Dios vino del monte Paran
y antes que Él hubo pestilencia
y la plaga le seguía de cerca.

Habacuc

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AGRADECIMIENTOS

La experiencia, maestra de la vida, me ha enseñado que la gratitud es memoria del corazón pues recuerda, con cariño, a quienes nos han iluminado la vida. Tal es el caso de Marisol Schulz, directora editorial de Taurus quien, tan pronto conoció la existencia de la epidemia de influenza, me entusiasmó para que escribiera este libro; de Marcela González Durán, brillante editora de Taurus, que con esfuerzo acompañó la tarea de terminarlo lo antes posible, y de José Luis Trueba Lara, hombre inteligente y amigo solidario, quien colaboró en la edición con esmero y prontitud.

Agradezco, también, al doctor Pablo Kuri —anterior director de Epidemiología de la Secretaría de Salud y actualmente presidente de la Sociedad Mexicana de Salud Pública— por darme a conocer las tablas epidemiológicas respecto a la reciente epidemia de influenza. Al doctor Fernando Cano Valle —quien fuera director de la Facultad de Medicina de la UNAM, presidente de la Comisión Nacional de Bioética, director del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) y actualmente titular de la Cátedra UNESCO Bioética y Medicina Clínica— por sus sabios consejos.

Pero sobre todo reconozco a mi esposa la doctora Mónica Alvarado, por su apoyo irrestricto, sin este no hubiera podido escribir Código A (H1N1).

A mis colegas médicos,
por su sacrificio

I

DIARIO DE UNA PANDEMIA

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MARZO DE 2009

MARTES 24. GINEBRA

Pues sabía lo que la muchedumbre en fiesta
ignoraba y puede leerse en los libros, a saber:
que el bacilo de la peste no muere ni desaparece nunca […].

Albert Camus

Camino por el pasillo de los pasos perdidos del Palacio de las Naciones. Avanzo hacia la exposición Pandemia, el futuro nos alcanza. Al entrar escucho a los muertos que me dicen: “tú serás como soy”. La muestra, organizada por el Museo de Arte e Historia de Ginebra, es una espléndida retrospectiva de ars moriendi que reúne obras de Hieronymus Bosh, Hans Holbein el Joven y Pieter Brueghel el Viejo. El propósito de la instalación es preciso: mostrar el Viejo Mundo durante las epidemias medievales. Quedo paralizado al mirar La danza macabra y El triunfo de la muerte y escuchar el susurro que —gracias a las bocinas que ahí se ocultan— surge de las oscuras esquinas: “A pesar de las alabanzas que merezcan los médicos, la muerte no se volverá atrás ante vosotros…”.

Hieronymus Bosh, El jardín de las delicias (detalle).

La peste del año de 1347 es fascinante: me coloca frente al miedo absoluto, ante el fracaso de la civilización occidental que, en aquellos momentos, fue incapaz de enfrentar a sus cepas bubónicas, neumónicas y septicémicas. Aquella pandemia transformó a Occidente, pues como dice Robert S. Gottfried en su libro La muerte negra. Desastres naturales y humanos en la Europa medieval: “las antiguas instituciones constitucionales, gubernamentales y comerciales, las antiguas ideas filosóficas y hasta los sistemas de creencia religiosa fueron desafiados, frecuentemente, con éxito” por la enfermedad. Dios, aunque muchos lo deseen, nada puede ni ha podido contra la naturaleza.

Algo pasa, la idea de la epidemia comienza a perseguirme.

MIÉRCOLES 25. EN VUELO

Un adivino predijo: cuídate de los idus de marzo.

William Shakespeare

“¿Podrá sobrevivir la humanidad a la próxima pandemia?”, se pregunta con preocupación el doctor WN, quien ocupa el asiento contiguo. Su pregunta sólo es retórica, pues va dirigida a sí mismo. El significado de sus palabras es crudo, inclemente.

Regreso de Ginebra de una reunión sobre epidemias convocada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El viaje es largo. Me preparo para leer Plagas y gente, el nuevo libro de mi compañero de vuelo. Avanzo en la lectura y, al cabo de unos cuantos párrafos, me topo con una idea crucial: el contagio va de la mano con la densidad de la población y el crecimiento demográfico.

Las epidemias son la sombra de la humanidad, nunca la abandonan y siguen cada uno de sus pasos. Pero ellas sólo pudieron manifestarse con toda su fuerza cuando los hombres llegamos a un cierto estadio de la historia. Así, un milenio después de que los sumerios crearon la primera gran civilización, los grupos humanos que vivían en las riberas de algunos ríos —como los egipcios en el Nilo, los indios en el Indo y los chinos en el Amarillo y el Yang-Tsé— comenzaron a desarrollarse y crecer. Como resultado del incremento poblacional, de las invasiones, del comercio y del transporte, las enfermedades rompieron las fronteras, se difundieron y adquirieron proporciones alarmantes en las sociedades que no habían estado expuestas a ellas: quienes no han estado en contacto con una enfermedad infecciosa no han creado inmunidad, son vírgenes que, al carecer de experiencia, sucumben fácilmente al contagio.

Dos milenios antes de nuestra era ya existían tres centros poblacionales importantes que reunían las condiciones necesarias para la diseminación de los males: Egipto, India y China, donde —por tener mayor número de habitantes— se domesticó una gran cantidad de animales que convivían con ellos. Sin embargo, las epidemias y las pandemias provocadas por los virus de la influenza son más viejas: ellas comenzaron a atacar a los hombres hace poco más o menos 4 500 años, a partir del contagio de una ave que todos miramos como inocente: el pato. Desde entonces han ocurrido numerosas epidemias y pandemias de influenza, lo cierto es que la primera que fue perfectamente registrada ocurrió en el siglo XVI y, a partir de entonces, cada treinta años se han sucedido con una regularidad asombrosa, el ciclo casi es una ley de la naturaleza.

Sin embargo, la influenza no es la única epidemia que pobló los cementerios. En Atenas, durante el año 430 a. C., una de ellas cobró innumerables víctimas y abrió la puerta a una polémica que trataba de dilucidar si fue de cólera o de influenza. Aquella enfermedad, es preciso recordarlo, mató a un tercio de la población incluyendo al mismo Pericles, provocó la derrota militar de la polis y marcó el fin de la hegemonía ateniense. Gracias a ella, Esparta surgió como nueva potencia y Tucídides como relator del evento. Hoy sabemos que aquélla fue una epidemia de tifoidea. Pero los investigadores no sólo han logrado aclarar ese misterio, pues gracias a ellos también conocemos el papel que han tenido las enfermedades en la evolución de las sociedades: la peste negra fue una de las causas de la industrialización y la viruela fue uno de los factores que permitió la conquista española de América.

Mientras el avión vuela sobre el Atlántico recuerdo El jardín de las delicias de Hieronymus Bosch: un mundo dominado por los pecados y la enfermedad, por el Paraíso y el Infierno… un lugar donde la muerte tan sólo es antesala de nuevas torturas. Los personajes del cuadro me obligan a nuevas preguntas: ¿sólo la naturaleza es causante de las epidemias y las muertes?, ¿acaso los hombres no hemos utilizado la enfermedad como un arma definitiva?

JUEVES 26. WASHINGTON, DC

Es asombroso que los indígenas americanos
no hayan desarrollado una epidemia devastadora
para devolverle a los europeos
las muchas horrorosas epidemias
que recibieron del Viejo Mundo.

Jared Diamond

Recuerdo con precisión uno de los grabados de La danza de la muerte, el del caballero con armadura que lucha contra el esqueleto para ser irremediablemente derrotado. La suya simboliza una doble muerte: la de su persona y la de quienes fallecieron a causa de sus armas. Es cierto, los hombres siempre nos hemos matado, la guerra es uno de nuestros rasgos y a ella hemos consagrado muchos de nuestros afanes, no en vano, la guerra bacteriológica es casi tan antigua como el hombre mismo. La batalla es omnipresente, por ello debo responder una de las preguntas que ayer dejé pendiente: ¿acaso los hombres no hemos utilizado a la enfermedad como un arma definitiva?

Hans Holbein, La danza de la muerte.

Hace tres mil años, los guerreros escitas no sólo bebían en el cráneo de sus enemigos, sino que también untaban la punta de sus flechas con excremento y material proveniente de cuerpos podridos para aumentar su letalidad. Este es el primer registro que existe sobre el uso de la enfermedad con fines militares; sin embargo, esto no debe hacerme pensar que este tipo de armas nacieron con los escitas, es muy posible que, mucho antes de que ellos irrumpieran en la historia, otros hombres, en otras latitudes, hicieran algo muy parecido, aunque no quedó constancia de ello.

Los escitas marcan el comienzo de lo que conocemos y, luego de su aparición, los datos sobre el uso bélico de las enfermedades se vuelve abrumador: en el siglo IV a. C., los asirios envenenaron los pozos de sus enemigos con cornezuelo de centeno (ergotamina), un poderoso oxitócico que provoca vasoconstricción periférica y en ocasiones gangrena. Durante ese mismo siglo, en el sitio de Krissa, Solón de Atenas envenenó los acueductos con raíz de eléboro, un poderoso purgante, y como resultado de esto los soldados enemigos fueron víctimas de una incontrolable diarrea que les impidió defenderse.

El uso bélico del cornezuelo de centeno y la raíz de eléboro, al igual que el de otras especies vegetales, se inició en los primeros momentos de la humanidad y muy posiblemente fue resultado de la observación de lo que hacen algunos animales que de manera instintiva reconocen los venenos. En muchas ocasiones, sólo desciframos la naturaleza para aprender a destruir, para alcanzar el poder, para hacer daño. Somos una especie destructiva y los guerreros siempre se las han ingeniado para vencer a sus enemigos por medio del terror.

Pero los datos sobre la guerra bacteriológica —al igual que sobre el uso de los animales y las plantas para fines bélicos— van más allá del sitio de Krissa: en 184 a. C., Aníbal, en una batalla naval contra Eumenes II, el rey de Pérgamo, arrojó vasijas de barro repletas de serpientes venenosas a los barcos enemigos; los soldados tuvieron que pelear contra los animales y el ejército cartaginés. Las huestes de Eumenes, presas del pánico por la amenazante mordedura de las sierpes, perdieron la batalla.

En 1346, cuando brotó la peste negra, los soldados mongoles sitiaban Kaffa, en Crimea. Ese ejército, para provocar temor y diseminar la enfermedad, catapultó a los muertos de plaga a la ciudad para destruirla por medio de la epidemia que mató a un tercio de la población europea. Casi está por demás que escriba que los habitantes de Kaffa se rindieron muy poco tiempo después de que los cuerpos cayeron en ella. Algo muy parecido ocurrió en 1422, durante la batalla de Carolstein, pues en aquella ocasión los atacantes también arrojaron cadáveres infectados por la muerte negra, junto con dos mil carretadas de excremento.

Doscientos años más tarde, en el siglo XVI, la conquista española fue posible gracias a las distintas epidemias que provocaron los españoles entre las tropas y el pueblo azteca. A este respecto, Jared Diamond escribió lo siguiente en su libro Armas, gérmenes y acero:

La importancia de los microbios letales en la historia humana queda ilustrada a la perfección por la conquista y repoblación del Nuevo Mundo por los europeos. Fueron muchos más los indígenas americanos que murieron en la cama por gérmenes eurasiáticos que en los campos de batalla por las armas y las espadas europeas. Aquellos gérmenes socavaron la resistencia de los indios al matar a la mayoría de ellos y sus dirigentes y al minar la moral de los supervivientes. Por ejemplo, en 1519 Cortés desembarcó en la costa de México con 600 españoles, para conquistar un Imperio azteca ferozmente militarista, que tenía una población de muchos millones. El hecho de que Cortés llegase a la capital azteca, Tenochtitlan, escapase con la pérdida de “sólo” dos tercios de su fuerza y lograse abrirse camino de regreso a la costa demuestra las ventajas militares españolas y la ingenuidad inicial de los aztecas. Pero cuando llegó la siguiente arremetida de Cortés, los aztecas no eran ya ingenuos y combatieron calle a calle con la máxima tenacidad. Lo que dio a los españoles una ventaja decisiva fue la viruela, que llegó a México en 1520 por un esclavo infectado que provenía de la Cuba española. La epidemia resultante avanzó hasta matar casi la mitad de los aztecas, incluido el emperador Cuitláhuac. Los aztecas supervivientes se vieron desmoralizados por la misteriosa enfermedad que mataba a los indios y perdonaba a los españoles, como si fuese un aviso de la invencibilidad de éstos. En 1618, la población inicial de México, que era de unos 20 millones, había descendido hasta aproximadamente 1.6 millones de personas.

La viruela que mató a millones durante la conquista de México no es un caso aislado: Pizarro, para conquistar Perú, obsequió a sus enemigos la ropa que había cubierto a quienes murieron de viruela.

En el siglo XVIII, el recuento de las atrocidades vuelve a mostrarse con toda su crudeza: en 1710, durante la guerra contra Suecia, las tropas rusas arrojaron los cuerpos de las víctimas de la peste contra la ciudad de Reval. En 1763, lord Jeffrey Amherst, como respuesta a la rebelión de Pontiac, en la que los franceses eran apoyados por los indígenas, ordenó que se distribuyeran cobijas infectadas con viruela entre las tribus enemigas. Un siglo más tarde, en 1860-1865, las memorias del general Sherman señalan que los soldados confederados, que participaban en la Guerra de Secesión estadounidense, arrojaron cadáveres de animales muertos en contra de sus enemigos.

Durante la Primera Guerra Mundial se acusó a los alemanes de diseminar cólera en Italia, peste bubónica en San Petesburgo y arrojar bombas biológicas sobre Gran Bretaña. En 1915, un médico americano-alemán, Antón Gilger, cultivó Bacillus anthracis y Pseudomonas mallei, dos microorganismos que entregó el gobierno teutón para inocular los caballos, mulas y vacas que estaban destinados a las tropas estadounidenses que se encontraban en Europa…

No cabe duda, el cerebro del hombre es el de un ser inacabado. Quizá somos el eslabón perdido entre el animal y el ser humano del futuro, y nuestra especie evolucionará —como dijo Chardin— hacia niveles superiores de consciencia.

Durante unos instantes suspendo la escritura. Descubro que mi narración de la historia de la crueldad podría proseguir ad infinitum para intentar dar cuenta de los hechos protagonizados por los ejércitos del mundo: ingleses, franceses, indígenas, estadounidenses, españoles, y muchos más que emplearon armas biológicas para derrotar a sus enemigos.

En ese momento pienso que un racista estadounidense podría valerse de instrumentos biológicos para diezmar a la población de ilegales: bastaría con soltar un nuevo virus en alguna población fronteriza del estado de California. Pero no, no puede ser, ésta es una idea absurda, pero… ¿quién sabe?

Estoy cansado, debo suspender la escritura. Mañana comienza la reunión de la Organización Panamericana de la Salud y debo estar fresco.

VIERNES 27. WASHINGTON, DC

Un virus ineficiente mata a su huésped,
uno inteligente permanece en él.

James Lovelock

La reunión de la OPS es espléndida. Su tema, los virus y las epidemias, está profundamente vinculado con mi diario. Por esta razón, cada una de las palabras que pronunciaron los ahí reunidos parece responder a una de las preguntas que hace unos cuantos días anoté en estas páginas: “¿sólo la naturaleza es causante de las epidemias y las muertes?” La tentación de suponer una casualidad es grande, pero las casualidades no existen: en el universo sólo hay causalidades y los milagros brillan por su ausencia. Por esta razón asumo que la supuesta casualidad es, en realidad, un punto de convergencia: la OPS es una institución dedicada a la medicina y a luchar contra las enfermedades, y yo soy un médico que enfrento al mismo enemigo que en esta ocasión nos ha reunido: los virus.

La palabra “virus” proviene del latín y significa veneno. Son partículas submicroscópicas que no tienen vida propia, es decir: son incapaces de crecer o replicarse fuera de una célula. Es muy posible que los virus hayan aparecido en la Tierra hace miles de millones de años; por esta razón, hasta hace poco tiempo se les consideró como las primeras formas de vida. Sin embargo, esto es incorrecto, porque los virus carecen de la “maquinaria” necesaria para mantener la vida y, por lo tanto, no podrían haber sobrevivido en ausencia de células. Por esta razón, hoy se acepta que los virus evolucionaron a partir de las células, pues son piezas de ácidos nucléicos —ADN y ARN— que aparecieron casi al mismo tiempo que las primeras células gracias a la evolución de las moléculas y proteínas. Aunque hoy conocemos más de cinco mil tipos de virus, aún desconocemos a la mayoría, puesto que son la entidad biológica más abundante en la Tierra.

Los virus poseen genes que provienen del ADN o ARN, tienen una cubierta protéica, la cual se conoce como cápside, aunque en algunas de sus familias la cubierta es de grasa. Estas entidades tienen distintas formas: espirales, icosahédricas, morulares, complejas. Tienen un tamaño equivalente a la centésima parte de una bacteria, habitualmente miden entre 10 y 30 nanómetros, aunque hay algunos que miden 400 nanómetros, por lo cual sólo son visibles mediante un microscopio electrónico.

Aunque la naturaleza es causante de las epidemias y las muertes, debo asumir que no todos los virus provocan enfermedades. Asimismo, es necesario tomar en cuenta la inmunidad de una persona, la cual puede hacerla resistente a algunos virus de manera natural o adquirida, justo como ocurre con la vacunación. Las vacunas, ahora lo sabemos, provocan la aparición de anticuerpos específicos contra un germen determinado, lo cual genera inmunidad contra la enfermedad causada por ese microbio.

La manera de trasmisión de los virus varía: los de la influenza —por ejemplo— suelen diseminarse por vía aérea a través de un estornudo o de la tos; en cambio, los norovirus que provocan la gastroenteritis se trasmiten por vía fecal-oral luego de contaminar las manos. Por su parte, los rotavirus que provocan diarrea en los niños, nos contagiamos al entrar en contacto con ellos; y el virus de la inmunodeficiencia humana causante del SIDA se trasmite, predominantemente, por contacto sexual. Algunos más, como los de la hepatitis B, provocan infecciones crónicas, otros —como los del resfriado común— sólo causan infecciones agudas.

Los antibióticos no tienen ningún efecto contra los virus, por lo cual es innecesario emplearlos a menos que existan bacterias agregadas. Sin embargo, es fundamental señalar que se han desarrollado medicaciones antivirales que son útiles en algunos casos, como ocurre con los tratamientos a base de amantidina, rimantidina y otros productos. Actualmente existen dos antivirales que se emplean contra la influenza: oseltamivir y zanamivir, los cuales bloquean la dispersión del virus inhibiendo la neuraminidasa del virus de la influenza A y B en las células del cuerpo.

Debo volver a la reunión. La tarde completa la dedicaremos a la que durante los años ochenta se consideró como la última epidemia: la influenza. El trabajo que me espera es arduo…

SÁBADO 28. WASHINGTON, DC

Lo único cierto de un virus es su incertidumbre.

Mike Leavitt

En el salón recubierto de madera se encuentra la mesa donde nos encontraremos: los lugares han sido previamente asignados para cada uno de los representantes de los países que integran la organización. Nos sentamos en semicírculo alrededor del presidente, quien dictará sentencias con un mazo. Nuestro propósito sólo es uno: descubrir el misterioso código de los virus. Nuestra tarea también es única: evitar que el mal se expanda sobre la Tierra.

Discutimos largamente, pero los acuerdos aún son lejanos.

Durante uno de los descansos converso con RM, un virólogo que dedica sus esfuerzos a desentrañar los secretos de la influenza. Transcribo de memoria sus palabras, son fundamentales para mi diario:

—La influenza estacional —me dijo RM con una tranquilidad apabullante— provoca de tres a cinco millones de casos cada año, de los cuales mueren de 250 000 a 500 000 y, en algunas ocasiones, como ocurrió con la gripa española de 1918-1919, llegó a causar entre 20 y 60 millones de fallecimientos… aunque bien a bien no se sabe cuántos murieron en aquella pandemia, pues algunos investigadores elevan la cifra a 100 millones. Lo preocupante, por lo menos en el caso de la influenza, es que cada nuevo brote puede ser peor.

—¿Y esto a qué se debe?

—La razón es sencilla: el virus cambia y reaparece con nuevas formas. Cada diez años irrumpen nuevas cepas que pueden ser más virulentas que las anteriores, ellas combinan su agresividad. Algo muy parecido a lo que ocurre con la carrera armamentista, que día a día genera artefactos más letales.

—Una buena analogía…

—Es probable, esta idea se me ocurrió cuando estudiaba la epidemia de 1918: en aquellos años, cuando el mundo salía de la Primera Guerra Mundial se enfrentó contra un enemigo mucho más letal que la guerra misma: la influenza. Le doy algunos datos: en los momentos más críticos de la pandemia, diariamente morían 214 000 personas por causa de esta enfermedad, una mortalidad tres veces más grande que la provocada por la bomba atómica que se lanzó en Hiroshima. Si aceptamos las cifras promedio, la gripe española mató a 60 millones de personas en dos años: seis veces más de las que fallecieron durante la Primera Guerra Mundial y tres veces más de las que murieron durante el conflicto que se extendió de 1939 a 1945. La influenza es tan peligrosa como una guerra de grandes proporciones.

—Según tengo entendido, esa pandemia mataba a los jóvenes en dos días.

—Sí —respondió con tristeza.

—¿Durante el siglo pasado sólo ocurrió una pandemia de gripa? —le pregunto.

—En el siglo XX ocurrieron, cuando menos, tres pandemias: 1918, 1957 y 1968. Sin embargo, ahora se espera una nueva que podría avanzar sin que nadie pueda detenerla debido a la formación de nuevos virus.

—¿Podremos enfrentarla?

—Probablemente, aunque el gran problema es que los hombres nos olvidamos del pasado y de todo aquello que no nos gusta o nos duele. Sólo la memoria podrá mantenernos alerta y nos permitirá prepararnos para las epidemias que inexorablemente nos pondrán a prueba.

—La epidemia de 1918 fue terrible —le digo— y mató a personas admirables como: Guillaume Apollinaire, Edmond Rostand, Egon Schiele, Max Weber…

—Sí, pero dejó vivos a Edward Munch, Walter Benjamin, Walt Disney, Georgia O’Keeffe, Franklin D. Rooselvet, que padecieron la enfermedad pero sobrevivieron.

Al final de la sesión fui a cenar al Marcel’s con RM y MR. Antes de comentar la reunión ordené un Chardonnay de Santa Bárbara.

—Federico —me dijo MR con inconfundible acento argentino—, ¿qué te pareció el encuentro?

—Excelente, aunque sus conclusiones son temibles.

—Pero ciertas —comentó RM—, estamos en espera de una pandemia de mortalidad impredecible.

—Sí, por eso es aterradora.

Al terminar la cena nos despedimos con la promesa de volver a vernos. Sin embargo, el terror se pega a mi piel gracias a una certeza: se espera una nueva pandemia. Pero existe un hecho que me reconforta: desde que se originó la vida en la Tierra hace 3.6 mil millones de años, incontables especies han desaparecido debido a distintas catástrofes, a pesar de las cuales nosotros evolucionamos y sobrevivimos. Además, cada día diagnosticamos mejor y de manera más rápida las epidemias para las que ya tenemos remedios.

DOMINGO 29. CIUDAD DE MÉXICO

Las pandemias son como los huracanes,
los tsunamis y los terremotos.

Michael Osterholm

Necesitaba descansar: en muy pocos días fueron demasiados vuelos y ciudades. Todo el domingo lo pasé hojeando una vieja novela de Stephen King: The Stand.[1] Hace casi veinte años, cuando aún estudiaba medicina en Cornell, la leí por primera vez. La elección no fue casual: el libro relata cómo un virus de influenza —creado en un laboratorio y conocido como Proyecto azul— mata a la mayor parte de la población del mundo, pues esa enfermedad tenía una mortalidad cercana al 100 por ciento. Una fantasía apocalíptica que, a ratos, parece muy cercana a la realidad. El jardín de las delicias aún me persigue.

¿Podríamos enfrentar una pandemia como la que Stephen King narra en The Stand? Es probable. Sin embargo, para lograrlo habría que tomar medidas casi draconianas.

Lo primero sería detectar la enfermedad desde sus inicios y actuar en consecuencia, sin importar cuán dolorosas tuvieran que ser las medidas, aunque ellas lesionaran las actividades económicas y, en más de un caso, dejaran mal parados a los políticos. Afortunadamente, para lograr estos objetivos contamos con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y disponemos de laboratorios en todo el mundo, como el Center for Disease Control (CDC) de Atlanta cuyo presupuesto anual es de 8.8 mil millones de dólares. Gracias a estas instituciones y a los médicos e investigadores que ejercen en todos los países es posible vigilar y prevenir. Este hecho, por regla general, ha sido insuficientemente valorado, pues tanto la OMS como otras organizaciones internacionales tienen la potestad de someter a las naciones al mandato de los expertos en cuestiones sanitarias. Así, en el caso de una epidemia, los gobiernos locales dejan de ordenar y ceden esta capacidad a las autoridades que integran la ONU.

Por ejemplo: en 1997 se detectó, en pollos, el virus H5N1, el célebre causante de la gripa aviar. Las aves fueron exterminadas y la propagación se contuvo gracias a la acción de los organismos internacionales. Asimismo, se han descubierto casos de transmisión de virus procedentes de las peleas de gallos en las cuales el gallero está en íntimo contacto con las aves. Sin embargo, hay que estar alerta, pues un nuevo virus puede brotar en cualquier parte del mundo y provocar una pandemia.

En este sentido, la experiencia adquirida con el síndrome agudo respiratorio severo (SARS) fue muy importante. El SARS es una enfermedad respiratoria del humano cuyo agente etiológico es un coronavirus. Entre noviembre 2002 y julio 2003 se infectaron 8 096 personas de las cuales murieron 774 (lo cual evidencia una tasa de letalidad de 9.6 por ciento). Esta enfermedad, en pocas semanas —como silencioso e implacable crimen— se diseminó desde la provincia de Guandong, en China, a 37 países. La mortalidad etaria fue de uno por ciento para los menores de 24 años; de seis por ciento para aquellos cuyas edades estaban comprendidas de 25 y 44 años; de quince por ciento para los que estaban entre 45 y 64; y más de 50 por ciento para los mayores de 65 años. A modo de comparación, la fatalidad de la influenza estacional oscila alrededor de 0.6 por ciento pero puede llegar a 33 por ciento en los casos donde se presentan nuevas cepas virales. La neumonía viral, por su parte, tiene una mortalidad de 70 por ciento.

La diseminación del SARS fue controlada gracias a los esfuerzos de la OMS, que ordenó la cuarentena en China y Canadá. Gracias a esta medida, el último caso se presentó en julio de 2003. Sin embargo, hasta la fecha no se considera que el SARS haya sido erradicado como lo fue la viruela: aún puede estar presente en huéspedes animales y humanos para retornar en el futuro.

A pesar de estas buenas noticias, también hay una mala: cuando se trata de padecimientos virales sólo nos enteramos de la aparición de un nuevo virus hasta que se produce la enfermedad en un animal o en un ser humano. Aunque en este caso también existe una esperanza: las pruebas genéticas con las que monitoreamos a los animales y a la población en general.

Un hecho sin trascendencia llama mi atención: ayer, en el Valle Imperial de California, una niña de nueve años padecía tos y fiebre; dos días más tarde fue llevada a una clínica que investiga la influenza. Ahí se le tomó un exudado nasofaríngeo y se le trató con amoxicilina. Ella se recuperó sin problemas y la fantasía de Stephen King no se convirtió en realidad. Pero… ¿acaso puedo sentirme tranquilo?

LUNES 30. CIUDAD DE MÉXICO

En las islas de la Bahía de Bengala, el chamán lucha contra
la epidemia quemando un tronco de árbol al tiempo que ordena
a los espíritus del mal que se alejen.

Robert Wright

Las epidemias llevan a muchos hombres a clamar por la ayuda de los dioses: en tiempos de la muerte negra, por ejemplo, aparecieron los flagelantes que se desnudaban el torso frente a los templos, y se azotaban con tal de obtener el beneplácito de la divinidad que supuestamente podía salvarlos del contagio. La mayoría murieron por la enfermedad: Dios no salva, las mitologías no curan y los rezos no sanan… estas son labores que sólo competen a la ciencia.

¿De qué manera comprenden los sacerdotes a las enfermedades? No estoy muy seguro, pero podría apostar mi mano derecha a que ellos sólo las miran como una “prueba de Dios” o como el castigo de una divinidad enloquecida por los pecados que deben ser pagados con el dolor y la muerte. Incluso, sin grandes esfuerzos, puedo imaginarlos en sus homilías recitando algunas líneas del Éxodo: “ni los mismos brujos podían comparecer delante del faraón, a causa de las úlceras que padecían, al igual que todos los demás egipcios”. Y, al momento de terminar de leer su texto sagrado, ellos —casi con seguridad— amenazan a sus fieles con palabras terribles: “¡Pecadores! ¡La peste vendrá por ustedes!, es el momento del arrepentimiento. Las enfermedades no existen, son invenciones de los pecadores”.

Es más, puedo imaginarlos leyendo con morbo el Diario del año de la peste, de Daniel Defoe: ahí relata que la epidemia de 1665 “barrió cien mil almas” y también señala que “cada casa visitada [por el mal] será marcada con una cruz roja de un pie de largo y con letras de imprenta dirá: ‘Señor, ten piedad de nosotros’”. Ellos, sin duda alguna, son buenos lectores del Apocalipsis, pues ahí encuentran la frase perfecta: “Miré entonces y había un caballo verdoso; el que lo montaba se llamaba Muerte, y el Hades le seguía”.

Según los sacerdotes, la civilización del pecado debe desaparecer y los hombres tenemos que comenzar desde cero. Este es el mensaje que les gusta dar los domingos.

Vale más que abandone estas reflexiones, pues las noticias ya no son intrascendentes: en el condado de San Diego, California, un niño asmático, de 10 años, padecía fiebre, tos y vómito. Le tomaron una muestra de exudado nasofaríngeo y le dieron tratamiento médico. Una semana después estaba curado.

Tanto las muestras de la niña de Valle Imperial como las del niño de San Diego, fueron enviadas para su estudio al CDC de Atlanta: los primeros laboratorios que las recibieron no fueron capaces de identificar la naturaleza del virus que provocó sus males. ¿La nueva epidemia se inicia en Estados Unidos?

MARTES 31. CIUDAD DE MÉXICO

Piensa en la Tierra como un organismo viviente
que es atacado por millones de bacterias que duplican
su número cada cuarenta años. O el huésped muere,
o el virus muere, o ambos mueren.

Gore Vidal

La luz inunda mi habitación. Despierto fresco, descansado y reinicio mi diario: lo verdaderamente peligroso en estos eventos epidémicos no es la enfermedad en sí misma, la ciencia tiene modo de combatirla; lo preocupante es que la población, en algunas ocasiones, se niega a participar en los programas que pueden vencer a la enfermedad debido a sus falsas creencias o a un hecho por demás lamentable: la cura puede resultar peor que el mal. En 1976, por ejemplo, hubo un brote de gripa porcina en Fort Dix, New Jersey. El virus causante de esta enfermedad era una cepa de H1N1 que atacó a trece personas y mató a un soldado. Este virus estaba relacionado con el causante de la pandemia de 1918, por lo cual se urgió al presidente Gerald Ford a vacunar a todos los estadounidenses. Al principio, la medida avanzó con viento en popa, pues se logró inmunizar al 24 por ciento de la población antes de que el proyecto sanitario se cancelara debido a un hecho lamentable: sólo una persona murió por la enfermedad y 25 fallecieron por la vacuna. Además, las complicaciones de la vacuna provocaron síndrome de Guillain Barré —una parálisis ascendente parecida a la poliomielitis— a 500 personas. Debido a la desconfianza de la población, el programa de inmunización se suspendió en diciembre de aquel año.

No olvidemos que las vacunas, como todos los medicamentos, pueden tener efectos adversos. Por ello es necesario experimentarlas en animales y humanos antes de recomendarlas ampliamente, esto último se conoce como fármaco-vigilancia. Por ello sólo deben aplicarse bajo prescripción médica.

Desde que regresé de Washington he atendido varios casos de una influenza severa que primero postra a las personas en su domicilio y, en algunas ocasiones, terminan siendo internadas en el hospital. Mis pacientes quizá muestran el inicio de la pandemia que esperamos. Quisiera comentar esto, pero aún me hace falta más evidencia: la voz de alarma sólo puede darse con la verdad en la mano. Por ello simplemente platico con mi esposa sobre un tema que parece un lugar común: las gripas ya no son como antes. Ella, que siempre es rápida en la respuesta, me dice con sorna:

—Ya nada es como antes.

—No, en serio, las gripas están pegando más fuerte. Tal vez eso se debe a la contaminación atmosférica que inflama de manera crónica el tracto respiratorio.

Mis sospechas son compartidas por otros: LG me invita a su programa de radio para hablar de la influenza. A media mañana llego a la estación y la entrevista transcurre con tersura.

—¿Qué es la influenza? —me preguntó LG para aclarar las dudas de su auditorio.

—La influenza es una enfermedad infecciosa causada por virus de la familia Orthomyxoviridae que también afectan a las aves y a otros mamíferos. Es una enfermedad más grave que el resfriado común y el catarro o coriza, los cuales son causados por un virus diferente.

—¿Existen muchos virus de influenza o sólo hay uno?

—Hasta el momento se han detectado cinco: el A, el B, el C, el isavirus y el thogotovirus.

—Pero qué nombrecitos les ponen…

—Tienen su razón de ser: ellos provienen del latín para que sean comprendidos por todo el mundo científico y se basan en una denominación que denota el género, la familia, la especie, mismas que se originan en las diferentes estructuras y componentes.

Una imagen de la peste a fines de la Edad Media. Grabado anónimo ca. s. XVIII.

—¿Qué tan peligrosa es la influenza?

— Depende del virus que la provoque, el resfriado común es benigno y no provoca muertes; en cambio el H5N1 tiene una tasa de mortalidad superior a 61 por ciento. Lo preocupante, además de esto, es que no se sabe cuál será la capacidad letal del próximo.

—¿Es curable? —me pregunta LG para cerrar con un mensaje que transmita seguridad y esperanza.

—Esto depende del virus causante: cuando se trata del resfriado común, no tiene cura, por ello sólo hay que administrar medidas que alivien el malestar; en cambio, otros medicamentos, como el oseltamivir y el zanamivir, curan ciertas formas de influenza. Por eso es tan importante establecer oportunamente el diagnóstico correcto.

La entrevista termina. Salgo satisfecho del estudio: la información, con toda seguridad puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. Me dirijo al hospital pensando en los virus: ellos son una de las primeras formas de vida y nosotros sólo somos una de las más recientes. Entre esos dos extremos oscilan la enfermedad y la muerte. Hemos vivido combatiéndolos, pero —hasta ahora— los humanos llevamos las de ganar.

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ABRIL DE 2009
CIUDAD DE MÉXICO

MIÉRCOLES 1

Lo que es diferente en nuestro tiempo
es que nuevas enfermedades provocarán
epidemias mundiales.

Laurie Garrett

A los 16 años ingresé a la Facultad de Medicina como practicante voluntario de la Cruz Verde. Ahí descubrí el significado de la enfermedad como un hito fundamental en el proceso de la vida y la muerte: no bien nacemos cuando ya comenzamos a morir. El dolor rodea nuestra vida, a pesar de esto los hombres nunca reparan en las epidemias y, tal vez por lo incierto de su presencia, nunca nos preparamos para ellas. Todavía no hemos aprendido que la convivencia del hombre con los animales ha causado muchas patologías: la mayoría de las enfermedades infecciosas tienen afinidad con uno o varios padecimientos que afectan a los animales domésticos, por lo cual no resulta difícil suponer que provienen de ellos. Es probable que el sarampión se relacione con la morriña; la varicela puede haberse derivado de una enfermedad viral que afecta a la vaca, la oveja, al caballo y al ratón; algo parecido a lo que ocurre con la influenza, que aqueja al humano y al cerdo. Asimismo, existen otras dolencias transmitidas por animales salvajes, como la peste bubónica, portada por algunos roedores; la fiebre amarilla, frecuente en los monos, y la rabia, que no es rara entre los murciélagos.

Por su parte, el virus de la inmunodeficiencia humana proviene de una variedad de mono africano, y el ébola es trasmitido por murciélagos, roedores y primates no humanos; esto es lo que también ocurre con la encefalitis espongiforme —la enfermedad de las vacas locas— que en el hombre se conoce como enfermedad de Creutzfeld Jacobson y con el Coronavirus causante del SARS, que apareció en China como consecuencia de la ingestión de algunas especies de aves.

Al crecer el número de pobladores, plantas y animales, aumentaron las enfermedades y muchas se volvieron endémicas, pues no dañaron en forma definitiva a ciertos grupos humanos. De esta manera, las poblaciones humanas estabilizaron su respuesta a las nuevas infecciones con patrones de crecimiento demográfico, por eso se requieren ciertas condiciones sociohistóricas para que la enfermedad pueda desarrollarse. Debido a ello, se ha supuesto que estos problemas aparecieron hasta el año 3 000 a. C.: sin embargo, las migraciones, el crecimiento demográfico, el comercio, las guerras y las otras circunstancias que modifican el comportamiento de las poblaciones permitieron que —al paso del tiempo— aparecieran nuevos padecimientos y numerosas epidemias. Ahora que somos más de 6 000 millones de habitantes en la Tierra y seguimos conviviendo con animales, es fácil entender las razones por las cuales presenciaremos más y peores epidemias

JUEVES 2

Pensé que me iba a morir.
Pero solamente fue otro resfrío.

Rupert Grint

Las noticias que fueron intrascendentes comienzan a ser alarmantes: hace dos días, Edgar Hernández, de 5 años, quien vive con su familia en La Gloria —un pueblo veracruzano de 3 000 habitantes y cuya principal fuente de riqueza es el dinero que mandan los migrantes ilegales desde Estados Unidos—, tuvo un cuadro de influenza que fue tratado con amoxicilina y paracetamol. El paciente evolucionó de manera favorable. Pero los casos aumentan y el riesgo de una epidemia es algo más que una simple posibilidad.

Llegan a México Janet Napolitano y el procurador de Justicia de Estados Unidos. Es irónico que sean el narcotráfico, el crimen y la violencia, los causantes de una mayor colaboración entre nuestros países. Esto es explicable pero hiriente.

VIERNES 3

La única vacuna segura es la que no se usa.

James R. Shannon

Luego de colgar el teléfono con LG para concertar una nueva entrevista, termino de revisar el prefacio para la segunda edición de Principia Médica y, al mirar mi libro aún influido por la brevísima conversación de ayer, reflexiono acerca de la manera como hemos comprendido la enfermedad y las epidemias. Por ello vuelvo a Hipócrates, quien escribió lo siguiente en La naturaleza del hombre: “la causa se debe a algo común a todos y que todos usan […]. Sin embargo, cuando diferentes enfermedades aparecen al mismo tiempo, el régimen es el responsable de los casos individuales”.

A pesar de los siglos que me separan de este autor y de los indiscutibles avances de la ciencia, la verdad de su afirmación continúa con toda su fuerza: es innegable que la uniformidad de una enfermedad implica una misma causa y que la diversidad de los padecimientos revela diferentes causas. Así, desde aquellos tiempos, las epidemias se han comprendido gracias a un código trinitario.

En primer término, ellas son una consecuencia de las características del lugar donde surgen, pues el clima, el medio ambiente, la sociedad y la economía —entre otros factores— determinan con cierta precisión cuáles son las enfermedades que pueden surgir. Tal es el caso del paludismo que es susceptible al trópico, pues tanto el microbio (Plasmodium) como el vector (el mosquito anopheles) carecen de los mecanismos necesarios para regular la temperatura del medio ambiente, y por ello no existen en los polos.

En segundo lugar, las epidemias inexorablemente están vinculadas con la contaminación por algún material mórbido, el contagio entre personas o de algunos animales hacia los humanos. En el primer caso están la tuberculosis y el cólera; en el segundo, la peste debida a Yersinia pestis. Por último, es indudable que ellas están estrechamente unidas con la predisposición individual que permite que un ser humano sea atacado por una enfermedad. Todos sabemos que, cuando bajan las condiciones generales de una persona (i.e. su capacidad inmune), se vuelve más susceptible al resfrío.

Así, el primero de estos códigos muestra la interacción del medio ambiente y la estructura económica y social de los lugares donde ocurren las epidemias; el segundo enfatiza el papel que desempeña el agente etiológico, es monocausal y por tanto es tan reduccionista como la antigua afirmación de Hipócrates; por su parte, el tercero, se apoya en los procesos inmunes individuales que protegen a ciertas personas mientras que las que están a su lado enferman.

Estas tres explicaciones se han empleado de manera aislada o en conjunto para comprender una epidemia, por lo cual interactúan. Actualmente se entienden como la acción recíproca entre el medio ambiente, el agente y el huésped. Así, la influenza humana se debe a tres factores: el primero, el origen del virus en las aves, cerdos u otros seres humanos que está íntimamente relacionado con las condiciones medioambientales; el segundo, al tipo virus de influenza en sí mismo y, el tercero, a la inmunidad que posee cada persona y que permite resistir o no esta dolencia. Esta es una explicación sobre la génesis de la enfermedad pero… ¿qué ocurre con el pánico que nos provocan las epidemias que se convierten en argumentos de películas de terror? En mi mente se repiten algunas escenas de Doce monos, una de las muchas películas que vinculan el apocalipsis con un mal incurable.

Pero ahora no tengo tiempo para pensar en las actuaciones de Bruce Willis y Brad Pitt, debo dejar de escribir: LG me espera en el estudio.

Confío en mi memoria y transcribo la entrevista:

—¿Qué significa la palabra influenza? —me preguntó LG para comenzar la plática.

—El vocablo influenza proviene del italiano y del latín influentia, ambos denotaban la influencia de los astros en el destino y las enfermedades de los hombres. Más adelante, conforme esas creencias se diluyeron, se comenzó a hablar de la “influencia” del frío. A la influenza también se le llama gripa, del francés gripper, que significa atrapar súbitamente. Sin embargo, hoy, cuando la astrología ha perdido absolutamente todo su valor como método de diagnóstico, nos contentamos con señalar que la influenza es una enfermedad infectocontagiosa provocada por un virus.

—¿Es lo mismo influenza que resfrío o catarro común?

—No, son absolutamente diferentes, a pesar de que ambos se trasmiten por la vía respiratoria entre humanos y pueden parecerse en sus síntomas iniciales: tos, estornudos, ardor en la garganta, secreción nasal, malestar en el cuerpo. El catarro y la influenza son enfermedades distintas y son provocadas por diferentes virus.

—¿Qué enfermedades provoca la influenza?

—La gripa. Pero, dado que la influenza es causada por distintos virus provoca diferentes enfermedades gripales: en algunos casos, estos males son un brote aislado, pero en otros puede convertirse en una epidemia o una pandemia.

—¿Cuál es la diferencia entre endemia, epidemia y pandemia?

—Llamamos endémicas ––del griego en, dentro, y demos, gente–– a las enfermedades que existen de manera constante pero con una presencia relativamente baja en una población, tal el caso del paludismo en nuestro país. En cambio la epidemia —del griego epi, arriba, y demos, gente— nos indica la aparición de nuevos casos en una población, los cuales exceden lo que se considera como su frecuencia “normal”. Las enfermedades no requieren ser contagiosas para ser consideradas como epidemias: en la actualidad, el cáncer, la obesidad, los padecimientos cardiacos son tan frecuentes que se consideran epidemias. Por último, llamamos pandemia —del griego pan, todo, y demos, gente— a una epidemia que se extiende por una región que traspasa las fronteras de una nación para atacar en uno o varios continentes, o todo el mundo.

—¿Qué tan frecuente y grave es la influenza?

—Cada año hay dos temporadas de influenza durante el invierno, razón por la cual se le llama estacional, obviamente ellas se presentan por una sola ocasión en cada hemisferio de nuestro planeta. La influenza afecta de tres a cinco millones de personas y provoca cerca de 500 000 muertes en el mundo. En Estados Unidos causa 36 000 decesos al año, mientras que en nuestro país provoca casi 12 000 muertes anuales.

—¿Cuántas pandemias ocurren en un siglo?

—En términos generales, se calcula que se dan tres por siglo. Las últimas fueron en 1918, 1957 y 1968; la primera fue debida al virus H1N1, la segunda, al H2N2, la tercera al H3N2. Esto se debe a un hecho sencillo de comprender: los virus mutan con frecuencia.

—¡Qué barbaridad! No imaginé lo grave que podría ser esta enfermedad.

—Sí, lo es, por eso debemos estar preparados, cuidarnos, vacunarnos. Cualquier medida preventiva es poca frente a un padecimiento que puede ser mortal.

—¿Podemos esperar una nueva epidemia de influenza?

—Casi con seguridad puedo decirte que ocurrirá en unos meses. Tal vez para el próximo invierno y, justo por esto, tendremos que vacunarnos.

—¿Existe alguna vacuna para la influenza?

—La que existe sólo es para la influenza estacional.

—Pero… ¿hay tratamiento para la influenza A?

—Sí, los antivirales oseltamivir y zanamivir.

La entrevista terminó. Después de despedirme de LG, recordé que el origen de la palabra “doctor” se encuentra en el término docere, que significa enseñar. Esto no es una casualidad, pues en la cultura grecolatina el médico enseñaba a sus pacientes a conocer la enfermedad. Hoy, gracias a LG, ambos continuamos con esta tradición.

Al salir del estudio, el tráfico de la ciudad me engulló en un santiamén: me perdí entre los automóviles y camiones que circulaban atropelladamente; “son como virus”, me dije, “se replican con facilidad”.

SÁBADO 4

Del invierno, la plaga
y la pestilencia,
líbranos Señor.

Thomas Nashe

Leo la prensa: hace un par de días, en Binghamton, Nueva York, un migrante vietnamita asesinó a catorce personas. El odio es una epidemia. Aunque este tipo de crímenes son frecuentes en Estados Unidos, no sólo pueden ser achacados a los gringos, pues ellos ocurren en todas partes: “a medida que pasan los años, las generaciones se vuelven peores. Vendrá un tiempo en que serán tan malvadas que sólo adorarán el poder”, dice el mito griego sobre la Edad de Hierro.

Estoy abatido. No puedo negar que el hombre es un ser destructivo. Por ello sólo me queda una opción: volver a mis tareas de leer y escribir. El conocimiento es el mejor antídoto contra el mal. Leo con denuedo, pues sé que —como dijo Jorge Luis Borges— el hombre es lo que lee. Vuelvo a La peste de Albert Camus y encuentro sutilezas que no había notado: la verdadera epidemia que asoló Orán fue el nazismo, la enfermedad sólo es una metáfora.

Una llamada interrumpió mi lectura: era la hija de mi amigo L. Estaba angustiada, su padre estaba muy enfermo y me pedía que fuera a verlo al hospital. EC es mi amigo desde hace muchos años… lo atendí, se curó. En esta ocasión, como en muchas otras, tuve la fortuna de poder actuar como un chamán que asumía la forma de un extraño psicopompo, pues traje su alma de la ultratumba a la vida.

DOMINGO 5

Lo que hemos aprendido en el tiempo de la peste
es que el hombre es más admirable que despreciable.

Albert Camus

Después de una mañana cargada de procedimientos quirúrgicos volví a casa. Mi esposa y yo, gracias a la tranquilidad del fin de semana que recién se inicia, podemos conversar con calma: ella me comenta acerca de su consulta y yo insisto con mis reflexiones sobre las epidemias y la influenza. Al terminar de comer, ambos decidimos leer: yo me dedico a revisar la información sobre virus de la influenza A (H1N1), cuyas cepas —luego de la pandemia de 1918— se convirtieron en endémicas.

Luego de varias horas de lectura, resumo la información obtenida: la interacción prolongada entre un virus y el ser humano, termina por crear un patrón de adaptación que les permite sobrevivir a ambos. La experiencia histórica sugiere que se requieren de 120 a 150 años para que las poblaciones humanas desarrollen inmunidad a las nuevas infecciones. Esto fue, por ejemplo, lo que ocurrió en Nueva España entre los siglos XVI y XVII, cuando, después de la llegada de la viruela que mató a millones de indígenas, tuvo de pasar casi un siglo para lograr una discreta mejoría en la inmunidad de una buena parte de los habitantes de nuestro país.

Sin embargo, el desarrollo de estos patrones de adaptación no garantiza que la enfermedad será derrotada de manera definitiva: el virus de la influenza muta con gran facilidad y sus nuevas variantes provocan nuevos padecimientos.

Los virus de la influenza A —la cual es provocada por el H1N1— se clasifican de acuerdo con las dos proteínas que se encuentran en su superficie: hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N). Aunque todos las contienen, no poseen la misma estructura, pues ella varía de acuerdo con la cepa que refleja la mutación de su genoma. De esta manera, a los virus A se les asigna un número, con base en la forma de aquellas proteínas, por ejemplo: en las aves existen 16 H y 9 N, pero los H 1, 2, 3, y N 1, 2 son los que afectan a los humanos.

Cierro el libro de virología. Me voy a la cama con la certeza de que sólo podré soñar con escaleras helicoidales, con números y con el origen de la vida. En el duermevela —puedo intuirlo— escucharé una potente voz que ordenará al universo: “llénense las aguas de seres vivientes y revoloteen aves sobre la Tierra y bajo el firmamento”. Pero en esa voz no hay, curiosamente, ningún mensaje de esperanza, pues entre aquellos seres también se encuentran las bacterias y los virus que me persiguen.

LUNES 6

El mal siempre es humano,
comparte nuestra cama,
come en nuestra mesa.

Wystan Hugh Auden

Durante la mañana volví a la virología y encontré algunos datos interesantes: el virus porcino se diseminó en todo el mundo desde 1918 y los actuales —que fueron descubiertos en 1998— poseen un código triple: contienen genes de influenza porcina, aviar y humana. Entre 2005 y 2009 se detectaron, cuando menos, doce casos de seres humanos infectados con los nuevos tipos de virus en Estados Unidos; asimismo, se tiene la certeza de que estas criaturas microscópicas se pasean por Europa y Asia sin que se pueda hacer gran cosa para frenar sus viajes.

Durante unos instantes suspendí la lectura y pensé en las consecuencias: por alguna razón supuse que México estaba muy lejos de la catástrofe… claro, en aquellos momentos no reparé en tres hechos elementales: Norteamérica es una región, las fronteras son artificiales y los virus no necesitan pasaporte.

Recordé la película El huésped maldito que relata la historia de un virus mutante creado por una corporación y liberado por accidente dentro de un complejo subterráneo; las personas libres de la infección se ven obligadas a exterminar a los enfermos, pues sólo así logran evitar el contagio. La película revela lo que a diario pasa en el mundo: todos los días luchamos contra nuestra misma especie. A primera vista parecería que el virus de El huésped maldito sólo es resultado de la fantasía más desbocada; sin embargo, tras las imágenes de la película se esconde una realidad escalofriante a la que ya me referí hace unas cuantas páginas: los hombres, desde la antigüedad más remota, nos hemos servido de la enfermedad para sembrar la muerte.

Efectivamente, aunque el 17 de junio de 1925, muchas naciones suscribieron el Protocolo de Ginebra que prohibía el uso y la producción de armas biológicas, algunos países —como Japón— se negaron a hacerlo y otros, aunque estamparon su firma, lo violaron muy poco tiempo después: en 1930, la Unión Soviética inició un programa para fabricar armas biológicas con gérmenes de ántrax y tifo, y en 1946 —por órdenes del sóviet— sus científicos construyeron Sverdlovsk Biopreparat para seguir los pasos del Proyecto Manhattan de los estadounidenses.

Los soviéticos no fueron los únicos que se aventuraron a recorrer la ruta que irremediablemente conduce a la muerte y pone en riesgo la viabilidad de nuestra especie: en 1932, los científicos japoneses iniciaron experimentos para crear un arsenal biológico y, ocho años más tarde —el 4 de octubre de 1940, para ser preciso—, diseminaron la bacteria de la peste en la provincia China de Chusien. Unos cuantos días después repitieron su “experimento” en Ninpo y al siguiente mes volvieron a las andadas en Chinhua. Por si esto no bastara, en enero de 1941 también provocaron una epidemia en las provincias de Sulyuan y Ninghsia.

Aunque estos hechos son escalofriantes, no debe pensarse que la guerra bacteriológica fue privativa del militarismo japonés o de la dictadura soviética, las democracias occidentales también desarrollaron este tipo de arsenales: en 1941 los ingleses iniciaron sus estudios sobre la guerra biológica, y al año siguiente Franklin Delano Roosevelt ordenó el inicio del programa de armas biológicas en Estados Unidos, el cual quedó a cargo de George W. Merck. En aquellos años, el cuartel central de la guerra bacteriológica estadounidense se localizaba en Camp Detrick, Maryland; en sus inicios, los “científicos” asignados a este programa trabajaron con ántrax y toxina botulínica, debido a la acción inmediata y la alta letalidad de estos agentes.

MAPA 1
PAÍSES CON ARSENALES BACTERIOLÓGICOS EN 1945

Para comprobar los resultados de sus investigaciones, los “científicos” de Camp Detrick diseminaron gérmenes de Serratia marcescens en San Francisco, Nueva York, San Luis, Minneapolis y Winnipeg. Aunque ellos consideraron inocuas sus acciones, once pacientes fueron internados en el hospital de Stanford en San Francisco y uno de ellos murió. El ejército, como era de esperarse, negó los cargos. Poco tiempo después, los “científicos” de Camp Detrick orientaron sus esfuerzos a la búsqueda de armas contra algunas etnias, en particular experimentaron con el Coccidiodes immitis, mucho más letal para los negros, pues daña sus pulmones.

Desgraciadamente, la actitud de aquellos “científicos” no es extraña: en 1970 se descubrió el experimento Tuskegee, durante el cual se evitó dar tratamiento médico a 412 personas de raza negra infectadas con sífilis, con el único propósito de observar la evolución de los enfermos. Este experimento —¡patrocinado por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos!— se mantuvo durante 40 años y sus consecuencias son sobrecogedoras: más de 100 enfermos murieron como consecuencia de la infección y el resto perdió la razón, desarrolló aneurismas y otros trastornos. Este estudio, que se desarrolló durante el periodo 1932-1972, fue suspendido cuando el periódico Washington Star lo denunció públicamente.

Después del escándalo, el gobierno tuvo que pagar diez millones de dólares como indemnización a los enfermos y sus familiares; además, como resultado de las acusaciones, en 1974 el gobierno estadounidense aprobó una ley para normar las investigaciones con seres humanos. Por paradójico que parezca, en 1969, Richard Nixon renunció públicamente al uso de armas biológicas letales y, en 1972, Estados Unidos, la Unión Soviética y cien países más suscribieron el Convenio de armas biológicas y toxinas, para prohibir su desarrollo y su uso.

Sin embargo —y a pesar de estos tratados—, los casos de Camp Detrick y del experimento Tuskegee no fueron aislados, pues la Coxiella burnetti —el virus de la fiebre Q— se probó en los adventistas del séptimo día al ser “rociado” por un F-100 Super Sabre. Incluso, cuando John F. Kennedy llegó a la Casa Blanca, el programa de guerra bacteriológica se expandió gracias a la construcción de misiles Pershing, Regulus, Sergeant cuyas cabezas —en vez de armas nucleares— contenían gérmenes de terribles enfermedades.

Pero —como ya lo he escrito— esos experimentos no fueron exclusivos de una nación o de una ideología: no debe olvidarse que los médicos nazis, con el pretexto de promover el avance la ciencia médica, torturaron judíos y por ello fueron sentenciados al cadalso en el juicio de Nuremberg. Uno de sus “científicos” más conocido fue Josef Mengele, el llamado Ángel de la muerte. Otros hechos similares fueron relatados por Ernesto Sábato en su informe acerca de la tortura durante la guerra sucia en Argentina; y en México, durante los primeros años de operación del Centro Médico Nacional —en la década de los sesenta—, un médico, del hospital de gineco-obstetricia, inyectó una substancia radioactiva a mujeres embarazadas para saber si provocaba cáncer de tiroides en los recién nacidos…

Pero los “científicos” no se contentaron con experimentar con humanos, los animales también fueron víctimas de ataques bacteriológicos: en 1950, por ejemplo, se provocó la disminución de los conejos australianos y europeos mediante la diseminación del virus de la mixomatosis que mató a 99 por ciento de los animales infectados, alterando el ecosistema.

Al principio, la sociedad sólo pudo reaccionar ante estos hechos por medio de la ficción y la denuncia. Las películas como Satan Bug y los libros como: Peace or Pestilence, de Theodor Rosebury; America’s Hidden Arsenal, de Seymour M. Hersh; The Andromeda Strain, de Michael Crichton; The Cobra Event, de Richard Preston; Rainbow Six, de Tom Clancy, y Germs. Biological Weapons and America’s Secret War, de Judith Miller, Stephen Engelberg y William Broad eran los únicos ejemplos con los que se contaba para mostrar los horrores creados por los “científicos locos”.

Sin embargo, en 1970, debido al surgimiento de la bioética como ciencia de la supervivencia gracias a los trabajos del oncólogo Van Rensselaer Potter, la situación comenzó a cambiar. Debido a sus obras quedó perfectamente demostrado que todos los ecosistemas estaban en peligro por la ruptura entre los dos ámbitos del conocimiento: el científico y el humanístico. La ciencia sin humanismo nos había llevado a un callejón cuya salida estaba casi cerrada, pero la misma ciencia nos mostró una nueva ruta.

Por la noche hablé por teléfono con BC para comentar un viejo artículo periodístico escrito por Scott Shane, el cual fue publicado el 4 de agosto de 2008 en The New York Times. En este reportaje, Shane muestra la evidencia recolectada por el FBI en contra del doctor Bruce E. Ivins, quien envió cartas contaminadas con ántrax y asesinó a cinco personas en 2001. Este “científico” no pudo ser arrestado ni juzgado, se suicidó cuando supo que iba a ser aprehendido.

—Mira de lo que son capaces los “científicos” —le dije a BC.

—Sí, pero nunca se confirmó que Ivins fuera totalmente culpable.

—No lo defiendas, ¿y lo de San Francisco? —le pregunto sabiendo que él conoce a la perfección el caso de Camp Detrick.

—El ejército lo negó.

—Tú siempre piensas que el ser humano es bueno.

—No sé a qué viene eso. Al igual que tú, yo soy científico y me baso en evidencias: una de ellas es que el ser humano es bueno por naturaleza.

—¿Niegas el bioterrorismo?

—No.

—¿Entonces?

MAPA 2
PAÍSES DONDE SE REALIZARON EXPERIMENTOS
CON ARSENALES BACTERIOLÓGICOS O CON SUSTANCIAS INDEBIDAS:
1939-1970

—Se necesitan pruebas para actuar. No olvides que la sociedad casi siempre es víctima de las teorías de la conspiración. Entiendo que no faltan razones: las mentiras y los ocultamientos por parte de nuestros gobiernos las han causado. Pero debemos saber para dar a conocer y cuando lo hagamos debemos evitar cualquier tipo de dudas.

—Tienes razón.

MARTES 7

No teníamos periódicos en esos días […].
Los rumores provenían de cartas de marineros
que se informaban desde fuera
o de la comunicación boca a boca,
de tal manera que las cosas
no se sabían instantáneamente
en toda la nación como pasa ahora.

Daniel Defoe

Invariablemente despierto a las cinco y media de la mañana: esta es una costumbre de cirujano, sólo así es posible operar durante las primeras horas y tener todo el día para observar a los pacientes. Pero hoy, en vez de entrar al quirófano, encendí la computadora para revisar mensajes y noticias. Nuestra sociedad está marcada por la información. Lo que nos distingue de nuestros antepasados es la comunicación instantánea: una epidemia en Indonesia se conocería enseguida en México, lo cual nos permitiría tomar medidas inmediatas. Esto es algo que nos separa de las epidemias del pasado.

MIÉRCOLES 8

La calamidad no está hecha a la medida del hombre;
por tanto, se concluye que la calamidad es irreal;
es una pesadilla que va a pasar.

Albert Camus

Nuestra mente tiende a negar lo que no le agrada. Esto lo he visto en los diagnósticos de muerte: lo primero que hace el paciente es negar el diagnóstico, por eso uno tiene que ser muy cauto y encontrar la manera de decirlo. Quizá por esto la medicina, en sus inicios, estuvo vinculada con la magia. En esa época el hombre interpretó el mundo como algo incontrolable, y por ello apeló a fuerzas misteriosas con el fin de transformar los efectos de la naturaleza en su beneficio. Los hombres se valían de palabras, conjuros, oraciones, ritos y sacrificios, para intentar que ocurrieran fenómenos contrarios a la naturaleza. ¿Qué pasaría si ahora, frente a una epidemia, actuáramos igual que nuestros antepasados invocando dioses, rezando, entonando conjuros? ¿Le rogaríamos al dios de la fiebre, al de la tos, al de los calosfríos o al de la epidemia, que se alejara de nosotros? Todo es posible.

JUEVES 9

Fue en los comienzos de septiembre de 1664,
que escuché, junto con mis vecinos,
que la plaga había regresado a Holanda […].

Algunos dijeron que vino de Italia,
otros del Levante, de Turquía, Candia, Chipre […].

No importa de dónde vino, sino que estaba de nuevo en Holanda.

Daniel Defoe

Inicia la Semana Santa y continúan las noticias alarmantes: Adela María Gutiérrez, de 39 años de edad, encuestadora del Servicio de Administración Tributaria, ingresa por un problema pulmonar al servicio de urgencias del hospital civil Doctor Aurelio Valdivieso. Le practicaron estudios de laboratorio y le tomaron radiografías de tórax. El diagnóstico: neumonía atípica. La mujer fue internada en terapia intensiva donde la intubaron. Ojalá sobreviva.

La evidencia se acumula y ya tengo certeza de otros tres casos “extraños”: la niña de Valle Imperial, el niño de San Diego y el de La Gloria, Veracruz. Quizá éstos sean los primeros brotes de una nueva gripa. ¿Qué sucedería si esta nueva enfermedad cayera como maldición sobre la ciudad de México? La capital del país está densamente poblada y es un terrero fértil para una epidemia.

VIERNES 10

Los remedios extremos corresponden
a enfermedades extremas.

Hipócrates

Todas las noticias están dedicadas a dar cuenta de la crisis económica. Aunque no puedo dudar de la importancia de este problema, mis crisis son de otro tipo: el señor AB, recién operado de la próstata, sigue sangrando; la niña CD —que padece pielonefritis— continúa con fiebre y, para colmo de males, mi amigo L tiene una gangrena en evolución. Éstas son mis inquietudes, éstas son mis zozobras ante la vida y la muerte. Es curioso, ahora que lo pienso, las crisis patológicas también pueden verse como oportunidades: quien ha estado enfermo aprende a valorar más la salud y la vida.

La gangrena en la pierna de mi amigo L asciende: de los dedos del pie ya se extendió al empeine. Su cardiólogo opina que se debe esperar a que se momifique. Esta es una negligencia… una metáfora que revela el carácter de muchos mexicanos que esperan a que las cosas se arreglen por sí mismas. La enfermedad, la vida y la muerte también son metáforas, pues somos animales simbólicos. “Un hombre no sólo vive su vida personal como individuo —afirmó Thomas Mann— sino que también, inconsciente o conscientemente, vive su época y la de sus contemporáneos”.

Sé bien que en aquellos momentos fui duro: le sugerí a la familia que consultaran a otro médico y le amputaran la pierna, lamentablemente no quedaba otro remedio.

SÁBADO 11

Esta enfermedad es como el azar:
puede sucederle a cualquiera
en cualquier momento.

Al terminar la tarea médico-quirúrgica vuelvo a mi diario, hay algo que me preocupa: cuando se descubrió que las bacterias son susceptibles a los antibióticos, muchos “científicos” comenzaron a trabajar con virus que no responden a estos medicamentos: la viruela, la gripe, el ébola y el marburgo fueron cultivados con el propósito de desarrollar armas biológicas para las que no hay defensa. Así, hoy no sólo estamos expuestos a nuevas enfermedades como resultado de mutaciones y recombinaciones genéticas, como ocurre con los virus de la influenza, o estamos a merced de padecimientos reemergentes como la tuberculosis, sino que también podemos ser víctimas de los nuevos virus que resultan de la ingeniería genética que puede estar en manos de “científicos” dementes.

DOMINGO 12

Respecto a la enfermedad,
practica el hábito de ayudar
o al menos no hacer daño.

Hipócrates

Así como algunos hombres sólo han provocado destrucción y odio, otros luchamos por la vida. La invención de las vacunas, los antibióticos y los antivirales son muestra de nuestros esfuerzos en contra de la muerte y el dolor que provocan las enfermedades. Desde siempre, la labor de los médicos ha sido combatir el mal que se revela en las enfermedades.

Los métodos que anticiparon la vacunación son antiguos. La práctica de la inoculación preventiva contra la viruela es muy vieja: la empleaban los chinos cuando colocaban las costras de los enfermos de viruela en las fosas nasales de las personas sanas. Más aún, en el Atharva veda también se menciona este método, que más tarde fue llevado a Inglaterra por lady Worthley-Montague, quien vacunó a sus hijos y a los de la princesa de Gales.

Sin embargo, fue Edward Jenner quien descubrió que algunas personas que ordeñaban a las vacas adquirían una enfermedad conocida como “vacuna” y, gracias a ella, eran inmunes a la viruela humana. Así, en 1796, con el material procedente de estas personas, inoculó a un niño de ocho años, James Phipps, quien desarrolló febrícula y algunas lesiones pustulosas. Poco tiempo después volvió a inocular al niño, pero en esta ocasión con material procedente de lesiones activas de viruela… la enfermedad no se desarrolló, la protección fue completa. La vacuna contra la viruela fue traída de España al Nuevo Mundo en 1803 por Francisco Javier Balmis, en un viaje marcado por el heroísmo: muchos niños huérfanos fueron contagiados con el mal para lograr que la inmunización llegara “viva” a nuestro continente. Desde aquellos años se conserva una tradición médica: comunicar los logros en contra las enfermedades y proporcionar el material que requieren otros países sin importar las barreras ideológicas. La medicina fue la primera actividad globalizadora y globalizada del mundo.

Pero aún hay más historia: en 1881, Louis Pasteur demostró que era posible la inmunización contra el ántrax por medio de la inyección de un cultivo atenuado de ese bacilo y cuatro años más tarde desarrolló la vacuna contra la rabia. De manera gradual pero creciente se inició la búsqueda de vacunas contra diversas bacterias y virus. La viruela fue erradicada de la Tierra por las campañas masivas de vacunación. La poliomielitis ha sido eliminada de muchos países, lo mismo que la difteria, la tosferina, el sarampión, la rubéola. Actualmente, también se aplican inmunizaciones contra la tifoidea y paratifoidea, el cólera, la plaga, la tuberculosis, la brucelosis, la tularemia, las infecciones estafilocócicas, el tétano, la influenza, la fiebre amarilla, algunos tipos de encefalitis, la hepatitis B, el tifo y se realizan investigaciones para crear vacunas contra el SIDA y el Coronavirus. Los biólogos y los médicos somos cazadores de microbios, como bien describe Paul de Kruif a nuestra profesión.

Las nuevas técnicas de ingeniería genética ya nos permiten conocer el genoma de las bacterias y los virus; es decir, descubrir cuáles son los componentes bioquímicos de los microorganismos o los agentes patógenos. El primer paso para elaborar una vacuna con los nuevos métodos consiste en aplicar las técnicas de recombinación del ADN descubiertas en 1973 por Stanley Cohen y Herbert Boyer, pues gracias a ellas es posible identificar qué parte del gen provoca la respuesta inmunitaria en el organismo y esta se liga a otra porción inocua. Una vez que se ha logrado esta unión, el virus modificado se inyecta al organismo para estimular la formación de anticuerpos.

Gracias a este y otros descubrimientos relacionados con la teoría microbiana de la enfermedad, al conocimiento del sistema inmunitario y los avances en el campo de la genética, poco a poco, se han creado vacunas contra numerosas enfermedades infectocontagiosas. En la actualidad ellas representan una indudable protección contra múltiples males, pero aún queda mucho por hacer en este terreno: aunque hemos avanzado en las vacunas —a las que ya me referí— los antibióticos y los antivirales también forman parte importante de la lucha contra las enfermedades infecciosas.

En el siglo XIX se iniciaron los trabajos que permitieron el descubrimiento de los antimicrobianos. Aunque los hombres conocen desde hace milenios la existencia de enfermedades infectocontagiosas, no fue sino hasta esa centuria cuando se establecieron los fundamentos científicos de la teoría microbiana de la enfermedad: antes sólo se tenían ideas vagas y superficiales. Chinos e indios sabían que la trasmisión de algunas infecciones confería inmunidad al organismo afectado. Por su parte, la cuarentena halló su inspiración en los relatos bíblicos, en los cuales se ordena el ostracismo del leproso. Tucídides mencionó que, durante la peste de Atenas, los enfermos sólo podían recibir asistencia de los que ya habían padecido el mal. Varro, en el siglo I a. C., advirtió que el fango era peligroso, pues en él “vivían animales pequeños, invisibles al ojo, que podían ser llevados por el aire a la boca y de ahí al cuerpo y causar enfermedad”. Más tarde, Girolamo Fracastoro escribió en 1530 un poema denominado Syphilis sive morbus gallico, en el que sugiere que esta enfermedad se propagaba por contacto sexual. En un tratado posterior, intitulado De contagione, escrito en 1546, expuso con claridad la teoría moderna de la infección y a los gérmenes invisibles los llamó seminaria (semillero).

Sin embargo, el contagio no se aceptaba como causa de diseminación de la enfermedad, pues se suponía que la vida podía surgir de una sustancia inanimada: la generación espontánea que, entre otras cosas, sostenía que las bacterias eran generadas por los cambios químicos provocados por la fermentación y la putrefacción. Aunque desde el siglo XVII ya se había demostrado que los gusanos provenían de huevos depositados por insectos adultos, sin embargo, aquella idea fue objeto de especulación y debate hasta el siglo XIX.

Estas nociones enfrentaron a quienes pensaban que las enfermedades infecciosas tenían la capacidad de contagiar, con aquellos que sostenían que el mal se debía a los cambios ambientales y las alteraciones que ocurrían dentro del cuerpo. La controversia llegó a su clímax en el siglo XVIII, cuando los grupos opuestos a la teoría del contagio sostuvieron la inutilidad de la cuarentena y añadieron que era posible poner fin a una epidemia, como la fiebre amarilla, con un cambio de temperatura, ya que —según ellos— con frecuencia la gente que entraba en contacto con los contagiados no adquiría la fiebre, pues se desconocía el papel que desempeñaba el mosquito en la trasmisión de este padecimiento y, en consecuencia, su desaparición durante el invierno. Sin embargo, quienes aceptaban el principio de que la enfermedad podía ser trasmitida de persona a persona, tampoco veían la conexión entre el contagio y la complicación de las heridas quirúrgicas, como ocurrió en el caso de la fiebre puerperal, padecimiento que motivó el estudio de las infecciones, por lo que vale la pena relatar su historia.

En 1843, Oliver Wendell Holmes señaló que la fiebre puerperal surgía porque el obstetra llevaba la infección a la parturienta al tener contacto con mujeres infectadas. Sin embargo, muchos médicos consideraron falso su punto de vista. Fue Ignaz Semmelweis, un médico de las salas obstétricas del Allgemeines Krankenhaus de Viena, quien definió con claridad la naturaleza contagiosa de esta infección. Semmelweis advirtió que la mortalidad debida a esta fiebre era de 20 por ciento en las salas donde se entrenaba a estudiantes de medicina y que, en cambio, en las salas donde recibían instrucción las parteras empíricas, la mortalidad no llegaba al 3 por ciento. Semmelweis concluyó que eso se debía a que los médicos y estudiantes examinaban a las pacientes inmediatamente después de haber estado en la sala de autopsias. Confirmó su sospecha al presenciar la autopsia de un colega y amigo, Kolletschka, quien murió como consecuencia de una herida que se había hecho con el bisturí mientras practicaba la autopsia de una víctima de fiebre puerperal: los órganos de su amigo mostraban los mismos cambios que los de la paciente muerta. El médico pidió que los estudiantes se lavaran las manos antes de cada examen, con lo cual consiguió, en unos cuantos meses, que la mortalidad causada por la fiebre puerperal descendiera a uno por ciento. Cuando Semmelweis comunicó sus resultados a la sociedad médica vienesa, sus colegas apartaron y menospreciaron su trabajo. Semmelweis regresó a Budapest, donde publicó, en 1861, su libro sobre la etiología y profilaxis de las infecciones, una obra que durante años pasó inadvertida para la profesión médica. Amargado y recluido en un asilo, adquirió una infección hematológica con las mismas características de aquellas contra las que había luchado durante todo su ejercicio profesional, murió a consecuencia de este mal en 1865.

Una suerte distinta tuvieron las observaciones de Joseph Lister, pues este médico contaba con dos ventajas: pertenecía a la clase acomodada de su país y ocupaba el cargo de profesor de cirugía de la Universidad de Glasgow. Lister observó que las fracturas en las que el hueso estaba cubierto por la piel cicatrizaban sin complicación alguna; en cambio, aquellas en las que el tejido óseo quedaba expuesto al exterior se infectaban. También advirtió la frecuente aparición de infecciones en las heridas por amputaciones, por lo cual concluyó que algo en el aire, tal vez el polvo, ocasionaba esas complicaciones. En 1860 conoció las investigaciones que Louis Pasteur realizaba sobre la fermentación y las bacterias, y sobre la epidemia que afectaba al gusano de seda; estudios que fueron patrocinados por los industriales y agricultores de Francia. Lister supuso que diversas enfermedades infecciosas se debían a microbios que invadían el organismo y decidió emplear ácido carbólico como antiséptico para las heridas. Empleó este recurso en su afán de acabar con las bacterias antes de que estas penetraran en el organismo. En 1867 publicó sus estudios en la revista británica Lancet.

Al mismo tiempo se publicó el trabajo de Louis Pasteur, en el cual se establecía la teoría microbiana de la enfermedad y se sentaban las bases científicas para explicar los fundamentos racionales de la asepsia, la antisepsia y la aparición de los antibióticos.

Efectivamente, en el siglo XIX se creó el marco epistemológico que fundamenta la actual ciencia médica. Los investigadores médicos de esa época no sólo desarrollaron la teoría celular y la microbiana de la enfermedad, su influencia en el pensamiento médico fue tan decisiva y duradera que, desde entonces, se buscaron explicaciones para diferentes enfermedades con el mismo modelo unicausal agente-huésped. Una vez que se descubría esta relación, se procedía a clasificar las bacterias, así surgieron los trabajos de Ferdinand Cohn, Elie Metchnikoff y los de Leoffler y Roux, quienes identificaron la presencia de otro agente patógeno además de las bacterias: los virus.

La práctica de la antibiosis no es nueva, desde hace más de 2 500 años los chinos ya conocían las propiedades terapéuticas de la soya en diversos procesos infecciosos de la piel; además, la medicina tradicional de varios países consigna el empleo de plantas y lodos en el tratamiento de algunas infecciones —hoy los conocemos como antibióticos, esto es, agentes producidos por ciertos microorganismos, como bacterias, hongos o actinomicetos, que suprimen el crecimiento de otros organismos microscópicos e incluso pueden destruirlos.

Sin embargo, el control científico de sus propiedades benéficas se inició en 1877, cuando Pasteur y Joubert se percataron de que el bacilo del ántrax crecía rápidamente en orina esterilizada, y que su proliferación se detenía cuando alguna de las bacterias presentes en el aire contaminaban la orina; un fenómeno que reprodujeron experimentalmente en animales. De este modo, a finales del siglo XIX, numerosas publicaciones informaron que algunas bacterias, hongos y humus podían destruir a otros, proceso que fue designado por Vuillemin como antibiosis. En 1912, Wiestling denominó a uno de estos humus penicillum notatum.

Paul Ehrlich, por su parte, buscó sustancias que pudieran matar o inhibir el crecimiento de los microorganismos sin dañar al huésped. Él usó estos compuestos contra el Treponema pallidum, el microorganismo causante de la sífilis. Finalmente, en 1910, y después de 606 intentos, demostró que estas sustancias eran útiles en el tratamiento de esta enfermedad venérea. Su hallazgo fue como si se hubiera encontrado una “bala mágica” contra ese mal.

Mientras tanto, otros profesionales de la medicina proseguían sus investigaciones sobre las propiedades bactericidas de los humus y hongos. En 1921, Lieske y Gratia demostraron que ciertas especies del penicilum disolvían el bacilo del ántrax e impedían el crecimiento del estafilococo. Ocho años más tarde, en 1928, Alexander Fleming presentó en el British Journal of Experimental Pathology sus observaciones sobre la acción antibacteriana de la sustancia a la que llamó penicilina; en ese estudio sugirió que podía cultivarse con el fin de inhibir la contaminación por bacterias no deseadas.

La línea de investigaciones iniciada por Ehrlich condujo a Gerhard Domagk, en 1931, a emplear el prontosilrubrum, azocolorante que contenía sulfonamida, el cual atacaba al estreptococo. En 1936, se comunicaron los beneficios de la sulfonamida en la sepsis puerperal y en la infección meningocócica. La era moderna de la quimioterapia había nacido.

Por lo que respecta a los antibióticos, en 1941, Howard Florey y Boris Chain realizaron los estudios que permitieron la aplicación clínica de la penicilina. La vinculación de estos investigadores con la industria permitió el uso de este antibiótico en todo el mundo. Tres años después, Selman Waksman obtuvo el antibiótico conocido como estreptomicina, que proviene del Streptomices griseus, con lo cual se dio un paso gigantesco: la batalla contra la tuberculosis pudo ser ganada.

La consecuencia práctica de la teoría microbiana de la enfermedad condujo al descubrimiento de los antibacterianos y, con ellos, se tuvo la posibilidad de curar enfermedades infecciosas hasta entonces letales. A partir de ese momento, la medicina obtuvo una de sus mayores victorias de la historia: el desarrollo de los antibacterianos.

Debido a que ni las vacunas ni los antibióticos ayudan en el caso de una infección viral, se buscaron agentes antivirales a partir de la segunda mitad del siglo XX. Los primeros antivirales efectivos se desarrollaron en 1960 para tratar el herpes. Pero no sería sino hasta 1980 cuando comenzó a descubrirse la estructura genética de los virus, que pudieron producirse antivirales cada vez más eficaces.

Los antivirales son medicamentos específicos contra un tipo de virus. A diferencia de los antibióticos no destruyen el agente patógeno sino que sólo inhiben su crecimiento. Los antivirales deben distinguirse de los viricidas que acaban con los virus que están fuera del cuerpo. La mayoría de estas sustancias actúan contra los virus del VIH, del herpes, de la hepatitis y de la influenza A y B. Ellos son difíciles de diseñar puesto que el virus usa las células del cuerpo para replicarse y, por lo tanto, es difícil encontrar medicamentos que los ataquen sin dañar a las células corporales. La fabricación de antivirales requiere conocimiento de la estructura genética y molecular, del virus y del organismo. La mayoría de los antimicrobianos, incluyendo los virus, pueden desarrollar resistencias puesto que son capaces de mutar.

LUNES 13

¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón?

¿Dónde, oh sepulcro, tu victoria?

Corintios, 1:15: 55

Adela María Gutiérrez falleció en el hospital donde fue internada el pasado lunes. La muerte la sorprendió sin que se lograra un diagnóstico preciso. Por esta razón, los médicos tomaron muestras de sangre y biopsias de su hígado para enviarlas al Instituto de Referencia y Diagnóstico Epidemiológico en la ciudad de México y a los laboratorios de Canadá y del CDC en Atlanta. El diagnóstico era muy difícil, casi imposible: ella era el primer caso mortal de una nueva enfermedad, por ello la diagnosticaron erróneamente como neumonía, coronavirus o SARS. La alerta sanitaria es inminente.

No debemos juzgar a aquellos médicos por no haber “atinado” en el diagnóstico de la señora Gutiérrez. En México, los enfermos casi siempre llegan tarde a los hospitales. Algunos creen más en el milagro que en la ciencia; pero otros retrasan su ingreso por otras causas: la automedicación, el brujo, el amigo y el farmacéutico son más baratos que los médicos y, para colmo de males, no hay buenos servicios de salud pública, de lo cual no son responsables los médicos sino la administración gubernamental. Por si lo anterior no bastara para explicar la ausencia de un diagnóstico correcto: los laboratorios clínicos carecen de los insumos necesarios para detectar un nuevo virus. Ellos no son responsables.

Leo lo que he escrito y me doy cuenta de que debo volver a garrapatear cuatro palabras: la alerta sanitaria es inminente.

Después de una mañana ajetreada por el número de enfermos y operaciones regreso a casa. Tengo que cumplir con uno de mis cometidos: seguir explorando el mundo de los “científicos dementes” que cultivan la muerte en sus laboratorios. Durante varias horas leo de una manera casi desordenada, brinco de un libro a otro, pesco un dato aquí y otro allá, para, al final de la jornada, anotar algunos de mis hallazgos…

En 1972, luego del nacimiento de la bioética y cuando parecía que los hombres tenían al alcance de sus manos la posibilidad de la cordura, los miembros de la Orden del Sol Naciente —una organización de la ultraderecha japonesa— fueron arrestados con 40 kilos de cultivo de fiebre tifoidea que iban a tirar en las entradas de agua potable de Chicago. El mensaje de este atentado era claro, indubitable: los arsenales biológicos están destinados a destruir a los enemigos políticos de quien los posee, poco importa si se trata de una persona, una población o una etnia.

Por esta causa, aunque resulta escalofriante, puedo comprender que el gobierno estadounidense haya tratado de eliminar a Fidel Castro, uno de sus mayores enemigos políticos, por medio de la enfermedad. En este caso, hasta donde pude averiguar, emplearon estafilococo, pero fallaron. Los soviéticos no están a la zaga en la carrera de la muerte: en 1979 murieron mil personas infectadas de ántrax, en un hecho que pasó a la historia como la tragedia de Sverdlovsk. Más aún, en 1984, los seguidores de Bhagwan Shree Rajneesh, arrojaron salmonella en los restaurantes de Oregon: en esa ocasión se intoxicaron 751 personas. Cuatro años después, en 1998 para ser preciso, el FBI vinculó a algunos grupos supremacistas con la adquisición de ántrax; en 1995, los miembros del culto Aum Shinrikyo, soltaron gas tóxico sarin en el metro de Tokio y, en 1999, Osama Bin Laden adquirió armas biológicas en Sudán y Afganistán. Incluso, desde ese año se ha intentado diseminar, mediante inyección, el virus del SIDA.

Vuelvo a nuestros vecinos y a otros gobiernos criminales: en 1984, Ronald Reagan estimuló las investigaciones acerca de las armas bacteriológicas. Sus “científicos” trabajaron con Yersinia pseudotuberculosis, Yersinia pestis y Clostridium botulinum; al concluir el mandato de Reagan, el admiradísimo William Clinton dio un nuevo impulso a la investigación de armas biológicas en 1993.

Pocos años antes, en 1989, se descubieron los horrores que se creaban en Rusia gracias a dos desertores, Vladimir Pasechnik y Kanajtan Alibekov, que emigraron a Gran Bretaña y Estados Unidos donde describieron las investigaciones que se realizaban en Sverdlovsk: Moscú había producido, en secreto, cientos de toneladas de ántrax, viruela y gérmenes de la plaga para lanzarlos contra Estados Unidos y sus aliados. Moscú había creado un imperio de bioterrorismo. Luego del escándalo, los rusos enterraron toneladas de armas bacteriológicas en la isla de Vozrozhdenye, en el mar Aral.

Por su parte, Saddam Hussein, quien fuera apoyado por la CIA, también empleó armas bacteriológicas y químicas contra los disidentes de Irak. En la guerra contra Irán, Hussein también usó armas de destrucción masiva provistas por Alemania, Estados Unidos, Italia y otros gobiernos. Así, durante esta guerra, el gobierno iraquí, mediante armas químicas y biológicas, mató a miles de kurdos. La Campaña Al-Anfal constituyó un genocidio sistemático: 2 000 villas fueron demolidas y 50 000 campesinos kurdos asesinados, el pueblo de Qala Dizeh —con 70 000 habitantes— fue totalmente destruido por el ejército iraquí. Entonces se dijo que las armas bacteriológicas eran la bomba atómica de los pobres. Así, desde 1995, se sabe que —además de Estados Unidos— 17 países cuentan con arsenales biológicos: Irak, Irán, Libia, Siria, Corea del Norte, Taiwán, Israel, Egipto, Vietnam, Laos, Cuba, Bulgaria, India, Corea del Sur, Sudáfrica, China y Rusia.

MAPA 3
PAÍSES CON ARSENALES BACTERIOLÓGICOS

No soy ingenuo, sé bien que me adentro en el horror por una responsabilidad ética, por eso elegí la profesión médica. Así, tengo que reconocer que el trabajo de los “científicos locos” y de los gobiernos que desean sembrar la muerte está marcado por una siniestra paradoja: el bioterrorismo promovió las investigaciones sobre el genoma humano y la detección rápida de las bacterias en la sangre y en el aire… algo bueno habría de salir de tantos horrores.

MARTES 14

Las ratas mueren en las calles, los hombres en sus casas.
Los periódicos se preocupan únicamente
por lo que sucede en la calle.

Albert Camus

La epidemia está a punto de desatarse. En las muestras de exudado nasofaríngeo que se tomaron a finales de marzo a los niños de California, el CDC identificó un nuevo virus de la influenza A (H1N1), de origen porcino. El enemigo recién descubierto se caracteriza por una combinación de segmentos genéticos que no se habían identificado previamente. Es curioso, las investigaciones epidemiológicas revelaron que los menores no tuvieron contacto con cerdos.

La alerta se emitió sin dilación. Debido a ella, los médicos quedaron obligados a reportar los casos con síntomas de influenza que ocurrieran en las áreas cercanas al sitio donde se detectó el H1N1, o entre las personas que tuvieron contacto con casos similares. Si acaso había una sospecha, era fundamental que los galenos tomaran muestras de exudado nasofaríngeo y las remitieran al CDC inmediatamente después de dar aviso a las autoridades sanitarias.

En estos días, con toda seguridad, se confirmarán cientos de infecciones debidas a la nueva cepa que hoy denominan “influenza porcina”.

Vuelvo a mis notas y me apresuro para tratar de poner en claro lo que sabemos sobre el origen del nuevo mal: de los tres géneros de virus de influenza que afectan al humano (A, B, y C), el A y el C también infectan al cerdo. El virus de la influenza porcina es una variedad endémica en los animales del medio oeste de Estados Unidos, México, Canadá, Sudamérica, Europa, Kenia, China, Taiwán, Japón y Asia. Hasta hoy sólo se conocen los subtipos A H1N1, A H1N2, A H3N1, A H3N2 y A H2N3, así como el C.

Debido a la transferencia de genes entre cepas aviarias, porcinas y humanas, existen numerosas recombinaciones genéticas, lo cual da origen a nuevos subtipos de virus y, por lo tanto, a nuevas enfermedades… como la que recién se acaba de descubrir.

La trasmisión del virus del cerdo al humano no es frecuente —claro, si la carne que se consume está bien cocinada–— y no siempre ocasiona influenza, aunque siempre provoca la aparición de anticuerpos entre quienes han estado en contacto con él. Las personas que trabajan con cerdos tienen más posibilidades de adquirir la enfermedad y, una vez infectados, la trasmiten a otros humanos. Los síntomas son calosfríos, fiebre, ardor de garganta, dolor muscular, cefalea, tos, debilidad, malestar general y, en algunos casos, vómito y diarrea, en los niños pueden presentarse convulsiones.

MÁS TARDE. He observado varios casos severos de influenza y mi esposa me cuenta de algunas muertes que ocurrieron en el hospital donde trabaja. La mortalidad me llama la atención, pues el resfriado común no es fatal y la influenza sólo en algunos casos puede provocarla. La epidemia traspasó la frontera y llegó a nuestro país.

POR LA NOCHE. Estoy preocupado. El mal ha llegado.

EN LA MADRUGADA. El sueño no llega, quizá sólo tengo una opción para poderme dormir: el cansancio… por eso vuelvo a mis notas y trato de completar la información sobre la influenza y el resfriado.

El resfriado común y la influenza son las infecciones más comunes en los seres humanos. El primero es una rinofaringitis viral aguda, una enfermedad viral contagiosa del sistema respiratorio superior causada por rhinovirus, picornavirus o coronavirus. No tiene cura pero es autolimitada y nunca es fatal. El catarro común es más intenso en los niños y fumadores. Sus síntomas tienen una duración que, en promedio, no es mayor a cinco días y ellos suelen manifestarse durante los primeros dos a cinco días, aunque en algunos casos aparecen diez horas después del contagio. A diferencia de la coriza o catarro común, la influenza se presenta con fiebres más altas y manifestaciones más severas; algunos pacientes se perciben próximos a morir y no pueden moverse.

El catarro común es causado por alguno de los 99 serotipos conocidos del rhinovirus, un tipo de picornavirus. Entre 30 y 50 por ciento de los resfriados son causados por rhinovirus; por su parte, los coronavirus provocan del 10 al 15 por ciento de los casos; mientras que los virus de la parainfluenza humana, del tracto respiratorio sincicial, los adenovirus, los enterovirus y los neumovirus, causan de 10 a 15 por ciento. Por último, los virus de la influenza sólo provocan del 5 a 15 por ciento de los casos. Ahora se conocen más de 200 tipos serológicos diferentes que causan resfriados.

El problema que los médicos enfrentamos es fácil de explicar: ni los antivirales ni los antibióticos actúan contra los virus del resfriado común; por lo tanto, sólo contamos con analgésicos, descongestionantes nasales, antitusígenos y otras medidas paliativas.

MIÉRCOLES 15

Ha habido en el mundo tantas pestes como guerras.
Y, no obstante, pestes y guerras
cogen siempre desprevenida a la gente.

Albert Camus

Varias personas murieron en el hospital. Se ahogaron a causa de la neumonía. ¿Qué pasaría si la epidemia no se controla en una ciudad tan densamente poblada como la nuestra? La mortandad sería muy grande, no quiero pensarlo. Sin embargo, le comenté mis miedos a mi esposa, quien sólo alcanzó a decirme: “No, eso no puede suceder, mejor cállate”.

JUEVES 16

Es importante considerar las implicaciones psicológicas
de una enfermedad que mató únicamente indios
y dejó a los españoles indemnes.
Tal parcialidad solamente pudo
ser explicada sobrenaturalmente,
no hubo duda de que
los conquistadores tenían el favor divino.

William H. McNeill

Nuestra relación con el extranjero es extraña: solemos desconfiar de ellos pues la historia así nos lo ha enseñado; por culpa de ellos hemos padecido muchas enfermedades, desde la viruela hasta el SIDA. Tal vez por eso extremamos las fórmulas de cortesía. Así las cosas, Barack Obama, todo sonrisas, vino a México.

Después de una mañana ajetreada por el número de enfermos y operaciones me encontré con BA y su esposa para platicar acerca de las nuevas investigaciones de ingeniería genética. De nuestra plática sólo quedó una duda flotando en el ambiente: ¿es posible que un”científico” arroje una bomba de virus en la frontera?

VIERNES 17

Las personas son incapaces de ver la realidad a la luz
de la verdad porque sus ojos están ciegos por la pasión.

Albert Einstein

A las nueve de la mañana llegó a mi consultorio un sacerdote acompañado de una mujer decorada con anillos, pulseras y cadenas. Entre los dos traen a un joven: tiene varios días tosiendo, le arde la garganta, está marcado por la fiebre y el letargo. No le pusieron la atención debida pensando que era algo pasajero y que las invocaciones a Dios bastarían para sanarlo. Pero, como era de esperarse, los rezos no resultaron y terminaron trayéndolo a mi consulta. Tan pronto lo veo, me doy cuenta de que su estado general es notoriamente malo, por lo que procedo a explorarlo.

Le diagnostico una neumonía severa al joven Orígenes; por los antecedentes del caso y el contexto en que se manifiesta esta enfermedad, pensé que era una enfermedad viral debida a influenza. Decido hospitalizarlo. Pedí que le administraran sueros y oseltamivir.

Mi amigo L empeora de su pierna, comienza a delirar. Vuelvo a platicar con sus hijos acerca de la necesidad de amputársela. No quieren aceptar la realidad. Por lo pronto tiene que ser internado en el hospital.

SÁBADO 18

Yo, el último, os invito a bailar sobre el cráneo del tiempo.

Jaime Sabines

No he dormido por estar al pendiente de Orígenes: la fiebre no cede y la neumonía se agrava. Está ahogándose. Lo traslado a terapia intensiva donde lo intuban. El sacerdote que lo acompaña está convertido en piedra, el dolor que le provoca el joven moribundo es demasiado para él. Orígenes, pese a todos los esfuerzos, no responde a los medicamentos.

Al volver al hospital, la jefa de enfermeras me informa que han llegado más casos de personas con influenza, pienso en comunicarme con los epidemiólogos de la Secretaría de Salud para que me informen qué está pasando. En algún momento, Fernando Cano Valle comentó que en el INER habían muerto once pacientes debido a la influenza.

Sin embargo, antes de hacerlo, voy a terapia intensiva y, después de revisar a Orígenes, me encuentro con el sacerdote: él está en el mismo sitio en el que lo dejé. En escasas horas ha envejecido años. No me responde, sólo me mira fijamente y me pregunta:

—Doctor, ¿usted cree en Dios?

—No, a veces creo en los milagros de la ciencia.

La muerte ronda a Orígenes y yo sólo podía decir la verdad…

DOMINGO 19

El que un creyente sea más feliz que un escéptico
es similar a decir que un borracho es más feliz que un sobrio.

George Bernard Shaw

Así como hay virus que afectan al cuerpo y lo enferman, hay entidades culturales que hacen lo mismo con la mente: estos son los mitos, las ideologías políticas, las religiones, las creencias que se sustentan en la superstición y la ignorancia. Ellas son enemigas de la ciencia como la muerte lo es de la vida.

Aun cuando las creencias sean otras, no es posible negar que avanzamos hacia una epidemia de influenza que mata por la neumonía que provoca.

LUNES 20

Un médico prudente puede,
por los ojos y la nariz del enfermo,
pronosticar si ha de vivir o ha de morir.

Códice de la Cruz-Badiano

La neumonía es una inflamación aguda caracterizada por la formación de exudados en los alveolos y el tejido intersticial del pulmón. Se inicia con calosfríos intensos seguidos de fiebre, el pulso es rápido, la respiración es frecuente, pues el paciente se asfixia por sus propias secreciones; hay dolor en el costado, tos y esputo que llega a ser sanguinolento, cianosis, anorexia y puede haber vómito.

MARTES 21

El más hondo fundamento de la medicina es el amor.

Paracelso

Son las cinco y media, el cielo comienza a clarear. Desayuno y salgo para el hospital, tengo que revisar a dos pacientes con influenza. La profesión del médico, a pesar del sacrificio cotidiano, tiene la ventaja de conferir sentido a la vida.

MIÉRCOLES 22

El avance de la ingeniería genética
hace posible que comencemos
a diseñar nuestra evolución.

Isaac Asimov

Me duele el cuello, la incomodidad me despierta en la madrugada, me quedé dormido sobre los libros y mi computadora está prendida, la activo para leer lo escrito:

A partir del desvelamiento de la estructura del ADN, en 1953, el gen pudo ser sujeto de cirugía con rayos X y se pudieron sintetizar células con capacidad para crecer y desarrollarse. Asimismo, pudieron crearse en el laboratorio los elementos de una célula. En 1969, un grupo de la Universidad de Harvard aisló un gen que juega un papel importante en el metabolismo del azúcar. En 1970, los investigadores de la Universidad de Wisconsin comenzaron a sintetizar genes.

En 1973, Stanley Cohen y Herbert Boyer tomaron trozos de células y los unieron creando nuevas formas de vida, a la manera del animal mitológico griego: la quimera, el animal con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de dragón, esas recombinaciones genéticas se llamaron quimeras del ADN. La recombinación genética permitió que se produjeran medicamentos pero también microbios inexistentes antes en la Tierra uniendo dos tipos de bacterias o virus para formar uno nuevo. Debido al peligro que entrañaba la posibilidad de extermino por nuevos agentes biológicos, numerosos científicos pidieron una moratoria en esas investigaciones. Sin embargo, se estima que muchos laboratorios, vinculados al terrorismo, no hicieron caso.

Cuando estaba leyendo, una llamada de terapia intensiva interrumpió mis pensamientos: Orígenes sigue sin responder a los medicamentos. Me dirijo al hospital. Llego a terapia intensiva y, después de revisar a Orígenes, voy con el sacerdote y, aunque todavía es de noche, le doy los buenos días. No me responde, sólo me mira fijamente y pregunta:

—Doctor: ¿usted cree en Dios?

JUEVES 23

Mi religión consiste en una humilde admiración
a un espíritu superior, ilimitado, que se revela
en cada pequeño detalle que percibimos
con nuestra frágil mente.

Albert Einstein

Por la noche, el secretario de Salud, José Ángel Córdova Villalobos informó que se había desatado una epidemia de influenza en el Distrito Federal y el Estado de México, con un saldo de “veinte muertos en las primeras tres semanas de abril, trece de ellos [fallecieron] en la ciudad de México”. Sin duda alguna, el mal debe ser más grave de lo que señalan: el gobierno siempre miente.

La presencia de Córdova, en lugar del presidente de la República, me recordó que, desde la época de Benito Juárez, se instituyó el Consejo Superior de Salubridad, el cual, en tiempos de Porfirio Díaz, tenía poderes por encima del presidente ante una epidemia. Sin embargo, esos atributos fueron eliminados durante el sexenio de Ernesto Zedillo al transformarlo en Consejo Nacional de Salud (CNS), el cual depende del secretario de salud federal. Curiosamente, en esta epidemia, los poderes de facto se han entregado a Córdova Villalobos.

Sin embargo, Córdova Villalobos, quien tiene un rostro amable —Lincoln dijo que cumplidos los cuarenta años el hombre es responsable de su cara—, muestra una clarísima falta de experiencia clínica. Los médicos en ejercicio sabemos que es necesario decir la verdad, pero también sabemos que debemos revestirla de afecto y comprensión en caso de un diagnóstico de muerte potencial. El médico debe estar preparado para salirle al paso a la ansiedad que genera este tipo de información pues comparte la terrible comunión de dolor y miedo. Este, que antes fuera terreno de la religión, ahora lo es de la ciencia médica y su portavoz es el médico que debe enfrentar la verdad. Córdova, aunque tiene presencia de médico, carece de vida en los hospitales. Además, no convocó oportunamente al CNS, lo cual provocó incoordinación, desinformación y menosprecio a las normas jurídicas.

Debo recalcar que el CNS está integrado por los secretarios de salud de los estados que no fueron notificados en su totalidad ni oportunamente de lo que sucedía. Tal vez el desfase fue de un par de días, pero eso fue suficiente para que no se establecieran las mismas medidas sanitarias en todo el país. Estas son las raíces del galimatías que provocó el cierre de restaurantes y bares en el Distrito Federal mientras que en el Estado de México estaban abiertos. Bien vistas las cosas, sólo queda una certeza: estamos gobernados por aficionados.

A medio día platiqué con Fernando Cano Valle. Él me comentó acerca de la Comisión Mundial de Ética del Conocimiento Científico y la Tecnología (COMEST/UNESCO), la cual —ante la aparición de riesgos cada vez más imprevisibles, inciertos e incuantificables, pero potencialmente catastróficos, como los asociados a los organismos genéticamente modificados— impone a los países la obligación de implementar un tercer modelo de carácter preventivo: el principio precautorio. Este se aplica cuando existe una apreciable incertidumbre científica acerca de la causalidad, la magnitud, la probabilidad y la naturaleza del daño. Como es el caso de la influenza A (H1N1). En este caso el análisis científico es obligatorio; la fantasía o la especulación son insuficientes para poner en marcha el principio precautorio.

Las medidas que supone el principio precautorio son intervenciones que se inician antes de que sobrevenga el daño y que, obviamente, procuran evitarlo o disminuirlo. Por ello se opta por disposiciones proporcionales a la gravedad del daño potencial, valorando sus consecuencias positivas y negativas. Debido a esto se procede a una evaluación de las repercusiones tanto de la acción como de la inacción. En consecuencia, la elección de las medidas pertinentes es resultado de un proceso de participación.

Este principio no se basa en la idea de “riesgo cero”, sino que pretende que existan menos riesgos o contingencias y que ambos sean aceptables. Tampoco obedece a la ansiedad o la emoción; es una norma de decisión racional que se propone utilizar lo mejor de las ciencias de los sistemas de procesos complejos para adoptar las decisiones más razonables. Cuando llegamos a este momento de la plática me pregunté si acaso se siguieron estos lineamientos en un país que fue atacado por una crisis financiera, política y social. Pensé en Francis Bacon quien sostenía que, a veces, el remedio es peor que la enfermedad… en las epidemias sólo existe la posibilidad de la cautela.

POR LA MADRUGADA. Orígenes sigue con fiebre alta. Delira. Por su parte, mi amigo L manifiesta confusión y pérdida de memoria. Su gravedad me alarma.

VIERNES 24

En política, lo que comienza con miedo,
termina en tontería.

Samuel Taylor Coleridge

Los periódicos destacan dos noticias: una preocupante, otra estimulante. La primera es que la epidemia ya cobró 68 muertos en nuestro país, aunque después se dio otra cifra que, muy posiblemente, sólo fue un ajuste político. El mal ya es tan grave que se ordenó el cierre de escuelas y la cancelación de los espectáculos, la ciudad está a punto de entrar en cuarentena. La segunda noticia la leí en El País, y da cuenta de que México ocupa el primer lugar, superando a España, en las economías hispanas. Ambas informaciones, al unirse, son casi una paradoja.

Al igual que mi hijo, que presentó algunos síntomas preocupantes sin decirme nada, muchos mexicanos tampoco han notificado sus molestias: ellos están acostumbrados a considerar a la gripe como un problema menor. Sin embargo, en estos momentos, esas dolencias pueden atentar contra sus vidas. Si el hombre no conociera la enfermedad, dijo Alejandro Zolyenitsin, no conocería limitaciones.

Por la mañana di de alta a LO, el hombre de la nefrectomía y operé a AN de una resección transuretral de la próstata. Cuando salí a comer noté que muchos ya estaban usando cubrebocas. Están asustados. La idea de los cubrebocas no es mala: a pesar de que permiten el libre paso de los virus, tienen un efecto protector, puesto que las personas no se acercan; además, detienen las secreciones que se expulsan al hablar o toser, que son las que llevan los virus.

Me sorprende lo rápido que la población se organiza, a ratos, sus acciones me recuerdan lo que ocurrió después del sismo de 1985.

Al regresar al hospital contemplé el cuerpo inmóvil de Orígenes. Sus únicas manifestaciones de vida provienen de aparatos inanimados y monótonos: el sonido de inspiración y expiración del respirador artificial; el bip bip del osciloscopio. El joven ya no responde a los estímulos externos. Su padre, el sacerdote, me toma del brazo y vuelve a hacerme la pregunta desesperada:

—¿Doctor, usted cree en Dios?

No le respondo, sólo alcanzo a preguntarme si él, en verdad, cree en su divinidad.

SÁBADO 25

Por primera ocasión en la historia,
podemos seguir la evolución de una pandemia en tiempo real.

Margaret Chan

Las autoridades dictan nuevas medidas para evitar la propagación de la influenza. Las disposiciones realmente fueron emitidas por la OMS y el CDC y se apoyan en los medios de comunicación: lo primero es mantenerse informado. Debido a que la influenza principalmente se disemina por vía aérea, de persona a persona, mediante el estornudo o la tos, se sugirió cubrirse nariz y boca cuando se habla, estornuda o tose. Esta es la racionalidad de los cubrebocas, los cuales deben desecharse después de usados. Asimismo, se pidió que la gente se lavara las manos, usara gel desinfectante y evitara tocarse los ojos, la nariz o la boca, pues esto contribuye a diseminar la infección. Debido a que el contacto entre personas permite el contagio, la OMS, el CDC y las secretarías de Salud recomendaron evitar las aglomeraciones: esto explica el cierre de escuelas, bares, restaurantes, teatros, cines y otros lugares concurridos. Ante la presencia de síntomas de gripa las personas deberían quedarse en casa y, en caso de cualquier agravamiento, acudir a los hospitales.

La mayoría de los ciudadanos está temerosa de contraer la enfermedad. Muchos se han encerrado, otros —quizá por la necesidad— se han aventurado en las calles. Se protegen con cubrebocas: las telas de diferentes calidades y los adminículos de distintas facturas han sustituido a las reliquias. Antes, durante la Edad Media, un hueso o un despojo de un santo bastaban para evitar el contagio de cualquier enfermedad y, hoy, simplemente, se confía en un trozo de tela. Los miro y, en algunas ocasiones, pienso que esto no tiene sentido: no saben usarlo, lo reutilizan y no los desechan adecuadamente cuando están impregnados con saliva y moco, lo cual contribuye a la diseminación de la epidemia. Hay montañas de virus en los basureros.

MÁS TARDE. Anne Schuchat, directora en funciones del CDC de Atlanta, dijo que estaba muy preocupada por la posibilidad de que la epidemia pudiera propagarse a otros países. En Estados Unidos ya hay ocho casos: seis en California y dos en Texas. Asimismo, 75 estudiantes de Queens que viajaron a México tienen síntomas de influenza. La evidencia muestra que el virus vino de Estados Unidos, aunque no sé si es resultado de una recombinación genética, de una mutación o fue creado en un laboratorio. El hecho es que la región es una misma para los orígenes de la enfermedad que se convirtió en una epidemia que se propagará por el mundo… a estas alturas no importa de dónde vino sino qué la causó.

Tuve que hacer un viaje relámpago a Cuernavaca para asistir a la boda de RE. Al regresar, la ciudad de México parecía un pueblo fantasma. Sólo un espectro la recorría: el virus de la influenza porcina, que por primera vez fue aislado en 1930.

Al igual que los otros virus de la influenza, los porcinos mutan continuamente; además, estos animales pueden infectarse con virus aviares y humanos. De esta manera, cuando los virus de otras especies infectan al cerdo, pueden recombinarse y cambiar sus genes. La consecuencia de esto ya es obvia: surgen nuevos resultantes de la mezcla viral.

EN LA MADRUGADA. Visité a Orígenes: tiene muy pocas posibilidades de salir adelante. Los antivirales y los antibióticos no le han hecho efecto. Cada vez está peor…

DOMINGO 26

Las ideologías políticas autoritarias
tienen un marcado interés en promover el miedo,
sus materiales para tal propósito
son la visita de extraterrestres
y la presencia de enfermedades reales.

Susan Sontag

El autoritarismo marca la información que proporcionan las autoridades: los políticos no están acostumbrados a dar explicaciones, lo único que provocan es confusión y miedo.

Las funciones en cines y teatros están suspendidas. Los juegos de futbol se desarrollan a puerta cerrada. Todos tienen miedo al contagio, que es lo único concreto. Sin embargo, el temor irracional es agravado por la consciencia de que un destino común sustituye al individual: en una epidemia, la muerte es la gran democratizadora y, extrañamente, quienes demandan democracia política son los que objetan las medidas preventivas.

Por lo general, las personas que enferman de influenza porcina han estado en contacto con cerdos, aun cuando hay casos de transmisión humana. En 1988, hubo un brote de este tipo en Wisconsin y se identificaron anticuerpos en los trabajadores de la salud que tuvieron contacto con las personas infectadas.

Durante la segunda mitad del siglo XX, el CDC anunciaba este tipo de infecciones cada uno a dos años; sin embargo, de diciembre 2005 a febrero 2009, se supo de doce casos de infecciones de influenza porcina en humanos.

Estos virus pueden transmitirse de cerdos infectados a personas (76 por ciento de las personas expuestas a estos animales presentan anticuerpos a influenza porcina), pero también pueden contagiarse de persona a persona de una manera muy similar a la influenza estacional: estornudos, toses o cuando se toca algo que contiene el virus y se llevan las manos a la boca o a la nariz. Sin embargo, no hay riesgo de contagiarse por comer carne de cerdo si se ha cocinado a una temperatura interna de 71° C.

POR LA NOCHE. El sacerdote que trajo a Orígenes no se ha movido y, contrariando la costumbre católica, no ha asistido a ninguna misa. El joven continúa agravándose.

AV me informa que aumentó el número de pacientes con influenza y durante un rato me preguntó sobre la enfermedad y su cura. Al principio supuse que sólo lo hacía por curioso, después descubrí que buscaba la manera de beneficiarse de la epidemia.

LUNES 27

Quien posee ciencia y arte, también tiene religión;
quien no posee una ni otro, ¡tenga religión!

Johann Wolfgang von Goethe

Un temblor sacude la ciudad. En el hospital, varios pacientes se preguntan: “¿y ahora qué sigue?”, “¿qué falta?”, “¿hasta dónde va a llegar esto?”. La capacidad del pueblo para resistir y organizarse es asombrosa, aunque algunos políticos populistas inexorablemente desvirtúan sus acciones… ellos, hombres de la oposición, pertenecen al partido del resentimiento.

El padre sostiene que la epidemia no tiene causas naturales: es un castigo para los pecadores. Su idea me disgusta más allá de lo estrictamente médico, ¿acaso merecemos el sufrimiento y la muerte por supuestos pecados?

La epidemia sigue cobrando vidas y las medidas se extreman. Los casos aumentan y su cuantificación es desordenada: el secretario de Salud habla de 159, de los cuales sólo en 20 se tiene la certeza de que se trata del nuevo virus. La confusión tiene una causa: el secretario no tiene formación científica. Él padece los vicios de la administración pública: las personas se escogen por amistad, nunca por su preparación. También se habla de 103 defunciones y 1 614 casos en nuestro país. El desconcierto empeora cuando se dice que en las últimas 24 horas se registraron 22 defunciones. La ambigüedad, la incertidumbre y la ignorancia, provocan temor, el gobierno es la causa del pánico.

En España, Inglaterra, Francia, Nueva Zelanda, aparecieron los primeros infectados.

Para diagnosticar una infección por influenza porcina tipo A, debe tomarse una muestra de secreción nasofaríngea y enviarla al laboratorio. En Estados Unidos hay una confirmación absoluta del virus, pero en México la identificación sólo es de 30 por ciento. Este hecho, adicionado a una infraestructura hospitalaria deficiente, es la causa de muerte de los infectados. Una vez diagnosticado el padecimiento se debe emplear oseltamivir o zanamivir para la prevención y tratamiento.

Al llegar al hospital, lo primero que hice fue dirigirme a terapia intensiva. Me encontré con el gran crucifijo de cerámica coloreada que el sacerdote llevaba sobre el pecho, tirado y roto sobre el piso. Orígenes acaba de morir.

MARTES 28

Nos estamos volviendo locos
viviendo esta epidemia
minuto a minuto mientras
el resto del mundo
sigue existiendo.

Lawrence Kramer

Prendo la computadora, me dedico a buscar información acerca de la epidemia. Conforme recopilo datos, recuerdo los libros de Boccaccio, Pepys, Defoe, Camus y Crosby.

Las noticias son graves, preocupantes: en Estados Unidos, Janet Napolitano —la secretaria de Seguridad Interior— informa sobre la existencia de 68 casos en Nueva York, California, Texas, Kansas y Ohio. El gobierno estadounidense, a pesar de la presión de algunos ciudadanos y congresistas, se rehusa a cerrar fronteras: sus funcionarios de salud saben que esta idea es absurda. Es más, ellos saben que en su país se inició la epidemia. Más aún, algunas cepas de H1N1 ya son endémicas en el humano, tal es el caso de las que causaron la epidemia de 1918.

En Europa se han colocado sensores térmicos en los aeropuertos para detectar a personas con fiebre. Cuba suspendió los vuelos a México y Álvaro Uribe, el presidente colombiano, pidió solidaridad para nuestro país: “Felipe Calderón —dijo ante los micrófonos— es un ‘gran presidente’. Ha sabido afrontar la crisis económica, enfrentar el narcotráfico con todo el valor y, ahora, con todo el equilibrio, este nuevo problema”.

En California, después del contagio de trece personas, Arnold Schwarzenegger decretó el estado de emergencia. También se informa que ya hay casos en Israel.

En México no faltan noticias: Fidel Herrera, el gobernador de Veracruz, se precipita a defender a Industrias Carroll, empresa norteamericana productora de carne de puerco, a la cual se atribuye la enfermedad del niño Edgar Herrera. No hay pruebas en un sentido u otro.

En La Mora, un pueblo de Milpa Alta, alguien escribió un letrero terrible: “Aquí no hay cubrebocas, aquí hay pobreza que es más dura que cualquier enfermedad, y esa nos va matando día a día”. Mientras tanto, los miembros del partido del resentimiento festejan los problemas que enfrenta el gobierno: narcotráfico, crisis económica, epidemia. Su odio es feroz, por eso lamentan que la influenza porcina sea curable.

Se suspenden clases en todo el país. A partir de hoy, dejarán de ir a la escuela 33 848 301 estudiantes y más de dos millones de maestros y trabajadores de los planteles.

A pesar de la leve mortalidad, la epidemia se disemina con rapidez, lo mismo sucedió con la influenza española. Hay muchas preguntas sin responder.

Antes de irme al hospital, transcribo algunos de los datos que obtuve: los virus actuales de la influenza porcina H1N1 son antigénicamente muy diferentes de los anteriores H1N1 que atacan a los seres humanos; las vacunas contra la influenza estacional no proporcionan protección contra los virus de la influenza porcina H1N1. No hay una vacuna para proteger a las personas contra este nuevo virus. Quizá por esto, en Hong Kong, inventaron un cubrebocas —el Biomask— para protegerse del contagio.

Al llegar al hospital me encuentro con AV, le pregunto por el sacerdote:

—No lo he visto doctor, pero ahorita vengo: ando vendiendo cubrebocas y vacunas.

—Pero… todavía no hay vacuna.

—Yo nomás vendo para la influenza.

El cinismo de AV me irrita.

—¿Sigue las especificaciones para los cubrebocas? —le pregunto irritado.

—No, pero un trapito que me cuesta menos de diez centavos lo vendo en cinco pesos.

Le doy la espalda y me alejo.

MIÉRCOLES 29

Médico, cúrate a ti mismo.

Edward Bach

Se dice que ya hay 159 muertos en el país. Hoy se cumplen cien días del gobierno de Obama y se anuncia la muerte del primer niño en Estados Unidos: un infante de 23 meses que viajó de México a Texas con sus padres.

La OMS elevó a nivel 5 la alerta: hay peligro de una pandemia. El miedo es razonable, pues el virus puede mutar con gran facilidad. Margaret Chan, en Ginebra, afirmó que “la humanidad está amenazada por una pandemia”. Por su parte, Androulla Vassilou, la comisionada de salud de la Unión Europea, señaló que “se debería evitar viajar a México o a Estados Unidos, a menos que sea muy urgente”.

Los puercos también son afectados por la epidemia: en Egipto se sacrificaron 300 000, aunque por cuestiones religiosas es difícil que lleguen cerdos enfermos a los países africanos y asiáticos de mayoría musulmana. Indonesia —pretendiendo implementar una supuesta medida de protección— prohibió la importación de puercos nativos de Norteamérica.

En México hay desasosiego por la quiebra de empresas y la acentuación de la crisis económica a causa de la epidemia: el comercio en el Distrito Federal pierde 1 500 millones de pesos al día. En la ciudad hay 30 000 restaurantes de los cuales dependen 450 000 empleos que penden de un hilo debido a la influenza. Se estima que las empresas de comercio, servicios y turismo pierden 777 millones de pesos diariamente a causa de la epidemia.

Sólo hay dos notas amables: Edgar Herrera, el llamado niño cero, recobró la salud. A las once de la noche, Felipe Calderón dio un mensaje: los burócratas deberán descansar del 1 al 6 de mayo. Una nueva medida para evitar el contagio.

Durante varios años se pensó que la siguiente epidemia vendría de Asia, y ahora vemos que surgió en Norteamérica. Lo mismo pasó en 1918. Por fortuna, la experiencia adquirida entre 2003 y 2005 —cuando surgió la amenaza de una pandemia debida al virus de origen asiático H5N1, el causante de la gripe aviar— se está aplicando al nuevo microorganismo.

En La gran influenza, el libro de John M. Barry, encuentro un dato crucial: la epidemia tiene dos fases. Estamos viviendo la primera, y la segunda —más nociva y letal— ocurrirá en el próximo invierno si no se encuentra una vacuna.

La situación sigue empeorando: vivir una epidemia significa recluirse, aunque esto no es válido para los médicos, somos más solicitados. Sé que algunos compañeros han muerto por la infección. Recuerdo a los médicos de la Antigüedad y la Edad Media, ahora nos toca morir a nosotros.

JUEVES 30

Para el ignorante, la vejez es el invierno;
Para el sabio es el tiempo de la cosecha.

Talmud

La epidemia continúa, aunque ya se está estabilizando. El gobierno no es capaz de informar con claridad: al principio, sus funcionarios sostuvieron que los muertos confirmados eran 20 y el martes 28 afirmaron que sólo eran siete. La confusión provoca dudas sobre su veracidad. Casi nadie sabe que la diferencia se debió a que la primera cifra no estaba avalada por la OMS, mientras que la segunda sí lo estaba. Esto es resultado de su ignorancia. Como consecuencia de sus dislates se ha forjado una terrible cadena cuyos eslabones son el asombro, la confusión, la incredulidad, el miedo, los rumores y la aceptación. ¿Dónde está Calderón? El secretario de Salud es el que siempre da la cara… ¿acaso lo hace para proteger la imagen del presidente y no dañar los puntos en las encuestas de popularidad?

La OMS elevó el nivel de alerta a 5, algo que no había ocurrido en ninguna de las últimas amenazas, lo cual significa casi pandemia. “Toda la humanidad está en peligro”, dijo Margaret Chan.

La epidemia ya tiene un nuevo nombre: nueva gripe o H1N1.

El CDC señala que, nada más en Estados Unidos, de enero a la fecha, han ocurrido más de 13 000 muertes por complicaciones de la influenza estacional, es decir: del 1 de enero al 18 de abril hubo más de 800 muertes a la semana a causa de este mal. ¿Entonces por qué tanta alarma por el nuevo virus? Por esta razón, los expertos están preocupados porque el virus es nuevo, impredecible y, por si lo anterior no bastara, al principio de la epidemia murieron muchas personas en México y la mayoría eran jóvenes saludables.

Hasta ahora la cepa encontrada por el CDC es débil. El condado donde el CDC confirmó diez casos de influenza porcina tiene más de 1 000 muertes anuales relacionadas con la influenza estacional. Lo cual pone de manifiesto que la nueva gripa quizá no sea tan nociva como la que nos visita todos los años pero puede agravarse.

Sin embargo, en estos momentos, lo más urgente es descubrir el código del nuevo virus para elaborar una vacuna.

El clima ayuda a combatir el virus: el calor cada vez es más fuerte y la humedad mayor. El virus de este padecimiento es más estable y permanente en ambientes fríos y secos, por eso es una enfermedad de la estación otoño-invierno. Ahora, el peligro está en los países meridionales donde comienza el invierno.

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MAYO DE 2009
CIUDAD DE MÉXICO

VIERNES 1

Se admira lo que no se entiende.

Blas Pascal

Los periódicos hablan de quince muertos y 343 contagiados por la influenza. Estas cifras sólo abonan la confusión. Todos dudan de la veracidad gubernamental y no saben si deben creer a los medios de comunicación. Sin embargo, el alarmismo y la desinformación no son privativas de los dirigentes mexicanos: Joseph R. Biden, vicepresidente norteamericano, asusta a los estadounidenses diciendo que no viajaría en metro ni en avión. Por su parte, los expertos de la Unión Europea señalan que entre 40 y 50 por ciento de su población será contagiada.

La OMS elevó la alerta a fase 5, la más alta desde que se instituyó este sistema en 2005. Margaret Chan reiteró sus afirmaciones anteriores: la humanidad está amenazada. Sus palabras no son casuales: hoy, trece países informaron sobre brotes de influenza H1N1 en sus territorios. Asimismo, Chan confirmó que la vacuna contra la gripe común no protege contra el nuevo virus y que se necesitará de cuatro a seis meses para tener la adecuada.

Vale la pena destacar que los grandes laboratorios transnacionales elaboran medicamentos y vacunas contra la influenza, y tanto la OMS como los gobiernos firman convenios con ellos.

En México, algunos políticos juegan con la posibilidad de decretar una cuarentena en la capital del país. Lo cual, además de difícil, sería sumamente costoso e inaceptable para el partido que la gobierna. Su idea es muy antigua, en el Levítico ya se habla de la separación de los leprosos para prevenir la propagación de la enfermedad: “es impuro y habitará solo; fuera del campamento tendrá su morada”. Avicena —en su Canon de la Medicina— señalaba la conveniencia de medidas aislacionistas. Sin embargo, el virus —con o sin cuarentena— ya hirió a la economía: el secretario de Hacienda, Agustín Carstens, dijo que la epidemia costará entre el 0.3 y el 0.5 por ciento del PIB.

El reparto de antivirales —como el oseltamivir— se hace a cuentagotas o, en el peor de los casos, se oculta. Las caravanas de salud comienzan a recorrer la ciudad de México: ellas reparten, entre los pasajeros del Metro, 400 000 paquetes, con cubrebocas, gel desinfectante, jabón y folletos explicativos. Marcelo Ebrard, sin duda un experto en la materia, afirmó que la epidemia entró en fase de estabilización y, ante el pánico, hizo hincapié en que la epidemia estaba en niveles controlables. Las fotos de la prensa muestran a policías y criminales protegidos contra la enfermedad: cuando los federales detuvieron al Caramuelas, un conocido narcotraficante del cártel de los Zetas, él y los policías portaban cubrebocas.

Como resultado de las críticas al ocultamiento gubernamental y la evidencia internacional sobre la existencia de un nuevo virus, el gobierno sobrerreaccionó y cerró servicios públicos y privados —médicos excluidos—, así como restaurantes, escuelas, museos, bares, estadios de futbol, templos y todos los sitios donde se reúnen multitudes. Vale la pena recordar, en abono a estas medidas, que —en 1918— la explosión viral en Saint Louis, Missouri, fue leve porque las autoridades cerraron escuelas, iglesias y teatros; en cambio, en Filadelfia fue muy severa por un desfile que se llevó a cabo al iniciar el disparo viral.

Un dato interesante: los sacerdotes, durante la comunión, dan la hostia a los fieles con pinzas. Las iglesias se vacían. Los médicos, a diferencia de los ensotanados, se entregan en cuerpo y alma y los hospitales abren sus puertas.

Por la noche estuve hojeando Año de asombro: una novela de la plaga, de Geraldine Brooks, y La casa de la peste, de Jim Crace. Es sorprendente la cantidad de novelas, películas y series televisivas, dedicadas a las epidemias, pero aún es más soprendente que el público desconozca su significado científico. Las epidemias sólo son vistas como materia prima del horror, no como realidades que afectan y matan.

SÁBADO 2

No se nace racista, se enseña a serlo.

Dennis Leary

Muy temprano voy al hospital a pasar visita: mi amigo L se estabiliza gracias al tratamiento médico, previo a la cirugía de pierna.

Los periódicos dan noticias alarmantes: los mexicanos indocumentados en Estados Unidos son objeto de xenofobia: “los racistas han reaccionado de forma más tóxica y virulenta que la influenza”. Esta situación no es casual, un comentarista de Boston afirmó que todos los ilegales eran portadores del virus. Por fortuna, alguien sensato valoró las consecuencias de estas afirmaciones y el locutor fue despedido. Sin embargo, esto no extirpó la semilla del odio. No puedo olvidar que, siendo niño, en un restaurante de San Antonio leí un anuncio que decía: “No dogs, no negroes, no mexicans allowed”.

Comenté con unos amigos que, tal vez, el virus de la nueva gripe no es tan terrible como el de la influenza estacional: la enfermedad es tratable con antivirales y la temporada de calor evitará su propagación. Asimismo, la percepción que se tiene de la gravedad de la epidemia está disminuyendo.

Al principio, cuando no se conocía el comportamiento del nuevo virus, hubo pánico: en Hong Kong, debido al antecedente del SARS, cerraron el hotel Metropark después de que un mexicano cayó enfermo a causa del A (H1N1). Todos nuestros compatriotas fueron puestos en cuarentena, así como los pasajeros del avión en el que viajó ese hombre. Efectivamente, seis años después de que el SARS paralizó Hong Kong y mató a 299 personas, China tomó medidas severas: debido a la densidad de su población, una epidemia se extendería rápidamente. Además el virus podría mutar y combinarse con el H5N1 cuya tasa de mortalidad es de 61 por ciento. Por si lo anterior no bastara, China también suspendió los vuelos a México.

Hasta el momento se han detectado 365 casos de H1N1 en trece países. Crece el rechazo a mexicanos por miedo al contagio: los futbolistas lo padecieron en Colombia y Chile, se cancelaron cientos de vuelos y México se quedó sin turistas, mientras que en Centroamérica hay una mexicofobia que se muestra claramente en los partidos de futbol. Los enojos del presidente Calderón de nada han servido contra el pánico.

La OMS casi duplicó el número de casos: ayer eran 331, hoy son 615. Corea del Sur ya tiene su primer enfermo: una mujer que viajó a México. Hace unos pocos años, sin el actual sistema de vigilancia, esta epidemia hubiera pasado desapercibida. Hasta este momento, la influencia afecta más a jóvenes y mujeres.

Me hago una pregunta sin respuesta aparente: ¿por qué razón esta enfermedad es más severa en México que en otras partes del mundo?

DOMINGO 3

La posición deliberada, formal y científica,
del paciente como persona,
es uno de los rasgos distintivos
de la medicina del siglo XXI.

Se informa que el número de casos aumentó a 473, de los cuales 19 ya se encontraron con la muerte. La epidemia está en un periodo de estabilización.

El gobierno mexicano recriminó a China, Argentina, Cuba, Ecuador y Perú por sus medidas excesivas, a las cuales Patricia Espinoza calificó como “discriminatorias y xenofóbicas”. Aunque la OMS desmintió que México exportaba influenza, en China hay 70 mexicanos aislados a pesar de que ninguno de ellos tiene el virus, los casos más notables de discriminación ocurren en Hong Kong, Pekín, Dongguan, Huangfu y Shangai. Pero los mexicanos también participamos, casi gustosos, en la discriminación: en Guerrero apedrearon dos carros que portaban placas del Distrito Federal.

Guan Yi —un epidemiólogo de Hong Kong, experto en SARS y gripe aviar—, señaló que el gobierno de nuestro país “no fue consciente de lo que pasaba y, por ello, los funcionarios no informaron con oportunidad a la OMS”. Según sus palabras, el gobierno mexicano es culpable de la expansión de la enfermedad.

Lamentablemente su opinión no es única: Michael Ryan, director para la Alerta y Respuesta Global de la OMS, declaró que esta organización —desde el 11 de abril— le pidió a México que verificara la existencia de un síndrome inusual, la respuesta fue que no se trataba de un brote sino de un caso aislado de neumonía severa. En aquellos momentos, quizá por ignorancia o por la imperiosa necesidad de cuidar la imagen del país, se hizo caso omiso de los casos que se registraban y se ocultó la información de los que ocurrieron más tarde. Esto fue lo que ocurrió, por ejemplo, el 16 de abril, cuando se advirtió un caso atípico de neumonía en Oaxaca que derivó en la muerte de una mujer. No fue sino hasta el 17 de abril cuando el sistema de vigilancia inmunológica de la OMS supo del primer caso de muerte por “neumonía” en nuestro país.

A diferencia de lo que ocurrió en México, en Estados Unidos sí fue posible seguir el pulso de la epidemia.

El 20 de abril de 2009, Scott Dowell, del CDC de Atlanta, informó que tres días antes fue notificado de que, en California, dos niños habían contraído una forma de gripe porcina aunque no vivían en una granja, ni habían tenido contacto con cerdos. Asimismo, señaló que ese mismo día fue informado de varios casos de una extraña neumonía en mexicanos debida a una cepa idéntica. Lo anterior planteaba la posibilidad de una nueva epidemia. Por si esto no fuera suficiente, el 22 de abril se informó acerca del aumento de los casos de neumonía, al día siguiente se confirmó que eran idénticos a los de California y se anunció que se trataba de un nuevo virus. Nosotros, mientras tanto, guardábamos la información.

Los trabajos del Dowell sugieren que el virus H1N1 pasó de los cerdos al humano entre noviembre y enero de 2008, y que comenzó a infectar a la población en marzo de 2009. Si a mediados de marzo se hubieran tomado medidas preventivas, se habría evitado el estallido. Sin embargo, debo aclarar que la cepa H1N1, responsable del brote epidémico, apareció en septiembre de 2008 y circuló en la población antes de su detección en los niños en San Diego y del Valle Imperial. Por esta razón, puedo pensar que algún migrante la trajo a Veracruz y Oaxaca. Esto confirma la estrecha relación que tenemos en Norteamérica que ya es un corredor transitado por gente y microbios. Sin embargo, otros epidemiólogos, como Guan Yi, sostienen que es más probable que el salto se diera de una especie a otra en México y no en otra zona del mundo.

La epidemia es un arma para los políticos oligofrénicos que sólo quieren desacreditar a sus oponentes. Este es el caso de los que afirman que la epidemia fue un invento de la “ultraderecha” para apoyar al “espurio” Calderón. Sin embargo, estas teorías de la conspiración no toman en cuenta lo que sucede en el resto del mundo ni las opiniones de la OMS. Ellos han olvidado que Margaret Chan ya se enfrentó a otras epidemias de influenza: en 1997 frenó un brote de H5N1 que luego reapareció en Vietnam y originó la gripe aviar.

Vuelvo a las noticias nacionales: el desfile del 1 de mayo fue cancelado. La ciudad y el país están cerrados y así permanecerán hasta el 6 de mayo. “Estése en su casa con su familia”, pidió el presidente Felipe Calderón. Los criminales y los legisladores andan con cubrebocas. Un dato curioso: el crimen bajó 40 por ciento.

Desde la segunda mitad del siglo XX, los médicos hemos denunciado la mala administración y la falta de recursos de los hospitales públicos: ahí es donde mueren los pobres por el mal servicio, de aquí su mala fama. Un ejemplo de esta situación nos lo muestra un político de izquierda: Manuel Camacho fue a un hospital privado, el ABC, con neumonía por influenza y se salvó sin grandes problemas; en cambio, un niño de cinco años fue al Seguro Social y, debido a los retrasos, murió. El brote de la nueva gripa ha puesto en evidencia al sistema público de salud y la poca cultura médico-sanitaria.

LUNES 4

No es cuestión de heroísmo sino de decencia.

Albert Camus

Se informa que ya hay 727 infectados y 26 muertos, 51.6 por ciento de ellos tiene entre cero y 19 años.

La alerta sanitaria comienza a levantarse: el pico de la enfermedad ocurrió entre el 23 y el 28 de abril, y ya se tiene la certeza de que el virus no es tan peligroso como se temía. La nueva enfermedad pertenece a una familia de virus que ha convivido con los humanos desde hace 3 000 años; no es como el H5N1 que tiene una letalidad de 61 por ciento, por lo cual una pandemia de este virus sería capaz de matar a más de 3 000 millones de personas.

A pesar de esto, los museos, bibliotecas, centros de convenciones, cines, teatros, salones de fiesta, balnearios, auditorios y bares seguirán cerrados. Asimismo, se anunció desinfección permanente en el Metro. El Washington Post lamenta que México no haya recibido el apoyo que se necesitaba, por fin se publica una noticia sensata en un periódico estadounidense.

Los habitantes de Cofre de Perote acusan a Granjas Carroll de provocar la peste. Muchos de ellos trabajan en la granja por 700 pesos semanales, pero tienen miedo a la influenza o a terminar en la cárcel si denuncian a la empresa. En las fosas de concreto de la empresa, según se muestra en la prensa, se amontonan cientos de cerdos muertos; hay torbellinos de peste, moscas y polvo que enrarecen el ambiente. Sin embargo, Fidel Herrera, el gobernador del estado, protege a sus dueños. Las malas lenguas dicen que lo hace por razones políticas. El hedor de esas granjas, aunado a la pobreza, las malas condiciones higiénicas de la población, la ignorancia de los habitantes y el descuido sanitario pueden causar enfermedades de todo tipo.

Poco a poco el país retoma su actividad económica, pero nuestra moneda se devaluó una vez más. La afectación económica es grave, a causa de la epidemia se perdieron millones de pesos.

MARTES 5

Lo único que tienen en común las epidemias actuales
con las del pasado
es que morimos de ellas.

Mi amigo L amanece bien, está en terapia intensiva.

Las caravanas de la salud continúan trabajando y el viejo dicho viene a mi mente: “después del niño ahogado tapado el pozo”. Bien sé que estos equipos serán flor de un día, pues la inconstancia gubernamental es tan constante como la velocidad de la luz. Los médicos que participan en las caravanas se quejan de que es un viacrucis atender toda clase de enfermos: la ciudad de México, además de ser una de las más grandes del mundo, es una de las más pobres.

El gobernante capitalino aprovecha la nueva gripa para hacer las paces con Calderón. Parece que Marcelo Ebrard rompe, al menos temporalmente, la cadena de resentimiento y odio que lo ataba a López Obrador. Al menos puede haber un saldo positivo de la epidemia.

Barack Obama aplaude las medidas de Calderón. A pesar de los comentarios elogiosos no puedo dejar de pensar en la posibilidad de que la nueva gripe comenzara en Estados Unidos. Mis dudas me llevan con GH. Platicamos un rato y, ahora, transcribo la conversación:

—La influenza porcina —comenzó diciéndome— se conoció como enfermedad a partir de la pandemia de 1918, pero la relación sólo quedó comprobada hasta 1930. Durante los siguientes 60 años, las cepas de influenza porcina sólo fueron de H1N1. Entre 1997 y 2002, emergieron nuevas cepas con tres subtipos y cinco genotipos diferentes causantes de influenza en puercos estaounidenses. En el periodo 1997-1998, apareció la cepa H3N2 que incluye genes derivados de la combinación de virus porcinos, aviarios y humanos causantes de influenza en Estados Unidos, pues las combinaciones entre H1N1 y H3N2 produjeron el H1N2. En Canadá, en 1999, una cepa de H4N6 cruzó de las aves a los cerdos, pero fue contenida en una granja.

—¿El virus porcino de la influenza ya convive con nosotros desde hace tiempo?

—Así es, pero el causante de la influenza actual es reciente. Es un nuevo virus, cuyo ancestro más reciente data de hace 6 a 11 meses. La mayoría de estos virus cuenta con dos elementos genéticos, pero el actual H1N1 tiene cuatro: dos tipos de porcino, uno de aviar y algunos de humano con potencial para infectar grandes poblaciones.

—Pero… ha matado a muchos jóvenes.

—Esto se debe a una respuesta hiperinmune conocida como tormenta de citoquina, un polipéptido que regula la respuesta de algunas células inmunes. Por esta causa, cuando este sistema lucha contra agentes patógenos, las citoquinas envían células T y macrófagos a viajar al lugar de la infección. Sin embargo, en algunas ocasiones, frente algunos patógenos o en personas con un sistema inmune vigoroso, como el de los jóvenes, esta respuesta se descontrola provocando acumulación de células y líquidos en el pulmón, lo cual bloquea las vías respiratorias y el enfermo muere ahogado en sus propias secreciones.

Laurie Garret, autora de La próxima plaga, señala la existencia de un tráfico viral entre especies que siempre termina por afectarnos. Ella está convencida de que el mundo debe darle las gracias a los mexicanos.

MIÉRCOLES 6

En estos días, nuestro país ha degenerado,
el soborno y la corrupción son frecuentes,
los niños no obedecen a sus padres,
el fin del mundo se aproxima.

Tableta de barro asiria. 2 800 a. C.

Hay 942 personas infectadas y 29 muertos, en su mayoría mujeres. El virus es menos agresivo de lo que se pensó. Muchos especulan que las medidas fueron exageradas, pero ellas se debieron a la nueva clasificación de la OMS y a Margaret Chan. Ahora, cuando la epidemia está disminuyendo, se piensa que no era necesario cerrar las escuelas, justo como lo señaló Richard Besser, el director interino del CDC. Claro, a toro pasado, cualquiera es torero.

La gente comienza a salir a las calles, las universidades abren sus puertas. El gobierno mexicano envió por los connacionales que se quedaron varados en China. La pérdida económica por la influencia oscila entre los 30 000 y los 100 000 millones de pesos, se estima que será del orden de uno por ciento del PIB.

Voy al hospital, visito a mi amigo L. Al ver su pierna me doy cuenta del terrible descuido en que se encuentra: hay mala circulación hasta cerca de la rodilla, requiere de amputación inmediata.

La gangrena, que significa putrefacción, es la muerte de los tejidos como consecuencia de una falta de irrigación sanguínea. Es una complicación de la diabetes crónica. La región gangrenada o necrosada adquiere un color negruzco o verdoso y siempre es maloliente. Hay gangrena seca, húmeda y gaseosa, ellas pueden acompañarse de una infección grave que provoca septicemia y, en ocasiones, la muerte. En 1028 se emplearon larvas de mosca para que se comieran el tejido putrefacto, una desagradable práctica que desapareció gracias al uso de enzimas y antibióticos. Sin embargo, estos no son efectivos pues no penetran el tejido muerto. Debido a que la gangrena puede producir una infección sistémica, elabora toxinas que alteran el estado mental del enfermo, su dolor suele ser muy intenso y puede llevar a la muerte. Siempre se recomienda amputar la zona necrosada o muerta de la pierna.

JUEVES 7

Toda la ciudad tenía fiebre.

Albert Camus

Hasta el día de hoy se han confirmado 44 muertes: 42 en México y dos en Estados Unidos. El 58 por ciento de los casos confirmados han ocurrido en menores de 18 años. El doctor Keiji Fukuda, subdirector de la OMS, señaló que dos tercios de la población mundial —esto es, 2 000 millones— podrían ser infectados por el H1N1 y agregó que una pandemia como esta tiene una duración de dos años. Se detectan once casos de estadounidenses que se infectaron antes de marzo: el primero fue en diciembre de 2005. Los virólogos del CDC descubrieron que jóvenes del medio oeste estuvieron cerca de cerdos y se contagiaron con un virus que poseía una triple combinación de genes humanos, de cerdo y aviarios. El H1N1 que salió de México tiene esos genes y de porcinos asiáticos.

VIERNES 8

Aquellos que murieron de la plaga
fueron veinticuatro mil.

Números, 31:16

En México han ocurrido 45 fallecimientos, dos en Estados Unidos y uno en Canadá, es decir: hay 48 muertos por la epidemia. En el mundo suman 2 500 infectados, que se reparten en 25 naciones. La nueva gripa ya llegó a Perú, Colombia, Brasil y Argentina.

Sé que el presidente Calderón es volátil, irascible, sus íntimos me lo han comentado. Su ira la demostró en Uruapan, en un discurso improvisado durante la inauguración de una clínica de medicina familiar. Él explotó en contra de la discriminación: acusó a los chinos de que, durante la epidemia de SARS, ocultaron “los casos y se negaron a decirle al mundo que había un problema”; también arremetió contra Haití, “el país más pobre de América, donde la gente se está muriendo no del virus sino de hambre”; por si esto no bastara, censuró a los argentinos, y a los cubanos los criticó por la manera como manejaron el problema del dengue.

Por la tarde platico con los hijos de mi amigo L, están consternados. La pérdida de los padres, a la edad que sea, nos deja huérfanos. En los casos de pérdida, la primera respuesta es la negación. Algo similar puede suceder cuando pase la epidemia y se comience a negar su realidad.

MAPA 4
FALLECIMIENTOS: 8 DE MAYO DE 2009

SÁBADO 9

Se le concede poder a lo que se teme.

Proverbio moro

Estados Unidos supera a México con 1 639 casos confirmados; en nuestro país hay 1 343. La OMS señala que existen 3 440 casos de la nueva gripe en 29 países. La epidemia repunta en seis estados: Chihuahua, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Michoacán y San Luis Potosí, por lo que retrasan el regreso a clases. Lo que explica este rebrote es que los casos que antes pasaban desapercibidos, ahora comienzan a diagnosticarse. Debe haber más, muchos más. Ya hay contagios en Japón y Australia.

Sólo diez por ciento de los infectados en otros países tienen antecedentes de haber viajado a México. La prensa estadounidense menciona que el niño mexicano que murió tenía miastenia gravis, anormalidades cardiacas, problemas para deglutir y falta de oxígeno; la mujer, de 33 años, tenía asma, artritis reumatoide, psoriasis y 35 semanas de embarazo, ella dio a luz por cesárea.

El miedo es más peligroso que el virus: las personas sanas demandan Tamiflú, hay sacrificios de cerdos, xenofobia contra mexicanos, noticias alarmistas por internet. En una década marcada por el terrorismo y la aguda crisis económica sólo hacía falta la epidemia.

Los miembros del Partido del Trabajo y Porfirio Muñoz Ledo se rehúsan a acatar las disposiciones de la Secretaría de Salud, aducen que son inconstitucionales y Muñoz Ledo exclama iracundo: “En política yo no me dejo. No nos vamos a dejar”. Porfirio es temerario y bravucón, su actitud podría tolerarse siempre y cuando no afectara a los demás, pero con ella sólo promueve la diseminación de la epidemia: sus seguidores son irreflexivos. En muchas ocasiones, el disparate es una forma de contrarrestar el miedo. ¿Qué pasará cuando su credibilidad se derrumbe?

El terror es un juego de espejos que refleja las imágenes hasta el infinito. Ya hay dos epidemias, la del miedo es la más grave. Las emociones negativas son más impactantes, ya que, por razones adaptativas, las personas siempre reaccionan ante las amenazas. Por si esto no bastara, es necesario aceptar que la emoción vende. El miedo es un mecanismo de manipulación: esto es lo que hace Muñoz Ledo mostrándose como un héroe que no le teme al mal. Algunas encuestas muestran que el miedo marca del 80 al 90 por ciento de la población, que es intenso entre el 40 y el 50 por ciento y que condiciona la conducta en el diez por ciento de las personas. La crisis financiera ha pasado, momentáneamente, a segundo lugar: la gente tiene más miedo de morir que de empobrecer…

DOMINGO 10

El miedo hace al lobo más grande de lo que es.

Proverbio alemán

La Secretaría de Salud dio a conocer que 48 personas ya han fallecido a causa del virus A (H1N1), son muchas más que las registradas el pasado lunes cuando apenas se contabilizaban 26 defunciones. En Costa Rica ocurre la primera muerte, en Brasil aumentaron de cuatro a seis casos, en Noruega hay dos casos, en China, Suecia y Dinamarca hay uno; en Japón, tres. Ya son 3 340 enfermos en 29 países. La OMS elevó a 4 379 la cifra de afectados por la gripe, lo que representa un aumento de 939 infecciones en un día, siguen los mismos 29 países y una tercera persona murió en Estados Unidos.

En México la mayoría de los enfermos se concentran en el Distrito Federal, el Estado de México y San Luis Potosí.

La doctora Chan afirma que sus decisiones se basaron en la experiencia que tuvo en 2003, durante el estallido de SARS en Hong Kong. Pero tras la macrohistoria está la microhistoria: Chan fue la primera mujer que dirigió el Departamento de Salud Pública de Hong Kong en 1994. Ella manejó el estallido de influenza aviaria H5N1 en 1997. Después de la primera víctima se dirigió a la población diciendo: “yo como pollo todos los días”. Cuando hubo más muertos fue severamente criticada; después ordenó el sacrificio de 1.5 millones de aves. Durante el estallido del SARS, que provocó 299 muertes, Chan también fue censurada por el Consejo Legislativo debido a su pasividad y la información inadecuada. Las experiencias anteriores la llevaron a sobredimensionar el problema epidémico y las reglas adoptadas por la OMS a partir de 2005, las cuales le otorgan la facultad de dictar los niveles de una epidemia.

Algunos podrían considerar que Margaret Chan exageró las medidas como consecuencia de sus costumbres, experiencia y carácter autoritario. Aunque ella dijo que era necesario entender y “reducir la ansiedad y el sufrimiento de las personas”, lo que hizo fue incrementar la ansiedad y provocar un caos económico. Sin embargo, la humanidad estaba enfrentando un virus nuevo e impredecible, que aún puede tener un rebrote durante el próximo invierno.

Voy al hospital a ver a mi amigo L: está sedado con haldol, pues se pone ansioso en la terapia intensiva. A pesar de su estado de inconsciencia, platico con él; aunque no responde, sé que me comprende. La comunicación verdadera, profunda, no necesita palabras.

LUNES 11

El potencial para una epidemia
significativa es sombrío.

Barack Obama

El número de casos en Estados Unidos ya es de 2 532, los cuales se distribuyen en 44 estados. Las cifras de la muerte siguen creciendo: tres en Estados Unidos, uno en Costa Rica, uno en Canadá y 44 en México. La OMS reporta 4 379 casos en 29 países.

No todos los que entran en contacto con la influenza se enferman. Un hecho que me recuerda relatos medievales que afirman la existencia de un sepulturero que enterró a todos y no adquirió la peste. Por su parte, el cronista de la peste en Marsella cuenta que, de 81 religiosos del convento de La Merced, solamente cuatro sobrevivieron a la fiebre y que tres huyeron.

MAPA 5
FALLECIMIENTOS: 11 DE MAYO DE 2009

Los niños regresan a clases. Además de sus útiles, llevan cubrebocas, toallitas y gel desinfectante; sus familias y escuelas fueron informadas de las medidas higiénicas que deben acatar. Sin embargo, 24 000 planteles no están adecuadamente limpios y 68 000 maestros no acudieron a los talleres de prevención. Toneladas de cubrebocas y pañuelos impregnados de moco y saliva se depositan en tiraderos a cielo abierto y no se piensa en ellos como un foco de infección.

Las opiniones están divididas: algunos piensan que la respuesta fue tardía y la atribuyen a la visita de Obama o a la negligencia gubernamental; otros, en cambio, consideran que el gobierno exageró. Sin embargo, respecto a la primera consideración, debe aceptarse que este es un virus nuevo y, mientras que en México se alertó a la población en dos días, en Estados Unidos pasaron dos semanas. Además, las medidas aplicadas por el gobierno de México comenzaron a mostrar su bondad a una semana de iniciado el brote.

MARTES 12

Como México no hay dos.

Corrido de Pepe Guízar

México es considerado como el epicentro de la epidemia. En el mundo, el total de casos confirmados es de 5 251 con 61 muertes. El mal ya se ha diseminado en 30 países. Estados Unidos tiene 2 600 infectados y tres muertos; México sigue con más de dos mil casos y 56 muertos. Cuba confirma el primer caso de influenza. Se acepta que el virus A (H1N1) no se podrá erradicar porque es nuevo y se continuará trasmitiendo con el inicio del invierno.

Navi Pillay, alto comisionado para Derechos Humanos de la ONU, señaló que establecer cuarentena con base en la nacionalidad es una violación al derecho internacional y denota discriminación. Sin embargo, y a pesar de sus palabras, los mexicanos hemos sido estigmatizados en el mundo por considerarnos vectores del virus A (H1N1), sobre todo en regiones de alta densidad demográfica que han padecido epidemias graves. Jesús Kumate afirma: “si yo fuera secretario de salud de China, haría lo mismo que los chinos”. Por su parte, Margaret Chan urge a los ministros de Salud a evitar la discriminación y las medidas económicamente destructivas.

En México, la Comisión Nacional de Derechos Humanos determina que en los hospitales y clínicas del sector público existe dilación y negligencia. A la denuncia se suma la politización que objeta las medidas del gobierno: López Obrador y Porfirio Muñoz Ledo menosprecian las recomendaciones gubernamentales. Lo peor que nos puede pasar es politizar: somos un país sobreideologizado en el que muchos políticos viven de la miseria. Afortunadamente, sólo doce por ciento de los mexicanos considera que la epidemia es una fantasía.

El escepticismo que padecemos tiene sus raíces en la pobreza y el mal gobierno. Ahora se constata que 26 000 escuelas de nuestro país no tienen agua, que 23 000 no tienen instalaciones sanitarias y que en el Distrito Federal el 40 por ciento de la población no tiene servicio de agua.

MIÉRCOLES 13

Conforme el virus continúe su expansión
geográfica, también aumentará
su diversidad genética.

Rebecca Garten

Existe temor por las posibles mutaciones del virus y su propagación. Incluso se piensa que pueden existir diez veces más casos de influenza que los reconocidos: una persona puede contagiar a 14 o 17. Un virus de la influenza tiene ocho genes y, cuando se juntan dos virus distintos, las posibilidades de mutación se elevan a 256 variaciones entre las que existen algunas sumamente virulentas.

El regreso a clases no es terso: 40 750 niños y maestros fueron devueltos a sus casas y 218 834 estudiantes no asistieron por una razón sencilla: los padres aún tienen miedo al contagio. No quieren condenar a sus hijos a una posible muerte.

La politización de la epidemia no sólo es asunto local: el gobierno de México rechazó las acusaciones de Fidel Castro, según el líder cubano, Felipe Calderón ocultó al mundo la presencia del nuevo virus para no entorpecer la visita de Barack Obama. La respuesta no se hace esperar: la SRE recuerda a todos que Cuba ocultó el dengue en 1997.

JUEVES 14

El mundo enfrenta la posibilidad
de un ataque bioterrorista
entre hoy y el 2013.

Comisión para la prevención
de la proliferación y terrorismo
por armas de destrucción masiva

A la fecha, en México se han registrado 2 446 casos de influenza y 60 muertos. En el mundo ya son 6 497 en 33 países. Estados Unidos hay 3 352 casos y tres muertes, en Canadá un muerto y en Costa Rica otro. Se piensa que la recombinación de genes en el H1N1 lo hace potencialmente más peligroso para su diseminación en el rebrote que se espera para invierno.

La reciente epidemia puso de manifiesto la debilidad, la obsolescencia y la fragmentación del sistema de salud de nuestro país: según el reporte 2008 de la OCDE, México es la nación que destina menos recursos a la salud —6.6 por ciento del PIB—, cuando el promedio de los países es de 8.9 por ciento. México cuenta con 0.8 camas por cada mil habitantes y el promedio es de cuatro por mil. La deficiencia es brutal.

Adrian Gibbs, virólogo australiano, quien ha trabajado durante más de 40 años en la evolución bacteriana y viral y que contribuyó a creación del oseltamivir, señala que el nuevo virus fue creado en un laboratorio. Nancy Cox, la jefa del laboratorio de la CDC, se negó a confirmar las afirmaciones de Gibbs y la OMS lo desmintió. Sin embargo, en la mente de todos queda la posibilidad del bioterrorismo.

VIERNES 15

Si la miseria del pobre está causada por las instituciones y no por
las leyes de la naturaleza, nuestro pecado es grande.

Charles Darwin

El número de fallecimientos aumentó a 64 y los enfermos a 2 656. Se afirma que el gobierno de México solicitará a la OMS una compensación económica por haber alertado al mundo sobre la epidemia de influenza. Esto es ridículo. Son patadas de ahogado.

Debido a la crisis económica y falta de empleo en Estados Unidos, la migración de mexicanos disminuyó por primera vez. En 2005, según el Consejo Nacional de Población, 17 877 233 personas vivían en localidades de muy alta marginación; sin embargo, es posible asegurar que esta cifra es un subregistro de la realidad. Para nosotros la verdadera peste es la miseria.

La epidemia está pasando.

SÁBADO 16

Pero ¿qué quiere decir la peste?
Es la vida nada más.

Albert Camus

Cifras oficiales de nuestro país: 2 895 personas infectadas y 66 muertos. José Ángel Córdova Villalobos afirmó que la epidemia prácticamente ha terminado. Estados Unidos confirmó su quinta muerte: un hombre de Texas. India, Japón y Turquía anuncian sus primeros casos. Se cierran tres escuelas en Nueva York.

Tres semanas después de que México y la OMS dieron la voz de alarma, por el virus A (H1N1), han muerto 65 personas en el resto del mundo y hay más de 7 520 infectados en 34 países, muchos de ellos en segundo o tercer grado, es decir: que no tuvieron contacto directo con algún enfermo o país en donde hubiera un brote de influenza.

Perú y Argentina reanudan los vuelos a México. Debido a que las medidas de alerta se relajan, Margaret Chan señala: “tenemos una falsa sensación de seguridad”, muchos piensan que Chan es una histérica, pero no advierten que estamos frente a una posible pandemia como la de 1918.

DOMINGO 17

El virus quiere sobrevivir
y el único modo de hacerlo
es enfermando más gente.

El total de defunciones en México asciende a 68.

Durante la comida converso con mi esposa:

—¿No te dio miedo atender a los enfermos?

—A mi edad —le respondo— ya sólo se tiene miedo al dolor.

Pienso en los días que han transcurrido y descubro que aún quedan preguntas pendientes: ¿por qué el mayor número de infectados se concentró en el Distrito Federal y el Estado de México? En este caso la respuesta es sencilla: son las áreas de mayor densidad poblacional y su contaminación aérea mantiene en inflamación crónica al tracto respiratorio. ¿Por qué en México ocurrieron tantas defunciones? De nueva cuenta es fácil contestar: nuestro sistema de salud pública —que no los médicos— es deficiente, y lo peor del caso es que seguirá siéndolo.

Hace un rato, en un acto ridículo por ostentoso —la ceremonia fue en la explanada del monumento a Francisco I. Madero, en Los Pinos—, el presidente entregó el genoma del virus A (H1N1) a Philippe Lamy, representante de la OPS, para que se desarrolle y produzca una nueva vacuna en otro país.

Esto es ridículo: el CDC de Atlanta aisló el virus días antes y, para colmo del estupor, puso en evidencia que no somos capaces de elaborar la vacuna. De hecho, ningún país lo es.

En México, la pandemia orientó las campañas políticas: el presidente se montó en esa ola, el PRD la rechazó y el PRI se portó solícito. Es el estilo clientelar de los viejos priístas que regalaban despensas y bicicletas, y ahora obsequian cubrebocas y antigripales.

Se reporta la primera muerte a causa de la influenza en Nueva York, Mitchell Wiener, de 55 años, quien era subdirector de una escuela en Queens. El gusto neoyorkino por considerar esa ciudad como la más importante del mundo y como el sitio exclusivo donde se destruye la humanidad ha motivado la creación de obras apocalípticas: Soy leyenda, nos cuenta la historia de un virólogo, Robert Neville, quien es inmune a un virus creado en el laboratorio y que —por error— mata o convierte a los hombres en animales predadores buscadores de la oscuridad. La situación se desenvuelve en Manhattan en 2012, y muestra el terror que la humanidad tiene por las epidemias.

LUNES 18

Estamos preocupados
de que el virus siga circulando
después de esta campaña.

Georg Petersen

José Ángel Córdova Villalobos informó en Ginebra que, de los 3 646 casos de influenza, 55 por ciento son mujeres. Por su parte, según las cifras, la tasa de mortalidad es de 1.9 por ciento; la mayoría de los fallecidos está entre los 20 y 49 años y el pico de la epidemia ocurrió entre el 25 y 26 de abril.

En México, las 68 muertes por influenza han revelado, una vez más, las ineficiencias y burocratización del sistema de salud. Las personas murieron por no haber sido diagnosticadas oportunamente —lo cual es explicable frente al nuevo virus— y por no recibir a tiempo un tratamiento adecuado. Además, como ya lo escribí hace unos días, en una sociedad con alto índice de marginación y atraso, las personas no acuden con el médico por los costos de la atención y las medicinas. Por si lo anterior fuera poco, el servicio administrativo en las clínicas y hospitales públicos es infame: hay retrasos enormes, es necesario esperar varios días para ser mal atendido por burócratas mal encarados. Es necesario reconocer que, en este sistema, los médicos son héroes mal pagados. Mientras los directivos son políticos o amigos del presidente en turno. Asimismo, no hay información, transparencia, estadísticas, reportes.

Los médicos, desde su práctica privada, no informan acerca de las enfermedades contagiosas y, desde los centros públicos lo hacen, si acaso, con lentitud. El sistema de salud está fragmentado y no comparte información. Sin embargo, el secretario de Salud se queja, en Ginebra, de que el gobierno mexicano mostró responsabilidad y encontró discriminación. Algunos dicen que “la estructura de salud no se empleó para erradicar el virus sino para emprender una maniobra que apunta más al control político y social”.

MARTES 19

Ahí viene el Cordero de Dios,
el que quita el pecado del mundo.

Juan, 1, 29

Hasta hoy, en México, hay 3 646 casos de los cuales han fallecido 70. En el mundo hay 9 231 en 39 naciones. El país que tiene el mayor número es Estados Unidos con 4 714 casos (51 por ciento del total mundial). Debido a que la epidemia muestra descenso, el secretario de Salud recomienda que “la actividad ecnómica debe volver a la normalidad y reactivarse con toda energía”.

Reflexiono sobre la necesidad de contar con una vacuna general contra la gripe aun cuando esto, debido a la diversidad del virus, es poco probable. La protección mediante vacunas contra enfermedades como el sarampión o la poliomielitis es de por vida; en cambio, la vacunación contra la influenza debe efectuarse anualmente y esto se debe a la rápida mutación de sus virus. Una persona que desarrolla inmunidad contra un tipo de virus no la desarrolla contra otro. Este conocimiento es importante: el mundo enfrentará un rebrote o nueva pandemia de H1N1.

También pienso que esta epidemia se inició en Estados Unidos y se diseminó en México a través de la frontera con California. ¿Acaso los migrantes la trajeron? En Estados Unidos hay grandes granjas productoras de puerco y alguna de sus filiales, como Granjas Carroll, están en Veracruz. Sin embargo, se piensa que el brote epidémico se originó en nuestro país, tanto que en algunas partes se le llama “gripe mexicana”. ¿Acaso fuimos el chivo expiatorio?

MIÉRCOLES 20

Las puertas de la ciudad se abrieron, al fin…

Albert Camus

Los casos de influenza ya suman 10 243, con 80 muertes en 41 países. El número de infectados en Estados Unidos asciende a 5 570, la epidemia ya está presente en 47 estados y los muertos aumentaron a ocho. Mientras tanto, la OMS mantiene el nivel 5 de alerta. Algunos laboratorios, en un acto inusual de solidaridad, prometen donar antivirales y vacunas a los países pobres.

En México, el pánico se diluye: la gente vuelve a los comercios, restaurantes y bares. Todos quieren salir a la calle, socializar, vivir. Esta lucha por ser es la verdadera heroicidad.

Los enfermos disminuyen, este es el mayor tributo que los médicos podemos tener.

JUEVES 21

La provisión de vida que habían hecho durante los meses
en que cada cual había tenido su alma en vilo la gastaban
ese día, que era como el de su supervivencia.

Albert Camus

La OMS comunica que hay 11 034 casos de influenza en el mundo y 85 muertos. México tiene tres nuevos casos fatales. El gobierno del Distrito Federal informa que la alerta sanitaria llegó a su fin y que todas las actividades económicas y sociales pueden reactivarse: hasta podemos besarnos. La ciudad cerrada en sí misma, que por unos días congeló el tiempo, se reencuentra con su vitalidad.

Debido a la crisis económica y la alarma provocada por la epidemia, México se encuentra en recesión: el PIB cayó 8.2 por ciento durante el primer trimestre del año, en comparación con el mismo periodo de 2008. Se debe hacer un análisis, independiente de los juicios de valor tradicionales, sobre las medidas que se tomaron durante la epidemia.

VIERNES 22

Quizás llegue un día en que,
para desdicha y enseñanza de los hombres,
la peste despierte sus ratas
y las envíe a morir a una ciudad alegre.

Albert Camus

La influenza cubre todo el país: ya hay 4 174 casos en las 32 entidades federativas. Las muertes representan el 1.9 por ciento del total. Es decir, la capacidad letal de este virus es baja en comparación con otros, aunque puede aumentar. El 56.3 por ciento de los enfermos son mujeres, el 77.5 por ciento tienen entre 20 y 54 años.

Las personas nacidas antes de 1957 tienen alguna inmunidad contra el nuevo virus: en la temporada típica de influenza, el 90 por ciento de los enfermos tiene más de 50 años. Se piensa que de 1918 a 1957 todas las gripes fueron debidas a un virus debilitado H1N1 de la influenza española. En 1957, el H2N2 asiático emergió, lo desplazó y fue reemplazado por el H3N2 causante de la gripa de Hong Kong. En 1971 emergió un nuevo H1N1 que fue aislado en China, aunque se piensa que provino de un laboratorio ruso. Desde entonces, ese H1N1, el H3N2 de 1968 y una cepa B han circulado. La pandemia afectará a una tercera parte de la población mundial en el curso de dos años a menos que haya una vacuna.

Un sismo de 5.7 grados sacude al Distrito Federal, desde el terremoto de 1985 todos estamos espantados ante el menor sacudimiento, pero ya tenemos la capacidad para organizarnos: hoy como entonces, la sociedad se cura a sí misma.

SÁBADO 23

En las crisis se descubre lo que eres.

Allan K. Chalmers

La OMS declara que ya hay más de 11 000 personas infectadas y 86 muertos. El CDC señala que el gen porcino que se encuentra integrado al H1N1 ha estado circulando en los cerdos desde 1988 en Estados Unidos, Asia y Europa. Desde hace diez años se le conocía parcialmente como parte de la familia H1N1. Tres de los genes —incluyendo el de hemaglutinina— provienen del virus de la influenza de 1918 y el gen de la neuraminidasa proviene del porcino asiático que saltó de aves a cerdos en 1979. Su rebrote puede ser más virulento en otoño.

Afortunadamente contamos con antivirales como el zanamivir y el oseltamivir que hacen curable a esta infección. Esta terapéutica y el empleo de antimicrobianos para infecciones bacterianas asociadas hacen la diferencia entre la vida y la muerte; por eso, una vez reconocida y diagnosticada la etiopatogenia del padecimiento, las personas infectadas ya no mueren. Sin embargo, el uso prolongado y extenso de estos antivirales puede provocar resistencias, como se ha observado en niños japoneses.

Agustín Carnstens aseguró que la influenza provocó una caída de 0.3 por ciento y Guillermo Ortiz de 0.5 por ciento del PIB. A pesar de las diferencias, lo único innegable es que el daño económico es grave.

DOMINGO 24

Si reencarnara me gustaría regresar a la Tierra como virus
mortífero para disminuir los niveles demográficos.

Príncipe Felipe de Inglaterra

La epidemia de influenza dejó desolación, miedo, desempleo; la psicosis fue estimulada por la ignorancia, los medios de comunicación y los científicos que no informaron adecuadamente. Por su parte, los gobernadores negaron y ocultaron los casos de influenza en sus estados como si ello pusiera en duda su capacidad política. Ellos aún no saben que los virus no obedecen sus mandatos.

Se critica al presidente Calderón por el manejo de la epidemia sin tomar en cuenta que las medidas se ordenaron en estrecha colaboración con Ginebra y Estados Unidos. Se le reprocha por decir que México, con sus acciones, fue el salvador de la humanidad. Con estos señalamientos sus adversarios sostienen que él se aprovechó de la influenza para fines políticos.

Se perdieron más de un millón de empleos y 300 000 millones de pesos. El humorismo involuntario del gobernador veracruzano Fidel Herrera lo lleva a señalar que La Gloria ya se convirtió en atractivo turístico, y que se inaugurará una estatua al niño Edgar Hernández, similar al Manneken Pis de Bruselas.

LUNES 25

Este es un virus
muy sofisticado escrito por un conocedor
de los procesos mercantiles
pues usa los medios de comunicación
para diseminarse.

Vincent Gullotto

La OMS informa de 12515 casos de influenza en 46 países y 91 fallecimientos. En Estados Unidos ya hay 6 552 casos y once muertes; México tiene 4 174 y 80 decesos, Canadá 805 enfermos y un muerto. Norteamérica, sobre todo México y Estados Unidos, se ha convertido en una misma región patológica.

Estoy cierto de que existen peores epidemias que la influenza: el narcotráfico mata más personas que una epidemia. Para colmo de males, es difícil —si no imposible— desterrarlo.

MARTES 26

Padecía de la peste mucho antes de conocer
esta ciudad y esta epidemia.

Albert Camus

Las epidemias provocan fascinación y pavor. La posibilidad del contagio nos hace oscilar entre el altruismo y el cuidado que nos debemos. Es el otro o nosotros. La causa de esta disyunción es clara: hasta hace poco la ciencia médica construyó una muralla en torno al infectado para curarlo. Sin embargo, la palabra epidemia siempre evoca terrores: Atenas, que de tan pestilente fue abandonada por los animales; Marsella, con cuerpos podridos apilados en tumbas; Londres, transitada por carretas llenas de muertos; los médicos enmascarados, con el rostro cubierto con un pico de pájaro lleno de hierbas aromatizantes para que la peste no les atacara.

Pero en México la miseria sustituye las escenas medievales: si tuviéramos medidas higiénicas, pavimentáramos calles, tratáramos la basura y distribuyéramos el agua con la misma seriedad con la que atendimos el A (H1N1), salvaríamos la vida de muchos cuyo único descuido sanitario fue nacer pobres. La epidemia de influenza A (H1N1) fue más peligrosa en México porque, a diferencia de otros países, el deficiente sistema de salud pública ahuyenta a los menesterosos. Convivimos con padecimientos endémicos como la amibiasis, tuberculosis, diversas infecciones gastrointestinales y otros que pueden ser corregidos con simples medidas sanitarias.

MIÉRCOLES 27

No temas a la muerte sino a una vida inadecuada.

Bertold Brecht

En México se confirman 4 910 casos y 89 fallecimientos. Esto significa que, en todo el país, 4.6 mexicanos son contagiados por cada 100 000 personas; la mayor proporción está en el Distrito Federal con 19.6 por cada 100 000 habitantes. Los casos acumulados en la OMS son, hasta el día de hoy: 13 398 y 95 muertos en 48 países. La influenza A (H1N1) es pequeña en comparación con otras causas de muerte en el mundo, incluyendo la influenza estacional.

Durante la epidemia fue asombroso ver como la preocupación económica fue desplazada por el miedo a la muerte. Muchas personas llegaron a temer por su vida y sintieron que el porvenir había desaparecido. En estas circunstancias, muchos exclaman “doctor, no lo deje morir”, como si uno fuera el responsable de la vida y de la muerte. En el inconsciente aún se identifica a la medicina y al médico con la enfermedad, lo cual es idéntico a equiparar al sacerdote con el infierno.

JUEVES 28

Necesitamos cooperación internacional para combatir el virus.

Yuri Thamrin

Los virólogos afirman que aún es muy pronto para decir si la epidemia alcanzó la cima y va en descenso: repuntará en invierno. ¿Para entonces tendremos una vacuna adecuada aunque el virus está cambiando con frecuencia? ¿Estaremos a tiempo de prepararnos para la próxima epidemia? Efectivamente, sólo podemos estar alertas para detectar el inicio de la enfermedad, diagnosticarla tempranamente, fabricar suficientes antivirales inhibidores de neuraminidasa (oseltamivir y zanamivir) y tener lista una vacuna para la A (H1N1).

Leo un comunicado de la OPS. Ahí se afirma que si México no hubiera tomado las medidas oportunas para combatir la influenza, el virus podría haber matado al menos a 8 605 personas. Esta aseveración es muy valiosa, es respaldada por una institución que conozco y respeto.

VIERNES 29

Es la elección, no el azar, lo que determina nuestro destino.

Jean Nidetch

Nunca había vivido una epidemia como la de la influenza. Aprendí mucho de los virus y los hombres. Lo ocurrido me obliga a aceptar que nuestro país tiene una capacidad de organización superior a la que podíamos haber ambicionado. Los mexicanos, durante algunos días, encerrados en nuestras fronteras, marginados por algunas naciones, compartimos un destino común, una historia colectiva: la crónica de la epidemia.

En la salida del hospital me topé con AV, quien al verme quiso escurrirse. La puerta de cristal se deslizó y quedamos frente a frente: era la imagen viva de la depresión. Me dijo que le había ido mal en sus negocios: los cubrebocas no se vendieron porque estaban mal hechos y el gobierno comenzó a regalarlos; los medicamentos eran piratas y nadie los quiso; el gel contra la infección resultó falso. A fin de cuentas tuvo que vender su carro, pedir prestado y debía mucho dinero. Se quedó con material que guarda en un almacén de la colonia Pensil. “Pero siempre hay otros que están peor que yo”, dijo, concluyendo que mejor se iba para el otro lado. Nunca faltan personas como AV, que sólo son triunfadores en la desgracia: una sociedad pobre e ineducada los tiene de sobra.

SÁBADO 30

La noticia de mi muerte fue una exageración.

Mark Twain

Mi amigo L se recupera. Lo importante es que no pierde su lucidez ni el buen humor que lo caracterizan.

La epidemia, por su capacidad de afectar a todos, instó a un sentimiento de justicia. Desde el inconsciente todos nos asumimos como iguales, la verdadera democracia está en la enfermedad y la muerte.

DOMINGO 31

¿Hay vida antes de la muerte?

Anónimo

Escucho el tañido de la campana de la iglesia de mi barrio, no sé si llama a misa o repica por los difuntos de la epidemia. Pienso en un verso de John Donne: “nunca preguntes por quién doblan las campanas; doblan por ti”.

Images
JUNIO DE 2009
CIUDAD DE MÉXICO

LUNES 1

Una muerte es una tragedia,
un millón es una estadística.

José Stalin

Hasta ayer se registraron 5 337 casos de influenza y 97 defunciones. De continuar esta tendencia se retirará la alerta epidémica. Estas son buenas noticias, estamos despertando de la pesadilla. Salimos del exilio involuntario en que nos sumió la alerta de la influenza.

Antes de llegar al hospital, me entero de que más de 17 000 niños migraron en busca de trabajo a Estados Unidos, sólo el 20 por ciento de ellos lo hizo para encontrarse con sus padres.

MARTES 2

Hoy día uno puede sobrevivir a todo…
Menos a la muerte.

Oscar Wilde

La OMS informa que la nueva gripe infecta a 19 000 personas en 64 países, por lo cual se piensa elevar el nivel de alerta a 6 para indicar que el riesgo pasó de leve a moderado. No hay casos de esta nueva gripa en África. Se teme que el H1N1 mute a formas más mortíferas o se mezcle con el H5N1, causante de la gripe aviar, las posibilidades espeluznantes sólo causan alarma.

MIÉRCOLES 3

Odio la vida, odio la muerte
y lo que está en medio no me interesa.

Chris Rapier

Algunos grupos políticos divulgan la idea de que la epidemia fue un invento de la “ultraderecha” y del gobierno. Lamentablemente no falta alguien que les crea. Sus seguidores no se dan cuenta de algo obvio: por más poderoso que sea el gobierno mexicano, no puede dictar órdenes, ni obligar a los otros países a notificar los infectados y las muertes. No es sensato actuar bajo la guía de sentimientos políticos individuales, quienes así lo hacen condenan a los demás a la enfermedad y la muerte. Lo sorprendente es que, a pesar de esto, aún se consideran como salvadores del pueblo.

JUEVES 4

Es una de esas personas
que mejora con la muerte.

Saki

Existe la posibilidad de aumentar el nivel de alerta epidémico a 6. Lo platico con JN, quien está de acuerdo con esa medida: “Si elevan la alerta se debe a la propagación de la enfermedad, más que a su severidad”, me dice con tranquilidad.

VIERNES 5

He perdido algunos amigos por la muerte,
otros por su incapacidad
para cruzar la calle.

Virginia Woolf

La vida retoma su curso. El miedo a morir se repliega frente a la crisis. Aunque el secretario de Salud señala que no hay que bajar la guardia, pocos le hacen caso.

SÁBADO 6

Si no conoces la vida

¿cómo puedes conocer la muerte?

Confucio

En Lancet se informa que “el CDC necesita reafirmar su independencia de la influencia política para que sus decisiones sean más transparentes y accesibles a la consulta”. Esto seguramente se debe a lo que sucedió con el brote de la nueva gripa.

“La noche quedó atrás, pero me envuelve”, escribió William Ernest Henley. Así como en este verso todavía puedo escribir: la epidemia quedó atrás pero aún nos ciñe, los virus no se desvanecen y estamos en espera de su retoño para el invierno.

En el horizonte se olfatea la muerte.

DOMINGO 7

En presencia de la muerte
todos los hombres somos iguales.

Publio Sirio

Tuve pesadillas: la epidemia de Constantinopla, que según Procopio provocó diez mil muertos en un día, se fundió con El jardín de las delicias, de Hieronymus Bosch. Sueño que la pandemia ataca ferozmente a Argentina, Australia y Chile y que los virus se vuelven resistentes a los antivirales que conocemos. Uno en particular, que veo en caracteres antiguos, tiene marcado H274Y, una mutación genética de la neuraminidasa. Desperté angustiado y sudoroso.

LUNES 8

La muerte es nuestra amiga
y el que no sea capaz de entretenerla
no está en su hogar.

Francis Bacon

Voy al hospital con mucho esfuerzo. ¿Será debilidad acumulada? Pienso que me gustaría escribir un libro a dos voces con mi amigo L. Los temas centrales serían la vida, la enfermedad, la muerte y Dios.

MARTES 9

Así como un día bien trabajado trae un sueño feliz,
una vida bien vivida aporta una muerte feliz.

Leonardo da Vinci

Me siento con el cuerpo quebrado, febril, el cansancio me postra. No puedo respirar bien. Mi esposa me atiende con esmero, leo la preocupación en sus ojos. Ella se queda conmigo preparándome toda clase de infusiones. No quiero angustiarla y le comento que es un resfriado transitorio.

Decido leer el Ensayo sobre la ceguera, de José Saramago, en el que se narra una epidemia de ceguera y se muestra la responsabilidad de quienes aún podían ver. Sus palabras son una metáfora de lo que ha ocurrido. La humanidad se transforma gracias a la manera como resolvemos las crisis.

En Estados Unidos ya comienzan a prepararse para la segunda ola del A (H1N1). La pandemia avanza a una velocidad sin precedentes. Está contagiando a todos. Llegará el momento en que se dejará de contabilizar el número de casos. La humanidad debe prepararse. ¿Será esta la pandemia que tanto temimos?

MIÉRCOLES 10

Usa la imaginación,
no para temer a la muerte
sino para enriquecer tu vida.

Adele Brookman

Anoche, en mi delirio febril, soñé que estaba de regreso en The New York Hospital. Mis compañeros y maestros se preparaban para atender la próxima oleada de A (H1N1) que atacará en el otoño o el invierno. Las escuelas y el transporte público se preparan.

Al despertar leí que la OMS elevó a nivel 6, es decir, pandemia, la influenza A (H1N1). Afortunadamente ya conocemos el código de este virus, tenemos antivirales específicos y esperamos una nueva vacuna. ¿O no?

JUEVES 11

Lo único seguro en la vida del hombre es la muerte.

San Agustín

Amanecí con fiebre y tos…

II

EL VIRUS

Images
A (H1N1): DATOS ESENCIALES

FICHA TÉCNICA

Tamaño: Diámetro 80 a 120 nanómetros

Estructura: ARN

Hemaglutinina (H)

Neuraminidasa (N)

CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA

Orden: virales

Familia: viridae

Subfamilia: virinae

Género: virus

Especie: virus

CONTAGIO

Trasmisión: aérea, persona a persona.

Periodo de incubación: 1 a 7 días.

Periodo infeccioso: desde el día previo a la aparición de la enfermedad hasta siete días después. Los niños, en especial los más pequeños, pueden ser infecciosos hasta por 10 días.

GRUPOS DE ALTO RIESGO

1. Niños menores de 5 años de edad.

2. Personas de 65 años o más.

3. Niños y adolescentes (menores de 18 años) que estén bajo tratamiento prolongado con aspirina.

4. Mujeres embarazadas.

5. Adultos y niños con enfermedades crónicas, ya sea pulmonares, cardiovasculares, hepáticas, hematológicas, neurológicas o neuromusculares o trastornos metabólicos.

6. Adultos y niños con sistemas inmunodeprimidos (incluida la inmunodepresión debido a medicamentos o al VIH).

7. Residentes de instituciones para ancianos y otros centros de cuidados de enfermedades crónicas.

Niños menores de un año de edad. Los niños menores de un año enfrentan un riesgo elevado de complicaciones por una infección del virus de la influenza estacional. Todavía se están estudiando las características de la infección por el virus nuevo de la influenza (H1N1) en seres humanos, y no se sabe si los bebés tienen un riesgo mayor de complicaciones asociadas a la infección por este virus nuevo en comparación con los niños mayores o los adultos. No está aprobado el uso de oseltamivir en niños menores de 1 año. Sin embargo, la escasa información sobre el tratamiento con oseltamivir para la influenza estacional en niños menores de un año parece indicar que son inusuales los eventos adversos graves.

Dado que los bebés presentan altos índices de morbilidad y mortalidad por influenza, los bebés que tengan infecciones por el virus nuevo de la influenza (H1N1) podrían beneficiarse del tratamiento con osetamivir.

Mujeres embarazadas. Deben recibir tratamiento antiviral con oseltamivir o zanamivir tan pronto aparezcan síntomas de influenza durante 5 días o durante 10 días para profilaxis.

PACIENTES A LOS QUE SE DEBEN EFECTUAR ESTUDIOS PARA DETERMINAR LA PRESENCIA DEL VIRUS A (H1N1)

Personas que: 1) requieran hospitalización o 2) tengan un alto riesgo de contraer enfermedades graves (mencionadas anteriormente). Para realizar la prueba para determinar el virus nuevo de la influenza H1N1 se deben tomar muestras de secreciones de las vías respiratorias superiores como muestras o aspirados nasofaríngeos, muestra nasal más una muestra faríngea o lavado nasal o por aspiración traqueal.

TRATAMIENTO PARA LA NUEVA INFLUENZA TIPO A (H1N1)

El virus nuevo de la influenza (H1N1) es sensible al oseltamivir y al zanamivir.

Es resistente a la amantadina y rimantadina.

¿QUIÉNES DEBEN SER VACUNADOS?

1. Trabajadores de la salud (médicos, enfermeras, etcétera).

2. Mujeres embarazadas, pues tienen un riesgo mayor de enfermar gravemente e incluso de morir, ya que tienen una respuesta inmune diferente a la normal.

3. Niños y jóvenes de 6 meses a 24 años.

4. Personas de 25 a 64 años con problemas de asma, diabetes y padecimientos cardiacos.

5. Personas que tengan bajo su cuidado a niños menores de 6 meses, pues estos no deben ser vacunados.

La mayoría requerirán, además de una dosis de vacuna para la influenza estacional, dos dosis de vacuna contra el A (H1N1).

COMPLICACIONES POTENCIALES DE LA INFLUENZA A (H1N1)

Agravamiento de enfermedades preexistentes: asma, diabetes, insuficiencia cardiaca.

Pneumonía.

Bronquitis.

Sinusitis.

Otitis.

Encefalitis.

Aborto.

Parto prematuro.

VIRICIDAS

Agentes químicos que matan al virus fuera del cuerpo.

Las superficies donde se empleen deben estar limpias.

AGENTE

EFECTO

Cloro

Bueno

Iodo

Bueno

Alcohol

Considerable

Oxidantes

Bueno

Agua y jabón

Bueno

DOSIS RECOMENDADAS PARA LA MEDICACIÓN
DE ANTIVIRALES EN EL TRATAMIENTO
O LA QUIMIOPROFILAXIS DE INFECCIONES

POR EL VIRUS NUEVO DE LA INFLUENZA A (H1N1)

Agente, grupo

Tratamiento

Quimioprofilaxis

Oseltamivir

Adultos

Cápsula de 75 mg dos veces al día por 5 días

Cápsula de 75 mg una vez al día

Niños ≥
12 meses

15 kg o menos

60 mg por día divididos en 2 dosis

30 mg una vez al día

15-23 kg

90 mg por día divididos en 2 dosis

45 mg una vez al día

24-40 kg

120 mg por día divididos en 2 dosis

60 mg una vez al día

>40 kg

150 mg por día divididos en 2 dosis

75 mg una vez al día

Zanamivir

Adultos

Dos inhalaciones de 5 mg (total de 10 mg) dos veces al día

Dos inhalaciones de 5 mg (total de 10 mg) una vez al día

Niños

Dos inhalaciones de 5 mg (total de 10 mg) dos veces al día (edad, 7 años o más)

Dos inhalaciones de 5 mg (total de 10 mg) una vez al día (edad, 5 años o más)

III

LA EPIDEMIA EN CIFRAS[2]

MÉXICO

MUNDO

ÍNDICE ANALÍTICO

ACTINOMICETO: bacteria que produce la enfermedad actinomicosis

ADENOVIRUS: virus de ADN, hay 52 serotipos que son responsables del 10% de las infecciones del tracto respiratorio superior

ADN: ácido desoxirribonucléico, molécula que contiene el material genético de los organismos y de algunos virus. Se encuentra en el núcleo de las células. Su función principal es el almacenamiento de información hereditaria por lo que puede compararse a un código que instruye la construcción de elementos celulares, proteínas y moléculas de ARN

AFGANISTÁN

ÁFRICA

AGENTE ETIOLÓGICO: agente causal

Aguascalientes

AGUSTÍN DE HIPONA (354-430) filósofo medieval y uno de los padres de la Iglesia católica

ALEMANIA

ALIBEKOV, KANAJTAN: desertor ruso que denunció las investigaciones que se realizaban en Sverdlovsk para la guerra bacteriológica

ALLGEMEINES KRANKENHAUS: hospital vienés donde realizaba sus trabajos Ignaz Semmelweis

AMANTIDINA: medicamento antiviral

AMÉRICA

AMERICA’S HIDDEN ARSENAL: libro escrito por Seymour M. Hersh

AMHERST, JEFFREY: lord inglés, quien ordenó la guerra bacteriológica como respuesta a la rebelión de Pontiac

AMOXICILINA: antibiótico utilizado para tratar infecciones de las vías respiratorias y otras

ANEURISMA: bolsa formada por la dilatación de las paredes de una arteria o vena y llena de sangre circulante

ANÍBAL (247 a. C.-183 a. C.) general cartaginés

ANTIBIÓTICO: compuesto que mata o inhibe el crecimiento bacteriano. Se emplean para tratar infecciones causadas por microorganismos que incluyen hongos y protozoarios, no virus

ANTICUERPO: agente producido por el organismo como respuesta a sustancias extrañas

ANTIGUA Y BARBUDA

ANTISEPSIA: procedimientos destinados a destruir los gérmenes, en especial por medios químicos

ANTITUSÍGENO: medicamento contra la tos

ÁNTRAX: Bacillus anthracis causante del ántrax o carbúnculo, enfermedad altamente mortal

AÑO DE ASOMBRO: UNA NOVELA DE LA PLAGA: libro escrito por Geraldine Brooks

APOCALIPSIS: último libro del Nuevo Testamento

APOLLINAIRE, GUILLAUME: pseudónimo del escritor francés Apollinaire de Kostrowitsky (1880-1918)

ARABIA SAUDITA

ARGENTINA

ARMAS BIOLÓGICAS: armas que utilizan elementos vivos: microorganismos, plantas, animales

ARN: ácido ribonucleico molécula que funciona en la síntesis celular de proteínas y, en ocasiones, integra el código genético de algunos virus

ARTRITIS REUMATOIDE: inflamación de las articulaciones

ASEPSIA: medidas para evitar la infección en especial por medios físicos

ASIA

ASIMOV, ISAAC: escritor de ciencia ficción y divulgador de la ciencia

ASIRIOS

ATENAS

ATHARVA VEDA: uno de los textos sagrados del hinduismo

ATLANTA

AUM SHINRIKYO: secta japonesa

AUSTRALIA

AUSTRIA

AVICENA (980-1037) médico, filósofo y científico persa

AZOCOLORANTE: colorantes que poseen el grupo N=N

AZTECA

BACILO: microorganismo en forma de bastón

BACILLUS ANTHRACIS: bacteria formadora de esporas, altamente resistente a altas temperaturas, falta de nutrientes y malas condiciones químicas. Esta bacteria causa, en el humano, una enfermedad mor tal conocida como Ántrax, por ello es empleada como arma biológica por terroristas

BACON, FRANCIS (1561-1626) filósofo inglés

BACTERIA: microorganismos de una sola célula, carecen de núcleo y de otros elementos presentes en células con núcleo

BACH, EDWARD (1886-1936) médico cirujano, bacteriólogo, patólogo y homeópata, creador de la terapia floral

BAHAMAS

BAHRÉIN

Baja California

BALMIS, FRANCISCO JAVIER (1753-1819) médico español, director de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, que se realizó a las colonias españolas de América para difundir la vacuna de la viruela

BARBADOS

BARRY, JOHN M.: autor del libro La gran influenza

BÉLGICA

BENJAMIN, WALTER (1892-1940) filósofo y crítico literario alemán

BERMUDAS

BERNARD SHAW, GEORGE: (1856-1950) dramaturgo irlandés

BESSER, RICHARD: director interino del CDC

BIBLIA: conjunto canónico de los libros del cristianismo

BIDEN, JOSEPH R. (1942) vicepresidente de Estados Unidos en el gobierno de Barack Obama

BINGHAMTON

BIOMASK: cubrebocas inventado en Hong Kong

BIOPSIA: muestra de tejido

BOLIVIA

BORGES, JORGE LUIS (1899-1986) escritor argentino

BOSH, HIERONYMUS (1450-1516) pintor flamenco, su verdadero nombre fue Jeroen Anthoniszoon van Aken

BOSTON

BOYER, HERBERT: descubrió una vacuna en la que se aplican las técnicas de recombinación del ADN

BRASIL

BRECHT, BERTOLD (1898-1956) dramaturgo y poeta alemán

BRITISH JOURNAL OF EXPERIMENTAL PATHOLOGY

BROAD, WILLIAM: escritor científico norteamericano

BROOKMAN, ADELE: psicoterapeuta norteamericana

BROOKS, GERALDINE: autora del libro Año de asombro: una novela de la plaga

BRUCELOSIS: también llamada fiebre de Malta es una infección crónica debida a la ingestión de leche o sus derivados contaminados por la bacteria Brucella

BRUEGHEL, PIETER EL VIEJO (1525-1569) pintor flamenco

BUBÓNICA: se refiere a la peste de ese nombre debida a bubones que son inflamaciones voluminosas de ganglios linfáticos en las ingles o axilas

BULGARIA

CALDERÓN, FELIPE: (1962) presidente de México

CALIFORNIA

CAMACHO SOLÍS, MANUEL (1946) político mexicano ex miembro del PRI, colaborador de Salinas de Gortari y asesor de Andrés Manuel López Obrador

CAMP DETRICK: lugar donde se encuentra el cuartel central de la guerra bacteriológica estadounidense

CAMPAÑA AL-ANFAL: genocidio cometido contra los kurdos por parte de Saddam Husein

CAMUS, ALBERT (1913-1960) literato francés nacido en Argelia

CANADÁ

CÁNCER: enfermedad maligna que hace crecer y proliferar desmesuradamente a las células del organismo

CANO VALLE, FERNANDO: director de la Facultad de Medicina de la UNAM, presidente de la Comisión Nacional de Bioética, director del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) y actualmente titular de la Cátedra UNESCO Bioética y Medicina Clínica

CANON DE LA MEDICINA: obra escrita por Avicena

CÁPSIDE: cubierta proteínica de un virus

CARAMUELAS: narcotraficante del cártel de los Zetas

CAROLSTEIN: batalla ocurrida en 1422 en la que los atacantes arrojaron cadáveres infectados por la peste negra

CARSTENS, AGUSTÍN: secretario de Hacienda en el gobierno de Felipe Calderón

CASA BLANCA: residencia del presidente estadounidense

CASTRO, FIDEL (1926) mandatario cubano desde 1959

CATARRO: flujo o secreción de las mucosas, principalmente las nasales

CDC: vid. Center for Disease Control de Atlanta

CÉLULA: unidad fundamental de los organismos vivos, de tamaño microscópico y capaz de reproducirse

CÉLULAS INMUNES: células del sistema inmune

CÉLULAS T: del grupo de células blancas conocidas como linfocitos que funcionan en la inmunidad mediada por células

CENTER FOR DISEASE CONTROL DE ATLANTA: agencia del Departamento de Salud del gobierno estadounidense, tiene a su cargo la prevención y el control de enfermedades, la salud ambiental y la promoción de la salud

CENTRO MÉDICO NACIONAL: primer centro médico del IMSS, hoy Siglo XXI

CENTROAMÉRICA

CEPA: grupo de organismos emparentados como las bacterias, los hongos o los virus, cuya ascendencia común es conocida

CEPAS BUBÓNICAS: las que provocan bubones

CEPAS NEUMÓNICAS: las que provocan neumonía

CEPAS SEPTICÉMICAS: las que infectan la sangre

CIA: Agencia Central de Inteligencia. Organismo del gobierno estadounidense creado en 1947 que tiene a su cargo las labores de inteligencia que contribuyen a la seguridad nacional de ese país

CITOQUINAS: agentes moduladores de la respuesta inmune

CIUDAD DE MÉXICO

CLANCY, TOM: autor del libro Rainbow Six

CLINTON, WILLIAM (1946) ex presidente de Estados Unidos

CLOSTRIDIUM BOTULINUM: bacteria que produce la toxina botulínica que provoca parálisis muscular flácida. Es un arma biológica potente pues con 75 nanogramos (mil millonésima de gramo) se mata a una persona; 500 gramos de esta toxina pueden matar a la mitad de la población mundial

COCCIDIODES IMMITIS: hongo patógeno que reside en la tierra, norte de México y suroeste de Estados Unidos, es el causante de la enfermedad coccidioidomicosis (neumonía) y meningitis, puede provocar la muerte

CÓDICE DE LA CRUZ-BADIANO: nombre con el cual se conoce el Libellus de medicinalibus indorum herbis, obra de farmacopea que recoge los saberes indígenas de Nueva España, la cual fue escrita por Juan Badiano y Martín de la Cruz en el siglo XVI

COFRE DE PEROTE

COHEN, STANLEY (1922) descubrió una vacuna en la que se aplican las técnicas de recombinación del ADN

COHN, FERDINAND (1828-1898) botánico y bacteriólogo alemán

CÓLERA: enfermedad infecciosa, aguda, gastrointestinal provocada por la bacteria Vibrio cholerae

COLOMBIA

COMISIÓN MUNDIAL DE ÉTICA DEL CONOCIMIENTO CIENTÍFICO Y LA TECNOLOGÍA

COMISIÓN NACIONAL DE DERECHOS HUMANOS

COMISIÓN PARA LA PREVENCIÓN DE LA PROLIFERACIÓN Y TERRORISMO POR ARMAS DE DESTRUCCIÓN MASIVA

CONFUCIO (551 a. C.-479 a. C.) filósofo chino

CONQUISTA ESPAÑOLA

CONSEJO NACIONAL DE POBLACIÓN: organismo público que analiza los fenómenos demográficos con el fin de lograr que los mexicanos participen de los beneficios del desarrollo económico y social. Se creó el 7 de enero de 1974

CONSEJO NACIONAL DE SALUD: órgano colegiado que determina las políticas de salud de la República Mexicana. Está integrado por los 32 secretarios de salud de las entidades federativas y es presidido por el secretario de salud federal

CONSTANTINOPLA

CÓRDOVA VILLALOBOS, JOSÉ ÁNGEL (1953) secretario de Salud en el gobierno de Felipe Calderón

COREA DEL NORTE

COREA DEL SUR

CORIZA: catarro

CORNEZUELO DE CENTENO (ERGOTAMINA): sustancia que estimula el músculo del útero

CORONAVIRUS: virus asociado con el SARS y el resfriado común, se le llama así porque al microscopio electrónico su imagen tiene una corona o halo que lo rodea

COSTA RICA

COXIELLA BURNETTI: bacteria, similar a la Rickettsia, causante de la fiebre Q

CRACE, JIM: autor del libro La casa de la peste

CRICHTON, MICHAEL: autor del libro The Andromeda Strain

CRIMEA

CROSBY, ALFRED: autor del libro La pandemia olvidada de América

CUARENTENA: aislamiento preventivo por razones sanitarias

CUBA

CUBREBOCAS: cubierta de nariz y boca

CUERNAVACA

CUITLÁHUAC (1476-1520) penúltimo emperador azteca

CULTIVO ATENUADO: medio donde se cultivan artificialmente microorganismos a los que se les ha retirado el potencial patogénico

CURAZAO

CHAIN, BORIS ERNESTS: (1906-1979) realizó los estudios que permitieron la aplicación clínica de la penicilina

CHAN, MARGARET (1947) directora general de la Organización Mundial de la Salud

CHARDIN, PIERRE TEILHARD DE (1881-1955) paleontólogo y filósofo francés

Chiapas

CHICAGO

Chihuahua

CHILE

CHINA

CHINHUA

CHUSIEN

DA VINCI, LEONARDO (1452-1519) humanista italiano

DARWIN, CHARLES (1809-1882), naturalista inglés, autor de la teoría de la selección natural

DE CONTAGIONE: tratado escrito por Girolamo Fracastoro en 1546

DEFOE, DANIEL (ca. 1569-1660) escritor inglés

DELANO ROOSEVELT, FRANKLIN (1882-1945) presidente de Estados Unidos reelecto en cuatro ocasiones

DEPARTAMENTO DE SALUD PÚBLICA DE HONG KONG

DIAMOND, JARED: autor del libro Armas, gérmenes y acero

DIARIO DEL AÑO DE LA PESTE: libro escrito por Daniel Defoe

DIARREA: fenómeno morboso que consiste en evacuaciones intestinales líquidas y frecuentes

DIFTERIA: enfermedad infecciosa, contagiosa, causada por la bacteria Corynebacterium diphteriae que afecta el tracto respiratorio superior y puede ocasionar la muerte

DINAMARCA

DISNEY, WALT (1901-1966) productor, director, guionista y fundador de The Walt Disney Company

DISTRITO FEDERAL

DOCE MONOS: película dirigida por Terry Gilliam en 1995

DOMAGK, GERHARD (1895-1964) patólogo y bacteriólogo alemán

DOMINICA

DONGGUAN

DOWELL, SCOTT: integrante del CDC de Atlanta

DRACONIANA: medida extremadamente severa

ÉBOLA: virus causante de fiebre hemorrágica, puede provocar la muerte

EBRARD, MARCELO (1959) jefe de gobierno del Distrito Federal

ECUADOR

EDAD MEDIA

EGIPTO

EHRLICH, PAUL (1854-1915) bacteriólogo alemán

EINSTEIN, ALBERT (1879-1955) físico alemán que posteriormente se nacionalizó como suizo y estadounidense

EL HUÉSPED MALDITO: película dirigida por Paul W. S. Anderson, se estrenó en 2002

EL JARDÍN DE LAS DELICIAS: pintura de Hieronymus Bosh

EL PAÍS: periódico español fundado en 1976

EL SALVADOR

EL TRIUNFO DE LA MUERTE: pintura de Bruegel

ELÉBORO: planta de la familia de las Ranunculáceas

ENCEFALITIS ESPONGIFORME: enfermedad del cerebro causada por priones que provocan miríadas de orificios que hacen a la corteza cerebral semejar una esponja

ENCEFALITIS: inflamación del encéfalo o cerebro

ENGELBERG, STEPHEN: coautor de Germs

ENSAYO SOBRE LA CEGUERA: libro escrito por José Saramago

ENTEROVIRUS: virus de ARN causantes de múltiples enfermedades: respiratorias, meningitis, conjuntivitis, miocarditis, parálisis, etc. Hay 66 serotipos en el hombre

ENZIMAS: proteína que cataliza específicamente las reacciones bioquímicas del metabolismo

EPIDEMIA DE 1918: pandemia que aconteció entre 1918-1919 y mató a más de 60 millones de personas

ERGOTAMINA: sustancia que estimula el músculo del útero

ESCALERA HELICOIDAL: escalera con figura de hélice que es la que tiene el ADN

ESCITAS

ESPAÑA

ESPARTA

ESPINOSA, PATRICIA (1958) secretaria de Relaciones Exteriores en el gobierno de Felipe Calderón

ESTADO DE MÉXICO

ESTADOS UNIDOS

ESTAFILOCOCO: bacteria que bajo el microscopio se ve como coco, este género tiene treinta especies que provocan diversas enfermedades

ESTREPTOMICINA: antibiótico derivado del Streptomyces griseus

ETIOLÓGICO: agente causal

ETIOPATOGENIA: modo de obrar de las causas concepto comprendido en patogenia

EUMENES II (197 a. C.-160 a. C.) rey de Pérgamo

EUROPA

ÉXODO: segundo libro de la Biblia y la Torá

EXPERIMENTO TUSKEGEE: proyecto del gobierno estadounidense durante el cual se evitó dar tratamiento médico a 412 personas de raza negra infectadas con sífilis, con el único propósito de observar la evolución de los enfermos

EXUDADO: material fluido que traspasa las paredes de los pequeños vasos, durante la inflamación, y se acumula en los tejidos

FBI: Oficina Federal de Investigación. Se creó en 1908 y su función es realizar las investigaciones para el Departamento de Justicia de Estados Unidos

FEBRÍCULA: fiebre ligera

FELIPE DE INGLATERRA: Duque de Edimburgo

FIEBRE AMARILLA: enfermedad viral aguda trasmitida por el mosquito Aedes aegypti, se manifiesta con ictericia —de ahí su nombre– y hemorragias, es causante de graves epidemias. La OMS reporta 200 mil casos y 30 mil muertes anuales

FIEBRE PUERPERAL: fiebre que da a las puérperas o mujeres recién paridas debido a la penetración de un microorganismo en el útero, puede ser causa de infecciones graves, septicemia y muerte

FIEBRE Q: infección causada por la bacteria Coxiella burnetti que afecta a los animales y el hombre. La enfermedad tiene los mismos síntomas que la influenza, provoca neumonía atípica y puede causar la muerte. Es la enfermedad más infecciosa del mundo

FILIPINAS

FINLANDIA

FLEMING, ALEXANDER (1881-1955) científico escocés que descubrió la penicilina

FLOREY, HOWARD (1898-1968) farmacólogo australiano que realizó los estudios que permitieron la aplicación clínica de la penicilina

FORD, GERALD (1913-2006) presidente de Estados Unidos

FORT DIX

FRACASTORO, GIROLAMO: autor del poema Syphilis sive morbus gallico

FRANCIA

GANGRENA: muerte local de una parte de los tejidos del cuerpo

GARRET, LAURIE: autora del libro La próxima plaga

GARTEN, REBECCA: viróloga, investigadora del CDC

GASTROENTERITIS: inflamación del estómago y los intestinos

GERMS. BIOLOGICAL WEAPONS AND AMERICA’S SECRET WAR

GIBBS, ADRIAN: virólogo australiano, quien ha trabajado en la evolución bacteriana y viral y que contribuyó a creación del oseltamivir

GILGER, ANTÓN: médico americano-alemán quien cultivó Bacillus anthracis y Pseudomonas mallei

GINEBRA

GOETHE, JOHAN WOLFGANG VON: escritor y filósofo alemán

GOTTFRIED, ROBERT S.: autor del libro La muerte negra. Desastres naturales y humanos en la Europa medieval

GRAN BRETAÑA

GRANJAS CARROLL

GRECIA

GRINT, RUPERT: actor en las películas de Harry Potter

GRIPE AVIAR: enfermedad respiratoria viral que proviene de las aves. Los primeros casos fueron reportados en 1997

GRIPE ESPAÑOLA: pandemia de influenza observada en 1918, altamente contagiosa y mortal provocada por el virus A (H1N1). Esta pandemia duró de marzo de 1918 a junio de 1920

GRIPE PORCINA: llamada así por ser una gripe que se origina en el puerco

Guanajuato

GUANDONG

GUATEMALA

GUERRA BACTERIOLÓGICA: conflicto armado en el cual se utilizan microbios letales a las personas

GUERRA DE SECESIÓN: guerra civil estadounidense que ocurrió de 1861 a 1865

GUERRERO

GUÍZAR, PEPE (José Guízar Morfín 1912-1980) compositor mexicano

GULLOTTO, VINCENT: vicepresidente del Comité de Respuesta Electrónica Antiviral de Estados Unidos

H1N1: virus, así llamado porque tiene, entre sus componentes, hemaglutinina y neuraminidasa

H2N2: subtipo del virus de la influenza A que se encuentra en las aves. Causante de la pandemia de 1889

H3N2: subtipo del virus de la influenza A, muta con facilidad y es el causante de la influenza estacional

H4N6: causante de la influenza aviaria encontrada en Checoslovaquia

H5N1: causante de la gripe aviar proveniente de Asia

HABACUC, profeta hebreo a quien se le atribuye la autoría del libro de la Biblia que lleva su nombre y que de acuerdo con los expertos se escribió cerca del año 612 a. C.

HALDOL: medicación neuroléptica empleada en el delirio

HEMAGLUTININA: sustancia que provoca que los glóbulos rojos de la sangre se aglutinen

HENLEY, WILLIAM ERNEST (1849-1903) poeta inglés

HEPATITIS B: causada por el virus de la hepatitis B. Dos mil millones de personas han sido contagiadas

HEPATITIS: inflamación del hígado

HERNÁNDEZ, EDGAR: paciente de 5 años quien presentó un cuadro de influenza, fue tratado amoxicilina y paracetamol evolucionado favorablemente

HERPES: virus que producen diversas enfermedades que van de la varicela, herpes zoster, citomegalovirus, algunos tipos de cáncer, etcétera

HERRERA, EDGAR: niño cero de la epidemia de la influenza en México, quien recobró la salud

HERRERA, FIDEL (1949) gobernador de Veracruz

HERSH, SEYMOUR M.: autor del libro America’s Hidden Arsenal

Hidalgo

HIPERINMUNE: inmunidad mayor que de ordinario

HIPÓCRATES (ca. siglo IV a. C.) padre de la medicina occidental

HIROSHIMA

HOLANDA

HOLBEIN, HANS EL JOVEN (1497-1543) pintor alemán

HONDURAS

HONG KONG

HOSPITAL CIVIL DOCTOR AURELIO VALDIVIESO

HOSPITAL DE STANFORD

HOTEL METROPARK

HUANGFU

HUGH AUDEN, WYSTAN (1907-1946) poeta y ensayista británico nacionalizado estadounidense, firmaba sus obras como W. H. Auden

HUMUS, tierra, material orgánico degradado

HUSSEIN, SADDAM (1937-2006) dictador iraquí

INDIA

INDONESIA

INER: Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias

INFECCIÓN SISTÉMICA: aquella que invade todo el organismo penetrando por el torrente circulatorio

INFECCIONES AGUDAS: las que tienen un curso breve

INFECCIONES CRÓNICAS: las que tienen un curso prolongado

INFECCIONES ESTAFILOCÓCICAS: las debidas al germen estafilococo

INFLUENZA ESTACIONAL: la influenza que parece durante la estación de otoño invierno. Hay dos, en periodos diferentes: una en el hemisferio norte, otra en el hemisferio sur

INFLUENZA: infección viral aguda del tracto respiratorio superior caracterizada por fiebre, calosfríos, debilidad generalizada, dolor muscular, ardor en la garganta, dolor de cabeza y de abdomen

INGLATERRA

INMUNODEFICIENCIA: estado caracterizado por disminución

de la respuesta inmune

INOCULACIÓN: introducción, voluntaria o accidental, por una herida de los tegumentos, del virus o principio material de una enfermedad

INSTITUTO DE REFERENCIA Y DIAGNÓSTICO EPIDEMIOLÓGICO

INSTITUTO MEXICANO DEL SEGURO SOCIAL: institución gubernamental dedicada a brindar servicios de salud y seguridad social a la población afiliada a esta. Fue fundada el 19 de enero de 1942

IRAK

IRÁN

IRLANDA

ISAVIRUS: Infectious Salmon Anemia. Virus que afecta al salmón del Atlántico

ISRAEL

ITALIA

IVINS, BRUCE E.: terrorista que realizó ataques mediante cartas envenenadas con ántrax

Jalisco

Jamaica

JAPÓN

JENNER, EDWARD: descubrió la “vacuna” y, gracias a ella, las personas son inmunes a la viruela humana

JORDANIA

JOUBERT, JULES FRANÇOIS: colaborador de Pasteur

KAFFA

KANSAS

KENIA

KENNEDY, JOHN F. (1917-1963) presidente de Estados Unidos

KING, STEPHEN (1947) escritor estadounidense

KOLLETSCHKA, JAKOB: (1803-1847) colega de Semmelweis quien murió como consecuencia de una herida que se había hecho con el bisturí mientras practicaba la autopsia de una víctima de fiebre puerperal

KRAMER, LAWRENCE (1935): dramaturgo, activista en las campañas contra el SIDA

KRISSA

KRUIF, PAUL DE: autor del libro Cazadores de microbios

KUMATE, JESÚS (1924) médico y ex secretario de Salud en México

KURDOS

KUWAIT

LA CASA DE LA PESTE: libro escrito por Jim Crace

LA DANZA DE LA MUERTE: conjunto de grabados realizados por Holbein

LA GLORIA: pueblo veracruzano de 3 000 habitantes

LA GRAN INFLUENZA: libro escrito por John M. Barry

LA MORA: pueblo de Milpa Alta

LA NATURALEZA DEL HOMBRE: obra escrita por Hipócrates

LA PESTE: libro escrito por Albert Camus

LA PRÓXIMA PLAGA: libro escrito por Laurie Garret

LADEN, OSAMA BIN (1957) fundamentalista islámico

LADY WORTHLEY-MONTAGUE (1689-1762): aristócrata inglesa que descubre la inoculación contra la viruela conocida como “variolación” en Turquía

LAMY, PHILIPPE: representante de la OPS a quien se le entregó el genoma del virus A (H1N1) para que desarrolle la vacuna en otro país

LANCET: revista médica británica

LAOS

LEARY, DENNIS (1957): actor y comediante norteamericano

LEAVITT, MIKE (1951): Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos

LEOFFLER: médico microscopista estudioso de los microorganismos y de la circulación hepática en 1925

LEVÍTICO: uno de los libros del Antiguo Testamento y la Torá

LÍBANO

LIBIA

LISTER, JOSEPH (1827-1912) médico que ocupaba el cargo de profesor de cirugía de la Universidad de Glasgow

LONDRES

LÓPEZ OBRADOR, ANDRÉS MANUEL (1953) político mexicano

LOS PINOS: residencia oficial del presidente de México

LOVELOCK, JAMES (1919) científico que postuló la hipótesis Gaia, la cual considera a la Tierra como un sistema autorregulado

MACRÓFAGOS: células blancas que actúan en la defensa del organismo

MADERO, FRANCISCO I. (1873-1913) político mexicano

MALASIA

MAR ARAL

MARSELLA

MARTINICA

MARYLAND

MATERIAL MÓRBIDO: se refiere a material patológico o enfermizo

MCNEILL, WILLIAM H. (1917): historiador canadiense, profesor emérito Universidad de Chicago, autor de Plagues and Peoples

MENGELE, JOSEF (1911-1979) médico nazi

MENINGOCÓCICA: infección general producida por el meningococo, con meningitis o sin ella

METCHNIKOFF, ELIE (1845-1916) microbiólogo ucraniano que identificó los virus

MÉXICO

MIASTENIA GRAVIS: enfermedad neuromuscular que provoca debilidad muscular y fatiga

Michoacán

MILPA ALTA

MILLER, JUDITH: autora del libro Germs. Biological Weapons and America’s Secret War

MINNEAPOLIS

MISILES PERSHING: proyectiles de mediano alcance nombrados en honor del general John Pershing

MISILES REGULUS: proyectil de disuasión nuclear empleado por la armada estadounidense de 1955 a 1964

MISILES SERGEANT: proyectil de corto alcance usado por el ejército norteamericano

MIXOMATOSIS: enfermedad producida por el virus del mixoma que afecta y mata a los conejos

Morelos

MORRIÑA: enfermedad que afecta al ganado lanar y provoca acumulación anormal de líquido

MOSCÚ

MOSQUITO ANOPHELES: mosquito cuyas hembras son trasmisoras de paludismo

MUNCH, EDWARD (1863-1944) artista plástico noruego vinculado con el expresionismo

MUÑOZ LEDO, PORFIRIO (1933) político mexicano

NANÓMETRO: milmillonésima (10⁻⁹) parte del metro

NAPOLITANO, JANET (1957) secretaria de Seguridad Interna de Estados Unidos

NASHE, THOMAS (1567-1601) escritor satírico inglés

Nayarit

NECROSADA: parte muerta del cuerpo

NEUMONÍA VIRAL: inflamación e infección del tejido pulmonar causada por virus

NEUMÓNICA: referente a la neumonía, pulmonía, o infección del pulmón

NEUMOVIRUS: el que provoca neumonía

NEURAMINIDASA: enzima que divide el ácido neuramídico. Se encuentra en el virus de la influenza

NEVILLE, ROBERT: personaje de la novela y la película Soy leyenda

NEW JERSEY

NICARAGUA

NIDETCH, JEAN (1923): fundadora de la organización Wight Watchers Ninghsia

NINPO

NIXON, RICHARD (1913-1994) presidente estadounidense

NOROVIRUS: virus del ARN que provoca 90% de las gastroenteritis no bacterianas en el mundo

NORTEAMÉRICA

NORUEGA

Nueva York

Nueva Zelanda

Nuevo León

O’KEEFFE, GEORGIA (1887-1986) pintora estadounidense

Oaxaca

OBAMA, BARACK (1961) presidente de Estados Unidos

OBESIDAD: condición por la que el cuerpo acumula exceso de grasa

OCDE: Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico

OHIO

ONU: Organización de las Naciones Unidas

ORDEN DEL SOL NACIENTE: organización de la ultraderecha japonesa

OREGON

ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD (OMS): se fundó en 1948 y es un organismo de las Naciones Unidas

ORGANIZACIÓN PANAMERICANA DE LA SALUD (OPS): se fundó en 1949 y es uno de los organismos de la Organización de Estados Americanos

ORTHOMYXOVIRIDAE: familia de virus del ARN que incluye cinco géneros: influenza virus A, influenza virus B, influenza virus C, isavirus y thogotovirus

ORTIZ, GUILLERMO (1948) gobernador del Banco de México

OSCILOSCOPIO: aparato que representa las oscilaciones electrocardiográficas, de pulso y presión arterial en una pantalla

OSELTAMIVIR: medicación que bloquea la propagación del virus de la influenza en el cuerpo

OSTERHOLM, MICHAEL: científico en salud pública, experto en bioseguridad, director del centro para Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minessota. Ha insistido en la falta de preparación que se tiene para enfrentar una epidemia de influenza y es un activista en contra del uso de armas biológicas

OXITÓCICO: sustancia que contrae el músculo uterino y por ello se emplea para acelerar el parto

PADECIMIENTOS CARDIACOS: enfermedades del corazón

PALUDISMO: enfermedad febril producida por un protozoario y trasmitida la hombre por la picadura del mosquito anofeles

PANAMÁ

PARACELSO: sobrenombre de Philippus Aureolus Bombast von Hohenheim, (1493-1541), alquimista, médico y astrólogo suizo

PARACETAMOL: o acetaminofén, es un analgésico y antipirético

PARAGUAY

PARAINFLUENZA: virus del ARN de cuatro serotipos diferentes que pertenecen a la familia paramixovirus

PARATIFOIDEA: causada por la Salmonela paratyphi, es más benigna que la tifoidea

PARTIDO DEL TRABAJO: organización política mexicana fundada el 8 de diciembre de 1990

PASCAL, BLAS (1623-1662): matemático, físico, filósofo religioso francés

PASECHNIK, VLADIMIR: desertor ruso, describió las investigaciones que se realizaban en Sverdlovsk

PASTEUR, LOUIS (1892-1895) químico francés

PEACE OR PESTILENCE: libro escrito por Theodor Rosebury

PEKÍN

PENICILUM: hongo del género ascomiceto que comprende varias especies, del cual se extrae la penicilina

PEPYS, SAMUEL (1633-1703) presidente de la Royal Society

PÉRGAMO

PERICLES (495 a. C.-429 a. C.) gobernante de Atenas

PERÚ

PESTE NEGRA: o bubónica fue la que asoló Europa en el siglo XIV

PETERSEN, GEORG: político noruego del siglo XIX

PHIPPS, JAMES: niño a quien Jenner inoculó con material procedente de las lesiones activas de la viruela

PICORNAVIRUS: virus pequeño (pico) icosahédrico, del ARN

PIELONEFRITIS: inflamación del riñón y de la pelvis renal

PILLAY, NAVI: alto comisionado para Derechos Humanos de la ONU

PITT, BRAD (1963) actor estadounidense

PIZARRO, FRANCISCO (ca. 1476-1541) conquistador de Perú

PLAGA: enfermedad epidémica que causa estragos. Se refiere a la peste bubónica provocada por la bacteria Yersinia pestis

PLASMODIUM: parásito protozoario causante de la malaria o paludismo

POLIOMIELITIS: enfermedad viral, infecciosa, que afecta la médula espinal y puede ocasionar parálisis

POLIPÉPTIDO: polímeros cortos formados por aminoácidos

POLONIA

PONTIAC

PRD: Partido de la Revolución Democrática

PRESTON, RICHARD: autor del libro The Cobra Event

PRI: Partido Revolucionario Institucional

PRIMERA GUERRA MUNDIAL: conflicto armado que tuvo lugar entre 1914 y 1918

PRINCIPIA MÉDICA: obra de Federico Ortiz Quezada

PROFILAXIS: medidas preventivas de una enfermedad

PRONTOSIL RUBRUM: colorante rojo del cual se extrajo la sulfanilamida

PRÓSTATA: glándula masculina situada en el piso de la pelvis y que rodea la uretra

PROTÉICA: relativa a las proteínas

PROTEÍNAS: también llamados polipéptidos, son cadenas lineares de aminoácidos

PROYECTO MANHATTAN: desarrollo científico que se llevó a cabo durante la Segunda Guerra Mundial para crear la primera bomba atómica

PSEUDOMONAS MALLEI, BUR-KHOLDERIA MALLEI: bacteria que provoca una enfermedad infecciosa, contagiosa, que ataca a los caballos y al hombre, es la causante del muermo, enfermedad caracterizada por fiebre, inflamación de las mucosas y la piel, gangrena y muerte. Ha sido usada con frecuencia en la guerra bacteriológica

PSICOPOMPO: espíritu o deidad que guía el alma al más allá

PSORIASIS: enfermedad autoinmune, no contagiosa, de la piel y las articulaciones

PUBLIO SIRIO (85 a. C.-43 a. C.), escritor latino

PUSTULOSA: relativo a la pústula que es una pequeña vejiga inflamatoria de la piel o las mucosas que contiene pus

QALA DIZEH: población destruida por el ejército iraquí

QATAR

QUEENS

Querétaro

RABIA: enfermedad viral neuroinvasiva que provoca encefalitis y muerte

RAINBOW SIX: obra de Tom Clancy

RAPIER, CHRIS: compositor de música Rap que quiere mantener su anonimato

REAGAN, RONALD (1911-2004) primer mandatario estadounidense que ocupó la Casa Blanca en dos ocasiones

REINO UNIDO

RENSSELAER POTTER, VAN (1911-2001) bioquímico estadounidense

REPLICARSE: copiarse de manera idéntica. Se refiere a los virus

REPÚBLICA DOMINICANA

RESECCIÓN TRANSURETRAL: extracción quirúrgica de la próstata a través de la uretra

RESFRIADO: catarro acompañado de malestar corporal

RESFRÍO: catarro

RESPIRADOR ARTIFICIAL: aparato usado para sustituir o impulsar la respiración

REVAL

RHINOVIRUS: los agentes virales más frecuentes en el humano causantes del resfriado común

RIMANTIDINA: medicamento antiviral empleado en algunos casos contra virus de la influenza A

RINOFARINGITIS: inflamación de la nasofaringe

RÍO AMARILLO

RÍO INDO

RÍO NILO

RÍO YANG-TSÉ

ROSEBURY, THEODOR: autor del libro Peace or Pestilence

ROSTAND, EDMOND (1868-1918) dramaturgo francés

ROTAVIRUS: virus del ARN causante principal de diarrea severa en el niño

ROUX, PIERRE PAUL ÉMILE (1853-1933): médico, bacteriólogo e inmunólogo francés; colaborador de Louis Pasteur

RUBÉOLA: enfermedad caracterizada por enrojecimiento de la piel, es frecuente en niños, no tiene complicaciones graves

RUMANIA

RUSIA

RYAN, MICHAEL: director para la Alerta y Respuesta Global de la OMS

SÁBATO, ERNESTO (1911) escritor argentino

SABINES, JAIME (1926-1999) poeta mexicano

SAINT LOUIS MISSOURI

SAKI: pseudónimo del escritor británico Hector Hugh Munro (1870-1916)

SALMONELLA: bacteria intestinal causante de la fiebre tifoidea

SAN ANTONIO

SAN DIEGO

SAN FRANCISCO

SAN LUIS

SAN LUIS POTOSÍ

SAN PETESBURGO

SANTA BÁRBARA

SARAMAGO, JOSÉ (1922) escritor portugués ganador del Premio Nobel

SARAMPIÓN: padecimiento del sistema respiratorio causado por un paramixovirus. Se manifiesta por fiebre, tos, secreción nasal, erupción de la piel y puede producir la muerte

SARIN: gas tóxico

SARS: síndrome agudo respiratorio severo

SATAN BUG: película dirigida por John Eliot Sturges. Se estrenó en 1965

SCHIELE, EGON (1890-1918) pintor austriaco

SCHUCHAT, ANNE: directora en funciones del CDC de Atlanta

SCHWARZENNEGER, ARNOLD (1947) actor y gobernador de California

SECRETARÍA DE SALUD

SECRETARIO DE SALUD: vid. José Ángel Córdova Villalobos

SEMMELWEIS, IGNAZ (1818-1865) médico húngaro

SEPSIS: infección generalizada, local o en todo el cuerpo

SEPTICEMIA: infección (sepsis) de la sangre

SEPTICÉMICA: referente a la infección de la sangre o septicemia

SEROTIPO: capacidad del sistema inmune para identificar lo similar de lo diferente basándose en las proteínas de la superficie celular

SERRATIA MARCESCENS: bacteria que se observa en 1.4% de las infecciones hospitalarias, causante de infecciones urinarias y respiratorias en el adulto así como gastrointestinales en el niño

SERVICIO DE SALUD PÚBLICA DE ESTADOS UNIDOS

SHAKESPEARE, WILLIAM (1564-1616) poeta y dramaturgo inglés

SHANE, SCOTT: periodista del New York Times

SHANGAI

SHANNON, JAMES: político norteamericano de la segunda mitad del siglo XX

SHERMAN, WILLIAM TECUMSEH (1820-1891) general estadounidense

SHREE RAJNEESH, BHAGWAN (1931-1990) mejor conocido como Osho. Maestro espiritual hindú

SIDA: Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida

SÍFILIS: enfermedad infecciosa por trasmisión sexual causada por el Treponema pallidum

SÍNDROME AGUDO RESPIRATORIO SEVERO: (SARS) enfermedad aguda del tracto respiratorio causada por un coronavirus. Entre noviembre de 2002 y julio de 2003 acontecieron 8 096 casos con 774 muertes, esto es, una mortalidad de 9.6%. Se inició en Guandong, China, y llegó a 37 países

SÍNDROME DE GUILLAIN BARRÉ: enfermedad autoinmune del sistema nervioso periférico que provoca una polineuropatía aguda demielinizante

SÍNDROME: conjunto de signos y síntomas que coexisten y definen una enfermedad

SINGAPUR

SINT MAARTEN

SIRIA

SISTEMA INMUNITARIO: sistema inmune, conjunto de procesos biológicos de un organismo que lo protegen de la enfermedad al identificar y destruir a los agentes patógenos y tumorales

SOLÓN DE ATENAS (ca. 638 a. C.-558 a. C.) legislador ateniense

SONTAG, SUSAN (1933-2004) novelista y ensayista estadounidense

SOY LEYENDA: novela escrita por Richard Matheson en 1954

STALIN, JOSÉ (1878-1953), dictador soviético

STREPTOMICES GRISEUS: miembro de la especie bacteriana Streptomices que se encuentra en la tierra y de la que se obtiene el antibiótico estreptomicina

SUDÁFRICA

SUDAMÉRICA

SUDÁN

SUECIA

SUIZA

SULFONAMIDA: medicamento químico antimicrobiano

SULYUAN

SURINAM

SVERDLOVSK BIOPREPARAT: instalaciones soviéticas donde se pretendía emular el Proyecto Manhattan

SYPHILIS SIVE MORBUS GALLICO: poema escrito por Girolamo Fracastoro

Tabasco

Tailandia

TAIWÁN

TALMUD: significa instrucción, aprendizaje. Es la colección de escritos sobre ética y ley judía; es el texto central del judaísmo

Tamaulipas

TAYLOR COLERIDGE, SAMUEL (1772-1834) poeta, crítico y filósofo inglés

TÉTANO: infección producida por inoculación del Clostridium tetani que provoca contractura de los músculos esqueléticos y que tiene una mortalidad elevada

TEXAS

THAMRIN, YURI: funcionario de la OMS

THE ANDROMEDA STRAIN: libro escrito por Michael Crichton

THE COBRA EVENT: libro escrito por Richard Preston

THE NEW YORK TIMES: periódico estadounidense fundado el 18 de septiembre de 1851

THE STAND: novela escrita por Stephen King

THOGOTOVIRUS: virus de la familia orthomyxoviridae, se encuentra en roedores y es trasmitido por la garrapata al humano produciéndole fiebre y encefalitis

TIFO: enfermedad causada por la bacteria Rickettsia que provoca fiebre, úlceras gangrenosas, delirio y muerte

TIFOIDEA: enfermedad infecciosa producida por el bacilo Salmonella Typhi

TORMENTA DE CITOQUINA: reacción hiperinmune del organismo potencialmente fatal

TOSFERINA: enfermedad altamente contagiosa del tracto respiratorio superior provocada por la bacteria Bordetella pertussis. Se manifiesta por tos incontrolable y puede evolucionar hacia una neumonía, inflamación del cerebro y muerte

TOXINA BOTULÍNICA: proteína neurotóxica producida por el Clostridium botlinum. Esta es la proteína más tóxica conocida. A dosis adecuadas se emplea en espasmos musculares y en dermatología cosmética

TRACTO RESPIRATORIO SINCICIAL: tracto respiratorio inferior

TREPONEMA PALLIDUM: espiroqueta pálida que habita en el tracto genital, causante de la sífilis

TRINIDAD Y TOBAGO

TUBERCULOSIS: es provocada por el Mycobacterium tuberculosis, afecta los pulmones pero puede infectar otras partes del cuerpo

TUCÍDIDES (ca. 460 a. C.-ca. 396 a. C.) historiador griego

TULAREMIA: enfermedad de los roedores causada por la bacteria Francisella tularensis y trasmisible al ser humano. Puede provocar la muerte

TURQUÍA

TWAIN, MARK, pseudónimo de Samuel Langhorne Clemens (1835-1910), escritor estadounidense

UNIÓN EUROPEA

UNIÓN SOVIÉTICA

UNIVERSIDAD DE GLASGOW

URIBE, ÁLVARO (1952) presidente de Colombia

URUAPAN

URUGUAY

VACUNACIÓN: acción y efecto de vacunar para prevenir algunas enfermedades específicas

VALLE IMPERIAL

VARICELA: enfermedad contagiosa aguda y febril caracterizada por una erupción parecida a la viruela pero mucho más benigna que esta

VARRO (Marco Terencio Varrón a. C.-27 a. C.), polígrafo romano

VASOCONSTRICCIÓN: disminución del calibre de los vasos sanguíneos

VASSILOU, ANDROULLA: comisionada de salud de la Unión Europea

VECTOR: agente que transporta algo de un lugar al otro

VENEZUELA

Veracruz

VIDAL, GORE(1925) escritor estadounidense

VIETNAM

VIRUS DEL TRACTO RESPIRATORIO SINCICIAL: causante de infecciones del tracto respiratorio inferior en el niño

VIRUS: agente infeccioso más pequeño que las bacterias, sólo se replica en el interior de las células pues carece de elementos reproductivos. Los virus infectan todo tipo de organismos: bacterias, plantas animales, el ser humano

VOZROZHDENYE

WAKSMAN, SELMAN (1888-1973) bioquímico ucraniano

WASHINGTON POST: periódico estadounidense fundado en 1877

WASHINGTON STAR: periódico estadounidense

WEBER, MAX (1864-1920) economista, sociólogo y filósofo alemán

WENDELL HOLMES, OLIVER (1809-1894) médico estadounidense

WIENER, MITCHELL: subdirector de una escuela en Queens, Nueva York

WILDE, OSCAR (1854-1900) escritor irlandés

WILLIS, BRUCE (1955) actor estadounidense

WINNIPEG

WOOLF, VIRGINIA (Adeline Virginia Stephen 1882-1941) escritora británica

WRIGHT, ROBERT: (1957): escritor norteamericano autor de Nonzeroy de Evolution of God, entre otros

YERSINIA PESTIS: antes Pasteurella pestis, enterobacteria causante de formas bubónicas, neumónicas y septicemias de la Peste negra que asoló Europa en el siglo XIV

YERSINIA PSEUDOTUBERCULOSIS: bacteria que en el ser humano, sobre todo en el niño, simula apendicitis

YERSINIA: es el nombre genérico de diversas bacterias patógenas, que viven en los roedores, algunas de las cuales son patógenas al hombre

YI, GUAN: epidemiólogo de Hong Kong experto en SARS

YUCATÁN

ZACATECAS

ZANAMIVIR: inhibidor de la neuraminidasa empleada para el tratamiento y la profilaxis del virus de la influenza A y B

Notas

[1] La obra fue traducida al español con el título La danza de la muerte (N. E.).

[2] Al 25 de junio de 2009.

D.R. © Dr. Federico Ortiz Quezada, 2011

D. R. © De esta edición:

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Dr. Aníbal Ariztía, 1444

Providencia

Santiago de Chile

Tel. (56 2) 384 30 00

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Colombia

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Calle 80, nº 9 - 69

Bogotá

Tel. y fax (57 1) 639 60 00

Costa Rica

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La Uruca

Del Edificio de Aviación Civil 200 metros Oeste

San José de Costa Rica

Tel. (506) 22 20 42 42 y 25 20 05 05

Fax (506) 22 20 13 20

Ecuador

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Avda. Eloy Alfaro, N 33-347 y Avda. 6 de Diciembre

Quito

Tel. (593 2) 244 66 56

Fax (593 2) 244 87 91

El Salvador

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Siemens, 51

Zona Industrial Santa Elena

Antiguo Cuscatlán - La Libertad

Tel. (503) 2 505 89 y 2 289 89 20

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España

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Torrelaguna, 60

28043 Madrid

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Estados Unidos

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2023 N.W. 84th Avenue

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Guatemala

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7ª Avda. 11-11

Zona nº 9

Guatemala CA

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Honduras

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Colonia Tepeyac Contigua a Banco Cuscatlán

Frente Iglesia Adventista del Séptimo Día, Casa 1626

Boulevard Juan Pablo Segundo

Tegucigalpa, M. D. C.

Tel. (504) 239 98 84

México

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Avda. Universidad, 767

Colonia del Valle

03100 México D.F.

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Panamá

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Vía Transísmica, Urb. Industrial Orillac,

Calle segunda, local 9

Ciudad de Panamá

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Paraguay

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Avda. Venezuela, 276,

entre Mariscal López y España

Asunción

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Perú

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Lima 33

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Puerto Rico

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República Dominicana

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Uruguay

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