Como Vía de Escape

Abby C. T.

Texto – 2020 Abby C. T.

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Para ti, mi estimado esposo,

quien le diste sentido a la expresión

‘amor romántico’  en mi vida.

Como Vía de Escape

Con tantos momentos en los que me había sentido dichosa y terminé buscando una vía de escape.

Capítulo 1

Me llamo Queturá. Hace algún tiempo, mi vida cambió de rumbo para siempre.

‘Cómo desearía volver a tener veinticinco años.’ ¿Cuántas veces no se habrán pronunciado esas palabras o, al menos, la idea que transmiten? Por regla general, surgen a raíz de un añorado recuerdo de vitalidad y salud o de un deseo de ausencia de cargas familiares o económicas. Sin embargo, en mi caso es de naturaleza completamente distinta.

Cuando apenas tenía esa edad, me había licenciado en dos carreras y me hallaba en un trabajo muy gratificante que me encantaba. En ese momento estaba ejerciendo como arquitecto, especializada en rehabilitaciones y reformas, a la vez que aplicaba mis conocimientos de interiorismo. Disfrutaba al involucrarme en proyectos que constituyeran un reto, esforzándome por conseguir fascinarme con el resultado. Se podía decir que había preparado buenos fundamentos para mi vida laboral sobre los que construiría con dos profesiones diferentes pero compatibles entre sí.

No obstante, pasado un tiempo hubo una sorpresa en el camino que resulta ser la vida. Fue igual que cuando se excava en un terreno para edificar y un valioso hallazgo detiene las obras, declarándolo zona de interés. Sí, sucedió algo que no esperaba: conocí a alguien muy singular.

Nuestra oficina era una de las tres sedes principales que tenía la empresa para la que trabajaba. Cada una de ellas se encontraba ubicada en una ciudad diferente. A veces ocurría que se trasladaba a alguien de forma temporal con motivo de un proyecto en particular. En esta ocasión, se habían requerido los servicios de un diseñador de exteriores y experto en jardinería.

La venida de este arquitecto paisajista en concreto originó expectación. La mayoría se esforzaba por quedar bien con uno de los trabajadores mejor valorados de la empresa, quien además parecía tener facilidad para caer en gracia. Al principio fui bastante reacia a tener el más mínimo trato con él. Aun así, con el tiempo demostró que era alguien especial. De hecho, eso ya quedó claro desde el instante en el que nos conocimos.

Hacía tan solo una hora que había comenzado a oír comentarios sobre su llegada, primeras impresiones al saludarle y conversar con él unos minutos, lo bien que había caído nada más verle... cuando alguien llamó a la puerta de mi despacho.

Debido a que no tenía ninguna cita concertada y que me hallaba a pocos minutos de dirigirme hacia la vivienda en la que trabajaba en aquel momento, me sorprendí bastante de recibir una visita. Al invitar a pasar a aquel misterioso visitante, un hombre joven, con cierto porte un tanto caballeresco, entró por la puerta.

Sus primeras palabras fueron en particular llamativas por los buenos modales mostrados:

—Buenos días. Ruego disculpe mi intromisión. Mi nombre es Benaya y solo le tomaré unos minutos de su tiempo. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto. —Respondí un tanto desconcertada—. Pase. Tome asiento. —Mientras le señalaba la silla me presenté—. Queturá. Un placer. ¿En qué puedo ayudarle?

—El placer es mío. —Indicó—. Como ya habrá percibido, soy nuevo en esta oficina. Lo cierto es que hoy es mi primer día aquí y el proyecto al que me han asignado es al que dirige y supervisa usted.

En ese instante supe de quién se trataba. Recordando al momento que, efectivamente, había solicitado un tratamiento especial para el jardín y los exteriores en general de la vivienda de los señores Rubio, respondí mientras asentía con la cabeza:

—Sí, me viene a la mente que me habían mencionado la posibilidad de asignar a alguien más a la reforma.

—Perfecto. Entonces, solo quería presentarme y decirle que estoy a su disposición si tiene alguna idea en mente o alguna petición en particular en lo relacionado con mi área de trabajo dentro de esta remodelación. No le robo más tiempo. —Dijo levantándose. Mientras se despedía ya casi saliendo por la puerta, añadió—. Ha sido un placer conocerla. Que tenga un buen día.

—Gracias. Igualmente. —Respondí unos segundos justo antes de que terminara de salir.

Después de aquella extraña pero cordial visita, me quedé un par de minutos pensando en lo amable que había resultado al venir a presentarse e, incluso, ofrecerse para tomar en cuenta si tenía alguna idea para el jardín. Lo cierto es que la colaboración en cualquier proyecto como los que se atendían allí era de agradecer. Sin embargo, lo que más me impactó fue que no se trataba de simple cordialidad, era una gran muestra de consideración dentro del equipo. Sin duda alguna, esa actitud me agradó mucho.

Con todo y eso, lo que sucedió horas más tarde me tomó del todo desprevenida.

Terminado lo que había estado haciendo en la oficina, salí hacia el lugar del proyecto. La vivienda a reformar estaba situada en una finca a unos veinte minutos. Se hallaba muy cerca de un barrio residencial relativamente nuevo. Con unas vistas asombrosas, presumía de contar con un gran jardín del que se podía sacar mucho partido. De hecho, ese había sido uno de los motivos por los cuales había solicitado un tratamiento aún más especializado en todo lo que eran los exteriores. El otro motivo fue que los propietarios, el señor y la señora Rubio, también habían expresado su deseo de que la reforma fuera espectacular y sin reparar en gastos.

Al ir llegando por aquella carretera que daba prueba de lo aislado y tranquilo del terreno, iba repasando mentalmente todo lo que quería revisar y anotar a fin de terminar la planificación del proyecto. Pese a poder llevar a cabo la mayor parte de la misma desde la oficina, siempre había preferido ir al lugar en cuestión y estudiar allí algunas opciones. Desde que comencé a ejercer mi profesión, he opinado que lo que se hace en el área donde se va a llevar a cabo la remodelación añade gran valor al resultado.

Una vez hube llegado a la finca, me dispuse a atender la lista de aspectos en los que había estado pensando durante el trayecto y que también se hallaba en mis notas. De pie en la sala de estar, añadí unos apuntes más, tras lo cual me dirigí hacia el acceso al jardín. Con la mano ya en el pomo, observé que la luz a esa hora entraba en otro sentido un poco diferente al que se había tenido en cuenta. Lo fui a señalar en mis papeles enseguida. A su vez, aproveché para anotar algún posible detalle que podríamos tener en cuenta para introducir en aquella amplia estancia.

Al ir hacia la puerta, y a la vez que levantaba la vista de las hojas que sostenía en la mano, esta se abrió. Alguien esperaba al otro lado cediendo el paso. Cuando ya iba saliendo, comprobé que era la misma persona que se había presentado en mi despacho unas horas antes. Ante mi asombro de que también se encontrara ahí, nos saludamos brevemente.

De camino al coche en busca de una carpeta, me giré preguntándome por qué estaría allí y con qué intención habría entrado a la vivienda por aquel lado del jardín. En ese preciso instante comencé a percibir por qué le consideraban tan bueno en su trabajo, si bien es cierto que todavía no comprendí hasta qué punto lo era.

Benaya se encontraba de pie contemplando y analizando detenidamente el exterior desde el gran ventanal que ocupaba prácticamente una pared completa de la sala de estar principal. Sin reparar en que le estaba mirando a cierta distancia, fijaba la vista de forma pausada y sistemática en un punto tras otro del jardín: parecía seguir un patrón determinado. En un instante me pareció verme a mí misma contemplando cada rincón de una estancia y procesando diferentes opciones hasta encontrar la ideal.

Al regresar del coche observé que ya no había nadie en aquella sala. Concentrándome de nuevo en el motivo por el cual me hallaba ahí, proseguí con la labor para aquella tarde.

La mañana siguiente, mientras estaba trabajando en simulaciones con el ordenador, unos suaves golpes contra la puerta requirieron de mi atención. Al conceder permiso para pasar, vi de nuevo aquel rostro que comenzaba a resultarme familiar.

Después de un breve pero ya más relajado saludo, no pude contener mi curiosidad y, procurando no parecer impaciente en mi pregunta, inquirí:

—Me sorprendió que nos encontráramos en la vivienda de los señores Rubio ayer.

—Sí, también me resultó interesante. —Respondió—. Siempre he preferido analizar el terreno y organizarme sobre él. Creo que hay muchos factores que solo se pueden tener en cuenta en el lugar.

—Lo cierto es que opino lo mismo. Por eso estaba allí. —Añadí convencida y algo orgullosa de procurar hacer un buen trabajo.

—Entonces, aun en diferentes áreas, se podría decir que trabajamos de forma similar. —Afirmó Benaya algo más distendido.

—Eso parece. —Contesté casi automáticamente, como si ya nos conociéramos de tiempo antes.

—En tal caso, el motivo por el cual he vuelto a tu despacho tan pronto quizá sea de tu agrado.

—No puedo negar que estoy intrigada. —Añadí esperando saber por qué habría regresado. A pesar de que, en realidad, me estaba resultando gratamente agradable.

—Resumiendo: es por el ventanal de la sala de estar. —Respondió categóricamente—. Es la ventana más grande de toda la vivienda y da a una parte del jardín más bien... escondida. Sí, lo podríamos decir así.

—Es cierto. —Concordé—. De hecho, debería de ser la mayor entrada de luz a la casa desde el exterior por el tamaño del ventanal. Sin embargo, ayer pude constatar que la luminosidad no es tal como se podría prever, aunque no parece haber ningún factor que tuviera que afectar en modo alguno. —Dije compartiendo mi descubrimiento del día anterior.

—Es verdad. Ahora que lo comentas, también me extrañó un poco. Teniendo en cuenta su orientación junto a las buenas y despejadas vistas que se observan desde allí… —Pausó un momento sus comentarios para sopesar más detenidamente este hecho.

Volviendo a mirarme de nuevo, prosiguió con la aclaración:

—No deseo interferir en tu trabajo. Sin embargo, quería conocer tu opinión sobre algo muy relacionado.

Como no sabía qué decir ni hacer, me limité a asentir suavemente con la cabeza en ciertos momentos. Benaya me mostró unos bocetos muy acertados y aproximados de la sala y el ventanal. Algo me llamaba la atención de él, pero todavía no estaba segura de qué era.

—Siento no haber podido plasmar tus planes para el proyecto. No los conozco. Pero quería saber qué te parece el jardín así. Es decir, que desde la sala, al mirar a ese espléndido ventanal, se viera de esta manera. El estilo, ¿podría combinar con el de la sala? ¿O lo rompería?

Aquello me tomó por sorpresa. La representación del jardín desde aquella perspectiva se veía perfecta. Era asombrosa y no había nada que indicara algo que objetar.

—Vaya. Antes que nada... —Estaba buscando las palabras—. Muchas gracias por tomar en consideración mi opinión. Este enfoque me parece muy ingenioso y respetuoso con el trabajo de los demás. Aunque no tenías porqué. —Intentando saber qué añadir, afirmé—. Ha sido increíble lo que has hecho. Y, más aún, teniendo en cuenta que llegaste y comenzaste tu trabajo aquí no hace ni un día.

Tras aquello fui comprendiendo por qué estaba tan valorado en la empresa. No solo era por sus modales y buen hacer. Era sumamente trabajador. Se entregaba con atención a cada proyecto, por lo que lograba resultados extraordinarios. Tenía una habilidad especial, pero también era su empeño lo que daba fruto.

Con el tiempo, me fui dando cuenta de que Benaya poseía un punto de vista sobre las cosas muy similar al mío. Además, no se dejaba impresionar con facilidad y tenía las ideas muy claras. ¡Incluso compartíamos la misma forma de ver la vida..!

Tal era la situación que, pasados unos meses, no pude seguir manteniendo por más tiempo mi postura fría y firme. No tuve más remedio que empezar a acceder... Primero, una merienda entre compañeros de trabajo; luego, con varios amigos; más adelante, resultó en una tarde paseando en un grupo más pequeño; y, finalmente, me invitó a una comida los dos solos.

Hasta ese momento todo había sido relajado, distendido y sin presión alguna.

Tal y como habría podido desear en mi mejor sueño, aquella comida se convirtió en algo muy particular con alguien que llegaría a ser muy especial en mi vida. Fue el primer paso de lo que llegaría a ser un feliz y bonito noviazgo que nunca olvidaría.

Fueron pasando semanas, hasta que se convirtieron en meses. Sin darnos cuenta, ya habíamos llegado a la mitad del segundo año juntos. De ese tiempo, resultó un conjunto de momentos inolvidables que me haría ver la vida con otros ojos y desde una perspectiva muy distinta a la anterior.

El trabajo me iba bien, pero ya no era el centro de atención. De forma inconsciente, había sustituido mi vida de soltera por otra totalmente diferente. Ahora no pensaba como si estuviera sola, sino que contaba con los dos.

Mis padres también se sentían muy felices, por lo que no tardaron en acoger a Benaya como a un hijo.

Transcurridos tantos meses de compañerismo inigualable, fuimos siguiendo la corriente tan agradable que nos estaba guiando a pasos aún mayores... Al principio, hablando del futuro más inminente y, poco a poco, del de a media y larga distancia. Casi sin percatarnos de ello, ya estábamos dando por sentado todo un porvenir juntos.

Esos acontecimientos, unidos a las frecuentes comidas en familia y a un sentimiento de cercanía muy estrecho, únicamente podían llevar a una cosa: el hacer público y formal nuestro amor y compromiso... Pero aun contemplándolo ya como un hecho, no sucedería de la forma que hubiera podido prever.

*****

Capítulo 2

El verano empezaba caluroso después de una sinuosa primavera. Las rosas florecían más tarde de lo normal dejando atrás un mayo de ensueño. Un mes que jamás olvidaría...

Habíamos ido a pasear, como cada mayo, a un parque cuya fama debe a su excepcional colección de rosas. Había sido una mañana de contacto con los regalos que se ofrecen mediante la naturaleza por medio de rosas tan lindas que no se pueden ni describir, unido a un melodioso y agradable canto de diversas clases de aves. El sol acariciaba suavemente la tez de nuestros sonrientes rostros mientras las palabras de mi amado acariciaban mi embelesada alma, llenándome de alegría y esperanza.

De vuelta al coche, tras habernos despedido de los demás miembros del grupo con el que habíamos disfrutado de la mañana, Benaya comentó que era hora de comer. A pesar de que tenía pensado sorprenderle con una laboriosa comida en casa con mis padres, la desconcertada fui yo al comprobar que la ruta era en dirección opuesta a la esperada. Para mayor asombro, nos encontrábamos a primera línea de mar y en la puerta de un restaurante que siempre había despertado mi curiosidad. Se trataba de un restaurante de mucho renombre del que solamente podías oír crítica positiva. Ampliamente reconocido y valorado, había estado en el punto de mira de numerosos expertos gastronómicos. Una grata impresión, unida a la inevitable intriga que había surgido en mi interior, recorría e invadía todo mi ser.

Nos acercamos al mostrador de recepción y, para aún mayor perplejidad, en ese mismo instante llegué a saber que teníamos reserva a nuestro nombre.

El interior era impecable; la carta, insuperable. Solo podía sentir todavía más curiosidad al percatarme de que nos encontrábamos en una sala de paredes y suelo de cristal, con el mar bajo nuestros pies. Brillantes aguas completamente transparentes y peces de colores adornaban aquel lugar tan singular.

El ambiente mostraba un cuidado y elegante estilo combinado a la perfección con la practicidad. Su decoración estaba meticulosamente estudiada, sin dejar nada a la casualidad, a la vez que resultaba muy fresca.

Mientras nos deleitábamos con los entrantes, empezó a acompañarnos una encantadora melodía: un piano de cola estaba sonando para nosotros.

A lo largo de toda aquella magnífica comida estuvimos repasando y recordando lo que habían resultado para nosotros los últimos años y los cambios en horarios y rutina que habíamos hecho para acomodar el día a día a nuestra compañía. También comentamos la forma tan decidida en la que habíamos solucionado las desavenencias que habían surgido y el modo en el que coincidíamos en metas y puntos de vista.

Tras unos espléndidos manjares, el camarero nos dio a probar distintas tartas y demás especialidades de la casa. Después de escoger la que más nos gustó, gozamos del exquisito postre que solo un maestro repostero puede lograr.

Las olas, que habían ido embraveciendo, pronto dieron lugar de nuevo a un mar en calma. Ya en relativa quietud, la vista hacia el agua únicamente podía relajar. Logrando dejar a un lado hasta la más mínima preocupación, me concentré en el dibujo tan esperanzador que se definía en el horizonte y que invitaba a esperar hasta el atardecer.

Estaba contemplando al entregado pianista que nos obsequiaba tan reconfortante melodía, cuando la emoción me hizo cerrar los ojos por un instante para visualizar la pieza que sonaba... Jamás se me había erizado así el cuerpo entero oyendo una interpretación como en aquel momento logró el Concierto de Aranjuez.

Después de un sentido suspiro abrí los ojos para mayor exaltación: Toda nuestra mesa estaba llena de rosas rojas y mi amado estaba arrodillado justo delante de mí. Una rosa blanca ofrecía con su mano izquierda mientras que su mano derecha invitaba a asirme de ella. En un instante una sonrisa invadió mi rostro y mi alma.

Con semblante afable y sereno, Benaya pronunció palabras que mi corazón siempre atesorará con especial cariño. Al entregarme aquella linda rosa, expresó su deseo de que recordara que igual que cada uno de los pétalos que componen una rosa es único, perfecto y necesita a los demás, los diversos aspectos que forman el amor pueden ser diferentes, pero el esplendor surge de la unión de todos ellos.

Acto seguido, sacó una elegante cajita que no traía a engaño de lo que era portadora. Bajó la vista y cogió aire. Me miró a los ojos cautivándome con el brillo del intenso azul de los suyos. Finalmente, a la vez que fue a abrir cuidadosamente la caja, pronunció una anhelada pregunta que tenía una única respuesta asegurada:

—¿Me harías el gran honor de compartir el resto de tu vida conmigo, a fin de que pueda amarte, cuidarte y ser tu leal compañero de la forma más plena posible, compartiendo alegrías y preocupaciones, vivencias y temores?

Una tarde de inigualable alegría e ilusión se abrió paso tras lágrimas de satisfacción y un intenso abrazo de puro cariño.

Un tranquilo paseo por la playa nos llevaba por la nube de felicidad en la que nos encontrábamos.

A media tarde, después de tomar algo en una pastelería de fina repostería, encargamos una caja especial de bombones. Volvimos a la playa, donde el agua y la arena juegan en el suave vaivén de las olas. Paseando pausadamente por la orilla, nos parábamos frecuentemente para mirarnos de forma tierna a los ojos. Tal era la intensidad de la emoción que nos tenía flotando y volando como solo dos pura e intensamente enamorados pueden alcanzar a experimentar.

El atardecer estaba llegando al colorido ocaso lleno de brillo y matices únicamente perceptibles por el ojo humano. Sentados sobre la arena, apreciando tan lindo panorama, sellamos nuestro compromiso con palabras de promesa de amor eterno.

*****

Llegamos a casa para la cena. Nuestros padres estaban esperando con emoción. En mi ignorancia, Benaya se había reunido un tiempo antes con mi padre a fin de informarle de sus intenciones.

Disfrutamos de la comida que había dejado medio preparada por la mañana, antes de salir. Terminamos con los bombones después del postre para hacer partícipes a nuestros padres de nuestro feliz y reciente compromiso.

No pasó ni un día que nuestros amigos y familiares más cercanos tuvieron noticias del importante paso. Todos se alegraron sinceramente por nosotros. Asimismo, mencionaron, de un modo u otro, que sabían que era una decisión sin nada que objetar que nos haría muy dichosos.

Algunas semanas más tarde, ya teníamos la documentación lista, la futura vivienda escogida y el restaurante seleccionado. Con todo, quedaba un sinnúmero de pormenores que ninguno de los dos dejaría al azar. Entre estos se encontraban el vestuario, los complementos, los arreglos florales, las invitaciones que diseñaríamos entre los dos...

Al cabo de unos tres meses, recibimos una llamada muy esperada. Nos dieron hora para ir al juzgado y concretar la fecha de tan ansiado día.

Después de asistir a nuestra cita, teníamos una nueva noticia que dar: ¡en ese próximo noviembre tendría lugar nuestra unión bajo el sagrado vínculo del matrimonio! Eso nos dejaba muy poco margen, pero lo cierto era que ya estaba prácticamente todo arreglado, únicamente nos había faltado la fecha para acabar de concretar la mayoría de detalles.

Mientras pasaban esos días, todavía me dio tiempo a diseñar el ramo y escoger el peinado.

¡Se acercaba ese día tan especial! En poco más de dos meses, mi vida habría cambiado por completo en relación a un par de años atrás. Me sentía realmente feliz y entusiasmada…

*****

Los últimos meses habían sido maravillosos, en cuanto a alegría e ilusión, pero una completa locura en lo relacionado a todos los trámites y preparativos para llevar a cabo: Reservar el restaurante; imprimir, montar y enviar las invitaciones; concretar las fechas y los horarios; confirmar la asistencia de los invitados; encargar y recoger los detalles de regalo para los mismos; y varios arreglos más.

A pesar de que disfrutamos todos y cada uno de los planes -unos más que otros-, hubo uno que en especial nos cautivó: el viaje de novios. Tantos destinos que podíamos escoger y el abanico de lugares que nos recomendaban, eran, sin lugar a dudas, un gran interrogante. Había una amplia variedad de propuestas, tales como cruceros por parajes históricos o paradisíacos, grandes hoteles surtidos de variedad de actividades y servicios, rutas que incluían la estancia en diferentes ciudades de renombre, tentadoras incursiones en el lejano oriente…

Lo que nos ayudó a descartar y seleccionar las posibilidades fue analizar lo que queríamos y esperábamos de nuestra luna de miel. Buscábamos un lugar donde relajarnos y poder hablar de nuestro futuro, reflexionando en todo lo que ya había sucedido sin distracción. Los dos juntos y solos disfrutando de una etapa maravillosamente nueva de nuestras vidas, el inicio de una vida juntos. También esperábamos poder gozar del destino, el hotel, la comida, la calma… El olor de la fruta tropical llenaba mis sentidos con solo imaginarla. Teníamos claro que todo eso haría muy especial nuestro viaje.

No nos preocupaba realizar muchas visitas durante esos días. Antes de conocernos, ya habíamos hecho viajes por emplazamientos históricos, recorridos arquitectónicamente interesantes, lugares exóticos o, incluso, impresionantes excursiones y safaris. Deseábamos volver juntos en el futuro a aquellos destinos. Pero en esta ocasión sería diferente. Lo que queríamos era disfrutar de un viaje exclusivamente para relajarnos. Teníamos bien claro que sería estar los dos totalmente para nosotros lo que le daría ese toque inolvidable.

Al final decidimos ir a un gran complejo hotelero ubicado en una región con agradable clima tropical. Fuera donde fuese, sería el lugar perfecto. Después de cálculos y un poco de investigación, al fin encontramos el que cumplía con todos nuestros requisitos y nos llenaba de emoción.

Quedaban unas pocas semanas para la fecha señalada cuando informaron a Benaya que su trabajo en nuestra oficina había terminado y le esperaban en la suya de origen. Nos alegró y alivió por igual que las previsiones que habíamos hecho en cuanto a nuestro lugar de residencia hubieran sido tan acertadas. A su vez, también resultó una ayuda considerable que ya hubiera solicitado mi traslado a su anterior oficina.

Gracias a una buena planificación todo estaba saliendo maravillosamente bien.

*****

Capítulo 3

Volvíamos a casa de un agradable paseo por la playa… La misma donde unos meses atrás, algo menos de un año, habíamos celebrado un momento muy particular; el lugar donde habíamos estado paseando y pensando en cómo dar una noticia tan especial: ¡Nuestro compromiso!

Sería media tarde cuando regresamos al coche entre risas. Decidimos tomar algo a modo de merienda. Después de estudiar las opciones, optamos por ir a casa y preparar algo juntos en la cocina. Comentando qué podía ser, nos pusimos en camino.

Llegando ya a nuestro hogar, recordamos que ese día cortaban la calle donde vivíamos por obras. Decidimos ir por otra avenida y dar una pequeña vuelta, entrando así por el lado no cortado de la vía. A medida que llegábamos tranquilamente al final de ese camino alternativo, pasó lo impredecible: Un coche apareció por una curva a toda velocidad, dando tumbos e invadiendo nuestro carril. Escasos metros nos faltaban para llegar a la desviación, por lo que en ese momento resultó imposible esquivar con éxito el vehículo.

Lo siguiente lo recuerdo muy confuso… Únicamente me acuerdo de un impacto lateral muy fuerte y seco, seguido de un segundo golpe igual de potente y, a continuación, mi cuerpo completamente fuera de control. Mis brazos se movían en todas direcciones a medida que proseguían sonando más golpes provenientes de diversos lados. También recuerdo la fuerte presión en el centro del pecho que me impedía respirar cuando lo que quería era gritar el nombre de mi querido esposo…

Una sirena.

Un sonido tan singular que solo puede advertir lo obvio: algo ha ocurrido.

A pesar del fuerte dolor, únicamente pensaba en Ben. ¿Qué había pasado? ¿Cómo y dónde estaba él? Algo invadía mi cara alcanzando nariz y boca. No obstante, no podía quitármelo porque el brazo no hacía caso a la orden del cerebro. Una luz muy intensa me cegó por completo. No recuerdo nada más.

Al despertar vi un techo blanco y una pared de color ocre. Mi mano estaba sujeta a un tubo más bien grueso que llegaba hasta el brazo y había algo presionando levemente un dedo. Una bata blanca se me acercó, pero no pude entender qué dijo. Mis ojos fueron vencidos de nuevo, dejándome otra vez en ignorancia.

—Tura…, Tura… —Una voz lejana me llamaba por nombre…—. Tura.

Al abrir los ojos vi lo mejor que podía contemplar, el rostro del ser que más amaba en este mundo. Sin embargo, después de unos instantes me di cuenta de algo que no me gustó tanto: tenía la cabeza vendada y estaba extrañamente sentado.

Una suave caricia en mi frente me alivió y reconfortó enseguida, haciéndome cerrar los ojos debido al sentimiento de tranquilidad. No sabía exactamente qué había sucedido, mas allí estábamos los dos. Eso era lo que me importaba en ese instante.

¡Qué voz más querida! Mi amado Benaya seguía vivo y ya había hecho lo posible por estar a mi lado para cuidarme.

Aun sintiéndome sin energía ni voz para hablar, sonó un muy suave y casi imperceptible:

—Te quiero. —Y con mucho esfuerzo logré añadir—. Mi amor…

Una lágrima de dolor junto con alegría asomaba por mi cara.

—Y yo a ti… Muchísimo, cariño. —Fue la respuesta que oí justo antes de volver a perder el conocimiento.

No sabía cuánto había permanecido inconsciente cuando una conversación en tono muy serio me hizo volver en mí. Era la voz de dos mujeres adultas. Abrí los ojos para comprobar que Ben seguía cerca. Pese a mi esfuerzo, no conseguí encontrarle con la mirada. Después de intentarlo un poco más sin éxito, quise preguntar a las señoras que allí estaban. Aun así, en mi dificultad para hablar solo pude pronunciar su nombre. La primera vez, apenas salió aire, la segunda expulsé algo más pero sin sonido y la tercera fue audible, aunque mínimamente apreciable. Con todo, capté su atención.

Una mirada interrogativa entre ellas activó una alarma interna. La que parecía mayor, se acercó suavemente, tocó mi frente y dijo con voz muy calmada: “Descansa”. Esa palabra tan simple me acompañó de nuevo en un viaje con difícil retorno, del que mi cuerpo no quería regresar.

Sin la menor idea de cuánto había transcurrido, si unas horas o varios días, mis sentidos volvieron y abrí de nuevo los ojos, esta vez con mucha más energía que antes. Una habitación vacía era donde me encontraba. No había nadie más… Solamente podía sentir el sonido de mi propio respirar, un poco forzado, y el levísimo pitido que se desprende de los aparatos electrónicos en marcha. Un sonido que la mayoría de personas no oyen, pero que siempre he notado.

Lo único que acompañaba ese imperceptible y solitario sonido, junto al costoso latir de mi corazón, era un ruido apenas marcado de suaves pasos procedente del exterior de la habitación, al otro lado de la puerta. Un rumor que recordaba lo más obvio: seguía en un hospital.

Después de esperar unos minutos, la puerta se abrió.

La misma mujer que había visto en la ocasión anterior entraba con su bata blanca y con la cara un poco menos tirante, pero casi igual de seria. Se dirigía directamente hacia donde me encontraba acostada.

—¿Y Benaya? —Pude articular para mi asombro…

Me miró fijamente, sin endurecer su rostro pero totalmente tensa y apagada indicó:

—Ahora vendrá la doctora y le informará… ¿Cómo se encuentra usted?

Dudando por un momento dije:

—Mejor, gracias. Pero quisiera poder ver a mi esposo… —Miré a mi alrededor y pregunté de la forma más lógica que pude—. ¿Cómo es que no estamos en la misma habitación?

Al terminar de pronunciar la frase me di cuenta de que me había esforzado demasiado hablando y me molestaba la mandíbula.  Creo que la expresión de mi cara debió de cambiar, ya que en breves instantes, mientras dejaba a un lado los apuntes que estaba tomando de los monitores, la enfermera volvió a repetirme:

—Descansa.

Una mujer mucho más joven entró por la puerta. Tendría unos treinta años. Vestía también de blanco, pero su bata tenía algunas diferencias notables con relación a la de la enfermera que había en la habitación.

—Hola, Queturá. ¿Cómo se encuentra?

Ante mi extraño silencio, se giró hacia la enfermera con un gesto interrogativo, que fue contestado con un leve movimiento de cabeza asintiendo. De nuevo dirigió su mirada hacia mí y prosiguió:

—Soy la doctora Martínez y estoy a cargo de sus cuidados. Entiendo que esté conmocionada por lo que ha sucedido y que, por lo tanto, necesitará su tiempo. Solo quisiera saber si necesita algo.

—Benaya, mi esposo, ¿dónde está? Y... ¿cómo se encuentra? —Con un tono de total convicción añadí—. Es lo que necesito.

Su semblante cambió a uno más rígido. Poniéndose de nuevo algo más recta, fue a dar un paso atrás cuando se inclinó suavemente adelante y, con voz seria pero sosegada, dijo en un tono más bien bajo:

—No ha tenido la misma suerte que tú… Pero ya no está sufriendo.

Esas palabras me dejaron helada y como si de la desorientación de una conmoción cerebral se tratara, me dije a mí misma que no la habría entendido bien. Mirándola con cara de incredulidad y desconcierto le pregunté de nuevo de forma insistente:

—No. Mi esposo. Benaya Valiente.

—Sí, él no lo ha podido soportar. Sufrió un daño irreparable.

Peor que por una estaca en el corazón, mi cuerpo y mi alma habían sido atravesados por un dolor tan agudo que solo sentía un grito profundo y desesperado que salía de mi interior pretendiendo cambiar el presente. A modo de estado de shock, me quedé sin poder mediar palabra. Algo no tenía lógica, pero con la noticia tan sumamente inesperada, no lograba entender qué era.

Una luz cada vez más intensa invadía mi vista, mente y ser… No recuerdo nada más además de perder la noción de todo.

*****

Capítulo 4

Diferentes personas entraron a la habitación, supongo que por el horario y los turnos. Al cabo de un par de días, todas las caras me eran familiares. De vez en cuando, alguien me preguntaba cómo estaba, a lo cual mi única respuesta era un largo suspirar. Si bien seguía durmiendo bastante, cada vez me daba más cuenta de que estaba recuperándome. Volvía a ser otra vez la misma que dormía con dificultad y se despertaba con facilidad.

Cuatro días más tarde, después de haber recibido aquella noticia que aún no había logrado asimilar, volvió a visitarme la doctora. Esta vez ya sabía lo que no me había parecido lógico. Estaba decidida a preguntar, con la esperanza de que hubiera habido una confusión.

—Buenos días, Queturá. ¿Cómo se encuentra? —Inquirió.

—Mejor. Gracias.

Ante mi respuesta tan serena, la doctora volvió su mirada de mi historial y los últimos apuntes añadidos por las enfermeras y prosiguió:

—¿Alguna molestia concreta además de su dolor de espalda?

Esa pregunta me llegó por sorpresa. Era cierto que tenía un significativo dolor de espalda. Había estado ignorándolo… Pero no por ello había desaparecido. De hecho, varias veces había hecho el intento de incorporarme o me había despertado quejándome entre sueños.

Incluso ahora, que no hacía mucho que me habían suministrado un calmante, todavía me sentía muy incómoda.

—Bueno, un poco de dolor de cabeza y en el pecho… Pero, sin duda, ninguno como el de la espalda. —Respondí. Antes de que pudiera contestarme, agregué—. Sin embargo, quería saber qué ha pasado y cómo está mi esposo. No entiendo que no estemos en la misma habitación ni haya vuelto a venir.

—Como ya le comuniqué, su esposo ha muerto. —Dijo la doctora con un tono mucho más serio y seco.

—No puede ser. —Refuté sin dudarlo—. Él vino a verme hace unos días. Estaba bien. —Mi voz empezaba a temblar y las palabras salían con dificultad—. ¿No se estará confundiendo? Mi esposo estaba bien. Mi Ben estaba bien. ¿Cómo podría haber sucedido tal cosa?

—Entiendo su preocupación y duda. —Respondió de forma comprensiva—. Esperaba podérselo contar cuando estuviera mejor, pero creo que ya no hay más remedio.

La doctora acercó una silla a mi lado y, tras sentarse, me miró y comenzó a explicar:

—Es cierto que su esposo vino a verla en contra de nuestras recomendaciones. Ustedes sufrieron un accidente muy fuerte. Ambos quedaron con lesiones más bien graves. —Pausó por un momento, tras el cual prosiguió—. La suya se localiza principalmente en la columna y la caja torácica.

—Sí. Es donde tengo dolor.

—Sin embargo, las lesiones de su esposo fueron más allá. Aunque sorprendentemente su espalda no sufrió tanto daño, durante las vueltas de campana que dieron recibió un fuerte golpe en la cabeza.

—¿Qué? —Pregunté sin estar segura de desear conocer la respuesta.

—En el examen inicial tan solo parecía tratarse de un traumatismo sin grandes efectos. Cuando vino a visitarla, iba en silla de ruedas puesto que apenas se mantenía en pie. No obstante, después de estar con usted y antes de poder volver a su cama, se desplomó de repente.

La doctora se detuvo al ver que no podía contener las lágrimas y había empezado a negarlo todo con la cabeza.

—Estuvimos en quirófano haciendo todo lo posible, pero no fue suficiente. Lo siento.

Así concluyó su relato, el cual interrumpí con mis sollozos. No podía estar pasando… No podía ser cierto. La explicación de la doctora había sido tan clara que ya no quedaba ninguna opción a la que aferrarme. No parecía que pudiera haber ninguna confusión y Ben siguiera bien, siguiera vivo.

Con palabras no se puede expresar lo que sentí en ese momento. No podía pensar, solo llorar y decirme a mí misma que no podía ser cierto. Pero eso ya no parecía posible. Entre sollozo y sollozo, quedé dormida justo después de sentir un frío helado entrar por el catéter colocado en el brazo. La enfermera me miraba fijamente con cara apenada mientras únicamente pude pronunciar ya medio dormida y junto a un sentido suspiro: “Ben”.

Una fuerte sacudida había derrumbado por completo todo lo que había sido mi vida hasta entonces.

*****

Capítulo 5

Los días pasaron y llegaron mis padres, quienes no se separaban de la cama. Incluso de noche, tenía que insistirles para que se fueran a descansar. Con ellos en la habitación, no se mediaba palabra. El primer día me habían dicho lo mucho que les había conmocionado la noticia y que no se lo podían creer. Después de eso, casi no se había vuelto a hablar.

Con el paso de los días, iba siendo más consciente de todo. También había podido empezar a asimilar la cruda realidad, aunque fuera forzada por la clara ausencia de Benaya. Aun así, había permanecido sin hacer mucho caso de mi alrededor.

Transcurridas algunas semanas, la doctora me prescribió una extensa rehabilitación. Propuso retrasarla un poco, pero recomendó empezarla cuanto antes. Accedí sin dudar. Esos días se habían hecho demasiado largos y las noches en soledad angustiosamente interminables.

Lo único que me había ayudado a no cometer ninguna locura ni desesperarme en demasía había sido imaginar que en la habitación de al lado estaba Ben, esperando a que le fuera a visitar. A pesar de que me había quedado claro de que no era así, era una forma menos dolorosa de sobrellevar su ausencia. A esto se sumaba el continuo flujo de recuerdos de nuestra reciente y tan esperada boda y del increíble viaje que habíamos hecho juntos… Recuerdos inolvidables con alguien que no volvería a ver, una unión que habíamos llevado a cabo esperando que durara por años y apenas había prevalecido por unos meses.

La rehabilitación comenzó el siguiente martes. A pesar de que no estaba de humor, sabía que debía hacerlo, por lo que no puse objeción alguna. El fisioterapeuta me visitó en la habitación, que únicamente había estado transitada por las enfermeras durante varios días. Mis padres habían tenido que marcharse, después de esperar a que mostrara algo de mejoría. En cuanto la hubo y la doctora me registró para que empezara la rehabilitación, se volvieron a casa ya más aliviados. Les agradecí mucho que hubieran venido a estar conmigo, pero comprendí que debieran volver a su rutina, entre lo que se contaba vistas a médicos y terapeutas. Apenados por dejarme en el hospital, se fueron ofreciéndose por si necesitaba algo.

El fisioterapeuta era un chico de unos treinta años, fuerte y dinámico. En cuanto examinó un poco mis piernas, sorprendido destacó la buena musculatura que tenía y la ayuda tan grande que resultaría para la recuperación. Aproveché para mencionarle mi actividad física antes del accidente y, de algún modo, la conversación se tornó en un tono que hacía semanas no había podido experimentar.

Aun sintiéndome muy triste, el hablar de cosas triviales como el gimnasio o la natación parecía aliviar un poco mi dolor, uno no tan físico como emocional. Después de semanas en aquel hospital, no quería oír hablar del estado de mi cuerpo o el aspecto de mi cara. Quería dejar de pensar en mí y que quien me rodeara tampoco lo hiciera. Prefería conversar de cualquier otra cosa.

Tras reafirmar que mi musculatura y mi fuerte estructura ósea probablemente habían reducido las lesiones recibidas, seguía concentrado en activar la circulación, esta vez por los brazos. En ese mismo instante, emergió en mi mente un recuerdo. Conocía esa voz y esa manera de masajear. Mirándole directamente a la cara le pregunté casi sin pensarlo:

—¿Dirigiste un curso de fisioterapia?

Devolviendo la mirada con expresión de sorpresa respondió:

—Con razón. Eres Tura. Ya me parecías muy familiar.

Sí, era Nicolás. Había sido mi instructor en un curso intensivo de iniciación en ciertas técnicas de fisioterapia dos veranos atrás. Aunque había cambiado ligeramente su apariencia, sin duda era él. Supongo que con el aspecto desatendido que presentaría y el cabello caoba en vez de rubio oscuro, tampoco habría sido fácil reconocerme.

De hecho, desde que había entrado en la habitación, ni siquiera le había mirado a la cara, por lo que creo que él tampoco lo había hecho. Las últimas semanas me había sentido como si casi fuera un vegetal. Ni siquiera había reparado en quiénes eran las personas que entraban y salían de allí cuando, de repente, una visita inesperada me hizo recordar que había tenido sueños e ilusiones, ganas de vivir y aprender… Me di cuenta de que solo había esperado que el tiempo siguiera pasando, siendo totalmente ajena a lo que eso implicara.

Proseguimos la sesión con un poco de conversación, desde ese momento, más personal. Agradecí que no me preguntara cómo había acabado en aquel lugar. No sé si lo hizo porque sabía lo sucedido o, simplemente, porque era evidente que había sido un accidente y estaba traumatizada.

Tras la conversación más amena que había mantenido en todo aquel tiempo, se marchó concretando cita para el día siguiente. Después de que se fuera, recordé el interés tan grande que había mostrado por la fisioterapia y, pese a que al final no estudié la carrera como tenía pensado, sí había disfrutado de algún curso relacionado bastante completo. Había aprovechado algo de lo que había aprendido de ellos en aspectos tan básicos como la higiene postural en mi propio ámbito laboral.

Recapitulando un poco más, me di cuenta de que desde que había conocido a Benaya, había relegado a un segundo lugar mis ganas de estudiar y de aprender a fin de poder estar con él el mayor tiempo posible, convirtiéndose así en lo más importante de mi vida. Con él había alcanzado un nivel de felicidad hasta entonces desconocido para mí. En realidad fue revelador e interesante pensar en ello. Con todo, después de unas cuantas meditaciones volví a caer en la cuenta: Ben ya no estaba.

El programa de rehabilitación fue muy intenso resultando, a su vez, especialmente efectivo. A las pocas semanas y, a costa de esfuerzo y lágrimas, comencé a percibir resultados. Bajo supervisión, pude empezar a incorporarme y manejarme con la silla de ruedas sin grandes dificultades. Me alegró llegar a poder ponerme de pie para dar unos pasos. Después de unas seis semanas de rehabilitación casi a diario, fui dada de alta del hospital.

Volví de nuevo a esa vivienda que había sido nuestra, el hogar donde esperábamos pasar muchos años más.

La primera impresión, al llegar a la puerta que daba al jardín, fue un escalofrío que recorrió todo mi cuerpo. Inconscientemente, empecé a buscar con la mirada indicios de que Ben ya estaba en casa: busqué el coche, miré si las persianas estaban subidas, si había dejado cosas del trabajo por fuera de la puerta que daba a la cocina… Cuando, de pronto, volví a ser consciente de la realidad que me costaba tanto aceptar y asimilar.

Al entrar, una sensación de profunda tristeza y soledad me hundió en un mar de lágrimas.

La primera vez que sonó el teléfono no me pude reponer del sobresalto antes de que se activara el contestador. Era mi padre, quería saber cómo me encontraba y qué tal estaba llevando mi vuelta a casa.

Casa… esa que tan poco tiempo habíamos podido disfrutar juntos. Esa vivienda que cumplía con las expectativas de los dos, ahora se convertía en un lugar extraño para mí, uno que no era conocido ni completo sin Benaya.

¿Qué haría en adelante? ¿Cómo enfocaría mi vida de nuevo ahora que estaba sola? No podía volver a verlo todo como antes. Habían sucedido muchas cosas y existían demasiados recuerdos que hacían totalmente imposible esa opción.

Era incapaz de entrar al dormitorio y tampoco podía al estudio, donde habíamos estado juntos gran parte de nuestro tiempo en casa. La cocina era diferente, porque ahí me encantaba pasar horas probando y experimentando nuevas recetas para sorprender a mi querido esposo. Pero ya no podía entrar, no podía cocinar nada… no tenía ningún sentido cocinar si solo era para mí.

Después de dos semanas habiendo salido únicamente para ir a rehabilitación, concluí que ya era hora de ir a comprar algo para comer, aunque todavía no estuviera preparada para seguir viviendo.

Tres meses más tarde, después de haber vuelto del hospital, ya estaba prácticamente recuperada por completo en sentido físico. Sin embargo, mi recuperación emocional no llegaría de manera tan simple.

Gracias al empeño de mi esposo, me había quedado una pensión aceptable y la cobertura del seguro había sido excepcional. Además, en mi lugar de empleo habían mostrado gran consideración al no ejercer ninguna presión para que volviera a trabajar antes de que me sintiera preparada.

Aun así, advertía una carga demasiado pesada para sobrellevar sola: todo el futuro con el que contaba se había esfumado en solo un instante.

Si no hubiera conocido a Benaya, probablemente jamás me hubiera planteado el matrimonio, pero ahora no podía vivir sin él. Todos mis planes se habían enfocado en nuestros planes, en nuestra vida juntos.

*****

Capítulo 6

Desperté sudando y gritando.

—¡No es posible! ¡Eso no puede haber pasado!

Sí, tan desconcertante como inimaginable… No podía haber sucedido. Ben seguía conmigo porque no podía haber dejado de existir, y menos así, de golpe.

Intentando abrir los ojos, me repetía esas palabras una y otra vez. Me giré rápido para buscar a mi estimado esposo a mi lado cuando algo llamó mi atención: no estaba acostada en la cama. Forzando la vista y agudizando el tacto, en escasos instantes ya había averiguado dónde me encontraba. Me acababa de despertar en el sofá.

Un estremecimiento de angustia recorrió todo mi ser: Sí, estaba sola. Volvía a ser consciente de la dolorosa verdad. Un grito ahogado, un gemir de tristeza, salió al instante de mí. No podía controlarlo. Habían transcurrido varios meses y aún no lograba admitirlo. Era incapaz de reconocer lo que había sucedido y tampoco podía darle un descanso a mi alma porque aquello jamás debió ocurrir. Sabía que cuanto más tardara negándolo, más difícil se me haría asimilarlo. Aun así, resultaba imposible.

Había enviado a gerencia una solicitud de excedencia, pensando en no volver al trabajo. Mi día a día pasaba las horas jugando con las agujas del reloj, mientras seguía sin hacer nada de provecho. Me encontraba, literalmente, tirada en el sofá intentado pasar el máximo de tiempo durmiendo para no tener que enfrentarme a la realidad. Cuantas más horas estuviera dormida, menos sería consciente de todo.

El timbre me sobresaltó haciendo que cayera al suelo. No había podido reaccionar cuando volvió a sonar. Después de la tercera vez, por fin había logrado incorporarme. Al abrir la puerta no pude contener las lágrimas y unos brazos se apresuraron a darme apoyo…

Eran Sofía y Marcos. Marcos había sido por mucho tiempo un muy buen amigo de Ben. Sofía era su esposa y, por ende, la única amiga íntima que había tenido desde que me había mudado antes de la boda.

La visita me cogió desprevenida. Después de un buen rato llorando, pude articular alguna palabra.

—¿Qué hacéis aquí? Deberíais seguir fuera.

Ellos se habían marchado por ocho meses por motivos familiares. Habían ido a cuidar de los padres de Marcos, quienes vivían en el extranjero. Incluso habían hecho planes específicos para que un buen amigo de él, con quien había colaborado en diversas ocasiones, se encargara de su trabajo mientras estaba fuera. Eso fue posible ya que ambos lo llevaban a cabo por internet.

—Nuestra querida Queturá, ¿cómo no íbamos a venir? —Se apresuró a decir Marcos.

—En cuanto supimos de la noticia, buscamos un vuelo. No podíamos dejarte así. —Dijo con cariño Sofía, mientras me apartaba el pelo del rostro. Poniendo una de sus manos cuidadosamente sobre las mías, las cuales tenía fuertemente apretadas contra la cara, prosiguió—. Llevábamos semanas esperando noticias vuestras por correo.

—Fue después de haberos mandado varios mensajes y comprobar que no habíais contestado ni un solo correo electrónico cuando decidimos buscar un teléfono para llamaros. —Continuó Marcos.

—La línea siempre daba señal de estar comunicando hasta que un día nos salió el aviso de que la línea estaba inhabilitada de forma temporal. Eso ya fue lo que nos hizo sospechar definitivamente de que algo había sucedido. —Añadió más seria.

—Hasta entonces pensamos que había coincidido que quizá estabais unos días fuera o con algún otro asunto. Pero eso sí que ya no era normal. —Aclaró él.

—Después de recuperar el número de teléfono de los padres de Benaya, intentamos llamarles, -Sofía hizo una pausa mientras cogía aire y siguió—. pero hubo un problema en las líneas telefónicas y el completo suministro de luz y tuvimos que esperar un par de semanas para hacer la llamada…

—Y cuando la hicimos, nos dieron la noticia. —Terminó Marcos.

Mirando a los ojos de Sofía, pude percibir el sentir que tenía por mí. Conociéndola, supe que se había intentado poner en mi lugar y se podía imaginar lo que estaba pasando. Además, no le podía ser muy difícil, ya que solamente llevaban medio año más que nosotros de casados.

Su cariño me reconfortó. Si bien sabía que eso no podía devolver a Ben, sentí un apoyo más real después de todo lo que había ocurrido. Mis padres se habían tenido que marchar por cuestiones de salud y el que viviéramos a considerable distancia no había ayudado. Por otro lado, mis suegros también vivían lejos y no podían desplazarse debido a la fobia de mi suegra hacia cualquier tipo de vehículo, además de ciertas contraindicaciones médicas referentes a viajar. Por lo que, hasta el momento, había tenido que afrontar la situación sola, en un entorno nuevo, en una ciudad que apenas había empezado a conocer hacía unos meses y donde tampoco había entablado relaciones significativas.

Ahora, por primera vez en todo ese tiempo, me sentía entre amigos. Fue una tarde muy reconfortante. No dejaba de sentirme culpable por que hubieran vuelto antes. Con todo, me tranquilizó saber que habían cumplido con creces con el motivo del viaje. Eso me permitió disfrutar aún más de su afecto e interés, así como de su buena compañía. A lo largo de la tarde, ya lograba contener mis emociones algo más, aunque ellos me daban gran margen por si quería desahogarme.

Me hizo sentir añoranza, y a la vez alivio, el observar que Marcos no podía contener el sobresalto de dolor cada vez que veía una foto donde salía Ben, algunos objetos que le habían pertenecido o, simplemente, nuestros detallitos de boda. Eso me hacía recordar lo amigos que habían llegado a ser. También me hizo pensar en que Benaya, sin duda alguna, llegó a convertirse en el mejor amigo, compañero y esposo que pude haber tenido. Pese a nuestra breve vida juntos, la vivimos con mucho amor y con una gran amistad: la vivimos plenamente.

Nuestros amigos me hicieron buena compañía y se portaron realmente bien. Resultó extraño que Sofía estuviera en la cocina preparando algo para mí, porque antes siempre había sido yo quien cocinaba. Era evidente que había quedado muy afectada, tanto que tuvieron que encargar algo de comida aparte por lo sumamente vacía que estaba la despensa. No se podía disimular lo descuidada que estaba la casa en general.

—La primera vez que puedo decir que tienes una mota de polvo en casa. —Dijo ella en tono amigable y risueño.

Cuando hubimos cenado, pasamos unas horas más juntos. No paraban de darme ánimo y disculparse por no haber llegado antes. Después de un ratito ya más distendido, se despidieron dándome las buenas noches y prometiéndome regresar al día siguiente. Por supuesto, tampoco les faltó ofrecerse por si necesitaba algo recordándome que vivían unas casas más allá en la misma calle.

Esa noche fue la primera desde el accidente que pude entrar en nuestra habitación. Al principio me resultó muy difícil, pero ya no tan insoportable. Por primera vez en meses, pude dormir sin ayuda de medicación.

La mañana despertó con el alegre cantar de unos pajaritos. La primera impresión al abrir los ojos, para mi sorpresa, fue distinta a todas las que había podido tener desde que había regresado a casa. Aunque me sentía triste, después de tiempo desperté como si quisiera vivir ese día, como si hubiera vuelto un poco a la vida. Busqué rápidamente a Ben, encontrando un vacío en su lado. Sin embargo, no era así como me sentía… era como si de algún modo estuviera allí conmigo.

Después de asearme, desayuné por primera vez desde que había vuelto. Notaba que algo había cambiado en mí. Todavía no tenía fuerzas ni mucho ánimo para seguir con el que debería ser mi día a día, pero ya no sentía tanta soledad. Era como si hubiéramos vuelto a estar juntos, él cuidando de mí y conversando con cariño.

Sumergida por completo en mis pensamientos, me sorprendí a mí misma sonriendo al contemplar con detenimiento la fotografía de nuestra boda que había en la pared del salón a modo de lienzo… Era la misma que los meses anteriores había evitado mirar debido a que cuando lo hacía no podía contener las lágrimas. Pero en ese instante la estaba observando con otros ojos: los ojos de una esposa enamorada.

Entonces supe lo que había soñado la noche anterior y eso de nuevo dibujó una sonrisa en mis secos y descuidados labios. Únicamente tenía un vago recuerdo, pero fue suficiente para descubrir por qué me sentía tan distinta, fresca, renovada… Había soñado con Ben. Sí, habíamos estado juntos de nuevo en mis sueños. Eso me había hecho volver a la vida.

Un pensamiento detuvo por completo toda mi mente: Ben seguiría conmigo si yo quería. Por supuesto, no volvería a la vida de la noche a la mañana por mí, pero sí podía seguir vivo en mi recuerdo, en mi mente y siempre que quisiera rememorar lo bueno que era, su personalidad y todo lo relacionado con él. Estaba en mi mano tener muy presente todo aquello que le había hecho tan singular y había logrado que sus buenas intenciones se convirtieran en buenas acciones.

Esa reflexión hizo nacer dentro de mí una esperanza y un sentir que no había tenido después de lo sucedido. En ese momento me noté más optimista de lo que en meses había experimentado y, sorprendentemente, ilusionada. Quería que él continuase conmigo, ayudando a motivarme para seguir viva y para aprovechar mi existencia de forma significativa.

Sin darme cuenta, ya estaba de vuelta en la cocina después de haber ido a comprar un par de cosas al supermercado. Sabía que iba a tener visita en unas horas, ya que Marcos y Sofía habían dicho que volverían. Estaba segura de que lo harían, y ese era un buen motivo para disponer de algo que ofrecer. Prepararé un pequeño guiso para la cena. Mientras se cocinaba, hice unas pastas de té y una tarta de queso.

En ciertos instantes me detuve y empecé a llorar, pero entonces comencé a imaginar una conversación con Ben, como si él estuviera allí. Eso me dio las fuerzas para seguir.

Mientras el fuego y el horno terminaban su trabajo, hice algo de faena en casa. Ordené las cosas que aún no se habían guardado desde la llegada del hospital y la puse al día. Cuando terminé de dejar bien la cocina, las pastas estaban listas y la tarta horneada y enfriándose. Por otro lado, el guiso ya estaba reposando.

Miré el reloj y ya eran casi las cinco. Entonces me di cuenta de que ni siquiera había comido, pero me sentía bien. Ya solo quedaba aguardar a la inminente llegada de nuestros amigos, lo cual hice con gusto dando los últimos toques al salón mientras recordaba la primera vez que vi con Ben el que llegaría a ser nuestro hogar.

*****

Capítulo 7

Sonó el timbre. Abrí la puerta y una sonrisa asomó a mis labios. Era Sofía. Llegaba totalmente puntual, a las cinco y media.

De lo primero que me dijo, lo que más me impactó fue la extrañeza al verme, según ella, “tan entera”. A lo cual simplemente respondí lo que era cierto, que en meses había tenido la primera noche que había dormido y descansado de verdad.

Pasamos al salón. No hacía más que preguntarle por el viaje, los padres de Marcos y por la zona rural donde habían pasado los últimos meses. Fue muy interesante oír ciertas cosas que hacen todavía más interesante un país al cual no has podido viajar. Las costumbres, la alimentación, el día a día y la forma de tratar a los extranjeros logran, sin lugar a dudas, despertar la curiosidad por esas personas que viven, al fin y al cabo, aisladas del resto del mundo.

Después de un rato que pasó volando, llegó Marcos. Al abrir la puerta, no pude más que sorprenderme: había al menos media docena de bolsas cargadas de alimentos y artículos de uso diario para casa. No me lo podía creer. Había hecho una compra más que considerable para que no me faltara de nada. Después de mucho insistir, accedí a que la entrara.

Cuando quise darme cuenta, estaba llorando abrazada a Sofía. Me encontré intentando darles las gracias, pero sin poder emitir ningún sonido además del propio llanto. Me sentía llena de gratitud, aunque no sabía cómo demostrarlo.

Cuando me serené un poco, quedé con la mirada fija en las pastas de té que había hecho y servido para ellos, las cuales ya habíamos tomado en parte Sofía y yo, y pensé en el gesto tan insignificante que era en comparación con lo que acababa de ocurrir. No pude más que dar gracias en mi interior por unos amigos bondadosos y leales.

El resto de la tarde fue realmente gratificante en tan buena compañía. Intenté sonsacarles el máximo de información posible de su interesante viaje, evitando siempre cualquier alusión a todo aquello que pudiera estar relacionado de algún modo conmigo o lo que nos había sucedido. Sin duda alguna, se agradecen mucho momentos tan reconfortantes.

Luego, cenamos el guiso con algún que otro acompañamiento, como el camembert que había comprado Marcos conociendo mi debilidad por los quesos… Ese camembert, con su deliciosa y suave textura melosa que se deshace en la boca.

Al terminar, decidimos ver una película, lo cual no fue tarea fácil. Eso sí que me daba miedo. Junto con Ben, veía bastantes como entretenimiento. A pesar de que teníamos una cantidad considerable entre la cual escoger, sabía en qué momento y en qué lugar habíamos visto por primera vez cada una de ellas. Y eso era un problema, ya que todas me recordaban a él.

Al final, elegimos una de las que había comprado antes de conocernos a fin de evitar al máximo sentimientos negativos o tristes. Aun en ese momento, Sofía y Marcos se portaron con total comprensión conmigo y con verdadera ternura.

El resto de la noche fue muy agradable. Acercándose el momento de irse, Marcos me hizo un ofrecimiento que no tardé en aceptar: Se quedarían a dormir allí, en casa, para que no estuviera sola. Otro gesto amable más que agradecerles.

De nuevo acostada en cama, comencé a imaginar una conversación en mi mente. Pronto llegaron las estimadas palabras de Ben como melodiosas notas de una bella canción. Pese a saber que estaba sola, cerré los ojos mientras acariciaba mi hombro y mi cara. Escogí reunirme con mi esposo en mente y corazón, decidiendo olvidar la situación presente.

Recuerdos y palabras acudían al pensamiento haciéndome sonreír y llorar de felicidad. Volviendo a aquella playa donde celebramos nuestro compromiso o en las que disfrutamos del sol durante nuestro viaje de novios, me sentía feliz y acompañada. La música del baile de la boda venía a mi mente al tiempo que visualizaba de forma clara el rostro de mi amado, sonriente y enamorado.

Las horas pasaron como si nada mientras permanecía con Ben en nuestros recuerdos juntos. Me mantuve totalmente ajena a la realidad. Esos instantes que estaba recordando eran los únicos que me importaban, los únicos de los que quería ser consciente. No deseaba pensar en nada más.

*****

Una lágrima resbaló por mi cara. Me desperté con una sonrisa y un sentimiento de ilusión totalmente inexplicables. Había paseado con mi esposo, con la ilusión de unos novios y con el compromiso de unos cónyuges. Y no me preocupaba lo más mínimo que hubiera sido un sueño. Para mí había sido igualmente real. Era un motivo para vivir con ilusión ese día y eso me bastaba.

Era más pronto de lo que imaginaba, apenas eran las siete y cuarto, pero decidí no pasar más tiempo en cama. Me levanté y, después de una ducha rápida, preparé un desayuno como hacía tiempo no preparaba. Bizcocho, tartaletas de frutas y alguna sorpresa más para mis huéspedes les aguardaban cuando salieron de la habitación. Pude ver sus expresiones de sorpresa al observarme activa en la cocina, oyendo de fondo un poco de música más bien alegre, con el desayuno servido en la mesa y dándoles los buenos días.

—Pensábamos que descansarías hasta más tarde. —Dijo Sofía sin creerse del todo que estuviera ahí de verdad.

—Sí, en tu estado deberías tomártelo con más calma. —Objetó Marcos con voz de preocupación.

—Tranquilos. Ya he estado demasiado tiempo parada. Además, ¿qué clase de anfitriona sería si no me ocupara de mis invitados?

Tal como iba hablándoles, le ofrecía a cada uno su lugar para sentarse a desayunar. Fue una mañana llena de vitalidad para mí, una que hacía meses no había experimentado. Me sentía bien.

No podía explicar la naturaleza de mi cambio, pero yo la tenía bien presente: mi querido Benaya, ese esposo al que había estimado tanto y al que le había ofrecido todo mi amor y cariño, estaba de nuevo conmigo.

Era muy consciente de la realidad. Sin embargo, prefería optar por una realidad paralela, aquella que me permitiera seguir viviendo con ilusión, con el optimismo que me había caracterizado toda mi vida pero que había perdido drásticamente desde el accidente. No iba a permitir que nada me robara el gozo de haber conocido a Ben y haber compartido mis sentimientos más recónditos con alguien tan maravilloso y especial.

A partir de ese día empezó una nueva etapa de mi vida, cuyos aspectos más básicos únicamente yo conocía y nadie más tenía por qué saber. Lo que nunca había podido controlar, mis sueños, se había convertido en mi más preciada realidad. El tiempo fue transcurriendo, pero no como antes, no en vano. Ya no quería pasar las jornadas sin hacer nada, sin sentir, sin vivir.

Desde entonces, cada día deseaba que llegara la noche para reunirme con mi amado y repetir vivencias que habíamos compartido o experimentar planes pendientes para el futuro. Además, me seguía esforzando por llevar a cabo un objetivo que me propuse en el mismo instante que comprendí que mi corazón ya no me pertenecía: día a día convertirme en una mejor esposa.

*****

Capítulo 8

Transcurridas un par de semanas del regreso de mis amigos tomé una decisión. Eso ocurrió tras una cena en casa de Sofía.

Había invitado a Pamela. No solo habían trabajado juntas durante algunos años en la floristería de Sofía, sino que su amistad se remontaba a tiempo atrás.

Ya habíamos coincidido alguna vez antes. Aun así, no la había tratado lo suficiente como para considerarla una amiga. Sin embargo, su relación con Sofía era motivo suficiente por el cual brindarle mi estima.

Pronto comprendí mejor por qué, a pesar de su amistad, e incluso trabajar juntas, no acostumbraban a quedar fuera del trabajo. Pamela era todo espontaneidad. Su lista de conocidos era muy larga. Siempre estaba quedando con diferentes grupos.

Mientras deslizaba sus largos y estrechos dedos por su flequillo recién cortado, el cual destacaba aún más el color rojizo de su cabello, Pamela me preguntó si había ido al cine a ver uno de los estrenos de la semana anterior. Ante esa cuestión me di cuenta de que apenas había salido a no ser que fuera para ir a casa de Sofía, a comprar algo de comida o a controles médicos. Sin saber qué responder, quedé paralizada por unos segundos que se me hicieron eternos.

Con su característico instinto protector y cuidadoso, Sofía me sacó del apuro comentando que ya disfrutaríamos la película cuando saliera para verla en casa, que nos resultaría más cómodo. Sin darse cuenta de la situación, Pamela prosiguió explicando lo decepcionante que le había resultado la actuación de los protagonistas y que había sido mejor que no hubiéramos ido a verla.

Mientras continuaba con sus entusiastas aclaraciones, miré hacia Sofía a fin de ofrecerle un gesto de agradecimiento por su intervención. Mi querida amiga me respondió con una cariñosa sonrisa, tras lo cual nos volvimos para prestar toda la atención a aquella mujer que, aun teniendo una edad similar a la nuestra, vestía, hablaba y caminaba como si se tratara de una desenvuelta mujer mucho mayor.

Al volver a casa me di cuenta de que había algo que debía hacer. Decidí que ya era hora de ir a visitar a mis padres. Habíamos ido manteniendo el contacto llamándonos cada pocos días. Esas breves llamadas, que se habían limitado en su mayor parte a asuntos como el tiempo y su salud, habían bastado para saber cómo se iban encontrando y si necesitaban algo. Aun así, sabía que estarían preocupados por mí y también sentía la necesidad de comprobar en persona que estuvieran bien. Pese a que no querían que me preocupara por ellos y siempre había sido así, esa visita parecía ser muy apropiada.

Aprovechando que ahora no había ningún asunto que requiriera de mi atención en absoluto, partí justo al día siguiente. Después de avisar a Sofía y Marcos, procedí a volver a casa para recoger las cosas para el viaje y dirigirme a la estación de tren. Debido a que no había vuelto a conducir y a que no pensaba hacerlo en ese momento, iba a ir caminando.

Al ir a atravesar el portal con la maleta, quedé inmóvil. Con la mano en el pomo de la puerta, me sentí incapaz de cruzar la entrada. No sabía cómo podría llegar a casa de mis padres si ni siquiera tenía fuerzas para salir al jardín. En aquel momento de incertidumbre, sonó el timbre.

Al abrir, eran mis queridos amigos. Habían venido para acercarme a la estación. En cuanto les hube dicho que me iba unos días a ver a mis padres, hicieron los arreglos para venir a recogerme con el fin de que no fuera sola hasta el tren. Les agradecí mucho este nuevo gesto de consideración.

Sofía aguardó en la entrada mientras terminaba de repasar que no quedara nada que tuviera que llevar. A su vez, Marcos, quien ya había preparado el maletero para poner el equipaje, esperaba por fuera del coche.

De camino a la estación, observé las calles por la ventanilla sintiéndome agradecida de que mis buenos amigos hubieran venido a llevarme. El simple hecho de pensar que había contado con ir sola hasta el tren, por esas aceras que estábamos dejando atrás, me aceleraba el pulso.

Al llegar, Marcos y Sofía esperaron conmigo hasta la hora de salir. Tras expresarles mi gratitud, con una bonita despedida quedamos en vernos a mi regreso.

Durante el trayecto pensé mucho en mis padres. Pese a no sentirme con fuerza alguna para viajar, los sucesos de las dos semanas anteriores me habían dado el impulso necesario.

También me acordé de mis suegros. Habiendo sido algo dependientes y habiendo requerido más atención de nuestra parte, me tenían preocupada. Sin embargo, desde el accidente prácticamente no habían querido hablar conmigo y rechazaron mi ofrecimiento de visitarles. De hecho, me habían dicho que ya avisarían cuando estuvieran preparados para verme. No les culpé en ningún momento. Comprendí que les traía el triste recuerdo de su hijo y que preferirían hacer como si no hubiera sucedido nada.

Desde que llegué a casa del hospital, no me habían llamado ni una vez. Les había telefoneado en alguna que otra ocasión, a pesar de que por regla general no habían contestado. Ya que iba a ver a mis padres, quería visitarles también para estar juntos y consolarnos por nuestra pérdida en común. Sin embargo, volvieron a decir de forma contundente que no fuera. Procurando responderles lo más amablemente posible, les recordé que me tenían a su disposición para lo que necesitaran. Después de colgar, me quedé llorando sin saber el modo de atenderles. Sin encontrar ninguna opción mejor, concluí que, por el momento, lo más conveniente sería respetar sus deseos.

Pensando en unos y otros, el trayecto pasó más rápido de lo que creí. El llegar y ver a mis padres en su casa, me dio mucha alegría. Comprobar que estaban bien y que los tratamientos médicos para sus dolencias les estaban dando resultados favorables, me tranquilizó en gran manera.

Lo cierto es que siempre me había sentido más bien preocupada por ellos, especialmente en los últimos años. Desde la mudanza tras la boda había aumentado ese sentimiento debido a la distancia y la falta de control por mi parte que se añadía. Sin embargo, el percibir lo bien atendidos que estaban y su buena salud, dejando a un lado las sesiones de rehabilitación que tenían con cierta frecuencia, alivió mis sentimientos de culpa.

Dando evidencia clara de lo independientes que son, al día siguiente de haber llegado ya me preguntaron hasta cuándo estaría con ellos. Aclararon que se alegraban mucho de verme. No obstante, añadieron que no querían ser una carga y que cuando tuviera que volver lo hiciera sin problema.

De sus palabras comprendí que mi presencia, estando convaleciente, les hacía sentir culpables y necesitados. Aunque en realidad tampoco resultaba fácil estar allí, con el fin de tranquilizarles un poco, les dije que también me había apetecido el viaje.

En los días que permanecí con ellos tuve la oportunidad de acompañarles al médico, revisar algún que otro informe y ayudarles con alguna tarea en casa. Me resultó muy difícil. Para llevarlo a cabo me imaginaba que Benaya me estaba esperando para cuando volviera.

Tras visitar a mis padres regresé con una inquietud menos.

Otro aspecto que no podía olvidar era el empleo que había dejado a un lado y que esperaba mi reincorporación. Tras analizarlo detenidamente, y aprovechando el tiempo que me quedaba de la excedencia que había solicitado, monté un pequeño negocio de repostería por encargo, además de algunas comidas para llevar. La parte principal se componía de postres para restaurantes, así como para particulares. Me entusiasmaba idear recetas originales o nuevos diseños a fin de experimentar y lograr un mayor abanico que ofrecer.

Además de los restaurantes que se volvieron fijos, cada vez más contaba con un creciente número de clientes particulares que frecuentemente solicitaban mis servicios o me recomendaban a familiares y conocidos. En pocos meses y casi sin proponérmelo, tenía unos pedidos que representaban un sueldo aceptable. Lo mejor era que resultaba un oficio satisfactorio y que de siempre me había fascinado.

Desde hacía mucho tiempo me había sentido atraída por las cocinas con una isla. Las consideraba realmente prácticas. Cuánto me alegré de haber reformado la nuestra al haber comprado la casa y haber instalado una espaciosa isla en su centro. Sin duda alguna fue todavía más útil en cuanto comencé en esta nueva ocupación. Además, el fresco y suave tacto del oscuro granito bajo mis dedos me invitaba a cocinar.

El contar con un espacio ocupado por una amplia mesa de comedor dentro de la misma cocina también resultó muy acertado. Con el tiempo fui viendo cada vez más funcional que tuviera su propio acceso a la calle. A su vez, algo que agradecí al empezar a pasar tantas horas allí, fue la gran cristalera que permitía ver el precioso jardín trasero que había preparado mi esposo.

En aquellos momentos en los que tenía que esperar a que el fuego, con su bullicioso cocinar, o el horno, desprendiendo aroma y calor, hicieran su trabajo, me gustaba sentarme en la mesa, situada justo al lado del enorme ventanal. Desde allí miraba detenidamente cómo iba cayendo el agua por la pequeña cascada y el modo en el que fluía hacia el colorido estanque. Me resultaba relajante y reconfortante.

Aun cocinando, en todo momento tenía presente a mi estimado Ben. No había instante en el que no deseara que llegara la noche para reunirme con él en mi imaginación y en mis sueños y decirle lo mucho que le amaba.

En el tiempo que me quedaba libre, me adentraba en mi apreciada biblioteca y escogía alguno de entre aquellos libros que competían por llamar la atención. Sentir el roce del papel en mis manos con su especial encanto mientras de forma relajada me sumergía en una historia, soñaba con unos versos, aprendía de algún volumen o disfrutaba de arte era algo indescriptible. Me podía mantener horas inmersa saboreando cada frase, degustando palabra a palabra y devorando toda ilustración.

Había momentos en los que me vencía la tristeza, la soledad o la amargura. En otros, me sentía eufórica al recordar lo mucho que nos habíamos amado, Ben y yo. En esos instantes, llenaba páginas de verso y prosa, abriendo y transmitiendo mi más profundo sentir a un papel que, si bien siempre había sido mi aliado, jamás me devolvía más palabra ni pensamiento que el mío propio. Como resultado de ello, terminaba con páginas, en parte, escritas y, en parte, decoradas con sencillos dibujos y esbozos, reflejo de mis sentimientos.

*****

Una caricia en la mejilla hizo temblar mi alma.

El sol salía triunfante en un amanecer lleno de color. La luna, habiendo cumplido toda la noche iluminando campo y mar con su blanco reflejo lleno de pureza, iba desapareciendo poco a poco dando lugar así a un nuevo día.

Estábamos en un punto alto, en un monte al que teníamos especial cariño y desde el cual se observaba el mar a ambos lados del camino. Sentados en un banco olvidado nos encontrábamos después de haber madrugado para ver amanecer.

La escena era imponente: el sol seguía a la luna mientras ella iba a descansar hasta la noche siguiente; los pajaritos cantaban al son de la brisa a través de los árboles; el cielo estaba lleno de tonos anaranjados, rojizos y, como un precioso chal deslumbrante, un azul vibrante envolvía y enmarcaba la escena. Mientras tanto, mi querido esposo no dejaba de acariciar mi cabello, mi mano y, de vez en cuando, mi mejilla.

Un escalofrío de bienestar recorría todo mi ser.

Después del impresionante amanecer, pasábamos un día en el campo paseando, explorando y conversando... Esas conversaciones que tanto extrañaba pero de las que de noche disfrutaba. Transcurrido un día maravilloso, despertaba a la realidad.

Aunque siempre había sido más bien introvertida, también había sido muy comunicativa. Por ello, además de la gran falta que sentía de mi esposo, esos instantes me hacían mucho bien.

De lo que no era del todo consciente, era de la soledad que en verdad sentía. Los años habían comenzado a pasar, pero apenas había cambiado con ellos. Y aun sabiendo que lo que vivía cada noche en mi mente no era real, se estaba convirtiendo en mi única realidad. De hecho, eso se hizo más evidente un día que tenía como invitados, pese a que era ya de costumbre, a mis queridos y valiosísimos amigos, Marcos y Sofía. En esta ocasión, sin embargo, tenían una sorpresa para mí.

*****

Capítulo 9

Un amigo muy apreciado de Marcos, el mismo al que le había confiado su trabajo con anterioridad, se había mudado cerca de donde vivíamos e iba a pasar unos días en su casa mientras duraba la mudanza. Por supuesto, cuando me consultaron si podía venir a la cena, no puse objeción. De hecho, no venía solo, sino que casualmente se conocía con unos viejos amigos de mi antigua ciudad. Se trataba de Daniel y José. Eran de la edad de mis padres y tenían una buena relación con ellos. La visita de unos amigos tan apreciados para mí me resultó particularmente agradable.

Al llegar los cinco invitados, ya tenía todo más que preparado y listo. Aun así, antes de cenar, nos dispusimos a tomar algo a modo de aperitivo sentados en la sala.

—Recuerdo cuando Queturá era tan solo una niña… —Comentó José con tono paternal.

—Sí. Siempre la veías con su bonita sonrisa a todos lados. —Añadió Daniel.

El típico sentimiento de vergüenza se adueñaba de mí mientras comenzó esa conversación en torno a recuerdos de mi infancia. Menos mal que los comentarios derivaron rápidamente en menciones en cuanto a mis padres y el estado de salud de estos.

En todo ese tiempo, Marcos y Sofía apenas ofrecían escuetas observaciones a la vez que Diego, el amigo de Marcos, guardaba el más profundo silencio. Los tres iban sonriendo discretamente ante comentarios graciosos y mostrando un gran interés por todo lo que se decía.

La cena fue realmente bien. Disfruté de encontrarme entre amigos de hacía tiempo, mis mejores amigos del momento y este nuevo conocido que, por su amistad con Marcos, también podía considerar un nuevo amigo.

Mientras comíamos, Sofía compartió conmigo que Pamela, quien durante años había rechazado algún que otro pretendiente, había comenzado un noviazgo y se le veía muy contenta desde entonces. Se lo había contado aquella misma semana mientras estaban en la floristería trabajando. Al instante me alegré por ella. Sin embargo, cierta curiosidad surgió en mi interior en relación al implicado en cuestión. ¿En realidad le habría resultado posible encontrar a un hombre que pudiera llevar su ritmo?

Lo más divertido fue la frase con la que Sofía concluyó el tema:

– Y, aunque parezca mentira, creo que él es incluso más inquieto que ella. —Dijo sonriendo con complicidad mientras mostraba la felicidad que sentía por su amiga.

Ella conocía en profundidad a Pamela. No solo habían montado un negocio juntas, sino que también habían compartido piso durante tiempo cuando todavía estaba soltera.

Asentí con la cabeza mientras noté como mi corazón se sentía satisfecho por contar con la amistad de Sofía. Coincidíamos en muchas más facetas de las que había coincidido con ninguna de las amigas que había tenido antes de mudarme.

Después de un par de semanas, Daniel y José volvieron a sus casas, llevándose con ellos varias cosas que enviaba para mis padres. Durante aquellos días habían estado, primero, en casa de Marcos y Sofía y, luego, en casa de Diego.

Esos días habían resultado bastante ajetreados entre pedidos y visitas. Había estado tan atareada que apenas me había imaginado conversaciones con Ben durante el día y, aunque había esperado con ganas a que llegara la noche para estar con él, no había pensado tanto en ello como acostumbraba hasta el momento. Realmente había estado ocupada y me había sentido entre amigos casi a todas horas, por lo que no había echado tanto en falta esa otra compañía que, si bien me encantaba, no era real.

Después de su partida me di cuenta de lo rápido y agitado que había transcurrido ese tiempo. No había podido leer ningún libro ni tampoco escribir. En cuanto tuve ocasión me tumbé en la terraza a anotar unas frases, a las que siguieron unas palabras en cuanto a la amistad y los recuerdos, llevando a otras de soledad. Al escribir estas últimas, y terminar de plasmarlas en el papel, me detuve por un momento. Solté el bolígrafo de entre mis dedos.

Soledad. Sí, aun con mis amigos viviendo a unas casas de distancia y quedando con ellos varias veces a la semana, me había estado sintiendo sola... Entonces caí en la cuenta de que había sido yo misma quién se había encerrado tanto en sus pensamientos, ilusiones y mentiras que no había permitido que el compañerismo que sí era real formara verdaderamente parte de mi día a día. Había estado viviendo para un espejismo que yo misma había creado. A saber: que seguía casada con un hombre que me amaba y del que estaba locamente enamorada.

Al percatarme de esta realidad, no pude más que echarme a llorar.

Sí, tenía un tremendo sentimiento de soledad que no me había permitido retomar realmente la vida. Vivía el día esperando... no, deseando la noche. Ese era el único momento en el que no me sentía tan sola. Y lo que en realidad me hacía compañía eran mis recuerdos e imaginación.

Tras estar asimilando esto durante bastante rato, entré en el salón y volví la vista hacia el lienzo de nuestra boda. En ese instante, un estremecimiento lleno de temor recorrió todo mi ser: quedaban unos días para que hiciera tres años que Ben ya no estaba.

Apartando la vista dolorosamente del cuadro, agradecí no tener ningún pedido pendiente de preparar para el día siguiente. Me senté en el sofá y volví a romper a llorar. Terminé la tarde echada, medio adormilada, sin dejar de caer lágrimas por mi rostro.

*****

Estaba dentro de un coche dando vueltas. Quería pronunciar un nombre y no podía decir nada. Un golpe más fuerte me sobresaltó: Estaba empapada de sudor y lágrimas en el suelo, junto al sofá.

Todavía mantenía apretado con fuerza el papel que había escrito. La última palabra que en él había anotada me recordó lo sucedido: "soledad". Un pinchazo de dolor me atravesó por dentro.

Me dirigía hacia el cuarto de baño cuando sonó el móvil: era un mensaje de Diego explicando que había llamado para comentarme algo pero que, al no contestar, llamaría más tarde. Entonces me di cuenta de lo que en realidad me había despertado de ese sueño que indudablemente hacía alusión al accidente que había sufrido tres años antes... Había sido el sonido del teléfono y la subsiguiente caída del sofá.

Si bien mi intención era asearme inmediatamente, el primer impulso fue devolver la llamada. Apenas sonaba por segunda vez cuando una voz alegre y llena de vida contestó. Aunque no sabía bien qué decir, me sacó del apuro: comenzó agradeciéndome la hospitalidad que había mostrado esas dos semanas teniéndoles casi a diario en casa y ayudando a Sofía en la suya, ya que habían estado allí alojados; finalmente, me invitó a cenar, junto a Marcos y Sofía, ahora que había acabado de completar la mudanza y su nueva vivienda estaba medio arreglada.

Le agradecí mucho su oferta, pero me disculpé diciendo que estaría ocupada y que no creía poder ir. En realidad, pensé para mí que lo único que iba a hacer en el resto de tarde era ducharme y poco más.

Enseguida me dejó sin opciones al decirme que, si era por trabajo pendiente, venían a ayudarme para que terminara antes y, si era porque no me atrevía a ir por miedo a perderme, me venían a buscar. No pude más que preguntar a qué hora era la cena y qué podía llevar. Diego insistió en que venían a buscarme a las siete, sin tener opción a oponerme, y que no llevara nada, porque demasiado había hecho esos días atrás.

No puedo negar que, pese a que justo antes de esa llamada estaba realmente abatida, durante casi toda la conversación, me sacó una sonrisa tras otra. Y más aún teniendo en cuenta que la primera impresión que me había dado era de ser tímido. Sin embargo, ahora estaba usando un tono más familiar y simpático. Durante esas dos semanas viéndonos casi a diario, ya me había caído bastante bien, pero no habíamos tenido una conversación a solas hasta ahora.

Como todavía tenía margen de unas horas, decidí tomarme un baño relajante. Eso era algo que hacía mucho tiempo no había llevado a cabo: desde antes del accidente. Me puse música tranquila. Resultó en unos momentos de reflexión en un ambiente muy agradable.

A las siete menos cuarto, ya estaba arreglada y con una tarta preparada para llevar. Dándome un último vistazo delante del espejo, me di cuenta de que en los últimos años no me había vuelto a maquillar. Aun siendo algo con lo que antes me agradaba experimentar y acostumbraba a llevar a cabo siempre que salía de casa, desde el accidente no lo había vuelto a hacer. No, hasta esas últimas dos semanas en las que tímidamente había terminado usando delineador, un poco de rímel y brillo de labios.

A las siete en punto sonó el timbre.

Al salir, Diego estaba abriéndome la puerta del coche. De repente, miró la tarta que sostenía en las manos e hizo una expresión de reproche muy simpática con los ojos. Al momento, me preguntó con voz medio autoritativa:

—Queturá, ¿no habíamos quedado en que no traerías nada? —A lo cual le siguió una sonrisa.

Únicamente pude contestar la verdad mientras él ya sujetaba el pastel y lo introducía en el coche:

—Siempre tengo alguna hecha de más. ¿Cómo no iba a traerla?

Sofía y Marcos, a quienes ya había recogido en su casa antes de venir, dijeron riendo que había sido mejor que no hubiera hecho caso. Con la tarta en manos de Marcos, nos dirigimos a la nueva vivienda de Diego. Nada más llegar, me llamó mucho la atención la distribución de su jardín. Me resultaba extrañamente familiar. Al ver los colores con los que había pintado tanto el exterior como el interior, no pude contenerme:

—¿Has copiado mi idea? Así es como dije que pintaría mi casa cuando volviera a hacerlo.

—Sí. Bueno... Me gustó la idea y la he aprovechado. Pero el dormitorio y el baño están diferentes a como dijiste... —De nuevo terminó con una sonrisa.

Otra vez me dejó sin poder responder nada. Lo cierto es que me llamó mucho la atención y, a la vez, me pareció curioso.

Pasamos un muy buen rato y nos reímos mucho, lo cual me hacía falta. Incluso Sofía, que después de tanto tiempo ya me conocía casi al detalle, comentó lo bien y suelta que me había visto esos días y, especialmente, ese día. Añadió que le recordaba a la impresión que le di al poco de comenzar nuestra amistad: la ‘Tura alegre, risueña y positiva’. Le contesté que, simplemente, en cierto modo parecía que me sentía viva de nuevo. Acto seguido, me dio uno de esos abrazos sentidos que tanto le agradezco.

Al volver a casa sentí algo muy extraño. No quería separarme de ellos... Ese sentimiento tan peculiar que una vez ya tuve, pero diferente en dos aspectos. Por un lado, no me quería separar del grupo. Por el otro, no era miedo a ponerme triste o hundirme en la desesperación, era miedo a estar sola.

Pensar en eso me hizo sentir muy contrariada. Al instante me repliqué: "No voy a estar sola, Ben me espera". Pero ese razonamiento me dejó helada: nadie me esperaba sino mi propia imaginación.

Me acosté deseando y necesitando estar con Benaya y expresarle mis sentimientos... Pero esa noche no logré quedarme dormida y, por la mañana, cuando al fin caí rendida, no soñé con él. De hecho, me desperté sin recordar lo que había soñado, pero sabía que no había sido con Ben porque me sentía inquieta.

*****

Capítulo 10

Era ya el mediodía del sábado y me había levantado después de una noche frustrante de verdad. Ya había preparado los encargos para ese día. No sabía qué hacer y notaba ansiedad... Sentía que no podía hacer amigos sin mi esposo; pero él ya no estaba. Miré hacia mi mano, buscando ese anillo de dos oros que significaba que tenía un compromiso. El verlo me dio calma, sensación de seguridad y protección. De hecho, incluso ya antes de prometernos, había estado llevando un anillo en su lugar. Eso me había dado confianza y tranquilidad. Además, en mi interior ya sentía ese compromiso y sabía que ese también era el sentir de Benaya.

Un mensaje en el teléfono me sacó una sonrisa. Era Diego proponiendo repetir con la excusa de que era sábado y '¿qué tendríamos que hacer...?' Me aventuré a contestar diciendo que si Sofía y Marcos iban, me apuntaba. A lo cual, casi al instante, respondió que ellos ya habían dicho que sí. De hecho, estaban allí y me venían a buscar para comer.

Después de pensarlo un poco me arrepentí por haber sido tan rápida en contestar. Aun así, accedí debido a que no tenía ninguna boda a la cual llevar una tarta, los restaurantes para los que trabajaba ya habían venido a recoger los postres y no había más encargos pendientes. Solo les pedí una hora de margen para arreglar algunas cosas.

De nuevo fue un día lleno de alegría. Sin embargo, al llegar la noche me sentí todavía peor que el día anterior. Era como si le estuviera siendo infiel a mi esposo, debido a que me estaba divirtiendo sin él. Por ello decidí, al menos por el momento, no volver a salir. Si acaso, quedar únicamente con Sofía y, como mucho, con Marcos.

Concluí que no debía hacer amistades nuevas. Aunque por un lado me apetecía entablar algo de amistad con Diego, aún me sentía atada a mi esposo. Pese a que él ya no estuviera y experimentara soledad y necesidad de compañía y afecto, no me encontraba cómoda.

*****

Durante los días siguientes intenté afrontar una situación que todavía no me había atrevido después de tanto tiempo: pasar por la calle por la que volvíamos a casa aquel día que marcó por completo el resto de mi vida. Intenté ir andando, ya que de ningún modo me arriesgaría a dirigirme hacia allí en coche.

Cuando estaba a punto de llegar a la curva donde había ocurrido todo y por donde continuamos con las vueltas de campana, sucedió lo que tanto había temido: Empezó a faltarme el aire; la respiración se agitó; el pulso se aceleró; sentí el pecho cada vez más oprimido y la vista se volvió borrosa... Apenas pude dar un paso. Me resultó totalmente imposible avanzar en línea recta. Caí al suelo pensando que iba a desmayarme. Un ataque de pánico que parecía que no podría llegar a controlar nunca se apoderó de mí.

En aquel momento tan delicado apareció la ayuda, aunque de una fuente que no habría imaginado. Una puerta se abrió a mi lado. Sin siquiera pensarlo, me subí al coche y rompí a llorar.

Quería expresarme y no podía. Deseaba explicar qué me sucedía pero no salía nada. Justo en el momento en el que me sentí con libertad para hablar, al ir a pronunciar las primeras palabras, miré a la cara de quien me acababa de socorrer y volví a la realidad.

Era Diego. Estaba preocupado y se mostró muy considerado. Intentó consolarme con un gesto tranquilizador: simplemente pasó la mano por mi espalda, lo cual resultó reconfortante. Pero al mirarle al rostro y ver esos ojos verdes tan característicos, me di cuenta de que no era Ben. Y, por cómoda que me pudiera sentir, mi esposo no estaba para expresarle mis sentimientos más inquietantes, íntimos y personales... Los que necesitaba compartir.

En ese preciso instante comprendí lo verdaderamente sola que estaba y lo mucho que me había aislado del resto del mundo. Me había distanciado de todos aquellos seres que me importaban y de aquellos que podían entrar de algún modo en mi vida. Estaba sola, totalmente sola; sumida en mis pensamientos e imaginación; inmersa en una vida ficticia.

Cuando llegué a casa, después de convencer a Diego de que me podía dejar allí y de que no necesitaba ir a urgencias, cerré la puerta sin atreverme a mirar al interior de la vivienda. Ese lugar que había sido nuestro, en el que habían ocurrido tantas cosas, pero que hacía ya tiempo únicamente me alojaba a mí. En realidad, ni quería comprobar lo vacía que estaba sin Benaya. Era el hogar de una familia, pero la familia ya no estaba. En su lugar simplemente quedaba un ser amargado, que se negaba a aceptar la realidad y prefería vivir una mentira a la vez que intentaba disimular su sentir cada día ante todos aquellos que le pudieran observar… Una viuda que se había decantado por vivir engañándose a sí misma, anclada a un pasado que debería haber sido su futuro; un pasado que había sido truncado por un suceso imprevisto.

Contuve la respiración y me di lentamente la vuelta. Al abrir los ojos únicamente podía visualizar aquellos recuerdos que mi mente relacionaba con todo lo que observaba. Quedé paralizada de nuevo, un escalofrío sacudió mis más profundos pensamientos: debía tomar una difícil decisión.

Llegué como pude al sofá y me senté a fin de valorar las posibilidades. Por un lado, podía seguir como hasta el momento, fingiendo que mi vida seguía adelante mientras que en realidad solo subsistía del pasado. Por otro lado, existía otra opción que, si bien no había contemplado, me permitiría volver al mundo real: aceptar de una vez lo sucedido y esforzarme por rehacer de verdad mi vida.

Mi corazón dictaba claramente un camino a seguir. Sin embargo, la razón me hacía ver las cosas claras y sopesar que lo que deseaba continuar haciendo no era en realidad ni bueno ni sano.

El tiempo se detenía en mi mente entretanto que el reloj parecía avanzar aún más rápido de lo normal. Las horas pasaban mientras tenía la mirada perdida más allá de la ventana, de los árboles que por ella se veían, de la montaña que ocultaba todo lo demás... Después de un buen rato que no pude calcular, me giré hacia el lienzo con nuestra fotografía. Mis ojos se sentían muy secos de tanto llorar a la vez que un mar de lágrimas inundaba mi interior. Mi corazón siempre habría pertenecido a Benaya. Tomara la decisión que tomara, siempre prevalecería una sola verdad: estaba enamorada de él y eso jamás cambiaría. Sabía que quizá más adelante podría sentir algo por otra persona. Pero aun llegándome a enamorar de nuevo, jamás se podría reemplazar el amor por el que había sido mi querido esposo.

Había recurrido a recuerdos e imaginación en un intento de retener algo más la compañía de mi amado. Entonces me di cuenta de lo que había hecho para controlar mi dolor: había buscado una vía de escape... De escape a mi dolor.

*****

PARTE 2

Capítulo 11

Al día siguiente me desperté muy temprano, un poco aturdida y sin ganas de levantarme. Tenía la almohada empapada de lágrimas cuando una vez más quedé dormida por el aburrimiento.

Al abrir los ojos de nuevo, me puse en pie por el simple sentido del deber. Ya casi era la hora de comer y tenía una cita a la que no podía faltar. Como cada semana, iba a visitar a una vecina que vivía apenas a cuatro casas de la mía.

Se trataba de María, una mujer joven muy tranquila. Un año y medio antes, había sufrido un infarto cerebral a causa de un fuerte traumatismo. Eso le provocó una parálisis parcial dejándole la cara y la mitad del cuerpo afectadas.

Pese a haber sido una experta modista, esta nueva situación la había obligado a retirarse por completo de toda su actividad anterior. Su estado físico la condicionaba bastante en sus actividades cotidianas. No solo había perdido el empleo, sino que se le había dificultado considerablemente realizar las labores del hogar propias de cualquier ama de casa.

Su esposo, Álex, me había estado haciendo encargos durante poco más de un año. Sin embargo, no supe de la situación hasta pasado algún tiempo. En cuanto tuve constancia de ello, me ofrecí para acercarle la comida algunos días. Además, acordé pasar a visitarla y estar con ella alguna mañana o tarde cada semana.

Al principio, María se mostró un poco reacia a que fuera. Decía que no quería causar molestias. No obstante, agradecía mucho cada visita. Apenas la había ido tratando unos meses, pero ya la consideraba una amiga.

Aunque ese día no me veía con ánimo para mantener la más mínima conversación con nadie, sabía que tenía que ir a su casa. Con una sola llamada habría podido disculparme y evitar salir. Pero sentía que debía ir.

Al llegar, me estaba esperando con la mesa preparada, unas tazas de café y pastas de té.

—Son de las que me dejaste el otro día... —Indicó algo tímida—. Pero están tan buenas que he creído que serían un buen acompañamiento para el café.

Ella era así, sencilla pero muy generosa y hospitalaria.

Ver el esfuerzo que hacía por ser una buena ama de casa, pese a sus impedimentos, y tan grata anfitriona, me hacía apreciarla cada día más. Percibía que detrás de lo que pudiera parecer en su frágil exterior, en el interior debía ser una mujer extraordinaria.

Ese día me informó de que iba a probar con un tratamiento con el que esperaba lograr cierta mejoría. Recuerdo cómo me lo contaba mientras pasaba con esmero la bayeta por la encimera de la cocina. ¡Cuán difícil le resultaba llevar a cabo esa acción que yo había dado por sentado siempre!

Ese interés por mejorar y por intentar hacer cada vez más, era lo que la había ayudado a seguir a pesar de sus limitaciones. Si bien es cierto que varias veces se había mostrado algo triste, nunca había expresado queja alguna referente a su situación. Estaba empeñada en continuar hacia adelante.

Cada visita había evidenciado aspectos nuevos de su personalidad realmente interesantes. Volviendo a casa recordé lo que había sucedido en una ocasión anterior. Algo que me dejó impresionada en el mismo instante en el que lo llegué a saber, fue conocer bajo qué circunstancias había cambiado su vida de forma tan radical. Pero lo que más me impactó no fue el accidente en sí, sino el modo en el que lo había contado ella.

Aunque no recuerdo muy bien el tema del cual surgió la conversación, no se me borra de la memoria el que en ningún momento expresara la más mínima pizca de rencor en sus palabras. De hecho, había sido todo lo contrario. Estaba muy triste por el niño que, en su total desconocimiento, había hecho que una pequeña maceta -en apariencia inofensiva—. cayera golpeándola en la cabeza cuando se hallaba andando por la calle, de camino a un trabajo.

Por lo que me comentó en aquella ocasión, lo que más temió desde que volvió a la consciencia después del traumatismo y supo qué había ocurrido, fue que aquella criatura de apenas dos años de edad alguna vez se enterara de lo que había hecho y de que alguien había estado a punto de morir a causa de ello.

Por otro lado, María tampoco había echado en cara la negligencia de la madre. En realidad, lo poco que la mencionó fue para compadecerse de ella y de su situación, al tener que criar sola a su hijo tras la muerte de su marido.

Su actitud me hizo reflexionar en que el proseguir en la vida no depende de las circunstancias que se tienen, sino del modo en el que se lo plantea cada uno para sí mismo. Recordando que aquella misma mañana no había querido ni levantarme, pensé en que ella, María, me podía ser un buen ejemplo para tener en mente en momentos de debilidad. Aquello dejó clara constancia en mi mente de que las limitaciones en realidad son las que se pone uno mismo.

*****

Comencé el siguiente día con energía. Me levanté con ganas de añadir algo de color y vida en casa. Sin pensarlo mucho, salí en dirección a la floristería de Sofía. Sabía que a esa hora estaría en la tienda y, pese a que Pamela también atendía muy bien, me apetecía ver a mi amiga.

Al llegar a la puerta del establecimiento, la imagen de un recuerdo me frenó de golpe. Antes de la boda, con varios asuntos atendidos y otros todavía a medias, disfruté mucho de diseñar el que sería mi ramo de novia. Sin embargo, no tenía muy claro a qué floristería ir para que lo prepararan tal como lo había imaginado. De hecho, en alguna en la que había preguntado me dijeron que hacían los ramos que tenían en su catálogo, cambiando los colores y con alguna pequeña modificación, pero nada más.

Le comenté a Benaya que no sabía adónde podía dirigirme en aquella ciudad que era poco menos que completamente desconocida para mí. Tras escucharme de forma atenta y considerada, sonrió levemente y, con un amable tono de voz, me dijo:

– Creo que te voy a poder ayudar. Conozco el lugar perfecto. —Con un toque más risueño añadió—. Solo te agradecería que no me desveles cómo será ese ramo tan especial que has diseñado. Deseo sorprenderme el día de la boda... de ¡nuestra boda! —Finalizó ofreciéndome una tierna mirada de complicidad.

La siguiente vez que fuimos hacia el que sería nuestro nuevo hogar una vez casados para acordar unas pequeñas reformas en casa, me llevó a una bonita floristería llena de un sinfín de arreglos florales. Allí conocí a Sofía.

Por un momento, un lindo recuerdo había vuelto a la memoria. Pese a tratarse de Ben y de algo relacionado con nuestra boda, se había presentado como una grata y agradable alusión al pasado.

Sonriendo en mi corazón, entré a donde se encontraba mi amiga.

*****

Capítulo 12

Habían transcurrido cuatro semanas desde que María me había comentado que empezaría con el tratamiento. Aun sin saber cuánto le podría ayudar, se había mostrado presta a seguirlo e ilusionada por percibir el más mínimo signo de mejora. Y lo había conseguido. Ese miércoles por la tarde, después de llevarle la cena y pasar un buen rato conversando mientras tomábamos una infusión, me explicó con más detalle sus impresiones.

El tratamiento se basaba principalmente en reflexología, sobre todo facial, y se complementaba con masajes que abarcaban varias zonas del cuerpo. Parece ser que este tipo de reflexología es muy directo y rápido en cuanto a resultados y ha mostrado ser útil en casos parecidos. Por ello, María se había sometido al tratamiento esperanzada y con la suficiente convicción como para ponerse como plazo tres meses para empezar a comparar y contrastar resultados.

María valoró la rehabilitación llevada a cabo después de haber sufrido el ICTUS. Entre otras cosas, destacó el buen trabajo del fisioterapeuta, quien casualmente también había sido Nicolás. La logopeda también le había ayudado bastante.

A su vez, estaba contenta debido a que, con el buen trabajo del equipo rehabilitador multi-profesional, había podido vencer varios de los efectos del infarto cerebral que había sufrido. Por ejemplo, había logrado recuperar parte de la audición que había perdido, la cual ya apenas se apreciaba pero que, por lo que me había dicho, fue mucho más acentuada al principio. Asimismo, los hormigueos casi constantes que se habían combinado con una falta de sensibilidad al tacto en ciertas zonas de la mitad derecha de su cuerpo, la misma que había quedado con mayor dificultad de movilidad y fuerza, habían ido disminuyendo. Aun así, le habían quedado muchas secuelas.

Su nueva terapeuta también le había transmitido confianza al ser sincera y honrada con lo que podría obtener del tratamiento y que era muy probable que sintiera algo de mejoría, pero que no esperara una recuperación total. La franqueza de Lidia, la terapeuta, había contribuido mucho a que fuera ella finalmente quien llevara a cabo este nuevo procedimiento.

María se sentía muy feliz por los progresos. Entusiasmada me contaba cómo en su cuarta semana de tratamiento había notado avances significativos. Sin ir más lejos, había observado que ahora podía comer con mayor facilidad y menor dolor. Además, había logrado mejorar su capacidad para hablar. Al comentarlo, sí que me di cuenta de que se le notaba mayor fluidez y claridad en la voz. Se alegró mucho de que le confirmara lo notable de su mejoría.

Otros aspectos que mencionó estuvieron relacionados con la movilidad del cuerpo en general, la disminución del dolor y la diferencia a la hora de dormir. Sus ojos brillaban mientras me contaba que, aun siendo el caso de que no avanzara más en la recuperación, habría valido la pena el tratamiento.

En un momento determinado, surgió una pequeña pausa en la conversación. Aproveché para felicitarla y encomiarla por su progreso, fruto de un esfuerzo concienzudo.

Agradeciendo mis palabras pero quitándose mérito, sonrió brevemente. De repente, su sonrisa desapareció y su mirada se empañó. Acariciando el borde de fina porcelana de la taza de té que acababa de dejar en la mesita, enmudeció mientras sus ojos se perdían en aquel líquido oscuro que todavía humeaba.

Por no interrumpirla ni incomodarla, esperé a su reacción. Dudé de si tendría que decir algo debido a su tardanza y me preguntaba qué sería mejor hacer. Entonces, alejó sus dedos de la tacita. Todavía con la vista paseándose por la infusión, comenzó a hablar casi susurrando:

– Me siento tan limitada. —El tono de su voz transmitía una dolorosa tristeza—. No es solo que cada vez que veo un trozo de tela o un simple descosido recuerde al momento que soy incapaz de hacer algo con ello... —El volumen iba tornándose más audible y firme a medida que hablaba—. Es que... amo a mi marido. —Dijo con una pequeña elevación de la voz justo antes de proferir un sollozo—. Álex es bueno y maravilloso conmigo. Pero, en realidad, me siento muy mal por él. —Al terminar la frase rompió a llorar.

No sabía qué sería lo que quería expresar, pero comprendí que el estado en el que se encontraba su cuerpo le había cambiado la vida de forma drástica. También entendí que expresara su amor por su esposo. Sin duda alguna, yo sabía lo que es amar a alguien con locura. No obstante, en ese momento aún no supe por qué eso le hacía sentir tan afligida.

Le ofrecí un pañuelo. Tras cogerlo y respirar profundamente, prosiguió.

No tardé en discernir qué era lo que le estaba resultando tan doloroso a aquella bondadosa mujer. No era su condición en sí, ni siquiera el dolor constante que sentía en su cuerpo ni lo poco que podía disfrutar de la vida sin poder hacer casi nada... Era el amor de su esposo. Ella le amaba muchísimo y él también la amaba de corazón. Pero el hecho de haberle creado tantas preocupaciones por causa de su salud y el no poder ofrecerle una compañía normal, salir y hacer cosas juntos o ser capaz de atender bien la casa, le resultaba una enorme carga.

Deseaba poder dar más para su marido: atenderle mejor; tener sus cosas listas para que él no se tuviera que preocupar de ciertas tareas; disponer de su hogar a punto como una buena ama de casa; preparar los platos que tanto le gustaban a él; poder acompañarle a dar una vuelta y no hacer que tuviera que quedarse encerrado con ella después del trabajo... El mayor deseo de María era hacer feliz a su esposo, no llenarle de inquietudes y limitaciones por su estado.

Me comentó con mucho aprecio que fue Álex quien encontró a alguien que la atendiera y la tratara en casa. Por un conocido del trabajo había conseguido el contacto de la terapeuta que cuidaba a la mujer de este. Incluso la primera vez que Lidia había ido a verla, había resultado una completa sorpresa para ella, ya que él lo arregló como un regalo que le fuera inesperado.

Cuanto más explicaba las cosas buenas que tenía su esposo y cuánto se amaban, más revelaba lo difícil que era para ella hacerle sufrir a causa de esa situación.

Tras un buen rato expresándose entre sollozos, me confió una declaración que no habría imaginado.... Una confidencia que le guardaría con el mayor de los secretos y aún mayor comprensión de la que ni se podría haber planteado.

Después de lágrimas y algún abrazo, volví a casa sintiendo que aquella tarde nuestra relación se había estrechado muchísimo. Por otro lado, quedó confirmado que María era una mujer excepcional y una esposa maravillosa.

Consulté la agenda del día siguiente. Me acosté sin cenar y sin comprobar si había recibido alguna llamada durante las horas que había estado afuera. Como tenía varios encargos para el mediodía, me preparé el despertador para que sonara antes de lo habitual.

Parecía no recordar cómo me había sentido unas semanas antes. Comprender que algo que podemos dar por sentado, como es la capacidad de hablar o comer, para algunos es todo una proeza recuperarlo resultó revelador. Observar el modo en el que María se contentaba con tan poco me había ayudado a recordar que todavía tenía muchos motivos por los que dar gracias.

*****

Capítulo 13

La mañana parecía haber cundido y tenía todo listo antes de la hora de la entrega. Sonó el timbre. Todavía era temprano para que se tratase de un cliente. Abrí la puerta y, para mi sorpresa, vi quién había venido. Era Diego.

—Estaba muy preocupado. Ayer te llamé varias veces, e incluso pasé por aquí por la tarde, y no pude saber nada de ti.

Aunque me sorprendió que viniera, pronto entendí su inquietud. Hacía un mes que no nos habíamos visto ni hablado, desde el día en el que me recogió en la carretera. De hecho, en las ocasiones en las que me había telefoneado o enviado un mensaje para saber cómo estaba, le había respondido de forma muy escueta indicando que estaba bien y dándole las gracias por su interés.

Ahí, de pie en la puerta, me sentí avergonzada. No podía excusarme de ningún modo. No tenía perdón. Sin embargo, me alivió que Diego mencionara que no pasaba nada, que únicamente importaba que estuviera bien.

Pese a no poder disculparme por haber permanecido tan distante aquellas semanas pasadas, le expliqué que la tarde anterior había estado fuera. Le comenté que había visitado a una amiga y no me había llevado el teléfono. Proseguí aclarando que, al llegar a casa, me había despistado y ni siquiera había revisado si tenía alguna llamada.

A pesar de que insistió en que no debía dar explicaciones, sentí que me había portado muy mal con él. Diego únicamente se había interesado por mi bienestar y le había devuelto poco menos que indiferencia. Agradecí su interés sincero. Aun así, no podía discernir el origen de mi actitud.

Por un momento, mi mente comenzó a divagar. Sin darme cuenta, quedé con la mirada perdida pero fija en su cara, en sus ojos. No dijo nada ni apartó la vista. Simplemente permaneció observándome con una expresión algo interrogativa. No sé si estaba aguardando a que le dijera algo o si simplemente dudaba de cuál sería mi intención.

Al llegar a ser consciente de la situación, un gran bochorno me invadió de forma plena. Recuperando la compostura y en un intento fallido por disimular, me disculpé de nuevo como si no acabara de ocurrir nada y retrocedí despidiéndome de manera casi inmediata. Justo al ir a cerrar completamente la puerta para hundirme en la vergüenza, unas palabras me detuvieron en el último instante.

Diego, sin mencionar nada de lo que recién acababa de suceder, me comunicó que esa tarde irían Marcos y Sofía a su casa a pasar un rato y que me diera por invitada si me apetecía ir. No obstante, recalcó que no me sintiera obligada, sino con libertad de declinar su ofrecimiento.

Añadió que Margarita, su hermana, había venido unas semanas de visita. Con todo, repitió que no tenía que ir por compromiso.

Sintiendo que había creído que mi actitud esquiva era algo personal contra él, no me dio tiempo a responder antes de que se girara y se fuera. Al cerrar la puerta y volver a la seguridad de mi hogar, me puse a pensar. Ni reparé en si me quedaba algo por hacer. Afortunadamente, ya había terminado de preparar todos los encargos.

Me senté en el sofá dubitativa. '¿Qué me había sucedido en la puerta?' '¿Qué habría pensado Diego?' '¿Qué estaría pensando ahora?' Cuanto más me lo preguntaba, mayor era mi vergüenza.

Cuando hube logrado apaciguar un poco ese sentimiento de bochorno, comenzó una nueva duda. No sabía qué sería mejor, si no aceptar la invitación de aquella tarde y dejar pasar tiempo esperando que este lo solucionara todo o intentar hacer como si nada yendo a su casa.

Por un lado, razoné que no me iría mal un poco de compañía. Hacía ya semanas que no quedaba con mis queridos amigos y ellos no merecían tal trato. Además, presentándome allí también le demostraría a Diego que no tenía nada en su contra. Por otro lado, proseguía el sentimiento de culpabilidad relacionada con divertirme sin Benaya. El problema era que esa manera de condicionar todas las decisiones que tomaba no podía continuar por mucho más tiempo. Lo que aumentaba el dolor era que, muy a mi pesar, cada vez tomaba mayor consciencia de ello.

Al final decidí aceptar la invitación de Diego e ir con ellos. No obstante, cuando fui a prepararme no sabía de qué modo arreglarme. No me decidía por qué clase de ropa llevar. Por regla general, siempre había preferido optar por vestirme de manera más bien formal. Pero no sabía qué sería mejor en aquellas circunstancias. Dudaba de qué podría transmitir mi imagen. Parecía haber olvidado cómo asistir a una invitación. Después de un rato considerable, me puse algo de lo que acostumbraba a llevar cuando había ido a casa de Sofía y Marcos.

Cierto temor se apoderó de mí. Hasta para un aspecto tan sencillo me había sentido confusa. No estaba segura de que la decisión más sabia fuera ir. Sin embargo, ya había confirmado por mensaje. Ahora sería peor si lo anulaba en el último momento.

Cogí las llaves. Me disponía a salir a la calle cuando, justo en el momento de apagar las luces, volví a sentir vergüenza. La duda de qué habría pensado Diego sobre lo sucedido antes en la puerta me echaba para atrás. Sin darme cuenta le había clavado la mirada. ‘¿Qué creería él?’ No me atrevía a enfrentar la respuesta de esa pregunta. De hecho, preveía que me sería muy forzado fingir delante suyo que no había pasado nada si no era capaz de quitarme ese sentimiento de dentro. En realidad, ni yo misma tenía claro lo ocurrido ni, lo que es más importante, por qué había actuado así.

Retrocediendo de nuevo a casa, sonó un claxon. Al mirar lo supe: no había vuelta atrás. Eran Sofía y Marcos. Habían pasado a buscarme por si todavía no había salido hacia la casa de Diego. Ya no podía quedarme. Tenía que ir con ellos. Salí, cerré la puerta con llave y me dirigí al vehículo.

De camino solamente esperaba no tener que revivir aquel momento embarazoso. Al llegar, Diego les recibió muy amistosamente. Conmigo, sin embargo, fue amable y correcto.

Después de pasar a la sala, una joven de unos diecisiete años vino a saludarnos. La joven, de largo cabello castaño, dio la bienvenida a Sofía y a Marcos como si ya se hubieran conocido hace tiempo. Al momento de abrazar a Sofía, me pareció una joven muy alegre y espontánea. Después, disculpándose, se dirigió hacia mí. Con unos grandes y expresivos ojos claros y una amplia sonrisa se presentó.

—¡Hola! Soy Margarita.

—¡Hola, Margarita! Me llamo Queturá.

—Sí. Lo sé. Es un placer conocerte al fin en persona.

—¡Vaya! —Respondí sorprendida de que hubiera oído hablar de mí—. El placer es mío. He oído mucho acerca de ti y, tras verte ya solo estos instantes, aún me alegro más de conocerte al fin. —Añadí intentando evocar sus propias palabras.

Una tímida pero amplia sonrisa salió al instante de ella, acentuando sus mofletes ya redondeados de por sí.

Lo cierto es que me parecía una criatura todavía más adorable de lo que ya había imaginado al oír sobre ella. Un semblante muy dulce que anunciaba a un ser gratamente ingenuo, transmitía a su vez un poco de ese espíritu jovial y despierto que en ciertos momentos emanaba de Diego, a la vez que denotaba su calidez de corazón.

Tras saludarme con unos tímidos pero afectuosos besos, se disculpó de nuevo para dirigirse hacia la cocina. Antes de que se fuera, le mencioné que había traído algo para tomar. Indicó que no había hecho falta. Agradeciéndolo sinceramente, se dispuso a llevar todas las cosas hacia la cocina aún más alegre.

A pesar de que había llegado bastante tensa, poco a poco me fui relajando y pude disfrutar del resto de la tarde con total tranquilidad.

Por un momento, entre risas y anécdotas, me giré para comentarle algo a mi querido Benaya. En ese instante de nuevo me di cuenta de que no estaba. Me estaba divirtiendo entre amigos, pero el que había sido mi mejor amigo ya no me acompañaba desde hacía más de tres años. Sentí mi semblante decaer. Durante escasos segundos, mi mente divagó de nuevo recordándome que la vida había cambiado de forma radical y que debería llegar el momento en el que al fin me adaptara.

Una mirada discreta hizo que volviera de esos pensamientos. Aunque la animada conversación había proseguido, Diego se había percatado de mi reacción. Sin decir nada, desvió su vista después de una breve sonrisa y continuó con la anécdota que estaba contando junto a su hermana.

Terminada la cena, fui a la cocina para presentar los postres mientras los demás preparaban la mesa. Acabando de colocar los dulces en la bandeja, me giré para comentarle algo gracioso a Sofía. Después de empezarle a hablar, y justo al darme la vuelta, me di cuenta de que no era ella. Diego, quien sostenía los platos de la comida, me sorprendió hablándole como si fuera mi amiga.

Me quedé cortada.

—Perdona. Por un momento he pensado que eras Sofía. —Sin saber qué decir, añadí—. Lo siento.

—Tranquila. —Indicó sacándome del apuro con una sonrisa—. No pasa nada.

Tras dejar los platos, añadió en tono más serio:

—En cuanto a lo de esta mañana, te pido disculpas. Solo quería asegurarme de que estuvieras bien y no necesitaras nada. —El tono sincero de sus palabras me conmovió—. No era mi intención controlarte. —Tras una breve pausa en la que no fui capaz de responder, concluyó—. Si hay algo en lo que te pueda ayudar, no tienes más que avisarme.

Durante unos instantes quedé paralizada por el efecto de su ofrecimiento.

—Gracias. —Contesté como pude mientras sentí mi corazón encogido por lo hondo que me había calado su mirada.

Cambiando el tono de voz a uno más jovial, se ofreció para llevar los postres a la mesa.

La cena terminó muy animada. Después de despedirme de mis amigos, llegué a casa más aliviada por comprobar que la barrera que había impuesto con ellos las pasadas semanas no había dañado nuestra amistad. Pese a haberme sentido en un principio tensa por la culpabilidad, esa rigidez interior se había rebajado rápidamente hasta casi desaparecer por completo. A su vez, también quedé más tranquila al observar que Diego no se había tomado mi frialdad como algo personal.

Me puse el pijama y me senté en el sofá. Aunque tenía ganas de imaginar una conversación con Ben, pudieron más los pensamientos que revoloteaban por mi mente.

Habían transcurrido ya varias semanas desde que me planteé hacer amigos o pasármelo bien mientras me sentía culpable por hacerlo sin Benaya. También hacía aproximadamente un mes que hube sufrido el ataque de pánico en plena calle y al llegar a casa me había dado cuenta de lo sola que estaba.

Repasando todo aquello comencé a advertir qué era lo que había visto en Diego en aquella ocasión y, quizá en parte, por qué me había quedado con la mirada y la mente perdidas por unos breves instantes durante su visita.

Tenía la certeza de que en gran medida la vergüenza por la actitud esquiva que había mantenido durante varias semanas me paralizó. No obstante, también comprendí que le había contemplado como un posible buen amigo para mi querido esposo. En ciertos aspectos incluso me recordaba a él.

Es posible que al verle después de varias semanas y recordar que en el coche por muy poco no le había hablado como si fuera a Ben, provocó una reacción en mí que jamás habría esperado. Al darme cuenta de eso, también comprendí que no podía ser un nuevo y buen amigo de Ben, porque él ya no estaba.

Echaba de menos a mi marido, pero también salir con nuestros amigos o hacer nuevas amistades. Desde que había decidido no salir por no poder hacerlo con Benaya, únicamente me había estado auto-imponiendo un castigo. Sabía que él no lo habría querido así.

Recordándome que el siguiente sería otro día, me acosté en la cama deseando despertar de nuevo con mi añorado esposo.

*****

Capítulo 14

Por la mañana tenía una cita especial. María me había invitado a su casa para presentarme a Lidia, la terapeuta que la estaba tratando. Se había mostrado tan entusiasmada por sus mejoras que estaba deseosa de que conociera a la persona que tanto le había ayudado a ello.

Entre otras cosas, María la había definido como una mujer sensible y trabajadora, atenta y considerada. Según me había contado, cada visita se había sentido muy cómoda, no solo con el tratamiento, sino también con ella.

Al llegar a su casa, estaban finalizando la sesión. Me invitaron a sentarme en el sofá mientras terminaban. Al ver a Lidia, supe que ya nos habíamos cruzado por la calle varias veces. De hecho, vivía cerca de casa. Aun así, nunca había mantenido una conversación con ella.

Resultó interesante contemplarla con detenimiento: observé a una mujer joven, incluso más bella de lo que me había podido percatar; un poco retraída pero muy amable. Algo en su porte al verla por la calle me había llamado la atención. Sin embargo, ahora parecía otra persona. Estaba sonriendo y conversando con María y felicitándola por su esfuerzo y progreso.

A la hora de haber llegado, Lidia se tuvo que ir a toda prisa para preparar la comida, ya que su marido llegaría al poco. Nos despedimos de ella y continuamos conversando un poco más antes de que también me marchara.

María agradeció haberme podido confiar aquel secreto de la visita anterior y dijo que había experimentado alivio por contárselo a alguien. En realidad, se había estado sintiendo muy mal y todo partía de la culpabilidad para con Álex.

Antes de despedirnos, comentó que querían encargarme un postre especial. Después de tomar nota, me preguntó qué tarde me iría bien para ir a cenar con ellos. Para mi sorpresa, el postre que me había encargado sería para esa invitación.

María añadió en tono muy cordial que tanto su esposo como ella querían agradecer de algún modo la disposición y ayuda prestada por mi parte. Me pareció un detalle muy bonito. Además, por todo lo que había dicho referente a él, tenía ganas de verle de nuevo y conocerle un poco mejor.

Muy gustosa acepté la invitación. Lo hice con la condición de llevar algo también para comer y así no cargarla con tanto trabajo. Pese a que al principio fue un poco reacia a ello, finalmente agradeció mi colaboración.

A la hora del café había vuelto a quedar con mis amigos.

Durante la tarde, Margarita se había ido soltando un poco más ante mi presencia. En el momento en el que me levantaba y salía por unos instantes, ella aprovechaba para hablar con su hermano o con Sofía; al regresar de nuevo a la sala, volvía a estar prácticamente inmóvil y en completo silencio. Sin embargo, en el transcurso de la tarde, ofreciéndome tímidas sonrisas cuando se cruzaban nuestras miradas, había ido reaccionando de forma más natural ante las diferentes conversaciones que habían ido surgiendo.

En una de las veces que me dirigí hacia la cocina, para traer el postre, me dio la impresión de que volví antes de lo que ella pensó. Justo cuando entré a la sala oí que comentaba en un tono amistoso:

– Lo siento Sofía. Seguramente me lo has dicho pero no lo recuerdo...

– Dime, Margarita, ¿qué es lo que quieres saber? —Contestó Sofía con cariño.

– ¿Me podrías contar cómo os conocisteis, Marcos y tú? -Preguntó finalizando con ojos expectantes y una amplia sonrisa.

– ¡Me encantaría! —Exclamó alegremente Sofía—. Pero, ¿sabes qué?

– ¿Qué? —Respondió Margarita entusiasmada e intrigada por igual.

– Que eso lo explica mucho mejor Marcos. —Dando la palabra a su marido miró de nuevo a aquella agradable joven.

Al verme, Margarita se mostró algo cortada. Supuse que sería porque ya no tenía que hablar, por lo que pudo relajarse de nuevo para escuchar a Marcos.

—Fue una maravillosa casualidad. —Comenzó emocionado a contar el relato—. Había quedado con... —se paró al momento, me miró brevemente y prosiguió—. con un muy buen amigo mío. Íbamos a ir a tomar algo pero me dijo que tenía que acabar de atender un asunto antes. Y me invitó a acompañarle.

La jovencita estaba tan absorta escuchando que ni se dio cuenta de que Marcos volvió a dirigirme una mirada ante la cual asentí de nuevo para que continuara sin preocuparse por mí. Después me di cuenta de que Diego había observado a Marcos y mi reacción. Al verle, desvió sus ojos y volvió a atender a la conversación.

– Y ¿lo hiciste? ¿Fuiste con él? —Inquirió Margarita algo ansiosa.

– Sí. —Contestó de forma rotunda—. Y ¡menos mal que lo hice! —Añadió dirigiendo una mirada de complicidad a su querida esposa.

– ¿Y...? —Preguntó Margarita mientras su hermano sonreía discretamente.

– Mi amigo tenía que ir a ver a uno de sus contactos del trabajo, una florista de confianza a la que, de vez en cuando, le pedía algún encargo. ¡Y allí estaba ella!

– ¿Era Sofía? —Inquirió de nuevo con ojos expectantes.

– Sí. Y en cuanto la vi, quedé prendado de su persona. Su manera de hablar, lo que pude percibir de su personalidad...

– Y yo tampoco tardé mucho en sentir algo por él. —Terminó feliz Sofía.

– Pues qué bien que tu amigo tuviera que ir a allí. —Declaró sonriente la joven.

– ¡Sí! —Dijeron los dos al unísono, tras lo que me ofrecieron una mirada de cariño mezclado con algo de tristeza.

Haciendo ver que me había quedado algo en la cocina, me disculpé y fui allí a llorar. Mis amigos, quienes habían sido muy buenos y considerados conmigo, tampoco eran inmunes ante la pérdida de mi querido esposo. Pese a recordarle con cariño y procurar aparentar normalidad, el hecho de que hubieran sido presentados gracias a él, empañaba, en cierto modo, la alegría del relato de cuando se habían conocido. Debido a mi presencia, también se habían preocupado por cómo me sentaría oír acerca de Ben.

Antes de que pudieran venir a la cocina para comprobar si me sentía bien, regresé a la sala intentando disimular. Aun así, creo que hasta Diego percibió que aquello me había afectado.

El resto de la noche resultó agradable y distendido como de costumbre.

Antes de dormir, ya acostada, me puse a pensar en que mi amado Benaya no solo me había hecho dichosa a mí, sino que también había contribuido a la felicidad de otros. Reparar en eso me aportó un sentimiento de aprecio y sosiego. Mi querido esposo se había labrado una reputación y había despertado el afecto de los demás para con él por lo virtuoso que era y el buen amigo que había resultado ser.

Pese a haber llorado esa misma tarde, concilié el sueño feliz y satisfecha de haberle conocido.

*****

Capítulo 15

Una semana más tarde llegó el día de la esperada cena. Tenía muchas ganas de estar con mi nueva amiga María y su esposo, a quien había conocido varios meses atrás cuando me había ido encargando menús para ella.

A la una del mediodía tenía todo listo. Antes de comer, salí un poco al jardín. Me apetecía sentir el sol y el aire. Durante unos minutos quedé embelesada contemplando aquellos rosales que años antes Benaya había plantado allí. Aunque hacía mucho que no disfrutaban de sus expertos cuidados, lucían casi tan hermosos como el primer día.

Todavía recuerdo, poco antes de la boda, el día que los plantó. Preparando la casa y llevando algunas cosas de la mudanza, me había sorprendido con unos rosales preciosos a la entrada del jardín. En aquel momento me dijo que uno de ellos daría rosas blancas, para que siempre recordara el momento en el que nos habíamos comprometido. Quedé encantada con el gesto. Mi amado prometido, que muy pronto iba a ser mi querido esposo, tuvo un detalle que volvió a llegarme al corazón.

Tras el accidente transcurrieron varios meses durante los cuales no pude acercarme, ni siquiera mirar, aquella planta llena de significado para mí. No obstante, con el tiempo su cuidado había llegado a simbolizar el cuidado de nuestro amor.

Envuelta en el intenso aroma de las rosas, miré al cielo para gozar del calor de aquel radiante sol en mi rostro. Embriagada por un sentimiento de total relajación, cerré los ojos a fin de concentrarme en los matices florales del aire, la agradable calidez del sol y el canto de unos pájaros que había por el jardín.

Imaginando una bonita conversación con Ben, ocurrió algo inesperado. En ese momento de sosiego, un grito seguido de unos gemidos, me agitó profundamente. Antes de poder reaccionar, sentí otro chillido más cercano.

En cuanto pude reponerme y mirar hacia donde venía el escándalo, observé una escena que no he logrado borrar de mi mente: una mujer joven corría, como si su vida dependiera de ello, cruzando la calle sin ni siquiera atender a si venían coches. Vestida con una bata de estar por casa, parecía tener el pelo y la ropa manchados. No podía reconocer de quién era el rostro desencajado y lleno de temor que se dirigía en sentido hacia mi calle... En cuanto lo supe, no lo podía creer. Esa mujer que escapaba desesperada, y con una manga de la bata totalmente arrancada, era la misma que me habían presentado hacía unos días. Era Lidia.

Sin entender qué estaba sucediendo, lo que ocurrió a continuación aclaró un poco mis dudas. A varios metros detrás de ella, apareció una figura masculina portando algo en su mano. Intentando ir rápido, a la vez que se tambaleaba, aquel hombre empezó a vociferar hacia ella. Al principio no pude entender qué le decía, pero no tardé en advertir que era una clara amenaza de que no podría escapar de él.

Lidia alzó la vista como buscando a dónde ir. En cuanto miró hacia la dirección en la que me hallaba, pude percibir el terror en sus ojos. Sin dudarlo, le indiqué mediante gestos que viniera y entrara en casa. Con una expresión que comprendí de agradecimiento, se dirigió hacia mí.

El hombre se mostraba cada vez más feroz en su manera de correr y de gritar. Me sobresaltó verle golpear todo lo que tenía cerca con el palo que llevaba con él.

Ya casi llegando, mientras me disponía a abrir la puerta de casa, Lidia tropezó y se cayó en la entrada del jardín. Corrí para ayudarla a levantarse y, en ese instante, me percaté de que su pierna tenía un poco de sangre y que, sus delgados brazos, blancos por haber sido privados de sol en mucho tiempo, contaban con varios moratones. Poniéndose de pie lo más rápido posible, creo que ambas sentimos que no nos daría tiempo de entrar.

Aquel hombre tan furioso ya iba a cruzar la calle, a escasos metros de nosotras, cuando un coche se interpuso en su camino. Sin tan siquiera pensarlo, comenzó a golpear el vehículo con toda su furia, intentando lastimar al conductor.

Entrando por la puerta, pude ver quién había retenido lo suficiente a aquel ser violento a fin de que pudiéramos resguardarnos. Se trataba de Diego.

En cuanto vio que estábamos a punto de encerrarnos en casa, el sujeto dio un último porrazo antes de dirigirse hacia nosotras. Por un momento temí que la puerta no le pudiera retener. También tuve miedo de que lastimara a Diego, o le hiciera algo peor.

Efectivamente, después del tercer golpe contra la puerta y de numerosos puñetazos y patadas, se giró y fue directo al automóvil. Abrazando a Lidia, a punto estuve de ir y abrir la puerta con el fin de dar tiempo a Diego para escapar. Pero los temblores de aquella mujer tan asustada me paralizaron por completo.

Al reaccionar e intentar ir hacia la puerta, una sirena de policía alivió mi desasosiego. Con los dientes y las manos fuertemente apretados, cerré los ojos esperando que no hubiera llegado a agredir a Diego.

Un alboroto que sugería un difícil forcejeo, calmó mis mayores temores. Mientras tanto, Lidia y yo habíamos permanecido abrazadas durante aquellos duros instantes.

—Ya estás a salvo. —Le dije esperando que la policía hubiera reducido a aquel individuo.

Un sentido “Gracias” fue su respuesta.

Justo antes de poder pronunciar una sola palabra más, tocaron a la puerta. Al abrir, era Diego. Sumamente preocupado preguntó si estábamos bien. Detrás de él, un agente de policía pedía paso.

Después de solicitar permiso a Lidia, dejé entrar al policía. Al dirigirme hacia Diego, observé que estaba cubierto de cristales. Sin saber de qué manera agradecerle haber intervenido en esa situación tan peligrosa y sin saber qué decirle por haberse arriesgado de tal forma, todavía me preguntó si de verdad estaba bien. Le ayudé a sacudirse y le invité a dirigirse al cuarto de baño para limpiarse.

A pesar de que el agente había dicho que quería hablar a solas con Lidia, me asomé a la sala por si necesitaba algo. En vista de cómo la vi, le pregunté si quería que me quedara o si precisaba algo antes de continuar.

El agente mostró un poco de reticencia. Aun así, me acerqué a ella y me ofrecí de nuevo.

Cabizbaja, me dio las gracias y se aferró a mi mano.

—Si no te importa quedarte conmigo... —Indicó en un tono un poco suplicante.

—Entonces, ¿qué hizo usted para que su marido tuviera que salir así detrás suyo? —Prosiguió el policía como si no me hubiera unido a ellos.

Me quedé helada. Aquel hombre que la perseguía furioso y violento, era su marido. No me lo podía creer. Con lo buena y bondadosa que se veía ella.

—Ponerle la comida en la mesa... sin haberle llenado el vaso de cerveza antes. —Respondió compungida.

Lidia contestaba con una actitud angustiosamente sumisa. Transcurridos unos minutos más de interrogatorio incómodo, interrumpí solicitando permiso para acompañarla al baño a fin de que se pudiera asear un poco. Así podría limpiarse la cara y las manos de la caída y, de paso, la sangre de las heridas.

Después de acceder un poco a regañadientes, el agente nos dijo que nos tomáramos el tiempo que hiciera falta. No obstante, añadió con un tono más autoritativo que yo también tendría que someterme a un interrogatorio.

Al dirigirnos hacia el baño, Lidia no levantó en ningún momento la vista del suelo. Tras dejarla allí, observé que Diego, quien había estado aguardando por nosotras en el vestíbulo, también estaba prestando declaración.

Aunque todavía quedaban algunas horas para ir a la cena a la que estaba invitada, sentía que, después de lo ocurrido, no estaría bien que fuera tan tranquila a aquella cita. Sin embargo, por otro lado, no quería fallar a una invitación presentada con tanto cariño.

Con una lucha interior referente a si asistir o no, sonó el teléfono. Al responder, era Álex. Se disculpó de todas las maneras posibles. Había surgido una emergencia familiar y no podrían estar para la cena. Aclaró que se trataba de un importante escape de agua en la casa de sus padres y que tenía que ir a atenderles, pero que ellos estaban bien. Le comuniqué que me apenaba mucho tenerlo que postergar para otro momento. Añadí que también se había presentado un imprevisto por mi parte y, al igual que a ellos, me iba mejor cambiarlo.

Disculpándose de nuevo, prometió hacer un plan en breve para que fuera a su casa. María también enviaba sus sentidas disculpas y afectuosos saludos.

Mirando hacia la puerta, vi que el agente terminaba de hablar con Diego. Al despedirse, Diego me miró solicitando permiso para entrar. Asentí con la cabeza.

Al pasar a la sala, el agente que ahí nos esperaba empezó a interrogarme antes de siquiera haber podido tomar asiento. A la segunda pregunta del policía, y estando preocupada por la tardanza de mi amiga en el baño, apareció con el semblante decaído, pero más sosegado que antes. Diego se había percatado de mi preocupación y me avisó discretamente de la llegada de Lidia.

El policía, quien ya había recibido mucha información para su informe, anunció que se iba a retirar por el momento y que volvería para terminar de tomar declaración. Agradecí su intervención y detención, protegiendo así nuestra integridad física. Despedí al agente. En mi interior me alegré de quedarme en un ambiente más relajado con Lidia.

Diego, sintiendo que invadía nuestra intimidad, fue a marcharse cuando me di cuenta de que no se conocían. Les presenté oficialmente. Él expresó alegría porque no hubiera ocurrido algo peor. A su vez, ella le agradeció la ayuda prestada.

—Si no hubiera sido por ti... No sé qué habría pasado. —Le dijo a Diego. Dándose la vuelta hacia mí añadió—. Y por ti. Muchas gracias a los dos.

Su agotado rostro no sabía de qué forma mostrar toda la gratitud que sentía.

—Sinceramente, me alegro mucho de haber podido estar ahí y tener la posibilidad de ayudarte de algún modo. —Le indiqué.

—Lo mismo digo. —Concordó Diego—. Estoy completamente de acuerdo con Queturá.

Sentí que en ese momento, de haber sido una nueva conocida, había pasado a ser directamente una buena amiga.

Le pregunté a Diego por su coche. Respondió que eso no había sido lo más importante y que ya hablaríamos. A su vez, dijo que nos dejaba para que pudiéramos conversar de nuestras cosas, pero que le llamáramos para lo que necesitáramos.

Comimos en un ambiente más bien silencioso. Sin embargo, el resto de la tarde se fue animando poco a poco. Estuvimos conversando de muchos temas, la mayoría triviales. Lidia se fue relajando cada vez más. Poco antes de irnos a dormir, terminé de prepararle la habitación de invitados y tomamos una infusión.

Lo que habíamos conversado, hizo que pudiera conocerla aún más y percibir lo bondadosa, y a la vez frágil, que era la mujer que tenía ante mí. Intenté imaginarme lo que estaría experimentando y padeciendo al haber escapado ese mismo día del que podría haber sido el último de su vida.

La mañana siguiente nos levantamos, tomamos el desayuno con una conversación amigable, aunque más apagada que la anterior, y nos dispusimos a prepararnos para salir. Lidia había dejado la ropa que le había ofrecido doblada encima de la cama, junto a su bata. Se había vuelto a vestir con la misma de la víspera pasada y se quedó de pie contemplando su reflejo en el espejo. Cuando me di cuenta, la vi observándose con el rostro algo serio. Al momento creí saber lo que estaría pensando y el debate interior que le estaría ocasionando una cuestión: ‘¿Tenía que volver a casa para cambiarse?’

Imaginando que debía de ser algo así lo que estaría pasando por su mente, no dudé en facilitarle rápidamente más ropa por si se quería cambiar y le recordé que la que le había dado era para ella. Lidia lo agradeció al instante. Objetó de forma muy suave que no quería ser una molestia, pero pronto aceptó el ofrecimiento.

Una vez listas, fuimos a comisaría para terminar de prestar declaración. Los agentes le ayudaron a poner una denuncia. Con el semblante bastante decaído, se fue con ellos para continuar analizando el tema.

Mientras aguardaba por Lidia, me presentaron a una asistenta que se encargaría de atender ciertos asuntos relacionados con el caso. Pese a tener, en un principio, mis reticencias, accedí a irme dejando que volvieran juntas a su casa. Razoné para mí que podía ser lo mejor para ella.

*****

Capítulo 16

Llegué a casa esperando poder desconectar algo del tema.

Nada más abrir la puerta, el teléfono sonó. A punto de poder contestar, terminó la llamada. Dirigiéndome a cambiarme de ropa y ponerme cómoda, el teléfono sonó de nuevo. Era Sofía. Me preguntó si tenía algún compromiso para aquella misma tarde.

Lo cierto es que, con todo lo que había ocurrido, no sabía para cuándo había quedado con María y Álex. Sin embargo, estaba segura de que no había sido para ese día. A pesar de no tener muchas ganas de salir, accedí a ir con ella.

Después de repasar los encargos pendientes para el mediodía, me di cuenta de que tenía algo de trabajo que no me llevaría mucho tiempo. Además, todavía faltaba un par de horas para que tuviera que salir hacia casa de Sofía. Por un momento, me paré a pensar en lo que había dicho por teléfono. Aparte de que habíamos quedado y a la hora que lo habíamos hecho, el resto de la conversación me había pasado un poco desapercibido. Como en aquel momento me había sentido abrumada por tener que pensar en algo sin que hubiera podido procesar lo sucedido, tanto el día anterior como aquella misma mañana, no le había prestado a mi amiga toda la atención que merecía. Me sentí un poco mal. Pero concluí que, en parte, sería normal.

Me pareció recordar que Sofía había comentado algo sobre Margarita, pero no sabía qué habría sido. Solo lograba recordar que la había mencionado. ¡Qué encantadora me había parecido Margarita! Lo cierto es que podía percibir algunos rasgos de su hermano en ella. Tenía un poco de su característica mirada, enmarcada en unos intensos ojos verdes; un carácter tímido que se tornaba en familiar e, incluso, entusiasta cuando ya había confianza... Sí, era una joven muy agradable de trato.

Por un momento caí en la cuenta: ‘Si Diego no hubiera estado ahí en el instante preciso, ¿qué habría podido ocurrir?’ Agradecida y aliviada por igual, me alegré de que los acontecimientos no hubieran tomado otro giro. '¿Cómo debía estar Lidia?' Tras unos instantes dudando de qué sería mejor hacer, la llamé a su número de teléfono móvil. Sonaba pero no contestaba. Saltó el buzón de voz y colgué. Pero no podía irme sin saber cómo se encontraba. Volví a llamar. De nuevo se oyó el tono de llamada. Sonó una primera vez... Sonó por segunda vez... Y volvió a sonar una tercera. Cuando empezaba a temer que saltara nuevamente el contestador, alguien descolgó. Transcurridos unos segundos de absoluto silencio, sentí que debía decir algo.

—¿Hola? —Pregunté sin estar segura de que me oyeran al otro lado de la línea—. ¿Lidia? ¿Estás ahí?

—Buenas tardes. —Una mujer de voz áspera respondió—. La señora Fernández no puede ponerse ahora. ¿Quién pregunta por ella?

—Buenas tardes. —Respondí dudosa pero procurando mostrar firmeza en mis palabras—. Me llamo Queturá y soy su amiga.

—¿Es la amiga que la ha acompañado esta mañana? —La mujer había cambiado su tono de voz a otro no tan áspero y un poco más espontáneo.

—Sí.  ¿Con quién hablo? —Contesté más relajada.

—Soy la agente González. Nos hemos visto antes. Siendo el caso de que se trata de usted, no creo que haya inconveniente alguno en que le informe. Su amiga no va a estar disponible en los próximos días, a lo sumo, durante una semana. Hasta que se termine de aclarar todo lo sucedido. —Se detuvo brevemente, pero no pude preguntarle nada antes de que prosiguiera su explicación—. No se preocupe por ella. Está bien. La están atendiendo profesionales.

—¿Cuál es el problema? ¿No ha quedado clara su declaración? —Inquirí temerosa, pensando en el agente que había venido a casa y nos había interrogado—. ¿El problema ha sido mi testimonio? Puedo volver a comisaría... —Añadí sin tener idea de por dónde se había decantado el asunto.

—No. Esté tranquila. —Respondió de forma decidida—. Todo está muy claro. Su amiga está bien. No está detenida. Todo lo contrario. La van a ayudar a entender lo sucedido y a saber cómo reponerse. Estará bien atendida. —Aseguró amablemente.

Tras una breve explicación más de la agente, quedé apaciguada al averiguar que Lidia se encontraba en buenas manos. Sin saber muy bien qué podía hacer por ella hasta que volviera, decidí esperar.

De camino a casa de Sofía, en vista de que había salido antes de tiempo, opté por acercarme a la de Lidia. Lo cierto es que me sentía impotente por no poder ayudarla en esos momentos que debían de ser tan delicados para ella. No sabía con certeza cuál sería su vivienda. Aun así, fui de todas formas.

La calle se mostraba totalmente tranquila y sosegada. Parecía mentira que tan solo unas horas antes, apenas un día, hubiera sucedido todo aquello.

El sol brillaba espléndido en las plantas más hermosas de aquellos jardines, la mayoría bien atendidos. Con todo, incluso en las casas más descuidadas, el reflejo de los rayos solares embellecía los bancos de madera, las balaustradas de piedra y los retoños de esos árboles que, habiendo agradecido una poda, daban el máximo de sí haciendo brotar estupendas ramas frondosas.

El calor del sol en mi rostro me hacía desear estar ahí para pasear con Ben. Cerrando suavemente los ojos, intenté oír aquellas palabras que salían con cariño y delicadeza de sus labios. Pese a que me pareció empezar a advertirlas, no acababan de llegar del recuerdo. Justo en el instante en el que creí comenzar a ver dibujado en mi mente su semblante y esa imagen empezaba a transmitirme paz y relajación... un impetuoso ladrido me sobresaltó.

Al volverme hacia aquel desagradable sonido, vi que un perro de cierto tamaño me miraba fijamente. A un metro escaso de distancia, el animal había ladrado en un intento de captar mi atención hacia su presencia. Apoyado por dentro del muro de la primera vivienda de la calle, parecía haber estado observando mi distraído pasear.

Ante aquello, le dije algo a aquel guardián solitario de color canela que, habiéndose presentado tan brusco, ahora se mostraba amigable y juguetón. Después de unas pocas palabras que nos hacen parecer más niños que adultos, me volvió a venir a la mente cuál era mi razón de estar allí.

Pese a extrañar a Ben y desear imaginar de nuevo estar paseando con él, el verdadero motivo de haberme dirigido hacia aquellas casas no era ni Benaya ni yo. Había sido por Lidia. Al ser consciente de ello, me di cuenta de que el día anterior no había oído a aquel perro. Entonces, comprendí que me había equivocado de lugar.

Volviendo a pasar por la soleada calle que había visto antes, tomé otra dirección al llegar al cruce. Dejándolo atrás, advertí que este era el camino correcto. De hecho, estaba más cerca de casa que la anterior y no tenía un solo perro. Sumado a eso, un claro indicativo daba evidencia de que era allí.

La vivienda de la esquina, cuya apariencia lucía sencilla pero cuidada, presentaba un jardín que había sido pisoteado. La balaustrada de la entrada tenía marcas de barro y, por si lo demás pasaba desapercibido, una cinta de cordón policial vallaba la entrada al jardín y las puertas de la edificación, tanto la principal como la de la cocina. También se veía precintada alguna de las ventanas. No cabía duda alguna: aquella debía de ser la casa de Lidia.

Un estremecimiento de terror recorrió mi cuerpo. Aquella tranquila y sumisa mujer a quien no hacía tanto había llegado a conocer, debía de haberlo estado pasando realmente mal antes de aquel día. Intentando repetir para mí misma que ahora estaría mejor, me acordé de que tenía una cita a la que no deseaba llegar tarde.

Ya en casa de Sofía, me detuve antes de tocar al timbre. Quería, por un lado, serenarme y, por el otro, recordar que ahora iba a disfrutar con mi amiga, la cual también había tenido, en cierto modo, desatendida. Con eso presente, me resolví a desconectar un poco de aquella situación que quedaba totalmente fuera de mi alcance y por la que en ese momento no podía hacer nada.

Llamé a la puerta. Tras unos instantes abrió Margarita. Sonriente, aunque algo tímida, comentó lo contenta que estaba de que Sofía nos hubiera invitado a ambas. Explicó que el día de antes había querido ir a verme, pero se había entretenido y se había retrasado para los recados que tenía pensado llevar a cabo. Prosiguió contando que había querido ir para hacer un encargo e invitarme a cenar al día siguiente. Como se había hecho tarde, pensó que también podía llamarme por teléfono. Sin embargo, no pudo advertir a su hermano de que se volvía a su casa.

En ese momento comprendí por qué había aparecido Diego justo cuando lo hizo: venía a buscar a su hermana. Por la explicación de Margarita, me percaté de que él no le había comentado lo sucedido. Lo agradecí. Ella era una ingenua y gentil joven que merecía estar resguardada de ciertas realidades.

Al salir Sofía de la habitación, me saludó. Comentó lo bien acompañada que estaba. Asentí sin dudarlo, ante lo cual Margarita se sonrojó un poco en su tímido reaccionar.

Pasamos una tarde muy agradable entre conversaciones y libros.

De cara a la noche, acercándose ya la hora de cenar, llegaron Marcos y Diego. Venían de su tarde semanal de tenis. Nos sorprendieron recostadas en el sofá, cada una con un libro en la mano, intercambiando impresiones y curiosidades sobre los mismos.

—¡No sabía yo que se pudieran sacar tantas cosas interesantes de un solo libro! —Exclamó entusiasmada Margarita a su hermano—. Ahora me quiero leer todos estos libros que hay aquí. ¡Y Tura tiene más en su casa! —Añadió satisfecha de su descubrimiento. Ante la expresión de sorpresa de Diego, aclaró la voz y prosiguió—. Sí, ya somos amigas. Así que la puedo llamar Queturá o Tura. —Finalizó girándose hacia mí con una graciosa mirada llena de complicidad.

—Sí, por supuesto. —Añadí reforzando su afirmación.

—¡Vaya! Eso sí que está bien. Y también me alegro de que hayáis hecho que le entre el gusanillo por la lectura. —Indicó Diego mirando a su hermana de forma fraternal y cariñosa.

Habiendo cenado y estando todo listo para traer el postre, Margarita preguntó si se podía encargar ella de preparar los platos y servirlos en la mesa. Al acceder ante su petición tan amablemente presentada, dijo que no nos preocupáramos, que le hacía ilusión hacerlo sola.

En cuanto se fue a la cocina, Sofía me preguntó como un resorte:

—¿Cómo estás? Pero de verdad...

—Bien. —Respondí sin estar segura de a qué se estaba refiriendo.

—Perdona. Debería de haberlo consultado. —Observó Diego en tono de disculpa—. Les he comentado lo que pasó ayer.

—Claro que nos lo tenías que decir. —Replicó al instante Sofía—. Es nuestra amiga y tenemos que estar ahí.

—Sí. Tranquilos. Muchas gracias. Habéis estado ahí cuando os he necesitado y lo seguís estando. —Declaré viendo lo alarmados que estaban—. No te preocupes, Diego. Es normal. Y gracias por no habérselo dicho a tu hermana. —Añadí mirándole a la cara. Temiendo que Margarita regresara a la sala antes de que terminara de hablar, concluí—. Quien me inquieta es Lidia. Según me han dicho, ahora está bien atendida. En cuanto a mí, estoy bien. Gracias.

—¡Ya casi voy..! —Una dulce voz salía de la cocina—. En unos minutos estaréis tomando el postre.

—Tranquila. —Respondió Sofía.

—¿Necesitas ayuda? —Pregunté.

—¡No! —Dijo tajante Margarita—. Ya me encargo. ¡Gracias! —Finalizó, alegre de nuevo, con su suave voz.

—¿Y tu coche? —Inquirí de Diego—. ¿Qué le has comentado a tu hermana?

—No pasa nada con él. No te inquietes por ello. —Contestó ofreciéndome una sonrisa—. A ella simplemente le he dicho que lo he tenido que llevar al taller. Tranquila, no tiene importancia.

Tras dirigirme una agradable expresión con su cara, cambió de postura para recibir a Margarita, quien venía de la cocina con algunos platos y el postre ya servido. Proseguimos la velada en un ambiente amigable y relajado.

*****

Capítulo 17

La tarde siguiente fui a ver a mi querida amiga María. Al llegar me recibió con su acostumbrada amabilidad.

Después de disculparse por haber anulado la cena en su casa, me comentó que el día anterior me quiso llamar, pero que al final no lo hizo. Recordándole que son cosas que pasan, le dije que no se preocupara por nada. Me preguntó si el siguiente sábado podía ir a cenar con ellos. Contenta de nuevo por su invitación, acepté con gusto.

A lo largo de la visita, mencionó a Lidia un par de ocasiones. Algo dudosa de qué sabría en relación a lo ocurrido dos días atrás, le escuché atentamente. Por lo que comentó, y por la forma en la que lo hizo, comprendí que no sabía nada. Lidia le había avisado por mensaje de que no podría ir en unas semanas, pero que continuara haciendo los ejercicios que le había ido enseñando. Aunque le dio un poco de lástima que no fuera a disfrutar de aquellas sesiones por unos días, María se sentía contenta de saber el modo en el que podía seguir ejercitándose mientras tanto.

La semana transcurrió muy rápido. Pensé a menudo en Lidia, deseando de todo corazón que estuviera lo mejor posible.

El sábado llegó. Teniendo ya todo preparado para asistir a aquella cena a la que había sido invitada por segunda vez, salí al jardín llevando conmigo lo que había cocinado y dispuesto para la ocasión. Al contemplar los rosales y, acto seguido, al mirar a la calle, me pareció volver a visualizar lo sucedido días atrás. Sentí como el corazón casi se me para. Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo y mi piel se erizó.

Respirando profundamente, crucé el jardín y me dirigí a casa de Álex y María. Resultó una cena maravillosa. Tanto la conversación como los distintos platos fueron magníficos.

Al ver la forma en la que Álex trataba a su esposa y, a su vez, el modo en el que ella le respondía, me quedó claro que se trataba de una pareja entrañable. En ese hogar se respiraba verdadero amor. María, poniendo empeño en ser una buena anfitriona, dejaba entrever una parte de su atrayente personalidad. Álex, por su parte, con especial cariño y cuidado le brindaba su ayuda. Por un momento, pensé en lo bien que nos habíamos llevado Benaya y yo y en lo felices que habríamos sido juntos todos los años que contábamos poder compartir. En ese instante, extrañé mucho que mi amado esposo no pudiera estar allí para disfrutar de tan grata invitación.

Durante la agradable velada surgieron temas interesantes. Por ejemplo, mencionaron asuntos relacionados con el accidente que había sufrido María y lo que conllevó a posteriori.

Álex había permanecido sumamente preocupado. Por un lado, la poca movilidad que le había quedado a María, junto con los rigurosos controles médicos a fin de evaluar los daños que perdurarían como secuelas, le había resultado una situación abrumadora. Por otro lado, la tendencia a caerse que había derivado del ICTUS, le producía verdadera angustia.

Aun cuando María había estado utilizando una silla de ruedas, varias veces se había deslizado sin querer hacia un lado y había terminado cayendo al suelo. Particularmente por eso, a los dos les alivió el comprobar las mejoras que había obtenido de la rehabilitación. Al ejercitar la musculatura, había adquirido fortaleza y había mejorado el equilibrio. Nicolás, el fisioterapeuta que nos había atendido a ambas, hizo un gran trabajo con ella.

También les resultaron muy útiles los consejos que habían recibido de parte de profesionales familiarizados con este tipo de condición. Entre otros, encontraron muy prácticas las recomendaciones de identificar y retirar o reemplazar, en la medida de lo posible, aquellos objetos del hogar que pudieran suponer mayor riesgo. Por ejemplo, habían sustituido la bañera por una espaciosa ducha adaptada y se habían deshecho temporalmente de alfombras y otros elementos decorativos que podían entorpecer el paso.

Asimismo, agradecieron el trabajo social que les habían ofrecido inicialmente hasta que pudieron encontrar el modo de encargarse de la nueva situación. En relación a esto, contrataron a una chica para que les fuera a hacer parte de la faena de la casa. También dieron conmigo y me habían estado encargando la comida varias veces por semana.

*****

Al día siguiente, un soleado y cálido domingo, había quedado para pasar la tarde en casa. Sofía y Marcos llegaron seguidos de Diego y su hermana. En cuanto hubo oportunidad, me preguntaron por Lidia, a lo que no tuve nada nuevo que responder.

Marcos anunció que su hermano vendría unos días. Pensé en lo mucho que habría cambiado desde la última vez que lo había visto.

En vista de que Margarita había resultado ser una joven muy agradable y de que habíamos establecido una bonita amistad, le pregunté a su hermano si la podía invitar a quedarse a dormir en casa. Muy contento y agradecido convino en que era una buena idea. Después de que se marcharan más tarde de lo habitual, nos quedamos las dos conversando hasta que decidimos que era hora de acostarnos.

El lunes amaneció espléndido. Luego de un animado desayuno, Margarita examinó detenida y cuidadosamente mi biblioteca. Ojeó libros y enciclopedias. Hubo bastantes novelas y poemarios que prometió leer en un futuro cercano.

Al volver a entrar después de que vinieran para concretar un encargo, la sorprendí con un álbum de fotos en sus manos mientras miraba fijamente el lienzo de la sala. Al darse cuenta de mi presencia, me dijo que le gustaba mucho cómo había quedado en aquella fotografía.

Después de una breve pausa para volver a observar unos segundos una lámina del álbum que sostenía en sus manos, se giró hacía mí y dijo con una tierna y sentida voz:

—Se nota que os queríais mucho. —A lo que añadió mirando de nuevo la fotografía—. Seguro que fuisteis muy felices.

Casi me saltaron las lágrimas en aquel mismo instante. Aguantando la compostura, logré responder a su afirmación asintiendo con una leve sonrisa. Aprovechando que volvía a poner su atención en el álbum, me disculpé entrando de forma disimulada al dormitorio. Nada más entrar, rompí a llorar.

Añoraba a mi esposo. Cada noche al acostarme, en mi corazón pronunciaba unas palabras como si fueran para él. Sin embargo, por mucho que quisiera imaginar momentos estando juntos, en realidad me sentía muy sola.

Tras lograr serenarme, salí para estar con mi joven invitada. Conversamos algo más hasta que ya casi se hizo la hora de comer. Diego había quedado en recogerla poco después. Como al final de semana Margarita volvía con sus padres, acordamos quedar más días antes de que se fuera. Incluso me acompañó a ver a María.

*****

Habíamos quedado para ir a la bolera el siguiente viernes. En cuanto Margarita lo supo, no dejó de repetir lo contenta que estaba y lo bien que lo pasaríamos. Luego mencionó que ya había ido alguna vez a jugar a los bolos con su hermano. Añadió que, si había disfrutado tanto de ir con él, todos juntos sería mucho mejor. Al momento salió casi corriendo para darle la noticia a Diego.

Mientras la joven compartía eufórica el plan para el viernes, Sofía me dijo que habría algo más ese día. En cuanto se había enterado Pamela, le había preguntado si podía pasarse un momento mientras estuviéramos jugando para comentarnos algo. Intrigadas por tal petición, concluimos que ya veríamos en qué resultaría aquel extraño encuentro.

Rebosante de alegría y con una sonrisa aún mayor que con la que se acababa de marchar, Margarita volvió para confirmar que su hermano y ella podrían venir.

El viernes por la tarde llegó. Ya lista para salir por la puerta un recuerdo centelleó en mi memoria. Tentada a descartarlo de inmediato por tal de no entristecerme justo antes de encontrarme con mis amigos, tardé unos segundos en considerar si debía pensar en ello. Sin embargo, no me pude resistir.

Pasados los primeros meses de noviazgo, Benaya me había propuesto un interesante plan: tomar algo juntos al salir del trabajo y luego irnos a la bolera. Unos compañeros fueron con nosotros. Había resultado en una tarde llena de diversión y risas. Entre tirada y tirada Benaya había ido incluyendo observaciones más que halagadoras de las jugadas de todos. Todavía recuerdo el tono particularmente agradable que utilizaba al comentar alguna de mis tiradas. Desde aquella ocasión, acordamos jugar a los bolos más veces.

Una imagen quedó fija en mi mente... Una imagen que desearía haber podido conservar para cada vez que cerrara los ojos: mi querido Ben recogiendo la bola que yo estaba usando ese día y ofreciéndomela con la caballerosidad que le caracterizaba y que tanto me gustaba de él.

Al poco, el sonido de un claxon requirió mi atención. Al salir, un coche me estaba esperando. Con Diego al volante y Marcos a su lado, las chicas se estaban divirtiendo mucho detrás. Al subir al vehículo, compartieron conmigo lo que tanta gracia les había hecho. Margarita, con su ya superada timidez en nuestra presencia, confesó que había llamado a la bolera para preguntar si había pistas libres. Ante la confirmación del interlocutor, en otro arrebato de valor le solicitó si podía contar cuántas estaban disponibles con la intención de calcular si se podrían ocupar antes de que llegáramos.

Con algo de vergüenza, la joven que teníamos ante nosotras admitió que le habría resultado muy doloroso no poder jugar allí esa tarde. Estaba demasiado emocionada como para soportar una decepción así. Contemplando sus expresivos ojos y oyendo su sincera explicación, no pude más que sonreír y recordar por qué aquella dulce joven me resultaba tan adorable.

Al entrar en el local una extraña y olvidada sensación se apoderó de mí. El constante chocar contra los bolos y el bullicioso conversar y reír de los jugadores unido al olor de bocadillos, hamburguesas y nachos formaba un ambiente ruidoso y, a la vez, cargado de un característico aire lúdico.

Llevábamos algo más de una hora en la bolera cuando llegó Pamela. Disculpándonos ante los demás, Sofía y yo nos apartamos con ella para atenderla. En su habitual modo de hablar impaciente y directo nos dijo que quería preparar una sorpresa para Rubén, su novio. Como iban a hacer un año de noviazgo, quería hacerle algo especial. Comentó lo que tenía pensado. Tras confirmarle que estábamos dispuestas a colaborar con su plan respondió:

– ¡Perfecto! Muchas gracias. Sabía que podía contar con vosotras.

Inmediatamente después de terminar de decir esas palabras, se levantó, cogió su bolso y se marchó despidiéndose mientras se alejaba con soltura entre gente y mesas. Recordando su peculiar manera de ser, volvimos con el grupo sin siquiera comentar nada en relación a la apresurada salida de nuestra amiga. El resto de noche prosiguió ameno y divertido.

A la mañana siguiente, cuando procedía a marcar en la agenda la cita acordada con Pamela el día anterior, recibí una llamada. Al ir a mirar quien era, una sonrisa asomó a mis labios. Era ella.

Tras un breve saludo indicó que habría que hacer un cambio en el evento que habíamos concretado. Ya no sería una sorpresa para Rubén. Más bien, tomando un giro considerable, la naturaleza del evento se había modificado por completo: sería una fiesta de compromiso. Muy alegre por darme la noticia, concluyó diciendo que dejaba en mis manos todo el menú.

Sorprendida por la nueva y todavía más por su resolución del menú, fui a responder cuando se despidió nuevamente de forma un tanto cortante y colgó.

– En fin, -dije para mí misma—. cambio de planes: ahora es una fiesta de compromiso.

Añadí la anotación en la agenda y me puse a planificar el posible menú para la ocasión.

Al marcharse Margarita, sentimos un gran vacío. Había sido un soplo muy agradable de aire fresco en nuestro grupo. Sabíamos que la echaríamos de menos. Un sentido abrazo y unas bonitas palabras fueron nuestra despedida.

*****

Capítulo 18

A pesar de haber llamado en diferentes ocasiones para preguntar por Lidia, no me habían confirmado qué día estaría de vuelta. Sin embargo, el mismo lunes siguiente a la partida de Margarita, contactaron conmigo desde la comisaría.

Era la agente González. A raíz del interés mostrado por mi parte y las diversas ocasiones en las que había telefoneado preguntando por Lidia, tuvo la amabilidad de avisarme de que iba a volver. Muy contenta por tal noticia, inquirí si podía ir a buscarla.

Un emotivo abrazo fue nuestro saludo. Su rostro irradiaba tranquilidad. Incluso percibí un atisbo de alegría en sus antes tristes ojos.

Nada más subir al coche, le pregunté si quería venir y quedarse conmigo unos días. Me lo agradeció mucho. Sin hablarle de forma directa de su casa, le mencioné si necesitaba recoger algo en algún sitio o si le hacía falta ir a comprar. Convencida de ello, respondió que no era necesario.

Al llegar, dejé que se acomodara a su gusto. Mientras tanto, saqué de mi dormitorio unas prendas que había pensado que le podrían ir bien y algunos útiles de aseo. En cuanto me dijo que ya estaba instalada, le ofrecí lo que le tenía preparado. Al momento, se abalanzó sobre mí en un afectuoso abrazo. Entre lágrimas me expresó lo agradecida y feliz que se sentía por poder contar conmigo y que le hubiera ofrecido tanta ayuda sin ella tener que solicitarla. Tras dejar las cosas en la habitación en la que se iba a quedar, prosiguió explicando que las pasadas semanas la habían atendido con cuidado y comprensión, lo cual no había experimentado en mucho tiempo.

Sin entrar en detalles, mencionó que también había recibido atención profesional y que ahora tenía asignada una terapeuta que la seguiría tratando en adelante. Apartándose el pelo de la cara, comentó que le habían ayudado a comenzar a comprender ciertas cosas que antes le habían pasado desapercibidas.

No pretendiendo entrometerme en sus asuntos, me ofrecí por si tenía que acercarla a algún lugar o cita. Me dio las gracias y dijo que en unos días intentaría volver a su casa. Algo en su rostro cambió en tan solo un instante. Su sonrisa se tornó en una mueca de inseguridad. Sus ojos se entrecerraron revelando un semblante de preocupación.

Sin saber qué decir, me limité a pasar mi mano por su brazo. Le repetí que si necesitaba cualquier cosa podía contar conmigo. Sin levantar la vista, volvió a abrazarme con fuerza. Un sentido “gracias” fue lo único que dijo en el minuto que duró el abrazo.

El resto de la tarde, ambas procuramos que fuera más ameno y distendido. Lidia me hablaba y trataba como si fuéramos amigas de toda la vida. Dentro de lo introvertida que se veía, sentí como si me contara ciertas cosas que no había compartido con nadie más. De hecho, en varias ocasiones ella misma lo mencionó.

El tiempo que pasamos juntas en casa nos unió aún más. Cuando, al cabo de tres días, tuvo que ir a comisaría y a otra cita, temí por ella. Tenía miedo de que le pudiera hacer sufrir. Sin embargo, se mostró firme y fuerte.

La compostura que mantuvo pese a tan difíciles y graves circunstancias me resultó una gran lección. Aunque en ciertos aspectos todavía era vulnerable, hacía lo posible por no hundirse. Esa firmeza se puso de relieve todavía más el día que regresó a su domicilio.

*****

La noche en la que Lidia me dijo que al día siguiente procuraría volver a casa, quedé bastante preocupada. Comprendía que en algún momento tendría que retomar su vida, pero al pensar en aquella vivienda que había visto unas semanas atrás, con varios elementos dañados o rotos y el cordón policial, no sabía el modo en el que le afectaría.

Para entonces ya hacía una semana que le había preguntado si me permitiría ayudarla a acondicionar su casa. Aun sin haber sabido muy bien cómo habría resultado mejor plantear la situación, me esforcé para que comprendiera que únicamente deseaba ayudarla, que mi intención no era en ningún caso incomodarla. Tras confirmar que lo entendía, agradeció el interés y accedió a ello. Sin embargo, para mi sorpresa, mencionó que antes de que se hiciera nada, quería verla tal como estaba. A pesar de no comprenderlo del todo, me ofrecí para lo que necesitara y le aseguré que quedaba a su disposición en el caso de que precisara que hiciese algo por ella.

Con un temible posible desenlace dando vueltas por mi mente, sentí que quizá debería de haberle insistido en arreglar la vivienda en cuestión antes de que volviera a verla. Incluso, en mi desasosiego, llegué al punto de intentar imaginar una conversación con Ben para que me ayudara a encontrar la mejor manera de afrontar la situación o, al menos, para expresarme con él. Como resultado, terminé sintiéndome todavía peor al no poder lograr eso y al confirmar de nuevo lo sola que estaba. Echaba mucho de menos tener a mi querido marido y compartir con él emociones y experiencias.

El día llegó. Lidia me preguntó si la podía acompañar. Sin dudarlo, respondí afirmativamente.

Antes de salir de casa, mientras terminaba de alistar algún que otro asunto, no dejaba de plantearme qué sería mejor: ir a pie o en coche. En vista de lo cerca que estaba, lo lógico parecía ser ir andando. Sin embargo, analicé lo que me había sucedido al intentar pasar caminando por el lugar en el que Benaya y yo habíamos tenido el accidente. Por su parte, el hecho de no ser capaz de alejarme de allí rápido había empeorado la situación. No deseaba en absoluto que Lidia experimentase algo similar a lo que sentí en aquella ocasión. Por otro lado, tampoco creí que fuera una buena idea dirigirnos a su casa volviendo atrás por los pasos que tuvo que hacer huyendo de su furioso marido.

Lo cierto es que no lo habíamos comentado. Mas, en vista de que la lógica parecía indicar que no hacía falta utilizar un vehículo por la poca distancia, sentí la necesidad de hallar el modo de dirigirnos hacia allí con él sin tener que mencionar nada en concreto.

Al mirar por la ventana, creí haber encontrado la forma. El cielo se veía encapotado y amenazante. Cuando ya casi íbamos a salir de casa, cogí el paraguas y, acto seguido, me dirigí hacia la puerta de la cocina que daba a la calle. Como era por donde tenía aparcado el coche, Lidia me siguió hacia el mismo sin preguntar nada. Al abrir la puerta, miró el cielo, volvió su vista hacia el paraguas y, con una mínima sonrisa surgida de entre su nerviosismo disimulado con esfuerzo, indicó lo previsora que había sido.

Aun habiendo tenido un ambiente bastante agradable los días anteriores, ese se presentó muy diferente para las dos. Las conversaciones habían sido más cortas y superficiales de lo habitual. Ambas habíamos pretendido mostrarnos ocupadas con asuntos triviales a fin de tener más tiempo para pensar en nuestras verdaderas preocupaciones. Y, lo que sin duda nos delataba, era que, en lo que había transcurrido de día, no habíamos hecho alusión ni una sola vez a lo que íbamos a hacer. Nuestro silencio mutuo en cuanto al tema resultaba en un pacto de complicidad no verbalizado.

Con una mirada seria, seguida de un cambio en su postura a una más firme y decidida, me mostró que estaba preparada para emprender ese corto camino que nos esperaba. Llegamos a la que había sido su vivienda, pero no su hogar. Antes de salir del automóvil con la postura todavía más acentuada cerró los ojos brevemente. Al abrirlos pareció que había reunido las fuerzas necesarias para levantarse y dar el primer paso hacia la calle.

Apenas diez minutos tras haber entrado por la puerta, habiéndome dado la indicación de esperarla fuera, salió con una bolsa de mano.

—Ya se puede arreglar la casa. —Declaró dirigiéndose hacia el coche. Sin siquiera mirar atrás, añadió—. Si quieres, incluso puedes deshacerte de todo lo que queda dentro.

Aquella misma tarde pensé en ir a ver qué podría hacer en el interior de aquella vivienda. Deseaba ser capaz de lograr convertirla en un hogar acogedor para Lidia. Sin embargo, con el fin de no ejercer presión en ella, preferí esperar a la mañana siguiente mientras acudiera a su sesión con la psicóloga.

Como no teníamos ningún plan, aprovechamos para ir a casa de María. Al vernos llegar juntas, María se alegró mucho. Disfrutamos de una agradable tarde conversando tranquilamente. Un momento bonito fue cuando Lidia obsequió a María con una sesión de tratamiento.

Esa noche logré dormir mucho mejor y más relajada que la anterior.

El hecho de pensar que iba a llevar a cabo un pequeño trabajo de interiorismo, provocó en mí una extraña sensación. Desde justo antes del accidente, no había hecho nada similar. No obstante, en vez de ponerme triste, me hizo recordar a Benaya y los momentos en los que habíamos trabajado en los mismos proyectos. El instante previo a quedarme dormida, dibujé una sonrisa recordando la primera vez que vi al que había llegado a ser mi amado y querido esposo.

*****

Capítulo 19

Había dejado a Lidia en la consulta de la doctora. Ya que ella quería hacer algunas cosas por la ciudad, habíamos quedado en vernos por la tarde.

En el camino me había preguntado por Diego. Se sentía mal por no haber vuelto a agradecer su ayuda. Aunque le aseguré que no tenía por qué preocuparse, insistió en que hasta que no volviera a darle las gracias por su intervención no estaría tranquila. Le dije que, como éramos amigos, ya haría el arreglo de invitarle y así tendría oportunidad de dárselas en persona. Salió del coche contenta por tal perspectiva.

Al llegar a su casa, vi que habría trabajo que hacer. Aun así era un espacio con muchas posibilidades y un gran potencial. Dejando a un lado los últimos desperfectos que había ocasionado Saúl, el marido de Lidia, se trataba de una vivienda arreglada de forma sencilla pero cuidada. Pese a ello, algo triste y apagado había en ella. Decidí analizarlo despacio y estudiarlo bien antes de realizar ninguna modificación.

'Un tono luminoso pero vívido iría bien en las paredes. Los muebles también podrían contribuir a ello si fueran de otro color, quizá un blanco o un ocre. Unas bonitas cortinas alegrarían la estancia. Una iluminación adecuada podría hacer el ambiente más agradable...'

En mi mente se iban anotando todos y cada uno de los posibles cambios. Todos eran factibles para llevarlos a cabo incluso sola y no habría una repercusión económica importante. De modo relativamente barato se podía realizar una transformación considerable de la impresión y los recuerdos que pudiera transmitir aquella vivienda.

Me empecé a emocionar con lo bonita y confortable que podría llegar a quedar. Había la posibilidad real de que Lidia viviera de nuevo en aquella casa como si se tratara de una segunda oportunidad. Además, con lo que tardaría su marido en salir de prisión, ya tendría tiempo para pensar en lo que sucedería después. Teniendo en cuenta de que él iba a cumplir una condena aún mayor por haber agredido a los agentes en el momento de la detención, a su abogado durante la vista ante el juez y a algún oficial de la propia cárcel, Lidia ya no se sentía tan culpable por que él hubiera sido detenido y juzgado.

Telefoneé a algunos de los proveedores con los que contaba cuando trabajaba en la empresa. Hicieron mención de lo mucho que me habían extrañado. Además, de forma amable dijeron que habían echado de menos ver los resultados de mis proyectos. Al indicarles que me encontraba en un pequeño proyecto personal, insistieron en aplicarme un considerable descuento en el material que les había solicitado. A pesar de que no quería aceptarlo, en base a nuestra anterior relación exigieron que me lo llevara a ese precio. Me pareció todo un detalle.

Contacté con Diego para preguntarle si le iba bien quedar el siguiente viernes para venir a casa. Aceptó la invitación. Acto seguido, llamé a Sofía. Ella también me confirmó su asistencia. Me sentí feliz. Ya tenía un día para indicarle a Lidia.

Cuando nos vimos por la tarde, la noté un poco pensativa. Sin explicar nada de su visita con la psicóloga, dejó caer que le iba haciendo tener que llevar a cabo algunos ejercicios. Comentó que, aunque a veces hubiera podido parecer poca cosa, ese esfuerzo iba dando resultado.

Al cabo de un rato me informó de que en unos días iría a ver a su familia. Si bien es cierto que todavía no habíamos hablado nunca de sus padres ni de otros familiares, me pareció percibir que no le resultaba fácil plantearse el asunto. Nos alegró de que hubiera hecho los preparativos para marcharse el sábado, justo al día siguiente del que había quedado con Sofía, Marcos y Diego.

Pensando en que pronto se iba a ir, concluí que eso también me ayudaría a poder trabajar en su vivienda. Así lo podría hacer con más holgura y sin temor a que le resultara violento que estuviera yendo mientras ella vivía conmigo.

Durante los días posteriores fue retomando el contacto con los pacientes que trataba. Por otro lado, también se mantuvo ocupada con diversos recados. Cuando volvía a casa, a menudo estaba conmigo en la cocina, viéndome preparar los diferentes encargos que me habían hecho. Al principio se ofrecía para ayudarme pero, para que estuviera relajada y sin hacer nada, le recordé que era mi trabajo. Además, le indiqué que ya me estaba ofreciendo su compañía, la cual me resultaba muy grata.

El día de la invitación llegó. Sofía y Marcos vinieron unos minutos antes de la hora. Al hacer las respectivas presentaciones, Lidia les dijo que le alegraba conocer a mis mejores amigos. A su vez, sin hacer mención alguna del suceso que la había llevado a esa situación, le indicaron que el gusto era de ellos por conocerla. Cuando llegó Diego, pude ver que los nervios que Lidia había mostrado tener durante todo el día, aumentaron todavía más.

En un momento dado, sucedió que ambos coincidieron en la cocina. Estando ahí los tres, me aparté un poco mientras me mantenía ocupada a fin de permitir que pudieran hablar. Cuando Lidia aludió al día del incidente, inconscientemente levanté un instante la vista hacia ellos y Diego y yo cruzamos una rápida mirada. Después de terminar de agradecerle su ayuda en aquel momento y de disculparse por no haberlo hecho con mayor prontitud, volvió a la sala visiblemente más ligera, como si se hubiera quitado un peso de encima.

Antes de regresar con los demás, Diego se me acercó con una expresión que parecía indicar que iba a mencionar algo relacionado con lo que recién acababa de tener lugar. Sin embargo, en vez de eso, declaró:

—Queturá, quería decirte que estás llevando a cabo una muy buena labor al darle tanto apoyo y ayuda práctica a Lidia. Eres digna de encomio.

—Te lo agradezco, Diego. Pero no es tan gran cosa. Cualquiera lo habría hecho. —Respondí intentando esquivar un poco su mirada, la cual me ponía un tanto nerviosa—. No podía dejarla así como así, sin hacer nada por ella.

Diego me miró directamente a los ojos y dijo:

—Eso es algo de lo que te hace tan especial.

Tras eso, volvió a la sala llevando los platos que ya tenía servidos.

Sorprendida y algo extrañada, tardé un momento en reaccionar antes de servir los platos restantes. Diego acababa de ser muy amable conmigo de una forma que no había percibido antes. Entre la vergüenza y el no saber qué responder, simplemente había quedado sin mediar palabra. Sabía que estaba haciendo lo que debía con Lidia y era algo que salía de mí sin ningún esfuerzo. No tenía mérito alguno.

El resto de la cena resultó muy agradable.

Al día siguiente acerqué a Lidia al tren. La notaba muy inquieta y, como me confesó más tarde, no podía sentirse más nerviosa.

Tras su marcha, volví de nuevo a mi rutina anterior, con la diferencia de que íbamos manteniendo el contacto. A su vez, le dedicaba casi cada momento que me quedaba libre a hacer algo del proyecto Reconstrucción a un hogar, como lo llamé para mí.

*****

El día señalado para la fiesta de compromiso de Pamela llegó. Esa semana tuve mucho trabajo. En mi deseo de ofrecerle el mejor servicio posible, puse un gran empeño en que saliera perfecto. Había organizado la celebración en uno de los restaurantes para los que proveía algunos postres. Gracias a ello, en casa únicamente preparé la sección dulce. Sofía y Marcos colaboraron con el trasporte hasta el local.

A una animada cena le siguió el baile acompañado de lo que había elaborado para la ocasión. Después de acordar con Sofía que me avisaría si precisaban de mí, me fui deseándole lo mejor a la feliz pareja.

Justo antes de marcharme, una nueva noticia me había dejado totalmente asombrada: ya habían anunciado un posible mes para la boda. Se les veía seguros y decididos. No había lugar para dudas en relación a sus intenciones de matrimonio.

Al regresar a casa hice lo posible por no pensar en el tema. Por extraño que pudiera parecer tras haber llevado tantos encargos a bodas, el oír el anuncio de un enlace de ese modo me provocó algunos sentimientos encontrados. Los planes de nuestra propia boda se abalanzaron sobre mí. En aquel momento creí estar a punto de desmayarme.

Acto seguido, comencé a imaginar una nueva conversación con Ben para tratar un tema completamente diferente. El pensar en mi querido esposo en otro contexto me permitió relajarme lo suficiente hasta quedar dormida. De nuevo estaba conmigo.

*****

Capítulo 20

Las semanas pasaron. Entre encargos, las visitas a María, los días que quedaba con mis amigos y el proyecto estuve entretenida. Al sentirme tan ocupada, aproveché para seguir pensando en Benaya, aunque sin imaginarme conversaciones con él. Me resultó muy duro y difícil, pero sabía que ya debía de comenzar a percibir la vida tal como era.

A pesar de lo mucho que había amado a mi esposo, tenía que empezar a aceptar que ya no estaba. Para hacerlo más llevadero, en lugar de usar la imaginación, empleé más la memoria recordando sucesos y conversaciones que sí habían tenido lugar.

A fin de amenizar el proyecto de la casa de Lidia y hacerlo más divertido y factible, reutilicé la mayoría de muebles dándoles una nueva vida. En muchos de los casos decidí restaurarlos y cambiarlos de color. Resultó entretenido y gratificante. Además, después de todo el tiempo transcurrido desde la última vez que hube hecho algo similar, me alegró volver a redecorar una sala en mi mente para luego hacerlo en la realidad. No había sido consciente de cuánto lo echaba de menos hasta ese momento.

Con las paredes pintadas, las nuevas cortinas y los recién modificados muebles, la vivienda parecía mucho más amplia y luminosa por dentro y alegre y acogedora en su totalidad. Después de añadir alguna lámpara y un par de espejos más, la casa parecía otra.

En cuanto a los artículos y demás elementos decorativos que había anteriormente, escogí algunos, añadí unos pocos más y el resto lo guardé. Lo dejé reservado bien colocado dentro de unas cajas en el interior de una de las habitaciones que, arreglándola casi por completo, mantuve con una pared ocupada para que Lidia pudiera decidir qué quería hacer con todo ello.

Una de las partes que más me había costado había sido el dormitorio principal. Tras cambiarlo a tonos relajantes y hacer un ambiente distinto en cada una de las demás estancias, sentí que mi trabajo había terminado.

Llegué a casa con ganas de continuar. Nada más entrar, me quedé observando y analizando lo que veía. Combinando estilos muy clásicos, como el de la biblioteca, con otros más modernos y funcionales, como el comedor, cada parte de la vivienda tenía su propio ambiente particular.

Siempre me he sentido más cómoda en espacios amplios y despejados. Pese a poder contar con un espacioso comedor principal y una más que confortable sala de estar, preferí que la separación la hiciera el cambio de estilo de cada zona y no una pared. Compartiendo el mismo espacio, se encontraban dos estancias con sus respectivos ambientes bien diferenciados. Eso, a su vez, permitía que el paso de uno a otro fuera más fluido. Este hecho me resultaba aún más agradable cuando tenía visita. El cambio de la mesa al salón se llevaba a cabo de una forma totalmente natural, casi sin percatarse de ello.

Pensé en introducir alguna pequeña modificación en casa, pero todavía no estaba preparada para hacerlo. Como todo me recordaba que había estado ahí junto a Benaya, opté por cambiar un poco el dormitorio de invitados, ya que era la zona que menos uso había tenido. Pensando en el modo en el que podría arreglarlo, mi mente comenzó a divagar.

En el tiempo que trascurrió desde la vuelta del hospital hasta que hube podido entrar a nuestro dormitorio, había hecho uso del baño de esa habitación. Al mirar hacia una de las ventanas de allí comprobé lo bonito que se veía el patio trasero, aunque estaba un poco descuidado.

El pequeño estanque me gustaba mucho. La idea de Ben de poner una fuente que se presentara como una cascada, cuyo flujo de agua funcionaba totalmente con energía solar, me dejó simplemente maravillada.

Contemplando la vista desde aquella ventana empecé a recordar cuando celebramos nuestro tercer mes de casados. Habíamos hecho un picnic allí, justo al lado del estanque, con una manta en el suelo. No quisimos utilizar ninguno de los componentes del mobiliario del jardín para darle un toque más particular.

En aquella ocasión, el aroma a hierba, junto al relajante sonido del agua al deslizarse por las piedras, el vaivén de las plantas acuáticas, el colorido de los peces e imaginar el sonido de cuando hubiera ranas y lo delicados que quedarían allí los nenúfares cuando fuera la temporada… le habían dado un toque especial a nuestra celebración.

En ese momento caí en la cuenta de que, además de modificar algo en la zona de invitados, añadiría más elementos al jardín. Tras unos breves instantes supe qué iba a colocar: unas casetas para pájaros con sus respectivos comederos.

*****

El tiempo había transcurrido muy rápido. Mis visitas a María se habían mantenido y había ido percibiendo que aquella excepcional mujer estaba dando pasos agigantados en su situación gracias a su fuerza de voluntad y decisión. Realmente captaba mi atención lo buena y atenta que era y lo cariñosa que resultaba para con su marido. Cuanto más les observaba juntos, peor me sabía lo que me había contado sobre sus sentimientos y el secreto que había compartido conmigo. Y, ¡pensar en que me lo había confiado porque se sentía mal con lo que hacía..! Con todo, había seguido luchando con fortaleza y convicción.

Por otro lado, la amistad de Sofía y Marcos era un regalo que me había dejado Benaya, ya que fue gracias a él que nos conocimos y por lo que vivíamos tan cerca. Eran unos buenos amigos que no quería descuidar ni perder. Aunque a veces invitaban a otros conocidos, el lazo entre nosotros era especial.

Lidia y yo hablábamos cada pocos días. Me decía que pensaba en cuando volviera a su casa. Se preguntaba cómo habría quedado después de mi trabajo en ella y qué impresión le daría. No había querido ninguna foto porque esperaba averiguar su reacción al verlo en persona.

En cuanto a Diego, hacía un tiempo que no le veía. No obstante, su hermana me había informado de que pronto vendría de visita.

Tras terminar el proyecto en casa de Lidia, había ido a visitar a mis padres de nuevo. Pasé unos días con ellos en los que disfrutamos de estar juntos. Sin embargo, sabíamos que no podíamos volver a vivir cerca, al menos por el momento.

Al regresar a casa, contactaron conmigo con una propuesta que no esperaba. Pese a haber cesado el contrato con la empresa -en la que había disfrutado tanto trabajando—. después de la excedencia que había pedido, el superior que había tenido en ella y la propia dirección de la misma se habían mantenido reticentes ante mi marcha. Por ello, después de enterarse por medio de un proveedor acerca de mí, quisieron solicitar mis servicios otra vez. Incluso me ofrecieron la opción de trabajar como colaboradora externa para los trabajos puntuales que quisiera aceptar. Si bien me resultaba muy tentador, respondí que tenía que pensármelo y que les diría algo más adelante.

Los días seguían su curso sinuosos y sin muchas promesas, pero en esa suave rutina me sentía tranquila y confortable. Desde la vuelta de casa de mis padres, había tenido que mantener un conflicto de nuevo en mi interior. Había estado ansiosa por volver a imaginar conversaciones y momentos con Ben y había deseado que las noches llegaran para estar con él en mis pensamientos y sueños. Sin embargo, algo que había logrado durante los días en los que había estado trabajando en casa de Lidia era sustentarme de recuerdos con él, no de vivencias imaginarias. Por ello, aun resultando duro y difícil, me propuse seguir así.

Él había sido mi marido. Lo continuaba siendo. Habíamos compartido muy buenos momentos. Eso no tenía por qué cambiar.

*****

Capítulo 21

Lidia me había comentado que iba a buscar billete de vuelta. Cuando me confirmó que su tren venía al día siguiente, hice los arreglos necesarios para ir a recogerla. También fui a su casa para comprobar que todo estaba a punto y limpio.

Aunque no hacía tanto que se había marchado, cada conversación que habíamos mantenido desde entonces había evidenciado pequeñas variaciones en ella. Tenía ganas de verla y tener la oportunidad de darle mi apoyo de una forma más directa y práctica.

En cuanto hube terminado de hacer los ajustes necesarios para el día siguiente, recibí una visita inesperada. Al abrir la puerta, una amplia sonrisa acompañada por unos grandes, expresivos y característicos ojos verdes esperaba al otro lado. Era Margarita.

¡Qué alegría sentí al ver a aquella maravillosa criatura! Nos dimos un efusivo abrazo. Aún asombrada por verla enfrente de mí, la invité a pasar. Al hacerlo, me di cuenta de que Diego había venido con ella.

Sentados ya en la sala, Margarita me dijo que había estado a punto de avisarme de qué día iba a llegar. De hecho, le había costado mucho retenerse de hacerlo, pero lo había logrado porque el deseo de darme una sorpresa había sido mayor. Me conmovió observar la ilusión con la que hablaba mientras se explicaba. Diego, quien tampoco podía disimular la alegría que le causaba estar con su hermana, la contemplaba con la expresión fraternal con la que lo acostumbraba a hacer.

Cuando les invité a quedarse para comer, Diego repuso que todavía tenían las maletas en el coche, ya que habían venido incluso antes de pasar por su casa. Sin embargo, después de dirigir la vista hacia su querida hermana, quien le estaba ofreciendo una expectante mirada de completa emoción, accedió sonriente a quedarse.

Durante la conversación, Margarita inquirió de los dos si la habíamos echado de menos. A lo que respondimos al instante, sin dudar. Luego me preguntó si, tras su marcha, había hecho algo especial y fuera de la rutina. Ante esa cuestión, quedé indecisa de qué debería responder. Al ver sus inquisitivos ojos fijos hacia mí, aguardando ansiosos por una respuesta, no pude ocultarle la verdad. Sin revelar ciertos detalles, le mencioné que había llevado a cabo un pequeño trabajo de remodelación interior de una vivienda. Con sus ojos más abiertos aún, miró rápidamente a su alrededor.

Al confirmar que no había sido en casa, preguntó dubitativa:

—¿Has dejado tu trabajo desde aquí? ¿Has vuelto a lo de antes?

Al ir a contestar, noté que Diego también me estaba observando en espera de oír la respuesta.

—Simplemente ha sido un pequeño trabajo a título personal para una conocida. —Aclaré.

Diego me miró mostrando una discreta sonrisa.

—Aunque también es cierto que he recibido una propuesta de mi anterior empresa, pero todavía la tengo que sopesar.

Cuando terminé de hablar, ambos habían quedado analizando mis palabras sin decir nada. Rompiendo el silencio, Margarita exclamó asombrada que sí que habían ocurrido muchas cosas durante aquellas semanas. Tras aquello anunció que ella también tenía algo que compartir.

—¿Sabes? ¡Ya lo he conseguido! —Espetó entusiasmada.

—¡Ah! ¿Sí? ¿Y qué es lo que has conseguido? —Le preguntó su hermano sorprendido.

La joven abrió su bolsa. Mientras sacaba algo de ella, respondió:

—Ya me los he leído todos. —Mostrando el montón de libros que se había llevado de casa la vez anterior, prosiguió—. Ha sido una experiencia maravillosa. Tenías razón. —Afirmó mirándome directamente.

—¿Razón? ¿En qué? —Contesté sin saber a qué se estaría refiriendo.

—A que cada libro es un viaje, una aventura que puedes hacer tuya. —Comenzó a explicar mientras tomaba las obras una a una—. Encuentras historias que te pueden hacer soñar o vivir cosas impresionantes o te pueden ayudar a pensar en temas que nunca te habías planteado.

La escuché atentamente, prestándole la máxima atención. Su manera de hablar y expresarse mostraba que había ganado en madurez.

—Lo que más me ha impresionado es que pueden hacer que te conozcas mejor a ti mismo. —Finalizó satisfecha de todo su hallazgo.

—¡Vaya! De verdad que me alegro mucho. —Dije realmente asombrada y contenta por ella.

—Pero, ¿te los has leído todos? —Inquirió Diego sin terminar de creérselo—. Si hay unos quince libros…

—Sí. Y todos son muy buenos. —Respondió feliz Margarita mientras pasaba la mano acariciando uno de ellos con especial cuidado.

—Y, ¿ha habido alguno en particular que te haya gustado más? —Le pregunté esperando ver su reacción.

—Sí. Bueno… ha habido varios. Pero el que más me ha gustado ha sido este. —Concluyó señalando y mostrando el libro que había estado acariciando.

—¡Qué interesante..! A mí también me gusta mucho. —Concordé viendo cómo se formaba una sonrisa en su rostro—. ¿Sabes qué?

—¿Qué? —Preguntó intrigada.

—Que no hay mejor razón para que te lo quedes que esa. —Indiqué de la forma más tierna y animada que pude.

Difícilmente podría olvidar la cara de felicidad que presentó Margarita en ese momento. De un salto se levantó y vino a darme un abrazo.

—¡Muchísimas, muchísimas, muchísimas gracias! —Exclamó abrazando el ejemplar.

—Sí. Ha sido todo un detalle. —Añadió Diego contemplando sonriente a su querida hermana. Mirándome a los ojos, terminó—. Gracias.

Ya por la tarde, cuando se iban a marchar hacia su casa, ella preguntó si podíamos volver a quedar para la mañana siguiente. Disculpándome, contesté que tenía un compromiso que atender. A lo cual, sin pensarlo, respondió que si tenía que trabajar, ella podía venir y estar conmigo sin molestar. Sonriendo ante tal idea, le agradecí su ofrecimiento. Le comenté que tenía que ir a buscar a una amiga llamada Lidia a la estación de tren y que teníamos un asunto que tratar juntas. Conforme, asintió y dijo que intentaría quedar con Sofía y que ya nos veríamos por la tarde. Diego, sin embargo, un poco sorprendido, se mostró pensativo.

Tras despedirse y dirigirse hacia el coche, él se volvió acercándose para decirme algo mientras su hermana entraba en el automóvil. Sin saber qué querría comentarme, di unos pasos a su encuentro. Enseguida se ofreció por si necesitaba ayuda al día siguiente para ir a buscar a Lidia o para algo que tuviera que hacer después con ella.

—Puedes contar conmigo si necesitas algún tipo de ayuda. —Indicó—. No pretendo entrometerme en vuestros asuntos. Solo quiero que sepas que estoy a tu disposición si precisas algo.

—Agradezco tu interés y ofrecimiento. —Respondí—. Lo tendré en cuenta. —Tras una breve pausa añadí—. Aunque quizá haya algo…

—¿El qué? Dime. —Contestó al instante.

—Por la mañana no va a ser necesario que nos acompañes. Aun así, si te va bien, me habría gustado hacer algo por la tarde con tu hermana, contigo y, a ser posible, con Marcos y Sofía.

—Me parece muy bien. Gracias por proponerlo. —Mostrando su conformidad declaró—. Ya me encargo de arreglarlo.

—De todas formas, dependerá un poco de cómo llegue Lidia del viaje.

—Por supuesto. Lo comprendo perfectamente. —Respondió transmitiendo confianza con sus palabras.

—¡Hola..! —Una suave voz nos llamó desde el coche.

Margarita, que seguía ojeando los otros dos libros que se había llevado de casa para esos días, había empezado a impacientarse esperando a su hermano. Terminando ya la conversación, nos despedimos acordando vernos al día siguiente.

*****

Capítulo 22

Quedaban cinco minutos para la hora de llegada. La estación estaba un poco más llena de lo habitual. Temerosa de que no nos encontráramos entre tanta gente, miraba hacia todos lados algo nerviosa.

Comprobando de nuevo el panel con los horarios, observé que indicaba que el tren que esperaba había llegado. Me di la vuelta al momento a fin de localizar a mi amiga.

A lo lejos, me pareció verla caminando con cierta dificultad entre la multitud. A pesar de llevar una única maleta, el que hubiera tantas personas en todas direcciones no le facilitaba la tarea. Acercándose a la salida, Lidia sonrió al verme justo enfrente de ella. Tras un caluroso saludo y subirnos en el coche, nos dirigimos hacia su casa.

Durante el camino me contó lo contenta que estaba de cómo había ido con su familia. Era muy feliz por haber estado con su madre. A la ida se había sentido muy nerviosa y, en ese instante, supe el porqué. La última vez que habían estado de visita, Saúl le había dicho que no le gustaba que hablara con su madre, que le hacía sentir como si él no importara nada. Por ello, no le había permitido ir en el pasado año y medio. A su vez, le había prohibido que llamara a cualquiera de sus familiares o contactara con ellos por cualquier otro medio.

Además, en aquella visita anterior, Saúl la había avergonzado delante de ellos con comentarios humillantes. Lo que más la cohibió fue que nadie dijo nada en su defensa. En realidad, temía qué pensarían de ella. Tenía miedo de que estuvieran enfadados por no haber vuelto en todo ese tiempo y haberles telefoneado en tan escasas ocasiones.

Llegando a nuestro destino, cambió de tema drásticamente. Me indicó lo emocionada y expectante que se sentía hacia la apariencia con la que se vería ahora su casa. Por un momento, y en vista de lo que me acababa de comentar, me había olvidado de que nos dirigíamos a su recién renovada vivienda.

Al bajar del coche, Lidia se detuvo por unos segundos. Esperé a que fuera ella quien indicara el momento de entrar. Parecía que no iba a decir nada cuando levantó la vista y me miró fijamente a los ojos. Con un gesto de asentimiento, comprendí que esa era la señal. Nos dirigimos a la puerta y deseé lo mejor. Había trabajado con esmero y cariño y realmente esperaba que le gustara el resultado. Sin embargo, cada persona es diferente y, hasta que ella misma lo viera, no sabría si había tenido éxito.

La llave entró en la cerradura. A medida que la giraba, fui inspirando para después contener el aliento, aumentando así pulsaciones y tensión. Abrí la puerta y cerré los ojos por un instante. Invité a Lidia a pasar a su casa, la que esperaba que llegara a sentir como un hogar.

Quería observar en detalle sus reacciones de forma disimulada, sin incomodarla en ningún momento.

Se adentró mirando el suelo. Al hallarse ya en el recibidor, alzó la vista. Ajena a mí, comenzó a inspeccionar con sus ojos todo lo que veía. Su rostro parecía no mostrar ninguna reacción. No era que se le notara impasible. Más bien, creí comprender que estaba impactada. Tras unos segundos que empezaban a hacérseme largos, me miró a la cara. Sus abiertos ojos, los mismos que no habían expresado emoción alguna, cambiaron al instante trasmitiendo ilusión. Su rostro se transformó completamente.

—¿Nos hemos equivocado? —Preguntó dudosa pero con semblante alegre.

—¿Equivocado? —Contesté sin saber a qué se estaría refiriendo.

—Sí. ¿Esta es mi casa? —Inquirió con cierto apremio.

—Por supuesto.

—¡Oh! —Se llevó las manos a ambos lados de su cara—. ¡Es increíble!

—¿Te gusta?

—Es maravillosa… ¡Me encanta! —Una amplia sonrisa se instaló en su rostro.

Se mostró muy agradecida. Admitió estar tan asombrada que me pidió si podía guiarla por la vivienda comentando a grandes rasgos los cambios que había efectuado. Acepté con gusto.

Lidia, prestando cuidadosa atención a lo que le iba diciendo, se asomaba con sigilo a cada estancia. Resultó muy grato observar sus reacciones al ir reconociendo aquel lugar que, pese a ser el que ya había habitado por un tiempo, parecía resultarle totalmente nuevo y exento de malos recuerdos. Tal como se desenvuelve un regalo que ha apelado a la esperanza, esa mujer iba descubriendo ilusionada todo aquel espacio.

Al terminar de ver la vivienda, me preguntó por el precio de mis servicios. Le indiqué que en este caso había sido sin costo alguno. Lidia no lo quería aceptar. Por ello le aclaré que el hecho de que lo pudiera disfrutar era pago más que suficiente.

—¿Quieres que pasemos el resto del día juntas? —Le consulté—. O si deseas quedarte en casa para dormir…

—No te preocupes. —Respondió completamente serena—. Con el trabajo que has hecho me va a ser mucho más fácil volver a instalarme aquí.

Justo antes de marchar me mencionó de pasada que había algo que quería compartir conmigo, pero que lo haría en otro momento. Sus palabras produjeron intriga en mí. Aun así, preferí ofrecerme para lo que necesitara y no inquirir al respecto hasta que ella se sintiera cómoda para hablarlo. Comprendí que necesitaba un tiempo y que le iría bien tener su espacio.

Por si le apetecía, la invité a venir por la tarde con el grupo de amigos que había quedado. Después de agradecer tal propuesta, comentó que prefería pasarla en casa. Tras darle la comida y el resto de compra que había hecho para ella, me fui conforme al ver lo sonriente y tranquila que se veía contemplando su "nuevo" hogar.

*****

Con algunas excepciones, desde que me hube mudado antes de la boda había ido quedando con Sofía al menos una vez por semana. Era una muy buena amiga con la que había podido contar siempre. Nuestra relación se había ido estrechando cada vez más hasta el punto de considerarnos la mejor amiga de la otra. Sin embargo, las últimas semanas la había notado un poco diferente. Cuando le había preguntado si estaba bien, me respondía un poco evasiva que no me preocupara. Tras lo cual me ofrecía una sonrisa que algunas veces me parecía un poco fingida.

Imaginaba que el motivo no tenía nada que ver con nuestra amistad. No obstante, no lograba adivinar a qué se podría deber. Como se trataba de mi buena amiga, la que me había dado su ayuda y apoyo siempre que lo había necesitado, resultaba todavía más duro no poder tratarla del mismo modo.

Diego me había confirmado que habían quedado para la tarde. Pensé que quizá podría encontrar un momento para hablar con Sofía. Sin embargo, al instante me di cuenta de que eso resultaría prácticamente imposible debido a la presencia de Margarita. Me alegraba mucho contar con su visita, pero ello implicaba que debería esperar a encontrar otro momento a solas con mi amiga para poder hablar con total confianza.

Margarita no había mostrado tener muy claro qué plan tenía para el verano ni lo que quería hacer a partir de septiembre. Por todo ello, aparte de su intención de quedarse en casa de su hermano y tomarse unas vacaciones, no sabía si sería posible contar con ese momento en privado que debía pasar con Sofía, sin la presencia de la joven.

Aun así, conociendo a mi amiga y habiendo comprobado el buen temperamento de Margarita, supe que no habría problema. Tenía la certeza de que disfrutaríamos mucho esas semanas.

*****

Ya estaban esperándome cuando llegué.

—¡Oh! ¡No me lo puedo creer! —Exclamó dando un salto Sofía.

—¿Qué ha pasado? ¿Algo malo? —Preguntó asustada Margarita.

– Para nada. —Le respondió—. Es que no sabía que Queturá había traído esto... ¡Me encantan! —Terminó Sofía con una amplia sonrisa.

– Era una sorpresa. —Dije guiñándole un ojo—. Esperaba que Lidia también pudiera venir. Pero ya le he guardado una bandeja.

– ¿Qué son? —Inquirió nuestra joven amiga.

– ¿No lo sabes? —Sofía se detuvo en seco justo antes de coger uno de los que tenía más cerca y prosiguió—. Son dulces árabes. Están buenísimos.

– ¡Ah! ¿Sí? Qué curioso… —Margarita los observaba intrigada.

– Si quieres probar uno, adelante. —La invité—. Estos son de dátil. Son los primeros que aprendí a hacer.

– Vale. Los probaré.

Con cuidado tomó uno de la bandeja, se lo acercó a la nariz, lo olió unos instantes y, finalmente, mordió un poco.

– Mmm... ¡Qué rico! —Exclamó al instante. Con los ojos más abiertos le dijo a Sofía—. Ya sé lo que querías decir. ¡Está muy bueno! —Añadió volviendo a tomar del dulce que sostenía en su mano.

Tras ver cómo lo terminaba de devorar muy sonriente, le comenté que los otros también tenían sus particularidades. Serví el té que había preparado como acompañamiento.

– Con esto podrás degustarlo mucho mejor. —Ofreciéndole su vaso, proseguí—. La combinación del té con estas pastas me parece deliciosa. Aunque no me salen como me gustaría, el parecido a las originales ya me satisface. —Finalicé mirando las bandejas que había en la mesa, pensando que para mí había resultado en una interesante experiencia aprender a hacerlas.

—Pero, ¿qué dices? —Espetó Sofía fingiendo un poco de enfado—. Pero si están igual que las que hacen ellos. —Sonriendo de nuevo añadió—. Y qué bueno que sea así... ¡Me encantan!

– Diego, prueba una antes de que Sofía y tu hermana se las terminen. —Le invitó Marcos mientras escogía la primera que iba a tomar.

– Sí que son especiales... —Dijo Diego—. Hacía mucho tiempo que no las probaba, pero coincido con Sofía, -mirándome a la cara concluyó—. ¡te han quedado exquisitas!

– Muchas gracias. —Respondí un poco cortada.

– No las conocía. Pero también se han convertido en unas de mis favoritas. —Concluyó contenta Margarita, que ya iba por la cuarta.

– Me alegro de que os hayan gustado. —Finalicé justo antes de ir a tomar mi primera.

Al darle el mordisco inicial, sentí el exterior crujir de tal forma que me evocó el recuerdo del placer que experimenté cuando la probé tiempo atrás. El delicado sabor a miel con el que estaba pincelada comenzó a impregnar cada espacio de mi boca a la vez que su dulce aroma me invitó a cerrar los ojos para disfrutar de una degustación pausada. Los filamentos que constituían el vistoso contorno invadieron mi lengua. Partiéndolos suavemente, sentí su tan peculiar textura. Los trocitos de pistacho llegaron con el siguiente bocado dándole el toque final al dulce.

*****

Capítulo 23

El día lucía más bello de lo que habría imaginado. Estaba sentada en el balancín del jardín. Me había despertado poco después de medianoche y dos veces más antes de decidir salir para contemplar el cielo y esperar al amanecer.

En cuanto hube fijado la vista en el balancín, me di cuenta de que la última vez que lo había usado había sido con Benaya. Hacía casi cuatro años. Tomar consciencia de ello me produjo una sensación de debilidad. Me sentí tentada a escapar de ese sentimiento entrando en casa. Mas, contrario al primer impulso, decidí afrontar ese temor que procuraba dominarme. Durante los últimos años, lo había ido manteniendo limpio, pero ni siquiera me había planteado darle disfrute. Me dirigí hacia él para sentarme. Recordar que había pasado algunos buenos momentos allí con mi querido esposo me facilitó el usarlo de nuevo.

Recostada, miré hacia las estrellas. Contemplando aquellas brillantes luces parpadeantes caí en la cuenta de que estaba haciendo algo muy similar a lo que acostumbraba cada noche. Centrándome en uno de aquellos puntos resplandecientes razoné para mí que estaba viendo una reminiscencia de una estrella que quizá ya había dejado de existir.

Entonces me percaté de que al fijar mi vista en aquellos reflejos luminosos estaba contemplando el pasado. El sinfín de luces que componía el firmamento había partido hacía mucho tiempo de sus lugares de origen. En aquel momento comprendí que el maravilloso cielo estrellado que estaba visualizando hablaba de otra época. Aun así, resultaba tan reluciente y real como el conjunto de momentos inolvidables y maravillosamente radiantes que podía recordar de Benaya.

Igual que una potente estrella, Ben había dejado una huella muy profunda. Su espíritu vigoroso; el cálido corazón con el que había mostrado su amor; la multitud de magníficas cualidades; la pureza de la luz que desprendió de sus bienintencionadas motivaciones y buenos actos... No cabía la menor duda. El hombre con el que me había casado y había llegado a ser mi amado esposo era comparable al más majestuoso cielo estrellado que se pudiera contemplar.

Al fin estaba amaneciendo tras una espectacular noche. El horizonte se teñía de intensos tonos anaranjados mientras iba perfilando las siluetas de todo lo demás que podía observar desde mi perspectiva. Hacia los lados, el cielo se presentaba más azulado. Sin embargo, justo enfrente de mí, se alzaba un rojizo paisaje que pincelada tras pincelada dejaba emerger alguna que otra espléndida nube.

Cerré los ojos deseando encontrar a Ben conmigo cuando los abriera. Pero no fue así. Tan bello panorama era el que estaba disfrutando y, sin embargo, no tenía con quien compartirlo. Una silenciosa lágrima recorrió mi rostro cayendo por la barbilla mientras en mi corazón comprendí que me sentía muy sola.

*****

Sofía me había comentado de quedar esa semana, pero de nuevo no conversaríamos a solas en aquella ocasión. Margarita aún estaba y pasaba casi todos los días o con Sofía o conmigo. Además, Sofía me había dicho que Benjamín, el hermano de Marcos, también vendría de visita. Era muy probable que su llegada coincidiera con la marcha de Margarita.

Es curioso lo bonito que resulta la amistad pero como, a veces con cierto apremio, una buena amistad requiere de privacidad para expresar o compartir asuntos más íntimos y personales. Eso nos sucedía a nosotras. Pese a no parecer importarnos mucho, el hecho de no poder hablar de nuestros asuntos en privado parecía haber minado un poco la confianza mutua. Estaba deseando encontrar un momento apropiado para ambas.

Por otro lado, aquella tarde había quedado con Lidia, quien me había anunciado que tenía algo importante que deseaba compartir conmigo. La curiosidad se había mantenido despierta en mí. Sin embargo, por respeto no me había atrevido a preguntar. Ella tampoco lo había vuelto a mentar.

Parecía que el día había llegado y al fin sabría qué era eso que había querido decirme desde su regreso. Debía de ser algo significativo para ella, ya que lo había mencionado en cuanto había vuelto. Además, en el momento de comentarlo había presentado una expresión seria y solemne que infería valor al asunto.

Lidia me esperaba en su casa después de comer para tomar el café. Nada más llegar, mencionó lo mucho que le gustaban los cambios que había realizado en la vivienda y destacó en detalle algunos en particular. Tras una hora de conversación más bien superficial e intrascendente, agradeció mi interés para con ella. Respondí que había sido un placer y que podía contar conmigo para lo que necesitara. Sin embargo, sabía que eso no era en realidad lo que quería tratar en aquella ocasión.

Me resultó interesante observar que había adornado con flores frescas uno de los jarrones de la sala. Las había escogido para que combinaran perfectamente con los colores de la estancia. En ello vi una muestra de que en verdad valoraba la labor que había llevado a cabo allí semanas antes y que estaba satisfecha con el resultado. Todo estaba impecable.

De forma algo inesperada, me preguntó si deseaba tomar algo más. Tras decirle que no hacía falta, inquirió si me apetecería una infusión. Al agradecer su ofrecimiento, se levantó de modo un poco apresurado y, recogiendo las tacitas de café que habíamos usado, se dirigió a la cocina. La noté nerviosa, a la vez que continuaba mostrándose reservada.

Pasados escasos segundos, regresó a donde me hallaba.

—Ya se está calentado el agua al fuego. —Indicó un tanto impetuosa.

Su voz seguía siendo la misma de siempre, pero la presencia de cierta ansiedad era claramente palpable y había ganado terreno a su habitual apacibilidad.

—Muchas gracias. —Respondí mientras la observaba disimuladamente cogiendo un par de libretas que tenía encima del mueble.

—Seguramente recordarás que desde hace un tiempo te he dicho que había algo que quería compartir contigo. —Introdujo en tono solemne mientras se sentaba de nuevo en el sofá colocando ambas libretas sobre su regazo.

—Sí, por supuesto. Y ya sabes que me tienes para lo que necesites. —Contesté procurando disimular mi duda—. Si hay algo que pueda hacer por ti, no tienes más que decirme.

—Muchas gracias, Queturá. Sé que es así.

Casi antes de poder percibir en su rostro una sonrisa un tanto forzada, se levantó súbitamente.

—¡La infusión! —Exclamó.

Por mucho empeño que estuviera poniendo, me estaba resultando muy difícil no contagiarme de su nerviosismo. Suspiré lentamente mientras se ausentaba de la sala para traer consigo las bebidas de la cocina. El dulce aroma de hibisco mezclado con jengibre y canela me ayudó en mi esfuerzo por relajarme.

Prestando atención de nuevo a las libretas, Lidia las volvió a tomar mientras cogía aire. Se aferraba a ellas como si su vida dependiera de lo que se encontrara entre sus hojas. Miró al suelo, desvió brevemente la vista a lo que se hallaba en sus manos y rodeaba con los brazos y cerró los ojos. En ese instante creí percibir que una fría gota de sudor le iba cayendo desde la frente.

No sabía cómo actuar. Procurando que no se sintiera presionada, fui exhalando en un largo y sigiloso suspiro a fin de rebajar la tensión que se estaba acumulando en mi interior. Tras unos segundos de absoluto silencio, Lidia dirigió sus ojos a mis manos y comenzó a hablar mientras paulatinamente iba alzando la mirada hasta llegar a fijarla en mis ojos.

—Querida Queturá... Mi buena amiga Tura. No te imaginas lo mucho que agradezco haberte tenido a mi lado en este momento de mi vida tan... —pausó unos instantes su sentida declaración buscando las palabras para continuar—. decisivo. Ha sido algo que nunca olvidaré. Por otro lado, ya te he dicho varias veces lo mucho que siento que me está ayudando la terapia. Esta psicóloga me está guiando en aspectos que jamás habría imaginado.

Comprendiendo que en ese momento solo tenía que escuchar, asentí con la cabeza mientras prestaba la máxima atención a mi amiga.

—Y ahora necesito tu ayuda. —Declaró directamente—. Sé que quizás te esté pidiendo demasiado, pero también sé que puedo confiar en ti.

No salía de mi asombro. La curiosidad me recomía por dentro a la vez que sentía en mi interior un impulso apresurado para lanzarme a prestar la ayuda que le fuera menester.

—Me tienes para lo que necesites. —Respondí completamente decidida.

—He llegado al siguiente paso de mi ejercicio personal. —Continuó—. La psicóloga me ha indicado que escogiera a alguien en quien confiara plenamente. Por lo que le he ido comentando, cuando le dije que mi elección serías tú, señaló que también eras en quien había pensado. —Sorprendida por tal afirmación y por el hecho de que le hubiera hablado a la psicóloga de mí, proseguí escuchándola con atención—. Por eso, voy a dar ese paso con tu ayuda. —Dijo con tono firme mientras extendió hacia mí su mano, la cual tomé al momento.

—Me halagas, Lidia. Pero, ¿qué puedo hacer por ti? —Le pregunté al ver que no continuaba.

—Ten. —Indicó a la vez que me hacía entrega de una de las libretas que había estado sosteniendo y abrazando durante esos minutos—. Te tengo que dar esta libreta para compartir de algún modo lo que me ha pasado y, así, aceptar lo que ha sido real. Una vez hecho esto, me tendría que ser más fácil resolverlo en mi interior.

—La voy a considerar con todo el valor que tiene.

Sus palabras me habían calado muy hondo. Esa mujer estaba abriendo de par en par algo que pude sentir como muy personal. A su vez, percibí suma tristeza por su parte.

—Siento no saber escribir muy bien. Pero ahí van muchas cosas que en su momento ni siquiera me paré a sopesar. Siento darte esta carga, pero eres en quien más confío para esto.

A continuación, poco a poco volvió a hablar con su tono de voz más natural. Lidia, que todavía seguía algo seria, me fue explicando que la psicóloga que la trataba le había recomendado llevar a cabo dos tareas con dos libretas: una de las libretas era para que fuera anotando cómo se iba encontrando cada día; la otra era para relatar algunos sucesos acontecidos desde que había conocido a Saúl y qué había ido sintiendo en aquellos momentos.

A fin de poner una fecha límite con suficiente margen para que no volviera a revivir el incidente con su marido, tenía que escribir hasta la última visita que habían hecho juntos a su familia. Lógicamente, la psicóloga le había dicho que algunos detalles los podía escribir a grandes rasgos, pero que era muy importante que otros los describiera con la máxima precisión posible.

Después de exponer esa parte de terapia de la cual no me había comentado nada anteriormente, mencionó que le había indicado que escogiera a alguien que considera digno de plena confianza y le dejara leer una de sus libretas, concretamente la segunda. De esa manera, por un lado, compartiría su carga. Por el otro, alguien que la quisiera y se preocupara por ella podría tener una visión más amplia, objetiva y, a la vez, subjetiva en relación a su situación. De esa forma, como amiga suya, podría darle un apoyo más dirigido y mejor enfocado.

—Y... Ya he hecho mi parte. —Concluyó mostrando algo de satisfacción—. He rellenado las libretas, poniendo mucho empeño en ello, y solamente con eso ya he sentido que mis recuerdos y pensamientos se han ido organizando. Ahora veo las cosas con mayor claridad. -Mirándome a los ojos con una pequeña sonrisa en sus labios, continuó—. Solo me faltaba hacerte entrega del relato de mi vida.

—Es un gran honor. —Respondí al ver que había terminado de hablar—. Te agradezco mucho tu voto de confianza. —Un nudo en la garganta aumentaba a la vez que me iba sintiendo abrumada por tal compromiso—. Será un placer aceptar esta gran responsabilidad si con esto puedo ayudarte de algún modo.

De camino a casa no podía dejar de recordar el rostro de mi amiga haciéndome entrega de algo tan delicado y personal. Al apagar el motor, no pude más que apoyar mi mano sobre aquel escrito. Me pareció sentir que ese gesto retendría lo que fuera que se encontrara allí relatado. Mi corazón se aceleraba con solo pensarlo. Aquella mujer que me había sido presentada apenas unos meses atrás, aun en su reservado carácter, había puesto en mi poder algo en lo que en realidad sí que le iba su vida. Respirando profundamente, recogí lo que había traído conmigo en el coche y me dirigí a la seguridad que me proporcionaban aquellas paredes que constituían mi hogar.

Al llegar a casa entré y dejé mis cosas en el recibidor. Con paso pausado pero decidido me dirigí a la biblioteca llevando conmigo la libreta de Lidia. Pese a no ser muy grande, el saber que contenía información de valor tan elevado hacía que en mis manos resultara realmente pesada.

Al adentrarme en la biblioteca una sensación muy agradable me invadió. Desde el primer momento en el que la vi terminada, quedé encantada. Era como siempre había soñado: suelos y paredes de madera cuyo aroma se mezclaba con el olor procedente de libros y papel; estanterías integradas en la propia pared que llegaban al techo; un antiguo escritorio de madera de caoba con su silla tapizada; un tocadiscos clásico esperando reproducir una preciosa melodía situado en el estrecho y alto mueble al lado del escritorio; la chimenea, cuyo calor al estar encendida resultaba irresistible; unos cómodos sillones y una bonita mesita también de madera de caoba dispuestos delante del fuego; y muchos libros y enciclopedias que habían pertenecido a Benaya, junto a la multitud que me había pertenecido a mí, y que formaron una considerable colección al casarnos...

La iluminación le terminaba de dar ese toque antiguo a la vez que invitaba a pasar horas allí sumergido en una placentera lectura. El roce de esa suave y resbaladiza madera en mi piel contrastado con el tacto particular de cada libro (algunas veces rugoso; otras, plastificado...) unido al ambiente que creaba el fuego en invierno resultaba, sin lugar a dudas, en una experiencia realmente agradable. En verdad es algo que me sigue deleitando.

A pesar de que, desde el accidente había permanecido en desuso por mucho tiempo, durante el último año y medio había disfrutado de esa estancia cada vez de manera más habitual. Había habido días en los que había deseado terminar los encargos que tuviese para adentrarme hasta llegar al final de una de las historias contenidas en aquellos libros.

Al instante recordé por qué me sentía tan cómoda ahí y por qué había ido directa a aquel lugar para comenzar a atender la singular petición que me acababa de hacer mi amiga. Esa biblioteca más bien conservadora me resulta exquisita, placentera y sosegada.

Miré a mi alrededor y sonreí pensativa al sentirme en el lugar más confortable que podía estar en ese momento. Acomodándome en uno de los sillones, tras encender la luz que iluminaba aquella parte de la estancia, percibí que proseguía aferrando con fuerza la libreta. “El relato de mi vida.” Aquellas palabras resonaban en mis oídos como un reclamo a mi conciencia.

Tomando aire, abrí aquellas anotaciones por su primera página.

“Yo era organizadora de bodas. Mi trabajo me gustaba mucho. No es que pensara que la vida puede ser toda de color de rosa. Por lo que había vivido con mis padres, había quedado muy decepcionada. Aun así, me ilusionaba pensar que alguna de las parejas a las que ayudaba con todos los preparativos para un momento tan importante y especial en sus vidas llegaría a disfrutar de una vida feliz en su matrimonio. Jamás me había planteado que pudiera llegar a tener esa oportunidad. Solo aspiraba a ver a otros gozar de un día tan especial.

Desde pequeña había visto que mi padre llegaba a casa y lo primero que hacía era exigir y gritar a mi madre. Hasta que no le dio la apoplejía por la cual mi madre le cuidó durante años hasta su muerte, bebía cada día y la trataba bastante mal. Creo que también la llegó a golpear.

Como consecuencia, sentía que no sabría escoger un buen marido. Quizás en parte por eso no había pensado ni siquiera en la posibilidad de casarme en un futuro. Creía que solamente unos pocos pueden disfrutarlo.

Pero llegó el momento de debilidad. No fue algo rápido y directo como me consiguió. Pero antes de que me diera cuenta ya había mordido el anzuelo.”

Tras esas primeras líneas, me detuve y levanté la vista. Sintiendo que tenía mucho que procesar y que mi amiga merecía de toda mi atención, concluí que sería mejor continuar en otro momento en el que estuviera más descansada y pudiera dedicarme a ello con mayor concentración.

*****

Capítulo 24

La mañana siguiente fui a nadar. Necesitaba despejarme. Desde que hube vuelto a ir a la piscina, me había sentido mejor en muchos aspectos, tanto física como mental y emocionalmente. Acostumbraba a ir unas cuatro veces por semana, normalmente por la tarde. Primero iba al gimnasio y luego a la piscina. Algunos días me encontraba con Sofía para ir juntas al salir del gimnasio. Me gustaba nadar para, luego, dejarme llevar por el relajante vaivén del agua masajeando suavemente mi cuerpo. En esos momentos toda preocupación parecía desvanecerse. El agua me permitía descansar o, si así lo deseaba, pensar con mayor claridad.

Sofía no había tenido costumbre de ir a la piscina. Sin embargo, desde que empezó a acompañarme un tiempo atrás, le había ido gustando cada vez más. Cuando quedábamos, estaba deseando salir de la floristería para ir conmigo.

Aunque varias veces me había parado a considerar el terminar de preparar y usar la piscina de agua salada que Benaya y yo habíamos empezado a hacer en el patio, no lo había hecho con el fin de obligarme a salir. Aun así, en vista de que ya me sentía mejor y también tenía una rutina fuera de casa, estaba volviendo a pensar en llevar a cabo nuestro plan en cuanto a la piscina.

Tras una intensa natación y posterior relajación, volví y terminé todo el trabajo que tenía casi sin darme cuenta.

Por la tarde había quedado con María. Al llegar, estaba terminando de hacer los ejercicios que Lidia le había enseñado. Con las tazas preparadas para añadirles el agua de la infusión, había aprovechado antes de mi visita para continuar reforzando el tratamiento que estaba recibiendo.

—El caldo de ayer estaba exquisito. —Dijo al sentarnos en el sofá.

—Gracias. Me alegro mucho de que te gustara. —Respondí.

—Se parecía bastante a otro que me trajiste hace un tiempo... —pausó brevemente—. pero las diferencias eran obvias.

—La variación más notable ha sido en el método de cocción. El de ayer se cocinó a menor potencia pero durante mucho más tiempo.

—Aunque los dos estaban realmente buenos...

—Gracias. —Sonreí—. Probablemente varié algunos ingredientes. No obstante, a partir de ahora, ciertos platos los haré así.

—¿Sabes, Queturá? Hoy estaba pensando en ti. Sé que es tu trabajo pero hay algo que me preguntaba.

—Dime, María... ¿Qué es? -Inquirí intrigada.

—Me preguntaba cómo te puedes organizar para hacer tantos tipos de comida diferentes.

—Creo que al final es la práctica lo que ayuda mucho.

—Me imagino. Pero también te adaptas a dietas muy distintas entre sí. Incluso lo haces en lo dulce.

—Bueno, estoy convencida de que una buena planificación es, cuanto menos, recomendable. Asimismo, analizar los objetivos y las características de cada encargo es fundamental.

—Ya… —María escuchaba atentamente.

—También es cierto que, dentro de la diversidad de clientes que me hacen encargos, hay casos especiales que requieren más atención.

—Me acuerdo de cuando empezaste a prepararme la comida. —Indicó algo sonriente—. A Álex le llamó la atención que le preguntaras si la dieta blanda era para un niño o para un adulto y la condición física de su destinatario. Después de aquello sentí que la comida que me preparabas tenía un mayor efecto vigorizante.

—Qué interesante que recuerdes eso. —Respondí contagiándome de la sonrisa de mi amiga—. Al principio di por sentado de que lo que quería era una cena ligera, quizá para su hijo, y que paulatinamente lo había ido pidiendo menos triturado con el fin de que el niño se fuera acostumbrando a masticar y sentir los ingredientes cada vez un poco más. —Avergonzándome un poco, añadí—. Tardé en caer en la cuenta de que no le había preguntado.

—Me comentó que te disculpaste por ello.

—Y todavía lo siento. —Desviando la vista a mis manos, proseguí—. El caso es que, en mi deseo de ofrecer un servicio lo más personalizado posible, me adapto a varios patrones de dieta. Algunos de los más específicos son por estética; otros, por salud o por ciertas alergias e intolerancias alimentarias. Incluso me formé un poco en nutrición con el fin de mejorar mi oferta…

—Eso es admirable. ¡Qué dedicación! —Exclamó María mostrando un rostro que rebosaba bondad.

—Pues me había faltado atenderte mejor a ti. —Declaré mirándola directamente—. Menos mal que, en cuanto supe que estabas recuperándote y en periodo de convalecencia, pude adaptar más tu menú. Álex ayudó mucho a ello.

El semblante de María cambió al momento. Su expresión se tornó algo apenada.

—En cuanto a eso -dijo con voz apagada—. es como te comenté. Sigo sintiéndome mal por ese asunto.

—Creo que puedo comprenderte mejor de lo que imaginas. Para mí tampoco es nada fácil concentrarme en el presente y lo que en realidad está en mi mano. —Le confesé sin querer entrar en detalles de la lucha propia que mantenía yo misma a diario, pero deseando ofrecerle consuelo—. Aun así, me he dado cuenta de que cuanto menos piense y desee lo que no puedo tener, menos descorazonadora resulta la realidad.

Sus ojos pensativos me miraban intentando escudriñar el sentido de mi declaración. Entrecerrándolos, apareció una expresión en su rostro que mostraba que había captado qué era lo que deseaba transmitirle. Una mueca que pretendía ser una sonrisa asomó a sus labios.

—Tienes razón. —Asintió dejando salir un triste suspiro.

—Pero eso no significa que la realidad sea tan mala... —Añadí esperando que mis palabras ofrecidas con los mejores deseos no hicieran más pesada la carga que sentía mi querida amiga—. Lo cierto es que hay mucho bueno que tener en cuenta.

—¿Sí? —Una suave voz que denotaba cierto grado de incredulidad fue su respuesta.

—Así es. Todo lo que estás haciendo y logrando es asombroso. —Afirmé con total convicción deseando transmitirle mi cariño y respeto.

—Si no puedo hacer nada. Y Álex...

—Álex te quiere muchísimo. Te tiene en muy alta estima y está feliz de estar contigo. Eso sin duda se nota. —Pasando mi mano por su brazo, concluí—. Formáis una entrañable pareja. Y para eso hace falta trabajo de ambas partes.

María sonrió tímidamente mientras una lágrima se deslizaba por su rostro.

*****

Al volver a casa, seguía pensando en el transcurso de la tarde tan agradable que acababa de pasar con mi amiga cuando el recuerdo de un compromiso invadió mi ser con algo de tensión. Entrando por la puerta, tras cambiarme de ropa, me dirigí de nuevo hacia la biblioteca a fin de proseguir la lectura del escrito de Lidia.

“Era la boda de una pareja muy agradable. Durante los preparativos no nos habíamos visto mucho y todo había sido más bien rápido. Aunque en ciertas ocasiones no estaba presente en toda la boda, en este caso me habían pedido expresamente que asistiera. Así, si sucedía algún imprevisto, lo podría solucionar. Aun siendo por trabajo, me habían tratado como a una invitada más.

Con lo que no contaba era que después de conocer al hermano del novio, insistiría tanto en bailar conmigo y que luego conseguiría mis datos de contacto por otros medios. Se pasó un mes entero llamándome por teléfono o dejando notas para mí casi a diario desde el día siguiente a la boda. Cuando al fin accedí a tomar un café con él se mostró encantador. Pero después empezaron a ocurrir ciertas cosas que no supe controlar.”

*****

Capítulo 25

Aquella mañana tenía varios encargos que atender. Habiéndome levantado bastante temprano no pude tomarme un descanso hasta el mediodía, el cual aproveché para continuar con la lectura que tenía pendiente.

Por la tarde tenía que cumplir con una tarta de boda. Durante la elaboración de la misma no podía dejar de pensar y repasar mentalmente lo que había leído en aquella libreta horas antes.

Lidia, de forma casi inadvertida, había ido explicando poco a poco detalles muy interesantes. Por ejemplo, aun al poco de comenzar a conocerse, Saúl la desatendía durante varios días para luego exigirle que estuviera por él. Podían transcurrir semanas enteras en las que no le dijera nada ni respondiera a sus mensajes ni llamadas, dejándola preocupada. Sin embargo, de pronto podía llamarla o presentarse para verla. En esas ocasiones, si ella no respondía al momento o no estaba preparada para salir con él, la acusaba de no quererle o de ser muy egoísta.

Por otro lado, más avanzado su noviazgo, hubo algún momento en el que la situación había llegado casi al punto de romper la relación. Entonces, le había llorado y suplicado que sin ella no podía vivir o, incluso, le había presionado aludiendo a pensamientos de quitarse la vida.

Algo sumamente molesto fue observar que Saúl, antes de empezar a tratar tan mal a Lidia, se había presentado como un hombre muy romántico y halagador. Las cuidadosas palabras de esta sufrida mujer exponían algunos hechos sin una pizca de tono acusatorio. Tan solo de leerlas un poco, mi compasión y aprecio por ella aumentaban al mismo ritmo que mi aversión por ese hombre que en un inicio se mostró como polo opuesto de lo que en realidad era.

Hallándome totalmente perdida en mis pensamientos, llamaron a la puerta. Al abrir, era Diego. Margarita estaba observándonos desde el coche.

—Hola, Queturá. —Era notable que se sentía un poco incómodo—. Siento mucho presentarme así...

—Hola, Diego. Eres bien recibido. Dime...

—Quería preguntarte si mi hermana se puede quedar un rato contigo. Es que me ha surgido un asunto de trabajo que tengo que atender. —Desvió la mirada al suelo y prosiguió—. No sé a qué hora volveré. El caso es que me ha insistido mucho en que quería que la dejara aquí. No quería molestarte pero...

—Por supuesto. No hay ningún problema. —Declaré procurando mostrarme amable y receptiva—. Será un placer. Me alegro tanto de serte de ayuda como de que se quede aquí.

—¡Vaya! —Sonrió—. Muchas gracias. Siento no habértelo consultado con más tiempo.

—No te preocupes. Va perfecto. Estoy trabajando… pero podemos estar juntas.

—Gracias de nuevo, Tura. —Dijo visiblemente más relajado.

Tras avisar a su hermana, Diego se despidió muy amablemente.

Pese a haber estado deseando terminar de trabajar para ponerme de nuevo con la libreta de Lidia, había accedido encantada a pasar el resto de tarde con Margarita. Nada más entrar a casa, compartió una noticia que le daba un poco de pena: en un par de días volvería con sus padres. No le faltó tiempo para añadir que en breve estaría de vuelta.

Terminando la tarta de boda recibí una llamada para encargar otro postre. Aun teniendo compañía y tratarse de una petición fuera de mi habitual horario de entrega, en vista del tiempo que me llevaría y que podía cumplir con él, accedí a hacerlo. Lo vendrían a buscar en tres horas.

—¿Una tarta sin harina? —Preguntó sorprendida Margarita—. ¿Cómo puede ser?

—Es normal que te llame la atención. Hace unos años tampoco me habría imaginado que ahora estaría haciendo recetas tan diversas. —Respondí sonriendo a la vez que intentaba disimular lo simpática que me parecía la expresión de su cara—. Pero es asombroso lo que se puede llegar a conseguir aplicándose un poco a ello.

—Vaya que sí… —Contestó asintiendo con la cabeza mientras seguía prestando completa atención a los ingredientes que tenía sobre el espacio en el que iba a trabajar.

—Hay personas que no pueden tomar ciertos cereales. Otras, no quieren tomar ninguno. Mi objetivo es satisfacer su demanda respetando sus circunstancias y peticiones. —Proseguí al tiempo que observaba sus ojos concentrados en mis manos—. Deseo darles el mejor servicio personalizado que pueda.

—¿Como cuando arreglabas casas? —Inquirió entusiasmada por haber comprendido lo que procuraba transmitirle.

—Exacto. Solo que en este caso se trata de otro tipo de necesidad.

—Entiendo. —Concluyó conforme—. Pero, ¿cómo has aprendido tanto de cocina?

—Lo cierto es que siempre me ha gustado mucho. Desde jovencita fui preguntando y probando varias recetas. Más tarde comencé a experimentar con otras que fui inventando.

—¡Qué divertido! —Exclamó Margarita.

—La verdad es que sí me divertí mucho. —Concordé—. Con los años aproveché periodos con menos volumen de trabajo para hacer algún curso con técnicas nuevas de cocina y para perfeccionar lo que ya sabía.

—Y las recetas como la de hoy, ¿también las estudiaste en uno de esos cursos?

—En realidad, estas las he pensado y adaptado en base a la necesidad surgida por este tipo de encargo. Mi objetivo ha sido poder atender a mis clientes ofreciéndoles un producto de calidad y elaborado con ingredientes totalmente naturales.

—Qué interesante...

—Además, el olor de las especias me incita a experimentar e innovar.

Margarita continuó preguntando sobre recetas y sacando conclusiones al respecto hasta que terminé el trabajo. Una vez lo vinieron a recoger, el tema cambió a su inquietud por qué hacer a partir de septiembre. Me comentó un par de posibles planes.

Tras un buen rato de conversación, decidimos ver una película. Justo cuando se iba, me sentí como si la hubiera conocido de toda la vida.

*****

Capítulo 26

Después de haber entregado la tarta de boda que estuve preparando la tarde anterior, aproveché para salir al jardín y sentarme en el banco situado cerca del estanque. Tras unos minutos de contemplar el brillante verde del césped y los destellos que provenían del agua al caer por la cascada, cerré los ojos, tomé aire y reuní el valor para proseguir con la lectura del escrito de Lidia.

Cuanto más leía, más creía conocer a mi amiga.

Un suceso que me llamó la atención, y que se diferenciaba en algunos aspectos de los demás, tuvo lugar una vez que los había visitado Mateo, su primo. Lidia le había tenido un apego muy especial a ese primo. Pese a no ser el único que tenía, durante la niñez de este, y debido a la diferencia de edad entre ellos, había estado a menudo a su cuidado. Los casi veinte años de diferencia que se llevaban habían contribuido a que le quisiera como a un hermanito.

Por todo el cariño que le tenía, a Lidia le había resultado especialmente difícil no haber podido mantener el contacto con él después de la boda. Ya en la celebración, Saúl había hecho lo posible para que ni siquiera pudiera bailar con nadie que no fuera él mismo, lo que incluyó no poder bailar con su primo.

Con más razón se había sentido ilusionada cuando, al fin, se le permitió invitarle a casa. En la libreta, Lidia decía:

"No me lo podía creer. Haría ya tres años desde la boda. Solo le había visto un par de veces desde entonces. Recuerdo lo alegre y orgullosa que me sentía de verle hecho todo un adolescente. Aunque parecía que le había perdido la pista, estaba contento de verme.”

Aquellas palabras me transmitieron su emoción. Pese a no tener hermanos ni ningún pariente con el que hubiera podido tener una relación similar a la de ellos, creí llegar a sentir un poco la expectación que le debió de haber invadido en aquel momento.

Sin embargo, acomodados ya en la mesa sucedió algo que cambió por completo la tan ansiada visita. Sin que Mateo se diera cuenta, Saúl comenzó a hacer callar a Lidia hasta que llegó a no dejarle hablar. Cada vez que le iba a preguntar algo a su querido primo o a hacer una pequeña observación ante alguno de sus comentarios, su marido le había lanzado serias miradas para que no hablara e, incluso, le había dado algún golpe contundente por debajo de la mesa con el mismo propósito. Hubo un momento en el que, escuchando a su primo, ella alzó la vista un poco sonriente y se encontró con la mirada enfurecida de Saúl hacia ella. De inmediato, recibió un retorcido pellizco cuyo único objetivo podía ser hacerle daño.

Lidia había escrito:

"En ese mismo instante sentí mi corazón encogerse. Se formó un nudo en mi garganta. Casi me saltaron las lágrimas. Necesitaba irme en privado con urgencia. Pero no pude hacerlo en ese momento. Reuniendo todas las fuerzas que me quedaban, conseguí que mis ojos se mantuvieran lo más secos posible. Intenté no delatarme para no empeorar la situación. Sin mirarle a la cara, sabía que Saúl seguía observándome de forma amenazante y acusatoria. De reojo pude comprobar que Mateo no se había dado cuenta de nada. Sentí un poco de alivio. Pero mi respiración se había quedado casi paralizada. Necesitaba un momento a solas.

En cuanto pude, me levanté de la mesa y, disculpándome casi sin voz, fui poco menos que corriendo al baño. Al cerrar la puerta, fui a gritar, pero no lo hice por miedo a que me oyeran. Mirándome al espejo vi que mi cara había cambiado. No me lo podía creer. ¿Qué acababa de pasar? Esos ojos llenos de odio que me habían amenazado y llenado de terror... no me los podía quitar de la mente. ¿Qué había hecho que hubiera estado tan mal? ¿Había hecho algo malo? ¿No podía ni hablar con mi primo después de tanto tiempo?

Volví a mirarme al espejo. Necesitaba decir algo. Mis ojos se estaban poniendo rojos de llorar y de desesperación. Entonces, me dije al espejo unas palabras mudas: "Me he casado con un maltratador." Aunque no se oyeron, las dije con el corazón y con los labios. Sentí que un gran peso se había instalado para siempre en mis hombros. Tendría que pagar por eso el resto de mi vida.

Me lavé la cara y me recompuse como pude. Intentando estar lo más serena posible, volví a la mesa. Los dos estaban riendo a carcajadas. En medio de risas, Saúl me miró con los ojos igual de amenazantes mientras seguía riendo como si nada."

Lidia mencionaba a continuación que durante el resto de la tarde su marido había ido aprovechando para corregirla o avergonzarla discretamente ante el primo.

*****

A las cuatro había quedado con María. A pesar de resultar en una visita muy breve, me alegró mucho hablar con ella. Me produjo una grata sorpresa que me invitara a cenar el día siguiente.

Tras salir de su casa, fui al gimnasio. Las vivencias de Lidia plasmadas en aquellas páginas venían a mi mente sin poderlas contener. Mientras mi cuerpo seguía con los ejercicios, en mi pensamiento una misma cuestión venía una y otra vez: ¿habría algún modo más de poder ayudar a mi amiga?

Aun habiendo llevado a cabo un ejercicio físico especialmente intenso, mi cuerpo parecía tener más energía que gastar. Subí a la cinta y me puse a correr. Aumenté la velocidad al máximo de lo que me fue posible. Solo aguanté unos breves minutos, pero había sido lo que necesitaba. Sin enfriarme, fui a la piscina.

El contacto del agua templada en mi piel resultó especialmente agradable. Al instante todo pensamiento desapareció. Instintivamente comencé a nadar. Cuando me daba cuenta ya había llegado a la pared y estaba dando la vuelta. Con la mente relajada, mi cuerpo solo estaba concentrado en avanzar a través de aquella piscina.

Al dirigirme al vestuario todavía perduraba en mis músculos la sensación de estar nadando. De repente, un recuerdo despertó un deseo en mí: luchar contra las olas.

Hacía mucho que no iba a la playa. No había sido consciente de cuánto la echaba de menos. Llegar a la arena para entrar en el agua... Si había algo de oleaje, me resultaba muy estimulante resistir ante las olas y nadar sin miedo entre ellas, incluso enfrentándolas directamente.

En los últimos años, casi cada vez que pensaba en la playa lo relacionaba al instante con Ben. Por ello, creo que apenas había vuelto a ir con mis amigos en contadas ocasiones. Sin embargo, en ese momento de nuevo tuve ganas de adentrarme en el mar.

Llegando a casa decidí que esa noche retomaría la lectura de la libreta. Deseaba haberla concluido antes de volver a ver a Lidia.

En las siguientes páginas explicaba que Saúl le impuso que dejara su trabajo. Decía que ella era muy hermosa y no quería que la vieran tanto. Sin embargo, esperaba que en casa hubiera todo lo que hacía falta sin darle dinero para poder comprarlo. Ante la necesidad, Lidia empezó a formarse como masajista.

Con lo que iba ganando, compraba la comida y realizó una formación más amplia, especializada en terapias naturales. Logró hacer todo eso sin que su marido lo supiera. No era que quisiera hacer nada malo ni a escondidas. Sin embargo, necesitaba el dinero y sabía, por varios sucesos anteriores, que él no le habría permitido hacer nada similar. Había ido formándose y buscando trabajos como había podido mientras su marido pasaba el día fuera.

*****

Capítulo 27

Por la mañana no tenía que trabajar. Con todo, me dirigí a la cocina para preparar un postre especial para Margarita, quien se iría por la tarde. El refrescante aroma a limón invadió la cocina y me acompañó al portar conmigo el dulce.

Diego me había invitado, junto a Sofía y Marcos, a comer a su casa. No se lo había dicho a su hermana para sorprenderle. Su manera de tratarla seguía captando mi atención. No solo resultaba muy amable y agradable, sino que desplegaba un cariño para sus allegados que me resultaba particularmente especial.

Finalizada la animada comida, nos despedimos de Margarita. Aseguró que estaría de vuelta antes de que nos diéramos cuenta. Sin embargo, algo en su modo de decirlo me dio a entender que la próxima vez que volviera sería diferente.

Diego agradeció que hubiéramos ido.

—Por cierto, ha sido todo un detalle lo del postre. —Me dijo justo antes de despedirse—. A Margarita le ha encantado... y a los demás también. —Terminó con un alegre guiño.

Era palpable que tenía una relación especial con su hermana. Estaban muy unidos y resultaba placentero observarles juntos.

Al salir de allí, pasé por casa para recoger lo que había preparado para llevar a mi cita con Álex y María. De camino, nuevamente eché de menos no poder ir acompañada a aquella cena. Me hacía mucha ilusión, pero extrañaba a Ben. Habría deseado tener a alguien con quien compartir momentos como ese.

—María y yo te agradecemos mucho todo lo que has hecho por nosotros. —Dijo Álex estando ya relajados en el sofá.

—No ha sido nada.

—Para nosotros sí que ha sido mucho. —Respondió María.

—Es un placer. Además, he tenido la oportunidad de hacer una buena amiga nueva. —Añadí sonriéndole con cariño.

—Lo mismo digo. —Contestó ella de igual forma.

—Eso es verdad. —Asintió Álex mirando a su esposa con total complicidad. Dirigiéndose a mí prosiguió—. En parte por eso queríamos tratar un asunto contigo.

—Por supuesto. Lo que deseéis.

—María ya va estando mejor...

—Y me voy valiendo algo más.

—¡Eso es realmente maravilloso! —Exclamé contenta—. Sí que es notable la mejoría. Me alegro mucho por vosotros.

—¡Gracias! —Respondió ella sonriente.

—Sí... Y por ello hemos llegado a una conclusión: vamos a prescindir un poco de tus servicios. —Indicó Álex—. Además, estabas proporcionando más de lo contratado. Has ido trayendo comida que no te hemos pagado.

—Es cierto… —Me sentía un poco mal por haberles incomodado—. Pero lo he hecho como un gesto de amistad.

—No era nuestra intención ponerte en un compromiso. —Afirmó Álex.

—Lo sé... y para nada lo ha sido. Si he podido hacer algo por vosotros que no fuera por cuestión de trabajo, he sido feliz de hacerlo.

—Pues te lo agradecemos sinceramente. Pero ya no hace falta. Mucho has hecho. —Concluyó él.

—Y lo mismo con tus visitas. —Indicó María—. No te sientas en la obligación... Quiero decir, me encanta que vengas. Pero no te quiero molestar.

—Tranquila, María. No es molestia. Lo hago con mucho gusto y no interfiere en otras actividades.

—Entonces, estás en tu casa. Puedes venir cuando quieras. —Respondió con una amplia sonrisa en su sosegado rostro.

La conversación volvió al tono relajado y distendido acostumbrado. Aproveché la ocasión para felicitar a mi amiga por todo lo que había ido logrando. También destaqué el buen trabajo de su esposo al cuidar tan bien de ella.

Llegué a casa pensando en mis queridos amigos, con los que acababa de pasar tan agradable velada. Me notaba algo cansada. Aun así, decidí dedicarle mi atención a las últimas páginas del escrito de Lidia. No podría dormir tranquila hasta que lo terminara.

Entré en la biblioteca. Tomé conmigo la libreta, me senté en el sillón y encendí la lámpara de lectura situada a mi lado.

Encontré detalles muy reveladores en aquellas páginas.

Ya estando casados, Saúl empezó a emplear lenguaje hiriente para con Lidia. Vez tras vez le hacía sentir que no hacía nada bien. Al cabo de un tiempo, comenzó a infligirle daño también físicamente.

En uno de los párrafos, Lidia había narrado el primer día que le pegó. No había sido una paliza, apenas le había dado una bofetada y un golpe en el brazo. Sin embargo, el dolor en su corazón había sido indescriptible.

A partir de ese momento, empezó a pensar en el modo en el que se había presentado cuando eran novios. Se lo intentaba imaginar como un marido que la quería y que lo que hacía y decía era por amor. Incluso había llegado a la conclusión, y él mismo se lo había dicho con frecuencia, que el problema era que ella no era una buena mujer, a la que él le daba mucho más de lo que valía y merecía.

Me llamó la atención que al principio, después de su boda, la ropa de Saúl había olido en varias ocasiones a colonia de mujer. La primera vez que ocurrió, Lidia se puso muy contenta pensando que él quería regalarle un perfume. Justo cuando cumplían el mes de casados, notó que de nuevo olía a fragancia femenina y volvió a razonar que le estaría buscando una colonia que le pudiera gustar. Con el tiempo, en ausencia de tal obsequio, olvidó el asunto y simplemente ni reparó en si volvía a oler similar.

El resto del relato se me hizo particularmente llamativo. Lidia prosiguió expresando de forma indirecta cómo, a fin de sobrellevar la situación y hacerla mínimamente soportable, intentaba imaginar que Saúl era tal y como se había mostrado siempre a los demás: un hombre considerado y trabajador.

Un escalofrío recorrió mi interior. Aunque agradecí que no hubiera entrado en detalles de las agresiones físicas infligidas por su marido, su manera de mencionarlas en escasas ocasiones y muy de pasada me hizo comprender lo tremendamente doloroso que sería para ella y que prefería no revivirlo comentándolo. Resultó impresionante el esfuerzo consciente e inconsciente de Lidia para protegerse de la realidad. Sin embargo, por otro lado, al ponerlo por escrito después de lo ocurrido algunas semanas antes, había sido capaz de aislar detalles y sucesos en los que no había reparado en su momento.

A lo largo del relato había ido intercalando ciertas opiniones personales actuales. Por ejemplo, en algún que otro momento observó: “ahora entiendo lo que eso significaba”; “ahora me doy cuenta de que no estaba siendo consciente de lo que ocurría”; “gracias a la terapia, ya veo que eso era importante”; o “era una señal de alerta que no pude advertir en su momento”.

Eso también me llevó a pensar en lo ocurrido después del juicio. Al ser pública la verdadera naturaleza de su personalidad, Saúl había dejado de fingir ser una buena persona y había sacado a la luz la agresividad que albergaba, proyectándola en todo aquel que no hiciera lo que él quería.

En los pocos párrafos con los que Lidia concluía sus anotaciones finales, se percibía de forma clara un bucle: se refugiaba imaginando que Saúl era muy diferente a la realidad mientras que el maltrato del que ella estaba siendo objeto se agravaba.

Por otro lado, las expresiones de Lidia y su manera de analizar los asuntos dejaron plena constancia de su inteligencia. A su vez, quedó patente el esfuerzo tan concienzudo que tuvo que hacer por seguir adelante con su día a día, llegando al punto de anularse prácticamente como persona racional, con capacidad de pensar y decidir.

*****

Cuando quedé con Lidia para vernos por la tarde, me alegré mucho de haber dedicado unos minutos a su libreta la noche anterior. Cada vez que la había ido leyendo, no había realizado una simple lectura. Más bien, había procurado tomarme el tiempo necesario para intentar comprender el significado de lo ahí expuesto y lo que habría supuesto para mi amiga.

Al llegar a su casa me detuve antes de llamar al timbre. Desde que habíamos hablado por la mañana me había estado preguntando de qué modo sería mejor devolverle su escrito. Creyendo que lo más apropiado sería tenerlo guardado dentro del bolso hasta encontrar el momento oportuno, me dispuse a llamar.

Lidia se comportaba como una excelente anfitriona. Me resultó muy grato comprobar lo bien que se había adaptado a los cambios que hube llevado a cabo en su hogar.

Al contemplar a mi amiga no pude más que sentir compasión por ella. Pensar en todo lo que habría sufrido que no habría sido incluido en sus anotaciones... y ¡cuán extraña le estaría resultando la situación actual!

—Te agradezco mucho la confianza que has depositado en mí al haberme hecho entrega de esta libreta. Me has invitado a conocerte mucho mejor permitiéndome entrar en tu mente.

—¿Ya te la has leído? —Preguntó Lidia de forma tímida.

—Así es.

—Entonces, ya no te tengo ningún secreto.

Por la expresión en su semblante y la postura de su cuerpo, me pareció percibir que en su interior se había librado una lucha de sentimientos encontrados. Comprendí que quizá por un lado se sintiera liberada al haber compartido su carga, a la vez que estarían surgiendo otros sentimientos al haber expuesto algo tan personal al alcance de otro.

—Lidia, de verdad que siento mucho todo lo que te ha pasado. No habrá sido nada fácil.

—Muchas gracias, Tura. Sabía que podía confiar en ti. —Una leve sonrisa apareció en su rostro. Mirando hacia el cajón donde había guardado la libreta que le acababa de devolver, añadió—. Gracias por ser tan buena conmigo... Gracias por ser mi amiga.

—Es un honor. Eres una mujer maravillosa. Y has demostrado una fortaleza impresionante.

—Si he sido débil... —Le saltaron las lágrimas.

—Seguiste luchando por sobrevivir. No sé si habría sido capaz de hacer lo mismo.

—¿Tú crees?

Sus húmedos ojos me miraron mostrando un rayo de alegría. El recorrido de sus lágrimas había dibujado dos líneas brillantes en su rostro, desde los ojos hasta la barbilla. La ternura de su corazón estaba escrita en cada una de las minúsculas partículas que se habían deslizado formando esos delicados senderos.

—¡Por supuesto! —Respondí con total convicción.

La sonrisa de alivio que apareció al instante en su semblante y el sentido abrazo que me dio después me hicieron prometerme que no dejaría de dar mi apoyo y amistad a aquella mujer tan especial.

*****

Capítulo 28

A la semana llegaba Benjamín, el hermano de Marcos. Como habría hecho un largo viaje, ya que venía desde donde vivía con sus padres, no sabíamos muy bien cómo resultaría el resto del día.

Marcos y Sofía habían ido a buscarle al aeropuerto. Me habían invitado a su casa para comer y pasar la tarde juntos. Contaban con que Benjamín llegaría más bien cansado y no saldrían hasta el día siguiente. Sofía me había dicho que, sin importar si a él le apetecía dormir o si iba a aguantar hasta la noche, podía ir y estar con ellos. Como Diego le conocía desde pequeño, también le habían invitado.

Al llegar a su casa, incluso antes de acercarme al portal, ya se sabía que Benjamín estaba allí. Desde la calle se oía la música del equipo de Marcos. Por la hora y el volumen, estaba claro que lo había encendido otra persona.

Cuando Marcos me abrió la puerta, su hermano vino en seguida a saludarme. Se le veía emocionado. Marcos también se mostraba realmente contento. De hecho, nunca antes habían estado tanto tiempo sin verse.

Mi amigo rodeó con sus brazos a su querido hermano por los hombros y le dio un abrazo conmovedor. Verle actuar como el hermano mayor que era, me resultó particularmente agradable.

Cuando entramos en la cocina, Sofía se sorprendió al verme. Había estado tan concentrada en preparar la comida que, junto al elevado volumen de la música en la sala, no había oído el timbre ni nuestra conversación en el recibidor.

Agradeció que me ofreciera a ayudarla. Terminando ya de cocinar, comentó que había invitado a sus hermanas por si querían venir a comer. Al final no habían podido. Aun así, Sofía me dijo contenta que habían acordado quedar otro día.

Al ir hacia el comedor para terminar de arreglar la mesa, observé a Marcos y Benjamín sentándose en el sofá y bajando el volumen de la música. Si bien la melodía era más bien suave, era cierto que no había permitido oír nada más.

Al verles allí conversando tan alegres, una cuestión surgió en mi mente. A veces ya me lo había planteado… Me preguntaba cómo habría sido tener hermanos. Sin embargo, al ser hija única jamás sabría con certeza la respuesta. Al ver a Marcos con su hermano pequeño, aunque hacía tiempo que no estaban juntos, era obvio lo especial de su relación. Sofía también tenía dos hermanas, ambas mayores que ella. A pesar de que no tenían mucha relación, me intrigaba cómo habría sido crecer entre dos hermanas. Incluso al ver a Diego y Margarita y la bonita relación entre ellos, sentía una envidia sana por haber tenido un hermano así.

En medio de mis pensamientos, me sobresalté al levantar la vista. Al instante comprendí todavía mejor a Sofía. Con la música había sido imposible oír el timbre desde la cocina. En cuanto pude reaccionar, saludé a Diego, quien acababa de salir del estudio de Marcos y se encontraba a pocos pasos.

Estando ya todos, la comida dio comienzo en un ambiente muy agradable. Benjamín tenía muchas ganas de explicarnos una gran diversidad de sucesos y curiosidades. ¡Qué cambiado le veía desde la última vez! Su timidez, al estar en un entorno tan cercano, había desaparecido por completo. Pese a que la diferencia de edad con su hermano se mantenía, ya no se le veía como un adolescente. El cambio había sido patente. Ahora que tenía veinticinco años, no cabía duda de que el joven que había conocido años antes había crecido. Entonces me di cuenta de lo rápido que llega a transcurrir el tiempo. Haría ya unos siete años que le había visto por primera vez.

Preparándonos para pasar una tarde relajada, ayudé a Sofía a elaborar una merienda un tanto especial. Sintiendo el dulzor de la canela adentrarse imparable por mi nariz, no pude evitar que su característico aroma despertara en mí una agradable sensación de sosiego.

Estando todo ya casi listo, salí de la cocina para ir a buscar mi teléfono. Al volver de la habitación donde tenía el bolso, escuché parte de una conversación que me tomó completamente por sorpresa.

—Como aquella vez que nos fuimos los cuatro a esquiar -comentaba animado Benjamín—. y no me llevé bañador para el hotel.

—Es verdad. —Observó Marcos sonriendo.

—¿Te acuerdas? —Preguntó dirigiéndose a Diego entre risas—. Benaya me fue a comprar uno que resultó ser como el tuyo. Luego los dos íbamos iguales.

—Sí. Fue divertido. —Le respondió.

Me quedé helada. Si bien la mención a Benaya me sorprendió en un primer instante, eso no había resultado lo más impactante. ¿Diego le había conocido? Y, ¿por qué nunca había mencionado nada al respecto?

Perdida entre esos interrogantes, de nuevo algo me hizo tomar consciencia. Diego me había visto justo después de pronunciar aquellas palabras. Mientras que nuestros amigos se fueron a ver cómo iba la merienda, él se había acercado a donde me encontraba lidiando con esa nueva información.

—Siento mucho que te hayas enterado así. —Su voz, que por lo general era alegre y risueña, sonaba apenada.

—Entonces, ¿conocías a..? —No era capaz de pronunciar el nombre de mi esposo.

—Sí. Al ser amigos de Marcos desde hace mucho...

—Diego. Queturá. ¡Venid! Que os quedáis sin merienda. —Interrumpió Benjamín impetuoso mientras acompañaba de cerca la bandeja que llevaba Sofía en sus manos, la cual desprendía el dulce aroma a canela, portando él otra igual.

—¡Ya vamos! —Respondió amablemente Diego. Y, en un susurro casi de súplica, me preguntó—. ¿Me permitirías explicarme después, con más calma?

Asentí. No quería que pensara que me había enfadado. Sin embargo, había quedado notablemente conmocionada.

De forma muy considerada me acompañó de vuelta a la sala. Intenté aparentar que seguía la conversación, pero lo cierto es que mis pensamientos estaban perdidos en otra parte. Procuraba mostrar una leve sonrisa para que no pareciera que no prestaba atención, aunque resultó ser un intento inútil.

Discretamente, Sofía me cogió la mano. Al mirarla me preguntó si estaba bien. Le indiqué que sí. Aun con mi gesto de asentimiento, mi buena amiga sabía que algo me perturbaba. Sin soltarme, ofreció una breve sonrisa y volvió a unirse a la conversación. El sentir la sujeción que me aportaba su mano me transmitió un gran apoyo.

Al ir a llevar mis ojos hacia quien estaba hablando en ese momento, que era Marcos, hubo un cruce de miradas. Mi vista se encontró con la de Diego, quien me estaba observando de forma disimulada. En su reacción al verle pude percibir que había quedado preocupado.

Tras unos minutos más en los que no pude concentrarme en lo que se estaba comentando allí, al fin logré coger el hilo de la conversación: Benjamín estaba transmitiendo los saludos que le habían dado para nosotros sus padres. También contó lo contento que estaba de haber seguido viviendo con ellos cuando se mudaron al extranjero. A pesar de que por unos meses había tenido que volver por cuestiones relacionadas con sus estudios, le encantaba vivir allí. Decía que había aprendido mucho.

De repente se levantó y, pidiendo permiso, se dirigió a su dormitorio para ir a buscar unos regalos que había traído para su hermano y Sofía. Al regresar, llevaba consigo varias bolsas y las colocó sobre la mesa del comedor. A fin de darles intimidad, les indiqué que esperaría en la sala. Diego dijo lo mismo.

Marcos y Sofía se fueron con Benjamín. Las risas de mis amigos resonaban en mis oídos alegrando mi corazón. En cuanto pasaron por el arco que unía la sala de estar con el comedor, Diego se levantó y se sentó más cerca de mí. Al instante, la cuestión que había quedado a medias me puso algo nerviosa de nuevo.

—Queturá, perdona mi atrevimiento, pero quisiera explicarme por lo de antes. —Pausó esperando que accediera a atender ese asunto en aquel momento.

—Tranquilo. No tienes nada que explicar. —Respondí esperando dejarle clara constancia de que no estaba molesta con él.

—Creo que sí.

Sus verdes ojos se clavaron en mí. Sintiéndome incapaz de decir nada, con una leve sonrisa le invité a proseguir.

—Como ya sabes, Marcos y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Además, los dos somos informáticos. Por varios años, hemos mantenido el contacto personal y laboral principalmente a distancia. Hasta que me mudé aquí.

—Lo sé. —No sabía qué decir para no hacer que la situación se tornara incómoda—. Incluso Marcos te dejó a cargo de su trabajo cuando tuvo que ir a estar con sus padres durante varios meses. Eso deja claro que ya confiaba mucho en ti aun cuando estabais lejos.

—Bueno, gracias. —Sonrió un poco cortado—. Sí, somos muy buenos amigos. Por eso, al ser Benaya su mejor amigo, le conocí en uno de los viajes que hice para ver a Marcos. —Tras una breve pausa continuó—. Por ejemplo, la costumbre que tenemos de ir juntos cada semana a jugar a tenis, tuvo su comienzo en Ben. Él iba con Marcos todos los lunes y, cuando venía de visita, también les acompañaba.

—Lo entiendo. Es normal. —Desvié mi vista de su mirada dirigiéndola a mis propias manos como si buscara algo en ellas.

—Con todo, es cierto que mi amistad con Marcos se ha consolidado todavía más desde que me he mudado aquí y estamos tan cerca.

—Se nota que tenéis una muy buena amistad.

—Así es. Pero volviendo al tema que nos ocupa… —su voz se tornó más firme—. de verdad que siento mucho que te hayas enterado así. Siento no habértelo dicho antes. Debo confesarte que nunca te lo había mencionado porque no quería sacar un tema que te resultara tan doloroso.

Noté que movía su cabeza intentando encontrar mi mirada, la cual seguía dirigida a mis manos. Su voz denotaba preocupación. No quería hacerle pasar un mal rato. Por ello, aunque me sentía un poco intimidada, alcé el rostro y de nuevo mi vista fue alcanzada por sus ojos.

—Al principio de conocernos no encontré el momento de decírtelo. Con el tiempo, empecé a sentirme mal porque parecía que te lo estaba escondiendo. En realidad, creí que ya había perdido la ocasión de comentarlo.

Sus palabras me asombraron. Su semblante dejaba entrever una serie de sentimientos que nunca antes había observado en él.

—Quizá no ha habido ningún otro momento. —Dije esperando demostrarle que no estaba dolida como él temía.

Una sonrisa natural surgió en mis labios al percibir que Diego se había relajado algo al oír esas palabras.

—Muchas gracias por interesarte en mí y comprender que no me ha resultado fácil. —Añadí sinceramente.

—Por supuesto. No me puedo poner en tu lugar, pero siento muchísimo lo que te ha pasado.

—Gracias.

Contuve un poco el aliento, pero al instante me sorprendió que el tratar este asunto me resultara más fácil de sobrellevar de lo que habría creído. Entonces me di cuenta de que me sentía muy cómoda hablando con él.

—Pero debo decirte que me alegra que os llegarais a conocer. —Comenté sonriendo—. Si bien me habría gustado que hubierais dispuesto de más tiempo y hubierais llegado a profundizar vuestra amistad.

—Sí. Me habría gustado tener más oportunidades de tratarle. El limitado tiempo que pasé con él dejó claro que la buena impresión que daba con solo conocerle, no era nada en comparación con la persona que era.

—Es cierto. —Concordé recordando las primeras ocasiones en las que había hablado con él.

—Me alegro mucho de que te encontrara, Tura.

—Bueno, -sin saber qué responder, concluí—. muchas gracias por haberme contado esto, aunque en realidad no tenías por qué hacerlo. Y quería decirte que agradezco mucho la consideración que me has tenido siempre y hasta el momento.

Tras unos instantes en los que nos sonreímos mutuamente, la risa de Sofía captó del todo nuestra atención. Al no tener puerta divisoria entre la sala y el comedor, les habíamos estado oyendo durante toda la conversación. Con todo y eso, el asunto que estábamos tratando nos había tenido tan absortos que habíamos dejado de prestar atención a nuestros amigos, quienes se encontraban a tan solo unos pocos pasos de nosotros.

—Porque Benjamín es como nosotros, que no nos gusta presumir de lo que regalamos a otros, -dijo Sofía alegremente—. pero ha traído cada cosa...

Riendo por la expresión facial de nuestra amiga, Diego y yo nos miramos sabiendo que ya había quedado todo hablado. Él volvió a sentarse donde estaba antes y retomamos la conversación con el resto del grupo.

*****

Capítulo 29

Sofía me invitó a volver al día siguiente, que era sábado, y pasar con ella la tarde. Los chicos iban a salir, por lo que podríamos estar tranquilas. Me encantó la idea. Acepté sin dudarlo. Al fin estaría a solas con mi amiga en un ambiente relajado.

Al llegar, me estaba esperando.

—Tura, ayer quedé un poco preocupada por ti, ¿estás bien?

—Sí. Tranquila. —Respondí agradecida al interés de mi querida amiga.

—Pues durante un rato te vi un poco pensativa. —Insistió con cariño.

—Hubo algo que me distrajo unos minutos… Pero ya está solucionado. No tienes por qué preocuparte. —Terminé con una sonrisa.

Lo cierto era que quien se hallaba inquieta en ese momento era yo. A Sofía le sucedía algo desde hacía un tiempo y no había tenido oportunidad de preguntarle con la tranquilidad suficiente para poder hablar sinceramente, si así lo deseaba ella.

Al principio, la conversación trató de asuntos más bien irrelevantes. Al poco, Sofía me comentó una anécdota que le había sucedido unos días antes al ir con Pamela a hacer unas compras. Ya sabía que quedaban de vez en cuando para salir juntas, aun así me sorprendió que lo mencionara.

—Y en una de las tiendas encontramos algo que nos llamó mucho la atención. —Me resultaba muy agradable cuando se disponía a contar algo con tanta soltura—. Allí, en la entrada, estaba expuesto el mismo mantel que teníamos cuando compartíamos piso. Fue el último que tuvimos justo antes de que me fuera al casarme con Marcos. —Sus expresivos ojos marrones se notaban alegres—. ¡Era exactamente el mismo modelo! Nos hizo tanta ilusión que compramos los dos que quedaban, uno para cada una.

Tal como terminó de hablar, sonó su teléfono. Al ir a responder, soltó una carcajada.

—Hablando del rey de Roma... —Dijo entre risas.

Tras una conversación muy breve, colgó el teléfono y me contó lo sucedido.

—Pamela me ha preguntado si podía venir más tarde por casa. —Explicó con cierto aire de asombro en su rostro—. También quería saber si, al estar aquí Benjamín, habíamos invitado a Diego para la cena. Incluso me ha preguntado si estarías tú... ¿Verdad que es un poco raro?

Extrañadas las dos, hicimos a la vez la misma expresión de duda. Concluimos que en una hora se disiparía ese interrogante. Se trataba de nuestra Pamela de siempre, capaz de cambiar en cinco segundos cualquier situación.

Unos minutos después, no pude más que hablarle de forma franca a mi querida amiga.

—Sofía, hay una cuestión que me tiene intranquila desde hace varias semanas.

—Dime, Tura, ¿qué te pasa?

—Lo cierto es que no tiene que ver conmigo. —Miré a sus ojos, los cuales estaban prestando completa atención, y proseguí—. Eres tú. Estoy preocupada por ti.

—¿Y eso? —El rostro de mi amiga, que pretendía hacerse la desentendida, reveló que sí había algo que la hacía mantenerse con cierta incomodidad.

—Hace un tiempo que noto que hay algo que te ha afectado... Sigues siendo fantástica como siempre. —Dije en tono amistoso para rebajar la tensión que se estaba formando—. De eso no hay duda. —Le ofrecí una sonrisa—. Pero no he podido obviar algunos momentos en los que te he visto pensativa o, incluso, con un atisbo de tristeza.

—Querida Tura... —Respondió Sofía casi en un susurro.

—No pretendo presionarte, para nada. Comprenderé que no me lo quieras contar. —Pasándole la mano por su brazo, concluí—. Únicamente deseo que sepas que estoy aquí por si me necesitas. Y si hay algo, cualquier cosa, que pueda hacer por ti...

Entonces, mi apreciada amiga pasó a exponer lo que le estaba sucediendo.

—Es cierto. He tenido cierta clase de pensamientos desde hace unos meses y ahora me siento muy mal por haberlos tenido. —Comenzó con un tono más bien apagado.

—No hace falta que me cuentes nada si no quieres. No quería incomodarte ni entrometerme en tus asuntos.

—Tura, eres mi mejor amiga. —Afirmó con voz firme—. El hecho de que te hayas preocupado por mí lo demuestra. Y sí, quiero contártelo. Creo que eres la única persona a la que se lo puedo decir y que me puede comprender, aunque sea solo en parte.

—Como quieras. —Contesté dándome cuenta de que su preocupación era en verdad grande.

—Ya sabes que Marcos y yo nos llevamos muy bien. Soy muy feliz de que sea mi marido... —Miró su alianza y continuó—. Pero hace unos meses me desperté después de haber tenido un sueño maravilloso.

—Eso es bueno, ¿no? —Indiqué al ver que no decía nada más.

—Lo sería si no fuera por lo que me pasó después. En el sueño, Marcos tenía una serie de detalles muy especiales conmigo. ¡Incluso teníamos una cena romántica a la luz de las velas! Al despertar, me sentí muy emocionada, realmente ilusionada.

Ante su explicación, únicamente podía prestarle la máxima atención.

—Pero luego me di cuenta de que, por mucho que nos amemos, él no es así. Y, de golpe, toda esa ilusión se convirtió en frustración. —Sus palabras fueron contundentes. Tras unos instantes en silencio, con cierto tono compasivo, añadió—. Tiene sus detalles, por supuesto. Pero no es detallista.

—Comprendo.

Sofía se había sentido desencantada por una ilusión que su propia mente había creado a través de un sueño. Bien puedo decir que sé lo que es despertarse así por haber soñado con algo especial. Sin embargo, el semblante de mi amiga no daba a entender que se hubiera desahogado del todo.

—Eso tuvo que ser difícil. Pero Marcos te quiere mucho y te trata muy bien. —Declaré—. Aunque entiendo que a veces pudiera gustarnos que hubiera algo más.

Sabía que el que Benaya fuera como era, no era algo común. Por mucho que Marcos fuera un buen hombre y estuviera muy enamorado de su mujer, comprendí que muchas veces son los detalles los que nos hacen sentir amadas.

—Gracias. Y sé que me quiere. —Respondió. Tras una breve pausa en la que su rostro volvió a mostrarse inquieto, prosiguió—. Lo peor fue que al acostarme aquella noche deseé poder volver a soñar algo parecido. Entonces comencé a imaginar que Marcos tenía otro detalle bonito conmigo y, con eso en mente, me relajé y quedé dormida.

En ese instante creí empezar a entender qué era lo que quería trasmitir mi amiga, pero sentí que faltaba algún elemento más para hacerlo a plenitud.

—Y a la noche siguiente hice lo mismo. —Afirmó molesta—. Lo cierto es que he ido pensando en detalles que me habría encantado que hubiera tenido conmigo. Por ejemplo, nunca hemos tenido una cena romántica con velas como soñé aquel día... El problema fue que, luego, cuando Marcos no hizo una cosa como me habría gustado, me disgusté con él.

—Ya... Nuestra mente nos puede jugar malas pasadas.

—Desde entonces me siento fatal porque parece que me fijo más en lo que me gustaría que fuera diferente y no tengo tan en cuenta sus esfuerzos.

Justo antes de poder responder, un pequeño choque metálico nos detuvo en seco. El casi imperceptible sonido de la llave entrando en la cerradura fue la señal de que tendríamos que continuar esa conversación en otro momento.

Con una tímida sonrisa de alivio, Sofía me agradeció el poderme confiar algo tan íntimo. Devolviéndole la sonrisa, y sin pronunciar una sola palabra, nos cogimos la mano en señal de la complicidad que nos permitía nuestra amistad.

Aún algo intranquila porque mi amiga estuviera pasándolo mal, agradecí contar con su confianza. Deseaba serle un apoyo para lo que necesitase. Además, ella me socorrió en un momento crucial para mí. No quería ofrecerle menos.

El murmullo de voces en la entrada daba prueba de que venían de muy buen humor. Benjamín entró por la puerta cargado de bolsas. Detrás de él, Diego y Marcos le seguían cargados de igual manera.

—¿Necesitáis ayuda? —Les pregunté procurando hacer reír a Sofía.

—Sí. Lleváis demasiada cosa. ¿Queréis que os asistamos para colocar lo que haya ahí dentro? —Dijo Sofía siguiendo la broma.

Al entrar en la sala, Marcos y Diego no podían disimular lo cansados que estaban.

—¿Hay alguien a quien le pueda gustar ir a comprar? —Exclamó Marcos con voz de agobiado—. Una cosa es comprarse una camisa o un pantalón. Pero pasar toda la tarde de compras...

—Pues parece que a tu hermano le ha encantado. —Indicó Diego con su habitual aire risueño—. ¡Casi le compras toda la tienda..!

Los cuatro reímos a carcajadas. Al oírnos, Benjamín se unió a nosotros trayendo consigo algo de la ropa que acababa de adquirir. Tras unos segundos, se echó al lado de su hermano en el sofá y le dio un abrazo.

Después de ver gran parte de la compra que habían llevado a cabo, nos acomodamos para tomar algo. Entonces, Diego comentó que había una noticia que quería compartir especialmente con nosotras y que no había tenido permitido hacerlo hasta esa misma tarde. Sofía y yo nos miramos intrigadas y nos volvimos para atender a lo que iba a decir.

—Margarita hoy mismo ha terminado de tomar una decisión. —Sus palabras pretendían crear una expectación que no era del todo bien recibida por mi amiga.

—¿Y? —Preguntó finalmente Sofía.

—Se muda. —Respondió al instante—. Al menos por unos meses. Vendrá a vivir conmigo.

—¡Eso sí que es una noticia..! —Señalé sonriendo al ver la alegría que transmitía su semblante.

—Sí. Va a cursar unos estudios aquí y buscará algún pequeño trabajo para colaborar. Creo que para algo de eso quería hablar contigo. —Indicó dirigiéndose a mí.

—Estaré encantada de escuchar lo que me quiera comentar.

Diego siguió aclarando que, aparte de tomarse unas vacaciones, el objetivo de haber estado varias semanas con nosotros había sido para consultar los centros en los que se realizaban unos cursos muy específicos. Uno de esos centros, el cual era de los mejores en la materia, se encontraba situado bastante cerca de nuestra zona residencial. No había querido decir nada al respecto por temor de que no la aceptaran. Pero ya había recibido la aprobación para comenzar allí el curso en unas pocas semanas. Todos nos alegramos sinceramente por la noticia.

Mientras Diego terminaba de explicarnos el asunto, sonó el timbre. Pamela y su novio habían llegado. Ambos venían muy bien arreglados.

—Parece que os vais a alguna fiesta. —Observó Sofía.

—Algo parecido. —Respondió Pamela—. No tenemos mucho tiempo. ¡Qué bien que estéis todos! —Exclamó al vernos.

Marcos, que venía de su despacho y estaba en un punto en el que no se veía la entrada, me preguntó con gestos qué ocurría. Sin saber qué ni cómo responder, me limité a hacer un ademán de total desconocimiento.

—¿Podemos robarte un momento una sala? —Inquirió Pamela un tanto apremiante.

—Sí. Por supuesto. —Le contestó Sofía algo confusa—. ¿Qué prefieres? ¿El comedor o el salón?

—El comedor mismo. —Tomando de la mano a Rubén y dirigiéndose hacia allí, añadió—. ¿Podéis venir Marcos y tú?

—Claro. —Dijo Sofía extrañada por tal petición.

Pasados un par de minutos vino Marcos a la sala de estar y le dijo a su hermano que fuera al comedor. Benjamín nos miró y luego se levantó y se fue hacia el comedor a la vez que Sofía volvía hacia donde nosotros.

—Nos han pedido que no os digamos nada hasta que hablen con vosotros. —Señaló Sofía.

—¿Conmigo también? —Preguntó Diego.

—Eso parece. —Contestó Marcos misterioso.

Al momento volvió Benjamín muy sonriente e indicó que me esperaban. Con eso, me levanté y me dirigí al intrigante encuentro con Pamela y su prometido.

Entrando en la sala pude observar que estaban sentados de forma relajada y un poco embelesados. Al verme, se levantaron y me saludaron con dos besos como si no nos hubiéramos visto en el recibidor apenas unos minutos antes.

—Muchas gracias por venir. —Indicó Pamela—. Como ya sabes, estamos prometidos.

Por un momento tuve que contener la risa. Era obvio que no era un secreto. Incluso me había encargado de organizar parte de su fiesta de compromiso.

—Sí. Y me alegro mucho por ello. —Respondí.

—Como eres una muy buena amiga de Sofía, también lo eres nuestra. Por eso queremos compartir contigo nuestro gran día. —Declaró Pamela con plena satisfacción.

—Esta invitación... —Comenzó a decir Rubén sin poder terminar la frase porque su prometida se le adelantó.

—Ten. —Le quitó el sobre de las manos y me lo ofreció—. Aquí tienes tu invitación.

—Muchas gracias. Es todo un honor... —Contesté sorprendida por que me hubieran tenido en cuenta—. Os lo agradezco sinceramente. Aunque no estoy segura de poder ir.

—¡Tonterías! ¿Cómo no vas a poder? —Refutó ella al instante—. Además, contábamos con pedirte que te encargaras de la tarta. Sofía nos ha enseñado unas fotos impresionantes de tartas hechas por ti. Y no queremos que lo atienda ningún otro.

—Gracias de nuevo. Me alegro mucho de que te gusten mis diseños...

Antes de poder decir una frase más, me indicó que al salir avisara a Diego para que fuera con ellos. Agradeciéndoles de nuevo la invitación y felicitándoles por su cercano enlace, me despedí y me dirigí hacia la sala.

—No lo olvides. Queremos verte allí. —Indicó gritando Pamela cuando ya había salido del comedor.

En menos de un par de minutos, Diego ya estaba de regreso. Escasos segundos después, Pamela y su prometido dijeron adiós desde la entrada sin siquiera darle tiempo a Sofía a ir a despedirles.

Una vez que se hubieron marchado, comenzamos a hablar libremente del tema. No sabría decir quién estaba más sorprendido de haber sido invitado a la boda: si Benjamín, Diego o yo.

Un pensamiento me sacó una sonrisa del interior. Incluso en la manera de entregar la invitación de su boda, quedaba patente el carácter de Pamela. Aun hablando prácticamente solo ella, Rubén estaba sonriente y se le notaba feliz de estar al lado de su novia.

Sin embargo, al instante un asunto se abalanzó sobre mí: La última boda a la que había asistido era a la mía con Benaya. Sentí el miedo subir por mi cuerpo hasta el punto de instalarse en mi garganta.

Pese a que justo en el momento de invitarme ya me había sentido incómoda con el simple hecho de aceptar aquel sobre, la respuesta de Pamela me mostró que si rechazaba la invitación se lo tomaría como algo personal. Con todo y eso, el pensar en una celebración como aquella me ponía nerviosa. Y el plantearme asistir me aterraba. Aun habiendo atendido encargos para otros enlaces, apenas había coincidido con la fiesta en sí. En los pocos casos en los que había tenido que ir en el momento del banquete, mi presencia había sido mínima, de solo unos minutos.

Diego tampoco tenía muchas ganas de ir, pero también le habían insistido por ser amigo de Marcos. En cuanto a Benjamín, aunque apenas les conocía, se sentía emocionado por ir a una boda con todos nosotros. Por un lado, le daba vergüenza. Por el otro, no conocería a nadie más. Pese a ello, decía que si estábamos los cinco no habría problema: lo pasaríamos bien.

Marcos tampoco iba a conocer a los demás asistentes, por lo que indicó que, a pesar de que también le había sorprendido que nos hubiesen invitado, lo prefería así. Comenzamos a reír con una risa un tanto histérica por los nervios y lo extraño de la situación.

*****

Capítulo 30

Era de noche cuando llegué a casa. Me sentía contenta por haber estado con mis amigos. Con todo, algo me inquietaba. Acomodándome en la sala, saqué la invitación que me había sido entregada esa misma tarde y me puse a mirarla. La abrí y la volví a leer. Me resultó curioso observar la forma en la que su estilo era completamente diferente al de la invitación para nuestra boda. Sin duda alguna, iba acorde con la personalidad de la interesante pareja formada por Rubén y Pamela.

Albergaba mis mejores deseos para con ellos. Aun así, no me sentía capaz de asistir sin Benaya. Nuestra boda había sido maravillosa. Temía que el estar rodeada de ese ambiente festivo me pudiera recordar el día en el que uní mi alma a la del ser que más he amado en el mundo. Fue el día más feliz de mi vida. Acudir a una celebración como esa no haría más que recordarme a Benaya y que ahora estaba sola.

Aun siendo cierto lo que habíamos comentado con Sofía y los demás, me resultaría demasiado difícil. Sin embargo, como bien había observado mi amiga, Pamela no comprendería el que alguno de nosotros no fuera. Lo que es más, le sería una ofensa.

Dejando la invitación sobre la estantería, busqué nuestro álbum de boda. Con él en mi regazo, fui incapaz de avanzar más allá de la primera lámina. Mi querido Benaya se mostraba impecable. Su mirada, que tanto me transmitía al contemplar aquellos azules ojos llenos de apacibilidad, se presentaba decidida en esa fotografía. La expresión de su faz me recordaba la ilusión que sentí al verle aquel día. En el mismo instante en el que nos habíamos encontrado en el juzgado, me enterneció todavía más el comprobar que no podía disimular la emoción que irradiaba su rostro.

Sentí una gota en mi mano. Al ir a ver qué era, me di cuenta de que mis lágrimas se habían precipitado sin miramientos. Pasando mis dedos para asegurarme de que no se hubiera mojado la fotografía, cerré el álbum y lo coloqué sobre la mesita situada enfrente.

Sin fuerzas para ir a cambiarme de ropa y acostarme, me puse a pensar en Ben. El mismo instante en el que pronunciamos en voz alta nuestros votos y prometimos amarnos bajo el sagrado vínculo del matrimonio, mi vida fue otra.

Recordando nuestro primer baile, me quedé sumida en un agradable y sosegado descanso.

Me desperté de repente. La incómoda postura que había estado manteniendo había avivado la molestia de mi lesión en la espalda, secuela del accidente. Apagué las luces que habían ambientado la sala y me dirigí al dormitorio.

Tras ponerme el pijama, comencé a pensar en la conversación que había mantenido con Sofía. Mi amiga había hecho una declaración muy reveladora. Intentando recordar los detalles, advertí que había quedado pendiente finalizar de tratar ese asunto. Empecé a cuestionarme si habría algo que pudiera hacer o decir para prestarle ayuda.

Ya recostada en la cama, un aspecto de la conversación captó mi atención. Mi primer instinto fue obviarlo, pero resultó imposible: Sofía había experimentado algo muy similar a lo que yo misma llevaba viviendo los últimos años. No solo eso... Lo que María me había confesado era muy parecido. Incluso las anotaciones de Lidia tenían ese mismo factor en común. No podía salir de mi asombro. ¿Sería posible tanta casualidad?

Entonces me puse a analizar los datos y me di cuenta de aquello que jamás habría imaginado apenas unos pocos meses atrás:

La realidad es que había llegado a ser como aquella mujer que se había casado completamente enamorada de su marido, el cual la trataba con mucho cuidado y cariño. Sin embargo, debido a que ella había enfermado, se les había complicado la vida a ambos, tanto física como emocionalmente. Como consecuencia, ella se sentía impotente; debido a lo mucho que apreciaba y amaba a su esposo, no podía más que sufrir. Su mayor padecimiento era no poder ser para él una compañera capaz de mostrar su amor a plenitud. Por ello, había acabado usando la noche como vía de escape... Utilizando los sueños para estar con salud junto a su querido esposo sin resultarle una carga y compartiendo únicamente una vida de dicha y felicidad. Sin yo saberlo, ella era mi propia vecina, a la que a veces visitaba a fin de prestarle ayuda.

Igual que aquella mujer que se había casado con un hombre que pensaba que la amaba, pero que en realidad la había maltratado física y psicológicamente... Ella había necesitado huir de su desgraciada vida y había usado la misma vía de escape. Soñaba con su propio esposo, pero siendo este el marido que ella había esperado que fuese, uno que realmente la amara. Sin conocerla, varias mañanas me había cruzado con ella por la calle preguntándome por qué una mujer que se veía tan bella, llevaría ese porte acomplejado y tímido, sorprendiéndose cada vez que se le tomara en consideración aunque solamente fuera cediéndole el paso.

Asimismo, tampoco había podido imaginar que mi mejor amiga, la cual tenía un esposo que la quería con locura, soñara con que él fuese más detallista. Había empezado a imaginar que era más romántico, comprendiéndola a plenitud y siendo capaz de demostrarle en diversos tipos de gestos que estaba enamorado de ella y que era igual de apasionado por la vida que su amada esposa.

Teniendo todas algo en común... y sin saberlo. Todas utilizando el mismo medio para reducir las tensiones y frustraciones del día a día: esperando el instante en el que estar a solas con nuestros pensamientos para recuperar al marido que en el pasado tuvimos o esperamos tener; deseando que ese momento no terminara nunca... Teniendo a la noche y sus sueños como vía de escape.

Sin más divagaciones, cerré los ojos con una única esperanza: volver a reunirme con mi amado.

*****

Capítulo 31

El timbre sonó. Dejando el comedero para pájaros que llevaba en la mano sobre un banquito del jardín trasero, me dirigí hacia la cocina. Antes de poder entrar, oí el golpeteo del picaporte.

Al irme acercando a la puerta, escuché a Sofía decirle a Benjamín que quizá no era un buen momento. Les tomé por sorpresa al abrir. Les invité a pasar disculpándome por la tardanza.

—Estaba en el jardín y he oído el timbre de casualidad. —Comencé a explicar.

—¡Ah! Menos mal… Por un momento he pensado que estarías ocupada en la cocina o que estarías en la ducha. —Respondió Sofía mostrando que se había aliviado su preocupación.

—Tranquila. Me alegro de veros… Aunque no os esperaba tan pronto.

Ya entrando en la sala de estar, les ofrecí desayunar. Rápidamente Sofía comentó que por eso habían venido, pero que era para que les acompañara a desayunar y a pasar el día visitando diferentes lugares. La idea me agradó enseguida. Agradecí que me invitaran a acompañarles.

Mientras subía las escaleras para ir a arreglarme, volvió a sonar el timbre. Mi querida amiga abrió la puerta y entraron Marcos y Diego.

—Poneos cómodos. —Indiqué asomada desde arriba—. Bajo en unos minutos.

Entré al vestidor, escogí el primer conjunto que pensé que resultaría práctico para lo que habían comentado que haríamos y me preparé procurando necesitar el menor tiempo posible. Lo cierto es que nunca me ha gustado que me esperen.

Ya a punto, volví a la sala de estar. Me llamó la atención el tono más bien apagado de la conversación de mis amigos. No obstante, nada más verme, la expresión de sus rostros cambió.

—¡Ya estamos! —Exclamó Sofía con una gran sonrisa.

Mientras se levantaban y nos dirigíamos para salir, observé que Benjamín lanzó una mirada al álbum que me había quedado allí la noche anterior. Me pareció que no estaba exactamente donde lo había dejado. Al darme la vuelta, me percaté de que Diego también lo estaba contemplando de reojo. En cuanto me vio, sonrió inmediatamente disimulando el atisbo de tristeza que había mostrado su semblante instantes antes.

A lo largo del día llevamos a cabo un interesante recorrido. Como no pudimos completar la ruta planeada, convenimos en terminarla el siguiente domingo. Sofía se había mostrado particularmente atenta conmigo, lo cual me reconfortó.

Al acostarme por la noche, me sentí especialmente relajada. Casi sin darme cuenta, caí profundamente dormida.

*****

Acababa de bajar por unas escaleras que ya había descendido unos años antes y me encontraba en la misma estancia en la que me había probado varios vestidos hasta que encontré aquel que sería para lucir un solo día. Sin embargo, ahora sentía que algo había cambiado.

Al echar un vistazo por encima, me di cuenta de que lo que llevaba puesto distaba mucho de lo que acostumbraba a vestir y, todavía más, de lo que llevé en aquella ocasión anterior. Una larga falda lisa de gala de un color granate muy vibrante lucía unos acabados de fina puntilla negra que le daba un toque único. El corpiño hecho con el mismo tipo de tela, pero todavía más rígida, estaba formado por tres partes con una delgada franja negra en la zona superior. Dos costuras ribeteadas en negro, que dividían la prenda en diagonal y se unían abajo, combinaban una parte del mismo tono de la falda con otra más ancha de un color verde claro muy vivo (el mismo de los motivos que adornaban con delicadeza la falda).

Mi cabello, largo como de costumbre, se presentaba de color negro. Peinado con un semi-recogido, caía por un lado produciendo un efecto cascada.

En esos momentos, dudando de qué haría con un conjunto tan original, y a la vez atrevido, una conversación llamó mi atención: aquellas mismas señoras que me habían atendido la vez anterior lo estaban haciendo también ahora, pero observé que estaban cuchicheando entre ellas y, de sus palabras casi susurradas, pude entender claramente como la más mayor le decía a la otra con cierto tono de desdén mientras indirectamente me iba señalando con sus gestos y mirada:

—Ya se sabe con los jóvenes de hoy en día… Ni siquiera quien puede parecer más responsable se toma en serio nada.

—Ya ves. —Respondió la otra mujer, quien me observaba de reojo comprobando si las estaba escuchando—. Hace pocos años con uno y ahora le ha dejado porque se habrá encaprichado de otro.

Ante aquello no me pude contener y exclamé con una voz disgustada y temblorosa:

—¡Él murió! Mi esposo está muerto. —Después de coger aire declaré—. ¡Ahora soy viuda!

Mi vista, ya empañada por las lágrimas, se dirigió a mis manos directamente a fin de confirmar que aún llevaba puesto aquel anillo símbolo de mi unión con mi querido Benaya. Ni siquiera reparé en que también llevaba otro anillo, que parecía ser de compromiso, el cual no había contemplado nunca.

Cuando mi visión se hubo vuelto completamente borrosa, procedí a cerrar con fuerza los ojos con la intención de poder enfocar mejor al abrirlos. No obstante, algo inesperado sucedió al hacerlo: me encontraba en la cama. Acababa de despertar de un sueño realmente extraño. Todavía sin comprender la naturaleza del mismo, hubo algo que cautivó mi atención: había resultado ser la primera vez que admitía en voz alta, aun siendo en un sueño, la cruda realidad. Y eso había tenido lugar en ese ambiente abstracto que me llevaría a pensar y plantearme muchas cosas.

Para empezar, me había imaginado un nuevo pretendiente cuya identidad era totalmente desconocida y, en realidad, no me importaba. Lo que me tenía meditativa era el hecho de mi contundente afirmación, el dolor que sentí al hacerla y la posibilidad de rehacer mi vida de nuevo con otro ser en el futuro. A continuación, me invadieron dudas sobre esa situación hipotética y si llegara a haber más adelante alguien con quien planteara unirme. Aunque hasta el presente me habría resultado impensable, en el caso de que llegara el momento, no creí considerado para el implicado en cuestión que un feliz matrimonio pudiera eclipsar otro que pudiera llegar a ser igual de dichoso.

Quedé conmocionada por lo que acababa de afirmar en el sueño. Entonces, volví a caer en la cuenta de que todo ese tiempo que había transcurrido desde el accidente, en realidad no lo había utilizado para recuperarme. Más bien, lo había aprovechado para dar forma a una mentira a modo de protección para mi corazón. Asimismo, con ayuda de la imaginación, había ido labrando una vía de escape al dolor de una pérdida tan inmensa para mí que todavía no había logrado aceptar.

Consulté la hora en el reloj. Apenas había dado comienzo la madrugada. Decidí intentar dormirme de nuevo con el fin de volver a reunirme en mis sueños con el ser que más he amado en este mundo, expresarle mi amor y resolver conmigo misma esos conflictos que me habían impedido vivir.

*****

Capítulo Final

Hace tan solo una semana que Pamela me entregó la invitación para asistir a su boda. Aunque no tenía ningunas ganas de ir, me ha insistido tanto que no he podido más que agradecer su amabilidad. En vista de que a Diego le ha sucedido lo mismo por ser amigo de Marcos, me ha propuesto un trato: ambos iremos para no despreciar la buena voluntad de Pamela. He aceptado. Al fin y al cabo, únicamente conoceré a los novios y a mis amigos. Benjamín, para animarme un poco más, me ha indicado que tengo que reservarle al menos un baile.

Debo admitir que este evento me afectó bastante al principio. No obstante, esta semana ha estado llena de actividad, decisiones y cambios para mí.

Una de estas grandes tomas de decisión ha sido en el ámbito laboral. Voy a modificar ciertos aspectos de mi negocio. Debido al volumen de distintos encargos que he estado atendiendo, a partir de ahora me concentraré en atender a los restaurantes y pedidos especiales, como las tartas nupciales. En cuanto a la diversidad de comida para llevar que estaba elaborando, la ofreceré dos días a la semana y será más específica y especializada, con un enfoque de nutrición aún más saludable.

En este sentido, también cabe destacar que contaré con una nueva ayudante. Margarita me llamó para consultarme si podía ofrecerle algún tipo de trabajo, ante lo que llegamos a un acuerdo muy satisfactorio para ambas.

Por otro lado, hace dos días me contactaron nuevamente de mi antigua empresa. Finalmente, acepté colaborar con ellos como asesora externa en algún proyecto de remodelación. Dedicaré a ello alguno de los días que me he dejado libres.

Otro suceso importante tuvo lugar el martes. Llamé por teléfono a los padres de Benaya. Están bien y, desde hace un tiempo, ya me han ido permitiendo interesarme en ellos más. Han proseguido con su vida. Aun así, durante estos años todavía no me habían dejado ir a visitarles. Con todo y eso, por el modo en el que estaban yendo nuestras conversaciones telefónicas, tenía la esperanza de que aceptaran una visita en breve. Me ha llenado de alegría lograr que en esta última llamada al fin hayan accedido a que vaya a verles. Quiero planificarme bien para emprender ese viaje en las próximas semanas.

Sin embargo, lo que más ha marcado estos últimos días para mí ha sido un asunto que me planteé ayer mismo. Había ido a la playa que visité con Benaya en varias ocasiones, una de ellas el mismo día de nuestro compromiso. El hecho de que su ubicación esté en un punto intermedio entre mi antigua ciudad y mi residencia actual, es algo que me ilusionó desde el mismo instante en el que compramos esta casa. No está muy cerca, pero tampoco demasiado lejos.

Tras pasear por la fresca y húmeda arena, me adentré en el agua nadando y sorteando las olas como había hecho antaño. Después de un buen rato me puse a pensar en Lidia. Cuando la he ido viendo durante la semana en curso me ha parecido apreciar cierta relajación que no había percibido antes.

En vista de los buenos resultados obtenidos gracias a la terapia y a los ejercicios que ha ido llevando a cabo, decidí seguir parte de su ejemplo: repasar mentalmente algunos sucesos e, incluso, tomar breves anotaciones al respecto. Concluí que quizá así, al igual que ha experimentado Lidia, podría ordenar y organizar mis pensamientos y sentimientos a la vez que habría la posibilidad de llegar a ser capaz de distinguir cuál podría ser mi siguiente paso en la vida.

A eso me he dedicado desde que llegué a casa hasta ahora mismo. Ni siquiera me he tomado un descanso para dormir. Lo cierto es que siento que ya me ha ayudado en gran manera.

Por un lado, recordar algunos de los hechos me ha permitido separarlos, ubicarlos y poner cada uno en su lugar. Por otro lado, analizar la situación me ha ayudado a conocerme mejor. Finalmente, este ejercicio me ha impulsado a aceptar lo sucedido y a estar mejor preparada para enfrentar el futuro con una actitud renovada. Puedo decir que, al fin, de nuevo me siento viva.

Algo que me ha ayudado a ello ha sido comprender que, a veces, al contemplar ciertos detalles desde otra perspectiva, resulta más fácil analizar los asuntos propios. Por ejemplo, lo acaecido a mis amigas me ha hecho reflexionar en mí misma.

En cuanto a Lidia, había buscado una vía de escape que le ayudara a sobrellevar una situación verdaderamente complicada. No obstante, a su vez, había estado a punto de sufrir un daño irreparable. Probablemente, cuanto antes sea capaz de distinguir lo que eran los hechos relacionados con su marido y lo que había imaginado para paliar el dolor, antes podrá tomar una mejor decisión consciente referente a qué hacer a partir de ahora.

Como es una gran responsabilidad, he hecho un verdadero esfuerzo por no influir en modo alguno en lo que decida en cuanto a Saúl o sus circunstancias. Con todo, considero de suma importancia que lo que escoja sea en base a lo que en realidad ha ocurrido.

Con relación a María, al imaginar por unos instantes que físicamente se sentía bien y podía atender mejor a su amado esposo, cuando volvía a la realidad, esta le resultaba todavía más difícil de afrontar. Eso tampoco le permitía ser feliz con lo que tenía y lo que le podía dar a Álex. En el camino perdía toda la dicha de estar casada y cuidada por un hombre que se desvive por ella.

Así también, su baja autoestima no le ha permitido tener consciencia de la excelente mujer que es. De este modo, se siente mal en vez de concentrarse en lo que sí está en su mano hacer, incluido darle a su marido un amor lleno de ilusión. Para conseguirlo, es imprescindible que se fije en todo lo bueno que tienen y se aferre a ello.

Y, Sofía, mi apreciada Sofía... De más está decir que me tiene preocupada. Ella había usado su imaginación para sentirse más cerca de su querido Marcos, al que ama y respeta mucho, pero que a veces no actúa del todo como le habría gustado. Ahora bien, al intentar idealizarle, se ha estado perdiendo la posibilidad de disfrutar de forma plena lo que sí que posee. Por tener en mente un ideal, después se ha fijado todavía más en los pequeños detalles que habría preferido de otra manera.

Sin embargo, eso no le puede ayudar en nada, ya que le hará comparar injustamente a Marcos, quien la quiere mucho, con alguien perfecto e imposible. Y no solo eso, sino que con esos pensamientos conseguirá ser más consciente de esas pequeñeces que no le acaban de gustar del todo y tampoco le permitirán disfrutar de las muchas cualidades que sí tiene su esposo. Aun pudiendo parecer una práctica inofensiva, podría terminar minando su relación de pareja y la capacidad de sobrellevar esos detalles que en realidad son insignificantes.

Tras meditar en ello, estoy dando el siguiente paso. Me he esforzado por analizarme desde otra perspectiva. Me he preguntado qué me diría Sofía si le contara lo que ha ido sucediendo en mi interior. Ha sido muy revelador planteármelo así.

Me he dado cuenta de que busqué una vía de escape similar. En parte, me ha funcionado para seguir adelante con mi día a día, dándome cierta esperanza. Pero, al contrario de lo deseado, en realidad me he estado impidiendo ver la vida realmente como es y permitirme disfrutar de las cosas que pueden alegrarnos. En las últimas semanas he estado haciendo un esfuerzo consciente por no imaginar tanto y recordar más... Y en esa línea deseo seguir.

Ahora que he sido capaz de repasar todos estos sucesos y he anotado algunas partes, mientras otras resuenan en mi mente junto a diálogos y conversaciones, me doy cuenta de lo útil que me ha resultado hacerlo. De hecho, me ha ayudado a ver la urgencia de cambiar mi enfoque en relación a la vida.

Amo a mi esposo. Siempre le amaré. Ahora bien, él habría querido que tuviese la oportunidad de ser feliz en el futuro, no solo de haberlo sido en el pasado…

Es cierto. Ahora soy viuda. La cruda realidad se cierne sobre mí cual águila sobre su presa. Es imperativo que lo tenga en consideración. O actúo en consecuencia o me devorará. Aun así, pensándolo bien, dentro de todo lo que podría ser, tengo una situación bonita y positiva: cuento con amigos que valoro y aprecio en gran manera, los cuales han llegado a formar parte importante de mi existencia.

He concluido que los bonitos recuerdos son para siempre. Rememorar momentos que han pasado, aunque fueran efímeros, puede traernos felicidad. Esos instantes resultan ser como maravillosas pepitas de oro de las que nunca te desprenderías, aun habiéndolas encontrado por casualidad. Terminan convirtiéndose en pepitas de la vida que te han mostrado un nuevo enfoque de la misma…

Todo el amor que sentí y que todavía siento por mi esposo no va a disminuir por el hecho de aceptar lo ocurrido. El que pueda volver a seguir adelante con mi vida comprendiendo que estoy sola no es traicionarle, sino que es continuar con lo que incluía nuestra relación, a saber: vivir gozosamente enamorada. Se trataba de disfrutar de una vida llena de satisfacción, no anclada en sucesos trágicos ni desdichas. Benaya no merecía convertirse en una falsa ilusión. Nuestro amor ha sido de verdad, completamente real.

Desde este mismo instante estoy resuelta a no olvidar todo aquello tan entrañable que me hizo sumamente feliz, mas comprendo que ya ha llegado el momento de comenzar a mirar hacia el porvenir.

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