COMBATE CÓSMICO

MAXIMILIANO FISHER

COMBATE CÓSMICO

COLECCIÓN

Número 3

EDICIONES PÓKER

BUENOS AIRES

Reservados todos los derechos.

Queda hecho el depósito que marca la ley número 11.723

IMPRESO EN LA REPUBLICA ARGENTINA Distribuidores exclusivos:

S. A. EDITORIAL BELL Otamendi 215 — Buenos Aires

Se terminó de imprimir este libro el 14 de enero de 1966

en A. Gráficas IMA S.R.L. — Treinta y Tres 1196 — Bs. As.

CAPÍTULO I

A LA CAZA DEL PLATO VOLADOR

—Si no nos pagas, mañana te dejaremos —decía uno de los colaboradores de Fairbanks.

—Esas amenazas me tienen sin cuidado —replicó este—, no me faltarán ayudantes para este trabajo. Cualquiera se sentiría orgulloso y feliz de participar en esta captura.

—Yo he venido a ganar dinero y no a cosechar honores —contestó Jack.

—Si logramos capturar ese plato volador, tendremos todo el dinero que se nos ocurra.

—Eso es utópico, Basta ahora solo le hemos tenido a distancia fuera de toda posibilidad.

—Ya le agarraremos, esos tipos parecen muy...

—No quiero distraerme con consideraciones relativas al aparato, lo que he venido a pedirles dinero —insistió Jack en tono enérgico.

—Sabes perfectamente que no dispongo de nada por ahora; mi contrato con la Marina es concreto, no les entrego el plato volador no me dan más dinero. Las seguridades que les di se han esfumado con el tiempo transcurrido.

Jack miró a Fairbanks con desprecio diciéndole como última sentencia:

—Te doy la última chance, si no obtenemos resultados favorables en una semana, yo y mis compañeros te abandonaremos.

—Peor para ustedes —replicó Fairbanks—, otros se llevarán el dinero y los honores, aunque no sé si lo entregaré después de capturarlo. Podría ser que resulte un buen aparato para dominar a la gente podría ser también que metidos dentro de ese aparato que tanto apasiona a la humanidad, nos dé inmunidades suficientes como para apoderarnos de todo el dinero de los Estados Unidos.

—No me tientas con la teoría. El dinero no se puede obtener con filosofía, mejor será que hables concretamente; mis últimas proposiciones son las que has oído, ya sabes, una semana —dijo Jack retirándose tras un fuerte portazo, indicador de su indignación.

—¡Estos idiotas! —se dijo Fairbanks—, no comprenden lo que significará la posesión de un plato volador. Creen que es imposible su captura y han venido a sacarme dinero sin ningún convencimiento del éxito. Lo de la comisión, si se tiene resultado, no les interesa, son como todos, buscan lo inmediato, no son ejecutivos.

Fairbanks caminaba por el escritorio pensativo, tenía que superar la impaciencia de sus hombres, que aumentaba por haber estado a menos de cuarenta metros de la presa, circunstancia que los mantuvo sin dinero durante más de cuatro semanas en la pequeña Isla del Cisne, donde en muchas oportunidades se habían visto platos voladores posando sobre la tierra. Las razones de porqué elegían esa isla para descender, no pudo ser explicada por los científicos. Solo testigos casuales y la última foto de Fairbanks daban bastante verosimilitud a sus afirmaciones. Ya había previsto la captura extendiendo una gran red sobre el terreno. Mediante un dispositivo gigantesco podía ser echada sobre el intruso con mucha rapidez. La idea, algo rudimentaria, fue aceptada al fin. En realidad, el empresario con cuarenta hombres a su disposición, no había tenido otra idea mejor, dejando para otra ocasión la de sostener la red con cuatro helicópteros hasta dar caza al visitante de planetas lejanos. Lo de los helicópteros resultaría de muy elevado costo y el Ministerio de Marina no quería financiarlo, ni apoyarlo oficialmente por temor a una réplica desfavorable del periodismo científico y técnico. Los hombres de ciencia no se atrevían a apoyar a Fairbanks por temor a perder su prestigio si fracasaban los intentos de obtener un plato volador para juguete de los laboratorios.

El tiempo pasaba sin que apareciesen visitantes en la Isla del Cisne hasta que al quinto día, es decir, dos días antes de vencer el ultimátum de Jack, se produjo lo sensacional:

Los detectores funcionaron anunciando la presencia de algo extraño en el espacio. Fairbanks corrió hasta la carpa de Jack y sus compañeros de tareas.

—¡Vamos, rápido! Los detectores hicieron sonar sus alarmas —dijo con voz emocionada.

Jack se levantó de su cucheta y se encaminó a la carpa de su ayudante que estaba completamente dormido, a pesar del sonido insistente de su chicharra de alarma.

—¡Eh! ¡Levántate! Tenemos algo a la vista.

Bring saltó como Jack al ser puesto en guardia por su jefe.

—¿Qué dices?

—Lo que oyes, Fairbanks dice que se nos viene un aparato, debemos echarle la mano encima, de lo contrario habremos perdido todo el tiempo que llevamos aquí.

—Estas instalaciones son muy caseras, como para pensar en capturar un plato volador, esos que lo tripulan no deben ser ningunos tontos, por algo se han podido mantener fuera del alcance de los seres terrestres.

—Vamos a nuestros puestos —dijo Jack—, comunica a los demás la orden —continuó diciendo el joven aventurero.

Fairbanks, puesto en vigía, se mantenía atento al radar, moviendo su proyector constantemente, escudriñando la oscuridad.

Los demás hombres puestos en sus lugares aguardaban la orden de maniobrar con los distintos medios ideados sin deteriorar sus partes vitales, Fairbanks tenía sus ideas. Una vez en poder del aparato quería meterse en él y continuar con las incursiones por el universo. La idea le trastornaba llevándole a pensar en trasladarse a otros planetas, utilizando los medios que seguramente tendría el plato.

La espera fue larga y siendo la noche oscura, Fairbanks solo confiaba en su radar, como elemento de observación. Por momentos pensaba que si los tripulantes del plato eran inteligentes como se los suponía, estarían observándoles con elementos científico, superiores a todo cuanto se conociera en la Tierra.

Fairbanks, lógicamente, no quería trasmitir su pesimismo a los colaboradores para no aumentar la consiguiente contra ya manifestada por Jack.

Jack, que recorría los puestos de acecho, llegó a la central de Fairbanks.

—Me parece que será mejor irse a dormir. Si esos del plato nos están viendo se morirán de risa —dijo Jack sonriendo.

—Los habitantes de planetas lejanos no se ríen de nadie, tonto —replicó Fairbanks irritado ante el pesimismo de su ayudante.

—¿Cómo sabes que no se ríen? —preguntó Jack aprovechando la inferioridad de condiciones en que se había colocado su jefe.

—¿Y tú, cómo sabes que se ríen? —preguntó Fairbanks aumentando su cólera—. Vete a recorrer con tus hombres y no vengas a ponerme nervioso con idioteces.

—Ja, ja —rio Jack retirándose luego de haber puesto fuera de control a su amigo y jefe.

—Atención —dijo Fairbanks por medio de sus intercomunicadores—, allí lo tenemos, viene hacia nosotros.

En la pantalla de radar se dibujó nítidamente el artefacto volador. Los hombres se pusieron en tensión para echarse encima de su presa. Fairbanks mantenía informados a sus colaboradores constantemente explicándoles la ubicación del pájaro.

—Es una lástima que las nubes molesten la visual. Si ustedes pudiesen verlo no dirían que soy un ilusionado con los platos —decía entusiasmado—. Allá se acerca —dijo bajando la voz como si le pudiesen escuchar. Luego se produjo un largo silencio lleno de tensión.

El plato estaba a la vista. Los destellos rojizos que despedían los bordes del disco giratorio le dejaban ver claramente en la noche.

—No tengan miedo. Si lo tienen cerca échense encima, tirando todos los elementos que tengan a mano hasta que podamos enredarle si nos da tiempo.

Fairbanks, muy emocionado ante la proximidad de su caza, temblaba ligeramente de excitación al temer una falla en sus movimientos si el aparato se le ponía cerca.

—Esta vez no se escapará —dijo nervioso.

Los destellos fulgurantes aumentaban con la proximidad del artefacto iluminando claramente la escena. Los hombres de Jack corrieron hacia el punto donde amenazaba descender el plato, pero Fairbanks les dio orden de mantenerse en sus puestos para realizar las operaciones según se habían estudiado de antemano.

El luminoso aparato pasó rozando la tierra para elevarse nuevamente. El calor generado fue tan intenso que Fairbanks creyó caer desmayado. Además un intenso olor a azufre le produjo un ligero mareo que le duró más de diez minutos.

—Esos malditos tienen defensas que no he podido prever —dijo levantando el puño en señal de irritación frente a su impotencia para dar caza a su objetivo.

Jack se reunió con el jefe para comentar el acontecimiento.

—No me cabe la menor duda de que le capturaremos —dijo esta vez Jack.

Fairbanks se le quedó mirando para devolverle la sorna con que se despidiera en la conversación sobre la inutilidad de quedarse esperando algo irrealizable.

—¡Allá está! —exclamó Jack señalando el horizonte—. ¡Viene hacia acá! —agregó luego de fijar su mirada en el disco luminoso que se acercaba directamente hacia ellos.

—¡Cuidado! —gritó Fairbanks al mismo tiempo que daba un recio empujón a Jack para arrojarlo al suelo.

—¿Qué pasa? —preguntó el ayudante, confundido con tan violenta acción.

—¿No ves, idiota? —dijo nervioso el jefe.

Jack miró hacia la dirección del plato, pero en lugar de avanzar, como creía Fairbanks, se detuvo a unos cuarenta metros de los atemorizados cazadores.

—¡Eh! —gritó Jack—, vengan para acá. Ese artefacto se nos viene encima.

Los dos hombres que momentos antes juraban cosas contra el plato volador, cambiaron ante la impotencia con que se enfrentaban de pronto.

—¡Es más grande de lo que creía! —dijo Fairbanks helado por el asombro.

—¡Y echa fuego por todos lados! —replicó Jack atemorizado.

Los hombres de Jack llegaron jadeantes reuniéndose en torno de Fairbanks para requerir instrucciones.

El jefe no atinaba a tomar decisiones por lo que Jack se constituyó de hecho en comandante de las operaciones de captura, si se les ponía a tiro.

—Divídanse en dos bandos, uno de cada lado de este claro —decía Jack señalando un lugar—, casi siempre se ha posado aquí.

—Si nos están mirando se han de reír de nosotros con todos los preparativos —dijo Fairbanks.

—Nada perderemos con probar —replicó Jack con energía.

El gigantesco plato se mantenía quieto, aunque su tamaño demostraba un lento acercamiento hacia los inquietos hombres.

—Es evidente que nos observan —dijo Jack tocando a Fairbanks, que estaba más asustado que valiente, exactamente en el preciso momento de entrar en acción en favor de su propia empresa.

—¡Cuidado, se nos viene encima! —gritó Fairbanks tirándose al suelo.

Esta vez no arrastró a su compañero consigo pues no tuvo tiempo. La máquina voladora se aproximaba suavemente hacia ellos. El ruido atenuado de algo que soplaba, como aire a presión, era lo único que se escuchaba.

—¡Ahora! —gritó Jack puesto que Fairbanks no atinaba a hacer nada.

Los hombres se acercaron al artefacto con los extremos de cuerdas en la mano, preparadas de antemano a lo largo del terreno.

—Cuando dé la orden, tiren —ordenó Jack.

—Bien —contestó el del extremo opuesto al ocasional jefe.

—¡Ahora! —dio la orden Jack y los cuarenta hombres en dos grupos obedecieron, sin lograr el efecto deseado. Las cuerdas que pasaban por debajo se incendiaron súbitamente, como si se hubiesen impregnado en pólvora frente a una llama.

Fairbanks miró lo ocurrido pero antes que pudiera asombrarse pasó algo mucho más extraordinario: de una abertura dejada al descubierto, salió súbitamente un hombre de proporciones normales, vestido con un traje ceñido al cuerpo como los atletas de circo. Con la cara cubierta por una careta, no se podía ver sus facciones. Detrás, otros cinco pusieron pie en tierra, dando un salto de un metro aproximadamente. Esa era la altura desde el umbral de la ventana que quedaba ligeramente debajo de la curva máxima de su estructura.

Los extraños personajes se encaminaron hacia Fairbanks, quien ante la posibilidad de capturar el famoso plato volador, se armó de ánimo, para parlamentar con sus invasores. Realmente, el plato era más grande de lo imaginado, su diámetro podía calcularse en veinte metros. La superficie de color metálico reluciente parecía una bien cuidada carrocería de un automóvil de carrera.

—Mantente atento —dijo Fairbanks en voz baja, como si los visitantes pudiesen comprender el idioma.

—El que debe tener cuidado eres tú, no ha de ser a mí a quién andan buscando —dijo Jack.

Los tripulantes del plato se detuvieron a poca distancia de los jefes del movimiento.

—¿Qué esperas para atraparles? —preguntó Fairbanks con autoridad ante la oportunidad que tenían de capturar un legítimo ejemplar de plato volador—. ¡Haz algo! ¡No seas idiota! —los nervios le dominaban al punto de perder el control.

—¡No puedo moverme! —gritó Jack de pronto.

—¿Qué pasa? Yo tampoco puedo moverme, siento que me paralizo. Esos individuos deben tener algo que nos inmoviliza, ¿qué haremos?

Mientras tanto, los hombres del plato se aproximaron silenciosamente y tomando a los dos atemorizados hombres, les condujeron sin resistencia hasta la abertura del plato volador. Fairbanks se sintió elevado junto con su compañero Jack, sin ningún esfuerzo. Parecían no pesar. La sensación de falta de gravedad les hacía sentir seres de otro mundo. Los secuestradores les indicaron por medio de señas una abertura como puesta dentro de la nave espacial por dónde los dos terrestres penetraron inconscientemente.

—¿Qué haremos? —preguntó Fairbanks mirando el interior de su alojamiento sin comprender la razón del secuestro.

—Creo que no tenemos nada que hacer por ahora —replicó Jack—, estos tipos son poderosos, de cualquier modo parecen pacíficos, seguramente no nos harán daño, quien sabe qué se proponen.

Fairbanks comenzó a tranquilizarse después del susto mayúsculo del primer momento. Minutos después, uno de los extraños personajes penetró en la cabina donde ellos estaban. Les miró como midiéndoles en intenciones. Fairbanks trataba de mantenerse tranquilo para no perder prestancia ni demostrar que le tenían miedo. El desconocido se sacó la careta que cubría su rostro, dejándolo al descubierto.

Fairbanks, que esperaba una cara rara, fuera de lo común, se asombró tanto que el personaje les dijo con raro acento:

—No deben sentir miedo, no les haremos daño alguno, les necesitamos en nuestro planeta, ustedes serán muy bien atendidos y vivirán en la mejor comodidad.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Jack que era el más sereno de los dos secuestrados.

—Somos de Torio y necesitamos ejemplares de vuestro planeta para mantener la raza. En el nuestro la civilización se extinguirá si no mezclamos nueva sangre, ustedes no conocen la historia de vuestra civilización. La completarán cuando estén entre los nuestros.

—¿Qué es todo eso que dice? —preguntó casi repuesto de su confusión.

—Parece que no tiene inteligencia suficiente para comprender con rapidez todo lo que le dije —replicó el toriano—, nosotros somos iguales a ustedes, ya que tenemos el mismo origen. Nuestra civilización comenzó con la de ustedes, hace millones de años. Durante la gran conflagración cósmica, que ustedes llaman diluvio, muchos habitantes de la Tierra partieron hacia el Cosmos en máquinas similares a esta, formando en Torio un mundo casi igual al terrestre, con la diferencia que nuestros hombres han progresado más que ustedes, que todavía están miles de años atrasados. Nuestros científicos les están observando constantemente y nos envían para llevar algunos habitantes terrestres, como les he dicho.

—¿Nos sacarán de nuestro planeta para siempre? —preguntó Fairbanks con ansiedad.

—Posiblemente sí —replicó el hombre de Torio—, siempre que nuestros sabios no decidan lo contrario. No tienen por qué preocuparse, verán cosas que la civilización terrestre no conoce. En realidad, podríamos tomar posesión de vuestro planeta, pero nuestros sabios dicen que una incorporación en masa haría correr peligro a los nuestros, trayendo desde la Tierra toda clase de males ya extirpados en Torio hace mucho tiempo. Se teme una pérdida de la felicidad si la traemos de vuestro planeta.

Fairbanks comenzó a comprender la situación y entró en confianza con el toriano.

—¿Qué exigirán de nosotros? —preguntó.

—Simplemente, vivir entre nuestros habitantes y engendrar nuevos seres para mantenernos en constante evolución. De lo contrario, se calcula que dentro de mil años no quedará gente en Torio. Hasta ahora hemos tomado de ustedes todas las costumbres buenas, desechando la maldad; nuestra civilización es perfecta y queremos mantenerla en tal condición.

—Y si es perfecta, ¿qué razón hay para querer incorporar gente como nosotros con todos los defectos? —preguntó Jack.

—De ustedes solo tomaremos la vida dejando todo lo físico fuera de la cuestión.

—¿Nos matarán? —inquirió Fairbanks.

—No —replicó el hombre—, todo lo contrario, se los mantendrá en las mejores condiciones, ya tenemos terrestres y se sienten muy felices entre nosotros.

—¿Cómo es la vida en vuestro planeta? —preguntó Jack con curiosidad.

—Como somos del mismo origen, la evolución ha sido casi igual que la de ustedes. Como es lógico, la incorporación de los primeros terrestres llamó la atención a nuestra gente en primer momento, apareciendo algunas costumbres atávicas que pronto desaparecieron gracias a los métodos científicos empleados. De lo contrario, los terrestres nos hubieran superado. No conocemos ciertas formas de vida de ustedes. Solamente nosotros, los encargados de venir a la Tierra, le hemos aprendido para poder actuar con eficacia, aunque podríamos haberles tomado empleando nuestra fuerza magnética para inmovilizarles, no lo hemos hecho para no hacerles daño.

—¿Qué es esa fuerza magnética? —preguntó Fairbanks tomando posiciones frente a los secuestradores.

—No lo comprendería en pocas palabras. Necesitara conocer muchas cosas antes para interpretarnos. La ciencia en Torio se reduce a pocos factores simplificando todo lo que los terrestres complican cada vez más, sin necesidad. Nosotros empleamos una sola forma de energía, sin buscar de los combustibles lo que parece apasionar a vuestros sabios. Lo de ustedes es algo que se guarda en museos para ilustrar a los artistas que quieren realizar obras de arte con elementos antiguos.

—¿En qué consisten esas formas de energía que ustedes emplean? —preguntó Jack.

—Es la fuerza natural, liberada del calor, sin necesidad de poner en movimiento sus átomos para utilizarla. Nosotros la poseemos en nuestro cuerpo, sin precisar otro elemento que la voluntad para ponerla en acción.

Jack, el más imaginativo de los dos terrestres, comprendió que estaban frente a un ser sobrenatural para ellos.

—No me extraña la confusión en que se encuentran —dijo el toriano—, ya comenzarán a sentirse cómodos entre los nuestros.

—¿Cómo es su nombre? —preguntó Fairbanks.

—Nosotros no tenemos nombres, somos todos iguales, no necesitamos identificarnos para vivir. Solo ustedes mantienen la separación, dándose nombres y cualidades distintas.

El toriano salió de la cabina para regresar con un compañero de viaje, el mismo que había bajado a la tierra para capturar a sus presas terrestres.

—Estos señores nos acompañarán hasta nuestro planeta —dijo el toriano que parecía ser el más importante de ellos.

CAPÍTULO II

COSMONAUTAS A LA FUERZA

El nuevo hombre que Fairbanks y Jack miraban con curiosidad, tenía las mismas facciones que el anterior, como si se tratase de una foto grabada doblada tomada del mismo negativo. Se movían cómo si obedeciesen a una sola voluntad, mirando el recorrido que hacía el uno para no repetir lo del otro.

—Respetaremos vuestras costumbres —dijo uno de los torianos.

Jack y Fairbanks no podían contestar del asombro.

—Tendrán alimentos iguales que los que acostumbran, durante un cierto número de latidos del corazón. Luego recibirán alimentación igual que la nuestra cuando el tiempo no cuente más al haber salido de la influencia terrestre. Desde ese momento vuestras edades quedarán sin modificarse. En nuestro planeta no hay horas. Los torianos no piensan en lo que transcurre, todo momento es igual al otro, nadie se aburre como les ocurre a ustedes que luchan para vivir con intensidad, todos los minutos de sus existencias.

—¿Cómo sabe lo relativo a nuestra vida si en vuestro planeta no conocen el tiempo? —preguntó Jack.

—Hemos sido adiestrados para visitarles y conocemos todas vuestras costumbres, muchos de los nuestros viven entre ustedes sin ser advertidos. Están estudiándolos para llevar a Torio información directa, de ese modo las observaciones realizadas desde allí son confirmadas.

Fairbanks tomó interés en lo que estaba ocurriendo, desde el punto de vista humano y pensó que con su inteligencia e ingenio terrestres podría envolver a esos extraños personajes y dominarles, primero a ellos y luego a los mismos habitantes de la Tierra. Con ese imprevisto girar de sus pensamientos, comenzó a planear su futuro en gigantesca escala de poder absoluto.

—Si nos sometemos plenamente a vuestra voluntad —comenzó a preguntar al toriano—, ¿podríamos regresar para prestar servicios a los vuestros?

—No creo posible ese regreso, a menos que nuestros sabios lo determinen. Luego de una transformación mental completa de vuestras células cerebrales podría darse el caso de regresar con la mente de otros seres incorporados a ustedes. Todos los terrestres que hemos llevado a Torio se sienten satisfechos de nosotros y si no lo están se les cambia la mentalidad por medios que ustedes ignoran.

—¿En qué consisten esos medios? —preguntó nuevamente Jack después de mirar fijamente en los ojos del hombre sin nombre.

Enseguida sintió como si algo duro penetrase en su cerebro, la mirada del toriano le dejó sin fuerza de voluntad para continuar con su investigación.

—Ustedes son muy débiles, no deben intentar dominar nuestra voluntad, son demasiado pequeños para eso. Les aconsejo dejarse llevar por nosotros, ya verán lo cómodo que será para ustedes esta situación.

—Así será —dijo Fairbanks entregado al dominio de los torianos.

—¿Dónde estamos? —preguntó Jack luego de la entrega mental a los secuestradores.

—En el espacio sideral —respondió el toriano—. Comprendo vuestra curiosidad por visitar nuestra máquina voladora, pueden andar por todas sus dependencias sin temor alguno, les dejaremos en libertad para que lo hagan. Cuando sientan necesidad de alguna cosa no tienen más que pedirla, tendrán todo cuanto deseen y poco a poco se incorporarán a nuestra forma de vida perdiendo la ansiedad y deseos de adelantarse a lo que ustedes llaman Tiempo.

—¿Ustedes no consideran el Tiempo?

—Esa sensación de tiempo es uno de los males de la Tierra, nosotros le hemos eliminado por completo. En Torio nadie quiere adelantarse a nada, todos esperan los acontecimientos sin considerar el tiempo como factor indispensable para la realización de sus planes, nosotros nos limitamos a tomarlos cuando se presenta.

—¿Cómo ven la vida exterior? —preguntó Jack con el evidente deseo de perder la sensación de claustrofobia dentro del aparato metálico, sin comprender la forma en que se producía el aire necesario para la subsistencia.

—Puede mirar al exterior —dijo el hombre—, pero de nada le valdrá. En el Cosmos todo es oscuridad, la luz se manifiesta cuando tiene donde reflejarse. Puede comprobarlo si quiere.

Jack se acercó a una ventanilla en una parte curva de la estructura. El mismo color negro que reflejara al acercarse continuó a pesar de poner sus ojos contra el elemento transparente. De pronto quedaron solos en la cabina y Fairbanks, sentado en un pequeño sillón de metal, se entregó físicamente poniendo su mano en la cara para esperar lo que vendría después.

—Jamás te hubieras atrevido a la aventura en que estamos, ¿no es cierto, mi querido Jack? —dijo Fairbanks.

—Esto no es aventura, no sé lo que haremos con esos tipos de Torio —respondió con amargura Jack.

—Viviremos como si estuviésemos en nuestro planeta. Según nos han dicho la vida será placentera. No necesitaremos dinero ni nos preocuparemos por nuestra subsistencia. Creo comprenderlos en parte, aunque las ideas se me confunden. De cualquier modo ellos sabrán lo que hacen. Si han sido capaces de llegar hasta la Tierra y capturarnos son capaces de hacernos pasar una vida confortable. Lo que no me gusta es eso de cambiarnos la mente.

—Deja que hagan lo que quieran —replicó Jack, quien no se atemorizaba con facilidad—, ellos sabrán las razones de este secuestro... y pensar que nosotros queríamos capturarles y no estábamos haciendo otra cosa que ponernos a su alcance.

—Hemos sido unos idiotas, ¿no te parece? —dijo Fairbanks. Luego de un pesado silencio miró todo alrededor—, ya que nos permiten visitar este aparato, vamos a echarle un vistazo —dijo saliendo de la cabina delante de Jack como dueño del barco espacial.

No vieron nada raro dentro. La tripulación se componía de unos diez hombres, les resultaba difícil contarles puesto que eran exactamente iguales. Solo por medio de deducciones pudieron calcular el número. El artefacto estaba dividido en dos mitades, como un sándwich, la parte superior tenía cuatro cabinas con cuchetas cubiertas con un elemento blando, semejante al caucho. La temperatura era ideal, por consiguiente no había necesidad de cubrirse para dormir. El color de todos los artefactos era igual: gris claro como una mezcla de aluminio y plomo. Jack, luego de regresar a la cabina primitiva, se sentó como habiéndose quitado la curiosidad de conocer el plato volador.

—Esto no tiene nada de extraordinario —dijo a Fairbanks—, ¿cómo diablos podrá elevarse y viajar? En cuanto tenga a tiro a uno de esos ejemplares torianos le preguntaré.

De inmediato se hizo presente uno de ellos.

—¿Puedo serles útil en algo? —preguntó enseguida, ante el asombro de los terrestres.

—Estábamos pensando con mi compañero en cosas técnicas de vuestro plato volador y queríamos saber cómo se produce la fuerza que lo impulsa.

—Sí —replicó el toriano con calma—, ya sabía que estaban pensando en eso y he venido para explicarlo.

—¿Cómo sabía nuestros pensamientos? —preguntó Jack abriendo los ojos.

—Se reflejan en una pantalla que tenemos en nuestra cabina de control.

Jack no quiso preguntar más puesto que la respuesta del toriano le transportó a lo más distante de su imaginación, no quería meterse en el cerebro privilegiado del toriano.

—Nuestra nave se mueve en el espacio por medio de elementos elevadores de atracción propia —dijo el toriano contestando a la curiosidad de los terrestres—, no se necesita ningún combustible para producir energía, solamente cuando nos acercamos a vuestra Tierra utilizamos unos tubos que proyecta aire produciendo una reacción suficiente para mantenernos fuera de la fuerza de gravedad.

—Entonces, quiere decir que ahora no hay ningún motor especial... —comenzó a decir Fairbanks extrañado.

—Ahora no funciona ningún mecanismo propulsor, la nave navega hacia Torio sin más impulso que su propia fuerza, el control de esa fuerza está en nuestras voluntades. Nuestros hombres no gobiernan desde sus tableros, nosotros no necesitamos hacer nada. Con los procedimientos empleados por ustedes no lograrían llegar a nuestro planeta —dijo a continuación el informante toriano—, ustedes cometen muchos errores que nuestros sabios han desechado hace más de medio tiempo, entre la separación de la Tierra de Torio.

—Ustedes dicen que el tiempo no existe en Torio, pero me habla de distancia desde el diluvio o sea una unidad de tiempo —dijo Jack intrigado.

—El tiempo no transcurre durante nuestro viaje. Cuando lleguemos comenzará a regir vuestras; vidas, pero con el control de nuestros hombres.

Jack escuchaba con toda la velocidad que su imaginación le podía dar.

—¿Cómo miden el Tiempo en Torio? —preguntó Fairbanks después de un momento de silencio, pensando sobre tan escabroso tema.

—Solo por la unidad Sol. Nosotros no fraccionamos el día en divisiones, hablamos de la luz y la sombra: tantas sombras o tantas luces. La costumbre de vivir sin necesidad de medir el tiempo hace que no se hable de períodos o sea de la división de tiempo.

—Es interesante, ahora comienzo a comprender —dijo Jack pensativo.

—¿Qué es lo que comienzas a comprender? —preguntó Fairbanks.

—No son tonterías —replicó Jack—, del mismo modo que te olvidas de los días y semanas cuando pasas en la montaña tus vacaciones, la relación del tiempo se puede perder si no necesitas marcarlo para calcular tus obligaciones.

—Sí, claro, está en relación con las obligaciones, estas si dejan de existir el tiempo también desaparecerá —dijo Fairbanks.

—Lo único que sentirán esos torianos, y luego nosotros cuando lleguemos, son los días, pero como estos son todos iguales no se tomará en cuenta cuándo transcurren.

—Aunque un poco rudimentaria, la teoría tiene algo de cierta, por lo menos la explicación está coordinada, veremos lo que pasa allá en nuestro nuevo domicilio —dijo Fairbanks.

—Por lo menos espero que nos asignen alguna bonita toriana, quien sabe cómo se comportan en el amor —dijo Jack sonriendo.

—Nada extrañarán —dijo de pronto una voz que salía de un parlante de la pared—, tendrán todas las mujeres que desean, para eso les hemos puesto dentro de este aparato. Vuestra misión en Torio será de vivir en constante vida amorosa. Necesitamos nuevos ejemplares de seres. Nada de encuentros con mujeres terrestres, de las que tenemos varias, esa es la única condición para vuestro ingreso en la nueva morada.

—No tendremos inconveniente —replicó Jack a la voz de la pared—, siempre que las mujeres sepan hacer el amor...

—Es un factor indispensable para lo que necesitamos, el amor debe estar presente en su máximo grado, para producir buenos ejemplares. Por los sistemas torianos se ha perdido el sentimiento durante la generación de nuevos seres. El avance de nuestra ciencia nos ha puesto frente a Dios, quien nos ha prohibido continuar con la generación artificial en incubadoras, donde se va perdiendo la vida después de muchos millones de vuestros años.

—Me parece muy bien —dijo Fairbanks al comprender que el planeta íntegro estaría a disposición de ellos con todas sus mujeres. Si no sabían nada de amor ellos se encargarían de enseñarles—, ¿qué te parece, Jack, la misión que la naturaleza nos ha encomendado? Seremos más importantes que los orientales, con todos sus harenes. Tendremos a nuestra disposición un número tan grande de mujeres que no sabremos qué hacer con ellas.

—No te aflijas, tomaremos todas las que estén a nuestro alcance, las demás que se las arreglen —replicó Jack riendo—, deja eso por mi cuenta.

La conversación parecía no tener fin, hasta que el sueño comenzó a vencer los párpados de los dos hombres del plato volador.

—Me parece que me echaré a dormir —dijo Fairbanks.

—Yo también —dijo Jack inclinándose sobre el asiento.

Mientras tanto, la nave espacial seguía camino hacia su mundo, serena y veloz se perdía en el Cosmos infinito. De pronto, uno de los hombres de la tripulación se movió nervioso, algo anormal estaba ocurriendo.

—El generador de gas acusa desperfectos, ¿qué hacemos? —preguntó alarmado el toriano.

El interrogado, que seguramente tenía el comando, sin alterar su ceño, se encaminó hacia el centro del ambiente, donde una gran abertura se abrió por efecto de un movimiento que hizo contra un lado del panel separador.

—Iré a ver lo que pasa, mantengan la alimentación del ambiente por medio de los generadores solares, desvíen el rumbo hasta poner toda la superficie del generador perpendicular al sol de modo de obtener el máximo de rendimiento.

—Comprendido —replicó su ayudante.

El que desapareció debajo del piso, permaneció en ese alojamiento durante más de media hora, según pudo juzgar Fairbanks que al oír la conversación se había puesto atento.

—¿Qué pasa? —preguntó con curiosidad.

Los tripulantes no contestaron, como era de suponer, ¿qué podían saber esos primitivos terrestres de los asuntos de la nave voladora, impulsada por energía propia de su estructura?

Fairbanks comprendió que la anormalidad era cosa importante, a juzgar por el aspecto de preocupación que ponían los hombres que rodeaban la abertura del piso esperando el resultado cuando el que había penetrado saliera.

Desde el interior escucharon la orden de alcanzarle un elemento de recambio para el generador de gas. Fairbanks no comprendió el idioma empleado, aunque el sonido le era familiar.

—¿En qué idioma hablarán estos tipos? —preguntó a Jack.

—El sonido me es familiar, aunque no les comprendo una palabra —dijo Jack.

—Nos será fácil aprenderlo una vez que estemos entre ellos.

El que había recibido la orden de entregarle el elemento sacó lo que se le pedía de una caja empotrada en el panel que separaba los dos ambientes, luego lo puso en la mano del que estaba arreglando el desperfecto que Fairbanks ignoraba.

—¿Qué está pasando? —preguntó con voz algo más fuerte.

Como el interrogado se mantenía en silencio, Fairbanks tomando coraje y para pulsar el carácter de sus secuestradores, le dio vuelta tomándole del hombro y volvió a repetir la pregunta:

—¿Qué está pasando?

—No debe interrogarnos en este momento de grave peligro —replicó el hombre seriamente.

—¿Qué peligro existe?

—Si no podemos reparar el generador de gas moriremos en pocos instantes.

—¿Qué es para ustedes pocos instantes?

—Esa es una medida terrestre, nosotros le hemos empleado para hacerles comprender lo que preguntan.

—¿Por qué moriremos?

—El generador de gas es lo que nos mantiene vivos, produce el aire, es decir, el gas que respiramos.

—¿Cómo? ¿Lo que respiramos no es oxígeno?

—Es gas prana —replicó el interrogado.

—¿Prana? —continuó preguntando Fairbanks con curiosidad—, ¿cómo producen ese gas?

—Por reacción de la desintegración de algunos rayos cósmicos —replicó el hombre.

Fairbanks permaneció callado debido a que pedir mayores explicaciones en aquellas circunstancias de nerviosismo, sería contraproducente y se dirigió a Jack para comentar con él lo que estaba ocurriendo y lo que suponía según su entendimiento.

—¿Te das cuenta? Estos tipos nos hacen respirar gas prana, ¿qué diablos será?

—No lo sé, pero me llama la atención que hayan dado ese nombre al gas respirable de este vehículo.

—¿Por qué te produce extrañeza? —preguntó Jack.

—Los hindúes Yogas llaman prana a un fluido existente en el éter, que cambia el estado físico si se incorpora al organismo mediante una eficiente concentración.

—Cosas de leyenda —replicó Jack incrédulo.

—Leyenda o no, lo cierto es que la coincidencia es notable —dijo Fairbanks pensativo.

—¿Quiere decir que estamos en peligro de morir asfixiados?

—Parece que sí —replicó Fairbanks sin demostrar miedo, quizás debido a la confianza que tenía en aquellos seres misteriosos que les acompañaban en la excursión sideral.

Nuevamente el que había desaparecido por la boca-escotilla habló con los del piso superior. Uno de ellos corrió hasta el tablero de control de la nave dando una voz que fue correspondida por el de la escotilla, como si diera su conformidad, el tono así lo demostraba. Luego se lo vio salir tranquilamente de su sótano, donde seguramente estarían los mecanismos de la nave.

—Si lo hubieran sabido hace un rato el miedo, antes que la falta de aire, les hubiera muerto.

—¿Qué es el aire que respiramos? —preguntó Fairbanks con visible curiosidad.

—No es aire lo que generamos, el aire no existe en nuestro planeta, hace mucho tiempo todo cuanto se respira se produce artificialmente por medio de gigantescos generadores.

—¿De modo que los habitantes de Torio no cuentan con aire para la respiración?

—No lo necesitamos, aunque algunos dicen que si contásemos con todo el aire de la Tierra la vida sería mejor y más placentera.

—Nosotros no notamos nada en este ambiente saturado de prana, no sé cómo los habitantes de Torio pueden quejarse de la diferencia.

—Hay algo en el metabolismo mental-espiritual que se modifica con el tiempo, nuestros sabios no han podido reemplazarlo todavía, quizá algún día lo logren. En este navío lo producimos artificialmente, como en Torio, aunque la mención de artificial es una redundancia, debo aclararles la razón de esa figura. En nuestro planeta el prana se produce en torno de cada uno de los habitantes, en cambio aquí lo generamos con ese aparato que casi nos da un mal rato, nosotros hubiésemos sobrevivido pero ustedes no, por no disponer de estos trajes —dijo el hombre toriano señalándose a sí mismo.

—¿No tienen uno para cada uno de nosotros? —preguntó Jack.

—Más adelante lo tendrán. No puedo explicarles muchas cosas sin que ustedes tengan antes una base de los conocimientos para comprenderlo. Me disculparán si no penetro más en mis conceptos —dijo el hombre retirándose hacia el tablero de control para controlar la eficacia del nuevo elemento generador que había colocado en reemplazo del deteriorado.

La abertura del suelo se cerró casi instantáneamente como si se tratara de un objetivo de cámara fotográfica. El silencio volvió a reinar en el ambiente. Cada vez que Fairbanks se imaginaba flotando en el Cosmos le recorría un frío por la espalda.

—Pensar que estamos en el infinito, no tenemos contacto con nada ni con nadie —dijo Jack—, ni siquiera teléfono para comunicarnos con nuestros amigos, estoy deseando llegar al planeta para ver lo que hacen. Lo que no me gusta es eso del aire, si algo falla estamos perdidos.

—No creo que les falle algo a estos tipos, parecen mucho más evolucionados que nosotros.

—Cierta, es tu apreciación, ellos están por encima de nuestros conocimientos, lo noto, cuando nos explican algo tienen que recurrir a simplezas para hacernos comprender con claridad.

—¿Cómo se las arreglarán para comer? Hasta ahora no tenemos noticias de nuestra cena —dijo Jack.

—Preguntaré por la comida, me parece que les voy tomando la mano —dijo Fairbanks, levantándose para dirigirse al comando de la nave.

Fairbanks se aproximó a quién parecía ser el Jefe de la nave, pero algo duro y difícil se le oponía a su paso. Como el hombre que tenía delante lo advirtió, le dijo:

—¿Qué le pasa? ¿No puede caminar?

—Me siento aprisionado por una fuerza inexplicable, no sé si se trata de imposibilidad de mi cuerpo o si es otra cosa.

—No se preocupe, lo que usted siente no es nada anormal, es nuestra fuerza exterior que se opone a vuestro avance, pero si la quito verá cómo no siente nada y puede aproximarse con facilidad a mí.

En ese momento, Fairbanks sintió la liberación de la fuerza que se le oponía. La desaparición del misterioso fluido hizo que mirase en derredor para cerciorarse de que no había ningún truco en tal acontecimiento.

—No, no mire que no encontrará nada, simplemente he dejado de oponerme a su avance.

CAPÍTULO III

SECUESTRADOS EN EL ESPACIO

Nuevamente Fairbanks puso su mirada en el infinito, para pensar sobre ese otro misterio inexplicable, de la fuerza oculta.

—Tendrá que escucharme atentamente para comprender cómo se produce lo que siente cuando pongo mi voluntad contra usted. Mire, ahora no podrá avanzar —dijo mirándolo atentamente.

—¿Cómo? ¡Nuevamente me he paralizado! —replicó Fairbanks ahora sin temor, después de comprender que se trataba de un efecto voluntario de su interlocutor y que tal fuerza no producía ningún daño—. ¿Cuánto alcance tiene esta fuerza? —preguntó Fairbanks.

—Más o menos la distancia de diez hombres puestos a lo largo.

—Es decir unos dieciocho metros.

—Sí, de vuestra medida, nosotros no tomamos medidas, no nos interesan, cuando debemos hacer una comparación la referimos a los objetos que nos rodean, y si queremos ser más precisos, a lo que determina la comparación.

—Déjeme aproximarme a usted, quiero hacerle algunas preguntas.

—Puede hacerlas desde la distancia, nosotros no confiamos demasiado en los terrestres, son muy traicioneros y falsos, por ello no les dejamos aproximarse.

—¿Qué podría hacer yo con dañarlo? siempre estaría a merced de los demás hombres.

—No quiero arriesgarme a nada, por otro lado no tengo porqué dejarlo aproximar.

—¿Las mujeres tienen ese mismo poder en Torio? El hombre extraterrestre sonrió esta vez. Era la primera vez que se lo veía sonreír.

—Todos los habitantes de nuestro planeta la tienen y las mujeres en mayor grado, por tal causa son las que dominan en todo. Nosotros nos limitamos a obedecerlas.

—¡Qué interesante! —dijo Fairbanks pensando que si ellos eran llevados para atenderlas con solicitud, contarían con sus favores para gozar de la vida como reyes.

—Las mujeres tienen más poder que nosotros —repitió el toriano—, nos manejan como se les antoja.

Jack, que escuchaba atentamente, terció en la conversación.

—¿Nuestra misión en vuestro planeta será controlada por alguien o tendremos amplia libertad de acción? —preguntó.

—No sé qué entienden ustedes por libertad —dijo el toriano.

—Bueno... depender de la voluntad de alguien...

—Jack se quedó cortado al no poder definir con precisión la palabra libertad, puesto que lo que es libertad para unos para otros significa opresión.

—Nadie les dará órdenes, podrán vivir libremente, haciendo cuanto quieran, las mujeres serán las que les ordenen y utilicen en sus favores —contestó el toriano.

—No estará mal, en tales condiciones me sentiré como un sultán —exclamó Jack.

Fairbanks, que tenía hambre, había olvidado momentáneamente la cuestión de la cena, recordándola súbitamente.

—No querría ser indiscreto, pero tenemos hambre, ¿podríamos comer algo?

El hombre sonrió por segunda vez.

—Ya perderán la costumbre de comer, habitual y necesaria en los terrestres, para nosotros es cosa olvidada.

—¿Olvidada? —preguntó Fairbanks sin poder creer lo que oía.

—Por ahora les daré algo para que mitiguen la sensación del hambre, pero luego no comerán más, no lo necesitarán.

Fairbanks, que se había acercado espiritualmente a los hombres de Torio, sintió de pronto que otra vez los separaban las costumbres opuestas.

—¿No comen los de su planeta? —preguntó asombrado.

—No se necesita comer para vivir, lo esencial es incorporarse los elementos indispensables para mantener las funciones físicas.

—Si no precisan comer, ¿cómo han previsto el suministro de comida para nosotros? —preguntó con curiosidad Fairbanks.

—Le debo advertir que soy un científico de elevado nivel, conozco muy bien todos estos problemas. En su vida futura no encontrará mentes que puedan responderle a preguntas tan científicas como las que me hace a mí, mis conocimientos han sido especialmente preparados. Para este viaje hemos tomado todas vuestras costumbres en consideración a ustedes. Según nuestros científicos nuestra civilización pasó por el estado de los terráqueos hace un millón de años.

—¿Cómo han reconstruido el idioma? —intervino Jack.

—Si consideran elementos simples como es la luz, por ejemplo, se darán cuenta que es fácil remontar la historia —continuó diciendo el hombre de Torio, como si se dispusiera a una conferencia—; al lograr enviar un rayo hacia el Cosmos a mayor velocidad que la luz, nos encontramos con los acontecimientos vistos en nuestras pantallas en regresión, puesto que lo que ha ocurrido en la Tierra se refleja por medio de luz que se pierde en el espacio, nosotros hemos captado esos rayos por medio de velocidades mayores. Con ello hemos retomado los acontecimientos pasados. No sé si he hablado con suficiente simpleza como para ser comprendido.

—Sí, lo comprendo, pero no con suficiente claridad, le repetiré lo que he entendido para ver si estoy con la verdad. Las imágenes se reflejan y ese reflejo en forma de luz, viaja a trescientos mil kilómetros por segundo en el espacio, ¿no es así? —preguntó Fairbanks para ver si era seguido por su interlocutor.

—Sí, continúe, va bien —dijo el toriano.

—Bien, si esas imágenes que se alejan a tal velocidad son captadas por otras de mayor velocidad, estas últimas, adelantándose a las primeras, nos demostrarán los acontecimientos de atrás para adelante, ¿no es así?

—Exactamente —replicó el toriano—, usted se preguntará cómo hacemos para tomar las imágenes reflejadas en sentido inverso para ser interpretadas, ¿verdad?

—Así es —replicó Fairbanks, visiblemente interesado en lo que se le decía.

—Pues las tomamos en cintas foto-magnéticas para pasarlas luego en sentido contrario, de tal forma vemos la historia del universo a la perfección, saltando de una época a otra con suma facilidad. Tenemos registradas imágenes de vuestra Tierra desde hace millones de años y esperamos otras fotografías que llegarán dentro de mucho tiempo ya que nuestros rayos de captación han sido lanzados hace muchos años, y aunque se los acelera de vez en cuando se necesita mucho tiempo para su recuperación.

—Es muy interesante todo lo que dice —dijo Fairbanks luego de comprender a medias.

—Usted verá cómo viven nuestros compañeros, tomando la experiencia de lo ocurrido en la Tierra. En Torio no cometemos errores, puesto que nos miramos en los que se han cometido en la Tierra, todo se prevé en base a vuestra experiencia.

—¿Quiere decir que hemos sido los conejillos de Indias?

—Exactamente, en realidad no les robamos nada, simplemente nos limitamos a no caer en los errores de ustedes.

—Así es —replicó Fairbanks reflexionando.

—Pueden comer si desean —dijo el toriano, señalando una bandeja en la que había unas tabletas de distintos colores.

—¿Qué es esto? —preguntó Fairbanks, tomando aire de invitado principal puesto que comprendía su misión en el planeta de sus secuestradores.

—Comida concentrada, no extrañarán nada de lo vuestro.

—¿Usted no come?

—Nosotros no comemos —replicó el interrogado—, ya le expliqué nuestra forma de nutrición. Fairbanks alargó la mano para tomar una de las tabletas, luego con cierto recelo se la introdujo en la boca y con expresión de expectativa comenzó a masticar.

—No está mal... —dijo después de unos sonoros paladeos—, tiene un gusto indefinido, pero satisface.

—Cuando se incorporen a nuestro sistema de alimentación artificial, sentirán el placer de la comida con más intensidad de la que conocen ahora.

Jack imitó a Fairbanks tomando varias de las tabletas que se distinguían por los colores. Aunque les parecía que podrían comer más, quedaron satisfechos pronto.

—No lo necesitarán, las tabletas tienen todo cuanto necesiten para vivir confortablemente.

—¿Cuándo llegaremos? —preguntó Fairbanks.

—Tendrán que dormir varias veces, quizá ocho —replicó el toriano.

—Ya veo cómo mencionan el tiempo, siempre en relación con lo que se está haciendo.

—Discúlpeme, pero pensé que estaba hablando con uno de mis co-planetarios, dentro de unos ocho días, según vuestro modo de medir las cosas.

—¿Tienen reservas para mucho tiempo en este artefacto?

—Indefinidamente —replicó el hombre con cierta satisfacción, que Fairbanks advirtió.

—Veo que usted tiene cierto aprecio por este aparato.

—Es lo último que se construyó en Torio bajo mi dirección. Podríamos permanecer indefinidamente en el espacio, todos los elementos necesarios para la vida se obtienen de los rayos solares y los de otros núcleos radiantes del espacio.

—Muy ingenioso —dijo Fairbanks caminando de aquí para allá como dueño de la nave.

—Le veo algo más tranquilo ahora que está enterado de todo cuanto deseaba saber —dijo el de Torio.

—Me siento realmente tranquilo en vuestra compañía, son ustedes muy amables, lo único que podría reprocharles es la forma en que nos han capturado —dijo Fairbanks.

—¿Cree que podríamos haberlo hecho de otro modo? ¿Cree que por medio de negociaciones podríamos llegar a un acuerdo con los de la Tierra, sin llegar a una guerra?

—Tiene razón, después de todo no es un robo, considerado en la justicia cósmica, donde no rigen normas basadas en la nada. Aquí nada es justo o injusto —continuó Fairbanks aumentando su importancia, como si en su conciencia estuviera la idea de dominar a sus secuestradores.

—Comprendo que este viaje es para ustedes muy aburrido, no tienen nada para divertirse, pero no puedo ofrecerles más que lo que ven como distracción exterior. En cuanto a la vida espiritual les suministraré un sueño durante todo el tiempo que dure la expedición, si así lo desean. Ese sueño podría ser continuo o interrumpido.

—Prefiero mis reacciones naturales —replicó Fairbanks. Luego terció Jack afirmando lo mismo. Recostados en sus sillones se dispusieron a dormitar un rato.

El tiempo pasaba en medio de estrellas cuando miraban por las mirillas de la nave espacial. Fairbanks y Jack esperaban el arribo con ansiedad. Después de todo, no tendrían que pensar en las ambiciones terrestres, limitándose a vivir el resto de sus días en medio de placeres.

“Estos adelantados seres tendrán prevista la vejez”, se decía Fairbanks, y se adelantó al toriano para preguntarle la solución que se daba a esa etapa de la vida.

—Son transformados en energía, por medio de máquinas electrónicas. He mencionado la palabra electrónica para que me comprendan, aunque nada tiene que ver con la electricidad. Nosotros reducimos todo a energía por medió del manejo de partículas inferiores al átomo e inclusive al electrón. El elemento que conocemos como el Absoluto o sea el Indivisible, es el elemento D.

En este punto el toriano calló un momento, como si ese elemento tuviera algo de místico. Su actitud cobró un carácter de respetuosa sumisión.

—El tal elemento D es lo más pequeño conocido por nosotros —continuó después de unos minutos—, sus movimientos son caprichosos, en algunas oportunidades toma formas extrañas sin que podamos controlarlo debidamente.

—¿Por qué le llaman elemento D? —preguntó Jack.

—En todo el universo la D significa Dios —replicó el hombre, bajando la cara en señal de obediencia total—, y nuestros sabios creen que los movimientos del elemento D es manejado por una fuerza superior desconocida y que jamás se podrá controlar, allí termina nuestra física —agregó luego de un momento de meditación—, como le decía, todo lo sacamos del elemento D, que nos da la vida y la muerte.

—¿La muerte? —preguntó Fairbanks que asimilaba con tanta avidez cuanto el hombre le decía que parecía un niño oyendo un cuento de hadas.

—La muerte, porque cuando se produce desaparece del cuerpo humano el elemento D, quedando su forma solamente. Tal elemento pasa a formar parte del Todo, dando lo que los demás necesitan para la supervivencia. La misión de ustedes tiene algo que ver con el elemento D. Quizá puedan orientarlo para que nuestra raza no se degenere y extinga, como ha ocurrido en otros planetas que hemos visitado.

—¿Hace mucho que ustedes visitan la Tierra?

—Mucho —replicó el hombre sin agregar la medida de tiempo, como era su costumbre.

—¿Hace mucho que han llevado seres a vuestro planeta, como lo han hecho con nosotros?

—No, hace poco tiempo, solamente liemos llevado diez hombres hace cincuenta años. El resultado ha sido bueno y se ha resuelto aumentar la corriente de elementos terrestres para mejorarnos, aunque algunos científicos no consideran conveniente aumentar mucho la dosis para evitar que las mentes de vuestros coterráneos se nos infiltren demasiado con todos sus defectos.

—¿Somos tan malos? —preguntó riendo Fairbanks.

—No son malos, son inconscientes —replicó el toriano—, ustedes no son malos conscientes, lo son por reacción de unos contra otros. Nosotros hemos eliminado tal reacción por medio de la eliminación de la vanidad, todos tienen cuanto quieren en nuestro planeta, la comparación de valores no existe, con ello ha desaparecido la agresión y la vanidad.

—Ustedes son muy inteligentes —dijo Fairbanks.

—No más que ustedes, el caudal de inteligencia es quizá mayor en ustedes con la diferencia que nosotros lo utilizamos mejor, debido a una disciplina bien orientada.

—Esa es una razón —dijo Jack interviniendo.

—Nuestros hombres no son perezosos, hacen todo cuanto deben, luego descansan. El esfuerzo necesario para completar su subsistencia es solo de unos segundos. Con ello tienen para recorrer toda su existencia, sin más trabajo.

—¿Cómo es posible? —preguntó Jack intrigado.

—Lo demás se logra, como le he dicho, por medio de elementos traídos del Cosmos. Dios nos manda lo necesario para la subsistencia. Negar esa existencia es como negar la vida misma. Hemos observado algunos científicos atrasados de la Tierra que niegan la fuerza de nuestro elemento D, sin darse cuenta de lo que hacen. Llegarán a conocerlo después de muchos siglos de existencia. Nosotros les enviamos datos por medios de comunicaciones, posiblemente algún día las capten, por ahora solo les produce asombro la existencia de señales que no comprenden. Nuestra gente continúa haciéndolo para ilustrar a vuestros coterráneos de lo que se puede hacer con la vida.

Fairbanks iba de asombro en asombro.

—Usted es un hombre apasionante con tantos conocimientos, me pasaría toda la vida escuchándole —le dijo admirado.

—Se aburriría si continuara con las explicaciones. Hemos reducido la ciencia a unas pocas leyes. En realidad no son necesarias tantas consideraciones, como las de los terrestres. Todos los conocimientos del universo se pueden reducir a diez o veinte elementos de física y matemáticas. Naturalmente que al comenzar las investigaciones en lugar de simplificar, se complican tanto las cosas que los seres humanos subdividen los conocimientos en cientos de especialidades.

—Es cierto —razonó Jack.

—Así necesitan un ejército de seres para realizar cualquier obra, como esas que se proponen con los cohetes. Nuestra gente ríe al verles jugar con tanto trabajo para elevar un artefacto a poca distancia de su Tierra. En muchas ocasiones hemos visitado estos elementos, tienen unos ingeniosos complejos técnicos para realizar todo lo que nosotros hacemos por medio de la fuerza natural que Dios nos ha dado. Esta fuerza obedece a la voluntad, como nos obedecen nuestros instintos. Se puede sentir nuestra fuerza en torno de nuestros cuerpos con el solo deseo de que se produzca.

—Ya lo he comprobado y le pediría que me dijera si nosotros podremos contar con tal fuerza casi mágica.

—¿Para qué quieren disponer de fuerza extracorpórea?

—Para controlar a los que nos rodean —replicó Fairbanks.

—No necesitarán controlar a nadie cuando estén en Torio. La vida se les deslizará con tanto placer y alegría que no pensarán en alejar a nadie de vuestro lado.

—¿Qué te parece, Jack? —preguntó a su compañero de viaje hacia el planeta desconocido.

—Por mí que continúe —dijo Jack.

—¿Qué continúe qué?

—El viaje hacia Torio, aunque estoy algo impaciente por llegar y ver la misión que se nos encomienda.

—Eres un enamorado incorregible, cuando tengas a tu disposición tantas bellezas morirás de amor.

—¿No te parece un medio muy simpático de morir? —replicó Jack.

Los tripulantes de la nave hablaban poco entre ellos. Al parecer, solamente trataban de asuntos de rutina y técnicos. El tiempo fue quedando atrás para los turistas del espacio, hasta que en un momento dado el toriano principal les anunció que llegarían a destino en pocas horas.

—Nuestros relojes se han detenido —replicó Fairbanks extrañado mirándose la muñeca.

—No los necesitarán más, por eso será que se han detenido, no podían ponerlos en hora bajo ningún sistema. Durante toda la existencia tendrán sol. La noche está del lado inhabitado de nuestro planeta, algunos de los científicos lo suele visitar aunque sin interés para la vida. La existencia es constante sin interrupciones, como la que produce el sol y el movimiento de las estrellas que se renuevan sin cesar en torno del Cosmos.

Luego de una pausa, el toriano miró al exterior.

—Ahora podrán ver por las mirillas el brillo de Tokio, pasaremos por sobre el anillo nebuloso. Le llamo anillo nebuloso para vuestro entendimiento. Nosotros le llamamos la vida, puesto que la mayoría de la energía es extraída de él, que contiene fuerza capaz de mantenernos durante muchos billones de años luz, según la medición de vuestros terráqueos.

—¿Y si tienen tanta reserva, para qué se preocupan por el ahorro de energía?

—Las previsiones son siempre necesarias. Ustedes sucumbirán pronto si no toman medidas respecto a la utilización de la energía nuclear, en primer término, y luego de la que les provee el sol que derrama sobre el universo millones de unidades de fuerza desperdiciada por ustedes. Nosotros no comprendemos la razón de la indiferencia sobre la vida y el futuro de la Tierra. Hemos contemplado la posibilidad de ayudarles, pero no sería posible, ustedes nos atacarán, no nos dejarían tranquilos por haber querido ayudarles, no lo comprenderían.

—Yo he sido un egoísta durante toda mi vida —replicó Fairbanks—, y ahora comprendo lo que usted me dice y también la razón que les ha impulsado para no tratar de ayudarnos, estoy plenamente de acuerdo en las consecuencias que tendría la intromisión de ustedes entre los seres terráqueos.

Fairbanks, alejado cada vez más de su planeta, hablaba de sus hermanos como de algo distante, ya no tenía tanto afecto por sus congéneres dedicándose a pensar solo en su vida futura. Ni siquiera el fuerte atractivo de su vida de hogar terrestre rodeado de todos los suyos, podía alejar de su mente la fantástica perspectiva de vivir una aventura extraordinaria en el extraño planeta Torio.

* * *

La imagen de la Tierra se achicaba con la distancia. La imaginación de Fairbanks no daba para tanto, aunque al mirar por los transparentes de la nave consideraba que la Tierra vista tan pequeña era una de aquellas estrellas insignificantes del Cosmos.

—¿Nuestro planeta está a la vista? —preguntó Jack con curiosidad a uno de los torianos tripulantes.

—Ya no se puede ver, es muy pequeña, solo se observan los planetas mayores. Cuando lleguemos a destino podrán por medio de nuestras máquinas poderosas ver lo que quieran de la Tierra. En este aparato no podríamos llevar los elementos necesarios para mostrarles lo que quedó atrás, no nos interesa por otro lado, puesto que le hemos visitado y llevamos toda la información necesaria para nuestra gente.

—¿No han pensado en abandonar vuestro planeta y trasladarse a otro mundo con nuevos elementos para la vida? —preguntó Jack.

—No existe ninguno que esté a nuestro alcance con tantos elementos para la vida. Torio lo tiene todo, además tendríamos que modificar el clima para la supervivencia de nuestra población.

—¿No les interesaría la Tierra que tiene la misma raíz genética de vuestro planeta?

—Tenemos la misma raíz, pero no podríamos invadirlos. Ustedes tendrán dentro de poco tiempo la saturación y no admitirían nuestros sistemas de subsistencia. La transformación sería demasiado radical. Las costumbres se arraigan tanto en la vida de los seres que no se podría eliminar a menos que los eliminase a todos de su superficie.

Fairbanks estaba entrando en un terreno que le parecía propicio para imponerse si la ocasión se le presentaba, como gobernador de los terrestres si los de Torio aceptaban enviarlo nuevamente a su Tierra como regente supremo para su transformación. Sería el caudillo de mayor poder que hubiera existido, ya que contaría con el apoyo de una fuerza extraterrena.

CAPÍTULO IV

LA LLEGADA AL EXTRAÑO PLANETA TORIO

El vehículo se acercaba a su destino y el toriano que parecía comentarlo habló por un micrófono empotrado frente al gran tablero de instrumentos. Luego, colocando su mano derecha sobre una manecilla, produjo un movimiento que Fairbanks y Jack sintieron como de contra-aceleración. Fue la primera sensación de movimiento que tuvieron desde su embarque. Por la mirilla se veía una luz resplandeciente. Fairbanks se aproximó al toriano que había hablado con él y preguntó:

—¿Llegamos?

—Sí, estamos en Torio, apoyados en su suelo. Dentro de un rato nos vendrán a buscar.

—La expectativa de los dos hombres de la Tierra aumentaba con el pasar de los minutos.

El resplandor potentísimo hizo cerrar los ojos de Jack y Fairbanks. Era el sol reflejado en el suelo visto a través de una abertura abierta en la parte superior de la cúpula del plato volador. Los tripulantes esperaron formados en derredor de la abertura como si aguardasen algo, y así fue: por la abertura penetró un ascensor colgado de un cable, el toriano que parecía el tripulante principal, invitó a Fairbanks a colocarse en el interior de la jaula, luego él en persona les acompañó. La puerta se cerró y un ligero movimiento se hizo sentir hacia arriba, la curiosidad de ambos forasteros era tan grande que no alcanzaban a mirar todo cuanto les rodeaba. Además el fuerte brillo les enceguecía, tapándose los ojos con los brazos para atenuar sus efectos. Poco a poco fueron adaptando sus pupilas a tanta luz, como si estuviesen frente a un poderoso reflector. La barquilla en que había sido sacados del plato se posó en el suelo suavemente. El toriano salió primero invitándolos a hacer lo propio. Estaban a millones de kilómetros de la tierra, pisando una extraña superficie de material elástico; el hombre adelantándose, les indicó que le siguiesen hacia una cúpula de cristal donde al parecer era recibido con conocimiento previo de su llegada. El corto trayecto fue para Fairbanks como si caminase sobre un colchón de goma, con un mínimo de esfuerzo. Era evidente que la gravedad en Torio era menor que en la Tierra.

—No sé si me equivoco, pero me siento flotar —dijo Fairbanks.

—Yo también siento lo mismo, el esfuerzo de caminar no existe. Creo que podría correr durante horas sin cansarme —replicó Jack y acto seguido, con la mayor naturalidad, dio un gran salto de más de tres metros de altura.

El toriano no se sorprendió por la prueba acrobática de sus huéspedes, continuando su camino como si nada hubiese ocurrido en el interior de la cápsula. Dos mujeres esperaban a los viajeros. Fairbanks y Jack miraron con interés a las recepcionistas vestidas con una ajustada malla que denunciaban formas exuberantes de muy buena proporción.

El toriano dirigiéndose a ellas en el idioma de ellos, señaló a los dos terráqueos. Una de las mujeres, adelantándose a Fairbanks, y después de colocarse frente a él, comenzó a mirarle de arriba abajo para compenetrarse de todos los detalles físicos de los hombres de la Tierra. Hasta ese momento el toriano no les había dirigido la palabra y Fairbanks, que no podía contener la curiosidad, le preguntó:

—¿Dónde está la ciudad? ¿Dónde nos alojaremos?

—Les acompañaré hasta vuestra habitación, después que estas jóvenes hayan registrado los datos físicos y mentales de ustedes.

—¿En qué consisten tales registros? —preguntó Fairbanks.

—Ya está todo grabado, no tienen por qué molestarse más.

Jack, más sereno que su compañero de viaje, le Habló al oído.

—¿No te das cuenta que tienen aparatos registradores de todo cuanto pensamos y hacemos? Esa mujer que está allá ya tiene cuanto desea de nosotros en aquel archivo —dijo señalando una caja brillante que había sobre la mesa—; seguramente contiene algún registrador automático que guarda todos los datos.

—Eres una lumbrera —replicó Fairbanks—, puedes imaginar que yo también lo he visto. Mi pregunta era un poco más profunda.

—No podría explicarle sintéticamente el funcionamiento del aparato —dijo el toriano interviniendo—, pronto sabrán todo lo que ocurre en este planeta, quizás por lo sencillo, les resulte difícil de comprender. Ustedes siempre buscan las explicaciones por el lado más complicado. Nosotros hemos reducido todos los mecanismos a su mínima expresión, Ninguna de nuestras máquinas se compone de más de cuatro o cinco piezas, ya lo verán más adelante. Por ahora les aconsejo que se limiten a vivir solamente, no piensen. El pensamiento complicado daña la salud, debemos esperar el vehículo que nos conducirá a la ciudad. Antes pasaremos por cámaras de desinfección y adaptación a los elementos micro-orgánicos entre lo que ustedes deberán vivir.

La curiosidad de los terráqueos era tan grande que el toriano al notarlo, agregó:

—Ustedes viven una tensión exagerada. Acá pueden relajar sus nervios, será mejor, de lo contrario caerán vencidos por el cansancio, en cuanto lleguen a destino. La fuerza de gravedad de Torio es dos veces menor que la de la Tierra, ya lo habrán notado, y tal falta de esfuerzo aparente que sienten les hace oponer músculos en sus movimientos haciendo que se produzca un cansancio físico inconsciente que terminará con vuestra voluntad si no se aflojan.

Jack comprendió aunque en forma lejana. En cambio, Fairbanks en su apresuramiento por interpretar todo de un golpe, quedó completamente en ayunas.

—No, comprendo nada de lo que dijo ese tipo —dijo señalando al toriano.

—No te preocupes que hasta ahora todo va bien, esperemos lo de la desinfección. Supongo que no nos pasarán por un autoclave —dijo Jack sonriendo.

—Algo parecido —dijo el toriano sin que le hubiesen consultado—, allá viene —dijo acto seguido señalando un vehículo que se les aproximaba.

Era como un caparazón de tortuga avanzando a pocos centímetros del suelo, suspendido en el aire. Su transparencia dejaba ver su tripulante: un ser pequeño casi deforme, manejando su tortuga con la mano apoyada en una bola ubicada frente a él.

—Vamos, nos llevará y durante el viaje se purificarán para ser admitidos en nuestro planeta —dijo el toriano.

Fairbanks y Jack obedecieron a la señal del guía deteniéndose frente al vehículo sin atinar a tomar asiento en su interior. Aparentemente no se podía penetrar en él. Ninguna abertura aparecía, ni señal de puerta. Ante el asombro de los dos terráqueos el toriano traspasó el caparazón como si no existiera. Luego de ubicado invitó a sus compañeros de viaje a imitarlo. Jack más decidido, se aproximó a la cubierta y con recelo imitó al hombre.

Creyó tener que hacer algún esfuerzo para vencer la cubierta del extraño coche, pero con gran sorpresa notó que no existía nada físico que se le opusiese. Fairbanks miró a su compañero para cerciorarse de que lo que estaba viendo era cierto.

—Oye, Jack, ¿es cierto lo que he visto? ¿Has penetrado al vehículo sin sentir su cubierta?

—Siéntate como si no hubiese nada. La tal cubierta no existe, es solo una ilusión óptica —dijo Jack muy seguro de sí.

El toriano rio permaneciendo quieto hasta que Fairbanks con gran cuidado y haciendo presión con su parte trasera, quería vencer algo que no existía.

—Extraño ¿no? —fueron las palabras de Fairbanks luego de quedar instalado dentro de una ilusión, tal como se imaginaba que era el aparato que los llevaría.

—Bien, ahora iremos hasta vuestra casa. Durante el viaje dejarán todas las impurezas que traen de la Tierra —dijo el toriano.

—¿Cómo saben que traemos impurezas? —preguntó con curiosidad Jack.

—Las conocemos a todas por exámenes espectroscópicos. Nuestro planeta también contenía esos microorganismos hace millones de años. Si dejásemos libres tales enemigos de nuestra civilización, la extinguirían en poco tiempo. Nuestros seres no tienen defensas contra tantas plagas como las vuestras.

—¿Cómo nos han dejado caminar sobre vuestro planeta libres durante el trayecto desde nuestro vehículo?

—Toda esta zona está protegida contra vuestros males, ya verán la diferencia entre lo que es la zona de contaminación a la que es libre de males.

El vehículo se deslizaba sin ruido flotando en el aire, como se ha dicho, sin esfuerzo. Ningún mecanismo le impulsaba. Fairbanks, tratando de adivinar la fuerza que lo accionaba, no pudo contener su constante curiosidad y preguntó:

—¿Cómo funciona esto? —dijo señalando con la mano el coche de espuma.

—Fuerza pura, simplemente fuerza pura, sin intermediarios como los que ustedes utilizan.

—¿Qué es la fuerza pura?

—No podría explicarlo con rapidez, quizás por la misma razón de su simpleza, tendría que remontarme a los principios de vuestra física para hacerles comprender. Si hace un esfuerzo mental, llegará a entenderlo sin las complicadas explicaciones necesarias para llegar a la fuerza pura. Simplemente, debe pensar que la fuerza es algo absoluto, como les dijera cuando se extrañaron por lo que se les oponía ante nosotros. Tal fuerza obedece del mismo modo conque nos protege cuando hacemos incursiones a vuestro planeta. Responde a nuestra voluntad. En este caso responde a ese hombre que tiene su mano derecha sobre la bola de conducción y transmisión de su voluntad.

Fairbanks haciendo un gran esfuerzo trataba de comprender. Para aclarar la deducción que había hecho, le preguntó:

—Hay que recurrir a la metafísica para entenderlos a ustedes, ¿no es así?

—Por ese camino se acerca más a nuestra verdad. La metafísica lo explica con más facilidad puesto que con solo mencionar la fuerza y la voluntad, queda todo dicho. La voluntad del conductor de este vehículo lo pone en movimiento para llevarnos hacia nuestro destino.

—¿Sin ningún mecanismo intermediario?

—Para qué habría de colocarse un intermediario si con solo contar con tal hombre es suficiente.

—¿Usted podría conducirnos hasta destino?

—Si me coloco delante de la bola podría hacer lo mismo, es decir, conducir.

—¿Nosotros, podremos contar con tal fluido? —preguntó Jack vivamente interesado.

—Podrán después de haber permanecido una generación entre los nuestros.

—Ustedes no mencionan el tiempo para nada, me pone nervioso —replicó Fairbanks.

—No olvide mi consejo de mantenerse en calma si no quiere caer vencido por el cansancio. El tiempo para nosotros se refiere solamente a la relación que hay entre las cosas, ya que no tenemos noche. El sol nos ilumina constantemente, nuestro planeta tiene una rotación diferente al de ustedes, su eje apunta al sol y nuestra civilización habita este lado. El opuesto no puede ser habitado debido a su baja temperatura, donde los rayos solares no le alcanzan. Solamente el reflejo de algún otro planeta manda un poco de calor al hemisferio opuesto, de ven en cuando se realiza alguna excursión para tomar datos de su estructura física y hacer observaciones del mundo cósmico, pero nada relacionado con la vida de Torio. Les aconsejo no pensar nada difícil en nuestro planeta, todo es fácil y simple, muy pocos elementos juegan en nuestra vida.

—¿De qué se compone el suelo? —preguntó Jack.

—Una combinación de muchos elementos, de los que también existen en la Tierra, pero diseminados en las profundidades inaccesibles de su núcleo. Torio fue formado por tal elemento y naturalmente otros más que están en el hemisferio opuesto, de donde extraemos agua y material para generar el gas que respiramos.

—Realmente no notamos nada, ¿no es así? —consultó Fairbanks a su compañero.

—No, respiro con toda comodidad —dijo Jack.

—Mejor que vuestro aire —agregó el toriano—, este es puro, por lo que no exige de vuestros organismos ningún esfuerzo para eliminar las impurezas.

—Sí, me parecía notar que todo funciona con más facilidad aquí dentro —dijo Jack señalándose el pecho.

El vehículo, después de sortear unas murallas de material transparente, se encaminó por un sendero bordeado de pequeñas cúpulas iguales. Llegaren a la ciudad, según el toriano.

—Allá tienen nuestra ciudad principal, millones de seres moran sin el menor esfuerzo. Viven tan plácidamente que sus cerebros se han desarrollado tanto que no necesitan un prolongado aprendizaje para conocer todos los secretos de la ciencia. En realidad, nuestra ciencia es simple, lo difícil es recorrer la enorme distancia científica para interpretar los fenómenos de otros planetas, como el vuestro por ejemplo.

Fairbanks tenía una confusión tremenda con todo lo que oía, parecía un hombre de reacciones lentas, pero el toriano comprendía que no podía seguirle fácilmente.

—¿Existen otros planetas como la Tierra? —preguntó de pronto.

—Varios —replicó el toriano—, es decir, otros planetas con vida, aunque diferentes a la Tierra y Torio, que tienen el mismo origen por haber sido una sola masa común en otra época.

—¿No han intentado traer seres con vida de esos planetas? —preguntó Jack.

—Hemos obtenido algunos, pero nuestra filosofía nos demuestra que tal curiosidad científica no conduce a nada útil, por lo que les hemos colocado en el hemisferio de la oscuridad para conocer su evolución. Eso es todo, nuestros sabios no les toman en cuenta, la vida animal no existe en Torio, no queremos agregar nuevos seres desagradables a nuestra comunidad.

Las explicaciones del toriano se incorporaban al entendimiento de los dos terrestres a gran velocidad. Comprendieron que la evolución a que habían llegado en ese planeta ponía a sus habitantes en un estado de felicidad casi absoluta.

La ciudad se les apareció de improviso. Las formas siempre redondeadas les llamó la atención como todo cuanto veían.

—¿Qué razón hay para que todas las construcciones tengan forma redonda? —preguntó Fairbanks, como habiendo descubierto algo sensacional.

El toriano le miró extrañado, ya que suponía que la contestación resultaría de la lógica.

—La forma redonda es la más resistente y la que requiere menos materiales para su construcción —replicó el anfitrión.

El vehículo se detuvo frente a una de las cúpulas de cristal o material parecido por lo transparente y el toriano les invitó a descender. Nuevamente el recelo de salir de un artefacto cubierto sin hacer caso del caparazón. Fairbanks recordó la manera cómo había entrado y salió no sin temor de encontrarse con una pared. Desde fuera contempló a Jack que continuaba hablando con el toriano. Sus palabras no se oían a través de la carrocería imponderable.

—Curioso material —se dijo asombrado—, el sonido no lo traspasa y nosotros no sentimos su presencia. Estos personajes san extraordinarios, creo que me adaptaré fácilmente a ellos y cuando logre captarme su confianza y conocer la organización, partiré para la Tierra como conquistador. Mi entrada será sensacional, con todos estos conocimientos adquiridos en Torio.

Fairbanks, que no sabía mucho de astronomía, no se explicaba cómo los grandes astrónomos no habían descubierto el planeta Torio, como lo habían hecho con otros planetas.

El toriano y Jack continuaban conversando hasta que salieron de la espumosa carcasa.

—En este momento me asaltó la curiosidad de cómo nuestros científicos, en la Tierra, no han llegado a descubrir este planeta —dijo.

—Jamás lo podrán ver, la Tierra se mantiene en la misma órbita de Torio, girando en torno del Sol y a la misma velocidad, quedando el astro mayor entre ambos planetas, con la diferencia que los ejes están colocados en distinta posición.

Fairbanks comprendió la explicación fácilmente, quedando maravillado de los conocimientos del anfitrión que todo lo contestaba bien, sin vacilar.

—No veo a ningún habitante —dijo Jack antes de penetrar en su nuevo domicilio.

—Se mueven poco —replicó el toriano—, no tienen necesidad de moverse, todo lo tienen en sus casas. De vez en cuando salen a dar un paseo, cosa muy rara, posiblemente cuando se enteren de vuestra presencia les visitarán.

—Supongo que no nos molestarán —repuso Jack al oír lo de las visitas, pero al recordar la misión que les había llevado a Torio volvió sobre lo que pensaba—; ¿y las mujeres? ¿Dónde están?

—No debe impacientarse, ellas llegarán enviadas por la administración central. Ustedes deberán proceder como si se tratase de mentes terrenas; nuestros científicos consideran que es parte de la procreación perfecta una dosis romántica entre varón y mujer. Ustedes deben desarrollar sus dotes sentimentales con ellas.

—Siempre que nos respondan —replicó Fairbanks.

—No conocen la vida sentimental, ustedes tendrán que despertar en ellas esos sentimientos que duermen desde hace siglos en sus mentes. El atavismo suele aparecer en algunas y mudan de carácter.

—¿Tienen experiencias con otros seres terrenos?

—Hemos efectuado experiencias con mujeres terrenas y hombres torianos. Tal experiencia ha dado resultados satisfactorios, nuestros hombres son más duros a las reacciones sentimentales, por lo que ustedes tendrán que terminar las experiencias con nuestras mujeres.

Jack miró a Fairbanks haciendo un gesto de satisfacción por el trabajo que se les encomendara, disponiéndose a esperar el comienzo.

El toriano les despidió dejándoles en libertad. Fairbanks y Jack penetraron en la choza, semejante a las casas de los esquimales con la sola diferencia del tamaño. Las casas de Torio eran grandes y confortables. A pesar de la transparencia del material no se veía su interior. Fairbanks miró a un lado y otro para hacer un inventario de lo que contenía, descubriendo que todo era funcional para la vida, nada extraño ni superfluo.

—Nos aburriremos aquí, esta casa no tiene para distraernos —dijo Jack mirando por todos lados.

—No debe ser como tú dices, estos de Torio no son tontos, si han llegado a esto será porque así debe ser lo mejor.

—Te has entregado a ellos —dijo Jack mirándolo.

—Todavía no has comprendido que son muy superiores a los nuestros, tenemos que aguzar mucho nuestro ingenio para superarlos mentalmente, todo lo saben en cuanto se les interroga.

—Así es, por momentos mi orgullo se pone de relieve, pero comprendo que nosotros nada tenemos que hacer con rebelarnos. Todavía no sabemos si estos tipos se enojan o no.

—No trates de averiguarlo —replicó Fairbanks—, mejor será no fustigarlos, seguramente tienen previsto lo que deben hacer frente a una agresión nuestra.

—Me echaré a descansar, me siento como molido después de una marcha forzada, aunque no siento ningún esfuerzo en mis movimientos —dijo Jack.

—La falta de gravedad. Al no hacer esfuerzos para caminar gastamos la energía sobrante en nosotros mismos, tenemos que relajar los músculos para descansar y la mejor manera es dormir, pero antes recorreré las dependencias para ver si tenemos comida y agua.

Al rato Fairbanks retornó de su corta inspección diciendo a Jack:

—Todo lo necesario, estas tabletas que parecen tontas, le dejan a uno completamente satisfecho; aquí tienes esta rosada, por ejemplo, parece contener todas las vitaminas y también quita el deseo de cumplir con el paladar. Quién sabe cómo las fabrican, en fin, ya veremos.

Los compañeros de aventuras se echaron a descansar en sendos divanes de acolchada contextura. La temperatura exacta para el cuerpo no les exigía mantas que les cubriese. El sueño les venció rápidamente, quedando dormidos. Sin ruidos ni cambios de luz, los dos hombres durmieron sin saber cuánto tiempo puesto que la luz constante no marcaba diferencias. El sol se veía en el mismo lugar, con sus fuertes rayos quemantes, pero ni bien se hubieron dormido un manto de oscuridad cubrió a los dos hombres.

CAPÍTULO V

HACIENDO EL AMOR A LAS TORIANAS

Dulce despertar... Fairbanks, que creía estar soñando, estiró la mano alcanzando la pierna de una mujer parada frente a su lecho. Abrió un ojo, luego el otro como para no despertar de golpe, posiblemente no quería salir de las delicias imaginarias.

—¿Qué es esto? —preguntó al ver a una hermosa Venus como una esfinge mirándole sonriente—, ¿quién eres? —preguntó mientras contemplaba la naturaleza fuerte y perfecta de la mujer.

Las palabras de respuesta no pudieron ser captadas por Fairbanks, aunque parecían tener cierto matiz humano-terrestre. La dulzura de la voz conformaba al enamorado hombre captor de platos voladores que ahora había sido capturado por su presa.

La mujer se inclinó sobre el lecho de Fairbanks para acariciar la cabeza de su hombre.

—¿Qué diablos será todo esto? —se preguntó seguidamente el forastero.

Nuevamente la mujer pronunció palabras con melosa tonada. Fairbanks comprendió que lo único que debía hacer era responder lo mejor posible a los requerimientos amorosos que se insinuaban.

—Ven aquí, preciosura —dijo Fairbanks tomándola por la cintura. Con voz melosa pronunció palabras convencionales en nuestro planeta, aunque el tono debía ser interplanetario por el entendimiento que sobrevino.

La elegante mujer respondió con un gesto sensual muy femenino. Fairbanks recordó los consejos del toriano. Esas magníficas mujeres debían ser tratadas con el máximo de ternura, para lograr todos los matices naturales del amor. Además no dejarían de ser agradables con aquel formidable ejemplar de Torio. Como todos los habitantes de aquella región del Cosmos, ella vestía una finísima malla ajustada al cuerpo, marcando sus armoniosas líneas en apretada síntesis de belleza. Fairbanks no había retenido la sensación del tacto, pero le parecía que su textura sería parecida a la seda natural. Contra lo que hubiera pensado, el hombre se sentía seducido por la Venus etérea. Sus manos de delicada piel demostraban poca actividad física.

—Ven, mi ángel celeste —dijo cariñosamente Fairbanks.

El gesto hizo comprender lo que él quería y pronto los dos protagonistas de la escena, sentados juntos frente a frente, se contemplaban tratando de comprenderse mutuamente en sus idiomas respectivos. Fairbanks creía entender algunas palabras.

—De cualquier modo, nos comprenderemos sin palabras, como buenos enamorados del amor, ¿no te parece, mi diosa? —dijo en voz suavemente convincente.

—¿Qué te pasa? —preguntó Jack al oírle hablar solo.

—Tengo un hermoso ejemplar de sirena pero sin cola y con dos hermosas y largas piernas.

—Que te aproveche —contestó Jack—, la mía tiene eso y mucho más, en fin, un ejemplar de exposición. Estos torianos son unos genios, esto de recibirnos así me parece fantástico.

—No te metas conmigo, que tendré suficiente con ella por hoy —dijo Fairbanks, riéndose.

La conversación de los hombres hacía sonreír a sus mujeres. Seguramente imaginaban lo que se decían. La inteligencia de tales hembras torianos era superior a la de las terrestres, por la simple razón de ser mucho más evolucionadas.

La vestimenta de la mujer no era muy adecuada para desarrollar todos los planes amorosos de Fairbanks. “En fin, se dijo, la naturaleza se las arreglará finalmente”, y jugueteando con sus visitantes, los dos hombres pasaron buen momento, cada pareja en su alcoba.

Luego, reunidos los cuatro, se intercambiaban gestos. Ellas trataban de aprender palabras en idioma terrestre. Jack reía con lo que Fairbanks les enseñaba, nada recomendable por cierto para oídos pulcros. Cada repetición era motivo de hilaridad. Las nereidas eran hábiles en el manejo de hombres. Buen rato después salieron a caminar hacia un lugar donde había algo interesante para los dos visitantes. El interés con que las dos mujeres los conducían les hizo presentir que encontrarían cierta cosa especial que les llamaría la atención. Caminaron entre casas redondeadas, todas del mismo material, aparentemente transparente, pero sin que la vista pudiese penetrar en ellas, como los vidrios facetados que solo dejan traslucir las sombras disminuyendo estas a medida que el objeto se aleja de su superficie.

Las miradas indiferentes de los torianos que pasaban a su lado, llamaban más la atención a Fairbanks y a Jack que a los propios seres de Torio verlos a ellos. Poco a poco se sintieron incorporados al censo de aquel planeta. La distancia no tenía medida, ya que las sombras y la fatiga no marcaban distancias. El sol siempre en el mismo punto solo producía una sombra aplastada contra el suelo.

Las fornidas mujeres del brazo de sus compañeros aumentaban su excitación a medida que se acercaban al objetivo. Alguna sorpresa tenían para ellos. De pronto la arquitectura de la ciudad cambió, encontrándose los cuatro frente a un núcleo de casas normales para Fairbanks y Jack.

—¿Qué es esto? —preguntó Jack—, ¿cómo es posible que en estas regiones existan casas iguales a las nuestras?

Caminaron entre sus corredores pasando por puertas de diseño familiar, aunque los materiales que la formaban no fuesen madera ni de otro utilizado en la Tierra. Nadie las habitaba, la caminata duró unos cien pasos hasta que terminó la edificación bien cuidada ante ellos. Los restos de muros semi-derruidos, les indicó lo que querían mostrar sus anfitrionas.

—Ciudad Viena, mantenida como reliquia —dijo Fairbanks—, como nosotros mantenemos las ruinas de Pompeya o el Acrópolis griego, así mantienen estas ruinas, posiblemente de sus antepasados de remotas épocas. Realmente nos hacen sentir en ambientes familiares. No cabe la menor duda de que esta gente tiene el mismo origen de nosotros. Han evolucionado de un modo igual al que, tal vez, evolucionen los nuestros. Ellos mirarán todas estas ruinas como cosa de historia pasada, sin dar importancia a estas magníficas casas, tan bien construidas, Lo que me llama la atención es que la naturaleza del suelo es diferente al nuestro, debiendo por lógica ser igual.

Fairbanks pateaba el suelo al hablar. Una de las mujeres que comprendió se apresuró a dar una explicación gráfica de lo que se deseaba saber. Tomando fuertemente del brazo a su compañero le condujo a una estrecha calle, caminaron unos cien metros hasta desembocar en una playa de tierra, tal como la terrena.

Fairbanks se adelantó a la mujer para pisar la superficie. Aunque hacía poco tiempo que había, tenido bajo sus pies ese mismo suelo, ya comenzaba a extrañarlo. Jack le imitó, las dos mujeres reían juntas por el gozo que habían provocado en sus dos hombres.

Fairbanks tomó un puñado de la calcinada tierra, arrojándola al aire para sentir la sensación de estar en casa.

Las mujeres no se adelantaron, manteniéndose paradas sobre el pavimento elástico.

—Estos genios han pavimentado toda la superficie habitable —dijo Fairbanks—, no solo se han tomado el trabajo de cubrir las calles, sino también el resto de su superficie. Lo extraño es la falta de agua, ¿o será que no la necesitan?

—¿Has tenido sed? —preguntó Jack.

—No, no he sentido necesidad de beber agua a pesar del calor reinante y la falta de humedad ambiente, ¿raro, no?

—No es extraño —replicó su compañero, que todo quería explicar—, este planeta vive de día, por lo menos en este hemisferio, la atmósfera no contiene humedad, posiblemente el hemisferio de la oscuridad, como ellos le llaman, cuente con todos los elementos de la Tierra, de los que se servirán para concentrar las materias esenciales de vida. Estas tabletas son extraordinarias, quitan el apetito y la sed.

De vuelta a la ciudad en ruinas, Fairbanks advirtió a un hombre sentado en una piedra. Le pareció ciudadano terrestre, dirigiéndose a él le habló lleno de emocionante expectativa.

—¿Eres de nuestro planeta?

El hombre sonrió terminando su mueca con una carcajada, que dejó fríos a los dos hombres.

—¿Quién eres? —repitió Fairbanks.

El hombre se levantó dando la espalda y se retiró perdiéndose en los muros de la ciudad en ruinas.

—Será algún ejemplar como nosotros, traído hace tiempo, no se quiere entregar a la vida de este planeta.

Fairbanks intentó seguirle, pero una de las mujeres le tomó del brazo deteniéndole con algunas palabras incomprensibles pero persuasivas. No obstante, Fairbanks quedó preocupado con la visión del solitario personaje.

—Me gustaría saber...

—Yo también —replicó Jack—, iré a encontrarle, espérame aquí.

Y sin dar a su amigo tiempo de nada, Jack se perdió entre los gruesos muros hasta tener a la vista a su presa.

—No te arrimes, si no quieres que te mate —dijo el extraño hombre con voz fuerte y decidida, mientras extraía un pequeño revólver de su cinturón—. ¡No te aproximes! —repitió con fuerza.

De pronto, un disparo partió de la mano del extraño personaje. Jack no advirtió ningún daño, se miró para cerciorarse de no haber sido herido.

—¿Qué pasará en este planeta con un revólver? Posiblemente es un loco y no tiene balas verdaderas... —y acercándose más, repitió—: ¿quién eres?

—Déjame solo, ustedes han venido a perturbarme, solo me siento feliz.

Un nuevo disparo partió del pequeño revólver y Jack continuó avanzando. Era extraño que Fairbanks no acudiera al estampido, pero la curiosidad podía más que el miedo y Jack siguió avanzando. El hombre, al verse cerca de su coterráneo, desapareció de un salto metiéndose entre unos muros derruidos. La oscuridad hizo desaparecer al extraño personaje.

Jack regresó a su grupo guiado por silbidos intermitentes, intercambiados con Fairbanks.

—Si no nos hubiéramos comunicado por medio de estos sonidos, estarías perdido entre este laberinto.

—Laberinto —repitió la compañera de Fairbanks.

—¿Qué quieres decir con esa palabra?

La mujer había reconocido un sonido familiar, una raíz atávica, tal vez, la atraía no solo en el sonido sino también en el sentido de la palabra. Fairbanks continuaba hablando con Jack manteniéndose apretado del brazo fuerte y tierno de su compañera, a quién le puso como nombre Marina. Ella, al oír tantas veces esa palabra, se la adjudicó, comprendiendo que se trataba de ella cada vez que el hombre la pronunciaba. Pronto repitió “Marina”, señalándose a sí misma.

Luego, indicando a su compañero, dijo “Hombre” y comenzaron a entenderse Marina y Hombre. Jack rio con el descubrimiento de la mujer. Ambas parecían tocadas por la simpatía de sus huéspedes, naciendo toda clase de demostraciones de aceptación por la compañía de ellos. Marina sentía una sensación extraña en su cuerpo. Los habitantes de Torio, evolucionados en el amor, tenían un concepto distinto del que sentían los terrestres.

—Estas mujeres no saben lo que es el verdadero amor —dijo Fairbanks a Jack.

—Así lo creo, tenemos que ver cómo se entienden estos con las mujeres, dejemos que nos lleven hacia sus intenciones.

—Será mejor que hagamos algo para que comprendan que somos sensibles a su presencia. Adónde estará, el toriano de la nave espacial. Querría hablar con él de las costumbres de todos estos misteriosos seres. No imagino la forma de dar con él, sobre todo dónde encontrarle. Caminemos y recorramos toda esta ciudad, deben tener lugares que no sean casas-habitación. Deben reunirse para gozar de sus instintos de algún modo.

—Creo que tienes razón —replicó Jack—, continuemos con nuestra exploración.

La estática quietud del sol, tenía aburridos a los dos hombres.

—Siempre en el mismo lugar ese astro —dijo Jack indignado—, tendremos que cuidarnos de los rayos ultravioletas, si no queremos quemarnos demasiado.

—Es cierto —replicó Fairbanks, y conversando llegaron a un local de grandes dimensiones donde se escuchaba una música confusa y mezclada de sonidos dulces y lastimeros—. Este debe ser un bar donde podremos divertirnos, verás.

—Ya estás pensando en un buen whisky —contestó Jack a Fairbanks que escudriñaba el interior del gran salón.

Dentro, había reunidos unos cincuenta hombres y mujeres que gozaban de un concierto de música originada por diminutas cápsulas desparramadas por todo el ambiente.

Marina invitó a su compañero a participar del concierto, pero Fairbanks le insinuó retirarse de tan aburrido lugar.

Ella insistió, comprendiendo que no había captado algo. La insistencia obligó a los dos hombres a penetrar. Las torianas, conocedoras del ambiente, dirigieron a sus hombres hasta recostarles en unos divanes confortables para gozar del espectáculo que comenzaba a insinuarse en la pared opuesta. La música aumentaba y disminuía ordenadamente, mientras un cuadro que ocupaba más de diez metros por otros tantos, mostraba un grupo de hombres y mujeres en eróticas danzas. La belleza del espectáculo hacía perder el sentido físico para transformarse en un cuadro de verdadero valor artístico.

Tenían razón estas mujeres —dijo Fairbanks—, es maravilloso.

Marina comenzaba a sentir atracción por su compañero, seguramente haba sido aleccionada por el hombre del plato o por algún otro toriano, destinado a tal fin. Recordaba que la verdadera misión de ellos era la de reproducir el romance de los terrenos para obtener un resultado igual con la procreación.

Fairbanks se sintió atraído por su mujer, perdiéndose en un apasionado beso que no parecía tener fin. La mujer daba buena respuesta a los requerimientos de Fairbanks. El tiempo quedó atrás y las dos parejas se encaminaron a su casa. La uniformidad y simetría de las calles hacía un poco confusa su ubicación para los terrenos. Marina dirigía al grupo penetrando primera y luego ordenó todo para el descanso. Poco a poco fue desapareciendo la luz hasta que todo quedó en penumbras. La naturaleza de las paredes producía tal efecto por medio del movimiento de pequeñas células giratorias.

Marina frente a su dormido hombre le acariciaba la cabeza con fina atención mirándole con ternura. Fairbanks despertó suavemente, sintiéndose en un paraíso de placer...

Jack llamó en cuanto se hubo repuesto.

—Aquí estoy, envuelto en un gran romance —contestó riendo.

—No te rías, que caerás como he caído yo, esta Marina me tiene mal.

—¿Te has enamorado?

—No sé si será eso, lo cierto es que me tiene envuelto en sus atractivos.

Marina continuaba contemplando a su hombre con ojos de mujer entregada al amor. Fairbanks acariciaba su piel con tacto leve, como para sentirla mejor, no comprendiendo su extrema suavidad.

—Estos personajes de Torio han simplificado todo de tal modo que no tenemos en qué distraernos fuera de estas dos diosas de la belleza. Me dedicaré —dijo Fairbanks— a averiguar la cuestión de los platos voladores, posiblemente logremos escapar si podemos persuadir a Marina de ayudarnos.

—Ten cuidado —replicó Jack—, no sea que precisamente la atracción que siente por ti, haga un efecto contrario a tus propósitos.

—Pierde cuidado que me cuidaré de lo que hago.

Entre señas y palabras, Fairbanks se hizo comprender por Marina y sin el menor indicio de misterio ni resquemor la mujer le invitó a visitar el lugar donde habían descendido.

Torio era sinceramente un lugar aburrido, todo tan simple, sin formas ni vegetación. Pero con la perspectiva de un nuevo viaje en plato volador, Fairbanks se mantenía en tensión. No tenía la menor idea de la conducción del aparato, sería como todas las cosas en Torio, de una simpleza difícil de interpretar. Posiblemente consistiría en poner la mano sobre algún artefacto y el aparato se echaría a volar.

Marina caminó delante para penetrar en un pequeño garaje, por así llamarlo, puesto que salió en un vehículo similar al que le había traído a su domicilio. A pocos centímetros del suelo avanzó hasta ponerse al lado de Fairbanks, quien conocía la naturaleza del caparazón. Con tranquilidad se sentó al lado de Marina pasando a través del material sin sentirlo. Ella, con su mano derecha sobre la bola de conducción, hacía mover el vehículo con una suave presión de los dedos.

Si lograba retornar a la Tierra montado en un plato volador, se convertiría en lo más importante del universo, ya que contaría con un vehículo invulnerable sin límites en su radio de acción.

Tales pensamientos lo dominaban, también pensaba llevar a Marina consigo. Si se aburría de ella no faltaría alguien que le hiciese el amor. Marina también querría salir de aquel aburrimiento.

Mientras pensaba todo esto llegaron al lugar de descenso. Ninguna nave espacial a la vista desilusionó a Fairbanks. La superficie caliente del suelo completamente vacía, como si una gran alfombra la cubriese.

—¿Dónde está? —decía Fairbanks haciendo un gesto como de disco girando y señalando el lugar de su ingreso a Torio.

Marina señaló el lugar pronunciando palabras seguramente relativas al plato que Fairbanks no logró entender.

Luego indicó la caseta donde las dos mujeres tomaran nota de sus filiaciones. Marina asintió con la cabeza, como dando por comprendido lo que el hombre pretendía decirle. Todo en medio de señas hasta que Fairbanks se sintió atraído al ver un plato acercarse. Marina miraba a Fairbanks para tratar de interpretar sus deseos y en cuanto hubo tocado el piso el pequeño vehículo se puso en marcha hacia el artefacto volador. Cuando estuvieron a poca distancia ella le invitó a caminar. Fairbanks comprendió la insinuación, que era exactamente la que deseaba. Marina, tomando fuertemente del brazo a su hombre, le condujo hasta quedar a pocos centímetros del aparato volador.

Fairbanks pudo tocarlo, aunque con cierto recelo, temía recibir una descarga eléctrica o algo parecido. En aquella región del Cosmos todo era posible. Marina dando una voz hizo que un servidor de la nave hiciese abrir la escotilla de acceso, luego una escalerilla se extendió delante. Marina insinuó la entrada al plato. El joven no alcanzaba a percibir claramente las intenciones de su compañera, pero como tenía delante de sí la oportunidad de ser el comandante, olvidó a Jack intencionalmente. De cualquier modo, si tenía la oportunidad de fugarse con su diosa en forma de mujer, lo haría.

Los planes de Fairbanks formaron una idea concreta y obedeció enseguida las indicaciones de Marina. Las conjeturas giraban en el cerebro del hombre, hasta hacerse una confusión nebulosa. Marina con su mano puesta sobre una superficie del tablero, hizo sentir la aceleración del ascenso, luego el avance hasta que tal sensación desapareció. Después de haber realizado las maniobras aludidas, la mujer comenzó a dar pasos por la pequeña cabina mirando a Fairbanks con ternura como si lo que había hecho fuese el mejor regalo para su hombre: el regreso a la Tierra.

Marina podría tener también curiosidad por conocer el país del hombre que la había enamorado, llevándola hasta la traición con la fuga. Fairbanks entendía a medias todo eso. No había captado la pasión despertada en la mujer de Torio. El artefacto flotaba en el Cosmos y el brillo reflejado en el planeta recientemente abandonado desaparecía rápidamente hasta hacerse como un punto en el espacio, más tarde confundido entre los demás planetas, ponía a la pareja en medio del gran universo como un instante imperceptible de la eternidad.

Marina trataba de hacer entender a Fairbanks de sus propósitos, sin que este los diera por aceptados, todavía desconfiaba de todo cuanto ocurría. Una voz apareció de pronto desde un altavoz. Marina se estremeció replicando enérgicamente, luego habló a Fairbanks, él no comprendió pero se daba cuenta de algo anormal. Marina señaló la pantalla que tenían delante. El hombre advirtió numerosos aparatos voladores como un enjambre, allá a la distancia.

¿Sería aquel el último instante de su vida? ¿Aquellos aparatos vendrían a secuestrarles?

Marina se recompuso del primer sacudón al oír las voces y se dirigió hacia el panel opuesto, oprimió un botón haciendo abrir por ese medio la escotilla del piso y sin vacilación penetró por la abertura. Fairbanks miraba extrañado todos los movimientos de la mujer, inagotable en sus novedades.

Luego de salir de su escondite, señaló el lugar donde había estado, luego la pantalla, como si lo que había realizado en el piso inferior tuviera por objeto apurar la marcha para alejarse de sus perseguidores.

Marina, después de pensar intensamente, comenzó a hablar en tono de discurso, sin esperar contestación. Era evidente que estaba echando un sermón o una orden a quién sabe qué personajes. De vez en cuando ponía atención para esperar una réplica. Algunos monosílabos salían del altavoz. Marina, con la mirada baja, escuchaba y meditaba impaciente. Algo se estaba desarrollando después de su discurso. El altavoz hizo oír algunas frases y Marina señaló en la pantalla unos platos atacándose unos contra otros, en difíciles esquives. Marina miraba con atención haciendo movimientos con el cuerpo para seguir la acción de sus partidarios. Sin lugar a dudas, la batalla sideral se había producido luego de su discurso.

Por momentos, Fairbanks cambiaba de expresión cuando Marina lo hacía en sentido desfavorable. Después la miraba para descubrir en su cara el resultado de tal o cual maniobra. Fairbanks, perdido en el tiempo, no podía precisar lo que ocurría, en cuanto a la distancia donde se producía la guerra sideral.

Marina, luego de echar un vistazo a la pantalla rio de satisfacción. A los pocos minutos, levantó los brazos tomándose las manos por sobre la cabeza. Fairbanks no pudo contener un gesto de admiración por la forma esplendorosa del busto escultural de su mujer salvadora.

Por momentos el recuerdo de Jack le ensombrecía la conciencia, aunque la posibilidad de llevarse un plato volador a la Tierra junto con un auténtico ejemplar de Torio, le eliminaba el pensamiento sobre Jack.

Marina tomó a Fairbanks por la cintura para dar vueltas en redondo, demostrando satisfacción por el resultado obtenido con sus palabras. El Ejército del Cosmos, le pertenecía. Captando la intensa alegría de Marina, pensó que por ser el elegido de su corazón, sería también el monarca de sus dominios y señaló la pantalla de radar como para preguntarle si los que habían visto le seguirían.

Marina asintió con la cabeza, señalando la pantalla. Luego indicó la dirección donde les fuera marcada su presencia. Fairbanks no quería fijarse la idea de que contaría con un ejército de platos voladores a su disposición, aunque en el fondo de su conciencia, tenía el presentimiento de que la batalla ganada por los partidarios de Marina quedarían a sus órdenes.

El hombre del plato se dejaba llevar por la mujer de Torio.

Fairbanks no advertía el enamoramiento que se apoderaba de él, pero como se había producido en circunstancias extrañas, no daba importancia a los latidos interesados de su corazón hacia Marina, que parecía haber ganado no solo la batalla cósmica, sino también el afecto de su hombre.

—Extraño romance —dijo Fairbanks—, el destino tiene cosas inconmensurables, pensar que he tenido que hacer un viaje a millones de kilómetros de la Tierra para encontrar la mujer de mi vida.

Bajo estos pensamientos, tomó a Marina en un apretado abrazo, era la primera vez que Fairbanks tomaba la iniciativa.

En los hermosos y rasgados ojos de la mujer brilló una ráfaga de esplendente luz ante el espontáneo gesto de su amado.

CAPÍTULO VI

REGRESO A LA TIERRA CON UNA EXTRAÑA MUJER

El hombre que había recorrido mayor distancia de los terrestres, regresaba a su origen. Las circunstancias, tan raras para los incrédulos, deberían ser explicadas con buen material gráfico. El acontecimiento sería extraordinario. Fairbanks pensaba en los hombres que había dejado en la Isla del Cisne y en las redes calcinadas por la enorme temperatura del plato volador que inútilmente habían querido capturar... ¡Cuántas cosas extrañas habían pasado desde entonces!

Marina, luego de poner en acción la pantalla, vio un millar de artefactos como el que viajaban. Eran los capitanes de la expedición, tal como Fairbanks lo imaginaba. La joven habló por los micrófonos. Al instante fue correspondida por una voz fuerte de hombre. La respuesta correspondía a dar por aceptada una orden. Luego Marina preguntó con gestos y palabras algo que Fairbanks no podía interpretar, pero con ayuda de sus gestos y afirmaciones con la cabeza y negativas, llegó a la conclusión que Marina le preguntaba si quería contar con el ejército de hombres de su planeta, Cuando Fairbanks comprendió, hizo un gesto de aceptación tan claro que Marina sin esperar nada más habló dando nuevamente una orden al presunto comandante de los hombres de Torio. Con ello, Fairbanks contaría con el dominio total del universo.

La Tierra era para él algo ganado, después de haber visto los adelantos logrados en aquellas regiones siderales.

Y cuántas cosas se podrían descubrir con la ayuda de esos hombres tripulantes del ejército cósmico. Posiblemente habrían visitado otros planetas, además de la Tierra. La curiosidad de los terrenos estallaría con la llegada de Fairbanks como conquistador de las regiones celestes. No quería dar ninguna indicación hasta estar seguro de dominar la situación. Mientras estuviera en manos de Marina no podía contar con el dominio. Cualquier cosa podría ocurrir dejándose llevar a través de los millones de millas a velocidades superiores a todo cuanto el hombre pudiera imaginar.

Solamente Fairbanks podría decir que conocía otro planeta. Los países se inclinarían ante él, ya que podía dominar todo cuanto quisiese.

El ánimo de Fairbanks se enardecía cada vez más a medida que se acercaba a la Tierra, si es que ese era el destino verdadero del imprevisto viaje cómico que estaba realizando. Todo hacía suponer que era la dirección que llevaba el aparato, aunque en algunos momentos razonaba que bien podían ir hacia otra región celeste, quizá a otro planeta conocido por Marina o por sus partidarios.

Las conversaciones habrían sido oídas en Torio, pensaba Fairbanks, y vendrían con más elementos de guerra a combatirles. Todas estas ideas hacían cambiar el rostro del hombre secuestrado por Marina, que huía de su planeta hacia quién sabe qué objetivo mejor para ella. ¿Sería la influencia del amor por Fairbanks que la había hecho cometer tan grande empresa?

El navío espacial se desplazaba a miles de kilómetros de velocidad, en realidad, no se podía hablar de estas relaciones, puesto que no había referencias para medir, de cualquier modo Fairbanks lo suponía, en el Cosmos las suposiciones pueden ser tomadas por realidad.

Marina se acercó a Fairbanks cariñosamente y le abrazó. El hombre sintió la humedad de sus lágrimas. ¿Qué estaría pensando Marina? se preguntó. Luego de separarla de sí para contemplar su rostro, le habló sin que ella pudiera entenderle; no obstante, su expresión denotó comprensión, sabía que las palabras de su hombre contenían amor y agradecimiento por el hecho de haberle salvado.

—Gracias, Marina, gracias —repitió Fairbanks, hablaba como a un bebé inconsciente.

Ella sabía de las intenciones de su terreno, seguramente intuía más de lo que Fairbanks suponía. Marina también hablaba, su expresión producía en el hombre ternura inefable. En medio de tanta ciencia y cosas súper avanzadas, existía felicidad entre ambos. La tranquilidad de la comandante del navío puso serenidad en los nervios de Fairbanks, que lo decidió a recostarse en una de las cuchetas laterales. Marina le imitó, quedando ambos dormidos. El tiempo ese que no se puede medir en el espacio también transcurrió para ellos. El ciclo del sueño debió ser el mismo que en otras partes del espacio, lo que hizo suponer a Fairbanks que habían transcurrido unas siete horas; sus nervios completamente restablecidos, hizo que se sentara al costado de Marina y con tierna mirada le acarició la cabeza. El agradecimiento por la felicidad entregada por el hombre se reflejaba en los ojos de la mujer de Torio.

—¿Cuánto demoraremos en llegar? —murmuró Fairbanks sin esperar, naturalmente, respuesta de su mujer.

Ese pensamiento le llevó a señalar la pantalla donde se reflejaran los enemigos. Marina comprendió que el hombre quería saber algo del viaje. Inmediatamente, se levantó para proporcionar una visión del universo exterior. La pantalla se iluminó mostrando un panorama cambiante de las estrellas y después de centrar la imagen, señaló un punto. Fairbanks comprendió que era la Tierra.

Con señas y palabras de sonido claro trató enseguida de preguntar el tiempo que demorarían en llegar. Marina respondía con señas ambiguas; en realidad, no tenía puntos de referencia para dar la respuesta solicitada. Cierta impaciencia embargaba la mente del hombre, caminando de un lado a otro de la reducida cabina de comando. Ella le miraba como a un cachorro mimado, satisfecha de tenerle para sí.

El tiempo solo transcurría para el hombre terreno, pasando de la luz a la sombra según quedase con respecto al sol y por los pasajes detrás de un asteroide. El vehículo tenía dispositivos automáticos para no chocar contra dichos elementos siderales. El joven lo comprendió a poco de navegar por el efecto de algunas desviaciones en su trayectoria. El aparato continuó su marcha hacia la Tierra. Él no podía comprender la forma de orientación. De vez en cuando la pantalla de observación se iluminaba para colocar el punto luminoso en su centro. Marina señalaba dicho punto con mucho interés, por lo que él entendió que ese era su destino.

El viaje se convirtió en un paseo aburrido, sin más visión que la pantalla y algunos ruidos en el sistema de comunicaciones que Marina ponía en funcionamiento de vez en cuando. Los gestos que hacía luego de oír las voces de su planeta, le indicaban que se sentía molesta. Seguramente le reprocharían, por la acción que había realizado. Los días, tiempo supuesto por el hombre, fueron indicando al punto luminoso por Marina cada vez en un mayor tamaño, agrandándose notoriamente hasta hacerse como nuestra Luna. Cuando ella le mostraba el aumento de tamaño sonreía diciéndole que pronto estaría en casa. Marina posiblemente conocía todo cuanto ocurría en la Tierra por los informes obtenidos por los científicos en Torio.

¿Cómo entraría a la Tierra el expedicionario cósmico? Desde que se sintió cerca de la Tierra, Fairbanks puso su mente en los planes para efectuar la llegada con el máximo de efecto posible.

En un primer momento pensó en llegar con toda la bambolla a un aeródromo público, luego a un lugar reservado del ejército para mantener el secreto hasta que las autoridades tomaran medidas en relación con el plato volador. De cualquier modo, él sería el hombre más importante del mundo, el único expedicionario al Cosmos con resultados realmente prácticos.

La mujer que llevaba con él, daría suficiente testimonio de la verdad de la aventura. Al día siguiente, es decir, el tiempo de un sueño completo, hizo ver la Tierra, en una dimensión tal que Fairbanks comprendió que en pocas horas llegarían a destino. Restregándose las manos caminó por la cabina. Marina le miró con ojos melancólicos y él adivinó los pensamientos de su mujer; acercándose a ella la acarició, mirándola como dándole a entender que no la dejaría. No se incorporaría a los terrenos poniéndola fuera de su corazón.

Marina agradeció la transmisión de sentimientos, devolviéndole la gentileza cariñosa con un beso suave en la mano. Fairbanks sentía amor por ella. La incorporaría a la vida de la Tierra con todos los honores que él recibiera de sus compañeros del planeta.

Poniendo la mano sobre la bola de comando, la toriana miró a Fairbanks como pidiéndole la condujera en su aterrizaje. El de inmediato le hizo una seña de que se mantuviera en línea paralela a la superficie. La distancia era grande aún y Fairbanks fue reconociendo por los perfiles costeros las distintas regiones de su planeta. Una y otra órbita tuvieron que realizar hasta que pudo ubicar el lugar de aterrizaje. Quería ubicar un lugar del estado de Texas, que conocía muy bien, donde el ejército tenía un campo de ensayo secreto de aviones militares. Seria el lugar más indicado para su experiencia con el plato volador. Era evidente que sería enorme el interés de los hombres de la Tierra por la extraña nave, tan deseada desde muchos años atrás.

Marina se percató enseguida de la indicación mirándole constantemente a medida que se acercaba al objetivo. La pantalla mostraba claramente el lugar deseado y Fairbanks con su dedo índice señaló el punto exacto del descenso.

La visión en la pantalla era igual que la directa con la perspectiva para apreciar la distancia a que se encontraban.

—Cuidado —dijo el hombre mostrando la palma de su mano, en signo de prudencia.

La joven detuvo la marcha con un ligero movimiento sobre el control manual, quedando inmóvil. Estaban a unos quinientos metros de la Tierra. Fairbanks observaba cómo los hombres salían de sus oficinas y lugares cubiertos para mirar el extraño objeto volador, como en otras oportunidades lo habían hecho para perderlo después de vista sin que lo pudieran capturar o hacer descender amigablemente.

Fairbanks con su mano señaló que deseaba aterrizar de inmediato. Marina se dejaba manejar y obedecía puntualmente todo cuanto se le insinuaba. El vehículo espacial bajó lentamente y cuando estuvo a pocos metros del suelo se escuchó un sonido en su parte inferior, que duró pocos segundos. Luego un silencio y vino la quietud. Marina accionó una palanquilla y el hombre vio después de varias semanas la luz de su propia tierra. La misma abertura por dónde le introdujeran en la Isla del Cisne, se había abierto.

Los curiosos corrieron a su encuentro. Fairbanks indicó a Marina el camino del descenso. Ella con algo de resistencia fue cediendo. Tal vez temía a los de otro planeta. El hombre dio un salto a tierra desde un metro aproximadamente. Luego esperó a Marina que ayudada por las manos de su amor se encontró en tierra también. Un grupo de soldados corrió hacia ellos al mando de un oficial. Fairbanks esperó su llegada de la mano de Marina, que no le alcanzaban los ojos para captar todo lo que tenía delante de sí. A pesar de conocerla por imágenes llevadas a Torio por medios artificiales, la realidad la abrumaba. Los soldados rodearon al plato volador mientras el oficial dirigiéndose a Fairbanks le dio orden de entregarse detenido.

—Señor —dijo Fairbanks—, he cumplido una misión encomendada por el Ministerio de Marina, soy Harry Fairbanks y acabo de regresar del planeta Torio. Esta mujer es uno de sus habitantes, le debo el agradecimiento de facilitarme la fuga en este aparato, de no ser por ella posiblemente nuestros coterráneos jamás hubiéramos podido tenerle con nosotros.

—Soy el capitán MacMahon, tengo a mi cargo este campo de experimentación y no tengo más remedio que internarle hasta que mis superiores determinen su destino.

Marina miraba atenta la maniobra y al comprender las intenciones del oficial tomó a Fairbanks por el brazo atrayéndolo hacia sí. Luego se adelantó al oficial para demostrar su poder con la fuerza absoluta de que disponía.

El oficial sintió la impotencia de llegar hasta Fairbanks, algo extraño se oponía a su avance.

—Le sugiero que no intente nada, los habitantes de Torio tienen un poder desconocido para nosotros y siento que ella lo pone en práctica al notar que se me quiere dominar.

—Dígale que no le haremos daño, simplemente queremos cumplir con asuntos de rutina.

—No conozco su idioma —replicó Fairbanks—, solo puedo hacerle comprender por medio de señas algunas cosas. Está enamorada de mí —agregó y luego de una pausa continuó—: y yo de ella.

MacMahon miró a la pareja sin atinar a hacer nada. Luego se rascó la barbilla pensativo.

—Realmente no sé cómo proceder con ustedes. No está escrito en ningún reglamento militar la recepción de pasajeros de otro planeta.

—Mejor será que emplee su propio criterio, yo le ayudaré —dijo Fairbanks.

En ese momento un automóvil se aproximaba a gran velocidad hacia el grupo de soldados. Era el coche del comandante general de la zona militar; al tener conocimiento de la llegada del plato volador corrió a su encuentro. El aparato yacía quieto en medio del campo de aterrizaje. El comandante bajó del coche como una tromba dirigiéndose al oficial sin sacar la mirada de la pareja. La mujer era extraña, aunque sus formas no diferían de las de una modelo elegante de casa de modas.

—¡Capitán MacMahon! —gritó autoritario—, ¡detenga a estas dos personas!

—Con cuidado, mi comandante —contestó el capitán—, ella tiene un poder desconocido para nosotros. Será mejor tratar con cuidado este asunto.

—Señor comandante —terció Fairbanks—, soy habitante de esta región, no solo de la Tierra. La mujer pertenece al planeta Torio, me ayudó a escapar de allá después de un secuestro que me hicieron en la Isla del Cisne...

—¿Usted era el encargado de capturar el plato volador...? —preguntó atónito el comandante.

—Así es, mi comandante —replicó el joven—, y aquí me tiene con el ejemplar en persona, además tengo una valiosa información del espacio sideral, desgraciadamente hemos tenido que dejar a Jack Moon, mi compañero de viaje, en Torio, aunque no lo pasará mal, tengo el cargo de conciencia de haberlo dejado solo, pero si no procedía así jamás hubieran conocido los habitantes de la Tierra la existencia de dicho planeta, ya que está fuera del alcance de nuestros astrónomos en la actualidad debido a la enorme distancia en que se encuentra.

El comandante miraba el plato con curiosidad estática. Luego se acercó a él con cierto temor. Marina se interpuso mientras miraba a Fairbanks como pidiéndole instrucciones para proceder, seguramente quería oponer su fuerza para evitar que tocaran la nave.

—Déjalos —dijo el joven haciéndole una seña. Marina comprendió y quedó como colgada del brazo de su amado.

Capitán y comandante no sabiendo que hacer, pidieron a Fairbanks les sugiriera el camino a seguir.

—Lo primero sería dejarnos en libertad y lo segundo no tocar ese artefacto hasta que esta mujer esté en condiciones de explicar partes de su manejo. Creo que nuestros sabios tardarían mucho en descubrir sus secretos. Parece que no tiene ningún mecanismo y se mueve en el espacio por medio de una fuerza misteriosa que solo ellos la tienen. Ya ve como puede oponerse al avance de una persona por su propia voluntad, posiblemente tal fuerza sea algo extracorpóreo. Todavía no he podido captar su origen, debido a ello es que me han capturado.

Un gesto de Marina señalando el cielo hizo que todos mirasen hacia arriba. La sorpresa se reflejó en sus caras al ver varios aparatos iguales al de Marina que circulaban como patos silvestres en perfecta formación desapareciendo como por arte de magia.

Marina hacía gestos que Fairbanks interpretaba por haber sido autor de la fuga.

—Seguramente nos han perseguido y han realizado un reconocimiento de nuestro aterrizaje —dijo Fairbanks al comandante.

—Este aparato puede contener elementos peligrosos para nosotros. Sería conveniente que la señora se haga cargo de él y nos permita colocarlo en el interior de un hangar.

Fairbanks con señas y gestos indicó a Marina las intenciones del comandante; ella asintió dirigiéndose al interior del aparato.

Fairbanks con señas y gestos indicó a Marina las intenciones del comandante; ella asintió dirigiéndose al interior del aparato.

—Un momento —dijo el comandante—, señor Fairbanks, no la deje sola, podría ser que escape. Vaya usted, de ese modo tendrá control sobre ella.

Saltando al interior del plato volador sin mucha bambolla, el aparato se deslizó suavemente, elevado a unos diez centímetros del suelo, dirigiéndose hacia donde Fairbanks iba indicando para introducirse en uno de los galpones del aeródromo. Marina y Fairbanks salieron al encuentro de los oficiales que corrían en su dirección. La orden había sido cumplida y el plato volador quedaba en poder de las autoridades; norteamericanas, aunque en realidad y desde el punto de vista jurídico, la propietaria era la señora Marina, presunta esposa de Harry Fairbanks.

—Necesito consultar a las altas autoridades del estado mayor del ejército —dijo el comandante—, me perdonarán si los detengo unos minutos.

—Mejor sería que pusiera a nuestra disposición un automóvil para trasladarme con la señora a un hotel donde pueda vestirla con ropas adecuadas a nuestras costumbres.

—Bien —replicó el comandante—, estamos a cinco millas a Dallas. Podrá instalarse en el Hotel Continental. Los periodistas ya habrán husmeado el acontecimiento y les asediarán con sus requerimientos, traten de no dejarle acercar a la señora, no les manifieste que es habitante de un planeta extraño. No puedo imaginar lo que sería de ella si los diarios la toman por su cuenta.

—No pasará nada raro —replicó Fairbanks—, lo peor será resistir los fogonazos de sus chasiretes. Fairbanks comenzó a sentir la importancia que iba adquiriendo con el correr de los minutos, caminando hacia el automóvil que el comandante le señalara diciéndole que estaba a su completa disposición.

Marina, ya repuesta de sus sorpresas, miraba todos los objetos con extrema curiosidad, sin exceso de excitación por las novedades que se le presentaban.

La llegada al hotel no fue sensacional. Solo llamó la atención la mujer con malla verde de atleta de circo, pero fue algo fugaz por el amplio hall del hotel. Fairbanks dio sus señas al conserje y se perdió en el ascensor. Luego de unos minutos todo quedó en calma. El plato guardado en un hangar y Marina en el confortable hotel de Dallas.

CAPÍTULO VII

DOS TORIANOS EN UN HOTEL DE DALLAS

La vida ciudadana continuaba su marcha con el ritmo febril de todos los días. Fairbanks pidió ropas adecuadas a una casa que acudió prestamente. Marina miraba con ojos desconfiados al no poder entenderse con los que le hablaban de la elegancia que le ofrecían.

Se dejó probar todo lo que tenían en la mano y pronto quedó vestida normalmente para la Tierra. Cuando se vio reflejada en un espejo, hizo algunos giros de mujer coqueta, se gustó y se asombró del cambio. La imagen de su estampa le recordaba seguramente la visión de figuras registradas en Torio, por quienes habían visitado a la Tierra. Fairbanks comprendía que para ella era raro llevar un traje de género común a los nuestros, sintiéndose algo molesta por el tipo de tela que no estaba acostumbrada a llevar su cuerpo.

Marina y Fairbanks salieron de su departamento. Él quería verla entre los demás seres humanos y comprobar si la tomaban como un ser extraño. Los ojos del ascensorista se abrieron de estupor al ver la belleza de Marina. Fairbanks lo advirtió y entendió que se trataba de admiración natural y no por considerarla como una cosa rara en el mundo terrestre.

En el piso inferior varios militares aguardaban a la pareja. El comandante del campo de experimentación se adelantó y los llevó hacia un rincón para conversar. Eran demasiado importantes para dejarlos entre la gente como si nada fuese.

—Necesito dinero —fue lo primero que dijo Fairbanks.

—No se preocupe —replicó el comandante—, puede disponer de todo cuanto necesite. Le enviaré una libreta de cheques con libertad para girar fondos sin límites.

Fairbanks sintió tal ofrecimiento como lo más importante de todo cuanto le había ocurrido con la aventura del planeta Torio.

El comandante dio algunas órdenes a Fairbanks como ciudadano sin que él se sintiera molesto por ellas, sobre todo después de recibir la noticia de que podía disponer de todo el dinero que quisiera.

Marina, siempre colgada del brazo de su hombre, deslumbraba a todos cuantos la miraban por el brillo de sus ojos y la belleza de sus formas. Fairbanks tenía la exacta visión de lo que ella representaba. Para la sociedad, no sería más que una mujer. Eso era lo que precisamente deseaba, no quería tener por esposa a un ejemplar de circo. Marina se comportaba como si hubiese sido oriunda de la ciudad. Miraba con discreción a todos los que la rodeaban, esquivando los ojos a los que querían retener detalles de sus esculturales formas.

La pareja sideral fue dejada en libertad por las autoridades militares, retirándose a descansar. El problema de la comida era algo que comenzó a preocupar a Fairbanks. Marina no podría disponer de sus tabletas y no sabía cómo arreglárselas. “Tal vez se deducirá por sus propios deseos”, pensó Fairbanks. Con mostrarle distintos alimentos ella elegiría por instinto. “Quizá ellos también hayan tenido en alguna época los mismos elementos alimentarios que nosotros, no será difícil”, pensó.

Tomando a Marina del brazo la condujo al departamento. A poco de descansar recostados sobre la cama comenzó el teléfono a sonar.

—Hola, sí, no, no puedo recibirles —una y otra vez la misma respuesta, el cansancio empezó a dominar a la pareja y Fairbanks para probar la inclinación de Marina por las costumbres alimenticias, pidió té con tostadas, dulce y manteca. La mucama llegó con su bandeja colocándola frente a Marina, que miró extrañada su contenido; luego de unos minutos de contemplación estiró la mano tomando el pan tostado como si su conciencia recordara algo. Después probó con cierto recelo, dio un buen bocado y saboreó delicadamente lo que posiblemente sería para ella un manjar extraordinario. Su organismo requería con avidez el pan, que es —como su palabra lo indica— el todo para la alimentación.

Harry sintió gran tranquilidad al comprobar que le resultaría fácil la alimentación; después de todo Marina era un ejemplar humano, desarrollado en otra parte del universo, como si se tratara del lado opuesto del mundo terrestre.

El té le resultó algo más raro, sus pruebas le hicieron mostrar un gesto de asco al principio, pero luego de un paladeo cuidadoso fue tomando confianza hasta sorber normalmente la infusión.

Comieron poco, la tarde se transformó en crepúsculo. Marina miraba por la ventana la oscuridad. Fairbanks, con tiernos besos, la recostó en la cama dejándola completamente dormida. Él también, vencido por el cansancio, se dejó llevar por el suave sueño junto a su hermosa mujer.

La vereda del Hotel Continental recibió a dos personajes que se encaminaron hacia el mostrador de recepción.

—Anote su nombre, señor, por favor —dijo el conserje.

Uno de los recién llegados tomó la iniciativa, dio vuelta el libro de recepción hacia sí y comenzó a escribir los nombres de ambos. Hans Farlan y Robert Brook. No hablaron mucho y se dirigieron a su departamento del mismo piso que el de Fairbanks y Marina. Los dos extraños personajes cerraron la puerta, mirando previamente el pasillo como si algo asociaran al recorrerlo con la mirada.

—Creo que podremos realizar el trabajo con facilidad —dijo Hans a Robert—, hemos tenido la suerte que nos coloquen en el mismo piso.

—Ese no hubiese sido inconveniente; de cualquier modo, un piso más o menos no hace diferencia cuando se trata de un asunto de tanta importancia.

—Por ahora nos mantendremos a la expectativa, hasta que amanezca. Tenemos que cuidarnos de caer en manos de la policía, nuestra documentación falsificada podría ser descubierta, con ello todos nuestros planes se echarían a perder.

—Tienes razón —replicó el segundo hombre, que hablaba misteriosamente como compenetrado de un trabajo de mucha responsabilidad.

De pronto la puerta de Fairbanks se abrió y se vio a una mujer que salía del departamento. Bajó por las escaleras, caminó por el hall disimulando sus intenciones de vigilar los alrededores del edificio. El personal de vigilancia destacado por el ejército no advirtió nada anormal en que una mujer saliera a dar un paseo por las inmediaciones. Nadie advirtió que era Marina, la mujer en cuestión con ropas de mujer terrena. Nadie pudo reconocerla puesto que no se había mostrado ante las autoridades con esa vestimenta y ese peinado.

Luego del paseo regresó ingresando al hotel, como si nada anormal hubiese ocurrido. A su regreso recibió una sorpresa que pronto se convirtió en expectante pensamiento.

—Nos habrán seguido —se preguntaba Marina—, esos sinvergüenzas nos han estado contemplando constantemente desde los navíos. ¿Dónde se habrán llevado a mi hombre?

Marina, serenada de la primera impresión recorriendo el departamento para tratar de descubrir a Fairbanks en algún escondite. En vano: no estaba en ningún lado.

Tuvo enseguida la certeza que se había producido lo que su poder especial le había anunciado ya: Fairbanks había sido secuestrado.

Miró por la ventana. La fuga y secuestro por ese medio hubiera sido imposible, aunque con la ayuda de uno de sus navíos podrían haberlo hecho... La cuestión era que Fairbanks había desaparecido. Marina, sola en el mundo, comenzó a desesperarse, no podría comunicarse con nadie, ¿qué haría?

Decidió ponerse en contacto con el comandante que los recibiera en el campo de aviación. Bajó por las escaleras con rapidez, luego dirigiéndose al conserje le hizo comprender por medio de señas que el hombre que había entrado con ella no estaba. Para ello tuvo que llevarle casi a tirones de la solapa para que el empleado la siguiera.

Con monosílabos, dejó al conserje completamente persuadido de que habían secuestrado a Fairbanks. Marina señalaba las habitaciones como para que se registraran. Había algo que solo ella sentía relativo al secuestro de su hombre. El conserje entendió la importancia del asunto y se puso en comunicación con las autoridades destacadas para custodiar a la importante pareja. De inmediato el revuelo consiguiente siguió a la denuncia y Marina rodeada de varios agentes del F.B.I. fue llevada, a su pedido, donde guardaran el plato volador en que había ingresado a la Tierra. El comandante de la base experimental, sumamente alarmado, se puso en comunicación con los altos jefes del ejército, quienes ya estaban enterados de la llegada de la pareja sideral.

Se produjo un movimiento secreto en todo el país, como si se estuviera en los momentos previos a un ataque atómico. Todas las autoridades se mantenían en estado de alerta, los radares en acción escrutando el espacio, los rastreos no daban indicios de que ningún aparato extraño anduviese rondando la Tierra.

Marina insistía en que quería pilotar su navío espacial, señalándolo insistentemente. No quería hacer uso de su fuerza absoluta por sentirse incorporada a los hombres de la Tierra, se había identificado con ellos a través de Fairbanks. Su amor por él la hacía pensar con velocidad todas las posibilidades.

* * *

Los dos personajes misteriosos del hotel: Hans y Robert, habían desaparecido antes que Marina pudiera advertir la ausencia de Fairbanks, seguramente durante su paseo por las inmediaciones del hotel. MacMahon había recibido la orden de no dejar salir el plato volador. Era la única oportunidad de tenerlo para su examen. De cualquier modo, un hombre no tenía importancia para el mundo.

Lo ocurrido, había sido efectuado paso a paso, sistemáticamente, obedeciendo las líneas de un inteligente plan de secuestro: los dos hombres del hotel, ni bien penetraron en la habitación, habían visto salir a Marina. Ellos tenían la completa información de todos sus movimientos y ella, debido a una sensibilidad extrema, había olfateado la presencia de sus compañeros de Torio.

No sabía exactamente dónde estaban pero lo había sentido. Esa era la razón por la cual había salido a inspeccionar los alrededores del hotel. Tenía la intuición del secuestro, por lo tanto su sorpresa terminó pronto al comprobar lo que ya había intuido.

—Vamos, Robert —dijo Hans saliendo de su habitación. Miraron hacia atrás y como el pasillo estaba vacío no tuvieron inconveniente en penetrar en la habitación de Fairbanks.

—Está dormido —dijo Hans—, no nos dará trabajo.

—Ahora —repuso Robert—, antes que despierte y dé la voz de alarma.

Ambos torianos se echaron sobre Fairbanks y tras amordazarlo, le maniataron. La combinación había sido perfecta, los dos hombres se asomaron por la ventana y por medio de un pequeño aparato se deslizaron hacia afuera como flotando por el aire. Bajaron al patio del hotel. Hans, que tenía el comando de la operación, dirigía la maniobra.

—Pégate a la pared para que no nos vean, la oscuridad nos ayuda —y deslizándose por la parte trasera del edificio llegaron a la calle. Fairbanks había sido liberado de sus ataduras para no llamar la atención. Caminaba con sus secuestradores sin dar señales de molestia. Claro está que bajo el efecto de algún misterioso narcótico que hacía entregar su voluntad a los hombres de Torio.

Se trataba de los mismos de la Isla del Cisne, los dos hombres del plato volador que Fairbanks quería capturar. Caminaron entre el público sin ser advertidos hasta que encontraron un taxi. Sin dificultad, subieron con la presa dando una orden al chofer que aunque le pareció rara obedeció por la oferta de una buena propina.

—No podría rehusar la oferta, señores —dijo el chofer—, aunque no acostumbro a salir de la ciudad. A lo sumo me alejo un par de millas, el coche no está en condiciones de recorrer esa distancia.

—Le pagaremos bien si nos lleva, tenemos apuro y no tenemos tiempo para buscar un coche mejor. El dueño del automóvil comprendió que tenía la oportunidad de ganarse unos dólares extra y luego de encogerse de hombros, aceptó la oferta que consistía en llevar a sus pasajeros a las cercanías del aeródromo de Dallas, donde estaba el plato volador. Hans y Robert querían llevarse también a Marina para su planeta, junto con el aparato que no querían dejar en poder de las autoridades terrenales, para no darles la oportunidad de que con ayuda de técnicos en materia espacial construyeran un aparato similar y se les apareciesen en Torio algún día, dominándoles con facilidad ya que los de la Tierra habían conservado hasta ese momento una potencia física y espíritu bélico que los de Torio habían perdido hacía ya muchos millones de años.

Tenían plena conciencia de ello y por haber espiado los movimientos de Marina comprendían que trataría de acercarse a su plato volador, en previsión de que los hombres Secuestradores se alejaran de la Tierra en otro de esos aparatos. La idea era perfecta. El taxímetro fue viajando en dirección indicada por sus ocupantes. La noche clara dejaba ver los distintos vehículos que circulaban por la carretera. Los extraños sujetos miraban el interior de cada uno para tratar de descubrir su fugitiva mujer de Torio, pero nada. Ella, muy bien custodiada, se mantenía quieta en las dependencias de la estación experimental.

El automóvil que condujera a los tres hombres en actitud fuera de la ley se detuvo a unos quinientos metros de la zona militar. Estaban muy bien informados de todo cuanto acontecía en nuestro planeta.

El chofer abrió los ojos del tamaño de una taza de café cuando recibió mil dólares por el viaje, ¿quiénes serían aquellos personajes que no querían recibir el vuelto?

El automóvil se alejó. La insistencia del chofer fue débil como para que los hombres le prestaran atención, preocupados por algo más importante que unos dólares. Los tres caminaron a lo largo del pavimento como si nada les incomodara, no querían recibir el ofrecimiento de algún comedido de llevarles, tampoco querían mostrarse para no despertar sospechas en la policía si los testigos interrogados dieran alguna señal del secuestrado.

Hans, por medio de su portátil, se comunicó con quién sabe qué personaje fuera del mundo conocido. Su idioma no pudo ser captado por los aparatos sintonizadores de señales extrañas. Instantes después aparecieron en el cielo unos aparatos similares al de Fairbanks y Marina, pero a tanta distancia que solo se mostraban como puntos luminosos en movimiento.

Las autoridades se movilizaron utilizando todos los mecanismos secretos que disponía el ejército, claves y ondas súper audibles, en frecuencias raras y de medios fuera de lo conocido, hasta el momento, por el mundo científico, siempre en constante búsqueda.

Los radares rastreaban el espacio no dejando ni un centímetro cuadrado sin cubrir. Los aparatos sensibles de los hombres de Torio acusaban todas las ondas hertzianas y otros medios de comunicación terrestres. Ellos sabían más de nosotros que nosotros de ellos. Hans, en constante comunicación, prefería mantenerse oculto a pesar de poseer la fuerza absoluta capaz de anular a todos los que se le opusieran. Algo temía de los habitantes de la Tierra, posiblemente tendrían un poder que podría anularles, solo ellos podían Saberlo o sospecharlo. La ciencia adelanta secretamente en los laboratorios; solo una parte de lo que se descubre sale al público y lo que se quiere ocultar no se filtra por ninguna rendija de los gruesos muros científicos, ni de las conciencias de sus hombres.

Hans sabía esto y se mantenía en la expectativa de lo que pudiese ocurrir, actuando como un ser terrestre para su huida con el preso. Pero también tenía que llevarse con él al aparato perteneciente al planeta Torio. Era esa la consigna.

Siempre con Fairbanks en estado de inconsciencia mental, pero con aspecto de hombre normal, caminaban hacia el objetivo, metiéndose entre los árboles que bordeaban el camino, hasta que ya cerca se pusieron fuera de la posibilidad de ser vistos por cualquier interesado en descubrirles.

Marina, sentada, nerviosísima, esperaba saber de su amor. El comandante en persona la visitaba a cada rato, como para comprobar su estado de ánimo y verificar, al mismo tiempo, que no se había escapado. Él sabía que podría hacerlo utilizando su poder de fuerza absoluta.

De inmediato se pusieron los científicos a estudiar el origen de esa fuerza. Unos la consideraban asunto de sugestión, otros —los más serios— tenían la intuición de que era posible reducir a fuerza absoluta parte de la voluntad del ser humano, aunque comprendían que estaban muy lejos de lograrlo y no era ese el momento de confiar en el descubrimiento de una contrafuerza que pudiera oponerse a los torianos secuestradores, porque no les cabía duda de que Fairbanks estaba en manos de hombres venidos del planeta desconocido.

Las mentes de los hombres de ciencia, completamente ocupadas en el misterioso asunto, estaban concentrando su sabiduría para contrarrestar la acción toriana.

CAPÍTULO VIII

GUERRA EN EL ESPACIO

Un resplandor rojizo iluminó el cielo y extraños objetos se acercaron a gran velocidad. Podrían ser enemigos de otros países, tripulando naves espaciales con cargas atómicas, cosa bien prevista en los planes de defensa. Tal circunstancia puso en movimiento todos los dispositivos de previsión, haciendo marchar las alarmas y comunicaciones a todas las bases de defensa de Europa y América del Norte y Sur.

En menos de dos minutos el mundo occidental se puso en guardia, una guardia bien cerrada en la que no podría penetrar ni un alfiler de punta, aunque el espacio fuera tan grande como se lo ve en una noche estrellada, pero el ejército invasor con los fulgurantes aparatos se acercaron a pesar de recibir toda clase de impactos enviados desde Tierra por proyectiles dirigidos, aviones supersónicos, disparos antiaéreos que cubrían el cielo. Los aparatos no parecieron acusar molestias por toda esa defensa. Eran inmunes a los sistemas terrestres. Solo un milagro podría salvar a la humanidad de la invasión de los extraños visitantes. El pueblo ignoraba los sistemas conocidos. Las acciones no podrían mantenerse en secreto mucho tiempo por la intervención de tanta cantidad de elementos puestos en movimiento de guerra de los ambientes controlables, o sea entre los ámbitos militares. Ahora se estaba combatiendo en el espacio, como si la guerra se hubiera desatado. El temor y el pánico estaban a flor del ánimo de todos los habitantes del mundo, que pensaban con cierta razón que se había terminado toda esperanza de salvarse ante la guerra moderna. La última que vería la humanidad, mujeres con sus niños en brazos, corriendo despavoridos a los refugios, otros acarreando sus cosas más preciadas para ponerlas fuera del alcance enemigo. Todo un cuadro fantástico de desolación y temor.

—Debemos capturar el aparato de Marina —decía Hans—, es el único que tiene el dispositivo para contraataques aéreos. No tiene que ponerse en movimiento, supongo que ella sabe bien lo que tiene en sus manos.

—Creo que sí, esa mujer sabe más de nuestra ciencia que la mayoría de nuestros sabios. No solo tenemos que capturar el plato sino a ella, que no debe permanecer en Tierra. Sus conocimientos pasarían rápidamente a los hombres de aquí.

Los enviados de Torio estaban firmemente resueltos a impedir que la presa se les escapara.

Los habitantes de la Tierra no sabían aún exactamente lo que ocurría. Los diarios daban noticias confusas, aumentando la realidad a extremos que producían pánico en la población. Hans y Robert, firmemente dispuestos a no dejar escapar sus presas, se mantenían en comunicación con sus hombres de Torio, dándoles órdenes desde Tierra, según veían las acciones en su derredor.

Marino, inquieta y detenida por las autoridades oficiales, esperaba con cierta confianza en la salvación de Fairbanks, por quien sentía un súbito amor rayano en la pasión, sin demostrárselo íntegramente pero dispuesta a hacer todo para salvarle de lo que solo ella sabía.

De pronto una invasión de artefactos extraños pobló el cielo. La aviación norteamericana lanzó todo su poderío moderno sobre los visitantes sin poder hacerse nada contra ellos que se dispersaban como bichos en acecho. Marina miraba desde la oficina. Sus tranquilos nervios fueron atezándose con fuerza, hasta que no pudiendo resistir más su pasividad se encaminó hacia el pasillo de salida. Un oficial encargado de su custodia quiso interponerse pero, con gran sorpresa, no pudo lograrlo. La fuerza extraña que le rodeaba era como un aire de tal densidad que empujaba fuertemente rechazándolo a cierta distancia. Marina había apelado a sus recursos, comprendía que tenía que proceder con velocidad si quería salvar su amor, puesto que si sus co-torianos salían de la Tierra nada podría hacer, quizá para siempre.

Caminó por el frente del edificio hacia el galpón de aviación donde estaba depositado su plato volador. La guardia, al verla, se adelantó con decisión dando el: “¡Alto! ¿Quién vive?”.

Marina, sin comprender lo que se le decía, aunque nada se hubiera opuesto a su voluntad, continuó la marcha. Los soldados guardianes hicieron fuego repetidas veces y Marina continuaba su rápido andar ante la sorpresa de sus atacantes, que la miraban con ojos atónitos por la impotencia de sus balas que se estrellaban en algo imponderable. Prosiguieron disparando sin efecto alguno. Marina penetró en el hangar sin dificultad, a pesar del cerrojo del gran portón, dejándolo intacto. Su poder era maravilloso.

MacMahon fue informado de inmediato de su fuga, saliendo enseguida a su encuentro. Las explicaciones de los centinelas le parecieron idioteces.

La irritación que tales explicaciones le produjeron fue tal que llegó a abofetear a uno de los soldados, por lo inverosímil que le resultaba todo cuanto le decían.

Pese a su indignación, el capitán no pudo contener la enorme masa de metal lustroso que salía del hangar y Marina dentro de él, que salía a recobrar a su Fairbanks por creer que estaba secuestrado en uno de los aparatos que habían evolucionado sobre el espacio del campo experimental de aviación.

Los aviones de caza apostados para la defensa inmediata del campo no pudieron hacer a tiempo para detener a Marina, que como una exhalación se elevó desapareciendo en pocos instantes y haciéndose pequeña en el firmamento.

Nuevamente se hicieron presentes los artefactos voladores en cuanto la mujer de Torio se hizo a la navegación espacial. Las pantallas de radar encendidas a pleno observaban la encarnizada lucha que se produjo entre el aparato de Marina contra cientos de los invasores. Destruyéndolos con rara habilidad, ella sabía de su poder excepcional sobre los demás, que nada podían hacer contra un dispositivo recientemente aplicado al plato volador que tomara del campo de aterrizaje de Torio.

—¡Brava mujer! —dijo Cooper a MacMahon—, se bate como si fuera una fiera acorralada, ella sola puede contra todos los demás.

La cantidad de enemigos era tan grande que no pudo contener un grupo de ellos que se le filtró por un costado. Con gran osadía, en lugar de fugar hacia el Cosmos se aproximó a la Tierra. Marina comprendió, por los movimientos y las comunicaciones que podía interceptar, que tenían que rescatar de Tierra a hombres de Torio.

“Esos son los que deben tener secuestrado al hombre”, pensó Marina y sin más se decidió a seguir a los que se le habían escapado, descendiendo con mayor rapidez que los avanzados enemigos. Se colocó a pocos metros de tierra en el campo de Dallas. El comandante comprendió que la actitud de la joven no era contra los terrestres pues luchaba contra la mayoría. Además, Marina hubiera podido escapar si lo hubiera deseado uniéndose a los invasores, pero quien sabe qué tipo de rivalidad existía entre tantos enemigos de otros planetas. Nadie pensó en atacar al aparato de Marina que parecía estar en acecho de algo que esperaba y, efectivamente, en un momento dado varios de sus enemigos se aproximaron al costado del camino que conducía al aeródromo, guiados por medio de comunicaciones que solo ella podía oír, por parte de Hans y Robert.

Los destellos producidos por los invasores enceguecían a los que intentaron oponerse.

La audaz mujer extra-planetaria ubicó el lugar donde estaba secuestrado su amor y después de maniobrar para observar la región posó en tierra con suavidad. Una abertura en la parte inferior se abrió y Marina salió de su interior con algo en la mano que Fairbanks no pudo precisar. Era un bulto luminoso que blandía como un arma feroz. Hans y Robert al verla soltaron a Fairbanks echando a correr en sentido contrario. Marina se encontró con su amado tomándole de la mano sin mediar ninguna palabra pues no podían perder tiempo, los enemigos estaban decididos a rescatar el plato espacial que tenía Marina a su disposición. Ella, que lo comprendía perfectamente, echó a correr siempre con Fairbanks de la mano, introduciéndose en el interior. La escotilla se cerró mientras el aparato se elevaba vertiginosamente. Las autoridades de Tierra no pudieron hacer otra cosa que ser simples espectadores de la lucha entre los seres venidos de otro planeta. Marina con su artefacto volador salió de la zona de peligro y luego de dar un rodeo retornó al campo de aviación, metiéndose en el hangar desde donde saliera para salvar a su Fairbanks. Allí permaneció sin notarse señales de vida.

Cooper y MacMahon acudieron prestos a socorrer a la pareja que en tan espectacular guerra había intervenido minutos antes, pero el aparato no dejaba arrimar por la extraña fuerza que se oponía. Una voz salió por una abertura y Fairbanks habló a las autoridades de Tierra.

—Será conveniente que salgan del campo de influencia de este aparato durante un momento, hasta que su fuerza absoluta haya desaparecido; aunque no comprendo nada de lo que ha realizado Marina, me ha hecho entender que existe peligro para ustedes.

Los hombres obedecieron. La orden de Fairbanks fue acertada pues MacMahon después de dar unos pasos cayó sin fuerzas. Cooper pudo arrastrarlo fuera de la zona de peligro.

—Diga a la gente que no se arrime —ordenó Fairbanks—, dentro de cinco minutos todo habrá pasado.

Marina parada frente a su pantalla de radar miraba el espacio atentamente. Pasaron más de cuarenta minutos hasta que la tensión de la mano de la mujer se aflojó. El esfuerzo la había vencido y cayó en brazos del joven quien la tomó con cariño. Sabía que había puesto toda su voluntad y poder para salvarle de manos de los hombres que querían secuestrarlo.

Fairbanks, sin conocer los mecanismos para abrir las escotillas, comenzó a maniobrar, pero Marina, consciente de que podía producirse un desastre si movía alguna palanca inconveniente, se opuso a la acción del hombre indicándole con gestos que se tranquilizara, que el peligro había pasado.

Ante las señas de Fairbanks, Marina obedeció y salieron para reunirse con la gente. Pocos momentos después aparecían en el portón del hangar los dos protagonistas de la escena más tremenda que el universo terrestre había vivido.

Las autoridades del aeródromo al ver a la pareja corrieron a su encuentro. Era evidente que no eran enemigos puesto que habían dispersado a los invasores regresando a Tierra. Todo se comprendía por razonamientos, sin que nadie hubiera hablado una palabra.

Fairbanks, tomado del brazo de Marina, caminaron hacia las dependencias del edificio principal. MacMahon y Cooper pidieron a los que los rodeaban que mantuvieran en reserva lo ocurrido, pero poco menos de media hora comenzaron a llegar una gran cantidad de periodistas y fotógrafos, junto con curiosos que llenaron las calles adyacentes. El secreto no pudo ser mantenido, puesto que en menos de una hora salían al aire por radio los detalles más sutiles de la acción entre los platos voladores, con fotografías y dibujos de los movimientos bélicos. Marina, que no se conformaba con el éxito, quería explicar algo. Fairbanks, que era el que más podía interpretar sus deseos, pidió a las autoridades que les dejasen solos para tratar de formarse una idea de la inquietud de su mujer.

Con gestos y medias palabras, pues ya había aprendido algunas, Marina le hizo comprender que el peligro no había pasado, los de Torio no cejarían en el secuestro del plato guardado en el hangar. Marina sola contra toda esa gran fuerza no podía resistir el estado nervioso y Fairbanks le hizo comprender que podía dejar en manos de las autoridades el secreto de la fuerza absoluta, tal como la llamara Hans.

Marina se resistía a revelarlo, pero finalmente ante la insistencia de su hombre hizo gestos afirmativos con la cabeza. Fairbanks la besó con alegría, sabía que los hombres de la Tierra también podrían defenderse contra los invasores en caso de un nuevo ataque. En cuanto a los secuestradores torianos de seguro estarían ocultos por las inmediaciones.

La policía se ocuparía de ellos, pero ¿cómo se las arreglarían contra la fuerza absoluta? Todas estas conjeturas pasaban por la cabeza de Marina, fiel a un juramento en su planeta de no revelar los secretos científicos.

Después de una intensa lucha consigo misma, se entregó al amor, incorporándose a la tierra para toda la vida, como ciudadana terrestre.

Llevó el plato a hombres de ciencia para dar explicaciones cómo pudo, es decir, entre gestos y palabras, poniéndolos al tanto de sus secretos. Ella no quería apartarse de su influencia hasta quedar tranquila de nuevos ataques, lo primero que hizo al ingresar al aparato fue encender la pantalla para escudriñar el firmamento. Unos puntos que se movían iluminados le hizo comprender que los atacantes habían huido. Marina hizo funcionar un altavoz para pronunciar palabras ininteligibles para los terrenos. El altavoz respondió en la misma forma y Marina cayó sentada en la banqueta de comando. Algo muy importante había ocurrido.

Más adelante, Fairbanks supo que se había comunicado con las autoridades de su planeta y estos habían decidido liberarla de la culpa por haber fugado de Torio.

Los datos técnicos aportados por Marina fueron captados rápidamente por los científicos, manteniéndose los congresos de estudio en sesión permanente. Los pueblos se unieron con el descubrimiento de la nueva técnica de la vida, desapareciendo rivalidades políticas. Marina y Fairbanks trajeron la felicidad a la tierra, pero todos pensaban en conquistar otros planetas y así comenzó la lucha por el dominio espacial, con la fabricación de numerosos aparatos similares al de Marina.

Fairbanks y Marina, unidos en un idilio tan raro como se puede imaginar, entre un hombre de la Tierra y una mujer de otro planeta, vivieron sin embargo muy felices y unidos. Sus hijos resultaron tan normales como cualquiera.

FIN