Christopher Forrest

CÓDIGO GÉNESIS

Para Amy, mi ángel, mis padres, Betty y Jim.

Desde que entré en política, son muchos los hombres que me han expuesto sus opiniones en privado. Algunos de los personajes más importantes de Estados Unidos, tanto del mundo del comercio como de la industria, tienen miedo de alguien, de algo. Saben que existe un poder en algún lugar, tan sutil, tan organizado, tan vigilante, tan interrelacionado, tan completo, tan omnipresente, que prefieren no decir su nombre en voz alta cuando lo condenan con palabras.

WOODROW WlLSON

Lo importante es no dejar de cuestionarse cosas. Uno no puede evitar sentise abrumado al contemplar los misterios de la eternidad, de la vida, de la maravillosa estructura de la realidad.

ALBERT EINSTEIN

Prólogo

23 de mayo de 1983

Belice, Centroamérica

16° 12' N; 88° 76' O.

Robar es a veces la mejor manera de ganarse la vida. Al fin y al cabo, razonaba Pakal a sus once años, los muertos ya no necesitaban para nada sus posesiones terrenales. Así que la verdad es que no se sentía culpable.

El nivel medio de ingresos anuales de una familia de indios mayas de Centroamérica rondaba los seiscientos dólares. En las selvas tropicales del oeste de Belice, la familia de Pakal se situaba algo por debajo de esa media. La pobreza suponía un fuerte incentivo a la hora de pasar por alto cualquier ambigüedad moral relacionada con el saqueo de tumbas.

La madre y los abuelos de Pakal no habrían estado de acuerdo. Pero él era joven, y por tanto creía saber más que ellos. Así pues, a los once años de edad, Pakal Q'eqchi empezó a profanar las tumbas y templos de sus antepasados. En las selvas de Belice yacían ocultas muchas ruinas mayas por explorar. Para un aprendiz de salteador de tumbas, descubrir una ruina maya es como encontrarse con una cámara acorazada sin cerrar. Los tratantes de antigüedades de Belice llegan a pagar mil dólares por un simple plato policromado, por el que una galería de Nueva York o Bruselas ofrecerá hasta veinte o treinta mil dólares.

Después de varios meses de exploración a los pies de las montañas mayas, Pakal descubrió una ruinosa pirámide construida sobre una red de cavernas. De las ruinas sacó sólo algunos cuencos rotos y varios restos humanos. Pero en las cavernas subterráneas Pakal encontró tres platos policromados, un cuenco ceremonial decorado con el bajorrelieve de un jaguar, un puñado de figuritas de obsidiana y un cráneo humano, cuyos dientes contenían incrustaciones de jade.

Alentado por su éxito Pakal reclutó a una ayudante: su hermana Aluna, de diecisiete años. Con sus verdes ojos tropicales y su larga melena negra, Aluna poseía una belleza de una languidez sorprendente. Al principio se opuso, pero acabó aceptando cuando Pakal le enseñó el fajo de billetes de veinte que había recibido a cambio de las reliquias mayas de la cueva. El anticuario se había negado a comprar el cráneo y había advertido a Pakal que tuviera cuidado de no perturbar los restos humanos.

—Es mal negocio —le dijo—. Deja que los muertos descansen donde están.

Pakal decidió obviar el tema de las tarántulas cuando habló con su hermana. En la cueva que Pakal había saqueado habitaban docenas de ellas, tantas que él había dado en llamarla el Laberinto de las Tarántulas. Tal vez se refugiaban del abrasador calor del verano o quizá se estuvieran dando un banquete con los centenares de abejas asesinas que rondaban por esos parajes. Pakal se estremeció al recordar las abejas asesinas cazando en las frescas cavernas: empalaban a sus víctimas, otros insectos, con sus fuertes aguijones y les inyectaban una toxina letal.

Pakal y Aluna se levantaron al amanecer y caminaron durante toda la mañana, deteniéndose sólo una vez para comer una sopa de palmitos y descansar un rato en las magueys, unas colchonetas de junco que llevaban dobladas a sus espaldas. La selva tropical estaba llena de aves coloridas que poblaban los frondosos árboles cubiertos de orquídeas y pinas. Las anchas e irregulares copas de los árboles formaban un dosel tenso y continuo que se alzaba a veinte metros del suelo. El follaje estaba húmedo y goteaba sin parar, como si de una llovizna ligera y constante se tratara.

Pakal y Aluna anduvieron por una alfombra verde brillante de grandes helechos dispuestos sobre una fina capa de hojas caídas, semillas y ramas. El denso follaje apenas dejaba entrever la luz del sol. Los aullidos de los monos y los chillidos de los macacos resonaban en el aire espeso y húmedo.

El atuendo de Aluna, la tradicional blusa maya o huipil, estaba manchado de sudor. La tela del poncho, adornada con coloridos estampados geométricos, se le adhería a la piel. Se recogió la larga melena en una coleta floja y se dio aire en la cara con un abanico de junco trenzado.

A primera hora de la tarde Aluna y Pakal llegaron a las ruinas situadas a los pies de la cordillera Maya.

—Mira, ahí están —susurró Pakal mientras señalaba hacia el lugar.

A lo lejos, Aluna vio las rocas cubiertas de musgo de una gran pared de piedra, apenas distinguibles debajo del denso follaje selvático. Detrás, la entrada de la cueva se abría como las negras fauces de la jungla.

Más allá del muro, envuelta en niebla, había una pirámide recubierta de lianas y parras. Plantas y enredaderas más pequeñas cubrían la plaza de piedra, infiltrándose entre las grietas de los grandes bloques. Casi toda la superficie estaba cubierta de musgo y liquen. Varios árboles de caoba se alzaban en mitad de la plaza como centinelas protegiendo un templo.

—Empecemos con la cueva. Dentro hará fresco —dijo Pakal. Una pausa.

—De acuerdo, pero ve tú primero.

Mientras descendían hacia la red serpenteante de pasadizos subterráneos, un mundo misterioso empezó a tomar forma. Estalactitas de caliza rojo sangre parecían caer del techo. Sobre extraños charcos de un agua verde iridiscente, cientos de raíces de árboles nervudos penetraban en el techo y caían desde veinte metros sobre el agua. Un penetrante rayo de sol se filtraba por una estrecha grieta del techo e iluminaba el extraño campo subterráneo. El aire era maloliente, estancado.

Pakal sacó un mechero de gas del bolsillo y encendió dos antorchas. Pasó una a Aluna.

El angosto pasadizo descendía varios metros antes de agrandarse en una amplia cámara subterránea. Brillantes estalactitas colgaban del techo. El terreno era rocoso y estaba lleno de cascotes. Las antorchas proyectaban ominosas sombras en las paredes de la caverna.

Pakal y Aluna cruzaron con cuidado la cámara subterránea a través de una selva de estalagmitas. Las elevaciones rocosas parecían finos dedos sumergidos en las aguas frías de un arroyo subterráneo.

—Pakal, hay algo ahí —dijo Aluna.

Señaló hacia la izquierda, donde un pequeño seto sobresalía de la pared de la caverna a la altura del hombro. Se acercaron con cautela. Asomados al borde, Pakal y Aluna descubrieron los restos óseos de un niño pequeño que yacía boca abajo en un charco de caliza seco. Aluna reprimió un respingo.

—No lo toques —advirtió Pakal—. Y no te preocupes, lleva aquí mucho tiempo.

Aluna desvió la mirada.

Cerca del niño había una chimenea de piedra que contenía los restos carbonizados de mazorcas de maíz y otros detritos botánicos. Cascaras, estigmas calcinados y hojas cubrían varias piezas de cerámica. Aluna extrajo una vasija pequeña de la chimenea y la observó.

—Mira, está pintada. Es un hombre con cabeza de jaguar. Y hay algo escrito en la parte superior.

La taza de cerámica estaba decorada con escritura jeroglífica dispuesta alrededor de la circunferencia del borde superior. Una pintura descascarillada, mezcla de pigmento de tierra, arcilla y agua, decoraba la vasija plasmando un dibujo del dios Jaguar que habitaba en el inframundo, el hogar de los muertos.

—El señor Q'axaca me habló de él —dijo Pakal—. Antiguamente se creía que todas las mañanas el dios Jaguar se convertía en el dios Sol y viajaba por el cielo de este a oeste, donde volvía a hundirse en el inframundo. Para asegurarse de que el dios Jaguar se levantara cada día, los reyes mayas realizaban rituales para apaciguar a los dioses.

—Ahora no quedan reyes para hacer esos rituales —dijo Aluna.

Pakal se rió.

—¡Quizás el dios Jaguar sigue atrapado en el inframundo!

Pakal distinguió un cuenco en uno de los lados del hogar. Era un cuenco ancho, acampanado, decorado con intrincados grabados y pigmentos.

—Mira éste. Dos serpientes entrelazadas que rodean el cuenco y se deslizan debajo de esta banda escrita.

—Odio las serpientes —comentó Aluna—. ¿Por qué no pintaban mariposas o pájaros?

Aluna vio una formación de aspecto peculiar en las sombras que se dibujaban frente a ellos. Tres formaciones cavernosas llamadas «cortinajes» salían de un repecho situado a siete metros de altura y caían en forma de cascada sobre el suelo de la caverna. La roca sólida parecía brotar de la pared de la caverna. En la central, los mayas habían tallado un agujero del tamaño de una puerta y lo habían rellenado con una portezuela de madera recia.

A su alrededor había huellas estampadas en la roca con pigmento brillante. Los petroglifos mayas conformaban un mensaje, pero ni Pakal ni Aluna sabían descifrarlo.

—Nunca había oído hablar de algo así —dijo Pakal.

Aluna se mordió los labios.

—No sé. Tal vez deberíamos dejarlo tal como está. Debe de haber montones de cosas que podamos encontrar sin tener que abrir esa puerta.

—Pero piensa en lo que puede haber al otro lado. Tesoros que nos permitan irnos de aquí. Podríamos trasladarnos a Ciudad de Belice, comprarnos una casa y quizás incluso un coche —dijo Pakal.

El titubeó un instante.

—Voy a abrirla —dijo por fin.

—Ten cuidado, por favor.

Pakal agarró el picaporte de cobre adornado y tiró de él. La puerta se mantuvo en su sitio: la humedad había adherido los bordes al marco. Pakal volvió a intentarlo, apoyando un pie en el suelo de la caverna para hacer palanca. Tiró y soltó una imprecación. Por fin, la puerta cedió con un fuerte crujido de madera astillada.

El umbral entreabierto arrojaba un aliento seco y maloliente. Las antorchas de Pakal y Aluna se apagaron. Se oyó un ruido fuerte y un gruñido de dolor. En la oscuridad, Aluna extendió la mano a ciegas, y se esforzó por contener el pánico que le subía de la boca del estómago.

—¡Pakal! —gritó—. Pakal, ¿dónde estás?

Rumor de pasos rápidos. Olor de sulfuro.

A la inquieta luz de una cerilla encendida, Aluna contempló la cara tensa de su hermano mientras éste volvía a encender la antorcha. Un hilo de sangre le manaba de una brecha en la frente.

—Tranquila. Estoy bien. Sólo he resbalado.

Él se incorporó y se palpó la frente. Tenía sangre en los dedos.

—Debo de haberme dado un golpe en la cabeza. Acércame tu antorcha —le pido Pakal, y volvió a encender la de su hermana. Esta chisporroteó en el aire viciado—. Vamos, todo está bien. No te preocupes.

Cogió a Aluna de la mano y la condujo al otro lado de la puerta. La oscuridad del interior era abismal, escalofriante. La luz de sus débiles antorchas parecía alumbrar apenas unos metros. Con cautela, se internaron en la cámara.

Bajo la escasa luz, Aluna logró distinguir la silueta de un viejo sarcófago. La tapa de piedra maciza estaba apoyada en el suelo de la caverna.

—Pakal, creo que es una tumba. No me gusta estar aquí.

—No te preocupes —repuso Pakal—. Echaremos un vistazo rápido y nos iremos.

La cámara tenía al menos quince metros de largo y seis de ancho. En el extremo opuesto una abertura oscura comunicaba el espacio con el resto de cavernas. El suelo estaba cubierto de hojas muertas, nueces de cohune y semillas de palmito.

Pakal hincó una rodilla en el suelo y se dispuso a separar los restos de sedimento orgánico, dejando al descubierto una montaña de huesos humanos y vasijas de cerámica policromada.

—Mira. Montones de cerámica. Y están bien conservados.

Aluna hizo una pausa y observó con atención.

—Pakal, ¿has oído eso?

Era un ruido suave, una especie de silbido.

—¿Qué es? —preguntó Aluna, asustada.

—Nada. El viento que entra por una grieta del techo o algo así.

Pero tampoco él parecía muy seguro de sus palabras.

El rumor sibilante se hizo más fuerte, las paredes de piedra devolvieron su eco.

—Pakal, esto no me gusta. Vayámonos. Por favor.

—De acuerdo, pero antes mete un par de piezas en tu bolsa. Y las joyas de jade también. Enseguida nos vamos.

Pakal se volvió y se apresuró a recoger los objetos que le permitirían conseguir una buena cantidad de dinero del anticuario de Punta Gorda. Mientras recogía una pieza pequeña de jade esculpido, Pakal derribó sin querer uno de los cráneos femeninos. Una gran tarántula salió de los agujeros del cráneo y corrió a ocultarse entre la pila de huesos.

Aluna estaba junto a la puerta. La antorcha proyectaba sombras alargadas en las colgaduras de piedra.

—¡Venga, salgamos de aquí!

—Ya voy, ya voy.

Pakal se incorporó y se volvió hacia la puerta.

Aluna se hallaba ya en el umbral y miró hacia su hermano por encima del hombro. La antorcha de él dibujaba un pequeño haz de luz en el vacío negro que lo circundaba. El aire de la tumba era cálido y pestilente.

El silbido se hizo más potente.

Entonces, detrás de Pakal y apenas visible en el vacío negro de la tumba, Aluna vio la débil silueta de algo grande. Algo vivo. Algo amenazador.

Gritó.

Mientras Pakal se giraba asustado para ver lo que había aterrado a su hermana, la antorcha se le apagó de repente, sumergiendo la tumba en la más absoluta oscuridad. La de Aluna, aún encendida, no alcanzaba a alumbrar a su hermano.

Pakal emitió un grito, un agudo lamento. El sofocado susurro sibilante alcanzó una frecuencia frenética.

Se oyó el ruido de algo al rasgarse. Aluna sintió las salpicaduras de un líquido caliente. Bajó la vista y acercó la antorcha a su blusa. Una fina lluvia de sangre y fragmentos de carne blanca cubría su ropa y sus brazos desnudos. Un terror irracional se apoderó de ella.

Aluna se dio la vuelta y salió corriendo sin dejar de gritar.

Un silbido húmedo la persiguió por la oscuridad.

PRIMERA PARTE

El cielo oculta el libro del destino a todas las criaturas vivientes. Completo, excepto las páginas que han prescrito, su estado actual.

ALEXANDER POPE,

Ensayo sobre el hombre

En el cielo superior, en el cielo inferior

las estrellas superiores, las estrellas inferiores,

todo lo que está arriba, abajo se mostrará.

Felices sean quienes descifren la adivinanza.

Tabula Smaragdina

Capítulo 1

11 de junio, 4.32 de la madrugada.

Manhattan, Nueva York.

El reloj de la mesita de noche marcaba las 4.32 de la madrugada. Y seguía sin dormir. Una vez más.

Christian Madison, doctor en Genética por la Universidad de Stanford y de Matemáticas no lineares por la de Columbia, odiaba tomar pastillas.

Sobre todo somníferos.

Le provocaban una especie de resaca por la mañana, una sensación de aturdimiento y mareo. De manera que daba vueltas y vueltas, hora tras hora, mientras esperaba anhelante que el sueño le venciera, ni que fuera durante un breve espacio de tiempo.

«El tiempo cura todas las heridas.»

¿Cuántos amigos y colegas cargados de buenas intenciones habían repetido aquel triste proverbio? Madison había perdido la cuenta.

El tiempo no había traído curación alguna. Sus recuerdos de Justin seguían tan agudos y penetrantes como siempre. La mayoría de noches, después de que el mundo se quedara quieto, él se limitaba a tumbarse en la oscuridad y se dedicaba a recordar.

Madison evocaba la aplastante sensación de indefensión que torturó su alma mientras el cuerpecillo de su hijo de seis años se consumía.

Madison odiaba el cáncer.

ODIABA el cáncer con una ira intensa enterrada en algún rincón desconocido de su mente.

Las sábanas estaban empapadas de sudor. Madison apartó la colcha de una patada. Dio la vuelta a la almohada para aprovechar el lado fresco.

Madison cerró los ojos y rezó para conseguir un descanso sin sueños.

* * *

Al otro lado de la ciudad, en la planta treinta y cuatro de la Millennium Tower en el bajo Manhattan, el doctor Joshua Ambergris contemplaba con ojos fatigados una gran pantalla de plasma. Manejaba el teclado del ordenador con los dos dedos índices.

Un antiguo reloj de caoba marcaba los minutos que faltaban para las cuatro treinta. A aquellas horas tan tempranas el silencio era abrumador.

«¿Cuánto tiempo llevo despierto? ¿Cuarenta y ocho horas? ¿Cincuenta y seis?»

Ambergris se secó el sudor de la frente y se pasó los dedos por el cabello oscuro, largo y salpicado de invasoras hebras grises que se abrían paso desde sus sienes. A sus cuarenta y tres años, Ambergris era un genio indiscutido en su campo. Genetista galardonado con el premio Nobel y socio fundador del imperio de biotecnología Triad Genomics, era un hombre rico y respetado.

Un ruido débil quebró el silencio.

Ambergris se quedó helado y logró desviar la mirada hacia la puerta abierta de su despacho. El corazón le palpitaba con fuerza.

Pasaron varios segundos.

El ruido no se repitió.

Inquieto, el doctor Ambergris paseó la mirada por la sala. Su espacioso despacho era un ejemplo de contrastes. El equipamiento informático más moderno reposaba sobre una mesa francesa del siglo XVII. Volúmenes encuadernados en piel se alineaban sobre estantes de metal junto a pilas de publicaciones técnicas. Encima de la mesa, montones de libros sobre misticismo hebreo, las pirámides de Giza y mitología antigua enmarcaban los extremos de las impresiones informáticas que detallaban prolongadas secuencias de código genético: ACT GCT GAG TCT AGC TGT CAG AGG TGT GAA GTC GAG CTA GTC ACT GCT GAG TCT AGC TGT CAG AGC TGT GAA GTC GAG CTA GTC ACT GCT GAG TCT AGC TGT CAG AGC TGT GAA GTC GAG CTA GTC. Los márgenes de las impresiones estaban llenos de anotaciones manuscritas de Ambergris.

Por un momento, los ojos del doctor se posaron en una fotografía enmarcada que había en la pared situada frente a su escritorio. La imagen mostraba a su padre, Maximillian Ambergris, un eminente historiador, estrechando la mano del presidente Lyndon B. Johnson en una recepción ofrecida en el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale.

Al lado de esta foto había colgada una reproducción en imágenes del Código Dresde, un texto maya precolombino. Hileras de jeroglíficos mayas se disponían en forma de cenefa sobre las dos serpientes entrelazadas. Debajo, sobre la cómoda, un diagrama del calendario maya descansaba sobre un cuadro astronómico que detallaba la precisión de los equinoccios.

El doctor Ambergris devolvió su atención a la pantalla del ordenador.

«Ya casi está terminado.»

Con varios golpes rápidos, Ambergris acabó de teclear. Dejó el dedo suspendido sobre la tecla de enter.

«Tal vez sea el descubrimiento más asombroso en la historia de la humanidad.»

«El secreto más antiguo del ser humano.»

Una sombra se proyectó sobre la pantalla de plasma. Por el rabillo del ojo, Ambergris contempló asombrado una silueta que se hallaba en la puerta. Se apresuró a darle al enter.

El hombre de la puerta carraspeó.

Ambergris se giró, sentado en su silla.

Era un asiático vestido de blanco, apoyado con aire informal en el quicio de la puerta. Llevaba guantes de látex en las manos, como un cirujano. El cabello sedoso del intruso caía sobre sus musculosos hombros en forma de largas trenzas. En la impoluta pernera izquierda del pantalón llevaba dibujado en rojo un carácter del alfabeto japonés.

Ambergris sintió que un escalofrío le erizaba la piel.

«Se acabó. Me ha llegado la hora.»

El intruso levantó una larga jeringuilla y le dio unos toquecitos con la uña del dedo corazón. Una fina corriente de líquido salió de la aguja mientras él despejaba las burbujas del denso fluido.

—Buenas noches, doctor Ambergris. Estoy encantado de conocerle —dijo el hombre de la aguja. Esbozó una sonrisa amable—. Puede llamarme señor Arakai. De hecho, insisto en que lo haga.

Los nudillos blancos de Ambergris se aferraron a la silla.

—Si va a matarme, hágalo de una vez —dijo Ambergris. Arakai sonrió. Sus ojos de color ámbar desprendían un brillo malicioso.

—Tenga paciencia, doctor Ambergris. Antes charlemos un rato. Su muerte no tardará en llegar.

Arakai extrajo un cuchillo de hoja larga y fina de los pliegues de su chaqueta. Sus ágiles movimientos revelaron un tatuaje en la parte interna de la muñeca izquierda.

El tatuaje mostraba dos serpientes entrelazadas.

Capítulo 2

Apartamento de Christian Madison.

Manhattan, Nueva York.

Siempre empezaba con los gritos. Antes de que su mente se viera asaltada por horrendas visiones de oleadas de humo, llamas anaranjadas y devastadoras ruinas de acero y hormigón, antes de que el olor acre a madera quemada, papel y plástico invadiera sus abrumados sentidos, Madison siempre oía los gritos.

A través de la neblina de la madrugada, representada con todo lujo de detalles en su sueño recurrente, observaba impotente como una tremenda explosión ascendía por un rascacielos inmenso, llenando el amanecer de humo negro, vidrio y hormigón. Por encima del ensordecedor rugido de la onda expansiva, gritos de hombres, mujeres y niños resonaban en su mente.

Siempre había un grito que se elevaba por encima de los demás.

Justin, su hijo, gritaba su nombre, pedía ayuda, suplicaba salvación.

Justin, que había muerto sólo un año antes, con su pequeño cuerpo seco y consumido por la leucemia.

Y, como siempre, lo único que Madison podía hacer era contemplar, indefenso, cómo la torre se derrumbaba y caía sobre sí misma, hasta quedar reducida a una inmensa pila de escombros y hierros retorcidos.

Un timbre agudo llenó el aire.

Madison buscó el teléfono mientras los sonidos y gritos de aquella repetitiva pesadilla seguían resonando en los huecos de su cabeza. Perlas de sudor frío goteaban desde su cabello hasta caer en la almohada húmeda.

Se frotó los ojos y apretó el auricular contra el oído.

—¿Diga?

—Buenos días, Christian. Soy mamá. ¿Estás levantado? Son más de las siete...

Madison respiró hondo e intentó obviar los intensos latidos de su corazón. Se debatió con las pegajosas sábanas de algodón blanco que se le enredaban en el torso.

—Hola, mamá.

Se pasó la palma sudorosa de la mano por la cara.

—Estoy en pie —mintió Madison—. Me he levantado a las seis. Acabo de terminar de leer el periódico y de tomarme un café. Se produjo una pausa.

—Sólo quería saber cómo te encontrabas. Asegurarme de que estás bien —dijo ella.

—Estoy bien, mamá. No te preocupes. Y dile a papá que tampoco se preocupe. Todo va bien.

Ella lanzó un suave suspiro.

—¿Estás seguro de que no quieres venir a casa a pasar un par de días? Puedes quedarte en el cuarto de invitados. Deja que te prepare comida casera. Hoy no deberías estar solo.

Madison echó un vistazo al despertador digital de su mesita de noche.

Las 7.04 de la mañana.

Once de junio.

«El cumpleaños de Justin.»

Justo al lado del despertador Sharper Image había una foto enmarcada: un chico, vestido con una sudadera de Scooby-Doo que le iba una talla grande como mínimo, sonreía a la cámara montado en un viejo caballo de carga en la base del Gran Cañón. La mirada de Madison se posó en su traviesa sonrisa y en sus brillantes ojos azules.

—Christian, ¿estás ahí?

Por un instante se planteó aceptar la oferta, pero luego la rechazó.

—Gracias, de verdad, pero estoy bien. Además, la conferencia de biogenética está a la vuelta de la esquina. No puedo permitirme el lujo de irme en estos momentos.

Otra pausa incómoda.

—¿Recibiste la postal que te envié?

—Sí. Disculpa. Quería llamarte para darte las gracias por la tarjeta. Y por el dinero.

La señora Madison siempre adjuntaba un flamante billete de diez dólares a las tarjetas que enviaba a su hijo, y que solían llegar por correo ordinario antes de vacaciones o de alguna otra ocasión señalada.

—Y prometo comprarme algo que me anime.

Ése era el requisito perenne que la señora Madison imponía a todos sus regalos en metálico, doblados en el interior de cualquier tarjeta Hallmark: exigía que el dinero se usara para comprar algo que hiciera ilusión.

—Será mejor que así sea —replicó ella.

Madison pudo percibir una sonrisa en su voz.

Tras otro breve silencio, ella formuló la temida pregunta.

—¿Has hablado con Kate?

El estómago le dio un vuelco al instante. Volvió a tumbarse en la cama y dejó caer la cabeza, boca abajo, fuera de los límites del colchón.

—No. Hace tiempo que no.

—Quizá deberías volver a llamarla.

—Creo que no, mamá.

Christian y Kate se habían separado poco después de que Justin exhalara su último aliento. La pérdida de su único hijo había roto el matrimonio de un modo que, Madison no tenía duda alguna, era definitivo.

Por una vez su madre no insistió.

—Christian, pienso encender una vela en la iglesia en honor de Justin. Deberías volver a misa. Asistir a los servicios religiosos te haría bien. El padre Donovan siempre pregunta por ti.

Madison llevaba años sin pisar la iglesia. Educado como católico, había dejado de ir a misa después de graduarse en el instituto e ingresar en la universidad. La única vez en que había entrado en una iglesia durante la última década había sido el día del entierro de Justin.

—Tal vez tengas razón —dijo él.

—Bien. Bueno, no te entretengo más. Pero llámame esta noche. Sólo para quedarme tranquila —dijo ella. Madison se pasó el teléfono a la otra oreja.

—De acuerdo, mamá, trato hecho. Te llamo luego.

—Que tengas un buen día, Christian.

Madison colgó el teléfono y, sentado en el borde de la cama, se frotó los ojos. Los recuerdos de los últimos días de su hijo aparecieron en su mente.

Justin, reducido al fantasma de un niño, yacía frágil y enfermo sobre las rígidas sábanas blancas de la cama del hospital. Un amasijo de tubos y cables le inundaba el pecho, conectando su cuerpo agonizante a bolsas de suero, monitores y máquinas.

—No —dijo Madison.

Apartó los recuerdos de su conciencia y paseó la mirada por el dormitorio de su pequeño apartamento. En él reinaba un caos absoluto.

Una montaña de ropa sucia dominaba una de las esquinas del cuarto. Cajas de libros apiladas contra la pared que había enfrente de la cama de matrimonio oscurecían parte del gran ventanal que daba a un diminuto parque situado tres pisos más abajo.

En una gran mesa de caoba, y rodeando a un portátil colocado en el centro, montañas dispersas de papeles y materiales de consulta marcados con profusión de pósits amarillos amenazaban con perder su precario equilibrio y diseminarse por el suelo.

Tras estirar los brazos por encima de la cabeza para sacudirse la tensión del cuello y los hombros, Madison se obligó a salir de la cama y anduvo sobre el pulido suelo de madera. Vio su reflejo en el espejo antiguo que había sobre la cómoda de caoba. Su imagen, que le devolvía la mirada con cierta curiosidad, parecía cansada.

Sus ojos azul pálido, rodeados de ojeras enrojecidas, estaban hinchados después de varios días de dormir mal. La fuerte línea del mentón revelaba la sombra de una barba incipiente y su cabello oscuro, alborotado en varias direcciones, enmarcaba un rostro atractivo pero fatigado.

«Hoy —podía jurarlo— no va a ser un buen día.».

Capítulo 3

Aparcamiento abandonado.

Harlem, Nueva York.

Un individuo vestido con un traje italiano oscuro se hallaba sentado al volante de un BMW serie 700 aparcado en una fila de huecos vacíos del aparcamiento abandonado. Mantenía las ventanillas subidas para que no entrara el olor a orina rancia. El coche emitía un zumbido suave: el motor estaba encendido porque tenía puesto el aire acondicionado. El hombre miró la hora y lanzó un suspiro de impaciencia.

Unos minutos más tarde se abrió la portezuela del copiloto y Takeyo Arakai ocupó el asiento de piel negra. En el interior del BMW flotaba un débil olor a puros caros.

Arakai aguardó un instante antes de tomar la palabra.

—Ya está hecho —dijo mientras hacía crujir los nudillos de la mano izquierda.

—¿Estás seguro?

Arakai se volvió y sus labios esbozaron una sonrisa fría.

—Del todo.

—¿Y el resto?

—El escenario está preparado —respondió Arakai.

—Excelente. El Consejo estará satisfecho.

El hombre metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó un sobre que tendió a Arakai. Este lo cogió sin hacer comentario alguno y lo guardó en un bolsillo de los pliegues de su abrigo.

—¿Qué hay de las notas y papeles de Ambergris? —preguntó el hombre.

—Nada de qué preocuparse. Los he destruido. He desmontado el disco duro. Por desgracia...

El hombre enarcó una ceja.

—¿Sí?

—No pude acceder al archivo principal de Triad Genomics. No hay forma de saber si el doctor Ambergris guardó parte de sus notas en el servidor principal.

El individuo se quitó las gafas y se frotó el puente de la nariz con los dedos pulgar y corazón.

—Comprendo —dijo.

—También queda un cabo suelto del que ocuparse —dijo Arakai, al tiempo que mostraba una tarjeta electrónica que se había llevado del despacho del doctor Ambergris.

—Muy bien. Pero mantente a la espera. Tal vez requiramos tus servicios dentro de poco. Me pondré en contacto contigo durante las próximas doce horas.

Capítulo 4

Millennium Tower, planta baja.

Manhattan, Nueva York.

Flavia Veloso era una triunfadora nata. Recién licenciada en Periodismo por la Universidad de Nueva York había conseguido hacía muy poco un codiciado puesto de reportera para las noticias de la mañana de la WXNY, en el Canal 10. Con su exótica belleza brasileña e inagotable ambición, Flavia estaba decidida a ascender a la cúspide de su profesión.

El día anterior, el productor del programa le había asignado el trabajo más importante que había realizado hasta la fecha: una serie de reportajes sobre la esperada Conferencia Internacional de Biogenética que se celebraría en el centro principal de convenciones de la Millennium Tower.

Flavia estaba cansada, aquella noche sólo había dormido cuatro horas, pero su búsqueda por internet hasta la madrugada había dado resultados y le había proporcionado una información útil que podría incluir en sus reportajes en directo. Repasó los hechos que había almacenado en la memoria.

Construida en honor de su asombroso éxito global, y de la vertiginosa altura que habían alcanzado sus acciones, la Millennium Tower del conglomerado biotecnológico de Triad Genomics, de setenta y cinco pisos, dominaba el bajo Manhattan. La esbelta torre de alta tecnología, diseñada por las firmas de arquitectos e ingenieros más prestigiosas del momento, procedentes de una docena de países, era la última joya del skyline neoyorquino.

Construida con cemento de alta resistencia, un material dos veces más eficaz que el acero para reducir el vaivén del viento que azota los rascacielos modernos, el inmenso peso de la Millennium Tower reposaba sobre un círculo interno de gruesos pilares de hormigón y de un círculo externo de espaciadas y enormes columnas: un sofisticado sistema que se avenía con su esbelta silueta.

La Millennium Tower albergaba cuarenta pisos de suntuosas oficinas, quince pisos de lujosas habitaciones de hotel, veinte pisos de apartamentos multimillonarios, y era la dirección que habían elegido para establecer su cuartel general una docena de las empresas de la lista de Fortune 500.

Pero seguramente el rasgo más aclamado de aquella enorme estructura posmoderna era el colosal atrio de seis plantas situado en la base de la torre, donde se hallaban los restaurantes de cinco estrellas, las mejores tiendas y una perfecta selva tropical en miniatura, adornada con niebla húmeda y aves tropicales. En la parte más amplia del cavernoso vestíbulo destacaba un gran holograma giratorio del logotipo de Triad Genomics, que incorporaba una colorida representación del eje doble entrelazado de las cadenas de ADN.

La Millennium Tower se había convertido en el centro de convenciones preferido para celebrar conferencias científicas y empresariales, ya que disponía de unas instalaciones de primer orden con vistas al distrito financiero y al centro de Manhattan. Aquel día, Flavia advirtió que una marquesina del vestíbulo anunciaba el inicio inminente de la novena Conferencia Internacional Anual de Biogenética, que se prolongaría durante una semana. Centenares de los mejores genetistas del mundo se reunirían allí para presentar sus últimos descubrimientos y discutir las nuevas teorías que prometían el inicio de una nueva era en la historia de la humanidad.

Desde la acera de enfrente, ante la magnífica entrada de la Millennium Tower, Flavia se alisó la pechera de su vestido rojo cereza mientras observaba la escena y buscaba la mejor ubicación para filmar el reportaje introductorio. Randy, el cámara, aguardaba con paciencia la decisión de Flavia, mientras se tomaba un café moca sentado en un banco cercano.

Al tiempo que consideraba las diversas alternativas, la atención de Flavia se centró en una pequeña multitud congregada al otro lado de la calle, cerca de las enormes puertas de cristal que conducían al atrio de la Millennium Tower. Pancartas de madera con varios carteles sobresalían de las cabezas de aquel grupo de aspecto hostil.

«Vaya, esto promete», pensó Flavia mientras interrumpía el café matutino de Randy y lo arrastraba al otro lado de la calle, cámara en mano.

Capítulo 5

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

Madison llegaba tarde al trabajo. Otra vez. Pasaban tres minutos de las ocho cuando su Jeep Cherokee descendió por fin la rampa que llevaba al aparcamiento subterráneo.

Se dijo que era un mal augurio.

A pesar de que llevaba trabajando en la Millennium Tower desde su inauguración, Christian Madison apenas había visitado las tiendas o restaurantes del atrio. Todas las mañanas iba directamente del garaje a la planta treinta y cuatro, donde se hallaban las oficinas de Triad Genomics, en el ascensor de máxima velocidad. Madison trabajaba a menudo hasta altas horas de la noche, y rechazaba las amables invitaciones a cenar de sus colegas: prefería comer en su despacho sushi servido en bandejitas de plástico entregadas por andróginos adolescentes japoneses del restaurante Rim Pacific ubicado en el tercer piso.

Cuando el ascensor en el que se hallaba Madison llegó a la planta treinta y cuatro eran casi las ocho y cuarto.

Los cuarteles generales de Triad Genomics ocupaban ocho plantas de la Millennium Tower y albergaban un laboratorio de investigación genética de primera clase, despachos de alta tecnología para sus genetistas y personal auxiliar, instalaciones administrativas, salas de reuniones y varias suites para los científicos e inversores que estuvieran de visita. La seguridad era uno de sus puntos fuertes, y Madison esperó con impaciencia a que el sofisticado sistema detectara el chip identificativo que llevaba implantado en la placa de seguridad.

Con un clic audible, la gruesa puerta de plexiglás cedió y se abrió.

—¿Cómo está esta mañana, doctor Madison? —preguntó Michael Zoovas, sentado detrás del mostrador de recepción del pasillo.

Ex miembro del cuerpo de policía de Nueva York, Zoovas había aceptado el trabajo de vigilante de seguridad en Triad Genomics tras un breve e insatisfactorio ensayo de jubilación.

Después de abandonar el cuerpo de policía, Zoovas se dejó barba, engordó siete kilos y se compró un bote. A los seis meses estaba aburrido como una ostra. Volvía loca a su mujer. Zoovas solía decir que había tenido que volver a trabajar para salvar su matrimonio.

—Sandy me preguntó por usted el otro día —dijo Zoovas—. Quería saber cómo le iba.

Madison había conocido a Sandy, la esposa de Zoovas, el año anterior durante el funeral de Justin. Era una rubia parecida a las que pintaba Rubens, con tendencias creativas y poca capacidad de concentración.

—¿Y cómo está la señora Zoovas? ¿Sigue pintando acuarelas de paisajes? —preguntó Madison.

Zoovas se rió.

—Qué va. Eso le duró dos semanas. Ahora va a clases de cerámica.

—¿De esas con arcilla y el molde giratorio?

—Exactamente. ¿Necesita alguna taza, una fuente? Tengo cerámica hasta en el retrete. Y de distintos colores.

—Pues no, creo que estoy servido. Pero gracias por preguntar.

—¿Y qué me dice de dibujos al carboncillo? ¿Caligrafía japonesa? ¿Arte tribal africano? Mi casa parece una galería de artistas disminuidos.

—No, gracias, jefe. El arte no es lo mío.

Zoovas volvió a reírse.

—Doctor Madison, ¿conoce ya a David Occam? —preguntó mientras señalaba a un fornido agente de seguridad uniformado sentado a su izquierda.

—No —dijo Madison, y extendió la mano para saludar al joven—. Encantado de conocerte.

—Lo mismo digo, señor —dijo Occam—. Me incorporé la semana pasada.

En sus palabras flotaban restos de acento británico.

—¿Está asignado a nuestra planta?

El apretón de manos de Occam estrujó con fuerza los dedos de Madison.

—No, señor. Estoy siguiendo el programa de adiestramiento y orientación. Me van rotando por los diferentes departamentos. Esta semana el encargado de mi aprendizaje es el señor Zoovas.

—Bueno, entonces estás en buenas manos —dijo Madison mientras rescataba sus dedos del doloroso apretón.

Advirtió la pose rígida de Occam y su cabello rapado, así como el agudo «señor» con que finalizaba cada una de sus frases.

—¿Estuviste en el ejército? —preguntó Madison.

—Sí, señor. Diez años en las Fuerzas Armadas de Su Majestad, ocho de ellos en el 22° Regimiento de las Fuerzas Especiales del Aire.

—Fuerzas Especiales del Aire... ¿pertenece eso al Ejército del Aire?

—No, señor. En realidad forma parte del ejército británico. Es un error común.

—¿Por casualidad serviste con Omar? —preguntó Madison—. Creo que él también estuvo en el ejército británico.

—¿Omar?

—Omar Crowe —aclaró Zoovas, refiriéndose al director de seguridad de Triad Genomics—. Algunos altos cargos de por aquí llaman al señor Crowe por su nombre de pila. Pero a menos que te lo sugiera él en persona, yo no te lo aconsejaría.

—Ya. Creo que seguiré dirigiéndome a él como señor Crowe. Y, en respuesta a su pregunta, doctor Madison, no, no conocí al señor Crowe durante mis años de servicio. —Sonrió—. Pero estoy seguro de que mi paso por las Fuerzas Armadas de Su Majestad no perjudicó en absoluto mi solicitud para trabajar aquí.

—Seguro que no —dijo Madison. Echó un vistazo al Tag Heuer que llevaba en la muñeca—. Llego tarde. Os veré luego. Y, señor Occam, bienvenido a Triad Genomics.

—Gracias, señor —respondió Occam.

—No se canse, doctor Madison —dijo Zoovas.

Madison recorrió el pasillo y se obligó a esbozar una sonrisa forzada y un saludo con la mano hacia sus colegas en cuanto cruzó la puerta de su despacho.

* * *

Cuando Madison hubo desaparecido por el pasillo, Zoovas se volvió hacia Occam.

—Es un buen tipo. Con una historia muy triste —dijo.

—¿A qué te refieres?

Zoovas echó un vistazo a su alrededor y bajó el tono de voz deliberadamente.

—El doctor Madison era un auténtico niño prodigio. Un poco raro, pero un verdadero genio. Te juro que posee una de esas memorias fotográficas. No se olvida de nada. Y era la estrella emergente de Triad Genomics; el protegido del doctor Ambergris. Trabajaban juntos en el proyecto del genoma humano. Triad Genomics fue la primera empresa de biotecnología que secuenció por completo el ADN humano.

Occam se repantigó en la silla.

—¿Pero...?

Zoovas suspiró.

—Madison tenía un hijo. Un chaval llamado Justin. Fue algo terrible. Hace un año y medio le diagnosticaron leucemia. Murió seis meses después.

Occam emitió un silbido grave.

—Qué horror...

—Sí. La mujer de Madison perdió la razón. No pudo soportarlo. Le abandonó poco después del funeral. No ha vuelto a ser el mismo desde entonces. Madison trabajaba setenta u ochenta horas a la semana; llegaba aquí antes de las seis y a veces seguía trabajando a medianoche. Ya no lo hace. A veces paso días sin verlo. En realidad, me sorprende que conserve el puesto.

—¿Quizá le proteja el doctor Ambergris? —sugirió Occam.

—Puede. No lo sé. Después de la muerte de Justin las cosas se torcieron también entre ellos. Tuvieron algún desacuerdo. Ni siquiera estoy seguro de que sigan colaborando.

—¿Un desacuerdo? ¿Sobre qué?

—No estoy seguro. Madison pidió un traslado. Ahora trabaja en el Proyecto Arca, encargado de descodificar y catalogar el ADN de varias especies animales. Se instaló en un despacho distinto, al otro lado del edificio.

—¿Y Ambergris?

—Por esa misma época, Ambergris perdió a su padre, un catedrático estrella de Yale. Le afectó mucho. El doctor Ambergris siempre fue un excéntrico, ya me entiendes; tiene un aire de profesor chiflado. Pero desde el año pasado todo parece haber cambiado. La gente ya no sonríe cuando comenta sus excentricidades.

—Pero sigue siendo un pez gordo, ¿no?

—Sin duda. Está metido en un nuevo proyecto de investigación. Y ha tomado a otra persona bajo su protección: una chica joven llamada Grace Nguyen. Lo que está claro es que el doctor Madison ya no es el heredero. Ella ha ocupado incluso su antiguo despacho.

—Mala suerte. Parece buena persona.

—Sí. Pero ya sabes qué dicen de las buenas personas —dijo Zoovas—. Siempre terminan los últimos.

Capítulo 6

Millennium Tower, puerta principal.

Manhattan, Nueva York.

Mientras recorría a pie las seis manzanas que separaban el edificio de apartamentos donde vivía de la sede de Triad Genomics, Grace Nguyen se sumergió en las vistas y olores típicos de una mañana laborable en Manhattan. Una algarabía de bocinas de coches, teléfonos móviles y voces surgía de las hordas de transeúntes que se movían durante la hora punta de la mañana. El aroma a bollos y pan recién hecho emanaba de una panadería cercana, pero enseguida quedó sofocado por el penetrante olor a gasolina proveniente de un autobús rojo de dos pisos.

Nguyen evocó los días en que Nueva York parecía vibrante y viva: una metrópolis activa y centelleante, rebosante de oportunidades y posibilidades. A lo largo del último año, la agotadora ciudad había perdido brillo a sus ojos y se había convertido en una urbe abarrotada, oscura y sucia.

Grace se abrió paso entre la multitud que llenaba las calles a grandes zancadas, determinada pero sin prisa. Vestida con una sencilla camisa de lino blanco y una falda color tostado, con el cabello largo y oscuro y rasgos asiáticos, Grace se había acostumbrado a las apreciativas miradas que le lanzaban los peatones de sexo masculino que se cruzaban con ella.

Cuando se acercaba a la entrada principal de la Millennium Tower, se percató de que un grupo de una veintena de personas se había congregado en la acera de enfrente. Varios sostenían pancartas caseras en las que aparecían escritas frases de protesta.

Una mujer obesa de mediana edad sostenía en su mano rolliza un cartel que rezaba: «¡LA INVESTIGACIÓN CON CÉLULAS MADRE ES INMORAL!».

Un joven de cabello largo y un tatuaje en color de Jesús en el antebrazo levantaba una pancarta que declaraba: «¡LOS EMBRIONES TAMBIÉN SON PERSONAS!».

Al final de la manzana, en la esquina, un negro enorme filmaba la escena con una cámara de televisión que llevaba al hombro. Una atractiva joven, reportera con toda seguridad, se hallaba a su lado y daba instrucciones al cámara.

Las mejillas de Grace se tiñeron de fastidio.

«Debéis de estar de broma.»

Grace empezaba a plantearse la posibilidad de escabullirse de la multitud y acceder al edificio por una puerta lateral cuando una mujer joven del grupo vio la placa con la identificación de Triad Genomics que colgaba de su cuello. Alentada quizá por la presencia de una cadena de televisión, no dudó en plantarse delante de Grace para impedirle el paso.

—¡Detened ya la investigación con células madre! —gritó, fijando sus ojos en los de la genetista.

El fastidio de Grace se transformó en ira.

—Estás obstruyéndome el paso —señaló con voz severa.

Otros miembros del grupo se percataron de la escena y se pusieron a observar con avidez.

La mujer joven no se movió, y aunque había espacio de sobras para rodear a la manifestante, Grace se negó a desviarse de su camino y fue en línea recta hacia la persona que la interpelaba.

—Estamos aquí para proteger a los nonatos, ¡a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos! —gritó la mujer.

—Muy amable de tu parte. Y ahora apártate de mi camino —dijo Grace mientras avanzaba sin vacilar hacia la manifestante.

La confrontación había empezado a llamar la atención de los transeúntes y algunos se detuvieron para contemplar el espectáculo. Un manifestante, un hombre mayor vestido con una camisa blanca estilo Oxford y vaqueros, cedió la pancarta a un adolescente que estaba cerca e intentó mediar entre ambas.

—Jennifer, ésta es una manifestación pacífica —dijo.

La joven se mantuvo en sus trece. Envalentonada por la multitud congregada, levantó el cartel en alto e hizo un gesto de desafío con el mentón.

—¡Las personas como tú no sienten el menor respeto por la vida humana! —gritó.

Grace se quedó inmóvil. Sólo unos metros de distancia separaban a ambas mujeres. Grace entrecerró los ojos y sus manos se cerraron con fuerza.

Cuando por fin habló, su voz salió grave y afilada como una navaja.

—¿La gente como yo? Ahora escucha, ignorante —dijo, con los ojos echando chispas—. Yo perdí un bebé debido a una enfermedad genética. La niña no llegó a nacer. ¿Acaso has tenido tú que soportar la pérdida de un hijo?

La indignación fue borrándose del rostro de Jennifer. Negó despacio con la cabeza.

—Ya me lo imaginaba. La investigación con células madre podría suponer una cura para la enfermedad que se llevó a mi hija —dijo Grace—. Aunque claro, tú no tienes ni idea de qué es la investigación con células madre. Ni siquiera trabajo en eso. Y tú desconoces por completo qué hacen en realidad los genetistas.

Jennifer abrió la boca.

—No te atrevas a decir ni una palabra más —ordenó Grace.

La mujer se encogió visiblemente ante el ataque de Grace. El grupo de manifestantes y mirones se quedó en silencio.

—Y ahora sal de mi camino antes de que te aparte de un empujón.

Jennifer bajó la pancarta y, despacio, se hizo a un lado. En silencio y desafiante, Grace se abrió paso entre el reducido grupo de manifestantes y entró en la Millennium Tower sin mirar atrás.

* * *

Al final de la manzana, Flavia Veloso se giró hacia el cámara que tenía al lado.

—Dime que lo has filmado todo, por favor...

Capítulo 7

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

El despacho de Madison en Triad Genomics estaba a ciento noventa y cuatro pasos del mostrador de seguridad del vestíbulo de la planta treinta y cuatro. Sin darse cuenta, los contaba mientras cruzaba las distintas salas esterilizadas y puertas que lo separaban del espacio que tenía asignado.

Mientras se acercaba a su despacho el sistema de seguridad de Triad Genomics detectó la etiqueta de identificación por radiofrecuencia insertada en la tarjeta que llevaba prendida del bolsillo de la camisa, confirmó su identidad y abrió cortésmente la puerta de su despacho. El sistema informático también se ocupó de subir la iluminación y la temperatura en el interior del despacho en función de sus preferencias personales y empezó a emitir música clásica por los altavoces ocultos.

Madison soltó el viejo maletín de cuero sobre la cómoda. Mientras se sentaba a su mesa, el sistema informático de Triad Genomics desbloqueó su ordenador y abrió un canal seguro con el servidor central. Luego, como si lo estuviera esperando, sonó el teléfono.

—Christian Madison —contestó él.

—Hola, Christian. Soy Kate.

Madison se sintió como si alguien acabara de propinarle un puñetazo en la boca del estómago.

—Kate... —dijo, esforzándose por ahuyentar la emoción de su voz—. Ha pasado mucho tiempo.

—Sólo quería saber si estabas bien, Christian. Quiero decir que... hoy es un día muy duro para mí y sé que para ti también debe serlo.

—¿Te ha llamado mi madre?

Silencio.

—Bueno... sí. Me ha llamado. No te enfades con ella. Sólo está preocupada por ti.

—¿Así que esta llamada no ha sido idea tuya?

—Christian, no te pongas así.

—¿Que no me ponga así? Dame un respiro. Hace semanas que no hablamos. ¿Y ahora te da por llamarme e interesarte por cómo estoy?

Un veinteañero de corta estatura con gafas de montura metálica entró en el despacho con una Coca-Cola light en la mano. Su aspecto era el del director general de una de esas empresas «puntocom» que proliferaron en los noventa. Iba vestido con pantalones de color caqui y camiseta negra. Su cabello, oscuro y algo más largo de lo normal, estaba estratégicamente despeinado.

—¿Te pillo en mal momento? —preguntó Stefan Quiz Goertz, ingeniero de sistemas de Triad Genomics y gurú informático de la casa.

—No, ya casi he terminado —dijo Madison, y devolvió su atención al teléfono—. Bueno, como iba diciendo, gracias por llamar. No tardes tanto la próxima vez.

—Christian, espera...

Madison colgó el teléfono.

—Llegas tarde otra vez —dijo Quiz, obviando de manera de— liberada la tensión que flotaba en el ambiente. —¿Por qué lo dices? Quiz sonrió.

—¿La gran conferencia te ha cogido desprevenido?

—Es pan comido —dijo Madison—. El doctor Ambergris se encarga del discurso principal por parte de Triad Genomics. A mí sólo me queda la sesión dividida, un grupo de discusión sobre el Proyecto Arca.

—¿Con cuántas especies trabajas? —preguntó Quiz.

—Alrededor de once mil. Noé tal vez reuniera a una pareja de todos los animales en los días que precedieron al Diluvio universal, pero él contaba con ayuda divina.

Madison suspiró y se repantigó en su silla.

Quiz señaló una portada de la revista Time enmarcada que había en la pared. El reportaje presentaba a Triad Genomics, la primera compañía de biotecnología que había secuenciado la totalidad del genoma humano. Debajo de una foto de Madison y de su mentor, el doctor Joshua Ambergris, el titular rezaba: «LOS DESCODIFICADORES DEL ADN».

—El doctor Ambergris y tú. Siempre jugando a ser Dios.

—¿Disculpa?

—No os basta con haber trazado un mapa del genoma humano —explicó Quiz—. Ahora queréis jugar a Darwin y reinventar el origen de las especies.

—No todos podemos ser genios de la informática como tú —replicó Madison—. Además, hace más de seis meses que Ambergris no muestra interés alguno por el Proyecto Arca. Mantiene en secreto la investigación que lo ocupa actualmente.

—Sí, pero...

—Mira —interrumpió Madison—, no tengo ni idea de en qué está trabajando.

—Vosotros solíais ser uña y carne.

—Ya no. Grace Nguyen es su nueva mascota. Es ella quien colabora en sus nuevos proyectos.

—¿Y la conferencia de biogenética?

—Él da el discurso central. Corre el rumor de que planea proclamar un descubrimiento asombroso.

—Ambergris es un tipo raro —comentó Quiz—. Tiene buen gusto para elegir ayudantes, eso no se puede negar —añadió, al recordar a la atractiva genetista que gozaba ahora de la confianza del doctor Ambergris.

—Pero ya basta de arribistas como la joven doctora Grace Nguyen —dijo Madison, y obsequió a Quiz con una mirada de desaprobación mientras se volvía hacia su ordenador.

La estación de trabajo de Madison cargó los documentos e informaciones con los que había estado trabajando el día anterior. En el monitor del ordenador, una doble hélice en tres dimensiones giraba lentamente en el ciberespacio.

Un pitido de sintetizador alertó a Madison de la existencia de nuevos e-mails. Presionó el icono del correo electrónico. La primera entrada de la bandeja estaba fechada el 11 de junio a las 4.40 de la madrugada. El remitente del mensaje era el doctor Joshua Ambergris.

«Un e-mail del doctor Ambergris.»

«¿A las 4.40 de la madrugada?»

Madison abrió el correo. En su rostro se dibujó una expresión de perplejidad. Movido por la curiosidad, Quiz se inclinó hacia la pantalla para ver qué había sorprendido a Madison.

Prioridad: Urgente

Fecha: Martes, 11 de junio 04.39.57 - 0400 (EDT)

A: Dr. Christian Madison

(cmadison@triadgenomics.com)

De: Dr. Joshua Ambergris

(jambergris@triadgenomics.com)

Asunto: [ninguno]

Debajo de la cuadrícula aparecía una sola frase: «Éste es el principio del mundo antiguo».

—¿Qué es eso? —preguntó Quiz.

—No tengo ni idea.

Capítulo 8

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

Grace Nguyen salió del ascensor en el vestíbulo de la planta treinta y cuatro del edificio de Triad Genomics. Todavía echaba humo debido a su enfrentamiento con los manifestantes de la calle, y sus ojos despedían destellos de ira. El agente de seguridad Michael Zoovas levantó la vista al oírla acercarse.

—Buenos días, doctora Nguyen.

—Buenos días, señor Zoovas. ¿Sería tan amable de telefonear a la comisaría de policía de Nueva York para informar de que un grupo de alborotadores se ha congregado en la calle, delante del edificio? Al parecer han escogido la conferencia de biogenética como una oportunidad para proclamar su oposición a la investigación con células madre. Y probablemente también a la ciencia y al progreso en general.

Zoovas intentó ocultar una sonrisa.

—Fui increpada por uno de ellos cuando entraba en el edificio.

—Sí, señora. Se lo comunicaré a la policía. Y también alertaré al señor Crowe.

—Gracias —dijo ella, y al pasar golpeó la superficie de la mesa con los nudillos.

Zoovas descolgó el teléfono y marcó un número que se sabía de memoria después de años en el cuerpo.

—¿John? Michael Zoovas al habla. Todo bien, ¿y tú? Escucha, tenemos un pequeño problema en la Millennium Tower...

Cuatro minutos más tarde, después de advertir a la policía de la presencia de unos manifestantes frente al edificio y de enviar un breve correo electrónico a Omar Crowe, Zoovas devolvió su atención a los monitores de seguridad que había detrás del mostrador.

Varias pantallas en blanco y negro mostraban las imágenes que captaban las cámaras de seguridad diseminadas por la planta treinta y cuatro. Zoovas también echó un vistazo al pequeño televisor en color que había colocado, disimuladamente, entre los monitores de seguridad. En la pantalla, un reportero de la BBC presentaba una entrevista con una mujer de aire distinguido vestida con una impoluta bata blanca de laboratorio.

—«... la doctora Bancroft ha encontrado la forma de aprovechar la capacidad de transmisión de información del ADN para enviar y recibir mensajes secretos. Con la creación del micropunto, que oculta mensajes cifrados en la inmensa complejidad del ADN, el espionaje se ha unido a la biotecnología.»

Zoovas subió el volumen del televisor.

—«En un reciente experimento, el equipo de investigadores de la doctora Bancroft demostró que la técnica de micropunto de ADN es todo un éxito. Un resumen de este notable experimento ha aparecido publicado este mes en la reputada revista científica Nature. Con nosotros está hoy la doctora Catherine Bancroft, de la Facultad de Medicina de Mount Sinai, Nueva York. Doctora Bancroft, ¿podría explicarnos lo que ha logrado con este experimento?»

—Eh, Occam, mira esto —dijo Zoovas.

Occam se acercó y observó las imágenes de la tele por encima del hombro de Zoovas. En la pantalla, la doctora Bancroft cruzó las manos y se tomó un momento para poner en orden sus ideas.

—«Lo que hemos hecho es codificar un mensaje secreto breve, de cuatro palabras, usando las propiedades naturales del ADN. Hemos creado una forma de transmitir un mensaje codificado a través del ADN que resulta totalmente indetectable.»

El periodista se inclinó hacia delante.

—«Y, en términos profanos, ¿cómo lo han logrado, doctora Bancroft?»

—«Bien, el primer paso de esta técnica es usar un código simple que convierta las letras del alfabeto en combinaciones de las bases químicas que forman el ADN.»

El entrevistador parecía perplejo.

—«¿Y cómo se inserta dicho mensaje en una cadena de ADN?»

—«Una vez se ha codificado el mensaje, se sintetiza un fragmento de ADN que incorpora el mensaje: contiene el mensaje secreto en el centro, más unos marcadores de secuencia cortos en cada extremo. Todo ello se introduce en un fragmento de ADN normal.»

—«Asombroso —dijo el periodista—. ¿Y cómo descodificaría el mensaje la persona a quien va dirigido?»

—«La clave para descifrar el mensaje es identificar los marcadores de cada extremo de la cadena de ADN. Dichos marcadores permiten al receptor del mensaje usar una técnica biotecnológica estándar, la reacción en cadena de la polimerasa o RCP, para multiplicar únicamente el ADN que contiene el mensaje.»

—«Me temo que todo esto está más allá de mi entendimiento, doctora Bancroft.»

—«Digámoslo de otro modo. Si el receptor del mensaje sabe dónde buscar en la cadena de ADN, esa porción concreta de ADN puede secuenciarse y el mensaje codificado puede leerse.»

—«¿El gobierno se ha puesto en contacto con ustedes en relación con este experimento?» —preguntó el entrevistador.

—«No, de momento nadie lo ha hecho. Pero es cierto que dudé que nos dieran el permiso para publicar los resultados del experimento. Nos movemos en un peliagudo terreno científico» —dijo la doctora Bancroft.

Zoovas se rascó la cabeza y se rió.

—Increíble —comentó, volviéndose a Occam—. ¿Qué será lo siguiente que se les ocurra?

Capítulo 9

Despacho de Christian Madison.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

Madison contempló el extraño e-mail.

—La verdad es que no tengo tiempo para este tipo de cosas —dijo, sin poder ocultar un deje de irritación en la voz.

Descolgó el teléfono con la intención de marcar la extensión del doctor Ambergris, pero se detuvo cuando Grace Nguyen apareció ante la puerta de su oficina.

—Buenos días, Christian. Quiz.

Su altivez habitual parecía alterada. Madison advirtió las arrugas que el estrés formaba entre las cejas de Grace cuando se enfadaba.

—Buenos días —dijo Madison.

—Hola, doctora Nguyen —saludó Quiz, mientras se llevaba la mano a la cabeza como si tocara un sombrero imaginario. Ella sonrió a Quiz.

—Ya basta. Me llamo Grace. Deja de dirigirte a mí como doctora Nguyen.

—Mi madre siempre me dijo que era de mala educación dirigirme a mis mayores por su nombre de pila. Intentó disimular una sonrisa traviesa. Grace enarcó una ceja.

—¿De verdad te parezco mayor?

Él la miró de arriba abajo.

—Bueno, al menos mayor que yo.

Entonces no hagas que me enfade o te daré unos azotes, Stefan.

Quiz soltó un gruñido. Como bien sabía Grace, odiaba su nombre. Levantó las manos en señal de burlona rendición.

Madison se repantigó en la silla.

—¿Qué te trae al lado malo del camino?

Sus palabras tenían un tono acerado.

Grace levantó sus ojos azules y los clavó en los de Madison. Sus iris azules eran un regalo genético de su padre británico, un deslumbrante destello de color en un rostro de rasgos asiáticos.

Grace se tragó una réplica aguda, pero en su voz se percibía un deje de amargura.

—Necesito hablar contigo, Christian —dijo.

—¿Algún problema? —preguntó Christian.

Silencio.

—Sí —respondió ella.

Otra pausa.

Madison se tomó su tiempo para preguntar:

—¿De qué se trata?

Grace apoyó el peso de su cuerpo sobre un pie y luego en el otro.

—Creo que he cometido un error.

—¿Qué ha pasado?

—Esta mañana había un grupo de manifestantes a las puertas del edificio. Debían de ser unos veinte. Una de ellos me sacó de quicio. Me desafió y me dejé llevar. Creo que me he excedido.

—¿En qué sentido? —preguntó Madison.

—Espera un momento —intervino Quiz—. ¿Manifestantes?

—Protestaban contra la investigación con células madre —explicó Grace.

—¿Acaso hacemos eso? —preguntó Quiz.

—No —dijo Madison.

—Pero la conferencia de biogenética atraerá a mucha prensa —dijo Grace—. Supongo que buscan aparecer en los medios.

—¿En qué te has excedido? —insistió Madison.

—Dije algunas cosas que no debería haber dicho.

Hizo un resumen del encuentro.

—Bueno, tampoco suena tan mal —dijo Quiz.

—En circunstancias normales estaría de acuerdo contigo, pero creo que nos han filmado. Había una periodista y un cámara en la calle.

Madison negó con la cabeza lentamente. Los ejecutivos que dirigían el curso financiero de Triad Genomics eran muy sensibles a la mala prensa. Un reportaje negativo en los medios podía conllevar efectos adversos en el mercado de acciones. Triad Genomics invertía millones de dólares todos los años en los gurús de Madison Avenue para mantener una guerra de relaciones públicas contra sus críticos y dibujar una imagen positiva de la empresa en la mente del público.

—Si eso aparece en televisión, el cuadro de directores querrá tu cabeza. En una bandeja —dijo Madison.

—Eso es lo que me temo —dijo ella—. ¿Qué crees que debería hacer?

—¿Por qué no se lo preguntas al doctor Ambergris?

—Te lo pregunto a ti.

—¿Quieres saber mi opinión? Pues creo que volviste a abrir la boca sin pensar.

—Christian, creí que, tú mejor que nadie, me entenderías...

—Mira, no sé por qué se te...

Quiz los interrumpió.

—Eh, chicos...

—Quiz, siempre hace lo mismo —continuó Madison—. Nunca se para a considerar...

Pero al ver la expresión de alarma en la cara de Quiz, Madison se detuvo bruscamente a media frase.

Capítulo 10

Despacho de Christian Madison.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

No. Para. Para.

Quiz se frotaba histéricamente la palma de la mano derecha con el pulgar de la izquierda. Sus músculos se contrajeron debido a un espasmo.

—¿Qué pasa? —preguntó Grace.

Gotas de sudor perlaban la frente de Quiz. Su rostro palideció.

—Las pastillas —le urgió Madison.

Quiz rebuscó en el bolsillo los comprimidos que le habían recetado. Le costó quitar la tapa del tubo, pero por fin lo logró, aunque docenas de diminutas píldoras azules cayeron al suelo. Con un dedo tembloroso recogió una de ellas y se la metió en la boca. La tragó.

Grace tenía los ojos como platos.

—¿Qué le pasa?

—Está sufriendo un ataque —explicó Madison.

—Siempre empiezan así —añadió Quiz, con una mueca de dolor—. Se me retuerce la mano. Dios, cómo duele...

—Tienes que sentarte —dijo Madison levantándose de la silla—. Grace, ¿puedes...?

Grace cogió a Quiz del brazo y lo llevó hasta una de las dos sillas que había dispuestas frente a la mesa de Madison.

El recuerdo del primer ataque de Quiz, seis semanas antes, le vino a la memoria a Madison. Se había pasado por el despacho de Quiz una mañana, cargado con una bolsa de bagels de cebolla y queso fundido, y se lo encontró tendido en el suelo, con un ataque en toda regla. Madison nunca olvidaría la mirada de terror que brillaba en los ojos de Quiz, tendido indefenso en el suelo de hormigón mientras sus miembros temblaban y se retorcían sin control.

Quiz cerró los ojos. Un sudor frío le goteaba por la cara. Respiraba de forma entrecortada.

—Stefan, respira —dijo Grace.

—¿Quieres que llame a una ambulancia? —preguntó Madison.

Quiz negó con la cabeza.

—No... Creo que se me está pasando.

Poco a poco su respiración recuperó el ritmo normal y los músculos de los dedos y de la mano empezaron a relajarse.

—Demos gracias a Dios por el Depakote —comentó.

—No sabía que eras epiléptico —dijo Grace.

—Ni yo tampoco. Al menos hasta el mes pasado. Si Madison no llega a estar allí para llamar a urgencias...

—¿Qué te dijeron los médicos?

—Epilepsia de aparición tardía. Causa desconocida. Pero estas pastillas parece que funcionan —añadió mientras sacudía el tubo—. No puedo conducir al menos durante seis meses. Por ley. Aparte de eso, me tomo la medicación e intento evitar el estrés.

—Pues aquí no te lo ponen fácil —señaló Madison, sonriente.

—No —dijo Quiz—. No, supongo que no. —Suspiró—. Grace, preferiría que la gente no supiera nada de esto. No me siento cómodo con...

Alguien llamó a la puerta.

Antes de que Madison pudiera responder, la puerta de su despacho se abrió de par en par. Un individuo enorme, de raza negra, cabeza rapada y amplios pectorales llenaba el umbral. Sus ojos recorrieron la sala.

Capítulo 11

Despacho de Christian Madison.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

—Perdón por la interrupción, doctor Madison —se disculpó Omar Crowe, el jefe de seguridad de Triad Genomics.

Hablaba un inglés mayestático, con un acento típicamente británico.

Después de observar la estancia al completo, sus ojos se posaron en el informático Quiz.

—¿Va todo bien por aquí? —preguntó.

Crowe sobresalía entre los ocupantes del despacho. La coronilla de su cabeza rapada casi rozaba el marco de la puerta. Los poderosos hombros y la gruesa musculatura tensaban las costuras de su chaqueta azul marino, adornada con el logo de Triad Genomics en el bolsillo de la pechera.

Quiz asintió.

—Sí —dijo Madison—. Todo va bien. ¿Por qué?

Crowe hizo caso omiso a la pregunta.

—Doctor Madison, ¿puede acompañarme, por favor?

Por los altavoces del techo del despacho de Madison empezó a sonar una alarma. Los tres pitidos electrónicos fueron seguidos de una voz.

—«Atención, por favor. Presten atención. Triad Genomics opera ahora bajo un cierre de seguridad de nivel uno. La comunicación con el exterior queda prohibida. Por favor, regresen a sus puestos de trabajo y esperen nuevas instrucciones.»

El ordenador de Madison emitió un zumbido y el texto empezó a llenar la pantalla.

ALERTA PRIORITARIA

De: Segundad de Triad Genomics

Prioridad: Alfa

A: Todos los empleados

Cierre de seguridad de nivel uno en marcha.

Suspendidas comunicaciones externas.

Todas las terminales deben aplicar los protocolos de seguridad.

—¿Otro simulacro de seguridad? Tuvimos uno la semana pasada —dijo Quiz.

—Quiz, doctora Nguyen, vuelvan a sus despachos por favor.

—No me voy a ninguna parte hasta que me diga de qué va esto —se negó Grace.

Crowe sacó algo que parecía ser un pequeño teléfono móvil del bolsillo interior de la chaqueta. Presionó tres botones y dijo:

—Señor Occam, acuda al despacho del doctor Madison para acompañar a la doctora Grace Nguyen a su mesa.

Sin prestar atención a las protestas de Grace, Crowe se volvió hacia Quiz.

—¿Necesitas un acompañante?

Quiz negó con la cabeza.

—No, no hace falta.

Crowe devolvió el teléfono a su lugar.

—Venga conmigo, doctor Madison.

No era una petición.

Capítulo 12

Despacho de Christian Madison.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

—¿No vamos a la suite ejecutiva? —preguntó Madison a su hosco acompañante.

—No —contestó Crowe—. El señor Giovanni le espera en el despacho del doctor Ambergris.

Dante Giovanni y Joshua Ambergris eran los socios fundadores de Triad Genomics. Ambergris dirigía la investigación genética que lograría el triunfo del Proyecto Genoma Humano, pero fue Giovanni quien aportó los conocimientos financieros y los contactos empresariales a la empresa, llevándola desde unos humildes principios como negocio en ciernes a una IPO de miles de millones de dólares. Dante Giovanni era el director general de Triad Genomics y el consejero delegado de la junta de accionistas.

Doblaron por una de las esquinas del laberinto de pasillos de la planta treinta y cuatro, y Madison distinguió a Giovanni junto a la puerta del despacho de Ambergris, situado en otra esquina. Hablaba con frases tajantes a una joven agente de seguridad, que se apresuró a partir para cumplir sus instrucciones.

Dante Giovanni presentaba, como siempre, un formidable aspecto. Siempre iba peinado a la perfección, con la manicura hecha, como si acabara de salir de una conferencia de prensa. Con una abundante mata de pelo gris y dos hileras de dientes blanquísimos, Giovanni era la imagen estereotipada del director general de una gran empresa.

Estrechó con decisión la mano de Madison mientras le cogía por el otro codo, en un gesto típico de políticos.

—Doctor Madison, gracias por venir. Me temo que tengo noticias muy graves. —Madison se mantuvo expectante—. El doctor Ambergris ha muerto. Lo han encontrado en su despacho, junto a su mesa, esta mañana.

Madison no consiguió articular palabra.

—¿Qué? No puede ser. Tenía una salud de hierro. Debe de tratarse de un error.

—No. No es ningún error —dijo Giovanni—. Doctor Madison, Joshua Ambergris ha sido asesinado.

El cerebro de Madison se negaba a procesar esa información.

—¿Qué?

Giovanni apoyó una mano en la puerta del despacho de Ambergris y la empujó. En el interior reinaba el más absoluto desorden: papeles y libros diseminados por todas partes. En el suelo, junto a la sólida mesa, una sábana blanca cubría la silueta inmóvil de Ambergris.

—¡Dios mío! —exclamó Madison.

El corazón le latía aceleradamente.

Crowe no mostró emoción alguna. Su expresión se mantuvo estoica: su cara de póquer no dejaba adivinar ningún pensamiento. No obstante, Madison advirtió que tenía el puño izquierdo firmemente cerrado.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Madison—. ¿Quién ha hecho esto?

—No lo sé —dijo Giovanni mientras apoyaba una mano sobre el hombro de Madison—. Pero lo averiguaremos.

Capítulo 13

Torres Petronas, planta 63.

Kuala Lumpur, Malasia.

Hasta 1996, el rascacielos más alto del mundo siempre había estado en Estados Unidos. Pero la finalización de las obras de las Torres Petronas, dos edificios gemelos de ochenta y cuatro pisos de altura, arrebató el título a los norteamericanos. El 15 de abril de 1996, las Torres Petronas se convirtieron en los rascacielos más altos del mundo. Sobrepasando en doce metros a la Torre Sears de Chicago, las Torres Petronas eran un homenaje al emergente poderío económico de Malasia y a la prominencia de Kuala Lumpur como capital comercial y cultural.

La arquitectura única de los rascacielos malasios, con sus elegantes proporciones y diseño, captó la atención del mundo entero. El plano de cada una de las plantas de las torres forma una estrella de ocho puntas creada por dos cuadrados en intersección, un diseño que evoca los arabescos islámicos y las repetidas formas geométricas características de la arquitectura musulmana. Los salientes curvados y puntiagudos originan una fachada escalonada que recuerda a la forma de las torres de los templos antiguos.

Las dos torres, unidas por un puente a la altura del piso cuarenta y dos, han sido descritas como dos pilares cósmicos que se elevan incesantemente en espiral hacia los cielos. Para el industrial y multimillonario malasio Kai Tanaka, las Torres Petronas eran un marco incomparable para instalar en ellas las oficinas centrales de su creciente imperio empresarial.

Una de las paredes del lujosamente amueblado e inmenso despacho de Tanaka, situado en el piso sesenta y tres, estaba cubierta de arriba abajo con una enorme pantalla de LCD dividida en varios cuadrantes que mostraban la imagen digital a tiempo real de cada participante de la videoconferencia que se estaba celebrando.

Diseminadas por la estancia había piezas de museo de civilizaciones antiguas, iluminadas con una espectral luz azul procedente de los focos de xenón dispuestos en expositores de cristal con temperatura climatizada.

Una tablilla sumeria.

Una estela maya.

Un ankh egipcio.

Una escultura asiria de dos serpientes entrelazadas.

Tanaka recorrió su elegante despacho mientras se dirigía al grupo en tono imperativo.

—Caballeros —dijo—, la amenaza ha sido eliminada. Nuestro agente ha cumplido la misión exitosamente.

Se calló para cubrir el ligero retraso de transmisión producto del sofisticado software encriptado. Los rostros que aparecían en la pantalla de la videoconferencia mostraron un evidente alivio al escuchar las palabras de Tanaka.

—Por desgracia, nuestro agente ha sido incapaz de acceder al servidor central de Triad Genomics. No podemos estar seguros de que la prueba de ese descubrimiento no permanezca almacenada en el sistema informático de la empresa.

Tanaka hizo una pausa.

—El buen doctor se mostró notablemente poco colaborador cuando se le preguntó al respecto antes de su precipitado fallecimiento. Demostró una imprevista resistencia a las... innovadoras técnicas persuasorias de nuestro hombre.

Un individuo mayor, de rostro curtido, se dirigió al grupo.

—De manera que hemos conseguido poco y nos hemos arriesgado mucho. Precisamente por eso me opuse a una acción de esa índole.

Tanaka clavó sus ojos en aquel tipo reticente.

—Fue la voluntad de la Orden. Todos erais plenamente conscientes de los riesgos potenciales. La Orden ha matado antes en numerosas ocasiones para evitar que nuestros secretos salgan a la luz. Nuestros predecesores acabaron con la vida de muchos expertos y estudiantes de historia que se tropezaron con fragmentos de la verdad. Es necesario.

Tanaka extendió las manos.

—Nuestro primer intento de suprimir la verdad en este caso ha quedado a medias. Sólo nos falta terminar el trabajo. Con un estilo más... ¿cómo lo diría? Expeditivo.

—¿Qué significa eso?

—En primer lugar, el servidor de Triad Genomics debe quedar neutralizado.

—¿Qué propones? ¿Un virus informático? ¿Un incendio?

—No. Eso no bastará —dijo Tanaka.

Se sentó en la silla de acero y piel y juntó las manos sobre el regazo.

—Nuestro agente no pudo averiguar por el doctor Ambergris si éste comunicó o no sus hallazgos a alguno de sus colegas. No podemos permitir que nuestros secretos caigan en manos de cualquiera que trabaje en el equipo de Triad Genomics.

Los finos labios de Tanaka esbozaron una sonrisa malévola.

—Debemos tomar medidas más extremas.

Capítulo 14

Hotel Plaza de las Naciones Unidas, habitación 714.

Manhattan, Nueva York.

Arakai se llevó la taza a los labios y bebió un sorbo de su contenido. El leve aroma a té verde le hizo evocar su hogar. Contempló el gran ventanal que tenía en su habitación del hotel Plaza. Al otro lado de la calle, el caótico complejo de las Naciones Unidas se alzaba sobre el East River.

«Nosotros, los miembros de Naciones Unidas, aliados por un mundo mejor...»

El imponente edificio que albergaba la secretaría de la ONU dominaba el campus de Naciones Unidas de Nueva York. Sus estrechos muros se elevaban como empinados acantilados blancos. Los largos costados de su estructura aparecían forrados de cortinas de cristal verde tintado.

«Nosotros, los miembros de Naciones Unidas, decididos a salvar a las próximas generaciones de los desastres de la guerra...»

La bandera azul celeste de la ONU ondeaba al viento.

«... a mantener la paz y seguridad internacional, y para ese fin, a tomar medidas eficaces colectivas para la prevención y eliminación de amenazas a la paz...»

Arakai reflexionó sobre el diseño de la bandera: un mapa del mundo, inscrito en blanco y oro en el interior de una guirnalda, una proyección equidistante de la Tierra centrada en el Polo Norte sobre un campo de color azul celeste.

Tras apartarse de la ventana, Arakai se sentó en el suelo de la habitación con las piernas cruzadas. Se sacó una moneda de plata del bolsillo. Doblando los dedos con gran destreza, Arakai realizó acrobacias numismáticas con la moneda y la hizo bailar a través de sus nudillos.

Dos monedas de plata más se unieron a la primera en la palma de su mano izquierda.

Arakai cerró los ojos y se dispuso a empezar la adivinación del oráculo taoísta, el I Ching. Escribió una única pregunta en una tablilla de papel blanco.

La mente de Arakai se llenó de imágenes de su infancia. Su abuelo le había enseñado los secretos del I Ching cuando Arakai era sólo un niño. Recordó las palabras de su abuelo:

«El I Ching, el Libro de los cambios, es el texto clásico más antiguo que existe. Es el sistema antiguo de cosmología y filosofía que conforma el eje de nuestras creencias.»

Arakai lanzó las monedas al aire.

Cada momento de su pasado y las infinitas posibilidades de futuro se unieron en un único instante de tiempo, formando una compleja red de sincronía para lograr una respuesta precisa del I Ching. Las monedas cayeron en silencio sobre el suelo alfombrado. Arakai anotó la orientación de las monedas en la tablilla.

Nueve tiradas más completaron un hexágono de seis líneas.

En la mente de Arakai resonó la voz de su abuelo.

«Con seis líneas como éstas, alineadas de arriba abajo en cada hexágono, existen sesenta y cuatro combinaciones posibles para cada adivinación.»

Sesenta y cuatro combinaciones posibles.

Como Arakai había aprendido hacía poco tiempo, existen semejanzas extraordinarias entre el antiguo conocimiento del I Ching y el conocimiento contemporáneo de la estructura del ADN humano. Todo ADN humano se construye a partir de cuatro caracteres genéticos, cada uno de los cuales representa un aminoácido. Estos caracteres genéticos se agrupan en juegos de tres codones. En el ADN humano existen sesenta y cuatro codones distintos.

«Sesenta y cuatro.»

«Sesenta y cuatro combinaciones posibles en el I Ching.»

«Sesenta y cuatro combinaciones posibles en el ADN humano.»

Arakai reconoció al instante la configuración del hexágono.

«Sung. Conflicto.»

Consultó un volumen grueso y ajado —el Libro de los cambios— y leyó el fragmento correspondiente.

EL JUICIO

Conflicto. Eres sincero y algo te obstruye.

Una parada de cautela a medio camino trae buena suerte.

Seguir hasta el final trae mala suerte.

Insta a ver al gran hombre que hay en uno.

No insta a que ese uno cruce el gran océano.

LA IMAGEN

Cielo y agua van en direcciones opuestas: la imagen del conflicto.

Así, en todas sus transacciones, el hombre superior se plantea con cautela el principio.

La conciencia de Arakai se llenó de serenidad. El oráculo era claro. Sabía qué debía hacer.

Capítulo 15

Despacho del doctor Joshua Ambergris.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

Los ojos de Madison no se apartaban de la silueta inmóvil de Joshua Ambergris, que yacía en el suelo de su despacho cubierto por una fina sábana blanca. Su mente intentaba asumir la noticia de su asesinato. A pesar de la leve capa de sudor que había aparecido en su frente, Madison notó que un escalofrío recorría sus brazos y piernas.

«No... otra vez no...»

Su mente se inundó de dolorosos recuerdos.

Justin, reducido al fantasma de un niño, yacía frágil y enfermo sobre las rígidas sábanas blancas de la cama del hospital. Un amasijo de tubos y cables le inundaba el pecho, conectando su cuerpo agonizante a bolsas de suero, monitores y máquinas.

El monótono pitido del indicador cardíaco marcaba el paso de los segundos. Christian Madison estaba sentado a su lado, con la mano de su hijo entre las suyas.

Madison se percató de que Giovanni le decía algo.

—Tengo entendido que el doctor Ambergris había realizado descubrimientos trascendentales y que pretendía anunciarlos en la conferencia de biogenética. ¿Puede decirme en qué estaba trabajando? —preguntó Giovanni.

—Estoy mareado —dijo Madison.

Estaba pálido y le temblaban las rodillas.

Giovanni agarró a Madison del hombro. Con fuerza.

—Doctor Madison, concéntrese un momento. Esto es muy importante.

Frías gotas de sudor corrieron por el dorso de la camisa de Madison. Tenía las manos agarrotadas y húmedas.

—Tengo que saber en qué estaba trabajando Joshua —insistió Giovanni.

—Yo no participaba en el proyecto de investigación del doctor Ambergris. No tengo ni idea de lo que pensaba presentar en la conferencia. ¿Por qué? ¿Cree que su investigación guarda relación con su asesinato?

—No lo sé —dijo Giovanni—. Pero es una posibilidad. En el pasado, Triad Genomics ha sido objeto de espionaje industrial. Robo. Chantaje. Pero esto nunca. No un asesinato.

Madison miró a su alrededor.

—¿Dónde está la policía?

—Avisaremos a las autoridades a su debido tiempo —señaló Giovanni—. Pero antes debo hacerme una idea de a qué nos enfrentamos.

Madison se quedó atónito.

—¿No ha llamado a la policía?

—Escúcheme —dijo Giovanni—. La muerte de nuestro genetista más veterano podría hundir el valor de nuestras acciones. Los rumores de espionaje industrial y asesinato pueden tener consecuencias catastróficas si no se manejan con cuidado.

—No puedo creerlo —exclamó Madison—. El doctor Ambergris ha sido asesinado en su propio despacho, ¿y su prioridad es el valor de las acciones de la empresa?

Giovanni lo agarró del hombro.

—Necesito tener la situación bajo control antes de que todo esto salga a la luz. Con el debido respeto al cuerpo de policía, debo obtener algunas respuestas antes de permitir que un elefante entre en mi cacharrería.

Crowe cruzó los brazos sobre su enorme caja torácica, gesto que tensó la tela de su chaqueta.

—Doctor Madison, ¿cuándo habló con el doctor Ambergris por última vez? —preguntó Crowe.

Madison posó la mirada en Crowe durante un instante y luego se volvió hacia Giovanni.

—¿Qué es esto, un interrogatorio?

—No, desde luego que no —dijo Giovanni. Se abrochó el botón central de la americana y tiró de los gemelos—. Pero necesitamos su ayuda. Me gustaría que colaborara con Crowe en la investigación.

—Con todos mis respetos, no quiero involucrarme en esto —indicó Madison—. Si desean ocultar información a la policía, allá ustedes, pero no quiero tener nada que ver con ello.

—Doctor, esto es importante. Ambergris fue su mentor. Él le contrató, le trajo a Triad Genomics. Por el amor de Dios, colaborar con Ambergris le llevó a la portada de la revista Time. ¿No cree que le debe al menos contribuir a esclarecer su muerte?

El rostro de Madison estaba congestionado por la emoción.

—¿Que se lo debo? —alzó la voz—. Lo único que Ambergris hizo por mí fue conducirme a través de un camino de rosas. Investigación genética sin la menor aplicación práctica. ¿Acaso esos años de investigación produjeron algún resultado que mereciera la pena? Malgasté años de mi vida en el laboratorio del doctor Ambergris. Noches. Fines de semana. Un tiempo que debería haber dedicado a mi familia... —se le quebró la voz—... un tiempo que debería haber dedicado a mi hijo.

Madison retó con la mirada a Dante Giovanni.

—¿Nuestra investigación salvó alguna vida? ¿Evitamos que un solo niño muriera de cáncer? ¿De leucemia?

Giovanni levantó una mano.

—Ya basta, doctor Madison. Sé que está disgustado. Pero esto no sirve de ayuda a nadie. Tómese unos minutos. Vuelva a su despacho. Cálmese. Piense un poco las cosas. Use la razón. Luego hablaremos.

Madison respiró hondo y exhaló el aire lentamente.

—Mire, lo único que sé es que Ambergris trabajaba con intrones. Cualquiera que haya leído el programa de la conferencia de biogenética puede decírselo. Pero si quiere conocer los detalles de su investigación tendrá que hablar con Grace Nguyen.

Capítulo 16

Estudio de producción.

WXNY, Canal 10.

Queens, Nueva York.

«Intrones.»

Con unas cuantas averiguaciones discretas, Flavia Veloso no tardó en identificar a la mujer que se había enfrentado a los manifestantes a las puertas de la Millennium Tower: la doctora Grace Nguyen. Recabar información sobre el pasado de la iracunda genetista tampoco había sido difícil. Un rápido repaso al dossier de prensa preparado para la Conferencia Internacional de Biogenética reveló que la doctora Nguyen, genetista de Triad Genomics, debía ofrecer una presentación conjunta con el doctor Joshua Ambergris sobre los intrones.

«¿Intrones?»

El cámara de Flavia, Randy, estaba encerrado en el estudio de producción de la WXNY montando el reportaje sobre el intercambio de palabras hostiles entre la doctora Nguyen y los manifestantes, y añadiendo la voz en off de Flavia a la filmación. Con un poco de suerte, y de montaje creativo, tal vez pudiera convertirse en el tema estrella de las noticias de las diez.

Mientras Randy aplicaba su magia al montaje, Flavia estaba decidida a enterarse de cuanto pudiera sobre la doctora Grace Nguyen. El primer paso fue acudir al corresponsal de ciencia y tecnología de la WXNY. Después de ajustarse el Wonderbra para lograr el máximo efecto, acorraló a Donald Ebersole en su cubículo del tercer piso. Estaba ocupado en dar buena cuenta de un sándwich de jamón y huevo.

—Hola, Donald —dijo Flavia, al tiempo que le dedicaba su mejor sonrisa—. ¿Tienes tiempo para hacerme un favor?

Ebersole depositó el sándwich sobre la sección de deportes del New York Times del día anterior. Se acomodó las lentes bifocales en la nariz con un grasiento dedo índice. Su estrecha cabeza estaba flanqueada por dos grandes orejas.

—¿Me estás pidiendo ayuda? Es un placer. ¿Qué se te ofrece?

Ebersole dio un sorbo rápido al café recalentado y miró de reojo el escote de Flavia.

—Necesito penetrar en ese enciclopédico almacén de sabiduría que es tu cerebro. Quiero un poco de información básica para un tema en el que estoy trabajando —le explicó ella.

Flavia cogió una silla del cubículo contiguo y se sentó, cruzando una delgada pierna sobre la otra.

Ebersole sonrió.

—Querida, la adulación te abrirá todas las puertas.

Flavia abrió el cuaderno de notas por una página en blanco, armada con un bolígrafo.

—Donald, ¿qué puedes decirme de los intrones?

—Intrones —repitió Ebersole. Se tomó unos instantes para rebuscar la información en su memoria. Quería causar buena impresión a aquella atractiva periodista—. Bueno, los intrones también se conocen como ADN basura. Son secuencias largas de ADN del genoma humano. Los científicos no han llegado a descubrir cuál es su función. No parecen servir para nada en concreto.

Flavia estaba perpleja.

—Un momento. Baja un poco el nivel: las ciencias naturales nunca han sido mi fuerte. ¿Qué es exactamente el ADN? Sí, tengo nociones básicas, claro, pero ¿qué es en realidad?

Ebersole se inclinó hacia delante e hizo crujir los nudillos.

—De acuerdo. Deja que te dé un breve resumen orientativo. Dos minutos de genética. Es así: los libros de texto del instituto definen el ADN como el cianotipo de la vida. Existe en cada uno de los organismos vivos, desde el virus más pequeño hasta el mamífero más grande. El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es la química que hay en las células y transporta las instrucciones genéticas para crear organismos vivos. Y se transmite de generación en generación.

—Vale —dijo Flavia—. Genes. Herencia. Hasta ahí me acuerdo.

—El quid de la cuestión es el siguiente: ¿qué parte del ADN es la clave de los factores hereditarios?

—¿La doble hélice? —sugirió Flavia.

—Exactamente. ¿Ves? Sabes más de lo que creías. Dos espirales entrelazadas que forman una imagen parecida a una fina escalera retorcida. Se le llama la doble hélice. Esta estructura permite al ADN reproducirse a sí mismo.

—¿Reproducirse?

—Sí. Apasionante, ¿verdad? El ADN puede copiarse a sí mismo, crear un gemelo si quieres decirlo así, para pasarlo a nuevas células o a una nueva generación. —Ebersole bebió otro sorbo de café, palmeó a Flavia en la rodilla y prosiguió—: El ADN es como un modelo general a partir del cual los seres vivos pueden replicarse una y otra vez. En el interior de cada célula humana existen dos copias completas del genoma humano. Cada juego contiene alrededor de setenta mil genes distribuidos en veintitrés pares de cromosomas.

La mano de Ebersole no se movió de la rodilla de Flavia. La piel de la joven se estremeció al contacto, pero no lo demostró, sino que alentó a Ebersole con una sonrisa a que prosiguiera su discurso. Ebersole apartó la mano y cogió un libro del estante que había encima de la mesa. Lo abrió al azar por una de las páginas centrales y lo puso en el regazo de Flavia.

—¿Cómo lo visualizamos? Así. Puedes pensar en el genoma humano como si se tratara de un libro —dijo él, y señaló la página abierta—. Tiene veintitrés capítulos llamados cromosomas. Cada capítulo contiene miles de párrafos llamados genes. Cada párrafo está compuesto por frases llamadas exones. Cada frase está compuesta de palabras llamadas codones. Y cada palabra está escrita en letras llamadas bases.

—De acuerdo, te sigo.

—Pero en lugar de estar escrito sobre papel, como este libro, el genoma humano está escrito en largas cadenas de azúcar y fosfato llamadas moléculas de ADN.

—¿Y cómo es de largo este libro? —preguntó Flavia, espoleada por la analogía.

—Existen alrededor de un billón de palabras en el libro del genoma humano. Viene a ser como ochocientas Biblias del rey Jaime. Increíble, ¿no? Si tuvieras que leer en voz alta el genoma humano a razón de una palabra por segundo durante ocho horas al día, siete días por semana, tardarías alrededor de cien años para completarlo.

—Guau.

Flavia tenía la impresión de que Ebersole iba rescatando de su memoria cada fragmento de información sobre el ADN.

—Puedes pensar que el ADN es un mensaje escrito en un código químico, un elemento químico por cada letra. El lenguaje del ADN tiene sólo cuatro letras: A, C, G y T: adenina, citosina, guanina y timina. El mensaje de ADN transporta las instrucciones químicas para conformar un ser humano.

—¿Como una fórmula para elaborar personas?

—En cierto sentido sí. El ADN es el código de la vida, y ese código se ha replicado en todas las personas existentes. Hay quienes lo llaman el lenguaje secreto de Dios.

Capítulo 17

Torres Petronas, planta 63.

Kuala Lumpur, Malasia.

—Esto es lo que propongo —dijo Tanaka dirigiéndose al grupo—. Una acción decisiva.

El porte de Tanaka irradiaba fuerza y confianza. Miró de hito en hito a los ojos de todos los miembros del Consejo.

—Pasado mañana dará comienzo la Novena Conferencia Internacional de Biogenética en la Millennium Tower, sólo diez pisos por debajo de las oficinas de Triad Genomics. En esa conferencia se reunirá la mayoría de los mejores genetistas del mundo. Con una actuación decisiva, tenemos la oportunidad de eliminar tanto la posible amenaza que supone Triad Genomics como de impedir el progreso genético a lo largo de décadas. Una investigación que atenta con desvelar los secretos del Código Génesis.

—¿Propones que destruyamos la Millennium Tower en plena conferencia de biogenética? —preguntó uno de los miembros más antiguos de la Orden—. ¿Que este Consejo autorice la muerte de cientos de científicos? ¿Amén de las muertes de miles de hombres y mujeres inocentes que trabajan en la Millennium Tower?

Tanaka cogió una katana japonesa de su soporte y extrajo la hoja de la funda.

—Algunos tienen la obligación de sacrificarse para un bien mayor. Siempre ha sido así.

Al observar los rostros de los miembros del Consejo, Tanaka supo que se había salido con la suya. Habría disidentes, pero al final los convencería a todos.

Tanaka balanceó la katana y dibujó un arco en el aire, ejecutando un ataque ofensivo típico de la escuela de aikido de artes marciales.

—¿Cuánto se tardaría en poner en marcha una operación de estas características? —preguntó un miembro del Consejo.

—Podemos empezar inmediatamente. La hora cero será las nueve y cuarto de la mañana de la primera jornada de la conferencia de biogenética.

Capítulo 18

Despacho de Dante Giovanni.

Suite ejecutiva de Triad Genomics.

Manhattan, Nueva York.

El inmenso despacho de Dante Giovanni, situado en una de las esquinas de la planta, ofrecía una asombrosa vista panorámica de Central Park y del skyline de Manhattan. En una jornada laboral típica, Giovanni empezaba por leer The New York Times y The Wall Street Journal, mientras saboreaba un café de Colombia y disfrutaba de la vista.

Ese día, sin embargo, no era una jornada laboral típica.

Ese día estaba sentado con el jefe de seguridad en torno a una mesa redonda de caoba, mientras abordaba con calma el asesinato del doctor Joshua Ambergris: su compañero de negocios, su amigo más antiguo y el mejor genetista de Triad Genomics.

—Si exceptuamos la venganza personal contra el doctor Ambergris, algo que en mi opinión es altamente improbable, el motivo de su asesinato debe estar relacionado con su trabajo —dijo Crowe.

Giovanni cruzó los brazos y se repantigó en la silla. En cada una de las paredes del despacho, a la altura del techo, pequeños altavoces prácticamente invisibles emitían ruido rosa. A frecuencias indiscernibles para el oído humano, las emisiones de los altavoces bloqueaban cualquier intento de escucha por parte de aparatos electrónicos, ya estuvieran ocultos por la sala u orientados hacia ella desde el exterior.

—Podría ser —coincidió Giovanni.

—El doctor Ambergris tenía un círculo limitado de amigos y conocidos —dijo Crowe—. Era viudo. No tenía hijos. No tenía problemas con el juego ni costumbres sexuales poco comunes. Si su vida privada escondía algo que pudiera suponer un motivo para el asesinato, ese algo me resulta desconocido.

Alguien llamó discretamente a la puerta.

Giovanni presionó un botón disimulado debajo de la mesa. La puerta del despacho cedió y se abrió. Una de las jóvenes ayudantes de Giovanni entró con una cafetera, dos tazas de porcelana y una bandeja de pastas de desayuno, y lo depositó todo en la mesa de reuniones. A una señal de Giovanni, se apresuró a salir del despacho.

—Abordémoslo desde otro ángulo —continuó Crowe, volviendo a la conversación—. El asesino de Ambergris fue capaz de poner en jaque nuestra seguridad. A menos que nos enfrentemos a una operación extremadamente sofisticada, tal vez patrocinada por algún gobierno extranjero, resulta inconcebible que dicho sistema pueda ser burlado a menos que el intruso poseyera conocimientos internos de su funcionamiento. Información privilegiada. Lo que nos deja sólo dos posibilidades. —Tamborileó con los dedos sobre la mesa de caoba—. O el asesino conocía las claves de seguridad, o recibió ayuda desde el interior —concluyó.

—Sí. Supongo que es la conclusión lógica.

Crowe se sirvió una taza de café humeante.

—En cualquiera de los dos casos, hay un traidor en nuestras filas.

Capítulo 19

Cubículo de Donald Ebersole.

WXNY, Canal 10.

Queens, Nueva York.

Ebersole prosiguió con su improvisada conferencia mientras Flavia tomaba notas en su cuaderno.

—Cada segundo mueren alrededor de cincuenta millones de células en el cuerpo humano. Increíble, ¿verdad? A partir de la fórmula contenida en el ADN se crean nuevas células para que ocupen su lugar. El código genético, escrito en cada célula, recrea el cuerpo a medida que éste envejece.

—De acuerdo. Creo que ya lo capto. ¿Y qué pintan los intrones en todo esto?

—Buena pregunta —dijo Ebersole—. ¿Qué pasa con los intrones? Grandes fragmentos de ADN, parecen no ser más que un amasijo de secuencias repetitivas al azar que prácticamente nunca se usan. Los genetistas las llaman «secuencias basura».

Flavia frunció el entrecejo.

—¿Cómo podemos visualizar los intrones? Imagínate esto. Si el ADN es como un programa de televisión, los intrones son como enormes intermedios que interrumpen la emisión. Excepto que en nuestro ADN los intrones son más largos que el programa en sí.

—Creo que lo entiendo —dijo Flavia.

—¿Los comprendemos de verdad? —prosiguió Ebersole—. No. Todavía no tenemos ni idea de por qué los intrones están presentes en nuestro ADN o cuál es su función, si es que tienen alguna. ¿Y qué se está haciendo al respecto? Pues nada. No se ha realizado ninguna investigación significativa sobre los intrones desde hace años.

Flavia pasó la página del cuaderno y siguió escribiendo.

Ebersole dio otro mordisco al sandwich. Cuando habló, su arrugada camisa se llenó de migas.

—Interesante, ¿no? Hace unos años se publicó un artículo escrito por un par de genetistas japoneses. Si no recuerdo mal, no fue muy bien recibido por la comunidad científica internacional. Estos científicos japoneses afirmaban que sus mediciones revelaban con claridad la secuencia Fibonacci y el número áureo en la estructura del ADN humano.

—Me he vuelto a perder. ¿La secuencia Fibonacci? ¿El número áureo?

—No estás muy puesta en matemáticas, ¿verdad? Se trata de conceptos matemáticos. Existe una forma sencilla de explicar la secuencia Fibonacci. Empieza por confeccionar una lista de números. Las dos primeras cifras de la lista son cero y uno.

—Muy bien —asintió Flavia mientras escribía ambos números en el cuaderno.

—Ahora añade un tercer número a la lista que sea la suma del primero y el segundo.

—De acuerdo. Cero más uno igual a uno.

—Ahora forma un cuarto número, resultado de sumar el segundo y el tercero. Sigue haciendo lo mismo una y otra vez.

Flavia dejó de escribir.

—La serie que obtienes es cero, uno, uno, dos, tres, cinco, ocho, trece, etcétera. Los matemáticos llaman a esto la secuencia Fibonacci. Y si divides cualquier número de dicha secuencia por su antecesor, el resultado siempre es una cifra próxima a 1,61803.

—¿Qué tiene eso de especial?

—La relación entre los números sucesivos de la secuencia Fibonacci, 1,61803, se conoce como el número áureo, también llamado número phi. Dicho número áureo puede hallarse en la naturaleza, el arte y la música.

—No lo pillo. ¿Cómo?

—Es un rompecabezas, ¿verdad? El número áureo aparece en la naturaleza en la disposición de las hojas de las plantas, en los patrones de crecimiento de los cristales, en los gráficos de población animal, en los valores críticos de los agujeros negros giratorios y en la forma de las piñas y de los huevos de gallina.

Ebersole se conectó a internet y siguió hablando mientras tecleaba.

—¿Dónde más lo vemos? En muchos sitios. Claude Debussy usó el número phien su música y Le Corbussier en sus obras arquitectónicas. Leonardo da Vinci lo utilizó al pintar la Mona Lisa, y los griegos, en la construcción del Partenón.

Flavia consultó sus notas.

—¿Y estos genetistas japoneses descubrieron rastros de la secuencia Fibonacci y del número áureo en el ADN?

—Aquí está —dijo él, y empezó a leer de la pantalla—. ¿Qué descubrieron? Según sus cálculos, el ADN humano mide treinta y cuatro angstroms de largo por veintiún angstroms de ancho para cada ciclo completo de la espiral de doble hélice. Treinta y cuatro y veintiuno son números que forman parte de la secuencia Fibonacci, y su ratio es 1,618, el número áureo. —Ebersole sonrió—. Notable, ¿no crees? Pero como te he dicho, nadie pareció tomarlo demasiado en serio. Y eso fue hace años. Al menos durante los cinco últimos años, nadie ha efectuado el menor progreso en el tema de los intrones.

Flavia meditó un momento.

—¿Y si te dijera que una de las ponencias clave de la Conferencia Internacional de Biogenética de este año versará sobre intrones?

—¿Quién es el ponente?

—Aparecen dos conferenciantes en el programa. La doctora Grace Nguyen y el doctor Joshua Ambergris, ambos de Triad Genomics.

Ebersole se acarició cuidadosamente la perilla que adornaba su mentón.

—La Conferencia Internacional de Biogenética es como la Superbowl de los genetistas. Si el doctor Ambergris va a dar una conferencia sobre intrones, deduzco que planea anunciar algún descubrimiento importante. ¿Qué es lo que creo? Pues que es probable que hayas dado con una gran historia.

Capítulo 20

Despacho del doctor Christian Madison.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

Cuando Madison volvió a su despacho, Grace le esperaba dentro.

—¿Grace?

Ella se volvió hacia él. Tenía los ojos enrojecidos por el llanto.

—Creía que seguridad te había escoltado hasta tu despacho. ¿Cómo has conseguido volver? —preguntó Madison.

—Quiz. Le llamé y se lo pedí. Empleó un poco de magia para burlar el cierre de seguridad de tu puerta. —Le temblaba el labio inferior—. ¿Es verdad? —preguntó—. La gente empieza a hablar. ¿De verdad está muerto?

Madison asintió con seriedad.

—Me temo que sí.

Los ojos de Grace se llenaron de lágrimas. Fue en busca de Madison. Él la abrazó con fuerza mientras lloraba.

—No puedo creer que esto esté pasando.

Grace se apartó del abrazo de Madison y se alisó las arrugas de su camisa blanca de lino. Luego se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

—Quieren hablar contigo —la informó Madison.

—¿Quiénes?

—Giovanni. Y Crowe. Quieren saber en qué trabajaba el doctor Ambergris. Les conté todo lo que sabía. Lo que no es mucho —explicó Madison.

Grace se mordió el labio inferior.

—No quería que nadie lo supiera. Al menos no hasta el día siguiente.

—Giovanni cree que alguien debía de ir tras sus investigaciones.

Madison le hizo un resumen de la conversación mantenida con Giovanni y Crowe. A Grace le temblaban las manos.

—Supongo que es posible —dijo ella—. El doctor Ambergris hizo un gran descubrimiento. Iba a anunciarlo en la conferencia de biogenética.

—Cuéntamelo —le pidió Madison.

Capítulo 21

Despacho del doctor Christian Madison.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

Ella respiró hondo y exhaló el aire lentamente.

—No lo sé todo —dijo por fin—. El doctor Ambergris se guardaba muchas cosas para él.

Los ojos de Madison traslucían incredulidad.

—Puedes pensar que yo era la alumna favorita de Ambergris, pero eso no es cierto. Sí, trabajé mucho con él, pero Ambergris me mantenía a distancia. Era muy reservado. De una manera casi obsesiva.

Madison permanecía en silencio.

—¿Por qué no me crees?

—De acuerdo —dijo él—. Para evitar conflictos, pongamos que te creo.

Grace se sentó en el borde de la mesa de Madison. Por un momento pareció estar absorta en sus pensamientos.

—Supongo que ya no importa —dijo ella por fin—. Esto es lo que sé. El doctor Ambergris planeaba anunciar su descubrimiento durante nuestra presentación en la conferencia de biogenética. Su investigación demuestra sin lugar a dudas que algunos intrones del ADN humano siguen la ley de Zipf.

—¿La ley de Zipf?

—Sí. Es un modelo estadístico común a todos los idiomas. Todos los idiomas siguen lo que los lingüistas han dado en llamar la ley de Zipf.

—Nunca he oído hablar de ella —dijo Madison.

—Tampoco yo. Es un concepto raro, pero no resulta difícil de entender. Si coges un libro, escrito en el idioma que sea, verás cómo funciona dicha ley. Cuenta el número de veces que cada palabra se repite en el libro: te encontrarás con que la palabra más recurrente es el artículo «el» seguido de la preposición «de». La palabra menos común podría ser xilofón, que aparecería sólo una vez en ese libro imaginario.

Grace cogió una libreta amarilla y un bolígrafo de la mesa de Madison. Buscó una página en blanco y dibujó un gráfico, con una línea recta que iba de la esquina superior izquierda a la inferior derecha.

—Si colocas estos datos en un gráfico, con la frecuencia de aparición en un eje y el rango de la palabra en función de su frecuencia en el otro, obtienes una línea recta perfecta. —Grace se echó hacia atrás algunos mechones de pelo antes de continuar—. Esta línea recta aparecerá en cada idioma, ya sea inglés, chino, griego o swahili. Si intentas realizar el mismo análisis con un puñado de caracteres generados al azar, sólo obtienes un gráfico caótico, sin el menor orden. El modelo de la ley de Zipf sólo se da en los idiomas humanos.

—Pero si eso es verdad... si la ley de Zipf sólo se aplica a los idiomas humanos...

—Sí —dijo Grace—. La conclusión lógica es ineludible. Es la revelación de una vida. De cien vidas. Piénsalo un momento. Si las secuencias genéticas del ADN humano siguen la ley de Zipf, el genoma humano, o al menos parte de él, oculta una forma de lenguaje.

—Eso no puede ser... —dijo Madison.

—Sé que parece imposible creerlo —siguió Grace—, pero el doctor Ambergris estaba absolutamente convencido de que el ADN humano esconde un mensaje codificado. Un texto cifrado. Oculto en los bloques de construcción del genoma.

—¿Qué clase de mensaje?

—Comunicación inteligente. Un mensaje que podríamos descodificar y leer. El doctor Ambergris lo llamaba el «Código Génesis». Trabajó hasta la extenuación para intentar descifrarlo.

—¿Y tuvo éxito?

—Él creía que estaba muy cerca. Pero no dejó que le ayudara con la descodificación. Trabajaba sobre todo de noche, solo, en el laboratorio, y guardaba las notas en su ordenador.

Madison hizo una mueca.

—Quienquiera que matara al doctor Ambergris también robó el drive óptico. Sus notas han desaparecido.

—Tal vez no —rebatió Grace—. Nunca guardaba archivos o datos en el disco duro. Pero sé que tenía la costumbre de esconder su diario de investigación en el servidor de seguridad de Triad. Para él, era como ocultar un diamante valioso dentro de una esfera segura. Era un lugar donde a nadie se le ocurriría mirar.

Madison reflexionó un momento.

—Tenemos que encontrar ese diario —dijo.

Madison descolgó el teléfono y marcó la extensión de Quiz. Éste contestó al primer timbrazo.

—Quiz.

—Soy Christian. Necesito un favor. Es importante.

Capítulo 22

Despacho de Dante Giovanni.

Suite ejecutiva, Triad Genomics.

Manhattan, Nueva York.

Crowe descolgó el teléfono de Giovanni y marcó una extensión de tres dígitos.

—Aquí Crowe. Yo...

La voz del otro lado de la línea le interrumpió.

—Me importa un rábano que alguien se queje —vociferó Crowe—. El cierre seguirá en pie hasta que yo ordene lo contrario. ¿Está claro?

Crowe esperó a la confirmación.

—Bien. Ahora quiero que escanees las contraseñas de seguridad. El sistema permite el acceso y la salida de todos cada día. Descubre quién estuvo en la planta treinta y cuatro entre las diez treinta de anoche y las seis de esta mañana.

Crowe se cambió el teléfono de mano y se apoyó en el borde de la mesa de Giovanni.

—No —dijo—. Esperaré a los resultados.

Giovanni, aún sentado a la mesa de reuniones, cruzó una pierna por encima de la otra y se quitó una mota de polvo del pantalón.

—Conecta el altavoz —ordenó.

Crowe presionó un botón de la base del teléfono y depositó el auricular en ella. Durante casi un minuto el altavoz se mantuvo en silencio.

Luego se oyó una voz.

—Señor, después de que se marchara usted, a las diez y media en punto, sólo tres personas permanecieron en la planta treinta y cuatro: el doctor Ambergris, la doctora D'Amico y Marilyn Sams.

Crowe habló hacia el altavoz.

—La doctora D'Amico trabaja en los laboratorios de animales. La conozco. ¿Quién es Marilyn Sams?

—Personal técnico, señor. Del departamento de informática.

—¿Y la señora Sams suele trabajar a horas tan intempestivas? —preguntó Crowe.

—Un minuto, señor.

Se oyó un breve y frenético tecleo.

—Tengo delante la ficha de Marilyn Sams según consta en el router de la planta treinta y cuatro —informó la voz—. Cumplió con su horario a las nueve cincuenta y cinco.

Más tecleo.

—Sams salió de la planta a las diez cero tres. El equipo de seguridad informa de que la doctora D'Amico se marchó de la planta a las once cero tres; algo bastante habitual en ella. D'Amico es un ave nocturna.

Crowe se inclinó hacia delante.

—Así que el doctor Ambergris se quedó solo en la planta a partir de las once. ¿Llegó alguien a esa planta entre las once y las seis de la mañana?

—Un minuto.

El tecleo prosiguió.

—Sí —dijo la voz—. Sólo una persona accedió a la planta durante ese período de tiempo. La doctora Grace Nguyen cruzó la puerta de seguridad contigua al ascensor a las cuatro y once minutos de la madrugada.

Capítulo 23

Estudio de producción.

WXNY, Canal 10.

Queens, Nueva York.

—¿Cómo va? —preguntó Flavia al tiempo que se dejaba caer en el desvencijado sofá del estudio de producción de la WXNY.

Randy estaba sentado ante el ordenador, cortando y montando digitalmente el material filmado en la Millennium Tower. Medio donut de azúcar reposaba en su regazo, sobre un plato de plástico.

—No va mal.

Después de haber sonsacado a Ebersole cualquier dato útil que éste poseyera sobre intrones y ADN, Flavia se había quitado de encima al socialmente torpe corresponsal de ciencia con la vaga promesa de tomar una copa con él en algún momento incierto del futuro y un rápido beso en la mejilla para tenerlo contento.

«Nunca se sabe cuándo se puede necesitar un favor.»

Flavia no se negaba a conceder favores sexuales a colaboradores para ascender, pero Ebersole no sería el caso. La imagen mental de Ebersole desnudo encima de ella, jadeante, hacía que Flavia se estremeciera de repulsión.

—Creo que el material te gustará —dijo Randy, devolviéndola al presente—. Máximo rendimiento.

Flavia cruzó las piernas y se echó hacia atrás, mientras estiraba un brazo sobre la parte trasera del sofá. La falda corta se pegaba a sus bronceadas piernas. Se revisó la manicura.

—¿Qué aspecto tengo?

—Estás fabulosa —dijo él—. Como siempre.

Randy acercó la cara al monitor hasta que apenas lo separaron cinco centímetros de éste. Observó el vídeo a cámara lenta y luego realizó algunos ajustes menores a las imágenes digitales con tres clics del ratón óptico.

—Te destrozarás la vista si sigues haciendo esto —comentó Flavia.

Randy se volvió hacia ella e hizo una mueca extraña.

—¿Y se me quedará la cara así si sigo haciendo muecas?

Flavia hizo un gesto de exasperación. Randy volvió a centrarse en la pantalla y siguió montando la filmación.

—¿Cuándo quieres que lo doble? —preguntó Flavia.

—Dame una hora. Hasta entonces no lo tendré listo. «Máximo rendimiento.»

Flavia se levantó y cruzó la sala. Se quedó detrás de la silla de Randy, apoyó los pechos en su espalda y le dio un masaje en los hombros.

—Haz un buen trabajo para mí, Randy —susurró.

Capítulo 24

Residencia del doctor Joshua Ambergris.

Zona alta de Manhattan, Nueva York.

Arakai contempló la casa de tres plantas, construida con caliza roja y ubicada en una tranquila calle lateral de la zona alta de Manhattan, que había sido la residencia del doctor Joshua Ambergris. Lujosa e imponente, la vivienda había pertenecido a la familia Ambergris durante tres generaciones. Una placa de bronce colocada sobre el ladrillo rojo oscuro a la derecha de la puerta principal rezaba simplemente: «Ambergris».

Como no vio a nadie en la calle, Arakai se acercó a la parte delantera del edificio. Apostado tras unos setos cuidadosamente recortados, espió por una ventana.

El salón estaba vacío.

Arakai rodeó la casa por un pequeño callejón hasta llegar a la parte trasera. A través de una ventana vio a una figura femenina con un viejo delantal moviéndose por la cocina. Secaba la encimera con una gamuza de color rosa.

«La criada de Ambergris.»

En rápida sucesión, Arakai examinó cada una de las ventanas traseras de la planta baja. Estaban cerradas, pero Arakai no halló ningún indicio de la presencia de sistemas de seguridad.

«Muy descuidado, doctor Ambergris.»

Arakai sacó el cuchillo de la funda y clavó la hoja en el marco de la ventana. Con un movimiento rápido de la muñeca, hizo saltar aquel pestillo inútil.

Con el cuchillo entre los dientes, Arakai levantó la ventana despacio y se coló dentro de la casa.

* * *

Quiz se apoyó el teléfono en el hombro, pegado a la oreja.

—¿Qué necesitas? —preguntó, mientras daba un sorbo a la tercera Coca-Cola light del día.

—Están pasando muchas cosas, Quiz. Luego te lo explicaré todo. Pero por ahora necesito que examines el servidor de seguridad de Triad en busca de un archivo oculto. Grace y yo tenemos que acceder al diario de investigaciones del doctor Ambergris. Ella me ha dicho que lo escondía en el servidor de seguridad bajo un nombre aparentemente inocuo. Necesito que lo encuentres.

—No debería costar mucho —dijo Quiz—. Pero ¿por qué no le preguntas al doctor Ambergris dónde lo tiene guardado?

—No puedo hacerlo, Quiz. Te lo contaré todo a su debido momento, pero las cosas están yendo demasiado deprisa. ¿Puedes hacerme ese favor?

—Claro. ¿Qué quieres que haga cuando lo encuentre?

—Nada. No hagas nada. Y no le cuentes a nadie lo que te he pedido. Te llamaré en cuanto pueda.

—De acuerdo, Christian.

Madison colgó el teléfono. Se sentía muy incómodo.

—Ambergris me envió un correo electrónico anoche. A las cuatro y media de la madrugada. No había pensado mucho en él, pero...

Madison abrió el e-mail y lo imprimió con la impresora láser.

—¿Qué decía? —preguntó Grace.

Madison cogió la hoja de papel de la impresora y se la tendió a Grace.

—Solo esto. Sin más explicaciones.

Debajo del cuadro había una única y críptica frase: «Éste es el principio del mundo antiguo».

—Ya sé lo que es —dijo Grace mientras reseguía el cuadro con el dedo—. El cuadrado mágico.

—¿Qué?

—El cuadrado mágico. El doctor Ambergris lo citaba a menudo. Los llamaba los misterios numéricos chinos. Llevan miles de años en circulación.

Grace reflexionó un momento.

—Creo que Ambergris intentaba mandarte un mensaje.

* * *

Crowe avanzó por el pasillo de la planta treinta y cuatro, con la mandíbula apretada en un gesto decidido. Mientras aceleraba el paso, hablaba a través de un transmisor de radio.

—Desbloquea el cierre de seguridad del despacho número 2427 —ordenó a un subordinado de la sala de control de seguridad.

Crowe se detuvo de repente delante de una puerta. Los números de plástico identificaban el despacho como el 2427. Crowe creyó oír voces dentro.

—Sí, señor. Hecho.

Crowe oyó un leve clic cuando saltó el mecanismo de cierre de la puerta. Mientras giraba con cautela el pomo de la puerta, sacó la nueve milímetros de la cartuchera de piel que llevaba siempre oculta debajo del blazer azul marino.

Capítulo 25

Torres Petronas, planta 63.

Kuala Lumpur, Malasia.

—¿Medidas extremas? —preguntó un hombre ataviado con un traje de tres piezas tras oír las palabras de Tanaka—. Debo protestar. Cualquier uso de medidas extremas atraería demasiado la atención. Supondría un gran riesgo.

Tanaka fingió reflexionar sobre lo dicho por el primer ministro.

—Pero también una gran oportunidad —dijo por fin.

Tanaka apoyó los dedos en la mesa y habló con reticencia.

—Caballeros, los científicos de una veintena de países investigan sin descanso el genoma humano. Está claro que muchos han sido captados por la Orden, o los han manipulado hasta el punto de dirigir el foco de sus áreas de investigación bien lejos de los temas que nos preocupan. Pero ¿cuánto tiempo pasará antes de que algún genio de la genética se tropiece con el mismo descubrimiento que hizo el malogrado doctor Ambergris?

Tanaka puso las manos sobre las rodillas y se inclinó hacia delante.

—Nuestros científicos están haciendo grandes progresos para desvelar los secretos del Código Génesis, pero necesitamos más tiempo.

Tanaka entrecerró los ojos.

—Caballeros, las recompensas potenciales son demasiado importantes. Y los riesgos potenciales de la inactividad demasiado estrictos. ¿Quién de entre ustedes se quedaría de brazos cruzados mientras los secretos de Dios están a su alcance? Sólo podemos especular sobre lo que el resto del Código Génesis puede revelarnos. La capacidad de aumentar drásticamente la esperanza de vida. La posibilidad de eliminar las enfermedades. Manipulación genética usada para los fines mejores y más elevados.

Tanaka negó despacio con la cabeza.

—No. No podemos permanecer impasibles. Nos hallamos al borde del precipicio. Nos acercamos a un cambio de paradigma que alterará la esencia de la vida humana. Sería de locos... de inconscientes... no, sería inmoral permitir que un pecado de omisión destruya lo que nosotros, y aquellos que nos han precedido, tanto se han esforzado por proteger.

Un murmullo de asentimiento flotó entre los miembros del Consejo.

—Esta es mi propuesta —dijo Tanaka.

* * *

Crowe respiró hondo, levantó la nueve milímetros y abrió la puerta del despacho de par en par.

El despacho de Grace estaba vacío.

«Maldita sea.»

Crowe sostuvo el arma y gritó hacia la radio de mano.

—Escuchad. Quiero que paséis el protocolo de reconocimiento facial por todas las imágenes recogidas por las cámaras de seguridad durante la última hora. El objetivo es la doctora Grace Nguyen. Necesito saber cuándo apareció en una cámara por última vez, y cuánto hace de eso.

—Tardaremos un poco —dijo por la radio una voz entrecortada.

—Tenéis tres minutos. Llamadme cuando hayáis terminado. No os retraséis.

Crowe observó el interior del despacho de Grace. El bolso estaba sobre la cómoda. Una foto enmarcada de una pareja asiática entrada en años reposaba en la mesa.

«¿Sus padres? ¿Sus abuelos?»

El ordenador de Grace estaba encendido, pero aún no se había conectado a la red. El logotipo de Triad Genomics, dos cadenas entrelazadas de ADN que formaban una doble hélice, rotaba en la pantalla.

La mesa de Grace estaba cubierta por montañas de artículos fotocopiados y notas manuscritas. Un pedazo de papel de colores captó su atención. Era la copia en color de un dibujo maya, que representaba dos serpientes entrelazadas.

El transmisor de radio de Crowe emitió un chasquido estático. Se sobresaltó.

—Ya la tengo —dijo la voz metálica—. La última cámara que captó imágenes de la doctora Grace Nguyen es la del pasillo H, en la planta treinta y cuatro. Se dirigía al sur.

«Pasillo H. El despacho de Christian Madison está en el pasillo H.»

Crowe apretó el botón de transmisión de la radio.

—Cerrad todas las puertas de la planta treinta y cuatro. Acceso de seguridad reservado sólo a nivel alfa. Salidas, salas de reuniones, escaleras: todo.

—Sí, señor.

—Y enviad dos equipos de seguridad a la planta treinta y cuatro. ¿Dónde está el señor Occam?

Se produjo una pausa mientras el agente de seguridad consultaba la información.

—En el atrio.

—Diga al señor Occam que se reúna conmigo en el despacho del doctor Madison. Inmediatamente.

Capítulo 26

Despacho de Quiz.

Semisótano, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Las plantas que alojaban los servicios de mantenimiento de la Millennium Tower carecían de la simple elegancia que caracterizaba las áreas abiertas al público de las oficinas centrales de Triad Genomics.

A Quiz le parecía perfecto.

Su despacho daba al servidor general, ubicado en el sótano de la Millennium Tower. A través de un gran ventanal, Quiz podía ver las largas hileras de esbeltos servidores informáticos y los achaparrados secuenciadores genéticos que posibilitaban el trabajo de los genetistas de Triad Genomics. El trabajo de Quiz consistía en hacer que todo funcionara. Y que lo hiciera de manera correcta.

Quiz era un genio de la informática, y la dirección de Triad Genomics le había concedido gran capacidad de maniobra y una significativa autonomía, siempre y cuando no hubiera problemas con el sistema.

No solía haberlos.

«Encontrar el archivo secreto de Joshua Ambergris será pan comido.»

Una de las primeras lecciones que había aprendido Quiz en su vida profesional era no hacer excesivas promesas. Se trataba de una lección que transmitía a sus técnicos favoritos del personal de informática.

—Pensad cuánto tiempo tardaréis en realizar un encargo —les advertía—, y luego añadid un veinticinco por ciento a quien os lo manda. Si lo hacéis en el tiempo que habíais estimado, os convertís en héroes. Y si os encontráis con problemas y tardáis más, al menos os habéis cubierto las espaldas.

La pálida luz fantasmal procedente de las cinco pantallas planas suponía la única iluminación de la tenebrosa oficina. Las pantallas de plasma estaban dispuestas en marcos metálicos, montados a varias alturas formando un arco de 180 grados en torno a la persona que estuviera sentada ante ellos.

—Barkley, coge mis llamadas —ordenó a un pequeño chihuahua que dormía en una cestita debajo de su mesa.

Barkley inclinó la cabeza y gruñó.

—Tal vez sólo pese unos cuantos kilos —explicaba Quiz a cualquiera que quisiera escucharle—, pero él está convencido de ser un perrazo.

Abrió una lata de Coca-Cola light.

—Marchando —dijo Quiz mientras empezaba a teclear un pequeño programa que desenterraría la información escondida por Ambergris.

Cuatro CPU a medida estaban dispuestas verticalmente, en gradas, en unos estantes de metal pegados a la pared. Los ventiladores sonaban por detrás. Un amasijo de cables e hilos serpenteaba a través de la unidad informática y terminaba diseminado por el suelo. Escáneres, cámaras digitales, blocs de notas y todo un surtido de accesorios digitales cubrían la superficie de la unidad de trabajo. En el otro extremo de la sala había un desvencijado sofá de piel adornado con un gastado cojín y una colcha de un sucio color azul. A menudo Quiz pasaba varios días seguidos en ese despacho, echaba cabezadas cuando lo necesitaba y se duchaba en el gimnasio del hotel.

Quiz no dormía mucho. No se le daba bien. Prefería pasar las noches en vela, comprobando la red de Triad Genomics, escribiendo códigos o desafiando on line a contrincantes en los juegos de ordenador de última generación.

Un baúl viejo hacía las veces de mesa auxiliar, rebosante de ejemplares de publicaciones técnicas y revistas de informática. Varias cajas de pizza vacías se acumulaban junto a la puerta. Una papelera azul colocada al lado del ordenador estaba llena de latas de Coca-Cola light vacías. Un póster de Expediente X colgaba de la pared. En la parte inferior, podía leerse la siguiente frase: «Quiero creer».

En diez minutos Quiz completó las sesenta líneas de código necesarias para buscar en el servidor e identificar los archivos ocultos. «Un precioso y pequeño algoritmo», pensó Quiz dándose una palmada en el hombro.

Ejecutó el comando que daba inicio al programa. La pantalla empezó a llenarse de líneas de texto mientras el algoritmo evaluaba posibles objetivos. El ordenador emitía un pitido cada vez que daba con algo que se ajustaba a lo buscado.

Enseguida empezó a pitar cada diez o quince segundos.

—Houston, tenemos un problema —dijo Quiz.

El pequeño chihuahua profirió un ladrido de asentimiento.

Capítulo 27

Despacho del doctor Christian Madison.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

—¿Crees que este lío de números es un mensaje con sentido del doctor Ambergris? —preguntó Madison—. ¿Por qué no limitarse a escribirlo?

—Debía de temer que lo leyera alguien más —repuso Grace—, así que lo envió en forma de código.

Madison no ocultó su escepticismo.

—¿Un código que sólo reconocerías tú?

Grace examinó la hoja impresa.

—El doctor Ambergris debió de pensar que si algo le sucedía, yo acudiría a ti. La única forma en que puede descifrarse este mensaje es si tú y yo intentamos hacerlo juntos: un seguro adicional para mantenerlo oculto a los demás.

—Eso no tiene sentido —dijo Madison—. Sólo el personal de Triad Genomics tendría acceso al correo de mi ordenador.

Grace se mordió el labio inferior.

—Tiene sentido si le preocupaba la posibilidad de que hubiera un traidor en la empresa. Alguien que trabaje en Triad Genomics.

Grace dirigió la atención de Madison hacia la cuadrícula de ocho por ocho llena de dígitos, recién impresa en negro sobre papel blanco.

—Deja que te enseñe cómo funciona esto —dijo Grace—. Suma los números de la primera fila.

Madison tardó unos momentos en realizar el cálculo mental.

—Arroja un total de doscientos sesenta.

—Exactamente. Ahora elige cualquier otra fila y repite la operación.

Madison apoyó un dedo en la tercera fila y calculó mentalmente el resultado.

—Doscientos sesenta —dijo él. Sin detenerse, fue sumando los números de cada una de las columnas—. El total siempre es doscientos sesenta.

—Es un cuadrado mágico. Los números están dispuestos de forma que cualquier fila o columna suma el mismo resultado —explicó Grace.

—¿Y cuál es el significado de doscientos sesenta?

Ella señaló una estatuilla que reposaba sobre la cómoda de Madison. La figura de piedra representaba un báculo emplumado adornado con dos serpientes entrelazadas enrolladas en él.

—¿Un regalo del doctor Ambergris? —preguntó ella.

—Sí. Es maya. La representación de Chac, la serpiente celestial y dios de la lluvia.

—El padre de Ambergris era catedrático de Yale, un reputado arqueólogo e historiador.

—Lo sé —dijo Madison.

—¿Y sabías que la antigua civilización maya era una de las pasiones de su padre? Dedicó su vida entera a estudiar a los mayas. Y compartió esa pasión con su hijo. Sé que el doctor Ambergris había acompañado a su padre en varias ocasiones en las expediciones que éste realizó a la península del Yucatán cuando Ambergris era niño. Incluso se planteó estudiar arqueología, siguiendo los pasos de su padre, hasta que descubrió su pasión por la ciencia y la genética. Pero me parece evidente que el interés del doctor Ambergris por los mayas y otras culturas antiguas siempre fue algo más que la simple curiosidad que siente un hijo por el trabajo de su padre.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Madison.

—El doctor Ambergris era hijo único. Cuando su padre murió, él se convirtió en el heredero universal de todas sus posesiones, incluida la mansión familiar en la ciudad, el fondo fiduciario de los Ambergris y la inmensa biblioteca paterna: una colección de libros y manuscritos a la que el fallecido había dedicado toda una vida.

—Pero...

—Dame un segundo —le interrumpió Grace, alzando un dedo—. Después de que su padre muriera, el doctor Ambergris renovó su interés por el trabajo de éste. Quizás ésa fuera la forma de mantenerse conectado a él, incluso después de muerto. ¿Quién sabe? Pero el hecho es que el doctor Ambergris empezó a revisar las investigaciones de su padre. Pasaba las horas, los días y las semanas leyendo las notas y libros de su padre.

Los dedos de Madison tamborilearon impacientes sobre la mesa.

—A veces hablaba de ello. Por eso reconocí el significado de estos números —continuó ella, al tiempo que señalaba la cuadrícula de ocho por ocho—. El número raíz de este cuadrado mágico, doscientos sesenta, es el número de días que tenía un año en el calendario maya.

Madison estaba empezando a hartarse.

—Pero ¿qué tiene que ver todo esto con su investigación genética?

Grace negó con la cabeza.

—No lo sé.

—Y la línea de texto: «Éste es el principio del mundo antiguo»...

Grace se encogió de hombros.

—La verdad, ni idea.

Madison estudió el críptico cuadrado mágico.

—Grace, esta parrilla contiene sesenta y cuatro dígitos —dijo, en un arranque de inspiración. Grace abrió mucho los ojos.

—El ADN tiene sesenta y cuatro codones. No puede tratarse de una coincidencia

Capítulo 28

Residencia del doctor Joshua Ambergris.

Zona alta de Manhattan, Nueva York.

Arakai entró en silencio por la ventana y se agachó sobre el suelo del comedor, mientras escuchaba atentamente para discernir la menor señal de que la criada de Ambergris hubiera detectado su intrusión ilícita en la casa. Arakai oyó que la mujer tarareaba en la cocina una melodía de un programa de televisión mientras limpiaba.

El interior de la casa era oscuro y poco acogedor, pero estaba bien conservado. Las paredes de ladrillo, las cortinas tupidas y los suelos de madera parecían absorber la mayor parte de la luz ambiental, creando un efecto lúgubre. Arakai cerró con agilidad la ventana y se agachó detrás de la mesa del comedor de Ambergris. Se quitó el cuchillo de entre los dientes y secó la hoja plateada en sus pantalones negros.

Un antiguo reloj anunció los cuartos desde el salón. El sonido despertó un súbito recuerdo de infancia en la mente de Arakai. Durante muchas noches había oído el tictac del reloj mientras yacía despierto en su cama, esperando a que su madre volviera del trabajo apestando a ginebra y a tabaco. No había conocido a su padre. El reloj había pertenecido a los abuelos de Arakai, y su madre lo había heredado después de que éstos murieran en 1945.

Los abuelos de Arakai vivían en Japón, a las afueras de Nagasaki, desde hacía décadas. El día en que Estados Unidos lanzó la bomba atómica sobre la ciudad, los abuelos de Arakai habían invitado a cenar a varios vecinos. Aunque se libraron de la horrenda muerte que consumió a decenas de miles de ciudadanos en el epicentro de la explosión nuclear, los abuelos de Arakai sufrieron una agonía que duró semanas, víctimas de una terrible enfermedad provocada por la radiación, antes de fallecer en un improvisado hospital de campaña que el derrotado ejército imperial erigió a toda prisa a las afueras de la devastada ciudad.

Se oyó un débil ruido procedente de la cocina. Arakai se obligó a concentrarse en el presente. Ralentizó la respiración, relajó la mano que sostenía el cuchillo y se arrastró por el comedor en dirección a la cocina.

Capítulo 29

Despacho del doctor Christian Madison.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

El teléfono del despacho de Madison sonó. La luz roja parpadeante indicaba una llamada en espera.

—¿Cómo puedes recibir llamadas? ¿No está activada la alarma de seguridad?

—No lo sé —dijo Madison.

El teléfono volvió a sonar. Con reticencia, Madison descolgó y apoyó el receptor telefónico sobre su oreja.

—Doctor Madison al habla.

—Quiero que me escuche con mucha atención.

La voz que hablaba era levemente grave y poseía un acento neutro, sintetizado.

«La están distorsionando digitalmente», pensó Madison.

—¿Quién es usted?

—Está en peligro. Su vida y la de cientos de personas están en juego.

Grace señaló el botón del altavoz. Con un gesto de asentimiento Madison lo apretó y devolvió el teléfono despacio a su sitio.

—Dígame con quién hablo o colgaré el teléfono —amenazó Madison.

—Doctor Madison, a estas horas ya debe de estar al tanto del asesinato del doctor Joshua Ambergris.

—Así es.

—Quienes planearon el asesinato del doctor Ambergris han puesto en marcha un plan para hacer detonar una bomba en la Millennium Tower durante la primera jornada de la conferencia de biogenética.

Grace ahogó un grito.

—¿Qué dice? ¿Está loco? —exclamó Madison.

—Doctor Madison, le aseguro que estoy totalmente cuerdo. He arriesgado mi vida para hacerle llegar este mensaje. No volveré a llamar. La detonación tendrá lugar a las nueve treinta de la mañana de la jornada inaugural de la conferencia.

Madison palideció.

—¿Quién está detrás de todo esto? ¿Quién ha matado al doctor Ambergris? —preguntó.

Grace gritó cuando la puerta del despacho de Madison se abrió de par en par, con tanta fuerza que se estampó contra la pared e hizo un agujero en el yeso.

El enorme cuerpo de Crowe llenó el umbral.

—Buena suerte —dijo la voz.

La línea se cortó.

Capítulo 30

Despacho de Quiz.

Semisótano, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Quiz apuró la Coca-Cola light y se apoltronó en su silla de ejecutivo de piel negra. En una pantalla plana situada a su izquierda, un vídeo musical mostraba a unas rubias voluptuosas con los ojos pintados con una gruesa raya azul y vestidas con bodies de lycra que oscilaban al ritmo de la música trance en un vertedero urbano postindustrial. Los altavoces de alta fidelidad disimulados por la sala vibraban con música electrónica futurista.

Quiz había localizado el error de su programación y se apresuró a corregir el fallo del código.

—Ni una palabra de esto a nadie, ¿eh, Barkley? —instruyó al minúsculo perro.

Barkley abrió un ojo para volver a cerrarlo de inmediato.

Otra pantalla plana emitía en silencio una copia pirata de En busca del arca perdida. Harrison Ford usaba el látigo para liberar a su ingenua acompañante de una nube de tarántulas que se le había posado en la espalda. Las antorchas proyectaban nerviosas sombras en las paredes de un pasadizo cavernoso lleno de telarañas.

En una tercera pantalla, un tablero de ajedrez tridimensional giraba despacio sobre un fondo negro. Las piezas de ajedrez estaban inspiradas en los personajes de Alicia en el país de las maravillas. Quiz levantó la vista para ver un alfil negro flotando por el tablero hasta descender en un cuadrado contiguo al que ocupaba su reina.

—Los franceses no tienen ni idea de ajedrez —murmuró. Con dos movimientos clave, la reina fue a la captura del único alfil que protegía a su oponente—. Cinco movimientos para jaque mate.

Una cuarta pantalla mostraba una conversación en un chat de internet entre RIGHTSEDFRED y SCULLY2000.

RIGHTSEDFRF.D: Los egipcios no pudieron construir la Esfinge.

SCULLY2000: Tío, se construyó durante la Cuarta Dinastía.

RIGHTSEDFRED: No. La Esfinge es mucho más antigua. El profesor Schoch de BU ha demostrado que la erosión de la Esfinge está causada por miles de años de lluvias, siglos antes de que existiera el Antiguo Reino.

SCULLY2000: La mayoría de egiptólogos creen que Schoch se equivoca. Pero, sólo por curiosidad, ¿quién crees que construyó la Esfinge?

Quiz sacudió la cabeza para deshacer las telarañas que invadían sus neuronas y devolvió su atención al programa errante que acababa de reparar.

—Esta mañana he olvidado tomarme el Ritalín, Barkley —comentó.

«Eso te pasa por estar dos noches sin dormir —pensó—. Las cosas empiezan a verse un poco difusas.»

El programa localizó con rapidez cuatro archivos sospechosos. Quiz los examinó uno a uno.

«Ha estado ocupado, doctor Ambergris», pensó.

Empezó a leer.

Una alarma sonó en el ordenador de Quiz. Tras un tecleo rápido, abrió un acceso seguro al servidor de seguridad de Triad Genomics. Revisó las últimas entradas de los accesos de seguridad.

00.854745

«En marcha protocolo de reconocimiento facial C; todas las entradas.»

«Objetivo: empleado número #0028473.»

«Hallazgo encontrado: 98 % de habilidad.»

«Localización de cámara: Cam 24-H3.»

00.954326

«Restricción de seguridad: acceso sólo a nivel D.»

«Sectores 2400-2479.»

«Autorización OC.»

«Se ha restringido el acceso a toda la planta. Autorizado por OC. Omar Crowe. ¿Qué está pasando?»

Con un gesto de fastidio, Quiz desconectó la alarma y centró su atención en la pantalla donde aparecía el diario de investigación del doctor Joshua Ambergris. Al cuarto párrafo, su mente empezó a funcionar a toda máquina.

Capítulo 31

Despacho del doctor Christian Madison.

Planta 34, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

—¿Qué diablos se cree que está haciendo, Crowe? —gritó Madison.

—Doctora Nguyen —dijo Crowe—, ¿sería tan amable de explicarme por qué se hallaba en el edificio anoche entre las cuatro y once y las cuatro cuarenta y seis de la madrugada?

—¿Qué? No me acerqué al despacho anoche —dijo Grace— Y a esas horas estaba durmiendo, como cualquier persona normal.

Crowe entrecerró los ojos mientras hablaba.

—El control de entradas la sitúa en la planta treinta y cuatro a las cuatro y once. Era la única persona que andaba por allí a la hora en que el doctor Ambergris fue asesinado.

—Chorradas —gritó Grace—. ¿Ha revisado la cinta de las cámaras de seguridad?

Crowe negó con la cabeza y esbozó una sonrisa irónica.

—Como supongo que sabe perfectamente, esa información ha sido borrada del servidor. La de todas las cámaras de esa planta, entre las cuatro y las cinco de la mañana. Muy conveniente, ¿no cree?

—Un momento, Crowe... —interrumpió Madison.

—Manténgase al margen de esto, doctor Madison —le espetó Crowe.

—Por favor, me conocen —dijo Grace—. No he tenido nada que ver con esto.

—Pues no —replicó Crowe—. Me parece que no la conozco en absoluto.

—Crowe —dijo Madison, alzando la voz—, deténgase un momento. ¡Y escúcheme! Acabo de recibir un aviso telefónico según el cual las personas que mataron al doctor Ambergris planean hacer explotar una bomba en la Millennium Tower el primer día de la conferencia de biogenética. ¡Grace no tiene nada que ver con esto!

—Le advertí que no se metiera, Madison —gritó Crowe—. Y ya de paso, me gustaría saber qué hace Grace en su despacho. ¿A qué viene tanto interés por defenderla? ¿Quizás está también implicado en todo esto?

Grace retrocedió un paso.

—Usted no va a ninguna parte —dijo él, y la agarró con rudeza del brazo.

Grace emitió un grito de dolor y se debatió, intentando liberar el brazo de la férrea mano de Crowe.

—¡He dicho que basta! —gritó Crowe tirando con fuerza del brazo de Grace, quien tropezó y, al caerse, se golpeó la cabeza contra la pared.

Madison, a pesar de los veinte kilos que lo separaban de Crowe, le agarró de la muñeca e intentó soltar a Grace. Crowe le cruzó la cara de un fuerte revés que derribó a Madison contra el suelo.

Grace se giró y clavó los dientes en el musculoso antebrazo de Crowe.

—¡Maldita sea! —rugió éste, que se volvió hacia Grace y la agarró del pelo.

Ya en pie, Madison se aprovechó de la distracción momentánea provocada por Grace y se abalanzó sobre la espalda de Crowe.

Le rodeó el cuello con un brazo y tiró con fuerza con el otro en un intento de hacerle una llave en la garganta.

—Suéltala —gritó, al tiempo que clavaba la rodilla en los riñones de Crowe.

Crowe se llevó ambas manos al cuello y agarró los dedos de Madison con todas sus fuerzas. Sin respiración, se movió en círculos por el despacho, haciendo que el cuerpo de Madison chocara con los muebles y las paredes en un desesperado intento de zafarse de él.

Grace, libre por fin, cogió una lamparita de bronce de la mesa de Madison, mientras Crowe seguía dando vueltas y las piernas de Madison chocaban contra la mesa.

Grace levantó la lámpara en el aire y saltó sobre Crowe, estampándosela en la nuca.

Crowe se desplomó como una muñeca de trapo. Madison cayó al suelo a su lado.

—¡Christian! —gritó Grace—. ¿Estás bien?

Madison, jadeante por el esfuerzo, se puso de rodillas. Hizo un rápido repaso de sus heridas y golpes.

—Creo que no tengo nada roto —afirmó mientras se palpaba las costillas.

Madison se acercó a Crowe y estudió la fractura que éste tenía en el cráneo. Un agujero del tamaño de una pelota de golf. Su mano se llenó de la sangre de Crowe.

Capítulo 32

Despacho de Quiz.

Semisótano, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

El ordenador de Quiz mostraba página tras página del diario de investigación del doctor Ambergris. Las líneas de texto aparecían salpicadas a intervalos de largas secuencias de código genético. De vez en cuando las entradas se saltaban varios días, como si Ambergris no hubiera anotado nada durante ellos.

«O como si alguien hubiera borrado esas entradas en concreto.»

Quiz retrocedió hasta la primera página y empezó a leer.

7 de marzo

Christian, escribo esto no sólo para mí, sino también para usted. Con suerte, nunca tendrá que llevar la carga de saber la verdad contenida en estas páginas. Si lee este diario significará que he fracasado y que, reticente, le confío los secretos que he desvelado.

He cometido muchos errores en mi vida. Y al meditar sobre mis numerosos fracasos me encuentro con un error en particular por el que nunca me he atrevido a pedirle perdón. Después de la muerte de su hijo fui incapaz de ayudarle a soportar el dolor. Las cicatrices de mi fracasada relación con mi padre aún sangraban después de su fallecimiento. La pena que veía en sus ojos sólo servía para hacer más intensa la mía. Cuando usted miraba hacia un turbio futuro lleno de incontables días que nunca compartiría con su hijo, yo veía el reflejo de mi propio pasado, lleno de meses y años de palabras no pronunciadas y oportunidades perdidas para siempre.

Lamento profundamente haber esperado a la muerte de mi padre para interesarme por lo que fue la pasión de su vida. Ahora sé que sus logros académicos sobre los misterios de las antiguas culturas de la humanidad le produjeron el mismo sentimiento que experimenté cuando era joven y descubrí las maravillas de la ciencia y la genética.

No tuve ninguna fe en los dioses de mi padre, ni él en los míos. Para él, las respuestas a las preguntas más importantes de la vida yacían firmemente enterradas en el pasado. En cuanto a mí, sólo miraba hacia el futuro.

Cuántas veces trató de despertar mi interés por sus nuevos descubrimientos.

Cuántas veces le escuché con educación, sin el deseo ni la intención de comprender, mientras él trataba de compartir conmigo esos descubrimientos y reflexiones que constituían los momentos más importantes de su vida, esos en los que se sentía auténticamente vivo, aquellos que daban verdadero sentido a su existencia.

Mi padre fue un hombre brillante. Y al constatar mis errores como hijo me sentí impulsado a conocer el funcionamiento interno de su mente. Irónicamente, en mi estudio de sus notas y libros he hallado un tema de interés común.

A lo largo de la historia de la humanidad han existido muchos mitos sobre un gran lenguaje primigenio. Un lenguaje que era algo más que gramática y sintaxis. Un lenguaje original que describía la estructura esencial de la vida. El Ursprache, como ha sido llamado, era, según las creencias, el lenguaje que usó Dios para insuflar vida en Sus creaciones.

Al igual que mi padre, he llegado a la conclusión de que el Ursprache no es un mito. Diría que, más bien, la mitología que rodeó al Ursprache fue un esfuerzo primitivo por parte de los hombres para describir un concepto que estaba más allá de la comprensión humana de los seres de esa época.

Fragmentos de verdad envueltos en capas de leyenda.

¿Qué representa el Ursprache? ¿Qué lenguaje define ese término? Para la ciencia moderna, el ADN es el idioma esencial de la vida, el gran lenguaje primigenio hablado por todos los seres vivos. El ADN, las instrucciones humanas inscritas en el genoma humano, contiene una profecía escrita que se cumple a medida que respiramos cada día.

Dispersas entre los escritos antiguos de las civilizaciones hay muchas referencias crípticas que la ciencia moderna ha pasado por alto. Referencias a conceptos científicos que escapaban a la comprensión de sus autores. Referencias repetidas sin comprender que sus fuentes originales yacen perdidas en las tinieblas de la antigüedad.

* * *

Quiz se frotó los ojos y dio un buen sorbo a la Coca-Cola light. Un icono parpadeante que aparecía en la pantalla de su ordenador indicaba que el cierre de seguridad seguía vigente.

«¿Qué diablos está pasando?»

* * *

—¿Está muerto? —preguntó Grace.

—No, aún respira —aseguró Madison mientras se limpiaba la sangre de la mano en la chaqueta de Crowe.

—Salgamos de aquí —instó Grace.

Madison comprobó el pulso de Crowe. Notó un latido lento pero constante. Palpó la placa de seguridad que colgaba del cuello de Crowe y se la arrancó de un tirón.

—Esto nos sacará de aquí —dijo.

Madison dobló la hoja donde había impreso el cuadrado mágico y se la guardó en el bolsillo.

—Vamos.

Grace y Madison se dirigieron a los ascensores de recepción a través de las salas vacías. Madison sentía un dolor punzante en la mandíbula. Notaba el sabor de la sangre en la boca.

—No corras —susurró Madison—. Camina deprisa, pero no llames la atención.

Madison sonrió a Zoovas, que seguía sentado detrás del mostrador de segundad.

—Volvemos enseguida —le dijo—. ¿Te apetece un café exprés?

—Estamos en alerta, doctor Madison —dijo Zoovas—. No puedo dejarle salir de la planta.

Al otro lado del pasillo se abrieron las puertas del ascensor. Occam se hallaba en su interior. Al ver a Madison y a Grace, desenfundó el arma.

Capítulo 33

Zona de seguridad.

Millennium Tower, planta 34.

Manhattan, Nueva York.

—¡Corre! —gritó Madison.

Se dirigieron hacia una escalera lateral seguidos por Occam y Zoovas.

—Venga —gritó Madison al tiempo que arrastraba a Grace al otro lado de la puerta y bajaba el primer tramo de escaleras.

Llegaron al rellano siguiente justo cuando Occam y Zoovas empezaban a bajar.

—Este piso no —dijo Grace, jadeante—. El próximo.

Madison bajó los escalones de tres en tres hasta llegar a la planta inferior. Grace seguía a su lado.

—Por aquí —dijo ella mientras empujaba la puerta que conducía a la planta treinta y dos.

Un sinfín de crujidos y aullidos les asaltó los oídos.

—Los primates del laboratorio —explicó ella.

El hedor a orina y heces era abrumador. El aire estaba plagado de una ensordecedora cacofonía de gritos y aullidos emitidos por los infelices habitantes de las numerosas jaulas metálicas. Monos y simios sacudían las puertas de sus pequeñas cárceles y pasaban los dedos por los barrotes de las jaulas.

—Por aquí —dijo Grace—. Mantente alejado de las jaulas.

Pequeñas manos salían entre los barrotes y los agarraban de la ropa. Un mono colobo gritó y lanzó una fruta medio mordida a Madison. Esta le dio en el hombro antes de caer al suelo.

Un técnico de laboratorio vestido de azul apareció en el extremo opuesto de la sala.

—¿Qué demonios pasa aquí? —preguntó.

Madison no se arredró y se abalanzó contra el técnico.

—¡Espera! —gritó éste, perplejo, al tiempo que levantaba las manos.

Madison se lanzó contra el hombre y lo derribó contra una fila de jaulas; el golpe produjo un intenso ruido metálico. Manos y dedos salieron de entre los barrotes, arañando la cara y el cuello del técnico, lacerándole la piel con sus pequeñas garras.

—Christian... —dijo Grace.

—Vete —ordenó él, y señaló una puerta abierta.

El técnico gritaba de dolor mientras intentaba zafarse del ataque de los monos hostiles. La sangre le resbalaba por la cara. Pisó un trozo de plátano masticado y cayó al suelo.

Zoovas y Occam irrumpieron en el laboratorio de primates desde la escalera.

—¡Deténgase, doctor Madison! —gritó Occam.

Madison agarró al técnico por el pie y lo apartó de la línea de ataque de los furiosos simios.

—Vamos —gritó Grace.

Madison soltó el pie del técnico y corrió hacia su voz. Detrás de él, tres monos salieron de sus jaulas; el cierre se había abierto después que el técnico impactara contra la puerta metálica.

Zoovas se quedó paralizado.

—¿Esos bichos son peligrosos?

Occam se rió.

—¿Te asustan unos monitos?

—Los monos, no —respondió Zoovas—. Me da miedo lo que pueden llevar dentro. Occam palideció. —Mierda.

Empezó a hablar a gritos por la radio.

Dieron media vuelta y corrieron hacia la escalera; al cruzar la puerta, la cerraron de un portazo. Poco después, el agudo sonido de una sirena empezó a ulular.

Madison y Grace atravesaron un estrecho pasillo que conectaba los distintos laboratorios animales de Triad Genomics. El ensordecedor eco de la alarma resonaba por las paredes.

—Tenemos que encontrar otra escalera —dijo Grace.

A sus espaldas se oyó un grito.

—¡No se muevan!

Tres guardias de seguridad acababan de doblar por una esquina, a veinte metros de distancia, con las armas en ristre.

Capítulo 34

Triad Genomics.

Millennium Tower, planta 32.

Manhattan, Nueva York.

—Rápido... por aquí —gritó Madison mientras se dirigía hacia un pasillo que se cruzaba con el vestíbulo.

Grace corría detrás de él, intentando mantener la distancia que los separaba de los guardias de seguridad. Al fondo Madison distinguió una puerta marcada con las palabras «Escalera NE». Se dirigió hacia ella y la abrió de un tirón.

—¡Baja! —ordenó Madison al ver que Grace dudaba.

Los jadeos entrecortados de Madison los acompañaron mientras bajaban tramo tras tramo de escaleras, mezclados con el ruido de los pasos de sus perseguidores.

—¡Detente! —exclamó Grace, y se paró de repente en el descansillo de la planta dieciocho. Madison obedeció bruscamente y se agarró a la barandilla para no caerse y recuperar un poco el aliento—. Mira —añadió ella, al tiempo que sacaba la cabeza por la barandilla y miraba hacia abajo.

Tres pisos más abajo, una pareja de guardias de seguridad se hallaba preparada en el descansillo de la planta quince, con las pistolas a punto y en posición de ataque.

Madison cogió a Grace de la mano.

—Vamos. Por aquí. Esta planta es la del hotel para invitados.

Cruzaron la puerta y entraron en el hotel. El vestíbulo era amplio, con gruesas alfombras y un lujoso empapelado. Lámparas de pared iluminaban el hall con luz indirecta. Frondosas plantas metidas en tiestos de cerámica mediterránea llenaban los espacios que separaban las puertas de las habitaciones.

Al fondo del pasillo, a unos nueve metros, había un carrito de limpieza lleno de toallas y sábanas junto a una puerta abierta.

—Tengo una idea —dijo Madison.

Grace y él corrieron pasillo abajo. Madison cogió el manillar del carrito y lo empujó hacia el interior de la habitación.

Dentro, una doncella hispana vestida con un uniforme azul celeste se sobresaltó ante aquella súbita intrusión.

—¡Dios mío!

Grace cerró la puerta con llave. Antes de que la camarera de habitaciones pudiera protestar, Madison la agarró por los hombros, le dio la vuelta y le colocó una mano en la boca para evitar que gritara. Fuera, la puerta de la escalera resonó contra la pared cuando los guardias de seguridad de Triad Genomics entraron en el hotel.

Capítulo 35

Habitación 1856, planta 18.

Hotel Marriott, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Rosa Ortiz intentó zafarse del joven doctor, pero éste la agarraba con fuerza. La horquilla de plástico que sujetaba sus cabellos cayó al suelo, liberando una masa de rizos que le cubrió la cara y los hombros.

La voz del hombre sonó cálida en su oído.

—No vamos a hacerte ningún daño. Unos hombres nos persiguen. Unos hombres que sí quieren hacernos daño. Estate quieta y no te pasará nada. Dentro de un minuto todo habrá terminado.

Rosa oía el ruido de pasos acelerados por el pasillo. Miró a la mujer que se hallaba apoyada contra la puerta de la habitación: parecía aterrada. Rosa percibió los latidos acelerados del corazón del hombre.

Dejó que su cuerpo se relajara y asintió con la cabeza. La mano que la sujetaba aflojó la presión sin dejar de mantenerla agarrada.

—Ya vienen —dijo la mujer de la puerta.

* * *

Una voz potente resonó en el auricular del agente de seguridad. Éste la reconoció al instante.

—¿Dónde estáis? —exigió saber Crowe.

El guardia se llevó la mano derecha a la cara y habló al micro que llevaba prendido de la muñeca.

—Planta dieciocho. En el pasillo del hotel. Madison y Nguyen han llegado hasta aquí por la escalera.

Un reguero de imprecaciones llegó a oídos del guardia. Luego hubo un momento de silencio.

—Informa de inmediato a los guardias del atrio. Quiero agentes apostados en todas las salidas.

—Pero, señor, los tenemos en esta planta. Estamos pisándoles los talones.

Otra voz interrumpió la transmisión.

—Soy Dante Giovanni. Interrumpid la persecución y presentaos de inmediato en el atrio. En esa planta hay huéspedes del hotel. Lo último que nos faltaba es que algún huésped se asuste y llame a la policía.

El guardia se encogió de hombros.

—Como usted diga, señor. Vamos enseguida.

* * *

Cuando los agentes de seguridad se hubieron ido, Madison soltó a la asustada chica, quien retrocedió un paso mientras lo miraba aterrorizada.

Madison levantó las manos.

—Está bien. Se han ido. No vamos a hacerte daño.

Sacó su cartera del bolsillo y extrajo un billete de cien dólares.

—¿Puedes ayudarnos a llegar al semisótano? —preguntó.

—¿Por qué vamos a ir al sótano? —inquirió Grace.

—Necesitamos ayuda. Allí está el despacho de Quiz —explicó Madison. Y, volviéndose hacia la camarera de habitaciones, preguntó—: ¿Hay algún montacargas que se use para llevar las sábanas y demás hasta el sótano?

—Sí —dijo la mujer al tiempo que cogía el flamante billete que le ofrecía Madison—. El servicio de lavandería recoge las sábanas del callejón que hay detrás del almacén. Les acompañaré hasta allí.

Capítulo 36

Despacho de Quiz.

Semisótano, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Madison y Grace descendieron en el montacargas hasta el semisótano. Él tenía un hombro magullado y un dolor penetrante en la mandíbula.

—¿Por qué no salimos de aquí de una vez? —preguntó Grace.

—Aún no. Quiero saber qué ha averiguado Quiz.

—¿Le contarás lo de Crowe?

—No. No quiero involucrar a Quiz más de lo estrictamente necesario.

Cuando Grace y Madison entraron en el despacho, encontraron a Quiz sentado ante el teclado metiéndose una chocolatina en la boca.

Madison se secó el sudor de la frente y trató de recuperar el aliento. Intentó olvidar el lacerante dolor del hombro.

—Qué pasa, Quiz.

—Grmmm —rezongó éste mientras se esforzaba por tragarse la chocolatina. Se ayudó con un trago de Coca-Cola light—. ¿Qué estáis haciendo aquí, chicos? —preguntó por fin.

—Hemos pasado a ver qué habías descubierto —dijo Madison—. ¿Has encontrado el diario de Ambergris?

—¿Tú qué crees? —replicó Quiz—. Y, por cierto, Christian, la primera entrada va dedicada a ti.

—¿Qué quieres decir?

—Míralo tú mismo.

Quiz ladeó la pantalla plana del ordenador para que Grace y Madison pudieran leer el texto. Retrocedió hasta la primera entrada del diario; los otros dos la leyeron con avidez.

—Vaya... —exclamó Madison—. ¿Sabías algo de esto? —pre— guntó, dirigiéndose a Grace.

—No, Christian. Era muy reservado. Nunca hablamos de te— mas personales.

—Ve a la siguiente —pidió Madison, y Quiz avanzó clicando el ratón. Los tres prosiguieron con la lectura.

8 de marzo

He dedicado muchas horas a explorar los miles de libros que componen la biblioteca de mi padre: tomos, textos y tratados recopilados a lo largo de sus viajes por el mundo. La amplitud de sus conocimientos y la variedad de sus intereses eran impresionantes. Su colección es notable. He encontrado manuscritos y papiros del antiguo Egipto, Mesoamérica, el creciente fértil y el Lejano Oriente.

Una de sus más preciadas adquisiciones fue el manuscrito original de un complejo texto cabalístico, el Sefer Yetzirah. Se trata del libro más antiguo de la tradición ocultista hebrea, conocido también por el nombre de Libro de la creación. Sus frágiles páginas se hallan en una carpeta en el estudio de mi padre, junto con una traducción al inglés escrita de su puño y letra.

El Sefer Yetzirah describe cómo Yahvé creó el universo y a los seres vivos que habitan en él usando las veintidós letras del alfabeto hebreo. Explica que Dios «moldeó las letras en pedazos de arcilla con forma de cuerdas paralelas y complementarias».

Cuerdas paralelas y complementarias.

Como los fragmentos entrelazados de ADN en la doble hélice.

El Sefer Yetzirah nos cuenta que Dios creó a todos los seres vivos usando las veintidós letras del alfabeto hebreo después de moldear las letras en arcilla formando cuerdas paralelas y complementarias. Los sesenta y cuatro codones únicos de nuestro alfabeto genético se encuentran siempre en grupos que proceden de veintidós letras genéticas.

¿Podemos considerarlo una simple coincidencia? Yo no.

Los codones del ADN están compuestos por letras genéticas.

El hebreo se basa en palabras raíz de las que derivan nombres, verbos, adjetivos y toda clase de variaciones gramaticales. Por razones que nadie ha podido explicar, estas palabras de raíz hebrea están formadas por tres letras.

Como las tres letras genéticas de cada uno de los codones de nuestro ADN.

Mi padre dejó constancia en sus notas de que Eliphas Levi, el famoso ocultista francés, escribió que «el Sefer Yetzirah es una escalera formada por verdades». No puedo evitar resaltar que la doble hélice de nuestro ADN a menudo se describe diciendo que tiene el aspecto de una escalera retorcida.

¿Acaso los místicos hebreos y los eruditos pasaban de generación en generación un conocimiento antiguo que eran incapaces de comprender?

¿Quién se lo enseñó?

Mi padre dijo una vez que los libros son la riqueza atesorada del mundo y la mejor herencia para las generaciones sucesivas. ¿Qué otros secretos, escondidos por los antiguos académicos en los escritos de las civilizaciones más remotas de la humanidad, aguardan a ser descubiertos, ocultos en polvorientos volúmenes, a la espera, intactos, sin leer?

Capítulo 37

Residencia del doctor Joshua Ambergris.

Zona alta de Manhattan, Nueva York.

Arakai se arrastró del comedor a la cocina sobre los distorsionados cuadros luminosos que dibujaban los rayos de luz sobre el suelo de madera. El ama de llaves de Ambergris seguía tranquila, sin percatarse de la presencia de Arakai en la casa. Estaba enfrascada en fregar la pica de la cocina, de espaldas a la puerta, mientras silbaba suavemente el tema musical del programa Jeopardy. Un aroma a limón llenaba el aire.

Arakai se arrastró por detrás de la mujer, con movimientos silenciosos, hasta que estuvo lo bastante cerca como para ver los cabellos grises de su nuca. Ahora empuñaba una Taser, tras haber guardado el cuchillo en su escondite.

La descarga de la Taser sobre la espalda de la mujer llegó sólo una fracción de segundo antes de que la primera ola de electricidad viajara por los finos cables que conectaban el seguro a la Taser. Ella emitió un grito de sorpresa y su espalda se arqueó sin querer.

La esponja rosada cayó de sus rígidos dedos y rebotó sobre el suelo de la cocina.

—Deja de silbar de una vez —dijo Arakai.

El aire se llenó de chisporroteos de ozono mientras Arakai mantenía apretado el gatillo de la Taser. Con calma, éste empezó a contar:

—Uno, dos, tres...

Cuando llegó a cinco, Arakai soltó el gatillo, puso fin a la descarga eléctrica y dio un paso al lado.

El cuerpo rígido de la mujer osciló hacia delante y luego hacia atrás, antes de desplomarse sobre el suelo de cerámica: sus músculos cedieron y cayó como un amasijo de goma. Los dedos de la mano izquierda se contorsionaron espasmódicamente dos veces y luego se quedaron rígidos.

Arakai pisó el cuerpo de la mujer que yacía en el suelo y cerró el grifo de agua caliente del fregadero. Aspiró profundamente y llenó sus pulmones de aquel fresco olor a limón.

«Ahora que hemos terminado con la parte sucia del trabajo, doctor Ambergris, veamos dónde guardaba sus cosas privadas.».

Capítulo 38

Despacho de Quiz.

Semisótano de la Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Quiz hizo crujir los nudillos de la mano izquierda. Se frotó los ojos cansados y abrió otra lata de Coca-Cola light.

—¿Me das una? —pidió Grace.

Con cierta desgana, Quiz sacó otra lata de la nevera portátil que tenía detrás de la mesa y se la pasó a Grace.

—Sigamos leyendo —pidió Madison, al tiempo que señalaba la pantalla del ordenador.

La siguiente entrada del diario del doctor Ambergris llevaba fecha del 10 de marzo.

10 de marzo

Mientras prosigo con mi viaje hacia la mente de mi padre, reflejada y conservada en los apreciados libros de su biblioteca privada, me asombro al sentir el vivo recuerdo de las cosas que me dijo a menudo cuando yo era niño: palabras llenas de sabiduría simple pero eterna que, quizá debido a mi limitada perspectiva de aquel entonces, no lograron causar el impacto deseado en el mundo de mi juventud.

Mi padre a menudo decía: «Una palabra escrita es la reliquia más escogida, algo que nos resulta más íntimo y más universal que cualquier obra de arte. Es la obra de arte más cercana a la vida en sí misma. Puede traducirse a cualquier idioma, y no sólo ser leída sino también respirada por cualquier labio humano; puede no sólo ser representada en lienzo o en mármol, sino también ser tallada en el mismo aliento de la vida».

Cuando contemplo los escritos del Libro de Enoch —del cual mi padre guardaba una antigua y frágil copia en una carpeta— me percato de la importancia de tales palabras.

El Libro de Enoch es un antiguo texto religioso hebreo que fue excluido de la Biblia por los primeros líderes de la Iglesia que tomaron las riendas de la doctrina cristiana en el Concilio de Nicea. Cabe preguntarse por qué fue excluido... Enoch es un personaje bíblico a quien se menciona en más de una ocasión en el Génesis: uno de los dos hombres que fue conducido ante Dios y ascendió al cielo sin pasar por la muerte. Dado que Enoch fue transportado, o trasladado en su forma corpórea, hasta el cielo, su nombre se convirtió en el eje de una tradición apocalíptica entre los cabalistas hebreos y los primeros cristianos.

Como he escrito antes, creo que en los mitos y escritos antiguos se ocultan muchas referencias crípticas a conceptos científicos que van más allá de la comprensión de sus autores: referencias que han sido repetidas sin comprensión, preservadas de su fuente original y perdidas en las tinieblas de la antigüedad. El Libro de Enoch contiene esas referencias.

Según dicho libro, el arcángel Gabriel transmitió a Enoch el conocimiento de los secretos de la creación y de los ciclos de los acontecimientos de la Tierra. Enoch recibió órdenes de Dios de transcribir este conocimiento y legar las inscripciones, escritas por la mano de Dios, a sus hijos, para que así se transmitieran de generación en generación.

Mi única conclusión es que «esa escritura de Dios, escrita para los hijos de Enoch para que se transmitiera de generación en generación» es una referencia críptica a la inscripción de un mensaje en el genoma humano transmitido a lo largo de los siglos.

El Libro de Enoch también nos habla de un «esquema» que Dios emplazó en la Tierra y del cual ordenó que «fuera preservado, y que los escritos de los padres fueran preservados, y que no perecieran en el Diluvio que desataría sobre mi raza».

Si acepto que el término «escritura de Dios» es una referencia primitiva al código genético humano, los «escritos de los padres» deben de referirse a los genes de nuestros antepasados.

* * *

Los pensamientos de Madison avanzaban vertiginosamente. Su agudo intelecto consideraba las posibilidades y ramificaciones de las desestructuradas y sorprendentes afirmaciones que aparecían en el diario de Ambergris.

—¿Qué quiere decir Ambergris con todo esto? —preguntó Quiz.

—Nos dice que nuestro ADN contiene un mensaje oculto de Dios para la humanidad.

Capítulo 39

Despacho de Quiz.

Semisótano de la Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Los tres siguieron leyendo.

12 de marzo

Existen otras consideraciones. El genoma humano está dispuesto en veintitrés pares de cromosomas. El número veintitrés no parece tener ningún significado especial. En realidad resulta un poco sorprendente que los humanos no tengamos veinticuatro cromosomas. Tanto los chimpancés como los gorilas y los orangutanes tienen veinticuatro pares.

Los genetistas han demostrado que la razón de que los humanos sólo tengamos veintitrés cromosomas es que dos de los cromosomas de los simios se han fusionado en los humanos. El segundo mayor cromosoma de los humanos, el cromosoma dos, es en realidad la fusión de dos cromosomas de los simios de tamaño medio.

El papa Juan Pablo II ha defendido la idea de que entre los simios ancestrales y los humanos modernos existía una discontinuidad ontológica, un punto en el que Dios inyectó un alma humana en la evolución animal. Quizás este salto adelante divino se manifestó a través de la fusión de dos cromosomas de los simios.

¿Puede verse un reflejo del alma humana en nuestro ADN?

Si lo miramos sin prejuicios, ¿encontraremos un gen del alma humana escondido en nuestro genoma humano, tal vez oculto en las proteínas de enlace del cromosoma dos?

* * *

Una alarma vibró en el ordenador de Quiz y un texto invadió la pantalla.

«ALERTA DE SEGURIDAD»

«Prioridad: Alfa»

«Todo el personal de seguridad debe reunirse inmediatamente»

«para realizar un registro de nivel uno en todas las instalaciones.»

«El cierre de seguridad sigue en vigor hasta nueva orden.»

—Será mejor que nos marchemos —dijo Madison, intentando mantener un tono de voz tranquilo—. Quiz, ¿puedes seguir leyendo el diario? Me pondré en contacto contigo en cuanto pueda.

—No hay problema —replicó Quiz—. Deberíais volver a vuestra planta. Supongo que no querréis que Crowe se enfade con vosotros.

—Sí —dijo Grace—. No está para bromas.

Capítulo 40

Residencia del doctor Ambergris.

Zona alta de Manhattan, Nueva York.

Arakai encontró el estudio del doctor Ambergris en el piso de arriba. Era una estancia grande, que ocupaba todo el ancho de la casa y estaba lujosamente amueblada.

En una esquina había una gran escultura de mármol del arcángel Gabriel realizada por Gian Lorenzo Bernini. El arcángel blandía una espada en una mano levantada por encima de su cabeza. En la otra sostenía una flor pequeña y delicada. El cuadro El ángel y el profeta Balaam de Rembrandt colgaba de un marco dorado en una pared forrada de caoba. Al lado del Rembrandt, un ángel aniñado sonreía a Arakai desde una pintura de Caravaggio: Amor victorioso.

La enorme mesa de trabajo de Ambergris ocupaba gran parte del fondo del estudio. Dos ventanales dejaban entrar la luz en una habitación por lo demás bastante oscura. El contenido de la estancia era un fiel reflejo de la idiosincrasia excéntrica de Ambergris. «Y de la de su padre», se dijo Arakai.

Del techo al suelo, los libros llenaban las estanterías de dos paredes del estudio: había tantos que habrían servido para abastecer una biblioteca. Arakai se tomó unos momentos para leer los títulos de varios tomos encuadernados en piel.

EL LIBRO DE ENOCH.

SEFER YETZIRAH.

TABULA SMARAGDINA, La tabla esmeralda.

KITTAB SIRR AL-KHALIQA WA SAN'AT AL-TABIÀ, El libro del secreto de la creación y del arte de la naturaleza.

Los ojos de Arakai se posaron en la pared forrada de cedro que se encontraba detrás de la mesa de caoba que había pertenecido al abuelo de Ambergris.

«En este estudio hay más de lo que parece a simple vista, ¿verdad, doctor Ambergris?»

En la pared había colgado un dibujo maya enmarcado que representaba jeroglíficos numéricos de barras y puntos.

«Ah, sí.»

Arakai centró su atención en el dibujo maya y se sacó la tarjeta electrónica de Ambergris del bolsillo. Pasó el dedo por encima del marco del dibujo.

«Ya lo tenemos.»

El marco se desplazó hacia la izquierda. Detrás apareció una placa de metal con una ranura en la que cabía exactamente la tarjeta electrónica.

«Los americanos y sus juguetitos...»

Arakai insertó la tarjeta electrónica de Ambergris en el lector alojado en la pared. Se oyó un débil clic. La operación reveló un pequeño panel numérico situado justo encima de la ranura.

Capítulo 41

Despacho de Quiz.

Semisótano, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Quiz arrancó el envoltorio de plástico de otra chocolatina y continuó leyendo. La siguiente entrada del diario del doctor Ambergris aparecía fechada el 25 de marzo.

25 de marzo

Un hombre mucho más listo que yo dijo una vez que Dios no juega a los dados con el universo. Después de mucha reflexión, no puedo aceptar la idea de que un ser supremo emplazara un código oculto en nuestro ADN para transmitir un mensaje secreto a la humanidad. Por atractiva que resulte la idea para aquellos que buscan consuelo en una prueba de comunicación directa con nuestro Creador, mi mente racional no puede por menos que rechazar tal teoría.

Pero no cabe duda de que el Código Génesis existe. Hasta el momento mis esfuerzos por descifrar el texto encriptado ubicado en la estructura química de nuestro genoma han resultado infructuosos. La pregunta se mantiene: ¿quién lo puso allí y con qué propósito?

Las referencias crípticas al ADN y la genética en los antiguos textos hebreos aún se conservan. Creo que los académicos hebreos se limitaban a recitar fragmentos de conocimientos científicos avanzados que quedaban muy lejos de su comprensión dada la época en la que vivían. Estoy ampliando mi revisión de la literatura antigua para incluir estudios de escritos de culturas ancestrales. Ya he encontrado referencias en la mitología maya y en textos egipcios parecidos a los que se recogen en el Sefer Yetzirah.

Predigo que la inclusión de conceptos científicos avanzados y codificados en narraciones primitivas será un tema común en muchas de nuestras civilizaciones más antiguas.

Pero si Dios no fue el responsable del Código Génesis, ¿quién fue? Existe otra hipótesis que merece considerarse.

Hace varias décadas, el matemático Johann von Neumann propuso la idea de una máquina que se autorreproducía y que depuraría el universo mientras existiera la vida.

¿A qué se refería Von Neumann cuando hablaba de autorreproducción? Imaginemos un aparato que despega de la Tierra y se dirige hacia el sol más cercano, Próxima Centauri. El aparato tiene ordenadores y sensores para detectar la existencia de planetas que giren alrededor de cualquier estrella con que se encuentre. Halla un planeta y aterriza en busca de indicios de vida. Al no encontrar ninguno, los mecanismos robóticos a bordo del aparato recogen metales y productos químicos de la superficie de ese planeta.

Puede ser cuestión de siglos, pero el aparato de Von Neumann acaba construyendo una réplica completa de sí mismo y repara o reemplaza cualquier parte dañada durante el aterrizaje en el citado planeta. Ahora tenemos dos máquinas de Von Neumann. Ambas despegan y parten en busca de otros planetas. A lo largo de decenas de miles de años, las máquinas se multiplican y se dispersan por la galaxia, en busca de vida.

Von Neumann se adelantaba mucho a su tiempo, pero sus ideas no son inconcebibles. En el futuro, la nanotecnología podría construir una máquina capaz de realizar las funciones que proponía Von Neumann. Pero ¿por qué enviar máquinas al espacio si existe otra forma mucho más simple de conseguir el mismo objetivo?

El ADN es un aparato orgánico que se autorreproduce y que ya existe en la naturaleza. No hay razón para construir una máquina como la que propugnaba Von Neumann. El mecanismo necesario para cumplir ese objetivo ya existe en forma de ADN.

Cada célula del organismo contiene el ADN necesario para reproducirlo. Así que, ¿para qué usar una maquinaria tecnológica compleja cuando el ADN microscópico puede hacer lo mismo?

Las hebras de ADN podrían diseminarse por el universo igual que la máquina de Von Neumann. Podríamos sembrar la galaxia de ADN de la misma forma que un granjero siembra sus campos de semillas. Parte del ADN encontraría planetas que tuvieran componentes químicos apropiados para que el ADN se replicara a sí mismo.

El ganador del premio Nobel Francis Crick defendió la idea de que una civilización alienígena podría haber inundado el espacio de microorganismos hace cientos de millones de años, diseminándolos por el universo y sembrando de vida el cosmos. En el ADN de esos microorganismos nuestra hipotética civilización alienígena podría haber adjuntado mensajes, o incluso un idioma universal completo, para que ese conocimiento se transmitiera a las sucesivas generaciones.

Cuando estos mensajeros genéticos encontraran vida, podrían insertar el Código Génesis en el ADN, casi del mismo modo en que la terapia genética inserta nuevas secuencias de genes en el ADN de pacientes vivos. El mensaje oculto en el Código Génesis se preservaría y se transmitiría de generación en generación, a la espera de ser descubierto por la vida inteligente.

¿Es éste el origen del Código Génesis? ¿Un mensaje genuinamente antiguo que llega hasta nosotros a través del tiempo y del espacio? ¿La comunicación de una civilización remota?

Quiz descolgó el teléfono y marcó la extensión de Madison. Sonó cinco veces antes de que saltara el buzón de voz.

—«Éste es el contestador automático de Christian Madison. En este momento estoy atendiendo otra llamada o me encuentro fuera del despacho...»

«¿Por qué no está Madison en su despacho?»

Quiz aguardó con impaciencia a la señal para dejar el mensaje.

—Christian, soy Quiz. Llámame en cuanto oigas esto. No te lo vas a creer...

Capítulo 42

Estación de metro Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Madison dejó escapar un suspiro de alivio cuando el vagón de metro cerró sus puertas y empezó a alejarse del andén. El vagón iba medio vacío. Ejecutivos trajeados, adolescentes con vaqueros holgados y camisetas, y turistas de cámara y mochila se diseminaban por los asientos de plástico duro.

Madison y Grace ocuparon un banco al final del vagón que les deparaba una mínima privacidad: allí podrían hablar sin que nadie les oyera. El suelo estaba lleno de periódicos. El aire del vagón era cálido y denso.

Madison hizo un gesto de dolor al masajearse el hombro derecho. Sacó del bolsillo la hoja donde había impreso el correo electrónico de Ambergris, la desdobló y la apoyó en su regazo.

—Quizá deberíamos acudir a la policía... o al FBI —sugirió Grace.

—¿Y qué les decimos? —preguntó Madison—. Hemos estado a punto de matar al jefe de seguridad de Triad Genomics y Crowe cree que estás implicada en el asesinato del doctor Ambergris.

—No estuve allí anoche —aseguró Grace—. Lo juro. O bien alguien ha cometido un error, o bien intenta implicarme en el homicidio del doctor Ambergris. —Grace señaló el correo impreso—. El doctor Ambergris te lo envió antes de que lo asesinaran. En forma de código, para proteger el mensaje de quien intentara leerlo en Triad Genomics. Quizá de la misma persona que ha urdido esas pruebas falsas en mi contra. Madison no dijo nada.

—Y quizá la misma persona que planea detonar una bomba durante la conferencia de biogenética —dijo Grace—. No podemos limitarnos a huir. Hay que avisar a alguien.

—¿Propones que vayamos al FBI y declaremos que el doctor Ambergris fue asesinado porque descubrió un código cifrado oculto en el ADN humano? ¿Y que recibimos una llamada de teléfono anónima en la que se nos advertía que los asesinos de Ambergris pensaban hacer volar por los aires la Millennium Tower?

—Dicho así parece una locura.

—Nadie nos creerá. Nos encerrarán en una sala de interrogatorios mientras el asesino de Ambergris elimina su rastro y, Dios no lo quiera, lleva a cabo sus planes de provocar una explosión en la Millennium Tower.

—¿He de suponer que tienes una idea mejor?

Madison cerró los ojos y pensó durante unos instantes.

—Necesitamos una prueba tangible que llevar a las autoridades.

—¿Y el diario? —preguntó Grace.

—Eso no demuestra nada. Necesitamos la información de Ambergris. Las notas de su investigación. Las secuencias del genoma en que ha estado trabajando. ¿Crees que el doctor Ambergris pudo haberlo guardado en su casa?

—No estoy segura —dijo Grace.

—Tarde o temprano, el personal de seguridad de Triad Genomics o el asesino de Ambergris registrarán su vivienda.

—Si es que no lo han hecho ya. Si hay algún documento en esa casa...

—Tenemos que llegar primero —concluyó Madison.

Capítulo 43

Residencia del doctor Joshua Ambergris.

Zona alta de Manhattan, Nueva York.

La estación de metro más cercana a la mansión del doctor Ambergris dejó a Grace y a Madison en un bonito barrio lleno de inmuebles históricos recién restaurados, con elegantes fachadas de ladrillo y balcones de hierro forjado. Tiendas y restaurantes ocupaban los bajos de todos los edificios de la calle. Las aceras estaban llenas de mesitas pertenecientes a pintorescas cafeterías con nombres europeos que anunciaban servicio de «fusión cuisine». En cuanto se cerraran los negocios, los cafés y restaurantes empezarían a llenarse de grupos de profesionales jóvenes dispuestos a ligar y a establecer contactos laborales: auxiliares administrativas bebiendo Martinis secos mientras coqueteaban con contables y abogados que tomaban cerveza de importación directamente de la botella.

Madison y Grace caminaban a buen paso y evitaban cruzar la mirada con las escasas personas que pasaban junto a ellos en la calle. Los segundos y terceros pisos de los edificios estaban ocupados por oficinas de contables, agentes inmobiliarios, diseñadores y abogados. Los pisos superiores habían sido convertidos en lofts y buhardillas. El barrio era un exponente del nuevo urbanismo que se estaba imponiendo en las zonas céntricas de muchas ciudades norteamericanas y que abogaba por la multifuncionalidad para aprovechar mejor los antiguos edificios.

—Por aquí —indicó Grace.

Condujo a Madison hacia una zona tranquila, no invadida aún por la ráfaga de desarrollo urbano que tenía lugar a sólo dos manzanas de distancia. El pequeño enclave de casas antiguas quedaba circunvalado por una extensión de robles altos que delimitaban la estrecha calle.

—Ya hemos llegado —dijo Grace al tiempo que se detenía delante de un impresionante caserón de cuatro pisos.

—¿Hay puerta trasera? —preguntó Madison—. No puedo pegarle una patada a la puerta principal sin llamar la atención...

—Sé dónde escondía una llave —dijo Grace.

Madison enarcó una ceja.

—¡Eh! No es lo que piensas. Ambergris me envió a su casa un par de veces a buscar libros o artículos que necesitaba.

—Seguro que sí.

—Bueno, piensa lo que te dé la gana.

Ella fue hasta la verja de hierro forjado que rodeaba el pequeño patio frontal. Cuando llegó al cuarto poste de la valla se agachó en la acera y palpó la barandilla inferior con la mano.

—Aún está aquí —dijo ella al notar una pequeña caja imantada.

Dentro de la caja había una reluciente llave. Grace cogió la llave y devolvió la cajita a su escondrijo. —La verja principal nunca estaba cerrada —dijo ella, y levantó el baldón de hierro.

La verja se abrió con un crujido.

Madison siguió a Grace y volvió a cerrar la puerta de hierro. Echó un vistazo a la calle por si había algún vecino curioso, pero no vio a nadie.

—Le dije mil veces que contratara un sistema de alarmas —dijo Grace mientras introducía la llave en la cerradura de la puerta principal y la giraba en sentido de las agujas del reloj.

—Espera un momento... —advirtió Madison.

Grace abrió la puerta.

Capítulo 44

Residencia del doctor Joshua Ambergris.

Zona alta de Manhattan, Nueva York.

Una sombra oscura salió disparada por la puerta. El rechoncho gato negro saltó directamente sobre Madison, que se apartó para evitar el proyectil felino. Sin aminorar la velocidad, el animal se escabulló por una estrecha abertura que había en la verja, ejecutó un giro de noventa grados y se internó en los arbustos.

Grace soltó un grito, perdió el equilibrio y trastabilló en el escalón. Madison fue hacia ella con los brazos abiertos y consiguió cogerla antes de que cayera.

—Buenos reflejos —dijo ella.

Madison la depositó de nuevo en el suelo de piedra.

—Vamos —dijo él, avanzando hacia la puerta—. Entremos antes de alarmar al barrio entero.

La casa estaba oscura y silenciosa. Un débil olor a limón flotaba en el aire. Grace y Madison subieron las escaleras que conducían al estudio del doctor Ambergris.

—No parece que haya venido nadie por aquí —dijo Grace.

—Mantén los ojos abiertos por si acaso —repuso Madison.

La puerta del estudio estaba entreabierta. Madison se acercó y echó un vistazo al interior.

—No veo a nadie.

—Mira —dijo Grace.

Señaló hacia una pared. Un cuadro había sido desplazado de su lugar; detrás del marco había una caja fuerte y un pequeño cuadro numérico.

—¿Lo habías visto antes? —preguntó Madison.

—No.

—La puerta de la caja está cerrada. Quizás Ambergris se olvidara de devolver el cuadro a su sitio la última vez que abrió la caja fuerte. O si alguien ha intentado registrarla, no ha podido abrirla.

Cruzaron la sala e inspeccionaron el cuadro numérico.

—¿Alguna idea? —preguntó Madison.

Grace meditó las posibilidades.

—La suma de las filas y columnas del cuadrado mágico que te envió el doctor Ambergris por correo electrónico sumaba doscientos sesenta —dijo ella.

—¿Por qué no lo pruebas?

Grace marcó los tres dígitos en el panel numérico. Se oyó un zumbido electrónico.

—Inténtalo.

Grace cogió la manija de la caja fuerte y tiró de ella hacia abajo. La puerta se abrió con un ruido metálico. En el interior había tres carpetas de piel y un puñado de cartas manuscritas. Grace se apresuró a sacar el contenido de la bandeja y a colocarlo sobre la mesa de Ambergris.

—Estas cartas van dirigidas al padre de Ambergris. El remitente es la doctora Georgia Bowman, de la Universidad de Yale. New Haven, Connecticut.

—Ese nombre me resulta familiar —dijo Grace—. El doctor Ambergris pasó mucho tiempo con ella en los últimos meses. Es catedrática de Historia en Yale; imparte cursos de posgrado sobre civilizaciones antiguas. Era amiga y colega del padre de Ambergris...

Grace se detuvo a media frase, sobresaltada; se oían pasos en el piso de abajo.

—Alguien se acerca —susurró Madison.

* * *

Escondido en el pequeño trastero del estudio del doctor Ambergris, Arakai observaba a Madison y a Grace a través del ojo de la cerradura. Al oír los pasos que llegaban desde abajo, la pareja se apresuró a recoger el contenido de la caja fuerte de Ambergris.

Arakai agarró la manecilla y tensó los músculos de las piernas, dispuesto a atacar.

Capítulo 45

Residencia del doctor Joshua Ambergris.

Zona alta de Manhattan, Nueva York.

En rápida sucesión, las pisadas ascendieron por la escalera que llevaba al segundo piso. Grace intentaba apilar las cartas que había sacado de la caja fuerte.

—Déjalas —susurró Madison.

Este corrió hacia un gran ventanal que había en la pared oeste del estudio. Descorrió el pestillo y trató de subir la ventana. Cuando ya lo había conseguido, Crowe irrumpió en la puerta del estudio.

—¡Christian! —gritó Grace.

Madison dio media vuelta. Crowe entraba en la sala con un arma en la mano.

Crowe levantó la nueve milímetros y apuntó directamente hacia Grace.

—¡Agáchate! —gritó Madison.

De repente, la puerta del armario trastero del estudio se abrió de par en par, golpeando a Crowe y derribándole al suelo. Cuando la puerta se estampó contra el cuerpo de Crowe, la pistola se disparó. Erró el tiro por poco y astilló la pared que Grace tenía detrás.

—¡Grace, corre! ¡Por la ventana!

Grace corrió hacia Madison y le cogió de la mano; ambos se encaramaron al amplio repecho. A sus espaldas se oyó un estrépito. Sin mirar atrás, saltaron de la ventana y fueron a parar a la densa arboleda. Madison dio un grito de dolor al torcerse el tobillo en la caída. Se zafó del espeso follaje y se puso en pie.

—¿Estás herida?

—No —le informó Grace mientras se palpaba el cuerpo—. Creo que no.

Madison la ayudó a incorporarse. Juntos corrieron por el patio hasta el callejón contiguo. Él cojeaba; una expresión de dolor se reflejaba en su cara cada vez que apoyaba el pie.

Grace volvió la cabeza hacia la casa de Ambergris. Dio un respingo al ver a un hombre asiático delgado que saltaba por la ventana y caía en la hierba sin dificultad alguna.

Capítulo 46

Autobús metropolitano.

Zona alta de Manhattan, Nueva York.

El frescor del aire acondicionado del autobús fue una bendición. Habían recorrido siete manzanas desde la casa del doctor Ambergris antes de coger el bus en un transitado cruce. Madison escogió un asiento de la parte de atrás y se dejó caer en el duro plástico. Grace le imitó, sentándose al lado.

Cuando por fin recuperó el aliento, Grace susurró a Madison al oído:

—¿Lo has visto? ¿Al tipo oriental que atacó a Crowe?

—Sí —dijo Madison mientras se masajeaba el tobillo herido.

—¿Quién diablos era? ¿Y por qué nos espiaba metido en el armario hasta que llegó Crowe?

—No tengo ni idea.

Grace se mordió el labio inferior.

—Y saltó por la ventana detrás de nosotros, pero no vi que nos persiguiera cuando llegamos a la calle. ¿A qué vino eso?

—Grace, no lo sé... no tengo ni idea.

—Debería haberme llevado las cartas. Menudo desperdicio. Grace se repantigó en el asiento y apoyó la cabeza en el hombro de Madison.

—Déjame volver a ver el e-mail.

Él sacó la hoja doblada del bolsillo. Grace la desdobló sobre su regazo y alisó las arrugas con los dedos. Durante varios minutos contempló en silencio la parrilla de números.

—Bien, ¿qué sabemos hasta ahora? El doctor Ambergris trataba de decirnos algo. Sesenta y cuatro números dispuestos en un cuadro. Pero no en un cuadro cualquiera. Números en un cuadrado mágico. Y sabemos que la raíz de este cuadrado mágico es doscientos sesenta. Un año del calendario maya.

—Pero nos hemos atascado aquí —dijo Madison.

—Estamos pasando algo por alto.

—No es que yo sea un experto en cultura maya.

—Ni yo. Pero las cartas que había en la caja fuerte de Ambergris... —dijo Grace—. Todas de la doctora Bowman. Ambergris pasó mucho tiempo con ella. Y sé que es una experta en civilizaciones antiguas. Quizá nos dejara esas cartas para que la busquemos.

Madison asintió. Miró la hora.

—¿Has estado alguna vez en Yale? —preguntó él.

* * *

Crowe se secó la sangre de su nariz rota y marcó un número en el teléfono móvil. Una voz masculina atendió la llamada.

—Seguridad.

—Soy Crowe. Quiero un registro de las llamadas realizadas por el doctor Joshua Ambergris durante las últimas ocho semanas.

—¿Quiere que le llame luego?

—No —dijo Crowe—. Esperaré.

Crowe dio un puntapié a la silla del estudio de Ambergris, que se desplazó unos metros hasta chocar contra la pared. La nariz seguía sangrándole; las gotas caían al suelo.

La voz volvió al teléfono.

—Bien, lo tengo. ¿Qué está buscando?

—Cualquier llamada a personas ajenas a la empresa y que no sea a su casa o a parientes. Buscad cualquier cosa que se salga de lo común.

El agente de seguridad murmuró entre dientes mientras revisaba la lista de números y nombres.

—Aquí hay algo raro. Aparecen múltiples llamadas a una tal doctora Georgia Bowman, de la Universidad de Yale.

—¿Algo más?

—Sí. Bastantes llamadas al doctor Alberto Vásquez, de la Universidad de Chicago.

—¿Nada más?

—No. Aparte de eso, nada. Sólo las llamadas habituales.

—Dame los números. Y también las direcciones.

Capítulo 47

Despacho de Quiz.

Semisótano, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Quiz destapó el frasco de píldoras, lo inclinó hacia un lado y dejó caer una pastillita azul en la palma de la mano. Se metió al «ayudante de Quiz» en la boca y se lo tragó, amortiguando la amargura del anticonvulsionante con un trago de Coca-Cola light. Se pasó la lata fría por la frente.

No había ni rastro de Madison. Cuando no se le ocurrió nada más, Quiz intentó contactar con Grace. Tampoco hubo suerte. Se sentía totalmente frustrado. Y encima ésta era la última lata que le quedaba de Coca-Cola light.

«Mierda.»

Una vocecilla automatizada habló por los altavoces.

—«Atención, por favor. Presten atención. La alarma de nivel uno ha sido desactivada. La prueba de seguridad ha concluido. Se han restaurado las comunicaciones con el exterior. Gracias por su cooperación.»

El ordenador emitió un bip y mostró un mensaje entrante del departamento de seguridad.

«MENSAJE DE ALTA PRIORIDAD.»

«De: Dpto. de Seguridad de Triad Genomics.»

«Prioridad: Beta.»

«A: Todos los empleados.»

«El nivel uno de cierre de seguridad ha sido cancelado.»

«Comunicaciones externas restauradas.»

«Prueba de seguridad completada.»

«Gracias a Dios.»

Debajo de la mesa, el chihuahua de Quiz asintió con un ladrido.

SEGUNDA PARTE

El más antiguo filósofo hindú o egipcio alzó una punta del velo de la estatua de la divinidad; esa tela temblorosa sigue alzada, y así contemplo la misma gloria que él, ya que yo estuve en él cuando era sabio y él está ahora en mí recordando la visión.

HENRY DAVID THOREAU

¿Quién que confíe en su propio cráneo marcará la frontera que divide lo humano y lo divino con precisión?

H. W. LONGFELLOW,

Hermes Trismegistus

Capítulo 48

Biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos.

Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut.

La Universidad de Yale, originalmente llamada Escuela Universitaria, se fundó en 1701 en la casa de su primer rector, Abraham Pierson. La joven institución fue rebautizada con el nombre de Universidad de Yale en 1719, en honor del mecenas Elihu Yale, que realizó una donación consistente en nueve fardos de bienes, un retrato y una armadura del rey Jorge I y unos cuatrocientos libros.

Desde entonces, Yale ha añadido unos cuantos tomos a su colección.

La biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos, cuya fachada está revestida de placas de mármol traslúcidas para que protejan la colección de los daños provocados por la luz del sol, es uno de los mayores edificios del mundo dedicado en su totalidad a los libros raros. Entre la torre central y los sótanos pueden hallarse unos quinientos mil volúmenes y varios millones de manuscritos.

Una visita al Departamento de Historia de Yale reveló que la doctora Georgia Bowman había pasado la tarde investigando en la biblioteca Beinecke. La amable recepcionista les comentó que tal vez la encontrarían aún allí, estudiando complejos textos pertenecientes a la enorme colección de la biblioteca, en su rincón habitual de la sala de lectura de la cuarta planta.

Un corto paseo llevó a Grace y a Madison hasta el centro del campus de Yale. A medida que se acercaban, la biblioteca Beinecke apareció sobre la plaza de granito del mismo nombre con unas proporciones que evocaban la pureza platónica: la estructura medía exactamente el doble de ancho que de alto, y era tres veces más larga. El frío granito gris combinado con el mármol blanco de la biblioteca contrastaban con el cálido ladrillo rojo de los edificios contiguos, la Facultad de Derecho de Yale y el Berkeley College.

—Christian —dijo Grace cuando llegaron a la puerta de la biblioteca, al tiempo que cogía la mano de Madison—. Gracias por lo que has hecho hace un rato.

Grace se detuvo y se volvió para mirar a Madison sin soltarle la mano.

—Cuando Crowe me atacó me quedé completamente aterrorizada. No sé lo que habría pasado de no ser por ti. Si no hubieras estado allí para defenderme...

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—De nada —dijo Madison—. De todos modos nunca me cayó bien.

Grace sofocó una carcajada y se secó las lágrimas con la otra mano.

—Eh, era lo menos que podía hacer —continuó él—. Me apoyaste. Aunque no fui capaz de apreciarlo en ese momento. Cuando Justin...

El recuerdo penetró entre los muros de su mente y llegó a su conciencia.

Justin, reducido al fantasma de un niño, yacía frágil y enfermo sobre las rígidas sábanas blancas de la cama del hospital. Un amasijo de tubos y cables le inundaba el pecho, conectando su cuerpo agonizante a bolsas de suero, monitores y máquinas.

El monótono pitido del indicador cardíaco marcaba el paso de los segundos. Christian Madison estaba sentado a su lado, con la mano de su hijo entre las suyas.

Madison se esforzó por encontrar las palabras.

—Después de que Justin nos dejara, y de que Kate se fuera, no creí que pudiera superarlo. Nunca te he dicho lo mucho... lo mucho que significó que estuvieras a mi lado.

Grace se enjugó otra lágrima.

—Entonces, ¿por qué...? ¿Por qué te apartaste de mí?

—No lo sé, Grace.

La emoción ensombreció el rostro de Christian.

—Nunca me dijiste por qué. Ni siquiera tuviste en cuenta mis sentimientos cuando me dejaste —dijo ella.

—¿Tenemos que hablar de ello ahora? —Él cerró los ojos—. No creo que pueda hacerlo.

Grace desvió la mirada y se secó la mejilla con el dorso de la mano. Le dio la espalda a Madison y echó a andar hacia la biblioteca Beinecke.

Él quería contarle cómo se sentía de verdad. Quería alcanzarla, cogerla entre sus brazos y decirle que todo saldría bien.

«Espera. Vuelve.»

Pero fue incapaz de pronunciar esas palabras.

Capítulo 49

Palacio de las Naciones.

Ginebra, Suiza.

Situada en el Palacio de las Naciones con vistas al lago Ginebra, la Oficina de las Naciones Unidas de Ginebra constituye el segundo centro en importancia de la ONU después de la sede de Nueva York. Sin que los empleados de la ONU que trabajan allí sean conscientes de ello, también es la sede informal de los miembros de la Orden Europea.

El secretario se disculpó educadamente para abandonar una reunión sobre comercio y desarrollo que tenía lugar en la sala de conferencias, salió del edificio E del Palacio de las Naciones por el pórtico norte de la primera planta y cruzó las cuarenta y cinco hectáreas del Ariana Park en dirección a la villa Le Bocage. Aunque aquel espacio se había convertido en oficinas para uso de la ONU, la villa del siglo XIX había sido silenciosamente ocupada por la Orden como base de sus operaciones en Europa.

Al secretario se le unió un miembro destacado de la delegación comercial de Italia.

—Buon giorno —dijo el diplomático italiano.

El secretario le saludó con una inclinación de cabeza.

Un ufano pavo real correteó por el patio de piedra que tenían delante, con la cola iridiscente verde esmeralda extendida en una muestra de cortejo.

Caminaron juntos en silencio.

Al aproximarse a la villa, el secretario vislumbró la Esfera Celeste, un monumento rodeado por cedros centenarios. Su marco esférico estaba adornado con sesenta y cuatro constelaciones doradas y doscientas sesenta estrellas de plata. Un motor escondido en la base permitía el giro lento de la esfera en torno a un eje alineado con la estrella Polar.

El secretario y el delegado comercial italiano fueron los últimos en llegar a la villa. En su interior se encontraron con cuatro conocidos oficiales europeos que también habían sido reclutados para las filas secretas de la Orden. Un lujurioso fresco que representaba El triunfo de Venus se cernía sobre el grupo mientras los miembros ocupaban sus sillas en torno a una mesa rectangular.

El secretario abrió la reunión.

—Supongo que todos estamos al tanto de la naturaleza de las acciones que emprenderemos hoy aquí. Tenemos que tomar una decisión. Una vez hayamos cruzado esta línea, no habrá vuelta atrás.

Un industrial francés cruzó las manos sobre la mesa.

—Ha llegado la hora —dijo éste—. Bajo el liderazgo de Tanaka, la Orden se siente preocupada. Sus tácticas agresivas suponen una gran amenaza a nuestros planes. No podemos permitir que esta locura siga adelante.

El secretario echó la cabeza hacia atrás y observó el abovedado techo de mármol.

—Sí —admitió con un suspiro—. Me temo que tiene razón.

El cónsul de Rusia dio un puñetazo sobre la mesa con su mano velluda.

—Creo que ya hemos soportado bastante. Ha llegado el momento de cambiar de líder.

Capítulo 50

Biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos.

Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut.

La biblioteca Beinecke es, en esencia, una caja dentro de otra. En el interior de sus gruesos muros de piedra y cristal, de bronce y mármol, una torre acristalada llena de libros se alza en el centro de la biblioteca. Desde el entresuelo, Madison y Grace ascendieron por una escalera de caracol que rodeaba las paredes de vidrio hasta alcanzar el núcleo de la torre central.

Una única figura femenina ocupaba la sala de lectura de la cuarta planta.

Sentada a una mesa de roble entre la gruesa piedra de la pared exterior del edificio y los paneles transparentes de la torre de libros, la doctora Georgia Bowman conversaba con los muertos. Absorta en las profundidades de un antiguo texto griego, Bowman se hallaba ajena a cuanto la rodeaba, sin darse cuenta de que los escasos estudiantes que ocupaban las mesas contiguas habían abandonado sus estudios al caer la tarde, hasta dejarla como única ocupante de la sala.

La escena hizo pensar a Grace en las palabras de Henry David Thoreau: «Leer bien, es decir, leer libros verdaderos con espíritu verdadero, es un noble ejercicio... Los libros deben leerse con tanta deliberación y reserva como fueron escritos».

—¿Doctora Bowman? —preguntó Grace.

Su voz resonó con fuerza en la silenciosa sala de lectura.

—¿Sí? —respondió ésta, levantando la mirada del texto.

—Lamento interrumpirla. Me llamo Grace Nguyen. Soy genetista. Y él es el doctor Christian Madison.

Bowman miró a su alrededor antes de posar los ojos en la pareja de científicos que tenía delante. Observó sus rostros sin decir nada.

—Trabajamos con el doctor Joshua Ambergris, en Triad Genomics —prosiguió Grace.

Bowman se repantigó en la silla y cruzó los brazos a la altura del pecho.

—Está usted muy lejos de su casa, señora Nguyen.

—Doctora Nguyen, pero llámeme Grace, por favor.

—¿Y qué desea, doctora Nguyen? —preguntó Bowman.

—El doctor Ambergris nos indicó que usted podría ayudarnos a contestar algunas preguntas —intervino Madison.

—Me temo que eso es muy improbable —dijo Bowman.

Cerró el ejemplar de vitela que tenía delante, se quitó las gafas y las colocó con suavidad sobre la cubierta del manuscrito griego.

—Creo que han cometido un error. No puedo ayudarles. Y tengo trabajo que hacer. Me están interrumpiendo. Buenos días.

—Pero, doctora Bowman...

—He dicho buenos días, doctora Nguyen.

Grace se quedó sin palabras y miró a Madison.

—Vamos, Grace —dijo él—. Ya le hemos robado bastante tiempo a la doctora Bowman.

—Pero...

Madison la cogió de la mano y la alejó de la mesa.

—Algo no va bien —le dijo cuando ya se hallaban lo bastante lejos como para no ser oídos—. Debemos adoptar un enfoque distinto.

Madison se detuvo cerca de la escalera. Al mirar hacia la sala de lectura pudo ver a la doctora Bowman a través de un hueco en los estantes que se alineaban en la pared de vidrio. Parecía estar enfrascada en sus pensamientos. Un momento después se levantó de la mesa, dejando las gafas y el maletín, y se dirigió a los servicios, en el extremo opuesto de la sala.

—Tengo una idea —dijo Madison.

Sacó del bolsillo la página donde había impreso el correo electrónico de Ambergris y la desdobló. Cuando la puerta del servicio de señoras se cerró detrás de la doctora Bowman, él se volvió hacia Grace.

—Espera aquí —dijo Madison.

—Pero qué...

Grace vio a Madison correr hacia la mesa que ocupaba la doctora Bowman en la sala de lectura. Cuando llegó allí dejó la hoja encima del libro que ésta estaba leyendo.

—Ahora esperaremos —indicó Madison cuando volvió a reunirse con Grace detrás de los estantes de vidrio, un lugar desde el que podían ver sin ser vistos.

Tres minutos más tarde la doctora Bowman regresó a su mesa. Advirtió la presencia de la hoja de papel al instante y la cogió antes de sentarse. Bowman se puso las gafas, apoyándolas en precario equilibrio sobre el extremo de la nariz, y observó el contenido.

Su severa expresión se desvaneció al estudiar la tabla de cifras.

Sus labios pronunciaron silenciosamente las palabras que formaban la única línea de texto que había debajo de la tabla.

—«Este es el principio del mundo antiguo.»

Los ojos de Bowman recorrieron las filas y columnas de números, mientras su rostro reflejaba una intensa concentración. Poco después levantó la vista. Los buscó con la mirada y finalmente dio con Madison y Grace, medio escondidos detrás de los estantes.

Con un suspiro y un gesto, la doctora Bowman les indicó que se acercaran.

—¿Dónde han encontrado esto? —preguntó cuando llegaron junto a ella.

—Es un correo electrónico del doctor Ambergris. Me lo ha enviado esta mañana. A las cuatro y media de la madrugada.

Bowman les invitó a sentarse a su mesa. Grace y Madison se apresuraron a aceptar.

—¿Saben lo que es? —les preguntó.

—Pensamos que es un cuadrado mágico —dijo Madison—. Aparte de esto, no tenemos más pistas.

—¿Qué le ha pasado a...? —empezó a decir ella. Luego levantó la mano—. No, esperad. Prefiero no saberlo.

Meditó durante un momento. Luego, tras tomar una decisión, la doctora Bowman giró el papel para que los números quedaran de cara a Grace y Madison.

—Los cuadrados mágicos son muy interesantes —señaló Bowman, sin ofrecerles disculpa ni explicación alguna por su conducta anterior.

Grace aprovechó la frase.

—¿Qué puede contarnos de ellos?

La expresión de la doctora Bowman se suavizó. Madison creyó detectar cierta tristeza en su rostro.

—Joshua estaba fascinado por los cuadrados mágicos —explicó ella—. Desde hace miles de años existen variaciones y derivados de ellos. El más antiguo que se conoce está incluido en un antiguo texto chino, el Yih King.

Bowman apoyó un dedo en la tabla numérica.

—Pero el arquitecto de éste en particular parece sentir interés no sólo en la China ancestral, sino también en otras civilizaciones antiguas.

—Lo sospechábamos —confirmó Madison—. La suma de las cifras en las filas y columnas de este cuadrado ofrece un total de doscientos sesenta. Grace reconoció el significado de esa suma: el número de días que tiene un año del calendario maya.

—Sí, pero creo que la referencia maya es sólo una parte —aclaró Bowman—. Y para ser precisos, doscientos sesenta no es el número de días de un año del calendario maya. En realidad, el calendario maya usaba tres sistemas paralelos distintos: la cuenta larga, el Tzolkin y la Haab. La duración del año Tzolkin era de doscientos sesenta días y la del año Haab era de trescientos sesenta y cinco.

—¿Tres calendarios paralelos? Eso suena muy sofisticado para una cultura precolombina —comentó Madison.

La doctora Bowman apoyó la espalda en la silla.

—Los mayas fueron una civilización francamente avanzada —expuso—. Mientras Europa vivía en las tinieblas de la época oscura, los mayas construyeron una cultura notable que se extendió por el sur de México y Centroamérica. Dejen que les explique un par de cosas.

Su discurso adoptó entonces el ritmo pedante de alguien acostumbrado al arte de enseñar.

—Los mayas realizaron mapas del cielo y eran expertos en matemáticas. Sin herramientas de metal fueron capaces de construir grandes ciudades con un sorprendente grado de perfección arquitectónica.

—No tenía ni idea de que hubieran estado tan avanzados —señaló Madison.

—Por desgracia, ése parece ser un error común. Hubo varias culturas sofisticadas en América del Sur y Centroamérica que precedieron a la llegada de la influencia europea: los mayas, los aztecas, los incas y los olmecas, por ejemplo.

—¿Los olmecas? —preguntó Grace.

—Sí. La civilización maya fue una continuación de la olmeca. Los sacerdotes mayas admitieron sin ambages en sus escritos que gran parte de su conocimiento científico y matemático procedía de los olmecas.

—¿Y de dónde salieron los olmecas? —quiso saber Madison.

—Ése es un verdadero enigma —respondió la doctora Bowman—. Los arqueólogos no han sido capaces de hallar ningún rastro que indique que hubo una fase de desarrollo de la cultura olmeca. Es casi como si hubieran aparecido un buen día, totalmente desarrollados como sociedad. Sus conocimientos y habilidades técnicas, que debieron de necesitar miles de años de evolución, aparecieron de la noche a la mañana. —Bowman se quitó las gafas de leer y las dejó sobre la mesa—. Según consta en sus escritos sagrados, los mayas tomaron como base los inventos e ideas heredados de los olmecas, y a partir de ellos desarrollaron conocimientos avanzados de astronomía, sistemas para medir el tiempo y escritura jeroglífica. Construyeron algunas pirámides que rivalizan con las mayores pirámides egipcias y unieron sus ciudades con carreteras casi tan extensas como las del Imperio romano.

—Antes de que su civilización se hiciera pedazos —apuntó Madison.

—Sí, la desaparición del gran Imperio maya es uno de los misterios más intrigantes de la historia —continuó Bowman—. En el punto álgido de su gloria, la civilización maya se desvaneció de repente. Los mayas abandonaron sus templos y pirámides sagradas. Huyeron de las ciudades. Los arqueólogos modernos no ofrecen solución alguna a este misterio de la antigüedad.

La doctora Bowman volvió a posar los ojos en la página.

—Pero estoy segura de que se preguntarán ustedes qué tiene todo esto que ver con la resolución del misterio de su cuadrado mágico. —Hizo una pausa—. Creo que la clave de la solución está aquí —concluyó, señalando la línea de texto que había debajo de la tabla.

«Éste es el principio del mundo antiguo.»

Capítulo 51

Biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos.

Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut.

—¿Han oído hablar alguna vez de la gematría? —preguntó la doctora Bowman mientras seguía contemplando la cuadrícula de ocho por ocho impresa en la hoja de papel.

Madison negó con la cabeza.

—No —dijo Grace.

—La gematría es un método originalmente usado por los místicos judíos para descubrir significados ocultos en las palabras. Consiste en asignar números a las letras del alfabeto hebreo y en organizar éstas en tablas según operaciones matemáticas —explicó Bowman.

Descruzó las piernas y se inclinó hacia delante.

—Los académicos judíos no fueron los únicos en usar la gematría. La isopsefia es el antiguo sistema de gematría griego basado en los valores numéricos del alfabeto griego. También hallamos referencias a la gematría en textos romanos.

—No estoy seguro de entenderlo —dijo Madison—. ¿La gematría es una especie de código?

Bowman asintió.

—Los cabalistas del siglo trece creían que el Antiguo Testamento estaba escrito en un código secreto inspirado por Dios. Usaron la gematría como uno de los métodos principales para descifrar este código. En el texto medieval llamado Sefer Yetzirab, El libro de la creación, las letras del alfabeto hebreo se describen como las piedras utilizadas para la construcción de una casa. Se las llama las veintidós letras de los cimientos. Los cabalistas creen que esta referencia es una metáfora del código divino oculto en los textos religiosos.

Madison se acercó a la mesa.

—¿Veintidós?

—Sí —dijo la doctora Bowman—. El alfabeto hebreo contiene veintidós letras. ¿Ese número significa algo para ustedes?

—Así es. —Madison posó la mirada en Grace y luego de nuevo en la doctora Bowman—. Los sesenta y cuatro codones del ADN humano se hallan siempre en grupos de veintidós letras genéticas específicas.

Bowman cruzó las manos sobre la mesa.

—Es una coincidencia notable —afirmó con una sonrisa.

Grace creyó notar una nota de diversión en la voz de la doctora Bowman, pero ésta se desvaneció enseguida. La doctora Bowman miró a Madison.

—La gematría puede usarse también para codificar mensajes. Es una antigua forma de códigos cifrados. Los números se sustituyen por palabras o letras en una parrilla.

—En ese caso, ¿estos números podrían representar letras del alfabeto hebreo? —preguntó Grace al tiempo que señalaba la cuadrícula enviada por Ambergris.

—¿O del alfabeto griego? —quiso saber Madison.

—Sospecho que no se trata de hebreo ni de griego. Aquí entra en juego esta línea de texto: «Éste es el principio del mundo antiguo».

—¿Reconoce la frase? —preguntó Grace.

Bowman sonrió.

—Acompáñenme. Se lo mostraré.

Capítulo 52

Biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos.

Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut.

La doctora Bowman condujo a Grace y a Madison hasta una galería acristalada del entresuelo de la biblioteca Beinecke. La temperatura del interior estaba regulada para mantener en buen estado los ejemplares más raros y valiosos de la colección. Mientras Bowman los guiaba hacia el centro de la galería, señaló uno de los estantes de vidrio, sujeto a una fina viga blanca desde uno de los focos superiores.

—Ese es uno de nuestros tesoros más apreciados —señaló. Un atisbo de orgullo se reveló en su voz—. El primer libro de la civilización occidental impreso mediante tipografía móvil.

Grace y Madison admiraron la Biblia de Gutenberg como correspondía.

—Y aquí tenemos el ejemplar de Pájaros de América, de Audubon —dijo Bowman. Al lado de siete ejemplares únicos, una hermosa acuarela mostraba la imagen de dos patos reales que emprendían el vuelo sobre un ancho prado—. Pero éste es el que quiero que vean.

En el centro de la galería un gran monumento de piedra inscrito con columnas de jeroglíficos y pictogramas se cernía sobre un expositor de metal rojizo provisto de una tapa de cristal.

—El monumento de piedra es una estela maya. Simplemente una reproducción, la verdad —explicó Bowman—. Pero el manuscrito es original.

Detrás de un grueso panel de cristal una larga sábana de papel áspero, doblado como si fuera un acordeón, descansaba sobre la tarima del expositor.

—Es el Popul Vuh.

Bowman señaló las ásperas páginas escritas por ambos lados, llenas de detallados glifos pintados sobre una superficie lisa de pasta de lima endurecida.

—El Popul Vuh es un texto religioso maya que detalla el mito de la creación —explicó Bowman—. Hasta hace unos diez años, el manuscrito más antiguo que se conservaba de este texto era del siglo dieciséis, una copia realizada por un autor desconocido de un texto anterior. Hace diez años unos arqueólogos encontraron este ejemplar, y lo dataron en unos dos mil años de antigüedad.

—¿Es el original?

—Es probable que nunca lo sepamos a ciencia cierta. Pero es evidente que se halla más próximo al Popul Vuh original que ninguna otra copia hallada hasta la fecha. ¿Quieren adivinar quién fue el autor del hallazgo? —preguntó Bowman.

Madison se lo pensó un segundo antes de responder.

—Maximilian Ambergris.

Bowman sonrió.

—Exactamente. ¿Y acompañado por quién?

Grace enarcó una ceja.

—¿Usted?

—Sí. Fui toda una aventurera en mi juventud.

Señaló la primera línea de jeroglíficos de la primera página del manuscrito.

—El Popul Vuh empieza así: «Este es el principio del mundo antiguo».

Capítulo 53

Biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos.

Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut.

—Entonces, ¿el Popul Vuh maya es la fuente que se utilizó para codificar esta tabla numérica usando la gematría? —aventuró Grace.

—Eso creo —confirmó Bowman—. He hecho una fotocopia de la tabla. Traduciré la gematría esta misma noche.

Madison se dispuso a protestar, pero Grace le dio una patada por debajo de la mesa.

—¿Compartirá la traducción con nosotros? —preguntó Grace sin hacer el menor caso a la mirada preocupada de Madison.

Bowman entrecerró los ojos unos segundos.

—Supongo que no puedo negarme, ya que han sido ustedes quienes me han traído esto. Reunámonos aquí mañana por la mañana y les contaré lo que he averiguado.

Grace frunció el ceño.

—Hay algo que aún no entiendo. Todas las filas y columnas del cuadrado mágico arrojan un total de doscientos sesenta. Sabemos que ése es un número importante del calendario maya, pero ¿por qué era tan importante para que el doctor Ambergris lo incluyera en este mensaje para nosotros?

—Quizá representa información adicional que él intentaba hacerles llegar —sugirió Bowman.

Madison observó a Bowman con atención: estaba seguro de que sabía más de lo que les decía.

—Los sacerdotes mayas fueron los primeros astrónomos —dijo Bowman—. Y la división del tiempo fue una de las mayores preocupaciones de los antiguos observadores del cielo de Centroamérica. Los mayas realizaron observaciones astronómicas detalladas hace más de dos mil años. Gran parte de sus conocimientos sobre el tema constan en el Popul Vuh.

—¿Y eso qué tiene que ver? —preguntó Madison.

Bowman le miró con expresión molesta, luego se volvió hacia Grace y siguió hablando.

—El marco religioso de los mayas contenía un concepto al que llamaban las «eras del hombre». En esencia, los sacerdotes mayas creían que el tiempo estaba dividido en distintas épocas basadas en ciclos astronómicos tales como la precesión de los equinoccios. El Popul Vuh habla de eras de 5.125,40 años, lo que equivale a trece baktuns de 144.000 días cada uno. Cada ciclo de trece baktuns se clasificaba como una época o gran ciclo, una era histórica específica.

—¿Por qué era tan importante? ¿Por qué dedicaron los mayas tantos esfuerzos a calcular esas eras del hombre? —preguntó Madison.

—Los mayas creían que el final de cada época suponía un cambio drástico, a veces cataclísmico, en la historia de la raza humana. Por supuesto, existía un gran interés por saber cuándo finalizaría la era del hombre en la que ellos vivían.

—¿Cómo encaja el calendario maya en todo esto?

—El sistema de cuenta larga de los mayas se relaciona con ciertos ciclos astronómicos. Los sacerdotes usaban ese sistema para registrar los acontecimientos más importantes. Un evento se fechaba en función del número de días que habían transcurrido desde la fecha de inicio de la era del hombre correspondiente.

—¿La fecha de inicio?

—Sí —dijo Bowman—. El trece de agosto del 3113, a.C. A juzgar por las pruebas arqueológicas, el año 3113 a.C. quedaba muy por delante de la emergencia de la civilización maya. Nadie sabe con seguridad por qué escogieron esta fecha, pero creo que para los sacerdotes mayas, 3113 a.C. marcaba el inicio de esta era.

Madison procesó la información.

—¿Cuándo empieza la siguiente?

—Ésa es una pregunta muy interesante. El doctor Ambergris también pensó en ello. Estaba muy interesado en este tema. Al parecer estamos viviendo la última era del hombre.

—¿La última? —preguntó Grace.

—La era del hombre de los mayas, la quinta, era según ellos una síntesis de las últimas cuatro eras. Se simboliza a través del jeroglífico Ollin, que significa movimiento o cambio. El símbolo del último katun de esta época, que empezó según nuestro calendario en 1992, es una tormenta seguida del sol: un período de oscuridad al que seguirá uno de luz.

—¿Y eso qué significa? ¿El apocalipsis? ¿El final de la humanidad?

—Nadie sabe con seguridad qué creían los mayas que sucedería al final de la última era del hombre.

—¿Cuándo termina el calendario maya?

—Según su calendario el 13.0.0.0.0. —Bowman hizo una pausa—. Traducido al nuestro, sería el veintiuno de diciembre de 2012.

Madison se quedó asombrado.

—¿El veintiuno de diciembre de 2012?

—¿Cuánto saben de astronomía? —preguntó Bowman.

—Un poco —dijo él.

—Antes he mencionado el término precesión de los equinoccios. ¿Comprenden lo que significa?

—No, no del todo.

—La Tierra gira sobre un eje, con el extremo norte en el Polo Norte. La acción de girar es como la de una peonza y, como tal, la Tierra oscila al mismo tiempo que gira. Pero su oscilación es muy lenta, una vuelta completa tarda aproximadamente veinticinco mil ochocientos años. La precesión de los equinoccios tarda veinticinco mil ochocientos años en completar un ciclo. ¿Me siguen de momento?

—Sí.

—La precesión provoca el cambio gradual del espacio al que apunta el Polo Norte. Ahora apunta a Polaris, la estrella del Norte. Dentro de doce mil años apuntará cerca de Vega. A medida que cambia la ubicación de la estrella Polar, también cambia la posición celeste del resto de estrellas en comparación con la tambaleante rotación terrestre. Si se lee el Popul Vuh, resulta bastante evidente que los mayas entendían bien la precesión.

—Muy bien, pero ¿por qué es significativo el año 2012?

—Les diré por qué. La Vía Láctea tiene un centro galáctico alrededor del cual giran todas las estrellas de nuestra galaxia. Se localiza en la parte más estrellada de la Vía Láctea. Sólo en cuatro ocasiones, durante esos veinticinco mil ochocientos años que tiene un ciclo precesional, el centro galáctico se alinea con la salida del sol de un solsticio o equinoccio.

—¿Y?

—La siguiente alineación galáctica sucederá en diciembre de 2012.

Grace estaba atónita.

—El mismo año en que, según las predicciones mayas, terminará la actual era del hombre.

Capítulo 54

Biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos.

Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut.

A Madison le daba vueltas la cabeza. Necesitaba tiempo para digerir y procesar todo lo que les había explicado la doctora Bowman. Un inmenso cambio de paradigma se cernía sobre los extremos opuestos de sus pensamientos.

—Me está costando mucho asumir todo esto —afirmó—. Necesito dejarlo macerar en mi mente durante unas horas.

La doctora Bowman asintió.

—Hay alguien más con quien deberían hablar cuando estén preparados. El doctor Alberto Vásquez, de la Universidad de Chicago. El doctor Ambergris pasó mucho tiempo con él en los últimos meses. Da un par de clases en la universidad, pero dedica la mayor parte de su tiempo a su puesto como administrador del museo Field de Historia Natural.

Grace se frotó los ojos cansados y bostezó.

—Pero de momento, ¿por qué no cogen una habitación en el motel que hay justo enfrente de la galería de arte, en la calle Chapel? —propuso Bowman—. Podemos encontrarnos mañana a primera hora; para entonces ya habré terminado la traducción.

—Me parece bien —dijo Grace, que estaba agotada.

—¿A qué hora quedamos? —preguntó Madison.

—Soy madrugadora. ¿Qué les parece a las ocho en la sala de lectura?

—Allí estaremos.

Capítulo 55

Cafetería Pop's.

New Haven, Connecticut.

La cafetería Pop's estaba en la misma calle que el motel Colony Inn. Tras someterse a los insistentes requerimientos de su estómago vacío, Grace convenció a Madison para cenar algo antes de registrarse.

Grace leyó la pringosa carta.

—Tomaré una tortilla de tres huevos —decidió.

La camarera cuarentona se secó las manos sudadas en el delantal y luego se ajustó la placa con su nombre en la camisa de un vivo color amarillo. Buscó en vano un bolígrafo en el bolsillo del delantal antes de encontrar por fin un lápiz amarillo prendido del moño. Lamió la punta roma y anotó el pedido de Grace.

—¿Tostada o bollo, cielo?

—Tostada, por favor, Irma —dijo Grace leyendo el nombre de la camarera en la placa—. De centeno. Y beicon. Para beber tomaré café.

—¿Y tú qué quieres, corazón? —preguntó Irma al tiempo que tomaba nota en una libretita con el lápiz casi sin punta.

Madison echó un vistazo a las especialidades de la casa.

—Scrungili fra diavolo, por favor. Y un vaso del Merlot de la casa.

—¿Eh?

—Era una broma.

—Vale —dijo Irma.

Grace lanzó un suspiro de exasperación.

—Hamburguesa especial —pidió Madison—. Y una Coca-Cola.

Irma recogió las cartas, volvió a llenar de agua el vaso de Madison y se dirigió a la cocina. Desde los altavoces Elvis cantaba algo sobre unos zapatos de gamuza azul.

—Así pues, según los mayas, el fin del mundo será en 2012. Quizá debería empezar a cargar mis tarjetas de crédito —dijo Madison en tono irónico.

Grace se mordió el labio, absorta en sus pensamientos.

—¿Grace?

Ella levantó la vista.

—Lo siento. Estaba pensando...

—¿En qué?

—Christian, ¿has oído hablar alguna vez del Código Bíblico? No.

—Fue Ambergris quien me enseñó el concepto hace un par de meses —le contó ella—. Me entregó un libro sobre el Código Bíblico de la biblioteca de su padre. Me acordé de él cuando la doctora Bowman empezó a hablar de la gematría. Y luego, cuando nos dijo que 2012 es el año final del calendario maya, se me pusieron los pelos de punta.

—Vale —dijo Madison—. Desembucha.

—El Código Bíblico empezó con unos académicos judíos que buscaban significados ocultos en el sagrado texto de la Tora. Llegaron a creer que había códigos secretos escondidos en la Biblia, sobre todo en sus cinco primeros libros.

—Eso parece muy traído por los pelos.

—Tal vez. Pero un grupo de códigos bíblicos ha aparecido publicado en una revista científica, Statistical Science. El artículo afirmaba que los nombres de famosos rabinos, junto con sus fechas de nacimiento y muerte, aparecían codificados en el libro del Génesis.

«¿El Génesis?»

—Los seguidores del Código Bíblico encuentran dichos códigos usando secuencias equidistantes de letras, o SEL. En otras palabras, eliges el texto que te interesa y vas contando el mismo número de letras, y ves si se forma alguna palabra con sentido. La mayoría dan como resultado palabras inexistentes, pero de vez en cuando forman alguna que sí significa algo.

—Ponme un ejemplo.

—Muy bien. Un ejemplo del Libro del Génesis. Coge la primera letra Y que aparece en el Génesis y ve contando siete letras, sin tener en cuenta los espacios. La siguiente letra es la H. Siete más y te encuentras con la W, y luego otra H. Estas letras forman el nombre hebreo de Dios, YaHWeH, también traducido como Jehová. Al principio del Éxodo, el siguiente libro de la Biblia, se repite el mismo patrón.

—¿Y de verdad la gente se lo cree?

Grace suspiró.

—¿Por qué no intentas por una vez abrir la mente? Escucha durante un minuto. Los investigadores del Código Bíblico también han hallado grupos de palabras relacionadas en las mismas zonas de los textos bíblicos.

—¿Como qué?

—Frases relacionadas con el Holocausto, la guerra del Golfo, los asesinatos de John F. Kennedy, Yitzhak Rabin, Anwar Sadat, y terremotos en Japón y Los Ángeles. Los investigadores también han encontrado referencias a personajes bíblicos, como Aarón y Abraham, y a objetos religiosos, como los árboles del jardín del Edén.

—¿Estás diciendo que hay alguna conexión entre el correo electrónico del doctor Ambergris y el año 2012?

—Bueno, los investigadores del Código Bíblico hallaron un código en el Libro del Génesis que en teoría predice el fin del mundo. Escondidas en el texto hallaron las palabras «tierra aniquilada», «devastación» y «cometa». En el mismo fragmento hallaron una fecha específica que predice cuándo ocurrirá esta catástrofe.

—¿Y?

—Según el texto, será en el año 2012.

Capítulo 56

Biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos.

Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut.

La tormenta se desató poco después de que anocheciera. Un viento desapacible trajo consigo hinchadas nubes negras que descargaron sobre el campus universitario con furia inusitada. Cortinas de lluvia azotaban las ventanas de la biblioteca. Ensordecedores truenos acompañaban el resplandor de los relámpagos.

En la galería de la biblioteca Beinecke, la doctora Bowman extrajo con sumo cuidado el manuscrito maya del expositor. Mientras lo sostenía con delicadeza en sus arrugadas manos admiró los gastados colores de los ricos y detallados jeroglíficos que aparecían en el Popul Vuh.

Su mente retrocedió años atrás hasta evocar la expedición que había realizado a Centroamérica con Maximilian Ambergris en busca de algún resto de la historia maya. Recordaba como si hubiera sido ayer su primera impresión de la espesa selva de Belice.

El avión en el que viajaban acababa de cruzar una densa masa de nubes blancas cuando el piloto anunció que se hallaban en el espacio aéreo de Belice. A gran distancia, el mar Caribe mostraba su intenso color azul salpicado de suaves olas blancas. Cerca de la orilla, una cadena de islas y un serpenteante arrecife de coral separaban las tranquilas aguas de la costa de las aguas profundas y, de un azul más oscuro, del mar Caribe.

Desde aquella perspectiva magnífica, a siete mil quinientos metros de altura, la selva de Belice era una alfombra inmensa de color verde esmeralda cruzada por intrincados ríos que parecían serpientes. Cordilleras de montañas interrumpían la monocromática extensión verde de la selva tropical.

Escondidas debajo de aquella frondosa vegetación, cientos de ruinas mayas ofrecían su testimonio mudo de la existencia de una antigua civilización. Los sinuosos caminos que recorrían la prístina selva eran como pinceladas de un ocre rojizo sobre el frondoso verde del suelo.

Bowman dejó que sus recuerdos acariciaran aquel bello momento antes de volver a la tarea que tenía entre manos. Con movimientos lentos y serenos llevó aquel frágil y antiguo texto hasta la sala de lectura. Fue desdoblando sus páginas sobre la gran mesa con enorme cuidado. El olor a moho del áspero papel volvió a despertar los vividos recuerdos de la expedición a la selva centroamericana.

La tumba maya donde encontraron el Popul Vuh había sido descubierta por un muchacho maya, Pakal Q'eqchi, y su hermana Aluna. El chico había muerto en las cuevas que había debajo de la tumba y el doctor Ambergris se había enterado del hallazgo a través de una conocida, una doctora de Médicos Sin Fronteras que atendió a Aluna en el primitivo y pequeño dispensario del pueblo de la joven.

* * *

11 de agosto de 1983

Belice, Centroamérica

35° 13' N; 84° 23' O

En la profundidad del laberinto de cuevas bajo el templo del Jaguar, Georgia Bowman y Maximilian Ambergris encontraron una puerta de madera encajada en la pared de roca. A su alrededor, huellas de manos hechas con brillantes pigmentos aparecían estampadas en la piedra.

Al otro lado de la puerta había un pasillo que conducía al interior de la tumba. Motas de polvo flotaban en los delgados rayos de sol que atravesaban el techo del pasillo y dibujaban círculos de luz en el suelo de piedra.

Bowman cruzó el umbral de la puerta con cautela.

—Vamos. Iremos con cuidado.

Cuando vio que el doctor Ambergris titubeaba, ella se giró y le cogió de la mano.

El aire de la caverna era cálido, estático. En la pared de la izquierda un elaborado relieve mostraba representaciones a tamaño real de sacerdotes mayas ataviados con trajes ceremoniales. Dos se erguían en rígida solemnidad, con cetros emplumados en las manos, flanqueados por asistentes de sexo femenino.

La pared de la derecha daba paso a tres estrechas cámaras abovedadas separadas por gruesos tabiques. En la pared interna de cada cámara se hallaba una tabla maya cubierta de delicados jeroglíficos. La luz era muy escasa.

—Está demasiado oscuro para discernirlo, pero es raro ver tablas jeroglíficas dispuestas de este modo. Me muero de ganas de leerlas —dijo Bowman.

Ambergris estornudó con fuerza.

—Jesús —se dijo a él mismo—. Esto está lleno de polvo.

Sobresaltado por el ruido, un alargado lagarto verde salió de una de las cámaras y huyó por el pasillo en dirección al interior de la pirámide.

—Avancemos un poco más —propuso Bowman—. La estructura parece estable. No creo que haya peligro de derrumbamiento.

Se adentraron unos cincuenta metros en el cada vez más lóbrego pasillo. El único ruido que quebraba el silencio era el eco lejano del goteo del agua. Desde las paredes, relieves de guerreros y sacerdotes mayas contemplaban a la pareja de científicos.

—Resulta un poco tenebroso —comentó Ambergris.

Bowman se paró en seco.

—¿Qué...?

—Chist —susurró ella.

Se agachó y sus ojos escrutaron la penumbra. Al fondo unos ojos brillantes le devolvieron la mirada. Un aullido baboso, chirriante, emanó de las sombras.

—¿Qué es eso?

Bowman fue incorporándose lentamente.

—Despacio. Haz movimientos muy lentos.

Mientras retrocedían muy despacio, una forma emergió de las sombras para detenerse al amparo de la oscuridad.

—No te pares —susurró Bowman.

Un enorme y robusto jaguar apareció ante ellos. Sus ojos recogían la escasa luz y brillaban como joyas de oro en la estancia negra. Largo y esbelto, su pelo era de un color castaño marcado por un distintivo estampado de rosetas. El depredador pesaba al menos noventa kilos y medía un metro de alto.

—¡Mierda!

El jaguar apretó sus afilados y curvados dientes. Azotó el suelo con la cola, en señal de enfado.

—No levantes la cabeza. No le mires a los ojos —susurró Bowman—. Nada de movimientos bruscos. Limítate a retroceder lentamente.

Ambergris no contestó. El corazón le latía a cien por hora. La adrenalina le recorría el cuerpo. El jaguar abrió las fauces mientras los contemplaba con agresividad.

—Es sólo un lindo gatito —dijo Bowman.

El jaguar titubeó durante un momento; le temblaba el bigote. Luego se lanzó hacia ellos por el pasillo, con las orejas pegadas a la cabeza. Las garras del jaguar resonaban sobre el suelo de piedra. Su gruñido fue subiendo de volumen.

Ambergris notó que le invadía el pánico. La respiración se le aceleró, los músculos del estómago se contrajeron de forma instintiva.

—¡Corre, corre! —gritó.

Apresuró el paso y tiró de Bowman, que tropezó aunque logró recuperar el equilibrio.

El felino se quedó inmóvil, agazapado. Entrecerró los ojos y miró con desconfianza a los intrusos. Abrió sus poderosas fauces y rugió. Fue un rugido agudo, intenso, que resonó por las paredes del pasillo.

Capítulo 57

12 de junio.

WXNY, Canal 10.

—¿Les interesaría vacunarse contra el cáncer? ¿Qué me dicen de una pastilla capaz de curar la diabetes o las enfermedades cardíacas? ¿O de una inyección que les concediera veinte años más de vida?

Flavia Veloso, que hablaba con palabras moduladas y pronunciaba con suma nitidez, llevaba el uniforme televisivo de los reporteros de la cadena: colores sólidos, vistosos, acompañados de una sonrisa profesional.

—Preguntas como ésta y muchas otras se discutirán en la novena Conferencia Internacional de Biogenètica que tiene lugar todos los años, y que justo dentro de dos días dará comienzo en el centro de convenciones de la Millennium Tower, al sur de Manhattan. Unos trescientos renombrados científicos de campos como la biogenètica, la bioinformática y la genética humana se reunirán aquí para hacer públicos sus últimos descubrimientos y sus polémicas investigaciones.

La cámara retrocedió para mostrar una imagen de mayor amplitud.

—Nos encontramos justo delante de la Millennium Tower, donde tendrá lugar la citada conferencia de biogenètica.

Flavia señaló con el brazo derecho el elevado edificio.

—La Millennium Tower es también la sede de Triad Genomics, un conglomerado de biotecnología global que ha ganado miles de millones con la revolución genética. En junio de 2000, los científicos de Triad Genomics anunciaron al mundo que habían ganado la carrera para descifrar el genoma humano. Al describir los 3,2 miles de millones de unidades que conforman nuestro ADN, los genetistas hicieron numerosos descubrimientos y abrieron las puertas de la ciencia a una nueva era.

Flavia se apartó un mechón movido por la brisa. Miraba directamente a cámara.

—Triad Genomics, al igual que muchas otras empresas de biotecnología del mundo, afirma que la revolución genética posibilita que se lleven a cabo ilimitadas investigaciones en beneficio de la humanidad, desde el descubrimiento de posibles curas para enfermedades como el cáncer o el Alzheimer hasta la prolongación de la vida humana y la selección de genes para nuestros hijos. La revolución genómica está cambiando la forma en que nos vemos a nosotros mismos y la vida del planeta Tierra.

La imagen de Flavia fue reemplazada por la grabación de un pequeño grupo de manifestantes, armados con pancartas y carteles. Su voz siguió oyéndose de fondo.

—Pero la revolución genética ha generado también una intensa polémica. Mucha gente, igual que la que forma ese grupo que protestaba por la conferencia de biogenética como muestra de oposición a la investigación con células madre, cree que los científicos se están otorgando el papel de Dios. Bajo su punto de vista, el ADN humano es algo sagrado, un legado especial y divino que debería estar protegido de la manipulación del hombre.

En la pantalla, la grabación mostraba el momento en que Grace Nguyen se acercaba al grupo de manifestantes. Flavia siguió narrando la escena.

—En el versículo 16,18 del Libro de los Proverbios, la Biblia nos dice que el orgullo precede a la destrucción. A primera hora de esta mañana, un acalorado desacuerdo entre quienes se oponen a la revolución genómica y una genetista de Triad Genomics desembocó en una desagradable confrontación.

La pantalla ofreció con todo lujo de detalles la versión del encuentro entre Grace y los manifestantes. Mientras Grace se acercaba a la Millennium Tower, una joven que sostenía una pancarta en la que se veían dibujadas dos manos abiertas expresaba sus convicciones en voz alta.

—¡Detened la investigación con células madre!

En la pantalla, el rostro arrebolado de Grace no podía ocultar su enojo.

—Estás obstruyéndome el paso.

La voz de Flavia prosiguió.

—La doctora Grace Nguyen, de Triad Genomics, interpeló a esta joven manifestante esta misma mañana, a las puertas de Triad Genomics.

Grace avanzó directamente a la manifestante.

—¡Estamos aquí para proteger a los nonatos, a aquellos que aún no pueden protegerse!

—Qué detalle por tu parte. Y ahora apártate de mi camino.

Grace se abrió paso entre las protestas. Entrecerró los ojos y apretó las manos con gesto amenazador.

—¿De gente como yo? Ahora escucha, ignorante.

La cámara cambió de ángulo.

—No te atrevas a decirme ni una palabra más.

La joven parecía achicarse ante la ira de Grace.

—Y ahora sal de mi camino antes de que te aparte de un empujón.

La joven bajó la pancarta, miró avergonzada hacia el suelo y se hizo a un lado. Sin decir nada más, Grace avanzó con aire desafiante entre la multitud.

La grabación fue reemplazada por un primer plano del grave rostro de Flavia Veloso.

—Una triste muestra de arrogancia —dijo Flavia—. Se ha dicho que quien se considera el creador de la vida termina perdiendo el respeto hacia ella. Quizás esta pérdida de respeto no ha sido nunca tan evidente como esta mañana en el sur de Manhattan. Les ha informado Flavia Veloso, desde el exterior de la Millennium Tower.

Al cabo de una hora el reportaje de Flavia aparecía en los medios de ámbito nacional. Por todo el país millones de personas vieron como Grace Nguyen atacaba verbalmente a una joven manifestante. En muchos salones, desde Nueva York hasta Los Ángeles, la ira se apoderó de los televidentes y los activistas se pusieron en marcha.

Capítulo 58

Biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos.

Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut.

Absorta en sus recuerdos, la doctora Bowman posó su perdida mirada en la ventana de la sala de lectura. Los relámpagos restallaban en el cielo, bañando de una luz fantasmagórica el oscuro entorno de los edificios circundantes.

Su mente evocó el momento en que Maximillian Ambergris tropezó y cayó sobre el hombro derecho. Rodó de espaldas y se giró justo cuando el jaguar saltaba por la puerta y se abalanzaba sobre él.

Antes de que Ambergris pudiera reaccionar, tenía al jaguar encima. El hombre se cubrió la cara con los brazos y encogió las rodillas para protegerse el pecho.

El enorme felino se movía con agilidad.

Ambergris cerró los ojos y lanzó un grito de terror. Con un gruñido ronco, el jaguar se cernió sobre el cuerpo tembloroso del doctor Ambergris, arañando con sus garras la piel de sus antebrazos.

Entonces el animal se alejó por el pasillo y desapareció al amparo de las sombras.

Por un momento el tiempo quedó en suspenso. Muy despacio, el cerebro del doctor Maximillian Ambergris empezó a procesar la idea de que el animal no le había atacado al final. Exhaló el aire lentamente, al mismo tiempo que profería un suspiro de alivio. Sus brazos y piernas parecían de goma. Ambergris permaneció en el suelo, tendido sobre la fría piedra, y se sintió incapaz de moverse.

Bowman corrió a su encuentro y se arrodilló a su lado.

—¿Te encuentras bien? ¿Estás herido?

Ambergris hizo un repaso de las partes del cuerpo que le dolían.

—Creo que estoy bien. Me he torcido el tobillo y me he dado un buen golpe en el hombro.

Ambergris giró los brazos para poder ver con claridad el estado de sus antebrazos. Le temblaban las manos. Había cuatro cortes agudos en cada brazo.

—Me ha arañado con las garras traseras, pero los cortes no son muy profundos —informó.

Ambergris se sentó a duras penas, apoyó la cara en las manos e intentó calmarse. Una descarga de adrenalina seguía recorriendo todo su cuerpo.

—Bueno, nada mejor para despertar al corazón —dijo. Hablaba en voz alta y acelerada—. Nunca había visto a un jaguar en libertad. ¡Es tan veloz! ¿Has visto cómo se movía? Era como uno de esos sueños en los que intentas correr, pero tus pies parecen pegados al suelo. ¡Me he visto muerto! Y Dios, ¿has visto esos dientes?

Bowman contempló a Ambergris con curiosidad.

El cuello de la camisa estaba desabrochado y su cabello se disparaba en varias direcciones distintas. Una mancha de tierra le cubría la cara y tenía varias hojas pegadas al pelo. Pero en sus ojos había una mirada salvaje, fascinada.

El miedo y la tensión empezaron a abandonar el cuerpo de Bowman, que se echó a reír. Ambergris sonrió.

—Me acabo de acordar de algo. ¿De verdad dijiste «lindo gatito» cuando estábamos allí adentro?

Bowman se rió con más ganas.

—No sabes mucho de gatos, ¿verdad? —preguntó él.

La risa de Bowman era contagiosa y al poco tiempo los dos reían como histéricos.

Cuando por fin se calmaron, Bowman y Ambergris examinaron la cámara que el jaguar había escogido como guarida. En el interior hallaron el cadáver de un niño. En sus bolsillos había varios billetes de veinte dólares, moneda de Belice y un diminuto grabado de jade.

—Ahora ya sabemos qué le pasó a Pakal Q'eqchi —dijo Ambergris.

En su mano izquierda, el niño sujetaba un desvaído manuscrito maya. El Popul Vuh.

Una lágrima rodó por la mejilla de la doctora Bowman y fue a caer sobre el suelo de mármol de la biblioteca Beinecke. Sus dedos recorrieron el borde del texto maya.

Perdida en sus recuerdos, la doctora Bowman no se había percatado de la sombra oscura que se movía en silencio por la sala de lectura de la biblioteca. La lluvia repicaba contra la ventana. Fuera, la tormenta recrudecía: el cielo descargaba sus rayos contra la tierra y el viento aullaba con una furia inusitada.

Capítulo 59

Lily's Motor Lodge.

New Haven, Connecticut.

Supuso una gran decepción para ellos que el Colony Inn no tuviera habitaciones libres. De hecho, según les avisó la rolliza recepcionista del motel, era posible que les costara encontrar una en la ciudad. El Festival de la Manzana de New Haven Oeste, que atraía a multitud de familias de Nueva Inglaterra, había empezado ese mismo día y atraído a familias de todo el estado, por lo que la mayoría de hoteles estaban llenos.

Empapada por la tormenta, Grace estaba al borde de la desesperación cuando por fin encontraron una habitación libre en el Lily's Motor Lodge, a varias manzanas del campus. El desvaído cartel del motel prometía «¡TV por cable!» y «¡Nueva dirección!» por el módico precio de 34,95 dólares la noche.

Madison abonó la tarifa en efectivo y a cambio obtuvo una única llave plateada prendida de un cuadrado de plástico amarillo brillante donde figuraba el número de la habitación: el 13 de la suerte. Condujo a una Grace mojada y malhumorada por la escalera de hormigón hasta llegar a la habitación, con vistas al aparcamiento de asfalto. Madison consiguió abrir la puerta después de tres intentos.

El cuartucho olía a moho y contenía sólo una cama doble, cubierta por una manta de lana y finas sábanas blancas. Un ruidoso aparato de aire acondicionado zumbaba junto a la ventana. Los girasoles de plástico que había en un jarrón sobre la mesita de noche parecían pensados para dotar al Lily's Motor Lodge del toque hogareño que suelen tener los moteles de Nueva Inglaterra.

La cara de Grace era todo un poema.

—Bueno, al menos está limpio —dijo Madison.

La palabra limpio aún se oía cuando distinguió algo negro, pequeño y con muchas patas que correteaba por la alfombra hacia la cómoda, en busca de refugio. Por suerte, Grace no se percató de la presencia del indeseado compañero de cuarto.

Madison sacó dos toallas ásperas del cuarto de baño, tendió una a Grace e intentó en vano secarse la ropa y el pelo con la otra.

—Tenemos que llamar a Quiz —dijo él, al tiempo que descolgaba el teléfono—. A ver cómo van las cosas en Triad Genomics.

—Llámale tú. Voy a cambiarme —dijo Grace, antes de cruzar la gastada moqueta verde en dirección al cuarto de baño.

Madison la vio desaparecer detrás de la puerta y luego marcó el número de Quiz. Este contestó al móvil al primer timbrazo.

—¿Sí?

—Quiz, soy Christian.

—¿Dónde demonios te habías metido?

Madison alejó el receptor de su oído.

—Tranquilo. Es una larga historia. Tardaré un poco en contártela.

Madison ofreció a Quiz una versión resumida del enfrentamiento con Crowe, el registro de la mansión de Ambergris y las conversaciones mantenidas con la doctora Bowman.

Quiz emitió un silbido.

—Sabía que pasaba algo raro —dijo Quiz—. Y aquí nadie ha dicho ni una palabra del doctor Ambergris. ¿A qué viene tanto secreto?

—No estoy seguro, pero tengo mis sospechas. ¿Qué ha pasado con la operación de seguridad?

—Se terminó a primera hora de la tarde. Después de que Grace y tú escaparais del edificio. Nos dijeron que había sido un simulacro.

Madison reflexionó durante un momento.

Grace volvió del cuarto de baño. Se había quitado la ropa y se había envuelto en un albornoz blanco. Su oscuro y sedoso cabello estaba húmedo. Cuando se sentó en la cama al lado de Madison, el albornoz se abrió un poco y dejó al descubierto parte de su piel bronceada y la curva redonda de su pequeño seno.

—¡Cuidado con esos ojos! —dijo Grace al notar la mirada de Madison puesta en ella.

—Christian, ¿sigues ahí? —preguntó Quiz.

—Sí. Perdona. —Se obligó a concentrarse de nuevo en la conversación—. Hay otra cosa que no te he contado.

Madison puso a Quiz al tanto de la misteriosa llamada telefónica y de la amenaza de bomba.

—¿Crees que iba en serio? —preguntó Quiz.

—No hay manera de saberlo con seguridad. Pero quienquiera que fuera consiguió saltarse el bloqueo de seguridad, lo que me hace temer que no se trata de un chiflado.

—¿Qué vas a hacer? No podemos quedarnos de brazos cruzados.

—Ya lo sé. Tenemos que encontrar respuestas antes de acudir a la policía. Y si no logramos nada, advertiré del aviso de bomba al departamento de policía de Nueva York o al FBI antes del inicio de la primera conferencia. Sé suficientes detalles sobre la conferencia y sobre la Millennium Tower como para obligarlos a que me tomen en serio.

—¿Por qué no llamamos a la poli ahora? ¿O al FBI?

—Ya lo he pensado. Pero imagina que registran el edificio en busca de explosivos y no encuentran nada. Acabarían creyendo que era una falsa alarma. Y no habría forma de impedir que esa gente pusiera una bomba en la Millennium Tower justo antes del principio de la conferencia.

—Supongo...

—Además, todavía nos queda algo de tiempo antes de que ésta empiece. Es obvio que Giovanni y Crowe no han informado a la policía del asesinato del doctor Ambergris. Lo último que nos hace falta en este momento es que nos busque el FBI. No cuando aún tenemos una oportunidad de demostrar que Grace no ha tenido nada que ver con el crimen.

—¿Y qué hago yo? —preguntó Quiz.

—Debes actuar como si no tuvieras ni idea de todo esto. No despiertes sospechas.

—De acuerdo, pero no me gusta nada.

Grace apoyó una mano en el brazo de Madison.

—¿Y el diario?

—Quiz, ¿has podido terminar de leer el diario de Ambergris?

Madison alejó el teléfono de su oído e hizo señas a Grace para que se acercara a escuchar. Ella se echó el pelo mojado por detrás de la oreja y se inclinó hacia él. El suave contorno de su pecho izquierdo rozó el brazo de Madison. Este se esforzó por centrar su atención en las palabras de Quiz.

—Sí, casi todo. No os lo vais a creer.

Quiz les resumió lo que había leído en el diario de Ambergris. Mientras relataba las entradas del malogrado doctor, las piezas del rompecabezas empezaron a encajar en la mente de Madison.

—Esto es increíble.

—¿Ambergris encontró de verdad un código oculto en el ADN humano? —inquirió Quiz.

—Sí —dijo Grace—. Fue su mayor hallazgo.

—Y mañana —prosiguió Madison— averiguaremos lo que significa.

Capítulo 60

Exterior de la Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Mientras el sol salía sobre Manhattan, la calle donde se alzaba la Millennium Tower se convertía en una zona de combate. Llegaron en metro, taxi, bicicleta y autobús. Llevaban pancartas, camisetas, altavoces y pasquines. Y estaban enojados.

Fanáticos, neoconservadores, derechistas y defensores de la vida se enfrentaban a progresistas, airados estudiantes universitarios, grupos defensores del aborto y la libertad de elección. Las interpelaciones verbales se convirtieron en concursos de gritos. Los ánimos se caldeaban.

—¿Qué coño le pasa a la gente cuando se agrupa? —preguntó Zoovas a la agente de la policía de Nueva York que estaba a su lado, en el vestíbulo de la Millennium Tower.

La sargento Lori Peters observaba la acera, donde agentes uniformados agrupaban a los dos bandos opuestos detrás de barricadas policiales y colocaban cintas amarillas a ambos lados de la entrada del edificio.

—Psicología de grupos. El poder de las masas —explicó ella—. Las personas razonan y actúan de manera distinta cuando forman parte de una turba hostil. —Se volvió hacia Zoovas—. Sin embargo has hecho bien en llamarnos antes de que las cosas se salieran de madre. ¿Cómo has conseguido acabar siendo el enlace entre Triad Genomics y el departamento de policía de Nueva York?

—¿El enlace? Bonita forma de describirlo. «El capullo» sería más adecuado. Mi jefe está que trina en estos momentos.

Peters hizo un mohín de disgusto.

—¿No disfrutas de mi compañía?

—Tranquila, agente —dijo Zoovas con una sonrisa—. Soy un hombre casado.

—Bien, en ese caso, ¿por qué no mueves ese culo casado hasta el Starbucks y me traes un café?

Zoovas se rió al reconocer el humor de su ex compañera de servicio.

—Bueno, si no recuerdo mal, siempre era yo quien iba a por el café cuando patrullábamos juntos.

—Te propongo un trato —dijo ella—: tú vas a comprarlo y yo lo pago.

La radio que Zoovas llevaba prendida del cinturón emitió un zumbido.

—Señor Zoovas. Informe, por favor.

Zoovas soltó un suspiro de exasperación.

—Hablando del rey de Roma... —Se llevó la radio al oído y contestó—: La policía está montando barricadas. Están acordonando parte de la acera para mantener alejados a los grupos de protesta. ¡Y a los antiprotesta!

—¿Antiprotesta? —preguntó Crowe con un gruñido.

—Bueno, ¿cómo los llamaría usted?

Crowe hizo caso omiso a la pregunta.

—¿El ambiente sigue tenso?

—Se ha calmado un poco. Los policías armados tienden a ejercer ese efecto sobre la gente.

—¿Quién está al mando del destacamento de policía?

—La sargento Peters.

—¿Peters es la oficial de mayor rango del grupo?

—Sí.

—¿De cuántos hombres disponen?

—Cinco. Seis, contando a Peters.

—De acuerdo. Le quiero ahí, con la policía. Es la persona más adecuada para tratar con ellos. Los abogados nos han dicho que no podemos dispersar a la multitud a no ser que se infrinja alguna ley. Libertad de expresión, libertad de asociación y toda esa mierda.

—Habla como un verdadero patriota —murmuró Zoovas dirigiéndose a Peters. Pero por radio dijo—: Entendido, señor.

—Manténgame informado, señor Zoovas.

Capítulo 61

Biblioteca Beinecke de manuscritos y ejemplares únicos.

Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut.

Madison y Grace doblaron por la esquina de la Facultad de Derecho de Yale en dirección a la biblioteca Beinecke. El sol aún se agazapaba en el horizonte. La mañana desprendía un rico y fresco aroma a nuevo.

Grace bostezó y se tapó la boca con su pequeña mano. Le dolía la espalda después de dormir sobre el maltrecho colchón del Lily's Motor Lodge, y tenía agujetas en las piernas debido a la tensión y el ejercicio del día anterior.

Madison y Grace habían dormido poco. Tumbados en la incómoda cama, habían pasado horas divagando sobre las sorprendentes posibilidades que abría el Código Génesis, intercambiando tristes recuerdos del doctor Ambergris e intentando hacer caso omiso (cada uno por sus propias razones) de la fuerte química que había entre ellos.

* * *

Madison ya casi se había dormido al lado de Grace en aquel colchón horrendo, cuando de repente la voz de ésta rompió el silencio.

—Ni siquiera llegué a ponerle nombre —susurró con voz tensa.

Madison se mantuvo atento por un momento al ritmo de su respiración: los jadeos agitaban el pecho de Grace, tumbada boca arriba, con la mirada clavada en el techo.

—¿A quién no pusiste nombre?

—A mi hija.

A Madison se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Cuándo? —preguntó él.

—Aún estaba en la universidad. Llevaba saliendo con ese chico sólo unos meses. Cuando le dije que estaba embarazada, se esfumó. —Ella se detuvo—. Es raro oírme pronunciar esa palabra: hija. Sólo vivió unos minutos...

Rompió a llorar.

—Supongo que he intentado pensar en ella como si no fuera una persona de verdad. Debería haberle puesto nombre. Merecía tenerlo.

—Grace, no pasa nada... No tienes por qué sentirte culpable. Intentaste enfrentarte a ello lo mejor que pudiste. Ella siguió sollozando.

Madison se esforzó por encontrar las palabras de consuelo adecuadas. Tenía la mente en blanco. Sólo se le ocurrían frases comunes y trilladas. Al final, se limitó a extender los brazos en la oscuridad y a abrazar a Grace hasta que la joven dejó de llorar.

* * *

—Algo va mal —dijo Madison, y se paró en seco.

Haces de luz roja recorrían las piedras, las tallas de madera y los ventanales ovalados de la Facultad de Derecho Sterling.

—Mira —exclamó Grace al tiempo que le tiraba de la manga.

Delante de la biblioteca Beinecke había una ambulancia y varios coches de policía aparcados sin orden ni concierto; las sirenas giraban en silencio. Una chica deambulaba sin rumbo fijo por el paseo de piedra que rodeaba la biblioteca.

—Oh, no —exclamó Grace, ahogando un grito.

—Vamos —dijo Madison, y la cogió de la mano.

Tardaron poco en recorrer la distancia hasta el paseo de piedra. Grace reconoció a la chica: era la que les había informado en recepción la tarde anterior.

—Jessica, ¿qué ha pasado? —preguntó Grace, leyendo su nombre en la placa que colgaba de la camisa tejana de la chica.

—Es horrible —dijo ésta. Una onda de cabello negro, salpicada por el reflejo de las luces rojas, casi ocultaba sus ojos hinchados. Un diminuto diamante brillaba en un lado de su nariz—. La doctora Bowman está muerta. La policía dice que parece un robo. La doctora Bowman debió de sorprenderlos in fraganti y le dispararon. Y han saqueado la galería. Se lo han llevado todo: la Biblia de Gutenberg, el Popul Vuh...

Grace palideció.

Jessica la observó con atención.

—Un momento... ¿No saliste anoche, en televisión?

—¿Qué...?

Jessica miró con suspicacia a Grace y Madison.

—¿Y no estuvisteis aquí hablando con la doctora Bowman?

Se hizo el silencio.

—Bueno, sí —admitió Grace—, pero estaba perfectamente cuando nos marchamos.

Jessica se encaminó hacia la puerta giratoria.

—Esperad aquí. Seguro que la policía quiere interrogaros.

Madison agarró a Grace del brazo.

—Grace, algo me huele muy mal...

Ella asintió enseguida.

—Larguémonos de aquí.

Ambos dieron media vuelta y se alejaron a paso rápido de la biblioteca. Cuando ya estaban cruzando la plaza Beinecke, se oyó un grito.

—Eh, vosotros dos. Alto.

Madison miró por encima del hombro. Un policía robusto salió por la puerta giratoria, se subió el pantalón y echó a correr tras ellos.

«Otra vez no.»

—¡Corre!

Grace y Madison emprendieron una veloz carrera hacia la facultad de Derecho. El tobillo dolorido de Madison aulló en señal de protesta. El poli gordo los persiguió, mientras hablaba a gritos por la radio.

Capítulo 62

Aeropuerto Internacional O'Hare.

Chicago, Illinois.

Grace recorrió el pasillo que comunicaba el vuelo Delta 613 con la terminal del Aeropuerto Internacional O'Hare, con Madison pegado a su espalda.

El avión de Chicago tenía todos los asientos ocupados, en su mayoría por ejecutivos con maletines y ordenadores portátiles que llegaban a la ciudad del viento procedentes de Nueva York.

Grace miró el reloj: eran las 10.42 de la mañana.

Después de huir de la policía en las inmediaciones de la biblioteca Beinecke, Madison y Grace habían tardado poco en decidir que lo mejor era poner fin a su estancia en New Haven. Su única pista era el comentario hecho por la doctora Bowman sobre el doctor Alberto Vásquez, de la Universidad de Chicago, de quien había dicho que podía serles útil.

El doctor Vásquez se había mostrado reacio a recibirlos, pero aceptó al saber que tanto Grace como Madison trabajaban para el doctor Ambergris, y que había sido la doctora Bowman quien les había indicado que hablaran con él. Después de que Vásquez les invitara a visitarle en el museo Field de Historia Natural, Madison reservó billetes en el puente aéreo de Chicago para los dos.

Al entrar en la terminal, Grace se descubrió observando a la gente, intentando discernir alguna cara amenazadora. El incidente de la biblioteca Beinecke la había alterado profundamente. El miedo y la paranoia se instalaron en su mente. Un frío hueco le agujereaba el estómago. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

Madison se percató de ello y vio que Grace se debatía contra sus propias emociones. Se acercó más a ella y le cogió la mano.

—Me iría bien un cepillo de dientes. ¿Y a ti?

Grace sonrió entre lágrimas, pero la tensión de su rostro no se esfumó.

—Y un poco de desodorante —añadió ella, al tiempo que se tapaba la nariz.

Madison apretó su mano con fuerza; así cruzaron la zona de recogida de equipajes y las puertas automáticas, y se dirigieron a la larga fila de taxis que esperaba a la puerta.

Capítulo 63

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

El enorme elefante africano, con la trompa erecta en señal de alerta, se alzaba orgulloso en el centro de la sala Stanley Field del museo Field de Historia Natural. Los inmensos colmillos de marfil, de la altura de un hombre, sobresalían de la mandíbula superior. La piel, de un gris cuarteado, se tensaba sobre el poderoso músculo del animal y sus ojos, negros como el carbón, vigilaban en silencio los dispersos grupos de turistas que recorrían la entrada de mármol hacia las salas de exhibiciones.

A distancia, en el extremo sur de la sala, un puñado de niños en edad escolar se apiñaban en torno al gigantesco esqueleto de un Tiranosaurus Rex y observaban, con una mezcla de miedo y admiración, las cuencas vacías de sus ojos y sus afilados dientes.

—Allí —dijo Grace al tiempo que señalaba hacia la derecha de la sala Stanley Field.

Unas cintas de seda roja, enrolladas en torno a la barandilla, ondeaban desde el balcón del segundo piso e iban a parar al suelo de mármol del vestíbulo. La fachada de un antiguo templo maya, parcialmente oculto por intrincadas parras y un frondoso follaje, coronaba la doble puerta que conducía a la zona de exhibiciones especiales desde la entrada principal del museo.

Hecha a mano con poliestireno y pintada con suma precisión, la antigua ruina tenía un aspecto totalmente auténtico.

Un enorme cartel iluminado por focos de teatro lucía sobre el falso templo y anunciaba el nombre de la exhibición:

MISTERIOS ANCESTRALES

Una cuerda de terciopelo rojo prendida de dos barras de metal impedía el acceso a la exhibición.

—Ése debe de ser el doctor Vásquez —aventuró Grace.

Un hombre de sienes plateadas vestido con un blazer de lana azul marino se dirigía hacia un reducido grupo de estudiantes universitarios reunido a las puertas de la exposición. El caballero gesticulaba al hablar mientras rasgaba el aire con un bolígrafo.

Madison y Grace esquivaron al grupo y se situaron contra la pared, lo bastante cerca para oír el discurso del doctor Vásquez.

—La antropología actual ha llegado a la conclusión de que el hombre moderno surgió en África hace aproximadamente cien mil años, se extendió por Asia como cazador recolector primitivo y emigró a Europa hace unos treinta y cinco mil años. Comenzó a cultivar la tierra hacia el final de la última Edad de Hielo, sobre el 8.000 a.C, e inició la construcción de ciudades unos miles de años después. Pero...

—Siempre hay un pero —dijo un joven estudiante.

El grupo coreó la intervención con risas.

Vásquez sonrió.

—Desde luego. Y en este caso el pero es el siguiente: que los científicos hayan llegado a un acuerdo sobre algo no implica necesariamente que esa afirmación sea cierta.

Vásquez cogió del suelo la mochila de piel, la abrió y sacó de ella un cráneo humano. Un irregular orificio en la parte superior del cráneo indicaba que la vida de ese Homo sapiens había finalizado de forma violenta. Lo sostuvo en el aire para que lo viera todo el mundo.

—La mayoría de textos de antropología establecen de manera categórica que los fósiles de los primeros humanos datan de hace unos cien mil años. Pero esta afirmación, la de que no existían humanos tal como los reconocemos hoy en día hace más de cien mil años, entra en contradicción con numerosos hallazgos.

El doctor Vásquez efectuó una pausa y contempló el cráneo.

—Allá va, John...

Sin avisar, Vásquez lanzó el cráneo hacia uno de los chicos que formaban el grupo, como si fuera una pelota. Sobresaltado, el joven John consiguió pillar el fósil volador a tiempo.

—Buenos reflejos, chico —dijo el doctor Vásquez.

John esbozó una sonrisa nerviosa. Mantenía el cráneo a distancia, como si éste pudiera morderle en cualquier momento.

—Ahora prestad atención —prosiguió el doctor Vásquez—. En Vertesszóllós, Hungría, se desenterraron fragmentos de un cráneo a los que, gracias a la prueba del carbono, se les atribuyen entre doscientos cincuenta mil y doscientos cuarenta y cinco mil años de antigüedad. Dos esqueletos encontrados en Ipswich y Galley Hill, Inglaterra, y una mandíbula humana encontrada en Moulin Quignon, Francia, en los que se empleó esa misma prueba se supone que tienen trescientos mil años.

El doctor Vásquez era consciente de que había captado la atención del grupo. Entonces se percató de la presencia de Grace y Madison, que seguían junto a la pared, y les sonrió.

—Una huella humana de hace cuatrocientos mil años fue encontrada en Terra Amata, Francia —continuó el doctor Vásquez—, lo que indica, obviamente, que el hombre moderno se encontraba en Europa hace más de cien mil años; antes de que, según los teóricos, partiera de África.

»Incluso Louis Leakey, cuya incontestable reputación cimentada en sus famosos descubrimientos en África sirve de referencia obligada para gran parte de la comunidad científica, informó de hallazgos de fragmentos de cráneo humano y paleolitos en Kenia, y en la garganta de Olduvai de Tanzania, que tienen entre cuatrocientos mil y setecientos mil años de antigüedad. Por asombroso que parezca, las lógicas implicaciones de estos hallazgos han sido pasadas por alto. La conclusión de los antropólogos es que, si estos increíbles descubrimientos contradicen el punto de vista establecido sobre la evolución humana, es que dichas dataciones son erróneas o inexactas.

Vásquez se dirigió entonces a Grace y a Madison.

—Acérquense, por favor —les dijo, llamándolos con un gesto—. Las pruebas se vuelven más interesantes —prosiguió Vásquez cuando los dos nuevos miembros se hubieron unido al grupo—. Si la estudiamos con atención, vemos que esa conclusión consensuada no es tan sólida como parece. Consideremos la existencia de restos que indican que el ser humano existía como tal hace... ¡un millón de años!

«¿Un millón de años?»

—Un cráneo humano anatómicamente moderno descubierto en Buenos Aires fue fechado en un intervalo de un millón y un millón y medio de años de antigüedad. Se cree que los eolitos de Monte Hermoso, Argentina, se remontan a entre un millón y dos millones y medio de años. Un diente humano hallado en Trinil, Java, se fechó entre un millón y un millón novecientos mil años de antigüedad.

John no podía disimular su incredulidad.

—Disculpe, ¿está diciendo que había humanos modernos hace un millón de años?

—No afirmo nada. —El doctor Vásquez sonrió—. En fin, aún no. Sólo os pido que os planteéis las pruebas sin prejuicios. Estos descubrimientos nos conducen a preguntas muy interesantes, ¿no?

Siguió agitando el aire con el bolígrafo.

—Si seguimos la lógica de estos hallazgos, la conclusión final sería que nuestra visión de la evolución humana está notablemente equivocada.

Hizo una pausa.

—Parecen indicar que el ser humano rondaba por la Tierra hace mucho, mucho tiempo.

El doctor Vásquez se dirigió entonces al chico que sostenía el cráneo.

—John, ¿me devuelves a nuestro amigo, por favor? John arrojó el cráneo al doctor Vásquez, quien lo cogió en pleno vuelo y lo mostró a todos con gesto solemne.

—Este interesante cráneo es la réplica de un hallazgo aún más asombroso que los citados hasta ahora. Según las corrientes de pensamiento actuales, los ancestros de la humanidad moderna, los homínidos, se separaron de los simios hace cinco u ocho millones de años. El Mioceno, un período geológico extremadamente antiguo, empezó hace unos veinticinco millones de años. Los científicos afirman que ningún ser humano, de ninguna forma, caminó sobre el planeta durante el Mioceno.

El doctor Vásquez acarició el cráneo y sonrió.

—Pero nuestro amigo es una réplica de un cráneo descubierto junto con un esqueleto de Homo sapiens en Table Mountain, California, que se remonta a hace al menos treinta y tres millones de años. Un esqueleto humano hallado en Suiza ha sido datado en treinta y ocho millones de años.

—¿Treinta y ocho millones de años? —preguntó John—. Eso es casi coetáneo con los dinosaurios. ¿Cómo puede ser?

El doctor Vásquez levantó una mano.

—Espera un segundo. Sabemos que los dinosaurios se extinguieron hace sesenta y cinco millones de años. No existen restos fosilizados de los dinosaurios, ni el más mínimo rastro, anterior a sesenta y cinco millones de años de antigüedad. Está claro que no hay forma de que los humanos evolucionaran desde ese punto en el tiempo, ¿no?

—¿Por qué me da que va a decirnos lo contrario? —preguntó John.

El doctor Vásquez levantó un dedo.

—En primer lugar, en 1983 el profesor W. G. Burroughs, director del Departamento de Geología de la Facultad de Berea, Kentucky, informó del hallazgo de huellas humanas en la superficie horizontal de una gran piedra caliza gris en la granja O. Finnel de Kentucky. El doctor C. W. Gilmore, responsable del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Smithsonian, confirmó el descubrimiento. Las huellas aparecían en lo que antaño había sido una playa de arena.

Vásquez levantó un segundo dedo.

—En segundo lugar, en 1960, H. L. Armstrong, en un artículo publicado en la prestigiosa revista Nature, citaba unas huellas humanas fosilizadas encontradas cerca de Glen Rose, Texas. En los mismos estratos se descubrieron huellas de dinosaurios. Levantó un tercer dedo.

—En tercer lugar: en 1968, un coleccionista de fósiles llamado William J. Meister partió un bloque de esquisto y encontró en su interior la huella fosilizada de un calzado humano. En la misma piedra había fósiles trilobitas. El doctor Clarence Coombs, de la Universidad Union de Columbia, y el geólogo Maurice Carlisle, de la Universidad de Colorado, confirmaron la autenticidad del fósil.

Un cuarto dedo se unió a los otros tres.

—Y, por último, en 1983 el periódico Moscow News informaba del descubrimiento de una huella humana fosilizada al lado de la huella de un dinosaurio tridígito en la República de Turkmenistán, que por aquel entonces formaba parte de la Unión Soviética.

El doctor Vásquez guardó silencio durante unos segundos.

—¿Qué tienen en común estos cuatro descubrimientos? Todos se sitúan mucho antes de la debacle de los dinosaurios. Algunos se remontan a hace mucho, mucho tiempo. La huella de Turkmenistán pertenece al Jurásico. La de Meister al Triásico. Y la de Kentucky se sitúa en el Carbonífero, lo que nos lleva a hace doscientos ochenta y seis millones de años.

Sonrió.

—Una prueba irrefutable de que los seres humanos caminaban por la Tierra hace doscientos ochenta y seis millones de años.

Capítulo 64

Museo Field de Historia.

Natural Chicago, Illinois.

Mientras los estudiantes se dispersaban, Grace y Madison se acercaron al catedrático.

—¿Doctor Vásquez? Soy Grace Nguyen y él es Christian Madison. Hablamos por teléfono, ¿se acuerda?

El doctor Vásquez guardó el cráneo en la mochila de piel.

—Por supuesto que me acuerdo.

—Estamos interesados en saber más cosas sobre los antiguos mayas. La doctora Bowman nos informó de que usted era un experto en la materia.

—Ya saben que el padre de Joshua Ambergris y yo fuimos colegas. Joshua desarrolló un intenso interés por los mayas y otras culturas ancestrales a lo largo del año pasado. Su entusiasmo debe de ser contagioso.

Madison se obligó a sonreír.

—Asumo que siguen las mismas líneas de investigación que interesaban a Joshua... —dijo Vásquez.

Grace y Madison intercambiaron una mirada.

—Sí, así es —confirmó Grace.

—Eso supuse —continuó Vásquez—. En realidad creo que nuestra nueva exposición os resultará muy estimulante. La hemos llamado «Misterios ancestrales».

Capítulo 65

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

—Me he labrado una reputación por trabajar en los límites de mi campo —dijo Vásquez, mientras los guiaba a través de la puerta doble que se hallaba debajo del cartel que rezaba: «MISTERIOS ANCESTRALES»—. Siempre he sentido un gran interés por las corrientes de pensamiento menos convencionales de la arqueología y la antropología. Creo que hay demasiada gente dispuesta a aceptar a ciegas cualquier versión de los hechos que propongan los supuestos «expertos». Madison enarcó una ceja.

—La Universidad de Chicago y la junta directiva del museo Field toleran mis investigaciones con la condición de que no exprese en público mis ideas más radicales. No quieren pecar de polémicos, ya me entienden —dijo Vásquez.

La puerta de entrada de Misterios Ancestrales daba a un oscuro pasadizo de unos diez metros de largo. Ambas paredes estaban llenas de expositores de cristal que mostraban reliquias con miles de años de historia, iluminadas por focos.

—Según ellos, esas teorías poco convencionales son terreno exclusivo de los teóricos de la conspiración y los tarados. No se consideran la línea adecuada de investigación para un verdadero científico.

Hacia el final del pasillo la sala se convertía en una jungla, de elaborado diseño incluso para los estándares de los museos mundiales. La selva tropical artificial estaba llena de altísimos árboles, que llegaban hasta el techo y cuyas ramas estaban profusamente cubiertas de plantas exóticas y lianas.

—Es increíble —señaló Grace.

A ambos lados del pasillo central se extendía la jungla: una densa alfombra verde de helechos dispuestos sobre una capa de hojas, semillas, frutas y ramas. La falsa luz del sol se filtraba a través del denso follaje. Aullidos de monos y gritos de macacos resonaban en el aire.

Madison negó con la cabeza.

—No recuerdo que los museos fueran así cuando yo era niño.

—Gracias —dijo Vásquez—. Hoy en día, doctor Madison, las exposiciones deben tener gancho si quieren atraer al público. Las asépticas exposiciones en urnas de vidrio no pueden competir con los recursos multimedia del mundo moderno. Para conseguir un número suficiente de visitantes, los museos se están convirtiendo en espectáculos, además de en centros de aprendizaje.

Frente a ellos tenían las ruinas de un falso muro forrado de moho, apenas visible debido al denso follaje. Detrás de éste, la entrada a una cueva se abría cual agujero negro en la selva.

—Quizá sea un poco excesivo, pero consigue su propósito —indicó Vásquez con una sonrisa—. Los mayas creían que las cuevas eran entradas a Xibalba, el inframundo.

Los condujo a través de la ancha boca de la cueva.

—La nuestra, sin embargo, sólo nos lleva a la primera galería de la exhibición.

La primera sala era una amplia galería llena de altos expositores que contenían esqueletos humanos completamente articulados. La sala estaba a oscuras. Estrechos rayos de luz alumbraban los sonrientes esqueletos desde arriba confiriéndoles un aire fantasmagórico. El efecto era sumamente dramático.

—Antes de que nuestros antepasados inventaran la escritura —explicó Vásquez—, los primeros humanos, como los que hay en esta sala, se transmitían la información de generación en generación mediante la palabra. Cada nueva generación aprendía los conocimientos acumulados por la anterior gracias a los relatos orales que les contaban sus ancestros durante la infancia. ¿Sabe cómo llaman los eruditos de hoy a esos relatos?

—Mitos —dijo Grace.

—Exactamente. Mitos y leyendas. La ciencia moderna no los considera pruebas históricas. Lo que nosotros llamamos historia omite cualquier referencia a la experiencia humana que sea anterior a la invención de la escritura, hace unos cinco mil años.

Vásquez paseó la mirada por la galería, satisfecho de su obra.

—Pero existen muchos ejemplos de mitos que despreciamos como fantasías que después resultaron ser totalmente exactos. La ciudad de Troya, que aparecía en la Ilíada de Homero, es un buen ejemplo de ello. Homero basó la Ilíada en los cuentos que había oído cuando era niño. Hasta finales del siglo diecinueve los expertos habían relegado a Troya a la categoría de ciudad mítica, fruto de la imaginación de Homero. Pero en 1871, el explorador alemán Heinrich Schliemann siguió las pruebas geográficas que aparecían en la Ilíada y descubrió los restos de la ciudad de Troya en Turquía occidental, exactamente donde Homero había ubicado su existencia.

—Este es uno de los problemas del mundo de hoy —apuntó Madison—. Hay tanta información que tendemos a especializarnos en áreas muy limitadas. Como genetista, soy un auténtico ignorante en lo que se refiere a historia antigua o arqueología. Nadie puede ser experto en todo, así que nunca realizamos una síntesis entre las distintas disciplinas.

—Les pondré otro ejemplo —continuó Vásquez—. Antes de los descubrimientos del arqueólogo británico sir Arthur Evans, los historiadores estaban convencidos de que la civilización minoica, en Creta, pertenecía al terreno de la leyenda. Luego, las excavaciones de Evans hallaron los restos de una cultura muy avanzada en Creta, que ahora ha sido identificada como la minoica.

Vásquez los condujo hacia una puerta.

—El doctor Ambergris creía que muchos mitos antiguos suponen evidencias de conocimientos que superaban la capacidad de comprensión de los humanos en ese momento. Son mitos parecidos que surgen en gran número de culturas diversas, que en teoría no mantuvieron el menor contacto entre ellas.

—¿Qué clase de conocimientos? —preguntó Madison.

—Esta línea de pensamiento ha supuesto, de hecho, la base de esta exposición. Les daré algunos ejemplos —dijo Vásquez, al tiempo que los guiaba hasta la sala siguiente.

«Antiguo Egipto.»

La recreación a escala era sorprendente. Un sendero serpenteaba entre las dunas de arena del desierto. Enormes modelos a escala de las pirámides de Giza se elevaban por encima de sus cabezas. Columnas y obeliscos se alzaban desde la arena. En el centro de la sala, una gran plaza de piedra mostraba estatuas en honor de Isis y Ra, un sarcófago de intrincada decoración y una momia egipcia completa.

El doctor Vásquez se volvió y miró a Grâce y Madison.

—¿Están familiarizados con la precesión de los equinoccios?

Grace abrió mucho los ojos.

—La verdad es que hace poco estuvimos hablando sobre este tema. Si no lo entendí mal, la precesión es básicamente la oscilación de la Tierra al girar. Se produce una vez cada veinticinco mil años, más o menos.

Madison tuvo una fuerte sensación de déjà vu al recordar la conversación con la doctora Bowman sobre el calendario maya y su predicción de que la actual era del hombre terminaría en 2012.

—Bien. Entonces también sabrán que la precesión a través de sesenta grados de la elíptica tarda 4.320 años.

—Le creo —dijo Grace.

—Así es: 4.320 es un número muy significativo desde el punto de vista astronómico.

—De acuerdo.

—¿Y si les dijera que el número 4.320 y derivados como el 43.200, el 432.000 y el 4.320.000 también aparecen en relatos mitológicos de todo el mundo?

—Pues pensaría que está loco —dijo Madison.

—Pero es verdad —respondió Vásquez—. El número 432.000 aparece en los relatos que babilonios y cristianos hicieron de las grandes inundaciones. En el relato babilónico, hubo diez reyes que disfrutaron de vidas muy largas desde el momento de la creación hasta que se produjo el diluvio: un total de 432.000 años.

»En el relato bíblico se habla de diez patriarcas entre Adán y Noé, que también vivieron muchos años. Noé tenía seiscientos años cuando su arca encalló en las montañas de Ararat. La suma de todos sus años ofrece un total de 1.656, u 86.400 semanas. La mitad de ese número es 43.200.

—Todo esto me parece muy difícil de creer —dijo Madison.

—Esa estrechez de miras no es propia de alguien como usted, doctor Madison. Variaciones de esa cifra aparecen también en otros sistemas míticos de creencias. Los poemas edióticos vikingos, hallados en Islandia, cuentan la historia del día de Ragnorook, el día del Juicio Final de los dioses en que saldrán ochocientos guerreros divinos de cada una de las 540 puertas del Valhalla. Ochocientos por 540 da un total de 432.000.

»En la India, el número de años asignado a un Gran Ciclo, o Mahayuga, de tiempo cósmico es de 4.320.000.

»Un sacerdote de Caldea, Berossos, que escribía en griego en el año 289 a.C. dejó constancia de que, según las creencias mesopotámicas, pasaron 432.000 años entre la coronación del primer rey en la tierra y el advenimiento del diluvio.

»La leyenda nos dice que la Biblioteca Imperial china contenía un gran número de libros. Concretamente 4.320 libros, herencia del pasado —dijo Vásquez.

Madison no podía disimular su incredulidad.

—Es difícil hacerse a la idea, ¿verdad? —prosiguió Vásquez—. Está claro que estos números fueron muy importantes en todas esas civilizaciones mucho antes de que sus habitantes poseyeran conocimientos avanzados sobre conceptos astronómicos como la precesión. Y era, igualmente, de vital importancia para ellos comunicar dichas cifras a futuras generaciones.

Hizo una pausa.

—Joshua Ambergris, al igual que su padre, quería saber por qué —señaló.

Se dirigió a la recreación a escala de la Gran Pirámide de Giza.

—Algunas civilizaciones antiguas, como los egipcios y los mayas, incluyeron también conocimientos avanzados en forma de código en sus obras arquitectónicas.

—¿Qué? —exclamó Madison—. Eso es imposible. No lo había oído nunca.

—Esto es un modelo hecho a escala de la Gran Pirámide de Giza —indicó Vásquez—. La Gran Pirámide es gigantesca. Pesa unos seis millones de toneladas y cubre una extensión de cinco hectáreas. Los enviados de Napoleón calcularon que las tres pirámides de Giza contienen piedras suficientes para construir un muro de tres metros de alto por uno de ancho alrededor del perímetro completo de Francia. Ahora, asumamos que hemos medido tanto la altura de la Gran Pirámide como el perímetro de su base.

Vásquez les dio las medidas de la pirámide.

—Si dividimos el perímetro de la pirámide por dos veces el valor de su altura, obtendremos un interesante resultado.

—¿Cuál? —preguntó Grace.

Madison efectuó los cálculos de memoria.

—¡Por Dios! Da 3,1415. El número phi.

—¿Los egipcios conocían el número phi? —preguntó Grace.

—No, si creemos lo que nos dicen los libros de texto o los historiadores modernos —dijo Vásquez—. Según la corriente generalizada de pensamiento que se imparte en todas las universidades, Arquímedes fue el primer hombre que calculó el número phi: 3,14. En el siglo 111 a.C.

—Pero esto no puede ser una simple coincidencia —replicó Madison—. Es estadísticamente imposible. No puedo creer que los antiguos egipcios entendieran el número pi e incluyeran deliberadamente su valor en sus cálculos arquitectónicos.

—Su incredulidad no hace desaparecer la evidencia, doctor Madison. También puede hallar conceptos matemáticos y astronómicos avanzados en las obras mayas. El templo maya del Sol, la estructura que he recreado como entrada a la exposición, es un gran ejemplo de ello.

Madison recordó entonces que los mayas habían incorporado el concepto de precesión en su calendario de cuenta larga y lo habían usado para calcular que el final de la actual era del hombre se produciría en 2012.

—Vamos a tomar las mismas medidas en el templo del Sol que efectuamos en la pirámide de Giza. Si dividimos el perímetro de la base del templo por cuatro veces la altura del templo, obtenemos...

—Phi —terminó Madison.

—Exactamente. Pero hay algo más: si cogemos el perímetro del templo y lo multiplicamos por dos conseguimos una longitud que es idéntica a la longitud de un minuto de latitud medido desde el ecuador.

—No puedo creerlo —dijo Grace.

—Haga el cálculo si duda de mí —sugirió Vásquez—. Estas estructuras se han medido miles de veces. Las medidas son comprobables. Sírvase usted misma y verá que tengo razón.

Grace se había quedado sin habla.

—¿Quieren más?

Grace asintió.

—Recordarán que 4.320 es un número importante relacionado con la precesión. Este y derivados suyos aparecen en mitos de muchas civilizaciones antiguas. Ahora bien, si cogemos la altura del templo del Jaguar y la multiplicamos por 43.200, nos ofrece un total de 20.796.260 pies, 6.337 kilómetros, lo que supone una estimación muy aproximada del radio polar de la Tierra.

—No puede ser.

—Asimismo, si tomamos el perímetro de la base del templo y lo multiplicamos por 43.200, se obtiene un total de 130.600.483 pies, o 39.797 kilómetros: un resultado que se halla a 273 kilómetros de la verdadera circunferencia ecuatorial de la Tierra. Supone un error de menos de tres cuartos de un solo percentil.

Madison se esforzó por procesar todo lo que oía.

—Esto es lo que estudiaba el doctor Ambergris —les informó Vásquez—. Conocimientos que nuestros predecesores no deberían haber poseído. ¿De dónde salieron? ¿Cómo se obtuvieron? Joshua Ambergris retomó el trabajo de su padre donde Maximillian lo dejó. Tenía dos preguntas.

Hizo una pausa y levantó un dedo:

—Una. ¿Cómo consiguieron esas culturas primitivas y ancestrales, que no tuvieron contacto entre ellas, aprender estos conceptos avanzados?

Un segundo dedo se unió al primero.

—Y dos: ¿por qué era tan importante para ellos preservar este conocimiento en sus mitos y obras arquitectónicas?

Madison y Grace se quedaron en silencio por un momento.

—El doctor Ambergris lo averiguó, ¿no es así? —preguntó Madison.

Vásquez sonrió.

—Sí, Christian. Creo que sí.

Capítulo 66

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

—Las revelaciones más importantes surgen a menudo gracias a enormes saltos producidos en momentos de gran inspiración. El doctor Ambergris tuvo uno de esos momentos una mañana, al leer un artículo en el periódico —explicó Vásquez—. El Washington Post informaba de que el Departamento de Energía de Estados Unidos había encargado un estudio sobre la creación de avisos para almacenar residuos nucleares. Los residuos nucleares siguen siendo letales para los seres humanos durante diez mil años. El problema que intentaban resolver es el siguiente: ¿cómo advertir a futuras generaciones, quizás a diez mil años de distancia, que el contenido nuclear de esos lugares era mortal?

Vásquez dejó que reflexionaran sobre la cuestión durante unos minutos antes de proseguir.

—Con toda probabilidad las culturas existentes a día de hoy habrán desaparecido dentro de diez mil años. Los idiomas que hablamos actualmente serán incomprensibles a diez mil años vista. Al fin y al cabo, ¿cuánta gente conocen que sea capaz de hablar sánscrito o leer arameo? ¿Recuerdan lo difícil que resultaba en el instituto leer a Shakespeare en inglés antiguo?

Madison tomó asiento en un banco de madera situado junto a la estatua de Osiris.

—El catedrático Thomas Sebeok, de la Universidad de Indiana, dirigió el estudio. ¿Quieren saber cuáles fueron sus resultados? La conclusión de Sebeok fue que la mejor advertencia era la colocación de grandes señales simbólicas y la creación de un mito o leyenda, basándose en su observación de que los mensajes más antiguos conocidos eran tradiciones orales transmitidas verbalmente de una generación a la siguiente. Grace se sentó al lado de Madison.

—¿Y si las ideas de Sebeok ya habían sido utilizadas por los humanos antiguos? Sebeok recomendó la colocación de grandes señales simbólicas. ¿Qué me dicen de las monolíticas pirámides de piedra y los templos de Egipto, China y Centroamérica?

«Pero ¿qué relación guarda esto con el código que Ambergris halló oculto en el genoma?»

Madison tuvo un momento de lucidez. Las piezas del puzle encajaron en su mente.

—Se trata de eso. Eso es lo que descubrió el doctor Ambergris. Alguien del pasado remoto se tomó unas molestias increíbles para enviarnos una advertencia que tiene decenas de miles, tal vez cientos de miles de años de antigüedad.

«Una advertencia oculta en las mitologías y arquitectura de las civilizaciones más antiguas de la humanidad.»

Grace sintió un escalofrío.

—¿Una advertencia sobre qué? —preguntó.

Capítulo 67

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

—Doctor Vásquez, ¿puede contarnos algo más? ¿Conoce alguna otra pieza del puzle? —preguntó Madison.

—Hay algo más que puedo mostrarles —indicó Vásquez—. Entremos en la sala contigua. Es una recreación del interior del templo maya del Sol.

Juntos cruzaron una gran puerta y pasaron a la siguiente sala. Madison estaba asombrado por las enormes dimensiones de la galería. Los techos tenían una altura de quince metros y estaban sujetos por falsos arcos curvados. Intrincados grabados en la piedra con motivos de imaginería celeste adornaban las paredes.

Cerca de la puerta, en una plataforma que les llegaba a la cintura, se alzaba la temible forma de Chac, el dios maya de la lluvia, esculpido en piedra blanca. En la mano derecha Chac sostenía un báculo emplumado con dos serpientes entrelazadas que ascendían por él.

Unos focos de xenón montados sobre trípodes de acero se hallaban dispersos por la sala, enfocando al principal ocupante de la cámara. Un inmenso monumento de piedra dominaba el centro de la estancia.

—Bastante impresionante, ¿verdad?

Las lámparas de xenón iluminaban la estela maya de cuatro metros, bañándola con una extraña luz azulada. La estela aparecía cubierta por series de jeroglíficos y pictogramas.

—¿Son jeroglíficos mayas? —preguntó Madison.

—Sí y no. Son una mezcla entre mayas y olmecas. La parte superior es histórica. Nos informa de que la ciudad donde se descubrió esta estela se construyó tomando como modelo la capital original de una tierra perdida.

—Interesante.

—El doctor Ambergris estaba muy interesado en esta parte de los jeroglíficos. Miren esas líneas que hay por el centro.

Vásquez señaló una línea de inscripciones que descansaba sobre el símbolo maya de la diosa del agua, Chalchiutlicue.

—Dice así: «En la cuarta era del hombre, la destrucción llegó en forma de lluvias torrenciales e inundaciones».

Vásquez resiguió con el dedo la siguiente secuencia de jeroglíficos, situados junto a un grabado que mostraba el rostro de Chac, el símbolo de la actual era del hombre maya. La lengua de éste estaba pintada como si fuera una hoja de obsidiana, como señal de su necesidad de nutrirse de sangre humana. La faz de Chac mostraba arrugas, símbolo de su avanzada edad.

—Esta secuencia dice lo siguiente: «En la quinta era, se producirá un movimiento de la tierra y fuego en los cielos, y todos moriremos».

—El final de la actual era del hombre —dijo Grace—. En 2012.

—Y fíjense en esto —prosiguió Vásquez.

Señaló entonces un detallado pictograma tallado en la piedra. Representaba a una figura alta, con barba, que sostenía un báculo emplumado. Enroscadas en torno al báculo había dos serpientes entrelazadas.

—¿Les resulta familiar?

Grace observó la imagen.

—En realidad se parece mucho al báculo de Escolapio.

—El doctor Ambergris opinaba lo mismo —convino Vásquez.

—¿Quién, o qué, era Escolapio? —preguntó Madison.

—Escolapio fue un médico romano: su habilidad curativa era tal que acabó convirtiéndose en dios —explicó Vásquez—. La imagen de su cayado de madera con una serpiente enrollada fue adoptada como símbolo de la medicina por la Asociación Médica Norteamericana.

—Pero el bastón de Escolapio sólo tenía una serpiente —dijo Grace—. Este se parece más al caduceo.

—Exactamente lo mismo que dijo el doctor Ambergris. El caduceo, que fue con toda probabilidad el prototipo para la versión romana —dijo Vásquez. Y, dirigiéndose a Madison, añadió—: El caduceo consta de dos serpientes entrelazadas que rodean una cinta o una vara. En la mitología griega lo llevaba Hermes, y en la romana era portado por Mercurio, el mensajero de los dioses.

«El mensajero de los dioses.»

Madison observó con atención las dos serpientes.

—¿Te recuerdan a alguna otra cosa, Grace? —preguntó éste.

Grace notó una súbita inspiración.

—Parece la doble hélice del ADN.

—¡Desde luego que sí!

—Dios mío —exclamó Grace.

—Las serpientes entrelazadas son una imagen común en la mitología de las culturas antiguas —explicó Vásquez—. Aparecen por todas partes: la antigua China, Egipto, Sumeria. También las usaron los olmecas, los mayas y los aztecas.

Madison se esforzó por encajar las diversas piezas de este rompecabezas histórico.

«Los fósiles demuestran que los humanos caminábamos por la tierra hace cientos de miles, quizá millones de años.»

«Existen pruebas de conocimientos científicos avanzados dispersas en los escritos de nuestro pasado remoto.»

«Referencias a conocimientos científicos modernos codificadas en la mitología y la arquitectura de nuestros ancestros, advertencias a futuras generaciones.»

«Un mensaje cifrado oculto en el ADN humano.»

—Doctor Vásquez —preguntó Madison—, ¿la mitología maya nos cuenta qué puso fin a las anteriores eras del hombre?

Capítulo 68

Despacho de Quiz.

Semisótano, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Quiz había perdido por completo la noción del tiempo. El estómago le indicó, en forma de aullido, que no había comido desde el día anterior.

Abrió otra lata de Coca-Cola light y una bolsa de patatas fritas.

Mientras se llevaba un puñado de patatas a la boca, Quiz leyó la siguiente entrada del diario del doctor Ambergris.

3 de abril

Estos extraños elementos comunes que aparecen en mitos y símbolos han sido estudiados por muchas mentes privilegiadas a lo largo de la historia, incluidos Aristóteles y Nostradamus. Las mitologías de muchas culturas que en apariencia no guardaban la menor relación contienen historias de catástrofes globales que arrasaron la civilización humana, dejando sólo a unos cuantos supervivientes de nuestra raza.

Según un relato sumerio, el rey Utnapishtim contó a Gilgamesh que los dioses habían decidido destruir a la humanidad. Uno de los dioses se apiadó de Utnapishtim y le aconsejó que construyera un gran barco donde llevar la semilla de todos los seres vivos. Una enorme riada inundó la tierra y borró de su faz a todo ser vivo. El paralelismo con el Diluvio universal y el arca de Noé, tal como se nos cuenta en la Biblia, es innegable.

La mitología azteca revela que un gran diluvio cubrió la faz de la tierra y terminó con la era del cuarto sol. Sólo sobrevivieron dos seres humanos, que huyeron en un gran barco que acabó anclado en la cima de una gran montaña.

Los mitos chinos nos hablan de la destrucción de la humanidad debido a unas furiosas olas que arrasaron la tierra. Relatos parecidos aparecen en las leyendas de muchas culturas.

Historias de un terrible diluvio también se encuentran en el Popul Vuh. Incluso la palabra «maya» es reveladora.

En arameo, la palabra «maya» significa «agua».

Capítulo 69

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

—Echen un vistazo a esto —les pidió Vásquez.

En el extremo opuesto de la galería, cuatro enormes bloques de piedra se alzaban detrás de una pared de vidrio.

—¿Qué debo buscar?

A Madison le parecieron simples bloques de piedra, pintados de un insulso color entre marrón y verdoso.

—Mírelo de cerca —insistió Vásquez.

Madison se encaminó hacia el vidrio. Al observarlo de cerca se percató de que la coloración de la piedra era debida a una fina capa de moho que cubría casi en su totalidad la superficie de cada bloque.

—Pintura —dijo el doctor Vásquez—. Los olmecas y los mayas a veces usaban plantas y tejidos animales para crear pigmentos. Existe un bajorrelieve de Chac, el dios maya de la lluvia y el relámpago, en estas piedras. Se encontró en el templo del Jaguar y fue enviado hasta aquí. Las superficies de los bloques están cubiertas de moho atraído por los componentes orgánicos de la pintura.

Sin avisar, Vásquez apagó las luces y dejó la sala en la más absoluta oscuridad.

—Eh, ¿qué pasa? —preguntó Madison.

—Esperen un momento —respondió la voz de Vásquez desde la penumbra.

Encendió una lámpara de rayos ultravioleta situada cerca del centro de la estancia. Al instante un intrincado mural cobró vida en los bloques de piedra.

—Buen truco —alabó Grace.

—Los rayos ultravioleta recogen el contraste de los pigmentos. Por desgracia no puedo atribuirme el mérito de la idea. Los arqueólogos llevan años usando esta técnica.

En el elaborado mural los artistas mayas habían pintado una feroz representación de Chac sentado en su trono. Encima de él, dibujos de estrellas y constelaciones plasmaban la compleja cosmología de los cielos. La constelación de Orión se hallaba centrada sobre el trono.

Sacerdotes ocultos tras máscaras de jaguar ejecutaban sangrientos rituales, atravesando las lenguas de los esclavos con hojas de obsidiana y largos cuernos. A los pies de Chac había multitud de ofrendas: cocodrilos, tortugas, pecanes y jaguares. A la izquierda del trono había una mujer joven con el cuerpo pintado de azul, tendida sobre un altar. Un sacerdote jaguar le había abierto el pecho con un cuchillo y le había arrancado el corazón, que ahora sostenía en alto como ofrenda en sacrificio. Todo el mural estaba lleno de largas líneas de jeroglíficos mayas y números con puntos y barras.

—Dejen que se lo lea —dijo Vásquez—. Dice así: «Los primeros hombres fueron el Pueblo de las Serpientes, que llegó de la costa con su líder, Quetzalcóatl, la Serpiente del Este capaz de curar con una imposición de manos y de recibir a los muertos. Quetzalcóatl poseía grandes conocimientos y hablaba el idioma de la vida y las estrellas».

Vásquez pasó a otro grupo de jeroglíficos:

—«Quetzalcóatl dotó de gran inteligencia a los primeros hombres. Tenían una vista muy aguda. Lograron acumular una gran sabiduría. Observaron las cuatro esquinas del cielo, los cuatro puntos del arco celestial y la redonda faz de la tierra.»

Madison enarcó una ceja.

—«Luego el Corazón del Cielo cubrió sus ojos de niebla y nubló su vista. Con los ojos tapados, sólo podían ver lo que tenían muy cerca. Así, la sabiduría y el conocimiento amasado por estos primeros hombres quedó destruido.»

—Recuerda un poco a la historia de Adán y Eva según se narra en el Génesis —dijo Grace—. La expulsión del jardín del Edén después de que probaran la fruta del árbol de la sabiduría.

—Y no olvides quién habitaba en ese árbol —intervino Madison—: la serpiente.

Vásquez pasó a leer el tercer grupo de jeroglíficos.

—«Quetzalcóatl acudió en ayuda del hombre después de la inundación que puso fin a la cuarta era. Junto con su gemelo, Xolotl, descendió al inframundo y recuperó los cuerpos de los hombres que habían muerto en el diluvio. Trituró sus huesos sobre una piedra como si fueran maíz. Sobre ellos dejó caer su propia sangre y escribió en el lenguaje de los dioses, creando así la carne de la actual era del hombre.»

—Quetzalcóatl regeneró la vida humana a partir de los huesos de los hombres —dijo Madison—. Escribió en la sangre del hombre usando el lenguaje de los dioses. Grace, ¿podría ser esto el origen del Código Génesis?

Capítulo 70

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

El débil murmullo de las voces procedía de la sala contigua. Crowe se detuvo y escuchó con atención.

«Madison. Grace. Y otro hombre.»

«Ese debe de ser el doctor Vásquez.»

Crowe se llevó la mano al interior del blazer y agarró la culata de su nueve milímetros para luego sacar el arma de la cartuchera de piel que llevaba debajo del brazo izquierdo.

Sintió el tacto frío del metal.

Crowe se dirigió en silencio hacia la doble puerta que conducía a la estancia donde Madison y Grace se hallaban absortos en su conversación con el doctor Vásquez. Abrió un poco la puerta y a través del resquicio observó la ubicación exacta de sus presas y la distancia que le separaba de ellas.

«Excelente.»

Estaban de espaldas.

Madison hablaba y gesticulaba. El doctor Vásquez tenía una mano apoyada en la cadera y la cabeza inclinada hacia un lado, atento a las especulaciones de Madison.

Había poca luz en la sala; un halo azulado bañaba el interior de la galería. El trío, ajeno al peligro, se encontraba a menos de dos metros de él.

Repitió mentalmente el mantra estratégico que se enseña a las fuerzas especiales británicas durante los entrenamientos para el combate.

«Observa.» «Orienta.» «Decide.» «Actúa.»

Crowe sacó el silenciador del bolsillo de la pechera y lo colocó sobre el cañón de la pistola.

Capítulo 71

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

—¡Eso es! —exclamó Madison mientras hacía gestos emocionados en dirección a la estela maya—. ¡Esa es la conexión!

—¿Qué, Christian? No te sigo —dijo Grace.

—Todas estas referencias crípticas a la mitología antigua. El doctor Ambergris creía que eran intentos realizados por alguien del pasado remoto para comunicarse con la futura humanidad, desde hace decenas, quizá centenares de miles de años, de lo que hemos considerado el amanecer de la civilización. Para transmitirnos un aviso.

—¿Y el Código Génesis?

—El doctor Ambergris estaba convencido de que hay muchos ejemplos en las antiguas leyendas y textos que parecen hacer referencia al ADN y la genética.

Señaló el pictograma de la estela.

—Dos serpientes entrelazadas que recuerdan a la doble hélice del ADN humano. Eso tiene que ser el Código Génesis. Otra forma de enviarnos un mensaje desde el pasado remoto. Un mensaje cifrado, oculto en nuestro genoma, que sobrevivirá mientras vivamos. Incluso aunque las pirámides de Egipto fueran derribadas y se olvidaran los mitos antiguos, el mensaje sobreviviría en el ADN, pasaría de generación en generación, a la espera de que alguien lo descubriera.

Su mente revisaba las posibilidades.

—Un mensaje cifrado, escondido en el ADN humano, esperando a que llegue el momento en que la humanidad haya alcanzado, o mejor dicho recuperado, el suficiente nivel de desarrollo para leer nuestro propio código genético... La idea le quitó el aliento.

—El mensaje secreto definitivo que viaja con nosotros, en nuestros cuerpos, hasta que descubramos la manera de desvelarlo.

Capítulo 72

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

El doctor Vásquez apoyó la mano en el brazo de Madison.

—Tengo que confesarles algo —dijo—. Sabía que vendrían a verme antes de que llamaran.

Madison intentó disimular su inquietud.

—¿Cómo podía saberlo?

—Él me lo dijo —respondió Vásquez.

—¿Él?

—Joshua. El doctor Ambergris. Grace dio un paso atrás.

—¿El doctor Ambergris le dijo que Christian y yo vendríamos a verle?

—Sí. Joshua me dijo que algún día, no muy lejano, ustedes dos viajarían hasta aquí para formularme la clase de preguntas que me han hecho hoy.

El doctor Vásquez sonrió mientras se metía la mano en el bolsillo de la chaqueta.

—Joshua me pidió que les proporcionara las respuestas que solicitaran.

Vásquez sacó un pequeño CD-ROM guardado en una funda de plástico y se lo dio a Madison.

—También me pidió que les entregara esto.

De repente la cabeza de Vásquez se dobló de forma violenta. El CD cayó al suelo.

Una lluvia carmesí tiñó de rojo la mejilla derecha de Grace.

El amortiguado rumor del silenciador apenas llegó a oídos de Madison.

Antes de que Madison tuviera tiempo de reaccionar, el cuerpo de Vásquez cayó hacia atrás, impulsado por la aceleración de la bala. Con los brazos inertes, Vásquez se empotró contra la enorme estela maya con todo su peso.

—Maldita sea —gritó Crowe desde el otro lado de la sala.

El grito de Grace cortó el aire. Aterrada, intentó limpiarse la sangre de la cara con gestos frenéticos.

La estela de piedra tembló ante el impacto del cuerpo de Vásquez. Un crujido, el ruido de algo al partirse, resonó desde el pedestal donde reposaba la estela al mismo tiempo que ésta oscilaba.

La inmensa piedra se tambaleó.

Sin pensarlo demasiado, Madison cogió a Grace de la muñeca y la alejó del inestable monumento. Tras echar un vistazo por encima del hombro, pensó que la estela no llegaría a caerse. Pero entonces empezó a desplomarse despacio hacia atrás, con cierto estilo, cogiendo velocidad a medida que las dos toneladas de piedra tallada avanzaban en silencio hacia el suelo de mármol.

—¡Muévete! —gritó Madison mientras apartaba a Grace a rastras del centro de la sala y la conducía hacia la puerta.

De camino, se agachó a recoger el CD que había caído de los dedos sin vida de Vásquez.

El impacto del enorme monumento contra el suelo de mármol fue ensordecedor, un trueno que resonó por la galería con la fuerza de un cañonazo. La parte superior de la estela derribó un expositor de cristal, que quedó aplastado bajo el peso del monumento.

La estela se partió al chocar contra el suelo: trozos de piedra salieron disparados por el suelo. El aire se llenó de fragmentos de piedra y esquirlas de cristal, una lluvia de cascotes que volaban con fuerza.

Una niebla de polvo y piedra pulverizada se elevó de la estela caída como la nube en forma de hongo que sigue a las explosiones nucleares. Madison y Grace fueron derribados por los proyectiles que emergían de ella; las espaldas quedaron llenas de heridas provocadas por los cristales.

Madison se retorció de dolor mientras sus ojos intentaban buscar a quien había disparado. En sus manos ensangrentadas sujetaba el CD.

Grace yacía inmóvil.

Capítulo 73

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

Madison no pudo evitar un suspiro de alivio cuando vio que Grace se movía. Abrió los ojos y se llevó la mano a la cabeza, al lugar donde se había golpeado al caer.

—Vamos, Grace —susurró Madison al tiempo que se ponía en pie—. Tenemos que salir corriendo de aquí.

Grace se esforzó por levantarse a pesar del lacerante dolor que sentía en la espalda. A tres metros, Crowe abrió la puerta doble que conducía al interior de la galería.

—¡Grace!

Con el brazo en alto, Crowe la apuntó con el arma.

Capítulo 74

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

Madison y Grace salieron corriendo mientras Crowe se preparaba para disparar por segunda vez y llegaron a la doble puerta que conducía a la sala siguiente justo un instante antes de que éste apretara el gatillo. La bala zumbó como una avispa furiosa y se encastó en el marco con un fuerte crujido, a escasos centímetros de la cabeza de Grace.

Al irrumpir en la sala contigua, Grace vio un cartel de cristal suspendido del techo.

«BABILONIA»

Los ojos de Madison recorrieron la gran estancia en busca de una salida. La sala rectangular ofrecía una recreación de la antigua ciudad de Babilonia. En cada una de las paredes, fachadas de falsa piedra creaban la ilusión de edificios dispuestos en una larga calle.

Justo delante se alzaba una réplica de la puerta de Ishtar de ocho metros de alto, que marcaba la entrada de la Vía Procesional hacia el centro de la ciudad imperial de Nabucodonosor, rey del segundo gran Imperio babilónico. Los ladrillos de arcilla de la puerta estaban pintados de un vivo color azul y decorados con cenefas de toros y dragones.

Grace cogió a Madison de la mano.

—No podemos dejar al doctor Vásquez allí —dijo con voz temblorosa.

Madison se detuvo y miró a Grace. Las gotas de la sangre de Vásquez que le habían salpicado la cara habían adquirido un tono más oscuro. Grace parecía a punto de romper a llorar.

—El doctor Vásquez está muerto, Grace... —dijo Madison—. Recibió un tiro en la cabeza.

Ella temblaba.

—No... no puedes estar seguro. ¿Y si aún vive? Madison cogió las dos manos de Grace y las apretó con fuerza.

—Grace. El doctor Vásquez está muerto. Lo he visto. No me cabe duda.

Una lágrima resbaló por la mejilla de la chica.

—Fue Crowe —añadió Madison—. Lo vi en el otro extremo de la sala después de que disparara contra Vásquez. Volvió a disparar. Viene por nosotros. No podemos quedarnos aquí.

Grace se mordisqueaba el labio inferior, ausente. Se meció levemente; su rostro no denotaba expresión alguna.

—Vamos. Tenemos que salir de aquí.

Con Grace de la mano, Madison cruzó la puerta de Nabucodonosor y avanzó por la Vía Procesional. A medida que corrían por la avenida, la niebla que empañaba la mente de Grace comenzó a despejarse.

En el lado sur de la sala un modelo a escala del templo de Marduk sobresalía de los edificios circundantes. Una urna de vidrio mostraba una reproducción del Código de Hammurabi, tallada en un pilar de diorita. En el extremo norte, se hallaba la Torre de Babel bíblica. El gran zigurat era una estrecha y empinada torre que ascendía hacia el cielo.

Grace jadeaba por la carrera.

—¿Por qué querría Crowe matar al doctor Vásquez?

—Creo que ése no era el objetivo —respondió Madison—. Simplemente se interpuso.

Al final de la Vía Procesional estaba el palacio imperial de Nabucodonosor, un impresionante edificio de piedra protegido por un falso foso y un puente de madera. Dos guardias imperiales babilónicos custodiaban el puente, inmóviles, vestidos con sendas armaduras de piel y blandiendo armas de aspecto siniestro, lanzas largas de hojas curvadas. Donde debería haber estado la entrada al palacio, una doble puerta conducía a la sala siguiente.

—¡Madison! —gritó Crowe.

Su voz procedía de la galería egipcia.

Madison y Grace corrieron hacia el palacio imperial, rodeando un enorme expositor que mostraba el mapa de la Babilonia de Hammurabi. De tres metros de alto y cuatro de ancho, el diagrama de vidrio transparente era una intrincada recreación de las serpenteantes calles del antiguo reino de Babilonia, ubicado sobre un afluente del río Éufrates. En el extremo superior izquierdo del panel había dos serpientes entrelazadas talladas en el grueso cristal.

Crowe apareció en la entrada de la sala de Babilonia. Madison y Grace ya casi habían llegado al puente que surcaba el falso foso dispuesto en torno al palacio imperial.

Cuando Crowe los apuntó con la pistola, se refugiaron detrás del gran panel de cristal que contenía el mapa.

Crowe apretó el gatillo, con el brazo derecho extendido. La bala se incrustó en el panel de cristal. Durante una fracción de segundo, Crowe vio una especie de telaraña que se abría paso en el panel, surgida del punto donde la bala había impactado. Luego el cristal se partió y los pedazos sembraron las piedras del suelo.

Madison y Grace saltaron el foso y se refugiaron tras las puertas que había en el centro de la fachada del palacio.

Capítulo 75

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

La ira asomó a sus ojos cuando vio que Madison y Grace escapaban de la sala de Babilonia. Con gran esfuerzo Crowe intentó contener la furia que dominaba su mente y sofocó el sentimiento de frustración. Sus ojos recorrieron la sala.

«Observa.» «Orienta.» «Decide.» «Actúa.»

Crowe respiró hondo, tal como le habían enseñado en el campamento militar, para controlar la adrenalina que fluía por sus venas. Con ánimo frío y calculador, cruzó la sala en busca de su presa.

Gotas de sangre manchaban el suelo de piedra.

«Uno de ellos está herido.»

Crowe se maldijo en silencio por dejar que la emoción nublara sus facultades. Acarició la pistola; no volvería a fallar.

Con pasos largos y rápidos Crowe cubrió la distancia que le separaba del extremo opuesto. Pasó entre los mudos guardias imperiales, cuyas armas se alzaban amenazadoras en señal de aviso. Después de cruzar el falso arco de piedra que conducía al palacio imperial, Crowe abrió con cautela la puerta doble y entró en la tumba de Tutankamón.

«Salid, dondequiera que estéis.»

Oscura y en sombras, la cámara contenía una réplica exacta de la tumba del rey Tutankamón, tal como fue descubierta por el arqueólogo británico Howard Carter bajo las arenas del desierto del Valle de los Reyes.

Iluminadas por un círculo de luz blanca, unas letras estilizadas dibujadas sobre un papiro anunciaban: «Tumba de Tut-ankh-Amen. La verdadera imagen de Amen».

Un rápido vistazo al interior de la cámara no reveló movimiento alguno.

En el aire flotaba un olor denso, mezcla de tierra mojada y aromas de especias. Crowe presionó con fuerza la visión láser de la pistola y un fino rayo de luz roja surcó la penumbra. Un puntito rojo apareció en la pared de enfrente.

Crowe movió aquella línea roja fantasmal dibujando un arco lento por toda la cámara.

Detrás del cristal que tenía a su izquierda, una pieza de yeso que antaño había sellado la entrada hacia la cámara funeraria de Tutankamón se hallaba dispuesta sobre un fondo de terciopelo negro. Impresos en el yeso se distinguían siete sellos que mostraban imágenes de Anubis llevando a cabo rituales. Uno de ellos mostraba al Dios cerniéndose sobre nueve cautivos, arrodillados y con las manos atadas a la espalda.

El punto de luz roja enfocó las flores de loto que brotaban de las ataduras de los nueve cautivos.

Crowe escuchó con atención.

Sólo se oía silencio.

Si Madison y Grace se hallaran en alguna de las salas contiguas, él podría oír sus pasos.

«Están escondidos en alguna parte.»

A medida de que sus ojos se acostumbraban a la falta de luz, Crowe se percató de que se hallaba en una especie de antecámara. Estaba llena de objetos que cubrían las paredes desde el techo hasta el suelo. En el muro sudeste, había cuatro carros bellamente decorados, desmantelados.

Tres plataformas doradas con asas, usadas para transportar sarcófagos, ocupaban la pared oeste. Cada una de ellas estaba adornada con la imagen de una diosa.

Sejmet, hija de Ra, el dios del sol.

Hathor, la madre diosa.

Tueris, la diosa de las madres que dan a luz.

Contra la pared había varias cajas de madera que contenían fiambres. Un par de figuras de madera de tamaño natural custodiaban ambos lados de una puerta.

De un brillante candil de cobre colgaba un cartel de madera que, escrito con una letra que imitaba la del arqueólogo Howard Carter, rezaba:

«CÁMARA FUNERARIA»

Capítulo 76

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

La galería era una recreación completa de la cámara mortuoria y el tesoro del rey Tutankamón. El grueso muro de piedra que originalmente separaba la cámara funeraria del tesoro había sido sustituido por un tabique de plexiglás, que proporcionaba una vista panorámica de ambas cámaras.

Un hueco en el tabique permitía a los visitantes pasar de una sala a otra.

La cámara mortuoria se encontraba dominada por el elaborado sarcófago de Tutankamón. Cuando se descubrió, la tumba contenía cuatro sarcófagos, uno dentro de otro, y el cuerpo momificado del rey se hallaba en el menor de ellos. La exposición mostraba un corte transversal de la tumba que dejaba ver a los visitantes cada uno de los sarcófagos tal como habían sido dispuestos.

Una placa cerca de la puerta captó la atención de Crowe. Indicaba que, prendidos de las vendas que cubrían el cuerpo momificado de Tutankamón, se habían descubierto ciento cuarenta y cuatro objetos.

«Ciento cuarenta y cuatro.»

«El mismo número que se halló inscrito en la frente del dios maya Pakal en su tumba de Centroamérica.»

«El mismo número de milenios en un baktun del calendario maya: ciento cuarenta y cuatro mil días.»

Crowe recordó un versículo bíblico del Libro de las Revelaciones que había memorizado siendo adolescente bajo la estricta supervisión de una monja católica especialmente severa.

Y vi a un ángel que ascendía por el este, sosteniendo el sello del dios vivo y en voz alta gritó a los cuatro ángeles, diciendo: «No hagáis daño a la tierra hasta que hayamos recogido a los sirvientes de nuestro Dios». Y oí el número de éstos que eran recogidos: ciento cuarenta y cuatro mil.

En el centro del último sarcófago, en un sólido ataúd de oro, los restos momificados del rey Tutankamón estaban envueltos en largas tiras de tela gris. La momia llevaba una máscara dorada, hecha de oro puro con incrustaciones de cristales opacos de color azul.

Tutankamón llevaba un collar de perlas entrelazadas formando un complejo diagrama de seis brazos que recordaban a los rayos del sol. En el pecho tenía un broche hermosamente tallado en forma de escarabajo que empujaba un disco solar.

Una placa dorada colocada al lado de la momia informaba de que el collar estaba compuesto de cuatrocientas perlas, y de que las líneas que salían del centro del disco solar hacia el extremo opuesto dividían el disco en trescientos sesenta grados.

«400 x 360 = 144.000.»

En la pared norte de la cámara funeraria, un mural de colores representaba la figura del rey que iniciaba su viaje hacia las estrellas, donde renacería.

Crowe se movió en silencio por la cámara y entró en la parte del tesoro.

«Salid, salid de dondequiera que estéis.».

Capítulo 77

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

A Grace se le habían quedado dormidas las piernas; estaba agachada detrás de una fila de cajas de madera y otros cofres, en la sala del tesoro del rey Tutankamón, escondida en las sombras de la oscura cámara. El aire resultaba húmedo y denso. Arrodillado junto a ella, Madison apenas cabía en el estrecho hueco que separaba la alta pila de ofrendas funerarias y la pared de la sala.

Gotas de sudor caían por la espalda de Grace.

Notó el aliento caliente de Madison al oído.

—Aquí viene.

Por una estrecha hendidura entre las cajas, Grace atisbo hacia la cámara. Frente a la puerta del tesoro se hallaba el sepulcro más bello que había visto en su vida: unos jeroglíficos egipcios cubrían un gran arcón con dosel, con rebordes de oro y decorado en su parte superior por un conjunto de discos solares y serpientes entrelazadas. Un abanico de plumas de avestruz con un mango de marfil reposaba sobre un ataúd de marfil y madera con incrustaciones doradas y azules. Una estatua de ébano de tres metros de alto que representaba al dios chacal Anubis vigilaba los tesoros del niño rey.

Una sombra alta y encorvada cruzó la entrada hacia el tesoro.

«Crowe.»

Unos pasos amortiguados susurraron sobre el áspero suelo de piedra. Un fino rayo de luz roja atravesó la oscuridad, registrándolo todo.

Grace notó una mano en el hombro, un leve toque de atención. Los ojos de Madison le hablaban en silencio, señalando una puerta que había en el lado opuesto de la sala del tesoro.

«Alguien más se acerca.»

Grace apretó los labios y contuvo la respiración, aterrada ante la posibilidad de que el menor ruido pudiera desvelar su escondite.

Crowe se detuvo: percibía los leves rumores que llegaron a oídos de Grace unos segundos después. Alguien más se dirigía hacia el tesoro.

Crowe se quedó inmóvil; la luz roja se desvaneció.

Pasaron unos instantes.

La puerta se abrió de par en par.

El foco de una linterna recorrió la estancia.

Un guardia de seguridad del museo entró con cautela en la sala del tesoro: su silueta se recortaba perfectamente contra el marco de la puerta.

«Es sólo un viejo», pensó Grace.

El anciano guardia lanzó una mirada nerviosa al interior; agitaba la linterna con mano temblorosa. La parpadeante luz que se reflejaba en la pintura dorada tiñó la ansiosa expresión del guardia de un extraño y pálido tono azulado.

Grace observó como el guardia movía la linterna por la habitación y la dirigía hacia el lugar donde Crowe se hallaba, inmóvil, al amparo de las sombras.

El foco detuvo su avance.

Grace volvió a mirar al guardia. Vio su cara de perplejidad: se había olvidado de la linterna al descubrir un punto rojo que acababa de aparecer en su pecho e intentaba sacárselo con mano sudorosa.

—¡No! —gritó Grace.

De las oscuras sombras emergió un sonido sordo. Crowe acababa de disparar.

El impacto de la bala hizo que el guardia girara sobre sí mismo mientras se apretaba el pecho con las manos. Las rodillas cedieron y cayó al suelo.

Crowe salió de las sombras, se giró y posó su mirada en las cajas de madera que ocultaban a Grace y a Madison. Con el arma en la mano, se dispuso a cruzar la sala.

Capítulo 78

Museo Field de Historia Natural.

Chicago, Illinois.

Una ráfaga de ira surcó la mente de Madison.

Ira hacia Grace por revelar su escondite a Crowe con ese grito de aviso.

Ira hacia sí mismo por albergar una idea tan egoísta: Grace había gritado en un intento desesperado por salvar la vida del guardia de seguridad.

«El guardia de seguridad que ahora yace muerto en el suelo de piedra.»

«Como el doctor Ambergris, hallado sobre un charco de sangre en su despacho.»

«Como Justin, muerto debajo de una aséptica sábana en la cama del hospital.»

La ira de Madison se transformó en furia; la emoción le nublaba la razón.

Los pasos se acercaban. El láser rojo se introducía en las rendijas que dejaban las cajas, en busca de su objetivo. Madison apoyó el hombro derecho contra la alta pared de cajas.

«Espera.»

Aterrada, Grace tensó su cuerpo al ver con impotencia la figura de Crowe por esas mismas rendijas. Madison le tocó la pierna con el pie.

—¿Está muy cerca? —preguntó en un susurro apenas audible.

Grace comprendió lo que se proponía; levantó una mano, en señal de que aún estaba relativamente fuera de su alcance.

«Espera.»

Pasos. La luz roja.

—Ahora —murmuró Grace.

Madison lanzó todo su peso contra la torre de cajas, apoyándose en la pared trasera con los pies para impulsarse.

La montaña de cajas crujió y se precipitó hacia el suelo.

Al percatarse de su error, Crowe intentó protegerse con los brazos, pero la primera caja impactó con fuerza en su hombro.

—¡Hacia esa puerta! —gritó Madison, señalando el cuerpo inerte del guardia de seguridad y la puerta abierta detrás de él.

La pila de cajas se derrumbó sobre Crowe, derribándolo contra el suelo con gran estruendo.

Grace se arrastró hacia la puerta. Madison estaba sólo a un paso de distancia.

Crowe quedó inconsciente bajo la avalancha de cofres; el arma se le escapó de las manos, se deslizó por el suelo y fue a parar a los pies de la estatua de ébano de Anubis.

Capítulo 79

Autopista John F. Kennedy.

Chicago, Illinois.

Grace cerró los ojos y notó la caricia del aire que entraba por la ventanilla del taxi; tenía la sensación de que aquella brisa fresca le lavaba la cara. Se dio un suave masaje en las sienes, destinado a reducir la intensa jaqueca que sufría. Las contusiones de la espalda le quemaban como si hubiera estado demasiado tiempo al sol. Los músculos le dolían del agotamiento.

Por el rabillo del ojo observó a Madison. Este miraba por la ventana, absorto en sus pensamientos. Sus dedos no paraban de masajear sus nudillos.

—Eh —dijo Grace en voz baja.

Madison apartó la mirada de la ventanilla y la posó en los ojos azules de Grace.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

—No estoy seguro —respondió él esbozando una media sonrisa.

La huida del museo Field y de Crowe había dejado exhaustos a Madison y a Grace, tanto física como emocionalmente. Después de salir por una puerta de emergencia que se hallaba detrás de la sala principal, se refugiaron durante un rato en una estación de servicio. Grace se aseó en los lavabos mientras Madison engullía tres perritos calientes con chile que compró a un vendedor ambulante jamaicano.

—Soy incapaz de volver a ver a alguien morir —dijo Madison.

Apoyó la cabeza en el respaldo del asiento del taxi y cerró los ojos.

Justin, reducido al fantasma de un niño, yacía frágil y enfermo sobre las rígidas sábanas blancas de la cama del hospital. Un amasijo de tubos y cables le inundaba el pecho, conectando su cuerpo agonizante a bolsas de suero, monitores y máquinas.

El monótono pitido del indicador cardíaco marcaba el paso de los segundos. Christian Madison estaba sentado a su lado, con la mano de su hijo entre las suyas.

Durante la mayor parte del tiempo Justin no parecía ser consciente de lo que ocurría. Miraba al frente, con ojos vidriosos e inexpresivos. Le costaba respirar. A ratos, el movimiento de su pecho se detenía por completo. Su boca emitía un sonido seco, una especie de arcada, y luego volvía a respirar.

Madison se sentía impotente. Para él la ciencia era como una religión, pero esa misma ciencia que tanto amaba se negaba a obrar un milagro en honor de uno de sus más fieles discípulos. Rezó a un Dios en el que no creía por la vida de su hijo moribundo.

La caricia de Grace le devolvió al presente. Madison abrió los ojos.

—No veré morir a nadie más —repitió él. Luego se irguió en el asiento. Sacó fuerzas de su propia ira—. Tenemos el CD. Con un poco de ayuda técnica por parte de Quiz, deberíamos ser capaces de traducir el Código Génesis. Hay que volver a Nueva York.

TERCERA PARTE

Nuestras dudas son traidores

que nos hacen perder la bondad.

Tal vez ganemos

si nos abstenemos de intentarlo.

WILLIAM SHAKESPEARE

La personalidad de un hombre es su destino.

HERÁCLITO

Capítulo 80

21.07, 12 de junio.

Loft de Quiz.

Chinatown, Manhattan.

El loft de Quiz estaba cerca de la frontera con Chinatown en el Lower East Side de Manhattan. Desde detrás de la sucia ventanilla del taxi, Madison buscaba el inmueble donde vivía Quiz. Por los diminutos altavoces de una radio a pilas colocada en el asiento delantero del vehículo, un locutor odioso regañaba a los desventurados que se atrevían a llamar y sumaba adeptos a los Mets de Nueva York.

—¿Puede bajar un poco la radio? —preguntó Grace.

El grasiento taxista soltó un gruñido y bajó el volumen de la radio, pero sólo un poco.

En la acera, un adolescente chino de pelo engominado y mirada insolente discutía a gritos en cantones con un anciano pendenciero. La acera estaba llena de cajas de hielo con pescado, cubos con flores frescas y tableros rebosantes de falsos bolsos de diseño. Detrás de los borrosos escaparates de los restaurantes colgaban patos ahumados y pollos desplumados. Desvaídos carteles escritos en chino resaltaban sobre la profusión de fachadas de piedra y ladrillos de la calle.

A media manzana, Madison vio el inmueble que buscaban.

—Déjenos aquí mismo —dijo al taxista.

Madison sacó dos billetes de veinte del bolsillo y se los dio al huraño conductor, que aprovechó que Grace se apeaba del vehículo para repasar con la mirada la parte trasera de su cuerpo.

El escaparate de la planta baja del edificio mostraba una variedad de raíces nudosas y hierbas secas. Por la puerta de la herboristería emergía una tranquila melodía tradicional china que se mezclaba con los disonantes ruidos de la calle. El agudo aroma de ginseng e incienso se fundía con el intenso olor a levadura que salía de una panadería cercana donde vendían bollos y pasteles de arroz.

Madison consultó los nombres que constaban en las placas de los timbres del edificio Earnhardt. Encontró el de Quiz en una lista dominada por los Li, Chung y Chow, y llamó a su piso. En cuestión de segundos, alguien abrió desde arriba. Grace empujó la puerta y ambos entraron.

Quiz los esperaba en el rellano del cuarto piso y los acompañó al interior de su pequeño loft.

—Me alegro un montón de veros, chicos —dijo mientras rodeaba a Madison con el brazo y cogía a Grace de la mano—. ¿Una cervecita?

—Por favor —aceptó Grace.

—¿Madison?

—Suena de maravilla.

Quiz abrió tres botellines de cerveza baja en calorías y repartió dos entre sus huéspedes.

Se sentaron en torno a la mesita de Quiz, en aquel loft de techos de cinco metros, y bebieron en silencio mientras contemplaban por los grandes ventanales el bullicio que reinaba en la calle.

Por turnos, Madison y Grace pusieron al tanto a Quiz de las experiencias vividas en New Haven y Chicago. Este, a su vez, les recitó los fragmentos que recordaba del diario del doctor Ambergris que había leído en su ausencia.

El trío permaneció en silencio mientras intentaban asimilar toda la información recibida. Quiz fue el primero en hablar.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

Madison se movió en la silla.

—Creo que podemos traducir el Código Génesis —dijo—. El doctor Vásquez nos dio un CD que contiene el resto de la clave que el doctor Ambergris codificó en el correo electrónico que me envió.

Grace siguió ese razonamiento.

—La doctora Bowman nos contó que se trata de una especie de sistema de sustitución llamado gematría. Cada uno de los sesenta y cuatro codones distintos de nuestro ADN se corresponde con un único jeroglífico maya. Lo único que habría que hacer es aplicar esa clave a la secuencia de intrones que estudiaba el doctor Ambergris.

—¿Sabéis qué secuencia usaba? —preguntó Quiz.

—No, pero esa información tiene que constar en las notas de trabajo, o en el diario de Ambergris. ¿Viste alguna secuencia de ADN en los archivos que encontraste en el servidor de Triad Genomics?

Quiz pensó un momento.

—Sí. No le hice mucho caso, pero uno de los archivos de Ambergris era sólo una larga secuencia de código genético.

—Pues será ésa —dijo Grace.

—¿Podemos acceder a los archivos de Ambergris desde fuera? —preguntó Madison.

—Imposible —dijo Quiz—. El servidor de seguridad donde Ambergris guardó los archivos no está interconectado con el servidor principal de Triad Genomics. Es una red independiente, a salvo de incursiones externas.

—Entonces no nos queda más remedio que volver a entrar en Triad Genomics —concluyó Madison.

—¿Cómo diablos vamos a hacerlo? —preguntó Grace—. Nunca pasaremos los controles de acceso.

Los dedos de Quiz tamborilearon sobre la mesa.

—Yo podría entrar en el semisótano sin pasar por ninguna cámara ni controles de seguridad. Allí abajo hay un laberinto de pasillos, y varias entradas de emergencia a la altura de la calle y en el aparcamiento que conducen a partes del semisótano. Es arriesgado, pero no tanto como enfrentarnos a los guardias de seguridad.

—¿Y cómo entramos en el semisótano?

—Con mi pase puedo abrir las puertas. Triad Genomics no tiene por qué cancelar mi tarjeta de entrada. Sólo tenemos que evitar las zonas y entradas que están vigiladas por cámaras.

—¿Puedes introducirnos en el semisótano?

—No lo sé. Pero creo que es nuestra mejor opción. Hay algunas terminales remotas del servidor con acceso a la red. Podemos abrir los archivos de Ambergris desde alguna de ellas. —Quiz apuró la cerveza y se levantó de la silla—. Dejad que os enseñe algo.

Madison y Grace le siguieron hacia un pequeño dormitorio que Quiz había convertido en despacho. La sala era una recreación en miniatura de su despacho en Triad Genomics. Estantes llenos de piezas de ordenador ocupaban una pared y todos los huecos estaban llenos de equipos informáticos.

Quiz se dejó caer en una silla giratoria y movió el ratón que reposaba junto a un teclado modificado. Tres grandes pantallas planas cobraron vida.

—Concededme un segundo —dijo.

Escribió algo con el teclado y luego introdujo la dirección web de acceso remoto a Triad Genomics en su buscador de internet.

Cuando apareció el logo de Triad Genomics, dibujando círculos en la pantalla, Quiz tecleó una contraseña.

—Siempre dejo una puerta trasera —explicó Quiz—. Nunca se sabe cuándo puede ser necesaria.

—Pero creí que habías dicho que no podíamos abrir los archivos de Ambergris desde aquí —dijo Grace.

—No podemos, pero esto nos buscará una forma de entrar en el edificio.

Quiz recorrió varios menús sin dejar de teclear. En la pantalla apareció un plano tridimensional de la Millennium Tower.

—Esquemas de construcción —dedujo Madison.

Quiz sonrió.

—No os lo perdáis.

Quiz movió el ratón y las sólidas superficies de la imagen de la Millenniun Tower se esfumaron, dando paso a una visión interna del edificio, dibujada con finas líneas, que mostraba los entresijos internos en tres dimensiones.

—Vayamos al semisótano. —Quiz movía el ratón y la imagen de la pantalla iba cambiando—. Este programa te permite pasear de manera virtual por las entrañas de un edificio, casi como si estuvieras en él. Sirve para que arquitectos y diseñadores puedan realizar un recorrido virtual por sus obras antes de que el edificio esté construido.

En la pantalla, el edificio giró en el ciberespacio.

—Éste es el aparcamiento número tres —explicó Quiz al tiempo que señalaba hacia la pantalla—. Y ésta es la entrada de servicio del sistema HVAC que hay debajo del aparcamiento. Entraremos por ahí.

—Pero ese garaje cierra por las noches —dijo Grace—. Las puertas no se abren hasta las siete de la mañana.

Madison asintió.

—Esta noche prepararemos la entrada al semisótano. Iremos hacia la Millennium Tower a primera hora de la mañana.

Capítulo 81

Departamento de Seguridad de Triad Genomics.

Planta 34, Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Crowe paseaba de un extremo a otro de su despacho; se masajeaba el hombro derecho mientras daba órdenes a los guardias.

—¿Nadie tiene la menor idea del paradero del doctor Madison y la doctora Nguyen?

No hubo respuesta.

—Escuchad con atención. Quiero que los busquéis. Quiero equipos de vigilancia en sus domicilios, y en los de sus familiares. —Crowe señaló a uno de los guardias—: Tú, encárgate de eso.

El aludido se apresuró a salir del despacho. Crowe posó la mirada en un segundo guardia.

—Interroga a cualquier empleado de Triad Genomics que mantenga contacto habitual con el doctor Madison o la doctora Nguyen. Llama a sus casas. Investiga en sus archivos personales y registros telefónicos. Quiero saber quiénes son sus amigos y a quién pueden acudir en busca de ayuda. Y quiero dobles turnos de seguridad en el edificio. Que todos hagan turnos extraordinarios.

Crowe cogió su arma y abrió el cargador. De un cajón de la mesa sacó una caja pequeña que contenía balas.

—Y pon en marcha todas las cámaras del edificio. Quiero ver todos los rincones.

Recargó la pistola de balas.

—No pueden esconderse eternamente.

Capítulo 82

8.00, 13 de junio.

Aparcamiento subterráneo, nivel dos.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

La furgoneta blanca llegó a las ocho en punto. Los transeúntes la vieron pasar, pero se olvidaron de ella al instante; el conductor maniobró con cuidado en la entrada al aparcamiento subterráneo de la Millennium Tower.

El hombre que iba al volante llevaba un mono tejano; era un individuo de aspecto corriente, altura media y barba bien recortada. No era la clase de persona que destacara en la multitud ni permaneciera en la memoria de las personas que se cruzaron con él y que después serían interrogadas por las fuerzas del orden.

Condujo despacio por el aparcamiento hasta el nivel dos, donde puso punto muerto y esperó durante tres minutos y trece segundos exactamente. A las ocho y cinco en punto, un Cadillac color tostado dejaba libre una plaza situada a pocos metros de una de las columnas que sostenían el edificio.

Con una mirada rápida pero atenta, el conductor del Cadillac confirmó la presencia de la furgoneta y luego se marchó sin mirar atrás.

La furgoneta ocupó la plaza vacía. Con gesto decidido, el barbudo conductor se apeó, cerró la portezuela con llave, se la guardó en el bolsillo y se encaminó a la escalera. Salió a la calle y no tardó en desaparecer entre el gentío que se apresuraba hacia el trabajo a esas horas de la mañana.

Dos minutos antes de que la furgoneta blanca llegara a la Millennium Tower, Omar Crowe atendía una llamada en su despacho.

—Crowe.

—Señor, tengo al jefe de policía al teléfono.

—Muy bien. Pásamelo.

Un clic indicó que la llamada era transferida a la extensión de Crowe.

—Buenos días, inspector. Soy Omar Crowe, jefe de seguridad. ¿En qué puedo ayudarle?

—Hola, señor Crowe. El centro de emergencias del 911 y las comisarías locales de la policía de Nueva York han recibido varias amenazas de bomba dirigidas a la Millennium Tower. He pensado que debería comunicarle la noticia personalmente.

Crowe sonrió.

—Gracias por su preocupación, jefe. Como sabrá, la Millennium Tower está equipada con la mejor tecnología de seguridad que se puede comprar con dinero. Disponemos de detectores de alta sensibilidad y equipos de rayos X situados en cada una de las entradas del edificio. Resulta prácticamente imposible que alguien pueda introducir un explosivo en el interior de nuestro edificio. Nuestros sensores detectan cualquier material químico, biológico o radiactivo en concentraciones de aire tan pequeñas como dos partes por millón. Nuestra tecnología es tan buena como la que tienen en el Pentágono.

—Sí, señor Crowe. He presenciado las demostraciones y me han parecido impresionantes. Esa avanzada tecnología de que disponen ha sido la única razón por la que no hemos enviado equipos de artificieros a su edificio al recibir esas amenazas. Bueno, eso y la llamada que realizó del gobernador en persona, recalcando la importancia de que la conferencia de biogenética se celebre sin contratiempos. No me cabe duda de que Triad Genomics tiene gran influencia política.

—Eso queda por encima de mis responsabilidades, jefe. Pero sí, da la impresión de que nuestro cuadro directivo tiene buenos amigos en las altas esferas.

La voz del jefe de policía adoptó un tono conspirador.

—No siento el menor interés por cuestionar esa clase de cosas. Si me dicen que los deje en paz, eso pienso hacer.

—Aprecio la llamada de todos modos, jefe —le agradeció Crowe.

—No tiene importancia. Salude al señor Giovanni de mi parte, por favor.

Mientras Crowe colgaba el teléfono, un programa que se había insertado discretamente en el sistema de seguridad de la Millennium Tower desactivó los detectores de la entrada este del aparcamiento. Éstos permanecieron desconectados durante tres minutos mientras la furgoneta blanca entraba en el garaje y luego volvieron a activarse.

Capítulo 83

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

—No, por ahí hay una cámara de seguridad. Tomad la siguiente a la izquierda. Daremos la vuelta —dijo Quiz.

Hasta el momento todo había salido según lo planeado. Madison, Grace y Quiz habían entrado sin ser vistos en el semisótano de la Millennium Tower a través de una puerta de servicio que daba al aparcamiento. Pero había muchas cámaras, y evitar encontrarse con los guardias de seguridad encargados de las rondas suponía una dura prueba para sus nervios y su voluntad.

Quiz, con el rostro tenso, guió a Madison y Grace por el laberinto de túneles. Después de varios giros equivocados, logró dar por fin con una intrincada ruta por la que esperaba eludir las cámaras de seguridad ocultas diseminadas por el semisótano.

Parecía que habían transcurrido horas cuando el trío llegó a una sala contigua al servidor de Triad Genomics.

—Podemos usar una de las terminales del servidor para acceder al servidor de seguridad.

Quiz los llevó hasta un ordenador que había sido retirado y que ahora se hallaba oculto entre los altos servidores negros. La maquinaria desprendía un calor considerable, y unos ventiladores oscilantes aireaban los resquicios entre un equipo y otro. El olor a plástico caliente y a cables flotaba en el aire.

Quiz se sentó ante el ordenador y empezó a teclear.

—Puedo recuperar los archivos del doctor Ambergris desde aquí. Si el CD contiene la clave para descifrarlos, puedo pasar un algoritmo por las secuencias de intrones que el doctor Ambergris estaba analizando.

—¿Me lo explicas? —pidió Grace.

—Eso significa que, con un poco de ayuda de los megaordenadores Cray-2 que trabajan con las secuencias genéticas de Triad Genomics, deberíamos poder traducir el Código Génesis.

* * *

Dante Giovanni se hallaba delante del gran ventanal de su despacho, contemplando en silencio, desde aquella esquina privilegiada, las siluetas de los rascacielos de Manhattan. Una neblina matutina flotaba sobre la gran extensión verde de Central Park. Miró el Rolex que llevaba en la muñeca izquierda.

En la mesa de reuniones había una taza medio llena de Earl Grey. Con aire distraído, Giovanni jugueteó con los gemelos de plata de su puño. De repente vibró el teléfono móvil que llevaba en el bolsillo delantero de su traje de Armani.

—Sí.

—Señor, el protocolo de reconocimiento facial acaba de identificar a los sujetos. Las cámaras escondidas en el semisótano captaron la imagen del doctor Madison y de Grace Nguyen cuando éstos se dirigían al servidor general de Triad Genomics y a los secuenciadores genéticos que hay allí.

Giovanni se pasó el teléfono al otro oído.

—¿Y Quiz iba con ellos?

—Sí, señor. Como usted predijo.

—Envía la grabación de la cámara a mi ordenador.

Giovanni abrió otra ventana en su portátil.

—Ahora mismo —dijo la voz al teléfono.

Una granulada imagen digital mostraba sin lugar a dudas los rostros de Quiz, Madison y Nguyen.

Giovanni suspiró.

—Muy bien. ¿Se lo has dicho a alguien más?

—No, señor. Sus instrucciones fueron muy claras. Le he advertido sólo a usted. Y soy el único agente de seguridad que controla el protocolo de reconocimiento facial en este momento.

—Pues dejémoslo así.

Giovanni iba a cortar la llamada, pero al final volvió a llevarse el aparato al oído.

—¿McLain?

—¿Sí, señor? —preguntó el guardia.

—Elimina esta información del protocolo de reconocimiento facial y borra todo lo recogido por las cámaras en los últimos treinta minutos. Luego apaga las cámaras que hay por debajo del segundo piso.

—Sí, señor. Ahora mismo.

—Y, McLain... cuando hayas terminado, quiero que abandones el edificio y camines seis manzanas en dirección oeste. Espera en la esquina hasta recibir nuevas órdenes.

«O hasta que todo se vaya al infierno.»

—¿Disculpe, señor?

—Haz lo que te he dicho.

—Sí, señor.

Giovanni puso fin a la llamada y devolvió el móvil al bolsillo del traje. Luego fue hasta su enorme mesa de caoba y abrió el cajón inferior. De él sacó un revólver del 38 y se lo prendió del cinturón, en la espalda, donde quedaba oculto por la chaqueta.

«Es la hora.»

Giovanni se abrochó la chaqueta, apuró los restos del té, ya casi fríos, y salió hacia los ascensores.

* * *

Crowe estaba sentado en la espartana silla de madera que tenía en su despacho. Con los ojos cerrados, permanecía absolutamente quieto, notando la elevación y el hundimiento de su pecho con cada respiración. Imaginaba cómo el oxígeno le llenaba los pulmones y fluía por su riego sanguíneo, alimentando cada célula de su cuerpo mientras el corazón bombeaba sangre oxigenada por sus venas y arterias.

Sonó el teléfono de su mesa.

Crowe siguió impasible.

El teléfono volvió a sonar. Dos veces más.

Crowe abrió los ojos y descolgó el aparato.

—¿Diga?

—Señor, acabamos de interceptar una llamada que ha recibido el señor Giovanni en su móvil.

Crowe se frotó el puente de la nariz con el índice y el pulgar.

—Ponedla.

Crowe escuchó con atención la reproducción de la llamada.

—Muy bien —dijo—. Avisadme enseguida si vuelven a llamarlo.

—Sí, señor.

—Y no abandonéis vuestro puesto. Bajo ninguna circunstancia, ¿entendido?

—Sí, señor.

Crowe revisó la pistola de nueve milímetros y guardó el arma en la cartuchera que llevaba colgada al hombro. Se abrochó la chaqueta, escupió al suelo y se dirigió a los ascensores.

Capítulo 84

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

—De acuerdo, he encontrado los archivos que contienen las se— cuencias de intrones —dijo Quiz. Levantó la vista hasta la gran pantalla plana que había en la pared contigua—. Dejad que los suba a la pantalla.

Quiz tecleó durante un momento y la pantalla de plasma cobró vida; en ella aparecía línea tras línea de código genético, hasta invadirla por completo.

CTACCATATGCGCATATACACGACAT

TACAGCTGTACTAGCCATATACAACG

ACATCATATGCGCATATAGTACTAGC

CATATATTTCAGGACCAAAGTATACA

CGCATATGCGCATATAGTACTAGCAT

ATATTCATATCACCACATCATATGC

GCATAGTACTAGCCATGTGACCATG

—Dejadme el CD.

Madison lo sacó del bolsillo y se lo dio a Quiz, quien se apresuró a insertarlo en uno de los seis lectores de DVD-ROM del ordenador.

—Tardará sólo un minuto.

—Bien —dijo Madison asintiendo, aunque impaciente—. Es hora de hacer la llamada.

Marcó tres dígitos en su móvil.

—Nueve, uno, uno, emergencias —respondió una voz al segundo tono.

—Escuchen con atención —dijo él—. Hay una bomba en la Millennium Tower...

Capítulo 85

Planta 63, Petronas Towers.

Kuala Lumpur, Malasia.

Tanaka tamborileaba con los dedos sobre su escritorio mientras leía un informe realizado por el mejor genetista de la Orden. No estaba satisfecho. Ni siquiera levantó la vista cuando su mayordomo personal entró en la estancia, cargado con una bandeja tapada con su cena. Un olor a colas de langosta flotaba en el aire.

—¿Deseará vino esta noche, señor? —preguntó el mayordomo al tiempo que dejaba la bandeja en la mesa de Tanaka.

Dobló una servilleta blanca de hilo y la puso junto a la bandeja.

—Rosado. Caymus Cabernet, cosecha especial.

—Muy bien, señor —dijo el mayordomo mientras hacía una marcada reverencia.

Colocó unos brillantes cubiertos de plata sobre la impoluta servilleta.

Tanaka presionó un botón que había debajo del escritorio. Una parte considerable de la pared oeste del despacho se deslizó y reveló la existencia de una bodega privada. Filas de botellas, desde el techo al suelo, en estantes de roble.

El mayordomo escogió el vino pedido y lo sacó de su sitio. Quitó el papel del cuello de la botella y observó el corcho.

—¿Tiene pensado trabajar hasta muy tarde esta noche, señor? —preguntó.

—Tal vez.

El mayordomo usó el sacacorchos que colgaba del pequeño delantal que llevaba a la cintura.

Al clavar el sacacorchos en el tapón, la manga se le subió; en su antebrazo apareció el tatuaje de dos serpientes entrelazadas.

Capítulo 86

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

—Estoy pasando la información del CD por un algoritmo de encriptación. Dentro de un minuto podremos pasar la secuencia de intrones de Ambergris por el programa.

—Se nos acaba el tiempo —le apremió Madison—. ¿Cuánto tardarás? Tenemos que averiguar qué dice el Código Génesis.

A sus espaldas, una voz resonó desde los oscuros confines de la sala donde estaban los servidores.

—Yo os explicaré lo que dice.

Madison se giró para seguir la voz.

—¿Quién anda ahí?

Grace y Quiz observaban la sala, intentando ver quién era la figura que se escondía entre las filas de servidores y secuenciadores genéticos.

El doctor Joshua Ambergris salió de las sombras.

Capítulo 87

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Christian se quedó atónito ante la aparente resurrección de su antiguo mentor.

—¡Doctor Ambergris!

Grace estaba sin habla. Se había tapado la boca con las manos por la sorpresa. Quiz contemplaba a Ambergris como si éste se hubiera levantado de entre los muertos.

Dante Giovanni salió de las sombras para colocarse al lado del doctor Ambergris.

—Creo que necesitamos explicarles un par de cosas —dijo Giovanni.

Grace se recobró del shock momentáneo provocado por ver vivo a Ambergris. Corrió hacia él y le echó los brazos al cuello. Tenía la cara cubierta de lágrimas.

—Lo siento, de verdad; lamento mucho todo lo que habéis sufrido debido a esta charada —dijo Ambergris—. Pero creo que me perdonaréis cuando os haya expuesto con claridad lo que estaba en juego.

Madison se acercó a él y le estrechó la mano.

—Christian, me alegro mucho de verte —dijo su antiguo mentor antes de volverse hacia Quiz—: Y, señor Quiz, al parecer he contraído también una deuda de gratitud con usted.

Madison, Grace y Quiz tomaron la palabra a la vez.

—¿Cómo...?

—¿Estabais juntos en este...?

—¿Por qué tuviste que...?

El doctor Ambergris reclamó silencio con un gesto.

—Por favor. Os lo explicaré todo. Pero creo que lo comprenderéis mejor si lo primero que hago es compartir con vosotros el secreto del Código Génesis.

Capítulo 88

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Zoovas estaba en el urinario, tarareando para sus adentros. Cuando la sargento Peters entró en los servicios de caballeros, el tarareo se paró en seco.

—¿Qué coño...?

La expresión de inquietud en el rostro de ella le dejó a media frase.

—Tenemos un problema, Zoovas. Acabo de recibir una llamada del 911. Hace un par de minutos alguien les anunció por teléfono de una amenaza de bomba en la Millennium Tower.

—Sí, hoy ya llevamos cuatro. Chiflados y tarados varios. ¿Qué pasa ahora?

—Este ha sido distinto. El que llamó preguntó directamente por ti. Se identificó como el doctor Christian Madison.

«Por Dios.»

—No conseguimos encontrar a Omar Crowe —prosiguió Peters—. Pero te designó como enlace con el Departamento de Policía de Nueva York. Alguien tiene que tomar una decisión. Debes ser tú quien llame.

Zoovas no titubeó.

—Si pierdo el empleo, que así sea.

Cogió la radio y marcó un código de tres dígitos.

—Seguridad —dijo una voz por la radio.

—Aquí Zoovas. Tenemos una amenaza de bomba creíble en la Millennium Tower. Ordeno una evacuación inmediata de todo el edificio. Que los protocolos de evacuación entren en funcionamiento ahora mismo.

La voz pareció dudar.

—Sí, señor.

Dos segundos después, los guardias de seguridad recibían órdenes de implementar los protocolos de evacuación. Dos minutos más tarde unas luces rojas parpadeantes empezaban a brillar en el edificio. Una voz salía por los altavoces de la Millennium Tower.

—«Atención, por favor. Un momento de atención. Se pide a todas las personas que se encuentren en la Millennium Tower que se dirijan inmediatamente hacia las salidas de emergencia, ubicadas cerca del centro de cada planta. Los guardias de seguridad se hallan por todo el edificio para ayudarles en lo que necesiten e indicarles la salida más próxima. No existe ninguna amenaza inmediata, pero les pedimos que se dirijan de manera ordenada y tranquila a las salidas de emergencia.».

Capítulo 89

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

En la sala reinaba un silencio expectante. Todos los ojos estaban puestos en el doctor Ambergris.

—En realidad, ese CD contiene la clave para desencriptar el Código Génesis. Después de muchos ensayos y errores, conseguí traducir el código —dijo Ambergris.

—¿El código se basa en un cifrado por sustitución? ¿Gematría? ¿Con jeroglíficos mayas? —preguntó Madison.

—Sí —respondió Ambergris—. La investigación de mi padre, la obra a la que dedicó su vida, me puso en el buen camino. La clave para la traducción del código estaba oculta en el texto del Popul Vuh. Pero he descubierto que la clave también estaba oculta en el alfabeto hebreo de los antiguos eruditos judíos. Puede hallarse en el texto del Sepher Yetzirah. Cualquiera de las dos puede usarse para traducir el Código Génesis. Y tal vez existan otras muchas claves escondidas en textos de distintas civilizaciones. Sospecho que puede haberlas en textos chinos, hindúes y asirios.

—Alucinante —exclamó Quiz.

—La secuencia de intrones que traduje narra la historia del origen del Código Génesis.

Madison contuvo la respiración, abrumado por la importancia de ese momento. Estaban a punto de descubrir los secretos más antiguos de la humanidad.

—La primera parte del Código Génesis cuenta en esencia lo siguiente: una avanzada civilización humana floreció en la Tierra en el pasado remoto, hace cientos de miles de años, y fue arrasada por un cataclismo de escala global. Esta civilización perdida es el antepasado común de lo que consideramos las culturas más antiguas de la tierra.

—Eso explica las notables coincidencias en las mitologías de las culturas antiguas del mundo, la recurrencia de números astronómicamente significativos y temas mitológicos —dijo Grace.

—Sí. Los supervivientes del cataclismo que acabó con esa civilización lo narraron oralmente de generación en generación. Antes de la destrucción, descubrieron un patrón de cataclismos globales que afectan a nuestro planeta de manera periódica. Estas catástrofes mundiales coinciden siempre con la precesión de los equinoccios y la alineación de la Tierra en relación con otros cuerpos astronómicos.

—¿Qué está diciendo? —preguntó Quiz—. ¿Que cada doscientos mil años la Tierra pasa por un período de debacles? ¿Y que una de ellas destruyó esa civilización?

—Exactamente —dijo Ambergris—. Mi suposición consiste en que, dado que la Tierra gira a través de la galaxia, pasa periódicamente por una región del espacio que tiene un impacto devastador sobre ella. Quizá se trate de un campo de enorme tensión gravitatoria, no lo sé.

—Sabían lo que se les venía encima, pero no cómo detenerlo —dedujo Madison.

—Sí. Nuestros antepasados estaban indefensos ante la catástrofe que los amenazaba, pero pergeñaron la forma de advertir a las futuras generaciones del patrón que seguían esos cataclismos.

—Crearon el Código Génesis —concluyó Grace.

—Ingenioso, ¿no creéis? La primera civilización humana evolucionó hace cientos de miles de años. Lograron un nivel muy alto de desarrollo tecnológico y científico. Como sabían que tenían que pasar decenas de miles de años antes de que terminara el siguiente ciclo con un cataclismo global, debían tener en cuenta ciertas posibilidades: la humanidad hablaría otros idiomas o usaría un sistema numérico radicalmente distinto. ¿Cómo transmitir entonces este conocimiento de una forma que fuera descubierta?

Ambergris guardó silencio y señaló hacia la pantalla de plasma, que seguía desgranando la secuencia de intrones.

—Decidieron enviarnos un aviso insertando un mensaje codificado en el ADN humano.

La secuencia de intrones invadía la pantalla.

—Una advertencia que volvería a ser descubierta cuando la humanidad hubiera alcanzado de nuevo el nivel necesario para encontrarla y leerla. Una advertencia que nunca se perdería, ni se borraría, porque estaba escrita en la estructura esencial de nuestros cuerpos. Mientras haya seres humanos, el mensaje sobrevivirá.

—Pero no pudieron salvarse.

—No. Al parecer eso quedaba fuera de su capacidad. Llegó la catástrofe global y diezmó drásticamente a la humanidad. El desastre fue tan terrible que la mayoría de seres humanos pereció. Los supervivientes se vieron obligados a vivir como animales mientras la Tierra se recuperaba, a lo largo de decenas de miles de años.

—En resumen, la humanidad tuvo que volver a empezar —dijo Madison.

—La humanidad perdió decenas de miles de años de avance. Casi no sobrevivimos. Durante cientos de generaciones, los recuerdos del pasado se desvanecieron y se perdió el conocimiento. La sociedad empezó de nuevo, de la nada, volvió a retomar creencias paganas y vivió de forma sencilla. Pero había algunos que sí recordaban, que retuvieron algunas técnicas avanzadas e ideas olvidadas por otros. Estos conocimientos antiguos aparecen en la mitología y la arquitectura de culturas ancestrales, dispuestos allí para ser preservado para futuras generaciones.

—Como las matemáticas codificadas en la estructura de las pirámides de Egipto y los templos mayas —dijo Madison.

—Y la repetición de cifras relacionadas con la precesión y los ciclos astronómicos de los antiguos mitos —añadió Grace.

—Sí —confirmó Ambergris—. Pero debéis preguntaros algo: ¿por qué aquellos que conservaban esta antigua sabiduría la mantuvieron en secreto para el resto de la humanidad?

Capítulo 90

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

La gente salía por las puertas de la Millennium Tower y llenaba la calle. El grupo de manifestantes, en su segundo día de protesta contra la conferencia de biogenética, cesó sus gritos y contempló consternado aquel éxodo masivo.

Zoovas y la sargento Peters se hallaban en una tarima de hormigón, situados por encima del gentío. Peters dio un megáfono a Zoovas.

—Escúchenme todos. Soy Michael Zoovas, del departamento de seguridad de Triad Genomics. Ella es la sargento Peters, del cuerpo de policía de Nueva York. Hemos iniciado la evacuación de la Millennium Tower debido a una amenaza de bomba que se recibió en el 911 hace unos minutos. Por su seguridad, les pedimos que, de manera tranquila y ordenada, abandonen la zona.

Los manifestantes empezaron a bajar las pancartas, reunieron a amigos y familiares y se alejaron a paso rápido de la Millennium Tower. Pero un pequeño grupo permaneció en el lugar.

Jennifer miró a Zoovas mientras pensaba en la posibilidad de que se produjera un nuevo ataque terrorista en Manhattan. De repente su preocupación por la investigación con células madre le pareció trivial. Sus ojos se posaron en una bandera norteamericana que ondeaba sobre la entrada del atrio de la Millennium Tower.

Dejó caer la pancarta al suelo.

—¿Podemos hacer algo para ayudar?

Capítulo 91

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

—Con el tiempo, aquellos que conservaban este conocimiento fueron conformando una sociedad secreta de élites globales. Llevan miles de años entre nosotros —desveló Ambergris.

—Se llaman a sí mismos la Orden —explicó Giovanni—. Pero el resto del mundo los ha conocido con nombres diversos: los rosacruces, el grupo Bilderberg, la comisión trilateral y muchos otros.

—La Orden ha mantenido oculto para el resto de la humanidad ese conocimiento ancestral. Temían que si las masas se enteraban del inevitable cataclismo, que supondría el final de la civilización humana tal como la conocemos, se produciría un colapso completo de las instituciones de la sociedad civilizada. Un colapso que hundiría al mundo en un estado de barbarie y caos.

—Pero no es posible que hayan conseguido mantener este secreto durante tanto tiempo —dijo Grace.

—Para mantener esa conspiración de silencio, la Orden ha captado o matado a todos aquellos que han descubierto la verdad a lo largo de la historia. Muchos han sido asesinados para que la humanidad siguiera ignorando ese tenebroso futuro.

Madison reflexionó durante un momento.

—Iban a matarte también a ti.

Ambergris asintió con cara sombría.

—Sí.

—¿Cómo lo descubriste? —preguntó Grace.

—En la Orden hay disidentes: miembros que se oponen a los asesinatos y actos violentos que perpetúan la conspiración. Una pequeña parte de la Orden decidió que la amenaza de colapso social no justificaba esa política de asesinato premeditado y, en secreto, empezaron a advertir del peligro a los amenazados.

Capítulo 92

En la calle.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Densos grupos de gente salían de la Millennium Tower. Los guardias de seguridad situados en cada planta intentaban controlar el número de personas que usaba las escaleras, para evitar una avalancha provocada por el pánico. Jennifer y el reducido grupo de manifestantes que se habían ofrecido voluntarios para colaborar se hallaban junto a la entrada del atrio de la Millennium Tower dirigiendo el tráfico humano.

—El departamento de seguridad de Triad Genomics ha adiestrado al personal para esta clase de situaciones —había dicho Zoovas a Jennifer y al resto de voluntarios—. Pero todo va demasiado deprisa. Cabe esperar que la mayoría actúe con calma y siga las instrucciones de los guardias de seguridad que hay en el edificio.

Zoovas estaba impresionado por el valor de los voluntarios: estaban arriesgando sus vidas por ayudar.

—Pero siempre hay quien se pone nervioso. Algunos evacuados estarán desconcertados, agotados después de tantas escaleras, o abrumados. Incluso puede haber quien necesite asistencia médica por encontrarse enfermo. Lo que necesito de vosotros es lo siguiente: quiero que acompañéis a esas personas y las alejéis del edificio cuanto antes. Es vital que no dejemos que cunda el pánico. Intentad calmarlos.

Jennifer y los demás asintieron. Zoovas empezó a repartir entre ellos chalecos de color naranja marcados con la palabra «Seguridad» por delante y por detrás.

—Ponéoslos. La sargento Peters ha informado a la policía de que cualquiera que lo lleve puesto está ayudando en la evacuación. Si os lo quitáis, puede que la policía os obligue a salir del área.

Jennifer se pasó el chaleco por la cabeza y se lo ciñó a la cintura. Los demás siguieron su ejemplo.

—¿Alguna pregunta? —dijo Zoovas.

No había ninguna.

—De acuerdo —dijo Zoovas—. En marcha.

* * *

Pocos minutos antes de que se diera la orden de evacuación, Flavia Veloso iniciaba una retransmisión en directo delante de la Millennium Tower.

—Acabamos de enterarnos de que se ha producido una amenaza de bomba en la Millennium Tower, situada en el bajo Manhattan. Hace unos minutos, la policía y el personal de seguridad comenzaron las tareas de evacuación del edificio. Las fuerzas del orden consideran que con esta amenaza de bomba se pretende interrumpir la Conferencia Internacional de Biogenética que debía inaugurarse esta misma mañana.

El pánico empezaba a cundir a medida que la corriente de evacuados se convertía en riada. Atrapado en los grupos de personas que se apresuraban a salir de la Millennium Tower, un diminuto y anciano caballero hacía esfuerzos por mantenerse en pie.

Los empujones y codazos estaban acabando con sus fuerzas, que ya no eran muchas después de bajar treinta y cuatro pisos de escaleras. El anciano notó que le faltaba el aire.

«Moriré pisoteado.»

Justo cuando empezaba a perder la esperanza, un joven que llevaba un chaleco de color naranja se abrió paso entre la multitud y agarró al anciano por la cintura. El joven usó su cuerpo como coraza para impedir que el anciano fuera derribado por la multitud.

—No se preocupe —dijo—. Lo sacaremos de aquí y lo llevaremos a un lugar seguro.

Intentó tranquilizar al viejo caballero, distraerle del gentío que, cada vez más alterado, corría hacia las puertas del edificio.

—Me llamo John, John Vedder. ¿Cómo se llama usted?

—Edward —contestó el anciano—. Doctor Edward Sullivan. Soy genetista. Estaba aquí para la conferencia...

Sullivan advirtió entonces que Vedder llevaba un tatuaje en el hombro. Era una imagen de Jesucristo a todo color.

—Yo le conozco —dijo Sullivan, súbitamente alterado— Le he visto en televisión. Estaba usted con los manifestantes.

La preocupación le nubló la mirada.

Vedder asintió.

—Sí. Pero ahora eso no importa.

Sullivan observó el rostro del joven en busca de algún rastro de maldad. Sólo vio compasión.

—Gracias —dijo Sullivan.

Vedder sonrió; levantó en brazos al anciano genetista y lo sacó de entre la inquieta multitud.

Capítulo 93

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

—Fui abordado por una agente de esta fracción disidente de la Orden. Me advirtió de que el Consejo, el cuerpo que gobierna la Orden, me había sentenciado a muerte —explicó Ambergris.

—Y el doctor Ambergris acudió a mí en busca de ayuda —intervino Giovanni.

—Sólo había una solución —prosiguió Ambergris—. La Orden es increíblemente poderosa. No podía enfrentarme a ellos. De manera que tenía que hacerles creer que habían logrado asesinarme. Si la Orden creía que yo estaba muerto, podría seguir vivo, oculto, bajo una identidad falsa.

—De manera que representaste tu propia muerte —concluyó Madison.

—Sí, con la ayuda de un asesino de la Orden que se había aliado con la fracción disidente. Accedió a ayudarme a representar mi muerte.

—Pero ¿por qué hacer recaer las sospechas sobre mí? Fui acusada de tu asesinato —dijo Grace.

—No conocíamos esa parte del plan de la Orden. Aquellos que me advirtieron del asesinato también lo ignoraban. La Orden tomó medidas para que te acusaran del asesinato con el fin de desviar de ellos cualquier sospecha que pudiera tener la policía.

—Pero eso significa que la Orden tiene a otro agente en las filas de Triad Genomics —terció Madison—. Alguien con el poder de dejar pruebas falsas.

—Sí. Ya sospechábamos que la Orden se había infiltrado en Triad Genomics. Podría haber sido cualquiera. Pero tenía que ser alguien cercano a mí. Alguien que tuviera acceso a mi trabajo. Podrías haber sido tú, Christian. O tú, Grace. No había forma de saberlo.

—Y por eso le enviaste las pistas a Christian por correo electrónico —dijo Grace.

—Sí —confirmó Ambergris—. Si tú o Christian trabajabais para la Orden, no daríais ningún paso para resolver el misterio que dejé en vuestras manos. Ya sabríais por qué había sido asesinado. —Se volvió hacia Madison—. Era demasiado tarde para evitar que implicaran a Grace en mi asesinato. Era la única forma de estar seguros de que no trabajabas para la Orden. Si intentabas resolver el acertijo, sabríamos que podíamos confiar en ti.

Madison asintió; su mente procesaba todo lo que le iba contando el doctor Ambergris.

—No disponemos de mucho tiempo antes de que la Orden lleve a cabo su plan de hacer estallar la Millennium Tower. He avisado a la policía con tiempo suficiente para que evacúen el edificio y busquen la bomba —dijo Madison.

—Yo prefiero no fiarme demasiado del horario de la Orden —intervino Giovanni—. Tenemos que salir de aquí.

De repente sonó un disparo.

Capítulo 94

Planta 63, Petronas Towers.

Kuala Lumpur, Malasia.

Tanaka estiró los brazos para aliviar la tensión que sentía en los hombros y el cuello. Se frotó los ojos, cansados de mirar la pantalla del ordenador. A su espalda oyó como el mayordomo descorchaba la botella de uno de sus vinos favoritos.

«Quizá no me quede hasta muy tarde esta noche.»

Sus pensamientos volaron hacia una joven prostituta a la que había visitado dos veces esa semana. Sería un buen final para un día muy largo.

Tanaka concentró su atención en los informes que le llegaban al ordenador. Se aisló del mayordomo, enfrascado en servir el Cabernet Sauvignon en la copa.

Los genetistas de la Orden iban demasiado lentos. Tendría que idear alguna forma de motivarlos. Tal vez una «visita» a algunos de los miembros de sus familias...

Una sombra cruzó la pantalla del ordenador.

El mayordomo tropezó con el respaldo de la silla.

—¡Maldita sea! ¿Cuántas veces te he dicho...?

Una explosión de dolor le invadió el cerebro. El mayordomo giró la muñeca con fuerza y hundió aún más el sacacorchos en la base del cráneo de Tanaka.

Este intentó gritar, pero el único sonido que salió de sus labios fue un gorgoteo débil.

Luego todo se volvió negro.

* * *

—¡Al suelo! —gritó Madison al tiempo que empujaba a Ambergris.

Madison se volvió y vio a Crowe, que se acercaba hacia ellos a grandes zancadas, con la pistola en la mano.

—¡Ha disparado contra Giovanni! —gritó Quiz.

Dante Giovanni se tambaleó y cayó desplomado al suelo. Una bala le había perforado la frente.

Mientras Crowe apuntaba de nuevo, esta vez hacia el doctor Ambergris, la manga rota de la camisa le dejó al descubierto la muñeca. Madison vio con dificultad el tatuaje de dos serpientes entrelazadas que Crowe tenía allí.

Capítulo 95

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

—¡No! —gritó Madison.

«¡Otra vez no! ¡No lo permitiré!»

Reaccionó al instante: cruzó la habitación corriendo y se abalanzó sobre Crowe. Por un momento, creyó que llegaría a tiempo de evitar que éste apretara el gatillo.

Luego oyó el sonido del disparo.

La bala entró por el bíceps derecho de Madison, atravesó el músculo y provocó un orificio de salida en la parte trasera del brazo.

Con un grito de dolor, Madison embistió a Crowe. Las rodillas de éste se doblaron y el impacto lo derribó al suelo.

Al otro lado de la sala, Quiz apretó un botón metálico que había en uno de los paneles de la pared. Las luces se apagaron al instante, dejando a oscuras el centro de servidores, iluminado sólo por las luces rojas giratorias de emergencia del sistema de alarma.

Capítulo 96

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

—¡Corred! —gritó Madison.

Tambaleante, agarró a Grace del brazo y la empujó hacia la puerta abierta.

—¡Saca a Ambergris de aquí, Quiz!

Quiz entró en acción y tiró del doctor Ambergris hacia un estrecho pasillo, fuera del alcance de Crowe y su pistola. Crowe se incorporó despacio.

Madison se encaró a él: separó los pies a la anchura de las caderas y dobló un poco las rodillas, para conservar el equilibrio.

«No vas a matar a nadie más. No lo permitiré.»

Madison echó una rápida mirada a Grace.

—¡Vete! ¡Sal de aquí! —le gritó.

Al otro lado de la puerta, Grace titubeó un instante. Luego se percató de la decisión que manaba de los ojos de Madison. Mantuvo su mirada durante un momento, asintió una vez y salió corriendo.

Crowe apretó las manos, entrecerró los ojos y cargó contra Madison. Las luces de alarma llenaban la sala de oleadas rojas, proyectando largas y distorsionadas sombras en los nudos de claves y conductos metálicos que surcaban el estrecho techo.

Mientras Madison se concentraba en el fuerte cuerpo de Crowe que se dirigía hacia él, percibió algo de reojo. En un hueco, apoyado contra la pared, fuera de su alcance, había un tubo de metal de un metro y medio de largo y dos centímetros de diámetro.

Madison fue a por el tubo, pero Crowe se movía a una velocidad sorprendente.

Mientras la mano de Madison se cerraba en torno al tubo, Crowe se lanzó contra él con todas sus fuerzas y lo derribó contra la pared. El peso de Crowe dejó a Madison sin aire, aplastado contra el muro. Su cabeza chocó contra el cemento mientras sus pulmones intentaban recobrar el aire. Pero, haciendo gala de una voluntad de hierro, mantuvo el tubo agarrado.

Con toda la fuerza que pudo reunir, Madison propinó un puntapié a la entrepierna de Crowe. Las rodillas de éste se doblaron, pero no cayó.

Con una mueca de dolor maldijo a Madison entre dientes. Éste se abalanzó contra su pecho y consiguió alejar a Crowe de la pared.

Cogido de improviso, Crowe retrocedió tambaleante, moviendo los brazos para recuperar el equilibrio. Como un bateador de béisbol, Madison dobló el codo, echó el brazo hacia atrás y se abalanzó sobre Crowe empuñando el tubo metálico.

Pero los reflejos de Crowe seguían siendo excelentes.

Mientras el tubo dibujaba un arco en el aire, éste cerró los brazos en una postura de taekwondo, protegiéndose la cara y el cuello, listo para encajar el golpe con sus potentes antebrazos.

Pero al ver que Crowe intentaba proteger la parte superior de su cuerpo, Madison alteró la dirección y golpeó con fuerza las piernas de su oponente. Incapaz de reaccionar a tiempo para evitar el impacto, Crowe lanzó un aullido de ira y dolor cuando el tubo de metal estaba a punto de chocar con la rodilla izquierda, y giró sobre sus pies para evitar un golpe directo en el hueso.

La tubería fue a dar en el músculo y el ligamento, justo por debajo del menisco. La pierna cedió, se dobló bajo su peso y Crowe empezó a desplomarse.

A Madison le dolían las manos debido a la fuerza del golpe. Una ráfaga de dolor le subió por la muñeca izquierda. Madison retrocedió para preparar un segundo impacto, listo para rematar a Crowe con un directo a su cabeza.

Pero Crowe no cometió dos veces el mismo error. Incluso mientras caía al suelo, seguía observando el extremo del tubo con la intención de zafarse del segundo golpe. Aprovechándose del impulso de Madison, se agarró del tubo y tiró de él con fuerza, arrancándoselo de las manos.

Mientras Crowe caía al suelo sobre el hombro izquierdo, el tubo de metal se le escapó y rodó sobre el hormigón con un fuerte estruendo. Crowe hizo lo propio, para minimizar el efecto del impacto y evitar cualquier herida grave.

«No puedo con él.» Madison era consciente de ello. «Enfrentarse cara a cara con este monstruo es un suicidio.»

Dio media vuelta y echó a correr.

Capítulo 97

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Grace corrió por el estrecho pasillo, girando una y otra vez, en busca de una ventana o una salida de emergencia. Todas las puertas que encontró en su camino estaban cerradas con llave. Aminoró el paso para recobrar el aliento y se dio cuenta de que se había perdido. No tenía ni idea de cómo salir del semisótano de la Millennium Tower.

Intentó controlar el pánico; alejó de su mente las imágenes de explosiones y edificios derruidos que intentaban apoderarse de ella.

Grace giró una vez más y topó con un pasillo sin salida.

«Mierda.»

El corredor terminaba bruscamente a unos siete metros. Una única puerta situada al final del pasadizo se convirtió en su última esperanza.

Grace corrió hacia la puerta y giró el pomo. Al otro lado se oía el zumbido de alguna máquina. Cerró los ojos y empujó.

«¡No está cerrada!»

Grace abrió la puerta y cruzó al otro lado.

Una sala cavernosa se extendía hasta más allá de lo que alcanzaba a ver con aquella débil luz. Un estrecho pasillo surcaba el centro de la sala entre altos estantes llenos de maquinaria industrial que emitían un zumbido sordo. Unas tuberías plateadas salían de las entradas de aire y recorrían el techo. Los compresores de aire y unos agotados ventiladores llenaban la sala con un coro de ruidos metálicos.

El agua condensada en las tuberías provocaba una llovizna intermitente sobre el revestimiento de metal del suelo. De las tuberías salía un vapor sibilante, que trazaba nubes de niebla blanca en la atmósfera húmeda y maloliente.

Grace avanzó por el pasillo y cruzó aquella selva de máquinas y equipos eléctricos. A sus pies, algunos huecos del revestimiento de metal revelaban un enorme foso.

A la derecha vio un teléfono, montado en una columna de acero. Pegado a él había un papel amarillento donde constaban apellidos y extensiones telefónicas.

Se llevó el auricular al oído. Sólo se oía silencio. Colgó y descolgó varias veces.

No había línea.

Frustrada, golpeó la pared con el teléfono.

«¡Maldita sea!»

Estaba agotada, le dolía la cabeza. Le costaba respirar.

Por encima de su cabeza, una nube de vapor surcó la oscuridad. Al final del pasillo, a su espalda, la misma puerta por la que había entrado se abrió de golpe. Un débil fluorescente iluminó la silueta que cruzaba el umbral.

Grace se quedó paralizada de terror.

«No es lo bastante grande para ser Crowe.»

La silueta entró en la sala y cerró la puerta.

«Un hombre, sin duda.»

—¿Christian? —gritó ella.

La silueta se detuvo.

—No —replicó—. No soy Christian.

Capítulo 98

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Crowe se incorporó despacio, poniendo mucho cuidado en no cargar el peso en la rodilla derecha. Intentó levantar el brazo derecho. Tras el latigazo de dolor que le bajó por la extremidad, el hecho de que fuera incapaz de mover el hombro le indicó que se lo había dislocado.

Crowe se palpó la rodilla herida.

Por suerte aún le sostenía en pie, pero notaba dolorosos pinchazos por toda la pierna.

«Es el momento del cóctel de la reina.»

Del bolsillo del abrigo sacó una jeringuilla envuelta en plástico. Crowe rasgó el envoltorio y se clavó la aguja en una vena de la muñeca. Se inyectó su contenido con decisión: apuró hasta la última gota.

Crowe recordaba la primera vez que había experimentado la euforia que provocaba el cóctel de la reina, una mezcla de analgésicos y estimulantes que se usaba en combate para luchar contra el dolor y la fatiga.

«Dios salve a la reina.»

Crowe se palpó el hombro dislocado con dos dedos. Con cuidado masajeó la articulación, alineando los huesos a ambos lados del hueso dislocado. Luego se quitó el cinturón y lo dobló por la mitad.

El olor a cuero le llenó la nariz cuando se metió el cinturón en la boca y mordió aquella piel blanda. Ajustó por última vez el hombro dislocado y se giró hacia la pared.

Con un gruñido, Crowe lanzó el peso de su cuerpo contra la pared: los huesos de la articulación del hombro se pusieron en su sitio con un sonoro crujido.

Mientras notaba los efectos del cóctel de la reina que corría por sus venas, Crowe hizo una rotación de hombros.

«Mucho mejor.»

Recuperó la pistola, que estaba tirada en el suelo. La agarró con fuerza y probó el visor láser. Un fino rayo rojo cruzó la habitación.

A medida que los estimulantes hacían su efecto y los analgésicos llenaban su cuerpo de endorfinas sintéticas, Crowe se sintió eufórico.

Poderoso.

Perfectamente consciente de que sus sentidos se aguzaban. Dedicó un momento a reflexionar sobre las opciones que tenía.

«Observa. Oriéntate. Decide. Actúa.»

No tardó en tomar una decisión. Crowe cruzó a toda prisa la puerta. Mientras perseguía a su presa por las entrañas de la Millennium Tower, sus pensamientos se dispararon en varias direcciones distintas, recuerdos e imágenes que se superponían debido a las rápidas sinapsis que realizaba su cerebro. Su mente viajó en el tiempo. Casi pudo oler el cálido viento del desierto mientras en su mente veía la ciudad iraquí donde había perdido su humanidad.

Después de que el ejército de Sadam Hussein hubiera caído bajo el asalto de las fuerzas norteamericanas y británicas durante la segunda guerra del Golfo, la unidad especial donde servía Omar Crowe recorría las calles de Basora en busca de insurgentes y soldados del Ejército Republicano Iraquí, que se ocultaban entre la población civil.

Una noche sin luna durante la primera semana del Ramadán, su escuadrón, formado por seis hombres, registraba un apartamento abandonado en busca de insurgentes cuando Crowe pisó un fino cable escondido en una estrecha escalera, haciendo explotar una bomba que estaba prendida a los desvencijados peldaños. Tres de los hombres de Crowe murieron al instante por la descarga de metralla que llenó aquel reducido espacio. Los otros dos fueron abatidos a tiros por unos insurgentes que llegaron a la escalera después de la detonación. Sólo Crowe, responsable de haber provocado la explosión que había causado la muerte violenta de sus hombres, salió indemne.

Los gritos de agonía de sus compañeros resonaron en sus oídos mientras vaciaba el cargador contra los dos jóvenes insurgentes, fieles a Sadam. Uno de los hombres de Crowe, tendido en las escaleras, pedía ayuda; su cuerpo había quedado seccionado por la violenta explosión. La sangre oscura de su compañero de armas empapó la ropa de combate de Crowe mientras lo acunaba en sus brazos: no lo soltó hasta que emitió su último y ensangrentado aliento.

En el silencio que siguió a aquellos momentos atroces, Crowe sintió que un demonio le poseía. Con la furia terrible de un ángel vengador, recorrió el edificio de apartamentos matando indiscriminadamente a hombres, mujeres y niños que, llevados por el miedo, se acurrucaban en los rincones de sus diminutos pisos. Cuando una segunda unidad especial lo localizó, Crowe se había quedado sin munición y golpeaba sin piedad el cadáver de un anciano con la culata del rifle.

El gobierno británico licenció a Crowe del ejército sin hacer ruido. El incidente nunca salió a la luz pública. Crowe volvió a Inglaterra y fue de ciudad en ciudad, marginado por los que habían sido sus compañeros. El demonio que llevaba dentro siguió con él.

Dos semanas después, en un sucio bar del East End de Londres, un rollizo marinero de la marina mercante tropezó con él sin querer al pasar y le derramó la cerveza por encima. Crowe enloqueció, la furia le nubló la razón y mató al marinero a golpes con un taburete.

A la mañana siguiente Crowe se despertó esposado, acusado de homicidio. El juicio fue rápido y justo. Un jurado le condenó a cadena perpetua en la infame cárcel londinense de Wormwood Scrubs.

Pero justo cuando parecía que su vida había terminado, la salvación llegó hasta Crowe en forma de un guardia con gafas que llevaba tatuadas dos serpientes entrelazadas en el dorso de la muñeca. El trato era simple: muere en la cárcel o sirve a un nuevo amo. Para Crowe, la decisión fue fácil. Al amparo de la noche fue sacado de la cárcel de Wormwood Scrubs. La Orden le proporcionó una nueva identidad y un nuevo objetivo en su vida. Renació. Ahora Crowe servía a un nuevo amo. Y lo mismo hacía el demonio que vivía en su interior.

Capítulo 99

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Inmóvil en el oscuro pasillo, Madison escuchó con atención. Por un momento lo único que oyó fue el débil sonido de la alarma proveniente del piso de arriba. Luego llegaron los pasos.

En su desespero por huir de Crowe, Madison se había perdido en el laberinto de pasillos y pasadizos del semisótano. En aquellas salas que conformaban el subsuelo de la Millennium Tower no había ninguna señal que le indicara una salida, ni ventanas o pistas visuales que le sirvieran para orientarse.

Los pensamientos de Madison viajaron hacia Grace, sola en aquel subsuelo, intentando encontrar una vía de escape. La culpa se apoderó de él por haberla abandonado a su suerte en aquel sombrío laberinto.

No podría soportar perderla. No podría soportar aquella clase de dolor. Otra vez no.

Justin, reducido al fantasma de un niño, yacía frágil y enfermo sobre las rígidas sábanas blancas de la cama del hospital. Un amasijo de tubos y cables le inundaba el pecho, conectando su cuerpo agonizante a bolsas de suero, monitores y máquinas.

El monótono pitido del indicador cardíaco marcaba el paso de los segundos. Christian Madison estaba sentado a su lado, con la mano de su hijo entre las suyas.

Durante la mayor parte del tiempo Justin no parecía ser consciente de lo que ocurría. Miraba al frente, con ojos vidriosos e inexpresivos. Le costaba respirar. A ratos, el movimiento del pecho se detenía por completo. La boca emitía un sonido seco, una especie de arcada, y luego volvía a respirar.

El ruido de pasos se oyó de nuevo, esta vez más cerca. «Hay más de una persona», pensó Madison. Se aproximaban, cada vez más.

Intentó buscar un lugar donde esconderse. La única puerta que tenía cerca estaba cerrada con llave. Los vacíos muros del pasillo no ofrecían cobijo alguno.

El foco amarillo de una linterna recorrió uno de los rincones del pasillo.

«Demasiado tarde.»

Madison se tensó, listo para luchar o para huir.

El rayo de luz voló hacia él y lo cegó durante un instante. Madison se agachó mientras intentaba adivinar a quién pertenecían las siluetas que había detrás del resplandor.

—¿Christian? —preguntó la silueta que sostenía la linterna.

Quiz bajó la linterna; el gesto alejó el brillo que cegaba a Madison.

—Gracias a Dios —dijo Madison—. Creo que ya no me quedan fuerzas para más peleas.

—Tienes un aspecto horrible —comentó Quiz, sonriendo.

—Pues anda que tú —replicó Madison.

—¿Cómo está ese brazo?

El improvisado vendaje que llevaba Madison en el brazo estaba empapado de sangre. Tenía el rostro macilento. El cabello oscuro se le pegaba a la frente.

—He tenido días mejores. Pero al menos creo que ha dejado de sangrar.

Madison advirtió que Quiz se agarraba la mano izquierda y se frotaba el pulgar contra la palma de esa mano. Los dedos se le arquearon en un espasmo involuntario.

—Quiz, ¿estás bien? —preguntó Madison.

Este asintió. Sus ojos se movían a toda velocidad.

—Creo que sí. Pero no llevo las pastillas.

Madison miró el reloj.

—Tenemos que salir de aquí —dijo—. ¿Sabes dónde hay una salida?

—Sí —dijo Quiz—. Bueno, tal vez. No conozco a fondo esta parte del sótano. Pero creo que puedo llegar hasta el servidor central. Y desde allí podemos salir a la calle.

—Vamos —apremió Madison—. Nos queda poco tiempo.

Capítulo 100

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Cinco minutos más tarde, Quiz guiaba a Madison y Ambergris hasta la puerta de acero que llevaba al corazón informático que alimentaba Triad Genomics. Su placa de seguridad consiguió abrir el mecanismo de la puerta, que cedió con un sonoro crujido.

—Ya estamos en el servidor central —dijo Quiz, mirando a Madison por encima del hombro. Tenía la frente perlada de sudor.

Quiz abrió la puerta y el trío entró en la sala. Allí la temperatura era al menos quince grados más baja, sin rastro de humedad. Los condensadores evaporaban la humedad del aire para proteger los sensibles equipos informáticos.

Quiz señaló hacia el otro lado de la estancia, detrás de las filas de servidores intercomunicados por un amasijo de cables y alambres.

—La puerta que buscamos está allí.

A cincuenta metros, en la pared de enfrente, una señal de «SALIDA» relucía sobre una pequeña puerta. Los destellos rojos parpadeaban en la oscuridad.

—Vamos —dijo Madison.

Quiz avanzó hacia el centro de la sala.

Madison le seguía tan de cerca, con un inestable Ambergris a sus espaldas, que chocó contra Quiz cuando éste se detuvo bruscamente. Bajando la voz y recorriendo la sala con los ojos en busca de cualquier señal de peligro, Madison susurró:

—¿Qué pasa?

Quiz se dio la vuelta. Parecía aterrado. El sudor le regaba la frente.

—Creo que no estoy bien...

Las palabras salían entrecortadas de su boca, sus párpados empezaron a temblar; con un fuerte crujido se le cerró la mandíbula. Los músculos del cuello de Quiz se hicieron más visibles debido a la involuntaria tensión.

—¿Qué le sucede? —preguntó Ambergris.

—Está sufriendo un ataque —dijo Madison—. Siéntate si crees que lo necesitas, doctor Ambergris.

Las convulsiones agitaban el cuerpo de Quiz y la espalda se le arqueaba de manera incontrolable. Madison le atrajo hacia sí y le levantó los pies del suelo con suavidad.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó Ambergris—. ¿Cómo puedo ayudar?

—Se le pasará —respondió Madison—. Sólo tenemos que esperar a que termine y asegurarnos de que no se hace daño.

Mientras Madison acostaba a Quiz sobre el suelo, la cabeza de éste efectuaba movimientos bruscos. Madison intentó apoyarla en sus brazos para evitar que se golpeara contra el suelo de hormigón.

Quiz gritó; fue un grito potente, terrible.

* * *

Crowe acechaba en silencio las salas que rodeaban el despacho de Quiz, cerca del servidor central de Triad Genomics. Había deducido que Quiz, enfrentado a una amenaza, optaría por regresar a terreno conocido. El doctor Ambergris estaría con él.

Un grito débil resonó por el pasillo.

«Qué previsibles.»

Crowe empuñó el arma y siguió el rastro del grito de Quiz.

Capítulo 101

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Madison se esforzaba por evitar que el convulso cuerpo de Quiz se golpeara contra algo.

—¿Hay algo por ahí que podamos usar de almohada? Cualquier cosa blanda —dijo Madison.

Ambergris registró la sala en busca de una manta o un trozo de material aislante. Nada.

—No veo nada...

Quiz tosió con fuerza, bañando la cara de Madison de gotas rojizas. Un hilo de sangre le salía de las comisuras de la boca.

—¿No habría que meterle algo en la boca? Una cuchara, o algo así, para evitar que se muerda la lengua... —dijo Ambergris.

Las piernas de Quiz se movían sin control.

—No. No creo que sea buena idea. Podría partirse los dientes si intentamos meterle algo en la boca.

El brazo derecho de Quiz salió disparado y chocó contra la cara de Madison.

—Christian... —susurró Ambergris.

—Confía en mí, maldita sea —replicó Madison—. Sólo tenemos que esperar un poco. Se le...

—No. No es eso.

En su voz se percibía el pánico.

—Alguien se acerca.

Capítulo 102

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Quiz rodó sobre el suelo hasta colocarse en posición fetal; le temblaban los brazos y las piernas. Crowe irrumpió en la cámara de temperatura controlada que alojaba el servidor central de Triad Genomics.

—¿Qué le pasa? —preguntó Omar Crowe, mientras apuntaba con su nueve milímetros a Madison, quien permanecía todavía agachado.

—Es un ataque —dijo éste—. Es epiléptico.

—Qué pena...

Crowe posó la mirada en el doctor Ambergris y sonrió. Un punto rojo apareció en la frente de éste.

—¿Cómo va ese brazo, doctor?

—Que te jodan.

La sonrisa de Crowe se desvaneció y sus ojos se entrecerraron.

—Corre —ordenó Madison al doctor Ambergris, que negó despacio con la cabeza.

—No moriré huyendo de un tipo de su calaña. Prefiero recibir la bala en la cara que en la espalda.

—Como quiera —dijo Crowe.

Luego tomó aire y su dedo acarició el gatillo.

La niebla empezaba a despejarse en la mente de Quiz. El cuerpo seguía tremendamente arqueado, los músculos protestaban. Sentía el suelo frío y duro contra la cara.

Abrió los ojos. Unas formas difusas aparecieron en su campo visual.

—¿Christian?

Su voz había quedado reducida a un susurro. Cuando sus ojos empezaban a enfocar la silueta que tenía enfrente, un disparo sonó en el aire. Luego oyó un grito.

* * *

Madison contempló impotente como Ambergris miraba a los ojos de Crowe, cual condenado que se enfrenta a su verdugo. Quiz se removía en el suelo, gritando su nombre.

Detrás de Crowe, la puerta se había abierto sin hacer ruido y un hombre asiático, vestido con ropa oscura, había entrado por la estrecha abertura.

Un largo y fino cuchillo centelleaba en su mano.

* * *

Grace siguió a Arakai al interior de la sala que contenía el servidor central de Triad Genomics. Al tiempo que su cerebro procesaba la escena, Arakai empuñó el cuchillo.

Antes de que Crowe pudiera reaccionar, Arakai saltó y clavó la afilada hoja en la parte carnosa del principio de la espalda, justo debajo de la nuca; con un fiero giro de muñeca le seccionó la carótida.

Un reguero de sangre manó de la herida.

Crowe lanzó un grito y apretó el gatillo.

* * *

Ambergris contempló atónito como Arakai clavaba el cuchillo en la espalda de Crowe. Este gritó, emitió un alarido de sorpresa y dolor mientras se le doblaban las rodillas. Del cuello manaba un reguero de sangre oscura. Crowe disparó antes de caer.

La bala se alojó en el servidor, provocando una lluvia de chispas que salpicó a Ambergris. Fragmentos de bala rebotaron contra el metal y fueron a clavarse en su pecho y su hombro. Ambergris soltó un grito y cayó al suelo.

Crowe se desplomó bajo el peso de Arakai. Cayó de bruces y sus brazos inertes no pudieron hacer nada para parar el golpe.

El cuerpo de Crowe se quedó inmóvil. El zumbido quejicoso del servidor perforado llenaba el aire mientras una gran mancha de sangre empezaba a formarse debajo de su cuerpo.

Oculto en una furgoneta, en el aparcamiento, el mecanismo digital marcaba los segundos que faltaban para la detonación.

Capítulo 103

Semisótano, nivel Ñ.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

—Ayúdame con Ambergris —pidió Madison.

Tenía la manga derecha empapada en sangre. Grace se sacó el cinturón.

—No llegaremos muy lejos si no detenemos la hemorragia —dijo ella.

Rodeó la herida del brazo de Madison con el cinturón y apretó con fuerza.

Madison gimió de dolor. Se le nubló la vista, pero a medida que aflojaba el dolor, sus ojos recuperaron la visión.

—Cógele del otro lado —indicó él mientras levantaba a Ambergris y le echaba un brazo por encima de los hombros.

Juntos, Madison y Quiz llevaron a Ambergris hacia el pasillo que conducía a la salida. Grace encabezaba el grupo; mientras corría echó un vistazo al reloj.

—¡Más rápido! —les gritó.

Madison apenas podía tolerar el dolor del brazo cuando por fin llegaron a la salida de la planta baja. Grace abrió la puerta: la luz del sol los recibió y alumbró los oscuros pasadizos.

En la calle, la policía y los vehículos de emergencia habían trazado un perímetro acordonado alrededor de la Millennium Tower. Luces parpadeantes y coches de policía bloqueaban calles y aceras. Un anillo de agentes provistos de cascos y escudos antidisturbios protegía el perímetro.

—¡Ayúdennos! —gritó Grace—. ¡Necesitamos ayuda!

Varios agentes abandonaron el anillo y corrieron hacia ellos.

Uno de los agentes se hizo cargo del doctor Ambergris y se lo echó al hombro. Otro rodeó la cintura de Madison para evitar que sus temblorosas piernas cedieran por fin. El grupo se dirigió hacia el círculo de agentes y luces centelleantes.

Capítulo 104

Semisótano, nivel C.

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Grace volvió la cabeza hacia la Millennium Tower mientras corría a ponerse a cubierto detrás de las barricadas policiales. Tropezó y estuvo a punto de caer; sin querer se soltó del brazo del agente. Una joven que llevaba un chaleco naranja corrió en su ayuda, evitando que cayera al suelo.

—Te tengo —afirmó Jennifer mientras cogía a Grace de la cintura.

Juntas corrieron por la acera hacia una fila de coches de policía y vehículos de emergencia.

En el maletero de la furgoneta aparcada en la planta inferior del aparcamiento, el temporizador marcó el último segundo. Cuando la cuenta llegó a cero, un impulso eléctrico se desplazó hacia dos finos cables conectados a un detonador.

Una gran explosión destrozó las ventanas de los ocho primeros pisos de la Millennium Tower, provocando una densa nube de humo.

Agentes y civiles se arrojaron al suelo, se cubrieron las cabezas y buscaron cualquier refugio cercano.

Una bola de fuego salió de la Millennium Tower; era un torbellino de llamas amarillas y anaranjadas. El aire se llenó de cristales, hormigón y cascotes. Espesas nubes ensombrecieron el cielo y ocultaron el sol.

La onda expansiva de la explosión avanzó por las columnas que soportaban el rascacielos a una velocidad de mil metros por segundo.

Una lluvia de cemento y metal, fragmentos que parecían misiles diminutos, invadió la calle. Las ventanas de los edificios circundantes acusaron el impacto de la onda expansiva. El ensordecedor rugido que provocó la deflagración ahogó cualquier otro sonido.

Cuando por fin terminó la lluvia de cristales y cascotes sobre Manhattan, la Millennium Tower había desaparecido; se había desplomado sobre sí misma en el inmenso cráter provocado por la explosión.

Capítulo 105

Millennium Tower.

Manhattan, Nueva York.

Madison yacía de lado sobre el duro asfalto. Mientras miraba horrorizado la debacle de la Millennium Tower, un hilo de sangre, que manaba de una herida de su cabeza, le corría por la cara. Observó impotente como la explosión acababa con el inmenso rascacielos, provocando una tormenta de humo negro, cristal y hormigón en el cielo matutino. Por encima del ensordecedor rugido de la onda expansiva, los gritos de hombres, mujeres y niños resonaban en el aire.

Un grito se elevó por encima del resto.

Madison cerró los ojos.

Justin, reducido al fantasma de un niño, yacía frágil y enfermo sobre las rígidas sábanas blancas de la cama del hospital. Un amasijo de tubos y cables le inundaba el pecho, conectando su cuerpo agonizante a bolsas de suero, monitores y máquinas.

El monótono pitido del indicador cardíaco marcaba el paso de los segundos. Christian Madison estaba sentado a su lado, con la mano de su hijo entre las suyas.

Durante la mayor parte del tiempo Justin no parecía ser consciente de lo que ocurría. Miraba al frente, con ojos vidriosos e inexpresivos. Le costaba respirar. A ratos, el movimiento de su pecho se detenía por completo. Su boca emitía un sonido seco, una especie de arcada, y luego volvía a respirar.

Madison se sentía impotente. Para él la ciencia era como una religión, pero esa misma ciencia que tanto amaba se negaba a obrar un milagro en honor de uno de sus más fieles discípulos. Rezó a un Dios en el que no creía por la vida de su hijo moribundo.

Madison intelectualizaba los procesos biológicos que tenían lugar en el cuerpo de Justin.

Imaginó sus pulmones, luchando por llenarse de aire.

Sus células, hambrientas de oxígeno.

El corazón que se debilitaba al tiempo que intentaba bombear más sangre por las arterias.

Madison había esperado un final dramático, el colapso de un sistema tras otro que irían cayendo como fichas de dominó.

Pero no fue así.

Justin se desvaneció despacio. Al final, cuando los últimos rayos del día centelleaban en el horizonte, dio su último suspiro. Y murió.

—Adiós, Justin —susurró en voz baja.

Oyó una voz.

—¡Christian!

Entre el tumulto de voces y gritos reconoció la frenética voz de Grace, que lo llamaba una y otra vez.

—¡Christian!

Madison giró su cuerpo hasta ponerse de espaldas. Grace llegó a su lado, se arrodilló y apoyó la cabeza en sus manos. Cuando Madison levantó la vista, pequeños fragmentos de cristal le cayeron por el pelo y los hombros.

—Estoy bien, Grace.

Las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

Ella se inclinó para darle un apasionado beso en los labios.

—Todo saldrá bien —dijo él, acariciándole la mejilla.

A varios metros de distancia, Ambergris tomó aire y gritó:

—Christian...

Dos enfermeros lo tendieron en una camilla. Su rostro revelaba una palidez mortal; de un corte en la frente manaba un reguero de sangre.

—Lo siento, Christian. Perdóname... por todo.

Le tendió una mano temblorosa.

Madison estrechó aquella mano entre las suyas.

—Yo también. Pero eso ya no importa.

Una sombra nubló el rostro de Ambergris.

—Si muero, tendréis que decidir... —Preso de un violento ataque de tos, los labios se le llenaron de sangre—. Tendréis que decidir qué hacer con lo que sabemos. Tendréis que decidir si el secreto del Código Génesis debe ser revelado.

Los enfermeros levantaron la camilla del suelo. Un tercer enfermero depositó una mascarilla de oxígeno sobre la boca del doctor Ambergris. Su voz se transformó en un susurro ronco.

—Tendréis que decidir...

Cuando la ambulancia se hubo alejado, Grace observó las luces rojas cada vez más distantes y se volvió hacia Madison.

—No podemos ocultar este secreto —dijo ella por fin—. No podemos ocultar el secreto del Código Génesis.

Madison suspiró.

—Lo sé. Pero ¿cómo podemos comunicarlo? ¿Y sin poner en peligro nuestras vidas?

Grace reflexionó durante unos instantes.

—Tengo una idea.

Capítulo 106

Tres semanas después.

Manhattan, Nueva York.

El Sikorsky RAH-66 Comanche se hallaba sobre la pista cual gigantesca ave de presa. Las hélices del helicóptero azotaban el aire con ritmo sostenido.

—Nadie diría que esto es un helicóptero para pasajeros —dijo Grace al escolta militar, y sonrió a Madison.

—No, señora, no lo es. Como les he dicho, mis órdenes son trasladarlos tan pronto como sea posible al centro de investigación y asegurarme de que llegan sanos y salvos. El Comanche puede alcanzar los ciento sesenta nudos, y por mi madre que sabe cuidar de sí mismo. Y perdone la incorrección, señora.

Ella echó una mirada a los tanques auxiliares de mil seiscientos litros que iban sujetos al suelo del Comanche.

—¿Vamos muy lejos, comandante? —preguntó Grace.

Éste sonrió.

—Ya sabe que no puedo decírselo, señora.

A los pocos minutos el Comanche estaba en el aire. El suelo se alejó hasta quedar a unos trescientos metros de distancia. Grace se repantigó en el asiento y miró a Madison.

Luego posó la vista en una gruesa carpeta que llevaba en su regazo. En la tapa alguien había escrito:

ESTE MATERIAL ESTÁ CLASIFICADO COMO ALTO SECRETO

Su lectura por parte de personas no autorizadas es un delito criminal castigado con multas de hasta 200.000 $ y penas de cárcel de hasta 50 años.

Su título era: «EL PROYECTO GÉNESIS».

—Me siento como Alicia después de bajar por la madriguera del conejo —dijo Grace.

Después de que Madison hubiera recibido atención médica en el centro médico Mount Sinai, ambos habían ido directamente al FBI. En cuanto las autoridades tuvieron conocimiento del descubrimiento realizado por el doctor Ambergris en relación con el mensaje oculto en el genoma humano y su predicción de una catástrofe global, el gobierno de Estados Unidos reunió a un grupo de expertos para que descifrara el resto del Código Génesis. Grace y Madison fueron invitados a colaborar con el equipo del Proyecto Génesis, alojado en unas instalaciones militares secretas en un remoto rincón de Nevada.

—¿Qué crees que hará Quiz ahora que el gobierno ha dejado de investigarle? —preguntó Grace.

Madison se rió.

—Usaron la estrategia del palo y la zanahoria. Le han proporcionado su propia empresa consultora y le han concedido lucrativos contratos con el gobierno. Si coopera, tiene solucionado el resto de su vida. Pero si se le escapa una palabra de lo que sabe sobre el Código Génesis, se pasará los próximos cincuenta años en una prisión militar.

Grace miró por la ventanilla.

—Le voy a echar de menos.

—Yo también.

Pasaron los siguientes minutos en silencio. Grace le cogió la mano.

—Dime, ¿por qué huiste de mí después de la muerte de Justin?

Los ojos de ella le observaban con atención.

Él tardó un momento en contestar.

—Creo que la posibilidad de querer a alguien me dolía demasiado. O tal vez creía que no merecía volver a ser feliz. No lo sé.

—O quizá te comportaste como un idiota —dijo Grace con una sonrisa, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Vale, me lo merezco —reconoció Madison. Le apretó la mano; su semblante se sosegó—. Pero ahora estoy aquí.

Grace le dio un beso. Sus labios eran cálidos y suaves. Unos segundos después, se apartó.

—¿Cómo va ese brazo?

Madison subió y bajó el brazo derecho e hizo varias rotaciones de hombro.

—Aún me duele un poco. El hombro también. Pero el médico ha dicho que se me curará con el tiempo.

Grace se mordió el labio inferior.

—Aún no me puedo creer que ya no estén —dijo ella en voz baja—. Giovanni. Ambergris. Bowman y Vásquez.

—Lo sé. Intento no pensar en ello. No se me da muy bien asimilar la muerte y las pérdidas.

Con una sonrisa en los labios, Grace le cogió la mano.

—Te pondrás bien —le aseguró—. Ambos nos recuperaremos.

* * *

En su cubículo de la WXNY, Flavia Veloso contemplaba el titular que encabezaba la primera página de The New York Times.

EL FBI AFIRMA QUE AL-QAEDA ESTÁ DETRÁS

DEL ATENTADO CONTRA LA MILLENNIUM TOWER

Ella no se lo creía. Ni por asomo.

Circulaban rumores de que el gobierno quería encubrir algo. En los días que siguieron a la explosión, algunas fuentes que tenía en la Millennium Tower le hablaron del asesinato del doctor Ambergris, que había tenido lugar poco antes del ataque. Había rumores sobre un descubrimiento científico increíble que el gobierno pretendía silenciar.

Pero no tenía ninguna prueba. Nada sólido.

Un mozo de valijas interrumpió sus pensamientos.

—Un paquete para usted, señora Veloso.

Ella cogió el sobre. Iba dirigido a Flavia Veloso, WXNY. No constaba el remitente.

«Qué raro.»

Abrió el paquete. En su interior encontró un grueso manuscrito. Cuatrocientas páginas llenas de letra impresa.

Madison y Grace habían decidido que el mundo tenía derecho a conocer la historia del Código Génesis. Pero también pensaron que quizá la Orden aplicaba una cierta lógica al creer que el mundo no estaba preparado para encajar los perturbadores avisos que contenía. Así que habían optado por preservarla y presentar la historia del Código Génesis de la misma forma en que había sido conservado durante el pasado: escondido entre mitos y leyendas.

En las páginas de ficción de aquel manuscrito que habían enviado a Veloso, Grace y Madison contaban la historia del Código Génesis a aquellos que poseían la inteligencia y sabiduría necesaria para discernir los retazos de verdad que se escondían en los párrafos inventados.

Flavia abrió el manuscrito por la primera página y se dispuso a leerlo.

Había dejado la cubierta sobre la mesa. En ella aparecía escrito el título del manuscrito:

«EL CÓDIGO GÉNESIS»

Fin

Agradecimientos

Un auténtico ejército de personas generosas me ha apoyado para hacer realidad El Código Génesis. Me gustaría empezar por agradecerle a mi agente, Susan Crawford, y a mi editora, Natalia Aponte, su apuesta por un autor novel y su confianza en la novela cuando ésta era tan sólo un primer borrador. Un sincero saludo a Tom Doherty, por permitirme entrar en las filas de autores de Tor/Forge. Gracias también a Paul Stevens, por su ayuda y sus consejos, y a todo el personal de Tor/Folks por su apoyo incondicional.

Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a James Rollins, por su ánimo y apoyo. Si no habéis leído ninguna novela de él, lo único que puedo deciros es que salgáis a comprarlas ya. Por la inspiración que me dieron para esta historia, quiero hacer mención de las obras de Graham Hancock y Robert Bauval.

Mi más sincero aprecio y amor hacia mi familia: mis padres, Betty y Jim, a quienes les debo todo; mi hermano, Brett, por su ánimo constante; mi tía, Bev Marshall, una auténtica escritora que me inspiró a escribir, y mi tío, Butch, que siempre creyó en mí; mi abuelo Ernest, el gran contador de historias; Steve Carie; Don Gouger; mi hijastro, Kyle; y mis padres adoptivos, Ronda y David Raymond. Gracias también a mis compañeros de empresa por su apoyo y muestras de simpatía: Dave Bowman, Eugene George, Jim Tóale, David Bowman, Jr. y Robert Scheb.

Pero, sobre todo, me gustaría dar las gracias a mi esposa, mi amiga, mi compañera —mi ángel, Amy— por compartir su vida conmigo.

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26 de septiembre de 2010