. Muy bien Drake. Gracias, se que meterse en esas ratoneras no es fácil.

X

    El equipo de Junquera había abandonado el despacho de su jefe horas antes. “Recargad las pilas el fin de semana para seguir dando palos de ciego el lunes”, les exhortó estúpidamente antes de que marcharan; hasta a él mismo le sonó imbécil. Solo quedó acompañándole Alonso. Habían revisado mil veces todo lo revisable sin hallar camino por el que progresar. Los cientos de documentos enviados por la policía, los archivos, las bases de datos, las pesquisas de sus propios agentes, todo y nada. Nada nuevo. Un día inútil más. Aunque solo había dos personas el ambiente estaba muy cargado, casi irrespirable. Junquera abatió una hoja de la ventana. Inspiró hondo un par de veces. Eran las 19:13, sobrepasaban en más de dos horas el horario de salida. Arrojó sobre la mesa el expediente que sujetaba, se pasó el dorso de la mano por los labios y se puso la chaqueta.  

    —Otro día de trabajo duro y seguimos igual. Las últimas grabaciones que nos han enviado de la jefatura no aportan nada, son poco claras, apenas se les ve la nariz. Las descripciones de los testigos incluso difieren cuando aparentemente hablan de las mismas personas. Tampoco sabemos exactamente cuantos son, ni tampoco es seguro que viajen en vehículos particulares y mucho menos la dirección que han tomado. No tenemos ninguna pista de dónde puedan estar. Está claro que son “legales” y así va a ser muy difícil identificarles sin un soplo o sin un golpe de suerte. Ahí lo tienes todo —dijo Junquera, refiriéndose por “legales” a que no estaban fichados.

    Miró a su exprimido subordinado con una sensación de decepción demoledora. Félix lo hacía desvariadamente. Mas que hablar con su jefe pensaba en voz alta.

    —Necesitaremos algo más para dar con ellos. Hasta ahora no han cometido ningún error.

    —¿Has encontrado algo de las víctimas? —preguntó Luis.

    —Todas gente normal. Excepto los norteamericano los demás residían en Málaga o eran turistas españoles. Es una pérdida de tiempo centrarse en ellos. 

    —Estoy de acuerdo. Volvemos a lo de siempre. Sabemos poco de este comando pero lo que sí sabemos es que directa o indirectamente reciben las órdenes de Zumalla. Una acción de este alcance tiene que estar autorizada forzosamente por él. He estado pensando. Intentaré convencer a Villavieja para que nos deje hacerle una “visita” a Caracas, esta vez he visto al ministro muy nervioso. Y las declaraciones de la “vice” no tenían desperdicio —dijo Junquera.

    —No te lo autorizarán nunca. Tienen demasiado miedo. ¡Si no nos dejan actuar ni en África! Y yo creo que esta vez tienen razón, a mi también me acojona bastante. No somos la CIA ni el Mossad. Nos faltan experiencia y medios. Sería una operación casi suicida. Si nos vamos a meter en algo así conmigo no cuentes. Dimito, o mejor, césame o trasládame.

    —No te me vuelvas una nenaza ahora. Alguna vez habrá que empezar a hacer operaciones importantes en el exterior. Ya no eres un policía al uso, eres un espía y tendremos que hacer cosas de espías. No nos podemos limitar a las escuchas y a seguir sospechosos. No, esos dos que has mencionado juegan en primera pero nosotros podríamos aspirar a jugar en segunda, porque ahora ni jugamos.

    —¿Y quieres estrenarte en Venezuela yendo contra el jefe de la mayor banda terrorista de la historia de este país? De cualquier manera yo esperaría un poco a que la policía termine las investigaciones preliminares y al gobierno se le pase el tembleque inicial. No me gustaría que en caliente digan a todo que sí y cuando estemos en mitad del fregado les entre el canguelo y nos lo comamos nosotros.

    —Si no es en caliente nunca autorizarán algo así.

    —A estos les tendremos que coger “a puro huevo”. Vete a descansar y lo consultas con la almohada, porque aunque quisieras consultarlo con alguien más dudo que pudieras —terminó el agente con un poco de ironía.

    Luis cogió la chaqueta de Félix del perchero. Sonriéndole pícaramente se la arrojó, y mientras este la cogía al vuelo sin moverse de la silla, le dijo:

    —Anda, vete a casa y dile a tu novia que tú sí que necesitas descansar.

    Sandra ya había llegado de su trabajo cuando Félix abrió la puerta. Hacía casi 48 horas que no la veía ni había hablado con ella. No sabía de que humor la encontraría aunque confiaba en que se le hubiera pasado el enfado. No era una mujer rencorosa.

    Nunca supo si tuvo buena o mala suerte o si lo hizo para castigarle sin dejarle descansar, o por lascivia o por amor; pero Félix paso la noche únicamente con otras dos horas de descanso.

    Al otro lado del Atlántico, en Caracas, los hombres de Velasques sí avanzaban. Camuflaron una furgoneta con rótulos de un almacén de frutas y verduras para evitar suspicacias, ya que el sitio elegido para aparcar era la entrada de un pequeño almacén de fruta cerrado en un semideshabitado polígono en el que se mezclan casas bajas con pequeñas naves comerciales. Un lugar cercano a la residencia donde vivían los terroristas y por donde pasaban corriendo todas las mañanas. El local llevaba meses sin actividad pero aún conservaba los rótulos y carteles como si estuviera abierto. El equipo detectivesco averiguó que pertenecía a un hombre que había enfermado y no iba nunca por allí. Jacinto decidió no enviar a nadie a convencer al dueño por las buenas o por las malas, es decir con dinero o a la fuerza, para que se lo cediera unos días.

    Les pareció el lugar perfecto, incluso decidieron descargar un poco de mercancía en la acera para dar más realismo. Uno de ellos sacó un juego de ganzúas y abrió el candado y la cerradura de la puerta dejando esta entreabierta. Si fuera necesario meterían las mercaderías dentro para dar todavía más verosimilitud.

    En la zona de carga del furgón, oculto entre coliflores y repollos, desplegaron el gran objetivo de la cámara de vídeo. Cubría un tramo recto de calle de unos cien metros. A esa hora de la mañana, las 8:55 había poco tránsito en la calle y aparte de los dos espías-descargadores solo se veían circular tres coches y dos chicas a lo lejos haciendo deporte.

    A las 9:13 dos hombres y una mujer con chándales y sudaderas, en el último tramo de su carrera matinal, trotaban por la acera. Lo hacían todos los días desde que llegaron a Caracas el año anterior. Doblaron una esquina y quedaron a la vista de los hombres de Velasques, charlaban y corrían despreocupadamente. La lente de la máquina les enfocó perfectamente a través del parabrisas. Al pasar a su lado esquivaron el par de cajones descargados mientras por el cristal tintado lateral continuaban grabándoles en una toma muy cercana. Al alejarse movieron el aparato captando las imágenes a través de las ventanillas traseras. Cuando les perdieron de vista bajaron dos bicicletas de la furgoneta. Provistos de teléfonos con cámaras pedalearon tras ellos a prudencial distancia hasta que los vieron entrar en su domicilio, un chalé. 

    A las 22:47 uno de los informadores entregó a Velasques el material filmado y unas anotaciones manuscritas. El hombre contó a su jefe como se había desarrollado el día. Al narrarle que los terroristas prácticamente se pararon y quedaron fuera de la vista de otros posibles transeúntes, tapados por la furgoneta cuando pasaron a su lado, le sugirió que ese sería un momento muy apropiado para capturarle. En los días siguientes repetirían la rutina.

    En las tomas cercanas se apreciaba que corrían distendidamente sin que los acompañantes de Augusto adoptaran maneras de escoltas. Probablemente los tres iban armados, según se apreciaba en algunas de las imágenes, bajo la sudadera se dibujaba un bulto en forma de pistolera.

    Jacinto conectó su ordenador y envió una señal de llamada a Ratón. Al colombiano el aviso le llegó al smartphone, le cogió con un café con aguardiente en la mano conversando con su mujer en el porche de su casa. Fue al ordenador de mesa de su estudio para hablar con el caraqueño.

    —Te envío lo que he conseguido. Están confiados, no os será difícil agarrarlo. Hay muchos lugares donde hacerlo discretamente. Os prepararemos un buen sitio.

    Al día siguiente después de cenar Velasques llamó de nuevo a su amigo Ratón para informarle y completarle las novedades diarias:

    —Según las indagaciones de mis hombres y el seguimiento al que le tenemos sometido el mejor momento es por la mañana, cuando sale a hacer deporte. Es temprano y varias calles están muy despejadas a esa hora. Hay que neutralizar a los dos que le acompañan. Hemos encontrado un lugar muy adecuado. 

    —¿Ya tienes un plan?

   —Estamos usando un furgón de seguimiento. En su carrera pasan por delante de un par de almacenes cerrados. Nos hemos hecho con uno para completar el atrezo. Al furgón le hemos decorado como corresponde. Solo permanecemos en el lugar una hora, está bastante desierto; no conviene dejarse ver mucho por lo que tampoco es conveniente demorarlo. El camuflaje de repartidores que están utilizando mis hombres ha funcionado bien, no hay porqué cambiar. Los chicos creen que lo mejor es interceptarlos cuando pasen al lado de la furgoneta, entonces se les encañona y se les introduce en la caja. No tiene porqué haber complicaciones. Si no fuera un refugiado político nosotros lo podríamos haber hecho. Y por favor Alfonso, te lo he pedido una vez y te lo pediré mil veces más. No intervengas. Respeta nuestros “cuatro puntos”.             

    —Así lo haremos. A mis amigos les urge. Estaré allí el lunes por la mañana y lo traeré antes de que termine la semana.    

    —Perfecto, el lunes. Os recogerán en el aeropuerto. Con un par de llamadas lo dejaré listo en cinco minutos.

    Los vehículos, armas, casas y demás sobraban en el pequeño ejército de Velasques y Alcorta.

   Hasta la semana siguiente no estaba previsto llevar a cabo el secuestro, así que Velasques tenía todo el fin de semana para cancelar la operación en el improbable caso de que sus sondeos a políticos revelaran que en el gobierno se había despertado un inusitado interés en la defensa de los terroristas españoles.

    La noche del sábado uno de los empleados de la recepción del casino llamó a su jefe. El joven parlamentario amante de la corista acababa de entrar acompañado de un guardaespaldas. Uno de los camareros le condujo a uno de los lujosos palcos destinados a personalidades donde se puede ver y oír el espectáculo desde un lugar privilegiado mientras se cena, se bebe, se juega o en menor medida, algunos se duermen y otros aprovechan para liberar su sexualidad sin miedo a ser oídos, observados o molestados.

    Alguna vez pensó Velasques en instalar cámaras y micrófonos ocultos para chantajear pero le pareció pisar un terreno demasiado movedizo. Cualquier rumor al respecto supondría no solo el fin de su negocio, también el suyo. Los personajes que pasaban por allí, muchos y con mucho dinero y poder, le podrían quitar de en medio y no precisamente con demandas judiciales.

    Velasques llamó por la línea interna al reservado, quería preguntarle si le importaría que le acompañara en la cena mientras disfrutaba del espectáculo. La respuesta fue afirmativa. Bajó por el ascensor de servicio, en el rellano hacía guardia el escolta. Desde su posición veía el corredor privado de acceso al reservado, la escalera y el ascensor. Jacinto conversó afablemente con él unos momentos, le ofreció un tentempié o un refresco para entretener las aburridas dos horas que le esperaban y se despidió dándole una palmada en la espalda.

    El parlamentario le aguardaba para pedir el menú. Estaba más dicharachero que otros días, sin duda agradecía que Jacinto cenara con él. Podría hablar con alguien durante los números en los que no actuaba su chica y con el que a su término no tendría que cargar o despedirle apresuradamente. Jacinto, con permiso de su invitado, pidió vino en abundancia. Soportaba bien el alcohol y se aprovechaba de ello; bien utilizada la bebida es un arma del mismo calibre que el dinero o el sexo con la ventaja de inducir al olvido.

    Al hombre se le caía la baba, no por la exquisita langosta con salsa especial, sino porque la  que ya creía su novia apareció en mitad del escenario. Desnuda, junto a la vedette y a otras dos bailarinas, la chica se movía con mucha gracia entre un torbellino de plumas que cubrían sus partes íntimas cuando se situaban frente al público cantando una pícara canción popular. Al término de la primera pieza Jacinto propuso un brindis por la gran actuación de la muchacha. Después de hablar de sus vidas privadas, donde Velasques metió unas trolas para animar la charla, brindaron repetidamente: por lo afortunados que eran, otro por lo bien que cantaba y bailaba, el siguiente por el futuro y así sucesivamente... El vino hizo su trabajo. El joven no encajaba bien la bebida, con la primera botella ya se había soltado y con la segunda Velasques vio vía libre. 

    Desvió con facilidad la conversación hacia España sin entrar en asuntos políticos. Empezó hablando de la situación de la hostelería, amenazada por el terrorismo. Tenía amigos en España vinculados a ese sector. Le preguntó, como hombre versado en economía, que si actos como el último y brutal atentado podría derivar en algo parecido a lo acaecido en Colombia años atrás, que espantaran al turismo. Aprovechó para comentar que en Caracas vivía uno de los jefes de la banda. Jacinto cómicamente deslizó entre risas y bromas: “¿y que pasaría si este tipo me toca los cojones y me lo cargo?”.

    El hombre soltó sin tapujos todo lo que sabía y pensaba. En su formación estaban divididos entre darle cobijo o expulsarle. Las imágenes que llegaban desde Málaga habían impactado. El FAL practicaba terrorismo puro y duro, sin distinguir objetivos oficiales o civiles. A nivel internacional les estaba creando problemas y cada vez veían menos claras las ventajas de dar amparo a terroristas para desestabilizar a un gobierno. Internamente un atentado con muchos inocentes muertos era reprobado por el propio pueblo venezolano y repercutía contra el propio gobierno. Si Zumalla desaparecía sería más una ventaja que un problema. Confesó que se lo había oído a un asesor en materia de imagen y propaganda del presidente en una reunión privada.

    A Velasques le agradó oírlo. Además el hombre le pareció más interesante y simpático que otras veces. Le acompañó hasta finalizar la actuación que cerraba la noche, en la que su chica, según Velasques, había destacado sobremanera en su papel.

    Junto con el guardaespaldas, al que le endosó el ramo de flores, caminaron por los pasillos de servicio hasta los camerinos. El hombre, achispado, no mantenía una perfecta verticalidad, ni sus pasos eran firmes pero su imagen tampoco era lamentable.

    Recogió a la bailarina y le entregó el ramo acompañado de un beso y una retahíla de halagos. El coche oficial conducido por el escolta les llevó a casa de la chica, donde dieron por terminada la noche. Entre el cansancio de la mujer y los efectos etílicos del hombre nada más caer en la cama durmieron a pierna suelta hasta casi mediodía.

    Las noches de los sábados y los domingos Velasques las pasaba en vela. Eran las horas de la semana en que trabajaba más y más productivo era su trabajo. Entendiendo por tal el alternar (realmente es un trabajo duro para quien no tiene aptitudes) con clientes importantes que le dejaban buenos bolívares o ponían el poso de una futura ganancia. Su capacidad para aguantar el copeo, generalmente mejor que la de sus visitantes, le ayudaba mucho en esta tarea. En ese sentido las horas trabajadas esa noche no habían sido muy diferentes.

    Doce horas después el vino trasegado la noche anterior no había hecho mella en su salud. Estaba dispuesto a aguantar de rondas la noche del domingo. Si se resentía tenía hasta el lunes para pasar la resaca.

    Sondear al orondo de la oposición parecía tarea más fácil que a su colega en el poder. Este era proclive por naturaleza a la bebida. El tipo trasegó mucho vino en la copiosa cena, luego mucho licor en la timba de póquer dispuesta por Jacinto, donde no se alteró por perder un buen puñado de bolívares; y el sujeto pensaba seguir en compañía de alguna de las señoritas que el hotel proporcionaba a clientes destacados. Y él lo era.

    Velasques se le aproximó cuando se cansó de los naipes. Le invitó a champán francés antes del desenfreno sexual que le tenía preparado. No tenía prisa y un buen champán entraba bien después del whisky, le dijo.

    El sujeto debía tener grabada en su cabeza con cincel que fuera de su círculo no debía hablar de política porque ni siquiera en asuntos nimios dijo nada que no fuera la opinión oficial y conocida de los suyos: estaban en contra de la presencia de terroristas extranjeros en su territorio. Jacinto, conociendo el percal parlamentario, dedujo que por mantener una opinión contraria al gobierno, no por convicción propia.

    El gordo, a pesar de pimplar más y no llevarlo tan bien como Jacinto, en pocos segundos lograba que la temática de la conversación fueran las características físicas de la prostituta que le esperaba en una de las suites. Velasques no pudo sacarle nada que no sabía de antemano.

XI

    El jueves a las 8 de la tarde hora de Madrid Irene Gómez recibió instrucciones y cambió impresiones con su jefe Augusto Zumalla. Tras el atentado de Córdoba el gobierno había dado muestras de debilidad, parecía que flaqueaba y esperaban que continuara cediendo pero ahora, después del de Málaga, había cogido brío. Augusto estaba enfadado y decepcionado, el optimismo de los primeros días le había abandonado pero no quería mostrar excesivo disgusto.

    —¿Has oído lo que ha dicho el martes la puta de la vicepresidenta? —dijo nervioso Augusto.

    —¿Nos ha salido el tiro por la culata? —contrapreguntó Irene.

   —De ninguna manera. Felicitad a nuestros compañeros del comando. No podemos abandonar la lucha. Si quieren muerte la tendrán. Ellos lo han elegido. En la asamblea de mañana confío en vosotros para continuar la ofensiva. Jorge, Covadonga y yo hemos decidido que el próximo atentado sea más destructor y en un lugar y fecha de máxima afluencia turística. ¿Qué opinas tú? ¿Cuál va a ser tu voto?

    La Asamblea que dirigía el FAL estaba formada por ocho miembros. Las decisiones se tomaban por referéndum, siendo el voto de Augusto, por ser el jefe, de calidad en caso de empate. La formaban los tres refugiados en Venezuela: Augusto, Covadonga y Jorge y cinco residentes en Asturias: Juan Aguirre, Ignacio Merlos, Irene Gómez, Pablo Verdaguer y Maite Sandoval, cada uno encargado de los diferentes aparatos de la banda.

    —Apoyaré la causa hasta el final.

   —Convalidado entonces. —Con el voto de Irene ya eran mayoría—. Que Juan, Ignacio, Maite y Pablo se pongan manos a la obra. ¿Alguna novedad?

    —Lo de siempre. Están bajando los ingresos y los gastos se nos escapan de las manos: vosotros en Venezuela, otros compañeros en México, Bolívia, etc., los comandos, los informadores, armas, explosivos, abogados... Cada vez es más difícil cobrar. La gente tiene menos dinero y la policía está más alerta. Los informadores no encuentran nuevos objetivos a quién extorsionar ni a nadie que merezca la pena o podamos secuestrar. Los vips se protegen contratando empresas de seguridad para todo: en casa, en el trabajo, en los viajes, sus familias... ¡Con la crisis lo están comprando todo, se están haciendo aún más ricos y no podemos hincarles el diente! La caja está casi vacía, si no cambian las cosas colapsaremos. De memoria te puedo decir que solo en la preparación del atentado del lunes nos pasamos un 300% del presupuesto. Nos gastamos..., a ver... Espera aquí lo tengo apuntado...

    —¡Vale, vale! No hace falta que me expliques las cifras —interrumpió a la chica—. ¡Maldito dinero!

    Pero Irene no se dio por vencida y quiso que tomara conciencia de la gravedad financiera y continuó con los números. Augusto se encendió más.

    —Esos cerdos represores no pueden acabar con nosotros y lo va a conseguir el asqueroso dinero. Y nosotros aquí muertos de aburrimiento. ¡Que toda la gente se ponga marcha! —Terminó antes de despedirse con un injustificado alarde de euforia—. ¡Ya queda poco para la victoria!

    Los cinco componentes de la Asamblea que permanecían en España se reunieron en el domicilio de Ignacio Merlos en Langreo. El meses atrás coqueto apartamento era de sus padres y antes lo ocuparon sus abuelos maternos en los últimos años de su vida. Ahora era una covacha inundada de panfletos, botes vacíos, restos de comida y cacharros sucios desperdigados por todo lo largo y ancho de la cocina.

    Con gran pena por parte de su madre sus padres se lo habían cedido, tomándolo como un mal menor, cuando les dijo que se iba a vivir allí. Conociendo a su hijo por lo menos, a cambio del inminente e inevitable deterioro del piso, cesarían los insoportables enfrentamientos familiares y evitarían que contagiara a su hermano menor con sus derivas políticas. Esperaban que allí se recuperase de su descontrolada fiebre nacionalista y se desengañase de que salvo su familia nadie haría nada por él. Pero no fue así. Ellos no lo sabían pero la fiebre le subió en la misma medida en queIgnacio se hizo más accesible y cercano. En realidad era un espejismo en el que sus padres se consolaban. Aparentemente su hijo se limitaba a ir a mítines y manifestaciones sin pasar a mayores, evitando cualquier lío con la policía; pero la realidad era que se había introducido en el corazón del terrorismo convirtiéndose en miembro de la Asamblea Ejecutiva del FAL.

    Cada uno en su coche todos se presentaron antes de la hora fijada. Según llegaban Ignacio les conducía al salón, pequeño y luminoso con lo que el polvo y la suciedad se mostraban más patentes.

    Irene Gómez, encargada de moderar, fue la última en aparecer. En cuanto Ignacio le abrió la puerta se disculpó para ir al baño. Desapareció a toda prisa del hall antes de que le indicara donde lo encontraría. Salió de Pola de Lena con unas leves ganas de orinar, al llegar a Langreo ya eran terribles. El apartamento era pequeño y aunque ella no había estado nunca allí, porque las reuniones procuraban hacerlas en sitios diferentes, localizó el aseo enseguida. No pudo traspasar la puerta, al abrirla una peste nauseabunda la echó hacia atrás como si hubiera recibido un martillazo en la frente. Tapándose la boca contuvo el vómito. Conmocionada y pospuestas sus ganas de evacuar volvió aprisa junto a sus compañeros.

    —¿Te pasa algo? —le preguntó su compañera Maite.

   —¿Qué si me pasa? Más vale que no tengas que hacer uso del servicio. ¿Cómo puedes entrar ahí? —dijo mirando a Ignacio.

    —No es para tanto. Las mujeres sois muy quisquillosas con los baños. ¿Empezamos ya o qué?

   Irene dejó el asunto, y como encargada de las comunicaciones con la facción exiliada en Venezuela dio las consignas de Augusto:

    —Compañeros como sabéis ayer hablé con “Venezuela”. Augusto está cabreado a tope. Ha seguido todos los actos y declaraciones que han hecho Méndez y sus chicos, que como sabemos, no solo no han cedido a nuestras pretensiones sino que encima han endurecido su posición. Augusto y los otros son partidarios de seguir hasta el fin. Proponen, como ya se sugirió en la anterior reunión, continuar este verano con otro superatentado en una zona turística. Jorge y Covadonga están de acuerdo con él en todo, con lo cual ya hay tres votos a favor de continuar la campaña. Si alguien tiene alguna objeción que la plantee, pero de cualquier forma la decisión está tomada porque yo también voto que sí.

    Con el voto a favor de Irene sumaban el 50%, que debido al voto de calidad de Augusto resultaba inútil seguir con el referéndum; no obstante Juan, Ignacio y Maite también sumaron su “sí” a la propuesta. Pablo permaneció callado mirándoles sin muestra del entusiasmo de sus cuatro compañeros. Maite, sentada frente a él le dijo:

    —¿Qué piensas Pablo?

   —No lo veo claro. El último atentado ha sido con diferencia el más grave. Nunca habíamos hecho nada parecido y el gobierno ha endurecido su posición. Puede que hayamos ido demasiado lejos. Han conseguido más apoyos adoptando esa postura mientras que nosotros los estamos perdiendo. Creo que deberíamos reflexionar más antes de decidir si debemos continuar con acciones tan radicales.

    —La hoja de ruta la marca la Asamblea y la decisión está tomada —dijo Irene con evidente prisa por pasar a otro asunto—. No hay nada que discutir.

   —No, no. Pablo, estamos perdiendo apoyos entre los que no quieren la independencia, entre nuestros enemigos. Eso significa que lo estamos haciendo bien. Estamos haciendo lo correcto. Si nos mandan a sus perros es porque tienen miedo. Están jugando su última carta —terció Juan.

    —Con otro atentado aún más sangriento la gente se echará en masa a la calle pidiendo que se haga lo que sea para acabar con esto. La independencia no nos la darán pero volverán a pedirnos negociar y liberarán a algunos de nuestros compañeros. También tenemos que luchar por ellos. No podemos dejarles tirados —dijo Maite.

    —Si cedemos ahora. ¿De qué habrá servido todo lo que hemos hecho? —preguntó Ignacio a Pablo.

    —Hemos visto las imágenes. Esa gente... muchos de ellos no tienen ni idea de quienes somos y mucho menos de lo que demandamos. Estoy de acuerdo en seguir con las acciones pero no así. Extranjeros, críos... Los muertos deberían ser Méndez y su tropa —argumentó Pablo.

    —Nosotros también tenemos muertos —intentó justificar Maite.

    —Sí pero nosotros estamos en la lucha. Somos combatientes. Ellos no. No luchamos de igual a igual —replicó Pablo.

   —Estamos cerca de conseguirlo, les tenemos agarrados por los huevos. Sabes que contra el gobierno no podemos hacer nada. Tienen todo el aparato del estado para defenderse. Se protegen más que el presidente de Estados Unidos. Lo hemos estudiado mil veces, lo sabes... No nos acercaríamos ni a cien metros de ninguno de ellos. Eso demuestra que están acojonados. Entonces. ¿Qué sugieres? ¿Qué nos quedemos con los brazos cruzados mientras soportamos su tiranía? No, conmigo que no cuenten —intervino Maite. 

    —Solo digo que deberíamos pensarlo más —dijo de nuevo Pablo casi como un pensamiento interno.

   —No tenemos mucho tiempo. Hay que darles donde más les duele, víctimas y dinero. Augusto tiene razón. Son daños colaterales. Hay que destrozar la campaña turística de este verano. Así aprenderán. Pasemos a otro asunto —sentenció Irene apretando los labios y sobre todo las piernas.             

   —Pablo, mira, tienen tiempo, un mes y medio para reaccionar. Lo prepararemos para primeros de Junio. Les damos un buen margen para que lo reconsideren si realmente quieren la paz —dijo Ignacio.

   —¿Te pongo un “sí”? —Pablo asintió con desgana—. Siguiente punto —dijo con retintín Irene apremiando—. Nuestras finanzas están en mínimos.  Augusto quiere que nos movamos en este sentido. Ya le he dicho que tienen que bajar sus gastos, los comandos se están comiendo el presupuesto y no podemos dejarles en la estacada. No nos queda más remedio que aumentar las extorsiones. Ignacio, Juan tenéis que... ¡La madre que me parió! ¡No me aguanto!

    Corrió escaleras abajo. Asomados a la ventana la vieron entrar en una cafetería calle adelante, a unos treinta metros. Cuando la perdieron de vista Pablo dijo:

    —No será para tanto. —Y se levantó para comprobarlo.

    Cuando volvió su cara estaba algo descolorida.

    —¡Eres un asqueroso cerdo!

    A la vuelta, Irene, visiblemente aliviada continuó la exposición de las partidas de gastos y de los ingresos que necesitaban para cuadrar las cuentas. Votaron sus propuestas y como “presidenta” dio por cerrada la reunión. Apuntó en un cuaderno quienes habían asistido, la fecha, el lugar y lo acordado. Dijo unas últimas palabras antes de levantarse, con un odio palpable se dirigió a Ignacio:

    —¡No pienso volver a esta pocilga nunca más! 

    Todos sabían a partir de ahora sus próximos cometidos. Irene comunicar a los “venezolanos” la ratificación por mayoría absoluta de la propuesta de Augusto y de los acuerdos tomados. Juan ordenar a sus informadores buscar un lugar en la costa este española donde atentar, Ignacio localizar a quien extorsionar, Maite ordenar al Comando 2014 fabricar una bomba más mortífera que la anterior; Pablo como proveedor de explosivos, tener material preparado.

    La banda aconsejaba a sus miembros que se mantuvieran en forma, que procurasen hacer deporte cuando tuviesen ocasión; especialmente a los componentes de los comandos. El tener que huir a la carrera salvando obstáculos, saltando o trepando era algo que les podría salvar la vida o ahorrarles muchos años de cárcel. Por ello aprovechaban las tardes de los días de diario y los fines de semana para ir a nadar, correr, hacer gimnasia y cualquier cosa que activase los músculos. Habitualmente salían en parejas, también por recomendación de la banda. Proporciona apoyo y seguridad, y es una ventaja evidente ante cualquier contratiempo: accidentes, lesiones, robos o agresiones, además hacer deporte en compañía siempre es más entretenido.

    Todos los sábados el comando se comunicaba con Maite a las doce del medio día para recibir instrucciones, dar novedades y hacer las peticiones necesarias si las hubiera. El 15 de Marzo Miguel Zaplana y Valentina Marrero habían salido juntos, se habían levantado antes que sus compañeros y se fueron a estirar las piernas por el Parque de la Casa de Campo dejándoles una nota comunicándoles que se encargarían ellos de llamar a Maite Sandoval. Los sábados y domingos no tenían que simular que iban a trabajar y cada uno se levantaba cuando le apetecía, respetando los cometidos domésticos que cada uno tenía asignado.

    Sudorosos, envueltos en sus chándales y sudaderas estuvieron trotando hasta que a las doce se detuvieron frente a una cabina de teléfono. Miguel fue el encargado de llamar. Después de las comprobaciones y saludos Maite fue a lo principal:

    —En la reunión de ayer se aprobó que hay que seguir. El gobierno se ha puesto “gallito” y les vamos a bajar los humos. Volveremos a la carga a finales de primavera o principios del verano en un lugar de máxima afluencia turística con un artefacto más potente que el de Málaga. A su debido tiempo, cuando los informadores nos pasen sus indagaciones, os diremos la fecha y el lugar exactos. Nos estamos jugando mucho porque es posible que después no podamos actuar en muchos meses hasta que nos recuperemos económicamente. Estamos “secos de pasta”. Debéis ir preparando la bomba. Comunicadme en la próxima llamada si necesitáis algo para disponer un correo —dijo desde Avilés.

    —Creo que te lo puedo decir ahora. Está a mi lado Valentina.

    Tras explicar brevemente a la mujer el ofrecimiento de Maite le pasó el auricular. Miguel, después de oír a la artificiera decir que estaban surtidos de explosivos, detonadores y demás componentes, y que si les faltara algún material no era esencial y lo podrían comprar en Madrid, volvió al teléfono.

    Valentina solo tenía confianza fabricando bombas plásticas con temporizador o detonadas  mediante cable. Activadas por movimiento, a presión o electrónicamente no se atrevía, por lo que todos los atentados del Comando 2014 se cometían con bombas de relojería.

    —Perfecto entonces. Que lo vaya preparando por si se aceleran las acciones. ¿De vehículos?, ¿de dinero?, ¿como andáis?

    —Bien. Calculo que nos queda dinero hasta mediados de julio. Con los coches no ha habido ningún problema, con los dos nos apañamos bien.

    La situación económica de La Organización y sus dirigentes distaba años luz de la de los terroristas. Charles Harrison, el sábado, en su mansión, como acostumbraba los fines de semana, se levantó tarde. Lo de madrugar no iba con él. Por su posición a diario podría ir a trabajar a la hora que le viniese en gana pero su sentido del deber le obligaba a levantarse temprano. Había pasado una noche estupenda. Para nada se había acordado de los difuntos Ruzzomia. Cinco días habían sido suficientes.

    Después de ducharse, frente al espejo, enfundado en su albornoz, veía como su afeitadora manual surcaba la espuma bajo la barbilla hasta el lado derecho de la garganta. Una pequeña y vieja cicatriz de una punzada quedó al descubierto; detuvo la marcha de la cuchilla, se la palpó con la yema de su índice izquierdo y reflexionó unos intensos instantes. En su reflejo vio como sus ojos brillaron un momento y una tenue y extraña sonrisa se dibujó en su rostro. “Eduard Benwick. Han pasado muchos años pero pronto nos volveremos a ver”, dijo mientras afirmaba levemente con la cabeza y la cuchilla reemprendía su marcha apartando espuma como una diminuta máquina quitanieves.

    —¡Charlie! ¿Sabes qué hora es? ¿Es que no vas a desayunar? Cada vez te levantas más tarde.

    La voz de Ethel venía desde las escaleras. Sin duda subía para sacarle de la cama.

    —¡Ahora bajo! —gritó.

    Instantes después estaba tras él. Por el espejo la vio entrar. Lucía una de sus ajustadas batas como una modelo de alta costura en una pasarela de moda. El vuelo de la falda oscilaba armoniosamente a cada golpe de cadera, el mismo airoso contoneo de cuarenta y dos años antes, cuando la conoció.

    —Trae que te ayudo. Tardas más en arreglarte que una mujer. ¿En qué estabas pensando?

    Ethel le arrebató la toalla de las manos y se dispuso a quitarle los restos de espuma.

    —En que... te he visto con minifaldas, faldas largas, ajustadas, amplias, abiertas, cerradas... vamos... de todas las formas y colores, pero no me había parado a pensar que nunca te he visto con pantalones.

    —Ni me verás. No me gustan. No he llevado pantalones desde que era una mozuela y un zascandil en el colegio me dijo que parecía un chico; y el caso es que el mocoso tenía razón. Son poco femeninos. —Se detuvo—. ¿Te interesas por la moda femenina? ¡No me lo puedo creer! ¿O es que te parece que una mujer de más de cincuenta no puede lucir piernas?

    Harrison apartó de su cara la mano de su mujer y le besó en la boca.

    —Cariño. Ahora me gustan tus piernas más que hace cuarenta años. Aquella chica delgadita que conocí las tenía como dos alambres.

    Su mujer le atizó con la toalla en la calva.

    —¡Y yo conocí a un joven con una buena mata de pelo! 

    Mateo Saccini gastaba buena parte de sus ingresos y su tiempo libre en lupanares de alto standing. Acudía a veces acompañado de alguno de sus matones, otras, en contra de las recomendaciones de Harrison, solo. En los últimos meses había bajado su número de visitas, hecho que achacaba a que “el tiempo no pasa en balde”. Los caros locales que visitaba ahora nada tenían que ver con los tugurios de su juventud en los que fundía su paga de marine.

    La noche del sábado se encontraba en el reservado de un pomposo prostíbulo entre dos rameras, una muy blanca y otra muy negra y las dos muy macizas, y botellas de champán francés disfrutando de los placeres de la bebida y la carne. Si bien el alcohol lo disfrutaba con moderación no ocurría lo mismo con el sexo.

    Había salido no con intención lasciva, sino como evasión del agobio de la asfixiante semana plagada de acontecimientos: muerte de su patrón, depresión de su amigo, entierro, otros asuntos cotidianos inaplazables y preparativos del secuestro.

    Esto último no acababa de encajarle aunque haría lo que fuera para concluirlo, como quedó patente con el exabrupto a Ratón. La idea de traer al terrorista desde Venezuela no le satisfacía. Tal como se lo había planteado a Harrison hubiera preferido que en Caracas Ratón y los suyos le sacaran lo que fuera y le “despacharan” convenientemente; eran tan capaces o más que ellos para hacerlo. Al colombiano no le hubiera importado y se ahorrarían más de tres mil trescientos arriesgados kilómetros y unos días de estancia del preso en Nueva York a su cargo. Pero también comprendía a Franky. Son cosas de sangre y el matar al asesino de sus padres él mismo le proporcionaría cierto alivio de por vida. ¿Y Harrison y Joana? El parecer de Joana ciertamente pintaba poco, pero Harrison, según su punto de vista, debió intentar dialogar con Franky y hacerle entrar en razón. También tenía claro que Harrison conocía a Franky mejor que él, desde que era un niño, y seguramente consideraría inútil discutir con él en esos dolorosos momentos. Pero... 

    No se puede decir que Saccini fuera un hombre minucioso, pero no era obtuso. El que tipos inteligentes, más que él, como consideraba a Harrison y a Ratón, hubieran diseñado un plan no evitaba que lo repensara y sacara sus propias conclusiones. A fin de cuentas todo hombre se equivoca alguna vez y cuando en La Organización le dieron los galones de jefe de seguridad Harrison dejó claro que iban acompañados de la obligación de mantener la cabeza despierta.

    Entre magreos y copas el cerebro de Mateo se obcecó en buscar, aparte de las causas achacables al azar, que podría fallar; lo que disminuyó considerablemente el entusiasmo de las chicas. “He venido a relajarme y me estoy devanando la cabeza. Al diablo, que se la caliente Harrison; yo tengo que calentar otras cosas”, pensó al ver que el ánimo de las furcias estaba al mínimo.

    —Chicas, he pasado una muy mala semana y estoy muy cansado; así que tenéis trabajo extra que si lo hacéis despacio y bien os reportará un bonito plus de quinientos dólares a cada una.

    Apuró a morro el culo de la última botella (para Saccini el champán era poco más que agua azucarada), unos apretujones más de sexo bicolor y con ello terminó la fiesta. Se marchó dejándolas los billetes de la generosa propina, entre risas, en la comisura del trasero. No tomó un taxi. Todavía era de noche pero pronto amanecería y dado que no tenía que madrugar decidió ver aflorar el sol desde el mar, una escena que haciendo guardias en sus tiempos de soldado se había visto obligado a contemplar con mucho placer infinidad de veces; ahora lo hacía voluntariamente.

    El domingo por la tarde los suegros de Franky volvieron a Boston. Tras la cristalera del aeropuerto que permitía una perfecta vista de los aterrizajes y despegues entre el juego de colores del atardecer, Giannina y su padre contemplaron como el aeroplano surcó el aire elevándose hacia el cielo. La forma en el horizonte se fue reduciendo hasta que solo quedó un punto lejano que imperceptible desapareció en lo alto. La cría, embobada, permaneció inmóvil.

    —Vamos hija. Ya se han ido —dijo Franky dándole un golpecito en el hombro.

    —Papá. Un avión es muy grande y no se cae. Puede volar y yo no. ¿Por qué no podemos volar?

   Franky hacía tiempo que se había dado cuenta del interés de Giannina por todo lo que fuera capaz de mantenerse en el aire. Sus preguntas cada vez eran más y más incisivas. Levantó su barbilla unos milímetros y sonrió para sí. Su hija de seis años le estaba poniendo en aprietos. Su primera intención fue apelar a lo fácil, recurrir a lo divino. Pero, ¡que narices!, la pregunta era inteligente, condenadamente inteligente. Sabios de otras épocas se la hicieron cuando contemplaban a las aves y no consiguieron descifrarla hasta que la suma del trabajo de muchos de ellos dio con el enigma. Desistió al instante de intoxicar el jovencísimo cerebro de su hija presentándoselo como un milagro, aunque realmente a él se lo parecía. Tenía que reconocerlo, tampoco él lo tenía claro.

    Le pidió a Joe, que tres pasos tras ellos se mantenía alerta junto a Rick, que fuera a comprar un refresco de limón con una pajita. La niña pocas veces se resistía al helado o las bebidas de limón y Franky esperaba que fuera suficiente para hacerla olvidar la aeronáutica unos minutos.

    —Los aviones tienen alas. —Empezó esperando que se le “iluminara la bombilla”.

    —Pero si hago alas con los brazos tampoco puedo.

    —Cariño. Cuando jugamos al avión vuelas y cuando juegas con Mateo vuelas muy, muy lejos.

    La niña torció la boca. La respuesta no le pareció convincente.

    —Eso no es volar. Enseguida me caigo —dijo decepcionada.

    Joe apareció con el refresco.

    —Bebe un sorbo.

    La cría le dio un apreciable trago a través del canutillo, tras lo cual retomó la mirada inquisitiva a su padre. A su vez la mirada de Franky buscó, no esperaba otra cosa, infructuosa ayuda en sus guardaespaldas pero estos enarcaron las cejas y se encogieron de hombros. Se vio obligado a contestar.

    —Esa pregunta es muy difícil. Ya lo entenderás cuando seas mayor, yo todavía lo estoy entendiendo.

   Y dando por zanjado lo que podría haber sido una clase anduvieron hasta el parking en busca del coche. Rick, confuso, miró a su compañero:

    —¡Por mi madre! Es verdad. ¿Cómo narices puede volar un avión?

    Joe perplejo y en silencio se sacudió la cabeza.

    En el trayecto a Manhattan el rostro de Zumalla que Harrison les había mostrado en la reunión estaba frente a Franky desafiándole con gesto adusto remarcado por unos pequeños, brillantes y hundidos ojos marrones y por unas prominentes facciones. “Mi pistola delante de las narices y un fogonazo saliendo del cañón será lo último que veas”.

    Miró a su lado. Sujeta en su silla infantil vio el pelo negro de Giannina que con sus coletas despuntando en su cabecita miraba por la ventanilla. Miró al otro lado, a través de la ventana oscura de su limusina vio las animadas calles de Queens. El coche se detuvo en un semáforo. En la penumbra de un sucio callejón, por una rendija entre dos depósitos de bolsas de desperdicios, distinguió como un hombre agachado se clavaba una jeringuilla. El vehículo reemprendió la marcha.

    Le hizo recordar sus antiguos planteamientos. El consumo de heroína se estaba incrementando notablemente. Con el auge las bandas que traficaban con ella estaban aumentando su poder. El peligro de que el ahora atomizado mercado de Nueva York pasara a concentrarse en unos pocos grupos con capacidad para enfrentarse a La Organización era real y la posibilidad de que dieran el salto al de la cocaína, tratando de ocupar su espacio, también.

    Franky se sintió extrañamente liberado. Como si todo marchara por su senda y faltara poco para terminar con lo que le oprimía el pecho. Decidió planteárselo a Harrison al día siguiente, lunes 17 de Marzo: “Esta vez no es solo dinero, es supervivencia”. A su padre, principal impedimento, ya no había posibilidad de disgustarle y no podrá oponerse con sus obsoletos planteamientos. En cuanto a Harrison: “Esta vez tendrá que ceder y adecuarse al nuevo reto”.

    El primer día de la semana a las 8:45 Joana Allen abandonaba el ascensor y entraba en el  primer hall del piso 30 del edificio Hunter. Su equino, no demasiado femenino caminar, fue seguido por la mirada de los dos matones que hacían de centinelas custodiando la entrada. Toda su indumentaria era oscura, un abrigo fino de tela, un traje pantalón con chaqueta americana y una camisa algo más clara que el traje. Lo había elegido así por el luto que se había autoimpuesto. La elegancia del conjunto era evidente y sin duda confeccionado para una mujer alta como ella pero a una mujer con más caderas y menos hombros le hubiera lucido más. Atravesó el pasillo con un maletín de piel negra colgándo de su mano derecha mientras saludaba y daba las gracias a los gorilas que le abrieron la puerta.

    Inusualmente no fue ella la primera de los cabecillas en llegar. Harrison se le había adelantado, le esperaba con las piernas cruzadas leyendo el periódico sentado en uno de los sillones del segundo vestíbulo.

    —¿Tienes un momento Joana? —dijo al verla entrar, invitándola a pasar a su despacho.

    La mujer se extrañó al verle tan temprano y sentado fuera de su oficina.

    —Sí. ¿Ocurre algo?

    —Puedes quitarte el abrigo, no hay prisa.

    —Bien, entonces espera momento a que deje mis bártulos en mi despacho y enseguida estoy contigo. ¿Quieres examinar algún documento en particular?

    —No. No tiene nada que ver con números.

    Cuando entró en la dependencia de su jefe este ya se encontraba cómodamente aposentado en su sillón detrás del escritorio, con un traje azul y finas rayas blancas hecho a medida, elegido no por él, sino por su exigente mujer que supervisó cada hechura; Harrison adquiría un porte muy por encima de su ya marcado declive físico acentuado en su inexpresivo rostro, opaco a sentimientos o pensamientos. 

    —¿Cómo llevas el asunto del testamento de Franky? —preguntó cálidamente.

    A Joana siempre le hablaba afectuosamente aunque mantenía su característico rictus inescrutable.

    —Lo tenía casi terminado, pero ahora, con la desaparición de Carlo y Renata habrá que cambiarlo entero. Después de abrir el de sus padres habrá que incorporar sus bienes y derechos al caudal relicto de Franky y luego recalcular el inventario final. Es volver a empezar. Se retrasará un tiempo, es inevitable. 

    —¿Tardarás mucho?

   —Lo más complicado será el asunto de los bienes, porque hay algunos en el extranjero que no están declarados aquí pero que hay que incluirlos en el documento. Es un tema delicado que hay que estudiar detenidamente para no “levantar la liebre” al fisco, hay que cotejar las declaraciones de impuestos de los últimos años, las operaciones obligadas a comunicarse a determinados organismos y cosas así. En nuestros negocios hay una “dificultad” añadida que no tiene nada que ver con los ingresos y bienes en sí, sino porque podría dar pistas al Tío Sam sobre otras operaciones que no tienen nada que ver y que no nos interesa que se conozcan. —Harrison ya lo sabía pero no la interrumpió—. El otro tema, el de los herederos, hay que cambiarlo pero es simple: quitar a sus padres, dejárselo casi todo a Giannina y algo a Estella, sus suegros, y algunos empleados. No tengo intención, salvo que dispongáis lo contrario, de abordarlo en breve; porque me estoy retrasando con la contabilidad y sabes que me gusta, y es lo mejor para el negocio, llevarlo al día y comprobar las anotaciones personalmente.

    —Perfecto, perfecto —dijo Harrison valorando la eficacia que le llevó en su día a  contratarla—. Sigue con ello. A tu ritmo. Sigue con ello. A tu ritmo. Por cierto, —preguntó como una curiosidad sin importancia cuando ella se levantaba— si, Dios no lo quiera, Franky muriera ¿quién se haría cargo de las acciones de Giannina?

    —Sus abuelos. Serían sus tutores por ser los parientes directos más próximos, salvo que Franky dispusiera otra cosa, pero a mí no me ha indicado nada en contra. 

    Allen se dirigió a su despacho dejando a su jefe unos momentos pensativo, lo que tardó el teléfono en sonar. Una voz afectada le habló en el auricular.

    —Sr. Harrison, le llamo desde España, soy Fidel Montes del bufete Montes&García S.L. Le comunico que la policía española mañana nos entregará los cuerpos de los señores Turner y del Sr. Morley. Ya hemos arreglado el transporte para que a las 15:00, hora de Estados Unidos, estén en Nueva York. Como usted me pidió he trasladado los documento a todos los actores afectados con la máxima discreción. He estado toda la mañana realizando las gestiones personalmente. Francamente me ha extrañado muchísimo la rapidez conque se han solucionado los trámites. Aquí suelen ir bastante más lentos. 

    Montes era uno de los abogados que trabajaban para La Organización en España. Harrison le había encargado que él mismo se ocupara de las gestiones.

    —Le felicito por su eficacia.

   —Me temo que el mérito no ha sido todo mío. Y no quiero pecar de modesto porque la realidad es que he hecho un buen trabajo. Como le decía han sido inusualmente rápidos por lo que me he tomado la libertad de investigar un poco. He hecho algunas llamadas, haciéndome pasar por personas influyentes y soltando algunos euros... sinceramente no muchos. Roban más que nosotros, ja, ja. —Se azoró un poco por el exceso pero Harrison no se mostró molesto—. Perdone. A lo que iba. He podido enterarme de que por tratarse de estadounidenses han dado órdenes de arriba para que lo trataran como asunto de estado. Infiero que nuestro gobierno pedirá al suyo colaboración para que les ayuden contra el terrorismo ahora que tienen un motivo sólido. 

    —Interesante planteamiento. Por favor no abandone esa línea de investigación. Cualquier colaboración entre policías nos interesa. Naturalmente sabremos apreciar su trabajo y cubrir sus gastos extra.

    —Sabía que le interesaría. 

    —Bien. Buen trabajo. Estaremos en contacto.

    Unos golpes en la puerta fueron los que le interrumpieron esta vez. Franky saludó desde el umbral, entró y sin quitarse el abrigo se sentó frente a él. Tenía cara de no haber dormido mucho.

    —He estado toda la noche pensando. Quiero retomar el asunto de la heroína. Los tenemos encima. ¡Despierta Charlie! Los tiempos han cambiado. Nos van a comer vivos. Estos tipos ya no son cuatro chavales desorganizados. ¿Cuánto tiempo les podremos mantener a raya?

    —Franky, a tu padre no le gustaba ese negocio. Es sucio y muy peligroso. ¿Cuántas veces lo hemos hablado? No ha cambiado nada. El FBI, la DEA..., todas las agencias están más interesadas en perseguir el tráfico de heroína que el de cocaína. En parte por eso sobrevivimos. Concentrarán todos sus esfuerzos en destruirnos. A otras bandas las podemos eliminar, al FBI no.

    —El FBI no va secuestrar a mi hija, ni pegarle un tiro; pero esas bandas rusas, chinas o de donde sean, sí. Si alguien me tiene que matar prefiero que sea el FBI.

    —Lo pensaré.

    —Charlie, está decidido —cerró la discusión sin dar opción a réplica—. Encárgate de buscar proveedores, tira de agenda y mueve los contactos en Asia. Yo se lo comunicaré a Mateo y tú a Joana.

    Franky se levantó decidido a encontrarse con Saccini.

    —Espera. Acaban de llamar de España. Mañana a las tres llegarán los cuerpos de tus padres.

    Franky se quedó plantado.

    —¿Tan pronto? Dijeron que por lo menos tardarían quince días —su tono de voz y su ímpetu súbitamente desaparecieron.

    —Los caciques españoles quieren hacer un poco la pelota a los nuestros para que les echen una mano en el asunto del terrorismo.

    —Mejor.

    —¿Te parece bien que los envíen directamente a Melvert y les demos sepultura a las siete?

    —Está bien, sí.

    Encontró a Saccini en el hall hablando con los otros matones.

    —Mateo, por favor, cuando termines entra en mi despacho.

    A menos que lo que estuviese tratando fuera importante las palabras de Franky eran una orden. Saccini interrumpió la conversación y le siguió. Se sentó en una de las cómodas sillas delante de la mesa de trabajo, mientras Franky se quitaba el abrigo.

    —Vamos a ampliar el negocio. Ya se lo he dicho a Charlie. Entraremos en el mercado de la heroína y no pararemos hasta que nos hagamos con el control total. Empezaremos por Nueva York, seguirán Los Ángeles, Chicago...

    Mateo le miró en silencio. Era una opción que desde que él entró en La Organización siempre había flotado en el ambiente. Sabía las posiciones de cada uno y entendía las razones a favor y en contra pero internamente no era capaz de pronunciarse. Él opinaba lo que opinara Franky. Su jefe tampoco dijo nada, esperaba que el grandullón que tenía delante hablara, pero este seguía pensando sin abrir la boca en el baño de sangre que se avecinaba. Franky volvió a hablar:

    —No solo es por dinero. Es por supervivencia. Bandas extranjeras se están fortaleciendo copando esa parte del narcotráfico. Tenemos suerte de que todavía son muchas y están peleando entre ellas, pero cuando una se imponga y sea lo suficientemente fuerte intentará ir a por nuestro trozo. Esto funciona así, no te estoy descubriendo nada nuevo. Es la ley de nuestra selva.

    —Yo estoy contigo.

  —Sabes que Charlie piensa como pensaba mi padre. Pero mi padre ya no está y las circunstancias han cambiado. No podemos ignorar más el problema.

    La cólera que sentía Harrison, más por las formas que por el fondo, no cambió su rictus. Estrictamente hablando Franky tenía razón. Los tiempos habían cambiado y el camino del crimen organizado era tirar para adelante sí o sí. La supervivencia del más fuerte. Antaño no tenían que enfrentarse a poderosas mafias del otro lado del mundo. Eran del propio país o cercanos, del propio continente; a los que conocían bien y de países donde tenían contactos. Con jefes a quienes podían, más o menos, ajustar las cuentas que fueran necesarias. Pero en China, en Rusia o en cualquier extraño país ex-soviético..., ¿qué pintaban? No sabrían ni por donde empezar. Las bandas asiáticas habían plantado su germen en el negocio de la heroína en Estados Unidos. En Chicago su estructura ya  empezaba a ser preocupante y cuando tuvieran suficiente fuerza saltarían al de la cocaína. Eso era seguro. Y para Harrison también era seguro que a largo plazo no les podrían contener, por lo menos a un coste aceptable.              

    Se levantó del sillón y entró en el despacho de Allen. La mujer sobre la mesa tenía un montón de papeles que sin duda había sacado de su maletín, el cual estaba abierto en una esquina del tablero.

   —¿Lo de Franky? —dijo Harrison mirando el despliegue de hojas sin fijarse en su contenido.

   —No. Cifras de ventas. Estamos distribuyendo bien. A pesar de la crisis nos mantenemos con buenos números. Es curioso. ¿A nuestros clientes que les va bien consumen más porque tienen más dinero y a los que les va mal porque les ayuda a sobrellevarlo?

    —Sí, así es. Tengo que llevarte a conocer a quienes nos hacen ricos. Pasas demasiado tiempo encerrada entre ordenadores y papeles y apenas has visto lo que se cuece ahí fuera.

    —No sé si me gustará. Ya he visto algunas cosas.

    —Es la vida real. Los que no nos consideramos... —se detuvo y mantuvo la mirada—. Por lo menos yo no me lo considero, gente sin entrañas y trabajamos en esto hemos tenido problemas de conciencia. Pero cuando lo piensas detenidamente es todo lo mismo. Gobiernos que tiranizan a sus ciudadanos, que hacen guerras en países pobres..., no te voy a aburrir con sermones del bien y del mal... No he venido a soltarte un discurso —Harrison se calló otra vez un momento—. Franky ha decidido entrar en el negocio de la heroína.

    La mujer contuvo un poco la respiración. Sabía como actuaban las bandas que traficaban con heroína en Nueva York. Pequeños grupos extranjeros que llevaban la violencia al extremo. Ahora tendrían que lidiar con ellos.

    —Dice que no es por dinero. Hay que comérselos antes de que nos coman a nosotros —siguió Harrison.

    —Carlo y tu no estabais de acuerdo.

    —Quizá no he querido enfrentarme a la realidad. Esperaba que el FBI fuera capaz de controlarlos antes de que adquirieran más importancia pero está claro que no lo están consiguiendo. Cada vez tienen más protagonismo y pronto serán una amenaza para nosotros. Siento decirlo pero Franky tiene razón. Es lo malo de este negocio. No tiene marcha atrás, más pronto o más tarde siempre hay alguien al acecho para derribarte. Ya ocurrió una guerra así hace treinta y cinco años, murió mucha gente. —Cambió de postura inclinándose hacia adelante apoyándose en la mesa—. A grandes rasgos esto es lo que hay:

    »Tendremos que atacarles en dos frentes: financiera y físicamente. En ambos nos encontraremos con un problema añadido. Proceden de Europa del Este o de Asia.

    »Financieramente. Entraremos comprando por encima de su precio pero aún así nos será harto complicado abastecernos. Descartado Afganistán tendremos que mirar hacia Tailandia, Laos o Vietnam; contra sus proveedores no podemos hacer nada, por lo menos por el momento.

    »Físicamente sabemos que no tienen problemas, otra vez, de momento solo podremos eliminar a los peones que envíen aquí y que inmediatamente serán repuestos. Los verdaderos jefes estarán a salvo a miles de kilómetros en lugares completamente desconocidos e inaccesibles para nosotros.

    —Sabías que este momento llegaría algún día y no has querido preocuparme —dijo Joana agradecida.

    —Por cierto. Mañana por la tarde llegarán los cuerpos de España. A las siete será el funeral.

    Cuando Harrison se marchó Joana sintió miedo, miedo y frío. Reparar en que su jefe había pensado en todo no le alivió lo más mínimo. Hasta ahora, desde que ella había aterrizado en La Organización, las cosas habían sido tranquilas. Las autoridades no se habían acercado  demasiado y no habían tenido una competencia destacable para sentirla como amenaza, por ello no había sentido cercana la sensación de peligro, de que podrían ir a por ella; pero si empezaban a liquidar a gran escala elementos de otras bandas todos serían objetivos.

XII

    El sábado 15 de Marzo cinco narcos se reunieron alrededor de una mesa de mimbre en la placentera sombra que proporciona el porche de un rancho colombiano, sobre ella un cartapacio, una jarra de café frío y una botella de aguardiente en el centro. Alfonso “Ratón” Rodríguez se dispuso a aleccionar a sus cuatro pistoleros: Rogelio, Arturo, Nicasio y Ovidio, en el plan trazado para secuestrar al terrorista español. Sentados en cómodos sillones también de mimbre con el asiento y el respaldo acolchados se turnaban para escanciarse un carajillo fresco. A esa hora de la tarde, las cinco y cuarto, el sol pegaba fuerte y se agradecía el refresco.

    Fuera, en el césped, dos niños jugaban. Ambos eran hijos de empleados al servicio de Ratón. A Teresa, su mujer, no le importaba que estuviesen allí. Decía que desde que sus propios hijos se marcharon se había perdido la alegría. De modo que mientras esperaba, sobre todo de su hija mayor, que le dieran nietos, disfrutaba viendo crecer a los hijos de sus trabajadores. Les había visto nacer y les tenía mucho cariño.

    Sus vástagos ya eran lo suficientemente mayores para no pasar mucho tiempo en casa. El pequeño era adolescente y solo venía a cenar y dormir. Los dos medianos estaban en la universidad, en Estados Unidos, y la mayor se dedicaba a fotografiar la naturaleza, le repelían los negocios. Viajaba por el mundo con su cámara y una mochila retratando animales, plantas y paisajes. Luego intentaba vender sus fotos a agencias gráficas o en exposiciones. Una actividad poco lucrativa, el déficit corría a cuenta de sus padres.

    Los dos críos se embestían con sus coches de pedales hasta que uno quedaba volcado. Entonces el otro gritaba todo lo fuerte que podía “¡gané! ¡gané!”. El perdedor enderezaba su coche y vuelta a empezar. Ratón hizo una seña con la mano a la chica que se ocupaba de que a ellos no les faltara la bebida y de vigilar a los niños.

    —Por favor Carmen. A ver si puedes llevar a Dieguito y a Agustín a jugar a la parte de atrás. Tenemos un asunto importante del que platicar. Si necesitamos algo te llamaré.

    La muchacha se llevó a los niños y Ratón se dirigió a su cuadrilla:

    —Ha surgido una importante misión en Venezuela que no se puede retrasar. Os necesito. Partiremos pasado mañana lunes hacia Caracas. Yo iré con vosotros. Me vendrá bien un poco de movimiento y aprovecharé para saludar a nuestros hermanos venezolanos Ramiro y Jacinto, hay asuntos que quiero departir con ellos.

    »Iremos en vuelo regular. Rogelio y yo volveremos de la misma forma. Se trata de secuestrar a un tipo. Vosotros tres lo traeréis por una ruta secreta en una avioneta que pilotará Arturo. Podrás manejar cualquier aparato que nos presten, ¿no? Confío en que Alcorta nos proporcionará lo mejor —dijo mirando a Arturo.

    —Puedo pilotar cualquier cosa que vuele —contestó seguro de sí.

   —Contaba con ello. Yo no intervendré en el momento del secuestro porque me han pedido los venezolanos que no participe.

    Sus hombres sabían que no mentía, ni por un momento pensaron que escurría el bulto. Ni siquiera tenía porqué ir.

    —Así no iremos muy apretujados —ironizó Ovidio aludiendo al pequeño tamaño de su jefe.

    Secuestrar, asesinar o apalear eran su pan nuestro de cada día y no le daban mayor importancia. Un trabajo más. 

    —Y lo compensamos con Rogelio —continuó el chiste Nicasio mientras riéndose daba un puñetazo en el hombro del grandullón Rogelio.

    Ratón no se ofendía con estas ocurrencias de sus hombres más cercanos. Mientras no fueran en público él también participaba de los chascarrillos. “Fomentan la camaradería”, pensaba. Él mismo se burlaba de su estatura y decía alguna burrada incluso obscena si venía a cuento. La tolerancia que mostraba Ratón a los que cumplían fielmente sus órdenes era proporcional al trato que daba a los que no lo hacían. Los que en este momento le escuchaban estaban a muerte con él y obedecerían cualquier mandato sin rechistar y él lo sabía y lo apreciaba.

    —No os desviéis. Esto es importante. Poned atención. El sujeto que tenemos que atrapar no es un chiquilicuatre. El gobierno venezolano simpatiza con él. Este es. —Sacó de la carpeta de la mesa una fotografía extraída de un vídeo que le había enviado Velasques—. Es español y se llama Augusto Zumalla. Un terrorista aparcado —exiliado—. Es el patrón de la banda.              

    »Los chamacos venezolanos lo siguen desde hace una semana, al poco de llamarme los yanquis de La Organización que es a quién se lo tenemos que entregar. Sigue una rutina fija porque se siente confiado. No está alertado y no toma demasiadas precauciones.

    »Todos los días sale a correr por la mañana. Será el mejor momento para apresarlo. Si el día que estemos allá no saliera o no pudiéramos volveremos a intentarlo al día siguiente —Ratón extendió un plano sobre la mesa y continuó—. Siempre va acompañado por dos tipos, terroristas como él, creo que los tres llevan hierros —pistolas—. Los yanquis lo necesitan vivo. Si se les sublevan pueden liquidar a sus compinches pero no a él. Están muy interesados y pagan bien. Lo prenderemos aquí. —Señaló un punto del plano—. Iréis con una furgoneta que nos han preparado disfrazados de...

    Terminó la introducción con un “no os preocupéis porque lo repasaremos en Caracas cien veces más”.

   —El lunes esos terroristas cometieron un atentado en España con muchos muertos. Ha salido en los periódicos —apuntó Ovidio.

    Ratón continuó pormenorizando su plan y respondiendo las dudas de sus hombres durante una hora. Antes de despedirles les pidió que se tomaran el domingo con tranquilidad. El lunes viajarían a Venezuela y la semana siguiente sería intensa.

    A las 5:30 los cuatro matones se encontraron puntualmente en el rancho de Ratón. El sol todavía no despuntaba entre las colinas. Se presentaba un buen día y a pesar del madrugón los cuatro conversaban y bromeaban animadamente mientras esperaban a su jefe ansiosos por partir. Su trabajo les gustaba y se les notaba.

    Un monovolumen les llevó al aeropuerto para tomar el vuelo de las 8:00 con destino Caracas. Al filo del mediodía el Boeing 747 que cubría el vuelo regular con los cinco narcotraficantes a bordo aterrizó sin novedad. Provistos de pasaportes falsos ingresaron en territorio venezolano en calidad de turistas. A la salida del aeropuerto un microbús los recogió para trasladarles al centro de la ciudad, al lujoso hotel Tesoro del Caribe propiedad de Jacinto Velasques. El chófer, un viejo conocido de Ratón, después de saludarles y ayudarles con el equipaje le informó que Jacinto y Ramiro le esperaban a la hora del almuerzo. Sus matones fueron alojados en dos suites para que comieran y descansaran hasta que les trasladaran a su residencia definitiva; los venezolanos no querían que se les viese por el establecimiento.

    La comida, muy sabrosa y abundante, tuvo lugar en una de las habitaciones privadas del establecimiento. En la mesa solo concurrieron los tres comensales, Ratón, Jacinto y Ramiro. Antes de sentarse los dos venezolanos dieron un exagerado abrazo a su invitado como bienvenida. Mientras comían se preguntaron y repreguntaron por las familias, las aficiones, la salud y hasta por las mascotas, pero de negocios o dinero no dijeron una palabra hasta terminado el postre. El puro, el café y una copa de aguardiente se lo sirvieron en una sólida y amplia mesa baja. Recostados en confortables butacones pasaron al asunto que había llevado a Ratón al país vecino. Ramiro fue el primero en abordarlo.

    —Amigo Alfonso. Te voy a ser sincero. Yo no termino de verlo del todo claro. No me gusta incomodar a los políticos. Lo hago por lo mucho que te aprecio y la confianza que tengo en ti. Solo lo haría por mi familia y como sabes tu eres para mí de mi familia. Sé que todavía estoy en deuda contigo, siempre lo estaré.

    Tiempo atrás los negocios de Ramiro Alcorta pasaron por un momento delicado. Con el apoyo financiero de Velasques y los negocios con Ratón logró rehacerse.

    —Gracias compadre, pero yo te aseguro, como ya lo hice antes, que no tenéis nada que temer. Tendréis las espaldas bien cubiertas en todo momento. Para eso he venido, para hacerme cargo de todo. Me hago responsable.

    —Hacerlo será fácil. Pero nunca se sabe a donde llevarán las investigaciones posteriores. Un comisario avezado podría... —manifestó Ramiro con un último atisbo de duda.

    —¡Joder, no toques más los cojones con eso! Si hubiera algún testigo solo vería una furgoneta  que  nadie más volverá  a ver y a cuatro  desconocidos —interrumpió Jacinto soliviantado—. Esto ya lo hemos discutido. Cosas peores y más difíciles hemos hecho. Alfonso ya nos ha requeteasegurado que solo se hará si lo ve completamente claro. Deja de darle vueltas.

    —Confía en mí. Vosotros nunca seréis inculpados —atemperó Ratón cerrando la reticencia de Alcorta—. Pasemos al asunto técnico. ¿Está todo dispuesto?

    Ramiro asintiendo volvió a tomar la palabra.

    —Como te dijo Jacinto, él se ha encargado de la vigilancia e investigación de este hombre y yo de la logística: transporte, armas, alojamiento y demás equipamiento. Para que nos les resulte sospechosa la furgoneta, los hombres de Jacinto llevan unos días cargando y descargando en el lugar, y lo seguirán haciendo hasta el día 20 en que lo secuestraréis. Dispondréis de un par de días para hacer un reconocimiento.

    »Os llevarán directamente a una hacienda. Es un lugar seguro donde no es necesario que permanezcáis encerrados, se puede pasear tranquilamente. Encontraréis un todoterreno, un turismo y la furgoneta. También las armas que pediste, con munición para acabar con un regimiento y todo lo demás, ropas, víveres..., y como curiosidad detrás de la casa, cincuenta metros dentro del cacaotal, hay un hoyo, ya lleva tiempo, no se cavó para esta misión; así que si tuvierais que prescindir de alguno no perdáis tiempo, nos dejáis los fiambres en la casa y nosotros nos encargamos. En cuanto lo apreséis desapareced de allí. Mi gente eliminará cualquier rastro. Encontrarás un plano detallado donde os esperará la avioneta, un último modelo de lo más cómodo, pequeña, potente y difícil de detectar. A ti y a Rogelio, como quedamos, os llevaremos de nuevo al aeropuerto.

    »Respecto al secuestro. El sitio elegido por Jacinto es muy discreto, ya lo verás. Jacinto tendrá gente por allí. Si algo fuera mal os echaríamos un cable. Pero solo en caso de total necesidad y sin intervenir directamente, como acordamos.

    —Pues muy bien. Todo arreglado entonces. Recibirán los dos millones de dólares en las cuentas de las Caimán cuando regrese a Colombia. Y ahora hablemos de los otros negocios...

    Los tres continuaron la conversación hablando de los últimos envíos y otros asuntos relacionados. Entrada la tarde se despidieron tan efusivamente como se habían saludado. El mismo chófer que les trajo del aeropuerto les llevó a la hacienda.

    Media hora de viaje por una carretera principal y la furgoneta tomó el desvío hacia el oeste, circuló por otra secundaria y luego por un camino ancho pero mal asfaltado. Se detuvo en la puerta de una finca campestre dedicada al cultivo de cacao. 

    Una vivienda, un almacén para las recolecciones y otra nave para aperos, vehículos y fertilizantes eran las tres únicas edificaciones. El portón de la verja exterior estaba abierto, el microbús continuó hasta la puerta de la casa donde se detuvo. Ratón acertó al sospechar que el lugar estaba discretamente vigilado aunque no consiguió ver por quién ni desde donde. Los cuatro pistoleros ayudados por el chófer descargaron el equipaje, él entró directamente en la casa.

    La vivienda, un caserón grande de aspecto exterior intencionadamente descuidado, ocultaba una estancia fastuosa con toda clase de comodidades. En el lugar se percibía que habitualmente tenía actividad y que a juzgar por la equipación era más refinada que la agrícola. También se percibía que lo habían dejado impoluto recientemente. Aún olía a productos de limpieza y buscar una mota de polvo no parecía tarea fácil. Ratón no tuvo duda de que gente acostumbrada al lujo, como él mismo, se hospedaba allí provisionalmente con intención de ocultarse.

    En el salón sobre una gran mesa de madera estaban las armas junto a una carpeta con mapas, planos y fotografías de calles y locales. Ratón cogió uno de los MAC de cañón corto y le introdujo uno de los muchos cargadores repletos de balas. Al verle con el arma el chófer venezolano se dirigió a él.

    —Pruébelo. No se preocupe nadie le verá ni le oirá.

    Ratón disparo una ráfaga contra un arbusto que en un segundo quedó desmenuzado. “Como una seda —pensó— gatillo suave y disparo preciso”.

    Cuando el microbús marchó se dieron una vuelta por la finca. En el cobertizo de herramientas estaban los dos vehículos de que habló Alcorta, un turismo y un todoterreno, abiertos y con las llaves puestas. Los arrancaron y rodaron, tenían los depósitos llenos; junto a la pared vieron que les habían dejado varios bidones con combustible. Los aparcaron donde los habían cogido y se dispusieron a inspeccionar los alrededores.

    Detrás de la casa, se acercaron a ver el hoyo en medio del cacaotal al que Alcorta hizo referencia. Un metro y medio de profundidad por uno de ancho y dos de largo.

    De nuevo en la casa calentaron en un microondas las raciones de comida preparada que les habían dejado en la nevera, y después de repasar la documentación de la carpeta y charlar un rato sobre las tareas del día siguiente se fueron a dormir. Ovidio y Nicasio se quedaron con las ganas de echar un trago del tequila que encontraron en el mueble bar pero Ratón fue tajante. Mientras estuvieran en Venezuela no beberían. Había advertido a Ramiro que no les llevaran alcohol pero por lo visto los anteriores inquilinos eran mejicanos y dejaron una botella sin terminar.

    No todos los sábados trabajaba Mark. Un verdadero periodista no tiene horarios y le cuesta conciliar su vida laboral con la personal. En su caso no hacía falta. Estar divorciado, sin hijos, sin familia ni amigos en la ciudad, le había resuelto ese problema. Le dedicaba a su profesión cuantas horas extra fueran necesarias sencillamente porque estaba igual de a gusto trabajando que tirado en el sofá o jugando en los casinos de Internet. El juego, reciente afición acercándose peligrosamente a vicio, adquirida tras su divorcio, estaba cambiándole hasta su forma de hablar. Ahora añadía a menudo la coletilla “apuesto”. 

    El sábado solo se encontró en la redacción a un compañero, estaba rematando un artículo que contenía información reservada que no podía salir de la oficina. Le saludó y se dirigió a su mesa. Revisó en los diarios si el entierro de los Ruzzomia había sido cubierto por alguna publicación pero lo único que encontró fue un escueto comunicado oficial de la familia en el mismo periódico de poca tirada que publicó la esquela.

    Se le revolvieron las tripas al pensar en su próximo movimiento. Los cuerpos de los Ruzzomia pronto serían enviados desde España y convendría investigarlo. Darse otra vez de cara con los bravucones de La Organización le había quitado el sueño la noche anterior y aumentado su odio contra ellos. “¡Pero que narices! Son narcotraficantes y asesinos. ¿Qué esperaba?”. El sentido opuesto también tiraba, el gusanillo de la acción. No de la acción que había vivido con anteriores artículos, de accidentes, violaciones, asesinatos o suicidios. “La acción de sentir que cada paso que das te acercas más al ombligo de los poderosos y les haces cosquillas”.

    Continuó ahondando en el artículo que emergía ante él: “Elucubraciones basadas en la hipótesis de que estos individuos reaccionarán por el asesinato de los suyos. ¿Pero lo harán, es decir, podrán hacerlo? Y de hacerlo ¿cuándo? España tampoco es Estados Unidos. ¿Y contra quién? En los actos de terrorismo hay muchos implicados: los que lo ordenan, los que lo planean, los que lo ejecutan, los que apoyan, los que encubren, los que... Igual se conforman con pagarles con la misma moneda y les vuelan su sede o lo que sea que tengan para reunirse, o indiscriminadamente van exterminándoles hasta que se den por satisfechos.

    Lo que tengo  claro es que el Edificio Hunter de momento no quiero verlo ni en pintura. Esperaré tranquilo a ver que pasa cuando traigan los cadáveres de España. Estaré atento a todas las noticias relacionadas con La Organización y confiemos en que lo que hagan lo hagan pronto”.

    Luego le asaltó la duda sobre lo que dijo McLenden. “¿Lo sabrán los terroristas? Porque si lo saben estarán acojonados y tomarán precauciones. Habrá que hacer otro encargo a Tomás: seguir al dedillo las noticias sobre el FAL. Je, si conseguimos un artículo con buenos datos y buenas fotos voy a ser la nueva estrella del periodismo. No creo que nadie más tenga mi baza: sé que los Turner en realidad eran los Ruzzomia y eso es un póquer de ases. Lo apuesto todo”.

    Agarró el teléfono y ya sin agenda marcó de corrido el número de Siesmes.

    —Amplía tu radio de acción al FAL. Especial atención a movimientos raros o sospechosos en su entorno. —Dudó unos instantes—. Viendo de primera mano como las gastan estoy seguro de que La Organización va a tomar cartas en el asunto. En breve, si tenemos suerte. No imagino dónde, quizá en México o en Bolivia si ven España difícil, pero puede que les dé por quitar de en medio a todo aquel que se relacione con los terroristas. Hubo un tiempo que los mafiosos se vengaban así.

   —¿No era suficiente con narcos que me endilgáis terroristas? ¿Os habéis parado a pensar lo que es el terrorismo aquí? Yo te lo digo. Un tiro en la nuca o una bomba en los bajos del coche. No está mal el lío en el que me queréis meter. No.

    —Puede ser el artículo del año. Esto puede ser tan grande como la matanza de San Valentín. No te rajes ahora.

    —Hay que ser muy idiota para trabajar en esta noticia. —Sobre la marcha pensaba en los antecedentes del FAL y sus desdichados recuerdos— ¡Qué leches! Lo haré pero esto os va a costar un riñón.

    Tomás desvarió al oír lo de acercarse a terroristas pero la historia le estaba enganchando según la maduraba. A sus neuronas el artículo les pareció una bomba, pero en este momento no estaba para humor fino.

    —Eso mismo me dijo Liam. Este artículo es para estúpidos.

    —Cuando termine en Málaga daré una vuelta por el norte.

    Cuando Tomás colgó no estaba seguro si finalmente se atrevería o no. Llegado el momento quizá dijera a los americanos que abandonaba, que todo tenía un límite y esto lo sobrepasaba de largo. Era sábado por la tarde, se lo tomaría libre así como el domingo para reflexionarlo. Unas cervecitas con los colegas en alguno de los clubs que frecuentaba evitando ligues para no tener la tentación de pasar a mayores. Era fiel a su novia.

    El domingo los cuatro botellines de un tercio que ingirió Tomás la noche anterior contribuyeron, aparte de hacerle visitar el baño frecuentemente, a dar vueltas al asunto de investigar al FAL. Quebrando su propósito de descansar durante todo el fin semana, después de comer se puso al tajo. Hurgó en sus amplios ficheros digitales y en Internet y recopiló toda la documentación que pudo sobre la banda y sus jefes.

    La estructura del FAL se componía de cuatro ramas a las que el mismo FAL llamaba aparatos: el político, el militar, el financiero y el logístico, con las funciones claramente definidas en sus nombres. Esto estaba constatado según diversas declaraciones de los propios terroristas y de la policía. Lo que se desconocía eran bastantes nombres con los que rellenar los cuadros en blanco del gran organigrama que decoraba una pared de una sala de la Unidad Antiterrorista de la Policía Española, el mismo que guardaba en el archivo de su despacho el director del CNI Luis Junquera.

    Siesmes ya estaba muy al día del conflicto terrorista. Tres años atrás por encargo de un compañero asturiano había realizado en ese mundo una incursión puntual: recopilar la documentación relacionada sobre el secuestro de un empresario en Madrid. Luego, ya por su cuenta, siguió almacenando toda la información que caía en sus manos con la intención de hacer un artículo propio más general: negociaciones políticas, atentados, venganzas, secuestros, guerra sucia, fanatismos; toda una máquina de generar suculentas noticias, un verdadero filón periodístico. Cuando una bomba voló el coche del compañero con él dentro se le enfriaron los ánimos.

    Los yanquis ahora le proporcionaban la oportunidad de retomarlo. Lo primero revisar lo que tenía delante y en función de lo que viera obraría. Por el momento procuraría no detenerse más de lo necesario en las sangrientas imágenes que vería en unos momentos. Puso un disco con música melódica en la disquetera del ordenador, sacó un bolígrafo y un bloc, colocó las carpetas junto al teclado y se dispuso a tomar notas con las que comenzar su investigación.

    “Con las altas esferas del FAL no han progresado mucho”, se dijo de los avances policiales mientras revisaba los últimos artículos publicados, la mayoría de hacía seis días, el día después del atentado. Anotó que el jefe del aparato político ostentaba el cargo de jefe de la banda y era Augusto Zumalla Martínez. En busca y captura, refugiado en Caracas (Venezuela) bajo la encubierta protección del gobierno sudamericano. Le acompañaban su pareja Covadonga González y su amigo Jorge Muñoz, también en busca y captura pero sin considerárseles con peso ejecutivo en la banda. De los actuales jefes de los otros aparatos, se desconocían sus identidades. Los anteriores habían sido encarcelados y no se sabía si habían sido sustituidos o los puestos seguían vacantes. Del nivel inmediatamente inferior sí se conocían a algunos que estaban desperdigados por México e Irlanda.

    “La pieza clave sigue siendo Zumalla. Las garras del crimen organizado llegan lejos pero no es plausible que sepan más que la policía, que por ahora no sabe quienes ocupan la jefatura de los aparatos militar, financiero y logístico. Los polis barajarán nombres, pero sin nada consistente contra ellos se abstendrán de difundirlos. ¡Hum! Si los mafiosos consiguen algún confidente que se los proporcione tendrán algo de donde tirar. Porque un ataque indiscriminado contra aquellos relacionados con la banda... tipo bomba en sus mítines, o ametrallamientos a saco... —ronroneó un poco en medio de su meditación a ritmo de Los Beatles—. No, eso es para los fundamentalistas, el hampa ya no hace eso, al menos el norteamericano. Esta chusma irá a por los peces gordos. —Silbó el estribillo de la pegadiza balada “Yesterday” que salía del ordenador—. Yo diría que Zumalla y su familia, los que andan por Irlanda y México y quizá, solo quizá, porque no han intervenido en el atentado, los que están presos, también corren serio peligro de que les ocurra algo. No me sorprendería leer la noticia de que van desapareciendo o sus cuerpos son encontrados en algún vertedero”.

    Agradeció a la Providencia que no hubiera sospechosos, o que la policía no hubiera filtrado a quienes vigilaban en Asturias, si es que seguían a alguien. “Buena excusa. No estoy tan pirado. ¿Para qué voy a ir a Asturias a jugármela si el jefe supremo está en Venezuela y la identidad de los  que capitanean los otros aparatos no se conoce? Diferente sería que se supiera quienes son pero no se pudiera actuar contra ellos por falta de pruebas o porque no estuvieran localizados, eso no pararía a La Organización. Los mafiosos no necesitan pruebas para actuar y si estuvieran ilocalizables estrujarían a sus familiares y amigos hasta dar con ellos. En cualquiera de los dos supuestos saltaría la liebre y yo podría mezclarme entre el grupillo de periodistas que cubriera la noticia y llegaría hasta el entorno del FAL, que colaboraría para darlo repercusión. Estaría en primera fila cuando empezaran a desfilar un muerto aquí, una desaparición allá... Y yo entrevistando y fotografiando a mansalva, como un periodista más, a testigos, cuerpos, lugares; hasta el más mínimo detalle. Y sería el único que sabría quién y por qué se los carga. Al final el gran golpe, Mark y yo uniríamos las piezas, lo explicaríamos simultáneamente aquí y en Estados Unidos en una gran crónica. Con un titular como: “Brutal venganza de la mafia neoyorquina contra el FAL”. ¿Demasiado ámbito por cubrir? ¿Me queda grande esta empresa?”.

    Había pasado seis horas trabajando y levantándose a estirar las piernas, beber, ir al baño y sopesar posibilidades. Fin. Con pena envió el e-mail a Felden comunicándole que, de momento, no veía la utilidad de viajar a Asturias en base al razonamiento que le exponía. Dejó la puerta abierta a hacerlo si efectivamente se producían movimientos extraños en el entorno del FAL o si, algo impensable y rozando lo imposible, Mark conseguía enterarse de los planes de La Organización. Su sensación era que el artículo quedaría bien, pero no redondo.

    Felden abrió el correo al instante, tenía conectada su computadora de la redacción con su portátil y con su smartphone. Ambos en estos momentos estaban encima de la mesa de la sala de estar, al lado del bote de cola medio lleno. Liquidó todo el contenido mientras abría el correo en el portátil.

    —Ahora mismo voy y le pido a Ruzzomia que me haga una lista de a quienes y cuándo piensa  liquidar. ¡No te jode, este Tomás es un cachondo!

    A las 9:18 del lunes la musiquilla de su móvil despertó a Siesmes. La llamada procedía de su informador en el Anatómico Forense. El hombre se negó a darle la información por teléfono desconfiando de que no le pagara. El periodista se comprometió a ir en persona en menos de una hora.

    Atropelladamente se aseó. En el tiempo prometido estaba frente a él.

   El funcionario adoptando una pose de espía le dijo casi susurrando: “Nos han pedido a todo el personal que aceleremos los trámites con los cuerpos de los americanos. Órdenes de muy arriba”. En las instrucciones recibidas figuraba la funeraria que se haría cargo de los cuerpos mediante autorización del bufete Montes&García S.L., actuando a su vez en nombre y representación de otro bufete de Estados Unidos.

    Luego añadió que habían llamado repetidas veces de Montes&García S.L. asegurándose de que no se producirá ningún contratiempo. Enviarán a recoger los cadáveres esa misma tarde, no querían dejar pasar ni un minuto desde el momento en que los pusieran a su disposición.

    Siesmes sacó su libretilla pero no tuvo que anotar nada, el hombre le entregó un trozo de cuartilla con los datos que había copiado de su hoja de registro y los de su propia cosecha y Siesmes le pagó con dos billetes de veinte euros.

    Con la sonrisa conque puso a buen recaudo el dinero el periodista se convenció de que se había ganado la confianza de aquel hombre. Acordándose de que podría incluirlo en su inconcluso libro sobre las corruptelas en España dejó vagar ridículamente su cerebro: “Alguien diría que esto es un minisoborno y una minicorrupción de un funcionario; pero no es así, son datos públicos. Esto no es más que una propina”, se confortó.

    Dio un paseo por la zona hasta que localizó un locutorio, luego compró unos sándwiches y unos refrescos en un supermercado con la intención de esperar pacientemente en la zona de acceso a vehículos del Anatómico Forense con la cámara preparada esperando la llegada de los de las pompas fúnebres. “Para que los reportajes sean vistosos y atractivos”, recordaba enseñanzas básicas de cuando estudiaba en la facultad de Ciencias de la Información mientras acariciaba el objetivo de su Nikkon.

    La caravana compuesta por tres coches mortuorios pertenecientes a la misma compañía no tardó en aparecer. Siesmes a la sombra, desde un banco cercano, acababa su último refresco cuando los vio avanzar desde el extremo de la calle. Tiró a la papelera los residuos, se ocultó tras un seto y comenzó a disparar. “Mejor. Tres cadáveres, tres coches. Así no hay lugar a duda”. Dos horas después volvió a disparar su cámara plasmando su salida. Es lo que tardaron en acondicionar los cuerpos en los ataúdes especiales para repatriaciones aéreas y validar los documentos que les acompañaban. Guardó sus bártulos y corrió hacia el locutorio que previamente había localizado. No quería que su número de móvil quedara registrado. Marcó los números del papel que el bedel le entregó.

    —Pompas Fúnebres Nuestra Señora del Camino, buenas tardes —le contestó una voz neutra.

    —Buenas tardes. Le llamo del bufete Montes y García, quería confirmar que los trámites de  los Sres. Turner y Morley siguen su curso sin incidentes.

    El que cogió el teléfono debía tener muy clara la importancia de la correcta gestión de este trabajo porque respondió diligentemente sin vacilar.

    —Me acaban de comunicar que están de camino. Acaban de salir del Anatómico Forense. En veinte minutos estarán en nuestras dependencias del tanatorio. 

    —Perfecto, perfecto. Tenía anotado que ya habrían llegado. Por cierto, me puede confirmar hasta que hora los tendrán.

    —A las seis de la mañana serán trasladados al aeropuerto de Barajas.

   —A ver... a las seis. Sí, ahora lo veo, aquí está. Lo siento, acaba de marcharse la secretaria. Muchas gracias, espero no tener que molestarle otra vez. 

    “Más fotos y luego a indagar a Montes y García. Son muy rápidos en sus gestiones, sospechosamente rápidos. Será interesante ver que más asuntos de La Organización gestionan”.

    Colgó y pidió que le dieran otra vez línea. Buscó en la guía telefónica que tenían sobre una pequeña balda el teléfono del aeropuerto y solicitó datos del vuelo que saldría el día siguiente hacia Nueva York con los tres féretros; pero el empleado, inaccesible, no proporcionó ninguna información a pesar de que Tomás se identificó como personal de la funeraria encargada del traslado. Ya habían sido comunicados por escrito en múltiples documentos.

    Cogió el metro. Antes de subir a su apartamento entró en una pizzería y pidió una familiar. No tenía intención de trasnochar para encontrarse fresco ante el madrugón que se le avecinaba pero tenía tareas inaplazables. Envió otro correo a Felden y entró en las webs de la funeraria y de los abogados. “¡Uf! Lo mejor y más caro, a juzgar por las selectas instalaciones que pregonaban en sus presentaciones digitales. Se huele hasta en la web: “Montes&García S.L. especialistas en derecho internacional: contratos, inversiones y finanzas”. “Y otros extras si lo pide La Organización, como repatriaciones de cadáveres”, añadió Siesmes.

    Dio cuenta de buena parte de la pizza carbonara y de una lata de cerveza y se recostó mirando los correos que le enviaba su novia desde África. Incluía fotografías rodeada de delgados niños nativos muy negros con enormes ojos y blancas sonrisas. “No tienen aspecto de comer hamburguesas pero por lo menos no están famélicos”. Apagó el aparato y se fue a dormir.

XIII

    Después de nueve días la repatriación de los cuerpos de los Ruzzomia era un hecho. Como le adelantó el abogado Fidel Montes a Harrison era un lapso de tiempo inusualmente breve teniendo en cuenta que a los cadáveres de todas las víctimas del atentado les realizaron las autopsias, pruebas y análisis pertinentes. También era correcta la información recibida por el abogado de que al ser los extranjeros fallecidos estadounidenses el ministro del interior pidió que se les diese prioridad. El gobierno español quería dar ante su homólogo norteamericano imagen de eficiencia y rapidez, con lo cual las por lo menos tres semanas que normalmente se hubieran tardado en su repatriación quedaron reducidas a nueve días.

    En La Organización tenían documentos y testamentos de los falsos Turner y de su guardaespaldas autorizando a personas a su servicio hacerse cargo de cualquier trámite si algo les ocurría. El día 11 de Marzo, un día después de conocerse su muerte, un bufete al servicio de La Organización presentó en el consulado español en Nueva York los poderes acreditativos que les  facultaban, delegando los trámites en España a Montes&García S.L. 

    Con los párpados apenas despegados Siesmes consiguió pasarse su afeitadora eléctrica por la cara y darse una rápida ducha. Aún era noche cerrada y el tráfico en la calle era mínimo. Ataviado con su “uniforme de trabajo”: vaqueros, camisa cubierta por un jersey, cazadora de paño, botas y una mochila a cuestas con sus herramientas de trabajo: bloc, bolígrafo, grabadora, smartphone y sus dos cámaras fotográficas (una grande provista de un kilométrico objetivo y otra diminuta) abordó su jornada laboral.

    No había tiempo para desayunar, no estaba dispuesto a perderse el último trayecto por España de uno de los más importantes capos del hampa neoyorquina, aunque bien era cierto que no tenía claro siquiera si vería su ataúd. No esperó al ascensor, bajó los escalones de dos en dos hasta el sótano donde su moderno utilitario pernoctaba. Antes de arrancar desenfundó la cámara y la depositó en el asiento de al lado. “Hay que estar alerta, nunca se sabe dónde está la noticia”.

    Aparcó en un vado, a cuarenta metros de la salida de vehículos del tanatorio. Esperó acompañado de la radio con las primeras noticias de la mañana. La valla corredera empezó a apartarse. Tomás puso en ristre el gran objetivo y comenzó a disparar. No paró hasta que la parte trasera del tercer coche se había alejado.

    Arrancó el suyo y se colocó tras ellos a cierta distancia. No le importaba mucho si los perdía de vista, sabía su destino. En el último kilómetro se acercó más hasta quedar justo tras ellos. Ya en el aeropuerto los tres coches se introdujeron en zona reservada previa comprobación de los permisos por la dotación de seguridad. Se orilló para no obstaculizar el tráfico y se detuvo, fotografió la escena prolijamente hasta que vio por el objetivo que un guarda se aproximaba, sin duda, para conminarle a retirar el vehículo del lugar perfectamente señalizado como inhábil para estacionar. Al reanudar la marcha le hizo gestos de disculpa y de haberse extraviado,  acto vano pues había visto el objetivo. Tomó el camino hacia el aparcamiento público. Tenía tiempo todavía para darse un garbeo por la zona descubierta cercana a la de mercancías.

    De vez en cuando salían y entraban empleados, muy reconocibles por sus monos de trabajo. Vio salir a uno joven. El chaval sacó un cigarrillo y cuando se disponía a encenderlo Siesmes le acercó un mechero. Le habló sin rodeos mostrándole su carnet.

    —Soy periodista. He visto que esta mañana han traído tres féretros con destino Estados Unidos. Sé que pertenecen a las víctimas del atentado terrorista de hace diez días en Málaga. Si me dices cual es el aeropuerto al que van te doy veinte euros.

    —¿Veinte euros? Bueno, menos da una piedra. No es nada de lo que no se pueda hablar. ¿Sabe por qué acceso entraron?

    —Por el seis.

    El chico descorrió la cremallera del bolso de su chaquetilla y sacó un móvil.

    —¿Goyo? Soy Chema. Oye, ¿dónde van los tres fiambres que tenéis ahí? —Esperó unos segundos escuchando al otro—. No, no quiero ayudaros. En el dos nos sobra trabajo, es por curiosidad. —Hubo otra pausa—. ¿A qué aeropuerto? —Otra pausa más—. ¿Pero qué te cuesta acercarte al tablón y mirarlo? Luego te pago unas cañas.

    Hubo una espera como de un minuto.

    —Dice que les llevan a Nueva York. Tienen autorizaciones especiales con prioridad de embarque. Será por lo de ser víctimas de terrorismo y eso. El aeropuerto lo tiene que mirar —dijo a Tomás tapando el auricular con la mano, luego volvió a su mejilla—. ¿Al JFK?

    El periodista le entregó el billete y le dio las gracias, después oyó el consabido: “Si necesita algo más, jefe, vuelva por aquí”.

    Un empleado de aduanas estampó el último sello en la hoja de embarque y los tres ataúdes de cinc despegaron dando comienzo a su último vuelo. Siesmes desde la terraza que asomaba a las pistas pudo ver como los sacaban de los tres coches y los introducían en la bodega de un jet de una compañía norteamericana. Con una fotografía del despegue y desaparición del aeroplano en el cielo de Barajas, tibiamente iluminado por el incipiente sol de una mañana que se presentaba cálida, dio por terminada su tarea gráfica. Aún no había desayunado, faltaba la de restauración, dar cuenta de un chocolate con churros antes de procesar y ordenar el material acumulado y reflexionar su siguiente movimiento: adquirir a través de Internet un billete de ida para el sábado y de vuelta para la noche del domingo en el tren de alta velocidad con destino Málaga.

    Su intención era aprovechar el viaje para sacar unas cuantas fotos del lugar del atentado “aunque hayan pasado más de diez días quizá sirvan de algo”; y preguntar un poco al tuntún en los comercios y bares de los alrededores con la intención de obtener algún testimonio aprovechable que diera un poco de color al artículo. Luego alquilar un vehículo y recorrer los treinta y dos preciosos kilómetros de autopista que bordeando el Mediterráneo separan la capital de Fuengirola donde, sin llamar la atención, tomar unas fotografías del chalé de los Ruzzomia; y según lo viera indagar algo o no. “La Costa del Sol es un sitio precioso pero de momento solo quiero disfrutarla dos días, no toda la eternidad”. Pero antes tomó su smartphone y le envió a Felden un mensaje con la hora, los datos y una instantánea del avión y el aeropuerto de destino.

    Siete horas después Felden estaba apostado en el JFK con su cámara, un artilugio menos aparatoso que la de Siesmes. Como un visitante más desde el mirador que daba a las pistas enfocaba aquí y allá. Los cadáveres llegaron a Nueva York a las 8:48 hora de destino. Cuando divisó el jet que Tomás le había indicado empezó a disparar a discreción hasta que los féretros fueron cargados en tres coches mortuorios.

    Mientras esquivaba viajeros y acompañantes dio un toque de teléfono a Dick. Mark había convencido a su infeliz compañero de que esta vez la aventura se reduciría a un paseo sin bajarse del coche y sin ver la jeta de ninguna de las malas piezas de La Organización a menos de cien metros.

    Le encontró haciendo doble fila a los taxis, avanzando lentamente mientras soportaba el claxon de los que por detrás veían entorpecida su marcha.

    —A la zona de carga. A ver si hay suerte y les vemos salir. No creo que tarden ni un cuarto de hora en obtener los visados de salida.

    —Los veremos, los veremos. Con la potra que tengo desde que te acompaño no me cabe duda de que los encontraremos —dijo Dick.

    —No te quejes y acelera.

    —Me debo estar haciendo “masoca”. Hace unos días que debería haberte mandado a tomar por el culo.

    —No te repitas, ya me lo has dicho muchas veces.

    El tercero de los coches doblaba hacia la carretera, abandonaba la zona restringida cuando Mark lo vio. Después de once kilómetros recorridos el tercer coche se descolgó de los otros dos tomando uno de los desvíos.

    —Sigue a los dos. El otro seguro que es el del guardaespaldas.

    Tras una hora de persecución Dick ya tenía claro que se dirigían a Melvert.

    —Visto. Media vuelta, ya tenemos claro donde van.

    —Si quieres bájate. Quédate en uno de esos bares de carretera. Me dejas el coche y de vuelta te recojo —dijo Mark.

    —¿Estás loco o te pasa algo? ¿No tuviste suficiente?

    —Tranquilo. No me expondré. Déjame a mí.

    Con un ostensible gesto de frustración Dick aceleró bruscamente.

    —Soy gilipollas y me arrepentiré.

    —Lo que te pasa es que te esta entrando el virus “Indiana Jones”.

    Los dos coches fúnebres no llegaron a entrar en el pueblo. Se desviaron por una mala carretera tres kilómetros antes. Mark apartó la cámara y consultó el mapa en su smartphone. La maniobra suponía un rodeo de varios kilómetros.

    —No quieren atravesar el pueblo —dijo Mark—. Cuanta menos gente los vea mejor. En cualquier caso nadie se atrevería a decir ni pío.

    La paciencia de Dick terminó de agotarse. Antes de tomar la siguiente curva se plantó. Detuvo el vehículo a un lado, en la tierra alisada que hacía las veces de arcén.

    —No voy a acercarme más a su guarida.

    A Mark no le quedó más remedio que estar de acuerdo con su compañero. Se podrían llevar fácilmente un tiro. Era consciente de que media docena de testigos, entre los que estaría el sheriff, dirían haberles visto allanar la propiedad de los Ruzzomia, ir armados, haberlos confundido con ladrones y desobedecer las órdenes de la autoridad. Siendo periodistas y con una cámara encima era una versión bastante creíble.

    Al acto, como estaba previsto, solo acudieron (excepto personal de seguridad y funerario) Franky, Harrison, Saccini y Joana. A las 18:55 el sol comenzaba a ponerse y el fresco se hacía sentir. A esa misma hora la funeraria certificó que los restos mortales de los tres norteamericanos fueron incinerados y sus cenizas arrojadas al mar siguiendo sus últimos deseos.

    Franky sintió frío y oscuridad en su interior. En este funeral no había habido pésames, ni lamentos, ni lloros pero el impacto en sus entrañas era brutal, de una fuerza similar a la que sintió cuando enterró a Anne.

    —Yo mismo te mataré —masculló de forma que solo oyó Harrison, que era el más próximo a él.

    Se le pasó por la cabeza lo que sería la muerte de Giannina y a punto estuvo de desmayarse. Se dio cuenta de que no lo soportaría.

    Harrison miró de reojo a su derecha. Estaban sus tres camaradas: Franky, deshecho; Joana, aterida y Saccini, grave. Él impasible.

    Los ataúdes vacíos del anterior falso sepelio habían sido retirados y ahora sustituidos por los que contienen a los Ruzzomia. El sacerdote rezó un padrenuestro y los funerarios con extremo cuidado y respeto los introdujeron en la sepultura y la sellaron con la lápida.

     Junto con los cuerpos los funcionarios españoles habían entregado una caja precintada para los herederos. Franky en su casa la abrió. Contenía un portafolios con los informes de la policía y del forense indicando las circunstancias y causa de la muerte, otra caja con efectos personales, llaves, carteras, joyas, y cosas así, y algo que le emocionó. Una muñeca empaquetada en una caja de cartón medio quemada. En una parte del sumario se explicaba que sus padres habían encontrado la muerte en el departamento de juguetes. Su madre había muerto con la muñeca en las manos.

    Levantó a Giannina que sobre la alfombra arengaba a Pumy tirándole de una pata para que eligiera uno de los aviones de juguete de la fila que había desplegado en el suelo. La abrazó tan fuerte que la cría se quejó. Al momento el perro se irguió y, mirándole, gruñó.

    —Duele papá.

    —Papá nunca te hará daño cariño —dijo con una lágrima en los ojos dándola un beso en la frente y dejándola a horcajadas sobre el lomo del animal.

    Dar sepultura a sus padres como ellos hubieran querido le dejó con una sensación de desahogo que no había tenido desde el trágico suceso pero distaba mucho de ser total. “Y cuando mate a ese cerdo terrorista será mayor”. No se le fue de la cabeza en el lapso transcurrido desde que se acostó hasta que se despertó. 

    Hacía dos días que la enfermera se había retirado y la vida en el hogar del capo se normalizaba. Era temprano cuando se levantó. Todavía no lo había hecho Estella, siempre la primera para tener los desayunos preparados. A Franky le gustaban los desayunos familiares. Los hacía siempre que podía acompañado de su hija y si a la mujer le apetecía cesar en sus quehaceres también se sumaba. Al que no invitaban era a Pumy que por consejo veterinario solo alimentaban una vez al día para alegría de la sirvienta.

    Aunque Giannina era dormilona Franky abrió la puerta de la habitación muy despacio no más de una rendija, lo suficiente para cerciorarse de que estaba arropada. Tenía un sueño pesado y levantarla por la mañana requería sacarla de la cama porque esperar que lo hiciera voluntariamente era causa perdida. El que más maña se daba para ello era el perro según se había comprobado en las escasas ocasiones que le habían permitido hacerlo, porque Estella le tenía completamente prohibido entrar en los dormitorios. Con el mismo cuidado cerró.

    —Una marmotilla, como su madre —dijo una voz dentro de su cabeza.

    Después de asearse, enfundado en su albornoz y sin encender la luz, contempló la ciudad por la gran ventana del salón. Una urbe magnífica que como todas las megaciudades nunca duerme aunque de esta lo decían por antonomasia. Franky se abstraía con la visión del río de peatones, coches y autobuses moviéndose por sus calles como si fueran la sangre que fluye por sus arterias manteniéndola viva. Nueva York le abducía casi tanto como a su hija ver un objeto volando. Tenía un encanto especial que no tenían ninguna otra de las grandes metrópolis que había visitado, que eran tantas y tan repartidas por el mundo que no las podía ni recordar. Pensó que había tenido suerte por haber nacido y vivir allí.

    —Francesco. ¿Qué haces levantado tan temprano? ¿Tienes trabajo? Te prepararé el desayuno en un momento. —Estella estaba en la puerta enfundada en su uniforme y en un mandil blanco. 

    —No. Espera a que se levante Giannina. Solo me he desvelado —dijo volviéndose.

    La mujer siguió pasillo adelante hacia la cocina, siempre tenía algo que hacer. Franky continuó otro rato recorriendo con la vista una de las más envidiadas panorámicas que se podían observar de la ciudad desde una vivienda.

    —Dormilona. Es hora de levantarse. —Oyó la voz de Estella llegarle desde el dormitorio—. Vamos que siempre llegas tarde al colegio.

    —Carolyn llega más tarde que yo —dijo Giannina después de bostezar intentando acurrucarse de nuevo tras la sacudida de Estella.

    —No creo que sea tan perezosa como tú. Esa galbana fuera.

    Franky se adelantó a su asistenta cuando la iba a coger en brazos.

    —Ya está todo el mundo despierto menos una niña que se llama Giannina. ¡Arriba! —Y se la echó sobre el pecho camino del baño.

    No la quedó más remedio que terminarse de espabilar al enfrentarse al vaso de leche con cacao y al bollo que tenía delante. Después visita a Pumy, que la esperaba impaciente al otro lado de la puerta de la terraza moviendo el rabo, luego el acicalado por parte de Estella y por último al colegio. Hoy Franky decidió llevarla él.

    En la tarde del jueves 20 de Marzo Harrison esperaba noticias de Ratón. No recibir llamada no significaba nada malo pero le hubiera gustado oír que ya lo tenían. De sus compañeros solo Saccini, cuando se marchaba, asomó la cabeza por la puerta entreabierta para interesarse por las andanzas del colombiano. Franky se había despreocupado temporalmente hasta el día previsto para el embarque, Ratón no les había fallado nunca.

    Solo, en su despacho miró un momento una de las fotografías que poblaban su mesa, la de Ethel; luego, antes de apagar el ordenador, entró en la web del FBI de Nueva York. Allí la sonriente cara de Eduard Benwick le miraba desde una foto carnet situada en el apartado cargos y encima de la palabra: “Director”.

    —¡Demonios! A ti tampoco te han perdonado los años. Amigo ha sido una suerte que no hayamos tenido que vernos en este tiempo, pero prepárate porque esto va a cambiar. En breve tendremos una cita —dijo sin que sus palabras salieran realmente de su boca.

    Pinchó en el nombre y en la pantalla aparecieron las andanzas de Benwick en la agencia hasta llegar a la dirección, aupado por una hoja de servicio brillantemente confeccionada por sus méritos en acciones contra la delincuencia.

    —No voy a negar que nos has hecho daño, pero estamos vivos. Más vivos que nunca. No podrás negarte.

    Pulsó el botón de cerrar y sin esperar a que se apagara la pantalla se fue a buscar a Ray que llevaba un rato fuera esperándole.

    A pesar de su patente vigor el intenso trabajo había minado la resistencia de Saccini. El sábado decidió no ir a trabajar, lo urgente estaba hecho. En el narcotráfico como en otras ocupaciones no hay semanas laborales regladas. Si hay trabajo se trabaja, sea domingo o sean las cuatro de la madrugada.

    Se despertó tarde y se levantó bastante más tarde de haberse despertado. Vivía solo, desde que abandonó el ejército siempre había vivido solo. Tampoco entraban mujeres en su pequeño y céntrico apartamento en Brooklyn a excepción de una asistenta de su confianza que dos veces por semana, cuando él trabaja, se lo deja reluciente, ordenado y con la ropa impecable. Las comidas siempre las hace fuera, por lo que no se ocupa de aprovisionarse ni del más mínimo alimento. Esto lo considera una ventaja, porque le evita la tentación de comer más de lo necesario y por ende  problemas de sobrepeso.

    De costumbres solitarias, hacía lo que hacen esos animales a los que más se asemeja —por complexión, capilarmente (aparte del cabello) y costumbres—, los osos. Por la hora que era decidió saltarse el desayuno y pasar directamente al almuerzo.

    Se aseó tranquilamente, sustituyendo su rápida ducha fría por un baño caliente, y se trajeó con una camisa, una corbata, una americana y un pantalón a juego; todas las prendas amplias, como a él le gustaba la ropa.

    Quizá fuera porque antes no se lo podía permitir pero desde que trabaja en La Organización sus gustos habían evolucionado en la misma progresión que sus ingresos. Su refinamiento había alcanzado, aparte del vestir, ámbitos como el culinario, el cuidado corporal y el gusto por mujeres arregladas, convirtiéndolo en un dandi.

    No teniendo un plan ni una apetencia claros, después de comer decidió, rompiendo su primera intención de no trabajar, caminar hasta su despacho para bajar la suculenta, abundante y cara comida de la que había dado cuenta. Entre bocado y bocado se le ocurrió que solo sabía de sus enemigos lo que había averiguado en la poco productiva búsqueda que había hecho de las imágenes de los guardaespaldas de Augusto y lo poco que Harrison les había contado.

    En el ejército había aprendido que sobre todo los generales, y él ahora lo era, debían conocer lo máximo posible a sus adversarios. Lo esencial era averiguar de que medios disponen y que daño pueden infringir a La Organización. Tenía claro que Harrison ya se había ocupado de eso pero se quedaba más tranquilo comprobándolo y, quizá, ampliándolo.

    Saludó a los chicos que permanentemente custodian las dependencias y entró en su despacho. Ni en sus más alocados sueños hubiera pensado que un pendenciero soldado como él llegaría a vestir trajes confeccionados a medida y tener un lujoso despacho de ejecutivo en un rascacielos de Manhattan dando órdenes a docenas de personas que sumisamente le obedecían.

    Encendió su ordenador y comenzó su investigación en el etéreo e infinito mundo de Internet. Las primeras correrías del FAL no le disgustaron mucho, para él esa conducta era aceptable. Como soldado que fue se trataba de eliminar enemigos. La banda terrorista se circunscribía a eliminar personajes influyentes de la política, de las fuerzas de seguridad, juristas, etc. A medida que se les fue complicando el acceso a sus víctimas derivaron sus objetivos al pueblo llano. Como los últimos atentados en Córdoba y Málaga. Esto le repugnó en lo más íntimo.

   Dividió sus pesquisas en constancias ideológicas y actuaciones logísticas y operacionales. Tras horas empapándose de independentismos, cismas territoriales, enfrentamientos armados y políticos, atentados, secuestros, extorsiones, detenciones, armas y artefactos utilizados y modo de emplearlos, y demás aspectos relacionados, llegó a la conclusión de que eran un amplio grupo de fanáticos inexpertos con escasa formación militar que habían dispuesto de bastantes apoyos (financieros, de comunicación, institucionales, etc). Pero que ahora no pasaban por su mejor momento. El último atentados parte de la prensa lo interpretaba como un intento de mostrar fortaleza y recuperar prestigio después del declive.

    Sucintamente lo resumió en dos conclusiones. La capacidad operativa del FAL era nula fuera de España, por lo que no había ningún temor a represalias en caso de que llegaran a enterarse de quién les atacaba; pero en España cualquier acción contra ellos sería muy arriesgada, aparte del propio grupo terrorista había que contar con otra amenaza peor, las autoridades. En concordancia a como Harrison ya había previsto.

XIV

    Los cinco narcotraficantes se aderezaron con gorras, gafas de sol y postizos. Salieron muy de madrugada en el todoterreno hacia el lugar donde dos días después deberían efectuar el secuestro. Siguieron la ruta marcada en el detallado mapa que les habían proporcionado, nada de GPS. No querían dejar nada que pudiera quedar grabado en algún servidor conectado al aparato.

    Todos, no solo el conductor, debieron aprenderse el camino de memoria. Había que prevenir que el chófer quedara indispuesto o herido y se perdieran. Repitieron el trayecto en las dos tardes disponibles tantas veces como fue necesario hasta conseguirlo.

    Al llegar al punto clave vieron a través de los cristales tintados a varios hombres descargando de una furgoneta cajas con vegetales.

    —Son hombres de Jacinto y esa es la furgoneta que utilizaremos. Están creando “ambiente” —dijo Ratón a sus hombres.

    Sin aflojar la marcha pasaron junto a ellos siguiendo los trazados del mapa. A medio kilómetro, manteniendo la velocidad, rebasaron a tres deportistas con chándales y sudaderas trotando  pesadamente por la acera.

   —Esos son. El del medio es al que buscamos —dijo Ratón mirando una fotografía desde su posición de copiloto.

    —Esto está muy tranquilo. Lo acabaremos en un santiamén —apuntó Nicasio desde el asiento posterior.

   Dieron unas vueltas más por los alrededores fijándose en lugares cruciales señalados en el plano por estar frecuentados por policías, atascos, etc. y otros que en caso de  producirse una huida de emergencia aliviarían su situación: una casa donde acudir y el lugar donde habría un vehículo con las llaves puestas y armas. La meticulosidad de Alcorta le encantaba a Ratón.

    Al narco colombiano le empezaba a picar el gusanillo de intervenir directamente en el secuestro pero sabía que era imposible. Socavaría la confianza de sus socios venezolanos.

    La víspera del día designado rehicieron el camino. Vieron casi a las mismas personas del día anterior haciendo lo mismo. “Los días, en el 99% del mundo, se repiten uno tras otro sin apenas variaciones, eso facilita nuestro trabajo” —meditó Ratón.

    Después de recorrer el trayecto varias veces ya lo dominaban con soltura. Sus hombres, ya sin fijarse en los detalles del recorrido, repanchingados fumaban perezosamente. Ratón tuvo que amonestar a Ovidio cuando hizo un comentario obsceno sobre los pechos de una mujer que con paso ligero se dirigía a una parada de autobús.              

    —No os distraigáis, mañana es el día en que tenéis que actuar. No quiero que se fastidie.

    Antes del almuerzo el hombre que Alcorta puso a su servicio les llevó la furgoneta a medio cargar y les deseó suerte. Le seguía un turismo en el que regresó.

    Emplearon la tarde en atar los últimos cabos. Reunidos alrededor de la mesa del salón Ratón dio un último repaso al plan.

    En un ostentoso barrio caraqueño Alcorta también cavilaba sobre ello buscando algún agujero:  “Los cuatro secuaces irán en la furgoneta con las armas en los cajones ocultas entre la mercancía. Ratón los seguirá en un coche. Antes de llegar al lugar se desviará y aparcará donde pueda observar sus movimientos. A las 8:45 sus hombres estacionarán en el lugar elegido, descargarán varias cajas apilándolas en la acera como habían hecho los días anteriores los hombres de Jacinto. Ovidio y Nicasio permanecerán ocultos en el furgón y Rogelio y Arturo trajinarán fuera con las cajas. Cuando lleguen los terroristas y rebasen la primera pila les darán el alto con los fusiles que saquen de entre las verduras. Por la parte trasera saldrán armados Ovidio y Nicasio cortándoles la retirada. Les introducirán en la furgoneta y les trasladarán al cacaotal”.

    Los colombianos aparcaron a la hora y en el lugar previstos. A las 9:02 comenzaron a descargar, a las 9:11 una ambulancia con las luces de emergencia encendidas irrumpió en la calle. Se detuvo en la acera de enfrente, abrieron la puerta trasera y dos enfermeros sacaron presurosamente una camilla. Los narcos dejaron de trajinar con las cajas y se quedaron mirándoles. Las 9:15, todavía no había rastro de los terroristas. 9:17 Ovidio desde dentro del vehículo les indicó a sus compañeros que se preparasen. Los tres corredores estaban a la vista, acababan de doblar la esquina del principio de la calle y se aproximaban. 9:20 Dos camilleros, un médico y una mujer salen con un enfermo. Zumalla y sus compañeros pasan entre el pasillo que conforman dos filas de cajones mientras Rogelio y Arturo les dan los buenos días con una sonrisa. Cuando uno de los camilleros cerró el portón de la ambulancia los corredores se encontraban trotando con paso ligero a veinte metros de los colombianos.

    Desde la intersección, en una de las calles perpendiculares, Ratón con el coche arrancado observó la escena desde su asiento. Movió la cabeza contrariado y se incorporó al tráfico de vuelta a la hacienda.

    El día siguiente, el 21, hubiera sido todavía más complicado realizar el ataque. Los narcos aparcaron en el mismo sitio. Atraídos por el alboroto y las luces, en vez de descargar, anduvieron hasta la plaza en la que desemboca la calle; la misma por la que huirán cuando realicen el secuestro. Un accidente. Un coche de policía, otro de bomberos y una ambulancia. Los pistoleros dieron media vuelta sin esperar a Augusto y su corte. Enfilaron su vehículo hacia el otro extremo de la vía para desaparecer en dirección al centro de la ciudad.

    Ratón desde su vehículo se tapó la boca con las palmas de las manos sin entender que ocurría. Se bajo del coche y dobló la esquina. No quiso acercarse más, las luces intermitentes azules y naranjas le indicaron que allí no tenía nada que hacer. Esperó unos minutos hasta que vio a los tres corredores españoles que al abordar la calle y advertir el accidente, atraídos por la curiosidad, cambiaron de dirección. Ratón vio como sus espaldas se alejaban de él corriendo hacia la plaza.

    El tercer intento fue el día 22, a Ratón no le gustaban los sábados porque alteran la vida laboral. En el calendario de mucha gente aparece como libre y algunos aprovechan la mañana para hacer deporte y pasear, por suerte la mayoría prefieren no madrugar. En otra situación hubiera renunciado a intentarlo pero la fecha límite se acercaba.

    A cincuenta metros de su destino, a bordo de la furgoneta, los pistoleros rebasaron a dos policías motorizados que se habían detenido para estirar las piernas y fumar un cigarrillo. Los narcos les miraron de reojo al pasar a su lado y los agentes les correspondieron con indiferencia. Estaban lo suficientemente cerca para darse cuenta si ocurría algo raro. Rogelio dudó entre abortar la operación o continuar. Finalmente detuvo la furgoneta. Esperaron a que se marcharan. Las 8:10 y los patrulleros seguían conversando en su puesto sin atisbo de moverse. Habían dejado los cascos sobre las motos y se habían puesto las viseras reglamentarias. A las 8:17 los secuestradores no habían descargado ni una caja y habían aguantado estoicamente alguna mirada de los agentes. Los del FAL aparecieron por la esquina sudando y cabeceando. Si los policias no se marchaban ya sería el tercer fracaso. Al pasar a su lado, Rogelio, de pie en la acera, les volvió a saludar campechanamente. Covadonga le correspondió mostrándole la palma de la mano entre resoplido y resoplido.  

    Ratón golpeó furioso el volante de su coche. “¿Y ahora qué ha pasado?”, se dijo frustrado al ver marchar a los terroristas tan campantes sin que ni siquiera sus hombres hubieran desplegado el dispositivo de captura. Muy enfadado se bajó, se acercó al cruce y miró a ambos lados. Allí seguían los oficiales de palique. De haberlo sabido no hubiera permitido a sus hombres ni detenerse. No tuvo ganas de volver inmediatamente a la hacienda. Caminó hasta el chalet donde habitaban los del FAL. Simuló descansar sentado en un banco a unos cuarenta metros. Estudiaba si podrían  asaltarlo. Sin que le supusiera ninguna sorpresa, en menos de cinco minutos se convenció de que sin una concienzuda preparación sería imposible hacerlo sin armar revuelo. A la vuelta todavía los polis permanecían en su sitio. “Como continúen aquí el lunes les pego un tiro”, pensó sarcásticamente.

    En el rancho sus hombres ya se habían quitado los monos. Comían unos sándwiches en la sombra del porche sentados en los bancos de la entrada. Ratón frenó violentamente a unos pasos de ellos, las ruedas derraparon y a Ovidio, que era el que estaba más cerca, se le atragantó el bocado. Se apeó, maldijo, juró y blasfemó tanto que les intranquilizó. Pocas veces le habían visto así. A Ratón le vino a la cabeza su reflexión anterior de que “los días el 99% de las veces discurren igual” y despotricó otra vez contra su mala suerte. Esperar al lunes para intentarlo de nuevo suponía dos días más desperdiciados. El domingo no hubo intento. Ratón lo suspendió porque podría llamar la atención trabajar en esos menesteres en día festivo. Una camioneta conducida por el mismo chófer que les trajo del aeropuerto entró en la hacienda con más víveres y con otro cargamento de verduras. Las de las días anteriores habían enmustiado y no estaban presentables.

    Para los secuaces de Ratón el domingo no fue aburrido pero les pesaban los reveses. Lo pasaron procurando entretenerse disparando a esto y lo otro, viendo la televisión, haciendo trompos con el Toyota, fumando, jugando a las cartas, comiendo en exceso y paseando, aunque imprecaron bastante por no estar en Colombia y tener a sus mujeres al lado.

    No fue igual para Ratón. Empleó la mañana revisando la carpeta de los planos y las fotos para preparar un plan alternativo; no el de asaltar el chalé que ya lo había desechado. Si el lunes se producía otro fracaso el martes lo aplicaría. Decidió que en caso de observar algún impedimento en el lugar seleccionado, como ya les había ocurrido las tres veces, les abordarían una calle antes. Para llamar su atención y detener su marcha mezcló dos alternativas que unidas son casi infalibles cuando se trata de atraer a hombres: simular un accidente e implicar en él a una joven atractiva.               Pensó que había sido un muy descuidado por no haber previsto tal posibilidad dando por hecho que sería pan comido. Respetando el acuerdo con sus socios no podía emplear a una chica venezolana y tendría que venir una de sus empleadas, Jimena.

    Después de comer expuso a sus hombres su idea. Se mostraron entusiasmados al saber que Jimena estaría por allí, quizá tomando el sol en bikini como la habían visto algunas veces en las fiestas que Ratón daba junto a la piscina; ¡y sin las censuradoras miradas de esposas y novias! Luego llamó a Velasques para arreglar el traslado de la chica. Al día siguiente por la noche la necesitaba en Caracas por lo que no podía retrasar su partida. El venezolano estuvo muy amable, disculpándose por no poder proporcionarla él y sintiendo mucho que las cosas no hubieran rodado como esperaban. Canceló sus compromisos, puso su despacho a disposición de Ratón para que hiciera las gestiones necesarias y le acompañó toda la tarde para amenizarle las esperas.

    El colombiano ordenó a su empleado que localizara a Jimena, la sacara un pasaje y la ordenara traer ropa sexy. Poco más de dos horas tardó su subalterno en contestar que la mujer vería en Caracas el anochecer del lunes cuando el vuelo regular procedente de Bogotá aterrizara.

    Velasques mandó traer una botella de aguardiente. Estuvieron hablando de los viejos tiempos, de mil batallas y del futuro. Los puntos de vista de cada hombre respecto a la vida eran muy diferentes. Ratón utilizaba el dinero y el poder para mantener un estatus alto y la seguridad de los suyos; Velasques por el mero placer de tenerlos y sentirse superior, por una ambición a juicio del colombiano desmedida. Esta forma de pensar Ratón la consideraba peligrosa y no hubiera continuado negociando con él sin el contrapeso de Alcorta. No regresó con sus hombres hasta la noche.

    De vuelta los encontró jugando a los naipes. La noticia de la inminente llegada de Jimena les había subido el ánimo. Nicasio, contoneándose imitando los andares de la chica, bromeó con boicotear la operación del lunes para ver a Jimena en acción con uno de sus sensuales modelitos. Incluso Ratón se rio.  

    El lunes el narco colombiano se levantó muy impaciente. El tiempo se echaba encima; solo un día después, el 25 de Marzo, vencía la fecha límite para no perder la suculenta prima extra de seis millones de dólares por entregar al terrorista. La operación ya iba contrarreloj.

    A los matones empezaba a cansarles viajar entre hortalizas. Rogelio al volante, Arturo a su lado y escondidos en la caja Ovidio y Nicasio, todos armados con un subfusil y debajo de la ropa de trabajo una pistola y un cuchillo. Quince minutos después partió Ratón.

    Al entrar en la calle del almacén el furgón avanzó despacio. Todo estaba tranquilo, un par de coches se cruzaron con ellos a bastante velocidad, dos chicas con vistosos chándales a juego y auriculares en las orejas corrían aparentemente al ritmo de la música a juzgar por su lentitud y extraños saltitos de los pasos.

    Diez minutos después Ratón, antes de aparcar en su posición de observador, se dio una vuelta con el coche por la zona. Nada anormal, esto le tranquilizó. Por fin, en el cuarto intento se daban las condiciones favorables.

    A los del FAL, como las otras veces en los últimos doce días, no les extrañó ver hombres descargando en ese lugar. Al llegar a la altura de las pilas depositadas sobre la acera aflojaron la marcha para esquivar los bultos. En ese momento, delante de ellos los dos estibadores, Rogelio y Arturo, extrajeron de una de las cajas que tenían delante dos pequeños fusiles automáticos. Los tres se detuvieron en el acto, Jorge movió unos centímetros su mano buscando su pistola. Salvó la vida al detenerla antes de llegar a tocarla. Covadonga se giró con intención de huir, pero en ese instante por la puerta de atrás de la furgoneta, a su espalda, salieron otros dos hombres armados cerrándola el paso. Habló Rogelio con su acento colombiano:

    —Estense quietitos y no los mataremos. Ahorita de uno en uno cojan un cajón y métanlo en la furgoneta muy rapidito.

    —No sabéis quién soy. Estáis cometiendo un … —dijo Augusto mirando fijamente el corto cañón del arma de Rogelio.

    El pistolero le miró a los ojos y le apuntó al pecho. El jefe del FAL levantó la vista y se topó con las decididas pupilas del colombiano, sintió que al sudor de la carrera se le sumaba otro frío, de terror, que empapaba su cuerpo. Creyó que le iba a disparar. Por momentos se le paró el corazón, a ese hombre no le temblaba la mano. Había visto como muchos de sus compañeros, y él mismo, se habían agitado en momentos como ese. Estaba ante un asesino nato que había matado más de una vez.

    —Cállate pendejo y haz lo que digo si no quieres espicharla aquí mismo. —Rogelio balanceó un poco el fusil— ¡Adéntrese ya!

    Augusto cogió una de las cajas y la introdujo en el fondo de la furgoneta. Nicasio entró tras él. Lo cacheó, amordazó, encapuchó y ató a una argolla sujeta en el fondo del espacio de carga. Lo mismo hizo con los otros dos. Después se subió junto a ellos Ovidio. Rogelio y Arturo cubrieron con dos muros de cajas la parte trasera, se subieron en los asientos delanteros y partieron.

    Ratón, al otro lado de la calle, dio otro puñetazo en el volante; esta vez de alegría. Arrancó y se puso delante de la furgoneta, asegurándose de que ningún impedimento complicara el traslado. En el primer cuarto de trayecto les perdió en una rotonda. Decidió continuar y esperarles en el cacaotal.

    Los secuestradores encontraron la puerta de la verja abierta, como la había dejado Ratón unos minutos antes. Les había visto y esperaba a la entrada de la casa oculto detrás del todoterreno con una pistola en su mano derecha. La furgoneta aparcó a su lado. Ratón salió después de comprobar que todo iba bien.

    —Hoy todo de puta madre patrón.

    —Ya lo he visto. Pongámonos manos a la obra.

    Los pistoleros arrastraron bruscamente dentro, uno a uno, a cada terrorista y los bajaron al sótano.

   Delante de Augusto y sus dos acompañantes estaban los cinco hombres de pie frente a ellos, aunque las capuchas les impedían verlos notaron su presencia. Contrastaba Ratón en el centro, vestido con su planchado traje, su penetrante loción y una cámara fotográfica en las manos, con sus cuatro hombres a su lado, sudados, ataviados con monos y portando armas. La voz que oyeron no era la misma del que dio las órdenes durante el secuestro. Era la de Ratón.

    —Ustedes si quieren vivir hagan lo que se les ordene, no hablarán ni harán ningún ruido.

    Les hizo unas cuantas fotografías, subió a la planta baja y cogió el teléfono, en la casa no había ordenadores ni Internet para comunicarse con Harrison. Marcó un número de Colombia y desde allí desviaron la llamada a Nueva York. La cobertura era mala:

    —Hola. Ya está... Si todo bien, solo la pequeña complicación de los otros dos que lo acompañan. Les enviaré unas fotos para que vean que se encuentran en condiciones.

   Harrison, reclinado sobre la mesa, dio una palmada de satisfacción en el tablero que hizo saltar algunos pequeños objetos que sustentaba.

    —Solo hay que llevar a uno al establo. Los otros al matadero. No tienen calidad para competir según nuestros expertos —dijo Harrison ante posibles escuchas.

    —Pues como acordamos. El miércoles por la mañana.

    El norteamericano se quedó acodado sobre la mesa. Por los pelos pero Ratón había conseguido atraparlo con el tiempo suficiente, si actuaba deprisa, para embarcarlo en el Consistent. Todavía les quedaba a los colombianos otra parte con mucho riesgo: transportarlo hasta Barranquilla, pero el primer paso estaba dado. Salió de su despacho para comunicárselo a Franky. Al entrar vio que estaba reunido con Saccini.

    —Ratón ya lo tiene.

    —¿Entero? —inquirió Franky con sorna.

    —Eso ha dicho. Parece que no se han resistido. Nos va a mandar fotos y todo.

    —¿Y los guardaespaldas? —interfirió Saccini.

    —Los está liquidando en estos momentos.

    —No le han servido de mucho —volvió a intervenir Saccini.

    —Es un alivio que esta vez no hayan utilizado esos métodos tan bruscos de otras veces —dijo Franky.

    —Cuando lo tengan en Barranquilla volverá a llamar.

    Después de hablar con Harrison, Ratón llamó a Velasques para informarle del éxito. Aunque el colombiano ya sabía que a su vez el venezolano lo sabía era de rigor comunicárselo; además aprovechó para pedirle que se ocupara de la vuelta de Jimena. Luego llamó a Colombia para que una dotación les esperase en Barranquilla.

    Tres narcos subieron a Jorge y lo llevaron al salón. Atado a una silla, con las manos a la espalda y con la cabeza todavía cubierta, le envolvieron la cabeza con una bolsa de plástico, herméticamente apretada al cuello con cinta adhesiva esperaron a que se asfixiara. Era macabro pero era lo más limpio. Sin derramamiento de sangre.

    Ratón pensó en lo que le dijo Ramiro: dejar que los venezolanos enterraran los cuerpos. Pero, equivocadamente, no estaba convencido de que tomaran las precauciones debidas en la eliminación de pruebas. Decidió que ellos harían parte del trabajo. Lo desnudaron, sacaron su cuerpo de la casa y lo arrojaron al hoyo del cacaotal. Con Covadonga hicieron lo mismo. Rogelio cogió una pala y les rompió las mandíbulas para dificultar su identificación, eso era lo que temía que no hicieran los venezolanos. Los dientes a diferencia de las huellas dactilares, permanecen, permiten la identificación pasadas décadas después del fallecimiento. En realidad cuando abandonaron el lugar sus cómplices se emplearon bastante más que ellos en la destrucción de cualquier indicio. Literalmente machacaron los cuerpos con una desbrozadora, cubrieron los restos con cal y rellenaron el hoyo hasta dejarlo a ras de tierra sembrando cacaoteros encima.

    De vuelta a la casa se ducharon y arrojaron sus ropas y las de los muertos a la chimenea donde luego los venezolanos las quemaron.

    Volvieron a la celda a por Augusto. Tres pistoleros lo sujetaron mientras el cuarto le inyectaba un somnífero en el brazo. Esto le mantendría dormido el tiempo suficiente. Lo subieron de nuevo a la planta baja; allí, atado de brazos y pies le fijaron una cánula en la boca. Por último le acomodaron en un bidón entre un montón de trapos en el maletero del todoterreno.

    —Amigo, otra etapa más de tu viaje al infierno. No tardarás mucho en reunirte con tus dos colegas. En marcha. 

    Ratón y Arturo se subieron al turismo. Los otros tres, armados con tres revólveres y un fusil y con Augusto como carga partieron en el todoterreno. El coche de Ratón salió diez minutos antes que sus compañeros para “abrir paso”, es decir, si encontraban algún control policial u obstáculo de alguna clase avisarían por teléfono al otro coche.

    A media tarde, después de una hora por carretera asfaltada, los vehículos circulaban por abruptos caminos de tierra y piedras entre una nube de polvo. En este tramo la suspensión del turismo quedó machacada, al igual que las espaldas de Ratón y Arturo, que agradecieron las tres paradas, eran imprescindibles; los del todoterreno las utilizaban para comprobar el estado de Augusto y aprovechar para refrescarle. A las 15:00 llegó el primer coche a su destino.

    —Mira eso. Aparca al lado de la entrada. Ten cuidado no me las atropelles —dijo Ratón a su compinche. 

    Rieron a carcajadas al ver dentro del hangar, en realidad una nave ganadera, a un hombre gesticulando intentando ahuyentar a un rebaño de cabras mordisqueando una pequeña avioneta un poco destartalada. A Ratón casi le pareció de juguete. Evidentemente era un modelo deportivo que se había modificado para el contrabando.

    Ipso facto les tornó el gesto. No veían más aviones allí; se acababan de dar cuenta de que era su aparato. Una pequeña esperanza quiso anidar en su subconsciente; quizá ese aspecto cochambroso ocultara algo decente, como había ocurrido con la casa del cacaotal.

    —¡Malditos animales! ¡Márchense a comer fuera!

    »No se rían. Si muerden algún cable no podremos despegar —exclamó el hombre al verles descender del coche—. Tenemos suerte, con este sol hoy hay mucha gente haciendo vuelos recreativos.

    —Sí. En el camino hemos visto planeadores y pequeños aparatos sobrevolando la zona —dijo Ratón tras apearse. Mientras, Arturo corrió hacia el avión abalanzándose sobre la portezuela de la cabina, se introdujo y trató de acomodarse en el puesto de pilotaje.

    —Hay un aeródromo de vuelo deportivo cerca. Nos camuflaremos en el grupo.

    —¿No se darán cuenta de que no somos uno de ellos? —inquirió Ratón.

    —¡Oh. Claro que lo somos! ¿Pues quién cree usted que dirige el aeródromo? Mi hermano, carajo.

    Al asomarse por el ventanuco el piloto miró a su jefe esperando que dijera algo. Ratón se acercó y se asomó por la ventanilla de la otra puerta. El piloto se sentó en el sillón de mando miraba los marcadores y movía las palancas.

    —¿Tenemos que volar en esto? —preguntó Arturo al venezolano.

    —Sí. ¡No preocuparse! ¡Es seguro!

    —Jefe, no seré yo quién se ponga a los mandos. La ruta es peligrosa, un pequeño fallo y nos vamos a pique. Este chisme en vuelo tiene que ser impredecible —dijo a Ratón accionando el mando del timón.

    Ratón abrió la puerta del aparato para ver mejor su estado y el tamaño del habitáculo. La capacidad de la nave era de dos plazas pero toscamente habían colocado dos asientos más robando espacio a la confortabilidad para que cupieran cuatro personas entre tripulación y pasajeros.

    Dudó un momento si suspender el vuelo. Estaba sorprendido de que su amigo Alcorta no hubiera encontrado nada mejor. “Último modelo, cómoda, pequeña y difícil de detectar”, le había dicho, lo recordaba.

    —¿No tienes otro avión? —preguntó Ratón al piloto.

    —Pues, ¿no ve que no? Lo tenía pero el boludo de mi primo golpeó ayer el ala de estribor contra la puerta del hangar cuando lo sacaba y no pudimos repararlo. Solo quedaba disponible el viejo “Speedy”. No tienen de que preocuparse —repitió—. Lo he revisado muy concienzudamente antes de salir y les aseguro que está en perfectas condiciones. Lo conozco mejor que a mi mujer. Este avión y yo hace años que volamos juntos y no me ha fallado nunca.

    Oyeron llegar el coche que traía a Augusto. Ovidio y Nicasio lo arrastraron dentro del hangar, el venezolano se le quedó mirando.

    —¿Cómo te llamas? —le preguntó Ratón.

    —Heliodoro, señor.

    —¿Y dices que tú vuelas con eso?

    —Lo he hecho muchas veces.

    —Arturo, ¿así que crees que este aparato no se puede pilotar?

    —No. Ni de coña, de ninguna de las maneras. Y creo que hacerlo es un suicidio. Deberíamos buscar otro.

    —¿Y tú, Heliodoro? ¿Te atreverías a llevarnos hasta Barranquilla?

    —Sí, señor. Me atrevería. Se lo he dicho. Le he revisado. Speedy y yo hemos tenemos miles de horas de vuelo. Llevo contrabandeando con él muchos años; pero no va a poder ser porque...

    —¿Por ruta secreta? —interrumpió Ratón.

    —Las conozco todas señor.

    —¿Cuánto tardas?

    —Dándole caña cinco horas.

    —Nos vas a llevar tú. Es culpa tuya que no tengamos el otro aparato y da gracias a que te necesitamos. Iremos Arturo, Rogelio y yo, contigo de piloto. —Apuntó con el índice a la cara de Heliodoro y con la otra mano acarició la cruz de oro de su amuleto.

    No lo quedó más remedio que olvidarse de los “cuatro mandamientos”. Rompería el acuerdo utilizando a un venezolano y viajando él mismo con el rehén. Creía tener una buena disculpa: Alcorta no había cumplido proporcionándole un aparato decente.

    A Arturo le estaba mudando el color de la cara al pensar que tendría que surcar el cielo en semejante cascajo, pero por su condición de piloto no se podía escaquear. Se percató de que sería inútil intentar persuadir a su jefe y no dijo nada. Se dirigió de nuevo al aparato. Se fijó que habían reforzado las uniones del timón y las alas. Levantó la compuerta del motor para inspeccionarlo. No era el original, era un modelo nuevo, pequeño y muy potente que le habían acoplado. No sabía si alegrarse o deprimirse. Podría proporcionar demasiado empuje para una avioneta en semejante estado. 

    —Le decía, señor, que no va poder ser porque tengo unas ocupaciones que no puedo dejar de atender y...

   —No sé lo que te habrá explicado Ramiro Alcorta pero yo no pido las cosas dos veces —replicó Ratón secamente ya bastante cabreado.

    Como si le hubiera dado una descarga eléctrica Rogelio sacó del cinto el revólver. Viendo el aspecto de Augusto y la actitud de los gorilas a Heliodoro le quedó claro que era una operación importante y que Ratón no iba de farol.

    —Así te puedes traer esta chatarra de vuelta.

    —Como usted ordene —dijo acongojado el nuevo piloto.

   —Jefe, ¿no habíamos quedado que volveríamos en regular? —dijo Rogelio con los ojos en la avioneta con evidente deseo de que Ratón cambiase de opinión.

    —No voy a dejaros solos ahora. Volved vosotros dos a Caracas. —Señaló a Ovidio y a Nicasio, que respiraron aliviados—. Al terrorista ponedlo detrás, en el compartimento de carga.

    Los dos hombres a los que Ratón acababa de dar la orden de volver a Caracas sentaron a Augusto encajonado en la parte trasera del aeroplano oculto a la vista por un panel. Lo dejaron esposado sin amordazar. Heliodoro arrancó el motor. Sonaba poco y bien, con un silbido agudo; el humo fuertemente expelido tenía buen color. Los colombianos se sintieron más animados al comprobar que por lo menos el motor estaba en perfectas condiciones. Empujaron la avioneta fuera del cobertizo enfilando la pista de aterrizaje.

    Se ajustaron sus cinturones y los cinco ocupantes apretujados como sardinas en lata se elevaron rumbo a Colombia entre un gran estruendo dejando atrás una ancha estela de polvo. En este momento Ratón dio gracias por ser tan canijo, de la misma manera que las dio la vez que le dispararon y la bala le paso tres centímetros por encima de la cabeza. Volvió a acariciar la cruz dorada del prendedor de su corbatín.

    Una vez en vuelo la cosa fue a peor. Ratón había viajado en toda clase de chismes chungos y por todos los medios: tierra, mar y aire, pero este se llevaba la palma. Desde que despegaron soportaron un calor infernal envuelto en traqueteos y ruidos. La fuerza del motor parecía descoyuntar el avión tirando de él violentamente hacia todos lados. Constantes virajes a gran velocidad provocaban en los colombianos la convicción de que cualquiera de ellos sería el último. En medio del estrépito ver árboles y rocas tan cerca les tenía aterrados. Para Ratón era la intervención divina la que evitaba que el aparato se desintegrase. Rogelio intentó sosegarse, “quizá la fragilidad de la avioneta era solo aparente”. El único que parecía disfrutar con el vuelo era el venezolano.

    —No podemos elevarnos más. Hay vuelos comerciales que no podemos interferir —le dijo Heliodoro a Ratón tras rozar con el tren de aterrizaje la copa de un árbol.

    —En mi aldea he visto volar gallinas más alto y no eran más chicas que este trasto —replicó Ratón empapado en sudor y agarrado fuertemente a una correa de cuero que hacía de asidero remachada directamente al fuselaje.

    Arturo intentó reírse pero la combinación  miedo-humor le produjo una mueca indescifrable mientras Rogelio intentaba convencerse de que las alas no las habían fabricado con chicle. De vez en cuando comprobaban el estado de Augusto. Estaba hecho un asco. En el cubículo, ladeado y semitumbado babeaba intentando devolver cargando todavía más el irrespirable ambiente que el piloto procuraba purificar abriendo su ventanuco. Los narcos se alegraron de haber desayunado ligero y no haber almorzado.

    Durante el vuelo Ratón no quiso tratar asuntos vitales como la seguridad del avión para no empeorar las cosas y se puso a hablar de asuntos mundanos. Preguntó a Heliodoro sobre su relación con Alcorta:

    —¿Y dices que haces muchos transportes así?

    —Los que me encarga Ramiro. Pero esto solo entre usted y yo, porque no tengo nada que ver con él. —Hizo un guiño de complicidad—. Que gran hombre y gran persona es ¿verdad? Nos conocemos desde niños. Nuestros padres fueron socios y éramos vecinos. Me dijo que usted es para él como un hermano y que le tratara como tal.

    Con cada zig-zag arriba-abajo, derecha-izquierda, Ratón se consumía, ya estaba arrepentido de haber embarcado. Le miró sin añadir nada, solo pensó: “¡Cinco horas de tormento! ¡La madre que te parió! Menos mal que me tratas como a un hermano, no quiero pensar como tratas a los demás. Y antes me dijo el tío que conoce la avioneta mejor que a su mujer. ¡Por la Virgen del Rosario! Yo llevo veintitrés años casado con la mía y no sé lo que piensa ni cuando va de compras. Y luego me suelta lo del viejo Speedy. ¡La hostia!, ya me he dado cuenta de que esta carraca no es nueva. No me atrevo ni a preguntar los años que tiene. Para compensar, también es cierto, este tipo como piloto valdrá un potosí por volar con este pepino. Si no fueras amigo de Ramiro, en cuanto aterricemos, si por ventura estamos enteros, le metía seis tiros en los huevos...  “No me ha fallado nunca”. ¡Mamón! Para todo hay una primera vez y la de este chisme está al caer, nunca mejor dicho, y sin duda será la última”. Su carácter supersticioso lo empeoró aún más. Acarició la cruz de su corbatín-amuleto otra vez y lo aflojó para beber un trago de una de las botellas de agua que había a bordo y poder tragar la escasa saliva que aún le quedaba. Sin saber por qué se acordó del entierro de su padre. Lo vio como si lo tuviera delante, el ataúd frente al altar de la iglesia, y su madre llorando abrazándoles a él y a sus hermanos.  

    Sus compañeros tras el despegue no abrieron la boca. Su pavor no era menor al de su jefe pero no querían dar la impresión de estar acojonados. Al fin y al cabo eran tipos duros y Arturo era piloto. Habían matado y les habían herido. Pero este miedo era otra cosa. No puedes hacer nada más que esperar. Visto desde el exterior resultaba cómico pero para ellos fue espantoso.  

    Aterrizaron a 50 km. de Barranquilla en una pista forestal cuando el sol comenzaba a ocultarse. En tierra, esperando vieron a cuatro personas con dos Jeeps en una explotación maderera. A esa hora los trabajadores ya habían terminado su jornada y se habían ido. Cuando el avión se detuvo a los narcos solo les faltó besar la tierra. Respiraron tan hondo como pudieron y trataron de desentumecerse. Una vez bajaron los pasajeros, el piloto, como si la avioneta fuese un utilitario la estacionó en uno de los amplios almacenes, entre herramientas, tractores y bidones de combustible.

    Augusto se sentía fatal, había dormido muy poco. Pesadamente reflexionaba sobre su situación. No sabía por qué le habían secuestrado ni en manos de quién estaba. Al principio creyó que sus captores eran sicarios que le iban a matar, pero el paso del tiempo le dio una pequeña esperanza a la que aferrarse. Un dolor punzante, secuela del anestésico, le atravesaba la cabeza.

    Se le acercaron dos matones, uno llevaba una bolsa de viaje. Al abrirla vio en su interior una porra, dos pistolas, municiones y dos botellas de aguardiente. Uno de ellos sacó uno de los frascos y le roció la cara y el pecho. El otro le sujetó y le obligaron a beber la mitad de la otra botella. Tras dos arcadas vomitó parte de la bebida, después de cinco minutos de sofoco a Ratón le pareció que la respiración de Augusto se estabilizaba. Entonces ordenó marchar. 

    Todos subieron en los dos coches y partieron hacia Barranquilla. Augusto viajó desatado y sin mordaza entre dos de los esbirros que les esperaban. En Colombia no consideraban que fuesen necesarias tantas precauciones como en Venezuela. Estaban en su país y se sentían más seguros. Esto lo habían hecho docenas de veces. Uno de ellos le habló.

    —Óyeme —Augusto parecía ido—, óyeme te digo. Pendejo, si nos paran y te preguntan no digas nada, ¿entiendes? —dijo girándose y zarandeándole por los hombros.

    —Si haces algo que no debes... —ahora le hablaba el de su izquierda sujetando una pistola con la mano apoyada en el regazo.

    Menos de una hora después los vehículos se detenían en el interior de un almacén de muebles. Aunque ya era de noche no parecía que eso afectase a la actividad del lugar. Sumido en su nebulosa de alcohol el terrorista vislumbró hombres descargando enseres de un tráiler colocándolos cuidadosamente en contenedores capitonés. 

    —¿Dónde están mis compañeros? Puedo conseguir dinero si es lo que quieren...—apenas podía hablar. Se sentía muy fatigado por el alcohol, el somnífero y el viaje.

    El gorila de la pistola le propinó un culatazo en el mentón. Augusto lanzó un quejido mientras llevaba su mano a la mejilla. Otros dos le ataron las manos por delante.

    —Pues es que no entendiste. Cierra la boca.

    Uno de los hombres que estaban allí sacó del maletero de un coche unas bolsas con el anagrama de un servicio de catering. De dos de ellas, isotérmicas, retiró unas raciones de carne y pescado calientes, de otra dos panes y cuatro botellas, una de vino y tres de agua. De la última extrajo platos, vasos y cubiertos, todos de plástico y un termo con caldo. 

    Aunque no habían comido nada desde el desayuno Ratón y sus hombres solo probaron un par de bocados. Después del viaje en la avioneta no les entraba nada sólido por el gaznate. Con la botella de vino no parecieron tener el mismo problema porque la fulminaron en un santiamén.

    A Augusto le sirvieron una ración pero al verla le retornaron las náuseas. Lentamente, sujetándolo con las dos manos, consiguió beber un vaso de caldo que su cuerpo agradeció. Estaba desfallecido. Le acercaron un colchón y una manta de embalar. Ratón con paso firme se le aproximó; tumbado en el colchón el terrorista le miró con temor.

    —Se que os relacionáis con guerrilleros colombianos. Hábleme de ello.

    —No sé a que se refiere.

    Ratón levantó su mano derecha y chasqueó los dedos. Rogelio, unos pasos más allá, se levantó y se aproximó.

    —Necesita que le refresquen la memoria. Parece que no se acuerda de la caricia que le hemos hecho en la cara.

    La bota del matón se incrustó en el estómago de Augusto haciendo retornar el caldo a la libertad. La bocanada impactó en el colchón filtrándose en él. Después de varias dolorosas contorsiones de sus vísceras en un intento por recomponerse pudo hablar. La conversación discurrió despacio. Costaba entenderle porque cada palabra era seguida por un lamento o un intento de devolver.

    —Colaboramos en entrenamientos de comandos, armas y explosivos.

    —¿Dónde?

    —Cerca de Ibagué me dijeron, pero no lo sé. El sitio exacto no lo sé, era un campamento. Solo he estado una vez y me llevaron con los ojos vendados.

    —¿Cómo era el lugar?

    —Un bosque, parecía una selva. Tenía barracones entre los árboles, una zona para entrenamiento militar y una pista de aterrizaje.

    —¿Qué veías?, ¿carreteras, indicadores, edificios, ciudades?

    —Unas montañas en el horizonte, un río y vegetación, mucha vegetación. Los caminos eran de tierra.

    —¿Quienes estaban allí?

    —Mauricio Cabello, Gabriel Reja y Elpidio Moral. Es con quienes trato. A los demás no los conocía.

    —¿Mauricio, Gabriel y Elpidio? Así que este tipo es amigo de nuestros “amigos” y por tanto “amigo” nuestro —dijo irónicamente mirando a Rogelio—. ¿Qué sabes de ellos?

    Las pocas dudas que tenía al respecto quedaron despejadas. Le habían secuestrado narcotraficantes colombianos. Sus esperanzas bajaron en picado.

    —Son los comandantes de la guerrilla. Sé que Elpidio está desaparecido. Nada más. Lo juro. ¡Lo juro! —dijo al ver acercarse a Rogelio amenazadoramente.

    —Bueno. Su cabeza no. Mauricio y Gabriel sabrán lo que han hecho con ella. Se la enviamos por correo. ¿No te lo han comentado? —dijo sonriendo Ratón adoptando un semblante intencionadamente incrédulo.

    —No me han dicho nada de eso.

   —Vaya, tampoco se lo han contado a sus socios. Tienen miedo de que la gente les vea vulnerables y les pierdan el respeto; y de que no solo haya alguien que no les teme, sino que se les enfrenta. A mí, a diferencia de ellos, me importa un carajo lo que crea la gente. Se que están muertos de miedo y más que lo van a estar si persisten en entrometerse en mis asuntos. ¿Cuando hablaste con ellos por última vez?

    —Hace un mes. Estábamos preparando enviar otro comando desde España pero lo pospusieron hasta un nuevo contacto. No se han vuelto a comunicar conmigo. El FAL nunca ha interferido en el narcotráfico. Nosotros somos revolucionarios. Si quiere yo podría...

    —Lo que te digo —dijo Ratón volviéndose otra vez hacia  Rogelio mientras Augusto seguía hablando—. Acojonados en su madriguera —volvió a girarse hacia el terrorista elevando la voz—. ¿Planean algo contra los cárteles?

    —No lo sé. No me dijeron nada de los cárteles ni de drogas. Les juro que yo no he conspirado contra ustedes. Si quieren dinero yo...

    Ratón volvió a chasquear los dedos y la sólida bota tipo militar de Rogelio volvió a entrar en acción. Le golpeó con la puntera en la espinilla, no muy fuerte pero lo suficiente para hacerle aullar de dolor. Sus manos sujetaron su maltrecha tibia mientras su cuerpo encogido rodó por el colchón.

    —Ya nos lo dijiste antes. No queremos tu plata. ¿De qué más hablaron? ¿De finanzas?  ¿Dijeron algo de finanzas? ¿Quieren financiarse con la coca?

    —De dinero no hablaron. Solo de la lucha armada y la revolución. Del narcotráfico tampoco dijeron nada.

    —¿Y ustedes de donde sacan el dinero? ¿Se financian en Colombia o Venezuela?

    —Solo en España. Con secuestros y extorsiones. En Venezuela solo nos dan asilo.

    Ratón llevó su mano derecha a la barbilla. Mantuvo una pose pensativa unos instantes y se dio por satisfecho.

    —Descansa, “amigo”. Lo vas a necesitar  —dijo parcamente dándose la vuelta con intención de alejarse.

    Rogelio pegó su boca a la oreja de Ratón:

    —Jefe, si quieres me aseguro de que no se guarda nada.

    —No creo. Este tipo no es muy duro. Dice la verdad. Se ve que está aterrado. Déjalo. No te olvides de que lo tenemos que entregar en buenas condiciones. Si se nos muere vamos a quedar muy mal con nuestros amigos de Nueva York, ya sabes quieren hablar con él. Hemos tenido suerte, nosotros también hemos podido averiguar algo y encima nos lo van a pagar muy bien.

    A punto de amanecer un puntapié en el hombro despertó a Augusto. Pasado el sobresalto pidió ir al baño. De vuelta dos tipos le sujetaron e inmovilizaron otra vez los brazos. En sus muñecas se marcaban unas franjas azuladas producto de las ligaduras anteriores. Ante él vio a una mujer recia rondando la cincuentena que miraba por encima de sus gafas como la jeringuilla que sujetaba escupía un par de gotas blancas al empujar el émbolo. Se le acercó.

    —Descúbranle una manga.

    El matón tras desnudarle el antebrazo izquierdo le sujetó fuertemente por la muñeca y el codo. La doctora clavó la aguja en la vena administrándole otra dosis de somnífero.

    —Doctora, tantas pinchadas...,  ¿no nos lo cargaremos? —preguntó Ratón al ver el mal estado de Augusto, pálido, con profundas ojeras moradas y ahora lacerado por el culatazo y las patadas recibidas.

    La doctora no tenía ningún título médico ni de nada pero no se le podían negar profundos conocimientos farmacológicos. Se ocupaba de la producción y efectos de los narcóticos con los que traficaba el cártel, era la “cocinera”.  

    —No. Por lo menos no enseguida si no lo asfixia ese hedor. ¡Por Dios denle una ducha y ropa limpia! —rio la mujer—. Pero no le den más aguardiente que le puede infartar el corazón. El sedante durará unas horas. Despertará en alta mar. Denles a los yanquis esta dosis para que se la administren cuando lo desembarquen. Es muy pequeña porque creo que en estas condiciones y las que presumo le esperan no aguantará más. Y pónganle este apósito en la cara. A ustedes tampoco les vendría mal un descanso.

    —Ya habéis oído a la doctora. Ponedlo presentable.

    Dos matones remolcaron por los sobacos a Augusto hacia un rincón donde había una manguera, un desagüe y útiles de limpieza para vehículos y contenedores. Lo desnudaron y lavaron a chorro. Para vestirse le entregaron ropa limpia, un calzoncillo y un mono de trabajo sin ninguna identificación.

    Ratón y los hombres que habían viajado con él tampoco estaban muy lustrosos. Más que por cansancio por el maldito vuelo. Se podía haber marchado a su rancho nada más aterrizar en Colombia pero quería comprobar que todo se hacía como había previsto. A los hombres que le acompañaron les dio permiso para irse pero también se quedaron, no les pareció bien hacerlo antes que su jefe.

   Ratón levantó la mano rechazando las cosas que la doctora había sacado del botiquín, solo cogió el esparadrapo y se lo entregó a uno de sus secuaces.

    —No te apures. Con entregarlo vivo acaba nuestro cometido. Lo que le pase luego no es asunto nuestro. Ellos sabrán lo que hacen con él. Terminemos con esto que me voy a pegar una panzada de dormir que van a creer que me he muerto —dijo a la doctora.

    El contenedor en el que Ratón había planeado trasladar al terrorista estaba acondicionado para una estancia máxima de cuarenta y ocho horas. Modificado con aislamientos térmicos y acústicos y aprovisionado con botellas de oxígeno y con un par de silenciosos aparatos para controlar en la medida de lo posible la humedad y la temperatura no necesitaba más.

    Tumbado y amordazado sobre un colchón sujeto al suelo del contenedor-zulo dio comienzo su penosa travesía hacia el puerto. Una carretilla de carga lo elevó y lo depositó en el remolque de un tráiler.

    El flete diplomático, junto con los oportunos sobornos, habían evitado el tiempo de espera en el puerto exigidos por la naviera y los controles de la aduana. La carga y el embarque, etiquetados como muy frágiles, fueron supervisados por los miembros de La Organización desde la cubierta del Consistent.

    Algunos de sus hombres esperaban a Ratón en las oficinas portuarias. Desde una ventana del edificio vio como una grúa depositaba el contenedor, más cuidadosamente que los otros, en la bodega del barco. Lo dejó en una zona apartada y despejada.

    Este viaje el buque lo haría más ligero de carga que otras veces. El narcotraficante se quedó en las instalaciones hasta que, antes de anochecer, el buque abandonó el puerto con destino Nueva York. Ratón, flanqueado por dos de sus matones dijo al verlo partir: “Bye, bye. Hasta nunca terrorista. En Suiza serán bienvenidos doce millones de dólares en mi cuenta”, y mandó tirar a Rogelio la última foto: la de la popa del barco en medio de un ancho rastro de espuma que el narco se quedó mirando. Ya echaba de menos su casa y a su mujer. Al día siguiente le esperaba algo más de una hora en avión hasta Bogotá. 

XV

    La cuarta persona que de forma discontinua vivía en el chalet con los tres terroristas españoles era la vezolana-española Fátima Benites. De padre venezolano y madre asturiana la joven entró en el círculo del FAL por medio de familiares de su madre militantes del grupo armado, pero ella nunca llegó a formar parte. El FAL la remuneraba pecuniariamente cada mes por los servicios que les prestaba.              

    Su primer trabajo consistió en buscarles vivienda en Caracas; luego pasó a servir de apoyo y enlace de los exiliados. La relación se estrechó y se emparejó con Jorge. 

    La capacidad de espera de Fátima finalizó a las 15:00, una hora después de a la que habitualmente almorzaban. Estuvo intranquila esperándoles. No había rastro de sus tres amigos y no le habían dejado ninguna nota avisando del retraso. Pasados unos minutos se lo comunicó a Irene Gómez, su contacto en España, por medio del correo electrónico. A las 21:30 hora española (15:30 en Venezuela) Irene lo revisaba diariamente en busca de posibles novedades. Ese día el mensaje fue leído con estupor. No presagiaba nada bueno. ¿Habrían huido por temor a algo? Entonces, ¿por qué no habían avisado? ¿Estarían ocultos sin posibilidad de comunicarse? Poco creíble. ¿Detenidos por la policía por algún motivo que desconocía? Las autoridades eran sus aliados. No, tampoco. ¿Un  atropello?, sería difícil que dejara a los tres incapacitados para telefonear. Otro tipo de accidente no se le ocurría, meditó todo lo que se le vino a la cabeza, hasta lo más peregrino: un desprendimiento de un edificio, una electrocución, la caída de una farola o de un árbol, nada era probable. Lo más temido era el secuestro.

    En breve su compañera se enteraría si se había producido un accidente o un triple crimen, esas noticias vuelan. La ausencia de información sería la confirmación de un secuestro con el abanico de incertidumbres que conlleva: quién lo pertrecha; por qué: rescate, obtener información, venganza..., Ahondando eliminó el motivo económico. ¿Quién se arriesgaría a secuestrar a tres terroristas armados por dinero pudiendo hacerlo con menos riesgo con otras personas? Se olvidó momentáneamente de sus compañeros y temió por ella misma. Acababa de perder el cobijo con el que contaba si tuviera que huir. Se habían refugiado en Venezuela porque confiaban en que allí estarían seguros.

    Al cabo de unos segundos de turbación contestó el e-mail, pidió a Fátima que saliera y recorriera el trayecto de sus compañeros y preguntara si se había producido algún accidente. Y si la pesquisa fuera infructuosa probara en los hospitales más cercanos y le informara del resultado por tarde que fuese. Ella no se acostaría hasta que no recibiera noticias suyas. La venezolana contestó que necesitaba tiempo, temía desplazarse sola por lugares apartados haciendo preguntas a los transeúntes. La venezolana llamó por teléfono a los hospitales cercanos y  después se puso en contacto con su hermano y un primo para que la ayudasen en su tarea de búsqueda.

    Irene no dejó el ordenador. Tenía que comunicárselo a sus compañeros de Asamblea. Les convocó a una cita para el día siguiente en su casa para informarles de lo que hubiera averiguado Fátima. Sin excepción, al recibirlo, sintieron una profunda desazón. Algo iba muy mal.

   Seis horas después, a las 3:16 hora española, la venezolana confirmó que no se había producido ningún accidente grave ni agresiones por la zona donde se movían sus compañeros. La conjetura del rapto tomaba aún más fuerza. Irene le pidió que denunciara la desaparición, si les habían capturado sería bueno que las autoridades empezaran su rastreo cuanto antes y vigilaran las fronteras más estrechamente. 

    Al día siguiente a Irene le esperaba un martes complicado. Consciente de que necesitaba descansar y que le sería difícil dormir se tomó una pastilla que no consiguió su cometido. No pegó ojo en toda la noche pensando en Augusto, Covadonga y Jorge.

    Los cinco miembros de la Asamblea se reunieron a las 20:00 horas del martes en el salón del coqueto apartamento de soltera que Irene tenía alquilado en Pola de Lena dispuestos a abordar la crisis interna desatada a raíz de la desaparición de su jefe y de sus otros dos compañeros. Habían pasado más de veinticuatro horas y no tenían ninguna noticia. La anfitriona abrió la sesión.

    —Compañeros, descartados posibles accidentes y el asesinato, nos queda un secuestro y me temo que no es por motivos económicos. Nos enfrentamos a un hecho inédito. En América nunca habíamos sido atacados. Que se haya producido en Venezuela indica que quienes lo han realizado tienen medios y están dispuestos a todo. Nuestros compañeros son experimentados e iban armados. Esta gente no solo se enfrenta a nosotros, también a la policía venezolana.

    —¿Los servicios secretos españoles? —preguntó Juan.

    Recordaba los pasados escándalos producidos por el “terrorismo de estado”, en el que en la década de los ochenta estuvieron implicados altos cargos del Ministerio del Interior español en su lucha contra otra banda terrorista.

    —No creo que vayan por ahí los tiros —dijo Ignacio—. El gobierno de turno ya tuvo lo suyo y sería de estúpidos que ahora este lo hubiera vuelto a intentar en Venezuela. En Francia fue un tropiezo, aquí sería un batacazo, una catástrofe diplomática, alcanzaría a otros países como Ecuador, Cuba y Bolivia. Sin tener en cuenta los medios necesarios para perpetrarlo y los riesgos a que se expondrían los agentes que lo ejecutaran. Ha pasado mucho tiempo pero sinceramente, viendo la chapuza de las otras operaciones, no les creo tan osados ni capaces para llevarlo a cabo.

    —No me parece tanta catástrofe. Los que has mencionado no son precisamente potencias en Sudamérica —dijo Juan.

    —En Venezuela hay empresas españolas con importantes inversiones —Ignacio intentó defender su postura.

   —No merece la pena que discutamos eso, el hecho es que a las autoridades españolas, llámese policía, CNI, ejército o que sé yo, les sería muy difícil hacer algo allí —cortó Maite.

    —Ya no podremos huir a ningún país —dijo parcamente Pablo. 

   —Es una venganza. El que no les mataran allí mismo podría ser para dificultar la investigación, para torturarles o para sacarles información —Maite se atragantó al decirlo.

    —O por los tres motivos. Esta gente sabe lo que hace  —dijo Ignacio pensativo.

    —¿A quién hemos extorsionado que es tan poderoso? —preguntó Maite mirando inquisitivamente a Ignacio, encargado de esas actividades.

    —A nadie —contestó este con convicción—. Hemos golpeado a gente adinerada pero ninguno violento. Los compañeros a mi cargo estudian cuidadosamente cada objetivo. ¿Sabéis a cuántos descartamos? De los ricachos a todo aquel que se ha mostrado beligerante o vengativo con anterioridad o tienen gente cercana que lo sea. Y a los que no tienen familia, porque si tienen esposa e hijos se les amenaza con represalias contra ellos. Lo sabéis, ¿no? Habrá que buscar entre las víctimas de los atentados múltiples —se exculpó.

    —En las listas facilitadas por la policía nunca ha aparecido nadie relevante. No. Los periodistas lo habrían sacado en menos de cinco segundos —tomó la palabra Irene.  

    —¿Debemos algo a algún traficante de armas o a otros grupos de liberación o a alguna guerrilla? —intervino eufemísticamente Juan.

    —A nadie. Con esos hay que estar al día. Sabemos con quién nos la jugamos —contestó Maite.

   —Esta vez parece que no —apostilló Pablo visiblemente decaído—. No sabemos ni quienes ni exactamente por qué, aunque esto nos lo podemos imaginar. Hemos molestado más de la cuenta a alguien importante, es evidente. Hay que hacerse a la idea de que no vamos a volver a verlos.

    —¡Todavía no lo sabemos! —gritó Juan.

    —Tranquilicémonos. Creo que en esto Pablo tiene razón. Hay que ser realista y asumir que lo tienen jodido —atemperó Ignacio.

   —Esa gente puede no conformarse y querer más —retomó Pablo—. Si, como pensamos, los han secuestrado... Como ha dicho Maite: pueden hacerles hablar.

    Todos pensaron lo mismo, en el suplicio que podrían estar pasando sus compañeros. Hubo un silencio gélido que permitió oír el tic-tac de un reloj despertador en la estantería. Irene rompió la momentánea calma. Su voz pretendió ser suave pero sonó como un trueno.

    —Esta es nuestra tierra, donde somos fuertes y podemos responder. Aquí no se atreverán. Y es irónico, pero las fuerzas de seguridad del estado, nuestros mayores enemigos, estarán de nuestro lado protegiéndonos. Nuestros compañeros estaban solos y lejos. —Golpeó con la yema de los dedos de su mano derecha en la mesa—. Compañeros, en Asturias estaremos seguros.

    —Habrán contratado mercenarios —ahondó Pablo.

    —Puede —reconoció en voz baja Maite—. Son todo hipótesis. Tal como están las cosas creo que Irene tiene razón, aquí estaremos seguros. Solo Augusto, Covadonga y Jorge eran, son, —corrigió— ilegales. Quienquiera que lo haya hecho no sabe nada de nuestra existencia, y si lo averigua no se atreverá a poner un pie aquí.

    La última frase sonó más a esperanza y consuelo que a convicción. Sus acompañantes se dieron cuenta. Hubo otro silencio. Parecía que digerían los contenidos con dificultad, como algo que cuesta asimilar.

    —Si no llegan noticias de Venezuela... habrá que buscarles. —Pablo rompió el enésimo silencio.

    —¿Qué pintamos nosotros en Venezuela? No tenemos ni idea de como empezar. ¿Vamos una cuadrilla y nos ponemos a investigar? ¡Despierta! Ha pasado y ya está. Cuando uno entra en el FAL sabe que estas cosas pueden ocurrir —le contradijo dijo Juan.

    —Han pasado muchas cosas desde entonces —volvió a hablar Pablo refiriéndose a la fecha de su afiliación a la banda—. Ahora tengo una familia... ¿Qué haremos entonces?

    —Esperar a las averiguaciones de la policía. Eso es lo que vamos a hacer —dijo Ignacio tratando de convencerse él mismo, no le parecía suficiente.

    —Ya están en ello. Oficialmente no han tramitado la denuncia por formalismos legales pero me consta que investigarán. El gobierno venezolano querrá saber que ha ocurrido —dijo Irene.              

    —Seguiremos con el plan que tenemos en marcha como si no hubiera pasado nada —dijo Juan decidido.

    —Deberíamos someterlo a votación —interpeló otra vez Pablo.

    —Está bien, votemos. A favor de continuar —propuso Irene.

    Todos excepto Pablo levantaron la mano. Este miró a sus compañeros y la levantó también al cabo de unos momentos.

    —Pablo, no podemos detenernos ahora. Si lo hacemos daremos muestra de debilidad y se acabaron las negociaciones, los beneficios penitenciarios, las condenas serán más duras..., ellos habrán ganado y nosotros perdido. Si lo analizas a fondo verás que es nuestra salida más razonable —intentó convencerle Irene.

    Y dirigiéndose a todos:

    —Aprovecharemos para hacer correr la voz de que el gobierno está detrás, a lo mejor saben algo y lo sacan a la palestra. Mandaremos un comunicado a nuestro periódico advirtiendo de que la muerte de nuestros compañeros dificultará todo proceso de paz.

    —Lo enviaré mañana mismo —dijo Ignacio.

   —Se sutil. Que no parezca que les culpamos directamente. Solo que se den por aludidos de que les interesa encontrarlos y soltar lo que sepan. Yo os tendré al tanto de cualquier noticia que me llegue de Venezuela. Durante una temporada estaremos más alerta que de costumbre pero que no parezca evidente que estamos, ni mucho menos, asustados.

    De otro modo pintaban los acontecimientos para Harrison. Su domicilio se encuentra en una exclusiva zona de Queens. Es una edificación individual de dos plantas rodeada de un amplio jardín cercado. Dispone tanto de seguridad común para todas las viviendas que componen la colonia como de seguridad privada, algo que se pueden permitir todos los megaadinerados propietarios que la componen.

    Bajó las escaleras que desde el piso de los dormitorios le conducían al salón dispuesto a desayunar. Eran las once de la mañana de un domingo, el 23 de Marzo, que se presentaba tranquilo y estaba dispuesto a disfrutarlo.

    —¿Has dormido bien cariño? —le preguntó Ethel con la misma sonrisa y la misma frase desde los tiempos en que se casaron.

    La mujer le había oído bajar y traía una bandeja con una taza de café y tostadas con mermelada y mantequilla.

    —Como un reloj.

    “Reluciente, fascinante. Más de un tercio de siglo viéndola a diario con esos sugerentes vestidos, o batas de andar por casa como dice ella, y no ha habido un día que me haya decepcionado”, pensó.

    —¡Buenos días Sr. Harrison! —Oyó a su espalda la joven voz de Kitty, la sirvienta, corriendo hacia la entrada.

    —¿Dónde va esa chica tan deprisa? —preguntó a su mujer.

    —Ha quedado para comer con su novio y dice que llega tarde.

    —¿El... cómo le llama...  pelanas-guaperas o le ha cambiado?

    —Sí, sigue con ese. Kitty me confunde, no sé cómo le puede gustar salir con alguien a quien llama pelanas y guaperas; y creo que en eso tiene razón. Hay algo en él que no me gusta. Además ¿pelanas no es lo contrario de guaperas?

    —No te preocupes, llamándole así no creo que le dure mucho. ¿O sea que vamos a estar solos todo el día?

    —Eso es Charlie. No van a venir los chicos ni espero a nadie, así que si quieres, tienes todo el tiempo para tus papeles.

    Harrison encendió el televisor con escasas esperanzas de oír que había habido alguna novedad en Caracas por el secuestro de tres españoles acusados de delitos terroristas en España. En el resumen de noticias no aparecía ni una palabra. Apagó el aparato y se dirigió a la cochera que a su vez hacía de trastero.

    Abrió uno de los dos enormes baúles iguales arrinconados en la pared del fondo. En ellos Ethel almacenaba la ropa que desechaba para entregarla a la beneficencia. A Harrison todo aquello le parecía un despilfarro, eran prendas nuevas que para su mujer estaban pasadas de moda. “Por lo menos alguien necesitado las aprovechará”, se consolaba. El primero rebosaba ropa de Ethel, lo volvió a cerrar. El segundo era el suyo, estaba más holgado, por la mitad. Se probó varios trajes; en no todos entraba, hasta que apartó uno. En el fondo vio dos viejas bolsas de lona. Al abrir la primera se sonrió: un sombrero y un traje de su juventud, de sus inicios como mafioso en los muelles del puerto, junto con los demás elementos del disfraz: peluca y barba postizas que utilizaba cuando él personalmente hacía las entregas de coca. Hizo un intento de probárselo para rememorar los viejos tiempos. Con el pantalón a todas luces era imposible, su cintura había crecido tanto como su cuenta corriente, pero la americana... Sí, si no se la abotonaba. Decidió rematar la transformación probándose también el resto, incluidas las gruesas gafas de pasta con cristales oscuros sin graduar y que ya no recordaba. Se miró de arriba abajo. “Pffiu —exhaló—. Un poco ridículo. Esta chaqueta de cuadros parece sacada de un carnaval”. En la segunda adivinó su contenido al cogerla: su equipo motero, pantalón y chupa de cuero, botas, guantes, gafas y casco dignos del museo de la historia del motociclismo. Resopló al verlo: “Ahí si que no entro ni con una horma. Quizá el casco sea útil”,  dijo mientras se lo colocaba en la cabeza.

    Recordó como Ethel le conminó a deshacerse de la moto bajo amenaza de abandonarle. A su mujer nunca la gustó lo más mínimo. Que si era incómoda, que si las faldas, que si el pelo, que si el bolso... Harrison pudo mantenerla unos meses pero al final claudicó. Sintió como si le arrancaran algo de dentro cuando el tipo al que se la vendió se alejó acelerando como un loco.

    Lo devolvió al saco con añoranza. Guardó todo otra vez en el baúl dejando arriba el primer traje que había apartado.

    Perdida la costa en el horizonte, ya en aguas internacionales, los marineros del Consistent Armando y Hermes abrieron el zulo móvil. En la lividez del rostro de Augusto resaltaba el negro del hematoma en el mentón. Estaba semiinconsciente cuando le arrastraron, primero a un cuarto de baño con ducha. Había ropa limpia y útiles de aseo. Los chorros de agua fría hicieron su efecto. Sin estar todavía completamente despierto, caminando ayudado por unos golpes y empellones, le encerraron en un cubículo para guardar enseres de cuatro metros cuadrados acondicionado como camarote. Una pequeña rejilla en lo alto de la puerta permitía algo de ventilación, encima una bombilla de poca potencia iluminaba una colchoneta extendida en el suelo, una manta vieja, un plato con un bocadillo y una botella de plástico con agua; los únicos objetos de la estancia, ni mesa ni silla. No había sitio para más. Esta era su aposento hasta Nueva York.

    El grandote Armando se plantó ante él:

    —Estás en un barco. Si sabes lo que te conviene no hagas ruido ni crees problemas. Hasta que atraquemos solo podrás salir de aquí para ir al baño entre las ocho de la mañana y las diez de la noche. Te podrás hacer una idea de la hora por los toques de sirena. Cuando necesites algo llama a la puerta y sitúate en el fondo del cuarto, de espaldas con los brazos en alto hasta que te demos permiso para volverte. ¿Está claro?

    Augusto confirmó con un gesto de cabeza. Los marineros elegidos como carceleros encargados de vigilar y aprovisionarle fueron el nicaragüense Armando y el hondureño Hermes. Saccini les eligió por ser los únicos hispanos de la tripulación. Les relevó de sus tareas ordinarias y el resto de sus compañeros fueron generosamente recompensados por asumir su trabajo.

    Ambos eran de confianza, ya habían participado en operaciones de narcotráfico. Armando, veinticinco años, espalda ancha, tez morena y más joven y fuerte que su compañero, con gran satisfacción tomó posesión de su nuevo y espléndidamente remunerado puesto. Saccini le encomendó las llaves y las guardias de día. Como único responsable de las salidas del prisionero de su cubículo solo con él contactaría cara a cara. Hermes, también magníficamente pagado, era su ayudante y sustituto en las vigilancias nocturnas.

    Fueron concienciados por Saccini de la importancia y de lo que se jugaban si Augusto escapaba o conseguía pedir ayuda. Peligroso le describió; prohibido hablar con él sobre nada que no concerniera a su mantenimiento, pero autorizó atizarle para reconducirle. 

    El terrorista ya pudo comprobar la naturaleza ruda y violenta de Armando en el primer encuentro cuando junto con Hermes le sacaron del contenedor. En el poco tiempo transcurrido desde su embarque ya se había percatado de que no iba a tener una travesía agradable; la actitud de Hermes mitigó algo su pesimismo, el hondureño se había mostrado correcto.

    Tumbado sobre su colchoneta, dolorido, solo y con la moral muy quebrantada, Augusto Zumalla comenzó su segundo día de travesía por el Caribe. Un torbellino de pensamientos agitaron su cabeza. Sus narcosecuestradores no le habían eliminado y le habían dejado en manos de no sabía quién para llevarle lejos; no podía ser de otra forma después de los viajes en auto, en avión y ahora en barco. Como tal, dejar de estar en manos de los narcotraficantes no eran malas noticias. ¿Quién puede ser peor?

    La posibilidad de que el gobierno español estuviera detrás, de que se hubiera apoyado en los narcos para cometer una operación sucia no lo creía; pero sí que alguna víctima del FAL les hubiera contratado. Tampoco era buena la alternativa. Alguien que se toma tantas molestias y trata con cárteles de la droga no le iba a dispensar un trato cordial, de eso estaba seguro. Que pidieran rescate por él ni se lo había planteado. El haber perdido el contacto con sus compañeros tampoco le insuflaba ninguna esperanza. Les podrían haber trasladado con él, pero sin duda, ellos eran prescindibles y... tampoco podrían dejarles libres. Si antes sospechaba que la desaparición de sus compinches significaba que les habían eliminado, también ahora estaba seguro de ello. ¿Y respecto a él? ¿Qué le esperaba? La muerte. Pero también que le utilizarían para algo más, ¿torturarle o sacarle información antes de asesinarlo? Tenía que intentar por todos los medios salir de allí o pedir ayuda.

    No sabía cuanto tiempo estaría en ese zulo, tenía que actuar rápido. Su primer intento consistiría en intentar sobornar a uno de sus guardianes para que contactara con la gente del FAL para que le ayudaran cuando tocaran tierra. Armando era joven y tosco, a pesar de sus modales quizá fuera más receptivo a la tentación del dinero. Mirándole a los ojos, tras observar sus gestos y reacciones, calculó que tendría más posibilidades.

    —Tengo que ir al baño.

    —Un momento —gruñó Armando tras la puerta.

    Oyó como retiraba el cerrojo. El marinero tiró de la puerta y retrocedió dos pasos, su mano izquierda blandía un revólver. Augusto no estaba cara a la pared.

    —¡Vuélvete!

    Nervioso lo había olvidado.

    —Escucha. Tengo mucho dinero y amigos que... —dijo después de dar un pequeño paso.

    El nicaragüense, avanzo mirándole fijamente hasta ponerse frente a él. Su puño derecho le derribó con un golpe seco en el estómago. El terrorista quedó a cuatro patas.

    —No te he dado permiso para andar ni para hablar.

    —Yo solo... —intentó articular mientras intentaba respirar.

    Era ostensible que Armando trabajaba con sus músculos. Estaba más cómodo usando los puños que la pistola; sujetaba el arma muy tenso, apretando demasiado la culata. La fijó a su espalda sujeta al cinto, levantó a Augusto por la pechera, contra la pared hasta ponerle la cara a la altura de la suya.

    —No se quién eres ni me importa, pero no vuelvas a abrir la boca.

    Le soltó, y sin ni siquiera mirar como se desplomaba salió con paso firme del cuarto. El terrorista de nuevo quedó de rodillas con la cabeza apoyada en el suelo y los brazos enroscados en el abdomen.

    El aumento del consumo de crack en Brasil durante el año 2013 había provocado problemas de suministro en el país sudamericano. Los colombianos junto con sus rivales bolivianos y peruanos no habían sido capaces de suplir esa demanda, lo que había originado retrasos en algunos envíos a Estados Unidos. A su vez los peruanos y bolivianos se habían ofrecido a proveer a La Organización, estaban dispuestos a sacrificar parte del mercado carioca, para ellos el norteamericano era un negocio prioritario. Los de Bolivia aseguraban entregas rápidas y seguras, los de Perú buena calidad y precio. Ratón tendría que posicionarse: cubrir la demanda estadounidense o perder relevancia con los brasileños.             

    Todos los años, hacia primeros de Octubre Harrison y Ratón acuerdan encontrarse para tratar y ajustar temas sobre cantidad, calidad, medios de transporte, rutas, competencia y precios. Los intercambios de opiniones por medios electrónicos en asuntos de mucha importancia, en caso de surgir discrepancias, resultan fríos y difíciles de solventar. El cara a cara crea una relación de confianza insalvable para cualquier otro medio de comunicación y establece (o destruye completamente) vínculos emocionales. Los acuerdos de estos encuentros son de principios, los pormenores se estudian posteriormente con cifras exactas hasta que se cierran definitivamente. Este tipo de reuniones, de dos días o más de duración, a veces son convocadas por una de las partes forzada por hechos excepcionales o crisis operacionales repentinas.

    En vista de que el barco tardaría nueve días en arribar a Nueva York Harrison puso mucho interés en adelantar la reunión. Profusamente se explayó con Franky de su necesidad “de suma importancia para la buena marcha del negocio. Los problemas con el abastecimiento no pueden esperar”. También dijo que aprovecharía para cambiar de aires y disfrutar con Ethel del maravilloso paisaje marino”. A Franky no le pareció tan urgente pero no puso objeciones, el experto era Harrison. Alabó su implicación: “Para este hombre La Organización es su vida”.

    El lugar de encuentro siempre es en las islas Seychelles, paraíso fiscal que Harrison y Ratón conocen a la perfección y desde donde mueven ingentes cantidades de dinero. Ajustaron sus agendas y quedaron en encontrarse el lunes y martes en el Hotel Seagull, su lugar habitual. A Ratón le pareció estupenda la idea de que fuera Ethel porque hacía bastante tiempo que quería pasar unos días de recreo con su mujer, y ya que se lo había sugerido Harrison: “¿dónde más seguro que lejos de Colombia?”; además tenía curiosidad por conocer a la esposa del neoyorquino: “a través de las mujeres también se conoce a los maridos”.

    El trasfondo de estos acercamientos no era puramente mercantil. Yacía un vínculo casi sentimental entre los dos narcogrupos, se debían demasiado porque se habían hecho favores que trascendían lo material. Ambos se habían sacado las castañas del fuego en varias ocasiones. Harrison quería saber si Ratón mantendría intactos los viejos compromisos mercantiles y Ratón estaba en la misma situación respecto a Harrison, solo que Harrison además quería acercar aún más la relación personal que tenía con el colombiano. 

    Saccini mostró la postura opuesta aunque sabía que su opinión valía poco si enfrente estaba Harrison. Pensaba que no era el momento, la operación estaba concluyendo su segunda fase y todo el mundo debería permanecer en su puesto, centrado y sin introducir elementos distorsionadores. Esto último no se lo manifestó a Franky, chocaba frontalmente con el hecho de que estaban sentando las bases para comerciar heroína. 

    Cuatro días de monótono suplicio, una progresiva claustrofobia y fundados pensamientos de pesimismo extremo acercaron al terrorista al borde de la locura. Pegó el oído a la puerta y oyó la voz ronca de Armando hablando con Hermes. Era sábado, después del almuerzo los hombres estaban más distendidos, bebían y hablaban de lo que iban a hacer con tanto dinero cuando atracaran y de otros fatuos asuntos. También oyó que la costa de Haití estaba a la vista y se cruzaban a poca distancia con otros buques. Al poco Hermes se despidió de su colega llevándose los platos vacíos de Armando y de Augusto.

    Zumalla recordó que el día anterior su carcelero estaba empezando a descuidar las precauciones. Cuando llamaba abría con la pistola a la espalda sin apenas mirarle; sin duda confiado en su superioridad física, en que estaban en un barco y, sobre todo, en que el correctivo anterior había sido efectivo y concluyente. Aríscamente le empujaba al baño mientras bebía y ojeaba las revistas pornográficas conque entretenía las interminables guardias sentado en un butacón. Si conseguía alcanzar la cubierta quizá pudiera hacer señas a otro barco o lanzarse al agua en un bote o con un chaleco salvavidas y pedir ayuda. El porcentaje de éxito era escaso pero si no hacía nada sería cero. No podía rendirse. Augusto golpeó la puerta.

    —Baño.

   —Pudiste decirlo cuando Hermes te recogió el plato —refunfuñó Armando levantándose con desgana de la poltrona.

    En cuanto oyó descorrer el cerrojo se puso en guardia. La puerta se abrió y el corpulento marinero ocupó todo el umbral. Augusto avanzó para salir y Armando se echó a un lado. Al llegar a su altura se giró un cuarto de vuelta y le lanzó un cabezazo a la nariz y un rodillazo a los genitales. El testarazo hizo blanco, el nicaragüense rugió furioso conteniendo el chorro de sangre con la mano y echándose hacia atrás hasta que su espalda chocó con la pared metálica del pasadizo. Sus reflejos evitaron que la rodilla le impactara. El movimiento defensivo evidenció que no era la primera vez que se había visto en esa situación. El terrorista se le abalanzó en un ataque desesperado. Sin poder apenas abarcarle, sus manos buscaron el revólver en la espalda. Lo empuñó, tiró de él pero se enganchó en el cinto. Apretó inútilmente el gatillo, el seguro estaba puesto. Recuperado de su sorpresa, el marinero le repelió con un codazo en la oreja izquierda. Rodó por el suelo hasta detenerse en postura fetal dos metros más allá, el arma cayó a su lado.

    Desorientado, despertó boca abajo en el suelo al lado de la colchoneta con un insoportable dolor de cabeza y un zumbido que le atravesaba de un oído a otro. No sabía cuanto tiempo había transcurrido, él creyó que más pero solo fueron unos minutos. Lo único que vagamente recordó cuando su memoria volvió a funcionar fue la iracunda y sangrante cara de Armando mientras le arrastraba y violentamente le arrojaba al interior.

    Se dio la vuelta y abrió los ojos, la débil luz de la bombilla le deslumbró como si le hubieran puesto el sol delante; empujó de nuevo la cabeza contra el suelo. Se arrastró y sumergió su rostro bajo la manta.

    Fuera, Armando, contuvo el flujo de sangre con un sucio pañuelo que sacó de su bolsillo. No tenía la nariz rota, la tenía de boxeador y normalmente no sangraba demasiado por los golpes pero el cabezazo había sido certero y le costó parar la hemorragia. Pero lo que de verdad le dolía eran las funestas consecuencias que habría tenido que soportar si Augusto le hubiera disparado. Hubiera supuesto morir a manos del propio terrorista o a manos de La Organización; en Nueva York no lo habrían pasado por alto. Con el moquero en la cara reflexionó que lo mejor era mantener en secreto lo acontecido, ni siquiera decírselo a su compañero, y que... no volvería a ocurrir. Dejó el revólver en el butacón, se remangó, sacó la llave y descorrió el pasador. Augusto torció un poco el cuello e intentó mirarle con los ojos entornados. El nicaragüense le levantó por la espalda sujetándole por el cuello de la camisa y los pantalones, le empujó la nuca con el antebrazo izquierdo hasta que de bruces le estampó contra la pared.

    —Tengo que admitir que no pensaba que tuvieras cojones. Has sido tan valiente como estúpido, pero te advertí lo que te pasaría si me creabas problemas. Me importa una mierda que seas un asqueroso psicópata o que tengas amigos muy importantes, ¿sabes? ¡No me asustas gilipollas! Tengo órdenes de entregarte entero y así te recogerán, magullado pero entero.

    El puño derecho de Armando se incrustó en los riñones del maltrecho terrorista que tras un alarido perdió el sentido, entonces el brazo que le oprimía el pescuezo aflojó y cayó a plomo de nuevo al suelo.

    —Has tenido suerte, porque pensaba seguir hasta que te desmayaras —dijo al inerte cuerpo yacente a sus pies—. Espero que esto te sirva de escarmiento.

XVI

    A las 8:30 de la mañana la delegada del gobierno en Asturias fue despertada por una llamada de su secretario desde la sede de la delegación. A esa hora debía estar en su puesto de trabajo pero los días en los que nada acuciante la atosigaba se tomaba la licencia, aprovechándose de su rango, de ir más tarde. Torpemente apartó de su entrepierna la mano de su rollizo marido, encendió la lámpara de un manotazo, miró el reloj casi sin levantar las pestañas y cogió el auricular de la mesilla como si fuera el cuello de un pollo.

    —¿Sí? —medio dormida no vocalizó bien y al subordinado le sonó como el graznido de un cuervo, pero la mujer se recuperó enseguida. Buena parte de las llamadas intempestivas del ayudante a su domicilio eran por sucesos luctuosos. Al FAL le era fácil asesinar a sus víctimas cuando iban a trabajar—. ¿Un atentado? ¿Es grave? —dijo completamente activada. 

    —Señora, lamento despertarla. No es por ningún atentado, pero el periódico Asturias Independiente publica una noticia...

    La mujer le cortó.

    —No estaba dormida. Estaba repasando los documentos del gabinete de presidencia que... Venga al grano.

    El marido se despertó.

    —Eso, al grano. —Y metió la cabeza bajo las sábanas.

    —La noticia es que Augusto Zumalla está ilocalizable. Ha desaparecido junto con los otros dos que estaban con él en Venezuela. Se teme que los hayan secuestrado.

    —¿Y eso es bueno o malo? —No tenía claro si alegrarse o no.

   —No lo sé. Dice que será un obstáculo para futuras negociaciones y que no habrá más treguas si no les liberan.

  —¿Y dice si nosotros hemos tenido algo que ver? —con dificultad pudo terminar la frase por los comprometidos ejercicios bucales del hombre en sus zonas sensibles.

    —No explícitamente pero, como le digo, lo sugieren.

   —Estaré allí en un minuto. Escanea el artículo y envíalo al Ministerio del Interior. Si llaman de “arriba” diles que estoy en camino. —Colgó y dejó caer el inalámbrico—. ¡Facundo!

   Pero prefirió esperar a que su marido terminara la faena antes de levantarse y tomarse su tiempo con el maquillaje. Luego llamó al chófer. El desayuno lo tomó en su despacho.

    Antes de que la delegada supiera algo el director del CNI ya tenía una fotocopia de la noticia sobre su mesa de trabajo. Estaba perplejo. Frente a él su principal colaborador tampoco daba una explicación plausible.

    —Estos son imbéciles si creen que nos van a cargar el muerto, que busquen entre los centenares a los que han jodido la vida —masculló Félix después de leer el papel.

    —¿Quién leches lo habrá hecho? —afirmó más que preguntó Junquera con claro regocijo—. Nos ha salido un socio desconocido en Venezuela.

    —¿No será una maniobra para que nos olvidemos de ellos y confundirnos desviando su búsqueda a otros lugares? —reflexionó Félix a la vez contestando y preguntando a su jefe.

    —Eso parece un poco pueril. Allí se creían seguros. Se han estado pasando las extradiciones por el forro. No. Alguien se la tenía jurada. Alguien que no respeta mucho la ley, como deberíamos hacer nosotros.

    —No sé si estoy de acuerdo con tu última apreciación —replicó un poco molesto Félix.

   —Habrán jodido a un pez gordo. Sin temor a equivocarme diría que es un empresario con contactos en Venezuela que ha contratado a alguna banda de allí y esta ha puesto a Zumalla y sus amigos a buen recaudo. Habrá que revisar que ricachos operan o tienen intereses en Venezuela.

   —Si tiene intereses en Venezuela, por fuerza, o casi, se llevará bien con el gobierno venezolano y no es probable que los terroristas le hayan molestado, tirarían piedras contra su tejado.

    —No se te escapa una, pero quedan algunos que siguen allí a la fuerza. No obstante tienes razón, no sería prudente —reconoció el acertado raciocinio de su agente que desmontaba su tesis—. ¿Qué nos queda? ¿Un empresario que no tiene intereses allí y envía mercenarios o los contrata allí mismo? Ahora no se me ocurre ninguno que se atreva con algo tan gordo. ¿Los propios venezolanos? ¿Habrán hecho algo que les haya molestado? ¡Bah! Me importa un comino. Eso es secundario. Lo que hay que averiguar es quién toma el mando del FAL. Zumalla era muy autoritario. Hay que estar especialmente alerta.

    —¿Algo que ver con el último atentado?

   —Difícil de relacionar. De las víctimas no encontramos nada anormal y está muy reciente. Organizar una operación así lleva tiempo a menos... que fuera cosa de un gobierno. Había tres víctimas norteamericanas, nadie importante. Además los yanquis y los venezolanos no se llevan muy bien. Demasiado arriesgado incluso para la CIA. Si se descubre que han tenido algo que ver les van a montar un lio monumental. Venezuela no es la isla Granada ni Panamá. 

   —Si no aparecen vivos o muertos creo que nunca sabremos que ha sido de ellos.

    Sonó el teléfono. 

    —Eso parece —ratificó Luis mientras lo levantaba.

    No debía haber nadie en la recepción porque Sara le habló informalmente.

    —Luis, te llaman del ministerio. Villavieja quiere hablar contigo.

    Acto seguido la mujer pasó la llamada.

   —Luis, me han llamado de Oviedo. ¿Te has enterado? Han desaparecido Zumalla y dos más en Venezuela. ¡Tres! ¿Me oyes? —el ministro estaba entusiasmado con la noticia.

    —Me acaba de llegar, lo tengo encima de la mesa.

    El ministro cayó en que el CNI debería haberlo sabido en cuanto se produjo.

    —Pues según las noticias han desaparecido hace dos días.

    —Los venezolanos ocultan muy bien estos asuntos. 

    —Pues alguien más efectivo que vosotros os ha hecho el trabajo.

   No le agradó al jefe del CNI el tono incisivo de su superior. Repitió el “pues” para cortar las molestas afirmaciones de Villavieja:

    —Pues si me hubiera dado permiso para un par de operaciones en Centro y Suramérica...

   —¿No se te habrá ocurrido hacer una tontería? —La posibilidad de que hubiera intervenido el CNI sin su consentimiento le pasó como un rayo por la cabeza y a la misma velocidad le salió por la boca.

    —Sería incapaz de hacer algo así sin su aprobación. No hemos tenido nada que ver.

    —Ya lo decía yo. Está bien que a esos hijos de puta les den de su propia medicina. ¿Intuyes quién lo ha hecho? —En ese momento pensó en los americanos pero se lo reservó.

    —Estaba con mi equipo tratándolo. —Félix se echó a reír—. Estamos en un callejón sin salida. Sabemos de multitud de gente que le gustaría hacerlo pero no tienen medios, y los que los tienen no les interesa tanto como para hacerlo.

    —Jode, vaya trabalenguas. Sigue en ello. Se me ocurre... ¿y si han sido sus propios compañeros? Puede que estuvieran hartos del Zumalla ese. Era muy intransigente. En las negociaciones se ponía muy chulo. —A Villavieja, cuando se oía a sí mismo exponer sus ideas no le parecían nada descabelladas, incluso le sonaban agudas.

    —¿En las negociaciones? ¿En qué negociaciones? Creí que en los contactos con el FAL no  había asistido nadie con delitos de sangre. —Luis sabía en qué negociaciones, pero oficialmente no debería saberlo porque “oficialmente” no habían existido tales negociaciones.

    —Olvídalo. Contéstame a la pregunta.

   —Todavía no sabemos si está muerto, y esa posibilidad, es... absurda. ¿Matarlo o raptarlo junto con los otros dos en Venezuela para crear problemas a la gente que les acoge? Además no nos consta que nadie cuestionara su liderazgo. Las bandas terroristas no funcionan como las bandas del crimen organizado, donde se mata al jefe para ocupar su puesto.

   —Se me acababa de ocurrir. Porque, otra posibilidad..., ¿será verdad que no han desaparecido voluntariamente? ¿Y si tuvieran intención de volver a España para “armar alguna”? ¿No se estarán “quedando con nosotros”?

    “Otro que piensa como Félix, que todo es un montaje de los propios terroristas”, caviló Junquera durante la pausa que se tomó antes de contestarle.             

    —No tengo los medios para confirmarlo. Sin acceso a “los venezolanos”...

    —Vale, ya lo sé, pero ¿tú qué opinas? —le interrumpió.

   —Doy a la noticia la máxima credibilidad. Si les agarramos por aquí les van a caer treinta años. Nuestros policías tienen su cara grabada en el cerebro. Por otra parte no sé que pueden hacer aquí que no puedan hacer desde allí. Le repito, Emilio, que sin intervenir en Venezuela estamos atados de pies y manos —volvió a incidir en su impotencia para actuar.

    —No sigas con el rollo ese —dijo incómodo—. Estamos trabajando con la diplomacia. Hemos presionado con... Bueno, Luis, eso no te incumbe. ¿Parará esto los atentados?

    —En el comunicado del periódico dicen que no, que les incrementarán.

    —Cierto, cierto.

    Alonso, sentado al otro lado de la mesa, empezó a tamborilear con un bolígrafo sobre una de las carpetas.

    —Sin este sujeto en escena, ¿quién dará las órdenes?

    —Todavía no lo sabemos.

    —¿Cómo que no lo sabes? ¿No tenemos un organigrama de esta gente?

    —Le podría dar veinte nombres, pero sin ninguna seguridad, están desperdigados por Irlanda y México. Puede ser cualquiera. Incluso alguien que no tengamos fichado.

    —Me estás descorazonando. No sabía que andábamos tan atrasados. Tampoco sabemos nada del comando asesino itinerante, ni...

    —He dicho que podría darle veinte nombres o más de quién le puede suceder, lo que no sé es a quién elegirán. Y le recuerdo que desde que estoy al frente del CNI se han hecho múltiples detenciones, incautado armas, resuelto extorsiones y secuestros, interceptado correos, cortado sus ingresos, tienen una situación financiera muy delicada... y desarticularé al Comando 2014. Si se me deja actuar —arrastró las palabras de la última frase.

    —Vale, vale —interrumpió de nuevo el ministro—. Averigua quién le va a sustituir y no pierdas de vista al comando. Tenemos que presentar a la prensa algo espectacular. ¡¿Van poniendo bombas como Pedro por su casa, con gente cayendo como moscas, y yo me presento en el congreso o en una rueda de prensa diciendo que les hemos bloqueado un par de cuentas bancarias?! ¡Se descojonan de mí a la cara y luego me despellejan!

    En su despacho, Villavieja después de colgar, dijo a su secretario, el cual había asistido de espectador al otro lado de la mesa: “Será cabrón”. A cinco kilómetros en otro despacho, el del director del CNI, su titular dijo a su subordinado: “Será cabrón”.

    Junquera abrió el interfono y pidió a Sara que le enviara a “alguien” para analizar el artículo del periódico e intentara descubrir algún mensaje subliminal.

    Una mujer de treinta y pocos años, elegante, con bien disimulado sobrepeso y gafas sin montura apareció a los pocos minutos.

    —Buenos días. Me llamo Beatriz Lunzo, soy experta en grafología y comunicación escrita —se presentó.

    Los dos hombres se levantaron y le estrecharon la mano.

   —Buenos días. Este es el agente Félix Alonso. —Luis supuso, como era la obligación de todos los que trabajaban en el CNI, que a él le conocía, aparte de que estaba en su despacho y no había más gente—. Necesito que lea este artículo, sobre todo la nota escrita literalmente por los terroristas, y me diga qué ve, cómo es la persona o personas que lo han escrito, su estado de ánimo, si ocultan algo...

    El texto aunque corto, la mujer lo leyó deprisa y luego lo releyó más despacio.

    —¿Cuándo lo tendrá? Si quiere puede llevárselo, pero la verdad es que nos urge.

   —Les diré lo que sea en veinte minutos. En los documentos impresos no se necesita pasar horas con la lupa analizando rasgos, papeles, tintas o presión ejercida al escribirlos. ¿Puedo hacer anotaciones, subrayar y marcar?

    —Por supuesto, si quiere más copias se las hacemos.

    —Deme otras cinco ampliadas, si es posible. Por favor.

    Alonso fue a la fotocopiadora y se las trajo. La analista sacó unos rotuladores de colores, un lapicero y una goma de borrar de un estuche que extrajo de su bolso y empezó a emborronar las cinco hojas una tras otra. Veinticinco minutos después en los que Luis y Félix, abstraídos y hablando entre ellos no le quitaron ojo, algo de lo que la mujer, obviamente, se dio cuenta y no pareció importarle, levantó la cabeza de los folios.

    —Me circunscribiré a la nota. La parte periodística no tiene más valor que el haber sido escrita por un profesional poco cualificado que yo creo ajeno al contenido. Lo ha redactado un hombre de cultura media..., algo apresuradamente y un poco asustado; bajo fuerte presión, con ansiedad. Sin duda porque cree que las personas de las que habla han muerto trágicamente.

    —Le parece sincero lo que dice —preguntó el agente.

    —Yo diría que sí. Pero sin ver el manuscrito no lo puedo confirmar. 

    —¿Cómo lo sabe? —continuó interesado.

    Félix era un agente de campo, no se había parado mucho a ver trabajar a sus compañeros en el laboratorio o el taller. Usaba sus informes pero hacía tiempo que se había olvidado de como los confeccionaban, si es que alguna vez lo había sabido.

    —Por las palabras que utiliza, la estructura de las frases, uso por ejemplo en este párrafo del imperativo, las continuas repeticiones, etc.

    —Si tuviera que darnos un porcentaje. ¿Qué nos diría? —dijo Luis

   —75%. Es un mensaje con bastantes altibajos, que aunque es breve y se repite tiene suficientes elementos analíticamente reveladores.

    —Muchas gracias.

    La grafóloga se marchó.

    —Bueno, parece que me da la razón a mí —dijo Junquera.

    —Yo me llevaría conmigo a esa mujer a rastrear pistas —dijo Félix mirando la puerta.

    Su jefe le echó una mirada queda.

    —Lo digo sin doble intención.

    Luis alteró el gesto poco convencido.

   —Partiremos de la hipótesis de que han muerto o van a morir. Dedicaremos más esfuerzos a interceptar mensajes entre Irlanda, Sudamérica y Asturias.

    A las 13:05 Junquera encendió el aparato de radio que tenía a su espalda, sobre un armario, y que raras veces escuchaba. La vicepresidenta Peláez emitía un nuevo comunicado rechazando cualquier vinculación con lo que pudiera haber ocurrido a los terroristas en Venezuela, reafirmándose en que cualquier insinuación al respecto era una calumnia.

    En su batida mañanera de los diarios digitales Tomás Siesmes no olvidaba consultar los periódicos asturianos y venezolanos. Desde hacía dos semanas, cuando Mark le pidió que investigara el atentado, pasaba buena parte del tiempo después de levantarse en su lectura, que alternaba con un cómic humorístico para aguantar los tostones adoctrinadores nacionalistas y antinacionalistas. Le importaban un carajo las independencias, los políticos, las banderas y los fanatismos. Imitó a uno de los personajes del tebeo agitando sus brazos como un director de orquesta cuando llegó al Asturias Independiente.

    —¡Ya están aquí, ya están aquí! —lo tarareó como si hablara de extraterrestres—. Zumalla y su troupe: nada por aquí, nada por allá. ¿Habrá cadáveres o nunca se sabrá de ellos?  La verdad es que esperaba que les tirotearan in situ y no se tomaran la molestia de llevárselos... Esto quiere decir que..., les van a utilizar de estopa antes de deshacerse de ellos. ¿Se conformarán con estos o seguirá la criba? Esa es la cuestión. No se lo han tomado con calma, no. Chungo, chungo, chungo.

    Hizo una traducción resumida de la noticia al inglés, la envió al correo electrónico de Mark y se frotó las manos.

    Horas después, al otro lado del Atlántico, el mensaje fue leído en su smartphone por un somnoliento Mark Felden. De los artículos que se traía entre manos el relacionado con La Organización era, de largo, el prioritario y más apasionante, así que cuando vio que el emisor era Siesmes fue el primero que abrió.

    —¡Bien, bien, bien! —dijo dando saltitos y lanzando puñetazos al aire con su mano libre. El conocimiento del posible secuestro, tortura y asesinato de los tres hombres, al igual que le ocurrió al periodista español, no produjeron en él ningún sentimiento de pena o misericordia—. Esto lo tiene que ver Liam.

    Se arregló todo lo rápido que pudo para coger el metro anterior al habitual. Estaba impaciente por llegar a la redacción e investigar lo que había pasado en Venezuela. Cuarenta minutos después sus ojos se posaron en un escueto comunicado que recogía el comunicado publicado en España completado con otro de la comandancia venezolana: no se había recibido ninguna denuncia por lo que no se había iniciado ninguna investigación al respecto.

    Esto era falso, Fátima lo había denunciado, pero al no ser familiar ni poder constatar una relación cercana con los desaparecidos oficialmente no se había tramitado la desaparición, pero sí se había iniciado una investigación “extraoficial” en la que no se había averiguado nada. 

    Notó una mano sobre su clavícula, no había oído el saludo de su jefe que ahora estaba leyendo por encima de su hombro. El software traductor del español al inglés era algo deficiente, con abundantes errores gramaticales, pero se entendía bien. El ligero susto le sacó de su abstracción.

    —Han empezado fuerte.

    —¡Ah! Sí, jefe. Le estaba esperando. Tomás me ha enviado un e-mail esta noche.

    Abrió su correo en el ordenador y esperó a que Liam lo leyera. No se entretuvo en sentarse. Mientras lo leía cabeceaba y daba golpecitos con la mano a modo de asentimiento en el hombro de su empleado. Tampoco mostró ninguna condolencia por el futuro de los españoles, calcando el sentimiento de Mark y Tomás.

    —Tal para cual. Lo tienen muy crudo. Ven a mi despacho con tu cuaderno —levantando la voz miró hacia el recinto virtual de Dick que también acababa de llegar—. ¡Dick, a mi despacho!

    Al ver a Mark junto a McLenden se levantó las gafas y se frotó los ojos intentando ganar unos segundos para disimular su gesto de disgusto. No llegó a pronunciarlo pero su cerebro si lo oyó, Melvert latía en su cabeza: “Vamos allá. No quiero dramatizar pero esto no me va a gustar”. 

    Los tres se encerraron en el cuarto del director, el cual dejó sobre una silla su maletín y antes de quitarse la gabardina dio órdenes por teléfono al encargado de recepción (función que hacía un becario) de que no le molestaran hasta nueva orden. Tomó sitio tras su escritorio y sus empleados lo hicieron al otro lado.

    —Dick, los tipos de La Organización han secuestrado al jefe del FAL y a dos de sus guardaespaldas. Solo nosotros sabemos que han sido ellos y así debe seguir hasta que lo publiquemos —dijo Liam poniéndole al día.

    Dick se acordó otra vez de como le habían tratado a él y sintió cierto pesar. Daba por hecho que tendrían un futuro muy negro que no deseaba a nadie. Si por burlar una valla casi le dieron una paliza no quería ni pensar lo que les harían a los que habían asesinado a los padres del capo. No estaba cómodo. Asintió con la cabeza a las palabras de su jefe y mirando el desgastado sintasol del suelo dijo:

    —No se preocupe. Seré una tumba. 

    Sintió un repelús. Su corazón lamentó que su lengua pronunciara la palabra “tumba”.

    —Quiero decir que de mi boca no saldrá nada.

    —Te hemos entendido. Tranquilo, lo de Melvert no se repetirá —dijo Liam percibiendo su nerviosismo—. Escúchame, tu sabes de números y sé que estás al tanto de los nuestros. Necesitamos una buena tirada. Los ingresos no están mal con la crisis que tenemos. No quiero ponerme catastrofista, pero está difícil conseguir créditos y hay gastos que no podemos aplazar más y podrían llegar a comernos si se tuercen un poco las cosas. No voy a entrar en esto ahora, pero la revista todavía no está pagada y si eso ocurriera su futuro sería incierto. Tenemos que retornar sus cuotas a los bancos y a los inversores que han confiado en nosotros. No se nos va a presentar otro reportaje así. Yo mismo era algo reacio hace unos días, cuando me lo presentó Mark, pero ahora veo que tiene meollo. Pero bueno, dejémonos de monsergas y vamos a lo nuestro. Al periodismo de raza. —McLenden se refería al periodismo de investigación  como “de raza”, en contraposición a otros tipos de información, como la de sociedad o la deportiva, que le parecían de segunda categoría—. Examinemos lo que tenemos y como procederemos.

    Felden sacó su cuaderno de notas.

    —Tenemos varias cosas y todas apuntan en la misma dirección.

    —Continúa —dijo Liam.

   —Recapitulemos: dos ancianos (matrimonio Turner) que viven en un apartamento de mierda, que tienen un guardaespaldas, que veranean en España (Tomás esta pendiente de comprobar si lo hacían en un chalé perteneciente a los Ruzzomia) y que nadie ha visto mueren en un atentado casi en la misma fecha que el capo y su esposa en un accidente de tráfico —lo dijo como una cotorra—. Además, empresas del círculo de La Organización se han hecho cargo de los trámites de las repatriaciones e incineraciones de los Turner eliminando así cualquier investigación posterior. Respecto a los entierros de los Ruzzomia hermetismo total. —Miró de reojo a Dick, no quería mortificarle con el infausto recuerdo de Melvert—. Ahora se hace público que el jefe de la banda terrorista que ha volado a los Turner ha sido secuestrado. Por muchos enemigos que se hayan echado a la espalda estos terroristas apostaría cien a uno a que ha sido...

    —Blanco y en botella —Dick le interrumpió y aspiró hondo. 

   —Está claro —intervino Liam—. Lo has planteado bien. Muchas pruebas y todas apuntan en la misma dirección, pero... circunstanciales. Las empresas implicadas están relacionadas con los Ruzzomia, sí; pero... ¿me equivoco si lo están tras un enmarañado sinfín de empresas pantalla y testaferros?

    —A ciencia cierta no lo sabemos y nos es imposible comprobarlo pero no se equivoca en absoluto —dijo Dick, que se estaba viniendo arriba.

    —Nuestra ventaja es lo que sabemos. Podremos aprovechar y valorar el material que aparezca mejor que la competencia. Estos hampones no sospechan que alguien sabe que ellos han secuestrado a esos terroristas, pero para dar el golpe necesitamos cubrirnos el trasero y conseguir algo contundente. No me gustaría luchar contra su legión de abogados —dijo enfurruñado Liam.

    —Déjame pensar —dijo Mark—. Puede que se hayan equivocado en algo. No los han incinerado, los han enterrado. Un juez podría pedir que exhumaran los cuerpos. Mostrarán señales de las lesiones que no se corresponderán con un accidente de tráfico. Además les habrán hecho radiografías en España.

    Dick movió la cabeza divertido.

    —No se han equivocado porque es casi imposible que un juez acceda a dos exhumaciones cuyas muertes están certificadas con todos los sacramentos: médicos, policías, funcionarios, funerarias, etc. y con autopsias practicadas. Y además porque todo esto puede ser superfluo si en España les han hecho pruebas de ADN. Entonces da igual que los incineren, que cambien radiografías o que desaparezcan los cadáveres. El material genético es el mismo que el de su hijo  —dijo Dick—. Conseguir esos perfiles de ADN de algún documento oficial español nos vendría de perlas.

    —Bien razonado —aprobó Liam—. Sí, eso sería definitivo. Probaría de forma concluyente que los Ruzzomia murieron en ese atentado y que se movían con identidades falsas; pero no se puede relacionar directamente a La Organización con lo ocurrido en Venezuela, solo probaría que el FAL ha asesinado en España a los mafiosos Ruzzomia y no a los inocentes Turner. Entonces... id preparando el artículo. Dejaremos correr unos días, quizá los polis venezolanos encuentren algo o La Organización vuelva a actuar. ¡Poned la lupa en los detalles y manos a la obra!

    —Me pondré en contacto con Tomás a ver si puede conseguir algún papel donde aparezcan esos malditos perfiles de ADN. ¿Sabéis si es fácil corromper a un funcionario en España? —preguntó Mark con cierta sorna.

    —Si fuera un político estaría chupado; te sería difícil encontrar a uno decente. Un funcionario supongo que será un poco más difícil —se animó a decir Dick, y volvió a lo que más le preocupaba: volver a tropezarse con los matones de La Organización—. Mejor eso que andar tras ellos. Es imposible cogerles con las manos en la masa. Y si alguien lo intenta no seré yo. —Miró a la cara a Mark—. Esos tipos ya me golpearon, saben como me llamo, mi dirección y donde trabajo; y recuerda, de ti también lo saben. Esto sin publicar nada, así que..., ¿y después? Estamos hablando de venganzas con asesinatos de por medio, ¿cómo crees que saldremos?

    McLenden ya había dedicado su tiempo a esta pregunta y a calcular hasta donde podrían llegar según avanzaran.

    —Dos muertos usaban identidades falsas. ¿A quién van a acusar los fiscales de eso? Pringarán los que hayan emitido los certificados falsos. Les amparará La Organización, se encargará de que no les machaquen mucho.              

     »El ajuste de cuentas al FAL no se podrá probar.

    »Ir contra nosotros les dejaría más al descubierto ante el FBI. Los de La Organización saldrán bien parados y nosotros también si no ponemos demasiado celo presentando pruebas que les incriminen.

    »Lo que publiquemos será una exposición de hechos que haga pensar y deducir al lector. Tendremos que redactarlo con mucha sutileza, sugiriendo sin afirmar. Que haga pensar y deducir —repitió despacio—. Si no, como dije antes, con suerte sus abogados nos despellejarán, y sin suerte los que nos despellejarán serán sus esbirros. ¿Cuánto apostarías a que lo harían, Mark? —apuntilló McLenden y se quedó pensativo unos momentos antes de terminar—. Quizá nos asusten un poco, pero yo creo que de ahí no pasarán.

    —No tengo valor ni para insinuar que esta gente ha tocado un pelo a nadie —dijo Dick preocupado.

    Cuando sus empleados salieron McLenden se sumió de nuevo en sus reflexiones, con los ojos entornados y la mirada extraviada: “Me encanta venir a trabajar y encontrarme con algo fresco. Esto ya es carnaza de imprenta. La muerte casual de un capo con identidad falsa en un atentado terrorista tiene su aquel; pero que los suyos le venguen eleva la tensión y le da el toque morboso que dispara el interés. Si lo añadimos el reto de decir sin decir, haciendo magia con las palabras ya es subyugante”. 

    Fuera del despacho Felden se apresuró a llamar a Siesmes. En España ya era por la tarde y Tomás llevaba desde por la mañana dando vueltas a la cabeza sobre las noticias que se generarían y el alcance y consecuencias para todos los implicados, directa e indirectamente, por la desaparición de Zumalla. Su cabeza involuntariamente tropezó con la idea de negociar una exclusiva con el entorno terrorista a cambio de filtrarles que su jefe había sido apresado por los narcos.  “Pero como puedes ser tan idiota, liquidan a un amigo tuyo y..., ¿te pones en la diana? ¿Y si se enteran los de La Organización? Si dieran premios a la estupidez arrasarías”, se riñó.

    Mark le dejó clara la postura de McLenden en cuanto a como iban a enfocar el artículo y para qué necesitaban el perfil de ADN; petición que Tomás no esperaba y menos que fuera para cubrirse en caso de una demanda. ¿Si lo obtenía por medios ilegales y lo descubrían les valdría para ese fin? No pensó más en ello, pero parcialmente sus razonamientos anteriores seguían vigentes: si La Organización se enteraba tendría serios problemas.

    Al día siguiente, con la certeza de que el joven conserje del Instituto Anatómico Forense no le había olvidado y que mantendría parte de la confianza de su último encuentro (poco más de dos semanas antes), Siesmes se acercó de nuevo al lugar.

    Al dirigirse al empleado Tomás adoptó un tono confidencial que fue correspondido. Su compañero no tuvo inconveniente en cubrirle el rato que abandonó su puesto para acompañar al periodista a una cafetería cercana. Por la naturalidad conque el otro sujeto asintió Siesmes dedujo que esa clase de intercambio de favores debía ser mutua y frecuente. Al sentarse en la mesa más apartada que encontraron, al margen de indiscretos oídos, lo primero que hizo el reportero después de que les sirvieran dos botellines de cerveza fue poner un billete de cincuenta euros bajo la palma de su mano permitiendo a su acompañante verlo entre los dedos.

    —Jonathan, te agradezco mucho el favor. Ahora necesito otro un poco más “currado”. Si me lo puedes hacer habrá diecinueve más como este. Aquí tienes un adelanto si nos ponemos de acuerdo. —Tomás continuó con actitud reservada y el joven miró ávidamente el dinero.

    —¿De qué se trata?

    —De que saques una copia de un expediente del archivo. No es que sea un secreto de estado ni nada de eso. Ya te hablé del artículo que estoy preparando. Necesito el documento de esos norteamericanos donde aparezca el perfil de ADN. ¿Sabes que en estos casos de muertes violentas se hacen este tipo de análisis?

   —No tengo ni idea. Supongo. —El gesto de desconcierto confundió un poco al periodista—. Yo no tengo acceso a los archivos.

    —Pero algún compañero que conozcas, con el que tengas confianza...

    El joven tenía claro a quién iba a proponérselo y que el otro lo haría sin poner demasiadas pegas si había dinero de por medio.

    —Sí. Pero se la está jugando. Le pueden despedir. Querrá una parte.

   —Repartiros los mil. No puedo daros más. No sé ni siquiera si podré vender el artículo. Las cosas están muy jodidas. Si no consigo que me lo compre también alguna publicación norteamericana perderé dinero. Puedes creerme. ¡Vamos hombre! Esto no es de máxima seguridad. Archivos de hospitales con historiales médicos han aparecido hasta en la basura, compañeros tuyos en los juzgados están pasando sumarios judiciales por poco más y eso sí que es material sensible. No os será complicado.

    El bedel reconoció que Siesmes tenía razón. A su colega no le llevaría más de cinco minutos fotocopiar el expediente camuflado entre uno de los varios encargos de ese tipo que recibía al día. Él mismo había desempeñado la función de copista.

    —¿Todo el expediente?

   —Sí. Yo te lo explico. Me he estado informando. En los partes de este tipo de muertes figuran entre otros datos de identificación el del perfil genético remitido por el laboratorio. Probablemente en ese papel en vez de los nombres aparezca una referencia, por eso necesito todo el expediente.

    —¿Para qué lo necesitas?

    Siesmes no tuvo inconveniente en decirle parte de la verdad de lo que sus compañeros americanos le habían dicho. Por supuesto nada referido a La Organización.

    —Es como un seguro contra demandas. Por si me acusaran de falsedad respecto a que los datos publicados no se corresponden con las víctimas, problemas porque se hayan mezclado con otros restos y cosas así. Ya sabes lo que ocurrió hace unos años con la identificación de aquellos militares en Turquía. Los políticos se lavan las manos y te dejan con el culo al aire, por no hablar de la puta Agencia de Protección de Datos y todas esas pamplinas. ¡Si es que a los periodistas no nos dejan ni mover un dedo! Que si iniciales, que si hay que tapar la cara, los ojos o yo que sé en las fotos... Con una minucia que se te pase la has cagado y te empluman una multa de la hostia.

    El funcionario no entendió bien lo que Tomás le decía pero confirmó como si ya lo supiera de antemano. Sacó un paquete de chicles de menta y se introdujo uno en la boca.

    —¿Cuando lo necesitas? Puede que lo tenga en un día o pueden pasar unas semana —dijo dando un trago del botellín y comenzando a mascar.

    El periodista pensó en la rara combinación de sabores menta-cerveza antes de contestarle.

    —Una semana estará bien.

    —Se me hace tarde. Tengo que volver. Mi compañero se estará mosqueando —dio otro trago y terminó con la cerveza.

    Tomás levantó la mano y el sujeto cogió el billete como se hace al tirar de una servilleta de papel que asoma por la ranura del servilletero.

    —¿Conservas mi teléfono? —le preguntó Tomás.

    —Sí.

    El reportero le dio una palmada en la espalda al separarse en la salida.

    —Este mes vas tener una paga extra James Bond.

    Cinco días después, el miércoles 2 de Abril, a las 15:02, dos minutos después de terminar su horario laboral, el empleado del Instituto Forense llamó desde un teléfono público a Siesmes. No quería que quedara constancia en su teléfono particular ni en el de su lugar de trabajo. Se citaron a las 20:00 en una cervecería en la calle Alcalá.

    Cinco minutos antes de la hora convenida Tomás ya estaba allí con los novecientos cincuenta euros en su bolsillo. No tuvo necesidad de acercarse al banco para obtenerlos. Era una cantidad que guardaba en efectivo en su casa acorde a cubrir posibles imprevistos asociados a sus actividades periodísticas. Encontró al funcionario acodado en la barra, apiñado entre la concurrencia, dando cuenta de un bocadillo de calamares y una caña, típicos consumos del establecimiento. Le desagradó ver junto al vaso una carpetilla de cartulina sepia sin ninguna inscripción rociada de migas. Saludó de palabra, rechazando, como haciéndole un favor para no interrumpirle, la mano grasienta que el chaval le tendió al verle.

    —¿Es eso? —apuntó con el dedo al fino portafolios.

    —Sí. Todo lo que me pediste. Toma algo, esta vez invito yo.

    —Por mil pavos podrías tratarlo mejor —dijo Tomás pidiendo una caña.

    Sacudió las migajas, la tapa ya lucía algún círculo de aceite, y ojeó el interior. Unas treinta hojas entre las tres víctimas, fotocopias de los originales y de las notas manuscritas de los forenses.

    —Lo ha fotocopiado todo, como quedamos —dijo Jonathan.

    —Perfecto.

    —Nada de publicarlo.

    —Como quedamos.

    —Si necesitas algo más...

    —Contaré contigo.

    Siesmes corrió la cremallera de un bolso interior de su cazadora y sacó los billetes y como si sacudiera al chaval los restos de pan de la chupa se los introdujo en el bolso de la solapa, se bebió de un trago medio vaso de la cerveza que le acaban de servir y con una palmada en el hombro se despidió con los folios bajo el brazo.

    En casa escaneó todos los documentos y los envió al correo electrónico de Felden. Guardó las copias digitales en un archivo con contraseña en el disco duro de su ordenador y las fotocopias las metió apretujadas contra otros papeles en un armario, en un hueco que quedó al descubierto cuando desatornilló una de las tablas del fondo.

XVII

                  El jefe de La Organización se levantó la mañana del domingo 30 de Marzo con una actitud más saludable y enérgica que en días anteriores. Había enterrado a sus padres y se acercaba el día en

que podría tener frente a él a su asesino intelectual. Ya estaba en su poder y viajaba hacia Nueva York, solo faltaba que sus hombres se lo pusieran delante para que pudiera darle su merecido.               Cuando entró en la cocina se encontró a Estella trajinando entre cacharros y alimentos.

    —Buenos días Francesco. Te has levantado pronto. —Desde que le conocía, Franky entonces era un niño, siempre le había llamado Francesco, no la gustaban los diminutivos y con adultos le parecían inaceptables.

    —Buenos días. Quiero aprovechar la mañana y dar un paseo por Central Park con Giannina y Pumy.

    —Antes hay que dar un fregado a ese perro. Hemos tenido abandonada la limpieza de ese bicho desde que... ¡Ay Francesco! —Recordó a Carlo y a Renata, sacó un pañuelo del bolso del mandil, se sonó la nariz y se recuperó—. Se ha librado con cuatro manguerazos pero necesita un buen enjabonado y que le froten con un estropajo como es debido.

   —Porqué no dejas eso. —Franky apuntó con la mirada a la cazuela—. Dejamos a Pumy en uno de esos centros de animales que abren todos los días para que se encarguen de lavarlo y nosotros tres nos vamos a comer a Mantini´s.

   —No, no. Sabes que me gusta comer en casa y ya he puesto la cazuela. Y ese perro no se va librar con un simple enjuague. Desayuna tranquilo, me ayudas con él y todavía os quedan tres horas antes de comer.

    En esas cuestiones las sugerencias de Estella eran órdenes para el omnipotente jefe mafioso. Después de desayunar Franky fue al baño, se duchó y se afeitó, se puso unas zapatillas de deporte, unos vaqueros y una camiseta de algodón y regresó a la cocina. La puerta que la comunicaba con la terraza estaba abierta, se asomó. Vio a Estella de espaldas ataviada con un impermeable de plástico y unos guantes de goma que había sacado de en un armario de la propia azotea. Había dejado cepillos de distintos tamaños, un tubo de pasta y varios frascos de jabón junto al desagüe y la manguera. Frente a ella estaba Pumy, acorralado en un rincón intentaba intimidarla gruñendo y enseñándole los dientes.

    Se podría decir que Estella era la única persona o animal a quien el perro temía. Percibía las intenciones de la mujer solo con olerla. Cuando la veía acercársele después de sacar los útiles de limpieza agachaba las orejas, metía el rabo entre las patas y retrocedía lentamente sin perderle la cara hasta que se quedaba sin espacio; entonces adoptaba una actitud amenazante hasta que la bajita, gruesa y recia sirvienta le agarraba del collar y con más fuerza de la que aparentaba le obligaba a ponerse en la zona del sumidero.

    El entrenador canino lo atribuía a varios factores: la férrea disciplina que desde su nacimiento la mujer le había impuesto, que nunca le había maltratado, que era ella quién siempre le había alimentado y su total ausencia de miedo. Todavía cuando el perro la miraba con ojos cándidos le premiaba con una galleta. Según el experto el comportamiento y la actitud de Estella desde que el animal era un cachorro le habían dejado marcado de por vida. Era incapaz de atacarla.

    —¡Vamos perro del demonio! ¡No voy a dejar que te acerques a mi niña si no estás como una patena!

    Estella tiró del collar. Pumy abandonó su actitud defensiva y empezó a caminar despacio a su lado. Franky desde el quicio no se asombró. Se lo había visto hacer decenas de veces pero no dejaba de reconocerle el mérito y el arrojo. Ni el entrenador, ni los veterinarios se enfrentaban a Pumy con esa determinación. “¡Esta mujer es capaz de domar a un tigre. Madre mía que valor!”.

    —Papá, ¿qué pasa?

    Giannina entraba a la cocina en pijama, descalza y restregándose los ojos.

    —Estella va a lavar a Pumy y luego nos vamos con él a jugar con la pelota al parque. Vamos a por tus zapatillas.

    Franky retrocedió y cogió en brazos a su hija.

    —Quiero dar los buenos días a Pumy y lavarle yo. Estella le asusta.

    —Pero no puedes hacerlo sin unos pantalones y tus botas de agua.

    Fueron a por las prendas. Equipada, la cría volvió corriendo dejando atrás a su padre. El perro ya estaba sin collar y completamente cubierto de espuma. Le encantaba que le mojaran con la manguera y el enjabonamiento era un relajante masaje pero el momento de frotar lo atormentaba. Empezó la niña a restregarle el lomo con las dos manos puestas en un cepillo pequeño y suave y el perro, distendido, entornó los ojos; luego siguió Estella con vigorosas cepilladas con otro más grande y áspero y Pumy empezó a apartarse, en esos casos la mujer le daba un fuerte tirón del pellejo de la parte superior del cuello y quedaba sumiso. Luego la cría dejó el cepillo y cogió uno bucal y un tubo de dentífrico canino. Levantó los labios de Pumy y se lo aplicó con una excesiva cantidad de pasta. El perro echó hacia atrás la cabeza pero Giannina no le soltó, se le echó encima, le abrazó por el pescuezo con el brazo libre y le siguió cepillando dentro de la boca.

    —No seas rebelde Pumy. Es por tu bien.

    Franky lo observaba todo divertido, no temía que esa máquina de matar en potencia pudiera herir a su hija ni siquiera involuntariamente. El animal soportaba estoicamente todas las judiadas que le hacía la chiquilla y ni una sola vez se había mostrado agresivo con ella, y lo que era mejor: la obedecía a pies juntillas.

    Con la manguera Giannina lo enjuagó. Se alejaron unos metros para que se sacudiera el agua y la temida Estella volvió con una toalla gigante para terminar de secarle mientras la cría esperaba  preparada con un frasco de colonia para perros (se lo hizo comprar a Estella que ni siquiera sabía que existía tal cosa).

    —Verás que bien vas a oler.

    Por fin terminó el suplicio para el can. Estella cogió en brazos a Giannina empapada de espuma.

    —Ahora te toca a ti. A la bañera y a desayunar.

   Franky telefoneó a sus escoltas. Una docena de sus hombres se relevaban para que cuatro de ellos permanecieran todos los días las veinticuatro horas en un apartamento del primer piso, también servían de apoyo a Estella en sus salidas. Dos de ellos tenían que acompañarles a Central Park. No necesitaban el coche, estaban a unos quinientos metros. Salieron los tres, Franky, Giannina y Pumy trotando a la velocidad que marcaba la niña. Al perro Estella le había colocado unas alforjas en el lomo con dos botellas de agua, dos gorras, el periódico, una manta y una pelota.

    —No os pongo nada de comer porque luego Giannina viene inapetente. Así que no la compres chucherías —ordenó.

    A la pareja de guardaespaldas, un hombre y una mujer informalmente vestidos y con sus pistolas al costado, no les era difícil seguirlos a una prudencial distancia. Franky no iba armado.

   En unos minutos todos se encontraban en al parque, Giannina ya con muestras de cansancio del que se recobró enseguida. Después de jugar un rato a la pelota con su hija y el perro, el capo se tumbó despreocupado en el césped tras comprobar que los guardaespaldas y Pumy vigilaban a la niña. Con los ojos siguiendo en el cielo la veloz travesía de una nube repasó los cambios que se habían producido en su vida en los últimos años; concretamente cada dos, los pares, le ocurría algo trascendental. En el año 2004 conoció a Anne, en el 2006 se casaron, en el 2008 nació Giannina, en el 2010 le detectaron el cáncer, en el 2012 murió y, ahora, en el 2014, acaban de asesinar a sus padres. “¿Disfrutaré de más de dos años de... tranquilidad? ¿2016?, ¿superstición?”.

    Se incorporó, sus ojos buscaron a la cría. Estaba con otros dos niños mayores que ella, de unos ocho años calculó, enseñándoles algo de Pumy. Dos mujeres con dos pequeños perros en los brazos, seguramente las madres, les gritaban que se alejaran del rotwailler. Los guardaespaldas sentados en un banco a la sombra simulaban, el chico hacer algo en el artilugio electrónico que manipulaba mientras de vez en cuando levantaba la vista por encima de las gafas de sol, y la chica escuchar música con unos auriculares alternando las miradas entre la cría y su jefe.

    Un hombre se situó ante él.

    —¡Buenos días! ¿Puedo echar un vistazo un momento a su periódico? He visto que no lo leía  y me gustaría ver la oferta de espectáculos.

    Cuando un desconocido se dirigía a él automáticamente sospechaba. ¿El FBI?, ¿otras bandas? Le miró de arriba abajo. Unos treinta, porte nervudo, bien afeitado, sombrero de paja, ropa limpia y bien planchada y náuticos recientemente embetunados. Gafas plateadas redondas y finas. La voz suave y educada. No se apreciaba nada sospechoso bajo la chaqueta y su aspecto era inofensivo, aunque esto no significaba nada para él. Si fuera de una banda rival que hubiera querido matarle lo podría haber intentado perfectamente cuando estaba tumbado, por supuesto a riesgo de ser abatido por sus secuaces. No había peligro para su integridad.

    —Sí, por supuesto, aquí lo tiene. —Le tendió el diario.

    El hombre empezó a pasar hojas mientras continuaba hablando.

   —Mi mujer quiere que la lleve a algún musical de Broadway. Lleva pidiéndomelo desde hace meses, aprovecharé que es nuestro quinto aniversario y me lo quito de encima. Me llamo Howard.

    Extendió su mano. Franky sentado en el césped le correspondió.

    —Frank.

   Si se había acercado a él con una doble intención sus jefes habían elegido bien. Inspiraba confianza y al gángster le entró curiosidad por ver como se desenvolvía. Tampoco estaba de más conocer al enemigo, si es que lo era. 

    —Por favor siéntese —continuó Franky.

    El hombre hizo un gesto de desaprobación. No quería mancharse los pantalones con la hierba.

    —Ponga el periódico en el suelo o siéntese en la manta. Puede llevárselo y mirar los espectáculos en casa. Ya lo he leído.

    Extendió el periódico en el césped y se sentó encima con las rodillas bajas y muy abiertas, como los indios. Franky continuó semitumbado, con una mano apoyada en el verde.

    —No es que no quiera salir con Cler, puedo decir que tengo mucha suerte por tenerla a mi lado. La adoro, no podría estar sin ella. —Sonrió quitándose las gafas—. Perdone, le estoy aburriendo.

    —No, no. Continúe. Le entiendo.

    —¿Está usted casado?

    —No.

    Lo dijo mientras negó con un leve movimiento de cabeza. Sonó triste.

    —¡Ah! No está casado pero...  por la forma de decirlo..., ¿lo estuvo?

    Aún sospechando, no le importó contarle cosas intrascendentes que en el FBI sabrían. Puede que solo fuera una buena persona con ganas de hablar un rato. Miró al banco donde continuaban sus guardaespaldas sin quitarle ojo a él, a Howard y a Giannina. El escolta se levantó con intención de acercarse pero Franky se frotó el ojo izquierdo. Era la seña para que no hiciera nada, no había necesidad de que se diera a conocer. Si el supuesto agente del FBI se dio cuenta lo disimuló perfectamente porque ante la escrutadora observación de Franky nada le delató.

    —Efectivamente.

   —Los divorcios. —Se detuvo a reflexionar—. Son muy duros. Porque si se tienen hijos y la mujer es...  Mi hermano pasó por uno que lo dejó al borde de volverse loco. La mala pécora de mi cuñada no le dejaba ver a los niños.  

    —Yo no tengo ese problema. Soy viudo.

    —¡Lo siento! Es usted joven y pensé que...,  ¿tiene hijos?

    Franky movió la cabeza en dirección a Giannina, que continuaba con los dos niños.

    —¿Los tres?

    —Solo la niña. —“Aunque usted quizá ya lo sepa”, pensó.

    —¡Ostras! Su hija está metiendo la mano en la boca de ese perro —exclamó sinceramente alarmado.

    —No se preocupe, el perro es mío.

    —Muy guapa. Yo no tengo hijos pero si tuviera creo que no me atrevería a dejarles hacer eso. ¿Cómo se llama?

   —Giannina. Tiene seis años —agregó Franky anticipándose a la pregunta que indefectiblemente continuaba siempre que le preguntaban por el nombre de su hija—. Y el perro Pumy. ¿Ha venido solo?

   —Sí. No tengo perro pero me encantan. A Cler no le gustan. Aprovecho que ha ido al gimnasio a hacer aerobic con sus amigas para venir aquí a respirar aire puro, me hace falta, por el tipo de trabajo que tengo. Sin embargo a mi no me verá por un gimnasio. Un buen paseo y al sofá, ese es mi ejercicio y no me va mal. No tengo colesterol ni ninguna de esas porquerías que te encuentran los médicos. 

    —¿A qué se dedica? —le salían naturales las preguntas. El tipo tenía ganas de hablar y él también. 

    —Soy funcionario del ayuntamiento. Pero no en las oficinas. El mío no es un trabajo limpio. Está relacionado con el alcantarillado, ja,ja. —Y se rio como si fuera la primera vez que lo contaba—.  Perdone, es el chiste más manido de nuestro departamento. ¿Y usted?

    Franky pensó que su aspecto no se correspondía mucho con alguien que trabaja en las cloacas. Las manos no denotaban trabajo físico. “Puede que en estos tiempos con tanto equipo de protección y tanta seguridad laboral esté mas saludable que yo. El mío tampoco es lo que se dice limpio”, remató con gracia su meditación.

    —Negocios de transporte. Y andamos escasos de chistes porque no recuerdo que contemos ninguno.

    Continuaron más de media hora una amena conversación trivial sobre la familia y el trabajo, salpicada de ocurrencias hasta que fue interrumpida por unos fuertes ladridos. Franky los reconoció al instante. Giannina estaba caída en la hierba y Pumy delante, entre ella y los dos niños. Enseñándoles los colmillos permanecían aterrorizados, incapaces de mover un músculo, con los ojos pegados en las amenazantes mandíbulas. El que estaba más cerca de Pumy se estaba miccionando encima.

    —¡Sit! ¡Sit! —gritó Franky al can para que se tranquilizara.

    Él, Howard y las madres corrieron hacia el lugar. La chica de su escolta ya había levantado a Giannina cuando llegó.

    —¿Qué ha pasado?

   —Me han preguntado que sabía hacer Pumy. Les he dicho que era mi amigo y que me defendía y ellos han dicho que eso era mentira y que era un perro tonto; y entonces han dicho “pues vamos a verlo” y me han tirado al suelo —balbuceó Giannina casi llorando.

    Franky la cogió en brazos y sujetó por el collar al can.

    —No es nada cariño. Ya nos vamos a casa. ¡Tranquilo, tranquilo muchacho! —Dio un par de palmadas en el lomo del animal que aún continuaba agitado.

    —¡Le vamos a denunciar ahora mismo! ¡Traer a esa fiera aquí! —dijo una de las madres.

   —Háganlo señoras. Sus hijos han agredido a mi hija y el perro ha salido en su defensa, y siento que lo haya hecho sin herirles. Estoy pensando demandarlas yo también. —Y dirigiéndose a Howard dijo—. Lo siento pero tengo que irme. Encantado de conocerle. Si vuelve por aquí quizá nos volvamos a ver.

    El domingo, a las 14:05, en casa de Harrison, Ray y Arnold ayudaban a su jefe y a Ethel a cargar el equipaje. Al ver su volumen Harrison advirtió a su mujer que no estarían fuera cuatro meses. De los cuatro días ausentes prácticamente aprovecharían solo dos y medio en Victoria, capital de las Islas Seychelles; los fatigosos 13.600 km. y 17 horas, con escala de una hora en Nairobi y el correspondiente descanso se comerían el resto, pero a Ethel la hizo ilusión la propuesta de su marido de cambiar de aires. Hacía años que no salía del país. 

    Se cernía la noche cuando el vuelo, mayoritariamente ocupado por turistas, aterrizó. Acompañando al matrimonio Harrison y a los dos guardaespaldas viajaron un contable y un abogado. Las pistolas, como siempre ocurría en estos casos, no las pudieron llevar. En el destino La Organización tenía un hombre de confianza que, amén de solucionarles otros menesteres de toda índole, les armaba de nuevo y les proveía de vehículos.

    Después de aposentarse en una de las mejores suites del hotel, distinto de en el que se alojaba Ratón y de en el que tendrían lugar las reuniones, a Harrison y Ethel les esperaba una limusina. Les trasladó al restaurante, un lugar de copete donde los ricos sienten que lo son mientras contemplan las olas turquesas y esmeraldas del Índico rielando la luna. Unos metros detrás Arnold y Ray les siguieron en otro vehículo menos pretencioso.

    Al fondo del salón, junto a una de las ventanas, en un recogido y exclusivo rincón, Harrison distinguió las morenas y menudas figuras de Ratón y Teresa. Ocupaban una mesa para cuatro degustando un vino. También distinguió en la mesa de al lado, a cierta distancia y posicionados de forma que controlaban la mayor parte de la estancia, al corpulento Rogelio y a Ovidio.

    Algo debió decirle Rogelio porque Ratón se volvió, y sin perder la sonrisa con la que charlaba con su mujer, se levantó con los brazos abiertos. Harrison saludó a los matones del colombiano mientras los suyos ocuparon otra mesa cercana, de la que los camareros inmediatamente se apresuraron a retirar el cartón impreso: “Reservado”.

    Los sudamericanos habían llegado el día antes en un vuelo procedente de Bogotá, también con escala en Nairobi, y tenían prevista su marcha un día después de los norteamericanos.

    Ágil, como su apodo indicaba, Ratón les recibió con tan exagerada cortesía y sincera adulación que casi consiguió sonrojar las ya de por sí bermejas mejillas de Ethel cuando azoradamente correspondió, gratamente sorprendida, los dos entusiastas y prietos ósculos. Luego presentó a Teresa, les saludó cálidamente pero sin la efusividad de su esposo.

    Durante la velada quedó claro que Teresa era una mujer, culta, con un inglés fluido, comedida y tímida, que se situaba diametralmente opuesta al carácter extrovertido de su esposo. Todavía conservaba una buena parte de la belleza de su juventud, grácil figura, con oscuros toques indígenas incas en mestizaje con caucásicos, grandes ojos negros de gran viveza, pelo largo y recogido en una coleta en forma de espátula, y en conjunto, aspecto sereno. A Harrison le pareció una mujer de un atractivo equiparable al de Ethel.

    Para el neoyorquino la tertulia fue más agradable de lo que esperaba. Las protagonistas fueron las mujeres, limitándose las intervenciones de los hombres a apuntar y completar la charla femenina, lo que produjo cierta frustración en el parlanchín Ratón y solaz en Harrison.

    Después del primer vino dulce que sirvieron con los entrantes marinos Ethel ya había roto el hielo con Teresa, conectaron inmediatamente cuando ambas se declararon fans de la moda. Al finalizar la ración de variados y suculentos pescados regados con vino blanco los ánimos subieron al nivel de la confidencialidad compartiendo intrascendentes secretos y anécdotas familiares. Entre bocado y bocado de tarta las mujeres se intercambiaron direcciones y teléfonos particulares para seguir en contacto, invitando Ethel a los colombianos a pasar unos días en su domicilio. Era la única que no sabía de donde procedía el dinero que gastaba. Los hombres se miraron contrariados, sabían que eso no era posible, incluso que les vieran a los cuatro juntos cenando no era prudente. Ratón no se arriesgaba a que la DEA se sacara de la manga alguna acusación y lo encerrara; enseguida arguyó que una de sus compañías tenía problemas fiscales en Estados Unidos. Harrison desembarazó el momento cogiendo la mano de su mujer proponiendo rápidamente sustituirlo por unas vacaciones en Europa. “Os encantarán París y Milán, ciudades de la moda”.

    Fueron los últimos en abandonar el comedor, por supuesto los gorilas tuvieron que aguantar en sus mesas hasta que sus jefes marcharon. Al despedirse, como las mañanas Harrison y Ratón las iban a dedicar a sus reuniones, las mujeres se citaron para ir de compras.

    Harrison, ya en su habitación, se aflojó el nudo de la corbata entre gratos pensamientos. La inesperada e instantánea empatía de Ethel con Teresa era algo muy positivo, le acercaba más a Ratón. Su mujer, pese al cansancio del viaje, continuó un buen rato inquiriéndole sobre sus nuevos amigos. El colombiano en su habitación también tuvo que responder algunas cuestiones sobre los neoyorquinos y la ingenuidad de Ethel.

    Fallido su enfrentamiento con el nicaragüense, Augusto puso sus esperanzas en captar a Hermes, era lunes 31 de Marzo. Había escuchado las conversaciones de los sudamericanos en los cambios de guardia y en los avituallamientos y le catalogó como “charlatán empedernido”. Creyó, o quería creer, porque se le acababan las opciones, que existía una pequeña posibilidad de traerlo a su terreno utilizando el poder de persuasión que le había aupado al liderato de su banda.

    Pesaban los días y el tremendo aburrimiento de los marineros, poco acostumbrados a hacer guardias en un estrecho corredor sin vistas, solo era mitigado por la relectura o el revisionado de las revistas pornográficas tumbados en la hamaca que se habían agenciado o por las cabezadas echadas sobre ella. El alivio les venía cuando repasaban los pocos días que quedaban para arribar y cobrar la prima de su travesía más lucrativa.

    Augusto calculó que sería medianoche por el silencio reinante y el tiempo transcurrido desde el toque de sirena, solo oía el lejano rumor de los motores y de las apacibles olas.

    —Hermes. ¿Esta usted ahí?

    —¿Qué quieres? Si no es para una emergencia no puedes hablar.

    —Vamos. ¿Qué hay de malo en charlar un poco? A los dos nos vendrá bien. Se le hará más corta la guardia. ¿Sabe quién soy yo?

    El hondureño continuó indolente, tumbado boca arriba con las palmas de las manos bajo su nuca.

    —Un mamón que como no se calle vendrá Armando a cerrarle el pico.

    —Este silencio es desesperante. Me está volviendo loco. Seguro que le apetece hablar de algo. ¿Tiene familia?

    —No le va a hacer mucha gracia a Armando que le despierte para que te “caliente”.

    —Está bien. Si prefiere morirse de asco... ¿Qué está haciendo? ¿Ojear esas mugrientas revistas? ¿Acordarse de lo que hizo en su última escala?

    A Hermes no le pareció que fuera nada grave hablar un rato para pasar el tiempo. Le disgustaba contravenir las órdenes pero le quedaban ocho horas de soporífera guardia y por hablar un poco nada iba a pasar.

    —Te escucharé un rato. Habla. ¿De dónde eres? Pareces español.

    —No soy español. Soy asturiano.

    —¿Los asturianos no sois españoles?

    —No. Somos una nación que quiere ser libre. Hace mil doscientos años Don Pelayo, un héroe de nuestra tierra evitó que los musulmanes conquistaran Asturias, empezó la Reconquista.

    —No me vengas con historias. Me ponen dolor de cabeza. Cuéntame algo de ahora. ¿Quién eres? ¿Qué haces?

   —Trabajo por la liberación de mi pueblo. Quiero liberarlo de la opresión colonialista de los invasores españoles como en su día se liberó el tuyo, toda Sudamérica se liberó.

    —¡Ah! Ya caigo. Oí los informativos. El FAL, sois unos putos asesinos baratos. En la radio dijeron que habéis asesinado casi a cien personas, muchos gente corriente.

    Augusto intentó reconducirlo apelando a la nostalgia patriótica.

    —¿De dónde eres?

    —A ti que carajo te importa. Te pregunté que quién eres. ¿Uno de los comandantes de la banda?

    —¿No me has reconocido? Mi foto ha salido en las noticias.

    —No.             

    —Soy Augusto Zumalla, el jefe.

    —Pues van a tener que buscarse otro.

    Hermes se arrepintió al instante de sus palabras. Acababa de confirmarle a su prisionero que no iba a sobrevivir. Nadie le había dicho lo que iban a hacer con él pero no había que tener muchas luces para deducirlo.

    —Se acabó la cháchara. Si oigo aunque solo sea un murmullo dejaré que Armando se ocupe de ti.

    —Escucha.

    El hondureño dio una patada a la puerta metálica que tañó sonoramente.

    —He dicho que te calles.

    A las 8:30 en la habitación 512 del hotel Seagull dio comienzo la primera ronda entre Ratón y Harrison. Antes, desde las 8:00, los hombres de ambos capos habían peinado la habitación provistos de escaneadores electrónicos comprobando que no había instalado ningún artilugio de vigilancia, también colocaron un inhibidor de frecuencia. Las habitaciones adyacentes a su vez habían sido reservadas y permanecían vacías.

    Los dos asesores por bando, entendidos en asuntos comerciales y legales, provistos de una pantalla, un proyector, ordenadores y pendrives, se sentaron en una mesa grande rectangular. Ratón y Harrison juntos a un lado, en una más pequeña con una taza en la mano. Los contables hicieron una exposición sobre evolución de cifras, cantidades, demandas, expectativas y demás, interrumpidas por peticiones y sugerencias por ambas partes. Los jefes se mostraron satisfechos y dejaron que sus hombres intercambiaran y discutieran los datos.

    Seguidas por Rick y Rogelio la mañana para las mujeres fue más divertida. Ninguna de las dos había estado nunca en las Seychelles y no esperaban encontrar boutiques con género a su gusto en unas islas africanas, pero las encontraron. Compraron ropa, perfumes, bisutería y joyas, a ninguna le contuvieron los precios a la hora de sacar la tarjeta. De vuelta al hotel los hombres se encontraron en un día con más paquetes de los que ellos habían adquirido en todos los años que llevaban reuniéndose.

    Pasadas las horas fuertes de sol Ethel y Harrison decidieron salir a dar un paseo por la playa. El bikini azul fluorescente se transparentaba totalmente bajo la gasa del pareo; la pamela y unas grandes gafas de sol con montura de concha y cristales reflectantes, también azules, le conferían a Ethel una estampa de mujer fatal que dejó a Harrison boquiabierto.

    —¿Te gusta? Me he comprado este conjunto esta mañana. Teresa y yo no teníamos nada a juego con lo que hemos visto por aquí. 

    —¡Madre mía! ¡Por Dios que si me gusta! ¿Qué es? ¿El uniforme de las “chicas alegres” de las islas? ¿No es demasiado sexy para una mujer de tu...?

    La lengua de Ethel saltó con la rapidez de la de un camaleón atrapando un insecto.

    —Aquí no soy ninguna yaya. Como vuelvas a sugerirlo saldré y te lo demostraré con el primer negrazo que encuentre. Para broncearse hay que dejar que a la piel la de el sol y el aire.

    —¿Y ella qué se ha comprado?

    —Lo mismo pero en amarillo, como tiene la piel más oscura le combina mejor.

    —No creo que a Alfonso le guste verla así por la calle.

    —¡Pues si que es él muy discreto vistiendo! Os tendréis que aguantar que no estamos en la Quinta Avenida.

    —¡Mujer, no es lo mismo!

    Resultó a la vez agradable e incómodo para Harrison. Rejuvenecidos, cogidos de la mano como cuarenta años atrás. El contacto de los pies con la arena y el agua eran muy relajantes, pero las miradas pícaras, ya fueran por la aparente diferencia de edad o por el llamativo bikini de su mujer le irritaban. Incluso sus guardaespaldas, diez metros atrás, no podían evitar furtivas miradas al luminiscente trasero de Ethel.

    —Oye, ¿cuántos años tiene la jefa? ¿Cuarenta? —preguntó Arnold sin pensarlo mucho.

    —¡Hombre! Tiene que tener más. Tiene nietos. Y el jefe ya ha cumplido los sesenta.

   Las blancuzcas canillas de Harrison delataban sus costumbres urbanas. Encajaba en el paisaje como una mancha de café en una camisa blanca. No era el único, había otros tipos de edad con la mano en la cintura de jovencitas, incluso más abajo.

    Dos maromos tumbados boca abajo en la arena, con el cuello estirado, oteaban posibles ligues cuando los Harrison pasaron a su lado.

    —Mira ese vejestorio que pimpollita ha pillado.

    —Será su hija —dijo el otro con evidente burla.

    Lo dijeron en francés. Harrison lo oyó, no lo entendió pero no le gustó como sonó ni la sonrisa descarada conque lo dijeron. Un tris les salvó de recibir un amable saludo de Arnold y Ray. Las ofensas contra él solía más o menos tolerarlas pero contra su familia era otra cosa. Antes de regresar Ethel pidió a su esposo que contemplara el increíble paisaje. El sol caía, hundiéndose en el océano haciendo rebotar sus postreros rayos entre estelas tan policromadas como el arco iris.

    —¿Te gustaría verlo todos los días? —preguntó el capo.

    —No. Sería aburrido y dejaríamos de apreciarlo. —Le dejó descolocado.

    De regreso, repitieron velada con el matrimonio colombiano. El chef, al igual que la víspera, les atendió con una amabilidad rayana en el servilismo. Hubo muchas risas, sobre todo por parte de las esposas cuando comentaron la estupefacción de sus cónyuges al contemplar el modelito playero. Ethel calificó la minifiesta como deliciosa.

    En el segundo y último día de reunión, el martes 1 de Abril los narcos trataron informalmente una mezcla de temas más abstractos: estrategias de negocio relativas a la pujanza de la heroína, competidores, situación en Brasil, incremento de la presión policial, nichos de mercado y posibilidades sobre futuras alianzas. Antes de ir a comer con sus consortes Harrison y Ratón se sentaron en la terraza con un cóctel en la mano y la mirada perdida en un velero que brincaba sobre el oleaje. Entre trago y trago el neoyorquino, sin que tuviera nada que ver con la conversación, soltó de repente:

    —¿Has pensado alguna vez en dejarlo todo y retirarte a un lugar como este?

    —No. Yo no valgo para esta tranquilidad. Mi sangre necesita acción.

    “Curioso, es la segunda vez en menos de veinticuatro horas que me responden que no quieren vivir en el paraíso —pensó Harrison—. Aunque conociendo, como creo que les conozco a los dos, no podía esperar otra respuesta”.

    A las mujeres, en una de las refinadas cafeterías del centro, les voló el tiempo. Chismorrearon a gusto sobre las carencias estéticas de sus maridos lo que permitió que sus tarjetas de crédito tuvieran menos ajetreo que la víspera.

    Para contrariedad de Harrison su mujer insistió en repetir modelo. O casi, porque cambió el pareo blanco transparente por otro más azulado pero igual de tenue. “No voy a tener muchas ocasiones para lucirlo”, le dijo. Cambió la ruta del día anterior por otra menos transitada. Solo tuvo que soportar la mirada despectiva de una gruesa dama de setenta primaveras cuando, en un instintivo arrebato, deslizó su mano desde la cintura a la nalga de Ethel. La mirada del marido de la señora en cambio tomó otros derroteros más eróticos.

    La tercera cena con Ratón y Teresa mantuvo el nivel de las anteriores. Buena comida, estupendas bebidas y magnífica compañía. En la despedida, la definitiva, las mujeres se prometieron mantener contacto telefónico y a la mínima ocasión hacer una escapada incluso sin sus maridos.

XVIII

    A las 4:30 de la tarde Ed Benwick regresó de su almuerzo del restaurante-comedor que el FBI tenía habilitado en el propio edificio. A su ordenador llegaban todos los días registros con las notificaciones de los expedientes que habían sido modificados. Al lado del nombre figuraba el tipo de variación con una alerta sobre su trascendencia: abierto, cerrado, ampliado o cualquier otro cambio valorando su magnitud con un número de 1 a 5 siendo el 1 la mayor. En una circunscripción como Nueva York le llegaban tantas que si él revisara todas no haría otra cosa en todo el día y aún le faltaría tiempo. Rara vez miraba más de dos o tres al día. Al ver cambios en el dossier de La Organización, aunque con una valoración 4 (baja), lo abrió. Indefectiblemente accedía a este expediente siempre que aparecía en el listado. Era el informe del psicólogo. Malas noticias, por la valoración y porque Manner no se lo había enviado, eso solo tenía un significado: tiempo perdido.

    El director del FBI ralentizó su lectura en el párrafo en que Phil describía el acercamiento y las conclusiones:

   “El encuentro se produjo sobre las 12:15 de la mañana del domingo 30 de Marzo de 2014 en el prado habilitado como zona permitida para animales de Central Park (Nueva York).              

    Identifiqué sin ninguna duda al Sr. Francesco Ruzzomia. La conversación no fue grabada ni en audio ni en video por elemental sentido de prudencia. Era previsible que me examinara detenidamente de forma visual como así hizo, lo que me indujo a evitar cualquier pregunta incisiva.

    Como anticipaba la información de su expediente se encontraba en compañía de su hija, de un perro de gran tamaño y de dos guardaespaldas. A estos los localicé en el momento de contactar, cuando percibí que Ruzzomia hizo una seña hacia un banco donde se hallaba una pareja.

    Tras aproximadamente una hora de distendida conversación, en la que yo me identifiqué como Howard y el como Frank, se mostró perfectamente lúcido, consecuente y sin rastro de síntomas depresivos. El diálogo, en todo momento centrado y coherente, me permitió sacar las conclusiones (con las debidas reservas a las conclusiones que se pueden extraer de un encuentro de solo una hora), que Ruzzomia es una persona afectiva, inteligente, culta y proclive al humor. Todo ello me hace descartar que en el momento actual se encuentre en un proceso de esa naturaleza, si bien con la ayuda de un buen psiquiatra o psicólogo podría haber superado uno recientemente. Todo esto no es óbice para que detrás se encuentre una personalidad con algún desequilibrio psíquico. No aconsejo emplear el contacto directo para obtener información.

    Nota: He de hacer la advertencia de que Ruzzomia pudiera haberse dado cuenta o sospechado que soy un agente u otra persona interesada en obtener información de él por lo que podría haber fingido su comportamiento. Sin embargo se produjo un altercado en el que su hija estuvo en aparente peligro. En una situación así sería entendible que cualquier persona perdiera los nervios y actuara violentamente. Observé que se comportó juiciosamente y con prudencia. Por mis conocimientos psicológicos sé que es extremadamente difícil fingir en un momento así. No creo que Ruzzomia estuviera “actuando””.

    —Parece que esto va a seguir igual —dijo Benwick al aire.

    La policía venezolana progresaba al mismo ritmo que el FBI, parado o muy lento. El martes primer día de Abril, pasados una semana y un día, los detectives venezolanos no habían encontrado ninguna pista sólida (la verdad es que no se habían aplicado mucho) sobre la desaparición de los  terroristas españoles. No obstante su gobierno decidió dar un comunicado oficial para atajar lo que ellos denominaron “rumores”, ya que las circunstancias e información aportada por Fátima no eran “determinantes”. Constataban que los sujetos a los que se aludía estaban, efectivamente, ilocalizables pero descartaba enérgicamente que cualquier fuerza extranjera (no citaban explícitamente a España ni al comunicado del FAL, pero así lo entendió todo el mundo) hubiera realizado una operación para capturar o eliminar a los terroristas en suelo venezolano (sobre esto no sabían realmente qué pensar).

    Reconocerlo hubiera sido humillante para sus orgullosas fuerzas de seguridad y no estaban dispuestos a cargar con semejante oprobio. Pero no había ocurrido; por lo menos no ejecutado por una fuerza enviada por un gobierno extranjero. Tampoco habían encontrado en los registros de aduanas que hubieran salido de sus fronteras, lo que les dejaba en una posición incómoda que trataron de resolver sin aportar ninguna prueba con una farragosa teoría similar pero más compleja que las que apuntaron el agente Alonso y el ministro Villavieja: quizá hubieran abandonado voluntariamente el país bajo identidades falsas con intención de ocultar su destino, seguramente a su país natal. Sí coincidían con el comunicado del FAL al insinuar que si no se les volvía a ver sería responsabilidad del gobierno español. Con ello, tras el tiempo transcurrido sin noticias y en vista de una desaparición permanente, trasladaban el problema directa, total y definitimente a España. 

    Sentado en el anatómico sillón de su despacho Harrison leyó divertido el comunicado autoexculpatorio de los venezolanos. Lo hacía por mera curiosidad. Ya no tenía ninguna importancia lo que pudieran descubrir, se reduciría a que unos narcos colombianos habían raptado a los terroristas españoles. Nada podrían averiguar que les relacionara con ello, y pensaba además, que en caso de descubrirlo supondrían que sería por algún ajuste de cuentas por sus enfrentamientos con la guerrilla y tratarían de ocultarlo. Estaba seguro que evitarían la difusión de que un cártel colombiano había operado a sus anchas en Caracas aunque interiormente echaran las muelas por no poder ponerles las manos encima. A las autoridades venezolanas no les beneficiaría nada admitir que un poderoso enemigo que se mantiene a salvo en el país vecino cuando le apetece cruza la frontera para delinquir. Sería ponerse en un brete con el consiguiente escarnio.

    A las 9:00 del jueves 3 de Abril, hora de su apertura al público, fue presentado en el consulado de Venezuela en Madrid un escrito por los familiares de los tres terroristas desaparecidos suplicando que no se abandonase su búsqueda; aseguraban que no se habían marchado voluntariamente del país, incluso estaban dispuestos a ofrecer una recompensa por cualquier información que condujese a encontrarlos. El cónsul les recibió personalmente comprometiéndose a que en cuanto empezara la jornada en Venezuela enviaría la petición. 

    Seis horas después, la solicitud llegó al despacho del ministro del interior, justicia y paz. No le gustó, refutaba el comunicado de su gobierno. Renovó su interés, no por los españoles, sino porque si se confirmaba que elementos extranjeros indeseables habían operado impunemente en Venezuela había que evitar que se repitiera. Desde el ministerio pasó a la mesa del comisario jefe de Caracas con la orden de retomar y profundizar en el asunto. El parecer de este era pesimista, lo había sido desde que le llegaron las primeras noticias. Sería poco menos que un milagro que dieran con algo a menos que los agresores volvieran a actuar. La solicitud, en su último salto, fue a parar al escritorio de un veterano y desbordado inspector, al que los casos sin resolver se le acumulaban no por falta de pericia sino de medios y tiempo. Él fue el designado para averiguar cómo y por qué se habían evaporado Augusto y sus dos amigos.

    Al primer vistazo lo vio como un caso ingrato e irresoluble que encima procedía de los más altos estamentos. Estudió con atención el expediente y las notas de sus colegas: “a todas luces un trabajo realizado por profesionales sin posibilidad de detenerlos si son extranjeros y pocas y a largo plazo si son nacionales”. El que los desaparecidos fueran terroristas lo complicaba más. Su experiencia le decía que con mucha suerte encontraría los cadáveres.

    Ordenó que durante los siguientes días se interrogase a todas las personas que a diario se cruzaban o pudieran haber visto a los terroristas y que los alrededores de la vivienda y el trayecto por el que corrían se batiesen incluso con sabuesos. 

    No fue hasta el viernes 4 de Abril cuando en España el ministro de asuntos exteriores, Teodoro Galván, entró en cólera cuando su secretario le entregó con un retraso de tres días una nota  que a su vez le había sido entregada por el subsecretario, y a este por un director general que la había recibido de... ya ni se acordaba su interlocutor cuando fue preguntado cómo la había conseguido; aunque podría haber sido en cualquier periódico venezolano porque se publicó el día 1 de Abril. El caso es que lo que leyó le revolvió las tripas.

    —Si tienen alguna jodida prueba de que hemos tenido algo que ver que la presenten, y si no que se dejen de cantinelas. Si es que casi dicen que han venido clandestinamente y nos les hemos cargado —le espetó a su secretario.

    Lo dijo vehementemente pero no hubiera puesto la mano en el fuego por Méndez y Villavieja. Y ahora él tenía que lidiar con los que él calificaba como “jodidos venezolanos bolivarianos que siempre nos están puteando”. Galván había ocupado cargos importantes como  presidente del congreso y embajador en Londres pero era famoso por su chabacana forma de hablar incluso en actos oficiales.

    —Se lo voy a preguntar hoy mismo, en el consejo de ministros, delante de todos. No me fio un pelo de esos dos. Si me aseguran que estamos al margen le pediré a Méndez que convoque al embajador de Venezuela y le eche un rapapolvo en toda regla y al nuestro allí que presente una queja como es debido. Se van a meter sus insinuaciones insidiosas por donde yo les diga —aumentó su enfado.

    El subordinado estaba apabullado, no hacía otra cosa que asentir con la cabeza mientras Galván proseguía:

    —Porque... Si no les paramos los pies me van a dar hostias por todas partes. ¿Quién tiene luego que dar la cara por ahí cuando te restriegan todo el rollo de los derechos humanos, las leyes internacionales y demás chorradas?... El menda. Que con los chinos, rusos y americanos no se atreven y se callan como putas, pero a nosotros sin comerlo ni beberlo nos ponen de vuelta y media. —En ese instante volvió a pensar que el presidente y el ministro podrían estar implicados—. Mira, a mí que Méndez no me toque las pelotas, que si me ha nombrado para que me partan la cara me paso  el cargo por el forro. Encima al mes que viene tengo una gira por Suramérica. ¡Mierda!

    El secretario seguía frente a él aguantando el monólogo a la espera de que le diera permiso para retirarse.

    —Anda, tira —por fin se lo dio—. De esta no se escapan. Me lo van a tener que responder a la cara. Si les llamo por teléfono son capaces de clavármela otra vez.

    El subordinado se fue pensando que sí, que el presidente y Villavieja eran capaces de “hincársela” a cualquiera.

    Dos horas más tarde Galván estaba en el Palacio de la Moncloa junto con todos sus compañeros de gobierno asistiendo al consejo de ministros que desde tiempos inmemoriales se celebra los viernes por la mañana. Las decisiones que allí se toman son trascendentales para la marcha del país. No planteó ninguna ponencia, ni intervino para nada. Cuando se dio por terminada la sesión se acercó tímidamente a Esteban y a Emilio, que se acababan de levantar de sus sillones y cambiaban impresiones, y les pidió que se quedasen un momento. A esa hora su gallardía había sido ahuyentada por el miedo a que Méndez le destituyera. Cuando los demás hubieron abandonado la sala fue el presidente el primero en hablar.

    —¿Qué te pasa Teo? Es viernes y estamos cansados. ¿No puedes dejarlo para el lunes?

    —Mirad, mirad esto. Lo dijeron el otro día en Caracas.

    Esteban cogió la nota que había sacado Galván del bolso. Emilio aprovechó su altura para leerla por encima del hombro del presidente.

    —¿Crees que a estos tipos les hemos tocado un pelo? ¡Vamos anda ya! —Miró tras él a Villavieja—. ¿Verdad?

   —¡Pues claro que no! Esto es otro circo que nos quieren montar. ¡Que nos dejen en paz! —contestó el ministro.

    —Tienes que llamar a consultas a su embajador para ponerle las peras al cuarto y al nuestro para que presente una protesta formal.

    —No calentemos más el ambiente. Nosotros también desmentiremos el desmentido pero no nos salgamos de madre, hombre. No metamos a los embajadores —apaciguó el presidente.

    —Pero yo tengo que ir a Suramérica el mes que viene.

    —Aguántales un poco. Si creamos conflictos diplomáticos todo se lía, no lo enfanguemos más. Tenemos allí muchos intereses económicos como para, por lo menos de cara a la galería, no dejar que esto vaya demasiado lejos. Hay que tener un poco de condescendencia. ¡Que ya llevas tiempo en Exteriores, ten un poco de perspicacia, hombre! Mira —Méndez le pasó amigablemente la mano por el hombro— es todo una pose. Luego en el trato en corto son muy majos —le animó.

    —Porque, si hubierais hecho algo... ¿Me lo diríais, verdad?

    —Vete tranquilo —le despidieron a dúo.

XIX

    El viernes 4 de Abril la travesía de Augusto tocaba a su fin. A treinta millas de Nueva York fue sedado e introducido de nuevo en el contenedor al que nuevamente el flete diplomático hizo que fuera de los primeros en ser despachado. Una grúa lo descargó en el terminal donde le esperaba un camión dispuesto por La Organización. El capataz de la sección de salidas dio la orden que le permitió abandonar el puerto. En el Edificio Hunter esperaban la llamada confirmando la recepción.

    —Es John. El terrorista está aquí —anunció Harrison a sus compañeros cuando al terminar de hablar con el matón enviado al muelle—. Cuando le dejen en el Búnker volverá a llamar.

    El Búnker era una casa de campo a cuarenta y nueve kilómetros al oeste de Nueva York que La Organización utilizaba para diversas operaciones. Antaño fue adquirido para almacenar cocaína pero ahora le daban otros usos, desde lugar de confinamiento a guarida de prófugos o para celebraciones de fiestas privadas. El nombre se lo pusieron porque con la protección  de que estaba dotado se asemejaba a un fortín.

    El teléfono de Harrison sonó otra vez dos horas y media más tarde.  Augusto ya descansaba en una de las celdas del sótano. El viaje había concluido.

    —Mañana a las once le interrogaremos. Quiero acabar con esto cuanto antes —dijo Franky a Harrison y a Saccini. Un hormigueo le recorrió la cerviz y la espalda. La ansiedad comenzaba a devorarle de nuevo.

    —Conque vaya Mateo será suficiente —aconsejó templadamente Harrison.

    El jefe de seguridad asintió complacido.

   —Ya sabes que esto trasciende los negocios. Quiero verle la cara, y tú también deberías venir Charlie —reafirmó secamente Franky.

    —Está bien, si así lo quieres allí estaré.

   Por la tarde, después de comer en Mantini´s con sus compañeros, Harrison se dirigió a las oficinas del puerto. En su despacho giró uno de los adornos de la librería metálica y empujó el mueble. Un módulo retrocedió y se abatió a un lado dejando al descubierto una estrecha puerta de hierro incrustada en un muro de hormigón. Después de la muerte de Carlo ya solo quedaba una persona que supiera de su existencia, él mismo. Los goznes se retiraron después de que pusiese la combinación correcta en las dos ruedas metálicas que sobresalían, girase la llave en la cerradura y

rotase la palanca de apertura.

   Una pequeña y oscura habitación rectangular sin ventanas quedó a la vista; contenía la historia de La Organización y gran parte de la suya propia. Olía a cerrado y papel viejo, encendió la luz. Tres de las paredes, la del fondo y las de los lados, estaban recubiertas por estanterías de hierro parcialmente ocupadas por carpetas que conformaban un archivo variado, desde papeles sin importancia guardados por sentimentalismo a arcaicos estadios contables. En la pared de enfrente, habían empotrado dos grandes cajas fuertes de color acero, en una de ellas, un poco más pequeña, Harrison almacenaba dinero y en la otra documentos.

    Se dirigió directamente a uno de los estantes. Volvió a su mesa con un grueso cartapacio de anillas con la inscripción en la pasta FBI-1. Leyó la parte dedicada al director general del FBI en Nueva York, Eduard Benwick, el hombre que más les había hostigado en los últimos años y sin embargo no era óbice para que le tuviera simpatía. Estuvo una hora concentrado en su contenido, después telefoneó a dos de sus hombres de confianza. En menos de treinta minutos estaban ante él:

    —Quiero una vigilancia a no menos de cien metros de este hombre desde mañana a primera hora hasta nueva orden. Vive aquí. —Les entregó una cuartilla con el domicilio de Ed y un número de teléfono—. Es el director del FBI en Nueva York, con eso queda todo dicho sobre las precauciones que tenéis que tomar. Quiero saber en cada momento donde se encuentra. Preparad seis motos para turnaros cada vez que se mueva. A cada paso que dé me lo comunicáis a este número. Esto no tiene que salir de aquí. Cualquier información al respecto solo se me trasmitirá a mí, personalmente o llamando a este teléfono —insistió poniendo el dedo encima—. Así se lo diréis a los chicos. Es un asunto de seguridad por lo que la más mínima filtración será duramente castigada, ¿entendido? Otra cosa más. Quiero hablar con Tim.

    Los dos asintieron. Harrison previniendo que remotamente llegara su maquinación a oídos de Franky o Saccini (era sumamente improbable que necesitaran a esos empleados el fin de semana) tenía preparadas excusas: “por si el FBI había averiguado algo del secuestro”, “no molestaros con asuntos colaterales de poca importancia en estos complicados momentos” y otras similares, aunque era consciente de que generaría por lo menos cierto malestar no haberles advertido.

    Harrison impuso el uso de las motocicletas en La Organización. En Nueva York había constatado sus ventajas sobre los coches en pequeñas entregas de droga, vigilancias, huidas, etc.

Persiguen mejor y son más difíciles de seguir. Su agilidad y maniobrabilidad las hacen idóneas, aparcan, adelantan, se camuflan, y serpentear en los atascos con rapidez. Además su menor tamaño y no verse desde delante su matrícula dificulta su localización en caso de ser descubiertas.

    A la mañana siguiente los capos de La Organización acompañados de sus guardaespaldas se trasladaron al Búnker. Cuando entraron en la estancia del fondo del sótano el terrorista ya estaba allí, delante de una mesa sobre la que había un flexo y un aparato grabador. Estaba sentado en una butaca de chapa sin acolchar atornillada al suelo con las brazos amarrados a los reposabrazos y la cabeza cubierta. De un tirón uno de los matones le quitó el capuchón. Echó la cabeza hacia atrás con un gesto de dolor al sentir las punzadas del chorro de luz en sus pupilas que remarcó su cara lechosa. El miedo le atenazó.

   —Aquí tenemos al valiente Augusto Zumalla, asesino de viejos y niños —abrió Franky en español conteniendo la rabia—. Vas a pasar una temporada con nosotros. ¿Cuánto? Eso depende de ti. Si quieres salir vivo también —mintió.

    “Cuando coges vivo a un enemigo antes hay que exprimirlo, a veces se consigue valiosa información. El que teme al dolor o por su vida suele ser muy elocuente”, recordó Saccini. Le parecía estar viendo la ruda cara del sargento que les daba las clases teóricas de “Métodos de obtener información en tiempos de guerra” en sus inicios en los Marine. 

    Aunque Franky dominaba el español lo suficiente para conversar utilizaron al mexicano Manuel como traductor. A su derecha Saccini, que apenas sabía cuatro palabras oídas a los colombianos y otras cuatro en italiano a sus padres, observaba recostado en su butaca, a su izquierda Harrison también con un español muy limitado junto a Manuel.

    La luz cegaba los ojos de Augusto, no veía a los facinerosos jerarcas pero les oía perfectamente. A cada lado de Augusto dos esbirros, uno enguantado con un puño metálico y el otro con una tenacilla.

    Mateo Saccini no utilizaba medios refinados para torturar. Los aparatos de descargas eléctricas, drogas sofisticadas, presiones psicológicas y cosas así las consideraba engorrosas chorradas y una pérdida de tiempo. Si a un tipo le abrasas, le sacas un ojo o le pones una bolsa de plástico en la cabeza y no habla no creía que fuera posible sacarle nada. Los métodos clásicos y sencillos hasta ahora no le habían fallado, no había razón para cambiar.

     Franky prosiguió, el resto del interrogatorio se lo transmitió en inglés a Manuel y este lo tradujo.

    —Te aconsejo, basura, que contestes a todo y con la verdad. Comprobaremos si mientes y créeme que lo sentirás. ¿Quién ordenó poner la bomba en Málaga?

   —Las acciones se deciden en asamblea —contestó tartamudeando Augusto intentando diluir su responsabilidad sin implicar directamente a nadie.

    Franky hizo una seña con la mano y el esbirro de la tenaza, un tipo fornido de mediana estatura, sujetó la cabeza del terrorista y recreándose en la torsión le arrancó un pequeño trozo del borde de la oreja izquierda entre alaridos de dolor.

    —Mal, muy mal. Si quieres que la mañana sea larga lo será. No tenemos prisa. He dicho quién, quiero nombres y lugares.

    Augusto empezó a jadear y a sollozar. Con voz muy débil murmuró algo indescifrable, luego dijo algo que pudieron entender:

    —Dios, Dios, ¿quién sois? Dejadme

    Franky volvió a mover la mano y el sujeto del puño, más bajo y robusto que su compañero, le golpeó con un movimiento de gancho en el estómago. El cuerpo de Augusto se elevó media cuarta de la silla mientras su boca exhalaba una especie de rugido sordo. Augusto creyó que el estómago se le salía por la boca, a punto de desvanecerse se mantuvo consciente, con la cabeza inclinada hacia adelante y la barbilla apoyada en el pecho. Apenas, entre balbuceos:

    —Cabrones, dejadme.

    Saccini tenía mucha experiencia en estos interrogatorios. La mayoría con un par de envites hablaban. Si esto no bastaba les dejaba reposar unos momentos y después incrementaba la presión. Con esto se consigue que el sujeto se recupere un poco y medite, multiplicándose los efectos posteriores del dolor. El esbirro más alto le lanzó un cubo de agua para espabilarle.

    —Augusto, ¿me oyes? Dame nombres. ¿Cuántos? ¿Quiénes? ¿Cómo podemos encontrarles?

    Franky tuvo la tentación de mover otra vez su mano pero no lo hizo, no dejó que el odio que sentía hacia ese hombre le llevara a cometer el error de matarle antes de tiempo.

    —Juan… Aguirre de… Oviedo…, Ignacio… Merlos de… Langreo, Pa...blo Ver…da… guer… de….

    Se desmayó, el gorila le lanzó más agua pero Augusto permaneció inmóvil, su cabeza vencida sobre el pecho goteaba agua, sangre y saliva.

    —Ahora que se había ablandado. Volveremos a interrogarlo cuando se recupere. Vamos a almorzar —dijo Harrison.

    Franky se sintió más relajado, ya sabía que Augusto lo soltaría todo; sin relativamente demasiada coacción había delatado a varios compañeros.

    Una hora después a Mateo le pareció que Augusto ya estaba lo suficientemente repuesto para seguir con el interrogatorio. El tartamudeo persistía.

    —No, no me hagáis nada. … Os diré lo que queráis.

   —Antes dijiste … —Franky leyó en los papeles que tenía delante la transcripción de la grabación que habían hecho en el intermedio—. A ver, sí aquí está: Juan Aguirre en Oviedo, Ignacio Merlos en Langreo, Pablo Verdaguer en … ¿dónde está Pablo?

    —En Gijón.

    —¿Cuántos más?

    —Las chicas. Irene Gómez y Maite Sandoval, en Pola de Lena y en Avilés.

    —¿Alguno más?

    —Covadonga González y Jorge Muñoz. Estaban conmigo cuando me secuestraron.

    Franky miró a Harrison y este a Saccini, que se quedó mudo. “Me debo estar haciendo viejo. Menos mal que Charlie le dijo a Ratón que los eliminara, y decir eso a Ratón es darlo por hecho”, se alivió Saccini. Cuando averiguó sus nombres e indagó sobre ellos no había encontrado ningún indicio de que su función fuera más allá de la de meros guardaespaldas.

    —Danos las señas completas. ¿Con quién viven? ¿Cómo son sus casas? ¿Pisos, chalets? Suelta todo lo que sepas.

    No se guardó nada. No sabía algunos domicilios. De Juan Aguirre dio el nombre de la pensión-restaurante propiedad de la familia de un amigo en la que vivía. Los maleantes siguieron preguntando:

   —¿A qué se dedican? ¿Qué horarios tienen? ¿Cómo son? ¿Qué hacen? ¿Dónde podemos conseguir sus fotografías? 

    —Maite y Juan tienen un perfil en Facebook. Han colgado algunas fotos. Ella coordina los distintos aparatos y él es el jefe del aparato militar, la policía española lo desconoce. Estuvieron en mítines en las elecciones municipales pasadas. Maite trabaja de... —Estuvo un rato ininterrumpido hablando. Contó todo lo que recordaba y más cosas que creía olvidadas.

    Los mafiosos no se sorprendieron demasiado de las incursiones en las redes sociales. El crimen organizado, ellos mismos, no estaban al margen de las últimas tecnologías como no lo estaba el resto del planeta. El mundo de la delincuencia a menudo se comunica poniendo mensajes en clave aparentemente intrascendentes en páginas web de anuncios, blogs o redes sociales. Están a la vista de cualquiera pero pasan completamente desapercibidos. Juegan con la baza del inmenso volumen de la red. Ni la CIA, ni el FBI, ni nadie tiene medios para controlar tal inmensidad de tráfico de datos. Cada foto que conseguían les ahorraba mucho tiempo. Los sicarios necesitan imágenes de sus víctimas y a veces tardaban más en conseguirlas que en matarlas.

    —¿Utilizáis las redes sociales para comunicaros?

    —Solo Facebook.

    —Danos las claves de acceso.

    Augusto les dio los datos que le pedían.

    —Ves Augusto, así mejor. Los otros, ¿cómo son?

    Describió a Ignacio, Pablo e Irene lo mejor que pudo. El interrogatorio siguió.

    —El Comando 2014. ¿Dónde se oculta? Dime sus nombres. ¿Qué apoyos tiene?

    —Son cinco. Isidoro Ayala, Miguel Zaplana, Marta Beltán, Amalia Esparza y Valentina Marrero.

    —¿Dónde se esconden? Háblame de ellos.

    —En Madrid, en un piso franco. No se la dirección, lo juro. Les podemos dar cobertura allí durante seis meses. Cuando policía empiece a pisarles los talones huirán a México.

    —¿Solo un piso? La policía española dice que os están cortando las vías de financiación, ¿tan tiesos estáis o nos tomas por tontos? —preguntó Franky escéptico.              

    —Hace meses tuvimos tres más, en Valencia, Sevilla y Valladolid. Nos costaba sufragar esos gastos, pero no fue esa la razón, la Asamblea pensó que sería más fácil camuflarse en Madrid.

    —En Madrid, ¿dónde?

    —No lo sé… ya lo he dicho. Por favor... Juro que no lo sé.

    Franky movió otra vez la mano y como un resorte el matón de la tenaza le pegó otro tajo en la oreja al lado del anterior. El grito resonó en la habitación pero no inmutó a sus carceleros.

    —Os juro por lo que sea que no lo sé..., por favor…, por favor... —las súplicas le parecieron sinceras al gángster.

    —¿Quién lo sabe?

    —... Maite Sandoval, también se encarga de aprovisionar a los comandos.

    —El domicilio que nos diste antes de Sandoval, aquí está. —Rebobinaron la grabación y el mexicano se lo repitió—. ¿Estás seguro de que es correcto?

    —Sí.

    —Descríbelos.

    Lo mismo que con los miembros de la Asamblea, Augusto hizo un esbozo de los componentes del comando. Por las descripciones podrían ser diez mil personas. 

    Franky varió el rumbo del interrogatorio.

    —¿Por qué matáis a gente que no conocéis, que no tiene ninguna relación con vosotros?

    —Para intimidar al gobierno.

    —Sois estúpidos. Actuando así lo único que conseguís es enemigos mucho más peligrosos que esos inútiles de vuestro gobierno. ¿Por qué no les atacáis directamente a ellos, a sus familias, a sus amigos...?

    —Hace años planeamos un gran magnicidio pero se protegen bien.

    Los tres capos salieron de la habitación. Los dos torturadores desataron y arrastraron a Augusto de nuevo a su celda.

    —¡Vaya putada que no sepa donde se esconde ese comando miserable! Habrá que sacárselo a Sandoval antes de liquidarla; eso nos supone un contratiempo. Puede que le cueste hablar, y si no lo hace habrá que ir apretando uno a uno hasta que demos con alguno que lo sepa y lo suelte. Espero que entretanto no levanten el vuelo —dijo Harrison.

    —Cantará —aseveró Saccini—. Ya lo has visto. Esta gente no ha sido entrenada para resistir, solo contemplan la prisión como castigo. Se mueven en un mundo de legalismos ajeno al dolor físico.

    —Lo que me preocupa, como ha dicho Charlie, es si tendremos tiempo para hacerlo antes de que el comando se largue a otro sitio. A los otros se podría llegar por su familiares. Al comando no porque creo que ni ellos mismos saben cual va ser su próximo escondite —dijo Franky entornando los ojos y mascando las palabras.

    —Hay que conseguir fotografías de los otros tres de la Asamblea, del comando no es tan importante. Nos cargaremos a todos los que estén en el piso franco —intervino Saccini.

    El sábado Harrison madrugó y de nuevo anduvo trajinando por el trastero. Abrió el viejo baúl que revisó trece días antes. Se quedó atónito. Estaba casi vacío. Se cabreó y lanzó un par de juramentos que con Ethel al lado no se hubiera atrevido. Solo quedaban los sacos con los postizos, el atuendo para la moto, el sombrero y el viejísimo traje. Cogió el sombrero, la chaqueta del traje, el casco y los postizos y los llevó a su dormitorio; lo extendió todo encima de la cama. Tendría que encontrar un pantalón. Fue al guardarropa a buscar un vaquero de andar por casa. Ethel, desde el pasillo, al ver los andrajos sobre el edredón de terciopelo malva se puso como una furia.

    —¿Qué demonios haces? ¡Quita inmediatamente esos harapos de la cama! Olvidé tirarlos a la basura el otro día cuando entregué la ropa vieja a la beneficencia. ¡Me dio vergüenza dárselos! ¿Y me los traes de vuelta a casa? ¿Se puede saber que hacen aquí?

    Harrison se apresuró a recogerlos. Hizo con todo un manojo con intención de llevárselo pero su mujer muy sería y muy atractiva bloqueaba la puerta. Viéndola plantada allí pensó: “Si supieras con quién espero encontrarme vestido de esta guisa. Te encantaría volver a verlo. Es una lástima que no puedas venir conmigo”.

    —Ya te dije ayer que probablemente tendría que ir a los almacenes del puerto —templó Harrison un poco azorado.

    —Pero no me dijiste que irías así. Podrías ir presentable y no como un pordiosero.

   —No es para tanto. Esta chaqueta todavía se puede aprovechar. No puedo ir con uno de esos trajes tan elegantes hechos a medida y con una camisa de seda. Es para que no me reconozcan.

    —Si te pones esos andrajos seguro, seguro que se fijarán en ti.

    —¡Yo sí que me fijo en ti y en ese moreno que has cogido en las islas! —dijo Harrison pícaramente.

    Ethel tenía cincuenta y seis años que no aparentaba. Menuda, de buen ver, coqueta, melena pelirroja lisa hasta los hombros con algunas canas camufladas entre los mechones granas. Cuando estaba con su marido no era descabellado tomarla por su hija, más viendo que el rejuvecimiento de ella era simétrico al envejecimiento de él. Harrison la describía como: “Decidida, con genio y que no rehuye el trabajo. Muy buena madre, esposa y mujer. También la consideraba adorablemente ingenua”. Era un hombre muy afortunado por haberse casado con ella. A veces se preguntaba que había visto en él cuando se conocieron, un hombre con una evidente falta de atractivo físico y sin un dólar en el bolsillo. Llevaban juntos desde que ella era adolescente y el un joven ambicioso. Desde entonces no se habían separado. No había habido más mujeres en su vida. Ni un leve escarceo de pensamiento. Ella era algo fundamental, su vida sin su mujer no tendría sentido.

    Vestía una bata ceñida, larga hasta cubrirle los pies, con escote abierto. Le sentaba como un guante. Harrison le pasó su mano libre, la derecha, por el talle. Comenzó a besarle el cuello.

    —Charlie, no te pongas zalamero y llévate eso. Apártate que tenemos una edad. Nos va a oír Kitty —dijo Ethel incongruentemente en un ronroneó abrazando a su marido.

    Kitty, la joven asistenta que ayuda a Ethel a mantener impoluta la mansión. Desde que los dos hijos del matrimonio se independizaron, limpiar sobre lo limpio en opinión de Harrison.

    —Me importa un pimiento Kitty. No creo que a esa chica haya nada que la escandalice. La duran más las bragas que los novios.

    —¡No seas ordinario!

    —Lo dice ella cada dos por tres.

    —Y yo le digo que es una basta y que debería darle vergüenza decir esas cosas. Y a ti también, ¿o es que estás practicando para llevar eso? —Ethel miró despectivamente el rebujo de ropa que agarraba su marido.

    Harrison lo dejó caer al suelo, bajó despacio la mano hasta agarrarle firmemente el glúteo derecho mirándole a los ojos tras lo cual siguió un interminable beso en la boca.

    —Eso la vas a recoger tú —dijo mimosa y casi inaudible.

     A las 17:23 uno de los motoristas encargados de vigilar a Benwick llamó a Harrison.

    —Almacenes Pickford, calle 23 en Queens. Le acompaña su esposa. Han venido en un Ford Taurus gris.

    —No le pierdas de vista. Si se marcha me avisas.

    Colgó el inalámbrico y salió raudo hacia el dormitorio. Su vilipendiada chaqueta todavía estaba en el suelo. Se la enfundó junto con los vaqueros y una camisa vieja y volvió al teléfono.

    —Tim, salimos.

    Harrison había dado el fin de semana libre a Ray, al cual le tocaba turno. En su lugar Harrison pidió a Tim que le sustituyera y que tuviera una moto potente preparada para moverse el sábado por la tarde con un pasajero a su espalda por las atestadas calles de Nueva York. 

    En un momento se oyó el rugir de la motocicleta. Ethel y Kitty, con unos visillos en la mano, se asomaron desde el balcón al oír el derrape frente a la puerta. Tim levantó la pantalla negra del casco y saludó con la mano a las dos mujeres. Ethel devolvió el saludo con una sonrisa y un leve movimiento de cabeza. Kitty se quedó congelada con su mano levantada y los ojos y la boca  abiertos alegrándose de no haber librado ese sábado.  

    —Queens calle 23. Almacenes Pickford. Lo más rápido que puedas; ¡sin que nos detenga la policía! —El casco de Harrison no era precisamente del último modelo, rojo chillón, sin visera y sujeto a la barbilla con una cinta de cuero.

    Ahora fue Ethel la que se quedó muda al ver a su marido.

    —¡Me divorcio! ¡Le mato! —se concomió.  

    Tim levantó las cejas al ver la insólita indumentaria de su jefe, mezcla de Barón Rojo y Charlot.

    —¡Agárrese!

    Al primer acelerón a punto estuvo de levantarse la rueda delantera. A toda marcha, con Harrison agarrado a las anchas espaldas del joven recorrieron las tranquilas calles de la urbanización hasta que se  incorporaron a la autovía. Ethel ofuscada entró de nuevo a luchar con los pasadores de los rieles. Al ver que Kitty no se movía asomó la cabeza por el quicio.

    —Hija, no te quedes en Babia que hace rato que se ha ido. —Insinuó dando por sentado quién la había quitado el sentido y recordando lo que dijo su marido por la mañana respecto a la ropa interior y el cambio de novios de la chica.

    “Como tiran estos trastos ahora —pensó Harrison—. No sé si será la falta de costumbre pero esto corre como un misil”.

    Tim con mucha seguridad adelantaba y esquivaba coches y autobuses no sin a veces casi pánico de su jefe, que como siempre se mantuvo impertérrito. Detuvo la motocicleta al lado de la acera, a diez metros de la entrada de los Almacenes Pickford. Harrison le pidió que no parara el motor. Llamó por el móvil. El que contestó le informó que Ed se encontraba en la última planta, en la cafetería. Le dio las gracias y le dijo que podían retirarse y tomarse el resto del fin de semana libre, después de colgar le dijo lo mismo a Tim. Para tranquilizarle le aseguró que estaría bien y que volvería en taxi. En caso de necesitarle le volvería a llamar. Le entregó el casco, se puso el sombrero y se dirigió a la entrada. Estaba abarrotada. Dos chicos, con camisetas de tirantes, pantalones caídos exhibiendo la marca de calzoncillos y con un sinfín de piercings y tatuajes salían del establecimiento atropellando a la gente, al ver a Harrison se le encararon.

    —¡Mira tú el fósil este! ¿De qué vas tronco?

    Uno de ellos le dio un sopapo al sombrero que aterrizó planeando, el otro lo pisó repetidamente hasta dejarlo completamente aplastado.

    El narcotraficante sin detenerse los esquivó y continuó. Notó que una mano le asía por el hombro deteniendo su marcha. Al darse la vuelta vio que el que espachurró el sombrero estaba arrodillado en el suelo totalmente grogui, emitiendo un zumbido entre los espumarajos que le salían por la boca; encorvado se cubría los testículos con las manos mientras en la frente le afloraba un chichón. El cabezazo de Tim con el casco puesto y un rodillazo en los genitales le habían reducido a un guiñapo al instante. El que le sujetó ahora se convulsionaba en vilo, con la lengua fuera y las manos agarradas al antebrazo que de espaldas le oprimía el cuello sin conseguir que aflojara un ápice. Con la asfixia su cara empezaba a cambiar de amarillo claro a azulado cuando Harrison, impasible, hizo un gesto con la mano y el chico cayó al suelo. A gatas boqueó aspirando todo el aire que pudo. El capo miró a su alrededor, algunas personas se habían arremolinado a curiosear. Como si no le conociera susurró a Tim:

    —No quiero ver polis por aquí. Déjales que se larguen, date una vuelta y espérame en esa cafetería de enfrente.

    Continuó hasta la entrada rumiando: “Estos niñatos han estado a punto de joderme el día”.

    Algunos de sus hombres eran algo más que empleados para Harrison. Él les había reclutado y algunos de ellos se involucraban personalmente en la seguridad de su jefe. En el caso de Tim cuando encarcelaron a su hermano menor Harrison usó sus influencias para librar al chico de las extorsiones de la banda que imperaba en la prisión. Tim le prometió que siempre podría contar con él. “En nuestro negocio la fidelidad es algo impagable”.

    Después de un tortuoso recorrido por la sección de caballeros y antes por la de niños, Ed Benwick decidió tomarse una cerveza en el bar de la última planta de los Almacenes Pickford mientras su esposa continuaba sus compras en la zona de mujeres

    Cuando Rose le preguntó que le parecía el sombrero que se estaba probando y él contestó que era una birria, esta, como siempre, le dijo un poco desairada que tenía el gusto atrofiado. Ed aprovechó la ocasión.

     —Sí Baby. —Desde que eran novios siempre que la notaba molesta la llamaba cariñosamente Baby, solía acompañarlo con un beso en la mejilla—. Te espero en la cafetería.

    Recogió las compras y anduvo hasta la escalera mecánica. Saboreaba en una mesa su jarra de cerveza cuando un hombre aproximadamente de su edad le preguntó si podía sentarse. Le extrañó, había mesas libres.

    —Estoy esperando a mi mujer.

    —¡Oh! Solo será un momento. —Y se acomodó frente a él apoyando los antebrazos en la mesa.

    “Que suerte —pensó Harrison al verle solo— no he tenido que improvisar nada para apartarle de su mujer”.

    A Ed la cara le resultaba familiar pero no recordaba donde la había visto, su maldita incapacidad para la fisonomía. El hombre llevaba el pelo largo, barba, bigote y unas gruesas gafas de pasta con cristales oscuros. Apenas veía sus ojos. Le pareció todo postizo. No perdía de vista sus manos que intencionadamente Harrison mantenía a la vista.

    —¿Nos conocemos?

   —A decir verdad sí. En persona solo hemos coincidido una vez pero en fotografías seguramente nos habremos visto muchas veces. Reconocí su cara en los periódicos cuando le nombraron director del FBI en Nueva York.

    Benwick continuó alerta, soltó despacio la jarra y movió su mano hasta su pistolera en el costado izquierdo. Nadie se acuerda de una fotografía de un periódico a menos que le importe y Ed importaba mucho al mundo de la delincuencia. Habitualmente veía cientos de fotos de delincuentes pero lo suyo no era el reconocimiento facial, y tras el disfraz imposible.

    —Sr. Benwick, quiero proponerle algo.

    —¿Y usted es?

   —Alguien que tiene mucho que agradecerle. 10 De Agosto de 1973, concierto de rock en Central Park. —Harrison levantó la cabeza y señaló con su índice derecho una pequeña cicatriz en su cuello.

    Ed recordó. Por esa época era un joven agente del FBI. El ayuntamiento había organizado un festival de rock con acceso libre en el que actuaron algunos grupos de jóvenes roqueros de la ciudad. Varios agentes investigaban la venta de drogas en esos eventos. Circulaba más de la habitual. En uno de los descansos vio algo sospechoso. Cuatro melenudos vestidos con ropa de cuero negro se acercaron a una pareja joven, todos tenían el brazo izquierdo tatuado cerca del hombro un pequeño diablo rojo blandiendo un tridente sobre una roca en llamas. Uno habló al chico al oído, este, a su vez, dijo algo a la chica que estaba a su lado, una pecosa adolescente de unos quince años pelirroja y menuda, luego se apartó y se fue con ellos. Él decidió seguirles. Se detuvieron en el aparcamiento y se ocultó tras uno de los vehículos. El muchacho abrió el maletero de un Chevrolet y sacó lo que a él le pareció unas minúsculas bolsas blancas. Entonces uno de los hombres sacó algo de un costado, lo llevaba oculto por su cazadora y sujeto por el cinturón. Al levantarlo vio que se trataba de un cuchillo grande, como un machete. Oyó un grito a su espalda, provenía dos filas de coches más atrás. Era la chica. Sin duda el joven le había dicho que le esperara, que iría un momento al coche con esos hombres y volvería enseguida. A la flacucha no debió gustarle su aspecto y también decidió seguirles.

    Al verla, el chico, atrapado entre el coche y el machete, le gritó:

    —¡Vete Ethel!

    —Josh, haz que cierre la boca —dijo al del cuchillo el que parecía dar las órdenes.

    Los otros dos corrieron tras ella. La trajeron en brazos tapándole la boca con la mano y la tumbaron en el asiento de atrás del auto. Ed por su transmisor avisó a sus compañeros y se acercó un poco más para escuchar y por si tenía que intervenir.

    —Esto está tranquilo. Tenemos tiempo... —dijo el cabecilla mientras entraba en la parte trasera del coche soltándose el cinturón—. Mientras id sacando la mercancía del maletero.

    La chica se tapó la cara con las manos y empezó a llorar. Ed decidió no esperar a sus compañeros, pensó que si no actuaba enseguida la violaría.

    —¡FBI. Levanten las manos! —gritó apuntándoles con su pistola.

    —Tira el arma o les mataremos.

    Josh apretó la hoja contra la garganta del chico. El violador de un tirón, con una mano, arrojó a la muchacha fuera del coche mientras se sujetaba los pantalones con la otra. Uno de sus compinches la levantó del suelo y se parapetó tras ella colocándole la hoja de una navaja en el cuello mientras, con la otra mano, le tapaba la boca. Ed seguía apuntándoles.

    —Nos vamos a ir y no vas a hacer nada si no quieres tener dos fiambres...

    —Seis —dijo el del FBI.

    Retrocedieron arrastrando a los jóvenes serpenteando entre los vehículos aparcados hasta el estacionamiento de las motocicletas en la entrada. Ed los siguió sin dejar de encañonarles. Los dos que tenían las manos libres arrancaron cuatro motos Custom y las enfilaron hacia la salida mientras los otros retenían a sus rehenes.

    —Por última vez. Tira la pistola o juro que les mataremos —ordenó el violador señalando al joven. Entonces Josh apretó y por la hoja del cuchillo descendió una gota  roja—. ¡Lejos, hacia los árboles! 

    Ed miró un momento a la arboleda que bordeaba el aparcamiento, vaciló un instante antes de arrojar la pistola, sin el arma se sintió desnudo. Empujaron violentamente a los chicos contra el suelo y se subieron a las motos. Salieron derrapando dejado una nube de humo y un fuerte olor a neumático quemado. Corrió hacia los chavales y les preguntó si se encontraban bien, luego corrió otra vez en busca de su pistola. Cuando regresó ni los los jóvenes ni los motoristas estaban. Fue al aparcamiento y el coche tampoco estaba. A los distribuidores de droga no les interesa mezclarse con el FBI.

    Ed le miró a los ojos.

    —El camello que estaba con aquella chica.

    Harrison se quitó las gafas.

    —Era mi novia. Usted evitó que la violaran o peor aún, que nos mataran. Nunca se lo agradeceré lo suficiente. Llevamos casados treinta y siete años y tenemos dos hijos y tres nietos.

    Ed vio en el brillo de sus ojos lo orgulloso que se sentía de su familia.

    —Es mi trabajo. Me quedo mal con las caras. No pude reconocerle en las fotos de los archivos..., y detener a los pandilleros sin el testimonio o sin una denuncia de las víctimas no merecía la pena. Ha dicho que tiene que proponerme algo..., ¿cómo se llama?

    —O sea que nunca me reconociste. Siempre me lo pregunté. No estoy fichado por la policía y dudo que el FBI supiera entonces quién era; pero ahora sí sé que me tenéis fichado en alguno de vuestros archivos extraoficiales. No hacían falta denuncias, los macarras... no tuvieron esa suerte. Yo sí me quedé con sus caras... Eso es otra historia, puede que algún día te la cuente. Voy a ir directo al asunto Benwick, no es bueno que estemos mucho tiempo juntos. Me llamo Charles Harrison y trabajo para La Organización.

    Su primer pensamiento fue: “Esta sí que es buena, encima de no detener a los narcos les salvo la vida”. Luego volvió al presente y se puso más en guardia, el primer lugarteniente de La Organización estaba sentado frente a él. Harrison continuó.

    —He leído cosas sobre ti Ed. Permíteme llamarte Ed. Quiero devolverte el favor. Ayúdame a acabar con La Organización. 

    Ed dio un respingo. Le miró con un asombro inquisitorio.

    —¿Con La Organización has dicho? —preguntó incrédulo.

    —Sí.

    —Continúa.

    —Ya sabrás que Carlo Ruzzomia y su esposa han muerto.

    —Sí, un accidente de coche al ir a su su finca campestre. Aunque no lo disteis mucho bombo nos enteramos.

    Harrison se enorgulleció, su sistema de identidades falsas funcionaba perfectamente, pero no estaba seguro si hasta ese punto. Pensó que quizá la CIA, remotamente, al haber víctimas estadounidenses habría investigado a fondo los detalles del atentado para asegurarse de que no iba directamente contra los norteamericanos y averiguado la verdadera identidad de los Turner; y de haberlo hecho, habérselo comunicado a otras agencias de seguridad entre las que indefectiblemente estaría el FBI. Le pareció que Ed lo decía sinceramente.

    —No. En un atentado terrorista en España. Independentistas. No iban a por ellos, ha sido mala suerte, una casualidad. 

    Estaba convencido de que Ed aceptaría lo que le iba a proponer pero lo dijo con la incertidumbre que asalta a última hora cuando se hace algo que va a tener importantes repercusiones y no hay marcha atrás; pero quiso crear un clima de confianza desde el principio, arriesgándose, en última instancia, a que el FBI tirara del hilo de la gente que había intervenido en la farsa montada para legalizar la muerte y la desaparición de los Ruzzomia. Estaba poniendo al pie de los caballos a algunos de los suyos pero el negociado de identidades falsas, a su juicio, quedaba a salvo.

    Benwick se quedó de piedra. Solo sabía lo del comunicado oficial: fallecidos en un accidente de tráfico. O bien los de la central en Washington por error no lo habían difundido o no se habían enterado. Tampoco parecían saberlo las otras agencias directamente implicadas: la DEA y la CIA. De los asuntos del narcotráfico ocurridos en el extranjero se ocupa la DEA y en menor medida la CIA; de la violencia contra personas o bienes estadounidenses el FBI. Pero sus razones para enfurecerse con ellos tampoco eran muy sólidas, él mismo no se había enterado de que los Ruzzomia se movían con identidades falsas. Errores inadmisibles que afectaban a investigaciones importantes de las tres agencias. Se mostró impasible sin evidenciar el atisbo del enfado que empezó a cocer su cabeza. Esto era una confirmación más de que el hombre que tenía enfrente era muy inteligente, había burlado a las probablemente tres agencias de seguridad más importantes del país; tendría que andar con pies de plomo. Luego dedicó un breve pensamiento a los terroristas: “Han metido la pata hasta el fondo”.

    Harrison prosiguió:

   —Con sus padres muertos Franky es prácticamente el único dueño de La Organización. Te diré como liquidarle a él y a Saccini.

    Benwick le miró como si Harrison estuviera loco pero esto no interrumpió al capo.

    —Si Franky muere sin testar las acciones de las empresas las heredará su hija. Sé que todavía no ha hecho testamento y por lo tanto no hay nombrados albaceas, su existencia hubiera supuesto un problema pero igualmente lo habría solucionado, salvo que me hubiera nombrado a mí. —Se rió con ganas—. La situación actual nos es más ventajosa. Hace no mucho le propuso a Joana Allen reunirse con él para redactarle uno. Por ser menor y no tener familia paterna las empresas serán administradas por sus abuelos maternos hasta que la niña cumpla dieciocho años.

    »Sus suegros no permitirán actividades ilegales y mucho menos su cuñado, George, a quién, no tengo ninguna duda, acudirán y delegarán el cometido. ¿Lo habéis investigado? —Ed negó con la cabeza, no estaba seguro aunque en realidad suponía que en algún momento lo habrían hecho; pero quería que Harrison le contara lo más posible—. Son una familia muy unida. George es el hermano menor de la difunta Anne, solo tenía este, y..., puedes tener toda la seguridad del mundo de que supervisará los negocios de su sobrina. Trabaja como contable de primera en una empresa, creo que de maquinaria, en Boston. Franky, con toda su buena intención, le ofreció trabajo con un buen sueldo en una de nuestras empresas legales cuando todavía era un “machaca”. El chico se ofendió, llegó incluso a discutir con su hermana, la cual no había tenido nada que ver. Le dijo que no necesitaba recomendaciones y que estaba muy agradecido a quienes habían confiado en él. Es un tipo totalmente honrado, de esos que miran más por el negocio que sus propios dueños. Se desvive por su sobrina, Franky le aprecia bastante pero el sentimiento no es recíproco. Veía a Franky muy estirado y “vivalavirgen” para su hermana y ¡como no!, sospecha de sus negocios. En resumen, para no aburrirte más con esto: son personas íntegras a carta cabal. Dirás que ojalá todo el mundo fuera así, pero en ese caso los dos tendríamos que buscarnos otra ocupación. —Rio otra vez, ahora con una breve carcajada sin que Ed tampoco le acompañara—. Ya lo ves, continuarían las empresas legales pero se acabó el narcotráfico.

    —Ya veo. Muy liado pero si tú dices que es así... Además... si quieres acabar con Ruzzomia. ¿Por qué no lo liquidas tú directamente? No te veo muy escrupuloso —no aludió a Saccini, el pez gordo era Franky.

    —Vamos, Ed —Harrison sonrió—. Hay mucha gente metida en esto. A los colombianos, por ejemplo, se les va a acabar buena parte de su negocio. Si sospecharan que yo tengo algo que ver nos liquidarían a mi familia y a mí. Esto tiene que ser legal. Será un gran éxito para el FBI y para ti.

    Naturalmente Ed sabía que la coca procedía de Colombia, pero desconocía el cártel que se la suministraba y las rutas de entrada.

    —¿Por qué quieres liquidarle? ¿Por qué no te largas sin más?

   —No puedo, ya lo he intentado. Hice una oferta a Carlo Ruzzomia ofreciéndole mi participación a precio irrisorio y no aceptó. Con una sonrisa me contestó que yo valía más, creo que no llegó ni a tomarla en serio. Luego lo pensé mejor. De esto uno no se va nunca.

    —Carlo Ruzzomia lo dejó.

   —¿Estando su hijo al frente crees que lo dejó? Lo parece pero no es así. Sigue siendo el dueño y eso es suficiente. Aunque no hagas nada sigues dentro. Y él tenía un motivo incuestionable y un sustituto. Yo ahora mismo no los tengo y no tengo su edad.

    »Hay muchas razones por las que Franky no permitirá mi marcha, y aunque lo permitiera no tardaría mucho en llamarme para esto o lo otro. Me haría la vida imposible —lo dijo meditabundo, entornando los ojos—. No quiero parecerte presuntuoso, y me gustaría que no fuera así, pero soy demasiado importante para estar fuera. Franky es inteligente pero le sobra ambición y le falta estabilidad; a Saccini le faltan conocimientos y paciencia pero no cerebro, no se le puede subestimar, es más agudo de lo que parece; y a Allen le falta estómago para llevar este negocio. Ahora mismo soy insustituible, ese es el dilema. Siempre tendría la sombra de La Organización detrás de mí.

    »Estoy hastiado y temo por mí y los míos. No quiero arriesgarme a acabar en una celda como Al Capone. Tengo que salir de las drogas, la violencia y todo lo que sea delincuencia. Eso no ocurrirá mientras exista una parte ilegal en La Organización, y para que eso ocurra Franky tiene que morir. Sin él esta parte desaparecerá.              Tengo que cerrar definitivamente esas cuentas. —Se quedó un momento pensando, lo estaba viviendo intensamente, y repitió—: Quiero salir definitivamente de esto. Por mi familia. Las cosas se están  poniendo feas... desde dentro y desde fuera. En la calle, tú lo sabes mejor que nadie, están apareciendo bandas que quieren una parte del pastel. A las locales las  hemos  podido controlar.  Estarás  al  corriente de  los de Miami  y  de   las otras  familias   italo-americanas... Pero hay más, los extranjeros son más peligrosos. De Europa del Este, extremadamente violentos y sospecho que apoyados por los nuevos multimillonarios poscomunistas; los orientales: chinos, japoneses, de Hong-Kong, etc; sudamericanos... Todavía no están en posición de desbancarnos pero lo intentarán. Habrá muertos. Guerras muy cruentas en las que yo no quiero participar.

    —¿No temes que alguien quiera ajustar cuentas cuando vea que ya no estás protegido?

  —Solo mientras La Organización exista, mi poder es indisociable a su existencia. Una vez disuelta soy inofensivo. La cara visible de la banda es Franky. 

    —Se me está ocurriendo que tú eres muy persuasivo y una vez muertos los Ruzzomia tu podrías “convencer” a los suegros y quedarte como capo supremo. Haciendo y deshaciendo a tu antojo. Y que podrías estar tratando de utilizarme para que te haga el trabajo sucio. Sabes Harrison, sé de buena tinta que eres un encantador de serpientes.

    —Comprendo tus recelos y que necesites pensarlo detenidamente. Pero te diré algo que tu comprenderás bien. Tengo la razón más poderosa del mundo para no traicionarte... una familia a la que quiero y de la que quiero disfrutar. No la pondría en peligro por nada del mundo. A mi edad ya no me subyugan ni el poder ni el dinero. Poder he tenido hasta odiarlo y dinero me sobra.

    —Sabes algunas cosas, muchas, pero eso no demuestra que seas Harrison.

    El capo cogió una servilleta de papel y escribió algo, luego apartó la jarra de cerveza de Ed del posavasos y apretó las yemas de los dedos de su mano derecha contra la superficie lisa del cartón plastificado. Benwick lo envolvió con su pañuelo y lo guardó. Miró las dos lineas anotadas en el papel. Un par de direcciones en el Bronx. Convenía dar anticipadamente algo a Ed y de paso simular que las cosas seguían igual, intercambiando golpes con el FBI. Ni demasiado tranquilas ni demasiada actividad. Todo debía continuar con normalidad y cualquiera de las dos circunstancias podría resultar sospechosa. 

    —Mi mujer —dijo Benwick

    Harrison vio en la puerta a Rose, entraba cargada de bolsas. Se levantó.

    —El martes a las ocho en el bar de los Almacenes Taylor, en Ferlsham. Y por favor Ed, esto entre tú y yo. Si veo algo sospechoso no volverás a verme. Ya me ayudaste una vez..., déjame devolverte el favor.

    —No me has dicho como vas a liquidar a tu socio.

    —El martes a las ocho en los Almacenes Taylor —repitió.

    Se cruzó con Rose al salir. Al llegar junto a su marido amontonó las bolsas en las sillas encima de las otras.

    —¿Quién es ese hombre? ¿De qué le conoces? Viste como un zarrapastroso.

    —Es un peligrosísimo capo del narcotráfico que quiere que me cargue a su banda —contestó muy serio.

   —¡Ja! ¿Un capo peligrosísimo? Y yo me chupo el dedo. Con esas trazas de mamarracho será alguno de tus amigotes de la infancia. Ya me advirtió la bendita de tu madre lo picias que eras, ¡llevo más de treinta años oyendo tus guasas y me la vas a dar ahora! Como no engañes mejor a los delincuentes vamos apañados —se explayó ufana.

   —Tienes razón, Baby. A ti no podría engañarte nunca —manifestó mientras pensaba: “Baby cuanto más sincero soy menos me crees”.

    —Me pareció que se ha levantado al verme.

   —No cariño. Tenía prisa, tiene que comprar un regalo antes de que cierren. Mañana es el cumpleaños de su mujer.

   —Parece que todavía queda algún hombre que se acuerda del cumpleaños de su mujer —dijo irónicamente mirándole.

    —Vamos Baby, se hace tarde. —Acercó la boca a su oreja y susurró—. La engaña con su secretaria.

    —Ya me parecía a mí. Su esposa no le permitiría salir así.

    La primera intención de Ed fue la de ir al día siguiente, domingo, a su oficina del FBI a consultar los archivos pero conociendo a su secretaria decidió tomárselo con más calma. “Además hay pocas agencias que trabajen los sábados o domingos, y si lo hacen es de mala gana y tardan en atenderte”. Decidió esperar al lunes. “Cathy a primera hora comenzará a recabar la documentación y el martes yo la revisaré personalmente”. Le gustaba llevar sus asuntos bien preparados aún en las primeras fases de las investigaciones. Las sorpresas le irritaban enormemente y con La Organización ya había tenido algunas.

    Mientras conducía a casa de su hija apenas escuchó a su mujer, que era la que habitualmente hablaba los días que salían de compras. Según Rose si no fuera por ella su marido vestiría como un harapiento, lo mismo que su conocido de los grandes almacenes. Ed miraba tan a menudo los retrovisores que Rose se inquietó:

    —¿Pasa algo?

    —Un tipo ahí atrás. Conduce como si estuviera borracho.

    —¿También te ocupas del tráfico? Deja algo a la policía metropolitana.

    Tras el comentario de su mujer y al no haber visto nada sospechoso se relajó. Por su cabeza sobrevolaban varias ideas que le entusiasmaban poco: cuánta información de él tenía Harrison, cómo la había obtenido y hasta que punto eso era un peligro para él y los suyos. Su domicilio aunque oficialmente es secreto, para cualquiera con unos recursos como los de La Organización no debe presentar ningún problema averiguarlo; y de ahí a lo que más le preocupaba, le habían seguido y no se había dado cuenta. “Ed, te deben estar siguiendo desde hace tiempo y ni lo has olido. ¿Te has vuelto viejo, confiado o tonto? Creo que ya es hora de que vayas pensando en la jubilación”, concluyó interiormente.

    El matrimonio Benwick cenó en casa de su hija con su yerno y su nieto, un crío que acababa de empezar a andar. Mientras Ed caminaba tras el niño cuidando de que en uno de sus múltiples tropezones no se estampara contra el suelo rumiaba su encuentro con Harrison. “Si estos hijos de puta se acercan un pelo no dejo ni uno”. En ese momento el niño dio un paso demasiado largo y cuando caía lo cogió en el aire.

    —Eddie, ¿dónde vas tú tan deprisa? ¿No ves que eres muy chiquitín?

   El niño al sentirse ingrávido, como un molino, movió a la vez los brazos y las piernas intentando alcanzar nuevamente el suelo. Cuando le volvió a poner en tierra dijo en voz alta.

    —¡Ni uno!

    Harrison todavía se entretuvo un poco. Fue al aseo y se quitó los postizos y como pudo los guardó en los bolsos. Cogió el ascensor hasta la planta baja donde estaba la sección de joyería. Benwick se equivocó en lo del cumpleaños y el adulterio, pero en lo del obsequio acertó.

    La dependienta le miró con desconfianza cuando la pidió que le enseñara los pendientes de oro y brillantes que exhibían en una urna de cristal sobre el mostrador. No se le escapó que la mujer disimuladamente hizo una seña al guarda de seguridad. Este se acercó y sin miramientos se puso desagradablemente a su lado sin quitarle la vista de encima, que indiferente, tras examinar las joyas pidió que se las envolviera como regalo.

    —Son 4.990 dólares —acometió la vendedora—. ¿En efectivo o con tarjeta?

    —Con tarjeta. —Sacó una de las varias que llevaba y el carnet de conducir de su cartera de piel.

    El sexto sentido de la dependienta saltó de nuevo. Los miró minuciosamente. El documento parecía auténtico y la foto coincidía pero algo le decía que estaba ante un estafador. Optó por llamar al encargado.

    —¿Pasa algo Sally?

    —El señor ha hecho una compra de 4.990 dólares.

    —¿Hay algún problema con la tarjeta?

    —No todo parece correcto, solo que...

    Harrison con cara de póquer observaba a la turbada empleada. 

   —Si tiene la bondad de acompañarme Sr. Harrison. —Había visto el nombre en la tarjeta—. Soy Ernest Saldrige, supervisor del departamento de joyería y relojería. Sally por favor descuente un 1% por las molestias. Cuando lo envuelva tráigalo a mi despacho.

    Ernest extendió la mano que Harrison estrechó mecánicamente y le siguió hasta la dependencia, algo parca a gusto del narco.

    —Tiene que perdonarnos. Ya sabe como están las cosas. En cuanto vemos algo que se sale un poco de la línea... y en una venta importante pues..., sinceramente desconfiamos. No se ofenda. Seguro que en su trabajo le ocurre algo parecido —Saldrige intentaba sonsacarle.

    —Lo entiendo. Hacen su trabajo. No se disculpe. Lo dice por mi ropa. Es una apuesta. Me dedico al transporte internacional. —Harrison sacó una tarjeta de empresa en la que figuraba él como director general—. Aprovecho para ofrecerles nuestros servicios.

    Sally entró envarada con un paquetito envuelto con un gusto exquisito dentro de una bolsita de tela. Hasta lo habían perfumado. Le recogió un recibito y le devolvió la tarjeta de crédito, un justificante y el carnet. Se dio la vuelta para marcharse.

    —Gracias Sally. Por favor si el Sr. Harrison nos vuelve a honrar con su presencia quiero que se le dé un trato vip —dijo mientras miraba la tarjeta de visita.

    Torsionó el cuello y como una centella el moño de Sally fue sustituido por su cara.

    —Estaremos encantados de verle otra vez por aquí Sr. Harrison. —Y definitivamente se fue.

    El capo se levantó, dio nuevamente la mano a Saldrige y se encaminó en busca de Tim. “¡Hay que fastidiarse! Como vayas un poco pobre no te hace caso ni Dios”, fue la frase que se fraguó en algún rincón de su cerebro acompañada por la imagen de la disgustada cara de Ethel.

    Distinguió el corpachón de Tim sentado en un taburete alto desde donde divisaba la entrada principal de los almacenes. Una segunda hamburguesa y un tercer refresco en la repisa le acompañaban. Harrison se sentó a su lado y pidió un café.

    —No fue una buena idea pedirte que te fueras. Gracias por lo que has hecho. —Harrison sacó su billetera y le ofreció unos cuantos billetes de cien dólares. 

    —No ha sido nada.

     Tim rechazó el ofrecimiento pero su jefe le metió el dinero en el bolso de la cazadora.

    —Cógelo, te vendrá bien. No tengas prisa con la cena. Volveré en taxi.

    Con una ración de moto era suficiente. Sin tocar su taza salió y paró el primer taxi que pasaba. Tim le siguió con la mirada hasta que despareció en el hormiguero de vehículos.

    No eran las 21:00 cuando Harrison para disgusto de Kitty atravesaba solo el umbral de la puerta. Subió a la planta superior, Ethel estaba colgando vestidos en el armario. Al verle arrugó el entrecejo.

    —No me vas a engatusar con chucherías —dijo arrebatándole la bolsa de las manos—. ¡Hum! No están mal, nada mal. —Frente al espejo de la puerta del ropero, como si fuera una profesional del desembalaje, los diamantes ya adornaban sus orejas—. No tienes mal gusto...  no señor... —El reflejo de su marido tras ella oscureció su sonrisa—. Para algunas cosas —precisó acotándolo a las joyas que con frecuencia le regalaba y a mujeres por lo que a ella le tocaba—. Quítate esa ropa asquerosa ahora mismo.

    Él a su espalda la sujetaba la cintura y la besaba los hombros mientras ella apartaba con las manos el pelo de los pendientes para apreciarlos mejor en el espejo. 

    —Estaré encantado de deshacerme de ella.

    —Y no vuelvas a ponértela.

   —No puedo prometértelo. Estoy en algo importante. Ir con un  traje a medida desentonaría mucho en los muelles de descarga.

   —Hablando de trajes. Deberíamos arreglarnos y salir a cenar por ahí para que pueda estrenar tu regalito. —Ethel se dio un golpecito en un lóbulo.

    —Deberíamos cenar y acostarnos pronto.

    —¡Vaya, otra vez! Dos veces en un día. No sabía que había una segunda juventud a partir de los sesenta.             

    En 1973 La Organización crecía a un ritmo vertiginoso y el proceso de expansión había alcanzado la otra costa. Nuevas sedes tupían la red y se multiplicaban los incidentes que, obviamente, no se podían resolver recurriendo a la justicia: robos, ataques, impagos, amenazas, etc. Muchas de estas incipientes sucursales no tenían suficiente personal para dar respuestas adecuadas.

    Un joven y casi recién llegado Harrison, tras concluir el sonado ajuste de cuentas con los Figther Rocks, sugirió a Carlo Ruzzomia y a Donald Sands la creación de un equipo de apoyo itinerante especializado en resolver estos problemas; entrenado en labores de secuestro y asesinato; los denominó “los ejecutores”.

    Cuarenta años después estas nuevas generaciones de asesinos que se desplazan recibiendo órdenes directas de Franky, Harrison o Saccini continúan realizando trabajos que las delegaciones tanto nacionales como extranjeras no pueden solucionar.

    Operan tanto individualmente como formando equipo. Se les recluta de diversas formas, con una condición básica: lealtad a los capos. Deben estar dispuestos a hacer cualquier cosa en cualquier momento, algo no difícil de encontrar en el entorno del narcotráfico. Después de una minuciosa investigación de su vida, familia, adicciones, antecedentes, etc, su inclusión tiene que ser aprobada por Harrison y Franky. Actualmente tienen repartidos por el mundo veinticuatro, casi todos en Estados Unidos. Una vez incorporados al grupo ejecutor su sueldo se multiplica y el trabajo disminuye.

    Lo componen un grupo heterogéneo de hombres y mujeres de distintas edades y procedencias que actúan con los medios y las órdenes que La Organización les provee. A Harrison la experiencia le había enseñado que para este trabajo no siempre los más aptos son enormes hombres musculosos. Una mujer de aspecto frágil bien entrenada puede ser más efectiva. En el submundo de la delincuencia estaba muy arraigada la percepción de que las mujeres, sobre todo en las operaciones de calle, son inferiores al hombre. Harrison fue de los primeros en darse cuenta del potencial del sexo femenino.

    Cuando los dos capos dan el visto bueno a una candidatura La Organización le somete a una intensiva preparación física, intelectual y psicológica. El adiestramiento físico contempla potenciar habilidades como el manejo de armas (blancas y de fuego) y defensa personal; el intelectual el desarrollo de cierta educación, cultura y nociones sobre leyes, muy útiles en caso de ser detenidos; en el psicológico se enseñan técnicas para mantener los nervios templados en situaciones extremas.

    El antiguo matón psicópata que solo sabe disparar, acuchillar o apalear, sin capacidad para tomar decisiones en momentos difíciles ya no tiene cabida en las grandes bandas del crimen organizado de hoy, al menos en operaciones importantes. En este sentido La Organización destina importantes recursos a instruir a los futuros ejecutores ya que algunos de ellos proceden de los bajos fondos y su formación inicialmente es escasa.

    Entrada la mañana del domingo 6 de Abril Harrison, Saccini, Allen y Franky se reunieron en el edificio Hunter para escoger el equipo de los ocho ejecutores que tendrían que desplazarse a España para eliminar a los terroristas implicados en la muerte de Carlo y Renata Ruzzomia. Más de ocho les pareció desproporcionado y difícil de coordinar.

    Allen encendió el ordenador para consultar los expedientes de cada uno. Habían decidido enviar a cuatro de cada sexo que parecieran compatibles para poder camuflarles como parejas sentimentales en caso necesario; despierta menos recelos un matrimonio que un hombre solo o, en algunos ambientes, menos sospechas que una mujer sin compañía. Necesitaban algunos componentes con habilidades específicas. Al menos dos tendrían que dominar el español, dos de los hombres y dos de las mujeres tendrían que ser atractivos físicamente (esto facilita entrar en contacto con personas del sexo opuesto) y dos tendrían que ser buenos francotiradores. También decidieron que sería mejor que ningún negro o asiático formaran parte del grupo, en España estas etnias no están muy extendidas y serían más fáciles de localizar en una huida precipitada.

    Después de dos horas sopesando los pros y contras de cada candidato imprimieron las fichas de los seleccionados. Saccini recogió los folios que la impresora había expulsado. Tenía que llamarles para que se presentasen en el Edificio Hunter el miércoles por la mañana. Los hombres elegidos fueron: Tom, Kyle, Tony y Erwin, y las mujeres: Alyssa, Bonnie, Jodie y Meg.

    El trabajo ordinario de Joana acarreaba cifras, papeles, ordenadores y frías y aburridas reuniones, esa era la parte amable del negocio, la escabrosa le pasaba de soslayo.

    Para ella los ejecutores eran unos empleados más, a los que no ponía cara y había que dotar y pagar. La curiosidad le llevó a coger las fichas de los intrépidos que en breve serían llamados para consumar la mayor masacre llevada a cabo por La Organización. Quedó fascinada, decidió profundizar más. Fue al ordenador y desplegó toda la información archivada de cada uno. Había notas aportadas de infinidad de fuentes, desde los mismos protagonistas hasta rumores y noticias de prensa, con comentarios y valoraciones de otros jefes y compañeros. Lo imprimió todo, fue a por las hojas y absorta continuó con la lectura.

    La primera ficha fue la de Tom. Nunca habría sospechado que la bronceada cara juvenil que sonreía fuera la de un sicario, le recordó la de esos personajes de los cómics que leía de adolescente dispuestos a salvar a la damisela de turno en sus intrigas medievales. Mandíbula ancha, frente despejada y ojos claros. En la casilla de altura ponía 187 cm. y en la de peso 84 kg. La fecha de nacimiento 1976 en Edinburg (Texas).

    “Empezamos bien, treinta y ocho años y muy atractivo, estará bien conocerlo. ¡Tonta de mí, me da un escalofrío un papel!”. La sexualidad de Allen había oscilado en algún momento, los últimos años se había estabilizado en el lesbianismo pero el poso bisexual afloraba de vez en cuando.

    Pasó a la siguiente página. Buen deportista, especialmente diestro en la lucha cuerpo a cuerpo, con conocimientos de artes marciales. Hablaba un español aceptable. Reclutado en 2006 en la sede de San Antonio (Texas) después de ser el elemento más activo en la eliminación de unos molestos competidores de una mara guatemalteca a los que previamente habían expulsado de México. Erróneamente creyeron que en Estados Unidos les iría mejor.

    Dejó a un lado la hoja de Tom y pasó a la de Kyle. El poseedor del fino y serio rostro de ojos entornados no tenía piedad alguna. Altura 173 cm. y peso 69 kg., nacido en 1972 cerca de Lincoln (Nebraska). Como peculiaridad tenía apuntado que era ágil y rápido. “Cuarenta y dos movidos años y se mantiene en forma”, pensó al ver la edad y las dos cicatrices de la cara, una en la barbilla y la otra sobre el labio superior.

    Había sido compañero de celda de un distribuidor de La Organización con el que había hecho buenas migas. Se puso del lado del narco en una pelea carcelaria que de otro modo a este le habría costado el pellejo. Cuando le soltaron como pago al favor le ofrecieron un puesto custodiando almacenes de coca. Dejó clara su implicación en dos ocasiones en las que no retrocedió ni un centímetro, él mismo decía que para hacerle dar un paso atrás había que matarle. No era un sujeto que tolerara las ofensas.

    En La Organización le consideraban capaz de todo. Fue ascendido, o reciclado, a ejecutor por lo “persuasivo” que se mostró con unos morosos en Denver. En aquella época custodiaba las instalaciones de allí. La cosa se puso fea en una fiesta que uno de los camellos de La Organización proveyó la coca. Se apoderaron de la mercancía, se negaron a pagar y apalearon al correo y al que le acompañaba. Los sujetos no eran simples clientes que se habían puesto chulos y el asunto se les había ido de las manos; eran matones al servicio de prestamistas usureros, gente acostumbrada al camorreo.

    En Colorado las decisiones de La Organización las tomaba Debbie “Deb”, una mujer de “armas tomar” literalmente hablando, como atestiguarían si pudieran hablar los dos cadáveres que tenía a sus espaldas.

    Cumpliendo la inquebrantable orden de La Organización de informar inmediatamente a los jefes de cualquier suceso importante, a medianoche sus golpeados hombres interrumpieron el coito de Deb con su ocasional amante; la llamaban desde la oficina. Sin dar explicaciones dejó al joven play boy en la habitación del hotel con el preservativo puesto y la botella de champán a medias. El guardaespaldas que discretamente se había alojado en la habitación contigua la acompañó. Condujo ella misma como solía hacerlo todo, muy deprisa. El galán desde la ventana vio como se marchaba en el coche acompañada por otro hombre sin comprender nada, era la primera vez que le ocurría.

    Físicamente Deb era corriente, no imponía más que una ama de casa o una bibliotecaria. Unas gafas de diseño moderno le daban un toque engañosamente desenfadado, cuando abría la boca sus palabras sonaban a órdenes militares.

    Si solo hubiera sido por el dinero lo habría enfocado de otra manera, se habría limitado a llamar al usurero cabecilla y exigirle el pago con intereses, pero sus hombres estaban en un estado lamentable, se habían ensañado con ellos y eso era intolerable. Le narraron lo acontecido mientras con algodones y gasas intentaban cortar las hemorragias de las abundantes magulladuras repartidas por el cuerpo. 

    —Llama a todos los hombres disponibles. Vamos a darles ahora mismo una lección —pidió al asistente que la acompañó desde el hotel.

    Solo se presentaron cuatro, había varios custodiando alijos, otros fuera de la ciudad y dos borrachos; con los heridos no se podía contar. “Suficientes teniendo el factor sorpresa a nuestro favor”, pensó. Kyle fue uno de ellos que junto con los otros tres, más Deb y su guardaespaldas partieron en dos coches. En la juerga había seis gorilas y unas cuantas prostitutas según dijeron sus maltrechos hombres.

    —Ningún disparo si no es necesario. Kyle, tu les sorprendes con la pistola, vosotros les inmovilizáis y “le dais al baile” —dijo secamente Deb.

    La velada se celebraba en una casa baja cercada por una valla de madera también baja. El murmullo de la música se oía desde fuera pero no era molesto. Kyle preparó su pistola y se puso a la cabeza de la expedición, los otros tres portaban bates de béisbol. Deb y su guardaespaldas se quedaron fuera.

    Kyle apartó a un lado a la muchacha que abrió y los cuatro recorrieron el pasillo hacia la habitación de la que provenía una balada. Al principio solo uno de los cinco que contó Kyle (faltaba uno) se dio cuenta de lo que ocurría, los otros cuatro estaban demasiado ocupados con las chicas, las copas y la cocaína.

    —¿Quién demonios os ha invitado? —preguntó el que les vio entrar.

    —¡Quietos todos! —gritó Kyle.

    El que habló se lanzó contra ellos como un toro, con una silla con las patas por delante. En la penumbra solo había reparado en el brillo de los bates de aluminio sin percatarse de la pistola. La mezcla de alcohol y cocaína lastró sus reflejos. Kyle no disparó, le esquivó lo suficiente para que no le ensartara, pero una de las patas le golpeó el hombro izquierdo a la vez que con un certero golpe de la culata destrozó la mejilla del sujeto. Ambos cayeron y el arma se le escapó de las manos. Hasta que no aterrizaron atronando la estancia no reaccionaron los otros. Uno estaba tumbado en el sofá con una de las chicas encima; era de cuidado, un mastuerzo descamisado con el pecho y la abultada barriga cubiertos de vello. Sin levantarse lanzó la botella que tenía a su lado en el suelo; abrió la frente a uno de los atacantes. Las mujeres salieron despavoridas.

    Después de la primera toma de contacto, en pie quedaron cuatro residentes contra tres foráneos. El oso se levantó e hizo gestos a Kyle para que se acercara que dolorido ya estaba de nuevo en primera línea. El tipo se había armado con un candelabro reconvertido a lámpara de mesa. Kyle miró a su alrededor, no divisó la pistola, se agachó y cogió el bate que llevaba el compañero que recibió el botellazo, hizo amago de lanzar un golpe lateral en media luna a dos manos, pero lo cambió en el momento preciso, cuando el otro hizo ademán de pararlo, por otro frontal ejecutado a una mano. Dio un paso atrás para impulsarse y le hundió el extremo en el pecho. Cayó rodando hacia atrás, quedó de costado tratando de respirar.

    La refriega continuó con los otros dos narcos intentando, no ya reducir, sino defenderse de los tres contrarios. Uno de los residentes avanzaba utilizando un panzudo televisor como escudo, los impactos del bate destrozaron la pantalla. Cuando estuvo lo suficientemente cerca lo lanzó con inusitada fuerza contra su oponente, obligándole a recular y soltar el palo para detener el aparato con las manos y evitar que le aplastara los pies; quedaron ambos desarmados, se aproximó al narco y le castigó con puñetazos en el hígado, vientre y estómago hasta que intervino Kyle propinándole un garrotazo en la espalda.

    Su otro compañero lo llevaba mejor, todavía estaban en la fase de tanteo. Blandiendo el bate mantenía a raya los otros dos. Uno se había agenciado una figura de bronce y la utilizaba como  maza, el otro sujetaba un jarrón de porcelana por el pie. Nuevamente Kyle, también a traición, descargó el bate en las costillas del de la estatua. Al otro, entre los dos, le rompieron a la vez el florero y la cabeza a estacazos. El sujeto dobló la rodilla y Kyle soltó el bate. Estaba haciendo un recuento de daños cuando, como un huracán, entró vociferando en la habitación una mole; llevaba la melena revuelta y la camisa sin abrochar.

    —¡Os tengo advertido que no destrocéis nada! —Miró sorprendido sin comprender—. ¡Hostias! ¿Qué ha pasado aquí?, ¿quiénes sois vosotros?

    —El que faltaba —dijo Kyle con resignación.

    El mastodonte dejó la retórica. Como de un plumazo las sustancias ingeridas desaparecieron y le quedó claro lo que había ocurrido. El cañonazo que soltó noqueó al compañero de Kyle que aún se mantenía ileso. Kyle hubiera jurado que le había volado la cabeza, era el puñetazo más fuerte que había visto en su vida y había presenciado unos cuantos. Su agilidad le salvó otra vez. Cuando el tipo se volvió hacia él, el garrote ya viajaba hacia la cabeza del temible sujeto. Para quedarse tranquilo y en vista de que no terminaba de caer, repitió en la espalda.

    Encontró la pistola, estaba oculta por una cortina junto a la pared. Algunos de los otros, amigos y enemigos, ya daban signos de vida. El más recuperado era el oso que se asfixiaba. De los suyos el del botellazo y el de los golpes en el cuerpo, aunque quebrantados, ya estaban atendiendo a su compañero inconsciente, el que recibió el puñetazo-martillazo. Kyle se acercó a la ventana e hizo señas a su jefa para que entrara, luego comprobó que no había nadie más.

    —Ya he visto como salían las pobres chicas casi sin ropa —dijo Deb a sus hombres, luego se situó frente al que mejor estado presentaba—. ¿Dónde guardáis la pasta? Nos debéis unos pavos a los que voy a sumar los daños infringidos a mis compañeros. 

    El guardaespaldas de Deb tuvo que cargar a hombros al receptor del tremendo puñetazo. Kyle lo dio por muerto pero debía tener goma en los huesos porque la magia de la medicina le resucitó, o medio resucitó, un par de días después. El doctor no se creyó que esas fracturas las hubiera provocado un puñetazo, su experiencia le decía que la contusión provenía “del impacto de un objeto grande, romo y pesado”.

    Abatió la ficha de Kyle y apareció la pálida faz de Tony. Un joven de ojos grises y rasgos germánicos de 179 cm. y 73 kg. Detroit, 1985. Su padre había sido uno de los mejores hombres de La Organización en Michigan y amigo de Carlo. Cuando inesperadamente falleció de un infarto Tony le pidió a Carlo que le dejara trabajar para La Organización. Desde entonces había progresado rápido y demostrado valor en varias operaciones de contrabando.

    Pasó a la del último hombre, Erwin. Inconfundibles los trazos de aborigen centroamericano que se plasmaban en su tez. 168 cm. y 76 kg. Era el único nacido fuera de Estados Unidos, en la peligrosa Ciudad Juárez de México en 1970.

    A cambio de información, con permiso de Harrison, la sede de La Organización en Nuevo México le acogió cuando huía del cártel para el que trabajaba, uno de Chihuahua que operaba en la frontera. Su capo no le perdonó el lío de faldas que Erwin se traía con su novia, tuvo que huir para mantener el cuello de una pieza.

    Su experiencia y conocimientos Harrison los rentabilizó hábilmente. El mexicano tuvo que implicarse mucho para llegar donde estaba ahora. Sabía que sin la protección de una estructura importante duraría poco en México o en Estados Unidos o donde quiera que fuese y estaba dispuesto a dar lo que fuera para seguir en La Organización. “Habla mejor español, como lengua materna, que inglés”, era una de las notas de su ficha.

    Como un “tránsfuga” lo definió Allen.

    La primera ficha de mujer en pasar por las manos de Joana fue la de Alyssa. La cara redonda y la mirada firme era lo físicamente más destacable. Vio la luz en Emmett en el estado de Idaho en  1976. Complexión menuda, 154 cm. y 51 kg. Vendió coca por valor de miles de dólares a los hijos de la alta sociedad en el campus universitario de Seattle. Se matriculó en la carrera de oceanografía pero al segundo año la mala marcha del negocio de su padre cortó el suministro económico necesario para continuar. En vez de regresar a casa y suponer una carga más decidió quedarse y buscarse el sustento. Vio una salida de emergencia en el trapicheo de marihuana, los otros trabajos no daban lo suficiente ni la dejaban tiempo. Perdió un curso pero retomó los estudios. Los camellos de La Organización que cubrían la zona descubrieron su anecdótica presencia y la propusieron que abandonara la competencia y se pasara a su causa. Como las condiciones eran mejores no lo dudó, incluso le dio para enviar dinero a casa. Aparte de su habilidad mercantil tenía otras cualidades apreciables para La Organización y su grupo ejecutor, su determinación y conocimientos de técnicas de defensa personal le fueron muy útiles para repeler varios ataques sexuales por parte de los estudiantes a los que suministraba. A Allen le dejó muy buena impresión, le pareció una persona que merecía la pena conocer.

    La referida a Bonnie fue la hoja que quedó al descubierto al retirar la de Alyssa. Dothan (Alabama) 1978. 165 cm. y 57 kg. Su padre, el típico alcohólico violento, la maltrataba a ella, a la sazón una niña de doce años, y a su madre. Decidieron huir a Nueva York. Tuvieron suerte de encontrar un apartamento junto al de uno de los matones de La Organización, Brian, que vivía con su esposa e hija y con quienes trabaron amistad. Un año después un detective privado contratado por el abusador dio con ellas. Volvieron a tener suerte; Brian regresaba del trabajo cuando se encontró delante de su puerta a un tipo forcejeando con Bonnie y su madre. Agradeció que su mujer e hija no estuvieran en casa en ese desagradable momento. La chica se abrazó a él pidiendo ayuda. Antes de que el sujeto pudiera terminar la frase “esto no es asunto...” rodaba escaleras abajo con la mandíbula desencajada.

    Ya adulta, otra vez por medio de Brian, consiguió trabajo en los almacenes de La Organización. En uno de los registros policiales uno de los paquetes de coca estaba donde no tenía que estar, Bonnie se dio cuenta de lo que era y lo ocultó. Pidió que la incorporaran al lado oscuro con la consiguiente mejora de estatus y salario.

    Aprovechó el momento de apartar la hoja para retreparse en el sillón y valorar al veterano Brian, a punto  de jubilarse. Ahora simbólicamente supervisaba una de las zonas de carga desde un pequeño despacho en el puerto, fuera del alcance de la ley. Era un gran amigo de Harrison y este le pagaba bastante más de lo que su puesto merecía. Joana no le había tratado mucho, el hombre hablaba poco excepto cuando lo hacía de su hija y del marido de esta, un cirujano del Monte Sinai. Le tenía por buena persona pero no muy espabilado.

    Retomó los folios, tocaba la ficha de Jodie. “A ver que nos depara”. El rostro tosco no presagió a Joana que Jodie hubiera tenido una infancia fácil, esto era cierto pero ello no significaba infeliz. 167 cm. y 69 kg. De complexión hombruna. Alumbrada en 1972 en una granja a 34 km. de Tulsa (Kansas). Cuando nació sus padres ya eran mayores. El hombre quería hijos varones que le ayudaran con los trabajos del campo pero le llegaron en dos años dos niñas, Jodie fue la primera. Luego su padre se dio cuenta de que a efectos prácticos era mejor así, le ayudaban en las tareas que consideraba propias de hombres y también echaban una mano a la madre. Con todo el granjero no era mala persona, a su familia solo las encomendaba el exceso del mucho trabajo que él no podía hacer y siempre que no interfiriese en los deberes escolares. No quiso que fuera así pero no tuvo elección, escaseaba el dinero y necesitaba ayuda.

    Jodie entre otras faenas aprendió a disparar con escopeta desde muy niña. Sus brazos, hombros y tórax se tuvieron que muscular para aguantar el pulso y retroceso del arma. En la adolescencia ya era una consumada tiradora, bastante más avezada que su progenitor. Con  veinticinco cumplidos murió su madre, su padre lo había hecho tres años antes, con lo que desapareció el lazo rústico de las hermanas. A estas alturas ya se habían cansado del trabajo duro y poco productivo. Malvendieron la granja y tomaron caminos diferentes, luego con la distancia y su inusual trabajo perdieron el trato. Lo último que supo de su hermana es que continuaba felizmente casada en Santa Fe con un obrero de la construcción y tenía dos hijos varones adolescentes.

    Su primer contacto con La Organización se produjo en Los Ángeles. “En una gran ciudad será más fácil abrirse camino”, pensó cuando lo eligió como destino.

    Después de hacer más horas de las que le pagaban, ya anochecido, salía de su trabajo de empleada de supermercado. Su morada entonces no estaba en uno de los sitios más concurridos ni seguros para transitar de noche pero hasta el momento no había sido molestada y tampoco era de naturaleza miedosa aunque tomaba precauciones. Se hacía acompañar por una porra metálica extensible sujeta a su espalda por la cintura del pantalón.

    Vio como, al no respetar un stop en un cruce, un todoterreno se llevó por delante el Chrysler en el que viajaban dos parejas jóvenes. No hubo daños físicos, pero el paragolpes del Jeep machacó el faro y parte de la aleta delantera izquierda del Chrysler. Los cuatro chavales se bajaron en tropel. El otro conductor, un hombre bajo, canoso, de mediana edad, con traje gris, camisa blanca y corbata marrón, sin poder reaccionar fue sacado y pateado en la misma carretera por los cuatro. Jodie sintió el impulso de ayudarle. Al grito de “dejadle que le vais a matar” se detuvieron. Avanzó con intención de socorrerle. El más próximo a ella se adelantó.

    —¿Tú también quieres?  

    Instintivamente llevó su mano derecha debajo de la cazadora, a la zona lumbar, y desplegó los 55 cm. del bastón de aluminio. El chaval, atlético, de unos veinte años, con ropa deportiva, no se amilanó. Embistió farfullando improperios contra las mujeres de mala vida. El golpe en el parietal pudo haberle matado pero la melena, el acolchado de la gorra de los Lakers y, sobre todo, su cabeza de granito se lo rebajaron a una conmoción. Quedó tambaleándose, pero no hincó la rodilla. Era tan duro como bruto. Los otros dudaron un momento si arremeter o retirarse. Una de las chicas, la más alejada de ella, alzó la voz:

    —¡Hay que pirarse de aquí antes de que aparezca la pasma!

    Sus otros dos compañeros pasaron los brazos del rocoso por sus hombros y lo metieron en el coche. La del aviso se puso al volante y arrancó con un acelerón. Desde algunas ventanas se oyeron gritos de “sinvergüenzas”, “muy bien hecho” y “ tenías que haberle dado más fuerte” pero nadie bajó. Entretanto el del Jeep se había incorporado, a duras penas intentaba introducirse en el vehículo. Jodie no comprendía por qué tenía tanta prisa.

   —Gracias. Por favor señorita, no puedo conducir. Ayúdeme. No debo permanecer aquí. Mi jefe se lo recompensará bien. Tenga, coja un adelanto.

    Jodie tuvo que ayudarle para que no cayera cuando sacó la billetera, él se la entregó. Estaba falta de dinero y no hacía nada malo sacándole del apuro. Le devolvió la cartera.

    —Guárdesela, ya me pagará. Debería ir a que le viera un doctor.

    —Después, creo que no tengo nada roto, solo son unas contusiones.

    Afortunadamente el hombre no pesaba mucho y no la costó acomodarlo en el asiento del copiloto. Jodie se puso al volante. Condujo siguiendo sus indicaciones. Veinticinco minutos más tarde aparcaba en el garaje de un bloque de apartamentos. Le ayudó a caminar hasta el ascensor y entrar en casa. La vivienda era tipo estudio, pequeña pero confortable y bien amueblada. El hombre, antes de quitarse el abrigo, lavarse y recostarse en el sofá, hizo una breve llamada telefónica. Luego le pidió a Jodie que esperara a que vinieran sus amigos. Veinte minutos más y sonó el timbre, Jodie se encargó de abrir. Dos hombres y una mujer entraron. El de más edad era médico.

    —Cuente a mis amigos lo que ha ocurrido —pidió el herido.

    Mientras el doctor le reconocía Jodie conversó con la pareja, ambos escuchaban con atención y asentían a sus palabras, un par de veces la mujer le pidió que “si le era posible precisara más sobre los atacantes”. Cuando terminó le entregaron un buen fajo de billetes y la preguntaron si les podría responder a unas cuestiones personales, en la empresa necesitaban gente y ella podría adaptarse al perfil. Quedaron en llamarla si se decidían a ficharla. Luego todo fue rápido. Una entrevista más y ya estaba dentro. Directamente en el sector ilegal, primero estuvo de camello y luego pasó a los ejecutores. Por primera vez en su vida vio libertad y dinero juntos. Se planteó si efímeramente y hasta que punto.

    “Hasta la historia de un criminal puede ser entrañable”, le pareció a Allen.   

    La octava y última ficha era la de la más joven. Meg, 1989, Atlanta (Georgia). Un rostro angelical de belleza deslumbrante atrajo inmediatamente su atención. 175 cm., 62 kg. Una mujer que viajó de la nada al todo, para volver a la nada y terminar, de momento, en La Organización.

    En su corta vida había sido miss, drogadicta, prostituta y ahora asesina. Joana conocía parte de la dura historia porque era reciente y había oído contar sucintamente algo a Randall y a Saccini. Se quedó pasmada con el currículo que tenía en las manos. En todo ello tuvo mucho que ver su lugar de nacimiento, Atlanta, una ciudad en constante ebullición donde las industrias y los casinos no paran. Forzosamente La Organización tenía que tener una importante presencia allí.

    A su padre no lo conoció, vivió con las inevitables estrecheces económicas de una familia compuesta por una joven madre soltera cuyos únicos ingresos proceden de trabajos eventuales mal pagados. Las sucesivas malas compañías de su progenitora hicieron que Meg abandonara el hogar familiar y perdiera el contacto con ella. Su madre tampoco hizo nada por impedirlo.

    A los dieciocho años fue elegida miss del macrocasino en el que trabajaba de camarera, lo que le abrió las puertas a toda clase de fiestas. La mezcla de ingenuidad y falta de experiencia y apoyo resultó fatal. La cocaína hizo presa en ella en menos de tres meses. Cuando se acabó el oropel cayó en las garras de la prostitución, su antiguo trabajo de camarera no daba para cubrir la adicción. Su físico le permitió mantener elevados ingresos pero el declive era patente.

    Su vida volvió a dar un vuelco el día que había empezado como uno de los peores de su existencia. La cocaína que había roto su vida apareció como una tabla de salvación. La fatídica noche comenzó cuando un arrogante ejecutivo de Louisiana solicitó sus servicios en el bar de uno de los hoteles en que Meg captaba clientes. Kevin se llamaba, un sujeto ancho de hombros, con principio de obesidad, estatura media y cuarenta y tantos años. Una vez acomodados en la suite en que se hospedaba quiso empezar con un poco de “marcha” metiéndose unas rayas. La escasa cocaína que llevaba Meg se acabó pronto, entonces el tipo le pidió que consiguiera más. La chica  teléfoneó a su proveedor, Mitch, un joven camello de La Organización.

    Entretanto, a la espera de la entrega, Kevin se puso cachondo y quiso propasarse solicitando perversiones sexuales que fueron tajantemente rechazadas. Insistió y... el ocasional compañero de lecho transformó sus delicados modales en crueles agresiones. La cogió desprevenida. La sujetó por el cuello y la abofeteó repetidamente mientras la llamaba “puta remilgada”. Unos golpes en la puerta hicieron que cesara.

    —Su pedido. —Oyó al otro lado.

    Soltó a la chica sobre la moqueta, en el lado de la cama opuesto a la entrada, se puso los pantalones y cogió su cartera de la mesilla. Meg intentaba coger aire a bocanadas, unos segundos más y la hubiera estrangulado. Mitch, desde la puerta, la vio intentando incorporarse. Un hilo de sangre bajaba por uno de los orificios de su nariz.

    —¿Le gustan las tetas de mi novia, amigo? —bramó el agresor provocadoramente.

    Mitch le miró a los ojos sin decir nada. Proveía a Meg desde hacía un año, sabía que era prostituta, pensó por tanto que la chulería de “mi novia” sobraba, también pensó que lo que ocurría en esa habitación no era justo. Cogió los billetes que le entregó y le correspondió con un pequeño sobre de color pardo. Sin cruzar más palabras un portazo dio por terminada la transacción. Mitch se alejó unos pasos, sacó su móvil y relató el incidente a su jefe, uno de los lugartenientes de Morgan, el máximo jerarca en Atlanta. Los dos se encontraban cenando con Randall y Saccini, ambos en ruta visitando algunas de las delegaciones del sureste. Antes de que colgara, Saccini ya tenía el teléfono pegado a su oreja; le pidió el nombre del hotel y número de habitación. Media hora tardaron Saccini, Randall y Morgan en plantarse delante de la puerta. Kevin abrió después de que Mitch le dijera que había habido un error en la cantidad entregada y le traía la diferencia. El ejecutivo, algo colocado, reconoció la voz y abrió sin sospechar nada.

    —¡Joder chaval que inútil eres! —maldijo atándose el cordón del albornoz.

    Reparó en Saccini al lado de Mitch, tras ellos Randall y Morgan.

    —¿Y estos tipos quiénes son? —preguntó a Mitch .

    Descartó, por absurdo, que fuesen polis. Hasta ahí todavía le llegaba el intelecto. 

    —Adinerado y sádico. Estos son los peores —dijo Saccini a Mitch al contemplar el interior de la habitación.

    La altura de Saccini le permitía ver por encima de Kevin. Al fondo una joven desnuda estaba tendida boca abajo sobre la cama, una sábana cubría parcialmente sus piernas; no se movía. Al gángster le subió la sangre a la cabeza, Mitch no había exagerado, además infirió agresión sexual. De un empujón se abrió paso, Kevin lo hizo rodando con estruendo, arrastrando el conjunto de mesita y dos butacones que había tres metros a su espalda. Con sumo cuidado Saccini giró el cuerpo de Meg y lo envolvió en la sábana. Un moratón empezaba a tomar color en el ojo izquierdo de su pálida cara. Con los dedos en la muñeca comprobó el pulso; no era débil.

    —Seguro que no es la primera vez que este miserable hace esto a una chica —aleccionó Saccini a Mitch.

    —¿Qué hace usted? ¡Deje a mi novia o llamaré a la seguridad del hotel! —dijo Kevin desde el suelo.

   —Has tenido suerte. Si esta chica estuviera muerta te habrías pasado una larga temporada a la sombra muy, muy jodida —recalcó Saccini volviendo un poco la cabeza —. Yo me encargaría de ello.

    A Randall le vino a la mente la escena con Peter en casa de Joana, y al propio Saccini la del día que conoció a Franky. Morgan se rascó la punta de la barbilla mientras miraba a Kevin, Mitch no perdía detalle.

    —Oiga que es una furcia y solo la he zarandeado un poco —protestó Kevin levantándose y recomponiendo el albornoz dejando a la vista que debajo no llevaba más ropa—. Si es usted su chulo le compensaré la noche con...

    Morgan con su andar elegante se adelantó unos pasos esquivando las sillas volcadas, que Mitch se apresuró a levantar, y se situó frente a Kevin. Era más bajo y delgado que el ejecutivo pero eso no le supuso traba. Al depravado, un dolor desde los testículos le subió como un calambrazo hasta la coronilla. Un agudo quejido y unos ojos vueltos fueron sus siguientes sensaciones a la vez que caía por segunda vez.

    —Mucho tiempo sin hacer esto —innecesariamente se justificó complacido Morgan.

    Saccini pidió un vaso de agua que Mitch trajo del baño a velocidad del rayo. Poco a poco consiguió que Meg fuera reaccionando, ver una cara conocida —la de Mitch— ayudó. Cuando comenzó a recuperar el sentido quedó horrorizada al recordar lo que había pasado, temblando se abrazó muy fuerte al cuello de Saccini sin ser capaz de decir nada.

    —¿Tienes a alguien que se ocupe de ti?

    La chica negó con la cabeza.

    —No te preocupes, vendrás con nosotros. Somos amigos de Mitch.

    A Mitch se le hincharon los pulmones, el gran Saccini decía que era amigo suyo. Randall contempló el cuadro. No era la primera vez ni sería la última que veía a alguien que pasaba un mal momento abrazado al cuello de su jefe. Era trágicamente divertido ver como el ogro de Saccini atraía a las personas vulnerables.

    Saccini hizo una seña a Mitch para que recogiera la ropa de Meg, mientras, como si de un bebé se tratase por la facilidad y cuidado con la que la levantó, la llevó al baño en brazos. Mitch detrás entró con las prendas de la chica. La dejaron sola para que se vistiese y se arreglase.

    En el suelo del dormitorio el tipo seguía babeando entre un tenue silbido. Randall le miraba indolente sentado en el borde de la cama y Morgan permanecía de pie curioseando entre sus pertenencias, en especial la cartera y un maletín. Cogió el dinero, unos mil quinientos dólares, y los guardó en el bolso del abrigo de Meg. Luego, como era preceptivo en estos casos, tomó nota de los datos de los documentos de identificación.

    —Lo haremos rápido, no quiero que esa chiquilla vea el “repaso” —apremió Saccini.

    —Se llama Kevin Premer y es un ejecutivo del sector eléctrico —dijo Morgan con los carnets extraídos de la cartera en la mano.

    Randall se levantó, se dispuso a quitar el paño que protegía la mesilla del roce de la lamparita pero vio los calzoncillos de Kevin en el suelo, los cogió y se los introdujo a su dueño en la boca. El trabajo posterior requería de cierta experiencia para no dejarle marcas visibles en el cuerpo pero eso no era problema, los tres hampones tenían cualificación suficiente. Saccini se autoeligió. Se encargó del vapuleo. Con el puño envuelto en una sábana le obsequió con un manojo de puñetazos en los costados y en el abdomen. Cuando Meg salió del aseo su verdugo se retorcía en el suelo. Morgan con la puntera de su zapato le inmovilizó boca arriba la cabeza y le aplicó el segundo precepto: soltó la perorata-advertencia del manual no escrito de La Organización.

    —Kevin, ¿me oyes? Tenemos tu nombre, tu dirección y tu lugar de trabajo. Como volvamos a saber de ti sabrás de verdad lo que es estar jodido.

    En Nueva York Saccini se encargó muy seriamente de que la chica se desintoxicara. Una vez recuperada se puso al servicio de La Organización en labores de ayudante de oficina a la vez que decidió que en adelante sabría defenderse sola; también Saccini fue su valedor en eso. Entrenó con él enfrentamiento cuerpo a cuerpo y manejo de armas, se le dio bien. Poco más de un año más tarde le pidió que le ocupara en un trabajo más comprometido. Ella misma eligió incorporarse a los ejecutores a la vista de lo que le fue ofrecido.  

    Allen terminó las notas con un “interesante y conmovedora, digna de una novela”. Esperó unos segundos para digerir lo que había leído. “Estas personas son más jóvenes y han vivido más intensamente que yo, esto es apasionante”.

    De un modo u otro, todas eran historias de agradecimiento. Debían algo a La Organización, ella misma se lo debía también. Y también había muchas, como la suya propia, con la violencia como ingrediente. Era natural acabar en un lugar donde la violencia dictaba la última palabra.

    Harrison dio las instrucciones. La semana entrante deberían estar todos los cabos atados antes de proceder a los momentos críticos de consumar las ejecuciones. Joana, dispondría una partida de fondos en España exclusivamente para este asunto y Saccini instruiría a los hombres allí destinados sobre la artillería, vehículos, hospedaje y demás para que a la llegada de los ejecutores estuviera todo listo. Lo harían a la antigua usanza, como en los años veinte, una masacre a lo grande. Pero aquí había una dificultad añadida, era fuera de Estados Unidos. La última gran operación, Miami 1979, en represalia por el asesinato del socio de Carlo, quedaba muy lejos en  tiempo, medios y objetivos.

    Almorzaron en Mantini´s, donde siguieron ajustando detalles y elucubrando sobre el curso de los venideros acontecimientos. Entre bromas, Harrison, rizando el rizo, planteó que quizá el FAL debiera dinero a traficantes de armas y que si llegaba a conocimiento de estos que La Organización había eliminado a sus clientes tomarían represalias contra ellos. Saccini distendido completó la ocurrencia entre las risas de sus compañeros: “Tendremos que cargárnoslos también”. Despachados el postre, el café y una copa Franky levantó la sesión.

    Saccini no se fue a su casa como sus otros compañeros. No le apeteció irse pues tendría que volver a las tres de la madrugada. En su despacho tiró de teléfono y ordenó a los ocho ejecutores que imperiosamente tomaran el primer vuelo y se presentaran en el Edificio Hunter el miércoles. Luego tomó un voluminoso libro de la estantería, un detallado atlas, prefería ver los mapas en papel antes que en una pantalla. Situó a España, y dentro de esta Madrid y los lugares que Augusto citó, Oviedo, Langreo, Avilés, Gijón y Pola de Lena, todos a menos de quinientos kilómetros de la capital. Estimó que con vehículos potentes no habría inconveniente en mantener el cuartel general en Madrid y desplazarse los días necesarios a Asturias, sin necesidad de pernoctar en lugares más cercanos. Por último se ocupó de la logística, preparó una lista. Cuando terminó salió y se entretuvo sentado en el sofá charlando con los hombres que hacían guardia en la antesala de entrada, luego echó una corta cabezada. A eso de las tres de la madrugada, las nueve en Madrid, se desperezó; se puso delante del ordenador de su despacho, se colocó unos auriculares con micrófono y conectó por videoconferencia con otro ordenador, este situado en una oficina en la capital de España. Un sujeto de unos cuarenta y cinco años y aspecto elegante, también provisto de auriculares y micrófono en un perfecto inglés con acento español atendió la llamada.

    —Ricardo, necesito que tengáis listo para el jueves uno de los chalets de las afueras de Madrid acondicionado como cuartel general. En el correo electrónico te detallo sus características y los demás útiles. Ocho de los nuestros pasarán allí una temporada hasta que acaben una misión. Máxima prioridad y apoyo. Próximamente te informaré de las hora de llegada para que los recojáis en el aeropuerto.

    Mateo vio como Ricardo tecleaba algo, estaba viendo el correo. Necesitaban automóviles, armas, móviles, ropas, mapas, etc.

    —Daré orden ahora mismo.

    —Seguiremos en contacto.

    La imagen de Saccini se desvaneció en la pantalla de Ricardo y la de Ricardo en la de Saccini. El gángster español marcó un número en el teléfono de mesa. Cinco minutos después una docena de hombres a su cargo obedecían sus instrucciones. El estadounidense por su parte se dirigió a uno de los dormitorios de las dependencias de los guardianes, se quitó el traje y se metió en la cama.

    El lunes Franky, Harrison y Allen ya ocupaban sus puestos de trabajo cuando Saccini se mostró de nuevo en la enorme sala-distribuidor. El sueño todavía vencía sus párpados imponiéndose a dos tazones de café cargado y una ducha tibia. Saludó a todos con un sonoro “¡buenos días!”. Ya en su despacho se dejó caer en el sillón detrás de su mesa. A lo largo del día se encargaría personalmente de coordinar los movimientos de los ejecutores en su tránsito hacia España, la información que había que proporcionarles y los comunicados con Ricardo. Con una manaza que prácticamente lo tapaba levantó el auricular del teléfono.

    —Necesito pasaportes para ocho de los nuestros y billetes de ida con destino Madrid para el jueves. Te envío todos los datos por el ordenador.

    —Bien.

   Al otro lado de la línea uno de los veteranos de La Organización, Zachary, desde su despacho en las dependencias del puerto, tomó nota. Después de años colando coca en los ambientes finos de Phoenix se había trasladado a Nueva York y decantado por los trabajos de oficina. La agresividad de los narcos mexicanos y la seguridad de su familia le llevaron a pedir a Harrison un traslado. Ahora era uno de los enlaces de los mandos con los niveles inferiores y de servicios. 

XX

    El lunes día 7 de Abril Benwick llegó muy temprano al trabajo. Sin pasar por su oficina se dirigió al sótano del edificio donde se encuentran los laboratorios del FBI, el departamento de huellas y rastros estaba cerrado.

    —Buenos días Sr. Benwick. Viene temprano. Henry estará aquí en un momento —le dijo el celador en el pasillo—. Por ahí viene —adivinó al oír el pestillo de la cerradura.

    Ed saludó afectuosamente al hombre que entraba, de unos cuarenta años aunque sus entradas y las canas de sus sienes manifestaban más.

    —Voy a tener que vigilar tus horarios.

   —Sí. Deberías pagarme el tiempo extra. Faltan cinco minutos para que empiece mi jornada —dijo Henry mirando su reloj de pulsera—. ¿Qué te trae tan temprano por los suburbios?

    —Necesito que me hagas un favor. Una impresión de las huellas dactilares de esto. —Ed desenvolvió con cuidado el posavasos—. Lo necesito ahora y que... no lo anotes en el registro. Esperaré aquí. Te debo una.

    Ed y Henry se caían bien. Aunque les separaban más de veinte años habían conectado. Henry siempre atendía de buen grado los trabajos extraoficiales de su director, no por darle coba sino por aprecio.

    —Me debes muchas Ed.

    El técnico del laboratorio se puso una bata y se llevó el posavasos sujeto con unas pinzas. Ed vio como lo metía en la cámara de vapor llena de humo blanco y luego en el escáner. Mientras Henry hablaba Ed fisgaba en el montón de bolsas etiquetadas y precintadas con las pruebas pendientes de analizar.

    —Podrías empezar a devolverme alguna. En la unidad de delitos sexuales se ha incorporado hace poco una psicóloga. La han trasladado de Pittsburgh. Se llama Mary. ¿Por qué no la mandas hacer alguna gestión por aquí? —le dijo mirándole con una gran sonrisa.

    “Psicólogos, el FBI se está llenando de loqueros”, pensó Ed.

    —¿Y para qué narices voy a enviar una psicóloga a rastros? No le voy a pedir que te traiga  un café.

   —¿Y por qué narices el jefe no quiere registrar sus encargos? Vamos Ed, que para eso eres el mandamás —replicó Henry parafraseandole con sorna.

   —Chantajista. No trabajarás mucho tiempo aquí. Ojalá tenga novio —dijo burlonamente Ed.

   —No tiene, está separada. Te recuerdo que trabajo en el FBI.

   —Acechador y acosador, ¿eh? Mal asunto. No me extraña que te hayas divorciado dos veces. Estoy pensando que faltan detectives en homicidios, creo que te voy a destinar allí, con McCrey.

    En el FBI se decía que estar a las órdenes de Cliff McCrey era extenuante. Tenía fama de ser muy exigente y apretar mucho a sus agentes, a lo que se añadía su perpetuo mal humor. Nadie quería trabajar con él.

    —No lo harás. Aprecias mucho mi trabajo aquí.

    Media hora después Benwick estaba en su despacho con las huellas del posavasos impresas en un folio. Abrió el archivo del ordenador que contenía el expediente de Charles Harrison e imprimió el documento con sus huellas. Sacó la lupa y las comparó con las del folio del laboratorio. Como esperaba coincidían. Mañana se entrevistaría por segunda vez con él. Pulsó el interfono solicitando la presencia de su secretaria y al momento la mujer entró.

    —Cathy. Uno: Que me envíen un informe sobre los padres y hermano de la difunta Anne Ruzzomia. Dos: Que se presenten Weinter y Anderson. Tres: El día 10 de Marzo hubo un atentado terrorista en España. Toda la información que podamos recabar, sobre todo del jefe de la banda Zuma... no se qué. Cuatro: —Ed miró con desdén su agenda: compromisos sociales—. Cancela todas mis citas de mañana. Endíñaselas a Bill, le hará ilusión. ¡Ah!, lo olvidaba. Cinco: Llama a Mary, una psicóloga de violaciones. Que cuando tenga un rato libre se pase por el laboratorio y pregunte por Henry, hable con él y le haga un breve perfil psicopático. Asunto interno confidencial de alto secreto con entrega personal en Dirección General —dijo la última frase de carrerilla, como un niño que recita la tabla de multiplicar. 

    —¿Qué le haga a Henry qué? —La secretaria alucinaba.

   —Que se entere si es un maniaco sexual —dijo muy serio conteniendo la risa y dejándola más perpleja que antes, pero ahí no acabaron las sorpresas de la mujer—. Cathy, por favor, comunícame con el “Gran Jefe”, es urgente y muy importante —dijo en un tono que ella percibió desconocido y desconcertantemente dubitativo.

    Cuando la garbosa y miope secretaria le dejó solo, Benwick ensanchó su cuerpo en el sillón tratando de relajarse. No lo había conseguido del todo cuando Cathy ya había establecido la conexión. Ed se afanó con el teléfono. Desde Washington, con protocolarios saludos pero sin concesiones, sin ambages, tanto la voz del director general del FBI como la de Ed sonaron firmes y a la vez amistosas.  

    —Ed, ¿qué tienes?

    En la madrugada del día 8 dos patrullas comandadas por los agentes de primera Mike Weinter y Steve Anderson irrumpían en los domicilios anotados por Harrison. Uno el apartamento de un distribuidor donde la unidad de Weinter encontró una apreciable cantidad de cocaína con una lista de camellos y en el otro los hombres de Anderson aprehendieron un alijo mediano preparado para su distribución.

    Ed en cambio no salió de su oficina en todo el día. La eficiente Cathy una vez más no defraudó a su jefe: “Por eso la mantengo cerca de mí”. Antes de que Benwick llegara ya había transferido a su ordenador todos los informes que le pidió el día antes. “Algún día tengo que ver cual es el récord de esta mujer”. No sabía como se las apañaba pero Cathy siempre conseguía que la gente a la que solicitaba alguna información le correspondiese con rapidez y a menudo con más contenido de lo que necesitaba. Como un reloj la información perfectamente ordenada ya estaba a su disposición.

    Delante de su nariz el monitor mostraba las carpetas digitales “suegrosruzzomia”, “atentadoespana14” y físicamente, al lado del flexo, un sobre lacrado con el membrete del departamento de delitos sexuales del FBI. 

    “Esto va a ser aburrido de narices”, se dijo mirando al monitor al comprobar la extensión de los archivos. Se relajó poniendo las palmas de las manos detrás de la cabeza mientras se estiraba: “Empezaremos con buen pie”. Y abrió el sobre tarareando “En forma”, la melodía de Glenn Miller.

“Tarará rará... informe de la doctora psicóloga Mary... tarará rará... del departamento... lululululú...  —Pasó un par de hojas hasta que llegó a las conclusiones y valoraciones—. Lululululú... sin trazas agresivas o de demencia ... tarará rará... no se aprecian psicopatías... muy al contrario... tarará rará  lulú. Para esta mujer Henry es la reencarnación de un ángel: equilibrado, cariñoso, generoso, divertido. ¡Solo le ha faltado poner que es guapo! ¿La habrá dado algún brebaje de su laboratorio?”.

    Todavía tenía el folio en la mano cuando Cathy le pasó una llamada.

    —¡Ed, eres mi padre! ¡Qué mi padre, eres mi padre, mi madre y mi hermana juntos! —y el emisor colgó sin decir nada más, justo antes de que pudiera preguntarle: “¿Qué la has dado?”.

    Unos golpecitos en la puerta seguidos de “adelante” y Cathy apareció con una taza de café. La secretaria algunos días se traía un termo caliente e invitaba a su jefe.

    —¿Qué le pasa a Henry? ¿Ha bebido? —preguntó la mujer.

    —Mira esto. —Ed le mostró el papel.

    Muy abiertos sus ojos saltones tras los cristales de las lentes no parpadeaban.

    —Henry es un buen chico pero..., ¿no se habrá equivocado de “Henry”?

    Y se echaron a reír a carcajadas.

  Cuando la secretaria se fue pasó a su segunda y más tediosa tarea: revisar el extenso archivo “atentadoespana14”.  El  mamotreto  digital estaba dividido según  su  fuente  de  procedencia:  FBI-policía española, CIA y prensa.

    Empezó a leer el primer apartado, FBI-policía española. Contenía los documentos elaborados por la Policía Nacional de España recibidos por las autoridades americanas por medio de la Interpol y las valoraciones del FBI.

    —Los pobres muchachos de Delitos Extranjeros. No me extraña que lo archivaran sin más. Lo han tratado poco menos que como un accidente. ¿Lo había perpetrado una célula yihadista? No. Pues carpetazo sin más trámite y que lo resuelva la policía española, y si aparece alguna conexión extranjera que se ocupen la Europol o la Interpol —siguió su cerebro en silencio hablando solo.

    La Unidad de Delitos Contra Intereses Estadounidenses en el Extranjero del FBI llevaba bastante tiempo al borde del colapso. La amenaza del integrismo islamista la había saturado con infinidad de casos a los que se les daba prioridad sobre los de otra índole. Había unos cuantos que quemaban. Los asistentes de congresistas y senadores abrumaban al director de la unidad con solicitudes “superurgentes” enviadas directamente a su atención sobre casos de Libia, Afganistán, Iraq, Yemen o cualquier otro país musulmán.

    Empezó por la primera parte, la correspondiente al atestado policial: identificación de las víctimas. Lógicamente comenzó por las tres norteamericanas. El primero Paul Turner, luego investigaría las demás por si acaso alguien importante le acompañaba y también se les había pasado.

    Revisó las copias escaneadas de los pasaportes, comprobó que eran auténticos. No pudo comprobar las huellas dactilares porque la piel de las manos estaba abrasada. En el legajo policial aparecían el grupo sanguíneo, radiografías dentales y el perfil de ADN. Por suerte el FBI extraoficialmente tenía desde hacía tiempo la huella genética de Carlo Ruzzomia, coincidía. Harrison no mentía. Solo quedaba escuchar esta tarde su plan.

    Siguió con la esposa y luego con Morley. Ed supuso de antemano que era el guardaespaldas por hallarse su cuerpo junto a los Ruzzomia. Lo único que encontró de él fue la ficha policial con algunos escándalos y agresiones menores en Buffalo durante su adolescencia y juventud castigados con leves condenas de internamiento en reformatorios y centros penitenciarios. Desde entonces no se tenía noticia de que hubiera vuelto a delinquir. El FBI no le tenía registrado como miembro de La Organización.              De las demás víctimas no encontró nada que le interesara.

    Cada poco pulsaba el interfono solicitando la ayuda de Cathy. Gastó bastante tiempo con la prolija información del FAL. Cuando terminó con el tocho del atentado pasó al breve dossier de los suegros de Franky. Sin denuncias, sin multas, sin incidentes. Ciudadanos ejemplares miembros de asociaciones benéficas. Personas muy apreciadas por sus vecinos según sus colegas del FBI en Boston, lo mismo que había leído de su difunta hija. “¿Cómo una mujer educada así puede enamorarse de un gángster? Ciertamente estas personas no dan el perfil de narcotraficantes, algo que en este momento, sin duda, les ha salvado porque creo que Harrison no hubiera dudado en acabar con ellos o hacerles la vida imposible”. 

    Aunque ya llevaban décadas informatizados en el FBI, Ed no terminaba de acostumbrarse a pasar las hojas de los documentos en la pantalla del ordenador; así que cuando localizaba algo importante lo imprimía en contra de las recomendaciones de seguridad, ahorro y ecológicas dadas a todas las oficinas. A la hora del almuerzo ya tenía un buen montón de folios impresos. Había añadido notas, subrayado algunos párrafos y tachado otros. Revisaba el legajo cuando Cathy le interrumpió. Entró con un par de hojas recién salidas del fax.

    —Acaba de llegar una información relacionada con lo que me ha pedido. Desde el día 24 de Marzo está desaparecido el jefe de la banda terrorista que cometió el atentado. Estaba refugiado en Caracas (Venezuela) y desde entonces no se le ha vuelto a ver el pelo. Aquí lo tiene.

    Ed comenzó a leerlo mientras la mujer abandonaba la sala.

   —Que casualidad y que curioso —les dijo a los papeles—. ¿A qué adivino quién esta detrás de esto? En Venezuela y sin dejar rastro. No está mal, no.

    Harrison terminó pronto su jornada laboral, a las cinco. Al llegar a su casa despidió a Ray hasta el día siguiente. Más tarde se disfrazó con el mismo traje y aderezo del primer encuentro con Ed pero esta vez viajó sobre cuatro ruedas. Tim siguiendo las instrucciones se presentó puntualmente en el domicilio de los Harrison a las 18:45 con su coche. La primera idea del capo fue prescindir de Tim pero después del incidente con los macarras prefirió ir seguro. Además esta vez no tenía la premura de perder al del FBI antes de llegar por lo que decidió ahorrarse el mal trago de la moto.

    Ethel reanudó su monumental enfado al ver a su marido con la misma guisa del sábado.

    —¿Otra vez con esa pinta?

   —Es necesario —dijo paciente Harrison echando de menos un diminutivo más original  que dedicar a su mujer, pero no tenía esa vena—. Ya te lo dije. Estoy vigilando a los encargados de almacén del turno de noche y no puedo dejar que me reconozcan. Hemos tenido varias quejas de su trabajo.

    —¿Y lo tienes que hacer tú? ¿Y tienes que ir así? ¿Qué dirán los vecinos si te ven? Ya me hiciste pasar mucha vergüenza el sábado.

    —No me reconocerán.

    —Pues se preguntarán con qué clase de gente tratamos.

    Harrison le dio un beso en la frente como despedida y ella refunfuñó.

   Ethel había dedicado toda su vida a su familia, sin inmiscuirse en los asuntos de su marido. Nunca le preguntaba sobre ellos ni le decía lo mucho que la preocupaba cuando le veía ensimismado en casa, con la mirada perdida. No sabía que su trabajo sobrepasaba la legalidad y mucho menos pensó en el narcotráfico; nunca dudó de que las actividades a las que se dedicaba eran lícitas. Harrison la había mantenido apartada de sus negocios, más aún desde el incidente en Central Park cuando eran novios. Le prometió que aquello nunca volvería a pasar y ella le creyó. Frecuentemente llegaba a casa con folletos y papeles de sus empresas legales para asentar la confianza de su esposa. 

    El capo también tuvo especial cuidado de que las amplias medidas de seguridad que les rodeaban no fueran percibidas por su familia ni repercutiesen en su vida. Para Ethel algunos de los guardaespaldas de su marido solo eran compañeros y amigos de trabajo, en realidad también lo eran. Cuando su presencia se hacía evidente, Harrison, como todos los muy adinerados, la explicaba que eran demasiado ricos para no tomar medidas ante la ola delictiva de turno. Nunca se dio cuenta de lo intensa que era la vigilancia a la que ella, sus hijos y nietos eran sometidos por el personal de seguridad de La Organización. Harrison siempre se preocupó porque los suyos no vivieran atemorizados.

    Desde que vio la indumentaria de su jefe Kitty no quitó ojo a la ventana del salón contemplando el sendero de la entrada. El coche la despistó, esperaba la motocicleta, pero en cuanto divisó la cara tras el parabrisas una sonrisa de oreja a oreja atravesó su rostro.

    Estaba acercando Tim el dedo al timbre cuando la chica abrió la puerta. La sonrisa se transformó en carcajada al ver a un hombre tan corpulento retroceder de un brinco por el susto.

    —¡Jobar chica! ¿De dónde sales?

    —De su madriguera. Lleva una hora esperando a su presa —dijo Harrison pasando entre los dos—. Si quieres llámala mañana pero ahora dejad la cháchara que tengo prisa.

    Tim tornó su sorpresa en risa y Kitty su regocijo en mueca. El joven matón sabía que atraía a las mujeres.

   De fondo se oía la voz de Ethel gruñendo algo que su esposo no entendió pero que le sonó muy mal. La claridad que proporcionaban las bombillas del porche iluminó la figura de la mujer. A Harrison le pareció guapísima con ese aire de enfado de dibujos animados. Su incipiente sonrisa fue contestada con la mirada de una asesina en serie.              

    Al volante Tim era más prudente que con la moto. Relajado entre el maremágnum de vehículos que devolvían a los neoyorquinos a su hogar después de su jornada laboral procedió a indagar. Desviando ligeramente la cabeza hacia la ventana de su lado, como quién no tiene intención, incidió sobre la criada.

   —Una chica muy simpática. ¿Cómo se llama? —preguntó “lanzándose”.

   —Kitty Reynolds —dijo Harrison oliéndose la tostada. “Esto va a ser divertido”, pensó.

   —Y... ¿tiene novio? —hubo un leve tartamudeo.

   —Creo que le ha dejado hace poco. —“Desde que te ha visto”, se regocijó Harrison.

   —¿Cree que le parecerá bien si la llamo alguna vez?

   —Estará encantada. —“Eres lo que esta chica anda buscando”, Harrison seguía completando en su cabeza el trozo de frase que no decía.

   —Sr. Harrison, ¿a usted no le importará que...?

   —No hijo, no. Ya te lo dije antes. —Se interrumpió él mismo con un corto y escueto silencio. Los derroteros de la conversación le llevaron a tratarle filialmente—. Siempre que no te portes mal con ella.

    Sintió algo de pena por Tim. “Kitty le va destrozar el corazón. Una lástima porque es uno de mis mejores elementos, pero son cosas de la vida”.

    A las 19:15 Tim estacionó en el parking del centro comercial. Antes de apearse Harrison sacó varios billetes de su cartera, los arrugó y los guardó en el bolso de la americana, así si tenía que hacer algún pequeño pago en la cafetería evitaría sacar la billetera y concordaría con su aspecto. A Tim le dijo que se diera una vuelta y a partir de las 20:30 le esperara allí mismo, hasta entonces fingirían no conocerse en caso de producirse un encuentro fortuito en el interior del establecimiento.

    En el séptimo y último piso de los Almacenes Taylor se encuentra la cafetería donde tenía que reunirse por segunda vez con Ed. Tomó el ascensor y echó una rápida mirada por allí. De repente se le ocurrió algo. A buen paso alcanzó las escaleras mecánicas y se dirigió a la sección de electrónica, se detuvo en el expositor de los teléfonos móviles. A su lado una joven pareja con aire hippie de poco más de veinte años hacía lo mismo.

    —Perdonadme. Voy a regalar dos móviles a mis nietas, de estos de prepago para que no gasten más de la cuenta y he olvidado la documentación. Si me hacéis el favor de comprarlos vosotros os daré cien dólares. Empiezan a salir con chicos y ya sabéis...  mi hija quiere tenerlas localizadas. La prometí que esta noche se los llevaría y lo había olvidado.

   —¡Uff! Mi madre todavía me controla y ya soy bastante mayorcita —dijo la chica—. ¿Ha elegido ya el modelo?

   —Sí, este.

   —Este es un cacharro. No tiene ni cámara. ¿No les compra algo mejor?

    La chica se arrepintió de haber dicho eso. La indumentaria pobretona de Harrison parecía una pista evidente de que no le sobraba el dinero. Debía querer mucho a su hija para ofrecerles los cien dólares por no decepcionarla.

    —No. Seguro que los pierden, o peor aún, si fueran de los caros se los venderían a alguna amiga. No paran de pedirme dinero.

    —Usted mismo, pero le van a costar los teléfonos menos de lo que nos va a pagar a nosotros —terció el chico dando una oportunidad de retracto.

   —No importa, no importa. Solo las visito una vez al mes y no tengo tiempo para volver a casa. Viven en Hartford. —Retomó el hilo de los móviles—. Pónganlos por separado, por favor. Me gustaría dejarles una nota dentro.

    A Harrison le cayeron simpáticos. Sacó sus desvencijados billetes y se los entregó todos sin contarlos. Los chicos se compadecieron y rechazaron el exceso. Había en total trescientos setenta dólares, ciento veinte más de lo acordado. No se lo pareció pero ese hombre debía estar algo trastornado y no querían aprovecharse, a ellos tampoco les sobraba el dinero y cien dólares era más que suficiente.  

    Mientras la dependienta rellenaba los formularios de la tarjeta a nombre de la chica Harrison apuntó los números en dos medias cuartillas. En cada paquete introdujo el número del otro. La muchacha le entregó los dos paquetes con la documentación de las lineas y dieron por finalizado el trato.

    Cuando Harrison entró en la cafetería Benwick todavía no había llegado. Se sentó en la mesa que más discreta le pareció y dejó las dos cajas encima a un lado. Cogió un periódico y simuló leerlo mientras observaba. No parecía haber nada ni nadie fuera de lugar.

    Unos veinte minutos después apareció Ed, miró las cajas. Aunque mostraban el embalaje de los propios almacenes receló.

    —Coge una. Es un regalo para ti.

    —¿Esta misma? —Ed tocó una.

    —Son iguales. No hace falta que la abras ahora.

    —No me gustan las sorpresas. —Quitó el envoltorio de una y con cuidado levantó un poco la tapa. Harrison sonrió ante la desconfianza de el del FBI.

    —¿Cuál es tu plan, Harrison? —preguntó Ed sin formalismos.

    —Como te dije, quiero salir de esto. Franky va a vengar la muerte de sus padres. Irá a por esos terroristas... Se implicará personalmente. Él —carraspeó—, ni ninguno de nosotros, participamos nunca en las operaciones, por eso es muy difícil, imposible acusarnos. Lo sabes mejor que nadie. Solo habrá una oportunidad, esta.

    —Continúa.

    —Hemos secuestrado a Zumalla, jefe de los terroristas. Le hemos interrogado para sacarle donde se esconden sus compinches, los que pusieron la bomba. Iremos a por ellos. Así de fácil.

    Ed pensó: “Ya lo sabía, esta vez no me has pillado”. Sintió cierta envidia. Sin jueces, sin gobernadores, sin medios de comunicación, sin papeles. Sin nada que te atosigue

     —Siempre lo hacéis “así de fácil”.

   —A Zumalla Franky quiere liquidarlo él mismo. Yo te diré cuándo y dónde. Ed, no me vale conque le detengáis. Le tenéis que matar. Desde la cárcel seguiría con el negocio, como lo hicieron Luciano y Genovese en su día. Si no lo haces no habrás adelantado mucho y yo sería hombre muerto.

     —O sea que le habéis traído aquí, a Estados Unidos.

    Harrison encogió sus hombros con un gesto inocente sin decir nada.

    —¿No has pensado en que a mí podría importarme un comino que tú estés muerto? —dijo Benwick con un rostro sin expresión.

    —No lo dudo pero te importa más acabar con La Organización —contestó Harrison adoptando la misma cara exenta de gesto.

    —Esos terroristas son españoles. Es muy arriesgado. Una acción así en un país extranjero os llevará mucho tiempo y muchos recursos.

    A Harrison le vino a la memoria su conversación con el abogado Fidel Montes. El gobierno español prácticamente suplicaba cooperación para acabar con el FAL.

    —Yo me encargo de eso... Aunque si tuviéramos alguna ayuda acabaríamos antes... —Ed percibió el énfasis de Harrison al decirlo—. De todas formas creo que es imposible acabar con todos los que están implicados. Con dar cuenta de una buena parte nos conformaríamos. ¿Qué dices?

    “Si acepto se hará rápido, no quiero que te eches atrás”, pensó Benwick. No obstante no quiso dar la impresión de que transigiría en todo lo que le pidiera.

    —Que puede funcionar y puede que no. La ayuda... ninguno de los hombres a mi cargo trabajará para vosotros, si quieres pídeselo a otra agencia.

  —Esto es de competencia exclusiva del FBI. Ten en cuenta que no hablamos de drogas, oficialmente intervendréis para resolver un secuestro, tú verás. 

    —¿Lo haréis con vuestra gente? —preguntó intentando indagar la operación en España.

    —Ed, vamos. ¡Que más da! Lo haga quien lo haga no importa para lo que te estoy proponiendo.

    —Esos esbirros que trabajan para vosotros no se van a quedar de brazos cruzados. Se buscarán otras bandas. Preferiría sacarlos de la circulación.

    —Me importa una mierda lo que hagan después.

    —Tú querrás salir completamente limpio. ¿Me equivoco?

    —Sí. Limpio del todo.

    —¿A quién más me entregarás aparte de Ruzzomia y Saccini?

    —A los guardaespaldas y demás personal que se encuentren en el lugar cuando Franky liquide al terrorista. No te lo puedo decir exactamente. Siete calculo. Matones de segunda. No puede haber supervivientes... Excepto yo. —Harrison miró a Ed y sonrió sombríamente.

    —No son muchos. ¿Qué tal si entra en el lote Joana Allen?

    La sonrisa de Harrison cogió algo de luz.

    —Estáis un poco perdidos. Cualquier pistolero de La Organización vale más que Allen. Que no te engañe que trabaje en el último piso del Hunter. No es un peligro, está en esto por casualidad. Volverá a su trabajo de abogada. —Se aclaró la voz con un ligero carraspeo como si lo que iba a decir fuera lo más importante—. No puede ser. La necesito para mis planes. No abuses de tu suerte. Te estoy ofreciendo al pez gordo y reducir la venta de cocaína en Nueva York en más de un 95%, en Estados Unidos un 60% y en el mundo un 30%. Piénsalo. Lo tomas o lo dejas.

    —Sabes que otros os sustituirán, quizá peores —reflexionó Benwick desviándose momentáneamente.

    —Es ley de vida.

    —¿Has dicho que tú estarás allí? —retomó.

   —Sí. Estaré para que no sospechen. Todo tiene que parecer normal. Cuando terminéis no tendrás que jugártela ocultándome, saldré yo solo. Dirás que no había nadie más y ya está. Para eso necesito a Joana. Yo, por supuesto, no sé nada del secuestro. Ha sido planeado y ejecutado por Franky y Saccini. Recuerda: yo solo me ocupo de los asuntos legales de La Organización...

    A Ed le entró curiosidad.

    —¿Te vas a evaporar? No te podrás ocultar a esperar a que pase el chaparrón. No tengo que advertirte de que cuando todo acabe irán policías, jueces, forenses, del laboratorio, aparecerán periodistas... No podré evitar que lo registren todo y lo precinten.

    —Yo ya no estaré. Si aceptas ya sabrás cómo.

    —Cuando matemos a Franky. ¿No sospecharán en tu banda que en las alturas hay un soplón?, ¿no pensarán en ti?

    Harrison sonrió otra vez, con la autosuficiencia de quién lo ha previsto todo.

    —Déjamelo a mí. Solo Joana Allen sabrá que yo estaré allí. Ella confía en mí y no dirá nada. ¿Qué podría hacer después de que todo haya pasado?  Se juega la vida y no tiene nada que ganar.

    —Tendrás que avisarme como mínimo cuarenta y ocho horas antes. Me lo supongo pero... ¿Exactamente qué tendré que hacer?

    —De momento no te adelanto nada más. No quiero que te entre la tentación de actuar antes de tiempo. Si se hace quiero que sea a mi manera. Antes de un mes todo habrá acabado. Te llamaré a este teléfono dos días antes. —Harrison señaló la caja de Ed—. Buenas tardes Ed.

    —Espera. Tres cosas más. Uno. ¿Qué pasó con los macarras de Central Park? Ya me dijiste que no les fue bien pero, ¿cómo lo hicisteis? —lo preguntó por simple curiosidad. Se lo imaginaba. Un sujeto poderoso como Harrison les habría dado un buen escarmiento.

    —Evidentemente nunca olvidé ni olvidaré aquello. Todavía tengo las caras de esos cabrones grabadas en mi cabeza. Carlo Ruzzomia se lo tomó todavía peor que yo. Eso tengo que agradecérselo. Me ordenó investigarlos. Recordaba sus tatuajes, sus insignias y que uno se llamaba Josh. Pertenecían a una banda muy numerosa de moteros de Chicago, los Fighter Rocks. Encontrar a los cuatro fue sencillo, ya sabes, con medios y dinero...

    »Un par de ellos incluso tenían familia. Hasta me dio pena. Lo sentí por sus hijos. En cualquier caso no volvieron a crear problemas a nadie. Dos están enterrados en un bosque de Illíonis, otro en el desierto de Las Vegas y el violador en el fondo del lago Michigan. Con este, CJ se llamaba, los muchachos se emplearon a fondo. Les dije que lo machacaran bien antes de liquidarlo. De haber vivido no creo que le apeteciera ni..., ¡que leches! No habría podido ni hacerse una paja. —Despacio cabeceó ligeramente con una media sonrisa en la boca antes de proseguir—. Si quieres encontrar sus cuerpos no me preguntes exactamente donde están porque no lo sé. Así de fácil.

    Otra vez “así de fácil”, pero en casos como este Ed no censuraba esta clase de comportamientos. Los tipos se lo merecían, además, justo es reconocerlo, él habría hecho lo mismo. Pero las esposas e hijos quizá merecieran saber que sus maridos y padres habían muerto.

    —Enviales una carta si tan caritativo eres —dijo Ed.

    Harrison se mantuvo insensible al sarcasmo. Benwick continuó con su pose incisiva y amenazante.

    —Dos. ¿Te das cuenta de que si haces todo esto para quedarte con La Organización yo no descansaré hasta acabar contigo? Y tres y más importante: si veo a alguno de tus hombres cerca de mí o de mi gente yo también lo haré... “así de fácil”.

    Por primera vez en mucho tiempo Harrison se sintió atemorizado. Los ojos de Ed se clavaron en los suyos. Los ojos no mienten. Cuando el peligro traspasa del negocio a lo familiar se olvidan las propias convicciones, y Harrison no estaba seguro de que el director del FBI las tuviera intachables.   

    Ya se había levantado y puesto la mano encima de su caja con intención de llevársela cuando Ed le frenó poniendo bruscamente la suya encima. En su anterior encuentro Harrison le hizo dos confidencias interesantes pero Ed pensó que si le engañaba sería un precio muy módico a cambio del mando de La Organización. No desconfiaba pero podría estar equivocado, además había que hacerle creer que sí e intentar sacarle más. Convenía mantener una actitud dura, la gran operación podría fracasar y algunos éxitos previos servirían para lavar el descalabro.

    —¿No te olvidas de algo?

    Harrison torció un poco el gesto. Cortó de mala gana un trozo de papel del envoltorio de su caja y escribió en él. Antes de marcharse contestó.

    —No soy tan estúpido —dijo molesto refiriéndose a la penúltima pregunta—. Esto despejará tus dudas.

    Ed leyó el pedazo de papel. No se sorprendió. Uno de sus hombres era un traidor. No de mucho rango pero suficiente para haber malogrado varias operaciones. Ya había sospechado que podría tener un topo en la oficina pero las investigaciones internas no habían fructificado.

    El capo se marchó sin decir nada más. Al entrar en el parking divisó al fondo al fornido Tim apoyado en la aleta del coche.

    Un pequeño deportivo hizo una brusca maniobra y aparcó en la plaza de al lado haciendo que el matón se apartara. La primera intención conseguida: llamar su atención. Tres mujeres, entradas en la cuarentena de la que trataban de huir intentando artificialmente volver a la veintena, descendieron provocadoramente, a lo que ayudó las pequeñas dimensiones del vehículo pues tuvieron que subirse las ajustadas y minúsculas faldas hasta casi las caderas. Dos de ellas se cernían sobre su recién elegido ligue cuando llegó Harrison.

    —Señoritas, es mi yerno y tenemos que ir a recoger a mis nietos.

    —¡Qué mala suerte! —dijo la conductora.

    Y a paso ligero las tres marcharon hacia la zona de compras.

   En el coche Tim se dio cuenta de que su jefe estaba preocupado. Ofreció su ayuda, Harrison no contestó. Avanzadas dos manzanas, el cerebro del capo consiguió deshacerse de la amenazante cara de Ed y rescató la de un apuesto Carlo Ruzzomia sentado frente a él. Hacía años que no lo recordaba pero el encuentro con el director del FBI evocó el desenlace de la caza de los moteros, fue entonces cuando se licenció en ajustes de cuentas.

    Corría el año 1973, dos días después del peor episodio de su vida (y de su mujer). Dio cuenta de la fracasada venta al entonces jefe operativo de la banda Carlo Ruzzomia: le habían dado un susto de muerte y robado la mercancía. Llevaba un año al servicio de La Organización, se le daba bien contactar con personas de todos los estatus sociales para “pasarles” cocaína, y Carlo Ruzzomia era consciente de su potencial y de su fidelidad hacia él, la relación había subido el escalón del afecto personal. Harrison se vio beneficiado, eran buenos tiempos para la venta de estupefacientes. El negocio se multiplicaba y Ruzzomia buscaba gente trabajadora, espabilada y leal, lo que le puso a un paso de ser ascendido de camello a distribuidor de zona. También exigía a sus empleados que le pusieran al corriente del más mínimo detalle de cualquier circunstancia, ya fuera en la calle o en los despachos.

    Aprendió bien la lección y le fue muy útil el resto de su vida. Sucintamente narró a su jefe el incidente sin darle más importancia, en parte porque le era perturbador; “gajes del oficio”, fueron sus palabras.

    Carlo, habitualmente afable, fue adquiriendo un gesto granítico. Los vivos ojos castaños de Ruzzomia brillaron y se fijaron en su rostro. Fue una de esas contadas ocasiones en que Harrison mostró tensión. Después de haberle reprendido por poner en peligro a Ethel dijo:

     —Deberás estar siempre agradecido a ese tipo del FBI. ¿Les conocías?

   —No. Observé que merodeaban sospechosamente preguntando a gente medio colgada. Me acerqué y les ofrecí. Dijeron que ellos lo que buscaban era “ácido” y me alejé, pero al rato volvieron y dijeron que no iban a hacer ascos a la “nieve”. 

    —Hay que dar con esos individuos —conminó un Ruzzomia al que le habían dado la vuelta a su agradable personalidad.

    —Estarán lejos. Costará más dar con ellos que el valor de la mercancía robada.

    Le agradaba la actitud de su jefe hacia sus agresores pero trataba de no crearle problemas. Ruzzomia no pestañeaba. No era eso lo que quería oír. Harrison se vio obligado a rectificar.

    —Eran de Chicago, en la ropa llevaban algunos distintivos de allí.

    —Charlie, no es por ti. Diré mejor que no es solo por ti porque te aprecio. Es por algo más importante. Por nuestro negocio, por todos los que estamos dentro. Nuestro éxito se basa en el respeto.

    »Nos agreden y nos roban. Esos tipos son unos bocazas, alardearán de lo fácil que es conseguir coca en Nueva York... Si no les damos una lección se correrá la voz de que somos blandos. Eres listo, saca consecuencias...

    —Podrían tener la tentación de repetirlo y otros peores que ellos vendrían a chulearnos.

    —Exacto.

    Fue entonces cuando Harrison tomó de primera mano la principal lección del negocio en el que se había metido. Ruzzomia le encargó la caza y eliminación de sus agresores. Finalizarlo con éxito le hizo concebir la idea de crear el grupo ejecutor. Cinco años después, en el ajuste que tuvieron con los sujetos de Miami, Carlo Ruzzomia la juzgó como una de las mejores sugerencias de Harrison.

    El gran número de componentes, la vida seminómada y la estructura desmembrada de los Figther Rocks complicó los planes de Harrison. Pandillas de la banda dedicaban parte del año a vagabundear dispersándose desde Chicago por todo Estados Unidos y Canadá para divertirse  delinquiendo: pequeños robos, atracos, trapicheos con drogas, peleas y alguna violación. Bastantes de sus miembros habían dormido a la sombra por cuenta del gobierno.

    En respuesta a su requerimiento, dos semanas después, una llamada telefónica de sus compañeros en Illionis le proporcionó una lista con los nombres que habían podido conseguir de los Fighter Rocks que se habían desplazado a Nueva York en los últimos días; entre ellos figuraba un Josh y otros tres sujetos que se ajustaban a las descripciones. Lo que no sabían, si estaban cargados de LSD puede que ni los mismos moteros lo supieran, era donde se encontraban en ese momento; pero sí que tenían intención de llegar hasta Las Vegas antes de retornar a Chicago. “Las Vegas tiene un desierto muy acogedor”, pensó Harrison.

    Pasaron tres semanas hasta que su gente en Las Vegas avisó de que once Fighter Rocks se habían dejado ver por allí. Harrison, con permiso de Ruzzomia, envió una cuadrilla de cuatro  hombres como apoyo a los veguenses.

    Entonces La Organización no disponía en sus delegaciones de un despliegue como el actual. En Nueva York mantenían una tupida red, pero más allá del estado solo grupos de entre diez y quince hombres estaban destinados en las ciudades que constituían núcleos importantes de negocio, algunos de los cuales no estaban muy familiarizados con la violencia y las armas.

    La noche del día siguiente los cuatro neoyorquinos y otros cuatro autóctonos observaban desde sus vehículos el exterior de un club de mala muerte en la afueras de la ciudad, donde habían seguido a los moteros. Estaban en dos monovolumenes a cincuenta metros al otro lado de la carretera en el parking de una gasolinera con cafetería.  Siete motocicletas negras con los distintivos que Harrison había descrito estaban alineadas a un lado de la entrada, un poco separadas de otra docena de coches aparcados en los laterales. El lugar estaba mal iluminado y parecía bastante hermético. Una puerta de hierro con una pequeña trampilla a la altura de los ojos como única abertura y en la pared unos ventanucos entreabiertos a dos metros del suelo. No entraba ni salía nadie. Los ocho hombres se bajaron de los vehículos. El que llevaba la voz cantante, Sam, de treinta y cinco años, blanco, de Brooklyn, bajo y grueso, con corte de pelo a cepillo y con la delicadeza de un tanque, tomó la palabra:

    —Walter, Campbell ¿lleváis la artillería preparada?

    —Sí.

  —Pues acompañadme —ordenó mientras comprobaba su revólver—. Solo como último recurso. Nos tomamos una cerveza, echamos un vistazo para ver si están los que buscamos y nos largamos. Ya los atraparemos fuera. Los demás estad alerta. Si Campbell hace señas con los faros os acercáis con el furgón, los pasamontañas puestos y las armas preparadas, pero solo para amenazarles, no quiero tiros, y agarráis a los que buscamos. 

    Se subieron los tres en uno de los vehículos y se aproximaron al club. 

   Walter era el otro blanco que le había acompañado desde Nueva York, Campbell residía en Las Vegas y también era blanco y muy corpulento. Los otros dos compañeros venidos de la Gran Manzana, Alex y Luke, eran negros y quizá los del club tuvieran algún ramalazo racista y les negaran la entrada. El porte de Walter, aunque bastante más alto, no era tan intimidatorio como el de Sam.

    —Aparca allí, al abrigo del camión, enfila el morro hacia la carretera. Quédate al volante y no lo pares por si tenemos que salir zumbando —ordenó Sam a Campbell.

    En la explanada un enorme camión azul y negro emergía como un gigantesco tutor de los coches por allí dispersos. Campbell aparcó a su lado, alejado de las motos. La iluminación del letrero luminoso y de la farola exterior no permitían distinguirle.

    Todos vestían de traje y corbata. La noche estaba cálida, Walter se aflojó un poco el nudo y caminó en silencio junto a Sam hacia la entrada. El andar firme de los hampones hacía crujir la grava a cada paso. Como si fuera su casa Sam empujó la puerta con fuerza y en contra de lo esperado se abrió. Libraron un minúsculo pasillo en ángulo recto y un salón más grande de lo que desde fuera cabía esperar se dejó ver. A Sam le pareció que los mejores tiempos del local y de las chicas que por allí pululaban ya habían pasado, sin duda antaño habría un matón tras la puerta filtrando el acceso.

    Distinguieron a los moteros entre la pobrísima iluminación rojo azulada separados en dos grupos. Bebían y hablaban en un molesto griterío recostados en los sofás que rodeaban las mesas bajas en compañía femenina proporcionada por el local. Tuvieron que fijarse bien para reconocer, no con total seguridad, solo a dos de los cuatro que buscaban.

    Un camarero muy pálido, como “tísico” se refirió a él Sam cuando habló con Walter, les sirvió las cervezas que pidieron. El tipo abultaba poco más que un brazo de los otros dos que tras la barra le flanqueaban. Los tres vestían igual, una gastada chaquetilla blanca, pantalones negros, camisa azul claro y pajarita negra. Mientras, Sam con un gesto firme rechazó la compañía de dos chicas.

    De uno de los corros de los de Chicago una de las mujeres se acercó a la barra, Sam aguzó el oído, oyó como, pegada a la oreja del “tísico”, decía que los macarras se disponían a consumir “ácido” en el establecimiento. El hombre, que debía ser el dueño o el gerente del antro, demacró aún más su rictus y gesticuló para que se acercaran los cachas que a su lado no desviaban los ojos de los agitadores. Al segundo uno de ellos salió hacia el grupo. Sam observó como el otro agarró algo tras el mostrador, un bate o una barra de hierro.

    —Esto puede ser más fácil y más entretenido de lo que había pensado —musitó Sam a Walter girándose y apoyando su espalda contra la barra—. Esos musculitos nos los pueden dejar a punto.

    Tres de los macarras se rebotaron, pero los otros cuatro les sosegaron lo suficiente para que el camarero y su refuerzo no hicieran que la sangre llegara al río. La situación se normalizó y el hombre volvió a su posición de servir copas.

    Algo debió de pasar al rato porque la chica que habló con  “el tísico” gritó. Posteriormente la mujer aclararía que uno de los pandilleros la llamó chivata por decírselo al encargado y le dio una bofetada. Los dos musculosos saltaron por encima de la barra y con sus bates en ristre desalojaron a los siete, solo tres de ellos, los que anteriormente se mostraron más beligerantes, se arriesgaron a recibir un porrazo y un par de patadas. Por si acaso la cosa iba a peor, el escuchimizado se había provisto de su revólver antiatracadores que guardaba en el cajón del dinero. Los escasos clientes se apartaron prudentemente, aunque hubo uno, el camionero, que se echó adelante por si se requerían sus servicios.

    —Ya te lo dije. A dos de los que buscamos nos los han ablandado —dijo Sam dejando un billete sobre el mostrador y saliendo tras ellos.

    Fuera hizo un gesto a Campbell para que hiciera la señal. Sus compañeros se acercaron despacio. Al menos uno de los chicagüenses estaba lúcido porque al ver al primer encapuchado descender del monovolumen dio la alarma. Todo se desencadenó muy rápido. Por la velocidad conque se subieron a las motocicletas quedó claro que no era la primera vez que huían precipitadamente. Dennis, el otro veguense que conducía, trató de cortarles la salida y se lanzó contra ellos. Tres de las motocicletas rodaron por el suelo tras el impacto, los otros cuatro esquivaron la embestida a base de acelerones y derrapes en medio de un vendaval de chinas proyectadas por las ruedas. Walter desde la puerta desenfundó pero Sam de un manotazo le bajó el arma cuando se disponía a apuntar, escrutó los alrededores e inició la carrera hacia los tres atropellados. Sus compañeros ya los habían desenmarañado de sus motos e incorporado un poco cuando llegó. Los tres se quejaban como demonios.

    —Este adentro —ordenó al ver la cara de los tres caídos.

    —Uno de cuatro y no es ni el que pinchó a Harrison ni el que intentó violar a su novia. Pobre bagaje —dijo Alex.

    —En el local solo reconocí a dos. Algo es algo. No lo he hecho bien, tenía que haberles inutilizado las motos antes de entrar. Les he subestimado —se lamentó.

              Como un fardo dio el pandillero con sus huesos en el fondo del furgón. Los matones se dividieron en los dos vehículos y abandonaron el lugar. Por la puerta del club empezaba a salir gente atraída por el ruido y por los lamentos de los heridos que al verlos maltrechos desaparecieron antes de que hiciera acto de presencia la policía.

    Sam viajaba con Dennis, Alex y Luke y el macarra. En el primer cruce cada monovolumen tomó diferente camino. Dennis conocía a la perfección el terreno, diez minutos después tomó un camino rural, se introdujo en el desierto, condujo otros diez minutos y se detuvo. Abrió el portón trasero y sacó dos palas. Se alumbraron con los faros del coche. Alex y Luke descargaron sin miramientos al herido, que no paraba de gritar cada vez que le movían.

    —¿Estuviste con tus amigos en Nueva York hace unas semanas? —preguntó Sam mirándole con desprecio.             

    El hombre chillaba, se sujetaba la pierna derecha a la altura de la rodilla, la tenía rota. Hasta ese momento el dolor no le había dejado pensar. Ahora comprendió por qué estaba tirado en el desierto y lo que se le avecinaba.

    —No, no. Fueron otros. Josh y CJ. Solo CJ la puso la mano encima —la entonación suplicante no trastocó la actitud de su interrogador.

    Dennis y Luke ya habían empezado a cavar, Sam arrebató a Luke la pala y le golpeó con el filo en el muslo herido. Si en vez de estar en el desierto hubiera estado en una ciudad el grito lo habrían oído en una manzana entera.

    —Canalla. ¿Creías que os ibais a ir de rositas con nuestra mercancía después de atacar a uno de los nuestros?

    La calificación de “canalla” la hizo por el intento de violación, Ruzzomia había puesto a sus hombres al tanto de los pormenores como lección de lo que hay y no hay que hacer.

    —Lo siento, os lo puedo compensar. Os lo pagaré —cada respuesta era un gemido.

    —Ya lo estás haciendo.

    Alex le dio un puntapié en el estómago y le cacheó. Le quitó una cartera, una navaja y una bolsita con una minucia de LSD.

    —¿Hacia donde se dirigen tus compañeros?

    —Volverán a Chicago.

    Sam hizo un inciso y preguntó a Dennis.

    —¿Cómo va eso?

    La arena se amontonaba velozmente junto al hoyo. No era conviene racanear con el agujero porque en caso de ser poco profundo las alimañas podrían desenterrar el cuerpo.

    —Estará en un momento.

    —Os puedo llevar donde nos reunimos en Chicago —balbuceó lastimeramente.

    Sam ya no dijo nada más. Aspiró hondo la brisa y el polvo que esta arrastraba mientras relevaba con la pala a Luke. Hundió el canto de la herramienta en el cuello del motero, un hosco ruido gutural se ahogó con su vida. Alex y él mismo se encargaron de enterrarle.

    De vuelta a Nueva York, Ruzzomia felicitó a Sam y a los otros pero insistió a Harrison que el trabajo no estaba acabado. En la sede de Chicago tendrían que estar alerta de los movimientos de los Figther Rocks.

    Pasaron diez días hasta que los de Illionis reportaron otra vez algo a Harrison. Los Figther Rocks estaban coléricos. Uno de sus grupos en la última escapada había sido atacado en Las Vegas con un balance de un desaparecido y dos heridos, uno de ellos tendría que usar muletas de por vida.

    En el equipo que envió Harrison a Chicago prescindió de Sam y Walter. Ambos había sido vistos y era posible que alguno recordara sus caras. Pat y Chuck les sustituyeron. Ruzzomia no quiso que Harrison utilizara a la gente de allí, “los ajustes de cuentas mejor que los hagan forasteros”.

    Cuando llegaron, sus compañeros les proporcionaron los domicilios de los tres buscados. Uno de ellos, así como el que liquidaron en Las Vegas, estaba casado. Era un sujeto con pocas luces que hacia malvivir a su familia compuesta por su mujer y un crío de dos años. Otro, CJ, el violador, era la oveja negra de una adinerada estirpe de abogados, un depravado que vagaba con su moto por el placer de la aventura. El tercero, Josh, el que cortó a Harrison, un sujeto exento de identidad que se dejaba arrastrar por el grupo.

    El que era padre fue colocado el primero en la lista. Luke momentáneamente recompuesto a camello de bajos fondos le abordó a la salida del apartamento en que subsistían su mujer y el crío, le engatusó ofreciéndole LSD de calidad a buen precio. El tipo pidió verlo. Confiado le siguió a un solitario callejón, no era avispado pero ¿quién iba a querer robar o agredir a un macarra sin blanca?

    Ocultos a miradas, bajo el dintel de la mugrienta puerta de servicio de un restaurante chino cerrado, Luke le hundió salvajemente la rodilla en el bajo vientre. Su garganta articuló un único quejido desencajado. Cuatro segundos después una furgoneta negra colocaba su puerta lateral a su altura. Luke, Pat y Alex lo levantaron por los pies y las axilas y lo arrojaron al interior. Uno de los chicagüenses les condujo a un bosque cercano. Poco se diferenció su fin del de su amigo en Las Vegas.

    Con Josh repitieron la jugada, solo que costó más convencerle. Luke le tuvo que colocar su Colt en las costillas para animarle a que les acompañara. Descansó en su morada final a cinco kilómetros de su compinche, también bajo la sombra de frondosos abetos.

    En Chicago el violador CJ llevaba una vida desahogada que nada tenía que ver con su estilo errante y bronco. Arropado por su familia convivía en un dúplex de un barrio pijo con el mayor de sus hermanos, un abogado divorciado al que ya había dado trabajo extra con sus líos con la justicia. Al picapleitos se le venían las paredes encima desde que se su mujer se largó con un empresario, entonces le pidió a su hermano, al que quería y estaba muy unido, que le hiciera compañía y de esta forma aprovechar para reconducirle. Las encomiables intenciones filiales no surtieron el más mínimo efecto.

    Luke, Alex, Chuck y uno de los de Chicago tuvieron que hacer guardia en un Chevrolet frente al edificio hasta mediodía. A punto estuvo de resultar inútil la espera porque CJ apareció en la rampa del garaje al volante del coche de su hermano. Irreconocible, perfectamente rasurado y con el pelo recogido en una coleta lisa “cola de castor”, su claveteada chupa de cuero negro y la camiseta a juego habían desaparecido y sido sustituidas por un polo crema y una chaqueta de lana un poco más oscura.

    Después de quince minutos de callejeo recogió a una mujer que le esperaba en la acera, vestía con un estilo deportivo refinado. El beso de encuentro evidenciaba relación sexual. Les siguieron fuera de la ciudad hasta un restaurante de carretera de comida rápida. Comieron tranquilamente una hamburguesa, él con medio litro de cerveza y ella con un refresco. Setenta minutos después se detuvieron a repostar. Luke, tampoco vio opción. Otros treinta y cinco minutos de carretera, un desvío a la entrada de un motel y fin de trayecto. Un paisaje perfecto a orillas del lago Michigan. Muy alegres, entraron abrazados en la recepción.

    Luke reflexionó. No importaba pero se hacía preguntas: “Para acostarse con una mujer ¿por qué tan lejos? Si está soltera había hoteles más cercanos y si está casada Chicago es enorme. ¿Conocen al dueño del hotel o es que se van a quedar unos días? Da igual, eso no cambia nada. Harrison ordenó que a este tipo no le despachemos como uno más y eso es lo que importa, hay que sacudirle la badana a base de bien”.

    —Tendremos que sacarle de ahí, no me gustaría esperar hasta mañana aquí fuera —dijo Chuck con semblante adusto.

    El reluciente blanco de los dientes de Luke iluminó su rostro azabache dibujando una sonrisa, le ayudaba a pensar. Tenían que reflexionarlo y rápido. Que cuatro recios hombres permanecieran dentro del coche en la zona más alejada del aparcamiento llamaría la atención.

    —Calaos unas gorras y acerquémonos, cuanta menos gente nos vea la cara mejor.

    En la década de los setenta los hoteles no tenían cámaras de seguridad, por supuesto no había ni móviles ni ordenadores ni casi nada con lo que se pudiera grabar; solo cámaras fotográficas de carrete.

    Luke pensó en colarse junto a Chuck en la zona de habitaciones, localizar la de CJ e improvisar sobre la marcha. Ambos se dirigieron hacia la entrada mientras, sus dos compañeros les esperaron.

    El lugar estaba enfocado al recreo, actividades en el lago y en los arbolados con excursiones y barbacoas. Tenía animación pero distaba mucho para el lleno de los soleados fines de semana de verano que complican el tránsito.

    Les faltaban aproximadamente diez metros hasta llegar a la puerta cuando apareció la pareja. Acaramelados salían para aprovechar los últimos rayos y contemplar la puesta de sol protegidos por unos chaquetones cortos de diseño safari. Luke, hijo de una voraz lectora de poesía romántica, recitó entre dientes dos de los versos favoritos de su madre:

     “El frío de la tarde surgió del viento cuando atravesó el pálido paisaje,

      y entonces, antes de que llegara la noche, la muerte se apoderó de mí”.

    Y como si fuera una profecía dijo en voz alta:

    —Amén.

    —¿Qué has dicho? —preguntó Chuck extrañado. 

    —Nada. Este mierda cuando no está en plan chulito se pone meloso —contestó Luke.

    Los matones del coche les vieron salir. Sacaron una bolsa de deporte del maletero, contenía útiles muy al uso de la delincuencia: cuerdas, pasamontañas, etc. Los cuatro, separados de dos en dos, siguieron a los tórtolos por el camino que bordeaba la orilla del lago. En el sendero se encontraron con escasos excursionistas y veraneantes que apuraban el atardecer de uno de sus últimos días de vacaciones. CJ y su amiga tomaron la errónea decisión de buscar recovecos más íntimos. Se apartaron un centenar de metros de los paseantes. Los cuatro hampones enfundaron sus cabezas en los verdugos. Indicaba a la chica con su índice perspectivas del paisaje, se detenían un momento y se premiaban con arrumacos; el postrero estaba siendo especialmente efusivo cuando los matones les interrumpieron. Separó los labios de los de la mujer y levantó la vista; tras ella, a cuatro metros, un hombre alto y enmascarado les encañonaba con un revólver.

    —Si gritan o hacen algún ruido será su fin. Si hacen lo que les ordeno no les pasará nada, nos llevaremos lo que tengan de valor y les dejaremos. Ustedes eligen —dijo Luke como en una letanía señalando a Chuck que apareció de entre los árboles empuñando una pistola.

    —¿Atracadores? Solo tengo la cartera, un anillo, un medallón y un reloj. Nancy, dales lo que lleves —dijo pasmosamente aflojando la correa de su muñeca.

    La mujer estaba en shock. Miraba fijamente los ojos negros de Luke que la contemplaban por las aberturas del pasamontañas.

    —Levante las manos, mi amigo le cacheará —dijo al hombre.

    Luke se acercó a CJ de frente y su compañero por la espalda. Chuck le asestó un tremendo golpe junto a la oreja con la culata del arma. El grito de la chica fue abortado cuando la manaza enguantada de Luke la tapó la boca. Alex y el chicagüense surgieron de entre la maleza. Pusieron una venda en los ojos, amordazaron y ataron a un árbol a la aterrorizada mujer. Luke intentó calmarla.

    —Tranquilícese, a usted no le haremos daño.

    CJ intentaba gatear entre la hierba y la hojarasca. El de Chicago se quedó vigilando junto a la mujer mientras los neoyorquinos, a orden de Luke, arrastraron por los brazos al hombre fuera del alcance auditivo de Nancy. No quería traumatizarla más de lo necesario ni que tampoco diera a la policía más información de la precisa.

              —CJ, el cobarde violador. Nueva York, Central Park, hace un par de meses ¿recuerdas?

              Luke lanzó la pregunta sentado en una roca frente a un CJ boca abajo, intentando incorporarse apoyando las manos en la broza; un canalillo de sangre le bajaba por la mejilla derecha hasta la boca. Alex y Chuck a sus costados se mantenían expectantes oteando el entorno, estaban seguros de que en esas condiciones CJ no representaba ningún peligro.

    —Lo... lo siento. Estaba colocado... —dijo como pudo entre el inmenso dolor de cabeza.

   —Estuvo muy feo. Esa chica es la novia de un amigo nuestro y no podemos dejarlo pasar. Además nos robaste.

    Luke se incorporó, Alex sacó un cuchillo de monte de debajo de su chaquetón y se lo entregó. Mientras, Chuck pisó y arrastró un pañuelo en la tierra y, entre golpes rompiéndole algún diente, se lo introdujo a CJ con saña en la boca, luego se la selló con esparadrapo. Veinte minutos después su cuerpo era un sangriento inerte guiñapo deforme. El tiempo que les llevó lastrar su cuerpo afianzando con cuerdas sus ropas llenas de pedruscos es lo que tardó el sol en desaparecer completamente. El de Chicago abrió camino hacia el acantilado mientras los tres neoyorquinos acarreaban al sobrecargado CJ. En la más completa oscuridad lo arrojaron al agua sin saber si todavía vivía. 

    De vuelta en la ciudad Luke se deshizo en una papelera de los objetos robados a la pareja y llamó desde una cabina a la policía informando del lugar donde podrían encontrar a Nancy. La chica pudo declarar a los agentes que cuatro hombres les habían robado y agredido a CJ, que el único que habló lo hizo con voz suave, como si recitara, que creía que era negro y que al menos uno de los otros blanco.

    Ed todavía dejó pasar sentado unos minutos pensando en todo lo acontecido en los últimos días antes de abandonar los almacenes y abordar un taxi.

XXI

    El miércoles 9 de Abril a las 15:00 horas Luis Junquera se encontraba de pie mirando por la ventana. Acababa de comer un emparedado que antes de marcharse había tenido el detalle de traerle su secretaria de la cafetería. Se dispuso a trabajar de nuevo.

    Encima de su mesa un sobre grande abierto. La inscripción atravesada en rojo “ALTO SECRETO” destacaba en el anverso. Volvió a su mesa, leyó despacio el informe dos veces, desde la cubierta de la carpeta, con el título: “Atentado. Málaga 10-Marzo-2014”, hasta la palabra final. Anteriormente lo había releído varias veces desde que el día del atentado le enviaron los primeros datos hasta las últimas hojas que incorporaban los progresos realizados. En casos de atentados con más de dos víctimas mortales el CNI siempre hace investigaciones propias. Sus métodos son menos éticos pero más expeditivos y efectivos que los de la policía. 

    Había pasado casi un mes y ni las pesquisas policiales ni la investigación paralela del CNI habían dado resultado en la localización del Comando 2014. Desde el Ministerio del Interior habían decidido que sería más eficaz impulsar aún más la investigación de la agencia de espionaje. El propio ministro había continuado apremiándole con más insistencia de la habitual. Por la dureza del atentado la sociedad demandaba soluciones en forma de detenciones, o en algunos sectores de otra forma más expeditiva.

    A la vista del dossier y de las evoluciones habidas el director del CNI estaba bastante desesperanzado en conseguir la captura del comando a corto plazo. Al CNI el atentado de Málaga le había llegado como asunto de máxima prioridad, la concedida para casos muy graves de seguridad nacional o atentados con resultado superior a diez muertos. Esto significaba que, en teoría, cualquier recurso disponible podría ser empleado en la investigación. “Pero sin salir de casa —se lamentó Junquera—. Ojalá tuviera a Zumalla en mi mano. Resolvería esto en diez minutos. Espero que su desaparición sea el principio de algo”.

    Benwick, de la misma forma que el lunes 7, entró muy temprano en el edificio del FBI. Tampoco fue a su despacho, detuvo el ascensor en la planta de comunicaciones. A esa hora solo había llegado una empleada, una parlanchina joven que enseguida le reconoció y se ofreció a ayudarle.

    —Buenos días Sr. Benwick. Me llamo Demi Wolzmesky. Soy técnica electrónica especialista en microcaptadores auditivos. ¿Puedo hacer algo por usted?

    Todavía Ed no había terminado de levantar su mano cuando la chica ya se la había estrechado.

    —Estoy esperando a Helen. ¿No estará de vacaciones?

    Helen era la responsable del departamento. De la misma promoción que Ed, se habían incorporado al FBI el mismo día y se conocían bien. Ninguno de los dos sabría decir si habían llegado a tontear o no, eran los tiempos pre-Rose.

    —No, señor. Estará aquí enseguida.

    —Veo esto cambiado. Cada vez tenéis más chismes.

   —Sí, señor. Todos los días salen al mercado aparatos nuevos, más complicados y con más funciones que tenemos que aprender a manejar. ¿Ve ésto?

    La chica le mostró una cajita del tamaño de un mechero, se alejó tres metros y la dejó en una mesa, volvió junto a Ed y dijo muy bajito: caballo, oveja, pato. Lo recogió de nuevo, pulsó uno de los botoncillos y el artilugio nítidamente reprodujo las palabras. Continuó:

    —Es el último grito. Capta todas las frecuencias del espectro sonoro humano en un radio de quince metros. Ve, además se puede conectar inalámbricamente a un ordenador que provisto del software adecuado filtra las frecuencias de los ruidos de fondo y...

    —Ya veo, ya —le cortó Benwick, que veía que la chica se lanzaba entusiasmada con el juguete. 

    Los empleados comenzaban a llegar y distribuirse por sus pupitres y banquetas a los lados de dos largas mesas pobladas de instrumentos conectados con cables a pantallas. En el lugar cohabitaban simbióticamente treinta funcionarios, entre personal técnico y administrativo, dedicados a todo tipo de comunicaciones: postales, electrónicas, informáticas o de la clase que fueran. Todos le saludaban afectuosamente a medida que entraban. A su espalda oyó una voz que conocía muy bien.

    —¡Hum, Ed Benwick por aquí! Con lo abandonados que nos tienes. Como aquí no matamos a nadie te olvidas de nosotros. Al fin y al cabo nosotros solo localizamos su teléfono, lo intervenimos y dijimos donde se escondía esa escoria. ¿Qué vienes buscando? —dijo una mujer madura forzando la entonación.

    Ed se dio la vuelta y le dio un beso en cada mejilla acompañados de un afectuoso abrazo. Helen se refería a un arresto del mes anterior. La brigada criminal del FBI tuvo que disparar contra un asesino que se había atrincherado en una habitación de un motel. Ed salió por televisión loando a los agentes que lo abatieron olvidándose de la típica reseña a los demás departamentos que “si sin su inestimable ayuda no hubiera sido posible resolver el caso”.

    —Te busco a ti Helen M. Bermenet. Tengo que decirte algo, pero me da miedo hacerlo aquí. Ya  me ha enseñado Demi lo que sois capaces de oír.

    —Ya le diré a esa novatilla lo que no tiene que enseñar a ciertos superiores... Entra en mi despacho. Ahí estaremos a salvo.

    La dependencia de la jefa era una zona acristalada cubierta por persianas de plástico sita en una esquina del fondo de la sala. Ed se sentó delante de la mesa, pequeña y algo vieja, con dos torres de expedientes a los lados que le dieron la sensación de que dos columnas le separaban de Helen. Ed le preguntó por su marido, los chicos y los nietos y Helen le correspondió de igual manera. Se enseñaron en sus smartphones las consabidas fotos familiares. Luego Ed pasó al asunto que le había llevado.

    —Quiero que averigües a quién pertenece este número de teléfono, cuándo ha sido dado de alta..., esas cosas.

    Ed le dio un papelillo con el número.

    —¿Solo eso? Me lo podrías haber pedido por teléfono. O Bernie te lo habría buscado.

   —Hay cosas que prefiero pedírtelas a ti —el tono simpático y cómplice conque lo dijo apuntaba razones de interés personal—. La verdad es que quería ver lo guapa que estás.

   —Estás piropeando a una abuela que es amiga de otra abuela que se llama Rose —dijo Helen mirándole por encima de las gafas y haciendo una pausa mientras tecleaba buscando cada letra en un ordenador oculto tras la pila derecha de carpetas.

    —Unas abuelas muy atractivas.

    La miró entre los dos montones de papeles apoyando su barbilla sobre la palma de su mano izquierda y a su vez el codo sobre la mesa.

   —Penny Enblish. No la tenemos fichada. Es un número nuevo, activado el 5 de Abril. Imprimiré lo que aparece aquí.

    La mujer metió una cuartilla en una vieja y ruidosa impresora que la devolvió con el número de identidad, domicilio, compañía telefónica, fecha de alta y unos pocos datos más.

    —También necesito que eches un vistazo rápido a este teléfono.

    Era la verdadera razón de su visita. No era probable que Harrison hubiera manipulado el teléfono pero, como siempre, había que comprobarlo. El “divertido” trabajo del FBI que muchos consideran lleno de aventuras, viajando, con audaces misiones... consiste en gastar el 99% del tiempo en pesadas vigilancias, monótonas comprobaciones y abundante burocracia.  

    Dejó el móvil que le regaló Harrison en la mesa. Helen lo encendió, hizo unas comprobaciones, lo apagó y le extrajo la tarjeta.

    —¿Hay que buscar algo en particular?

    —Ver si hay algo anormal. Si lo han alterado.

    Por su teléfono de mesa llamó a uno de los empleados que estaban fuera. Al segundo alguien picó en la puerta. Un joven bajo y desgarbado de pelo castaño, liso y alborotado que le caía hasta las gafas entró en el despacho.             

    —Jeremi. Por favor. Deja lo que tengas y haz una revisión de esto.

    —Algo somero, manipulaciones burdas. ¿Cuánto tardarás? —añadió Ed.

    El chico miró el modelo, quitó la batería y localizó los pequeños tornillos interiores que sellaban la carcasa.

              —Unos quince minutos Sr. Benwick.

              Jeremi se lo llevó a su mesa de trabajo, plagada de multitud de pequeñas herramientas, lámparas, lupas y aparatos electrónicos.

              —¡Quince minutos! Eso si que es rapidez —exclamó Ed—. Estas nuevas generaciones son muy eficientes. Dudo que yo fuera admitido ahora en el FBI. Tardaría una hora en quitar el primer tornillo.

    —Ed, eres uno de los mejores hombres del FBI, y los dos sabemos que si tuvieras con algunos fantoches de “arriba” la misma mano izquierda que tienes con los que están a tu cargo estarías sentado en Washington DC. 

    Ambos se recostaron en sus asientos. Benwick la miró sinceramente agradecido aunque la mujer se lo dijo, y él lo sabía, más como reprobación que como halago. Con desgana, esperando un verdadero reproche dijo:

    —Helen, como en los viejos tiempos. Entre tú y yo.

    —O sea que quieres que esto quede entre nosotros.

    Ed asintió.

    —Eddie. —Se puso sería y le miró a los ojos—. No quiero saber nada de tus maquinaciones. Yo estaré contigo si me necesitas, pero no estamos en los viejos tiempos ni tenemos edad para jugar con fuego. Hay gente que te tiene ganas. No les des ese gusto. No hagas una tontería de la que te tengas que arrepentir. Nos queda poco para la jubilación. Cuando nosotros no estemos seguirá habiendo delincuentes, quizá algunos menos pero no merece la pena.

    —Descuida.

    Puso suavemente su mano sobre la de Helen. La mujer sabía que el efecto de su charla sobre su jefe era nulo. No era la primera vez que le soltaba algo parecido.

    El rato de espera Ed trató de reconducirlo a temas triviales de salud y familia. Once minutos después Jeremi les interrumpió. El móvil no había sido manipulado. Ed lo guardó, dio otro abrazo a Helen y se marchó.

    La siguiente parada la hizo en el subdepartamento de identidades, englobado en el más genérico departamento de datos. Ed desde su ordenador tenía acceso a las principales bases de datos de las personas fichadas; pero el FBI tiene un departamento específico para husmear en infinidad de archivos y registros (se decía que incluso hackeando), pudiendo sus técnicos acotar las búsquedas con los más variopintos perfiles.

    Junto a la pared del fondo había un hombre un poco apartado de los demás. Su mesa era más grande y las dos pantallas con las que trabajaba también. En un cartelito apoyado en la parte delantera de su pupitre rezaban dos líneas: “Bernard Z. Wels. Analista jefe”. Según avanzó hacia él los otros trabajadores con los que se cruzaba le saludaban.

    La cabeza de Bernie se movía con los ojos alternándose entre los dos grandes monitores. Uno mostraba interminables listas de nombres moviéndose y el otro carnets que aparecían y desaparecían. Las manos volaban sobre un enorme teclado lleno de luces y botones y un ratón con más pulsadores que dedos para manejarlo. Tuvo que bordear la mesa y darle un golpecito en el hombro para que Bernie saliera de su mundo digital y le atendiera.

    —Uno de vosotros es un estafador y yo le voy a encontrar. ¡Ah, Ed! ¿Cómo tú por aquí?

    —¡Hola Bernie! Te traigo uno de mis asuntos. Mira a ver qué puedes averiguar sobre esta mujer.

    Ed dejó la cuartilla que le entregó Helen encima de la mesa, entre el teclado y los monitores. Bernie la miró y empezó a teclear.

    —¿Cómo está Helen? Hace mucho que no la veo.

    —¿Cómo sabes que ha sido Helen quién me lo ha entregado?

    Bernie le miró como a quién ha hecho una pregunta de respuesta obvia.

   —Es la impresora del despacho de Helen, ¿no? Es la única Excox 42 del edificio. Las que había en “desaparecidos” las retiraron hace meses y que yo sepa no hay ninguna más.

    Benwick a veces pensaba que la gente de administración estaría mejor siguiendo pistas a pie de calle.

   Las tablas de la pantalla desaparecieron y fueron sustituidas por un cuadro donde Bernie, antes de que Benwick parpadeara, había introducido los datos. Lo arrastró a la esquina superior derecha, pulsó en el ratón y apareció una tabla con los nombres de agencias, registros, entidades gubernamentales, etc. donde se podía seleccionar el lugar en el que se deseaba buscar. Antes de que Ed pudiera verlo, Bernie pinchó en “todos”. Apareció en la otra pantalla un documento de identidad y varias líneas al lado, las últimas indicando tres sanciones por aparcamiento indebido abonadas y una sin pagar impuestas por el ayuntamiento de Nueva York.

    —A ver, a ver... Soltera... Empleada en una cristalería... ¿Qué buscamos? ¿Una atracadora de bancos?, ¿una asesina?, ¿una... ? ¡Qué coño! ¿Falsa alarma? ¿Una chica que aparca donde le da la gana? —preguntó Bernie decepcionado.

    —Busca algo de sus padres.

    La pantalla no mostró nada relevante. Buenos ciudadanos que jamás se habían metido en ningún lío. Benwick apartó la vista de la pantalla y se volvió hacia Bernie:

    —Tiene negocios con un importante narcotraficante. Son tipos muy astutos —susurró acercándose al oído de Bernie.

    Se despidió de su empleado con un guiño de complicidad y Bernie le respondió levantando los pulgares.

    Como supuso no encontró nada porque no había nada que encontrar. Harrison no era un necio pero, una vez más, tenía que comprobarlo. Dio por terminada su ronda matutina y se retiró a su despacho. Quería revisar otra vez, y ya eran incontables, las fichas de los mandatarios de La Organización.     

    Junto al nombre aparecía una foto grande de frente y otra de perfil del rostro de cada uno, debajo sus huellas dactilares. Miró la cara de Harrison. A menudo escrutaba los rostros de los delincuentes. Sabía de teorías que relacionaban la fisonomía con la personalidad pero las tomaba como absurdas. Contemplar las fotos era simplemente una manía adquirida, quizá tratando de paliar su poca destreza reconociendo caras, que le ayudaba a pensar.

    —Nos volvemos a encontrar pero ¿nos conocemos?

    Como si quisiera leerle el pensamiento se fijó en los ojos, mantuvo la mirada unos segundos,  se masajeó los párpados, miró al techo y desistió de seguir con las fichas. Pulsó el interfono:

    —Cathy, por favor, ponme con Mr. Junquera director del CNI en España.

    A las 16:30 en Madrid, 10:30 en Nueva York, Luis Junquera reflexionaba sobre la estrategia a seguir para la localización y captura del comando terrorista. También estaba el asunto de la desaparición de Zumalla, en ese momento volvía a considerar la nueva teoría de Félix: “¿Sería verdad que habría huido porque temía algo después del atentado?” A él no le convencía. Sonó el interfono.

    —Luis tienes una llamada del director general del FBI en Nueva York, Sr. Benwick.

    —Gracias Sara. Pásemelo.

    A Luis le sorprendió bastante que le llamara el FBI y no la CIA como era lo habitual en comunicaciones desde Estados Unidos pues ambas, tanto el CNI como la CIA, eran agencias de espionaje; pero no era la primera vez que el jefazo de una fuerza de seguridad extranjera de otra índole le llamaba.

    —Buenas tardes Mr. Benwick —dijo Luis en inglés—, aunque a juzgar por la hora de Nueva York usted acabará de desayunar.

    —Buenas tardes, Mr. Yunquera —Benwick pronunció la “j” anglosajona—. Por favor llámeme Ed. A decir verdad casi no he dormido. He estado toda la noche dando vueltas a un asunto y me gustaría tratarlo confidencialmente con usted si tiene unos minutos.

    Benwick tenía una voz suave. Con los años había adquirido un tono que inspiraba confianza   que unido a su amena conversación hacía muy agradable hablar con él. Luis no le conocía personalmente, las escasas referencias que tenía de él eran por comentarios entre colegas. Tenía fama de “buen tipo en el que se puede confiar”, datos avalados por su larguísima y casi finalizada carrera en el FBI.

    Por su parte  Benwick, no de muy buena gana, había pedido extraoficialmente a un conocido en la CIA informes de Luis Junquera (la CIA, central del espionaje por excelencia, hace informes de todo el mundo, hasta de las personas más insospechadas; el FBI no le anda a la zaga, pero solo de los que transitan por Estados Unidos o pueden influenciarles): “A ti no cuesta nada y a mí me viene muy bien. Hoy por ti mañana por mí”, era el trato con los de la CIA. Ed quería calibrar como enfocar el asunto según fuera la personalidad de Junquera. Se sintió muy animado al leer en el correo electrónico que recibió: “Hombre comprometido con su trabajo”, “colaborador” y “amable”, pero había una mancha negra: tenían noticias de una pésima actuación de las autoridades españolas contra La Organización. “En fin, en cualquier caso es inevitable meter la pata de vez en cuando. Me gustaría que estos de la CIA también fueran tan críticos con sus propias actuaciones”, pensó.

    —Por supuesto, puede hablar tranquilo. Estoy solo. ¿En qué puedo ayudarte, Ed? Y llámame Luis —le invitó también a tutearle.

    —Es sobre el atentado que tuvisteis hace un mes… tres de las víctimas son norteamericanas. En concreto el matrimonio Turner y Lance Morley.

    Luis abrió la carpeta y buscó el apartado víctimas.

    —Si, aquí lo tengo. Tres turistas —lo leyó pero se lo sabía de memoria.

   —Esas identidades son falsas. En realidad se trata de los padres y un matón de Franky Ruzzomia un capo de Nueva York.

    Ruzzomia. Luis le conocía. Su nombre salió en el calamitoso episodio de su encuentro con La Organización dos años antes. Se acordaba, pero entonces estaba sustituyéndole Harrison por algún problema de salud. Perdieron un agente y a un confidente, un policía fue herido y el alijo de cocaína se evaporó. No había conseguido aclarar por qué fracasó la operación. Es cierto que se tuvo que preparar con premura, que las informaciones no fueron exactas y que las condiciones fueron desfavorables pero las excusas no le convencían, estaba claro que la actuación del CNI se podía haber mejorado. Aunque públicamente estos fracasos y éxitos se atribuyen a la policía son coordinados por el CNI, y en su fuero interno reconocía que equivocó el plan. Benwick tuvo la delicadeza de no mencionarlo y continuó.

    —Creo que a ambos nos vendría bien colaborar en esto. Yo te puedo ayudar en tu lucha antiterrorista y tú a mí a acabar con La Organización, la banda de Ruzzomia. —Luis aguzó el oído—. Hemos interceptado algunas comunicaciones —mintió—. Sabemos que Ruzzomia se va a vengar. Ha secuestrado a Augusto Zumalla. No lo liquidará inmediatamente. Intentará sacarle información sobre sus compinches, no sé si se limitará al comando o incluirá a alguien más para cargárselos también.

    Su teoría se imponía a las de Villavieja y Félix. Se irguió y se quedó tan quieto como un felino acechando a una presa. Trató de que no se le escapara ni una sílaba. Por un momento pensó si no lo había oído bien o lo había traducido erróneamente.

    Ed prosiguió sin variar el tono.

    —Llevamos mucho tiempo tras los Ruzzomia y su Organización. Como sabrás, hasta ahora solo hemos podido inculparles por minucias. Se libran de las acusaciones importantes porque solo disponemos de pruebas circunstanciales. Es muy difícil que el fiscal general las acepte. A los abogados les encanta defender estos casos. Estamos esperando tener algo concluyente contra ellos antes de encausarlos.

    De lo dicho por Benwick la parte sobre la posible información que pudieran sacar al terrorista era lo que más le interesaba a Junquera.

    —Por lo que me dices deduzco que lo han llevado a Estados Unidos pero..., ¿no sabrás dónde lo tienen retenido? —dijo con el mismo convencimiento que se tiene al jugar a la lotería.

    —Todavía no pero lo sabré en su momento, y también cuando lo liquidará.

    —Sabes muchas cosas Ed. Sois muy buenos con las comunicaciones —le interrumpió alegremente Luis.

    —Sí. Tenemos muy buenos agentes. Trabajar juntos en esto, como te he dicho, nos puede beneficiar mucho.

   Luis notó una sonrisa en la franqueza de Ed. No creyó que los agentes del FBI fueran tan buenos interceptando mensajes. Sospechó que tenían a alguien infiltrado.

     Benwick siguió.

    —Como te dije antes, cuando acabe con sus compinches del comando Franky Ruzzomia personalmente se encargará del terrorista pero están... en España.              

    »Es la primera vez que podremos acusar a un capo de La Organización de un delito. Con una condena por secuestro y asesinato se pasará entre rejas el resto de su vida. Quiero detenerle cuando haya liquidado a Zumalla, no me conformo con una pena por secuestro.

    La cabeza de Junquera trabajaba a mil por hora. Estrictamente hablando el FBI no necesitaba los servicios del CNI. ¿Por qué Ed le contaba tanto? Lo prudente  era exponer lo menos posible por si acaso algo fallaba, y ya se preveían dificultades muy serias. Tenía que significar mucho para Ed acabar con La Organización.

    —¿Asesinato? ¿Vas a dejar que le liquide?

    —No tengo ninguna simpatía por los terroristas y como te digo no quiero que se me escurra con el secuestro. No, no quiero llevarme la sorpresa de que una legión de picapleitos convenzan al jurado de que no se trataba de un secuestro. Franky Ruzzomia aquí es una persona respetable y el testimonio de un terrorista no sería muy apreciado por un jurado, sin tener en cuenta que los abogados de Ruzzomia le desacreditarían en un abrir y cerrar de ojos. No. Esta vez le voy a pillar con las manos en la masa y le voy a estrujar las pelotas.

    —Ya veo. No me gustaría estar en el pellejo de Zumalla ni de nadie del FAL, esos tipos le “trabajarán” un poco. Me llamas para asegurarte de que las andanzas de estos angelitos por aquí acaben pronto y bien y tú puedas actuar.

    —Exacto, veo que me sigues. No se pueden embarrar en España, han de ir rápido. No puedo tener vigilado a Ruzzomia demasiado tiempo, si sospechara algo todo se iría al traste. Ahora mismo no me arriesgo casi ni a husmear. Mi idea es empezar a espiarle a fondo cuando las cosas en tu país estén avanzadas. Ahí entráis vosotros. Contactáis con ellos, les decís que habéis descubierto las identidades falsas y que suponéis que son los responsables del secuestro de Zumalla. Entonces les ofrecéis un trato: facilitarles las cosas a cambio de información que os permita desarticular al FAL, ellos os lo agradecerán. No hace falta que os impliquéis mucho: mirar para otro lado, pasarles algún nombre, dirección, frenar a vuestra policía, lo que podáis. Aunque armen un poco de ruido será por poco tiempo.             

    —¡No dices nada! ¿Qué no nos impliquemos mucho? ¿Un poco de ruido? ¿Estás de broma Ed? Esto no es Estados Unidos. Aquí los terroristas tienen tantos derechos como las víctimas. Incluso más. Tienen hasta un partido político y un periódico propios. Aunque a la gente de a pie le parezca bien liquidarlos no es políticamente correcto. Si llegara a destaparse la oposición aprovechará para cargar contra el gobierno, la prensa se escandalizará y muchas cabezas, la mía la primera rodarán

    —De todas formas os encontráis en una encrucijada, si hacéis algo, malo, y si no lo hacéis peor. Tú gobierno está muy nervioso y otro atentado así sería fatal para su reelección.

    »La vieja Europa con sus viejos prejuicios. Acabar con terroristas, ¿qué problema tiene? Nunca me sentí mejor que cuando nos cargamos a Bin Laden.

    —Si lo miras bien es lo mismo que os pasa a vosotros con el crimen organizado. Si no no me necesitarías ahora.

    —Sí. Viéndolo así tienes razón. Pero no divaguemos. ¿Quieres hacerlo?

    —Sí.

    —¿Lo vas a consultar con tus superiores? ¿El ministro?

    —No. A pesar de que tienes razón en lo que has dicho no quiero que el gobierno lo estropee —el que mintió ahora fue Luis—. Donde mete las narices todo se va a pique.

    Luis realmente creía que era un incordio consultarlo pero en un caso como este no tenía más remedio, como le ocurría con el permiso para actuar en Venezuela. No era solo que pudieran despedirlo o apartarlo. Sin un respaldo adecuado ante la justicia podría pasar mucho tiempo en chirona si se descubría su complicidad en asesinatos mafiosos.

    Ed no le creyó, consideró que quizá Luis tuviera material sensible contra sus jefes que le mantendría a salvo en actuaciones clandestinas de menor calibre pero esta era demasiado importante. Los acontecimientos que se avecinan en España para desmantelar el FAL pesan demasiado para mantener alejadas a las “altas esferas” aún teniendo en cuenta que el director del CNI fuera desmedidamente ambicioso y quisiera apuntarse el tanto él solo.

    —¿Quieres discutir algo o tienes alguna sugerencia? Serán bienvenidas.

   —Ya te diré sobre la marcha. Será interesante trabajar contigo Ed. Es un plan muy inteligente. Lo estudiaré detenidamente. Necesitaré toda la información que tengas de La Organización y de los tipos que la componen, sobre todo la “clasificada”.

    La información “clasificada” es la obtenida ilícitamente. No sirve como prueba en un juicio pero es más interesante y la que contiene los secretos de los grandes delincuentes. Luis sabía que Ed se la filtraría pero mejor algo que nada. El del FBI esperaba una petición de este tipo.

    —Por supuesto, por supuesto. Te lo enviaré enseguida. Estaré a tu disposición a cualquier hora. Daré instrucciones para que me pasen la llamada.

    —Una última cuestión... algo delicada. ¿Estás bien cubierto? —por supuesto Luis emitió la pregunta sin ninguna garantía de que la respuesta fuera sincera y sin posibilidad de saberlo.

    —Lo estaría de necesitarlo.

    Quizá decía la verdad. Dentro de lo enigmático la contestación era franca. Pensó que Ed se jugaba menos, la idiosincrasia americana convierte en un héroe a quien en España sería un villano.  O quizá se refería a que contaba con respaldo suficiente para que en caso de debacle intentar cargar las consecuencias sobre el FBI conllevaría más perjuicios que ventajas. No merecía la pena pensarlo más, no era algo trascendente y ambos eran maestros en ocultar sus verdaderas intenciones.

    —Cuando pueda decirte algo te llamaré. Gracias Ed, hasta pronto.

    —Gracias a ti Luis.

    Junquera reflexionó: “Sí, muy agudo el plan de Benwick”. El director del CNI, hombre concienzudo y optimista vio una oportunidad. No estaba acostumbrado a que nadie le hiciera tanto trabajo sucio, aunque su parte no quedaba rezagada. “Aceptable probabilidad de éxito y en caso de fracaso muy difícil probar que estamos implicados si lo hacemos bien”. Las posibilidades de que una operación de los servicios secretos salga bien no son altas, sobre el 30%. Sin embargo si se garantiza inmunidad a los altos cargos, los que están por encima del director general, se lleva a cabo siempre si el rédito es bueno, y en este caso era excepcional: el golpe definitivo al FAL. Una sonrisa apareció en su rostro.

    El mismo día, la misma mañana y a la misma hora los ejecutores comparecieron puntualmente en el edificio Hunter. Habían viajado el día anterior.              

    Según entraron en el despacho de Saccini fueron saludados con un amigable apretón de manos por sus jefes. Excepto Meg, que antes de entrar se abrazó a Randall y luego, literalmente, de un salto se colgó y estuvo suspendida un buen rato del cuello de Saccini. Dentro había doce personas pero aún habrían cabido cómodamente otras doce, era un espacio amplio y holgado para los cuatro capos y los ocho ejecutores.

    Saccini les presentó ya que no se conocían. Franky, Harrison y Saccini se alinearon, sin apreturas, tras la enorme mesa, Allen se colocó en un lado y los sicarios enfrente en dos filas, una delantera de tres y otra trasera de cinco a modo de cremallera. Cuando todos se hubieron sentado les expuso el propósito de su llamada: acabar con diez personas en España (cinco de la Asamblea y cinco del comando). A los ocho, que ya intuían que se les requería para algo especial por lo extraordinario de su convocatoria (normalmente les daba las órdenes por teléfono y no en reuniones multitudinarias), les cogió por sorpresa la magnitud de la operación: ¡diez ejecuciones en el extranjero! Saccini les entregó a cada uno un sobre sepia, del tamaño de un folio, con un pasaporte, un billete de avión para el día siguiente con destino Madrid y una nota con las  explicaciones sobre sus nuevas identidades y otros pormenores.

    Franky insistió en la importancia de la operación aunque comprensivamente les pidió que no se arriesgaran más de lo necesario. Un número menor de ajusticiamientos podría aceptarse. Los ejecutores asintieron; en sus arriesgadas misiones, la transigencia de sus jefes era muy bien recibida. Harrison también añadió algo: de cumplirse con éxito, sus emolumentos habituales se multiplicarían por cinco. De los motivos no fueron informados ni ellos preguntaron.

    Intentaron recordar lo que sabían sobre España. Ninguno había estado nunca. A duras penas la situaban en el mapa, y aparte de ser un lugar de entrada de coca a Europa y tener buenas playas poco más hubieran podido decir. En una nota del sobre leyeron algo que les agradó: actuar en España tenía sus ventajas; en caso de arresto leyes blandas —no hay pena de muerte ni cadena perpetua— y en caso de éxito cualquier investigación posterior a su salida del país sería estéril. Por supuesto sabían que lo primero que tenían que hacer era memorizar sus nuevos nombres y recordar los apuntes proporcionados.

    Saccini concluyó el encuentro: “Recibiréis el resto de los detalles del procedimiento una vez instalados en Madrid, después de haber sido trasladados al centro de operaciones. El lunes 14 realizaréis la primera acción. Hasta entonces tendréis tiempo para descansar, recuperaros del jet lag, pasear y conoceros”. Les prohibió ir a cualquier lugar poblado. Saccini quería que se expusieran lo menos posible.

    Eran las 11:23 cuando Tim, después de pensárselo durante veinte minutos sentado sobre su motocicleta, decidió llamar por teléfono al domicilio de su jefe Charles Harrison para pedirle una cita a Kitty. Había estacionado en el lugar que le pareció más resguardado del ruido.

    Regresaba de entregar una partida de cuarto kilogramo de cocaína a uno de los camellos que se movían por los prostíbulos de lujo del Soho y esa mañana ya no tenía nada más que hacer. Sin apearse del vehículo se quitó el casco y marcó en su móvil. No era vergonzoso en su trato con las mujeres pero aquí entraba el factor de que se trataba de la sirvienta de su jefe. El que cogiera el teléfono la señora de la casa no le supuso inconveniente; al contrario, era comprensiva y así sabría quién llamaba a la chica y esta estaría más tranquila.

    —Buenos días Sra. Harrison. Soy Tim el hombre que llevó en la moto a su marido el otro día.

    Tim oyó un resoplido.

    —¡No me lo recuerdes! Hola. Charlie no está, le encontrarás en su despacho o en el puerto.

    —No llamaba por el Sr. Harrison. Quería hablar con Kitty. Será solo un momento.

    —¡Ah! Algo me dijo Charlie. Habla con ella lo que quieras, hoy no tenemos mucha tarea. Espera que le llevo el inalámbrico. A ver por donde anda esta chica...

    —Gracias. 

    Había tratado con Ethel en un par de ocasiones y siempre había estado muy simpática.

    —Kitty, hija. ¿Se puede saber dónde te metes? Tienes una llamada.

    —Ya era hora. Serán los de la lavandería. Les pedí que llamaran cuando tuvieran listas las cortinas.

    Ethel no le sacó de su error y permaneció en silencio. La joven le cogió el teléfono.

    —¿Sí?

    —Hola, soy Tim, el de la moto.

    Kitty es una muchacha lozana y desenvuelta de cabellos largos y morenos que cuando los lleva sueltos invaden su cara y los retira con un gesto contradictorio entre divertida y molesta. Al andar las pronunciadas curvas de sus caderas y busto se mueven con notable garbo. En conjunto, sin ser la típica belleza de piel de porcelana resulta muy atractiva. Tiene veinticuatro años.

    Es sobrina política de una hermana de Ethel. Hacía seis años que llegó de San Luis para ponerse al servicio de los Harrison, los cuales estaban muy contentos con ella; era trabajadora y natural en el trato. 

   Como si fuera a tener a Tim delante en menos de un minuto la chica corrió al espejo más cercano, el del aparador, se atusó el pelo y se alisó la ropa. Ethel se quedó mirándola, sonrió y se marchó. Pasaron unas segundos en silencio. 

    —¿No vas a decir nada? —inquirió Tim.

    —Estoy esperando que digas para qué me has llamado, y deprisita que tengo mucho trabajo.

    —No es eso lo que me ha dicho la Sra. Harrison.

    —Pues sí que tengo mucho que hacer. ¿Qué quieres...? ¿Tim has dicho que te llamas?

    —No, me llamo Timothy Spencer Dlayer. D-L-A... —empezó a deletrear su complicado apellido.

    —Muy gracioso —le cortó.

    —Esta tarde podemos salir un rato.

   —No sé. Bueno, por una vez... —dijo frente a su reflejo desabrochándose el mandil y examinando su generosa anatomía.

    —Te recojo a las ocho.

    —Pero no vengas con la moto, además tienes que pedir permiso al Sr. Harrison para recogerme aquí. No me permite visitas en su casa. Es muy celoso de su intimidad.

    —Le llamaré.

    Harrison no puso ningún inconveniente, incluso le dijo que como Kitty le haría esperar entrara en la casa y lo hiciera sentado cómodamente con un café en la mano. Ese chico era muy de su agrado.              

    Respecto a la entrada de desconocidos en su domicilio era muy estricto. No iba a permitir que cualquier federal o gángster rival engatusara a la chica y se colara en su casa. Esta tenía tajantemente prohibido hablar sobre sus jefes o de cualquier asunto relacionado con ellos y lo cumplía a rajatabla. La había soltado el discurso de que como eran ricos temía que los secuestraran o los asaltasen para robarles. Los ricos siempre lo dicen aunque no sea esa la razón, o la única razón.

    Ray dejó a Harrison en su casa a las ocho de la tarde. El capo vio el coche de Tim a la puerta. El chico estaba dentro, el primer día no se atrevió a esperarla en la casa: “Voy a ver a este muchacho hasta en la sopa”. A Ray le extrañó verle pero no dijo nada.

    La chica salió apresuradamente de su habitación, perfectamente arreglada según ella al estilo “casual” que como explicó a Ethel consistía en parecer desarreglada. “¿Se habrá contagiado Charlie de la moda casual?”, se preguntó Ethel. Y Harrison pensó: “Debe gustarle mucho Tim, porque ha salido como una bala, al otro le hacía esperar una eternidad. Si esto va a más tendré que sacarle de la calle y ponerle en una oficina”.

    La costumbre de los Harrison era cenar en uno de los acogedores ángulos del salón en una mesa del tamaño justo para sentarse en lados opuestos y tener una grata conversación. Ethel, aunque buena cocinera, no había preparado los sabrosos platos de meses atrás. Siguiendo los consejos del médico, él, con principio de úlcera y la tensión alta, se tenía que contentar con verdura insípida.

    —Charlie, no seas gruñón. No te va bien para la tensión y entonces eliminar las especias de la comida no servirá de nada. Ya zampaste lo que te dio la gana en las islas y a saber lo que te metes entre pecho y espalda en Mantini´s. Y tampoco te vendría nada mal trabajar menos, mira lo que le pasó al pobre Carlo.

    —Por lo menos pon un poco de sal y lo compensaré estando de buen humor.

    Ethel no le hizo el menor caso y empezó una de esas conversaciones de chismes que la encantaban.

   —Este chico me parece más noble. Mejor que esos novios de los que habla, y al último yo lo veía un poco retorcido. Está encandilada, yo creo que Tim le ha tocado el alma.

   —Lo que le va a tocar son las tetas —dijo Harrison masticando desagradablemente un bocado de acelgas y espinacas.

    —¡Charlie! Porque no te guste la comida no tienes que ser tan zafio.

    —Perdona cariño, es que esto no sabe a nada.

   —Dijo el doctor que esta dieta era pasajera, hasta que tus niveles se normalicen. ¡A mí también me fastidió verte con ese asqueroso traje!

    Harrison dio por terminada la cena y se quedó fijo en su mujer. Vestía otra de sus sensuales batas, esta inspirada en los kimonos según le detalló; pero él no prestaba atención al diseño, solo se fijaba en las curvas que por delante y a los costados dibujaban el cuerpo de Ethel.

    —No sé lo que te traes entre manos pero te veo muy animado estos días. Creo que voy a seguir sin condimentarte la comida —ironizó al darse cuenta de como la miraba.

    Sintió la tentación de decirle que pronto tendrían todo el tiempo del mundo para ellos pero no era posible, su mujer nunca había sabido nada y lo mejor era que nunca supiera nada; que de ninguna manera supiera que su marido era un gángster, un narcotraficante y un traidor aunque lo hiciera por su familia.

    La desaparición de Franky y Saccini a ella le causaría un fuerte impacto pero no saldría a relucir ningún asunto de drogas ni de otros asesinatos, solo la venganza de Franky y en eso él no estaba implicado y aunque sospechara podría explicárselo bien y ella lo entendería. ¿Cómo iba a reprocharle que Franky intentara matar a los asesinos de sus padres?

    A las 9:02 en punto del jueves despegó del aeropuerto JFK el vuelo en el que viajaban los ejecutores. Seis mil kilómetros sobre el Atlántico y ocho horas después (a las que se sumaron seis por el cambio de horario) el aeroplano tomó tierra en la noche cerrada de Barajas, a las 23:12.

    Dos sujetos de La Organización les esperaban en la zona de aparcamiento. Los ejecutores se repartieron en dos BMW de alta gama para recorrer los veinte kilómetros que les separaban de su guarida, situada entre dos pueblos más allá de la periferia de Madrid capital.

    Una antigua granja reconvertida en casa campestre inscrita para uso turístico fue puesta al servicio de los narcos. Usada esporádicamente como almacén de alijos y perfectamente equipada en comodidades y comunicaciones cumplía perfectamente con los requisitos solicitados por Saccini. A salvo de la vista por una tapia de piedra de tres metros y medio de altura y con la edificación más próxima distante dos kilómetros de camino rural entre arboledas, pasar desapercibidos camuflados como senderistas amantes del campo era cosa hecha yendo con la indumentaria precisa.

    Los chóferes españoles zigzaguearon por el estrecho tramo, entre la salida de la carretera secundaria y la casa. Desde dentro abrieron el portón, una vez en el interior les indicaron sus habitaciones. Aparte de los ocho americanos tres españoles tenían órdenes de asistirles permanentemente por lo que la zona habitable quedó un poco justa. Para paliarlo habían acondicionado el más pequeño de los dos salones como dormitorio provisional. Un rincón del otro salón estaba equipado con un ordenador con conexión a Internet encendido las veinticuatro horas, una impresora, teléfono, dos pantallas de pocas pulgadas conectadas con las cámaras de vigilancia y una centralita desde la que se podía controlar la alarma. Uno de los españoles regularmente comprobaba su estado y cuando le parecía se daba una vuelta por el exterior.

    En la pared frente a la del ordenador habían arrimado una mesa grande con tablero de madera y patas de hierro repujado procedente de la otra sala. Encima habían desplegado un arsenal suficiente para asaltar una comisaría.

    Les mostraron las habitaciones, todas dobles, excepto la de los españoles que la tenían que compartir los tres. Las dos con baño se las asignaron a las mujeres, los otros siete hombres tendrían que compartir los dos servicios restantes. Dejaron sus bolsas y se reunieron en el salón. Después del refrigerio del avión no tenían hambre ni sueño a pesar de notar cierto cansancio a causa del viaje. Cenaron frugalmente y pasaron a revisar las armas: pistolas, dos fusiles desmontables con mira, cuchillos pequeños de monte, cuatro subfusiles ametrallador plegables y abundantes cargadores y cajas de munición. Todos limpios, engrasados y dispuestos para ser usados; pero no podrían hacerlo hasta el momento de la verdad, el lunes, cuando desde Nueva York les llegaran las órdenes de comenzar la aniquilación de los terroristas.

    En su rincón, el del ordenador contactó con Saccini para informarle de que todo discurría según lo previsto.

XXII

    Las llamadas del director del CNI al Ministerio del Interior eran inmediatamente atendidas por personal de confianza del ministro y si le era posible por él mismo. Sara, a órdenes de su jefe, acababa de iniciar la comunicación.

    —Te paso con el ministro. —Sara desvió la llamada. Una vez más tuteó a su jefe cuando no tenía a nadie delante.

    —Luis, ¿cómo estás? ¿Qué tienes? —preguntó ávidamente Villavieja antes de que Junquera le anunciara el motivo de su llamada.

    Junquera sabía que le preguntaba por el atentado. A partir de entonces todas las comunicaciones habían tratado de lo mismo. Las críticas al gobierno y en particular al Ministerio del Interior no cesaban, incluso aumentaban, a lo largo y ancho del país exigiendo a Méndez y Villavieja una solución definitiva. Como máximos responsables soportaban toda la presión. Desde el fatídico día el ministro se sentía muy agobiado y empinaba el codo más de lo habitual, hecho del que Luis estaba enterado y dispuesto a explotar.  A Luis, Villavieja le caía como un forúnculo pero sabía sobrellevarle sin  llegar al peloteo evitando enfrentársele con discusiones inútiles.

    —Algo importante. Se lo explicaré en su despacho.

    —Te espero en una hora. Adiós.

    Si el director del CNI no le adelantaba nada por teléfono solo podía significar que era algo verdaderamente importante. Villavieja estaba impaciente. “Un mes, un mes”, suspiró. Había pasado un mes sin ningún avance. Rezó porque fueran noticias positivas con las que calmar al presidente y a todo el país.

    Luis pulsó el interfono.

    —Sara, necesito a Germán ahora mismo. Sí, al ministerio. —Germán era el chófer del CNI.

    El coche oficial no era exclusivo del director. Principalmente trasladaba a Luis, pero también llevaba a otros jefes si era necesario. Solo hacía uso de él para asistir a importantes reuniones oficiales.

    Luis Junquera se sentó delante de la lujosa mesa de caoba en el despacho del ministro del interior. Este, de pie se escanciaba una generosa copa de coñac francés mientras le ofrecía otra. Junquera no llevaba maletín ni portafolios de modo que en vez de preparar documentos para exponer el asunto en ciernes observó como la mole ministerial iniciaba el maratón de lingotazos.

    —¿Una copa? Un buen trago te pone las pilas para todo el día. 

   —No, quizá después. Gracias. —“Perfecto”, pensó Luis. “No necesitaré incitarle a beber, ya está motivado”. En lo referente a él, quería mantener sus capacidades intactas, presentía que las necesitaría. Una respuesta poco convincente o una explicación fallida podrían ser determinantes en la percepción y posterior decisión del ministro. Necesitaba mantener afilados sus reflejos. Al ministro le tenía calado pero no podía bajar la guardia.

    —Puede que a estas horas te apetezca más un café. ¿Quieres que te traigan un capuchino con un cruasán?

   —No, gracias, no me apetece nada. Acabo de tomar un tentempié en mi oficina. —Había desayunado en su casa tres horas antes pero el caso era que el ministro cortara con el rollo gastronómico. 

    Villavieja sin soltar la botella dio un primer meneó a la copa que la dejó temblando. Se aproximó a la mesa, dejó la copa a su izquierda y la botella a la derecha.

    —¿Qué es eso tan urgente?

    Villavieja se mantuvo frente a él, todavía de pie desde sus 189 cm. como si estuviera en un pedestal. Luis esperó a que se sentara. El ministro se dejó caer en el sillón a plomo, el acolchado bufó al ser comprimido por el peso. Junquera con tono reposado pero firme, convencido de sí mismo, empezó a hablar. Se aprendía en el manual “Técnicas de persuasión” del cuerpo de policía que el otro interlocutor tiene que sentirse cómodo y que el aplomo inspira confianza pero él ya lo sabía antes de leerlo.

    —Podemos dar el golpe definitivo al FAL.

    Así, sin medias tintas, tajante. Las palabras de Luis dejaron al ministro sin aire. Junquera no era un tipo que bromeaba con esas cosas. De un segundo envite desapareció todo rastro de licor de la copa. Necesitó más para encajarlo. Resopló como un toro antes de verter el doble de la insuficiente cantidad anterior. Antes de hablar tragó saliva y dio un tercer toque que rebajó el nivel a su sitio.

    —¿Cómo? ¿Has descubierto algo del FAL?

    —El director del FBI en Nueva York, Eduard Benwick, tiene un plan que creo factible.

    Primer golpe a la línea de flotación. Las defensas del oponente quedaban debilitadas al implicar a la agencia americana como cerebro. El ministro era un gran admirador de los americanos y de toda su parafernalia bélica, espacial y de espionaje. No así de su gastronomía, a la que aborrecía. Estaba entusiasmado, sus venerados estadounidenses venían con el Séptimo de Caballería a salvarle y él había hecho la gestión, pensó y se convenció de que era por la llamada que contestó el funcionario de cuarta fila al que él menospreció. Que la idea proviniera del FBI era un excelente comienzo que Junquera estaba dispuesto a rentabilizar al máximo. Villavieja ya deseó y tuvo alguna ligera esperanza de que en la desaparición de Zumalla estuviera implicada la CIA, pero que fuera el FBI le descolocó.

    —¿El FBI está en el ajo? ¿Qué tiene el FBI contra el FAL? Es por lo de los tres americanos muertos, ¿verdad? —con la agitación se atropellaba con las preguntas. Luis empezó a contestarle antes de que siguiera.

    —Pretende eliminar a La Organización, unos narcos que tienen allí su base de operaciones.  También de esto nos beneficiaremos porque nos están inundando de cocaína, pero ahora eso es secundario. De rebote nos ayudará a desmantelar el FAL.

    Villavieja se desinfló un poco, su llamada no había tenido nada que ver y aparecían más actores en escena y no precisamente insignificantes, ¡narcotraficantes!

    —He oído hablar de La Organización esa. ¡Luis Me estás volviendo loco! Que si el FAL, que si el FBI, que si los narcos. Un puñetero lío. ¿No faltará alguien? ¿Interpol? ¿Al Qaeda? A lo mejor te has olvidado.

    La ocurrencia la soltó sin pensar. El alcohol le empujó a soltarlo. No obstante aligeró un poco más el recipiente enviando más líquido a su estómago. El del CNI quiso suavizar la conversación siguiendo la gracia antes de entrar en lo problemático.

    —Sí, nosotros.

    —Ahórrate los chistes. —El ministro no lo vio igual, le pareció irrespetuoso rozando la burla.

    —Nadie más, por ahora. Mantendremos a la policía y a la Interpol al margen de esto.

    —¿Quieres soltarlo todo de una vez? ¿Qué rebote tan cojonudo es ese que nos quita al FAL de en medio?

    Le largó la parte del discurso que le interesó y minimizó los riesgos. A medida que avanzaba con su exposición el ministro vaciló, se mesaba su anticuado y fino bigotillo mientras daba pequeños sorbos de la copa cada poco, al fin  Villavieja intervino:

    —Pero Luis. Si esto estallara sería un gran escándalo. ¡Negociar con narcotraficantes asesinos! ¡Dios mío! ¿Sabes lo que me estás pidiendo? Conque apareciese solo un rumor la prensa acabaría con nosotros en un santiamén. —Sacó un pañuelo y se secó el sudor de la frente con un ademán muy amanerado. Con la otra mano tomó la copa y trasegó otra buena cantidad sin paladearla—. ¿Estás seguro de que esto no nos salpicará? La policía puede atrapar a alguno de esos criminales, le interrogan, indagan...

    —Ni una gota. No hay ninguna posibilidad. Lo he estudiado a fondo. Será imposible que nos relacionen. Me aseguraré de eso. No intervendremos en secuestros, interrogatorios y traslados. Mucho menos en los asesinatos. Nosotros simplemente les pasaremos alguna información y … dejaremos que hagan. Nadie podrá probar que teníamos esa información ni, por supuesto, que se la hemos hecho llegar.

    »La gente que hace estos trabajos son mercenarios, La Organización no tiene gente para hacer una cosa así en España. Los sicarios, seguramente extranjeros, son contratados no directamente por el cliente sino por intermediarios de países sin convenios de extradición. Los asesinos no saben de donde procede la información que les pasan, aunque les detengan no podrán decir por orden de quién o porqué. Les dan un anticipo hacen el trabajo y cobran el resto. Yo mismo he tirado de ese hilo muchas veces y es muy corto.

    Junquera pensaba que los sicarios sí serían de la propia Organización pero esto podría echar para atrás al ministro y devaluar las palabras “imposible que nos relacionen” que siempre se mostraban infalibles para convencer al ministro, lo había comprobado en otras ocasiones. El pez parecía tragárselo todo, hasta la película que traía preparada sobre los mercenarios sicarios. Vio el momento de tensar más la cuerda y empezar a recoger.

    —Ahora sí me vendría bien una copa.

    El ministro se levantó y trajo una copa que acercó a la botella. Se mostraba entusiasmado y al momento taciturno y luego otra vez entusiasmado; mantuvo el chorro hasta que Luis le detuvo. Volvió a rellenar su copa, la levantó y la chocó con la de Luis.

    —¡Por los yanquis, por nosotros y por la hostia que les vamos a dar a esos cabrones!

   —Será el golpe definitivo, el último, pero Benwick dice que tenemos que empezar enseguida. Esos criminales llegarán pronto. Que terminen rápidamente es de vital importancia. El éxito de esta misión depende de ello. El FBI no puede tener vigilado a ese tipo mucho tiempo y, excelencia, no podemos olvidarnos de que el FAL está preparando más atentados, más víctimas, críos despedazados... Se acerca el verano y... —siguió ahondando en lo que sabía que tocaría definitivamente la fibra del ministro, no por su sensibilidad sino por las desastrosas consecuencias políticas—. Esto es un acto que salvará vidas de inocentes, acuérdese del último comunicado. Si queremos hacerlo tiene que ser ya, ahora. ¿Estamos de acuerdo? —terminó de apremiar Luis.

    —Sí, comprendo, de acuerdo. El Pres tampoco se opondrá. —Apuró la copa y volvió a secarse el sudor—. Esta tarde se lo comunico. Tú vete empezando. Una última cosa: me informarás todos los días sin falta y si algo va mal lo abortas en el acto.

    Intentó zanjar la discusión con un último trago pero la copa y la botella estaban secas. Aprovechó que se incorporó al despedir a Luis para, en cuanto oyó los pasos del jefe del CNI alejarse por el pasillo de mármol, descorchar un cava del minibar.

    —Esto hay que mojarlo. 

    Con el pie de la copa apretó el botón del interfono.

    —Una bandeja bien surtida de canapés de caviar y salmón.

    —D. Emilio el coche oficial le espera. Tiene que presidir el acto de entrega de las condecoraciones de la orden de la Guardia Civil dentro de una hora y media.

    —¡Mierda! Lo había olvidado. Esperemos que nos tengan preparado un buen ágape. Me está entrando apetito —masculló.

    —Han llamado los asesores de Galicia y Cantabria. Necesitan que les devolvamos el borrador del Convenio de Colaboración con las Policías Autonómicas con su aprobación de las correcciones para iniciar los trámites. Llevan una semana esperándolo y hoy termina el plazo.

    Villavieja abrió el cajón de su mesa y miró un tocho encarpetado. Solo el verlo le ponía dolor de cabeza. Ni lo había abierto.

    —Está todo bien. No cambiaremos nada más. Dejo a su libre albedrío las correcciones oportunas si consideran que alguna debe hacerse. Te lo dejo encima de la mesa. —“¡Toma ya! Que frase de verdadero ministro me ha salido”.

    Y se quedó tan ancho. Cortó la comunicación. Sacó la carpeta y firmó el conforme de la primera página. Se iba a levantar cuando sonó otra vez el interfono. 

    —D. Emilio. Le llama D. Horacio Peñas.

    —¡Huy! Que inoportuno. Pásamelo.

    Un segundo después oyó el clic del cambio de línea.

    —¡Hori! Cuéntame rápido porque salgo pitando a poner unas medallas. ¿Por dónde andas? No he sabido nada de ti en toda la semana.

    —Emi, he estado muy liado. El mundo del diseño cada vez es más horroroso. Te cuento. Voy a ir mañana de caza. Ji, ji —rio por lo bajo—. Me ha invitado a su coto el marqués de Albazuqueca de Tajo. Me ha preguntado por ti y me ha dicho que daría lo que fuera por conocerte. ¿Por qué no te apuntas y nos quedamos todo el “finde”?

    —Diré que me tengan preparado un helicóptero. En cuanto termine el consejo de ministros salgo como una centella. No empecéis sin mí —insinuó pícaramente.

    —Pues trae la escopeta cargada —se le escapó una risa floja.

    —¡Que vulgar te estas volviendo Hori! Te tengo que dejar. Se me hace tardísimo. Nos vemos.

    Luis Junquera abandonó el ministerio complacido. De vuelta al CNI relajó su cuello en el reposacabezas del coche. Miró a través de la ventanilla admirando la agradable vista de la joven que atravesaba el paso de cebra. El balanceo de sus ceñidos pantalones cortos blancos que a duras penas le cubrían las nalgas centraron durante unos segundos su atención, por su sensual atracción, por su belleza y por lo fresco del tiempo. A veces pensaba si no merecería más la pena tener una apacible vida de pareja o familiar y olvidarse de la chusma con la que trataba. La chusma para Luis no eran únicamente los terroristas, narcotraficantes y demás gente de esa calaña, también incluía a la mayoría de la clase política y grandes empresarios. A veces mucho peores: “Disfrazan de legalidad lo indefendible, es repugnante”.

    Ya tenía algunos ahorros y podría empezar a vivir, a vivir de verdad. No necesitaba más dinero; o podría pedir el traslado a una comisaría tranquila, de una ciudad pequeña que tuviera mar y olvidarse de direcciones generales y aguantar a presuntuosos. En algún sitio habría una mujer que le comprendiera y le quisiera con la que...

    —¡Luis, despierta! ¿Estás gilipollas? —se sobresaltó—. Esto se está volviendo recurrente. Céntrate. Tienes trabajo, mucho trabajo, y no es una misión cualquiera. Es la misión, la que has estado esperando, la más importante que has tenido y que tendrás. Acabar con el FAL ayudado por el FBI y por la mafia. Con el apoyo ¿incondicional? de tu gobierno. No, una oportunidad así no la volverás a tener. Es ahora o nunca. Tienes que estar muy, muy alerta. No se puede fastidiar como la otra vez.

    Subió la mampara opaca que le separaba del chófer. Cogió el bolígrafo que apenas asomaba en el bolso superior de la chaqueta y le conectó unos auriculares. Al apretar el botoncito oyó nítidas su propia voz y la del ministro: “¿Una copa? Un buen trago te...”. Avanzó en la grabación a impulsos del pulsador. “Sí, comprendo, de acuerdo”. Perfecto. El salvoconducto fue puesto a buen recaudo en el bolsillo interior de la americana.

    La tarde la pasó enfrascado en la investigación de La Organización y todo lo relacionado con ella. Antes de llamar a Ed y a la espera de recibir los informes del FBI quería asimilarlo, saber exactamente donde se estaba metiendo y tratar el asunto con el máximo conocimiento posible. Todavía estaba a tiempo de retirarse si descubría algún cabo suelto demasiado peligroso. A las 18:39 ya le pesaban los ojos de repasar documentos en el ordenador. Mucha gente implicada, muchos millones rodando por todas partes y un catálogo de delitos capaz de inquietar a Elliot Ness.

    Los había resumido en un memorándum de diez páginas pero sospechaba que había omitido datos importantes. Se centró en las personas y en su forma de actuar, estaba claro que La Organización tenía personal y medios de sobra.

    El icono de recepción de correo electrónico parpadeó en una esquina de la pantalla. Ed había  enviado los informes de La Organización, como era lógico bastantes más de los que el CNI tenía. Pinchó uno que se llamaba “clasificado”. En él se explicaba de forma muy clara como suponía el FBI que era el organigrama de La Organización. Nombres, cargos, empresas y actividades. Algunos recuadros estaban en blanco y en otros el nombre aparecía entre interrogaciones. En la rama española casi todos estaban en blanco u obsoletos, unos pocos recuadros estaban ocupados por algunos viejos conocidos del CNI; ninguna guarida, ni transportes, ni rutas, ni apoyos. O bien en Estados Unidos no sabían quienes manejaban el tinglado ibérico o Benwick los había borrado deliberadamente. Tampoco mentaba nada de los sicarios. “Sea como fuere es una faena, esto va a dificultar el control de esta chusma”, pensó. La rama de Estados Unidos estaba bastante más completa, al terminar la última línea tuvo una idea clara de quienes eran sus ocasionales socios del otro lado del charco: El FAL había dado con la horma de su zapato, un hueso demasiado duro de roer.

    A pesar del rotundo éxito de La Organización en el anterior encuentro con el CNI Junqueras no creía que los pistoleros que  tenía en España fueran capaces de liquidar un comando terrorista, aquello fue, sin duda, coordinado desde estados Unidos. Sabía que en la península para controlar las transacciones disponían de abogados, y para la distribución de matones de perfil medio-bajo que también se encargaban de “ajustes” no muy sofisticados, básicamente enderezar algún camello descarriado, cobrar morosos y convencer a algunos de que no es sano hacerles la competencia.

    Una operación de este calibre requiere de sicarios expertos. ¿Dónde están ese tipo de asesinos? ¿Entre sus propios hombres, en sus socios cómplices o son mercenarios ajenos a ellos? Por lo extraído del FBI, donde estaban asentados lo hacían ellos mismos. No tenía registrado ningún caso en que hubieran contratado matones de otras bandas en los países en que operaban. En los informes del FBI, en consonancia con los suyos en el CNI, constató que La Organización ya tenía una infraestructura lo suficientemente importante en España para servir de apoyo a asesinos de primer orden. Esto le indujo a otorgar un alto grado de certeza a la posibilidad, casi a remachar, de que los sicarios fueran miembros de La Organización desplazados desde Estados Unidos para realizar el trabajo.

    Controlarlos, en la medida de lo posible, sería importante por dos razones. En caso de que se extralimitasen poder frenarlos y en caso de que se encontrasen en apuros que pudieran hacer fracasar la misión o comprometer al CNI, ayudarlos. A Junquera no le hacía ninguna gracia que tipos de esta ralea se movieran a sus anchas por España. No intentaría interceptarlos si no se pasaban de la raya pero había que ponerles un límite. El tope lo había puesto en la muerte o lesiones graves de inocentes. Toleraría amenazas, daños físicos de poca importancia, robos o breves retenciones de personas. No era tan bonito ni tan fácil. Tendría que analizar minuciosamente este asunto.

    Los principales movimientos de alijos de cocaína se habían detectado en Málaga y Madrid, donde les habían intervenido algunos pisos franco. “Habrán entrado por uno de esos dos aeropuertos y se alojarán en una de estas ciudades”, reflexionó Junquera.

    La policía, por sus investigaciones, daba por hecho que el Comando 2014 había abandonado la Costa del Sol para esconderse en Sevilla, Madrid o Valencia. “Esto no aclara nada. Si el comando está en Madrid los sicarios habrán venido directos a Madrid, pero si estuviera en Sevilla lo habrán hecho a Málaga para desplazarse a Sevilla cuando tengan que realizar el trabajo, o puede que el mismo día vayan desde Madrid a Sevilla. Valencia es la opción menos probable. ¡Bah! Ya nos enteraremos. Tema secundario del que por ahora no tenemos que preocuparnos mientras a los de La Organización no se les vaya la mano”.

    Determinados o al menos acotados los lugares de llegada y alojamiento pasó al estudio del momento. Según Benwick llegarían en breve o lo habrían hecho recientemente y pronto habrá noticias suyas con grandes titulares. Los asesinatos de terroristas a manos de pistoleros son noticia de primera plana con especulaciones a raudales, llenando montañas de páginas de periódicos y horas de radio y televisión.

    Detuvo su mente y miró el reloj, 14:16. Llevaba toda la mañana absorto y el tiempo se le había ido sin enterarse. Desde que la secretaria le saludó al llegar no había tenido más interrupciones. Había cancelado todas sus citas y Sara era infranqueable. Se levantó para ir al lavabo. Estaba entumecido y necesitaba orinar, refrescarse, estirar las piernas y comer algo. Presentía que iba a ser uno de los muchos días que no se alimentaba en condiciones. Picó el interfono:

    —Necesito los videos de los vuelos procedentes de Nueva York con destino Málaga y Madrid y un listado de los pasajeros. De los últimos cinco días. Y para Félix. Déjale un mensaje: que venga a verme.

    De vuelta de su refrigerio en el restaurante del edificio del CNI al pasar por delante de la mesa de la secretaria vio como esta, acabada su jornada, recogía sus bártulos hasta el lunes.                   

    —Que lo pases bien —la dijo.

    La mujer le miró con pena, era solo un poco mayor que él pero adoptó un aire maternal.

    —No trabajes tanto y olvídate de la oficina. Los días de fiesta se hicieron para descansar. ¡Ah! Lo de los videos. Si pueden lo enviarán de Aena la semana que viene. Dicen que con el lío de Semana Santa están ocupadísimos. ¡Que te diviertas! —barruntaba que sus dos días libres no lo iban a ser para su jefe.

    Entró en su despacho. “Sara tiene razón pero quién es el guapo que se larga de mambo con esto sobre la mesa. En fin, al tajo”. En la pantalla del ordenador continuaban los informes del FBI. “Vamos a la carga Ed”. Levantó el auricular.

    —Buenas días. Espero no haber sido inoportuno.

    —No, no te preocupes. Esperaba tu llamada.

    —Bien. Ya he recibido los informes. De acuerdo. ¿Alguna idea de como contactarles?

    —Como habrás visto uno o varios días a la semana Ruzzomia y los otros tres capos comen en Mantini´s, un pequeño y selecto restaurante del que es copropietario. Está en Manhattan, debajo de sus oficinas. A veces van toda la semana y a veces solo un día. La verdad es que no hemos podido relacionar la frecuencia de esas reuniones con los envíos de droga o con cualquier otra actividad; no sé si no lo hacen para despistar a nuestros detectives. Parece un buen sitio para establecer un encuentro. Por supuesto tu gente tendrá nuestro apoyo. Abordarles en su terreno les daría confianza, de eso sabes más que yo.

    —He de decirte que me gustó eso de dejar que se carguen a Zumalla. No quiero tener a un terrorista por ahí que vaya de héroe fardando de que se ha enfrentado a la mafia y haya un aluvión de alistamientos en el FAL.

    —Por eso no te preocupes.

    —¿Cómo sabrás que lo han hecho? ¿Cómo sabrás que ha muerto?

    —Tendrás que confiar en mí. Tenemos nuestros métodos. Ya sabes, somos buenos con las comunicaciones.

    Junquera pensó otra vez en un infiltrado. La otra posibilidad, tener un micrófono o una cámara en el lugar donde lo iban a despachar se le antojó imposible.

    —Otra cosa más. Prefiero que no os acerquéis a mis hombres y tampoco al restaurante hasta que estén de vuelta. En caso de imprevistos, si es necesario, yo hablaré contigo —dijo despacio Luis.

    —Sí, bien. Como te dije puedes llamarme a cualquier hora. ¿De acuerdo entonces?

    —De acuerdo.

    —Seguiremos en contacto. Adiós.

    El director del CNI también colgó el auricular y retornó al ordenador. Al poco rato oyó un golpe en la puerta. Era Alonso.

    Los agentes del CNI en operaciones importantes en curso se alternan los días libres, fines de semana y fiestas. Este le tocaba descansar a Félix. Por la hora (fuera del horario laboral, ya no deberían estar ninguno de los dos trabajando) Alonso sabía que su jefe le había llamado por algo importante, seguramente relacionado con el atentado. Se había desplazado junto con otros dos compañeros varias veces a Málaga para husmear en los bajos fondos por si alguien había notado algo extraño. Por la cuenta que les tiene los rateros son gente muy observadora y los agentes del CNI, con un poco de habilidad, consiguen buenas informaciones; pero en este asunto todo estaba resultando infructuoso.

    —Buenos días. ¿Novedades? —dijo Félix al entrar.

    —Sí. Te agradezco que hayas venido. He tenido una llamada del director del FBI en Nueva York. Se llama Ed Benwick. Mira esto.

    Luis le entregó el expediente policial del atentado abierto por la primera página del apartado “víctimas”. Luis había anotado a mano las reseñas sobre los padres de Franky y la venganza que según Benwick se cernía sobre el FAL.

    Félix silbó como cuando se piropea a una mujer.

    —Tenías razón ¿eh? Así que Zumalla no había huido de nuevo. Esta vez no saben donde se han metido. ¿Mafiosos de Nueva York persiguiendo a terroristas asturianos? ¡Esto es la hostia! ¿Lo habrán liquidado ya? —preguntó el agente manteniendo el dossier abierto entre las manos.

    —No según el FBI. Tienen un plan para acabar con La Organización y vamos a colaborar con ellos.

    —Si lo consiguen se hundirán las entradas de cocaína por la Costa del Sol. A nosotros nos la jugaron bien.

    Félix, como le ocurrió a su jefe, también recordó el episodio con La Organización dos años atrás en el puerto de Valencia. Sus párpados descendieron ocultando una mirada al vacío al recordar al confidente y al compañero muertos.   

    —No es eso todo. Ahora viene lo mejor, según Benwick podemos sacar más tajada. Mucho más que acabar con Zumalla, el Comando 2014 y dos o tres más. Estaremos en condiciones de acabar definitivamente con el FAL.

    —¿Cómo?, ¿qué? —Félix creyó oír música celestial.

    —Si aprovechamos la oportunidad La Organización interrogará a Zumalla... con las preguntas que nosotros les pasemos. Je, je. Y lo que es mejor: lo harán fuera de España, en Estados Unidos.

    —¿Por qué lo van a hacer? 

    —Lo van a hacer porque les beneficia. Si no se avienen ni ellos ni nosotros conseguiremos nada... Estaríamos tras ellos, por aquí no irán muy lejos si les pisamos los talones. Con nuestra ayuda les pondremos en bandeja a quién quieran, si no, que se olviden: cazaremos a sus hombres. Otra razón más es que Ruzzomia tiene que estar muy rabioso para haberlo llevado a Estados Unidos y querer cargárselo él mismo. Además les conviene acabarlo pronto, eso también juega a nuestro favor. De entrada la paciencia para resarcirse no es una virtud de los mafiosos pero hay una razón de más peso: tener un tipo secuestrado compromete mucho porque por otra parte querrán mantenerlo vivo hasta haber terminado con el comando. ¿Por qué? Elemental. Porque si algo sale mal o les ha mentido podrán volverle a interrogar. Son muchas e importantes razones. Creo que aceptarán. Tenemos que aprovecharlo, hay que convencer a estos malnacidos de La Organización de que para nosotros es prioritario acabar con el FAL —dijo apasionadamente Junquera.

    —Eso de cazar a sus hombres me suena pretencioso, déjalo en que les dificultaremos la tarea. —Félix reflexionó en lo que acababa de contestar su jefe—. ¿No sospecharán que estamos en contacto con el FBI?

    —Hay que hacerles creer que por nada del mundo  pondríamos en peligro esta operación. La pregunta es: ¿qué ganamos si se lo comunicamos al FBI? Nada. La desaparición de un terrorista español en Venezuela no es un asunto federal, sería de la CIA pero a esta ni La Organización ni los terroristas españoles les importa, si fueran agrupaciones islamista sería otro cantar.

    »Además en estos casos cuantos menos lo sepan mejor, un desliz en el FBI podría echarlo todo a perder. Zumalla ha sido secuestrado en Caracas y eso presumiblemente les hará pensar que no sabemos que lo han trasladado a Estados Unidos, pero aunque estuviese en Estados Unidos y el FBI le rescatase y le deportasen, lo que es mucho decir, tampoco ganaríamos mucho; nuestros interrogatorios serían muy limitados, abogados, derechos, políticos, prensa..., todos los que se te ocurran. Je, je —rio Luis otra vez—. Los narcos no rinden cuentas a nadie y le interrogarán como es debido, con todas las garantías... de que lo soltará todo.

    —Benwick también querrá acabar pronto. Supongo que es la razón por la que nos involucra a nosotros.

    Junquera se rio otra vez.

    —A todos nos interesa que sea breve. Dice que teme que sin nuestra ayuda esto se pueda eternizar, necesita que los sicarios de La Organización terminen pronto sus trabajos en España porque una vigilancia intensa sobre sus capos no la pueden mantener mucho tiempo sin levantar sospechas, si tiene un topo puede que esté en peligro, o a lo mejor teme que les detengamos y le chafemos el plan, quién sabe. La clave, como te he dicho antes, es que difícilmente tendrá el FBI otra oportunidad de pescar a Ruzzomia con las manos en la masa. Y nosotros de eliminar al FAL tampoco. Zumalla no se ha visto en algo así en su vida.

    —¿Cómo lo han sabido? ¿Están totalmente seguros?

    —Dice que han intervenido algunas llamadas pero creo que oculta algo. Puede, como te he dicho, que tenga un infiltrado. En lo importante yo le creo. Todo encaja.

    —¿Por qué ese Benwick se mete en algo así? Permitir un asesinato a sangre fría en su país y otros fuera...

    —¿Por qué lo hace? Puede que no quiera dejar este cabo suelto antes de jubilarse, puede que sea algo personal, o puede que se lo hayan encargado de muy arriba, aunque esto último lo niega... No lo sé pero eso a nosotros nos da igual.

     —¿Es de confianza?

   —Sí. Ya te digo que le queda poco para retirarse. No creo que se arriesgue a cometer una pifia ahora manchando una carrera impecable. Lo tiene que tener muy atado.

    —¿Cómo les vamos a ayudar, hasta que punto “les pondremos en bandeja a quien quieran”? —preguntó el agente utilizando las mismas palabras que su jefe.

    —Benwick dice que con facilitarles un poco las cosas y hacer la vista gorda bastará. Me temo que será más. Lo bueno es que lo haremos a nuestra manera. Lo deja en nuestras manos.

    “Que remedio —pensó Félix—, somos los que más ponemos”. Aunque reconocía que era una oportunidad caída del cielo. Luis le vio un atisbo de escepticismo. Necesitaba que su agente confiara en esta misión, insistió aportando más argumentos.

    —Unas respuestas de Zumalla nos ahorrarán años de trabajo y... de vidas. Tal como yo lo veo esto no es ni siquiera guerra sucia. De todas formas esa gente antes o después se va a cargar a los del FAL. Tenemos que contactar con Ruzzomia y convencerle.

    —Tenemos que..., lo que tenemos que tener es el trasero bien cubierto... Esto es muy peligroso y se puede descontrolar. No quiero que me aplasten. Ni desde arriba ni desde abajo —dijo con el convencimiento muy lejos de ser total.

    Por “arriba” Félix se refería a los cargos políticos que se protegían defenestrando a sus subordinados y por “abajo” a los abogados y defensores de terroristas y mafiosos.

    —Ya he hablado con el ministro. Tenemos vía libre.

    Luis sacó un minúsculo aparato grabador de un cajón. Félix reconoció la voz del ministro hablando con Luis. El agente miró fijamente al artilugio.

    —¡La madre que te parió! ¡Luis, que es un ministro!

  —¿Qué podía hacer? ¿Crees que se le puede sacar algo escrito a esa sabandija? Olvídalo. Céntrate en la operación, que por cierto no la he dado ni nombre por su extremo secreto, porque de ella solo conoceremos su existencia muy pocos y porque... “no existe”.

    »Enviaremos alguien a Nueva York. Hay que hacerlo, Félix. No podemos desperdiciar esta oportunidad.  Y  alégrate porque  después de esto puede  que no  nos  necesiten más y nos  jubilen —bromeó rompiendo la solemnidad del momento.

    —Ya. No perdamos más tiempo entonces. Formaré el equipo —admitió entre resignado y optimista.

    —Esta vez saldrá bien. Te entregaré un dossier completo mañana en cuanto lo tenga listo. Olvídate del fin de semana.   

    Félix se levantó y salió del despacho hacia su mesa de trabajo. Su fin de semana se acababa de desintegrar. A Sandra no le iba a gustar acudir sola al banquete familiar del sábado en el pueblo de sus padres, con abuelos, cuñados, sobrinos..., toda la tropa. No era la primera vez que le hacía algo parecido y la chica ya le había advertido que: “Esto está pasando de castaño a oscuro”. Se esperaba un largo enfado aderezado con sermones nocturnos; heredados de padres a hija y de esta al novio como destinatario final. Ya lo imaginaba: “Hija, ese hombre es un informal. ¿De verdad es funcionario? ¿Si no es médico o bombero por qué trabaja en fin de semana?”, dirá su padre. “Papá, es policía”, le contestará la hija pero su madre, cerril, apuntillará: “Por eso está divorciado. No vaya a estar con la otra... No te conviene Sandrita. Si te quisiera no te dejaría sola”.

    —Vaya semana me espera.

    Los viernes por la tarde solo se quedan en el cuartel general dos agentes de guardia en todo el edificio. Si hay alguna llamada una centralita se la pasa directamente a su mesa, y si se ausentan de su puesto (no fuera del edificio) pueden desviarla a su móvil. En la planta donde trabaja Félix no había nadie de guardia y solo se oía el ruido de la calle.

    Abordó en primer lugar lo más desagradable: llamar a su novia para decirle que no iría a dormir y que no podía acompañarla al pueblo. La mujer aunque había visto alguna vez el carnet de policía adscrito al cuerpo diplomático con el que Félix intentaba justificarle sus imprevistos viajes y misteriosos horarios dudaba de su sinceridad.

    Buscó en la base de datos del ordenador los agentes idóneos a los que asignar la misión en Estados Unidos. Se decantó por Fernando Ríos y Sonia Noceda. Ambos eran relativamente jóvenes (el treinta y seis años y ella treinta y uno), tenían experiencia en acciones contra el crimen organizado, hablaban inglés perfectamente y sobre todo, tanto Luis como él mismo confiaban en ellos. Fernando se encontraba investigando en Andalucía un caso relacionado con las finanzas del narcotráfico en la Costa de la Luz y Sonia al otro lado del mapa, investigando en Galicia a los nuevos narcotraficantes que estaban sustituyendo a la vieja generación de capos encarcelados. Habían trabajado juntos tres años antes en una operación contra las mafias de la prostitución en Madrid.

    Félix les ordenó presentarse al día siguiente en el cuartel general del CNI en Madrid y se encargó de que otros agentes continuaran con sus casos. Hecho esto compró por Internet dos billetes de avión para Nueva York y reservó una habitación con nombres falsos en un lujoso hotel conocido por el CNI porque en él se habían alojado altos cargos a los que habían tenido que proteger durante su estancia en Nueva York.

    Ya era de noche cuando entró en el despacho de Luis para preparar las órdenes que entregar a los agentes y la batería de preguntas que La Organización tendría que hacer a Augusto en caso de que aceptaran su propuesta. Sobre la mesa de Junquera había más de una docena de expedientes abiertos por delitos de terrorismo atribuidos al FAL.

    Cumpliendo las órdenes de Félix los dos agentes estaban frente a él y Luis a primera hora del sábado. Desentonaba la pulcritud de los subordinados con la de sus jefes, estos tenían mal aspecto. Habían trabajado toda la noche. Solo habían dormido alguna cabezada en el sofá cuando el sueño les vencía y el café perdía su efecto. Poco antes de que llegaran Sonia y Fernando se habían refrescado la cara pero no se habían afeitado ni duchado. El cansancio era más que evidente. Félix tomó la palabra.

    —Alto secreto. Esta noche iréis a Nueva York como un matrimonio que viaja por negocios. Ya están reservados el vuelo y el hotel. Ahí tenéis las órdenes y los documentos. —Félix les entregó una carpeta para los dos que cogió la chica—.  Lo estudiaréis aquí, y después de preguntarnos lo que no veáis claro os iréis a hacer el equipaje y descansar un poco. El dossier no puede salir del edificio.

    —Solo nos informaréis a Félix o a mí. Si necesitaseis ayuda se la podría pedir al FBI pero solo si es imprescindible; esto es, que peligre vuestra vida. En la carpeta está todo —agregó Luis.

    —¿De que nivel de autonomía disponemos? —preguntó Sonia anticipándose a la lectura de los papeles.

   —De cualquiera que no comprometa la operación —respondió Luis saliéndose del reglamento—. En el dossier lo verás. Vuestra misión será breve pero crucial. ¡Ah! Importante: estaréis desarmados, las armas os crearían más problemas que ventajas. Como veréis, si tenemos éxito será de gran trascendencia para nuestro país, el CNI nunca se ha involucrado en algo así.

    Sonia abrió la carpeta. Contenía lo de siempre, fotos, unos folios exponiendo las descripciones, objetivos, causas, historia, documentos identificativos, pasajes de avión, etc. Cada sección estaba grapada por separado. Sonia tomó una y Fernando otra. 

XXIII

    El viernes 11 de Abril Franky y su hija, acompañados de Saccini y Joe, embarcaron a las 11:00 en un vuelo comercial del aeropuerto John F. Kenendy de Nueva York con destino al Logan International Airport de Boston.

    Los abuelos de Giannina agradecían mucho las visitas de su nieta. Franky siempre había procurado que la niña estuviera en contacto con su familia materna y cuando los ancianos llamaban a su yerno pidiéndole que les llevara a la cría él no tenía ningún inconveniente en desplazarse hasta Boston y dejarla allí un fin de semana entero o más días en época de vacaciones si así lo querían. El abuelo padecía de bronquitis crónica y se agotaba mucho en los viajes por lo que prácticamente solo veían a su única nieta cuando ella les visitaba.

    En Boston un miembro de La Organización les esperaba al volante de un Hammer. El hombre proveyó a Joe y a Saccini de pistolas que se guardaron disimuladamente sin que lo viera la niña. Condujo sin vacilar el trayecto hasta el domicilio de los Browman, situado en un viejo barrio poblado por gente trabajadora y humilde que se esfuerza por mantenerlo limpio más allá de los servicios municipales y alejado de la podredumbre de la delincuencia, la miseria y las drogas. Franky se encontraba a gusto paseando por sus calles respirando ese ambiente sano.  

    El coche se detuvo en mitad del único carril de la calle justo delante del portal. Un tipo gordo mal encarado que les seguía en un vetusto Ford enorme les castigó los oídos con frenéticos pitidos que al ver la mirada que el hercúleo Saccini le dedicó cuando descendió cesaron en el acto. Mateo bajó a Giannina como a ella le gustaba. la cría puso los brazos en cruz y estiró las piernas poniéndose de puntillas esperando que la levantara. El gángster silbó agudamente y la niña sobre su cabeza simuló un planeo aterrizando suavemente en la acera entre grandes muestras de regocijo. El juego del avión seguía siendo el favorito de Giannina y Saccini como compañero no tenía rival; mucho mejor que su padre. La hacía volar más alto, más tiempo y más veloz; a veces con una sola mano, algo a lo que su padre jamás se había atrevido. Según crecía se daba cuenta de que los vuelos de su progenitor cada vez eran más aburridos.

    Comenzó hace años en casa de Franky. Giannina, que todavía andaba a trompicones y apenas hablaba tres palabras pero se hacía entender, acompañada de la hija de una amiga que había ido a visitar a una enferma Anne pidió a Saccini que la cogiera. Levantó a cada niña con una mano y las paseó velozmente rozando el techo entre los angustiosos gritos de la mujer y el jolgorio de las crías. Anne con voz débil la calmó y ella misma pudo comprobar que en pocas manos estaría su hija más segura.

    Franky mientras tanto sacó del maletero el equipaje de la chiquilla que Estella había preparado: un maletín y una bolsa de lona de mediano tamaño, los dos repletos. Cerró el portón trasero del todoterreno que con Joe y el chófer a bordo desapareció calle adelante seguido de su atribulado perseguidor que desde que vio a Saccini no retiró los ojos de la matrícula del coche que le precedía, el Hammer.

    Los tres, Giannina de la mano de Saccini y Franky con el equipaje, subieron los cinco escalones de acceso al viejo edificio de cuatro plantas, tan necesitado de un remozado como sus inquilinos. Franky había ofrecido mil veces a sus suegros, no solo porque les quería sino también por Giannina, una vivienda con todas las comodidades en el lugar que ellos eligieran o reacondicionar la suya, pero su modestia y, sobre todo, su hijo no se lo permitían.

    —Hijo mío. Te lo agradecemos con todo el alma pero no podemos aceptarlo —era el cariñoso rechazo de Evelyn—. Ya haces demasiado por nosotros.

    Su cuñado George era el escollo. Desde la muerte de su hermana los Browman apenas aceptaban nada de Franky por no disgustar a su hijo. En tono árido le solía decir: “Mis padres tienen suficiente con su pensión. Si necesitaran algo tienen un hijo que se ocupará de ello”. El capo no estaba seguro de la razón del rechazo: “Quizá es demasiado orgulloso o quizá piensa que mi dinero no es lo suficientemente limpio. La mala vida la abandoné cuando conocí a Anne, siempre la quise e hice todo lo que pude por ella”.

    Cuando vivía su mujer todo era más fácil. Anne estaba en permanente contacto con sus padres, les visitaba a menudo y le era fácil atenderles en cualquier apuro. 

    La puerta del portal estaba abierta, subieron apretujados en el pequeño ascensor. Se notaba que el elevador había sido añadido años después de la construcción del edificio y el arquitecto lo había encajonado haciendo un alarde de precisión en el aprovechamiento del espacio. En una de las paredes del habitáculo se veía una chapita con un sello de homologación autorizando su uso hasta cuatro plazas: “Muy optimista o muy canijo debía ser el técnico”, pensó Saccini porque no cabía ni un alfiler más.

    Fue Evelyn, una mujer cuyo rostro inspira dulzura, la que abrió. Sus ojos se empañaron al verlos. Sabía que llegarían pero no la hora, Franky nunca se la adelantaba. Giannina soltó la mano de Mateo y se lanzó contra su abuela que la abrazó y besó en la cabeza.

    —Pasad hijos. En el salón están Albert y George. Acabamos de comer. George ha cogido un día de vacaciones para acompañarnos al médico, a Albert le ha dado otro ataque. —Franky hizo un gesto de inquietud—. No te preocupes hijo, ya está mejor.

    »Habéis venido temprano. Os esperaba más tarde. Tomad una taza de café mientras os saco un trozo de pastel. O mejor, ¿habéis comido? Os prepararé una sopa y freiré unos filetes con huevos en un minuto.

    —Gracias mamá. No te preocupes. No podemos quedarnos. Tomaremos el pastel y el café. Hemos aprovechado el viaje para visitar a un cliente. Tenemos un almuerzo con él en un restaurante del centro —se inventó Franky. Le apetecía quedarse pero no quería dar trabajo a Evelyn.

    Al gángster se le bloqueó la garganta. El recuerdo de sus padres estaba demasiado reciente. Aunque utilizaba la palabra “mamá” también con su suegra era la primera vez que la decía desde que sus padres murieron. Procedía de una cultura donde los lazos familiares son muy firmes y los diminutivos cariñosos y gestos afectivos abundantes. Intentó infructuosamente tragar un poco de saliva.   

    George y Albert estaban sentados en dos sillones iguales con una taza a su lado. El hijo se levantó cuando les vio entrar, el padre hizo intención de hacer lo mismo pero Franky se adelantó y con un abrazo se lo impidió. Le inquietó verle considerablemente más delgado y demacrado que en su encuentro anterior, en el falso entierro de sus padres. Luego se volvió y con una sincera sonrisa estrechó firmemente la mano de su cuñado, le hubiera gustado también darle un abrazo pero George no pareció dispuesto. Saccini dio la mano a ambos, ya se conocían y no hacia falta presentaciones. Giannina se soltó de su abuela y dio dos besos a su abuelo y otros dos a su tío.

    —Sentaros —pidió cálidamente Albert.

    —Solo podemos quedarnos unos minutos. Nos esperan. ¿Cómo te encuentras?

    —Cansado hijo. Cada día más.

    —¿Qué te ha dicho el médico?

    —Que repose. ¿Y tú, cómo te encuentras?

    —La vida sigue —filosofó mirando a su hija.

    La niña jugaba con su tío, hacía una mueca con la cara y George trataba de imitarla.

    —Francesco, tenemos que ser fuertes. Estamos sufriendo tiempos duros —aseveró paciente el anciano.

    Evelyn volvió de la cocina con los pasteles y los cafés. A Saccini le puso un trozo enorme.

    —Hijo, si sois muchos hermanos tus padres habrán tenido que trabajar una barbaridad para criaros.

   —Gracias. Somos cuatro hermanos, dos hombres y dos mujeres, yo soy el mayor. Por  suerte para mi madre solo yo  he crecido tanto —dijo con una mirada apagada.

    Saccini no quiso entrar en su fea historia familiar de un padre despreocupado y vago. Físicamente nunca les maltrató pero su madre trabajó como una mula hasta su muerte para mantenerles, él era un adolescente entonces. Vivir aquello le hizo respetar a las mujeres y apreciar su trabajo más que cualquier otro. A su padre nunca le perdonó, se alistó en el ejército para alejarse de él porque si no le hubiera matado. Ahora solo eran fantasmas del pasado de los que le quedaba un recuerdo muy amargo.

    Charlaron tres cuartos de hora sin que George dijera más de cuatro palabras seguidas, siempre a petición de alguna aclaración solicitada por sus padres: “¿No fue así George?”, “George, tú lo recordarás mejor”, y cosas así. Apuraron la taza, ya fría, y el plato y se despidieron. Evelyn y Giannina les acompañaron hasta la puerta.

    —Mamá, si necesitáis algo: dinero, alguien que os acompañe, enfermeras o médicos, lo que sea, dímelo; llámame en cualquier momento. George no tiene porqué enterarse —dijo Franky al oído de su suegra para que no lo oyera su hijo mientras le introducía en el bolso del mandil un fajo de tres mil dólares en billetes de cien.

    —No necesitamos nada pero me preocupa Albert. Dice el dostor que no hay forma de sacar esa suciedad de sus pulmones... Tener a Giannina aquí le levantará el ánimo. —Correspondió un beso de Franky en la mejilla.

    —El domingo por la noche vendremos a recogerte. Pórtate bien que ya eres mayor y haz lo que te diga la abuela —dijo besando a su hija.

    —Diles a Estella y a Pumy que me acuerdo de ellos.

    En Boston la cría no tenía ni un minuto para aburrirse. Se lo pasaba en grande con sus abuelos. Cuando hacía buen tiempo la llevaban a un cercano parque de recreo repleto de columpios y niños con zonas habilitadas para jugar a la pelota y pasear en bicicleta. Si el tiempo no acompañaba a dos manzanas de su casa tenía un centro municipal donde se reunían personas de todas las edades, niños, adultos y ancianos para jugar a las cartas, dibujar, pintar, hacer cerámica y otras manualidades. También había espectáculos de magia, actuaciones de payasos, teatro y música. En casa tenía una caja llena de juguetes, le ponían videos de dibujos animados y su abuelo le leía cuentos. A la hora de acostarse caía rendida después de beberse un tazón de leche caliente con cacao; acostumbrados a una vida más sedentaria y plácida los ancianos también cogían la cama molidos. Para ellos era un renacer agradable y agotador, pero a Albert le empezaban a faltar fuerzas. 

    Cuando la niña volvía a Nueva York no paraba de contar a su padre el sinfín de actividades en las que había participado y los nuevos amigos que había hecho. A Franky le hacía pensar que si un día él faltara Boston sería un buen lugar para su hija, lo mismo que lo fue para su madre pero, esbozando una sonrisa, negaba con la cabeza; la veía más de Nueva York, como él. 

    En la calle Saccini sacó su móvil y en tres minutos el Hammer estaba frente a ellos.

    La Organización tenía alquilado un piso en la misma calle unos números más adelante. Desde que Giannina se alojaba con sus abuelos Franky ordenó hacerse permanentemente con un piso lo más próximo posible al de sus suegros. Las estancias en Boston de la chiquilla eran vigiladas por dos pistoleros que supervisaban sus salidas y a cualquier adulto que se le acercara. Allí se dirigieron. Saludaron a la mujer y al hombre de guardia y conversaron un rato con ellos. Junto a una ventana, sobre una mesa, tenían un telescopio y unos prismáticos enfocando al portal de los Browman ocultos por una persiana de láminas abatibles. Franky miró por el telescopio. La visión era perfecta, se apreciaban al detalle hasta los desconchones de la fachada. Volvieron al coche, comieron en un prestigioso restaurante y al atardecer tomaron el vuelo de vuelta a Nueva York.

    En Madrid los ejecutores se acostaron dos horas más tarde por el efecto del desfase horario. Madrugando tratarían de recuperarse en cada una de las tres noches y dos días de que disponían para adaptarse completamente al horario español. Se levantaron con bastante sueño, ya que habían tardado en dormirse, pero no les dio pereza salir al exterior para mantenerse en forma. La mañana era fresca y soleada e invitaba a ello. Después de la ducha y el desayuno los españoles les mostraron las instalaciones exteriores, los alrededores y los vehículos conque contaban, seis potentes automóviles de alta gama ocultos en una de las naves anexas preparados para colocarles diferentes juegos de matrículas. Por lo demás el día transcurrió anodino, desde Nueva York no recibieron ninguna orden.

    Por la tarde, hora española, mañana en Estados Unidos, llegaron los primeros mandatos de Saccini. Había designado como primeros objetivos a Maite Sandoval y a Juan Aguirre. Maite por ser clave para localizar al comando y Juan simplemente porque de él ya tenían su domicilio y una fotografía. El narco-ofimático español imprimió el envío de Nueva York: instrucciones, mapas,  fotos y la información que deberían obtener de la terrorista.

    Maite era el objetivo esencial y prioritario, a diferencia de los otros nueve no bastaba con asesinarla, de ella dependían buena parte de los siguientes. Tenían que interrogarla sobre el paradero del resto de la Asamblea y del Comando 2014 y sus posibles movimientos.

    Maite Sandoval era una militante legal, no la buscaba la policía española (ni siquiera tenía ficha policial, aunque si en el CNI como activista no destacada), por lo que hacía una vida normal en su domicilio de Avilés. Esto facilitó mucho el plan de Saccini. Una presa despreocupada y confiada es una presa fácil, eso lo había aprendido bien en el ejército.

    Cuatro de los ejecutores (Alyssa, Kyle, Erwin y Bonnie) partieron el lunes en un Mercedes hacia Avilés. El vehículo había sido modificado. Un cajón de aluminio se había incorporado bajo los asientos traseros; se abría tanto desde el maletero como desde el interior  retirando la moqueta que ocultaba las trampillas de acceso. Ocultaba una bolsa de deporte con una dotación diversa de armas y otros útiles.

    Antes de llegar pararon en una zona apartada de un área de descanso y sacaron las herramientas. No usaron el GPS del coche, un plano les condujo hasta el punto marcado en él, una casa céntrica. Dieron unas vueltas con el auto para reconocer un poco el lugar y aparcaron en un parking público próximo.

    Ataviados como turistas y disfrazados con pelucas, bigotes y barbas caminaron cogidos por la cintura, como dos parejas, hacia el domicilio de Sandoval. Según las informaciones de Zumalla salía para ir a trabajar a las 8:30, eran las 8:15.

    Los sicarios se detuvieron delante del portal y desplegaron un plano turístico comentando entre ellos algo en inglés. Diez minutos después apareció el objetivo.

    —Por favor, ¿pue...de ayudar? —le preguntó Alyssa en un rudimentario y titubeante español mostrando el plano cuando Sandoval abrió la puerta.

    La terrorista se mostró dispuesta a echar una mano a unos turistas extranjeros en apuros.

    —¿Sí?

    Bonnie sacó su pistola. A los lados los dos hombres impedían a los pocos y ensimismados viandantes ver lo que ocurría.

    —Entre. Si grita la mataremos —ordenó Erwin también apuntándola con una pistola.

    Subieron en el ascensor hasta el apartamento de Maite, la ataron a un butacón. Debían actuar deprisa, antes de que se preocuparan en la empresa donde trabajaba. Mientras Alyssa y Kyle registraban el piso, Erwin, asistido por Bonnie, condujo el interrogatorio. 

    —¿Dónde se oculta el Comando 2014 y donde están tus compañeros de la Asamblea?

    El ejecutor sacó un papel y leyó los nombres. Maite no dijo nada, bajó su mirada al suelo. Erwin la agarró por el pelo y tiró con fuerza hacia atrás. Bonnie sacó de su bolso un cuchillo y se lo acercó al ojo.

    —No te lo preguntaré otra vez —le advirtió.

    Ahora Maite miraba fijamente con los ojos muy abiertos a la hoja del cuchillo. Bonnie poco a poco acercó la punta al ojo izquierdo, Sandoval bajó los párpados. Continuó sin hablar. La ejecutora dejó el cuchillo a un lado y alcanzó una camiseta que estaba sobre una silla; la amordazó con ella. Lo cogió de nuevo y hundió la hoja unos tres centímetros en el ojo izquierdo. Un dolor horrible atravesó la cabeza de la terrorista, desde la frente hasta la nuca. Intentó gritar pero la camiseta hizo inaudible su quejido.

    —Habla o este cuchillo será tu última visión.

    Bonnie liberó la mordaza.

   —En la cocina, bajo el frigorífico, unas baldosas están sueltas... Hay una carpeta y CDs. En el salón... en el cajón de la mesilla hay una agenda. Ahí está todo —dijo con dificultad en tono suplicante.

    Kyle y Alyssa fueron a comprobarlo. Kyle regresó con la agenda y la carpeta, esta contenía los CDs y bastantes folios imprimidos con ordenador y unos pocos manuscritos. En los impresos era evidente que había nombres y lugares en clave; los manuscritos se leían bien, parecía que estaban pendientes de codificar. Erwin lo ojeó durante unos minutos, se lo devolvió a Kyle y sacó un bolígrafo y un papel. Los restantes miembros de la Asamblea también eran legales y figuraban en la agenda. Lo referente al Comando 2014 estaba sin duda entre los papeles cifrados. Se hacía tarde.

    —Dame los nombres y la dirección del Comando 2014.

   La cabeza de Maite no titubeaba pero a las palabras les costaba atravesar sus labios, como si se hubiera olvidado de hablar. El dolor era insoportable. Erwin apuntó lo que dijo.             

    —Espero que no nos hayas engañado o volveremos. ¿Cómo puedo leer esto? —preguntó mostrándole los folios codificados.

    —Escribiendo el texto en un programa de ordenador que está en los CDs.             

    Del ojo de Maite caía una especie de baba mezclada con sangre que le daba un aspecto atroz. Su cara por momentos adquiría un empalidecimiento azulado.

    —Creo que dices la verdad. —Erwin miró a Kyle y asintió.

    Kyle sujetó la cabeza de la terrorista con una mano en la barbilla y la otra en la nuca, torsionó fuertemente con un movimiento seco. Murió al instante. En ese momento entró Alyssa en la sala, traía un ordenador portátil y más CDs. Lo guardó todo en la mochila y se marcharon de vuelta a Madrid.

    El cuerpo de Sandoval lo descubrió por la tarde su hermano. En su lugar de  trabajo, ante su ausencia y al no obtener respuesta a sus llamadas, telefonearon a sus padres y estos a su hijo que cuando pudo se dirigió a casa de su hermana. Horrorizado, entre alaridos y en medio de un ataque de ansiedad, contempló su cadáver. Un vecino llamó a la policía y después de que el juez autorizó retirar el cuerpo el piso fue precintado para preservar posibles pruebas. 

    El segundo equipo partió diez minutos después con intención de eliminar al objetivo dos, Juan  Aguirre de Oviedo. Lo componían los cuatro ejecutores restantes: Jodie, Meg, Tony y Tom.

    Hicieron el viaje en un potente Audi acondicionado de la misma forma que el Mercedes. Según las indicaciones Aguirre era un expresidiario que ya había cumplido parcialmente su pena. Por buen comportamiento le habían reducido la condena y ya estaba en libertad. La policía no le consideraba un terrorista peligroso por no haber cometido delitos de sangre. El plan de Saccini era ejecutarlo en la posada-mesón donde comía a diario en compañía de varios amigos.

    Sin apagar el motor Tony detuvo el coche en un vado de salida de vehículos a unos metros del local. Sus compañeros se bajaron. Meg vestía minifalda, camiseta ajustada con amplio escote y tacones altos. Excesivo maquillaje y conteneo de caderas completaban el personaje que  representaba a la perfección dado su pasado de prostituta y las múltiples ocasiones que lo había interpretado en sus misiones. Tras ella Jodie con anorak holgado y por último Tom.

    Meg entró, desde el umbral de la puerta le costó localizar a Aguirre; no era ninguno de los que comían en las mesas. Se encontraba de pie apoyado en la barra. Ya había terminado y se tomaba un chupito. Se aproximó a él exhibiéndose. Mientras avanzaba, los pocos clientes, tanto hombres como mujeres, la miraban. Nadie reparó en que Jodie, que caminaba un paso detrás, sacaba una pistola con silenciador. Meg se dio media vuelta, se apartó a un lado y corrió hacia la salida. Su compañera levantó el arma, la sujetó con las dos manos y en un instante le descerrajó tres tiros en la cabeza. Las balas le empujaron violentamente. Parte del cráneo había estallado emitiendo una densa lluvia de salpicaduras de sangre y cerebro. Cuando el segundo y tercer proyectil le alcanzaron ya había muerto. Su cuerpo quedó tumbado contra el rodapié del mostrador.  

    Desde la puerta Tom lo observó todo con su arma en ristre. Esperó a que salieran las dos mujeres. Las siguió hasta el coche, mientras vigilaba la puerta de la tasca. Los tres se introdujeron  y se perdieron en el tráfico. 

    Cuando llegó la policía nadie pudo describir al tirador. Algunos dijeron que había sido un hombre, otros que una mujer y los demás que no sabían. De lo que todos estaban seguros era de que ocurrió cuando una puta entró en el local. Las borrosas imágenes que la policía pudo extraer de la cámara de una sucursal bancaria cercana lo único que aclararon fue que en el tiroteo participaron dos mujeres y un hombre.

    Con el vehículo circulando, desplegaron las cortinas parasoles de las ventanas, se quitaron las pelucas y las gafas de sol y Meg se cambió de ropa. Llegaron a Madrid al atardecer. Se ducharon, cenaron, informaron a Saccini y se fueron a descansar. Mañana tendrían otro día duro.

XXIV

    En la central de policía de Caracas el inspector dio por terminada la búsqueda de Augusto y sus amigos el domingo. Como se temió en un principio, después de cinco días dedicado en exclusiva a su resolución decidió cerrar el caso sin obtener conclusiones ni satisfactorias ni definitivas ni de ninguna clase. En los lugares que solían frecuentar los terroristas catorce días después casi nadie recordaba si el día de autos les habían visto, y los que creían recordarles divagaban. Una joven aseguró que les vio subirse a un automóvil, una anciana desde su ventana les vio entrar en el edificio de enfrente y un tercero mientras paseaba a su perro observó como habían llegado a su casa como todos los días. Nadie mencionó la presencia de un furgón estacionado durante cuarenta y dos minutos en el punto 4,3 km. de los 5,1 km. del recorrido matinal que dedicaban a correr.

    Con uno de sus agentes inclinado sobre el ordenador, el lunes a las 10:14, en un angosto despacho, el inspector terminaba de dictar las últimas líneas.

    —Señor, no hemos averiguado nada. Todas las pesquisas han resultado infructuosas.

   —De rebote con la investigación hemos resuelto dos casos de vehículos “caros” robados. Es algo más que nada —dijo ácidamente el inspector.

    El agente sonrió la gracia de su jefe, sabía que esos minúsculos éxitos no le satisfacían nada.

    —No le va a gustar nada al comisario y probablemente esto lo vean más arriba —dijo el ayudante.

    —A mi tampoco. Pero ¿qué quieren? Estamos copados. ¿Se creen que esto es una película yanqui en la que das a un botón del ordenador y sale donde vive cada bandido? Cada día crece más la delincuencia y no nos proporcionan medios.

    »Vamos a ver. Tres sujetos, dos hombres y una mujer, terroristas experimentados y seguro que armados se han esfumado. Si ha sido contra su voluntad lo ha hecho alguien muy, pero que muy profesional. Mira Jairo, había pocas posibilidades de encontrarlos vivos, puede que muertos aparezcan algún día. Yo no entiendo de enredos políticos internacionales. A mí me parece que no ha sido gente de aquí. Habían venido a refugiarse, ¿no es cierto?, ¿y eso qué significa? Que sus enemigos son extranjeros, españoles, la justicia u otros peores que se hayan granjeado por allá. Si te vas a siete mil kilómetros de tu casa huyendo y no te sirve es que ese alguien es poderoso y la gente que lo ha hecho muy competente. Después de tantos días, aunque alguien haya visto como les capturan no nos servirá de nada. De todas formas últimamente no me han apretado mucho con esto. Cuando me lo pasaron parecía que era lo más importante del mundo pero ahora a nadie le interesa. Termínalo, te lo firmo y se lo entregas al comisario. No vamos a perder más tiempo.

    El lunes 14 de Abril la total falta de noticias por la desaparición de Augusto y sus compañeros seguía teniendo completamente desconcertados a los componentes de la Asamblea, pero eso era una minucia comparado con la muerte de Sandoval y Aguirre. Terror. Crímenes brutales en su misma casa, de día y con asesinos a cara descubierta. ¿Tendrían alguna conexión? Para todos era evidente que sí. Unas horas después del asesinato de sus dos compañeros los tres miembros de la Asamblea que aún vivían se reunieron con carácter de urgencia a última hora de esa misma tarde. Después de analizar la situación llegó la hora de las decisiones.

    —Se han atrevido, vaya si lo han hecho. ¡En nuestra propia tierra nos degüellan y balean! Pueden actuar en cualquier sitio. No sabemos quién pero vienen a por nosotros —Ignacio tornó el tono lúgubre a uno más neutro e hizo alusión a Irene—. Aunque los acontecimientos no se han desarrollado como esperábamos estoy de acuerdo con tú apreciación de la reunión anterior: es mejor permanecer en Asturias, pero lo haremos ocultos. Aquí disponemos de personal y medios para, si es preciso, hacer frente a quien sea. Estaremos escondidos el tiempo que sea necesario.

    Los otros dos asintieron tristemente. Algo más que preocupación era lo que sus rostros reflejaban.

    —¿Cómo sabremos cuándo estaremos a salvo? —preguntó Irene cariacontecida.

    —De momento esperaremos a que escampe, luego veremos sobre la marcha —contestó Ignacio.

    —¿Dónde nos ocultaremos? Sabían donde encontrar a Maite y a Juan —siguió preguntando Irene.

    —Mis padres tienen un caserío a cuatro kilómetros de Langreo, incluso ellos tardarán unos días en enterarse de que estamos allí. Ninguno de nuestros compañeros desaparecidos sabía de ese lugar, estaremos seguros. Llevaremos provisiones y armas, y pondremos a tres de los nuestros custodiando el lugar las veinticuatro horas. Si algún cabrón de esos asoma las narices le recibiremos como se merece, y sería muy interesante capturar alguno vivo —contestó Ignacio sujetándose la barbilla con gesto pensativo.

    —Langreo es un buen sitio... si está habitable y no como la cuadra donde vives ahora, por lo demás me parece bien —asintió Irene.

    —Solo se ocupa en verano cuando mis padres pasan allí sus vacaciones. Pero si  prefieres que te maten...; tú misma —dijo molesto—. Entonces decidido, en el caserío. Saldremos ahora mismo hacia nuestras casas, recogeremos lo básico y después iremos directos allí. Yo os llevo. Isidoro, “Peli” y Melchor están libres y tienen armas, empezarán ellos las guardias. Desde allí les telefonearemos. Además se encargarán de los aprovisionamientos —continuó Ignacio.

    Pablo Verdaguer aún no había dicho nada. Miraba a sus compañeros como ausente. Sentía la proximidad de la muerte.

    —¡Es espantoso! Mi familia. Mi mujer y mi hijo. No les puedo dejar —dijo apesadumbrado.

   —Vienen a por nosotros. Tu familia no corre peligro. ¡Vas a estar a treinta kilómetros de tu casa, podrás ir a verlos en menos de media hora! —le dijo Ignacio—. Además tenemos que estar los tres juntos para hacernos cargo, repartirnos y ponernos al día de los asuntos que llevaban nuestros compañeros. Y hay que debatir la estrategia a seguir, estos acontecimientos lo han trastocado todo. Hay mucho trabajo que hacer, no podemos quedarnos quietos.

    —Yo iré mañana por la mañana —dijo con voz arrebatada—. Voy a enviar a mi familia lejos de Asturias, al extranjero, hasta que esto se normalice. Tardaré unos días. No me preguntéis dónde porque no se lo diré a nadie aunque me descuarticen. Hasta entonces iré por la mañana y trabajaré con vosotros, pero pasaré las noches en casa arreglándolo con mi mujer e instruyéndola de lo que tiene que hacer.  

    —Está bien. Te recogerán “Poldo”, Adolfo y Fausto, ellos vigilarán que no te siguen y relevarán la guardia, les llamaré y les diré como llegar. No digas a nadie donde estamos, ni a tu mujer. —Ignacio se dio cuenta de que sería inútil intentar convencerle.

    —¿Quién ha matado a Juan y a Maite? —preguntó inocentemente Irene recordando a sus compañeros.

    Ninguno respondió.

    —Maite tenía en casa documentación comprometida, y lo sabía todo de nuestros comandos y zulos —dijo Pablo.

    —A Juan le han matado sin cruzar palabra pero lo de Maite... Por lo que dicen las noticias es posible que la hayan hecho hablar porque con ella han sido implacables. Tendremos que contar con ello, con Maite muerta está claro que paulatinamente habrá que buscar otros pisos francos y otros zulos, pero lo primero es nuestra seguridad... No sabemos por qué nos están cazando, solo han atacado a compañeros de la Asamblea. Sería contraproducente poner a toda la banda en guardia. Nos estaríamos señalando ante la policía —intervino Ignacio.

    —Es cierto —convino Irene—. Solo nos buscan a nosotros. Pero, ¿quién? —gritó.

    —Sigo pensando que los cerdos que han secuestrado y matado a nuestros compañeros tienen que ser asesinos a sueldo. Ya lo hemos hablado, es absurdo darle más vueltas. Ni la Guardia Civil, ni la policía, ni nadie del estado lo haría así. Mucho menos después del proceso contra el terrorismo de estado. Cuanto más lo pienso más convencido estoy. Los que lo han hecho son profesionales; mercenarios contratados por alguien a quién hayamos extorsionado o secuestrado, o por familiares de asesinados. Muchos quieren vernos muertos —contestó  Pablo.

    Apuntaba al campo de Ignacio Merlos como encargado de planificar esas acciones. No quiso contradecirle, la opinión de su compañero estaba bien fundamentada. Cambió de asunto.

    —¿Qué va a pasar con el comando? ¿Suspendemos el próximo atentado? —preguntó Ignacio.

   —Por supuesto que no. Ni un signo de debilidad. Seguiremos firmes, no nos hemos derrumbado con la desaparición de Augusto, Covadonga y Jorge y tampoco vamos a flaquear ahora. He hablado con ellos y quieren seguir. Han hecho una mesa redonda cuando se enteraron por las noticias y han acordado por unanimidad ofrecerse voluntarios para vengar a Maite, Juan y los demás cuando averigüemos quien lo ha ordenado —le respondió Irene.

    Siesmes se tomó un respiro y comenzó la semana trabajando en su antiguo proyecto. Ayudado por su procesador de texto redactaba y corregía en su ordenador la primera parte de su libro sobre la corrupción político-empresarial en España. Lo que en un principio iba a ser una serie de artículos, por la desmesurada extensión que habían tomado, decidió recopilarlos en un volumen. No era un experto en economía ni en sociología pero si eran exactas las investigaciones que había llevado a cabo (lamentablemente sospechaba que si necesitaban corregirse no sería a mejor) todo indicaba que España estaba mucho peor de lo que creía, que era mucho. Estaba quebrada, no solo financieramente, sino, lo que era más lamentable, ética y moralmente; y la situación se perpetuaba desde hacía ya demasiados gobiernos. Los políticos ya no se molestaban en ocultar sus latrocinios y complicidades, se indultaban después de ser condenados dejando claro de que lado estaban y lo que les importaba el pueblo: un bledo.

    A su lado la radio a bajo volumen no faltaba cuando se embebía en su trabajo; no era la primera vez que había salido zumbando al oír una noticia.

    —Interrumpimos nuestra programación habitual para informarles del asesinato en Oviedo...

    Fue la segunda vez, la primera le pasó desapercibida, que oyó las palabras asesinato y Oviedo. El periodista dejó de mirar a la pantalla para mirar al receptor y subir el volumen. Tecleó en el navegador de su ordenador las webs de un par de diarios asturianos. La sangre fría, eficacia y brutalidad del crimen lo hacían singular. No era la venganza de un vecino cabreado al que se la va la cabeza. Le dirigió unas palabras a su ordenador mientras tecleaba en el buscador el nombre del finado.

    —Uno o una pistolera ha frito bien frito a un tal Juan Aguirre, un expresidiario asiduo de las revueltas independentistas. Da que pensar. Primero, quizá su perfil no era tan bajo como el que figuraba en su currículo policial; segundo, que Zumalla cantó y lo haya delatado; tercero, que esto es el comienzo de una carnicería. Cuarto, Tomás, creo que vas a pasar unos días en Asturias.

    Miró la hora. Puso un correo a Felden con sus sospechas, se bebió el último sorbo de café frío que quedaba en la taza y fue al dormitorio a preparar su bolsa de equipaje. La labor de reportero era lo que más le atraía de su trabajo, pero esta vez no iba lo que se dice encantado. 

    Aprovechó el frugal refrigerio en un restaurante de comida rápida de carretera para apuntalar las ideas. Recorridos unos doscientos kilómetros por la autopista, algo menos de la mitad del trayecto, cuando la radio volvió a captar su atención. Acababa de ser descubierto por su hermano el cadáver de Maite Sandoval, otra simpatizante del FAL. Había sido salvajemente asesinada en Avilés, según los indicios, a primera hora de la mañana. Los evidentes signos de tortura y el estado de la casa denotaban que tampoco era una simple militante del partido político que da cobertura legal al independentismo. El noticiario no informaba explícitamente sobre que buscaban o si se habían llevado algo los asesinos, pero cualquiera que conociera mínimamente algo del tema sabía que no era dinero. Buscó en Internet con su smartphone. “¡No tienen mucha paciencia, no! Otra de perfil bajo que no estaba en la onda de la policía, y por el trato que la han dado parece que sabía o guardaba algo valioso. La charla con Zumalla y los suyos les está resultando muy productiva”.

    Ya había anochecido cuando llegó a Oviedo, el GPS le llevó al mesón donde había muerto Aguirre. Estaba precintado por la policía, en el suelo había unos pocos ramos de flores y velas encendidas. Se limitó a sacar las fotografías pertinentes y a preguntar, tras identificarse como periodista, a algunas de las personas que se encontró. Nadie quiso hablar. Lo intentó tomándose unas sidras y unas tapas en la tasca más cercana. Esta vez se limitó a apostar su oído con la esperanza de que algún contertulio hablara más de lo recomendable de los sucesos protagonistas del día. Sea porque no les inspiró confianza o por temor, su estancia resultó una pérdida de tiempo. Cualquier dato más allá de los emitidos eran tabúes en el lugar.

    Se enjauló de nuevo en su coche y partió hacia Avilés, poco más de treinta kilómetros. Otra vez el GPS le dejó en la misma puerta donde por la mañana los ejecutores habían dado cuenta de la terrorista. Repitió el episodio de Oviedo con el mismo resultado. La gente se limitaba a hacer horrorizados comentarios sobre la ejecución de los crímenes pero nadie entraba en el obvio fondo del asunto que flotaba en el aire como una asfixiante nube de humo tóxico: una sangrienta venganza se cernía sobre el mundo separatista.

    Como dijo Benwick, los cuatro jefes de La Organización varias veces a la semana se reunían a comer en el pequeño y elitista restaurante Mantini´s. Allí siempre hay una discreta mesa reservada para los capos y sus amigos. El establecimiento es propiedad al 50% de Franky y la otra mitad de su amigo de la infancia Martin, Franky puso el local y el dinero y Martin los conocimientos y el trabajo. Muchos de los empleados de La Organización que trabajan en el Hunter comen allí.

    Los agentes del CNI vieron entrar a Franky y los suyos seguidos de cinco guardaespaldas. Estaban seguros de que irían. No tuvieron muchas esperanzas de encontrarles ese día hasta que unas horas antes, Félix, quien no tenía duda de que habían sido asesinados por La Organización, les comunicó las muertes de Maite y Juan. Esa semana sería ajetreada para Franky y los suyos por lo que dieron por hecho que los gángsters comerían en Mantini´s todos los días.

    En ese momento, ya tarde para almorzar, solo se encontraban en el establecimiento ellos y los empleados. Fernando y Sonia se quedaban hasta última hora conocedores de las costumbres de los narcotraficantes que no gustaban de la mayor concurrencia de la hora punta, y ese día precisamente se retrasaron más por los acontecimientos en España. Los empleados no apremiaban a los clientes aunque dilataran el ágape, cobraban lo suficiente para permitírselo. Además muchos acudían por sus relaciones con La Organización.

    Se sentaban los cuatro jerarcas a la mesa cuando Sonia se levantó y se dirigió hacia ellos. Inmediatamente dos de los guardaespaldas se interpusieron. 

    —A mi compañero y a mí nos gustaría hablar con su jefe.

    Uno de los matones introdujo su mano en su costado debajo de la chaqueta y agarró la culata de su revólver. El otro se dirigió hacia la mesa de los capos. Fernando desde su mesa veía como los demás gorilas le vigilaban. Después de unos segundos el gángster volvió acompañado de Saccini. Otros dos matones fueron hacia Fernando y hablaron con él unos instantes, se levantó y se unieron al grupo:

    —Acompáñennos —dijo uno abruptamente colocándose delante y otros dos detrás de los agentes del CNI.

    Atravesaron la cocina sin que los que allí trabajaban levantaran siquiera los ojos y entraron en una de las despensas del establecimiento, una estancia sin ventanas, fuera de la vista de miradas indiscretas.

    —Levanten los brazos y abran las piernas.

    Todos eran hombres, les cachearon minuciosamente, sin pudor. Sonia no dijo nada, lo esperaba. Buscaban sobre todo armas o transmisores. Los espías, como ordenó Junquera, no llevaban nada sospechoso. Mateo sacó del bolso de su chaqueta un teléfono:

    —Correcto.

    Un minuto después llegaron Franky y Harrison. Saccini le entregó a Harrison la cartera de Fernando y el bolso de Sonia. Este los inspeccionó, ojeó los documentos de la cartera y se los devolvió a uno de los gorilas.

    —Saca fotocopias de todo y mantén el bolso fuera mientras hablamos —ordenó. La precaución del bolso era por si contenía oculto algún elemento grabador o de escucha. Volviéndose hacia los del CNI dijo—: Matrimonio de españoles. Vienen de muy lejos, ¿qué quieren?

    Sopesó que podrían estar relacionados con la acción contra el FAL pero su instinto se inclinó más por los negocios. Aunque los españoles no eran narcotraficantes ni lavaban dinero, de alguna forma no se equivocaba, también era por negocios, trueque de favores. Fernando fue al meollo.

    —Trabajamos para, digamos…  una agencia oficial que a veces… resuelve problemas... no oficialmente.

    Los mafiosos entendieron. Así o con juegos de palabras parecidos se solían presentar extraoficialmente los que trabajaba para algún gobierno. Harrison por una parte receló al recordar el incidente de Valencia, por otra se alegró por haberse equivocado, pensando que podía ser “la ayuda” que sugirió a Benwick.

    —¿Cómo sabemos que no mienten? —Harrison tomó la batuta del interrogatorio.

    —Sabemos que han tenido unas desgraciadas pérdidas en Málaga y que esta mañana han pasado algunas cosas en Asturias —dijo Fernando.

    Franky le miró fijamente, pensaba que fuera de su círculo nadie sabía lo de sus padres. ¿Habían subestimado las investigaciones de los servicios de seguridad españoles?

    —Prosiga —dijo Harrison.

    —Ahora ustedes y nosotros tenemos algunos enemigos comunes.

    —Eso parece —admitió.

   —En lo que a nosotros se refiere a cambio de … un pequeño favor podrán resolver este asunto definitivamente y sin contratiempos... siempre que no involucren a terceros.

     —¿Qué favor?

    —Augusto Zumalla ha sido secuestrado en Venezuela. Después de lo de esta noche no tenemos duda de que han sido ustedes. Creemos que le mantendrán vivo mientras duren sus operaciones, por si surgen imprevistos. Si es así queremos que le hagan unas preguntas. No nos importa lo que pase después con él. Nos dan la información y, como les he dicho, ustedes podrán seguir con sus actividades “de limpieza” en España. La tregua, por llamarlo así y que quede claro, solo incluye acciones contra los terroristas. Si averiguamos que la utilizan para su comercio o para acabar con alguien no relacionado directamente con el FAL daremos por terminado el acuerdo.

    Oír esto alegró mucho a Harrison. Ya no tenía duda, Ed se había puesto las pilas y había movido hilos. Volvió el esbirro de las fotocopias con el bolso, Sonia le pidió que se lo devolviera y este miró a Harrison que asintió con la cabeza. La chica sacó un pendrive de una costura del armazón y se lo entregó a Harrison.

    —Si les interesa ahí lo tienen.

    Hizo ademán de irse pero otro guardaespaldas le cerró el paso. A una seña de Harrison (subió y bajo su índice como si apretara un botón) Saccini sacó del bolso de su chaqueta un smartphone y sacó unos primeros planos de la cara de la pareja, más fotos que añadir a las de los pasaportes. Concluido esto fue el propio Saccini el que hizo ahora la seña y el matón se apartó. Los agentes del CNI recogieron sus abrigos y salieron del local sin terminar su comida y sin pagar.

    —¿Les seguimos? —preguntó Mateo.

    —No. Creo que son espías, se darían cuenta. Esto tiene buena pinta y no quiero que se malogre. De momento no son peligrosos —dijo Harrison.

    —No me gusta confraternizar con el enemigo y si hay que hacerlo querría tenerle controlado.

   —Trabajaría con el diablo si me interesara. Estos dos son mensajeros. No te llevarán a sus jefes, están a miles de millas de aquí. Y tampoco tenemos nada contra ellos. Es mejor así.

    Los capos y sus guardaespaldas subieron en el ascensor los dos pisos que les separaban de sus oficinas. Entraron en el despacho de Franky. Harrison encendió el ordenador y le conectó el pendrive. Contenía dos archivos de texto. Con el ratón Harrison pinchó uno y unas líneas en español y su traducción en inglés aparecieron en la pantalla con las preguntas que tenían que hacer a Augusto. Había más de un centenar. Escuetas y directas, de respuestas cortas. En el CNI pensaron que si La Organización había machacado demasiado al terrorista solo podría responder con unas pocas palabras. Eran variadas, las habían agrupado por orden de importancia y se referían a los recursos de la banda y delitos cometidos: personas, direcciones, armamento, finanzas, contactos...  Luego abrió el otro. Contenía, el nombre y habitación del hotel donde se hospedaban y un número de teléfono móvil. Harrison rompió el silencio:

    —Deben trabajar para el servicio de inteligencia español, CNI se llama.

    —Nos podría interesar. No nos cuesta nada hacerle unas preguntas más al hijo puta ese. Además, si alguno se nos escapa, con la información que les pasemos se encargarán ellos de encarcelarle. Controlando la situación nos conviene —dijo Franky.

    Harrison, por supuesto, también estuvo de acuerdo y remarcó su convicción:

    —Ellos tienen mucho que ganar y casi nada si apresan a nuestros chicos, y en cualquier caso no sería nada comprometedor para nosotros. No les pueden acusar de narcotráfico.

    Saccini era el único que tenía alguna duda.

    —Habrá que andar con pies de plomo y acabar esto cuanto antes. No me gustan los secuestros y menos si se alargan y empieza a haber demasiada gente que lo sabe. Ya hace doce días que lo trajimos y otros tantos en el barco.

    —Si recibimos ayuda en España acabaremos antes —apuntó Harrison.

    —Sí, pero creo que deberíamos amarrar un poco más al CNI este y retener por lo menos a uno de ellos no sea que cambien de idea o nos tengan preparada alguna sorpresa —dijo Saccini después cavilar unos momentos.

    —Bien pensado. Nos haremos con la mujer. Esto hará que cumplan su palabra y se anden con más cuidado. Ni a ella ni al terrorista les retendremos mucho, a él le liquidaré cuando los ejecutores terminen el trabajo y a ella la soltaremos cuando vuelvan. Mañana por la mañana irás al Búnker y le sacas las respuestas que nos piden. Por la tarde se las entregas en el hotel y te traes a la chica —pidió Franky a Saccini.

    —Se las daré pasado mañana. Quiero que antes los nuestros revisen en España el material de Sandoval y me digan lo que hay.

    —Mejor, sí. Lo dejo en tus manos —concedió Franky.

   —No veo necesario complicarnos con otro rehén —dijo Harrison—. ¿A ti qué te parece Joana? Estás muy callada.

    Allen levantó las cejas y apretó los labios como señal de que no sabía que decir.

    —Parece que ellos tienen mucho que ganar, pero toda precaución es poca —dijo después de considerarlo un momento.

    —Si lo dice Joana, hecho —dijo Harrison con una buena carga de humor impropia de él.

   —¿Dónde la llevamos? —preguntó algo perdido Saccini, que visualizaba la película en su cabeza y en ese punto se cortó.

    —Buena pregunta —dijo Harrison—. Al Búnker, no. No quiero que esté en el mismo lugar que el terrorista; tampoco al puerto, hay demasiada gente y además hay que tratarla como a una invitada, en un piso franco tampoco me convence. Tráela aquí, que le preparen una habitación en las dependencias de seguridad, estará menos a la vista, le será más difícil huir y podrá contarnos algunas cosas de España. Le marcaremos una zona restringida por la que acompañada se pueda mover.

    —Si quieres la podemos meter en tu despacho y que hurgue en tus papeles —dijo Saccini poco convencido.

    —Secuestrarla ha sido idea tuya —le replicó Harrison cogiendo su móvil.

    Marcó el número de los agentes del CNI. Cuando descolgaron solo dijo:

    —De acuerdo. Pasado mañana a las 20:30 en el bar del hotel.

    Y colgó sin esperar réplica. Imprimió las preguntas de los archivos y pidió a Saccini que descargara las fotos de los agentes en el disco del ordenador, también las imprimió a color y todas las hojas, junto con las fotocopias de los documentos de identidad, las dejó en una carpeta.

    Mateo Saccini sacó los papeles con las preguntas del portafolios mientras esperaba que sus esbirros llevaran por segunda vez a Augusto a la sala de interrogatorios: “Quién nos lo iba a decir, trabajando para los servicios secretos españoles. Aunque no es la primera vez que agencias del estado colaboran con el crimen organizado”. Recordaba que en el ejército le dijeron que en la Segunda Guerra Mundial los aliados pidieron ayuda a la mafia para desembarcar en Sicilia y también se refirieron a los manejos de la CIA con la guerrilla nicaragüense.

    Una vez que estuvo Augusto convenientemente atado y con los ojos vendados habló Saccini con amenazante tono que no necesitó traducción:

    —No voy a perder tiempo con esto. Si no quieres que me enfade contesta deprisa o lo del otro día te parecerá un masaje tailandés.

    —Sí —contestó atemorizadamente un Augusto tumefacto y todavía muy dolorido de la somanta anterior, conservaba restos de sangre seca adheridos al pelo y a la piel. No lo entendió pero hubiera contestado afirmativamente a cualquier cosa que Saccini le hubiera dicho.

    Esta vez solo estaban presentes Mateo y los tres matones del primer interrogatorio. El mejicano hizo las preguntas y la grabadora las registró junto con las respuestas. El interrogatorio transcurrió rápido teniendo en cuenta el gran número de preguntas, en poco más de tres horas ya habían acabado. No tuvieron que herirle más y el capo se marchó satisfecho directo al Edificio Hunter donde varios empleados del piso veintinueve digitalizaron todo al pendrive que él mismo tenía que entregar la tarde del día siguiente a los agentes del CNI. 

    Saccini entró en el bar del hotel donde se hospedaban la pareja de españoles a la hora convenida pero no iba solo, Randall, Alan y Manuel le acompañaban. Llevaba el dispositivo con el cuestionario. En una pequeña mesa en un rincón vio a Fernando bebiendo una cerveza, había elegido una de las mesas más discretas. Se detuvo en el centro del local, escrutó todos los ángulos buscando la bonita figura de Sonia. Las mesas estaban lo suficientemente separadas para mantener la intimidad de las conversaciones si no se levantaba la voz. Se acercó y sus matones quedaron tras él. Sin saludar habló de pie, amortiguando su vozarrón.

    —¿No ha venido su “esposa”? 

    —Está de compras.

    —Ya —dijo sacando el pendrive y agitándolo en el aire—. Tenemos un problema. Aquí hay información muy sabrosa para su gente y... ¿cómo se lo diría? Si yo se la entrego con la única garantía de su palabra... Porque una vez que sus jefes la tengan en su poder pueden tener la tentación de traicionarnos y apuntarse un tanto a nuestra costa. Jugarían con ventaja.

   —¿Y qué es lo que ha pensado? Porque ya ha pensado algo. ¿Me equivoco? —dijo Fernando haciendo intención de levantarse.

    Saccini ensanchó su sonrisa en su gran mandíbula cuadrangular.

    —Estese sentadito. Su “mujer” se quedará con nosotros hasta que terminemos las operaciones en España y nuestros hombres estén a salvo. A cambio les daremos mucho más de lo que nos han pedido. Somos generosos.

    Manuel, que vigilaba el entorno, vio a un camarero acercarse. Salió a su encuentro. Le entregó cien dólares y le pidió que dejara cinco cafés en el mostrador y se quedara con la vuelta, él mismo pasaría a recogerlos. El hombre muy contento por la propina comprendió que querían que no se les molestase.

    El espía intentó ganar tiempo ante el feo e inesperado cariz que tomaba el negocio.

    —Les conviene serlo. El canje no me gusta pero la decisión no es mía, tendrá que estar ella de acuerdo y por supuesto nuestros superiores. No estamos autorizados para comprometernos a algo así —dijo volviendo a su posición. 

    —Nos conviene a todos, no lo olvide. —El gángster enmudeció unos segundos para respirar hondo, como si fuera a hacer acopio de paciencia—. No me ha entendido.

    Alan se acercó y ladeó un poco su cuerpo, por la doblez del abrigo que sostenía en su antebrazo Fernando reconoció la casi maciza boca de un silenciador. Saccini, después de otro breve silencio, continuó.

    —Es muy diestro con las armas, si hace algo que no me gusta le meterá una bala en el corazón. Nadie se enterará. Le sacaremos de aquí como si estuviera borracho y no se sabrá más de usted.

    —Si a mí me pasara algo tendrían dificultades en España.

    —Las mismas que si nos traicionan.

    Fernando se quedó pensativo mirando a Alan pero sin verle, la información que le llegaba de sus ojos era intrascendente. Saccini le miró esperando que dijera algo.

    —Para llevársela tendrán que matarme. —Intentaba seguir ganando tiempo para pensar en una salida que no incluyera abandonar a su compañera.

    —No juegue, somos capaces de hacerlo si es necesario; pero eso usted ya lo sabe. —Con suficiencia el matón volvió a enseñar el marfil de sus dientes entre los labios—. Y no creo, pero si tienen algún compañero más por aquí más le vale que se mantenga al margen. Sea bueno, porque si usted muere me obligaría a acabar con ella también. No tiene elección. Llámela y dígale: “Baja al bar, estos tipos no se fían y quieren que estemos los dos presentes”, si le pregunta algo le dice que no puede hablar. Tiene un minuto, no quiero truquitos de espías. Si no tendremos que subir a por ella después de encargarnos de usted.

    Fernando siguió las instrucciones. Sonia apareció en tres minutos con el pelo recogido, un ajustado suéter amarillo, cárdigan negro de paño, pantalón vaquero también ceñido y mocasines. Iba poco maquillada pero no lo necesitaba, era guapa por naturaleza. Como supuso al contestar la llamada, algo grave sucedía, también supuso que debajo del abrigo de Alan una pistola apuntaba a su compañero.

    —Acérquese y siéntese “señora” —invitó Saccini señalando con la palma a una silla junto a Fernando.

    Los matones se apartaron dejando un pasillo en medio. Resuelta pasó entre los cuatro gángsters y se sentó al lado de su compañero. Saccini le explicó la situación.

    —No me importa, iré con ustedes.

    —No, iré yo —a Fernando le salió sin más, fue un acto de principiante, no había razón. Hombres y mujeres eran agentes iguales, no había deferencias y no tenían ningún vínculo más allá de una superficial amistad.

    —Irá ella, ¿cree que está en un mercado? —cortó Saccini—. Mi compañero la acompañará a la habitación para que recoja sus cosas sin hacer ninguna tontería, si se le ocurre hacerla, un segundo después usted será hombre muerto. ¿“Capiche”?

    Los dos asintieron. Sonia se levantó y de nuevo pasó entre los gorilas. Manuel caminó detrás de ella con una mano dentro del bolso, no sujetaba una pistola, era un pulsador que enviaría un pitido a un receptor en poder de Randall. Cinco minutos tardó en hacer la maleta. Manuel con gesto aburrido echó un vistazo a la habitación sin tocar nada. En menos de quince minutos ya estaban otra vez en el bar.

    —Buena chica —dijo Saccini al verles de vuelta.

   —¿Y usted cree que mis jefes cambiarán de planes porque la retengan? Están muy por encima y nosotros somos demasiado insignificantes para que les importe lo que nos pase —dijo Fernando. Aunque sabía que Junquera no les dejaría tirados había otros con mayor autoridad por los que no daba ni un céntimo.

    —Recen para que no nos traicionen. —Saccini le entregó el pendrive—. Aquí tiene. Somos espléndidos pero sus jefes van a tener que trabajar un poco. Les conviene darse prisa si quieren aprovechar todo el material. Si sus superiores son inteligentes sabrán apreciarlo y su “esposa” y usted no deberán preocuparse. —Siguió con la broma de que según los papeles eran matrimonio.

    Saccini con su corpulencia, y los matones detrás, impedían que los clientes del bar pudieran ver lo que le entregó. El agente se guardó el dispositivo en el bolso de la chaqueta y se levantó despacio. Saccini intentó intimidarle. Se apartó lo justo para que pasara muy cerca, obligándole casi a rozarle para que apreciara su imponente presencia. Cuando coincidieron Fernando levantó la cabeza:

    —Trátenla bien, será lo mejor para todos.

  —Será nuestra invitada. —Miró a Sonia—. Por favor tenga la bondad de acompañarnos. Manuel, sé un caballero y lleva la maleta de la señora —se despidió Saccini.

    Fernando era un buen agente y sabía que dejarse avasallar era perder puntos. Cogió el ascensor y corrió a su habitación. El portátil estaba plegado pero encendido, oculto entre los edredones de la cama a la espera de una clave para poder usarlo. Enchufó el pendrive y le echó un ojo. No solo estaban las preguntas a Zumalla. Habían añadido dos archivos más. Uno, como ellos mismos habían hecho antes, con un número de teléfono móvil y una dirección de correo electrónico y otro con un plano del Parque de la Casa de Campo madrileña con un círculo marcando un lugar, un día, una hora, la palabra “entrega” y la seña que habría que hacer: atarse los zapatos.

    Tecleó a toda velocidad lo que había sucedido en el bar en otro archivo que añadió a los del pendrive. Transmitió encriptados los tres archivos por Internet. A las tres y cuarto de la mañana hora de Madrid la alarma de aviso de recepción de mensaje en el smartphone despertó a Junquera, que conectó el aparato al ordenador portátil y el programa desencriptador abrió los archivos.

    —¡Hijos de puta! Como la hagáis algún daño despellejaré al que caiga en mis manos. —Miró al reloj del ordenador—. ¡La madre que me parió, pero si es en menos de una hora!

    Se levantó a toda prisa y bajó como un tiro a por el coche. Mientras conducía hacía la Casa de Campo llamó con el manos libres a Félix. La información que habían sacado a Augusto era importante pero intuía que la que iba a recoger sería oro puro.

    Tras el frustrado fin de semana Alonso estaba en la cama tratando de reconciliarse con su novia realizando proezas sexuales. En el momento en que maniobraba con la boca en los pechos de su amante sonó el móvil.

    —¿No irás a coger el teléfono ahora?             

    —No tengo más remedio cariño. Llaman del trabajo —dijo dando otro uso a la lengua.

    —¡Félix, vete a toda hostia a la oficina!             

    —¡Luis! ¡No me jodas! —la voz de Félix mostraba un enfado monumental—. ¿Es qué no duermes?

    —Tú sí que no duermes. —Se rio y luego se puso serio—. Un envío desde Nueva York. Creo que tenemos una mina. Estoy en el coche. Pasaré por La Casa de Campo a recoger “algo” y... malas noticias, se han llevado a Sonia; pero tranquilo, no le harán nada si seguimos lo planeado.

    El agente se intranquilizó un poco al oír lo de su compañera.

    —Si te marchas ahora te puedes ir al infierno —oyó decir a su pareja.

    —Espera un momento Sandri. Esto es importante —a veces la llamaba mimosamente Sandri.

    —¿Más que yo? —protestó dando una palmada en la almohada.

    Félix acercó de nuevo el teléfono a la boca.

    —No, esto no va contigo. No tiene gracia —dijo al oír a Luis desternillarse—. ¿Ahora? ¿Qué narices hay en La Casa de Campo?

    —No lo sé exactamente, supongo que algo que se han llevado de casa de Sandoval. Nos vemos.

              Félix se aproximó para darle un beso en los labios pero la chica se cubrió la cara con la almohada.

    —Entiéndelo. Es una emergencia. Cuando terminemos con esto nos iremos de vacaciones.

    Ella se tumbó boca abajo pataleando y apretando la almohada contra su nuca. Como despedida Félix le dio una palmadita en su trasero desnudo.

    Luis dejó el coche en una de las entradas del parque subido a la acera con un cartel de urgencia médica a la vista. Corrió hacia el punto de encuentro con el smartphone en la mano mostrando en la pantalla el mapa. Se detuvo a cincuenta metros del punto señalado, se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y tomó aliento; el aire frío de la noche le irritaba la garganta. Se acercó otros veinte metros. Según su reloj faltaban diez minutos; alzó la vista para observar detenidamente. Una bolsa de deporte debajo de un banco débilmente iluminado por una farola lejana. No era extraño que no hubiera nadie cerca a esa hora. Los más próximos eran tres tipos con una botella a los que les era difícil avanzar con normalidad rematando una entretenida noche y una pareja ocupada en sus cosas. Se acercó despacio, se agachó. Mientras simulaba atarse los cordones cogió la bolsa de deporte. No pesaba mucho. La abrió. Contenía la carpeta, los CDs, la agenda y el ordenador portátil de Sandoval. Junquera no podía saber que a órdenes de Saccini habían quitado lo referente al Comando 2014, pero eso no tenía la más mínima importancia. “Esto me gusta, me gusta pero que mucho”, se dijo contemplándolo con satisfacción. Miró de nuevo a su alrededor. Nadie le miraba, o mejor no veía que nadie le mirara pero sabía que alguien, no muy lejos, le observaba con unos prismáticos posiblemente de visión nocturna dispuesto a intervenir en caso de que la bolsa fuera recogida por quién no debía. Cerró la cremallera y con rápidas zancadas abandonó el lugar.

    Cuando Félix llegó a la oficina Luis ya estaba en su despacho, se disponía a marcar en el teléfono. En la pantalla del ordenador tenía las preguntas de Saccini y desperdigados por la mesa los objetos de la bolsa. Como ruido de fondo el zumbido de una impresora láser trabajando.

    —A ver cuando te echas una novia —fue el saludo de Félix—. ¿Qué hay de Sonia?

    —Lo que te dije, mientras no les jodamos estará a salvo, la tratarán bien, de eso no tengo duda. A cuerpo de rey, diría yo. Tampoco podemos hacer mucho por ella.

    —¿Se lo has dicho a Benwick?             

   —¿Decírselo a Benwick para que la busque? No serviría de nada, no hará nada que ponga en peligro la operación. Ni yo tampoco.

    »Hay que formar un equipo que revise todo esto. Mañana tiene que estar procesado. He leído por encima lo de Zumalla. No daba las órdenes él solo, trabajan en asamblea. ¡Nos la habían colado! Ocho en total y ya han dado cuenta de cinco. Quieren hacerlo deprisa. Ya te lo dije, a todos nos conviene. Voy a llamar a la delegación de Asturias para que averigüen urgentemente donde se encuentran estos tres —señaló en la pantalla la línea donde aparecían los nombres de los integrantes de la Asamblea.

    »De lo que les pedimos me temo que han suprimido lo referente al Comando 2014, no encuentro nada sobre ellos, ni aquí —dijo señalando los papeles de la bolsa— ni en el interrogatorio. Tengo el presentimiento de que hoy va a haber jaleo. Si esta gente tiene una oportunidad la aprovechará y hoy la tiene. Pronto nos enteraremos dónde. Nos han entregado esto con el tiempo justo para que ni siquiera nos hagamos una idea. Tienen información suficiente para hacerlo rápido y sin ayuda. Me preocupa que pueda haber un tiroteo y caiga algún inocente —concluyó resignado.

    —¿Crees que ya tendrán vigilados a estos pájaros de la Asamblea? —preguntó Félix.

   —No. No nos habrían dado sus nombres. Desde que nosotros hemos aparecido han decidido acelerar las acciones, supongo que originariamente tendrían previsto que si alguno ponía pies en polvorosa recurrirían a los viejos métodos mafiosos de apretar a sus familiares. Ahora con nosotros en escena y con Sonia en su poder querrán que les ahorremos los trámites: menos tiempo y menos esfuerzo.

    —Ya no es solo dejarles hacer. Ahora han secuestrado a una de los nuestros y les vamos a pasar información. Estás, estamos hasta el cuello —dijo preocupado el agente.

    —No tienes porqué mezclarte, si esto estallara diré que es cosa mía.

   —Como si eso me tranquilizara. Eres mi amigo, ¿sabes? Estoy casi tan comprometido contigo como con Sandra —Félix le miró indolente—, y eso de que, como dice ella: “Eres el mejor anticonceptivo, un asqueroso inoportuno que no deja que nos veamos, y cuando lo hacemos nos interrumpes”.

    En la habitación resonaron las carcajadas de Junquera. Félix sacó su ordenador portátil y envió mensajes a analistas de inteligencia e informáticos citándoles a la hora de entrada en su despacho para un asunto urgente.

    La delegación del CNI en Asturias, comandada por José Alberozo, movilizó a todos sus elementos disponibles más los refuerzos que le enviaron. Consultando los registros obtuvieron en un santiamén los domicilios y lugares de trabajo de Pablo, Irene e Ignacio, pero eso no significaba que estuvieran allí, llevaban dos días sin ir a trabajar. Las órdenes de Madrid eran contundentes, había que localizar imperiosamente a esos sujetos. Agentes provistos de las fotografías y descripciones se apostaron en los lugares que solían frecuentar. También se ordenó vigilar los domicilios de sus parientes cercanos y obtener una relación de sus inmuebles para proceder también a su vigilancia.

    El dispositivo resultó fructuoso, dos agentes que acechaban un caserío propiedad de los padres de Ignacio Merlos, al sur de Langreo, detectaron actividad inusual en ese tipo de lugares: tres individuos burdamente caracterizados como obreros vigilaban poco disimuladamente la propiedad. Los agentes se apostaron en unos alejados y desperdigados grupos de robles y matorrales. Ataviados como senderistas trataban de averiguar quién lo ocupaba. Pudieron observar en el interior por lo menos otros dos vehículos y luz en las ventanas superiores.

    Despuntaba el sol en Gijón cuando Pablo salió de su casa. Dos tipos llamaron a su timbre de la calle y le recogieron en un coche. Menos de treinta minutos después, en Langreo, los guardas les saludaron y apartaron la empalizada que hacía de barrera, del mismo tipo que el vallado que circundaba la casa; una grande y bonita construcción rectangular de piedra a dos alturas, con columnas de madera nerviada incrustadas en las paredes y tejado rojo a dos aguas. Ventanas en todo el contorno y una puerta de madera para las personas y otra metálica bastante más grande en la cochera, la cual ocupaba toda la planta baja excepto la parte destinada a la cocina y a un baño. En la planta superior se distribuían el salón, los dormitorios y otro baño.

    Todavía no le había llegado la confirmación completa pero Alberozo levantó el teléfono y contactó con Junquera que ya había vuelto a su oficina después de la reunión con los técnicos y aún permanecía allí. El hecho de que el caserío perteneciera a los padres de Merlos y hubiera ido Pablo era suficiente. Lo habían convertido en su guarida y no tenía duda de que dentro estaban Irene e Ignacio.

    —Luis, ya los tenemos. A Ignacio Merlos y a Irene Gómez no se les ha visto por su domicilio pero a Verdaguer sí. Ha dormido en su casa y ha salido esta mañana en un coche acompañado por dos tipos, guardaespaldas supongo por la pose de película de cine negro, con una mano en el bolso pegada a las tripas. Les hemos identificado como alborotadores de poca monta, destrozos urbanos, altercados en manifestaciones y cosas así. Hemos intentado seguirles pero deben estar prevenidos porque han callejeado por el barrio antiguo y les hemos perdido pero ¡que casualidad! —dijo con gracia sabiendo que nada tenía que ver con el azar—, agentes que tengo controlando un caserío sospechoso de los padres de Merlos en Langreo les han visto llegar. Seguro que Gómez y Merlos también se refugian allí. Si quieres te envío todo lo que tengo: fotos aéreas, mapas y, si esperas, los planos del catastro. Son antiguas pero esto no ha cambiado, es un paisaje protegido.

    A Junquera el cansancio le impedía pensar con claridad. El día anterior apenas durmió y este llevaba el mismo camino. Se tomó unos instantes, bebió el último sorbo del café amargo y frío antes de contestar.

    —Bajo ningún concepto deben sospechar que les tenemos localizados. No quiero que les den el soplo de que alguien fisga en sus propiedades y les espante, puedes retirar a tus hombres. Envíame ahora mismo lo que tengas. Buen trabajo José.

    Media hora después llegó el material de Asturias. Alonso, a su lado, todavía revisaba parte de la información extraída de los documentos que recogió su jefe la noche anterior.

    —Cuando terminen los americanos tenemos que transferir este material a la policía para que empiecen las detenciones y desmantelen las infraestructuras del FAL —dijo Junquera.

    —¿Les desarticularemos justo después de que media banda ha sido asesinada? ¿No es mucha suerte? La poli no querrá quedar en una situación comprometida y dirán que la información proviene de nosotros.

    —Cierto, habrá que proporcionársela con cuentagotas.

    Sonia recorrió el trayecto entre entre el hotel y el Edificio Hunter encajonada entre Saccini y Randall en el asiento trasero de la limusina de cristales oscuros. A pesar de que el coche era muy amplio no había holgura, la anchura de Saccini ocupaba casi medio asiento y Randall tampoco tenía los hombros estrechos. Sonia con sus 169 cm. se sentía como una pigmea y en ese estado de vulnerabilidad, sin poder concentrarse en nada más, llegó al Hunter.

    La recibió Betty, una de las tres chicas de los diez vigilantes que ejercían labores de seguridad en las dos plantas propiedad de La Organización. Negra, con una gran sonriente cara redonda y hechuras grandes y sólidas, se presentó amablemente más como una ayudante que como carcelera. Le explicó que cuando quisiera salir para lo que fuera: ir al baño, dar un paseo por la zona asignada, o simplemente charlar, la llamara, a ella o a quien estuviera de guardia en ese momento. La condujo al ala opuesta a los despachos de los grandes jefes.

    Tal como había ordenado Saccini, en la habitación esa misma mañana habían retirado el teléfono y fijado a una de las paredes mediante un soporte giratorio una televisión. La ventana era doble con cámara en el medio y reflectante desde el exterior. Había sido cerrada con un candado del que no habían dejado llave, la persiana que corría en su interior estaba bajada y fija. En el centro, una cama individual, con sábanas nuevas, y encima de ella una dotación de toallas también nuevas. Frente a la cabecera un armario empotrado y a un lado una mesilla, junto a la ventana una mesa rectangular de 1,5x1 m. con el tablero de cristal encima de la cual había un par de revistas, a un lado dos sillas a juego y un sillón. Ese era todo el menaje. A Sonia le pareció un lugar bastante amplio y acogedor, aunque sin luz natural un poco triste.

    Siesmes después de sus vanos intentos de sonsacar en las tascas decidió no conducir más y pasar su primera noche en Avilés, desviándose de su primera idea de hospedarse en un hotel de carretera más o menos equidistante entre las tres ciudades principales Oviedo, Gijón y Avilés. Su intención era elegir un hostal de mala muerte en el casco viejo en un último intento de apurar las posibilidades de obtener alguna información aprovechable. Para el tipo de investigación que se traía entre manos las noticias que se cuecen en los bajos fondos podrían ser más interesantes que las de un impersonal hotel cargado de estrellas que cumple con las comunicaciones policiales a rajatabla. Abundaban, eligió uno de los más pequeños. Se revolvió un poco el pelo, se sacó uno de los faldones de la camisa, se dejó caer un poco los vaqueros y entró. Pretendía dar una imagen que se asimilara al lugar. El aspecto del hombre de la recepción no casaba mucho con el entorno algo abandonado sin llegar a sucio que le rodeaba. De modales correctos y aspecto pulcro, mantuvo una corta, afable e intrascendente conversación antes de indicarle donde estaba su habitación. El interés por intercambiar pareceres sobre política o terrorismo era inexistente en esa zona de España, muy diferente al de Madrid. 

    En Nueva York Felden pasó el día muy alborotado por las cinematográficas muertes de los asturianos. No los esperados de los refugiados en Venezuela pero ya había cadáveres, algo real, nada de hipotéticos secuestros. Cierto que no encajaban en el puzle pero no sería difícil colocarlos. Descartado que Maite Sandoval y Juan Aguirre fueran miembros del Comando 2014, quedaba la opción, a la espera de ser confirmada por la policía española, de que ocuparan algún cargo relevante en el FAL para poder vincular sus asesinatos con La Organización.

XXV

    Como anticipó el director del CNI, Saccini decidió atacar al Comando 2014 inmediatamente, antes de que pudiese reaccionar por la muerte de Sandoval y antes de que los siguientes días, Jueves y Viernes Santos, festivos en Madrid pudieran alterar su rutina. El plan era eliminar a sus integrantes basándose en el material robado. Las acciones en Asturias contra la Asamblea quedaron pospuestas.             

    Los tres españoles de La Organización que convivían con los ejecutores habían revisado someramente, en contacto con Saccini en Nueva York, las pertenencias de Sandoval antes de entregárselos al CNI. Algunos documentos, tanto digitales como en papel, estaban escritos con una jerga propia que los narcos no pudieron traducir pero no les parecieron importantes para sus propósitos. Lo esencial, la localización del piso franco del comando, así como la rutina que los terroristas seguían para pasar desapercibidos ya estaba en sus manos.

   El hecho de que  algunos salieran por la mañana simulando ir a trabajar mientras otros se quedaban custodiando el piso y comprando provisiones era algo que les facilitaba el trabajo. Mejor eso que un grupo armado atrincherado vigilando cualquier movimiento exterior; pero una conducta así levantaría sospechas y podría llegar a oídos de la policía.

    Programó el golpe para esa misma mañana. A las 7:30 ya se habían desplazado los ocho sicarios en dos automóviles a las proximidades de la guarida del comando. Los coches con cinco de ellos todavía a bordo darían vueltas a la manzana hasta que sus tres compinches que se habían apeado les comunicaran por teléfono que podían entrar en el parking del edificio.

    El plan era simple, parecido al empleado con Sandoval: interceptar en el portal al primer vecino en salir; retenerlo a él y a su familia en su piso y quitarle la llave del garaje, donde los coches y sus conductores esperarán a sus compañeros. Permanecer en el piso hasta las 8:15, hora en que se dirigirán al del comando; a las 8:30 según las notas de Sandoval saldrá el primero. Neutralizarlo, entrar con los subfusiles y ametrallar al resto, a esa hora dormirán o estarán desperezándose. Presumiblemente ofrecerán poca resistencia. Las órdenes establecían que si no se podía llevar a cabo se volvería a intentar con otro o con el mismo plan al día siguiente. La finalización de esta misión era ineludible.

    Meg, Kyle y Erwin, impecablemente vestidos como ejecutivos engolados, fueron los encargados de secuestrar al primer infortunado que apareciera en el portal.

    A las 7:34 la puerta basculante del garaje, anexa a la del portal, se abrió y salió un vehículo, Kyle hizo una seña a Meg y Erwin. Mientras el coche se alejaba la puerta descendía lentamente. Se agacharon y pasaron al otro lado. Abordar a la víctima en el garaje sería más sencillo que a vista de calle. Caminaron hasta la puerta que conducía a las escaleras de los pisos. Estaba cerrada con llave. Decidieron esperar a que alguien entrara, si se demoraba demasiado la forzarían. Unos minutos después oyeron hurgar en la cerradura desde el otro lado. Kyle y Erwin se escondieron tras una columna y un coche respectivamente. Meg se puso delante, desabrochó su escote, abrió su bolso y simuló buscar algo en su interior. La puerta se abrió. Un hombre de unos treinta y pocos años, apariencia fofa, trajeado, con gafas de pasta, un maletín en la mano izquierda y un llavero en la derecha quedó petrificado al verla.

    —¡Oh, thank you! Sorry, I can't find my key. I'm new here. My flat is 3C —dijo alegremente Meg.

    La chica acentuó su ya de por sí dulce voz mientras se le aproximaba. Naturalmente si hubiera abierto la puerta una mujer habría interpretado otro papel, el de chica humillada por su novio “niño de papá” que la obligaba a hacer cosas muy sucias. Tenía ensayadas varias actuaciones según las circunstancias. El piso al que se refirió era el de los terroristas. Estaba segura de que ningún vecino sabía exactamente quién vivía allí.

    —¡Ah! Usted es inglesa —dijo despacio pensando un poco la traducción—. Nothing happens —vaciló azorado sin poder despegar la vista del canalillo.

    Meg lucía muy atractiva. Abrigo desabrochado mostrando una blusa blanca ahora muy abierta, tanto que se vislumbraba parte de un sujetador de encaje también blanco, y unos pantalones negros elásticos muy ajustados. El discreto maquillaje que realzaba la piel de sus delicadas facciones se unía a un penetrante perfume; los tacones altos y el peinado juvenil de su media melena rubia potenciaban su femineidad. Ante esta visión el hombre no hubiera reparado en un elefante colocado detrás de ella. Pasó por delante. El hombre giró la cabeza siguiéndola, fijando ahora la mirada con los ojos muy abiertos en su firme trasero. Meg se dio la vuelta.

    —Bye, bye.

    “¡Ostras! Hoy va a ser un buen día. Ha dicho del 3C. No se me va a olvidar. ¿Por qué hay tan pocas chicas así?”, pensó.

    A su espalda aparecieron Erwin y Kyle.

    —No se mueva y no se vuelva. —Erwin le apuntaba con su pistola.

    El tipo no le oyó, solo le funcionaba la vista, había desconectado los demás sentidos. Continuaba mirando alejarse a Meg. El mexicano le apretó el cañón contra los riñones. Por fin reaccionó. Ahora quedó todavía más inmóvil y con los ojos más abiertos que antes:

    —Le daré todo lo que llevo. —Levantó la mano izquierda dejando el maletín colgado de ella y con la derecha hizo un amago de coger su cartera del bolso de la chaqueta. Erwin apretó aún más la pistola, hasta hacerle daño.

    —¡He dicho que no se mueva! ¡Baje esa mano estúpido! Camine despacio. Si hace lo que le digo no le pasará nada. No es a usted a quien buscamos. ¿Vive solo? ¿En qué piso?

     —En el primero. Mi mujer ha ido unos días a cuidar a su madre  porque está  enferma  y... —el nerviosismo le empujaba a seguir hablando.

    —Mejor, así no la asustaremos. Amigo, estando casado no es bueno fijarse en otras mujeres —le cortó Erwin.

    No se cruzaron con nadie. Asentados en el piso Erwin le quitó la cartera, las llaves y el móvil, le ató a una butaca y le puso de cara a una pared. Meg echó un vistazo a las habitaciones, mientras Kyle llamó a sus compañeros, bajó con las llaves del hombre y aparcaron los coches en las dos plazas libres más cercanas a la puerta de la escalera. Se quedaron los conductores, Alyssa y Tony. Los demás subieron con las dos bolsas de deporte en las que traían las armas y calzado deportivo para Meg. Erwin, conversaba con el rehén mientras revisaba su cartera.

    —Damián Marton —leyó en el documento de identidad—. No queremos perjudicarte en nada, ni siquiera nos llevaremos tus documentos, pero apuntaré algunos datos tuyos por si perdemos la amistad.

    Erwin sacó un papel y un bolígrafo y comenzó a escribir mientras continuaba hablando.

    —¿Dónde trabajas? 

    —En una asesoría. Soy asesor laboral —dijo atropelladamente.

    —Te esperarán en el trabajo. Dime el número.

    —Está en la agenda del teléfono, en “trabajo”.

    —Diles que llegarás tarde, con una hora será suficiente. Invéntate algo.

    Erwin sacó su cuchillo, con la otra mano sujetaba el móvil de Damián.

    —Si dices algo... —Marcó en el teléfono, le puso la hoja del cuchillo en la cara y sujetó el celular contra la mejilla del asustado hombre que se excusó diciendo que se había dormido. 

    —Bien hecho Marton Brando, te has ganado un oscar —dijo haciendo un chiste. 

    Volvió Meg con una agenda tipo libro en la mano y se la entregó a Erwin que la ojeó.

    —Damián, supongo que quieres a estas personas —le mostraba la agenda— y querrás que no les pase nada... Nos la llevaremos. No recordarás nada. Dirás a la policía que teniamos la cara cubierta. —Damián asintió—. Nos iremos enseguida, no te ocurrirá nada. Se inteligente, no te la juegues, esto no va contigo. 

    El ejecutor dejó en la estantería la agenda y cogió una foto enmarcada apoyada contra unos libros en la que ambos sonreían. Había sido tomada en un barco, en ella Damián, con el oceáno de fondo, abrazaba a una mujer un poco gruesa, de mofletes sonrosados.

    —¿Tu mujer?

    —Sí. ¿Puedo ir al baño? De verdad que no me aguanto.

    El ejecutor se echó a reír, le desató y le acompañó, de vuelta le amordazó y vendó los ojos.

    —Vendrán a buscarte.

    Los pistoleros procuraban dañar lo menos posible a las personas que no constituían un objetivo. Eran órdenes directas de Harrison. Matar inocentes le repugnaba y analizándolo de una forma práctica cuantos menos enemigos se tuvieran mejor. Además, y más importante: altera mucho a la opinión pública y esta exige mayores esfuerzos a la policía y eso no es bueno para ellos. 

    A pesar de que había sido asaltado, amenazado y retenido Damián sintió cierta simpatía por sus captores. ¿Síndrome de Estocolmo?; puede, pero ahora podía contar, convenientemente adornada, una gran aventura en las fiestas de empresa, donde nunca era protagonista; y además subiría unos enteros en la valoración de su mujer.   

    Meg sustituyó sus zapatos de tacón por los deportivos mientras sus compañeros sacaron los cuatro subfusiles de las bolsas. Desplegaron sus culatas metálicas huecas, colocaron los silenciadores y los cargadores, quitaron los seguros y giraron el selector de tiro a modo ráfaga. Por último amartillaron el arma tirando hacia atrás de la palanca de carga, la primera bala entró en la recámara con lo que quedaron listos para disparar. Cuidadosamente los envolvieron juntos con una manta, Tom cogió el paquete en brazos.

    A las 8:10 los seis sicarios subieron hasta el rellano del 3C. Bonnie sacó su pistola y acercó su cabeza a la puerta del 3D, al lado de la del 3C y la única desde la que se les podría ver, no se oía nada. Tom depositó con mucho cuidado los fusiles en el suelo. Él mismo, Jodie, Bonnie y Meg cogieron uno cada uno y se los colgaron en bandolera. Bonnie volvió a su vigilancia del 3D. Kyle se agachó, pegó la oreja a la puerta y con un afilado y puntiagudo cuchillo en la mano esperó a que se abriera. Erwin permaneció de pie a un lado.

    A las 8:18 un golpe seco al liberarse los anclajes de seguridad les anunció que el hombre saldría en un momento.

    —¡Hasta luego!

    —¡Quieres largarte ya y dejarnos dormir! —se quejó dentro una voz masculina.

    Kyle se levantó y se movió al lado de apertura, la puerta se abatió, Miguel Zaplana salía, como un rayo le clavó el cuchillo en la garganta sin que su desconcertada víctima tuviera tiempo de reaccionar. Un estertor ahogado por su propia sangre fue el último ruido que hizo en su vida. Erwin le ayudó a sujetarle. Con cuidado le introdujeron hasta el fondo del hall, le depositaron en el suelo dejando un reguero de la sangre que a borbotones le brotaba del cuello. Sus cuatro compañeros entraron prestos tras ellos y cerraron.

    Saccini dio orden de neutralizarle antes de que cerrara la puerta porque sabía que los terroristas nunca llevaban llaves de casa, siempre permanecía uno de ellos dentro. En caso de ser alguno detenido podría servir de pista para conducir o entrar en el domicilio.

    —¿Vas a dejar de hacer ruido de una vez? —se oyó protestar al mismo de antes desde la habitación que estaba junto al recibidor.

    Erwin se asomó al pasillo. Todas las puertas estaban cerradas menos una que estaba entornada. Hizo señas con la mano para que se distribuyesen cada uno por las diferentes dependencias lo más silenciosamente posible. Meg, Bonnie, Jodie y Tom con los subfusiles en ristre avanzaron por el corredor. La intención era abrir simultáneamente las puertas y disparar a los ocupantes. Al fondo se oía correr el agua de una ducha. Erwin movió la cabeza y las manos indicando que la dejaran para el final, luego dio la señal de comenzar, él se quedó apuntando hacia el baño con la pistola. Los cuatro, sigilosamente, abrieron las cuatro puertas a la vez.

    Meg vio dos camas, en el borde de una estaba sentada, con la cabeza baja, desperezándose una chica; la otra estaba deshecha. La mujer levantó la vista al sentir que la puerta se abría.

    —Que pronto te has arreglado hoy... —dijo Marta.

    Abrió y cerró los ojos varias veces durante el segundo que le quedaba de vida al ver a Meg con el fusil. Con la mirada puesta en el arma su cuerpo recibió la ráfaga.

    La habitación que le tocó a Bonnie era otro dormitorio, el que estaba junto al vestíbulo. Un hombre recostado en la cama, al verla reaccionó, intentó coger un revólver que había sobre la mesilla. Ya lo sujetaba cuando un abanico de balas le entró en el tronco por su costado derecho. La cama de al lado estaba vacía, con signos de haber dormido alguien. Al fondo de la habitación había otra puerta que daba a un baño. Con precaución atisbó dentro, la luz apagada anunciaba que estaba vacía pero no obstante lo comprobó.

    Jodie acribilló a una mujer dormida en el sofá-cama del salón, era Valentina, la artificiera. 

    La puerta de la cocina la abrió Tom. No había nadie, dirigió sus pasos hacia el baño.

    Al salir de las habitaciones marcaron con los dedos a Erwin el número de víctimas, Meg levantó su índice, lo mismo que Jodie y Bonnie, Tom dibujó un cero con el pulgar y el índice. Tres que sumados al de la entrada... faltaba una, la del aseo. El ruido del agua cesó. Se pusieron en guardia, pudiera haber oído algo y estar esperándoles con algún arma. Tom delante, y Jodie avanzaron lentamente; la chica con el arma en la cadera continuó apuntando hacia la puerta mientras Tom de una patada reventó el pestillo. La mujer, desnuda y asustada, les miró fijamente; soltó la toalla y levantó los brazo el instante.

    —Estoy desarmada y no opondré resistencia. Quiero hablar con un abogado. —No se había enterado de nada y dijo lo que la habían enseñado que tenía que decir en caso de ser detenida.  

    —No somos policías —dijo Erwin tras Tom y Jodie.

   —Por favor, por favor. No me maten por favor. Se lo suplico. Haré... —Adivinó que se trataban de los que habían asesinado a Maite y a Juan. Imploró con la certeza de que iba a morir,

    Jodie desde la puerta apretó el gatillo; el arma no disparó, volvió a apretar, nada. Se había encasquillado. Amalia Esparza arremetió intentando arrebatársela. Tom y Erwin se lanzaron sobre ella, los cuatro rodaron por el pasillo.

    Boca abajo contra el suelo la inmovilizaron con los brazos a la espalda. Kyle, que todavía tenía en la mano el cuchillo ensangrentado se acercó, la levantó la cabeza por el pelo y le segó el cuello. Tom alzó la mano con los dedos extendidos. Cinco. Con esta muerte desaparecía el Comando 2014 y la misión en Madrid se daba por finiquitada.

    Los seis pistoleros bajaron por el ascensor hasta el garaje abandonando un piso sembrado de casquillos y cadáveres. Alyssa y Tony habían acercado los vehículos hasta la zona por donde aparecieron sus compañeros. Esperaban con las puertas abiertas y los motores arrancados. Unos instantes después estaban todos a bordo. Con el pulsador de Damián, Erwin desde el primer coche, activó el sensor de la puerta, salieron y se sumergieron en el bullicio de un día laborable en Madrid.

    Saccini, en el ordenador de su despacho, recibió desde España el comunicado de que todo se había desarrollado según lo previsto, el Comando 2014 había sido aniquilado y todos los ejecutores estaban a salvo. Echó la cabeza hacia atrás para estirar los entumidos músculos del cuello y puso su zarpa sobre el teléfono. Un adormilado Harrison, a oscuras, tanteando la mesilla, cogió el auricular mientras Ethel se acurrucaba al otro lado de la cama. Después de recibir el mensaje de que el comando terrorista había sido eliminado se dio la vuelta y abrazando a su mujer continuó con su sueño.

    Saccini pulsó la llamada automática de nuevo, ahora con el número de Franky. Lo cogió en menos de dos segundos. Estaba en vela, Giannina se había acostado con unas décimas de fiebre y su padre periódicamente interrumpía su descanso para vigilar la evolución de la cría aunque Estella le había asegurado que era un simple catarro. 

                  Por la mañana la niña estaba desasosegada, mimosa y algo pálida pero su temperatura era normal. Cuando Franky la dio un beso de despedida con intención de que pasara el día en casa se le abrazó al cuello y no hubo forma de soltarla hasta que le prometió que la llevaría con él. Después de todo, esos días no recibían visitas en el Hunter de personas no pertenecientes a La Organización y podría corretear por allí un rato y luego acostarse. Con la desaprobación de Estella la llevaron en pijama envuelta en una manta acompañada de Pumy.

                  La azotea del rascacielos la encantaba por la altura y las vistas. Nada más entrar los matones la hicieron carantoñas pero fue al ver a Saccini cuando pidió a su padre que la dejara en brazos del gorila. La deleitó con uno de sus estratosféricos vuelos a ras de techo seguido de un vertiginoso descenso hasta el suelo esquivando mesas y sillas. Luego la dieron unos lapiceros y unas hojas y se entretuvo dibujando con Pumy recostado a su lado. Cuando se aburrió se fue a explorar la planta, siempre acompañada por su mascota y bajo vigilancia de Joe. En el momento de llegar al ala de seguridad se cruzó con Sonia escoltada por Betty.

    —¿Y esta niña tan guapa cómo se llama?

    —Giannina —contestó apoyando un brazo sobre el cuello del animal con un inconfundible y tierno gesto de afecto.

    —¿Y cuántos años tienes?

    —Seis.

    —Eres muy mayor

    Betty no sabía si hacía bien en dejarlas hablar, hizo un gesto a Joe para que se lo preguntara a Franky. Este lo hizo por el móvil, sin moverse. El matón aprobó con un movimiento de cabeza. Mientras ambas continuaban con su charla.

    —Es la hija del jefe —dijo Betty acercándose al oído de Sonia.

   —Yo me llamo Raquel —lógicamente dijo su nombre encubierto—. Y ese perro, ¿tiene nombre? —Miró los bonachones ojos del rotwailler pero no tuvo ninguna duda de que despedazaría a cualquiera que con malas intenciones pusiese la mano encima de la niña.

    —Se llama Pumy, es mi amigo. ¿Tú sabes dibujar aviones?             

    —¿Te gustan los aviones?

    —Son mis juguetes favoritos.

    —¡Vamos a dibujar uno bien grande!

    En una de las mesas se afanaron con las pinturas mientras la niña disparaba las preguntas sobre aeronáutica a las que nunca nadie le daba respuestas satisfactorias: “¿Por qué vuelan los aviones?, ¿por qué no mueven las alas como los pájaros?, ¿qué vuela mejor un avión o un helicóptero?, ¿y entre una abeja y un pájaro?, ¿hasta donde puede volar un avión?...”.

    A media mañana, cuando Franky las encontró, Giannina ya flaqueaba, se caía de sueño; su pequeño cuerpo reclamaba el descanso del que la mala noche pasada le había privado.

    —Papá, ya sé porqué vuelan los aviones. Raquel me lo ha explicado muy bien —dijo la niña con una expresión de satisfacción que su padre pocas veces había visto en la cara de su hija.

    Franky, desde que un mes antes Giannina se lo preguntó en el aeropuerto, se había propuesto estudiarlo y enseñárselo él mismo; pero no terminaba de verlo con la claridad suficiente para transmitírselo.

    —Vaya, debería explicármelo a mí también.

    Fue Sonia la que en brazos la llevó a uno de los dormitorios y la acostó. Pumy se quedó junto a ella, tumbado con la cabeza sobre sus patas delanteras dormitando encima de la alfombra.

    Mientras, Franky también cansado contempló la escena. Dio las gracias a la chica y la invitó a tomar un café en la zona habilitada en el vestíbulo de los despachos, zona a la que no se le permitía acceder. Por su profesión de espía era una buena oportunidad el poder echar una ojeada en el corazón de La Organización. Se preguntó si es que pensaban prescindir de ella cuando todo acabase y les daba lo mismo qué o a quién pudiera ver; y si no era así se arriesgaba a que se lo plantearan. Miró a los ojos del capo y le parecieron tan sinceros como cuando hablaba de su hija; pero también sabía que era un tipo voluble, y además estaban los otros: Harrison y Saccini, sobre todo la mirada sin vida de Harrison. Finalmente aceptó.

    Al entrar alabó el buen gusto y la calidad de los enseres y la decoración, mentó sedosamente de refilón que quizá tuviera algo que ver en ello el que su difunta mujer fuera marchante (lo había leído en el dossier que le entregó Félix), pero su pensamiento dominante era menos amable: “Todo esto es producto de dinero sucio regado de sangre”.

    Franky le pidió que tomara asiento en el sofá mientras pedía a uno de los esbirros que les llevaran el café.

    —Mucha confianza debe tener en ese animal tan impresionante para dejarle solo con su hija. —Todo el que veía la llamativa estampa del perro y la niña decía a Franky lo mismo.

    —No se puede usted imaginar cuanta. Parece que mi hija se siente bien con usted.

    —Es una niña muy inteligente y cariñosa, y con una mente muy “voladora”. Tiene usted suerte.

    —Le habrá aburrido con las preguntas sobre aviones. ¡Dios mío, cuando sea mayor voy a tener que comprarle un Jumbo! Está obsesionada con cualquier cosa que no toca el suelo.

    —Me ha entretenido mucho, yo iba para maestra y me encantan los niños.

    —Le agradezco que se haya ocupado de mi hija. ¿Recibe un trato correcto?

    —Me siento muy bien tratada pero..., ¿estaré mucho tiempo aquí?

    —Todavía no, pero creo que pronto podrá usted marcharse. Se lo iba a comunicar alguno de mis compañeros pero ya se lo adelanto yo: esta noche nuestros hombres en España han dado cuenta del comando asesino ese.

    —¿Debo felicitarle?

    —Ustedes no daban con ellos.

    —¿Han matado a todos?

    —A cinco, que según nuestras informaciones son todos. Tres mujeres y dos hombres.

    —Son ustedes muy efectivos, no cabe duda. En el tiempo que llevábamos persiguiéndoles no habíamos averiguado nada y en un mes ustedes les mandan al cementerio. ¿Y a cuántos más piensan liquidar? Según mis cuentas, importantes no les queda nadie.

    —Ustedes no lo sabían, esos terroristas deciden en equipo. Zumalla es el jefe, pero eran ocho. Los dos que liquidamos en Asturias y los que le acompañaban cuando le secuestramos también pertenecían a él. Nos faltan tres, entonces la liberaremos. Será muy pronto.

    Harrison salió de su despacho hacia el de Franky con unos papeles en la mano. Iba tan absorto que no reparó en que estaba fuera. Franky al percibirlo le chistó y Harrison se acercó. Le incomodó ver a Sonia allí pero lo disimuló bien. Entregó los folios a uno de los matones, le pidió que los dejara en la oficina de Franky y se sentó frente a ellos, al otro lado de la mesa.

    —Espero que no esté a disgusto con nosotros y que el trato sea apropiado. Son gajes del oficio. Supongo que habrá estado en peores situaciones.

   —Estoy muy bien, gracias. Y espero que no cambie. —A Harrison le sonó la expresión un punto impertinente, como si indirectamente les estuviera llamando asesinos, aunque ella lo dijo distendidamente; quizá fuera porque no era su idioma nativo.

    —Eso depende de sus jefes —dijo despacio con una mirada tensa imposible de esquivar.

    Sonia acusó el golpe, su rostro perdió parte de su lozano y natural moreno. Ese hombre había ordenado la muerte de bastantes más de un puñado que por una causa u otra, algunas muy justificables y otras menos, se habían interpuesto en su camino.

    —Si algo sale mal no será por mi jefe, se lo aseguro, pero hay otros por encima de él.

    —Por su bien más le vale que nos echen un cable y no nos traicionen.

    Franky, incómodo, terció.

    —¡Oh, vamos! No seamos suspicaces. Casi todo el trabajo está hecho.

    —Nuestros hombres aún están allí —dijo secamente Harrison.

    —Su suerte no depende de esta mujer —cortó agriamente.

    —Muy bien, entonces nos vemos en el almuerzo —dijo Harrison a Franky en un tono más suave, y mirando a Sonia continuó—: por cierto, ¿le gustan los menús que le sirve nuestro restaurante? Es el mismo en el que tuvimos el placer de conocernos —dijo levantándose.

    Cuando estuvieron solos Sonia hizo una pregunta a su anfitrión que le agradó:

    —¿Me permite hacer un regalo a su hija? —dijo recuperando el color.

    —Por supuesto, le estaría muy agradecido.

    —Había pensado en un libro sobre aviones.

    —Le encantará, ya tiene unos cuantos pero no se cansa de mirarlos.

    —Si me deja una dirección se lo enviaré cuando salga de aquí.

    Franky sacó una tarjeta en la que aparecía su nombre como director general adjunto de una empresa de importación, tachó ambas líneas y escribió encima: “Giannina Ruzzomia” y se la entregó. El domicilio era el piso 30 del Edificio Hunter, donde se encontraban en ese momento.

    La mujer, a pesar de las circunstancias, con Franky se mostraba prudencialmente cercana y una pizca comprensiva. Si alguien asesinara a sus padres y tuviera los medios de Franky haría lo mismo. Al gángster por su parte le entró curiosidad por saber cómo y por qué una mujer culta, joven y hermosa se había metido en un mundo tan cruel, traicionero y peligroso. Fue un intento involuntario de flirteo, en otras circunstancias se lo hubiera propuesto seriamente porque a su estado emocional le hubiera venido bien y Sonia le gustaba. Desde la muerte de Anne ninguna mujer le había “llegado”. Como era de esperar Sonia contestó con evasivas y vaguedades sin revelar nada personal. El capo sin embargo sí fue sincero en todo lo que dijo. Puso a su hija como centro de su vida y no tenía conciencia de ser peor que la mitad de la humanidad.

    Sonia se preguntó cuantas personas habrían muerto por culpa de ese hombre, luego recapacitó que sus propias espaldas también acarreaban un par. Los ojos de Franky eran, de todos modos, cálidos y cuando hablaba de Giannina entrañables. Sin embargo los de Harrison eran de un frío acero. Los de Saccini le habían parecido desconfiados con un toque sarcástico, pero sin detectar odio en ellos y, como le había pasado con los del perro, confiables mientras no se les toque la fibra. Nunca había conocido a delincuentes tan de cerca en su vida privada. Al término de aquella mañana la agente del CNI tenía una perspectiva más humana de los narcos, de algunos narcos.

    De noche la gente tiene la lengua más suelta que de día, lo que le hizo trasnochar. Siesmes, fiel a su costumbre, se levantó tarde. No tenía intención de desayunar, ya había decidido convertir la habitación del hotel en su cuartel general hasta el próximo lunes. Se subió al coche con idea de acercarse de nuevo al domicilio de Maite Sandoval, de momento, por las características de su muerte, merecía más su atención que el de Juan Aguirre. Encendió la radio, el canal de noticias interrumpió el aburrido boletín bursátil para dar una impactante noticia de última hora: “En Madrid se ha producido por parte de un grupo armado el asalto a un piso con el resultado de cinco muertos. Los primeros indicios, por los objetos y materiales encontrados, apuntan a que los fallecidos eran los componentes del Comando 2014. Las fuerzas de seguridad han negado rotundamente su implicación en los hechos. La portavoz del gobierno dará un comunicado en cuanto disponga de más datos”. 

    —¡La hostia, la hostia, la hostia! ¡Y yo aquí cazando gamusinos! —gritó en la soledad de su vehículo casi golpeando su cabeza contra el parabrisas antes de bajarse para recoger sus pertenencias del hotel y regresar a Madrid.

    Cuatro horas después, con una sola parada para repostar y habiendo sobrepasado ampliamente los límites legales de velocidad, retrataba hasta el último rincón en un radio de veinte metros alrededor del portal lugar del ataque. Entre foto y foto preguntaba a cada uno de los numerosos curiosos que, entre un enjambre de reporteros, todavía se agolpaban alrededor del cordón policial que habían tendido para que pudieran entrar y salir los de la sección científica, que aún trabajaban frenéticamente en el piso recogiendo posibles pruebas.

    Fue uno de los días más agotadores para el director del CNI. Después de acostarse tarde le tocó madrugar. Empezó la jornada a las 3:15 para recoger los documentos del parque, estos se sumaron a los que previamente le habían enviado de los diferentes departamentos y estamentos; luego se añadieron, nada más desayunar, los cinco muertos del Comando 2014. El material se acumulaba sobre su mesa a velocidad de vértigo y en cantidades ingentes. Para rematar una llamada del Ministerio del Interior convocándole a una reunión con el gobierno y con las demás agencias de seguridad por “el estado de inquietud social que se estaba viviendo”. Cinco muertos ametrallados y acuchillados en un barrio de Madrid habían terminado de disparar las alarmas.             

    Como hombre, por lo menos formalmente, cercano a Villavieja, esperaba alguna puya por parte del bando de la vicepresidenta. Personalmente le caían igual de mal ambos personajes, pero para Peláez desprestigiar al CNI era desprestigiar a Villavieja. No lo solía hacer ella personalmente (aunque últimamente se había prodigado más), no tenía ese valor; se valía de sus subordinados, los tenía por decenas y a cual más pelota y rastrero, como requiere un buen asesor de libre designación. La mujer agradecía que el presidente la librara del control del espionaje precisamente por su labor antiterrorista, pero cara al público era una afrenta y un deshonor tamaña pérdida de competencias y poder. A cambio Méndez le había “colocado” el marrón de la portavocía.

    Junquera decidió no responder a ninguna de las previsibles insinuaciones, en parte porque era conveniente no decir nada que  “pudiera utilizarse en su contra”, como dice la policía, y en parte por agotamiento; y en caso de verse forzado contestaría con las obviedades y réplicas estándar, sin que de ninguna manera se llegara a sospechar que sabía más de lo que decía o había dicho.

    A mediodía todo el gobierno, sus más cercanos asesores en materia de seguridad y los directores del CNI, Ejército, Policía Nacional y Guardia Civil ya estaban reunidos en el edificio del Ministerio del Interior convocados a la reunión urgente de máxima importancia por iniciativa del presidente del gobierno. No se aceptaron excusas, todos debieron cambiar sus agendas. Méndez se había comprometido en que a su termino la vicepresidenta daría un comunicado a la prensa exponiendo el resultado de lo debatido.

   La reunión fue corta y tensa, aunque a Junquera se le hizo eterna. La improvisación del acto y el desconocimiento de los intríngulis por parte de los asistentes (solo estaban al corriente de los contactos con el FBI el presidente, Villavieja y Junquera) provocó que varios de los ministros asistentes se sumaran al ensañamiento del gabinete de la vicepresidenta contra él.

    El agobio de Laura Peláez se acrecentaba según se acercaba la hora en que tendría que dar el parte de guerra, explicar a los medios la violentísima muerte de siete personas en menos de cuarenta y ocho horas, cinco de las cuales buscadas hasta la extenuación por todas las fuerzas de seguridad del estado. Decidió, en contra de su costumbre, llevar ella la voz cantante en el ataque al CNI.

    —Sr. Junquera, me dirijo a usted porque considero que su cuerpo está en un plano superior en materia de terrorismo, pero que se lo apliquen también el resto de sus colegas. —La mirada de la vicepresidenta recorrió a los representantes de la Policía, Guardia Civil y Ejército y finalmente se detuvo en Junquera (aunque el general que representaba al Ejército estiró la cara y subió las cejas indicándola inequívocamente: “¿y a mí por qué me mira?”)—. Llevaban ustedes más de dos meses buscando a ese comando criminal sin conseguir ningún progreso y ahora aparecen unos pistoleros salidos de la nada y los borran del mapa. ¿Son tan incompetentes que no se han enterado de lo que ocurre o nos ocultan algo?

    Su secretario de estado, sentado a su lado, alabó sus palabras. Junquera miró al ministro del interior y este al presidente. Méndez se levantó más que malhumorado y de malas maneras apuntó con el dedo al adjunto a la vicepresidenta.

    —Haga usted el favor de mantener las formas y respetar el protocolo. Solo hablará cuando se le pregunte —le intimidó, con la mujer puso una voz suave—. Laura, creo hablar en nombre de todos los implicados. Nadie, absolutamente nadie, sabemos nada de lo que está pasando —mintió, pero como siempre la vicepresidenta le creyó—. Y eso es lo que vas a decir a esos buitres de ahí fuera. No es momento de valorar capacidades.

    La pregunta quedó sin contestar por parte de Junquera, tampoco reafirmó las palabras del presidente. La bronca a su subordinado amilanó a la mujer que solo intervino una vez más en el resto de la reunión. Casi todo el tiempo lo consumieron las participaciones del presidente y del ministro del interior mientras los demás se mantuvieron en sus papeles de oyentes. Méndez prohibió a todos los asistentes cualquier comunicado sobre el tema sin permiso expreso suyo. Cuando dio por terminado el encuentro todos se levantaron excepto él mismo y Villavieja, entonces el ministro pidió a Junquera que se quedara un momento. La vicepresidenta hizo intención de permanecer pero el presidente le indicó que su presencia era más necesaria en la sala de al lado donde la esperaban un nutrido grupo de periodistas. Villavieja captó casi el imperceptible gesto de contrariedad que mostró el rostro de Laura al abultar el morro. “Como me encanta que ninguneen a esta petarda”, pensó; ya echaba de menos una copa.

    Con el torpe caminar de esas mujeres que no han aprendido, no pueden o no tienen habilidad para llevar tacones altos y finos, y el ánimo muy alicaído, Peláez entró en la sala que se encontraba abarrotada de periodistas y fotógrafos. Su intervención, breve y sin admitir preguntas, se resumió a exponer categórica y tajantemente dos puntos: el gobierno no tenía nada que ver en los asesinatos, con lo cual quería cortar de raíz cualquier especulación sobre guerras sucias y segundo, que tampoco sabía quienes ni porqué lo hacían. Ambas afirmaciones eran falsas pero de ello no tenía conocimiento. Siesmes sentado en la primera fila grabó todo el discurso y tomó una buena cantidad de fotos.

    El impacto de la eliminación del comando causó estragos en la moral de la atrincherada Asamblea. Se enteraron los tres a la vez. Irene había vuelto de su paseo y ya estaba reunida con sus compañeros en el cuarto de estar. El televisor tenía sintonizado uno de los canales autonómicos. El programa de variedades se interrumpió y a los tres terroristas casi se les detiene el corazón cuando oyeron que habían asesinado en Madrid a cinco personas que se creía constituían el Comando 2014.

    La palidez fue un efecto común en los tres. Pablo entró en shock, soltó el periódico y se agarró al borde de la mesa para no caer por uno de los lados de la silla. Ignacio desde el sofá intentó decir algo pero por su garganta no pasaba aire, por momentos sentía que su pecho encogía, sus dedos no conseguían atinar con el botón de subir volumen en el mando a distancia. A Irene, de pie frente a la ventana, se le atragantó el sándwich con el que trataba de reponer fuerzas y expectoró migas, jamón york y queso blando contra el cristal plasmándole una repugnante estrella. Abrió y cerró los ojos cuatro o cinco veces y luego abatió una de las hojas en un agudo rechinar. Una lluvia fina pero densa la empapó el rostro en un un segundo, la sintió más fría de lo que su temperatura indicaba, mucho más fría de como la había sentido unos minutos antes cuando caminaba fuera. El día estaba plomizo, aplastaba al sol y hundía el ánimo; ni la belleza de las montañas encajonando al Nalón ni el intenso verde del paisaje le sirvieron de estímulo. Con gritos guturales y aspavientos llamó a los tres vigilantes que alarmados se acercaron. Dos de ellos se quedaron como estatuas de sal, el tercero clavó repetidamente el tacón en la hierba entre juramentos. Ignacio sacó de un cajón unos prismáticos, terminó de abrir la ventana, se colocó junto a su compañera y con pulso tembloroso oteó cuidadosamente todo lo que abarcaba su campo visual. El tono lastimero de Pablo le llegó desde su espalda:

    —No servirá de nada, no pararán. Han matado a diez de los nuestros sin pestañear y vendrán a por nosotros.

    —No es momento para ser agorero. Debemos dar gracias porque no nos haya tocado. No sabemos si Augusto, Covadonga y Jorge están muertos... y aunque lo estén, ¡nosotros estamos vivos! —Ignacio se secó las mil gotas de llovizna y sudor que descendían por su frente, intentó llenar sus pulmones y continuó mientras miraba por los binoculares—. Han..., han averiguado donde se escondía el comando por los papeles de Maite, o la hicieron cantar, pero ella no sabía nada de este escondite. ¡No saben donde estamos! ¡No debemos movernos de aquí! ¡Pablo, no puedes volver a tu casa hasta que haya pasado el peligro!

    —Todavía no tengo arreglado el trasladado de mi familia, necesito un par de días más —Pablo cabeceó como un demente.

    —Escucha, no pierdas los nervios. Te pueden seguir y averiguar donde nos escondemos, o directamente te pueden matar. ¿Qué será de tu mujer y de tu hijo entonces? Recapacita —dijo Irene cerrando la ventana—. No podemos bajar la guardia.

    Pero tampoco esta vez pudieron convencer a Pablo Verdaguer.

    —Si vienen les haremos frente, quizá sea lo mejor para acabar con esto pero necesito esos dos días, luego me quedaré con vosotros las veinticuatro horas—dijo Pablo resignado.

   Irene desistió de seguir discutiendo, se encaramó a una silla que arrimó al armario de pino en el que descansaba el televisor y que ocupaba una buena parte de la pared. Del fondo del último estante cogió dos escopetas, un fusil y varias cajas de cartuchos para ambos tipos de armas y se los fue pasando a Ignacio que puso todo encima de la mesa; lo habían llevado cuando decidieron esconderse. Pablo les miraba sentado desde su silla.

    —Zafarrancho de artillería —ordenó Irene.

    Cada uno fue a su cuarto y trajo su arma, en total tres pistolas y varios cargadores con munición.

   —Empezaremos limpiándolas y engrasándolas —continuó Irene—. Las tendremos cargadas, en perfecto estado, preparadas y a mano. Dormiremos con una bajo la almohada si hace falta. Si les vemos venir dispararemos con el fusil y las escopetas y si consiguen entrar en la casa usaremos las pistolas.

    Abajo, los tres guardas, enfundados en sus chubasqueros, quitaron el seguro y asieron con fuerza las suyas. Las malas noticias y la incansable lluvia continuaban minando su energía. El mal tiempo no es el mejor estimulante para el que no se dedica al campo. 

XXVI

    El jueves 17 de Abril por la tarde, festivo en Madrid, el director del CNI lo pasó en su despacho. Sujetaba entre sus manos los folios que había impreso con los archivos recibidos desde Asturias pero no los miraba. Había llegado el momento. Si se exceptuaba el hecho de la mera negociación hasta ahora no había traspasado la línea de la legalidad, solo la de la ética. Pero ahora había que andar con pies de plomo: pasar información a la mafia extranjera para asesinar a compatriotas en el propio país por muy criminales que fuesen era una cosa extremadamente seria. Sopesó de nuevo, ya era la quincuagésima vez, todas las posibilidades con sus inconvenientes y ventajas. ¿Qué podría ocurrir si se descubría el complot? Tenía la aprobación del ministro pero eso no era suficiente para evitar la ruina.

    Dejó las hojas a un lado y tecleó en el ordenador la dirección de correo electrónico de La Organización que sus agentes de Nueva York le habían enviado y adjuntó los archivos. Estaba seguro que esos datos volverían a España en menos de veinticuatro horas. En el momento de pulsar “enviar” detuvo su dedo un milímetro encima de la tecla del ratón, le tembló un instante. Pensó dos minutos y borró la dirección, no era propio de él un comportamiento tan dubitativo. En su lugar escribió la dirección de correo de Fernando añadiendo en el cuerpo del texto que enviara el mensaje desde allí. Sobre la situación de Sonia no añadió nada. Ahora sí, pulso “enviar” y luego “eliminar definitivamente”.

    En el CNI cuando alguien con rango suficiente borra cualquier información digital un completo software de borrado se encarga de eliminarlo completamente, no al uso de los ordenadores domésticos que mantienen los datos. Pero no estaba tan seguro que de la dirección de  destino del correo pudieran extraer alguna información y no estaba de humor para averiguarlo.

    Fernando en la habitación del hotel vigilaba su portátil permanentemente. Solo salía lo imprescindible e incluso cuando lo hacía se llevaba consigo el aparato. Eran las 9:23 de la mañana, llevaba un buen rato despierto cuando la computadora emitió dos pitidos. Siguiendo las instrucciones de Luis reenvió la información al cuartel general de La Organización. Le decepcionó un poco que no le pidiera hacer alguna gestión para comprobar que su compañera se encontraba bien o, si Junquera lo sabía, que no le informase de su estado. Pero... en su oficio no era procedente dar más información de la necesaria.

    Prácticamente en el mismo instante ya lo estaba visionando Saccini en su despacho. Después de estudiarlo se lo comunicó a Franky y a Harrison por línea interna y en pocos minutos estaban los tres sentados ante la pantalla.

    —Cambio de planes. Según nos informan los españoles en este e-mail parece ser que a los de la Asamblea les ha entrado un canguelo tremendo y se han pirado de sus domicilios a un escondite que no aparece en los papeles que robamos —dijo con humor Saccini abriendo la sesión.

    —Contábamos conque lo hicieran. Me empiezan a caer bien estos espías españoles. Han aprovechado nuestro regalo y se están portado bien —opinó Franky.

    Harrison, hierático, también estaba satisfecho, la operación rodaba.

    —Tengo que reconocer que es más, mucho más de lo que esperaba. Han evitado que demos un golpe en vacío. Sin ellos tardaríamos unas semanas en dar el siguiente paso. —Saccini pulsó el ratón y fueron pasando las distintas pantallas que tenía abiertas—. Está muy detallado. Ya lo he echado un ojo.

    —¿Para cuándo has pensado el ataque? —preguntó Franky.

    —Mañana. Si esperamos unos días puede que se relajen un poco o quizá se pongan más nerviosos, no sé, pero lo que está claro es que nuestra principal premisa es la rapidez. Tenemos al terrorista secuestrado y tenemos que quitárnoslo de encima cuanto antes. ¡Y la espía! Paseándose por aquí. ¡Tiene narices. Una espía paseándose por los despachos de los narcos! —aseveró mirando a Harrison.

    Pero este no movió ni un músculo, no se molestó, ni siquiera pareció darse por aludido como la vez anterior que se lo echó en cara.

    —No se pasea por los despachos. Volvamos al asunto principal, yo también quiero acabar con esto cuanto antes —dijo Franky mirándole con cierta reprobación pero asumiendo que era su trabajo y que no le faltaba razón para decirlo—. ¿Qué es lo que has planeado?

    A Saccini ver el caserío aislado en una zona montañosa y boscosa le recordó las tácticas de las maniobras de su época de marine. Descubrir lugares donde esconderse, por donde avanzar sin ser descubiertos y cosas así. El enclave facilitaba mucho su labor.

   Franky, acodado sobre la mesa, se dispuso a escuchar la propuesta. Harrison adoptó una posición meditabunda, ojos entornados, con las palmas en horizontal apoyadas en el estómago y los dedos entrecruzados; mecía muy ligeramente arriba y abajo la cabeza.

    No necesitó más de diez minutos el corpulento exmarine para dar un veredicto.

    —Si queremos mantener un nivel de riesgo aceptable liquidar a los tres de una tacada lo veo casi imposible basándonos en los informes del CNI.

    »Al que pernocta en Gijón podemos cargárnoslo como lo hemos hecho hasta ahora. En cuanto salga le despachamos, tampoco veo inconveniente en acribillar a los guardaespaldas si se interponen. El problema viene con los atrincherados en el caserío. Si asoman la cresta o si directamente les pillamos fuera del gallinero los liquidamos con rifles de larga distancia. Podríamos hacerlo con fuego cruzado, cubriendo todo el perímetro apostando a los chicos en la prolongación de esta diagonal el tiempo necesario, a la espera de que se dé esta posibilidad. —Dibujó virtualmente con su grueso dedo sobre el mapa de la la pantalla del ordenador un rectángulo que abarcaba toda la planta del edificio y parte del exterior—. Con esto también evitaremos que puedan huir o refugiarse fuera. —Puso otra vez el dedo en la pantalla—. Estudiando las fotos aéreas creo que oculto detrás de alguno de estos árboles, o de alguna roca, o simplemente tumbado en el suelo, un buen tirador con un buen arma puede hacer blanco. Hay algo menos de ciento cincuenta metros desde este punto A —volvió a señalar—  y unos doscientos desde el opuesto B.

    »Si la chica sale a pasear como hizo ayer ya está, pero del otro habría que desistir. Si la chica y el otro no salieran o tardaran en hacerlo los nuestros se tendrían que volver de vacío porque es demasiado arriesgado que permanezcan en el lugar mucho tiempo. Un guardabosques, un lugareño, cualquiera que los viera sospecharía su inmovilismo, eso contando conque no vean el rifle. Dándosenos bien eliminaríamos a los tres, los dos del caserío y el que pernocta con su familia.

    »Otro plan sería asaltar el caserío, y me temo que no será fácil. No hay factor sorpresa, obviamente nos lo dice el hecho de haberse ocultado y poner guardas. Que estén prevenidos significa que probablemente estén armados hasta los dientes. Hay distancia suficiente desde los últimos escondrijos hasta la casa para que se preparen y nos repelan una vez que se percaten de nuestra presencia. Aquí entramos en terreno incierto para los nuestros. Ellos viven allí, conocen mejor el lugar, puede que tengan preparada alguna trampa, o puede que sean más diestros y los cazados seamos nosotros. Aún suponiendo que lo lográramos, durante el tiempo que tardemos en abatirles será inevitable que se arme jaleo, que pidan ayuda y que reciban auxilio o nos corten la retirada. Si aparece una patrulla local y nos cargamos policías todo el acuerdo con el CNI se echará a perder.

    Franky cambió al otro brazo el apoyo de su cabeza pero ahora la mano cubrió su boca, no por aburrimiento sino para concentrarse mejor. Valoraba la exposición de su amigo y recordaba lo conseguido: los principales culpables estaban muertos, el cerebro (a Zumalla ya le daba por muerto) y los ejecutores materiales.

    Joana, que venía del despacho de Harrison, pidió permiso para entrar dando un toquecito en la puerta. La visión de los tres hombres ensimismados era peculiar, ella vio dos hombres y una montaña en medio. Harrison hizo el gesto para que pasara.

    —Estamos terminando. Parece que estos tipos del CNI se están portando —le dijo Harrison.

    —Haremos un único intento y que los chicos vuelvan —dijo Franky al terminar de considerarlo—. El primer plan, nos conformaremos con dos, la chica y el de la ciudad. El otro... por el momento vivirá unos años más pero no olvidaré que tiene una cuenta pendiente con nosotros.

    —Bien. Entonces cuatro ejecutores irán al caserío con un par de rifles y los otros cuatro irán a Gijón. ¿Qué piensas tú, Charles? —dijo Saccini al ver que no había abierto la boca.

   —Vale. No podemos apurar más las acciones. Me daría por satisfecho si sale como dices.  Ojalá no haya complicaciones.

    Excepto Saccini todos abandonaron la sala, tenía que confeccionar las instrucciones y enviarlas a España. En el chalet de Madrid, dos horas y cinco minutos después, los sicarios recibieron en el ordenador de su guarida el nuevo comunicado desde Nueva York.

    Al día siguiente, con noche cerrada, los ocho ejecutores partieron por segunda vez hacia Asturias. En esta ocasión en un todoterreno Wolkswagen y en un turismo Mercedes. Todavía estaba bastante oscuro cuando llegaron. En el todoterreno viajaban Erwin, Alyssa, Tony y Jodie; se dirigieron directamente al caserío en Langreo. El Mercedes con Kyle, Tom, Meg y Bonnie al domicilio de Pablo Verdaguer en Gijón.

    Jodie al volante seguía las indicaciones de Alyssa a su lado con el mapa en el regazo, uno de esos de tipo militar en los que figuran hasta los guijarros. Campo a través ondularon tanto en horizontal como en vertical unos tres kilómetros por caminos de tierra y barro o directamente por sendas que no tenían nivel para considerarlas tales. En uno de los profundo badenes con encharcadas roderas Jodie engranó la tracción total del vehículo ante la cáustica advertencia de Tom de que si encallaba él no pensaba bajarse a empujar.

    —Estamos muy cerca. A medio kilómetro en esa dirección, tras esa arboleda —señaló Alyssa al frente.

    Se refería al punto A que indicó Saccini, el más cercano al objetivo y también más cerca de la mejor ruta de escape. El plan era que en este punto, menos probable que tuvieran que disparar (por cubrir la parte posterior), se quedaran Erwin y Alyssa; y Jodie (que era la mejor tiradora) y Tony fueran con el coche al punto B. Una vez acabado el trabajo Jodie y Tony tenían que regresar para recoger a sus compañeros, incorporarse a la autopista y salir disparados hacia Madrid antes de que la policía cortara las salidas y acordonara la zona. Según los previsiones de Saccini, basados en los datos del CNI (de lugares y horarios), siguiendo la ruta marcada tendrían un mínimo de treinta minutos para huir en caso de que alguien diera la voz de alarma, tiempo más que suficiente.

    Ya no llovía. Jodie detuvo el vehículo entre los árboles sin apagar el motor (durante todo el trayecto campestre agradecieron a los alemanes lo silencioso de su mecánica), y los cuatro se cambiaron de vestimenta, la seria indumentaria conque partieron de Madrid fue sustituida por las prendas de camuflaje estampadas con sus característicos verde, marrón y negro en diferentes tonalidades. Añadieron para completar el conjunto un sombreo a juego y botas marrones de campo.

    Sacaron del maletero las mochilas y demás enseres. Entre las lonas de las tiendas de campaña ocultaban dos fusiles de francotirador parcialmente desmontados, los rearmaron. Encima del cañón ya venía ajustada la mira de precisión y en la punta un voluminoso y pesado silenciador que obligaba a tener apoyado el arma al disparar. Retornaron uno de los rifles al coche. A pie Alyssa y Erwin atravesaron toda la arboleda, unos setenta metros, y se dirigieron hacia la linde para elegir el lugar desde donde divisar mejor el caserío. La perspectiva cubría la parte trasera y uno de los lados del edificio. Colgando del cuello, de los hombros y en los bolsos llevaban entre otras cosas prismáticos, una cámara fotográfica, un trípode, una brújula, cuerdas, un mapa y un libro de ornitología ibérica; en el cinto, bajo el chaleco una pistola cada uno; más de lo requerido por un fanático de las aves.

    Sin esperar a que sus compañeros tomaran posición de tiro Jodie y Tony arrancaron de nuevo, el tiempo corría y el amanecer amenazaba despuntar. Cuando estuvieran listos llamarían para empezar la faena. El tramo que les quedaba era menos sinuoso. Jodie aceleró, en un par de ocasiones derrapó más de la cuenta y tuvo que corregir la trazada pero llegaron ganando unos preciosos minutos.

    Descargaron el resto del equipo, ocultaron el Wolkswagen de la vista de curiosos (siempre que no se acercaran demasiado) tras unas frondosas matas de mora y follaje y recorrieron los cincuenta metros hasta el robusto y último castaño del arbolado detrás del cual Tony sugirió emplazar el trípode. Sin embargo Jodie se fijó en un tronco de roble seco, víctima de la descarga de un rayo, unos metros más adelantado.

    Como lugar de tiro le encajó mejor. Antes de encaramarse miró desde detrás de árbol con sus prismáticos. Podía ver la parte delantera del caserío y el lateral que no cubrían sus compañeros. Quedaban recovecos ocultos, pero ya lo sabían y no tenían mayor importancia. Desde los dos puntos de tiro, observaron que tres personas con chubasqueros intermitentemente daban vueltas lentamente alrededor de la casa simulando trastear con herramientas. En un tragaluz del desván vio un reflejo. Ordenó a Tony permanecer inmóvil un momento, quizá fuera alguien con un anteojo vigilando desde el interior. Tony también miró al lugar durante un par de minutos. Nada sospechoso.

    El sol ya hacía brillar las pulidas piedras del caserío. En el punto A, Erwin, rodilla en tierra con su fusil apoyado en el trípode, empezaba a impacientarse; había recorrido varias veces con el visor de tiro su zona de disparo. Los tres centinelas continuaban patrullando torpemente, cansados y ansiosos por la llegada del relevo. No había órdenes ni necesidad de liquidarlos salvo fuerza mayor. No se veía a nadie más.

    Ayudada por su compañero Jodie se subió al árbol chamuscado aunque todavía muy sólido,  al que el viento costaría cimbrear. Alcanzó la rama más baja. Tony le alargó el arma y ella se la colgó cruzada y prieta a la espalda. Luego trepó tres metros más buscando el lugar de disparo idóneo que le hizo escogerlo cuando lo vio por primera vez. Dispararía sentada. Se puso en la rama a horcajadas, con el cuerpo un poco inclinado hacia adelante y los pies firmemente apoyados, puso su jersey en otra rama un poco más alta y apoyó el fusil encima. Sacó de uno de los bolsos superiores de su chaleco tres cartuchos con bala expansiva. Cargó uno y dejó los otros dos en una doblez del jersey, el arma no admitía cargador, a cada disparo tendría que recargar. Apretó la culata contra su hombro. El sol permitía ver perfectamente la edificación. Enfocó con la mira el rostro de uno de los guardas, distinguía sus facciones, luego miró la puerta y después a una de las ventanas. Hizo una seña a Tony y este marcó en el móvil el número de Alyssa: “preparados”, dejó la línea abierta. Erwin ya lo estaba desde mucho antes pero ahora se aplicó más. Tony y Alyssa, oteaban con los binoculares. Tony, con los ojos puestos en la puerta principal llamó la atención de Jodie.

    —Alguien sale de la casa.

    Jodie inclinó un poco el arma. Por la puerta principal salía una mujer con un abrigo, se detuvo a respirar el aire fresco y a contemplar en toda su amplitud el hermoso paisaje que la rodeaba. Se ajustó un gorro de lana y comenzó a andar. Irene pensaba que el aire puro y el sol eran la mejor medicina contra todas las enfermedades, del cuerpo y del alma, y que nadie ni nada la harían renunciar a sus paseos de mañana y tarde.

    —Es Irene Gómez —dijo Tony al divisarla—. Dispárala —se le escapó entre dientes sujetando con fuerza los anteojos.

    Jodie le apuntó a la cabeza y Gómez cayó con un cuarto de cráneo menos. La detonación, un golpe sordo como el de un escupitajo, apenas se oyó más allá de diez metros. Una bandada de pájaros en los árboles cercanos se espantó en desbandada.

    —Jodie ya ha hecho un disparo —anunció Alyssa a media voz sin soltar los binoculares y con el móvil sujeto en una de las hombreras.

    Tony, moviendo despacio los prismáticos continuaba el barrido, el portón, las ventanas y de pasada el cuerpo de Irene. El guarda que recorría la fachada vio a su compañera tendida en el suelo. Se lanzó a tierra y reptó hasta el cadáver.

    —¡Irene! ¡Irene! ¡Han matado a Irene! —gritó en medio de un ataque de nervios al ver de cerca lo que quedaba de cabeza.

    Atraídos por los gritos sus otros dos compañeros llegaron corriendo desde la parte trasera con las pistolas en ristre. Se agacharon instintivamente al ver el cadáver, a rastras se cubrieron tras un pedrusco burdamente tallado como banco para sentarse. Desaparecieron de la vista de Alyssa y Erwin al doblar la esquina:

    —¡Nos lo vamos a perder todo! —mascullaron los dos.

    —¡“Peli”, cúbrete! —vociferaron tras la piedra al que velaba a Irene.

    Abandonó el cuerpo y serpenteó por la hierba uniéndose a sus compañeros. Apuntaron con los brazos extendidos sus pistolas al horizonte. Si los hubiera visto Saccini habría criticado estas acciones como propias de inexpertos, y en caso de pertenecer a algún ejército, firmes candidatos a ser enterrados con los debidos honores envueltos en alguna bandera. 

    Por una ventana de la segunda planta se asomó apresuradamente alguien, los gritos del centinela le habían despertado.

    —Ventana del primero, extremo de la derecha —dijo Tony.

    Jodie terminaba de cargar otra vez el arma. La buscó con el visor, apuntó de nuevo. Reconoció a Ignacio Merlos. Agachado y tras el cañón de una escopeta buscaba un blanco en algún lugar delante y no muy alejado del cuerpo de su compañera. El último error de su vida fue pensar que se trataba de una invasión y no de un ataque lejano. Solo asomaba la frente y los ojos  pero para Jodie fue suficiente, disparó de nuevo. El terrorista cayó hacia dentro dejando los cristales salpicados de rojo y gris.

    Fuera de la casa, los guardas muy asustados, se agazaparon aún más tras la roca. No habían oído ninguno de los dos disparos ni habían visto de donde procedían.

    —¡Hijos de puta! ¡Cabrones! ¡Cobardes! —gritó uno al horizonte.

    Los ejecutores oyeron el eco de las exclamaciones de impotencia. Uno disparó frenéticamente su arma a la lejanía hasta vaciar el cargador. Era imposible localizar al tirador, lo único seguro era que les disparaban desde alguno de los muchos lejanos árboles que tenían delante. Otro gritó a los de la casa que no salieran, que no se asomaran, sin darse cuenta de que dentro no quedaba nadie vivo. Mientras, volvió a apuntar al ya completamente luminoso horizonte sin saber si tenía o no que disparar. El tercero, agazapado, llamaba por su móvil.

    —Deprisa, antes de que nos localicen —dijo Tony—. Ya está todo hecho y esos tipos están armando demasiado jaleo. —Luego dirigió la boca hacia su hombrera—. Nos largamos, dos menos.

    Prácticamente a la vez Jodie y Erwin soltaron el gatillo, Jodie arrojó su rifle a la hierba, se deslizó por las ramas secas y saltó. Tony le frenó la caída sujetándola por el talle, recogió el arma y corrieron hacia el todoterreno. Erwin quitó su fusil del trípode y junto a Alyssa se introdujeron entre los robles y los castaños hacia el lugar en que sus compañeros les habían dejado minutos antes. Aprovecharon la espera y la espesura para desmontar el arma y recoger el resto de material. Tony y Jodie también recogieron y sin pausa, pero sin dar la impresión de ir con excesiva prisa, deshicieron el camino hasta el coche. Tony, en un rebujo lo metió todo en el maletero mientras Jodie arrancaba. El motor del todoterreno zumbó, sus ruedas traseras desraizaron la vegetación y la suspensión se puso a trabajar. Todo estaba tranquilo. Erwin y Alyssa ya llevaban unos minutos esperando tras un matorral cuando Jodie detuvo el coche, miró el reloj y dijo:

    —Tenemos tiempo para ocultar los rifles y cambiarnos.

    Así lo hicieron. En un minuto ocultaron los fusiles en el compartimento camuflado en los bajos del coche, no entre las tiendas de campaña como habían venido; las pistolas las dejaron también escondidas pero más a mano, en unas hendiduras practicadas en los laterales de los asientos; y por último colocaron ordenadamente de nuevo el resto del equipo en el maletero. Reanudaron la marcha convencidos de que pasarían un registro hecho no muy a fondo.

    En Gijón, por una calle cercana al domicilio de Pablo Verdaguer paseaban los otros cuatro ejecutores estudiando la zona. Era un vía estrecha y adoquinada de edificios de no más de cuatro plantas del barrio antiguo. Se oyó el chirrido al izarse una persiana metálica de un bar, los pequeños comercios permanecerían cerrados por ser festivo. Bonnie se detuvo un momento para atarse la zapatilla deportiva. Sus compañeros continuaron andando y doblaron la esquina.

    Un tirón por la espalda la arrojó violentamente al suelo. Su cabeza impactó en el pavimento. Dos yonquis intentaban arrancarla el bolso que colgaba de su hombro.

    —¡Ayuda! —pudo gritar conmocionada.

    Agarrada a la correa la arrastraron unos metros. Ante su resistencia uno de los ladrones  soltó y se volvió para patearle el estómago. Kyle les alcanzó en ese momento, Tom y Meg venían unos pasos detrás. Se abalanzó contra el que la golpeaba, con una lluvia de puñetazos en la cara le apartó de la chica. Mientras lo hacía, el otro también soltó el bolso, sacó una navaja y por la espalda le apuñaló en el costado derecho hundiendo la hoja hasta la empuñadura. A unos metros, Meg ya sujetaba con firmeza su pistola. El proyectil le atravesó el cuello. Convertido en un aspersor durante unos segundos regó de sangre la acera y se desplomó en medio del viscoso charco rojo que había formado. Tom terminó la pelea con un rodillazo en los genitales del que aún se tambaleaba al borde del K.O. por los golpes recibidos de Kyle.

    Un coche patrulla se acercaba deprisa, alguien al ver la reyerta había llamado a la policía y este pasaba cerca. Los norteamericanos vieron las luces azules intermitentes al fondo de la calle. Tom cargó sobre sus hombros a su compañero que yacía malherido en la acera. Meg se ocupó de Bonnie que conmocionada y dolorida se mantenía encorvada de pie con mucha dificultad, pasó los brazos de su compañera por sus hombros. Corrieron como pudieron calle adelante.

    —Separémonos.

    Tom tomó una vía peatonal. Giró la cabeza, los policías habían abandonado el coche, le gritaron algo, desenfundaron sus pistolas y corrieron tras él. Cada vez estaban más cerca. Los escasos peatones con los que se cruzaba, alarmados, se apartaban a su paso. La sangre de Kyle le caía caliente y densa por el hombro, las fuerzas les fallaban a ambos. Comprendió que no podía hacer nada por él, se desangraría si pronto no recibía asistencia sanitaria. Volvió otra vez la cabeza y vio que sus perseguidores se detenían para apuntarle con sus armas mientras le gritaban que se detuviera, lo entendió perfectamente. Dudó un momento si hacerles frente, a esa distancia podría abatir a los dos con su pistola. Recordó las instrucciones de Saccini de no disparar a policías. Tumbó a Kyle en el suelo boca abajo, le quitó los documentos, el móvil y las armas y corrió con todas sus fuerzas por el laberinto de vetustas calles. Oyó cerca las voces de los policías pero no se detuvo. Después de un intenso sprint que le dejó sin resuello les perdió. Pensó que habían tenido ocasión de capturarle si hubieran puesto todo su empeño, o por lo menos ponérselo más difícil, quizá no quisieron arriesgarse a recibir un tiro por detener a alguien que había matado a un maleante. Se apoyó entre un escaparate y un portal; de este salió un hombre, llevaba un casco, unos guantes y un bolso de viaje. Iba vestido con un gusto algo relamido, se acercó a una moto grande y deslumbrante aparcada en el borde de la acera, quitó el candado antirrobo de la rueda delantera y se dispuso a guardar el bolso en el portaobjetos trasero. Antes de que pudiera abrirlo Tom le encañonó y haciéndole señas de que estuviera callado le quitó el casco y la cazadora. Por la otra acera un anciano que paseaba un perro pequeño y dos chicas con mochilas ni se enteraron. Sin prestarles atención le obligó a apartarse del vehículo mientras arrancaba.

    Huyó a toda velocidad. Fuera de la ciudad se detuvo en un restaurante de carretera y ocultó la moto; por el móvil llamó al cuartel general en Madrid; tendría que abandonarla y esperar hasta que sus compañeros le recogiesen.

    Bonnie renqueaba apoyada en Meg. Por suerte para ellas los policías solo habían seguido a Tom. Cuando llegaron al parking entraron en los servicios. Meg lavó a Bonnie las heridas. Fue al coche, extrajo una llave oculta en un reborde en los bajos de la carrocería y volvió con el botiquín. Después de la cura la llevó al automóvil y la acomodó en el asiento de atrás. Sacó su móvil del bolso.

    —Soy Meg. Ha habido complicaciones. Nos hemos separado. Estoy con Bonnie en el coche, está herida, puede que tenga alguna costilla rota. Tom se llevó a cuestas a Kyle, perdía mucha sangre.

    —Ha tenido que abandonarle, le recogerán vuestros compañeros. Volved inmediatamente.

    Junquera y su amigo Félix se miraron, solo les separaba la anchura de la mesa sobre la que descansaba una copia del informe policial de la matanza que le envió José Alberozo desde Asturias, incluía la muerte de Kyle en un anexo, no sabía si había relación entre los sucesos.

    —Atravesaste la línea roja —dijo el agente.

    —Tuve alguna duda pero sabía que acabaría haciéndolo. Era lo mejor —se justificó Luis.              

    —Ya me lo dijiste.

   —Esto está acabado. Les diré que uno de los suyos ha muerto, quizá no lo sepan, y les pediré que suelten a Sonia.

    —¿Estás seguro de que es uno de ellos?

    —Completamente, cerca del domicilio de Verdaguer y su comportamiento posterior, ¿lo dudas?

    —No, por supuesto que no. ¿Y qué pasa con Verdaguer?

  —Ha tenido suerte, se ha librado de lo peor. Nos encargaremos nosotros, encontraremos pruebas para enchironarle una buena temporada. Lo gordo está hecho.

    —¿Y al FBI?

  —A Benwick le enviaré un informe completo del muerto junto con lo que tengamos de los que le acompañaban, puede que les identifique y le ayude a resolver algunos asesinatos.

   —Estáis hechos dos buenas piezas ese Benwick y tú. Si le sale bien nos habrá dado un par de lecciones de como jugar a tres bandas, incluso, siendo mal pensado, puede que lo esté haciendo a más. Yo me largo. Me merezco unas vacaciones, Sandri coge dos semanas. Te veré al mes que viene.

    —Yo que de tí esperaría unos días. Vendrán noticias de Estados Unidos, queda la guinda.

   —Las oiré por la radio de un chriringuito de playa en Lanzarote. Y no te olvides de felicitar de mi parte a los chicos —dijo refiriéndose a los agentes en Nueva York.

   —¿Y no tienes curiosidad por saber de primera mano como lo termina Benwick? Le queda lo más complicado: detener a esos mafiosos en el momento preciso. No lo tiene fácil.

   —Ojalá no se le vaya de las manos, porque... tampoco me extrañaría que nos quedara con el culo al aire y deje vivo a Zumalla como testigo protegido o algo así. Ya me lo contarás cuando vuelva. Por mi parte: fin —dijo como quitándose un peso de encima—. Yo prefiero...

    Dibujó en el aire las voluptuosas curvas femeninas de su novia. 

    —No apagues el teléfono, cuando vuelvas hay que trabajar en la información que entreguemos a la policía.

    Alonso sabía que su jefe era capaz de fastidiarle las vacaciones. El tono de ambos era distendido pero el de Félix tomó un fondo molesto.

    —Apáñate con Sonia y Fernando, conocen el percal —adoptó un tono paternalista—. Luis, hazme caso, échate una novia y olvídate de terroristas y políticos trepas. De tanto tratar con basura acabaremos oliendo mal. Y ya de paso también del FBI.

    Junquera vio como su subordinado le daba la espalda, salió mientras se ajustaba el chaquetón. No le había dicho nada que no supiera y que pudiera rebatir. Abrió en el ordenador su programa de correo electrónico cifrado para enviar a Fernando el comunicado que debía reenviar a La Organización, cuando terminó lo borró y apagó el aparato. “Viernes Santo, todo el mundo está de vacaciones y yo necesito respirar”. Metió el expediente en un cajón y dio por terminada la semana.

    En su hotel en Nueva York el agente abrió el correo al instante. Estaba bien que Luis instara a la liberación de su compañera, ella le caía bien y no en vano podría ser él mismo quien estuviera en su situación.

    Cinco minutos después un fatigado Saccini era la primera persona que lo leía. Se confirmaba la baja de Kyle y se despejaba la incertidumbre sobre su futuro. A efectos prácticos que  hubiera fallecido era mejor a que sobreviviera. No había nada que le relacionara con La Organización y tardarían un tiempo, si es que los españoles y los norteamericanos se aplicaban profundamente, en averiguar su identidad; porque si solo lo hacían superficialmente darían con un nombre falso y confiaba en que tuvieran mejores cosas que hacer. Como se esperaba nadie denunció su desaparición y nadie reclamó su cuerpo. Estuvo veinte días en la morgue hasta que fue enterrado en una tumba anónima del cementerio de Gijón.

    Franky, Saccini y Harrison recibieron con satisfacción la noticia de las muertes de los terroristas, dos de tres; y Franky a diferencia de sus compañeros y de los ejecutores, con pesar la de Kyle.

    Saccini les enseñó el correo del CNI, Franky lo leyó en voz alta para que lo oyese Harrison.

    —En resumen, creen que sembrar España con nueve cadáveres en cinco días es suficiente y nos conminan a que liberemos a su agente inmediatamente —dijo Harrison tras terminar Franky de leerlo.

    —“Conminan, inmediatamente”, dicen. Je, estos aficionados a curiosear todavía no se han enterado de con quién tratan. Me dan ganas de mandarles a sus espías a trozos —dijo Saccini a quien desagradó el tono imperativo y exigente de la nota, no obstante se lo tomó con humor.

    —No digas barbaridades —replicó Franky, a quien no hizo gracia el comentario—. Anda deja un teléfono a la chica para que le diga a su compañero que se encuentra bien.

    El siguiente acuerdo de los capos fue deshacerse de Zumalla la mañana del día siguiente. Franky y Saccini pusieron mucho empeño en ello. Ya no tenía objeto mantenerle con vida y, como dijo el grandullón, su presencia constituía un riesgo.

    Franky dejó claro una vez más que le mataría él mismo. Era una causa de honor y como muestra de lealtad y respeto sus dos compañeros le acompañarían. Harrison excusó a Joana de presenciar la ejecución por no estar acostumbrada a la violencia.

    Tras la reunión Harrison llamó a Ray. Le entregó su maletín y le dijo que preparara el coche para ir a las oficinas del puerto. Se disculpó con sus compañeros diciendo que tenía que dar allí personalmente algunas instrucciones.

    Por su parte Saccini cogió el móvil y pesadamente se levantó y se dirigió al aposento de Sonia. “De ninguna manera te vamos a liberar hasta que nuestros hombres vuelvan, ya os lo dije en el hotel. Vuestros jefes podrían olvidarse de lo acordado. Si tuvieran localizados a los ejecutores... podrían detenerlos y resolverían de una tacada nueve asesinatos. No me perdonaría que encerraran a Meg por una imprudencia mía. Pero transigiremos con la prueba de que te encuentras bien, lo ha dicho Franky y me parece justo”, pensó en su cabezota.

    En el pasillo se cruzó con Betty que estaba sentada en un sillón con una taza de té en la mano. Al golpear la puerta esta se abrió. Descalza, con el pelo recogido en la nuca con una goma, la chica estaba leyendo una revista semiincorporada en la cama con la espalda apoyada en dos almohadones contra el cabecero. Vestía un ajustado y fino niqui blanco con una inscripción en el pecho imposible de ignorar por un admirador de la belleza femenina por lo resaltado del lugar. Decía: “I love NY”, donde el “love” estaba impreso en el interior de un corazón rojo. Un pantalón de chándal negro completaba su vestimenta exterior.

    —Menos mal que estaba abierta, si no tira usted la puerta.

    Saccini por un momento mantuvo la vista donde no debía. Quiso sonreír pero el cansancio le impidió ensanchar los labios lo suficiente. Aún así Sonia captó las dos intenciones. Deseaba sentarse pero permaneció de pie.

    —Ha habido movimiento, hemos dado su merecido a dos más. Con esto damos por terminadas las operaciones en su país. Pronto podrá marcharse.

    —Cuando sus hombres regresen.

    —Exacto.

    —Les felicito.

    —Su jefe está preocupado. Llame a su compañero.

    Sonia sonrió con un poco de malicia en los ojos.

    —¿Quiere que quede registrado en su teléfono el número de mi compañero? Sepa que voy a llamar al número que les entregué en el pendrive. —Acababa de decir una tontería. Quiso animarse haciéndolo sonar a broma, que pareciera una mujer fuerte con la situación controlada, pero sonó tonto.

    —Es usted muy desconfiada. Como si quiere llamar a su mamá. Francamente me importa un pito al número que llame. Ahora mismo no se me ocurre para que puede servirme, y si lo necesitara me lo diría en menos de un minuto.

    —¿Hay algo de lo que no puedo hablar?

    —No puede decir donde se encuentra. Como somos mayorcitos y no estamos en el colegio, confío en que no lo hará, porque si no tendríamos que llevarla a toda prisa a un sitio mucho menos acogedor. Por lo demás puede hablar de lo que quiera el tiempo que quiera —hizo una ligera     pausa—. No puedo hacerlo pero..., ¿quiere que me vaya para que hablen más a gusto? Oiga, ¿no estarán realmente liados o casados? —dijo echando para atrás la cabeza en un gesto de incredulidad.

    Sonia se rio con ganas, estaba sin pareja y era bastante desinhibida. Fernando era atractivo y en algún momento había pensado en algo esporádico, pero en acto servicio lo prohibía el reglamento. Tampoco había llegado a insinuárselo. Cuando la chica marcó Saccini le arrebató el teléfono. Reconoció la voz que contestó.

    —Buena chica.

    —Ahora el desconfiado es usted —dijo ofreciéndole la palma de la mano para que le devolviera el celular.

    Se lo devolvió. No estuvo hablando mucho. Todo sobre lo bien que se encontraba y la trataban. Saccini se metió el móvil en el bolso y echó a andar.

    —Su comportamiento en el hotel y nuestros informes dicen que es usted muy duro... pero le he visto jugar con la hija de Ruzzomia.

    Haciendo crujir sus nudillos, sin pararse y sin darse la vuelta la voz del matón sonó a menor volumen del suyo natural.

    —Espero que no tenga que comprobarlo.

    Meg y Bonnie llegaron a Madrid cinco agotadoras horas después. Un médico las esperaba. Examinó a la herida, le hizo una segunda cura y le dio un somnífero. No tenía nada grave; como adelantó Meg, una costilla rota y magulladuras. Con quince días de reposo estaría lo suficientemente recuperada. Meg habló directamente con Saccini informándole de lo ocurrido, quedó más sosegado al cerciorarse de que la chica estaba a salvo.

    Ya era de noche cuando llegó el todoterreno. En él venía el resto del equipo excepto, por supuesto, Kyle. También informaron detalladamente a Saccini del desarrollo de la operación y la eliminación de los dos objetivos. Por su parte Mateo les dio la última orden para todos: volver a casa en el primer vuelo (una hora después le llegaba la confirmación de que los españoles les habían conseguido uno para el día siguiente por la mañana). También les dijo que Kyle había muerto desangrado en el quirófano.

    En su trabajo no había lugar para la tragedia, no afectó demasiado al equipo ejecutor. Durante los doce días que habían convivido no habían estrechado las relaciones y mucho menos intimado. Además tenían cierta familiaridad con la muerte, la asimilaban con un sentido práctico como uno de los riesgos por los que estaba tan bien pagados. Como le pasaba a Harrison, se habían acostumbrando.

    A medio camino Harrison pidió a Ray que se detuviera cerca de una pequeña zona ajardinada y le esperara. El matón quiso acompañarle pero Harrison le convenció de que no se preocupara. Se lo pudo haber ordenado, pero le consideraba un amigo y no quiso menospreciarle. Solo sería un momento, necesitaba pasear, despejarse con un poco de aire fresco y reflexionar. Los acontecimientos se sucedían a gran velocidad. Sacó el teléfono móvil que compró antes de su segundo encuentro con Ed.

    —Los sucesos se han precipitado. Será mañana por la mañana. La decisión se ha tomado hoy. Tenemos que vernos. Esta noche a las 9:00 en la entrada norte del Parque Sherman.

    —Un lugar tranquilo y un poco peculiar por la noche.

    —Por eso lo he elegido, tengo que entregarte algunas cosas. No puede ser en un sitio concurrido. El Sherman tiene buenos recovecos y hay aparcamientos cerca.

    También lo había escogido por estar relativamente cerca del domicilio de Joana Allen, pero eso no lo dijo.

    —Si los ricos viajaseis en taxi no necesitaríais esos cochazos, ni chóferes, ni buscar donde estacionar. El Sherman lo frecuentan parejas de enamorados, mayoritariamente homosexuales, tanto de hombres como de mujeres y gente rara pero inofensiva; por ejemplo va allí un grupo que medita contemplando las estrellas.

    —¿Por qué sabes todo eso? ¿Vas tú por allí?

    —Detuvimos hace poco a un violador que empezó a frecuentar el lugar. ¿No escuchas las noticias?

    —No me lo cuentes ahora. Si no te gusta elige otro sitio.

    —Me vale, por cierto, ¿irás tan discreto como la otra vez? Pasarías desapercibido entre la tropa de los lunáticos.

    —O cuando esté contigo entre los gays. —Harrison le devolvió el sarcasmo con evidentes síntomas de terminar la conversación.

    —A las nueve en la puerta norte.

    Ed cortó la comunicación. Harrison bajó los párpados con la cara de su mujer proyectada en ellos, volvió al coche y pidió a Ray que se olvidara del puerto y le llevase a casa.

     Ethel estaba rabiosa, veinte minutos empleó Harrison con sus mejores tácticas persuasivas para aplacar a su mujer cuando le vio otra vez con el disfraz de marras. La promesa era firme. A la vuelta, esa misma noche lo quemaría.

    A Kitty le preguntó si había quedado con Tim, a la respuesta afirmativa: “A las ocho”, Harrison le replicó que lo sentía pero que le necesitaba para un trabajo de un par de horas. A la chica el disgusto se le pasó rápido, en cuanto le dijo que se lo compensaría con un fin de semana libre y pagado.

    Tim llegó diez minutos antes; Harrison, maletín en mano, traspasó el umbral de salida ante la severa mirada de su mujer, a la que los brazos cruzados y el morrillo le daban un porte cómico muy seductor. Fuera Kitty se debía haber propuesto asfixiar a su novio por lo apretujado de la combinación abrazo-beso.

    Una vez en el coche le pidió que le llevara al Parque Sherman. Al llegar Harrison se apeó  diciéndole que le esperara en algún sitio desde el que le viera entrar, no iba armado y el incidente con los macarras de los Almacenes Pickford seguía presente. Luego, que aparcara en alguno de los cercanos edificios para coches y volviera para esperarle, prescindió de avisarle por el móvil.

    Ed esperaba oculto sentado en un banco formado por un ensanche del poyo interior de la tapia donde se fijaba la verja metálica. Un seto impedía la visión desde la acera del otro lado, fuera ya del recinto. En la penumbra producida por las distantes farolas reconoció a Harrison. Vestía igual pero ahora portaba un maletín. Salió a su encuentro.

    —Todo ha ido muy rápido. Quizá hayamos tenido demasiada ayuda. —Harrison sonrió con complicidad a Ed.

    Se adentraron y se sentaron en el mismo banco. La posición era algo incómoda, tenían que girar el cuello para hablarse cara a cara. Harrison colocó el maletín de pie entre los dos.    

    —No he podido retrasarlo. Franky matará al terrorista mañana por la mañana. Tienes que actuar.

    —¿Estás loco? Son más de las nueve. Tengo que reunir un equipo y preparar el material.

    —Mañana a las diez de la mañana o nada. Decídete. —Harrison dio unos golpecitos en el maletín a la altura del asa—. Aquí está todo: mapa de los alrededores, planos del edificio, seguridad, todo. Si necesitas algo llámame.

    Harrison quitó la mano del maletín y se levantó.

    —Está bien. Lo estudiaré —dijo Ed abriéndolo como precaución en presencia del gángster, pensando extravagantemente en que podría contener una bomba o algún gas venenoso.  

    Se despidieron. Harrison le extendió la mano pero Ed ignoró el gesto. El desaire lejos de incomodarle le dio más confianza. Con paso resuelto se dirigió hacia la salida; miró a su espalda, Ed continuaba sentado curioseando el interior del maletín. Cuando le perdió de vista, se detuvo, sacó su teléfono y marco el número del móvil de Joana Allen.

    —¿Charlie? ¿Ocurre algo?

    La voz de Joana Allen sonó en el celular sinceramente alarmada. Ya estaba inquieta ante la inminente ejecución de Augusto por parte de Franky para ahora recibir una llamada inesperada. Barruntó que ambos acontecimientos estaban relacionados.

    —No, no te inquietes, no pasa nada. ¿Dónde estás?

    —En mi casa.

    —¿Estás sola o esperas a alguien? No es que me quiera entrometer en tu vida pero tenemos que vernos ahora. Es algo extremadamente urgente y confidencial.

    Joana esa noche no estaba acompañada. Compartía desde hacía tiempo con Jenny amor y sexo pero no casa, cada una tenía su refugio particular. Cierto que era viernes y los fines de semana “compartían”, pero este lo había cancelado, no quiso que la viera alterada por lo del terrorista. No tenía que ir ni presenciarlo pero saber que le torturarían y después le matarían la agitaba mucho y trataba de relajarse trabajando, tenía el ordenador delante.

    —No, no. Estaba revisando las cifras de esos costes que nos podríamos deducir de...

    Harrison la interrumpió:

    —Estaré en tu casa en diez minutos.

    Colgó dejando a Joana con la palabra en la boca. Ella le iba a preguntar de qué se trataba eso tan secreto y acuciante. El gángster aceleró el paso hasta donde había dejado a Tim.

    —Vamos a por el coche.

    —Sr. Harrison, ¿no habrá olvidado el maletín?

    —No, tranquilo —dijo sin extenderse más mientras continuaban andando a buen paso hacia el parking.

    A bordo del coche el capo le dio unas nuevas señas:

    —Calle Rengleh, 56.

    —¿No vive en esa calle Joana Allen?

    —Efectivamente, allí vamos.

    A Tim le pareció extraño, pero él no era su chófer habitual y por supuesto no era quién para curiosear en la vida de su jefe.

    Le costó unas cuantas maniobras meter el vehículo en la única plaza de aparcamiento cercana libre, Harrison no creyó que cupiera pero Tim le demostró que estaba equivocado. De no haber encontrado sitio le hubiera tocado dejar a su jefe y él continuar circulando dando vueltas a la manzana. 

    —No te alejes mucho —le dijo al marchar.

    En lugar de ir a su casa Benwick se dirigió al cuartel general del FBI. Apenas había nadie en el edificio. Ya en su oficina primero telefoneó a su mujer, colgó y abrió de nuevo el maletín. La información estaba muy detallada. Todas las plantas del edificio con la ubicación del mobiliario, mapas de los alrededores, fotografías de todo, interiores, exteriores e incluso aéreas desde todos los ángulos, ubicaciones de las cámaras de seguridad, de las alarmas, de los centinelas, de Zumalla, todo... Revisó otra vez los papeles y dentro del maletín. “Harrison, eres muy meticuloso. Te has tomado muchas molestias para que esto salga bien, pero has olvidado algo”. Cogió el móvil que le había regalado y lo sostuvo mirándolo antes de marcar.

    Joana abrió con la inminente intención de preguntar a Harrison por el motivo de la improvisada visita pero al abrir la puerta se quedó pasmada.

    —Charlie, ¿y ese traje?, ¿te ha visto Ethel?

    —Sí, por desgracia —lo dijo de una forma que no invitaba a seguir con el tema.

    —¿Quieres algo?, ¿un café?, ¿un whisky?

    —Nada, gracias. Me iré enseguida.

    Entró y se sentó en un butacón de diseño moderno condenadamente cómodo a pesar de su feo aspecto de pera gigante. Joana lo hizo a su lado en otro que se asemejaba a un tomate.

    —Escucha. Sé que esta vida que llevamos no es para ti. No hace falta que lo niegues, lo he notado desde hace tiempo. Por ejemplo lo de mañana no te dejará dormir esta noche, ¿no es cierto? —dijo Harrison.

  —En parte tienes razón, pero... la vida es dura y no nos lleva por donde queremos. Tiene otras compensaciones, me proporciona dinero y me siento respetada y querida. Os estoy muy agradecida a todos, sobre todo a ti Charlie. Sin vosotros todo hubiera sido peor, Peter se ponía cada vez más violento y si no hubieras intervenido no se hasta donde habría llegado. —La mujer no sabía a donde quería ir a parar su jefe.

    A Harrison le complació oírlo, no tendría que recurrir a asustarla mediante veladas amenazas.

    —Olvídalo, ya pasó. Lo que tengo que decirte es que mañana todo esto terminará. Te necesito.

    —Sí. Franky acabará con el terrorista y volveremos a la vida normal.

    El gángster antes de decir lo siguiente sintió una punzada en el pecho, de haber sido en otro momento habría ido a un hospital temiendo estar infartado. Respiró muy hondo antes de hablar.

    —No. La Organización desaparecerá.

    Allen se angustió, comenzó a temblar.

    —Me estás asustando. No te entiendo —dijo casi sin despegar los labios—. ¿Te encuentras bien? —preguntó temiendo que su jefe sufriera algún trastorno.

    La suave y difusa luz crema de las lamparillas empotradas en el techo disimulaba la pérdida de color en el rostro de los dos.

    —Mañana el FBI asaltará el Búnker y matará a todos los que se encuentren allí menos a mí. Acabo de cerrar el acuerdo con Eduard Benwick, su director en el distrito de Nueva York.

    Despegó un poco las manos de sus rodillas al hablar, oscilaron un poco. El oír de su propia boca esas palabras le estaba poniendo nervioso. No era lo mismo pensarlo que explicárselo a otra persona de viva voz. Allen trató de retrepar en el tomate sin tener fuerzas para conseguirlo del todo. Sonó el móvil de Harrison, lo miró. Se puso el índice en la boca indicando a Joana que no hiciera ruido.

    —Es Benwick —le dijo antes de descolgar—. ¿Sí? 

   —Estoy estudiando tus papeles y me intrigan dos cuestiones. La primera. ¿Por qué no les inmovilizas tú con una pistola y luego entramos nosotros?

    —¿Con Saccini y los demás allí? No podría controlarles a todos. Ese tipo daría su vida por Franky, ya he visto como la arriesgaba por él en otras ocasiones. ¿Y la otra?

   —No indicas cómo piensas salir. Dijiste que no me preocupara pero quiero, necesito saberlo —estas dos últimas palabras las dijo con unos decibelios más.

    —En el cuarto donde le liquidaremos hay una trampilla por la que se accede a un túnel que da al exterior.

    —No he visto nada de eso en el plano.

   —Lo construimos después de adquirir la mansión. ¿Crees que íbamos a pedir autorización para excavar un pasadizo  secreto por el que meter y sacar coca o por el que poder huir de la poli?

   —Dime dónde termina, no quiero que aparezca un pistolero a nuestra espalda y se cargue a alguno de mis hombres.

   —La salida está a unos cien metros al sur. Entre unas matas hay una tapadera de alcantarilla cubierta por tierra y hojarascas. Con una herramienta apropiada se puede abrir desde el exterior, desde dentro basta con quitar un pasador y empujarla hacia fuera.

   —Muy ingenioso, espero que sea suficientemente ancho, no eres un chaval.

  —Lo  recorreré sin  problemas, lo  he hecho  otras  veces  con  una  mochila  a  la  espalda —aseveró con desagrado.

   —Cargada de coca.

    Harrison permaneció en silencio.

   —¿Y cuando estés fuera qué? —volvió Benwick a la carga.

   —Alguien me recogerá.

    Benwick colgó por las bravas, esta vez por prisa no por parecer antipático. Tampoco le importó a Harrison la brusquedad. Guardó el teléfono y miró a Joana. La mujer había sacado un paquete de cigarrillos de un cajón y fumaba compulsivamente con la mirada ausente y fija en la paticorta mesa de cristal que tenía delante. 

    —Lo está estudiando. Tiene fama de metódico.

   —Has conspirado contra Franky. ¿Por qué? ¿Por qué has hecho eso? A pesar de vuestras diferencias yo creí que eras su amigo.

    Lo dijo como si la cabeza se la desinflara. Era la primera vez que pedía cuentas a Harrison, nunca le había cuestionado decisiones que no fueran referidas a la economía. Harrison se humedeció un poco los labios con la punta de la lengua.

    —Yo quería a su padre. Carlo me sacó de la miseria pero... —hablaba despacio, repensándoselo—. Franky nos conducirá al abismo. Le conozco desde que era un niño, es inestable, inteligente pero inestable, y eso es lo peor. Y... ese lío de la heroína, no tenemos escapatoria. Estaremos en el punto de mira de esas bandas, es una batalla que perderemos tarde o temprano... Te confieso que tengo miedo, no por mí, por mi familia —se quedaba sin palabras para justificar su traición, lo había ensayado pero ahora lo que decía no le sonaba ni convincente ni creíble—. Él no abandonará nunca ni dejará que nadie de nosotros lo haga. Este tipo, Benwick, estaba muy cerca, es muy tenaz. Solo quiere acabar con el tráfico de cocaína, con Franky y Saccini se conforma, a nosotros nos dejará en paz si desmantelamos La Organización. También quería tu cabeza pero me he negado.

    La mujer abrió los ojos sin comprender nada, como si le hablara en chino. El cigarrillo cayó de entre sus dedos humeante al suelo, lo recogió y lo apagó. Sacó un pañuelo de papel de un paquetillo que estaba encima de la mesa, se tapó la cara con las manos y dejó escapar un llanto corto casi inaudible.

    —¿Qué tengo que hacer? —dijo secándose una lágrima.

   —Esperar mi llegada con el coche aparcado en el área de servicio de la carretera 67, entre la gasolinera y el cruce hacia Blengyiel. No vayas por la principal, si nos tuviéramos que detener y te viéramos pasar sería embarazoso.

   —Diría que había estado meditándolo y decidí acompañaros —interrumpió Joana demostrando que escuchaba con los cinco sentidos.

    —Sí, pero tendrías que acompañarnos y se nos complicaría el plan. Además... no había terminado. Me servirás de coartada ante nuestros hombres y, sobre todo, ante los colombianos. —Sacó dos folios doblados del bolso—. Estudia esto, nuestras versiones tienen que coincidir. Te lo doy ahora para que mañana lo tengas aprendido. No quiero que si llama Ratón inmediatamente después de conocerse la muerte de Franky nos pille en un renuncio y se dé cuenta de la trama. No se lo tomaría muy bien. —Harrison se aprovechaba del pavor que provocaba el colombiano en Joana—. Dirás que estábamos juntos. Hazlo tal como te digo, no cambies ni una coma —apostilló Harrison moviendo acompasadamente la cabeza y las manos.

    »A partir de las 11:30, cuando esté fuera, te llamaré y te tendré informada. Como le he dicho a Benwick saldré al exterior por el túnel, luego caminaré por el campo hacia el sur hasta encontrarte, es la carretera más cercana. Son unos tres kilómetros aproximadamente, que procuraré recorrer sin ser visto. Iré sucio de polvo y telarañas, hace mucho que no usamos ese pasadizo.

    —¿Por qué te van a dejar escapar? —dijo en un hipo.

    —Ese tipo, Benwick, fue el que nos salvó a Ethel y a mí de aquello de Central Park, una de esas viejas historias que Carlo solía contar para arengarnos. —Joana movió la cabeza indicándole que la conocía y se acordaba—. Le he explicado que sin Franky La Organización desaparecerá. Por supuesto me ha amenazado de que si le traiciono no viviré mucho; no le censuro, yo también lo haría. Luego está lo de los espías españoles. Ellos no han descubierto nada; yo le pedí a Benwick que moviera contactos para que nos ayudaran. Él también quería acabarlo pronto, temía que la operación se empantanara en España y se descubriese algo. Lo de mañana... Bueno, es inevitable un margen de imprevistos, de riesgo..., los tenemos todos los días. Hay que asumirlo.

    Allen asintió intentando asimilarlo.

    —Alegra esa cara y vete a dormir. Mañana va a ser un día complicado —le dijo a Joana.

   Harrison se levantó, le dio una palmadita de ánimo en el hombro y se marchó. Ella no se levantó, bajó de nuevo la vista hacia la mesa y no reaccionó hasta minutos después de que Harrison cerró la puerta.

   Tim estaba fuera del coche, aburrido, apoyado en un árbol con las manos en los bolsos de su chaquetón. Harrison salió apresuradamente con el rictus crispado. Estaba abierto, se introdujo sin mirarle, pensativo.

    —¿Va todo bien, Sr. Harrison?

    —Volvamos a casa. Espera un momento, casi lo olvido.

    Le sujetó la mano cuando se disponía a accionar la llave del contacto. Sacó del bolso interior de la americana la instantánea que tomaron de Fernando en el restaurante.

    —Este tipo se hospeda en el hotel Mullers, en la 23. Te agradecería que mañana te pases por allí a la hora del desayuno, que trates de seguirle y que me lo comuniques. No creo que sea peligroso ni que vaya armado pero no te fíes. Si no baja a desayunar o no sale no me llames. 

    Era poco probable que Tim consiguiera ni siquiera verle pero podría haber alguna sorpresa, Fernando podría recibir órdenes de pasarse por el Hunter y seguirles. Había que procurar atar tantos cabos como fuera posible para el gran día. Ya no habló más, mantuvo la vista fija al frente hasta que vio a Ethel con el codo apoyado en el marco de la puerta y semblante arisco, antítesis del de Kitty que era puro entusiasmo. Al cruzarse con la chica se disculpó por el retraso pero ella salió tan deprisa que no le oyó.              

    Por la noche estuvo inquieto y ansioso, tuvo pesadillas con la visión del rostro inerte y mirada vidriosa de su amigo Arnold, que pronto sería una víctima colateral de su plan, pero no se podía arriesgar a salvarle; todo debía parecer normal y con el sacrificio de su amigo esperaba despejar sospechas. Ethel llegó a preocuparse al sentirle desvelado y sudoroso. Lo achacó al principio de úlcera, él la tranquilizó asegurándole que el malestar remitía. Lo remató abrazándola por la cintura lo que también sirvió para que él mismo se sosegase y pudiera dormir de un tirón el último tramo de la noche soñando que por la mañana sería un hombre jubilado dispuesto a disfrutar del resto de su vida.

    Ed marcó otra vez, pero en esta ocasión en el teléfono de su mesa. Respondió una voz recia, la del director general del FBI. Cuando Ed terminó de hablar hubo un prolongado silencio que interpretó como un mal augurio, se lo estaba pensando demasiado; por fin oyó un carraspeo y escuetamente recibió la esperada autorización: “Adelante”.

    Colgó y estiró el cuello para relajarse, luego miró la documentación que tenía sobre la mesa, era liosa pero muy completa e indiscutiblemente muy útil pero no esencial; podría hacerlo sin ella. Estimó su utilidad en que le ahorraba tiempo y posiblemente bajas en sus filas.

    Se trataba de asaltar una especie de mansión en medio del campo protegida por un muro de ladrillo de cuatro metros de alto en todo su perímetro. Con una lupa revisó en una de las fotografías aéreas los arbustos donde supuso que desembocaba el túnel. Luego buscó en su agenda los teléfonos de Mike Weinter y de Steve Anderson y les ordenó que se presentaran ante él inmediatamente y avisaran a sus hombres para que hicieran lo mismo.

    Con ambos había trabajado en otras misiones y, al contrario de lo que pudiera pensarse, en absoluto les molestó la llamada. Eran tipos entregados a la acción a los que recurría para los casos comprometidos. Obedecían sus órdenes ciegamente aunque estas fueran un poco “especiales”. Ed se encargaba de recompensárselo asignándoles operaciones de riesgo y emitiendo buenos informes en sus hojas de servicio.

    Su conciencia se tambaleó levemente cuando consideró que no estaba haciendo lo posible por preservar la seguridad de sus hombres pero fue pasajero. Quería llevar un dispositivo de acción lo más ajustado posible que no contemplaba equipo sanitario. Las ambulancias son muy llamativas y no se pueden camuflar, además tendría que solicitar su presencia, y eso implicaría reconocer de antemano que consideraba la operación de alto riesgo.

    Cuando Weinter y Anderson llegaron, su director ya había adelantado bastante trabajo. Les explicó lo que quería y cómo lo quería, con indicaciones sobre los planos de Harrison. Pasadas las tres y cuarto de la mañana los tres dieron por concluida la parte teórica del plan de asalto. Su estrategia priorizaba la rapidez en la ejecución antes que su propia integridad, despreciando totalmente la de los ocupantes. Les dejó claro el riesgo y que no llevarían equipo médico en aras a la confidencialidad, a lo que los agentes no pusieron objeciones. Asaltar el pequeño fortín, protegido con centinelas móviles en el exterior y personal armado en el interior en tan breve tiempo era más que probable que conllevara bajas. Pero dilatarlo con un cerco de horas desembocaría inevitablemente en fracaso. No cabían peticiones de rendición ni negociaciones en ningún caso. 

    Inmediatamente después Mike y Steve dieron las primeras instrucciones al pelotón.             Desde ese momento hasta nueva orden tenían prohibido hablar con nadie que no fueran sus superiores incluso después de finalizada la operación. Había que evitar el mínimo atisbo de filtración.

    Benwick quería ir pronto para ver llegar a los capos. Nada de arriesgarse apareciendo a la hora que Harrison le había indicado quedando a merced de imprevistos que pudieran retrasarles. Los agentes se equiparon con el uniforme y el armamento de asalto, luego se repartieron en dos furgones. Ed les acompañó en un todoterreno conducido por Max, quería supervisar todo el desarrollo.

   Tradicionalmente las fechas de Semana Santa son muy aburridas para Siesmes estuviera o no estuviera su pareja. Cuando estaba veía procesiones en su compañía y cuando no estaba solía aprovechar el largo puente para hacer en casa trabajo de oficina. Pegado a su pantalla de ordenador, rodeado de notas, fotografías, una impresora-escáner, la radio y una taza de café, finiquitaba la mañana del viernes. Se levantó un momento para desentumir las piernas cuando la emisora cortó para comunicar con su corresponsal en Asturias. Se había producido un ataque con armas de fuego a un caserío con el resultado de dos muertos. Los dos fallecidos frecuentaban el entorno independentista.

    —Estos tipos van a lo grande, lo de Al Capone y San Valentín va a quedar como un juego de niños. ¡Puff! Ya me pierdo. Seguro que es la semana más negra que ha sufrido el FAL en toda su historia. Han liquidado a dos el lunes, a cinco el miércoles y a otros dos hoy viernes. Y esto solo en España. A muchos se les están atragantando la fabada y la sidra —dijo inclinándose sobre su libreta de notas.

    En el ordenador buscó los periódicos digitales y emisoras de televisión. La televisión autonómica asturiana, con un considerable despliegue de medios, informaba que el lugar del asesinato no era el domicilio habitual de las víctimas, era el lugar de recreo de los padres de uno de los fallecidos. Especulaban si estaban pasando las vacaciones de Semana Santa en plan casa rural o por una reunión secreta relacionada con asuntos políticos.

    Siesmes se bloqueó un momento antes de profundizar. “Hasta ahora todos los ataques de los narcotraficantes se habían producido en lugares donde las víctimas se suponía que debían estar. El secuestro, los asesinatos de Sandoval y Aguirre y la eliminación del comando. Pero estos..., en un momento así, viendo como caen sus compañeros como moscas..., ¿se van a ir de vacaciones? ¡Estaban escondidos! ¡Ni reunión secreta ni leches! Esto no se lo han podido sacar a Zumalla ni a Sandoval. Dificilmente podían saber el sitio en que sus compañeros se iban a ocultar. Entonces..., en solo dos días y en un terreno desconocido para ellos y sin ayuda..., ¿cómo los han encontrado tan rápido? —Se sonrió, pero erró el tiro—. Han secuestrado a alguien cercano y le han hecho cantar. ¿A cuántos más se van a cargar?”.

    En la radio interrumpieron la interrupción. Un muerto más, un herido muy grave (aún no se había difundido la muerte de Kyle) y otro menos grave. Pero esta vez la noticia luctuosa no llevaba tintes terroristas. Un par de drogadictos en un intento de atracar a una mujer habían apuñalado a uno de sus acompañantes que intentó defenderla. Un asaltante resultó muerto alcanzado por una bala y el otro herido con politraumatismo cuando los otros repelieron la agresión. Lo peculiar del hecho era que ante la aparición de la policía las víctimas huyeron abandonado a su compañero malherido, por lo que se suponía que podría tratarse de un intento de robo a un clan mafioso o un ajuste de cuentas entre delincuentes por asuntos de drogas. Se descartaba el móvil político o terrorista.

    “Esto parece estar al margen. Pero... Ya no sé qué pensar”. Su cerebro volvió al momento en que fue interrumpido. Se volvió hacia su ordenador y envió al correo de Felden la noticia de la muerte de los independentistas con su presentimiento de que habían secuestrado a un familiar de los asesinados para sacarle la situación del refugio.

    En Nueva York a McLenden no le convenció la teoría de Siesmes. Junto con Mark y Dick consideraron las posibilidades. Los de La Organización habían recibido información rápida, precisa y actualizada. En un día casi no habían tenido tiempo para informarse sobre que familiares tenían los terroristas, elegir uno para amenazarle o raptarle y preparar el ataque.

    —Tienen medios y son inteligentes, pero nunca, ni en los viejos tiempos cuando también había “familias” con un poder incontestable reaccionaban con tanta velocidad. ¿Quién les ayuda en España que sabe dónde se esconden precipitadamente unos desconocidos?

    Mark escuchaba atentamente, Dick se mantuvo taciturno.

    —No es ningún misterio. Está a la orden del día que los servicios secretos intervienen en operaciones encubiertas que traspasan la legalidad. La CIA, precisamente no es un modelo en eso: Centroamérica, Suramérica, Oriente Medio..., también se prodigan Israel, Francia, Reino Unido, por no hablar de Rusia. Les habrán contactado los de La Organización y les habrán ofrecido algo, vete a saber —dijo Dick como si todavía no hubiera terminado de meditarlo.

    —No sigas —interrumpió Mark—. Entonces, ¿la CIA lo sabe y pacta con La Organización?, ¿la CIA opera en España? —Mark levantó las cejas al decirlo.

    —Creo que Dick se refiere a los servicios secretos españoles, a que La Organización les habrá ofrecido algún tipo de compensación a cambio de que les ayuden, ¡después de todo los terroristas son españoles y se les estaban escurriendo! —continuó Liam— Por cierto, ¿cómo se llaman en España los espías?

    Dick asintió a la explicación dada por su jefe, cogió el teclado y buscó la respuesta en Internet.             

    —CNI.

    —Pero no me convence tu enfoque Dick. No veo a La Organización acercándose a las oficinas del CNI, preguntar por el responsable y proponerle semejante cosa; entendedme, aunque no lo hicieran exactamente así. Parece una broma —explicó Liam—. Yo más bien lo veo como que los españoles sabrían o han averiguado quienes eran los Turner y han visto la oportunidad. Sí, veo a un agente del CNI viniendo a Nueva York y proponiendo a Ruzzomia ponerle en bandeja a los asesinos de sus padres. Es un regalo que no puede rechazar. Muy astutos. Puede que todo esto no sea más que una conjetura pero parece sólida.

    —¿Cómo podríamos confirmarla? Nuestro reportaje ganaría mucho —dijo Mark.

    —No podemos. Lo sugeriremos sin poner nombres —terminó Liam.

    Sentado en su mesa Mark se puso en contacto con Tomás por teléfono. Le comunicó las reflexiones sobre la posible implicación del CNI pidiéndole que se concentrara en profundizar más. Siesmes era bueno camelando e introduciéndose en variopintos ambientes pero era consciente de que en este sería casi imposible. No disponía de nadie que le pudiera acercar al CNI.

    Como buen profesional y por curiosidad se propuso conocer o solo ver personalmente al hombre que, según creían sus compañeros neoyorquinos, había pensado o por lo menos estaba ejecutando el maquiavélico plan, el director del CNI; Luis Junquera averiguó que se llamaba. Si presentándose como reportero era imposible abordarlo puede que, reconocía que remotamente, en un encuentro “casual” en la calle, en un restaurante o en un bar consiguiera cruzar unas insulsas palabras con él. El plan de sondear a Méndez o Villavieja no era mucho mejor. Por fuerza tenían que estar al corriente, pero preguntarles algo así en una rueda de prensa equivalía a sacar a la luz ideas en provecho de la competencia, aparte claro de que lo negarían todo.

XXVII

    A las 7:55, Franky completamente descansado después de dormir plácidamente toda la noche se levantó de su cama. Se aseguró de que su hija dormía y se dirigió a la sala de estar, abrió la ventana de par en par y se asomó a Nueva York. La ciudad le obsequió con menos agitación de la que se vive en los auténticos días laborables; los sábados por la mañana se toma un pequeño respiro reservando energía para el desenfreno nocturno. Se desperezó estirando los brazos hacia la calle. El aire fresco era relajante. Un buen día para vivir, ¿cómo sería para matar?

    —Francesco, te prepararé el desayuno. ¿Vas a ir a trabajar hoy? —Estella había oído a su Franky.

    —Tengo que cerrar un negocio importante, verdaderamente importante para nuestra familia. Mi padre estaría orgulloso.

    —Entonces vete elegante.

    —Sí. La ocasión lo requiere.

    —Ojalá te vaya todo bien.

    —Está casi hecho, solo falta rubricarlo.

    —¿Vendrás a comer?

    —Sí.

    Era una ceremonia de respeto a sus padres y había que asistir con la deferencia requerida. Se terminaba de afeitar cuando vio con el rabillo del ojo a Giannina observándole desde la puerta. Legañosa, pelo revuelto, pijama rosa estampado con ositos azules y los pies enfundados en   babuchas adornadas con borlas de colores. A su lado su mascota. No estaba claro si era el oído o el olfato pero en el momento en que la niña salía de su dormitorio Pumy lo detectaba y rascaba la puerta de la terraza para que le permitieran entrar.

    —¿Cómo se ha despertado mi princesita tan pronto? ¿Hoy que no hay cole madrugas?

    Se dio la vuelta y la cogió en brazos.

    —Vengo de hacer pis. ¿A dónde vas papá?

    —Hoy tengo que hacer una cosa muy importante.

    —Llévanos a Pumy y a mí contigo.

    —No puedo cariño, pero volveré pronto. Tengo una idea. Ten preparado el helicóptero que te regaló Mateo y nos vamos a hacerlo volar esta tarde a Melvert, nos quedaremos allí a dormir y así mañana podremos jugar con él todo el día y Pumy podrá correr todo lo que quiera.

    No quiso que su hija estuviera cerca del lugar donde iba a matar a un hombre. Algo le decía que no estaba bien.

    La primera intención de Giannina fue hacer pucheros pero las palabras mágicas funcionaron. Franky la dejó en el suelo y la cría salió corriendo a sacar su caja con el juguete. En cuanto tenía ocasión pasaba horas muertas con el joystick manejando sus aparatos voladores.

    En el chalé de Harrison la mañana para él empezó más temprano de lo acostumbrado. Ethel le sacó de la cama. Con los ojos turbios de haber dormido mal vislumbró a su lado en camisón a su, para él, arrebatadora mujer apartando el edredón y sacudiéndole por el hombro. Le había contado que Joana y él tenían una reunión inaplazable con un importante cliente extranjero en las oficinas del puerto.

    —Charlie, tienes que ir a esa reunión. No les hagas esperar —dijo cubriéndose con una de sus seductoras batas mientras se dirigía al guardarropa de su marido para escoger uno entre los múltiples e impecables trajes.

    —Sí. Con esto quedará todo resuelto, es un tipo de cuidado —dijo Harrison bostezando y pensando en lo que estaría haciendo Benwick en ese momento.

    —¿Es joven o mayor? Si es joven un traje claro será más apropiado, te quita años.

    —De mi edad.

    —Pues entonces uno oscuro.

    —Gracias, ya sé que no soy joven.

    Mateo Saccini tampoco durmió nada bien. Con insomnio reflexionaba tumbado con la vista clavada en el techo que la oscuridad le impedía ver. “¿Me estoy volviendo un paranoico? No, solo más precavido. Es normal, es mi trabajo, el FBI ha estado pisándonos los talones. Le debo mucho a Franky. Todo. Este trabajo es lo mejor que me ha pasado en la vida, lo que más me llena. Me trata como a un verdadero amigo y me paga más que bien. Antes de conocerle era un don nadie...”. A las seis renunció a intentar una última cabezada. Malhumorado abandonó la cama. Comprobó su revólver: sacó los cartuchos, rodó el tambor, apretó el gatillo, el martillo impactó en el percutor, todos los componentes se comportaban con suavidad. Lo acarició, volvió a cargarlo, lo puso el seguro y lo introdujo en su pistolera de cuero. Se sentía entumecido, necesitaba una ducha fría, caminar y despejarse. Raro en su naturaleza pero no le apetecía desayunar. En vez de ir al Edificio Hunter, donde tenían que reunirse los capos, decidió ir a casa de Franky.

    Antes de coger un taxi hizo un tramo a pie, con aplomo atravesó un par de callejones solitarios cerciorándose de que no le seguían. No era fácil de asustar ni aún en poco recomendables callejuelas antes de amanecer. Se cruzó con parte de la fauna nocturna marginal. En la primera fueron un par de chicos de unos veinte años y aspecto descuidado acompañados de una chica más arreglada de no más de diecisiete. En el suelo, arrimados a la pared en cuclillas sobre un cartón, demacrados y con la mirada muerta fumaban de una tosca pipa. Estaban rematando una noche de excesos. Saccini pasó a su lado y arrugó el entrecejo: “Crack. Probablemente fabricado con nuestra coca”. Le ignoraron, su aspecto era feroz pero iba bien vestido, demasiado bien para ser un poli; tenía más pinta de chulo: “Esos tipos no se meten con chavales sin blanca”, pensaron. De un manotazo arrancó la cachimba de la boca de uno de los chicos y la aplastó de un pisotón. El otro se incorporó, hizo ademán de sacar algo del bolso pero de un bofetón le volvió a sentar. El primero se apretaba los labios con la mano, un dolor punzante le atravesaba el paladar. La chica se encogió contra el muro y sus ojos saltones se congelaron en Saccini.

    —¿Son amigos tuyos? —la preguntó.

    —Ese es mi hermano. —Extendió con miedo el brazo y apuntó al de la pipa.

    El gángster con una mano le levantó por la pechera.

    —¡Eres gilipollas o te pasa algo! Si quieres matarte allá tú pero cuida de tu hermana. Dadme toda la droga que tengáis.

    Sacó como pudo una bolsita del dobladillo del pantalón a la que Saccini dio el mismo trato que a la pipa. Levantó a la chica, sacó un par de billetes de cien dólares y se los entregó.

    —Vete a casa y como me entere que uno de estos toca el dinero le machacaré la cabeza. —Y se largó.

    En el segundo se topó con un par de prostitutas de rodillas dando placer a dos rufianes, exconvictos, por las cicatrices y tatuajes de los brazos característicos del gremio. Detuvieron sus envites al verle. Uno se adelantó pero el otro, prudentemente le sujetó por el codo y le susurró algo al oído; se detuvo y esperaron a continuar hasta que se alejó.

    Levantó una mano y un taxi con su inconfundible amarillo neoyorquino le recogió. Como destino le dio una calle próxima a la de Franky, el resto del trayecto de nuevo caminó. En casa de su jefe fue recibido con acogidas dispares. Giannina saltó sobre él como lo hace una pulga sobre un chucho, de Estella llegó la parte agria. Franky observó la desenvoltura de su ama de llaves con dos seres a los que casi nadie se enfrenta, Saccini y Pumy. Les intimidaba, les dominaba y se los ganaba.

    —Procure no alterar a la niña; si quiere jugar hágalo con el perro, le pega más.

    —Sí señora. —Saccini bajó a la cría de su cabeza y la depositó en el suelo.

    —No me ha dicho Francesco que venía usted.

    —He improvisado —dijo un tanto cohibido.

    —¿Ha desayunado?

    —No señora, no tenía hambre.

    —Pondré otro cubierto entonces. Se lo va a acabar todo para que Giannina vea que tiene que comer, a usted le hace caso.

    —Sí señora —no tenía chispa para explayarse más.

    Se sentaron los cuatro a la mesa. Como ración individual a Saccini le puso un bol de medio litro y un trozo de bizcocho casero equivalente a tres raciones; para acompañar, en común, había tostadas, mantequilla y mermelada. Mateo no se amedrentó, fue el primero en dar cuenta de lo suyo y en diezmar el resto común. Esa bruja sabía de cocina hasta para un simple desayuno.

    —Ves cariño, tienes que comerte todo para estar tan fuerte como el Sr. Saccini —dijo Estella a Giannina.

    Cuando la mujer se llevó a la cría Saccini tímidamente se atrevió a proponer a Franky un cambio de planes.

    —Si quieres me encargo yo. Puedes aprovechar el día con tu hija.

    Franky le dio una palmada en el pecho.

    —Esto debo hacerlo yo. No son negocios, es algo que quiero hacer. Dormiré mejor —dijo satisfecho.

    Sobre un estante del mueble de pared había unos prismáticos. Saccini los cogió e hizo un cuidadoso examen de todas las personas que no se movían o le parecía que tenían pinta de federales, luego de las ventanas de los edificios de enfrente. Nada de que preocuparse.

    Los dos gángsters se tenían que reunir con Harrison en el Hunter. Acompañado de Rick al volante, Joe delante y Saccini detrás a su lado, Franky recorrió los cuatro kilómetros de tráfico que le separaban de su despacho. Cuando llegaron Harrison ya esperaba en su oficina. Desde su ordenador había revisado los e-mails corporativos de todos, con especial atención los de Saccini, referidos a las operaciones en España por si se había producido alguna noticia de última hora.

    —Podemos soltar a la espía —dijo Harrison cuando Franky y Saccini se sentaron frente a él.

    —Lo haremos cuando vuelvan los ejecutores —dijo secamente Saccini.

    —¿Para qué esperar? Los del CNI han cumplido de sobra. Retenerla no estaba en el trato, les estamos dando una justificación para atacarnos —insistió Harrison, que temía que tras la desaparición de Franky al FBI le diera por registrar las dependencias y se encontrara con la comprometida presencia de Sonia. 

    —¿Me vas a venir con el cuento de que esto es un pacto de caballeros? Ya nos hemos cargado a un par de su gente. ¿Olvidas lo de Valencia, Charlie? Fue cosa tuya. Cuando los chicos  estén a salvo —repitió.              

    —No vamos a discutir por esa tontería. Mateo, hazlo cuando te dé la gana —dijo Franky conciliadoramente.

    —Diré a Betty que la lleve al hotel cuando reciba noticias de España —se mantuvo Saccini.

    Harrison ya no replicó más.

    La comitiva de gángsters salió del edificio a las nueve. “¿Para qué antes?”, dijo Franky la víspera. Partieron hacia el Búnker dos coches. Abriendo camino uno beige de gama media seguido por otro negro de gama alta, blindado y con los cristales oscurecidos.

    En el primero viajaban Arnold conduciendo y Joe. Su cometido era más que nada como refuerzo ante un eventual inconveniente: una simple avería o un accidente. No consideraron necesaria más seguridad.

    El segundo era el de los jefes; con Rick al volante junto a Saccini de copiloto y Harrison y Franky detrás. Apenas intercambiaron palabras y ninguna referida a lo que en unos minutos harían. Saccini inspeccionó cualquier vehículo que le parecía sospechoso y por los retrovisores se aseguró de que nadie les seguía. En poco menos de una hora estaban frente al sólido portalón gris del Búnker, una pieza maciza de hierro fundido que no permitía ver nada tras él. Desde dentro un dispositivo eléctrico lo desplazó a un lado y los dos vehículos desaparecieron en el interior observados a distancia por Benwick; el móvil de Saccini sonó, llamaban desde España, el vuelo de los ejecutores con destino Nueva York acababa de despegar, siete horas más tarde tenía previsto su aterrizaje en el aeropuerto JFK con los seis. Bonnie convalecería dos semanas antes de volver. Colgó y llamó al Hunter, ordenó a Betty llevar a Sonia al hotel.

    Horas antes Benwick había consultado el parte meteorológico. El pronóstico era estupendo, daba soleado con buena temperatura para todo el día. Muchos neoyorquinos saldrían a disfrutarlo en los parques pero Ed y su nieto el pequeño Eddie hoy se lo perderían, lo mismo que Franky y su hija.

    A las 6:30 Benwick, los doce hombres que componían la brigada y su completo y moderno equipo de asalto salieron en dos furgones y un todoterreno sin ningún distintivo que pudiera identificarles como agentes del FBI. A las ocho los dos furgones estaban aparcados frente a un almacén de tablones a cuatro kilómetros del Búnker.  El todoterreno, conducido por Max y con Ed y Weinter a bordo, se desplazó a las proximidades.

    Ocultos tras un montículo vigilaron la entrada con los prismáticos. Pacientes esperaron noventa aburridos minutos. A lo lejos vieron acercarse por el camino los dos coches, en el de atrás, la limusina, los cristales oscuros impedían ver a sus ocupantes. Weinter ordenó por su teléfono que se acercaran las dos furgoneta siguiendo un camino de tierra hasta una zona oculta por una de las lomas cercanas.  

    El Búnker es una construcción moderna sobre una edificación antigua de piedra cuya fachada conservaba el estilo original. Se sitúa en medio de una explanada de forma irregular salpicada de vetustos árboles obligando al muro que la circunda a tomar diferentes direcciones para esquivarlos. Dos verjas correderas con acceso al camino permiten la entrada de personas y vehículos. 

    Según la información proporcionada por Harrison la vigilancia consistía en una decena de cámaras giratorias sobre el muro batiendo ambos lados y cuatro centinelas controlándolas y, alternativamente, patrullando, comunicándose entre ellos por medio de radiotransmisores. Si el tiempo era bueno solían moverse por el contorno de la edificación olvidándose de los aburridos monitores.             

    Ed ordenó acercarse. Los dos agentes de primera y nueve agentes especiales con ropa de camuflaje y los rostros cubiertos por pasamontañas se arrastraron lentamente cubiertos en su avance por las rocas y los arbustos al abrigo de la vista de los vigilantes.

    Como Harrison le indicó nadie controlaba los aparatos de vigilancia, se encargó de ordenar que patrullaran fuera de la casa. Pero aunque alguien hubiera estado delante de las pantallas el punto elegido por Benwick para el asalto era casi ciego para los objetivos de las cámaras. Estaba bastante resguardado, a cobijo de un cercano gigantesco abedul milenario protegido por la Agencia de Protección del Medio Ambiente. Ed pensó que en su día el lugar había sido elegido porque quedaba bastante oculto a la vista y ahora él se aprovechaba de ello.

    Al cabo de veinte minutos se situaron a la sombra del árbol. Junto con el resto del equipo transportaban desmontada una escalera metálica rígida; arrojar directamente garfios ensogados podría alertar a los de dentro. Ensamblaron las barras que la componían y el agente Carter se subió, asomó los ojos por encima del muro y comenzó a inspeccionar. Como dijo Benwick, el puesto de asalto quedaba alejado de la fachada pero dominaba dos lados, la propia fachada y un lateral.

    Dos de los guardas fumaban y charlaban con Arnold y Rick cerca de la puerta principal, a los otros dos no los veía. Se lo comunicó a los de abajo. Fijó un garfio en lo alto del muro y apoyó los pies en una lazada de la cuerda que pendía de él, luego apuntaló una grapa en la pared y la ató un cordón abrazado a su cintura; entonces dejó la escalera libre para otro compañero. Todo en menos de dos minutos. El siguiente movió la escalera setenta centímetros y realizó la misma operación. Así se encaramaron cuatro agentes. Los de abajo les pasaron cuatro rifles con mira telescópica y silenciador. Cada uno tenía orden de disparar a un vigilante cuando cuando les dieran la orden. El quinto hombre, Weinter, subido a la escalera coordinaba la operación.

    —Susan el del jersey marrón, Jeff el de la chaqueta de rayas, Carter, el de la chaqueta lisa y Nick tu el lateral. Después de disparar Susan vigilará la esquina de la izquierda y Nick la de la derecha, Jeff la puerta y Carter las ventanas. ¿Entendido?

    —Entendido, señor —contestaron los cuatro en voz baja.

    —¡Fuego!

    —Los cuatro cayeron a la vez. El silbido de los disparos no los oyeron nadie más que ellos mismos y unas pocas aves que se vieron incomodadas y volaron hasta un árbol vecino.

    —Esterilla. Anderson, conmigo, vamos a bajar. Cubridnos —dijo Weinter.

    Colocó la esterilla sobre la alambrada de púas que coronaba el muro, lanzó una cuerda al otro lado y descendió por ella. Le siguió Anderson.

    Por el lateral de la casa apareció otro centinela. Todavía no había visto a los hombres que les asaltaban cuando una bala disparada por Nick desde lo alto del muro le entró por la frente.

    Mike Weinter abrió ligeramente la puerta de la casa, dentro no se veía a nadie ni se oía nada; no entró. Siguió avanzando agachado pegado a la pared. Se dirigió a una esquina de la fachada. Anderson, pasando por encima del último cadáver, a la del fondo del lateral. Se asomaron despacio sincronizadamente a indicación Susan desde el muro, ya que entre ellos no podían verse.

    El centinela que quedaba vivo estaba en el lado de Weinter, sentado en la zona soleada del césped apoyado contra un árbol jugando con el pie con un pedrusco que delimitaba un pequeño parterre de flores. Mike preparó su pistola, dobló la esquina con los brazos extendidos, apuntó y acabó con él. En el lado de Anderson no había nadie, pero no bajó su pistola. Con el exterior despejado ordenaron a sus hombres seguirles. Ocho agentes también sobrepasaron el muro, mientras el noveno se quedó vigilando las ventanas, Anderson tenía que indicarle posteriormente cuando saltar al otro lado para abrir las verjas y vigilar la franja entre la casa y el muro. Los dos agentes de primera volvieron a la puerta principal, muy despacio entraron seguidos de sus hombres.

    —Piso de arriba despejado. Planta baja despejada señor —le comunicaron por el transmisor al cabo de un rato.

    —Como dijo Ed están en el sótano —recalcó Mike.

    —Morris ya puedes bajar  —dijo Anderson por el aparato.

    Ed, con su radiotransmisor abierto oía los progresos. Se volvió hacia el agente sin uniformar que se había quedado fuera con él, un sujeto fornido de rostro y cuerpo planos y cuadrados; de perfil su cara, tal como la vio Ed cuando le miró, parecía una tabla con una chincheta clavada en el medio.

    —Ves aquel macizo de arbustos. —Estiró el brazo para indicarle la dirección—. Enterrada en algún sitio hay una especie de escotilla. Ponle una buena roca encima.

    —Sí, señor —dijo Max con firme voz militar emprendiendo el camino.

    El sótano está dividido en dos partes independientes e inaccesibles entre ellas. Una mucho más pequeña con los cuadros de luces, calderas, etc. y otra, hacia la que se dirigían los del FBI, donde habían encerrado al terrorista. A esta solo se puede acceder desde el interior de la casa y a su vez está compuesta de cuatro estancias. Un pasillo recto de unos tres metros y medio de ancho y veinticinco de largo da acceso a las otras tres equipadas con sólidas puertas metálicas provistas de cerraduras. Dos quedan a un lado anexas entre ellas, y la tercera al fondo pone fin al corredor. Esta última se utiliza como almacén y eventualmente como sala de interrogatorios; y las otras dos, más pequeñas, como cuartos para trastos y, también eventualmente, como celdas de confinamiento en los secuestros. La pared del pasillo opuesta a las habitaciones estaba recubierta con botelleros incrustados repletos de botellas de vino que producían un efecto muy estético cuando las incidía la luz.

    El fondo de las escaleras se veía oscuro. Los diez hombres se cambiaron las viseras por cascos provistos con una linterna. Bajaron sigilosamente en dos filas paralelas comandadas cada una por un jefe con sus armas apuntando al frente. Penetraron en el pasillo y avanzaron. Las puertas laterales estaban abiertas y las estancias oscuras. Ordenaron asomarse a dos agentes. Vacías. Continuaron avanzando.

    Repentinamente la puerta de enfrente se abrió. Las siluetas de dos hombres disparando se perfilaron en la claridad del fondo de la habitación, uno con una ametralladora y el otro con una pistola. Un chaparrón de balas, vino y cristales llovió sobre la patrulla en medio de un ruido atronador.

    —¡Al suelo! ¡Emboscada! —gritaron en vanguardia los dos jefes mientras repelían el fuego. Las dos ráfagas de Weinter y Anderson lanzaron a Saccini y Joe acribillados al fondo de la habitación. Desde dentro cerraron de un portazo.

    Los agentes se lanzaron cuerpo a tierra sobre los vidrios de las botellas rotas. Diez segundos después Weinter levantó la mano. Se acuclillaron sacudiéndose los vidrios del uniforme sin dejar de apuntar al frente. Los nuevos trajes de kevlar confeccionados con hilos metálicos incrustados en la tela habían aguantado bien los cristales.

    —Número de bajas —preguntó Anderson.

    —Nick ha muerto —dijo Jeff tomando el pulso en el cuello de su compañero.

    —Han alcanzado a Mat con fuego de ametralladora. Sangra mucho. Tiene el chaleco destrozado —dijo Susan junto a su compañero tendido en el suelo intentando taponarle una herida. 

   —A Carter una bala le ha atravesado el brazo derecho y su chaleco ha recibido un impacto a la altura del hombro sin llegar a perforarlo, señor —dijo Clive mientras le anudaba un torniquete con la correa del fusil, ya que Carter no podía hablar.

    —Mat también ha muerto —se oyó otra vez a Susan con pesar apartando las manos ensangrentadas del cuerpo de su compañero.

    Ed en el exterior, por su receptor, lo escuchó todo. Se frotó los labios con la mano mientras daba una patada a una roca.

    —Max, pide un par de ambulancias bien equipadas.

    A Weinter se le tensaron los músculos de la cara y el cuello. La ira le salía por los ojos. Dedujo que al ser descubiertos habían considerado desesperada su situación y se habían arriesgado, intentando sorprenderles, con un ataque casi suicida. Quizá pensaron que eran menos y podrían abrirse paso.

    —Clive, Jeff, llevaros a Carter. Ariete y gases lacrimógenos —ordenó. 

    Mike no quiso usar el minibazoka para derribar el portón; el sitio era cerrado y demasiado reducido. El que la puerta se abriera hacia dentro terminó de convencerle para usar el ariete a pesar de volver a poner en peligro a sus hombres. Confiaba en que no estuvieran esperándoles con la artillería preparada cuando la impactaran. Todos se cubrieron la cara con máscaras antigás.

    Los agentes John y Dave desde la retaguardia se adelantaron con el ariete dispuesto. Tras ellos se situó Susan sujetando un fusil con un bote de gas acoplado al cañón. El impacto retumbó como un trueno. La cerradura se arrancó de cuajo y la puerta rebotó violentamente. Al instante el bote voló hasta el fondo de la habitación inundándolo todo con un humo naranja. Se lanzaron al suelo abandonando el ariete. Retrocedieron reptando entre cristales y charcos de vino y sangre mezclados mientras sus jefes les cubrían disparando. Al llegar a la altura de sus compañeros se sacudieron los cristales adheridos al traje. Después fue Mike quién se arrastró por el corredor hasta la puerta. Oyó tosidos, alguien intentaba decir algo entre espasmos. Introdujo un pequeño telescopio de campaña. Dos hombres tumbados sobre un mar de sangre, otros dos a gatas se sujetaban la garganta entre vómitos y otro, hecho un guiñapo, estaba amarrado a una silla con la cabeza caída sobre el pecho.

    —Me..., me rindo —dijo entre ahogos Franky arrojando una pistola.

    Una vez dentro Weinter habló al radiotransmisor sujeto a su hombro.

    —Señor, todo controlado. Zona despejada.

    Desde la puerta hizo una seña a Anderson y este se acercó.

    —Ordena a los hombres que se retiren y vuelve aquí.

    Anderson volvió con los que quedaban de la patrulla.

    —Retírense a la unidad.

    En el interior Weinter a través de su máscara hablaba con Franky y Harrison.             

    —¿Cómo han sabido que llegábamos? —preguntó con una voz que pareció un rugido incluso a través de la careta antigás.

    —Joe oyó algo, habéis hecho demasiado ruido, entonces pegó la oreja a la puerta; como no estaban seguros de quién se acercaba prepararon las armas...,  nuestros  hombres  tenían  órdenes de  avisar si bajaban, no pudimos contactarles, era muy sospechoso —balbuceó Harrison— y al no haberos identificado ni dado aviso de rendición Saccini pensó que no podía ser ninguna autoridad.

    —No digas nada, Charlie —dijo Franky con la mente y la vista muy nubladas.

    —Nos han disparado con una ametralladora.

    —Desde que salimos de Nueva York Saccini estaba intranquilo, desconfiaba y decidió traerla.

    Zumalla en la silla apenas respiraba y los gángsters estaban a punto de desmayarse ahogados por el gas.

   Benwick llegó en el momento en que salía la patrulla. Les felicitó, se puso una máscara y entró en la sala de interrogatorios.

    —Os propondré para un ascenso muchachos —dijo a Mike y a Anderson, su voz resonaba dentro de la careta.

    Miró los cadáveres de Saccini y Joe y tuvo cuidado de no pisar la sangre, luego se puso unos guantes de látex y cogió con los dedos índice y pulgar la pistola que Franky había arrojado. 

    —¿Es tuya Ruzzomia?

    Aunque Franky no vio distintivos el equipo parecía reglamentario de alguna agencia o cuerpo estatal.

    —¿Quienes sois?, ¿SWAT, FBI? Léame mis derechos, quiero un abogado —intentó articular Franky desde el suelo.

    —¿No quieres contestar? No importa. Los dos en pie.

    Los agentes ayudaron a los dos gángsters a incorporarse.

    —Harrison, han muerto dos de mis hombres y otro está herido.

   —Intenté convencerles de que tenía que tratarse del FBI y de que nos rindiésemos... pero Saccini dijo que aunque así fuera, con más de cincuenta años no se iba a entregar para pasar el resto de su vida en la trena. Que con una ametralladora en la mano nadie le detendría y un par de ráfagas os harían pensar el tiempo suficiente para que pudiéramos huir por el pasadizo. Franky no se opuso. No pude hacer nada —dijo Harrison con bastante dificultad.

    —¡Cerdo traidor! ¡Nos has vendido! —le gritó Franky, casi ahogándose, exhalando andanadas de odio con los ojos desorbitados.

    Anderson le golpeó con la culata del fusil en el estómago y el capo cayó al suelo hecho una bola. Él mismo le agarró por los sobacos y le levantó otra vez.

    Ed se acercó a la pared del fondo. Había una palanca de hierro junto una plancha cuadrada de cemento que cubría parcialmente un agujero. A su lado un gran cajón de madera con herramientas, palas, rastrillos, martillos, etc. y útiles de sujeción como cuerdas, alambres, cadenas... El cajón había sido corrido a un lado, se notaba en la huella dejada en su emplazamiento anterior sobre la trampilla. Le pidió a Anderson que terminara de retirar la losa. Con tres apalancamientos la apartó completamente. Ed se acercó, tomó la linterna del casco de Anderson, se agachó, enfocó dentro y se asomó el hueco. Vio que tenía una profundidad de dos metros y luego se agrandaba y continuaba en horizontal.

    —Yo más bien creo que Saccini sabía que por ese agujero no teníais ninguna posiblidad y prefirió morir matando. Un tipo verdaderamente duro, he conocido pocos como él. —Ed se volvió y miró a Zumalla—. ¿Qué hace ese tipo vivo todavía?

    —Habéis irrumpido antes de acabar con él. Pero mejor así. La condena por secuestro es menor que por asesinato; ya me encargaré de él..., y de ti, Charlie y de toda tu familia —tartamudeó con rabia Franky volviéndose hacia Harrison después de mirar a Ed.

    Su cabeza se estaba aclarando a más velocidad que su cuerpo. Pensaba en que unos buenos abogado harían ver a un jurado que había colaborado con la agencia de inteligencia española para erradicar el terrorismo. En Estados Unidos siempre han sido muy sensibles con estos temas y más desde el 11S.

    —He hecho lo mismo que ha hecho la Casa Blanca con Bin Laden. Ha asesinado a mis padres, ciudadanos estadounidenses, y sin embargo no le he matado. Esto llegará al Congreso. Soy una persona importante con amigos que ocupan puestos muy arriba. No se atreverán a freírme.

    —Estás hablando demasiado Ruzzomia. Se acabó tu impunidad.

   —He pedido un abogado que no se me quiere proporcionar, no me habéis leído mis derechos. Esto  no lo puedes  utilizar  federal  o  lo que seas,  ¿no  os  lo enseñan en  la academia? —Franky hizo un intento por sonreír pero su dolorido estómago no se lo permitió.

    —Ed, creo que yo sobro aquí. Debo irme —dijo Harrison mirando al túnel haciendo esfuerzos por recuperar la respiración—. Puede que aparezca gente por aquí que no conviene que me vea.

    Los tres federales se quitaron las máscaras, la habitación estaba dotada de un potente extractor y el aire ya era respirable.

    —¡Quieto Harrison! Espera un momento.

    Ed pidió a sus hombres que se acercaran, les dijo algo al oído. Mike salió de la sala y Anderson se situó junto a Ed al lado de la pared sin dejar de mirar a los gángsters.

    —¡Ahora Mike! —gritó Benwick.

    Cuerpo a tierra el jefe de la patrulla desde la entrada disparó una ráfaga que atravesó a Franky y a Harrison. Desmadejados los cuerpos fueron arrojados un metro hacia atrás. Ed miró los dos cadáveres de los que empezó a manar un reguero de sangre. Luego miró a Augusto, se acercó a él, empuñó la pistola de Ruzzomia y le disparó en el corazón, luego disparó tres tiros hacia la puerta. Caminó hasta el cadáver de Franky.

    —Steve, sujétale el codo y la muñeca.

    El agente sujetó el brazo muerto de Franky, Ed le puso la pistola en la mano, disparó dos veces más y arrojó el arma al suelo; luego observó un momento a Harrison.

   —Tú mismo lo dijiste. Eras demasiado importante... para seguir con vida. Podrías tener tentaciones de recomponer la banda. La Organización es pasado.

    Su radiotransmisor sonó insistentemente, la llamada procedía del exterior, era Max.

    —Señor, llega una furgoneta de televisión.             

    Benwick se quedó un momento estático, después soltó un par de palabrotas:

    —¡Mierda! ¡Hijos de su madre! ¿Cómo se han enterado esos carroñeros? ¿Han seguido a las ambulancias?

    —Siguen a un ciclista en una bicicleta de montaña. Las ambulancias todavía no han llegado.

    —Ese tipo ha visto algo..., el asalto sin duda. ¿Y por qué demonios ha llamado a la televisión?

    —Afán de protagonismo, señor. Hoy le va a ver toda América.

    —Ya que han venido habrá que aprovecharlo. No hagas ninguna declaración, solo que voy yo personalmente a informarles. Y que los chicos no dejen acercarse a nadie, que no vean a Mat ni a Nick ni a Carter. Voy para allá.

    Benwick se apresuró a salir de la casa. Diez metros fuera de la tapia, conteniendo a la unidad móvil de la televisión y evitando que se acercaran al portón estaban Jeff y Dave.

    Ed sacó su celular del bolso, la voz del “Gran Jefe” no era tan firme como otras veces, sonó ansiosa incluso cuando, satisfecho, se despidió con un “magnífico trabajo Ed, temí que se pudiera producir una auténtica carnicería en nuestras filas. Lo siento por los dos chicos caídos y el herido pero ha sido el mal menor”.

    Ed se apretó la corbata, se abrochó la chaqueta y con paso enérgico se dirigió hacia la cámara que no dejaba de enfocar a una chica, que de espalda a la entrada, retransmitía en directo:

    “A las 11:45 de esta mañana, sábado 19 de Abril de 2014 se ha producido un tiroteo en el transcurso de una operación del FBI en este paraje que ven a mi espalda a cuarenta y nueve kilómetros al oeste de Nueva York.

    Estamos a la espera de que el director general del FBI en esta circunscripción y coordinador de la acción, Eduard Benwick, como nos han prometido, haga unas declaraciones en directo detallándonos los pormenores. Les está informado Nancy Dalwers para ATV”.

    Un ufano y comedido Benwick, simulando una pizca de tristeza por la muerte y las lesiones de los agentes, fue el objetivo de la cámara y micrófono durante tres minutos, terminó con: “Lamento comunicarles que la intervención de la brigada, a pesar de las precauciones tomadas, se ha saldado con la muerte de todos los secuestradores, el rehén y dos de nuestros agentes. En total doce fallecidos. Otro de los nuestros está herido.

    La rápida y heroica intervención de nuestro equipo, en un intento contra reloj por salvar la vida de este hombre con el que se han ensañado antes de asesinarle y cuya identidad aún desconocemos, desgraciadamente no podemos considerarla un éxito.

    Entre los muertos hemos podido identificar a los conocidos empresarios y socios Francesco Ruzzomia y Charles Harrison”.

    Hasta aquí utilizó un tono circunspecto, para luego finalizar elevando el volumen y despedirse emotivamente volviendo a elogiar a sus hombres: “Pero hemos de sentirnos orgullosos del valor demostrado por los nuestros enfrentándose a unos criminales fuertemente armados. Su magnífica preparación ha evitado que hayamos tenido más bajas. Porque según la información de la que disponíamos, que ha resultado inexacta, tendríamos que haberles detenido antes de que se atrincheraran en la casa. No ha sido así y hemos tenido que improvisar una acción de asalto. No puedo darles detalles sobre las investigaciones, ni el origen de la información, obviamente por ser confidenciales y pertenecer a nuestro ámbito secreto. Cuando tenga más noticias al respecto será un placer volver a dirigirme a ustedes”.

    La joven reportera se abalanzó sobre Benwick cuando este se dio la vuelta. El nombre de Ruzzomia requería más explicaciones, pero los agentes Jeff y Dave se interpusieron.

  Mark, Liam y Dick, cada uno desde su casa y absolutamente estupefactos, vieron por televisión la comparecencia de Benwick. De todos los que en ese momento oían lo que el director del FBI decía solo los tres periodistas sabían a ciencia cierta quién era el rehén muerto.

    Mark fue el primero en reaccionar. Tuvo que recoger su móvil del suelo porque con el nerviosismo, al marcar se le escurrió entre los dedos. McLenden de pie e inmóvil ante el aparato de televisión no respondió a los requerimientos de su mujer para que atendiera el inalámbrico hasta que con un apremiante vaivén delante de sus narices consiguió captar su atención. Sus sesos veían una luz verde. Le decían que todos los impedimentos para publicarlo todo habían desaparecido de un plumazo, ya no había razón para autocensurarse y además quedaba probado que La Organización había secuestrado a Zumalla.

    —Te llama Mark Felden. ¿Qué es eso tan absorbente que ves?             

    —Creo que tengo el mejor reportaje de mi vida. El Watergate va a quedar en pañales.

    —Liam, nunca has sido un fanfarrón —reprendió tiernamente Dorothy—. Atiende a Mark.

    —Jefe, ponga el noticiario. ¡Lo tenemos! Apuesto mil a uno a que el rehén es...

   —Lo he visto. Sal como un tiro hacia la finca esa y confirma los detalles. Yo voy ahora a la oficina. Llamaré desde allí a Tomás y a Dick. Cuando termines vuelve a la redacción con todo el material. No quiero ninguna indiscreción, ni siquiera en mi despacho, ¿me oyes? Es el mejor artículo de nuestra vida y quiero que sea una primicia mundial —la emoción le sofocaba por momentos—. Mañana tienen trabajo los chicos de la imprenta, no podemos permitir que nos lo pisen. Sí, el mundo se enterará por nosotros porqué Ruzzomia quería acabar con Zumalla. Estaremos en la calle el lunes con una gran edición especial.

    Por una vez fue Félix Alonso quien sin estar trabajando llamó a su superior. Había empleado la mañana en preparar una comida romántica con el plato favorito de Sandra: una sopa extremeña, solomillo en su salsa y de postre macedonia de fruta, todo regado con vino rioja y cava. Partidaria de sabores tradicionales, no se entusiasmaba con los modernas filigranas culinarias. Su novia, como él esperaba, se dirigió al dormitorio mientras el recogía los cacharros y los metía en el lavavajillas. Cuando minutos después la siguió, ella ya estaba en el lecho con un minúsculo salto de cama trasparente, aguantando, en la medida de sus sutiles posibilidades, sus turgentes encantos. Luego premió a su novio (y se premió) con una larga sesión de sexo clásico, tampoco apreciaba las filigranas en este campo.

    En uno de los intermedios la chica tuvo necesidad de usar el baño y Félix lo aprovechó para recuperar energía, dar cuenta de su copa de cava y encender el radio-despertador de la mesita. En la sección internacional del breve informativo emitían una noticia de última hora procedente de Nueva York. El FBI había asaltado una casa de campo con el resultado de varios muertos, entre ellos el empresario y filántropo Francesco Ruzzomia. Dio un brinco y se sentó en el borde de la cama.

    —Estos americanos no se dan una tregua ni para respirar, se deben pensar que siguen en el Oeste —se dijo cogiendo el móvil. Y cuando oyó respuesta—: ¿Ya te ha llamado “el expeditivo” Benwick?

    —No. Por cierto, los de La Organización han liberado a Sonia.

    —Me alegro.

    —¿Qué dices cariño? —oyó decir a Sandra.

    —Nada, cosas mías —dijo apartando el auricular

    Volvió a posarlo en su oreja.

    —¿Ya les ha detenido? —preguntó Junquera.

    El director del CNI estaba en su casa, también bebiendo, pero un vaso de whisky y sin compañía. Sujetaba una gastada agenda entre sus manos dudando que número marcar para no pasar el resto de la tarde del sábado en solitario.

    —Del todo. Muy “inteligente” su plan. Veo que tampoco has oído las noticias. A tu retorcido amigo del FBI le ha entrado prisa. Ha provocado una carnicería del doce.

    —¡Ya estás colgando a ese metomentodo! —conminó la chica saliendo desnuda del aseo.

    Félix sintió un intenso cosquilleo en una parte muy localizada de su cuerpo. Acortó el discurso acuciado por un impulso instintivo.

    —Solo te llamaba para alegrarte la triste tarde que te espera. Yo estaré ocupado.

    Sandra se había acercado. Le sujetó la muñeca de la mano que sostenía el telefonillo, se lo arrebató sin que él opusiera resistencia y lo arrojó a un butacón del fondo de la habitación. Félix, por su parte, levantó su mano libre y la posó en uno de sus senos. 