Camila A.G.

Con las ganas

Camila A.G.
Con las ganas / Camila A.G.. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Autores de Argentina, 2022.

Libro digital, EPUB

Archivo Digital: descarga y online

ISBN 978-987-87-3354-8

1. Novelas. I. Título.
CDD A863

EDITORIAL AUTORES DE ARGENTINA
www.autoresdeargentina.com
info@autoresdeargentina.com

Tabla de contenidos

1. ella

2. él

3. ella

4. ella

5. él

6. él

7. ella

8. ella

9. él

10. él

11. ella

12. ella

13. ella

14. ella

15. ella

16. él

17. él

18. ella

19. ella

20. ella

21. ella

22. ella

23. ella

24. él

25. él

26. él

27. ella

28. ella

29. ella

30. ella

31. él

32. él

33. él

34. ella

35. ella

36. ella

37. ella

38. ella

39. ella

40. ella

41. él

42. él

43. él

44. él

45. él

46. ella

47. ella

48. ella

49. ella

50. ella

Epílogo. ellos

Hitos

Table of Contents

A todas las que le dieron amor a esta historia,
especialmente a J, P, M y E.

1

ella

Llegó al mercado un miércoles a las cuatro de la tarde y se sorprendió al descubrir que había mucha más gente de lo normal. Las filas para comprar mariscos, bebidas y frutas parecían interminables, lo cual llamó su atención. Era común encontrarse con que aquel lugar estuviese concurrido, por eso era que solía evitarlo los fines de semana. Pero siendo el día que era, no pudo evitar encontrarlo extraño. Si bien las compras solía hacerlas en el supermercado, siempre se reservaba algún momento de la semana para pasar por el pequeño mercado que estaba a unas cuadras de su casa. Además de que la calidad de los productos era mejor, lo que más le gustaba era la amabilidad de los vendedores, sumado a que el sitio era muy acogedor y, por sobre todo, tranquilo.

Aunque ese día no fuera el caso.

Caminó con pasos lentos mientras disfrutaba de la calma que sentía cada vez que estaba allí y se acercó al puesto de frutas que era su favorito. Clara, su dueña, era una señora de alrededor de sesenta años, a quien conocía desde que era pequeña. Sus manzanas eran, para Raquel, las mejores de todas las que había probado, y el carisma de la mujer que las vendía la hacía querer volver allí todas las semanas.

—Pensé que ya no vendrías hoy —dijo la mayor en cuanto la vio.

Raquel le ofreció una sonrisa a la vez que se acercaba para dejar un beso en cada una de sus mejillas.

—Se me ha hecho tarde en el trabajo, pero he logrado llegar a tiempo, ¿no? —preguntó, con tono burlón.

Claro que había llegado a tiempo; sabía que Clara se quedaba hasta la noche. Extendió su mano para empezar a elegir algunas manzanas mientras la vendedora le contaba una anécdota de aquel día cuando, de repente, el cajón que contenía las frutas se rompió. Los ojos de Raquel se abrieron de par en par a la vez que se apresuraba en recogerlas, agachándose e intentando juntarlas mientras caían al suelo sin piedad.

—Perdona, Clara —dijo mientras negaba con la cabeza. A veces podía ser un poco torpe.

Unos segundos de lamentarse y pasar vergüenza transcurrieron hasta que, por el rabillo del ojo, pudo ver que alguien se acercaba a ayudarla.

—Tomad, colocadlas aquí. —Vio cómo Clara le extendía un nuevo cajón vacío y Raquel lo aceptó, agradecida, mientras lo dejaba en el suelo, justo en medio de ella y de la persona que, en ese momento, también recogía manzanas.

Ordenaron las frutas una por una, cerciorándose de que ninguna quedase perdida. Finalmente, cuando pareció que habían logrado controlar el desastre causado por ella, una mano apareció a la altura de sus ojos. Sin dudarlo, Raquel la tomó, aceptando la ayuda que se le estaba ofreciendo para ponerse de pie. Al levantar la mirada, se encontró con un hombre alto; le llevaba al menos una cabeza, y tuvo que alzar los ojos un poco más de lo que estaba acostumbrada para poder encontrar los de él. Tenía una barba negra poblada, un tanto desarreglada, pero, sorprendentemente, cuidada. Si aquello podía ser posible. Su pelo era del mismo color, abundante y despeinado, aunque no pudo evitar pensar en lo suave que aparentaba ser al tacto. Sus gafas de pasta negras llamaron su atención, aunque no más que los ojos marrones que se escondían detrás de ellas y que, en ese momento, la miraban fijamente. Raquel se aclaró la garganta al darse cuenta de que llevaba analizando a ese hombre desde hacía más tiempo del que podía considerarse políticamente correcto.

—Gracias —murmuró, esforzándose en ofrecerle una sonrisa. De repente se sintió incómoda, no tanto por la presencia de él, sino por la atención que sabía que acababa de profesarle a cada detalle de aquel hombre.

—No hay nada que agradecer. —Su voz, grave y profunda, la devolvió al presente. Lo vio curvar la comisura de sus labios y no pudo evitar notar que tenía una bonita sonrisa, cálida y gentil—. Clara me conoce desde hace tiempo, creo que nunca me hubiese perdonado si no la ayudaba a salvar su mercancía —bromeó, girando su cabeza para buscar a la mujer que acababa de nombrar.

Raquel lo imitó, riendo junto con Clara ante aquel comentario. Pero la mirada de la mayor se desvió en ese momento hacia abajo, hacia el medio de ambos, y fue cuando siguió el camino que habían hecho sus ojos que se percató de que todavía tenían las manos unidas. Lo soltó de repente, como si se estuviese quemando, y agradeció internamente cuando, al alzar la vista hacia el rostro de él, notó que no aparentaba haberse dado cuenta de su reacción. La hubiese considerado una loca y, por alguna razón, le estaba importando lo que aquel hombre pudiese opinar de ella.

—Oye, y... —Sentía su mirada fija en ella y, considerando la posibilidad de que tal vez estuviese esperando que ella dijera algo, fue que Raquel se obligó a pensar en algún comentario que pudiera hacerle. Si su verdadera intención estaba en evitar que el silencio incómodo se extendiese o si, en verdad, lo que quería era simplemente seguir hablando con él, nunca lo supo adivinar—, ¿qué es lo que has venido a comprar aquí?

Lo vio reír y se quedó hipnotizada con la manera en la que sus ojos se volvían más pequeños con aquel gesto. Notó también los dos hoyuelos que aparecían en sus mejillas, evidentes a pesar de la barba que cubría la mitad de su rostro. Y Raquel mordió la parte interna de su labio inferior al ser testigo de cómo ese hombre se ruborizaba sutilmente, bajando su mirada hacia la bolsa de tela que cargaba.

—Tengo un evento el sábado y sé que aquí hay bebidas de muy buena calidad —dijo, mientras llevaba una de sus manos hacia el interior de la bolsa y sacaba una de las botellas que guardaba allí dentro, alzándola a la altura de los ojos de ambos y sonriéndole a ella—. Venden la mejor sidra.

Había algo en la voz de ese desconocido, algo en la manera en la que hablaba, con una mezcla de timidez y seguridad, que hacía que Raquel se sintiera realmente intrigada, invadida por una necesidad de escucharlo hablar durante horas.

—¿La mejor sidra? —preguntó, intrigada—. ¿Aquí?

—Claro. Allí a la vuelta. —Le señaló una mesa de madera que estaba a unos quince metros de donde se encontraban, y Raquel pudo ver a esa distancia que, sobre la misma, había varias botellas, algunos vasos, y un señor que parecía ser el encargado del lugar. —Ven, te acompaño a probarla.

Lo siguió sin titubear; no tuvo que pensárselo dos veces. Más tarde se daría cuenta de que no se había tomado el tiempo para despedirse de Clara. Hasta de ella se había olvidado, ya que su atención había estado exclusivamente en ese desconocido de gafas y barba. Una vez que llegaron al vendedor de la sidra, vio cómo este les ofrecía una copa a cada uno. Raquel le sonrió a modo de agradecimiento y dio un sorbo, cerrando los ojos y asintiendo mientras saboreaba aquel gusto ligeramente amargo de la bebida.

—Está muy buena —sonrió, alzando la mirada para encontrar los ojos del hombre que le había recomendado aquella sidra. Se sorprendió al descubrir que sus ojos ya estaban fijos en ella, aparentemente atento a cada movimiento que realizaba, las comisuras de sus labios curvadas hacia arriba y dejando a la vista unos dientes blancos casi perfectos. Raquel se aclaró la garganta, confusa frente la atención que estaba recibiendo de él.

Confusa ante la manera en la que eso la hacía sentir.

Desvió los ojos rápidamente hacia el hombre que los observaba del otro lado de la mesa.

—De verdad, me ha gustado mucho —repitió, esta vez dirigiéndose al vendedor—. ¿Me das una botella, por favor?

Lo vio asentir, agradecido, y de reojo pudo ver que el hombre a su lado dejaba la copa sobre la mesa, justo al lado de donde Raquel había apoyado la suya, ya vacía. Fue en ese momento que se percató de la cercanía de sus cuerpos; el brazo de él rozó el de ella y eso le causó un escalofrío que la recorrió de pies a cabeza. De repente, era demasiado consciente de cada exhalación que provenía de aquel desconocido, de cada segundo que pasaba estando en su presencia. Y eso la tenía descolocada. Abrió su bolso para buscar el dinero con la intención de mantenerse ocupada, de distraerse, de pensar en otra cosa que no fuera el olor tan masculino que inundaba su nariz cada vez que una ligera brisa los golpeaba.

—¿Ya tienes en mente una ocasión en la que abrirás la botella? —Pero se encontró a sí misma suspirando al escuchar de nuevo su voz y, como si de una fuerza magnética se tratara, no puedo evitar girar su cabeza para mirarlo.

—No creo que necesite una ocasión especial para hacerlo. —Sentía la intensidad de sus ojos atravesándola, aunque esa vez no quiso romper el contacto visual. Alzó ligeramente el mentón para observarlo mejor, y agregó—: La abriré esta noche.

Le devolvió la sonrisa y, con el dinero en mano, se giró para pagarle al vendedor, sabiendo que la mirada del hombre a su derecha seguía fija en ella. Tal vez, en otra situación, se hubiese sentido incómoda al tener a un desconocido dándole tanta atención; por alguna razón, esa no estaba siendo una de ellas. Cuando tuvo la botella de sidra recién comprada en sus manos, se dio la vuelta, agradeciéndole al encargado que seguía parado detrás de aquella mesa y alejándose de allí.

—Gracias por la recomendación. —Sabía que la había estado siguiendo y se detuvo en medio del mercado para girarse hacia él—. Estoy segura de que irá muy bien con la cena de esta noche.

La manera en la que le sonrió causó una sensación extraña en su bajo vientre. Raquel llevó una de sus manos hacia allí de manera inconsciente, acariciando la zona en un ridículo intento por disipar las cosquillas.

—Eso espero —contestó él, mirándola—. Si te vuelvo a cruzar por aquí, me cuentas qué tal.

Se quedaron perdidos en los ojos del otro durante unos segundos de más. Había algo en él que hacía que quisiera mantenerse justo donde estaba, bajo su completa atención, a la vez que sentía que podía observarlo y escucharlo durante horas.

Fue el darse cuenta de esto último lo que hizo que saliera de aquel trance.

—Debo irme —carraspeó Raquel, marcando un final a ese intercambio de miradas y a esa ola de pensamientos extraños que la estaban inundando. De repente, necesitaba estar lejos de él lo más rápido posible; la estaba confundiendo demasiado para ser un simple desconocido—. Ha sido un placer.

Estuvo a punto de girarse en dirección a la salida cuando agregó:

—Y muchas gracias por la ayuda con lo de Clara, de verdad.

En ese momento, su sonrisa fue sincera, y la de él supo que también lo había sido.

—El placer ha sido mío —lo escuchó responder.

Le dedicó una última mirada atenta, viendo cómo los ojos de él la observaban de arriba abajo de manera casi imperceptible. Finalmente, Raquel se giró y comenzó a caminar en dirección a la salida. No fue hasta que se alejó lo suficiente que decidió darse la vuelta una última vez, diciéndose a sí misma que solo quería corroborar que ese hombre ya hubiese seguido con sus cosas.

La sorpresa que se llevó al descubrir que todavía la miraba fue la primera de muchas más que estaban por llegar.

* * *

—¿Necesitáis que llevemos algo más? —preguntó, sosteniendo el móvil contra su oreja con la ayuda de su hombro, manteniendo sus manos libres para así poder terminar de ponerse los zapatos.

—A ti, querida —escuchó a Alicia del otro lado de la línea. No podía decidir si sonaba aburrida o cansada de las vueltas que Raquel estaba dando—. Te necesito aquí de una vez, que la gente empieza a llegar y no hay nadie que me separe de la comida.

La amistad entre ellas dos había empezado desde el día en el que habían llegado al mundo. Alicia era un par de meses mayor que Raquel; ninguna de las dos tenía recuerdos de cuándo se habían conocido, dado que sus padres habían sido muy unidos y, gracias a ellos, las dos habían crecido juntas. Habían sido compañeras en el colegio y, después, en la Academia de Policía. Cuarenta años más tarde y allí seguían, inseparables. Nadie la conocía mejor que Alicia Salas; sabía que si el día de mañana necesitaba esconder un cuerpo, sería a ella a quien podría acudir sin dudarlo.

—Vale, vale —rio a la vez que volvía a enfocarse en la conversación, divertida con la ansiedad de la otra mujer—. Estaremos allí en un rato.

Terminaron la llamada después de un par de amenazas más por parte de Alicia. Raquel se levantó de la cama y caminó hasta el espejo, aprovechando para mirarse una última vez. Llevaba un vestido verde con algunos brillos, de mangas largas y que no llegaba a cubrir sus rodillas, haciéndolo ideal para esa noche de principios de julio. Acomodó el pronunciado escote que dejaba la mitad de sus pechos al descubierto y se apreció a sí misma en el reflejo. A sus cuarenta años, no podía decir que no estuviese conforme con su cuerpo. Después de un embarazo y a pesar de haber tenido a la fuerza de gravedad jugándole en contra, la realidad era que le gustaba lo que veía cada vez que se miraba en el espejo. Se cercioró de que su maquillaje estuviese perfecto: la raya de los ojos, la máscara de pestañas y los labios pintados de un intenso color carmesí.

—¿No será mucho ese vestido?

La voz de Jaime hizo que levantara la mirada y pudo encontrar los ojos de él en el reflejo. Lo vio caminar hacia ella, parándose detrás. Aún con los zapatos puestos, su marido le llevaba casi una cabeza. Raquel suspiró cuando lo sintió plantar un beso al costado de su cuello, rodeándole la parte baja del estómago con uno de sus brazos y atrayéndola hacia su cuerpo.

—Estás guapísima —susurró en su oído, haciendo que ella dejara caer su cabeza hacia el costado para darle mejor acceso a la piel que se encontraba entre su oreja y su hombro—. Serás la mujer más guapa de toda la fiesta.

Raquel resopló al escuchar aquel comentario y puso sus ojos en blanco, aunque no pudo evitar la enorme sonrisa que invadió su rostro al escuchar aquellos halagos viniendo de su marido.

—No me gustaría sacarle ese puesto a la futura novia —dijo, haciendo referencia a Alicia—. Me conformo con ser la segunda más guapa.

La mano de Jaime, que no estaba rodeando su cuerpo, empezó a descender por su cadera y se deslizó en dirección a su pierna. Raquel murmuró en aprobación al sentir el calor de la palma de su marido cuando entró en contacto con la piel desnuda de su muslo, y suspiró cuando esta se acercó a la parte interna del mismo, con un destino certero.

—Alicia me matará si llegamos tarde. —Intentó que su voz no dejara entrever lo mucho que las caricias de Jaime la estaban afectando, pero supo que había fallado en el mismo momento en el que él soltó un gruñido al sentir la humedad que traspasaba su ropa interior.

—Todos los hombres te estarán mirando por culpa de ese vestido —murmuró contra su oído, sus dedos rozándola a través de la tela, haciendo que la respiración de Raquel se acelerase—. Me gusta saber que yo soy el único que puede hacerte esto.

Cerró sus ojos cuando empezó a dejarse llevar por el placer que estaba sintiendo. Jaime podía llegar a ser posesivo algunas veces y, aunque habían tenido algunas discusiones al respecto, sabía que todo aquello lo hacía desde el amor, desde el cuidado y desde esa necesidad de protección que tenía, no solo hacia ella, sino hacia su hija también. Echó su cabeza hacia atrás, contra el hombro de su marido, y llevó una de sus manos hacia el rostro de él, acariciándole la barba que se había dejado crecer en los últimos meses y que a ella le encantaba.

—¡Mamá!

Raquel soltó un gruñido de frustración al escuchar la voz de su hija interrumpiendo el momento. Jaime detuvo sus movimientos, pero no se alejó de ella. Lo sintió reír contra su pelo y no pudo evitar sonreír, aunque algo enfadada, de que su placer hubiese tenido que postergarse.

—Creí que mi madre ya estaría entreteniéndola —susurró Raquel, mientras descartaba la mano de su marido y se acomodaba nuevamente el vestido y el pelo, ahora un poco despeinado.

Ese sábado por la noche era la fiesta de compromiso de Alicia y Andrés, quien había sido su pareja durante más de cinco años. Después de mucha insistencia por parte de él, su amiga había aceptado la pedida de matrimonio. La conocía lo suficiente como para saber que nada de esto había sido idea de la pelirroja; sin embargo, también tenía la certeza de que nunca antes había estado tan enamorada y que, aún con lo extravagante que podía llegar a ser su prometido, ella había accedido a este tipo de eventos sin dudarlo.

En el fondo, Raquel sabía que también lo disfrutaba. Las fiestas y ser el centro de atención eran lo que más le gustaba a Alicia Salas.

—Tu madre acaba de llegar —contestó Jaime mientras la miraba terminando de arreglarse—. Vamos a saludarla y, ya de paso, vemos qué es lo que quiere tu hija.

Raquel volvió a sonreírle a través del reflejo. Finalmente, se giró hacia él, caminó el único paso que los separaba y dejó un beso en sus labios.

—Vamos.

* * *

Si bien Alicia le había dicho que sería un evento importante, nada la hubiese preparado para lo que encontró al llegar.

La pareja vivía en una casa demasiado grande para solo dos personas, ubicada lejos del centro de Madrid. Raquel estaba segura de que, esa noche, había más de cien personas allí dentro y, aunque pudiera distinguir varias caras conocidas, a la mayoría de los invitados no los había visto en su vida. Jaime soltó su mano al encontrar la mesa con el alcohol y le avisó que se dirigiría en esa dirección. Cuando se alejó, ella empezó a buscar a su amiga.

—¡Al fin!

Pero Alicia le ganó en la búsqueda. Su grito la tomó por sorpresa e hizo que se sobresaltara, y no le dio tiempo a girarse hacia ella cuando pudo sentir los dedos de su amiga clavándose en sus hombros, forzándola a darse la vuelta.

—A la mitad de estas personas no las había visto en mi puta vida —exclamó la pelirroja, y para Raquel fue evidente que ya había tomado varias copas, de lo contrario hubiese sido capaz de controlar el tono de su voz.

Puso los ojos en blanco y rio mientras negaba con la cabeza.

—¿Qué es lo que ha querido hacer tu futuro marido? ¿Invitar a toda la ciudad?

—No lo sé —dijo Alicia. Se puso a su lado y rodeó los hombros de Raquel con uno de sus brazos. Su amiga, además de ser un par de meses mayor, era casi una cabeza más alta, por lo que solía sentirse pequeña a su lado. A veces incluso le decía que era como su hermana mayor, aunque Alicia se hiciera la ofendida y le contestara que no la llamase vieja—. Ha invitado a gente con la que no se habla desde hace años. Dice que quiere que después todos estén en la boda—. Su amiga la dirigió hacia una de las mesas llenas de comida y la soltó para poder agarrar un pedazo de queso, metiéndolo en su boca mientras volvía a hablar—. Si esto sigue así, la mitad de Madrid estará presente ese día.

Raquel no podía hacer más que mirar a su amiga, divertida con la exasperación de esta. La pelirroja de ojos azules era una persona graciosa en su día a día, pero, en su versión estresada, era un espectáculo digno de película de comedia.

—Oye... —Con la intención de distraerla y tratar de que se relajase, buscó un tema de conversación que lograse hacerla pensar en otra cosa. Si había algo que le gustaba a su amiga, era cotillear—, ¿qué tal tu cuñado? ¿Cómo es?

Alicia se apuró en masticar y, después de tragar, soltó un grito ahogado. Sus ojos se abrieron de par en par y pudo ver un brillo divertido en estos. Bingo, había logrado su cometido.

—Es muy raro, no puedo creer que él y Andrés estén relacionados. —Fue lo primero que dijo y, después, agregó, sonriendo con cierta lascivia—: Pero está buenísimo.

Raquel sabía que Andrés tenía un medio hermano, menor que él, que llevaba más de diez años viviendo en Asia. Nunca lo había conocido en persona; ni siquiera recordaba haber visto alguna foto, pero había presenciado varias charlas en las que el novio de su amiga les contó anécdotas de su vida con él.

Empujó el hombro de Alicia, divertida.

—¿Qué dices? —preguntó mientras reía.

—¡Es en serio! —exclamó su amiga—. Te lo juro. Todos los días se viste con una camisa diferente y siempre está demasiado arreglado, supongo que no debe tener ropa informal. Y es demasiado tímido, algo serio... Llevo casi una semana conviviendo con él y todavía me sigue mirando con miedo. —De repente, su amiga abrió los ojos y la miró. Parecía preocupada—. Raquel, ¿yo doy miedo?

La aludida soltó una carcajada.

—Eres intimidante, sí —dijo mientras intentaba calmar su risa—. Pero, ¿desde cuándo eso te molesta?

Alicia la observó, pensativa y, después de unos segundos, se encogió de hombros, como si se hubiese dado cuenta de lo que Raquel le decía y hubiese descartado aquella preocupación.

—Tienes razón, que me tenga miedo lo hace todo más divertido.

Ambas rieron al escuchar aquella declaración. Raquel negó con la cabeza, cada vez más intrigada por aquel hombre del que su amiga hablaba. La conversación se desvió hacia otros temas mientras las dos caminaban hacia la cocina para buscar algunas cervezas. Durante la siguiente hora, Sofía, Ángela y Mónica, tres de sus grandes amigas, se sumaron a ellas. Aprovecharon la situación para ponerse al día y hablaron sobre trabajos, parejas y, en el caso de Mónica y Raquel, de sus hijos, hasta que esta última se dio cuenta de que todavía no había saludado a Andrés. Se disculpó con sus amigas y les avisó que iría a buscarlo; ya había pasado un largo rato desde su llegada y no lo había visto ni de lejos.

Caminó hacia el enorme ventanal que se encontraba abierto y salió al jardín. Era un espacio verde de gran tamaño que esa noche estaba más iluminado de lo habitual, con pequeñas luces amarillas que colgaban de los árboles y otras que rodeaban los pequeños arbustos que estaban alrededor de la inmensa piscina. Intentó encontrar a su amigo entre la multitud, pero se le hizo imposible a simple vista, así que decidió adentrarse un poco más.

Esquivó a varias personas y atravesó la zona que los invitados habían elegido que sería la pista de baile. Estaba tan concentrada mirando a su alrededor que, sin darse cuenta, chocó con un cuerpo bastante más grande que ella, lo que hizo que parte de la cerveza que tenía en su mano se derramara sobre la ropa de ambos.

—Ay, perdóname. —Supo que era un hombre debido a su altura y su camisa. Demasiado avergonzada como para poder mirar a la víctima a los ojos, Raquel buscó a su alrededor algo con lo que pudiera limpiar el desastre que había hecho tanto en su escote como en la manga de él.

—La de las manzanas.

Sin embargo, aquel comentario, sumado a la voz, hizo que ella alzara la mirada, y todo el aire abandonó sus pulmones cuando vio quién estaba enfrente.

El mismo hombre que había visto hacía unos días en el mercado. El mismo que, sin razón alguna, se había colado en sus pensamientos más veces de las que le hubiese gustado. El que hacía un par de noches había aparecido en sus sueños, aunque jamás lo hubiese admitido en voz alta. Ese desconocido que tanta intriga le había causado estaba parado delante de ella en ese momento, en el lugar menos esperado, alternando sus ojos entre los de Raquel y su escote, que ella no dejaba de tocar con la intención de limpiar los restos de cerveza que habían caído allí.

De haber sido otra persona, tal vez se hubiese sentido incómoda, pero, para su sorpresa, viniendo de él solo podía sentir un calor recorriéndole el cuerpo.

—El de la sidra —carraspeó ella, sorprendida—. Qué casualidad.

—¿El de la sidra? —sonrió él, y Raquel volvió a notar los pequeños hoyuelos que aparecían en sus mejillas cuando hacía aquel gesto—. ¿Así me dices?

Alzó las cejas, divertida, y su boca se entreabrió ligeramente al escuchar ese comentario. No supo qué responderle, pero, cuando este rio, ella no pudo hacer más que dejarse llevar, imitándolo. Era mucha la casualidad de encontrarlo allí e imaginó que el mismo pensamiento debía estar pasando por la cabeza de él. Los ojos de ambos se clavaron en los del otro y, esa vez, se permitió observarlo por unos segundos, tomándose el tiempo para apreciar cómo su mirada se achicaba un poco cuando sonreía, cómo brillaba cuando la observaba.

Era un hombre muy guapo.

Y fue ese pensamiento tan extraño lo que devolvió a Raquel al presente, a lo que acababa de ocurrir.

—Perdóname —repitió, mientras le ponía un fin al cruce de miradas entre ambos y señalaba hacia su camisa mojada—. Estaba distraída. Buscaba a un amigo y no te he visto. —Quiso acercarse e intentar arreglar el desastre que era su manga, pero él la frenó.

—No te preocupes. —Alzó una de sus manos, haciéndole un gesto para que se detuviera—. Después voy al baño y me encargo. —La sonrisa que le ofreció ocasionó que el corazón de Raquel diera un pequeño salto. Había algo en ese hombre que hacía que su cuerpo reaccionara de maneras extrañas. Por su propio bien, decidió que no era momento ni lugar para indagar en eso. —Oye, y... —continuó él, dando un paso en su dirección—, ¿tú qué haces aquí?

Raquel sonrió. A esa pregunta podía responder con naturalidad; podía alejar aquellos pensamientos sobre ese hombre que tan nerviosa la ponían.

—Alicia es mi mejor amiga —dijo, mirándolo. Notó que él fruncía el ceño; parecía estar procesando lo que acababa de enunciar, como si estuviera uniendo algunos puntos en su cabeza. Fue por eso que, unos segundos después, agregó—: Lo que no entiendo es qué haces tú aquí.

Vio cómo abría y cerraba la boca varias veces, como si quisiera hablar, pero sin lograr que las palabras salieran.

—¡Raquelita! —La voz de Andrés la sobresaltó, pero Raquel no podía dejar de mirar al desconocido que tenía enfrente, demasiado intrigada por su reacción como para prestar atención a otra cosa—. ¡Aquí estabas! —dijo su amigo una vez la hubo alcanzado.

Se obligó a sí misma a girarse para observarlo y no pudo evitar sonreír al verlo. Andrés de Carabante era un hombre alto, con pelo oscuro y siempre arreglado. Guapo, aunque no era su tipo. No era el de su amiga, tampoco, y por esa razón a Raquel le gustaba tanto. Era culto, divertido, y no tenía dudas de que, en otra vida, había pertenecido a la nobleza.

Se comportaba de esa manera muchas veces.

—Al fin apareces. —Abrió sus brazos para recibirlo y rio al sentir sus pies siendo despegados del suelo cuando Andrés la alzó en el aire. Al soltarla, Raquel continuó—. Llevo un rato buscándote.

—Perdona, he estado entreteniendo a algunas personas —le contestó mientras se separaba, mirándola de arriba abajo y alzando las cejas de manera sugestiva—. Estás muy guapa, eh.

Raquel sonrió y mordió su labio inferior y, después, puso los ojos en blanco. En ese momento fue que volvió a ser consciente de la mirada de aquel desconocido, que observaba atentamente el intercambio entre ella y Andrés. Este último, después de unos segundos, volvió a hablar.

Y hubiese estado preparada para cualquier cosa, menos para lo que su amigo dijo a continuación:

—Veo que ya has conocido a mi hermano.

2

él

Era la segunda vez en menos de una semana que aquella mujer se cruzaba en su camino y, en ese tiempo, Sergio debía admitir que había repasado ese encuentro en su cabeza más veces de lo que consideraría normal. Cuando la había tenido frente a frente aquel día, había notado ciertos rasgos que se habían quedado grabados en su memoria: la nariz aguileña y los pómulos, altos, marcaban muy bien su rostro, y los ojos color avellana parecían reflejar todas las emociones que sentía por dentro y que destacaban más aún debido al color de su pelo, de un rubio oscuro y cuyas puntas alcanzaban la altura de sus pechos. Pero lo que más le había llamado la atención, a lo que le había echado la culpa cada vez que su rostro había vuelto a aparecer en su mente, era el piercing que tenía en la nariz. Ese pequeño detalle la hacía la mujer más interesante que recordaba haber conocido en mucho tiempo.

Había regresado a España hacía menos de una semana, después de haber estado trece años sin poner pie en su tierra natal. Al día siguiente de su llegada, había decidido visitar aquel pequeño mercado al que solía ir con su madre cuando era pequeño, cuando todavía vivía a un par de calles de allí y no iba de hospital en hospital.

Se había sorprendido al ver que el puesto de frutas manejado por Clara seguía en el mismo lugar que hacía tantos años, y se alegró más aún al ver que aquella señora todavía trabajaba allí. La había saludado, había hablado con ella durante casi veinte minutos y, cuando la había despedido y había dado un par de pasos en otra dirección, escuchó la voz de una mujer maldiciendo y algunos ruidos de algo cayendo. Se giró justo a tiempo para atrapar una manzana que había rodado hasta su pie y, después de recogerla, se apuró y caminó hacia aquel desastre, decidido a darle una mano.

Fue cuando aquella mujer se puso de pie con su ayuda y lo miró a los ojos que Sergio sintió que todo el aire escapaba de sus pulmones y, un par de días después, el volver a verla estaba teniendo el mismo efecto.

Esa noche estaba preciosa, y no era solo la manera en la que aquel vestido verde se ajustaba a su cuerpo en todos los lugares correctos, y tampoco lo era debido a ese pronunciado escote, el cual estaba haciendo un esfuerzo inimaginable por no mirar. No era su maquillaje ni su pelo. No, lo que más llamaba su atención, lo que le quitaba el aliento y hacía que quisiera estar en su presencia durante horas, era ese magnetismo que emanaba de ella, esa energía y esa luz que parecían rodearla en cada sitio en el que estaba.

Había escuchado hablar de Raquel Muñoz desde el día en el que había llegado a casa de su hermano. Alicia, su cuñada, no dejaba de mencionarla en cada conversación. Parecían demasiado unidas, tanto que aparecía en la mayoría de las historias de la pelirroja. Jamás hubiese imaginado que aquella misteriosa y tan famosa mujer era la misma a la que hacía un par de días había ayudado en el mercado.

La misma en la que no había podido dejar de pensar, sin importar los esfuerzos que hubiese hecho.

La misma que, justo en ese momento, lo miraba con atención y que, de manera inconsciente, seguía tocando su escote, probablemente en un intento fallido de limpiar las gotas de cerveza que había alcanzado a ver deslizándose por el medio de sus pechos.

Le hubiese gustado que fuera políticamente correcto ofrecerle su ayuda.

—Veo que ya has conocido a mi hermano. —Fue la voz de Andrés la que logró sacarlo de aquel trance y deseó internamente haber podido disimular la atención que le había estado prestando a aquella mujer.

—Sí, nos hemos vis...

—No nos conoc…

Habló justo cuando lo hizo ella. En ese momento, ambos se miraron, extrañados y, por el brillo que pudo ver en sus ojos, incluso un poco divertidos por el hecho de no haber coincidido en su respuesta, casi como si estuviesen ocultando algo.

Solo que no imaginaba qué podía ser.

—Acabamos de conocernos. —Sergio se aclaró la garganta, decidido a tomar el mando de la conversación—. A tu amiga se le ha caído un poco de cerveza en mi camisa y me estaba ayudando.

Alcanzó a ver la mirada de Raquel fija en su rostro e imaginó que lo que estos reflejaban era una mezcla de agradecimiento y algo más. Parecía un poco desconcertada. La realidad era que no acababan de conocerse, y asumió que eso debía ser lo que ella estaba pensando.

—Una buena primera impresión, por lo que veo —rio Andrés, totalmente ajeno al intercambio silencioso que ocurría entre los ojos de las dos personas que estaban frente a él—. Os presento, entonces. Sergio, Raquel Muñoz, mejor amiga de mi mujer desde que tienen memoria. —Ella sonrió al escuchar esas palabras y Sergio no pudo evitar que su mirada se desviara momentáneamente hacia ese gesto—. Raquel, Sergio Márquez, mi hermano.

La vio extender su mano e hizo lo mismo, apretándole los dedos de manera suave. Sus ojos fueron directos hacia aquel intercambio y notó la diferencia de tamaño de las mismas, el contraste entre la de ella, más pequeña y delicada, y la suya, que llegaba a cubrir la de Raquel casi en su totalidad.

—Es un placer —la escuchó decir, con su voz unos decibelios más baja de lo que había estado antes.

Levantó su mirada justo a tiempo para encontrar que la de ella seguía fija en sus manos. Hacía unos días, en el mercado, un calor repentino lo había invadido al ser consciente de la sensación de tener su piel en contacto con la de esa mujer. Esa noche no había sido diferente. Al ver los ojos de Raquel enfocados en lo mismo, supo que no era solo él quien lo sentía.

—Sergio será el padrino, tú serás la madrina. —La voz de su hermano sonaba como si estuviese a metros de distancia, mientras Sergio lo único que podía hacer era enfocarse en la sensación extraña que le estaba suscitando aquel contacto entre sus manos—. Podríais aprovechar esta noche para conoceros mejor.

Con aquellas palabras, pudo ver que ambos alzaban los ojos a la vez, encontrándose. Le hubiese encantado saber qué era lo que pasaba por la cabeza de ella en aquel momento.

—¡Aquí estabas! —Fue la voz de su mujer la que hizo que soltara la mano de Raquel de manera rápida, como si hubiese sido atrapado haciendo algo ilícito. Sintió un par de brazos rodeándole el torso desde atrás—. Llevo un rato buscándote —dijo mientras dejaba un beso justo debajo de su oreja.

—Cuñadita —intervino su hermano, con ese tono cínico que lo caracterizaba—, no te preocupes por él, que aquí está muy bien cuidado.

Por el rabillo del ojo, alcanzó a ver cómo Carolina se paraba a su lado, su brazo enredándose con el de él, y retribuyó el gesto sin dudarlo. Sin embargo, la mirada de Sergio seguía fija en Raquel, quien ahora sonreía amablemente a la recién llegada. Pasaron unos segundos en silencio hasta que logró encontrar su voz para volver a hablar:

—Cariño —carraspeó, obligándose a desviar los ojos de Raquel para mirar a su mujer—, esta es Raquel, la mejor amiga de Alicia.

Pudo ver cómo la mirada de ella se iluminaba, reconociendo y entendiendo frente a quién estaba.

—¿Tú eres la famosa Raquel? —le preguntó a la vez que le ofrecía una sonrisa sincera.

Fue cuando escuchó la risa de la aludida que sus ojos volvieron hacia ella sin que tuviera que esforzarse en hacerlo. Como si el hecho de escuchar aquel sonido tuviera el poder de guiarlo en sus acciones antes de que su propio cerebro pudiera procesarlo, antes de que pudiera enviarle la orden a su cabeza para girarse en esa dirección.

—Famosa no soy —la escuchó decir, y no pudo evitar que las comisuras de sus propios labios se curvaran hacia arriba al verla—, pero sí. Soy Raquel.

Sintió cómo su mujer lo soltaba y, antes de que pudiese comprender lo que estaba pasando, la misma estaba caminando hacia Raquel, abriendo los brazos para recibirla en ellos. La diferencia de altura entre ambas era notoria, siendo Carolina más de una cabeza más alta.

—¡He escuchado tanto de ti! —Le divertía ver la emoción de su mujer con el simple hecho de estar conociendo a una persona de la que le habían hablado un par de veces. Así era ella; alegre, cálida y, tenía la certeza, el amor de su vida. Había perdido un poco de esa energía hacía un par de años, sin embargo, Sergio se había puesto como objetivo volver a hacerla tan feliz como algún día lo había sido. Hoy, estaba seguro de que lo había logrado—. Alicia no hace más que mencionarte.

Raquel, que había estado demasiado sorprendida con aquella muestra de afecto tan efusiva de parte de una desconocida, poco a poco, se relajaba, llegando incluso a retribuir el abrazo, una de sus manos dando algunos golpecitos en la espalda de la más alta. Se separaron después de unos segundos y volvieron a mirarse a los ojos.

—Soy Carolina Álvarez, por cierto —rio su mujer, mientras giraba su cabeza para buscarlo—, que este no me ha presentado.

Raquel sonrió, y su mirada abandonó a Carolina para encontrar la de Sergio, que ya estaba esperándola. No podía evitarlo; aquella mujer llamaba demasiado su atención, y se había dado cuenta de que no lograba enfocarse en otra cosa que no fuese ella cada vez que estaba presente.

—Raquel, al fin te encuentro.

Un hombre, que parecía de su edad, aunque un par de centímetros más bajo que él, apareció detrás de Raquel, haciendo que esta se sobresaltara al escucharlo y acabara con el intercambio de miradas que estaban teniendo. Lo vio rodearle la cintura con uno de los brazos, la otra mano ocupada en sostener una copa de vino.

—Ahora sí que estamos todos —intervino Andrés, riendo—. Sergio, él es Jaime Vidal, marido de Raquel. —Había algo en ese hombre que no le gustaba, y nada tenía que ver con su aspecto físico. Tal vez era la manera en la que lo analizaba, como si estuviese buscando algo específico en él, o podía ser la forma en la que había sujetado a Raquel, como si estuviese marcando territorio—. Jaime, te presento a mi hermano, Sergio Márquez, y a su mujer, Carolina Álvarez.

Intercambiaron sonrisas formales y un poco tensas. Fue Jaime quien extendió la mano que había estado rodeando la cintura de su mujer hacia ellos, apretando primero la de Carolina y después la suya.

—¿Qué tal estáis? —les preguntó de manera cordial, volviendo a abrazar a Raquel, su mano posándose en la cadera de ella—. El hermano que vive en Singapur, ¿verdad?

—El mismo —contestó Sergio.

Quiso recolocarse las gafas sobre el puente de su nariz, nervioso de repente con aquella situación, y fue en el momento en el que su pulgar entró en contacto directo con su propia piel que recordó que esa noche había optado por usar lentillas. Cerró los ojos, avergonzado.

—¿Cuándo habéis llegado? —Jaime seguía mirándolo con atención; tal vez era eso lo que lo tenía tan tenso, aunque en el fondo Sergio sabía que no era ese hombre el que causaba aquel efecto en él.

—El martes por la mañana.

Fue Carolina quien contestó, y Sergio agradeció internamente, porque estaba tan empeñado en descubrir qué era lo que le estaba preocupando en aquel momento, que no había prestado atención a la pregunta.

—Y, ¿estáis de vacaciones? ¿Os habéis pedido una excedencia o... ? —Los cuestionamientos de Jaime tenían un ligero tono acusatorio; la necesidad de saber más de ellos le hubiese parecido extraña si hubiese estado más metido en la conversación.

—Perdonad las preguntas. Es policía —comentó Andrés a modo de broma, haciendo que todos los allí presentes rieran.

Todos, menos Sergio y Raquel, que seguían empeñados en ignorar la presencia del otro.

—¿Tú también eres policía? —dijo Carolina, sonando sorprendida—. Como tu mujer y como Alicia, ¿verdad?

La mención de Raquel fue lo que hizo que, finalmente, ambos volviesen a la conversación. Buscó su mirada y no pudo evitar sentir una ligera decepción al encontrar que los ojos de ella estaban en su marido.

—Sí, soy inspectora de policía. —Su voz, suave, fue acompañada de una sonrisa que apareció en su rostro. Sergio la observaba, intrigado; sabía cuál era su trabajo, su cuñada y su hermano lo habían mencionado en una de las conversaciones que aquella mujer, sin saberlo, había protagonizado. Sin embargo, no podía esconder la admiración que lo invadía al escucharla contarlo con sus propios labios—. Así conocí a Jaime. Él trabajaba en la científica, sigue allí hasta el día de hoy. Nos casamos, tuvimos una hija... El resto es historia —concluyó, mirando a su marido con cariño.

Sergio carraspeó, dándose cuenta en ese momento de qué era lo que verdaderamente le estaba incomodando.

Y no era la presencia de ese hombre.

Era cómo Raquel lo miraba.

—¿Tienes una hija? —La pregunta abandonó sus labios antes de que pudiese procesar lo que estaba diciendo, y se regañó a sí mismo al darse cuenta de que se había dirigido exclusivamente a ella.

Raquel desvió la mirada de su marido, encontrándose con la de Sergio. Vio la manera en la que abrió su boca, como si quisiera responderle, pero ninguna palabra salía de ella.

—Tenemos. —Finalmente, después de unos segundos de silencio y, al menos para él, de cierta incomodidad, Jaime intervino. Su tono era más seco que antes—. Sí, Olivia. Tiene siete años.

Pero los ojos de Sergio no podían despegarse de ella ni de la sonrisa llena de orgullo que invadió su rostro frente a la mención de su hija. Supo que, en cuanto pudiera, volvería a preguntarle por Olivia si eso significaba poder apreciar la manera en la que sus ojos brillaban y sus labios dejaban entrever todos los dientes debido a la felicidad que aquel tema le generaba.

—¿Vosotros tenéis hijos? —La pregunta de Jaime removió algo en su interior, aunque hizo el mayor de sus esfuerzos en ocultarlo.

Miró a Carolina, que seguía a su lado, y pudo sentir la tensión en su cuerpo, aunque no estuviese tocándola. De la manera más disimulada que pudo, Sergio extendió una de sus manos hacia ella, entrelazando sus dedos y acariciando el dorso de la misma con la yema de su pulgar.

—No —respondió él, su voz más cortante de lo que le hubiese gustado. Trató de enmendarlo con una sonrisa—. No tenemos.

—Y, Carolina. —Soltó el aire que no sabía que había estado reteniendo cuando Raquel comenzó a hablar, totalmente ajena a lo que transcurría entre él y su mujer—, ¿tú a qué te dedicas?

Sergio pudo sentir un poco de la tensión desapareciendo tanto de su propio cuerpo como del de Carolina y sonrió cuando la escuchó responder:

—Soy bailarina —comenzó e, internamente, agradeció a Raquel por aquel cambio de rumbo en la conversación—. Estuve en varios teatros aquí en Europa durante mi juventud, y después decidí tomarme un año en Asia. Pero conocí a este —dijo, mirándolo y sonriendo—, y un año se han convertido en más de diez. Ahora trabajo allí.

Sergio sintió un calor en el pecho al recordar el momento en el que la había conocido, hacía ya muchos años. En cómo ella había sido su salvación, su compañía, la única mujer que había logrado entenderlo y con quien había compartido experiencias que los unirían por siempre.

—Ah, qué bien. Os habéis conocido todos. —La voz de su cuñada apareció justo a su lado, mientras miraba una a una a todas las personas a su alrededor. Sus ojos pasaron por Jaime, después por Carolina y por él, admiraron a Andrés de arriba abajo de una manera poco sutil y, finalmente, se posaron en Raquel—. Ven —le dijo, seria—. Necesito tu ayuda con algo.

La aludida frunció el ceño mientras su amiga la fulminaba con la mirada, y eso hizo que todos rieran ante la conversación silenciosa que estaba ocurriendo entre ambas.

—Es urgente —agregó Alicia.

Frente a esto, Raquel suspiró, poniendo los ojos en blanco y mirando a todos a su alrededor, encogiéndose de hombros mientras se disculpaba y se iba con su mejor amiga. La dinámica entre ellas era demasiado divertida y, después de su partida, fueron tema de conversación durante los siguientes minutos.

* * *

Eran las doce y la fiesta parecía recién estar comenzando. Después de aquella presentación oficial, de la cual Sergio no terminaba de decidir qué era lo que tanto le había afectado, Jaime se disculpó diciendo que buscaría otra copa de vino y Carolina anunció que iría al baño. Los dos hermanos se quedaron solos en el jardín, hablando hasta que Martín, un argentino muy amigo de Andrés desde hacía años, se sumó a la conversación. No recordaba la última vez que lo había visto, por lo que Sergio estuvo feliz de poder ponerse al día con él.

Habían pasado ya trece años desde que su puesto como Director de Ventas en una reconocida empresa multinacional lo había llevado a trasladarse a Singapur. Aunque ese cambio lo hubiese favorecido en el aspecto profesional, también lo había alejado de todo lo que tenía en España, familia y amigos incluidos. Fue por eso que Carolina había sido su salvación. La había conocido durante el primer año que había estado viviendo allí y se habían vuelto inseparables. Una amistad y complicidad que había terminado en la relación más larga e importante de su vida.

Su mujer era un alma libre y esa había sido una de las cualidades que más le habían atraído hacia ella. Si bien él siempre había sido muy estructurado y metódico, el haberla conocido le había enseñado a relajarse y a disfrutar de las pequeñas cosas. Era su compañera, y no podía imaginarse atravesando el camino que era su vida de la mano de otra persona. Habían pasado varios años desde aquel incidente que había cambiado todo, y habían sabido atravesarlo, juntos, logrando fortalecer aún más la relación. Carolina era la mujer de su vida y, después de aquello, lo había vuelto a confirmar.

Dado que todavía tenía algunas funciones pendientes en Singapur, ella se quedaría en España por unos días, volviendo a cumplir con su trabajo y regresando una semana antes de la boda. Sergio, por su parte, estaría de vacaciones, disponible en caso de que lo necesitasen para algo urgente, pero sin ningún tipo de compromiso ni responsabilidades hasta que debiesen volver de manera definitiva. Esa era una de las tantas ventajas que su alto cargo dentro de la empresa le proporcionaba.

Echaría de menos a Carolina y ya le preocupaba pensar qué haría tanto tiempo sin ella. La realidad era que no estaban acostumbrados a estar separados durante más que un par de días, tal vez dos semanas habían sido lo máximo que habían pasado sin ver al otro. Sin embargo, sabía que la distancia les haría bien.

Pero, esa noche, Carolina estaba allí. Y, esa noche, había algo que no lo dejaba tranquilo.

Algo que tenía nombre y apellido.

Raquel Muñoz.

Estaba a varios metros de distancia, una copa de vino blanco en una mano, mientras la otra se movía constantemente, gesticulando cuando hablaba con otras cuatro mujeres, una de ellas Alicia. Podía verla reír y juraba que, aún a esa distancia, era capaz de oír el sonido. Intentaba despegar su mirada de ella y se decía a sí mismo que, tarde o temprano, alguien se daría cuenta de quién era la persona que tanto acaparaba su atención. Y su mayor miedo era que fuese Raquel quien lo descubriera.

Sin embargo, su presencia, aunque estando lejos, era como un imán.

Toda ella era como un imán para sus ojos.

No podía dejar de analizar cada gesto de su rostro, cada movimiento de sus manos y cada vaivén que sus caderas realizaban cuando, tal vez de manera inconsciente, se dejaba llevar por la música. Confiado en que no podía verlo y aprovechando el hecho de que hubiese un par de personas que lo cubrían un poco de la mirada de ella, Sergio repasó cada mínimo detalle de su cuerpo. El vestido que usaba dejaba gran parte de sus piernas al descubierto y se ajustaba a su cintura a la perfección, la fina tela del mismo marcando su culo y permitiéndole apreciar el tamaño y la forma de este. Todo su pelo estaba sobre uno de sus hombros que, para su conveniencia, no era el que estaba hacia él, dado que ella estaba de perfil. Aquello le daba una vista privilegiada de la mitad de su rostro, iluminado por las pequeñas luces amarillas que decoraban el jardín. Su cuello estaba totalmente expuesto y podía verlo a lo lejos, aunque no con el detalle que le hubiese gustado. Fue cuando Raquel se giró ligeramente hacia él, todavía concentrada en aquella conversación, que Sergio alcanzó a ver ese maldito escote, abierto hasta la mitad de su vientre y que le permitía admirar la piel de su pecho y los miles de lunares que, hacía un rato, había querido contar uno por uno.

Y cuando sintió un par de ojos que lo observaban con atención, él levantó la vista, encontrando la mirada de ella, su ceño ligeramente fruncido y sus labios apenas abiertos. Sin embargo, no podía sentirse avergonzado porque lo hubiese descubierto, así como tampoco podía tomar la iniciativa de ser él quien rompiese el contacto visual, el cual ella parecía estar manteniendo a gusto.

No podía encontrar las ganas de dejar de mirarla

Ese fue el pensamiento que, finalmente, lo hizo reaccionar. Tragó con fuerza y se giró hacia su hermano, con la intención de volver a meterse en la conversación y de alejar de su cabeza a aquella mujer y a todo lo que le estaba haciendo sentir. No recordaba la última vez que alguien le hubiese cautivado tanto; en verdad, ni siquiera estaba seguro de que hubiese conocido a alguien así antes. Había una extraña necesidad dentro suyo que le hacía querer acercarse a ella. Quería hablarle, conocerla, ser él quien la escuchase reír como lo había hecho unos minutos atrás.

Pero Sergio sacudió la cabeza, poniéndole fin a esa línea de pensamiento. Si Raquel Muñoz le intrigaba, si Raquel Muñoz era un misterio para él, lo mejor era que se quedase de esa manera. Indagar podía ser peligroso, y sabía que no tenía ningún sentido hacerlo.

* * *

Intentó evitarla a toda costa durante las horas siguientes. Cuando Raquel entraba a la casa, buscaba cualquier excusa para quedarse más tiempo en el jardín. Si la veía salir de nuevo, se giraba y le daba la espalda, temeroso al pensar en volver a verla y no poder evitar que sus ojos se clavaran en ella otra vez. Habló con varios amigos de Andrés y bailó, aunque obligado, con su mujer.

Los invitados empezaron a irse alrededor de las tres de la mañana y, para las cuatro, solo quedaban un par de personas. Con sueño y ansioso de poder irse a la cama, Sergio empezó a recoger los platos y las copas que tenía a la vista, llevando todo a la cocina para fregar al día siguiente.

—¿Sigues aquí?

Su cuerpo se tensó al escuchar aquella voz. Deseó internamente haber sido capaz de ocultar el ligero cambio en su propia respiración y, para disimular su nerviosismo, sonrió, mientras levantaba la cabeza para encontrar los ojos de la mujer que llevaba días plagando sus pensamientos.

—Vivo aquí —contestó, a la vez que devolvía su mirada hacia la copa que tenía entre las manos, apoyándola sobre la encimera—. Temporalmente, al menos. La casa es demasiado grande y, cuando Caro regrese a Singapur, me aburriría estando yo solo en una habitación de hotel.

Con la mención de su mujer, pudo notar cómo Raquel miraba hacia los costados, buscándola.

—Ya está en la cama —ofreció. No supo por qué sintió la necesidad de darle explicaciones—. Todavía sigue un poco afectada por la diferencia horaria, y yo igual, la verdad. —Se miraron durante unos segundos sin decir nada, y sus ojos se desviaron, momentáneamente, hacia los labios de Raquel, que se curvaron hacia arriba al escucharlo hablar. Sergio se aclaró la garganta, devolviendo su atención a los platos que había estado apilando junto al fregadero, de repente demasiado interesantes—. ¿Necesitabas algo?

Escuchó el sonido de sus zapatos contra el suelo y pudo adivinar que se había parado detrás de él, aunque no tan cerca como le hubiese gustado.

—Jaime se ha ido hace un rato y se ha llevado el coche —explicó ella. Sergio frunció el ceño, intrigado por la partida temprana de su marido, pero seguro de que sería incorrecto preguntar—. Estoy esperando a que el taxi pase a recogerme.

El primer pensamiento que tuvo fue que le hubiese gustado tener su coche en Madrid para poder ofrecerse a alcanzarla hasta su casa. Sin embargo, imaginar la posibilidad de estar en un espacio tan cerrado y a solas con aquella mujer, tan cerca que podría sentir el calor de su cuerpo y dejar que el olor de su perfume inundase su nariz, lo obligó a negar ligeramente con la cabeza; un intento fallido por disipar las imágenes que comenzaban a formarse en su mente. Tragó con fuerza y, finalmente, se atrevió a girarse. Apoyó la parte baja de su espalda contra la encimera y cruzó los brazos a la altura de su pecho, encontrando los ojos de Raquel, que lo miraron de arriba abajo. Notó que se había quitado los zapatos y tuvo que morder la parte interna de sus mejillas al apreciar lo pequeña que se veía en ese momento.

Aprovechó la atención con la que ella lo examinaba para hacer lo mismo, y permitió que sus ojos repasasen con detalle cada parte de ella: sus pies, descalzos, con las uñas pintadas de rojo, y sus piernas tonificadas que, en ese momento, parecían más cortas que antes. Intentó no detenerse por demasiado tiempo en la zona de su pecho, sabiendo que eso podía incomodarla, aunque lo que más deseó fue contar cada uno de los lunares que decoraban las curvas de sus tetas. Finalmente, alcanzó su rostro, sus ojos deleitándose con los labios de ella, con el piercing que seguía siendo su parte favorita y esa mirada que, ahora, escondía un brillo que no había visto hasta ese momento.

—¿Por qué le has dicho a Andrés que acabábamos de conocernos?

Fueron su voz y sus palabras susurradas las que lograron sacarlo de aquel trance. Imaginó que ese pensamiento había estado dando vueltas en su cabeza durante toda la noche y, si tenía que ser sincero, también lo había estado en la de él.

¿Por qué no le había contado a su hermano sobre aquella tarde en el mercado? ¿Por qué había ocultado una anécdota que, en otra circunstancia, hubiese sido divertida?

—Porque era la verdad —contestó, mientras se separaba de la encimera—, no nos conocíamos.

La vio fruncir el ceño y no pudo evitar notar la manera en la que su nariz se arrugaba ligeramente con aquel gesto. Le pareció un detalle tierno, y se regañó a sí mismo por pensar así.

—Nos cruzamos en el mercado hace unos días. —Y él lo sabía; claro que lo sabía. Llevaba pensando en ella desde esa tarde, le hubiese sido imposible olvidar aquel encuentro, sin importar cuánto empeño hubiese puesto—. Podrías haberlo mencionado.

—Tú también podrías haberlo mencionado. —Sin saber cómo y sin haber podido evitarlo, se encontró a sí mismo caminando en su dirección. Raquel estaba apoyada contra la pared de la cocina, y notó el momento exacto en el que hubo un cambio casi imperceptible en su semblante. Su cuerpo se tensó y se incorporó un poco más, como si se estuviese poniendo a la defensiva—. ¿Por qué no lo has hecho?

La escuchó inhalar con fuerza. El perfume de ella invadió sus sentidos; así de cerca estaban el uno de la otra. Los ojos de Raquel evitaron su mirada, enfocándose en cualquier cosa menos en él. Podía ver cómo su cabeza estaba trabajando; le hubiese encantado saber qué era lo que estaba pensando. Su ceño seguía fruncido y su rostro expresaba preocupación. Y Sergio la entendía a la perfección. Estaba tratando de entender por qué había decidido no decirle nada a Andrés, por qué había preferido callar y seguirle el juego a lo que le había contado a su hermano.

Él había ocultado información y ella había sido cómplice.

Había sido una pequeña mentira y, por más que intentase sentirse mal al respecto, la realidad era que no podía hacerlo. Tal vez a ella le estuviese pasando lo mismo.

—No lo sé —susurró, después de unos minutos de silencio, todavía sin atreverse a encontrar la mirada de él.

Habló tan bajo que, si hubiese estado más lejos, no la hubiese escuchado. Pero estaba cerca. Demasiado cerca. Tanto que, de haber dado un paso más, Raquel hubiese tenido que echar su cabeza hacia atrás para poder mirarlo a los ojos debido a la diferencia de altura.

—No sentí que fuese algo que debiese contarle, no pensé que fuese relevante para que lo supiese —ofreció Sergio. Quiso decirle aquello para tranquilizarla, para quitarle la culpa que imaginaba que podía estar sintiendo, para intentar disiparle aquellas dudas que parecía tener. La realidad era que estaba intentando creérselo él mismo, pero eso jamás podía admitirlo en voz alta—. Además, ni siquiera sabíamos nuestros nombres. Prácticamente no nos conocíamos.

Le sonrió cuando los ojos de Raquel volvieron a su rostro, cuando se atrevió a encontrar su mirada de nuevo. Era cierto, no sabían quién era el otro, no habían intercambiado más que un par de palabras en aquel mercado y no habían pasado más de diez minutos juntos.

Aunque nada de eso había podido sacar el recuerdo de su rostro de la mente de Sergio.

Sentía la mirada de Raquel fija en la suya y él no podía despegar sus ojos de los de ella. Se había obligado a ignorar su presencia durante toda la noche y, ahora que la tenía enfrente, era como si cualquier inhibición que hubiese podido tener en las horas previas, hubiese desaparecido. Como si se hubiese evaporado, junto con las dudas y las incertidumbres que el haberle ocultado a Andrés algo tan simple como aquel encuentro casual en el mercado, le hubiesen generado. Dejaría aquel problema para el día siguiente; en ese momento, lo único que quería era mirarla.

Y fue gracias a la atención con la que estaba analizando su rostro que pudo ver el momento en el que algo en su semblante cambió. Raquel asintió, sus incisivos asomando para clavarse en la carne de su labio inferior, mientras le ofrecía una media sonrisa que terminó por agotar el poco oxígeno que quedaba dentro de los pulmones de Sergio.

—Puede ser nuestro secreto —susurró ella, mirándolo a la vez que los ojos de él se clavaban en su boca.

El problema fue que ese secreto terminó siendo más grande de lo que imaginaron.

3

ella

La semana pasó más lenta de lo que a Raquel le hubiese gustado. Sus días estuvieron llenos de trabajo, de encargarse de Olivia y de compartir tiempo con su marido. La rutina, básicamente. Solo que, desde su última visita al mercado, había algo más que plagaba sus pensamientos.

Alguien, más bien.

Después de la noche en casa de Alicia, había hecho todo lo posible por ignorar aquella extraña sensación que se había instalado en el medio de su pecho desde que lo había vuelto a ver. El misterioso hombre que la había ayudado en el mercado había resultado ser nada más y nada menos que el cuñado de su mejor amiga, con el que debería compartir parte de su tiempo en las semanas siguientes. La boda se acercaba y, como Andrés le había comentado, él sería el padrino.

Y estarían viviendo juntos.

Lo cual era muy poco conveniente para Raquel, dado que ella visitaba la casa de Alicia al menos una vez a la semana, por lo que cruzárselo, probablemente, se convertiría en algo habitual.

Se giró boca arriba en la cama y finalmente abrió los ojos. Llevaba varios minutos despierta, mientras pensaba y trataba de descubrir cómo hacer para ignorar lo que aquel hombre le provocaba; cómo sobrevivir a las próximas semanas que tenía por delante.

—¿Estás despierta? —La voz de su hija asomándose por la puerta de su habitación pudo alejarla de aquellos pensamientos.

Raquel sonrió. Era domingo y, cuando miró el reloj que se encontraba en su mesita de noche, suspiró al ver que eran casi las once de la mañana. Había podido dormir más de lo que acostumbraba, lo cual era un milagro.

—¿Qué tienes ahí? —le preguntó a Olivia al verla caminar en su dirección con una bandeja en las manos—. ¿Es mi cumpleaños y no me he enterado? —bromeó, sentándose en la cama.

Su hija rio mientras apoyaba el desayuno sobre sus piernas y se subía del otro lado del colchón, dejando varios besos en sus mejillas.

—¡Yo he preparado tu café! —La pequeña parecía demasiado ilusionada con la idea de llevarle el desayuno a la cama a su madre, algo que no pasaba a no ser que fuera una ocasión especial.

Vio a su marido entrar en la habitación con una sonrisa en el rostro y lo miró, con una pregunta en sus ojos.

—Ha sido idea de tu hija —contestó él, casi como si pudiera leerle la mente.

Raquel desvió los ojos hasta encontrar a Olivia, que se había acostado a su lado y la miraba, expectante.

—Pues me encanta la idea —sonrió mientras observaba a su hija y, después, a la taza de café que tenía delante—. Empecemos por lo más importante. —Le dio un sorbo a la bebida caliente e hizo su mayor esfuerzo en ocultar la mueca de desagrado al darse cuenta de que el café tenía muy poca leche y que Olivia parecía haberse olvidado del azúcar. Sin embargo, jamás se atrevería a romper sus ilusiones—. Está excelente, corazón —sonrió. Sutilmente, volvió a apoyar la taza en su lugar, encontrando los ojos de su marido, que la miraban con cierta picardía.

—Prueba las tortitas a ver qué te parecen —le dijo a la vez que caminaba hacia ella y besaba su boca. Raquel cerró los ojos, deleitándose con el contacto de las manos de Jaime en sus mejillas mientras sostenía su rostro.

—Gracias por esto —susurró contra sus labios. Encontró su mirada y sonrió, observando cómo él se acomodaba al otro lado de ella.

Compartieron el desayuno en silencio, organizando algunas actividades que tenían en la semana y escuchando las historias que Olivia tenía para contarles.

—Pasaré la tarde con Alicia —enunció Raquel, después de que su hija terminara de relatarles lo que había hecho en el colegio hacía unos días—. ¿Tienes planes? ¿Puedes quedarte con Olivia? —miró a su marido mientras esperaba su respuesta.

El aludido asintió, seguro.

—Claro, tengo que hacer unas compras, así que puede acompañarme. —Vio cómo los ojos de él buscaban a Olivia para dirigirse a ella—. ¿Qué te parece, Oli?

Ninguno de los dos pudo contener la risa ante el bufido y revoleo de ojos de la pequeña, que dejaban en claro lo aburrido que le parecía el plan.

* * *

A las cinco de la tarde se encontró con Alicia en el lugar preferido de ambas. O, en verdad, era el preferido de su amiga, ya que decía que allí vendían la mejor tarta de chocolate rellena con chocolate y bañada de chocolate de todo el país. No la había visto desde la fiesta en su casa el sábado anterior y eso era mucho para ellas dos. Solían juntarse seguido, pero, al tener de visita a Sergio y a su mujer, Raquel sabía que su amiga había estado pasando tiempo con ellos y, por lo tanto, no había podido coincidir con ella en la semana.

—El personal llegará a primera hora ese día para empezar a preparar todo —dijo Alicia, haciendo algunos garabatos en su libreta.

Se habían reunido esa tarde para hablar de la boda, la cual iba a realizarse en una preciosa y enorme finca en las afueras de Madrid, que pertenecía a la familia Salas desde hacía muchos años. El evento, que se llevaría a cabo en septiembre, comenzaría cerca del atardecer, ya que su amiga quería dar el sí con el cielo de colores rosados y anaranjados de fondo. Después, empezaría la fiesta. Comida, alcohol y baile hasta altas horas de la madrugada. O hasta que los invitados aguantaran.

—Vendrás conmigo la noche anterior y te quedarás a dormir, ¿verdad? —agregó, con una voz más aguda de lo normal mientras la miraba con sus enormes ojos y fruncía los labios a modo de súplica.

—Por supuesto —respondió Raquel, sonriendo. Claro que acompañaría a su amiga en las horas previas al gran evento. Aunque la boda no hubiese sido su idea y Alicia actuara como si le diese lo mismo, la conocía demasiado bien; sabía que estaba nerviosa y que, ese mismo día, todo sería mucho más intenso. Ella iba a ser la única persona en el mundo capaz de calmarla—. Jaime irá con Olivia al día siguiente, como acordamos. No podría dejarte sola, alguien va a tener que ayudarte con el estrés.

Alicia puso los ojos en blanco justo cuando llegaron sus cafés y tartas. Dieron los primeros bocados y sorbos en silencio, disfrutando de lo delicioso que estaba todo. Después de unos minutos, su amiga volvió a hablar:

—¿Cómo van las cosas con él? —le preguntó.

Jaime y Raquel se habían conocido cuando él tenía treinta años y ella, veinticinco. Habían salido por un tiempo hasta que decidieron casarse y, quince años después, seguían juntos. Olivia había llegado de sorpresa; no la habían buscado y la realidad era que tampoco había estado en sus planes, sin embargo, al descubrir el embarazo, habían estado muy felices. Durante todo ese tiempo, tuvieron buenos y malos momentos, como cualquier pareja, pero siempre supieron sobrellevarlos, fortaleciendo la relación cada vez más.

Un año atrás habían tenido la que, para ella, había sido la peor pelea hasta ese entonces. Jaime fue ascendido y, con tantas horas de trabajo, Raquel había sentido que no le dedicaba a su familia el tiempo suficiente. Se había contenido durante los primeros meses, convenciéndose a sí misma de que, tarde o temprano, todo se acomodaría; que todo volvería a la normalidad.

Pero ese momento nunca llegó.

Fue una fría madrugada de enero cuando, al verlo llegar borracho y de mal humor, Raquel finalmente explotó. No podía creer que su marido se hiciese el espacio para salir a tomar con sus compañeros de trabajo, pero que no pudiese estar en casa a tiempo para darle las buenas noches a Olivia; mucho menos para cenar con su mujer o irse a dormir juntos. Lo había obligado a pasar la noche en el sofá y, a la mañana siguiente, le había dado un ultimátum: o revisaba sus prioridades, o se iba de la casa.

Su marido no se había tomado esa amenaza a la ligera y, al día de hoy, ella seguía recordando la sensación de tener la mano de él apretando su brazo con fuerza. No había sido más que eso, «un pequeño desliz», como Jaime lo había llamado unas horas más tarde. Pero vio algo en sus ojos de lo que nunca antes había sido ni había vuelto a ser testigo: vio rabia y, por primera vez en su vida, le había tenido miedo. Miedo porque, en ese momento, había estado segura de que, de haberlo presionado un poco más, de haberlo desafiado un poco más, tal vez, solo tal vez, él hubiese perdido el control.

Y nunca se atrevió a pensar en lo que aquello hubiese implicado.

Las marcas en su brazo duraron varios días y, para cuando este volvió a la casa una semana después, con flores para ella y una muñeca para Olivia, Jaime le había pedido perdón y le había dicho que ya había hablado en la comisaría, avisándoles que limitaría sus horas de trabajo.

Nunca volvió a repetirse un incidente como tal y, aunque Raquel pudiese recordarlo con detalle, jamás se lo había echado en cara. Y si cada vez que su marido se enfadaba, ella sentía sus músculos tensarse y toda la sangre de su cuerpo congelándose, se convencía a sí misma de que nada tenía que ver con el miedo que aquella experiencia le había causado y que todavía seguía vivo en su memoria.

Claro que Alicia había estado al tanto de todo y, a diferencia de ella, su amiga había empezado a ver a Jaime con otros ojos a partir de aquel día. Jamás le preguntaba directamente, pero cuando quería saber sobre su relación con su marido, Raquel entendía que lo que estaba haciendo era cerciorarse de que nada similar hubiese vuelto a ocurrir.

—Todo va muy bien —contestó, con una sonrisa en su rostro—. Hoy Olivia y él me han llevado el desayuno a la cama. Las cosas están tranquilas, la verdad. Mi hija es feliz, él es feliz...

—¿Y tú? —interrumpió Alicia.

Raquel alzó la vista para mirarla, su ceño fruncido a la vez que dejaba la taza de café sobre la mesa.

—Yo... ¿Qué?

—Dices que ellos son felices, pero no te mencionas a ti. ¿Lo eres?

Aquella pregunta le sonaba tan ridícula que lo primero que hizo fue reír. Claro que era feliz, ¿por qué no lo sería? Tenía todo lo que necesitaba. Un marido que la quería, una hija a la que adoraba. Estaba bien económicamente y su trabajo era lo que siempre había soñado, aunque tuviese días en los que lo único que quería era quedarse en la cama durmiendo. Pero eso era algo común en cualquier ser humano mayor de dieciocho años que empezaba a experimentar la vida adulta.

—Claro que lo soy —respondió sin titubeos.

Alicia la observaba con atención, con sus ojos semicerrados como si estuviese analizándola. Se sintió un poco incómoda bajo la mirada de su amiga y no pudo evitar removerse en el asiento.

—No tengo razones para no serlo —agregó en un pobre intento de lograr que la pelirroja dejara el tema.

Pero no se sorprendió al ver que esta seguía insistiendo.

—Es que no sé cómo no te aburres, la verdad.

Alicia era su mejor amiga y, como tal, la conocía mejor que nadie. Era la única persona en el mundo capaz de ser así de directa con ella, y era usual que le dijese lo que pensaba sin ningún tipo de filtro ni delicadezas. Sin embargo, aquello no significaba que Raquel no pudiese ofenderse con sus palabras.

—¿A qué te refieres? —preguntó, con la mirada dirigiéndose hacia la taza de café, ya vacía, que seguía enfrente suyo. De repente, no se sentía capaz de mirar a su amiga a los ojos; no por vergüenza, sino por incomodidad.

—¿Cuándo ha sido la última vez que saliste a cenar con tu marido a solas? —La voz de Alicia no sonaba acusatoria y, muy en el fondo, Raquel sabía que cualquier cosa que insinuara nunca sería en contra de ella—. ¿Vais al cine? ¿Salís a pasear?

Empezó a repasar sus últimos años de matrimonio, cómo los planes a solas habían ido disminuyendo hasta el punto de volverse casi inexistentes. Claro que no salían como antes y que su tiempo como pareja se había visto afectado, pero, con una hija en el medio, eso era algo esperable, común.

O, al menos, eso era lo que se decía a ella misma.

—¿Folláis?

Raquel alzó la mirada en ese momento y encontró la de Alicia fija en ella. Enarcó una de sus cejas, dándole a entender que sí, que el sexo entre ellos era la única parte de la relación que no se había visto afectada por la rutina, sino que, además, había mejorado notoriamente en los últimos años. A medida que su hija crecía y ganaba independencia, los momentos para estar a solas, aunque fuese dentro de la habitación, habían aumentado.

—Contéstame y me callo. —Su amiga agregó, insistente—. Dime que estás contenta con tu vida; dime que sientes que no te falta nada, y me callo.

Raquel suspiró, cansada de aquel interrogatorio.

—Llevo quince años con él, Alicia —enunció con algo de dureza. Porque aunque Alicia quisiese lo mejor para ella, no le divertía sentir que se estaba metiendo en su vida. Además, no entendía por qué tendría que darle explicaciones—. Tengo una hija pequeña. No puedes pretender que, a estas alturas, mi vida no se haya vuelto algo rutinaria.

Pero la pelirroja alzó sus cejas y Raquel se mantuvo firme, mirándola mientras esperaba el contraataque que sabía que vendría.

—Yo llevo más de cinco años con Andrés y todavía seguimos encontrando maneras de sorprendernos.

Al escuchar sus palabras, no pudo contener el bufido y la carcajada que emanaron de ella. Era fácil para su amiga comparar la relación que tenía con Andrés, quien vivía cada día como si fuese el último y, como pareja, tenían la libertad para hacer lo que quisieran, con la de Raquel con su marido: ambos trabajaban horarios de locos y, por sobre todas las cosas, tenían una hija de la que ocuparse.

—Eh, que cinco años no son lo mismo que quince, ¿vale? —dijo, sonriendo y dándole otro bocado a la tarta—. Y no tenéis hijos. Si algún día tenéis, volveremos a hablar.

Pero la pregunta que su amiga le hizo a continuación la dejó con el bocado a medio masticar. Raquel se quedó inmóvil, sorprendida con la liviandad con la que la había cuestionado.

—¿Sigues enamorada de Jaime?

No supo cómo reaccionar y mucho menos qué responder. Por supuesto que seguía enamorada de su marido, nunca había dejado de estarlo. Sin embargo, pensó que, para que su amiga estuviese cuestionándole algo así, tal vez había algo que, de manera inconsciente, estuviese reflejando. Algo que estaba lejos de sentir, claro, porque sabía que quería a Jaime más de lo que lo había hecho el primer día.

—Joder, Alicia, ¿qué es esto? —preguntó a la defensiva. Que su amiga la estuviese increpando con aquel asunto empezaba a ser molesto. Llevaba varios minutos cuestionándola y ya no le estaba encontrando el sentido—. ¿Un test para saber si debo separarme?

Y fue en el instante en el que aquellas palabras salieron de su boca que Raquel deseó poder volver a tragárselas. Las había dicho de manera inconsciente; las mismas no habían llegado a pasar el filtro de su cabeza.

—Yo no he dicho nada de separarse... —Sabía que su cara debía reflejar sorpresa ante lo que acababa de enunciar, sin embargo, le impresionaba que la expresión de su amiga fuese una de calma, de comprensión. Le intrigaba lo que pudiese estar pasando por su mente, pero nunca se hubiese atrevido a preguntar. Tenía miedo de escuchar la respuesta que pudiese darle—. ¿Es algo en lo que estás pensando?

—Jamás —afirmó con rapidez, la convicción y la firmeza explícitas en sus palabras—. No lo he considerado ni una sola vez.

Ambas se miraron durante unos segundos, el silencio volviéndose pesado alrededor de ellas.

Porque le estaba mintiendo.

Alicia sabía que su amiga le mentía y Raquel sabía que la pelirroja lo sabía también. Porque, después de aquella terrible discusión con Jaime hacía un año, se había prometido, se había jurado a sí misma que, si algún día ocurría algo similar, no lo dudaría ni un segundo. No dejaría que su hija creciese al lado de alguien que perdía la cordura de esa manera.

Pero no volvió a existir un incidente como tal y ella descartó la idea. Intentó olvidarlo y le hubiese encantado que Alicia lo olvidara también.

—Cambiemos de tema, por favor —imploró a su amiga, sus ojos reflejando el deseo que tenía de que aquella conversación acabase de una vez—. No quiero que acabemos peleando.

Alicia frunció el ceño y se le quedó mirando durante unos minutos. Sabía que debía estar decidiendo si dejar aquel asunto o indagar un poco más y, aunque Raquel se repitiese a sí misma que cada vez que la cuestionaba lo hacía para cuidarla, la realidad era que no quería más. Por alguna razón, hablar de Jaime siempre hacía que se pusiese a la defensiva y, tarde o temprano, ella y su amiga terminaban discutiendo.

Finalmente, pudo ver que su mirada se relajaba y supo que se había dado por vencida. Soltó el aire que había estado reteniendo y se calmó, consciente de que no faltaría mucho para volver a tener otra pelea al respecto.

—¿Qué te pareció Sergio?

De repente, ser cuestionada sobre el estado de su relación con Jaime no sonaba tan mal.

—¿Quién? —preguntó, haciéndose la desentendida. Claro que sabía de quién hablaba, pero sentía que reconocerlo rápidamente podía delatar el hecho de que había estado pensando en él varias veces desde aquella noche.

El habérselo cruzado en casa de su amiga y el posterior descubrimiento de que era el enigmático hermano de Andrés habían sido demasiado para ella. Eso, sin mencionar la pequeña mentira de que no se conocían, la cual seguía rondando en su cabeza, haciéndola sentir culpable, aunque no pudiese decir con certeza por qué.

Había algo en ese hombre que la dejaba intranquila. Era guapo, claro que lo era. Hasta su mejor amiga lo había notado. Cualquier persona con un par de ojos veía lo atractiva que resultaba su barba y sabía que no podía ser la única en el mundo con ganas de saber qué se sentiría pasar los dedos por sus mechones de pelo, que tan suaves parecían al tacto. Era alto, también. Bastante alto. Sin embargo, no era solo lo físico lo que generaba una especie de calor en su bajo vientre. Era su presencia, su voz, y la forma en la que la miraba, aun cuando creía que no se daba cuenta.

Porque claro que había notado sus ojos en ella más de una vez a lo largo de la noche, y no exclusivamente en su rostro. Había sido demasiado consciente de la atención que le había prestado a cada parte de su cuerpo y se había sentido bien al saberse observada de esa manera. En los días posteriores, había llegado a la conclusión de que lo que había percibido de su parte podría ser confundido con deseo, pero descartó esa idea tan fácil como la había considerado.

Porque no podía. Porque estaba mal. Él estaba casado y vivía en otro continente; ella estaba casada y tenía una hija.

Entonces, ¿por qué no dejaba de pensar en él? Y lo que era peor, ¿por qué estaba deseando tener una excusa para volver a verlo?

—El hermano de Andrés. —La voz de Alicia interrumpió su monólogo interno y Raquel no pudo estar más agradecida—. Que está buenísimo, pero que es raro.

—Eh, que es tu cuñado —la regañó, aunque en ese momento nada le hubiese gustado más que preguntarle en qué sentido lo veía raro.

—Lo sé. Pero es especial. —Para su sorpresa, su amiga pudo leerle la mente y ofreció—: El otro día entré a su habitación y tenía todas las camisas ordenadas por color. Y sus pantalones ordenados por el tipo de tela. ¡El tipo de tela! ¿Habías escuchado eso antes?

Las dos rieron ante ese descubrimiento ridículo y ante la manera tan divertida que tenía Alicia de relatarlo.

—Jamás —contestó Raquel. Aprovechó esa oportunidad para dar su opinión sobre Sergio y, aunque jamás hubiese podido admitirlo en voz alta, la realidad era que, en el fondo, deseaba que su amiga siguiese hablándole de él—. A mí me pareció simpático. Muy interesante. Tantos años viviendo fuera deben haberle dado muchas historias que contar. —Quiso sonar casual, aunque no estaba segura de haberlo conseguido. Temía que Alicia notase algo extraño en su tono de voz, pero, sí lo hizo, no lo demostró.

—Ni te imaginas. Nos estuvo contando un par de cosas que te mueres. ¿Y Carolina, su mujer? Me parece una tía majísima.

Ante la mención de su mujer, Raquel no pudo evitar que su cuerpo se tensara. Se regañó a sí misma por sentirse de esa manera; Carolina había sido gentil y educada, la había abrazado apenas la había visto, y había demostrado una emoción por conocerla que, hasta ese momento, seguía sin poder comprender, pero que le había causado ternura. Sin embargo, a pesar de todo eso, no podía sacarse esa sensación extraña que la invadía cada vez que la recordaba. Era la mujer más perfecta que había visto en su vida. Era alta, rubia y con unos ojos verdes que encandilaban a cualquiera. Por lo que había escuchado, no llegaba a los treinta y cinco años. Era simpática y graciosa, y emanaba un aire de clase y superioridad sin llegar a ser soberbia.

Era espléndida.

Entonces, ¿por qué le molestaba tanto?

—Hacen una pareja preciosa —se limitó a decir, forzando una sonrisa para tratar de disipar esa emoción un tanto amarga que había inundado su pecho.

Era la mujer de Sergio, ¿por qué le molestaba tanto?

* * *

Salieron del café un par de horas más tarde, cuando ya se acercaba la hora de la cena y, como estaban a pocas manzanas de la casa de Alicia, esta propuso pedir unas pizzas y comer con Andrés. Raquel intentó ignorar aquel sentimiento parecido a la decepción que la invadió al no escuchar el nombre de Sergio, pero no quiso preguntar. Después de todo, no sería raro que él y su mujer quisieran hacer su vida aparte; tal vez habían salido a cenar juntos o a recorrer.

Caminaron estando concentradas en la conversación hasta que, al abrir la puerta de la casa y dar unos pasos en su interior, ambas se detuvieron. Se miraron la una a la otra alzando sus cejas; podían sentir el olor a comida desde la entrada. Alicia cerró la puerta y se dirigió en dirección a donde se originaba dicho aroma, con Raquel siguiéndola detrás. Al llegar a la cocina, las dos se sorprendieron al encontrarse con Andrés y Sergio, quienes reían mientras bebían muy relajados una copa de vino. El primero estaba revolviendo varios ingredientes en una olla humeante, mientras el otro cortaba unas zanahorias. Las dos mujeres se acercaron e hicieron notar su presencia.

—Esta es la escena más tierna que he visto en mucho tiempo —dijo Alicia con tono burlón, a la vez que se acercaba a su prometido para besarlo con demasiada efusividad, teniendo en cuenta que no estaban solos—. Hemos venido a molestar.

—Siempre molestáis —agregó Andrés, dejando lo que hacía para besar de nuevo a su mujer. Después, su atención se desvió hacia la invitada—. Hola, Raquel. ¿Qué tal os ha ido en vuestra tarde de chicas?

Raquel sonrió. Internamente, estaba haciendo un gran esfuerzo en no enfocarse en el hombre que, hasta ese momento, no había emitido palabra.

—Muy bien —respondieron a la vez.

Y fue cuando Sergio levantó su mirada, dedicándole una sonrisa solo a ella para después volver a su tarea, que el objetivo de ignorarlo que Raquel se había propuesto fue desechado de inmediato. Aprovechó la concentración que él tenía en su tarea para que sus ojos viajaran por toda la extensión de su cuerpo. Notó la precisión con la que cortaba las verduras y quedó hipnotizada por el movimiento de sus manos, las cuales la llevaron a ver también sus brazos, esa vez descubiertos gracias a la camiseta blanca que usaba. Y la manera en la que sus músculos se contraían cada vez que hacía fuerza era demasiado hipnótica como para poder enfocarse en otra cosa.

—¿Verdad, amiga? —La voz de Alicia parecía estar a metros de distancia, y a Raquel le tomó un par de segundos identificar que la pregunta había sido dirigida hacia ella.

—¿Perdona? —murmuró, a la vez que alzaba la vista rápidamente, buscando la mirada de su amiga, que la observaba con el ceño fruncido.

—Ha preguntado que si tú también pasarás la noche antes de la ceremonia en la finca. —Aquellas palabras tuvieron su origen en Sergio y, cuando ella lo observó, se encontró con que la atención de él todavía seguía fija en las verduras. Sin embargo, pudo ver la media sonrisa que asomaba en su rostro, dejando en claro que sabía exactamente qué la había distraído.

Raquel se aclaró la garganta; sintió un calor subiendo por sus mejillas y rezó para que ese hombre no eligiera aquel preciso momento para mirarla. Ya se había avergonzado bastante.

—Claro que sí —carraspeó y, cuando sintió que su voz había vuelto a la normalidad, agregó—: Y dormiré con ella en la cama, nada de verse hasta estar en el altar.

Todos rieron ante ese comentario. Todos, menos Andrés, quien fruncía el ceño, indignado. Esa iba a ser su venganza; la noche antes de su boda con Jaime, Alicia no la había dejado verlo ni hablar con él. Su amiga había dormido con ella y se habían quedado hasta las tantas de la noche cotilleando y recordando viejas épocas. Para Raquel era importante que repitiesen aquella rutina, casi como si fuese un ritual.

Mientras la pareja discutía sobre el tema, Sergio agregó las verduras a la olla y revolvió todo. Las palabras intercambiadas entre Alicia y Andrés pasaron a un segundo plano cuando aquel hombre, en el que llevaba días pensando, se giró hacia ella y, finalmente, sus ojos se encontraron. A pesar de todas las sensaciones extrañas que su presencia le suscitaba, Raquel no podía dejar de mirarlo. No lo hizo cuando él la analizó de arriba abajo, ni tampoco cuando lo vio dar un paso en su dirección, seguido de otro y de un tercero.

Intentó reprimir el suspiro que quiso salir de su garganta, pero fue inútil. La presencia de Sergio le resultaba demasiado inquietante y no estaba logrando controlarse. Pasó por su lado y, en el momento en el que sus brazos se rozaron, sintió un calor que empezaba desde el punto en el que sus pieles habían entrado en contacto directo y se extendió por todo el resto de su cuerpo.

Sus poros se dilataron y supo que, de mirarse, descubriría que toda su piel estaba erizada.

Creyó que Sergio iba a salir de la cocina. Horas más tarde llegó a pensar que, de haberlo hecho, tal vez todo hubiese sido un poco más fácil. Que, de haberse alejado a tiempo, las cosas hubiesen sido menos complicadas.

Pero supo que eso hubiese sido querer evitar lo inevitable.

Pudo sentir la respiración de él en la parte alta de su cabeza; el calor que su cuerpo emanaba le quemaba la espalda. No la estaba tocando, sin embargo, sabía que estaba parado a milímetros de distancia. De repente, se arrepintió de haber elegido ese día para estrenar el vestido que le había regalado su madre para su cumpleaños hacía unos meses: la fina tela y los tirantes hacían que el contacto del pecho de ese hombre contra su propia espalda fuese más intenso. Si daba medio paso hacia atrás, podía pegarse a él. Cada vez que exhalaba, el aire golpeaba contra la piel de la nuca de Raquel, y eso estaba erizando hasta el último recodo de su piel.

Estaba mal. Estaba todo muy mal. Ella estaba casada, él también. Su mujer debía estar en algún lugar de aquella casa, de hecho.

¿Qué le estaba pasando? ¿Qué era lo que tenía Sergio que hacía que su cabeza dejase de funcionar, que era capaz de nublar todos sus sentidos a la vez que estos se inundaban de él? Una parte suya se moría por entenderlo, por comprender por qué era tan fuerte el poder que tenía sobre ella.

Pero había una pequeña voz en su cabeza que le decía que era mejor no averiguarlo porque, en el fondo, tenía miedo. Porque no sabía lo que aquello pudiese significar.

«Tampoco importa mucho», se decía a sí misma; no había nada que pudiesen hacer al respecto.

¿O sí?

Escuchó la inhalación de Sergio en su pelo y cerró los ojos al pensar que debía estar respirando su olor, y sintió cómo sus piernas perdían un poco de fuerza cuando, contra su piel, él susurró:

—¿Te quedas a cenar?

4

ella

Llevaba más de tres horas en casa de Alicia, comiendo, bebiendo y hablando sin parar. Andrés y Sergio habían preparado unos espaguetis con la mejor salsa boloñesa que había probado en años. Para su sorpresa, los hermanos eran excelentes cocineros.

Durante aquella extraña situación que había transcurrido en la cocina, en la que sentir el cuerpo de ese hombre tan cerca del suyo logró dejarla sin habla, fue la voz de su amiga, preguntando en dónde estaba Carolina, la que la había devuelto a la realidad. Porque, aunque Raquel creyó haberse olvidado de ese detalle mientras tenía a Sergio detrás de ella, susurrándole al oído, escuchar el nombre de la mujer de él había sido más que suficiente para obligarla a dar un paso hacia adelante, alejándose del calor que el pecho de aquel hombre había estado dándole a su propia espalda.

Carolina no apareció hasta que estuvieron todos esperándola para comer, vestida con unos pantalones de cuero negros que le ajustaban en todos los lugares correctos y una blusa de color verde que realzaba aún más el color de sus ojos. Era preciosa, no había otro adjetivo que pudiera describirla mejor. Era una mujer perfecta, con su rostro perfecto y su cuerpo perfecto y su alegría perfecta.

Raquel no lograba comprender por qué eso le molestaba tanto.

Estaban sentados alrededor de la mesa de mármol que tenía sillas para dieciséis personas, pero que, esa noche, solo ocupaban cinco. Andrés y Alicia estaban ubicados en la cabecera, con Raquel del lado de su amiga y Sergio frente a ella, junto a su mujer. Para cuando terminaron de cenar ya habían abierto la segunda botella de vino. Hablaron de por qué Alicia y Raquel se decidieron por ser inspectoras de policía y cuáles habían sido las ciudades en Asia que Carolina había recorrido por su cuenta antes de conocer a su marido. Andrés compartió la famosa historia de cómo su madre se había separado de su padre y había conocido al de Sergio, trayéndolo al mundo un par de años antes de morir. Esa fue la razón por la que ambos hermanos se habían distanciado. Los padres de ambos no habían tenido relación y ellos habían sido demasiado pequeños como para poder mantenerse unidos por su cuenta. No fue hasta que Andrés tuvo veintidós años que pudo volver a ponerse en contacto con Sergio y, desde entonces, se habían vuelto inseparables. A pesar de que el menor se había mudado a Singapur, la relación había logrado mantenerse intacta.

A lo largo de todo el relato, Raquel no había podido evitar que sus ojos se desviaran hacia el hombre que tenía enfrente más veces de las que se atrevería a reconocer. Lo veía sonreír y soltar alguna carcajada cuando Andrés hacía algún comentario gracioso, y ella hacía un gran esfuerzo en no quedarse analizando lo pequeña que se volvía su mirada al reír. Esa noche, a diferencia de la última vez que lo había visto en la fiesta de compromiso, Sergio llevaba sus gafas de pasta negras, lo cual, en cierta manera, le daba un aspecto más de estar por casa. Se lo veía cómodo, relajado, alegre y, por alguna razón que no lograba comprender, eso la estaba molestando.

Desde aquel momento que habían compartido en la cocina, una emoción extraña se había instalado en el medio de su pecho. No quería sobreanalizarlo demasiado; sabía que no tenía que darle importancia. Sin embargo, todo empeoraba cuando, al encontrarse a ella misma mirándolo más de la cuenta, no podía evitar el sentimiento de culpa que la invadía al estar tan atenta a Sergio cuando a su lado estaba Carolina.

Cuando a su lado estaba su mujer.

Y fue cuando empezó a escuchar de boca de ambos la historia de cómo se conocieron, que Raquel aceptó que sí, estaba demasiado molesta. Pero no quería entender el por qué.

Se obligó a sonreír mientras Carolina contaba la noche en la que había ido a ver una obra de la que todo el mundo hablaba y cómo después se había enamorado del hombre al que le habían asignado el asiento contiguo y que, en varias oportunidades, había llamado su atención para hacerle preguntas sobre lo que estaban viendo.

Y tuvo que forzar otra sonrisa cuando Sergio agregó que todo había sido parte de su plan para conquistarla.

Aquella situación le estaba generando un sabor amargo, y no podía definir si era la manera en la que se observaban el uno a la otra, o si era el hecho de que, hacía un par de horas, ese hombre, que se mostraba tan enamorado de su mujer, había estado prácticamente coqueteando con ella enfrente de sus amigos.

¿Quién se creía que era para jugar así con ella? ¿Para acercarse de la manera en la que lo había hecho, dejándola frustrada y sin habla?

¿Por qué había sido capaz de dejarla frustrada y sin habla?

—Raquel, ¿te acuerdas de aquella fiesta en casa de Alejandra?

La pregunta que Alicia le dirigió hizo que los ojos de todos los presentes se enfocaran en ella, y Raquel se removió en el asiento, de repente nerviosa al ser el centro de atención. O eso era lo que quería suponer; en el fondo sabía que la mirada que se obligaba a evitar era la única que estaba teniendo ese efecto en ella.

Puso los ojos en blanco y sonrió. Si Sergio la afectaba, jamás dejaría que lo notase.

—No empieces —amenazó. Por alguna razón, a su amiga le encantaba recordar aquella anécdota, y no había vez que Raquel no se sintiese abochornada por aquel relato.

Una risa malévola salió de la boca de Alicia y ella cerró los ojos, preparándose para lo peor.

—Aquí nuestra Raquelita tomó tanto tequila esa noche que terminó subida a una mesa haciendo un striptease enfrente de todos y de todas.

Esto hizo que la mesa estallara en risas y Raquel no pudo evitar unírseles a pesar de la vergüenza que sentía.

—Aún no habíamos desarrollado una gran tolerancia al alcohol —se defendió ella mientras se encogía de hombros—. Hoy necesitaría mucho más que eso para repetirlo.

La pregunta que recibió a continuación hizo que su corazón se saltara una palpitación.

—¿Y qué necesitarías? —La voz de Sergio sonó casi como un susurro. Habló tan rápido que Raquel sospechó que tal vez aquellas palabras no habían sido premeditadas; que, tal vez, había sido algo impulsivo.

Se atrevió a encontrar sus ojos y sintió que su garganta se secó y su cuerpo se tensó al ver cómo la miraba, con una intensidad que la hacía creerse el centro de todo. De repente, no había nadie en esa mesa más que ellos dos, y ver cómo las pupilas de Sergio repasaban cada centímetro de su rostro hizo que ella tuviera que cruzarse de piernas por debajo de la mesa.

Ese hombre la afectaba demasiado y no estaba logrando manejarlo.

—Queremos ver el show, inspectora. —Andrés la salvó de perderse en aquellos pensamientos. Llevaba días dándole vueltas al tema, queriendo comprender qué era lo que Sergio causaba en ella.

Pero ese no era el lugar ni el momento para averiguarlo.

Rio junto con todos y negó con la cabeza, deseando que la conversación tomara otro rumbo y que dejara de centrarse en ella.

—Yo no podría —comentó Carolina. Raquel suspiró de alivio cuando todas las miradas se desviaron hacia la otra mujer—. Y mira que bailo frente a mucha gente, pero ¿sin ropa? Nunca me atrevería —sonrió.

—Eh, que tenía la ropa interior —agregó Alicia, justificando a su amiga—. Aunque gracias a mí, que la frené justo antes de que cumpliera la petición del público y se desabrochara el sujetador.

Raquel puso los ojos en blanco. La atención de todos había vuelto a ella, pero la de uno en especial la intrigaba más que el resto. Le hubiese gustado saber en qué estaba pensando Sergio en ese momento; si se estaba imaginando la situación que relataban, si la estaba imaginando bailando sobre una mesa en ropa interior.

Si la estaba imaginando quitándose el sujetador.

Maldijo a la pelirroja internamente.

—Era lo mínimo que podías hacer después de todas las veces que yo te salvé el culo a ti. —Necesitaba distraerse, necesitaba redirigir la conversación a temas más ligeros y que no la hicieran debatirse entre si aquel hombre estaba mirándola de esa manera porque así era como miraba a todo el mundo, o si lo hacía por otra razón—. Alicia creía que era buena idea vender porros en el colegio —dijo, con sus ojos enfocados en Andrés y en su mejor amiga. De repente, eran las únicas dos personas con las que se sentía relajada—. No os imagináis las veces que estuvieron a punto de pillarla.

Alicia puso los ojos en blanco, aunque la sonrisa que asomaba por su rostro dejaba entrever lo divertida que estaba.

—Tú fumabas conmigo; no te veía quejarte en esa época —retrucó mientras alzaba sus cejas, retándola.

Raquel resopló. Claro que ella había sido su segunda en todo lo que su amiga hacía; cada una tenía su parte de rebeldía que seguía manteniendo hasta el día de hoy. Recordaba las tardes a la salida del colegio o en algún recreo, escondiéndose con Alicia para fumar en algún rincón e incluso las noches durmiendo en casa de la otra, tomando tequila y riendo hasta quedarse dormidas. Habían tenido más amigas en esas épocas; de hecho, cada una había tenido su propio grupo y a veces no coincidían. Sin embargo, pasara lo que pasara, la complicidad que existía entre ellas dos era única.

—Porque al menos si te cubría me los dabas gratis. —Ambas se sonrieron, divertidas, y Raquel supo que Alicia debía estar recordando momentos similares a los de ella.

—¿Y terminasteis siendo policías? —rio Carolina.

Las dos encogieron sus hombros y se miraron, cómplices. La realidad era que había disfrutado cada una de las locuras que había vivido junto a su amiga. Raquel sabía que Alicia era como su alma gemela; su otra mitad. Era la persona que más la entendía en el mundo, la única que conocía todo de ella, tanto lo bueno como lo malo, y la hacía feliz tenerla a su lado.

—Vaya juventud habéis tenido. —Carolina parecía algo reflexiva y, de repente, Raquel se encontró queriendo saber un poco más de la vida de aquella mujer.

—Seguro que tienes alguna anécdota divertida, Caro —la incitó, invitándola a que compartiera algo con ellos.

La aludida se tomó unos instantes para pensar mientras el resto la miraba con atención. A pesar de aquel sentimiento extraño que le producía estar en su presencia, se veía a lo lejos que Carolina era una buena persona, y le intrigaba conocerla más. Además, en el fondo sabía que aquella incomodidad que podía sentir cuando estaba con ella nada tenía que ver con la mujer en sí, sino con su marido

Porque lo que le molestaba en verdad no era Carolina, sino el hombre con el que ella estaba casada y que, a pesar de los esfuerzos de Raquel por querer desviar la atención de todos hacia otros asuntos o personas, no había hecho más que mirarla.

Y eso le molestaba. Le molestaba porque le gustaba.

Demasiado.

—Mm. —La voz de Carolina volvió a acaparar su atención y Raquel enfocó sus ojos en ella, esforzándose en no desviarlos hacia Sergio, que seguía sentado a su lado y que, en ese momento, miraba a su mujer con algo parecido a devoción—. Es que, de verdad, no tengo nada. En el colegio me gustaba estudiar, era la preferida de los profesores... Tenía varias amigas, pero no solíamos salir. Nunca me gustaron mucho las fiestas —concluyó mientras sonreía un poco avergonzada.

—Vaya, eres una versión femenina de Sergio. —Andrés fue el primero en hablar y su comentario hizo que toda la mesa estallara en risas.

Y a pesar del esfuerzo que había hecho durante la noche para evitarlo, en ese momento, los ojos de Raquel fueron en busca de Sergio, su risa siendo reemplazada por una pequeña sonrisa al encontrarlo con su mirada enfocada en el plato de ella, algo tímido al haberse convertido en el protagonista de la conversación.

Quería saber todo de él. Quería conocer su pasado, saber qué le había gustado hacer cuando era niño, cómo había sido su adolescencia, si había sido de los que les gustaba salir y estar con mujeres o era más de los que prefería quedarse mirando una película.

Estaba segura de cuál sería la respuesta, sin embargo, moría por escuchar esas historias saliendo de su boca.

* * *

Para cuando recibió el mensaje de Jaime fue que Raquel se dio cuenta de la hora que era.

«¿Dónde estás?
Olivia se ha ido a la cama sin verte».

Su reloj marcaba más de las doce y supo que se le había ido la hora. Llevaba desde la tarde con Alicia y se había divertido mucho en la cena, pero la culpa por no haber estado presente para acostar a su hija hizo que se sintiera culpable. Esa supuesta responsabilidad materna, que a veces odiaba, la obligó a anunciar que necesitaba volver a casa, con la excusa de que al día siguiente era lunes y que tenía que levantarse temprano. Todos estuvieron de acuerdo; ese argumento se aplicaba también a Alicia y a Andrés.

Recogieron los platos y las copas y llevaron todo a la cocina y, para cuando terminaron, Raquel buscó sus cosas.

—Cariño, pídete un taxi —escuchó decir a Alicia—. Es tarde y hemos venido caminando.

Sin embargo, jamás hubiese estado preparada para lo que pasó a continuación. A partir de ese momento fue que empezó a creer que el destino tenía algo contra ella, que estaba aburrido y había decidido que Raquel era la víctima perfecta a la cual fastidiar.

—Amor, tú querías salir a dar una vuelta y antes no hemos podido hacerlo. —No se atrevió a dirigir la mirada hacia aquel intercambio por miedo, por no poder ocultar su cara de horror. Supo lo que Carolina diría segundos antes de que las palabras saliesen de su boca, y estaba negada a considerar que alguien la pusiese en una situación así—. ¿Por qué no la llevas tú y aprovechas para conducir a esta hora? Es tarde y seguro que hay poca gente en la carretera.

La cabeza de Raquel se levantó con velocidad, sus ojos encontrándose con los de Sergio. Estaba segura de que respondería que no, que se excusaría diciendo que estaba demasiado cansado. Después de todo, ya era bastante tarde.

Sin embargo, en su mirada no pudo atisbar la mínima duda y su voz sonó con demasiada convicción cuando él contestó:

—Claro, no hay problema. —Sus ojos no abandonaban los de Raquel y ella sentía que le era imposible romper el contacto visual—. Andrés, ¿qué coche me prestas?

—No hace falta, de verdad. —Decidió intervenir en el momento en el que vio a Andrés caminando hacia un estante que estaba junto a la puerta de entrada y agarraba una llave. Ofreció una sonrisa que estaba convencida de que había sido demasiado falsa y miró a Carolina—. Muchas gracias, pero en serio. Cogeré un taxi en la calle o... ¿Alicia? —Sus ojos buscaron los de su amiga—, ¿me pides un Uber?

«Por favor, por favor», pensaba. Lo último que necesitaba, lo último que quería en su vida, era tener que compartir coche con aquel hombre. Imaginar estar a solas con él en un espacio tan pequeño hacía que empezara a faltarle el aire. Se había dedicado a evadir su mirada toda la noche, había hecho un gran esfuerzo en disipar aquella sensación extraña que la invadía cuando estaba en su presencia.

¿Por qué la vida estaba poniendo tanto empeño en seguir juntándolos cuando lo único que ella quería era tenerlo lejos?

—Raquel, no me importa. —Finalmente, Sergio se dirigió a ella. Cuando Raquel lo miró, se encontró con que su ceño estaba fruncido y sus ojos la analizaban con detenimiento, dejando en claro que quería hacerle más preguntas de las que allí podía. Deseaba que ese hombre no supiese leerle la mente; no podía explicarle lo que estaba pensando. Ni siquiera podía alcanzar a comprenderlo ella misma—. Es cierto lo que dice Caro, llevo todo el día aquí encerrado. Me vendrá bien despejarme un rato.

En ese momento y con ese argumento, supo que seguir negándose sería demasiado raro. La atención de Alicia, de Andrés y de Carolina estaba puesta en el intercambio entre ellos dos. ¿Qué excusa podía inventar? No había mucho más que hacer.

Raquel sabía que no tenía más opción que aceptar la propuesta.

—Gracias —dijo mientras miraba a Carolina. Soltó el aire que estaba reteniendo cuando vio que Sergio caminaba hacia Andrés para agarrar las llaves y, después de abrazar a Alicia y de despedirse del resto, salió por la puerta de entrada sin esperar.

Sabía que él iba detrás.

* * *

—Este silencio se está haciendo un poco incómodo.

Llevaban en el coche menos de cinco minutos y aquellas fueron las primeras palabras que alguno de los dos había articulado. Desde que Raquel se subió al asiento del copiloto, su cabeza estuvo girada en dirección a la ventana, las calles de Madrid, casi desiertas en ese horario de domingo, siendo más interesantes que cualquier otra cosa que pudiese ver allí dentro.

—Estoy cansada —justificó, pero supo, por el tono de su voz al responderle, que él no le había creído.

—Qué raro. —Raquel lo escuchó decir, el sonido delatando que Sergio había girado su cabeza para mirarla, aunque ella todavía siguiese ignorándolo—. No parecías cansada antes de subirte al coche.

Soltó el aire con fuerza, esperando a que su suspiro le demostrase a ese hombre que no tenía ni un poco de ganas de hablar de aquello.

Aunque no supiese qué era lo que verdaderamente abarcaba ese «aquello».

¿Qué era lo que había originado esa especie de enfado que sentía hacia él? ¿Había sido la manera en la que los ojos de Sergio no habían dejado de observarla, atentos, durante toda la noche? ¿O había sido aquel episodio en la cocina, en el que se había parado tan cerca de ella que había podido sentir el calor que emanaba de su cuerpo y la colonia que debía usar todos los días? Tal vez lo que la tenía así no había iniciado esa noche, sino que Raquel venía arrastrándolo desde la tarde en la que lo había conocido, o desde que le habían mentido a Andrés por alguna razón que todavía no lograba comprender.

Aunque, a lo mejor, lo que tanto le pesaba a Raquel, lo que no podía dejarla tranquila, no era algo que hubiese hecho aquel hombre, pero el efecto que su mera presencia causaba en ella.

A lo mejor no estaba enfadada con Sergio; a lo mejor estaba enfadada con ella misma por no poder evitar sentir lo que estaba sintiendo.

—Déjalo, Sergio —murmuró, todavía mirando hacia la ventana. Cerró los ojos por un momento cuando se dio cuenta de que, por primera vez desde que lo había conocido, lo había llamado por su nombre—, ¿vale?

—Raquel…

Y tuvo que inhalar con fuerza para no dejar que el sonido de su nombre, saliendo de la boca de ese hombre, terminara con la poca estabilidad que le quedaba.

—¿He hecho algo mal? —Sergio preguntó al no obtener respuesta por su parte.

Que pusiera sus propias dudas en palabras fue lo que hizo que Raquel, finalmente, girara su cabeza para mirarlo. Él tenía los ojos fijos en el camino, su ceño fruncido, preocupado, y su mandíbula tensa. Aprovechó esos segundos en los que su atención estaba en otro lado para analizar su perfil: su nariz era respingada y su mentón, muy marcado. Lo vio tragar y se quedó hipnotizada por la manera en la que se movía su nuez. Se sintió intrigada por saber cómo sería pasar su boca por toda la zona del cuello de Sergio; pensó en el sonido que podría salir de su garganta al tener los labios de ella contra su pulso.

Raquel negó con la cabeza, queriendo aclarar su mente. El hecho de que le hiciera esa pregunta demostraba que él también era consciente de que algo de lo que había pasado debió haber estado fuera de lugar.

—Define «mal».

Sergio se giró para mirarla, atónito, sus ojos abiertos de par en par, desesperado por comprender a qué se refería.

—¿Qué... ?

—En la cocina —intervino ella, perdiendo la poca paciencia que le quedaba. Llevaban unos diez minutos dentro del coche y debían quedar todavía otros diez para llegar a su casa, pero Raquel sentía que habían pasado días desde que habían salido de lo de Alicia. Estar en un espacio cerrado y pequeño a solas con ese hombre estaba siendo su peor castigo—. ¿Qué ha sido eso?

En cualquier otro contexto, la reacción de Sergio le hubiese resultado de lo más divertida. Consideró recordarle que estaba conduciendo y que debía prestar atención al camino, pero la realidad era que iban despacio y estaban prácticamente solos en la carretera.

Además de que le gustaba ser ella la que, en ese momento, acaparaba toda su atención.

—Y me miras. Me miras mucho —agregó Raquel, incapaz de poder detener las palabras que ahora salían de su boca—. Es incómodo. —La expresión de Sergio iba de mal en peor. Nunca había presenciado a alguien teniendo un síncope, pero estaba convencida de que así era como debía verse una persona minutos antes de experimentarlo—. No creas que no me he dado cuenta.

Los ojos de él seguían fijos en los suyos, manteniendo un pulso que ninguno de los dos parecía interesado en terminar. Lo había increpado con lo que llevaba horas pensando; ahora, nada más le quedaba escuchar su respuesta. Raquel siempre había sido una mujer directa, no tenía ni un ápice de paciencia y mucho menos tiempo para excusas. Había sido de esta manera desde siempre; la adultez solo potenció esa cualidad suya.

Lo vio volver a dirigir su mirada hacia el frente, su mano derecha soltando el volante para acomodarse las gafas sobre el puente de su nariz, aunque ella estaba segura de que no se habían movido de su sitio. Y, después de unos minutos de silencio, Sergio habló:

—¿Te he incomodado?

«Al contrario», pensó. Eso la hizo suspirar.

—Sí —dijo Raquel, sus ojos volviendo hacia la ventana, de repente muy consciente de la mentira en sus palabras. Porque la verdad era que le había gustado que la mirase y había disfrutado de saberse admirada de esa manera. Pero jamás podría decírselo—. ¿Te hubieses comportado así con mi marido presente? —Y, como si ya no pudiese filtrar lo que salía de su boca, agregó—: ¿Te hubieses acercado a mí en la cocina si él hubiese estado allí?

Sus preguntas fueron recibidas por otro silencio. Lo único que se escuchaba dentro de aquel coche eran las respiraciones de ambos, pesadas y cargadas de algo que no sabía cómo definir. Raquel estaba nerviosa; el vértigo en su estómago y la tensión en sus músculos eran la prueba de ello. Finalmente, cuando creyó que la ignoraría y que ella llegaría a su casa sin respuesta, Sergio cambió de carril y aparcó el coche a un costado.

—Esta no es mi casa —enunció Raquel, girándose para mirarlo.

—Lo sé.

Notó cómo Sergio se desabrochaba el cinturón de seguridad y se giraba hacia ella para darle su completa atención, y vio la velocidad con la que los ojos de él repasaron su rostro, haciendo que el silencio se extendiese por un par de segundos más. Raquel sintió un ligero calor subir hacia sus mejillas y, sin darse cuenta, llevó una de sus manos hacia el botón que soltaba su propio cinturón, liberándose de esa atadura.

—Creo que has malinterpretado las cosas. —La voz de Sergio sonó ronca, algo más grave de lo habitual. La mirada de él seguía fija en la suya—. Si me he pasado gran parte de la noche mirándote ha sido porque estabas sentada en frente mío, porque...

Raquel resopló sin poder evitarlo.

—Por favor —rio, negando con la cabeza—. No quieras hacerme quedar como la loca que ve cosas donde no las hay.

Sergio frunció el ceño, confuso, y supo la pregunta que le haría mucho antes de que las palabras saliesen de su boca.

—¿Y qué es lo que consideras que has visto? —murmuró, sus ojos todavía clavados en los de ella, negados a moverse, aunque fuese por un milímetro.

Raquel alzó ligeramente el mentón y lo miró, desafiante, antes de responder:

—He visto cómo me mirabas.

De repente, fue consciente del calor que hacía dentro de aquel coche. El clima afuera estaba un poco más húmedo de lo normal, sin embargo, tenía la certeza de que la temperatura externa no era la culpable de la sensación de ahogo que la invadía en ese momento.

El culpable era el hombre que tenía junto a ella y la cercanía de sus rostros. No supo cuándo, no supo cómo, pero, de un segundo a otro, se dio cuenta de la corta distancia que había entre ambos, como si sus cuerpos hubiesen gravitado el uno hacia el otro a lo largo de la conversación que estaban teniendo. Como si necesitasen terminar con los centímetros que los separaban; como si eso fuese necesario para escucharse cuando estaban solos en aquel coche y sin nadie a su alrededor.

Cuando únicamente los rodeaba un eterno silencio salvo por las respiraciones pesadas de ambos.

—¿Y cómo te miraba? —El aliento de Sergio golpeó su rostro a la vez que susurraba sus palabras, y Raquel se obligó a mantener sus propios ojos enfocados en las pupilas de él para que los mismos no se desviasen hacia sus labios.

—Tú sabes cómo me mirabas. —Sin embargo, las intenciones de él no parecían ser las mismas que las de ella, o su empeño por evitar mirar su boca no parecía ser tan significativo.

La manera en la que la nuez de Sergio se movió al tragar acaparó toda la atención de Raquel. Parecía nervioso, y se contentó con saber que no era la única experimentando aquella emoción; se contentó con saber que ambos estaban igual de afectados con la situación.

—No, no lo sé —volvió a susurrar él. Y, cuando sus ojos buscaron los de Sergio, pudo ver que los de ese hombre ya no estaban enfocados en los de ella, sino que sus pupilas estaban fijas en su boca, mirando sus labios, sin vergüenza de que Raquel lo notara—. Pero parece que quisieras que te mirara.

Con su cuerpo de costado y girado en dirección a él, Raquel dejó caer su cabeza hacia un lado, apoyándola contra el cabecero del asiento. Suspiró al ver que los ojos de Sergio parecían negados en abandonar su boca y, a pesar de todo lo que acababa de reclamarle, sabía que la verdad de lo que sentía no podía estar más alejada de las palabras le había soltado.

La realidad era que tenerlo frente a ella mientras la miraba de aquella manera no la incomodaba en lo absoluto, y lo que la hacía sentir insegura no eran las acciones de Sergio, sino las reacciones que su propio cuerpo parecía tener ante las mismas.

El brazo izquierdo de Raquel estaba acomodado sobre el apoyabrazos y el derecho de él estaba en la misma posición, y fue cuando este se inclinó ligeramente hacia ella que uno de sus dedos le rozó la mano. De repente, sintió cómo cada uno de sus poros se dilataba, todos sus sentidos reactivos al olor y al calor de ese hombre. Pensó que si Sergio podía mirarla sin reparo, entonces lo justo sería que ella se diese el mismo privilegio.

Sus ojos descendieron por el costado de una de sus mejillas y fueron a parar a su mandíbula, marcada a pesar del fino vello que la cubría. Se sintió muy intrigada al imaginar cómo sería el contraste entre la aspereza de esa barba contra la suavidad de su propia palma; en cómo sería el roce de la misma contra la piel de su cuello y de su pecho, en cómo la rasparía si lo tuviese besándola en esa zona.

—¿Y por qué querría que me miraras? —Su voz salió más ronca de lo que esperaba, pero no le preocupó mostrarse afectada con aquella situación. Había cruzado ya el límite entre lo que era correcto y lo que no; estando en ese coche a solas, era como si estuviesen en una especie de limbo.

En ese momento, ya nada le importaba.

—No lo sé —murmuró él, tan cerca de su rostro que Raquel podía mirar cada uno de sus poros y los pelos de su barba. Se había perdido tanto en los detalles de su piel que tardó unos segundos en darse cuenta de que los ojos de Sergio habían subido hasta los suyos y, cuando las pupilas de ambos volvieron a encontrarse, agregó—: Dímelo tú.

Estaba tan enfocada en observarlo a él que todo a su alrededor se había vuelto borroso. La sensación de magnetismo que parecía envolverlos cada vez que estaban juntos se había potenciado en los últimos minutos, y Raquel sabía que había muy pocos centímetros que los separaban en ese momento. Si cualquiera de los dos se atreviese a inclinarse un poco más, cerrarían la distancia entre ambos y ella podría, finalmente, saber cómo sería el roce de la barba de Sergio contra su propio rostro.

Ese pensamiento fue como si la hubiesen bañado en agua fría, devolviéndola a la realidad de golpe.

¿De verdad acababa de imaginarse besando a ese hombre? ¿Qué era lo que le pasaba? Ella estaba casada, él estaba casado... La propuesta que había hecho su mujer era la razón por la que, en ese momento, estaban los dos en esa situación.

Raquel se alejó de Sergio tanto como aquel espacio reducido le permitió. Su espalda entró en contacto con la ventanilla y, gracias a los finos tirantes y a la tela del vestido, el frío del vidrio la ayudó a estabilizar sus emociones. No quería analizar lo que acababa de pasar, no tenía sentido perder el tiempo en adivinar qué había transcurrido entre ambos.

Se habían dejado llevar; eso era todo.

—Escucha —empezó Raquel, alzando su voz y aparentando una seguridad que estaba demasiado lejos de sentir. De repente, su propio instinto, su propia necesidad de supervivencia, empezaron a guiar sus acciones, y no pudo evitar ponerse a la defensiva—, si tú acostumbras mirar a mujeres casadas mientras la tuya está sentada a tu lado...

Sergio alzó las cejas y abrió los ojos de par en par. Lo vio incorporarse en el asiento, tomando distancia de ella también.

—Yo no miro a mujeres casadas, Raquel, no te…

—Si acostumbras a insinuarte a ellas, a sonreírles y confun...

—¡Eh! —El grito de Sergio hizo que ella se sobresaltara. El final de aquella oración murió en su boca y sus ojos lo miraron fijamente—. ¡No me faltes al respeto, Raquel!

Las dudas sobre lo que había pasado hacía unos instantes fueron opacadas por un intenso sentimiento de rabia. Había negado todo lo que Raquel le planteaba y, además, ahora parecía ofenderse con sus palabras. Estaba enfadada; enfadada con ella por haber perdido el control de la situación y enfadada con él por haberle seguido el juego. Necesitaba salir de allí, necesitaba huir, estar en la comodidad de su casa y en la seguridad de los brazos de su marido, donde todo eran certezas y costumbres, donde no había hombres que la ponían nerviosa y que causaban un revoloteo extraño en la parte baja de su vientre.

—¡Tú me lo has faltado a mí! —exclamó ella. La expresión en el rostro de él era de total disgusto y sabía que la suya no podía estar muy diferente—. Estoy casada, Sergio. Tengo una hija, ¿qué piensas que estás haciendo?

—No me conoces. —Sergio no parecía escucharla y eso hacía que se enfadara todavía más—. No saques conclusiones de mí. Respeto demasiado a Carolina como para insinuarme a otras mujeres, como tú sugieres.

—Entonces, ¿qué ha sido lo de la cocina? —Para cuando las palabras salieron de su boca, Raquel deseó poder hacerlas desaparecer. No quería afrontarse a eso porque no sabía qué era lo que podía decirle; no sabía lo que ella había sentido cuando lo había tenido tan cerca. Pero ya lo había dicho en voz alta, y ahora no había marcha atrás—. ¿Por qué te has acercado a mí de esa manera? —agregó, un poco más calmada. Y cuando los ojos de él miraron hacia el frente, con su ceño fruncido en un gesto de preocupación, se vio en la necesidad de hacerle una pregunta a la que hacía días luchaba por encontrar respuesta—. ¿Por qué le mentimos a Andrés en la fiesta?

El único sonido dentro de aquel coche era el de las respiraciones de ambos, agitadas, desacompasadas. La discusión estaba sacando a la luz las cosas que Raquel llevaba días analizando, cosas sobre las que se sentía culpable y todavía no entendía el porqué. Podía ver la mirada de Sergio perdida en la carretera vacía e imaginaba las vueltas que debía estar dando su mente, tratando de buscar una respuesta para darle, algo que tuviese sentido. Después de unos minutos en silencio, él giró su cabeza en dirección a ella, encontrando sus ojos nuevamente.

Pasaron unos segundos en los que no hicieron más que mirarse, algo desafiantes, esperando a ver quién cedía primero, quién se atrevería a romper el silencio, a poner en palabras aquello que todavía no lograban comprender.

—Lamento si te he incomodado, Raquel. —La voz de Sergio sonó mucho más calma, unos decibelios más bajos y más suave en comparación al intercambio que habían tenido hacía escasos minutos—. No ha sido esa mi intención.

Raquel suspiró, soltando el aire poco a poco y sintiendo cómo parte de la tensión que había invadido su cuerpo desaparecía con cada una de sus exhalaciones.

—¿Y cuál ha sido tu intención? —preguntó, casi en un susurro.

—Ninguna. —Sergio habló con velocidad; parecía como si quisiera acabar con aquella conversación tanto como ella—. Creo que las cosas se han malinterpretado. No volverá a pasar, no te preocupes.

Pero el hecho de que no le diese respuestas volvió a enfadarla. Sabía que no tenía derecho, que no podía reclamar algo que ella misma era incapaz de ofrecer. En el fondo, Raquel era consciente de que nada de lo que Sergio le dijese podía resolver la duda de qué era lo que le pasaba con él; porque lo que ella realmente quería saber era por qué el tenerlo cerca le afectaba, por qué le gustaba tanto que la mirase y por qué había tenido tantas ganas de besarlo.

Y lo que la enfadaba no era que Sergio evadiese sus preguntas; era saber que ella era la única que podía ofrecerse las respuestas.

—¿Crees que las cosas se... ? —resopló, sarcástica y agotada, con mucha rabia, pero ya no hacia él, sino hacia ella misma—. Eres tontísimo, eh.

Lo que Raquel nunca imaginó fue que la reacción de Sergio ante ese comentario pudiese llegar en forma de una media sonrisa asomando en su rostro. Sus miradas se encontraron y tuvo que morder la parte interna de su labio inferior al ver el brillo que había aparecido en los ojos de él.

—Y tú eres una engreída que piensa que un hombre casado querría seducirte. —Había un reto detrás de sus palabras, una invitación a seguir discutiendo, pero ya no con tono acusatorio, sino de una manera más socarrona.

Vio cómo Sergio levantaba las cejas, sonriéndole, y Raquel tuvo que esforzarse para no desviar su mirada hacia ese gesto, enfocándose, en cambio, en los hoyuelos que aparecían a los costados de sus mejillas. Su cabeza le decía que no era correcto seguirle el juego; que, si se dejaba llevar, podían volver al punto en el que habían empezado al subirse al coche.

Pero su cabeza parecía perder cada una de las batallas contra sus propios deseos cada vez que de ese hombre se trataba, y no pudo evitar alzar su mentón y dejar caer su cabeza ligeramente hacia el costado, mirándolo con las comisuras de sus labios curvadas hacia arriba antes de responder:

—Muchos hombres quieren seducirme…

Los ojos de Sergio viajaron hacia su boca y, a pesar de la distancia que habían puesto entre ellos, el clima tenso volvió a inundar el coche.

—Pues yo no soy uno de ellos —murmuró, su mirada aparentemente incapaz de separarse de los labios de Raquel.

Tal vez fue el vino que había tomado hacía unas horas o era simplemente el hecho de querer afectarlo tanto como él la afectaba a ella; cualquiera hubiese sido la razón, el cuerpo de Raquel actuó por sí solo mucho antes de que su propia cabeza pudiese evitarlo. Se inclinó hacia él, acercando su rostro al de Sergio. Sus narices casi se rozaban, los centímetros que los separaban eran inexistentes; no habían estado a esa corta distancia en ningún momento de la conversación anterior. Y cuando lo escuchó tragar con fuerza y estuvo segura de que los ojos de él le habían devuelto la atención a su boca, Raquel suspiró y, contra sus labios, murmuró:

—Entonces que se note.

Quiso cerrar los ojos y dejarse llevar. Quiso perderse en la sensación de tener el aliento de Sergio inundando su nariz, de poder tragarse cada una de sus exhalaciones. Sin embargo, logró mantener la última gota de raciocinio que le quedaba y, sin esperar a ver su reacción, se alejó de golpe. Abrió la puerta del coche y, con su bolso en mano, salió.

Estuvo a punto de cerrar la puerta cuando algo dentro suyo la obligó a asomarse una última vez, y tuvo que clavar los incisivos en su labio inferior al encontrarse con el rostro de Sergio, que era todo un poema, boquiabierto y mirándola como si fuese la primera vez que lo hacía.

—Buenas noches —le sonrió, satisfecha, sabiendo que había ganado aquella batalla.

Sus ojos se clavaron en los del otro por última vez y, cuando Sergio pareció recuperar la cordura, lo escuchó murmurar, más para sí mismo que para ella:

—Tú no vives a...

Pero el golpe con el que cerró la puerta lo calló antes de que pudiese terminar la frase.

5

él

Estaba sentada en el extremo de su cama, con una bata blanca de satén que tenía algunas transparencias en los bordes y que no llegaba a cubrirle las rodillas. Las luces de la habitación estaban apagadas; la única fuente de iluminación provenía de la luna que se colaba a través de la ventana. Sin embargo, podía verla a la perfección a pesar de la oscuridad. La mirada profunda lo llamaba a acercarse, tal como había pasado la noche en la que habían estado dentro del mismo coche.

Sergio se incorporó en el colchón, haciendo que la distancia entre ambos se acortara. Sabía que, si extendía su brazo, podría tocarla. Sus ojos repasaron la piel desnuda de las piernas de Raquel, lisas, y que estaba seguro de que serían suaves al tacto. Por la posición en la que estaba sentada, la tela había subido hasta la mitad de uno de sus muslos, y tuvo que reprimir las ganas de usar las manos para acariciarla por debajo de la bata.

De repente, ella se puso de pie. La cabeza de Sergio se giró en su dirección y todo su cuerpo siguió el mismo camino, sus pies apoyándose en el suelo, pero todavía sentado en la cama. La vio caminar hacia él con pasos lentos y una sonrisa en el rostro que lo tenía hipnotizado. Raquel se acomodó en el espacio entre sus piernas, parándose delante de él, y tuvo que estirar su cuello para poder seguir mirándola a los ojos. Los segundos siguientes estuvieron llenos de silencio y cargados de una tensión que lo mantenía expectante, queriendo saber qué pasaba por la cabeza de ella y si se asemejaba a lo que pensaba él. Con manos temblorosas y sin romper el contacto visual, Sergio desató el lazo que mantenía cerrada la prenda y la abrió de par en par.

Y todo el oxígeno abandonó sus pulmones.

A pesar de la poca luz que había en la habitación, lo supo enseguida; debajo de esa bata, Raquel estaba completamente desnuda. Con extrema lentitud, casi tanta que Sergio creyó que no aguantaría más, ella deslizó la fina tela por sus hombros y sus brazos, dejándola caer al suelo y haciéndose un ovillo alrededor de sus pies, descalzos. Con cada centímetro de piel que iba quedando al descubierto, él se olvidaba de respirar y su entrepierna empezaba a reaccionar.

Los pechos de Raquel quedaron a la altura de su rostro y Sergio no podía hacer más que mirarla, maravillado. Sus ojos analizaron uno a uno los lunares que decoraban su clavícula y sus tetas, que subían y bajaban con cada inhalación y exhalación, acercándolas y alejándolas de él con esos movimientos. Humedeció sus labios con la punta de la lengua y pensó en las ganas que tenía de acercar la boca a su piel, de sentir su sabor e inundarse de su olor. Quería escuchar los suspiros que sabía que podría provocarle, quería ser el responsable de que su respiración se acelerara y se entrecortara. Quería conocer todos los lugares en los que le gustaba ser tocada y besada...

Cuando levantó una de sus manos con la intención de hacer aquello que tanto anhelaba, cuando pudo sentir el calor de la piel de ella contra su propia palma, despertó.

Eran pasadas las cuatro de la mañana cuando Sergio se levantó, agitado, su respiración similar a la que tendría si hubiese terminado de correr una maratón. Había gotas de transpiración deslizándose por su rostro y humedeciendo su piel y, cuando quiso girarse en la cama, se percató del gran problema que tenía en su entrepierna.

«¿Qué mierda ha sido eso?», pensó.

Sí, Raquel le parecía una mujer muy atractiva, inteligente e interesante y, desde la primera vez que la vio, sintió una extraña conexión. Había despertado un interés en Sergio que nadie consiguió antes.

Ni siquiera su mujer.

Quería a Carolina, la admiraba y sabía que conocerla había sido de las mejores cosas que le habían pasado en la vida, sin embargo, jamás se había sentido intrigado por ella de la manera en la que lo hacía por Raquel. Habían pasado dos noches desde la cena en casa de su hermano. Dos noches desde que la había llevado a su casa; o, al menos, desde que había tenido la intención de hacerlo, dado que ella se había bajado del coche a mitad de camino. Dos noches desde que habían conversado, discutido, desde que se había permitido mirarla como llevaba días queriendo hacer. Haber estado a solas con ella, haberla tenido tan cerca y haber sido capaz de respirar su olor debió haber sido la causa por la que, cuarenta y ocho horas después, él siguiera soñándola.

La primera vez había sido esa misma noche. Después de verla bajar del coche y perderla de vista a medida que se alejaba, Sergio se había quedado aparcado durante casi media hora, dándole vueltas a todo lo que había pasado, queriendo encontrarle el sentido a sus propias acciones. Cuando había conseguido conducir nuevamente hacia la casa de su hermano y se había metido en la cama junto a su mujer, ya dormida, fue que Raquel apareció en sus sueños. En esa oportunidad, la situación había sido hasta divertida, con ella persiguiéndolo mientras intentaba golpearlo y le gritaba cosas incomprensibles.

Al día siguiente había intentado no pensar en ella ni en lo sucedido la noche anterior. Salió con Carolina a recorrer el barrio en el que él, cuando era pequeño, había vivido junto a su padre y, para cuando regresaron, ya era la hora de dormir. Había estado tan cansado que cayó rendido a los pocos minutos.

Ahí fue cuando volvió a verla.

Ese segundo sueño había sido más frustrante que el anterior. Podía observarla a lo lejos, parada al otro lado de la habitación y rodeada de gente que no dejaba de hablarle. Los ojos de Raquel buscaban los de Sergio y él no lograba despegar su mirada de ella, del vestido que llevaba puesto, con un escote similar al que había usado en la fiesta de su hermano. Había intentado acercarse a ella reiteradas veces, sin embargo, no lo había conseguido.

Este tercer sueño que acababa de tener parecía que iría a compensarle la frustración causada por los dos anteriores, pero entonces se despertó justo antes de poder tocarla, y supo que ese había sido, definitivamente, el peor de los tres.

Porque ahora no podía dejar de pensar en cómo se veía desnuda.

Porque ahora no podía alejar de su cabeza la duda de si su cuerpo sería como el que había soñado, si el calor de su piel sería como el que su mente le había permitido sentir, si sería tan suave como su inconsciente le había hecho creer.

Sergio tenía la certeza de que la conversación rara e inconclusa que habían tenido dos noches atrás era la culpable de todo aquello, era lo que le había afectado al punto de traerla a todos sus sueños y de no dejarle tener un poco de paz.

Definitivamente, la discusión que habían tenido era la responsable de todo.

Ni la atracción que sentía hacia Raquel ni la extraña necesidad de tenerla cerca cada vez que la veía eran responsables de que Sergio no pudiese dejar de pensar en ella.

No, la culpa era del intercambio de palabras y de miradas que habían tenido dentro de aquel coche, y supo, en ese momento, que algo tendría que hacer al respecto.

Pero antes, tenía otras cuestiones de las que ocuparse y, ante el temor de cerrar sus ojos y volver a verla desnuda en sueños, decidió que lo primero sería darse una ducha de agua fría para tratar de calmar su erección. Después, iría a la cocina a preparar café e intentaría mantenerse despierto. Se levantó de la cama con cuidado de no despertar a Carolina y se dirigió hacia el baño. Quitándose el pijama, abrió el grifo de la ducha y se paró debajo del agua helada. El contraste de la misma contra la calidez de su piel hizo que demorara unos segundos en acostumbrarse.

Aprovechó la soledad del baño para pensar, mientras dejaba que su cuerpo volviese a la normalidad. ¿Qué era lo que le pasaba con Raquel? No había podido sacarla de su cabeza aún siendo una desconocida en el mercado y, cuando la había vuelto a ver en casa de su hermano, no había podido mantener su distancia. Cada vez que estaban en el mismo espacio físico quería acercarse a ella y se pasaba el tiempo buscando alguna excusa para poder hablarle.

Lo que había pasado en la cocina hacía dos noches había sido la consecuencia de una pérdida de control que cada vez se hacía más frecuente cuando estaba en presencia de Raquel. No había podido evitarlo y, lejos de haber tenido la intención de provocarla o molestarla, lo único que Sergio había querido en ese momento fue tenerla cerca. Cuando se había parado detrás de ella, cuando el olor de su pelo y el perfume que usaba había invadido todos sus sentidos, su cerebro había dejado de funcionar, su cuerpo actuando por sí mismo sin darle la oportunidad de considerar si lo que hacía era correcto o no.

Y la miraba, claro que lo hacía. La miraba mucho, pero no podía evitarlo. Era preciosa, cautivadora y cada vez que sonreía sentía que la habitación se iluminaba. Sus ojos gravitaban hacia Raquel aun cuando estaba en silencio, cuando daba un bocado a su comida o cuando bebía de su copa. Le gustaba observar cada detalle de ella, cada gesto y cada expresión de su rostro.

Sin embargo, Sergio tenía claro que jamás haría nada al respecto. Se limitaría a admirarla de lejos, a compartir momentos casuales e intercambiar conversaciones interesantes y eso sería todo. Porque, contrario a lo que Raquel creía, él jamás traicionaría a su mujer ni la pondría a ella en una situación así. Pero bajo la ducha y en medio de la noche, decidió aprovechar la soledad para dejarse llevar, para permitirse pensar en lo que deseara, sin limitarse ni preocuparse por lo que aquello pudiese significar.

Cerró sus ojos al recordar el sueño que acababa de tener y apoyó su espalda contra la pared, dejando caer su cabeza hacia atrás. Las imágenes empezaron a reproducirse delante de él, como si de una película se tratase.

Raquel en la fiesta de su hermano, con el vestido verde que dejaba al descubierto gran parte de sus piernas y de sus tetas; la manera en la que movía sus caderas al ritmo de la música que sonaba de fondo.

Raquel dentro del coche, con el rostro a milímetros del suyo y su aliento rozándole la cara, mientras lo provocaba y hacía insinuaciones sobre sus actitudes que él jamás se atrevería a reconocer como ciertas.

Raquel en su sueño, con la bata abierta cayendo al suelo; su cuerpo, desnudo, expuesto frente a los ojos de Sergio, con las manos tan cerca de ella como para poder tocarla, los labios de él a centímetros de su vientre, ansiosos por probar su piel.

Miró hacia abajo y gruñó al darse cuenta de que sus pensamientos no estaban ayudando a calmar su situación, sino que, por el contrario, su miembro estaba más duro que antes. Y decidiendo que ya no tenía sentido seguir reprimiendo lo que tanto deseaba, tomó su erección en una de sus manos y suspiró, cerrando los ojos nuevamente al imaginar que era ella quien lo masturbaba en ese momento. Aceleró sus movimientos al fantasear con el final de su sueño, al pensar en cómo hubiese sido tenerla entre sus brazos. Le hubiese gustado agarrar sus caderas y acercarla hacia él, hundiendo la boca en el vértice entre sus piernas, sintiendo cómo las uñas de los dedos de Raquel se clavaban en su nuca, incentivándolo, a la vez que la escuchaba jadear desinhibida, mientras él se perdía en su sabor.

Estuvo a punto de alcanzar el orgasmo cuando la puerta del baño se abrió de golpe. Sergio se sobresaltó; de repente, se sintió sucio, y la culpa lo invadió entero. Abrió el grifo del agua caliente y se giró hacia la pared, dándole la espalda a la cortina que, unos segundos después, fue abierta por Carolina. Dos pequeñas manos lo abrazaron por detrás y, al bajar la mirada, pudo ver las uñas de su mujer, largas, cuidadas, y de color rojo, arañando la piel de su pecho.

Y lo único en lo que pudo pensar fue en que la manicura no parecía ser algo importante para Raquel; sus manos debían ser más pequeñas que las de Carolina e igual de suaves, pero, hasta ese momento, jamás la había visto con las uñas pintadas.

—¿Qué haces? —murmuró Sergio mientras se giraba en los brazos de su mujer, quedando frente a frente con ella, los rostros casi a la misma altura, dado que medían parecido.

—Acompañarte. —Lo miró de arriba abajo y alzó una ceja, perfectamente depilada, al ver su erección.

Sin embargo, no hizo comentario al respecto.

Él aprovechó para hacer lo mismo. El cuerpo de Carolina era digno de admirar, aunque lo que más le gustaba de ella era todo lo que escondía dentro. Lo besó con suavidad, probando sus labios con cautela, las manos de su mujer subiendo hasta sus hombros mientras las de él le rodeaban la cintura y, cuando la sintió abrir su boca, Sergio no demoró en explorar el interior con su lengua, arrancándole un gemido desde el fondo de su garganta. Invirtió las posiciones y la giró hasta que la espalda de ella entró en contacto con la pared de mármol, haciéndola suspirar al sentir el frío del material contra el calor de su piel.

Mientras una de sus manos se enredaba entre los mechones de pelo de Carolina, los dedos de la otra bajaron por toda la extensión de su piel, por su hombro, su cuello y su vientre hasta acariciar su entrada, comprobando lo lista que estaba.

—¿Ya? —gruñó contra su boca, sonriendo con lascivia.

De manera automática, la levantó del suelo con facilidad, y las piernas de Carolina le rodearon la cintura mientras volvían a unir sus labios. Sergio llevó una de sus manos al centro de sus piernas y, con la yema de su dedo pulgar, comenzó a dibujar círculos en su clítoris. Su mujer suspiró, dejando caer su cabeza hacia atrás, mientras se perdía en el placer que su marido sabía proporcionarle. Él aprovechó esa postura para besarle el cuello, el pecho y cada uno de los lunares que se escondían entre sus tetas, y se deleitó con el sabor de su piel, que llevaba días queriendo probar.

—Mírame —le susurró.

Cuando ella obedeció y bajó su mirada para encontrarlo, él sintió cómo el aire abandonaba sus pulmones. Y es que los iris que lo observaban, atentos y llenos de deseo, no eran del color avellana que esperaba, sino de un verde que ya conocía de memoria. Descendió sus ojos hacia el pecho de Carolina y no encontró ninguno de los lunares que, segundos atrás, había estado convencido de que estaba besando. Su piel era lisa, limpia, perfecta.

No era la de Raquel.

—Cariño. —La voz de Carolina hizo que él la mirara, aturdido—. ¿Estás bien?

No sabía cómo responder a esa pregunta. Porque claro que no estaba bien. Estaba lejos de estar bien. Estaba enloqueciendo lentamente, habiendo estado a punto de tener sexo con su mujer pensando en otra.

—Estoy muy cansado —respondió, mientras daba un paso hacia atrás y los pies de Carolina volvían al suelo—. He tenido un mal sueño, creo que todavía no me recupero. —Y, lleno de culpa, no pudo hacer más que mirarla, intentando sonreírle a la vez que agregaba un—: ¿Me perdonas?

—Sergio. —La risa de su mujer siempre había podido levantarle el ánimo. Jamás quería ser el culpable de que perdiese esa risa y, si se permitía seguir por el camino en el que estaba empezando a perderse, sabía que corría ese riesgo—. No tienes que disculparte —dijo. Se acercó para dejar un beso casto en sus labios mientras buscaba una toalla para ella y le alcanzaba otra a él—. Ven, volvamos a la cama.

Sergio le sonrió, incapaz de responder y abrumado con todo lo que acababa de pasar, desde el sueño que había tenido y su momento a solas en la ducha hasta haber estado a punto de tener sexo con su mujer mientras, en su cabeza, solo había podido imaginarse a otra con la que jamás podría estar de esa forma.

—¿Necesitas algo? —le preguntó Carolina a la vez que salían de la ducha.

«Sí», pensó. Un psicólogo, eso era lo que necesitaba. O un exorcista, ya que definitivamente algo lo había poseído.

Algo, o alguien.

* * *

El mensaje llevaba más de diez minutos mirándolo desde la pantalla del móvil, pero todavía no se atrevía a enviarlo. Sus planes de quedarse despierto para impedir que su inconsciente volviese a traerle la imagen de Raquel habían sido arruinados cuando Carolina propuso volver a la cama, por lo que Sergio no tuvo más opción que acostarse a su lado y hacer un esfuerzo sobrehumano por no dormirse, lo cual no había conseguido. Cuando abrió los ojos nuevamente, vio que eran casi las nueve de la mañana. Decidió que ese era un horario digno para empezar el día. Desayunó, salió a correr y, una vez hubo regresado, se dio una ducha. Cuando terminó su rutina ya eran las once y el plan que había formulado en su mente estaba claro.

Tenía todo el sentido del mundo; lo que a Sergio le pasaba era que se sentía culpable, no solo por pensar en otra mujer, sino porque dicha mujer tenía una mala impresión de él. Y, aunque algunas de las cosas que Raquel dijo podían ser ciertas, lo último que quería era que ella se sintiera incómoda en su presencia.

Supo lo que tenía que hacer y, para cuando quiso darse cuenta, ya tenía una conversación abierta en WhatsApp y un mensaje que, suspirando y sintiéndose ridículo al ser un hombre adulto que se comportaba como adolescente, finalmente envió.

«Raquel, soy Sergio. ¿Qué tal estás?»

Sergio estaba en la cocina, su tronco inclinado sobre la isla de mármol que se encontraba en el medio de la misma y el móvil en sus manos, temblorosas. No sabía qué era lo que le preocupaba tanto; Raquel no estaba allí presente; no era como si pudiese aparecerse de la nada y atacarlo por haberse atrevido a enviarle un mensaje. Sin embargo, por más pequeña que fuera esa mujer, la realidad era que le aterraba más de lo que se atrevería a admitir. Tenía carácter, y eso le gustaba demasiado.

Llevaba días queriendo ignorar lo que había ocurrido, deseando que el recuerdo de Raquel desapareciese mágicamente de su vida. Tres sueños y un intento de masturbación pensando en ella después, había aceptado que, si quería solucionar el problema, tendría que afrontarlo.

Su móvil vibró entre sus manos y Sergio lo desbloqueó tan rápido que se sintió avergonzado ante tanta emoción.

«¿Cómo tienes mi número?»

Parecía enfadada; esperable, claro. A esas alturas imaginaba que no se tomaría bien el hecho de saber que había estado preguntando por ella. Sin embargo, tampoco podía mentirle, sobre todo porque a Raquel le resultaría demasiado fácil descubrir la verdad.

«Se lo he pedido a Alicia esta mañana, perdona si te ha molestado».

Suspiró y envió el mensaje, el cual pudo ver que leyó casi de inmediato, aunque tardó en responder. La imaginó del otro lado del móvil, con su ceño fruncido y su nariz ligeramente arrugada, tratando de entender lo que estaba pasando, y se encontró a sí mismo sonriendo.

«Disculpa, me ha tomado de sorpresa».

Unos segundos después, recibió otro.

«¿Con qué excusa se lo has pedido?»

Fue el turno de Sergio de mirar la pantalla sin saber qué contestar.

Por supuesto que había inventado una excusa; jamás le hubiese pedido a Alicia el contacto de su mejor amiga diciéndole que lo quería para hablar con ella y aclarar qué era lo que pasaba entre ambos. Usar una excusa era lo mismo que mentir, y se dio cuenta de que eso era algo que, cuando se trataba de Raquel, ya había hecho otras veces antes.

Al salir de la ducha un par de horas atrás, había encontrado a su cuñada desayunando antes de irse al trabajo. Después de preguntarle cómo había dormido y de que ella le avisara que saldrían a cenar con Andrés esa noche, él le había preguntado si podía darle el número de Raquel, ya que necesitaba hablar con ella sobre algunos detalles de la boda.

La mentira había salido de su boca con tanta facilidad que Sergio se asustó.

Claro que había necesitado inventar una razón para pedir su contacto; claro que jamás podría decirle a nadie cuáles eran sus verdaderas intenciones con Raquel. Y que se atreviese a preguntarle qué excusa había dado, demostraba que ella sentía que había algo que esconder también.

Sin embargo, se negaba a reconocerlo. Sabía que Raquel tampoco lo haría.

«¿Por qué necesitaría una excusa?»

Miró el móvil y esperó. Esa vez, la respuesta llegó demasiado rápido.

«Tienes razón, tengo la cabeza en otro lado.Demasiado trabajo, no estoy pensando con claridad».

Y, segundos después, apareció otro mensaje:

«¿Ha pasado algo?»

Sergio nunca daba un paso en falso. Siempre tenía todo calculado, desde la ropa que usaría al día siguiente hasta el horario en el que se daría un baño. Sin embargo, desde que Raquel se había cruzado en su camino, algo de ese hábito suyo por controlar todo se había perdido. La conoció de casualidad y, desde entonces, cada vez que la veía era como si se olvidase de quién era. Había empezado a actuar por impulso y sabía que, si seguía así, tarde o temprano terminaría cometiendo errores.

Porque Sergio Márquez no era impulsivo; era la persona más metódica y calculadora que había existido.

Salvo cuando se trataba de Raquel Muñoz.

Cuando se trataba de ella, cualquier limitación que quería imponerse, cualquier control que quería tener sobre la situación era desechado de inmediato.

Y el mensaje que le envío a continuación fue la prueba de aquello.

«He soñado contigo».

No quiso mentirle ni quiso inventar alguna excusa; no a ella. Por alguna razón, quería que supiera lo que le estaba pasando.

«Llevo soñando contigo desde la última vez que nos vimos, y creo que es porque estoy preocupado. No estoy tranquilo sabiendo que tienes una imagen mía que no es real. ¿Podemos vernos para hablar? Tal vez, de esa manera, recupere un poco de paz».

Y ahí estaba, la declaración que, con algo de suerte, podría convencer a Raquel de darle una oportunidad para explicarse. Era una pequeña parte de la verdad, la parte más inocente y menos problemática. La parte que, si se lo proponía, podía dejar las cosas como estaban, podía mantener la relación formal y amistosa entre ambos sin confundir nada. Quería verla para pedirle disculpas por haberla hecho sentir incómoda, por hacer que pensase que quería ponerla en una situación desagradable. Porque sí, él llevaba días con ella en la cabeza, soñándola, sintiéndose atraído e intrigado, queriendo acercarse cada vez que la veía. Pero jamás llevaría su deseo a algo más, jamás lo dejaría salir de la prisión que era su mente.

Si estaba confundido, lo solucionaría solo; no la metería a ella en el lío que era su cabeza. Y su corazón se saltó una palpitación cuando, después de unos minutos en los que probablemente Raquel había estado descifrando el mensaje, obtuvo su respuesta:

«A las cinco de la tarde iré al parque con Olivia. Ven con nosotras, podemos hablar mientras ella juega».

Su sonrisa se acrecentó al darse cuenta de que iba a volver a verla.

6

él

El parque en el que iban a encontrarse estaba cerca de donde Sergio había vivido cuando era pequeño. Salió de la casa de su hermano con casi dos horas de anticipación y, aunque se dijese a sí mismo que la razón de esto era porque quería recorrer aquella zona de Madrid que hacía años no visitaba, en el fondo sabía que eran los nervios los que no lo dejaban quedarse quieto. No sabía qué le diría cuando la tuviese enfrente y la realidad era que le asustaba volver a iniciar una conversación donde pudiese terminar revelando más de lo que debería.

Llegó a la ubicación que Raquel le había compartido y, cuando miró su reloj, vio que todavía tenía unos minutos. A lo lejos pudo ver una tienda de café y aprovechó para ir a comprar algunas cosas para la merienda: eligió dos cafés con leche y un Cola Cao.

Cuando volvió al parque pudo verlas a lo lejos, y tuvo que tomarse unos segundos para admirar la escena.

La niña era idéntica a su madre; una versión en miniatura de Raquel. A medida que se acercaba, podía ir descubriendo más rasgos similares, como los mismos ojos y la misma mirada curiosa. Incluso se mordía el labio inferior mientras, con atención, analizaba su entorno, igual que lo hacía su madre

—Pensé que no ibas a venir —la escuchó decir una vez las hubo alcanzado, y fue en ese momento que los ojos de ambos finalmente se encontraron.

Raquel estaba vestida más formal de lo que la había visto la última vez; imaginó que esa era la ropa que usaba para trabajar. Una camisa blanca que, en ese momento, tenía arremangada a la altura de sus codos, y un pantalón negro de traje que seguramente tenía una chaqueta que hacía juego, aunque por el clima de julio hubiese decidido descartar.

Sus ojos se movieron de arriba abajo para inspeccionarla; deseó haber sido lo suficientemente rápido para que ella no lo notase.

—He comprado algo para beber… —dijo mientras levantaba los vasos desechables—. Espero haber elegido bien.

No pudo evitar notar el moño que tenía hecho en el pelo. Sin ningún mechón cayendo sobre su rostro, Sergio apreció una a una todas las facciones de su cara. Tal vez fuesen los rayos de sol que se colaban entre las hojas de los árboles e iluminaban su perfil, o podía deberse a la enorme sonrisa que le estaba ofreciendo; sea cual fuese la razón, estaba seguro de que nunca antes la había visto así. Ese brillo especial que siempre la rodeaba era, en ese momento, mucho más intenso.

—¿Tanto nos hemos retrasado? —le preguntó con tono burlón.

—Unos diez minutos. —Sergio bajó la mirada hacia sus propios pies, encogiéndose de hombros—. He aprovechado para pasear por el barrio; hacía años que no venía por aquí.

Cuando sus ojos se levantaron fue que se percató de que ella tenía a su hija tomada de la mano y, finalmente, él se enfocó en la pequeña. Eso debió haber sido lo que consiguió que Raquel desviase su atención también.

—Olivia —le sonrió a su hija, quien lo observaba, dubitativa—, él es Sergio, el hermano de Andrés.

Al ver que la pequeña no hacía ademán de alejarse de su madre, fue él quien decidió dar el primer paso. Después de todo, por más vergonzoso y tímido que fuese, era el adulto allí; no podía pretender que una niña de menos de diez años rompiera el hielo.

—Hola, Olivia —le dijo, extendiendo su mano hacia ella—, es un placer conocerte.

Pasaron unos segundos en silencio, Olivia mirándolo a él mientras Raquel miraba a Olivia y Sergio intercalaba sus ojos entre ambas, pensando en que no había compartido ni dos minutos con aquella niña y ya había arruinado todo. Hasta que, después de analizarlo y considerarlo, la pequeña pareció llegar a una decisión.

—¿Eso es para mí? —preguntó, a la vez que le devolvía el gesto, su mano ocupando un tercio de la palma de Sergio mientras observaba las bebidas que tenía en el portavasos.

—Olivia... —advirtió Raquel, su ceño fruncido al mirar a su hija, y él no pudo aguantar la risa al ver la dinámica entre ambas.

—¡¿Qué?! —Los ojos de Olivia se abrieron de par en par mientras se giraba en dirección a su madre—. Si tiene tres vasos ahí...

—Uno es para ti, sí —intervino Sergio. Se bajó a su altura y, con cuidado de no volcar el contenido, le ofreció el suyo—. ¿Te gusta el Cola Cao?

—¡Sí!

La sonrisa de Olivia hizo que él demorase unos segundos en reaccionar, los rasgos tan similares a Raquel haciendo que Sergio no pudiese evitar alzar la vista para mirarla, y las comisuras de sus labios se curvaron más aún al encontrar los ojos de ella clavados en él y en el intercambio con su hija.

—¿Tienes galletas?

Aquella pregunta hizo que su atención volviese a Olivia con velocidad.

—Eh... —De repente, se puso nervioso, y se sintió ridículo al estar reaccionando así por culpa de una niña pequeña—, no, pero...

—Olivia, no abuses. —Raquel lo salvó justo cuando Sergio había empezado a desear que la tierra lo tragase—. Dale las gracias a Sergio que ha tenido un gesto bonito contigo.

La niña puso los ojos en blanco. «Digna hija de su madre», pensó.

Y, mientras volvía a ponerse de pie, escuchó a Olivia murmurar:

—Muchas gracias, Sergio.

—Ha sido un placer —le respondió, viendo cómo la pequeña se alejaba para sentarse en un banco con su bebida. Aprovechó ese momento para girarse hacia Raquel y sonrió al encontrarla mirándolo con el ceño fruncido—. ¿Qué pasa?

—Te veo analizando mucho a mi hija —dijo con tono burlón, entrecerrando los ojos mientras lo observaba.

Los nervios que acababa de sentir frente a su versión en pequeño no eran nada comparados con los que esa mujer le provocaba. Usó su dedo pulgar de la mano que tenía libre para acomodarse las gafas y aprovechó el gesto para evitar mirarla a los ojos.

—Es igual a ti —enunció con rapidez, de repente algo incómodo al estar bajo su completa atención.

Unos segundos de silencio pasaron hasta que juntó la valentía para volver a mirarla y, cuando lo hizo, pudo ver la media sonrisa que ocupaba su rostro y el brillo que había aparecido en sus ojos, que rápidamente se anclaron a los suyos.

—No creo que eso sea un halago viniendo de ti, Sergio... —Sabía que estaba insinuando que, con los altibajos que había tenido su relación hasta ese momento y sumado a la discusión de hacía un par de días, él no debía estimarla mucho.

Sintió una gran necesidad de demostrarle lo equivocada que estaba.

—Claro que lo es. —La confesión salió de su boca con facilidad, y pudo ver en su expresión que la había sorprendido. Las cejas de Raquel se alzaron ligeramente y su sonrisa se desvaneció, sus labios entreabriéndose para dejar escapar un suspiro.

Claro que era un halago, ¿cómo podría no serlo?

Cuando el silencio se extendió por un par de segundos y sus ojos no dejaban de fijarse en los del otro, fue que Sergio necesitó decir algo. Esa mujer lo afectaba cada día más; en cada encuentro que tenían, lograba dejarlo sin palabras, nervioso y con una extraña necesidad de hacer lo que fuese con tal de tener su atención, al menos por un instante.

Y sonrió para sí mismo al darse cuenta de que, esa tarde, tendría su atención solo para él.

—Te he traído un café con leche. —Levantó la mano que seguía sosteniendo los vasos y le sonrió, soltando el aire y relajándose cuando la vio mover los ojos hacia lo que ofrecía—. Sé que el clima no es el ideal para una bebida caliente, pero...

—Es perfecto —dijo ella. Volvió a mirarlo y ladeó su cabeza hacia el costado—. No tenías por qué hacerlo. No debiste comprarme nada.

—Claro que sí. —Le extendió uno de los vasos y él se quedó con el otro, descartando el portavasos en la basura—. Has dejado que arruinase tu tarde de madre e hija, era lo mínimo que podía hacer.

Raquel soltó una carcajada y puso los ojos en blanco, negando con la cabeza.

—No la has arruinado. Al contrario, estoy segura de que a Olivia se la has alegrado.

«¿Y a ti?», quiso preguntar, pero se contuvo.

Sin embargo, la manera en la que lo miró en ese momento le dio una idea de la respuesta.

Raquel llevó el vaso con el café hacia su boca y él sonrió de manera inconsciente al verla cerrar los ojos, suspirando en aprobación. Sergio estaba como en trance, en el mismo estado en el que se quedaba cada vez que la observaba. Aquella mujer era hipnótica y, si hubiese sido un poco más consciente en ese momento, le hubiese preocupado pensar que todavía le quedaban varias semanas en las que tendría que estar en su presencia disimulando su interés.

Y fue cuando abrió los ojos, encontrando los de él, que supo que ese sería el desafío más grande al que alguna vez se había enfrentado.

—¡Mamá! —La voz de Olivia hizo que se rompiera el contacto visual, ambos adultos girándose a la vez para mirar a la pequeña, que corría hacia ellos—. Emilia y Ana acaban de llegar. ¿Puedo ir con ellas?

Sergio levantó sus ojos para ver a Raquel, quien agarraba el vaso vacío de Olivia mientras respondía:

—Claro, cariño. Hemos venido para que juegues con ellas. Pero no te alejes mucho, ¿vale? Quiero verte todo el rato.

—Vaaaale —resopló la niña a la vez que empezaba a correr en dirección a sus amigas.

Mientras la veían alejarse, Raquel volvió a girarse hacia Sergio. Se encogió de hombros y le sonrió en un gesto que decía «así son las cosas». Caminaron lado a lado y se sentaron en el mismo lugar donde hacía escasos segundos había estado Olivia.

—¿Echas de menos vivir en Madrid?

Raquel dejó el vaso de su hija apoyado en el espacio vacío que había entre ella y Sergio y le dio un par de sorbos a su café, mirándolo mientras él asentía, sus ojos fijos en los niños que jugaban en el parque.

—No me entiendas mal, mi vida está en Singapur y me agrada. Pasé unos años maravillosos allí, pude desarrollarme profesionalmente... —suspiró e intentó poner en palabras el sentimiento que le generaba estar de nuevo en España—. Pero este es mi hogar. —Giró su cabeza para mirarla y agregó—: Es donde soy realmente feliz.

Pudo ver la manera en la que el ceño de Raquel se fruncía ligeramente y adivinó las palabras que le diría justo antes de que estas saliesen de su boca.

—Pero allí formaste una familia... Tienes tu vida con Carolina. —Algo en los ojos de ella cambió en ese momento, y Sergio imaginó que estaba debatiéndose entre expresar lo que pensaba o simplemente llamarse al silencio. Sin embargo, a esas alturas ya sabía que Raquel no era una mujer que se guardase sus opiniones—. ¿No eres feliz?

—Claro —se corrigió rápidamente, lamentándose internamente por el mal uso de sus palabras—. Claro que lo soy. Soy muy feliz con ella. —Por alguna razón no quería que creyese que la relación con su mujer estaba mal. La realidad era que, a pesar de los años que habían pasado juntos y de todo lo que habían afrontado al lado del otro, tenía la certeza de que no podría haber encontrado a una persona mejor para compartir su vida—. Me refería a que aquí fui feliz cuando era niño. Tenía a mi padre y a mi madre, aquí están mi hermano y mis amigos... Ese sentimiento de estar en casa es lo que siento cuando estoy en Madrid.

Le sonrió con melancolía y pudo verla a ella devolviendo el gesto, probablemente compartiendo el sentimiento. Bebieron sus cafés en silencio durante los siguientes minutos, las miradas de ambos enfocadas en las parejas, familias y grupos de amigos y amigas que estaban en el parque a esas horas de la tarde. Para cuando terminó su café fue que Raquel retomó la conversación.

—Y... ¿Cómo está Carolina? —Se giró para mirarla y algo en la manera en la que evitaba encontrar sus ojos le hizo sospechar que esa pregunta la hacía más por educación que por un interés genuino en saber la respuesta—. ¿Le gusta estar aquí?

—Está demasiado cómoda en Singapur, la verdad —contestó, sonriendo mientras pensaba en su mujer y en lo feliz que ella era en Asia. Carolina siempre le había dicho que su razón para haber emprendido el viaje que la llevó a conocerlo había sido porque se había cansado de su vida en España. Había querido un cambio y se la notaba contenta con lo que había conseguido—. Dejó el país cuando tenía veintitrés años y quería alejarse de todo. Sé que ella no tiene intención de volver.

Raquel dio los últimos sorbos a su café y dejó el vaso junto al de su hija.

—¿Y tú querrías? —le preguntó, dubitativa—. Volver a vivir aquí, digo.

Sergio suspiró; lo había considerado muchas veces a lo largo de los años. Tenían algunos amigos y amigas en Singapur, pero las costumbres eran diferentes allí, la actitud de la gente también... Sin embargo, descartaba la idea cada vez que se cruzaba por su mente.

—Yo voy a donde ella vaya.

La miró y se sorprendió al encontrar en sus ojos una emoción que no sabía descifrar.

—Parece muy buena persona. —La sonrisa que le dedicó en ese momento fue sincera, y Sergio se encontró a sí mismo devolviendo el gesto.

—Lo es —susurró—. Es una mujer muy paciente, dedicada, inteligente...

—La otra noche la noté un poco incómoda el escuchar mis historias con Alicia —comentó mientras lo miraba con ternura—. Creo que la asustamos un poco.

Sergio rio ante aquellas palabras y dejó su café a medio terminar a un costado. Giró su cuerpo en dirección a Raquel y apoyó uno de sus brazos en el respaldo del banco, su mano quedando justo detrás de la cabeza de ella. Fue consciente de eso en el momento en el que uno de sus dedos le rozó el pelo, e hizo un gran esfuerzo en no repetir aquel movimiento, tentado a saber si, efectivamente, era tan suave como imaginaba.

—No la asustasteis, para nada —le aseguró—. De hecho, me habló muy bien de ti.

Eso pareció sorprenderla. Sus ojos se abrieron al igual que su boca y una sonrisa asomó en su rostro al escuchar aquellas palabras.

—¿En serio? —Ante el asentimiento de él, Raquel continuó—: Y... ¿Qué dijo?

—Dijo que eres una mujer divertida e inteligente. Y le fascina saber que eres policía.

La carcajada que soltó al escuchar eso hizo que Sergio perdiera el hilo de la conversación durante unos segundos; la visión de Raquel riendo le impidió hacer otra cosa que no fuese mirarla.

—No es tan impresionante, la verdad. —La modestia en su voz hizo que él sonriera.

—Habló también de tu apariencia y de...

—¿De mi apariencia?

Sergio la miró, perplejo, sorprendido con las palabras que acababan de salir de su boca y la elección de las mismas. No estaba pensando, eso era evidente. De haberlo hecho, el filtro en su cabeza le hubiese advertido sobre lo que podía pasar si decía aquello en voz alta.

Sí, Carolina le había hablado de lo atractiva que le parecía Raquel e incluso le había preguntado qué había opinado él, no solo de su belleza, sino también de las otras cualidades que su mujer había destacado. Y él estaba de acuerdo con todo. Era simpática, extrovertida y no aparentaba ser el tipo de persona que se quedase callada ante las situaciones en las que no estuviese de acuerdo.

—Sí... Bueno. —Su lengua empezó a trabarse y no pudo evitar sentirse avergonzado ante los nervios que estaba demostrando. Sin embargo, logró calmarse lo suficiente como para seguir hablando. Después de todo, no estaba diciéndole lo que él creía; estaba hablando en nombre de su mujer—. Dijo que eras muy guapa.

Pero no encontró en el rostro de Raquel la sonrisa de agradecimiento que se hubiese imaginado. Ella lo estaba mirando con atención, como si quisiese leer entre líneas, tal vez con la intención de adivinar lo que pasaba por su cabeza en ese momento.

Y no pudo reprimirse cuando, con sus ojos clavados en los de ella, permitió que de su boca saliera la más pura verdad:

—Y yo tuve que estar de acuerdo.

Le hubiese gustado entender qué era lo que le pasaba cuando la tenía cerca, por qué parecía que su cuerpo y su cabeza dejaban de responderle a él mismo para reaccionar a cada gesto y a cada palabra que viniese de aquella mujer. Quiso buscar en su rostro algún rastro de incomodidad ante lo que acababa de decirle; había sido demasiado sincero y temía que se generase un clima raro. Sin embargo, lo único que encontró en su expresión fue algo similar a la satisfacción.

Para cuando volvió a ser consciente de la situación, habían pasado un par de segundos en los que habían estado rodeados de silencio, mirándose el uno al otro como si no hubiese nadie más en aquel parque.

—Y le divirtió mucho ver la amistad entre Alicia y tú —agregó, aclarándose la garganta mientras alejaba el brazo que, hasta ese momento, había seguido reposando detrás de la cabeza de Raquel. Necesitó tomar algo de distancia—. Caro siempre fue bastante solitaria, reservada. Eso es algo que tenemos en común.

Sin embargo, entre ellos se había instalado un clima cargado de tensión que la mención de Carolina no lograba disipar. Se obligó a sí mismo a interrumpir el contacto visual; de repente, observar con detenimiento las hojas que habían caído de los árboles le resultaba más fácil que mirar a la mujer que tenía al lado.

Buscó en su cabeza algún tema del que pudieran hablar. Pensó en preguntarle más sobre Olivia o sobre la relación que tenía con su marido, pero descartó esa última opción al instante. No quería escucharla hablando de ese hombre. Por alguna razón, eso le causaba una especie de malestar.

—Oye, y... —La voz de Raquel fue su salvadora en ese momento y le agradeció internamente por ser ella la que los sacara de aquella situación. Supo que debía haber estado pensando qué preguntarle cuando escuchó las palabras que dijo a continuación—: ¿Qué locuras hiciste de joven? Debes tener algo oscuro en tu pasado, no me creo que siempre hayas sido así de correcto.

Y, de repente, el clima entre ellos volvió a aligerarse. Eso era lo que más le llamaba la atención de sus interacciones con Raquel. Un minuto podían estar discutiendo o mirándose como lo hacen dos personas entre las que ocurre una conversación silenciosa y, en el siguiente, podían estar bromeando y contándose recuerdos ridículos de sus infancias.

—¿Correcto? —preguntó él, fingiendo estar ofendido mientras volvía a mirarla—. ¿Eso es lo que opinas de mí? —sonrió a la vez que veía a Raquel poniendo sus ojos en blanco.

Se quedó en silencio durante unos segundos, su vista descendiendo hacia sus propias manos, que estaban apoyadas sobre sus muslos, mientras decidía cómo responder a aquella pregunta, considerando qué tanto era necesario divulgar. Su pasado no era algo que soliese compartir con cualquier persona. Si era reservado en todos los aspectos de su vida, cuando de su juventud se trataba, eran muy pocos quienes conocían la historia completa. Sin embargo, estando allí en ese parque y tratándose de Raquel, tuvo la necesidad de ser sincero.

—Pasé gran parte de mi infancia y adolescencia en un hospital en Estados Unidos.

Pasaron unos segundos de silencio y, cuando notó que ella no decía nada, Sergio levantó la mirada. En sus ojos no veía lástima, sino comprensión, intriga. La realidad era que podía contar con los dedos de una mano las personas con las que había compartido su pasado. Al ser cuestionado sobre su infancia, solía responder que había sido como la de cualquier otro, sin ofrecer demasiados detalles.

Pero al tratarse de ella había algo distinto; sentía la necesidad de que lo conociera de verdad. Y deseaba que ese sentimiento fuese mutuo.

Raquel estaba mirándolo con el ceño fruncido mientras esperaba a que continuase.

—Me detectaron una extraña enfermedad cuando tenía cinco años y me empecé a tratar aquí, pero no hubo mucho que pudiesen hacer. Para ese entonces, mi madre ya había muerto. Mi padre descubrió que había unos médicos en Estados Unidos que estaban haciendo pruebas para pacientes con mis síntomas, así que cogió el dinero que había ahorrado durante toda su vida, y... Nos fuimos para allí.

Recordar aquella etapa no le causaba dolor. Había luchado y había sobrevivido y, gracias a todos los esfuerzos de su padre y de los médicos, había podido tener una vida normal. Sin embargo, había cierta inseguridad que nacía dentro de él cada vez que hablaba sobre su pasado, un temor a que, quien lo estuviese escuchando, quien estuviese conociendo esa parte suya, empezase a tratarlo distinto.

—¿Esa fue la razón por la que perdiste contacto con Andrés? —le preguntó, interesada.

—Sí. —Y fue en ese momento que supo que Raquel no sería el caso, que la imagen que tuviese de él no se vería influenciada por lo que le había pasado. Al menos no de una manera negativa, y ese descubrimiento hizo que se sintiese seguro para continuar—: Él estaba en el colegio teniendo una vida normal. Entre su padre y el mío no había ningún tipo de relación y, cuando nuestra madre murió, no pusieron mucho empeño en que siguiésemos juntos. —Sergio sonrió al recordar aquella época, los días aburridos y las noches eternas, encerrado en una habitación, rodeado de médicos y enfermeros que buscaban entretenerlo, pero sin tener éxito. En ese entonces, solía pensar en lo diferente que hubiese sido todo si su hermano hubiese estado con él, en cómo Andrés se hubiese inventado cualquier juego que los mantuviese divertidos durante horas—. Fueron unos años en los que estuve un poco solo, pero por suerte tuve a mi padre. Fue el mejor hombre que conocí.

Sonrió al ver que Raquel no podía ocultar su cara de sorpresa. Quiso preguntarle cómo había creído que había sido su vida, cuál era la parte de todo su relato que más llamaba su atención. El recuerdo de aquella cena, hacía ya muchos años, en la que le había contado a Carolina esta misma historia y su consecuente reacción, apareció de golpe en su cabeza. Por más empeño que pusiese en evitarlo, comparó la manera en la que su mujer lo había abrazado y le había ofrecido su consuelo y su apoyo con la forma en la que Raquel lo miraba en ese momento. En sus ojos no había lástima, no había tristeza; había respeto, comprensión.

—Finalmente, después de distintos tratamientos y de pensar que no saldría vivo de aquel hospital, a los diecisiete años pude empezar a vivir sin medicamentos, sin la necesidad de estar conectado a alguna máquina. —Su sonrisa fue sincera y sintió cómo soltaba el aire que había tenido retenido al ver que Raquel asentía, las comisuras de sus labios curvadas ligeramente hacia arriba—. Así que, como imaginarás, mi juventud fue un poco diferente a la del resto.

Durante los minutos siguientes, ninguno de los dos dijo nada. El silencio que se instaló entre ambos fue cómodo y, mientras a él le volvían a la mente algunos recuerdos de todo lo que había vivido, imaginaba que Raquel debía estar usando ese tiempo para procesar la información. Sabía que era difícil de comprenderlo; Sergio era un hombre adulto que parecía tener todo resuelto, nadie creería que había pasado casi la mitad de su vida en una cama.

—¿Y tus estudios? —La voz de Raquel lo sacó de sus pensamientos e hizo que alzase la vista para mirarla. La encontró sonriendo, una expresión de comprensión en su rostro. Supo que contarle había sido la decisión correcta cuando una sensación de alivio lo invadió—. ¿Cómo llegaste a ser el Director de Ventas de una multinacional al que trasladan a Singapur?

Sergio sonrió con orgullo, tal vez con algo de arrogancia, y ella puso los ojos en blanco, probablemente arrepintiéndose de haber hecho un comentario que levantase su ego.

—En el hospital había otros niños y niñas, pero yo no tenía mucho interés en pasar tiempo con ellos —comentó, recordando las veces en las que alguno se había aparecido en su habitación para invitarlo a jugar. Sergio había tenido otros intereses, siempre había sido una persona solitaria, que había aprendido a abstraerse de la realidad de la mano de algunos pasatiempos—. A mí me interesaba más jugar al ajedrez con mi padre y hacer origami. —Le sonrió a la vez que se encogía de hombros, de repente avergonzado al hacer esa confesión. Sin embargo, la mirada de Raquel le demostraba que estaba interesada en la conversación, que no lo estaba juzgando; que quería seguir escuchando—. Con tanto tiempo libre en el hospital, me dediqué a estudiar sobre lo que me interesaba. Teníamos profesores que venían algunas veces a la semana, nos ayudaban... Para cuando me dieron el alta a los diecisiete, ya podía entrar a la universidad. Una cosa llevó a la otra y aquí estoy.

Los ojos de Raquel parecían llenos de admiración, de un brillo especial, y Sergio supo que haría lo que fuese necesario para que lo mirase así todas las veces que pudiese.

—Lo haces parecer muy simple —sonrió ella.

—Créeme que no lo fue.

Sergio suspiró, sus ojos alejándose de Raquel para observar a las niñas que jugaban a la distancia, y se encontró a él mismo buscando a Olivia de manera inconsciente. Haber visto a esa mujer con su hija había sido como conocer una nueva parte de ella, una faceta que deseaba poder presenciar más seguido. No pudo evitar que sus labios se curvaran hacia arriba al mirar a la pequeña junto a sus amigas, saltando y bailando mientras hacían caras divertidas.

—¿Nunca habéis pensado en tener hijos?

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una pregunta que, sin lugar a dudas, era la que más odiaba escuchar. Su cuerpo se tensó de inmediato; empezó a sentir que el oxígeno demoraba en llegar a sus pulmones y sus ojos, que habían estado enfocados en Olivia, se clavaron en punto fijo a la distancia. Esa vez sí que dudó en responder. Las únicas personas que sabían la historia eran su hermano y los padres de Carolina, sumado a alguna que otra pareja amiga de ambos que tenían en Singapur. La tragedia había ocurrido hacía años y nunca habían vuelto a hablar del tema, decidiendo que lo mejor era dejar ese dolor enterrado, casi como si pudiesen negar que alguna vez hubiese pasado.

Sin embargo, cuando giró su cabeza y se encontró con los ojos de Raquel, mirándolo con intriga, ajena a toda la angustia que aquella pregunta le traía, sintió la necesidad de contarle. Esa mujer tenía la habilidad de hipnotizarlo sin saberlo, lo hacía perder su autonomía, sus inhibiciones, y derrumbaba las paredes que había construido a su alrededor para protegerse de aquellas experiencias que tanta tristeza le habían causado.

Quería que supiese todo de él.

—Carolina y yo pasamos varios años buscando.

La comprensión que podía ver en sus ojos le hacía sentir en paz, le daba seguridad y confianza para poder abrirse, para exponer todos los demonios que llevaba años escondiendo del resto del mundo.

—No era algo que yo anhelara, pero ella sí, y por su felicidad siempre fui capaz de hacer cualquier cosa —dijo, con una sonrisa que sabía que no alcanzaba su mirada—. Lo intentamos durante mucho tiempo, visitamos médicos, nos sometimos a varios tratamientos... Todo eso empezó a desgastar la relación. Peleábamos más que de costumbre, estábamos los dos alterados. Y yo creí que ese sería el final. —Sergio suspiró y, dejando que sus ojos miraran a su alrededor, agregó—: Entonces, Carolina me dijo que estaba embarazada.

Se tomó unos segundos para tratar de hacer desaparecer las lágrimas que empezaban a quemarle los ojos, e intentó disipar el nudo que se había formado en su garganta. Nunca se permitía pensar en esa etapa de su vida; el dolor había sido casi insoportable y, hasta ese momento, seguía preguntándose cómo había logrado salir de allí. Pero algo en él lo obligó a continuar, como si una parte suya supiese que decirlo en voz alta ayudaría a sanar esa herida que, por más esfuerzo que hubiese hecho y por más años que pasasen, nunca lograría borrar.

—Fueron los mejores meses de nuestro matrimonio. Todo era felicidad. Las dificultades que habíamos atravesado hasta ese momento se desvanecieron en un segundo. Carolina estaba tan ilusionada que un día decidí sorprenderla, y... Preparé la habitación, pasé horas montando la cuna —rio ante aquel recuerdo, la frustración que había sentido al no poder unir varias de las piezas y la ansiedad que había tenido al pensar en que su mujer pudiese llegar en cualquier momento—. Incluso le había comprado algo de ropa... Nos habían dicho que sería un niño.

Le costó seguir en ese momento, los recuerdos eran como puñales que se clavaban en lo más profundo de su ser. Y fue entonces que sintió la mano de Raquel sobre la suya, apretándola con firmeza, y sus ojos fueron en esa dirección de manera automática, fijándose en el contraste entre los tamaños de las mismas, entre lo suave que era la de ella contra la de él.

—No sigas, Sergio —murmuró mientras dibujaba círculos en el dorso con su pulgar—. No necesitas seguir. No he debido preguntarte, perdóname.

Pero sí, sí que necesitaba seguir. Necesitaba contarlo, y ella lo hacía sentir tan bien, tan acompañado, que sabía que no volvería a encontrar otra persona con quien abrirse. No lo hablaba con Carolina y no soportaba la mirada de lástima de Andrés cuando lo mencionaba; pero con Raquel era diferente.

—Fue unas horas después de su nacimiento, un diez de enero. Carolina estaba de ocho meses cuando fuimos a un control. Uno de los tantos, no era nada especial. —Apretó la mano de Raquel con fuerza y sintió que ella se acercaba. Se dio cuenta de que necesitaba su apoyo, de que le hacía bien su comprensión—. Pero el médico nos dijo que había muy poco líquido amniótico y que lo mejor sería realizar una cesárea inmediatamente. —Sergio cerró los ojos; el clima gris y frío de aquellos días volvió a su mente. Se habían asustado, claro, sin embargo, no habían creído que fuese algo grave. Muchos bebés nacen a los ocho meses, no pensaron que el desenlace del suyo pudiese ser tan trágico—. Nadie pudo preverlo. Dicen que no es algo usual, pero que pasa.

Las lágrimas inundaron sus ojos y Sergio los cerró con fuerza, permitiendo que algunas se deslizaran por sus mejillas. Un día que había empezado como cualquier otro y que terminó siendo el peor de su vida. Se había levantado esa mañana emocionado por querer saber qué novedades les diría el médico y, esa misma noche, su hijo había nacido teniendo complicaciones en sus riñones y pulmones. Lo habían operado siendo tan pequeño, tan frágil, y cuando el médico apareció en la habitación un par de horas después con la noticia, supo que nunca volvería a ser el mismo hombre que había entrado por la puerta de ese hospital.

—Decidimos que se llamaría Salvador.

Su hijo iba a llegar para salvarlos, y terminó llevándose una parte suya con él que ya nunca podría recuperar.

—Lo tuve en mis brazos por tan poco tiempo, Raquel —murmuró, sorbiéndose la nariz y quitándose las gafas para limpiar las lágrimas que no dejaban de caer—. No fue suficiente.

La mano de Raquel, que no estaba aferrada a la suya, subió por su brazo, acariciándolo, y fue cuando giró su cabeza y volvió a encontrar sus ojos que descubrió que ella también estaba llorando.

—Andrés nunca ha dicho nada.

—Nunca se volvió a hablar del tema. Fue hace más de cinco años, él y Alicia todavía no estaban juntos. —Y como si no pudiese contenerse, como si necesitase que ella supiese lo importante que era su apoyo, agregó—: Eres la primera persona fuera de mi familia a la que se lo cuento.

Imaginó que debía tener varias preguntas dando vueltas en su cabeza; preguntas que sabía que no podía responder, que no conocía las respuestas. Él tampoco entendía por qué quería contarle su vida, por qué deseaba que estuviese al tanto de todo lo que había pasado. Era la cuarta vez que veía a esa mujer y, después de la boda de su hermano, Raquel pasaría a ser simplemente un recuerdo.

¿Realmente necesitaba acercarse tanto a ella?

—¿Y por qué?

Estaba tan perdido en sus pensamientos que no la escuchó a la primera, sin embargo, cuando repitió su pregunta, Sergio no pudo evitar sonreír. Podía haberla visto un par de veces antes, pero ya la conocía lo suficiente como para saber que Raquel no se quedaba callada. Si tenía una duda, nada la inhibía a la hora de buscar respuestas.

—¿Por qué me lo cuentas a mí?

La miró e inhaló profundo, sus hombros subiendo y bajando con el movimiento.

—No lo sé. —De repente, Sergio fue consciente del calor de la mano de ella contra su bíceps, de los dedos pequeños entre los suyos—. Tampoco sé por qué sueño contigo.

Los ojos de Raquel se abrieron un poco ante ese comentario. Imaginó que se estaba sorprendiendo ante la manera tan directa en la que él estaba hablando. La realidad era que las palabras habían abandonado su boca sin que pudiese darle demasiada consideración al asunto, y así fue como recordó la razón por la que había querido reunirse con ella. Esa mañana se había levantado con su entrepierna dura y doliéndole a causa de un sueño en el que aquella mujer había sido protagonista, había fantaseado con las manos de ella reemplazando las suyas alrededor de su miembro y había estado a punto de tener sexo con Carolina pensando en Raquel.

Había ido al parque para intentar aclarar su cabeza con respecto a ella, pero no estaba seguro de haberlo conseguido.

—Supongo que hay cosas que no tienen explicación —dijo por lo bajo.

Quiso contarle la manera en la que lo hacía sentir, la necesidad de abrirse a ella en cada oportunidad que tenía; la calma y la confianza que le transmitía. Le hubiese gustado poder decirle todo lo que opinaba de ella como mujer, la intriga que le generaba y lo interesante que le parecía. Pero sabía que eso hubiese sido ir demasiado lejos, que los haría regresar al punto de partida. Sentía que esa tarde habían dado un gran paso; si tenía que guardarse sus pensamientos con tal de poder seguir teniendo contacto con esa mujer, lo haría sin dudarlo.

—Lo siento tanto —murmuró Raquel después de unos minutos en los que habían estado rodeados de silencio.

—Gracias, Raquel.

—No, de verdad, Sergio. —Se giró para mirarlo y sintió cómo la mano que había estado en su brazo lo abandonaba, aunque la otra siguiese todavía entrelazada con la de él—. Siento lo que te pasó, siento lo que Carolina y tú tuvisteis que vivir. —La escuchó respirar y, después de unos segundos, continuó—: Siento todo lo que te dije la otra noche, no sé qué me pasó. Me confundí, malinterpreté tus acciones, asumí cosas que no eran... Perdóname, de verdad.

La culpa lo invadió en el momento en el que aquellas palabras salieron de su boca. No se había confundido, no había malinterpretado nada, no había asumido de manera errada. Raquel tenía razón en todo lo que había pensado. Claro que él no había tenido segundas intenciones; al menos no de manera consciente, y lo último que había querido era ponerla en una situación en la que ella no hubiese querido estar. Pero era culpable de todo lo que se le acusaba, aunque no pudiese reconocérselo.

—En eso tienes que disculparme tú —se atrevió a responder—. Me dijiste que te incomodé, jamás fue esa mi intención. Lo último que quiero es hacerte sentir mal, no...

—No me sentí mal —susurró.

Creyó haberse equivocado; de repente no entendía qué quería decir con eso. Hacía unas noches se había puesto a la defensiva y la culpa por sus acusaciones no lo había dejado dormir tranquilo.

—Pero dijiste que…

—Me puse nerviosa —agregó ella, tan rápido que a Sergio le costó procesar sus palabras. Lo miraba con sus ojos más abiertos de lo normal, como si estuviese demasiado alerta, ansiosa. Después de unos segundos, con más tranquilidad, repitió—: Me puse nerviosa... Eso es todo.

Su confesión lo tomó tan de sorpresa que no supo cómo responder. Mentiría si dijese que no se tranquilizó al escucharla; descubrir que no era el único que sentía algo extraño entre ambos le daba satisfacción. Demoró un tiempo en procesar lo que acababa de decirle, quiso pensar qué hacer con la información. No podía y no quería actuar ante sus impulsos. Sin embargo, saber que no estaba solo hizo que algo dentro suyo se despertara.

—¿Yo te pongo nerviosa? —preguntó, sus ojos fijos en los de ella, queriendo adivinar qué era lo que pasaba por su cabeza, deseando haber nacido con el don de leer las mentes de las personas para saber qué estaba pensando aquella mujer.

—No. —Sergio la miró, desentendido—. ¿Sí? Digo... —Raquel frunció el ceño, al igual que su nariz. Siempre se mostraba tan impasible frente a él que el hecho de poder verla perdiendo el control de sus palabras, preocupada y avergonzada, hizo que quisiese acercarse más a ella—. No lo sé —suspiró, rendida.

Pasaron unos minutos que se sintieron como horas, el silencio entre ambos extendiéndose mientras sus ojos se clavaban en los del otro. No había nadie más a su alrededor; eran solo ella y él, sentados, mirándose.

Podría haberlo dejado allí, en aquel comentario. Podría haber tomado lo que acababa de decirle y quedarse con el conocimiento de que la energía extraña entre ambos era percibida por ella también. Sabía que no debía indagar más, que cuanto más supiese al respecto, más perturbaría su cabeza. ¿Y no había ido hasta allí a reunirse con ella justamente para recuperar un poco de tranquilidad? Sin embargo, había algo dentro suyo que le decía que esa era su oportunidad. Que debía decirle algo, lo que fuese, para hacerle saber que ella lo afectaba tanto como parecía hacerlo él.

Y cuando juntó el valor, cuando abrió su boca para que las palabras saliesen sin filtro, la voz de Olivia lo salvó de cometer una locura.

—Mamá, estoy cansada.

Fue cuando Raquel soltó su mano de golpe como si esta le quemase que Sergio se percató de que, durante todo ese tiempo, los dedos de ambos habían estado entrelazados. Se giraron para darle su atención a la pequeña, notando que tenía las mejillas rosadas debido a la agitación, que su frente brillaba a causa de la transpiración y, por el estado de su ropa, cualquiera hubiese creído que se había estado revolcando en la tierra.

—¿Quieres que vayamos a casa? —le preguntó. Su tono de voz, maternal, hizo que Sergio sonriese ante aquel intercambio.

Raquel no esperó a la respuesta de su hija para ponerse de pie, aparentemente apurada. Supo que quería huir de allí y la entendió; la declaración que acababa de hacer podría haber dado pie a una conversación que ninguno de los dos estaba listo para tener.

Aunque en el fondo supiese que aquella conversación ya era inevitable.

* * *

Trató de no pensar en ella hasta que estuvo acostado en su cama, con Carolina ya dormida a su lado. Lo que habían hablado durante la tarde, todo lo que le había contado, lo había dejado mentalmente exhausto. Revivir su pasado y la tragedia con su hijo siempre le robaba todas las energías, sin embargo, no lograba conciliar el sueño. Las palabras que Raquel le había dicho justo antes de que Olivia los interrumpiese seguían resonando en su cabeza y no había manera de apagarlas. Se había reunido con ella para lograr tener algunas certezas y había vuelto a casa con más dudas que antes. Necesitaba verla otra vez, necesitaba respuestas. Recordó lo que había estado a punto de confesarle cuando su hija había aparecido.

Sergio suspiró, aceptando el hecho de que pasarían un par de horas hasta que finalmente pudiese dormirse. Se giró en la cama y agarró su móvil de la mesita de noche, revisando algunos correos que había ignorado a la mañana y los mensajes que Andrés le había enviado durante la tarde.

Hasta que leyó el nombre de Raquel en la pantalla y decidió abrir la conversación.

Era consciente de que no debía, de que era una muy mala idea. No iba a conseguir nada con eso y en el fondo lo sabía. Pero cuando se trataba de ella, Sergio perdía toda su autonomía, sus impulsos lo hacían actuar sin pensar y eso fue exactamente lo que pasó cuando sus dedos escribieron una simple pregunta. Miró el mensaje durante unos segundos y, después de no encontrar ningún argumento lo suficientemente fuerte como para decirse a sí mismo que era mejor no hacerlo, lo envió.

«¿Y si te digo que tú también me pones nervioso?»

7

ella

Su respiración descompasada igualaba la de él. Raquel movía sus caderas en círculos; los ojos de Jaime estaban cerrados, entregado al placer. Las manos de su marido le sujetaban la cintura para ayudarla, mientras que las suyas estaban apoyadas en el pecho de él para mantener el equilibrio. Disfrutaba siempre del sexo con Jaime, aún más cuando era ella la que llevaba el control. Y esa tarde de sábado, con el objetivo de aplazar el clímax de él lo más posible, ser la que estaba arriba, dirigiendo la velocidad y el ritmo, era más excitante todavía, más aún al tener en cuenta qué era lo que los había llevado hasta aquella situación.

Todo había empezado cuando, unas horas atrás, Jaime le había comentado que, en dos semanas, tendría que viajar a Toledo por trabajo. En ese momento y con Olivia presente, Raquel supo que no era prudente discutir sobre el tema, por lo que, cuando su marido regresó después de haber dejado a su hija en casa de su mejor amiga, pudieron hablar tranquilos. El problema que ella tenía era que no le veía sentido a que fuese él quien tuviese que hacer el viaje, dado que podía decirle a cualquiera de sus compañeros que tomase su lugar, teniendo en cuenta que el cargo de Jaime era de los más altos dentro de la comisaría. Sin embargo, él había insistido en que era fundamental su presencia en aquella ciudad, y ahí todo explotó.

Raquel no era posesiva; jamás lo había sido, pero sabía que la necesidad de que su marido se quedase con ella nada tenía que ver con alguna inseguridad que pudiese sentir. En el fondo, la razón por la cual no quería que Jaime se fuese a Toledo era muy simple:

No quería quedarse sola.

Porque quedarse sola implicaba tener tiempo para pensar, y pensar significaba darle una y mil vueltas a una situación que no tenía sentido alguno.

Lo que había empezado como una discusión de pareja hizo que terminasen en la habitación, la idea de que estaban solos en la casa haciendo que dejaran de lado todas las inhibiciones. Los preliminares habían sido escasos; la necesidad de sentirlo dentro, prioritaria. Sabía que él también disfrutaba de tenerla encima, pero cuando Jaime se dio cuenta de las intenciones de Raquel, decidió invertir las posiciones. Con él arriba, un par de embestidas a la vez que tocaba todos los puntos correctos fueron suficientes para que ambos alcanzaran el orgasmo, sus cuerpos relajándose mientras recuperaban el aliento.

Entonces, el móvil de Raquel sonó.

Cerró los ojos y suspiró; con el cuerpo de Jaime sobre el suyo y el rostro de su marido perdido en su cuello, se maldijo por no haberlo silenciado más temprano.

No quería mirarlo; tenía miedo de leer su nombre.

Unos días atrás, le había enviado un mensaje al que, hasta ese momento, no se había atrevido a responder. Tampoco había tenido mucho que contestarle, claro. ¿Qué podría haberle dicho que no hubiesen hablado ya?

Sin embargo, el mensaje se había quedado grabado en su memoria desde ese momento, y se mentiría a sí misma si dijese que no lo había releído unas cien veces durante esos días.

«¿Y si te digo que tú también me pones nervioso?»

Diez palabras que tenían un significado demasiado grande, un significado que solo ellos podían comprender. Esas palabras le dejaban en claro y le confirmaban algo que, en verdad, ya sabía desde hacía tiempo: Sergio la afectaba, pero él no era inmune a su presencia tampoco.

Y eso podía ser muy problemático si decidían dejar de controlarse.

—¿No vas a responder?

La voz de Jaime la sacó de sus pensamientos. Salió de su interior y se giró en la cama, dándole el espacio que necesitaba para buscar el móvil mientras él acomodaba su almohada. Entonces, sin poder inventar una excusa coherente, estiró su brazo hacia la mesita de noche y leyó los mensajes:

«Hoy a las nueve,
en el restaurante de siempre.
Las chicas y algunos amigos de Andrés.
Con parejas o sin, lo que prefieras».

«No es pregunta,
deja a la niña con quien sea».

Suspiró, aliviada.

—¿Quién es? —le preguntó Jaime al ver su reacción.

Raquel dejó el móvil en la mesita y se giró hacia su marido con una sonrisa en el rostro. Se sentía aliviada aunque, por dentro, no podía disipar esa decepción que apareció en el medio de su pecho.

—Alicia nos invita a cenar. ¿Tienes planes?

Jaime pareció pensarlo durante unos segundos.

—No, ninguno. ¿Seremos solo nosotros?

—Parece que irán las chicas y algunos amigos de Andrés —comentó mientras se levantaba de la cama, tratando de encontrar su ropa interior y el vestido que, hacía unos minutos, le había arrancado su marido.

—O sea, que irán Ángela y Sofía...

Ante ese comentario, Raquel puso los ojos en blanco.

—Jaime... —advirtió, a sabiendas de lo que vendría a continuación—, no empieces.

Lo vio sentándose en la cama, su espalda hacia ella a la vez que agarraba su propio móvil.

—No me gustan esas niñatas, lo sabes —dijo sin mirarla.

—Eh, que son mis amigas. —Detestaba cuando se ponía así. Jaime la acompañaba siempre que ella se lo pidiese y jamás había discutido con ninguna de sus amigas, sin embargo, cada vez que volvían de alguna reunión, su marido no podía aguantarse las críticas que tenía para hacer sobre cada una, en especial sobre las más jóvenes—. No hables así de ellas.

Él suspiró y se puso de pie, el móvil todavía en su mano a la vez que buscaba y vestía su ropa interior, descartada en el suelo.

—¿A ti te apetece? —preguntó, con el ceño fruncido—. Los amigos de Andrés solo hablan de negocios, nunca te gustaron.

Raquel se encogió de hombros mientras terminaba de acomodarse el vestido. Andrés se relacionaba con gente con la que ella tenía muy poco en común, de todas formas, para ser un sábado a la noche, salir a comer con gente de su edad y poder divertirse con sus amigas le parecía el mejor de los planes.

—Son simpáticos. Además, lo que me divierte es que vayan las chicas.

«Y tal vez él», pensó, pero se regañó al instante. ¿Qué importaba eso? Además, en caso de asistir, lo haría con Carolina. Raquel estaría con su marido, Sergio con su mujer…

Jaime frunció el ceño mientras la miraba y el silencio entre ellos se volvió pesado dentro de aquella habitación.

—No tienes que venir si no quieres —le aseguró Raquel, demasiado cansada como para discutir—. Puedes quedarte aquí con Olivia.

Los ojos de su marido la analizaron con atención y lo vio dar un par de pasos en su dirección. Jaime soltó el móvil encima de la cama mientras caminaba hacia ella, desnudo salvo por los calzoncillos.

—¿Y tú irías igual? —El tono de su voz la hizo retroceder de manera inconsciente, no porque le tuviese miedo, sino porque le sorprendió la pregunta—. ¿Sin mí?

Lo miró, incrédula y boquiabierta. No le gustó el rumbo que estaba tomando aquella conversación.

—Claro, lo hemos hecho mil veces.

—Andrés tiene muchos amigos solteros —comentó él cuando llegó a pararse enfrente suyo. Sus ojos la analizaron de arriba abajo y, a pesar de haberse acostado con él hacía escasos minutos, de repente se sintió expuesta, vulnerable. Jaime era al menos una cabeza más alto que ella y no pudo evitar sentirse pequeña a su lado—, no sé si me gusta que no vayas acompañada.

—¿A qué viene esto ahora? —Su paciencia disminuyó hasta tal punto que no pudo evitar levantar el tono de su voz, sorprendida con que su marido estuviese diciendo algo así—. Lo que dices es ridículo, me ofende que me hables así. Además, ¿qué piensas que harían esos hombres si me viesen sola? Saben que soy casada, ¿crees que alguno de ellos tiene interés en mí?

No entendía a dónde quería llegar con esa conversación. Los amigos de Andrés la conocían, sabían quién era Jaime, los habían visto juntos muchas veces. Esos hombres la respetaban y, además, ella jamás le había dado razones a su marido para que tuviese que desconfiar.

—Varios hombres tienen interés en ti. He visto cómo te miran. No están ciegos, Raquel. —El hecho de que estuviese hablando de ella como si fuese un objeto que todos querían tener la hizo sentir muy incómoda en su propio cuerpo—. Hasta ese tal Márquez, el hermano de Andrés.

Su mirada, que, hasta ese momento, había estado fija en un punto lejano de la habitación, se desvió rápidamente hacia la de Jaime. Todo el aire abandonó sus pulmones al escucharlo.

—El otro día sus ojos no se despegaron de ti durante toda la fiesta.

Saber que su marido había visto la manera en la que Sergio la miraba le hizo ser demasiado consciente de la situación. Tenía sentido, es cierto. Si ella lo había notado, cualquiera podía haberlo hecho también. Pero escuchar de boca de Jaime la insinuación de que ese hombre pudiese tener algún interés en ella hizo que la culpa que llevaba días queriendo disipar se instalara dentro suyo con más fuerza.

—Está casado, Jaime —susurró, tratando de excusar a Sergio mientras buscaba salvarse a sí misma—. Y, aunque no lo estuviera, no entiendo de dónde viene esta desconfianza.

Jaime debió haber notado su incomodidad porque su rostro se relajó y le sonrió, como si un cambio en su semblante pudiese aligerar sus palabras y el significado de las mismas.

—No desconfío de ti, cariño. Desconfío de ellos. —Su marido rio para él mismo antes de agregar—: Sobre todo de tu amiguito Eduardo.

Raquel puso los ojos en blanco; había sido un terrible error confesarle que, unos meses después de haber entrado en la Academia y antes de conocer a Jaime, ella había tenido la maravillosa idea de acostarse con Eduardo Moreno, su compañero de trabajo, quien había terminado siendo el subinspector que la acompañaba en casi todos los casos. Con el tiempo, ambos colegas habían logrado desarrollar una amistad, pero ella siempre supo que, por parte de él, existía un sentimiento más fuerte.

—Soy mayorcita —enunció ella—. Puedo cuidarme sola.

Jaime exhaló y la analizó en silencio durante unos segundos. Llevó ambas manos hacia el rostro de Raquel, acariciando sus mejillas para luego acunar su rostro.

—Tienes razón, —dijo, después de un largo silencio—, lo siento. Es que a veces me da celos que otros hombres te miren.

No fueron solamente sus palabras lo que la impactaron, sino también el hecho de que estuviese usando esa excusa para justificarse, como si aquella frase pudiese ser válida. Cuando empezaron a salir, Jaime había sido bastante celoso, llegando incluso a discutir y agredir verbalmente a algún hombre que le hubiese faltado el respeto a ella o que hubiese tenido la intención de insinuarse. Jamás había llegado a la violencia física, pero cada vez que él había reaccionado así, Raquel se había sentido incómoda, desconcertada. Con el tiempo, aquellos ataques disminuyeron, y la inseguridad que había originado esas reacciones en el pasado la canalizó hacia ella; eso fue lo que lo llevaba a hacer planteos como el que acababa de recibir.

«Que otros hombres te miren».

Raquel era una de las mejores inspectoras de policía de todo Madrid. Trabajaba día y noche en un mundo de hombres. Esa había sido una carga que había aprendido a llevar muy bien y, a pesar de que muchas veces tuviese que luchar por ser escuchada y pelear para que la respetaran, se sentía cómoda, segura de sí misma dentro de ese ambiente. Se había ganado su lugar ella sola y ese era su mayor orgullo. Pero su marido sabía lo difícil que aquel mundo podía ser; él era parte del mismo. Por eso le había parecido lógico cuando le pidió que usase pantalón en lugar de falda o que, a veces, quisiese saber con quién salía o cuándo regresaría. La cuidaba y eso le parecía tierno. Sin embargo, a veces, y solamente a veces, tanta preocupación la agobiaba.

Sentir que la trataba como si fuese de su propiedad la agobiaba.

—Pero es cierto, confío en ti —agregó Jaime, sonriéndole y acercando sus labios para dejar un beso casto en su boca—. Ve sola y diviértete. Yo me quedaré con Olivia y haremos noche de películas. Estará encantada.

Pero después hacía comentarios como aquel y se mostraba tan atento con ella y con su hija que lograba que Raquel se replantease las dudas, haciéndola sentir que tal vez exageraba y que tenía sentido que tuviese aquellas actitudes; que esa era su manera de demostrarle que la quería.

Y que, tal vez, un poco de celos no fuesen tan graves.

* * *

—Hombre, que tu hijo se llama Gerardo. No puedes criticar a nadie, David —comentó Andrés.

La mesa entera estalló en risas con aquella frase y algunas personas, ella incluida, llegaron incluso al punto de tener que secarse las lágrimas. Hacía mucho tiempo que Raquel no se divertía tanto. Sentada entre Sofía y Ángela, con Alicia y Mónica frente a ellas, y se sentía como en casa. Hubiese creído que habría más amigos de Andrés, pero, para su suerte, los únicos que ocupaban la otra mitad de la mesa eran: David, el marido de Mónica; Aníbal, el novio de Sofía —ambos al lado de sus respectivas parejas—; y Andrés, enfrentado a su mejor amigo, Martín, un argentino que, lo que tenía de divertido, lo tenía de machista y misógino. Raquel no podía decidir si lo quería o si lo detestaba.

Y en la cabecera, sentado junto a su mujer, estaba él.

Imaginó que Sergio iría y, a pesar de que una parte suya deseaba estar equivocada para no tener que enfrentarse a la situación de reencontrarlo, la realidad era que, a esas alturas, hubiese aceptado cualquier excusa para volver a verlo.

Aunque fuese a la distancia, sin poder intercambiar palabra y con Carolina a su lado.

Los ojos de ambos se habían encontrado más de una vez durante la noche y, después de la conversación tan sincera que habían tenido en el parque, ella sentía que el clima se había aligerado entre ellos.

Al menos, cuando lograba ignorar el hecho de que Sergio le había confesado que lo ponía nervioso.

Raquel se consideraba una persona alegre y sociable y, cuando estaba cómoda con la gente que la rodeaba, podía soltarse por completo y ser ella misma. Disfrutaba de los momentos en los que podía compartir historias con sus amigas y amigos, sintiéndose relajada al ser el centro de atención. Sin embargo, no podía evitar notar lo distinto que era Sergio. Recordó la cena en casa de Andrés y Alicia unas semanas atrás y el contraste entre cómo se había comportado en aquella oportunidad y ahora. Tal vez, el hecho de haber estado con personas de su confianza lo hubiese ayudado a relajarse; habían estado su mujer, su hermano y su cuñada.

Y ella.

Considerar la posibilidad de que, con Raquel presente, ese hombre se hubiese sentido lo suficientemente cómodo como para bajar la guardia, la hacía sentir especial, y un calor inundó su pecho al ser consciente de eso. En aquel restaurante, sin embargo, la situación estaba siendo muy distinta. El hecho de estar rodeado de personas que no eran de su círculo debía intimidarlo y, aunque pudiese verlo disfrutando y riendo en los momentos correctos, Sergio llevaba rato sin hablar, en silencio, escuchando atentamente cada historia que contaban.

Sobre todo, cuando era Raquel quien lo hacía.

Debía estar enloqueciendo, no había otra opción. No tenía sentido que ese hombre, estando al lado de su mujer, que constantemente le susurraba al oído, le prestase más atención a ella que al resto de las personas. Sin embargo, sentía que podía ver una diferencia entre la manera en la que miraba a sus amigas cuando hablaban y en cómo la observaba a ella, como si quisiese escucharla por horas.

La particular y muy característica risa de David hizo que Raquel volviese al presente.

—Vale, vale, que ya os contamos cómo fue la historia —rio su amigo, su cabeza girando hacia la mujer que tenía a su lado—. El tatarabuelo de Mónica se llamaba Gerardo y quisimos hacerle un homenaje.

—Tenéis un hijo de dos años con nombre de viejo solo porque queríais rendirle homenaje a un tatarabuelo que no habéis conocido en vuestras vidas —comentó Alicia—. Y dad gracias que nos os saliese con la cara de Benjamin Button.

Con ese comentario, la mesa entera volvió a reír.

—Bueno, vale, ya basta de criticar a mi hijo —intervino Mónica. El nombre del pequeño siempre era un tema de conversación entre el grupo de amigos. Les divertía molestarlos con la decisión que habían tomado, pero la pareja sabía que todos allí amaban a ese niño—. Hablemos de la despedida de solteros. ¿Qué haremos?

—¡Yo quiero Ibiza! —exclamó Alicia.

—Nosotras nos apuntamos. —Ángela y Sofía, las más jóvenes del grupo, no tardaron en sumarse.

—Yo tengo un bebé... —dijo Mónica.

—Y yo cuarenta años —agregó Raquel, mientras ponía sus ojos en blanco—. ¿Qué mierda quieres que hagamos en Ibiza?

—Joder. —Alicia la miró, alzando sus cejas perfectamente depiladas—. La abuela ha entrado al grupo.

Su comentario hizo que toda la mesa riera y Raquel no pudo evitar unirse a ellos. Vio de reojo que Sergio la observaba con una ligera sonrisa en el rostro, y sintió un revoloteo en su bajo vientre al pensar en que tal vez no quería que se ofendiese al verlo reírse de ella.

—Sois todos una panda de ridículos —se defendió, estirando su brazo para agarrar la copa de vino que tenía delante de ella. Dio un largo sorbo y continuó—: Sabéis muy bien que estos dos ya han decidido qué van a hacer.

La mayoría asintió, algunos incluso pusieron sus ojos en blanco y otros resoplaron, dejando en claro que estaban en desacuerdo con la decisión. Después de todo, el plan que tenían Alicia y Andrés se alejaba de lo que todos hubiesen imaginado.

—Yo digo que los muchachos nos vamos a Ibiza —dijo Martín. Aníbal y David festejaron y Andrés negó con la cabeza—. No seas boludo, papá. ¿Dónde viste que una pareja haga una despedida de solteros compartida?

—¿Vais a hacerla juntos?

Varias de las cabezas giraron hacia el origen de aquella pregunta. Carolina no había dicho mucho desde su llegada y, al igual que Sergio, si bien parecía estar divirtiéndose, no se la veía del todo relajada.

—Esa es la idea, cuñadita —respondió Andrés—. Pero, si quieres, me llevo a Sergio a Ibiza sin problema.

Carolina rio y miró a su marido, que se sonrojó al escuchar las palabras de su hermano. Raquel no pudo evitar la sensación de incomodidad que la invadió al ver que los ojos de Sergio buscaban consuelo en su mujer. Se removió en su asiento y volvió a llenar su copa de vino, tomando la mitad de un solo trago.

—Sí, profesor —comentó Aníbal—, si vamos a Ibiza, usted tiene que venir también, eh, que es su hermano.

La manera en la que el joven se refirió a Sergio llamó la atención de Raquel. Pudo haber sido la desinhibición causada por el vino que había tomado durante la cena o tal vez eran simplemente sus ganas de saber más de él, pero, sin pensárselo dos veces, se encontró a sí misma preguntando desde el otro lado de la mesa:

—¿Profesor?

Los ojos de Sergio, que habían estado fijos en el plato que tenía delante con la clara intención de esconderse de la atención del resto del mundo, se alzaron en su dirección en el instante en el que aquellas palabras abandonaron su boca. Observó cómo se acomodó las gafas sobre el puente de su nariz, un gesto que, a esas alturas, ya sabía que era el resultado de los nervios, y lo escuchó responder:

—Eh... Pues, sí. Fui profesor en una universidad durante algunos años cuando tenía veintitantos, poco antes de mudarme a Singapur —explicó. Esa debió haber sido la frase más larga que dio en toda la noche y la había dirigido a ella—. Parece que todavía lo recuerdan aquí.

Raquel no podía dejar de mirarlo, boquiabierta, incrédula ante cada cosa nueva que aprendía de él. Ese hombre estaba lleno de sorpresas y le hubiese encantado tener la libertad como para conocer cada una de ellas.

—¿No has hablado nunca con él, Raquel? —preguntó Carolina, una de sus manos yendo hacia la nuca de su marido para acariciarlo con ternura. Pero Raquel estaba tan enfocada en la manera en la que los ojos de Sergio la analizaban que todo el resto del mundo se había vuelto borroso para ella—. Tiene una extraña necesidad de explicarte todo, es un hombre muy inteligente.

—Es insoportable —agregó su hermano, ganándose un empujón en el hombro de parte de su cuñada.

Sin embargo, para ella, escucharlo hablar no tenía nada de insoportable. Le gustaba el timbre de su voz, la manera en la que enunciaba las palabras y el movimiento que hacían sus labios con la pronunciación de cada una de las letras. Sabía que Sergio poseía una inteligencia que muy pocas personas podían igualar; esa era una de las cualidades que más le interesaba de aquel hombre.

Sus pensamientos se abstrajeron tanto de la situación que, cuando Alicia habló, se dio cuenta de que había estado mirándolo por demasiado tiempo.

Fue consciente también de que los ojos de él no la habían abandonado por un solo instante y que, casi sin darse cuenta, sus propios incisivos se habían clavado con fuerza en su labio inferior y, a pesar de la distancia, podía ver las pupilas de Sergio intercalándose entre las suyas y su boca.

—De eso queríamos hablaros, de la despedida de solteros.

Todas las personas que estaban sentadas alrededor de la mesa giraron sus cabezas en dirección a Alicia y eso fue lo que, finalmente, logró que Sergio y Raquel dejaran de mirarse el uno a la otra.

—Los dueños del bar nos han invitado a conocer el lugar esta noche —enunció. Algunos empezaron a sonreír a medida que comprendían el significado de sus palabras—. Son amigos de Andrés, dijeron que pondrían una mesa a nuestro nombre y que tendríamos barra libre.

Sofía, Ángela, David y Aníbal fueron los primeros en festejar. Martín y Mónica alzaron las cejas, sorprendidos con el cambio de rumbo que empezaba a tomar su noche y, mientras Andrés miraba a su hermano, los ojos de Alicia fueron directos a ella.

—¿Vais a venir con nosotros?

8

ella

Como era de esperarse, el bar estaba lleno de gente el sábado a la noche. Raquel agradeció haber elegido la ropa adecuada para esa situación: el pantalón negro y la blusa, rosa pastel de seda y tirantes, junto con los zapatos abiertos de tacón, formaban un atuendo digno de ese sitio. No que ella le diese importancia a esas cosas, claro, pero tampoco le hubiese gustado sentirse fuera de lugar. Viajaron hasta allí en diferentes coches: Andrés y Alicia llevaron a Martín, Carolina y Sergio, mientras que en el de David y Mónica fueron ella junto a Sofía, Aníbal y Ángela. Los primeros llegaron unos minutos antes y, para cuando Raquel lo volvió a ver, él ya estaba sentado en la mesa que tenían reservada con su mujer a su lado. Se lo notaba un tanto incómodo, lo cual no fue sorpresa para ella. Ese hombre no aparentaba ser alguien que disfrutara de ambientes como aquel. Sin embargo, se dijo a sí misma que intentaría mantener su distancia; después de todo, quería aprovechar la noche para divertirse con sus amigas.

Le había enviado un mensaje a Jaime para avisarle que llegaría más tarde y este le respondió que no se preocupara. Intuyó que la discusión que habían tenido influyó en la actitud comprensiva de su marido. De todas formas, saber que no tendría que darle ninguna explicación al día siguiente hizo que pudiese, finalmente, relajarse.

El bar era grande, moderno y refinado, con la iluminación justa para poder ver sin problemas a la vez que le daba un aire místico. Las mesas ocupaban casi todo el espacio, salvo por la barra y un lugar frente al mismo lo suficientemente amplio que servía como pista de baile. Para su sorpresa, la mayoría de las personas tenían alrededor de su edad; había algunos más jóvenes, pero estaba claro que no era un sitio frecuentado por veinteañeros. Alicia y Andrés desaparecieron durante la primera media hora y Raquel imaginó que debieron haber estado hablando con los dueños, amigos de Andrés y conocidos de Alicia desde hacía tiempo. Mientras tanto, Ángela, Sofía, David y Aníbal habían ido a pedir los tragos y los chupitos, dejándola a Raquel sentada junto a Mónica y con Sergio frente a ellas, conversando con Carolina.

—Esos dos no se separan —comentó su amiga, su tono de voz más alto de lo normal, tratando de hablar por encima del sonido de la música que retumbaba contra las paredes del lugar.

Raquel intentó ignorar esa extraña sensación en el medio de su pecho. Se giró hacia ella y le sonrió, sin saber muy bien cómo responder. Estaba haciendo un gran esfuerzo por evitar que sus ojos fueran en dirección a la pareja; sabía que no tenía nada que observar. Carolina y Sergio eran un matrimonio como cualquier otro; como lo era el de ella con su marido.

Sin embargo, algo le molestaba y no quería pensarlo demasiado, porque temía descubrir lo que aquello pudiese ser.

—Os hemos traído alcohol para un campeonato. —David apareció a su lado, salvándola de las traiciones que le imponía su propia cabeza.

Extendió su brazo y agarró uno de los chupitos mientras sus amigas cogían el resto y, contando hasta tres, cada una tomó el suyo. Ángela se sentó a su lado y Sofía se acomodó junto a Mónica. Empezaron a comentar sobre el lugar y la gente a la que alcanzaban a ver, imaginando cómo sería la despedida de solteros de sus amigos. Raquel podía sentir su estómago cerrarse a causa de los nervios al pensar en esa noche, en lo ansiosa que estaría su amiga unas semanas antes de la boda.

Hablaron durante varios minutos hasta que Alicia y Andrés se unieron. La pelirroja se acercó a ellas y les contó lo que acababa de conversar con los dueños. Rodeada de sus amigas, logró dejar de lado todas sus dudas, todas las preguntas y preocupaciones que la presencia de ese hombre había despertado en ella desde que lo había conocido. Raquel se entretuvo con las bromas de Ángela y Sofía, con las reacciones horrorizadas de Mónica ante las anécdotas de ellas y con los comentarios que Alicia susurraba en su oído y que nadie más podía escuchar. Durante ese rato, pudo ignorar al resto de las personas en esa mesa, enfocándose en su propia diversión.

Pero, aún sin verlo, aún sin tener la necesidad de buscarlo, supo que los ojos de Sergio no se despegaron de ella.

Sentía su mirada quemándole el costado de la cabeza, el calor de sus pupilas alcanzándole el cuerpo. Cada vez que se reía, era consciente de que estaba siendo observada, y no podía negar que eso la hacía exagerar algunos de sus propios gestos y reacciones.

Adoraba su atención, adoraba saberse admirada por él y no le veía el sentido a seguir negándolo.

Un par de chupitos y media copa de vino después, Raquel finalmente aceptó que tendría que levantarse para ir al baño. Le avisó a Alicia que también saldría a fumar y, cuando su amiga asintió después de escucharla, ella se retiró. Caminó entre la multitud hasta que, a la distancia, pudo ver el letrero que le indicaba hacia dónde tenía que ir. Se sorprendió al descubrir que, a pesar de la cantidad de gente que había en el bar, la zona de los baños estaba desierta. Y, al entrar, le sorprendió aún más ver que había un solo cubículo, bastante pequeño, tanto para hombres y mujeres.

Demoró unos minutos más de lo que tenía planeado, ya que aprovechó para arreglarse el pelo y mirarse en el espejo. A pesar del alcohol que había ingerido, se sentía bastante sobria. Estaba alegre, en uno de esos estados en los que todo es liviandad, ligereza. Se dirigió hacia la puerta y giró el picaporte, pero, al abrirla, colapsó con el cuerpo de otra persona que, justo en ese mismo momento, intentaba entrar.

—Perdón, no...

—Lo lamento.

Raquel alzó la vista al escuchar esa voz y un escalofrío le recorrió la espalda al reconocerla. Era la primera vez en toda la noche que lo tenía tan cerca, y sus ojos se clavaron en los de él con una intensidad que la asustó.

Sabía que debía volver con sus amigas y alejarse de ese hombre que la estaba haciendo sentir tanto. Sin embargo, la mirada de Sergio dejó la suya para observar su propia camisa, y fue entonces que ella notó lo que había llamado su atención: el blanco impoluto de su prenda tenía una mancha violeta producto del vino que, imaginó, se había volcado de la copa que tenía en su mano cuando ella abrió la puerta de golpe.

—¿Ha sido mi culpa? —preguntó, sus ojos todavía fijos en el círculo violeta que había en el pecho de Sergio.

Escuchó su risa y, entonces, encontró su mirada.

—Esto se está convirtiendo en nuestra rutina. —Raquel alzó las cejas, pidiéndole que se explicara—. No es la primera vez que atacas una de mis camisas —dijo, con una sonrisa en el rostro que dejaba entrever que no le significaba un problema.

Puso los ojos en blanco y lo agarró del brazo, empujándolo hacia el interior del servicio. Sergio rio mientras la miraba, desentendido, y ella cerró la puerta para después girarse hacia él.

—Acércate —enunció, a la vez que caminaba hacia el pequeño lavabo y abría el grifo—, el vino tinto no sale fácil, déjame ver si puedo hacer algo para salvar tu camisa.

Vio de reojo cómo él se paraba a su lado y dejaba la copa. Raquel humedeció un papel y lo llenó de jabón. Sabía que esa mancha no saldría de esa forma, pero necesitaba hacer algo para sentirse útil. Era la segunda vez que derramaba bebida sobre la ropa de ese hombre y, aunque en la primera ocasión el encuentro con él la había tomado tan de sorpresa que no había podido ayudarlo, esa vez tenía los elementos a su alcance y demasiadas ganas de usar cualquier excusa para pasar unos minutos con él.

No habían hablado en toda la noche; el único contacto entre ellos habían sido las miradas que intercambiaron en más oportunidades de las que querría admitir. Entonces, con el fin de llenar el silencio, preguntó:

—¿Te lo estás pasando bien?

Una de las manos de Raquel agarró la tela de la camisa a la altura del pecho de él y la alejó lo más posible de su piel y, con la otra, empezó a frotar el papel sobre la mancha, el mismo empezando a teñirse de color violeta. Trató de no pensar en la corta distancia que había entre sus cuerpos ni en el calor que podía sentir a través de su ropa e hizo un gran esfuerzo por evitar que su palma le rozara el pecho. Era demasiado consciente de cada uno de sus movimientos; tenía miedo de tocarlo, se sentía extraña de solo considerar esa posibilidad.

Y se sonrojó al darse cuenta de que, si desabrochaba un par de botones, podría acariciar el fino vello que se asomaba por el cuello abierto de la camisa.

Se negaba a mirarlo; sabía que los ojos de Sergio estaban fijos en ella. Prefirió enfocarse en su tarea. La respiración de él contra su cabeza hacía que su corazón se saltara algunas palpitaciones.

—Me lo estoy pasando bien, sí. —Estuvieron en silencio el tiempo suficiente como para que Raquel se olvidase de lo que le había preguntado. Cuando Sergio habló de nuevo, sintió su aliento golpeándole el rostro; la distancia entre ellos era demasiado corta—. Aunque tantas horas rodeado de gente suele agobiarme. Estaba buscando algún lugar para salir a tomar aire cuando te he encontrado.

Sin mirarlo, se giró nuevamente hacia el grifo para volver a humedecer otro papel y, esa vez, no le agregó el jabón. Aprovechó unos segundos para lograr que su respiración se calmase y que su ritmo cardiaco volviese a la normalidad. No sabía en qué había estado pensando cuando decidió ayudarlo; meterlo en el baño con ella no había sido una buena idea. Pero ya estaban allí y ahora solo le quedaba la opción de enfrentarse a la situación. Era simple, en verdad. Debía quitar el exceso de jabón que había quedado en su camisa, secarla un poco con un tercer papel y ya podrían volver a la mesa con todos sus amigos.

—¿Cómo está Olivia?

La pregunta hizo que una sonrisa asomara en el rostro de Raquel.

—Bien. Muy bien —murmuró a la vez que se giraba hacia él, sus ojos yendo directamente hacia la camisa mientras sus manos seguían trabajando sobre la mancha—. Ha hablado de ti varias veces, creo que le caíste bien.

La mención de su hija logró distraerla un poco. Recordó aquella tarde en el parque hacía un par de días y lo bien que Sergio se había comportado con Olivia y con ella. No había podido dejar de pensar en todo lo que le había contado, el corazón de Raquel encogiéndose cada vez que la historia de su bebé fallecido aparecía en su cabeza. Jamás hubiese creído que él y Carolina habían atravesado algo así. Siendo madre, no podía imaginar el dolor que ellos debieron haber pasado. Se había sentido inútil al escucharlo sin poder hacer nada; había tenido que reprimir las ganas de abrazarlo, de consolarlo. Era un hombre muy bueno, nadie merecía pasar por algo así, mucho menos él.

—Es una niña muy dulce. —Su voz salió como un susurro y ella supo que estaba sonriendo.

—Sí, bueno... —rio mientras se giraba hacia el grifo una última vez, buscando un nuevo papel para intentar secar un poco la camisa—. Tiene sus días, la verdad. Pero es una niña increíble.

—Sí, lo es —murmuró él y, justo cuando Raquel iba a volver a acercarse, agregó—: Es una pena que su madre la haya utilizado como distracción para no estar a solas conmigo.

Raquel apretó el papel en sus manos y sus ojos se abrieron de par en par. Levantó la mirada hacia el espejo y encontró la de él a través del reflejo. Era la primera vez, desde que se habían encerrado, que hacían contacto visual, y pudo sentir cómo su piel y los pelos de su nuca se erizaban al darse cuenta de la situación en la que estaba:

A solas con un hombre que conocía desde hacía poco tiempo y cuya mujer estaba esperándolo del lado de afuera, en un baño tan pequeño que no tenía oxígeno suficiente para los dos.

Dejó que el papel cayera al suelo.

—¿Qué has dicho? —susurró, su mirada negada a abandonar la de Sergio, a pesar de que su cabeza le gritara que era el momento de huir.

Verlo parado a su lado a través del espejo, casi pegado a su espalda, le permitió observar la diferencia de tamaño entre sus cuerpos. El de él, más alto y más ancho, era un gran contraste con el de ella, de contextura pequeña.

—Me has oído. —Contuvo la respiración cuando Sergio dio un paso en su dirección y soltó el aire al sentir el calor de su cuerpo traspasando las capas de tela de sus ropas—. La llevaste a ese parque porque no tuviste el valor de verte a solas conmigo.

Era mentira, claro que lo era. Sergio le había enviado un mensaje el día que ella tenía planeado pasar la tarde con su hija. Él quería hablar y Raquel lo único que hizo fue ofrecerle la opción más próxima que había tenido. No se había preocupado por si estarían solos o no; eso no le había importado.

Al menos no de manera consciente.

—No digas tonterías.

No quería que la conversación volviese a ese terreno, no podía discutir con él sobre temas que no tenían sentido.

No se atrevía a hacerlo.

Se giró en dirección a la puerta y agarró el picaporte, pero cuando estuvo a punto de girarlo para huir de allí, la voz de Sergio, unos decibelios más altos que antes, la obligó a detenerse.

—No respondiste a mi mensaje.

Raquel cerró los ojos y suspiró. Se negaba a perder la batalla, se negaba a ceder ante él. Su cuerpo se tensó al comprender el significado de sus palabras.

«¿Y si te digo que tú también me pones nervioso?»

Sabía de lo que hablaba, no tenía que pensarlo ni por dos segundos. El mensaje se había quedado grabado en su memoria, lo había repetido para sí misma tantas veces que no había podido evitar preguntarse en qué momento lo había escrito, en qué contexto lo había hecho. ¿Había estado en el sofá viendo una película? ¿O había salido de la ducha unos minutos antes?

¿Había estado pensando en ella?

¿De qué manera?

Sus ojos se clavaron en la pintura blanca de la puerta. No quería mirarlo, no tenía el valor suficiente.

—No había nada que responder —se limitó a decir.

—Raquel…

—Sergio, por favor. —Se giró en su dirección al escuchar la desesperación en su voz, sin embargo, su mirada no fue hacia él, sino hacia algún punto lejano dentro de aquel baño. Le daba miedo lo que podría ver en los ojos de Sergio si se atrevía a observarlo—. Esto no tiene ningún sentido.

Los segundos siguientes estuvieron cargados de un eterno silencio, el sonido de sus respiraciones, pesadas, era lo único que se podía escuchar. La música del bar seguía sonando en el exterior, pero a Raquel le parecía demasiado lejana, como si viniese de otra dimensión. Lo que estaba pasando era tan surreal que le costaba entender cómo no estaba soñando.

—Lo sé —lo escuchó susurrar y, con sus ojos ahora enfocados en sus propios zapatos, pudo ver que los de él aparecían en su campo de visión.

Lentamente, como si estuviese probando las aguas, Sergio se estaba acercando a ella.

—¿Qué es lo que quieres, Sergio? —Sabía que había inseguridad en su voz, pero no podía evitarlo. Estaba nerviosa, ansiosa y, aunque no quisiese admitirlo, había una expectativa sobre lo que pasaría en ese momento, sobre lo que él haría.

Escuchó la manera en la que inspiró hondo varias veces, como si estuviese juntando valor. Pareció tomarse un momento, tal vez para pensar y, justo cuando creyó que se estaba arrepintiendo de la conversación que había iniciado, la voz grave y ronca de Sergio interrumpió el silencio cargado de tensión.

Solo para empeorar la situación.

—Quiero entenderte.

Raquel frunció el ceño al escuchar aquellas palabras y no pudo evitar que su mirada fuera en busca de la de él, en busca de explicaciones que, en el fondo, sabía que era mejor no conocer, aunque se muriese por comprender.

—Quiero saber qué es lo que te pasa conmigo. —Había una emoción demasiado cruda en sus ojos, demasiado real. Parecía entregado, incluso desesperado, y ella lo entendía. Raquel también quería saber qué era lo que hacía que la mirada de uno gravitase hacia la de la otra cada vez que podían, que sus cuerpos se acercasen en cada oportunidad que tenían—. Tal vez así yo pueda entender lo que me haces sentir.

Raquel tuvo que contener la respiración cuando lo vio dar otro paso en su dirección. Su espalda chocó contra la puerta de aquel baño; no tenía escapatoria, ya no podía huir. Las palabras de Sergio flotando entre ambos reafirmaban sus sospechas de que a él también le pasaba algo con ella, y lo único que podía hacer era seguir por ese camino, indagando en lo que no quería saber, aunque no pudiese evitar desear descubrir.

Alzó su mentón cuando él estaba tan cerca que tenía que estirar el cuello para mirarlo dada la diferencia de altura. Intentó mostrarse desafiante, segura, pero, por dentro, nunca antes se había sentido tan vulnerable ante sus propios sentimientos.

—¿Y qué es lo que te hago sentir? —musitó, y cerró los ojos cuando el aliento de Sergio le rozó la cara con sus exhalaciones.

—Algo que no debo. —La respiración de Raquel se entrecortó en el momento en el que los dedos de él le acariciaron la mano que estaba extendida junto a su cuerpo, inmóvil. Fue un toque sutil, casi imperceptible, sin embargo, su piel comenzó a erizarse automáticamente—. Algo que no está bien.

Fue el sonido de su voz mezclado con el roce de las yemas de sus dedos, subiendo con lentitud por el largo de su brazo, lo que hizo que Raquel, una vez más, volviese a abrir los ojos. La mirada de Sergio no estaba en su rostro, como hubiese imaginado; sus pupilas, dilatadas, seguían con atención el camino que sus dedos trazaban sobre la piel de ella.

—Algo que no puedo evitar, Raquel —confesó, suave y por lo bajo.

Fue entonces que los ojos de él fueron en busca de los de ella, a la vez que sus dedos le rozaban el hombro y empezaban a juguetear, de manera distraída, con el tirante de su blusa. Sus respiraciones estaban pesadas; podía sentir el aliento de Sergio entre sus propios labios, podía sentirse a sí misma tragando sus exhalaciones. El hecho de pensar que una parte de él estuviese entrando en ella, por más mínimo que fuese el contacto, la hizo estremecerse.

Tan rápido como había empezado a acariciarla fue que se detuvo. Las dos manos de él se apoyaron contra la puerta, enjaulando su cabeza en el medio de ambas. Se inclinó hacia ella, sus rostros tan cerca que sus narices se rozaban y, entonces, Raquel cerró los ojos, entregada a lo que vendría.

Sabía que podía irse, que podía ponerle un fin a ese momento si así quisiese. Era tan simple como llevar sus manos, que estaban extendidas y pegadas a ambos lados de su cuerpo, hacia el pecho de él. Si lo empujaba unos centímetros podía ganar el espacio suficiente para girarse y salir por la puerta, volviendo a sus amigas, a la fiesta, a su vida.

El problema era que no quería, y sabía que no podía seguir negándolo.

En ese momento, lo único que deseaba era que Sergio se atreviese a terminar con la corta distancia que los separaba, que uniese sus labios a los de ella, que probase su boca con la desesperación que estaba segura de que debía sentir. Pero los segundos pasaban, sus ojos seguían cerrados y el cuerpo de él se mantenía inmóvil. Entonces, soltando un suspiro algo frustrado, abrió sus párpados, y se sorprendió al ver que, aunque su rostro estuviese inclinado hacia el de ella y sus frentes estuviesen a milímetros de tocarse, la mirada de Sergio no estaba en su rostro, sino en su brazo.

Más precisamente, en el tirante de la blusa que debió haberse deslizado en algún momento de sus caricias y que, ahora, caía flojo por debajo de su hombro.

Ese simple descuido había hecho que una parte de su escote quedase más expuesta, las curvas de sus pechos, que subían y bajaban de manera notoria debido a la velocidad de su respiración, siendo la atracción principal de los ojos de Sergio.

Por una milésima de segundo pensó en que llevaban en ese baño demasiado tiempo y que, tarde o temprano, alguien se preguntaría dónde estaban. Y no sabía qué explicación podrían dar al respecto. Sin embargo, eso no fue un impedimento para que Raquel siguiese sus impulsos. Después se cuestionaría sus acciones y querría comprender qué era lo que se había cruzado por su cabeza. Pero, en ese momento, nada le importaba más que tener los ojos de ese hombre devorando su piel, con las pupilas dilatadas y oscurecidas como lo estaba haciendo.

Con un ligero movimiento de su brazo, logró que el tirante de la blusa se deslizase un par de centímetros más abajo, exponiendo su pecho justo donde empezaba su pezón. Escuchó la inhalación de Sergio; sabía que él era consciente de lo que estaba haciendo y pudo confirmarlo cuando, segundos después, los ojos de él se alzaron en busca de los de ella.

La miró, atento, durante lo que pareció una eternidad. Había una pregunta implícita entre ambos, una respuesta que conocían y una necesidad de saciar algo que llevaban tiempo ocultando, negando. Raquel tragó con fuerza y juntó valor, dejando de lado cualquier pensamiento racional que pudiese interferir con aquel momento. Con la cabeza todavía contra la puerta y los brazos de él, manteniéndola encerrada, curvó su espalda de manera casi imperceptible, su pecho rozándolo.

Eso pareció ser toda la invitación que Sergio necesitaba.

Mantuvo una de sus manos extendida contra la puerta mientras la otra volvía a tocarla, acariciando su mejilla y bajando por su cuello, donde las yemas de sus dedos ejercieron una ligera presión. Los ojos de él no dejaban de mirarla, sus exhalaciones golpeándole la piel, sus frentes casi unidas. Raquel podía sentir el camino que iba trazando sobre su clavícula y cómo, poco a poco, bajaba por su esternón con un destino claro.

Su respiración se aceleraba con el paso de los segundos y la manera en la que lo veía reaccionar ante cada centímetro de piel que acariciaba estaba siendo lo más excitante que había experimentado en su vida. Los dedos de Sergio rozaron la curva de su pecho a medio descubrir y, con cuidado de no tocarla donde más quería sentirlo, logró descender la tela de la blusa un par de centímetros más, lo suficiente para terminar de exponerla.

Escuchó la manera en la que su respiración se entrecortó y Raquel suspiró al ver que los ojos de él se desviaban hacia su teta. Pasaron unos segundo en los que ambos se quedaron quietos, detenidos en el tiempo, con Sergio mirando su cuerpo y con ella mirándolo a él. Una pequeña vocecita en su cabeza le recordaba que el único hombre que la había visto así en años era su marido, pero logró acallar esa intromisión tan rápido como había aparecido; no quería que nada le arruinase el momento.

Con cierta inseguridad, como si quisiese comprobar que lo que estaba frente a sus ojos era real, la palma de Sergio fue a parar a su pecho, a la curva debajo del mismo, mientras, con su dedo pulgar, le acarició suavemente el pezón. Raquel murmuró en aprobación y eso fue incentivo suficiente para que él repitiese la acción, una, dos, tres veces, sintiendo y observando cómo este se ponía duro bajo sus atenciones.

Y cuando ella bajó su mirada y tuvo la visión completa de la mano de ese hombre masajeando su teta, no pudo reprimir el jadeo que salió de su garganta, la imagen siendo tan erótica que sintió un aumento de la humedad entre sus piernas.

Sergio siguió tocándola durante algunos segundos; los ojos de ambos observaban lo que él hacía mientras sus dedos experimentaban sobre su pezón, rozando, pellizcando y acelerando los movimientos y, en consecuencia, la respiración de Raquel. Deseó que la boca de él reemplazase su mano y gimió al imaginarse sus labios en el lugar de sus dedos, su lengua imitando los movimientos, succionando y devorando como sabía que lo haría. Estaba tan entregada al momento, tan rendida ante sus deseos, que estuvo a punto de pedírselo. Quería más de ese hombre; quería todo lo que estuviese dispuesto a darle.

Y soltó un gruñido cuando él la sorprendió al detenerse.

Alzó sus ojos y se encontró con los de Sergio, observándola, expectante. Había algo detrás de su mirada que no lograba descifrar. El ceño de él estaba fruncido mientras sus pupilas se clavaban en las suyas, como si quisiese leer lo que había en su interior. La palma de su mano seguía cubriéndole la teta y el calor del contacto entre sus pieles, sumado a la presión que sus dedos ejercían sobre ella, hacía que a Raquel le costase respirar.

Sin embargo, si quedaba algún rastro de raciocinio en su cabeza, este desapareció en el momento en el que Sergio abandonó su pecho. Sintió las yemas de sus dedos deslizándose lentamente sobre la tela que cubría sus costillas y su vientre, y supo que estaba perdiéndose a sí misma cuando él se detuvo en el botón de su pantalón. En ese momento fue que comprendió qué era aquello que había visto en su mirada hacía escasos segundos:

Era un aviso; era una petición.

Y ella ya no tenía interés alguno en decirle que no.

Con los ojos de ambos fijos en las pupilas dilatadas del otro, sintió a Sergio sacando el botón de su ojal y, con lentitud, bajó el cierre del pantalón. La miraba con una mezcla de nerviosismo y seguridad, como de quien sabe perfectamente lo que quiere, pero tiene miedo de afrontarlo. Y Raquel imaginaba que su forma de observarlo no podía estar muy alejada de eso. Nunca antes había tenido una certeza tan llena de temor.

Era una locura, todo estaba muy mal. Estaba encerrada en un baño con un hombre casado, mientras la mujer de él estaba a escasos metros del otro lado de la puerta, y su propio marido dormía en su casa junto a su hija. Sabía que tenía que detenerlo, que era su última oportunidad para decirle que lo mejor era no seguir, que había una línea que era mejor no cruzar.

—Pídeme que pare.

Y fue la voz de Sergio, ronca y desesperada, lo que le hizo tomar una decisión.

Le estaba rogando que fuese ella la que detuviese aquella locura, que fuese ella la voz de la razón. Estaba claro que él había perdido los papeles y le estaba pidiendo que volviese a ponerlo en su lugar.

El problema era que ella no podía hacerlo. No quería hacerlo. Estaba igual de perdida que él; incluso más, si era sincera.

Entonces, se dejó llevar.

Raquel se quedó quieta, respirando, mientras lo miraba, haciéndole saber que no era capaz de poner un alto a la situación. Él la observó, sus dedos índice y pulgar todavía sujetando la cremallera del pantalón y, cuando supo que había entendido el mensaje implícito en sus ojos, comprendió que Sergio había llegado a la misma conclusión.

No iban a parar.

No querían parar.

Y si sus actos iban a tener consecuencias, si lo que estaban haciendo era producto de la tensión acumulada y del calor del momento, entonces se preocuparían al día siguiente.

Milimétricamente, probando y evaluando cada movimiento que hacía, Sergio subió la mano hacia el elástico de su ropa interior. La mirada de él esa vez no seguía el camino de sus dedos, sino que, por el contrario, estaba fija en ella, como si quisiese ver y grabar en su memoria cada una de sus reacciones. Lo sintió separar la fina tela del calor de su propia piel y, lentamente, adentró su mano, dos de sus dedos rozando sus pliegues en busca de su humedad.

Y aquel contacto fue más de lo que Raquel pudo imaginar.

Contuvo la respiración, la necesidad de ver el rostro de él al descubrir lo mojada que estaba, siendo mucho más fuerte que sus ganas de cerrar los ojos y dejarse llevar por las sensaciones que su mano empezaba a suscitarle. Lo escuchó soltar un gruñido cuando sus dedos índice y medio rozaron su entrada, los ojos de él oscureciéndose todavía más mientras repartían la humedad por la longitud de su sexo. Podía sentir la respiración de él contra su boca y vio que sus párpados se cerraban mientras la acariciaba con lascivia; la imagen de él disfrutando de tocarla le resultaba casi obscena.

Jamás se había sentido tan deseada.

La mano, que había estado apoyada junto a su cabeza, ahora estaba unos centímetros más arriba, haciendo que el antebrazo de Sergio descansara a la altura de su rostro, pegando su cuerpo todavía más al de ella. Con los ojos de él cerrados y su ceño ligeramente fruncido mientras los de Raquel lo miraban con atención, podía sentir sus dedos subiendo y bajando por los costados, sus yemas calientes contra ella, rozando y ejerciendo presión en todas partes, menos donde más lo quería.

Era una tortura y Raquel nunca había sido una mujer paciente.

Sin embargo, decidió no actuar. Estaba demasiado perdida en verlo disfrutar de tocarla, en verlo tan concentrado en el simple hecho de sentirla.

De repente, los dedos, que llevaban minutos conociendo su sexo, finalmente, cumplieron su deseo, y los pequeños círculos que las yemas de los mismos empezaron a hacer sobre su clítoris hicieron que Raquel gimiese más alto de lo que quería. Sus manos, que hasta ese momento habían estado descansando a ambos lados de su cuerpo, necesitaron encontrar algún tipo de sujeción y, ya sin pensarlo, las llevó a la espalda de Sergio, agarrando la tela de la camisa en sus puños, arrugándola a la vez que lo acercaba más.

La respiración de él se volvió aún más pesada; no podía decir quién era el que recibía el placer. Los movimientos sobre su clítoris se aceleraron y Raquel jadeó contra su boca, todavía negada a cerrar los ojos a pesar de que sus párpados le pesaran. Sergio abrió los suyos cuando ella musitó un «joder» en voz baja; la manera en la que la miró hizo que ella clavara las uñas con fuerza en su espalda. El saber que podía ver cada una de sus reacciones la excitaba casi tanto como el hecho de que la estuviera tocando de la manera en la que lo hacía. Podía sentirlo duro contra su estómago y, con cada roce entre sus pechos, la fricción entre su pezón, desnudo, contra la tela de su camisa, funcionaba como un estímulo extra para su placer.

Estaba cerca. Su ceño fruncido, su boca abierta contra la de Sergio y la tensión que sentía en todo su cuerpo eran pruebas suficientes de que no le faltaba mucho para alcanzar el orgasmo. Entonces, él metió un dedo en su interior, seguido de un segundo, y esa fue su perdición. Empezó a moverlos con experiencia y lentitud, como si quisiera aplazar su clímax y hacerle saber que era consciente del efecto que estaba teniendo en ella.

Que, aún siendo la primera vez que la tocaba, podía leerla y entenderla con facilidad.

Un gemido gutural abandonó su garganta en el momento en el que sus dedos tocaron el punto exacto en su interior, y Raquel no pudo evitar pensar que, si con su mano podía llenarla de esa manera, tener a ese hombre dentro suyo podría completarla del todo.

Sus piernas empezaron a fallarle cuando Raquel finalmente cerró los ojos. Sergio debió notarlo, porque su brazo que, hasta ese momento, había estado contra la puerta, fue a rodearle la cintura, presionándola con su peso contra la misma para que no cayera al suelo. Sus labios se fruncieron y arrugó su ceño cuando su cuerpo empezó a convulsionar, y de su boca estuvo por escapar un jadeo.

Pero las palabras que sonaron del otro lado de la puerta interrumpieron su orgasmo y la devolvieron a la realidad de la peor manera que hubiese imaginado.

—Me dijo que saldría a tomar aire, pero me sorprende que todavía no haya regresado.

La voz de Carolina fue la razón por la que Sergio sacó la mano de adentro de su pantalón. Raquel abrió los ojos de par en par, su cuerpo tensándose al igual que lo hizo el de él.

—Tal vez se ha encontrado con Raquel y se han quedado hablando —la escuchó decir a Alicia.

Su amiga había notado su ausencia, su amiga la estaba buscando.

Si había una persona en el mundo a la que nunca lograba engañar, a la que jamás podía mentir sin que la descubriera, era a su mejor amiga.

Sergio y Raquel estaban paralizados, sus cuerpos pegados contra la puerta y sus ojos fijos en los del otro. La tensión en el ambiente dejó de estar cargada de deseo para generar un clima de terror, de miedo a ser descubiertos. Ella pensó que podrían querer entrar al baño, que alguna de las dos mujeres agarraría el picaporte, lo giraría y abriría la puerta, encontrándolo a él con la entrepierna totalmente dura y los dedos húmedos con su excitación, mientras ella tenía un pecho descubierto y su pantalón, abierto.

Y soltaron un suspiro de alivio al escuchar que los pasos del otro lado se alejaban, probablemente camino a la terraza que se encontraba al final del pasillo donde estaban los baños. Raquel recordó que no habían echado el pestillo, que cualquier persona podía haber entrado. Cualquiera podría haberlos visto.

Se dio cuenta en ese momento de que se había dejado llevar, de que no había pensado en nada que no fuera en aquel hombre, de que había reprimido cualquier preocupación que pudiera tener.

Habían cruzado una línea; ya no había vuelta atrás.

9

él

Esa noche no pudo dormir.

Carolina estaba acostada a su lado, su pelo, rubio y lacio, extendido sobre la almohada, su espalda hacia él. La sábana dejaba expuesta la curva de su cintura y la cubría desde la cadera hacia abajo y, mientras los ojos de Sergio repasaban su piel desnuda, no podía hacer otra cosa más que pensar.

Pensar en cuál había sido el momento en el que permitió que toda su vida se fuese a la mierda.

Raquel había huido del baño en el segundo en el que los pasos fuera del mismo hubieron desaparecido, pasos que habían pertenecido nada más y nada menos que a su mujer y a su cuñada. Se había ido sin mirar atrás, acomodando el tirante de su blusa y abrochándose el pantalón mientras salía por la puerta. En aquel momento, fue evidente que ella no había medido las consecuencias: si la hubiesen visto de esa manera, con el pelo enredado, la cara cubierta de sudor, su respiración agitada y su cuerpo a medio descubrir, hubiesen podido adivinar de inmediato lo que había ocurrido allí dentro. Los ojos de Sergio la habían mirado mientras se apuraba hacia la salida, su propio pecho subiendo y bajando con velocidad debido a la rapidez con la que sus pulmones le reclamaban oxígeno. Había logrado soltar todo el aire cuando la puerta se cerró detrás de ella y él se quedó solo y, girándose para observar su estado en el espejo, no había podido evitar que la culpa lo corroyera al encontrar la imagen del hombre que le devolvía el reflejo.

La mancha de vino, muy evidente en su camisa blanca, y su entrepierna, que le había dolido durante varios minutos a causa de la presión que su erección había estado ocasionando dentro de su pantalón, le habían impedido mirarse a sí mismo a los ojos; no había podido enfrentarse a la situación de reconocer lo que había hecho.

Había estado a punto de darle un orgasmo a una mujer que no era la suya. Había tocado la intimidad de otra, la había masturbado y lo había disfrutado hasta el punto de no haber sabido quién era verdaderamente el que estaba recibiendo placer en ese momento.

Y si no hubiese sido por la voz de Carolina resonando del otro lado de la puerta y devolviéndolos a la realidad, Sergio no podía decir hasta dónde hubiese sido capaz de llegar.

«Hasta donde ella me hubiese dejado», no paraba de repetirse a sí mismo.

En el fondo, sabía que no había nada que hubiese querido más en ese momento que haberla escuchado gemir su nombre, desinhibida, sintiendo cómo sus paredes internas se contraían alrededor de sus dedos, corriéndose sobre la palma de su mano. Y tampoco hubiese opuesto resistencia si ella hubiese querido seguir, follándola contra la puerta del baño, sobre el mueble del lavabo o sentado sobre la tapa del váter, con Raquel moviéndose encima de él.

Se había tomado un par de minutos para tratar de recuperar el aliento y calmarse, lo suficiente para sentir que su miembro se relajaba. Había mirado su propio reflejo mientras acomodaba su ropa, con la mancha de vino siendo un constante recordatorio de lo que había transcurrido hacía escasos minutos. Antes de salir del baño, había abierto el grifo y se había lavado las manos, eliminando cualquier prueba y rastro de Raquel que pudiese haber quedado en sus dedos.

Al regresar a la mesa, había descubierto que ella se había ido y había escuchado las palabras de Mónica mientras le contaba a Alicia, quien reaparecía justo en ese momento, que su amiga le había comentado que se encontraba mal y que había preferido irse a su casa.

—¡Aquí estabas! —Se había sobresaltado al escuchar la voz de su mujer a la vez que sus brazos le rodeaban el cuello—. ¿Dónde te habías metido? —Y, cuando habían vuelto a separarse y los ojos de ella repararon en su camisa, le había preguntado—: ¿Y esa mancha?

Sergio no había tenido el valor suficiente para responderle.

La noche no duró mucho más después de la partida de Raquel, sin embargo, su miseria no había quedado limitada al bar. Cuando llegaron a casa de Andrés, Carolina lo había arrastrado a la habitación, empezando a desvestirlo con velocidad, las uñas de ella arañando su pecho y deslizándose hacia el cierre de su pantalón, mientras las manos de él habían estado quietas a los costados de su cuerpo, tan culpable que no sentía que merecía el cariño de su mujer.

Hasta que ella murmuró un «te necesito, Sergio» en su oído y, finalmente, se había dejado a sí mismo perder el control. Lo habían hecho como animales, con las rodillas y los codos de su mujer apoyados sobre la cama mientras él la embestía por atrás. Pero, aunque su cuerpo hubiese estado allí con ella, su cabeza había estado lejos, precisamente en el baño de aquel bar, escuchando la respiración acelerada de Raquel y sintiendo las uñas de ella clavadas en su espalda, sus bocas a milímetros de distancia y los dedos de él estimulando su sexo.

No habían sido los gemidos de su mujer los que escuchó cuando ella alcanzó el orgasmo, y no había sido la espalda de Carolina la que acarició y sobre la que se tumbó cuando Sergio llegó al suyo. Y, ahora, acostado a su lado mientras ella dormía plácidamente, no podía dejar de pensar en que, esa noche, se había convertido en lo que toda su vida dijo despreciar; se había prometido a sí mismo que haría todo lo que estuviese a su alcance para que su mujer fuese siempre feliz.

Esa noche se había convertido en un hombre infiel, y había iniciado un camino de mentiras y engaños que podía llevarlo a la perdición.

* * *

Carolina se fue tres días después.

Tenía varias funciones pendientes en Singapur y no había podido posponerlas; los boletos se habían vendido hacía meses y ella era una de las protagonistas. Estaría fuera hasta unos días antes de la boda, cuando regresaría para salvarle la vida y devolverle la paz.

Sergio no volvió a hablar con Raquel. No se atrevió a contactarla y, cuando quiso abrir su conversación en WhatsApp para leer los mensajes que habían intercambiado, se dio cuenta de que ella lo había bloqueado. Tenía sentido, sí. No era extraño que tampoco quisiese enfrentarlo. Lo que habían hecho los había puesto en una situación límite; era peligroso, y lo sabían. Él era consciente de que lo que debía hacer era ignorarla, extinguir cualquier rastro de lo que aquella mujer le hacía sentir y fingir que nada había transcurrido entre ellos.

Era lo mejor.

Entonces, ¿por qué no podía dejar de pensar en ella? ¿Por qué soñaba con ella cada vez que cerraba los ojos y, cada mañana, deseaba que apareciera en aquella casa con la excusa de querer ver a su amiga? Una parte de Sergio le decía que debía sentirse culpable, que lo que había pasado había sido un error, que jamás podía volver a repetirlo. Sin embargo, había otra voz en su inconsciente que no lo dejaba tranquilo, que le decía, una y mil veces, que la atracción que sentía hacia ella no desaparecería por más esfuerzo que pusiese.

Quería volver a verla, quería estar a solas con ella nuevamente. Quería terminar lo que habían empezado, quería poder probar su boca, sentir su cuerpo, quería poder hablarle y que volviese a escucharlo como lo había hecho aquella tarde en el parque. Se sentía bien en su presencia; se sentía tan bien que se olvidaba de todo.

Y eso era lo que más lo asustaba.

Pero no hizo nada. Decidió que lo mejor para todos era no actuar ante sus deseos. Que, si quería seguir teniendo una vida tranquila, una pareja feliz y una estabilidad emocional que no pendiese de un hilo constantemente, necesitaba alejarse de ella, evitar cualquier tipo de contacto y desechar cada pensamiento del que fuese protagonista.

Al menos mientras estuviese despierto; cuando dormía ya perdía el control de la situación.

* * *

Los días siguientes se sucedieron tranquilos. Sin Carolina y estando de vacaciones, no tenía mucho por hacer. Adelantó algunas cuestiones laborales, a pesar de no tener necesidad de hacerlo, y aprovechó su tiempo libre para pasear por las calles de Madrid, poniéndose en la piel de un turista y caminando por El Retiro, visitando el Palacio de Cristal y dedicando una tarde entera a admirar cada maravilla que pudo encontrar dentro del Museo del Prado.

Su problema aparecía por las noches, cuando le era casi imposible conciliar el sueño. Deambulaba por la casa cuando ya todos dormían y no se atrevía a cerrar los ojos hasta que se sintiese lo suficientemente cansado como para saber que, de hacerlo, no tendría la energía suficiente para pensar en ella.

Fue un viernes por la noche que Andrés le dijo que irían a cenar los dos solos. Eso debió haber sido todo el indicio que necesitaba para saber que su hermano tenía otras intenciones ocultas, pero Sergio se había enfocado tanto en el hecho de que la compañía le serviría, que lo pasó por alto. Llegaron a un restaurante que, según el mayor, era uno de los mejores de la ciudad. El camarero los atendió y, después de pedir una botella de vino tinto y que cada uno escogiera su plato, un silencio los invadió.

—Sergio. —Hasta que la voz de su hermano llamó su atención—. Hermanito...

Los ojos de Sergio que, hasta ese momento, habían estado fijos en sus manos que reposaban sobre la mesa, se levantaron en busca de Andrés. Se sorprendió al ver la mirada que el mayor le devolvía, pero no quiso precipitarse ni sacar conclusiones acerca de lo que pudiese llegar a decirle.

Alzó las cejas, esperando a que este continuase.

—¿Qué tal estás? —le preguntó, después de un par de segundos.

Aquello lo tomó por sorpresa. Habían estado hablando durante el viaje hasta el restaurante; su hermano sabía lo que había hecho durante el día.

—Bien… —dijo, inseguro, perdido ante la pregunta—, ¿y tú?

—No, Sergio. —Andrés resopló y se inclinó un poco más sobre la mesa en dirección a él—. ¿Qué tal estás?

Sergio extendió su mano para agarrar la copa de vino y la acercó a sus labios, dando un pequeño sorbo.

—Te he dicho que bien.

—Joder. —Alzó sus ojos hacia su hermano cuando este elevó ligeramente el tono de voz—, sí que me lo estás poniendo difícil, eh.

Se limitó a mirarlo, todavía sin comprender a dónde quería llegar. Vio a Andrés recostarse contra el respaldo de la silla y fue su turno de tomarse un par de segundos para beber su vino. Después de un extenso silencio, volvió a apoyar la copa sobre la mesa y, sin levantar sus ojos, intentó con otra pregunta:

—¿Qué tal el trabajo?

Sergio suspiró, exasperado. ¿Qué era lo que su hermano quería saber realmente?

—Andrés... —empezó, mirándolo con atención, queriendo adivinar el verdadero significado detrás de sus incesantes preguntas—. Estoy de vacaciones.

—Ya. —El aludido puso los ojos en blanco y Sergio tuvo que contener las ganas de reírse frente a aquella situación—. ¿Y Madrid? ¿Estás contento de estar aquí?

—Claro que sí, echaba mucho de menos este lugar —sonrió, esa vez sincero—. Te echaba mucho de menos a ti...

El rostro de Andrés se iluminó al escucharlo. En ese momento, lo vio alzar la vista para encontrar su mirada; la expresión de halago que tenía hizo que Sergio quisiese modificar su elección de palabras. Después de todo, el ego de su hermano era algo que no necesitaba ser alimentado.

—Y a todos, la verdad —agregó, viendo cómo su hermano ponía los ojos en blanco al escucharlo—. Os echaba de menos a todos.

Pasaron unos segundos en silencio en los que cada uno se limitó a beber de su copa. Sergio pensó en la verdad detrás de lo que acababa de decir. No se permitía reflexionarlo lo suficiente; su vida estaba en Singapur y lo tenía muy asumido. Le gustaba, se había acostumbrado. Era la realidad que conocía desde hacía más de diez años. Sin embargo, a veces se daba cuenta de lo solo que podía sentirse estando allí. Tenía a Carolina, por supuesto. Y si bien siempre había sido una persona un tanto recluida, que estaba bien sin la necesidad de tener tanta vida social, en algunas ocasiones podía llegar a echar de menos a su hermano, a algunos de sus amigos... La vida en el extranjero nunca era fácil y él lo sabía de sobra.

—¿Y a Carolina? —La voz de su hermano lo trajo de regreso a aquella mesa en el restaurante—. ¿Le gustó estar aquí?

Sergio sonrió al pensar en su mujer.

—Ya sabes cómo es ella. Está muy cómoda en Singapur —dijo. Efectivamente, Carolina se sentía como en casa cuando estaba allí. Sabía que a ella no le había costado dejar España; esa había sido la mayor diferencia entre ambos. Su mujer se había ido porque quería, mientras que él lo había hecho por perseguir una oportunidad laboral que, si bien en su momento había querido, el día de hoy lo pensaría dos veces antes de aceptarla—. Se adaptó a la vida allí mucho mejor que yo.

—A ti nunca te ha gustado la comida asiática.

Ambos rieron. El clima entre los dos hermanos era ligero y Sergio agradeció la invitación de Andrés. Haber salido de la casa esa noche había sido una excelente idea, y pasar tiempo con él era algo que no sabía que necesitaba.

—¿Cómo estáis? Como pareja, digo. —Miró al mayor, un tanto sorprendido con aquella pregunta—. ¿Cómo estás con ella?

—Bien. Muy bien —respondió de manera automática—. Todo marcha de maravilla, como siempre.

Sin embargo, por alguna razón, Sergio se puso nervioso. No le estaba mintiendo, todo iba bien entre ellos. Demasiado bien, la verdad. Los días que habían pasado juntos en España habían hecho que se sintiese como en los inicios de su relación, cuando eran más jóvenes y acababan de conocerse; habían paseado, salido a cenar y tenido sexo más veces de las que lo habían hecho en los últimos meses. Lo atribuyó a las ventajas de no tener responsabilidades.

Volvió a darle un sorbo a su vino cuando su hermano habló:

—Os escuché la otra noche, cuando volvimos del bar. No sois muy sutiles.

Sergio se ahogó con la bebida y se vio obligado a apoyar la copa sobre la mesa. Empezó a toser para intentar recuperar el aliento.

—Por favor... —musitó mientras seguía aclarándose la garganta.

Andrés rio y él no pudo hacer más que fulminarlo con la mirada.

—Por favor digo yo, Sergio, que somos adultos y no tiene nada de malo.

Su hermano lo observaba, divertido y, cuando sintió que ya podía hablar con normalidad, agregó:

—Prefiero que mis momentos de intimidad se queden en la intimidad, muchas gracias.

La comida llegó justo en ese momento y eso hizo que un silencio se instalase entre ambos. Sergio miró su plato, pero su mente se distanció de ese lugar. Los recuerdos de la noche del bar empezaron a asaltarlo e hicieron que reviviera los minutos que había pasado encerrado con Raquel. Había sido en ella en quien había pensado mientras se acostaba con su mujer esa noche. Se sentía sucio, se sentía un ser desagradable. ¿Cómo había sido capaz de hacer algo así? Había traicionado a su mujer y, lo peor de todo y lo que más le preocupaba, era que no podía terminar de sentirse culpable.

Porque una persona que se siente culpable es una persona que se arrepiente. Y Sergio, para bien o para mal, no podía obligarse a sí mismo a arrepentirse de algo que moría por repetir.

—¿Estás pensando en ella?

Abrió sus ojos de par en par al escuchar a su hermano y levantó su mirada para encontrar la de él.

—¿En quién? —preguntó, rápido.

Se dio cuenta de su error una vez que las palabras abandonaron su boca. Andrés lo observó con el ceño fruncido, como si lo estuviera analizando. Pudo ver algo detrás de sus ojos, pero no se atrevió a darle demasiadas vueltas.

—En tu mujer… —dijo el mayor, su voz algo insegura—. ¿En quién más?

Sergio suspiró. Aquella situación se le estaba yendo de las manos y no sabía si iba a poder seguir disimulando por mucho más tiempo. Una cosa era pensar en Raquel cuando estaba solo; otra muy distinta era recordar cómo se habían sentido sus dedos en el interior de ella cuando estaba en presencia de otras personas.

Sobre todo cuando esa persona era quien más lo conocía en el mundo.

—Sí, claro. —Intentó sonar convincente, aunque no estuvo seguro de haberlo logrado.

Su mirada bajó rápidamente hacia su plato y empezó a comer. Se le había quitado el apetito, su estómago se había cerrado; sin embargo, necesitaba mantenerse ocupado con cualquier cosa con tal de distraerse. Andrés lo imitó y dieron sus primeros bocados en silencio. Sabía que la conversación no había terminado; que, en cualquier momento, su hermano retomaría el tema.

—¿La echas de menos?

Justo a tiempo.

—Claro que sí. —Una sensación extraña lo invadió en el momento en el que se dio cuenta de lo rápido que respondía aquel tipo de preguntas. Era como si las palabras salieran de su boca de manera inconsciente, automática. Como si, durante varios años, hubiese estado tan acostumbrado a responder de aquella manera que no podía imaginarse diciendo algo diferente. El problema era que, por primera vez en su vida, todo era diferente, aunque todavía no se atreviera a admitírselo a sí mismo—. Todo sería más fácil si ella estuviese aquí.

Eso último que dijo sí fue verdad, porque claro que todo sería más fácil con ella allí; porque, al menos de esa manera, él tendría menos tiempo a solas para pensar, para sentirse culpable.

Andrés lo miró con atención. Aquellos ojos lo analizaban de una manera que le hacía sentirse incómodo, al descubierto, expuesto. Tenía miedo de que su hermano pudiese ver a través de él, que pudiese leer lo que pasaba por su mente.

—Llevo varias noches escuchándote deambulando por la casa de madrugada —le dijo, apoyando sus cubiertos sobre el plato y dándole su total atención—. Llevas días saliendo por la mañana y volviendo después de cenar, hemos hablado poco y nada en esta última semana... —El corazón de Sergio empezó a latir con velocidad y se vio obligado a romper el contacto visual—. Dime qué es lo que te tiene tan preocupado.

El silencio se extendió por varios minutos mientras consideraba sus opciones. ¿Qué tanto podía confiarle a su hermano? ¿Qué podía decirle, si todavía ni él mismo lograba entenderse?

«Me pasan cosas con la mejor amiga de tu novia, a la que conozco desde hace menos de un mes y que, después de la boda, probablemente no vuelva a ver en la vida. Además, ella está casada y tiene una hija, y yo tengo mujer».

Sergio suspiró; sonaba aún más terrible cuando lo pensaba de aquella manera.

Pero las palabras de su hermano lograron detener su monólogo interno y, además, frenaron los latidos de su corazón por un par de segundos.

—Os vi, Sergio.

10

él

Levantó la mirada tan rápido que sus ojos tardaron en focalizarse en el rostro del hombre que tenía delante. Sergio frunció el ceño, perdido ante lo que Andrés acababa de decirle. No sabía a qué se refería; no quería saberlo, tampoco.

—A ti y a Raquel, en el bar.

Estaba seguro de que toda la sangre abandonó su rostro en ese instante. Su cuerpo se tensó y sintió una mezcla de calor y frío recorriéndolo entero. No podía hablar, no lograba formular un pensamiento coherente. ¿Cómo los había visto? ¿De qué había sido testigo? Si su hermano lo había hecho, ¿qué le aseguraba que Carolina no hubiese presenciado algo también?

—¿Q... qué? ¿Cóm... ?

—Estaba yendo al baño cuando la vi salir por la puerta. —Sus pulmones soltaron todo el aire en ese momento. Le costaba procesar lo que Andrés le estaba diciendo. No podía ser cierto, no podía ser real—. Estaba agitada, apurada. En su estado, imagino que no se debió dar cuenta de mi presencia. —Sergio cerró los ojos, tratando de mantener la calma—. Volví a la mesa y la escuché disculpándose con Mónica. A los pocos minutos, te vi regresar. Alicia y Carolina no te habían encontrado en la terraza, así que...

—¿Y eso significa que estaba con Raquel? —lo interrumpió, en un ridículo intento por salvarse a sí mismo de aquella situación.

La mirada de Andrés le dejó en claro que no había tenido éxito. Claro que no; Sergio era muy fácil de leer y su hermano lo conocía más de lo que lo hacía él mismo. Suspiró, deseando poder desaparecer, no queriendo enfrentarse a lo que se le aproximaba. No podía tener esa conversación, no podía admitir en voz alta que había engañado a su mujer.

No estaba listo para reconocer que le había sido infiel a la única persona a la que se había jurado cuidar hasta que la muerte los separase.

—¿Qué estás haciendo, Sergio?

Sus ojos ardieron con el inicio de algunas lágrimas, pero logró pestañear varias veces, disipándolas. Estaba nervioso, agobiado. Se quitó las gafas y las apoyó sobre la mesa y, después, pasó las manos por su rostro y las subió hasta su pelo, tratando de encontrar una respuesta a aquella pregunta.

Una respuesta que le hubiese encantado conocer.

—No lo sé —murmuró, después de unos segundos. Sentía la mirada de su hermano sobre él, aunque no se atrevía a devolverla. Estaba avergonzado de sí mismo y aquella fue la peor sensación que había tenido en la vida—. Te juro que no lo sé.

—¿Las cosas no van bien con Carolina?

Negó con la cabeza. La culpa que sentía al escuchar el nombre de su mujer era casi insoportable, aunque, para esas alturas, ya estuviese empezando a acostumbrarse.

—Esto no tiene nada que ver con Carolina —murmuró, y estuvo seguro de que en su voz podía escucharse la rabia que esa verdad le generaba.

Porque todo sería más fácil si él no quisiese a su mujer, si su relación estuviese desgastada o si sintiese simplemente que ya no estaba enamorado. Pero no era así, sino todo lo contrario. Carolina era su compañera de vida, la persona que había estado a su lado durante muchos años, con quien había pasado los mejores y los peores momentos. Desde el día que la había conocido, había aceptado que eso era todo para él, que ya había encontrado lo que todos andaban buscando: había encontrado al amor de su vida, y sabía que nunca iba a necesitar nada más.

O al menos eso era lo que solía creer.

—¿Qué es lo que pasó con Raquel? —La voz de su hermano lo sacó del calvario que era el interior de su mente, sin embargo, Sergio se limitó a negar con la cabeza.

—Por favor, no me preguntes eso.

Fue después de esa petición que finalmente se atrevió a mirarlo a los ojos. Podía ver que Andrés no parecía horrorizado y lo conocía lo suficiente como para saber que no había juicio alguno en la manera en la que lo observaba. Si había alguien en el mundo que entendía la complejidad de la vida y del amor, ese era su hermano mayor y, en el fondo, era consciente de que contarle todo aquello podría incluso ayudarlo a ver las cosas con un poco más de claridad.

Entonces, decidió empezar a hablar:

—La noche de tu fiesta no fue la primera vez que la vi.

Andrés alzó las cejas en un claro gesto de sorpresa frente a aquella declaración.

—Unos días antes me la crucé en el mercado al que íbamos de niños, al que a veces nos llevaba mamá. ¿Lo recuerdas? —Su hermano asintió y ambos sonrieron, la melancolía invadiendo tanto sus rostros como aquella conversación—. La ayudé con algo, hablamos durante unos minutos. Ni siquiera supe su nombre en ese momento.

No pudo evitar que su mente lo regresara a aquel día, a aquel encuentro casual en el mercado al que tanto cariño le había tenido siempre. Había ido allí solo; Carolina había querido comprar ropa y él había preferido saltarse ese plan. Cuando había visto a la distancia que una mujer estaba recogiendo manzanas del suelo y que la gente pasaba por al lado y no la ayudaba, fue que Sergio no dudó en acercarse.

Lo que jamás imaginó fue que la mirada de esa desconocida lo perseguiría hasta el día que se habían reencontrado en la fiesta de compromiso de su propio hermano.

—Pero, aún sin saber quién era, no pude dejar de pensar en ella.

Enunció aquellas palabras con un tono que dejaba en evidencia la rabia que sentía hacia sí mismo, aunque, a la vez, había otra emoción allí escondida, una que no sonaba a frustración ni a enfado; una que estaba seguro de que su hermano podía adivinar.

—Sergio…

—No quiero hacer daño a Carolina, Andrés —lo interrumpió. No quería escuchar el sermón que sabía que le daría, y no porque aquel fuese a tener como objetivo hacer que se alejara de Raquel. Por el contrario; conociéndolo, su hermano le daría las respuestas que todavía él mismo no se había atrevido a aceptar—. Sabes por todo lo que hemos pasado, por todo lo que pasó ella... No puedo herirla, jamás me lo perdonaría.

Después de lo de Salvador, Sergio siempre había sentido que se había aferrado a Carolina tanto como ella se había aferrado a él. Era como si ambos hubiesen creído que no había una vida más allá de ellos dos, de las angustias y de las vivencias y de todo lo que habían atravesado. Varias veces, a lo largo de los últimos cinco años, se había planteado si podía ser real el hecho de pensar que lo que los había unido en su momento iba a ser lo que los mantuviese unidos por el resto de sus días.

Como si la pérdida de su hijo hubiese creado un lazo entre ellos que nada ni nadie podía romper; mucho menos ellos mismos.

—¿Por qué no nos contasteis nada? Sobre aquel encuentro, ¿por qué no... ?

—No lo sé —repitió Sergio; parecía que las únicas palabras que podía responder eran aquellas. Eran las más honestas, en verdad. No sabía lo que le pasaba, no sabía qué era lo que, desde hacía semanas, lo hacía actuar sin pensar. O al menos eso era lo que se decía a sí mismo, porque aceptar que Raquel era la razón por la que llevaba tiempo comportándose como un hombre fuera de sí no era algo que quisiese reconocer—. Llevo semanas queriendo entender por qué os mentimos, por qué no os dijimos lo que había pasado, por qué no nos reímos de aquello.

Se quedaron en silencio durante un par de minutos, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Le hubiese encantado tener todas esas respuestas, poder comprender qué era lo que lo había llevado a mentir sobre algo tan simple, tan mundano como lo es un encuentro casual entre dos personas.

—Tal vez porque no había nada por lo que reírse.

Las palabras de su hermano llamaron su atención y Sergio alzó la vista para encontrar su mirada, frunciendo el ceño mientras esperaba a que se explicara.

—¿Qué pensaste cuando la viste?

—¿Cómo? —le preguntó, incapaz de entender a dónde quería llegar con aquella pregunta.

—A Raquel —aclaró Andrés, como si fuese algo obvio—. ¿Qué pensaste de Raquel?

Su mente empezó a reproducir aquel día como si de una película se tratase. Raquel había estado vestida con una blusa verde simple y un pantalón blanco que parecía ser de estar por casa, su pelo había estado recogido en un moño y, aunque no sabía mucho de maquillaje, juraba que ella había llevado poco y nada en su rostro. Aun así, le había parecido una mujer preciosa, caracterizada por una simpleza que lo había capturado desde el primer momento y que había logrado que desarrollase una fascinación por la luz que parecía emanar.

—¿Qué fue lo primero que notaste de ella? —le ayudó su hermano.

Sin embargo, habían sido los pequeños detalles los que habían acaparado toda su atención aquel día. El piercing en su nariz y su manera de hablar, y la forma en la que parecía nerviosa, aunque se notaba que era una persona segura de sí misma. Pero había sido el contacto físico con ella lo que lo había perseguido durante días; lo que seguía sin dejarlo tranquilo hasta ese momento.

—Sus manos —respondió, encogiéndose de hombros, mientras se rendía ante aquella simple pero compleja verdad—. La ayudé a levantarse del suelo, cogí su mano y me di cuenta de lo pequeña y suave que era en comparación con la mía. —Ese día se había sorprendido a sí mismo al darse cuenta de lo consciente que había sido mientras sentía el calor que emanaba de aquella mujer. Nunca antes le había pasado algo así, nunca antes había estado tan atento a las emociones que un simple contacto podía suscitarle—. No quería soltarla, tuvo que ser ella la que lo hizo.

Andrés lo miraba y lo escuchaba y, por primera vez, Sergio se sintió seguro pensando en ella. Se sintió en paz. Fue por eso que se permitió hablar sin inhibiciones, sin limitaciones, confesando en voz alta aquellas cosas que no había querido reconocer ni siquiera en su propia cabeza.

—Y su sonrisa —agregó, después de unos segundos de silencio—, me gusta su sonrisa. —No pudo evitar que las comisuras de sus labios se curvaran hacia arriba al recordar los gestos de Raquel—. Y su carácter. Me desafía, no se queda callada.

Su hermano soltó una carcajada al escucharlo y pudo verlo negando con la cabeza.

—Es policía, Sergio. Por eso es así.

—Sí... —rio él, acompañando a Andrés.

—Ahí tienes tu respuesta. —Las palabras de su hermano lo intrigaron. Sergio lo miró, incapaz de comprender a qué se refería, cuál era el descubrimiento que el mayor acababa de hacer—. Te fijaste en ella, te sentiste culpable... —aclaró y, cuando imaginó que su rostro demostraba que poco a poco empezaba a entender hacia dónde iba, Andrés agregó—: Por eso preferiste omitir aquel primer encuentro.

Volvieron a quedarse en silencio y supo que su hermano le estaba dando el tiempo necesario para procesar sus palabras. ¿Era posible que, desde el primer momento en el que sus ojos se habían posado en Raquel, él ya hubiese sentido algo? ¿Sería esa la razón por la que había actuado como si no la conocía cuando se cruzaron en la fiesta? ¿Había sido la culpa la que lo había obligado a callar? ¿Culpa por qué?

¿Por estar deseando a otra mujer desde el instante en el que la había conocido?

—Estoy confundido. —Aquellas palabras salieron desde el fondo de su pecho y, por primera vez en semanas, pudo sentir cómo soltaba un gran peso al decir la verdad que tanto tiempo llevaba negándose—. Raquel me confunde. —Y, como si no pudiera frenarse, como si el hecho de haber reconocido aquello lo hubiese desinhibido por completo, miró a su hermano a los ojos y murmuró—: Lo que siento por ella me confunde.

Andrés asintió, observándolo, procesando lo que decía. Parecía como si quisiera leer más allá de lo que Sergio hablaba, como si sus palabras estuvieran siendo analizadas por él.

—Está casada —enunció, finalmente, como si su hermano menor no fuera consciente de ese ínfimo detalle.

—Lo sé.

Andrés alzó las cejas.

—Y tiene una hija pequeña.

Sergio frunció el ceño, sintiendo cómo el enfado comenzaba a apoderarse de su cuerpo. ¿Por qué le estaba aclarando cosas que él ya sabía?

—Lo sé...

Hubo un silencio entre ambos hasta que el mayor agregó:

—Y tú estás casado también.

—¡Joder, Andrés! —Su voz se elevó unos decibelios. No había necesidad de escuchar de boca de su hermano aquello que tanta culpa le causaba. Sergio lo miró fijo durante unos segundos y, de reojo, pudo ver que varias personas habían girado sus cabezas para observarlos. Logró calmarse y murmuró—: Que ya me he enterado, ¿vale?

El camarero escogió justo ese momento para retirar los platos, el de Sergio casi sin tocar y, después de que Andrés pidiera otra copa de vino para él, el silencio volvió a reinar entre ambos.

—¿Y qué vas a hacer? —le preguntó de repente.

—Nada. —La velocidad con la que Sergio respondió dejaba en claro que esas palabras no estaban siendo sentidas, sino que simplemente se estaba limitando a responder lo que era esperado—. Claro que no voy a hacer nada. No hay nada que pueda hacer.

Andrés lo miró, sus ojos analizándolo, comprensivos.

—Tal vez no con Raquel —comentó su hermano.

Sergio sintió como si le hubieran dado un golpe seco en el medio del estómago. Aquellas palabras dolieron, dolieron demasiado. No pudo evitar el vacío que inundó su pecho al considerar esa posibilidad, una posibilidad que él asumía ser obvia, pero que, sin embargo, lo angustiaba al saber que tenía que obedecer. Pensar en alejarse de Raquel, en intentar olvidarse de ella y de lo que había pasado era algo que llevaba días intentando.

No lo había conseguido y temía no conseguirlo nunca.

—Pero, ¿y qué pasa con Carolina?

La voz de su hermano lo devolvió al presente. Sergio lo miró, analizando aquella pregunta, considerando su respuesta.

—Yo la quiero, Andrés. —Aquella era una gran verdad; esa vez, no sintió que estaba hablando por hablar. La quería, la adoraba, llevaba años siendo su compañera de vida—. Es mi mujer, no... Que me haya fijado en otra no significa que deje de estar enamorado de ella.

Sin embargo, sabía que había algo raro en sus palabras. Seguía enamorado de ella, pero, ¿y si también estaba empezando a sentir algo igual de fuerte por Raquel?

Negó con la cabeza para sí mismo. No, eso era imposible. Apenas conocía a esa mujer, no habían compartido el tiempo suficiente como para desarrollar algún tipo de sentimiento hacia ella. Lo que le pasaba no podía ser más que intriga, fascinación, tal vez, incluso, deseo.

Nada más.

—¿Por qué no aprovechas este tiempo distanciados para pensar? —Las palabras de Andrés se clavaron en lo profundo de su ser. —Piensa si estás donde quieres estar, si eres realmente feliz.

—Yo soy…

—Sé que la quieres, no tengo dudas de eso —lo interrumpió—. Sé que habéis pasado por mucho, pero, ¿Sergio? —Se miraron a los ojos y, de repente, a Sergio le entraron ganas de llorar—. Tú tienes que hacerte cargo de tu propia vida, no de la de los otros.

Sabía de lo que hablaba su hermano, sabía a lo que se refería. Andrés estaba insinuando que se hacía cargo de Carolina por lo que había pasado con su hijo, porque sentía que era su responsabilidad cuidarla, evitar que volviera a sufrir. Y en el fondo era consciente de que, si no averiguaba lo que le pasaba, si no lograba encontrar una respuesta a sus incertidumbres, quien terminaría lastimándola sería él mismo.

—Nada tiene que ser para siempre si tú no lo quieres —agregó Andrés—. La gente sufre, se recupera, vuelve a sufrir... Eso se llama vivir.

Sergio pestañeó varias veces, intentando disipar las lágrimas que otra vez quemaban sus ojos.

—Intenta aclarar tu cabeza. Piensa en Carolina y... —le sonrió con algo parecido a compasión, y él agradeció internamente por tener a ese hombre como hermano. Si había alguien que podía ayudarlo a entenderse a sí mismo, ese era Andrés—. Y piensa en lo que te pasa con Raquel.

Asintiendo, logró tragar el nudo que tenía en la garganta y se propuso cumplir con lo que le decía. Tendría un par de semanas sin su mujer y, tal vez, ese tiempo lejos podía ayudarlo a definir qué hacer con el desastre que estaba siendo su vida.

Finalmente, logró devolverle la sonrisa a su hermano, justo cuando este agregó:

—Resuélvelo, hermanito.

* * *

—Espera, espera. ¿Ese quién había sido?

Cuando las primeras gotas de lluvia habían empezado a caer, Andrés y Sergio decidieron que ya era hora de regresar. Abrieron la puerta de entrada de la casa y se miraron el uno al otro al escuchar la voz de una mujer viniendo de la sala.

—Uh, ¡yo lo sé! ¡Yo lo sé! —A esa persona pudo reconocerla con facilidad y, mientras se adentraban en la casa, alcanzaron a ver cómo Alicia agitaba sus brazos en el aire y gritaba algo que sonaba parecido a «Cenicienta», queriendo responder a la pregunta que, ahora sabía, Sofía acababa de hacer.

Con velocidad, Sergio analizó a las mujeres que estaban allí sentadas, buscando en su memoria el nombre de cada una de ellas. Recordaba el de la morena de pelo corto porque, durante la fiesta de su hermano y posteriormente en el bar, había sido la única que se había acercado a hablar con él. Le resultaba divertida, exótica y, además, se había sentido bien estando en su compañía. A su lado estaba la otra joven que, si mal no recordaba, era la única soltera del grupo. O, al menos, la que las noches en las que la había visto, no había ido acompañada de otra persona. Finalmente, de espaldas a ellos, sabía que la mujer de pelo rubio y rizado era Mónica, la madre del niño que tenía un nombre de anciano.

—Eduardo, el del trabajo.

Su cuerpo se tensó cuando escuchó aquella voz. Pudo sentir cómo cada uno de sus músculos dejaba de responderle, cómo cada uno de sus sentidos se ponía en alerta al volverse consciente de la presencia de esa mujer.

Raquel salió de la cocina con una copa de vino en sus manos. Llevaba puesto un vestido blanco de tirantes que no alcanzaba sus rodillas y frunció el ceño al notar que estaba descalza. Tenía el pelo suelto y, al verla de espaldas, se percató por primera vez de la longitud del mismo. Ella todavía no lo había visto y estaba seguro de que, una vez que lo hiciera, la ligereza y la despreocupación con la que acababa de enunciar aquellas palabras desaparecería de inmediato.

—Y no fue en Cenicientos, fue en Fresnedillas. —La vio sentarse junto a Alicia y cruzar las piernas sobre el sofá mientras alcanzaba la botella de vino blanco y vertía lo que quedaba en su copa—. Además, llevaba meses sin un polvo. No podéis juzgarme.

Todas rieron, incluida ella, y Sergio se encontró a sí mismo incapaz de mirar hacia otro lado. Sabía que, de ser fumador, la nicotina no sería nada comparado con estar en la presencia de Raquel Muñoz. Observar a esa mujer era adictivo para él.

—¿Os estáis divirtiendo?

La voz de Andrés hizo que las cinco cabezas giraran en dirección a ambos. Su hermano pasó por al lado suyo y fue hacia las mujeres. Parecían haber estado allí desde hacía horas; se las notaba cómodas y relajadas, e incluso algo alcoholizadas. Sergio, por su parte, estaba clavado en el mismo lugar en el que llevaba ya varios minutos. Era incapaz de moverse, de hacer otra cosa que no fuera mirar la manera en la que los ojos de Raquel se abrían de par en par, la sonrisa que había estado en su rostro desapareciendo a la vez que sus manos se aferraban a la copa con más fuerza. No podía culparla, claro; él acababa de reaccionar igual. No estaba en sus planes verla allí esa noche: no sabía que Alicia iba a invitar a sus amigas. Encontrarla en casa de su hermano era una sorpresa para él también.

Se la notaba nerviosa, sorprendida e incómoda; la expresión de Sergio no se diferenciaba, su mirada estaba fija en la de ella, analizándola, compartiendo el mismo sentimiento.

—No creímos que llegaríais tan pronto — escuchó decir a Alicia.

La voz de su amiga hizo que Raquel aprovechara la oportunidad para girarse en dirección a ella, volviendo su atención exclusivamente a la copa de vino que tenía en sus manos; parecía negada a encontrar la mirada de cualquier persona a su alrededor.

—Cariño —dijo Andrés, sonriendo mientras alzaba las cejas—, son más de las dos de la madrugada.

Su cuñada abrió ligeramente los ojos y, después de unos segundos, se encogió de hombros.

—El sushi llegó tarde y se nos ha ido el santo al cielo bebiendo vino —fue la respuesta de Alicia.

—¿En qué momento se nos ha hecho tan tarde? —preguntó Sofía, apoyando su cerveza sobre la mesa mientras miraba a sus amigas.

—En el momento en el que nos pusimos a hablar de Mónica y del gran error de su vida, también conocido como «Arturo» —agregó la mujer que estaba a su lado. Ángela, recordó que se llamaba.

Todas rieron ante ese comentario, Andrés incluido. Sin embargo, Raquel seguía seria, sus ojos fijos en la copa de vino de la que todavía no había dado un sorbo. Podía imaginar lo que estaba pasando por su cabeza; él estaba pensando lo mismo. Estaba claro que tarde o temprano iban a volver a verse, que iban a estar obligados a compartir espacio en algún momento. Su hermano y la mejor amiga de ella iban a casarse en unas semanas; si no se encontraban de casualidad, algún evento importante o reunión social habría cruzado sus caminos de nuevo. Sin embargo, lo que Sergio nunca esperó fue que ese reencuentro se diera de manera tan repentina, tan espontánea. No había tenido tiempo para prepararse mentalmente, no había tenido oportunidad de imaginar qué podía hablarle, cómo podría actuar.

Otra vez, la vida lo estaba sorprendiendo y, como ya era costumbre cuando se trataba de Raquel, jamás podía tener el control de la situación.

Se dio cuenta de que seguía parado en el mismo lugar desde que había cruzado la puerta, pero no lograba moverse de allí. Estaba perdido y se sentía fuera de sitio, sin embargo, algo lo tenía anclado al suelo. Quería irse; sabía que lo mejor sería desearles las buenas noches y recluirse en su habitación, esperando a que esa mujer se marchara para pasar el resto de la madrugada en vela pensando en ella.

—Os odio a todas, no me vais a dejar olvidarme de él en la vida, ¿verdad? —La voz de Mónica sonó divertida y eso hizo que los ojos de Sergio se posaran en ella.

—Jamás —rieron Sofía y Ángela a la vez

La rubia puso los ojos en blanco y vio cómo agarraba su móvil para mirar la pantalla.

—Deberíamos pensar en la vuelta —comentó Mónica—, creo que con esta lluvia se nos hará imposible conseguir un taxi.

Estuvo seguro de que los hombros de Raquel parecieron relajarse ante aquel comentario y pudo leerle la mente aun cuando no lo estaba mirando. Supo que esa era su oportunidad para desaparecer y se obligó a poner una sonrisa en su rostro, caminando en dirección a donde estaban su hermano y las cinco mujeres en los sofás de la sala. Despediría a las invitadas y se iría a su habitación. Estaban a punto de irse y su noche iba a terminar.

—Sergio os puede llevar.

Las palabras de Alicia parecieron haber provenido de otra dimensión. Le resultaba hasta irreal que aquello estuviera pasando. Paró en seco cuando estaba a mitad de la sala, a unos cinco metros de distancia de Raquel. Su cuerpo se tensó y un escalofrío le recorrió la espalda a medida que su mente procesaba el anuncio de su cuñada.

¿Podía decir que no? ¿Qué excusa daría? No tenía sentido, no había una razón válida para negarles eso. Además, se sentía irrespetuoso si lo hacía. Su hermano estaba hospedándolo en su casa, él no tenía responsabilidades en España, era un viernes por la noche y sabía que llovería al menos hasta la mitad del sábado. No tenía compromisos, no había nada que lo obligara a irse a la cama a esa hora. Nada que le impidiera postergar su sueño por una hora.

El problema era que no quería decir que sí.

Tal vez eso no significara nada; tal vez, Raquel ni siquiera entraba en aquella ecuación. A lo mejor se quedaría a dormir en casa de su amiga. Sabía que ella tenía una habitación propia y no sería extraño que, viendo la tormenta, prefiriera pasar la noche allí. Pero en el fondo algo le decía que esa mujer no se arriesgaría a quedarse más de lo necesario bajo el mismo techo que Sergio.

Suspiró, bajando la mirada hacia sus propios pies, mientras deseaba internamente que alguien lo salvara de aquella situación.

—Olvídalo —escuchó decir a Sofía; en ese momento, decidió que la morena era su persona favorita—. Acaban de llegar, deja que el pobre hombre se vaya a dormir. Nosotras nos apañaremos.

Sin embargo, sabía que ese era el momento en el que le correspondía hablar. El clima estaba empezando a parecerle demasiado tenso; no podía hacerse el desentendido cuando cuatro mujeres esperaban su respuesta, una de las cuales se negaba a mirarlo.

—No es molestia, de verdad —empezó a decir, alzando sus ojos para encontrar los de Sofía—, no...

—¿Habéis bebido?

La voz de Raquel sonó firme, seca, exigente. Fue una pregunta dirigida a su hermano, su cabeza girada en dirección a Andrés, ignorando por completo la presencia de Sergio. Eso le dejó en claro que ella no pasaría la noche en casa de Alicia.

También le dejó en claro que él no era el único queriendo buscar excusas para evitar tener que estar nuevamente en un coche con ella.

—Sergio solo ha bebido dos copas. Ha conducido hasta aquí. —Andrés sonrió, sentándose al lado de su mujer mientras observaba a Raquel—. No te pongas en el papel de poli, Raquelita.

La vio suspirar en lo que debía estar siendo un claro intento por controlar su enfado. Los ojos de ella volvieron a su copa y bebió de un sorbo el vino que se había servido hacía escasos minutos.

—Es lo que soy, Andrés —retrucó una vez que apoyó la copa, ahora vacía, sobre la mesa.

—Uy. —Su hermano se llevó una mano al pecho, sus ojos abriéndose, actuando como si estuviera asustado—, qué miedo.

Si la situación hubiese sido diferente, si no hubiese habido tanto en juego en ese momento, ver la dinámica entre Andrés y Raquel le hubiese hecho reír.

—Será imposible conseguir un taxi, Raquel —dijo Ángela al ver que su amiga ya no respondía—. Si Sergio no tiene problema en llevarnos, deberíamos aprovechar.

Sofía lo miró, buscando confirmación ante lo que la otra joven acababa de decir, y él no pudo hacer más que asentir con la cabeza, rendido y entregado a la situación. Si la vida lo estaba poniendo a prueba, Sergio supo que no tenía más opción que enfrentarse a la misma. Tal vez saliese victorioso. No había tanta complejidad en el asunto, tampoco: tenía que conducir hasta la casa de cada una de ellas, desearles las buenas noches y regresar a lo de Andrés.

¿Qué podía salir mal?

—No es problema, en serio —confirmó, forzando una sonrisa.

Todas las cabezas se giraron en dirección a Raquel, esperando a que terminase de acceder. Sabía que ella se negaba a mirarlo; sus ojos estaban fijos en un punto cualquiera de la mesa, su ceño fruncido al igual que su boca. Le hubiese encantado saber qué era lo que pasaba por su mente en aquel momento, si seguía buscando un camino que le evitase tener que estar con él en un espacio tan reducido.

Finalmente, después de casi un minuto en un silencio que ya se estaba volviendo ensordecedor, la escuchó suspirar. La vio agarrar sus sandalias, que estaban en el suelo al lado de sus pies y, mientras se las empezó a calzar, alzó la vista para mirar a sus amigas.

—Si muero en un accidente de tráfico, os culparé a vosotras —murmuró, haciendo que todas rieran de la exageración de Raquel.

Sin embargo, Sergio sabía que su verdadero miedo nada tenía que ver con un accidente de coche, sino con lo que pudiera pasar dentro del mismo.

11

ella

A Raquel nunca le había molestado quedarse sola.

Hacía más de trece años que convivía con Jaime y no habían sido muchas las veces en las que había tenido que dormir con el otro lado de la cama vacío. Y eso le gustaba, claro. Disfrutaba del hecho de tener a alguien junto a ella cuando se despertaba en medio de la noche, de tener la libertad de poder girarse y acurrucarse en los brazos de su marido, de amanecer y sentirlo detrás.

Aunque, a veces, también adoraba tener unos días para ella, poder compartir tiempo a solas con su hija y hacer los planes de chicas de los que muchas veces su marido se quejaba.

Pero no ahora, no en ese momento de su vida en el que estar sola le daba tiempo para pensar, y esa acción la estaba llevando una y otra vez a la misma persona.

Y al mismo momento.

Habían pasado casi dos semanas desde que había estado a solas con Sergio. Cada vez que aquel recuerdo amenazaba con invadir su mente, Raquel lo desechaba, obligándose a sí misma a enfocarse en cualquier otra cosa que pudiera alejar la memoria del cuerpo de ese hombre pegado al suyo, del calor que había emanado de su piel y de la sensación de haber tenido sus dedos en el interior de ella. Todavía le era imposible entender en qué momento se había dejado llevar de esa manera, qué había pasado por su cabeza cuando permitió que él se acercara como lo había hecho.

No encontraba explicación posible. Simplemente, tenía que aceptar que estaba empezando a volverse loca.

La noche del bar, una vez hubo regresado a su casa, supo que no iba a poder conciliar el sueño; que le sería imposible cerrar los ojos y no verlo a él. Había estado tan excitada, tan fuera de sí y tan perdida en las sensaciones que la mano de ese hombre le había suscitado que, a pesar de la culpa y del susto que se había llevado al creer que Carolina los pillaría dentro del baño, ni siquiera eso le había quitado la frustración que la invadía.

Sergio la había dejado con las ganas, y ella no había alcanzado a tener el alivio que tanto había necesitado.

Entonces, había hecho algo de lo que nunca consideró que sería capaz. Cerrando la puerta de su habitación, había echado el pestillo y se había girado para ver a su marido durmiendo plácidamente. Aún en la oscuridad, había podido discernir que no vestía camiseta, y sintió un calor en su bajo vientre que la había obligado a juntar las piernas para intentar aliviar la tensión.

Sin embargo, nada había sido suficiente.

Decidida a eliminar cada rastro que ese hombre hubiese podido dejar en su cuerpo, Raquel se había desnudado, dejando caer la ropa al suelo mientras caminaba hacia la cama, acostándose y acercándose a su marido, besando su hombro y su cuello con la intención de hacerlo reaccionar.

—¿Raquel? —lo había escuchado murmurar con voz ronca, a la vez que se giraba para quedar boca arriba.

Ella había aprovechado el cambio de posición para acomodar su cuerpo encima del de él, sus rodillas a cada lado de las caderas de Jaime, mientras sus labios habían empezado a trazar un camino descendente por su torso.

—Sh —había susurrado Raquel, con la boca a la altura de su ombligo—, no hables.

No recordaba la última vez que su marido le había dado múltiples orgasmos en una noche, y jamás se atrevió a cuestionarse si había sido él o si, en verdad, lo que había hecho que se corriera tantas veces, había sido el recuerdo de otro hombre en el que no había podido dejar de pensar.

El hombre que, esa noche de viernes en la que Jaime se había ido a Toledo, estaba a su lado, conduciendo uno de los coches de su hermano mientras sus amigas hablaban en los asientos traseros. Habían dejado a Mónica en su casa primero y estaban a minutos de llegar a la de Sofía, donde Ángela se quedaría a dormir.

Y después faltaría ella.

Ella, que se vería obligada a quedarse a solas con él dentro del mismo coche donde hacía unas semanas habían discutido en un escenario similar al de ahora. La diferencia era que la vez anterior solo compartían un secreto y algunos momentos extraños entre ambos.

Pero esa noche había mucho más.

—Aquí a la derecha —comentó Sofía, asomando su cabeza por entre los asientos delanteros—. Para donde puedas, nosotras correremos hasta mi casa para no mojarnos.

La lluvia había empezado a caer con más fuerza desde que habían salido y los relámpagos iluminaban el cielo cada pocos segundos. La tormenta estaba encima de ellos, el suelo temblando con cada trueno que resonaba.

—¿Aquí os parece bien? —preguntó Sergio, mientras aparcaba lo más cerca de la casa de Sofía que la carretera le permitía.

Raquel había tenido su cabeza girada en dirección a la ventana desde que se había subido al coche y, aunque su cuello ya hubiera empezado a dolerle, no estaba en sus planes moverse.

—Sí, perfecto —dijo Sofía.

Tanto ella como Ángela buscaron sus cosas y abrieron las puertas del coche. La primera gritó un «gracias» a la vez que la segunda exclamaba un «hasta luego» y, juntando fuerzas, ambas salieron y empezaron a correr en dirección a la casa. Había charcos de agua en el asfalto y la lluvia no aparentaba estar próxima a detenerse y, para cuando Raquel vio que ambas alcanzaban el porche y se paraban bajo techo, notó que estaban empapadas.

Sergio arrancó nuevamente una vez sus amigas estuvieron dentro y el silencio en ese momento se cargó de tensión. Se negaba a mirarlo, se negaba a reconocer su presencia. Era más fácil ignorarlo por los próximos diez minutos hasta que estuvieran frente a su casa. Se bajaría del coche y podría refugiarse lo más lejos posible de él.

Sin embargo, parecía que Sergio tenía otros planes.

—¿Raquel? —murmuró y, aunque lo negara, su corazón se saltó una palpitación al escucharlo decir su nombre.

Y eso hizo que se enfadara aún más con ella misma.

—No.

Sergio suspiró. El silencio volvió a reinar dentro de aquel pequeño espacio, tan reducido que Raquel sentía que le faltaba el aire. El único sonido que se podía escuchar era el de la lluvia que, con cada minuto que pasaba, caía con más fuerza sobre el coche. La tormenta dificultaba la visión, la carretera estaba peligrosa y esa fue razón suficiente para que él condujera lento y con cuidado, lo cual, inevitablemente, extendía el tiempo que debían pasar allí dentro.

—¿Quieres que ponga música?

Su cabeza seguía girada en dirección a la ventana. Raquel se encogió de hombros, negada a darle su atención; si parecía una maleducada, poco le importaba. En ese momento sabía que lo más fácil era fingir que él no estaba allí. Sergio encendió la radio y Piece Of My Heart, de Janis Joplin, empezó a sonar con un volumen tan alto que logró, por algunos segundos, acallar cualquier pensamiento que pudiera tener. Si bien su vestido era de tela fina y tirantes, era demasiada la humedad que había afuera, y el calor que hacía dentro de aquel coche, sumado a la tensión palpable que los rodeaba, estaba empezando a ahogarla. El ritmo de la música era demasiado enérgico para la poca emoción que ella sentía en ese momento, un gran contraste con la angustia que llevaba rato inundando su pecho. Cerró los ojos cuando las primeras lágrimas amenazaron con caer e intentó tragar el nudo que se formó en su garganta.

No quería estar allí, no quería estar con él. Era demasiado lo que ese hombre le generaba y era mucha la culpa que la invadía al tenerlo cerca. No podía entender cómo había llegado a estar en esa situación, e intentaba descubrir qué era lo que la vida estaba queriendo enseñarle al ponerla en una encrucijada tan compleja. Se odiaba a sí misma por sentirse tan atraída hacia alguien que no debía, y estar en su presencia era un constante recordatorio de lo que había transcurrido entre ellos hacía unas semanas.

Era un constante recordatorio de lo que quería, pero que no podía.

Que no debía.

Por más empeño que hubiera puesto en superar aquella noche, cada vez que cerraba los ojos recordaba la manera en la que Sergio la había hecho sentir, y no podía evitar revivir una y otra vez el calor que su cuerpo le había dado y el olor de su aliento contra su propia boca.

Se odiaba a sí misma por desearlo tanto, por querer que le fuera posible volver el tiempo atrás para experimentar nuevamente el placer que ese hombre había sabido proporcionarle.

Se odiaba a sí misma por ansiar más.

—Detén el coche.

Las palabras salieron de su boca antes de que ella pudiera procesarlas. Todavía faltaban dos manzanas para llegar a su casa, pero Raquel sabía que no podía seguir allí dentro. Necesitaba aire, necesitaba distancia, y necesitaba tenerlo lo más lejos posible.

—Aquí no vives. —La voz de Sergio sonaba algo incierta e imaginó que debía estar tratando de comprender qué era lo que ella estaba pensando.

Aunque él no supiera dónde quedaba la casa de Raquel, no tenía que ser un genio para adivinar que el parque que alcanzaba a ver a través de la ventana no era precisamente donde ella vivía.

—Mi casa está a un par de metros, déjame aquí —insistió, sus palabras un poco más firmes, consecuencia de la falta de paciencia.

—Raquel…

—Sergio, para el coche.

Sintió que la velocidad con la que conducía empezaba a disminuir, sin embargo, Sergio no frenaba. Los nervios y la ansiedad que llevaba rato intentando controlar la empezaron a invadir con mayor intensidad, y estar cerca de él se volvió demasiado insoportable. Cada segundo que pasaba en su presencia la hacía más y más consciente de la cercanía que había entre sus cuerpos, del sonido causado por la respiración de él, a pesar de la canción desconocida que había empezado a sonar dentro del coche, y del olor que ese hombre desprendía y que se había vuelto adictivo para ella. No pudo evitar pensar en lo fácil que sería girarse hacia él y acabar con aquella tortura y, cuando los recuerdos de lo que había pasado en el baño de aquel bar, de lo bien que la había hecho sentir y de lo excitada que había estado a causa de él, se volvieron demasiado vivos en su mente, Raquel tomó una decisión.

—Me bajo aquí.

Se giró para desabrochar su cinturón de seguridad y, cuando presionó el botón que desbloqueaba las puertas, Sergio detuvo el coche, pisando el freno con tanta fuerza que, de haber estado conduciendo a mayor velocidad, podría haber sido peligroso.

—¡¿Estás loca?!

Raquel aprovechó ese momento para agarrar su bolso y abrir la puerta. No miró hacia atrás, no se atrevió a dirigirle la mirada. Se bajó del coche y empezó a correr en dirección a su casa, la lluvia cayendo sobre ella con tanta fuerza que, al cabo de unos segundos, ya estaba empapada por completo. Las sandalias y la acera inundada hacían que le fuera difícil moverse con velocidad, sin embargo, después de unos segundos, alcanzó a ver el porche, tan familiar y que tanta calma podría brindarle. Estaba a escasos metros y sonrió a pesar de la angustia al imaginarse dentro, en la comodidad y la seguridad de su hogar, lejos de todo lo que pudiera confundirla. Subió los tres peldaños hasta la entrada con agilidad y, cuando estuvo frente a la puerta, lista para abrir su bolso y buscar las llaves, lo escuchó:

—¡Raquel!

Su cuerpo se tensó y su respiración, agitada por la pequeña maratón que acababa de correr, se detuvo por completo. Todos sus sentidos se pusieron en alerta al saber que ese hombre la había seguido hasta su casa. El sonido de un trueno hizo que el suelo debajo de ella temblara, pero Raquel solo podía pensar en lo que pasaría a partir de ese momento.

—¡No te acerques! —exclamó, intentando que su voz se escuchara a pesar de la tormenta que tenían encima. Suspiró y cerró los ojos, juntando el valor que sabía que necesitaba para enfrentarse a él. Entonces, se giró en su dirección, y sus miradas se encontraron por primera vez desde que se habían subido al coche—. No te acerques, por favor.

Sergio estaba con sus pies en el césped, la lluvia cayendo sobre su cuerpo. Tenía la ropa empapada, la camisa pegada a su piel y marcando su figura y el contorno de sus brazos, sus hombros, su pecho... Algunos mechones de pelo caían sobre su frente, y Raquel se percató en ese momento de que no llevaba gafas. Imaginó que debió habérselas quitado cuando las gotas de agua sobre los cristales le dificultaron la visión.

Estaba guapo; estaba más guapo de lo que lo había visto nunca.

—¿Por qué no quieres que me acerque, Raquel?

Sus incisivos se clavaron con fuerza en su labio inferior; la manera en la que su propio nombre salía de la boca de Sergio la obligó a que tuviera que contener un suspiro. Odiaba que le hiciera aquella pregunta, que fingiera no saber de lo que le hablaba. Él conocía esa respuesta a la perfección y le enfadaba que la quisiera escuchar de su boca. ¿Acaso ese hombre no sentía culpa? ¿Acaso no sentía asco de sí mismo? Porque ella sí que lo hacía, y eso la estaba destruyendo.

—Tú sabes por qué —se limitó a responder.

En ese momento, con los ojos de Sergio fijos en los de ella y el mentón de él ligeramente alzado para poder mirarla encima de esos tres peldaños que los separaban, Raquel se arrepintió de haber dejado que Olivia se quedase en la casa de su mejor amiga esa noche. Se arrepintió de haber aceptado la invitación de Alicia a cenar e, incluso, se arrepintió de no haberle insistido más a su marido para que no se fuese a Toledo esa misma mañana.

Se arrepintió de todo lo que la había llevado hasta ese preciso momento, porque sabía que ahora no tenía manera de huir.

Y que, en el fondo, tampoco quería hacerlo.

Sergio negó con la cabeza lentamente. El pulso que mantenían sus ojos, a pesar de la distancia que todavía los separaba, era imposible de romper. Raquel suspiró al ver que él ponía un pie sobre el primer escalón a la vez que analizaba su reacción, probablemente buscando la aprobación de ella para continuar. Y cuando se encontró a sí misma incapaz de detenerlo, observó cómo Sergio subía los dos restantes hasta estar en su mismo nivel.

No dio un paso más, no se acercó más de lo necesario. Fue Raquel la que ahora tenía que estirar su cuello para poder mirarlo. La lluvia seguía cayendo con fuerza a su alrededor y, a pesar de que estuvieran ambos bajo techo, el agua que caía a cántaros hacía que se sintiera dentro de una burbuja donde no había nadie más que ellos dos. Era tarde, sus vecinos debían estar durmiendo y la tormenta había hecho que la visibilidad disminuyera al mínimo; cualquier persona que pasara cerca no alcanzaría a discernir nada.

Estaban solos. Y estaban juntos.

—Raquel, no aguanto más.

Fue el turno de ella de negar con la cabeza. No quería escucharlo, no quería que le dijera nada, porque tenía miedo. No quería ceder, sin embargo, con cada minuto que pasaba, sentía que su convicción perdía más y más fuerza. ¿Sergio no aguantaba más? ¿Y ella qué? Llevaba semanas pensando en él, soñando con él, imaginando cómo sería volver a sentirlo contra ella, cómo sería dejarse llevar, tener sus manos, grandes y ásperas, acariciándola, su cuerpo llenándola.

Sus ojos se inundaron de lágrimas nuevamente. No podía, no debía, pero claro que quería.

—¿Qué es lo que quieres, Sergio?

Finalmente, lo vio dar un paso en su dirección. Ella no se atrevió a moverse; echó su cabeza ligeramente hacia atrás para poder seguir mirándolo. Todos sus sentidos empezaron a inundarse de él a medida que se acercaba y, cuando intentó alejarse, su espalda, entrando en contacto con la puerta, hizo que tuviera que detener sus movimientos.

Sergio frenó cuando las puntas de sus zapatos tocaron las de las sandalias de ella; así de corta era la distancia entre ambos.

—Dime, por favor, que no estoy loco —lo escuchó murmurar. Ya no era necesario que el volumen de su voz fuera alto; a pesar de la tormenta, estaban tan cerca que Raquel podría haberlo oído aunque él hubiese susurrado aquellas palabras—. Dime que no estoy solo en esto. —De repente, sintió las manos de él en sus brazos, desprovistos de cualquier tela. El contacto directo entre sus pieles hizo que ella se estremeciera entera, y el calor que le transmitió fue inmediato—. Que no soy el único que está sintiendo algo.

Las yemas de sus dedos le acariciaban la extensión de los antebrazos. Raquel se limitó a mirarlo, incapaz de ofrecerle una respuesta. Podía ver que los ojos de él estaban aguados y ella sabía que sus propias lágrimas debían estar entremezclándose con las gotas de lluvia que habían caído sobre su rostro. Sí que sentía algo; claro que lo hacía. Sentía demasiado. Pero, ¿cómo podía decirle eso? ¿Cómo podía confesarle un secreto tan prohibido? Sabía que una vez que lo hiciera, ya no habría vuelta atrás.

—Lo que pasó estuvo mal, Raquel, lo sé. —Su voz sonaba rota, cansada, y ella tuvo que reprimir las ganas de abrazarlo, de consolarlo, de decirle que todo estaría bien. Nada estaría bien, nada podría estarlo si se dejaban llevar—. Nunca antes había hecho algo así. Tengo una culpa desde hace semanas que no me deja ni dormir.

Raquel suspiró, cerrando los ojos y dejando caer su cabeza hacia adelante, rendida, al pensar en que a ella le pasaba lo mismo. No había podido descansar tranquila desde aquella noche en el bar; aunque, si tenía que ser sincera, la realidad era que no había podido hacerlo desde el momento en el que ese hombre había irrumpido en su vida.

Las manos de Sergio, que habían estado acariciando sus brazos, subieron hacia su rostro, acunando su mandíbula y haciendo que ella abriera los ojos para encontrar su mirada, desolada, mientras buscaba respuestas en sus pupilas. Sentía su cuerpo demasiado cerca, sus torsos casi pegados, su propio pecho rozándole el estómago con cada una de sus respiraciones.

—Esto está mal, Sergio. —Raquel negó con la cabeza. Quería alejarse de él, sin embargo, no podía. No tenía la fuerza de voluntad suficiente para apartarlo, para salir del calor que su cuerpo emanaba—. Esto no puede ser —suspiró.

En ese momento, notó que los ojos de Sergio, que habían estado fijos en su rostro, descendieron con lentitud por su cuerpo y se detuvieron a la altura de su pecho. Cuando Raquel vio que su mirada se frenaba allí por varios segundos, imitó su movimiento para entender qué era lo que había acaparado su atención.

Y entonces se dio cuenta de que su vestido blanco se había vuelto casi transparente, y de que Sergio podía ver a través de este con facilidad. No llevaba sujetador y, a causa del frío, sus pezones atravesaban la tela del mismo. Raquel tragó con fuerza al recordar aquella noche en el baño del bar, en cómo se habían sentido los dedos de él jugueteando con su pecho; en las ganas que había tenido de que su boca reemplazara lo que sus manos habían estado haciendo con ella.

—Lo sé —gruñó él, sus ojos todavía enfocados en sus tetas.

El sonido de su voz, sumado a la atención que le estaba dando a su cuerpo, hizo que sintiera una punzada en su bajo vientre. Raquel mordió su labio inferior y cerró los ojos, tratando de encontrar el poco raciocinio que le quedaba para poder enunciar sus próximas palabras. Necesitaba alejarlo, necesitaba detener lo que estaba a punto de ocurrir.

Antes de que fuera demasiado tarde.

—Vete. —Su voz no sonó tan segura como a ella le hubiese gustado, pero ya no le importaba. Sabía que no tenía sentido seguir intentando aparentar tranquilidad cuando por dentro estaba próxima a explotar. Suspirando, agregó—: Será lo mejor.

Eso fue lo que hizo que Sergio, finalmente, alzara sus ojos para encontrar los de ella. Raquel pudo ver su ceño fruncido y sus pupilas dilatadas, haciendo que sus iris estuvieran casi negros. Y, a pesar de lo que le había dicho, él no se alejaba. Sus manos seguían acunándole el rostro, mientras que los brazos de ella estaban inmóviles a los costados de su propio cuerpo.

—¿Lo mejor para quién?

Esa pregunta marcó el límite de su paciencia.

¿De verdad no se daba cuenta? ¿Era necesario que tuviese que decir sus nombres? Raquel negó con la cabeza, empujando suavemente su pecho con ambas manos para que se alejara de ella. Si eso era lo que Sergio debía escuchar para comprender la gravedad de la situación, entonces lo haría sin problema.

—Para todos —murmuró; finalmente, él dio un paso hacia atrás—. Para Olivia, para Jaime y para... —suspiró, y el nudo en su estómago empeoró al darse cuenta de todas las personas a las que podrían arruinarles la vida si dejaban que eso continuase—. Y para Carolina.

Decir sus nombres en voz alta fue como un baldazo de agua fría que la devolvió a la realidad de la peor manera posible. Fue consciente en ese momento de las lágrimas que no dejaban de caer de sus ojos. La gravedad de lo que habían hecho, de lo que sabía que ambos estaban deseando hacer, lograba que la culpa la invadiera con una intensidad que nunca antes había experimentado.

Se sentía una terrible persona; una mala madre y una pésima esposa.

Incluso como mujer creía que estaba fallando.

—¿Y para nosotros?

La voz de Sergio sonó rota, sus palabras siendo un susurro que fácilmente podría haberse perdido entre los sonidos de aquella tormenta que los rodeaba. Pero Raquel lo había escuchado; claro que lo había hecho. Y al verlo dar un paso en su dirección fue que ella no pudo contener la mezcla entre bufido y sollozo que escapó de entre sus labios, negando con la cabeza a la vez que sonreía de manera casi cínica.

—¿Qué nosotros?

Sergio frunció el ceño y ella supo que había recuperado la razón. Tenían que parar, tenían que detenerse antes de que todo pudiera salirse de control. Eso no era bueno para nadie y, a la larga, no lo sería para ellos mismos, tampoco. Había un nudo en su garganta que parecía cortarle la respiración, pero intentó controlarlo. No quería desmoronarse delante de él; las lágrimas derramándose por sus mejillas ya mostraban demasiada vulnerabilidad.

Raquel suspiró, buscando las fuerzas necesarias para enunciar sus próximas palabras:

—Necesito que te vay…

—¿Tú crees que esto es fácil para mí, Raquel?

Sin embargo, Sergio la interrumpió, impidiéndole decir aquello que contrariaba lo que verdaderamente ella deseaba. Raquel alzó su mirada para encontrar los ojos de él y algo se removió en su interior al ver la manera en la que la observaba, con una mezcla de angustia y desesperación invadiéndole las pupilas.

—¿Tú piensas que yo quiero esto que me está pasando?

Soltó el aire que no sabía que estaba reteniendo cuando lo vio dar un paso nuevamente en su dirección, volviendo a acercarse a ella, haciendo que deseara nunca haberle pedido que se alejara.

—No puedo dormir, Raquel. No puedo cerrar los ojos porque solo te veo a ti.

Raquel apretó los párpados, haciendo que más lágrimas brotaran de sus ojos, cuando las manos de Sergio se posaron en su rostro y le acunaron la mandíbula, a la vez que acariciaban el contorno de la misma con las yemas de sus pulgares.

—Pienso en ti cada minuto de cada día desde que te conocí. —Un sollozo escapó de su garganta al escuchar aquella confesión saliendo de la boca de ese hombre. Fue un sollozo que combinaba angustia y serenidad, la primera debido a la terrible situación en la que se estaba metiendo, mientras que la segunda era de alivio al saber que no era la única con ese sentimiento—. Busco distraerme con otras cosas, pero todo lo que veo me recuerda a ti. —Sergio posó su frente contra la de ella, su cuerpo inclinándose para atrapar el de Raquel entre el suyo y la puerta, y ella se dejó; sabía que, en el fondo, lo último que quería era que se alejase. Abrió sus ojos para encontrarle la mirada—. Cada vez que hablo con Alicia y con Andrés, me encuentro a mí mismo queriendo desviar la conversación hacia cualquier otro lado con tal de que mencionen tu nombre.

Sus manos se aferraron a las muñecas de Sergio, queriendo pedirle que se detuviera, pero evitando con todas sus fuerzas que lo hiciera. Las respiraciones de ambos estaban pesadas, mezclándose en el poco aire que quedaba en el medio de ellos, mientras sus ojos no dejaban de fijarse en los de él. Detrás de los mismos podía adivinar las mismas emociones que la atravesaban a ella: culpa, miedo, desesperación, angustia, deseo...

Una terrible combinación.

—No hay nada que quiera más que sacarte de mi cabeza.

Raquel mordió su propio labio inferior y cerró los ojos, entregada, después de ver que la mirada de él descendía hacia ese movimiento, hacia su boca. Estaban demasiado cerca y, con cada una de las palabras que enunciaba, su aliento le rozaba el rostro. Lo sintió suspirar y, cuando volvió a abrir sus párpados, descubrió que era Sergio quien ahora había cerrado los ojos, frunciendo su ceño.

—Pero no puedo.

Sus cuerpos estaban pegados el uno contra el otro, el peso del de él la mantenía apresada entre el suyo y la puerta. Una pequeña parte de su mente le gritaba que debía detenerse, que no podía continuar. Pero Raquel perdió todo el control cuando lo sintió acercar sus labios, respirando contra su boca y haciendo que ella entreabriera la suya para tragar el aliento que salía de él.

Y en ese momento, se rindió.

12

ella

Giró su rostro, haciendo que los labios de Sergio acariciaran su mejilla, y se dio media vuelta, dándole la espalda. Suspiró internamente al sentir el calor del cuerpo de él detrás del suyo. Sus manos temblaban al igual que lo hacía el resto de ella; su cabeza le estaba gritando una cosa, mientras todo su ser le pedía lo contrario y, con esa lucha interna, Raquel buscó en su bolso las llaves para abrir la puerta. Se esforzó en acallar cualquier pensamiento lógico que pudiera interferir en ese momento: no quería que nada la detuviera.

Una vez hubo abierto la puerta, dio un paso hacia el interior de la casa, lo suficiente para atravesar el marco de la entrada, y se dio la vuelta para quedar nuevamente frente a él. Sergio la miraba con el ceño fruncido, claramente confundido, y ella suspiró, sus hombros subiendo y bajando al compás de las inhalaciones de sus pulmones. Los ojos de ambos estaban clavados en las pupilas del otro; la casa estaba en completa oscuridad, y el ruido de la lluvia, que ahora podía escuchar golpeando con fuerza contra el tejado, era el único sonido que llegaba a los oídos de Raquel.

Sin decir ni una palabra, dejó caer su bolso al suelo, el asa del mismo deslizándose por su hombro y toda la extensión de su brazo hasta retumbar contra la madera que estaba debajo de sus pies. El pulso que mantenían sus miradas parecía no tener final y, aunque ella hubiera tomado una decisión, no estaba segura de atreverse a decirla en voz alta.

Para su suerte, eso no fue necesario.

Sin romper el contacto visual, él comprendió la invitación en sus ojos. En silencio, caminó hacia ella, rodeándola y haciendo que Raquel girara la cabeza y todo su cuerpo para no dejar de mirarlo. Su mano derecha estaba aferrada al picaporte, apretándolo con fuerza, sus nudillos blancos debido a los nervios que la invadían. Y cuando Sergio estuvo finalmente dentro de su casa, ella cerró la puerta, su espalda apoyándose contra la misma y sus dedos negados a soltar el pomo.

No quiso detenerse a pensar en lo que estaba haciendo; no quiso ser consciente de lo que estaba a punto de suceder.

De repente, pudo ver que, a pesar del deseo que encontraba en los ojos de Sergio, equiparable al que la invadía a ella, había algo detrás de sus pupilas que le era fácil de adivinar. Ahora que estaban solos, ahora que todo parecía volverse real, sentía que ese hombre estaba nervioso, tal vez algo inseguro.

Que, tal vez, no sabía muy bien qué hacer.

Raquel soltó el picaporte y el mismo miedo que creía ver en él la alcanzó a ella, también. Tragó y humedeció sus labios con la punta de la lengua; la tensión que los rodeaba hacía que su garganta y su boca se secaran. Hasta que Sergio clavó sus ojos en el movimiento que ella hizo, y cualquier incertidumbre que juzgó haber adivinado por parte de él pareció ser completamente descartada. El hombre que muchas veces se había puesto nervioso en su presencia no aparentaba ser el mismo que, en ese momento, se acercaba con pasos lentos, como si estuviera probando las aguas, corroborando que lo que estaba a punto de pasar era algo que ella quería al igual que él.

Se detuvo justo delante, su cuerpo pegándose al de Raquel, el espacio entre ambos volviéndose inexistente. Siguió la mirada de Sergio, que descendió milímetro a milímetro por su piel, y respiró profundo cuando las dos manos de él subieron con lentitud por la extensión de sus brazos, deteniéndose en sus hombros. Pero antes de realizar cualquier movimiento, las pupilas de él, dilatadas, fueron en busca de las suyas, y Raquel supo que le estaba pidiendo permiso de manera silenciosa.

A esas alturas ya no tenía sentido seguir negándose a sí misma.

En lugar de responderle con palabras, prefirió dejar que sus acciones hablaran. Sus manos estaban algo temblorosas, pero saberse deseada, estando bajo la total atención de él, le dio el valor suficiente. Sus propios dedos se unieron a los de Sergio, que seguían reposando sobre sus hombros. Acarició el borde de los mismos y, después, de manera lenta para poder extender ese momento, agarró las manos de él, más grandes y más ásperas y, entre ambos, descendieron los tirantes del vestido a lo largo de sus brazos, liberándose primero de uno para pasar a hacer la misma tarea con el segundo.

Sus ojos no abandonaron los del otro en ningún momento.

No hasta que el torso de Raquel estuvo totalmente al descubierto.

Si bien dentro de la casa las luces estaban apagadas, y a pesar de que la tormenta de afuera escondiera la luna por completo, fueron los relámpagos, incesantes, los que funcionaron como fuente de iluminación para que Sergio pudiese admirar su cuerpo. Eso, y que los ojos de ambos ya se habían acostumbrado a la oscuridad.

La mirada de él descendió sin vergüenza alguna, las pupilas dilatándose al encontrarse con sus tetas. Raquel, por su parte, estaba obnubilada con la atención que ese hombre le dedicaba a cada centímetro de su piel, y tuvo que cerrar los ojos cuando él dio un paso más en su dirección, haciendo que su pecho, desnudo, se pegase al de él, todavía cubierto por la camisa, húmeda. Con extrema lentitud, como si quisiera prolongar aquella tortura, sintió las dos manos de Sergio subiendo hacia su cuello para, poco a poco, ir descendiendo.

Y soltó el aire, primero, cuando se inclinó hacia ella y, después, cuando sus palmas, frías, empezaron a masajearle las tetas, cubriéndolas por completo.

—Me encantas —lo escuchó susurrar en su oído.

Se estremeció de pies a cabeza.

Después de unos segundos, su aliento empezó a trazar el mismo camino que habían hecho sus manos y Raquel contuvo la respiración, deseosa al saber lo que vendría. Sergio rozaba sus pezones con las yemas de los pulgares en movimientos sincrónicos y sus labios, húmedos, dejaban besos por toda la extensión de su piel. Ella ladeó su cabeza, facilitándole el acceso a su cuello, suspirando al sentir la manera en la que ese hombre la estimulaba, mientras seguía teniendo los ojos cerrados, entregada a las caricias de él.

Hasta que sintió el cálido aliento de la boca de Sergio contra uno de sus pechos y soltó un grito ahogado cuando, finalmente, atrapó uno de sus pezones entre los labios, ofreciendo una ligera succión sobre el mismo.

Desde que lo había dejado solo en el baño de aquel bar, Raquel no había podido parar de preguntarse cómo habría sido tener la boca de ese hombre en sus tetas, con su lengua probándola y sus dientes, rozándola. Y en ese momento en el que finalmente estaba conociendo la respuesta, estaba segura de que nada de lo que su propia mente le hubiese hecho imaginar, podría haberse asemejado a lo que estaba sintiendo.

Sergio parecía un hombre hambriento y, más de una vez, lo escuchó soltar algún sonido de satisfacción al deleitarse con su pezón, mientras que su pulgar y dedo índice estimulaban el otro. Raquel dejó caer su cabeza hacia atrás, golpeándola contra la puerta, y llevó ambas manos a la nuca de él, sus uñas clavándose en la piel, justo debajo de su pelo, en un pobre intento por encontrar algo a lo que aferrarse ante el placer que la estaba invadiendo.

Cuando sintió que sus pechos estaban ya demasiados sensibles, Sergio intercaló sus acciones, y reemplazó su boca por sus dedos mientras sus labios viajaban hacia el pezón que estaba desatendido. Los jadeos de ella eran el sonido más fuerte que podía oírse dentro de la casa, opacando la respiración pesada de él y el ruido de la tormenta que todavía seguía invadiendo la ciudad.

Había una tensión en su bajo vientre que sentía cada vez que ese hombre estaba cerca y que, en ese momento, era más intensa que nunca. Además, la humedad entre sus piernas aumentaba con cada movimiento de los dedos de Sergio y de su lengua, y necesitaba desesperadamente generar alguna fricción que pudiera saciar el hambre que él estaba despertando.

De tan perdida que estaba en su propio delirio, tardó unos segundos en darse cuenta de que Sergio se había detenido. Frunció el ceño mientras intentaba recuperar los sentidos y, cuando abrió los ojos y movió la cabeza para buscar su mirada, encontró que la de él la estaba observando, atento, sus pupilas completamente dilatadas, probablemente como estaban las suyas propias. Sin romper el contacto visual, vio cómo Sergio se arrodillaba delante de ella y sus labios bajaban un par de centímetros para posarse en la piel arriba de su ombligo, dejando un beso húmedo allí, haciendo que su estómago se contrajera ante el contacto. Parecía que sus ojos le pedían permiso mientras su boca seguía bajando para rozar su vientre, y Raquel comprendió sus intenciones cuando, con ambas manos, él intentó quitarle el vestido, aunque sin éxito; la cremallera, ubicada a su espalda, se lo impedía. Esta había quedado oculta bajo la tela del vestido, arrugado alrededor de su cintura, que Sergio, en su agitación, le había bajado sin miramientos.

Sin embargo, eso no pareció detenerlo.

Volvió a mirarla a los ojos y alzó levemente las cejas, y ella sintió que su corazón se saltaba una palpitación al escucharlo murmurar:

—¿Sigo?

Raquel asintió, ansiosa. En cualquier otro contexto, se hubiese avergonzado al mostrarse tan desesperada, pero no podía importarle menos en ese momento. Tuvo que contener la respiración al ver cómo la cabeza de Sergio desaparecía debajo de la falda de su vestido y sus labios empezaban a deslizarse con delicadeza por la parte interna de sus muslos, mientras su barba le raspaba la piel.

Por un segundo, se volvió consciente de lo que estaba pasando. Fue como si estuviese viéndose a ella misma desde afuera; como si fuese otra persona, capaz de observar la situación desde una mirada distinta. Estaba en su casa, rodeada de oscuridad, con su marido y su hija lejos, a solas con otro hombre que, en ese momento, tenía el rostro perdido entre sus piernas. De manera inconsciente, ese pensamiento la obligó a separar un poco más los pies, y suspiró al sentir que Sergio se acomodaba mejor en medio de ella. Dejó caer su cabeza nuevamente hacia atrás y sus ojos se clavaron en el techo, su respiración entrecortándose cuando la boca de él se cerró sobre su sexo, todavía cubierto por la tela de su ropa interior.

Tal vez después se arrepentiría de todo aquello, tal vez la culpa no la dejaría en paz por el resto de sus días. Lo que estaban haciendo era errado en tantos niveles que ni siquiera era capaz de nombrarlos todos, y sabía que sus acciones los guiarían por un camino del que no tendrían retorno.

Pero a donde había llegado, ya había llegado, y se mentiría a sí misma si dijera que no estaba disfrutando del momento, dejándose llevar por aquello que, durante tantas semanas, se había estado negando.

Además, estaba convencida de que no hubiese podido encontrar la fuerza de voluntad suficiente para pedirle que se detuviera en caso de que la razón la alcanzara.

Confirmó esa sospecha cuando la mano de Sergio hizo a un lado su ropa interior y, en el momento en el que sintió el aliento de él contra su clítoris, un sonido parecido a un sollozo escapó de su garganta. El hecho de que no pudiera ver mucho debido a la oscuridad ocasionaba que el resto de sus sentidos se intensificaran: escuchaba el sonido de la lluvia contra el tejado y algún que otro gruñido que salía de Sergio mientras la probaba; sentía su barba, áspera, contra su muslo y su sexo, a la par que su lengua alternaba los movimientos, con el objetivo de adivinar dónde estaba el punto que haría que sus piernas flaquearan; olía su colonia y, aunque en ese momento no lo tuviera enfrente, su aroma había inundado la casa desde el momento en el que había puesto un pie dentro de la misma.

Tenía una mano sobre su propia boca y sus dientes clavándose en el dorso de esta para controlar sus gemidos, mientras que la otra se aferraba a la cabeza de Sergio, cubierta todavía por su falda, pero sirviendo como sostén y para mantenerlo justo donde estaba. Las de él, por su parte, estaban en sus caderas, una de ellas más cerca de su culo, presionando su sexo contra su boca. Raquel no podía evitar sorprenderse con la manera en la que los labios de él succionaban su clítoris, y su lengua ejercía una presión que la estaba haciendo rodar los ojos de placer. Había recibido sexo oral muchas veces en su vida, algunas dignas de ser olvidadas, mientras un par le habían servido para aprender cómo era que le gustaba.

Sin embargo, nunca nadie la había podido leer tan bien a la primera.

No supo si debía culpar a la tensión sexual que llevaba consumiéndolos desde que lo había conocido o si, efectivamente, Sergio era un experto en el asunto, pero la realidad era que Raquel no podía recordar la última vez que alguien la había hecho sentir de esa manera.

El brazo izquierdo de él pasó a rodearle el muslo derecho y eso la obligó a levantar ligeramente la pierna y, en consecuencia, permitió que encontrara un ángulo todavía mejor. La lengua de Sergio aumentó la velocidad y, cuando sintió que su orgasmo estaba cerca, digirió sus propias manos hacia sus pechos, que seguían descubiertos y le reclamaban atención. Imitó los movimientos que él había hecho sobre sus pezones y rozó las yemas de sus pulgares contra los mismos, haciendo que se endurecieran de inmediato. Tenía los ojos cerrados y el ceño fruncido, y su boca, abierta, tragaba bocanadas de aire que estaba segura de que no eran suficientes para alimentar la falta de oxígeno que le exigían sus pulmones.

Y cuando él succionó con fuerza y sus manos le apretaron los muslos con firmeza, el cuerpo de Raquel se tensó para, segundos después, experimentar el orgasmo más intenso que recordaba haber tenido en su vida, mientras sus gemidos resonaban dentro de aquellas cuatro paredes.

Mantuvo sus ojos cerrados y su cabeza apoyada contra la puerta durante un par de minutos, intentando calmar su respiración para hacer que volviera a la normalidad. Podía sentir que los labios de Sergio dejaban besos en sus muslos, a la vez que acomodaba su ropa interior para, segundos después, salir de debajo de su falda. Cuando lo escuchó ponerse de pie y acariciarle el rostro con sus dedos fue que Raquel, finalmente, abrió sus párpados.

Jamás hubiese estado lista para ver aquella imagen.

Con su cuello todavía estirado para poder mirarlo a los ojos, se encontró con las pupilas de él completamente dilatadas; sus iris, marrones, estaban negros en su totalidad, observando con detalle cada milímetro del rostro de Raquel. Sin embargo, la desesperación de hacía unos segundos parecía haber sido reemplazada por algo diferente; algo que no sabía cómo nombrar.

Con el dedo índice, Sergio rozaba su pómulo para, después, dibujar el contorno de su mejilla y repetir el camino. La observaba con ternura, como si fuese un niño que acababa de abrir un regalo que llevaba años esperando. Su mano pasó a acunarle el rostro y, con su pulgar, le rozó el labio inferior, haciendo que ella lo separara ligeramente del superior, abriendo su boca. Y cuando sus propios ojos fueron en dirección a la de él, tuvo que tragar con fuerza; los labios de Sergio brillaban con restos de su excitación, y lo único que quiso fue probarse en ellos.

Lo vio acercarse, tal como había hecho justo antes de que entraran a la casa, y suspiró cuando sintió el aliento de él contra su boca.

En ese momento, un teléfono sonó.

Los ojos de ambos se abrieron de par en par. El sonido de aquel móvil no paraba y, cuando Raquel logró recuperar la razón, frunció el ceño.

—No es el mío —murmuró, agitada, su boca casi unida a la de Sergio; ninguno de los dos se había distanciado del otro.

Sin embargo, sus palabras parecieron surtir efecto. Él se incorporó, alejándose de ella, pero sin romper el contacto visual, y Raquel echó en falta su calor al instante. Lo vio agarrar el móvil que tenía guardado en el bolsillo trasero del pantalón y, una vez lo hubo secado como pudo con su ropa, también húmeda, atendió:

—¿Sí? —La voz de Sergio sonó demasiado rasposa, y Raquel tuvo miedo de que, quien estuviera del otro lado, pudiera darse cuenta de que había algo errado.

Lo que nunca imaginó fue que del otro lado estuviera su mejor amiga.

—Sí, Alicia. —Raquel abrió todavía más los ojos al escuchar el nombre. Era la segunda vez que la pelirroja aparecía de manera indirecta cuando ellos estaban juntos, y si había alguien en el mundo a quien no soportaba mentirle, era a ella—. Todo va bien.

El volumen del móvil de Sergio estaba lo suficientemente alto como para que, al concentrarse lo suficiente, pudiera escuchar a Alicia diciendo que le había estado enviando mensajes a Raquel y que ella no le había contestado, y eso hizo que se preocupara por ambos. Se agachó para coger su bolso, pero justo en ese instante se dio cuenta de que seguía desnuda de la cintura para arriba. De repente, se sintió expuesta; el momento de desesperación que acababan de vivir se había acabado.

Recolocándose el vestido, Raquel buscó su móvil y, al desbloquearlo, pudo ver los varios mensajes y llamadas de su amiga, además de un par de Jaime y del grupo que tenía con Alicia, Mónica, Sofía y Ángela, en el que cada una anunciaba que había llegado a su casa y que la tormenta no las había ahogado.

Solo había faltado su aviso.

—Nos ha pillado la tormenta, sí, pero acabo de dejarla en su casa. —Alzó la vista rápidamente para encontrar la mirada de Sergio, que seguía fija en ella. Otra vez estaban mintiendo—. No te preocupes.

Raquel suspiró y aprovechó esos segundos para tomar distancia de él y responder en el grupo. Después de enviarle un mensaje a Alicia diciéndole que se iría a dormir y decidiendo que con Jaime lidiaría al día siguiente, caminó hacia la isla de mármol que se ubicaba en el medio de la cocina y dejó su bolso y su móvil.

—Vale, en un rato estoy allí —escuchó decir a Sergio justo antes de colgar, a la vez que ella caminaba hacia la encimera en la que estaba el fregadero para poder encender la luz.

Suspiró al darse cuenta de que tendría que despedirse de él.

De que ese había sido el final de la noche.

—Quería saber si estamos bien. —Le estaba dando la espalda, sin embargo, sabía que él no se estaba acercando.

Se giró para mirarlo y tuvo que contener el aliento al encontrarlo. Sergio estaba parado donde ella lo había dejado; con la luz encendida, podía verlo con claridad. Su pelo estaba despeinado, el agua de la lluvia había hecho que algunos mechones quedasen desarreglados, otros pegados a su rostro. Su ropa seguía húmeda, su camisa arrugada y, al bajar más aún los ojos por el largo de su cuerpo, no pudo evitar que su mirada se clavara en su entrepierna.

Podía ver que estaba duro a pesar de la distancia que los separaba.

—Tienes que irte —susurró, obligándose a sí misma a decir aquellas palabras—. Si tardas, empezará a sospechar. —Y, haciendo un gran esfuerzo por desviar sus ojos hacia cualquier otro lugar de la casa, agregó—: Alicia no es tonta.

No quería que se fuera; nada estaba más lejos de eso. Su cuerpo gritaba por él, y Raquel deseaba poder dejar su ego de lado para rogarle que se quedara, que acabara lo que había empezado. Podía sentir la humedad que había quedado entre sus piernas y ya estaba pensando en lo que tendría que hacer para calmar las ansias que ese hombre había despertado; para sacarse las ganas con las que la estaba dejando.

Sin embargo, en el fondo, sabía que eso era lo mejor. La llamada de su amiga debía servirle como una señal, como una última oportunidad para detenerse y evitar perderse en un camino que la llevaría a demasiadas desgracias.

Aunque sabía, en el fondo, que no había vuelta atrás ahora que conocía la sensación de tener la lengua de Sergio deslizándose por su cuerpo.

Lo vio asentir y pudo ver en sus ojos la misma decepción que la invadía a ella. Estaba claro que él no quería irse, pero también era evidente que entendía que el momento se había terminado. Aquella interrupción los había regresado a la realidad y, aunque le doliera, tenía que aceptar que dejar las cosas como estaban era por el bien de ambos. Sergio caminó hacia la puerta, cabizbajo, como si estuviera rendido.

No quería que se fuera, aunque una parte suya le gritara que era lo mejor. No quería que se fuera, pero sabía que su vida se arruinaría si se seguía dejando llevar. No quería que se fuera, porque estaba convencida de que, una vez cruzara el umbral de esa puerta, jamás volvería a tenerlo como acababa de hacerlo. Habían llevado las cosas demasiado lejos y, al dejar todo inconcluso, estaba segura de que la incomodidad entre ambos evitaría que quisieran quedarse nuevamente a solas con el otro.

Lo vio agarrar el picaporte y abrir la puerta; el sonido de algunos truenos se escucharon con mayor intensidad.

No quería que se fuera, y no tenía más excusas para convencerse a sí misma de que era lo mejor.

No quería que se fuera.

Entonces, decidió que no lo hiciera.

—Sergio.

La cabeza de él se giró en su dirección con velocidad, sus ojos encontrándose. Su nombre abandonó la boca de Raquel antes de que ella pudiera pensar si era lo correcto o no. La mano de Sergio seguía alrededor el picaporte mientras la otra sostenía su móvil.

No hubo necesidad de palabras, no tuvo que decir absolutamente nada; estaba segura de que su mirada le gritaba lo que sus propios labios no se atrevían a enunciar.

«Quédate».

No supo quién dio el primer paso, pero al segundo siguiente, Raquel estaba caminando en su dirección mientras Sergio cerraba la puerta con fuerza y se dirigía hacia ella, lanzando su móvil sobre la isla de mármol y encontrándola a mitad de camino. Las manos de él fueron directas a su cabeza y sus dedos se aferraron a algunos mechones, lo que hizo que ella estirara un poco su cuello. Raquel cerró los ojos y suspiró al sentir su boca contra la de él, los labios de Sergio, suaves, abriéndose contra los suyos. Tuvo que sujetarse de las muñecas de él para encontrar cierta estabilidad; el impulso que ambos habían tomado había hecho que sus cuerpos colisionaran, y la manera en la que la estaba besando, como si fuese un hombre desesperado, hizo que se sintiera mareada.

Sergio caminó hacia adelante, obligándola a dar algunos pasos hacia atrás, hasta que la parte baja de su espalda chocó contra el borde de alguna encimera. Entreabrió un poco más sus labios, invitándolo a que profundizara el beso, y jadeó al sentir la lengua de él, rozando la suya de una manera poco sutil. Raquel correspondió con la misma intensidad, sus dientes golpeando contra los del otro, y sus manos abandonaron las muñecas de Sergio para ir a su nuca, acercándolo más a ella. Su barba le raspaba las mejillas y suspiró al recordar que, hacía escasos minutos, había experimentado esa misma sensación, pero en sus muslos y en el centro de sus piernas. Las manos de él que estaban en su pelo le ladearon la cabeza, y este aprovechó el nuevo ángulo para pasear la lengua por todo el interior de su boca, recorriéndola entera, tomándose su tiempo.

Hasta que la falta de aire hizo que ella interrumpiera el beso.

—Esto no puede volver a pasar —jadeó Raquel. Sus uñas se clavaron en la nuca de él al sentirle la boca, abierta y húmeda, deslizándose por su mandíbula y bajando hacia su cuello.

—Lo sé —gruñó Sergio contra su piel.

Las manos de ella fueron directas a su camisa y, con cierta dificultad, empezó a abrir los botones de la misma. Mientras tanto, él no dejaba de besarla, sus labios paseando por su clavícula para, después, subir en dirección a su oreja y succionar justo debajo de la misma. Eso hizo que las piernas de Raquel estuvieran a punto de ceder ante su propio peso.

Una vez que logró quitar cada uno de los botones de su ojal, abrió la camisa de Sergio de par en par y deslizó las manos por toda la extensión de su torso, ahora desnudo, sintiendo el fino vello que lo adornaba y el calor de la piel bajo sus propias palmas. A su vez, los dedos de él bajaron por su cuerpo y se colaron debajo de su vestido, y Raquel jadeó, primero, al sentir sus manos, regodeándose en su culo y apretando la carne sin ninguna delicadeza y, después, al escuchar las palabras que murmuró contra su oído:

—Será solo una vez.

Ella asintió, ansiosa, y suspiró cuando Sergio le atrapó el lóbulo de su oreja entre los dientes. La alzó con facilidad, subiéndola a la encimera, y Raquel separó sus piernas para poder encajarlo en medio de estas. Volvieron a besarse mientras él amagaba pequeñas embestidas contra su centro y, a pesar de la ropa que todavía llevaban puesta, podía sentir su erección rozándole el sexo, generando una fricción que estaba empezando a enloquecerla.

—Solo una vez —respiró ella contra sus labios, a la vez que, con rapidez, intentaba abrirle el botón del pantalón para, después, bajar el cierre del mismo.

Volvió a besarlo y fue el turno de ella de explorar el interior de su boca. Sergio subió las manos por sus muslos, apretándole los músculos con firmeza y atrayéndola hacia él, más al borde de la encimera y, cuando adentró los dedos debajo de su falda y alcanzó su ropa interior, Raquel levantó las caderas sin separarse de sus labios, lo suficiente para que pudiera deslizar la tela por sus piernas. Cuando esta estuvo descartada, fue ella quien maniobró para, aún con sus bocas juntas, poder liberar su erección, y suspiró contra él cuando su mano rozó la misma, cerrando la palma alrededor de su extensión y ejerciendo una ligera presión, moviéndola con lentitud de manera ascendente y descendente.

Sergio se separó de sus labios y, con los ojos todavía cerrados mientras ella los abría para mirarlo, apoyó su frente contra la de Raquel, las manos de él posándose a ambos lados de sus caderas, extendiendo los dedos sobre la encimera. Lo escuchó murmurar en aprobación ante sus atenciones y ella clavó los dientes sobre su labio inferior al verlo tan perdido frente al placer que le estaba proporcionando.

Se sentía bien al hacerlo sentir bien.

Bajó su mirada hacia el medio de ambos y se quedó hipnotizada ante la imagen de su propia mano, masturbándolo, y de su pulgar, esparciendo algunas gotas de líquido preseminal alrededor de la punta y de su extensión.

Tan concentrada estaba en lo que hacía que no se dio cuenta de que Sergio había separado sus cabezas y de que, en ese momento, estaba mirando lo mismo que ella. Unos segundos pasaron hasta que los dedos de él se cerraron con delicadeza alrededor de su muñeca, haciendo que detuviera sus movimientos. Alzó sus ojos para encontrar los de Sergio, sin embargo, no demoró en volver a besarla; la lentitud de hacía unos segundos fue reemplazada por la voracidad con la que los labios de él atraparon los suyos.

Las manos de ambos fueron a parar a la nuca del otro para pegarse a más no poder. Raquel le rodeó la cintura con sus piernas y, con esa acción, sintió la erección de Sergio contra su propio sexo, sin ninguna tela de por medio. Se separó de sus labios para poder tragar una bocanada de aire y dejó su boca abierta a la vez que empezaba a mover sus caderas lentamente contra su miembro, haciendo que este le rozara el clítoris y generando una fricción que, si no se detenía, podría llevarla al segundo orgasmo de la noche.

Pero no era de esa manera que Raquel quería acabar.

Una de sus manos le soltó la nuca y fue directa a su erección. Abrió los ojos mientras lo posicionaba contra su entrada y encontró su mirada, tratando de que sus palabras sonasen certeras, como si realmente las creyera.

—Será solo una vez —repitió ella contra sus labios.

Su corazón latía con fuerza y su respiración estaba acelerada, al igual que la de él. Podía ver que sus pupilas seguían dilatadas y sabía a ciencia cierta que las suyas debían estar en el mismo estado. Lo vio asentir y ella lo imitó, sin embargo, detrás de sus ojos pudo ver una emoción que no podía discernir con claridad, pero que juzgaba poder adivinar.

Sería solo una vez, a pesar de que los dos desearan diferente.

Aunque ambos supieran que lo que les pasaba no se saciaría con una vez, que lo que sentían era más de lo que podían imaginar, tendrían esa noche y, después, deberían vivir con las consecuencias de sus acciones.

Entonces, sin dejar de mirarla, Sergio entró en ella.

Un único movimiento fue lo que necesitó para clavarse en su interior, hundiéndose en su humedad con facilidad gracias a lo lubricada que estaba, y Raquel jadeó al sentirlo de esa manera. Sus ojos no abandonaron los del otro durante los segundos que él le dio para acostumbrarse a su tamaño, y ella mordió su labio inferior cuando Sergio salió unos centímetros para volver a perderse en su calor. Un par de estocadas lentas a la vez que respiraban contra la boca del otro dieron lugar a embestidas casi frenéticas que, por un segundo, le hicieron creer que podrían romper la encimera sobre la que estaba sentada. Las manos de Raquel se apoyaron detrás de ella sobre la superficie del mueble para sostener su propio peso y sus piernas lo presionaron contra su cuerpo, con los talones a la altura de su culo, mientras los dedos de Sergio se clavaban en la piel de sus caderas; la falda de su vestido, arrugada, estaba a la altura de su cintura.

—Más rápido —jadeó ella, a la vez que echaba su cabeza hacia atrás.

Lo escuchó soltar un gruñido y la obedeció de inmediato. Las caderas de Sergio aumentaron la velocidad y sus embestidas fueron más certeras, entrando y saliendo de ella con firmeza. Sintió los labios de él buscando su cuello y suspiró, alto, cuando este succionó la piel a la altura de su pulso. Descendió sus besos hacia el pecho de ella, todavía cubierto por el vestido; lamió y mordió cada centímetro que su boca encontraba.

—Joder, Raquel —lo escuchó murmurar contra su clavícula.

Raquel soltó un sonido, mezcla de gemido y sollozo, cuando Sergio colocó su mano debajo de una de sus rodillas y levantó ligeramente su pierna. El nuevo ángulo hizo que sus embestidas rozaran un punto específico en su interior que la obligó a poner los ojos en blanco, perdida ante tanto placer. Se incorporó ligeramente para poder aferrarse a su espalda y atraerlo hacia ella. Hundió su rostro en el cuello de Sergio y clavó los dientes en la piel de su hombro, lo que causó que él gruñera contra su pelo.

—No pares —jadeó en su oído, y sus palabras parecieron tener el efecto deseado porque, en el momento siguiente, las estocadas se volvieron desesperadas, casi animales, y Raquel supo que, si seguía así, iba a poder alcanzar nuevamente el orgasmo.

Hasta que sintió los dedos de Sergio buscando su clítoris y, una vez que lo rozó, dedujo que ese momento llegaría antes de lo que pensaba.

—Déjame besarte —pidió él contra su pelo.

Las yemas de sus dedos se movían en círculos sobre su punto sensible y eso la hacía delirar de placer. Raquel levantó su cabeza y atrapó los labios de él, y algo en su interior se removió al escucharlo gemir contra su boca, contentándose con sentirla de esa manera. Sus lenguas se rozaron y ella intentó no romper el beso, sin embargo, cada una de sus embestidas hacía que él se clavara más a fondo en su interior y, sumado a los movimientos de sus dedos, tuvo que separarse de él lo suficiente como para poder tragar una bocanada de aire.

Abrieron los ojos en el mismo momento; el ceño de Sergio estaba fruncido y ella sentía sus propias cejas alzadas. Los rostros de ambos reflejaban lo excitados que estaban. Verlo de esa manera, con gotas de sudor cayendo por su frente y sus ojos mirándole la boca a la vez que se movía de manera desenfrenada, hizo que las paredes internas de Raquel se contrajeran, llevándola al segundo orgasmo de la noche, justo en el momento en el que lo sintió salir de su interior para derramarse sobre su muslo.

Sergio dejó caer su cabeza contra la frente de ella y se quedaron de esa manera, esperando a que sus respiraciones volvieran a la normalidad. Las piernas de Raquel estaban firmes alrededor de su cintura y sus manos seguían contra su nuca, mientras que las de él acariciaban su rostro y la miraban con un cariño que contrastaba con la desesperación de hacía escasos segundos. Los cuerpos de ambos estaban empapados debido a la lluvia y la transpiración. La falda de su vestido seguía arrugada a la altura de su cintura y uno de los tirantes había caído de su lugar y ahora estaba flojo alrededor de su brazo, dejando su pecho casi al descubierto. Él seguía vistiendo su camisa, abierta de par en par, y alcanzó a ver algunas marcas que sus propias uñas habían dejado en su pecho en algún momento del que Raquel no había sido consciente.

Habían dado el paso que ambos llevaban semanas deseando, aunque no se hubieran atrevido a admitir, y sabían que, después de eso, ya nada sería igual.

Ya no había vuelta atrás.

13

ella

Las manos de Sergio la habían agarrado de las caderas con tanta fuerza que, hasta ese día, podía sentir los dedos de él en su propia piel. Si cerraba los ojos, todavía era capaz de ver los suyos; sus pupilas habían estado tan dilatadas que había hecho que sus iris marrones estuvieran completamente oscuros. Seguía sin poder olvidar sus labios, húmedos, mientras le besaba el cuello, los pechos, el interior de las piernas... El ardor que su barba le había provocado cuando su boca se había perdido en el centro de estas. La manera en la que la había tocado, con determinación y seguridad, pero con delicadeza, con algo de incertidumbre, queriendo probar dónde y cómo le gustaba. Y, aunque ya hubieran pasado dos noches desde aquel momento, no había podido evitar que, cada vez que intentaba conciliar el sueño, su mente le trajera de vuelta la sensación de haber tenido a ese hombre entre sus piernas, con sus embestidas que habían ido aumentando su velocidad y, en consecuencia, el desenfreno de las mismas.

Raquel sacudió la cabeza. Era lunes a las ocho de la mañana; el peor momento para estar pensando en sexo. Su mano se movía con firmeza sobre la encimera y el trapo, húmedo, estaba empezando a desgastarse con la cantidad de tiempo que llevaba frotándolo contra aquella superficie.

La misma sobre la que, tres días atrás, Sergio la había llevado al orgasmo.

Tres días, y ella todavía no había podido dejar de pensar en eso. Tampoco había podido quitarse la culpa que la invadía cada vez que lo recordaba, y deseaba con todas sus fuerzas que esta pudiera eliminarse con la misma facilidad con la que estaba, en ese momento, intentando borrar, por trigésima vez desde que había ocurrido, cualquier rastro que pudiera haber quedado sobre la superficie en la que había efectuado el crimen.

Porque así era como Raquel veía lo que había hecho. Como un crimen. Un crimen que jamás podría volver a repetir.

Por más que hacerlo fuese lo único que quisiera.

Sergio se había ido de su casa unos minutos después de que hubieran terminado. Ninguno de los dos había querido que Alicia y Andrés sospecharan y, dado que su mejor amiga ya había llamado para cerciorarse de que todo estuviera en orden, sabía que esta estaría atenta y en alerta esperando a que su cuñado regresara. No habían intercambiado muchas palabras mientras la había ayudado a limpiar los restos de él que habían quedado en su muslo. Tampoco lo habían hecho cuando la ayudó a bajar de la encimera, ni cuando se recolocaron la ropa.

Todo había sido dicho antes y durante lo que habían hecho.

Había sido cosa de una vez; no volvería a repetirse.

Raquel lo había acompañado hasta la puerta y lo había seguido con la mirada hasta donde la lluvia torrencial le había permitido. No habían tenido un romántico beso de despedida ni tampoco promesas que sabían que no podrían cumplir. Se habían mirado con algo que solo pudo definir como anhelo y, después de que él le ofreciera una media sonrisa y que ella retribuyera de la misma manera, se habían dicho adiós.

Eso había sido todo.

La noche del viernes Raquel no había conseguido pegar un ojo. No supo si él había llegado bien y tampoco había querido desbloquear su número para averiguarlo. Se había convencido de que todo sería mejor si recuperaba la distancia que, en el fondo, nunca había podido mantener con Sergio. Había dado vueltas en la cama, pensando una y otra vez en todo lo que había pasado, en todo lo que había hecho. No tuvo dudas de que, al día siguiente, las agujetas en el medio de las piernas que no la iban a dejar caminar con normalidad, y ese iba a ser un constante recordatorio de todo lo que había sucedido.

¿Se arrepentía? Le hubiese encantado decir que sí, pero en el fondo sabía que la respuesta era la contraria.

¿Quería repetirlo? Se habían prometido que sería solo una vez, así que no le veía el sentido a soñar con cosas imposibles.

¿Sabía que lo que había hecho era errado en muchísimos niveles y que, tarde o temprano, debería enfrentarse a las consecuencias de sus propias acciones? Esa fue la única pregunta que había podido responderse con sinceridad, porque claro que lo sabía, y eso era lo que tanto le preocupaba.

En algún momento de todo su monólogo interno, el sueño la había alcanzado, y había sido su móvil, vibrando en la mesita de noche, lo que había hecho que Raquel despertara al día siguiente. Después de que había desayunado el sábado por la mañana y de que había hecho hasta lo imposible por pensar en cualquier otra cosa, había ido a buscar a Olivia a casa de su amiga y, juntas, fueron a lo de su madre. Marisa vivía a unos veinte minutos a las afueras de Madrid y no había nada en el mundo que a Raquel le gustara más que escapar de la ciudad junto a su familia.

Y ese día lo había necesitado como nunca antes.

Habían comido las tres juntas y pasado el resto de la tarde en casa de su madre y, para cuando se hubo hecho de noche, decidieron que se quedarían a dormir. El domingo no había sido diferente: despertaron y desayunaron para, después, salir a recorrer el pueblo. Raquel y Olivia habían vuelto a Madrid para la hora de la cena y, cuando había logrado acostar a su hija, estuvo demasiado agotada como para pensar.

Hasta que había cerrado los ojos y lo había vuelto a ver.

—¡Mamá! —La voz de su hija la sacó de sus propios recuerdos. La pequeña llevaba unos minutos en silencio mientras desayunaba, y ella había estado tan perdida dentro de su propia cabeza que hasta se había olvidado de que no estaba sola—. Papá quiere hablar contigo.

Raquel se sobresaltó cuando Olivia apareció a su lado con el móvil en la mano. Ella ni siquiera lo había escuchado sonar. La miró durante unos segundos a la vez que sus propios sentidos la regresaban al presente y, cuando su mente logró ponerse al día con la situación que se le estaba presentando, los nervios la invadieron de golpe.

Los nervios y una culpa que no sabía cómo controlar.

Había evitado hablar con su marido desde el viernes, usando la visita a casa de su madre como excusa para posponer sus llamadas e ignorar sus mensajes. Sin embargo, en el fondo sabía que esa era una solución temporal para un problema ante el cual, más pronto que tarde, tendría que dar la cara.

Y ese momento acababa de llegar.

Le sonrió a su hija y, después de pedirle que terminara de desayunar para poder salir, agarró el móvil y lo llevó a su oreja.

—Hola, cariño —susurró, forzando una alegría que contrariaba la manera en la que verdaderamente se sentía por dentro.

—¿Raquel? —La voz de Jaime sonaba preocupada y ella se sintió como la peor mujer del mundo—. ¿Va todo bien? ¿Por qué no has contestado mis llamadas ni mis mensajes?

Suspiró e intentó tragar el nudo que empezaba a formarse en su garganta. De manera inconsciente, se giró nuevamente hacia la encimera y, con su mano libre, volvió a agarrar el trapo para frotarlo con fuerza contra la superficie, que estaba del blanco más impoluto que recordaba haber visto en su vida.

—Perdóname, Jaime. Sabes que estuvimos en casa de mi madre; allí la cobertura es pésima, ¿recuerdas? —Mordió su labio inferior y, después de unos segundos en los que ninguno de los dos dijo nada, agregó—: Te envié un mensaje cuando llegamos ayer en la noche, pero estaba tan cansada que me quedé dormida antes de poder ver tu respuesta.

Pasó casi un minuto y el silencio que se escuchaba del otro lado de la línea, para Raquel, llegó a ser ensordecedor. Se puso demasiado nerviosa y empezó a pensar en qué podía ser lo que estaba pasando por la cabeza de Jaime. ¿Acaso no le creía? ¿Era tan obvio que algo le ocultaba? ¿Tenía un cartel en la frente que decía «te fui infiel hace menos de setenta y dos horas»?

—Vale, vale —respondió él, después de lo que pareció una eternidad—. Sí, Olivia me ha estado contando lo que habéis hecho durante el fin de semana. —Y, a pesar de no poder verlo, supo que estaba sonriendo cuando lo escuchó murmurar—: Me alegra saber que mis chicas se divirtieron.

No supo qué responder a eso. Por un segundo, agradeció internamente el tenerlo lejos. Si Jaime hubiese estado en la casa en ese momento, estaba segura de que no hubiera podido mantener sus emociones al margen.

—¿De verdad estás bien? —Su marido volvió a cuestionarle, y Raquel se maldijo por dentro por no estar siendo lo suficientemente convincente con sus palabras.

—Sí, Jaime, de verdad —enunció, esa vez con mayor convicción. Necesitaba que le creyera; necesitaba que dejara de hacerle preguntas a las que temía no poder dar respuesta—. Estoy bien, solo un poco cansada. Es lunes y la verdad es que no he parado en todo el fin de semana. —Y claro que eso era cierto, porque la realidad era que no había querido descansar en los últimos días. Mantenerse ocupada fue lo único que logró que Raquel se distrajese; al menos, por un par de horas—. ¿Qué tal estás tú? —preguntó, queriendo sacar el foco de ella misma.

—No muy bien, la verdad —suspiró Jaime—. Las cosas aquí están peor de lo que imaginaba. —Escuchó que del otro lado de la línea alguien se acercaba a decirle algo a su marido y, después de que descartara rápidamente a quien lo hubiese interrumpido, dijo—: Pero no te preocupes. Avisé que no podía extender mi estadía, así que haremos lo que se pueda durante el tiempo que se pueda. No quiero estar lejos de vosotras ni un segundo más de lo necesario.

Entonces, la culpa la arrasó con tanta fuerza que Raquel se sintió como si le hubiesen quitado todo el aire. Años atrás, Jaime no hubiese tenido problema en irse durante varias semanas y dejarla sola con una niña pequeña. Habían sido incontables las veces en las que habían discutido por eso, llegando incluso al punto en el que las cosas se habían puesto muy feas. Sin embargo, parecía que todo había cambiado. Jaime ahora ponía límites a sus superiores, cumplía con su palabra, la escuchaba y, cada vez que podía, intentaba conformarla con las decisiones que tomaba.

Y, en ese momento, la cabeza de Raquel no hacía más que repetirle, una y otra vez que, hacía un par de noches, ella lo había engañado con otro hombre.

—No te preocupes por nosotras, cariño —dijo con velocidad, antes de que los recuerdos de lo que había hecho comenzaran a asaltarla. Se giró para mirar a Olivia, que estaba terminando de desayunar, y se dio cuenta de que ella no había tocado su café que, para ese momento, ya debía estar frío—, ¿vale? Estaremos bien.

Una parte suya le decía que el regreso de Jaime le permitiría distraerse, que la obligaría, de la manera más dura, a dejar de pensar en Sergio. Sin embargo, por otro lado, estaba segura de que tenerlo lejos durante unos días más la ayudaría a poder volver a la normalidad. Si su marido aparecía en ese momento, no dudaba de que su capacidad de disuadirlo en persona sería incluso peor de lo que estaba siendo por teléfono.

—Lo sé, lo sé. —La voz de Jaime la devolvió al presente—. Pero de todas formas no quiero extenderlo. Volveré el lunes próximo. —Lo escuchó sonreír del otro lado y bajar ligeramente la voz para enunciar sus siguientes palabras—: Tengo una sorpresa para Olivia... Es algo que le debo desde hace tiempo, y creo que te gustará a ti también.

Raquel se obligó a que las comisuras de sus labios se curvaran hacia arriba, de una manera tan falsa que, de haber estado presente, Jaime la hubiese mirado raro. No imaginaba de qué podía estar hablando su marido y, en ese momento, la realidad era que sus ganas de averiguarlo eran nulas. Sin embargo, trató de sonar emocionada, feliz cuando, en verdad, lo único que quería era ponerse a llorar.

—No puedo esperar.

***

Nueve días después, Raquel estaba en la comisaría, como cualquier otro miércoles, con una taza de café humeante en sus manos, pero sin haber dado un solo sorbo. Llevaba varios días trabajando sin parar en un nuevo caso que había logrado mantenerla ocupada lo suficiente como para no pensar. Su marido había regresado hacía dos días, y ella se había obligado a sí misma a dejar de lado cualquier pensamiento que pudiera hacerla sentir culpable, que pudiera hacerla llorar delante de Jaime y querer contarle cosas que sabía que era mejor olvidar, fingir que no habían pasado.

Era la única manera de poder seguir con su vida.

No había vuelto a saber de Sergio ni tampoco había querido preguntar. No había ido a casa de Alicia y había evitado a su amiga a toda costa, inventando excusas para no pasar tiempo con ella y diciéndole que estaba muy ocupada, únicamente para evitar cualquier situación que pudiera llevarla a escuchar el nombre de él. En cuanto a su marido, desde que había regresado, Raquel estuvo mucho más cariñosa de lo normal. La culpa la hacía querer pasar tiempo con él, y lo disfrazaba diciendo que lo había echado de menos. Se había acostado con Jaime la noche en la que había vuelto, sin embargo, no se había atrevido a cerrar los ojos, temiendo ver y sentir a Sergio si lo hacía.

—Te ves fatal.

Fue la voz de la persona que llevaba días evitando la que la sacó de aquel trance, y tardó unos segundos en reaccionar al comentario de Alicia.

—A veces me pregunto por qué tú y yo somos amigas —murmuró, con los ojos fijos en la pared que tenía del otro lado de la sala.

—Me adoras. —Aunque no la estuviera viendo, sabía que su amiga estaba sonriendo.

—No cuando me dices que me veo fatal.

Cuando la escuchó moverse, Raquel finalmente desvió su mirada hacia ella. Observó cómo la pelirroja cerraba la puerta detrás de sí y caminaba en su dirección, sentándose frente a ella.

—Eso es porque soy sincera —comentó, a la vez que entrecerraba los ojos y la analizaba de arriba abajo. Se sintió demasiado expuesta, muy consciente de sí misma. Temía que su amiga pudiera leer más allá de lo que sus palabras fueran a expresar—. Tan sincera que te digo que nunca te he visto de esta manera, con las ojeras por el suelo y el ceño tan fruncido que... —Alicia extendió la mano hacia la frente de Raquel y dio un par de golpecitos sobre la misma—. Afloja, cariño, que te vas a arrugar.

En cualquier otro momento, la acción de su amiga le hubiese resultado graciosa. Sin embargo, allí no pudo siquiera esforzarse en esbozar una mínima sonrisa. Suspiró y puso los ojos en blanco, y eso no pasó desapercibido por la pelirroja. Alicia dejó caer su mano hasta donde la de Raquel reposaba sobre la mesa. Apretó un par de sus dedos y, cuando las miradas de ambas se encontraron, pudo ver la preocupación que había invadido el rostro de la recién llegada.

—¿Qué pasa? —la escuchó susurrar.

Sintió que su garganta comenzaba a cerrarse y tuvo que tragar una bocanada de aire para intentar soltar el nudo que se había formado en su pecho. Miró a su amiga sin poder enunciar una palabra; sin saber cómo comenzar a relatar el lío que era su vida. Raquel soltó la mano de Alicia y, con las yemas de sus dedos, masajeó sus sienes, con la intención de disminuir la tensión que comenzaba a acumularse allí. No quería mentirle; no a ella. Sin embargo, la realidad era que no tenía idea de cómo explicarle lo que había pasado. Y, por sobre todas las cosas, tampoco sabía si contarle era la mejor opción. Involucrar a Sergio era algo que prefería no hacer.

—¿Raquel?

Pero también sabía que no había manera de engañar a Alicia. Su amiga la conocía como nadie, y si había ido a buscarla y le había preguntado, de esa manera tan característica suya, qué era lo que la tenía mal, era porque la pelirroja estaba segura de que algo pasaba.

—Es que no sabría ni por dónde empezar —murmuró, echando la cabeza hacia atrás y clavando los ojos en el techo, esforzándose en que su voz no se quebrara mientras enunciaba aquellas palabras.

—Veamos... —Raquel suspiró al escuchar la ternura con la que Alicia le hablaba—. ¿Tiene que ver contigo?

Ladeó su cabeza hacia el costado y sus ojos escanearon la habitación, negada todavía a encontrar la mirada atenta de su amiga.

—Sí.

—¿Involucra a otras personas? —preguntó Alicia.

—Sí.

—Ya veo. —Los ojos de Raquel estaban fijos en la mancha de humedad que había encontrado en la pared detrás de la pelirroja. Clavó los dientes en su labio inferior y deseó con todas sus fuerzas que su amiga abandonara el tema, que no siguiera indagando; sabía que terminaría confesándole todo—. Mm, ¿es un buen cotilleo?

—Alicia... —la regañó Raquel.

Finalmente, su mirada buscó la de Alicia. En cualquier otro contexto, la expresión de su amiga fingiendo inocencia, pero que ocultaba malas intenciones, la hubiese hecho reír.

—¿Qué? —preguntó la aludida a la vez que se encogía de hombros—. Es un dato importante.

Raquel negó con la cabeza y estuvo segura de que sus ojos debieron haber reflejado la angustia que la invadía por dentro.

—Se trata de mi vida, Ali.

Su amiga le ofreció una media sonrisa y su mirada se enterneció. Extendió ambas manos sobre la mesa y agarró las de Raquel.

—Vale —dijo Alicia a la vez que ladeaba la cabeza—, perdona.

Un silencio cómodo se instaló entre ellas y, mientras la pelirroja la miraba con atención, Raquel mordió su labio inferior, pensando en qué debía hacer. Luchó por encontrar las palabras adecuadas, por saber cómo podía contar la historia sin perjudicar a nadie.

Sin perjudicar a Sergio.

—Hala, cuéntame. —Pero tenía la certeza de que su amiga jamás traicionaría su confianza. Era capaz de poner sus manos en el fuego por Alicia; en el fondo, sabía que no tenía nada que temer—. ¿De qué va el asunto?

Así que decidió empezar por el principio.

Suspiró e intentó controlar sus emociones. Sentía unas inmensas ganas de llorar y se esforzó en tragar las lágrimas que empezaban a cerrar su garganta, sin embargo, no pudo evitar que sus ojos se aguaran. A pesar de eso, su mirada se clavó en la de Alicia

—Te lo contaré si prometes no decir nada a nadie —murmuró, su voz quebrándose hacia el final de la oración.

—Pero, hija... —Alicia la miró tan indignada que Raquel no pudo más que sonreír a través de las lágrimas que empezaron a caer—, ¿a quién le voy a contar, si la única persona con la que me interesa cotillear es contigo?

—Ni a Andrés, ¿me oyes? —enunció con firmeza. Lo último que necesitaba era que su mejor amiga le contara de su infidelidad al hermano del hombre con el que había sido infiel—. Especialmente a Andrés.

—Qué va, ese hombre no sirve ni para criticar —dijo Alicia, poniendo los ojos en blanco.

Y, a pesar de toda la tristeza que le inundaba el pecho y le cortaba la respiración, Raquel tuvo que contener una carcajada. No sabía qué sería de su vida sin su amiga.

—Te contaré todo desde el principio, pero necesito que no hagas preguntas ni que me interrumpas hasta que acabe, ¿vale?

Alicia asintió, rápida, con su ceño ligeramente fruncido y la mirada absorta en Raquel. Los dedos de ambas seguían entrelazados y observó sus manos unidas antes de volver a posar los ojos en su amiga. Después, respiró un par de veces con la intención de calmarse a la vez que buscaba las palabras correctas. Pero quería hacerlo; necesitaba hacerlo. Sabía que contarle lo que le estaba pasando la ayudaría a encontrar alguna solución. Incluso, con algo de suerte, Alicia podría darle las respuestas que ella no estaba pudiendo encontrar.

—¿Te acuerdas de tu fiesta de compromiso de hace unas semanas?

Miró a su amiga, esperando una respuesta. Pero esta nunca llegó.

—¿Alicia?

La aludida alzó las cejas, sorprendida.

—Ah —dijo, rápida—, ¿puedo hablar?

Raquel puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. Al menos el comportamiento de Alicia ayudaba a sacarle gravedad al asunto.

—Sí, tonta.

—Tonta tú, cariño, que me preguntas si recuerdo mi propia fiesta de compromiso.

Y así fue como cambió el rumbo de la conversación.

—¿Qué comiste anoche? —le preguntó Raquel, mordiendo la parte interna de sus mejillas para contener la sonrisa que amenazaba con asomar en su rostro. Qué fácil le era distraerse de sus problemas cuando estaba en presencia de esa mujer.

—Yo qué sé. —La velocidad con la que Alicia respondió hizo que ambas amigas se fulminaran con la mirada durante unos segundos. Cuando Raquel alzó las cejas, victoriosa al haber hecho su punto, fue su amiga la que puso los ojos en blanco—. Fue mi fiesta, Raquel, no me jodas.

La aludida rio. Su vida no sería ni la mitad de lo divertida que era sin esa pelirroja a su lado.

—Bueno, da igual —continuó Raquel, ignorando la mirada asesina que le dirigió Alicia—. El caso es que, unos días antes, había ido a aquel mercado. El que dices que es pésimo y que «¿por qué pierdes tu tiempo en ir a ese lugar cuando en el Mercadona puedes encontrar todo eso y a mejor precio?» —Hizo una voz más aguda para enunciar aquellas palabras, imitando la frase que, semana tras semana, su amiga le repetía como si de una rutina se tratase.

—Es que es cierto, en el Mercadona tienes todo junto y... —empezó Alicia mientras se encogía de hombros, pero se calló ante la mirada fulminante de Raquel—. Te he interrumpido, lo siento. Sigue.

—Ese día conocí a Sergio. —Las palabras salieron de su boca con más facilidad de la que hubiese esperado, y eso la sorprendió a sí misma.

Ambas se miraron durante unos segundos; Raquel estaba expectante a lo que diría Alicia e imaginó que esta debía estar buscándole el sentido a sus palabras.

—¿Qué tiene que ver Sergio con... ? —Pero lo que estuvo a punto de decir murió en su boca antes de poder ser enunciado. Su amiga abrió los ojos de par en par—. Joder.

Suspirando, Raquel recordó aquel primer encuentro con Sergio. Había sido algo tan inocente, tan casual. O al menos eso es lo que había pensado, aunque ese hombre hubiese plagado sus pensamientos sin descanso durante todos los días posteriores.

—Fue raro, no sé, no... —Le costaba encontrar las palabras que pudieran explicar lo que había sentido en ese momento. La realidad era que jamás lo había dicho en voz alta—. Me ayudó con algo, hablamos unos minutos... No fue gran cosa, la verdad. Pero después volví a verle en tu casa y ni él ni yo contamos nada sobre aquel día. —De repente, se le hizo imposible seguir manteniéndole la mirada a su amiga—. Lo ocultamos y, en su momento, no entendí el porqué.

Alicia la observaba en silencio, sin embargo, los ojos de Raquel habían decidido que las uñas rojas, largas y esculpidas de su amiga eran mucho más interesantes.

—Tampoco es que lo entienda ahora, la verdad —resopló; el enfado que sentía hacia sí misma debió haberse hecho evidente, porque la pelirroja le acarició los dedos, llamando su atención.

—Raquel…

En ese momento, volvió a mirarla.

—Él me inquietaba. Sabía que había algo que Sergio me generaba, aunque no lograba descubrir qué era. —Raquel se encogió de hombros, negando con la cabeza a la vez que ponía los ojos en blanco y, por primera vez, confesó en voz alta aquello que llevaba semanas intentando esconder del mundo; intentando esconder de sí misma—: Y me atraía. Me atraía mucho.

La cara de Alicia era todo un poema y le hubiese encantado poner en pausa su relato para poder tomarle una foto.

—¿Te acuerdas de la noche que cenamos en tu casa? ¿Con él y Carolina? —Esperó a que su amiga asintiera para continuar—. Esa noche discutimos en el coche. Un malentendido, nada importante, pero... —Sabía que estaba mintiendo; que, en verdad, lo que había pasado esa noche había marcado un antes y un después en lo que fuera que Sergio y Raquel tenían—. Él se sintió mal y me envió un mensaje para quedar y hablar las cosas.

Pudo ver el momento exacto en el que algo cambió en la mirada de la pelirroja y, de repente, la escuchó decir:

—Me pidió tu número. Dijo que quería hablar contigo sobre algunos asuntos de la bo... —Alicia entrecerró los ojos mientras la observaba y supo que estaba empezando a unir algunos puntos. Su amiga era una excelente inspectora, sobre todo cuando de investigar los dramas de Raquel se trataba—. No hablasteis de la boda, ¿verdad?

Raquel bajó su mirada, avergonzada. Después de unos segundos, negó con la cabeza.

—Me siento estafada —musitó Alicia, y ella se sintió mal aunque, en el fondo, supiera que su amiga no estaba enfadada. Sin embargo, pensar en que le habían mentido le generaba demasiada culpa—. ¿Qué pasó después? ¿Os visteis?

Raquel tragó una bocanada de aire y, juntando fuerzas, volvió a mirarla. Finalmente, asintió.

—Vino al parque conmigo y con Olivia. No quise verlo a solas, supongo que tuve miedo de lo que pudiese pasar.

«La llevaste a ese parque porque no tuviste el valor de verte a solas conmigo».

Las palabras de Sergio resonaron en su cabeza y, en ese momento, confesándole todo a su amiga, Raquel no tuvo más opción que aceptar la veracidad detrás de la acusación que ese hombre había hecho. No había tenido miedo de lo que pudiese pasar, ni tampoco había tenido miedo de lo que ese hombre pudiese hacer si estaban solos. Había tenido miedo de ella misma; había tenido miedo de perder el control.

Tal como había terminado haciendo.

—Me habló de su vida, de todo lo que tuvo que pasar para llegar hasta donde está hoy —frunció el ceño al recordar lo dura que había sido su infancia y adolescencia y la tragedia que había sacudido su vida hacía un par de años, cuando había perdido a su bebé—. Vivió experiencias muy dolorosas, ¿sabes? Y me contó todo, incluso aquellas cosas que me dijo que no había compartido con nadie fuera de su familia.

—¿Te habló de su hijo?

No fue la pregunta de Alicia lo que la tomó de sorpresa, sino el tono de su voz. Parecía sorprendida, y Raquel pudo imaginar la razón. Asintió mientras sus ojos no abandonaban los de su amiga, esperando a que se explayase.

—Andrés lo mencionó algunas veces. Jamás ha podido conversar con Sergio sobre eso, dice que siempre que lo intenta, él cambia de tema... Que evita la conversación. —Alicia la miró atentamente, como si quisiera adivinar lo que pasaba por su cabeza—. Nunca logró que su hermano se abriera con él, que le hablara sobre ese niño.

Raquel frunció el ceño y sintió que sus ojos ardían con el inicio de algunas lágrimas, que se apuró en disipar. Su mente viajó directa hacia aquella tarde en el parque, a la pregunta que había desencadenado todo. «¿Nunca habéis pensado en tener hijos?», le había cuestionado, y Sergio podría haberla ignorado, podría incluso haberle dicho que no y cerrar el tema. Sin embargo, había optado por responder con la verdad, por contarle detalladamente todo lo que había vivido ese fatídico día de enero.

¿Por qué jamás lo había hablado con su hermano? ¿Y con Carolina? ¿Era un tema que hablaba con su mujer?

¿Por qué lo había hecho con ella? ¿Por qué abrirse con una desconocida que apenas había visto tres veces antes?

—¿Por qué lo hizo contigo? —murmuró Alicia, poniendo sus propias dudas en palabras.

Raquel la miró sin saber qué responder. Se quedaron en silencio, y ella aprovechó la oportunidad para pensar en lo que su amiga acababa de decirle. ¿Cómo era posible que Sergio se hubiese abierto con ella cuando, al parecer, jamás había podido hacerlo con su hermano? En parte lo entendía, claro. A veces podía ser más fácil hablar con una persona desconocida sobre aquellas cosas que tanto dolor causaban. Sin embargo, algo en el fondo le decía que no había sido esa la razón.

Que había algo más.

Algo que, Raquel sabía, era mejor no descubrir.

—Raquel... —La voz de Alicia hizo que sus ojos fueran en dirección a su amiga, quien la miraba con duda e, incluso, con preocupación. Y fue la pregunta a continuación lo que le hizo confirmar algo que había sabido desde el principio: nadie la conocía tanto como ella—. ¿Qué ha pasado con Sergio?

Su cuerpo se tensó y su corazón empezó a latir con velocidad. Su amiga la miraba boquiabierta, expectante, con su entrecejo fruncido como si intentase leerle la mente. No tenía sentido mentirle; tampoco estaba segura de poder hacerlo. Pero no se atrevía a hablar, no se atrevía a decirlo en voz alta. Confesarle a Alicia lo que había hecho significaba darle peso, significaba volverlo real, mientras que mantenerlo en secreto le permitía seguir fingiendo que no había pasado verdaderamente. Sabía que, una vez que las palabras salieran de su boca, ya no había marcha atrás.

Pero no tuvo que hacerlo; no fue necesario.

El grito de Alicia hizo que Raquel se sobresaltara, y le anunció, también, que su amiga había conectado los puntos.

—¡La madre que me parió!

—Eh, Raquel, ¿tienes un segundo?

Ambas se giraron a la vez al escuchar la voz del intruso. Eduardo, su compañero de trabajo con el que se había acostado una vez hacía más de quince años y que todavía seguía teniendo una especie de amor platónico hacia ella, tenía el cuerpo apoyado contra el marco de la puerta, con una de las manos sosteniendo una taza de café mientras la otra se aferraba al picaporte. Alcanzó a ver que los ojos de él escaneaban toda la habitación para, segundos después, posarse sobre ella, mirándola, intrigado.

—¡¿No te enseñaron a golpear la puerta?! —El grito de Alicia hizo que Raquel desviara su atención hacia ella. Su amiga y Eduardo no tenían una buena relación. Se detestaban, en verdad, pero no tenían más remedio que coexistir por el simple hecho de que trabajaban juntos. Además, a pesar de lo que había pasado entre ellos, Raquel le tenía cariño a ese hombre, por lo que esa era otra de las razones que muchas veces los obligaba a compartir el mismo aire—. Está ocupada. Espera tu turno, haz la fila.

Alicia se giró en la silla, su cuerpo volviendo a quedar enfrentado al de su amiga para darle la espalda a la puerta y, en consecuencia, a Eduardo. Raquel lo miró y se encogió de hombros, sus ojos pidiéndole unas disculpas silenciosas, sin embargo, no quiso emitir palabra. Estaba demasiado agotada mental y emocionalmente como para cargarse aquella discusión.

—Eduardo —escuchó decir a Alicia, su voz sonando cansada mientras ponía los ojos en blanco—, como no desaparezcas de mi vista en los próximos tres segundos, te juro que...

—¡Vale, vale, ya me voy! —enunció él, aunque su atención no se desvió de Raquel ni por un segundo—. Búscame después —le dijo.

Ella asintió, obligándose a formar una media sonrisa que sabía que no debía alcanzar sus ojos y, cuando lo vio girarse y estar a punto de cerrar la puerta, lo escuchó murmurar un «loca» un poco más fuerte de lo que debía si tenía la intención de que Alicia no lo oyera. Sabía que, en cualquier otro contexto, su amiga hubiese tenido una maravillosa y ocurrente respuesta para Eduardo, sin embargo, en ese preciso momento, nada parecía importarle menos.

—Dime que no te lo follaste.

Raquel devolvió la atención a la pelirroja. La miró y frunció el ceño, desentendida.

—Alicia... —empezó—, sabes que me acosté con él en Fresnedillas. Te dedicas a recordármelo al menos dos veces por sem...

—¡A Sergio, estúpida!

El final de la oración murió en su boca cuando Alicia la interrumpió. Raquel se calló automáticamente, y no pudo hacer más que mirarla. Habían retomado la conversación en el punto en el que la habían dejado justo antes de ser interrumpidas y, otra vez, ella no fue capaz de responder.

14

ella

—¡¿Te tiraste a Sergio?! —exclamó mientras se ponía de pie.

Si las miradas tuviesen el poder de matar, Alicia hubiese caído en ese mismo instante.

—Grita más alto que creo que mi marido no te ha escuchado.

—¡Joder, Raquel! Qué fuerte, madre mía. —Alicia empezó a caminar por la sala y Raquel no podía hacer más que seguirla con la mirada, viéndola moverse de una punta a la otra—. Qué fuerte... —seguía repitiendo. En ese momento, se alegró de que su amiga supiera lo que había pasado; parecía estar en un estado peor que ella. Se sintió acompañada entre tanta locura—. Espera, espera. —La observó mientras se volvía a sentar y, durante unos segundos, no hicieron más que mirarse—. Necesito más detalles —enunció su amiga, finalmente—. ¿Cuándo fue?

Raquel mordió su labio inferior.

—La noche de la tormenta, cuando me llevó a mi casa.

Alicia tenía los ojos semicerrados mientras la analizaba. Sabía que debía estar recordando aquel momento.

Y supo lo que le diría justo antes de que las palabras abandonaran su boca:

—O sea que cuando le llamé...

—Estaba con él.

—Y por eso no me respondías los mensajes... —concluyó su amiga—. Guarra.

Raquel puso los ojos en blanco. Si había una persona en el mundo capaz de sacarle un poco de gravedad a lo peor que había hecho en toda su vida, era la pelirroja.

—Alicia, esto es serio —pidió ella.

—¿Y a mí qué me cuentas? —Su amiga alzó las cejas y volvió a ponerse de pie—. Eres tú la infiel —agregó.

Sabía que no había maldad detrás de sus palabras; la conocía demasiado, conocía su forma de ser. Sin embargo, escuchar de boca de otra persona lo que no era más que la absoluta verdad, le dolió.

Porque era infiel. Era una maldita infiel. Había engañado a su marido, había traicionado su confianza y no era algo que pudiera seguir negando.

—Joder, Raquel, que encima eres pésima mintiendo. —Alicia seguía hablando, pero ella la escuchaba como si estuviera a kilómetros de distancia—. Si hay alguien en el mundo que no debería ser infiel, eres tú.

Raquel desvió la mirada hacia sus propias manos. Las lágrimas no tardaron en invadir sus ojos; tuvo que tragar una bocanada de aire para permitir que el aire pasara a través del nudo que se había formado en su garganta. Y debió haber sido el sonido de algo parecido a un sollozo, lo que hizo que Alicia se diera cuenta de su estado.

—Perdona, perdona. —Pudo ver por el rabillo del ojo que su amiga se acercaba. Esa vez, en lugar de sentarse en el asiento que había estado ocupando, se puso de cuclillas a su lado, agarrándole las manos y apretándolas con fuerza—. Es que es demasiada información, estoy tratando de... —Alzó su mirada para encontrar la de Alicia y alcanzó a observar cómo ella negaba con la cabeza—. Perdóname.

Raquel pestañeó un par de veces, lo que hizo que algunas lágrimas, indefectiblemente, cayeran por sus mejillas. Su amiga le ofreció una media sonrisa a la vez que soltaba una de sus manos, llevándola hacia su rostro para atrapar algunas de las mismas.

—¿Al menos estuvo bien?

—¡Alicia!

—¡Perdón!

Aquella mujer tenía el poder de decir las peores cosas en los peores momentos, sin embargo, eso hacía que, cada vez que Raquel tenía un problema, Alicia le quitara un poco de peso al asunto.

Lástima que ese problema fuese imposible de aligerar.

—Lo que pasó fue un error —enunció Raquel, con cierta convicción, aunque su voz, algo entrecortada por las lágrimas, no la dejara sonar tan firme como hubiese querido—, no sé ni cómo permití que llegara a tanto. Él está casado. Yo también. Tengo una hija. No tengo veinte años, no debería estar haciendo estas cosas, no... —Sabía que lo que decía no tenía demasiada coherencia, pero no podía quedarse callada. Aquellas palabras estaban más dirigidas hacia ella misma que hacia su amiga, quien sentía que seguía acariciándole el dorso de las manos con sus dedos. Eso, de alguna manera, la tranquilizaba un poco—. No sé qué me pasa. No sé dónde tengo la cabeza. Cuando estoy cerca de él no puedo ni pensar, pero después me quedo sola y mi mente no deja de decirme que todo está mal, que todo es un error, que...

Las lágrimas impidieron que pudiera seguir hablando. Se sentía tan mal, se sentía tan culpable y tan triste con la situación. Una parte suya estaba fatal por lo que había pasado, pero había otra muy fuerte que no podía evitar desear repetirlo.

Y se sentía pésimo por querer lo que no podía tener.

Alicia la abrazó y Raquel se permitió llorar en su hombro, concentrándose en cómo los brazos de su amiga la apretaban con fuerza contra ella, cómo las manos subían y bajaban por su espalda, tratando de darle un consuelo que sabía que era imposible conseguir. Se quedaron en esa posición algo incómoda durante un par de minutos, con Alicia peinándole el pelo mientras Raquel intentaba controlar su llanto. Y cuando su cuerpo dejó de temblar y pudo empezar a respirar con un poco más de calma, la pelirroja volvió a hablar:

—Si te digo algo, ¿no te enfadas?

Raquel frunció el ceño. Se separó de su amiga para poder mirarla a la cara; la suya estaba empapada por las lágrimas.

—¿Qué pasa? —se atrevió a preguntar.

—No, no, no. —Alicia negó con la cabeza, alzando las cejas—. Primero tienes que prometerme que no te enfadarás.

—Alicia…

—Promételo.

Sus miradas mantuvieron un pulso durante algunos segundos, ambas negadas a ceder ante la otra. Finalmente, Raquel puso los ojos en blanco y suspiró:

—Lo prometo.

—Ya sabía que pasaba algo con Sergio.

Se quedaron en silencio, ambas visiblemente incómodas ante lo que su amiga acababa de soltar. Alicia la miraba expectante a la vez que ella procesaba la información, sin embargo, su cabeza empezó a dar vueltas, tratando de buscar respuestas a los miles de interrogantes que le surgieron de un segundo a otro. ¿Tan obvios habían sido? ¿Cómo pudo haberse dado cuenta? ¿Qué los había delatado?

—Pero, ¿cómo... ?

—Andrés.

Y, entonces, Raquel sintió que su corazón se detuvo por completo. Porque lo que había hecho estaba mal, porque había sido un error, y pensar en que cada vez eran más las personas que tenían conocimiento de aquello, hizo que un nudo se asentara en medio de su estómago.

—¿Andrés lo sabe? —susurró, más para ella que para Alicia.

—No sé si lo sabe o si tiene sospechas, pero me interrogó de una manera muy poco sutil. —Su amiga se puso de pie y Raquel la siguió con la mirada mientras esta volvía a sentarse en la silla que estaba del otro lado de la mesa—. Ese hombre se piensa que puede engañar a una inspectora, realmente no sé cómo...

—¿Qué fue lo que te dijo? —interrumpió.

Alicia se encogió de hombros, alzando sus ojos para mirarla.

—Hace unos días, mientras comíamos, me preguntó si tú te encontrabas bien. —En ese momento, su amiga frunció el ceño, como si estuviera recordando algo—. Creo que fue la noche en la que Sergio se había ido a Málaga, imagino que no lo pensó demasiado. En verdad, si yo no te hubiese visto tan rara estos últimos días, aquella conversación con Andrés no me hubiese parecido sospechosa, aunque...

Alicia seguía hablando, pero la mente de Raquel había dejado de procesar lo que decía. Su cabeza se había quedado con dos palabras que la habían tomado de sorpresa. No había sabido nada de él desde que se habían despedido, claro, sin embargo, tampoco había imaginado que él hubiese salido de la ciudad.

—¿Sergio está en Málaga? —murmuró, con la mirada fija en sus propias manos, no queriendo mostrarse afectada por las palabras de su amiga y sabiendo que estaba fallando enormemente.

Alicia se quedó callada y, de reojo, pudo ver cómo se removía ligeramente en su asiento. A lo mejor se había dado cuenta de que esa era información que no le convenía ofrecer. O, al menos, no todavía.

—¿Desde cuándo? —Raquel levantó su mirada para encontrar la de su amiga, que la observaba con algo de culpa y preocupación. Imaginaba que debía estar analizando si darle alguna respuesta era lo adecuado o si, simplemente, complicaría más las cosas—. Dímelo, por favor. —Pero ella quería saberlo; lo necesitaba.

Los ojos de ambas se midieron durante unos segundos.

—Se fue hace unos días —dijo Alicia, finalmente—. Al parecer, la ciudad le agobiaba, y prefería descansar en un lugar más tranquilo hasta que Carolina regresara.

Raquel sabía que eso era mentira; lo tenía demasiado claro. Se lo había dicho él mismo cuando habían quedado en el parque. Le fascinaba Madrid, era el lugar que Sergio sentía como su casa.

—Pero, ¿y Andrés? —Había vivido en Singapur por demasiados años, le había contado que el haberse mudado lo había alejado de todos sus seres queridos. Y ahora, así, sin más, decidía irse—. ¿No quiere pasar tiempo con su hermano?

—Sabes que a Andrés le encanta la playa —respondió Alicia, rápida—. Dijo que iría a visitarlo.

El corazón de Raquel se hundió al pensar en que la próxima vez que iba a verlo, sería con él de la mano de su mujer. Se habían dicho y se habían prometido que lo que había pasado sería cosa de una vez, y Sergio no estaba haciendo más que cumplir con su parte del trato. Sin embargo, eso no significaba que a ella no le doliera.

Que no la destrozara.

—¿Crees que lo que pasó tuvo algo que ver con que él quisiera irse?

La respuesta era obvia; ella lo sabía. Pero necesitaba una confirmación, que alguien le dijera que, si no se hubiesen dejado llevar, Sergio todavía seguiría en Madrid. ¿De verdad ese hombre consideraba que irse a otra ciudad haría que todo fuese más fácil?

—Creo que hasta Andrés lo pensó. —La voz de su amiga captó su atención y Raquel volvió a mirarla, tratando de contener las lágrimas—. Por eso el interrogatorio.

Tragó con fuerza, con la intención de que el nudo que le oprimía la garganta y el pecho desapareciera. Antes se había sentido llena de culpa, de remordimiento, pero ahora lo único que le invadía el cuerpo entero era una angustia enorme, una tristeza y algo parecido a la desolación, al abandono. No había sido abandonada por Sergio, eso era obvio. Pero no podía evitar sentirse sola, aunque su vida siguiese repleta de las mismas personas que llevaban tiempo acompañándola.

Y de repente se dio cuenta de que, aunque siguiese rodeada de todas esas personas, tal vez la única que ella quería era la que no podía tener.

—Tal vez sea lo mejor —susurró, tratando de que su voz no se rompiera en el proceso.

Pero aunque quisiera obligarse a aceptar que lo mejor era tenerlo lejos, aunque quisiera creerse eso con todas sus fuerzas, había una parte suya, una parte demasiado grande, que se ahogaba únicamente al imaginar el no poder volver a verlo, no poder volver a hablar con él a solas, ni volver a tocarlo ni a sentirlo.

—¿Qué te pasa con Sergio?

Y ahí estaba. La pregunta del millón. La respuesta que moría por descubrir ella misma, que estaba segura de que podía ayudarla a recuperar un poco del rumbo que había perdido en su vida.

El rumbo que Sergio le había cambiado.

—No lo sé —dijo, casi de manera automática, aunque no por eso era menos cierto.

—Claro que lo sabes.

Los ojos de Raquel se clavaron en los de su amiga, quien parecía leerla con facilidad. Se preguntó, por un segundo, si no era posible que Alicia tuviera la respuesta. Después de todo, ya estaba demostrado que aquella mujer la conocía más de lo que lo hacía ella misma. Pero eso no podía ser posible y, si lo fuera, tampoco estaba lista para escucharlo.

¿Qué le pasaba con Sergio? Le interesaba, eso estaba claro, sin embargo, había empezado a sospechar que, tal vez, había algo más detrás de aquella sensación de magnetismo que parecía rodearlos cada vez que estaban cerca. Que había algo más que una simple atracción física. Le gustaba escucharlo y que la escuchara, y la manera en la que la miraba seguía persiguiéndola hasta ese momento. Nunca antes había conocido a alguien que tuviera el poder de desarmarla con solo mirarla. Y se sentía tan bien en su presencia. Aun cuando no estaban solos, el saber que estaba allí le daba seguridad, confianza.

—¿Qué importancia tiene? —Pero eso no significaba nada. No cuando cada uno tenía su vida; cuando no eran parte de la del otro—. Ali, yo quiero a Jaime.

No había necesidad de analizar lo que le pasaba con Sergio. No había nada que fuera a hacer al respecto. Lo que habían vivido tenía que dejarlo atrás, y lo mejor para ambos era seguir adelante.

Lejos el uno de la otra.

—No pienso separarme; no pienso separar a mi familia.

Lo dijo sin reparar mucho en el significado de sus palabras, sin embargo, cuando Alicia la miró con atención y entrecerró los ojos mientras la analizaba, Raquel se dio cuenta del error que había cometido.

—¿Y quién habló de separarse?

Entre ellas se extendió un largo silencio, las dos observando a la otra, pero sin decir nada.

—¿Por qué no vas a Málaga?

A Raquel le tomó un par de segundos procesar las palabras de su amiga y, cuando lo hizo, alzó las cejas, sorprendida, mirándola como si le hubiese crecido una segunda cabeza.

—¿A Málaga?

—Claro. —La reafirmación de Alicia le hizo saber que hablaba en serio. Aquella mujer había enloquecido, no encontraba otra explicación—. Ve a verle. Averigua lo que te pasa con él.

Raquel resopló y dejó escapar una risa cínica, que terminó dejándole una media sonrisa para nada sincera en el rostro.

—Ajá, sí —comentó ella a la vez que asentía—. Gran idea. Y, ¿a mi marido qué le digo? ¿Que voy a Málaga a tirarme a otro?

Alicia la miró seria durante unos segundos, y Raquel no pudo evitar pensar que tal vez estuviera realmente considerando sus palabras.

—Pagaría por ver la cara de Jaime al escuchar algo así, todo hay que decirlo.

Ni siquiera se tomó el trabajo de responderle. En lugar de eso, se quedó en silencio y sus ojos fueron hacia sus manos, apoyadas sobre la mesa. Descartó la propuesta de su amiga en el instante en el que su cerebro lo hubo procesado, porque claro que no iría a Málaga, ¿cómo podría hacerlo? Era injusto para ella y, por sobre todo, era injusto para Sergio. Nada le aseguraba que él quisiera verla. Había decidido irse de la ciudad para tenerla lejos; si aparecer de sorpresa en su puerta no era invasivo, entonces no sabía qué podría serlo.

—Dile a Jaime que vas a Valencia a buscar unas cosas para mi boda.

Pero Alicia seguía insistiendo, y Raquel necesitaba que dejara de alimentar su esperanza. No tenía sentido ir a verlo y ella lo sabía.

—¿Y por qué iría yo a buscar unas cosas para tu boda?

—Yo iré a Valencia el viernes por la tarde —dijo su amiga con seguridad, como si le estuviera dando la respuesta a todos sus problemas—. Dile que vendrás conmigo.

Alicia lo hacía parecer demasiado fácil, pero ella sabía que no era fácil. Nada de lo que conformaba su historia con Sergio era fácil y no podría serlo jamás.

—Ali…

—Raquel, escúchame. —Alicia extendió las manos para alcanzar las suyas y las apretó con fuerza, como si quisiera que su amiga entendiera en profundidad lo que le estaba diciendo—. Vamos el viernes a la estación. Yo cojo el tren a Valencia, tú el que va a Málaga. Pasas allí el fin de semana, nadie se entera. El domingo regresamos alrededor de la misma hora y ya está. —La vio encogerse de hombros después de decir lo que hacía parecer un simple plan de unos días de descanso y tuvo que ofrecerle una media sonrisa para, al menos, agradecerle el esfuerzo—. Será nuestro secreto.

—Tú misma lo has dicho. —Raquel suspiró, de repente, cansada. Llevaban varios minutos hablando de ese tema, y la frustración por no poder dejar de pensar en el lío en el que se había metido, empezaba a agotarla—. No sé mentir.

—¿Cuándo fue la última vez que fuiste a Valencia?

Frunció el ceño, sorprendida ante la extraña pregunta de su amiga.

—Hace un par de años o tres, creo... ¿Por qué?

—¿Te acuerdas de lo que hiciste en ese viaje?

Raquel la miró y, después de unos segundos de pensar en los lugares que había visitado con su madre cuando habían viajado juntas a Valencia, respondió:

—Algo…

—Pues, ya está. —Alicia soltó sus manos y apoyó la espalda contra el respaldo de la silla, sin dejar de mirarla—. Cuando Jaime te pregunte, le dices que fuiste a esos lugares. Después le hablas de dos o tres tiendas de ropa que visitamos para los vestidos de la boda. Eso no le interesará.

Lo hacía parecer tan simple que, por un segundo, Raquel se vio tentada a aceptar. Pero, ¿por qué lo haría? ¿Por qué iría hasta Málaga? Para verlo, claro, pero, ¿por qué? No sabía lo que quería, no sabía lo que le pasaba con él. ¿No era egoísta ir hasta otra ciudad, ofrecerle todas sus dudas, y pretender que él la ayudara a resolverlas? Eso era demasiado injusto. Injusto para Sergio e injusto para ella, también.

Aunque…

—Amiga. —La voz de Alicia estaba llena del cariño que sabía que aquella pelirroja tenía por ella. Raquel la miró, sus ojos ardiendo con algunas lágrimas que amenazaban con caer por milésima vez desde que habían empezado a hablar—. Te conozco desde siempre, y sé que no eres una mala persona. En todos los años que llevas con Jaime, jamás te he visto mirar a otro. Y, aunque a Sergio le conozca menos, me atrevo a decir que no aparenta ser el tipo de hombre que engaña a su mujer con la primera que se le cruza. —La vio estirarse nuevamente para coger sus manos y sonrió ante el cuidado con el que su amiga la trataba siempre—. No te estoy diciendo que empecéis una relación clandestina ni que tengáis una aventura, pero a la vista está que algo te pasa con Sergio, y... —Alicia la miró fijo y Raquel supo que, durante toda la conversación, la había estado leyendo mucho más de lo que ella se hubiese imaginado—. Y creo que puede ser más fuerte de lo que te estás permitiendo reconocer.

Un sollozo escapó de su garganta a la vez que dejó caer su cabeza hacia adelante. Las lágrimas calientes empezaron a deslizarse por sus mejillas. Sabía que Alicia tenía razón, que se estaba obligando a disminuir lo que le pasaba. Pero tenía miedo, tenía pánico de dejarse llevar más de lo que ya se había permitido. Tenía miedo de meterse en un camino del que sabía que no podría escapar ilesa, y que podría hundirla, no solo a ella y a Sergio, pero a todo lo que le había tomado años construir.

—El lío ya está hecho, cariño. —Sin embargo, las palabras de su amiga resonaban muy alto en su interior, y la estaban llevando a ver un nuevo rumbo que no había considerado hasta ese momento—. Y si tú quieres dejar las cosas como están e ignorar la tristeza que llevas días intentando ocultar, yo te apoyo. Te ayudo a distraerte, buscamos la manera de que tengas que compartir el menor tiempo con él en la boda y ya está. En unas semanas, Sergio regresará a Singapur. No tienes por qué volver a saber de él.

Esas últimas palabras hicieron que el corazón de Raquel se rompiera, y el nudo que llevaba rato apretándole el pecho, directamente le cortó el aire. Si le dolía pensar que lo tenía lejos en ese momento, en el que al menos seguían estando en el mismo país, considerar la posibilidad de que Sergio volviera a Singapur, a su vida, y que ella no pudiera ser parte de la misma, hizo que sintiera un vacío existencial.

¿Podía echar de menos algo que jamás había tenido?

—Pero si algo dentro tuyo, por más mínimo que sea, te dice que esto puede ser algo más... —Miró a su amiga a través de las lágrimas, a pesar de lo borrosa que estaba su vista, y pudo notar que había una pequeña sonrisa en el rostro de Alicia, como si estuviese dándole el apoyo que sabía que necesitaba—. Esto no es Los Puentes de Madison, amiga. Aquí existe el divorcio y, aunque la sociedad siga siendo injusta con nosotras, no vives en un pequeño pueblo en los sesenta donde engañar a tu marido puede llevarte directa a la cárcel. Y si es recíproco, si te hará feliz... Estoy segura de que encontraríais la manera.

Era demasiado arriesgado lo que Alicia le planteaba, pero ¿y si tenía razón? ¿Y si estar con él a solas, lejos de todos y de todo, la ayudaba a encontrar las respuestas que necesitaba? Tal vez él no quisiera verla y eso terminaría de destrozarla por completo, sin embargo, al menos se sacaría la duda. Podía ser un riesgo que, si se lo proponía, estaría dispuesta a correr.

Soltó las manos de su amiga para secarse las lágrimas y volvió a mirarla. Si bien había dejado de llorar, su voz seguía rota, cansada y, en un hilo de voz, dijo:

—Málaga es muy grande, ¿cómo se supone que deba encontrarlo?

La sonrisa de Alicia, esa vez, fue inmensa.

—No creerás en serio que Andrés dejaría que su hermano se fuera de manera tan misteriosa sin al menos saber dónde iba a quedarse, ¿no?

Raquel la miró en silencio. Una parte suya le decía que lo correcto sería llamar a Sergio para ver si podía ir, pero sospechaba que, si hubiese algún problema, Alicia jamás lo hubiese sugerido en primera instancia. Y hablar antes con él podría llenarla de incertidumbres nuevamente; incertidumbres que, en ese momento, parecía estar empezando a dejar de lado.

Tal vez ir a Málaga era lo mejor que podía hacer; tal vez verlo la ayudaría a entenderse a ella misma. Tenía a su amiga de su lado y sabía que la cubriría en caso de que fuera necesario.

Sería solo un fin de semana.

¿Qué podía salir mal?

—Está en un hotel cerca del centro.

15

ella

El tren llegó a la Estación de Málaga justo cuando el sol empezaba a desaparecer. Estar allí, sola y rodeada de desconocidos, la hizo darse cuenta de lo que realmente estaba a punto de hacer. Sintió los nervios en la boca del estómago y un nudo en su bajo vientre que sabía que no desaparecería por al menos un par de horas.

Estaba en Málaga. Se había ido de Madrid, habiéndole mentido a su marido en el proceso, para ir en busca de otro hombre.

Se colgó la pequeña bolsa en el hombro, con la poca ropa que había llevado para ese fin de semana, y se bajó del tren. Su conversación con Jaime sobre el viaje había sido mucho más simple de lo que había imaginado; no había tenido más que avisarle que Alicia necesitaba que la acompañara a Valencia para que él la apoyara sin hacer demasiadas preguntas. Olivia había estado fascinada con la idea de pasar unos días sola con su padre y su marido le había prometido a la niña que harían noches de películas y que comerían mucha pizza.

Todo le había salido como lo había planeado.

Ese viernes, después de trabajar, habían ido con Alicia directas a la Estación de Atocha. El tren de su amiga salía unos veinte minutos después que el suyo, por lo que ambas habían esperado hasta que fuera la hora de que Raquel tuviera que irse. Durante ese tiempo, la compañía de la pelirroja la había ayudado a distraerse, pero cuando su tren estuvo a punto de partir y le tocó despedirse de ella, el peso de sus acciones y la culpa de las mentiras y los engaños la habían golpeado de repente.

—No hagas nada que yo no haría —le había dicho Alicia mientras la abrazaba con fuerza.

Se había separado de su amiga y le había sonreído. A pesar de los nervios y de lo ansiosa y preocupada que había estado, la presencia de aquella mujer le había dado un poco de paz entre tanta angustia. Y, después de murmurar un «gracias» que ambas sabían que abarcaba mucho más de lo que podría poner en palabras, se habían despedido.

Raquel miró a su alrededor. La Estación de María Zambrano estaba repleta de gente; turistas que llegaban para pasar sus vacaciones en familia, empresarios que iban a trabajar, jóvenes que querían salir de fiesta.

Y luego estaba ella, que seguía sin entender cómo se estaba atreviendo a hacer algo así.

Ella, que siempre había luchado contra las injusticias, que se había dedicado entera a la crianza de su hija y a mantener la chispa en la relación con su marido. Que se había comportado siempre con cordura, con coherencia, de la manera correcta, haciendo lo que era esperado.

Había ido a Málaga a buscar a un hombre sin tener la certeza de que quisiera verla. Había ido con dos cambios de ropa y su cepillo de dientes, y con un billete que había comprado con la tarjeta de Alicia para que no quedara ningún registro de su mentira.

Miró el mapa que había abierto en su móvil y, al ver que el hotel de Sergio estaba a unos treinta minutos a pie, decidió que caminar la ayudaría a relajarse, a despejar su mente y a controlar sus nervios. La ligera brisa que había esa noche era un respiro frente al calor agobiante de esa época. En ese horario, las calles del centro estaban repletas de gente, y Raquel empezó a sentir que la tensión en sus músculos desaparecía a medida que se daba cuenta de que era una persona más entre tantas. Nadie allí la conocía, nadie le estaba prestando atención. Para los ojos de todo el mundo, ella era una simple mujer y, en ese momento, podía ser quien quisiera. Eso, sorprendentemente, le trajo paz.

Disfrutó de la caminata y se enfocó en todo lo que sus ojos alcanzaban a ver. Hacía años que no iba a Málaga; la última vez había sido poco antes de quedar embarazada, por lo que no tenía muchos recuerdos del lugar. Las ciudades costeras, en verano, solían tener mucho más movimiento que en cualquier otro momento del año, y a Raquel le fascinaba ver la vida que la rodeaba. Sin embargo, cuando de lejos pudo atisbar lo que creía ser su destino, cualquier sentimiento de calma que había podido tener fue opacado por unos nervios que no se creía capaz controlar.

¿Qué haría una vez que lo viera? ¿Qué le diría? ¿Y si no quería verla? ¿Y si ni siquiera le abría la puerta?

Miró el reloj; eran casi las ocho. Sergio podía haber salido por la tarde, podía no haber regresado. A lo mejor se estaba preparando para ir a comer o a pasear. Las posibilidades eran infinitas.

Sus pies actuaron por cuenta propia mientras la llevaban hasta la entrada del hotel, y sus ojos no hacían más que mirar a su alrededor, ansiosa, expectante, temerosa. El edificio era alto, de al menos unos veinte pisos, y por la elegancia del lugar supo inmediatamente que debía estar frente a uno de los mejores hoteles de la ciudad. No sabía el poder adquisitivo de Sergio, pero no le sorprendería descubrir que este era más alto de lo que imaginaba. Había un nudo en el medio de su estómago que no lograba disipar, y sus manos, temblorosas, guardaron el móvil en el bolsillo trasero de su pantalón negro. Vestía una simple camiseta blanca de tirantes que había estado escondida debajo del jersey marrón que había evitado que se congelara en el viaje. No había querido arreglarse demasiado, sin embargo, en ese momento en que sus ojos escaneaban el hotel de lujo frente al que se veía minúscula en comparación, consideró que, tal vez, algo más formal la hubiese hecho sentir un poco menos fuera de lugar.

Pero nada de eso importaba en ese momento. Estando allí parada, lo único en lo que Raquel podía pensar era en cómo se presentaría en la recepción, cómo lograría saber en qué habitación estaba Sergio; si es que estaba, claro. ¿Diría que era una amiga? ¿Una conocida? Le preguntarían su nombre, eso seguro. ¿Sería conveniente darlo? ¿Qué podría responder? Si lo llamaban para informarle que Raquel Muñoz estaba esperando para verlo, ¿aceptaría? ¿La dejaría subir a su habitación? ¿Bajaría y la encontraría en la entrada?

Las preguntas eran demasiadas y a Raquel estaba empezando a dolerle la cabeza. Se estaba agobiando con tantos escenarios posibles cuando sabía que lo mejor que podía hacer era armarse de valor y, simplemente, afrontar la situación. Decidida, llenó sus pulmones de aire, inflando su pecho y juntando fuerzas. Miró hacia el interior del edificio, a los empleados de seguridad que cuidaban la puerta y a la joven recepcionista que alcanzaba a ver hablando por teléfono detrás del escritorio. Tragó con fuerza y, de manera casi imperceptible, asintió para sí misma. Iba a entrar, iba a hacerlo.

Pero primero necesitaba fumar.

Se giró para alejarse del hotel y cruzar a la playa que estaba del otro lado de la calle mientras sus manos abrían la bolsa y buscaban los cigarrillos. Sin prestar demasiada atención a su entorno, sonrió cuando sus dedos agarraron el mechero.

—¿Raquel?

Y la voz de Sergio, sonando detrás de su espalda, hizo que el mismo cayera al suelo, su cuerpo tensándose de inmediato, no solo por su repentina aparición, sino por el hecho de sentirlo tan cerca de nuevo.

Por unos segundos, no pudo moverse. Ni siquiera pudo respirar. El corazón empezó a latirle con fuerza en la garganta y su estómago se cerró por completo. Las manos le temblaban al igual que las piernas. Perdió el rumbo, se sintió desconcertada.

No supo qué hacer.

Había estado meditando cómo abordar la situación y todavía no había logrado llegar a una conclusión. Y, de un minuto a otro, todos sus planes habían sido desechados.

Sergio estaba allí, junto a ella.

¿La había estado mirando durante todo ese tiempo? ¿Había estado esperando a ver qué hacía?

Raquel negó con la cabeza, avergonzada y de repente muy consciente de lo que estaba pasando. Se agachó rápido para recoger el mechero del suelo y, de paso, para ganar unos segundos extras que le permitieran pensar qué decir.

Sin embargo, cuando volvió a ponerse de pie, los dedos de Sergio le rozaron el brazo, buscando llamar su atención.

—Raquel…

Y supo que ya no tenía escapatoria.

Suspiró y se giró hacia él, sus ojos encontrando los de Sergio y quedándose hipnotizados con la manera en la que la miraba. Tenía las cejas alzadas y todo su rostro dejaba en evidencia lo sorprendido que estaba. Observó cada detalle de él, desde el color de sus iris hasta su barba, que parecía no haber sido afeitada desde la última vez que se habían visto. Vestía una camisa blanca con los dos primeros botones abiertos, y Raquel mordió la parte interna de su labio inferior al discernir el fino vello de su pecho que asomaba por la apertura de la misma.

—Hola —murmuró.

Aquella fue la única palabra que pudo enunciar. Cualquier pensamiento coherente que pudiera tener desapareció cuando se hizo consciente de la corta distancia que los separaba y de la mano de él, todavía alrededor de su propio brazo.

Sus ojos siguieron el camino por el resto de su cuerpo y descubrió que llevaba un pantalón de traje negro y unos zapatos del mismo color. Estaba demasiado arreglado, tal vez tenía algún compromiso esa noche, y no pudo evitar la decepción al pensar eso.

—¿Qué haces aquí?

La voz de Sergio sonaba insegura, como si no supiera muy bien si preguntar aquello era correcto. Tal vez le tenía miedo a la respuesta, casi tanto como ella temía darla.

Se miraron durante unos segundos y Raquel se dio cuenta de que sus dedos habían estado apretando el mechero con demasiada fuerza. Cuando aflojó el agarre sobre este, sus nudillos se sintieron raros.

—¿Qué tal estás? —le preguntó a Sergio, deseando desviar la conversación para descubrir la mejor manera de responderle a la pregunta que moría por evitar.

Los ojos de él la analizaron con atención y las arrugas en su entrecejo dejaban adivinar lo sospechoso que estaba con aquella situación. Sin embargo, le respondió:

—Bien, ¿y tú?

Los segundos pasaban y la mano de Sergio no soltaba su brazo, al igual que sus cuerpos no se separaban ni un centímetro. No había nadie alrededor y, si bien el silencio no era absoluto, más distancia entre ellos no hubiese impedido que pudieran escucharse.

Pero no importaba; ninguno de los dos parecía querer alejarse.

—Bien, bien —dijo Raquel, a la vez que asentía. Su respuesta fue demasiado efusiva y pensó en si él se había dado cuenta de que estaba mintiendo—. Muy bien.

Pasaron unos segundos en los que ninguno de los dos dijo nada. Podía ver en sus ojos las vueltas que su cabeza estaba dando. Podía ver la intención que él tenía de adivinar lo que estaba pasando.

—¿Qué haces aquí? —Y fue cuando Sergio repitió su pregunta que Raquel aceptó que no tenía sentido seguir prolongando lo inevitable.

Suspiró y lo miró con atención, sus pupilas clavándose en las de él mientras intentaba tragar el miedo que le invadía la garganta y le oprimía el pecho.

—¿Podemos hablar? —preguntó, finalmente.

Su semblante seguía serio y dudó de si la había escuchado. Sergio no hacía más que observarla, sus ojos fijos en los de ella para, después, viajar por el resto de su rostro, que empezaba a ruborizarse. Cuando la mirada de él se posó en sus labios, Raquel tragó, los nervios frente a la incertidumbre de lo que le diría siendo demasiado intensos.

—¿Has venido sola?

Su cuestionamiento la tomó desprevenida. Se hubiese esperado que le preguntara hacía cuánto tiempo había llegado o si había pasado algo para que ella estuviera allí, pero jamás se le cruzó por la cabeza que pusiera en duda si estaba acompañada o no. Esa fue la razón por la que no pudo evitar la respuesta irónica y el cinismo en su voz.

—Mi marido está buscando lugar para aparcar el coche —comentó mientras señalaba con el pulgar detrás de ella, pero sin romper el contacto visual con Sergio. Por su parte, él soltó su brazo de manera automática y dio un paso hacia atrás, sus cejas alzándose y su rostro reflejando pánico. Por un segundo, Raquel se sintió mal, aunque otra parte suya tuviera que obligarla a contener la risa—. Sí, Sergio, he venido sola —se apresuró en agregar y, cuando vio que el semblante de él volvía a relajarse, agregó—: Claro que he venido sola.

Se midieron con la mirada, ambos intentando adivinar lo que pensaba el otro. Le hubiese encantado poder meterse en la cabeza de ese hombre; poder saber cuál imaginaba que era la razón de su visita.

—¿Podemos hablar? —volvió a preguntarle, y esa vez fue ella la que se acercó. Dio un paso en su dirección y tuvo que estirar el cuello para poder mirarlo a los ojos, los cuales cerró por una milésima de segundo al sentir el aliento de él golpeándole el rostro.

Sergio tardó en reaccionar; tal vez la cercanía entre sus cuerpos lo afectaba tanto como a ella. De repente, lo vio alzar la vista, analizando su entorno, hasta que sus ojos se enfocaron en un punto fijo que estaba sobre la cabeza de Raquel. Cuando volvió a mirarla, lo escuchó murmurar:

—Ven.

Pasó por su lado y empezó a caminar, y ella supo de inmediato hacia dónde se dirigía. Juntándose a él, cruzaron la calle para ir hacia la playa. Su hombro le rozaba el brazo con cada paso que daba y, a medida que se acercaban a su destino, sentía que un poco de la tensión que había inundado su cuerpo empezaba a disiparse. La playa estaba desierta, salvo por un grupo de jóvenes que alcanzaba a ver a la distancia. Las farolas que estaban en la acera ofrecían algo de iluminación y, mientras caminaban lado a lado sobre la estrecha senda de tablones de madera construida por encima de la arena, Raquel se sintió en paz.

—Hacía años que no venía a Málaga —dijo de repente, no porque quisiera llenar el silencio entre ellos; no estaba siendo incómodo para nada. Sin embargo, tuvo la necesidad de contarle aquello—. Desde antes de que Olivia naciera.

Giró su cabeza para mirarlo. Sergio caminaba con las manos unidas detrás de la espalda, y Raquel sonrió para sí misma al darse cuenta de que la ropa que vestía no era la adecuada para el lugar en el que estaban. Los pobres zapatos de ese hombre, negros e impolutos, empezaban a llenarse de arena. Pero a él no parecía importarle.

—Ya —le escuchó decir, y eso hizo que sus ojos fueran directos a su rostro—. La última vez que vine fue con mi padre, así que ha pasado demasiado tiempo para mí también.

Se detuvieron justo cuando alcanzaron el último tablón, a un par de pasos del mar. Raquel giró su cuerpo en dirección al horizonte y apoyó su bolsa en el suelo. Si bien era pequeña y no pesaba, llevaba casi una hora cargándola en el hombro y este había empezado a entumecerse. Una vez que estuvo más ligera, cerró los ojos y respiró profundo. Sus pulmones se inundaron del aire frío que venía del mar, su sentido del olfato percibiendo y recordando el aroma tan distintivo de la playa, de estar en la orilla.

—Echaba de menos el olor del mar —murmuró, sin preocuparse por si Sergio la había escuchado.

Sonrió con los ojos todavía cerrados y disfrutando de sentir la ligera brisa golpeándole el rostro. Había estado nerviosa por volver a encontrarlo y se había preocupado con lo que ocurriría, sin embargo, una vez que pasaron los primeros minutos después de haberlo visto de sorpresa, había sido invadida por una paz que le era imposible de explicar. Contrario a lo que había imaginado, estar en la presencia de Sergio la hacía sentir tranquila, segura. Incluso se atrevía a decir que estaba empezando a relajarse.

Pero luego abrió los ojos y se giró para mirarlo, y ver la manera en la que él la observaba hizo que los nervios reaparecieran. Ese hombre le prestaba demasiada atención; a su rostro, a sus palabras, a cada cosa que hiciera. Y eso no le molestaba en lo más mínimo, sino que, por el contrario, le gustaba sentir su interés.

Ninguno de los dos rompió el contacto visual. Estaban uno al lado del otro, sus cuerpos ligeramente girados en dirección al mar, el hombro de ella rozando el brazo de él.

Hubo un silencio cargado de tensión, de preguntas que quedaban por responder y de palabras que faltaban por decir.

De asuntos todavía sin resolver.

—¿Por qué has venido, Raquel?

Suspiró al escuchar sus palabras. Era la tercera vez que le hacía aquella pregunta, y fue la tercera vez que ella logró evadirla.

—¿Por qué has venido tú? —murmuró Raquel.

Se sentía demasiado cobarde; había ido hasta allí y era incapaz de ofrecerle una respuesta. Merecía que Sergio se enfadara con ella, que le dijera lo ridícula que estaba siendo. Pero no podía juntar el valor necesario para decirle la verdad; no todavía.

—Estaba cansado de la ciudad y necesitaba un poco de paz. —Frunció el ceño ante aquellas palabras. No había imaginado que Sergio contestaría tan abiertamente. Al parecer, era el más valiente de los dos—. Necesitaba alejarme.

A pesar de lo que su boca decía, fue como si su cuerpo actuase por sí solo, de manera contraria a lo que acababa de enunciar. Lo vio girarse hacia ella y eso hizo que Raquel lo imitara, sus torsos quedando casi pegados.

—¿De Madrid? —se atrevió a preguntar, como si el haber acortado la distancia le hubiese dado el valor suficiente para decir sus siguientes palabras—: ¿O de mí?

Su voz no denotaba acusación; no lo estaba culpando de nada. Pero allí estaba, la pregunta que llevaba haciéndose desde que Alicia le había contado dónde había ido Sergio. En ese momento, los recuerdos de la noche que habían pasado juntos la asaltaron de repente: la sensación de las manos de él en su piel, y la memoria de lo que había sido tenerlo dentro, la hicieron suspirar. Estar tan cerca la confundía demasiado.

—Quise darte espacio y... —Los ojos de Sergio viajaron por todo su rostro, mirándola con anhelo—. Y pensé que lo mejor para los dos sería tomar distancia.

Raquel asintió de manera lenta y no pudo evitar sentirse decepcionada. Estaba claro para ella que había ido hasta allí en vano. Sergio había querido alejarse, tal vez porque se arrepentía, tal vez porque había aceptado que no podía volver a pasar. A lo mejor, incluso, ni siquiera tenía interés en ella en absoluto. Después de todo, ¿qué podía significar para él un polvo con una mujer que era casi una desconocida? Lo que había entre ellos podía ser una simple atracción, aunque ella hubiese empezado a considerar la posibilidad de que fuese algo más.

—Perdóname por haber venido sin avisar. No quise causarte problemas, no... —Negó con la cabeza, avergonzada de sí misma. Se sentía ridícula, como si se hubiese comportado como una adolescente de quince años; había actuado por impulso, sin pensar, creyendo que su vida era una película en la que hacer cosas como cruzar el país por un hombre podía llevarla a buen puerto. Qué equivocada había estado—. Lo último que quiero es causarte problemas —dijo y, bajando la mirada y con los ojos fijos en sus propios pies, cubiertos por unas sandalias bajas, agregó—: Tampoco quiero hacerte daño.

Ninguno habló durante los siguientes segundos. Raquel hubiese imaginado que Sergio la interrumpiría, que seguiría pidiéndole explicaciones. Sin embargo, estaba callado. Muy callado. Quiso salir de allí cuanto antes; se sentía demasiado expuesta, demasiado vulnerable. Pero había algo que le faltaba, unas preguntas que le quemaban la garganta. Si había ido hasta Málaga sin haber reservado una habitación de hotel y ahora tenía que inventarse algo para pasar la noche, dado que todo le había salido mal y que se había humillado como muy pocas veces antes, lo mínimo que podía hacer, por ella misma, era aclarar sus dudas.

Entonces, levantó la cabeza y volvió a mirarlo a los ojos, encontrando que los de Sergio nunca se habían movido de su rostro.

—¿Y funcionó? —preguntó, alzando su mentón, denotando una seguridad que estaba lejos de sentir—. ¿Venir aquí? —Y, creyéndose merecedora de aquellas respuestas, se aventuró un poco más y, susurrando, agregó—: ¿Alejarte de mí?

Sergio frunció el ceño al escucharla, pero no lo veía moverse, no lo veía con la intención de responder. Y eso, por alguna razón, la enfadó. Tal vez fuese su ego herido o podía ser algo mucho más profundo, sin embargo, considerar la posibilidad de que ese hombre hubiese estado tranquilo durante las últimas dos semanas mientras a ella la había invadido una angustia y una culpa que no la habían dejado ni dormir, fue lo que, probablemente, la impulsó a dar un paso en su dirección, pegándose a él y estirando su cuello para mirarlo.

—¿Has podido encontrar la paz que necesitabas?

—No. —Habló tan rápido que a Raquel le tomó un par de segundos procesarlo, dejándola callada, detenida en tiempo y espacio, perdida ante su respuesta—. Para nada, no… Mi plan ha fallado enormemente.

Pensó en que tal vez había sido ella la culpable de que su plan fallara. Que debía estar refiriéndose a su visita repentina, a que se hubiese atrevido a aparecer así, sin avisar, irrumpiendo en su esfuerzo por mantenerse lejos. De cumplir con lo que, dos semanas atrás, habían pactado.

—Habría funcionado si hubiese podido sacarte de mi cabeza.

Pero sus palabras seguían sorprendiéndola y la hacían creer que, tal vez, no estaba loca. Que lo que fuera que le pasaba a ella, también lo sentía él.

—Si hubiese podido dejar de pensar en ti, aunque fuese por un segundo, tal vez habría funcionado, pero...

Sergio se acercó más aún, y Raquel cerró los ojos cuando sintió su aliento rozándole la cara, cuando las manos de él tocaron sus brazos, acariciándole la piel desnuda de arriba abajo.

—Empiezo a pensar que ni Málaga, ni Singapur... —Supo que se estaba inclinando hacia ella cuando la frente de él se apoyó contra la suya. No pensó en si alguien podía verlos, ni siquiera se acordó de que estaban en la playa. En ese momento, todos sus sentidos estaban inundados por el hombre que tenía delante, por el olor de su cuerpo y el calor de su piel—. Ni ningún rincón de este planeta podría darme los kilómetros suficientes para alejar de mi mente el recuerdo de tu rostro.

Raquel frunció el ceño y cerró los ojos con fuerza. Sentía el ardor de algunas lágrimas que querían salir, la emoción al escuchar lo que Sergio estaba diciendo después de haber creído que el haber ido hasta Málaga había sido un error, haciendo que las emociones la desbordaran. No quería llorar, no en ese momento. Pero todo era demasiado.

—No puedo dejar de pensar en ti.

Las manos de Sergio le acunaron la mandíbula y, para su desgracia, lo sintió alejar su rostro. Abrió los ojos de manera automática cuando las yemas de los pulgares de él empezaron a trazar el camino de sus mejillas, y encontrar su mirada, igual de emocionada que la de ella, hizo que lo único que quisiera en ese momento fuera besarlo.

—¿Por qué estás aquí, Raquel?

No tenía sentido seguir negándolo; en el fondo, tampoco quería hacerlo. Sergio acababa de abrirse con ella y lo justo era que Raquel hiciera lo mismo. Había ido hasta allí con la intención de verlo, sin saber qué decirle ni qué esperar de aquel encuentro. Pero en ese momento en el que lo tenía delante, mirándola como lo estaba haciendo, como si fuese lo más importante en el mundo para él, entendió que había tenido las respuestas desde el principio.

Porque desde que lo había conocido, había sabido que lo que le pasaba con él no era para nada simple.

Porque desde que le habían mentido a Andrés, había imaginado que ese era el inicio de algo.

Porque desde que se había ido de su casa dos semanas atrás, había esperado que eso no fuera todo.

—Porque una sola vez no es suficiente, Sergio —confesó, finalmente, poniéndose de puntillas, sus manos yendo directas a la nuca de él, atrayéndolo hacia ella—. No para mí, no... —Y sin dejar de mirarlo a los ojos y con sus labios contra los de él, murmuró—: No cuando se trata de ti.

Entonces, la besó.

16

él

Llevaba casi una hora despierto y, aunque seguía cansado, y dormir le resultaba tentador, no podía dejar de mirar a la mujer que estaba acostada a su lado. La sábana blanca la cubría hasta el cuello; lo único visible era su cara y su pelo. Se habían olvidado de cerrar las cortinas, por lo que la luz de esa hora de la mañana, colándose por la ventana, iluminaba la silueta dormida de Raquel.

Estaba de costado, enfrentada a él, y Sergio había dedicado la primera hora de su día a observarla.

Se la veía tranquila, con su ceño relajado y una media sonrisa que había aparecido hacía escasos minutos. Moría por saber qué estaba soñando, qué era lo que la tenía con esa expresión. Algunos mechones de pelo caían sobre su cara y, aunque estuviera completamente cubierta, sabía que debajo de la sábana seguía desnuda.

La noche anterior, después de la conversación que habían tenido en la playa, se habían quedado unos minutos más allí, juntos, entre besos y caricias, con solo la luna y el mar de testigos. Hasta que ella le preguntó por qué estaba vestido de esa manera tan arreglada y él recordó que había quedado con un compañero de trabajo para ir a comer.

Lo había llamado para cancelarle menos de un minuto después.

En lugar de eso, habían decidido volver al hotel para que Raquel dejara sus cosas. O, en verdad, había sido ella la que había ido, con la llave de él, hasta la habitación, para poder ducharse y cambiarse de ropa. No había querido que la acompañase. Sabía que, de haber entrado juntos, no hubiesen vuelto a salir por las siguientes horas. Habían cenado en un restaurante de comida rápida cerca del hotel y Sergio había tenido que contener la respiración cada vez que los ojos de esa mujer se alzaban para encontrar los suyos, cada vez que le sonreía mientras masticaba su hamburguesa y cada vez que los dedos de ella acariciaban los de él, que reposaban sobre la mesa. Habían hablado de todo y de nada durante el tiempo que estuvieron en ese lugar, habiendo decidido, de manera implícita, que cualquier conversación importante podía quedar relegada hasta que fuera el momento adecuado.

Había ido allí para encontrar algo de paz, y la llegada repentina de Raquel había interferido en sus planes con la misma fuerza con la que ella había irrumpido en su vida.

Y, mientras la miraba dormir esa mañana de sábado, sonrió al pensar en lo feliz que era en ese momento.

—Es de mala educación —la escuchó murmurar, su voz rasposa debido al sueño.

Sergio se acercó a ella, levantando la sábana para poder pegarse aún más a su cuerpo. Apoyó el codo sobre la almohada y mantuvo su cabeza alzada con la ayuda de su mano, y sus ojos la observaron con cariño.

—¿El qué? —preguntó, sonriéndole, mientras los dedos de su mano libre le acariciaban el rostro y movían algunos de los mechones de pelo que le cubrían los ojos, todavía cerrados.

—Mirar tanto a alguien —dijo Raquel, con las comisuras de sus labios curvadas hacia arriba a la vez que se pegaba más a él, sus torsos, desnudos, rozándose debajo de la sábana—. Sobre todo si ese alguien está durmiendo tranquila.

Una de las manos de ella estaba debajo de la almohada, y Sergio sintió que la otra le acariciaba la cintura para, después, clavar los dedos en su espalda, acercándolo todavía más. Sonrió para sí mismo al verla con los párpados cerrados buscando su calor, y dejó un beso en su pelo, respirando su olor.

—¿Has dormido bien?

Lo abrazó en ese momento y la sintió asentir contra su cuello, rodeándolo con sus brazos y lanzando su peso encima del de Sergio, que terminó acostado boca arriba con el cuerpo de ella extendido sobre el suyo. Sus manos empezaron a acariciarle la espalda para terminar enredadas en el pelo de Raquel, quien, después de unos segundos, alzó la cabeza para mirarlo, su cara todavía adormilada, pero con una sonrisa que inmediatamente le contagió.

—Pero me duele todo —susurró contra su boca, haciendo que Sergio riera.

Habían pasado gran parte de la noche perdidos en el cuerpo del otro, tomándose todo el tiempo que no se habían permitido aquella primera vez. Descubrió un punto exacto debajo de la oreja de Raquel que la hacía suspirar, contó cada uno de los lunares que le adornaban el pecho y aprendió que tenía cosquillas cuando sus dedos le rozaban los costados. Adivinó a los pocos minutos dentro de la habitación que le gustaba ser ella la que tomaba el control, y Sergio se lo había cedido encantado, disfrutando de verla encima de él, moviendo sus caderas mientras buscaba su propio placer.

En algún momento, se habían quedado dormidos con sus brazos rodeándola, y sabía que, si ella tenía los músculos entumecidos, estaba totalmente justificado.

Imaginaba que él debía estar igual.

—Y todavía tenemos todo el día por delante. —Aquellas palabras abandonaron su boca antes de que pudiera formularlas como quería, y se ruborizó al entender el doble significado que podían tener—. No es a eso a lo que me refería —se apresuró en agregar, al ver que la sonrisa pícara en la cara de Raquel crecía con el paso de los segundos, no solo por lo que había dicho, sino por lo nervioso que se había puesto de repente.

—¿Y a qué te referías? —escuchó que ella le preguntaba, sus cejas alzadas mientras sus labios empezaban a dejar besos por todo el cuello de Sergio, haciéndolo suspirar y olvidando, momentáneamente, la pregunta que acababa de hacerle.

—Lo que quiero decir es que... —intentó él, tratando de concentrarse lo suficiente como para poder explicarse y no volver a hacer el ridículo.

La idea llevaba dándole vueltas en la cabeza desde que había puesto un pie en Málaga, pero, por una razón o por otra, lo había estado posponiendo. Siempre había querido conocer aquel pueblo, sin embargo, nunca había tenido verdaderamente la posibilidad. Ahora podía, ahora estaba cerca y, desde que había llegado, lo había estado pensando, aunque nunca parecía encontrar el momento indicado.

Pero Raquel estaba con él, y supo que ese momento había llegado.

Sus manos fueron hacia la nuca de ella y enredó sus dedos entre algunos de los mechones de pelo, haciendo que dejase de besarlo para poder alzar la cabeza y mirarlo a los ojos. Tenía los labios rojos, ligeramente irritados por haber estado durante varios segundos deslizando la boca por su piel y por los finos vellos de su barba. Sergio elevó el rostro para atrapar sus labios y Raquel profundizó el beso al instante, suspirando contra su boca mientras abría sus piernas, apoyando las rodillas sobre la cama y empezando a moverse encima de él.

Parecía insaciable.

Sergio se sentía igual.

Sin embargo, lo que tenía planeado requería que salieran de ese hotel lo más temprano posible. Llevó ambas manos hacia las caderas de ella, incitándola a detenerse, aunque lo último que quería era eso. Y cuando Raquel abrió sus ojos y encontró los de él, habló:

—Hay un lugar al que quiero ir y me gustaría que me acompañaras.

La mirada de ella pareció iluminarse al escucharlo, y la sonrisa que le ofreció hizo que a Sergio se le cortara la respiración. Con la luz de la mañana colándose por la ventana e iluminando su rostro, estuvo seguro de que nunca antes había visto a un ser humano tan perfecto.

—Claro —murmuró Raquel, inclinando su cabeza para volver a besarlo y, contra sus labios, agregó—: ¿Cuál es ese lugar?

Esa vez fue su turno de sonreír.

—Prefiero enseñártelo.

* * *

Nerja estaba a casi una hora en coche desde Málaga y, dado que él había planeado quedarse en la ciudad por varias semanas, había alquilado el suyo propio para poder moverse por allí. Desde que había empezado a conducir, Raquel no había hecho más que insistirle para que le dijera a dónde estaban yendo, pero él se había mantenido firme en su decisión:

Quería que fuera sorpresa.

La carretera estaba construida junto al mar, lo que hizo que la cabeza de ella estuviera girada en dirección a la ventana durante todo el viaje, y a él se le había hecho muy difícil mantener su atención en el camino, primero, porque la mano de aquella mujer se entrelazaba con la suya cada vez que Sergio la liberaba y, además, por el vestido verde de tirantes que había escogido para ese día y el cual repetidamente se arrugaba a la altura de su muslo, haciendo que los ojos de él se desviaran hacia su piel más veces de las que consideraría prudencial.

—Nerja —dijo Raquel cuando pasaron uno de los carteles que anunciaba la llegada al pueblo.

Giró su cabeza para mirarla y la encontró con sus ojos ya fijos en él, con el ceño fruncido y una media sonrisa en el rostro.

—¿Habías escuchado de este lugar alguna vez? —le preguntó.

Sergio devolvió sus ojos a la carretera para serpentear las pequeñas calles del centro de Nerja y empezó a buscar sitio para aparcar el coche, dado que el hotel que había reservado no contaba con acceso para vehículos.

—Claro, pero creo que no conozco a nadie que haya venido. —Supo que lo estaba mirando, pero él necesitó poner toda su atención en aparcar—. ¿Qué tiene de especial?

Sonrió para sí mismo al escucharla. No quería darle esa respuesta; no todavía. La realidad era que la misma lo tenía bastante confundido, y no había logrado aceptarla del todo. Acomodó el coche entre otros dos, cerciorándose de que estuviera dejándoles el espacio suficiente para que pudieran salir cuando quisieran y, una vez hubo apagado el motor, se giró para mirarla.

—Te lo contaré en otro momento —se limitó a decir.

Raquel puso los ojos en blanco, claramente cansada de lo misterioso que estaba siendo desde que se habían despertado y, después de bajar del coche y de que él agarrara la bolsa de ella y su pequeña maleta, caminaron lado a lado hasta el hotel, siguiendo las indicaciones del mapa que Sergio había abierto en el móvil.

Era su primera vez en Nerja y, después de cinco minutos allí, ya sabía que ese sería su lugar favorito en el mundo. A pesar de que era verano, el clima de ese día acompañaba los planes que él tenía en ese pueblo. Con un cielo en el que podía ver alguna que otra nube y con la brisa del mar que aminoraba el calor de esa época, estuvo orgulloso de la decisión que había tomado.

Y de la compañía que había elegido.

Las calles del centro eran angostas y toda la arquitectura a su alrededor era de color blanco. Nunca había estado en Grecia, pero sentía que debía ser parecido. Alcanzaba a ver familias y parejas, más que nada mayores, y confirmó lo que siempre había sabido: era un lugar para vivir el amor.

Esa línea de pensamiento lo obligó, de manera inconsciente, a buscar el rostro de Raquel, y algo se removió en su interior al ver la manera en la que ella observaba todo, en cómo sus ojos brillaban y la sonrisa en su rostro se expandía con cada paso que daba y en cada calle que se adentraban. Parecía maravillada y no pudo evitar que su mano libre se entrelazara con la de ella, necesitando tocarla de alguna forma; necesitando sentirla. Ese gesto hizo que Raquel lo mirara, y su corazón se saltó una palpitación al ver tantas emociones en su rostro.

Al llegar al hotel, Sergio pidió la habitación que había reservado para dos personas a su nombre y uno de los empleados los acompañó hasta la misma. Negado a soltarle la mano, caminaron lado a lado hasta atravesar la puerta, y no fue hasta que volvieron a estar a solas que rompieron el contacto.

La suite era más grande de lo que esperaba. El baño estaba frente a la puerta de entrada, con dos lavabos y un espejo que ocupaba todo el largo de la pared. Contaba también con un hidromasaje y una ducha con puertas de vidrio. La cama estaba en el medio de la habitación, y se sorprendió con el tamaño de la misma y con el espejo de cuerpo entero que estaba ubicado delante de esta. Había, además, un escritorio, un televisor, y un sofá que hacía juego con una pequeña mesa y que terminaba de decorar el espacio.

—Sergio…

Alzó su mirada para encontrar a Raquel y, sin necesidad de acercarse a ella, supo por qué su voz acababa de sonar tan sorprendida. Dejó las cosas sobre la cama y caminó en su dirección, y el mismo asombro que sabía que la invadía a ella lo alcanzó a él.

El balcón era pequeño, con espacio suficiente para que cupieran dos sillas y una mesita, sin embargo, la vista era lo más increíble que había presenciado en mucho tiempo. El Mediterráneo se extendía delante de ellos, con sus distintas tonalidades de azul, que iban desde un turquesa más cerca de la orilla hasta uno más oscuro al perderse en el horizonte.

—Jamás había visto algo así —la escuchó susurrar.

Con lentitud, Sergio giró su cabeza hacia ella. Con las sandalias bajas que llevaba puestas, le llegaba justo debajo del hombro, y tuvo que bajar un poco el mentón para poder observarla. Los ojos de Raquel brillaban y la sonrisa que había en su rostro iluminaba su mirada aún más.

Y tuvo que retractarse al darse cuenta de que lo más increíble que había visto en mucho tiempo no era el mar delante de él, sino la mujer que tenía a su lado, mirándolo.

—Yo tampoco... —Juró que lo había pensado, pero, al ver que ella se giraba para encontrar sus ojos, notó que las palabras habían abandonado su boca sin que él se diera cuenta.

Supo, por la manera en que lo miró, que Raquel había entendido el verdadero significado que había detrás de las mismas.

Que no estaba refiriéndose al mar.

Que estaba hablando de ella.

Llevó sus manos hacia ambos lados del rostro de Raquel y acunó su mandíbula, acercándose, pegando sus cuerpos hasta que sus torsos estuvieron uno contra el otro. Esa mujer era tan transparente que sabía en lo que estaba pensando a pesar de que no estuviera diciéndole nada. No le era un misterio; lo que pasaba por la cabeza de ella plagaba su mente, también.

Porque esa no era la realidad de ninguno de los dos; porque lejos de ese pueblo, en algún otro lugar, ambos tenían sus familias, sus vidas, y nada de eso incluía al otro.

Porque lo que fuera a pasar en los próximos dos días sería algo efímero, aunque no dudaba de que, por dentro, desearan lo contrario.

—Raquel... —Sergio acomodó un mechón de pelo detrás de su oreja y se enfocó en sus ojos, en cómo estos brillaban al observarlo—. Sé lo que estás pensando; sé lo que te preocupa. —La mirada de ella se desvió ligeramente, dirigiéndose primero hacia el pecho de él y, cuando la sintió querer mover su cabeza para girarla hacia el mar, volvió a hablar—. Pero aquí estamos lejos, aquí podemos pasar desapercibidos.

Raquel suspiró y sus ojos volvieron a observarlo. Lo analizaba detenidamente, como si quisiera leer lo que estaba pensando, como si quisiera adivinar lo que pasaba por su cabeza. La noche anterior le había dicho que solo se quedaría por el fin de semana, que tenía que volver cuando Alicia lo hiciera. Eso les daba menos de cuarenta y ocho horas juntos y ya habían consumido un tercio de las mismas.

—Aquí podemos ser quienes queramos —siguió diciendo, aprovechando que tenía toda su atención. No sabía qué pasaría después de esos días, no imaginaba cómo iban a poder continuar con sus vidas una vez que ese fin de semana terminara. Pero, en ese momento, lo único que plagaba su mente era que, sea cual fuera el desenlace, quería aprovechar su tiempo con ella al máximo—. Y, si te parece, te propongo que, por estas próximas horas, seamos solo tú y yo.

La única certeza que tenía era que aquello era limitado; que, al día siguiente, tendría que despedirla, y que no tenía ni idea de cómo todo podía seguir. No tenía ni idea de qué querría que pasara, tampoco. Sin embargo, de lo que estaba seguro, era de que no quería que nada ni nadie interfiriera en su tiempo con ella, que nada ni nadie se colara en ese pequeño oasis al que la había llevado.

—Te propongo que seamos nosotros… —susurró y, al sentir que ella se relajaba al escucharlo, acercó su rostro al de Raquel y apoyó su frente contra la de ella, sin dejar de mirarla, antes de murmurar—: Que no haya nadie más.

Su corazón aún no se había acostumbrado a la manera en la que se aceleraba cuando aquella mujer le sonreía.

* * *

Comieron en un restaurante que estaba cerca del hotel, perdido en una de las calles del pueblo. Se sentaron uno al lado de la otra y no dejaron de tocarse en cada oportunidad que tenían, desde un roce entre sus piernas o una caricia a la mano del otro, y tampoco se inhibieron en robarse un beso o dos. Sergio veía que algunas personas a su alrededor los observaban con una sonrisa en el rostro; se preguntaba qué estarían pensando al verlos.

Salieron con sus dedos entrelazados una vez hubieron pagado la cuenta y se dedicaron a caminar sin rumbo, a perderse entre la gente mientras paseaban por Nerja. Había imaginado que el lugar sería pequeño, pero se sorprendió al ver que era más chico aún de lo que esperaba.

Durante todo ese tiempo, hablaron de todo y de nada, se contaron más de sus vidas y algún que otro secreto que confesaron no haber dicho antes en voz alta. Raquel le habló de su infancia y de su familia, especialmente de su hermana, con quien no tenía tanta relación. Pudo ver la tristeza en los ojos de ella y no quiso seguir indagando, por lo que escuchó atentamente todo lo que estuvo dispuesta a contarle y le alegró saber que confiaba en él lo suficiente como para bajar la guardia como lo había hecho. Por su parte, Sergio le habló un poco más de su vida en Singapur y de lo que hacía en su trabajo. Intentó explicarle su rol dentro de la empresa de una manera simple, pero, por cómo lo miraba, supo que Raquel no lo estaba siguiendo.

Aprendió en ese momento que las finanzas y los números no eran uno de sus fuertes.

—Me gusta escucharte explicando cosas —le había dicho en un momento, deteniéndose delante de él y bloqueándole el camino.

Sergio había tenido que contener las ganas de llevarla de nuevo a la habitación cuando vio cómo los ojos de ella se oscurecían al mirarle la boca. En lugar de eso, se conformó con agarrarla de la nuca y darle un beso que les dejó sin aire a ambos, además de que hizo que más de una persona volteara a mirarlos.

Para cuando se acercaba el atardecer, propuso volver a la zona del hotel. Había una última parada que quería hacer antes de que anocheciera, y el clima ese día era más que perfecto. Llegaron a una plaza llena de gente, algunos sentados en los miles de locales de comida que daban a la calle mientras otros tomaban un helado. La mayoría, sin embargo, se dirigía hacia la misma dirección.

Cuando Raquel quiso seguirlos, Sergio se detuvo frente a ella.

—Cierra los ojos.

Sonrió al verla alzar las cejas, desubicada ante aquella petición.

—¿Perdona?

Sergio rio y se deleitó cuando notó que las comisuras de los labios de Raquel se curvaban hacia arriba; se sintió orgulloso al ser el causante de aquella reacción. Caminó a su alrededor y se paró detrás, su pecho entrando en contacto con la espalda de ella y sus dos manos posándose sobre los hombros de Raquel.

—Cierra los ojos —repitió, susurrando en su oído, con su cabeza ligeramente inclinada sobre ella para poder observarla.

La vio obedecer sin oponer resistencia, y Sergio llevó una de sus manos para cubrir los ojos de Raquel mientras, con su otro brazo, le rodeaba el vientre con la intención de guiarla.

—Sergio, si me caigo, te juro que…

—Sh —chistó él, interrumpiendo su reclamo—, que lo vas a arruinar.

Ella bufó, sin embargo, pudo ver que la sonrisa tonta que tenía en el rostro era imposible de borrarse. Caminaron de esa manera durante un par de minutos, en silencio, salvo por los susurros de él que le indicaban cuándo subir algún escalón y cuándo bajarlo. Podía oír el sonido de las olas rompiendo contra la orilla y las voces de las personas que estaban a su alrededor. El olor a sal inundó su nariz cuando una leve brisa le golpeó el rostro, sin embargo, a pesar de la increíble vista que tenía enfrente, toda su atención estaba enfocada en ella.

Todo a su alrededor había desaparecido, excepto ella.

—Cuando te diga, los abres —murmuró.

Asintió con firmeza, seguramente ansiosa e intrigada por ver qué era lo que tenía a Sergio tan misterioso. Finalmente, después de unos segundos, quitó la mano de su rostro.

—Ahora —susurró.

Observó cómo los ojos de Raquel parecieron tardar unos segundos en acostumbrarse y, cuando lo hicieron, se quedó sin habla. La vio con la atención puesta en el cielo, en sus distintos tonos de naranjas y rosas. Estaban en una especie de balcón enorme que les permitía ver la infinidad del Mediterráneo y, detrás de algunas casas a lo lejos, se veía el sol que se escondía poco a poco.

Sergio estaba parado a su lado con su mirada fija en ella; siempre en ella.

Por un segundo, pensó en lo afortunado que se sentía al poder ser testigo de la manera en la que esa mujer parecía apreciar el mundo que la rodeaba, en lo agradecida que se la veía al presenciar algo tan simple como un atardecer.

Se sintió afortunado al poder ver el mundo a través de los ojos de Raquel.

Su mirada se inundó con algunas lágrimas y pestañeó varias veces para que desaparecieran, sin embargo, el nudo que se formó en su garganta fue más difícil de disipar. No había querido pensar en lo que le pasaba con ella y, aunque no se la hubiese podido sacar de la cabeza desde que la había conocido, indagar sobre sus sentimientos era algo que había logrado posponer.

Pero el estar a su lado en ese momento le hacía darse cuenta de que, lo que fuera que aquella mujer le provocaba, era mucho más profundo de lo que había imaginado; de que iba mucho más allá de una noche de pasión o una aventura efímera.

—Es precioso —la escuchó decir por lo bajo, con sus ojos todavía fijos en el atardecer.

Su rostro estaba iluminado por los colores del cielo y su mirada brillaba de emoción, y Sergio supo que esa sería una imagen que no olvidaría en su vida.

Unos segundos después, vio cómo Raquel se giraba hacia él, la atención que había estado puesta en el horizonte, dirigiéndose hacia el hombre que estaba a su lado. Sin decir nada, le dedicó una sonrisa que hizo que su corazón latiera un poco más rápido, y unos nervios indescriptibles aparecieron en la zona baja de su estómago.

Por alguna razón, supo lo que le preguntaría justo antes de que lo hiciera, y decidió que ese era el momento correcto para darle la respuesta:

—¿Por qué escogiste este lugar?

Su voz fue suave; a pesar de la gente que tenían alrededor, Sergio sintió que estaban solos en el mundo. En ese momento, mantenerle la mirada se le hizo imposible. Pocas veces en la vida había estado tan vulnerable como allí frente a ella. Si bien su cuerpo estaba girado hacia Raquel, su cabeza se movió en dirección al atardecer, buscando, en esa imagen y en la ligera brisa que llegaba del mar, la seguridad necesaria para confesarle la verdad.

—Aquí se conocieron mis padres —murmuró, su mente perdiéndose en los recuerdos de las noches que había pasado en el hospital, en las veces que su padre le había contado la historia de su tiempo en Nerja. En todas las preguntas que él, con menos de diez años, le había hecho una y otra vez cuando lo escuchaba.

Sintió a Raquel acercándose; su cuerpo, más pequeño, dándole calor al instante, a la vez que una de las manos de ella se entrelazaba con la suya y acercaba su rostro hacia el brazo de él.

—¿En serio? —la escuchó susurrar contra su hombro, y su aliento traspasó la tela de la camiseta que llevaba puesta, calentando su piel.

Sergio sonrió para sí mismo; aquel gesto había sido demasiado cotidiano, como si fuese común para ellos estar tan cerca. Asintió mientras se giraba para mirarla, y eso obligó a Raquel a levantar la cabeza para encontrar sus ojos.

—Mi padre viajaba mucho cuando era joven. Se pasaba buscando nuevos lugares, queriendo conocer el mundo, pero nunca pudiendo alejarse de su casa, ya que no tenía dinero. Se movía de un sitio a otro en bus o a pie; tal vez, si había sido un buen mes, podía pagar un billete de tren. Trabajaba de lo que encontraba y se quedaba el tiempo que quisiera y que pudiera. —La mano que no estaba entrelazada con la de ella fue directa a su mejilla, acariciándola con dulzura—. Y me contó que en unos de esos viajes había conocido a la mujer de su vida... —Frente a esas palabras, no pudo contener la sonrisa que apareció en su rostro a la vez que agregaba—: Mi madre.

Los ojos de Raquel estaban fijos en los suyos, su atención totalmente enfocada en las palabras que él enunciaba.

—Qué bonito —susurró ella, como si estuviera perdida en su ensoñación.

—Pues, sí... —El dedo pulgar de Sergio se movía en movimientos ascendentes y descendentes por la mejilla de Raquel, y su corazón dio un salto al sentirla dejar caer su cabeza hacia el costado, hacia aquel contacto—. Después de que mi madre muriera, él siguió viniendo aquí año tras año en el cumpleaños de ella. Pasaba el día y recorría los lugares que en algún momento habían caminado juntos.

—¿Los mismos que visitamos nosotros? —preguntó, sonriendo a la vez que alzaba las cejas.

Sergio bajó la mirada, algo avergonzado al considerar la posibilidad de que Raquel estuviera relacionando la historia de sus padres con ellos dos, aunque él mismo lo hubiera pensado ya.

—Así es... —confesó, después de unos segundos de silencio.

Sintió cómo ella lo analizaba, cómo sus ojos lo observaban con atención, y se atrevió a volver a encontrar su mirada, justo a tiempo para leerle la mente. Estaba seguro de que esa mujer quería decir algo más y, si podía considerar que ya la conocía lo suficiente, no dudó de que le tomaría menos de un minuto decírselas.

—¿Es la primera vez que vienes?

Su voz fue suave, cautelosa, y Sergio imaginó que Raquel debía haber tenido cierto recelo en preguntarle. Quiso saber por qué, sin embargo, sabía que era mejor no conocer las razones.

—Es la primera vez que vengo, sí —dijo, finalmente, sus ojos clavados en los de ella para analizar con atención cada una de sus reacciones—. No conocía este lugar más que por algunas fotos y las historias de mi padre.

No iban a hablar de los otros; eso se habían prometido hacía unas horas. Sin embargo, pudo leer cada una de las preguntas que plagaron la cabeza de Raquel en ese momento, y no pudo evitar sentir el peso de sus propias palabras.

El hecho de que no hubiese ido a Nerja antes, a ese sitio que había sido tan importante para sus padres y para él también, implicaba que no había ido con su mujer. ¿Por qué? ¿Por qué no había ido con ella antes? En parte, sabía que la respuesta a esa pregunta era obvia: llevaban años viviendo fuera de España y era la primera vez en todo ese tiempo que habían vuelto a poner un pie en su tierra.

Había ido a Málaga con la intención de esperar a Carolina allí; de que, cuando terminara la obra, lo encontrara en la ciudad para después regresar juntos a Madrid. Podría haberla esperado sin problema, podría haberse tomado el tiempo para organizar y sorprenderla con el viaje a Nerja a su regreso. Pero, en su lugar, había arreglado todo con muy pocas horas de anticipación, de manera casi espontánea, mientras la mujer con la que se había acostado a escondidas dormía a su lado.

Había decidido ir con Raquel y no lo había dudado por dos segundos.

¿Por qué? ¿Por qué eligió llevarla? ¿Qué significaba aquella mujer en su vida?

¿Qué le pasaba con ella?

Todas esas preguntas necesitaban respuestas y Sergio lo sabía. Pero no era el lugar, mucho menos el momento. Y, para su suerte, Raquel debió haber adivinado hacia dónde se estaban dirigiendo sus pensamientos. Sintió las manos de ella, más pequeñas y suaves, entrelazándose con las suyas y, cuando se atrevió a mirarla nuevamente a los ojos, suspiró y sonrió al escucharla decir:

—Gracias por haberlo compartido conmigo.

Y supo que, a pesar de desconocer las razones que lo habían llevado a tomar la decisión, estar allí con Raquel se sentía como lo más correcto que había hecho en toda su vida.

17

él

Se quedaron en el balcón hasta que el sol se hubo escondido por completo y decidieron regresar al hotel caminando por la orilla del mar. A pesar de las luces encendidas a su alrededor, podían ver una gran cantidad de estrellas en el cielo, y la luna llena de esa noche iluminaba más que cualquier otra cosa. Raquel se sacó las sandalias que llevaba puestas y las sostuvo en una mano. La otra estaba entrelazada con la suya, y Sergio no podía quitar sus ojos de ella ni de lo preciosa que se veía sonriendo mientras metía los pies en el agua.

—¿Alguna vez te has bañado de noche en el mar? —la escuchó preguntar mientras la mirada de ella estaba fija en el agua.

—Mm, no, la verdad es que no... —Sergio se detuvo cuando la sintió tirar ligeramente de su mano y, cuando Raquel se giró para observarlo, tuvo que contener el aliento.

Había un brillo en sus ojos que le hacía saber exactamente lo que estaba pensando.

—Ni se te ocurra, Raquel.

Estaban frente a la entrada del hotel; los balcones de las habitaciones tenían vista a esa misma playa. Cualquiera podía verlos y, si había algo que Sergio odiaba, era ser el centro de atención. Sin embargo, aquella mujer seguía insistiendo en romper cada uno de sus esquemas, cada regla que se hubiese impuesto a lo largo de su vida y que se había convencido de que tenía que seguir al pie de la letra.

Raquel, otra vez, le demostraba que había mucho más.

Ella soltó su mano y, con una sonrisa socarrona, la vio arrojar sus sandalias lejos de la orilla. Sin romper el contacto visual, se quitó el vestido bajo la intensa mirada de él, lanzándolo para que le hiciera compañía al calzado. Sergio no pudo evitar que sus ojos la analizaran de arriba abajo, su atención deteniéndose durante unos segundos en el sujetador negro que hacía juego con la pequeña tela que le cubría el sexo.

Sacudió su cabeza rápidamente cuando el pensamiento de que cualquiera podía verla así hizo que recuperara sus sentidos. Se giró rápidamente en dirección al hotel, pero no había nadie a la vista. Si bien las luces estaban encendidas y sabía que todas las habitaciones estaban ocupadas, en ese preciso momento nadie parecía estar interesado en asomarse por el balcón, ni mucho menos en bajar a la playa.

El sonido de alguien chapoteando en el agua hizo que su mirada volviera hacia el mar, justo a tiempo para ver la cabeza de Raquel asomando nuevamente hacia la superficie.

—Raquel —susurró él, su voz intentando mantenerse serena, pero sonando lo suficientemente alta para que pudiera escucharlo—, que te pueden ver.

Cuando ella nadó hacia la orilla nuevamente, Sergio suspiró, seguro de que la había hecho entrar en razón. Hubiese creído que necesitaría algo más para convencerla, sin embargo, al verla caminar en su dirección, con su pelo chorreando agua y miles de gotas escurriéndose por todo su cuerpo, imaginó que había ganado la pequeña batalla.

Hasta que se detuvo delante de él y sus ojos se desviaron hacia el pecho de Raquel; tuvo que tragar con fuerza al notar que, debido a la leve brisa que debía contrastar con la calidez del agua, los pezones de ella estaban erguidos y traspasaban la tela del sujetador.

—A nadie le importa, Sergio. —Las manos, pequeñas y algo temblorosas debido al frescor de la noche, fueron directas a su camiseta, y él se vio incapaz de oponer resistencia cuando la sintió levantar la tela de la misma y sacarla por su cabeza—. No está prohibido bañarnos en el mar.

Las uñas de Raquel descendieron por el largo de su torso y su piel se erizó frente a aquel contacto. Los ojos de Sergio se alzaron hacia los de ella, y la encontró mirándolo con lascivia, sus pupilas, dilatadas, enfocadas en cada una de las reacciones visibles en su rostro.

Y cuando la sintió abrir el botón de su pantalón mientras sus dedos, expertos, bajaban el cierre, tuvo que tragar una bocanada de aire, conteniéndose para no lanzarse encima de ella y hacer algo que no admitía público.

—Pero sí está prohibido hacerlo desnudos —murmuró él, su cabeza inclinándose por cuenta propia para terminar con el espacio que los separaba.

—¿Y quién está desnudo? —El aliento de Raquel contra su boca hizo que perdiera el poco juicio que le quedaba y su ceja, ligeramente alzada, retándolo, fue lo que lo desinhibió por completo.

Se quedaron quietos, respirando el mismo aire durante un par de segundos, ninguno de los dos queriendo romper el pulso que mantenían sus ojos. Los dedos de ella seguían en la cremallera de su pantalón y las manos de él estaban estáticas a los costados de su cuerpo.

Y, de repente, Sergio sonrió, agachándose para quitarse los zapatos junto con los calcetines y el pantalón, incorporándose nuevamente una vez estuvo en calzoncillos. Por último, se sacó las gafas y, sin dejar de observarla, las dejó caer sobre la ropa que estaba en la arena.

Raquel echó su cabeza hacia atrás y su risa irrumpió en el silencio de la noche.

—No me puedo creer que…

Pero no la dejó terminar la frase.

La carcajada que había soltado hacía unos segundos se convirtió en un grito ahogado cuando Sergio la cogió por las piernas, arrojando su cuerpo por encima del hombro y caminando hacia el mar como si aquella mujer fuera un saco de patatas.

—¡Sergio!

El agua estaba más cálida de lo que había imaginado; supo que tendría frío en cuanto salieran, pero en ese momento nada podía importarle menos. La risa de Raquel era lo único que inundaba sus oídos y decidió que quería dedicarse todos los días de su vida a que emitiera ese mismo sonido; a que fuera él quien lo causara.

Hundió su cabeza bajo el agua cuando la altura de la misma le había alcanzado el pecho y la llevó a ella también, soltándola para que pudiera nadar por su cuenta hacia la superficie. Cuando salieron en busca de aire, los ojos de ambos se encontraron. Sus pies tocaban la arena que había debajo, pero el agua llegaba a cubrirle los hombros, por lo que sabía que Raquel tenía que estar flotando; no había manera de que aquella mujer hiciese pie a esa profundidad.

—No creí que fuera a convencerte —dijo ella, respirando un poco agitada mientras nadaba hacia él—. Al menos no tan fácilmente —agregó, con una sonrisa.

—Yo tampoco. —Sus ojos no abandonaron los de Raquel y, cuando lo alcanzó, la sintió rodearle la cintura con las piernas, las manos de ella abrazándole los hombros para aferrarse a él. Sergio, por su parte, llevó las suyas hacia su culo, sosteniéndola con firmeza—, pero me he dado cuenta de algo.

La mirada de Raquel se alternaba entre la suya y su boca. La vio morderse el labio inferior y quiso ser él quien hiciera eso. Las uñas de ella le acariciaron la nuca y Sergio cerró los ojos, su cuerpo empezando a reaccionar a cada uno de los estímulos que esa mujer sabía provocarle.

—¿De qué?

Supo que su erección se hizo notoria en el momento en el que ella empezó a mover ligeramente sus caderas contra él, creando pequeñas olas alrededor de ambos que contrastaban con la tranquilidad del mar a esas horas de la tarde.

La respiración de Raquel se hacía cada vez más pesada con el paso de los segundos, con cada aumento de la velocidad con la que se estaba frotando contra Sergio. Le encantaba verla buscando su propio placer y le encantaba que fuera con él con quien lo hiciera. En ese momento, nada le importaba más que verla así, suelta, y cualquier pensamiento que lo alejara de la imagen de ambos dentro del mar, con ella aferrada a su cuerpo y con él, conteniendo las ganas de follarla allí mismo, quedó totalmente descartado.

Lo único que podía hacer era desearla.

—De que creo que tienes el poder de convencerme de lo que quieras —suspiró contra su boca, viendo cómo ella cerraba los ojos y alzaba las cejas, tragando una bocanada de aire.

Sergio seguía teniendo las manos en su culo y aprovechó esa posición para amagar pequeñas embestidas contra su centro, haciendo que Raquel echara su cabeza hacia atrás y jadeara repetidas veces. Con solo la luna y las estrellas de testigos, poco le importaba que en algún lugar del mundo hubiera otras personas que los estaban esperando.

Estaba mal; en el fondo lo sabía. Pero en ese momento en el que la presencia de esa mujer era lo único que plagaba todos sus sentidos, estaba seguro de que nunca antes nada se había sentido tan bien, tan correcto.

Tan real.

Los dedos de Raquel se cerraron con fuerza alrededor de algunos de sus mechones de pelo y acercó su boca a la de ella, sus caderas acompañando los movimientos nada sutiles de las de él, mientras sus labios rozaban los de Sergio para murmurar:

—Tendré que aprovecharlo, entonces.

* * *

Llegaron a la habitación lo más rápido que pudieron, con los cuerpos de ambos todavía empapados. Habían intentado secarse al salir del mar, pero el hecho de que no habían podido mantener sus bocas y sus manos lejos del otro les imposibilitó la tarea, por lo que habían dejado un rastro de agua y arena detrás de ellos.

Esperaba que ningún empleado del hotel adivinara que habían sido los culpables.

Una vez hubieron encendido el interruptor de la luz y cerrado la puerta, Sergio empujó a Raquel contra esta, y sus manos le ladearon la cabeza para besarla en profundidad. Con su lengua le recorrió la boca, volviéndose adicto al sabor de la sal en los labios de ella, escuchándola murmurar en aprobación, mientras sus dedos encerraban algunos mechones de pelo y tiraba suavemente de los mismos.

Había descubierto que Raquel disfrutaba cuando sus movimientos se volvían un poco más bruscos y, aunque siempre la tratara con el mayor cuidado y respeto, le gustaba saber que se sentía lo suficientemente cómoda con él como para dejarse perder el control.

—Quítame el vestido —murmuró contra su boca, y sonrió justo antes de volver a besarlo—, no soporto la ropa mojada.

Sergio rio y obedeció de inmediato. Alejó su rostro y sus manos empezaron a arrugar el vestido de Raquel, subiéndolo y haciendo que ella extendiera los brazos hacia arriba, ayudándolo en la tarea de sacarlo por la cabeza. La prenda no había alcanzado a tocar el suelo cuando los dedos de ella fueron hacia su propia espalda, desabrochando el sujetador y dejándolo caer también.

Allí, parada delante de él y desnuda salvo por la ropa interior, Sergio tuvo que contener la respiración. Se tomó unos segundos para apreciarla, con el pelo mojado y la sal del mar que lo había endurecido ahora que empezaba a secarse. Verla así, al natural, lo tenía hipnotizado, y tardó en reaccionar cuando Raquel se pegó a él, volviendo a besarlo mientras las pequeñas manos de ella agarraban el borde de su camiseta para quitársela. Esa vez, fue su turno de alzar los brazos para ayudarla a la vez que separaba su boca de la de ella y, cuando los torsos de ambos estuvieron desprovistos de cualquier prenda y pudo sentirle los pezones rozando su estómago, fue que finalmente recuperó los sentidos.

Se abalanzó sobre ella, empujándola con su cuerpo nuevamente hacia la puerta, mientras sus manos se apoyaban a ambos lados de la cabeza de Raquel, contra la madera. Sus bocas volvieron a encontrarse en un beso nada tímido y esa vez fue el turno de ella de saborear su boca, deslizando la lengua por su labio inferior y obligándolo a abrirla todavía más, dándole pase libre para que hiciera lo que quisiera con él.

El corazón de Sergio latía con fuerza; cada vez que estaba con ella volvía a sentirse como la primera noche.

Deseaba que ese sentimiento no acabara nunca.

Los dedos de Raquel se apuraron en abrir su pantalón, bajándolo hasta donde los brazos le permitieron y haciendo que las piernas de él terminaran con el trabajo de descartarlo junto con sus zapatos. Por su parte, una de las manos de Sergio fue directa a la nuca de ella, agarrándola con delicadeza, mientras la otra se deslizaba por su costado, en dirección a su ropa interior. La acarició sobre la misma y murmuró al sentir el calor de su humedad a través de esta, y eso hizo que Raquel jadeara contra su boca, obligada a dejar de besarlo para poder tragar bocanadas de aire. Se aferró a sus hombros justo cuando tres de sus dedos dejaron su sexo al descubierto, el anular encargándose de mantener la tela a un costado para que los otros dos pudieran rozar su punto sensible.

—Sergio…

Sus ojos no podían dejar de mirar las reacciones que aparecían en el rostro de ella, y su mente lo llevó de regreso a aquella noche en el bar, cuando habían terminado encerrados en el baño en una posición similar a la de ahora. A diferencia de ese momento, estaban solos y podían dejarse llevar.

Podían acabar lo que estaban empezando sin tener que preocuparse porque alguien los descubriera del otro lado de la puerta.

Con ese pensamiento dando vueltas en su cabeza, Sergio llevó uno de sus dedos hacia la entrada de Raquel, comprobando su humedad para, después, deslizarlo en su interior, escuchándola jadear y viéndola echar su cabeza hacia atrás, golpeándola contra la puerta a la vez que rodaba los ojos para después cerrarlos con fuerza.

—¿Por qué siempre que estoy contigo termino contra una puerta y con tus dedos dentro de mí? —murmuró ella, clavando los dientes en su propio labio y haciendo que la mirada de él se desviara hacia ese movimiento.

Sergio rio al escucharla hablar así, sin ningún tipo de filtro, diciendo todo lo que se le cruzaba por la cabeza. El sonido que emanó de él hizo que Raquel sonriera y, cuando ella volvió a abrir los ojos y los de ambos se encontraron, acompañó los movimientos en su interior con un segundo dedo que hizo que la respiración de ella se entrecortara y que clavara las uñas con fuerza en su nuca, acercando sus rostros y, contra su boca, respiró:

—Llévame a la cama.

Sus dedos dejaron de tocarla y llevó las manos hacia los glúteos de ella, apretándolos con firmeza. La alzó en el aire y eso la obligó a rodearle el torso con las piernas. Caminó con ella encima y se sentó en la cama, haciendo que Raquel quedara a horcajadas sobre su regazo, con sus rostros a milímetros de distancia, tragando el aliento del otro.

De un solo movimiento, ella le quitó las gafas, dejándolas en algún lugar de la cama. En esa posición, con las rodillas a cada lado de él, Raquel empezó a mover las caderas, la fricción que había conseguido entre sus sexos en el mar, siendo mucho más fuerte en ese momento. Con cada vaivén que ejercía sobre él, sumado a la presión de poder sentir su calor a pesar de las dos telas que todavía los separaban, Sergio sentía cómo poco a poco su erección cobraba vida, desesperado por perderse en ella y encontrar algo de alivio frente a tanta tensión.

—Estás volviéndome loco... —susurró él, viendo cómo los ojos de ella se oscurecían al escucharlo a la vez que le ofrecía una sonrisa socarrona.

Las manos de Sergio le apretaron el culo con firmeza y sus propias caderas empezaron a acompañar los movimientos que Raquel hacía encima de él, sabiendo que, con cada roce entre sus sexos, la fricción contra su punto sensible debía estar acercándola poco a poco al orgasmo.

No tenía dudas de que podía correrse de esa manera y no había nada que quisiera más que ofrecerle ese placer.

Raquel hundió las uñas en sus hombros y dejó caer su cabeza sobre uno de ellos, sus dientes clavándose en la piel justo al lado de su clavícula, mientras los gemidos escapaban de su garganta. Por su parte, Sergio cerró los ojos, dejándose llevar por todas las sensaciones que esa mujer despertaba en él, con cada reacción que su cuerpo tenía al escucharla, al tocarla. Giró su cabeza en dirección al cuello de ella e inhaló el olor de su pelo, deseando hacerlo para siempre.

Sabiendo que no podría.

Negado a que su mente lo guiara por ese camino, llevó una de sus manos al centro de sus cuerpos, la otra cogiéndola por la nuca para que Raquel levantara la cabeza y lo mirara. Volvió a hacer a un lado su ropa interior y sus dedos le acariciaron los pliegues, los ojos de ella fijos en los suyos y su ceño fruncido en concentración mientras la veía asomar la lengua por entre los labios. Ella logró liberar su erección y Sergio la acomodó contra su entrada.

Sabía que desnudarse por completo les tomaría solo un par de segundos, pero, en ese momento, la desesperación por el otro los consumía al punto de que no querían aplazar el encuentro más de lo necesario.

La palma de Raquel envolvió su miembro y, sin romper el contacto visual, lo guio en su interior, sintiendo cómo su cuerpo se abría paso a él. Suspiraron a la vez cuando Sergio se clavó en lo más profundo y quiso darle un par de segundos para acostumbrarse, no queriendo generarle ningún tipo de incomodidad. Ella volvió a besarlo, sus labios deslizándose contra los de él a la vez que sus caderas iniciaban un ritmo lento, subiendo y bajando y haciéndolo delirar cada vez que se perdía dentro.

Le pareció escuchar un sonido extraño que, al instante siguiente, fue opacado por los jadeos de Raquel, que empezaban a aumentar de volumen conforme lo hacían sus movimientos. Se tomó unos segundos para apreciarla, observando su ceño fruncido y la manera en la que sus tetas rebotaban a la altura de los ojos de Sergio. Intentó concentrarse en otra cosa para no correrse frente a esa imagen, pero el mismo ruido volvió a alcanzar sus oídos.

—Raquel... —murmuró él, como si fuese un gemido—. ¿Tienes el móvil en... ?

Los movimientos de ella eran cada vez más desenfrenados y eso hacía que a Sergio le costara mantener la concentración. No había nada que quisiera más que dejarse llevar, pero una duda se había instalado en su mente y su preocupación no le estaba permitiendo relajarse. Sus dos manos se posaron a ambos lados de las caderas de Raquel y apretó la carne entre sus dedos con firmeza.

—Para, Raquel, tu... —Le costaba trabajo respirar y su garganta estaba tan seca que tuvo que tragar saliva para poder seguir hablando—. ¿Tienes tu móvil en silencio?

Raquel lo miró, desconcertada; había gotas de transpiración cayendo por su frente y todo su cuerpo estaba igual de húmedo. Vio en los ojos de ella cómo poco a poco empezaba a recuperar la razón, y su ceño se frunció, esa vez en preocupación, al entender el significado de aquellas palabras.

—¿Qué? —preguntó, también sin aliento, con sus manos todavía aferradas a los hombros de Sergio y con él todavía en su interior.

—Creo que te están llamando.

Se quedaron en silencio unos segundos y, a pesar del sonido de sus respiraciones desacompasadas, volvió a escuchar lo que, confirmó, era un móvil vibrando, indicando una posible llamada entrante.

En el segundo siguiente, Raquel se removió y salió de encima de él. Se desplazó sobre la cama hasta alcanzar la mesita de noche del otro lado de la misma, donde había dejado su móvil cargando hacía algunas horas. Sergio la siguió con la mirada a pesar de que ella ahora estuviera dándole la espalda.

—¿Sí? —la escuchó responder, su voz un tanto agitada y, a pesar de la distancia ahora impuesta, la vio tensándose de inmediato.

No pudo escuchar lo que decían del otro lado, pero su postura fue más que suficiente para saber que, quien le estuviera hablando, acababa de desestabilizarla por completo.

—Olivia, cariño...

El corazón de Sergio empezó a latir con velocidad. Raquel se puso de pie, alejándose de la cama mientras caminaba hacia la entrada de la habitación, recogiendo su vestido y dirigiéndose hacia el baño, donde se encerró de inmediato. Durante los siguientes diez minutos, no pudo escuchar ningún sonido viniendo de allí. No oía su voz ni tampoco ningún movimiento. Por su parte, él se quedó sentado, acomodándose la ropa interior.

No sabía qué hacer. No sabía si debía acercarse a ella, ofrecerle ayuda, preguntarle si estaba bien. A lo mejor quería estar sola, a lo mejor no quería hablarle. Su hija pequeña acababa de interrumpirlos en un momento demasiado íntimo; no podía imaginar lo mal que eso debía estar haciéndola sentir.

Justo cuando creyó que la ansiedad lo mataría, la puerta del baño se abrió. Raquel había vuelto a ponerse el vestido verde que había usado durante el día. No alzó la cabeza, sin embargo, Sergio alcanzó a ver que sus ojos parecían irritados, al igual que la nariz, como si hubiera estado llorando. Apretaba su móvil con fuerza entre las dos manos, tanta que los nudillos estaban blancos. La había visto mal varias veces ya, pero nunca como en ese momento. Parecía tan pequeña, tan frágil, y lo único que él quiso fue acercarse a ella, abrazarla, ser el consuelo que sabía que necesitaba.

—Tengo que salir. —Su voz sonó tan rota que el corazón de Sergio se hundió al escucharla. A esas alturas, la conocía lo suficiente como para saber que aquella mujer estaba aparentando una fuerza que no tenía en ese preciso instante, pero tampoco quería incomodarla—. Quiero estar sola un rato.

En ningún momento lo miró; evitó sus ojos a más no poder, y eso hizo que él sintiera miedo, pánico. Pensó en si querría irse, en qué haría si Raquel le pidiese que la llevara a la estación. Lo haría sin dudarlo, claro; ese no era el problema.

El problema era que no estaba seguro de saber cómo seguir sin ella, cómo podría hacer para separarse antes de lo que tenía planeado.

No tuvo tiempo de responderle. Apenas Raquel terminó de hablar, se giró y salió por la puerta de la habitación sin mirar atrás, dejándolo solo dentro de la misma, sentado en el borde de la cama mientras la veía alejarse de allí.

* * *

Pasó la siguiente hora buscando cómo mantenerse ocupado. Lo primero que hizo después de lograr acomodar sus ideas fue ponerse de pie y recoger la camiseta y el pantalón que habían quedado junto a la puerta de entrada. Llenó la bañera con agua caliente y, quitándose la ropa interior, enjuagó todo con jabón dentro de la misma. El agua salada iba a causar que la ropa quedase dura cuando estuviera seca y necesitaba hacer cualquier cosa con tal de dejar su mente en blanco. Una vez hubo escurrido las prendas, las colgó para que se secaran y se metió en la ducha.

El agua caliente poco logró calmarlo; no hacía otra cosa más que pensar en Raquel.

Su cabeza no dejaba de crear posibles escenarios sobre cómo podrían continuar las cosas después de lo sucedido, en qué podría decirle para consolarla. La realidad era que no había consuelo posible, y era consciente de que tanto ella como él lo sabían. Desde el primer acercamiento que habían tenido, ambos se habían metido en un agujero de mentiras y engaños del que no había manera de salir ilesos.

Sergio no quería lastimar a nadie y no tenía dudas de que Raquel pensaba igual, pero con cada minuto que pasaban juntos, se volvía más y más difícil salvarse.

Salió del baño con la toalla rodeándole la cintura y vistió una camiseta blanca con unos simples vaqueros y sus gafas. Había considerado ponerse el pijama, pero no iba a estar tranquilo hasta que ella no hubiese regresado, y quería estar en condiciones por si eso no sucedía en los próximos minutos.

Quería estar preparado para salir a buscarla.

Pidió la cena a la habitación para que Raquel pudiera comer algo cuando volviera y, una vez hubo dejado la mesa lista, se asomó al balcón. El clima estaba un poco más fresco que hacía unas horas, pero la noche seguía cálida, con el cielo estrellado y la luna brillando sobre el mar.

Sonrió para sí mismo al recordar que, un rato antes, había estado revolcándose en el agua con ella. Le sorprendía el poder que tenía esa mujer sobre él, la capacidad de convencerlo para que hiciera cosas que nunca antes se hubiera imaginado. Para un hombre tan metódico como Sergio, meterse al mar en ropa interior frente a un hotel lleno de gente era de lo más atrevido que había hecho en su vida.

Sus ojos se fruncieron ligeramente cuando vio una sombra en la orilla del mar, a un costado de la playa, donde no llegaba la luz, y suspiró al ver que la persona que tenía los pies en el agua y su cabeza baja mientras miraba la arena, era la mujer en la que no podía dejar de pensar.

Raquel caminaba con pasos lentos y, a medida que se alejaba de la oscuridad, podía ver que los ojos de ella estaban fijos en sus manos, en el móvil que seguía sosteniendo. Pensó en qué había hecho durante la hora que había estado desaparecida, en si habría vuelto a hablar con su hija, en si habría llamado a Alicia.

En si habría cambiado su billete de regreso para huir de él.

Tal vez su mirada estaba siendo más intensa de lo que había imaginado, o pudo no haber sido más que una simple casualidad, pero cuando la cabeza de Raquel se alzó en dirección a la habitación y los ojos de ambos se encontraron a la distancia, todo el oxígeno de sus pulmones fue expulsado de un golpe. La mirada de ella parecía triste, desolada, y lo único que Sergio quiso fue bajar a buscarla para poder tranquilizarla.

Sabía en lo que se había metido; era consciente del lío en el que estaban, pero cada minuto que le permitía pasar al lado de ella lo atesoraba como si fuese único.

Como si no pudiese volver a repetirse.

Porque, en verdad, sabía que había altas probabilidades de que así fuese.

En ese momento, estando él en el balcón de una habitación de la segunda planta y ella mirándolo desde la playa, sin embargo, el único consuelo que Sergio pudo darle fue en forma de una sonrisa. Una sonrisa que, por pequeña que fuese, le decía que allí estaba, que podía contar con él. Que la entendía, que la acompañaba, que no estaba sola.

Que si lo necesitaba, lo buscara.

Y su corazón se saltó una palpitación al verla devolverle el gesto.

Se quedaron unos segundos más observándose a esa distancia, y Sergio juró que, a pesar de que los ojos de Raquel brillaban con algunas lágrimas, pudo ver que la tristeza que había atisbado al principio parecía estar disipándose. Bajo la intensa mirada de él, la vio caminar de nuevo hacia el hotel, rompiendo el contacto visual únicamente cuando desapareció por la entrada.

Sabía que estaba regresando a él.

Escuchó la puerta de la habitación abriéndose menos de dos minutos después, pero Sergio no se movió de su lugar en el balcón. Sin girarse, pudo adivinar cada movimiento de ella gracias a los sonidos que hacía: supo que se había quitado las sandalias y los ligeros pasos en su dirección hicieron que no se sorprendiera cuando dos pequeñas manos lo abrazaron por detrás, las mismas posándose en su estómago a la vez que Raquel apoyaba la frente contra sus omóplatos.

Cerró los ojos y soltó el aire que había estado reteniendo cuando pudo volver a sentir su calor, y agradeció internamente que ella hubiera decidido confiar en él. Se quedaron en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Tenía mil preguntas que quería hacerle; necesitaba saber cómo estaba y que le contara qué había hecho desde que se había ido. Deseó, por un segundo, tener el poder de leer mentes. Moría por saber qué pasaba por la de Raquel en ese momento. Sin embargo, no dijo nada, y ella tampoco.

En ese momento, pareció que lo único que necesitaban era sentir el calor del otro.

Entonces, Sergio habló:

—Cuando mis padres se conocieron, mi madre acababa de casarse con el padre de Andrés.

No estaba seguro de qué había hecho que dijera aquellas palabras. Tal vez porque sabía que no le había contado toda la historia; que, esa tarde, mientras miraban el atardecer, solo le había hablado de que sus padres se habían conocido allí, pero no le había dado los detalles del encuentro. Los brazos de Raquel lo apretaron con más fuerza y Sergio llevó sus manos hacia las de ella, pidiéndole, silenciosamente, que se quedara así, junto a él.

—Se conocieron en uno de los viajes que mi padre había hecho aquí. Pasaron todo el día juntos, se contaron sus vidas, pero, al despedirse, ella volvió a casa con su marido. —Su voz era baja; el único sonido que acompañaba sus palabras era el de la respiración de Raquel y el de las olas rompiendo contra la orilla, y sus susurros le hacían sentir que lo que le contaba era un secreto—. Mi hermano aún no había nacido, pero llegó al mundo poco tiempo después.

No era un secreto, para nada, sin embargo, era una historia que no había compartido con nadie antes.

Ni siquiera con Carolina.

Tal vez nunca había considerado que aquello pudiese ser importante, tal vez porque el hecho de que sus padres hubiesen muerto años atrás le hacía creer que aquella era una historia cerrada, olvidada. Pero estando allí, en el lugar protagonista de la misma, Sergio pensó en lo poético que era que él estuviese viviendo algo similar.

Y lo único que quería era compartirlo con la mujer por la que estaba desarrollando un sentimiento demasiado fuerte, al que todavía no se atrevía a ponerle nombre.

—Mi padre regresó unos años después y se volvieron a encontrar, cuando ella ya se había separado. —Los pulgares de Raquel empezaron a hacer caricias en su vientre y, de manera inconsciente, Sergio apretó sus manos con fuerza entre las de él, enunciando sus siguientes palabras hacia el horizonte, sintiendo la respiración de ella contra su espalda—. Él siempre creyó en el destino y en que todo pasa por algo, y decía que hay almas que están destinadas a encontrarse. Que no importa dónde ni cómo ni cuando; si dos personas tienen que estar juntas, la vida hará lo necesario para que así sea.

Su voz se quebró al final de aquellas palabras cuando se dio cuenta de que hacía varios minutos que no era en sus padres en quienes pensaba mientras hablaba. Se giró en los brazos de Raquel y, al quedar frente a frente, encontró que sus ojos estaban inundados de lágrimas. Alzó las manos hacia el rostro de ella para limpiar algunas que empezaban a caer y acunó su mandíbula, queriendo que mantuvieran el contacto visual.

—Mi padre me dijo que, desde la primera vez que la vio, siempre supo que era la mujer de su vida —murmuró, tratando de convenir con su mirada lo que su boca jamás se atrevería a decir en voz alta—. Y estaba seguro de que el destino los volvería a encontrar cuando fuese correcto...

—Y así fue —dijo Raquel en un hilo de voz, la emoción impidiéndole hablar mucho más que un par de palabras.

Sergio asintió, pegando su frente a la de ella, conforme con sentirla respirar contra su rostro y con las manos todavía en sus mejillas.

—Y así fue —repitió él, asintiendo.

Se quedaron en esa posición el tiempo que necesitaron, sabiendo que lo que se decían tenía un significado mucho más profundo, algo que llevaban semanas guardando dentro, pero que no sabían cómo hacer para que reluciera a la luz.

Lo de ellos no era posible; al menos, no en ese momento. Sin embargo, esa noche en Nerja, en los brazos del otro, Sergio se permitió, por solo un instante, considerar la posibilidad de que, si sus caminos se habían cruzado, tal vez no había sido casualidad.

Que tal vez había algo más fuerte, algo que todavía tenían que descubrir.

18

ella

Se despertó antes de las ocho de la mañana por culpa de la luz que se colaba por la ventana. Otra vez habían olvidado cerrar las cortinas, por lo que los rayos del sol, quemándole el rostro, la hicieron reaccionar antes de lo que hubiese querido.

Eso, y el entumecimiento que sentía en cada uno de los músculos de su cuerpo.

Se giró en los brazos de Sergio y quedó de frente a él, viéndolo dormir. Por una milésima de segundo, pensó en despertarlo, en deslizar los labios por la longitud de su cuello, de su pecho... Suspiró al recordar la noche anterior y en la anterior a esa, en todo lo que habían hecho.

En todo lo que le había hecho sentir.

Sin embargo, al verlo tan tranquilo, decidió dejarlo descansar un rato más. Se levantó de la cama y caminó hacia la ventana, quedándose unos minutos mirando el mar que alcanzaba a observar a través del cristal. Llevaba casi dos días en la playa y todavía le costaba creer que de verdad había hecho todo aquello. Que había ido hasta Málaga a buscarlo, que él la había llevado a Nerja. Sonrió al pensar en lo que habían hablado la noche anterior, en cada una de las confesiones que se habían susurrado mientras lo sentía dentro. Y, sin poder evitarlo, reaparecieron aquellas cosquillas que invadían su vientre cada vez que volvía a esos recuerdos.

Cerró la cortina y fue en dirección al baño. Había muchas cosas en su cabeza, mucho que no la dejaba tranquila, y decidió que su mejor plan para empezar la mañana sería relajarse en el hidromasaje; el agua caliente estaba segura de que podría hacerle maravillas a su mente confundida y a sus músculos entumecidos. Desnuda, caminó hasta allí, y dejó la puerta entreabierta. Una vez que hubo abierto el grifo y ajustado la temperatura del agua, esperó unos minutos hasta que la bañera estuviera llena para meterse dentro. Sus párpados empezaron a pesarle a medida que su cuerpo se relajaba y los cerró, hundiendo la cabeza dentro del agua durante los segundos que pudo aguantar la respiración. Cuando salió a tomar aire, buscó con los dedos el botón para encender el motor del hidromasaje, y chorros de agua empezaron a salir con fuerza por los costados del mismo.

Durante unos minutos, cualquier problema que hubiera podido tener dejó de existir, hasta que su cabeza le hizo revivir momentos de la noche anterior: los dos en la playa, metiéndose al mar; sus cuerpos mojados, moviéndose uno contra el otro; la boca de Sergio devorando la suya, como si tuviera miedo de que, de un segundo a otro, ella pudiera desaparecer; la desesperación que emanaba de él cuando estaban tan cerca...

La llamada de Olivia.

Abrió los ojos cuando ese recuerdo la impactó de repente.

Había intentado reprimirlo, había querido olvidar lo mal que esa situación la había hecho sentir; la culpa de saber que no estaba engañando solo a su marido, pero que había sido a su hija a quien había tenido que mentirle al teléfono.

—¿Y la tía Alicia? —le había preguntado Olivia la noche anterior.

El nudo que se había formado en su garganta había sido imposible de disipar y había tenido que mantenerse en silencio durante unos segundos para que su propia hija no escuchara el dolor en su voz. Además, había acabado de reclamarle por qué no había cogido el teléfono en todo el día; Raquel lo había olvidado en la habitación.

—¿Mami?

—Bien, cariño. Está fumando en el balcón. —Y cuando había logrado enunciar aquellas palabras, había decidido que era sería la última vez que le mentiría a la persona que más quería en el mundo—. ¿Qué tal estás tú?

Desviar la conversación con una niña pequeña no solía ser una tarea difícil y, para su suerte, esa vez no había sido la excepción. Habían pasado los siguientes minutos hablando de lo que habían hecho Olivia y Jaime durante el día y, una vez que le colgó, Raquel se había tomado unos momentos para reponerse. Se había vuelto a poner el vestido, sin embargo, la sensación de ahogo no la había dejado tranquila. Decidida, había salido del baño y, casi sin mirarlo, le había dicho a Sergio que necesitaba aire.

Lo había dejado atrás sin pensárselo dos veces.

Pasó la siguiente hora caminando por las calles del pueblo y, sin notarlo, había vuelto a terminar en la playa. Fue allí donde, después de no haber encontrado consuelo posible, había decidido llamar a la única persona que, con algo de suerte, podría ayudarla.

—Por favor, no me traumes y dime que no me has llamado sin querer mientras te tiras a mi cuñado.

Y a pesar de la angustia que había seguido invadiendo su pecho y sin importar que el comentario de Alicia se hubiera clavado muy profundo en su interior, esa fue la primera vez desde que había salido de la habitación que Raquel había vuelto a sonreír. Pasaron los siguientes minutos hablando; su amiga la había escuchado atentamente y había intentado aconsejarla, a pesar de que no había entendido muy bien el verdadero problema.

—Tampoco es como si tu hija te hubiese visto montándotelo —le había dicho.

Sacarse esa imagen de la cabeza no había sido nada fácil, y recordarlo unas horas después, estando dentro de la bañera, tampoco evitaba que se tensara al pensarlo. No, su hija no los había visto; no había estado ni cerca de hacerlo. Pero el simple hecho de haber tenido que mentirle ya la hacía sentir una terrible persona.

—¿Estás cómoda?

Giró su cabeza en dirección a la puerta al escuchar la voz de Sergio y sonrió, volviendo al presente, agradecida de que la salvara de aquellos pensamientos intrusivos que parecían no querer dejarla en paz.

Lo vio caminando hacia ella y tuvo que humedecerse los labios con su propia lengua al apreciarlo en su total desnudez. Le seguían sorprendiendo los músculos que se escondían debajo de sus camisas impolutas y de sus pantalones siempre planchados, pero su mirada se clavó en el rostro de Sergio cuando él se sentó en el borde de la bañera, y su corazón se saltó una palpitación al ver la manera en la que la observaba, con una mezcla entre deseo y algo más. Los ojos de él, por su parte, parecían empeñados en analizar cada centímetro de su cuerpo, visible a través del agua, y la intensidad de su mirada hizo que Raquel se estremeciera.

—Puedes acompañarme, si quieres…

Se incorporó dentro de la bañera sin romper el contacto visual con él y pudo observar que a Sergio le tomó unos segundos procesar la invitación. Sin embargo, cuando lo hizo, sonrió para sí misma al verlo levantarse con cuidado y, después de caminar hasta el otro extremo de la bañera y comprobar la temperatura del agua con un pie, metió el otro y, a continuación, su cuerpo entero.

Sergio se sentó frente a ella y estiró sus piernas, acomodándolas debajo de las de Raquel, que también estaban extendidas. Los brazos de ambos estaban en los bordes y sus pechos subían y bajaban con dificultad, entrando y saliendo del agua, mientras sus ojos mantenían un pulso que ninguno de los dos parecía interesado en romper.

—¿En qué pensabas? —preguntó él, después de unos minutos de silencio.

Raquel frunció el ceño y lo analizó, sin poder evitar que una media sonrisa asomara en su rostro. La conocía hacía poco tiempo, pero podía leerla con demasiada facilidad.

Y eso la asustaba.

—¿Cómo sabes que estaba pensando en algo?

—Vi tu cara de preocupación antes de que te interrumpiera.

La incertidumbre en la cara de él estaba demasiado clara. Raquel no quería dar inicio a esa conversación; no era el momento para hablar de ello. No cuando estaban los dos desnudos dentro de la bañera, mucho menos cuando empezó a ser consciente del calor de las piernas de él pegadas a las suyas.

—¿Me estabas espiando? —enunció ella, enarcando una de sus cejas.

Alzó ligeramente su pie, lo necesario para que este saliera del agua, y lo llevó hacia el pecho de Sergio. Empezó a moverlo de manera juguetona hacia arriba y hacia abajo, sintiendo los finos vellos que cubrían esa parte de piel y causando algunas cosquillas en la planta de su pie. Por su parte, pudo ver que él intentaba mostrarse impasible ante sus acciones, y Raquel suspiró cuando una de las manos de Sergio fue directa a su tobillo, la palma de la misma cubriéndolo entero y haciendo que ella cerrara los ojos a medida que sentía el calor de los dedos de él subiendo por su pantorrilla.

—No... —lo escuchó aclararse la garganta y, con una voz un poco más grave que hizo que ella sintiera un calor en su bajo vientre, murmuró—: Te estaba observando en silencio desde la puerta.

Raquel abrió los ojos y encontró que los de Sergio estaban más oscuros que antes. Sin poder contenerse más y necesitando sentirlo cerca, volvió a meter su pie en el agua. Con cuidado, se incorporó dentro de la bañera y se movió en dirección a él.

—Estoy bastante segura de que esa es la definición de espiar —le ofreció una sonrisa socarrona que hizo que los ojos de Sergio se clavaran en su boca mientras se sentaba a horcajadas sobre su regazo, pegando sus torsos mojados a la vez que le rodeaba la nuca con los brazos—. Pero qué sabré yo, que solo soy inspectora de policía.

Las manos de él fueron directas a sus caderas y lo sintió clavarle los dedos en la piel. Sergio se removió ligeramente en el lugar y eso hizo que Raquel se volviera plenamente consciente del miembro de él, duro, contra su muslo. La miró en silencio durante lo que pareció una eternidad, y ella cerró los ojos al sentir las yemas de los dedos de él, subiendo y bajando por toda la longitud de su espalda, erizando cada centímetro que acariciaban hasta llegar a su pelo, húmedo.

—Eres mucho más que eso.

El susurro de Sergio contra su rostro hizo que ella volviera a abrir los ojos, y lo encontró mirándola de esa manera en la que llevaba haciéndolo desde que lo había conocido. El calor que había empezado en la parte baja de su vientre no demoró en subir por el resto de su cuerpo, y sus caderas empezaron a moverse por sí solas encima de él.

—Ah, ¿sí? —preguntó, sonriendo—. ¿Y qué soy?

Las manos de Raquel abandonaron la nuca de Sergio para aferrarse con fuerza el borde de la bañera, lo que la ayudó a sujetarse con firmeza para que sus movimientos fueran más precisos.

—Sé lo que estás haciendo —lo sintió murmurar, su boca acercándose al cuello de ella.

Cerró los ojos al sentir los labios de él succionando la piel sobre su pulso, y suspiró cuando sus manos le apretaron los huesos de las caderas, incentivándola a seguir.

—¿Qué estoy haciendo?

Quería ser ella la que tuviera el control de la situación, pero la boca de Sergio empezó a descender por su clavícula. Raquel echó su torso ligeramente hacia atrás, dándole acceso, y un jadeo escapó de su garganta cuando las dos manos de él fueron hacia sus tetas, masajeando una mientras rozaba con su lengua el pezón de la otra.

—Me quieres distraer para que me olvide de mi pregunta inicial —dijo contra su piel, y el sonido de su voz, grave, sumado a la vibración de esta contra su pecho, hizo que un estremecimiento la recorriera entera.

Sus caderas aumentaron la velocidad de los movimientos, dibujando círculos encima de él. Su centro rozaba la erección de Sergio con cada vaivén que hacía y la fricción de este contra su clítoris estaba empezando a marearla. El sonido de su boca succionándole el pezón fue lo que ocasionó que la respiración de ella se entrecortara, y escuchar que la de él estaba acelerada la impulsó a retomar el control. Las manos de Raquel fueron hacia el pelo de Sergio, encerrando algunos de los mechones con fuerza y tirando del mismo hasta que soltara su pecho y la estuviera mirando a los ojos.

—¿Y cuál ha sido tu pregunta inicial? —suspiró contra su boca, los dientes de ella mordisqueando suavemente el labio inferior de él para, después, repasarlo con la lengua.

Las manos de Sergio volvieron a agarrarla de las caderas, pero, esa vez, no ejercieron ninguna presión, sino que se quedaron quietas en el lugar. Lo vio echar la cabeza hacia atrás, acomodándola contra el borde de la bañera, sus ojos nunca abandonando los de Raquel. Sabía lo que estaba haciendo y eso la incentivó a intensificar sus movimientos. Quería verla buscando su propio placer y estaba disfrutando de observar cómo lo utilizaba para alcanzar su pico, y eso le resultó excitante.

Saber que se estaba entregando a ella de esa manera le resultó excitante.

Usó sus rodillas para moverse hacia arriba y hacia abajo, haciendo que el miembro de él rozara su clítoris cada vez que volvía a hundirse dentro del agua. Los ojos de Sergio estaban oscuros, sus pupilas completamente dilatadas, sin dejar de mirarla, y ella era plenamente consciente de que cada vez que subía y bajaba, sus tetas rebotaban a la altura de la cara de él, lo cual hacía que la atención de Sergio estuviera dividida entre su rostro y su pecho. Sabía que podía alcanzar el orgasmo de esa manera y estaba decidida a hacerlo, con la intención de que, una vez que acabara, pudieran continuar en la cama. Se moría por tenerlo dentro, pero, hundida en el agua, su lubricación no sería la ideal, y no quería sentir incomodidad.

Raquel tragó una bocanada de aire al pensar en ese momento e intensificó la velocidad de sus movimientos, algo entorpecidos debido al cansancio que empezaban a sentir sus piernas. Después de unos segundos, acercó su boca a la de él.

—Sigue tú —murmuró contra sus labios.

El jadeo que abandonó su garganta fue producto de escucharlo gruñir su afirmación a la vez que volvía a incorporarse y, en el segundo siguiente, una de las manos de Sergio fue directa al centro de sus piernas, tocándola mientras la otra empezaba a juguetear con uno de sus pezones, su boca encargándose del otro. Los estímulos fueron demasiados y Raquel ya llevaba minutos excitada, por lo que un par de roces certeros sobre su clítoris fueron suficientes para que alcanzara el orgasmo, sintiendo cómo sus músculos se contraían y su cuerpo se curvaba ligeramente hacia adelante para, después, relajarse. Escondió su rostro en el cuello de Sergio y suspiró al notar que los dedos de él seguían acariciándola con delicadeza, prolongando su placer, mientras la mano que había estado en su pecho se enredaba en su pelo, haciendo que dejara la cabeza reposando sobre su hombro. Todavía podía sentirlo duro contra su pierna e imaginó lo incómodo que debía estar.

—Dime en qué estabas pensando —lo escuchó murmurar contra su pelo, y Raquel sintió cómo su pecho se cerraba al reconocer la preocupación y el cariño con el que había enunciado aquellas palabras.

La reticencia que la había invadido hacía unos minutos fue descartada, tal vez por lo relajada que se sentía después del orgasmo que acababa de experimentar, o puede que hubiesen sido sus ganas de ser sincera con él. Después de todo, Sergio era la única persona con la que podía compartir ese sentimiento.

—Estaba pensando en que no quiero que esto se termine.

Sus palabras fueron susurradas contra el cuello de él, y sintió cómo las manos de Sergio se detenían, estáticas, en su espalda. El cuerpo de él se tensó debajo del de ella y, por unos segundos, ninguno dijo nada, lo que causó que Raquel quisiera volver a tragarse su declaración.

¿Y si había hablado de más? ¿Y si lo había asustado?

Pero, después, los dedos de Sergio se enredaron en su pelo, y eso hizo que ella levantara su cabeza, buscándole la mirada con sus propios ojos. No podía decir exactamente qué era lo que veía en el rostro de él, sin embargo, estaba segura de que esa misma emoción era la que le invadía el pecho a Raquel en ese momento también. Tragó el nudo que empezaba a formarse en su garganta y suspiró de alivio cuando los labios de Sergio atraparon los suyos, iniciando un beso en el que se jugaban mucho más de lo que se atrevían a decir.

Les quedaban solo un par de horas.

* * *

Salieron de la habitación un rato después, habiéndose duchado y vestido, y la expresión en sus rostros era la de dos personas que habían pasado toda la mañana teniendo sexo. Sergio le había propuesto buscar algún lugar para desayunar y ella no había tenido que pensárselo dos veces; necesitaba recuperar energías. Caminaron de la mano por las angostas calles de Nerja, pero, aunque intentara disfrutar de la preciosa mañana que les había tocado, la cabeza de Raquel no dejaba de repetirle, una y otra vez, las palabras que le había dicho en el baño.

«No quiero que esto se termine».

Cada segundo que pasaba le hacía notar la fuerza y la seriedad de esa declaración. Era algo que no había logrado admitirse a sí misma antes; algo que, si bien llevaba tiempo sintiendo, no había podido aceptar hasta ese momento. Pero era cierto; era tan cierto que le dolía. Porque no quería despedirse de él y tampoco quería volver a su vida y hacer como si nada hubiese pasado.

Pero tendría que hacerlo, y tendría que hacerlo en un par de horas.

—Sergio... —Raquel tiró de su mano y eso lo obligó a detenerse y girarse para mirarla—. Creo que no tengo hambre.

La preocupación en el rostro de Sergio hizo que ella se sintiera culpable. No quería ser quien causara esa expresión en él. Lo vio acercarse y, con la mano que no estaba entrelazada a la de ella, le acarició la mejilla, demostrando un cariño que le removió algo en su interior.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó, con su voz suave.

Raquel asintió, sin saber muy bien qué decir. No se encontraba bien; estaba lejos de eso. Sin embargo, tampoco quería decirle la verdad. Había una angustia en el medio de su pecho que, si tenía que ser sincera consigo misma, la había estado acompañando desde hacía demasiado tiempo y, aunque en el fondo supiera a qué se debía, eso no implicaba que estuviera lista para compartirlo con él. La realidad era que pensar en tener que decirle adiós en unas horas le estaba doliendo más de lo que se atrevería a admitir y, a pesar de que todavía seguía junto a Sergio, sentía que ya lo estaba echando de menos.

¿Era eso posible?

—Me gustaría ir al lugar de ayer una última vez antes de irnos.

No supo qué fue lo que la hizo decir esas palabras. Esa idea ni siquiera se había cruzado por su mente hasta el momento en el que la había enunciado. Sin embargo, fue entonces que se dio cuenta de la verdad detrás de las mismas. Quería volver a ver ese sitio; algo allí le había traído paz, una sensación de calma que necesitaba volver a experimentar.

Aunque dudaba de si aquella sensación había sido por el lugar o por la persona que la había acompañado

—Vale —dijo Sergio, bajando la mano que todavía seguía acunándole el rostro para empezar a caminar en esa dirección—, vamos.

—Sola. —Pero las palabras de Raquel parecieron cortar con el clima de camaradería entre ambos. De repente, fue como si el ambiente se llenara de tensión—. Me gustaría ir sola.

Se giró para mirarla y eso hizo que ella casi quisiera arrepentirse por la firmeza en sus palabras.

Casi.

—Raquel…

—Sergio, por favor —dijo, de manera tajante. Pudo ver el dolor en sus ojos y se odió a sí misma por ser la causante del mismo. No quería alejarlo, pero también quería estar sola, quería intentar recuperar algún tipo del control sobre su vida que había perdido desde que lo había conocido y que le era indispensable para poder saber cómo seguir—. Necesito pensar, ¿vale?

Sergio soltó su mano y dio un paso hacia atrás. Ella echó en falta su calor al instante; quiso pedirle que volviera a acercarse. Pero no se sentía en su derecho; un derecho que jamás había tenido y que, en el fondo, sabía que jamás llegaría a ser suyo.

—Es por lo que me dijiste esta mañana, ¿no? ¿Estás así por eso? —Raquel negó con la cabeza. No quería escucharlo, no quería hablar de ese tema. Mucho menos allí. Estaban en una de las calles angostas de aquel pueblo, rodeados de fachadas blancas y de personas que pasaban por alrededor de ellos. No era el lugar para tener esa conversación—. Raquel, podemos hablarlo, podemos...

—¡Sergio, ya! —Cerró los ojos cuando las palabras abandonaron su boca. Habían salido más altas de lo que pretendía y, cuando volvió a abrirlos, vio que más de una cabeza había girado en su dirección. Había perdido el control; la situación la estaba poniendo demasiado nerviosa—. Para. Ve a desayunar y...

—¡Joder, Raquel! —Pero el volumen de la voz de Sergio igualó la de ella. Odiaba que estuvieran llamando tanto la atención, sin embargo, las palabras de él le impedían moverse, le impedían hablar—. ¿Crees que voy a ir a desayunar como si nada de esto me importase? ¿Piensas que eres la única que lo tiene difícil aquí?

El enfado hacia él y hacia la situación que estaban viviendo empezó a invadirla y ya nada le importó. Aunque estuvieran rodeados de personas, aunque varias de ellas pudieran escuchar lo que decían; Raquel sintió mucha rabia de repente, y lo único que quiso fue ganar aquella discusión.

Consciente, en el fondo, de que en cualquiera de sus peleas siempre terminarían perdiendo los dos.

—Pues, tal vez sí. ¡Tal vez sí que lo pienso! —exclamó, caminando hacia él y deteniéndose cuando las puntas de sus sandalias tocaron los zapatos de Sergio—. Te fuiste a otra ciudad para alejarte de mí. Si yo no hubiese venido a Málaga, ¿qué hubieses hecho tú? —Raquel alzó su mentón más de lo que realmente necesitaba para mirarlo dada la diferencia de altura. Lo estaba retando y quería que él fuera consciente de eso—. ¿Te habrías quedado aquí, esperando a tu mujer, en un estúpido intento por serle fiel? —Sabía que estaba siendo demasiado injusta, pero las palabras salían de su boca como si de veneno se tratase, y no podía hacer nada para pararlas—. Porque la distancia no habría borrado lo que pasó, eh.

La mirada de Sergio estaba fija en la suya y Raquel podía verlo intentando mantener la cordura. Había llevado la conversación a un punto en el que sabía que ambos saldrían lastimados, y todo para demostrarle algo de lo que era consciente que estaba equivocada.

Pero su incapacidad de admitirlo era lo que los estaba llevando al abismo.

—¿Crees que quise alejarme de ti para no volver a caer? —le preguntó, después de unos segundos de silencio—. ¿Tan débil crees que soy?

—Francamente, sí. Sí que lo creo. —Raquel soltó una risa cínica y negó con la cabeza. La realidad era que no había pensado que Sergio se hubiera alejado por miedo a repetir lo que había pasado; en el fondo, siempre había imaginado que lo había hecho para que todo fuera menos difícil para ambos, sobre todo para ella. Pero en ese momento de tanta rabia, todas las conclusiones que había sacado sobre su actitud habían sido descartadas para dar lugar a palabras que no harían más que lastimarlo—. Que yo también lo soy, eh, vamos... Que fui yo la que ha venido hasta aquí.

Pudo ver el instante en el que algo en la mirada de Sergio cambió. No había pensado en cómo podría reaccionar al escucharla, pero que de repente él pareciera más seguro y confiado no le encajaba con la discusión que estaban teniendo.

Hasta que, después de unos segundos, él habló:

—¿Y por qué has venido, Raquel?

Frunció el ceño al escucharlo y tardó en procesar su pregunta. Le había dado esa respuesta la primera noche en Málaga, cuando se habían sincerado en la playa. ¿Cuál era su punto?

—Ya te lo dije.

Sin embargo, la manera en la que la miraba hizo que Raquel se sintiera expuesta, vulnerable. Era como si él pudiera ver más allá de lo que ella demostraba, como si fuera transparente a sus ojos. Dio un par de pasos hacia atrás, queriendo tomar distancia, pero Sergio no parecía interesado en permitirle huir.

—No, no... —Observó cómo caminó hacia ella, decidido, como si tuviese la seguridad y el control sobre todo lo que iba a pasar a partir de ese momento—. Dime la verdad.

Raquel alzó las cejas, negada a permitir que su nerviosismo se hiciera evidente. No iba a responderle; tampoco sabía cómo hacerlo. No entendía a dónde quería llegar con ese interrogatorio y la realidad era que tampoco deseaba descubrirlo.

—Sé sincera contigo misma y dime la verdadera razón por la que has hecho todo esto. —insistió él—. Porque no me creo que le hayas puesto a tu marido la excusa de que te ibas a Valencia, de que hayas dejado a tu hija durante todo el fin de semana y de que hayas cruzado el país porque no te conformabas con un solo polvo. —Raquel tragó con fuerza, sus ojos negados a abandonar los de Sergio a pesar de lo vulnerable que se estaba sintiendo en ese momento. Era como si hubiese podido leerla desde el primer instante en el que se habían reencontrado; como si hubiese sabido lo que ella todavía no se atrevía a aceptar—. Porque eso es lo que dijiste, ¿no? ¿Que una vez no era suficiente?

Llenó sus pulmones de aire varias veces mientras pensaba cómo podría responder a eso. No le había mentido; claro que no. Era cierto que había querido volver a estar con él. En el fondo sabía que esas ganas nunca desaparecían. Sin embargo, no había sido esa toda la verdad, y le molestaba darse cuenta de que Sergio había sido consciente de aquello durante todo el tiempo que habían pasado juntos. Porque no había ido hasta allí solo para volver a acostarse con él, y las palabras de Alicia hicieron eco en su cabeza en ese preciso momento:

«Algo te pasa con Sergio, y creo que puede ser más fuerte de lo que te estás permitiendo reconocer».

Pero no quería ahondar en eso; su vida ya era un lío como estaba, no necesitaba hacer todo más difícil. Y esa decisión no la tomaba solo por su bien, sino por el de él, también.

—¿Qué importa, Sergio? —suspiró, después de unos segundos en los que no hicieron más que medirse con la mirada. Olvidado estaba el hecho de que estaban parados en el medio de una calle transitada y de que había gente que podía escucharlos. Más de una persona debió haberse enterado de que estaban presenciando una discusión en la que la infidelidad era el tema central, y de que ninguno de ellos dos eran los engañados. Pero eso poco le importaba a esas alturas—. Ambos sabemos que esto termina en unas horas.

Raquel negó con la cabeza, deseando ponerle fin a esa pelea. Rompió el contacto visual y, tragando una bocanada de aire, se giró con la intención de alejarse de allí, de buscar su rato de soledad que le había pedido hacía unos minutos y que había desencadenado toda aquella conversación.

—¿Te digo lo que creo yo? —Sin embargo, no alcanzó a dar tres pasos en la dirección contraria a Sergio, que la voz de él la obligó a detenerse. No quiso darse la vuelta y mucho menos mirarlo, pero sus oídos se enfocaron en cada palabra que salió de su boca, y su cuerpo se tensó al escucharlas—. Yo creo que has venido porque sabes que aquí hay algo más. Que has venido para comprobarlo, tal vez incluso para ver qué te pasaba.

Raquel cerró los ojos, el significado de sus palabras atravesándola con una fuerza que le sacó todo el aire. Ese hombre podía leerla mejor de lo que ella hubiera imaginado; no sabía por qué se sorprendía, no era la primera vez que se lo demostraba. Pero descubrir que Sergio la había entendido tan bien, la asustaba.

—¿Has podido resolverlo? —Supo que se había acercado cuando escuchó la voz de él encima de su cabeza. Suspiró al sentir el calor del cuerpo de Sergio detrás del suyo y se estremeció cuando él susurró—: Porque yo sí que lo he hecho.

Raquel juntó el valor necesario para girarse y encontrar su mirada, deseando poder convenir con sus ojos una seguridad que estaba muy lejos de poseer. Alzó el mentón y, con todo el miedo del mundo, le preguntó:

—¿Y cuál ha sido tu conclusión?

Sabía que cuestionarle era lo último que debía hacer. Le había contado todo a Alicia esperando que su mejor amiga pudiera resolverlo, incluso había ido hasta Málaga ella misma con la esperanza de entenderse, pero iba a ser Sergio quien le diera la respuesta a aquello que llevaba tiempo deseando descubrir y, por sobre todo, necesitando aceptar.

—Que esto no es algo que un par de polvos pueda calmar —susurró él, dando un paso más en su dirección, su mirada clavada en la de ella con una intensidad que la hacía sentirse el centro de todo—. Que esto que siento por ti no se me va a pasar, no importa cuántas veces me acueste contigo. —Las manos de Sergio subieron en dirección a su rostro y le acunaron la mandíbula. Raquel cerró los ojos, dejándose perder en el contacto entre sus pieles mientras escuchaba su declaración—. Que esto es mucho más. Y creo que tú lo sabes también.

Dejó de acariciarle las mejillas tan rápido como había empezado a hacerlo y, para cuando ella volvió a mirarlo, Sergio había empezado a caminar en la dirección en la que ella se había girado antes de que él volviera a llamarla. ¿Qué había sido eso? ¿Esa era su forma de decirle que sentía algo por ella? ¿Mientras la acariciaba para, segundos después, dejarla sola procesando todo?

Antes de que pudiera detenerse a sí misma, corrió hacia él, alcanzándolo más pronto que tarde. Lo agarró del brazo con la fuerza suficiente como para obligarlo a girarse y, cuando él la miró, Raquel habló:

—Vale... ¿Y qué hay de ti?

Sergio frunció el ceño, analizándola, desentendido. Sabía no se estaba comportando como una persona que estuviera en sus cabales, pero, ahora que había empezado, quería escucharlo dándole el resto de las respuestas que se moría por conocer y que llevaban desde el día anterior en su cabeza.

—¿Perdona?

—Fui yo la que vino a buscarte a Málaga, eso es cierto. Pero, ¿qué hacemos en Nerja?

Dejó de mirarla cuando las palabras abandonaron su boca y, debido a la rabia que sentía en ese momento, Raquel no pudo evitar verlo como un triunfo. Si hacía escasos segundos él había podido exponer lo que a ella le pasaba, era justo que ahora fuera su turno de hacerlo.

—¿Por qué me has traído a este lugar? —preguntó y, cuando vio que Sergio seguía inmóvil, con la mirada fija en el suelo y sus cejas fruncidas como si estuviera pensando, siguió—: ¿Por qué no esperaste a tu mujer para hacerlo?

Todas esas dudas la habían estado persiguiendo desde la tarde anterior. Él no había visitado ese pueblo y no tenía manera de haber sabido que Raquel iría a Málaga para planearlo con anticipación. ¿Cuándo lo había decidido? ¿Había sido de un segundo al otro? ¿Por qué no esperó a que su mujer estuviese de regreso?

—¿Por qué decidiste visitarlo conmigo?

Sergio no decía nada; tampoco se atrevía a mirarla. La impotencia que había sentido hacía escasos segundos fue reemplazada por comprensión, y se arrepintió en ese momento de haberlo enfrentado con algo sobre lo que tal vez todavía no estaba listo para hablar.

—Serg…

—Porque contigo no es igual.

Fue en ese momento que él volvió a alzar la mirada, y lo que Raquel pudo ver en sus ojos fue una honestidad que sabía que muy poca gente era capaz de transmitir. Dio un paso hacia atrás de manera inconsciente. Todo el aire abandonó sus pulmones y sintió cómo su cuerpo se tensaba. Su corazón latió a mil por hora y estuvo convencida de que este sería capaz de salirse de su pecho.

—Contigo todo es diferente.

No estaba segura de entender del todo el significado de sus palabras; en verdad, si lo hacía, no quería saberlo, tampoco, porque no podía ser posible que un hombre que llevaba más de diez años casado con una mujer le estuviera diciendo que lo que le pasaba con ella era diferente.

¿Qué debía hacer con esa información? Era demasiado, era mucho más de lo que su cabeza podía procesar. Él era feliz con Carolina, se lo había dicho. La quería, estaba enamorado, se notaba. ¿Qué tenía que ver Raquel en todo eso? ¿Sería posible que lo que estuviera sintiendo por ella fuera aún más fuerte?

¿Y si a ella le estaba pasando lo mismo con él?

Las lágrimas invadieron sus ojos y el nudo en su garganta hizo que todo le quemara. Necesitaba estar lejos, necesitaba pensar, y necesitaba hacerlo sola. Entonces, ignorando la mirada triste de él y todo lo que llevaban minutos hablando, hizo lo único de lo que fue capaz en ese momento:

Huyó de allí.

19

ella

Caminó, sin rumbo, por lo que pareció una eternidad, pero que en verdad no debieron haber sido más de dos horas. En todo ese tiempo, intentó mantener su mente en blanco, negada a pensar en todo lo que había hablado con Sergio. Se dio cuenta en un momento de que todavía no había comido nada desde que se había despertado, pero su estómago estaba cerrado e imaginaba que iba a seguir de esa manera hasta que estuviera lejos de allí.

Hasta que le hubiera dicho adiós.

Un par de lágrimas cayeron por su rostro al ser consciente de que había arruinado las últimas horas que les quedaban juntos. Sabía que tarde o temprano iban a tener esa conversación, pero no pensó en que hacerlo los destruiría de esa forma. Tampoco estaba logrando descubrir qué hacer con todo lo que Sergio le había dicho. En verdad, conocía esa respuesta a la perfección, porque por más que le doliera, tenía en claro que no había nada que pudiera hacer.

Él se quedaría en Málaga y volvería a Madrid para la boda, una vez que Carolina estuviera de nuevo en España. Ella regresaría a su casa con su marido y con su hija, y lo único que podía anhelar era que, tarde o temprano, sus días con Sergio no fueran más que un bonito recuerdo, lejano como él una vez que estuviera de nuevo en Singapur, donde tenía su vida.

Antes de volver al hotel, decidió cumplir con lo que le había dicho antes de iniciar la discusión y caminó hasta la plaza que habían visitado la tarde anterior, hacia el balcón donde habían visto juntos el atardecer. Se paró en el mismo sitio donde lo había hecho hacía unas horas; el sol todavía estaba demasiado alto, brillando fuerte en el cielo. Había poca gente en ese momento, dado que la mayoría de las personas parecían estar en la playa. Volvió a sorprenderse con el azul del mar y la cálida brisa que le golpeaba el rostro y que tenía olor a sal, sin embargo, tal como sabía que pasaría, la calma que la había invadido el día anterior estaba lejos de hacerse presente.

Confirmó en ese momento que aquel lugar no tenía nada de especial si Sergio no estaba a su lado.

Con un nudo en la garganta que no la dejaba ni respirar, Raquel se dirigió hacia el hotel. Se sentía perdida, derrotada, y lo único que quería era volver el tiempo atrás y eliminar cada una de las palabras que le había dicho hacía unas horas. Entró en la habitación deseando encontrarlo para poder hablar las cosas y, tal vez, pedirle que la abrazara una última vez antes de tener que despedirse. Con algo de suerte, él aceptaría, y ella podría irse de allí habiendo sentido su calor una vez más, aunque supiera que ni eso sería capaz de borrar su dolor.

Pero Sergio no estaba allí.

No había rastro de él.

Sus cosas seguían en la habitación, pero era como si no hubiese regresado desde que habían salido aquella mañana. Raquel ya no pudo controlar las lágrimas y, en ese momento, empezaron a caer de sus ojos sin ningún tipo de control, a la vez que un sollozo le cortaba la garganta. Se tapó la boca, avergonzada de que alguien del otro lado de la puerta pudiera escucharla, y caminó hasta la cama, sentándose y permitiéndose unos minutos para llorar.

Tal vez era lo mejor; tal vez quedarse con esa última conversación haría que le fuera más fácil olvidarlo. Además, sabía que ninguna despedida podría evitar la tristeza que la invadiría una vez que tuviera que dejarlo. Agarró su móvil de la mesita de noche, donde lo había dejado cargando esa mañana, y buscó los horarios del bus que iba hacia el centro de Málaga. Encontró que el próximo salía dentro de cincuenta minutos y decidió que guardaría sus cosas y se iría a la parada del bus.

Con lágrimas todavía en sus ojos y sintiendo el peso del mundo sobre sus hombros, Raquel dobló la ropa y guardó las pocas prendas que había llevado. Fue al baño a lavarse la cara e intentó no mirar la bañera donde, esa misma mañana, había estado con él. Tampoco quiso ver la ducha donde habían follado minutos después. Todo en esa habitación le recordaba al hombre por el que estaba sintiendo mucho más de lo que se había imaginado que sería capaz, y le dolía saber que eso había sido todo.

Que lo que fuera que tenían, ya no era más.

Que ya estaba terminado.

Caminó nuevamente hasta la cama y cerró la bolsa, repasando la habitación con los ojos para cerciorarse de que no se olvidara de nada. Sin embargo, cuando estuvo lista para salir, escuchó cómo la puerta se abría y alzó la vista a tiempo para encontrar a Sergio entrando por la misma, mirándola con el ceño fruncido, como si no entendiera lo que estaba pasando. Pudo ver que los ojos de él estaban enrojecidos; había estado llorando, y se odió a sí misma por haber sido la culpable de su dolor.

—Dame unos minutos que preparo mis cosas y salimos —fue lo único que le escuchó decir.

Observó cómo Sergio caminaba hacia el lado de la cama que había sido suyo la noche anterior y empezaba a recoger las gafas de sol y el móvil que había dejado antes de salir esa misma mañana.

—Déjalo, Sergio —murmuró Raquel—. No te preocupes. —Vio cómo Sergio detenía sus movimientos y se giraba para mirarla, y no pudo evitar la culpa que sintió al enfrentarse con la tristeza que era evidente en su semblante—. Hay un bus que va directo al centro de la ciudad; cogeré ese. Me deja enfrente de la estación.

Él suspiró, cansado, y ella volvió a sentirse mal por ser la razón de su dolor. Sergio bajó la mirada hacia la cama que estaba en medio de ambos.

—Raquel…

—No quiero tener que despedirte delante del tren —se apuró a decir, antes de que él iniciara algún intento por convencerla de que la dejara llevarla en coche—. No quiero verte cuando parta.

Los ojos de Sergio se alzaron con velocidad, mirándola, pero sin decir nada. Los segundos pasaron hasta que lo vio negar con la cabeza. Él se giró y se sentó en la cama, dándole la espalda a la vez que apoyaba los codos sobre sus muslos. Parecía rendido, entregado a la situación, sin fuerzas de nada, y la garganta de Raquel se cerró al presenciar esa desolación. Dejó la bolsa a un lado y se sentó del otro lado del colchón, con una de sus piernas doblada sobre la cama y su cuerpo mirando hacia adelante, al igual que su cabeza. Podía verlo de reojo, pero no se atrevía a observarlo directo.

—Siempre supe que esto no eran solo un par de polvos.

Sus palabras rompieron el silencio de la habitación. Si bien Sergio no se giró, supo que la había escuchado cuando alcanzó a ver por el rabillo del ojo cómo su cuerpo se incorporaba ligeramente, como si estuviera atento a cada palabra que ella dijera. Entonces, decidió continuar. Se lo debía, y era lo mínimo que podía hacer después de que él se sincerara como lo había hecho.

—Siempre supe que había algo más —agregó y, en un hilo de voz, algo roto debido a las lágrimas que le cerraban la garganta, susurró—: Algo que no me quería permitir sentir.

Tragó con fuerza y cerró los ojos, dejando que algunas de las lágrimas se deslizaran por sus mejillas. Le hubiese gustado pasar la mañana con él y, en lugar de eso, había arruinado todo, sin embargo, sabía que nada hubiera cambiado el final. Su despedida era inevitable pasara lo que pasara y, a pesar de haber sabido desde el comienzo de ese fin de semana que iba a terminar así de triste, nada la hubiese preparado para el dolor que invadía todo su cuerpo.

—Así que tenías razón... Claro que tenías razón.

Se sorbió la nariz y, finalmente, giró su cabeza para mirarlo. Lo escuchaba respirar, tal vez con algo de dificultad, pero fue cuando lo vio quitarse las gafas y llevar las manos hacia su rostro que dedujo que también estaba llorando. Sin embargo, no dijo nada, tampoco se movió de su lugar, y eso, para Raquel, significó mucho más que cualquier palabra que hubiera querido enunciar. Lo había lastimado; estaba claro que estaba enfadado, y no había mucho que pudiera hacer al respecto.

No cuando faltaban minutos para tener que dejarlo.

Se levantó de la cama y sintió que su cuerpo le pesaba diez veces más de lo normal. Agarró la bolsa y volvió a mirarlo, y pensó en esas últimas horas que habían pasado juntos, desde el momento en el que lo había encontrado en Málaga y en la conversación que habían tenido en la playa, en cada una de las veces que había tenido su cuerpo, desnudo, contra el de ella, y en todos los besos que se habían dado desde que se habían vuelto a ver hasta el último, esa misma mañana.

Sabía que lo que habían vivido había sido poco ante lo que podían tener, con lo que podían compartir si hubiesen tenido más tiempo. Sus horas juntos eran la nada misma cuando las comparaba con todo lo que ella había vivido junto a su marido; con lo que, probablemente, Sergio había vivido con su mujer.

Pensó en la desgracia que era echar de menos algo que nunca había tenido, que nunca había llegado a pasar.

—Gracias por estos dos días, Sergio.

Su voz se entrecortó al decir el nombre de él, pero Sergio no se movió, no amagó a girarse para mirarla.

Nada.

Era como si ella no estuviera allí.

Suspirando, Raquel caminó hacia la puerta. Las lágrimas hacían que sus ojos ardieran y el nudo en su garganta estaba desesperado por soltarse, sin embargo, ella se negaba a permitirlo hasta que estuviera sola. Quiso huir lo más rápido posible para poder llorar sin consuelo hasta que no tuviera nada más guardado en el pecho.

Agarró el picaporte para poder hacer justamente eso, y cuando estuvo a punto de girarlo, la voz de él, rasposa, se lo impidió, y las palabras que le dijo a continuación hicieron que la respiración de Raquel se cortara y que su corazón se saltara una palpitación.

—Pídeme que vaya a Madrid.

Se quedó inmóvil, con su mano aferrada al picaporte y sus ojos fijos en la puerta. Tragó una bocanada de aire cuando sintió que el oxígeno no era suficiente para sus pulmones, y su cuerpo se tensó al escuchar el ruido que hizo la cama cuando Sergio se levantó de la misma. Sin necesidad de mirarlo, supo que estaba caminando hacia ella, y Raquel no estaba segura de qué era lo que debía hacer. Frunció el ceño mientras trataba de procesar sus palabras, de entender lo que le estaba diciendo.

—¿Qué? —preguntó, y se giró para mirarlo justo cuando él estaba acercándose a ella de manera cautelosa.

Raquel se aferró con fuerza a las asas de su bolsa, que todavía seguía en una de sus manos. Sus ojos estaban fijos en los de Sergio, que no dejaba de caminar, lentamente, hacia ella, mientras analizaba cada una de sus reacciones. Aunque podía ver el dolor en su rostro, discernió que allí había algo más; algo que no había encontrado en su expresión cuando él cruzó la puerta de la habitación.

Esperanza, tal vez. Pero, ¿de qué?

—Pídeme que vaya a Madrid. —Ahí estaban de nuevo, esas mismas palabras que volvía a repetirle como si ella pudiera entenderlas. Pero la intensidad que veía en sus ojos hacía que a Raquel le costara respirar, y fue cuando se acercó a ella lo suficiente como para poder tocarla que agregó—: Pídeme que regrese.

En ese momento, entendió todo.

Sergio había ido hasta Málaga para estar lejos, para cumplir con lo que se habían jurado, pero en esos últimos dos días se habían dedicado, una y otra vez, a romper la promesa que hacía unas semanas se habían hecho.

—¿Para qué? —susurró ella, con miedo a escuchar la respuesta, sabiendo perfectamente lo que estaba insinuando.

Sintió el calor del cuerpo de Sergio contra el suyo cuando este la alcanzó, y suspiró al darse cuenta de que no todo estaba perdido. La mirada de él se alternaba entre la suya y su boca y, cuando sus manos fueron hacia la nuca de Raquel, ella cerró los ojos, respirándolo.

—Yo tampoco quiero que esto se termine.

Los labios de Sergio atraparon los de ella, su lengua repasando el inferior y haciendo que Raquel abriera la boca para darle más acceso. Dejó caer la bolsa al suelo y sus manos fueron directas a los antebrazos de él, necesitando algún tipo de sujeción. Un murmullo escapó de su garganta cuando sintió la lengua de Sergio rozando la suya, y ella respondió con el mismo entusiasmo, extasiada con estar besándolo de nuevo cuando ya había asumido que no volvería a hacerlo.

—Pídeme que vaya a Madrid... —suspiró él contra su boca, separando sus labios lo necesario para enunciar aquellas palabras antes de besarla otra vez.

Las manos de Raquel subieron hasta la nuca de Sergio para atraerlo más hacia ella, lo suficiente como para que no cupiera ni el aire entre ellos. Correspondió al beso con la misma intensidad que estaba recibiendo de él, y eso causó que sus dientes chocaran antes de que lo sintiera focalizarse en su labio inferior, mordiéndola con suavidad.

—Es una locura —intentó decir Raquel, su pecho subiendo y bajando con fuerza mientras trataba de recuperar el aliento que Sergio se empeñaba en robarle.

—Haber venido hasta Málaga es una locura, Raquel. —Sus rostros se separaron lo suficiente para que pudieran hablar sin que el resto de sus cuerpos se alejase. Sentía los dedos de él enredados en su pelo—. Haberme invitado a entrar a tu casa la otra noche fue una locura. —Raquel cerró los ojos al escucharlo, consciente de que lo que decía tenía sentido, pero perdida ante lo que estaba pasando—. Lo del bar fue una locura.

Volvió a besarla y eso hizo que ella dejara de pensar. Todos sus sentidos estaban inundados de él; de su olor, de su sabor, de su calor.

Cuando estaban así, sentía que no había nadie más en el mundo. Que eran él y ella; que eran Sergio y Raquel.

Que no existían los otros.

—No permitamos que esto termine aquí —dijo él entre besos—. No quiero dejarte.

Ella tampoco quería dejarlo; claro que no quería. Lo único que quería era seguir sintiéndolo contra ella todos los días de su vida, seguir besándolo como la primera vez y nunca cansarse de hacerlo. Raquel le envolvió el cuello con los brazos y Sergio la empujó más aún contra la puerta, haciendo que sus cuerpos se fundieran contra el del otro. Los minutos pasaban y ella tenía un bus que coger, y se arrepintió de haber tomado la ridícula decisión de irse por su cuenta y de no dejar que él la llevara. Eso la hizo recordar por qué había preferido hacerlo de esa manera; tenían que despedirse, y no quería hacerlo en una estación frente a desconocidos.

Se separó de él cuando se quedó sin aire y lo sintió dejar caer su cabeza contra la de ella, sus frentes pegándose y respirando el mismo oxígeno. Raquel negó con la cabeza; las lágrimas volvieron a inundar sus ojos.

—Piénsalo, ¿vale? —dijo Sergio. Su aliento golpeándole la cara era una de las sensaciones que deseaba poder recordar siempre—, no me respondas ahora.

No quería abrir los ojos, no quería tener que ver la tristeza en su rostro y tampoco quería que él pudiera verla en el suyo. Se permitió unos últimos segundos para poder respirarlo, para tener las manos de Sergio, grandes, aferradas a algunos mechones de su pelo.

—Pídemelo y voy —susurró él, y pudo escuchar que su voz se quebraba al final de esa oración.

* * *

Salió del hotel cinco minutos después, cuando ya no tuvo manera de seguir besándolo para evitar darle una respuesta. Había empezado a llorar desde el segundo en el que lo había dejado dentro de la habitación, y sus lágrimas no habían parado de caer hasta que se sentó en el bus, con la bolsa sobre sus piernas y su cabeza apoyada contra la ventana, mirando cómo Nerja quedaba atrás.

Con lo que le había dicho, ahora dependía de ella si volvían a verse en unos días o cuando fuera la boda. Sabía cuál era la decisión correcta; tenerlo lejos iba a ser lo mejor para ambos. Tarde o temprano podrían dejar lo que había pasado atrás y retomarían sus vidas junto a sus parejas, olvidando lo que el otro les hacía sentir.

Sin embargo, con cada minuto que pasaba, el dolor en su pecho crecía, y no estaba tan segura de si algún día podría ignorar todo lo que ese hombre había despertado en ella. ¿Y si no lo volvía a encontrar? ¿Y si era algo que solo podría sentir con él? Dejar la historia donde estaba era lo que les permitiría, con algo de suerte, seguir teniendo las vidas que llevaban años compartiendo con otros.

Pero, ¿y si eso no era lo que tenía que ser?

Cerró los ojos y recordó todo lo que había vivido con Sergio desde que lo había conocido; cada una de las sensaciones que ese hombre había logrado suscitarle. ¿Realmente estaba dispuesta a dejar todo eso atrás? Tal vez acababa de conocer una nueva felicidad... ¿Tenía que dejarla ir?

Sin pensarlo más, Raquel cogió el móvil. Desbloqueó su número, algo que todavía no había hecho, y escribió tres simples palabras que miró durante unos minutos. Su vida entera pasó por delante de sus ojos mientras ella las observaba, desde el momento en el que había conocido a Jaime hasta el día de su boda y el nacimiento de su hija. Todo había estado en orden, todo había estado bien, hasta que Sergio apareció en su camino.

Estaba a punto de volver a lo que siempre había conocido, a lo que siempre le había dado paz, sin embargo, no podía evitar sentir que algo le faltaba.

Y sabía muy bien qué era aquello.

Entonces, envió el mensaje.

«Ven a Madrid».

20

ella

La habitación del hotel estaba fría; el aire acondicionado de la ventilación central hacía que se olvidara de que afuera era verano. El cuerpo de Sergio, transpirado, estaba pegado al suyo, en el mismo estado. Habían pasado las últimas dos horas perdidos en el otro, recuperando el tiempo que la semana que habían estado separados les había robado. Él había vuelto de Málaga la noche anterior, habiendo decidido que esperar unos días después del regreso de Raquel era lo más prudente.

A pesar de la distancia, no habían dejado de hablar en ningún momento.

Se habían enviado mensajes a cualquier hora, desde un simple «buenos días» que los llevaba a compartir sus planes para el día hasta descripciones un tanto explícitas de lo que harían una vez que volvieran a verse. Ella se había sorprendido de lo suelto que podía ser Sergio a través de una pantalla, y solo había podido desear que mantuviera esa energía en el reencuentro.

Y no la había decepcionado.

Él había reservado una habitación en un hotel a las afueras de Madrid. No era muy lujoso y Raquel sabía que eso había sido premeditado; lo mejor era pasar desapercibidos. No había alcanzado a cerrar la puerta cuando Sergio la empujó contra la misma y la había besado con una desesperación de quien recupera el oxígeno después de semanas sin aire. Su ropa había caído al suelo un minuto después, y era en ese momento, con el pecho de él contra su espalda y mirando sus manos, entrelazadas, que Raquel se paraba a pensar en lo que estaba haciendo.

Olivia estaba en el campamento al que asistía todos los días durante el verano y ella había tenido la tarde libre en el trabajo, por lo que no había compromisos que la obligaran a volver por al menos la siguiente hora. Y estaba decidida a sacarle el mayor provecho a ello, dado que no sabía cuándo iba a tener otra oportunidad así con él.

Eso era lo malo de sus encuentros: que eran efímeros, que cada vez podía ser la última.

Y por eso eran tan intensos.

—No he podido dejar de pensar en ti —lo escuchó susurrar, sus palabras golpeándole directamente la piel del hombro justo antes de que Sergio depositara un beso allí.

—Ya... —Raquel acercó las manos entrelazadas de ambos hacia su boca, rozando sus labios contra los nudillos de él antes de agregar—: Pues, eso es todo un problema.

El cuerpo de Sergio se pegó más aún al suyo y sintió el subir y bajar del pecho de él contra su propia espalda. Estaba segura de que, si no tuviesen el tiempo contado, podría quedarse dormida entre sus brazos, escuchando las exhalaciones contra su oído. Allí, dentro de esa habitación, era como si estuviesen perdidos en su propia burbuja de paz.

Había sido así en Málaga también, solo que, en ese momento, ella había creído que iban a ser dos días.

Ahora podía fantasear que lo que pasaba entre ellos no tenía fin.

—¿Por qué? —La voz de Sergio la devolvió al presente, y Raquel se acomodó en su abrazo, pidiéndole, de manera silenciosa, que no la soltara.

Nunca, de ser posible.

Sin saber cómo darle una respuesta que no fuera a oscurecer el clima de tranquilidad que estaban viviendo, Raquel se giró, haciendo que Sergio se moviera ligeramente y que levantara la cabeza con la ayuda de su mano, apoyándose sobre su codo para ganar cierta altura. Los ojos de él hablaban más que cualquier palabra que pudiera enunciar, y ella llevó sus dedos hacia esa barba que tanto lo caracterizaba, acariciando el fino vello que le cubría las mejillas y parte del rostro. Suspiró y pensó en lo diferente que se veía sin las gafas; en que parecía otra persona cuando estaba así con ella.

Como si con el resto del mundo no pudiera bajar la guardia de la manera en la que lo hacía estando en la presencia de Raquel.

—¿Qué vas a hacer hoy? —le preguntó, después de que sus miradas se mantuvieron fijas en la del otro por demasiado tiempo.

A veces creía que ese hombre era capaz de leerle la mente, y no quería que supiera lo que pasaba por su cabeza en ese momento.

—Mm... —Sergio entrecerró los ojos, como si estuviera considerando la respuesta, y Raquel sonrió cuando él giró su cabeza, besándole la palma de la mano que todavía descansaba en su mejilla—. Alicia y Andrés quieren que vayamos a comer a un restaurante que ha abierto en el centro. Supongo que iré, es eso o quedarme en casa solo.

—Llevadla, por favor, que hace semanas que me habla de ese lugar.

Lo vio reír ante ese comentario, y mordió su labio inferior al notar cómo los ojos de Sergio se encogían al punto de quedar casi cerrados y en los pequeños hoyuelos que aparecían en sus mejillas, y que ella, con su mano todavía allí, podía sentir.

—Vale, vale —contestó, mirándola con ternura—. ¿Y tú qué vas a hacer?

—Tengo que buscar a Olivia y después iré con ella a hacer unas compras para la noche. Estoy segura de que me va a pedir helado para el postre. —La sonrisa de Sergio la distrajo por un segundo, y la atención que le estaba prestando a las tareas diarias que le relataba, como si fuera lo más interesante que había escuchado en años, hizo que quisiera seguir hablando durante horas—. En casa voy a preparar la comida, seguramente tenga que ayudar a la niña con sus cosas, hacer que se bañe... Mi día acaba de empezar —dijo a modo de broma.

Sergio la miró durante unos segundos más de lo que le pareció esperable y se sintió intrigada al pensar en lo que estaría pasando por su cabeza. Tal vez hacía demasiadas cosas y a él le pareció raro que no mencionara a Jaime en todo el relato. La realidad era que su marido solía ayudarla con Olivia cuando se lo pedía, pero la mayoría de los días regresaba del trabajo para la hora de cenar, por lo que no era común que estuviera en casa para el resto de las tareas.

—Ahora siento que soy inútil.

Raquel sonrió, acariciándole la barba con los nudillos.

—No eres inútil... Eres hombre —susurró, sus ojos fijos en los de él. No pudo evitar mirarlo con ternura—. Nadie espera que hagas todas estas cosas…

Puso los ojos en blanco y pensó en todas las maneras en las que podía llegar a sentirse cuando se saltaba alguna de esas tareas. La culpa que la invadía cuando estaba de mal humor y perdía toda la paciencia con Olivia, las peleas que podía tener con su hija cuando ella no se quería meter a la ducha... La adoraba más que a nada en el mundo, pero a veces echaba de menos la libertad de antes de ser madre.

—En casa suelo cocinar yo —dijo Sergio, acomodando su cuerpo para quedar encima de ella. La sonrisa en el rostro de él hacía que los ojos de Raquel no pudieran enfocarse en otra cosa, y su piel desnuda contra la suya propia le causó un estremecimiento que la recorrió entera. Pero sus palabras la hicieron sentir rara—. Hago la mejor lasaña.

No había maldad en ese comentario y ella lo tenía demasiado claro, sin embargo, Raquel no pudo evitar pensar lo que estaba insinuando; en que estaba haciendo referencia a su vida con su mujer.

Porque era a Carolina a quien le cocinaba, y era ella quien recibía todas sus atenciones. Su mujer de hacía más de diez años era a quien él podía sorprender con una cena a mitad de semana, a quien podía prepararle su plato favorito de vez en cuando.

Carolina era su vida; Raquel solo un desvío de la misma. Una parte oculta que no podía dejar salir a la luz.

Su cabeza se giró en la dirección donde las manos unidas de ambos reposaban junto a su rostro, y sus ojos se enfocaron en la alianza de Sergio, dorada, fina, brillante. Era igual a la de ella; mismo color, mismo grosor, y pensó en lo extraño que era que esas alianzas las compartieran con dos personas que estaban fuera de la habitación.

—Algún día te cocinaré. —La voz de él, susurrada en su oído mientras dejaba besos debajo del mismo, hizo que Raquel volviera al presente, y cerró los ojos, decidida a bloquear de su mente todos esos pensamientos intrusivos para disfrutar de la sensación de los labios de Sergio contra su pulso. Tenían una hora por delante y quería disfrutarla sin que nada la arruinara—. Te lo prometo.

En el fondo, sabía que eso no sería posible; que, tal vez en otra vida, él sería el hombre a quien ella regresara a casa todas las noches, el que la esperara con la comida lista, que la besara antes de cenar y que se acostara con ella después de hacerlo.

Pero en esos momentos en los que estaban juntos y así de felices, a Raquel le gustaba imaginar que eso era posible, aunque en el fondo fuera consciente de que era algo que jamás podía tener.

* * *

El jueves por la tarde, Raquel estaba en la comisaría como todos los días. Alicia se había despedido de ella hacía menos de diez minutos y, mientras terminaba de recoger sus cosas para salir también, escuchó la voz de Eduardo acercándose:

—Eh, Raquel, ¿ya te vas?

Se giró mientras terminaba de colgarse el bolso en el hombro y lo miró.

—Eduardo —dijo, ofreciéndole una sonrisa—. Sí, tendré que coger un taxi, Jaime tiene el coche hoy.

—¿Te apetece ir a tomar algo primero? —Eduardo solía buscar excusas para pasar tiempo con ella y Raquel ya estaba acostumbrada a sus insinuaciones, sin embargo, a veces le incomodaba reconocer que de parte de él siempre parecía haber intenciones de algo más. Antes de empezar a salir con Jaime, se había acostado con su compañero de trabajo una vez, y eso había sido suficiente para que Eduardo se enganchara a ella más de lo que hubiera esperado—. Luego puedo acercarte a tu casa.

A pesar de todo, era uno de sus más grandes amigos. El pasado que compartían podía tener un significado diferente para ella del que tenía para él, pero se sentía bien en su presencia y disfrutaba de su compañía, siempre y cuando no estuviera Alicia presente. Esos dos sí que no podían respirar el mismo aire.

—Vale —dijo, sonriendo.

El plan que le proponía era divertido y, después del día agotador y estresante que había tenido, sabía que unas cervezas podían ayudarla a eliminar parte de esa tensión. Sin embargo, cuando estuvo a punto de abrir la boca para decir algo más, fue una voz que, a esas alturas, ya conocía demasiado bien, la que hizo que se callara al instante:

—Perdone, ¿Alicia Salas dónde está?

Se giró justo a tiempo para encontrar los ojos de él. Sus cejas alzadas parecían demostrar que estaba sorprendido de verla allí, aunque a Raquel le resultó extraño. Sabía que trabajaban juntas.

—¿Sergio? —preguntó, su voz unos decibelios más altos de lo normal para que pudiera escucharla a esa distancia. Cuando él le agradeció a la persona con la que había estado hablando y empezó a caminar hacia ella, agregó—: ¿Qué haces aquí?

Pudo sentir el cuerpo de Eduardo un poco más cerca de lo que había estado hasta ese momento; su pecho le rozó la espalda, sin embargo, se dijo a sí misma que debía estar confundida, que a lo mejor había sido ella la que se había movido de su lugar de manera inconsciente ante la sorpresa de encontrarse a Sergio.

—He venido a recoger a Alicia —dijo él, alcanzándola. Lo vio mirar por encima de su cabeza y supo que estaba haciendo contacto visual con Eduardo, pero después le devolvió su atención a Raquel—. Andrés me lo ha pedido.

Sus ojos se clavaron en los de Sergio durante unos segundos y, si el silencio entre ambos se extendió más de lo que hubiera correspondido, no pareció importarle a ninguno. Si bien habían seguido en contacto en esos días en los que no se habían visto, el encontrarlo allí de sorpresa la había desestabilizado más de lo que podía permitirse mostrar. Vestía una camiseta gris y unos vaqueros, y le sorprendió ver que no llevaba gafas, por lo que imaginó que debía estar usando las lentillas. Estaba guapo, como siempre, y cuando Sergio dio un paso más en su dirección y ella pudo oler su perfume, tuvo que reprimir las ganas de acercarse más aún y de rozarle el cuello con su nariz para impregnarse de ese aroma que ya reconocía como suyo.

—Justo se acaba de ir. —La voz de Eduardo sonó detrás de ella y eso fue lo que devolvió a Raquel al presente.

Estaba en la comisaría rodeada de personas que la conocían; no podía permitirse mirarlo de esa manera.

Le tomó unos segundos poder romper el contacto visual con Sergio y, cuando se giró para mirar a Eduardo, lo encontró midiendo al recién llegado con los ojos. Fue entonces que se dio cuenta de que todavía no los había presentado.

—Eduardo —dijo Raquel, aclarándose la garganta y dando un paso hacia atrás, necesitando que su cuerpo no estuviera en el medio de ellos dos—. Él es Sergio Márquez, el cuñado de Alicia. —El aludido extendió la mano en dirección al otro hombre y, con los ojos fijos en aquel gesto, ya que no se atrevía a mirarlo, agregó—: Sergio, este es Eduardo Moreno, mi compañero de trabajo.

Observó cómo se daban un apretón de manos mientras los escuchaba diciéndose que era un gusto conocerse y se sintió incómoda de repente, temiendo que cualquier persona que estuviera alrededor pudiera ver más allá de la situación que estaban presenciando.

Sergio no era solo el cuñado de Alicia, y tanto él como ella lo sabían.

En ese momento en el que estaban uno al lado del otro, mientras este mantenía una corta conversación con Eduardo, a Raquel le preocupó que lo que de verdad había entre ellos se hiciera notar.

—Iré a recoger mis cosas y nos vamos. —La voz de su compañero hizo que alzara la vista para mirarlo y alcanzó a ver cómo se alejaba de allí y la dejaba a solas con Sergio.

Los nervios la invadieron de inmediato y se sintió ridícula por ponerse así. Tragó una bocanada de aire y, cuando ya no había objeto que pudiera mirar dentro de esa comisaría que la ayudara a evitar encontrar los ojos de Sergio, no tuvo más opción que girarse hacia él.

Y la sonrisa que había en su rostro hizo que los nervios se convirtieran en expectativa.

—¿Qué tal estás? —preguntó él, su voz un poco más grave que antes, dado que la había bajado unos decibelios, haciendo que la conversación pudiera ser más privada.

Eso removió algo en su interior.

—Bien, muy bien. —Raquel miró a sus costados cuando Sergio dio un paso en su dirección y tuvo que obligarse a sí misma a sonreír para aparentar que la cercanía de ese hombre no le generaba nada—. Sergio... —advirtió.

—Estás muy guapa con tu ropa de inspectora —susurró él.

La analizó de arriba abajo durante un par de segundos y, rápido, volvió a alzar su mirada, clavándola en algún punto fijo sobre la cabeza de Raquel para intentar aparentar que no acababa de desvestirla con los ojos.

—¿De qué hablas? —Ella soltó una risa nerviosa; le resultaba casi imposible no mostrarse afectada por sus palabras—. Si voy vestida como cualquier otro día.

En ese momento, Sergio devolvió su mirada a Raquel. Le ofreció una media sonrisa que hizo que su corazón se acelerara.

—Debe ser la placa, entonces —murmuró—. Te queda bien

Se midieron con los ojos durante más tiempo del que ella hubiese querido. Pensó en lo difícil que se le hacía controlarse en la presencia de ese hombre y, si la situación hubiese sido menos comprometedora, se hubiese tomado unos momentos para considerar lo imposible que iba a ser tener que compartir espacio con Sergio y sus familias en las semanas siguientes.

El dedo de él rozando ligeramente la placa que colgaba debajo de sus pechos fue lo que hizo que Raquel diera un paso hacia atrás.

—Aquí no.

Se removió en el lugar y miró de la manera más disimulada que consiguió para todos lados; necesitaba cerciorarse de que quienes estaban a su alrededor hubieran seguido con sus vidas y no se hubiesen detenido a observar a dos adultos que parecían no poder controlarse en público.

Sergio asintió cuando ella devolvió sus ojos a él y también dio un paso hacia atrás. De repente, la distancia entre ambos era ridículamente grande, demasiado forzada... Pero era mejor eso a la cercanía de segundos atrás.

—¿Tienes planes? —preguntó Sergio.

—¿Ahora? —Él volvió a asentir, esa vez con cierta expectativa en su semblante—. He quedado con Eduardo. Olivia está en un cumpleaños, tengo que ir a recogerla en una hora más o menos...

El silencio entre ambos se extendió durante varios segundos. Raquel no tenía ningún compromiso con su familia por la siguiente hora, Sergio estaba allí... De repente, las intenciones de ambos quedaron claras, y sus miradas tuvieron una conversación que en ese momento no podían darse el lujo de expresar en palabras.

—¿Vamos?

La voz de Eduardo hizo que Raquel se sobresaltara e interrumpiera la conexión entre ambos. Como si hubiera sido atrapada haciendo algo que no debía, lo cual en parte era cierto, se giró rápida hacia su amigo, viendo cómo se acercaba a ella. Sintió cómo una de las manos de él se posaba sobre su hombro, y no pudo evitar que sus ojos buscaran los de Sergio, solo para encontrarlo observando los dedos de Eduardo sobre la tela de su camisa blanca.

Un segundo después, sus miradas se encontraron, y su decisión fue inmediata.

—Eduardo —dijo Raquel, girándose para darle a su amigo su completa atención. Ese movimiento hizo que la mano de él dejara su hombro—. Acabo de recordar que había quedado con Alicia para ayudarla con unos asuntos de la boda. De hecho... —Su mirada fue hacia la de Sergio y le ofreció una sonrisa más tensa de lo que hubiese querido—, Sergio, ¿tú vas para su casa ahora?

Pudo sentir el cuerpo de Eduardo tensándose detrás de ella, pero su atención estaba puesta en Sergio, esperando su respuesta.

—Sí, sí —dijo rápido, asintiendo—. Tenía que recoger a Alicia, pero como se ha ido, puedo llevarte a ti sin problema. Voy a ir allí de todas formas, así que...

—Perfecto. —Le ofreció otra sonrisa que, esa vez, fue un poco más relajada que la anterior—. Eduardo... —Volvió a girarse para mirar a su amigo y sus ojos le pidieron disculpas en silencio—. ¿Te parece si quedamos para mañana? Podemos decirle al resto, seguro que querrán venir también.

Vio la decepción en el rostro de su amigo e imaginó que no se debía solo a que le estuviera cancelando en ese momento, sino que, además, había cambiado los planes para evitar que fueran solo ellos dos, pero no se permitió sopesarlo por demasiado tiempo. Si lo hacía, la culpa volvería a invadirla: Eduardo se había convertido en otra de las personas a las que quería y que estaba mintiéndole a la cara para ir a esconderse con Sergio. Se acercó a él y lo abrazó, poniéndose de puntillas para dejar un beso en su mejilla.

—Nos vemos mañana, ¿vale? —le dijo una vez que se separaron.

Después de unos segundos, Eduardo asintió, rendido, y cuando los ojos de él se alzaron para buscar los de Sergio, su cuerpo volvió a tensarse. No podía evitar el miedo a ser descubierta cada vez que alguien se acercaba a ellos dos, como si sus verdaderas intenciones y lo que les pasaba pudiera salirse por los poros de ambos.

—Un placer. —La sonrisa que le ofreció a Sergio fue demasiado falsa, y estuvo segura de que incluso él mismo pudo notarlo, sin embargo, lo escuchó responder con amabilidad.

—Igual.

—A ti te veo mañana, entonces —se dirigió de nuevo a Raquel y ella asintió.

—Hasta mañana —contestó y, después de acariciarle el brazo a modo de despedida, se giró para ir hacia Sergio.

Empezaron a caminar lado a lado hacia la puerta de la comisaría, sin dirigirse la mirada y en silencio. Una vez que salieron, lo siguió hasta la mitad de la calle, donde estaba aparcado el coche. Le abrió la puerta y Raquel le regaló una sonrisa y, una vez que Sergio ocupó su asiento, empezó a conducir.

21

ella

—Alicia tenía una prueba de vestido y Andrés ha venido a recogerla. —Fue ella quien rompió el silencio, diciendo lo que, desde un primer momento, había sabido. Se giró para mirar la cara de Sergio y mordió la parte interna de sus mejillas para contener la sonrisa que amenazaba con formarse en su rostro al ver cómo se incomodaba por haber sido descubierto—. Pero imagino que ya sabías eso.

Los ojos de Sergio estaban fijos en la carretera, pero, por una milésima de segundo, los desvió para encontrar su mirada.

—Puede ser…

Volvió a mirar hacia adelante y Raquel lo imitó, sonriéndole a la nada.

—¿Y por qué has hecho todo esto?

Claro que sabía sus motivos; no tenía que ser muy inteligente para adivinarlos. Sin embargo, escucharlo de su boca era lo que más quería en ese momento.

—¿Hace falta que lo diga? —preguntó él, y Raquel giró su cabeza, justo para ver cómo él ponía los ojos en blanco, aunque la sonrisa en su rostro delataba que también se estaba divirtiendo con la situación.

—Por favor —contestó, rápida.

Su atención se desvió hacia las manos de Sergio mientras él giraba el volante en una de las calles. Ver sus dedos, largos, la obligaron a tragar una bocanada de aire, los recuerdos de la sensación de los mismos sobre su piel haciendo que le costara concentrarse.

—Escuché a Alicia decirle a Andrés que hoy teníais poco trabajo y acabaríais más temprano, pero que no podrías acompañarla a la prueba porque tenías que encargarte de Olivia. Eso me dio la excusa perfecta. —Volvió a mirar su rostro cuando habló. Él no tenía manera de haber sabido los planes de Raquel para esa tarde, por lo que el simple hecho de considerar que ese hombre se hubiese atrevido a inventar una excusa, solo para probar su suerte y ver si lograba robarle al tiempo unos minutos con ella, hizo que su corazón se acelerara. En ese momento, Sergio giró su cabeza y sus ojos se encontraron antes de que él agregara—: Quería verte.

La manera en la que le sonrió, con sus hoyuelos asomando por debajo de su barba, sumado a la intensidad que pudo ver en su mirada, hizo que Raquel tuviera que morder con fuerza su labio inferior, en un pobre intento de reprimir las ganas de besarlo.

—Para el coche —murmuró, decidida.

La sonrisa de Sergio se acrecentó y ella lo imitó. Rompieron el contacto visual para poder buscar un lugar donde aparcar y, menos de dos minutos después, el coche había quedado detenido y escondido en una calle poco transitada del centro de Madrid. Apenas él apagó el motor, Raquel desabrochó el cinturón de seguridad y se levantó para sentarse a horcajadas sobre su regazo.

Sus labios no demoraron un segundo en devorar los del otro.

Se aferró con las manos a la nuca de Sergio mientras las de él iban directas a su cintura, acariciando, con los pulgares, la línea de piel que se hacía visible entre su camisa y su pantalón de traje; suspiró al sentirlo abrir más la boca, dándole mejor acceso para que sus lenguas pudieran rozarse.

—Hola —susurró Raquel contra sus labios cuando se separó debido a la falta de aire.

—Hola —sonrió él.

Raquel se acomodó mejor sobre su regazo y, por un segundo, giró su cabeza para mirar a través de las ventanas, de repente consciente de que estaban en el medio de la calle.

—No hay nadie —le aseguró él, sus manos yendo a la mandíbula de ella y acunándole el rostro para que lo mirara.

Se relajó nuevamente una vez que volvió a encontrar sus ojos y se inclinó para besarlo. Sus dedos se enredaron en los mechones de Sergio para profundizar el contacto entre sus bocas y murmuró en aprobación al sentir de su parte el mismo fervor.

—Gracias por haberme ido a buscar. —Raquel dijo entre besos, negada a detenerse ahora que había vuelto a tenerlo de esa manera.

—Gracias por haber querido venir conmigo —sonrió Sergio, y ella disfrutó de verlo tan entregado, equiparando su propia emoción—. Siento haberte arruinado los planes con tu amigo... —dijo, alzando las cejas, divertido.

—Se llama Eduardo.

Raquel le rodeó los hombros con sus brazos y sintió los de él haciendo lo mismo alrededor de su cintura, pegándola contra su cuerpo lo más posible. Sus rostros estaban a milímetros de distancia, tragando el aire del otro.

—Ha pasado algo entre vosotros, ¿verdad? —le preguntó, con un tono que dejaba entrever lo verdaderamente intrigado que parecía estar.

Raquel puso los ojos en blanco y mordió la parte interna de sus mejillas, queriendo mostrarse impasible. No escuchaba maldad en la voz de Sergio ni tampoco sentía que la estaba juzgando.

Simplemente, parecía estar interesado en saber más de ella.

—Se le nota, Raquel. Claro que se le nota —agregó, y ese comentario fue lo que hizo que ella ya no pudiera contenerse, soltando una risa a la vez que clavaba los dientes en su labio inferior para terminar sonriéndole—. A mí se me debe notar también.

Se sonrojó ante ese comentario y, al ver la manera en la que la miraba, se preguntó si era posible que ese hombre pudiera esconder lo que le pasaba frente a otras personas; si el resto de quienes los rodeaban se daban cuenta y percibían el cariño y la atención que le dedicaba a ella.

—Pues... Esperemos que a ti no se te note. —La risa de Raquel lo contagió a él y, cuando lo escuchó, ella no pudo evitar esconder su rostro en el cuello de Sergio, dejando besos por la fina piel de esa zona y haciendo que riera aún más, sintiendo las vibraciones de su garganta contra su boca. Subió hasta alcanzar el lóbulo de su oreja y le dio un suave mordisco, lo que hizo que él gruñera. Se sintió orgullosa al saberse la provocadora de esas reacciones. Después, volvió a mirarlo—. Pero sí, hace muchos años, una sola vez. Todavía estaba soltera.

Había querido decirle que se había acostado con Eduardo poco antes de conocer a Jaime, pero mencionar el nombre de su marido frente a él la hacía sentir extraña. Cuando estaban a solas, le gustaba que pudieran ser únicamente ellos, Raquel y Sergio, y hacer de cuenta que no había nadie más en el mundo que ellos dos.

Aunque supiera que eso no era más que un engaño; que no era cierto, que nunca lo sería.

—Parece que eres difícil de superar...

Se rio con ese comentario y lo miró, sintiendo una punzada en su bajo vientre al ver cómo los ojos de él se enfocaban en su boca.

—No lo sé —dijo, acercándose a sus labios—. Dímelo tú. —Lo besó profundamente y se perdió unos segundos en aquel contacto, en la sensación de las manos de Sergio en su espalda, apretándola contra su cuerpo, y en la lengua de él rozando la suya. Contra su boca, preguntó de manera seductora—: ¿Crees que lo sea?

Volvieron a unir sus labios y ella sonrió. Cuando se quedó sin aire, se separó lo suficiente para poder respirar. En ese momento, una de las manos de Sergio abandonó su espalda y fue directa al medio de sus cuerpos. Cuando Raquel abrió los ojos, encontró que los de él estaban fijos en su vientre, más precisamente en la placa que colgaba de su cuello y con la que, en ese momento, sus dedos estaban jugueteando.

Sin hacer contacto visual con ella y con su semblante ahora más serio, lo escuchó murmurar:

—Espero no tener que saberlo nunca.

El cuerpo de Sergio se tensó debajo del suyo y a Raquel se le formó un nudo en el medio del pecho al verlo de esa manera. El clima socarrón que los había rodeado hasta ese momento fue opacado por una oscuridad que, tarde o temprano, siempre parecía nublar sus encuentros.

Y era que el recuerdo de que no eran ellos dos y nadie más en el mundo, tarde o temprano, siempre se hacía presente en la mente de alguno.

Esa vez le había tocado a él, así como unos días atrás lo había pensado ella cuando escuchó a Sergio hablar de que le cocinaba a su mujer. Raquel llevó sus manos hacia la de él, que seguía alrededor de su placa, y le acarició los nudillos, mientras sus ojos se enfocaban en el contraste entre sus pieles, en la diferencia de tamaños y la longitud de sus propios dedos y los de Sergio.

—¿Te gusta? —preguntó en un susurro, con la intención de lograr distraerlo de los pensamientos que sabía que debían estar agobiándolo.

Después de unos segundos en los que reinó el silencio, Sergio asintió y, finalmente, alzó su mirada. Los ojos de ambos se encontraron y la sonrisa triste que él le ofreció hizo que Raquel volviera a agarrarlo de la nuca, acercando sus bocas para besarlo otra vez, para intentar tragarse el dolor que sabía que lo invadía. Suspiró cuando sintió los dedos de él enredándose en sus mechones de pelo, como si quisiera atraerla hacia sí mismo lo más humanamente posible, como si deseara que no pudieran separarse nunca más.

Pero fue el sonido de una llamada entrante en su móvil lo que, indefectiblemente, los obligó a separarse.

Raquel echó su cuerpo hacia atrás, sintiendo cómo su boca y la piel de su mentón le ardían a causa del roce con la barba de Sergio. Soltó un suspiro, demasiado largo, pero que demostraba lo mucho que le frustraba tener que dejar de besarlo y, cuando los ojos de ambos se encontraron y él le ofreció una media sonrisa, ella alzó las cejas y se encogió de hombros, rindiéndose ante la interrupción. Sin moverse de su regazo, se estiró hacia el otro asiento para coger su bolso y buscar el móvil. Frunció el ceño al ver que era un número desconocido y atendió.

—¿Sí?

—¿Mami?

La voz de Olivia estaba entrecortada y todo su cuerpo se tensó al escuchar a su hija así.

—¿Olivia? —Pudo ver por el rabillo del ojo que Sergio se incorporaba en el asiento, como si estuviera más alerta—. Cariño, ¿qué pasa? ¿Estás bien? ¿Sigues en casa de Sofía? ¿De dónde me llamas?

Su corazón empezó a latir a mil por hora e imaginó que su nerviosismo era más que evidente, porque sintió las manos de Sergio posándose sobre sus muslos y sus pulgares empezaron a acariciarla de manera sutil.

—¿Puedes venir a recogerme?

—Olivia, ¿dónde estás? —Intentaba no sonar nerviosa; no quería preocupar a su hija, pero la tristeza en la voz de la niña era más que clara y eso la tenía asustada—. ¿Qué ha pasado?

—Se han reído de mí, mami. —Un nudo se formó en su garganta al escuchar el dolor de Olivia—. Quiero irme.

—¿Todavía estás en casa de Emilia? —volvió a preguntar.

—Sí.

Cerró los ojos y soltó el aire que había estado reteniendo. Su cabeza se giró para encontrar los ojos de Sergio, quien la miraba, intranquilo.

—Vale, espérame ahí, cariño —le dijo a su hija, sin romper el contacto visual con él—. No llores, enseguida voy.

Cuando la escuchó murmurar un «vale» tan roto que le encogió el corazón, Raquel colgó la llamada, saliendo de encima de Sergio para volver a su asiento y recoger sus cosas.

—¿Está todo bien? —lo escuchó preguntar.

Buscó la dirección de la amiga de Olivia en el móvil para poder coger un taxi mientras le contestaba a Sergio

—Dice que se han burlado de ella. Tengo que ir a recogerla.

La rabia que sentía hacia esas niñas empezó a hacerse presente una vez que el susto por la llamada de Olivia se fue disipando, y se enfadó con la vida por poner a su hija en situaciones como esa. Era una niña de siete años, ¿por qué tenían que hacerla llorar?

—Deja, yo te llevo. —La voz de Sergio detuvo todos sus pensamientos y, al escucharlo, alzó sus ojos para encontrarlo. No pudo evitar mirarlo con cierto recelo; no estaba segura de que esa fuera una buena idea—. Llegaremos más rápido— aclaró él—. Dime cómo ir.

No tuvo que pensárselo mucho; en el fondo, sabía que tenía razón. Se preocuparía en otro momento sobre cómo podría explicar que Sergio la hubiera llevado a recoger a su hija. Ya se le ocurriría alguna excusa para darle a su marido, al que más pronto que tarde tendría que contarle qué había pasado esa tarde con Olivia.

Asintió a modo de agradecimiento y volvió a abrocharse el cinturón de seguridad mientras le daba las indicaciones a Sergio, quien empezó a conducir. Estaban a menos de diez minutos de distancia, lo que logró calmar un poco los nervios de Raquel. Ninguno dijo nada, ella perdida en sus propias preocupaciones y él, concentrado en las indicaciones que le iba dando.

—Putas crías...

Estaba tan enfocada en seguir el mapa en la pantalla de su móvil y en la rabia que sentía hacia las supuestas amigas de su hija, que no se dio cuenta de que había dicho esas palabras en voz alta hasta que notó, por el rabillo del ojo, que la atención de Sergio se había desviado de la carretera hacia ella. Alzó su mirada para encontrarlo.

—¿Qué? —preguntó, desafiante—. No me importa que sean niñas, no pueden reírse de mi hija.

Vio un brillo divertido en los ojos de él, pero no dijo nada.

El silencio volvió a invadirlos a la vez que Sergio devolvió su atención al camino y, unos minutos después, finalmente llegaron a su destino. Raquel no le dio tiempo de terminar de aparcar. Se bajó del coche, caminando con pasos largos y lo más rápido que pudo hasta la entrada de la casa. Golpeó la puerta y, para su suerte, no tuvo que esperar más de diez segundos para que la madre de la amiga de Olivia le abriera.

—Raquel, lo siento —le dijo, su semblante algo preocupado y, Raquel pensó, incluso avergonzado. No tenía mucha relación con ella; en verdad, no tenía mucha relación con las madres de las compañeras de su hija en general. Sabía que varias la juzgaban por su trabajo, por lo ocupada que podía estar a veces. Sin embargo, le daba todo lo que tenía y más; a esa niña no le faltaba nada, y le molestaba que los cuestionamientos siempre fueran hacia ella, pero nunca hacia su marido, que trabajaba incluso mucho más y estaba presente mucho menos—. Olivia te ha llamado desde mi móvil, lamento que haya tenido que...

—¿Dónde está? —interrumpió, no queriendo escuchar sus disculpas. No le parecían lo suficientemente sinceras.

Como si la hubiera escuchado, vio a su hija correr hacia ella con los ojos llorosos y algunas lágrimas en las mejillas. Raquel se bajó a su altura y abrió sus brazos, envolviéndolos alrededor del pequeño cuerpo de Olivia. La escuchó respirar con dificultad y tuvo que contenerse para no salir a donde estaban el resto de las niñas a decirles una cosa o dos. En lugar de eso, alzó a su hija, quien no levantaba la cabeza de su hombro y, sin hacer contacto visual con la otra mujer y murmurando un simple «hasta luego», se alejó de allí.

Caminó hasta el coche y maniobró para abrir la puerta del asiento trasero con una mano mientras la otra cargaba a Olivia y, una vez lo hubo logrado, la bajó al suelo.

—Vámonos —le dijo, sosteniendo la puerta para que su hija entrara.

La vio trepar al asiento y ella la siguió, cerrando la puerta una vez que estuvo sentada a su lado. Sin necesidad de decirle nada, Sergio empezó a conducir, pero su atención estaba enfocada totalmente en su hija, que se acercó a ella y la abrazó, escondiendo la cara en su cuello.

Raquel besó su pelo y la apretó contra su cuerpo con fuerza, deseando que existiera una fórmula mágica para que pudiera borrar cada lágrima que la sentía derramar contra su piel. El único sonido que se escuchó durante un par de minutos fue el de los sollozos casi silenciosos que provenían de su hija y, con cada uno, su corazón se rompía un poco más. Cuando sintió que Olivia empezaba a calmarse, levantó la mirada justo a tiempo para encontrar los ojos de Sergio, mirando la escena a través del espejo retrovisor.

—¿Has visto quién está? —murmuró en el pelo de su hija, y buscó alejarse un par de centímetros para que ella pudiera levantar la cabeza.

Olivia la miró y Raquel alzó ligeramente el mentón en dirección al asiento del conductor. Cuando los ojos de su hija siguieron ese camino, la vio levantar las cejas, sorprendida.

—¿Qué hace Sergio aquí?

El aludido las observó a ambas a través del espejo y ella tuvo que contener una sonrisa al ver cómo las comisuras de los labios de ese hombre se curvaban hacia arriba al encontrar la mirada de su hija.

—Hola, Olivia —dijo.

—Estaba con él cuando me llamaste y se ha ofrecido a traerme. —No era una mentira; ella lo tenía claro. Lo único que estaba haciendo era omitir partes de la verdad; aquellas que no era necesario que su hija de siete años conociera. Cuando Olivia asintió, mirándolo en silencio, Raquel agregó—: ¿Quieres contarnos qué ha pasado?

El clima dentro del coche volvió a cambiar. Ninguno de los tres dijo nada durante el siguiente minuto, ambos adultos expectantes a lo que la pequeña pudiera contar, sin querer presionarla.

—Me preguntaron si me habían cortado la lengua —susurró Olivia, tan bajo que imaginó que Sergio, estando adelante, no pudo escucharla—, porque decían que estaba muy callada.

Su hija se acercó a ella y dejó caer la cabeza en su hombro, y Raquel acomodó su brazo para poder rodearle el cuerpo, acercándola más.

—Eran muchas y a mí me daba vergüenza. Cuando quise contestarles, las palabras no salieron y me puse a temblar. —Sus manos peinaban el pelo de Olivia con la intención de calmarla; escuchaba cómo su respiración se entrecortaba y sabía que estaba próxima a volver a llorar—. Se empezaron a reír de mí y me dijeron que no sabía hablar y que tenéis que enseñarme.

El sollozo que escapó de la garganta de su hija hizo que ella la abrazara con más fuerza contra su pecho. Raquel suspiró con rabia y un nudo se instaló en el medio de su estómago al escuchar la angustia de Olivia.

No era la primera vez que sus compañeras le hacían ese tipo de comentarios. Era una niña tímida, tranquila, y a veces podía ser algo introvertida cuando no se sentía cómoda donde estaba, pero era demasiado buena, y le dolía saber que había personas en el mundo capaces de lastimarla de esa manera.

Algunas lágrimas invadieron sus ojos al concebir el pensamiento de que no había nada que pudiera hacer para protegerla de la maldad que encontraba a su alrededor.

—Olivia. —La voz de Sergio llamó su atención y alzó su mirada para encontrar la de él en el espejo, la cual estaba fija en su hija—, ¿sabías que, cuando yo tenía tu edad, vivía en un hospital?

Olivia se removió ligeramente en el lugar. No se despegó de ella, pero giró su cabeza para buscarlo.

—¿Se puede vivir en un hospital? —preguntó, su voz entrecortada debido a las lágrimas.

Ambos adultos sonrieron ante su inocencia.

—Bueno, no es el mejor sitio para hacerlo, pero sí. —Los ojos de Raquel y los de Sergio se encontraron en ese momento, y pudo ver algo en los de él que no supo cómo definir—. Verás, yo estaba enfermo y necesitaba que los médicos me cuidaran. Pasaba todo el día allí. Era muy callado, me gustaba leer, estudiar. No tenía muchos amigos, solo la compañía de mi padre. Y de las enfermeras... —rio, devolviendo su atención al camino, pero sin dejar de hablar—. Ellas eran mis mejores amigas.

Olivia se despegó de Raquel y se incorporó ligeramente en el asiento, como si quisiera escucharlo más atentamente. La vio limpiarse las lágrimas y sus ojos se enfocaron en la escena que transcurría delante de ella.

Ser testigo de la manera en la que ese hombre se comportaba con su hija hizo que algo se removiera en su interior, y tuvo que clavar los dientes en su labio inferior cuando él siguió hablando:

—Hay gente que disfruta de hablar y hay gente que prefiere escuchar —enunció él, sus ojos intercalándose entre el espejo para verlas a ellas y la carretera para poder conducir—. Las dos están igual de bien. —Por el reflejo, Raquel pudo ver que le dedicaba una sonrisa exclusivamente a ella antes de agregar—: Creo que tu madre elige la primera opción, pero a ti y a mí nos queda mejor escuchar. Estoy seguro de que eres muy buena escuchando, ¿no?

Sergio desvió su atención a Olivia y ambos adultos la observaron, buscando una respuesta a esa pregunta.

—¿Por eso a mamá le gusta contarme cuentos y a mí escucharlos?

Los tres rieron ante ese comentario.

—Puede ser, sí —dijo Sergio. Y, después de unos segundos en silencio en los que la vieron procesar todo lo que él le contaba, siguió—: A mí no me gusta estar con mucha gente... Me agobia. Pero, cuando pasa, prefiero quedarme callado, escuchando y hablando solo con quien me siento cómodo.

Raquel recordó en ese momento la noche en la que Sergio había ido a cenar con su grupo de amigos; lo había notado incómodo, como desencajado, y no pudo evitar pensar en lo privilegiada que se sentía al saberse digna de su confianza.

Con ella se permitía ser él mismo, y eso la emocionaba.

—Nadie tiene por qué obligarte a hablar, Olivia. Nadie tiene por qué exponerte de esa manera, y tú puedes negarte, si quieres —finalizó él.

Se dio cuenta en ese momento de que Sergio había llevado adelante toda la situación, y se atrevía a decir que lo había hecho mejor de lo que ella hubiera podido. En ese aspecto, él y su hija eran similares, e hizo una nota mental para agradecerle cuando tuviera la oportunidad. Raquel acarició el pelo de Olivia, queriendo llamar su atención y, cuando la miró, le sonrió a su hija:

—No tiene nada de malo ser tímida, corazón.

Justo cuando su hija asintió y ella creyó ver una pequeña sonrisa asomando en su rostro, sintió que Sergio disminuía la velocidad del coche y, al levantar la mirada hacia la ventana, vio que estaban aparcando delante de la casa de su mejor amiga.

—Alicia me ha llamado cuando vosotras todavía no habíais vuelto y me ha dicho que tenía algo para Olivia...

Sus ojos buscaron los de él y, por primera vez desde que habían vuelto a subir al coche, lo encontró girado hacia ellas, observándola con atención. Quiso preguntarle si eso era cierto o si estaba diciendo otra mentira como la de la comisaría, pero, en lugar de eso, simplemente sonrió, y la voz de Olivia, ilusionada, se llevó toda su atención. Bajaron del coche y su hija corrió en dirección a la puerta de entrada, sin embargo, justo antes de que esta pudiera golpear, la misma se abrió y Andrés apareció del otro lado.

—Me han dicho que tenemos a una niña a la que le gustaría comer su tarta favorita —escuchó decir al novio de su amiga mientras se acercaba a la casa, a la vez que esta se asomaba por detrás de su pareja, con una cara similar a la que Raquel había tenido desde que había recibido la llamada de Olivia.

Y es que sabía que Alicia era tan protectora de su hija como lo era ella misma.

—¿Quién ha molestado a mi niña? —La pelirroja se agachó a la altura de Olivia y la abrazó y, aunque Raquel no hubiera alcanzado a ver la mirada de la pequeña, supo que sus ojos debieron haberse llenado de lágrimas—. Va, sin llorar. Eso no es para nosotras —dijo Alicia mientras se separaban, antes de alzar la mirada para encontrar la de Andrés—. Acompáñala a buscar la tarta, anda, que la glucosa le devolverá la sonrisa a mi Olivia.

Sintió que Sergio se detenía detrás de ella, a una distancia prudencial, aunque eso no evitaba que Raquel no fuera plenamente consciente del calor que emanaba de él. Una vez que Andrés y Olivia hubieron desaparecido en la cocina, ella entró con Sergio siguiéndole los pasos y fue en dirección a su amiga, que estaba con los brazos abiertos, esperándola.

—Putas crías... —murmuró Alicia mientras la abrazaba, su voz baja para que solo Sergio y Raquel pudieran escuchar.

Cuando se separaron y se giró hacia él, alcanzó a ver la mirada divertida que le dedicaba a ambas.

—¿Qué? —cuestionó Raquel.

La sonrisa de Sergio se acrecentó en ese momento.

—Nada —dijo—, es que sois iguales.

A pesar de que su mirada estuviera fija en él, pudo ver por el rabillo del ojo que Alicia se giraba en su dirección.

—¿Y a este qué le pasa? —La voz de su amiga hizo que ella sonriera y, finalmente, Raquel rompió el contacto visual con él para darle a Alicia su atención.

—Yo también las he llamado putas crías.

Se encogió de hombros, aunque no estaba para nada arrepentida. Después de todo, era la única frase que encontraba para describir a esas niñas que habían hecho llorar a su hija.

—¿A la cara? —preguntó Alicia, con su mirada orgullosa.

Raquel puso los ojos en blanco.

—Poco me faltó...

* * *

La misma ansiedad con la que llevaba seis días despertándose volvió a agobiarla cuando abrió los ojos. Corrió hacia el baño antes de que pudiera terminar de reaccionar del todo, se bajó la ropa interior, y no encontró nada.

La misma nada que llevaba seis días encontrando.

Nada de nada.

Agradeció internamente que esa mañana Jaime se hubiera levantado más temprano; era más fácil si no tenía que enfrentarlo. Se lavó la cara, cepilló sus dientes y volvió a la habitación para cambiarse de ropa. Intentaría tener un día normal y evitaría pensar en todos los problemas que debía dejar de lado. Despertó a Olivia, preparó el desayuno de ambas, la ayudó a vestirse y condujo hasta el campamento y, después, hasta la comisaría.

Seis días y nada.

Eso ya no le pasaba; hacía años que no tenía una situación así.

Cruzó la puerta de entrada de la comisaría en modo automático, sus pies llevándola por sí solos. Sabía a dónde tenía que ir, conocía el camino de memoria; lo había hecho muchas veces ya. La velocidad con la que se movía era preocupante, parecía agotada. La verdad era que llevaba al menos tres noches durmiendo mal. No quería imaginar cómo se veía; no le importaba, tampoco.

Llegó a su destino y, por un segundo, permitió que los nervios la invadieran. Una vez que las palabras salieran de su boca, sabía que no había marcha atrás.

Si lo decía, su problema se volvía real.

Suspiró y, sin golpear la puerta, la abrió, justo cuando Alicia levantaba la mirada para insultar a la persona que se hubiese atrevido a entrar sin avisar.

Pero sus palabras la interrumpieron antes de que pudiera gritarle.

—Tengo un retraso.

22

ella

—¿Cómo te encuentras?

El aliento de él golpeando el costado de su cuello hizo que toda su piel se erizara al instante. Escuchó la pregunta susurrada, pero no podía salir del trance; la imagen de Sergio abrazándola por detrás que le devolvía el espejo que estaba al lado de la cama la tenía hipnotizada. Eso, y la sensación que le causaba el pulgar de él trazando círculos sobre sus propios dedos.

—¿Mm? —murmuró, perdida.

La cabeza de Raquel estaba apoyada sobre el bíceps de Sergio, usándolo de almohada, y su mano izquierda, más pequeña y delicada, estaba perdida dentro de la de él. Sus ojos se intercalaban entre el espejo y las alianzas que ambos tenían en el mismo dedo.

Alianzas que compartían con otras personas.

Tardó unos segundos en comprender a lo que se refería, hasta que sintió que la mano libre de Sergio, que llevaba varios minutos paseando sobre la curva entre su cadera y su cintura, iba directa hacia la parte baja de su vientre. Eso hizo que finalmente entendiera de lo que le hablaba.

—Es solo la regla, Sergio —dijo, y no pudo aguantar la sonrisa que se formó en su rostro con aquella pregunta. Como si no estuviera acostumbrada, como si el dolor de su útero, contrayéndose cada vez que menstruaba, no fuese algo que, muy a su pesar, ya conociera a la perfección—. Llevo casi treinta años con ella.

Había pasado más de una semana angustiada y muerta de miedo. Hacía años que no tenía un retraso así; no desde que había quedado embarazada de Olivia. Siempre había sido regular, con o sin la píldora, por lo que esos últimos nueve días habían sido un martirio en la vida de Raquel. Su mente había maquinado una y mil veces sobre qué podría hacer si, efectivamente, hubiese estado embarazada.

Porque el problema era que no sabía de quién hubiese sido ese bebé.

Se había acostado con Jaime algunas veces desde que él había vuelto de su viaje a Toledo, pero con Sergio, aunque no lo hubiese visto tanto después de Nerja, sí que había aprovechado al máximo todas las oportunidades que habían tenido. Y aunque él siempre había salido de su interior justo antes de alcanzar el orgasmo, ya era lo suficientemente adulta como para saber que ese método, sobre todo en sus días fértiles, era por lejos el menos efectivo de todos.

Nada parecía importarle cuando estaba con él, por eso sentía que aquello que estaban viviendo se volvía cada vez más peligroso y arriesgado.

Esa mañana, en la que estaban en el mismo hotel que ya habían visitado antes, lejos y escondidos de todos, lo único que hicieron fue descansar juntos, dormitando entre besos y caricias, mientras a Raquel se le iba un poco el susto que había pasado. No se habían visto desde hacía más una semana; ella no había querido. No le había dado explicaciones, no le había contado el porqué. En su lugar, había puesto excusa tras excusa, preocupada y asustada de que su mayor miedo se hubiese vuelto realidad.

Porque, ¿qué habría hecho de haberse enterado de que estaba embarazada?

—Perdona que haya desaparecido así, de repente —murmuró ella. En esos momentos en los que estaban solos y relajados, sentía como si estuvieran dentro de una burbuja que no se atrevía a romper por nada del mundo, y temía que cualquier sonido fuerte o palabra mal usada tuviera el poder de sacarlos de aquel limbo de tiempo—. Pero fue una de las peores semanas de mi vida. Estuve muy acojonada.

El brazo de Sergio, que Raquel no estaba utilizando de almohada, le rodeó el torso y la atrajo hacia él.

—Raquel, no. No tienes que disculparte. —Cerró los ojos y suspiró cuando él empezó a dejar besos en su hombro—. Si lo que necesitabas era estar tranquila, yo lo entiendo.

Sonrió para sí misma y se giró para mirarlo. Le hacía bien saber que Sergio podía ser tan comprensivo. Lo había ignorado y lo había apartado durante toda esa semana y, aunque lo hubiese hecho de la manera más sutil y dulce que encontró, estaba segura de que él debió haberse preocupado más de lo que estaba dejando entrever. Sin embargo, no había encontrado otra manera de manejarlo. Se había asustado demasiado y ni siquiera la compañía de Alicia había logrado tranquilizarla.

—Gracias por entenderlo —dijo, mirándolo a los ojos y rozando sus labios con los de ella. No fue un beso lascivo, ni siquiera llegó a abrir la boca; lo único que necesitó en ese momento fue sentirlo cerca. Después de unos segundos, se separó—. De todas maneras, he decidido que voy a ir al ginecólogo. Quiero volver a cuidarme. No creo que este sea el momento para quedarme embarazada.

La mano de Sergio pasó a acunar su rostro. Sonrió al sentirlo acariciando su mejilla y, mientras acomodaba algunos mechones de pelo detrás de su oreja, lo escuchó murmurar:

—Pero, ¿te gustaría?

Su pregunta tuvo un tono dubitativo que le hizo no estar segura de si ese hombre realmente quería saber la respuesta.

—¿De verdad quieres que hablemos de esto?

Pero cuando los ojos de Sergio se clavaron en los suyos, vio un brillo en estos que le dio la confirmación que necesitaba.

—Yo quiero saberlo todo de ti.

Raquel acercó su cuerpo todavía más, la mano que no había escondido debajo de la almohada, yendo directa hacia el costado de Sergio.

—Ya, pero... —No quiso encontrar su mirada, por lo que, con los ojos fijos en el lunar que estaba escondido en su cuello, justo donde terminaba su barba, agregó—: Esto es algo que involucra a mi marido, no sé, no...

—Raquel... —Pero la voz de Sergio, dulce, suave, la interrumpió. Con la mano que seguía acunando su rostro, le cogió el mentón e hizo que ella alzara la cara para mirarlo. Cuando sus ojos volvieron a encontrarse, repitió—: Yo quiero saberlo todo de ti. —Y, con una sonrisa y un tono algo inseguro que hizo que el pecho de Raquel se encogiera, susurró—: Todo lo que quieras contarme, claro.

Suspiró al escucharlo, sorprendida con la vehemencia de ese hombre por conocer cada mínima parte de ella, asombrada con el ímpetu por descubrir más. Escondió el rostro en el espacio entre su cuello y su hombro y Sergio se acomodó, acostándose boca arriba y haciendo que la cabeza de Raquel terminara sobre su pecho. La mano de ella empezó a trazar líneas aleatorias sobre el estómago de él, cubierto por la camisa, y se perdió, durante unos segundos, en sus propios pensamientos. Los últimos años de su vida se reprodujeron delante de ella como si fueran parte de una película. Escuchó a Sergio respirar el olor de su pelo y lo sintió dejar su nariz allí.

—Olivia no fue buscada —confesó, de repente—. Jaime y yo estábamos haciendo nuestros caminos dentro del cuerpo, cada uno estaba creciendo y... Y ese embarazo fue una sorpresa. —Cerró los ojos y se concentró en la sensación de los dedos de él, que subían y bajaban por su espalda—. Nos alegramos, claro. Pero su llegada hizo que tuviésemos que parar un poco el ritmo que llevábamos. Sobre todo, yo.

No quiso decirlo en voz alta; tampoco se permitía ahondar en eso muy seguido, pero a veces, y solo a veces, pensaba en lo injusto que había sido que su marido hubiese seguido con su carrera como si nada, mientras ella se había visto obligada a poner su vida profesional en pausa para poder criar a su hija.

—Hace un año tuvimos una discusión que llevó a que él cambiara mucho su estilo de vida, la relación entre nosotros mejoró... Y decidimos intentarlo. —Volvió al presente cuando los dedos de Sergio se enredaron en su pelo, jugueteando con algunos de sus mechones—. O, en verdad, decidimos no evitarlo. Dejé de tomar la píldora, volví a sentirme yo... Esa mierda tiene demasiadas hormonas.

Rio para sí misma al recordar lo distinta que se había sentido cuando había dejado de tomarlas, aunque, en verdad, más tarde se dio cuenta de que simplemente estaba volviendo a ser ella misma. No se había dado cuenta de lo que aquellas pastillas habían hecho en su cuerpo hasta que las hubo abandonado. Su humor era otro, su cuerpo era otro… Fue como si se hubiese reiniciado.

Ante el silencio de Sergio y su falta de reacciones sobre lo que le había contado, Raquel levantó la cabeza, encontrándolo serio, con los ojos fijos en el techo. Frunció el ceño e iba a preguntarle qué le pasaba cuando él volvió a hablar.

—¿Discutís mucho? —preguntó en un susurro que, de haber estado más lejos, no hubiese podido escuchar.

No respondió de inmediato; incluso dudó de si debía hacerlo. No podía definir si realmente tenía ganas de hablar de eso con él, si quería profundizar en la relación que tenía con su marido. Le costaba entender, no solo el interés, sino la necesidad de saber aquello. Ella prefería no tener los detalles de su matrimonio con Carolina, y no por celos, pero porque sentía que no era algo que le correspondía.

Que no era su lugar.

—Lo normal, supongo... Como cualquier pareja —se limitó a decir.

Se quedó en silencio después de eso y Sergio tampoco volvió a hablar. Quiso creer que eso había sido todo; que dejaría el tema allí. Tampoco tenía mucho más para contarle, la verdad; si bien discutían de vez en cuando, la realidad era que la relación con su marido había mejorado bastante en el último tiempo. Sobre todo, teniendo en cuenta que cada vez que lo veía no podía evitar la culpa que la corroía al pensar en que lo estaba engañando, por lo que el esfuerzo que ponía en su matrimonio era mayor a lo que había sido en cualquier otro momento de su vida.

Pero Sergio seguía serio, con el entrecejo fruncido y, cuando sus ojos la buscaron, supo lo que quería preguntarle, así que decidió contestarle antes de que él pudiera enunciar las palabras.

—Hace más de un año lo ascendieron —dijo. No quiso mirarlo mientras hablaba, por lo que volvió a acomodar su cabeza sobre el pecho de Sergio, volcando la atención en sus propios dedos, subiendo y bajando por el brazo de él—. Empezó a viajar más, llegaba a casa de madrugada. Quedaba con sus compañeros de trabajo y volvía borracho... No tenía tiempo para estar conmigo, para ver a Olivia antes de que se acostara. —No quería ahondar en los detalles, no le veía el sentido. Ese tema había sido superado, y revivirlo la angustiaba más de lo que se permitía reconocer—. Cuando no aguanté más, se lo dije. Fue una mañana; Olivia ya se había ido al colegio, así que estábamos él y yo en casa. Le pedí que cambiara, que buscara la manera de, al menos, no regresar tan tarde. Que volviera a pasar tiempo con nosotras. —Hizo una pausa y tragó una bocanada de aire. La única persona que sabía de aquella pelea era Alicia y, ahora, había decidido abrirse con el hombre con el que llevaba semanas viéndose en secreto. Confiaba demasiado en él, se sentía demasiado cómoda en su presencia y se permitía bajar la guardia; y eso la asustaba—. Le dije que si algo no cambiaba, quería separarme.

Los gritos de esa mañana seguían demasiado vivos en su mente. La ira que había visto en el rostro de su marido, la rabia que había discernido en su mirada... No se arrepentía de haberle dicho lo que pensaba, de haberlo increpado con ese tema, sin embargo, a veces se preguntaba qué habría pasado si el timbre no hubiese sonado justo en el momento en el que los dedos de Jaime se habían clavado con fuerza en su brazo.

¿Hasta dónde habría sido capaz de llegar?

—Se enfadó mucho, yo me enfadé también. Creo que nunca nos habíamos gritado tanto. —Odiaba revivir ese momento porque la realidad era que jamás se permitía analizarlo demasiado. Tenía pánico de las conclusiones a las que podría llegar si lo hacía—. Fue la única vez que le tuve miedo.

Pero allí, con los brazos de Sergio alrededor de su cuerpo, estaba segura, y contarle sobre ese día, por alguna razón, la hacía sentir protegida. Como si el hecho de que ese hombre conociera más de su vida pudiera salvarla de algo.

—Esa mañana se fue de casa y pensé que me había dejado.

Sintió el momento exacto en el que todo el cuerpo de Sergio se tensó debajo del suyo. Parecía como si estuviera conteniendo la respiración, aunque tal vez lo que estaba conteniendo eran las ganas de decir más de lo que probablemente debería. Y, a pesar de lo segura que se sentía en su presencia, no se atrevió a encontrar su mirada; se había expuesto demasiado, y una parte suya se avergonzaba al mostrarse vulnerable.

—Volvió una semana después pidiendo perdón. Había hablado con su jefe para decirle que necesitaba trabajar menos horas, que solo se iría de viaje si su presencia era indispensable. —Sintió la ridícula necesidad de defender a Jaime, de excusar el comportamiento que había tenido aquel día. Como si el hecho de que hubiese renunciado a las exigencias de su trabajo lo eximiera de haber matado una parte de la confianza que ella le había tenido hasta ese momento—. Después de eso, todo mejoró. Fue como haber vuelto a los primeros años de nuestra relación.

Pero a pesar de lo que le decía, sentía que, en el fondo, no estaba siendo del todo sincera. No podía descubrir dónde estaba la mentira, dónde estaba engañándose a sí misma, sin embargo, estaba segura de que algo le faltaba comprender.

Estaba nerviosa, preocupada con lo que Sergio pensara de ella al escucharla, y no le gustó sentirse así. Además, sabía que él jamás la juzgaría, aunque eso no le sacara la ansiedad mientras esperaba alguna reacción de su parte.

—Raquel —lo escuchó murmurar de repente, con su voz más rasposa de lo normal. Juntó todo el valor que necesitaba mediante un profundo suspiro y levantó su mirada, buscando la de él. El semblante de Sergio estaba ensombrecido, serio, y no tuvo tiempo de adivinar qué era lo que le preocupaba cuando él siguió—: ¿Alguna vez te ha... ? —Lo vio tragar con fuerza y tuvo miedo de lo que fuera a decirle—. ¿Te ha hecho algo?

Se quedó sin palabras ante aquella pregunta. Lo primero que quiso fue volver el tiempo atrás y tragarse cada una de las declaraciones que le había hecho hacía escasos segundos. Pero, después, cuando su cabeza empezó a procesar lo que acababa de decirle, Raquel pensó en que no estaba obteniendo la respuesta tan fácil como le hubiese gustado. No, no le había hecho nada, claro. Sin embargo, había una pequeña parte dentro suyo que se empeñaba en recordarle, una y otra vez, que las intenciones Jaime no habían parecido estar tan lejos de ello.

¿Qué habría pasado si el timbre no hubiese sonado aquella mañana? ¿Qué habría pasado si nadie los hubiese interrumpido justo en el momento en el que la mano de Jaime la había sujetado con tanta fuerza que las marcas de los dedos de él en sus propios brazos demoraron días en borrarse?

Pero eso era algo que no podía responderse, que no podía permitirse pensar.

Era algo que no podía admitirse a sí misma, mucho menos a Sergio.

—No —aseguró—, claro que no. —Las palabras abandonaron su boca con tanta firmeza que se sorprendió. Le ofendía que él se atreviera a preguntarle aquello, sin embargo, le afectaba más aún lo humillada que se sentía al ser interrogada de esa manera. Como si ella hubiese sido la culpable de lo que pasó. Como si Raquel hubiese sido la responsable—. ¿Crees que sería tan tonta como para estar con un hombre violento?

Se levantó de la cama tan rápido que tuvo que tomarse unos segundos una vez se hubo incorporado. La velocidad con la que había abandonado el pecho de Sergio hizo que su cabeza diera vueltas, y Raquel vio negro de repente.

—No es eso, Raquel. —Sin embargo, todavía podía escuchar su voz. Sonaba distante, como si viniese de otra dimensión. Sintió el movimiento que hizo la cama cuando él se sentó, pero todavía no podía girarse para mirarlo. Y ya no por estar mareada—. Es solo que...

—Que, ¿qué? —preguntó, el enfado haciéndose evidente en su voz—. ¿Te cuento de una pelea que tuve con mi marido y te falta tiempo para insinuar que es un violento?

Se levantó de la cama y no demoró en encontrar las sandalias que se había quitado hacía un par de horas, yendo en esa dirección y poniéndoselas lo más rápido que pudo. Sentía que los ojos de Sergio la seguían de un lado a otro, a la vez que ella empezaba a juntar sus cosas, pero se negaba a mirarlo. Controló que el vestido que llevaba ese día no estuviera demasiado arrugado después de haber pasado la tarde recostada y pegada a él y, cuando ya no pudo inventar ninguna otra distracción, agarró su bolso y caminó hacia la puerta.

—¿De verdad te vas a ir sin que hablemos de esto?

Suspiró al escucharlo y se giró para mirarlo una última vez.

—Esto ha pasado porque yo he hablado de más —contestó, alzando las cejas y encogiéndose de hombros—. Hay una razón por la que no los mencionamos, Sergio.

Los ojos de ambos estaban fijos en los del otro, midiéndose con la mirada, como si quisieran leer más allá del significado de las palabras que salían de sus bocas. Él seguía sentado en el borde de la cama, con sus pies apoyados en el suelo y su camisa blanca ligeramente arrugada. Le seguía sorprendiendo lo formal que podía vestirse ese hombre, aun cuando no tenía nada importante que hacer en el día.

—Podemos no decir sus nombres, pero eso no hará que dejen de existir. —Las palabras que abandonaron su boca se clavaron en el medio del pecho de Raquel, y lo que dijo a continuación, a pesar de que lo hubiese susurrado, tal vez en un ridículo intento por suavizar el impacto, le dolió de la misma manera—. Los dos sabemos que tenemos vidas fuera de esta habitación. —Sin embargo, se negaba a mostrarse afectada. Raquel alzó ligeramente el mentón, obligándose a aparentar seguridad cuando por dentro odiaba esa realidad. Porque sabía que, en el fondo, lo que él decía no era más que la pura verdad—. No entiendo cuál es el problema de que yo quiera saber más de la tuya. Tú también puedes preguntarme lo que quieras...

Consideró la posibilidad de hacerle preguntas sobre su matrimonio, de conocer más de su historia con Carolina, y su estómago se revolvió al imaginar todo lo que podría descubrir.

Porque no estaba celosa, y no era la existencia de esa mujer lo que le hacía mal. No era inseguridad lo que la invadía cuando pensaba en ella, no.

Era el conocimiento de que lo que tenía con él jamás podría asemejarse. Era el saber que lo que Sergio compartía con Carolina era lo que, en el fondo, a Raquel le encantaría tener con él.

Pero que nunca podrían.

Negó con la cabeza, pero no se atrevió a decir nada. Le dedicó una última mirada y se giró, caminando hacia la puerta. No quería seguir hablando, no en ese momento. Sabía que se había enfadado con Sergio por algo que no era su culpa y que, tal vez, podía estar siendo injusta, sin embargo, necesitaba espacio.

Agarró el picaporte y, justo antes de abrir la puerta, enunció:

—No quiero que volvamos a acostarnos hasta que haya ido al ginecólogo. —Y, en un susurró, agregó—: No voy a volver a pasar por algo así.

Entonces, salió de la habitación.

* * *

Era la quinta vez que acomodaba la falda de su vestido. Llevaban en el coche menos de diez minutos y Raquel ya se había removido en el asiento unas ocho veces. Decir que estaba nerviosa no alcanzaba a cubrir la manera en la que realmente se sentía.

Habían pasado unos días desde aquella discusión que habían tenido en la habitación del hotel y, después de ello, no habían vuelto a verse. Horas más tarde, Sergio le había enviado un mensaje pidiéndole disculpas por haberla incomodado, y Raquel le había respondido diciéndole que la culpa había sido de ella por haber reaccionado de esa manera. Había estado tan nerviosa durante días... Sin embargo, a pesar de que todo hubiese vuelto a estar bien entre ambos, no se habían visto de nuevo.

No hasta esa noche.

Llegaron a la despedida de solteros unos treinta minutos más tarde de lo que había pactado con Alicia; no les había sido fácil dejar a Olivia, ya que la niña no había querido comer sin que sus padres la acompañaran y, dado que habían tenido que llevarla después a casa de su madre, Raquel y Jaime se habían demorado en salir más de lo que habían previsto. Pero llegaron, que era lo importante, y apenas cruzaron la entrada del bar, su marido dejó su lado, tan rápido que Raquel no alcanzó a escuchar si le dio alguna excusa o no. Pudo verlo perdiéndose entre la multitud hasta que alcanzó a sus compañeros de trabajo, y supo que allí sería donde se quedaría por el resto de la noche.

No le preocupaba, la verdad. Si tenía que ser sincera, lo prefería así. Porque, de esa manera, podían disminuir notablemente las posibilidades de que Jaime y Sergio coincidieran en algún momento de la noche; tal vez así evitaría que tuvieran una conversación.

Su marido y su... ¿Qué? ¿Qué era Sergio en su vida? ¿Su amante? Esa palabra no sonaba bien, la hacía sentir demasiado culpable, demasiado sucia. Pero, si no era eso, ¿entonces qué lugar ocupaba?

Y como si fuese posible atraerlo solo con la mente, pudo verlo a lo lejos, y sintió cómo el aire abandonaba sus pulmones de golpe. Hablaba con Andrés y otros dos hombres que ella no recordaba haber conocido antes. Tenía una camisa azul oscuro arremangada hasta los codos y, a pesar de los metros que los separaban, Raquel tuvo que juntar las piernas al ver el movimiento que los músculos de sus brazos hacían cuando Sergio se llevaba su copa de vino a la boca. Su pelo estaba despeinado como siempre, y su barba desarreglada y la falta de gafas hacían que esa noche le pareciese el hombre más guapo del mundo.

Sergio eligió ese momento para alzar la mirada, encontrando los ojos de Raquel fijos en él. Pudo observar cómo la analizó de arriba abajo, tomándose su tiempo, que no debieron haber sido más de cinco segundos, pero que para Raquel pudieron haber sido horas. Tragó con fuerza cuando alcanzó a ver la media sonrisa que se formaba en su rostro y le devolvió el gesto, pensando en las ganas que tenía de acercarse a él y quedarse a su lado por el resto de la noche.

Pero no podía, claro.

Los gritos de Alicia al verla interrumpieron sus pensamientos y Raquel sonrió, decidida a dejar de lado cualquier cosa que pudiera opacarle la noche. Por las siguientes horas, iba a divertirse con sus amigas, bailar y beber y olvidarse del lío que estaba siendo su vida en ese momento.

Y eso fue justo lo que hizo.

Dedicó gran parte de su noche a bailar con Ángela, Mónica y Sofía, moviendo sus caderas un poco más de la cuenta cuando sentía el único par de ojos que le interesaba clavados en ella. Tomó tequila con Alicia y rieron hasta el cansancio cada vez que alguna de las dos hacía caras de asco al sentir el gusto del alcohol. Estuvo un rato con Andrés y Martín, su mejor amigo, conversando con ellos y poniendo los ojos en blanco cada vez que el argentino le hacía alguna broma, y logró mantenerse alejada de Sergio, tal como lo había planeado.

El calor de aquel lugar cerrado, sumado al alcohol en sangre y sus ganas de fumar, hicieron que Raquel quisiera salir a tomar aire. Sabía que había una terraza y fue hasta allí. Al poner un pie afuera, se encontró a López, uno de sus compañeros de trabajo. Se acercó a él y le sonrió, y pasó los siguientes diez minutos en su compañía. Había también otros grupos de personas, algunas de las que ella ya conocía, aunque alcanzaba a ver varios rostros nuevos. Sabía que Andrés tenía muchos amigos y, aunque algunos hubiesen estado en la fiesta de compromiso dos meses atrás, otros estaba segura de que no los había visto en su vida. Sin embargo, la conversación que mantenía con López la tenía demasiado concentrada como para fijarse en su alrededor.

Eso, y el porro que él le había ofrecido compartir y que, poco a poco, empezaba a relajar los músculos de todo su cuerpo, además de que hacía que todo le pareciera un poco más gracioso de lo normal.

El vestido negro que llevaba puesto esa noche acentuaba todas sus curvas; era de seda y no llegaba a cubrirle las rodillas y, aunque tuviera mangas largas, el pronunciado escote dejaba muy poco a la imaginación.

Entonces, no le sorprendía ver que los ojos de su compañero se desviaban más veces de las que consideraba educado, sin embargo, poco le importaba. Conocía a López desde hacía muchos años y nunca había sido ajena al interés que sabía que despertaba en ese hombre. Jamás había pasado nada con él y, en el fondo, estaba segura de que no era su tipo. Era alto, y su cuerpo ancho le confirmaba que, debajo de sus ropas de policía, se escondían unos músculos que debían ser la envidia de muchos. Pero lo que a ella más le interesaba era justo lo que le faltaba, porque por muy bueno que estuviera, sabía que los temas de conversación entre ellos nunca irían más allá de asuntos laborales y un poco de sus vidas personales.

Le faltaba cabeza, y eso era fundamental para ella.

No puedo evitar que su mente le recordara a Sergio y lo inteligente que le parecía ese hombre y, como si lo hubiese manifestado, vio por el rabillo del ojo que la puerta de la terraza se abrió. Se giró en esa dirección justo cuando la persona en la que había estado pensando cruzaba el umbral de la misma, y la voz de López se volvió distante mientras su mirada se clavaba en la del recién llegado, quien la analizó de arriba abajo con detenimiento, como si fuese la primera vez en la noche que encontraba la oportunidad de hacerlo.

Como si no lo hubiese hecho unas mil veces ya.

—¿Raquel? —Sintió la mano de López acariciando su brazo y eso fue lo que, finalmente, logró sacarla del trance. Sus ojos fueron hacia el hombre que estaba a su lado y demoró unos segundos en entender lo que le decía, por lo que él repitió—: ¿Quieres otra?

Mordió su labio inferior mientras asentía y, extendiendo su mano, volvió a coger el porro, llevándolo hacia su propia boca. Y si la manera en la que su lengua humedeció sus labios antes de cerrarlos alrededor del mismo fue un poco más exagerada de lo que había sido antes, poco le preocupó. De repente, la única persona cuya atención le importaba acababa de aparecer en esa terraza, y todos sus sentidos fueron inundados de él de un segundo a otro. Podía sentir su mirada fija en ella y estaba segura de que había ido hasta allí con la clara intención de encontrar un momento a solas, pero la presencia de López no debió haber sido algo que Sergio hubiese podido prever.

Se esforzó en devolver su atención a la conversación que estaban teniendo, e intentó ignorar la presencia del otro hombre por los siguientes minutos. Sin embargo, sus ojos lo encontraban a cada rato, y tenía que aguantarse la risa al verlo con el móvil o dando sorbos a su copa de vino, en un claro intento por mantenerse ocupado mientras esperaba a que ella acabara. No pudo evitar analizar cada detalle de él, desde la actitud visiblemente relajada que seguro se debía a la cantidad de alcohol que ya había ingerido, hasta lo bien que le quedaba la camisa que llevaba y la piel de su pecho que se asomaba entre los botones que tenía abiertos.

Estaba demasiado guapo, y se cuestionó cuántas leyes rompería si le pedía que la empotrase contra la pared más cercana y que ignorara al público que seguro tendrían.

—Voy al baño, ¿te lo quieres terminar?

Se giró en dirección a López justo cuando este le devolvía el porro, ahora apagado, y sonrió.

—Pues no lo vamos a desperdiciar, ¿no?

Eso hizo que su amigo soltara una carcajada y, después de que López dejara un beso en su pelo, en el que sus labios demoraron un par de segundos, le ofreció otra sonrisa y se alejó. Y eso pareció ser lo que Sergio necesitaba, porque fue en ese momento que, finalmente, se acercó.

23

ella

—Creí que nunca se iría —dijo en voz baja cuando la alcanzó. Se paró delante de ella, dándole la espalda al resto de las personas que estaban en la terraza, haciendo que la conversación fuese un poco más privada, queriendo alejar cualquier mirada que pudiese recaer sobre ellos. A pesar de que esa noche estaba usando tacones, todavía seguía necesitando echar su cabeza ligeramente hacia atrás para poder mirarlo a los ojos—. ¿Ese también es un compañero del trabajo?

—¿Me vas a hacer una escena de celos? —preguntó ella, alzando las cejas.

—Para nada —dijo, sonriendo, con esos hoyuelos que aparecían en sus mejillas cada vez que sus labios se curvaban hacia arriba y sus dientes se asomaban—. No soy un hombre celoso. —Y, dando un paso más en su dirección, su voz salió más grave cuando susurró—: Yo tampoco he podido quitarte los ojos de encima.

Raquel lo miró, sorprendida con ese comentario tan directo. Tal vez Sergio había bebido más de lo que imaginaba. Pudo ver que los ojos de él estaban oscurecidos, sus pupilas dilatadas mientras se alternaban entre las de ella y su boca.

Se aclaró la garganta cuando recordó que no estaban solos y dio un paso hacia atrás, buscando recuperar un poco de distancia y, con algo de suerte, de control. Sabía que lo mejor era no entrar en ese juego con tantos ojos alrededor.

—Te ofrecería —dijo, levantando el porro hasta sus labios sin romper el contacto visual y, mientras lo sostenía con su boca, lo encendió nuevamente con el mechero que tenía en la mano. Inhaló y lo alejó de su boca antes de murmurar—: Pero algo me dice que no eres de los que fuma...

Sin embargo, Sergio parecía empeñado en seguir sorprendiéndola, y demoró unos segundos en comprender lo que pasaba cuando él cogió el porro de sus dedos y lo llevó directo a su boca, dando un par de caladas, sin dejar de mirarla.

Sintió un calor recorriéndole el cuerpo entero.

—Vaya —intentó sonreír, deseando poder mostrarse impasible ante la imagen de ese hombre fumando, aunque estaba segura de que él podía leerla a la perfección—, eres una caja de sorpresas.

Como respuesta, lo vio dar otra calada, exhalando el humo unos segundos después. Sus ojos estaban fijos en los de él y pensó en si el resto de las personas en aquella terraza eran capaces de sentir la tensión que había entre ellos.

Estaba segura de que la respuesta era afirmativa.

—¿Te lo estás pasando bien? — preguntó él.

—Mm. —Raquel murmuró, asintiendo y mirando hacia los costados para ver qué hacían el resto de los allí presentes, y se relajó al notar que estaban todos perdidos en sus propias conversaciones—. ¿Tú?

—También, sí —comentó Sergio mientras le devolvía el porro—. ¿Tu marido?

La pregunta no le sorprendió; había quedado claro, por la conversación que habían tenido unos días atrás, que él quería saber esas cosas.

—Con los del trabajo.

Sin embargo, eso no implicaba que Raquel pudiera entenderlo, mucho menos que quisiera hablar de Jaime con él. Era su marido, y recordar que llevaba más de un mes engañándolo con otro hombre, le generaba una culpa que no podía controlar. Pero esa noche, eso no parecía importarle, y fue cuando vio la manera en la que Sergio la miraba, con los ojos viajando a lo largo de todo su cuerpo y tomándose su tiempo al llegar a su pecho, que a ella dejó de importarle lo mal que estaba todo lo que hacían.

La lengua de él se asomó por entre sus labios para humedecerlos y, cuando su atención volvió a estar en el rostro de Raquel, tuvo que contener la respiración.

—Estás muy guapa —susurró y, acercándose a ella un poco más, agregó—: Tengo muchas ganas de besarte.

El porro en su mano quedó totalmente olvidado y lo único que quiso en ese momento fue pedirle que hiciera justo eso.

—Sergio…

Le costaba comportarse como una mujer racional cuando estaba en su presencia, cuando lo tenía tan cerca, cuando un solo paso era todo lo que la separaba del cuerpo de ese hombre.

—Perdona —sonrió él.

La manera en la que la miró, dejando en claro que no se estaba disculpando por absolutamente nada, hizo que las palabras abandonaran su boca sin que demorase un segundo en pensarlas:

—Lo que yo quiero que me hagas no admite público.

En el fondo sabía que la realidad era que nada de lo que ellos hacían podía admitir público. Jamás. Ni siquiera un beso o un simple roce de manos. Sin embargo, el alcohol y la marihuana ya habían hecho efecto en su sistema y ese pensamiento lógico no la afectó demasiado.

Vio el movimiento que hizo la nuez de Sergio cuando tragó con fuerza y su consiguiente inhalación, y supo que estaba nervioso, lo cual vio como una gran victoria. Sus ojos fueron directos hacia la piel visible que asomaba por los botones abiertos de la camisa y suspiró al imaginarse rozando el fino vello de esa zona con sus labios, terminando de abrir la prenda mientras dejaba besos por el largo del torso de Sergio, bajando un poco más hasta que...

—Voy al baño —anunció, de repente, repitiendo las palabras que hacía unos minutos le había dicho su amigo.

Extendió su brazo para darle el porro y mordió su labio inferior para aguantarse la risa al verlo mirándola tan perdido. Los ojos de ambos se analizaron por varios segundos, sus pupilas comunicándose de una manera en la que sus bocas no podían en ese momento dadas las circunstancias.

«Búscame», le decía con la mirada, y pudo ver el momento exacto en el que él entendió el mensaje, aclarándose la garganta mientras la observaba caminar en dirección a la puerta.

Sonrió para sí misma una vez que la cerró detrás de ella y se dirigió hacia el baño, rezándole a un dios que estaba segura de que no existía para que nadie se cruzara en su camino. Llegó a su destino y suspiró cuando logró entrar y echar el pestillo, feliz, no solo con el hecho de que nadie la había visto, sino que, además, el baño que quería, el mismo en el que se habían encerrado la vez anterior, no estaba ocupado.

Aprovechó para mirarse al espejo y sus pupilas tardaron unos segundos en enfocarse en el reflejo que el mismo le devolvía. Cogió un poco de papel y, con la mayor delicadeza que su mente algo difusa le permitió, se quitó el labial rojo, queriendo anticiparse para no dejar ninguna mancha tanto en su rostro como en cualquier parte de Sergio.

Y justo cuando la imagen de ese hombre se cruzó por su mente, tres golpes en la puerta hicieron que ella arrojara el papel y se girara en esa dirección, abriéndola para encontrar al objeto de sus deseos del otro lado. Dio un paso hacia el costado para que pudiera entrar y, después de que Sergio mirara rápido a su alrededor, cerciorándose de que nadie fuera testigo de lo que hacía, cruzó el umbral de la puerta.

Raquel apenas pudo echar el pestillo nuevamente cuando el cuerpo de él ya la había apresado contra la entrada.

—Por fin —murmuró Sergio contra su oído, moviéndole el pelo hacia un lado para poder besar su cuello y hombro.

Raquel apoyó ambas manos contra la puerta y dejó caer su cabeza hacia el costado para darle mejor acceso. Los dedos de él se deslizaron por su cuerpo, rozándole la cintura, las caderas, y levantándole el vestido para poder tocar la piel de sus piernas.

—Has tardado demasiado —suspiró ella, mientras una de sus manos se enredaba en el pelo de Sergio y empujaba su cabeza hacia el otro costado, haciendo que la boca de él dejara besos húmedos en su nuca.

La giró de repente y la besó con una efusividad que, después de haber estado tantas veces con él, ya reconocía con facilidad. Sabía lo que Sergio quería y ella estaba igual de desesperada. Raquel le atrapó el labio inferior entre sus dientes y succionó, lo que ocasionó que un gruñido escapara de la garganta de él y, en consecuencia, las cosquillas en la parte baja del vientre de ella descendieron aún más al sur. No tenían tiempo y lo que estaban haciendo era demasiado arriesgado, por lo que sus dos manos fueron en dirección al pantalón de él, sus dedos trabajando en el cinturón y abriéndolo con velocidad. Sin embargo, cuando logró sacar el botón de su ojal, Sergio la detuvo.

—Raquel. —Respiraba con dificultad, igual que ella, y Raquel no entendió por qué la estaba haciendo parar justo en ese momento—. ¿No querías esperar?

Tardó unos segundos en entender de qué le hablaba y, cuando finalmente lo comprendió, cerró los ojos, maldiciendo a su yo de unos días atrás.

—Joder.

¿Por qué había tenido que decirle que quería volver a cuidarse? ¿Por qué había tenido que advertirle que no se acostarían hasta que lo hiciera?

La excitación, sumada al alcohol y a la marihuana, hacía que le costara pensar. Estuvo a punto de decirle que no le importaba, que saliera de su interior antes de correrse e, incluso, que podía hacerlo dentro de ella y que al día siguiente se tomaría alguna pastilla. Pero lo que su mirada encontró dentro de aquel baño la salvó de cometer una locura digna de adolescente de diecisiete años.

Sonrió, victoriosa.

—¿Tienes un euro?

El ceño fruncido de Sergio le dejó en claro que no la entendía, por lo que volvió a repetir su pregunta y, cuando él notó que su mirada estaba fija en un punto detrás de su cabeza, se giró.

No demoró un segundo.

Quiso reír al verlo contar los céntimos con manos temblorosas, pero las ganas que tenía de sentirlo dentro eran demasiadas como para que pudiera encontrar divertida esa situación; los efectos del porro ya no eran nada en comparación a la excitación que la invadía en ese momento. Se acercó a él y lo ayudó y, una vez que introdujeron todas las monedas en la máquina dispensadora, el preservativo salió por la ranura.

Raquel lo agarró, ansiosa, pero la boca de Sergio volviendo a devorar la suya hizo que su atención se perdiera en él. Su espalda volvió a chocar contra la puerta, lo que causó que abriera la boca para soltar un quejido, el cual él aprovechó para introducir su lengua y rozar la de ella. Como si estuvieran coordinados, las manos de Raquel volvieron a su pantalón y, esa vez, pudo abrir el botón y bajar el cierre, a la vez que las de Sergio levantaban la falda de su vestido lo suficiente para poder alcanzar su ropa interior.

Tuvo la intención de ayudarlo a quitársela, sin embargo, el sonido de la tela rompiéndose, justo antes de que la prenda cayera al suelo, hizo que ella dejara de besarlo para mirarlo, sorprendida, con las cejas alzadas y la respiración tan agitada que le costó enunciar las palabras.

—¿Me acabas de romper el... ?

—No aguanto más.

Pero la declaración de Sergio, que sonó casi como un gruñido, hizo que dejara de importarle el hecho de que iba a tener que pasar el resto de la noche sin ropa interior.

La realidad era que tampoco estaba siendo demasiado consciente de eso.

Volvió a besarlo mientras él liberaba su erección y sonrió contra los labios de Sergio al sentir los movimientos que la mano de él hacía sobre su propio miembro, en cómo sus nudillos le rozaban la parte baja del vientre con cada vaivén de su muñeca. Raquel separó sus bocas, lo estrictamente necesario para llevar el paquete que contenía el preservativo hacia la misma bajo la atenta mirada de él y, con la ayuda de los dientes, logró abrirlo, sacando el profiláctico de su interior. Lo acercó hasta su erección y Sergio terminó de hacer el trabajo, colocándoselo con los ojos de ambos fijos en esa acción.

—Rápido, Sergio, que no tenemos mucho…

Las palabras murieron en su boca cuando una de las manos de Sergio fue hacia la parte de atrás de su rodilla, levantándole la pierna y haciendo que la acomodara en la cadera de él. Los tacones altos le proporcionaban varios centímetros extras y, cuando con la mano libre Sergio buscó su intimidad, Raquel suspiró al sentir los dedos rozando su clítoris.

Fue como volver a aquella noche, solo que ahora todo era diferente.

—No hay tiempo —jadeó cuando los dedos de Sergio empezaron los movimientos circulares sobre su punto sensible que, sabía, la volvían loca—, métemela ahora.

Lo sintió sonreír contra su boca y quiso borrarle la expresión soberbia que alcanzó a ver en su rostro, pero los labios de Sergio atrapando los suyos hicieron que cualquier pensamiento coherente desapareciera de su cabeza, y murmuró en aprobación cuando él acercó la erección hacia su entrada. Pero no se movió.

—Sergio…

Y eso fue todo lo que alcanzó a decir antes de que entrara en ella, haciendo que Raquel apretara los ojos con fuerza ante los segundos de incomodidad que se sucedieron. El látex estaba cubierto con algo de lubricante, pero no el suficiente como para compensar los tan pocos preliminares y, además, hacía tiempo que no follaba con preservativo. Sin embargo, no fueron más que un par de segundos. Cuando Sergio empezó a moverse con lentitud, su cuerpo se fue relajando, acostumbrándose a la sensación y, después de un par de embestidas, empezó a disfrutarlo.

—Más fuerte —jadeó.

El gruñido de él en respuesta, acompañado por un aumento en la velocidad de sus estocadas, hizo que Raquel echara la cabeza hacia atrás, una de sus manos aferrada al brazo de Sergio, que seguía sosteniéndole la pierna, mientras la otra clavaba las uñas en la nuca de él. Sentía los dedos de firmes en su cadera y la fuerza con la que se estaban aferrando al otro hizo que Raquel volviera a confirmar algo que llevaba semanas sabiendo:

No quería soltarlo nunca.

Sin embargo, tuvo que hacerlo cuando la posición en la que estaban empezó a serle demasiado incómoda. Y es que, a pesar de los centímetros que le regalaban los zapatos, el hecho de que él tuviera que estar un poco agachado para poder alinear sus centros hacía que los movimientos se volvieran algo torpes y, en consecuencia, más lentos.

—Para, para... —susurró; cuando Sergio obedeció, Raquel lo alejó para que saliera de ella.

Caminó hacia el lavabo y se acomodó frente a él, con ambas manos extendidas sobre la superficie. Inclinó su torso ligeramente hacia adelante y se esforzó en marcar un poco más la curva en la parte baja de su espalda, con la intención de que su culo, cubierto de nuevo por la falda del vestido, captase la atención de Sergio.

Y cuando alzó la mirada hacia el espejo, vio que había logrado su cometido.

Sin necesidad de palabras y con los ojos fijos en los del otro a través del reflejo, Sergio dio un par de pasos lentos en su dirección, posicionándose detrás de ella. Raquel separó sus piernas y suspiró cuando las manos de él rozaron sus muslos, acariciando su culo mientras volvían a subir la tela que lo cubría. Esa vez, dejó la prenda arrugada a la altura de su cintura y, cuando dos de sus dedos le rozaron la entrada, Raquel contuvo la respiración, inclinándose aún más hacia adelante, su pecho apoyándose sobre el mármol. Con las manos cogiéndole las caderas, Sergio necesitó un solo movimiento para volver a entrar en ella y, esa vez, le dio a Raquel todo lo que hacía escasos segundos le había estado pidiendo.

Sus embestidas frenéticas hicieron que ella no pudiera controlar los sonidos que escapaban de su garganta. Agradeció al alcohol y a la marihuana por haberla desinhibido, pero, por sobre todo, a la música alta que podía escucharse del otro lado de la puerta y que opacaba los gritos que salían de su garganta. Cerró sus manos en puños y dejó caer su cabeza sobre uno de ellos, sin embargo, tuvo que morder el mismo unos segundos después, cuando los dedos de Sergio volvieron a su clítoris.

Esa vez, no lo detuvo.

Su respiración estaba demasiado agitada y los gemidos que emanaban de él la estaban excitando más que cualquier otra cosa. Era la primera vez que lo veía perder el control de esa manera, y no supo si culpar a lo que había ingerido o a la situación irreal que estaban viviendo.

La situación y Raquel, porque le gustaba pensar que solo se ponía así cuando de ella se trataba.

En el momento en el que esa idea se cruzó por su cabeza fue que sintió los primeros indicios de su orgasmo, y quiso alzar la mirada para poder verlo a través del espejo. La cara de concentración con la que lo encontró hizo que tuviera que morder su labio inferior con fuerza, sin embargo, ni siquiera eso fue capaz de silenciarla.

—Joder, Raquel —lo escuchó decir y, enseguida, sintió que la mano que había estado tocándola iba hacia su pelo, haciéndolo a un lado para inclinarse sobre ella y susurrar—: Que no te escuchen.

La palma de Sergio le acarició el cuello y, sin ejercer presión, la cerró suavemente alrededor del mismo. La ausencia de los dedos de él sobre su clítoris la obligó a terminar el trabajo. Con la ayuda de sus manos, logró incorporarse, llevando una de ellas al centro de sus piernas para tocarse mientras sus ojos se clavaban en los de él a través del espejo, la otra quedando apoyada sobre el lavabo para servirle de soporte.

Sergio estaba parado detrás de ella, despeinado y transpirado, con una mano alrededor de su cuello y la otra apretándole la cadera mientras entraba y salía de su interior con desesperación; eso hizo que sus dedos se movieran rápidos sobre su clítoris. Unos segundos fueron suficientes y, cuando lo sintió correrse dentro, con su propio nombre abandonando los labios de él, Raquel soltó un grito ahogado que fue silenciado por la mano que, hasta ese momento, Sergio había mantenido en su cuello. Tapó su boca justo cuando el orgasmo la recorrió entera, y su cuerpo se relajó contra el de él, sus ojos fijos en la expresión de placer que ese hombre tenía y que igualaba la de ella.

Las respiraciones de ambos estaban igual de pesadas, sus pulmones esforzándose en captar la mayor cantidad de oxígeno que sus bocas les permitían. Raquel sentía el pecho de Sergio contra su espalda y sus manos todavía seguían alrededor de ella. Sonrió cuando él dejó un beso en su pelo y soltó una especie de quejido cuando salió de su interior.

—Hacía tiempo que no usaba uno de estos —lo escuchó decir, mientras lo veía a través del espejo, sacándose el preservativo y haciendo un pequeño nudo en la punta.

A pesar de lo difusa que había quedado su mente después del intenso orgasmo que acababa de tener, sumado al alcohol y lo que hacía unos minutos había fumado, Raquel lo detuvo justo cuando Sergio terminaba de acomodarse el pantalón a la vez que se dirigía a la papelera.

—Escóndelo —dijo, rápida, girándose para mirarlo justo antes de que Sergio pudiera tirarlo—. Cúbrelo con papel o algo para que no puedan verlo.

La miró con el ceño fruncido, desentendido, y ella puso los ojos en blanco, negando con la cabeza. Caminó hacia donde estaba y busco papel para, después, envolver el preservativo con el mismo antes de arrojarlo a la basura.

—Vale, así está bien... —Cortó un poco más de papel y lo acomodó estratégicamente encima del que acababa de tirar, con una meticulosidad que estaba segura de que debía ser ridícula y graciosa si se la veía desde afuera—. Para que no queden pruebas.

Se dio la vuelta para mirarlo y lo encontró con sus ojos ya clavados en ella, sonriéndole de manera tierna. Sergio dio un paso más en su dirección y, con una de sus manos, le acomodó un mechón de pelo atrás de la oreja. Después, le acarició el rostro, con una delicadeza que contrastaba notablemente con la manera en la que la había empotrado contra el lavabo hacía escasos minutos.

Le gustaba saber que podía llevarlo de un extremo al otro.

Se preguntó si su mujer también tenía esa capacidad.

—¿Cuándo podemos vernos? —susurró, con la mirada fija en Raquel.

—¿Tan insaciable eres? —respondió, ofreciéndole una sonrisa socarrona mientras pegaba su cuerpo al de Sergio, y sus manos le rodeaban la cintura, a la vez que las de él se enredaban en su pelo.

—Sabes a lo que me refiero…

Lo sabía; claro que lo sabía. Estaban obligados a encontrarse a escondidas, pero eso no implicaba que un par de minutos robados los dejaran conformes. Sergio le estaba preguntando cuándo podrían estar más tiempo juntos, cuándo podrían dormir una siesta o pasar las horas hablando de todo y nada.

—Mi hermano y Alicia se van para la finca mañana por la noche. Se quedarán allí toda la semana. —Los dedos de Sergio le acariciaban la nuca y, con sus manos, atrajo su cabeza hacia él, uniendo sus labios en un beso rápido, pero profundo—. Ven a verme —dijo contra su boca.

Raquel sonrió, volviendo a besarlo, deleitándose, por esos pocos segundos, en el mundo idílico que Sergio le ofrecía en ese momento.

—Vale —respondió, cerrando los ojos y respirándolo una última vez antes de obligarse a sí misma a separarse, sabiendo que tenían que volver a la fiesta antes de que empezaran a notar su ausencia.

Se agachó para recoger su ropa interior que hacía minutos él le había roto y, al darse cuenta de que no tenía dónde guardarla, la metió dentro del bolsillo del pantalón de Sergio, alzando las cejas, divertida, mientras observaba que los ojos de él se abrían, sorprendidos. Cuando volvieron a mirarse, ella rio, dejando un último beso en la comisura de su boca antes de caminar hacia la puerta.

—Lo prometo —agregó antes de salir.

Esa fue la primera promesa que el destino los obligó a romper.

24

él

Su alarma sonó a las siete de la mañana como todos los días. En modo automático, se levantó y fue al baño para, después, vestirse con su ropa deportiva. Siempre le había gustado salir a correr antes de que la ciudad empezara a plagarse de gente; era una rutina que traía desde Singapur y que se había esforzado por mantener estando en España. Además, con el calor agobiante de la ciudad en pleno agosto, salir en ese horario era su mejor opción.

A las nueve de la mañana ya estaba de regreso. Dejó su móvil en la habitación y fue directo al baño. El agua fría de la ducha cayendo sobre su piel caliente generaba un contraste de temperaturas que disfrutaba de sentir, por lo que se quedó, como siempre, unos minutos de más bajo la misma. Una vez que se dio por satisfecho, secó su cuerpo con una toalla que después envolvió alrededor de su cintura y caminó, descalzó, hasta la cocina, donde empezó a preparar su desayuno.

Sin embargo, tres golpes en la puerta de entrada llamaron su atención. Sergio frunció el ceño, tratando de recordar si Alicia o Andrés, que se habían ido hacía tres días a la finca a pasar la semana, le habían comentado sobre alguna posible visita que pudiera llegar a recibir en la ausencia de ambos. Pero nada le venía a la mente.

Fue entonces que se acordó de que, unos días atrás, le había avisado a Raquel de que estaría solo toda la semana.

Sonrío para sí mismo en ese momento.

Era ella, claro. ¿Cómo no lo había pensado desde un principio? Supuso que, siendo casi las diez de la mañana, debió haber dejado a su hija en el campamento y, antes de ir al trabajo, había decidido hacerle una visita sin avisar. Su corazón se saltó una palpitación al considerar la posibilidad de que hubiese querido sorprenderlo, aunque a lo mejor le había enviado un mensaje que él, al haber olvidado el móvil en la habitación hacía rato, no había alcanzado a ver.

Dejó la banana que estaba cortando apoyada sobre el plato y se limpió las manos con la toalla que seguía colgando de sus caderas. Quiso reír al imaginar la expresión en el rostro de Raquel al encontrarlo de esa manera; tal vez su semi desnudez le resultara tentadora y su mañana podría mejorar a niveles impensados.

Caminó hacia la entrada justo cuando la impaciencia de quien estaba del otro lado pareció acrecentarse, y eso se hizo evidente con los nuevos golpes contra la puerta. Sergio llegó a contar seis antes de girar el picaporte y asomarse por la apertura de misma, manteniéndose ligeramente oculto. Por si acaso, ya que, de no ser Raquel, no se sentiría cómodo con que alguna otra persona pudiera verlo con el torso desnudo.

Pero ese mismo corazón, que hacía menos de dos minutos se había acelerado al pensar en volver a verla, se hundió cuando la decepción lo invadió entero.

Y se sintió como el peor hombre del mundo, porque lo único que pudo pensar cuando sus ojos volvieron a posarse, después de casi dos meses, en la mujer de su vida, fue que esa no era la cara que había ansiado encontrar.

—¿Así recibes a la gente en esta casa?

***

Carolina no llevaba más de veinticuatro horas en España y Sergio ya tenía claro que algo en su vida había cambiado para siempre.

Ella era la misma mujer; misma altura, mismo olor, mismos ojos. Tenía el pelo más corto, eso sí, y tal vez había bajado algún kilo. Solía pasarle cuando tenía funciones, cuando trabajaba mucho. Sin embargo, no era algo que le preocupara, y a ella tampoco. Sabía que era cuestión de días hasta que volviera a su peso normal. Su metabolismo se regulaba una vez que retomaba la rutina.

Sergio la observaba mientras ella preparaba el desayuno. La veía cortar las frutas con calma, como si no tuviera ninguna preocupación en la vida. Estaba dándole la espalda; él la miraba sentado desde una de las sillas que estaba en la mesa de la cocina. Físicamente, estaba allí, junto a su mujer; su cabeza, en cambio, estaba muy lejos de ese lugar.

Su móvil volvió a vibrar y Sergio lo miró de reojo.

Un nuevo mensaje de Raquel.

El cuarto que le enviaba desde el día anterior.

El cuarto que dejaba sin respuesta.

La llegada repentina de Carolina lo había descolocado de más maneras de las que era capaz de comprender. Se suponía que volvería una semana antes de la boda; su regreso se había adelantado más de un mes. Nada de eso tenía que estar pasando, ella no tenía que estar allí. ¿Cómo era posible que la vida le estuviera jugando esa mala pasada? Su mujer le había dicho que, debido a un problema técnico del teatro, las funciones de esas últimas semanas habían quedado pospuestas hasta después de septiembre.

Para ese momento, ellos ya estarían de regreso.

—Amor, ¿rallas el tomate?

Sus ojos estaban fijos en el aparato que seguía reposando sobre la mesa. No podía moverse, era incapaz de decir una palabra. Lo único que podía hacer era leer el nombre que se iluminaba en la pantalla, el que indicaba el emisor de aquel último mensaje:

Raquel.

—¿Sergio?

Finalmente, la voz de su mujer lo sacó del trance.

—¿Perdona? —Alzó su cabeza con velocidad y encontró la mirada de Carolina.

—¿Todo bien? —le preguntó; tenía el ceño fruncido y una expresión de preocupación que lo llenó de culpa.

No se merecía nada de lo que le estaba haciendo.

Le había abierto la puerta semidesnudo el día anterior, convencido de que se trataba de otra mujer. Había fingido emoción al verla y había intentado escuchar todo lo que, con una sonrisa en el rostro que delataba el cariño que le tenía, le había contado que había vivido durante las semanas que pasaron separados. Sergio había aparentado una felicidad que, por más que le doliera, había estado lejos de sentir. Habían pasado el día juntos y, mientras él preparaba la cena, ella había empezado a dejar besos en su nuca y caricias en sus brazos y espalda que terminaron con los dos en la cama.

Pero Sergio no había podido enfocarse en el momento; su cuerpo no había reaccionado, porque todo lo que su cabeza le había gritado una y otra vez era que estaba engañando a la mujer incorrecta.

Porque mientras había intentado estar con Carolina, solo había podido pensar en que traicionaba a Raquel.

Y eso no estaba bien.

—Sí, sí... —Su voz tembló un poco, pero ella no pareció notarlo—. ¿Te importa que vaya un momento afuera? Necesito hacer un par de llamadas —anunció, agarrando el móvil mientras se levantaba de la silla, tratando de aparentar naturalidad.

Carolina se giró para mirarlo y le sonrió.

—Claro —susurró, y volvió a darle la espalda para servir las dos tazas de café.

Sergio caminó hacia el jardín y cerró el gran ventanal detrás de él. Suspiró una vez que estuvo a solas y miró hacia el cielo, buscando cualquier cosa que pudiese darle algo de calma.

Necesitaba pensar, necesitaba decidir qué hacer.

Su mujer llevaba menos de un día de regreso y él ya estaba seguro de que no había nacido para tener dos vidas. Le resultaba imposible; sabía que iba a ser incapaz de ver a Raquel para después volver a su casa y acostarse con su mujer como si nada hubiese pasado.

No podía; realmente no podía.

Estaba seguro, también, de que no iba a ser capaz de ver a Carolina sin recordar que había otra mujer allí afuera que le hacía sentir mucho más, que le había hecho cuestionarse todo, que había empezado a significar tanto para él.

Miró su móvil y lo desbloqueó, y leyó los mensajes que Raquel le había enviado en las últimas horas:

«Cariño, ¿qué tal estás?», le había enviado la mañana del día anterior.

«Tengo mucho trabajo, no creo que pueda ir hoy. ¿Te parece si quedamos mañana?», le había escrito unas horas más tarde.

«¿Sergio? ¿Está todo bien?», le había dicho antes de cenar.

«¿Puedes llamarme, por favor?», acababa de enviarle.

Sergio suspiró. Cerró los ojos. Tenía que hablarle, algo tenía que decirle. Y rápido, porque era cuestión de minutos antes de que su mujer se asomara para ver cuánto le faltaba para poder desayunar. Sin pensárselo más, presionó el botón y llevó el móvil a su oreja.

Contestó después del primer tono.

—¿Sergio? —La ansiedad en su voz era evidente y Sergio se sintió mal por haberla preocupado—. ¿Qué pasa? ¿Por qué no contestabas mis mensajes?

No sabía ni siquiera por dónde empezar. Esa no era una conversación que pudieran tener por teléfono, estaba seguro de eso.

—¿Podemos vernos?

—Me estás asustando. ¿Ha pasado algo? —la escuchó decir, y cerró los ojos con fuerza al pensar en lo que debía obligarse a hacer.

—Necesito verte —murmuró, y él mismo pudo distinguir la desesperación en sus propias palabras.

Como si realmente eso fuera lo único que necesitara para estar tranquilo; como si no fuera a tener que romperle el corazón cuando se encontrasen.

—Vale... —Imaginó la expresión de preocupación que debía tener en su rostro y lo perdida que debía estar al escucharlo así—. No puedo ir al hotel hoy, el coche se lo ha llevado Jaime, no...

—No, Raquel —interrumpió, rápido—. No es para eso.

—Sergio… —Esa vez, el tono de su voz fue diferente, y la cautela con la que hizo su siguiente pregunta le dejó en claro que se había dado cuenta de que algo no estaba bien. Nada estaba bien, nada volvería a estarlo después de ese día—. ¿Qué está pasando?

Sergio tragó con fuerza. Había un nudo en el medio de su garganta que amenazaba con cortarle la respiración. No quería hacerlo, no quería hacerlo.

—Nos vemos en El Retiro. En el monumento que está junto al Estanque. —Pero tenía que hacerlo. Era su obligación. Era lo correcto, lo que estaba bien—. Escríbeme cuando estés libre, yo voy cuando tú me digas.

Colgó la llamada unos segundos antes de que su mujer golpeara el vidrio del ventanal para llamar su atención. Sergio se giró y se esforzó en plantar una sonrisa en su rostro, que ella reciprocó al instante. Volvió adentro con Carolina e intentó desayunar con normalidad, la misma que intentó mantener por el resto de la mañana.

Para las tres de la tarde, recibió el mensaje:

«Te veo allí en una hora».

Sergio soltó el aire que no sabía que había estado reteniendo hasta ese momento y, después de decirle a Carolina la primera excusa que se le vino a la mente, salió de la casa.

Salió de la casa sabiendo que, al volver, ya nada sería igual.

25

él

El tiempo siempre le había parecido algo fascinante. Sergio solía preguntarse por qué, cuando más quería que el tiempo volase, más pesado se le hacía, y cuál era la razón por la que, cuando vivía un momento que deseaba que fuese eterno, este se escurría entre sus dedos como si de agua se tratase.

Ese mes se le hizo interminable.

Aunque había sido más de un mes, en realidad.

Treinta y cuatro días, si quería ser exacto, habían pasado desde aquella tarde en El Retiro.

Treinta y cuatro días, y el dolor no se iba. La tristeza no se borraba, la culpa no lo dejaba. Y esa culpa ya no estaba limitada solamente a lo que le había hecho a su mujer. Ahora, lo que más le pesaba, lo que no lo dejaba dormir por las noches, era el recuerdo de la última vez que la había visto a Raquel.

Llevaba semanas intentando sacársela de la cabeza, buscando la manera de eliminar cualquier recuerdo que tuviera de ella.

Durante el día, se obligaba a sí mismo a hacer distintos planes que lograran entretenerlo para no pensar. Recorrió todo Madrid unas mil veces; odiaba que esa ciudad pudiera verse en menos de tres días. Cuando se quedó sin opciones turísticas allí, le propuso a su mujer visitar los pueblos cercanos: paseó por Segovia y Ávila y se perdió en las pequeñas calles de Toledo, e incluso fue hasta Alcalá de Henares para cerciorarse de que la supuesta casa de Cervantes, porque ni siquiera era la verdadera, siguiera siendo un pastiche, tal como la recordaba. E hizo todo eso bajo el rayo del sol y los cuarenta grados que podían hacer en el centro del país en esa época del año.

Sin embargo, nada había funcionado.

Estaba enloqueciendo poco a poco, y eso lo tenía bastante preocupado.

Cuando iba caminando por la calle, solo o con Carolina a su lado, creía verla. Fueron varias las oportunidades en las que juró divisar su color de pelo o sentir el olor de su perfume. Cada vez que había sucedido, su corazón se había detenido por completo durante los segundos que demoraba en confirmar que, efectivamente, no era ella. Una noche en la que habían salido a cenar, estuvo convencido de que había llegado a escuchar su risa, pero no tardó en darse cuenta de que había sido otro engaño de su propia cabeza. Al girarse había podido comprobar que no estaba allí.

Sentía que era un hombre en abstinencia, buscando una y otra vez lo único que sabía que podría calmar sus ansias.

Y eso único era Raquel.

Unos días después de la última conversación que había tenido con ella, le había propuesto a Carolina irse a un hotel. Con la excusa de querer recuperar la rutina que habían dejado atrás cuando habían llegado a España e insistiendo en que Alicia y Andrés también querían estar a solas a pocas semanas de la boda, la había convencido para abandonar la casa de su hermano, aunque fuera por un tiempo.

Lo que nunca le dijo fue que la razón por la que había querido alejarse de allí nada tenía que ver con los deseos de soledad que pudiera tener la pareja, mucho menos con sus ganas de volver a lo que eran; Sergio había querido evitar cualquier posible encuentro con Raquel, y estando en la casa donde vivía su mejor amiga, sabía que eso, tarde o temprano, sería inevitable.

A su mujer, esa idea le había gustado demasiado. Había aceptado encantada, fascinada con la oportunidad de volver a ser ellos dos.

Pero cada vez que le hablaba sobre algo que la hacía feliz, él se encontraba a sí mismo recordando la manera en la que los ojos de Raquel brillaban y todo su rostro se iluminaba cuando le contaba sobre su hija.

Cada vez que salían a caminar y pasaban por algún mercado al aire libre, el semblante de Sergio se ensombrecía y se volvía callado de repente, porque no podía evitar que su mente le recordara aquella tarde en la que la había conocido.

Y cada vez que intentaba acostarse con Carolina, evitaba cerrar los ojos, por si acaso su cabeza le hacía ver a la mujer equivocada, aunque cada día que pasaba se preguntaba si, en verdad, no sería la correcta.

* * *

Andrés llegó al bar unos cuarenta minutos después de lo que habían acordado. Sergio lo miró, serio; sus energías para discutir con su hermano, esa noche, eran más que nulas. En su lugar, se limitó a dar otro sorbo a la cerveza que tenía en la mano. La segunda, claro, porque algo había tenido que hacer para mantenerse ocupado mientras lo esperaba.

Observó cómo Andrés se sentaba en la silla que estaba frente a él y levantaba la mano para llamar al camarero. Una vez que le pidió un vaso de whisky, lo miró, dándole toda su atención.

—Hermanito... —dijo, sonriéndole y fingiendo total inocencia, como si el hecho de haberlo dejado plantado por más de media hora no significara nada—. ¿Qué tal estás?

Sergio alzó una ceja, incrédulo.

—Llegas tarde.

La sonrisa cínica de Andrés solo se acrecentó al ver el enfado que empezaba a hacerse evidente en el rostro de su hermano menor.

—Ya. Lo siento. Problemas con Alicia —comentó, quitándole importancia—. Pero lo solucionaremos, gracias por preguntar.

Sergio puso los ojos en blanco; además de que llegaba tarde, se victimizaba. Se miraron en silencio durante unos segundos hasta que, soltando un suspiro, le preguntó:

—¿Qué ha pasado?

—Hemos comprado una vajilla y nos la van a llevar a la finca el sábado. —Su hermano empezó a hablar mientras terminaba de acomodarse, arremangando su camisa hasta los codos y sacando el móvil del bolsillo de su pantalón para dejarlo apoyado sobre la mesa—. Creí que ella podría estar ahí cuando llegase y ella pensó que estaría yo. Los dos tenemos planes y ninguno puede ir, así que estamos viendo cómo resolverlo.

Se quedaron en silencio durante unos minutos. No supo qué fue lo que le hizo enunciar sus siguientes palabras, tampoco entendía de dónde había salido esa idea repentina, sin embargo, en el instante en el que la dijo en voz alta, supo que había sido una buena decisión.

—¿Queréis que vaya yo?

Andrés, que había estado enfocado en buscar al camarero para reclamar su vaso de whisky, giró su cabeza con velocidad para encontrar la mirada de Sergio.

—¿Estás seguro? —preguntó, alzando las cejas—. Es sábado... ¿No tenéis planes?

Fue rápido en negar con la cabeza. No solo no tenía planes, sino que estaba convencido de que alejarse de la ciudad, solo, por unos días, era una gran idea.

—Caro ha quedado con unos amigos y yo me iba a encerrar en el hotel. —Se encogió de hombros, algo avergonzado con aquella declaración. Faltaban tres días, pero ya sabía que no iba a tener ningún compromiso. Llevaba semanas sin tenerlos—. Prefiero la finca, puedo pasar allí el fin de semana. Me hará bien el aire libre.

Andrés pareció analizar la propuesta, midiéndolo con la mirada. Sabía que su hermano podía leer entre líneas y era capaz de adivinar la verdadera razón por la que Sergio quería esa distancia y ese espacio de soledad, pero no lo interrogó como imaginó que haría. En su lugar, se limitó a asentir, sonriéndole agradecido.

—Vale, le voy a decir a Alicia.

Entre ellos se instaló un silencio que duró algunos minutos, ambos perdiéndose en sus propios pensamientos. El mismo fue interrumpido cuando el camarero, finalmente, le alcanzó el vaso de whisky a Andrés y, después de que él diera un par de sorbos, volvió a hablar:

—¿Cómo estáis?

Sin levantar la mirada de su propio vaso, al que ya le quedaba poca cerveza, respondió en un susurro:

—Bien…

—Bien en la mierda, querrás decir. —Ante ese comentario, alzó la mirada—. A mí no me mientas, Sergio, que te veo la cara de angustia desde aquí.

Sergio suspiró, aceptando que no había manera de engañar a su hermano. No con un tema así, no cuando de sentimientos se trataba. Andrés podía ser un egocéntrico narcisista cuando se lo proponía, pero si había alguien en el mundo capaz de leer a las personas, ese era él.

—Tengo que irme de España, eso es todo —murmuró, más para él mismo que para que su hermano lo escuchara—. Cuando esté en casa sé que todo va a volver a ser como antes.

No había nada que le hubiese gustado más que poder decir que esas palabras eran reales, que eran ciertas. Lo había intentado; claro que lo había hecho. Y se había preguntado demasiadas veces si era posible regresar el tiempo atrás, de volver a lo que eran.

Pero desde el momento en el que Carolina había regresado a España de sorpresa, contándole que sus últimas funciones en Singapur habían sido suspendidas de un minuto a otro, Sergio supo que no había manera.

—¿Sí? ¿De verdad lo crees? —Y, como si Andrés pudiera leerle la mente, agregó—: Porque, si no me equivoco, eso fue lo que me dijiste cuando decidiste irte de mi casa. Que pensabas que volver a estar los dos solos sería la solución a tus problemas.

El silencio entre ambos fue ensordecedor. Sergio podía escuchar las vueltas que daba su propia cabeza, intentando buscar la manera de salir del interrogatorio que sabía que se le venía encima.

—¿Lo ha sido?

Pero no había caso. Lo que fuera que su hermano esperaba encontrar, indagando en las razones detrás de sus acciones, iba a poder hallarlo con facilidad cuando de él se trataba.

—Claro que no —confesó, rápido, como si decir las palabras con velocidad pudiera hacer que fuesen menos terribles. Porque, ¿qué podía ser peor que haber intentado reenamorarse de la persona con la que llevaba más de diez años casado y admitir en voz alta que no lo había conseguido?—. Joder, claro que no.

Había decidido escapar de la casa de su hermano, no solo para evitar a Raquel a toda costa, sino porque además había tenido la esperanza de que, al estar solos, pudieran volver a adentrarse en la rutina que tenían en Singapur. Si bien allí tenían varios amigos y amigas, la realidad era que pasaban gran parte del tiempo siendo ella y él.

Había creído que sería posible vivir así en Madrid; había creído que sería posible volver a lo que eran.

Gran error.

Con el paso de los días, empezó a darse cuenta de que el problema no era el país en el que estuviera, el lugar en donde decidiera hospedarse ni la cama donde durmiera.

El problema era Raquel. El problema era haberla conocido.

El problema era no poder olvidarla.

—¿Qué vas a hacer?

La voz de su hermano lo devolvió al presente. Sergio suspiró, tratando, en vano, de disipar la rabia que empezaba a formarse en algún punto de su pecho y que, poco a poco, se expandía por el resto de su cuerpo.

—¿Cómo que qué voy a hacer, Andrés? —dijo, su voz un poco más alta de lo que había sonado hasta ese momento—. Nada, por supuesto que no voy a hacer nada.

Llevó el vaso que seguía sosteniendo en la mano hacia su boca y tragó de golpe el contenido que quedaba, dejándolo vacío nuevamente sobre la mesa.

Se odiaba a sí mismo por la situación en la que se había metido.

Gustosamente, claro, porque nadie lo había obligado a acostarse con una mujer que no fuera la suya. Nadie lo había obligado a querer repetirlo hasta el cansancio, a sentir por ella más de lo que debería.

—Está casada, tiene una hija pequeña. En ningún momento insinuó que estaría dispuesta a dejar a su marido, a cambiar su vida por mí. —Más tarde se dio cuenta de que ni siquiera había tenido que decir su nombre; era ella, siempre había sido ella, y le asustaba pensar que siempre lo sería, también—. Y yo quiero a Carolina, de verdad. Llevo demasiados años a su lado, hemos pasado por muchas cosas juntos, estuvo ahí para mí cuando la necesité... No tiene a nadie más. No puedo lastimarla.

Volvieron a quedarse en silencio después del monólogo que Sergio había soltado. Aquellas declaraciones no eran fáciles de decir e imaginaba que, para su hermano, no debía ser simple procesarlas tampoco. El camarero se acercó para ofrecerle otra cerveza y él asintió, seguro de que terminaría la noche borracho, pero sabiendo que el alcohol sería lo único que podría ayudarlo a soportar la conversación que tenían por delante.

—O sea que simplemente vas a hacer como si nada hubiese pasado. —Andrés dijo esas palabras sin mirarlo—. Para una persona que se debatió entre la vida y la muerte durante tantos años, eres demasiado cobarde.

Alzó su cabeza y encontró los ojos de su hermano, que lo observaban, expectantes. Como si supiera que había dado en el clavo, como si estuviera a punto de conseguir la reacción que estaba buscando.

Algo se activó en su mente al escucharlo; un recuerdo se desbloqueó de repente.

Había pasado un mes desde la última vez que lo habían llamado así.

No pudo reprimir las ganas de defenderse a sí mismo.

—¿Cobarde por qué? ¿Por hacer lo correcto? —preguntó, desafiante, el enfado evidente en su voz—. ¿Por no querer destruir a dos familias?

Andrés chasqueó la lengua, poniendo los ojos en blanco.

—Que no vas a destruir nada, hombre. Que esto es el siglo veintiuno. Más de un cincuenta por ciento de los matrimonios terminan en divorcio. No es el fin del mundo, Sergio.

Pero para él sí que lo era; eso estaba claro. Había tenido un plan meticulosamente armado desde hacía muchos años. Un plan que había trazado a la perfección, pensando en qué quería estudiar, dónde quería trabajar y, si bien el matrimonio no había sido parte del mismo, conocer a Carolina había supuesto un pequeño ajuste que no le había importado hacer.

Después de todo, encajarla en su vida había sido muy simple. Eran demasiado compatibles y eso le había facilitado todo; así fue desde siempre.

Pero Raquel…

Jamás, ni en un millón de años, Sergio hubiese podido prever lo que la llegada de aquella mujer significaría en su vida. De repente, lo que creía importante ya no lo era tanto, y esas pequeñas cosas que alguna vez imaginó ser irrelevantes, como sentir la adrenalina de bañarse en el mar en ropa interior o mirar la expresión de calma en una persona mientras duerme, lo adentraron en una nueva vida.

Una nueva vida que solo con ella había podido conocer.

—Para alguien que va a casarse en una semana, sí que tienes una mirada optimista al respecto —comentó, intentando quitarle gravedad al asunto una vez que se dio cuenta de que había estado callado por demasiado tiempo.

—A ver, que yo a Alicia la quiero, eh —sonrió su hermano—. Es la primera mujer con la que me veo teniendo cinco niños y hasta perros... Que sabes que los odio. Y a los perros también. —Puso los ojos en blanco al escucharlo y agradeció al camarero que apareció para darle su tercera cerveza de la noche—. Hoy estoy donde quiero estar, y sé que ella también siente lo mismo. Pero si mañana ya no es así, buscaré otro camino. Y no me gustaría que ella se quedara por compromiso tampoco.

Sergio lo miró, pensativo. Entendía su punto, por supuesto. En cierta medida, lo que le decía tenía mucho sentido. Si su hermano no fuese feliz el día de mañana, sería el primero en incentivarlo a cambiar el rumbo de su vida y buscar otro camino. Y a su cuñada lo mismo. Entonces, si invertía los papeles en su propia situación, odiaría que Carolina se quedase por compromiso, por cumplir un rol que ya no podía seguir llenando. Querría su felicidad, y nada más.

Pero esto se trataba de él, y si vivir el resto de sus días al lado de su mujer era lo que ella necesitaba, lo haría con gusto. Porque la quería, la quería y estaba dispuesto a sacrificar su propia felicidad para cuidar la de Carolina.

Clavó su mirada en el vaso de cerveza que tenía en la mano y lo alzó hasta su boca, dando un gran sorbo de la misma.

—Tú estás enamorado de Raquel.

Movió su cabeza tan rápido que no le dio tiempo a tragar, y empezó a toser para evitar ahogarse. Sergio apoyó el vaso sobre la mesa y usó las manos para tapar su boca.

Lo que su hermano acababa de insinuar no tenía ni un poco de sentido; era imposible.

No, mucho peor. Era inconcebible.

¿Cómo podía estar enamorado de una mujer casada? ¿Una mujer que tenía una familia, que era la mejor amiga de su cuñada, que había conocido hacía algunas semanas y que, en diez días, iba a dejar de ver para siempre?

Intentó hablar a pesar de la tos y del ardor que le quemaba la garganta:

—¿C... cómo? Yo no estoy...

—No, no —chistó Andrés, obligándolo a callarse—. No era una pregunta.

Sergio frunció el ceño y se aclaró la garganta con fuerza un par de veces hasta sentir que esta volvía a la normalidad. Dio otro sorbo a su cerveza, esa vez para terminar de calmar la ligera incomodidad que todavía tenía, y miró a su hermano.

¿Por qué no le parecía ridículo lo que le decía?

Era una locura estar enamorado de una mujer casada, sobre todo cuando él también lo estaba. Eso sí que era loco, por supuesto. Sin embargo, la seriedad con la que Andrés había hablado le hizo pensar que algo de razón podía haber en sus palabras. Llevaba semanas intentando averiguar qué era lo que le pasaba con Raquel, qué era lo que tenía para hacer que Sergio se olvidara hasta de quién era.

A lo mejor siempre lo supo. A lo mejor llevaba tiempo sabiéndolo, y lo único que había estado haciendo era ignorarlo, intentar destrozarlo con todas sus fuerzas, ocultarlo para que no saliera a la luz. Para exterminar ese sentimiento que le invadía el pecho y que llevaba tiempo cortándole la respiración.

Pero, tal vez, era hora de aceptar que no lo había conseguido; que lo que sentía por ella había estado claro a la vista de su hermano y, probablemente, de varias personas más.

Sus ojos se llenaron de lágrimas en ese momento. ¿Cómo podía estar enamorado de ella? ¿En qué momento se había permitido sentir algo más?

En Nerja, claro. Allí había bajado la guardia por completo, había dejado que esa mujer se metiera por cada uno de sus poros, que su risa y su olor y su mirada profunda se le clavaran en el medio del pecho.

Aunque el autocontrol lo había perdido aquella noche en el bar, o la noche de esa gran tormenta.

¿Y la razón?

Esa, probablemente, había sido desechada desde el primer momento, cuando sus ojos se encontraron con los de Raquel en aquel mercado.

—¿Me dejas decirte lo que pienso?

Con la mirada todavía inundada en lágrimas que se negaba a dejar caer, Sergio observó a su hermano. Asintió, una sola vez; el nudo en la garganta le impedía hablar. Pero sabía que sus ojos le pedían ayuda; le pedían que le dijera qué hacer.

—Estás siendo muy injusto con todas las personas involucradas, Sergio —dijo Andrés a la vez que le ofrecía una sonrisa. Se sintió un poco más acompañado, un poco más comprendido—. Es injusto para Carolina que sigas con ella si ya no sientes lo mismo. ¿No crees que se merece a alguien que la quiera como sé que alguna vez tú lo hiciste?

Sergio tragó una bocanada de aire e intentó que el nudo que le oprimía el pecho desapareciera. En vano, porque no había manera de calmar el dolor que le causaba la gran verdad que su hermano acababa de ponerle frente a los ojos.

—Es que no es tan fácil, Andrés. —Su voz sonó rasposa. Aclaró su garganta y volvió a intentarlo—. Además, ¿qué quieres que le diga? ¿Que la engañé? ¿Cómo le dices eso a la persona que suponías que iba a ser siempre la mujer de tu vida? —Se sorbió la nariz y limpió la única lágrima que se había permitido derramar antes de agregar—: ¿Cómo le dices eso a la madre de tu hijo? ¿A la madre de tu hijo que murió en sus brazos pocas horas después de haber nacido?

Sintió la mano de Andrés apretando su brazo, pero esa muestra de afecto no fue capaz de borrar el dolor que estaba sintiendo. Había dejado que las cosas con Raquel llegaran demasiado lejos y ahora estaba en una encrucijada imposible de resolver.

Jamás hablaba de su hijo. No lo hacía con Carolina, no lo hacía con su hermano. Con nadie. La última vez que lo había hecho, había sido aquella tarde en el parque, cuando le contó a Raquel todo lo que había vivido. Porque Salvador era un tema intocable, un recuerdo en el que no se permitía adentrar. Solo abría aquella puerta cuando era su cumpleaños o el aniversario de su muerte. O el Día del Padre, también. Aquella fecha comercial que detestaba, pero que, año tras año, le hacía imaginar cómo sería su hijo en ese momento, qué le regalaría, cómo lo despertaría.

Escuchó que su hermano dijo su nombre y alzó su mirada para encontrar la de él; las lágrimas en los ojos de Andrés también estaban presentes, y no pudo mantener el contacto visual.

—No seas tan duro contigo mismo. —Intentó controlar el sollozo que le quemaba la garganta. Después de todo, estaban en público, y sentía que ya estaba mostrándose demasiado vulnerable como para romper en llanto en ese momento—. Sergio, mírame. —El aludido negó con la cabeza, sin embargo, ante la insistencia de su hermano, terminó cediendo—. Entiendo lo que dices, entiendo a dónde quieres llegar. Pero no eres su padre, ella no es una niña... Carolina no es tu responsabilidad.

Se sorbió la nariz mientras pensaba en sus palabras. Era cierto lo que le decía. Algo en aquella frase tenía sentido, aunque le costaba reconocerlo. Aceptar que la felicidad de Carolina no podía ser su prioridad le generaba angustia, tristeza, pero, sobre todo, una gran culpa que no lograba controlar.

—Tienes que cuidarla, claro. Y esto no significa que no puedas preocuparte por ella. Pero no puedes hacerte cargo de su vida y dejar la tuya de lado. —Sergio llevó una de sus manos hacia sus ojos, frotándolos e intentando disipar las lágrimas que quedaban. Le dolía, le dolía mucho, sin embargo, era cierto. Y tenía que reconocerlo. No era justo para su mujer que siguiera al lado de un hombre que no podía darle lo que algún día soñó. Merecía más, y él también—. Saber cuándo parar también es querer.

Las palabras de su hermano se clavaron muy hondo en su interior.

«Saber cuándo parar también es querer».

¿Y si eso era lo que tenía que hacer? ¿Y si terminar todo con Carolina era el camino que tenía que tomar? Eso implicaba empezar de cero, rearmarse. Llevaba años con ella a su lado, llevaba años pensando todo de a dos... ¿Sabría volver a estar solo?

—Da igual lo que haga, Andrés —dijo, de repente, como si acabara de acordarse de cómo había terminado todo con la mujer de la que llevaban minutos hablando—. Raquel ya no quiere verme. —Y, para dar mayor énfasis a sus palabras, agregó—: Me odia.

La sonrisa que pudo ver en el rostro de su hermano le dio algo parecido a esperanza, sin embargo, no quiso indagar en lo que pasaba por su cabeza. Hacía más de un mes que había arruinado cualquier oportunidad que pudo haber tenido con Raquel; sabía que no tenía sentido seguir considerando un futuro con ella.

Sabía que eso ya no era posible.

—No creo que te odie, la verdad. Además, tu relación con Carolina no puede ni debe depender de Raquel. —La mirada de Andrés tenía un brillo diferente. Su mano, que seguía apretándole el brazo, lo soltó, y mientras lo analizaba dando un sorbo de su whisky, tuvo que contener las ganas de preguntarle qué era lo que sabía—. Tú ocúpate de resolver tu vida, ya verás qué pasa después.

Entre ellos volvió a instalarse un silencio que, en esa oportunidad, fue bien recibido por parte de ambos. A pesar de lo difícil que era, Sergio tenía que reconocer que hablar con su hermano estaba ayudándolo a resolver su vida. No iba a ser fácil; lo sabía de sobra, pero al menos ahora empezaba a sentir que estaba encontrando respuestas. Aunque todavía le quedaba trabajo por hacer, claro. Y terminar de aceptar lo que le pasaba con Raquel era el primer paso.

¿Qué pensaría ella de todo esto? ¿Querría saber lo que él sentía? ¿Le supondría alguna diferencia en su vida? La última vez que la había visto, había estado tan destrozada, tan decepcionada...

Y todo había sido su culpa.

—Puedes preguntarme, Sergio.

Miró a su hermano cuando lo escuchó hablar. La intriga que sentía debía estar clara en su rostro. Eso o Andrés sabía leerlo a la perfección, lo cual no le sorprendía. Ya había quedado claro en la conversación que acababan de compartir.

Tenía mil preguntas para hacerle, si era sincero. Quería saber si lo nombraba, si la veía feliz, si lo echaba de menos tanto como lo hacía él. Pero sentía que no era correcto; que no era justo indagar. Sergio había sido quien la había dejado, quien le había pedido terminar con lo que tenían. Se había encargado de destruir la historia que estaban empezando a construir juntos. No, no era justo indagar en su vida, pero su necesidad de saber era más fuerte que cualquier otra cosa. Entonces, juntando el valor necesario, se atrevió a hacer una simple pregunta, pero que podía tener millones de respuestas:

—¿Qué tal está?

Su cuerpo se tensó y su corazón se aceleró mientras esperaba. Vio a su hermano dejar el vaso de lado y suspirar, como si tuviera que prepararse para hablar.

—No la he visto mucho, la verdad. —Eso no se lo esperaba. Raquel era la mejor amiga de Alicia y, por lo que le habían contado y lo que él mismo había alcanzado a presenciar, esas dos eran inseparables. Estaba seguro de que debían verse más de una vez a la semana, sacando el hecho de que, además, trabajaban juntas—. Ya no viene tanto a casa, queda con Alicia a solas... —Sergio frunció el ceño cuando Andrés se quedó callado. De repente, tuvo miedo de lo que su hermano pudiera decirle, y se arrepintió de haber preguntado por ella justo cuando Andrés volvió a hablar, mirándolo con cierto recelo, como si realmente no quisiera contarle—. Se va con su familia a Tenerife en dos semanas. Unas vacaciones que parece que llevan meses planeando.

Tragó con fuerza al escucharlo. Su garganta se sintió demasiado seca de golpe y tomó la mitad de su cerveza en un par de sorbos, pero ni siquiera eso fue suficiente para calmarlo. Intentó hacer memoria, trató de recordar si Raquel le había dicho algo sobre aquel viaje durante el tiempo que habían compartido juntos. Pero no había nada.

No supo cómo sentirse; era plenamente consciente de que no tenía derecho a enfadarse. No hacia ella, claro, pero hacia la situación, hacia la posibilidad de que Raquel hubiese podido seguir con su vida cuando él se había quedado estancado en esa tarde en El Retiro.

Había sido un idiota; si en algún momento había creído que olvidarla pudiese ser algo posible, ahora se daba cuenta de que nunca antes había tenido un preconcepto tan errado.

Sergio no era un hombre que se equivocaba; tarde o temprano, siempre terminaba teniendo razón. Y eso era porque nunca daba un paso en falso, porque nunca dejaba nada librado al azar. Siempre tenía el control de todo lo que pasaba en su vida, siempre lograba adelantarse a cualquier posible falla a la que pudiera enfrentarse.

Así había sido su vida siempre.

Hasta que Raquel entró en ella.

—¿Qué pasó entre vosotros?

La pregunta de su hermano logró sacarlo del trance, pero Sergio fue rápido en negar con la cabeza.

—No quiero hablar de eso, por favor.

No podía recordarlo, le dolía pensar en aquella última conversación que habían tenido, en todo lo que se habían dicho, en el sabor amargo que había quedado en su boca al sentir las promesas que se habían escurrido de entre sus dedos.

En la última vez que la había visto, tan guapa, con su pelo semirecogido y su vestido azul. En las lágrimas que habían caído de sus ojos, en la angustia y la decepción que había alcanzado a ver en ellos.

Cómo la echaba de menos. Cómo la necesitaba. Y estaba seguro de que aquellos sentimientos no cesarían, nunca. Tendría que aprender a convivir con ellos, y tendría que aprender a seguir adelante sin ella.

Tal vez tenía que aceptar que no podían ser.

O no ahora, al menos; no en esta vida.

—Lucha por ella, Sergio.

Pero las palabras de su hermano derrumbaban todas las resoluciones que estaban empezando a formarse en su cabeza.

¿Cómo? ¿Cómo podía luchar por alguien que lo más probable era que no quisiera saber nada de él? Sergio lo miró, perdido, esperando a que se explicara.

—Si lo que te pasa es de verdad, si crees que ahí está tu felicidad... Hay cosas que solo encontramos una vez en la vida, hermanito. —Sus palabras tenían tanto sentido que lo asustaba—. Lucha por ella —volvió a repetirle y, sonriéndole, agregó—: O inténtalo, al menos.

Y, por primera vez en semanas, Sergio creyó ver una luz entre tanta oscuridad.

26

él

—¿Estás seguro de que no quieres venir?

Llevaba más de una hora perdido en el libro que tenía abierto entre sus manos y tardó unos segundos en reaccionar al escuchar la voz de su mujer.

—¿Mm? —murmuró, marcando con su dedo índice la palabra exacta en la que había dejado de leer. Levantó la cabeza y encontró a Carolina con su ropa deportiva y una botella de agua, lista para salir.

—Al gimnasio, Sergio.

Por la manera en la que dijo aquello y si el haber puesto los ojos en blanco servían de pista, imaginaba que esa pregunta ya se la había hecho antes.

Pero su cabeza había estado en otro lado, y no precisamente en el libro que hacía días intentaba leer. Sin éxito, claro, porque cada vez que se hacía el tiempo para perderse en esas páginas, su cabeza lo llevaba una y otra vez a la conversación que hacía dos días había tenido con su hermano.

—Sí —dijo, ofreciéndole una sonrisa—. Estoy seguro.

Carolina resopló, pero la expresión en su rostro le dejaba en claro que no estaba enfadada. Molesta, tal vez, con el hecho de que su marido llevara días saltándose los planes que ella proponía. Sin embargo, no la veía enfadada, y pudo comprobarlo cuando la vio caminar hacia él, apoyando las manos en los reposabrazos de su silla e inclinándose ligeramente sobre él. Rozó los labios de Sergio con los suyos y cerró los ojos, queriendo perderse en aquel contacto.

Queriendo sentir algo.

Su mujer abrió la boca y profundizó el beso, y él respondió de manera automática; tampoco era muy difícil hacerlo, claro. Llevaba años besando la misma boca, la conocía de memoria, a la perfección.

Pero ya no era lo mismo.

—Vuelvo en dos horas —murmuró contra sus labios.

Se limitó a sonreírle y observó cómo su mujer caminaba hacia la puerta, balanceando sus caderas con exageración antes de cerrarla detrás de sí. Sergio suspiró y soltó el libro al que, sin darse cuenta, se había aferrado al punto de que sus nudillos estaban blancos. Apoyó los codos sobre sus rodillas y llevó ambas manos hacia su pelo, pasando los dedos por sus propios mechones, bastante más largos, dado que no se lo había cortado desde que había llegado a España. De eso ya hacían casi tres meses.

Y cuánto había pasado en ese tiempo.

Su vida entera había dado un giro que jamás hubiese podido prever, y la razón de eso tenía nombre y apellido.

Y así de fácil fue que su cabeza lo traicionó de nuevo, trayéndole de regreso el recuerdo de Raquel Muñoz; de su cara, de sus manos, de sus besos. De todo lo que había vivido junto a ella, de todo lo que le había enseñado a sentir.

Desde la conversación que había tenido con su hermano hacía un par de noches, no había podido dejar de pensar en la verdad a la que lo había obligado a enfrentarse.

Estaba enamorado de Raquel. Estaba tan enamorado, que había sido capaz de traicionarse hasta a sí mismo con tal de compartir un tiempo a su lado. Había engañado a su mujer, había permitido que ella engañara a su marido.

Todo había sido una locura. Pero cómo quería repetirlo. Cómo quería seguir enloqueciendo a su lado.

«Lucha por ella», le había dicho Andrés. ¿Y si le hacía caso? ¿Y si lo intentaba? Podía jugársela; al menos así podría saber si todavía tenía una oportunidad. Si todavía estaba a tiempo.

El lado racional de su cerebro cedió ante sus propios impulsos y, sin pensárselo dos veces, se levantó de la silla para agarrar el móvil y buscó, entre sus contactos, el número de Raquel.

Necesitaba, al menos, escuchar su voz, poder sentirla cerca de alguna forma.

Se sentó en la cama y miró el nombre de ella en la pantalla. Era tan simple como presionar un botón. No sabía qué le diría; tampoco sabía si ella le contestaría, mucho menos si lo dejaría hablar. Pero quería intentarlo, quería al menos sacarse la duda. Sin darle más vueltas, la llamó.

No podía decirle que estaba enamorado de ella a través del teléfono. No podía soltarle esa información de la nada, no cuando cabía la posibilidad de que ella hubiese seguido con su vida. ¿Y no quería él verla feliz?

Sus piernas no se quedaban quietas; estaba ansioso, demasiado nervioso.

Acercó el móvil a su oreja y esperó, impaciente.

Sonó una vez. «¿Y si me odia?», pensó.

Sonó dos veces. «¿Y si me ha olvidado?»

Sonó tres veces. «¿Y si está mejor sin mí?»

Le había arruinado la vida. Haberlo conocido le había complicado la existencia. ¿Por qué quería seguir destruyéndola? Tal vez lo mejor era dejar todo como estaba; tal vez tenía que aceptar que había cosas que no estaban hechas para durar, que había personas que no se quedaban en la vida de uno por demasiado tiempo, y que ese podía ser el caso de Raquel. Tal vez, lo mejor era olvidarla, enfocarse en rearmar su vida junto a su mujer, como hacía más de un mes le había dicho que haría.

Porque Sergio había sido quien había terminado todo, y no era justo que volviera a su vida cuando él mismo se había encargado de alejarse de la misma.

Entonces, se hizo un silencio ensordecedor.

Habían descolgado.

Escuchaba la respiración del otro lado.

El corazón de Sergio dejó de latir. Contuvo el aliento. Sus manos temblaban, sus piernas habían dejado de moverse. Durante casi un minuto, nadie dijo nada. Solo había silencio de ambas partes. Pero sabía que era Raquel quien le había cogido, podía reconocer el sonido del aire abandonando sus pulmones sin necesidad de escuchar nada más. De fondo, oía el ruido distante de algunos gritos de niños y niñas, además de voces de otras personas. Como si estuviera en el parque. Con Olivia, seguro. Era viernes por la tarde, tal vez había ido a recogerla al campamento y la había llevado al parque. Cerró los ojos y se permitió imaginársela, vestida con la ropa que él había catalogado como «de inspectora», riendo con su hija o mirándola a la distancia. Regañándola, incluso, si a la niña se le ocurría hacer algo que para ella podía resultar peligroso.

Lo primero que pensó fue que no lo había bloqueado, lo cual ya era un gran avance. Había tomado drásticas medidas antes, meses atrás, aunque en ese momento le pareciera la vida de otro. Cuando habían estado a solas en el baño, cuando habían perdido el control; cuando habían dejado de contenerse y habían cedido ante sus impulsos.

Lo segundo que pensó fue que tenía que decir algo, cualquier cosa, pero algo. Llevaban al menos un minuto en silencio, y él la había llamado, después de todo.

Pero ella fue más rápida.

—Déjame en paz, por favor.

Lo dijo en un susurro, tan bajo que podría haberse perdido entre los sonidos que había detrás. Sin embargo, él la escuchó. Claro que lo hizo. Y sintió como si le estrujaran el corazón dentro de su propio pecho al percibir que no había enfado en su voz, que ni siquiera había ira.

Lo único que pudo distinguir en aquellas palabras fue dolor. Y eso era muchísimo peor.

Porque sabía que él había sido el culpable.

Raquel colgó la llamada unos segundos después, pero Sergio se quedó con el móvil contra la oreja por al menos un minuto más.

La había perdido; ahora ya era real.

* * *

Entró a El Retiro con piernas temblorosas.

Sus manos estaban transpiradas, y sabía que no se debía exclusivamente a los más de treinta grados de ese día. Estaba demasiado nervioso, demasiado preocupado con lo que pasaría en los siguientes minutos. Había un nudo en el medio de su estómago que hacía que sintiera todo revuelto. Estaba mareado, también. Tal vez se desmayaba; al menos así no tenía que hacer lo que se moría por evitar.

Rodeó el Estanque y se dirigió hacia el Monumento a Alfonso XII. Había poca gente, lo cual era lógico. Cualquier persona de Madrid hacía lo imposible por huir durante esos meses de tanto calor. Y cuando estaba acercándose a las escaleras, junto a una pareja de jóvenes que no dejaban de besarse como si estuvieran solos en el mundo, la vio.

Estaba guapa.

No, eso no era verdad. Estaba guapísima. Como nunca antes.

Tenía el pelo semirecogido, se había atado los mechones que solían caer sobre su cara en una especie de moño algo desarmado. Y no llevaba su ropa de trabajo; el vestido azul de mangas cortas y estampado de flores no llegaba a cubrir sus rodillas, y en los pies tenía unas sandalias bajas que, sabía, no le ofrecían los centímetros suficientes para alcanzarlo ni al hombro. Seguía parada en el segundo escalón del monumento cuando él se detuvo a su lado, y fue cuando se giró hacia él, ofreciéndole una media sonrisa, que Sergio supo que estaba presenciando la imagen perfecta.

Así era como quería recordarla siempre. Guapa, sencilla, contenta. Y mirándolo como lo estaba haciendo en ese momento.

Porque sabía que no volvería a verlo así, no después de lo que tenía que hacer.

—Hola —susurró Raquel. Que siguiera parada sobre el segundo escalón hacía que estuviera un poco más alta que él y, además, les ofrecía cierta distancia, lo que era necesario y prudente para el lugar en el que estaban—. ¿Qué tal te ha ido el día?

Con esa simple pregunta fue que Sergio no pudo contenerse más.

Las lágrimas invadieron sus ojos y tuvo que pestañear varias veces para disiparlas, aunque ella ya hubiese alcanzado a verlas. Bajó un escalón para quedar más cerca; había vuelto a ser más alto, y tenerla delante de él, tan pequeña y guapa y siendo todo lo que Sergio quería, hizo que algo se quebrara en su interior.

—¿Sergio? —Escucharla decir su nombre con esa dulzura que la caracterizaba lo mataba; estaba seguro de que, si algún día volvía a dirigirse hacia él, el tono de voz sería muy distinto—. Sergio, ¿qué pasa? ¿Qué... ?

—Carolina volvió ayer. —Lo soltó de repente, buscando sus ojos para poder ver su reacción—. Ayer, de sorpresa. Llamó a la puerta por la mañana, yo estaba solo. —Raquel tenía las cejas alzadas, mirándolo atenta. Notó que ella tragó con fuerza y se paró más erguida, pero seguía manteniéndole la mirada—. Creí que eras tú. Le abrí con una sonrisa, seguro de que estabas al otro lado.

La vio morderse el labio inferior y observó que sus ojos brillaban de una manera diferente. Le hubiese encantado saber qué estaba pasando por su cabeza, qué pensaba al escuchar lo que le estaba confesando.

—Y me decepcioné —susurró, en un suspiro, odiándose a sí mismo por admitir en voz alta algo tan terrible—. Al verla. Al ver que no eras tú. —Sergio tragó el nudo que le cerraba la garganta y, con voz rasposa, agregó—: Me decepcioné al encontrarme con mi propia mujer.

Era frustrante, era horrible; pensar en el daño que podía hacerle a quienes quería lo hacía decepcionarse de sí mismo, y lo único en lo que pudo pensar en ese momento fue que necesitaba evitarle a Raquel sentir algo así.

Necesitaba salvarla.

Y esperaba que no fuera demasiado tarde para hacerlo.

—No entiendo. —La voz de Raquel interrumpió sus pensamientos y lo devolvió al presente. Ella tenía el ceño fruncido, intentando comprender lo que le estaba diciendo—. ¿Qué... ?

—Me sentí tan mal, Raquel —confesó, con pesar—. Me sentí tan culpable. Ella estaba feliz de volver a verme, estaba feliz de haber regresado. Y yo no... Yo... —Sus palabras se trabaron y empezó a sentir la falta de aire. Nunca antes había tenido tantas ganas de llorar, pero, por alguna razón, seguía esforzándose en reprimir las lágrimas—. Yo no podía mirarla, Raquel. No podía mirarla sin pensar en ti.

La escuchó tragar una bocanada de aire y, por el rabillo del ojo, juró ver que una de las manos de Raquel se alzaba ligeramente. Tal vez tuvo la intención de tocarlo, y cerró los ojos al imaginar el contacto de la palma de ella contra su mejilla; trató de sentir el calor y la calma que esa caricia le hubiese transmitido.

Pero ambos sabían que esa muestra de afecto no era una buena idea, no en público, y supo que los pensamientos de Raquel debieron haber ido por el mismo camino porque, así como había levantado la mano, la devolvió a su lugar. Sin embargo, notó que se acercaba un poco más a él, como si quisiera darle consuelo, aunque fuera de la manera más sutil.

—Me contó todo lo que ha hecho en las últimas semanas, todo lo que ha visto, todo lo que ha conocido. Me contó sobre la obra, las funciones, los planes con sus amigas. —Se sorbió la nariz y la miró fijo a los ojos. Notó que los de ella estaban llenos de lágrimas, que, a diferencia de él, no tenía pudor en dejar salir—. Y yo solo pensaba en ti.

Los recuerdos del día anterior lo invadieron de golpe. Se dio cuenta en ese momento de la verdad que se escondía detrás de sus palabras; había pasado las últimas horas con Carolina comparándola con Raquel, queriendo encontrar la misma risa, el mismo brillo en los ojos y el mismo efecto que le causaba otra mujer que no era la suya.

—Quiso acostarse conmigo ayer a la noche después de tantas semanas. —Dejó caer su cabeza ligeramente hacia el costado mientras miraba a Raquel y, con una sonrisa triste y cargada de dolor, agregó—: Y no pude, porque lo único que sentía era que te traicionaba.

Parecía una declaración de amor.

La realidad era esa; nunca había sido tan sincero en su vida.

Parecía una declaración de amor, pero necesitaba que se convirtiera en lo contrario.

—Y no está bien, Raquel —dijo, cabizbajo. Mirarla a los ojos, de repente, se le hizo imposible.

Unos segundos de silencio pasaron hasta que volvió a escuchar su voz, suave, pero firme:

—¿Qué es lo que no está bien, Sergio?

Sentía que lo estaba midiendo con la mirada, que estaba tratando de adivinar lo que pasaba por su cabeza. Entonces, Sergio tragó una bocanada de aire, juntando el valor suficiente para hacer lo único que deseaba poder evitar.

Alzó la cabeza y encontró sus ojos:

—No está bien buscarte en ella —confesó, con miedo, odiándose a sí mismo por enunciar la más pura verdad—. No puedo.

Se miraron en silencio. El resto del mundo quedó totalmente olvidado. Si alguien los estaba observando, a Sergio poco le importaba, porque él no podía hacer más que analizar cada una de las reacciones que alcanzaba a ver en el rostro de la mujer a la que tenía que romperle el corazón.

—No puedo vivir una doble vida. No puedo estar contigo y después verla como si nada hubiese pasado. No puedo engañarla de esa manera... No puedo.

Raquel suspiró y él supo que estaba empezando a entender hacia dónde estaba queriendo llegar. Pero era injusto dejarla con una verdad a medias; era injusto que ella enunciara lo que a él le correspondía decirle.

Tenía que ser honesto. Al menos con la única persona con la que podía serlo.

—No puedo seguir con esto —murmuró, después de unos segundos, y con una voz rasposa que delataba las lágrimas que le cerraban la garganta y le oprimían el pecho, agregó—: No puedo lastimarla.

Un millón de emociones fueron visibles en el rostro de Raquel en ese momento. Era la mujer más transparente que había conocido nunca, y la vio pasar de la duda a la angustia y, finalmente, a la rabia, en cuestión de segundos.

—¿Y a mí sí que puedes? —preguntó, alzando ligeramente el mentón para mirarlo, desafiante.

No supo qué decirle; no tenía manera de responder a esa pregunta. Porque claro que no podía, claro que, si había una persona en toda esa historia a la que no quería lastimar, era justamente a ella. Pero, ¿cómo podía no hacerlo? ¿Cómo podía seguir fingiendo que lo que había entre ellos era algo posible? No lo era, y siempre lo habían tenido claro. No lo habían hablado, al menos no desde Nerja. Habían dejado que las cosas sucedieran y punto, sin pensar en el futuro, sin preocuparse por lo que pasaría al día siguiente, o al mes siguiente, o cuando él tuviera que volver a su vida, que estaba en otro continente.

O cuando alguno de los dos decidiera no continuar.

—Soy una idiota.

Le tomó unos segundos reaccionar y, para cuando lo hizo, Raquel ya se había bajado del escalón y había empezado a alejarse de él.

—Espera, Raquel…

Se estiró, rápido, para cogerla de la muñeca. No quería que se fuera; no así, aunque sabía que iba a tener que dejarla ir tarde o temprano.

—No. —Pero el enfado en la voz de Raquel ya estaba claro, y supo que no había marcha atrás. Se giró para volver a mirarlo a la vez que se soltaba del agarre de la mano de él y, dando un paso en su dirección, agregó—: Ya has dicho todo. Y lo has hecho muy bien, también. Citándome en un lugar público para que no pueda decirte todo lo que pienso.

Raquel miró a sus costados, tal vez cerciorándose de que nadie estuviera prestándoles atención. El odio que pudo leer en sus ojos hizo que a Sergio se le cerrara el estómago.

—Eres un cobarde.

Se quedó mirándola, sin saber qué decir. La vio dar otro paso hacia él y, cuando estuvo tan cerca que necesitó bajar la cabeza para encontrar sus ojos, la escuchó murmurar:

—Llevamos más de un mes viéndonos a escondidas en los pocos ratos libres que tengo. —Con la corta distancia que los separaba ahora, las lágrimas en los ojos de Raquel eran demasiado evidentes. Se odiaba a sí mismo por ser el culpable de ese dolor—. Le he mentido a mi marido, he aprovechado cada segundo en el que mi hija estaba fuera de casa para ir a verte...

—Esto no es una competición para ver quién es más hijo de puta, Raquel —interrumpió, empezando a enfadarse él—. Yo también le he mentido a mi mujer.

—Volvió hace menos de veinticuatro horas y tú ya me estás dejando. —Había algo en su mirada que no terminaba de comprender. Ella nunca le había dicho que consideraba separarse de su marido; no entendía por qué le estaba echando en cara algo que no estaba dispuesta a dar—. ¿Te sientes culpable?

Sergio demoró en responder. Se dedicó unos segundos a observarla, a analizar cada expresión en su rostro.

—¿Tú no te sientes culpable? —le cuestionó, de repente, en un susurro. Estaban tan cerca que no necesitaba hablar alto.

Raquel no opinaba lo mismo y, dando un paso hacia atrás, exclamó:

—¡Claro que sí! ¡Siempre me he sentido culpable! Pero me obligué a dejarlo de lado porque…

Se calló de inmediato, como si se hubiese dado cuenta de que había hablado más de lo que quería. La vio abrir los ojos de par en par, tal vez pensando en que no debía llamar tanto la atención. Las lágrimas seguían cayendo por su rostro y Sergio tuvo que reprimir las ganas de atraparlas con sus dedos, pero la intriga por lo que había estado a punto de decir le ganó a cualquier otro sentimiento en ese momento.

Caminó hacia ella.

—¿Por qué te obligaste a dejarla de lado?

Raquel estiró su cuello para mirarlo. Vio todas las emociones en sus ojos; le impresionó la facilidad con la que podía leerla algunas veces. Se quedaron unos segundos en silencio, el resto del mundo completamente olvidado.

Y justo cuando creyó que no le contestaría, ella volvió a hablar:

—Pensé que el compromiso que había entre nosotros era diferente —murmuró, con la voz quebrada y la cara empapada, aunque había dejado de llorar—. Pero nunca ibas a dejar que esto siguiera con ella aquí, ¿verdad?

Algo en la expresión de Raquel cambió en ese momento y vio cómo alzaba el mentón, como si estuviera desafiándolo.

—No tienes ningún problema con follarme contra la puerta de un baño público si ella está a diez mil kilómetros, pero si está aquí ni siquiera tienes la decencia de hablar conmigo en un lugar más privado. —En su mirada, solo pudo ver odio, y la escuchó sorberse la nariz y sonreír de manera cínica al agregar—: Tengo que estar llorando como una idiota al lado del puto estanque este.

—Estás siendo muy injusta... —susurró.

Raquel negó con la cabeza, sus ojos fijos en él durante algunos segundos. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano con algo de enfado y, cuando imaginó que ya no supo qué más decirle, vio que se dio la vuelta y empezó a caminar.

Pero Sergio no podía dejar que se fuera así, no podía permitir que saliera de su vida sin al menos hacerla comprender lo importante que era para él.

—¡Acabo de contarte que no pude acostarme con ella porque sentía que te traicionaba a ti! —dijo, un poco más alto de lo que hubiese querido, mientras se acercaba para frenarla. Estaba desesperado por lograr que lo escuchara, porque le diera la oportunidad de explicarse —. Entiende que…

—¡Pues haz terapia, Sergio! —Sin embargo, Raquel se giró hacia él antes de que pudiera tocarla, y el dolor que encontró en sus ojos fue algo que se juró que nunca más le haría sentir—. Busca ayuda, porque no puedes sentir que traicionas a tu amante.

Estuvo seguro de que su corazón dejó de latir al escuchar aquellas palabras; al escuchar el disgusto en su voz al decirlas. Sergio no podía hacer más que mirarla luchando contra las lágrimas que veía que querían salir de sus ojos, mientras él intentaba controlar las suyas también.

—Porque solo he sido eso, ¿no? —musitó ella.

«No», pensó. Claro que no; había sido mucho más. Era mucho más. Y algo dentro suyo le decía que nunca iba a dejar de serlo. Raquel le había enseñado una nueva manera de sentir, y estaba seguro de que nada iba a volver a ser igual después de ella.

«Has sido todo».

—Sabes que no… —se limitó a decir. Porque, ¿cómo podía explicarle lo que de verdad significaba para él? Ni siquiera lo tenía claro.

Y ya era demasiado tarde.

Raquel chasqueó la lengua, negando lentamente con la cabeza. Lo miró una última vez, y le hubiese gustado tener el poder de transmitirle con los ojos todo lo que no podía poner en palabras. Todo lo que quería que ella supiera, pero que no sabía ni por dónde empezar a explicar. Quiso extender su mano y acariciarle la mejilla, limpiar las lágrimas que se habían empezado a secar en su piel, atraerla hacia él y abrazarla, eliminar todo su dolor.

—Esto se ha acabado, Sergio —susurró, con la voz cortada.

Ya no había nada por hacer, y debía aceptarlo. Tarde o temprano, lo que tenían iba a terminarse. Siempre lo habían sabido; no era una novedad. Habían vivido de momentos robados, de minutos contados... Y ya no quedaba nada más.

Aunque no tenía dudas de que siempre iba a quedar algo de ella en él.

Porque lo había marcado, porque ya no era el mismo.

Porque nunca volvería a serlo.

—Olvídate de mí.

Esa vez, cuando la vio alejarse, lo único que pudo hacer fue mirarla, pensando en todo lo que acababa de perder y en todo lo que se llevaba con ella.

* * *

Había vuelto a soñar con esa tarde. Otra vez. No sabía cuántas veces su inconsciente le había obligado a revivir aquel momento cuando más vulnerable estaba; cuando estaba durmiendo. Era como si él mismo quisiera castigarse por lo que había pasado. Como si quisiera sentir ese dolor una y otra vez, aun cuando estaba descansando. Sabía que haber llamado a Raquel el día anterior y haber vuelto a escuchar su voz, había sido el disparador de aquel sueño, de aquel recuerdo tan vívido y detallado de lo que habían pasado.

De la última vez que la había visto.

Aunque sabía también que no necesitaba escuchar su voz para ello; aquella mujer se colaba en sus sueños casi todas las noches, desde el día en que la había conocido.

Suspiró e intentó volver a concentrarse en la carretera. Llevaba casi una hora conduciendo y le faltaban unos minutos para llegar a la finca. Sintió alivio al pensar en la paz que tendría en los próximos dos días. Nunca había ido, pero su hermano ya le había hablado de lo grande que era la casa, del jardín inmenso que la rodeaba y de los caballos que la familia de Alicia tenía en el establo. Y eso último era lo que más le emocionaba.

Como si lo hubiese manifestado, su móvil sonó y, de reojo para no sacar la vista del camino, pudo ver que era Andrés. Hizo una nota mental de devolverle la llamada cuando llegara a la casa; ya se había perdido dos veces en el viaje y no quería que, por una simple distracción, le pasara una tercera. Tampoco podía ser algo tan urgente.

La aplicación que había activado en el móvil para que le indicara las direcciones le avisó de que tenía que doblar a la derecha y, al hacerlo, se encontró con un largo camino de tierra, por el que condujo al menos unos diez minutos hasta que, finalmente, pudo verla.

La descripción de su hermano no lo había decepcionado. La casa, aún a esa distancia, era inmensa, y se preguntó si la familia de Alicia era tan numerosa o si simplemente eran personas con mucho dinero. Sin embargo, al acercarse un poco más, notó que había un coche aparcado al costado. Estaba bastante oculto, debajo de la sombra de un árbol, para resguardarlo del calor incesante de ese día. Pero allí estaba. Sergio frunció el ceño, intentando recordar si Andrés le había comentado de la presencia de otra persona en la finca ese sábado, sin embargo, estaba seguro de que no le había dicho nada. De hecho, la razón por la que él estaba allí, era justamente esa; se suponía que no iba a haber nadie en la casa para recibir la vajilla.

Entonces, ¿de quién era el coche?

Perdido en sus pensamientos, aparcó el suyo debajo de la sombra de otro árbol y se bajó, agarrando la bolsa que había preparado con ropa y algunas cosas que pudiera necesitar para el fin de semana. Caminó por el costado de la casa con el objetivo de encontrar la puerta de entrada, pero el sonido de algunas risas y voces femeninas hizo que se desviara en dirección a las mismas.

Y cuando de lejos pudo ver la piscina y, concretamente, a las dos personas que estaban jugando dentro de la misma, supo que sus dos días de tranquilidad no serían como los había imaginado.

27

ella

El agua fría de la piscina era un gran contraste con el calor que sentía en toda su piel. Habían llegado a la finca de Alicia hacía menos de una hora, pero Olivia ya había querido mostrarle a su madre todas las piruetas que había aprendido en las clases de natación que le daban en el campamento de verano. Raquel se había mantenido fuera del agua durante un rato, mirando a su hija mientras tomaba el sol. Sin embargo, el calor de ese día era insoportable, por lo que no aguantó más de veinte minutos hasta que tuvo que zambullirse en la piscina.

Y fue justo cuando sacó la cabeza del agua para volver a tomar aire que lo vio. O, en verdad, fue el grito de Olivia lo que hizo que Raquel dejara de nadar, asustada al escuchar a su hija. Cuando siguió su mirada, encontró lo que tenía tan emocionada a la niña.

Encontró a la persona de la que llevaba más de un mes intentando escapar.

—¡Sergio!

Olivia salió de la piscina con velocidad, pero Raquel se quedó parada en el medio de esta, con el agua alcanzando la altura de su pecho. No podía ser, no tenía sentido. Alicia le había pedido que fuera a la finca ese sábado porque, al parecer, había comprado una vajilla que ni su amiga ni Andrés estarían para recibir. Y ella había aceptado la propuesta encantada, feliz con la idea de pasar el día con su hija lejos de la ciudad.

Lo que no entendía era qué hacía ese hombre allí.

Sentía que los ojos de Sergio no se despegaban de ella, y su mirada no lo abandonaba, tampoco.

Había pasado un mes desde la última vez que se habían visto; su cabeza había revivido ese encuentro tantas veces que ya estaba cansada. Había analizado cada segundo de la conversación que habían tenido, cada palabra, cada gesto. Hizo lo imposible por seguir con su vida, por olvidarlo, por dejarlo atrás.

Y la noche anterior había vuelto a soñar con él.

No es que eso hubiese sido un caso aislado, claro. Sergio se había colado en sus sueños más veces de las que le gustaría admitir. Pero la tarde anterior la había llamado y, aunque ni siquiera hubiese alcanzado a decirle una palabra, el simple hecho de haber sabido que estaba del otro lado de la línea la había desestabilizado por completo.

Todavía no se había recuperado.

Y ahora lo tenía delante de ella.

—¿Qué haces aquí? —escuchó decir a su hija, y eso pareció ser lo que Sergio necesitó para, finalmente, dejar de mirarla y enfocarse en Olivia.

—He venido por el fin de semana. —El corazón de Raquel se aceleró y agradeció la distancia que los separaba; no quería que ese hombre viera cómo todavía la afectaba—. ¿Y tú? ¿Qué haces aquí?

Lo vio agacharse a la altura de su hija y decidió que ese era el momento de intervenir. Si iba a pasar el fin de semana en la finca, entonces ya no tenían nada que hacer allí. No lo quería cerca de ella y tampoco lo quería cerca de Olivia.

—Lo mismo que tú, imagino. —Su voz sonó más áspera de lo que pretendía y se sorprendió a sí misma con la seguridad que aparentaba demostrar. No la sentía, para nada. La presencia de Sergio ya la había afectado, y ni siquiera estaban cerca—. ¿La vajilla de Alicia?

Caminó hacia los escalones de la piscina y salió, dejando que el agua se escurriera por su cuerpo mientras, con las manos, quitaba el exceso del mismo de su pelo.

Y si los ojos de Sergio mirándola de arriba abajo a la vez que volvía a ponerse de pie erizaban hasta el último recodo de la piel desnuda que su bikini dejaba a la vista, poco le importaba. O, en verdad, le importaba demasiado, pero él no tenía por qué descubrirlo.

Cuando los alcanzó y, a esa corta distancia, lo vio tragar con fuerza, se sintió victoriosa.

—Mm —murmuró Sergio, todavía dedicando toda su atención a la curva de sus pechos, visibles gracias a los pequeños triángulos que hacían poco para cubrirlos. Raquel imaginó que sus pezones erguidos debían notarse a través de la tela—. La vajilla, sí.

—¿Sabes hacer el pino en el agua?

La voz de Olivia fue lo que, seguramente, le recordó a Sergio que no estaban solos, y que no podía seguir mirando con lascivia el cuerpo de la madre de esa niña mientras la pobre estaba en su presencia. Él giró su cabeza en dirección a la pequeña y ella echó en falta su atención al instante.

Pero era importante que no lo demostrara.

—No, la verdad es que no —sonrió Sergio, acomodándose las gafas sobre el puente de su nariz. Estaba nervioso, eso era evidente. Raquel lo estaba poniendo nervioso, y eso la hizo sentir de maravilla—. ¿Tú sabes hacer eso?

Por un segundo, quiso reír al imaginarse la situación: Sergio, sumergiéndose en el agua para pararse de manos mientras estiraba las piernas hacia afuera. Algo le decía que no era un hombre muy elástico, mucho menos que disfrutaba de las acrobacias en la piscina.

Aunque los ojos de él ahora estuvieran enfocados en su hija y el esfuerzo que estaba haciendo para no devolver su atención a ella era más que claro, los de Raquel seguían fijos en él, permitiéndose unos segundos para analizar todos los detalles.

Tenía una camiseta blanca de algodón y un bañador verde, y esa era la primera vez que lo veía con algo que no fueran zapatos formales en los pies. Hacía demasiado calor, así que tenía sentido que hubiese elegido unas sandalias. Su pelo estaba más largo que la última vez que lo había visto; era evidente que no se lo había cortado. Siempre le había gustado enredar los dedos en sus mechones de pelo, y pensar en cómo se sentiría al tacto con la longitud de ahora le intrigó demasiado. Su barba también parecía más espesa, y pensó en que nunca le había incomodado que, cada vez que la besaba, la raspara con la misma.

Echaba de menos esa sensación.

Lo echaba de menos a él.

Pero no dejaría que se diera cuenta.

—¿Quieres que te enseñe? —La emoción en la voz de su hija estaba más que clara.

Sergio volvió a mirarla, esa vez con cierta duda en los ojos, y ella supo lo que, de manera silenciosa, le estaba preguntando:

«¿Puedo decirle que sí?»

La respuesta de Raquel vino en forma de un gesto con sus hombros, encogiéndolos mientras le daba a entender que sí, que le daba igual.

Observó cómo Sergio dejaba en el césped la bolsa, que ella no había notado que había tenido todo ese tiempo colgada del hombro, y caminaba junto a su hija hacia la piscina. Sus ojos los siguieron durante algunos segundos y, cuando el ruido de Olivia chapoteando en el agua la devolvió al presente, fue en busca de su móvil, que había dejado en la mesa que se encontraba en el porche trasero de la casa.

No se sorprendió al encontrar varias llamadas perdidas y mensajes de su amiga, los cuales no había escuchado dada la distancia que separaba ese lugar de la piscina donde llevaba al menos cuarenta minutos con su hija.

«Raquel».

«Contesta».

«Llámame en cuanto veas esto».

«Y no me mates,
que no ha sido mi culpa».

«Ha sido de Andrés, mátalo a él».

«Pero después de la boda,
que demasiado dinero he gastado ya».

Suspiró al leer los mensajes de su amiga y no demoró en devolverle la llamada.

—¿Lo has matado? —preguntó Alicia ni bien atendió.

—¿A tu novio o a tu cuñado?

—Mi chico está aquí en casa y no dejaré que te le acerques hasta la boda —dijo su amiga—. Aguántate una semana.

Raquel suspiró. La situación la había tomado tan de sorpresa que ni siquiera podía reír ante el comentario de su amiga.

—¿Qué es esto? —preguntó, después de unos segundos en los que ninguna de las dos dijo nada—. ¿Por qué lo tengo aquí?

Había pasado un mes desde la última vez que lo había visto, un mes desde que ese hombre le había roto el corazón. Porque eso fue lo que hizo, lisa y llanamente:

Había destrozado una parte de Raquel que, sin haberse dado cuenta y sin haber tenido la más mínima intención, ella le había entregado. Y él lo había hecho pedazos. O se había llevado un pedazo, tal vez. Un mes, y todavía no sabía cómo definirlo.

Durante todo ese tiempo, se obligó a sí misma a estar bien. Empezó a salir más con su marido, a quedar con Alicia y el resto de sus amigas en distintos bares y cafeterías, a llevar a Olivia al parque casi todas las tardes... Había querido mantenerse ocupada de la manera que fuera. Cualquier cosa, con tal de no tener un momento a solas en el que pudiera pensar en él.

Pero lo que no pudo hacer fue controlar sus sueños. Y entonces, cada noche, al cerrar los ojos, volvía a verlo, a sentirlo, a echarlo de menos.

—Sergio le había dicho a Andrés que iría a por la vajilla y el muy idiota se olvidó de contarme. —Alicia intervino en sus pensamientos, sin embargo, ella ya estaba demasiado perdida en los recuerdos de lo vivido esas últimas semanas, por lo que apenas la escuchó—. Y yo te lo he pedido a ti, porque imaginé que él no había conseguido a nadie.

Se había preguntado todos los días qué estaría haciendo Sergio, si estaría paseando con su mujer, si estaría mirándola como alguna vez la había mirado a ella...

Ese mes había sido un martirio, pero había concluido que, con el tiempo, todo mejoraría. Que una vez que él se fuera del país, las cosas volverían a la normalidad.

El pedido que le había hecho Alicia de ir a su finca a recibir la vajilla le había venido de maravilla, porque faltaba una semana para la boda y, había asumido, una semana para volver a verlo. Y quería ese tiempo a solas para encontrar la manera de mentalizarse, de prepararse para lo que vendría.

Pero el destino había decidido adelantarle el reencuentro.

—Ha sido un malentendido, amiga.

Soltó el aire que llevaba minutos reteniendo y, finalmente, se giró en dirección a la piscina.

Los encontró a ambos dentro del agua y clavó los dientes en su labio inferior al ver cómo Sergio levantaba a Olivia en el aire, lanzándola y haciendo que ella riera a carcajadas mientras la sonrisa de él se llevaba toda la atención de Raquel. Eso, y sus bíceps, que se marcaban todavía más en los momentos en los que hacía fuerza para alzar a la niña.

Raquel negó con la cabeza. Pensar así era lo último que debía estar haciendo.

—El problema es que el malentendido está ahora jugando en la piscina con mi hija —murmuró, con los ojos todavía fijos en Sergio, que ahora nadaba hacia la parte más profunda con Olivia detrás, persiguiéndolo—, y no hay manera de que esa niña me deje echarlo sin matarme. Mucho menos va a querer que nos vayamos nosotras; ya le prometí que veríamos a los caballos. Además, acabamos de llegar.

Volvieron a quedarse en silencio, y Raquel empezó a considerar que algo muy malo debió haber hecho en otra vida para que el karma estuviera empeñado en jugar con ella de esta manera. No podía echarlo y tampoco podía irse. Solo le restaba esperar a que fuera Sergio quien se ofreciera a desaparecer.

—¿Tan terrible es pasar un par de horas con él?

Raquel soltó una risa cínica. ¿De verdad le estaba preguntando eso?

—Alicia —dijo, hablándole como lo haría a una niña de cinco años que acaba de preguntarle por qué no puede comer el postre justo antes de la cena—, tengo al hombre que podría considerarse mi examante mojado y sin camiseta delante de mis ojos mientras hace reír a mi hija. —Como si necesitara cerciorarse de que, efectivamente, esa era la realidad que le tocaba vivir en ese momento, Raquel alzó la mirada para encontrar la misma imagen que acababa de describir: Sergio jugando con Olivia a, imaginaba, ver quién aguantaba más tiempo la respiración bajo el agua—. Dime qué podría ser peor que eso.

Si la situación hubiese sido diferente, sabía que Alicia tendría varios comentarios ingeniosos bajo la manga. Pero era todo tan incómodo, tan complicado, que su amiga no dijo nada durante algunos segundos. Imaginó que le cambiaría de tema y ella había estado lista para preguntarle algo que la sacara del foco de la conversación cuando, de repente, Alicia murmuró:

—Igual podríais aprovechar y hablar las cosas...

No pudo evitar el bufido que abandonó su garganta al escuchar esa ridiculez.

—No tengo nada que hablar con él —enunció, firme.

—Raquel…

—No tengo nada que hablar con él.

La convicción en su voz la sorprendió. Ni siquiera ella terminaba de creerse lo que decía; había tantas cosas que le gustaría conversar con Sergio. Pero no. No le convenía y, en el fondo, sabía que era lo mejor. Sin darse cuenta, sus ojos volvieron a buscarlo.

Por un segundo, se olvidó de cómo respirar; lo encontró mirándola, y eso hizo que no pudiera despegar su atención de él.

—Y luego te llamo —susurró—, que me está mirando y no quiero que piense que estoy así por su culpa.

—Pero estás así por su...

Cortó la llamada sin darle tiempo a su amiga para terminar la oración. Tampoco era como si Raquel no supiese lo que iba a decirle. Pero se negaba a aceptarlo; se negaba a mostrarse afectaba por la presencia de ese hombre.

Se comportaría como una adulta y conviviría con él por un par de horas y, después, volvería a su casa.

¿Qué podía salir mal?

* * *

Volvió a la piscina con ellos e intentó mantenerse alejada de Sergio todo lo que pudo. Si él entraba al agua, ella salía, y si el calor empezaba a ahogarla y daba la casualidad de que él se había echado en la tumbona, Raquel aprovechaba y se daba un chapuzón. Las únicas conversaciones que mantenían eran a través de Olivia; la niña fue la salvación de la mañana, hablando de sus películas favoritas y contándole a Sergio cada uno de los argumentos que sustentaban su teoría de que las sirenas, efectivamente, existían.

Y ella se encontró a sí misma obligándose a no reír cuando lo veía contener la sonrisa al escucharla.

También tuvo que controlar el movimiento de sus ojos más veces de las que se hubiese permitido admitir cuando lo veía salir de la piscina. No quería que notara la atención que le dedicaba a cada una de las gotas que alcanzaba a observar deslizándose por su cuerpo.

¿Siempre había tenido la espalda tan ancha? ¿Era posible que sus brazos hubiesen crecido en el último mes? No recordaba que sus manos fueran tan grandes, ni el camino que hacía el vello de su pecho, que bajaba por su torso y se perdía debajo del elástico de su bañador...

Raquel tragó con fuerza. Estaba enfadada y dolida con él, y se lo recordaría a sí misma todas las veces que fuese necesario.

Volvió a respirar con normalidad cuando Sergio se ofreció a preparar la comida. Él desapareció por al menos treinta minutos y ella aprovechó ese tiempo para secarse al sol sin preocuparse por si la estaba mirando. Entró a la casa cuando lo escuchó avisarles que la comida estaba lista y, mientras Olivia probaba los sandwiches que Sergio había preparado, Raquel fue hasta la que, hacía años, había designado como su propia habitación, para cambiar su bikini todavía húmedo por ropa interior seca y un vestido blanco de tirantes.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había visitado la finca; se había olvidado de lo grande que era aquella casa. De las cinco habitaciones, dos tenían baños integrados: una era la principal, en la que dormían Alicia y Andrés cada vez que iban, y la otra era la que Raquel consideraba como propia. Las otras tres tenían varias camas, por lo que al menos quince personas podían pasar la noche allí. Y eso era lo que pasaría el día de la boda.

Se estremeció al pensar en ese momento.

Caminó hasta la sala, donde Olivia estaba sentada comiendo en uno de los tres sofás ubicados en el centro de la misma, y pudo escuchar en su cabeza la voz de su amiga diciéndole a su hija que no dejase caer una sola migaja de pan sobre el cuero.

Por un segundo, se preguntó dónde estaba Sergio, pero cuando se giró en dirección a la cocina, lo encontró saliendo por la puerta de la misma con dos platos en sus manos. Su comida y la de ella, asumió. Algo en su interior se removió al verlo así, con su camiseta arrugada y bañador, y con su pelo despeinado gracias al agua de la piscina. Tan natural, tan cómodo.

Tan guapo.

Agarró el plato que le ofreció y murmuró un «gracias», sin embargo, no le dio tiempo a sentarse que escuchó el sonido de algún vehículo acercándose.

Había llegado la maldita vajilla.

Dedicaron más de lo que le hubiese gustado a acomodar la variedad de platos de porcelana que su amiga había comprado para la boda. Olivia los había acompañado en todo momento; ni Raquel había querido quedarse a solas con él, ni su hija había tenido intención de desperdiciar un minuto en la compañía de ese hombre que, por alguna razón, tanto apreciaba.

Las únicas dos veces que estuvieron más de un minuto solos fueron cuando Sergio aprovechó alguna distracción de Olivia para acercarse a ella y ofrecerle irse para dejarlas tranquilas. Imaginó que la incomodidad que sentía estando en su presencia debía ser evidente, pero Raquel se negaba a darle el gusto.

Podía compartir un par de horas con él; no sería tan inmadura.

Para cuando terminaron de acomodar todo ya eran casi la cuatro de la tarde; finalmente, pudieron sentarse a comer. De nuevo, fue Olivia la que guio la conversación, y agradeció internamente el haber parido a un ser humano que, cuando se sentía cómodo, hablaba incluso más de lo que lo hacía ella.

En esa ocasión, su hija le contó a Sergio sobre lo mucho que le gustaban los caballos, y Raquel no había podido evitar la sonrisa que se formaba en su rostro al escuchar el entusiasmo en la voz de la niña. No sabía de dónde venía tanta apreciación por esos animales; a ella misma le daban algo de miedo, pero a Olivia le fascinaban. No que alguna vez se hubiese atrevido a subirse a uno, claro. Andrés y hasta el mismo Jaime le habían ofrecido llevarla más de una vez, pero a su hija solo le gustaba verlos de lejos.

—Mami, ¿podemos ir con ellos? —preguntó mientras ella y Sergio recogían los platos.

Raquel la miró y sonrió.

—Claro, corazón. Déjame fregar esto y te acompaño.

Dio un par de pasos hacia la cocina cuando el cuerpo de Sergio le bloqueó el camino.

—Yo me encargo —dijo, de repente, queriendo agarrar los platos que ella tenía en sus manos.

Pero no le daría el gusto. No quería que hiciera nada por ella; no quería que le diera razones para sentir algo que no fuera enfado hacia él.

—No hace falta, de verdad —insistió, poniendo los ojos en blanco.

—Raquel. —Pero la voz de Sergio, grave y susurrada, hizo que contuviera el aliento. Su mirada estaba clavada en un punto fijo de la camiseta de él. No se atrevía a observarlo; estaban demasiado cerca y eso la desconcertaba—. Yo me quedo aquí todo el fin de semana. Vosotras os vais en unas horas. No es problema, en serio.

Raquel suspiró, sabiendo que era una batalla casi perdida, y el grito de Olivia, emocionado, confirmó sus sospechas.

—¡Voy a coger el azúcar! —enunció mientras pasaba por al lado de ellos, entrando a la cocina y buscando en los diferentes armarios hasta encontrar el azúcar que le daría a los caballos.

Por su parte, Raquel empujó los platos contra el pecho de Sergio, haciendo que este se tambaleara ligeramente hacia atrás, pero agarrándolos y apilándolos junto a los que ya tenía en sus manos, sin oponer resistencia.

—Vale —gruñó ella, y si el resentimiento en su voz fue evidente para él, poco le importó.

Se estaba comportando como una niña malcriada y lo sabía, pero aquella situación estaba siendo demasiado para Raquel.

¿Por qué había tenido que aparecerse allí?

Había querido un día de paz junto a su hija, alejada de todo y de todos. Había querido unas horas para despejarse, para tratar de tener algo de calma, y la razón de cada uno de sus problemas había irrumpido en sus planes sin pedir permiso.

De la misma manera en la que había irrumpido en su vida.

Alzó su mirada hacia los ojos de Sergio y, por solo tres segundos, sus pupilas y las de él se encontraron. No habían estado tan cerca desde hacía semanas. De repente, fue demasiado consiente del calor que emanaba de él, del olor a crema solar y agua de piscina y desodorante y de todo lo que era tan Sergio.

—Sergio, ¡te esperamos allí!

Ninguno de los dos rompió el pulso que mantenían sus ojos mientras Olivia pasaba corriendo por al lado de ellos y hacia la puerta de entrada. De tan perdidos que estaban en su intercambio de miradas, ignoraron por completo el hecho de que la niña los había dejado solos.

Las manos de Raquel estaban estáticas a ambos lados de su cuerpo, las de Sergio sostenían los platos sucios, y fue el grito de su hija llamándola lo que hizo que, finalmente, ella terminara con ese contacto visual.

Salió de la casa sin mirar atrás.

* * *

Los caballos siempre le habían parecido animales magníficos, pero también aterradores. El tamaño inmenso que tenían, y el pensar en estar encima de ellos con los pies tan lejos del suelo, le hacía sentir que cedía todo el control.

Y si había algo que a Raquel no le gustaba, era no tener el control de una situación.

Su relación con Sergio fue como subirse a un caballo que galopaba a toda velocidad, pero sin riendas y sin saber montar. Una situación que se le fue de las manos, de la que perdió todo el control.

Un mes había pasado desde que habían terminado todo y se seguía cuestionando cómo había sido posible que alguien hubiese podido desestabilizarla de esa manera. No le había cedido el control al caballo; el caballo se lo había robado sin pedirle permiso, haciendo lo que había querido con ella.

Pero qué bien se había sentido durante el corto tiempo en el que lo había hecho.

Se dio cuenta de la ridiculez de estar comparando su relación con Sergio con montar a caballo cuando la risa de su hija la devolvió al presente. Raquel sonrió al ver a Olivia acariciando a un potrillo que estaba detrás de unos hierros altos junto a, imaginaba, su madre. La niña reía mientras le ofrecía azúcar al pequeño, que metía su hocico en el tarro a gusto. Llevaban en el establo unos veinte minutos y sabía que su hija podía pasar el resto de la tarde allí si así se lo proponía.

El sonido de unos pasos acercándose hizo que Raquel girara la cabeza, justo cuando Sergio cruzaba el umbral del inmenso portón de madera del establo, el mismo que ella había abierto y se había olvidado de cerrar.

Quiso desviar su mirada de él, pero no pudo evitar que sus ojos viajaran por el largo del cuerpo de Sergio y analizaran la ropa que tenía en ese momento: no se había cambiado la camiseta, pero sí se había quitado el bañador y ahora tenía unos pantalones largos de color negro. Lo que más llamó su atención, sin embargo, fue su calzado: las botas de montar parecían demasiado ostentosas para ser de él.

—Se las he robado a Andrés —lo escuchó aclarar, como si pudiera leerle la mente.

Tal vez su cara de desagrado al observarle los pies fue lo que la delató.

—¿Sabes montar? —Se regañó a sí misma en el momento en el que las palabras abandonaron su boca, pero, por alguna razón, su cabeza había dejado de filtrar sus acciones.

En un acto impulsivo, había iniciado una conversación con él.

—Algo... —respondió Sergio, con un dejo de duda en su voz—. ¿Tú?

Lo vio tomar agua de la botella de plástico que tenía en una de sus manos y los ojos de Raquel se quedaron fijos en el movimiento que hacía su nuez cada vez que tragaba. Su mente se tomó unos segundos para crear, en su cabeza, la imagen de ese hombre galopando encima de un caballo, con los músculos de sus brazos marcándose mientras sujetaba las riendas, y la fuerza que harían sus piernas para mantener la postura correcta.

De repente tuvo demasiado calor.

—No —murmuró, aclarándose la garganta y esperando que eso aclarara su cabeza también—. No a caballo, al menos.

Tuvo que aguantarse la risa al verlo ahogarse con el agua.

Sergio empezó a toser y Raquel sonrió mientras lo miraba. No supo por qué había hecho ese comentario, pero la manera en la que ahora la observaba a la vez que intentaba recuperar el aliento, con un brillo en los ojos que delataba hacia dónde habían ido sus pensamientos, hizo que tuviera ganas de hacer otro comentario así si eso significaba que la siguiera mirando como lo estaba haciendo.

—¿Sabes montar? —La voz de Olivia interrumpió el momento; pensó en si su hija era capaz de percibir lo que pasaba entre los dos adultos que la acompañaban.

Raquel fue la primera en romper el contacto visual, pero el calor de la mirada de Sergio le siguió quemando el costado del rostro por unos segundos más. Los ojos de su hija estaban enormes mientras observaba al hombre que, al parecer, se había convertido en su ídolo.

—¿A caballo? —preguntó, y ella volvió a alzar la vista, encontrándose con que él todavía la seguía mirando, divertido. Puso los ojos en blanco como respuesta y devolvió su atención a Olivia—. Algo sé, sí... Aprendí de pequeño, fue Andrés quien me enseñó.

—Qué guay... —suspiró Olivia, observándolo con admiración.

Algo se removió en el interior de Raquel al presenciar eso.

—¿Quieres venir conmigo?

Madre e hija lo miraron a la vez; mientras la primera intentaba adivinar qué era lo que aquella situación le generaba y por qué el cariño con el que Sergio trataba a Olivia la confundía tanto, la segunda se tensó y la duda fue evidente en su voz cuando respondió:

—No lo sé. —Sintió que su hija se acercaba un poco más a su cuerpo y, de manera inconsciente, pero automática, Raquel llevó una de sus manos hacia la cabeza de la niña, acariciándole el pelo—. Me da miedo.

Sus ojos encontraron los de Sergio, quien la miró con una media sonrisa y una pregunta implícita en la mirada.

Raquel asintió.

—Sabes... —empezó Sergio, desviando su atención de ella a su hija mientras se ponía en cuclillas para quedar a su altura—. A mí también me daba miedo cuando era pequeño.

Los ojos de Olivia se abrieron un poco más, y Raquel sintió cómo se despegaba un poco de su cuerpo para acercarse a él. Miró el intercambio, intrigada.

—¿En serio?

—Mhm —asintió Sergio—. Me daba miedo que el caballo se enfadara y empezara a galopar sin control, o que se parara en dos patas y me dejara caer al suelo. —La expresión en su rostro hizo que Raquel sonriera—. Pero mi hermano me dijo algo muy importante...

—¿Qué te dijo?

La atención de las dos Muñoz estaba fija en él, sin embargo, eso no parecía incomodarlo. Recordó todas las veces en las que le había dicho que podía sentirse inhibido cuando el foco estaba puesto en él, que solía quedarse callado cuando no estaba con personas que le dieran confianza.

Y allí, en aquel establo con ellas dos, parecía el hombre más seguro del mundo.

—Que los caballos son animales muy sensibles, Olivia. —La voz de Sergio la devolvió al presente, y la manera en la que miró a su hija hizo que quisiera volver un mes atrás, cuando todavía tenía la libertad de abrazarlo y besarlo. Al menos a escondidas—. Son uno de los animales más sensibles que existen. Entonces, si tienes miedo, lo sabrán, y si estás segura, también.

Olivia parecía procesar la información que escuchaba, e imaginó que Sergio debió sospechar que la estaba convenciendo, porque se apuró en agregar:

—Estos caballos están domados, además.

Su hija frunció el ceño, intrigada.

—¿Qué significa eso?

—Que saben comportarse —dijo él, sonriendo—. Que saben lo que es llevar a una persona, y por eso no van a dejarte caer ni van a salir huyendo. Además, podemos explicarle al caballo que es tu primera vez y que estás un poco asustada. Estoy seguro de que va a entender y se portará bien.

Los ojos de Raquel se movían entre ambos, y vio que las dudas de Olivia empezaban a disiparse poco a poco.

—Pero sabrán que no estoy segura... —titubeó su hija.

—Pero voy a ir contigo todo el tiempo, y yo sí que estoy seguro. Puedo estarlo por los dos.

Le sorprendió la vehemencia con la que Sergio le hablaba, la seguridad que emanaba de él y que, claramente, le transmitía a la niña. Habían sido muchas las veces que Olivia había querido montar a caballo, pero nunca nadie había logrado convencerla.

Hasta ahora.

—¿Y si me asusto?

Sonrió para sí misma al ver a su hija aclarando todas sus dudas, casi como si estuviera interrogando a Sergio para lograr tomar una decisión. Le recordó a ella misma; era digna hija de una inspectora de policía.

—Si te asustas, nos bajamos de inmediato y volvemos caminando —aclaró él, como si fuera lo más fácil del mundo, lo más sencillo.

Un largo silencio se extendió entre los tres. Lo único que Olivia hacía era mirarlo, mientras los ojos de Raquel y Sergio se alternaban entre la niña y ellos dos, esperando su veredicto.

—Vale. —Hasta que la voz de su hija, decidida, hizo que ambos sonrieran—, lo haré.

Sergio sonrió, victorioso. La expresión de triunfo en su rostro la tenía encandilada, pero no más que la situación de la que acababa de ser testigo.

Jaime había intentado convencerla varias veces, e incluso el mismo Andrés, al que acababa de citar, había dado algunos argumentos que, en su momento, habían considerado convincentes. Pero ninguno lo había logrado.

¿Qué clase de poder tenía Sergio Márquez sobre las mujeres Muñoz?

—Vale —lo escuchó decir, mientras se ponía de pie, con su atención ahora exclusivamente dirigida a Raquel, al igual que su sonrisa—, solo tenemos que pedirle permiso a tu ma...

—¡Mami! —El grito de Olivia hizo que su corazón se saltara una palpitación—. ¡Voy a montar a caballo!

Raquel rio, negando con la cabeza. Sin embargo, sus ojos todavía no se despegaban de los de Sergio, quien parecía muy interesado en alternar la mirada entre la suya y su sonrisa. Sintió el cuerpo de su hija pegándose a ella y los pequeños brazos que rodearon su cintura y, sin dejar de observarlo, acarició el pelo de Olivia.

—Lo he escuchado... —murmuró.

Por unos segundos, fue como si el tiempo no hubiese pasado. Como si la tarde en El Retiro no hubiese existido. Como si todavía no la hubiese destrozado.

Y fue ese pensamiento lo que hizo que, finalmente, diera fin al contacto visual.

Dirigió toda su atención a su hija, que tenía el mentón clavado en su vientre y el cuello estirado, mirándola, y le sonrió, obligándose a sí misma a dejar de lado toda su tristeza para ponerse feliz por ella.

—Vas a hacerle caso a Sergio todo el tiempo, ¿vale? —dijo, con sus manos peinándole los mechones de pelo que caían en el pequeño rostro de Olivia, mientras ella asentía contra su estómago y la abrazaba con fuerza.

Después de unos segundos, su hija la soltó, gritándoles que iría a escoger a uno entre los cinco caballos que había. Los dejó solos, y el clima ligero de hacía unos minutos fue reemplazado por la tensión que llevaba rodeándoles desde que él había aparecido en la finca.

Sergio dio un paso en su dirección.

—Iremos con cuidado, no te preocupes —susurró, mientras se acercaba.

Raquel se negaba a encontrar su mirada, por lo que clavó los ojos en sus propias manos, jugando con sus dedos, aunque le costara concentrarse; la cercanía entre sus cuerpos hacía que sus sentidos empezaran a inundarse de él.

—Lo sé —susurró, queriendo sonar segura antes de agregar—: Confío en ti.

Cuando se acercó todavía más, algo en ella se activó de golpe y, sin pensarlo, levantó la cabeza. Estaban tan cerca que Raquel tuvo que estirar su cuello para poder mirarlo a los ojos.

Odiaba que pudiera desestabilizarla con solo respirar su mismo aire; odiaba que tuviera el poder de confundirla cuando lo único que estaba haciendo era observarla.

Odiaba que tuviera tanto poder sobre ella.

—Raquel... —murmuró, acercándose todavía un poco más.

Tuvo que cerrar los ojos para enfocarse en dónde estaban, en que había una niña con ellos. Intuyó que quería decirle algo y, por primera vez desde que se habían vuelto a ver, sintió intriga por saber.

—¡Sergio, ya escogí! —Pero su hija sabía bien cuándo era conveniente interrumpir, y le agradeció internamente.

No era el lugar, no era el momento.

Dio un par de pasos hacia atrás a la vez que volvía a abrir los ojos, y le sonrió en un ridículo intento por no mostrarse afectada, aunque sabía que la manera en la que lo miraba debía delatar cómo realmente se sentía.

—Ve —dijo, desviando su atención hacia uno de los caballos que estaba al lado suyo. De repente, se convirtió en su animal favorito—, antes de que se suba sola y tengamos que correr al hospital.

Quiso aligerar el ambiente, pero los ojos de Sergio seguían fijos en ella, analizándola con seriedad.

—¡Sergio! —volvió a exclamar Olivia.

Raquel lo miró, pidiéndole, con la mirada, que se fuera, que la dejara sola.

Que hablarían después.

La manera en la que asintió le hizo saber que la había entendido.

28

ella

Regresaron al establo casi una hora después, y Raquel se quedó asombrada al ver la imagen de su hija, sola, arriba del caballo, soltando gritos de emoción mientras Sergio lo llevaba de las riendas, sonriendo. Estaba orgullosa de Olivia y de la manera en la que había logrado imponerse ante sus propios miedos, sin embargo, no podía dejar de mirar la expresión del hombre que la había ayudado a lograrlo: había orgullo en sus ojos también.

Con la ayuda de Sergio, Olivia se bajó del caballo y corrió hacia ella para abrazarla, feliz. Llena de emoción, le contó a Raquel todo lo que habían visto, hasta dónde habían ido y cómo había galopado durante algunos minutos.

Bajo el control de él, claro.

Al parecer, en algún momento de la vuelta, su hija le había pedido a Sergio que la dejara sola, y este había cedido, encantado. Había caminado al lado de Olivia, guiando al caballo, hasta llegar nuevamente al establo.

Y un nudo se formó en el estómago de Raquel al presenciar el cariño que ese hombre tenía por su hija y la paciencia con la que la trataba.

Después de unos minutos de relatarle todo lo que había vivido, Olivia le preguntó a Raquel si no quería tomar su lugar.

—¡Sergio lo hace muy bien! —le había dicho—. No da nada de miedo.

«Pero claro que da miedo», había pensado ella.

Cualquier situación en la que tuviera que estar sola con ese hombre le daba miedo. Pánico, más bien, de ese que suele dejar el cuerpo rígido y tenso y la cabeza demasiado consciente de todo lo que pasa alrededor.

Sin embargo, Raquel no había querido mostrar nada de eso. Se había limitado a negar con la cabeza, evitando la mirada llena de dudas de Sergio mientras le decía a su hija que ya era tarde y que lo mejor sería regresar a la casa para bañarse antes de salir.

—No me gusta conducir de noche —le había explicado a Olivia, que empezaba a enfadarse.

Claro que la niña no quería irse; claro que prefería quedarse en la presencia de ese hombre el mayor tiempo posible.

Sergio se excusó diciendo que saldría a dar otra vuelta con el caballo antes de que empezara a anochecer, pero Raquel supo que, en verdad, lo que había querido era dejarla a solas con su hija. Debió haber intuido que tendrían una discusión y se habría sentido fuera de lugar, o eso imaginó ella.

Le tomó unos minutos convencerla, pero finalmente Olivia accedió, reacia, y juntas volvieron a la casa, aunque sus ojos habían echado un vistazo rápido a su alrededor para ver si lograba verlo cabalgando.

Negaría haberlo hecho si se lo preguntaban.

Se duchó ella primero y volvió a ponerse la misma ropa, y dejó que Olivia empezara a bañarse sola, aunque la ayudó a terminar de enjuagarse bien el pelo para que no le quedaran los restos de champú que muchas veces solían dejarle la cabeza pegajosa. Su hija empezaba a ser cada día más independiente y eso hacía que se sintiera orgullosa, pero le impresionaba verla crecer.

Le dio unos minutos para que se cambiara mientras iba a la cocina a preparar algo que la niña pudiera comer antes de salir; el viaje en coche no era largo, pero la conocía demasiado bien y sabía que cinco minutos en el mismo le bastarían para empezar a decir que tenía hambre y que quería llegar. Buscó algunas frutas en la nevera y empezó a cortarlas cuando una puerta se cerró de golpe.

Se giró justo a tiempo para ver a Sergio entrando a la cocina.

—Acaba de llamarme Andrés —dijo, su expresión denotando cierta preocupación, aunque no entendía bien el porqué—. Parece que hay una tormenta fuerte en Madrid, me preguntó si ya había llegado aquí.

Los ojos de Raquel se clavaron en los de él durante algunos segundos para, después, bajar por el resto de su cuerpo. Tenía las botas de montar llenas de tierra, al igual que gran parte de su pantalón y, por las marcas en sus axilas y el cuello de la camiseta, se notaba que estaba transpirado. Imaginó que debió haber aprovechado su rato sin Olivia para cabalgar tan rápido como quiso, y se arrepintió de no haberse quedado afuera mirándolo. Su pelo estaba despeinado, como si se hubiese pasado las manos por los mechones demasiadas veces.

Para cuando decidió que en ese momento estaba demasiado guapo fue que se dio cuenta de que llevaba mucho tiempo en silencio.

El ceño fruncido de Sergio delataba que se había dado cuenta de que algo la había distraído y, finalmente, las palabras que acababa de decirle hicieron eco en su mente.

Sin emitir sonido, rompió el contacto visual y se giró hacia la ventana de la cocina: las nubes, negras y casi opacas, habían empezado a oscurecer el cielo. De repente, parecía de noche, aunque todavía no eran las ocho de la tarde.

—No me jodas... —murmuró para ella misma, negada a pensar en lo que una posible tormenta pudiese significar.

—Mami, ¿me peinas?

La voz de Olivia sonó detrás de Raquel. Suspiró y cerró los ojos, intentando dejar de lado cualquier preocupación, y se giró en dirección a su hija, que estaba con el pelo mojado y un peine en la mano, extendiéndoselo para que lo agarrara. Le ofreció una sonrisa y le indicó que se diera la vuelta mientras empezaba a desenredar sus mechones.

—Si salimos ahora puede que no sea tan grave. —Sus palabras estaban dirigidas a Sergio, sin embargo, sus ojos se negaban a mirarlo.

En su lugar, decidió enfocar toda su atención en el pelo de Olivia.

—Me ha dicho que anuncian granizo —lo escuchó decir.

Por el rabillo del ojo, vio que daba un paso en su dirección.

—Pues aquí todavía no graniza —retrucó, rápida.

—Y tormenta hasta la madrugada.

Otro paso; las botas, sucias, aparecieron en su campo visual.

—Hace años que he dejado de creer en la climatología.

Lo escuchó resoplar e imaginó que debió haber puesto los ojos en blanco.

—Raquel…

Ella suspiró; ya no tenía más excusas. Levantó la mirada y encontró la de él, analizándola con preocupación.

Y algo más.

—¿Qué sugieres? —le preguntó, en un susurro.

Sabía la respuesta que le daría, pero se negaba a creer que fuera capaz.

Y, otra vez, ese hombre logró sorprenderla.

—Pasad la noche aquí

Raquel cerró los ojos.

—¡Sí! —gritó su hija, corriendo hacia Sergio para abrazarlo.

—No —negó con la cabeza, sin saber cómo sentirse al ver los pequeños brazos de Olivia rodeando la cintura de ese hombre.

—¡Mamá!

—Olivia…

—Raquel. —La voz de Sergio hizo que su mirada se desviara de su hija hacia él, y alzó las cejas, desafiándolo a decir algo que la convenciera, sabiendo que sería una batalla que le haría perdería mil veces si hacía falta—. Es peligroso, de verdad. Esto no es una broma.

Raquel chasqueó la lengua y puso los ojos en blanco.

—Es lluvia, Sergio —dijo, y se giró hacia la encimera para dejar el peine y seguir cortando la fruta. No dejaría que un poco de agua la obligara a quedarse bajo el mismo techo que ese hombre por más tiempo del que era necesario—. Nunca ha matado a nadie.

Sabía que estaba siendo inconsecuente. En cualquier otro contexto, hubiese sido ella misma la que propusiera quedarse refugiadas hasta que la tormenta pasara.

Sin embargo, en esa ocasión, sentía que nada podía ser peor que aceptar la propuesta de Sergio.

—Pero los accidentes de coche, sí. —Él parecía empeñado en hacerla entrar en razón, y eso estaba empezando a desbordar sus emociones; las mismas que había logrado reprimir durante las horas previas que había tenido que pasar en su presencia—. Y tú tenías miedo de conducir de noche. ¿Ahora quieres hacerlo bajo una tormenta?

Negó con la cabeza y suspiró, su atención puesta en los pequeños cortes que hacía con el cuchillo en la manzana que tenía en la mano.

—Todavía no hay tormenta —murmuró.

—Pero la habrá. —Escuchó que Sergio daba un paso en su dirección; imaginó que había logrado que Olivia le diera algo de espacio—, y vas a subir a tu hija a un coche, y con toda probabilidad vas a conducir bajo granizo porque no eres capaz de...

Lanzó el cuchillo sobre la encimera.

—¡No te atrevas a meter a mi hija en esto!

Su voz salió mucho más alta de lo que había esperado, mucho más brusca, pero no había podido evitarlo. Al girarse, la imagen que encontró hizo que el resto de las palabras murieran en su boca.

Sergio estaba parado a escasos metros de ella, mirándola con el ceño fruncido, y Olivia tenía los ojos demasiado grandes, demasiado vidriosos, como si estuviera conteniendo las ganas de llorar. Conocía demasiado a su hija, sabía que debía haberse asustado con su grito, al verla perder el control.

Y, de repente, se sintió como la peor persona del mundo.

Un nudo se formó en su garganta y, justo cuando iba a intentar decir algo para arreglar lo que había hecho, Sergio le ganó.

—Tienes razón, perdona. —La voz de él sonó rota, cansada. A Raquel le dio vergüenza encontrar su mirada, por lo que dejó los ojos fijos en su hija, que parecía no saber qué hacer—. Me voy yo. Vosotras podéis quedaros hasta que pase la tormenta. —Y, sin esperar una respuesta por parte de ella, vio por el rabillo del ojo que Sergio se giraba para salir de la cocina antes de agregar—: Será lo mejor.

Una inmensa angustia la invadió de golpe mientras miraba la espalda de él, alejándose, y suspiró al escuchar una puerta cerrándose. Supo que, apenas se quedara sola, las lágrimas que había logrado retener a lo largo del día encontrarían, por fin, su oportunidad de salir. Le costaba respirar a causa del nudo que encerraba su pecho, pero no quería que su hija la viera afectada.

—Cariño —dijo, ofreciéndole una media sonrisa cuando Olivia la miró, con los ojos todavía inundados—, ve a la habitación y pon alguna peli, ¿vale? Ahora te llevo las frutas.

Su hija se limitó a asentir y obedeció, dejándola sola. Raquel decidió que, cuando estuviera más tranquila, hablaría con ella y le pediría perdón.

Aunque sabía que, a quien realmente tenía que pedirle perdón, era a Sergio.

Ese hombre se había portado de maravilla con Olivia a lo largo del día, y con ella también. Había sido paciente, cariñoso, y sabía que se había esforzado en mantener la distancia; no tenía dudas de que Sergio era consciente de lo difícil que había sido para Raquel encontrarlo allí, y se mantuvo al margen cada vez que pudo. No se merecía que lo tratara como acababa de hacerlo. A pesar de lo que hubiese pasado entre ellos, lo mínimo que podía era ser educada.

Se giró de nuevo hacia la encimera con la intención de terminar de cortar la fruta, pero, ahora que estaba sola, sintió que las lágrimas empezaban a quemar sus ojos. Los cerró con fuerza y un par cayeron por sus mejillas, y eso dio inicio al llanto que sabía que llevaba horas obligándose a contener.

Había sido todo demasiado. Lo había vuelto a ver después de semanas, había tenido que convivir durante varias horas con ese hombre que tanto la confundía. Había sido testigo del cariño que tenía por su hija y, por sobre todo, había reconfirmado algo que ya sospechaba:

Sus sentimientos hacia él, cualesquiera que fueran, seguían intactos.

Y eso era lo que más le dolía.

Un sollozo escapó de su garganta y Raquel llevó una de las manos hacia su boca, intentando callar el sonido, aunque supo que fue inútil. Su otra mano se apoyó contra la superficie de la encimera y dejó caer su cabeza ligeramente hacia adelante, permitiendo que su llanto saliera sin control, sintiendo cómo las lágrimas le quemaban el rostro y el sabor de las mismas, al llegar a las comisuras de sus labios, se mezclaba con su saliva. Su cuerpo temblaba con los espasmos y agradeció estar sola para poder dejar salir todo lo que llevaba horas aguantando.

Cuando, después de unos minutos, sintió que empezaba a calmarse, respiró con fuerza un par de veces, limpiándose la cara con las yemas de los dedos. Debía estar impresentable, no tenía dudas. Necesitaba lavarse la cara y dejar pasar un rato para que el color rojo, que imaginaba que tenía su rostro, disminuyese.

Se giró en dirección al fregadero, pero, cuando lo hizo, vio de reojo la figura que estaba en el umbral de la puerta de la cocina, mirándola.

Sus ojos encontraron los de él, que la observaban, tristes.

¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Por qué no lo había escuchado?

¿Qué tanto había visto?

Sergio dio un paso en su dirección y se aventuró dando otro más.

Sin embargo, para cuando quiso hacer un tercero, ella negó con la cabeza, retrocediendo hasta que la parte baja de su espalda chocó contra el borde de la encimera. La realidad era que lo único que quería en ese momento era dejar que la abrazara, pedirle que no la soltara, que la calmase.

Nada podía calmar el dolor que sentía, la angustia que invadía su pecho era demasiado grande. Pero no tenía dudas de que él podría disipar una gran parte de toda su tristeza.

Después de todo, era quien la había ocasionado.

Lo vio asentir, aunque la preocupación en su expresión no se iba, sino que, por el contrario, los segundos hacían que se acrecentara. El silencio se extendió entre ellos durante lo que pareció toda una vida, pero que no debieron haber sido más que algunos segundos.

Finalmente, él habló:

—Voy a cerrar el establo —lo escuchó decir, sin embargo, sus ojos no abandonaban los del otro. La realidad era que su presencia ya la reconfortaba; de repente, viendo el dolor en la mirada de Sergio, no se sintió tan sola—. Andrés me ha dicho que, con la tormenta, los caballos pueden asustarse. Quiero ver cómo se encuentran.

Pero eso no importaba. Nada importaba. Ni su tristeza, ni sus ganas de pedirle que la abrazara; nada.

Porque no había nada que pudieran hacer.

Era demasiado tarde.

Ya habían terminado todo.

Raquel se sorbió la nariz, incorporándose un poco más para demostrar una confianza que estaba muy lejos de sentir. No se obligó a sonreírle, mucho menos a decirle algo. No podía; no sabía cómo podría hacerlo, tampoco.

Entonces, se limitó a asentir y, después de mirarse durante unos segundos más, donde supo que los ojos de ambos querían transmitir más de lo que debían, lo vio girarse de nuevo y, otra vez, tuvo que observarlo mientras se alejaba de ella.

Tardó un rato en volver a calmarse y en sentir que estaba lista para ir con su hija. Olivia ya había sido testigo de demasiado, y no quería que la niña la viera mal. Ese era uno de los tantos aprendizajes que había heredado al convertirse en madre: a ponerse la careta de felicidad, porque era inconcebible que su hija la viera triste.

¿Por qué? ¿De quién había sido la idea de hacerles creer a los niños y a las niñas que sus madres eran robots que no sentían? ¿Que no tenían días malos? ¿Que no podían estar cansadas, o dolidas, o angustiadas?

Preparó un zumo de naranja y cogió el plato de frutas y, con ambas cosas en mano, fue a la habitación, donde se encontró a Olivia metida en la cama, con las luces apagadas y la televisión encendida, viendo lo que parecía ser una película de Shrek. Su hija se incorporó para poder comer a la vez que se movía para que se sentara junto a ella.

Y eso la hizo sonreír.

Durante unos minutos, Olivia siguió perdida en la película mientras sus manos agarraban pedazos de manzana y de banana, y ella se limitó a mirarla.

—Cariño... —dijo Raquel. Cuando la vio desviar su atención de la pantalla hacia ella, continuó—: ¿Te ha molestado lo que ha pasado en la cocina? —Y, con la voz un poco más baja e, incluso, avergonzada, agregó—: ¿Cuando le he gritado a Sergio?

Los ojos de Olivia volvieron a ponerse tristes y ella adivinó la respuesta antes de que se la diera. Su hija asintió.

—¿Me perdonas? —pidió en un susurro.

Y pudo respirar tranquila nuevamente cuando Olivia dejó caer su pequeño cuerpo contra el de ella, pidiéndole, de manera silenciosa, que la abrazara. Raquel la rodeó con los brazos, una de sus manos subiendo hacia la cabeza de su hija para acariciarle el pelo y dejar un beso allí.

—¿Por qué te has enfadado con él? —la escuchó murmurar contra su pecho.

Raquel suspiró. ¿Cómo podía explicarle que su enfado venía desde hacía tiempo, y que no había tenido que ver con la conversación en la cocina, ni con nada que hubiese pasado a lo largo del día, sino con lo que habían hablado hacía más de un mes al lado del Estanque?

Aunque, en ese momento, una nueva pregunta la hizo dudar hasta de sí misma:

¿Por qué se había enfadado con él aquella tarde?

Sí, le había dolido que Sergio hubiese terminado con todo. No le había gustado que lo hiciese en público y tampoco le había hecho sentir bien que lo hubiese decidido a horas de haberse reencontrado con su mujer. En ese momento, lo único que sintió fue que la había usado, que la había querido para pasar el rato y que, una vez que Carolina estuvo de vuelta, a él le había sido simple tomar la decisión.

Porque si había pensado en dejarla cuando su mujer llegó, entonces eso significaba que no le había tomado más de veinticuatro horas llegar a la conclusión de que, efectivamente, quería hacerlo.

Y eso le dolía.

Le dolía porque, durante semanas, Raquel había dejado de lado parte de su vida para compartir tiempo con él. Le contó cosas que no le había dicho a nadie antes, le mostró partes de ella que solía llevar escondidas del resto del mundo. Se había permitido bajar la guardia y llegó a sentir por ese hombre mucho más de lo que le hubiese gustado, mucho más de lo que había podido controlar.

Se escondió de su familia, le mintió a sus amigos y amigas, y, como si hubiese sido poco, pasó por el susto de haber tenido un retraso.

Y solo veinticuatro horas con su mujer le habían bastado a él para decidir terminar con todo.

Eso era lo que le dolía.

Sin embargo, había algo que, hasta ese momento, no había querido considerar: la posibilidad de que, en verdad, lo que Sergio había hecho no estaba tan errado.

Que, tal vez, había tomado aquella decisión para salvarse, sí, aunque también para salvarla a ella.

Pero, ¿salvarla de qué?

«De nosotros mismos», pensó.

—Estoy cansada, eso es todo. —Su murmullo fue más bajo de lo que esperó, sin embargo, vio que la cabeza de Olivia se movía ligeramente y, cuando bajó la mirada, la encontró observándola, esperando a que se explicara—. Cuando estamos cansados o cuando tenemos un mal día, solemos enfadarnos más fácil, más rápido. —Y suspirando mientras encontraba sentido a sus propias palabras, agregó—: Y no siempre con la persona correcta.

Los ojos de su hija se entrecerraron y a ella la invadió la ternura.

—Ya... ¿Y le vas a pedir perdón? —le preguntó, y Raquel dudó de si Olivia no estaba leyéndole la mente.

Sí, tal vez tenía que disculparse. Tal vez hacerlo era lo correcto. Y no solo por cómo lo había tratado unos minutos atrás, sino por mucho más.

Había estado mal en tener aquella conversación con ella en un lugar público, donde se había sentido vulnerable, expuesta. Pero Raquel también era capaz de comprender que Sergio había hecho lo que había podido en ese momento, y que el miedo que él pudo haber sentido, que el dolor y la angustia, no habían venido de la nada, sino desde un sitio que ella conocía demasiado bien.

Que habían venido desde la culpa.

Tenía derecho a estar enfadada, pero Sergio también había tenido el derecho de hacer lo que consideraba mejor. Y si había alguien a quien Raquel tenía que odiar, no era a él, sino a la vida, por haber hecho que las cosas entre ambos fuesen tan complicadas, tan difíciles e imposibles.

—Pues... Debería —respondió, aunque todavía perdida en sus propios pensamientos.

Olivia asintió y, acto seguido, volvió a incorporarse, devolviendo su atención a la película, que parecía estar poniéndose interesante. Pero Raquel no tuvo manera de notar eso, porque su cabeza había empezado a ponerse en marcha, y ahora había solo una cosa que quería hacer.

—¿Te importa quedarte sola un rato? —preguntó a su hija, analizando su reacción—. ¿Para que pueda ir a hablar con él?

La niña se limitó a negar con la cabeza, todavía enfocada en tomar su zumo sin sacar los ojos de la pantalla.

Y, con cuidado y repitiéndole que demoraría solo unos minutos, Raquel salió de la habitación.

29

ella

Algunas gotas habían empezado a caer cuando llegó al establo, pero los truenos llevaban varios minutos haciendo que el suelo temblara. El cielo estaba tan oscuro que parecía de noche, y supo, con solo mirarlo, que la tormenta no sería ligera y que seguro demoraría horas en calmarse.

Había buscado a Sergio en las habitaciones de la casa, pero, al ver que no había rastro de él, imaginó que todavía debía seguir donde le había dicho que estaría. Entonces, con las dos manos y usando toda su fuerza, Raquel logró abrir el enorme portón del establo, esperando encontrarlo allí.

Su espalda fue lo primero que vio.

Sergio estaba en el otro extremo del lugar junto a uno de los caballos, acariciándolo a través de los huecos libres que dejaban los hierros altos que los mantenían encerrados. Suspiró y juntó el valor que sabía que iba a necesitar para afrontarse a aquella situación y a la conversación que tenían por delante, que se le hacía mil veces más difícil cuando él estaba tan guapo. Y, cuando se sintió un poco más preparada, aunque estaba segura de que nunca llegaría a estarlo del todo, cerró el portón y caminó hacia él.

—¿Y Olivia?

Imaginó que el ruido que había hecho al entrar debió haber sido lo que le alertó a Sergio de su presencia, aunque pudieron haber sido sus pasos acercándose, también. Cualquiera hubiese sido la razón, que él estuviese dirigiéndose hacia ella, logró calmarla, a pesar de que su atención siguiese enfocada en el caballo.

—Se ha quedado viendo una película —dijo, su voz sonando más segura de lo que verdaderamente se sentía. Se enorgulleció de sí misma—. Estaba agotada.

Cuando se acercó más a él, notó que las comisuras de sus labios estaban ligeramente curvadas hacia arriba.

—Ha hecho mucho hoy —le respondió, y Raquel consideró la posibilidad de que su hija fuese la razón por la que, en ese momento, aquel hombre estuviese a sonriendo.

Algo se removió en su interior al pensarlo.

Se detuvo a su lado y observó cómo la mano de él no dejaba de acariciar el pelaje del caballo. A pesar de lo enorme que era ese animal, al lado de Sergio no le intimidaba tanto, tal vez porque era casi igual de alto.

Los ojos de Raquel seguían el recorrido de los dedos de Sergio cuando, sin mirarlo, preguntó:

—¿Le ha pasado algo?

Fue consciente de la corta distancia que los separaba cuando escuchó su respuesta.

—Se ha asustado con los truenos. —Su voz sonó algo grave y Raquel sintió un estremecimiento que la recorrió entera—. Pero ya está mejor.

Su mirada seguía fija en la mano de él que, en ese momento, dejó de acariciar al caballo, y no necesitó girarse en su dirección para saber que la atención de Sergio ahora estaba enfocada en ella. Estaban cerca y, a pesar de la humedad que había inundado el ambiente a causa de la tormenta, lo único que Raquel podía sentir era el calor que emanaba de él y de la manera en la que, ahora, sus ojos la repasaban de arriba abajo, entera.

—No te gustan los caballos, ¿verdad?

Sonrió sin mirarlo.

—Son demasiado grandes. Y altos —respondió y, finalmente, se giró hacia él antes de agregar—: Me intimidan.

La boca de Sergio se abrió como si fuese a decir algo, sin embargo, volvió a cerrarla. Se sintió intrigada, pero no lo cuestionó. Tal vez porque él se dio cuenta de que la situación entre ellos ya no era como antes, y la levedad que, hacía un tiempo, podía haber tenido un comentario suyo, ahora podía ser algo que la hiciera sentir incómoda.

O eso imaginó.

Dejó de mirarla y se giró, rápido, hacia el caballo de nuevo, su mano extendiéndose hacia él y, cuando el animal se acercó, Sergio retomó sus caricias. Parecía estar tranquilo, aunque Raquel sospechaba que su atención al mismo ya no tenía el objetivo de calmarlo, sino de mantenerse ocupado con algo al estar en presencia de ella.

Y supo que ese era el momento indicado para cumplir con lo que había ido a hacer al establo.

—Creo que te debo una disculpa —murmuró, dando un paso hacia él.

Vio que Sergio se tensaba y su mano se detenía por una milésima de segundo en el lomo del caballo. Después, negó con la cabeza, sin mirarla.

—No, Raquel. De verdad. —Sus palabras iban dirigidas a Raquel a pesar de que su atención no estuviese en ella, y eso la incentivó a acercarse todavía más, parándose a su lado, analizando las reacciones de él con detenimiento—. No debí haber hablado delante de Olivia. No debí haberla mencionado en la conversación, tampoco.

A esa corta distancia, los nervios de Sergio fueron más evidentes, al igual que la tensión que sentía que emanaba de todo su cuerpo. Ella no estaba muy diferente y se preguntó si él sería capaz de notarlo también.

No tenía dudas de que así fuera. Después de todo, siempre había podido leerla con facilidad.

Era la primera vez desde hacía semanas que volvía a tenerlo cerca, y se permitió unos segundos para, simplemente, admirarlo.

El largo de su pelo le intrigaba, y estaba más despeinado que unas horas atrás. Todavía no se había duchado, por lo que el agua de la piscina, mezclado con el sudor, hacían que estuviera demasiado natural, demasiado rústico, incluso. Muy diferente al Sergio de camisas impolutas y siempre planchadas que había estado acostumbrada a ver en la ciudad. No tenía dudas de que él podía sentir su mirada quemándolo, pero poco le importaba en ese momento. Lo vio tragar y sus ojos se enfocaron en el movimiento que hizo su nuez, en la barba que cubría parte de su cuello y la mitad de su rostro, en lo mucho que disfrutaba al acariciarla con los dedos y raspando sus mejillas cuando la besaba.

Echaba de menos esa sensación.

—Te tiene más cariño del que pensaba —murmuró, y la cabeza de Sergio se disparó en su dirección, frunciendo el ceño, probablemente queriendo que se explicara.

Pero ella no supo qué más decir.

Se miraron en silencio durante algunos segundos, y ella deseó que sus ojos le transmitieran lo que no sabía poner en palabras, esperando que, con solo observarla, adivinara lo que pasaba por su cabeza.

Siempre había tenido miedo de que Sergio le leyera la mente, asustada con lo que pudiera encontrar.

Sin embargo, esa vez, era lo único que necesitaba.

Había mucho que quería decirle, había tanto de lo que quería hablar. Echaba de menos las conversaciones que solía tener con él, la manera en la que la hacía sentirse escuchada, comprendida. Y, de repente, fue inundada por una angustia que, esa vez, se mezclaba con la más grande melancolía que había experimentado en su vida.

Melancolía por lo que fue, por lo que ya no era, por lo que pudo haber sido.

Cuando no aguantó más, y temiendo quebrarse delante de él, Raquel se giró en dirección al caballo, que parecía demasiado interesado en alcanzar el tarro de azúcar que, en ese momento, notó que su hija había dejado olvidado en el suelo, aunque bastante lejos del animal. Se acercó más a este y el movimiento hizo que levantara la cabeza, poniéndose alerta.

—Tócalo. —La voz de Sergio fue calma, serena—. No te hará nada.

Imaginó que la estaba mirando y sintió que él daba un paso hacia atrás, dejándole espacio entre su cuerpo y el caballo, y ella aprovechó para pararse en medio de ambos, demasiado consciente de que lo tenía detrás, pero asustada también con el tamaño de ese enorme animal que, ahora, la observaba.

Recordó lo que Sergio le había contado a su hija esa tarde sobre la sensibilidad de los mismos y que debía mostrarse segura frente a ellos. Entonces, tragando una bocanada de aire, Raquel levantó su mano a la altura de los ojos del caballo y, con cuidado a la vez que analizaba sus reacciones, acercó sus dedos a la cabeza de este.

Cuando se dio cuenta, ya lo estaba acariciando, y sonrió para sí misma, orgullosa de haberlo logrado. Las yemas de sus dedos dibujaron movimientos ascendentes por todo el hocico del caballo hasta llegar a su frente, y repitió el patrón varias veces, hasta que sintió la confianza suficiente como para hacerlo con toda la palma de su mano.

Durante unos segundos, se olvidó de todo a su alrededor, hasta que Sergio se acercó, y todo lo que pasó a existir fue su presencia.

Podía sentirlo casi pegado a su espalda, el calor de su pecho traspasando la tela de su vestido. La nariz de él estaba a la altura de la parte alta de su cabeza, y escuchó la suave inhalación con la que, imaginaba, había querido respirar su olor.

Tal vez la había echado de menos también.

—No lo entiendo, la verdad —murmuró él, de repente, y ella cerró los ojos por un segundo, demasiado intoxicada con todo lo que su presencia le causaba.

—¿El qué?

La lluvia empezó a caer con más fuerza y pudo escuchar el sonido de las gotas de agua golpeando fuerte contra el tejado del establo. Supo que iba a empaparse cuando saliera de allí.

—Que me tenga tanto cariño.

Le tomó unos segundos entender de qué hablaba y, cuando lo hizo, sonrió para sí misma. Olivia, claro. Estaba hablando de su hija, y su pecho se encogió al escuchar la duda en su voz. ¿Cómo era posible que no lo viera? ¿Cómo no era consciente de lo mucho que su hija lo admiraba? ¿No se daba cuenta de todo lo que hacía por la niña?

—Yo no la entendería si no lo tuviera —murmuró y, cuando lo sintió suspirar, agregó—: Te adora.

Se quedaron en silencio después de eso, y contuvo la respiración cuando él se acercó todavía más. Esa vez, Sergio pegó su pecho a la espalda de Raquel, y ella cerró los ojos cuando la mano de él buscó la suya que estaba libre a su costado. La otra seguía acariciando al caballo, solo para mantenerse ocupada con algo.

Sintió que los dedos de Sergio jugueteaban con los suyos por algunos segundos para, después, entrelazarlos. Raquel dejó caer su peso contra él y eso pareció ser toda la motivación que necesitó. Sergio llevó las manos unidas de ambos hacia el vientre de ella, empujándola todavía más hacia él, pegándola más, y Raquel dejó caer su cabeza ligeramente hacia el costado, dándole el espacio que necesitaba para pasar la nariz por la zona entre su cuello y su hombro, desnudo salvo por el tirante del vestido.

—¿Sergio?

—¿Mm?

El murmullo grave de él contra su piel le causó una punzada en su bajo vientre. Había ido allí para disculparse, pero no había imaginado que terminaría pegada a su cuerpo y con ganas de enumerarle las razones por las que el sexo en un establo podía no ser la mejor idea.

—¿Puedo pedirte algo? —susurró, y lo sintió tensarse detrás de ella, levantando la cabeza de su hombro ligeramente para mirarla.

—Lo que quieras.

Raquel clavó los dientes en su labio inferior.

—¿Puedo pedirte que te quedes? —Había una súplica en su voz que esperaba que él notase, porque el pedido que le hacía era demasiado sincero—. No quiero que conduzcas bajo la tormenta —explicó, imaginando que Sergio no debía entender bien a qué se refería—. Es peligroso... Me da miedo.

«Me da miedo que te pase algo», pensó. Aunque la palabra correcta era pánico, de solo considerar la posibilidad de que pudiera tener un accidente de coche por culpa de su terquedad.

«Me muero si te pasa algo».

—Vale —respondió él, después de unos segundos.

—¿Vale?

Lo sintió sonreír contra su piel cuando escondió el rostro nuevamente en su cuello, y Raquel cerró los ojos, perdiéndose en aquel contacto y en las mil sensaciones que le despertaba y que, por más empeño que hubiese puesto, no había podido olvidar.

—Vale —repitió Sergio. Su otra mano que, recién se daba cuenta, había estado jugueteando con la falda de su vestido, subió para hacerle compañía a las suyas entrelazadas en su vientre. Entonces, agregó—: Me quedo.

Dejó de usar la excusa del caballo y sus dedos pasaron a acariciar los brazos de Sergio, que ahora rodeaban su cuerpo y la apretaban contra él, sintiendo los músculos y el fino vello que cubría su piel.

Hacía tiempo que no se sentía tan bien, tan segura, tan en casa.

Y, por primera vez, ese pensamiento no la asustó. Solo la angustió, porque sabía que esa no era su realidad.

Que jamás la sería.

¿Cómo algo que se sentía tan bien podía estar tan mal? ¿Cómo algo que la hacía tan feliz podía lastimar a tantas personas?

—Gracias —se limitó a decir.

Volvieron a quedarse en silencio, queriendo disfrutar de esos segundos de paz que solo el otro podía ofrecerles. Con todo lo que había ocurrido entre ellos, le sorprendía que la persona que tenía el poder de romperla fuese la misma que lograba arreglar todos sus pedazos.

—¿Raquel?

Le tomó unos segundos comprender que le había hablado y, cuando lo hizo, giró la cabeza ligeramente hacia donde estaba el rostro de él, incitándolo a seguir.

—¿Crees que podamos hablar?

Con esas palabras, Raquel abrió los ojos.

Su cuerpo se tensó, e imaginó que Sergio fue capaz de sentirlo. Los nervios la invadieron de golpe y su corazón se aceleró, saltándose algunas palpitaciones. ¿Quería hablar con él? ¿Quería meterse nuevamente en aquel tema que tanto daño le había hecho? Hacía unas horas había querido convencerse a sí misma de que no tenía nada más que hablar con Sergio, que él ya había dicho todo y que no merecía escucharla. Pero ahora que se le presentaba la oportunidad y sus brazos la rodeaban y la hacían sentir tan segura, Raquel tenía dudas.

Aunque, ¿no había sufrido demasiado ya? ¿Valía la pena arriesgarse de nuevo?

Sin embargo, su cuerpo actuó por sí solo, tomando la decisión por ella. Tragó una bocanada de aire y, decidida, sin saber cómo, se giró, quedando frente a frente con él. Los brazos de Sergio no se habían movido y ahora sus manos reposaban en la parte baja de la espalda de Raquel, y las de ella fueron hacia su pecho, sintiendo los músculos, firmes, debajo de la camiseta.

Alzó los ojos. Por primera vez desde que había entrado al establo, se atrevió a mantenerle la mirada por tanto tiempo, tan cerca que podía tragarse cada una de sus exhalaciones. Pero había tomado una decisión, y no quiso echarse atrás.

—Está bien —dijo, asintiendo, tan segura que se sorprendió a sí misma—. Pero a la noche. Cuando Olivia se duerma.

Sergio afirmó con la cabeza y pudo ver en su expresión algo similar a lo que ella estaba sintiendo. Las miradas de ambos se alternaron entre los ojos y la boca del otro, y supo que debía estar pensando lo mismo, que debía sentir las mismas ganas de besarla.

Sin embargo, Raquel sabía que ese no era el lugar, que no era el momento, y que todavía había demasiado entre ellos; mucho que aclarar, mucho que confesar.

Sus brazos pasaron a rodearle el torso. Dejó caer su frente contra el pecho de Sergio y respiró profundo, impregnando sus pulmones del olor de él. Lo sintió hacer lo mismo con su pelo; sus manos le acariciaron algunos mechones mientras la abrazaba con más fuerza, y pudo jurar que lo sintió sonreír contra su cabeza.

Volvió a sentir paz después de tantas semanas.

***

Caminaron de nuevo hacia la casa unos diez minutos después. O corrieron, en verdad, tratando de evitar que el diluvio que les caía encima les calara hasta los huesos. Pero nada de eso sirvió; cuando Sergio le abrió la puerta de entrada y la dejó pasar primero, ella miró su vestido, que estaba empapado y se pegaba a su cuerpo como una segunda piel. Al girarse hacia él, notó que estaba igual, y se sonrieron mientras sus ojos repasaban al otro de arriba abajo.

De pronto, todo se volvió oscuro.

—¡Mamá!

—Joder... —suspiró Sergio, apurándose para buscar el cuadro de luces y confirmar que no habían saltado los plomos, sino que, efectivamente, se había cortado la luz—. Andrés me ha dicho que esto podía pasar.

—¡Mami!

La voz de Olivia, asustada, hizo que Raquel intentara encontrarla en la oscuridad, hasta que sintió dos brazos pequeños rodeándole la cintura, y se agachó a su altura para mirarla.

—No pasa nada, corazón —le dijo, intentando calmarla—. Es por la tormenta. Seguro que en un rato regresa.

Vio que su hija asentía y, justo en ese momento, un trueno hizo que el suelo temblara. Olivia se abrazó a su cuello, y Raquel la alzó, acomodándola en una de sus caderas mientras la niña escondía el rostro en su cuello.

—Voy a la habitación de Alicia a secarme y a buscar algo de ropa. —Se giró hacia Sergio y, a pesar de la poca visibilidad que tenía en ese momento, supo que las estaba mirando—. No he traído más que esta, y está empapada. —Le sonrió, aun sin estar segura de que pudiera verla, y agregó—: ¿Te fijas si hay velas?

—Claro que sí —lo escuchó decir, justo antes de sentir cómo se acercaba a donde ellas estaban. Con el paso de los segundos, sus ojos se iban acostumbrando a la oscuridad y, cuando Sergio se paró a su lado, pudo ver su cara en detalle. Las miradas de ambos se encontraron por un momento, hasta que él desvió la suya hacia Olivia y, con una de sus manos, le acarició el pelo—. ¿Vas a ayudarme a cocinar después?

Raquel se removió ligeramente, tratando de acomodar el peso de su hija, que ya era demasiado grande para cargarla más que por un par de minutos y, cuando la sintió levantar la cabeza para buscar a Sergio, sonrió.

—Vale —murmuró la niña.

Él seguía deslizando los dedos por los mechones de Olivia y, cuando Raquel encontró su mirada, fue consciente de la corta distancia entre ambos. La escena se le hizo demasiado familiar, demasiado cotidiana, como si fuera habitual estar calmando a su hija, juntos. Y supo, por lo que le transmitieron los ojos de Sergio, que sus pensamientos habían ido en la misma dirección.

Fue ella la que, de repente, dio un paso hacia atrás, aclarándose la garganta y tratando de mostrarse impasible. Él dejó caer su mano del pelo de Olivia y le sonrió, gesto que Raquel reciprocó, rápida, antes de murmurar un «enseguida volvemos» mientras empezaba a caminar hacia la habitación de su amiga, cogiendo su móvil para iluminarse con la linterna del mismo.

Una vez dentro, dejó a Olivia en el suelo y cerró la puerta detrás de sí. Con la intención de mantenerla entretenida, le pidió a su hija ayuda para buscar algo en el armario de su amiga, que fuera lo suficientemente cómodo como para pasar la noche, y terminó eligiendo una camiseta gris y un pantalón negro de algodón, un par de tallas más grande de lo que usaría ella habitualmente. Se secó el pelo con una toalla y lo peinó, aprovechando que todavía seguía húmedo.

Cuando estuvo lista, agarró el móvil que Olivia había estado utilizando, diciendo que era la encargada de la luz. Al recuperarlo, se fijó en que, tal como había imaginado, se había quedado sin cobertura. El corte de luz debió haber sido mucho más grande de lo que imaginaba; se preguntó cuántos pueblos cercanos estarían en la misma situación.

Y agradeció internamente el haber llamado a Jaime antes de ir al establo con Sergio, para avisarle de la tormenta y de que, posiblemente, iban a tener que pasar la noche allí.

De repente, se volvió demasiado consciente de la situación: estaba en una casa en el medio de la nada, bajo una lluvia torrencial que, debido a la tierra del camino, seguro había bloqueado los accesos a la misma, sin electricidad ni cobertura y con el hombre del que sabía que no podía mantenerse lejos por más empeño que pusiera.

Al menos no estaban solos.

Todavía.

—¿Vamos a ayudar a Sergio? —preguntó a su hija, queriendo mantener su cabeza ocupada para evitar pensar en lo que pasaría una vez que la niña se durmiera.

Ante el asentimiento de Olivia, fueron de la mano hasta la cocina, donde encontraron a Sergio ubicando algunas velas de manera estratégica para que hubiera una buena iluminación.

—¡Qué guay!

El grito de su hija hizo que ambos adultos se sobresaltaran y, mientras Sergio se giraba para sonreír, Raquel escaneó, no solo la cocina, sino la sala detrás de ella. Debía haber al menos veinte velas repartidas sobre las diferentes superficies, dando a la casa una iluminación cálida y tenue. La cocina no estaba muy diferente, y cuando sus ojos se posaron en los de Sergio, sintió que las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba por cuenta propia.

Hasta que lo miró de arriba abajo y su ceño se frunció.

—¿Sigues con la ropa mojada? —le preguntó, caminando hacia él.

—Eh... Pues, sí. —La sonrisa que apareció en el rostro de Sergio le hizo notar que estaba avergonzado—. Quería prender algunas velas para que no estuvierais a oscuras.

Se detuvo delante de él y estiró su cuello para mirarlo. Mordió su labio inferior y su entrecejo se arrugó mientras procesaba las palabras que acababa de enunciar. Ese hombre se había quedado con la ropa húmeda, probablemente incómodo e incluso pasando algo de frío, solo para encender algunas velas que evitaran que su hija siguiera asustada con la oscuridad.

¿Por qué era tan bueno con ellas?

—Ve a cambiarte —ordenó, tratando de disipar aquellos pensamientos intrusivos. No era momento ni lugar para analizar las acciones de Sergio. Le indicó la salida de la cocina con la cabeza y, con una sonrisa, agregó—. Olivia y yo veremos qué podemos cocinar con lo que estos dos tienen aquí. Ahora que no hay luz, tenemos la excusa perfecta para comer todo lo que hay en la nevera.

Ambos rieron frente a ese comentario y, después de que él asintiera, lo siguió con la mirada hasta que salió de allí. Cuando volvieron a estar solas, se pusieron manos a la obra y, junto a su hija, empezaron a revisar los diferentes armarios, viendo qué lograban encontrar. La nevera no tenía más que leche, algunos huevos y bebidas, además de un táper con gazpacho que, imaginó, debió haber sido preparado por algún empleado de la finca o Andrés; por su amiga, jamás.

Los huevos, varias patatas y algunas cebollas fueron los ingredientes elegidos. Sabía que una tortilla se haría rápido y, además, era una de las pocas cosas en las que consideraba que podía lucirse. Olivia la ayudó pelando las patatas y las cebollas y ella empezó a cortarlas y, cuando Sergio volvió a la cocina, con el pelo húmedo de la ducha, vistiendo unos vaqueros y una simple camiseta blanca y descalzo, ambas ya estaban bastante avanzadas en la preparación.

A pedido de su hija y a pesar de que Raquel intentara explicarle que, al no haber electricidad, lo conveniente era cuidar la batería del móvil, se vio obligada a poner la lista de reproducción de Frozen. Entre los tres, con Olivia parada sobre una silla en medio de ambos, cocinaron la tortilla y prepararon algunas ensaladas. Trabajaron en equipo mientras las risas y el canto de la niña sonaban más fuertes que la lluvia que seguía cayendo a cántaros. Raquel la acompañó en algunas partes y podía ver a Sergio sonriendo a la vez que su hija lo obligaba a bailar.

Después de semanas, se sentía bien, y había bajado la guardia por completo, llegando incluso a acariciarle la espalda de manera sutil en alguna oportunidad y conteniendo suspiros mientras las manos de él se posaban en sus caderas cuando le pedía que se hiciera a un lado.

El único momento extraño fue cuando su hija se ofreció a llevar los vasos y los platos a la sala. Los dos se quedaron a solas por menos de cinco minutos y ella, que ya había terminado de servir el gazpacho en un plato, lo miraba, disfrutando de ver el ceño fruncido de Sergio mientras se enfocaba en dar vuelta la tortilla sin que se destrozara.

Estaba tan concentrado que no debió haber sido consciente del «amor, ¿la espátula?» que le murmuró a la vez que luchaba con la sartén.

Pero Raquel sí que fue consciente de su comentario.

Demasiado consciente, al punto de que su corazón se aceleró y un cosquilleo le invadió la aparte baja del estómago.

Lo miró, sorprendida, durante un par de segundos, pero él no se mostró afectado; si notó su error, no lo dejó ver, aunque la manera tan natural con la que la había llamado así, como si fuera lo más normal del mundo, le hizo desear poder acostumbrarse a eso.

Comieron en la mesa de centro que se encontraba entre los sofás en el medio de la sala, sentados en el suelo. Por primera vez en el día, no fue necesario que su hija guiara la conversación. Sergio y Raquel se dirigieron la palabra reiteradas veces, el primero haciendo preguntas sobre distintas películas infantiles, a la vez que la segunda se reía al intentar explicarle las sinopsis.

Olivia, mientras tanto, miraba el intercambio, divertida y, probablemente, intrigada sobre cómo podía ser posible que un adulto como Sergio no entendiera que los alebrijes de la película de Coco eran las mascotas de las personas que, al morir, se convertían en sus guías espirituales, de colores brillantes y a los que incluso les crecían alas. Su hija había llegado a rogarle más de una vez de ir a México para el Día de Muertos a ver si lograba encontrar alguno.

—Mami —dijo Olivia mientras ella terminaba de recoger la mesa. Sergio, por su parte, ya estaba en la cocina fregando los platos—, no quiero dormir sola.

Raquel frunció el ceño, mirando a su hija con atención, extrañada con lo que le comentaba.

—¿A qué te refieres, cariño?

—Es que, siempre que venimos aquí, vosotros dormís en la habitación grande y yo en la pequeña —explicó su hija, y pudo ver la preocupación en sus grandes ojos antes de agregar—: No quiero estar sola esta noche, me da miedo.

La tormenta seguía en su auge afuera y la luz todavía no había regresado. Raquel no se había detenido a pensar en cómo iban a dormir, pero había dado por hecho, desde el momento en el que supo que pasarían la noche, que su hija y ella compartirían la cama.

—Claro que no, corazón —le aseguró, sonriendo a la vez que juntaba los vasos—. Duermes conmigo en la cama mía y de papá, ¿qué te parece?

Su hija asintió, emocionada, mientras se levantaba del suelo.

—¡Sí! —exclamó—. ¡Voy a invitar a Sergio!

Olivia salió corriendo hacia la cocina antes de que Raquel pudiera detenerla y, poniendo los ojos en blanco, ella suspiró. ¿Por qué le seguía sorprendiendo que la niña quisiera incluirlo en todos los planes? No era como si no llevara el día entero queriendo pasar cada segundo con él.

Quiso esperar antes de ir tras ella; prefería no estar presente cuando su hija le preguntara a Sergio si quería dormir con ellas. La situación ya era extraña de por sí, no había necesidad de empeorarla. Además, por los intercambios que había visto entre Olivia y ese hombre, no tenía dudas de que él se manejaría bien. Seguro le explicaba por qué no era correcto que durmieran los tres en la misma cama.

«Porque el lugar de Sergio no es con nosotras», pensó.

Aunque cómo le hubiese gustado que lo fuera.

Apiló los vasos uno arriba del otro y, cuando ya no supo qué hacer para perder el tiempo, siguió el camino que había hecho su hija. Cuanto más se acercaba, más le sorprendía el silencio que había. Imaginó que Olivia estaría gritando de emoción, insistiendo a Sergio para que dejara de hacer lo que fuera que estaba haciendo y la acompañara a la habitación.

Sin embargo, la imagen que la recibió en la cocina fue muy diferente, y tuvo que tomarse un momento para analizarla.

Rodeados de velas, Sergio terminaba de fregar la sartén en la que habían cocinado, mientras Olivia, parada sobre la silla a su lado, se encargaba de secar los platos ya limpios. Se apoyó contra el marco de la puerta, haciendo el mayor silencio posible, y se quedó mirándolos, escuchando los murmullos de su hija y las risas bajas de él.

Algo se removió en su interior al ver esa escena, algo en lo que no se atrevía a indagar, que no quería analizar. Estaba segura de que era errado, de que estaba mal, pero no pudo evitar perderse en su ensoñación por escasos segundos e imaginarse que esa era la imagen que la esperaba en su casa todos los días.

¿Por qué no lo había conocido antes? ¿Cómo hubiese sido su vida si era con él con quien hubiese formado su familia?

Estaba tan concentrada que demoró unos segundos en darse cuenta de que el agua del grifo había dejado de correr y que, en ese momento, Sergio la estaba mirando, con el ceño fruncido y una media sonrisa que le hacía saber que adivinaba perfectamente dónde estaba su cabeza.

Y cuando sus ojos se encontraron con los de él y un estremecimiento le recorrió la espalda y el resto del cuerpo, lo supo.

Aunque después se reconciliaría con la idea de que, en verdad, lo había sabido desde siempre, solo que nunca antes se había permitido admitirlo hasta ese momento en el que lo estaba observando hacer algo tan banal como fregar una sartén; porque, en verdad, llevaba tiempo sospechándolo, pero era más fácil decirse a sí misma que estaba confundida, que estaba equivocada, que no podía ser.

Pero sí que podía ser, y ya no tenía ninguna excusa para seguir negándolo. Lo que le pasaba era tan obvio, tan simple y, a la vez, era lo más complicado y difícil y errado que había sentido en la vida:

Estaba enamorada de él.

Estaba muy enamorada de él.

Y en ese momento, estando en el medio de la nada, sin luz ni cobertura, con solo su hija de testigo y los ojos de Sergio mirándola como si fuese lo mejor que había encontrado en el mundo, lo único que pudo desear fue que, algún día, ese sentimiento no viniera acompañado de tanta culpa y dolor.

—¡Mira, mamá! —La voz de Olivia sonó como si estuviera a kilómetros de distancia, porque lo único a lo que ella podía prestarle atención era a él—. Sergio me ha dicho que, si le ayudaba a secar, haríamos más rápido y me contaría un cuento antes de dormir.

La sonrisa de Sergio, a la vez que bajaba la mirada y se acomodaba las gafas sobre el puente de su nariz, le hizo saber que estaba avergonzado, y su corazón se saltó un par de palpitaciones; sintió una ternura inexplicable.

—¿Ah, sí? —preguntó Raquel, incorporándose y caminando en dirección a ellos—. Y... dime una cosa. —No dejó de mirarlo en ningún momento y, cuando se detuvo a su lado, Sergio volvió a levantar la vista y encontró sus ojos—. ¿Sergio sabe contar cuentos?

Su risa hizo que ella sonriera. Olivia empezó a defenderlo, diciendo que todo el mundo sabía contar cuentos, que no era muy difícil, pero Raquel no podía oírla. Haber aceptado lo que le pasaba con él fue como permitir que la última barrera que se había creado para mantener distancia, se derrumbara.

Ahora, lo único que quería era tenerlo cerca.

Sin romper el contacto visual, le dio los vasos que seguía teniendo en sus manos, y Sergio le agradeció, girándose nuevamente hacia el fregadero. Cuando la cocina estuvo en orden, Raquel propuso apagar las velas y llevar solo un par a la habitación; no le parecía buena idea dejarlas encendidas sin supervisión. Lo único que les faltaba era incendiar la casa en la que, en una semana, se casaría su mejor amiga.

Con la excusa de querer ir al baño y de darles unos minutos para que Olivia se cambiara, Sergio desapareció a la que, por esa noche, sería su habitación. Por un segundo, se preguntó a sí misma por qué no habría optado por la de su hermano, pero después se dio cuenta de la posible razón: había querido mantenerse lejos y darle su espacio, y la habitación de su amiga estaba frente a la de Raquel, mientras que la elegida por Sergio esa noche se encontraba en el otro extremo de la casa.

Y eso le dolió, porque supo, de inmediato, que todo eso lo había hecho por ella, porque pensaba que era lo que necesitaba.

Fue a la habitación de Alicia y buscó alguna camiseta que pudiera darle a Olivia para dormir; todas le llegaban a la altura de las rodillas a la niña. Volvió con su hija y le indicó que se cambiara en el baño mientras ella abría la cama y, cuando estuvieron listas, se acostaron lado a lado.

Sergio apareció unos minutos después.

—¿Se puede? —preguntó, dando unos golpes a la puerta y, ante la afirmación emocionada de su hija, entró.

—Tú te acuestas aquí —indicó Olivia, mientras se hacía a un lado y se pegaba más a su madre que, en ese momento, se ponía de costado y se incorporaba ligeramente, apoyando el codo sobre la almohada para acomodar el peso de su cabeza encima de la mano, mirándolos, enternecida.

Sergio obedeció sin oponer resistencia; ningún adulto en su sano juicio le diría que no al tono mandón de su hija y, cuando estuvieron los tres en la cama, con la niña en el medio, Raquel lo analizó, esperando, expectante.

—Y... ¿Qué tipo de historias te gustan? —preguntó él, mirando al techo, con las manos cruzadas a la altura de su estómago.

—Las de amor —dijo su hija, y Raquel puso los ojos en blanco—, pero que no tengan sexo.

La cabeza de Sergio se disparó en dirección a ambas y, a pesar de que tenían a una pequeña persona en el medio, supo que todo su cuerpo se había tensado. La luz de las velas que estaban en cada una de las mesitas de noche aportaban la iluminación suficiente para que pudiera disfrutar de la cara de espanto de ese hombre.

—Olivia... —empezó Raquel.

—¡¿Qué?! —gritó su hija—. Da mucho asco. —Y cuando la vio girar su cabeza en dirección a Sergio, supo lo que le diría antes de que las palabras abandonaran la boca de la niña—. ¿Tú sabes cómo se hacen los bebés?

Hizo una mueca con los labios para intentar ocultar su sonrisa, sin embargo, la situación le resultaba de lo más graciosa. Hacía un par de meses, Olivia había vuelto del colegio, intrigada, queriendo saber si lo que le había contado una amiga era cierto. Al parecer, le habían dicho que, si quería una hermanita, tenía que pedirle a su padre que metiera el pene dentro de la vagina de su madre y, de esa manera, saldría un bebé.

Su hija había quedado algo perturbada frente a esa información; no había podido entender cómo Raquel accedería a que le hicieran algo así, por lo que, con paciencia y buscando las palabras correctas, había intentado explicarle que, mientras ella diera a la otra persona algo que se llamaba «consentimiento», el sexo podía ser bonito y placentero.

Olivia lo había entendido después de unos días, y la creencia de que Jaime la hacía sufrir cuando tenían sexo había sido olvidada, sin embargo, a la vista estaba que a su hija seguía dándole asco.

—Eh... —La voz de Sergio la devolvió al presente—. Pues...

Quiso reír al ver la incomodidad del pobre hombre que tenía al lado. Era una maldad hacerlo pasar por esa situación, así que decidió que era hora de salvarlo:

—Claro que sabe, Olivia —murmuró ella, con una sonrisa—. Todo el mundo sabe.

Olivia hizo una mueca de asco y, finalmente, Raquel rio.

—Es asqueroso. No lo entiendo.

—¿El qué? —susurró Sergio, dubitativo, y ella quiso reír más fuerte aún.

—No le preguntes... —advirtió.

—Los adultos sois raros. —Raquel buscó la mirada de él y le sonrió; pudo ver el brillo en sus ojos que delataba que esa situación le resultaba igual de graciosa—. La tía Alicia dice que...

—Olivia —interrumpió, decidida a no escuchar las cosas que su amiga le contaba—. El cuento, ¿lo quieres o no?

Lo vio sonreír ante toda la escena y sus labios se curvaron todavía más cuando Olivia resopló, rendida.

—Vaaaaale. —Su hija puso los ojos en blanco y se giró hacia él, dándole la espalda a Raquel y, a Sergio, su total atención.

Después de aquel pequeño intervalo, las dos se enfocaron en la historia que ese hombre les empezaba a relatar, y se dejaron llevar por los detalles del mundo de fantasía que les pintaba. Olivia cerró los ojos, como hacía siempre que le contaban un cuento, y sabía que se estaba imaginando todo como si de una película se tratase.

Raquel, por su parte, no podía hacer más que perderse en el sonido de su voz, en la manera en la que enunciaba las palabras y en cómo, poco a poco, su tono disminuía, volviéndose cada vez más grave, a medida que sentía que su hija empezaba a quedarse dormida.

Él tuvo los ojos clavados en el techo mientras terminaba su historia, y se giró hacia Raquel cuando llegó al final. Sergio alzó las cejas, como si estuviera esperando a que ella le diera su veredicto. En su lugar, le sonrió y, con la cabeza, apuntó a su hija.

—¿Se ha dormido? —preguntó Sergio, sorprendido.

—Hace unos minutos —susurró, no queriendo despertarla, aunque sabía que, ahora que estaba dormida, ni los fuertes truenos podrían hacerlo—, pero he querido que terminaras la historia.

Ante la sonrisa soberbia de él, Raquel puso los ojos en blanco y clavó los dientes en su labio inferior. Sergio se giró hacia ella, imitando su posición, apoyando el codo sobre la almohada y sosteniéndose la cabeza con la mano.

—Me lo he pasado muy bien hoy —lo escuchó murmurar, con los ojos clavados en su hija, mientras ella no dejaba de mirarlo—. Es una niña maravillosa.

Sus palabras hicieron que una sonrisa orgullosa apareciera en su rostro.

—Sí que lo es. —Desvió su mirada hacia Olivia y, con la mano que no sostenía su cabeza, le quitó algunos mechones de la cara—. A veces me pregunto de dónde lo saca.

Se quedaron en silencio durante algunos segundos. Raquel se permitió observar a su hija durmiendo plácidamente y dejó que su mente viajara hacia todo lo que habían hecho en el día, desde la mañana en la piscina hasta la tarde en el establo y las canciones que había cantado y bailado hacía un rato en la cocina.

Y en todos esos recuerdos estaba él, acompañándolas y cuidando a Olivia como si fuera suya.

Ese pensamiento hizo que su mirada se levantara y lo encontró observándola con atención. La luz de las velas hacía que la habitación estuviese levemente iluminada y aportaba al clima tenso que, en ese momento, sintió en el aire.

—Creo que su madre es su mejor ejemplo.

Su voz, grave y ronca, mezclada con la intensidad de sus ojos en ese momento, ocasionó una punzada en su bajo vientre que, a esas alturas, tenía la certeza de que solo él era capaz de causar.

No supo qué responder; tuvo la certeza, también, de que si hubiese tenido las palabras, probablemente no hubiese sido capaz de enunciarlas. Se limitó a mirarlo y le ofreció una media sonrisa que, esperaba, dejase en claro lo agradecida que estaba, y no solo por lo que acababa de decirle.

—¿Vamos a la cocina? —susurró, de repente y, ante la duda que vio en su rostro, se explicó—: Querías que hablemos, ¿no?

No supo de dónde sacó el valor para decirle eso, y estuvo segura de que los nervios la invadirían tan pronto como se levantase de la cama. Sin embargo, había una intriga que, si tenía que ser sincera consigo misma, llevaba obligándose a reprimir desde que lo había vuelto a ver esa misma mañana.

O, en verdad, llevaba negándola desde que se había ido de El Retiro, pero había intentado eliminarla, fingir que no estaba allí.

Y esa noche ya no podía aguantar más.

Cuando lo vio asentir, Raquel se incorporó con cuidado y Sergio la imitó. Agarró una de las velas y él hizo lo mismo con la otra y, juntos, salieron de la habitación, cerrando la puerta detrás de ellos.

30

ella

—¿Qué haces?

Él estaba parado en el medio de la cocina, sin saber bien qué hacer, mientras ella llevaba un par de minutos revisando los distintos armarios.

—Esta conversación necesita vino —respondió sin mirarlo, intentando alcanzar los estantes de más arriba, los cuales le requerían ponerse de puntillas.

Las velas, que habían dejado sobre la mesa en el centro de la cocina, estaban casi consumidas, pero intuía que durarían al menos un rato más. La tormenta ya se había calmado, sin embargo, la lluvia seguía cayendo con fuerza, y los sonidos incesantes de las gotas rebotando contra el tejado ya pasaban desapercibidos por ambos.

Después de tanta búsqueda, Raquel sonrió, victoriosa, girándose para mostrarle la botella a Sergio. Él se acercó, agarrando el tinto y encargándose de abrirlo, mientras ella se sentaba sobre la encimera y buscaba las copas que, sabía, estaban en el armario a su lado. Agarró dos y se las ofreció a Sergio, quien las llenó hasta la mitad.

En todo ese tiempo, intentó no pensar en la cercanía entre sus cuerpos; en que, aún estando encima del mueble, él seguía siendo más alto.

En que estaban solos, en que hablarían sin interrupciones.

En que todo podía pasar.

Le sonrió y murmuró un «gracias», observando mientras se llevaba la botella y su copa y se sentaba en una de las sillas que estaba junto a la mesa, a unos tres metros de ella. Durante algunos minutos, se dejaron caer en un silencio cómodo, perdiéndose en sus pensamientos a la vez que se limitaban a beber de sus copas. Raquel suspiró al sentir el sabor del alcohol en su paladar, deseando que hiciera efecto cuanto antes; necesitaba relajarse.

—Olivia estuvo casi una semana sin poder mirarnos cuando se enteró —dijo, de repente, las palabras saliendo de su boca cuando ese recuerdo la invadió. Sonrió para sí misma y, cuando vio que Sergio fruncía el ceño, perdido, aclaró—: De los bebés. Fue difícil tener esa conversación y aguantarme la risa. Sus caras eran maravillosas.

Rieron juntos, ella al revivir mentalmente ese momento y él, suponía, al imaginarse la escena.

—Creo que yo me hubiese muerto de la vergüenza —comentó Sergio, y la carcajada que Raquel soltó hizo que ambos se miraran durante algunos segundos.

—Bueno, Jaime estuvo bastante perdido también. —La sonrisa en su rostro solo se acrecentaba al ver la de él. Por unos minutos, fue como si todo estuviera igual que antes, como si nada hubiera cambiado entre ellos. El nombre de su marido saliendo de sus labios no pareció incomodarle, y a ella tampoco—. Usó la excusa de que era una conversación de mujeres y me dejó a cargo. Pero Olivia es inteligente y, por lo que él me contó después, le hizo varias preguntas mucho más incómodas cuando estuvieron solos.

Sergio asintió, interesado en lo que le contaba, pero pudo ver en sus ojos que había algo más.

El silencio volvió a rodearlos y, cuando lo vio alzar la copa hasta sus labios y dar un gran sorbo, lo imitó. Sin embargo, podía leerlo con facilidad, y no le tomó más que un par de segundos adivinar hacia dónde se habían dirigido sus pensamientos.

—¿Piensas en él? —le preguntó, de repente. Él la miró y, en sus ojos, fue evidente que sabía de lo que le hablaba. No necesitaban palabras entre ellos, pero Raquel sintió la necesidad de agregar—: ¿En tu hijo?

Por lo que le pareció una eternidad, Sergio no dijo nada. Temió haberlo incomodado, haber preguntado algo que no le correspondía, haberse metido en un terreno que no era de ella. Pero él mismo le había contado lo que había vivido, le había aclarado que no hablaba de eso con nadie. Hasta la propia Alicia se sorprendió al enterarse de que Raquel conocía la historia.

Y que la conocía de la boca del mismo protagonista; el mismo que no dejaba ni que su propio hermano le preguntase.

Pero a ella le había contado todo.

—A veces me pregunto cómo hubiese sido mi vida —lo escuchó susurrar, y Raquel no pudo hacer más que mirarlo, atenta—. En momentos importantes lo recuerdo mucho, sí, pero también en las pequeñas cosas del día a día. —Sergio sonrió para sí mismo y a ella le hubiese encantado poder meterse en de su cabeza, saber lo que estaba pensando, saber dónde se estaba perdiendo—. Hoy, por ejemplo, cuando la miraba a Olivia... No he podido evitar pensar en él, en si le gustarían los caballos, en si se hubiese divertido jugando con ella en la piscina... Tendrían casi la misma edad, ¿sabes?

A diferencia de la vez en la que le había hablado de su hijo en el parque, en esa oportunidad, no veía tristeza en sus ojos. No había lágrimas ni lamentos, solo una inmensa melancolía, un dolor al reflexionar sobre lo que pudo haber sido.

Moría por abrazarlo, por bajarse de esa encimera y caminar hacia él y rodearle el cuerpo con sus brazos, dejar que encontrara en ella el consuelo que necesitaba. Porque no había nada que le causara más angustia que ver sufrir a alguien a quien quería y saber que no podía hacer nada para cambiarlo.

—No sé si hubiese sido un buen padre... —susurró él, muy por lo bajo, mientras se acomodaba las gafas sobre el puente de su nariz, como si no quisiera ser escuchado.

Pero Raquel lo escuchó a la perfección.

—Claro que sí, Sergio —dijo, con firmeza. Sergio alzó la mirada de su copa y la observó—. Hubieses sido el mejor.

Lo hubiese sido, por supuesto. No tenía ninguna duda. Era el hombre más paciente y cariñoso y bueno que había conocido nunca. Fue atento con su hija desde el día en el que la conoció, le calmó las penas cuando sus amigas la burlaron, la hizo sentirse segura ese día en la finca...

—Te he visto hoy con Olivia. Eres tan bueno con ella... —Necesitaba que Sergio pudiera entenderlo; que pudiera verse con los mismos ojos que lo hacía ella—. Te adora, ya te lo he dicho.

Él formó una media sonrisa, sin embargo, todavía no se mostraba convencido.

—Jaime jamás logró que se subiera a un caballo, ¿sabes? —Lo vio fruncir el ceño, con una mezcla de sorpresa y algo perdido a la vez—. Andrés lo intentó, también —sonrió, recordando la escena en la que el hermano de ese hombre había usado sus mil trucos para quitarle el miedo a su hija—. De hecho, creo que le contó la misma historia que tú.

Hacía años que Raquel visitaba la finca de Alicia con su familia, sobre todo en verano, cuando el calor agobiante de la ciudad obligaba a todos a huir el mayor tiempo posible. Desde que Olivia era pequeña había mostrado un gran interés por los caballos, y ella había podido ver en su mirada las ganas que había tenido la niña de poder subirse a uno. Jamás hubiese permitido que alguien le insistiera si sentía que de verdad su hija tenía miedo, pero ese no había sido el caso.

Raquel la conocía muy bien, y no había tenido dudas de que Olivia quería, pero no se había atrevido.

—Has sido el primero que lo consigue. —Hasta que Sergio apareció en su vida. Usando simplemente sus palabras y, lo que ella consideraba la clave, su empatía, lo había logrado. Tenía la teoría de que ese hombre no solo entendía a su hija a la perfección, sino que, además, tenían muchas cosas en común. Tal vez eso hacía que Olivia se sintiera tan segura en su presencia—. Así que gracias. De verdad.

Vio que él no supo qué responder, incluso lo notó algo movilizado con sus palabras, y quiso darle el tiempo necesario para que pudiera procesarlas. Se miraron en silencio mientras cada uno bebía de su copa. Le quedaba poco vino y a Sergio también, pero no quería beber mucho más; no quería que el alcohol opacara todo lo que estaba sintiendo.

—Lo siento mucho, Raquel.

Su voz salió rasposa, grave, y algo se removió en su interior al escucharlo. Frunció el ceño y, con la mirada, le pidió que se explicara.

—Siento haberte hecho daño.

Y ahí estaba, la conversación que tanto había querido tener y que tanto miedo le daba en partes iguales. Había pasado el último mes intentando no recordar ese día, todo lo que le dijo, cómo se sintió que le rompiera el corazón. No había sido la primera vez que sufría una decepción amorosa, pero sí había sido la primera vez que había quedado tan rota después.

Ahora entendía por qué se había sentido así:

Nunca antes había querido tanto a alguien; nunca antes nadie la había hecho sentir lo que él.

—Mi mujer se fue por casi dos meses y yo ni siquiera me di cuenta. —Sergio seguía hablando, pero la cabeza de Raquel estaba dividida entre procesar sus palabras y asumir una verdad que había estado mucho tiempo negando—. No pude echarla de menos porque lo único que hacía era pensar en ti. Y cuando volvió...

Suspiró, mirándolo. La copa de vino había quedado olvidada en sus manos, mientras él usaba la suya para mantener sus ojos enfocados en algo que no fuera ella.

—Hice lo que creí que sería mejor para ambos. —Hasta que, finalmente, levantó su cabeza y la observó, dando énfasis a sus siguientes palabras—: Para ti y para mí. Porque, ¿cuál era el sentido de seguir metiéndonos en algo que sabíamos que no tenía futuro?

Sus palabras le dolieron, fueron como un golpe seco en el medio del estómago y, por unos segundos, sintió que se quedaba sin aire. Sin embargo, sabía que eran verdaderas, y por eso la destrozaban tanto.

No, no tenían futuro, nunca lo habían tenido y no podrían tenerlo mientras dejaran que sus vidas siguieran tal y como estaban.

—Traicioné a Carolina cuando estuve contigo —murmuró él, mirándola con atención, como si estuviera analizando cada una de sus reacciones—. Y cuando volvió no pude estar con ella porque sentía que te traicionaba a ti. —Lo vio encogerse de hombros como si estuviera avergonzado y agregó—: No he podido estar con ella, vaya.

Tardó unos minutos en comprender el verdadero significado de sus palabras. Se quedaron en silencio, midiéndose con la mirada, hasta que Raquel juntó el valor suficiente para preguntar:

—¿No te has acostado con ella desde que ha vuelto?

Sabía que no era su sitio, que no tenía derecho a recibir una respuesta. Pero su declaración la tenía demasiado intrigada.

¿De verdad no se había acostado con su mujer durante el mes que ellos habían pasado separados?

Eran un matrimonio de años, por experiencia sabía que el sexo no siempre ocupaba un lugar prioritario en la pareja, que había épocas y épocas. Sin embargo, no pudo evitar preguntarse si tuvo que justificarse ante Carolina, si tuvo que inventar alguna excusa, si tuvo que rechazar sus insinuaciones.

Tal como había hecho ella con Jaime.

—Te lo dije aquella tarde, Raquel. —La voz de Sergio interrumpió sus pensamientos y Raquel lo miró, expectante—. Sentía que te traicionaba.

En ese momento, fue como si todo el rompecabezas se armara delante de ella. De repente, lo entendió: se había cansado de ser un traidor, se había cansado de engañar a todas las personas que lo rodeaban. Haber sentido que la traicionaba a ella debió haber sido la gota que colmó el vaso.

Nadie podía vivir mintiendo, nadie podía vivir en paz cuando se avergonzaba de sí mismo, cuando sentía que tenía que esconderse del resto.

Ella lo entendía más que nadie.

Terminó el contenido de su copa en un sorbo y bajó su mirada a la misma, moviéndola entre sus dedos, manteniéndose ocupada. Sí, Sergio se había cansado de ser un traidor, pero había una duda instalada en su cabeza que necesitó poner en palabras:

—¿Y cuándo sientes que te traicionas a ti?

Lo escuchó suspirar y alzó la mirada; los ojos de él ya estaban clavados en ella.

Se sorprendió al encontrar que la expresión en su rostro no transmitía duda ni inseguridad, sino que, por el contrario, se lo veía confiado, para nada desubicado con su pregunta.

Sergio dejó caer la cabeza ligeramente hacia el costado, hacia uno de sus hombros, sin romper nunca el contacto visual. Lo vio analizarla con detenimiento, mirándola de arriba abajo, sentada sobre esa encimera. De repente, fue demasiado consciente de la ropa suelta que llevaba puesta, de que su pelo estaba enredado a causa de la lluvia y de la poca iluminación que aportaban las velas casi consumidas. De las respiraciones pesadas de ambos y de las pupilas de él que, aún a esa distancia, alcanzaba a ver dilatadas.

Sus piernas se juntaron por cuenta propia.

—¿Vas a venir con Carolina la noche antes de la boda?

Eligió cambiar de tema antes de que Sergio pudiera responderle. En parte, dudaba de si estaba lista para escucharlo, pero, por sobre todo, tenía miedo de que la cuestionara también. Sí, ella se había traicionado a sí misma, y lo había hecho cada vez que se había obligado a negar sus verdaderos sentimientos hacia él.

Sin embargo, había derrumbado esa barrera hacía un par de horas, y ahora se sentía demasiado vulnerable, demasiado expuesta.

—Sí, Andrés quiere que esté con él. —Agradeció internamente que ese hombre pudiera comprenderla sin necesidad de usar las palabras y se adaptara al nuevo tema de conversación—. ¿Vosotros?

—Yo sola. Jaime y Olivia vendrán antes de que empiece la ceremonia.

Y no pudo evitar pensar en lo complicada que sería esa noche, en que iba a tener que dormir bajo el mismo techo que Sergio, en que él estaría compartiendo cama con su mujer. No tenía escapatoria, lo sabía; se lo había prometido a Alicia. Además, quería estar con su mejor amiga las horas previas a ese momento tan especial. Sin embargo, nada de eso quitaba que sería el mayor desafío de su vida.

¿Y la boda al día siguiente?

Si sobrevivía, exigiría un premio a mejor infiel.

—No va a ser fácil —murmuró, de repente, poniendo en palabras su mayor miedo—. Fingir. En la boda, delante del mundo. —Alzó la mirada y vio que Sergio la observaba con el ceño fruncido, sin entender mucho de qué le hablaba. Entonces, suspiró—. Fingir que no ha pasado nada entre nosotros.

No, claro que no sería fácil. Para nada. Imaginarse la posibilidad de que Jaime se acercara a Sergio en algún momento, de que Carolina quisiera hablar con ella y él estuviera a su lado... Le aterraba concebir la idea de que alguien pudiera adivinar lo que alguna vez habían tenido, que pudieran sentir la tensión que los rodeaba cada vez que compartían oxígeno.

—No sé si pueda —agregó, encogiéndose de hombros mientras intentaba ofrecer una sonrisa que, estaba segura, no alcanzaba a sus ojos.

Sergio la miró en silencio y, cuando ella creyó que no diría nada, lo escuchó susurrar:

—Va a ser difícil, sí.

Ella alzó sus cejas y asintió, demostrando lo de acuerdo que estaba. Al menos no se sentiría sola esa noche, al menos sabía que él estaría luchando igual que ella, no tenía dudas de que...

—Va a ser difícil fingir que no estoy enamorado de ti.

Su corazón dejó de latir en el momento en el que lo escuchó.

Por un segundo, se olvidó de cómo respirar, hasta que fue consciente de que, sin oxígeno, se desvanecería ahí mismo. Su estómago se contrajo de una manera extraña y todos sus músculos se tensaron mientras lo único que ella pudo hacer fue clavar sus ojos en él.

¿Había escuchado bien? No, era imposible. Era más que imposible. Hacía un par de horas ella había llegado a esa conclusión, pero jamás, ni en un millón de años, hubiese imaginado que Sergio sería el que pusiera en palabras sus propios sentimientos.

—Me he enamorado de ti, Raquel. —Otra vez. Lo repetía como si fuera lo más simple del mundo, como si no le estuviera confesando el sentimiento más prohibido que podía tener hacia ella—. Y siento decírtelo, no quiero causarte ningún problema, pero es cierto. Es la verdad. —Sergio seguía sentado en la silla, su cuerpo girado hacia Raquel, mirándola sin ningún reparo, sin ningún temor ante lo que le estaba diciendo—. Me he enamorado de ti.

Ella no podía hacer más que observarlo, con la boca ligeramente abierta, entre sorprendida e incrédula. Sintió que un nudo se formaba en su garganta, o en su pecho, o en la boca de su estómago. Estaba desbordada con aquella información; no podía definir qué era lo que pasaba por su cabeza en ese momento.

—¿Por qué? —fue la primera pregunta que salió de su boca.

La copa de vino, vacía, quedó completamente olvidada, aunque ella seguía apretándola con fuerza, intentando que le diera algún tipo de anclaje a la realidad.

—Por... ¿Por qué? —Sergio soltó una risa incrédula, como si le estuviera haciendo la pregunta más obvia del mundo. Vio cómo se levantaba de la silla y Raquel dejó de respirar—. No lo sé... Supongo que sería más fácil si te enumerara las razones por las que no me enamoraría de ti.

Observó cómo caminaba hacia ella con pasos lentos, la copa de vino en sus manos y sus ojos negados a abandonarla.

—Eres humilde, buena persona, una maravillosa madre. —Raquel alzó las cejas y sus dientes se clavaron con fuerza en su labio inferior mientras escuchaba cada una de las palabras que ese hombre usaba para describirla, sorprendiéndose ante la manera en la que la contemplaba—. Eres graciosa y obstinada, no te da miedo decir lo que piensas, no te callas cuando no estás de acuerdo con algo. —Sergio se detuvo delante de ella, pero sin tocarla, observándola como si fuera la primera vez que lo hacía—. Y tienes una manera de mirarme que hace que...

Se quedó en silencio durante algunos segundos, y su intriga era tan grande que se encontró a sí misma murmurando:

—¿Que hace qué... ? —insistió, necesitando que siguiese con lo que consideraba ser la mayor declaración de amor que había escuchado en su vida.

—Que hace que quiera hacer todo por ti.

Raquel tragó una bocanada de aire y se perdió en la sonrisa que Sergio le ofreció en ese momento. Lo veía tan tranquilo, tan confiado, tan seguro con sus palabras.

—Y logras que me desafíe a mí mismo todo el tiempo. Me has enseñado tanto... Me inspiras a ser mejor, y te admiro y... —chasqueó la lengua, negando ligeramente con la cabeza a la vez que se encogía de hombros, como si se estuviera rindiendo ante ella y ante todo lo que le hacía sentir—. Y estoy muy enamorado de ti.

Las lágrimas hacían que los ojos de Raquel ardieran, sin embargo, no pudo evitar que las comisuras de sus labios se curvaran hacia arriba mientras procesaba esas últimas palabras.

—¿Muy enamorado? —preguntó, sonriendo.

Sergio asintió, dando un paso más en su dirección, acercándose hasta que sus muslos rozaron las rodillas de Raquel.

—Muy enamorado —afirmó—. Y no creo que pueda ocultarlo el día de la boda.

Mordió con fuerza la parte interna de sus mejillas y su ceño se frunció a la vez que aquella declaración se clavaba muy profundo en su interior. Y le creía; claro que lo hacía. Había visto cómo la miraba, cómo le hablaba, cómo se le iluminaba la cara cuando ella estaba presente.

Pero nunca hubiese tenido el valor de sacar conclusiones por su cuenta; no le correspondía y, además, siempre cabía la posibilidad de que estuviera equivocándose. Sin embargo, en el fondo, siempre lo había sabido, así como imaginaba que él sabía que el sentimiento era recíproco.

Aunque, ¿qué debía hacer con eso? No le estaba diciendo que dejaría a su mujer, y Raquel tampoco estaba lista para considerar la posibilidad de separar a su familia. Su hija estaba durmiendo en una de las habitaciones de esa casa y, por más amor que esa niña le tuviera a Sergio, tenía un padre allí fuera, con quien ella seguía casada, a quien quería y le había prometido una vida a su lado. Y el hombre que tenía delante, del que estaba perdidamente enamorada, seguía teniendo un compromiso con otra mujer, una vida fuera de Europa...

Nunca nada había sido fácil entre ellos, y un par de palabras de amor, por más bonitas que fueran, no tenían el poder de cambiar sus realidades.

—¿Sergio?

Sin embargo, había algo que sí que podían hacer. Estaban en una casa lejos de la ciudad, lejos de sus parejas y de todo lo que los separaba…

Tal vez, por un par de horas, podían ignorar el hecho de que habían llegado tarde a la vida del otro.

—¿Crees que podamos fingir ahora?

Sergio alzó las cejas, sorprendido ante aquella petición. Seguía parado en el mismo sitio, sin moverse, mirándola.

—¿Y qué te gustaría fingir?

Ella sonrió, triste, y se encogió de hombros.

—Que somos dos personas que no tienen compromisos fuera de aquí —murmuró, analizando con detenimiento las reacciones evidentes en su rostro—. Que no están lastimando a nadie con lo que hacen, que son libres para... —«Para quererse», iba a decir, pero se frenó a sí misma y, en su lugar, susurró—: Para dejarse llevar.

Sergio asintió, despacio, y Raquel agregó:

—Que no tienen que preocuparse porque no habrá un mañana.

Pudo ver el momento exacto en el que comprendió el significado de sus palabras y ella separó sus rodillas, haciéndole espacio entre sus piernas. Con lentitud, Sergio dio el último paso que le faltaba, encajándose en el medio de estas, y Raquel tuvo que estirar el cuello para mirarlo a los ojos.

—¿Qué es lo que quieres, Raquel? —preguntó, la voz ronca causando una punzada en su bajo vientre, una sensación que ya conocía a la perfección, que la inundaba cada vez que lo tenía tan cerca.

Raquel mordió su labio inferior y los ojos de Sergio se clavaron en ese gesto, dándole a ella la excusa para imitarlo, deleitándose con la imagen de su boca a esa corta distancia, de la barba que la rodeaba y que moría por volver a sentir contra su piel.

—A ti —dijo, viendo cómo los ojos de él se cerraban y su ceño se fruncía ligeramente—. A ti y a mí. —Y, para que no le quedaran dudas de lo que le estaba pidiendo, en un susurro, agregó—: Quiero que finjamos que no es nuestra última noche.

Sergio suspiró con pesar y ella pensó en que, tal vez, había ido demasiado lejos. Que le confesara que estaba enamorado no significaba que estuviese dispuesto a seguir traicionando a su mujer, tal como hacía un rato le había dicho. A lo mejor, para él, lo que habían tenido ya era una historia cerrada y, a pesar de sus sentimientos, cabía la posibilidad de que no quisiera volver a perderse en el lío que, en menos de dos meses, habían creado entre los dos.

Pero cuando Sergio abrió los ojos y ella pudo ver sus pupilas dilatadas, seguramente igual que las suyas propias, tuvo su respuesta.

—¿Estás segura? —le preguntó, y Raquel suspiró al sentir el aliento de él contra su rostro, tan cerca como hacía más de un mes no lo tenía—. No quiero que te arrepientas, no podría soportarlo.

A esa corta distancia, podía ver con claridad todas las emociones en su mirada, a pesar de estar sumidos en una semioscuridad producto de las velas casi consumidas. Respiraban el mismo aire con pesadez, las manos de ambos todavía sosteniendo sus copas. Sus cuerpos no terminaban de pegarse, y Raquel supo que no lo harían hasta que ella no reafirmara lo que, en el fondo, nunca se hubiese atrevido a poner en duda.

—Jamás me he arrepentido de acostarme contigo.

Lo escuchó soltar el aire que seguro había estado reteniendo mientras esperaba su respuesta, y sintió que el cuerpo de Sergio se relajaba, dejándose caer ligeramente contra el de ella. Sin romper el contacto visual, Raquel dejó su copa a un lado, apoyándola sobre la encimera, y agarró la de él, haciendo lo mismo. Los ojos de ella seguían alternándose entre los de Sergio y su boca y, por su parte, los de él hacían el mismo camino en su propio rostro.

Cuando sus miradas volvieron a encontrarse, un acuerdo implícito fue pactado entre ambos.

Sería la última noche, y ya no porque se lo prometieran, no porque fuese algo que debieran obligarse a respetar. Sería la última noche porque, a la mañana siguiente, iban a regresar a sus casas y, una semana después, al terminar la boda, se iban a despedir para siempre.

Volverían a sus vidas, a esas que habían tenido antes de conocer al otro, y lo harían en paz, pero con un dolor que solo se podía sentir cuando se tenía la certeza de que, en algún lugar del mundo, estaba la persona que más querían, pero que no podían tener.

Sergio se giró hacia la mesa y se acercó a la misma, soplando las velas. Todo se volvió oscuro, pero, para esas alturas, sus ojos ya se habían acostumbrado a la poca iluminación. Además, por más que siguiera lloviendo, por las ventanas se colaba una luz que les permitía verse con facilidad. Volviéndose nuevamente hacia ella, le ofreció su mano y Raquel la tomó sin dudarlo. Dio un paso al costado para que ella tuviera espacio y se bajó de la encimera, sin dejar de mirarlo.

Con él delante y con sus dedos entrelazados, caminaron por la casa hasta llegar a una de las habitaciones que tenía dos camas individuales, cada una contra una pared; la habitación que estaba más alejada de todas.

Sintió un frío en el estómago, un cosquilleo que le demostraba lo nerviosa que estaba mientras Sergio se hacía a un lado y la dejaba entrar primero, cerrando la puerta y echando el pestillo detrás de ambos. Los ojos de Raquel escanearon la habitación oscura, las camas pequeñas y perfectamente tendidas y el ventanal que daba acceso directo al jardín y que, en ese momento, tenía la cortina abierta.

Caminó hacia la misma, enfocada en la lluvia que veía caer, y buscó, en ese sonido y en esa imagen, algo de paz. De repente, volvió a sentirse una adolescente, invadida por los nervios previos a tener su primera vez.

Y no lo era, claro; esa estaba lejos de ser su primera vez, aunque, si lo pensaba bien, podía considerarse la primera vez en la que estaba a punto de acostarse con ese hombre sabiendo perfectamente lo que había entre ambos.

En el pasado no había estado segura, había creído que eso sería algo de una sola vez, o de un par de veces, o algo que hacían para sacarse alguna duda, para quitarse las ganas.

Ahora sabía que nada había estado más alejado de eso.

Se giró hacia él y lo encontró parado en el medio de la habitación, mirándola con atención. Quiso preguntarle si él estaba igual de nervioso, si estaba sintiendo lo mismo.

Y consideró, por un segundo, que a lo mejor la ansiedad que le invadía el cuerpo en ese momento nada tenía que ver con sentir esa como la primera vez.

Tal vez era la emoción correcta al saber que sería la última.

Raquel tragó una bocanada de aire y se obligó a sí misma a contener las lágrimas, a disipar el nudo que empezaba a formarse en su garganta. Quería estar presente en el momento, quería disfrutar de volver a estar con él y, por sobre todo, quería cumplir con lo que le había propuesto unos minutos atrás.

Quería fingir que ese no era el final.

Con pasos lentos, caminó hacia Sergio, que seguía inmóvil, quieto en su lugar, con ambas manos extendidas a los costados de su cuerpo, como si no supiera qué hacer con ellas. Sin romper el contacto visual, lo alcanzó, parándose delante de él.

Los dos estaban descalzos, haciendo que Raquel tuviera que estirar su cuello cuando sus cuerpos se rozaron. Al ver que él no hacía ademán de iniciar nada, decidió ser ella quien diera el primer paso, sobre todo porque lo conocía lo suficiente como para saber que la estaba dejando guiar todo lo que fuera a pasar entre ambos. Que dependería exclusivamente de Raquel hasta dónde iban a llegar.

—Quítate las gafas —susurró, mirándolo a los ojos, y observó que Sergio demoraba unos segundos en obedecer.

Rompiendo el contacto visual lo estrictamente necesario, vio cómo él analizaba la habitación, encontrando la mesita de noche y caminando hacia allí para dejar las gafas. Volvió a ella unos segundos después y, cuando Raquel pegó sus cuerpos nuevamente, llevó ambas manos, temblorosas, hacia la cintura de Sergio, agarrando la camiseta y, despacio, la subió hasta su cabeza. Él extendió los brazos para ayudarla y, juntos, la descartaron en el suelo. Sus ojos se desviaron hacia ese torso desnudo que recordaba a la perfección, y sus dedos trazaron, despacio, un camino que iniciaba a la altura del ombligo de Sergio y llegaba hasta sus hombros. Sentía la mirada de él quemándole la cabeza, pero su atención estaba fija en la piel que sus manos tocaban y en cómo se erizaba bajo sus caricias.

La había echado de menos también.

Raquel clavó sus dedos en los bíceps de Sergio y se pegó a él, poniéndose de puntillas para dejar un beso en su cuello, seguido de un segundo y tercero, abriendo la boca y probando el sabor de la piel que no había podido olvidar. Lo sintió murmurar y sonrió, sin embargo, las manos de Sergio seguían inmóviles, y estaba empezando a cansarse de su actitud pasiva.

Devolviendo el peso a las plantas de sus pies, alzó su mirada y encontró los ojos de él, analizándola con atención. Soltó sus bíceps y, de un solo movimiento, se quitó la camiseta holgada que Alicia, sin saberlo, le había prestado, y la descartó en el suelo también. Sergio desvió la mirada hacia su pecho y a la ausencia de sujetador que, en ese momento, pareció robarle el poco aire que había dentro de la habitación. Vio cómo tragaba con fuerza y la manera en la que, sin miramientos, se deleitaba con la imagen de sus tetas, lo cual hacía que su respiración se acelerase.

Pero no la tocaba, no se movía, y Raquel nunca había sido una mujer paciente.

—Esta lentitud va a matarme, Sergio —murmuró, haciendo que él devolviera la atención a su rostro. Cuando se miraron, notó que había un brillo divertido en sus ojos y, con las comisuras de sus labios curvadas hacia arriba, agregó—: Bésame de una vez.

Su sonrisa fue lo último que vio antes de que sus labios volvieran a encontrarse después de tanto.

Cerró los ojos y abrió la boca, soltando un suspiro cuando Sergio aprovechó para rozar sus lenguas sin ninguna sutileza. Las manos de ella volvieron a aferrarse a los bíceps de él, esa vez para tener algún tipo de sujeción, mientras los dedos de Sergio se enredaron en su pelo, ladeándole la cabeza para besarla en profundidad. Clavó los dientes en el labio inferior de él y tiró suavemente, haciendo que un gruñido escapara de la garganta de Sergio y que Raquel sonriera, victoriosa.

Para alguien que había estado conteniéndose segundos atrás, sí que era rápido cuando le permitían perder el control.

Volvió a besarla con fuerza y Raquel sintió los dedos de él deslizándose por su espalda, su cuerpo inclinándose sobre ella hasta meter las manos dentro del pantalón y alcanzar su culo, donde se regodeó durante algunos segundos, clavando las uñas en su carne y haciendo que su sexo le rozara la entrepierna, ya dura.

Los brazos de Raquel le rodearon el cuello mientras se ponía de puntillas y lo dejó deleitarse con su cuerpo durante el tiempo que quiso. Sus bocas no se separaron hasta que necesitó recuperar el oxígeno, y cuando pudo volver a tomar aire, se alejó. Sergio la soltó y lo miró, sonriendo ante la imagen de ese hombre, despeinado y desesperado y con la respiración tan acelerada como la de ella.

Con sus manos en los brazos de él, Raquel lo guio hacia una de las camas, obligándolo a sentarse mientras ella se arrodillaba en el suelo. Sin dejar de mirarlo, abrió el botón del pantalón y bajó el cierre y, con los dedos y la ayuda de él, logró bajar la prenda junto a su ropa interior, lo suficiente para liberar su erección.

Los ojos de Raquel fueron directos a su miembro y sabía que los de Sergio la analizaban, y eso, como tantas otras veces, la hizo sentir demasiado bien. Lo tomó con una de sus manos y movió su muñeca durante algunos segundos, alzando su mirada hacia él. Cuando lo escuchó murmurar en aprobación, con el ceño fruncido invadido por el placer y sus ojos pegados a ella, Raquel acercó la boca, rozando sus labios en la punta. Ante el gruñido de «joder» que emanó de la garganta de él, usó su lengua para trazar el camino de una de las venas, marcada a través de la fina piel. La metió en su boca con la ayuda de su mano mientras las uñas de la otra se clavaban en el muslo de Sergio, y una succión fue suficiente para que los dedos de él le recogieran el pelo, sacando los mechones que caían sobre su rostro y dejándolo visible a los ojos de él. Le hizo una especie de coleta que utilizó como sujeción durante algunos minutos, y Raquel sintió que la humedad entre sus piernas aumentaba al ver los ojos de Sergio enfocados en ella, luchando por no cerrarse mientras se deleitaban en la imagen de Raquel, arrodillada y con su glande rozándole la garganta.

De repente, la mano que estaba enredada en su pelo tiró, de manera suave, pero lo suficiente como para indicarle que se detuviera, y Raquel entendió el mensaje, alejando su boca, aunque siguió masturbándolo mientras se incorporaba y se sentaba a horcajadas sobre su regazo, los dedos de su mano libre clavándose en el hombro de él. Por su parte, las de Sergio fueron directas a su cabeza, ladeándola para besarla, suspirando contra sus labios con cada movimiento que la palma de ella hacía alrededor de su erección.

—Para, Raquel... —murmuró contra su boca, y ella sonrió, volviendo a besarlo.

Los brazos de Sergio le rodearon la espalda y, antes de que pudiera darse cuenta, había invertido las posiciones, maniobrando sobre esa pequeña cama.

Le sorprendió que no se hubieran caído al suelo.

Raquel lo acomodó entre sus piernas y sus manos le acariciaron la espalda, rozando su lengua con la de él mientras lo sentía luchando por descartar los vaqueros, que habían quedado a mitad de sus piernas junto a su ropa interior. Cuando estuvo completamente desnudo, la boca de Sergio descendió por su cuello y su clavícula, besando y mordiendo y succionando cada centímetro de piel que iba encontrando, causando que Raquel se retorciera bajo sus atenciones. Las manos de él fueron hacia sus tetas, cubriéndolas enteras, masajeándolas mientras, con la lengua, estimulaba el pezón de una, el pulgar y dedo índice, encargándose de la otra.

No se había olvidado de lo bien que ese hombre sabía hacerla sentir, ni del roce de la barba, áspera, contra su piel, ni del cosquilleo que le causaba en la parte baja de su vientre. Jadeó y tragó bocanadas de aire mientras se perdía en el placer que Sergio le daba y, después de unos segundos, justo antes de que pudiera pedirle que se encargara de la humedad que estaba generando en el centro de sus piernas, sintió que la boca de él abandonaba su pecho, aunque sus manos se deleitaron allí durante unos segundos más. La lengua de Sergio rozó su ombligo y, con los dientes, mordió el elástico de su pantalón. Raquel se incorporó con la ayuda de los codos y encontró la mirada de él, ya fija en ella, como si hubiese estado esperándola.

Bastó que ella asintiera una vez para que continuara.

Las manos de Sergio abandonaron sus tetas y, arrodillándose entre sus piernas, enganchó los dedos en el elástico de su pantalón. Raquel se removió en el lugar para que pudiera sacárselo junto con la ropa interior y, cuando dejó caer ambas prendas al suelo, lo vio tragar con fuerza, los ojos de él clavados en su sexo mientras ella se limitaba a mirarlo, con el peso todavía sobre sus codos. De repente, Sergio alzó la vista, encontrando su rostro, y, sabiendo lo que le estaba preguntando de manera implícita, volvió a asentir, ansiosa.

Sin romper el contacto visual, él agarró la parte trasera de sus rodillas, levantándolas hasta que las plantas de sus pies estuvieran apoyadas sobre el colchón y, con sus piernas dobladas, se inclinó para dejar besos en la parte interna de sus muslos, alternándose entre uno y otro mientras se acercaba a su centro. Raquel no dejaba de mirarlo, absorta en la imagen de ese hombre perdiéndose en el medio de sus piernas, de los músculos de los brazos, flexionados, que se enganchaban a sus muslos, y de la espalda, ancha, que fue lo único que pudo ver cuando la boca de Sergio entró en contacto con su sexo.

Sobrepasada con la sensación de la lengua de él recorriendo sus pliegues, volvió a apoyar la espalda en la cama, echando la cabeza hacia atrás, hundiéndola en el colchón. Sus ojos se cerraron y su respiración se entrecortó mientras lo único que podía hacer era expresar su aprobación mediante murmullos de satisfacción. Tuvo que reprimir un grito ahogado cuando los labios de Sergio succionaron su clítoris y susurró su nombre repetidas veces al sentir que las manos de él abandonaban sus piernas para subir a sus pechos, masajeándolos mientras jugueteaba con sus pezones. Ella puso las suyas encima, clavando las uñas en los dedos de él, incentivándolo a seguir. Siempre le había fascinado el entusiasmo que emanaba de ese hombre cada vez que la tenía de esa manera, pero, en esa oportunidad, había algo diferente; algo más.

El saber que iba a ser la última vez que le haría esto, imaginó.

Ese pensamiento hizo que Raquel necesitara tenerlo cerca. Sus dedos abandonaron las manos de Sergio y se enredaron en los mechones de él y, a pesar de que moría de ganas por dejarlo continuar, mayor era su deseo de sentirlo dentro otra vez. Tiró de su pelo y, con un último movimiento de su lengua y succión a su clítoris, subió por su cuerpo. Ella lo acercó hasta su boca y gimió al sentir su sabor en él.

—Te echaba de menos —dijo Sergio, sonriendo, y Raquel le mordió el labio inferior mientras alzaba una ceja y se separaba.

—Muéstrame cuánto —murmuró, con sus ojos clavados en los de él, necesitando que todo lo que sentía en ese momento pudiese ser transmitido a través del encuentro entre sus pupilas.

Sergio asintió y, con la sonrisa todavía iluminándole la cara, abandonó sus labios para empezar a dejar besos en su cuello, succionando a la altura de su pulso y haciendo que Raquel echara la cabeza hacia atrás, dándole todo el espacio que quisiera. Clavó los dientes en su propio labio inferior y cerró los ojos al sentir la mano de él descendiendo por su vientre, yendo en dirección a su sexo. Su corazón se saltó una palpitación al escuchar el gruñido que abandonó la garganta de Sergio cuando sus dedos le rozaron la entrada y fueron testigos de lo excitada que estaba. Tragó una bocanada de aire cuando dos de ellos se metieron dentro mientras su pulgar le rozaba el clítoris, continuando el trabajo que su lengua había dejado inconcluso.

De repente, detuvo sus movimientos, y Raquel abrió los ojos, desconcertada y preocupada, mientras él alzaba la cabeza para mirarla.

—No tengo... —empezó, inseguro, la atención de Sergio dirigiéndose al medio de sus cuerpos—. ¿Necesitamos... ?

Raquel demoró unos segundos en comprender y, cuando lo hizo, negó con la cabeza. Lo sintió relajarse contra ella, sin embargo, tuvo la necesidad de reafirmarlo.

—No —susurró y, con una media sonrisa, agregó—: Ya no.

Recordó el susto que había tenido hacía más de un mes atrás, cuando un retraso de casi diez días había hecho que le volviera la necesidad de cuidarse. Había ido al ginecólogo poco después y, decidida a no meter hormonas en su cuerpo, eligió el DIU, que era la opción más simple y en la que más confiaba.

Vio que Sergio la analizó durante algunos segundos, como si quisiera cerciorarse de que de verdad todo estaba bien, de que no tenía que preocuparse, de que lo que fueran a hacer no le traería a ella las consecuencias que, un tiempo atrás, tanto había temido.

Y Raquel se enamoraba un poquito más cada vez que él le demostraba, con acciones, que su bienestar era lo que más le importaba.

Sus manos fueron a la cabeza de Sergio y lo atrajo hacia ella, besándolo cuando imaginó que demoraría en volver a tomar la iniciativa. Sonrió contra su boca cuando lo sintió responder con la misma efusividad y se movió debajo de él para encajarlo en el medio de sus piernas, suspirando al sentir su erección rozarle el centro.

Su cabeza quedó apresada por los antebrazos de Sergio, y algo se removió en su interior cuando los dedos de él se enredaron en su pelo, acariciando los mechones y sujetándola mientras parecía empeñado en jamás dejar de besarla. Las uñas de Raquel se clavaron en su espalda y, mientras una mano lo mantenía firme contra ella, disfrutando de sentir el peso de él aplastándola contra el colchón, la otra bajó por su costado y al medio de sus cuerpos, guiándolo hacia su entrada.

Separaron sus labios lo suficiente para poder mirarse y, con los ojos clavados en el otro, lo sintió abrirse paso en su interior, perdiéndose en su humedad después de lo que, para ella, había sido una eternidad.

Sergio le dio unos segundos antes de empezar a moverse y, cuando lo hizo, Raquel le rodeó la cintura con una de sus piernas, empujándolo hacia ella con el talón para incentivarlo a seguir. Sus caderas encontraban cada una de las embestidas e intentó no romper el contacto visual, disfrutando de observarlo perder el control.

La lluvia golpeando contras las ventanas y el tejado fue opacada por el sonido de sus cuerpos, transpirados, cada vez que chocaban, y el de sus respiraciones, aceleradas. Sergio llevó una de sus manos a la pierna que ella tenía alrededor de su cadera y la apretó con fuerza, acelerando sus movimientos. A Raquel, por su parte, le resultaba cada vez más difícil contener los jadeos que escapaban de su garganta; agradeció que su hija estuviera profundamente dormida en el otro extremo de la casa. Sin embargo, cada vez que lo sentía entrar nuevamente, se le hacía imposible controlarse.

Giró su cabeza hacia el brazo de Sergio, que seguía doblado a la altura de su cabeza, y escondió su cara contra el bíceps de él, rodeándolo con una de sus manos para acercarlo lo más posible y clavando los dientes en su músculo, murmurando contra su piel.

Se dio cuenta de la mala idea de haber elegido una cama individual cuando fue consciente de que esta se estaba deslizando contra el suelo; escuchaba que el cabecero golpeaba la pared cada vez que Sergio embestía y sonrió sin poder evitarlo.

—La vas a romper —susurró, tragando una bocanada de aire y girando su cabeza para mirarlo.

Los ojos de Sergio brillaban, divertidos, y Raquel estiró su cuello para besarlo, pasando la lengua por su labio inferior y suspirando cuando lo sintió meter la suya en su boca. Sus dos manos volvieron a la espalda de él, deslizándose por el largo de esta y arañando su piel, obligándose a ignorar el hecho de que no era buena idea, de que no era muy inteligente dejar marcas en él.

Sin embargo, en ese momento, ya nada le importaba, y clavó los dedos en la cintura de Sergio mientras alzaba sus caderas para encontrarlo en cada movimiento.

Supo que él estaba cerca cuando dejó de besarla y unió su frente, empapada, a la de ella, sus transpiraciones haciendo que se pegaran mientras sus respiraciones se mezclaban en el medio de ambos. Sergio bajó la mano que estaba junto a su rostro y la metió en el medio de sus cuerpos, rozando su clítoris con los dedos, acelerando los movimientos circulares que hacía sobre el mismo.

Raquel empezó a tragar bocanadas de aire cuando sus músculos se tensaron y una electricidad la recorrió entera y, con ambas manos posándose en la nuca de él, volvió a besarlo, queriendo alcanzar el orgasmo acompañada, dejando escapar todos los sonidos dentro de su boca. Y, cuando lo sintió correrse en su interior, llenándola como nunca antes lo había hecho, lo siguió, abrazándolo contra ella con la mayor fuerza posible, deseando nunca tener que dejarlo escapar.

Después de unos segundos, Sergio salió de ella, aunque no se alejó un solo centímetro. Raquel se giró y agarró uno de sus brazos, haciendo que le rodeara el torso y se acomodara contra su espalda. Cerró los ojos cuando la boca de él empezó a dejar besos en su hombro y su cuello y se relajó más aún al sentir su mano libre acariciándole el pelo enredado.

—¿Sergio? —murmuró cuando empezó a recuperar el aliento.

Deslizaba las uñas sobre su antebrazo en movimientos ascendentes y descendentes, y lo sintió sonreír contra su piel antes de murmurar:

—Dime.

Su corazón se detuvo durante los segundos que demoró en tomar la decisión.

No tenía sentido hacerlo en otro momento, no tenía sentido esperar al día siguiente. Ya no habría día siguiente, ya no habría nada después de esa noche. Una vez que el sol saliera, iban a tener que volver a sus casas y despedirse de ese limbo que la falta de luz y compañía e inhibiciones les había brindado.

Iban a tener que retomar sus vidas donde las habían dejado, como si esas horas no hubiesen sido reales.

No tenía sentido esperar, entonces, pegándose más a su cuerpo y perdiéndose más en su abrazo, murmuró las dos palabras que sabía que no podía sentir y que jamás podría volver a repetirle, aunque fueran lo más verdadero, real e intenso que había tenido en su vida.

—Te quiero.

* * *

La luz colándose por el enorme ventanal hizo que Raquel, muy a su pesar, abriera los ojos. Lo primero que notó fue que había dejado de llover y que, ahora, los primeros rayos del sol la despertaban. Lástima que no habían cerrado la cortina antes de quedarse dormidos.

Ese pensamiento la hizo ser consciente de la segunda cuestión y, girándose en la cama, confirmó lo que ya sabía: estaba sola. El espacio a su lado, que era casi nulo dado el tamaño de la cama, estaba frío. Debió haberse ido tan pronto como dejó de llover, aunque no tenía idea de a qué hora pudo haber sido eso.

Con el alma que le pesaba más que nunca, se levantó, buscando la ropa que, ahora que había luz, pudo encontrar esparcida en el suelo con facilidad. Volvió a vestirse y tragó el nudo que se empezaba a formar en su garganta.

No quería llorar, no todavía.

Tal vez no se había ido, tal vez estaba en la cocina, o en otra habitación. Tenía sentido, en verdad; hubiese sido terrible si su hija la buscaba por la mañana y la encontraba en la misma cama que él. La puerta estaba cerrada y Sergio había echado el pestillo, pero daba igual; Olivia no era tonta.

Se giró para tender la cama antes de irse y fue en ese momento que se percató del papel blanco y doblado por la mitad sobre la mesita de noche. Pudo jurar que no había estado allí la noche anterior, aunque su atención no había sido para nada más que Sergio. Además, habían estado a oscuras; pudo habérsele pasado. Sin embargo, la intriga le ganó. Con manos temblorosas, aunque sin entender el porqué, lo agarró.

Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando leyó las primeras palabras y supo que se había ido.

Supo, también, que en esa nota estaba su despedida, y una declaración que llevaría para siempre con ella, aunque tuviera que esconderla del resto del mundo.

Porque después de ese día, lo único que tendrían serían los recuerdos de lo vivido; porque habían sabido desde la noche anterior que, a partir de allí, solo les quedaría fingir.

“Si te odiara, el mundo no se inmutaría:
nunca el mundo se ensaña con los que odian.
En cambio te amo y todo es catástrofe alrededor:
las voces, las manos, los rostros,
todos quieren apedrearnos”.

Lo escribió Susana Thénon.
Me ha hecho pensar en ti.
Nada de lo que ha pasado contigo
ha sido fingido.
Nunca.
Gracias por este día.
Gracias por dejarme quererte una última vez.

31

él

Ese viernes por la mañana se despertó con el corazón en la garganta. A pesar de que llevaba un mes hospedándose en aquella habitación de hotel, todavía no se había acostumbrado a la poca familiaridad que ese lugar le transmitía. Se giró en la cama y encontró a su mujer, profundamente dormida y con una media sonrisa en el rostro, relajado.

La noche anterior habían ido a cenar al restaurante favorito de ella, ya que, según las palabras de Carolina, «es una de nuestras últimas noches aquí». Y era cierto, objetivamente. En unas horas saldrían para la finca de Alicia, donde pasarían el fin de semana y, al regresar el domingo por la tarde, le quedarían menos de dos días en Madrid antes de volver a Singapur.

La fecha de regreso se acercaba y Sergio no podía sentirse más distante de todo.

Se levantó de la cama tratando de hacer el menor ruido posible y fue hacia el baño, desvistiéndose y entrando a la ducha. Debajo del agua caliente, se tomó unos minutos para tratar de aclarar su cabeza, de acomodar sus ideas y de prepararse, mentalmente, para todo lo que tenía por delante.

Había pasado menos de una semana desde que estuvo junto a ellas en la finca. Seis días, exactamente, desde que Olivia le había hecho un espacio en su vida, desde que le había regalado su confianza, desde que lo había tratado con un cariño que estaba seguro de que esa niña no mostraba a cualquiera. Seis días desde que le había abierto su corazón a Raquel y que ella había respondido de la misma manera, diciéndole, en palabras, que sus sentimientos eran recíprocos, correspondidos.

«Te quiero», había murmurado entre sus brazos, con sus cuerpos casi fundidos en uno por culpa del poco espacio que esa cama individual les había proporcionado. Esas dos palabras habían hecho que Sergio volviese a respirar. Fue como si hubiese soltado el nudo que llevaba casi tres meses oprimiéndole el pecho, apretándole el corazón.

Raquel lo quería. Él la quería.

¿Y qué?

Tres golpes en la puerta del baño lo interrumpieron antes de que pudiera responderse a esa pregunta.

—¿Sergio? —dijo Carolina, asomando su cabeza mientras lo miraba—. Ha llamado Andrés. Pasan a recogernos en una hora.

Intentó sonreírle a la vez que se giraba para cerrar el grifo. Ella volvió a dejarlo solo y él aprovechó para secarse el cuerpo y el pelo con una toalla. Envolviéndola alrededor de su cintura, se acercó al lavabo, sobre el que había un espejo que ocupaba el largo de la pared. Sergio miró la imagen que le devolvía el reflejo; su ceño fruncido y las ojeras debajo de sus ojos dejaban en evidencia las pocas horas de sueño que tenía encima.

Podía hacerlo.

Serían solo dos días; cuarenta y ocho horas en las que estaría obligado a convivir con su hermano, su cuñada, su mujer.

Y ella.

En algún momento llegaría el marido, también. Y la hija...

Suspiró, negando con la cabeza.

Había llegado el momento de fingir.

* * *

El viaje hasta la finca se le hizo más corto que la última vez, que es lo que pasaba cuando uno conocía el camino y no se perdía reiteradas veces. En esa oportunidad, con su hermano al volante, demoraron poco más de una hora. Sergio fue en el asiento de copiloto y Carolina atrás, y pasaron gran parte del viaje hablando de la boda y lo que todavía quedaba pendiente a pocas horas de la misma.

Veía que Andrés estaba feliz y eso lo contentaba también, sin embargo, no podía evitar la angustia que lo invadía cada vez que pensaba que, después de ese fin de semana, ya no habría más nada.

Ya no habría más Raquel.

Intentó tragarse la tristeza y sonreír cada vez que su hermano hacía un chiste, y se forzó a hacer comentarios cuando veía la oportunidad. Al menos para que no les llamara la atención lo callado que estaba.

Llegaron cerca del mediodía y se sorprendió al ver que Alicia todavía no estaba allí.

—Iba a recoger a Raquel —le dijo Andrés cuando Sergio le preguntó—. Ella tenía que dejarle el coche a Jaime para que pudiera venir con la niña mañana.

El intercambio de miradas entre los hermanos al decir su nombre duró algunos segundos, teniendo una conversación diferente a la que podían poner en palabras en ese momento. A diferencia de lo que podría haber imaginado, no le incomodaba que Andrés conociera la historia. Al contrario, le daba tranquilidad. Le hacía sentirse menos solo.

Se acomodó con su mujer en la habitación que sería de ellos por el fin de semana; la única que tenía una cama de matrimonio, aparte de la de su hermano y la de Raquel. Para su desgracia, era la habitación que estaba al lado de la que, casi una semana atrás, había usado para dormir con ella.

Trató de sacudirse la culpa que lo invadió al pensarlo.

Esa vez, no tuvieron la necesidad de cocinar. Los empleados habían vuelto el domingo y se encargaron de tener la casa lista para cuando llegaran, además de que habían preparado la comida y reabastecido todo lo que, el fin de semana anterior y junto con Raquel y Olivia, habían consumido. Tuvieron la intención de esperar a las dos personas que faltaban, pero su hermano les comentó que Alicia estaba retrasada, por lo que comieron los tres solos.

Al terminar, Carolina quiso ir a ver los caballos y Andrés se ofreció a acompañarla. A diferencia de Raquel, su mujer era amante de esos animales; había crecido rodeada de ellos y montar era uno de sus pasatiempos favoritos. Algo que, en algún momento, había disfrutado de tener en común con ella.

Ahora solo lo hacía sentir como la peor persona del mundo.

Aprovechó el silencio y la tranquilidad de aquel lugar, lo cual no había podido apreciar el fin de semana anterior. Nada era silencioso cuando Olivia estaba presente y jamás se hubiese atrevido a decir que estaba relajado cuando no había ni cien metros que lo separaran de Raquel.

Se encerró en la habitación, cambiándose a una ropa más cómoda, y se acostó en la cama con la intención de leer un libro, pero, sin darse cuenta, se quedó dormido. Para cuando se despertó, vio que el sol estaba empezando a bajar; debieron haber pasado al menos tres horas. No recordaba la última vez que había dormido una siesta tan larga, aunque no le sorprendía, tampoco; tantas semanas sin descansar bien podían tener ese efecto en una persona.

Incluso en alguien tan metódico y ordenado como Sergio.

Se puso las gafas y salió de la habitación, y pasó primero por el baño para, después, caminar hasta la cocina en busca de un vaso de agua.

Hasta que una risa que, para ese momento, ya conocía como si llevase toda su vida escuchando, lo hizo parar en seco.

Se asomó a la sala y su corazón se saltó dos palpitaciones: la primera, al ver a Raquel, sonriendo, con una taza de algo que parecía caliente en sus manos y el pelo más claro que la última vez que la había visto y, la segunda, al darse cuenta de que la persona con la que, en ese momento, estaba conversando, era nada más y nada menos que su mujer.

—¡Ahí estás! —Fue la voz de Carolina la que hizo que Raquel alzara la mirada y, cuando sus ojos se encontraron, el ritmo cardíaco de Sergio se detuvo por completo.

Si le hacían un electrocardiograma, la línea saldría completamente muerta.

—¿Dónde está mi gazpacho?

La aparición repentina de Andrés, con un táper vacío en sus manos y una expresión de indignación absoluta, hizo que ambos rompieran el contacto visual.

—Nos lo comimos —contestó Raquel.

Le sorprendió la rapidez con la que habló y la certeza en su voz; le sorprendió que pudiera ocultar su nerviosismo tan bien. Sergio se veía incapaz de enunciar palabra. Sabía que, si lo hacía, la incomodidad que sentía sería más que evidente.

—¡¿Os habéis comido mi gazpacho?! —gritó su hermano.

Su atención seguía fija en Raquel a pesar de que ella estuviera mirando a Andrés. La vio poner los ojos en blanco antes de decir:

—Andrés, no me jodas. Una semana en la nevera iba a hacer que se pusiera malo.

—Necesito. Mi. Gazpacho —repitió Andrés, enunciando cada palabra con detenimiento.

—Lo que tú necesitas es algo para relajarte, distraerte... —Carolina se levantó del sofá y caminó hacia su hermano, sonriéndole con ternura—. Estás demasiado nervioso.

Esa vez, fue Andrés quien puso los ojos en blanco. Raquel desvió la mirada de la situación que se desenvolvía frente a ella hacia Sergio, y las comisuras de los labios de él se curvaron hacia arriba cuando vio que no se sorprendía al encontrarlo con la atención pura y exclusivamente en ella.

—Me caso mañana, ¿cómo quieres que esté?

La voz de su hermano pasó a un segundo plano mientras sus ojos analizaban a Raquel. El pelo rubio le sentaba de maravilla, y el vestido verde que estaba usando realzaba el nuevo color todavía más. Estaba demasiado guapa, cualquier persona con al menos un ojo funcional le daría la razón.

—¿Por qué chilla este? —Alicia apareció a su lado de repente; se materializó, más bien, porque Sergio estaba seguro de que no la había escuchado acercarse.

—¿El qué? —preguntó, perdido.

Gran error.

—¿Cómo el qué, Sergio? —Su cuñada se giró hacia él y, en ese momento, finalmente, rompió el contacto visual con Raquel, dándole a la pelirroja toda tu atención. O intentándolo, al menos—. A tu hermano. Qué coño le pasa a tu hermano.

La miró durante unos segundos, procesando su pregunta antes de responder:

—Que le comimos el gazpacho.

La cara de Alicia fue todo un poema.

—¿El gazpa... ? —susurró, dejando la oración por la mitad. De repente, dio un paso hacia él, girando la cabeza en dirección a Raquel y sonriéndole con total inocencia, mientras, muy por lo bajo, agregaba—: Vas a tener que dejar de mirarla.

Sergio se tensó y su respiración se detuvo al escuchar el tono amenazante de su cuñada.

—O tu mujer se dará cuenta. Y luego Jaime, claro. —Siguió hablándole como si le estuviese comentando sobre el clima, murmurando sus palabras con los ojos todavía fijos en Raquel—. Y entonces, este culebrón que os habéis montado va a explotar en el medio de la boda, y estaré muy enfadada. —Finalmente, se giró de nuevo hacia Sergio, y la sonrisa cínica que imaginó que le había estado dedicando a su amiga, esa vez, fue dirigida a él—. La arruináis y me la pagáis, ¿eh? Hasta el último euro. Que no es barato el circo este.

Se quedó sin palabras, con los ojos abiertos de par en par, mirándola sin saber qué hacer, qué decir. Se sintió como un niño cuya madre lo estaba regañando.

—Asiente si has entendido.

Sergio asintió sin dudarlo.

—Muy bien. —Alicia sonrió, una de sus manos dándole algunos golpecitos en el hombro y, después, se giró hacia el resto de los presentes. Él volvió a respirar—. Raquel, dormiremos en tu habitación —enunció, con voz firme—. Andrés se queda en la nuestra. —Miró a Sergio un segundo antes de preguntar—. ¿Ya tenéis habitación?

—Sí —murmuró, todavía intimidado con el intercambio que acababan de tener.

—Perfecto. —Volvió a mirar al resto y agregó—: Duchaos y cambiaos de ropa, si queréis. Cenaremos en un rato. Y tomaremos mucho vino, que la gente aquí necesita relajarse.

Nadie se atrevió a cuestionarla, mucho menos a contradecirla. Raquel se levantó del sofá y caminó hacia su amiga, que la encontró a mitad de camino. Vio de reojo que ambas desaparecían, pero no quiso levantar la mirada; tuvo miedo de que Alicia lo descubriera.

* * *

No apareció a la hora de cenar.

Se encontraron todos en la sala y Alicia ya tenía una cerveza en la mano; se la notaba alegre y con la lengua un poco floja, por lo que imaginó que llevaba un rato bebiendo.

—Raquel no se encuentra bien —enunció, ignorando las miradas inquisitivas de las otras tres personas—. Serán los nervios. Le llevaré la comida más tarde.

Sergio se preguntó si eso era verdad. Estaba seguro de que se encontraba bien, al menos de salud, y supo, sin necesidad de preguntarle a su cuñada, que la realidad era que Raquel no quería ni podía enfrentarse a esa situación. Y no la juzgaba, para nada. A él también le hubiese encantado evitar todo aquello.

Andrés se sentó en la cabecera y su cuñada a su derecha, mientras Carolina se ubicaba al otro lado de Andrés y Sergio, a su izquierda. Comieron y hablaron de todo y nada, mientras tomaban vino y reían de las historias que los futuros novios les contaban. Sin ella allí, esa cena era igual a las varias que habían tenido los cuatro en el tiempo que habían vivido juntos.

Se obligó a sonreír las veces que creyó necesario e intentó hacer comentarios cuando se daba cuenta de que estaba demasiado callado, pero no podía evitar sentirse fuera de lugar y que algo no encajaba allí.

—¿Cómo se llama la hija de Raquel? —preguntó Carolina, de repente.

Sergio giró la cabeza hacia su mujer cuando la escuchó diciendo su nombre. Sonaba tan raro saliendo de boca de ella...

—Olivia —respondió Alicia, dando otro sorbo a la que, si sus cálculos no le fallaban, era su tercera copa de vino.

—Qué bonito... ¿Cuántos años tiene?

La sonrisa en el rostro de Carolina le revolvió el estómago, y su mirada, tierna y soñadora, hizo que se sintiera el peor hombre del mundo. Había convivido casi veinticuatro horas con esa niña hacía menos de una semana y se había dado cuenta de que el cariño que tenía por ella nunca lo había experimentado por otra pequeña persona antes.

A excepción de su hijo, claro.

—Siete, cumple ocho en un par de meses. —Andrés fue quien le contestó cuando vio que ni su hermano ni su futura mujer parecían cómodos con aquella conversación—. Mañana la conocerás.

—Debe ser una niña preciosa. —La voz de su mujer sonó distante a pesar de que la tuviera al lado, y es que la mente de Sergio se abstrajo completamente de esa situación. La promesa que, hacía menos de una semana, se habían hecho con Raquel, demostraba ser mucho más difícil de lo que había imaginado. Fingir era una tarea casi imposible para él en ese momento—. ¿Qué le gusta? Quiero saber de qué puedo hablarle.

—Las sirenas —dijo Alicia, riendo—. Pídele que te cuente su teoría. Es maravillosa.

—Y una película que tiene canciones de hielo —aportó Andrés, buscando las palabras—. La protagonista es rubia y...

—Frozen. —La respuesta salió de la boca de Sergio sin que pudiera controlarla. Alzó la mirada en ese momento para encontrar tres pares de cejas alzadas, sorprendidas, mirándolo con atención. Se sintió demasiado expuesto, demasiado incómodo—. Le fascinan los caballos, también —agregó, encogiéndose de hombros, como si lo que estuviera diciendo fuera lo más obvio del mundo, como si cualquier persona alrededor de esa mesa lo supiera.

Y en parte era cierto, claro, porque Alicia y Andrés también conocían la fascinación que esa niña tenía por los caballos, pero él había sido la única persona que había logrado que Olivia se subiera a uno, y eso lo hacía sentir especial.

—Ahora me dirás que te sabes la canción del muñeco de nieve. —El comentario de Andrés hizo que todos rieran, y Sergio no pudo evitar la sonrisa tonta que apareció en su rostro mientras se sonrojaba.

No le contó en ese momento que, a pesar de no saberse la letra de la canción, sí que la niña lo había obligado a bailarla unas noches atrás, cuando lo ayudaba a preparar la comida en la cocina que tenían a unos metros de distancia.

Unas horas antes de que se acostara con la madre de la misma en la habitación que estaba en algún lugar de esa casa.

Fingir nunca había sido tan difícil.

* * *

Se quedó en el porche trasero bebiendo con Andrés hasta la madrugada. Al día siguiente estaría agotado, pero era plenamente consciente de que, aunque intentara dormir, no podría conciliar el sueño. La simple idea de que Raquel estuviera bajo el mismo techo ya era razón suficiente para desvelarlo.

Por la manera en la que su hermano lo miraba, sabía que había muchas preguntas que quería hacerle. Pero se abstuvo, no le cuestionó nada. Sergio no le había dado detalles del día que había pasado junto a Olivia y Raquel en la finca, no le había contado nada más que el hecho de que la tormenta las había obligado a pasar la noche allí. Sin embargo, a pesar de haber sido discreto, no tenía dudas de que Andrés había adivinado todo. No necesitaba decirle lo que había ocurrido entre ellos; su hermano se lo imaginaba.

Y sabía que estaría en lo cierto pensara lo que pensara.

Cuando Andrés anunció que se iría a dormir, Sergio se prometió que se quedaría allí solo cinco minutos más. Siguió con los ojos a su hermano hasta que lo vio desaparecer dentro de la casa y se levantó de la silla, caminando los pasos que lo separaban de las escaleras que daban hacia el jardín. Se sentó en uno de los peldaños y miró al cielo.

Estar lejos de la ciudad hacía que la contaminación lumínica fuera baja y que, por lo tanto, las estrellas brillaran con intensidad. La noche estaba preciosa y sonrió para sí mismo al pensar en que su hermano se casaría con un clima ideal.

Sus pensamientos se desviaron a la persona que nunca estaba lejos de su cabeza.

Había sabido que ver a Raquel en el contexto de la boda iba a ser algo difícil, pero nunca hubiese estado preparado para sentirse así. La realidad era que no había pasado un día, desde la última vez en la que la había visto, en el que no hubiese recordado su última noche juntos.

Se habían acostado varias veces, sí, pero nunca antes habían mantenido una conexión así. Había estado seguro de que la había perdido después de la conversación en El Retiro, había estado convencido de que no volvería a tenerla de esa manera. Sin embargo, el fin de semana anterior todo había cambiado, y es que haberle confesado lo que le pasaba con ella le había sacado un peso enorme de encima. Fue como destruir una barrera que los había mantenido separados, fue como conseguir unirlos una vez más.

Un rato después, todo su mundo se había detenido por completo al escuchar, de boca de Raquel, que sus sentimientos eran correspondidos. Que estaban enamorados, que lo que habían tenido no había sido algo sinsentido, que no había sido algo para pasar el rato ni para sacarse alguna duda.

Que se querían.

Pero, ¿qué se suponía que debían hacer con eso?

El sonido de la puerta abriéndose lo sacó de sus pensamientos y, cuando giró la cabeza, vio que la persona que llevaba meses ocupando gran parte de su mente, se asomaba por la misma.

—Creía que os habíais ido a la cama.

La voz de Raquel sonaba cansada, derrotada. Tenía un vaso de agua en las manos y vestía un pantalón rosa de algodón con puntos blancos y una camiseta que hacía juego; su pijama, imaginó. Verla así hizo que algo se removiera en su interior y lo invadió una ternura que no le entró en el cuerpo.

Lo único que quiso fue envolverla en sus brazos.

—Se han ido todos —contestó, mirándola y ofreciéndole una media sonrisa—, pero yo no tengo sueño.

La vio asentir lentamente mientras se inclinaba contra el marco de la puerta.

—Yo tampoco —murmuró y, desviando la mirada hacia el jardín, agregó—: Estoy nerviosa.

Aunque los ojos de Raquel estuvieran evitándolo, Sergio no podía dejar de observarla, desde su pelo más claro hasta su pijama, enfocándose en su rostro, que parecía cansado, triste.

Le faltaba la luz que la caracterizaba

—¿Por la boda? —preguntó, queriendo escucharla, necesitando saber si había una manera en la que pudiera ayudarla.

Los ojos de Raquel se clavaron en él. Sí, era lo que creía. Estaba nerviosa por la boda, pero su preocupación no era por Alicia ni por Andrés. Ellos estarían bien, lo sabían. Su miedo tenía que ver con ambos, con ellos dos, con Sergio y Raquel. Miedo al pensar en lo que harían, en cómo actuarían.

En cómo fingirían.

El solo hecho de considerar que iba a tener que ignorarla durante la noche, que iba a tener que verla con su familia mientras él intentaba mostrarse feliz con su mujer, lo destruía de una manera que no sabía que fuera posible.

—¿Puedo? —la escuchó preguntar, señalando el lugar vacío a su lado, después de que ambos hubiesen estado en silencio por algunos minutos.

—Claro.

Observó que caminaba hacia él y se sentaba, aunque a una distancia prudencial. La cabeza de Raquel se echó ligeramente hacia atrás y vio cómo sonreía al mirar el cielo, repitiendo lo que, hacía escasos minutos, había hecho él.

Quiso decirle que le gustaría darle la luna, y cada una de las estrellas, si eso significaba que sus ojos brillaran como lo estaban haciendo en ese momento, y se dio cuenta de que, minutos atrás, cuando había estado mirando el cielo, había sido con ella con quien había querido compartirlo.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó, de repente, queriendo sacar de su cabeza aquellos pensamientos que no podía decir en voz alta—. Alicia ha dicho que no te encontrabas bien.

La expresión de Raquel se ensombreció y supo que sus sospechas habían sido ciertas, que había estado en lo correcto. Y, cuando giró la cabeza para mirarlo, lo confirmó.

—Esto es cruel —murmuró ella—. Es cruel para ellos y es cruel para nosotros. —La vio negar con la cabeza mientras chasqueaba la lengua para, después, desviar la mirada, clavando los ojos en algún punto fijo del jardín que tenían delante—. Y me siento mal, me siento egoísta al pensarlo así. Al victimizarme.

Le dolía saber lo mucho que la entendía. La culpa que sentían siempre lograba opacar cualquier otra emoción, y les impedía considerar que ellos fueran merecedores de algún tipo de compasión. Como si lo que a ellos les pasara debiera estar por debajo del compromiso que tenían con sus parejas, como si no fuera correcto que también les doliera lo que les tocaba vivir.

Y es que se dio cuenta de que ahí estaba el problema: sus parejas no habían elegido ser engañadas, pero ellos sí que habían elegido engañar.

—Nosotros no somos las víctimas. —Como si pudiera leerle la mente, Raquel volvió a mirarlo, y Sergio frunció el ceño, sorprendido con la capacidad que tenía esa mujer de meterse en su cabeza, de saber lo que pasaba por ella, de entenderlo sin necesitar palabras—. Aquí nosotros somos los malos.

Su voz se quebró al terminar la oración y él tuvo que tragar el nudo que empezaba a formarse en su garganta cada vez que la veía así. Odiaba no poder hacer nada para calmar ese dolor; odiaba jugar un papel tan grande en la culpa que ella sentía.

—No eres mala, Raquel —susurró, e intentó que sus lágrimas no le cortaran las palabras.

—Hemos sido los malos desde el principio, Sergio. —Raquel se sorbió la nariz y Sergio no lo soportó más. Necesitaba hacer algo, era incapaz de verla desarmarse delante de él y quedarse de brazos cruzados. Así que, con cuidado, se movió, acercándose, aunque manteniendo cierta distancia—. Lo que hemos hecho ha estado mal desde el primer momento.

Levantó una de sus manos hacia la cara de ella y atrapó las lágrimas que habían empezado a caer. Su corazón se encogió cuando la vio encontrar su mirada, y algo en él se removió al sentir que Raquel dejaba caer la cabeza contra su palma, como si quisiera fundirse en aquel contacto, como si su toque pudiera calmarla.

Y tal vez sí que lo hacía.

—Esto no puede estar mal —murmuró Sergio, mientras su pulgar subía y bajaba por el hueso de su mejilla—. ¿Tú sientes que esto está mal?

Raquel sonrió, triste, y lo único que él quiso fue meterse en su cabeza y saber todo lo que pensaba y sentía en ese momento.

—No. —El dolor en sus ojos fue evidente y los de él se desviaron hacia la boca de Raquel cuando ella mordió su labio inferior. La escuchó soltar el aire por la nariz antes de susurrar—: Pero es lo que es.

Sergio cerró los ojos con fuerza y dejó que algunas lágrimas cayeran por su rostro. Cuando los abrió, la encontró mirándolo con tristeza y algo más.

Algo que, ahora sabía, era amor.

La mano que tenía en la mejilla de Raquel pasó a acariciarle la oreja, acomodándole algunos mechones de pelo detrás de la misma.

—Tu mujer me ha preguntado por el fin de semana que pasamos aquí.

Detuvo sus movimientos en ese momento, sus ojos volviendo a los de ella. Sergio sintió cómo su cuerpo se tensaba al analizar aquellas palabras.

«Tu mujer», había dicho.

Sonaba tan mal saliendo de su boca, tan erróneo. Y, como ya era costumbre, ese pensamiento venía, inmediatamente, acompañado de la culpa.

—¿Qué te ha dicho?

A pesar de que estuvieran hablando de Carolina, Sergio se vio incapaz de sacar la mano del pelo de Raquel. Ahora que veía la tristeza que la invadía, no podía dejar de acariciarla.

—Que le contaste que se cortó la luz y lo asustada que estuvo Olivia. —Fue consciente del calor que la mirada de ella le transmitía, sin embargo, él no encontraba sus ojos; tenía la atención fija en los movimientos que sus dedos hacían sobre los mechones de pelo de Raquel—. Me preguntó si yo había montado a caballo también.

Se quedaron en silencio durante algunos segundos, cada uno perdido dentro de su propia cabeza, de su propia culpa. Sergio analizó su rostro, viendo cada una de las emociones evidentes en sus expresiones. De nuevo, se sorprendió con la transparencia de esa mujer.

—Ha sido horrible. —La voz de Raquel se quebró; pudo escuchar el nudo en su garganta. La mano de él, que había estado en su pelo, bajó hasta acariciar el brazo de ella, de arriba abajo, mientras sus ojos observaban la piel desnuda que la manga corta dejaba expuesta y la manera en la que se erizaba ante el roce de sus dedos—. Me siento fatal...

La vio cerrar los ojos y sintió cómo poco a poco se relajaba, como si su mano tuviera el poder de calmarla, de transmitirle paz.

—Alicia me ha amenazado —murmuró él, con la mirada fija en el rostro de Raquel, en el ceño fruncido y que, poco a poco, empezaba a destensar—. Que si no dejo de mirarte, todos se darán cuenta. —Lo dijo con una sonrisa, con la intención de hacer más ameno el clima entre ambos. Con la intención de hacerla reír—. Que le arruinaría la boda, y que tendría que...

—Que pagársela... —terminó por él, y la mirada de Sergio se clavó en la media sonrisa que apareció en el rostro de Raquel. Ella volvió a abrir los ojos, encontrando los suyos—. Me lo ha contado.

Había estado tan perdido en observarla que solo en ese momento pudo ser consciente de que la mano que había estado acariciándole el brazo, ahora, estaba apoyada sobre la de ella, que estaba extendida en el suelo al lado de su pierna. Su atención viajó en esa dirección y, con la yema de su dedo índice, le recorrió los nudillos, sintiendo el calor de su piel aun cuando el contacto entre las mismas era tan pequeño.

—Tiene un trauma con lo que cuesta una boda, ¿eh? —murmuró Sergio, con las comisuras de sus labios curvadas hacia arriba.

Fue cuando escuchó la risa de Raquel que su mirada volvió hacia la de ella, solo para encontrarla con los ojos fijos en las manos de ambos, perdida, con un dejo de anhelo en el rostro.

—Sigue insistiendo en que todo este circo, como le llama, ha sido idea de Andrés. —Su sonrisa triste hizo que el corazón de Sergio se encogiera. Lo único que deseaba era saber cómo parar el dolor que sentía—. Pero está feliz, vamos. La conozco bien.

Asintió, a pesar de que ella no pudiera verlo, y sus ojos la analizaron con detenimiento. Pudo ver el momento exacto en el que su expresión cambio, y su semblante se volvió más serio de repente. Sin embargo, permaneció callada, y él hizo lo mismo. La mirada de Raquel seguía fija en sus manos, y Sergio se sorprendió cuando ella la dio vuelta, dejando la palma hacia arriba y en contacto directo con la de él.

—Te fuiste en mitad de la noche —la escuchó susurrar, tan bajo que el sonido de su voz casi quedó opacado por los de la naturaleza que los rodeaba—. Me dejaste sola.

No sonaba como si le estuviera recriminando algo; en el fondo, sabía que ella no haría algo así. No parecía dolida, tampoco. Triste, podía ser, o cansada.

Recordó el fin de semana anterior, las horas que había pasado junto a esa mujer y a su hija. Lo mucho que se había divertido con Olivia y lo libre que se había sentido al poder querer a Raquel como lo había hecho. Había sido la primera vez que se había acostado con ella habiéndole dicho todo lo que le pasaba, lo enamorado que estaba... Y, a pesar de que había tenido un dolor punzante en el medio de su pecho cada vez que recordaba que era la última oportunidad en la que podría hacerlo, también se había sorprendido con lo liberador que había sido dormir a su lado sabiendo lo que había entre ambos.

Lo que siempre habría, claro, porque no volver a verla no significaba que el amor que sentía hacia Raquel fuese a desaparecer.

—No podía hacerlo —respondió, y sus ojos acompañaron los de ella y se enfocaron en las manos de ambos, en la diferencia de tamaños, de texturas—. No podía despedirme.

Sabía que esa era la más pura verdad. El domingo anterior se había levantado en medio de la noche, con todos los músculos de su cuerpo entumecidos, no solo por lo que habían hecho, sino por la posición tan incómoda en la que había estado durmiendo. La cama había sido demasiado pequeña para dos adultos y, a pesar de que ella hubiese ocupado poco espacio, no hubo manera de que ambos cupieran allí y estuvieran cómodos.

Pero eso no le había importado; para nada. Lejos de eso, en verdad.

El poco espacio los había obligado a pegarse al cuerpo del otro, fundiéndose en uno, con la cabeza de Raquel sobre su pecho y todo su torso encima del de él. Una de las piernas de ella había estado en medio de las suyas, por lo que prácticamente había considerado que esa mujer lo había estado usando de colchón.

No había podido moverse sin despertarla, aunque eso poco le había afectado.

Se había quedado despierto por el resto de la noche, con sus brazos alrededor de la pequeña figura de ella, apretándola contra él lo más posible, deseando no tener que dejarla salir de allí nunca. Sin embargo, cuando los primeros rayos de sol habían empezado a aparecer, Sergio decidió que ese era su momento.

Había dejado de llover hacía algunas horas, y había imaginado que el camino ya debía haber estado menos inundado. Aunque la realidad fue que su razón para haber querido irse de repente no había sido más que el desear desaparecer antes de que ella despertara.

Había sabido que, si la veía abrir los ojos y se encontraba con esa cara adormilada que otras veces había presenciado ya, no hubiese podido marcharse.

Y había necesitado hacerlo; había necesitado desaparecer antes de que despertara porque, por más que le doliera, supo que no había manera de que hubiese podido despedirse de ella.

Porque era lo último que quería hacer, porque era lo que más miedo le daba, lo que más dolor le causaba.

Decirle adiós iba a ser lo más difícil que le tocaría vivir.

—Susana Thénon. —La voz de Raquel lo devolvió al presente. Alzó la mirada y la encontró observándolo—. La escritora del poema. La busqué. Era argentina.

Sergio sonrió al ser consciente de lo que le hablaba. No había podido despedirse de ella, pero tampoco había querido irse sin repetirle otra vez lo que le pasaba, sin decirle una vez más lo mucho que la quería.

—Lo leí de casualidad en internet, no recuerdo ni siquiera qué estaba buscando.

La vio asentir con una media sonrisa en el rostro.

—Tengo la nota conmigo desde ese día —murmuró, por lo bajo, como si le estuviese haciendo una confesión—. La he leído tantas veces que me la sé de memoria.

Sintió una punzada en su pecho al escuchar aquellas palabras, al comprender lo importante que esa nota había sido para ella.

Y volvió a recordar lo que le había dicho hacía unos días, justo antes de quedarse dormida.

«Te quiero», había murmurado entre sus brazos, y a él le había costado trabajo creer que sus sentimientos pudieran ser correspondidos.

No estaba loco, no había estado loco en ningún momento. Entre ellos siempre había existido algo más, algo que, como ya le había dicho él una vez, no se terminaría con un par de polvos. No habían sido una necesidad que quisieran saciar o una intriga en la que quisieran indagar.

Habían sido mucho más.

Habían sido todo.

Y esa vez sí que tendrían que dejar al otro.

Enfocó sus ojos en los de Raquel y la miró con una intensidad que supo que ella fue capaz de captar. No sabía si iba a encontrar otro momento a solas, otra oportunidad para hacerlo. El día siguiente llegaría con demasiadas responsabilidades, y su familia estaría en la finca en un par de horas, ocupando todo su tiempo.

—Raquel... —murmuró, disfrutando de la sensación que el decir su nombre causaba en su cuerpo, queriendo memorizar el sonido del mismo saliendo de sus propios labios.

Por si acaso no podía volver a llamarla nunca más.

—No. —Pero la voz de Raquel fue tajante y sus ojos se agrandaron mientras lo miraba. Sintió la mano de ella envolviendo su muñeca con firmeza y negó con la cabeza antes de seguir—: Tú no pudiste el otro día, yo no puedo ahora. No... No lo hagas. No todavía.

Le sorprendió saber que podía leerle la mente de esa manera. Sergio sabía que esa podía ser la última oportunidad que tuviera de verla así, a solas, siendo ellos dos. Y de serlo, quería aprovechar para despedirse bien, para repetirle hasta el cansancio que lo que había pasado entre ambos le había cambiado la vida, que le había enseñado tanto, y que estaba seguro de que nunca nadie podría causar en él lo que ella causó.

Sin embargo, ver el miedo de Raquel en sus ojos hizo que se callara. Podía esperar un poco más; podía hacer eso por ella.

Podían robarle a la vida un par de minutos más para negar lo innegable, para evitar lo inevitable.

—Tenemos todo el día de mañana —dijo Sergio, tratando de sonreír, de reconfortarla.

Ella asintió, agradecida, y soltó su mano. Se miraron durante algunos segundos y, cuando las comisuras de los labios de Raquel se curvaron hacia arriba, él la imitó. Ambos se giraron a la vez y sus cuellos se estiraron para observar el cielo, empapándose de las estrellas que parecían ser infinitas y del sonido de la naturaleza, del viento moviendo las copas de los árboles, de los insectos...

Y se quedaron así, en silencio, disfrutando de la serenidad y la compañía que solo el otro podía ofrecerles, aprovechando los que podían ser sus últimos momentos juntos.

32

él

La mañana llegó más rápido de lo que Sergio hubiese querido. Se despertó antes de que lo hiciera su mujer y decidió salir de la cama rápido, convencido de que desayunar temprano evitaría que se cruzara a Raquel en la cocina. Se puso una camiseta y unos pantalones de chándal y fue en busca de una taza de café y otra para su hermano.

Vio, a través de la ventana, que las organizadoras de la boda ya habían empezado a llegar, y uno de los empleados de la finca estaba dirigiéndose hacia ellas para recibirlas. Por lo que le habían contado, habría al menos unas quince personas ayudando con toda la preparación ese día, así que ellos no tendrían nada por lo que preocuparse.

Caminó hacia la habitación de Andrés y lo encontró dormido, y tuvo que hacer el esfuerzo de despertarlo. Pasaron las siguientes horas allí, ultimando detalles tanto de esa tarde como del viaje de novios que haría su hermano unos días después. Carolina les llevó algo para comer cuando se acercó el mediodía, pero la realidad era que ambos estaban demasiado nerviosos como para probar un bocado.

Sergio había decidido, desde el momento en el que había abierto los ojos, que no dejaría que lo que le pasaba por dentro opacara la felicidad que sentía por su hermano en ese día. Por unas horas, intentaría hacer a un lado el miedo que le causaba pensar en el futuro, y se enfocaría en el presente, en ese momento que estaba viviendo.

Volvió a su habitación para cambiarse y encontró a su mujer terminando de arreglarse, vistiendo un mono negro que se ajustaba a su cuerpo y realzaba sus curvas. Dejó lo que estaba haciendo en el momento en el que lo escuchó entrar y le sonrió, y Sergio intentó ignorar la culpa que empezó a crecer en algún rincón de su pecho y que se esparcía poco a poco por el resto de su organismo. En su lugar, se acercó a ella y dejó un beso en la parte alta de su cabeza, apoyando las manos en cada uno de sus hombros y mirando el reflejo de ambos en el espejo que tenían delante y que Carolina había estado usando para maquillarse.

—Estás guapa —murmuró.

Su mujer se limitó a sonreír y giró la cabeza para besar su mejilla. Después de anunciarle que iría a ponerse el traje, desapareció en el baño y allí demoró mucho más de lo que debería haber hecho. Había una sensación de vértigo en su estómago que no lograba disipar, y sabía que la misma lo acompañaría, probablemente, hasta el día siguiente.

Hasta el momento en el que le hubiera dicho adiós.

Se duchó rápido y aprovechó para arreglar su barba y ponerse las lentillas. Se echó perfume y desodorante y, cuando estuvo conforme, se vistió. Andrés había escogido su traje, aunque tuvo que admitir que el pantalón, del mismo tono de gris que la americana y el chaleco, le quedaban mejor de lo que había pensado. Acomodó la corbata negra y el cuello de la camisa blanca varias veces hasta que sintió que estaba listo y, mirándose en el espejo una última vez, tragó una bocanada de aire.

Había llegado la hora.

Salió del baño y fue al encuentro de su hermano, que lo esperaba en la sala. La ansiedad que emanaba de Andrés era evidente, pero no pudo evitar sonreír al verlo allí parado, con una de sus piernas moviéndose constantemente cada vez que su pie golpeaba el suelo.

—¿Y? —le preguntó una vez que lo alcanzó.

El mayor se giró para mirarlo y Sergio lo analizó de arriba abajo, reparando en el traje blanco roto que usaba, compuesto por las mismas piezas que el suyo. Abrió sus brazos y Andrés se acercó, reciprocando el gesto. Se abrazaron durante algunos segundos y tuvo que reprimir las ganas de llorar ante la emoción que lo invadió en ese momento; estaba feliz por su hermano.

—Ya han empezado a llegar —murmuró Andrés—, y algo me dice que Alicia debe seguir en la ducha.

Sergio rio ante ese comentario y negó con la cabeza. Caminó hasta la ventana y miró hacia el jardín, lugar donde se llevaría a cabo la celebración. Efectivamente, las palabras de su hermano eran ciertas: alcanzaba a ver al menos a cincuenta personas, entre ellas, las amigas de Alicia y Raquel, que ya había conocido, y a varios de los amigos de Andrés con los que había compartido algunas cenas en los últimos meses.

Sin embargo, de manera inconsciente, sus ojos analizaron todas las caras, y sonrió para sí mismo al encontrar a la pequeña Olivia, con un vestido rosa y algunas flores en su pelo. Estaba preciosa e hizo una nota mental para decirle eso mismo cuando pudiera hablar con ella.

—Iré a ver cómo está —dijo Sergio a la vez que se giraba en dirección a su hermano—. Espérame cinco minutos, regreso aquí y salimos, ¿vale?

Andrés asintió y él se propuso demorar el menor tiempo posible; la expresión en el rostro de ese hombre le hizo saber que tener que aguantar un segundo más de lo estipulado causaría que su cuerpo explotara de ansiedad.

Se dirigió hacia la habitación donde habían pasado la noche Alicia y Raquel, la que sabía que esta última consideraba suya, y dio tres golpes a la puerta. Unos segundos después, una mujer le abrió.

—¿Se puede? —preguntó Sergio, asomando la cabeza.

Lo primero que vio fue a su cuñada, parada delante del espejo de cuerpo entero mientras se acomodaba el vestido. No sabía nada de moda y mucho menos de gustos femeninos, pero estaba seguro de que el vestido de Alicia era perfecto, de tirantes y que dejaba la espalda al descubierto, largo hasta el suelo y, por supuesto, blanco.

—¿Te gusta? —La voz de la pelirroja sonaba insegura, y Sergio se dio cuenta de que era la primera vez que la veía así.

Se adentró en la habitación cuando vio que su presencia había sido reconocida y cerró la puerta detrás de él, caminando hacia Alicia. La mujer que le había abierto ahora estaba junto a la novia, terminando de arreglar el recogido que le había hecho en el pelo mientras la veía agregar, de una manera muy delicada y estratégica, algunas flores blancas en el peinado.

—Lo vas a matar —dijo él, sonriendo.

Alicia puso los ojos en blanco.

—No espero menos. Todo esto ha sido su idea, así que tiene que sorprenderse. Como mínimo.

Sergio rio, divertido con la actitud que su cuñada tenía respecto a la boda. Quiso responderle, pero el sonido que hizo la puerta del baño al abrirse llamó su atención, aunque fue la persona que salió del mismo la que logró que todo el oxígeno abandonara su cuerpo.

Raquel tenía un vestido largo, color turquesa claro, de satén. Las mangas eran anchas, sueltas, y no llegaban a cubrirle los codos. El escote era pronunciado y había una apertura que iniciaba unos centímetros por debajo de su cadera y dejaba entrever gran parte de su pierna izquierda. Las sandalias negras parecían tener un tacón que le regalaba un poco de altura, y su pelo rubio estaba semirecogido y con algunas ondas en las puntas.

Era la imagen más perfecta que había visto nunca.

Se quedó en silencio durante lo que pudo haber sido una eternidad mientras la analizaba de arriba abajo y, cuando llegó a la altura de su rostro, notó que Raquel estaba haciendo lo mismo, mirándolo con atención. De repente, ella alzó los ojos, tomándolo por sorpresa, y cuando sus pupilas se encontraron, sintió que el mundo se detuvo por una milésima de segundo.

Alzó las cejas en el momento en el que ella le ofreció una media sonrisa, a la vez que dejaba caer la cabeza ligeramente hacia el costado y, cuando estuvo a punto de decir algo, la voz de Alicia se lo impidió:

—Detesto ser la que interrumpe este encuentro de almas, pero tengo que ir a casarme. —Vio que los ojos de Raquel se desviaban hacia su amiga y fue en entonces que Sergio descubrió que Alicia estaba parada a su lado. ¿En qué momento se había acercado?—. Después de eso seguís follando con la mirada.

Ni Sergio ni Raquel supieron qué responder.

* * *

La ceremonia fue maravillosa y todo salió tal cual lo planeado. Alicia y Andrés pudieron dar el sí justo cuando el sol empezaba a perderse en el horizonte, y el atardecer pintó el cielo de colores naranjas y rosados, lo que terminó por hacer que ese momento fuera perfecto. Sergio se sentó en la primera fila, en la silla que estaba a un lado del pasillo y con su hermano delante, mientras Carolina estaba a su derecha. Raquel estaba del otro lado, con su hija sentada en el medio de ella y su marido, y él no había podido evitar que su mirada se desviara en su dirección varias veces durante la ceremonia. Alcanzó a verla limpiándose las lágrimas y sonreír de una manera que hacía que todo su rostro se iluminara. Estaba preciosa y sabía que observarla causaba que se perdiera lo más importante de la boda, que, en teoría, eran su hermano y su cuñada.

Pero, para Sergio, era Raquel.

Y fue cuando Andrés empezó a dar uno de sus clásicos discursos sobre el amor y lo complicado y maravilloso y completo que podía ser, que él se dio cuenta de que su cabeza estaba completamente girada hacia ella. Porque ya no tenía sentido negarlo, porque era incluso imposible que pudiera hacerlo.

Desde hacía tiempo que el significado de esa palabra era sinónimo del nombre de esa mujer.

Como si hubiese podido llamarla con la mente, Raquel se giró hacia él, sonriendo, hasta que encontró sus ojos, e imaginó que la manera en la que la estaba mirando, con una intensidad que delataba cada una de las emociones que pasaban por su cabeza, logró que su expresión se volviera seria, pensativa.

E imaginó que la misma sensación debió haberla golpeado en ese momento, dejándola sin aire tal como le había pasado a él.

Tenían a sus parejas junto a ellos, pero era la persona del otro lado de ese pasillo la que querían de verdad.

Después de terminar la ceremonia, todo fue alegría. Los recién casados saludaron a cada uno de los casi cien invitados y poco a poco la gente fue separándose, dirigiéndose al otro lado del jardín donde se realizaría el resto del evento. Allí, había varias mesas redondas estratégicamente distribuidas, y una rectangular, un poco más grande y algo apartada del resto, destinada a los novios y sus familias.

Esa última categoría era la que incluía a Sergio y a Raquel.

El espacio vacío que quedaba en el centro sería más tarde la pista de baile, y él estaba asombrado con lo precioso que se veía el lugar en ese momento, cuando recién estaba anocheciendo y empezaban a encenderse las pequeñas luces que decoraban los árboles que tenían alrededor.

Durante la recepción, había perdido de vista a Raquel, por lo que sintió paz durante algunos minutos. De repente, una pequeña mano tocó la parte baja de su espalda y, cuando se giró, descubrió que eso se debía a la persona bajita que lo estaba llamando.

—Tienes el vestido más bonito de toda la fiesta —dijo, mientras se agachaba a la altura de Olivia para poder mirarla a los ojos—. Y el peinado, también.

El rostro de la niña se iluminó al escuchar sus palabras y algo se removió dentro de Sergio cuando los brazos de la pequeña le rodearon el cuello. Él sonrió y le acarició la espalda con ambas manos, dejando que ella decidiera cuánto tiempo duraría aquel abrazo. Cuando se separó, la observó durante algunos segundos.

Estando tan cerca de ella en ese momento, no pudo evitar notar los mil parecidos que tenía con su madre: el brillo en los ojos y la manera en la que se curvaban las comisuras de sus labios hacía que esa niña fuese una Raquel en miniatura.

—¿Qué te ha parecido la boda? ¿Te ha gustado?

El entusiasmo en Olivia fue más que evidente y él rio al verla así.

—¡Sí! ¡Ha sido mi primera! —enunció ella—. La tía Alicia está muy guapa. Me ha prometido que dejaría que me pruebe su vestido.

Sonrió sin saber muy bien qué decirle, y una angustia invadió su pecho al darse cuenta de que ese debía ser uno de los últimos momentos que tendría con la niña antes de tener que despedirse. Levantó su mano y, con el dorso de su dedo índice, le acarició la mejilla, haciendo que ella sonriera y le mostrara todos los dientes.

—¿Qué tal te ha ido esta semana?

—Muy bien. —Olivia se balanceaba en su lugar, inquieta y, a pesar de la poca experiencia que pudiera tener con esas criaturas, imaginaba que la niña debía estar ansiosa y con mucha energía, la cual, en unas horas, decantaría al punto de que se quedaría dormida en cualquier silla en medio de la fiesta—. Le he pedido a mamá que me llevara con los caballos, pero dice que, ahora que es de noche, seguro que están durmiendo.

Sergio asintió, acomodándole algunos mechones de pelo detrás de la oreja.

—Justo —sonrió él—. ¿Igual mañana cuando os despertéis? Seguro que no estarán durmiendo para ese momento.

Olivia pareció estar de acuerdo; se sorprendió con lo fácil que había podido convencerla de aquello.

—¿Sabías que en unos días me voy a la playa? —comentó ella, de repente.

Y Sergio sintió una punzada en el pecho al ser recordado de la realidad que los rodeaba. Raquel se iría de viaje con su familia y él volvería a Singapur con su mujer, y eso sería todo.

—Algo sabía, sí... —Sin embargo, trató de no mostrarse afectado. Después de todo, Olivia no tenía la culpa de nada, y mucho menos quería que se diera cuenta del efecto que sus palabras habían tenido en él—. ¿Estás emocionada?

—¡Sí! —La niña asintió con emoción y eso hizo que la sonrisa en el rostro de Sergio, esa vez, sí que fuera honesta. Y cuando la vio dar un paso hacia él, acercándose lo suficiente como para susurrar en su oído, no pudo contener la carcajada que emanó de su garganta al escucharla—: ¿Crees que pueda ver alguna sirena?

Negó con la cabeza, sorprendido y alucinado con la inocencia y la imaginación de esa niña. Deseó que pudiera mantener ambas cualidades por el resto de su vida, que nadie se atreviera nunca a robarle esa pureza.

—Pues si ves una, me llamas, que quiero ser el primero en saberlo —respondió, mirándola con ternura.

—¿Y a quién tenemos aquí? —La voz de Carolina sonó detrás de él y lo tomó de sorpresa. Rápidamente, volvió a ponerse de pie, girándose para mirar a su mujer y observando cómo ella los miraba a ambos antes de clavar sus ojos en la niña—. Tú debes ser Olivia, ¿no?

La aludida asintió, tímida, y el corazón de Sergio se expandió en tamaño al sentir que Olivia daba un paso en su dirección, como si estar junto a él le diera seguridad. La miró, sorprendido e incluso perdido, aunque, de manera inconsciente, su mano se posó detrás de la espalda de la niña para intentar darle confianza.

—Yo soy Carolina, la mujer de Sergio. —Esa vez fue el turno de su mujer de agacharse a la altura de la pequeña, pero la mirada de Sergio seguía enfocada en Olivia y en sus reacciones—. Me han hablado mucho de ti.

Vio que los ojos de la niña se abrieron de par en par ante esa declaración, y sintió que poco a poco su pequeño cuerpo empezaba a relajarse.

—¿En serio? —preguntó en un susurro.

—Claro. —La sonrisa de Carolina era cálida y supo que Olivia no demoraría mucho en entrar en confianza—. Sé que te gustan los caballos y una película llamada...

—Frozen —murmuró él, tal como había hecho la noche anterior.

Para su suerte, el grito de Olivia opacó su voz:

—¡Frozen!

—¿Qué os pasa con Frozen?

Sintió el mismo vértigo en su estómago que hacía algunas horas, pero esa vez, fue al escuchar la voz de Raquel. Su cuerpo se tensó cuando pudo verla por el rabillo del ojo, y su mano dejó de acariciar la espalda de Olivia para quedarse estática allí, quieta, mientras se enfocaba en su propia respiración y en pensar cómo haría para no mirar a esa mujer más de lo que era políticamente correcto.

—¡Que es mi peli favorita, mami!

Sus ojos estaban fijos en Olivia, por lo que la vio girarse en dirección a su madre, sonriéndole con emoción. La mano de Raquel se posó sobre la cabeza de su hija y eso hizo que él retirara la suya, rápido, temiendo que un roce entre sus pieles ocurriera delante de su mujer y desencadenara un accidente astral.

O algo peor.

—Lo sé, corazón. —A pesar de no estar viéndola, supo, por el tono de su voz, que Raquel estaba sonriendo—. Gerardo te estaba buscando, ¿vamos con él?

—Pero quiero quedarme con Sergio.

El comentario lo tomó tan de sorpresa que no pudo evitarlo y, antes de que se diera cuenta, sus ojos habían viajado directos a los de Raquel, que lo estaban mirando. Sabía que esa niña tenía un cariño especial hacia él, el cual claro que era totalmente recíproco, sin embargo, cada vez que Olivia hacía algo que dejaba en evidencia lo mucho que lo apreciaba, Sergio sentía algo en su interior que no le era fácil describir.

¿Qué había hecho para merecer esa adoración?

—Ten cuidado, Raquel. Tu hija lo ha comprado. —La voz de Carolina hizo que Raquel rompiera el contacto visual con él y ambos dirigieron la atención a su mujer—. Le dará cualquier cosa que le pida.

Escuchó su risa, pero supo de inmediato que había sido forzada; sonaba demasiado tensa, incómoda, y la entendía: él estaba igual.

—Ah, ese es Andrés —agregó Raquel, con ambas manos acariciando los hombros de Olivia, seguramente necesitando mantenerse ocupada con algo.

Escuchar el nombre de su querido tío hizo que la niña empezara a hablar de él y de las locuras que habían hecho en otras oportunidades en las que habían visitado la finca. En todo el relato, ni él ni Raquel se atrevieron a mirarse, y fueron pocas las veces en las que escuchó su voz. Para una persona que disfrutaba de hablar tanto como lo hacía ella, le sorprendió lo callada que parecía estar esa noche. Aunque, si lo pensaba, no le llamaba la atención; debía estar igual de desconcertada que él, debía estar igual de confundida, sin saber cómo actuar, qué hacer.

Volvió a respirar con normalidad cuando anunciaron que debían tomar sus asientos.

Alicia y Andrés estaban en las sillas ubicadas a mitad de la mesa. Siguió con la mirada a Raquel y a Olivia, la mayor sentándose a la derecha de su amiga y su hija a su lado, mientras Sergio tomó asiento a la izquierda de su hermano, junto a su mujer. Una sensación extraña le invadió la boca del estómago cuando observó a Jaime caminando hacia la mesa, con una copa de champán en la mano, y se removió en su asiento al ver cómo ese hombre se acercaba a Raquel y dejaba un beso en sus labios antes de sentarse al otro lado de su hija.

Intentó ignorar ese extremo de la mesa lo más que pudo, limitándose a hablar con Carolina y con Andrés y fingiendo que no había solo dos personas separándolo de Raquel. Comió con gusto y disfruto de los diferentes platos que les fueron sirviendo, e hizo un esfuerzo casi sobrehumano por no girar su cabeza cada vez que la risa de esa mujer alcanzaba sus oídos.

Cuando la música, que había estado sonando de fondo, aumentó su volumen, su hermano se puso de pie, extendiéndole la mano a Alicia y, juntos, se dirigieron al centro de la pista de baile. Los invitados empezaron a unirse a ellos y dieron inicio a la fiesta, pero Sergio no lograba moverse de su silla; sus ojos estaban fijos en la imagen que tenía delante.

Olivia bailaba con Jaime y con Raquel, los tres riendo, divertidos. Parecían ser la familia feliz y perfecta, y eso le causó un dolor en el pecho y un nudo en la garganta que no sabía cómo disipar.

—¿Bailamos?

La voz de Carolina, esa vez, fue como su salvación, y no dudó en aceptar su propuesta, tomando su mano y siguiéndola junto al resto de los invitados. Se propuso disfrutar del resto de la noche, luchando por ser ciego y sordo ante todo lo que pasara a su alrededor. Bailó con su mujer y con Andrés y sus amigos, bebió algunas copas de vino y probó algo frutal por insistencia de su mujer; para su sorpresa, le gustó más de lo que hubiera pensado.

Sin embargo, más de una vez se encontró a sí mismo buscándola con la mirada, y sus ojos se quedaban clavados en ella por algunos segundos cada vez que la encontraba bailando con sus amigas, moviendo las caderas de manera poco sutil, o riendo con su hija de, imaginaba, las ocurrencias que salieran de su boca. La vio desaparecer en un momento y quiso ir tras ella, pero se reprimió en el instante en el que ese pensamiento cruzó su cabeza: era una pésima idea. Reapareció un rato después, aunque sin Olivia, por lo que supuso que había logrado dormirla.

A partir de allí, Raquel se soltó.

Cada vez que sus ojos la encontraban, tenía una bebida diferente en la mano. Su expresión se iba relajando con el paso de las horas, sus movimientos se entorpecían y el tono de su voz iba en aumento. Disfrutó al verla divertirse, y se esforzó en no sonreír cada vez que la encontraba riendo.

Todavía no podía creer lo guapa que estaba, con el vestido que se ajustaba a sus curvas y el escote que dejaba a la vista gran parte de su pecho. En un momento, los ojos de Raquel encontraron los de Sergio, y su corazón se saltó un par de palpitaciones mientras su respiración se aceleró, y el recuerdo de la fiesta de compromiso en casa de Andrés, cuando la había vuelto a encontrar de sorpresa, se reprodujo como una película en su cabeza.

Aquella noche tampoco había podido dejar de mirarla, aunque se había sentido mal cuando lo había descubierto haciéndolo.

Ahora todo era diferente, ahora compartían una historia y demasiados recuerdos; habían vivido demasiado, habían sentido demasiado.

Estaba seguro de que nunca dejaría de hacerlo.

Siempre se había considerado un hombre racional, capaz de entender lo que le pasaba a él y a quienes lo rodeaban. Su vida siempre había sido tranquila, salvo algún que otro imprevisto que lo hubo descolocado repentinamente. Si bebía era solo en algún evento social, se dormía temprano y su alarma sonaba todas las mañanas a la misma hora, incluidos los fines de semana. Cumplía con las cuatro comidas del día y sabía exactamente qué alimentos debía consumir para tener la cantidad de nutrientes recomendados.

Todo en su vida había estado en orden, todo en su vida había estado tranquilo.

Hasta que apareció Raquel.

Esa mujer siempre había tenido el poder de desconcertarlo, de hacerlo replantearse todo, de conseguir que fuera en contra de lo que consideraba correcto. Lo había desestabilizado desde el momento en el que sus manos se habían rozado en aquel mercado y le había robado la paz que había tenido en su vida hasta ese instante.

Y seguía haciéndolo todas y cada una de las veces en las que estaban en el mismo lugar, en las que compartía su oxígeno.

Esa noche no era la excepción.

* * *

Las horas pasaron y la fiesta estaba en su auge. Sergio había bebido mucho vino y Carolina estaba sentada descansando, por lo que él aprovechó el momento para ir al baño.

Entró a la casa y buscó uno que estuviera libre, y se tomó algunos minutos para mojar su cara con agua fría y tratar de recuperar los sentidos que el alcohol, poco a poco, empezaba a nublarle. Había poca gente dentro de la casa y, cuando salió del baño, fue directo a la cocina, con la intención de seguir aprovechando la tranquilidad y soledad por unos momentos más. Se sirvió un vaso de agua que bebió en tres sorbos y volvió a rellenarlo. Esa vez, se apoyó contra una de las encimeras y suspiró, disfrutando de la paz.

La música del jardín se escuchaba como un bullicio distante, y Sergio se esforzó por apagar su cabeza durante algunos minutos.

Pero allí, en esa cocina donde una semana atrás le había confesado sus sentimientos a Raquel, se le hizo una tarea más que imposible.

—Veo que no soy el único que necesitaba un descanso.

Esa voz hizo que Sergio alzara la mirada, y ver a Jaime cruzando el umbral de la puerta para caminar en su dirección causó que todas sus alertas se dispararan. Se incorporó, aún con el vaso de agua en la mano, a la vez que lo analizaba, desde la camisa blanca y algo arrugada hasta el pantalón de traje negro que llevaba puesto. La barba de ese hombre era un poco más larga que la de él y, cuanto más se acercaba, más evidente se hacía el hecho de que Sergio era más alto.

—Unos minutos de paz y volvemos a la fiesta, ¿no? —Intentó forzar una sonrisa, tratando de ignorar la mirada un tanto prejuiciosa que le lanzó al ver que tenía en sus manos un vaso de agua.

Sergio estaba seguro de que Jaime llevaba la noche entera bebiendo y no por eso pensaba mal de él.

—Raquel me estaba buscando para bailar; tuve que escaparme antes de que me encontrara. —Observó que caminaba y se sentaba en una de las sillas ubicadas en el medio de la cocina, dejando la copa de vino sobre la mesa mientras lo miraba—. Esa mujer se llena de energía cuando bebe.

Tragó con fuerza e intentó ignorar la extraña sensación que invadió su estómago. Se limitó a sonreír, sin saber muy bien qué ni cómo responder. El miedo de delatar lo que le pasaba lo ahogaba; delante de él estaba sentado el marido de la mujer de la que llevaba meses enamorado.

—Es una pena que la niña tenga que dormir con nosotros...

Sergio había elegido ese momento para llevarse el vaso de agua hasta la boca y se ahogó al escuchar esas palabras. Empezó a toser e hizo un esfuerzo por asentir ante el «¿te encuentras bien?» de ese hombre.

No tenían confianza, apenas se habían visto un par de veces en sus vidas... ¿Qué pensaba que estaba haciendo Jaime al hacer ese tipo de insinuaciones? Y no eran celos lo que sentía, sino enfado, porque estaba seguro de que, si Raquel hubiese estado allí presente, no le hubiesen hecho gracia ese tipo de referencias.

—Oye, gracias por haberlas cuidado la otra noche. —Frunció el ceño al escucharlo antes de que Jaime aclarara—: Raquel me contó lo bien que te portaste con ellas aquí en la finca. Me deja tranquilo saber que no estuvieron solas.

Sus palabras sonaban honestas, sí, pero había algo en ese hombre que no le daba confianza, que no terminaba de convencerlo. Y le sorprendió que, al tratarse de él, no fuera culpa lo que predominaba cuando lo escuchaba, sino una sensación de que había algo fuera de lugar, algo que no terminaba de encajar.

Aunque no lograba descubrir qué era.

—Qué va —contestó él, y otra vez se vio en la obligación de forzar una sonrisa que, si Jaime lo conociese un poco más, hubiese sabido que era totalmente falsa—. No hice mucho, la verdad. Raquel y Olivia hubiesen estado bien sin mi presencia. Hubiesen podido solas, no tengas dudas.

Y eso era cierto, claro, y no quería que aquel hombre creyera lo contrario. Había sido ella la que había acompañado a su hija cuando se había asustado y había sido ella la que había logrado controlar toda la situación. Sergio no había hecho más que ayudar cuando tuvo oportunidad, pero se había dedicado una y otra vez a admirar cada pequeña cosa de Raquel, desde la manera en la que cuidaba a su hija hasta la forma en la que procuraba que la niña estuviera cómoda en la presencia de él.

—Hombre... Sin tantas explicaciones. —Algo en su tono de voz hizo que un estremecimiento le recorriera la espalda, y el mismo vértigo que había sentido varias veces en lo que iba de la noche volvió a invadir su estómago—. Acepta el agradecimiento y ya, que no todos los días conocerás a un tío que te agradezca por haber dormido a metros de su mujer estando solos.

Estuvo convencido de que Jaime había dicho aquello con el objetivo de aligerar el ambiente, de hacerlo reír. Y si no hubiese estado tan impactado con sus palabras, seguro que hubiese sido capaz de ver la situación de esa manera.

Pero, en su lugar, lo único que sintió fue pánico, y un frío le recorrió el cuerpo entero al escuchar la manera en la que ese hombre había hablado.

En ese momento, no pudo evitar recordar lo que Raquel le había contado algunos meses atrás, cuando habían estado acostados en la cama de aquella habitación de hotel. Jaime había perdido el control una vez, y algo le decía que esa situación no había quedado limitada a la historia que ella le había relatado.

Algo había en ese hombre y a Sergio no le gustaba, pero era incapaz de descifrarlo.

Tenía mucho miedo de lo que pudiera descubrir.

33

él

El resto de la noche transcurrió demasiado rápido para su gusto. Los invitados empezaron a irse alrededor de las tres de la mañana, aunque algunos llegaron a quedarse allí hasta pasadas las cuatro. La mayoría tenía unos cuarenta minutos de viaje de vuelta a Madrid, por lo que le sorprendía que el tiempo pasara y siguieran allí.

Para las cinco ya se habían ido todos, aunque la fiesta no terminaba: Ángela, Sofía, Aníbal y Martín seguían bebiendo como si la ceremonia estuviera empezando. Ellos también pasarían la noche allí. Ambas mujeres, junto a Raquel y Alicia, acabaron comiendo las sobras del plato principal en el jardín.

Carolina, por su parte, se había ido a dormir alrededor de una hora atrás; sabía que su mujer no era fanática de las fiestas.

Jaime se fue poco después, no sin antes avisar, delante de todo el mundo, que esperaría a Raquel despierto.

Pero a ella poco pareció importarle.

Andrés y Martín se quedaron bebiendo junto a Aníbal en la sala, y Sergio intentó acompañarlos el mayor tiempo que pudo, pero el alcohol y el cansancio hicieron que empezara a quedarse dormido en el sofá. Sin embargo, había algo que no lo dejaba descansar en paz, que no lo dejaba tranquilo, y era el hecho de que todavía no había podido despedirse de Raquel.

No sabía si tendría oportunidad de hacerlo.

Con eso en mente, volvió al jardín, encontrando a las cuatro mujeres en la misma situación que las había dejado.

—Señoras... —dijo, con una media sonrisa, sus ojos pasando por cada una de ellas hasta posarse en Raquel. Ella lo miraba, atenta, y su expresión dejaba en evidencia lo borracha que estaba. No de una manera terrible, no como si fuera a perder el conocimiento en los próximos minutos, pero sí estaba claro que había bebido demasiado ya—. Venía a desearos buenas noches.

—¡¿Ya?! —preguntó Ángela, y su atención se clavó en la morena—. Profe, pero si todavía es temprano...

Sergio frunció el ceño, divertido.

—Son casi las... —Miró su reloj de muñeca antes de agregar—: Seis de la mañana.

—Coño —dijo Sofía, quien miró a sus amigas antes de dar otro sorbo a la cerveza que tenía en la mano—, que yo creía que eran como las tres.

—Da igual, mañana no me despertéis. —Su cuñada se metió un pedazo de tortilla en la boca antes de dirigirse a él—. Tu hermano no se va a dormir, ¿no?

Negó con la cabeza, mirándola.

—Sigue allí dentro bebiendo.

—Vale —respondió, estirándose para robarle, con el tenedor, un pedazo de tarta a Raquel—. Diez minutos más, cariños, y después me perdéis.

Sus ojos volvieron a clavarse en ella con aquel movimiento de Alicia, y se sorprendió, otra vez, al ver lo guapa que estaba. Le dolía no haber podido robarle a la noche aunque fuera cinco minutos con Raquel. Se dio cuenta en ese momento de que, junto a su silla, había un par de sandalias negras, e imaginó que se había descalzado en algún momento. No pudo evitar sentir ternura al imaginar lo pequeña que estaría si se pusiera de pie en ese instante. Cuando volvió a mirarla, vio que la atención de ella estaba fija en él, y sus ojos parecían querer decirle algo que no podía poner en palabras.

Tal vez Raquel también era consciente de que tenían algo pendiente, tal vez ella también estaba enfadada con lo bien que habían fingido esa noche; tanto, que no habían podido tener un minuto juntos.

—Bueno, yo... —empezó, al ver que no hacía ademán de decirle nada—. Buenas noches —murmuró, asintiendo con la cabeza en dirección a las cuatro mujeres a modo de despedida.

Y fue justo antes de girarse que la miró y alcanzó a leer sus labios:

«Mañana».

* * *

Decir que había dormido era negar la realidad. Se había acostado junto a su mujer, que llevaba horas perdida en un sueño profundo, y había dado vueltas en la cama infinitas veces. En algún momento, terminó aceptando que no pegaría ojo, y decidió quedarse acostado hasta considerar que era un horario digno para levantarse.

Su cabeza no hacía más que pensar en que, en el otro extremo de la casa, Raquel estaba durmiendo al lado de su marido, probablemente con Olivia en el medio de ellos.

Tal como hacía una semana la niña había querido hacer con él.

Estaba nervioso, ansioso, y ese maldito vértigo que sentía desde el día anterior parecía intensificarse con el paso de las horas. Cada minuto que pasaba lo acercaba al final; si en ese momento le hubiesen concedido un solo deseo, Sergio hubiese pedido que se detuviera el tiempo. Pero sabía que eso era imposible, que era ridículo, incluso.

El tiempo no podía pararse, y tarde o temprano tendría que enfrentar a Raquel.

Tendría que despedirse de ella.

Para cuando vio, a través de la pequeña apertura que dejaba la cortina, que el sol ya había salido, se levantó. Con cuidado de no despertar a su mujer, se quitó el pijama y vistió una camiseta blanca con un pantalón beige y un par de zapatillas. Pasó por el baño para lavarse los dientes, ponerse las lentillas y enjuagarse la cara, y caminó hasta la cocina.

Al llegar allí, encontró un papel sobre la encimera, justo al lado de la máquina de café.

Jaime, estoy en el establo.
Prepara el desayuno para Olivia, por favor.
R.

Miró su reloj: todavía no eran las nueve de la mañana. Se sorprendió al descubrir que Raquel ya había despertado, después de todo, unas tres horas atrás había estado bebiendo como si siguiera en sus veinte.

Esa mujer debía ser inmune a las resacas.

Iba a dejar la nota nuevamente donde la había encontrado; estaba claro que ese mensaje no era para él.

A no ser que…

«Mañana», le había dicho. Frunció el ceño, pensando si no era realmente una locura.

Pero cosas más locas habían hecho ya.

Guardó el papel en el bolsillo trasero de su pantalón y salió de la casa con un destino claro. Caminó lo más rápido que pudo; la ansiedad y los nervios volvieron a hacerse presentes en su cuerpo. Al llegar, abrió el portón.

Y allí estaba.

En el otro extremo del establo, junto al caballo que, una semana atrás, Sergio había insistido para que se animara a acariciar. A diferencia de la vez anterior, ahora podía verla más relajada, confiada, su cuerpo junto al del caballo mientras sus manos se deslizaban sobre su pelaje. Suspiró, armándose de valor para lo que estaba por venir, y se giró para cerrar la puerta, procurando que no quedase un solo centímetro abierta.

No quería que nadie interrumpiera.

Empezó a caminar hacia ella, y cada paso que lo acercaba le hacía notar algo distinto en esa mujer.

Tenía una camiseta de tirantes blanca con unos simples vaqueros, y en los pies unas sandalias bajas. Su pelo estaba suelto, bastante despeinado, e imaginó que debió haberse deshecho el semirecogido antes de acostarse, pero no había tenido tiempo a ducharse. Su cara estaba cansada, pero no por eso menos preciosa.

Siempre le había gustado así, al natural, tal como estaba en ese momento.

—No sé si la nota era para tu marido o... —empezó él, justo cuando la alcanzó.

La vio sonreír, aunque todavía no se había girado para mirarlo.

—Era para ti, Sergio —comentó ella—. Claro que era para ti. Jaime dormirá por al menos las próximas dos horas.

Él la analizó, atento, queriendo empaparse de cada pequeño detalle del rostro de la mujer que había logrado significar tanto en tan poco tiempo.

—¿Cómo sabías que la encontraría yo?

Finalmente, Raquel dejó de acariciar al caballo y se giró para mirarlo.

—Serías el primero en levantarte —dijo, encogiéndose de hombros.

Como si fuese obvio, como si lo conociera demasiado.

Y sí que lo hacía, claro que lo hacía.

—Pues me has ganado, veo.

—No he pegado ojo en toda la noche.

La sonrisa cansada que vio en su rostro lo contagió, y Sergio no pudo contenerse. Llevaba desde el día anterior aguantándose las ganas de tocarla, y ahora que solo les quedaban unos minutos, supo que no tenía sentido seguir reprimiéndose.

Entonces, alzó una de sus manos y, con su pulgar, le acarició la mejilla, recorriendo el camino que hacía su mentón hasta llegar a su oreja y al revés.

—Toda la noche... —murmuró, sin poder dejar de mirarla—. Bueno, nos hemos ido a dormir hace menos de tres horas. —Y, ante el bufido de ella, agregó—: ¿No tienes resaca?

Raquel negó con la cabeza.

—Llevo desde que me fui a la cama bebiendo agua.

Se quedaron en silencio algunos segundos, de repente demasiado conscientes de lo que estaba pasando. Vio que el semblante de ella se ensombrecía y notó que su cuerpo se tensaba. Raquel dio un paso hacia atrás, alejándose de él a la vez que se giraba para volver a darle toda su atención al caballo.

Sabía sus intenciones, la conocía demasiado bien. Estaba queriendo huir, y le dolía tener que ser él quien le hiciera notar que, en ese momento, hacerlo era algo imposible.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —le preguntó, queriendo volver a aligerar el ambiente.

—Una hora... Un poco menos. —Raquel extendió su mano nuevamente hacia el caballo y volvió a acariciarlo, esa vez centrándose en su hocico. La media sonrisa que le ofreció al animal hizo que él se enamorara todavía más, si eso era posible—. No aguantaba más. Necesitaba hacer algo.

Sergio suspiró, y notó en ese momento lo tensa que ella estaba. Se acercó para descubrir que la mano que acariciaba al caballo estaba temblando y, al reparar en su rostro, se dio cuenta de que su labio inferior estaba atrapado entre sus dientes y los ojos ya brillaban con algunas lágrimas.

—Raquel…

—Estoy muy nerviosa. —Su corazón se quebró al escuchar la voz de ella tan rota, tan cargada de dolor, a la vez que se giraba para mirarlo—. No sé cómo hacerlo.

Sergio tragó una bocanada de aire y negó con la cabeza, rendido.

—Yo tampoco.

Ella cerró los ojos con fuerza, lo que hizo que un par de lágrimas cayeran por sus mejillas. La escuchó sorberse la nariz y, en un susurro que él apenas pudo escuchar, confesó:

—Ni siquiera sé qué decirte. No sé cómo hacer para que esto no duela.

Esas palabras se clavaron muy profundo en él. Sergio tampoco sabía qué decirle, no sabía ni por dónde empezar.

¿Cómo podía poner en palabras la angustia que invadía su pecho en ese momento?

El sentimiento que le cerraba la garganta no debía estar escrito ni en los libros. De alguna manera, estaba seguro de que nunca nadie podía haber sentido algo así; si lo había hecho, le gustaría preguntarle cómo había sobrevivido. Porque el dolor que compartían en ese momento jamás permitiría que una persona saliera ilesa.

—Tal vez si no nos decimos verdades…

La voz de Raquel interrumpió sus pensamientos. Sergio frunció el ceño y la miró, sin entender bien a qué se refería.

—La verdad siempre duele —murmuró ella, mirándolo a los ojos. Suspiró profundo, encogiéndose de hombros, antes de explicar—: Podemos decirnos mentiras. Igual eso lo hace un poco más fácil.

Le tomó unos segundos comprender el significado de sus palabras, pero, cuando lo hizo, no pudo evitar sonreír.

Raquel, su Raquel, siempre tan ocurrente, espontánea, directa y sencilla. Se emocionó al permitirse pensar en ella de esa manera, aunque no fuera más que un engaño a su propia mente. No era que él creyera que ella era de alguien, no. Jamás fue de esos que consideraban que el estar en pareja implicaba que una persona le perteneciera a otra. Carolina no era de él y él no era de Carolina, al igual que sabía que Raquel no era de Jaime y mucho menos suya. Sin embargo, sí que había un compromiso entre ella y su marido, al igual que Sergio tenía un compromiso con su mujer.

Un compromiso que, a pesar del dolor que les causara, todavía ninguno de los dos parecía estar considerando romper.

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras veía que las de ella ya empapaban su rostro. Dio un paso en su dirección hasta quedar con su cuerpo pegado al de ella y, con ambas manos, le acunó la mandíbula. Sus pulgares le acariciaron el mentón y esperó a que Raquel encontrara su mirada.

—Ayer estabas muy fea —susurró.

La risa mezclada con las lágrimas que salió de la garganta de ella hizo que su corazón se saltara una palpitación, y no pudo evitar sentir que ese había sido el mayor logro que obtendría en el día.

—Tonto. —Raquel puso las manos en la cintura de él y la vio cerrar los ojos—. El traje te quedaba muy mal. No vuelvas a usar trajes nunca más.

Fue su turno de reír y, durante algunos segundos, se quedaron en silencio, invadidos por una especie de calma que, en el fondo sabía, solo podía sentirse justo antes de que todo se destruyera de una vez por todas.

Para siempre.

Dejó caer su frente contra la de ella y se quedaron así, en esa posición, respirando el mismo aire. Cerró los ojos también y vio pasar su historia con Raquel como si de una película se tratase, desde el momento en el que la había conocido en aquel mercado hasta la noche anterior.

Revivió cada una de las veces en las que la había tenido cerca, el primer beso que le había dado y la primera vez que la había tocado. Las tardes escondidos en habitaciones de hotel, las mañanas en Málaga, la noche en Nerja... Habían llegado tarde a la vida del otro, pero eso no le había impedido robarle al tiempo los momentos que le habían permitido enamorarse de ella como nunca antes lo había hecho de nadie.

—Me has arruinado la vida, Raquel. —Su voz rasposa irrumpió en el silencio de aquel establo, y el sollozo que abandonó la garganta de Raquel hizo que agradeciera el hecho de que se estaban diciendo mentiras. Había tenido razón: la verdad hubiese sido muchísimo más dolorosa—. Todo era mejor antes de conocerte. Todo.

Las manos de Sergio se aferraron a la nuca de ella y él, por su parte, sintió que los dedos de Raquel le apretaron la tela de la camiseta con fuerza. Sus rostros seguían a milímetros de distancia y sus ojos se negaban a abrirse.

—Siempre me arrepentiré de lo que ha pasado entre nosotros —la escuchó murmurar, y él se sorbió la nariz al analizar aquellas palabras.

Jamás se había arrepentido, le había dicho antes, y en ese momento, con la excusa de decirse solo mentiras, se lo estaba volviendo a confirmar. Y él tampoco se arrepentía, claro. Todo el dolor que sentía en ese momento valía la pena, y lo repetiría una y mil veces si eso significaba que pudiera pasar aunque fuera cinco minutos con ella otra vez.

Se quedaron en silencio, sus almas pesándoles más que nunca, hasta que la sintió removerse entre sus brazos y aflojó el agarre que tenía sobre su nuca, permitiéndole que separara sus rostros unos centímetros. Abrió los ojos en ese momento y encontró los de Raquel, rojos y llenos de lágrimas.

—¿Vas a echarme de menos? —preguntó ella, con las cejas ligeramente alzadas, esperando una respuesta.

—Qué va —murmuró, rápido, y una sonrisa asomó en su rostro antes de agregar—: ¿Tú?

Raquel soltó una mezcla de risa y llanto antes de negar con la cabeza, con sus ojos fijos en él.

—Va a ser muy fácil olvidarte.

Sergio asintió. Volvió a acariciarle el rostro con los pulgares, limpiándole las lágrimas que seguían cayendo, y las manos de Raquel hicieron lo mismo, sus dedos tratando de disipar la humedad que sentía hasta entre el fino vello de su barba.

De repente, el clima tenso, que tarde o temprano siempre aparecía entre ambos, volvió a hacerse presente. Cuando los ojos de ella se clavaron en sus labios, Sergio hizo lo mismo, mirándole la boca por lo que, sabía, sería la última vez.

—¿Sergio?

Suspiró al escucharla decir su nombre. Echaría de menos la manera en la que esa palabra salía de sus labios; nunca nadie había sido capaz de causar que su respiración se entrecortara con solo llamarlo por su nombre.

—¿Qué? —murmuró, con la mirada todavía fija en la boca de Raquel.

Y su corazón se saltó un par de palpitaciones cuando, con voz baja y pequeña, ella susurró:

—¿Me das un último beso, por favor?

Y no tuvo que pedírselo dos veces; nunca había tenido que hacerlo. Él siempre iba a darle todo lo que le pidiera.

Incluso aquello que todavía no se atrevía a considerar sería capaz de darle si ella tuviera el valor de ponerlo en palabras.

La agarró de la nuca con suavidad y buscó su boca, los labios de ambos reencontrándose después de unos días, pero que para Sergio pudo haber sido una eternidad.

Y, como siempre pasaba con cada beso que intercambiaban, todo volvió a encajar.

La sintió suspirar contra su boca y le permitió profundizar el contacto, dándole acceso a su lengua para que rozara la de él. Fue un beso calmo, tranquilo, en el que quiso volcar todo lo que sentía por ella, todo lo que no tenía la menor idea de cómo describir. Las lágrimas de ambos se mezclaron con sus salivas, el sabor a sal amargando el beso. Cuando Raquel sollozó, Sergio la apretó más contra él, pero los sonidos que empezaron a abandonar la garganta de ella hicieron que dejara de besarlo, y cuando la sintió negar con la cabeza, la soltó.

Raquel se separó, sus manos posándose en el pecho de él y empujándolo suavemente hacia atrás, buscando espacio. Dio un par de pasos lejos suyo y se giró, el sonido de su llanto siendo lo único que podía escuchar. La vio llevarse una mano a su boca con la clara intención de silenciar los sollozos que parecían no tener fin, y el estómago de Sergio se contrajo ante la posibilidad de que se estuviera yendo, de que no pudiera soportarlo más.

Y justo cuando iba a ir tras ella, Raquel se dio la vuelta y corrió hacia él.

Sergio la atrapó y sus brazos le rodearon la cintura mientras la levantaba del suelo, a la vez que los de ella le envolvían la nuca, sus bocas volviendo a encontrarse, desesperadas. El llanto de ambos hacía que los movimientos de sus labios fueran torpes y sus dientes chocaban como si fuera el primer beso que intercambiaban.

Pero no les importaba; nada les importaba más que poder sentir al otro.

Una de las manos de Sergio fue hacia la cabeza de Raquel, mientras la otra la seguía apretando contra él, firme en su espalda.

No quería soltarla nunca.

—Te quiero, te quiero, te quiero —murmuró ella entre besos, como si de un mantra se tratara, con la voz rota de tanto llorar.

Supo en ese momento que se habían dejado de decir mentiras.

Y es que fingir nunca había sido una opción entre ellos.

—Te quiero tanto, Raquel —sollozó contra su boca, bajándola al suelo, pero sin dejar de besarla—. Te quiero.

Se separaron cuando la falta de aire se los exigió, pero se quedaron en los brazos del otro durante algunos minutos más. Sergio apoyó la nariz sobre la cabeza de ella y respiró: una, dos, tres veces, todas las que pudiera, todas las que fueran necesarias para que su sentido del olfato memorizara el olor de esa mujer.

—Necesito que cierres los ojos, ¿vale? —El murmullo de Raquel contra su camiseta hizo que demorara unos segundos en entenderla, y cuando ella se separó y alzó los ojos para observarlo, se explicó—: No puedo irme si sé que me estás mirando.

Su corazón se rompió otra vez, si es que eso era posible, sin embargo, asintió. De nuevo, haría todo lo que le pidiera, y más si el pedido hacía que las cosas fueran más fáciles para ella. Acarició sus mejillas una última vez y volvió a besarla, aunque esa vez sus bocas solamente se tocaron, sin abrirse, respirando el uno contra el otro, demorando los segundos que ella le permitiese.

Cuando la sintió separarse, Sergio dejó sus ojos cerrados, y suspiró con pesadez.

Le cumpliría su último deseo.

Raquel se sorbió la nariz y, poco a poco, empezó a despegarse de él, hasta que ya no pudo tocarla ni sentirla cerca. Las lágrimas inundaron sus ojos y los apretó con fuerza para dejarlas caer. Ahora que no podía verla, tuvo que confiar en su sentido auditivo, escuchando cada uno de los pasos que daba en dirección a la puerta y que la alejaban de él.

Entonces, se dio cuenta de que había algo que no le había dicho, una pregunta que no le había respondido, que había quedado pendiente. Y era su última oportunidad de hacerlo, eran los últimos segundos que tendría con ella.

Decidido, esperó hasta que el ruido del portón le anunciara que Raquel había llegado a la salida y, cuando ese sonido alcanzó sus oídos, abrió los ojos.

—¿Raquel?

La imagen de ella dándole la espalda y con una mano en el hierro que funcionaba como picaporte terminó por romperle el corazón, pero tenía que saberlo, necesitaba decírselo antes de que fuera demasiado tarde. Cuando la vio girarse, con la cara empapada y su labio inferior entre sus dientes, mirándolo en una mezcla de dolor y enfado por haber roto la promesa que acababa de hacerle, se apuró en hablar:

—El otro día me pediste que te dijera cuándo sentía que me traicionaba a mí mismo, ¿te acuerdas?

Raquel frunció el ceño. La puerta estaba abierta unos centímetros y, por un segundo, tuvo miedo de que alguien pudiera verlos.

Pero en ese momento ya nada le importaba.

Cuando ella asintió, algo perdida, él volvió a hablar, haciéndole la última confesión que iba a poder regalarle antes de que los alcanzara el final.

—Cuando no estoy contigo —dijo, obligando a su voz a no quebrarse y a adquirir cierto volumen ahora que había varios metros que los separaban—. Cuando intento convencerme de que no quiero estar contigo, de que esto está mal. —Sonrió, triste, a la vez que se encogía de hombros—. Esto nunca ha estado mal, Raquel.

Ella apretó los ojos, permitiendo que más lágrimas cayeran, y, después de escuchar el llanto ahogado que salió de la garganta de Raquel y que él se estaba esforzando en reprimir, enunció, con dolor, sus últimas palabras:

—Quererte no puede estar mal.

A través de las lágrimas que inundaban sus ojos, pudo ver que ella se limpiaba la cara con las palmas de las manos. No tenía idea de cómo iba a seguir con su vida cuando esa mujer desapareciera detrás de aquella puerta, pero lo que tenía claro era que Raquel había marcado un antes y un después que sería imposible de superar.

—No me olvides.

El pedido de Raquel vino acompañado de una media sonrisa que cargaba tristeza, angustia, dolor, y una desesperación desgarradora que le rogaba que cumpliera con esa promesa.

Sergio negó con la cabeza.

«Jamás», pensó.

Jamás podría olvidarla, ni aunque quisiera obligarse a hacerlo, ni aunque le dijeran que era lo que necesitaba para poder seguir viviendo. Siguió cada uno de sus movimientos con la mirada, desde el «adiós» que la vio modular a la distancia hasta el instante en el que se giró de nuevo hacia el portón, terminando de abrirlo y, sin darse la vuelta, lo cerró detrás de ella. Sergio dejó que nuevas lágrimas cayeran; no sabía que podía llorar tanto.

La escuchó apoyarse del otro lado, contra el material que conformaba el portón. Estaba ahí, estaba tan cerca, pero él no se movió.

Ya no podía, ya se habían dicho adiós.

Caminó hacia el caballo que Raquel había estado acariciando cuando él la encontró y deslizó las manos por su pelaje, dejando que las lágrimas empaparan su rostro y soltando cada sonido que su garganta necesitaba liberar.

Y se preguntó si algún día cesaría el dolor que le oprimía el pecho y le cortaba la respiración.

«Claro que cesará», se dijo a sí mismo, mintiéndose una vez más.

34

ella

Tenerife no había cambiado desde la última vez que había estado allí, y eso era decir mucho si consideraba que a esa visita la habían llevado sus padres cuando tenía unos diez años. El mar seguía del mismo azul que recordaba y disfrutaba de ver las caras de sorpresa de su hija cada vez que iban a la playa y se encontraba con la arena negra.

—Eso es porque es volcánica, corazón —le había explicado una de las tantas veces en las que le había cuestionado sobre ese fenómeno.

Llevaban un par de días allí y todavía les quedaba una semana por delante. En todo ese tiempo, Raquel había hecho lo imposible por aparentar que no estaba rota por dentro, que no sentía como si le hubieran arrancado una parte de ella.

La despedida había sido difícil, sí. Pero, ¿el después? Se le estaba haciendo casi imposible.

Durante el día intentaba disfrutar junto a su familia, jugando en la playa con su hija y pasando el rato con su marido. Sin embargo, por las noches, todo se volvía mucho más complicado, sobre todo cuando ellos se dormían y Raquel conseguía algunos minutos de soledad.

Lo veía cada vez que cerraba los ojos y revivía cada minuto de su historia juntos cuando la rodeaba el silencio.

Había sabido que sería difícil, pero nunca nada la hubiese preparado para esto.

* * *

La primera vez que volvió a escuchar su nombre fue una mañana en la que había ido a la playa sola con Olivia. Jaime había dicho que tenía algunas cosas que solucionar del trabajo y necesitaba quedarse en la habitación del hotel un par de horas más. Si tenía que ser honesta, aquello lo había tomado como un respiro. No había tenido un momento a solas con su hija desde que habían llegado, por lo que abrazó esa oportunidad y se dispuso a hacer lo que fuera para entretenerla.

Que, tratándose de Olivia, no le suponía ningún desafío, dado que su hija tenía solo un objetivo en esas vacaciones.

—Mami, ¿crees que pueda ver alguna sirena?

Raquel suspiró y se abstuvo de poner los ojos en blanco. Podía ser la quinta o la vigésima vez que la niña mencionaba las sirenas desde que habían llegado; ella ya había aprendido a ignorar la pregunta.

—No lo sé, cariño —sonrió, guardando la crema solar que había estado poniéndose en el cuerpo—. No creo que se acerquen tanto a la orilla.

Escuchó la manera en la que Olivia resopló, como si estuviera cansada de que su madre no compartiera la misma emoción que ella ante la, según su hija, enorme posibilidad de encontrarse con aquellas criaturas mitológicas.

—Sergio es más guay que tú.

Y fueron esas palabras las que lograron frenarle el corazón. O se lo aceleraron, tal vez. Raquel no podía definirlo como algo más que la sensación de falta de oxígeno que escuchar su nombre le provocó.

—¿Y eso? —preguntó, en un susurro.

Por primera vez, detestó la obsesión que su hija tenía con ese hombre.

—Él dijo que seguro que pueda ver alguna sirena.

Frunció el ceño, sorprendida al escucharla.

—¿Desde cuándo hablas de sirenas con Sergio?

—No puedo contarte.

Su hija se sentó en la arena y, separando sus pequeñas piernas, empezó a hacer montañas de distintos tamaños en medio de estas.

—¿Cómo que no? —Raquel seguía de pie delante de Olivia, sin poder creer lo que salía de la boca de la niña.

—Es un secreto entre él y yo.

La atención de su hija estaba destinada exclusivamente al castillo de arena que empezaba a construir, pero ella no podía moverse de su lugar. Pensar en que ese hombre había logrado construir un vínculo tan fuerte con Olivia hacía que algo dentro suyo se estrujara.

Cómo le hubiese gustado poder al menos coger el móvil y enviarle un mensaje, contarle lo que la niña decía de él, preguntarle qué tantos secretos guardaban ellos dos... Si cerraba los ojos, podía imaginarlo fácilmente del otro lado de la pantalla, sonriendo mientras le soltaba sus clásicas respuestas tan ocurrentes.

—Vale…

Sin embargo, sabía que nada de eso era posible. Raquel suspiró y estiró su toalla sobre la arena para poder sentarse. Sus ojos no se despegaban de la figura de su hija, pero su cabeza había volado muy lejos de allí.

—Si veo una, tengo que enviarle una foto. —Olivia siguió hablando, ajena al estado en el que se encontraba su madre—. Sin pruebas no va a creerme.

A pesar de que no estuviera mirándola, asintió.

No había tenido noticias de él desde que se habían despedido; Raquel no le había escrito y Sergio tampoco lo había hecho. Y eso era lo mejor, claro. Eso había sido lo que, tácitamente, habían acordado. Tampoco había razones por las que debieran mantener el contacto más que el echarse de menos, como lo harían dos personas que habían compartido su vida entera juntos y eran obligados a separarse cuando la realidad era que no habían pasado ni tres meses en la compañía del otro.

Por el día que era, imaginaba que Sergio ya debía estar de nuevo en Singapur, intentando seguir con su vida tal como estaba haciendo ella.

Se preguntó si esa tarea le estaba resultando igual de desafiante.

—¿Mami?

Raquel no supo cuánto tiempo llevaba perdida en sus propios pensamientos, pero imaginó que debió haber sido lo suficiente como para que la cara de Olivia pasara de estar emocionada con el concepto de encontrar una sirena a triste, desolada, como si algo la hubiese angustiado de repente.

—¿Sí? —preguntó, incorporándose para quedar más cerca de ella.

—¿Volveremos a verlo?

La voz de su hija sonó pequeña y su corazón se rompió todavía más, si es que eso podía ser posible. Los ojos de Raquel se llenaron de lágrimas y agradeció que sus gafas de sol ocultasen ese dolor de la mirada de su hija.

Le hubiese encantado tener una respuesta, más aún si era similar a algo como «sí, la semana que viene» o «claro, mañana estará con nosotras». Pero no era así, lo sabía. La realidad estaba lejos de ser como la soñaba.

—No lo sé, cariño... Sabes que él vive lejos. —A pesar de todo, logró enunciar aquellas palabras manteniéndose entera, evitando quebrarse delante de Olivia. Y, cuando notó que la expresión en la cara de su hija se volvía más decepcionada, agregó—: ¿Igual viene de visita?

La cabeza de la niña se levantó tan rápido que Raquel temió que se hiciera daño en el cuello. De repente, la luz volvió a su mirada, y no sabía cómo debía sentirse frente al hecho de que estaba despertando esperanza en ella con, probablemente, lo que era una enorme mentira. Sergio no había pisado España en más de diez años; estaba claro que no regresaría en el tiempo próximo.

—¿Tú crees? —Sin embargo, haría lo que fuera necesario para eliminar todo el dolor de Olivia. No podía deshacerse del suyo, pero sí que podía quitárselo a su hija. Entonces, con una media sonrisa, se encogió de hombros—. ¿Me avisará?

—Claro —aseguró, como si fuese algo factible, como si le estuviese confirmando que esa noche habría luna—. Y, si no lo hace, nos enteraremos de todas formas. —La sonrisa que le ofreció su hija hizo que un gran peso abandonara sus hombros. Lo había conseguido; mintiendo, pero lo había conseguido—. Es el hermano de Andrés, después de todo.

Olivia se puso de pie y caminó hacia ella. Pensó, por un momento, en si podía ser posible que una niña de casi ocho años supiera todos los secretos de su madre, cada cosa por la que había pasado y que se había empeñado en esconder del resto del mundo. Los pequeños brazos de su hija le abrazaron los hombros y ella le rodeó el torso, haciendo que se sentara sobre sus piernas mientras escondía la cara en el cuello de Raquel.

—Voy a echarlo de menos —la escuchó murmurar contra su piel, y tuvo que tragar el nudo que se había formado en su garganta para responder.

—Lo sé... —Pestañeó varias veces y logró disipar algunas de las lágrimas que habían aparecido en sus ojos, negada a llorar a pesar de que Olivia no pudiera verla gracias a las gafas de sol—. Yo también.

* * *

Llevaba en la bañera al menos treinta minutos, o eso era lo que imaginaba; lo arrugada que estaba su piel era lo que la delataba. Olivia y Jaime habían ido a la piscina y ella prefirió aprovechar ese tiempo para relajarse. Saldrían a cenar en unas horas y había pasado casi todo el día con la niña, por lo que no le dio culpa decirle a su marido que le tocaba cumplirle el capricho de meterse a la piscina cuando el sol empezaba a bajar.

Hundió su cabeza en el agua, deseando que así de fácil pudiera hundir también sus pensamientos, y contuvo la respiración durante el tiempo que aguantó, hasta que el sonido de la puerta abriéndose la obligó a salir a tomar aire.

Giró la cabeza justo a tiempo para escuchar a Jaime.

—Aquí estabas —dijo mientras caminaba hacia ella, poniéndose de cuclillas a su lado, fuera de la bañera.

Raquel le ofreció una media sonrisa a la vez que volvía a acomodarse, peinando su pelo mojado hacia atrás.

—Quise aprovechar el rato a solas —respondió ella, mirándolo—. ¿Olivia?

—Nos hemos encontrado a su amiguita en la piscina —comentó. La sonrisa de Jaime delataba que algo lo tenía emocionado y, cuando una de sus manos empezó a acariciarle el rostro, ella tuvo la sensación de que sabría lo que le diría—. Los padres la han invitado a cenar.

Los dedos de su marido dibujaban el contorno de su mandíbula y mejilla y Raquel cerró los ojos, tratando de perderse en aquel contacto, deseando que pudiera transmitirle lo que, algún día, ese hombre le había hecho sentir.

Pero no le suscitaba nada más que una sensación de costumbre.

—Así que seremos tú y yo por las próximas horas.

El susurro de Jaime hizo que un estremecimiento le recorriera la espalda. Volvió a mirarlo y se sorprendió al descubrir el brillo que había en sus ojos.

No quiso adelantarse, de todas formas. Tal vez su mente no estaba en el mismo sitio que la de ella.

—¿Quieres un masaje?

Raquel alzó las cejas, sorprendida. Sacó una de sus manos del agua para acariciarle la nuca e intentó sonreír al notar cómo él la observaba de arriba abajo, su cuerpo totalmente expuesto debajo de la transparencia del agua.

—Vale.

Se incorporó en la bañera y se giró, dándole la espalda. Escuchó cómo Jaime se acomodaba, probablemente arrodillándose, y suspiró cuando las manos de él empezaron a trabajar en sus hombros, las yemas de sus pulgares clavándose con fuerza en su piel, destensando sus músculos. Se había olvidado de lo bueno que era su marido dando masajes. Soltó un murmullo de satisfacción y movió la cabeza hacia los costados para estirar el cuello.

—¿Olivia estaba contenta? —preguntó, aunque la verdad era que su cerebro estaba demorando en procesar hasta sus propias palabras.

—¿Tú qué crees? —La sonrisa en el rostro de su marido fue evidente por la manera en la que habló.

Raquel rio; claro que estaba contenta, ¿cómo podía no estarlo? Unos días atrás habían estado en la playa cuando su hija conoció a una niña de diez años con la que pasó toda la tarde jugando. Volvieron a encontrarla a la mañana siguiente y, cuando empezaron a hablar con los padres, descubrieron que se estaban hospedando en el mismo hotel. Para ambas parejas, eso había sido maravilloso. Sin haberlo planeado, se turnaron para cuidar a las pequeñas mientras los otros descansaban, por lo que no le sorprendía que esa vez le hubiera tocado a ellos.

Un acuerdo de ensueño, si se lo preguntaban.

O eso le había gustado creer.

Se habían quedado en silencio durante algunos minutos, por lo que la sensación de los labios de su marido rozando la piel de su hombro derecho hizo que se sobresaltara. Intentó relajarse, buscando convencerse de que ella también quería eso, de que había echado de menos estar con él así.

Sin embargo, su cuerpo le jugaba en contra; no parecía reaccionar ante sus caricias. O no parecía querer hacerlo, al menos.

Tragó con fuerza cuando una de las manos de Jaime le movió el pelo hacia el costado, dejando su hombro completamente a la vista, mientras los dedos de la otra le rodeaban el cuello y bajaban hacia sus pechos.

—Te echaba de menos —lo escuchó susurrar contra su oído, su aliento, cálido, haciendo que todo su cuerpo se tensara.

Respiró profundo varias veces e intentó concentrarse en la mano de él masajeando su teta, en las yemas de sus dedos, estimulándole el pezón. En sus labios, húmedos, besando el costado de su cuello, murmurando contra su hombro…

Pero nada funcionaba.

—Jaime…

—Llevas semanas diciéndome que no, Raquel. —No le gustó para nada el tono de su voz, el reproche que pudo discernir en el mismo—. Meses, incluso. Ya ni sabría decirte.

La mano libre de Jaime fue a hacer compañía a la otra, sus dos palmas cubriéndole ambos pechos. Raquel cerró los ojos y se obligó a concentrarse en el momento. Era su marido, después de todo. Llevaba casi la mitad de su vida acostándose con él. ¿Cuántas veces había sido ella la que lo iniciaba? ¿Y cuántas otras había sido él quien daba el primer paso?

Esta era solo una más de las tantas oportunidades en las que Jaime le insistía para hacer algo que, por lo general, Raquel quería, aunque le tomaba unos minutos descubrirlo.

Mordió la parte interna de sus mejillas cuando una de las manos de su marido viajó directa al centro de sus piernas y murmuró al sentir dos de sus dedos rozando su clítoris debajo del agua. Con los ojos todavía cerrados, giró la cabeza para atrapar los labios de Jaime, empezando un beso un poco más efusivo de lo que verdaderamente sentía. Él sonrió contra su boca cuando la mano de ella subió hasta su nuca, acercándolo más.

—Deja que me quito la ropa.

No tuvo tiempo para responderle. Cuando Raquel abrió los ojos, Jaime estaba ya sin camiseta y descalzo, terminando de bajarse el bañador.

—Vamos a la cama —comentó ella, girándose y amagando a ponerse de pie.

Sin embargo, las manos de su marido posándose sobre sus hombros la detuvieron. Vio cómo él entraba poco a poco a la bañera y se arrodillaba delante de ella, el cuerpo de su marido inclinándose sobre el suyo para volver a besarla. Durante unos segundos, intentó corresponderle, abriendo la boca para que él rozara su lengua y deseando poder querer eso tanto como él.

Pero le era imposible.

—Jaime... —murmuró contra sus labios.

—Me pone muchísimo follar aquí.

Jaime se sentó del otro lado de la bañera y maniobró para acomodarla encima de él, sin dejar de besarla en ningún momento. Sentía sus manos acariciándole la espalda, subiendo hasta su nuca para tirar suavemente de su pelo y exponer todo su cuello hacia él, para poder rozar los labios en cada centímetro de su piel.

—No hay lugar —intentó. Sus excusas eran ciertas, claro, aunque sentía que su insistencia no estaba siendo suficiente para hacer que se detuviera—. Y me incomoda el agua.

Abandonando su cuello, sintió los dedos de Jaime clavándose en sus caderas, incitándola a moverse encima de él, y volvió a besarla, esa vez, con más lascivia. El sexo en el agua no le gustaba, nunca lo había preferido, y ya había tenido algunas discusiones con su marido al respecto.

—Por favor, Raquel.

Pero las insistencias de él no cesaban, y Raquel solo podía decirse a sí misma que la última vez que había estado en una bañera, había sido con otro hombre, el mismo con el que se había duchado después y con el que se había bañado en el mar antes. Entonces, la culpa volvió a tomar cuenta de su cuerpo, y pensó qué mal podía hacer cumplirle ese deseo.

Llevó ambas manos a los costados del cuello de Jaime y abrió los ojos, buscando su mirada. Sin dejar de observarlo, empezó a mover las caderas en círculos, queriendo concentrarse en la fricción entre el miembro de él y su sexo. Y cuando lo vio sonreír, triunfante, como si hubiese ganado alguna batalla, se obligó a sí misma a ceder ante los impulsos de su marido, dándole lo que quiso y como lo quiso.

Esa noche se fue a dormir convenciéndose de que ella había querido también.

El ardor entre sus piernas la acompañó durante todo el día siguiente.

35

ella

El regreso a Madrid fue más complicado de lo que hubiese imaginado. En la comisaría la esperaba una infinidad de casos que leer y atestados de detención con los que ponerse al día. Olivia había vuelto al colegio, por lo que eso le simplificaba un poco las cosas, y su relación con Jaime estaba empezando a ser lo que siempre había sido: un refugio cómodo, conocido, donde se sentía segura.

Los días pasaban delante de sus ojos con una velocidad que la sorprendía. La rutina ayudaba a que su cabeza se mantuviera ocupada, y mentiría si dijera que no buscaba tener cada vez más trabajo con tal de encontrar una excusa para no pensar.

Cuando quiso darse cuenta, un mes había pasado desde la boda, y su mejor amiga estaba regresando de su luna de miel en Italia junto a su, ahora, marido.

En esos treinta días, había logrado no llorar. No sabía cómo, no tenía idea de qué truco había usado para lograrlo, pero aunque alguna que otra vez sus ojos se habían llenado de lágrimas, no las había derramado, y eso, para Raquel, ya era todo un éxito.

No se hubiese atrevido a decir que Sergio ya era un recuerdo lejano. En el fondo, algo le decía que jamás lo sería.

Sin embargo, sentía que, poco a poco, el dolor que su ausencia le había dejado en el cuerpo empezaba a calmarse. Ese vacío que la ahogaba cada vez que el rostro de ese hombre se cruzaba por su mente nunca cesaría, nunca nada podría llenarlo, pero estaba aprendiendo a vivir así, a medias, sin una parte de ella que él se había llevado para siempre.

Todo iba mejor de lo que hubiese imaginado.

Al menos, hasta esa noche.

—Venga, cuéntanos de Italia.

Sofía enunció esas palabras mientras volvía a llenar su copa de vino. Alicia había regresado el día anterior y, aprovechando que era fin de semana, invitó a sus amigas a comer y beber. Y ponerse al día, claro.

—No os daré detalles sexuales, si eso es lo que queréis.

Mónica y Ángela se miraron entre sí mientras Sofía soltaba una carcajada. Por su parte, Raquel, que estaba sentada en el sofá al lado de su mejor amiga, se giró hacia ella.

—Nadie —comentó, conteniendo la risa—, absolutamente nadie los quiere, Alicia.

—Eso dices ahora —se defendió la pelirroja—, ya os quiero ver en unas horas cuando hayamos bebido las tres botellas que habéis traído.

Ante ese comentario, todas pusieron los ojos en blanco. La realidad era que, al menos Raquel, ya estaba empezando a sentir los efectos del alcohol. Llevaban casi dos horas en casa de Alicia; habían comido pastas que, según su amiga, había aprendido a preparar en el viaje, y en todo ese tiempo, jamás había dejado de beber. Y mirando a su alrededor, podía ver que el resto de las mujeres estaban en un estado similar al de ella: alegres, relajadas, e incluso con dificultad al enunciar algunas palabras.

Y todavía les quedaban varias horas por delante.

Sin embargo, su plan había sido ese desde el principio. Una noche de chicas en la que pudiera despejarse, olvidarse de todo y beber hasta quedarse dormida era lo que más necesitaba en ese momento. Por eso había sido precavida y le había pedido a Jaime que se quedara con la niña, anticipándole que no la esperara despierto porque iba a pasar la noche en casa de su amiga.

—Y después recorrimos la Costa Amalfitana en coche. Una maravilla, ya os digo.

La voz de su amiga la devolvió a la realidad justo cuando terminaba de relatar el viaje. Raquel ya sabía todo lo que habían hecho esos dos; había recibido mensajes de Alicia casi todos los días. La miró en ese momento y sonrió para sí misma al verla tan feliz, agradecida de poder compartir con ella ese momento tan importante en su vida.

—Qué bien, amiga —dijo Sofía.

—Se te ve supercontenta —agregó Ángela.

Todas asintieron, concordando con lo que ambas afirmaban.

—Sí —comentó Mónica, mirando a Alicia de arriba abajo con el ceño fruncido y una media sonrisa en el rostro—, y tienes un brillo que...

Dejó la frase inconclusa, pero todas supieron lo que diría. Su amiga alzó las cejas, divertida, y la manera en la que las observó a todas les hizo saber que, si nadie la detenía, les soltaría información que preferían no conocer si querían poder seguir mirando a Andrés a los ojos.

—Oye, y hablando de tu marido. —Fue Raquel la que decidió actuar para protegerse a sí misma, interrumpiendo a la pelirroja antes de que se le soltara la lengua—. ¿A dónde lo has mandado que no está aquí hoy?

Horas más tarde se arrepentiría de haberlo hecho; escuchar los detalles de la vida sexual de su mejor amiga hubiese sido la mejor opción.

—¿Estará con su hermano? Habrán salido a cenar o algo.

La voz de Ángela fue como si le hubiesen clavado un cuchillo en el medio del pecho. Raquel se olvidó de cómo respirar, de cómo moverse, de cómo hablar. De repente, sintió que todo a su alrededor se volvía borroso y lo único que existía en ese momento era ella intentando controlar los latidos acelerados y violentos de su corazón.

—Pero Sergio está en Singapur, ¿no? —escuchó decir a Sofía, aunque las palabras de Ángela siguiesen retumbándole en la cabeza.

—Sí, se fue unos días después de la boda.

Fue la aclaración de Alicia la que hizo que Raquel alzara la mirada y, durante solo unos segundos, sus ojos encontraron los de su mejor amiga, que parecían disculparse, de manera silenciosa, por aquella situación. Su respuesta fue un movimiento de cabeza, negando a la vez que bebía el resto del contenido de su copa en un solo sorbo.

A partir de allí, logró que su mente bloqueara la conversación hasta que el nombre de Sergio dejara de ser mencionado; en ese tiempo, pudo acabarse media botella de vino por su cuenta.

* * *

Sus amigas se fueron alrededor de las dos de la mañana, aunque Raquel no lo supo con certeza. Para ese momento, todo le daba vueltas, y no tenía dudas de que un sorbo más la haría vomitar.

Salió al jardín a tomar aire cuando Alicia le dijo que iría a ponerse el pijama y aprovechó sus minutos a solas para echarse en una de las enormes tumbonas que estaban junto a la piscina. Sus ojos se clavaron en el cielo nocturno, algo nublado, y estuvo segura de que podía haberse quedado dormida allí. El sueño la invadió de golpe, sin embargo, ahora que ya no tenía que fingir ni esconder lo que le pasaba, su cabeza no dejaba de funcionar.

Eso, y el hecho de que el alcohol había decidido que pensar en Sergio sería prioritario en su mente.

Alicia había logrado no dar información de él durante la conversación que habían tenido sus amigas unas horas atrás, pero ahora lo único que Raquel quería era saber: saber cómo estaba, si ya había vuelto a trabajar, si estaba contento, si la echaba de menos.

Si pensaba en ella.

Sus ojos le ardieron con el inicio de un par de lágrimas, pero fue rápida en disiparlas. Un mes sin llorar había sido todo un logro y se negaba a permitir que algunas copas de vino le arruinaran ese récord.

—¿Vas a vomitar?

Suspiró al escuchar la voz de su amiga. A pesar de todo, no pudo evitar que una sonrisa apareciera en su rostro. Esa era la magia de Alicia Salas.

—Tal vez en un rato —contestó, girando su cabeza hacia ella.

—Voy a tener que sostenerte el pelo como cuando teníamos veinte...

Las dos sonrieron, cómplices, y observó cómo Alicia se acostaba en la tumbona que estaba junto a la suya.

—¿Quieres hablar? —le preguntó la pelirroja, de repente.

Sin anestesia, como era ella; directa y sin filtro.

Raquel suspiró y volvió a mirar hacia el cielo.

—Llevo un mes sin hablar de esto —dijo, sin tener la necesidad de aclarar lo que «esto» significaba. Ambas lo sabían, al fin y al cabo. Su voz salió casi como un susurro, sus palabras un poco torpes a causa del alcohol—. Me da miedo hacerlo. No quiero llorar.

Cerró los ojos y escucho cómo Alicia resoplaba. Alzó las cejas, esperando a que su amiga pusiera sus pensamientos en palabras, tal como sabía que haría.

—Pero si tú lloras siempre, ¿desde cuándo eso te importa?

Se encogió de hombros, sin saber si la estaba mirando, y suspiró, queriendo darle la razón, reconociéndose a ella misma que sí, que siempre había sido una mujer sensible, pero que desde hacía meses, la causa de su llanto tenía nombre y apellido.

—Desde que lo único que hago es llorar por un hombre casado... —confesó en un murmullo.

Esperó a que Alicia dijera algo, pero, para su sorpresa, esa vez su amiga pareció quedarse sin palabras. Un silencio las acompañó durante un par de minutos, el peso de lo que llevaba semanas callando, haciéndose presente esa noche.

—Y eso no pasa desde hace un mes —agregó, más para ella que para que la pelirroja la escuchara, volviéndose consciente de la verdad detrás de lo que decía—. Desde que me fui de la finca el día después de tu boda.

—¿Desde que montasteis la despedida de Los Puentes de Madison al lado de mis caballos?

Raquel frunció el ceño y giró la cabeza para mirarla.

—¿Pero qué te pasa a ti con esa película?

Quiso reír ante la seriedad en el rostro de su amiga, quien se encogió de hombros, casi como si estuviera enfadada.

—Es que la odio. ¿Tú la has visto?

—No.

Alicia la analizó durante unos segundos, entrecerrando los ojos.

—Pues no la veas —dijo y, de repente, agregó—: Menos ahora.

Se quedó callada, mirando a su amiga. Una parte suya quería preguntar por qué no debería verla, aunque otra muy grande le gritaba que era mejor no saber. No necesitaba una película que la hiciera llorar, después de todo, e imaginaba que, si Alicia la odiaba, el haberla hecho mostrar un ápice de sentimiento debía tener mucho que ver en eso.

—¿No habéis hablado?

Las palabras de su amiga volvieron a irrumpir en el silencio de aquella noche, haciéndole una pregunta que desencadenaría la conversación que moría por evitar.

Si había un momento para vomitar, era ese.

—No —dijo, más seca de lo que hubiese querido.

—¿Nada de nada?

—Ni una llamada. Ni siquiera un mensaje.

Volvieron a quedarse en silencio durante algunos segundos. Ella no lo había contactado, claro, entonces no tenía derecho a quejarse. Sin embargo, estaba lo suficientemente borracha como para creer que podía enfadarse con él por no hacer lo que ella tampoco tenía el valor de concretar. Y lo había pensado, por supuesto. Lo había considerado muchas veces. Era tan simple como buscar su número en el móvil, apretar un botón, y el resto se haría solo.

Pero era mejor la distancia.

—Ni una solicitud en Instagram, vaya. Que sé que Sergio no parece de los que usan mucho las redes sociales, pero al menos así podría saber algo de su vida...

Suspiró, perdiéndose de nuevo en sus pensamientos. Recordó cuando, unas semanas atrás, había abierto la aplicación e intentado distintas combinaciones de su nombre y apellido hasta dar con su cuenta.

—Ya... —dijo Alicia, llamando su atención—. ¿Lo has buscado?

Raquel asintió y el falso enfado que había sentido hasta hacía escasos segundos mutó y se hizo presente en una sonrisa que invadió su rostro.

—ItsMeSergioMarquez. Con mayúsculas y sin tilde. —Mordió su labio inferior, muriéndose de ternura al recordar el momento en el que lo había encontrado, aunque le había costado confirmar que era él; tenía la cuenta privada y su foto de perfil, de espaldas y mirando hacia arriba, con muchas luces de colores de fondo, casi lograba disuadirla—. Sigue a veinte personas y tiene... —Se calló por un segundo mientras intentaba recordar—. ¿Doce seguidores?

—Catorce —dijo Alicia, rápida, tanto que a Raquel le llamó la atención y, al girar su cabeza, la encontró con el móvil en la mano—. Pero los últimos dos son Sofía y Ángela, así que puede que lo hayas recordado bien.

Frunció el ceño, analizando a la pelirroja con detenimiento.

—¿Tú lo sigues?

—Pf —soltó ella, quitando la vista del móvil para observarla—. Es mi cuñado.

Le sostuvo la mirada cuando sus ojos se encontraron, manteniendo un pulso durante algunos segundos mientras las dos se quedaban en silencio, la intensidad en la manera en la que sus pupilas se clavaban en las de su amiga, haciéndole entender lo que quería, aunque no fuera a ponerlo en palabras.

Alicia suspiró.

—Toma —dijo, extendiendo su mano para darle el móvil—. Pero solo tiene fotos de paisajes y origamis.

Raquel le sonrió; otra vez la ternura se apoderó de ella al escuchar las últimas palabras de su amiga. Dirigió la vista al móvil que ahora sostenía en sus manos, y tuvo que alejarlo algunos centímetros de su cara para poder ver. El alcohol volvía todo un poco borroso.

Era cierto lo que le había dicho Alicia. Tenía pocas fotos, no debían ser más de quince, y todas eran de diferentes paisajes, tanto de lo que imaginaba que debía ser Singapur de noche como de algunas playas paradisíacas, intercaladas con imágenes de figuras de origami, que parecían ser bastante complejas, la verdad. Se preguntó si las hacía él, aunque en el fondo tenía la certeza de que conocía la respuesta.

«A Olivia le hubiese encantado saber eso», pensó, segura de que su hija no hubiese demorado un segundo en pedirle que le enseñara.

Su corazón se apretó un poco dentro de su pecho cuando vio una foto de él y Carolina, abrazados y abrigados hasta la cabeza, y se le estrujó por completo cuando llegó a la primera publicación: Sergio estaba sonriéndole a la cámara, con los hoyuelos marcados y esos labios perfectos, mientras sostenía una taza de lo que imaginaba ser café en sus manos. Los ojos semicerrados los conocía a la perfección; le había sonreído así demasiadas veces, y quiso pedirle a Alicia que le enviara esa foto, al menos para tener algo que le hiciera sentirlo cerca cuando lo echara de menos.

Pero sabía que esa era una pésima idea.

—Era guapo... —murmuró, muy por lo bajo.

Sin embargo, Alicia pareció escucharla fuerte y claro.

—Es, Raquel —corrigió, como si estuviera indignada—. Que no se ha muerto, tía.

Raquel suspiró, rendida. Bloqueó la pantalla del móvil y, sin mirarla, estiró su brazo para devolvérselo a su amiga. Volvieron a quedarse en silencio; intentó controlar el nudo que se formaba en su garganta cada vez que lo recordaba, lo nombraba, lo pensaba...

—¿De verdad no vas a hacer nada?

Chasqueó la lengua, tragando con fuerza a la vez que negaba con la cabeza.

—¿Y qué quieres que haga, Ali?

—No lo sé, Raquel. Deja a Jaime y ve a buscarlo —comentó su amiga, como si fuese lo más fácil del mundo, como si le estuviese diciendo que arreglara con su marido para cuidar a la niña mientras ellas se iban al cine—. Llámale, escríbele, dile cómo te sientes. —Escuchó el ruido que hizo Alicia mientras se incorporaba y, de reojo, pudo ver cómo se sentaba en el borde de la tumbona, mirándola—. Pero haz algo, joder, que no puedo dejar que seas una miserable por el resto de tu vida.

Raquel se mordió el labio inferior mientras sentía las lágrimas nublándole la vista. Si derramaba alguna, culparía al alcohol al día siguiente.

—¿Y qué le digo? —preguntó, su voz más ronca de lo normal a causa del nudo que le oprimía el pecho—. ¿Que lo echo de menos? ¿Que me duelen los dedos de aguantarme las ganas de escribirle? ¿Que me muero por saber qué tal está?

—Dile lo que quieras, pero dile algo —interrumpió Alicia, rápida, como si ya hubiese sabido la respuesta de ella y tuviera otros diez argumentos preparados para hacerla entrar en razón—, porque estoy segura de que él está esperando lo mismo que tú.

Con esas palabras, Raquel giró su cabeza para mirarla, expectante.

—¿Y qué es eso?

La sonrisa que su amiga le ofreció hizo que, a pesar de la angustia que la invadía, se sintiera acompañada.

—Que dejéis de ser unos cobardes.

Suspiró al escucharla, soltando el aire lentamente, tratando de ganar algo de tiempo para pensar. Mentiría si dijera que no lo había considerado, que no había repasado todas y cada una de las limitadas posibilidades que tenía ahora. Con él de vuelta en Singapur, era poco lo que podía hacer, pero ella había evaluado cada una de las locas ideas que habían cruzado su mente. Y en todas, el final era el mismo.

—¿Sabes lo que pasaría si yo le digo algo de eso? —susurró, triste. Tomó el silencio de su amiga como un «no» y siguió, avergonzada, para nada orgullosa de poner en palabras los lugares oscuros a los que la llevaba su cabeza cuando estaba sola—. Dejaría a su mujer. —Jamás lo había dicho en voz alta, y la culpa y el rechazo hacia ella misma se volvieron todavía más fuertes. Era incapaz de mirar a Alicia a los ojos, odiándose una vez más por ser tan cruel—. Dejaría a Carolina y vendría a Madrid. Y hablaríamos y veríamos cómo resolver este lío. —Y, con una media sonrisa en el rostro que no pudo evitar a pesar del horror en sus palabras, agregó—: Juntos.

Vio de reojo cómo su amiga alzaba las cejas, como si no pudiese entender dónde estaba lo malo en eso. Y nadie lo entendería; nadie que no fuera ella.

Porque si le dolía no poder estar con él, entonces, ¿qué sería mejor que tenerlo a su lado?

La gente creía que la solución al problema que habían creado era tan simple como dejar a sus parejas y estar juntos, pero nada estaba más lejos de eso.

—Su mujer es buena, y no merece nada de lo que le hicimos. —Y era cierto, claro que lo era. Había visto a Carolina varias veces, había compartido algunos momentos con ella, y se notaba a la legua que aquella mujer no tenía maldad en el cuerpo—. Y perdió un bebé... —agregó, pensando en voz alta.

—Eso fue hace años, Raquel...

—Y lo quiere, Ali. Claro que lo quiere —interrumpió, poniendo en palabras todo lo que llevaba meses dando vueltas en su cabeza, cada una de las razones por las que sabía que no era correcto actuar ante lo que sentía—. ¿Quién dice que yo lo quiero más de lo que lo quiere ella? ¿Por qué lo que me pasa a mí tiene que ser más importante que lo que le pasa a su mujer?

Y ahí estaba, la verdad más absoluta, la conclusión a la que había llegado después de tanto tiempo.

Ella lo quería a Sergio; estaba enamorada de él como nunca lo había estado de nadie antes. Pero Carolina también lo estaba, eso era evidente. También lo quería, y había compartido años de su vida con él. Cumpleaños, Navidades, aniversarios…

Tal como había hecho ella con Jaime.

¿Y quién era Raquel para decidir si sus sentimientos tenían más valor que los de otra mujer? ¿Quién era ella para meterse en la vida de una pareja y romper un compromiso de años?

—¿Y lo que le pasa a él?

La pregunta de Alicia la tomó de sorpresa. Tanto, que giró la cabeza en su dirección, frunciendo el ceño mientras la miraba. Se quedó en silencio durante lo que pareció una vida entera, los ojos de su amiga clavados en los suyos, que esperaban una respuesta.

Una respuesta que ya tenía demasiado ensayada, aprendida de memoria, y que había recitado hasta el cansancio durante los pocos meses que había tenido con Sergio.

—Yo tengo una familia —dijo, con firmeza, y un tono un poco más seco de lo que hubiese querido—. Y él tiene la suya.

Raquel se puso de pie, cerrando los ojos durante algunos segundos cuando el mareo hizo que todo le diera vueltas. Sin embargo, ya no se sentía borracha; ahora, lo único que le invadía el cuerpo era un cansancio abrumador y unas inmensas ganas de irse a la cama y no salir de allí nunca más.

Cuando recuperó los sentidos, miró a Alicia, que la analizaba con detenimiento y algo de lástima.

—Y tomamos una decisión. Los dos. —Tragó con fuerza al decir esas palabras, obligándose a sí misma a no sentir el dolor que aquella declaración le causaba y el sabor amargo que enunciar la verdad le dejaba en la boca—. Yo no lo obligué a dejarme y él no me pidió quedarse.

—Raquel…

—Y es lo mejor —interrumpió, segura.

Necesitaba creerse sus propias palabras, aunque sabía que, en el fondo, no tenía otra opción. No había otra salida, no había nada que pudiera hacer.

Su vida hubiese sido mucho más fácil si hubiesen ignorado lo que les pasaba, si hubiesen evitado quedarse a solas, si hubiesen fingido que el otro no existía...

En cambio, habían decidido actuar ante sus impulsos, y no solo una vez, sino las suficientes como para haber memorizado el sabor de sus pieles, el calor de sus cuerpos y la sensación de estar en casa cuando se perdían en los brazos del otro.

Negó con la cabeza y suspiró una última vez, y dejó que una media sonrisa, triste, asomara en su rostro, mientras sus ojos se clavaban en los de su amiga.

—Tiene que ser lo mejor —murmuró, y contuvo las lágrimas por milésima vez esa noche, logrando, de nuevo, que ninguna se derramara.

Se había cansado de llorar.

***

Unos días después, llegó a su casa al terminar el trabajo.

Lo primero que le llamó la atención al abrir la puerta fue que no tuviese a una niña de siete años corriendo hacia ella. Olivia era siempre la primera en saludarla, así que su ausencia le resultó extraña.

Siguió caminando, dejando el bolso sobre el sofá y quitándose el jersey, que colgó detrás de una silla. A medida que se acercaba a la cocina, fue notando el olor a comida. Era temprano, no podían ser todavía las ocho de la tarde; ¿desde cuándo Jaime estaba de regreso a esa hora? ¿Y con ganas de cocinar?

Eso fue lo segundo que le llamó la atención.

Al entrar a la cocina, encontró dos ollas humeantes, una que parecía tener agua hirviendo y la otra que no podía discernir desde esa distancia. Además, había cebollas y zanahorias ya cortadas, listas para echar en la sartén que veía a un costado.

Todo eso le resultaba de lo más raro. ¿Acaso su marido había decidido preparar una sorpresa?

—¿Jaime? —preguntó en voz alta, con su tono algo elevado para que pudiera escucharla desde cualquier rincón de la casa—. ¿Y Olivia?

De repente, unas flores sobre la mesa de la cocina llamaron su atención. Sí, era evidente que estaba llegando en el medio de los preparativos para una sorpresa. Supuso que Jaime debió haber salido antes del trabajo, pidiéndole a alguien que cuidase de Olivia mientras él iba a la casa y empezaba a cocinar. Un plato que le demoraría un par de horas, al menos, porque no le encontraba sentido al horario.

Caminó hacia la mesa y sonrió para sí misma al ver las rosas apoyadas sobre la superficie. No le gustaban esas flores, en verdad, pero era un gesto bonito por parte de su marido; uno que no veía todos los días.

Agarró el ramo en sus manos y, al hacerlo, un pedazo de papel cayó al suelo. Una nota, asumió, y se agachó para recogerla. Con la sonrisa todavía en el rostro, se incorporó y sostuvo las flores con una mano, maniobrando con la otra para poder leer. Tuvo que acercarse un poco a la ventana; las luces estaban todavía apagadas y el sol había empezado a bajar.

“Si te odiara, el mundo no se inmutaría:
nunca el mundo se ensaña con los que odian.
En cambio te amo y todo es catástrofe alrededor:
las voces, las manos, los rostros,
todos quieren apedrearnos”.

Lo escribió Susana Thénon.
Me ha hecho pensar en ti.
Nada de lo que ha pasado contigo
ha sido fingido.
Nunca.
Gracias por este día.
Gracias por dejarme quererte una última vez.

Sus ojos se quedaron fijos en las primeras líneas. No tuvo que seguir leyendo; sabía esa nota de memoria, se había quedado dormida aferrada a ese papel demasiadas veces ya. Su corazón se detuvo por completo y su sangre se heló de un segundo a otro. Sintió cómo cada uno de los músculos de su cuerpo se tensaba al ser consciente de lo que estaba pasando.

Y fue la voz de su marido, que sonó a kilómetros de distancia, aunque estuviera parado en el umbral de la puerta de la cocina, lo que la sobresaltó lo suficiente como para que dejara caer las flores al suelo.

—Olivia no está.

36

ella

Cuando tenía dieciséis años, su madre la descubrió robándole dinero del bolso.

Marisa siempre le había dado libertad para hacer lo que quisiera; era una mujer demasiado avanzada para su época, y habían sido muy pocas las veces en las que le había prohibido algo a sus hijas.

Esa noche había sido una de esas.

Su padre había muerto hacía un par de semanas y Raquel había estado haciendo todos los planes posibles para no tener un solo minuto a solas. Intentaba escapar, decía su madre, pero ella no había querido escucharla.

Fue un viernes por la noche que Marisa le pidió que se quedara en casa. Su hermana menor estaba teniendo dificultades para procesar la pérdida de su padre y le pidió que pasaran un rato las tres juntas.

Pero Raquel no quería, no lo necesitaba. Ella estaba bien y atravesaba el duelo de otra manera. Entonces, con la excusa de tener que estudiar, había convencido a su madre de que la dejara estar encerrada en su habitación; iba a dormirse temprano, después de todo.

Sin embargo, cuando Marisa y su hermana habían estado concentradas en la película, Raquel había logrado escabullirse a la habitación de su madre y, revisándole el bolso, había encontrado la cartera, buscando dinero para la fiesta a la que iría con sus amigas.

Cuando la luz de la habitación se había encendido, anunciando que alguien había entrado, lo único que pudo sentir fue vergüenza.

La mirada de decepción de su madre la acompañó por el resto de su vida; esa fue la última vez que le mintió.

No había vuelto a experimentar una humillación así hasta casi veinticinco años más tarde, en la cocina de su propia casa, mientras sentía los ojos de su marido quemándole el costado de la cabeza.

Su atención no lograba dirigirse hacia nada que no fuera la nota que Sergio le había escrito un mes atrás y que, de alguna manera, Jaime había logrado encontrar.

—¿Lo conozco?

Había una calma en su voz que no la dejaba tranquila, sin embargo, Raquel no podía moverse, no podía desviar la mirada del pedazo de papel que tenía en su mano. Las flores seguían en el suelo; habían caído justo arriba de su pie. Sabía que tenía que enfrentarlo, sabía que había llegado el momento de dar explicaciones, pero ella estaba sobrepasada con la situación. La vergüenza la estaba consumiendo, su garganta estaba seca y sus manos temblaban tanto que imaginaba que Jaime podía notarlo.

—A tu amante, digo. —Pudo escuchar los pasos que él daba en su dirección, pero no se atrevía a levantar la mirada—. ¿Lo he visto alguna vez?

Raquel sentía cómo, poco a poco, su respiración se aceleraba, y los latidos de su corazón iban tan rápido que estaba segura de que tarde o temprano se saldría de su pecho. ¿Cómo la había encontrado? ¿Dónde la había dejado ella?

Su último recuerdo era haber guardado la nota dentro del libro que tenía en el cajón de su mesita de noche...

¿Había estado revisando sus cosas?

—No será el fracasado de Eduardo Moreno...

Se quedó en silencio. La vergüenza que sentía empezaba a mezclarse con la rabia al considerar la posibilidad de que Jaime la hubiese estado controlando. No tenía derecho a enfadarse, lo sabía. Si alguien estaba en falta allí, esa era ella. Pero, ¿cómo la había encontrado?

Se sobresaltó al sentir la mano de su marido cerrándose alrededor de su brazo, la firmeza en la manera en la que la sujetaba haciendo que sus ojos se alzaran en busca de los de él.

Nunca antes la había mirado con tanto odio.

—¿Quién es?

Ese movimiento fue lo que la hizo reaccionar y su cuerpo le respondió, por fin. Empezó a removerse en el lugar, queriendo soltarse del agarre que la mano enorme de Jaime tenía sobre su piel.

—Me estás haciendo daño —murmuró, la urgencia en su voz demasiado evidente.

Pero su súplica no fue respondida como hubiese imaginado. Por el contrario, su marido se acercó todavía más. Escuchó cómo pateaba el ramo de flores hacia un costado para pegarse a ella, y sintió que la mano libre de él iba a parar a su otro brazo, ejerciendo la misma presión.

—¿Te acostaste con otro, Raquel? —preguntó, con desdén. La miraba con asco, con odio, y ella nunca antes se había sentido tan expuesta, tan vulnerable y tan humillada a la vez—. ¿A quién te has estado follando a mis espaldas?

El nudo que se formó en su garganta hizo que le costara respirar, y por primera vez en su vida, se dio cuenta de que su marido le daba miedo. Pánico, más bien, porque la manera en la que la observaba y la forma en la que la estaba tratando le hacía dudar de hasta dónde sería capaz de llegar.

¿Qué estaba pasando?

—Para, Jaime... —pidió, insistiendo de nuevo, necesitando que la soltara, que la dejara alejarse.

Y, otra vez, su súplica no tuvo el efecto deseado, y la rabia en el rostro de Jaime se hizo evidente cuando la sacudió con fuerza, las manos de él ejerciendo tanta presión sobre sus brazos que supo que en unas horas tendría las marcas de los dedos en su piel.

Su grito hizo que ella cerrara los ojos.

—¡A quién te has... !

—¡Para!

Escuchó el sonido antes de que su cerebro pudiese procesar lo que había pasado, y el sabor a metal invadió su boca en el momento en el que su mejilla empezó a arder.

La soltó de repente, pero ella no podía moverse, no podía hacer nada más que llevar la mano hacia el lugar donde la palma de él había entrado en contacto con su propia piel, apretando los ojos con fuerza, como si eso pudiera aliviar el dolor. Sus dedos fueron hacia su boca y pudo tocar las gotas de sangre que salían de la comisura de su labio. Debió haberse mordido sin darse cuenta al recibir el golpe.

Incrédula, pero sacando valor de algún sitio totalmente desconocido para ella, volvió a abrir los ojos, estirando su cuello para mirarlo.

El semblante serio y poco sorprendido de él no era lo que esperaba encontrar en el rostro de la persona que la había acompañado durante casi la mitad de su vida.

—¿Dónde está Olivia?

Su voz sonó rasposa y se aclaró la garganta. Lo que más necesitó en ese momento fue saber el paradero de su hija; lo último que quería era que la niña fuera testigo de lo que estaba pasando.

—¿Quién es? —Pero Jaime parecía en trance, desconectado de la realidad en la que se encontraban.

Aunque ella estaba igual, todavía sin poder creer lo que había pasado.

—Me acabas de pegar…

—¿Cuál fue el problema, Raquel? —Lo vio caminar de nuevo en su dirección, sin embargo, no logró reaccionar. Tampoco sabía qué podría hacer: correr, en ese momento, no le parecía una opción. La alcanzaría sin esfuerzo, y tenía miedo de que eso lo enfadara aún más—. ¡¿Eh?! —Se sobresaltó con su grito, pero no se atrevió a encontrarle la mirada—. ¿Qué te ha dado él que yo no pueda darte?

Lo sintió pararse delante de ella, pegando su cuerpo mientras las dos manos de Jaime volvían a cerrarse alrededor de sus brazos.

—¡Habla!

La sacudida que le dio esa vez fue más violenta y la empujó contra la encimera, haciendo que el borde angular de uno de los armarios que estaba sobre la misma se clavara con fuerza en su hombro derecho. Siseó al sentir el dolor que se extendió por todo su brazo; imaginó que se había hecho un corte, pero no pudo determinar la profundidad del mismo porque su cabeza tardaba en reaccionar, y no alcanzó a tocarse la herida antes de que Jaime se abalanzara sobre ella de nuevo.

—¿Desde cuándo? —El simple hecho de verlo caminar en su dirección ya la asustaba; nunca antes le había tenido tanto miedo a alguien, y no podía dejar de preguntarse hasta dónde llegaría esa situación—. ¿Semanas? ¿Meses? —siguió él, pero Raquel no hacía más que aterrarse ante la incertidumbre de lo que estaba pasando.

No temía por su vida, no podía temer por su vida.

Era su marido, después de todo.

¿No?

—¿Cuánto tiempo llevas engañándome?

Tragó con fuerza al sentir las manos de él, ahora sobre sus hombros, y se preguntó, por un solo segundo, si era posible que Jaime supiera dónde le había hecho daño y buscara causarle todavía más dolor.

Se le hizo difícil contener las lágrimas; fue en ese momento que, con rabia, destruyó el récord de haber pasado más de un mes sin llorar.

—Jaime —sollozó, con miedo, con enfado, con emociones que nunca nadie le había hecho sentir antes.

—Dime quién es.

La insistencia de él en querer saber la asustaba; si la estaba tratando así a ella, a la mujer que más quería en el mundo, ¿qué sería capaz de hacerle a Sergio?

—No.

Jaime dio un paso más en su dirección, amenazante, sus ojos clavados en los de ella hasta que su rostro quedó a milímetros de distancia del suyo. El sol ya se había escondido, pero la luz de la cocina seguía apagada, sin embargo, pudo discernir el odio con el que la miraba.

—Dímelo.

Raquel se sorbió la nariz mientras negaba con la cabeza. Seguía llorando, aunque no era muy consciente de las lágrimas que caían de sus ojos. La situación la estaba sobrepasando; todavía no terminaba de procesar que estaba viviendo un momento así.

—¿Para qué? —preguntó, con miedo.

La respuesta vino en forma de otro golpe.

Esa vez, el costado de su cabeza rebotó contra la puerta del mismo armario cuyo borde le había cortado la piel. Se sintió mareada por algunos segundos y cerró los ojos en un ridículo intento por aguantar el dolor. Quiso levantar su mano derecha para revisar que no se hubiera hecho otro corte, solo para darse cuenta de que le era imposible mover el brazo. La herida en su hombro debió haber sido más grande de lo que había pensado.

—Al menos espero que usaseis protección, me jodería tener que empezar a preocuparme también por si me has pegado algo.

Escuchó los pasos de Jaime mientras se alejaba y odió la calma que la invadió por un segundo. Que tenerlo lejos le diera tranquilidad significaba que tenerlo cerca le daba miedo, y ese pánico que llevaba minutos ahogándola por estar en la presencia de su marido la llevaba a hacerse una y otra vez la misma pregunta:

¿Con quién había estado casada todo ese tiempo?

El hombre que estaba delante de ella en ese momento, que la había golpeado y empujado, y que no parecía afectado por sus acciones, no podía ser el mismo que unos días atrás le había ofrecido un masaje. No podía ser el mismo que la noche anterior le había leído un cuento a su hija antes de dormir, ni el que esa misma mañana le había llevado un café a la cama.

No, ese hombre que la estaba lastimando era un completo desconocido, y eso la asustaba todavía más.

Raquel tosió, intentando aclararse la garganta y, tragando una bocanada de aire, abrió los ojos, buscándolo con la mirada. Jaime estaba parado del otro lado de la cocina, a varios metros de distancia, con su atención fija en las ollas que todavía seguían en el fuego.

Fue la primera vez que consideró la posibilidad de estar verdaderamente en peligro.

—¿Qué es todo esto, Jaime? —Sus palabras salieron susurradas, aunque se sorprendió a sí misma: no se mostró tan asustada como se sentía—. ¿Qué haces aquí tan temprano? ¿Dónde has encontrado la nota? —Y, con un poco más de firmeza, agregó—: ¿Dónde está Olivia?

—Olivia está en casa de Alicia —dijo, rápido, sin tener que pensarlo. Ella alzó las cejas, sorprendida. Se relajó de inmediato; sintió que volvía a respirar—. Hoy iba a buscarla al colegio. Me sorprende que no te acuerdes, lleva desde la semana pasada hablando de eso.

Raquel suspiró. Frunció el ceño, intentando que su cabeza dejara de dolerle el tiempo suficiente como para poder buscar en su memoria el momento en el que se había enterado de que su hija se quedaría en casa de su mejor amiga. Pero nada le venía a la mente.

—Supongo que estabas demasiado distraída con tu amante.

La mandíbula le tembló al escuchar sus palabras, pero apretó los dientes, aguantándose las ganas de llorar. La culpa que llevaba meses acompañándola volvió a hacerse presente en ese instante.

¿De verdad había dejado su vida de lado por Sergio? ¿Acaso se había convertido en una madre ausente? ¿Cuánto se había perdido del día a día de su hija?

¿Había sido ella la responsable de que su matrimonio se estuviese convirtiendo en lo que era en ese momento?

—He salido temprano del trabajo y quería sorprenderte. —Las palabras de Jaime la devolvieron al presente—. Iba a prepararnos la cena.

Lo miró en silencio durante algunos segundos mientras procesaba lo que acababa de decirle. No quería sentir culpa, sabía que nada de eso era su culpa.

Pero era lo único que la invadía en ese momento.

Y se odiaba a sí misma por eso.

—¿Y la nota? —preguntó, de repente, como si estuviera recordando qué había desencadenado toda aquella situación.

Sin embargo, la atención de él seguía fija en las ollas, como si estuviese perdido en sus propios pensamientos. Con la mirada fija en Jaime, lo vio dar un paso en esa dirección, seguido de otro y de un tercero, hasta que estuvo delante de las mismas. Las placas todavía estaban encendidas, el agua seguía hirviendo. De manera inconsciente, Raquel caminó, lentamente, hacia la puerta de la cocina, alejándose de él lo más posible.

No sería capaz, claro que no. Jaime jamás podría hacerle algo así.

«¿Por qué estás tan segura?», dijo una voz en su cabeza.

Con la espalda de él hacia ella, lo vio tragar una bocanada de aire, los hombros de su marido alzándose y volviendo a bajar, como si hubiese tomado alguna decisión. La posibilidad de correr hacia la puerta de entrada cruzó su mente otra vez, pero tuvo demasiado miedo. ¿Y si no llegaba a alcanzarla? ¿Y si él la frenaba antes?

No quería empeorar las cosas, no quería darle más razones para enfadarse.

De repente, el sonido del móvil pareció sacarlo del trance.

Jaime llevó su mano hacia el bolsillo trasero de su pantalón, donde tenía guardado el aparato, y contestó la llamada.

—¿Sí?

Le sorprendió lo relajada que sonaba su voz, como si estuviese totalmente ajeno a la situación. Como si no acabase de golpearla varias veces, como si ahora su hombro, su labio y, probablemente, el costado de su cabeza, no estuvieran sangrando.

Raquel no podía entender lo que estaba pasando y a su cerebro le estaba tomando demasiado tiempo ponerse al día con el contexto en el que se encontraba.

—Vale, ahora voy.

El suspiro de Jaime la trajo de nuevo a la realidad y, cuando lo vio girarse, sintió que su cuerpo volvía a tensarse. Todos sus músculos estaban rígidos y el miedo empezaba a ahogarla poco a poco. De repente, fue como si le costara respirar.

Abrió los ojos de par en par, atenta y analizando cada pequeño movimiento de su marido.

—Han llamado de la comisaría, tengo que ir a llenar unos papeles.

Raquel contuvo la respiración mientras lo miraba caminar en su dirección. Se lo veía sereno, tranquilo, para nada se parecía al hombre que había estado gritándole hacía escasos minutos. Observó cómo se acercaba a ella para, después, seguir caminando hacia la puerta de la cocina, sin darle nada de su atención.

Casi como si no estuviera allí.

—Hablaremos cuando vuelva.

Sus ojos siguieron clavados en él hasta que lo vio salir de la cocina, pero su cuerpo solo se relajó cuando escuchó el sonido que hizo la puerta de entrada al cerrarse.

Su primera reacción fue correr hacia la misma y echar el pestillo, cerciorándose de que Jaime no pudiera volver a entrar. Y cuando se giró y apoyó la espalda contra la puerta, dejó que su cuerpo cayera al suelo, sentándose, exhausta. Le dolía todo, le costaba respirar, y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas que, esa vez, no le importó dejar salir.

Su mano izquierda se cerró con fuerza sobre sí misma, pero algo le impidió clavar las uñas en su propia palma.

No había soltado la nota en ningún momento.

***

Lo primero que hizo cuando sintió que su cabeza dejaba de latirle fue buscar su móvil para llamarlo. Necesitaba que fuera él; no quería preocupar a nadie más.

Para su suerte, contestó antes del segundo tono.

—¿Raquel? —lo escuchó decir.

Sonaba sorprendido.

—Ven a mi casa, por favor —pidió ella y, antes de colgar, agregó—: Solo. Y rápido.

No demoró ni diez minutos.

Los golpes en la puerta la sobresaltaron, pero cuando escuchó su voz del otro lado, respiró en paz. La abrió y se mantuvo detrás de la misma, algo escondida, mientras lo dejaba pasar.

En el tiempo que había tardado en llegar, Raquel encendió algunas luces, apagó las placas en la cocina y consideró ir al baño para mirarse al espejo; necesitaba ver el daño que había hecho su marido. Sin embargo, no se había animado a hacerlo. No era capaz de observar su estado, tenía miedo de no poder soportarlo.

Entonces, cuando volvió a cerrar la puerta y echó el pestillo, se giró hacia Andrés, tratando de tragarse la vergüenza que, en el fondo, sentía que la invadía.

Y tuvo que felicitarlo; a pesar de mostrarse ligeramente sorprendido, no la miró espantado ni asustado. Estaba serio, sus ojos clavados en los de ella. Lo vio tragar con fuerza antes de preguntar:

—¿Qué ha pasado?

Sin romper el contacto visual, Raquel extendió su brazo izquierdo; el que sí podía mover. Le entregó la nota que Sergio le había escrito, la que Jaime había encontrado, la causante de todo lo que había pasado. Los ojos de Andrés se dirigieron hacia el pedazo de papel y lo tomó en sus manos, leyéndolo, rápido. Al terminar, asintió una vez, y cuando levantó la mirada, pudo ver las mil preguntas que quería hacerle, pero le agradeció que solo una saliera de su boca:

—¿Cuánto tiempo tenemos?

Raquel tragó con fuerza, sintiendo, por primera vez, lo seca que estaba su garganta. Poco a poco era como si empezara a recuperar los sentidos.

—No mucho —murmuró—. Acaba de irse a la comisaría, puede volver en unos minutos.

Los ojos de Andrés seguían fijos en los suyos; demasiado fijos, en verdad, y supo que eso debía ser porque no quería arriesgarse a mirar más allá de sus pupilas. Parecía estar esforzándose en no desviar su atención a las marcas que seguro le cubrían el cuerpo y que, sin haber curado, debían estar todavía más a la vista.

—Necesito que me ayudes a limpiarme un poco. No puedo mover el brazo —le explicó, queriendo llenar el silencio. Usó su mano izquierda para señalar su propio brazo derecho y, al ver que Andrés asentía, agregó—: Y llama a Alicia, por favor. Dile que salga a comer con Olivia. No quiero que mi hija me vea llegar así.

Sabía que no tenía que darle muchas explicaciones; estaba claro que no iba a pasar la noche en su propia casa, e imaginaba que Andrés había pensado lo mismo desde el momento en el que la había visto. Cuando lo escuchó murmurar un «vale» casi incomprensible, intentó sonreírle en agradecimiento y lo dejó mientras iba a su habitación.

Buscó una camiseta y, entrando al baño, aunque ignorando el espejo, agarró varias gasas, el bote de desinfectante y las tijeras. Con todo eso, volvió con Andrés.

—Saldrán a comer —lo escuchó decir, encontrándolo sentado en el sofá con el móvil en la mano—. Le he dicho que necesitaba la casa en silencio para concentrarme en unas cosas del trabajo. No me ha hecho más preguntas, pero…

—Hablaré con ella más tarde. —Su interrupción fue demasiado rápida. No quería perder tiempo hablando, idearía todo un plan cuando ya estuviera en casa de su amiga—. Solo haz que Olivia no se entere de que estoy allí —pidió, mientras se sentaba a su lado y dejaba las cosas en el espacio vacío que quedaba entre ellos—. Que crea que pasará la noche con vosotros y que mañana la llevaréis al colegio. Para cuando regrese por la tarde, ya tendré todo resuelto.

Alzó la mirada y se encontró con los ojos de Andrés, tristes, que observaban los suyos con detenimiento. Tragó con fuerza al sentir que la mano de él se cerraba alrededor de la suya, apretándola entre sus dedos, e intentó esbozar una sonrisa, como si quisiera asegurarle que estaba bien.

Pero no, no estaba bien. No estaba para nada bien, y sabía, en el fondo, que le tomaría mucho tiempo volver a estarlo; que, probablemente, nunca se recuperaría del todo.

Andrés la soltó y ella sintió que dejaba un papel en la palma de su mano. La nota de Sergio, asumió, a la cual ella volvió a aferrarse con fuerza, y le agradeció mientras lo veía ponerse en acción, abriendo el bote y cortando algunas gasas para limpiar y analizar las heridas que tenía su piel.

¿En qué se había convertido su vida?

37

ella

Se encerró en la habitación que, años atrás, había decidido que era suya en casa de su amiga. Maniobrando con una mano, logró ponerse un pantalón de pijama, que le había robado a Alicia, y se metió en la cama. El brazo derecho le dolía tanto que no podía encontrar una posición cómoda y tuvo que conformarse con acostarse sobre su lado izquierdo, deseando que, durante la noche, no llegara a girarse; se despertaría en el instante en el que su hombro tocara el colchón.

Andrés le había ofrecido cocinarle algo, pero ella le había dicho que no tenía hambre. Y era cierto; su estómago estaba revuelto y su cabeza no dejaba de latir. Se sentía agobiada, agotada tanto física como mentalmente, y lo único que quería era poder conciliar el sueño, aunque fuera por un par de horas. Le había pedido al marido de su amiga que no dijera nada, que la dejara a ella hacerlo y que, por favor, le llevara un ibuprofeno y un vaso de agua.

Miró la hora en el reloj que estaba en la mesita de noche; casi las diez. Supuso que su marido ya estaría de vuelta en casa, e imaginó que debía estar intentando contactarse con ella. Pero Raquel había apagado el móvil, por lo que no lograría encontrarla.

Cerró los ojos y las lágrimas empezaron a caer sin parar, y ella los apretó con fuerza mientras, de a poco, la gravedad de lo que había pasado se reproducía en su cabeza como si de una película se tratase.

Jaime había encontrado la nota que Sergio le había escrito después de la última noche que habían pasado juntos.

Jaime debió haber revisado sus cosas, o eso imaginaba, porque no encontraba otra explicación.

Jaime le había pegado, no una, sino dos veces. La había empujado, le había gritado, la había tratado de una manera en la que ninguna mujer, ni nadie, debía ser tratada. Y Raquel no podía entender qué era lo que había pasado, cómo su marido había podido enloquecer de un minuto a otro.

¿Había sido de un minuto a otro?

Recordó la pelea que había tenido más de un año atrás, cuando le había pedido que se fuera de la casa. La fuerza con la que la había agarrado del brazo, el miedo que le había tenido. Pero su cabeza le trajo de regreso el día en el que había llegado tarde a la exposición de baile de Olivia y Jaime la había hecho sentir una mala madre por haberse quedado unos minutos más en el trabajo. O cuando se había olvidado de comprarle la tarta de cumpleaños unos años atrás y le había gritado delante de varios de sus colegas, que iban igual de borrachos que él.

Tal vez no había sido algo de un minuto a otro, tal vez llevaba años formándose delante de sus ojos, pero no lo había podido ver. O no lo había querido ver, porque, ¿quién deseaba admitirse a sí misma que había elegido mal? ¿Que había confiado en alguien capaz de traicionarla de la peor manera posible? ¿Quién quería reconocerse que la persona que más debía cuidarla en el mundo, con la que había pasado casi la mitad de su vida al lado, sería la que más la expusiera al peligro?

Un sollozo escapó de su garganta al darse cuenta de eso.

Había estado en peligro, su vida había estado en peligro, y si Jaime no hubiese recibido aquella llamada, no imaginaba cuál hubiese sido el desenlace de la situación.

Raquel dejó que el llanto le atravesara todo el cuerpo mientras trataba de no pensar en el hecho de que podría haber muerto en manos de su marido.

Que su nombre podría haber sido uno más en la lista de los tantos que aparecían por día, víctimas de la violencia, de hombres que creían tener el poder o el derecho de lastimarlas por el simple hecho de ser mujeres.

Que podría haberse convertido en un número, pasar a ser parte de un simple porcentaje, dejando a una hija de siete años sin madre, y a su propia madre, sin una hija.

* * *

Se quedó dormida sin saber cómo ni cuándo, y estuvo agradecida de que su cabeza la dejase descansar en paz, evitándole soñar. En algún momento de la noche, sintió que el otro lado de la cama se hundía bajo el peso de alguien que, con mucha delicadeza, le acomodaba algunos mechones de pelo detrás de la oreja para, después, entrelazar sus manos, y Raquel se sintió segura por primera vez desde que había salido de su casa.

* * *

Lo primero de lo que fue consciente cuando abrió los ojos fue que su brazo derecho estaba entumecido. Haber pasado toda la noche cuidando de que no tocara la cama, la había obligado a mantenerlo demasiado quieto, y esa mañana, aunque le doliera menos, estaba adormecido.

Lo segundo que notó fue el pelo rojo que estaba a su lado, estirado sobre la almohada, casi rozándole la cara. Y es que su mejor amiga parecía estar despertándose justo cuando lo hacía ella y, al verla girarse, sus ojos se encontraron, igual de cansados. Se miraron en silencio; ninguna dijo nada, aunque la mirada de Alicia era totalmente transparente. Vio que su semblante se ensombrecía, pero se quedó callada. De todas formas, Raquel sabía perfectamente todo lo que pasaba por la cabeza de su amiga.

—Andrés ha llevado a la niña al colegio —la escuchó decir después de un par de minutos.

Asintió, agradecida, y se sintió más ligera al saber que todavía faltaban algunas horas antes de tener que enfrentarse a su hija.

—¿Qué hora es? —preguntó con voz ronca.

Le costó la vida enunciar esas tres palabras. Se dio cuenta, en ese momento, de que todo le dolía; hasta respirar le resultaba complejo. Su amiga miró el reloj que tenía en la mesita de noche antes de responder:

—Casi las once.

Raquel alzó las cejas, sorprendida.

—¿Y el trabajo? —murmuró.

—¿Y el tuyo?

La respuesta de Alicia fue rápida. Su ceño se frunció cuando terminó de procesar lo que había dicho. Se había olvidado por completo de que era un día de semana, de que tenía obligaciones, de que había una vida fuera de la casa de su amiga y del infierno por el que había pasado la noche anterior.

—Ni siquiera lo recordé...

Su amiga le sonrió mientras se sentaba en la cama.

—Ya... Pues estás enferma, igual que yo. —Ante la falta de respuesta de Raquel, Alicia se giró. Imaginó que pudo adivinar la pregunta que le haría, por lo que decidió adelantarse—: Le he dicho a Eduardo que hemos cogido el mismo virus.

Quiso incorporarse, pero se le hizo imposible. El dolor que sentía en su cuerpo, cansado, le dificultaba la tarea. Su cabeza estaba mejor, aunque imaginaba que la adrenalina de la noche anterior, poco a poco, empezaba a causar estragos en su estado físico.

—¿Y te ha creído?

Su voz ronca hizo que se aclarara la garganta, y la mirada de Alicia, preocupada al verla luchar por sentarse, hizo que sintiera vergüenza de ella misma.

Se miraron en silencio hasta que su amiga se encogió de hombros. No le importaba, claro; pocas cosas le importaban tan poco a la pelirroja como lo que Eduardo pudiera o no pensar.

—¿Quieres desayunar? —La pregunta de Alicia le recordó que llevaba desde la tarde anterior sin ingerir bocado, y el ruido que hizo su estómago la dejó en evidencia.

Vio cómo se levantaba de la cama para, después, caminar hacia el lado donde estaba ella, todavía apenas incorporada. Con su ayuda, logró ponerse de pie. Sabía que Alicia tenía mil preguntas, y la conocía lo suficiente como para estar segura de que debía estar aguantándose las ganas de hacerle un interrogatorio. Sin embargo, no dijo nada, y el silencio las acompañó durante todo el camino hacia la cocina, hasta que su amiga le indicó que tomara asiento mientras ella preparaba el café.

Raquel la miró buscar las tazas y encender la máquina, en el fondo agradecida de tener a alguien como la pelirroja a su lado. Se sentía acompañada, cómoda y, aunque sabía que tarde o temprano iban a tener que abordar el asunto, la calma con la que su amiga trataba el tema, la reconfortaba.

—¿Olivia ha preguntado algo? —dijo cuando Alicia se acercó a ella, ofreciéndole una de las tazas.

—No. Cree que estás en tu casa, que irás a buscarla a la salida del colegio.

Suspiró y se relajó un poco. Lo que más le preocupaba en ese momento era qué iba a hacer con su hija. No podía dejar que la viera en el estado en el que estaba, con marcas en su rostro y tan dolorida que le costaba ponerse de pie. Pero tampoco iba a poder mantenerse oculta por el tiempo que le iba a tomar a su piel sanar. Cerró los ojos, llevándose la taza de café a la boca y disfrutando de sentir el calor del líquido al esparcirse por todo su cuerpo.

Cuando volvió a abrirlos, se encontró con la mirada inquisitiva de su amiga, y Raquel tragó una bocanada de aire antes de murmurar:

—No sé por dónde empezar.

Alicia podía ser muy directa cuando quería, capaz de meter el dedo en la herida cuantas veces fuera necesario para hacerla soltar todo lo que tenía guardado. Pero también era una mujer empática y sensible, al menos con las personas que ella consideraba que valían la pena, y Raquel se sabía una de ellas.

Su amiga no le preguntaría nada; jamás la presionaría de esa manera.

—No tienes que contarme nada, Raquel. —Sin embargo, la respuesta que le dio le sorprendió, aunque sus siguientes palabras removieron algo en su interior, y un nudo se hizo presente en su garganta al escucharla—: Me alcanza con verte para saberlo, no necesitas darme detalles ni revivir nada.

Asintió, agradecida, y rompió el contacto visual al sentir que sus ojos se inundaban de lágrimas. Sentía una mezcla de rabia y vergüenza, e incluso algo de lástima por ella misma.

¿Cómo pudo haber sido tan ciega, tan tonta? ¿Cómo pudo haber permitido que las cosas escalaran a ese nivel?

—¿Te ha visto un médico? —preguntó su amiga, devolviéndola al presente, a esa cocina donde estaban sentadas, enfrentadas, una a cada lado de la mesa.

—No —dijo, negando con la cabeza, todavía sin mirarla—. Andrés me ayudó. Tengo una herida en el hombro, pero dijo que es superficial. Hoy me encuentro mejor.

Volvió a darle un sorbo a su café, el calor del líquido bajando directo a su estómago vacío haciendo que la invadiera una sensación relajante a pesar del tema de conversación que, aún en ese momento, le seguía pareciendo irreal.

—Podemos llamar a un médico, decirle que venga aquí. No tienes que salir de la casa...

—No quiero —interrumpió y, finalmente, volvió a mirarla—. Por favor.

No podían estar hablando de ella, no era posible que el tema de conversación partiera de la base de que su marido la había golpeado. No, algo no estaba bien. Raquel sentía como si estuviese viendo la situación desde otra dimensión, desde un lugar fuera de su cuerpo. Se trataba de otra persona, nada tenía sentido.

No podía permitir que la viera un médico; lo último que quería era tener que mostrarse así en público. Tampoco quería dar explicaciones. No había manera de que alguien creyera que eso se lo había hecho ella misma, que había sido un accidente.

Y todavía no tenía claro qué tanto de la verdad quería que se supiera.

—Me ha escrito y me ha llamado varias veces. —La voz de Alicia hizo que se diera cuenta de que llevaban varios minutos de silencio, y sus palabras la obligaron a alzar la mirada de golpe, sorprendida con lo que decía—. A Andrés y a tu madre también.

Raquel frunció el ceño; no tuvo que preguntar de quién hablaban.

—¿Qué le ha dicho mi madre?

—Que no sabía dónde estabas —contó su amiga, rápida, seguramente queriendo darle algún consuelo al ver la cara de pánico que tenía—. Luego ella me ha llamado desesperada, casi le da un infarto.

Cerró los ojos frente a esas palabras y la culpa la invadió entera. No había pensado en su madre hasta ese momento. Algo iba a tener que decirle a Marisa, esa mujer tenía un sexto sentido, se daría cuenta de todo antes de que ella llegara a enunciar dos palabras.

¿Cómo podía contarle a su madre lo que le había hecho? ¿Cómo le diría que el padre de su nieta la había lastimado? ¿Que ahora le tenía miedo?

—Sabe que os habéis peleado, que has querido irte de tu casa por eso. No le he contado nada más.

Raquel tragó con fuerza, tratando de procesar aquellas palabras. El silencio volvió a rodearlas, pero en su cabeza había una pregunta a la que no dejaba de darle vueltas, había algo que no entendía, que no lograba encontrarle la razón.

—¿Por qué no ha venido? —dijo, finalmente, clavando sus ojos en los de Alicia—. Aquí, digo. Está claro que este es el primer lugar al que vendría, es donde estaba Olivia... ¿Por qué no... ?

—Lo he amenazado. —Las palabras de Alicia, interrumpiéndola, le atravesaron el cuerpo. La miró sin entender, sin poder comprender qué quería decir con eso. Para su suerte, no tuvo que preguntarle—. Que le había pinchado el móvil para ver dónde estaba y, que si se acercaba, no iba a dudar en sacar la pistola. —La mirada de su amiga la analizaba con detenimiento, como si no quisiera perderse ni un segundo de sus reacciones antes de agregar—: Que yo misma lo iba a detener si volvía a ponerte una mano encima.

El silencio, en ese momento, le resultó casi ensordecedor. Alicia acababa de mencionar el tema que ella todavía no había querido tocar, ni siquiera en su propia mente. No tenía claro lo que le diría a su hija, tampoco sabía qué explicación podría darle a su madre, pero no era eso lo que más perdida la tenía.

—¿Vas a denunciarlo?

Y ahí estaba, la pregunta que se había obligado a posponer cada vez que se había cruzado por su cabeza en las últimas horas, la cuestión que había querido dejar de lado, fingir que no existía, que no era relevante.

Pero lo era, claro que lo era. Raquel era policía, ¿cuántos casos de violencia de género habían llegado a su mesa? ¿A cuántos abusadores había tenido que interrogar? ¿Y la cantidad de mujeres a las que había intentado ayudar? No podía no hacer nada, no podía quedarse de brazos cruzados... Sin embargo, tampoco quería afrontarse a eso. Pensar en tener que hablar con sus jefes, en que la comisaría entera la mirara como si fuera una víctima...

Su trabajo ya era lo suficientemente difícil por el simple hecho de ser mujer. Pero, ¿ser una mujer maltratada? No, no les daría el gusto de verla así.

—No lo he pensado todavía —se limitó a responder.

La mirada de su amiga, esa vez, perdió toda la paciencia y sensibilidad que había mostrado hasta ese momento.

—¿Qué tienes que pensar?

—Alicia…

—No, no, no. Explícamelo, por favor —pidió, mientras se ponía de pie—. Explícame por qué no denunciarías al hombre que casi te mata.

Raquel suspiró, cerrando los ojos cuando Alicia agarró ambas tazas de café, la suya todavía sin terminar. Escuchó que las dejaba en el fregadero antes de responder:

—No iba a…

—No lo sabes, Raquel. —Pero la voz de su amiga, unos decibelios más alta, la obligó a callarse—. No sabes lo que iba a hacer.

Chasqueó la lengua y apoyó el codo izquierdo sobre la mesa, dejando caer la cabeza sobre su mano. Todo era demasiado, toda esa situación estaba siendo demasiado para ella. De repente, lo único que quiso fue volver a la cama, esconderse debajo de las sábanas y no volver a salir hasta que todo pasara, hasta que alguien viniera y se hiciera cargo de su vida por ella.

—¿Vas a dejar que ese hijo de puta se acerque a ti? —El tono de Alicia, esa vez, fue más calmo, y la sintió acercarse, poniéndose de cuclillas a su lado—. ¿Que se acerque a Olivia?

La mano de la pelirroja se posó sobre su muslo, la otra acariciándole el pelo, y Raquel supo que ese gesto era su manera de pedirle disculpas por haber sido dura. Aunque la entendía; por supuesto que lo hacía. Todo lo que le decía venía desde un lugar de defensa, de querer protegerla.

—Si no lo denuncio, será por ella —murmuró, después de algunos segundos.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y Raquel los apretó con fuerza, dejando que algunas gotas cayeran antes de abrirlos. Giró la cabeza para quedar frente a su amiga y vio que la mirada de ella estaba vidriosa. Se sorbió la nariz y, cuando habló, escuchó cómo su propia voz se quebraba, cómo sonaba tan rota.

—Tiene siete años, Ali. —Llevó las mano hacia su rostro e intentó secarse las lágrimas que no dejaban de caer—. ¿Cómo le explico que su padre me pegó?

Una tristeza inmensa la invadió en ese momento. Su vida había dado un giro tan grande en solo un par de horas.

De repente, sentía que se había quedado sin rumbo, que la mujer que había sido hasta el día anterior, ya no existía.

Y ahora no sabía qué hacer con lo que quedaba de ella.

—Lo adora. Es una niña —agregó, casi sollozando, sufriendo en nombre de su hija, de la persona por la que daría hasta la vida si fuese necesario—. La destruiría.

La mirada triste de Alicia hizo que no se sintiera sola. Siempre había sabido que su amiga era, para Olivia, como una segunda madre, y le daba paz tener la certeza de que, si algún día algo le pasaba, esas dos se tendrían la una a la otra. Raquel la había parido, pero la pelirroja había estado a su lado en cada momento, y a ella le gustaba pensar que la habían criado juntas. Entonces, sabía que Alicia entendía su dolor.

—Algún día lo va a saber, Raquel. —La mano de su amiga, acomodándole algunos mechones de pelo detrás de la oreja, hizo que ella dejara caer la cabeza contra su palma, queriendo sentir el contacto, el confort de su caricia—. Cuando sea mayor, cuando quieras protegerla de esto mismo, vas a contarle lo que ese hombre te ha hecho. —Raquel la miró fijo y, con una sonrisa cargada de angustia, Alicia agregó—: Vas a hacerlo para que ella se cuide de tíos como él.

El solo hecho de imaginar algo así le revolvió el estómago. Sintió las náuseas que la invadieron de golpe, y un frío le recorrió la espalda. No, jamás dejaría que su hija viviera algo así. Y sabía que tenía que denunciar, que quedarse callada no era el ejemplo que le gustaría que Olivia siguiera el día de mañana. Pero estaba agotada, física, mental y emocionalmente, y necesitaba dejar su cabeza en blanco durante un poco más de tiempo antes de tomar una decisión.

—No puedo pensarlo ahora —pidió, en un murmullo—. Por favor, no... No puedo ahora.

Vio que Alicia asintió, y su mirada, en ese momento, fue comprensiva. Podía no estar de acuerdo, podía no coincidir con lo que Raquel decía, pero sabía que la respetaba, que en el fondo la entendía y que, por sobre todas las cosas, la apoyaría a pesar de todo.

La idea de comer algo hizo que sintiera ganas de vomitar. Estaba tan cansada que lo único que quiso fue seguir durmiendo un par de horas más. Todavía le quedaba la parte más difícil, que vendría de la mano de una niña de siete años, la cual, en un par de horas, iba a estar cruzando la puerta de entrada de esa casa sin entender por qué su madre no la había llevado ni ido a buscar al colegio.

Y no iba a poder verla derrotada; Raquel tendría que ponerse la máscara de mujer fuerte para enfrentarla, y eso ya la estaba agotando de solo pensarlo.

Además de que iba a tener que maquillarse las marcas en su rostro, claro.

—¿Me ayudas a cambiarme la gasa del hombro? —preguntó, mirando a su amiga.

Alicia se puso de pie de inmediato y Raquel la miró salir de la cocina para, segundos después, reaparecer con algunas gasas y el desinfectante. Estiró el cuello de la camiseta para dejar su hombro al descubierto y, girándose, le dio la espalda a su amiga. Cerró los ojos cuando le quitó la gasa que había estado pegada a la herida y siseó ante el ardor que le causó el desinfectante.

Quiso distraerse, enfocarse en cualquier otra cosa mientras dejaba que Alicia terminara la tarea, pero su mente la traicionó a sí misma y, sin poder controlarlo, empezó a revivir momentos de la noche anterior. Tal vez en eso se convertiría su vida a partir de ese momento; tal vez, a partir de ahora, cada vez que cerrara los ojos, recordaría lo que su marido le había hecho.

Pero esa mañana, con un poco más de claridad, las palabras de Jaime resonaron en su cabeza con fuerza, y le trajeron de vuelta el motivo por el que todo había empezado:

La nota de Sergio.

—Ali.

El murmullo de su amiga le indicó que la había escuchado, y Raquel abrió los ojos de golpe, habiéndose dado cuenta de algo.

—Necesito que me prometas una cosa.

Escuchó el suspiro de Alicia, como si supiera que lo que fuera a pedirle no le gustaría nada, como si tuviera la certeza de que no estaría de acuerdo con las palabras que estaba a punto de enunciar. Pero había una cosa que no la dejaba tranquila, que no podría dejarla tranquila hasta que no la sacara de su pecho. Y si Alicia no estaba de acuerdo, y si intentaba convencerla de lo contrario o hacerla entrar en razón, no le importaba.

Porque no se había dado cuenta la noche anterior, y tampoco lo había considerado desde que se había levantado.

Pero ahora que era consciente, no podía ignorarlo.

—Prométeme que no le dirás nada a Sergio.

Sintió que Alicia detenía sus movimientos y supo a lo que estaba a punto de enfrentarse. Con seguridad, giró su cabeza para encontrar la mirada de su amiga, que fruncía el ceño, sorprendida y algo perdida.

—Ni tú ni Andrés —agregó.

Se quedaron en silencio durante lo que le pareció una eternidad, las dos midiéndose con la mirada, y sentía que su amiga debía tener en mente unos diez argumentos que le demostraban lo mala que estaba siendo esa idea y al menos cinco que le harían ver por qué era injusto ponerlos en ese lugar.

—Hablan todos los días —la escuchó decir, firme, pero con cuidado, dejando sobre la mesa la gasa que había estado usando para desinfectar la herida—. ¿Vas a pedirle que le mienta?

—No es mentir, no. —Pero su respuesta llegó demasiado rápido y se sorprendió a ella misma. No estaba segura de qué hacer con su hija, con su madre, con Jaime... Sin embargo, esa parte de la ecuación, en ese momento, la tuvo clara—. Es respetar el deseo de una víctima. —Y, suspirando, tragándose las ganas de llorar, murmuró—: Es respetar mi deseo.

Los ojos de su amiga se llenaron de lágrimas al escucharla referirse a sí misma así, catalogándose bajo la palabra que, a partir de la noche anterior, temía que el mundo entero utilizara para hablar de ella.

—Yo elijo quién quiero que lo sepa y quién no —aclaró y, juntando fuerzas al tragar una bocanada de aire, intentó mostrarse firme y segura al agregar—: Y no quiero que él lo sepa.

Estaba perdida con absolutamente todo, no tenía idea de qué haría con respecto a nadie, salvo por él. Porque Sergio no podía saberlo, porque no podía ponerlo en esa situación, y mucho menos quería exponerlo al peligro. No le había dicho a Jaime quién le había escrito aquella nota y, con algo de suerte, tal vez nunca lo descubriría.

Además, sabía que, si Sergio se enteraba de lo que había pasado, correría hacia ella. Y no podía hacerle algo así. No podía entrometerse en su vida de esa manera.

Ya se habían dicho adiós, y eso, en el fondo, sabía que era lo mejor.

Tenía que ser lo mejor.

38

ella

Los primeros días pasaron demasiado lentos para Raquel.

Se le hacían eternos, en verdad; el miedo de cruzarse a Jaime la incitaba a quedarse en casa de Alicia y, por consiguiente, faltar al trabajo. Su amiga y su marido se turnaban para llevar a Olivia al colegio y para ir a buscarla, y su hija, para su suerte, todavía no encontraba nada raro en aquella situación.

La mañana después del suceso, como llevaba días refiriéndose a lo que había pasado con su marido, hizo que empezara a abrir los ojos. Poco a poco, fue descubriendo distintas cosas, algunas grandes y otras tan pequeñas que era difícil catalogarlas, por las que Jaime la había hecho pasar. Alicia le había recomendado que escribiera todo, que intentara ponerlo en palabras para poder entender un poco más de dónde había venido, cómo y cuándo había empezado. Y Raquel fue comprendiendo que la violencia no había aparecido de un día al otro, sino que, por el contrario, llevaba años normalizando situaciones que no estaban bien, minimizando reacciones de su marido que le hubiese gustado que despertaran en ella algo más que solo cierta incomodidad.

Jaime llevaba años ejerciendo una violencia sistemática sobre ella, tanto psicológica como física y, ahora veía, también sexual. Había empezado el día en el que tuvo un ataque de celos al verla hablar con un camarero en la tercera cita, algo con lo que había logrado, de alguna manera, que ella se sintiera culpable, y había llegado a su punto máximo una semana atrás, cuando la había golpeado y, en la cabeza de Raquel, castigado por lo que había hecho.

Ella no era una santa, lo sabía. Tenía sus pecados, había cometido sus errores. Y a pesar de que nada de lo que ella hubiese hecho justificara la violencia de su marido, había algo en lo que no podía evitar pensar.

Desde que había ocurrido, cada noche, cuando intentaba conciliar el sueño, su cabeza la traicionaba a sí misma. Nada justificaba la violencia de su marido, pero, ¿y si ella no se hubiese acostado con Sergio? ¿Y si no se hubiesen enamorado? ¿Y si esa nota no hubiese existido?

Porque el problema había sido que Jaime la había descubierto.

Si ella no hubiese sido infiel, ¿su marido la hubiese golpeado? ¿O no hubiese tenido razones para hacerlo?

* * *

El día que se cumplió una semana, las marcas en su piel habían empezado a desaparecer, aunque todavía tuviera que maquillarse el golpe que tenía al costado de su mejilla y usar camisas e incluso un jersey dentro de la casa para que sus brazos no fueran visibles. Su hombro ya no le dolía y, a pesar de que Alicia la obligara a desinfectar la herida dos veces al día, al menos ahora ya podía hacerlo sola. Su amiga seguía insistiendo en que lo mejor hubiese sido llamar a un médico, pero había empezado a entender las razones detrás de las acciones de Raquel.

Jaime no dejaba de llamarla. Los incesantes mensajes diciendo que la quería y pidiendo perdón la tenían agobiada, y los músculos de su cuerpo se contraían cada vez que desbloqueaba el móvil y leía un «por favor, necesito que hablemos» de él.

Pensar en verlo la asustaba, imaginarse delante de su marido, a solas, la paralizaba. Pero sabía que, tarde o temprano, algo iba a tener que hacer. No podía mantenerse oculta para siempre, no podía fingir que nada había pasado. Sin embargo, el solo hecho de recordar todas las cosas que tenía que considerar, que debatirse consigo misma una vez que saliera de aquella especie de burbuja que Alicia y Andrés la habían ayudado a construir dentro de su casa, la abrumaba.

Sabía que no podía seguir con su marido, no después de lo que había pasado. Pero, ¿y Olivia? ¿Sería capaz de separar a su familia? ¿De destruir algo a lo que había dedicado la mitad de su vida? ¿Algo en lo que había invertido tantos años?

Y la pregunta que más la perseguía, que le causaba migraña cada vez que empezaba a formarse en su mente:

¿Denunciaría?

Ella no era una víctima, no podía ser una víctima.

Llevaba años siendo policía, tenía una pistola guardada en su casa, otra con ella todos los días. Jaime era bueno, lo había sido desde el día en el que lo había conocido. Siempre la había tratado bien: a ella, a su madre, a su hija. Le había regalado flores tantas veces, disfrutaba de prepararles la cena las noches en las que terminaba de trabajar temprano, de ir con Olivia al parque, de llevar a Raquel al cine...

El hombre que la había golpeado no podía ser el mismo que había hecho todas esas cosas. No tenía sentido, ¿cómo podría tenerlo?

«Jaime es bueno», se repetía a sí misma todo el tiempo.

Pero si tan bueno era, ¿por qué ahora le daba tanto miedo?

* * *

Las cenas eran su momento preferido del día. Andrés les cocinaba todas las noches; su mejor amiga no sabía esperar el tiempo suficiente para que el agua hirviera, mucho menos podía preparar un plato de pasta. Olivia siempre regresaba con historias divertidas del colegio y Alicia la actualizaba de todo lo que se estaba perdiendo en el trabajo. Para sus colegas, Raquel llevaba días enferma, pero sabía que, más pronto que tarde, esa coartada se le acabaría.

Aunque todavía no estuviera preparada para pensar en el momento en el que se viera obligada a volver a la vida real.

Su hija dirigió la conversación en la mesa, como hacía todas las noches. Ya no preguntaba dónde estaba su padre; Raquel le había dicho que había salido de viaje y que ellas se quedarían con Alicia y Andrés un par de días más. En el fondo, sabía que esa era otra excusa que pronto dejaría de tener sentido, pero ella podía fingir un poquito más.

Olivia les contó sobre la extinción de los dinosaurios y los distintos tipos que habían existido, mientras los tres adultos la miraban, orgullosos y divertidos al escuchar lo que la niña había aprendido en las últimas semanas.

Para cuando su hija terminó de comer, llevó su plato a la cocina y se fue a la habitación a ver una película, dejándola a ella con Alicia mientras Andrés recogía la mesa.

—Puedo caminar, eh —insistió por cuarta vez, ante la negativa de ambos de dejarla ayudar.

—Tu amiga nunca hace nada, ya estoy acostumbrado. —La manera en la que Andrés observó a la pelirroja a la vez que ella ponía los ojos en blanco hizo que Raquel soltara una carcajada, aunque, en el fondo, algo dentro de ella se había removido al ver esa dinámica.

Sentía que esa complicidad con alguien era algo que acababa de perder.

—Gracias por todo lo que estáis haciendo —dijo cuando ambos volvieron a sentarse frente a ella—. Imagino que tener a dos personas metidas en vuestra casa no es el plan más romántico para las primeras semanas después de casarse. Sobre todo cuando una es una niña.

—No culpes a la cría, que tú eres mucho peor.

El comentario de su amiga hizo que todos rieran, y Raquel, con una sonrisa, aunque con la mirada baja, agregó:

—De verdad, gracias.

Sintió que un nudo empezaba a formarse en su garganta en el momento en el que la mano de Alicia agarró la suya y le dio un suave apretón, y pestañeó varias veces para evitar que las lágrimas cayeran. Sorbiéndose la nariz, alzó la vista, y quiso que las comisuras de sus labios se curvaran hacia arriba, aunque estuvo segura de que la mueca que terminó apareciendo en su rostro fue lo más lejano a una sonrisa.

—No sé lo que voy a hacer con mi vida —murmuró, con la voz rota—. No sé ni por dónde empezar a rearmarla.

Aún sin poder verlos, supo que ambos la estaban mirando. Los tres se quedaron en silencio, el único sonido que escuchaba era el de la película que venía de la habitación donde estaba Olivia.

—¿No crees que sería bueno pedir ayuda? —Hasta que la voz de Andrés, calma, llamó su atención.

Alzó la vista y lo encontró con los ojos fijos en ella, mirándola, expectante.

—¿Terapia? —susurró Raquel.

Andrés se encogió de hombros, ofreciéndole una media sonrisa. Había hecho terapia durante muchos años, desde la muerte de su padre hasta poco antes de que naciera Olivia, pero hacía tiempo que la había dejado. La rutina solía agotarla, y el rato libre que tenía en su día a día prefería dedicarlo a su hija, a sus amigas... Además, no recordaba la última vez que había sentido que necesitaba tratar algún tema en terapia.

O al menos no hasta la semana anterior.

—No lo sé, Andrés... —murmuró, rompiendo el contacto visual con él para bajar la mirada hacia su mano, que seguía entrelazada con la de Alicia—. No sé si quiero contarlo.

—Vas a tener que hablarlo en algún momento, Raquel. —La voz de Alicia fue firme, segura, y Raquel se limitó a negar con la cabeza. No podía, no quería. Hablar sobre lo que había pasado lo volvía demasiado real, y no sabía si algún día estaría lista para eso—. En terapia, o en la comisaría, o...

—No —interrumpió, rápida, y su cabeza se disparó hacia arriba, sus ojos encontrando los de su amiga—. En la comisaría, no.

El silencio fue ensordecedor. La mirada de Alicia le decía mucho más de lo que cualquier palabra podría y, aunque no estuviera viendo a Andrés, imaginaba que su expresión debía ser similar. La estaban juzgando, lo sabía. Estaban pensando que estaba equivocada, que esa no era la manera de actuar.

—¿De verdad no vas a denunciarlo?

Las palabras de su amiga salieron susurradas, sin embargo, Raquel no pudo evitar girar su cabeza hacia el pasillo por el que su hija se había ido hacía algunos minutos. Sus ojos se clavaron en la puerta de la habitación, cerrada, detrás de la que sabía que estaba. Lo último que quería era que Olivia escuchase aquella conversación.

—¿Raquel?

Sintió los dedos de Alicia acariciando el dorso de su mano y ella se volvió a girar en su dirección, pero no la miró. No podía. En su lugar, Raquel cerró los ojos con fuerza.

—Tal vez no sea necesario... —murmuró, muy por lo bajo, y una parte suya deseaba que no la hubiesen escuchado.

Pero claro que lo habían hecho.

Sabía que la atención de ambos estaba fija en ella y, a pesar de que había vuelto a abrir los ojos, no se atrevía a levantar la mirada. Prefirió enfocarse en la mano que no estaba aferrada a la de Alicia y dedicó unos segundos a jugar con sus propios dedos, tocando los bordes de sus uñas, nerviosa.

—Creo que solo quiero perderlo de vista —dijo y, tragando una bocanada de aire, finalmente miró a su amiga—. No es un loco, Ali. No va a estar persiguiéndome, ni acosándome... Lo conozco, no...

—¿Lo conoces? —interrumpió Alicia, alzando la voz. Soltó la mano de Raquel de golpe, y no pudo evitar la soledad que la invadió, no solo al no sentir más el calor de la piel de su amiga, sino por la mirada de decepción que le estaba dirigiendo. La escuchó resoplar y, negando con la cabeza, agregó—: ¿En serio, Raquel?

Sus ojos le ardieron con el inicio de nuevas lágrimas y su garganta se cerró. No podía ni siquiera tragar y odió que su mandíbula empezara a temblar.

—Alicia... —advirtió Andrés, e imaginó que estaba viendo la manera en la que Raquel reaccionaba.

—No, nada de Alicia. —Observó cómo su amiga se giraba hacia su marido, dándole toda su atención. Parecía enfadada, indignada y, en el fondo, ella la comprendía. Si la situación estuviese revertida, reaccionaría igual. Querría lo mejor para la pelirroja, querría hacerla entrar en razón, ayudarla, acompañarla—. Es que no la entiendo, de verdad.

Vio que Andrés abría la boca, probablemente para responder, aunque no podía imaginar qué diría. Sin embargo, no le dio tiempo.

—¿Crees que yo sí me entiendo?

Las palabras salieron de ella con demasiada certeza, a pesar del dolor que le estaba atravesando el cuerpo. Estaba cansada de que su vida girase en torno a lo que había pasado aquella noche, estaba cansada de que eso fuera el tema de conversación desde aquel momento.

No quería ser más la protagonista, no quería ser más el centro de atención, y mucho menos quería seguir teniendo que dar explicaciones.

—¿Crees que yo entiendo lo que está pasando? ¿Lo que me está pasando a mí? —dijo, mirando a su amiga. Tragó una bocanada de aire y, tratando de que su voz no se quebrara, sabiendo que igualmente lo haría, susurró—: Mi marido me pegó. —Su vista se volvió borrosa por culpa de las lágrimas, pero alcanzó a observar cómo los ojos de Alicia se inundaban también—. De un minuto a otro, la vida que conocía, ya no existía más.

El silencio ensordecedor, sumado a la cara de horror, tanto de Andrés como de su amiga, la enfrentó a la posibilidad de que, a partir de ese momento, esas serían las miradas que recibiría cada vez que contara su historia.

Pero había más.

Había algo, una pequeña parte de todo lo sucedido, que todavía no había terminado de aceptar, que su cabeza no lograba procesar. Y con ellos dos como compañía, sintió que era el momento de decirlo en voz alta.

—Estoy aquí, diciendo que no quiero denunciar al violento con el que me casé, porque todo el tiempo hay una puta voz en mi cabeza que me repite, una y otra vez, que a lo mejor me lo busqué.

Lo que llevaba días quemando su pecho era justamente eso. Era esa sensación de culpa, de angustia, de pensar que, tal vez, y solo tal vez, algo había hecho ella para merecer lo que había pasado. Porque objetivamente sabía que no era así, y su consciencia se lo repetía día, tarde y noche. Sin embargo, una ínfima parte dentro suyo no podía evitar creerlo, y por más empeño que pusiera en extinguirla, allí estaba.

La culpa, la famosa culpa que la acompañaba desde el día en que lo había conocido a Sergio y que, después de todo lo que había pasado con él, aparecía con más fuerza cada vez.

Cerró los ojos y suspiró, pero, al sentir que la mano de Alicia volvía a posarse encima de la suya, alzó la cabeza y la miró.

—¿Por lo de Sergio? —le preguntó, y Raquel no pudo evitar sorprenderse ante la facilidad con la que su amiga la leía, con la velocidad con la que la entendía, sin necesidad de ahondar, de poner sus miedos en palabras.

Se analizaron mutuamente, midiéndose con la mirada, y de reojo podía ver que Andrés las observaba, atento al intercambio silencioso que estaban teniendo. Y, suspirando, Raquel finalmente habló:

—Lo engañé, Ali —dijo, en un susurro—. Lo engañé. Y no fueron una, ni dos, ni cinco veces. Fueron meses, meses que pasamos juntos, viéndonos a escondidas. —Inspiró con fuerza por la nariz y soltó la mano de su amiga, echando su cuerpo hacia atrás, apoyándose contra el respaldo de la silla—. Me fui de viaje con él, estuve con él en vuestra despedida de solteros... Joder, incluso la mañana después de la boda, cuando nuestras familias estaban durmiendo a unos metros. —No pudo evitar la sonrisa triste que apareció en su rostro y, mirándolos a ambos, agregó—: Si alguien entraba al establo en ese momento, nos hubiese encontrado besándonos.

Sabía que no los juzgaban, nunca lo habían hecho. Desconocía cuánto de su historia con Sergio había llegado a oídos de su hermano, pero, si la manera en la que la observaba, tranquilo, le servía de referencia, imaginaba que sabía tanto o más que Alicia.

—Por unos días, llegué a creer que estaba embarazada —confesó, y mordió su labio inferior, tratando de contener una sonrisa al ver que Andrés alzaba las cejas. Tal vez esa parte sí que no la conocía—. Y no hubiese sabido si era de él o de Jaime.

Recordó el miedo que había sentido en ese momento, la desesperación que la había acompañado durante días mientras esperaba a que le bajara la regla. Podría haber tenido un bebé del que no sabría a ciencia cierta quién era su padre, ¿y pretendían que no pensara que era parcialmente responsable por lo que había pasado?

El sonido que hizo la silla cuando Alicia se levantó llamó su atención, y alzó la mirada para ver cómo caminaba hacia ella, poniéndose de cuclillas a su lado. Su amiga le agarró el rostro entre las manos y la obligó a encontrar sus ojos, que la analizaban con cariño, con comprensión. Los dedos de Alicia se enredaron en su pelo y acomodaron algunos mechones detrás de sus orejas. Era un toque maternal, y Raquel se arrepintió de haberse sentido sola minutos atrás.

—Raquel... —murmuró, con una media sonrisa, aunque sus ojos estuvieran llenos de lágrimas y su voz sonase un poco rota—. En el fondo, sabes que nada de lo que puedas haber hecho, justifica la violencia, ¿verdad?

Raquel la miró, incapaz de responder. Se sorbió la nariz y mordió la parte interna de sus mejillas, queriendo contener las ganas de romper en llanto en ese momento al darse cuenta de que, a pesar de que lo sabía, no podía acallar esa voz de la que les había hablado.

—Mira —dijo Alicia, acercándose todavía más a ella, como si quisiera que verdaderamente la escuchara, que le diera toda su atención—, olvídate de la denuncia. Eso es algo que te corresponde decidir a ti, y ni yo ni nadie tenemos derecho a opinar. —Raquel tragó una bocanada de aire, procesando sus palabras. Asintió, sin dejar de mirarla—. Pero no puedes culparte toda la vida por lo que pasó con Sergio, amiga.

A diferencia de la vez anterior, cuando Alicia lo había mencionado unos minutos atrás, ahora escuchar su nombre le dolía, le angustiaba. No pudo frenar las lágrimas que invadieron sus ojos, y se permitió pensar, por solo un segundo, en lo diferente que hubiese sido todo si Sergio estuviese con ella, si contase con su compañía, con su apoyo...

Echarlo de menos se le estaba volviendo insoportable.

—Yo te apoyaré en cualquier decisión que tomes, lo sabes de sobra. —Para su suerte, Alicia no se detuvo, y sus palabras la devolvieron al presente, sacándola del interior de su propia cabeza antes de que pudiera perderse en el dolor que el recuerdo de ese hombre le provocaba—. Pero prométeme que vas a buscar ayuda. Al menos para trabajar esa culpa que sientes y que hace que creas que no te mereces el mundo entero.

Raquel se giró, y las manos de su amiga abandonaron su rostro para permitirle estirar su cuello y mirar, otra vez, hacia el pasillo.

—Tienes que estar bien por Olivia, Raquel. —De nuevo, Alicia pudo leerle la mente, pero no se sorprendió. Sabía que la pelirroja la conocía mejor de lo que lo hacía ella misma. Porque claro que lo único que le importaba en ese momento era su hija, y haría todo lo que fuese necesario para que estuviera bien. Y eso era lo que la tenía tan confundida, tan perdida. ¿Separarse de su padre sería lo mejor para la niña? ¿Denunciarlo haría que la odie? ¿Y contarle la verdad? ¿Cómo se lo tomaría?—. Pero también tienes que estar bien por ti.

Las palabras de su amiga la atravesaron con fuerza y, cuando se giró hacia ella nuevamente, la encontró mirándola con una sonrisa, a pesar de las lágrimas que caían de sus ojos. Y a Raquel le dolió darse cuenta de que ella misma no estaba siendo su prioridad, de que estaba buscando hacer lo mejor para todo el mundo, menos para quien más lo necesitaba.

Entonces, entre lágrimas, asintió, prometiéndole a Alicia, de manera silenciosa, que lo haría, que buscaría ayuda, que volvería a ser ella.

O que lo intentaría, al menos.

39

ella

El sábado por la noche fue tranquilo. Andrés había salido a comer con Martín, y Olivia se había ido a la cama hacía un par de horas. Raquel y Alicia habían elegido una película de esas cursis que disfrutaban de criticar, y habían bebido una botella de tinto entre las dos mientras reían y se burlaban de lo que miraban.

Para las dos de la mañana y ya en la mitad de la tercera película, su amiga se había quedado dormida, sin embargo, ella estaba desvelada. Eso no era una novedad, claro. Llevaba semanas, meses, incluso, sin pegar un ojo.

Estaba volviendo a acomodarse en el sofá mientras le daba un sorbo al vaso de agua que acababa de buscar en la cocina, cuando la pantalla del móvil de Alicia, apoyado sobre la pequeña mesa que tenían delante, se iluminó, indicando una llamada entrante.

Raquel frunció el ceño, sorprendida de que su amiga estuviera recibiendo una llamada a esas horas. A esa distancia, no alcanzaba a leer el nombre, pero la intriga le ganó y fue más fuerte que su conciencia, que le decía que tenía que respetar la privacidad de la pelirroja.

Despacio, se incorporó en el sofá y, dejando el vaso sobre la mesa, desvió la mirada hacia el móvil.

Sergio Márquez.

Su corazón se saltó un par de palpitaciones y sintió que un nudo se formaba en la parte baja de su estómago. Por unos segundos, se olvidó de cómo respirar. Habían pasado casi dos meses desde la última vez que se habían visto, que habían hablado... Ninguno había hecho ademán de entrar en contacto, de saber del otro.

Era la primera vez, en todo ese tiempo, que sentía que lo tenía cerca.

La llamada se terminó tan rápido como había empezado, y la pantalla volvió a oscurecerse para, segundos después, iluminarse con la llegada de varios mensajes.

«Alicia».

«Disculpa la hora».

«¿Estás ahí?»

«Llámame, por favor».

Raquel dejó de lado todas las sensaciones que el saber que Sergio estaba del otro lado de la pantalla estaba despertando en ella para, en su lugar, enfocarse en lo importante.

Ese hombre parecía desesperado por entrar en contacto con su amiga.

¿Y si había pasado algo?

La pantalla volvió a indicar una nueva llamada entrante, y el miedo se apoderó de ella. Algo no estaba bien. ¿Y si estaba en problemas? ¿Y si se había hecho daño? Estiró su brazo y agarró el móvil, y giró su cabeza para mirar a su amiga. Tenía que despertarla, tenía que avisarle que Sergio estaba intentando contactarse con ella.

Pero cuando iba a hacerlo, él colgó.

Raquel se quedó quieta, incapaz de moverse. El teléfono en sus manos le pesaba una tonelada, y le costaba todavía recuperar el aliento. Sin embargo, no tuvo tiempo de seguir procesando lo que acababa de pasar, porque el móvil vibró de nuevo y el nombre de Sergio ocupó toda la pantalla.

Esa vez, no lo dudó.

—¿Sí?

El silencio que la recibió fue ensordecedor. No escuchaba una respiración del otro lado. Tal vez, ni siquiera estaba allí. Hasta que...

—¿Alicia?

Inspiró por la nariz con fuerza e intentó controlar la marea de sensaciones que la inundó de repente. Escuchar su voz después de casi dos meses hizo que el tiempo se detuviera por completo.

—No... —murmuró, poniéndose de pie para alejarse de su amiga. Ahora ya no quería despertarla—. Soy yo.

Otra vez, no recibió respuesta, pero ahora sabía que Sergio, efectivamente, estaba allí. Por un segundo, consideró que, tal vez, lo había espantado. Después de todo, él estaba llamando a Alicia, no a ella. Las posibilidades de que no quisiera hablar con Raquel eran demasiado altas, y se sintió mal al estar exponiéndolo a eso.

—He visto que no dejabas de llamarla. Se ha quedado dormida y me ha dado miedo de que fuera algo urgente —se excusó, rápida, con la intención de hacer que la llamada fuera breve ahora que se daba cuenta de su error—. Perdona si...

—No, no. —Sin embargo, esa vez, la voz de Sergio sonó segura—. Disculpa, es solo que... —Raquel contuvo la respiración, dándole toda su atención. Pero jamás hubiese estado lista para lo que dijo a continuación—: No estaba preparado para escuchar tu voz, eso es todo.

Tragó con fuerza al oír esas palabras, y cerró los ojos mientras clavaba los dientes en su labio inferior. Había echado de menos la manera en la que ese hombre le hablaba, en la devoción que parecía demostrar cada vez que se dirigía a ella.

Lo echaba de menos a él.

—¿Ha pasado algo? —preguntó, en un susurro, no queriendo perderse en esos pensamientos que, sobre todo en ese momento, no la llevarían a ningún lado.

—Me he despertado con varios mensajes y llamadas perdidas de Andrés —comenzó él—. Me contaba que estaba con Martín, me ha enviado fotos con él y algunos audios, también. Parecía bastante borracho. —La preocupación en su voz fue evidente, pero Raquel no terminaba de entender el problema—. Estoy intentando llamarlo, pero no me da tono. Imaginaba que regresaría conduciendo y, como no me coge el teléfono, he pensado que tal vez...

—Está aquí, no te preocupes —interrumpió Raquel, imaginando el final de aquella oración, suponiendo que Sergio debió haberse asustado al pensar que Andrés pudo haber tenido un accidente o algo. Sonrió al escucharlo suspirar, relajándose—. Ha llegado hace unos veinte minutos y se ha ido directo a la cama.

Se quedaron en silencio durante los siguientes segundos. Lo único que sus oídos lograban captar era el sonido de la respiración de él, pesada, del otro lado de la línea. No pudo evitar pensar en dónde estaba en ese momento, desde dónde estaba llamando. Moría por saber cómo estaba, qué tal iba todo.

—Gracias —lo escuchó decir, devolviéndola a la realidad.

Se quedó esperando a que siguiera hablando, a que agregara algo más. Sin embargo, ese momento nunca llegó. Decepcionada, Raquel suspiró, y no pudo evitar la desilusión al suponer que eso había sido todo. ¿De verdad ya no quería hablar más con ella?

Y, como siempre pasaba cuando se trataba de él, le fue imposible reprimirse cuando, sin pensarlo, puso sus dudas en palabras:

—¿Quieres que cuelgue o... ?

—No. —La respuesta de Sergio fue tan rápida, tan certera, que se encontró a sí misma soltando el aire que, aunque sin darse cuenta, había estado reteniendo—. Todavía no.

Raquel sonrió y, mordiendo su labio inferior al sentir las cosquillas en su bajo vientre como si fuera una adolescente, murmuró:

—Vale.

Tratando de hacer el menor ruido posible, caminó hacia el sofá para agarrar la manta que había estado usando y, despacio, se dirigió hacia el ventanal que daba al jardín. Lo abrió y, con cuidado, lo cerró detrás de sí, y decidió acostarse en una de las tumbonas, cubriéndose con la manta y clavando los ojos en el cielo, despejado.

—¿Qué tal estás? —preguntó Sergio, finalmente.

Raquel cerró los ojos, tratando de concentrarse en los sonidos de su alrededor para poder controlar su propia respiración. El viento golpeaba las copas de los árboles y, ahora que había empezado el otoño, escuchaba las hojas volando y rozando el césped.

¿Cómo podía responder a esa pregunta? Porque, en verdad, lo único que ella quería era decirle la verdad. «Mi marido encontró la nota que me dejaste después de nuestra última noche juntos y me golpeó las veces suficientes como para que yo acabase creyendo que lo tenía merecido». Pero no podía contarle, sabía que no era una buena idea. No le correspondía a Sergio saber eso, no era su responsabilidad hacerse cargo.

Entonces, optó por la opción más sencilla:

—No lo sé —se limitó a decir—. ¿Bien, supongo?

No era una mentira, pero sabía que estaba lejos de ser la verdad. No estaba bien, no sabía cómo podría volver a estarlo.

—¿Tú? —preguntó, después de unos segundos.

—Supongo que también —lo escuchó decir.

Volvieron a quedarse en silencio, y Raquel pensó en las tantas conversaciones que había tenido con ese hombre a lo largo de los meses, cuando él había estado allí en Madrid. Hablar con Sergio nunca le había resultado difícil; esa había sido una de las cosas que más le había asustado al principio. La comodidad que la había invadido siempre en presencia de él era lo que más había llamado su atención en sus primeros encuentros.

Ahora, sin embargo, todo era extraño, y sabía el porqué. Había tanto entre ellos, demasiados recuerdos, demasiada historia vivida. No era un desconocido, y ella no era una desconocida para él. Pero tampoco sabía cómo debía tratarlo, y eso le dolía.

—¿Qué tal Singapur?

Optó por un tema de conversación trivial, sencillo. No sabía de qué hablar, sin embargo, moría por seguir escuchando su voz.

—Raro —comentó él—. Me había olvidado de que aquí tenía que hablar en inglés todo el rato. Se me ha ido la costumbre.

Raquel sonrió y cerró los ojos, tratando de imaginárselo allí. Nunca había ido a Singapur, pero, desde que había conocido a Sergio, se había sentido demasiado intrigada, y había buscado algunas fotos. Parecía una ciudad moderna, llena de luces, y pensó en lo poco que sentía que ese hombre encajaba allí.

—¿Y el trabajo? —preguntó, después de unos segundos, cuando se dio cuenta de que llevaba tiempo callada y de que, además, él no parecía querer agregar nada más.

—Los meses fuera han hecho que se me acumulen demasiados pendientes. —Su voz sonaba algo cansada; supuso que no estaba siendo fácil adaptarse de nuevo a la vida que, durante años, había llevado—. Pero eso es bueno, en verdad. Me ayuda a distraerme...

No tuvo que preguntarle a qué se refería; lo sabía de sobra. Ella también se había llenado de trabajo y de planes con Olivia para evitar estar a solas.

Y cerró los ojos, suspirando, dándose cuenta de que, al menos, Sergio la acompañaba en ese sentimiento, en esa desesperación de querer desechar cualquier segundo en el que pudiera pensar en él, en ella, en los dos.

—¿Carolina? —murmuró, aunque sincera. No quería que el silencio se extendiera, no quería ahondar en los recuerdos que sabía que la invadirían si seguía por ese camino—. ¿Qué tal está?

Lo escuchó suspirar del otro lado de la línea y creyó que, tal vez, se había equivocado, que podría haberlo ofendido con la pregunta.

—Raquel…

—¿Qué?

No la había mencionado con una mala intención; al contrario, su mujer era una gran parte de su vida y, ahora que estaban lejos, ahora que no había nada entre ellos, imaginaba que iba siendo hora de aceptarlo. Ella no estaba bien con su marido y sabía que no volvería a estarlo, pero deseaba, muy en el fondo, que Sergio sí que pudiera salvar la relación que tenía con su mujer.

Después de todo, Carolina no tenía la culpa de nada. Había sido una más de las víctimas que había tenido esa aventura que ambos habían compartido.

—Bien. Está bien —murmuró él, después de algunos segundos de silencio, y Raquel abrió los ojos, sintiendo esa punzada en el pecho que era una mezcla de dolor, de envidia, de saber que había una mujer en el mundo que tenía lo que ella tanto anhelaba—. A ella le fascina este lugar y su vida aquí.

Asintió, a pesar de que no pudiera verla.

«¿Y a ti?», quiso preguntarle, pero se mordió la lengua; no era correcto cuestionarlo de esa manera.

—A mí, en cambio...

Pero, como siempre, Sergio le leyó la mente. Aún estando a más de diez mil kilómetros de distancia, ese hombre sabía todo lo que pasaba por su cabeza.

Y eso hacía que no se sintiera sola.

—¿Olivia? —preguntó él, probablemente sabiendo que había hablado de más, y que no era correcto decirse esas cosas.

Ya no.

—Dormida. El colegio la está dejando agotada —contestó, sonriendo, pensando en la niña que descansaba a un par de metros de donde ella seguía recostada—. En unas semanas es su cumpleaños.

—¿Ah, sí?

Pudo adivinar la expresión en el rostro de Sergio, aun cuando no lo estaba viendo; sabía que debía haber una sonrisa en su cara, y escuchó, del otro lado de la línea, el sonido de algo moviéndose. Una silla, supuso, y cerró los ojos otra vez, imaginándose que se estaba poniendo cómodo para escucharla hablar de su hija.

—Mhm —murmuró Raquel—. Adivina la temática...

—Sirenas, claro.

La velocidad con la que respondió hizo que algo se removiera en su interior. No le sorprendía lo mucho que ese hombre conocía a su hija, y no se había olvidado de las veces en las que había visto los intercambios entre ellos. No quería olvidarlos, tampoco. El calor que se expandía en su pecho cada vez que pensaba en esos momentos hacía que valiera la pena guardarlos en algún lugar de su mente, aunque fuera por un tiempo más.

Raquel rio, negando con la cabeza, divertida con la obsesión que Olivia tenía con aquellas criaturas, y disfrutó de escuchar la carcajada de Sergio del otro lado del teléfono.

—Así es. Aunque ahora también está obsesionada con los dinosaurios.

—¿Y eso?

Supo que estaba sonriendo por la manera en la que la pregunta abandonó su boca, y Raquel se acomodó mejor debajo de la manta, poniéndose de costado y pegando el móvil todavía más contra su oreja.

—Lo está aprendiendo en el colegio. Es el nuevo tema de todas las noches.

La risa de Sergio, grave y profunda, hizo que volviera a sentir esa punzada en su bajo vientre que llevaba semanas desaparecida.

Que no había sentido desde la última vez que había estado con él.

Y le dolió pensar que, posiblemente, no volvería a sentirla. No con él, claramente, pero tampoco con otras personas. Porque intentaría rearmar su vida, pero sabía, en el fondo, que lo que había vivido con Sergio era algo que no se encontraba fácilmente.

Que tal vez nunca encontraría de nuevo.

—¿Qué hora es allí? —preguntó, queriendo estirar la conversación, negada a perderse en esos pensamientos mientras todavía estuviera al teléfono.

Ya habría tiempo para lamentarse más tarde.

—Las siete.

Raquel frunció el ceño.

—¿Qué haces despierto un domingo a esta hora? ¿Sales a correr?

—Sí... —lo escuchó decir. Sergio suspiró y, en un susurro, agregó—: Aunque, la verdad, llevo semanas durmiendo poco.

Volvieron a quedarse en silencio. Los dientes de Raquel empezaron a juguetear con su labio inferior. Había tanto que quería decirle, había tanto de lo que de verdad quería hablar con él.

—¿Tú qué haces despierta a esta hora?

Cerró los ojos durante algunos segundos. La voz grave de él resonaba en sus oídos. Después de semanas de no escucharlo, sabía que, ahora que había vuelto a hacerlo, le tomaría el doble del tiempo olvidarlo.

—Llevo semanas durmiendo poco —confesó, repitiendo las palabras de Sergio, sabiendo que la entendería a la perfección.

La diferencia horaria y lo mucho o poco que tuviera que hacer en su trabajo eran solamente temas de conversación que estaba usando para llenar los silencios incómodos, pero la realidad era que Raquel quería abordar todo aquello que, de manera implícita, se estaban diciendo.

Porque moría por saber si pensaba en ella desde el minuto en el que se despertaba, si era su cara lo último que veía antes de dormirse. Quería preguntarle si se había muerto de ganas de contactarla tanto como lo había hecho ella, si le había sido fácil recordar su voz, si ya se había olvidado de su olor.

—¿Raquel?

Tragó una bocanada de aire al escuchar la manera en la que dijo su nombre. ¿Cómo había aguantado tanto tiempo sin hablar con él? ¿Cómo iba a hacer para seguir después de saber que eso se podía solucionar, simplemente, con una llamada telefónica?

¿Cómo podría hacer para no querer más?

—Raquel, te…

—No lo digas —interrumpió, tan rápido que se sorprendió a sí misma—. No lo digas, por favor.

Y es que nunca se iba a conformar con solo hablar con él, con preguntarle qué tal estaba, con saber qué había hecho en el día. Raquel quería todo, no solo una pequeña parte. Y sabía que no podía; sabía que jamás podría tenerlo todo. Y si sus opciones se limitaban a un todo o nada, entonces prefería no tener nada.

Porque ya había tenido solo una parte de él, y confiaba en que, en el largo plazo, no tener nada dolería menos que saber que nunca podría tener todo.

El suspiro pesado de Sergio la devolvió al presente.

—Perdona —murmuró él.

Sintió que sus ojos le ardían, y se dio cuenta de que estaba llorando cuando, de manera inconsciente, se sorbió la nariz. No quería que la escuchara así, y tampoco soportaba el dolor que alcanzaba a discernir en la voz de Sergio.

Hablar había sido una pésima idea; en ese momento, decidió que no volvería a repetirlo.

—Voy a colgar —anunció ella, decidida. Sabía que esa conversación la había devuelto al punto inicial y, si había logrado avanzar aunque fuera un casillero en el juego desafiante que era superarlo, ahora estaba todavía más atrás del punto de partida—. Será mejor que le devuelva el móvil a Alicia, por si acaso se despierta.

Se quedó callada, esperando una respuesta, sabiendo que también era consciente de la excusa ridícula que acababa de enunciar.

—Vale. —Pero la voz de Sergio sonó tan rota, tan cansada, que lo único que quiso fue pedirle que fuera hacia ella, o que la dejara ir hacia él. Mordió la parte interna de sus mejillas, tratando de reprimir las ganas de llorar—. Adiós, Raquel —murmuró.

Sin embargo, no colgó. Y ella no hizo ademán de colgar, tampoco.

Cerró los ojos, concentrándose en la respiración de él, que alcanzaba a escuchar del otro lado, y pensó que, si ya había vuelto al punto inicial, no podía hacer mucho daño decirle, al menos, una ínfima parte de todo lo que sentía, de todo lo que pasaba por su cabeza en ese momento.

—¿Sergio?

—¿Sí?

La respuesta de él fue tan rápida que algo dentro suyo se removió al darse cuenta, al notar la desesperación en su voz. Sabía que él también se estaba conteniendo, que debía haber mucho de lo que verdaderamente quería hablar. De hecho, ella acababa de inhibirlo, de callarlo. Y sintió que lo justo, lo mínimo que podía hacer, era darle la certeza de que no estaba solo en todo eso.

—Yo también —suspiró y, con una media sonrisa y lágrimas que ya no pudo controlar, tragó el nudo en su garganta para agregar—: No te imaginas cuánto.

Colgó la llamada prometiéndose a sí misma nunca más volver a escuchar su voz.

* * *

Estaba acostada en la cama, desnuda, de costado. La sábana la cubría solo de la cadera hacia abajo; el calor que hacía en esa habitación, a pesar de que era de noche, le resultaba insoportable. Y aunque las ventanas estuvieran abiertas y entrara una ligera brisa con olor a la sal del mar, el cuerpo de Sergio, transpirado y casi pegado al suyo, no ayudaba a bajar la temperatura de su propia piel.

No que eso le importara, claro.

Él estaba en la misma posición que ella, mirándola, enfrentados. Sus rostros estaban a milímetros de distancia mientras respiraban el mismo aire y, aunque estuvieran sumidos en la oscuridad, la luz de la luna llena que se colaba por la ventana le permitía ver con claridad todos los detalles de la cara de ese hombre.

Raquel cerró los ojos, suspirando a la vez que se removía en su lugar, acercándose todavía más, pero sin que sus pieles se tocaran. Sus dos manos estaban debajo de la almohada sobre la que reposaba su cabeza; la misma que estaba compartiendo con Sergio en ese momento. El sonido de las olas rompiendo contra la orilla era lo único que podía escuchar, además de la respiración de él y la suya propia, todavía agitadas, producto de lo que habían estado haciendo hasta un par de minutos atrás.

Sonrió cuando sintió que la yema del dedo de Sergio dibujaba el contorno de su nariz, bajando hacia su boca y alcanzando su mentón, para después trazar el camino de su mandíbula y subir por su mejilla, listo para repetir el mismo patrón.

—Me gusta eso —murmuró ella, a la vez que soltaba una risa tonta, digna de quinceañera enamorada.

El dedo de él volvió a hacer el mismo camino, esa vez de manera más sutil, causando algunas cosquillas en su rostro que la hicieron sonreír.

—¿Esto? —lo escuchó preguntar, su aliento rozándole la cara.

Ella asintió y murmuró en aprobación, a la vez que clavaba los dientes en su labio inferior. Después de algunos segundos de perderse en esa caricia, la boca de Sergio reemplazó sus propios dedos, dejando besos casi imperceptibles en el medio de su frente y, poco a poco, bajando por su nariz.

—¿Y esto? —susurró contra su piel, y Raquel pudo adivinar la sonrisa en su rostro, aun sin estar mirándolo.

Eso hizo que las comisuras de sus labios se curvaran hacia arriba por cuenta propia.

—También.

Abrió la boca en el momento en el que la de Sergio la alcanzó, y suspiró al sentir la lengua de él rozando la suya, haciendo que, durante algunos segundos, el tiempo se detuviera mientras ella se contentaba con besarlo. Era la segunda noche que pasaba con él, aunque ya habían intercambiado un par de besos antes, y no sabía cómo iba a poder volver a su vida cuando había conocido lo que era tener los labios de ese hombre pegados a los suyos.

Se separaron cuando la falta de aire se los pidió y, esa vez, el brazo de Sergio le rodeó el torso, acercándola a él lo más humanamente posible. Raquel se acomodó contra su cuerpo, escondiendo la cara en su cuello, respirando su olor, deleitándose con el silencio que los rodeaba, con la paz que sentía estando en su presencia.

—¿Raquel?

Estaba empezando a quedarse dormida cuando lo escuchó decir su nombre.

—¿Mhm? —murmuró ella, demasiado relajada.

—¿Qué te gustaría?

La voz ronca de él haciendo esa pregunta logró activar su mente. Abrió los ojos, aunque todo estaba oscuro, dado que su rostro seguía pegado al cuello de él y, alejándose lo suficiente para encontrar la mirada de Sergio, frunció el ceño, perdida.

—¿Qué me gustaría de qué?

Estaban tan cerca que sentía que podía tragarse sus palabras, y cada vez que el aire abandonaba la nariz de él, golpeaba su propio rostro, causando que ella lo respirara después. Esa pequeña acción le resultaba diez veces más íntima que todo lo que habían estado haciendo las últimas dos noches.

—Si pudieras pedir una sola cosa, si pudieras pedir un solo deseo en este momento... El primero que se te venga a la mente. —Los ojos de Sergio estaban fijos en los suyos, y Raquel solo podía pensar en que nunca antes nadie la había mirado de esa manera. Se sentía el centro de todo; él le hacía sentir todo—. ¿Cuál sería?

Era una pregunta de lo más extraña. No se lo había planteado, la verdad, pero, ahora que la escuchaba, se daba cuenta de la infinidad de respuestas que podría darle.

Que le hubiera gustado conocerlo antes, que le encantaría poder extinguir la culpa que la invadía en cada minuto que pasaba con él.

Que desearía tener la certeza de que lo encontraría de nuevo en otra vida, donde, tal vez, pudieran vivir a pleno todo lo que habían limitado a los únicos dos días que pasarían juntos.

Sin embargo, todas esas respuestas abrirían conversaciones demasiado largas, sentidas y profundas en las que terminarían discutiendo, lamentándose por querer algo que no podían tener. Entonces, optó por poner, en pocas y ambiguas palabras, algo que podía ser pequeño a comparación de todo lo que había pensado, pero que, para ella, significaría el mundo.

—Que nunca te olvides de mi nombre —sonrió.

La expresión de Sergio se mantuvo seria, y ella no pudo leerlo, aunque le hubiese encantado saber lo que pasaba por su cabeza en ese momento.

—¿El tuyo? —preguntó, optando por acurrucarse de nuevo en su abrazo.

Esa vez, una de las manos de Raquel, que había estado hasta ese momento debajo de la almohada, fue directa a la espalda de él, acercándolo todavía más, y sintió cómo el cuerpo de Sergio se relajaba contra el suyo mientras las uñas de ella acariciaban toda la extensión de su piel.

Cerró los ojos cuando lo escuchó respirar profundo a la altura de su cabeza; solía hacer eso, lo había hecho varias veces ya y, aunque no le hubiese preguntado, disfrutaba de creer que lo hacía porque le gustaba el olor de su pelo, de ella.

Justo cuando creyó que no le respondería, el murmullo de Sergio contra su cabeza la hizo sonreír:

—Ser libre.

Esas dos palabras, tan simples y, a la vez, tan complejas, englobaban una marea de sentimientos que llevaban tiempo ocultando y que, en esos dos días, poco a poco habían permitido que vieran la luz.

La libertad, para ambos, implicaba dejar muchas cosas; él tenía una mujer, y Raquel tenía, no solo un marido, pero una hija también. Y querían a sus familias, claro que lo hacían, sin embargo…

Ella movió ligeramente la cabeza y dejó un beso en su cuello, seguido de otro y de un tercero. Abrió la boca, despacio, permitiendo que su lengua probara la piel de Sergio y el sabor a sal de su transpiración, y el gruñido que resonó en la garganta de él le causó cosquillas en los labios.

Antes de que pudiera darse cuenta, las posiciones se habían invertido, y ahora el cuerpo de Sergio estaba encima del suyo, aplastándola contra el colchón. Fue la boca de él la que empezó a repartir besos por debajo de sus orejas, por su clavícula, y Raquel estiró el cuello, suspirando, dándole más acceso. Las manos de él recorrieron las curvas de su cuerpo mientras las uñas de ella se clavaban en la espalda de Sergio, arañándolo con fuerza cuando sintió la boca de él en su pecho, la barba de él rozándole el pezón.

Habían pasado las últimas horas perdidos en el otro, y le sorprendió lo rápido que su cuerpo volvía a reaccionar a las caricias de él.

Los labios de Sergio volvieron a subir hasta los suyos y una de sus manos la agarró de la nuca, enredándose en su pelo para pegar sus bocas. Los ojos abiertos de ambos se encontraron, y el deseo que pudo ver en la mirada de él sabía que era el mismo que debía estar claro en la suya también.

—Jamás podría olvidarme de tu nombre, Raquel —murmuró él, su voz, grave, haciendo que Raquel quisiera juntar las piernas, aunque lo único que logró fue enredarlas con las de él, que estaban en el medio de las suyas—. Jamás.

Cerró los ojos en el momento en el que la boca de él buscó la suya.

40

ella

Se despertó de golpe, transpirada, y pateó las sábanas para intentar calmar el calor que le invadía el cuerpo. Tenía la garganta demasiado seca y se regañó a sí misma por no haber llevado un vaso de agua consigo antes de irse a la cama. Se incorporó, sentándose en el colchón y, con ambas manos, se acarició la cara, despejando su rostro del pelo que se había pegado a su frente y a una de sus mejillas.

Raquel siempre había tenido facilidad para recordar sus sueños cuando estaba despierta, pero, esa vez, odió con todas sus fuerzas ese don. Porque no había sido solo un sueño; había sido un recuerdo, algo que había pasado, que habían vivido. Una memoria de la noche que habían compartido en Nerja.

Cuando dormir les parecía un insulto, cuando lo único que querían era no desperdiciar un solo minuto.

En ese entonces, habían creído que no tendrían más que esas cuarenta y ocho horas. Unos días después, ella había disfrutado de pensar que tendrían mucho más tiempo.

Ahora, con la conversación telefónica de algunas horas atrás, Raquel había vuelto a confirmar lo que, en el fondo, llevaba semanas sabiendo y queriendo obligarse a aceptar:

Ya no tenían nada, y no volverían a tenerlo, tampoco.

***

Dos días antes de su regreso al trabajo, una iniciativa que tanto le había costado tomar, Raquel estaba tranquila en casa de Alicia cuando, de repente, la puerta de entrada se abrió.

—¿Por qué no puedo verlo? —gritaba Olivia, llorando.

—¿Qué está pasando? —preguntó ella a la vez que se levantaba del sofá y caminaba hacia su hija.

Se arrodilló delante de ella mientras la analizaba, buscando si se había hecho daño. No entendía por qué podía estar así.

Hasta que la voz de Andrés, cargada de indignación, la hizo comprender la situación.

—Jaime ha ido a buscarla.

Raquel sintió que su corazón se detenía en el momento en el que escuchó el nombre de su marido. Los ojos de Olivia estaban rojos de tanto llorar, y tuvo miedo de preguntar qué era lo que había pasado.

Sin embargo, Andrés pudo leerle la mente:

—Estaba allí, parado, como si nada —empezó, adentrándose en la casa mientras ella se ponía de pie—, hablando con una de las directoras.

—¡No me ha dejado irme con él! —gritó Olivia, sorbiéndose la nariz a la vez que tiraba la mochila al suelo—. ¡¿Por qué no puedo irme con él?!

En ese momento, un nudo empezó a formarse en su garganta, y Raquel sintió cómo, poco a poco, los músculos de la misma se contraían, dificultándole la respiración. Miró a Andrés, quien dio un par de pasos en su dirección, probablemente preocupado al notar la expresión que seguro era clara en su rostro.

Tal vez había llegado el momento de hablar, tal vez se le estaba presentando la oportunidad de decirle a Olivia, de la manera más simple y amena posible, la verdad de lo que estaba pasando. Después de todo, Raquel ya había tomado una decisión con respecto a su marido; hablar con su hija podía ser el primer paso.

—Ven, cariño —susurró, agarrando la mano de la niña y guiándola hasta el sofá, donde la sentó a su lado.

Con todo el amor y la delicadeza del mundo, intentó contarle lo que había pasado. Al principio, su hija parecía negada a escucharla, a creerla, y la entendía, claro; no podía ser fácil para una niña de casi ocho años enterarse de las cosas que su padre había hecho. Habló con ella toda la tarde y agradeció la llegada de Alicia, que se sumó a la conversación y la ayudó a explicarle, aunque su amiga no tenía su misma capacidad de endulzar las cosas.

Sabía, en verdad, que no había nada que endulzar.

Para la hora de la cena, Olivia estaba demasiado callada, pero ya no insistía para verlo, ya no parecía tan entusiasmada ante la posibilidad de ir con su padre. Y cuando Raquel la acompañó a la habitación y la ayudó a ponerse el pijama para después acostarse en la cama, la pregunta que su hija le hizo logró quedarse clavada en el medio de su pecho:

—Mami, ¿estás triste?

La luz de la habitación todavía estaba encendida y, aunque Olivia estuviera metida en la cama y escondida debajo de las sábanas, su carita era totalmente visible, y pudo ver la angustia en su expresión. Sus propios ojos se inundaron de lágrimas, pero no quería que su hija la viera llorar.

—Un poco —confesó, esforzándose en que su voz no sonara rota, sabiendo a ciencia cierta que había fallado—. Pero se me va a pasar, ¿sí? Tú no te preocupes.

Le ofreció una sonrisa y acarició sus mejillas, peinando algunos mechones de pelo que caían sobre su rostro y acomodándolos detrás de sus pequeñas orejas.

Jaime había podido arruinarle la vida, pero jamás cambiaría su historia con él. Después de todo, le había dado a la persona que más quería en el mundo.

—¿Quieres preguntarme algo? —dijo, después de verla en silencio durante algunos segundos.

Su hija parecía pensativa, su ceño estaba ligeramente fruncido, y su corazón se partió en mil pedazos cuando la escuchó murmurar, con miedo:

—¿No voy a volver a verlo?

—Lo verás cada vez que quieras, cariño —contestó, rápida.

Jamás le prohibiría pasar tiempo con su padre; jamás podría hacerle eso. Sabía que todavía tenían un largo camino por recorrer, pero si tenía una certeza, era que no intervendría en la relación de esos dos.

Sin embargo, las palabras que su hija enunció a continuación la dejaron desconcertada:

—¿Y si no quiero verlo?

Se quedó en silencio, sin saber qué responder, sin saber cómo hacerlo. Imaginó el lío que debía ser la cabeza de esa niña, y supuso que, si ella estaba perdida en la manera en la que tenía que actuar, entonces Olivia seguramente estuviera en la misma situación. Su hija iba a tener que hablar con alguien, y no solo con ella, sino con un profesional que pudiera acompañarla y ayudarla a atravesar los meses que sabía que tendrían por delante.

—No pienses en eso, ¿vale? —dijo, con una media sonrisa en el rostro—. No tienes que decidir nada ahora.

Olivia asintió y la vio ponerse de costado, cerrando los ojos y acomodándose, lista para dormir. Y cuando Raquel se acercó para dejar un beso en su cabeza, la escuchó murmurar, muy por lo bajo:

—Te quiero, mami.

Sintió el nudo en su garganta, pero, a pesar de eso, sonrió. Su vida daría mil vueltas a partir de ese momento, sin embargo, sabía que estaría bien. No podía no estarlo, siempre y cuando tuviera a su hija al lado.

—Y yo a ti, mi amor —susurró contra su pelo.

Se quedó con ella hasta ver que se había dormido y se puso de pie, con cuidado de no despertarla, apagando la luz y cerrando la puerta de la habitación, aunque no del todo; a Olivia le gustaba que quedara entreabierta.

Caminó de nuevo hasta la sala y buscó su móvil. Hacía unos días había llegado a una conclusión, y la conversación con su hija no había hecho más que reafirmarle que esa era la mejor decisión. Entonces, con manos temblorosas, desbloqueó su número y escribió el mensaje:

«Te veo mañana a las diez. En el café que está a la vuelta de la comisaría».

* * *

No durmió en toda la noche; los nervios y la ansiedad no se lo habían permitido y, cuando finalmente había logrado pegar un ojo, las pesadillas la invadieron, por lo que había decidido no volver a intentarlo.

Entró al local cinco minutos después de la hora pactada. Miró a su alrededor, buscándolo, y lo primero que vio de él fue su espalda, ancha, mientras bebía lo que imaginaba que era un café. Negro, como sabía que le gustaba, con una cucharada de azúcar. Se lo había preparado demasiadas veces; quince años de relación le habían enseñado una cosa o dos del hombre que había elegido como marido.

Habían pasado más de dos semanas.

El último recuerdo que tenía de él era el de sus manos, apretándole los brazos, y de sus nudillos, entrando en contacto con su mejilla. De la mirada de odio, de rabia, de sentimientos que jamás había imaginado que vería en el rostro de la persona a la que tanto había querido.

Puso la espalda recta, sacando pecho y, tragando una bocanada de aire mientras se obligaba a sí misma a juntar el valor necesario, caminó hacia él.

Imaginó que había escuchado sus pasos, o que tal vez la había visto a través del reflejo de la ventana que tenía delante, pero, antes de que pudiera alcanzarlo, Jaime se puso de pie, girándose hacia ella.

—Raquel. —Su voz le causó un estremecimiento que le recorrió la espalda, sin embargo, intentó mantenerse impasible. No quería que viera el miedo que le tenía. La emoción en el rostro de su marido era evidente, y Raquel sintió náuseas al darse cuenta de que estaba acercándose, abriendo sus brazos para recibirla—. Cariño, al fin, estaba tan preocupado por...

Pero la mano que ella alzó para frenarlo hizo que el resto de esa oración muriera en boca de Jaime. La miró, sorprendido, y sus siguientes palabras le recordaron el momento en el que, unas semanas atrás, después de haberla golpeado, ese hombre había contestado una llamada con la mayor naturalidad del mundo.

—¿Me tienes miedo? —preguntó, incrédulo.

¿De verdad se lo estaba cuestionando?

Su cuerpo entero temblaba, pero tuvo la certeza de que estaba logrando ocultarlo. Los ojos de Raquel se enfocaron en la mesa detrás de él y, sin mirarlo, caminó hacia la misma, sentándose en la silla que estaba frente a la que había visto ocupar a Jaime. Sin decir una palabra, él la acompañó y, cuando lo tuvo delante de nuevo, tragó una bocanada de aire.

—Alicia está afuera, esperándome. —Se sorprendió a sí misma con la firmeza en su propia voz. Estaba tan nerviosa que sentía que el corazón se le saldría del pecho, pero creyó estar ocultándolo demasiado bien—. Si en veinte minutos no salgo, entrará a buscarme.

Jaime resopló y ella lo miró, esperando el comentario.

—¿Tu guardaespaldas, acaso?

Parecía como si se estuviera burlando de ella, como si lo que le había hecho no tuviera importancia. Como si estuviera exagerando.

—No he venido a conversar, Jaime —dijo, mirándolo a los ojos—. He venido a que me escuches.

Jaime alzó las cejas, para nada impresionado con lo que estaba diciendo. Lo vio echarse hacia atrás, apoyando la espalda contra el respaldo mientras cruzaba los brazos delante del pecho. Ella se aclaró la garganta, deseando poder esconder lo asustada y nerviosa que verdaderamente estaba y, suspirando, empezó a hablar, a repetir todo lo que llevaba repasando desde la noche anterior.

—Tengo pruebas de lo que me hiciste —comenzó, observando cómo la expresión de su marido se ensombrecía poco a poco—. Tengo fotos de las marcas en mis brazos, de los moratones en mi cara... Y tengo testigos, también. Testigos dispuestos a declarar si hace falta.

Él la miró en silencio durante algunos segundos, y pudo ver la manera en la que su cabeza empezaba a procesar las palabras que Raquel acababa de enunciar.

—¿Me estás amenazando?

Lo notó nervioso por primera vez desde que había llegado, y no pudo evitar sentir eso como una pequeña victoria. Era cierto lo que decía; la mañana después de lo que había pasado, una vez que Alicia había terminado de desinfectarle la herida del hombro y que aceptara que no permitiría que un médico la viera, su amiga había logrado convencerla de tomarle fotos.

No tenía la certeza de que eso fuera a servir de mucho. Si no querían creerle, encontrarían cualquier pretexto para desechar las pruebas. En este mundo tan injusto, aún yendo a la comisaría con un video de su marido golpeándola, podía ser descartado si decidían que así fuera.

Pero no había perdido nada con aceptar la propuesta.

—No voy a denunciarte si eso es lo que te preocupa —dijo, mirándolo—. O no ahora, al menos. No si accedes a mis condiciones.

—No. —La respuesta de Jaime fue rápida; así de fácil le había resultado pasar de la sorpresa a la seguridad—. Tú no vas a denunciarme porque sabes que no eres una santa. —Sus palabras la hicieron sentir demasiado mal, y la culpa que, de a poco, lograba dejar de lado, volvió a invadirla con velocidad cuando escuchó sus siguientes palabras—: Me engañaste, Raquel. Me faltaste el respeto. Me traicionaste a mí, traicionaste a tu hija...

—A Olivia no la metas en esto —interrumpió, negada a escuchar cómo ese hombre daba vuelta las cosas, impidiendo que la hiciera sentirse responsable por todo lo que había pasado—. Olivia no tiene nada que ver en esto.

Se quedaron en silencio y, justo en ese momento, un camarero se acercó para preguntarle si querían algo. Ella negó con la cabeza; tenía el estómago demasiado cerrado como para beber o comer, y la sonrisa agradecida que Jaime le ofreció al joven le dio ganas de vomitar. ¿Cómo podía ser tan cínico?

—Yo estoy dispuesto a perdonarte —comentó él una vez que volvieron a quedarse solos—. Quiero que sigamos siendo una familia.

«A perdonarte», había dicho. Pero, ¿no había sido él el que le había pegado? ¿De verdad le estaba diciendo eso? ¿Cómo pudo haber estado tan ciega durante tantos años?

—Puedo conseguir pruebas de la infidelidad, Raquel. Eso lo sabes de sobra.

Raquel tragó, y sus ojos se abrieron un poco más, sin embargo, no dejó que se notara su nerviosismo. Sí que podía, claro que podía. Para él, estando en la científica, sería demasiado fácil. Pero eso no le serviría; no contra las pruebas que tenía ella.

—¿Y qué? —preguntó, alzando las cejas. Se sorprendió a sí misma ante la seguridad que parecía demostrar—. ¿Crees que, ante la ley, la infidelidad tiene más peso que la violencia de género? ¿Vas a justificar que me pegaste porque te engañé?

No tenía idea de dónde había tenido guardada toda esa calma, pero, en ese momento, tampoco le importaba. Sabía que, una vez que saliera de allí, empezaría a llorar y se liberaría de toda la angustia y el miedo que la estaba invadiendo en ese momento.

Al ver que Jaime no decía nada, continuó:

—No voy a denunciarte porque no quiero que esto se sepa. No me interesa. No tengo ganas de que la gente me mire como una víctima, que traten a Olivia como la hija de una víctima... —Y cuando sintió que tenía la situación bajo su control y que todo estaba saliendo como Alicia predijo, agregó—: Vamos a solucionar las cosas entre tú y yo y, después, nos olvidamos de esto. Dejemos que pase a ser un recuerdo. Horrible, pero un recuerdo. Y nada más.

Jaime no hacía más que analizarla y, durante un par de minutos, se quedaron en silencio, midiéndose con la mirada. De repente, vio algo en su expresión, algo que no pudo adivinar, pero que era un cambio demasiado claro. Y cuando su marido se incorporó, volviendo a agarrar la taza de café para dar un sorbo, lo escuchó murmurar:

—Habla.

Raquel tardó unos segundos en comprender lo que estaba pasando y, cuando lo hizo, supo que era su momento. Para eso había ido hasta allí, para eso había hecho todo. Entonces, empezó a enumerar lo que, desde hacía varios días, había estado dando vueltas en su cabeza.

—Lo primero es que no te quiero cerca de mí. Nunca más. Mucho menos quiero que vuelvas a ponerme una mano encima. —Su voz sonó firme, segura, y estuvo orgullosa de sí misma. Después de haber vivido con miedo durante semanas, estar delante de Jaime poniendo condiciones hizo que sintiera que volvía a tener algún tipo de control sobre su vida—. Haz de cuenta que tienes una orden de alejamiento. Si la infringes, te denuncio.

Jaime no se mostraba convencido, y el bufido que soltó se lo dejó demasiado claro.

—¿Y mi hija? —preguntó, con una sonrisa cínica—. ¿Vas a prohibir que vea a su padre?

—Olivia podrá verte cuando quiera, siempre y cuando sea en un lugar público y acompañados de un tercero.

La risa de Jaime la estremeció, pero no más que sus siguientes palabras:

—Raquel, esto es ridículo —resopló, incrédulo—. Te das cuenta de que estás exagerando, ¿no?

El hecho de que ese hombre tuviera el valor de hacerla sentir una loca la enfadó más de la cuenta, sin embargo, no se atrevió a demostrarlo. Que se hubiese animado a encontrarse con él no implicaba que no le tuviera miedo; respeto, incluso. Prefirió mantenerse en silencio. Hasta que...

—Jamás le haría daño a Olivia.

—Jamás deberías haberme hecho daño a mí —contestó, rápida, y los ojos de Jaime se abrieron ligeramente ante aquellas palabras—. Sin embargo, aquí estamos.

Volvieron a quedarse en silencio en ese momento. Raquel miró la hora en su móvil; ya habían pasado varios minutos. Tenía que ser rápida si quería terminar aquella conversación y decirle todo lo que tenía planeado antes de que su mejor amiga apareciera y montara la escena de rescate que no dudaba que tenía armada en su cabeza desde hacía horas.

—De todas formas, dejaremos la parte de la custodia en manos de un juez —dijo ella, de repente.

Las cejas de Jaime se alzaron tanto que su frente se arrugó por completo, pero no le dio tiempo a preguntarle a qué se refería antes de que ella tragara una bocanada de aire y, mirándolo fijo a los ojos, agregó, fuerte y claro:

—Quiero divorciarme.

41

él

A pesar de la poca anticipación con la que había planeado todo, Sergio se alegró de haber podido conseguir el billete a un precio menor del que hubiera imaginado, teniendo en cuenta que había definido que haría el viaje hacía menos de setenta y dos horas.

Eso, y el hecho de que hubiera logrado conseguir el asiento del pasillo, hacían que se sorprendiera con tanta suerte.

No le disgustaba volar, pero prefería evitarlo cada vez que pudiera. La última vez que se había subido a un avión, había sido para hacer un viaje de trabajo a Japón. El vuelo había sido corto, sin embargo, la turbulencia lo había asustado más de lo que se permitiría admitir.

Logró encontrar su asiento con facilidad. Había una mujer en su misma fila, a la cual vio luchar con su maleta de mano, por lo que le ofreció su ayuda para ubicarla en el espacio indicado, que estaba sobre su cabeza. Después, hizo lo mismo con la suya propia. Una vez que estuvieron listos, la dejó pasar primero para que tomara el lugar junto a la ventana y, finalmente, logró acomodarse en el que le correspondía a él. Dejó la pequeña bolsa que había cargado en el hombro debajo del asiento delantero y, cuando terminó de abrocharse el cinturón, suspiró.

Tenía un viaje de casi veinte horas por delante.

Desbloqueó su móvil para enviarle un mensaje a Andrés diciéndole que estaba saliendo en horario y que le avisaría cuando llegara a Dubai, donde haría la escala y, después, aprovechó para hacer lo mismo con Carolina, repitiendo lo que acababa de escribirle a su hermano. Sonrió ante la foto que le envió ella como respuesta y, una vez le hubo contestado, apagó el teléfono, guardándolo en la bolsa que, ahora, estaba a sus pies.

Una de las cosas que más lo llenaba de alegría en el último tiempo era la relación que había logrado mantener con Carolina. A pesar de todo lo que habían vivido, le seguía sorprendiendo lo buena y comprensiva que esa mujer podía ser, y se contentaba con saber que, sin importar lo que pasara entre ambos, podía contar con ella, siempre.

Habían salido a cenar la noche anterior; la había llevado a su restaurante favorito, y se habían quedado allí hasta que el dueño tuvo que pedirles que se retiraran. Así de fácil era hablar con ella, perderse en las conversaciones que con muy pocas personas lograba entablar, dada la profundidad y la confianza en las mismas.

Era una excelente mujer, y seguía agradeciendo todos los días de su vida el que hubiera aparecido en su camino hacía ya tantos años.

El sonido de la puerta del avión cerrándose, seguido de la voz del capitán avisando que estaban prontos a despegar, lo devolvió al presente. De repente, los nervios en su estómago se acrecentaron, y ya no solo por los dos largos vuelos que tendría delante, sino por todo lo que sabía que ese viaje podría implicar.

Su última visita a Madrid, más de cuatro años atrás, le había cambiado la vida, y temía lo que esa ciudad pudiera causar en él ahora que regresaba después de tanto.

***

—¡Segio! —El grito agudo que lo recibió cuando Andrés abrió la puerta de la casa causó que su corazón se agrandara el doble de tamaño, y ver a su sobrina, de casi dos años, corriendo hacia él, hizo que la enorme sonrisa en su rostro solo se expandiera hasta que le dolieran las mejillas.

—Ven aquí —dijo él, dejando la maleta y la bolsa en el suelo y agachándose a la altura de la pequeña para poder alzarla, logrando que Victoria riera, descontrolada—. ¿Qué tal estás?

—¡Bien!

Su sobrina le rodeó el cuello con sus pequeños brazos y Sergio empezó a dejar besos en su cabeza, inhalando el olor a bebé que todavía seguía inundando su pelo.

No quería que creciera nunca.

—¿Por qué tienes que ser su favorito? —comentó su hermano mientras cerraba la puerta y se acercaba a ellos. La pequeña había empezado a jugar con la barba de Sergio y lo miraba, fascinada—. Vicky, papá es más divertido, ¿a que sí? —agregó Andrés una vez que estuvo a su lado y le hacía cosquillas a su hija.

—Es su favorito porque la llama por su nombre entero. No como tú. —La voz de Alicia capturó la atención de ambos, y Sergio alzó la mirada para encontrar a su cuñada caminando hacia ellos—. No elegimos un nombre de triunfadora para que su padre le diga «Vicky, esto. Vicky, aquello» —terminó, haciendo que el tono de su voz saliera mucho más agudo al imitar a su marido.

Sergio rio con las palabras de la pelirroja y extendió el brazo que no tenía alzada a su sobrina para recibir a Alicia, sonriendo ante la fuerza con la que su cuñada lo abrazaba.

—Me alegro de que lo hayas conseguido —murmuró, mientras se separaba.

Victoria se giró para mirar a su madre, quien le sonrió con cariño.

—Ha crecido demasiado —comentó él, con sus ojos fijos en su sobrina—. Y está preciosa. Las fotos que me mandáis no le hacen justicia.

—La viste por última vez hace siete meses, Sergio. —Andrés agarró las maletas y empezó a caminar hacia la habitación que él ocuparía durante un tiempo—. Estos bebés de hoy en día crecen con el paso de los minutos. Ya deberías saberlo.

Sonrió al recordar la visita sorpresa que le habían hecho su hermano y su cuñada hacía varios meses, cuando habían aparecido en la puerta de su casa en Singapur con su sobrina de casi año y medio en brazos.

Se había quedado boquiabierto, sin entender lo que estaba pasando, hasta que Carolina apareció detrás de ambos y le contó que ella había tenido algo que ver en todo el asunto.

Y de repente entendió por qué le había rogado que se quedara en casa a recibir un pedido que era para ella y que podía llegar en cualquier momento del día.

Si bien no había puesto un pie en Madrid desde la última vez que había visitado para la boda de Alicia y Andrés, hacía más de cuatro años atrás, sí que había visto a Victoria reiteradas veces en todo ese tiempo. La niña había nacido en París un par de semanas antes de lo previsto e interfiriendo en las últimas vacaciones que sus padres harían antes de su llegada. Sergio se había tomado el primer vuelo que había conseguido y, cuarenta y ocho horas más tarde, había logrado tener a su sobrina en brazos.

Después, cuando la niña cumplió seis meses, Alicia y Andrés decidieron viajar a Italia y Sergio no dudó en acompañarlos. Pasaron tres semanas juntos y disfrutó de cada segundo al lado de Victoria, que había triplicado su tamaño desde su nacimiento.

Además de los encuentros que habían tenido por el mundo, a diario recibía fotos y videos de su sobrina, y, cuanto más crecía, más fácil le era entablar algún tipo de conversación con ella a través de videollamadas. La pequeña disfrutaba de mostrarle cómo jugaba y, sobre todo, de presumir su maravilloso don: el arte. A Victoria le fascinaba dibujar, una cualidad que había heredado de su padre, sin duda alguna.

Como si estuvieran conectados, su sobrina se removió en sus brazos, signo de que quería que la bajara y, una vez que Sergio obedeció, rio al verla caminar, con pasos algo torpes, hacia la pequeña mesa que estaba en el medio de la sala, agarrando un lápiz y empezando a hacer figuras sinsentido en un papel.

La había echado mucho de menos.

* * *

—¿Se ha dormido ya?

Su hermano reapareció unos quince minutos después de haberse ido con Victoria, y Alicia había aprovechado ese tiempo para ducharse y disfrutar de un rato de tranquilidad antes de que su hija se despertara de nuevo en un par de horas.

—Cada día es más fácil dormirla —dijo Andrés, volviendo a sentarse en la silla que estaba justo enfrente de la de Sergio—. ¿Qué tal va Huguito con eso?

Ante la mención del bebé, él no pudo evitar sonreír, de manera automática, como le sucedía cada vez que alguien hablaba de Hugo en su presencia.

—¿Has visto quién es su madre? —respondió, riendo—. Carolina cierra los ojos y el mundo desaparece. Es algo que siempre le he envidiado. —Y, bajando la mirada hacia su copa de vino mientras extendía la mano para agarrarla, agregó—: El niño heredó su mejor cualidad.

Bebió un gran sorbo y disfrutó de la sensación del alcohol en su paladar. Estaba exhausto, pero la emoción por haberse reencontrado con su hermano era tan grande que todavía no quería irse a la cama. Sin embargo, la diferencia horaria lo estaba agotando poco a poco.

Después de todo, llevaba casi dos días sin dormir bien.

—Cuéntame quiénes vendrán el sábado.

Andrés le sonrió mientras parecía hacer memoria. En unos días, celebrarían el cumpleaños de Victoria y, como era de esperarse, su hermano había querido hacerlo a lo grande. La niña cumplía dos años, pero eso no la eximía de las ganas que el excéntrico de su padre tenía de festejar la vida.

Su vida, más precisamente.

—Alicia me ha obligado a hacer algo pequeño —dijo a la vez que ponía los ojos en blanco—. Sigue echándome en cara lo que pasó el año pasado.

Sergio rio al recordar aquella historia. Casi un año atrás, Andrés había tenido la maravillosa idea de preparar una fiesta sorpresa para su hija de doce meses. Había invitado a más de la mitad de las personas que habían asistido a la boda, ya que, según él, eran sus amigos cercanos. Cuando Alicia llegó a la casa con una Victoria dormida, fue recibida por unas setenta personas saltando al grito de «¡sorpresa!». Su sobrina se despertó y empezó a llorar del susto y, en consecuencia, su cuñada echó a cada uno de los intrusos e intrusas de su casa, repitiendo, una y otra vez, que le parecía una ridiculez hacerle una fiesta sorpresa a una niña que apenas estaba empezando a caminar. La discusión entre los padres de la agasajada había sido tal que, hasta ese mismo día, Alicia seguía usando la experiencia en contra de Andrés cada vez que podía.

Como acababa de confirmarle él mismo.

—Seremos solo los cercanos. —La voz de su hermano lo devolvió al presente—. Martín vendrá, claro, y su novio también. —Ante ese comentario, Sergio alzó las cejas, sorprendido al escuchar que alguien había logrado que el argentino se comprometiera a una relación lo suficientemente seria como para titular de «novio» a la otra persona—. Seremos unas treinta personas, un poco más. Le dije también a algunos del trabajo que creo que conociste en la boda, aunque no sé si los recordarás.

Miró a su hermano con una sonrisa en el rostro, el recuerdo de su boda haciendo que algo se removiera en su interior, pero no quiso ir ahí.

—Alicia invitó a sus amigas, así que Ángela y Sofía estarán aquí. Imagino que te acuerdas de ellas. —Sergio asintió y Andrés continuó—. Lo ha dejado con Aníbal, por cierto. Y está invitado, también. Será interesante...

Recordaba a cada una de las personas que acababa de nombrarle, aunque no había mantenido el contacto, salvo por Martín. Sin embargo, Ángela y Sofía le habían enviado solicitud en Instagram unas semanas después de la boda, y a él le había parecido una bonita manera de poder seguir teniéndolas en su vida.

Habían intercambiado algún que otro mensaje a lo largo de los años, pero nada lo suficientemente profundo como para que pudiera considerar a cualquiera de esas mujeres como sus amigas. Conocidas, tal vez, a las que les tenía cariño.

—Ah, y casi la olvidó. —Su corazón se saltó un par de palpitaciones cuando su hermano dijo aquellas palabras, aunque volvió a latir con normalidad cuando agregó—: Mónica también vendrá, con David y los niños.

Sergio frunció el ceño e intentó esconder la sensación de decepción que lo había inundado de golpe.

—¿Los? —preguntó, perdido.

Andrés asintió, con una media sonrisa en el rostro, aunque, si lo conocía tan bien como sabía que lo hacía, no tenía dudas de que su hermano había podido leerlo con claridad; algo le había molestado y seguro que lo había notado.

—Han tenido otro hace algunos meses —comentó, agarrando la botella de vino para volver a llenar sus copas—. Nació poco antes que Hugo, creo.

Sonrió otra vez ante la mención del niño y aprovechó a beber un gran sorbo de alcohol para intentar disipar aquel pequeño nudo que había empezado a formarse en la parte baja de su estómago.

Y si sintió la ausencia de un nombre en particular en aquella lista de invitados, prefirió no detenerse a pensarlo.

***

Se obligó a sí mismo a abrir los ojos y se despertó con el corazón acelerado y una angustia en el pecho que no lo dejaba tragar. Sergio se incorporó en la cama y miró a su alrededor, analizando su entorno. Estaba completamente a oscuras, salvo por la poca luz que se colaba por los costados de la cortina, que estaba cerrada. Poco a poco, empezó a recuperar los sentidos: era la casa de su hermano, en Madrid. Había llegado hacía algunas horas, había pasado la tarde con ellos, habían cenado juntos y había bebido vino con Andrés hasta que el sueño lo obligó a darle las buenas noches.

Respiró profundo varias veces, queriendo disipar la sensación de angustia que lo invadía. Sabía que había estado soñando algo que lo había desestabilizado, solo que no lograba acordarse de qué había sido, lo que pasaba en el mismo...

Sin embargo, el vacío que sentía en su pecho, de repente, hizo que tuviera ganas de llorar.

Y odiaba no entender el por qué.

Pero no quería arriesgarse, no quería volver a cerrar los ojos por miedo a continuar con aquel sueño que tan mal lo había dejado. Por lo tanto, decidido, se levantó de la cama y, como había hecho tantas veces unos años atrás, empezó a deambular por la casa.

Su primera parada fue el baño, donde aprovechó para mojarse la cara con agua fría y eliminar los rastros de sueño que, de seguro, invadirían su rostro durante todo el día siguiente. Después, caminó hasta la cocina, no sin antes visitar la habitación de su sobrina para poder espiarla mientras dormía, logrando que le sacara una sonrisa al ver su pequeño cuerpo semicubierto por una sábana que, evidentemente, había pateado en sueños.

Preparó un té al llegar a su destino y se acomodó en uno de los sofás de la sala oscura, ya que no quiso encender la luz. Suponía, por el color del cielo que veía a través de los ventanales que daban al jardín, que no debía faltar mucho para el amanecer.

Y allí, solo y en silencio, se permitió, por unos minutos, reflexionar sobre lo que su regreso a Madrid realmente le hacía sentir y que, desde que había llegado unas horas atrás, se había obligado a ocultar. Aunque no era solo esa ciudad; la casa en la que estaba también le traía demasiados recuerdos.

Recuerdos que podían ser, fácilmente, considerados parte de otra vida. De una que, en su momento, había deseado tener.

De una que, después de tanto, había logrado dejar atrás.

Aunque, ¿olvidar?... Eso sí que no había podido.

El rostro de Raquel se había quedado grabado en su retina, guardado en su memoria desde el día en el que la había conocido. Con el tiempo, había empezado a olvidar algunos detalles de ella, como qué tan grave era su voz y el olor exacto de su pelo cuando él dejaba un beso en su cabeza. Y su cara se había vuelto algo difusa. La recordaba, claro, y siempre podía recurrir a alguna de las tantas fotos que Alicia tenía en sus redes sociales para poder recuperar la imagen. Pero una fotografía no era capaz de captar la manera en la que su nariz se fruncía cuando le sonreía, o en la pequeña arruga que se formaba en su entrecejo cuando se concentraba en algo.

No era capaz de captar, tampoco, la manera en la que esa mujer lo había mirado todas y cada una de las veces en las que habían estado a solas cuatro años atrás.

Pero había aprendido a vivir sin ella, que era lo importante. Había logrado no echarla de menos, no sentir un vacío existencial cada vez que el recuerdo de Raquel se aparecía como un intruso indeseado en su mente.

Había hecho las paces con su destino, con lo que le había tocado vivir, y había podido encontrar una paz que, en su momento, hubiese estado seguro de que jamás volvería a tener.

Solo podía desear que ella la hubiese encontrado también.

No habían vuelto a hablar desde aquella vez, más cuatro años atrás, cuando él había llamado a Alicia y, en su lugar, había sido Raquel quien había contestado. Después de esa conversación, jamás había escuchado su voz de nuevo, y se había prometido no hacerlo, tampoco. Al menos no si podía evitarlo.

Porque haberlo hecho le había significado un retroceso enorme, le había causado un dolor que, en ese momento, había estado seguro de que no podría soportar.

Un dolor que, en un punto, había jurado que podría matarlo.

Pero no lo había hecho, claro, y ese había sido su gran descubrimiento.

Cuatro años atrás, había creído que una vida sin Raquel no era posible. Que aquella mujer nunca dejaría de significar todo; que, sin ella, no tendría nada.

Sin embargo, aquella vida que había juzgado imposible había sido la encargada de demostrarle lo contrario y, con el tiempo, había descubierto que sí había algo después de ella. Que podía volver a sonreír, que todavía era capaz de disfrutar de las pequeñas cosas sin que esa angustia tan conocida le invadiera el pecho, que le cortara el aire.

Había logrado rearmarse a él y a todo lo que lo rodeaba.

Nadie había muerto de desamor, y eso, Sergio lo sabía de sobra.

Solo podía desear que ella lo hubiese aprendido también.

***

Dedicó los días siguientes a pasar el mayor tiempo posible con su sobrina, aprovechando que sus padres tenían que trabajar para sacarla de la casa cada vez que podía.

Le encantaba encargarse de ella.

Por las mañanas, desayunaban juntos y, después, la vestía. Además, disfrutaba de peinarla, aunque las coletas que pudiera hacerle en el poco pelo que la niña tenía eran más desprolijas que si se las hubiera hecho ella misma. Sin embargo, Victoria siempre terminaba fascinada con la dedicación que su tío ponía en cada uno de los diseños que intentaba hacer en su cabeza, aunque, a los ojos de cualquier adulto, Sergio fracasara enormemente.

Las tardes estaban dedicadas exclusivamente a pasear. Su sobrina iba feliz en el carro, mirando a su alrededor, y a él le divertía ver lo maravillada que la pequeña parecía cada vez que descubría algo nuevo. Solía bajarla cada tanto para que caminaran de la mano, a pesar de que eso lo obligaba a disminuir la velocidad al punto de que podían tardar quince minutos en ir de una esquina a la otra.

Claro que eso no le importaba.

Recorrieron El Retiro varias veces y se alegró al aprender que el lugar favorito de Victoria era La Rosaleda, aunque tuvo que regañarla más de una vez al ver que intentaba arrancar algunas de las rosas. En esa época del año, aquel punto del parque cobraba vida; siempre le había fascinado ese sitio, y nada lo hacía más feliz que descubrir que su sobrina sabía apreciarlo también.

El viernes por la noche, les dio el relevo a Alicia y Andrés, ofreciéndoles quedarse con la pequeña para que ambos pudieran despejarse el día antes del cumpleaños de su hija, y tanto su hermano como su cuñada habían estado más que agradecidos.

Encendió la televisión mientras le daba de comer y logró dormirla antes de las diez, lo cual, para Victoria, era todo un récord. Cuando ya estuvo la casa en silencio, Sergio aprovechó la calma para preparar su propia cena, fregó y ordenó y, al ver que todavía no era tan tarde, decidió ver una película.

Pero su móvil sonó justo cuando acababa de sentarse en el sofá, y sonrió al ver quién lo estaba llamando.

—Ese niño ha crecido —dijo apenas vio al bebé que aparecía en su pantalla.

La risa de Carolina sonó de fondo, aunque la cámara siguiera enfocada en Hugo.

—Han pasado solo cinco días, Sergio —la escuchó decir.

En ese momento, ella extendió el brazo y ambos cupieron en la imagen que le devolvía el móvil. Sonrió al verlos juntos.

—¿Qué tal estáis? —preguntó, acomodándose mejor en el sofá para poder hablar tranquilo con ellos.

—Bien. —La respuesta de Carolina fue acompañada de un bostezo; en Singapur eran pasadas las cinco de la mañana—. Acaba de levantarse con hambre y he leído tu mensaje. Te he llamado porque he visto que estabas en línea —sonrió.

Sergio asintió; sabía perfectamente lo demandante que podía ponerse ese pequeño, sobre todo cuando tenía hambre o cuando quería la atención de su madre. En ese momento, imaginaba, debía ser un poco de las dos.

—Me he quedado cuidando a Victoria esta noche. Andrés y Alicia han salido a cenar.

Escuchó el sonido del biberón y pudo ver el movimiento de uno de los brazos de Carolina, lo que indicaba que debía estar terminando de prepararlo para dárselo al bebé.

—¿Cómo está esa niña?

La sonrisa de Sergio se acrecentó con la mención de su sobrina.

—Grande —comentó, inundado por un inmenso sentimiento de orgullo—. Muy grande.

—Aquí ya es su cumpleaños —dijo ella mientras acomodaba a Hugo en sus brazos para, finalmente, poder darle de comer.

—Lo es, sí. —Sergio asintió, observando la escena del otro lado, y la ternura lo invadió al ver a ese bebé buscándolo con la mirada. El niño no llevaba ocho meses en el mundo y ya se había ganado su corazón—. ¿Tú qué tal estás, eh? —le preguntó, haciendo que el mismo riera.

Las sonrisas tontas tanto en su rostro como en el de Carolina se quedaron intactas durante un par de minutos, los ojos de ambos clavados en Hugo, que no dejaba de succionar con emoción. De repente, ella levantó la mirada para clavarla en la suya a través de la pantalla.

—Oye, y... —empezó, haciendo que Sergio desviara su atención—. Cuéntame del plan de mañana.

Se encogió de hombros mientras se incorporaba ligeramente en el sofá.

—No mucho, la verdad. Vendrán unas treinta personas, la mayoría creo que las conozco de la boda —respondió, simple y concreto.

La realidad era que no había tenido mucha más información sobre el evento. Andrés le había dicho que los invitados llegarían alrededor de la una y empezarían a preparar la barbacoa. Habría globos de colores y juegos para los más pequeños, y una piñata para el final de la tarde. Además de la tarta, claro.

—¿Irá ella?

La voz de Carolina interrumpió el silencio que, sin darse cuenta, se había instalado entre ambos. Pudo sentir la tensión en el ambiente al escuchar aquella pregunta y, a pesar de los miles de kilómetros que los separaban, Sergio se puso incómodo. No era común que le preguntara por ella; no desde hacía tiempo, y mucho menos solía hacerlo tan abiertamente.

Imaginó que estar lejos debió haber sido lo que le dio la confianza para cuestionarlo.

—No —se limitó a responder.

Se le hizo difícil sostenerle la mirada, por lo que sus ojos abandonaron el móvil y se posaron en un punto lejano de la sala. Ninguno dijo nada por lo que le pareció una eternidad, y supo que el clima ligero que había llevado aquella conversación, ahora, había cambiado.

—Sergio... —la escuchó murmurar, y él suspiró al discernir el cariño en la manera en la que decía su nombre.

Sin embargo, no tuvo tiempo para saber qué iba a decirle, porque el llanto que llegó a sus oídos y que provenía de la habitación de su sobrina hizo que se pusiera de pie de inmediato.

—Tengo que dejaros —dijo, rápido—, Victoria se ha despertado.

Volvió a mirar la pantalla justo a tiempo para ver la media sonrisa que apareció en el rostro de Carolina, a la vez que Hugo parecía estar terminando el biberón.

—Ve. Dile feliz cumpleaños de mi parte —pidió ella, observándolo.

No había dolor en sus ojos, no había rencor... Sin embargo, no lograba definir exactamente cuál era la emoción que veía allí.

—Vale. —Los ojos de Sergio abandonaron los de Carolina para posarse en el bebé, que en ese momento le sonreía, mirándolo con una alegría que delataba que, ahora que había comido, su energía se había triplicado; sabía que no volvería a dormirse por al menos las próximas horas—. Hasta luego, pequeño —susurró, mientras empezaba a caminar hacia la habitación de Victoria—, sé bueno con tu madre.

42

él

El cumpleaños de su sobrina empezó como cualquier otro día. Durante la mañana, desayunaron los tres adultos mientras la niña miraba Peppa Pig o, como le decía ella, «Popa» y, después, empezaron las preparaciones. Sergio invirtió la salud de sus pulmones en inflar los más de cuarenta globos que Andrés había comprado y su hermano se dedicó a acomodar las bebidas, tanto alcohólicas como no alcohólicas, en la barra que había montado en el jardín. Alicia, por su parte, se encerró en la habitación con su hija y, para cuando las dos aparecieron cerca del mediodía, estaban preciosamente arregladas.

—¡Guau! —exclamó Andrés cuando las vio.

Sergio sonrió al ver a Victoria corriendo a los brazos de su padre y, cuando se acercó a ambos y la niña lo miró, se lanzó hacia él, haciendo que riera junto con Alicia y que Andrés pusiera los ojos en blanco. Sin embargo, las comisuras de sus labios, ligeramente curvadas hacia arriba, delataban que también le hacía gracia la obsesión de la niña con su tío.

—¿Quién va a ser la más bonita de la fiesta? —preguntó a su sobrina cuando la tuvo en brazos, soltando una carcajada cuando la misma empezaba a juguetear con su barba.

El vestido verde que llevaba puesto Victoria hacía que su pelo castaño resaltara todavía más, y esos ojos grandes y azulados que la caracterizaban no dejaban de mirarlo, fascinada. Sin bajarla al suelo, Sergio le sonrió y, aprovechando que tanto Alicia como Andrés estaban distraídos terminando con las preparaciones, caminó con ella hasta la habitación para buscar su regalo.

—¿Quieres abrirlo ahora?

Sabía que era una pregunta retórica; claro que su sobrina no aguantaría más de medio minuto con el paquete en la mano sin querer abrirlo, sin embargo, le divirtió ver la emoción en los ojos de Victoria al recibir el regalo y, ansiosa, empezó a romper el papel que lo envolvía, aunque no sin algo de ayuda.

La sonrisa de su sobrina se agrandó al descubrir los tres libros de diferentes tamaños y temáticas que su tío, meticulosamente, había escogido para ella. Y es que además de tener una pasión por el dibujo, a Victoria le encantaba que le leyeran cuentos.

La niña inspeccionó los tres y, después de unos minutos, le extendió uno, en un claro pedido para que se lo leyera. Sergio miró la hora en su reloj de muñeca; diez minutos no podían hacerle mal a nadie. Sonriendo, se sentó en el suelo con la espalda contra la pared y, como era la costumbre, Victoria se acomodó encima de sus piernas, mirando la primera página del libro. A pesar de tener solo dos años, le sorprendía la atención que aquella niña le prestaba a las historias; las entendía a la perfección, y esa afición a conocer y aprender, según su hermano, era algo que había heredado de Sergio.

Pocas cosas lo hacían sentir tan orgulloso.

Al terminar y después de explicarle que no podían seguir leyendo porque los invitados estaban llegando, logró convencer a su sobrina de llevar los libros a su habitación e ir con sus padres, que seguro la estaban esperando. Entonces, la acompañó a guardar el regalo y, cuando vio de lejos que Victoria corría hacia Alicia y los primeros invitados la empezaban a saludar, Sergio volvió a su habitación a buscar la ropa y se encerró en el baño.

Con todas las tareas que había tenido desde que se había levantado, no había podido ni siquiera darse una ducha, por lo que se tomó un par de minutos para terminar de prepararse antes de aparecer en público.

Al hacerlo, su corazón empezó a latir con fuerza.

Había varias personas más de las que Andrés le había anticipado y, al menos hasta ese momento, Sergio no lograba reconocer un solo rostro. La mayoría eran hombres que imaginaba que eran del trabajo, y en el jardín podía ver a Alicia hablando con un par de mujeres, aunque a ninguna recordaba, tampoco.

Los nervios lo invadieron como hacían cada vez que se enfrentaba a alguna situación social, y odió el hecho de que Carolina no estuviera allí con él. Ella siempre había sido su acompañante en esos momentos que tan duros podían parecerle, cogiéndolo de la mano y quedándose a su lado durante la duración del evento. A esa mujer no le costaba hacer sociales; era simpática y menos introvertida, sin embargo, elegía muy bien a quiénes mostrarle esa faceta. Además, el bienestar de Sergio siempre había sido prioritario para ella, y lo ayudaba a mezclarse con la gente y a entablar conversaciones, haciéndolo sentir cómodo y nunca forzándolo a nada.

Pero esa tarde, no estaba allí. Esa tarde, tendría que enfrentarse a eso solo, y lo único que pudo ansiar fue que el grupo de amigos y amigas de Alicia y Andrés que él había conocido en la boda apareciera más pronto que tarde.

La voz de su hermano, agitada, lo salvó justo cuando había empezado a caminar en dirección a tres hombres a los que iba a presentarse para iniciar su ronda de saludos.

—Sergio, necesitamos leña.

El rostro preocupado de Andrés fue lo primero que llamó su atención cuando se giró en su dirección, y Sergio frunció el ceño, algo perdido.

—¿Perdona?

—Leña... —repitió el mayor, mirándolo como si no entendiera la dificultad que le suponía lo que le estaba pidiendo—. ¿Para la barbacoa... ?

Sergio alzó las cejas y no pudo evitar hacer una mueca con los labios, tratando de disimular la sonrisa que empezaba a formarse en su rostro.

—Vais a hacer una barbacoa y os habéis olvidado la... ¿Leña?

El bufido de Andrés fue lo que, finalmente, hizo que él soltara una carcajada.

—No, idiota, claro que no la hemos olvidado. —Su hermano dio un paso más hacia él y, en un murmullo, explicó—: Había algo de leña aquí y David era el encargado de traer más, pero acaba de llamar. Vienen demorados y, como verás, la gente ya ha empezado a llegar.

Se miraron en silencio durante algunos segundos, midiéndose con los ojos. La realidad era que a Sergio le servía hacerle el favor a su hermano. De esa forma, podía salir un rato y extender el momento en el que tuviera que mezclarse con todos los invitados. Disminuiría sus horas de socialización y, por sobre todo, podría tomarse ese tiempo fuera para prepararse mentalmente.

—Aquí cerca vas a conseguir, no te tomará más de diez minutos.

Suspirando, Sergio asintió, y se prometió a sí mismo que, a su regreso, se esforzaría por ser lo más simpático y sociable que consiguiera con los invitados.

***

Claro que no fue así; claro que demoró más de diez minutos. Veintisiete, si quería ser exacto. Andrés iba a matarlo, no tenía dudas de eso. Las cinco llamadas que le había hecho eran la prueba. Aunque, con el tiempo que había demorado, igual David ya había llegado y habían resuelto el problema. Había visitado cuatro locales, y en ninguno tenían leña. Al parecer, la primavera era la época preferida de la que la gente para hacer barbacoas.

Eso, o había tenido muy mala suerte.

Fue cuando entró al quinto lugar que, finalmente, encontró lo que buscaba, y ya había caminado lo suficiente como para tener unos diez minutos de regreso a la casa, por lo que, al llegar y atravesar la puerta de entrada, los brazos le dolían a causa de la fuerza que había hecho al cargar las bolsas.

—Boludo, ¿dónde mierda estabas? Tu hermano te va a matar, eh.

No tuvo que levantar la mirada; esa voz, ese acento y esas palabras podía reconocerlas hasta en sueños. Y a pesar de lo que estaba diciendo, Sergio no pudo evitar la sonrisa que apareció en su rostro al ver a Martín caminado hacia él.

—Calla —contestó, dejando las bolsas en el suelo y abriendo sus brazos para recibir al argentino.

—¿Cómo estás, papá?

Los golpecitos en su espalda lo hicieron sentir en casa y, a pesar de haberse demorado más de la cuenta, estuvo feliz al saber que, a su regreso, las personas que conocía y que había echado de menos mucho más de lo que se había permitido admitir, ya habían llegado.

—Bien, bien —dijo Sergio, dando un paso hacia atrás, aunque las manos de Martín seguían en su nuca y sus ojos no lo abandonaban—. ¿Tú? —preguntó él.

—Tengo novio. —Fue lo primero que enunció, como si fuese la novedad del siglo. Aunque, tratándose de él, sí que lo era, en verdad. Y con una sonrisa de oreja a oreja a la vez que se separaba de Sergio, agregó—: Vení que te lo presento.

Rio al ver la emoción en el rostro de su amigo y asintió, relajado ahora que tendría compañía por el resto del evento.

—¿Le llevas esto mientras me lavo las manos? —pidió, agarrando las bolsas y extendiéndoselas a Martín—. Igual a ti no te mata.

Su amigo puso los ojos en blanco, aceptando la leña y, después de soltar algunas quejas sobre lo pesada que era y que tendría que hacer dos viajes, se alejó en dirección al jardín. Sergio sonrió, siguiéndolo con la mirada por algunos segundos, y aprovechó para analizar el entorno. Había mucha más gente de la que Andrés había dicho, y la mayoría parecía estar dentro de la casa. Eso, o en el jardín había la misma cantidad, lo que significaba que los invitados eran al menos el doble de lo que su hermano le había anticipado.

Tal vez no tuviera tiempo a matarlo por haber demorado con la leña si Alicia se deshacía de Andrés antes.

Caminó hacia la cocina para lavarse las manos, que estaban negras y llenas de polvo a causa de la leña y, después, abrió la nevera para buscar una cerveza, fría. Dio un sorbo y se dirigió hacia la puerta, adentrándose en la sala, que estaba repleta de gente comiendo y bebiendo.

Sus ojos hicieron una revisión rápida del espacio; no encontró ninguna cara conocida, por lo que asumió que las personas con las que realmente quería estar, debían haber salido al jardín. A pesar de la cantidad de gente que le bloqueaba la visión, logró ver que junto a la barbacoa estaba Andrés agregando más leña al fuego. A su lado, había una mujer morena, aunque no alcanzaba a verle el rostro ni nada más que el color de pelo, pero eso le bastó para saber que no la conocía tampoco.

Dio un par de pasos en esa dirección, sin embargo, dos mujeres que él recordaba muy bien, aparecieron de golpe, bloqueándole el camino y tomándolo por sorpresa.

—¿Eres real o esto es mi imaginación? —dijo Ángela, sonriendo, y él imitó su expresión, aunque la atención que esta le profesaba a su rostro hizo que se sonrojara y desviara la mirada.

—Doy por hecho que te acuerdas de nosotras y estás sorprendido. —La voz de Sofía a la vez que daba un paso hacia él hizo que Sergio alzara la vista, encontrando la de ella—. Eso, o nos hemos vuelto feas y te asustamos.

Las recordaba, claro que lo hacía. Estaban algo diferentes; la más alta tenía el pelo corto y lacio, mientras que la que algún día había sido morena, ahora tenía una melena rubia que caía hasta la mitad de su espalda. Sin embargo, no había demorado un segundo en reconocerlas, y se sorprendió a sí mismo cuando las abrazó, haciendo que las mismas devolvieran el gesto, felices.

—¿Qué tal estáis? —les preguntó cuando se separaron.

Sofía parecía algo borracha; intuía que la copa de vino en su mano no debía ser la primera.

—Vivas, que es lo importante. —La respuesta de la ahora rubia hizo que Sergio riera, y Ángela puso los ojos en blanco, seguramente cansada de los dramas de su amiga—. ¿Tú? ¿Qué tal todo? ¿Cuándo llegaste?

—Hace unos días, no los suficientes para haberme acomodado a la diferencia horaria —bromeó él—. Pero todo va bien, la verdad.

—¿Carolina no ha venido?

La pregunta de Ángela hizo que la conversación se alargara por al menos unos quince minutos, en los que Sergio les comentó que Carolina había tenido que quedarse por trabajo, además de que había preferido que Hugo no viajara siendo todavía tan pequeño, pero que le hubiese encantado poder estar allí.

Adoraba a su sobrina tanto como él.

Sofía le hizo un breve resumen de lo que había pasado con Aníbal y Sergio intentó hacerla sentir un poco mejor, y Ángela le contó que había abierto su propio restaurante y que lo esperaba por allí en los siguientes días. Lo dejaron solo después de varios minutos, y Sergio se acercó a una de las mesas dentro de la casa para servirse algunas aceitunas y cubos de queso.

Unos gritos agudos que vinieron del jardín llamaron su atención y, entre el tumulto de gente, alcanzó a ver que Ángela y Sofía ahora gritaban de emoción mientras saltaban y aplaudían a modo de festejo. Sergio se puso de puntillas, intrigado, pero solo pudo ver que las dos mujeres abrazaban a una tercera.

La misma morena que había estado junto a su hermano unos minutos atrás.

Esa vez, la curiosidad lo invadió y, por alguna razón, se encontró a sí mismo incapaz de desviar la atención de aquella mujer. Lo único que discernía entre tanta gente era su cabeza; ni siquiera el largo de su pelo era visible para él. No entendía por qué, pero lo único que hacía su cerebro en ese momento era rogarle, una y otra vez, que se diera la vuelta.

Quería verle la cara.

—¡Tío Segio! —El grito de Victoria, que corría hacia él, lo obligó a desviar la mirada hacia la pequeña. Gerardo, el hijo mayor de Mónica y David, iba detrás de ella, y Sergio rio cuando la niña se abrazó a sus piernas, pidiéndole que la alzara.

—Pero, ¿qué os pasa a vosotros, eh? —preguntó, sonriendo, mientras dejaba la botella de cerveza, ya vacía, sobre la mesa, y reparaba en la cara enrojecida de su sobrina, quien ahora estaba encima de él. Resultado de haber estado corriendo durante varios minutos, imaginó—. ¿Estáis huyendo de algo?

—¡Sí! —gritó Gerardo, mirándolo con los ojos abiertos de par en par. Su estado era incluso peor que el de Victoria; su ropa estaba hecha un desastre—. De Coco.

Ante esas palabras, Sergio frunció el ceño. No entendía de qué le hablaba.

—¿Coco? —repitió.

Asumió que debía tratarse de un juego de los pequeños. Sin embargo, la explicación del niño lo desconcertó todavía más.

—¡La perra de la tía!

Sergio intercaló su mirada entre ambos, desentendido.

—¿Hay un perro aquí?

Victoria asintió y, con ella todavía en brazos, buscó con los ojos al animal. No lo había visto por ningún lado, aunque imaginaba que, si alguien se había atrevido a llevar un perro a casa de su hermano, lo mínimo que este debió haber hecho fue exigirle que lo tuviera en el jardín. Andrés odiaba a los animales; cualquier persona que hubiese llegado junto a su mascota debió haberse ganado todo su odio.

Todavía desencajado y algo reticente a creer que, efectivamente, esos niños habían estado escapando de la supuesta Coco, Sergio le compartió a Victoria un par de cubos de queso, ofreciéndole algunos a Gerardo también y, después de unos minutos, su sobrina le pidió que la devolviera al suelo.

Para poder seguir escapando de la perra.

Al perderlos de vista y después de que sus ojos, de manera inconsciente, volvieran a buscar al animal, Sergio se dirigió hacia el baño. Cuando salió, agarró una nueva cerveza y, con la misma en mano, finalmente, caminó hacia el jardín.

Sonrió al ver que allí estaban todas las personas que él sí conocía: Mónica y David, a quienes todavía no había tenido oportunidad de saludar, conversaban con Aníbal, que solo lo había visto de lejos hasta ese momento. Sofía, por su parte, estaba recostada en una de las tumbonas, con su fiel e inseparable Ángela sentada en otra a su lado, mientras ambas bebían algo colorido. Martín estaba con sus brazos alrededor de un hombre grande y de barba larga que no conocía, pero que, por la manera en la que el argentino lo agarraba, intuía que debía ser su pareja.

Por último, sus ojos se posaron en Andrés, que seguía junto a la barbacoa, con una copa de vino en una de sus manos. A su lado, aunque más lejos del fuego, estaba Alicia, riendo mientras miraba a Victoria imitando algunos pasos de baile.

Pero toda su atención se la llevó la morena que le daba la espalda y que, unos segundos después, se agachó para alzar a la niña en brazos, moviéndose con ella al ritmo de la música.

Ahora que no había personas entre ellos, podía verla mejor. El pelo, oscuro y ondulado, caía libre hasta la mitad de su espalda. Tenía un vestido azul y largo de tirantes, aunque no llegaba a cubrirle los talones, y en los pies llevaba unas sandalias bajas, lo que dejaba en evidencia que no parecía demasiado alta. La piel bronceada hacía que el color de su ropa resaltara todavía más.

Sergio no entendió las razones; no hubiese tenido tiempo de analizarlas, tampoco, pero, para cuando quiso darse cuenta, estaba caminando hacia ella, con su corazón latiendo a velocidades exorbitantes, su respiración entrecortada y un nudo en el medio de su estómago que le dejaba en claro que, sin saber por qué, estaba nervioso.

Muy nervioso.

Y cuando estuvo lo suficientemente cerca como para escuchar el sonido de su risa, lo entendió.

De repente, fue como si todo hubiese vuelto a encajar, como si todo tuviese sentido otra vez.

—Sergio, al fin. ¿Dónde estabas?

La voz de su cuñada sonó como si viniera de otra dimensión, porque los ojos de Sergio estaban fijos en la persona con la que Alicia hablaba.

Si no hubiese estado tan atento a cada mínimo detalle de ella, se le hubiese escapado cómo el cuerpo de esa mujer se tensó, aunque de manera casi imperceptible, cuando escuchó su nombre.

Pero se había dado cuenta; claro que lo había hecho. Siempre había sido capaz de captar cada pequeño gesto y expresión de ella.

Lo había hecho cuatro años atrás, en lo que parecía haber sido otra vida y, ahora, se daba cuenta de que ese talento suyo todavía seguía intacto.

Cuando Raquel se giró hacia él, Sergio se olvidó de cómo respirar.

43

él

Si seguía habiendo oxígeno en el planeta, no podía decirlo con certeza. Sus pulmones eran incapaces de captarlo; iba a desvanecerse en los próximos segundos si no volvía a respirar. Delante de él, con su sobrina en brazos, estaba la mujer con cuyo rostro había soñado tantas veces unos años atrás. La misma que le había dado las noches que más atesoraba, las mañanas a su lado que no había podido olvidar.

Raquel lo miraba con la boca ligeramente entreabierta, y Sergio sintió que todo el mundo alrededor de ambos desaparecía, se volvía borroso, inexistente, mientras no hacía más que perderse en sus ojos.

Su cara seguía exactamente igual; no parecía haber envejecido un solo día. Ahora que la tenía de frente, podía ver que el bronceado de su cuerpo se extendía por su rostro también, y seguía teniendo esos dos mechones, ahora morenos, que siempre habían caído sobre sus ojos y que, en ese momento y con su sobrina en brazos, no estaba pudiendo acomodar.

Intentó reprimir el cosquilleo de sus dedos que lo llamaba a hacer el trabajo por ella.

Volver a verla hizo que su historia con Raquel pasara delante de él en un segundo. Todos los recuerdos que, con éxito y después de tantos intentos, había logrado dejar encerrados en un pequeño cajón de su mente, salieron de golpe e invadieron su cabeza con una fuerza que solo el permitirse sentir algo después de tanto reprimirlo podía causar.

La última mañana que la había visto en la finca de Alicia y Andrés, y lo difícil que había sido conducir de nuevo hasta la ciudad cuando lo único que sentía era un ardor en su pecho que no tenía idea de cómo calmar; los primeros días de regreso en Singapur, con Carolina a su lado, tratándolo como siempre lo había hecho, queriéndolo como había sido costumbre para ella; los meses en los que pasó pidiéndole, rogándole a su hermano que le dijera algo, lo que fuera, pero que la mencionara, que le contara cómo estaba, si preguntaba por él.

Los primeros dos años, para Sergio, habían sido un martirio, y fue solo en el momento en el que conoció a Victoria que recordó cómo era sonreír.

Cuando estuvo claro que no volvería a verla, que no volvería a saber nada de Raquel, decidió olvidarla, obligarse a sí mismo a dejarla atrás. Necesitaba seguir con su vida, aprender cómo era una sin ella. Había estado sin Raquel por más de cuarenta años; no iba a permitir que un par de meses le hicieran creer que su única felicidad podía ser con esa mujer a su lado.

Al principio se tuvo que obligar, claro; forzarse a reprimir cada recuerdo que le viniera a la mente, cada pensamiento que la tuviera de protagonista. Intentó fingir que no existía, que no la había conocido, que no le había cambiado la vida. Con el tiempo, con el paso de los meses, ese esfuerzo fue cada vez más débil; hacer de cuenta que nada había pasado empezó a surgirle de manera natural.

Y para cuando quiso darse cuenta, lo había conseguido, tal como había querido.

Los dos años siguientes, había descubierto muchas partes de sí mismo que no había conocido, que juraba olvidadas. Se reencontró con un Sergio que nunca había sido antes, una versión nueva de él. Las noches ya no se le hacían tan largas, las razones para llorar ya no eran tantas…

Pero ahora que la tenía delante, no entendía cómo había podido lograrlo.

Un ladrido le hizo dar cuenta de que llevaba demasiado tiempo en silencio, mirándola, y cuando volvió a sí mismo, notó que el festejo de cumpleaños seguía como si nada, que las vidas de todas las personas estaban igual que unos segundos atrás. O minutos, porque no tenía idea de cuánto llevaba observándola.

—¡Sergio!

Y fue ese grito de emoción, sumado a la persona que se acercaba, que hizo que Sergio, finalmente, pudiera despegar sus ojos de aquella mujer.

La que algún día había sido una pequeña niña de siete años, con miedo a los caballos y a las tormentas, caminaba hacia él, sonriéndole. Estaba más alta; debía medir como su madre. Ahora parecía una adolescente que estaba entrando en, imaginaba, su fase más rebelde. Las puntas de su pelo castaño rozando su cintura y la camiseta y el pantalón negros eran lo que la delataba.

—¿Olivia?

Le impresionó ver lo grande que estaba. Le costaba creer que esa persona fuera la misma que, unos años atrás, le había obligado a escuchar canciones infantiles y bailar con ella en la cocina.

Y no pudo evitar sentir cierta melancolía.

Cuando lo alcanzó, Sergio se dio cuenta de que Olivia, ahora, le llegaba a la altura del hombro.

Mentalmente, reformuló sus palabras previas: estaba claro que esa niña ahora era más alta que su madre.

—¿Lo ves, mamá? —Las palabras de Olivia, dirigidas a Raquel, lo hicieron alzar la mirada hacia esa mujer, que miraba a su hija con demasiada atención—. Te he dicho que vendría.

La vio pestañear, rápida, justo antes de clavar los ojos en su sobrina, a quien seguía teniendo en brazos. No quiso detenerse a pensar en lo que aquello pudiera significar, aunque una sensación de vértigo apareció en la boca de su estómago al considerar la posibilidad de que, más temprano, esas dos hubiesen estado hablando de él.

Moría por saber qué sentía Raquel cuando lo mencionaban.

Devolvió su atención a Olivia al ver, de reojo, que se acercaba todavía más, y dejó de lado cualquier emoción que lo invadiese en ese momento para poder abrazarla. Ya no tenía que agacharse para no estar incómodo, y cuando los brazos de Olivia le rodearon el torso y las manos de él le acariciaron la espalda, se dio cuenta de que ya no era una niña pequeña.

—Qué grande estás —murmuró, y escuchó la risa de ella contra su propio hombro. Al separarse, la miró a los ojos, sonriendo—. ¿Qué edad tienes ya? ¿Doce?

—Cumplo trece en unos meses.

Sergio alzó las cejas, sorprendido. Había pasado demasiado tiempo.

Sentía los ojos de Raquel en el intercambio que estaba teniendo con su hija, pero no se atrevía a encontrar otra vez su mirada. La marea de sensaciones que le había causado el volver a verla todavía seguía dando vueltas en su interior, y decidió que, una vez que dejara de hablar con Olivia, se excusaría yendo al baño y se alejaría durante el tiempo que le tomase volver a tener algún tipo de control sobre sus emociones.

Y sobre los latidos de su corazón.

Pero los ladridos de un perro volvieron a llamar su atención y sonaron cerca. Muy cerca, en verdad. Tanto, que cuando quiso girarse para por fin comprender dónde estaba el origen de aquel sonido, el animal grande y negro se había detenido a sus pies, parándose en sus dos patas traseras para apoyar las delanteras contra sus brazos.

—¿Qué es... ?

—¡Coco! —El grito de Raquel lo calló de inmediato, y dio un paso hacia atrás, queriendo alejarse de la que, ahora entendía, era la perra de la que Victoria y Gerardo habían estado huyendo unos minutos atrás.

Sin embargo, en su intento por tomar distancia, Coco no solo lo siguió, sino que, además, su espalda chocó con alguien y, al segundo siguiente, la suela de su zapato pisó algo.

Se había chocado con Raquel; había pisado su pie, también.

—Perdona, no…

—¡Coco! —Alcanzó a ver la mueca de dolor en su rostro, pero no lo dejó terminar la frase. El brazo de ella, que no sostenía a su sobrina, lo rodeó para alcanzar con su mano el collar de la perra y tirar de él, intentando que detuviera la demostración de afecto hacia Sergio—. Para.

Olivia intervino también y, entre ambas y después de unos minutos, lograron calmar a la tan alegre Coco, que no dejaba de mirarlo, aunque ahora la niña la tuviese entretenida con una pelota que no dejaba de lanzarle para que fuera a buscar. A diferencia de su hermano, él no odiaba a los perros, para nada. Sin embargo, no tenía la más mínima idea de cómo tratarlos, cómo relacionarse con ellos. Perdían mucho pelo y le ponía nervioso que su ropa se llenara de los mismos, algunos babeaban y otros, como esta, se paraban en dos patas, emocionados, y lograban desestabilizarlo.

Se dio cuenta de que Raquel seguía a su lado cuando se giró en su dirección y, al hacerlo, fue consciente de lo cerca que estaban. Miró hacia abajo, justo cuando ella alzó la vista, y sus ojos se cruzaron por una milésima de segundo; lo suficiente para que sintiera el calor que emanaba de su cuerpo y el olor de un perfume que, ahora, ya no reconocía.

Debió haberlo cambiado en algún momento de los últimos cuatro años.

—Si Andrés hubiese visto la emoción de esa perra al conocerte, le hubiese dado algo. —La voz de Alicia hizo que Sergio diera un paso hacia atrás, y Victoria eligió ese momento para lanzarse hacia él, haciendo que Raquel tuviera que acercarse, de nuevo, y que, con cuidado de no tocarlo, le diera a la niña—. A él lo odia.

Habían pasado varios años, sin embargo, sentía que la seguía conociendo lo suficiente como para saber que esa mujer le estaba evitando la mirada. Y eso se hizo todavía más evidente cuando la vio girarse ligeramente hacia su amiga. No le estaba dando la espalda a él, pero tampoco le estaba dejando espacio para participar de esa conversación.

—No lo odia —la escuchó decir, y ahora que no estaba siendo atacado por la perra y que ella no estaba gritando, se permitió unos segundos para concentrarse en el sonido de su voz, para que su memoria auditiva recuperara el recuerdo de la misma, que había quedado encerrado y oculto en algún lugar de su mente.

—Qué dices, tía, si hace unos meses quiso morderlo y todo.

Los dedos de Victoria jugueteaban con su barba, como hacía siempre que tenía su rostro cerca, pero Sergio no podía prestar atención a nada que no fuera Raquel. Sabía que no quería estar allí, cada uno de sus poros emanaba incomodidad, y recordó que él se había dispuesto a alejarse para recuperar la calma un par de minutos atrás.

Ahora, no podía hacer otra cosa que no fuera mirarla.

Alcanzó a ver cómo ella ponía los ojos en blanco ante las palabras de su amiga, e intentó ocultar la media sonrisa que amenazaba con formarse en su rostro al presenciar la dinámica entre ambas, que seguía intacta.

Las dos mujeres empezaron a hablar de algo que Sergio no entendía mientras él no podía hacer más que analizar cada pequeño detalle de ella; detalles que creía olvidados, pero que ahora se daba cuenta de que solo habían quedado ocultos en algún recóndito lugar de su cabeza.

El tono grave de su voz, la manera en la que era capaz de reír con los ojos, cómo sus manos gesticulaban para acompañar sus palabras. Quería decir algo, lo que fuera, pero necesitaba llamar su atención. Lo único que le interesaba en ese momento era que Raquel reconociera su presencia, que lo viera, que se dirigiera hacia él de alguna forma; una palabra, una mirada, lo que fuera.

—Voy al baño.

Pero tardó demasiado tiempo y, cuando quiero darse cuenta, Raquel se estaba alejando, habiendo usado la excusa que él había pensado unos minutos atrás para poder tomar distancia.

La siguió con la mirada hasta que la vio desaparecer entre la multitud, y trató de decirse a sí mismo que ya tendría otra oportunidad; el festejo de cumpleaños duraría toda la tarde.

—¿Sergio?

La voz de Alicia, llamándolo, lo obligó a salir del trance, y giró su cabeza para mirarla.

—Hazte así — dijo su cuñada, con una sonrisa burlona, a la vez que, con su dedo pulgar, actuaba como si se estuviese limpiando la comisura de su boca—, que se te nota.

—¿Qué es lo que se le nota?

Sergio se giró justo a tiempo para ver a Olivia y, por una milésima de segundo, se preguntó qué tanto habría escuchado.

—Que tiene hambre, querida. —Alicia se estiró para agarrar a Victoria y le sonrió; a él no le pasó desapercibido el mensaje subliminal que su cuñada acababa de insinuar y la fulminó con la mirada, aunque ella lo ignoró por completo—. Y esta niña seguro que también.

La pelirroja empezó a alejarse con su hija y él se quedó a solas con Olivia. De repente, volvió a ponerse nervioso; la última vez que la había visto, había sido una niña pequeña. No sabía muy bien de qué hablarle a la adolescente que tenía delante de él en ese momento. Se miraron, incómodos, y Sergio pensó en que algo tenía que decir. A pesar de los años que habían pasado, no podía pretender que fuese ella quien iniciara la conversación. Él seguía siendo el adulto allí. Así que le ofreció una sonrisa y le preguntó:

—¿Qué tal estás?

La sonrisa de Olivia se ensanchó, y se dio cuenta de que, ahora que estaba mayor, el parecido con su madre era todavía más notorio. La boca, los pómulos y los ojos eran de Raquel.

—Bien —dijo, sonriendo, aunque Sergio se dio cuenta de que estaba nerviosa también.

Y no la culpó, claro. Habían pasado más de cuatro años; casi no lo conocía.

—¿Coco siempre monta esas escenas? —La risa de Olivia le hizo saber que algo estaba haciendo bien, y cuando los ojos de ella se alzaron para mirarlo, se enorgulleció de sí mismo.

—Eso no ha sido nada —comentó, encogiéndose de hombros—. Se pone peor cada vez que mamá llega a casa.

La mención de Raquel hizo que Sergio desviara su mirada unos segundos, sin embargo, logró obligarse a no buscarla. No quería ser obvio; mucho menos en frente de su hija.

—¿Hace cuánto la tenéis?

—Dos años. —La sonrisa de Olivia le hizo saber que, por alguna razón, esa perrita tenía un significado demasiado grande en su vida—. Aunque, cuando la encontramos, ya estaba grande. Creemos que tiene tres.

Frunció el ceño al escucharla, de repente intrigado con esa información. Con cada pequeño detalle que Olivia iba desvelando de los últimos años de su vida, él no podía evitar pensar en Raquel en cada uno de esos momentos.

¿Habían encontrado una perra? ¿Había estado abandonada? ¿Dónde había aparecido? ¿Cuál había sido la reacción de Raquel? Quiso saber de quién había sido la idea de quedársela, si Olivia había tenido que convencerla, si todo había salido de la cabeza de su madre... ¿Y Jaime? ¿Le gustaban los perros?

Estaba seguro de que no.

El recuerdo de ese hombre hizo que Sergio alzara los ojos. Se había olvidado de él por completo. Olivia tenía un padre, Raquel tenía un marido... Le pareció extraño no habérselo cruzado todavía, aunque imaginaba que, si Alicia había invitado a personas del trabajo, igual estaba con ellos bebiendo.

Después de todo, eso era lo que le había visto hacer siempre.

—¿Tu padre? —preguntó, sonriéndole, intentando no mostrar el nerviosismo que se escondía detrás de esa pregunta—. ¿Está por aquí?

No era como si fuera a querer saludarlo, claro. La realidad era que cuanto más lejos estuviera ese hombre de él, mejor. Pero una parte suya, tal vez por morbo, tal vez a modo de castigo, o tal vez para cerciorarse de algo, quería saber si Jaime seguía presente.

¿Presente en dónde?

—Mi padre no…

—¡Sergio! —El grito de Andrés hizo que Olivia cerrara la boca justo cuando Sergio supo que estaba a punto de contestarle—. Ven a ayudarme, por favor.

Se quedó mirándola, tratando de leer la expresión en su rostro, ansiando saber qué iba a contarle. Le llamó la atención la falta de emoción en su semblante, pero tampoco tuvo tiempo de sacar alguna conclusión.

«Tu padre, ¿qué?», quiso preguntar.

—¿Sergio?

Pero la voz de su hermano, sonando más cerca a la vez que caminaba hacia él, hizo que saliera de su hipnosis, y se giró para mirarlo, justo cuando Andrés se detenía al lado de ambos.

—Ayúdame a llevar la comida, ven.

Sergio clavó sus ojos en Olivia, pidiéndole disculpas y, cuando ella asintió, siguió a su hermano, aunque la intriga no lo dejó en paz por las siguientes horas.

* * *

Pudo verla de lejos varias veces. Jugando con Victoria y Gerardo; hablando con Alicia, Mónica, Sofía y Ángela; discutiendo con Olivia e, incluso, dándole trozos de carne a su perra.

Los ojos de Sergio habían sido incapaces de hacer otra cosa que no fuera buscarla, y cada vez que la encontraba, se quedaba como encandilado.

Era tal cual la recordaba, igual a la imagen que sus sueños le habían proporcionado más veces de las que hubiese querido. El sonido de su risa alcanzó sus oídos en varias ocasiones a lo largo de la tarde, y la veía feliz, incluso. Y a pesar de estar contento al saber que ella estaba bien, había una pequeña voz en su cabeza que le recordaba, una y otra vez, que el tiempo que él había estado en su vida, no la había visto a Raquel así, tan alegre.

Ahora sonreía más.

Un nudo se formó en su estómago ante ese pensamiento, ante la posibilidad de que ella no hubiese sido feliz a su lado. O tal vez sí que lo había sido, pero no del todo, no completamente. Durante todo el tiempo que habían pasado juntos, podía jurar que la había visto sonreír y llorar en partes iguales, y le dolió creer que había una alta probabilidad de que estar con él le hubiese complicado la vida.

Aunque la veía bien, no podía evitar esa sensación de enfado que lo invadía al pensar que, tal vez, Raquel consideraba que su historia con él había sido un error.

Y de que su marido hubiese podido devolverle la felicidad que Sergio le robó.

Se disculpó con Martín y su novio con la excusa de ir con Victoria. Después de todo, había visto que la niña no había dormido la siesta y la escuchaba llorar desde el otro lado del jardín, por lo que no le era difícil suponer que debía tener sueño. La alzó, haciéndole señas a Andrés para avisarle que se encargaría de ella y que no se preocupase, y desapareció en el interior de la casa, caminando hacia la habitación de la niña.

Una vez allí, dejó la puerta entreabierta para que entrara algo de luz y cerró las cortinas. Con Victoria en brazos, empezó a balancearse de un lado a otro, tarareando canciones inventadas por él mientras sentía que el pequeño cuerpo de su sobrina, poco a poco, se hacía cada vez más pesado.

Aprovechando los minutos de soledad que por fin había logrado conseguir, intentó que su cabeza se calmase y que su ansiedad bajase. No era el lugar, y mucho menos el momento, para sentirse mal consigo mismo.

Si Raquel estaba bien, entonces él tenía que alegrarse por ella. Después de todo, Sergio había aprendido a estar bien, también.

¿Y no la había querido lo suficiente como para desear su felicidad, con o sin él?

Bajó la mirada hacia su sobrina y descubrió que ya estaba profundamente dormida. Sonrió, sorprendido con lo cansada que claramente debió haber estado; a diferencia de Hugo, Victoria demoraba en dormirse. Con cuidado, la acostó en la cuna, cubriéndola con una fina sábana que sabía que patearía en los próximos cinco minutos y, después de sonreírle una última vez, se giró en dirección a la puerta.

Solo para encontrar a Raquel apoyada contra el marco de la misma.

44

él

No se mostró sorprendida al ser descubierta.

Sus ojos se clavaron en los de ella por algunos segundos, o minutos; no pudo decirlo con certeza. A pesar de la oscuridad que había dentro de la habitación, pudo ver que la mirada de ella lo recorría de pies a cabeza, y le llamó la atención lo segura que parecía, lo cómoda que se mostraba en su presencia. Sergio estaba nervioso; su corazón acelerado y las cosquillas en la parte baja de su estómago eran la evidencia. Pero Raquel...

Vio cómo se incorporaba ligeramente y daba un paso hacia el interior de la habitación, con una media sonrisa en el rostro.

—Estaba yendo al baño y os he visto —la escuchó murmurar.

Raquel se detuvo cerca de la puerta, y Sergio tomó eso como un indicio para ir hacia ella. De repente, no quiso permitir que notara el efecto que todavía seguía teniendo en él, y se repitió a sí mismo que, si Raquel estaba bien, si había estado feliz durante todos esos años, entonces eso era lo único que debía importarle.

Él también lo había estado, después de todo, y quería demostrárselo.

—Y decidiste espiarnos... —susurró, caminando hacia Raquel, acercándose para que pudieran escucharse mejor.

Alcanzó a ver la mueca que hicieron sus labios cuando pareció aguantarse la sonrisa y, una vez que estuvo lo suficientemente cerca como para poder extender el brazo y tocarla, si así lo quisiera, ella habló:

—Quería verlo con mis propios ojos.

El volumen de su voz, grave, disminuyó todavía más ahora que solo había algunos centímetros entre ambos, y Sergio sintió el escalofrío que le recorrió la espalda al escucharla.

—¿El qué? —preguntó, intentando que sus palabras sonaran firmes cuando, en verdad, los nervios lo estaban comiendo por dentro.

—Que eres su favorito.

Sintió que los ojos de ella lo atravesaban con solo mirarlo, y no tuvo dudas de que Raquel era capaz de leer todas las emociones que lo inundaban en ese momento y que se estaba empeñando en ocultar.

Sergio tragó con fuerza y, de manera casi imperceptible, dio un paso más hacia ella, quedando tan cerca que pudo escuchar el sonido de su inhalación. El cuello de Raquel estaba estirado para no romper el contacto visual, y a él volvieron a invadirlo todos los sentimientos que solo ella había sabido despertar.

De pronto, la vio sonreír, y eso le hizo ser consciente de la atención que le había estado profesando a su rostro y que ella, claramente, había notado.

—Andrés te está acusando allí afuera —agregó, sin embargo, no se alejó ni se mostró incómoda, mucho menos sorprendida con su actitud.

Era como si esperara por todo aquello.

—Supongo que debería ir a defenderme.

Raquel asintió, y Sergio imaginó que sus palabras debieron haber salido mucho más bajas de lo que esperaba; fue la única razón que se le ocurrió para justificar la manera en la que ella miró su boca al enunciarlas.

No era solo el hecho de estar solos lo que lo confundía; también era el estar tan cerca, pudiendo oler su perfume, su pelo... La semioscuridad que los rodeaba tampoco ayudaba a la situación, y cuando Raquel clavó los incisivos en su labio inferior, no encontró una sola excusa plausible para evitar que sus ojos fueran directos a ese movimiento.

Al escucharla aclararse la garganta, volvió a alzar la mirada. Se quedaron en silencio durante algunos segundos, y pensó en lo extraño que era tenerla delante otra vez; pensó en lo extraño que era sentir que no había pasado un solo día.

Tal vez porque había pasado demasiado tiempo ya.

—Tienes un perro.

Las palabras salieron de su boca sin que pudiera evitarlo. No era una pregunta, sino más bien una afirmación, pero quería seguir hablando con ella, evitar los silencios que pudieran darle cualquier excusa para que se fuera.

—Una perra, sí —afirmó, asintiendo, y Sergio sonrió sin poder evitarlo.

—Ahora entiendo de lo que hablaba Gerardo.

Raquel frunció el ceño, aunque alcanzó a ver la media sonrisa que aparecía en su rostro.

Dio un paso más hacia ella, obligándola a echar la cabeza ligeramente hacia atrás, y la escuchó suspirar. Moría por saber qué era lo que pasaba por su mente en ese momento, si la presencia de Sergio la afectaba tanto como la suya a él. Sentía la tensión palpable en el ambiente, pero no terminaba de decidir si era algo que solo le estaba pasando a él o si Raquel era consciente también.

—¿La perra de la tía? —preguntó, alzando las cejas, y solo cuando las palabras salieron de su boca se dio cuenta de que la elección de las mismas pudo no haber sido la más adecuada.

—Cuidado, Sergio…

Sin embargo, el susurro de Raquel hizo que todo se le olvidara, y lo único de lo que pudo ser consciente en ese momento fue de lo cerca que estaban y de la manera en la que lo miraba, con un brillo divertido en los ojos. Contuvo la respiración, solo por un segundo, al escucharla decir su nombre nuevamente después de tantos años.

—Lo han dicho los niños, no yo —se explicó.

Sus palabras fueron murmuradas en un tono tan bajo que solo estaba hecho para que ella pudiera escuchar, y vio la atención que Raquel le dio en ese momento a cada centímetro de su rostro. Se preguntó qué opinaría sobre el largo de su pelo, que ahora le cubría las orejas, o de su falta de gafas, que había decidido dejar hacía un par de meses.

Desde el nacimiento de Hugo, más precisamente, ya que ese niño se empeñaba en quitárselas cada vez que podía. Victoria había sido igual, solo que a ella no la había visto tan seguido.

—Enséñales, entonces...

El murmullo de esa mujer volvió a causar en Sergio el mismo efecto que el tono de su voz había tenido cuatro años atrás, y tragó con fuerza al ver el color de sus ojos, ahora casi negros. Sus pupilas estaban dilatadas, y decidió atribuírselo a la poca luz de la habitación.

La otra opción no le parecía factible.

—Te has cambiado el pelo.

Quiso desviar el tema antes de que su cabeza pudiera analizar la situación, y la vio asentir a la vez que bajaba la mirada, como si tuviera que confirmar que, efectivamente, su pelo estaba de otro color. Sin poder evitarlo, dio un paso más hacia ella, quedando casi pegados.

Sintió cómo el cuerpo de Raquel se tensaba contra él cuando Sergio murmuró:

—Me gusta. —En ese momento, ella alzó la mirada, y fue solo ahí que se dio cuenta de lo verdaderamente cerca que estaban—. Te queda bien.

Era un juego peligroso, sobre todo si tenía en cuenta que su marido podía estar en cualquier lugar de aquella casa. No había alcanzado a verlo todavía, pero no se le ocurrían razones por las que Jaime hubiese ido.

Y no era como si nunca antes hubiesen hecho algo con ese hombre cerca, sin embargo, por alguna razón, sentía que ya no era lo mismo.

Que no eran el mismo Sergio ni la misma Raquel.

—¿Qué tal est... ?

La voz de ella lo devolvió al presente justo en el momento en el que escucharon a Victoria moverse en la cuna.

Se giró para observarla a la vez que, de reojo, pudo ver a Raquel estirando el cuello, mirando por encima de su hombro, queriendo cerciorarse de que la niña siguiera durmiendo también. Cuando lo confirmaron, se volvió nuevamente hacia ella, analizándola en silencio, y supo, por la manera en la que lo miró, que estaba pensando lo mismo que él.

No podían seguir hablando; no allí, al menos. Despertar a Victoria cuando no llevaba ni diez minutos dormida haría que la niña no volviera a pegar ojo. Y sintió una mezcla de decepción y alivio al verla dirigirse hacia la puerta, abriéndola del todo para que ambos pudieran salir de la habitación.

Había mucho de lo que quería conversar, mucho que moría por saber, pero no podía evitar el miedo que lo invadía al considerar la posibilidad de que las respuestas a sus preguntas no fueran las que tanto le gustaría escuchar.

Que no fueran las mismas que le daría él.

Salieron de la habitación lado a lado; la esperó mientras cerraba la puerta, y caminaron en silencio hasta llegar a la sala. Poco a poco, a medida que se acercaban, el bullicio se volvía más fuerte. Al encontrarse de nuevo con los varios invitados, Sergio sintió el impacto del regreso a la realidad. Como si los minutos que había pasado con Raquel, encerrados y a oscuras, lo hubiesen abstraído del tiempo y espacio. Se giró para mirarla justo cuando, a lo lejos, alcanzó a ver a Mónica caminando hacia ella, llamándola.

Las interrupciones parecían no tener fin.

***

No volvió a hablar con Raquel por el restante del festejo, aunque no dejó de buscarla con la mirada, de observar constantemente a su alrededor para saber dónde estaba. Se sobresaltaba cada vez que alguien se acercaba e intentó mostrarse impasible siempre que ella pasaba cerca, sin embargo, no volvieron a intercambiar palabras.

Sergio se dedicó a ponerse al día con Martín y a conocer a su novio, y se divirtió escuchando todas las historias que Sofía y Ángela habían parecido acumular a lo largo de esos cuatro años. Raquel, por su parte, no se despegó de Alicia, y la vio bebiendo cerveza, controlando cada cierto tiempo dónde estaba Olivia y preocupándose porque su perra no estuviera haciendo destrozos ni molestando a ningún invitado.

Los ojos de Sergio buscaron, más veces de las que se permitiría reconocer, a Jaime, y fue cuando las horas pasaron y no lo encontró por ningún lado que asumió que, efectivamente, ese hombre no estaba allí. Quiso averiguarlo; no dejaba de parecerle de lo más extraño que Raquel no hubiese ido con su marido, pero le dio miedo hacerlo.

Había dejado de preguntar por ella tres años atrás, y sabía que recuperar esa costumbre no era la mejor idea.

Solo en una oportunidad volvió a tenerla delante, y fue cuando, cerca del final del festejo, se acercó al grupo donde él estaba junto con el resto de sus amigos y amigas. La escuchó reírse y responder a los comentarios de Mónica y de Martín sobre Olivia, y sus ojos se encontraron algunas veces, en silencio.

Aprovechando que se habían ido todos menos los cercanos, Alicia preguntó si se quedarían a cenar. En ese momento, Raquel, que había estado con la mirada fija en el vaso de agua que tenía en la mano, alzó la vista, buscándolo.

Sergio la observaba con atención, y la pregunta implícita que moría por hacerle debía estar escrita en su rostro, porque lo único de lo que pudo ser consciente, además de la falta de aire que le provocaba el saberse mirado por esa mujer, fueron las palabras que ella enunció:

—Claro que nos quedamos.

* * *

Había sobrado tanta comida que, para suerte de todos, no necesitaron cocinar. La mesa inmensa que seguía ocupando el centro de la sala de Alicia y Andrés quedó casi completa, con la pareja anfitriona en la cabecera. Martín eligió la silla a la derecha de su mejor amigo, con su novio junto a él. Sofía y Ángela se sentaron al lado, y Mónica, David y Gerardo tomaron los lugares enfrente de ellas. Olivia quedó junto al niño y Raquel a su lado, y Sergio suspiró al darse cuenta de que solo había una silla libre que era, por supuesto, la que estaba en medio de esa mujer y Victoria.

Caminó hasta allí y, cuando iba a sentarse al lado de su sobrina, la voz de la niña lo detuvo.

—Laquel.

Se quedó quieto, en una posición rara, dado que había estado casi sentado. Miró primero a Victoria y, después, se giró justo a tiempo para ver el brillo divertido en los ojos de Raquel.

Frunció el ceño e, incorporándose y agachándose para mirar a su sobrina nuevamente, preguntó:

—¿Perdona?

Victoria lo observó, seria y, estirándose para ver por encima de su hombro a la mujer que estaba sentada detrás de él, volvió a llamarla:

—¡Laquel!

Sergio miró otra vez a la aludida que, ahora, veía que no ponía demasiado empeño en esconder lo divertida que le parecía la situación. Esa vez, Raquel alzó las cejas y se encogió de hombros, claramente entretenida. Sentía la atención del resto de los integrantes de aquella mesa puesta en ellos, pero lo único que él podía hacer era mirarla.

Observó cómo estuvo a punto de ponerse de pie, pero Victoria no le dio tiempo, porque cuando iba a hacerlo, la niña se bajó, con cierta dificultad, de la silla, para desplazarse hacia la que él había estado a punto de ocupar. Las risas de todos lo hicieron sonreír, y le ofreció una de las manos a su sobrina para que trepara al asiento que estaba junto al de Raquel y que Sergio pudiera ocupar el que acababa de dejar vacante.

Así fue como la niña terminó sentada en el medio de ambos.

El resto de los que estaban en la mesa retomaron sus conversaciones después de esa interrupción, y Victoria empezó a gritarle a Gerardo para llamar su atención. Todos estaban hablando, menos Raquel y Sergio, que seguían con sus ojos fijos en el otro, mientras el mundo alrededor continuaba como si nada.

Y sin poder entenderse ni siquiera a sí mismo, que era algo que siempre le había pasado al estar en su presencia, Sergio se estiró ligeramente hacia su costado, apoyando su brazo izquierdo en el respaldo del asiento de Victoria. Aprovechando que la niña estaba arrodillada sobre la silla e inclinada hacia adelante, Raquel lo imitó, acercándose.

—No sabía que tenía competencia —murmuró, mirándola con las cejas alzadas.

Victoria los cubría de las posibles miradas inquisitivas que sus amigos y amigas pudieran darles, y eso hizo que algo se removiera en su interior al sentir que eran solo ella y él.

Vio la expresión en el rostro de Raquel al escucharlo, y sus ojos le hicieron saber lo que diría antes de que las palabras salieran de su boca:

—No la tienes, Sergio.

Sus ojos se clavaron en la sonrisa de Raquel. Si se inclinó un poco más hacia ella, culparía a la voz baja con la que había enunciado aquellas palabras.

—¿Ah, no? —preguntó en un susurro.

Sentía que el tiempo se había detenido mientras la miraba, y cuando la escuchó chasquear la lengua, alzó sus ojos hacia los de ella, abandonando sus labios. Raquel negó con la cabeza, con una media sonrisa en su boca y, después de unos segundos de mantenerle el contacto visual, giró su cabeza en dirección a su sobrina.

—¿Victoria? —la llamó. Observó cómo acariciaba la espalda de la niña a la vez que lograba captar su atención, y Victoria se apoyó contra el respaldo de la silla para mirarla—. Cariño, ¿qué quieres ser cuando seas mayor?

Sus ojos seguían fijos en Raquel, como si le fuese físicamente imposible mirar hacia otro lado, mientras ella analizaba, con cariño, el rostro de su sobrina, esperando una respuesta.

—Polisía.

La voz de Victoria y esa palabra pronunciada de aquella manera divertida no fueron suficientes para que su atención se desviara de Raquel, y cuando ella devolvió la mirada hacia él, seguramente buscando su reacción, Sergio apretó los labios, entrecerrando los ojos antes de argumentar:

—Su madre también es policía.

Pero Victoria se giró rápido hacia él, y eso, finalmente, hizo que la mirara. Su pequeño rostro estaba cargado de indignación, como si lo que hubiese dicho fuese casi insultante y, con toda la seriedad que una niña de dos años podía demostrar, enunció:

—Laquel es polisía.

Raquel alzó las cejas, victoriosa, volviendo a llevarse toda su atención. Por un segundo, pensó en el resto de las personas alrededor; en si eran capaces de ver cómo la observaba, cómo la analizaba. Pero eso poco le importó cuando ella volvió a inclinarse todavía más hacia él.

—Puedes ser el segundo —susurró, sonriendo divertida, como si lo que estuviese diciendo fuese un secreto que solo él debía escuchar—. No pasa nada.

***

Aquella cena fue el primer momento en todo el día en el que Sergio pudo, finalmente, relajarse.

Después de la conversación con Raquel, cada uno se mantuvo en su lugar, hablando con quienes tenían a su otro lado, aunque intercambiaron palabras y alguna que otra mirada fija. Más de una vez quiso ayudar a Victoria con la comida, pero la niña disfrutaba de hacerlo sola y a Sergio le dolían los dedos de aguantarse las ganas de limpiar el desastre que eran sus manos y al menos la mitad de su rostro, además de su sector de la mesa.

Hablaron de todo y de nada, y él estuvo más que agradecido por eso. Había mucho de lo que prefería no ser interrogado, encima de que tenía varias preguntas de las que no se sentía listo para conocer las respuestas. Comieron y bebieron durante horas, y disfrutó de volver a ver a todas aquellas personas que tan bien le habían hecho unos años atrás.

Sobre todo, a la mujer que, ahora que Victoria estaba encima de su madre y ya no en el medio de ambos, podía ver con claridad y que, en ese momento, reía ante lo que Sofía decía.

—Es un puto crío, Olivia. Tú déjalo.

—Pero, ¿qué es lo que te dijo? —preguntó Ángela, dirigiéndose a la niña.

Al parecer, ese lado de la mesa llevaba algunos minutos hablando del chico al que a Olivia le gustaba y que, por lo que había alcanzado a escuchar, no había sido recíproco.

—Que le gusta mi mejor amiga.

Sergio escuchó el chasqueo que Raquel hizo con la lengua y, cuando la miró, vio que ella negaba con la cabeza, acariciando el pelo de su hija en un gesto reconfortante.

—Raquel y yo nunca tuvimos ese problema.

La voz de Alicia, que estaba a su otro lado, hizo que se girara en su dirección, y escuchó la risa de Raquel ante de que esta comentara:

—Eso es porque tenemos gustos muy distintos.

La manera en la que su cuñada entrecerró los ojos mientras miraba a su amiga hizo que le tomara solo un par de segundos leerle la mente.

—¿Tú crees?

No le hizo falta ver a Raquel para saber que debía estar removiéndose en su asiento, incómoda, ante la declaración de la pelirroja. No conocía todas las relaciones pasadas de ninguna de las dos, sin embargo, se dio por aludido en el comentario de su cuñada.

Después de todo, ambas se habían enganchado a dos hermanos.

—Los problemas de la adolescencia son una putada.

Fueron las palabras de Ángela las que hicieron que Sergio desviara su atención, y miró a la morena, aunque de reojo podía observar que Raquel parecía tensa, empeñada en evitar cualquier contacto visual con él.

—Qué va —interrumpió Sofía—. Ser adulta es mucho peor.

Todos en la mesa rieron con ese comentario, y durante algunos segundos se instaló un silencio cómodo, relajado, de esos que suelen surgir cuando se está a gusto con las personas alrededor. El sonido del bostezo de Victoria hizo que mirara a su sobrina, que seguía encima de su madre y, en consecuencia, a su reloj de muñeca, descubriendo que era más tarde de lo que había imaginado.

—Deberíamos ir yendo —dijo Mónica, de repente, mientras le sonreía a su hijo y acariciaba su rostro, adormilado.

—Nosotros también, sí. —Martín miró a su novio, quien asintió con la cabeza.

Pero nadie hizo ademán de levantarse. Y Sergio se relajó al verlo, porque no quería que se fueran. No todavía.

Se giró, de manera casi inconsciente, hacia Raquel, y la miró mientras ella terminaba el contenido que quedaba en su copa. No había imaginado que volvería a verla esa tarde, sin embargo, ahora que lo había hecho, ahora que había sentido nuevamente lo que era tenerla cerca, poder hablar con ella, y simplemente mirarla, logró que algo en él se despertara.

Algo que había puesto a dormir varios años atrás y que ahora, sin pedirle permiso, se hacía presente otra vez.

No sabía cuándo volvería a verla; ya no había ninguna razón por la que debieran cruzarse, y tampoco tenía excusa alguna para seguir en contacto. No había boda, no había nada que planear...

Las probabilidades de que esa fuera la única oportunidad que iba a tener de hablar con Raquel eran muy altas, y no había podido preguntarle ni siquiera cómo había estado en todo ese tiempo, qué había sido de su vida en los últimos cuatro años. No había podido pasar el tiempo que hubiese querido con ella.

Si hubiese sido por él, nunca hubiesen abandonado la oscuridad de la habitación de su sobrina.

—¿Hasta cuándo os quedáis, Raquel?

La pregunta de Sofía hizo que los ojos de Sergio se clavaran con más fuerza en Raquel. Frunció el ceño, perdido ante aquellas palabras. La atención con la que la analizaba le permitió ver que se había puesto incómoda, y en que su cuerpo se había tensado de repente, a la vez que parecía empeñada en no desviar la mirada de su amiga mientras respondía, por lo bajo:

—Toda la semana.

«¿Quedarse dónde?» pensó él, confuso.

—¿Están durmiendo en lo de tu vieja o... ? —preguntó Martín, claramente al tanto de la situación.

Sergio miró de un lado a otro, analizando a las personas alrededor de esa mesa. Se dio cuenta en ese momento de que parecía ser el único ajeno al tema de conversación, el único que no tenía idea de lo que estaban hablando. Sus ojos fueron en dirección a Andrés, y algo en su semblante debió delatar lo que estaba pensando, porque su hermano lo miró durante algunos segundos, como si se estuviera lamentando por algo.

Cuando Raquel volvió a hablar, Andrés encontró la excusa perfecta para interrumpir el contacto visual con él.

—En un hotel aquí cerca —la escuchó decir, pero la mirada de Sergio seguía fija en su hermano, a quien veía igual de incómodo que ella—. El miércoles nos vamos a casa de mi madre.

«¿Regresar a dónde?», quiso preguntar. O gritar, más bien, lo más alto que su garganta le permitiese. Para ver si alguien le contestaba, para ver si se daban cuenta de que era el único idiota que parecía no tener idea de lo que estaban hablando.

Y de repente sintió enfado, rabia, de no saber, de no tener idea de su vida. Y no lograba descubrir si esas emociones estaban dirigidas hacia las circunstancias que los habían alejado, o hacia ella, hacia él, que no se habían buscado, que se habían perdido el rastro.

—¿Y la casa? —preguntó Sofía—. ¿Has tenido noticias del comprador?

Esas preguntas fueron su límite. Con el ceño tan fruncido que sabía que, cuando se relajara, le quedaría la marca, se giró hacia Raquel. Le daba todavía más rabia el hecho de que esa mujer lo evitara de una manera tan explícita. Porque él lo notaba, claro que lo hacía. No era solo que ella lo estaba ignorando, pero, además, parecía como si no quisiera que siguieran hablando del tema.

Como si no quisiera que Sergio escuchara, que supiera.

¿Raquel iba a vender su casa? No podía ser, no tenía sentido. Le resultaba demasiado raro. Además, se dio cuenta unos segundos después, mientras su cerebro intentaba procesar toda la información con velocidad, que la pregunta de Sofía parecía haberla incluido solo a ella.

No había sido en plural.

¿Y Jaime? Si iba a vender la casa, si tenía que regresar a algún lugar, ¿a dónde se habían mudado? ¿Qué había pasado en su vida durante los últimos cuatro años?

¿Por qué su marido no estaba allí?

—No —respondió ella, tajante, como si quisiera cerrar el tema.

Alicia fue su salvadora, como siempre, y la escuchó empezar a hablar del primer piso en el que había vivido y de lo desastroso y pequeño que había sido. Sin embargo, la voz de su cuñada sonaba demasiado distante para él, y todas las personas a su alrededor se habían vuelto borrosas.

Sus ojos no hacían más que analizar a Raquel, y poco le importó que alguien pudiera darse cuenta de aquello. De repente, lo único que quiso fue hacerle una sola pregunta; una que le había dado vueltas en la cabeza durante muchas noches a lo largo de esos años, que se había obligado a dejar de pensar y se había forzado a asumir que nunca cambiaría. Que, desde que la había vuelto a ver, ni siquiera había considerado. Porque ya era pasado, porque ya no formaba parte de su vida.

Porque él había estado bien sin ella, y asumió, por cómo la había visto a lo largo del día, que del lado de Raquel había sido igual.

Sin embargo, sus ojos encontraron la respuesta. Y es que cuando la vio llevar la mano izquierda hacia su propio cuello, acariciándolo en un gesto que recordaba que demostraba su incomodidad, se dio cuenta.

Sergio entrecerró los ojos y todo el aire abandonó sus pulmones de golpe.

Se había acostumbrado a no considerarlo, a ni siquiera pensarlo, y, durante todo el día, mucho menos se le había ocurrido fijarse.

Después de todo, ¿quién iba por la vida buscando alianzas en los dedos de las personas?

Pero la de Raquel no estaba. El anillo fino, dorado y brillante, que algún día había significado que lo de ellos no era posible, había desaparecido.

Cuando alzó la mirada, vio la preocupación en el rostro de esa mujer, que ahora lo observaba, atenta. No tenía idea de cuántos segundos llevaba analizándolo, pero supo que debieron haber sido los suficientes como para que ella supiera qué era lo que tanto había llamado su atención.

El pulso que mantuvieron sus ojos duró una eternidad, mientras tenían una conversación silenciosa que, tal vez, ya ni siquiera veía sentido a poner en palabras, y la manera en la que tragó con fuerza dejó entrever lo nerviosa que estaba. Seguía siendo la mujer más transparente que había conocido en la vida, y pudo ver en su cara todo lo que estaba sintiendo en ese momento, desde la preocupación, hasta la comprensión, y la pregunta que imaginó que, indefectiblemente, debió haberse formado en su cabeza una vez que se había dado cuenta de todo.

Sergio pudo ver el momento exacto en el que los ojos de Raquel se desviaron desde los suyos hacia su propio dedo anular para, después, de la manera más sutil que consiguió, desviarse hacia el de él.

Y supo, por la manera en la que tragó una bocanada de aire y su mirada se inundó de algunas posibles lágrimas que, en el mismo momento en el que él descubrió la falta de anillo en el dedo de Raquel, ella notó la falta de alianza en el de Sergio también.

45

él

El final de la cena había sido tan incómodo que se le erizaba la piel al recordarlo.

En el momento en el que tanto Raquel como él fueron conscientes de sus recientes descubrimientos, amagaron con levantarse de la mesa, ella excusándose con que ya era tarde y él, ofreciéndose a llevar a Victoria a la cama. Los movimientos abruptos de ambos y sus consecuentes palabras habían hecho que todos allí les prestaran atención, que fueran el centro. Sin embargo, tanto Sergio como Raquel se habían ignorado por completo, sin girarse, sin mirarse. Le dio la espalda a la vez que caminaba hacia su sobrina para alzarla y, cuando la tuvo en brazos, avisó que volvería una vez que la niña se hubiese dormido, y deseándoles las buenas noches en caso de que ya no estuvieran allí.

Esperaba que al menos ella ya se hubiese ido para ese entonces.

Raquel, por su parte, había hecho que Olivia se levantara también y que empezaran a juntar sus cosas y, para cuando dejó la sala, escuchó que le preguntaban si se encontraba bien, diciendo que la notaban rara.

No quiso escuchar su respuesta.

Para su suerte, Victoria se durmió rápido, y no tuvo la más mínima intención de regresar con todos. En su lugar, buscó la botella de ese whisky caro que sabía que Andrés guardaba en su despacho y la llevó, junto a un vaso, hasta su habitación, donde había decidido encerrarse.

Y ahí empezó a pensar, a tratar de entender.

Raquel estaba separada, pero, ¿desde cuándo? Estaba claro, también, que ya no vivía en Madrid. ¿Dónde estaba? ¿Por qué se había ido?

¿Por qué no lo había buscado?

En parte, sabía que tenía algo de responsabilidad en todo aquello; él llevaba más cuatro años separado y casi tres, divorciado. Sin embargo, no había intentado contactarla ni una sola vez. Sentía que no tenía derecho a estar enfadado, pero no podía evitarlo. Sergio se había obligado a dejar de pensar en ella, a intentar ignorar cada recuerdo que le volviera a la mente, cada fibra de su cuerpo que le pidiera escuchar su voz, saber cómo estaba.

Había aprendido a no preguntar por ella; a fingir, incluso, que nunca había existido.

Fue la única manera que encontró para sobrevivir después de no conseguir respuestas.

Pero, ¿y Raquel? ¿Qué fue lo que la detuvo?

La única respuesta que encontraba hacía que el dolor en el medio de su pecho se agudizara al punto de que le costara respirar.

Los tres golpes en la puerta lo sobresaltaron, pero logró aferrarse al vaso que tenía entre sus manos justo antes de que cayera al suelo. Sin esperar una respuesta, la misma se abrió, y no tuvo que mirar para saber que la única persona capaz de invadir su espacio sin consultar era su hermano.

—¿Puedo? —preguntó, pero Sergio no se giró; ni siquiera respondió.

Echó la cabeza hacia atrás para beber el contenido de su vaso y cerró los ojos con fuerza, a la vez que el gusto amargo del alcohol le quemó la garganta. Estaba parado junto a la ventana, mirando el jardín que, a esas horas de la noche y con todos los invitados claramente habiéndose retirado, estaba a oscuras.

—Sergio…

Escuchó que Andrés cerró la puerta detrás de él y cada uno de los pasos que dio en su dirección, pero Sergio no podía mirarlo, no quería hacerlo, y tragó el nudo que empezaba a formarse en su garganta para preguntar:

—¿Por qué?

Su voz salió rasposa; lo único que quería era beber para anular el ardor que le oprimía el pecho.

—¿Qué? —murmuró Andrés.

Finalmente, se giró hacia él.

—¿Por qué no me lo has dicho?

La mirada de su hermano hizo que se sintiera mal consigo mismo. Sus ojos parecían emanar lástima; no le gustó estar del lado que recibía esas emociones.

—Sergio…

—¿Cuánto tiempo pasé preguntándote por ella? —dijo, la rabia apoderándose de sus palabras, su voz saliendo más fuerte de lo que había anticipado—. ¿Cuántas veces te pedí, te rogué, que me dijeras algo? —Poco a poco, el peso de todo aquello empezó a asentarse en su cabeza, y el nudo en su garganta se tensó tanto que le costó hablar—. Que me respondieras alguna pregunta, que me contaras si al menos se encontraba bien, si...

Se sorbió la nariz, apretando los ojos con fuerza, y su enfado se acrecentó cuando algunas lágrimas empezaron a caer. Apoyó el vaso sobre la mesita de noche y se sentó en la cama, dejando caer la cabeza sobre sus manos y sus codos contra sus rodillas. Se permitió llorar durante un par de minutos, dejando salir toda la angustia y el dolor que sentía en ese momento. El día entero había estado repleto de emociones.

Andrés chasqueó la lengua y escuchó los pasos, firmes, que dio hacia él. Sintió el colchón a su lado hundirse bajo el peso de su hermano y negó con la cabeza cuando la mano de él se posó en su hombro, dándole apoyo.

Tragó una bocanada de aire, tratando de encontrar la fuerza para formular las palabras y, al levantar la cabeza, lo miró.

—¿Por qué no... ?

—Porque nos lo pidió, Sergio. —Pero Andrés fue más rápido, y adivinó su pregunta antes de que pudiera terminar de enunciarla—. Y no era mi lugar contarte.

Sergio frunció el ceño; las lágrimas le nublaron la vista mientras lo miraba.

Le dolía, le dolía enterarse de que ella le había pedido a su hermano, seguro que a su mejor amiga también, que no le contaran. ¿Por qué? ¿Por qué no había querido que lo supiera?

—Tú también te divorciaste. No le dijiste nada.

«No», pensó. «Pero tampoco os prohibí que lo hicierais». Considerar la posibilidad de que Raquel no hubiese querido que él se enterara porque ya no tenía interés, porque ya no sentía lo mismo, poco a poco, empezaba a volverse la opción más plausible.

La más real.

Y su cerebro, de repente, se detuvo en una de las palabras que acababa de enunciar su hermano.

«También».

Entonces no solo se había separado. No debía ser algo reciente, tampoco.

—Fue distinto, yo no... —Negó con la cabeza, tratando de disipar las voces que no dejaban de decirle que ya era tarde, que la había perdido, que ya no sentía nada por él—. Yo no quise meterme en su vida.

Suspiró profundo y se puso de pie, agarrando el vaso y caminando hacia la mesa donde había dejado la botella. Se sirvió y dio un sorbo, y dejó que el líquido le quemara la garganta y disipara la angustia que llevaba dentro. Al darse la vuelta, se apoyó contra el borde del mueble antes de continuar:

—Hace cuatro años, cuando nos separamos, no acordamos nada. No nos prometimos nada —dijo, mirando a su hermano a los ojos—. Ella iba a seguir su camino, yo el mío. —Hizo una mueca con los labios, tratando de ocultar el dolor que le causaba recordar aquella mañana, aquella época, aquella vida que había tenido a su lado—. No quise buscarla porque pensé que estaba bien y mi regreso podría arruinarle todo.

Y había valido la pena, si tenía que ser sincero. Él se había muerto de la angustia durante todo ese tiempo en el que se le había negado tener noticias de ella, pero haberla visto esa tarde, tan alegre, tan suelta, tan ella, hacía que cada noche en la que lo había invadido la tristeza al recordarla hubiese valido la pena.

Y tal vez, solo tal vez, esa alegría se debía a que él estaba lejos, a que ya no era parte de su vida. Y ella podía haberlo superado, olvidado.

Tal vez incluso ya no lo quería.

—Hoy la he visto tan feliz, tan contenta... —murmuró, más para él que para que Andrés lo escuchara—. Igual hice bien en mantener la distancia.

Sus ojos estaban clavados en el interior de su vaso, y lo alzó hacia sus labios, bebiendo lo que le quedaba en un solo sorbo. A pesar del alcohol que ya había ingerido, no se sentía borracho; no estaba ni cerca de estarlo.

—¿A qué te refieres?

La pregunta de Andrés hizo que lo mirara, y se encogió de hombros, tratando de tragarse el dolor que esos pensamientos estaban causando en su interior.

—Tal vez está mejor sin mí —enunció, como si fuese lo más simple del mundo—. Lo que tuvimos fue corto, solo un par de meses y... —Sergio tragó una bocanada de aire, armándose de valor, antes de agregar—: Si pudo seguir con su vida, si ahora sonríe como lo hace... —Se sorbió la nariz al observarlo—. No sonreía así conmigo.

Sentía los ojos de Andrés quemándole el rostro y pudo mantenerle el contacto visual solo por un par de segundos más, pero esos fueron suficientes para ver la tristeza en su hermano. Al menos no estaba solo, al menos lo tenía a él. Y ese pensamiento que llevaba tanto tiempo en su cabeza, que había aparecido y desaparecido tantas veces a lo largo de los años, ahora que sabía toda aquella parte de la historia, cobraba otro sentido.

Se volvía más real.

—Que nos hayamos querido como lo hicimos no significa que debamos estar juntos. —Bajó la mirada al suelo y cerró los ojos. Y todos aquellos recuerdos que había tenido con ella, de ella, y que con tanto esfuerzo había logrado apagar, ahora volvían a golpearlo con fuerza, sacándole todo el aire y obligándolo a aceptar una verdad que, más pronto que tarde, le convenía reconocer—. Tal vez nunca debimos estarlo...

* * *

El mensaje de Andrés con el que se había despertado esa mañana había sido de lo más raro.

«Nos hemos ido a la finca por el día.
Te esperamos para comer.
Llega temprano».

Era jueves, lo cual hacía que la situación fuese todavía más extraña. Aunque, si se detenía a pensarlo, los trabajos de ambos no exigían siempre los mismos horarios. Igual se habían organizado para tomarse un día de descanso.

Solo que no entendía por qué no le habían avisado antes.

Dado que no tenía planes para el día, decidió aceptar la no tan normal invitación. No le habían ofrecido otra opción, tampoco; aquello parecía una obligación, en verdad.

Suspirando, se levantó de la cama y caminó hacia el baño. Se duchó, se lavó los dientes y se puso una camiseta blanca y unos pantalones marrones de tela fina. Algo simple, pero cómodo.

Sabía que en la finca montaría a caballo.

Desayunó y preparó una pequeña bolsa con lo que pudiera llegar a necesitar en el día y, cuando todo estuvo listo, se subió al coche que su hermano había dejado y empezó a conducir, sorprendido con las nubes negras que, de pronto, parecían haber plagado el cielo. El camino se le hizo más largo de lo que recordaba y, como había pasado aquella primera vez en la que había tenido que ir por su cuenta, volvió a perderse dos veces. Sin embargo, el mapa que había abierto en el móvil logró ubicarlo y, para cuando se dio cuenta, ya había llegado, justo cuando las primeras gotas de lluvia empezaban a caer.

Todo estaba igual; cada pequeño detalle del camino de entrada y de la casa que veía a lo lejos. Nada había cambiado, y no pudo evitar que una melancolía lo invadiera al presenciarlo.

Había vivido demasiado en esa casa.

Sacudió la cabeza, queriendo disipar aquellos pensamientos. Todo eso era parte de su pasado, y no valía la pena ponerse triste por una vida que ya no era la suya. Aunque, si tenía que ser honesto, jamás había sido suya, tampoco.

Aparcó junto a un árbol y, al bajarse, vio que, a lo lejos, había otro coche. Sin embargo, no era el de Alicia. Frunció el ceño, algo confuso. No le habían dicho que iba a haber más gente, y, de nuevo, era jueves, además de que llovía. ¿De repente nadie tenía responsabilidades en la ciudad?

Corrió hacia la puerta principal para evitar mojarse y, al intentar abrirla, descubrió que estaba cerrada. Sergio suspiró; aquello estaba siendo muy extraño. Decidió probar con la entrada trasera, que, con algo de suerte, funcionaría.

Pero tampoco tuvo éxito.

Frustrado con las vueltas que estaba dando, agarró el móvil del bolsillo trasero de su pantalón, dispuesto a llamar a su hermano para decirle que ya había llegado. Sin embargo, la voz que sonó detrás de él y las palabras que enunció detuvieron sus movimientos:

—¿Qué haces aquí?

46

ella

«Deja a Olivia y ven mañana a la finca.
Día de chicas.
Quiero aprovecharte antes de que te vayas».

El mensaje que había recibido la noche anterior le había parecido extraño, aunque nada lo era del todo cuando de Alicia se trataba.

Había llegado a Madrid de sorpresa, justo para el cumpleaños de Victoria. Y no había sido planeado, la verdad. No había estado segura de poder hacer el viaje hasta dos días antes, cuando su jefe le había confirmado que podría tomarse la semana para su asunto familiar, como lo había llamado ella. Y aprovechando la insistencia de su mejor amiga para que fuera al cumpleaños de la niña y su consecuente decepción al haberse convencido de que no podría, había decidido sorprenderla. A ella, y al resto de los invitados.

Jamás, ni siquiera por un solo segundo, se había detenido a pensar en que, tal vez, Sergio estuviera allí.

Ese hombre había desaparecido de su vida más de cuatro años atrás y, hasta donde sabía, no había vuelto a poner un pie en España desde entonces. Y si lo había hecho, no se había enterado.

Aunque no preguntaba por él, tampoco; llevaba años aguantándose las ganas de saber de su vida.

Por lo tanto, el día del cumpleaños de Victoria, justo cuando había esperado sorprender a todos, terminó siendo ella la sorprendida, al girarse y encontrarlo allí.

Esa sorpresa equiparaba la que estaba sintiendo justo en ese momento, parada delante de la puerta de la casa que su mejor amiga tenía en aquella finca a la que, la noche anterior, la había invitado.

Nada tenía sentido.

—¿Qué haces aquí?

Notó la manera en la que se tensó al escucharla. Estaba de espaldas a ella, mirando el móvil, y no alcanzaba a ver su rostro; el largo de los mechones de pelo lo cubría por completo.

Estaba más guapo que nunca.

Después de unos segundos en los que imaginó que Sergio logró controlar las emociones que aquel imprevisto debía estar generándole, se giró, despacio, quedando frente a frente con ella. Y en silencio, se miraron durante algunos segundos, analizándose el uno a la otra. Había empezado a llover unos minutos después de que ella había llegado y, ahora, las gotas de agua que caían del cielo parecían haberse engrosado.

Al menos estaban bajo techo.

—Me han invitado a comer. —Raquel contuvo la respiración al escuchar su voz. Los ojos de Sergio la miraron de arriba abajo, haciendo un repaso rápido de su cuerpo, y ella se sintió demasiado expuesta, a pesar de los vaqueros y el jersey blanco que no dejaban casi nada de piel al descubierto—. ¿Y tú?

Cuando él volvió a encontrar su mirada fue que Raquel logró pensar con claridad y, en ese momento, se permitió analizar las palabras que acababa de enunciar.

Alicia no sería capaz. Jamás le haría eso. Tenía que ser un error. Tal vez se habían atrasado, tal vez estaban en camino.

—Me han invitado a comer, también.

Sergio entrecerró los ojos mientras la miraba, y Raquel supuso que su línea de pensamiento estaba siguiendo la de ella.

—¿Olivia? —le preguntó, de repente.

—Con mi madre. —Su respuesta vino rápido, e hizo una nota mental para avisarle a su madre y a su hija que ya había llegado a la finca—. Alicia me ha dicho que quería que fuéramos solo... —Pero el resto de las palabras murieron en su boca, porque cuando empezó a enunciarlas fue como si todo, de repente, cobrara sentido—. Qué hija de puta.

Raquel cerró los ojos, suspirando y, cuando lo escuchó hablar, volvió a mirarlo:

—No están, ¿verdad?

Negó con la cabeza a modo de respuesta, indignada con la situación, enfadada con su amiga por hacer algo así. Tan inmaduro, tan típico de ella.

—Entonces no tengo nada que hacer aquí. —Lo siguió con la mirada mientras analizaba sus palabras y lo veía alejarse de la puerta de entrada—. Me voy.

Ella resopló, poniendo los ojos en blanco.

—Está lloviendo, Sergio.

—Da igual.

Sergio la rodeó, tomando la mayor distancia que el techo del porche le permitiese para pasar lejos de Raquel, y empezó a caminar hacia el jardín.

No entendía qué le pasaba; no entendía por qué se comportaba así. A ella tampoco le divertía lo que estaba sucediendo, pero no tenía la culpa.

Aunque él la tratara como si así fuese.

—Antes decías que era peligroso —se encontró a sí misma diciendo, de espaldas a él y con su voz más alta de lo normal, dado que el sonido del viento y de la lluvia hacían que fuese más difícil escucharse.

Las palabras de él, murmuradas, pero lo suficientemente fuertes como para que no pasaran desapercibidas por ella, la sorprendieron.

—Más peligroso es estar aquí.

—¡Eh! —Se giró hacia él justo a tiempo para ver cómo se paraba en seco y bajaba la cabeza, tenso—. ¿Y a ti qué te pasa?

Los hombros de Sergio se alzaron para, segundos después, volver a su posición inicial. Quería entenderlo, quería saber qué era lo que pensaba, lo que sentía en ese momento. ¿Por qué parecía enfadado con ella? ¿Qué era lo que le había hecho?

—Nada, Raquel —dijo él, negando con la cabeza, todavía dándole la espalda—. Déjalo.

—A mí tampoco me hace gracia. —Dio un par de pasos hacia Sergio, queriendo acercarse para que la escuchara con claridad. La lluvia había empezado a caer con más fuerza y el sonido de las gotas rebotando contra el tejado hacía que fuera mucho más difícil poder entenderse entre todo ese bullicio—. ¿O crees que yo he tenido algo que ver en este plan idiota?

Con esas palabras, Sergio se giró, y Raquel dio un paso hacia atrás al darse cuenta de que se había acercado demasiado. Estiró el cuello para mirarlo a los ojos y alzó el mentón, desafiante, lista para escucharlo.

Pero las palabras de él, acompañadas de una media sonrisa cínica que para nada lo caracterizaba, hizo que se arrepintiera de no haberlo dejado ir cuando había querido.

—Igual querías volver a verme a escondidas, como en los viejos tiempos.

Raquel inspiró profundo y se obligó a sí misma a mostrarse impasible. No quería que ese hombre viera lo que podía causar en ella.

Lo que todavía era capaz de hacerle sentir.

—Vete a la mierda —murmuró, y se giró antes de que cualquier tipo de reacción invadiera el rostro de Sergio.

Caminó en dirección a la puerta, decidida a ignorarlo por completo. Si quería irse era libre de hacerlo; no iba a ser ella la que le pidiera que no condujera bajo la lluvia.

Eso lo había hecho más de cuatro años atrás, pero ahora ya nada era lo mismo.

Empezó a revisar entre las plantas junto a la puerta para encontrar lo que estaba buscando. Quería entrar a la casa, darse una ducha caliente, tal vez incluso echarse en la cama un rato.

Menos de diez minutos con ese hombre y Raquel ya sentía que no tenía energías.

—¿Qué haces? —La voz de Sergio sonó más cerca de lo que imaginaba; supuso que, en algún momento, había caminado hacia ella sin que se diera cuenta.

Sin responderle, encontró la llave que su amiga dejaba escondida en caso de emergencias. Después de todo, lo normal era que los empleados estuviesen allí, por lo que esa casa era relativamente segura y no había problema en dejar alguna llave por ahí.

Raquel abrió la puerta, orgullosa de haber logrado su cometido. Suspiró y, con la mano aferrada al picaporte, se giró hacia él.

—Tengo hambre. Ya he conducido hasta aquí —dijo, alzando las cejas—. Y llueve. Me da miedo regresar ahora.

Por un segundo y a pesar de la distancia que los separaba, pudo jurar que fue capaz de ver algo en los ojos de Sergio al escuchar aquellas palabras. Quiso creer que estaba recordando lo mismo que ella: aquella tarde, varios años atrás, cuando habían discutido en ese exacto lugar, con un clima igual.

Raquel había estado empeñada en alejarse de él, sea como fuera, y no lo había pensado dos veces cuando sus opciones habían sido quedarse en la misma casa o conducir bajo la lluvia.

Y entendió, en ese momento, lo que Sergio había querido decir.

«Más peligroso es estar aquí».

—Puedes quedarte o puedes irte. Me da igual —agregó, habiendo decidido ignorar los pensamientos que su cabeza empezaba a formular y que, si se permitía, podían confundirla más de lo que debían—. Haz lo que te dé la gana.

Seguía sin entender por qué Sergio parecía tan enfadado, pero siempre había sido una mujer impulsiva, con poca paciencia.

Y no iba a dejar que la trataran mal; no otra vez.

El sonido de un trueno hizo que se sobresaltara, y miró hacia arriba antes de devolver sus ojos a él, que no se habían movido un solo centímetro de su rostro. Sergio la analizaba con cuidado y, por un segundo, se permitió disfrutar de la atención que ese hombre le estaba dando. Siempre se había sentido el centro del mundo cuando él la miraba, y cuatro años más tarde, parecía que todo seguía igual.

Eso fue lo que hizo que saliera del trance.

Raquel sacudió la cabeza, queriendo disipar aquellos pensamientos intrusivos. Asintió a modo de despedida y se giró, caminado hacia la casa. Cruzó el umbral de la puerta, pero la dejó abierta, por si acaso.

Y escuchó los pasos de Sergio unos segundos después, siguiéndola y cerrándola detrás de él.

* * *

Entró a la habitación con su móvil ya en la mano, lista para llamar a quien sabía que se encontraba detrás de todo aquello. Marcó su número y esperó y, como imaginó, Alicia no atendió. Intentó de nuevo, sabiendo que obtendría el mismo resultado; cuando fue a enviarle un mensaje, vio que estaba en línea.

«Te estoy viendo, Alicia».

«Coge el móvil».

Le dio unos segundos antes de probar una vez más.

Finalmente, contestó.

—¿Cuántos años tenéis? —preguntó apenas su amiga le atendió la llamada.

—Los suficientes para empezar a pensar en el bótox —respondió Alicia, rápida, y pudo adivinar la sonrisa inocente en su rostro con solo escuchar su voz.

—Pues no se nota.

—¿Que necesito bótox?

Raquel cerró los ojos, suspirando, tratando de calmarse lo suficiente como para no matar a su amiga a través del teléfono.

No había hablado con Alicia de lo que había sentido después del reencuentro con Sergio. Cuando le había preguntado, ella se había limitado a responder con un «da igual, Ali, han pasado demasiados años». La pelirroja no se lo había tragado, claro, pero tampoco la había presionado. Hacía tiempo que ese hombre no era tema de conversación entre ellas.

Y aunque a Raquel le costase la vida, se lo había prometido a sí misma años atrás: hablar de Sergio, saber de él, no la llevaría a nada.

Ella ya había decidido que lo de ellos no podía ser posible.

Y esa decisión no tenía vuelta atrás.

O no la había tenido, al menos; no hasta el cumpleaños de Victoria.

—¿Vas a explicarme qué significa esto?

La escuchó suspirar después de unos segundos de silencio, pero no dijo nada. No tan rápido como habría imaginado que lo haría, al menos, y pensó en qué era lo que estaba pensando su amiga como para no tener una excusa ya inventada cuando debió haber estado claro para ella que Raquel terminaría llamándola para cuestionarla tarde o temprano.

Sin embargo, cuando finalmente la escuchó hablar, entendió que no era la falta de razones lo que la había demorado, sino el tema que tendrían que abordar a partir de su respuesta.

—Te hemos dado más de cuatro años de plazo, amiga. —Su voz sonó suave, comprensiva, aunque firme. Como si hubiese sido una decisión que no había tomado de un segundo a otro, que no lo hacía para presionarla o para complicarla, tampoco—. Ya basta.

Raquel frunció el ceño, su cabeza intentando procesar aquellas palabras.

—¿Qué?

Se sentó en la cama, sabiendo que la conversación que estaban a punto de tener iba a desestabilizarla más de lo que ella podía controlar. Imaginaba lo que Alicia le diría, no tenía dudas de que estaba a punto de enfrentarse a algo que llevaba demasiado tiempo posponiendo, negando, fingiendo que no la afectaba de la manera en la que lo hacía.

—Sergio estuvo meses preguntando por ti.

Contuvo el aliento ante esas palabras; sintió que todo el oxígeno abandonaba sus pulmones al escucharlas.

Raquel no había sabido que él estaba separado, no tenía idea de cuánto tiempo llevaba sin su alianza. E infinitas veces había pensado en si él hablaría de ella, si la mencionaría, si preguntaría.

Pero nunca había dejado que Alicia le dijera nada; de hecho, le había pedido explícitamente que no lo hiciese.

Entonces, escuchar de boca de su mejor amiga que ese hombre había estado pendiente de ella como a Raquel le hubiese gustado estarlo de él, le dolió. Sus ojos se llenaron de lágrimas y los cerró con fuerza, dejando que cayesen libremente por su rostro. Se había enfocado tanto en no saber de Sergio, en no hablar de Sergio, que jamás había considerado la posibilidad de averiguar si preguntaba por ella. Y había querido saberlo, claro; demasiadas veces se había frenado a sí misma antes de hacerlo. Esa era la razón por la que la declaración de Alicia se clavó con tanta fuerza en el medio de su pecho.

Y lo que siguió fue peor:

—El primer año que pasó en Singapur, preguntó por ti casi todos los días, esperando que Andrés le dijera algo.

Cubrió su cara con la mano que no sostenía el móvil, ocultando sus lágrimas, aunque de nadie, en verdad, porque estaba segura de que Sergio jamás se atrevería a acercarse a ese lado de la casa ahora que sabía que ella estaba allí.

Y pensó en todo el dolor que ese hombre debió haber sentido, en todo el que le había causado.

Que, seguramente, le seguía causando.

—Y ahora está enfadado con él porque no le contó lo más importante —murmuró su amiga, hablándole con un cariño que sabía que solo tenía reservado para ella—. No le contó que estás divorciada.

Raquel repasó en su cabeza las mil razones que había tenido para no querer contarle nada, y un nudo le cerró la garganta al recordar que la más relevante de todas era justamente la que intentaba ocultar. La que no había querido que él descubriera, la que le había escondido para protegerlo.

Porque había preferido que Sergio se olvidara de ella antes de exponerlo a la verdad, a la culpa que tenía la certeza de que lo invadiría cuando la supiese.

—Y piensa que Andrés se lo ha ocultado porque tú no querías nada con él.

Raquel chasqueó la lengua, negando con la cabeza a la vez que volvía a abrir los ojos. Se sorbió la nariz, convencida de que Alicia era capaz de escucharla del otro lado, para nada avergonzada de que su mejor amiga supiera que estaba llorando.

Demasiadas veces había llorado en los últimos cuatro años ya.

Las palabras de la pelirroja resonaron en su cabeza.

«Y piensa que Andrés se lo ha ocultado porque tú no querías nada con él».

¿Cómo podía estar tan equivocado? ¿Tan buena se había vuelto en ocultar sus sentimientos que ese hombre había sido incapaz de darse cuenta de que un segundo en su presencia la había convertido nuevamente en la adolescente que había sido siempre que lo tenía cerca? Seguro que Sergio no podía estar tan ciego.

—Sé por qué no quieres que lo sepa, amiga. Pero creo que, ahora, todo lo que le ocultes lo lastima mucho más que la verdad. —La voz de Alicia la devolvió a la conversación, y suspiró al escucharla—. Y ya viste que Sergio tampoco lleva anillo.

Se quedó en silencio frente a aquellas palabras. Lo había visto, claro que lo había hecho. Había llorado hasta quedarse dormida la noche en la que lo había descubierto, y había querido hablarlo con su amiga al día siguiente para descargarse, para lamentarse por las vueltas que dio la vida mientras ella no se había dado cuenta, no se había enterado.

Y entonces, lo que Alicia y Andrés habían hecho, de repente y de una manera incluso ridícula, tuvo todo el sentido del mundo. Porque estaba claro que ambos sabían la verdad, que sabían al milímetro lo que tanto Sergio como Raquel pensaban y, sobre todo, lo que sentían; lo que se empeñaban en ocultar del otro. Y conociendo la poca paciencia de su amiga y las ganas del marido de esta de querer jugar a ser cupido en cada oportunidad que tenía, estaba claro que se habían cansado de estar en el medio de un posible malentendido que, si hablaban, tal vez podía ser fácilmente resuelto.

O no.

Pero no perdía nada con intentarlo.

—Creo que hay muchas cosas que él también tiene que contarte.

47

ella

Demoró unos treinta minutos en volver a salir de la habitación; ese fue el tiempo que tardó en sentir que podía verlo a los ojos sin quebrarse delante de él. La conversación con Alicia le había permitido entender mejor qué era lo que había hecho que ese hombre pareciera enfadado con ella.

Aunque, ahora entendía, no era enfado lo que sentía.

Era dolor. Era angustia.

Y ella lo comprendía a la perfección.

Pero no tenía idea de cómo podía abordar aquella situación. No era fácil, para nada. Muchos años habían pasado y, aunque sentía que él debía ser el mismo en varios aspectos, no tenía dudas de que, en muchos otros, había cambiado.

Ella lo había hecho.

Volvió a la sala a buscarlo y se giró en dirección a la cocina cuando escuchó los sonidos saliendo de allí. Y cuando llegó a la puerta, entreabierta, y se asomó por la misma, se detuvo.

Sergio estaba de espaldas a ella, sacando, con una cuchara de madera, lo que parecían ser unas láminas de pasta de una olla humeante. Se quedó hipnotizada mirándolo durante el tiempo suficiente para observar cómo retomaba la tarea de cortar algunas verduras, y sus ojos lo repasaron de arriba abajo.

La camiseta que llevaba puesta dejaba sus brazos al descubierto, y cada flexión de los mismos para emplear el cuchillo hacía que se diera cuenta de que, seguramente, había estado trabajándolos más en los últimos años. Su espalda más ancha también lo delataba. Podía verlo ligeramente de costado, y se tomó algunos segundos para analizar su nueva apariencia: el pelo más largo y la falta de gafas lo hacían parecer otra persona. La barba seguía igual, tal vez un poco más poblada, y sintió un cosquilleo en la parte baja de su vientre al recordar el ardor que el roce de la misma dejaba en su piel.

Todo eso parecía ser de otra vida.

Más de cuatro años atrás, había estado allí con él, mirándolo mientras fregaba los platos junto a su hija, sonriéndole a aquella imagen a la vez que se daba cuenta de lo enamorada que estaba de ese hombre.

Otra vida, definitivamente.

—¿Qué haces? —preguntó, caminando hacia él, negada a que su cabeza le devolviera recuerdos que, con tanto esfuerzo, había logrado enterrar.

Sergio se sobresaltó cuando la escuchó y ella sonrió al darse cuenta de lo concentrado que debió haber estado en su tarea. Cuando se detuvo junto a él, pudo ver con mayor claridad.

—Has dicho que tenías hambre... —lo escuchó murmurar, a la vez que dejaba de cortar la cebolla para girar su cabeza y mirarla.

Raquel repasó los ingredientes sobre la encimera: las láminas de pasta sobre las hojas de papel absorbente, la carne picada, la zanahoria, los pimientos... No era una experta en la cocina, para nada, pero estaba casi segura de lo que Sergio cocinaba.

—¿Lasaña? —preguntó, todavía sin mirarlo.

—Es lo que mejor me sale. —Sus palabras sonaban cerca, y sabía que estaba observándola—. Estos dos tienen todo, como siempre.

Sonrió y, finalmente, se giró hacia él. Los ojos de ese hombre estaban rojos, culpa de haber estado troceando la cebolla, pero su mirada era gentil, buena. Ya no parecía enfadado, y asumió que el tiempo que ella había empleado para hablar con Alicia y mentalizarse para el día que tenía delante, él debió haberlo usado para lo mismo.

—Siéntate, si quieres —dijo Sergio, con una media sonrisa en el rostro—. Yo me encargo.

Se quedó mirándolo durante un par de segundos más, sus ojos repasando la cara del hombre que tenía delante, tan igual a la que había recordado durante esos últimos años. Cuando se dio cuenta de que todavía no le había dado una respuesta, asintió, devolviendo su mirada a la de él justo antes de girarse y caminar hacia la mesa. Se sentó en una de las sillas y suspiró, observando por la ventana de la cocina la lluvia que todavía no parecía ni cerca de dejar de caer.

—Olivia está grande —dijo él.

Raquel sonrió y volvió a mirarlo, observando cómo Sergio empezaba a echar algunas de las verduras en otra olla y las removía.

—Lo está, sí.

—Me da impresión.

Rio ante aquellas palabras y pensó en Olivia, en su hija casi adolescente. Si Sergio supiera las cosas por las que esa niña ya la había hecho pasar... Y todavía no había cumplido trece años.

—Imagínate a mí —sonrió, y respiró el olor de la comida que, poco a poco, empezaba a inundar la cocina—. El otro día me dijo que quería un piercing.

Sergio se giró de golpe, con la cuchara de madera todavía en la mano y sus ojos abiertos de par en par.

—¡¿Qué?!

La carcajada que ella soltó hizo que él sonriera.

—Te lo juro —rio Raquel, negando con la cabeza mientras lo miraba—. Que quiere hacerse uno en la oreja, aunque también insinuó que le gustaba en la nariz.

Clavó los ojos en los de él el tiempo suficiente para ver, a pesar de la distancia, la intensidad que había en su mirada. Sergio la analizó con detenimiento, y ella se dejó ser, como siempre, sintiéndose bien al saberse observada por él.

—Se nota que quiere ser como su madre —murmuró, serio.

No podía dejar de mirarlo, casi como si estuviera hipnotizada. La sonrisa enorme que había en el rostro de Raquel, poco a poco, disminuyó, al punto de que su labio superior cubrió el inferior mientras sus dientes jugueteaban con él.

Y contuvo la respiración, expectante, sin tener idea de qué estaba pasando en ese momento.

Hasta que Sergio se aclaró la garganta y le ofreció una, claramente muy forzada, sonrisa.

—¿Qué le dijiste?

Volvió a respirar con normalidad cuando él se giró nuevamente hacia las ollas, y llevó una de las manos hacia su propio cuello, tratando de disipar la sensación de ahogo que la había invadido durante esos segundos que sintió cargados de una tensión que conocía muy bien.

—Que tenía que esperar unos años más —respondió.

Sergio demoró en decir algo. Vio cómo él seguía removiendo las verduras y la carne en la olla y, después, se giró de nuevo hacia ella. Su semblante ya estaba relajado otra vez, y la miró con calma y algo divertido, entrecerrando los ojos.

—¿Tú qué edad tenías? —preguntó.

—Diecisiete —dijo, rápida, recordando el drama que había hecho su hermana cuando la había visto llegar a casa con el piercing en la nariz y en el grito que había pegado su madre, anticipándole que, si se le infectaba, ella no se haría cargo—. No era tan terrible como crees —agregó, sonriendo.

La carcajada que soltó Sergio hizo que algo en su interior se removiera, y la mano que había estado en su cuello, ahora, bajó hacia su pecho, acariciándose, con las uñas y por debajo del jersey, la piel de esa zona.

—Yo no he dicho nada —murmuró él, con la voz grave, baja, mirándola.

Otra vez, volvió a sentir que se ahogaba.

—Pero lo estás pensando.

El silencio se hizo presente de nuevo, mientras los ojos de ambos se quedaban fijos en el otro.

Era como viajar en el tiempo, como tener de regreso a la mujer que había sido más de cuatro años atrás, estando delante del hombre que, en ese momento y a día de hoy, había sido, y seguía siendo, capaz de hacerle sentir todo con solo mirarla.

***

Pasaron las siguientes horas poniéndose al día, degustando la lasaña de Sergio que, tal como había dicho, sabía de maravilla. Y hablaron de todo y de nada, sin dejar espacio a silencios incómodos ni tensos. De por qué Sofía y Aníbal lo habían dejado, de Victoria, de Olivia y la obsesión que había tenido con las sirenas y que, ahora, Raquel echaba de menos, del clima en Singapur... De todo.

Y de nada a la vez, porque en ningún momento él le había preguntado por ella.

Ni ella por él.

Era como si ninguno de los dos quisiera tocar los temas importantes, aquellos que los llevarían a hablar largo y tendido de los años que habían pasado separados, de qué había sido de sus vidas. Qué tal habían estado, cómo se habían sentido.

Si había algo que seguían sintiendo.

Sin embargo, Raquel agradeció el clima ligero que los rodeó durante el tiempo que Sergio tardó en cocinar y el rato que pasaron después, comiendo en la mesa de la sala, sentados frente a frente.

A pesar de todo, sabía que, tarde o temprano, la cosa iba a complicarse.

Que iban a tener que hablar.

La lluvia caía con fuerza; la tormenta parecía estar en su auge, aunque, para su sorpresa, todavía seguía habiendo electricidad. Y Raquel no pudo evitar pensar en lo irónica que le parecía aquella situación.

La lluvia, la finca, él...

Después de todo, el clima ya la había forzado a quedarse bajo ese mismo techo con ese mismo hombre unos años atrás.

—¿Y por qué Coco?

La pregunta de Sergio la devolvió al presente. Habían terminado de comer hacía un largo rato, pero ninguno de los dos parecía interesado en moverse de su lugar. Raquel sonrió, mirándolo, divertida con la respuesta.

—Olivia y su fascinación por la película de los muertos.

Ambos rieron, y se sorprendió al ver que él no preguntaba a qué se refería. Su hija le había mencionado la película algunas veces, Raquel lo recordaba.

Le sorprendía que lo recordara él.

—Era más pequeña, la tenemos desde hace dos años —agregó, queriendo llenar el silencio para no detenerse a pensar de más.

Los ojos de ella repasaron el rostro de Sergio mientras él bebía de su vaso, y se enfocaron en su cuello, en el movimiento que hacía su nuez al tragar, en la barba, espesa, y en el largo de su pelo, que se moría por tocar. En el dedo índice que, ahora, jugueteaba con el borde de su vaso, donde estaba puesta toda su atención.

—¿Cómo fue?

Las palabras de él la tomaron tan de sorpresa que demoró unos segundos en procesarlas. Frunció el ceño, con los ojos todavía fijos en la mano de él y, distraída, preguntó:

—¿El qué?

Sintió que la mirada de él se alzó en su dirección, y fue así que, finalmente, ella logró despegar la suya de sus dedos para observarlo, para nada avergonzada ante la posibilidad de que se hubiese dado cuenta de qué había captado su atención.

—¿Cómo la encontrasteis?

Raquel sonrió.

—Ah —murmuró. Esa vez, fue ella la que llevó la mirada hacia su propio vaso, queriendo mantenerse ocupada para ganar algo de tiempo—. Pues... Es una larga historia.

«Y complicada», pensó. No tanto por el hecho en sí, claro. La llegada de Coco había sido tierna, y era un bonito recuerdo para compartir. El problema era el contexto de la misma, las razones por las que Raquel había estado en esos lugares.

Las preguntas que, inevitablemente, vendrían de parte de él.

Una vez que empezara a contarle, sabía que estaría dando el pie para iniciar las conversaciones que tanto habían evitado. Que tendrían que hacer frente al verdadero problema, tan grande que era plenamente consciente de que, tarde o temprano, deberían dejar de ignorar.

Pero prefería que fuese tarde; todavía no estaba lista.

Alzó los ojos para mirarlo y lo vio asentir, desilusionado ante su falta de explicación. Y se sintió demasiado mal. Odiaba hacerle creer cosas que no eran, que pensara que no quería contarle, que quería excluirlo de alguna parte de su vida.

Nada estaba más lejos de eso.

Pero tenía mucho que reflexionar, tenía que prepararse, y todavía no se sentía lista.

—Has cocinado tú —dijo, poniéndose de pie, sin poder soportar otro segundo de mirar el dolor evidente en el rostro de Sergio—, así que me toca fregar.

Empezó a apilar los platos cuando él la imitó.

—Raquel, no hace falta… —intervino, juntando los vasos.

Pero Raquel caminó hacia él, con los platos en una mano, y lo detuvo.

—Claro que sí.

Se miraron durante unos segundos, sus ojos manteniendo un pulso que ninguno de los dos parecía querer romper. Finalmente, ella alzó las cejas, enfatizando, de manera silenciosa, lo que acababa de enunciar, y Sergio se rindió.

—Déjame al menos llevar esto —pidió, alzando los vasos a la altura de sus ojos.

* * *

La dejó sola en la cocina menos de cinco minutos después, y Raquel no pudo estar más agradecida. Necesitaba unos momentos para prepararse mentalmente, para intentar adelantarse a las posibles preguntas que él pudiera hacerle. Sabía que debía tener miles, así como ella, pero quería ser precavida, cautelosa. Había información que, por años, se había empeñado en que no alcanzara los oídos de Sergio, y sentía que ese tiempo, poco a poco, llegaba a su fin.

«Te hemos dado más de cuatro años de plazo», le había dicho Alicia. Y ahora sus palabras cobraban sentido, se volvían reales.

Se había terminado el plazo. Había llegado la hora de hablar. De sacar todos esos fantasmas que, durante años, se había enfocado en esconder en algún lugar de su cabeza, poniéndolos en palabras solo cuando hablaba con su mejor amiga o en terapia.

Pero él merecía saberlo; o, al menos, merecía no seguir suponiendo cosas que no eran verdad.

Igual a Sergio ya ni siquiera le importaba. Igual Alicia había exagerado; o ella, al malinterpretar la angustia que creía ver en su rostro. De todas formas, era mejor que lo supiera. Después, sería libre de hacer con esa información lo que quisiera.

Terminó de fregar y de limpiar la cocina y, cuando ya no supo en qué otra superficie podría frotar el trapo, se rindió. Tragó una bocanada de aire y obligó a su corazón a latir con un poco más de calma. Finalmente, se giró en dirección a la puerta.

Caminó hasta la sala y se detuvo, solo por un par de segundos, para mirarlo.

Sergio estaba sentado en el sofá, sus ojos fijos en la ventana que tenía enfrente. La lluvia seguía cayendo, pero lo peor parecía haber pasado. Ya no se escuchaban truenos y la fuerza de las gotas rebotando contra el tejado había disminuido.

Suspirando, se acercó a él.

—La encontramos en la playa —dijo, directa, parándose al lado del sofá.

Sergio no pareció sobresaltarse con su voz. Seguramente la había estado viendo de reojo, y cuando se giró hacia ella, alzando las cejas, supo que no entendía de lo que le hablaba.

—A la perra —aclaró, viendo cómo, poco a poco, las preguntas empezaban a formarse en el rostro de él con cada palabra que ella iba enunciando—. Íbamos todos los días a la misma playa. Todos los días, ella estaba allí.

Sonrió, recordando aquella época, las veces que habían llevado algunas sobras de comida para dárselas a la perrita que parecía ya esperarlas todos los días. En cómo su hija le había insistido para que compraran alimento para perros; decía que merecía comer algo adecuado.

Se sentó al lado de él, manteniendo una distancia prudencial que, en ese momento de sus vidas, implicaba que Sergio estuviese en una punta del sofá y ella, en la otra.

—Después de un par de semanas, cuando estuvo claro que no tenía familia, Olivia logró convencerme.

Vio que Sergio la miraba fijo, aunque las comisuras de sus labios se hubiesen empezado a curvar hacia arriba con la mención de su hija. Ese hombre siempre había tenido un lugar especial para Olivia y parecía que, a pesar del tiempo, no había cambiado.

Algo se removió en su interior al pensarlo.

—Y necesitábamos esa alegría.

Los ojos de Sergio delataban que tenía mil preguntas por hacerle, que se estaba conteniendo, tal vez esperando a ver si la información que fuera desvelando se las aclaraba.

Para facilitarle el trabajo, empezó por lo más simple:

—Acabábamos de mudarnos a Málaga —murmuró, rompiendo el contacto visual para enfocar la atención en sus propias manos, que estaban apoyadas sobre sus piernas—. Estábamos un poco solas y... —sonrió, algo triste, antes de agregar—: Y no pude decirle que no.

Lo único que escuchaba de él era su respiración. Por unos segundos, nadie dijo nada. O minutos, tal vez. Estaba tan nerviosa que perdió todo el registro de lo que estaba pasando.

—¿A Málaga?

Su cabeza se giró hacia él por sí sola cuando lo escuchó murmurar aquella pregunta. Suspiró, profundo, antes de asentir. Y no tuvo dudas de que lo que iba a decirle en ese momento lograría desestabilizarlo por completo. Después de todo, si su amiga le había dicho la verdad, entonces Sergio no tenía idea de lo que había hecho ella los últimos años de su vida.

Y tenía varias historias que lo dejarían boquiabierto.

—Empezamos en Nerja, en verdad —susurró, conteniendo la respiración. No quería perderse un solo segundo de sus reacciones. Y la sorpresa en el rostro de él fue evidente—. Pero en invierno ese pueblo se vuelve bastante solitario. Aburrido. —Le ofreció una media sonrisa, aunque no tenía idea de si Sergio seguía escuchando. Parecía estar como aturdido—. Seguimos yendo seguido, sobre todo en verano. Pero decidimos que la ciudad era una mejor opción. Yo trabajaba allí, el colegio de Olivia estaba allí también... Conducía esa distancia todos los días. Era agotador.

Cuando el silencio de Sergio se extendió por lo que pareció una eternidad, Raquel no pudo evitar pensar en los primeros meses en aquella ciudad. Habían llegado a Nerja unas semanas antes de que Olivia iniciara el curso, con el tiempo suficiente para acomodarse antes de empezar la rutina. Le había preocupado no poder convencer a su hija, que en ese momento había tenido diez años, de la mudanza.

Pero, para su sorpresa, la niña la había entendido.

Raquel había alcanzado su límite. Las miradas de disgusto, de rabia, de rechazo por parte de las personas en su trabajo, habían hecho que no pudiera soportarlo más. Sus amigas le habían creído, claro. Y sus amigos también.

En la comisaría, todo había sido diferente.

Los susurros a sus espaldas, llamándola mentirosa y exagerada, la habían hecho llorar en el baño en reiteradas ocasiones, y más de una vez había sentido la falta de aire previa a un ataque de ansiedad cuando querían convencerla de que había malinterpretado las cosas.

Su marido la había golpeado; no había nada que malinterpretar. Era tan claro como eso. Tan simple y tan horroroso y tan traumático que todavía seguía teniendo pesadillas, y un temor constante de que se apareciera en la puerta de su casa, incumpliendo la orden de alejamiento, cuando ella menos se lo esperaba.

—¿Y por qué Nerja?

La voz de Sergio hizo que tragara con fuerza, tratando de ocultar las lágrimas que sentía que le hacían arder los ojos. Suspirando, parpadeó varias veces y, después, se giró hacia él.

Se quedó en silencio, mirándolo, esperando que pudiera leerla sin la necesidad de usar palabras. No tenía una respuesta en concreto, tampoco. Decirle que le había gustado el lugar al que él la había llevado era la más simple, tal vez. Y también había sido por lo bien que se había sentido allí, por la paz que había tenido a su lado y que, en ese momento de su vida, en el que había querido huir de todo y de todos, era lo que más había anhelado.

Aunque también quería que supiera que había ido allí con la ridícula y fantasiosa idea de poder sentirlo cerca.

Pero se mordió la lengua, sobre todo al pensar en esa última parte, porque a pesar de saber que estaba separado, e incluso tal vez divorciado, eso no significaba que estuviera solo.

Podía estar en pareja; podía haber conocido a otra mujer.

Y ella no era nadie para soltarle todas esas cosas como si tuviera algún derecho de hacerlo.

—¿Eso fue después del divorcio?

48

ella

Su corazón dejó de latir al escuchar aquellas palabras. Le sorprendió que hubiese podido ser tan directo, haciendo esa pregunta sin anestesia. Lo miró con atención, observando lo serio que estaba en ese momento. Su expresión era imposible de leer. Tragó el nudo que se formó en su garganta al saber que había llegado la hora, que no había manera de escapar.

Siempre podía abrir la puerta de entrada, correr hacia su coche bajo la lluvia que seguía cayendo y conducir de regreso a Madrid. Dejándolo allí solo y con una infinidad de preguntas dando vueltas en su cabeza.

Pero no lo merecía, y eso Raquel lo tenía claro.

Con lentitud, como si tuviese que hacerlo con precaución, asintió, sin romper el contacto visual.

Se preguntó, solo por un segundo, cómo era que sabía que, efectivamente, estaba divorciada. La falta de anillo no implicaba que hubiese papeles de por medio. Y no dudó de que Andrés debió haber tenido algo, o mucho, que ver en eso.

Sergio la analizó en silencio, sus ojos repasando cada centímetro de su cara con cuidado, como si quisiera leerle la mente, como si quisiera poder absorber todo lo que su cabeza llevaba más de cuatro años ocultando. Y Raquel no supo qué más decir, qué agregar. Tenía miedo, y consideró que, tal vez, no había sido buena idea darle el pie para sacar el tema. Estaba segura de que había llegado el momento del interrogatorio, y esa misma seguridad le decía que, si seguía conociéndolo como lo hacía, Sergio no se conformaría con nada que no fuera la historia completa.

Lo vio ponerse de pie y empezar a caminar, alejándose de ella. Lo siguió con la mirada, atenta a cada paso que daba en dirección a la ventana, y observó cómo él se enfocaba en la lluvia, en el jardín que, ahora, estaba inundado. Sabía que estaba nervioso, ansioso; la manera en la que movía el cuerpo se lo confirmaba.

—¿Por qué Andrés no me ha contado nada en todos estos años? —murmuró, finalmente y sin mirarla, después de lo que a Raquel le pareció una eternidad. Y su corazón se detuvo al escuchar de boca de él lo que su amiga ya le había dicho algunas horas atrás—. Le pregunté muchas veces.

Tragó una bocanada de aire, sus ojos todavía fijos en Sergio a pesar de que él le estuviese dando la espalda. La realidad era que no tenía idea de qué decirle, de cómo explicarle todo. A pesar de los años que habían pasado, su cabeza seguía siendo un lío, y sus emociones se desbordaban cada vez que tocaba el tema, aunque las ocasiones en las que sucedía pudiese contarlas con los dedos de una mano.

—Es complicado, Sergio…

Lo escuchó suspirar y, por la manera tensa en la que movió los hombros al hacerlo, supo que estaba enfadado. Pero Raquel no sabía qué hacer, no sabía ni siquiera por dónde empezar. Y, sobre todo, no tenía idea de cómo podía evitarle el dolor y la culpa que, sin duda alguna, sentiría ese hombre al escucharla. Cerró los ojos y, girándose en el sofá para darle la espalda también, murmuró:

—Es complicado —repitió, esa vez con más firmeza—. Esos años no fueron fáciles y...

—¿Qué pasa? —Pero Sergio la interrumpió. A pesar de no estar mirándolo, supo que se había girado hacia ella, y el tono de su voz, sumado a las palabras que enunció a continuación, la hicieron perder el control—. ¿Tenías miedo de que viniera a buscarte o... ?

—¡Claro que tenía miedo! —exclamó, poniéndose de pie. Clavó sus ojos en los de él, a la distancia, manteniendo un pulso que duró una eternidad. El pecho de Raquel subía y bajaba con velocidad, conforme respiraba, e intentó calmarse para acercarse a él—. Estaba muerta de miedo. Pero no por lo que tú crees. —Dio un par de pasos en su dirección y, con la voz más calma, pero firme, agregó—: No saques conclusiones, Sergio. Tú no sabes nada de lo que...

—¡No sé nada porque no me dejaste saberlo! —El grito de él hizo que ella se parara en seco, y abrió los ojos de par en par, como si le hubiesen dado un golpe en el medio de la cara. Un nudo se formó en la parte baja de su estómago al comprender las palabras que Sergio acababa de enunciar, y consideró, por un segundo, que tal vez había sido injusta con él—. ¿Por qué? —preguntó, esa vez con más calma—. ¿Por qué no dejaste que me contaran?

Sus preguntas parecían más bien un ruego, y Raquel se quedó en silencio, sin poder hacer otra cosa más que mirarlo. Estaba parada a mitad de camino entre el sofá y él, que seguía junto a la ventana. No debía haber más de cinco metros entre los dos, pero para ella, en ese momento, ese espacio le pareció un abismo.

No tenía idea de cómo responder; no sin desvelar partes que todavía no había logrado decidir cómo pronunciar. Así que eligió un camino sencillo, diciéndole algo que no era mentira, aunque no era la verdad absoluta.

—Porque no quería meterme en tu vida. —Suspiró, despacio, sintiendo el aire que entraba e inundaba sus pulmones. Y con esa misma cautela, volvió a retomar los pasos que, segundos atrás, había detenido—. No quería seguir metiéndome en tu relación y...

—Llevo más de cuatro años separado, Raquel. —Pero, otra vez, las palabras de él la tomaron de sorpresa—. Cuatro años, cinco meses y nueve días, para ser exacto.

Frunció el ceño, boquiabierta. Sabía que estaba separado, eso lo había tenido claro desde el cumpleaños de Victoria. Pero no había imaginado que había sido tanto tiempo atrás.

Los ojos de Sergio la analizaban, expectante, y Raquel aprovechó aquel silencio para sacar sus cuentas.

Habían pasado cuatro años y medio desde la boda de su mejor amiga. Alicia se lo había mencionado un par de días atrás. Sintió que el aire abandonó sus pulmones en ese momento, y lo único que pudo hacer fue mirarlo, sorprendida.

—Pero… Pero eso es…

—Unas dos semanas después de haber regresado a Singapur, sí —aclaró él, rápido.

Raquel intentó hacer memoria, pensando dónde había estado ella dos semanas después de la boda. En Tenerife, supuso, a días de regresar a Madrid. Sergio se había separado mientras ella seguía de vacaciones con su familia. Un poco más de un mes antes de que pasara lo de Jaime.

Habían dejado a sus parejas casi a la vez.

Y no habían tenido idea.

—En el momento en el que volví a poner un pie en mi casa supe que eso no iba a funcionar. —Sergio seguía hablando, pero a Raquel le costaba concentrarse. Sabía que lo que le decía era importante, sin embargo, aquel descubrimiento le había sacado todo el aire de golpe—. Supe que no iba a lograr que mi vida volviese a ser la misma. Era cuestión de tiempo, la verdad.

¿Qué diría él cuando se enterara de que llevaba más de cuatro años separada también? ¿Pensaría como ella? ¿Creería que habían perdido tiempo? ¿Se lamentaría? Un nudo se formó en su garganta al darse cuenta de todo aquello, y sintió las lágrimas que estaban a punto de caer de sus ojos.

Volvieron a medirse con la mirada, en silencio. La lluvia cayendo era el único sonido que se podía escuchar, además de las respiraciones agitadas de ambos. Y cuando menos se lo esperaba, la voz de Sergio, esa vez más calma, volvió a sacarla del trance.

—¿Por qué le pediste a Andrés que no me dijera nada?

Odiaba que estuviera tan empeñado en conseguir respuestas. Pero se merecía conocer la historia, no tenía dudas de ello. Mirándolo, analizó sus opciones, y supo cuál era la decisión correcta. Podía ver la desesperación en sus ojos, las ganas que tenía de saber todo.

Asintiendo, Raquel se giró, caminando de nuevo en dirección al sofá. Esa vez, eligió el que estaba del otro lado de la sala, pero que le permitía tenerlo delante sin necesidad de girarse. En todo ese tiempo, sintió la mirada de él quemándole la espalda y, cuando se sentó, evitó sus ojos.

—No sé por dónde empezar —murmuró, algo perdida.

El silencio por parte de Sergio era absoluto, sin embargo, no dejaba de percibir la atención con la que la observaba, con la que la analizaba.

—Voy a contártelo todo —dijo, finalmente, tratando de aparentar una seguridad que estaba demasiado lejos de sentir—. Pero necesito pedirte algo, antes.

Con esas palabras, levantó la mirada. Sergio seguía parado en el mismo lugar en el que lo había dejado, quieto, inmóvil, sin despegar sus ojos de ella. Su ceño fruncido le hizo saber lo perdido que estaba y, tragando una bocanada de aire, pidió:

—Necesito que no me mires. —Sabía que no entendía nada, y tenía todo el sentido del mundo. Para Sergio, debía estar loca. Pero necesitaba que le hiciera ese favor si esperaba que pudiera decirle al menos tres palabras sin romper en llanto—. Date la vuelta, por favor.

Pareció analizar su pedido durante algunos segundos, como si tuviera que ponderar si aquello le traería alguna complicación. Cuando pareció darse cuenta de que no había segundas intenciones, se giró, volviendo a mirar nuevamente hacia la ventana.

Y Raquel suspiró.

Así era más sencillo, lo tenía claro. Había descubierto, después de lo que había pasado, que había ciertas cosas que era más fácil contarlas cuando no la estaban mirando, cuando podía evitar observar la reacción de quien la escuchaba.

Y si había algo que no quería ver, era la reacción de Sergio ante lo que estaba a punto de descubrir.

—Una tarde, hace más de cuatro años, volví a mi casa —empezó, tratando de mantener la voz firme—. A la que compartía con Jaime aquí en Madrid. Donde habíamos vivido nuestros primeros años de matrimonio, donde habíamos criado a nuestra hija... Donde había construido una vida a su lado.

Con Sergio dándole la espalda, no tenía problema en mirarlo. Estaba enfocado en la vista que tenía del jardín, de la lluvia que parecía ir perdiendo fuerza.

—Era una tarde como cualquier otra, no se suponía que habría nada fuera de lo común.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero la tristeza no alcanzó su voz. O eso creyó, al menos.

—Cuando llegué, lo primero que llamó mi atención fue que Olivia no estaba. Recuerdo que, en esa época, ella siempre corría a saludarme cuando regresaba del trabajo. —Cerró los ojos cuando las memorias empezaron a invadirla, pero logró seguir hablando a pesar del nudo que le cerraba la garganta—. Esa tarde, no lo hizo.

Esa tarde su vida entera había cambiado por completo. De una manera que jamás hubiese podido prever; o tal vez sí, pero no había estado lista para verlo.

—Fui a la cocina y descubrí que Jaime estaba preparando la cena. Él no estaba allí en ese momento, pero las ollas con agua hirviendo y las verduras cortadas me lo confirmaron. —Veía que Sergio seguía inmóvil y le hubiese encantado poder meterse en su cabeza, saber qué estaba pensando, imaginando que debía estar preguntándose cuál había sido la razón para que le pidiera que le diese privacidad si solo le estaba relatando una tarde cualquiera—. Supuse que estaba preparando una sorpresa. Él no solía llegar antes que yo a casa.

Había querido ocultarle todo esto por más de cuatro años para protegerlo de la culpa que le causaría saberlo. Porque lo conocía lo suficiente, o, al menos, lo había conocido lo suficiente, como para estar segura de que se responsabilizaría por todo lo que estaba a punto de escuchar.

—Había flores sobre la mesa de la cocina. Eso fue lo que lo delató —enunció—. Lo que delató la sorpresa, digo. —Tragó con fuerza, intentando que su voz no se rompiera antes de agregar—: Y había una nota, también.

No iba a darle detalles de eso, no si podía evitarlo. Era una parte que prefería omitir. Tal vez así, lograba eximir a Sergio de esa angustia.

Suspiró e intentó disipar la sensación de vértigo en la parte baja de su estómago. Sabía que le tocaba empezar la peor parte, y nunca estaba preparada para eso. Se descalzó y apoyó las plantas de los pies sobre el sofá, abrazándose a sus propias piernas, clavando la mirada en un punto fijo del suelo.

—Fue tan morboso que hizo todo eso para darme la noticia de que sabía que lo había engañado.

Cuando escuchó la inhalación de Sergio, sus ojos fueron directos a él por cuenta propia. Pudo ver, a pesar de la distancia, lo tensos que estaban sus hombros y todo el resto de su cuerpo. Amagó con girarse; si hubiese estado un poco menos atenta, ese movimiento hubiese pasado desapercibido.

Pero Raquel lo notó, sin dudas.

Sin embargo, Sergio se frenó, y supo, por la manera en la que se detuvieron sus hombros, que estaba conteniendo la respiración.

Decidió que sin anestesia iba a ser más fácil.

—Me pegó —murmuró, con una calma que le sorprendió a ella misma. Como si ya hubiese hecho las paces con aquellas palabras, como si no le generaran absolutamente nada. Pero era todo una farsa, claro. El dolor que había vivido no se borraría jamás—. Me empujó, me gritó... —Las manos de Sergio se habían cerrado en dos puños y sus brazos estaban extendidos a ambos lados de su cuerpo. No se movía ni un solo milímetro. Raquel estaba segura de que ni siquiera estaba respirando—. Me insistió para que le dijera con quién.

Logró no derramar una sola lágrima, y se aferró todavía más a sus piernas. Su voz salió pequeña, casi susurrada, y sintió que volvía a ser una niña pequeña al decir:

—Nunca antes había tenido tanto miedo.

El sonido que hizo Sergio al sorberse la nariz le confirmó lo que unos segundos atrás había empezado a sospechar: estaba llorando. Su cabeza estaba agachada y alcanzó a ver cómo llevaba una de sus manos a su cara, probablemente para limpiar las lágrimas. Quiso abrazarlo, que la abrazara, pero, por alguna razón, no sentía que era correcto hacerlo.

—No le dije que habías sido tú —comentó. Ahora que había empezado a hablar, ahora que había logrado decirle la peor parte, sentía que estaba un poco más ligera. Aunque todavía le quedara mucho por contarle—. No sé si lo descubrió con el tiempo, nunca supe tampoco cómo encontró la nota que...

El resto de sus palabras murió en su boca. Se calló de golpe y abrió los ojos, preocupada, dándose cuenta de su error. Sin embargo, Sergio no pareció haberlo notado; tal vez aquella declaración había pasado desapercibida.

—Yo a Jaime lo quería. —Decidió seguir con su monólogo para tratar de tapar la equivocación, y se odió a sí misma al enunciar aquellas palabras, aunque se odió más aún por la verdad que había detrás de las mismas. Porque era cierto, era totalmente cierto. Ella lo había querido a su marido. Lo había querido tanto... —. Lo que pasó contigo no había cambiado lo que sentía por él.

Se quedó en silencio después de eso, cansada mental y emocionalmente de la carga que acababa de liberar. Habían sido años de trabajar todo ese dolor, toda esa angustia.

—¿Y qué pasó?

La voz de Sergio sonó ronca, casi rota, y pudo confirmar que estaba llorando. Se sintió mal, culpable por causarle ese dolor, por imaginar todo lo que debía estar pasando por su cabeza en aquel momento. Seguía sin girarse, respetando lo que ella le había pedido, y esperaba que el paisaje que alcanzaba a ver a través de la ventana pudiese ofrecerle algún tipo de confort.

—Lo llamaron de comisaría —dijo, enfadada de repente, volviendo a inundarse de aquella rabia que, con el paso de los años, había empezado a conocer a la perfección—. Y se fue. Como si nada. Como si no hubiese estado golpeando a su mujer unos minutos antes. Se fue diciéndome que nos veríamos más tarde.

Los recuerdos de esa noche volvieron a pasar por delante de sus ojos. Los golpes de su exmarido, el miedo que había sentido, la incertidumbre sobre lo que fuera que iba a pasar.

Había estado tan perdida después de eso, tan angustiada, y le había tomado dos años volver a poner su vida en orden.

—Ahí llamé a Andrés.

Los hombros de Sergio se movieron en ese momento, y tuvo miedo de que se enfadara con su hermano por haber estado tan metido en aquella historia y habérselo ocultado. A pedido de ella, por supuesto, pero Andrés había cumplido su promesa a la perfección. Eso había quedado claro. Y no tenía idea de las conversaciones que los hermanos habían mantenido a lo largo de los años, pero si las palabras de Sergio le servían de algo, suponía que le había preguntado por ella demasiadas veces y no le costaba creer que Andrés había tenido que mentir en más de una ocasión.

—Olivia se había quedado en casa de ellos y yo no quise que me viera llegando así —empezó a explicar—. No podía permitir que mi hija me viera de esa manera. —Y, con dolor y una voz tan baja que dudó de si él fue capaz de escuchar, agregó—: Ni siquiera era capaz de verme a mí misma.

La mención de su hija hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas. Olivia había sido un motor fundamental en los años de recuperación, y aunque había logrado salir adelante por ella misma, querer ser un ejemplo para su hija había ayudado mucho, también.

Ella y su madre, junto a Alicia, habían estado a su lado en cada paso. Y a pesar de que en reiteradas ocasiones, sobre todo al principio, había deseado tener a Sergio también, el día de hoy se sentía orgullosa al darse cuenta de que había podido sola, con las mujeres de su vida junto a ella, apoyándola.

—No lo denuncié al principio —murmuró, apoyando el mentón sobre sus rodillas y abrazándose de nuevo a sus piernas, aunque con menos fuerza—. No quería, no... No me gustaba verme como una víctima. Me daba vergüenza. —Lo miró con atención al decir aquellas palabras, analizando cada una de sus reacciones. No tenía dudas de que debía haber mil cosas que Sergio quería decirle, pero le agradecía el espacio que le estaba dando, además de la manera en la que se empeñaba en cumplir la promesa que le había hecho—. Pero empecé a visitar una psicóloga, y cuando los ataques de ansiedad y las pesadillas se hicieron insostenibles, fui a un psiquiatra. Y me di cuenta de que, si lo denunciaba, tal vez podía tener un poco de paz.

El divorcio había sido más fácil de lo que había esperado, sobre todo cuando, y a pesar de todo el esfuerzo que había puesto en evitarlo, Olivia tuvo que declarar. Le preguntaron a su hija qué planes solía hacer con su madre, con su padre, con quién pasaba más tiempo, con quién se sentía más a gusto...

Las respuestas habían hablado por sí solas.

La custodia había sido compartida, aunque Olivia había tenido la última palabra en cuanto a los encuentros con Jaime.

Pero los meses pasaban y Raquel no conseguía paz.

A pesar del acuerdo informal que habían hecho cuando ella le había dicho que, si no mantenía la distancia, lo denunciaría, ella no estaba tranquila. Vivía bajo el miedo constante de ser perseguida por él, de que la buscara, de que volviera a hacerle daño. Y las visitas a su terapeuta empezaron a no ser suficiente; no dormía, no comía... El terror con el que vivía empezó a irrumpir en su día a día. La psicóloga le recomendó un psiquiatra, este le recetó algunas pastillas y le dijo que se apoyara mucho en la terapia. Y cuando le dijeron que lo mejor sería denunciar, que así podría recuperar un poco de control sobre su vida, entendió todo.

—Para ese momento ya había pasado más de un año y las fotos que me había tomado Alicia y que iba a usar como prueba no tuvieron tanto valor —dijo, reviviendo, internamente, todo lo que le estaba relatando—. O eso me dijeron, claro. —La rabia que había sentido durante todos esos meses volvió a apoderarse de ella, y no tuvo dudas de que esa emoción estuvo clara en su voz cuando agregó—: Lo único que conseguí fue una orden de alejamiento y que sus compañeros me llamen mentirosa.

Esa vez, cuando vio que los hombros de Sergio volvían a tensarse y que apretaba los puños con tanta fuerza que no tuvo dudas de que sus nudillos estaban blancos, se levantó del sofá y empezó a caminar hacia él.

—Intenté aguantarme las ganas de gritarle a cada persona que me mirara mal en la comisaría, intenté seguir con mi vida. Pero no pude. No lo soporté. —La cabeza de él estaba baja y, con cada paso que daba en su dirección, podía ver que se tensaba más y más—. Hablé con Olivia, y después con mis jefes. Pedí un traslado y no se lo pensaron dos veces —sonrió de manera cínica, a pesar de que no pudiera verla—. Les encantó perderme de vista.

Se quedó en silencio durante los segundos que le tomó llegar hasta Sergio y se detuvo a su lado, con su atención fija en la ventana, en el jardín que veía a través de la misma. Se concentró, durante algunos segundos, en la lluvia que caía con menos fuerza. Las gotas se habían vuelto más finas, casi imperceptibles, pero seguía viendo nubes negras en el horizonte, por lo que asumió que la tormenta todavía no había terminado.

Ahora que estaba parada al lado de él, fue consciente del calor que emanaba de su cuerpo, y respiró profundo, permitiendo que su cerebro recuperara el recuerdo de su olor.

Y sintió calma por primera vez desde que había empezado a hablar.

—Mi vida fue un infierno esos dos primeros años.

Dijo esas palabras por lo bajo, sintiéndose pequeña a su lado ahora que estaba descalza. Seguían parados uno al lado de la otra, sin mirarse, sin tocarse, aunque solo un par de centímetros evitaban que el hombro de Raquel rozara el brazo de Sergio.

—Pero aprendí a estar bien. Con el tiempo, volví a ser yo. —Le sonrió a la nada misma y suspiró—. O una nueva yo, en verdad. Una que no acepta ciertos tipos de respuestas, ni de tratos…

Había tardado años en darse cuenta de quién había sido verdaderamente la persona con la que se había casado, y un par más después para terminar de aceptar que nada de lo que había pasado había sido su culpa. Había atravesado lo que consideraba que fue el mayor desafío de toda su vida, pero había logrado salir, sintiéndose una mujer diferente, incompleta, que había aprendido mucho, que había perdido mucho.

Pero que, al final del camino, igual algo había ganado, también.

Y a pesar de lo difícil que había sido todo, en ese momento de su vida, ella no podía evitar sentirse orgullosa de sí misma. Seguía teniendo pesadillas y lloraba algunas noches al revivir ciertos recuerdos, y muchas otras quería abrazar a la Raquel de cuatro años atrás, de diez años atrás. A la que había permitido que le gritaran, que la maltrataran, que la disminuyeran a algo que le había costado entender que no era. Y esa Raquel seguía existiendo, en el fondo. En las veces en las que algo la asustaba, en las que la inseguridad la invadía. Pero ahora sentía que estaba parada en otro lugar, que podía reaccionar de otra forma, que tenía más herramientas.

Eso, para ella, había sido el mayor de los aprendizajes.

—¿Qué decía la nota?

La voz de Sergio sonó rasposa y sus palabras salieron demasiado bajas. A Raquel le tomó varios segundos comprender de qué le hablaba y algunos más aceptar que tendría que darle alguna respuesta.

—¿Qué?

—Has dicho que nunca supiste cómo encontró la nota. —Eligió ese momento para girar su cabeza hacia ella y, finalmente, volver a mirarla. Y eso terminó de romperla, porque observar los ojos de Sergio, rojos y llenos de lágrimas, y la angustia clara en su semblante, hizo que empezara a ver borroso—. ¿Qué nota? ¿La que te dejó esa noche? ¿Junto a las flores que has mencionado?

Raquel se sorbió la nariz, cansada, y negó con la cabeza. De verdad no quería que lo supiera. Lo había destruido con la información que le había dado hasta ese momento; temía su reacción si se enteraba del resto.

—Sergio…

—¿No decía cómo lo había descubierto?

Pero él presionó, de nuevo, y los nervios empezaron a apoderarse de Raquel. Dejó de mirarlo, devolviendo la atención a la ventana, aunque sentía los ojos de Sergio quemándole el costado de la cabeza.

—¿No decía qué nos había delatado?

Se removió en el lugar, incómoda, y su cuerpo se tensó. Llevó uno de sus dedos a su propia boca y empezó a mordisquearse la uña; una terrible costumbre que había desarrollado en los últimos años. No quería decirle, pero sabía que ya no podía seguir escondiéndoselo, tampoco.

La desesperación de Sergio por saber era evidente, no solo en sus palabras, pero en su semblante, también. En la intensidad con la que la miraba, en la tensión que emanaba de su cuerpo...

Y supo que ya no tenía sentido seguir ocultándolo.

Después de todo, siempre había querido que conociera todo de ella.

—¿Qué fue lo que... ?

—¡La nota fue lo que nos delató!

Se quedaron en silencio, uno tan largo que juró que podía escuchar los latidos de su propio corazón. O era el de Sergio. No sabía decirlo con certeza.

Cerró los ojos y respiró por la nariz algunas veces, intentando calmarse. Finalmente, tragó con fuerza y se giró hacia él, no solo su cabeza, pero todo su cuerpo. Y lo miró, fijo, durante algunos segundos, sabiendo que lo que le diría a continuación lo destruiría, aunque no soportaba la idea de seguir escondiéndoselo, tampoco.

—Encontró la nota que me escribiste. —La expresión de Sergio era imposible de leer, pero sus ojos, fijos en los de ella, fueron transparentes. El dolor se hacía claro a medida que procesaba las palabras—. La nota que me dejaste después de la noche que pasamos aquí. Eso fue lo que encontró.

Lo vio tragar con fuerza; el movimiento firme de su nuez se lo dejó claro. Por unos segundos, no dijo nada, pero Raquel supo que se estaba conteniendo. Todo su cuerpo emanaba tensión, rabia, y aunque no fuera hacia ella, sí que sintió que algo de responsabilidad tenía.

Se había guardado eso por años. Y a pesar de que había estado en su derecho, no dudaba de que Sergio debía estar culpándose a sí mismo por todo lo sucedido.

Y eso era lo que había querido evitar.

—¿Y Jaime? —le preguntó, de repente, con su voz grave, ronca, ya sin mirarla. Sus ojos, en cambio, estaban fijos en algún punto arriba de la cabeza de Raquel—. ¿Dónde está?

—Supongo que sigue aquí —respondió, encogiéndose de hombros.

En ese momento, Sergio la miró, su ceño fruncido delatando que no la entendía.

—Olivia no quiso verlo después de que le conté lo que había pasado. —Le ofreció la explicación rápida; había muchos detalles en los que no valía la pena profundizar en ese momento—. Él insistió, claro. Hasta que se cansó. Y le perdimos el rastro.

Lo vio asentir, haciendo una mueca con la boca. Podía adivinar el odio que estaba sintiendo, el enfado que lo invadía, y volvieron a quedarse en silencio. Escuchaba la respiración acelerada de él, profunda, y ahora que lo tenía cerca, pudo ver que los nudillos blancos en los puños de Sergio eran demasiado evidentes.

Si Jaime hubiese estado allí, no tuvo dudas de lo que el hombre que tenía delante hubiese sido capaz de hacer.

—No vale la pena, Sergio…

—Ese hijo de puta tiene que estar preso, Raquel —respondió él, rápido, aunque sin mirarla. Le dio la espalda y empezó a caminar lejos de ella, llevándose las manos a la cabeza, pasando los dedos por todo su pelo—. No podemos dejar que salga impune de todo esto, que...

—Han pasado más de cuatro años —insistió ella.

Raquel lo entendía, por supuesto. Sabía de dónde venía todo lo que estaba sintiendo, no le sorprendía la manera en la que estaba reaccionando. Sergio no solo se estaba enterando de lo que su exmarido le había hecho, pero, además, se lo había contado cuando ya todo era pasado, cuando ya lo había atravesado.

Cuando él no había podido hacer nada para ayudarla, para acompañarla.

—No importa ya.

—¡Claro que importa! —El grito de Sergio hizo que ella se sobresaltara, y lo vio girarse justo en ese momento. Como si quisiera controlarse, respiró un par de veces y tragó con fuerza antes de, con cautela, decir sus próximas palabras—: Podría haber pasado cualquier cosa, Raquel.

Esas palabras hicieron que un nudo se formara en su garganta.

¿Cuántas veces había pensado así? ¿Cuántas otras se había dedicado a armar en su cabeza diferentes posibles finales ante lo que había ocurrido aquella tarde? Sus ojos se llenaron de lágrimas y los apretó con fuerza, dejándolas caer. Sergio se había alejado y, esa vez, Raquel sintió que la distancia entre los dos era demasiada.

Lo necesitaba cerca de nuevo.

—Pero no pasó —murmuró, con convicción, probablemente buscando cerciorarse de eso, de creérselo ella misma también—. Nada pasó.

—Pero podría haber pasado —repitió él, evitando su mirada. Raquel se dio cuenta de su respiración entrecortada, y vio las lágrimas que también caían de los ojos de él—. Cualquier cosa podría haber pasado, y yo no...

—Pero no pasó —sollozó, esa vez un poco más alto—. Sergio. —Dio un paso en su dirección, seguido de un segundo, de un tercero. Intentó que encontrase su mirada, pero él se negaba—. Sergio, mírame —pidió, parándose delante de él, estirando el cuello para observarlo—. Estoy aquí. —Se sorbió la nariz y tragó el nudo en su garganta a la vez que Sergio seguía evitándola. Ella cerró los ojos cuando volvió a tenerlo cerca, y buscó en su olor y en el calor de su piel la calma que necesitaba—. Estoy aquí —dijo de nuevo, con la voz rota.

Solo escuchaba la respiración de él y la suya propia. La cara de Sergio estaba húmeda a causa de las lágrimas, algunas de ellas perdiéndose en su barba. Raquel quiso meterse en su interior, saber todo lo que estaba pensando, lo que estaba sintiendo.

—¿Sergio? —susurró, después de unos segundos, con sus labios temblando a causa del llanto.

Y aunque lo sintió como una eternidad, finalmente, Sergio la miró.

Los ojos de ambos, llenos de lágrimas, se encontraron. Esa vez, no vio enfado, ni rabia, ni nada que no fueran emociones que estuvieran dirigidas a nadie más que a ella. Raquel podía adivinar la tristeza y el dolor que lo invadía por no haber estado, por no haber sabido. Y fue evidente la comprensión en su mirada, también.

Los latidos de su corazón se aceleraron cuando vio, de reojo, que una de las manos de Sergio se alzaba hacia su rostro, y cerró los ojos al sentir, después de tantos años, el roce de su piel contra la de ella. El pulgar de él atrapó algunas de sus lágrimas mientras extendía la palma contra su mejilla, y dejó caer su cabeza hacia aquel contacto, permitiéndose el tiempo que pudiera para dejarse invadir por todas las sensaciones que solo Sergio había sabido despertar.

Giró la cabeza ligeramente y posó los labios en la piel de su muñeca, dejando un beso allí, y sollozó cuando la mano libre de él le acunó la otra mejilla. El sonido de la respiración entrecortada de Sergio se mezclaba con la suya y, al escucharlo sorberse la nariz, abrió los ojos para mirarlo.

Los dedos de él le acariciaron la nuca y ella dio un paso más, pegándose a su cuerpo, estando lo más cerca posible después de tanto. Cuando Sergio acercó su rostro, Raquel mordió su labio inferior al sentir cómo dejaba caer su frente contra la de ella.

Por cuenta propia, sus manos fueron a la cintura de él, y se quedaron así durante algunos segundos, respirándose, sintiéndose.

Confirmando que allí estaban, que nada había pasado.

Que se habían reencontrado.

Que estaban juntos.

Finalmente, los brazos de Sergio le rodearon los hombros, atrayéndola hacia él, y Raquel hizo lo mismo con su cintura, escondiendo la cara en su cuello y dejando que las lágrimas cayeran sin control, humedeciéndole la piel. Escuchó la respiración de él contra su pelo, sabiendo que estaba oliéndola, y lo dejó impregnarse de ella, como tantas otras veces había hecho ya, mientras sentía las caricias que las manos de Sergio hacían en su espalda.

Fue como volver a casa después de tanto tiempo. Y se permitió llorar en los brazos que llevaba más de cuatro años necesitando.

49

ella

Después de eso, fue como si algo en el ambiente hubiese cambiado. El clima se volvió más ligero; ya no sentían la posible incomodidad en la presencia del otro.

Volvieron a sentarse en el sofá después de unos minutos más abrazados, cuando ya se habían secado las lágrimas mutuamente y se habían ofrecido sonrisas sinceras. Sergio le contó de Carolina y de cómo, una noche, él no lo había soportado más y, entre lágrimas, le había dicho lo que sentía. No había querido ser demasiado explícito; no vio la necesidad de contarle sobre la infidelidad. Sin embargo, su exmujer siempre había sido inteligente, y no necesitó muchas palabras para adivinarlo.

Ella le había pedido que se fuera de la casa y, a la mañana siguiente, Sergio empacó sus maletas. Durante varios meses, no habían tenido ningún contacto, y él no había querido presionarla, tampoco. El recuerdo del dolor que había visto en el rostro de Carolina aquella noche lo persiguió por más de un año, y ni siquiera las mil llamadas con Andrés habían logrado calmarlo.

Se había sentido demasiado culpable.

Raquel intervino en el medio de su relato para contarle que ella nunca había logrado perdonárselo a sí misma, tampoco. Carolina era una mujer maravillosa y siempre había estado claro el amor que había sentido por Sergio. Ella había sido la otra, por más horrible que le resultara ese término. Se había metido en la relación de ellos dos hasta el punto en que él decidiera separarse.

Y, a pesar de que Sergio le insistió en que no podía estar más equivocada, Raquel tenía claro cómo habían sido las cosas.

Al parecer, un año después de la separación y de la consecuente pérdida de contacto, había vuelto a cruzarse a Carolina una tarde, de casualidad. Le contó lo radiante que la había visto, lo alegre que había estado y, cuando le explicó las razones, Raquel sonrió: había rehecho su vida. La exmujer de Sergio había empezado una relación con un hombre que, por lo que él había podido ver, dado que había estado en su presencia en reiteradas ocasiones, era maravilloso, todo lo que ella se merecía y más. Se divorciaron sin complicaciones y, a día de hoy, seguían siendo grandes amigos.

Lo había perdonado, según dijo Sergio, pero Raquel creía que, tal vez, todavía le quedaba terminar de perdonarse a él mismo.

Y a ella le quedaba perdonarse a sí misma, también. Aunque sabía que eso jamás sería posible.

Se acostó en el sofá cuando Sergio se ofreció a prepararles café, pero nunca llegó a beberlo, dado que se quedó dormida antes de ver que él regresaba. Y no supo si la sensación de una mano acariciándole el pelo, sumado al murmullo que le hizo cosquillas en el oído, fue real o si, simplemente, lo soñó.

Sin embargo, esas palabras se quedaron clavadas en su inconsciente:

—Me muero si te pasa algo.

* * *

Se despertó después de lo que consideró que habían sido solo algunos minutos, sin embargo, los colores rosas y anaranjados del cielo, que alcanzaba a ver a través de la ventana, delataron que debieron haber pasado más horas de las que había imaginado.

Se quitó la manta que había estado sobre su cuerpo, suponiendo que se la habría echado encima mientras estaba dormida, aunque estaba segura de que no había visto ninguna en la sala antes, y se levantó del sofá. Le dolía todo y estaba agotada, pero, sorprendentemente, se sentía ligera, tranquila. Ya no llovía y el cielo parecía estar aclarándose, y se preguntó dónde estaría Sergio, cuánto tiempo había pasado durmiendo.

Una media sonrisa invadió su rostro al pensar en él. Le había contado todo; ahora sabía la verdad. Y conocía lo que había pasado con su vida en esos cuatro años, también. ¿Cuántas veces había soñado con volver a verlo? ¿Con poder ponerse al día? Aunque fuera como viejos amigos. Todo eso era lo que había conseguido, y sentía como si le hubiesen quitado un peso enorme de los hombros.

Y a pesar de saber que eso no significaba nada, al menos podría regresar a Málaga y él, a Singapur, más en paz. Hizo una nota mental de pedirle que mantengan el contacto; no veía el sentido a volver a perderse el rastro ahora.

Aunque, tal vez, Sergio no quisiera nada con ella. Después de todo, nunca habían sido amigos...

Recordó que había algo que no había alcanzado a mostrarle antes, que no había creído oportuno. Pero ahora que ya sabía todo, pensó que podía ser un gesto bonito compartirlo con él. Caminó hasta su habitación para buscar el papel que, desde hacía más de cuatro años, guardaba en su cartera, y salió en su búsqueda, recorriendo toda la casa para encontrarlo, finalmente, en el jardín.

Sergio estaba sentado en uno de los escalones del porche trasero, con la vista fija en el cielo, pero ella solo podía mirarlo a él. Le parecía irreal tenerlo delante después de todo ese tiempo, después de haber intentado convencerse a sí misma, tantas veces, de que jamás volvería a verlo, a saber de él. Se había acostumbrado a ignorar cada pensamiento que pudiera tener de Sergio, cada recuerdo que le viniera a la mente, y se había obligado a dejar de echarlo de menos.

Y ahora que lo tenía a escasos metros, no entendía cómo lo había logrado.

Sabía que era algo meramente subjetivo; que en el mundo había hombres guapísimos, pero, para Raquel, ninguno se acercaba a él. Sergio era el más bueno, paciente, comprensivo...

Estaba segura de que nunca había conocido a nadie así. Nunca nadie le había hecho sentir lo que él. No lo había encontrado antes de conocerlo, y no lo había vuelto a encontrar después de perderlo, tampoco.

Y no lo haría jamás; no tenía dudas.

Caminó hacia él y se sentó a su lado, y solo en ese momento pudo ver qué era lo que parecía tener toda su atención. Al alzar los ojos al cielo, descubrió el arcoíris que lo decoraba. Desde donde estaban, alcanzaba a distinguir el principio y el final. La lluvia debió haber terminado hacía algunos minutos.

Y le pareció casi poético, en verdad, que el cielo hubiese estado tan ligado a las emociones que la habían invadido desde que había puesto un pie en la finca hasta llegar justo a ese momento.

Sin mirarlo, y viendo que todavía él no parecía haber reconocido su presencia, a pesar de que estaba claro que sabía que estaba a su lado, Raquel le extendió el papel que tenía en su mano, y contuvo el aliento cuando él lo agarró.

—La llevo conmigo desde esa mañana —murmuró, con los ojos todavía fijos en el cielo.

No le dio más explicación que esa, y esperó que Sergio no la pidiera, tampoco. La realidad era muy simple: esa nota era lo único que le había quedado de él. Era la única prueba de que había existido, de que había estado en su vida; de que algo, por más efímero que hubiese sido, habían tenido.

Y eso, en las noches en las que más sola se sentía, le había significado todo.

Se quedaron en silencio durante algunos minutos y, para cuando ella se giró, pudo ver que la mirada de Sergio no se despegaba de la nota que, más de cuatro años atrás y en el mismo lugar en el que estaban en ese momento, le había escrito:

“Si te odiara, el mundo no se inmutaría:
nunca el mundo se ensaña con los que odian.
En cambio te amo y todo es catástrofe alrededor:
las voces, las manos, los rostros,
todos quieren apedrearnos”.

Lo escribió Susana Thénon.
Me ha hecho pensar en ti.
Nada de lo que ha pasado contigo
ha sido fingido.
Nunca.
Gracias por este día.
Gracias por dejarme quererte una última vez.

Los años que habían pasado eran evidentes en el estado de ese papel. Estaba roto en las puntas, arrugado, con algunas letras borrosas. Pero ella lo seguía cuidando como si fuese lo más importante que tenía. Y no pudo evitar pensar en el mensaje de esa nota.

Sí, el haberse querido les había significado un caos en sus vidas, un antes y un después. Las consecuencias de lo que había sentido por él la habían acompañado durante todos esos años y, por lo que Sergio le había contado, algo similar había pasado con él. La culpa seguía latente dentro de ambos; lo que habían causado a quienes los rodeaban no les había salido barato.

Todo fue catástrofe durante el poco tiempo que pasaron juntos, aunque el después no le pareció para nada fácil, tampoco. No había podido estar en paz cuando había estado con él, pero tenerlo lejos no le había simplificado las cosas.

La existencia de ese hombre parecía ser un karma en su vida.

Los ojos de Sergio parecían tristes y supo, por el brillo en los mismos, que había algunas lágrimas que se estaba conteniendo en derramar. Ella sentía el inicio de algunas en los suyos, también.

—¿Por qué no me llamaste?

La voz de él salió rota, y contuvo las ganas de abrazarlo en ese momento. Hubiese podido adivinar la culpa que sentía Sergio aún con cien metros separándolos; los labios de él, fruncidos, y la tensión que emanaba su cuerpo, eran más que evidentes.

—Ibas a venir corriendo —respondió, sabiendo que sus palabras podían sonar egocéntricas, aunque no por eso menos ciertas—. Y no quería seguir interrumpiendo tu vida.

Raquel lo había tenido claro desde el principio, si era sincera. En aquella época, nunca había dudado de los sentimientos de Sergio hacia ella, y eso había hecho que todo le resultase mil veces más difícil. Y cuando la miró, las palabras que enunció se lo confirmaron:

—Hubiese venido de inmediato, hubiese querido estar contigo.

Siempre lo había sabido, y esa certeza había complicado todo. Porque si hubiese tenido la más mínima sospecha de que Sergio no la había querido como tanto había dicho, entonces el haberlo sacado de su vida, el esfuerzo que había hecho para no traerlo de vuelta, hubiese sido algo menor. La excusa de la inseguridad podría haberle simplificado las cosas.

Pero Raquel había tenido la certeza; una llamada o un simple mensaje lo hubiesen hecho coger el primer vuelo a Madrid. Y contenerse sabiendo eso había sido una tortura.

—¿Y tu mujer? —preguntó, con los ojos fijos en él.

—Ya te he dicho que…

—¡Pero yo no lo sabía! —interrumpió, su voz un poco más alta de lo que había planeado. Cerró los ojos y suspiró, justo antes de abrirlos de nuevo para mirarlo—. Yo no lo sabía, Sergio. Y ya cargaba con demasiada culpa. Tenía mucho que sanar. No podía cargar con eso también.

Negó con la cabeza, esperando que él pudiera entenderla. Había pasado tanto en su vida en esa época que influir en la separación de una pareja no era algo que hubiese podido soportar.

Y escuchar de boca de él que Carolina ya no había sido parte de su vida en ese momento, le dolía.

Porque podría haberlo tenido todo, pero no lo había sabido.

—¿Te digo por qué no quería que nadie se enterase de lo que había hecho Jaime? —Necesitó cambiar de tema antes de permitirse perderse en esos pensamientos tristes, y cuando Sergio negó con la cabeza a la vez que dejaba de mirarla, ella siguió—. No quise que me vieran como una víctima —murmuró—. Tenía miedo de que, a partir del segundo en el que aquellas palabras salieran de mi boca, empezaran a mirarme con lástima. Y no quería eso para mí.

Sus ojos se llenaron de lágrimas al pensar así, al recordar cómo se había sentido; cómo, a veces, todavía se seguía sintiendo.

Le había tenido pánico a la lástima de las personas, a que la miraran como a alguien que necesitaba ayuda, a que se dirigieran hacia ella como una víctima y nada más.

—Pero tú...

Sergio volvió a mirarla en ese momento, y Raquel vio que sus ojos brillaban, que las lágrimas caían libres por su rostro, se perdían en su barba. Y sonrió al ver que se estaba aferrando a la nota como ella había hecho tantas veces antes.

—Sabía que tú jamás me verías así —dijo, sincera. Y en un murmullo, agregó—: Lo tuyo sería peor. Porque tú ibas a mirarme con culpa. Como estás haciendo en este momento.

Él se quedó en silencio y vio que sus ojos viajaban de nuevo hacia el papel en sus manos. Raquel se giró, haciendo que todo su cuerpo quedara mirando hacia Sergio, buscando que le diera su atención.

—Sé lo que estás pensando, Sergio —susurró, su voz quebrándose antes de enunciar—: Es lo que he intentado evitarte durante estos años.

Él alzó sus ojos para encontrar los de ella, y Raquel aprovechó ese momento para acercarse todavía más, agarrándole la mano que sostenía la nota.

—Jaime no me pegó por encontrar esa nota. Ni por haberlo engañado, ni por haberme descubierto. —Su mirada fija en la de Sergio buscaba que comprendiera a la perfección cada una de sus palabras. Necesitaba que lo entendiera, necesitaba que dejara de martirizarse por algo que no había sido su responsabilidad—. Me pegó porque era un violento. E iba a terminar haciéndolo, tarde o temprano.

Se sorbió la nariz cuando la mano de él, que ella no sostenía, fue directa a su rostro, y cerró los ojos, solo por unos segundos, queriendo enfocarse en el calor de su palma. Sintió cómo le acariciaba la mejilla con el dedo pulgar y, cuando volvió a mirarlo, pudo ver que sus pupilas ya no solo reflejaban tristeza y dolor, pero algo más.

Orgullo, parecía. O admiración. Aunque no podía saberlo con certeza.

—Tú no tienes la culpa de lo que él me hizo. —Tragó con fuerza al enunciar aquellas palabras, esperando que su voz no se entrecortara cuando agregó—: Y yo tampoco la tengo.

Sonrió, triste, pero decidida. Había tardado años en entenderlo, y había sido todo un logro cuando lo había conseguido. De verdad. Nada de lo que ella hubiese hecho justificaba la violencia de su exmarido, y Sergio jamás debía considerarse responsable por las acciones que otro hombre había tenido con ella.

Se quedaron en silencio durante algunos segundos, procesando, seguramente, las palabras de Raquel. La mano de él no se alejó de su rostro, y la de ella no le soltó los dedos, y el arcoíris, y la nota, y todo el dolor que había sentido hacía más cuatro años y revivido esa tarde, pasó a un segundo plano.

Todo lo que existía ahora era él.

—Carolina tiene un bebé.

Las palabras de Sergio la tomaron desprevenida. Frunció el ceño, mirándolo, justo a tiempo para ver la sonrisa que aparecía en el rostro de él. No entendía a qué venía ese comentario, y le sorprendía mucho más que se hubiese guardado aquel detalle. Habían pasado horas hablando de sus vidas, le había contado que su exmujer estaba en pareja... ¿Por qué se lo estaba contando en ese momento?

—Hugo está por cumplir nueve meses.

Sergio se encogió de hombros, de repente tímido, y algo se removió en el interior de Raquel al sospechar que ese bebé debía significar mucho para él. Se sonrieron el uno a la otra, y sintió que los dedos de él le acomodaban algunos mechones de pelo detrás de la oreja mientras veía que sus ojos se enfocaban en aquel movimiento.

—Qué bonito —murmuró ella—. Ese niño debe ser muy querido.

—Lo es, sí.

—¿Y lo ves seguido? —preguntó, queriendo saber más de la relación de Sergio con el bebé, sintiendo algunas cosquillas en la parte baja de su vientre al imaginarlo.

Ya había presenciado varios momentos de ese hombre con Victoria y aquellas imágenes le habían inundado el pecho con un cariño que no era común en ella.

Lo vio asentir, sonriendo, pero no le dijo mucho más. Volvieron a quedarse en silencio, y Raquel se permitió unos segundos para empaparse de él, de la sensación de tenerlo tan cerca, del contacto entre sus pieles.

—Carolina se merece todo lo bueno del mundo —murmuró ella, por lo bajo.

Lo dijo más para sí misma que para que Sergio la escuchara, y se perdió en los mismos pensamientos que la perseguían desde años atrás.

No lo había obligado a él a nada, eso siempre lo había tenido claro. Sin embargo, no podía evitar sentir que ella debió haber hecho más, que había estado en su poder el decir que no, el frenar lo que había terminado pasando entre ambos. Si hubiese puesto un poco más de empeño en no sentir lo que había sentido, si hubiese pensado en esa mujer más veces de las que lo había hecho, tal vez hubiese encontrado las razones suficientes para no permitir que Sergio le fuera infiel con ella.

—Lo tiene, Raquel. —Pero las palabras de él llamaron su atención, y cuando analizó su rostro, supo que la estaba leyendo a la perfección—. No te odia. No me odia a mí, tampoco. —Y con una sonrisa en el rostro, a la vez que jugueteaba con uno de sus mechones de pelo, agregó—: No le hemos arruinado la vida.

Le parecía casi poético el hecho de que ambos cargaran con las culpas del otro. Sergio se mostraba en paz con su relación con Carolina y con todo lo que había pasado, pero se recriminaba a sí mismo el hecho de que Jaime le había pegado. Raquel ya había hecho las paces con la situación con su exmarido, y ya había entendido que nada había sido responsabilidad de ella. Sin embargo, no podía evitar sentir que le había robado la pareja a otra mujer.

Y sabía que eso no era así.

—Tal vez deba ser una tarea de todos los días convencernos mutuamente de que no hemos sido los culpables de nada —murmuró Raquel, pensando en voz alta.

Se miraron en silencio, tranquilos. Ya no tenían mucho más que decir. Podían hablar de eso todo el día, en verdad. Repetirse una y otra vez que esas historias ya eran pasadas, que tenían que lograr salir adelante. Podían dedicarse la vida entera a eximir al otro de sus culpas, de los que consideraban sus pecados.

Pero tarde o temprano tendrían que parar.

—Es como si todos hubiesen tenido su final feliz. —La sonrisa triste de Raquel hizo que los ojos de Sergio se clavaran en su rostro, atento. Como si estuviera expectante a sus palabras, a lo que fuera a decir. Y la manera en la que la miró, con cariño, le anticipó la respuesta a la pregunta que estaba a punto de hacerle—. ¿Crees que tú y yo merecemos un final feliz?

No se refería a uno juntos, claro. Era más bien una pregunta más amplia, sobre si merecían un final feliz después del dolor que habían causado, de la angustia que le habían ocasionado a otros.

Y a ellos mismos, también.

La realidad era que, si lo pensaba, Sergio y Raquel se habían hecho más daño a sí mismos al reprimir lo que sentían por el otro que el que le habían hecho a las personas que tanto se habían esforzado en cuidar.

Los ojos de él fijos en ella le causaron un estremecimiento a lo largo de la espalda.

—No sé si quiero un final feliz —lo escuchó murmurar, serio, terminando el pulso que habían mantenido sus ojos y sacando la mano de su mejilla para mirar hacia el jardín a la vez que ella le soltaba la muñeca, a la que sus dedos se habían estado aferrando—. Prefiero creer que hay cosas que no tienen final.

Raquel suspiró al escucharlo, analizando el significado de aquellas palabras.

Estaba de acuerdo, en parte. Había cosas que no tenía dudas de que jamás terminarían. El amor que sentía por su hija, por ejemplo. Ese sí que sería eterno. O su amistad con Alicia; nunca podría quitarse a esa pelirroja de encima.

Aunque cuando de finales se trataba, ellos dos eran expertos. La corta historia de amor que habían compartido había tenido más finales que principios, más lágrimas que risas, más dolores que alegrías.

Pero qué feliz había sido ella a su lado...

—¿Cuándo regresáis a Málaga?

La pregunta de él la sacó del trance, y le agradeció internamente por el tema de conversación ligero.

—Pasado mañana —respondió, sin pensarlo—. ¿Cuándo vuelves a Singapur?

Escuchó el ruido que hacía el papel entre las manos de Sergio y, de reojo, lo vio juguetear con la nota, deslizándola entre las yemas de sus dedos índice y pulgar.

—No lo sé. Supongo que iré en algunos meses, me gustaría visitar a Hugo. —La risa que soltó él le pareció demasiado tierna—. Igual convenzo a Carolina de que vengan aquí unos días.

«Qué extraño», se dijo a sí misma, pero no lo puso en palabras. Alzó la cabeza para mirarlo, aunque los ojos de Sergio siguieran fijos en el horizonte.

—¿Y el trabajo?

Sentía que le estaba evitando la mirada, lo cual le pareció raro. Quiso atribuírselo al cansancio, o a los nervios, o tal vez estaba incómodo al tenerla a su lado.

—Me dijeron que las oficinas de Barcelona son muy bonitas. Con el teletrabajo, tendré que ir un par de veces al mes.

Raquel demoró algunos segundos en procesar esas palabras, y buscó encontrarles algún significado.

¿Barcelona? ¿De qué le estaba hablando?

—¿Perdona?

Esa pregunta pareció ser lo que, finalmente, logró que Sergio le encontrara la mirada, aunque pudo haber sido el tono casi desesperado de su voz, cargado de intriga y de mil preguntas que moría por hacer.

En el momento en el que sus ojos vieron el brillo de ilusión que había en los de él, Raquel sintió que algo dentro suyo, que llevaba años dormido, volvía a despertar demasiado rápido.

—Pedí el traslado a España. —La media sonrisa de Sergio le confirmó que, efectivamente, eso estaba pasando; que no era un sueño, que estaba completamente despierta—. No más Singapur, ni comida asiática que tan poco me gusta, ni hablar en inglés todo el puñetero día.

50

ella

No podía ser, no tenía sentido.

¿Por qué no lo había mencionado antes?

Tampoco le había hablado de Hugo hasta unos minutos atrás. ¿Qué más le diría ese hombre en lo que quedaba del día? Porque estaba segura de que su corazón ya no podía soportar más sorpresas.

Sin entender nada, se limitó a mirarlo, alzando las cejas mientras esperaba a que se explicara.

—Me mudé a Singapur porque la oportunidad laboral era muy buena, pero nunca me sentí del todo cómodo. Nunca me sentí en casa.

Eso lo sabía, se lo había contado en el parque al que habían ido con Olivia unos años atrás. Recordó aquella conversación, la manera en la que Sergio, con pocas palabras, había logrado transmitirle que, a pesar de estar contento con su vida, echaba de menos España.

—Conocí a Carolina y ella era tan feliz en ese lugar que jamás dudé en quedarme. —Lo miró con atención, observando la ilusión que aparecía en su rostro conforme avanzaba en el relato. Como si le emocionara el hecho de regresar, de empezar una nueva vida en el país donde había nacido; donde le había dicho que estaba la gente que quería—. Pero ahora ya no hay nada para mí allí, nada que me ate, por lo que quiera regresar más que un par de veces al año.

Se quedó callado después de eso; estaba claro que había visto la sorpresa en el rostro de Raquel y le estaba dando algunos minutos para procesar todo. Se preguntó si Sergio había creído que ella estaba al tanto, que tenía alguna idea de lo que había pasado en su vida.

No la tenía, no desde la última vez que lo había visto en aquella misma finca.

Todos los esfuerzos que había hecho por no preguntar por ese hombre fueron fructíferos, se dio cuenta, porque no sabía nada de él. Delante de Raquel había un Sergio nuevo, que debió haber sanado sus heridas, tal como había hecho ella, y que, si las consecuencias en él habían sido las mismas, entonces debía ser un hombre diferente al que había conocido.

Uno que moría por volver a conocer.

—No sé si me quedaré en Madrid o me iré a otro lado. Tal vez el norte, siempre me ha gustado el norte.

Sus palabras sonaban lejanas a pesar de que lo tuviera al lado, y es que Raquel no podía evitar pensar en las vueltas que había dado su vida para estar esa tarde sentada junto a él.

Era como si el destino se le estuviese riendo en la cara, mostrándole que había dejado pasar demasiado tiempo; que, ahora que podían, ya era tarde.

O no…

—El norte es precioso —dijo ella, distraída.

La tristeza al considerar que había perdido la oportunidad le dolía, y repasó cada una de las veces en las que Alicia le había querido contar algo de él. Raquel la había callado, diciéndole que era mejor no saber, que prefería borrarlo de su vida y permitirse a sí misma rearmarse sabiéndolo lejos. Su mejor amiga debió haberle querido contar sobre su divorcio, sobre su traslado, sobre cada una de las grandes y pequeñas cosas que debió haber hecho en esos cuatro años y que Raquel, en sus intentos por olvidarlo, le había negado.

Habían perdido tiempo valioso, tiempo que pudieron haber pasado juntos y que, ahora, no sabía si era posible recuperar.

Hasta que las palabras de Sergio le sacaron el poco aire que le quedaba y le respondieron, con solo una oración, cada una de las dudas que sus inseguridades habían estado creando.

—Igual Málaga también es un buen lugar para vivir, ¿no? —Raquel alzó las cejas, boquiabierta—. La playa, los pueblitos cercanos…

Su corazón latía a mil por hora, retumbándole en los oídos. Sintió que se quedaba sin oxígeno y cada una de las fibras de su cuerpo estaba en alerta, la adrenalina empezando a viajar por su torrente sanguíneo pidiéndole algo que no tenía ni la menor idea de dónde venía, pero que allí estaba:

Pidiéndole que huyera.

Y no entendía por qué.

Se levantó de golpe, alejándose de aquellos escalones en los que llevaban minutos sentados, y empezó a caminar en dirección al jardín. No se alejó lo suficiente como para no poder escucharlo, pero sí los metros que su cuerpo le exigió para intentar recuperar la calma.

¿Qué le estaba pasando?

—Yo no quiero volver a esperar cuatro años, Raquel. —Se llevó las manos a la cara, en un inútil esfuerzo por contener las lágrimas que sabía que ya no podría controlar. Le estaba dando la espalda, pero lo escuchaba fuerte y claro. Y cada vez más cerca—. Y lo que siento por ti no ha cambiado. Para nada, no... —Contuvo la respiración, negada a perderse una sola de sus palabras—. Ha sido verte otra vez y... Y fue como si estuviese de nuevo en aquel mercado, tantos años atrás, mirándote fascinado.

Cerró los ojos al sentirlo detrás, al ser consciente del calor que su cuerpo emanaba y de su olor, que ahora la rodeaba. Cuando la mano de él le agarró la muñeca, suave, ella se sobresaltó. No por susto, pero por sentirse invadida de esas cosquillas que su roce siempre le había despertado. Y contuvo la respiración cuando Sergio dejó caer la frente contra la parte alta de su cabeza, respirando su pelo, entrelazando los dedos de ambos.

—No me quiero quedar con las ganas de vivir esto contigo.

Ese susurro la hizo estremecerse, y las palabras se clavaron en lo más profundo de su ser.

Se quedaron en silencio, en esa posición, tan cerca, durante algunos segundos. Raquel sentía que los latidos de su corazón harían que su pecho explotase, y todo su cuerpo temblaba, no solo por los nervios, pero por tenerlo pegado a ella.

De repente, Sergio se incorporó, y tragó una bocanada a la vez que abría los ojos cuando él tiró de su mano con delicadeza, pidiéndole, de manera silenciosa, que se volteara.

Si lo hacía, sabía que ya no habría vuelta atrás.

Que no tendría más opción que decirle que sí.

Entonces, lo dejó guiarla, y su cuerpo no pudo más que obedecerlo a él mientras, despacio, la giraba.

—Tengo muy pocas certezas en mi vida, Raquel —murmuró Sergio cuando estuvo frente a él. Pudo ver las lágrimas que caían de sus ojos y Raquel se sorbió la nariz, intentando tragarse las suyas—. Pero me gusta creer que lo que siento por ti es una de esas cosas que no tiene final.

Lo miró, perdida, sin saber muy bien qué decir. Si alguien le hubiese dicho esa misma mañana que su día terminaría de aquella manera, se le hubiese reído en la cara. Ni en sus mejores sueños, esos que muchas veces la habían despertado a mitad de la noche, transpirada y agitada, se hubiese imaginado algo así.

Raquel negó con la cabeza a la vez que intentaba encontrarle el sentido a sus palabras. Y sintió el nudo inmenso que se formaba en su garganta y el vértigo que le invadía la boca del estómago. Ese que le decía que sentía miedo, y no tuvo que preguntarse por qué.

Había sido fácil estar con él sabiendo que lo de ellos tenía final. El tiempo contado que le habían robado a la vida no le había supuesto más que dejarse llevar. Al no haber tenido otras opciones, le había tocado elegir entre eso o nada. Y para bien o para mal, y aunque durante los años siguientes se hubiese querido arrepentir por haber elegido aquello, sabía que lo había disfrutado.

El haberlo conocido le había cambiado la vida, y la había cambiado a ella, también. Y eso era algo que, para Raquel, no tenía precio.

Pero haber tenido una relación secreta le había implicado pocas elecciones. Cuando era consciente de que lo que compartían tenía el tiempo contado, que no podía ser, no le había quedado más opción que obligarse a limitar sus emociones. Había conocido las consecuencias de sus actos y, por más que hubiese querido justificarse, las había aceptado. Habían estado haciéndole daño a la gente a su alrededor, pero eso, tarde o temprano, iba a terminarse.

Esa había sido su única certeza. Que lo de ellos era limitado, efímero, con fecha de caducidad.

Pero, ¿esto?

Lo que Sergio ofrecía era algo real.

Era algo tan real que la asustaba.

Ya no tendría que preocuparse por el final, ni por controlar sus sentimientos. No tendría que ocultarse para estar con él, para darle un beso, para acariciar su mano. Podrían estar juntos delante de todos, queriéndose en libertad, sin culpas.

Y podría entregarle su corazón sin sentir que estaba engañando a otra persona; sin sentir que estaba siendo injusta.

No le quedaría más opción que confiar en que Sergio lo cuidaría con su propia vida.

Sabía que con el de él, ella haría lo mismo.

El dolor de haberlo perdido más de cuatro años atrás todavía seguía demasiado vivo en su memoria, y considerar que el día de mañana pudiese revivir esa angustia, la aterraba. No lo soportaría, lo tenía claro.

O tal vez sí que lo haría. Después de todo, había sobrevivido a cosas peores ya.

—Yo puedo estar sin ti, Sergio —murmuró, con lágrimas en los ojos y la garganta seca—. Aprendí a estar sin ti, a tener una vida lejos tuyo.

Sintió que la mano de Sergio, que había estado todo ese tiempo alrededor de su muñeca, la soltaba, y la mirada de decepción hizo que su corazón se rompiera un poquito más. Pero era cierto, y quería que lo supiera. Había podido vivir sin él, y lo había hecho bastante bien. Echándolo de menos más de lo que hubiese podido imaginar, pero aprendiendo a ser feliz en su ausencia. Y él lo había hecho, también. Cuatro años era demasiado tiempo; tenían que haber aprendido una cosa o dos al estar lejos del otro y después de lo que habían compartido.

Sin embargo, que supiera hacerlo no significaba que eso fuera lo mejor. Raquel había tenido la certeza de que, difícilmente, algún día podría encontrar algo parecido a lo que había vivido con él, a lo que había sentido con él.

Y si ahora se les estaba presentando una nueva oportunidad, ¿qué tan tonta tenía que ser para desaprovecharla?

Entonces, con la voz temblorosa, muerta de miedo al ser consciente de lo que le estaba entregando al enunciar aquellas palabras, murmuró:

—Pero no quiero hacerlo.

Esperó, entre lágrimas, a que Sergio las procesara. A que levantara la mirada del césped para volver a encontrar la de ella. Contuvo la respiración: uno, dos, tres segundos.

Y cuando sus ojos la buscaron, supo que el mismo brillo de ilusión que alcanzó a ver en los de él, tenía que estar en los suyos, también.

El susurro de Sergio, con la voz rasposa y una sonrisa que contagió a Raquel, le devolvió una ilusión que creía perdida hacía muchos años:

—Pídeme que vaya a Málaga.

De repente, estaba de nuevo en aquella habitación de hotel en Nerja, viéndolo caminar hacia ella mientras repetía, una y otra vez, las mismas palabras. «Pídeme que vaya a Madrid», le había dicho cuatro años atrás, cuando habían tenido el tiempo contado, cuando cada segundo había sido robado.

Se sorbió la nariz y su garganta soltó una mezcla de sollozo y risa al recordar esa tarde, besándose contra la puerta de la habitación, desesperados y sin querer soltarse.

Con algo de suerte, ya nunca más tendrían que volver a hacerlo.

Al menos la parte de soltarse.

—Empecemos de cero. Tengamos citas, vayamos de a poco. —Las manos de Sergio subieron a su rostro para acunarle la mandíbula, y pensó, por un segundo, en dónde habría dejado la nota. Aunque eso poco le importaba ya. ¿Qué era un pedazo de papel cuando lo comparaba con tenerlo a él del todo?—. Conozcámonos de nuevo después de todos estos años —susurró, acercándose y pegando su cuerpo contra el de Raquel, que cerró los ojos al sentir los pulgares de él acariciándole las mejillas—. Dices que eres una nueva Raquel. Déjame saber todo de ella, entonces.

Sonrió, apretando los ojos con fuerza. Aquella situación le parecía demasiado irreal.

No recordaba la última vez que había sido tan feliz.

—Esta vez, podemos hacer las cosas bien —terminó él, dejando que su frente tocara la de ella.

Raquel rio, contagiándolo a él.

—Tampoco las habíamos hecho tan mal —susurró.

Durante algunos segundos, se quedaron así, respirando al otro, con los ojos cerrados y limitándose a sentirse. Las manos de Raquel fueron directas a su nuca, y aprovechó el tiempo para acariciarle el pelo, haciendo lo que llevaba horas intentando reprimir.

Hasta que lo sintió alejar su rostro, solo un par de centímetros, pero los suficientes para obligarla a abrir los ojos.

—¿Y? —le preguntó.

Miró a Sergio en silencio, extendiendo su tortura, sabiendo que había una única respuesta posible. Repasó su rostro, y se dio cuenta de cuánto realmente lo había echado de menos.

Con lentitud, se puso de puntillas, bajando su cabeza hacia la de ella para poder alcanzar sus labios. Lo vio cerrar los ojos, pero Raquel los dejó abiertos, negada a perderse algo de él. Despacio, rozó su boca con la de Sergio, recuperando la marea de sensaciones que siempre la había invadido al besarlo.

Y cuando las manos de él se enredaron en su pelo, suspiró.

Cerró los ojos al sentir los labios de Sergio abriéndose, y se deleitó con la lengua de él encontrando la suya. Lo acercó hacia ella todo lo que pudo, necesitando que no cupiera ni el aire entre ellos, con los brazos rodeándole el cuello, quedando casi colgada de él.

Fue como si no hubiese pasado un solo día; sus besos eran los mismos que cuatro años atrás, y cuando se separaron lo suficiente para poder recuperar el aire, contra su boca, Raquel susurró:

—Ven a Málaga.

La risa de él hizo que ella soltara una carcajada, y volvió a besarla. Esta vez, con más efusividad.

Su historia con él había sido inesperada, sorprendente, algo que no había podido controlar. Se habían llenado de culpas, de angustias, de sentimientos que no había experimentado antes.

Le había hecho sentir un amor que no creía posible, también.

Se había obligado a olvidarlo, él había intentado dejarla atrás. Pero todos esos esfuerzos habían sido en vano. Tarde o temprano, siempre volvían al otro.

A pesar de todo, nunca habían podido mantener la distancia.

Y ahora, finalmente, no tendrían que hacerlo nunca más.

—Quédate conmigo.

* * *

Esa noche, con el cuerpo de Sergio pegado al suyo y los brazos de él alrededor de ella, Raquel se quedó dormida, sabiendo que ya no tendrían el tiempo contado, ni que vivir de momentos robados, ni la necesidad de fingir delante de todos.

Ahora, lo único que tenía era una certeza:

A la mañana siguiente, él estaría allí.

Y eso, para Raquel, era suficiente.

Epílogo

ellos

Cuatro años después

Se despertó a la madrugada por culpa de una pequeña patada. Una que le habían dado en el medio de la espalda, concretamente. Con la mente difusa a causa del sueño, se giró, teniendo cuidado de no aplastarla, y soltó un suspiro al encontrarse con el rostro de su hija menor, ocupando más de un tercio de la cama.

Lucía todavía no había cumplido un año y medio, pero tenía las piernas largas como su padre, y no había manera de que se quedara quieta al dormir.

Con cuidado de no despertarla, la acomodó, de modo que demorara al menos unos veinte minutos en volver a quedar en una posición en la que le clavara el pie en el medio de sus omóplatos y, levantándose con la ayuda del codo, controló a la niña que dormía en la otra punta.

Cinco centímetros más a su derecha y Victoria caería directa al suelo.

Deseó que eso no pasara.

No quiso mirar la hora en el móvil dado que sabía que eso la desvelaría, pero estaba tan incómoda y el calor de esa noche de verano era tan insoportable que, sin pensárselo dos veces, se levantó de la cama. Puso algunos almohadones en el lugar que había ocupado para evitar que Lucía se acercara al borde del colchón y, caminando de puntillas, fue directa a buscar un vaso de agua.

—Pssst. —Se detuvo en el medio de la sala, de camino a la cocina, y se giró en dirección al sofá—. ¿Raquel?

La voz rasposa de Sergio la hizo sonreír. No podía verlo por culpa de la oscuridad, así que caminó, con cuidado y casi a ciegas, hasta donde estaba él.

—¿Te he despertado? —preguntó una vez que tocó el borde del sofá y pudo sentarse.

—Qué va —murmuró él, todavía acostado—. Casi no he pegado ojo.

Raquel sonrió, mirándolo con ternura. Alicia y Andrés habían ido a visitarlos a Málaga y se estaban quedando en un hotel, pero esa noche, Victoria había querido dormir con sus tíos, y nadie en la casa Muñoz Márquez se hubiese atrevido a negárselo.

Así fue como Raquel terminó en la cama con Victoria y Lucía, y Sergio, en el sofá.

—Pobrecito.

Su mano le acarició la barba; el rostro de él empezaba a hacerse más visible a medida que sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, y Sergio le agarró la muñeca, dejando un beso en su palma antes de murmurar:

—Ven aquí.

Se puso de costado en el sofá, tan angosto que ni siquiera entendía cómo entraba allí, y Raquel se acomodó en el espacio casi inexistente que dejó a su lado. La mano de ella sobre su pecho, cubierto por una fina camiseta de algodón, le dio calor al instante, y Sergio le rodeó los hombros con el brazo, intentando que los dos cupieran lo mejor posible.

Estaba muy acostumbrado a dormir pegado a ella; aunque no porque así lo quisiera, sino porque, todas las noches, Raquel se movía hasta ocupar todo su espacio en la cama.

No le molestaba, claro.

—Alicia ha vuelto a referirse a ella como niña probeta —susurró Sergio contra su pelo, la cabeza de Raquel apoyada en el espacio entre su cuello y su hombro.

—Sergio…

—No me gusta que la llame así.

Raquel rio; sabía que él realmente se enfadaba cuando Alicia hacía esa broma, pero tenía que admitir que le encontraba la gracia.

—Tiene un año. No se entera de nada.

Se quedaron en silencio algunos segundos hasta que ella agregó:

—Sabes que si le digo algo es peor. Es como una niña. Cuanto más te enfades, más ganas tendrá de seguir haciéndolo.

Sergio suspiró; lo sabía, claro que sí. Tendría que hablar con su cuñada.

Raquel dejó un beso en su pecho y sonrió.

—Ya se aburrirá —murmuró, dándole algunos golpecitos de consuelo en el hombro.

A pesar del poco espacio que había en el sofá, el cansancio empezó a invadirlos; unos minutos más y no tenían dudas de que podrían quedarse dormidos.

—Mañana podemos aprovechar para hacer la compra cuando llevemos a Victoria —dijo ella, pensando en voz alta.

Los sábados solía haber mucha más gente, pero sabía que, a pesar de eso, era el mejor día para hacerlo.

—Hoy. —La voz de Sergio, ronca, la hizo levantar la cabeza.

—¿Perdona?

—Ya es mañana —explicó él, mirándola—. Son como las tres.

Raquel resopló, poniendo los ojos en blanco, y volvió a acomodar la cabeza sobre su hombro.

—Te pones insoportable cuando te toca dormir en el sofá, eh.

—La próxima vez déjame la cama, entonces.

—Lo hago encantada, así tu hija se dedica a darte patadas a ti durante toda la noche.

Sergio sonrió, pensando en la niña que estaba durmiendo a escasos metros de ellos. La llegada de Lucía no había sido una sorpresa. La habían buscado por más de un año, después habían probado tratamientos... Si había una bebé en el mundo que había sido deseada, esa era su hija.

—Me pregunto de quién lo heredaría —susurró él.

—Yo digo que de Andrés. —La respuesta de Raquel, distraída, hizo que moviera la cabeza para mirarla. A pesar de que no pudiera verlo, Sergio alzó las cejas—. Deja de mirarme, Sergio, que yo no me muevo tanto.

Él asintió, sonriendo.

—Ajá.

—Da igual. —Raquel se incorporó, manteniéndose levantada con el peso sobre uno de sus codos—. Voy a la cocina y después a la cama antes de que Lucía se caiga. Le he puesto almohadones, pero no me gusta dejarla por mucho tiempo.

Los dedos de Sergio le acomodaron algunos mechones de pelo que caían sobre sus ojos, y Raquel bajó la cabeza para rozar sus labios.

—Intenta dormir algo, ¿vale? —susurró contra estos.

Él asintió, y su mano se deslizó hacia la nuca de ella para atraerla de nuevo hacia su boca.

—Intenta no patear tú a nuestra hija —murmuró, besándola.

Raquel rio.

—Tonto.

Volvió a darle un beso, esa vez con un poco más de entusiasmo. Después de unos segundos, se puso de pie.

—Hasta mañana —susurró ella, empezando a alejarse.

—Hasta hoy —respondió él.

Raquel no tuvo que darse la vuelta para saber que su marido estaba sonriendo.

Sergio no tuvo que mirarla para saber que su mujer había puesto los ojos en blanco.

FIN

Índice

1

ella

2

él

3

ella

4

ella

5

él

6

él

7

ella

8

ella

9

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10

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ella

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49

ella

50

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Epílogo

ellos

Sinopsis

Raquel Muñoz, cuarenta años, española. Ella consideraba que tenía su vida ya resuelta: junto a Jaime, su marido, y Olivia, su hija, conformaban la familia perfecta. Su trabajo era lo que siempre había querido, y más cuando podía hacerlo codo a codo con Alicia, su mejor amiga, una loca y divertida pelirroja que, en unas semanas, estaría de camino al altar.

Sergio Márquez llevaba años sin poner un pie en España. Su profesión lo había llevado a Singapur hacía ya demasiado tiempo. Allí fue donde conoció a Carolina, su mujer, con quien formó una familia y junto a la que pasó uno de los momentos más difíciles de su vida. Sin embargo, la boda de su hermano fue razón suficiente para hacerlo regresar a Madrid por unas semanas.

La visita a un mercado y algunos encuentros casuales fueron los detonantes de una historia de amor entre dos personas que no pudieron hacer más que dejarse llevar.