CÓMO PLANTAR UN HUERTO ORGÁNICO

GUÍA BÁSICA
DEL JARDINERO ORGÁNICO

A.C. ANDREWS

Nota Legal: El autor de este libro ha utilizado su esfuerzo y conocimiento lo mejor posible con el objetivo de recoger la información aparecida en esta publicación. La información contenida en este libro tiene carácter puramente educativo, de modo que si el lector desea aplicar los conceptos señalados en el mismo será bajo su propia responsabilidad. El autor, en ningún caso, se considera responsable, directa o indirectamente, de cualquier posible daño o derivado por el uso (o mal uso) de esta publicación. La información incluida en este libro es ofrecida de buena fe y creyendo que es exacta en el momento de su publicación, estando sujeta a cualquier cambio necesario.

Imagen de Portada: Autor Greencolander en www.flickr.com bajo la licencia creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es

Capítulo 1: Introducción

La jardinería orgánica puede llegar a ser una carrera profesional. De hecho, en estos momentos de crisis económica a nivel mundial, el sector de los productos orgánicos en uno de los pocos en constante crecimiento no viéndose afectado por la crisis.

Los efectos secundarios de los pesticidas químicos pueden llegar a ser muy serios y, por consiguiente, cada vez más gente se decide a saltar al tren de la comida orgánica reduciendo significativamente los riesgos para la salud asociados a productos preparados.

Para una mayoría de la gente la jardinería se puede convertir en un hobby que les ayuda a desconectar de las exigencias de la rutina diaria.

La jardinería orgánica cuando enfocada hacia el cultivo de verduras y frutas puede garantizar comida sana a toda familia y un modo de practicar algo de ejercicio con regularidad. Además, plantar un huerto orgánico es mucho más fácil de lo que se pueda creer a priori.

La felicidad de ver cómo florece el primer tomate o ver crecer las fresas que uno mismo ha plantado puede convertir a la jardinera en una afición de por vida. ¿Quién no se sentiría orgulloso de ofrecer a sus invitados una ensalada de productos cultivados con sus propias manos?

Crecer el propio huerto orgánico es lo mismo que tener el control absoluto sobre el tipo de comida que se ingiere sabiendo que está libre de muchos químicos y conservantes utilizados por las firmas comerciales para acelerar el crecimiento de sus productos cultivados en invernaderos.

No es necesario estar obsesionado con llevar una vida sana para sentirse atraído hacia el mundo de los huertos orgánicos. Si ha decidido introducirse en el fascinante mundo de los huertos urbanos, un huerto orgánico puede proporcionarle la paz mental y el orgullo de saber que contribuye al crecimiento de productos saludables.

Esta guía le ofrece un gran número de consejos que le ayudarán a dar los primeros pasos en esta fascinante aventura permitiéndole explorar las muchas ventajas de cultivar un huerto orgánico.

Capítulo 2: ¿Qué es un Huerto Orgánico?

La respuesta más sencilla a esta pregunta es el cultivo de sus propias frutas y verduras evitando la presencia de fertilizantes y pesticidas en la cosecha.

Sin embargo, plantar productos orgánicos es mucho más, ya que, sus plantas forman parte de la naturaleza y, por tanto, plantar un huerto orgánico es un modo de proteger el medio ambiente porque un huerto orgánico opera en el concepto de reciclaje natural.

Capítulo 3: ¿Por qué un Huerto Orgánico?

Hace tan sólo 25 años, la idea de un huerto orgánico era un concepto de lo más radical siendo prácticamente imposible creer que se pudiera plantar productos comestibles sin el uso de químicos. Sin embargo, en las dos últimas décadas los huertos orgánicos han florecido ganando un gran número de adeptos en todo el mundo.

Cuando se piensa en ello, un huerto orgánico es una idea de lo más simple siendo el método tradicional de cultivar verduras y frutas antes de que los químicos y los productos tratados genéticamente llegaran al mercado. Por consiguiente, los huertos orgánicos constituyen una vuelta a las raíces a la misma vez que permiten cultivar alimentos de manera natural justo como hacían nuestros predecesores.

La mayoría de la gente que se siente atraída hacia los huertos orgánicos disfruta viendo como sus cosechas crecen mientras que el hecho de recoger verduras y frutas frescas les empuja a comer más cantidad de estos productos indispensables en nuestra dieta.

Por si esto fuera poco, los alimentos obtenidos de manera orgánica tienen un mayor nivel de hidratación resultando más sanos y sabrosos. Además, los alimentos naturales reducen considerablemente el riesgo de sufrir enfermedades como el cáncer al aportar más nutrientes en la forma de minerales, proteínas, anti-oxidantes y vitaminas.

Sin embargo, el hecho de crecer los propios productos no significa que se haga de una manera orgánica. De hecho, estudios recientes han revelado que muchos jardineros aficionados utilizan 10 veces más pesticida por acre que un granjero profesional con lo cual hay que tener cuidado con los fertilizantes y pesticidas utilizados en un huerto orgánico y asegurarse que todo producto que entra en contacto con su cosecha es totalmente natural.

Capítulo 4: Los Peligros de los Químicos

Los químicos son parte de nuestra vida diaria, pudiéndose encontrar en una gran cantidad de productos de uso habitual como champús, pastas de dientes, ropas y muchos productos alimenticios tratados con fertilizantes. Aparte de crear polución, los químicos pueden dañar seriamente nuestra salud.

Los fertilizantes químicos pueden estar detrás de la deterioración del suelo, la erradicación de los gusanos de tierra y la pérdida de efectividad de  los componentes de las comidas como vitaminas y proteínas las cuales no pueden ser absorbidas por el agua, el suelo y los minerales.

Los fertilizantes contienen ácidos como ácido sulfúrico e hidroclórico capaces de disolver el material del suelo hecho de los compuestos muertos hallados en la tierra y de impedir que éste absorba el agua de lluvia.

Cuando se encuentran en grandes concentraciones, los fertilizantes se filtran en el subsuelo interactuando con la tierra para formar capas de material muy duro y resistente no aptas para cultivo. Asimismo, los ácidos fertilizantes también destruyen la inmunidad natural de las plantas matando los micro-organismos del suelo.

Un gran número de investigaciones científicas han apoyado el hecho de que las plantas que crecen con la ayuda de fertilizantes químicos artificiales tienden a tener un valor nutritivo mucho menor que las plantas crecidas de manera orgánica.

Las plantas continuamente tratadas con fertilizantes químicos carecen de minerales al destruir o dañar el humus coloidal, principal vehículo que transporta la mayor parte de minerales desde el suelo a las raíces atrayendo elementos como el potasio, sodio, calcio, magnesio, aluminio, hierro o cobre. Cuando el sodio de los fertilizantes se lanza al suelo año tras año, causa un cambio radical de las partículas del humus evitando la absorción de minerales que se necesitan para un crecimiento saludable de las plantas y privando al suelo de sus recursos naturales, siendo incapaz de sostener ningún tipo de cosecha.

En resumen, aunque los químicos consiguen que las plantas crezcan más rápidamente, causan un daño incalculable al suelo al destruir partes importantes del eco-sistema y contaminar el agua.

Además, los químicos afectan nuestra salud a través de posibles envenenamientos. Está científicamente probado que en los llamados países industrializados rastros de pesticidas capaces de producir cáncer son hallados en alrededor de un tercio de las frutas y verduras consumidas.

Comer productos orgánicos elimina, o reduce, el riesgo de envenenamiento ya que el uso de ingredientes modificados genéticamente y pesticidas y/o fertilizantes químicos está totalmente prohibido en este tipo de cultivo.  

Capítulo 5: Crecer un Huerto Orgánico

Una vez que se haya tomado la decisión de entrar en el mundo de los huertos orgánicos, el primer paso consistirá en estructurar el espacio eligiendo como plantar cada una de las semillas. Para ello se deberán tener en cuenta ciertos factores como el hecho de que el huerto debe recibir al menos seis horas de luz natural directa cada día y estar protegido de vientos fuertes, protección que puede ser garantizada por la casa, una valla, un árbol o una pared. Además, el suelo deberá secarse bien y las plantas han de gozar de una adecuada circulación del aire.

Es aconsejable evitar ser muy ambicioso desde el principio y elegir una parcela pequeña, algo en la línea de 3 metros de largo  por 3 metros de ancho, donde se podrá plantar tomates, lechugas y otras verduras como pepinos o calabacines, así como, hierbas aromáticas como orégano, tomillo o perejil.

Asegúrese de dejar algo de espacio para cada planta teniendo en cuenta el tamaño final de las plantas una vez alcancen su madurez. Por ejemplo, una pequeña planta de tomate ocupará unos 90 centímetros de espacio una vez haya crecido.

Considere planificar su huerto diseñándolo en bloques en vez de en hileras consiguiendo de esta manera más espacio para plantar porque no se ha de reservar tanto espacio para pequeños senderos. Hay que asegurarse de dejar el suficiente espacio entre los bloques para que se pueda alcanzar todas las plantas desde cualquier lado del huerto.

Los bloques contendrán una variedad de plantas haciéndolos más diversos que las hileras, las cuales alternan sólo una o dos plantas, y consiguiendo una cosecha más sana, ya que, las cosechas de una sola semilla que crecen juntas son más susceptibles a caer enfermas. En otras palabras, la diversidad de los bloques significa plantas más saludables.

Deberá diseñar su huerto dependiendo del tipo o tipos de verduras o frutas que le gustaría plantar  y teniendo en cuenta el tiempo que cada una de estas verduras o frutas necesita para crecer y madurar. Por ejemplo, verduras como lechuga o espinacas crecen muy rápidamente mientras que otros productos como tomates necesitan una temporada entera para crecer.

Un buen consejo es rotar las semillas de un año a otro porque plantar la misma planta en el mismo lugar un año tras otro consigue atraer enfermedades a esa planta. Por consiguiente, se deberá guardar una copia del plano del huerto para la siguiente temporada y evitar plantar el huerto de la misma manera que el año anterior.

Se recomienda cultivar plantas verdes como alfalfa o clavo capaces de adherir nutrientes desde el suelo y añadir material orgánico a la tierra.

Una buena idea es crecer plantas capaces de adaptarse a las condiciones climáticas de la zona geográfica. Al hacer esto, las plantas necesitarán menos atención y se tendrá más posibilidades de éxito en esta fascinante aventura de los huertos orgánicos.

Capítulo 6: Preparar el Suelo

El punto más importante a tener en cuenta cuando se decide plantar un huerto orgánico es la adecuada preparación del suelo. Es necesario alimentar el suelo de manera que éste pueda a su vez alimentar a las plantas.

La preparación del suelo es crucial para obtener resultados positivos y por ello se deberá llevar a cabo un apropiado test del suelo antes de comenzar a plantar. Para mejores resultados se debe preguntar a un proveedor especializado o a un profesional en una institución pública, centro de jardinería o feria de jardines. En estos sitios también se podrán encontrar kits de pruebas caseras que permitirán conocer con casi total exactitud el tipo de suelo con el que se trata.

Un suelo perfecto es aquel que parece, huele y se nota agradable, es fértil y hecho de partículas inorgánicas como arena, tierra batida y humus. Si se siente defraudado debido a que su suelo no tiene ese aspecto, no se preocupe ya que incluso el peor suelo puede transformarse en un lugar perfecto para plantar.

Una prueba de suelo casera medirá el pH del suelo, así como, su acidez y alcalinidad. El pH recomendado para una verdura de jardín es de 6.8 y el test casero normalmente incluye las pautas a seguir para ajustar este pH aportando consejos como cuánta lima añadir a suelos ácidos o cuánto azufre añadir a un suelo alcalino. A priori puede parecer una tarea difícil pero, de hecho, la lima y el azufre se pueden encontrar en cualquier centro de jardinería y sólo se debe añadir la cantidad requerida para uno u otro tipo de suelo.

Además, el test casero analiza las cantidades de nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y otros minerales que se pueden encontrar en el suelo y los cuales son vitales para proteger la salud de las plantas. Los fabricantes de los tests también pueden sugerir nutrientes para equilibrar estos elementos.

Si usted es vegetariano y desea entrar en el mundo de los huertos orgánicos, se puede encontrar con el problema de cómo lograr el equilibrio en los niveles de nitrógeno, ya que, el test puede sugerir el uso de productos animales como emulsiones de pescado o huesos. Si este fuera el caso, el mejor consejo posible es plantar una semilla que sea capaz de ajustar el nitrógeno durante el primer año y comenzar a plantar las frutas y verduras en la siguiente temporada.

Ningún suelo por muy rico y saludable que sea puede producir plantas sin la ayuda de un buen fertilizante. La mejor materia orgánica fertilizante es el abono natural, una combinación de cáscaras de verduras, granos de café y cáscaras de huevo que suministran nutrientes vitales para el suelo estimulando el crecimiento de las plantas.

Tenga cuidado de cavar su huerto demasiado pronto en la temporada porque el frío puede alterar la humedad del suelo y, por consiguiente, dañar su estructura la cual está hecha de capas. En vez de eso, cave solamente un poco para remover las capas de hierba, maleza y raíces, utilizándolas para el abono.

Una vez que el suelo esté preparado y el abono esté perfectamente compacto, deje que el huerto descanse y que los componentes del abono “se sienten” durante un par de días antes de comenzar a plantar.

Capítulo 7: Cómo Fabricar Abono Casero

Fabricar abono casero puede ser una tarea muy simple porque la mayoría de los ingredientes se pueden encontrar en cualquier cocina y jardín. Cualquiera puede juntar ramitas, pequeñas pajitas, cáscaras de frutas, hojas, hierba o restos de verduras (y cuando sea posible abono animal), para crear el perfecto abono orgánico.   

El abono alimenta una gran variedad de vida que se puede hallar en el suelo como bacteria, insectos o gusanos a la vez que estimula el crecimiento de las plantas.

Cuando el abono está preparado para ser usado, adquiere forma de mantillo siendo capaz de reducir la evaporación, mantener la maleza bajo control y proteger el suelo de temperaturas extremas.

No hay necesidad de hacer una gran cantidad de abono y un simple barril, un agujero en la tierra o una pila en el fondo del jardín es más que suficiente pero manténgalo siempre cubierto para evitar atraer ratas y otros roedores.  

Puede añadir capas de abono directamente sobre el suelo sin ningún marco. En caso de utilizar un contenedor, asegúrese de que está bien ventilado.

La clave para obtener un abono de gran calidad es encontrar el equilibrio adecuado entre aquellos ingredientes ricos en nitrógeno, como hierba fresca y la mayoría de restos orgánicos encontrados en cualquier cocina, y aquellos otros ingredientes que poseen un gran contenido de carbono, como hojas, pajitas, hierba seca o germen de trigo.

En líneas generales, el equilibrio adecuado es una parte de nitrógeno y tres partes de carbono. Tenga cuidado de añadir demasiado nitrógeno o conseguirá una pila más bien olorosa, mientras que, demasiado carbono resultará en una pila de abono que nunca se secará.

Una vez que obtenga el equilibrio adecuado, añada un poco de agua a la pila para que se hidrate. Tenga en cuenta que quedarse corto de agua significa que la pila nunca fermentará mientras que añadir demasiada agua interferirá en una adecuada ventilación. Si su pila está en el exterior, cúbrala cuando llueva y descúbrala tras la lluvia para que respire.

Un abono bien mezclado alcanzará una temperatura interna de 160 grados en unos pocos días y olerá a hierba mojada.

Después de tres semanas, la pila se encogerá y entonces será el momento de cavar en ella con la ayuda de una pala y darle la vuelta completamente hasta que el contenido se redistribuya y las partículas sin fermentar entren en contacto con aquellas fermentadas.

Tras esta operación, el abono necesitará descansar durante cinco semanas para que la temperatura de su interior se eleve una vez más antes de repetir la misma operación. Unas pocas semanas después de la segunda redistribución del abono, la pila estará lista para ser utilizada siempre que la temperatura de su interior no vuelta a subir cuando gire la pila. Entonces, tendrá su propia gasolina natural para su huerto la cual le ayudará a retener la hidratación del suelo a la vez que aportará nutrientes a sus plantas.

Capítulo 8: Comenzar a Plantar

Puede comprar plantas que ya hayan crecido y las cuales se pueden encontrar en centros de jardinería pero asegurándose de qué tipo de pesticidas han estado en contacto con esas plantas con el objetivo de evitar el uso de químicos.

Como jardinero orgánico, sus productos deberán estar libres de químicos y por tanto la mejor opción es comenzar a plantar el huerto desde las semillas, simplemente plantándolas directamente en la tierra. Tenga en cuenta que plantar desde las semillas lleva más tiempo y, por lo tanto, paciencia es una virtud que se ha de desarrollar.

No cometa el mismo error que la mayoría de los jardineros novatos: verter algunas semillas en el suelo y esperar que crezcan rápidamente. Recuerde que plantar desde las semillas requiere tiempo, dedicación y muchos cuidados. Si sigue este consejo, al final conseguirá que la mayoría de su cosecha aflore.

Las semillas llevan en su interior todo lo que necesitan para crecer, excepto hidratación y calor y eso es justo lo que el jardinero debe aportar. Cubra sus semillas con un poco de tierra hasta una profundidad de no más de dos veces el tamaño de la semilla (semillas muy pequeñas no necesitan ser cubiertas), de otra manera sofocaría las semillas haciendo que la humedad de la tierra destruya las hojas emergentes.

Las hileras de semillas deben estar separadas por al menos dos centímetros para que pueda caminar entre las plantas y éstas tengan algo de espacio, luz y aire al crecer. Finalmente, riegue sus semillas y espere que las pequeñas plantas busquen el sol.

Un buen consejo es ponerle nombre a las hileras así podrá saber que ha plantado y dónde.

Algunas plantas, como los guisantes, pueden crecer juntas siendo posible plantarlas en grupos.

Otras plantas como la lechuga o la espinaca, crecen muy rápidamente y lo mejor es plantar una sola hilera y replantar cada dos o tres semanas en pequeñas cantidades.  Al hacer esto, conseguirá una cosecha continua a lo largo de la temporada.

Capítulo 9: Huerto de Invierno

En muchos países y regiones alrededor del mundo, el clima puede ser un aliado a la hora de plantar un huerto pero en otras zonas del planeta las condiciones climáticas se pueden convertir en el peor enemigo de su cosecha.

Algunos países tienen inviernos largos y fríos que pueden destrozar cualquier cosecha. Si este es su caso, tiene la opción de crecer las semillas en el interior preparándolas para la temporada de primavera. Otra opción es comenzar a plantar durante la época de crecimiento pero recordando que las verduras y/o frutas crecerán con un poco más de retraso al final del verano.

Si decide plantar en el interior durante el invierno, ha de encontrar un lugar adecuado cerca de una ventana soleada y plantar sus semillas en un contenedor con agujeros en el fondo entre cuatro a ocho semanas antes de la fecha de floreciendo. Asegúrese de no comenzar a plantar demasiado pronto o las plantas morirán por falta de luz natural.

Utilice un suelo rico que se seque bien y el cual puede adquirir en cualquier tienda de productos de jardinería. También puede utilizar suelo de su jardín pero cogiendo tierra de las capas más superficiales y teniendo en cuenta que los mejores suelos son a menudo aquellos cerca de matorrales o árboles. Un buen consejo es añadir algo de musco o arena seca al suelo en una proporción de alrededor de una mitad de cada y mezclarlo todo bien.

Con el fin de matar las malas hierbas, coloque el suelo mezclado en una bandeja dentro del horno durante alrededor de 45 minutos a una temperatura de 250 grados Celsius. Cuando el suelo esté frío y se esté utilizando bandejas con compartimentos o pequeñas macetas individuales, coloque dos o tres semillas en cada maceta.

Una norma general es cubrir la semilla con algo de tierra, no más de cuatro veces su diámetro, y aplicar una fina capa de agua en espray.

Cubra los contenedores con laminas de plástico o cristal y colóquelos en una habitación fría lejos de la luz de sol hasta que las semillas germinen (lo cual puede llevar desde unos pocos días a un par de meses dependiendo de las verduras o frutas plantadas), evitando en esta manera la necesidad de regar las macetas una vez más antes de que las semillas germinen a no ser que éstas se sequen completamente.

Cuando las semillas germinen, traspase las macetas a un lugar con luz pero hágalo gradualmente durante un período de dos o tres días.

Una vez que las semillas se hayan desarrollado hasta el punto de mostrar sus primeras hojas, coloque cada planta en un contenedor y extraiga las semillas que no hayan germinado con la ayuda de unas pinzas. En caso de que las semillas fueran plantadas en contenedores más grandes, transfiéralas a macetas individuales o más pequeñas.

Riegue sus semillas cuidadosamente evitando un exceso de agua que pudiera ahogar sus plantas.

A menos de que la temperatura exterior sea muy baja, exponga sus semillas al exterior de forma gradual una semana antes de plantarlas para permitir que las plantas jóvenes se acostumbren a las condiciones externas.  

En el momento de transferir sus plantas al suelo, extráigalas de sus contenedores teniendo cuidado de no dañar las raíces. A continuación, ha de cavar un pequeño agujero en el huerto y colocar la planta cubriendo las raíces hasta las hojas inferiores, apretando la tierra alrededor de la planta y regándola un poco.

Cuando finalmente recoja sus frutas y verduras, labre la tierra de todas las plantas con un arado cincel permitiendo que el suelo adquiera material orgánico que lo mantenga hidratado para la próxima temporada. Aplique una capa gruesa de abono y labre una vez con el fin de dejar el suelo preparado para la próxima primavera. 

Capítulo 10: Mantener la Maleza bajo Control

La maleza o malas hierbas son una de las mayores pesadillas de cualquier jardinero y deshacerse de ellas es un trabajo desagradable pero fundamental que debe llevarse a cabo con el fin de estimular el crecimiento saludable de las plantas y asegurar una buena cosecha.

Mantener su huerto limpio de maleza lleva tiempo, esfuerzo y una gran dosis de paciencia, ya que, no hay una solución fácil al problema.

Dos veces a la semana, deberá pasar el borde de una azada afilada bajo la superficie del suelo para cortar la maleza antes de que ésta crezca y pueda competir con las semillas emergentes.

El abono puede facilitar el problema, ya que, poner una capa de abono hidratará la tierra manteniendo las malas hierbas bajo control. Deberá crear su abono eligiendo ingredientes, como restos de hierba segada o trozos de  hierba y pequeñas pajitas, que permitan al suelo respirar y retener el agua a la vez que eviten la aparición de serrín fresco que puede retener el nitrógeno del suelo.

Aunque el mantillo orgánico hidrata la tierra al descomponerse siendo una efectiva barrera contra las malas hierbas, también puede convertirse en el hogar de una gran variedad de insectos. Por consiguiente, deberá añadir un poco de abono al mantillo antes de utilizarlo y después añadir una capa gruesa a la tierra que evite que la luz llegue a la maleza.

El abono también se puede utilizar para controlar las malas hierbas pero teniendo en cuenta que si utiliza restos de verduras o frutas como parte de su abono, podría darse el caso de que algunos de estos restos germinen.

El mantillo puede resultar muy útil en climas cálidos y calurosos al conseguir retener la hidratación del suelo y estimular el crecimiento de verduras y frutas típicas de zonas cálidas como sandías, patatas o tomates. Sin embargo, en climas fríos y/o húmedos se debe evitar o reducir al mínimo el uso del mantillo, ya que, éste produce suelos encharcados y enfermedades relacionadas con los hongos. Por otro lado, la falta de mantillo ofrece una menor protección a sus plantas contra sequías.

Como norma general, hay que recordar que cuando el mantillo está hecho de serrín se necesitarán alrededor de cuatro o seis centímetros; si está hecho de trozos de hojas se necesitarán entre 16 u 20 centímetros; si está hecho de pequeñas pajitas necesita de 10 a 12 centímetros, mientras que, si está formado por restos de hierba se necesita alrededor de 10 centímetros.

Otra manera de controlar la maleza es a través de la llamada “solarización del suelo”, un proceso que podría llevar algún tiempo y el cual consiste en colocar láminas de plástico sobre las malas hierbas y dejar que el sol las queme.

Muchos jardineros prefieren utilizar periódicos y trozos de cartón colocados en el suelo los cuales al descomponerse respetan el medio ambiente. Simplemente tiene que colocar 4 ó 5 capas de periódicos o 1-2 capas de cartones entre las plantas sujetándolos con un poco de tierra. Los periódicos o cartones cubrirán las malas hierbas evitando que el sol las alcance y alimente.

Cuando las malas hierbas aún no han aflorado, se puede frenar su crecimiento vertiendo sobre ellas un poco de comida a base de granos de maíz (producto utilizado para alimentar ganado). Sin embargo, tenga en cuenta que una vez que la mala hierba ha crecido el grano de maíz no tendrá ningún efecto en ellas y que este producto no discrimina entre semillas siendo necesario asegurarse de que no alcance sus plantas.

Finalmente, un remedio casero contra la maleza consiste en verter un poco de vinagre en espray directamente sobre las malas hierbas.

Capítulo 11: Cuidar de su Huerto

Las plantas necesitan luz y agua para crecer pero las cantidades necesarias dependen de cada planta. Por ejemplo, las verduras necesitan que el suelo esté completamente mojado hasta una altura de entre 8 y 12 centímetros y regar la superficie del huerto sólo resultará en raíces muy húmedas vulnerables al calor del verano y las inundaciones.

Las semillas germinadas necesitan hidratación pero se ha de evitar una gran cantidad de agua y, en vez de eso, se han de regar con un espray a diario o cada dos días.

Por otro lado, esas plantas que ya se están desarrollando necesitan ser regadas en más profundidad pero menos a menudo para estimular el crecimiento de las raíces. Deberá regar las plantas a una profundidad de unos 12 centímetros y dejar que los primeros 2 ó 3 centímetros se sequen completamente antes de regar otra vez.

Como norma general, en climas cálidos las plantas de jardín con raíces profundas deben regarse cada cinco o seis días.

Hay diferentes maneras de regar un huerto y mientras que regar a mano tiene la ventaja de hacer llegar el agua directamente a las plantas, se debe asegurar de cubrir toda la superficie en uniformidad.

Los aspersores son más rápidos y requieren menos trabajo pero tienen la desventaja de malgastar agua regando senderos y otras partes del jardín lo cual favorece el desarrollo de enfermedades en las hojas y la aparición de malas hierbas.

Si utiliza aspersores giratorios, elévelos sobre las plantas más altas y colóquelos de manera que alcance todas las zonas del huerto.

Una alternativa es regar el huerto con una manguera a la cual se le pueden hacer varios agujeros en la parte superior para que el agua fluya en todas direcciones y cubra un área mayor.

Un buen consejo para evitar la evaporación del agua es regar el huerto en las primeras horas de la tarde-noche cuando el sol baja un poco.

Deberá tener cuidado de suministrar el agua necesaria a sus plantas y mantener la tierra hidratada pero evitando regar su huerto en exceso para no ahogar sus plantas.

Aparte de agua, su huerto necesita fertilizantes que se encuentran en el abono orgánico o animal el cual ofrece los nutrientes, el humus y la bacteria positiva necesaria para el crecimiento de sus frutas y verduras.

El abono animal es uno de los mejores fertilizantes orgánicos, está hecho de vaca, pollo, conejo o caballo y es posible encontrarlo en la mayoría de los centros de jardinería (seco) y en granjas y establos (fresco).

El abono fresco debe aplicarse el otoño anterior y no durante la primavera, ya que, podría retardar el crecimiento de las plantas o incluso quemarlas. Sin embargo, si utiliza abono seco puede aplicarlo durante la primavera vertiéndolo en la base de la planta.

También puede elaborar su propio té para alimentar las plantas mezclando una parte de abono fresco o seco con diez partes de agua y vertiéndolo en forma de espray directamente sobre las plantas tras haberlo dejado reposar durante tres o cuatro días.

Podemos obtener más fertilizantes orgánicos de la Madre Naturaleza, de nuestro centro de jardinería más cercano o de nuestra propia cocina. Por ejemplo, emulsiones de pescado o sangre animal, harina de huesos, abono animal, semillas de algodón y fango preparado son recursos orgánicos de nitrógeno. Por otro lado, la comida a base de harina hueso es también un gran recurso de fósforo, mientras que, los trocitos de madera o las rocas de potasa son recursos ricos en potasio.

Además, las comidas a base de semillas y varios tipos de cal agrícola son los fertilizantes naturales que pueden conservarse durante años. Existen tres tipos de cal agrícola que se pueden adquirir en proveedores agrícolas a precios bastante accesibles: la roca natural que contiene una gran cantidad de calcio; el yeso agrícola, un recurso natural de azufre; y la Dolomita (también conocida como cal dolomítica) la más completa de las tres y que contiene calcio y magnesio en cantidades similares.

Mientras que los fertilizantes químicos pueden dañar el medio ambiente pudiendo ser utilizados en exceso por jardineros novatos, los fertilizantes orgánicos se descomponen en alrededor de dos meses en un suelo cálido y mientras tanto liberan nutrientes en las plantas y la tierra.

Además, los fertilizantes químicos no contienen algunos minerales como el calcio o el magnesio (necesarios para las plantas), mientras que, una o dos lluvias intensas podrían empujar los componentes de los fertilizantes al fondo de la tierra afectando a las raíces de las plantas.

Deberá fertilizar las plantas una vez cada tres o cuatro semanas dependiendo del tipo de planta y de la manera en la cual la planta está germinando.

Algunas plantas como las judías, los guisantes y las zanahorias necesitan menos cantidad de fertilizante y menos atenciones. Sin embargo, la mayoría de las plantas de jardín, como tomates, coles o trigo, son plantas que requieren atención media y deben fertilizarse con 30-40 gramos de fertilizante por 10 metros cuadrados y ½ centímetros de abono.

Algunas verduras que requieren mucha atención, como las coliflores o las espinacas, son muy delicadas y necesitan la misma cantidad de fertilizante y abono que las plantas que necesitan atención media.  

Se recomienda cuidar el huerto a la misma hora cada día, preferiblemente durante las primeras horas de la mañana o durante las primeras horas de la tarde-noche cuando comience a enfriar en el período estival.

Capítulo 12: Deshacerse de los Parásitos

Mantener a los muchos molestos “invitados” de un huerto a ralla es una de las principales y más duras tareas de cualquier jardinero, la cual puede llegar a ocupar mucho más tiempo cuando se trata de un huerto orgánico donde el uso de los pesticidas químicos está terminantemente prohibido.

Sin embargo, controlar los parásitos de forma natural no es una tarea difícil, todo lo contrario. Un buen consejo es mantener la calma cuando los “intrusos” hagan su aparición alrededor de sus plantas porque, al fin y al cabo, son parte de la naturaleza y, por consiguiente, parte de cualquier huerto orgánico.

La mejor defensa contra ataques de insectos es tomar medidas preventivas. Para ello hay que tener en cuenta una serie de factores como cultivar plantas diversas que sean compatibles con el suelo y la localización del huerto. Al crear diversidad, un parásito que normalmente ataca una planta en concreto, no atacará una sección completa.

Muchas veces los insectos atacan plantas enfermas algo que se puede evitar colocando varias plantas sanas alrededor de la enferma.

Otro factor a tener en cuenta es asegurarse de que las plantas están bien hidratadas (pero sin regarlas en exceso) mientras se mantiene un suelo sano, reforzando con ello las defensas naturales de las plantas contra insectos y enfermedades.

Los Parásitos Más Comunes en un Huerto

Hay literalmente cientos de parásitos que pueden atacar un huerto y poner en jaque el éxito de sus esfuerzos. Los parásitos más frecuentes son los pulgones, pequeños animalitos con cabeza en forma de pera y unas medidas que oscilan entre los 1/8 y 1/4 centímetros de largo y los cuales pueden tener o no alas y ser de distintos colores desde rosa a verde pasando por negro.

Puede notar su presencia porque se alimentan en colonias deformando las hojas de las plantas y porque normalmente van acompañados de hormigas. Muchas especies prefieren las hojas inferiores e interiores, así que, mire en esas localizaciones en busca de estos pequeños visitantes. Es muy importante identificar y deshacerse de ellos lo antes posible porque una vez que atacan una planta hasta el punto de deformar sus hojas, no es posible salvarla y ningún tratamiento funcionará.

Si va a plantar col, brócol o coliflores, un parásito común de estas plantas es el parásito de la col cuya larva mide alrededor de 1 centímetro de largo y tiene un color verde claro con franjas blancas en la espalda. Estos insectos tienen tres pares de patas cerca de la zona de la cabeza y tres pares de patas en la parte posterior de su cuerpo. La sección central no tiene patas y se curva cuando el insecto se mueve. Se puede librar de estos parásitos atrayendo otros insectos con la ayuda del polen de las plantas o eliminando unos cuantos de ellos cada día recogiéndolos a mano.

Otro parásito común es la tijereta la cual es fácilmente identificada gracias a los pequeños agujeros que deja en las hojas de las plantas. Este insecto es de color marrón y puede convertirse en un problema cuando aparece en colonias pero en pequeñas cantidades de individuos es incluso beneficioso para su huerto.   

Un modo natural de deshacerse de los invitados molestos es colocar un pequeño contenedor o plato con un poco de cerveza en el jardín. Las tijeretas se sentirán atraídas hacia la cerveza, bebiendo de ella y muriendo horas después. También se sienten atraídas al aceite de trigo, al aceite de pescado, al agua y al vinagre. 

Si sus hojas aparecen con manchitas amarillas o con un rastro plateado-metálico puede tener tisanópteros. Los tisanópteros son muy pequeños- alrededor de 1/8 centímetros-, difíciles de ver y pueden tener diversos colores. Se puede librar de ellos atrayendo mariquitas a su jardín.

Otro parásito común es la Manduca Quinquemaculata del tomate, un ciempiés que mide alrededor de 2 centímetros y es capaz de camuflarse gracias a su color verde. Se alimenta en el interior de la planta durante el día y en el exterior durante la noche, siendo muy rápido a la hora de devorar plantas como el tomate, la patata, los pimientos o las frutas verdes. Sus efectos y presencia pueden durar toda la temporada y la manera más efectiva de librarse de ellos es recogiéndolos a mano.

Finalmente, nos podemos encontrar con las babosas las cuales son, probablemente, los parásitos más problemáticos en un jardín al alimentarse de una gran variedad de plantas. Mastican de manera irregular dejando agujeros deformes con bordes suaves en las hojas de las plantas de verduras y frutas como las fresas, las naranjas o los tomates. Las babosas sólo salen durante la noche, escondiéndose bajo las rocas durante el día y se las puede identificar por los agujeros que dejan en las hojas y el rastro plateado de baba seca que dejan tras sí. Puede deshacerse de ellas recogiéndolas a mano, atrayéndolas a un plato de cerveza o vertiendo un poco de café en las plantas lo cual consigue alejarlas.

Espray y Polvos Naturales para Librarse de los Parásitos

Puede encontrar una gran variedad de espray y polvos naturales en su centro de jardinería más cercano como, por ejemplo, el jabón insecticida, basado en sales de sodio o potasio mezcladas con ácidos grasos. El jabón insecticida se vierte directamente sobre el insecto teniendo mucho cuidado de no quemar o estresas a las plantas y se tira cuando se seca.

Otra manera de librarse de los parásitos es con aceite horticultural o, en otras palabras, petróleo mezclado con agua el cual ahoga a los insectos sin dañar a las personas.

También puede utilizar un espray bacteriano conocido como BT que libera veneno en los parásitos cuando es ingerido. Existen alrededor de 80 tipos diferentes de BT y son totalmente seguros para las personas, pájaros y animales domésticos pero podrían acabar con algunos insectos beneficiosos para su huerto.

Otro espray contra los parásitos es el conocido como Neem el cual deriva del árbol frutal del mismo nombre. El Neem es efectivo con insectos jóvenes evitando que alcancen la madurez. Sin embargo, deberá tener cuidado al utilizar este producto porque es nocivo para sus animales domésticos.

Por último están el Rotenone y el Pyrethrum dos pesticidas que se presentan en forma de polvos  y derivan de las raíces de legumbres tropicales.

El Rotenone y el Pyrethrum se pueden mezclar con agua para utilizarse como espray siendo altamente efectivos contra prácticamente cualquier tipo de insectos al interferir su compuesto con las células de los animales. Sin embargo, debe utilizar este producto sólo cuando sea totalmente necesario porque no discrimina entre animales, pudiendo ser dañino para sus mascotas.

Animales “Anti-Parásitos”

Los pájaros y las mariquitas pueden convertirse en el mejor amigo de cualquier jardinero cuando se trata de controlar parásitos indeseados. Es recomendable atraer a los pájaros a su jardín utilizando una pequeña bañera o fuente para pájaros y/o comprar algunas mariquitas que se venden por kilo en cualquier centro de jardinería y resultan muy efectivas a la hora de controlar a los parásitos porque un individuo adulto es capaz de ingerir entre 40 y 50 pulgones cada día.

También las ranas y lagartijas son muy efectivas a la hora de controlar parásitos pudiendo comer pulgones y otros insectos molestos. Puede atraerlas a su jardín simplemente colocando un plato con agua.

Por último, las plantas con pequeñas flores como los eneldos pueden convertirse en un aliado de nuestro huerto atrayendo hacia sus flores insectos que se alimentan de parásitos.

Capítulo 13: Remedios Caseros para un Huerto Orgánico

Se puede elaborar una gran cantidad de remedios caseros que le ayudarán a la hora de mantener los parásitos a ralla siendo mucho más baratos y naturales que los que se pueden conseguir en el mercado. En esta guía le ofrecemos unas cuantas recetas que le permitirán crear sus propios productos naturales para mantener su huerto sano.

Fertilizante Orgánico

Mezclar uniformemente:
4 partes de comida a base de semilla (se puede encontrar en granjas o proveedores de grano)
½ parte de cal dolomítica
½ ó 1 parte de comida de alga (o 1 parte de polvo de basalto)
¼ parte de cal agrícola común (poli-sulfuro de calcio, preferiblemente en granos finos)
¼ parte de yeso agrícola mineral (o el doble de cal agrícola)
1 parte de harina de huesos, fosfato sódico o abono

Espray de Ajo

Mezclando el ajo con aceite mineral y jabón se consigue un producto anti-parásito muy efectivo, especialmente a la hora de mantener bajo control a chicharritas, pentatomomorphas y los gusanos de la col. El punto negativo es que deberá tener cuidado al aplicar esta mezcla, ya que, puede matar insectos beneficiosos para su huerto. La receta es la siguiente:

100 gramos de ajo cortado muy fino
2 cucharadas pequeñas de aceite mineral
½ litros de agua
0,10 litros de líquido de lavavajillas

Método de Preparación:

        Deje que el ajo repose en el aceite mineral durante 24 horas. Añada el agua y el lavavajillas.

        Remueva bien y vierta la mezcla en una jarra o contenedor de cristal para conservarlo.

        Cuando vaya a ser utilizado, añada 1 ó 2 cucharas pequeñas de la mezcla en 2 litros de agua para hacer un espray.

        Este concentrado puede dañar las hojas de plantas delicadas por lo que se recomienda hacer una prueba vertiendo una pequeña cantidad del líquido en las hojas inferiores antes de aplicarlo en toda la planta.  

Aerosol Hortícola o Dormant

Por lo general, los espray de aceites comerciales están hechos a base de keroseno u otro aceite basado en petróleo pero puede fabricar su propio aceite en espray de un modo natural.

1 taza de aceite vegetal
2 cucharadas pequeñas de jabón líquido
4 litros de agua

Método de Preparación:

        Mezcle el jabón y el aceite y remueva hasta que quede distribuido y espeso.

        Añada el agua poco a poco.

        Vierta la mezcla en un contenedor de espray.

        Espray una capa sobre la planta sacudiendo el contenedor a menudo.

Jabón Insecticida Casero

El jabón es un anti-insectos muy eficaz capaz de alterar las células de los parásitos causándoles la muerte por deshidratación. La clave está en no utilizar demasiada cantidad para no dañar las plantas.

1-2 cucharadas pequeñas de jabón (no detergente)
1 cuarta parte de agua

Mezcle los ingredientes en un cubo, remueva y páselos a un contenedor de espray.

Jabón Pesticida Multiuso en Espray

Raíces y especias de fuerte olor como el ajo, la cebolla, la pimienta de cayena o el jengibre son muy eficaces a la hora de repeler insectos.

Para obtener el perfecto jabón pesticida multiuso, mezcle alguna de estas raíces y especias con agua hervida en la suficiente cantidad para cubrir la mezcla.

Deje el concentrado reposar durante la noche y al día siguiente traspáselo a una botella de espray. Su pesticida estará listo para ser utilizado directamente sobre las plantas.

Capítulo 14: Conclusión

Plantar un huerto orgánico puede ser el mejor modo de entrar en contacto con un estilo de vida más saludable y de desarrollar una mayor consciencia por el medio ambiente y la conservación de la naturaleza. También, puede convertirse en el hobby ideal gracias a sus propiedades terapéuticas y relajantes. Es más, un huerto orgánico es divertido y estimulante y una sana habilidad que puede acompañarnos durante toda la vida.

Plantar el propio huerto orgánico puede ser una buena actividad a desarrollar en familia durante esos largos fines de semana estivales. Es el hobby perfecto para conseguir que la familia se reúna y trabaje en equipo mientras se educa a los niños en la necesidad de respetar la naturaleza y en el concepto de que el trabajo duro y la paciencia siempre encuentran su recompensa mientras se les hace sentir orgullosos de recoger su primera cosecha.

Baraje la posibilidad de permitir que su hijo tenga su pequeña parcela de huerto con distintos tipos de verduras como zanahorias o tomates. Estará enseñándole una lesión de vida mientras estimula la responsabilidad que conlleva el cuidar de un ser vivo. A buen seguro, desarrollará en sus hijos una afición de por vida o incluso una carrera profesional.

Finalmente, los huertos orgánicos contribuyen al equilibrio natural de las cosas. La tierra que nos alimenta es un recurso vital que deberíamos proteger cada día como parte del ciclo natural en el que vivimos todas las criaturas. Al entrar en el mundo de los huertos orgánicos, sabrá que está haciendo todo lo que está en su mano para proteger la naturaleza mientras proporciona un estilo de vida saludable a los suyos. 

Índice de Ilustraciones

1.- Line. Autor: Bradhoc, www.flickr.com, http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es

2.- Verduras. Autor: Elina Mark on www.commons.wikimedia.org

http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en

3.- Plantas en la Ventana. Autor: Kevin Krejci on www.flickr.com http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es.

4.- Pimientos. Autor: Bukowsky18 on www.flickr.com http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es

5.- Huerto Orgánico. Autor: Daniel Case at www.en.wikipedia.org http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en

6.- Col. Autor: Fishermansdaughter on www.flickr.com http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es

7.- Manos en la Tierra. Autor: USDAgov on www.flickr.com http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es

8.- Gotas en Hoja. Autor: Richard Heaven on www.flickr.com http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es

9.- Limonero. Autor: Gardener_24 on www.flickr.com http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es

10.- Tomates. Autor: Lisajohnslj on www.flickr.com http://creativecommons.org/licenses/by-nd/2.0/deed.es

11.- Regar. Autor: aTarom on www.commons.wikimedia.org http://creativecommons.org/licenses/by-nd/2.0/deed.es

12.- Pepino. Autor: Gardener_24 on www.flickr.com http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.es

13.- Huerto Orgánico. Autor: USDAgov on www.flickr.com http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es

14.- Hoja. Autor: Kevin Krejci on www.flickr.com

http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/deed.es